Ocenite etot tekst:




     Volch'ya morda s grustnymi glazami, vsya v inee, razdvinuv kraya palatki,
prosunulas' vnutr'.
     - |j, Sivash! Poshel von, d'yavol'skoe otrod'e! - zakrichali v odin golos
obitateli palatki. Bettlz stuknul sobaku  po  morde  olovyannoj  miskoj,  i
golova  mgnovenno  ischezla.  Lui  Savoj  zakrepil  brezentovoe  polotnishche,
prikryvavshee vhod, i, oprokinuv nogoj goryachuyu skovorodu,  stal  gret'  nad
nej ruki.
     Stoyal lyutyj moroz. Dvoe sutok tomu nazad spirtovoj termometr, pokazav
shest'desyat gradusov nizhe  nulya,  lopnul,  a  stanovilos'  vse  holodnee  i
holodnee; trudno bylo skazat', skol'ko  eshche  proderzhatsya  sil'nye  morozy.
Tol'ko gospod' bog mozhet zastavit' v etakuyu stuzhu otojti ot pechki.  Byvayut
smel'chaki, kotorye otvazhivayutsya vyhodit' pri  takoj  temperature,  no  eto
obychno konchaetsya prostudoj legkih; cheloveka nachinaet obychno dushit'  suhoj,
skripuchij kashel', kotoryj osobenno  usilivaetsya,  kogda  poblizosti  zharyat
salo. A tam, vesnoj ili letom, otogrev merzlyj grunt, vyryvayut  gde-nibud'
mogilu. V nee opuskayut trup i, prikryv ego  sverhu  mhom,  ostavlyayut  tak,
svyato verya,  chto  v  den'  strashnogo  suda  sohranennyj  morozom  pokojnik
vosstanet iz mertvyh  cel  i  nevredim.  Skeptikam,  kotorye  ne  veryat  v
fizicheskoe voskresenie v etot velikij  den',  trudno  rekomendovat'  bolee
podhodyashchee mesto dlya smerti, chem Klondajk. No eto vovse ne oznachaet, chto v
Klondajke takzhe horosho i zhit'.
     V palatke bylo ne tak holodno, kak snaruzhi, no i  ne  slishkom  teplo.
Edinstvennym predmetom, kotoryj mog zdes' sojti za mebel', byla  pechka,  i
lyudi otkrovenno  l'nuli  k  nej.  Pol  v  palatke  byl  napolovinu  ustlan
sosnovymi vetkami; pod nimi byl sneg, a poverh nih lezhali mehovye  odeyala.
V drugoj polovine palatki, gde sneg byl utoptan mokasinami,  v  besporyadke
valyalis' kotelki,  skovorody  i  prochee  snaryazhenie  polyarnogo  lagerya.  V
raskalennoj dokrasna pechke treshchali drova, no  uzhe  v  treh  shagah  ot  nee
lezhala glyba l'da,  takogo  krepkogo  i  suhogo,  slovno  ego  tol'ko  chto
vyrubili na rechke. Ot  pritoka  holodnogo  vozduha  vse  teplo  v  palatke
podnimalos' vverh. Nad samoj pechkoj, tam, gde truba vyhodila naruzhu  cherez
otverstie v  potolke,  belel  kruzhok  suhogo  brezenta,  dal'she  byl  krug
vlazhnogo brezenta, ot kotorogo shel par, a za nim - krug syrogo brezenta, s
kotorogo kapala voda; i, nakonec, ostal'naya chast' potolka palatki i  steny
ee byli pokryty belym, suhim, tolshchinoyu v poldyujma sloem ineya.
     - O-o-o! O-oh! O-oh! - zastonal vo sne yunosha, lezhavshij  pod  mehovymi
odeyalami. Ego hudoe, izmozhdennoe lico obroslo shchetinoj. Ne  prosypayas',  on
stonal ot boli vse gromche i muchitel'nee. Ego telo, napolovinu vysunuvsheesya
iz-pod odeyal, sudorozhno vzdragivalo i szhimalos', kak  budto  on  lezhal  na
lozhe iz krapivy.
     - Nu-ka, perevernite  parnya!  -  prikazal  Bettlz.  -  U  nego  opyat'
sudorogi.
     I vot shestero tovarishchej s gotovnost'yu podhvatili bol'nogo i prinyalis'
bezzhalostno vertet' ego vo vse storony, myat' i kolotit',  poka  ne  proshel
pripadok.
     - CHert by pobral etu tropu! - probormotal  yunosha,  sbrasyvaya  s  sebya
odeyala i sadyas' na posteli. - YA ryskal po vsej strane tri  zimy  podryad  -
mog by uzh, kazhetsya, zakalit'sya! A  vot  popal  v  etot  proklyatyj  kraj  i
okazalsya   kakim-to   zhenopodobnym   afinyaninom,   lishennym   i    krupicy
muzhestvennosti!
     On podtyanulsya poblizhe k ognyu i stal svertyvat' sigaretu.
     - Ne podumajte, chto ya lyublyu skulit'! Net, ya vse mogu vynesti! No  mne
prosto stydno za sebya, vot i vse... Proshel neschastnyh tridcat'  mil'  -  i
chuvstvuyu  sebya  takim  razbitym,   slovno   rahitichnyj   molokosos   posle
pyatimil'noj progulki za gorod! Protivno!.. Spichki u kogo-nibud' est'?
     - Ne goryachis', mal'chik! -  Bettlz  protyanul  bol'nomu  vmesto  spichek
goryashchuyu goloveshku i prodolzhal otecheskim tonom: - Tebe eto  prostitel'no  -
vse prohodyat cherez eto. Ustal,  izmuchen!  A  razve  ya  zabyl  svoe  pervoe
puteshestvie? Ne razognut'sya! Byvalo, nap'esh'sya iz prorubi, a  potom  celyh
desyat' minut maesh'sya, poka na nogi vstanesh'. Vse sustavy treshchat, vse kosti
bolyat tak, chto s uma mozhno sojti. A sudorogi?  Byvalo,  tak  skryuchit,  chto
ves' lager' poldnya b'etsya, chtoby menya raspryamit'! Hot'  ty  i  novichok,  a
molodec,  paren'  s  harakterom!  CHerez  kakoj-nibud'  god  ty  vseh  nas,
starikov, za poyas zatknesh'. Glavnoe -  slozhenie  u  tebya  podhodyashchee:  net
lishnego zhira, iz-za  kotorogo  mnogie  zdorovennye  parni  otpravlyalis'  k
praotcam ran'she vremeni.
     - ZHira?
     - Da, da. U kogo na kostyah mnogo zhira i myasa, tot  tyazhelee  perenosit
dorogu.
     - Vot uzh ne znal!
     - Ne znal? |to fakt, mozhesh'  ne  somnevat'sya.  |takij  velikan  mozhet
sdelat' chto-nibud' tol'ko s naskoku, a vynoslivosti u nego nikakoj.  Samyj
neprochnyj narod! Tol'ko u zhilistyh, hudoshchavyh lyudej krepkaya  hvatka  -  vo
chto vcepyatsya, togo u nih ne vyrvesh', kak u psa kost'! Net,  net,  tolstyaki
dlya etogo ne godyatsya.
     - Verno ty govorish', - vmeshalsya v razgovor Lui Savoj. - YA znal odnogo
detinu, zdorovogo, kak bujvol. Tak vot, kogda stolbili uchastki u Severnogo
ruch'ya, on tuda otpravilsya s  Lonom  Mak-Fejnom.  Pomnite  Lona?  Malen'kij
ryzhij takoj irlandec, vsegda uhmylyaetsya. Nu, shli oni, shli -  ves'  den'  i
vsyu noch' shli. Tolstyak vybilsya iz sil i nachal lozhit'sya na sneg,  shchuplen'kij
irlandec tolkaet ego, kolotit, a tot revet, nu, sovsem kak rebenok. I  tak
vsyu dorogu Lon tashchil ego i podtalkival, poka  oni  ne  dobralis'  do  moej
stoyanki. Tri dnya on provalyalsya u menya pod odeyalami. YA  nikogda  ne  dumal,
chto muzhchina mozhet okazat'sya takoj baboj. Vot chto delaet s chelovekom zhirok!
     - A kak zhe Aksel' Gunderson? - sprosil Prins.  Na  molodogo  inzhenera
velikan-skandinav i ego tragicheskaya smert' proizveli sil'noe  vpechatlenie.
- On lezhit gde-to tam... - I Prins neopredelenno  povel  rukoj  v  storonu
tainstvennogo vostoka.
     - Krupnyj byl chelovek, samyj krupnyj iz vseh, kto kogda-libo prihodil
syuda s beregov Solenoj Vody i ohotilsya na losej, - soglasilsya Bettlz. - No
on - to isklyuchenie, kotoroe podtverzhdaet  pravilo.  A  pomnish'  ego  zhenu,
Ungu! Kilogrammov pyat'desyat vsego vesila. Odni muskuly, ni uncii  lishnego.
I eta zhenshchina vse vynesla i zabotilas' tol'ko o nem. Ni na tom, ni na etom
svete ne bylo nichego takogo, chego by ona ne sdelala dlya nego.
     - Nu chto zh, ona lyubila ego, - vozrazil inzhener.
     - Da razve v etom delo! Ona...
     - Poslushajte, brat'ya, - vmeshalsya Sitka CHarli, sidevshij  na  yashchike  so
s®estnymi pripasami. - Vy tut tolkovali  o  lishnem  zhire,  kotoryj  delaet
slabymi bol'shih, zdorovyh muzhchin, o muzhestve zhenshchin i o lyubvi; i vashi rechi
byli prekrasny. I vot ya vspomnil odnogo muzhchinu i odnu zhenshchinu, kotoryh  ya
znaval v te vremena, kogda etot kraj byl molod, a kostry redki, kak zvezdy
na nebe. Muzhchina byl bol'shoj i zdorovyj, no dolzhno byt',  emu  meshalo  to,
chto ty nazval lishnim zhirom. ZHenshchina byla malen'kaya, no serdce u  nee  bylo
bol'shoe, bol'she bych'ego serdca muzhchiny. I u nee bylo  mnogo  muzhestva.  My
shli k Solenoj Vode, doroga byla trudnaya, a nashimi sputnikami byli zhestokij
moroz, glubokie snega i muchitel'nyj golod. No eta  zhenshchina  lyubila  svoego
muzha moguchej lyubov'yu - tol'ko tak mozhno nazvat' takuyu lyubov'.
     Sitka zamolchal. Otkolov  toporom  neskol'ko  kuskov  l'da  ot  glyby,
lezhavshej ryadom, on brosil ih v stoyavshij na pechke taz dlya promyvki  zolota,
- tak oni poluchali pit'evuyu vodu. Muzhchiny pridvinulis'  blizhe,  a  bol'noj
yunosha tshchetno pytalsya sest' poudobnee, chtoby ne nylo  svedennoe  sudorogami
telo.
     - Brat'ya, - prodolzhal Sitka, -  v  moih  zhilah  techet  krasnaya  krov'
sivashej, no serdce u menya beloe. Pervoe - vina  moih  otcov,  a  vtoroe  -
zasluga moih druzej. Kogda ya byl eshche mal'chikom, pechal'naya istina otkrylas'
mne. YA uznal, chto vsya  zemlya  prinadlezhit  vam,  chto  sivashi  ne  v  silah
borot'sya s belymi i dolzhny pogibnut' v snegah, kak gibnut medvedi i oleni.
Da, i vot ya prishel k teplu, sel sredi vas, u vashego ochaga, i stal odnim iz
vas. Za svoyu zhizn' ya videl mnogoe. YA uznal strannye  veshchi  i  mnogo  dorog
ishodil s lyud'mi raznyh plemen. YA stal sudit' o lyudyah i o  delah  ih  tak,
kak vy, i dumat' po-vashemu. Poetomu, esli ya govoryu surovo  o  kakom-nibud'
belom, ya znayu: vy ne obidites' na menya. I kogda  ya  hvalyu  kogo-nibud'  iz
plemeni moih otcov, vy ne skazhete: "Sitka CHarli - sivash, ego  glaza  vidyat
krivo, a yazyk nechesten". Ne tak li?
     Slushateli gluhim bormotan'em podtverdili, chto oni soglasny s nim.
     - Imya etoj zhenshchiny bylo Passuk. YA  chestno  kupil  ee  u  ee  plemeni,
kotoroe zhilo na poberezh'e, u odnogo iz zalivov s  solenoj  morskoj  vodoj.
Serdce moe ne lezhalo k etoj zhenshchine, i moim glazam ne bylo priyatno glyadet'
na nee; ee vzglyad byl vsegda opushchen, i ona kazalas'  robkoj  i  boyazlivoj,
kak vsyakaya devushka, broshennaya v  ob®yatiya  chuzhogo  cheloveka,  kotorogo  ona
nikogda do togo ne videla. YA uzhe skazal, chto  ej  ne  bylo  mesta  v  moem
serdce, no ya sobiralsya v dalekij put', i mne nuzhen byl  kto-nibud',  chtoby
kormit' moih sobak i pomogat' mne gresti  vo  vremya  dolgih  perehodov  po
reke. Ved' odno odeyalo mozhet prikryt' i dvoih, i ya vybral Passuk.
     Govoril li ya vam, chto v to vremya ya sostoyal na sluzhbe u pravitel'stva?
Poetomu menya vzyali na voennyj korabl' vmeste s nartami, sobakami i zapasom
provizii; so mnoj byla i Passuk. My  poplyli  na  sever,  k  zimnim  l'dam
Beringova morya, i tam nas vysadili -  menya,  Passuk  i  sobak.  Kak  sluga
pravitel'stva, ya poluchil den'gi, karty mest, na  kotorye  do  teh  por  ne
stupala noga chelovecheskaya, i  pis'ma.  Pis'ma  byli  zapechatany  i  horosho
zashchishcheny ot nepogody, ya  dolzhen  byl  dostavit'  ih  na  kitobojnye  suda,
kotorye stoyali, zatertye l'dami, okolo velikoj Makkenzi. Drugoj takoj reki
net na svete, esli ne schitat' nash rodnoj YUkon, otca vseh rek.
     No eto vse ne tak vazhno, potomu chto to, o chem ya hochu  rasskazat',  ne
imeet otnosheniya ni k kitobojnym sudam, ni k surovoj zime, kotoruyu ya provel
na beregah Makkenzi. Vesnoj, kogda dni stali dlinnee, posle ottepeli, my s
Passuk otpravilis' na yug, k beregam YUkona. |to bylo tyazheloe,  utomitel'noe
puteshestvie, no solnce ukazyvalo nam put'. Kraj etot, kak  ya  uzhe  skazal,
byl togda sovsem pustynnyj, i  my  plyli  vverh  po  techeniyu,  rabotaya  to
bagrom, to veslami, poka ne dobralis'  do  Sorokovoj  Mili.  Priyatno  bylo
snova uvidet' belye lica, i my vysadilis' na bereg.
     Ta zima byla ochen' surova. Nastupili holod i mrak, a  vmeste  s  nimi
prishel i golod. Agent Kompanii vydal vsego po sorok funtov muki i dvadcat'
funtov sala na cheloveka. Bobov ne bylo vovse. Sobaki postoyanno vyli,  a  u
lyudej podvodilo zhivoty, i lica  ih  prorezali  glubokie  morshchiny.  Sil'nye
slabeli, slabye umirali. V poselke svirepstvovala cinga.
     Odnazhdy vecherom my prishli na  sklad  i  pri  vide  pustyh  polok  eshche
sil'nej pochuvstvovali pustotu v zheludke;  my  tiho  besedovali  pri  svete
ochaga, potomu chto svechi byli pripryatany dlya teh, kto dotyanet do  vesny.  I
vot resheno bylo, chto  nado  poslat'  kogo-nibud'  k  Solenoj  Vode,  chtoby
soobshchit' o tom, kak my tut bedstvuem. Pri etom vse  golovy  povernulis'  v
moyu storonu, a glaza lyudej smotreli na menya s nadezhdoj: vse znali,  chto  ya
opytnyj puteshestvennik.
     - Do missii Hejnsa na beregu morya sem'sot mil', - skazal ya, - i  ves'
put' nuzhno prokladyvat' na lyzhah. Dajte mne vashih luchshih  sobak  i  zapasy
luchshej pishchi, i ya pojdu. So mnoj pojdet Passuk.
     Lyudi soglasilis'. No tut vstal Dlinnyj Dzheff, zdorovyj, krepkij yanki.
Rech' ego byla hvastliva. On skazal, chto i on tozhe otlichnyj puteshestvennik,
chto on slovno sozdan dlya hod'by na lyzhah i vskormlen molokom bujvolicy. On
skazal, chto pojdet so mnoyu, i esli ya pogibnu v doroge,  to  on  dojdet  do
missii i ispolnit poruchenie. YA togda byl molod i ploho znal yanki. Otkuda ya
mog znat', chto hvastlivye rechi  -  pervyj  priznak  slabosti,  a  te,  kto
sposoben na bol'shie dela, derzhat yazyk za zubami. I  vot  my  vzyali  luchshih
sobak i zapas edy i otpravilis' v put' vtroem: Passuk, Dlinnyj Dzheff i ya.
     Vsem nam prihodilos' prokladyvat' tropu po snezhnoj  celine,  rabotat'
povorotnym shestom i probirat'sya cherez ledyanye zatory, poetomu  ya  ne  budu
mnogo rasskazyvat' o trudnostyah puti. A luchshie sobaki  edva  derzhalis'  na
nogah, i my s bol'shim trudom zastavlyali ih tashchit' narty. Kogda my dostigli
Uajtriver, u nas iz treh upryazhek ostalos' uzhe tol'ko dve, a ved' my proshli
vsego dvesti mil'! Pravda,  nam  ne  prishlos'  nichego  poteryat':  izdohshie
sobaki popali v zheludok teh, kotorye byli eshche zhivy.
     Ni chelovecheskogo golosa, ni strujki dyma nigde do teh por, poka my ne
prishli v Pelli. Tam ya rasschityval popolnit' nashi zapasy, a takzhe  ostavit'
Dlinnogo Dzheffa, kotoryj oslabel v puti i  vse  vremya  hnykal.  No  sklady
faktorii v  Pelli  byli  pochti  pusty;  agent  Kompanii  sil'no  kashlyal  i
zadyhalsya, glaza ego blesteli ot lihoradki. On pokazal nam  pustuyu  hizhinu
missionera i ego mogilu, zavalennuyu kamnyami, chtoby sobaki ne mogli  vyryt'
ego trup. My vstretili tam gruppu indejcev, no sredi nih uzhe  ne  bylo  ni
detej, ni starikov; i nam stalo yasno, chto nemnogie iz  ostavshihsya  dozhivut
do vesny.
     Itak, my otpravilis' dal'she s pustym zheludkom i tyazhelym  serdcem.  Do
missii Hejnsa ostavalos' eshche pyat'sot  mil'  puti  sredi  vechnyh  snegov  i
bezmolviya. Bylo samoe temnoe vremya  goda,  i  dazhe  v  polden'  solnce  ne
ozaryalo yuzhnogo gorizonta. No  ledyanyh  zatorov  stalo  men'she,  idti  bylo
legche. YA neprestanno podgonyal sobak, a my shli pochti bez peredyshki. Kak ya i
predpolagal, nam vse vremya prihodilos' idti na  lyzhah.  A  ot  lyzh  sil'no
boleli nogi, i na nih poyavilis' nezazhivayushchie treshchiny i rany. S kazhdym dnem
eti bolyachki prichinyali nam vse bol'she muchenij. I vot odnazhdy  utrom,  kogda
my nadevali lyzhi, Dlinnyj  Dzheff  zaplakal,  kak  rebenok.  YA  poslal  ego
prokladyvat' dorogu dlya men'shih nart, no on, chtob bylo polegche, snyal lyzhi.
Iz-za etogo doroga ne utaptyvalas', ego mokasiny delali bol'shie uglubleniya
v snegu, sobaki provalivalis' v nih.  Sobaki  byli  tak  hudy,  chto  kosti
vypirali pod shkuroj, im bylo ochen' tyazhelo  dvigat'sya.  YA  surovo  vybranil
Dzheffa, i on obeshchal ne snimat' lyzh, no ne sderzhal slova.  Togda  ya  udaril
ego bichom, i uzh posle etogo sobaki bol'she ne provalivalis' v  sneg.  Dzheff
vel sebya, kak rebenok; mucheniya v puti i to, chto ty  nazval  lishnim  zhirom,
sdelali ego rebenkom.
     A Passuk? V to vremya, kak  muzhchina  lezhal  u  kostra  i  plakal,  ona
stryapala, po utram pomogala mne zapryagat' sobak, a vecherom raspryagat'  ih.
|to Passuk spasala nashih  sobak.  Ona  vsegda  shagala  na  lyzhah  vperedi,
utaptyvaya im dorogu. Passuk... chto vam skazat'! YA togda prinimal  eto  kak
dolzhnoe i ne zadumyvalsya ni nad chem. Golova moya byla zanyata  drugim,  i  k
tomu zhe ya byl molod i malo znal zhenshchin. I tol'ko  pozdnee,  vspominaya  eto
vremya, ya ponyal, kakaya u menya byla zhena.
     Dzheff teper' byl tol'ko obuzoj. U sobak i tak ne hvatalo  sil,  a  on
ukradkoj lozhilsya na narty, kogda okazyvalsya pozadi.  Passuk  sama  vzyalas'
vesti upryazhku, i Dzheffu sovsem bylo nechego delat'. Kazhdoe  utro  ya  chestno
vydaval emu ego porciyu edy, i on odin uhodil vpered, a my  sobirali  veshchi,
gruzili narty i zapryagali sobak. V polden', kogda solnce draznilo nas,  my
ego dogonyali - on brel, placha, i slezy zamerzali u nego na shchekah -  i  shli
dal'she. Noch'yu my delali  prival,  otkladyvali  porciyu  edy  dlya  Dzheffa  i
rasstilali ego mehovoe odeyalo. My razvodili bol'shoj koster, chtoby emu bylo
legche zametit' nas. I cherez neskol'ko chasov on prihodil, hromaya, s®edal  s
zhalobnymi prichitaniyami svoyu porciyu i zasypal. Tak povtoryalos' kazhdyj den'.
|tot chelovek ne byl bolen -  on  prosto  ustal,  izmuchilsya  i  oslabel  ot
goloda. No Passuk i ya tozhe ustali, izmuchilis'  i  oslabeli  ot  goloda,  a
mezhdu tem vypolnyali vsyu rabotu, - on zhe ne rabotal. No  vse  delo,  vidno,
bylo v tom lishnem zhire, o kotorom govoril brat Bettlz; a  ved'  my  vsegda
chestno ostavlyali emu ego porciyu edy.
     Raz my vstretili na  doroge  dvuh  prizrakov,  stranstvovavshih  sredi
Belogo Bezmolviya, - muzhchinu i mal'chika. Oni byli belye. Na  ozere  Le-Barzh
nachalsya ledohod, i vse ih imushchestvo uneslo, tol'ko  na  plechah  u  kazhdogo
bylo po odeyalu. Noch'yu oni razvodili koster i lezhali skryuchivshis' podle nego
do utra. U nih eshche ostalos' nemnogo muki, i oni meshali ee s teploj vodoj i
pili. Muzhchina pokazal mne vosem' chashek muki - vse, chto u nih  ostalos',  a
do Pelli, gde uzhe tozhe  nachalsya  golod,  bylo  eshche  dvesti  mil'.  Putniki
rasskazali nam, chto s nimi shel indeec i oni chestno delilis' s nim;  no  on
ne mog pospet' za nimi. YA ne poveril  tomu,  chto  oni  chestno  delilis'  s
indejcem, - pochemu zhe on togda otstal ot nih?
     YA ne mog dat' im nichego. Oni pytalis'  ukrast'  u  nas  samuyu  zhirnuyu
sobaku (kotoraya tozhe byla ochen' huda), no ya  prigrozil  im  revol'verom  i
velel ubirat'sya. I oni ushli, eti dva prizraka, kachayas', kak p'yanye, - ushli
v Beloe Bezmolvie, po napravleniyu k Pelli.
     Teper' u menya ostavalos' tol'ko tri sobaki i  odni  narty;  i  sobaki
byli kozha da kosti. Kogda malo drov, ogon' gorit ploho i v hizhine holodno,
- tak bylo i s nami. My eli ochen' malo, i potomu moroz sil'no donimal nas;
lica u nas byli obmorozheny i pocherneli tak, chto rodnaya mat' ne  uznala  by
nas. Nogi sil'no boleli. Po utram, kogda  my  trogalis'  v  put',  ya  edva
sderzhival krik - takuyu bol' prichinyali lyzhi. Passuk, ne razzhimaya  gub,  shla
vperedi i prokladyvala dorogu. A yanki vse stonal i hnykal.
     V Tridcatimil'noj reke techenie bystroe, ono podmylo led  v  nekotoryh
mestah, i nam popadalos' mnogo promoin i treshchin, a inogda i splosh' voda. I
vot odnazhdy my, kak obychno, dognali Dzheffa, kotoryj ushel ran'she  i  teper'
otdyhal. Nas razdelyala voda. On-to oboshel ee krugom, po  kromke  l'da,  no
dlya nart kromka byla slishkom uzkoj. My nashli  polosu  eshche  krepkogo  l'da.
Passuk  poshla  pervoj,  derzha  v  rukah  shest  na  tot  sluchaj,  esli  ona
provalitsya.  Passuk  vesila  malo,  lyzhi  u  nee  byli  shirokie,   i   ona
blagopoluchno pereshla, zatem pozvala sobak. No u sobak ne bylo  ni  shestov,
ni lyzh, oni provalilis', i techenie sejchas zhe podhvatilo ih,  no  postromki
oborvalis', i sobak zatyanulo pod led. Sobaki ochen' otoshchali, no  vse  zhe  ya
rasschityval na nih, kak na nedel'nyj zapas edy, - i vot ih ne stalo!
     Na sleduyushchee utro ya razdelil ves' nebol'shoj ostatok provizii  na  tri
chasti i skazal Dlinnomu Dzheffu, pust' on idet s nami ili  ostaetsya  -  kak
hochet, my teper' pojdem nalegke  i  potomu  bystro.  On  nachal  krichat'  i
zhalovat'sya na bol'nye nogi i na vsyakie nevzgody i uprekal menya v tom,  chto
ya plohoj tovarishch. No ved' nogi u Passuk i u menya tozhe boleli, eshche  bol'she,
chem u nego, potomu chto my prokladyvali  put'  sobakam;  i  nam  tozhe  bylo
trudno. Dlinnyj Dzheff klyalsya, chto on umret, a dal'she ne  dvinetsya.  Passuk
molcha vzyala ego mehovoe odeyalo, a ya kotelok i topor, i my sobralis'  idti.
No zhenshchina posmotrela na porciyu, otlozhennuyu dlya Dzheffa, i skazala:  "Glupo
ostavlyat' edu etomu mladencu. Emu luchshe  umeret'".  YA  pokachal  golovoj  i
skazal: "Net, tovarishch vsegda ostanetsya tovarishchem". Togda Passuk  napomnila
mne o lyudyah na Sorokovoj Mile, - tam byli nastoyashchie  muzhchiny,  i  ih  bylo
mnogo, i oni zhdali ot  menya  pomoshchi.  Kogda  ya  opyat'  skazal  "net",  ona
vyhvatila revol'ver u menya iz-za  poyasa,  i  Dlinnyj  Dzheff  otpravilsya  k
praotcam zadolgo do polozhennogo emu sroka, - kak tut govoril brat  Bettlz.
YA branil Passuk, no ona ne vykazala nikakogo raskayaniya i ne byla ogorchena.
I v glubine dushi ya soznaval, chto ona prava.
     Sitka CHarli zamolchal i snova brosil neskol'ko kuskov l'da v  stoyavshij
na pechke taz. Muzhchiny molchali, po ih spinam probegal oznob  ot  zaunyvnogo
voya sobak, kotorye slovno zhalovalis' na strashnyj moroz.
     - Kazhdyj den' nam na puti popadalis' potuhshie kostry,  gde  pryamo  na
snegu nochevali te dva prizraka, i ya znal, chto ne raz my  budem  radovat'sya
takomu nochlegu, poka doberemsya do Solenoj Vody. Zatem my vstretili  tretij
prizrak - indejca, kotoryj tozhe shel k Pelli. On rasskazal nam, chto muzhchina
i mal'chik obdelili ego edoj, i vot uzhe tri dnya kak u nego net muki. Kazhduyu
noch' on otrezal kuski ot svoih mokasin, varil ih i el. Teper'  ot  mokasin
uzhe pochti nichego ne ostalos'. Indeec etot byl rodom s poberezh'ya i  govoril
so mnoj cherez Passuk, kotoraya ponimala ego yazyk.  On  nikogda  ne  byl  na
YUkone i ne znal dorogi, no vse zhe shel  tuda.  Kak  daleko  eto?  Dva  sna?
Desyat'? Sto? On ne znal, no shel k Pelli. Slishkom daleko bylo  vozvrashchat'sya
nazad, on mog idti tol'ko vpered.
     On ne prosil u nas pishchi, potomu chto videl, chto nam  samim  prihoditsya
tugo. Passuk smotrela to na indejca, to na menya, kak budto ne znaya, na chto
reshit'sya, slovno kuropatka, u kotoroj ptency popali v bedu. YA povernulsya k
nej i skazal:
     - S etim chelovekom nechestno postupili. Dat' emu chast' nashih zapasov?
     YA videl, chto v ee glazah blesnula radost', no ona dolgo  smotrela  to
na nego, to na menya, ee rot surovo i reshitel'no szhalsya,  i,  nakonec,  ona
skazala:
     - Net. Do Solenoj Vody eshche  daleko,  i  smert'  podsteregaet  nas  po
doroge. Pust' luchshe ona voz'met etogo chuzhogo cheloveka i  ostavit  v  zhivyh
moego muzha CHarli.
     I indeec ushel v Beloe Bezmolvie po napravleniyu k Pelli.
     A noch'yu Passuk plakala. YA nikogda prezhde ne videl ee slez. I eto bylo
ne iz-za dyma ot kostra, tak kak drova byli sovsem suhie. Menya udivila  ee
pechal', i ya podumal, chto mrak i bol' slomili ee muzhestvo.
     ZHizn' - strannaya veshch'. Mnogo ya dumal, dolgo razmyshlyal  o  nej,  no  s
kazhdym dnem ona kazhetsya mne vse bolee neponyatnoj. Pochemu v nas takaya zhazhda
zhizni? Ved' zhizn' - eto  igra,  iz  kotoroj  chelovek  nikogda  ne  vyhodit
pobeditelem. ZHit' -  eto  znachit  tyazhko  trudit'sya  i  stradat',  poka  ne
podkradetsya k nam starost', i togda my opuskaem  ruki  na  holodnyj  pepel
ostyvshih kostrov. V  mukah  rozhdaetsya  rebenok,  v  mukah  staryj  chelovek
ispuskaet poslednij vzdoh, i vse nashi dni polny pechali i zabot. I  vse  zhe
chelovek idet  v  otkrytye  ob®yatiya  smerti  neohotno,  spotykayas',  padaya,
oglyadyvayas' nazad, boryas' do poslednego.  A  ved'  smert'  dobraya.  Tol'ko
zhizn' prichinyaet stradaniya. No my lyubim zhizn' i nenavidim smert'. |to ochen'
stranno!
     My razgovarivali malo, Passuk i ya.  Noch'yu  my  lezhali  v  snegu,  kak
mertvye, a po utram prodolzhali svoj put' - vse tak zhe molcha, kak mertvecy.
I vse vokrug nas bylo mertvo. Ne bylo ni kuropatok, ni belok, ni zajcev  -
nichego. Reka byla bezmolvna pod svoim belym pokrovom. Dazhe  sok  zastyl  v
derev'yah. I moroz byl takoj, kak sejchas. Noch'yu zvezdy kazalis' blizkimi  i
bol'shimi, oni prygali i tancevali; dnem zhe solnce draznilo nas do teh por,
poka nam ne nachinalo  kazat'sya,  chto  my  vidim  mnozhestvo  solnc;  vozduh
sverkal i iskrilsya, a sneg byl, kak  almaznaya  pyl'.  Krugom  ne  bylo  ni
kostra, ni zvuka - tol'ko  holod  i  Beloe  Bezmolvie.  My  poteryali  schet
vremeni i shli tochno mertvye. Nashi glaza byli ustremleny v storonu  Solenoj
Vody, nashi mysli byli prikovany k Solenoj Vode, a nogi sami  nesli  nas  k
Solenoj Vode. My ostanavlivalis' u samoj Takhiny - i ne  uznali  ee.  Nashi
glaza smotreli na porogi Uajt Hors - i ne videli ih. Nashi nogi stupali  po
zemle Kan'ona - i ne chuvstvovali etogo. My nichego ne chuvstvovali. CHasto my
padali v sneg, no, dazhe padaya, smotreli v storonu Solenoj Vody.
     Konchilis' poslednie zapasy edy, kotoruyu my vse vremya delili  porovnu,
- i Passuk padala chashche i chashche. I vot okolo Olen'ego perevala sily izmenili
ej. Utrom my lezhali pod nashim edinstvennym odeyalom i ne trogalis' v  put'.
Mne hotelos' ostat'sya tam i vstretit' smert' ruka ob ruku s Passuk, potomu
chto ya stal starshe i nachal ponimat', chto takoe lyubov'  zhenshchiny.  Do  missii
Hejnsa ostavalos' eshche vosem'desyat  mil',  i  vdali,  nad  lesami,  velikij
CHilkut podnimal isterzannuyu buryami vershinu.
     I vot Passuk zagovorila so mnoj - tiho,  kasayas'  gubami  moego  uha,
chtoby ya mog slyshat' ee. Teper', kogda ona uzhe ne boyalas' moego gneva,  ona
stala izlivat' peredo mnoj dushu, govorila mne o svoej  lyubvi  i  o  mnogom
drugom, chego ya ran'she ne ponimal.
     Ona skazala:
     - Ty moj muzh, CHarli, i ya byla tebe horoshej zhenoj.  YA  razzhigala  tvoj
koster,  gotovila  tebe  pishchu,  kormila  tvoih  sobak,  rabotala   veslom,
prokladyvala put' i nikogda ne zhalovalas'. YA nikogda ne  govorila,  chto  v
vigvame moego otca bylo teplee ili chto u nas na CHilkute bylo  bol'she  edy.
Kogda ty govoril, ya slushala. Kogda ty prikazyval, ya povinovalas'.  Ne  tak
li, CHarli?
     I ya otvetil:
     - Da, eto tak.
     Ona prodolzhala:
     - Kogda ty vpervye prishel k nam na  CHilkut  i  kupil  menya,  dazhe  ne
vzglyanuv, kak pokupayut sobaku, i uvel s soboj, serdce moe vosstalo  protiv
tebya i bylo polno gorechi i straha. No s teh por proshlo mnogo  vremeni.  Ty
zhalel  menya,  CHarli,  kak  dobryj  chelovek  zhaleet  sobaku.  Serdce   tvoe
ostavalos' holodno, i v nem ne bylo mesta  dlya  menya;  no  ty  vsegda  byl
spravedliv ko mne i postupal, kak dolzhno postupat'. YA byla s toboj,  kogda
ty sovershal smelye dela i shel navstrechu bol'shim opasnostyam.  YA  sravnivala
tebya s drugimi muzhchinami - i videla, chto ty luchshe mnogih iz  nih,  chto  ty
umeesh' berech' svoyu chest' i slova tvoi mudry, a yazyk  pravdiv.  I  ya  stala
gordit'sya toboj. I vot nastupilo takoe vremya, kogda ty zapolnil moe serdce
i vse moi mysli byli tol'ko o tebe. Ty byl dlya menya kak  solnce  v  razgar
leta, kogda ono dvizhetsya po zolotoj trope i ni na chas  ne  pokidaet  neba.
Kuda by ni obratilis' moi glaza, ya vezde videla svoe solnce.  No  v  tvoem
serdce, CHarli, byl holod, v nem ne bylo mesta dlya menya.
     I ya otvetil:
     - Da, eto bylo tak. Serdce moe bylo holodno, i v nem  ne  bylo  mesta
dlya tebya. No tak bylo ran'she. Sejchas  moe  serdce  podobno  snegu  vesnoj,
kogda vozvrashchaetsya solnce. V moem serdce vse taet, v nem shumyat ruch'i,  vse
zeleneet i cvetet. Slyshatsya golosa  kuropatok,  penie  zoryanok,  i  zvenit
muzyka, potomu chto zima pobezhdena, Passuk, i ya uznal lyubov' zhenshchiny.
     Ona ulybnulas' i krepche prizhalas' ko mne. A zatem skazala:
     - YA rada.
     Posle etogo ona dolgo lezhala molcha, tiho  dysha,  pril'nuv  golovoj  k
moej grudi. Potom ona prosheptala:
     - Moj  put'  konchaetsya  zdes',  ya  ustala.  No  ya  hochu  eshche  koe-chto
rasskazat' tebe. Davnym-davno, kogda ya byla devochkoj, ya  chasto  ostavalas'
odna v vigvame moego otca na CHilkute, a zhenshchiny i mal'chiki vozili iz  lesu
ubituyu dich'. I vot odnazhdy, vesnoj, ya byla odna i igrala na shkurah.  Vdrug
bol'shoj buryj medved', tol'ko chto prosnuvshijsya ot zimnej spyachki, otoshchavshij
i golodnyj, vsunul golovu v vigvam i prorychal: "U-uh"! Moj brat kak raz  v
etu minutu prignal pervye narty s ohotnich'ej dobychej. On vyhvatil iz ochaga
goryashchie golovni i otvazhno vstupil v bor'bu s medvedem, a sobaki,  pryamo  v
upryazhi, volocha narty za soboj, povisli na medvede. Byl bol'shoj boj i mnogo
shuma. Oni povalilis' v ogon', raskidali shkury i oprokinuli vigvam. V konce
koncov medved' ispustil duh, no palec moego brata ostalsya u nego v  pasti,
sledy medvezh'ih kogtej ostalis' na lice mal'chika. Zametil  li  ty,  chto  u
indejca, kotoryj shel po napravleniyu k Pelli, na toj ruke, kotoruyu on  grel
nad ognem, ne bylo bol'shogo pal'ca?.. |to byl moj brat. No ya otkazala  emu
v ede, i on ushel v Beloe Bezmolvie bez edy.
     Vot, brat'ya, kakova byla  lyubov'  Passuk,  kotoraya  umerla  v  snegah
Olen'ego perevala. |to byla  bol'shaya  lyubov'!  Ved'  zhenshchina  pozhertvovala
svoim bratom radi muzhchiny, kotoryj tyazhelym putem vel ee k gor'komu  koncu.
Lyubov' ee byla tak sil'na,  chto  ona  pozhertvovala  soboj.  Prezhde  chem  v
poslednij raz zakryt' glaza, Passuk vzyala moyu ruku i prosunula ee pod svoyu
belich'yu parku. YA nashchupal u ee poyasa tugo nabityj meshochek -  i  ponyal  vse.
Den' za dnem my porovnu delili nashi pripasy do poslednego  kuska,  no  ona
s®edala tol'ko polovinu. Vtoruyu polovinu ona pryatala v  etot  meshochek  dlya
menya.
     Passuk skazala:
     - Vot i konec puti dlya Passuk; tvoj zhe put',  CHarli,  ne  konchen,  on
vedet dal'she, cherez velikij CHilkut, k missii Hejnsa  na  beregu  morya.  On
vedet dal'she i dal'she, k svetu mnogih solnc, cherez chuzhie zemli i nevedomye
vody; i na etom puti tebya zhdut dolgie gody zhizni, pochet i  velikaya  slava.
On privedet tebya k zhilishcham mnogih zhenshchin, horoshih zhenshchin, no nikogda ty ne
vstretish' bol'shej lyubvi, chem byla lyubov' Passuk.
     I ya znal, chto ona govorit pravdu. Bezumie ohvatilo menya.  YA  otbrosil
tugo nabityj meshochek i poklyalsya, chto moj put' okonchen i ya ostanus' s  nej.
No ustalye glaza Passuk napolnilis' slezami, i ona skazala:
     - Sredi lyudej Sitka CHarli vsegda schitalsya chestnym i kazhdoe slovo bylo
pravdivo. Razve on zabyl o svoej chesti sejchas, chto govorit nenuzhnye  slova
u Olen'ego perevala? Razve on zabyl o lyudyah  na  Sorokovoj  Mile,  kotorye
dali emu svoyu luchshuyu pishchu, svoih luchshih  sobak?  Passuk  vsegda  gordilas'
svoim muzhem. Pust' on vstanet, nadenet  lyzhi  i  dvinetsya  v  put',  chtoby
Passuk mogla po-prezhnemu im gordit'sya.
     Kogda ee telo stalo ostyvat' v moih ob®yatiyah,  ya  vstal,  nashel  tugo
nabityj meshochek, nadel lyzhi i, shatayas' dvinulsya v put'. V kolenyah ya oshchushchal
slabost', golova kruzhilas', v ushah stoyal shum, a pered  glazami  vspyhivali
iskry. Zabytye kartiny detstva proplyvali peredo mnoj. YA sidel  u  kipyashchih
kotlov na potlache, ya pel pesni i plyasal pod penie muzhchin  i  devushek,  pod
zvuki barabana iz morzhovoj kozhi, a Passuk derzhala menya za ruku i  shla  vse
vremya ryadom so mnoj. Kogda ya zasypal, ona budila menya. Kogda ya  spotykalsya
i padal, ona podnimala menya.  Kogda  ya  zabredal  v  glubokie  snega,  ona
vyvodila menya na dorogu. I vot, kak chelovek,  lishivshijsya  razuma,  kotoryj
vidit strannye videniya, potomu chto golova ego legka ot vina, ya dobralsya do
missii Hejnsa na beregu morya.
     Sitka CHarli vstal i vyshel, otkinuv poly palatki. Byl polden'. Na yuge,
zalivaya yarkim svetom gryadu Gendersona, visel holodnyj disk solnca. Po  obe
storony ot nego sverkali lozhnye solnca.  Vozduh  byl  podoben  pautine  iz
blestyashchego ineya, a vperedi, okolo dorogi, sidel pes s zaindevevshej sherst'yu
i, zaprokinuv mordu kverhu, zhalobno vyl.

Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:19 GMT
Ocenite etot tekst: