... K oseni na ploshchadke ostavalos' lish' neskol'ko desyatkov vospitannikov. Ih Zau razlichal po golosam, zabotilsya o nih, podkarmlival v golodnyj sezon, snishoditel'no, vpolgolosa besedoval s nimi i voobshche otnosilsya k nim, kak k sostoyavshimsya govoryashchim, hotya i ponimal, chto pervuyu zimu perezhivet men'she poloviny detej. Vremenami eta selekciya, otbor na vyzhivaemost', kazalas' Zau zhestokoj, no togda on vspominal kratkie nastavleniya Pal'na: razum rodilsya v bor'be za vyzhivanie, i kazhdyj razumnyj obyazan povtorit' etot put'. Esli slishkom zabotit'sya o novorozhdennyh, oni vyrastut slabymi i sredi nih ne okazhetsya ni odnogo po-nastoyashchemu razumnogo, a lish' pustogolovye zhuzhzhalki. Takie opyty stavilis' i oboshlis' govoryashchim slishkom dorogo. Potom na pamyat' prihodili chadolyubivye molochniki: bezmozglye, hishchnye i gluhie. |tot vrezavshijsya v dushu obraz pomogal balansirovat' mezhdu ravnodushiem i oshibkoj. Za nedelyu do novogo sezona lyubvi poslednie malyshi pokidali ploshchadku. Obychno Zau sam otvodil ih v blizhajshij poselok, otkuda oni razbredalis' kto kuda v poiskah mesta. A Zau vozvrashchalsya k peschanomu holmu i gotovil ego k priemu novogo pokoleniya. Sleduyushchij god povtoryal predydushchij, a potom sam povtoryalsya s nachalom novogo sezona. Katastrofy sluchalis' redko, hotya himicheskie masterskie byli vosstanovleny i dazhe razroslis'. Obychno bol'she vsego zhiznej unosili holodnye zimy i hishchnye vragi. Poroj sluchalos', chto po vesne Zau nekogo bylo otvodit' v poselok. Osobenno dosazhdali molochniki, izobretavshie vse novye i novye kaverzy. Teper' Zau zhalel, chto Meza kuda-to ischezla, i ee golosa davno ne slyshno. Mozhet byt' ona, pervaya zametivshaya mutacii sredi molochnikov, mogla hot' chto-to posovetovat'. A tak prihodilos' borot'sya vslepuyu, pochti ne znaya protivnika. Vospitatel' - eto byla rabota, vse priznavali ee nuzhnoj; i hotya Zau ne sdaval na sklady izdelij, vse zhe za nim rezervirovalas' i eda, i koe-chto iz veshchej. Zarabotok vospitatelya bylo by smeshno sravnivat' s tem, chto poluchal Zau, kogda byl metallurgom, no, s drugoj storony, v universitete voobshche nichego ne platili, Meze s tovarishchami prihodilos' polagat'sya lish' na sebya i shchedrost' takih, kak Zau. Hotya teper' Zau ne smog by delit'sya s drugimi svoim dostatkom. Vpervye on stolknulsya s situaciej, kogda zarabotka stalo ne hvatat'. Ne na zhizn', razumeetsya, zdes' ego trebovaniya vsegda byli skromny, a na rabotu. Molochniki nanosili svoi bezzhalostnye vizity uzhe s poyavleniem yaic, i Zau, vidya, chto kapkany ne spasayut ot napasti, reshil isprobovat' yad. A poskol'ku lichnyh fondov ne hvatalo ni na yad, ni na primanki, Zau prishlos' zarabatyvat' ih na storone. Bol'shie bolota nazyvalis' tak to li po tradicii, to li po nedorazumeniyu. Na samom dele eto byli bol'shie polya. Zatyanutaya ilom i zalitaya vodoj nizina ezhegodno zaseivalas' s®edobnym trostnikom, risom, drugimi vlagolyubivymi rasteniyami, kotorye ohotnee prochih upotreblyalis' v pishchu govoryashchimi. Tuda i otpravlyalsya Zau, kogda emu ne hvatalo nishchenskogo soderzhaniya vospitatelya. Prihodilos' po koleno v zhidkoj gryazi ukorenyat' stebli rassady, ubirat' urozhaj, no bol'she vsego trudov uhodilo na bor'bu s vreditelyami. Nevidimaya glazu mushka dyryavila list'ya, portila cvetki. Trizhdy v sezon sledovalo obhodit' posevy i opylyat' ih tolchenym v pudru poroshkom sery. ZHeltyj nalet plyl po vode, ne smachivayas' vzletal s ee poverhnosti, no potom vse zhe tonul, nakaplivayas' v torfyanyh tolshchah. Tuda zhe pod vodu popadali i drugie vrednye veshchestva. Semena pered zimnim hraneniem okurivali, ubivaya zhuchkov udushlivym yadom, chto varilsya na neftyanyh ozerah. Pered posadkoj zerno smeshivali s chernym poroshkom uranovoj smolki. Kogda Zau uznal ob etom, on udivilsya i ispugalsya. On znal, kak dejstvuyut na zhivoe soli urana i toriya, i dazhe v gal'vanicheskih masterskih nikogda ne pol'zovalsya imi. No potom emu ob®yasnili, chto bez radiacionnoj obrabotki nel'zya nadeyat'sya na druzhnye vshody, a chto kasaetsya yadovityh solej, to smolka nerastvorima, v zerno ona ne popadaet, a nadezhno zaderzhivaetsya ryhlym ilom i ostaetsya tam, v torfe. Porabotav na polyah, Zau horosho poznakomilsya i s yadami, i s primankami. Molochniki i zdes' byli pervymi sredi vreditelej, bezzhalostno portya urozhaj. A vot yad na nih pochti ne dejstvoval - privykli k yadu sotni travlennyh pokolenij! Teper' dozy otravy na polyah upotreblyalis' takie, chto Zau riskoval pogubit' detenyshej, dazhe v tom sluchae, esli nikto iz nih ne tronet yadovityh primanok. Himicheskuyu vojnu Zau blagorazumno prekratil ne nachinaya, no prodolzhal rabotat' v dvuh mestah, potomu chto reshil stroit' dom. Novyj dom potrebovalsya dlya detej. Odin god ne prihodilsya na drugoj, hotya obychno oni otlichalis' drug ot druga ne sil'no. No potom sluchilas' strashnaya zima, solnce ne pokazyvalos' neskol'ko dnej kryadu, i k koncu etih dnej na peske ne ostalos' ni odnogo zhivogo detenysha. Ih malen'kie tela ne smogli prijti v sebya posle slishkom dolgogo ocepeneniya. Togda-to, poluchiv pechal'nuyu vozmozhnost' narushit' obet molchaniya, Zau obratilsya k govoryashchim, trebuya ot imeni pogibshih malyshej bol'shej k nim zaboty. On prosil postavit' na plyazhike dom, chtoby v slishkom holodnye nochi detenyshi mogli v nem spasat'sya. Otvetom bylo povtorenie obshcheizvestnyh istin: o detyah nel'zya slishkom pech'sya, lisheniya oborachivayutsya k ih zhe blagu. A gody, kogda pogibal ves' vyvodok, sluchalis' i prezhde. ZHalko, no... nichego ne podelaesh'. Ne poluchiv podderzhki, Zau reshil stroit' dom sam i vnov' otpravilsya v tu slishkom svobodnuyu vesnu na polya, chtoby na zarabotannoe priobresti ne polagayushchijsya emu les i nemudrenoe domashnee oborudovanie. V stroitel'stve Zau nikto ne pomogal, no i ne meshal. |to bylo ego delo, ego pravo na eksperiment, pust' dazhe to byl eksperiment nad budushchimi pokoleniyami. Zau sam ukladyval brevna, konopatil steny, ustanavlival grelku. Rodivshiesya novoj vesnoj malyshi tolklis' vokrug nego, lezli pod topor, i kazhdyj predlagal v delo svoyu shchepochku, palochku ili vetochku. Stroitel'stvo doma bylo priostanovleno lish' odnazhdy. Zau ustanavlival potolochnye perekrytiya, kogda sredi bela dnya poslyshalsya zvuk, slovno srazu na polnuyu moshchnost' zagovoril nochnoj hor. No na eto raz v hore byl vsego odin golos. Zau obmer, zabyv, chto neudobno derzhit na vesu potolochnuyu balku. On ponyal, chto gde-to, mozhet byt' na drugom kontinente, povtoryaetsya vysokaya tragediya Hissa. Mudryj govoryashchij, dostigshij predela svoih beskonechnyh let, poslednij raz derzhal rech' pered razumnymi. |ta rech' sil'no otlichalas' ot togo, chto govoril Hiss. Nevedomyj starec ne tol'ko peredaval zhivushchim pamyat' predkov, no i krichal o mnogom, chto on sam poznal i uvidel v zhizni. Ne tol'ko zhivotnyj mir menyalsya, bedneya na glazah dolgozhitelya, ne tol'ko unichtozhalis' lesa i otravlyalos' more. Gibla vsya planeta. ZHizn' na holodnoj zemle sushchestvovala lish' blagodarya ukutyvavshemu ee odeyalu iz uglekislogo gaza, sozdayushchego parnikovyj effekt. Ne bud' ego, teplo uhodilo by v prostranstvo, i v mire stalo by tak holodno, chto vyzhit' smogli by razve chto pticy da vezdesushchie molochniki. CHto-to podobnoe uzhe bylo v mire dvesti millionov let nazad, i vozvrashchenie doistoricheskih vremen kazalos' nevozmozhnym. No tem ne menee, v uglekislotnom odeyale uzhe ziyali rvanye dyry, kotorye prodolzhali raspolzat'sya. Nositel' zhizni - uglerod osedal v melovyh otlozheniyah morskih rifov, ogorazhivayushchih pastbishcha ammonitov i belemnitov. Ugol' uhodil pod peschanye nanosy na meste issushennyh rybnyh sadkov, propadal vmeste s otravlennym ilom polej, ostavalsya v nastilah gatej i fundamentah sostarivshihsya domov. Kazhdoe leto bezvozvratno unosilo iz atmosfery uglerod, i vsyudu eti strashnye processy podstegivalis' umeloj, znayushchej rukoj govoryashchego. Ne sluchajny surovye zimy - oni budut eshche surovej, ne sluchajny dozhdi - vetry, rozhdennye eshche teplymi i uzhe holodnymi zonami, podnimayut s okeana massu vody. Ne zrya Zau stroit dom, skoro bez nego detenyshi voobshche perestanut vyzhivat'. Tol'ko pomozhet li i dom? Detenyshi ne mnogo ponyali iz uslyshannogo, a Zau dolgo stoyal v prostracii, privychno sderzhivaya mysli, no chuvstvuya, kak protiv voli sozrevaet v nem plan ocherednogo eksperimenta. x x x Kogda byl dostroen dom i otpushcheno v zhizn' pervoe pokolenie pobyvavshih tam malyshej, kogda vnov' prishel kratkij vesennij otpusk, kotoryj Zau uzhe davno ne posvyashchal lyubvi, kogda nakonec poyavilos' svobodnoe vremya, Zau pozvolil sebe obdumat' poyavivshijsya polgoda nazad zamysel. On horosho pomnil svoyu neudachnuyu popytku vnov' pustit' v delo morenuyu drevesinu, dolgie gody prolezhavshuyu pod vodoj. No sejchas on i ne sobiralsya ispol'zovat' chto-libo po vtoromu razu. Nado bylo vsego-lish' vernut' atmosfere pohishchennyj u nee uglerod. Dlya etogo ne godilis' zatonuvshie brevna i tem bolee, napoennyj vodoj slezhavshijsya torf. Zau ostanovilsya na drevnem ugle, otlozhivshemsya v nezapamyatnye epohi i prevrativshemsya v kamen'. Nepodaleku ot goroda, tam, gde reka, na kotoroj Zau provodil svoyu medovuyu nedelyu, burlila, perelivayas' cherez porogi, na poverhnost' vyhodilo neskol'ko plastov kamennogo uglya. Mineral etot za polnoj nenuzhnost'yu nikem ne razrabatyvalsya, tak chto vsyakij mog ispol'zovat' ego v lyubyh celyah. Zau reshil vernut' uglyu zhizn'. Sdelat' eto mozhno bylo tol'ko s pomoshch'yu ognya. S vechnozhivym, podvizhnym vsepozhirayushchim plamenem govoryashchie stalkivalis' lish' v smerti. Mertvyh szhigali, tak chtoby ot nih ne ostavalos' ni edinoj kosti, osvobozhdaya mesto na Zemle novym zhivushchim. Nigde bol'she opasnyj ogon' ne upotreblyalsya, tak chto Zau prishlos' idti na vyuchku k mogil'shchikam. V gryaznyh gorodah vse bol'she pogibalo povzroslevshih, no eshche molodyh govoryashchih, tak chto poyavilas' i takaya professiya. |to bylo neveseloe uchenie, v mogil'shchiki shli pochemu-to isklyuchitel'no pustogolovye, kotorye ne umeli tolkom ob®yasnit', kak dobyt' i podderzhat' ogon'. No vse zhe Zau razobralsya v etom, obzavelsya on i neobhodimym dlya dobyvaniya ognya instrumentom. Razvesti ogon' sredi chernyh glyb uglya okazalos' neslozhno, hotya sam ugol' dolgo ne hotel razgorat'sya. Nakonec, on vzyalsya zharkim besplamennym ognem. Legkij smolistyj dym kostra smenilsya besprosvetnymi udushlivymi klubami, tak napominavshimi yadovituyu gar' neftyanyh masterskih. Zau, lihoradochno vspominaya, net li poblizosti detskih kolonij, kinulsya gasit' ogon'. K sozhaleniyu, etomu ego ne nauchili vovse. Zadyhayas' i perhaya, Zau golymi rukami rastaskival ishodyashchie bagrovym zharom ugol'nye kom'ya, lish' sil'nee raznosya ogon'. On ne chuvstvoval zhara i sperva ne obrashchal vnimaniya na to, kak treskaetsya cheshuya na zapyast'yah i vzduvaetsya voldyryami oshparennaya kozha. I lish' potom ostraya bol' zastavila ego prekratit' bestolkovuyu rabotu i vyvalit'sya iz plameni. Dymnoe oblako raspolzalos' po okrestnostyam. Zau bezhal skvoz' edkuyu t'mu, nechlenorazdel'no mycha ot boli, slovno doshedshij do ekstaza pustogolovyj. Ruki, vnachale ne chuvstvovavshie ognya, vspuhli i boleli nesterpimo. Pozhar ostanovit' ne udalos'. Ogon' ushel vglub' zemli, i eshche neskol'ko let iz rasshchelin podnimalis' dymnye fontany, a bereg reki byl usypal krupnoj kopot'yu. Gar' meshalas' s vodoj, poganya chistoe dno, v reke ischezli zavodi s zheltymi tochkami kuvshinok, pogiblo, byt' mozhet, poslednee v mire lezhbishche karlikovyh rechnyh pleziozavrov. God Zau ne rabotam: boleli ruki. Zau nadolgo prevratilsya v invalida. Ego iz milosti kormili, a zhil on na detskoj ploshchadke v sobstvennoruchno postroennom dome. Po utram uhodil ot detej na bezopasnoe rasstoyanie i dumal. V prazdnuyu golovu prihodili neveroyatnye idei, predstavlyalos', budto sozhzhennyj plast uglya byl kogda-to, zadolgo do poyavleniya govoryashchih, zalitym vodoj polem, i kto-to, opasayas' za urozhaj, posypal ego udushlivym sernym poroshkom, obrabatyval radioaktivnymi kolloidami. O chem trevozhit'sya? Il vse poglotit, ugol' vse vpitaet. Vot i ushel ugol' v zemlyu navsegda, ostudiv vozduh i more, i beda tomu, kto vzdumaet kovyryat'sya v staryh pomojkah, dobyvat' antracit i slancy: vmeste s uglem osvoboditsya i upadet kislotnym dozhdem plennaya sera, i vonyuchaya gar', i nevidimaya uranovaya gibel'. A bez etogo ugleroda, kogda-to kutavshego i grevshego zemlyu, v mir yavitsya - i uzhe idet - Velikij Holod. Logichno vse poluchalos' i strojno. Pochti kak u Mezy v ee bredovyh fantaziyah. Vot tol'ko kto mog v drevnosti vozdelyvat' eti polya? Nepovorotlivyj mokrokozhij mastodontozavr ili klykastaya inostranceviya so skoshenym lbom? Ili gigantskij diplodok s mozgom ulitki, pervyj iz zverej istreblennyj predkami Zau za to lish' , chto byl slishkom legkoj i bol'shoj dobychej? Konechno, nikto iz nih ne smog by tak nadezhno unichtozhit' mir, eto pod silu lish' razumu. A spasti mir vryad li sumeyut i razumnye. Odnazhdy, v minutu nadezhdy, Zau poschital, skol'ko uglekisloty on tak katastroficheski vernul v oborot. Rezul'tat poluchilsya stol' nichtozhen, chto ne stoil i upominaniya. Boleli ruki, bolela golova. Vyhoda vperedi ne bylo. x x x Vtoruyu nedelyu lil dozhd'. Melkie kapli, ne po letnemu holodnye, beznadezhno vyravnivali pesok plyazha, kotoromu davno pora byt' vzrytym sotnej malen'kih nog. No bereg ostavalsya pust, i holmiki kladok, sberezhennye ot nabegov molochnikov, pochti sravnyalis' s zemlej. Za poslednee desyatiletie eto byl vtoroj takoj god, i Zau uzhe znal, chto emu ozhidat'. On razryl odin iz holmikov. V nos udaril zapah smerti. Nikto ne vylupitsya iz yaic, ravnodushno broshennyh v holodnuyu mokret'. Opustiv tyazhelye, v shramah i strup'yah davnih ozhogov ruki, Zau pobrel k domu. On privychno sderzhival mysli, hotya sejchas mozhno bylo govorit' v polnyj golos, mozhno bylo krichat'... Vecherom Zau razlozhil u vody pogrebal'nyj koster dlya nerodivshihsya. Kogda ogon' progorel - zalil ugli, teper' on znal, kak eto delaetsya. Smotrel na kuryashchijsya belyj par, perebiraya v ume varianty povedeniya. Teplyj dom, uzhe ne pervyj na etom plyazhe - pervyj davno sgnil - mog spasti i do pory spasal malyshej. No dlya yaic drozhzhevaya grelka ne godilas', im bylo nuzhno goryachee solnce. Horoshuyu temperaturu mogli by dat' elektricheskie nagrevateli, no ih shum eshche v yajce ub'et razum detenyshej, oni rodyatsya gluhimi. A gluhoj govoryashchij - vse ravno chto mertvyj. Est' eshche ogon', no on slishkom goryach, i k tomu zhe, vryad li najdetsya sila, kotoraya zastavit ego razvesti ogon' v dome. Vperedi pustoj god, za eto vremya mozhno bylo by chto-nibud' pridumat', - no chto mozhno pridumat' odnomu? Davno uzhe govoryashchie, zadavlennye bedoj, kotoruyu sami zhe vyzvali, reshayut lish' siyuminutnye voprosy. Mnogo let net v gorode universiteta - bratstva razumnyh, gotovyh beskorystno vzyat'sya za issledovanie lyuboj problemy. Oni ne sumeli pomoch' v glavnom, i ih stalo nakladno kormit'. I teper' ostaetsya, vopreki ochevidnomu, nadeyat'sya, chto sleduyushchij god okazhetsya udachnee predydushchego, a osvobodivsheesya vremya tratit' na podgotovku k zime, potomu chto zimoj teper' i vzroslogo govoryashchego tyanet v son, esli on slishkom dolgo probudet na ulice. Letnie mesyacy ushli na pustye zaboty o sebe samom, a zima unichtozhila poslednie nadezhdy na chudo. Zimnie dni stali takimi holodnymi, chto brozhenie v grelke pochti prekratilos', i dazhe doma prihodilos' byt' nacheku, chtoby ne usnut' nenarokom. I vot odnazhdy utrom, s trudom proderzhavshis' do sveta, Zau uvidel, chto komnata vystyla sovershenno. Moroz pobedil grelku. Zau raspahnul dver' i sobstvennymi glazami uvidel smert' - to, chto on znal lish' teoreticheski, chto predskazyvali chudaki iz universiteta. Voda zamerzla i stala tverdoj, vmesto dozhdya s neba seyalas' melkaya belaya krupka. ZHizn' na beregu konchilas', nado bylo uhodit'. Zau sobral svoj instrument, postarevshij kak i on sam, stershijsya ot vremeni, akkuratno pritvoril dver' doma, poslednij raz oboshel pustoj detskij plyazhik. Veter nes nad peskom snezhnuyu pudru. Sneg zalizyval pyatipalye sledy, ostavlennye nogami Zau, odinokaya belaya cepochka rassekala mir detstva. Zau naklonilsya, pogruzil v pesok obe ruki. Na smerzshemsya peske ryadom so sledami nog chetko otpechatalis' dve pyaterni - ottiski ruk, iskalechivshih mir. Vyemki zanosilo snegom, potom poverh snega ih zabrosaet peskom i, esli nikto bol'she ne budet zhit' na etom plyazhe, to sledy tak i ostanutsya tam, v slezhavshejsya tolshche, ujdut v glub' zemli, okameneyut, i, mozhet byt', eto budet samym dolgim, chto ostavit on posle sebya. Zau stryahnul ledyanuyu sonlivost', nachavshuyu ohvatyvat' ego, i pospeshil k gorodu. Zimu on provel v gorode vmeste s nemnogimi ostavshimisya tam sobrat'yami. Koloniya zhalas' blizhe k elektrogeneratoram, prevrashchavshim vseh v podobie pustogolovyh, no v to zhe vremya nesushchih teplo. Pitalis' zhiteli starymi zapasami, kotorye prihodilos' razvarivat' v goryachej vode. Okrestnosti goroda, kogda-to plotno obzhitye, byli otdany vo vlast' molochnikov. Molochniki vyshli iz nor. Priterpevshiesya ko vsemu, travlennye yadom i radiaciej, privykshie k holodu i temnote. Teper' ih nichto ne sderzhivalo - oni mnozhilis' i menyalis' na glazah. Kakoj udachej bylo by dlya Mezy uvidet' eto raznoobrazie otvratitel'nyh form! Inye gryzli derevo i pitalis', kazhetsya, odnoj koroj, drugie pozhirali sobstvennyh sobrat'ev, no vse byli merzki i mnogochislenny. Oni poyavilis' dazhe v domah, tak chto kapkany Zau nikogda ne ostavalis' bez raboty. ZHit' v gorode, muchayas' ot kruglosutochnogo reva elektropechej, bylo nevynosimo tyazhelo, i, s trudom dozhdavshis' vesny, kogda zazelenel, kazalos' naproch' ubityj morozom ivnyak, a so dna ottayavshih luzh vsplyli ozhivshie lyagushki, Zau pokinul gorod. On dvinulsya na yug, otkuda tyanul teplyj veter i leteli vozvrashchayushchiesya pticy. Tam, sudya po vsemu, eshche ostavalas' normal'naya zhizn', esli mozhno, konechno, nazyvat' proishodyashchee normal'noj zhizn'yu. Vperedi byli sotni let i tysyachi kilometrov begstva. x x x On poteryal schet vremeni i mestam. Doliny rek i surovye ploskogor'ya proplyvali mimo, ne vrezayas' v pamyat', a lish' istiraya ee svoej neobyazatel'nost'yu. Mesyacy i desyatiletiya uprugo szhimalis' i rassypalis' truhoj sekund, propuskaya skvoz' sebya idushchego. Inogda Zau vstrechal poseleniya govoryashchih vneshne vpolne blagopoluchnye, no on zamechal, kak malo tam zhivet molodyh, videl, kak raspolzayutsya ot gorodov pyatna rukotvornyh pustyn', - i uhodil dal'she. Nikto ne shel za nim sledom, govoryashchie ostavalis' na mestah, zhertvuya razumom i budushchim radi segodnyashnego udobstva i tepla. Sluchalos', v zakrytyh ot vetra dolinah popadalis' netronutye ugolki, gde Zau hotel by zhit'. Togda on ostanavlivalsya, stroil dom, lovil i priruchal zhivotnyh, esli oni eshche vodilis' v etoj mestnosti. No prohodil desyatok let, zima dogonyala Zau, i on bezhal, ostavlyaya zhilishche, brosiv vse. I nakonec, on dostig predela. S grebnya seroj istochennoj vetrom skaly on uvidel okean. Materik byl perejden iz konca v konec. Dal'she puti ne bylo. Pod nogami melko hrustel rakushechnik. - vitye i dvustvorchatye domiki morskih sushchestv, pogublennyh vo vremya chuzhih popytok ostanovit' vystyvanie atmosfery. Tem, kto zhil zdes' kogda-to, udalos', oprokinuv v more milliony tonn yadohimikatov, unichtozhit' mikroskopicheskij izvestkovyj plankton, pogloshchavshij dragocennyj uglekislyj gaz. No vsled za planktonom i korallami pogibli upryatannye v rakoviny spruty - ammonity i stremitel'nye belemnity, ischezli, lishivshis' pishchi, elasmozavry i pleziozavry, ch'ej pecheni Zau tak i ne otvedal, propali perezhivshie mnogie epohi shustrye ryboyashchery. More opustelo i potomki nezadachlivyh rybolovov otoshli na sever, ih vymorochnye poseleniya Zau ostavil pozadi. No vse eto bylo naprasno, Velikaya Zima priblizhalas'. Uglekislotnaya shuba istonchalas' s kazhdym godom, planeta zamerzala. I vot holod zagnal ego syuda - na yuzhnuyu okonechnost' zemli. Zdes' emu predstoit stroit' poslednee ubezhishche, spasat'sya v nem i zhdat' nevedomo chego, bez nadezhdy dozhdat'sya. x x x Okean udaryal holodnoj volnoj v obryv berega. Solenye bryzgi zaletali naverh, vysyhali, pokryvaya kolyuchej sedinoj kozhu. Zau stoyal, napryazhenno vslushivayas'. Tishina. Ni odnogo golosa. Na vsem beregu, a mozhet byt', i na vsem materike, on edinstvennyj narushaet bezmolvie, posylaya v mir polnuyu otchayaniya mysl'. Za spinoj gromozditsya les: koryavye, izurodovannye stvoly - veter svishchet mezh bezlistnyh vetvej. |to nichego, les oklemaetsya, esli emu pozvolit pogoda. On sejchas bez list'ev, potomu chto zima i holodno. Dazhe syuda, na yuzhnuyu tochku kontinenta, prishel zimnij holod. Vse vremya l'yut dozhdi. Nikogda ran'she ih stol'ko ne bylo - beskonechnyh, melkih, izvodyashchih dushu. Oblaka zagorazhivayut solnce, ot etogo holodaet eshche bystree. Zau neveselo vzdohnul: dazhe sejchas on ishchet ob®yasneniya proishodyashchemu. Iz-za lesa donessya tonkij voj. Tam brodyat gruppy molochnikov, osmelevshih, stavshih opasnymi. Sbylos' bezumnoe videnie Mezy: govoryashchie s®eli svoyu zemlyu, i molochniki bez pomeh dogryzayut to, chto ostalos'. Gde-to za morem - materiki Gondvany. Tam teplo, tam eshche dolzhny zhit' govoryashchie. No uzhe davno ne slyshno ottuda golosov - to li ne s kem besedovat' cherez more, to li i tam beda, i razum zadohnulsya v sobstvennyh otbrosah. Vprochem, dazhe esli tam i zhivy razumnye, im ne udastsya otsidet'sya v teplyh zemlyah. Projdut epohi, no kogda-nibud' strany soedinyatsya, i po dnu byvshego morya hlynut ordy gluhogo, besposhchadnogo, ko vsemu privykshego zver'ya. Esli oni na ego glazah tak izmenilis', to chto zhe budet potom... Temnelo. Vozduh bystro holodel, i Zau pospeshil k domu. Tam tozhe bylo holodno, grelka rabotala ploho. Zau prikryl dver' i nachal raskladyvat' na kamnyah nabrannye dnem vetki. Eshche odin bessmyslennyj i opasnyj eksperiment. Mysl' ne mozhet uspokoit'sya, hotya nadezhdy na pobedu davno net. CHto delat', takim on sozdal sebya - snachala ego pokinut sily i tol'ko potom razum. Ogon' zatreshchal, vskinuvshis' po vetvyam. Komnata srazu osvetilas', Zau stal horosho videt'. On ostorozhno vzyal eshche odnu vetku, brosil v ogon', bystro otdernuv ruku. V komnate postepenno stanovilos' teplo, Zau oshchushchal eto po tomu, kak ischezala sonlivost'. I vse zhe ego ne ostavlyalo chuvstvo obrechennosti. Vo vse veka ogon' razvodilsya lish' dlya togo, chtoby horonit' umershih, davnij opyt s uglem byl ne v schet. I teper' Zau kazalos', budto on horonit samogo sebya. Sinie kluby dyma plotnym sloem sobiralis' pod potolkom. Dymu bylo nekuda devat'sya, postepenno on zapolnil pomeshchenie, zastaviv Zau lech' na pol. No vskore dym dostal ego i tam. Neskol'ko minut Zau lezhal, ne dysha i chasto morgaya, chtoby umerit' rez' v glazah, potom vyskochil na ulicu otdyshat'sya i provetrit' dom. Dym povalil sledom iz otkrytyh dverej. Pochemu-to ego ne stanovilos' men'she, gustye kluby vyplyvali iz proema i tut zhe slivalis' s zatyanutym oblakami nochnym nebom. Zau sunulsya v dom i uvidel, chto v komnate gorit pol. Dolzhno byt', ugli provalilis' mezhdu podlozhennyh kamnej. Zau plesnul v ogon' zapasennuyu zaranee vodu, potom metnulsya bylo k beregu, no sdelav dva shaga, ostanovilsya. V temnote on ne videl absolyutno nichego i mog lish' razbit'sya, upav s obryva. Dom gorel. Teper' s lihvoj hvatalo i tepla, i sveta, tol'ko tushit' bylo nechem i nezachem. Zau stoyal i rassmatrival svoi prazdno visyashchie ruki. Neuzheli eto on? Neuzheli eto ego ruki? Kogda on uspel stat' takim? |to skoree lapy Hissa, natruzhennye i ustavshie. Zavtra s utra emu snova pridetsya brat'sya za rabotu. Odnomu, bez pomoshchnikov taskat' brevna, stroit' dom, nochami spasat'sya u kostrov... Dlya chego? CHtoby v odinochestve protyanut' eshche neskol'ko soten mrachnyh let? A potom? - Zau shevel'nulsya. - Potom on dozhivet do svoego predela i pered smert'yu rasskazhet istoriyu zhizni i gibeli moguchej civilizacii govoryashchih. I mozhet byt', esli na materikah Gondvany - v Afrike ili Indii - est' eshche razumnye, oni uslyshat ego, i eto pomozhet im hot' v chem-to. Daleko Afrika... K utru pozharishche ostylo. Blednoe solnce vybralos' iz-za gorizonta i tut zhe propalo sredi oblakov. S neba privychno zaseyalo melkoj vodoj. Zau, vyalo dvigayas', nataskal such'ev, vylomal v lesu dva stvola, no donesti ih do berega ne smog. On ponimal, chto ne sumeet razzhech' naskvoz' promokshij hvorost. Pered zakatom naletel veter i razognal tuchi, vystreliv na proshchanie v lico snezhnym zalpom. Zau ne merz, on lish' chuvstvoval, kak moroz skovyvaet ego, ubayukivaya bezdonnoj chernotoj sna. Trudno stupaya, Zau vyshel k pozharishchu. Pod nogami hrustel led. Ostyvshee solnce tyazhelo padalo k gorizontu, razdvigaya razmytye ostatki tuch. Nastupil vecher. Odin iz beschislennyh vecherov na planete Zemlya. Skoree vsego, dlya nego etot vecher stanet poslednim. Veter gnal k beregu mutnye valy. No ni odin plavnik ne mel'kal sredi belyh grebnej. I vozduh ne procherchivala raspyalennaya ten' ramforinha, lish' neskol'ko chaek-ihtiornisov bestolkovo bilis' v vozdushnyh struyah. Svistel veter, i v ton emu s pustoj zemli donosilos' tonkoe podvyvanie. Molochniki dozhdalis' svoego mokrogo i holodnogo chasa. Solnce skrylos', lish' karminovaya polosa zakata krovavila nebo. Bystro temnelo, bespomoshchnye glaza ne mogli sluzhit' Zau. No vse zhe, povernuvshis' k lesu, Zau uvidel polukrug goryashchih tochek. Zametiv dvizhenie, molochniki otskochili, perelivchato pereklikayas'. Dazhe eti, novye, oni byli nichtozhno slaby po sravneniyu s nim, no oni umeli zhdat', a za ih spinami stoyali t'ma i holod. Zau shagnul vpered, soznavaya, chto bescel'no tratit ostatki sil. Ognennaya cep' rassypalas', ohvatyvaya ego so vseh storon. Polosa zakata obuglilas', slivshis' s chernotoj. Molochniki vyli. "Ostavlyat' etoj pakosti Zemlyu, - s trudom podumal Zau, - obidno..."