ne stashchil nazad. On derzhalsya mertvoj hvatkoj, no ya ne pytalsya stryahnut' ego, a brosil vse sily na pod®em vverh, tuda gde ya okazyvalsya vne dosyagaemosti ostal'noj chasti etih tvarej. Tol'ko, kogda ya polnost'yu obezopasil sebya ot nih, ya pereklyuchil svoe vnimanie na etu zhivuyu smert', povisshuyu na moem bedre. V dyuzhine futov nad shchelkayushchej zubami staej sobak, carapayushchih kogtyami skalu, pytavshihsya zaprygnut' na nee i kazhdyj raz svalivavshihsya nazad, ya shvatil psa za gorlo i zadushil ego. |to proizoshlo ne skoro. On bilsya v uzhase, rval menya kogtyami i vse vremya dergalsya, pytayas' sbrosit' vniz. Nakonec ego zuby razzhalis' i otpustili moyu porvannuyu plot'. YA vtashchil ego na utes, i vossel v nochi u vhoda v svoyu staruyu peshcheru, v kotoroj byli Vislouhij i moya sestra. No snachala ya dolzhen byl vyderzhat' buryu negodovaniya probuzhdennoj ordy, okazavshis' prichinoj ee volneniya. Mest' byla sladka. Vremya ot vremeni, kogda laj stai vnizu zatihal, ya brosal vniz oblomok skaly i vse nachinalos' snova. Posle chego vozmushchenie dovedennogo do belogo kaleniya Plemeni razrastalos' s novoj siloj. Utrom ya podelilsya dobychej s Vislouhim i ego zhenoj, i v techenie neskol'kih dnej troe iz nas ne byli vegetariancami. Brak Vislouhogo ne byl schastlivym i edinstvennoe uteshenie v tom, chto on byl ne ochen' prodolzhitel'nym. Ni on, ni ya ne byli schastlivy v to vremya. YA byl odinok. YA stradal ot neudobstva, vybroshennyj iz svoej uyutnoj peshchery, i v tozhe vremya ne smog podruzhit'sya s kem-nibud' drugim iz molodyh muzhchin. YA dumayu, chto moya dolgaya druzhba s Vislouhim stala privychkoj. YA mog by zhenit'sya, eto pravda, i skoree vsego zhenilsya by, esli by orda ne ispytyvala nehvatki v zhenshchinah. I prichinoj etomu byla nenasytnost' Krasnoglazogo, stavshaya ugrozoj sushchestvovaniyu plemeni. Krome togo, eshche byla i Bystronogaya, kotoruyu ya ne zabyl. Vo vsyakom sluchae, v prodolzhenie vsego brachnogo perioda Vislouhogo, ya slonyalsya neprikayannyj, provodya v opasnosti kazhduyu noch', vzdragivaya ot kazhdogo shoroha. Kogda umer odin iz nashego Plemeni, a ego vdova pereshla v peshcheru k drugomu, ya zanyal ostavlennuyu peshcheru, no u nee byl slishkom shirokij vhod i posle togo, kak Krasnoglazyj odnazhdy edva ne scapal menya, ya snova stal spat' v prohode dvojnoj peshchery. Letom ya, pravda, chasten'ko nedelyami ne vozvrashchalsya v peshchery, provodya nochi v drevesnom gnezde, kotoroe ustroil okolo ust'ya topi. YA uzhe govoril, chto Vislouhij ne byl schastliv. Moya sestra byla docher'yu Boltuna, i ona sdelala zhizn' Vislouhogo nevynosimoj. Ni v kakoj drugoj peshchere ne bylo stol'ko ssor i prepiratel'stv. Esli Krasnoglazyj byl Sinej Borodoj, to Vislouhij byl mokroj kuricej, i ya dumayu, chto Krasnoglazyj ne byl nastol'ko glup, chtoby kogda-nibud' vozzhelat' zhenu Vislouhogo. K schast'yu Vislouhogo, ona umerla. To leto bylo neobychnym - pochti v samom ego konce pospel vtoroj urozhaj voloknistyh kornej morkovi. Morkov' iz etogo neozhidannogo urozhaya byla moloda, sochna i nezhna, i na kakoe-to vremya morkovnaya polyana stala lyubimym mestom edy dlya vsego Plemeni. Odnazhdy rano utrom, neskol'ko takih grupp prishli tuda na zavtrak. S odnoj storony ot menya byl Lysyj. Za nim byli ego otec i syn, starik Mozgovaya Kost' i Dlinnogubyj. S drugoj storony ot menya byli moya sestra i Vislouhij, ona byla blizhe ko mne. Nichto ne predveshchalo opasnosti. Vnezapno, oba - Lysyj i moya sestra podprygnuli i zakrichali. Odnovremenno s etim ya uslyshal gluhie udary strel, kotorye pronzili ih. V sleduyushchee mgnovenie oni upali na zemlyu, dergayas' i zadyhayas', a ostal'nye v panike brosilis' na derev'ya. Strela proletela mimo menya i votknulas' v zemlyu, ee operennoe drevko drozhalo slovno prodolzhaya prervannyj polet. YA horosho pomnyu, kak svernul v storonu, chtoby obezhat' ee, i chto ya sdelal dlya etogo slishkom bol'shoj kryuk. Naverno, tak loshad' brosaetsya v storonu ot togo, chto vyzyvaet ee strah. Vislouhij, bezhavshij ryadom so mnoj, upal so vsego razmaha. Strela pronzila ikru ego nogi i oprokinula ego. On popytalsya bezhat', no snova povalilsya. On sidel na zemle drozha ot straha i s mol'boj vzyval ko mne. YA begom vernulsya k nemu. On pokazal mne strelu. YA shvatilsya za nee, chtoby vytashchit', no vyzvannaya moim dvizheniem bol', zastavila ego vcepit'sya mne v ruku. Odna strela proletela mezhdu nami. Drugaya udarilas' v skalu, raskololas' i upala na zemlyu. |to bylo slishkom. YA rezko dernul strelu izo vseh sil. Strela vyskochila, a Vislouhij zakrichal i so zlosti udaril menya. No v sleduyushchee mgnovenie my uzhe mchalis' vo ves' opor. YA oglyanulsya nazad. Starik Mozgovaya Kost', ostavshijsya odin daleko pozadi, edva kovylyal v svoej beznadezhnoj gonke so smert'yu. Inogda on pochti padal i odin raz on vse-taki upal, no strely v nego bol'she ne leteli, i on smog, prevozmogaya slabost' podnyat'sya na nogi. Tyazhek byl gruz ego let, no on ne hotel umeret'. Troe Lyudej Ognya, vyskochivshie teper' vpered iz ih lesnoj zasady, mogli legko prikonchit' ego, no oni dazhe ne pytalis' eto sdelat'. Vozmozhno, on byl slishkom staryj i zhestkij. Im byli nuzhny Lysyj i moya sestra, potomu chto kogda ya zalez na derevo, to uvidel kak Lyudi Ognya b'yut kamnyami im po golove. Odnim iz nih byl hromoj staryj ohotnik. My napravilis' po derev'yam k peshcheram - vozbuzhdennaya i bespokojnaya tolpa, gnavshaya pered soboj k svoim peshcheram vseh melkih obitatelej lesa, i ispuskavshaya mnozhestvo bessmyslennyh krikov. Teper', kogda ne bylo neposredstvennoj opasnosti, Dlinnogubyj ostanovilsya, podzhidaya deda, Mozgovuyu Kost'. Poteryavshie soedinyavshee ih pokolenie v lice Lysogo, starik i yunec poshli poslednimi. Vot tak Vislouhij opyat' stal holostyakom. Toj noch'yu ya spal s nim v staroj peshchere, i vozobnovilis' nashi prezhnie zhizn' i druzhba. Poterya sputnicy zhizni kazalos' ne vyzvala u nego nikakoj pechali. Po krajnej mere on nikak ne pokazyval etogo, i ne zametno bylo, chtoby on perezhival iz-za ee otsutstviya. Ego bol'she donimala rana v noge i proshla celaya nedelya prezhde, chem on opyat' stal takim zhe rezvym kak prezhde. Mozgovaya Kost' byla edinstvennym starikom v orde. Inogda, vspominaya ego, kogda obraz ego naibolee otchetliv, ya zamechayu, chto on porazitel'no pohozh na otca nashego sadovnika. Otec sadovnika byl ochen' star, ochen' morshchinist i izmozhden, i lyuboj priznal by, chto, kogda on smotrel malen'kimi podslepovatymi glazkami i shamkal bezzubym rtom, on vyglyadel i dejstvoval podobno stariku Mozgovoj Kosti. |to shodstvo chasto pugalo menya, kogda ya byl rebenkom. YA vsegda ubegal, pri vide starika, kovylyavshego na dvuh kostylyah. U Mozgovoj Kosti dazhe byla belaya boroda sostoyavshaya iz neskol'kih redkih besporyadochno torchavshih voloskov, pohozhaya na bakenbardy starogo otca sadovnika. Kak ya uzhe skazal, Mozgovaya Kost' byl edinstvennym starym chlenom Ordy. On byl isklyucheniem. Nikto v Plemeni ne dozhival do starosti. Srednij vozrast byl dovol'no redok. Nasil'stvennaya smert' byla obychnoj. My umirali takzhe kak umer moj otec i Slomannyj Zub, kak moya sestra i Lysyj - vnezapno i zhestoko, v polnom rascvete sil, kogda zhizn' eshche b'et klyuchom. Estestvennaya smert'? Umeret' nasil'stvennoj smert'yu v te vremena i bylo estestvennym. Nikto ne umer ot starosti v Plemeni. Mne neizvestno ni odnogo takogo sluchaya. Dazhe Mozgovaya Kost' ne umer tak, a on byl edinstvennym v moe vremya, kto imel etot shans. Glubokaya carapina, lyuboe ser'eznoe ranenie ili vremennoe uhudshenie fizicheskih sposobnostej, oznachalo bystruyu smert'. Kak pravilo, etih smertej nikto ne videl. CHleny Plemeni prosto vypadali iz vida. Oni uhodili iz peshcher utrom i nikogda ne vozvrashchalis'. Oni ischezali - v golodnyh utrobah hishchnikov. Nabeg Lyudej Ognya na morkovnoj polyane byl nachalom konca, hotya my etogo ne znali. Vremya shlo i ohotniki Lyudej Ognya stali poyavlyat'sya vse chashche. Oni prihodili parami i po troe, podkradyvayas' cherez les so svoimi letyashchimi strelami, sposobnymi ubivat' na rasstoyanii i sbivat' dobychu s vershiny samogo vysokogo dereva, ne podnimayas' na nego. Luk i strela kak by uvelichivali ih muskuly do neveroyatnyh razmerov, kak budto oni mogli prygnut' i ubit' na rasstoyanii v sto futov i bol'she. |to delalo ih gorazdo bolee opasnymi, chem sam Sablezub. I, krome togo, oni byli ochen' umny. U nih byla rech', kotoraya pozvolyala im rassuzhdat' bolee effektivno, i k tomu zhe oni ponimali, chto znachat sovmestnye usiliya. My stali ochen' osmotritel'nymi, nahodyas' v lesu. My stali bolee nastorozhennymi, bditel'nymi i robkimi. Derev'ya perestali byt' tem ubezhishchem, kotoromu my mogli doverit'sya. My bol'she ne smeli, ustroivshis' poudobnee na vetkah, smeyat'sya nad nashimi krovozhadnymi vragami na zemle. Lyudi Ognya byli plotoyadny, s kogtyami i klykami dlinoj v sotnyu futov, samymi opasnymi iz vseh hishchnikov, kotorye vodilis' v pervobytnom mire. Odnim utrom, prezhde, chem Plemya razbrelos' po lesu, nachalas' panika sredi vodonosov i teh, kto spustilsya k reke, chtoby napit'sya. Vsya orda poneslas' k peshcheram. |to bylo nashej harakternoj chertoj v takih sluchayah - snachala spasat'sya begstvom, a uzh potom razbirat'sya chto k chemu. My uselis' u vhodov v peshchery i zhdali. CHerez nekotoroe vremya odin iz Lyudej Ognya ostorozhno vyshel na ploshchadku. |to byl malen'kij vysohshij staryj ohotnik. On dolgo stoyal i nablyudal za nami, razglyadyval nashi peshchery i stenu utesa, skol'zya vzglyadom to vverh, to vniz. On spustilsya po odnoj iz tropinok k vodopoyu, a cherez neskol'ko minut vernulsya po drugoj trope. Snova postoyal i dolgo pristal'no smotrel na nas. Posle etogo on kruto povernulsya i zahromal v les, predostaviv nam obespokoeno i gorestno vzyvat' drug k drugu ot vhodov v peshchery. GLAVA XVI YA nashel ee vnizu, na starom meste okolo chernichnogo bolota, gde zhila moya mat', i gde my s Vislouhim postroili nashe pervoe ubezhishche na dereve. |to proizoshlo neozhidanno. Podhodya k derevu, ya uslyshal znakomyj myagkij zvuk i posmotrel vverh. |to byla ona, Bystronogaya, sidyashchaya na vetke i boltayushchaya nogami, glyadya na menya. Kakoe-to vremya ya byl ne v silah poshevelit'sya. Odin ee vid privodil menya v blazhennoe sostoyanie. A potom bespokojstvo i bol' postepenno priveli menya v chuvstvo. YA nachal podnimat'sya k nej na derevo, a ona medlenno otstupala s vetki. i kak tol'ko ya priblizilsya k nej, ona prygnula i okazalas' v vetvyah sosednego dereva. Ona smotrela na menya iz shelestevshih list'ev i izdavala nezhnye zvuki. YA prygnul pryamo k nej, i posle volnuyushchego presledovaniya, vse povtorilos' vnov' - ona izdavala nezhnye zvuki i smotrela na menya skvoz' list'ya derev'ev. YA pochuvstvoval, chto proishodyashchee chem-to otlichaetsya ot nashih proshlyh vstrech pered tem kak my s Vislouhim pustilis' v svoe opasnoe puteshestvie. YA hotel ee, i ya znal, chto hochu ee. I ona tozhe znala eto. Imenno poetomu ona ne pozvolyala mne priblizit'sya k nej. YA zabyl, chto ona i v samom dele byla Bystronogoj, i, chto v iskusstve drevesnyh poletov, ona byla moim uchitelem. YA presledoval ee s dereva na derevo, i kazhdyj raz ona uskol'zala ot menya, oglyadyvayas' na menya krotkimi glazami, izdavaya nezhnye zvuki, tancuya, prygaya i raskachivayas' na vetkah peredo mnoj, no tak chto mne ee bylo ne dostat'. CHem dol'she ona uskol'zala ot menya, tem bol'she ya hotel pojmat' ee, i udlinyayushchiesya teni poludnya byli svidetelyami tshchetnosti moih usilij. Presleduya ee ili inogda otdyhaya na sosednem dereve i nablyudaya za nej, ya zametil kak ona izmenilas'. Ona povzroslela. Linii ee tela stali bolee okruglymi, ee muskuly nalilis', v nej poyavilos' nechto pohozhee na zrelost', i etot ee novyj oblik vozbuzhdal menya. Tri goda ya ee ne videl - tri goda po krajnej mere, i peremena v nej byla zametna. YA govoryu tri goda, no eto ves'ma priblizitel'nyj srok. Vozmozhno, proshlo uzhe chetyre goda, i sobytiya etih let pereputalis' v moej pamyati. CHem bol'she ya dumayu ob etom, tem bol'she uveren, chto ee ne bylo imenno chetyre goda. Gde ona brodila, pochemu, i chto proishodilo s neyu za eto vremya, ya ne znayu. U nee ne bylo vozmozhnosti rasskazat' mne ob etom, ne bol'she chem u menya i Vislouhogo povedat' Plemeni o tom, chto my videli vo vremya svoih stranstvij. Vozmozhno, podobno nam, ona pustilas' v opasnoe puteshestvie, no tol'ko po svoej vole. S drugoj storony, vozmozhno, chto prichinoj ee uhoda byl Krasnoglazyj. Ochen' mozhet byt', chto on stalkivalsya s nej vremya ot vremeni, brodya po lesu, i, esli on presledoval ee, net nichego strannogo v tom, chto etogo okazalos' dostatochno dlya ee begstva. Iz posleduyushchih sobytij, ya sklonen polagat', chto ona dolzhno byt' ushla daleko na yug, cherez gornuyu gryadu i k beregam drugoj reki, podal'she ot sebe podobnyh. Tam zhilo mnogo Drevesnyh Lyudej, i ya dumayu, chto imenno oni v konce koncov zastavili ee vernut'sya v ordu i ko mne. Pochemu ya tak dumayu, ya ob®yasnyu pozzhe. Teni stanovilis' vse dlinnee, i ya stal presledovat' ee nastojchivee, chem ran'she, no tak i ne smog pojmat'. Ona pritvoryalas', chto izo vseh sil pytaetsya ubezhat' ot menya, no vse vremya delala tak, chto ya byl pochti ryadom s nej. YA zabyl obo vsem - o vremeni, o priblizhayushchejsya nochi, i moih plotoyadnyh vragah. YA obezumel ot lyubvi k nej, i ot gneva tozhe, potomu chto ona ne pozvolyala mne priblizit'sya k nej. Strannym obrazom etot gnev stanovilsya chast'yu moego vlecheniya k nej. Kak ya uzhe skazal, ya zabyl obo vsem. Peresekaya polyanu, ya vletel pryamo v zmeinoe gnezdo. Mne bylo vse ravno. YA byl bezumen. Oni brosilis' na menya, no ya uvernulsya i pobezhal dal'she. Potom ya natknulsya na pitona, kotoryj pri obychnyh obstoyatel'stvah zastavil by menya s voplem zalezt' na verhushku dereva. On vse taki zagnal menya na derevo, no Bystronogaya skrylas' iz vidu i ya sprygnul na zemlyu i prodolzhil pogonyu. |to byla igra so smert'yu. Zatem poyavilsya nash staryj vrag, giena. Iz moego povedeniya ona zaklyuchila, chto dolzhno chto-to proizojti i sledovala za mnoj v techenie chasa. Potom my vyveli iz sebya stado dikih kabanov, i oni brosilis' za nami. Bystronogaya otvazhilas' na ogromnyj pryzhok mezhdu derev'yami, kotoryj byl dlya menya nevozmozhen. Mne prishlos' spustit'sya na zemlyu. No tam byli kabany. Mne bylo vse ravno. YA prizemlilsya vsego v yarde ot blizhajshego kabana. Oni vzyali menya v kleshchi i zagnali na derev'ya v storonu ot Bystronogoj. Togda ya snova risknul sprygnut' na zemlyu, zaputyvaya sled, i peresek shirokuyu polyanu so vsem hryukayushchim, oshchetinivshimsya i oskalivshimsya stadom, edva ne hvatavshim menya za pyatki. Esli by ya spotknulsya ili ostupilsya na toj polyane, u menya ne bylo by ni edinogo shansa. No ya ne spotknulsya. A samoe glavnoe ya dazhe ne dumal ob etom. YA byl v takom sostoyanii, chto mog by vstretit'sya licom k licu s samim starym Sablezubom ili s otryadom ohotnikov Lyudej Ognya. Takogo bylo bezumie lyubvi ... u menya. |togo nel'zya bylo skazat' o Bystronogoj. Ona byla ochen' mudra. Ona ne shla na otkrovennyj risk, i ya vspominayu, vozvrashchayas' skvoz' veka k toj neistovoj lyubovnoj pogone, chto, kogda svin'i zaderzhali menya, ona ne stol'ko ubegala, skol'ko ozhidala, kogda ya vnov' nachnu presledovat' ee. V to zhe vremya v etoj gonke vela ona, sleduya tuda, kuda ej bylo nuzhno. Nakonec, sgustilas' temnota. Bystronogaya provela menya vokrug pokrytogo mhom vystupa na sklone kan'ona, chto vydavalsya sredi derev'ev. Posle etogo my pronikli cherez plotnuyu massu podleska, sil'no rascarapavshego menya. No ona ne zacepilas' tam ni edinym voloskom. Ona znala kuda idet. Posredi chashchi stoyal bol'shoj dub. YA byl ochen' blizko k nej, kogda ona podnyalas' na nego i na ego vetvyah, v ubezhishche, kotoroe ya iskal stol' dolgo i bezuspeshno, ya pojmal ee. Giena nashla nas po sledu, i teper' sidela na zemle i zavyvala ot goloda. No nam bylo vse ravno, i my smeyalis' nad nej, kogda ona zarychala i ushla v chashchu. |to byla vesennyaya pora, i noch' napolnyalo mnozhestvo samyh raznyh zvukov. Kak vsegda v eto vremya goda sredi zverej shli brachnye boi. Iz gnezda my slyshali kak vizzhali i rzhali dikie loshadi, trubili slony, i reveli l'vy. Vzoshla luna, i vozduh byl teplym, a my smeyalis' i nam ne bylo strashno. YA pomnyu, kak sleduyushchim utrom my natolknulis' na dvuh vz®eroshennyh petuhov, dravshihsya tak samozabvenno, chto ya podoshel pryamo k nim i shvatil za shei. Bystronogaya pomogla mne i eto stalo nashim svadebnym zavtrakom. Oni byli ochen' vkusnye. Kak legko lovit' ptic po vesne! V odnu iz teh nochej my s Bystronogoj nablyudali s dereva za bitvoj dvuh losej pri lunnom svete i videli kak lev i l'vica podpolzli k nim nezamechennye, i zadrali ih, v to vremya kak oni prodolzhali drat'sya. Nikto ne znaet, kak dolgo my by zhili v gnezde Bystronogoj. No odnazhdy, kogda my byli daleko, v derevo udarila molniya. Vetki raskololis' i gnezdo bylo unichtozheno. YA nachal vosstanavlivat' ego, no Bystronogaya ne stala mne pomogat'. Naskol'ko ya ponyal, ona ochen' boyalas' molnii, i ya ne mog ubedit' ee snova zabrat'sya na derevo. Tak zakonchilsya nash medovyj mesyac i nam prishlos' idti zhit' v peshchery. Takzhe kak Vislouhij vyselil menya iz peshchery, kogda zhenilsya, teper' ya vyselil ego, i my s Bystronogoj stali zhit' v nej, a emu prishlos' spat' noch'yu v prohode dvojnoj peshchery. S prihodom v Plemya nachalis' nashi nevzgody. YA ne znayu skol'ko u Krasnoglazogo bylo zhen posle Poyushchej. Ee postigla uchast' ostal'nyh. Teper' u nego bylo malen'koe vyaloe sushchestvo, kotoraya postoyanno skulila i plakala, nezavisimo ot togo bil on ee ili net, i ee konec byl voprosom ochen' korotkogo vremeni. Eshche do togo kak razdelat'sya s nej, Krasnoglazyj polozhil glaz na Bystronoguyu, i kogda on otpravil svoyu polovinu vsled za ostal'nymi, nachalos' presledovanie Bystronogoj. Horosho, chto ona byla Bystronogoj, chto u nee byla udivitel'naya sposobnost' k bystromu begu po derev'yam. Ej ponadobilas' vsya ee mudrost' i smelost', chtoby izbegat' lap Krasnoglazogo. YA ne mog pomoch' ej. On byl nastol'ko sil'nym zverem, chto mog v bukval'nom smysle razorvat' menya na chasti. Iz-za etogo mne prishlos' vsyu zhizn' muchit'sya s povrezhdennym plechom, kotoroe nylo i nemelo v dozhdlivuyu pogodu i eto bylo delom ego ruk. Bystronogaya bolela v to vremya, kogda ya poluchil uvech'e. |to, dolzhno byt', byl pristup malyarii ot kotoroj my inogda stradali, no nezavisimo ot togo, chto eto bylo, eto sdelalo ee vyaloj i neuklyuzhej. Ona poteryala svoyu bystrotu i dejstvitel'no byla v plohoj forme dlya begstva, kogda Krasnoglazyj zagnal ee v ugol okolo logovishcha dikih sobak, v neskol'kih milyah yuzhnee peshchery. V prezhnee vremya ona by obezhala vokrug nego, ostaviv daleko pozadi i ukrylas' v nashej peshchere s uzkim vhodom. No sejchas ona ne mogla obojti ego. Ona byla slishkom vyaloj i neuklyuzhej. Kazhdyj raz on operezhal ee, poka ona ne ostavila etih popytok i ne posvyatila vse sily tomu chtoby uvernut'sya ot ego lap. Esli by ne bolezn', dlya nee bylo by detskoj zabavoj ostavit' ego s nosom, no teper' trebovalas' vsya ee ostorozhnost' i hitrost'. K schast'yu ona mogla zabirat'sya na bolee tonkie vetki, chem on, i delat' bolee dlinnye pryzhki. Krome togo, ona bezoshibochno opredelyala rasstoyaniya i instinktivno oshchushchala sostoyanie prut'ev, vetok i podgnivshih such'ev. |to byla neskonchaemaya pogonya. Oni kruzhili po ogromnym uchastkam lesa vzad i vpered. V Plemeni nachalos' sil'noe volnenie. Oni izdavali dikie kriki, kotorye byl gromche vsego, kogda Krasnoglazyj byl dal'she vsego, i zatihali, kogda on priblizhalsya. Oni byli bespomoshchnymi nablyudatelyami. ZHenshchiny vizzhali i taratorili, a muzhchiny bili sebya v grud' v bessil'nom gneve. Bol'shoe Lico bylo osobenno zol, i hotya on tozhe sbavlyal ton, kogda Krasnoglazyj priblizhalsya, no ne do takoj stepeni kak ostal'nye. CHto kasaetsya menya, ya ne razygryval iz sebya hrabreca. YA znayu, chto ya byl kem ugodno, tol'ko ne geroem. Krome togo, kakaya pol'za byla by mne ot shvatki s Krasnoglazym? On byl bespredel'no zhestokim i chudovishchno sil'nym skotom, i v pryamom poedinke dlya menya ne ostavalos' nikakoj nadezhdy na pobedu. On ubil by menya, i vse ostalos' po-prezhnemu. On pojmal by Bystronoguyu prezhde, chem ona smogla dostich' peshchery. A ya mog tol'ko nablyudat' v bessil'noj yarosti, otskakivat' v storonu s ego dorogi i prekrashchat' izlivat' na nego svoj gnev, kogda on okazyvalsya slishkom blizko. SHli chasy. Den' ugasal, a pogonya vse prodolzhalas'. Krasnoglazyj dobivalsya ustalosti Bystronogoj. On hotel zagonyat' ee. Nakonec, ona stala ustavat' i bol'she ne mogla podderzhivat' prezhnij temp svoego begstva. Togda ona nachala uhodit' daleko na samye tonkie vetki, kuda on ne mog podojti k nej. Tam ona mogla by perevesti dyhanie, no Krasnoglazyj byl d'yavol'ski bezzhalosten. Nesposobnyj sledovat' za neyu, on pytalsya sbrosit' ee, raskachivaya vetki. So vsej siloj i svoim vesom, on tryas vetku poka ne otlamyval ee s takoj zhe legkost'yu s kakoj drugoj smahival muhu. Odin raz ona spaslas', upav na nizhnie vetki. V drugoj raz oni ne predotvratili ee padeniya na zemlyu. no smyagchili udar. V tretij raz, kogda on osobenno yarostno tryas vetku, ona prosto pereletela na drugoe derevo. Pryzhok, kotoryj ona sovershila radi svoego spaseniya byl chem-to vydayushchimsya. Tol'ko na tom dereve ona smogla peredohnut' na tonkih vetkah. No ona byla tak utomlena, chto po-drugomu uzhe ne mogla izbavit'sya ot nego, i raz za razom ona byla vynuzhdena iskat' spaseniya na tonkih vetkah. Pogonya prodolzhalas', a Plemya prodolzhalo vizzhat', bit' v grud' i skrezhetat' zubami. Potom nastupil konec. Uzhe pochti stemnelo. Drozhashchaya, zadyhayushchayasya, so sbivshimsya dyhaniem, Bystronogaya edva zacepilas' za vysokuyu tonkuyu vetku. Do zemli bylo tridcat' futov i vnizu ne bylo nichego, za chto mozhno bylo zacepit'sya. Krasnoglazyj raskachivalsya na toj zhe vetke. |to bylo pohozhe na mayatnik, raskachivavshijsya vse dal'she i dal'she pod ego vesom. Vnezapno on rezko podprygnul, kak raz pered tem kak zakonchilos' dvizhenie vetki vniz. Ee pal'cy sorvalis' s vetki, u nee vyrvalsya krik i ee shvyrnulo k zemle. No ona smogla perevernut'sya v vozduhe i opustilas' na nogi. V obychnom sostoyanii pri padenii s takoj vysoty ee sil'nye nogi smyagchili by udar. No ona oslabela i ne smogla spruzhinit' imi. Nogi u nee podkosilis', lish' nenamnogo smyagchiv udar, i ona povalilas' na bok. Ona ne razbilas', uspev perevernut'sya v vozduhe, no eto padenie okonchatel'no sbilo ee dyhanie. Ona lezhala bespomoshchnaya, hvataya rtom vozduh. Krasnoglazyj nabrosilsya na nee. On shvatil ee za volosy, vstal i izdal torzhestvuyushchij i odnovremenno vyzyvayushchij rev, obrashchennyj k zapugannomu Plemeni, kotoroe nablyudalo za proishodyashchim s derev'ev. Navernoe, ya soshel s uma. Ostorozhnost' byla otbroshena ko vsem chertyam, takzhe kak i zhelanie zhit'. Krasnoglazyj eshche revel, kogda ya nabrosilsya na nego szadi. Moe napadenie bylo nastol'ko neozhidannym, chto ya sbil ego s nog. YA obvilsya vokrug nego rukami i nogami, stremyas' uderzhat' ego vnizu. |to bylo by nevozmozhno, esli by on ne uderzhival odnoj rukoj Bystronoguyu za volosy. Voodushevlennyj moim primerom, Bol'shoe lico prevratilsya v neozhidannogo soyuznika. On pereshel v ataku, vcepivshis' zubami v ruku Krasnoglazomu, a rukami v lico. |to bylo vremya dlya ostal'noj chasti Plemeni prisoedinit'sya. |to byl shans pokonchit' s Krasnoglazym raz i navsegda. No oni ostalis' tryastis' ot straha na derev'yah. Bylo neizbezhno, chto Krasnoglazyj pobedit v bor'be protiv nas. Prichina, po kotoroj on ne mog sdelat' etogo nemedlenno, zaklyuchalas' v tom, chto Bystronogaya meshala emu. Ona otdyshalas' i nachala soprotivlyat'sya. Poka on ne otpustil ee volosy eto ego sderzhivalo. On shvatil menya za ruku. |to oznachalo dlya menya skoryj konec. On stal podtyagivat' menya k sebe, chtoby vonzit' mne v gorlo zuby. Ego rot byl otkryt, i on usmehalsya. I, hotya on tol'ko nachal proyavlyat' svoyu silu, v to mgnovenie on tak vyvernul mne plecho, chto ya stradal ot etogo vsyu ostavshuyusya zhizn'. I v etot moment chto-to proizoshlo. Proizoshlo vnezapno. Ogromnoe telo upalo na nas chetveryh, vcepivshihsya drug v druga. Kto-to v yarosti razbrosal nas v storony, i ot neozhidannosti my vypustili drug druga. V samyj moment udara strashno zakrichal Bol'shoe Lico. YA ne znal, chto sluchilos', hotya pochuvstvoval zapah tigra i uspel zametit' problesk polosatogo meha, kogda prygal na derevo. |to byl staryj Sablezub. Probuzhdennyj v svoem logove shumom, kotoryj my nadelali, on podkralsya k nam nezamechennym. Bystronogaya zabralas' na sosednee derevo, i ya nemedlenno prisoedinilsya k nej. YA obnyal ee i prizhal k sebe, v to vremya kak ona tiho vshlipyvala. S zemli donosilos' rychanie i hrust kostej. |to byl Sablezub, uzhinavshij tem, chto nedavno bylo Bol'shim Licom. Krasnoglazyj smotrel sverhu zlobno goryashchimi glazami na chudovishche eshche bolee strashnoe, chem on sam. My s Bystronogoj povernulis' i spokojno ushli po derev'yam k peshchere, v to vremya kak Plemya sobralos' naverhu i izlivala vniz potoki brani i vetok na svoego zaklyatogo vraga. On bil hvostom i rychal, no prodolzhal est'. Imenno tak my i spaslis'. |to byla prosto sluchajnost' - samaya obychnaya sluchajnost'. Esli by ya pogib, tam, v ob®yat'yah Krasnoglazogo, to ne bylo by nikakoj svyazi vremen cherez tysyacheletiya mezhdu mnoj i potomkami, kotorye chitayut gazety i ezdyat na avtomobilyah, i dazhe opisyvayut sobytiya dalekogo proshlogo, chto ya sejchas i delayu. GLAVA XVII |to sluchilos' rannej osen'yu sleduyushchego goda. Posle neudachi s Bystronogoj, Krasnoglazyj nashel druguyu zhenu i, kak ni stranno ona byla do sih por zhiva. Eshche bolee strannym bylo to. chto u nih rodilsya mladenec i emu bylo uzhe neskol'ko mesyacev - pervyj rebenok Krasnoglazogo. Ego predydushchie zheny nikogda ne zhili dostatochno dolgo, chtoby vynosit' ego detej. |to byl udachnyj god dlya vseh nas. Pogoda byla isklyuchitel'no myagkoj, a eda obil'noj. Osobenno horosha byla v tom godu repa. Urozhaj oreha tozhe byl ochen' obil'nyj, a dikie slivy byli bol'she i slashche, chem obychno. Koroche govorya, eto byl zolotoj god. I zatem eto sluchilos'. Bylo rannee utro, i my byli zastignuty vrasploh v svoih peshcherah. V holodnom serom svete bol'shinstvo iz nas prosnulis', chtoby vstretit' smert'. Bystronogaya i ya byli razbuzheny adskim shumom - vizgom, vperemeshku s kosnoyazychnym govorom. Nasha peshchera byla vyshe vseh na utese, i my podpolzli k vhodu i zaglyanuli vniz. Ploshchadka byla zapolnena Lyud'mi Ognya. Ih kriki i vopli vpletalis' v obshchuyu kakofoniyu, no u nih byl poryadok i plan dejstvij, v to vremya kak u nas - Plemeni, ne bylo ni togo, ni drugogo. Kazhdyj iz nas byl sam za sebya, dejstvoval v odinochku, i nikto iz nas ne osoznaval razmerov bedstviya, kotoroe obrushilos' na nas. My stali shvyryat' kamni, a Lyudi Ognya sosredotochilis' u podnozhiya utesa. Nash pervyj zalp, dolzhno byt', rasplyushchil golovy nekotorym iz nih, poskol'ku, kogda oni otstupili ot utesa, troe iz nih ostalis' lezhat' na zemle. Oni bilis' v konvul'siyah, a odin pytalsya upolzti. No my dobili ih. S gnevnym revom, my, muzhchiny Plemeni obrushili grad kamnej na etih troih, lezhavshih vnizu. Neskol'ko Lyudej Ognya vernulis', chtoby ottashchit' ih v bezopasnoe mesto, no nashi kamni zastavili ih otstupit' Lyudi Ognya razozlilis', no stali ostorozhnee. Nesmotrya na ih serditye vopli, oni derzhalis' na bezopasnom rasstoyanii i posylali v nas tuchi strel. |to polozhilo konec shvyryaniyu kamnej. Skoro poldyuzhiny iz nas byli ubity i raneny, a ostal'nye otstupili vnutr' peshcher. Hotya strely doletali i do moej vysokoj peshchery, no rasstoyanie bylo slishkom bol'shim, chtoby vesti pricel'nuyu strel'bu, i Lyudi Ognya ne tratili na menya vpustuyu mnogo strel. YA byl lyubopyten i hotel vse videt' sobstvennymi glazami. Bystronogaya zabilas' poglubzhe v peshcheru, drozha ot straha i gluho podvyvaya, potomu chto ya ne vozvrashchalsya. A ya prisel u vhoda i nablyudal. Bitva priostanovilas'. |to byl svoego roda tupik. My ostavalis' v peshcherah, i pered Lyud'mi Ognya vstala zadacha kak nas vybit' ottuda. Oni ne smeli podojti k nam, a my ne mogli vysunut'sya naruzhu iz-za ih strel. Vremya ot vremeni odin iz nih podbiralsya k podnozhiyu utesa, i togda kto-nibud' iz Plemeni sbrasyval vniz kusok skaly, no ego tut zhe pronzalo neskol'ko strel. |ta ulovka srabatyvala neskol'ko raz, no v konce koncov v Plemeni ne ostalos' zhelayushchih vylezat' pod obstrel na vernuyu smert'. Polozhenie stalo sovershenno bezvyhodnym. |to byl polnyj tupik. Pozadi Lyudej Ognya ya razglyadel starogo, malen'kogo, vysohshego ohotnika, kotoryj rukovodil vsem etim. Oni povinovalis' emu, i peredvigalis' to tuda, to syuda po ego komande. Nekotorye iz nih poshli v les i vernulis' s ohapkami suhih vetok, list'ev i travy. Lyudi Ognya stali priblizhat'sya. V to vremya kak bol'shinstvo iz nih stoyalo s lukami i strelami, prigotovivshis' vystrelit' v lyubogo iz Plemeni, kto vyglyanul by naruzhu, neskol'ko Lyudej Ognya navalivali suhuyu travu i vetki u vhodov v nizhnij ryad peshcher. Oni sobiralis' vyzvat' chudovishche, kotorogo my tak boyalis' - OGONX. Snachala podnyalis' strujki dyma i popolzli vverh po utesu. Potom ya uvidel krasnye yazyki plameni, vyryvavshiesya iz-pod spuda drov, podobno kroshechnym zmeyam. Dym stal gushche, a kluby ego podnimalis' vse vyshe, inogda zakryvaya pochti ves' sklon utesa. No ya byl vysoko i menya eto ne ochen' bespokoilo, hotya dym el mne glaza, i ya ter ih pal'cami. Starik Mozgovaya Kost' ne vyderzhal pervym. Legkij veterok inogda otnosil v storonu dym, i mne vse bylo vidno. On vyprygnul iz dyma, nastupil na raskalennye ugli, zakrichal ot vnezapnoj boli i popytalsya vskarabkat'sya na utes. Strely gradom padali vokrug nego. On zastyl na ustupe, vcepivshis' v skalu, zadyhayushchijsya, chihayushchij i tryasushchij golovoj. Ego shatalo. Operennye koncy desyatka strel torchali iz nego. On byl star, no ne hotel umirat'. On poshatyvalsya vse sil'nee i sil'nee, ego koleni podgibalis', i pri kazhdom kolebanii, on ispuskal osobenno pechal'nyj vopl'. Ego ruka razzhalas' i on upal vniz. Ego starye kosti, dolzhno byt', razbilis' vdrebezgi. On stonal i dazhe pytalsya pripodnyat'sya, no odin iz Lyudej Ognya nabrosilsya na nego i razmozzhil emu golovu dubinoj. Uchast' Mozgovoj Kosti postigla mnogih iz nashego Plemeni. Ne v silah vynosit' udush'e, oni vyprygivali pryamo pod strely. Nekotorye zhenshchiny i deti ostalis' v peshcherah, zadohnuvshis', no bol'shinstvo vstretilo smert' snaruzhi. Kogda Lyudi Ognya, ochistili takim sposobom pervyj ryad peshcher, oni reshili primenit' ego i ko vtoromu ryadu. Vse proizoshlo, kogda oni podnimalis' vverh s travoj i vetkami - Krasnoglazyj, soprovozhdaemyj zhenoj s mladencem, vcepivshimsya v nee, sovershil uspeshnoe begstvo na vershinu utesa. Lyudi Ognya dolzhno byt' reshili, chto v intervale mezhdu vykurivaniem my budem ostavat'sya v nashih peshcherah, tak chto oni byli zastignuty vrasploh i ne strelyali poka Krasnoglazyj i ego zhena ne okazalis' naverhu. Zabravshis' na vershinu, on obernulsya i svirepo ustavivshis' na nih, zarevel i stal bit' sebya v grud'. Oni nacelili v nego svoi luki i, hotya strely ne doletali do nego, on sbezhal. YA smotrel kak vykurili tretij ryad, potom chetvertyj. Neskol'ko chelovek smogli vzobrat'sya na utes, no bol'shinstvo bylo zastreleno, kogda oni pytalis' podnyat'sya naverh. Pomnyu Dlinnogubogo. On pochti dobralsya do moego ustupa, zhalobno vskrikivaya, so streloj pryamo v grudi, operennyj konec torchit szadi, a kostyanoj nakonechnik speredi. On upal peredo mnoj, izo rta u nego hlynula krov'. Priblizitel'no v eto vremya verhnie ryady stali osvobozhdat'sya kak by sami soboj. Pochti vse Plemya eshche ne vykurennoe v panike vzbiralos' na utes. |to spaslo mnogih. Lyudi Ognya ne smogli strelyat' dostatochno bystro. Ih strely leteli tuchami i mnozhestvo moih soplemennikov byli srazheny imi i ruhnuli vniz, no koe-kto vse zhe dostig vershiny i spassya. Pozyv k begstvu byl teper' vo mne sil'nee, chem lyubopytstvo. Strely bol'she ne leteli. Ostatki Plemeni, pohozhe, sbezhali, hotya, vozmozhno, neskol'ko chelovek vse eshche skryvalis' v verhnih peshcherah. Bystronogaya i ya nachali karabkat'sya na vershinu utesa. Pri nashem poyavlenii snizu razdalsya vopl' Lyudej Ognya. No on byl prednaznachen ne mne, a Bystronogoj. Oni byli yavno vzvolnovany i ukazyvali na nee drug drugu. Oni ne pytalis' strelyat' v nee. Ne bylo vypushcheno ni odnoj strely. Oni obrashchalis' k nej myagko i prizyvno. YA ostanovilsya i posmotrel vniz. A ej bylo strashno, ona vshlipyvala i podgonyala menya. My podnyalis' na vershinu i nyrnuli v listvu derev'ev. |tot sluchaj chasto zastavlyal menya udivlyat'sya i zadavat'sya voprosom. Esli ona dejstvitel'no byla odnoj iz nih, ona, dolzhno byt', byla poteryana v to vremya, kogda byla slishkom mala, chtoby pomnit' ih, a tem bolee boyat'sya? S drugoj storony, vpolne moglo poluchit'sya tak, chto hotya ona i byla iz ih vida, oni nikogda ne teryali ee, ved' ona byla rozhdena v dikom lesu daleko ot ih mest, ee otec vozmozhno byl izgoem Lyudej Ognya, a ee mat', vozmozhno, byla iz moego vida, odnoj iz Plemeni. No, kto mozhet skazat' navernyaka? YA byl zdes' bessilen, a Bystronogaya znala ob etom ne bol'she menya. |to byl uzhasnoe vremya. Bol'shinstvo ostavshihsya v zhivyh bezhali k chernichnomu bolotu i iskali spaseniya v okrestnyh lesah. I ves' den' otryady ohotnikov iz plemeni Lyudej Ognya napravlyalis' v les, ubivaya nas vezde, gde nahodili. |to, dolzhno byt', byl zaranee namechennyj plan. Vyjdya za predely sobstvennoj territorii, oni reshili zavoevat' nashu. Na nashu golovu! U nas ne bylo ni edinogo shansa ustoyat' protiv nih. |to byla reznya, reznya bez razbora, ved' oni nikogo ne shchadili, ubivaya staryh i molodyh, bystro izbavlyaya zemlyu ot nashego prisutstviya. Dlya nas eto bylo podobno koncu sveta. My pytalis' najti poslednee pribezhishche na derev'yah, no eto privodilo lish' k tomu, chto nas vyslezhivali i istreblyali semejstvo za semejstvom. My mnogo videli v tot den', eshche i potomu, chto ya hotel eto videt'. My s Bystronogoj nikogda ne ostavalis' dolgo na odnom dereve, i etim sumeli izbezhat' obshchej uchasti. No, kazalos', chto spaseniya net nigde. Lyudi Ognya byli vsyudu, stremyas' istrebit' vseh. Kuda by my ne poshli, my natalkivalis' na nih i poetomu videli mnogoe iz togo, chto oni natvorili. YA ne znayu, chto sluchilos' s moej mater'yu, no ya videl kak Boltun svalilsya s nashego starogo domashnego dereva, sbityj streloj. I boyus', chto eto zrelishche zastavilo moe serdce bit'sya chut' bystree ot radosti. Prezhde, chem ya zakonchu etu chast' moego rasskaza, ya dolzhen soobshchit' o Krasnoglazom. On byl nastignut s ego zhenoj na dereve okolo chernichnogo bolota. Bystronogaya i ya prervali svoe begstvo, chtoby posmotret'. Lyudi Ognya byli slishkom zanyaty svoim delom, chtoby zametit' nas, i, krome togo, my byli horosho ukryty vetkami, v kotoryh zatailis'. Ves' otryad ohotnikov sobralsya vokrug dereva, osypaya ego strelami. Oni podnimali ih, kogda strely padali na zemlyu. YA ne mog videt' Krasnoglazogo, no slyshal ego voj gde-to na dereve. Posle korotkoj pauzy ego voj stal priglushennym. On dolzhno byt' zapolz v duplo. No ego zhene eto ubezhishche ne dostalos'. Strela svalila ee na zemlyu. Ona, vidimo, byla tyazhelo ranena, tak kak ne sdelala nikakih popytok ubezhat'. Ona prikryla soboj mladenca, kotoryj uporno ceplyalsya za nee i izdavala umolyayushchie kriki i delala znaki Lyudyam Ognya. Oni stolpilis' vokrug nee i smeyalis' nad neyu - tochno takzhe kak Vislouhij i ya smeyalis' nad starym Drevesnym CHelovekom. I, takzhe kak my, tykali v nego prut'yami i palkami, tak i Lyudi Ognya delali eto s zhenoj Krasnoglazogo. Oni tykali v nee koncami ih lukov, i kololi ee v rebra. No ona byla plohoj zabavoj. Ona ne hotela soprotivlyalas'. Ona dazhe ne ogryzalas'. Ona prodolzhila zaslonyat' mladenca i umolyat'. Odin iz Lyudej Ognya shagnul k nej. V ego ruke byla dubina. Ona uvidela i ponyala vse, no prodolzhala po-prezhnemu izdavat' prositel'nye zvuki, poka ee ne svalil udar. Krasnoglazyj, sidya v duple byl nedosyagaem dlya ih strel. Oni postoyali, obsuzhdaya chto-to, potom odin iz nih polez na derevo. CHto tam sluchilos', ya skazat' ne mogu, no bylo slyshno kak on zavopil, i ya uvidel kak razvolnovalis' ostal'nye. CHerez neskol'ko sekund ego telo shmyaknulos' na zemlyu. On ne dvigalsya. Oni podoshli k nemu i podnyali emu golovu, no ona bessil'no upala nazad, kogda oni ubrali ruki. Krasnoglazyj pokazal sebya vo vsej krase. Oni zdorovo razozlilis'. V nizhnej chasti dereva byla treshchina. Oni sobrali hvorosta i travy i razozhgli koster. Bystronogaya i ya, obnyavshis', zhdali i nablyudali iz chashchi lesa. Inogda oni podbrasyvali v ogon' vetki, pokrytye list'yami. Posle chego dyma stanovilos' namnogo bol'she. My uvideli, kak oni vdrug otskochili proch' ot dereva. No oni okazalis' nedostatochno provorny. Krasnoglazyj prizemlilsya v samoj ih gushche. On byl uzhasno raz®yaren, i krushil ih napravo i nalevo svoimi dlinnymi ruchishchami. Shvativ odnogo iz nih za lico, on v bukval'nom smysle etogo slova sodral ego s cherepa, takova byla chudovishchnaya sila, zaklyuchennaya v ego ogromnyh muskulah. Drugomu on slomal sheyu. Lyudi Ognya otstupili s dikimi voplyami, a potom brosilis' na nego. On sumel zavladet' dubinoj i stal krushit' im golovy kak yaichnye skorlupki. On byl im ne po zubam, i im prishlos' snova otstupit'. |to byl udobnyj moment i, povernuvshis' spinoj k vragam, on pobezhal, prodolzhaya zavyvat' v gneve. Neskol'ko strel poleteli emu vsled, no on nyrnul v chashchu i ischez. My s Bystronogoj stali potihon'ku otpolzat' i natolknulis' na drugoj otryad Lyudej Ognya. Oni zagnali nas v chernichnoe boloto, no my znali kak projti po derev'yam nad top'yu, kuda oni ne mogli posledovat' za nami po zemle, i sumeli spastis'. My zashli s drugoj storony v uzkuyu polosu lesa, kotoraya otdelyala chernichnoe boloto ot velikogo bolota, prostiravshegosya daleko na zapad. Zdes' my vstretili Vislouhogo. Kak on spassya, ya ne mogu sebe predstavit', nesmotrya na to, chto on ne spal etoj noch'yu v peshcherah. Zdes', v etoj poloske lesa, my mogli by postroit' ubezhishcha na derev'yah i obosnovat'sya, no Lyudi Ognya reshili polnost'yu zavershit' nashe istreblenie. V polden' Volosatoe Lico i ego zhena poyavilis' iz-za derev'ev s vostochnoj storony, probezhali mimo nas i skrylis' v lesu. Oni bezhali molcha i ostorozhno, na ih licah byla napisana trevoga. V tom napravlenii, otkuda oni prishli, my uslyshali kriki i vopli ohotnikov i vizg kogo-to iz soplemennikov. Lyudi Ognya vse-taki prolozhili sebe put' cherez boloto. Bystronogaya, Vislouhij i ya pobezhali vdogonku za Volosatym Licom i ego zhenoj. Kogda my okazalis' na krayu gigantskogo bolota, nam prishlos' ostanovit'sya. Ono bylo nam neznakomo, tak kak lezhalo za predelami nashej territorii i Plemya vsegda izbegalo ego. Nikto nikogda ne zahodil v nego, po krajnej mere nikto iz nego ne vernulsya. Dlya nas ono bylo zagadochnym mestom i navevalo strah svoej zhutkoj chernotoj. Kak ya uzhe skazal, my ostanovilis' na krayu bolota. Nam bylo strashno. Kriki Lyudej Ognya priblizhalis'. My posmotreli drug na druga i Volosatoe Lico pobezhal pryamo po chavkayushchej tryasine. On sumel dostich' tverdoj opory v vide porosshej travoj kochki v tridcati futah ot nas. Ego zhena ostalas' na meste. Ona hotela posledovat' za nim, no kazhdyj raz otshatyvalas' ot predatel'skoj poverhnosti i zamirala. Bystronogaya ne stala zhdat' menya i ne ostanovilas' poka ne probezhala futov na sto dal'she Volosatogo Lica i ne nashla bol'shuyu tverduyu kochku. K tomu vremeni kak my s Vislouhim prisoedinilis' k nej, Lyudi Ognya poyavilis' sredi derev'ev. ZHena Volosatogo Lica, privedennaya ih vidom v sostoyanie panicheskogo uzhasa, brosilas' vpered. No ona bezhala nichego ne vidya pered soboj, bez vsyakoj predostorozhnosti i razbila tverduyu korku pokryvavshuyu poverhnost' bolota. My povernulis' v ee storonu i uvideli kak Lyudi Ognya strelyali v nee poka ona pogruzhalas' v tryasinu. Strely stali padat' vokrug nas. Volosatoe Lico uzhe prisoedinilsya k nam i vchetverom my prodolzhili svoj put', sami ne znaya kuda, no vse dal'she i dal'she uhodya po bolotu. GLAVA XVIII U menya ne sohranilos' yasnyh vospominanij o nashih skitaniyah po gigantskoj tryasine. Popytki vyzvat' vospominaniya zakanchivayutsya tem, chto ya vizhu pered soboj putanicu nesvyaznyh vpechatlenij i perestayu oshchushchat' techenie vremeni. YA ne imeyu predstavleniya o tom kak dolgo my bluzhdali po etoj obshirnoj topi, no dolzhno byt' proshlo neskol'ko nedel'. Moi vospominaniya o teh dnyah neizmenno prinimayut formu koshmara. Mne kazhetsya, chto ya beskonechno bluzhdayu sredi nemyslimyh opasnostej po syroj i dikoj pustyne, gde na nas napadali zmei, vokrug reveli zveri, a tryasina chavkala i uhodila u nas iz pod nog. YA pomnyu, chto nam prishlos' beskonechnoe chislo raz uhodit' v storonu s nashego puti, chtoby obognut' potoki, ozera, morya vyazkoj zhizhi. Posle bur' voda podnimalas' i zalivala ogromnye prostranstv