Svyatoslav Loginov. Kvest ___________________________ Iz zhurnala "Belyj tezis" N2 http://www.sf-f.ru/white/ ¡ http://www.sf-f.ru/white/ -------------------- +------------------------------------------------------------------+ | Dannoe hudozhestvennoe proizvedenie rasprostranyaetsya v | | elektronnoj forme s vedoma i soglasiya vladel'ca avtorskih | | prav na nekommercheskoj osnove pri uslovii sohraneniya | | celostnosti i neizmennosti teksta, vklyuchaya sohranenie | | nastoyashchego uvedomleniya. Lyuboe kommercheskoe ispol'zovanie | | nastoyashchego teksta bez vedoma i pryamogo soglasiya vladel'ca | | avtorskih prav NE DOPUSKAETSYA. | | | +------------------------------------------------------------------+ Po voprosam kommercheskogo ispol'zovaniya dannogo proizvedeniya obrashchajtes' k vladel'cu avtorskih prav neposredstvenno ili po sleduyushchim adresam: E-mail: barros@tf.ru (Serge Berezhnoy) Tel. (812)-245-4064 Sergej Berezhnoj Oficial'naya stranica Svyatoslava Loginova: http://www.sf.amc.ru/loginov/ ¡ http://www.sf.amc.ru/loginov/ -------------------------------------------------------------------- (c) Svyatoslav Loginov, 1997 -------------------------------------------------------------------- Svyatoslav LOGINOV KVEST Koster progoral, i figury sidyashchih sdvigalis' plotnee, slovno pal'cy, medlenno szhimayushchiesya v kulak. Lyudi molchali, i v temnote pochti ne bylo vidno lic, no nikto ne podnimalsya s mesta, hotya davno pora ukladyvat'sya spat'. Bol'she spokojnyh nochevok ozhidat' ne prihoditsya, na tom beregu rechki, chto chut' slyshno lepechet v nochi, nachinaetsya Zapretnaya zemlya, tam ni edinoj minuty nel'zya probyt' bezopasno. Kvest oglyadyval somknuvshiesya figury, v kotoryj raz pytayas' poverit', chto vse proishodit imenno s nim. Zapretnaya zemlya, o kotoroj rasskazyvayut skazki; semero strannikov, idushchih k nevedomoj celi. Potom, esli hotya by odnomu udastsya vernut'sya, ih nazovut geroyami. |to on-to geroj? On prozhil zdes' vsyu zhizn', dazhe ne pytayas' stupit' na tot bereg. Da i vneshnost' u nego sovsem ne gerojskaya: hudye ruchonki, toshchaya sheya, na rebrah mozhno vystukivat' muzyku, slovno na starom ksilofone, chto po prazdnikam vytaskivalsya na seredinu derevenskoj ploshchadi. V drugih derevnyah ksilofona ne bylo, tam tancevali pod skripku, mandalinu i baraban. A u nih byl eshche i ksilofon. Kvest dazhe pytalsya na nem igrat', no tak i ne vyuchilsya tolkom. Vot esli by vyuchilsya, to, vozmozhno i popal by syuda. Ego togda zvali by hudozhnik Kvest, i on shel by ispolnyat' zhelanie dlya vseh, kto igraet na citre, derzhit v rukah kist' ili rasskazyvaet volshebnye istorii. Sredi strannikov obyazatel'no dolzhen byt' hudozhnik. Tak povelos' izdavna, i ne Kvestu narushat' tradiciyu. Vot hudozhnik, Lid Alvis sidit pozadi vseh i smotrit na ogon' cherez plecho soseda. Lid Alvis nastoyashchij artist, eto srazu vidno. ZHal', chto Kvest ne sprosil, kakim imenno iskusstvom zanimaetsya poputchik. Mozhet byt', on poet pesni, togda mozhno bylo by poprosit' Lida spet', i vokrug ne bylo by tak mrachno. Na toj storone u samogo gorizonta chto-to bezzvuchno polyhnulo, ozariv nebo. Ne zarnica, konechno... razve zarnica mozhet rassypat' iskry slovno prazdnichnyj fejerverk? V zamke v den' pokrovitelya roda vsegda ustraivali salyut, puskali dymnye rakety i zhgli prosmolennye kolesa, iz kotoryh sypalis' ognennye klubki. Na prazdnik sbegalsya narod s okrestnyh dereven' i dazhe iz prigorodnyh sel, kotorye k zamku ne imeli ni malejshego otnosheniya. Kvest tozhe lyubil smotret' porohovye zabavy, emu nravilsya tresk rimskih svechej, vspolohi, selitryanyj zapah dyma. Pravda, etot salyut slishkom daleko, da i vryad li on sulit dobroe. - Krasivo... - proiznes Kvest, starayas' uspokoit' sam sebya. - Ne hotel by ya sejchas tam byt', - slovno soglashayas' progovoril mechnik Semir. Konechno, Semir vovse ne byl mechnikom. Mechniki - prostye lyudi, knehty, a Semir proishodil iz roda drevnego i bogatogo. Emu ne prihodilos' sluzhit' naemnikom, on sam vodil v boj polki i celye armii. No v ruke Semira vsegda byl prostoj mech, takoj zhe, kak u ego soldat, i potomu polkovodca nazyvali mechnikom. To ne bylo prozvishche ili familiya, Semir byl slishkom znaten, chtoby imet' familiyu. To byla konstataciya. Kvest chasten'ko slyshal rasskazy ob udachlivom voine, no ne dumal, chto emu pridetsya zaprosto sidet' s mechnikom Semirom u odnogo kostra. Hotya, zvanie strannika uravnivaet vseh. Tol'ko u odnih est' familii ili prozvishcha, a u drugih - net. U Kvesta tozhe ne bylo familii, ego zvali prosto Kvest. Stranniki uhodili v Zapretnuyu zemlyu otryadami po sem' chelovek, a vozvrashchalis'... chashche ne vozvrashchalis' vovse. No poroj, hotya nikto ne prihodil iz-za reki, lyudi vse-taki znali, chto kto-to dobralsya k nevedomomu i sumel skazat' zhelanie. Kazhdyj iz doshedshih mog zagadat' odno zhelanie, i ono ispolnyalos' dazhe esli geroj pogibal na obratnom puti. Vot tol'ko zhelanie dolzhno byt' ne dlya vseh, ne obo vsem i ne navsegda. I samoe glavnoe, nichego nel'zya zagadyvat' dlya samogo sebya. Poetomu stranniki uhodili v Zapretnye zemli redko. Komu ohota pogibat' ne dlya sebya, no i ne dlya vseh? K tomu zhe, ne tak chasto nahodilis' nastoyashchie magi, gotovye vesti otryad. A bez maga v Zapretnyh zemlyah delat' nechego - pogibnesh' v pervyj zhe den'. Hotya, prostolyudiny pogovarivali, chto vysshie stepeni posvyashcheniya koldun mozhet poluchit' lish' posle togo, kak projdet skvoz' Zapretnye zemli. A eto znachit, chto semerka strannikov nabiraetsya vsyakij raz, edva kakoj-nibud' volshebnik stanet dostatochno moguchim, chtoby peresech' s otryadom pogranichnuyu rechushku. CHernoborodyj SHemdal' byl nastoyashchim koldunom. O ego delah rasskazyvali shepotom i s oglyadkoj. Imenno on ugovoril mechnika Semira idti v pohod, a Semir ne privyk doveryat' komu popalo. |ti dvoe proshlis' vdol' granicy, vybiraya mesto, gde luchshe perejti na tu storonu, i odnazhdy, kogda oni ustraivalis' na nochevku, k ih kostru podoshel Kvest. On pozdorovalsya, kak i polozheno vezhlivomu cheloveku, i nachal gret' ruki nad ognem, potomu chto noch' vydalas' holodnoj. - Kak tebya zovut? - sprosil chernoborodyj, v kotorom Kvest, konechno, ne priznal kolduna. - Kvest, - chestno otvetil Kvest i dobavil: - Prozvishcha ya ne zasluzhil. - A ty ne boish'sya, chto popal k razbojnikam? - usmehnulsya zakutannyj v plashch voin. - Ne-e. Grabit' u menya nechego, a ubivat' zachem? YA pogreyus' i dal'she pojdu. U menya na rechke v omutah donki stoyat, proverit' nado. - I kak tut ryba? Ne strashno lovit'? - Tak ya zh na tot bereg ne hozhu. A ryba horoshaya: okuni, ershi. YA s etogo berega lovlyu, a chudiki s drugogo. Im na nashu zemlyu tozhe hoda net. - Ish'-ty, kak on ih laskovo - chudiki, - proiznes Semir, pereglyanuvshis' s koldunom, a tot pochemu-to skazal: - Sud'ba. Tak nachal sobirat'sya otryad. CHto sobiralsya prosit' u nevedomogo SHemdal', Kvest i dogadyvat'sya ne pytalsya. Ne ego eto uma delo. A Semir mozhet prosit', naprimer, udachi v boyah protiv gornyh klanov. Ili, chtoby korolevskie vojska sumeli, nakonec, vzyat' ostrovnoj Tepel', gde gnezdyatsya morskie barony. Da malo li, chto mozhet prosit' voin... Odnazhdy sluchilos' nebyvaloe: voin, proshedshij Zapretnye zemli, potreboval u nevedomogo, chtoby nastupil mir, i celyh dvenadcat' let strana ne voevala. Drugie voiny ne lyubili vspominat' etot sluchaj, odnako zhenshchiny ego ne zabyli i uporno davali rodivshimsya mal'chikam imya udivitel'nogo soldata. Kvest tozhe byl nazvan v chest' togo strannika, poetomu emu bylo nelegko obhodit'sya bez familii, odnako, prozvishcha on tak i ne zasluzhil. Prosto po imeni zovut lish' samyh znatnyh i samyh nichtozhnyh. Takova zhizn'. Kogda sredi lyudej prohodit sluh, chto mag voin i prostak sobralis' vmeste, na granicu nachinayut stekat'sya lyudi. CHetvero drugih strannikov chashche vsego nahodyatsya sredi nih. Dvoih uchastnikov vybiraet volshebnik, dvoih - voin. A prostak ne vybiraet nikogo, on idet sam po sebe. Prezhde vsego, mechnik Semir nashel krest'yanina. Gde knyaz' sumel poznakomit'sya s muzhikom, ostalos' tajnoj, no otryad, sostoyavshij pokuda iz treh chelovek, dvinulsya v odnu iz dal'nih dereven', a tam Semir, ne koleblyas', postuchalsya v nichem ne primechatel'nyj dom i skazal vyshedshemu hozyainu: - Tur, ya prishel za toboj. My pojdem v Zapretnye zemli. I Tur Vislouh ne poperechil sen'oru, a sobralsya i, ostaviv nemaloe hozyajstvo na vzroslyh synovej, otpravilsya na poiski vernoj smerti, vedomyj slaboj nadezhdoj, chto mozhet byt' udastsya isprosit' u schastlivogo sluchaya chto-to poleznoe dlya vseh lapotnikov. O, esli by Kvest byl muzhikom, on by znal, chego pozhelat'! - CHtoby pchely roilis' horosho. |to nevelikaya pros'ba i znachit zhelanie budet ispolnyat'sya dolgo. A mozhno, chtoby grecha kak sleduet rodilas'; eto tozhe na mnogo let. On zhe ponimaet, esli grecha roditsya dobraya, to budet i med, potomu chto grechishnogo polya bez pchel ne byvaet. ZHal', chto Kvest ne muzhik... on prostak i ne znaet, chego emu potrebovat' u blagosklonnoj sud'by. Hudozhnik Lid Alvis prishel k nim sam i stal pyatym strannikom. Alvis byl nevysok, korenast i ne bylo u nego pri sebe nikakogo instrumenta. Poetomu Kvest i ne znal, kakim izyashchnym remeslom zanimaetsya poputchik. No Alvis emu nravilsya - takoj ne podvedet. A kogda Semir podobral dlya hudozhnika oruzhie: korotkij klinok i polnyj nabor metatel'nyh nozhej, to Kvest okonchatel'no ubedilsya, chto Lid Alvis byl vybran ne potomu, chto on hudozhnik, a potomu, chto mozhet za sebya postoyat'. Ispytyvaya nozhi, Lid pyat'yu broskami srubil chetyre vetki s rastushchego nepodaleku topolya. Kvest nichego podobnogo ne umel. Da i oruzhie u nego, pochitaj, ne bylo - nozhik na poyase i dorozhnaya palka s zheleznym okonechnikom. Prostaku v doroge oruzhiya ne polagaetsya. Inogda Kvestu stanovilos' smeshno, chto mudrejshij SHemdal' tozhe byl vooruzhen dorozhnoj palkoj. Hotya dazhe glupyj ponimaet raznicu mezhdu dubinkoj prostaka i posohom maga. Vse ostal'nye stranniki vooruzhilis' na sovest'. Tur Vislouh vzyal v dorogu remennyj arkan i zheleznuyu rogatinu, s kakoj hodyat na medvedya. YUstin Baz - krovel'shchik iz Mertelya poluchil krivuyu sablyu i prashchu s naborom svincovyh sharikov, a uzh Semir, kazalos', imel pri sebe lyuboe oruzhie, kakoe tol'ko izobrel hitryj razum, hotya na pervyj vzglyad nichego krome starogo mecha u voina ne bylo. YUstin Baz byl masterovym i shel zagadyvat' zhelanie dlya vseh remeslennikov. Glyadya na tonkogo gibkogo parnishku, Kvest lish' pozhimal plechami. Bud' ego volya, on priglasil by v pohod oruzhejnika ili kuzneca. Kozhemyaki - tozhe neslabye parni... Kvest kogda-to rabotal v kozhevennoj masterskoj, soskablival mezdru s vymochennyh shkur. Tam on povidal, kak rabotayut kozhevenshchiki i proniksya k nim uvazheniem. A chto takoe krovel'shchik? - odno zvanie, chto masterovoj. I voobshche, kak on budet zagadyvat' zhelanie dlya vseh? Davno skazano, chto nozhevshchik igol'shchiku ne priyatel'. Vot razve chto nalogi vseh davyat odinakovo. Dolzhno byt', smyagcheniya nalogov budet prosit'. YUstina tozhe vybral Semir. Kogda pyaterka budushchih strannikov dobralas' k stolice, tam uzhe znali, chto gotovitsya pohod v Zapretnye zemli, i otovsyudu sbezhalis' tolpy narodu. Bol'shinstvo zhelalo prosto poglazet', no byli i takie, chto prosili vzyat' ih s soboj. SHemdal' i Semir, molchali, lish' pokachivaya golovoj v otvet na pros'by. A potom Semir vdrug kivnul, i molodoj paren', v kotorom krome familii nichego osnovatel'nogo ne bylo, stal shestym uchastnikom ekspedicii. Dol'she vsego ne mogli najti kupca, hotya uzh etogo dobra v stolice prud prudi. I bogatyh, i pobednee, i vsyakih. Kazhdyj vtoroj ezzhival v dal'nie strany, mnogo koj-chego povidal i za sebya postoyat' umeet. V pohod idti kupcy vyzyvalis' legche vseh inyh chelovekov. Znali, chto dazhe esli zaginesh' v Zapretnom krayu, tovarishchi sem'yu ne ostavyat, vsem bazarom pomogut. A chto torgovcam prosit' u nevedomogo Kvest i znat' ne hotel. U kupcov i bez togo moshna tugaya, im ot sud'by nichego ne nado. Odnako, shli, prosilis' i poluchali otkaz. Tak stranniki i poshli v storonu granicy vshesterom. I uzhe na polputi, v malen'kom gorodishke Stomberge otyskali Orena Olai. SHemdal' zashel v polutemnuyu lavku, uselsya na pospeshno predlozhennuyu podushku i molcha sidel polchasa. Hozyain lavki takzhe molcha sidel naprotiv i zhdal. Potom volshebnik, ni slova i ne skazav, podnyalsya i vyshel na ulicu, a hozyain, kinuv lavku, poshel za nim sledom. Tak ih stalo semero. Esli slishkom molodoj i hlipkij YUstin ne vyzyval u Kvesta doveriya, to uzh kupec i vovse ne ponravilsya. Olai byl nemolod, no hud i mal rostom. I glavoe - on byl inozemec, veliec, priehavshij po torgovym delam i nezametno prizhivshijsya na novom meste. CHto iz togo, chto on dvadcat' let zhivet v Stomberge - chuzhak chuzhakom ostanetsya. U nego volos ne po-lyudski v'etsya, glaza kruglye, chto dve monety, i zhelanie on, nebos', skazhet dlya svoih velijskih kompan'onov. Odnako, vzglyad maga ostanovilsya na inoplemennike, i nikto ne pytalsya osporit' vybor. Konechno, byli i nedovol'nye. Te, kto ne popal v otryad i prosto gadkie lyudi, kotorye sami i na den' puti ne podoshli by k pogranichnoj rechke, no umeli nenavidet' teh, kto posmel risknut' golovoj ne dlya sebya, ne dlya vseh, i neyasno radi chego. Zachem takie zavidy na svete zhivut, ne skazhet ni mudrec, ni prostak. Odnako, i sredi etih nikchemushnikov nashelsya odin, vzdumavshij ostavit' po sebe skvernuyu pamyat'. Pritailsya podonok v kustah rakitnika, a dozhdavshis' putnikov, metnul ottuda letuchij kryuk, metya v gorlo chernoborodomu SHemdalyu. Kvest i ponyat' ne uspel, chto sluchilos'. Kusty drognuli, vpilsya v ushi tonkij svist, a Oren Olai vdrug rasplylsya v nevoobrazimom pryzhke, i v ruke u kupca voznik vynutyj iz poleta boevoj kryuk, sverknuvshij lyubovno ottyanutym, zazubrennym zhalom. Vtorogo kryuka zasidchiku metnut' ne dali, skrutili prezhde chem zlodej ruku na otmah povel. SHemdal' netoroplivo podoshel, bez ulybki zaglyanul v glaza neudachlivomu ubijce. - CHto skazhesh'? - YA... - natuzhno vydavil shvachenyj, - ispytat' hotel. Ezheli vy i vpryam' stranniki, to nichego vam ne budet, a esli net, to nechego i narod smushchat'... - Vresh', - tak zhe spokojno proiznes koldun. - A esli i vru, chto s togo? - Prestupnik zadergalsya, ne pytayas' osvobodit'sya, a prosto ot nenavisti, - Domoj menya otpustite, chto li? Svolochi! Vam lish' by pokrasovat'sya - postoronis' narod, my v Zapretnuyu zemlyu idem, schast'ya nemeryannogo prosit', chtob kozly doilis' i sobaki myaukali! Da ya by vas svoimi rukami... - Davaj, - soglasilsya SHemdal'. - Kryuk u tebya otnyali, a ruki pokuda na meste. - YAsno delo, - ne slushaya, hripel zasidchik, - s koldunom vsyakij dojdet. Projdete kak po skaterke, a potom vsyu zhizn' budete nos zadirat' - my, mol, stranniki, nam za sto verst klanyat'sya nado. - A chto, - sprosil smeshlivyj YUstin, naklonyayas' k svyazannomu. - Pojdesh' s nami vos'mym? Togda i tebe za sto verst klanyat'sya budut. Plennik diko skosil glaza. - Ty, cho, sdurel? Vos'moj na tot bereg i stupit' ne uspeet. I vashche, ty hot' znaesh', chto tam s lyud'mi delaetsya? Luchshe zdes' sdohnut', chem tuda sovat'sya. Vpervye na gubah maga poyavilas' ulybka. - Umnica, - progovoril on. - Ponimaet. SHemdal' kosnulsya verevki, potom vypryamilsya i prikazal: - Polezhi, otdohni u dorogi. Verevku ne muchaj, ee ni nozh, ni kamen', ni ogon' ne voz'mut. A zahochesh' razvyazat'sya - dokovylyaesh' do goroda, tam na rynke rasskazhesh' lyudyam, chto sobiralsya sdelat', i pochemu. Rasskazhesh' bez utajki, verevka razvyazhetsya. Nu a sovresh' hot' na polslova - znachit sam vinovat. A uzh my, izvini, pojdem. Nedosug nam s toboj valandat'sya. Ne dozhidayas' otveta mag poshel proch'. Ostal'nye stranniki dvinulis' za nim, lish' Oren Olai, zaderzhavshis' na minutu, sobral razlozhennye v zasidke kryuki, odobritel'no pocokal, primerivayas' dlya broska, raspustil remen' na kotomke, akkuratno ulozhil kryuki i tozhe pobezhal dogonyat' uhodyashchih strannikov. - Vy cho!?. - krichal vsled svyazannyj. - Razvyazhite! Menya zh za takie dela tam na rynke i poreshat! Svolochi, razvyazhite! S teh por Kvest uzhe ne dumal o velijce ploho. Nado zhe, torgash, da eshche inozemec, a takie veshchi umeet! Letyashchij kryuk shvatit', eto ne muhu v kulak pojmat', takogo, nebos', i Semir ne mozhet. Sobravshis' vsemerom stranniki vernulis' k rodnoj derevne Kvesta, i tri dnya brodili vdol' rechki, vybiraya mesto i chas nachala pohoda. Na tretij den' SHemdal' ob®yavil, chto na tot bereg oni pojdut zavtra s utra. Teper' vse sideli u kostra, naslazhdayas' poslednimi spokojnymi chasami i prislushivayas', chto deetsya na tom beregu. Tam bylo tiho, lish' odnazhdy mernye perebory vody narushilis' zhivym pleskom. Vse mgnovenno nastorozhilis', a Tur Vislouh spokojno proiznes: - Kvaksha v vodu prygnula. Kvest na stal sporit', ved' eto dejstvitel'no byla lyaguha, hotya skoree vsego ne ona v vodu prygnula, a ee vydernul iz vody, vzdumavshij porybachit' chudik. Kvest potomu i prozval sosedej chudikami, chto im ne bylo raznicy - ryba ili lyagushka, chudiki tashchili na bereg vse i tut zhe eli syr'em. Sluchalos', esli kryuchok donki vyvolakival na bereg odureluyu lyagushku, Kvest shvyryal ee na tot bereg i smotrel, kak iz pustogo, kazalos', mesta vskidyvaetsya tonkaya ruka i na letu hvataet podarok. - Spat' ukladyvaemsya, - prikazal Semir, i vse poslushno zashevelilis', gotovyas' k nochlegu. Pohod eshche ne nachalsya, no o samovol'stve prishla pora zabyt'. x x x Rassvet udalsya rozovyj i tihij. Ni vetrinochki, ni edinogo oblaka na zoloteyushchem nebe. Stranniki podnyalis', spolosnulis' v rechke, kotoruyu sejchas predstoyalo perejti, vzyali zaranee sobrannye veshchi. ZHdali, chto SHemdal' skazhet naputstvennoe slovo, no chudodej lish' kivnul molcha i pervym shagnul v vodu. Do togo berega bylo shagov dvadcat', glubina nigde ne dostigala poyasa, no vse zhe imenno eta rechushka otdelyala stranu ot Zapretnyh zemel'. Kvest kosnulsya vody poslednim. Ego ne ostavlyalo somnenie... konechno, koldun znaet, chto delaet, no vse zhe stoit li perehodit' reku vot tak, napravlyayas' pryamo v lapy chudiku. Semir, idushchij bystree prochih dostig uzhe serediny reki, kogda Kvest reshilsya. - A chudik nas ne tronet? - sprosil on. - Gde? - Semir mgnovenno zamer. - Da on po vsemu beregu lezhit, a golova von za tem kamnem, - mahnul rukoj Kvest. On ne uspel dogovorit', kak v storonu kamnya prosvisteli vyhvachennyj Lidom Alvisom nozh, zatochennyj kryuk, sorvannyj s poyasa Orenom i stal'noj disk, voznikshij v ruke Semira. YUstin Baz krutanul prashchu, no metnut' sharik ne uspel - sil'nyj ryvok oprokinul ego v vodu. Sledom popadali ostal'nye stranniki, odin pripozdnivshijsya Kvest ostalsya na nogah. Neumolimaya sila protashchila putnikov po vode i kamnyam, vyvolokla na bereg k ploskomu valunu, za kotorym skryvalas' bashka rybolova. CHudik k etomu vremeni okazalsya uzhe mertv, ryvok byl ego poslednej sudorogoj. Kvest vybralsya na bereg, dostal nozh, prinyalsya pomogat' tovarishcham. Tonkie, kak nitka, lovchie ruki ne zhelali poddavat'sya stali, prihodilos' nemalo pomuchit'sya, chtoby oni otpustili zhertvu. - |to nado zhe, - progovoril SHemdal', vstryahivaya mokryj plashch, - v pervuyu zhe minutu na pautinnika narvat'sya! On by sejchas vseh semeryh razom... I ved' nichem ego na obnaruzhish', pokuda on tebya ne shvatit. Ni glaz, ni magiya ne pomozhet. Kak tebe tol'ko povezlo ego zametit'... - On lyagushku noch'yu pojmal, - priznalsya Kvest, - vot ya i dogadalsya, chto on tut zaleg. A voobshche eto znakomyj chudik, on u menya chasto rybu pryamo s kryuchka snimal. - Luchshe by ty o svoih podozreniyah ran'she skazal, prezhde chem on nam nogi oputal, - provorchal Semir. Kvest potupilsya, potom vinovato proiznes: - YA zhe ne znal. V sleduyushchij raz srazu skazhu. Tol'ko my zhe vdol' reki ne stanem hodit', a dal'she u menya znakomyh chudikov net. - Ladno, - zasmeyalsya YUstin. - Poshli. Skoro solnce prigreet - vysohnem. Do samogo poludnya otryad dvigalsya bez edinoj zaderzhki. Kvest dazhe udivlyat'sya nachal - chego v etih zapretnyh zemlyah strashnogo? To zhe solnce, tot zhe veter, te zhe kamni, tol'ko trava inaya - seraya, slovno dozhdej tut vovek ne byvalo. Hotya, kak eto ne byvalo? - za mnogo let Kvest nasmotrelsya i na dozhd', i na grad, i na sneg padavshie na tot bereg. Travu SHemdal' trogat' ne velel, i voobshche, nichego ne velel trogat' - idti po kamnyam, a na zemlyu stupat' tol'ko esli drugoj dorogi net. K poludnyu sdelali prival i snova napravilis' na zakat. Kvest pritomilsya i uzhe ne glazel po storonam, pytayas' vysmotret' chudikov, a prosto shel sled v sled za Lidom, a szadi takzhe molcha topal Tur Vislouh. "Zrya starika s soboj vzyali, - mel'kom podumal Kvest, - ne ego nogam takie koncy kazhdyj den' odolevat'. U menya i to v nogah gudezh, hot' ya i privychnyj po kamnyam prygat'. Kak by on k zavtremu ne svalilsya. Mozhet kotomku u nego vzyat', vse polegche stanet... Dodumat' mysl' on ne uspel, vperedi chto-to suho tresnulo, polyhnulo ognem, za spinami predosteregayushche vskriknul Semir, a pustaya kamennaya rosstyp' razom zashevelilas' desyatkami neprimetno-seryh tvarej. Pervaya iz nih metnulas' v lico Kvestu i lish' Vislouh, prinyavshij ee na vily, ne dal gadine vcepit'sya Kvestu v glaza. Sleduyushchuyu tvar' Kvest sil'nym udarom nasadil na palku. Sushchestvo zashipelo, svernuvshis' v klubok vgryzlos' v zheleznyj nakonechnik, a Kvest, bestolkovo zamolotil palkoj, otbivayas' ot vragov i starayas' sbrosit' s ostriya probituyu tvar'. On uspel ushibit' eshche dvuh ili treh, kogda serye kak po komande obratilis' v begstvo i tut zhe ischezli, ostaviv po storonam tropy desyatka dva ubityh i umirayushchih brat'ev. Kvest spihnul s nakonechnika razmozhzhennoe, no eshche shevelyashcheesya telo, perevernul ego, zhelaya rassmotret' poblizhe. - Poshli! - kriknul Semir. - Uhodit' nado, poka oni ne vernulis'! Otryad, sbivshis' plotnee, dvinulsya dal'she. Teper' Kvest ne staralsya razmyshlyat' o vsyakih krasivyh postupkah, a staratel'no pyalil glaza, pomnya, chto edva ih ne lishilsya minutu nazad. Oni dostigli serediny kamenistoj pustoshi, izbegaya nizinok, no i na grivku ne vyhodya. Eshche dvazhdy pryguchie serye tvari pytalis' napast' na nih, no otkatyvalis', ne nanesya urona. Kvest uzhe ne opiralsya na palku, SHemdal' derzhal nagotove svoj ognennyj posoh, a vse ostal'nye shagali, obnazhiv mechi i sabli. Poslednee napadenie seryh okazalos' osobenno otchayannym, oni perli, ne schitayas' s poteryami. Otryad ogryzayas' probivalsya k krayu rossypi. Kvest kak-to samo soboj okazalsya v seredine, SHemdal' i Semir v zadnih ryadah otbivali naskoki seryh, a vperedi, gde protivnikov okazalos' ne tak mnogo, dvigalis' Lid Alvis i neutomimyj veliec. Pryamoj mech hudozhnika i izognutaya sablya kupca svisteli v lad, razbryzgivaya buruyu krov'. Potom chto-to zhutko zatreshchalo, a serye tvari vdrug sginuli, takzhe molnienosno, kak poyavilis'. Kvest razvernulsya licom k novoj opasnosti i uvidel, chto iz-pod zemli, vzlomav kamennuyu korku, tyanutsya dve gigantskih ruki. Oni sgrebli ne uspevshego otskochit' hudozhnika i sejchas myali ego v neob®yatnyh ladonyah, kak hozyajka razminaet kusok testa, sobirayas' lepit' shan'gi. Oren Olai, zlobno vizzha, rubanul po kamennym pal'cam, no lish' iskry bryznuli iz-pod sabli, chudovishchnye ruki, nespeshno prodolzhali svoe delo. Tur Vislouh s hakan'em metnul arkan, pytayas' uderzhat' hot' odin palec, no upal, sbityj ne zametivshim ego usilij strashilishchem. V sleduyushchuyu sekundu ryadom s podzemnym monstrom poyavilsya mag SHemdal'. Posoh tupoj storonoj udaril po zapyast'yu odnoj iz ruk, vnov' razdalsya rassypchatyj tresk, ruki zamerli, razom obrativshis' v nezhivoj kamen', i sledom nachali razvalivat'sya na grubye oblomki. Poluzasypannoe telo Lida Alvisa ostalos' lezhat' sredi kamnej. Hudozhnika migom vyrvali iz kamennoj grudy, ulozhili na zemlyu. SHemdal' i Oren Olai sklonilis' nad nim. Na mgnovenie u Kvesta mel'knula glupaya nadezhda, chto Alvisa udastsya vylechit', budto i ne perelomany u nego vse kosti. Ved' SHemdal' moguchij koldun, sejchas skazhet nechto, i kosti razom srastutsya... Odnako nichego ne sluchilos', Lid Alvis lezhal nezhivoj i dazhe strujka krovi vdol' shcheki issyakla. - CHto eto bylo? - sprosil kto-to. - Ne znayu! - rezko otvetil koldun. On vypryamilsya, vzdernul posoh, kak by sobirayas' metnut' v nevedomogo protivnika molniyu, zatem so vzdohom opustil ruki i povtoril: - Ne znayu, da i nikto, dolzhno byt', ne znaet. Tut mnogo vsyakogo. Alvisa pohoronili zdes' zhe, zasypav vyzhzhennuyu v zemle yamu oblomkami kamennyh ruk. Kvest podobral mech Lida, i nikto ne skazal, chto prostaku ne polozheno oruzhie. Reku on pereshel s odnoj palkoj, a o dal'nejshem predanie molchalo. Ostatok dnya Kvest muchitel'no dumal. Poluchalos' tak, chto teper' on dolzhen prosit' u nevedomogo za vseh hudozhnikov, ved' Lid ne doshel, pogib v pervyj zhe den', i znachit Kvest dolzhen podmenit' ego. Vot tol'ko, chto zagadyvat'? CHto voobshche mozhet ponadobit'sya etim artistam? Lid ne skazal ob etom, dazhe i polslovechkom ne nameknul, i Kvest muchitel'no vzdyhal i ter lob, pytayas' pridumat' hot' chto-to del'noe. x x x Na nochleg putniki ostanovilis' u samogo kraya holmov. Dal'she nachinalsya les, sovat'sya v kotoryj, na noch' glyadya, nikto ne reshilsya. Vybrali mesto porovnee, Kvest pritashchil vody iz zhurchashchego nepodaleku ruchejka. SHemdal' povorozhil nad kotelkom i skazal, chto vodu mozhno pit' bez boyazni. Dazhe zdes' rodnik okazalsya chist i ne nes ugrozy. Lager' SHemdal' okruzhil setkoj zagovorov. Svoj projdet, a chuzhoj - nikogda, razve chto siloj prolomitsya. No i togda - shumu nadelaet i vseh razbudit. Kostra razzhigat' ne stali. Ogon', konechno, berezhet ot mnogih zlyh char, no on zhe privlekaet v nochi nenuzhnoe vnimanie. Vmesto etogo SHemdal' vybral na lugu bol'shoj, napolovinu ushedshij v dern kamen', dobyl iz zaplechnogo meshka klubok shelkovyh nitok, obvyazal kamen' nitkoyu i v tu zhe sekundu granitnyj valun raskalilsya do gustogo vishnevogo cveta. Na kamen' postavili kotelok, vskipyatili vody, poeli, zahlebyvaya domashnij pripas kipyatochkom, vystavili dozornyh i povalilis' spat', hotya na serdce u kazhdogo bylo neveselo. Hudo nachalsya pohod. Ushli, konechno, daleko, a vot cheloveka poteryali. Kvest dolgo ne mog usnut'. Lezhal v polusonnom ocepenenii, dumal. Prezhde v ego zhizni vse bylo ponyatno. Hozyaeva, u kotoryh prihodilos' rabotat', govorili, chto i kak nado delat', i Kvest delal, chestno i ne otlynivaya. Kogda ostavalsya bez raboty, to lovil rybu, stavil silki i poroj pobiralsya u bogatyh sosedej, blago chto zlyh lyudej na svete ne tak mnogo. A teper' stal strannikom i idet nevedomo kuda. Dazhe myslezorkij SHemdal' ne znaet, kuda oni idut. Skazano - idti na zakat, i kogda pridesh', molcha zagadat' zhelanie. Kak eto molcha? Otkuda nevedomoe uznaet, chto zagadal Kvest, esli sam Kvest ne ponimaet, chto emu zahotet'? I chto tam za nevedomoe, kak ego priznat'? Nemnogie vernuvshiesya stranniki nichego tolkom ne rasskazyvali. Govorili tol'ko, chto oshibit'sya nel'ya, a kak doberesh'sya, to srazu pojmesh', chto prishel - mimo ne proshagaesh'. Somnitel'no eto bylo Kvestu. V lesu, byvaet tak zakruzhish', chto derevnyu propustish', ne uslyhav petuhov i sobach'ego laya. A tut - nevedomoe. Potom s chego-to pripomnilos', kak derevenskij traktirshchik nanyal brodyachego zhivopisca, namalevat' vyvesku nad pitejnym domom. Malyar trudilsya dva dnya i vyveska udalas' na slavu. Pivnye kruzhki byli kak nastoyashchie, hotelos' poskorej uhvatit' odnu i sdut' penu. Dovol'nyj hozyain uplatil za rabotu vdvoe protiv dogovorennogo, i zhivopisec, pryacha den'gi v toshchij koshel', s udovol'stviem proiznes: - Redko takoe vypadaet. Dushoj pisat', i bez togo slashche, chem s devushkoj celovat'sya, a koli za eto eshche i platyat po-chelovecheski, to eto polnyj vostorg. A to ved' byvaet i tak: chem bol'she dushi vlozhil, tem men'she deneg poluchish'. Zasypaya, Kvest ulybnulsya. On teper' znaet, chego isprosit' u nevedomogo: chtoby vsyakomu hudozhniku za vdohnovennuyu rabotu davali chelovecheskuyu platu. A kotoryj holodnoj kist'yu mazhet - s nim uzh kak pridetsya. Prospal Kvest vsego nichego. Ushcherbnaya luna edva uspela pripodnyat'sya nad koryavymi vershinami nezhivogo lesa. Kvest prosnulsya slovno ego tolknuli v bok ili pozvali po imeni. Mgnovenie on lezhal, glyadya na zubchatuyu stenu lesnoj chashchury, starayas' soobrazit', gde on i kak ego syuda zaneslo. Potom razom vse vspomnil, zaulybalsya, yasno ponyav, chto pohod zakonchen, oni prishli k nevedomomu, prosto pokuda sami togo ne znayut. Vsego-to ostalos' polsotni shagov i mozhno zagadyvat' zhelanie. Tol'ko idti nado tiho i po odnomu - nevedomoe boitsya shuma. Kak udachno, chto on uspel ponyat', kakoe hotenie sleduet proiznesti, okazavshis' tam. Kvest pripodnyalsya na lokte, brosil bystryj vzglyad okrest. Tak i est', Tur Vislouh, vyzvavshijsya karaulit' v pervuyu strazhu, vidat' uzhe ushel za muzhickoj udachej. Von ego kotomka, von vily lezhat na zemle, a samogo net. Teper' ochered' Kvesta. Kvest vstal, potoptalsya nemnogo, razminaya zatekshie nogi, i uzhe napravilsya bylo k k tusklo-svetyashchejsya polose shemdalevyh zaklinanij, no prezhde sklonilsya k spyashchemu krovel'shchiku. Pust' on idet sleduyushchim, a to ostanetsya parnishka poslednim, struhnet nebos'. Stoilo kosnut'sya pal'cami plecha, kak YUstin Baz podnyal golovu, zorkim osmyslennym vzglyadom obsharivaya okrestnost'. V tonkoj zhilistoj ruke zazhata sablya, kotoruyu on nevedomo kak uspel shvatit'. - Tiho ty! - prosheptal Kvest. - Ne budi narod prezhde vremeni. Sejchas ya pojdu, a ty sledom. - Kuda?! - pal'cy, privykshie imet' delo s cherepicej i zhest'yu, somknulis' u Kvesta na zapyast'e. - Gde Tur? - Poka my spali, on uzhe... - dogovorit' Kvestu ne dali. - Beda! - vydohnul Baz. I hotya proiznes on eto pochti bezzvuchno, no takaya sila byla v golose, chto vse stranniki razom vskochili, hvatayas' za oruzhie. - Vislouh propal, - korotko brosil masterovoj, - i vot on chut' bylo sledom ne upersya... SHemdal' vskinul ruki. S rastopyrennyh pal'cev sorvalsya desyatok svetlyakov, zatem eshche desyatok, i eshche... Ogon'ki uletali v noch', kruzhili, vyiskivaya propavshego cheloveka. Otveta ne bylo. Tur Vislouh, pozhiloj krest'yanin, vovek ne verivshij skazkam, ischez, uvedennyj tonkim nochnym shepotkom. Lyudi, zabyv o sobstvennoj bezopasnosti, zvali ushedshego. SHemdal' zasvetil nad golovami solnechnyj shar, razognavshij noch' na sotnyu shagov. Tur ne poyavlyalsya. Semir i Oren Olai, perejdya polosu ohrannyh zaklinanij, popytalis' otyskat' propavshego po sledam. Na ryhloj peschanistoj pochve sled byl otlichno viden. Pyat' spokojnyh uverennyh shagov, a dal'she - nichego. Slovno chelovek rasseyalsya v vozduhe vmeste s arkanom i krivym sadovym nozhom, visyashchim na remne. Poiski prodolzhalis' vsyu noch' i chast' utra, poka vsem ne stalo yasno, chto bol'she zdes' delat' nechego. Produkty iz muzhickogo meshka raspredelili po svoim torbam, Kvest vzvesil na ruke broshennuyu rogatinu, no brat' ne stal - tyazhela. Rogatinu Semir rezkim udarom vbil v treshchinu mezhdu kamnej. Tak ona i ostalas' stoyat', slovno krest nad neizvestnoj mogiloj. x x x Za den' putniki odoleli nemaloe poprishche. Snachala lomilis' skvoz' chashchu, gde nakonec-to poyavilos' chto-to zhivoe. V vozduhe zudela kusachaya moshka, zhirnye piyavki padali s bezlistnyh vetvej, tonkimi struyami peretekali zmei. Kvest ustal vzmahivat' palkoj, otshvyrivaya s dorogi shipyashchih aspidov. Potom vyshli k bolotu. |to byla skvernaya top', ne cheta domashnim tryasinam, gde znayushchij chelovek esli i ne projdet, to na bryuhe propolzti vsegda sumeet. A tut yamy polnye gustogo ila kazalos' slivalis' odna s drugoj. V takom bolote i kikimora zhit' ne stanet, ej tozhe uyut trebuetsya i tina na pryalku. Kvest vziral na buruyu top', pozabyv zakryt' rot. YAsno, chto dal'she dorogi net, nikto tut i desyati shagov ne projdet. Mozhno i ne pytat'sya. Odnako, chernoborodyj mag vidom bolota nichut' ne smutilsya. Povorozhil nemnogo, kinul v gryaz' chto-to nevidimoe i spokojno stupil v samoe, kazalos', gibloe mesto. Poverhnost' bolota prognulas' slovno zybun, no ne prorvalas', legko sderzhav chelovechskij ves. - Idem! - prikazal koldun. - Tol'ko po storonam poglyadyvajte. Vryad li v etih yamah nikogo net, a mne dorogu derzhat' nado. Slova SHemdalya podtverdilis' ochen' skoro. Putniki ne proshli i polsotni shagov, kak na rovnuyu polosu polezlo nechto ogromnoe, shevelyashcheesya i stol' gusto pokrytoe gryaz'yu, chto nel'zya bylo razobrat', chto zhe eto za sushchestvo. Kvest ne mog dazhe ponyat' - zhivoj chudik ili eto opyat' chto-to vrode kamennyh lap, ubivshih Alvisa. Polosa prognulas' pod tyazhest'yu monstra, lipkaya gromada soskol'znula v gryaz' i snova polezla, tupo i bessmyslenno. SHemdal', kotoromu prihodilos' uderzhivat' ot padeniya v bezdnu ne tol'ko lyudej, no i ih protivnika, stonal skvoz' szhatye zuby, Semir molcha razil mechom, pytayas' sognat' bolotnogo chudika s chelovecheskoj dorogi. Kvest tozhe neskol'ko raz tknul klinkom i edva ne upal, poskol'ku stal' pochti ne vstretila pregrady, uhnuv v telo tryasinnika slovno v kom durno svarennogo kiselya. Doroga kachalas' i hodila hodunom, ugrozhaya vyskol'znut' iz-pod nog. I v eto vremya vpered vyskochil Oren Olai. V ruke kupca edko dymilsya plotnyj bumazhnyj svertok. - Beregis'! - kriknul Olai, shvyrnuv svoj snaryad v shirokij razrez na mig voznikshij posle udara mechnika. Tupo buhnul udar, tusha protivnika vzbuhla plamenem; diko bylo nablyudat' etu kartinu: kruzhevnuyu vyaz' iz ognya i lipkoj slizi, protivoestestvenno vzmetnuvshuyusya nad bezuchastnoj top'yu. Potom, oshchutivshaya udar bezdna kolyhnulas', nestojkuyu tropu svelo sudorogoj. Lyudi popadali, ceplyayas' za izognutuyu lentu, a raznesennyj v klochki tryasinec poprostu rasteksya vonyuchej zhizhej. Odin SHemdal' ustoyal na nogah. Glaza ego byli zakryty, iz zakushennoj guby sochilas' krov'. Semir, sumevshij vskochit' pervym, kinulsya k magu: - Pomoch'? - Begom! - prohripel volshebnik, naugad brosaya pered soboj lentu dorogi. V neskol'kih shagah pozadi vnov' nachal narastat' bugor razorvannoj tvari. Baz i Olai podhvatili pod ruki SHemdalya, i putniki kinulis' proch', ne glyadya kuda begut, lish' by podal'she ot etogo mesta. Im povezlo ne pojti krugami, a peresech' boloto edva li ne v samom uzkom meste. Protivopolozhnyj bereg byl krut i kamenist - samoe podhodyashchee obitalishche dlya seryh tvarej i rukastyh lovushek, odnako, putniki obradovalis' emu kak rodnomu. Znakomaya beda - eto polbedy. Okonchatel'no oslabevshego SHemdalya ulozhili na rasstelennyj plashch, dali glotnut' krepkogo vina. SHemdal' zakashlyalsya, odnako cvet licu vernulsya i glaza obreli osmyslennoe vyrazhenie. Mag oglyadel boloto, uzhe ne spokojnoe, a bul'kayushchee, gusto-kipyashchee, slovno kasha v pohodnom kotelke. - |k my ego razvoroshili! - voshishchenno proiznes YUstin Baz. - Nikak uspokoit'sya ne mozhet. A eto, chasom, ne gorbina nashego krasavca pokazalas'? - Kakoj eto krasavec, - progovoril SHemdal'. - |to prosto tryasina takaya. ZHizha. YA na nee zaklyatie nalozhil, zatverdet' zastavil, a ona v otvet vzburlila. Krasavcy tam tozhe est', tol'ko my ih storonoj oboshli, a na etu dryan' vypolzli. Ne dumal ya, chto ona takaya tyazhelaya. Schitaj vse boloto na rukah podnyat'... Teper' ono ne skoro uspokoitsya. Kak nazad pojdem - ne znayu, hot' obhodnuyu tropu ishchi. - Sperva nado tuda dojti, - napomnil Semir. - Kto znaet, skol'ko eshche idti pridetsya. Kvesta tozhe volnoval etot vopros. Skazano - idti na zakat, a skol'ko idti? Pripasov u nih s soboj - na dve nedeli, a vody vsego na den'. CHto esli bol'she ne popadetsya rodnika? A uzh s®edobnogo na etoj storone za dva dnya nichego ne vstretilos'. A nu kak k nevedomomu mesyac dorogi okazhetsya? Okoleem s golodu. Kaby znat', k chemu gotovit'sya, ono by i nichego, a tak tyazhko... Hotya, ezheli s drugoj storony posmotret', to mozhet idti vovse ne dve nedeli, a dva dnya. Von oni kakie kuski otmahali! Kto znaet, vdrug, podnyavshis' na blizhnij uval, uvidish' vperedi cel' - tainstvennoe nevedomoe. I srazu pridetsya molcha proiznosit' zhelanie. Vot tol'ko kakoe? Konechno, muzhickaya pros'ba gruznee - meda poprosit' ili grechi... no i s hudozhnikom tak slavno pridumalos'. ZHalko, chto Tur propal, i Lida tozhe zhalko. Olai tem vremenem razogrel kamen' koldovskoj nitkoj, a SHemdal' navorozhil sovsem tonen'kuyu polosku ohrannyh zaklinanij - na bol'shee sil ne hvatalo. Pouzhinali vsuhomyatku. Semir skazal, chto teper' dezhurit' budut po dvoe, pervuyu polovinu nochi - on s YUstinom, vtoruyu - Kvest i Olai. Nikto ne vozrazhal, ponimali, chto magu nado nabirat'sya sil. Zasypaya, Kvest razmyshlyal, udachnyj segodnya vypal den' ili neudachnyj? Esli schitat', chto Vislouh propal vchera, to segodnyashnij den' ne tak i ploh, a esli segodnya, to - huzhe nekuda. Neponyatno eto bylo. Tak Kvest i usnul v nedoumenii. Noch' proshla spokojno, a kogda rodnoj vostok nachal svetlet', Oren razbudil spyashchih. Sobralis' bystro, SHemdal' skazal, chto smozhet idti sam, i dazhe meshka svoego nikomu ne otdal. Dvinulis' v put'. Konechno, za uvalom nichego osobogo ne okazalos' - tol'ko zarosli zheleznyh kustov, naskvoz' prorzhavevshih, no vse ravno kolyuchih i rvushchih odezhdu. S kazhdym shagom kusty smykalis' gushche, tonkie vetki metili v glaza, rastushchie iz-pod zemli shipy probivali podoshvy novyh nestoptannyh sapog. Potom sredi neprolaz'ya obnaruzhilas' tropa, neshirokaya, no pokazavshayasya udobnej velijskogo trakta, odnako, SHemdal' ne pozvolil idti po nej, i otryad prodolzhal lomit'sya skvoz' rzhavyj chastotal. Lish' k vecheru zheleznoe kladbishche issyaklo i putniki vyshli na chistoe mesto, porosshee zhuhloj sedoj travoj. Tut i ostanovilis' na nochleg. Zasypaya, Kvest privychno razdumyval, horoshij segodnya den' ili ne ochen'. Nikto za den' ne pogib, a eto glavnoe. No proshli vsego nichego - s gul'kin nos i vody otyskat' ne sumeli - vo flyagah pleshchetsya na samom donyshke. Esli zavtra den' okazhetsya stol' zhe udachen, to o budushchem mozhno i ne zagadyvat'. Pod eti zhizneradostnye mysli Kvest i usnul, a prosnulsya ot reva, grohota i krikov. Na lager' lezlo chto-to gromadnoe i zhivoe, gorbom vypirayushchee na fone zvezdnogo neba. Kvest metnulsya v storonu, uhodya s puti nevedomca i lish' potom zametil, chto vtoropyah zabyl v lagere mech, uhvativ lish' dorozhnuyu palku, kotoroj ves' predydushchij den' oblamyval hrupkie chugunnye vetki. Vozvrashchat'sya bylo uzhe nekuda, Kvest sadanul izryadno stochennym nakonechnikom v temnuyu gromadu i s radost'yu pochuvstvoval, chto palka ne otskochila i ne provalilas' v nikuda, a gluboko vonzilas' v plot', kak sleduet raniv vraga. CHut' v storone grohnul boevoj klich Semira, kotoromu vtorili vopli Olai. Golos YUstina zvonko vykriknul: - Davaj! Polyhnulo plamya, edko zapahlo porohom. Mel'kom Kvest podumal, chto i emu nado by drat'sya tam, no raz uzh dovelos' otskochit' v etu storonu, budem bit' nezvanogo gostya otsyuda. I Kvest vnov' vsadil okovannuyu palku v zhivoj holm. Temnota pered glazami dernulas', no nikak ne popytalas' zashchitit'sya. Togda Kvest razbezhalsya, s razgonu vzletel na verhushku zhivogo holma i prinyalsya ostervenelo udaryat' palkoj, slovno dolbil peshnej lunku v zimnem ozere. Posle pyatogo udara na sapogi Kvestu hlynulo lipkoe, telo chuzhaka vzdybilos', edva ne sbrosiv otchayannogo naezdnika, no Kvest sumel uderzhat'sya, uhvativshis' za prochno zasevshij posoh, a zatem vnov' prinyalsya dolbit' temya protivshika i bil do teh por poka ne ponyal, chto terzaet mertveca. Kriki vnizu smolkli, vspyhnul fakel, golos Semira vstrevozhenno sprosil: - CHto s toboj? Ty ranen?.. - potom YUstin Baz negromko kriknul: - Kvest, ty gde? - YA tuta, - otvetil Kvest. Nogi ego vdrug stali vyalymi i neposlushnymi, prihodilos' cepko derzhat'sya za palku, chtoby ne upast'. YUstin vzdel fakel povyshe, uvidav Kvesta, popirayushchego nogami nochnoe chudovishche, prisvistnul: - |k tebya zaneslo, na samyj kupol. Kak ty tuda vlez-to? - Ono s toj storony goloe, - otvetil Kvest, glyadya vniz. Tam, gde stoyali ego tovarishchi, telo zverya toporshchilos' desyatkami konechnostej, vzdragivayushchih, ne zhelayushchih priznavat' svoej smerti. YUstin korotkim udarom obezdvizhel osobo shustruyu lapu, razbezhavshis', odnim mahom vzletel na makushku zveryu. Uhvatilsya za vbituyu v temya dubinku, pokachal golovoj: - Zdorovo ty ego. A my uzh ne chayali ostanovit' etu zveryugu. Kvest s shumom vydohnul vozduh. Pohvala masterovogo, ego krepkaya ruka vernuli samoobladanie