Dzhek London. Lyubov' k zhizni
Prihramyvaya, oni spustilis' k rechke, i odin raz tot, chto shel vperedi,
zashatalsya, spotknuvshis' posredi kamennoj rossypi. Oba ustali i vybilis' iz
sil, i lica ih vyrazhali terpelivuyu pokornost' - sled dolgih lishenij. Plechi
im ottyagivali tyazhelye tyuki, styanutye remnyami. Kazhdyj iz nih nes ruzh'e. Oba
shli sgorbivshis', nizko nagnuv golovu i ne podnimaya glaz.
- Horosho by imet' hot' dva patrona iz teh, chto lezhat u nas v tajnike,
- skazal odin.
Golos ego zvuchal vyalo, bez vsyakogo vyrazheniya. On govoril ravnodushno,
i ego sputnik, tol'ko chto stupivshij v molochno-beluyu vodu, penivshuyusya po
kamnyam, nichego emu ne otvetil.
Vtoroj tozhe voshel v rechku vsled za pervym. Oni ne razulis', hotya voda
byla holodnaya, kak led, - takaya holodnaya, chto nogi u nih i dazhe pal'cy na
nogah onemeli ot holoda. Mestami voda zahlestyvala koleni, i oba oni
poshatyvalis', teryaya oporu.
Vtoroj putnik poskol'znulsya na gladkom valune i chut' ne upal, no
uderzhalsya na nogah, gromko vskriknuv ot boli. Dolzhno byt', u nego
zakruzhilas' golova, - on poshatnulsya i zamahal svobodnoj rukoj, slovno
hvatayas' za vozduh. Spravivshis' s soboj, on shagnul vpered, no snova
poshatnulsya i chut' ne upal. Togda on ostanovilsya i posmotrel na svoego
sputnika: tot vse tak zhe shel vperedi, dazhe ne oglyadyvayas'.
Celuyu minutu on stoyal nepodvizhno, slovno razdumyvaya, potom kriknul:
- Slushaj, Bill, ya vyvihnul nogu!
Bill kovylyal dal'she po molochno-beloj vode. On ni razu ne oglyanulsya.
Vtoroj smotrel emu vsled, i hotya ego lico ostavalos' po-prezhnemu tupym, v
glazah poyavilas' toska, slovno u ranenogo olenya.
Bill uzhe vybralsya na drugoj bereg i plelsya dal'she. Tot, chto stoyal
posredi rechki, ne svodil s nego glaz. Guby u nego tak sil'no drozhali, chto
shevelilis' zhestkie ryzhie usy nad nimi. On obliznul suhie guby konchikom
yazyka.
- Bill! - kriknul on.
|to byla otchayannaya mol'ba cheloveka, popavshego v bedu, no Bill ne
povernul golovy. Ego tovarishch dolgo sledil, kak on neuklyuzhej pohodkoj,
prihramyvaya i spotykayas', vzbiraetsya po otlogomu sklonu k volnistoj linii
gorizonta, obrazovannoj grebnem nevysokogo holma. Sledil do teh por, poka
Bill ne skrylsya iz vidu, perevaliv za greben'. Togda on otvernulsya i
medlenno obvel vzglyadom tot krug vselennoj, v kotorom on ostalsya odin
posle uhoda Billa.
Nad samym gorizontom tusklo svetilo solnce, edva vidnoe skvoz' mglu i
gustoj tuman, kotoryj lezhal plotnoj pelenoj, bez vidimyh granic i
ochertanij. Opirayas' na odnu nogu vsej svoej tyazhest'yu, putnik dostal chasy.
Bylo uzhe chetyre. Poslednie nedeli dve on sbilsya so scheta; tak kak stoyal
konec iyulya i nachalo avgusta, to on znal, chto solnce dolzhno nahodit'sya na
severo-zapade. On vzglyanul na yug, soobrazhaya, chto gde-to tam, za etimi
mrachnymi holmami, lezhit Bol'shoe Medvezh'e ozero i chto v tom zhe napravlenii
prohodit po kanadskoj ravnine strashnyj put' Polyarnogo kruga. Rechka,
posredi kotoroj on stoyal, byla pritokom reki Koppermajn, a Koppermajn
techet takzhe na sever i vpadaet v zaliv Koronacii, v Severnyj Ledovityj
okean. Sam on nikogda ne byval tam, no videl eti mesta na karte Kompanii
Gudzonova zaliva.
On snova okinul vzglyadom tot krug vselennoj, v kotorom ostalsya teper'
odin. Kartina byla neveselaya. Nizkie holmy zamykali gorizont odnoobraznoj
volnistoj liniej. Ni derev'ev, ni kustov, ni travy, - nichego, krome
bespredel'noj i strashnoj pustyni, - i v ego glazah poyavilos' vyrazhenie
straha.
- Bill! - prosheptal on i povtoril opyat': - Bill!
On prisel na kortochki posredi mutnogo ruch'ya, slovno beskrajnyaya
pustynya podavlyala ego svoej nesokrushimoj siloj, ugnetala svoim strashnym
spokojstviem. On zadrozhal, slovno v lihoradke, i ego ruzh'e s pleskom upalo
v vodu. |to zastavilo ego opomnit'sya. On peresilil svoj strah, sobralsya s
duhom i, opustiv ruku v vodu, nasharil ruzh'e, potom peredvinul tyuk blizhe k
levomu plechu, chtoby tyazhest' men'she davila na bol'nuyu nogu, i medlenno i
ostorozhno poshel k beregu, morshchas' ot boli.
On shel ne ostanavlivayas'. Ne obrashchaya vnimaniya na bol', s otchayannoj
reshimost'yu, on toroplivo vzbiralsya na vershinu holma, za grebnem kotorogo
skrylsya Bill, - i sam on kazalsya eshche bolee smeshnym i neuklyuzhim, chem
hromoj, edva kovylyavshij Bill. No s grebnya on uvidel, chto v neglubokoj
doline nikogo net! Na nego snova napal strah, i, snova poborov ego, on
peredvinul tyuk eshche dal'she k levomu plechu i, hromaya, stal spuskat'sya vniz.
Dno doliny bylo bolotistoe, voda propityvala gustoj moh, slovno
gubku. Na kazhdom shagu ona bryzgala iz-pod nog, i podoshva s hlyupan'em
otryvalas' ot vlazhnogo mha. Starayas' idti po sledam Billa, putnik
perebiralsya ot ozerka k ozerku, po kamnyam, torchavshim vo mhu, kak ostrovki.
Ostavshis' odin, on ne sbilsya s puti. On znal, chto eshche nemnogo - i on
podojdet k tomu mestu, gde suhie pihty i eli, nizen'kie i chahlye, okruzhayut
malen'koe ozero Titchinnichili, chto na mestnom yazyke oznachaet: "Strana
Malen'kih Palok". A v ozero vpadaet ruchej, i voda v nem ne mutnaya. Po
beregam ruch'ya rastet kamysh - eto on horosho pomnil, - no derev'ev tam net,
i on pojdet vverh po ruch'yu do samogo vodorazdela. Ot vodorazdela
nachinaetsya drugoj ruchej, tekushchij na zapad; on spustitsya po nemu do reki
Diz i tam najdet svoj tajnik pod perevernutym chelnokom, zavalennym
kamnyami. V tajnike spryatany patrony, kryuchki i leski dlya udochek i malen'kaya
set' - vse nuzhnoe dlya togo, chtoby dobyvat' sebe propitanie. A eshche tam est'
muka - pravda, nemnogo, i kusok grudinki, i boby.
Bill podozhdet ego tam, i oni vdvoem spustyatsya po reke Diz do Bol'shogo
Medvezh'ego ozera, a potom perepravyatsya cherez ozero i pojdut na yug, vse na
yug, - a zima budet dogonyat' ih, i bystrinu v reke zatyanet l'dom, i dni
stanut holodnej, - na yug, k kakoj-nibud' faktorii Gudzonova zaliva, gde
rastut vysokie, moshchnye derev'ya i gde skol'ko hochesh' edy.
Vot o chem dumal putnik s trudom probirayas' vpered. No kak ni trudno
bylo emu idti, eshche trudnee bylo uverit' sebya v tom, chto Bill ego ne
brosil, chto Bill, konechno, zhdet ego u tajnika. On dolzhen byl tak dumat',
inache ne imelo nikakogo smysla borot'sya dal'she, - ostavalos' tol'ko lech'
na zemlyu i umeret'. I poka tusklyj disk solnca medlenno skryvalsya na
severo-zapade, on uspel rasschitat' - i ne odin raz - kazhdyj shag togo puti,
kotoryj predstoit prodelat' im s Billom, uhodya na yug ot nastupayushchej zimy.
On snova i snova perebiral myslenno zapasy pishchi v svoem tajnike i zapasy
na sklade Kompanii Gudzonova zaliva. On nichego ne el uzhe dva dnya, no eshche
dol'she on ne el dosyta. To i delo on nagibalsya, sryval blednye bolotnye
yagody, klal ih v rot, zheval i proglatyval. YAgody byli vodyanistye i bystro
tayali vo rtu, - ostavalos' tol'ko gor'koe zhestkoe semya. On znal, chto imi
ne nasytish'sya, no vse-taki terpelivo zheval, potomu chto nadezhda ne hochet
schitat'sya s opytom.
V devyat' chasov on ushib bol'shoj palec nogi o kamen', poshatnulsya i upal
ot slabosti i utomleniya. Dovol'no dolgo on lezhal na boku ne shevelyas';
potom vysvobodilsya iz remnej, nelovko pripodnyalsya i sel. Eshche ne stemnelo,
i v sumerechnom svete on stal sharit' sredi kamnej, sobiraya klochki suhogo
mha. Nabrav celuyu ohapku, on razvel koster - tleyushchij, dymnyj koster - i
postavil na nego kotelok s vodoj.
On raspakoval tyuk i prezhde vsego soschital, skol'ko u nego spichek. Ih
bylo shest'desyat sem'. CHtoby ne oshibit'sya, on pereschityval tri raza. On
razdelil ih na tri kuchki i kazhduyu zavernul v pergament; odin svertok on
polozhil v pustoj kiset, drugoj - za podkladku iznoshennoj shapki, a tretij -
za pazuhu. Kogda on prodelal vse eto, emu vdrug stalo strashno; on
razvernul vse tri svertka i snova pereschital. Spichek bylo po-prezhnemu
shest'desyat sem'.
On prosushil mokruyu obuv' u kostra. Ot mokasin ostalis' odni lohmot'ya,
sshitye iz odeyala noski prohudilis' naskvoz', i nogi u nego byli sterty do
krovi. Lodyzhka sil'no bolela, i on osmotrel ee: ona raspuhla, stala pochti
takoj zhe tolstoj, kak koleno. On otorval dlinnuyu polosu ot odnogo odeyala i
krepko-nakrepko perevyazal lodyzhku, otorval eshche neskol'ko polos i obmotal
imi nogi, zameniv etim noski i mokasiny, potom vypil kipyatku, zavel chasy i
leg, ukryvshis' odeyalom.
On spal kak ubityj. K polunochi stemnelo, no ne nadolgo. Solnce vzoshlo
na severo-vostoke - vernee, v toj storone nachalo svetat', potomu chto
solnce skryvalos' za serymi tuchami.
V shest' chasov on prosnulsya, lezha na spine. On posmotrel na seroe nebo
i pochuvstvoval, chto goloden. Povernuvshis' i pripodnyavshis' na lokte, on
uslyshal gromkoe fyrkan'e i uvidel bol'shogo olenya, kotoryj nastorozhenno i s
lyubopytstvom smotrel na nego. Olen' stoyal ot nego shagah v pyatidesyati, ne
bol'she, i emu srazu predstavilsya zapas i vkus oleniny, shipyashchej na
skovorodke. On nevol'no shvatil nezaryazhennoe ruzh'e, pricelilsya i nazhal
kurok. Olen' vshrapnul i brosilsya proch', stucha kopytami po kamnyam.
On vyrugalsya, otshvyrnul ruzh'e i so stonom popytalsya vstat' na nogi. |to
udalos' emu s bol'shim trudom i neskoro. Sustavy u nego slovno zarzhaveli, i
sognut'sya ili razognut'sya stoilo kazhdyj raz bol'shogo usiliya voli. Kogda on,
nakonec, podnyalsya na nogi, emu ponadobilas' eshche celaya minuta, chtoby
vypryamit'sya i stoyat' pryamo, kak polagaetsya cheloveku.
On vzobralsya na nebol'shoj holmik i osmotrelsya krugom. Ni derev'ev, ni
kustov - nichego, krome serogo morya mhov, gde lish' izredka vidnelis' serye
valuny, serye ozerki i serye ruch'i. Nebo tozhe bylo seroe. Ni solnechnogo
lucha, ni probleska solnca! On poteryal predstavlenie, gde nahoditsya sever, i
zabyl, s kakoj storony on prishel vchera vecherom. No on ne sbilsya s puti. |to
on znal. Skoro on pridet v Stranu Malen'kih Palok. On znal, chto ona gde-to
nalevo, nedaleko otsyuda - byt' mozhet, za sleduyushchim pologim holmom.
On vernulsya, chtoby uvyazat' svoj tyuk po-dorozhnomu; proveril, cely li
ego tri svertka so spichkami, no ne stal ih pereschityvat'. Odnako on
ostanovilsya v razdum'e nad ploskim, tugo nabitym meshochkom iz olen'ej kozhi.
Meshochek byl nevelik, on mog pomestit'sya mezhdu ladonyami, no vesil
pyatnadcat' funtov - stol'ko zhe, skol'ko vse ostal'noe, - i eto ego
trevozhilo. Nakonec, on otlozhil meshochek v storonu i stal svertyvat' tyuk;
potom vzglyanul na meshochek, bystro shvatil ego i vyzyvayushche oglyanulsya po
storonam, slovno pustynya hotela otnyat' u nego zoloto. I kogda on podnyalsya
na nogi i poplelsya dal'she, meshochek lezhal v tyuke u nego za spinoj.
On svernul nalevo i poshel, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i sryvaya
bolotnye yagody. Noga u nego oderevenela, on stal hromat' sil'nee, no eta
bol' nichego ne znachila po sravneniyu s bol'yu v zheludke. Golod muchil ego
nevynosimo. Bol' vse gryzla i gryzla ego, i on uzhe ne ponimal, v kakuyu
storonu nado idti, chtoby dobrat'sya do strany Malen'kih Palok. YAgody ne
utolyali gryzushchej boli, ot nih tol'ko shchipalo yazyk i nebo.
Kogda on doshel do nebol'shoj lozhbiny, navstrechu emu s kamnej i kochek
podnyalis' belye kuropatki, shelestya kryl'yami i kricha: kr, kr, kr... On
brosil v nih kamnem, no promahnulsya. Potom, polozhiv tyuk na zemlyu, stal
podkradyvat'sya k nim polzkom, kak koshka podkradyvaetsya k vorob'yam. SHtany u
nego porvalis' ob ostrye kamni, ot kolen tyanulsya krovavyj sled, no on ne
chuvstvoval etoj boli, - golod zaglushal ego. On polz po mokromu mhu; odezhda
ego namokla, telo zyablo, no on ne zamechal nichego, tak sil'no terzal ego
golod. A belye kuropatki vse vsparhivali vokrug nego, i nakonec eto "kr,
kr" stalo kazat'sya emu nasmeshkoj; on vyrugal kuropatok i nachal gromko
peredraznivat' ih krik.
Odin raz on chut' ne natknulsya na kuropatku, kotoraya, dolzhno byt',
spala. On ne videl ee, poka ona ne vsporhnula emu pryamo v lico iz svoego
ubezhishcha sredi kamnej. Kak ni bystro vsporhnula kuropatka, on uspel
shvatit' ee takim zhe bystrym dvizheniem - i v ruke u nego ostalos' tri
hvostovyh pera. Glyadya, kak uletaet kuropatka, on chuvstvoval k nej takuyu
nenavist', budto ona prichinila emu strashnoe zlo. Potom on vernulsya k
svoemu tyuku i vzvalil ego na spinu.
K seredine dnya on doshel do bolota, gde dichi bylo bol'she. Slovno
draznya ego, mimo proshlo stado olenej, golov v dvadcat', - tak blizko, chto
ih mozhno bylo podstrelit' iz ruzh'ya. Ego ohvatilo dikoe zhelanie bezhat' za
nimi, on byl uveren, chto dogonit stado. Navstrechu emu popalas' cherno-buraya
lisica s kuropatkoj v zubah. On zakrichal. Krik byl strashen, no lisica,
otskochiv v ispuge, vse zhe ne vypustila dobychi.
Vecherom on shel po beregu mutnogo ot izvesti ruch'ya, porosshego redkim
kamyshom. Krepko uhvativshis' za stebel' kamysha u samogo kornya, on vydernul
chto-to vrode lukovicy, ne krupnee obojnogo gvozdya. Lukovica okazalas'
myagkaya i appetitno hrustela na zubah. No volokna byli zhestkie, takie zhe
vodyanistye, kak yagody, i ne nasyshchali. On sbrosil svoyu poklazhu i na
chetveren'kah popolz v kamyshi, hrustya i chavkaya, slovno zhvachnoe zhivotnoe.
On ochen' ustal, i ego chasto tyanulo lech' na zemlyu i usnut'; no zhelanie
dojti do Strany Malen'kih Palok, a eshche bol'she golod ne davali emu pokoya.
On iskal lyagushek v ozerah, kopal rukami zemlyu v nadezhde najti chervej, hotya
znal, chto tak daleko na Severe ne byvaet ni chervej, ni lyagushek.
On zaglyadyval v kazhduyu luzhu i nakonec s nastupleniem sumerek uvidel v
takoj luzhe odnu-edinstvennuyu rybku velichinoj s peskarya. On opustil v vodu
pravuyu ruku po samoe plecho, no ryba ot nego uskol'znula. Togda on stal
lovit' ee obeimi rukami i podnyal vsyu mut' so dna. Ot volneniya on
ostupilsya, upal v vodu i vymok do poyasa. On tak zamutil vodu, chto rybku
nel'zya bylo razglyadet', i emu prishlos' dozhidat'sya, poka mut' osyadet na
dno.
On opyat' prinyalsya za lovlyu i lovil, poka voda opyat' ne zamutilas'.
Bol'she zhdat' on ne mog. Otvyazav zhestyanoe vederko, on nachal vycherpyvat'
vodu. Snachala on vycherpyval s yarost'yu, ves' oblilsya i vypleskival vodu tak
blizko ot luzhi, chto ona stekala obratno. Potom stal cherpat' ostorozhnee,
starayas' byt' spokojnym, hotya serdce u nego sil'no bilos' i ruki drozhali.
CHerez polchasa v luzhe pochti ne ostalos' vody. So dna uzhe nichego nel'zya bylo
zacherpnut'. No ryba ischezla. On uvidel nezametnuyu rasshchelinu sredi kamnej,
cherez kotoruyu rybka proskol'znula v sosednyuyu luzhu, takuyu bol'shuyu, chto ee
nel'zya bylo vycherpat' i za sutki. Esli b on zametil etu shchel' ran'she, on s
samogo nachala zalozhil by ee kamnem, i ryba dostalas' by emu.
V otchayanii on opustilsya na mokruyu zemlyu i zaplakal. Snachala on plakal
tiho, potom stal gromko rydat', budya bezzhalostnuyu pustynyu, kotoraya
okruzhala ego; i dolgo eshche plakal bez slez, sotryasayas' ot rydanij.
On razvel koster i sogrelsya, vypiv mnogo kipyatku, potom ustroil sebe
nochleg na kamenistom vystupe, tak zhe kak i v proshluyu noch'. Pered snom on
proveril, ne namokli li spichki, i zavel chasy. Odeyala byli syrye i holodnye
na oshchup'. Vsya noga gorela ot boli, kak v ogne. No on chuvstvoval tol'ko
golod, i noch'yu emu snilis' piry, zvanye obedy i stoly, zastavlennye edoj.
On prosnulsya ozyabshij i bol'noj. Solnca ne bylo. Serye kraski zemli i
neba stali temnej i glubzhe. Dul rezkij veter, i pervyj snegopad vybelil
holmy. Vozduh slovno sgustilsya i pobelel, poka on razvodil koster i
kipyatil vodu. |to povalil mokryj sneg bol'shimi vlazhnymi hlop'yami. Snachala
oni tayali, edva kosnuvshis' zemli, no sneg valil vse gushche i gushche, zastilaya
zemlyu, i nakonec ves' sobrannyj im moh otsyrel, i koster pogas.
|to bylo emu signalom snova vzvalit' tyuk na spinu i bresti vpered,
neizvestno kuda. On uzhe ne dumal ni o Strane Malen'kih Palok, ni o Bille,
ni o tajnike u reki Diz. Im vladelo tol'ko odno zhelanie: est'! On
pomeshalsya ot goloda. Emu bylo vse ravno, kuda idti, lish' by idti po
rovnomu mestu. Pod mokrym snegom on oshchup'yu iskal vodyanistye yagody,
vydergival stebli kamysha s kornyami. No vse eto bylo presno i ne nasyshchalo.
Dal'she emu popalas' kakaya-to kislaya na vkus travka, i on s容l, skol'ko
nashel, no etogo bylo ochen' malo, potomu chto travka stlalas' po zemle i ee
nelegko bylo najti pod snegom.
V tu noch' u nego ne bylo ni kostra, ni goryachej vody, i on zalez pod
odeyalo i usnul trevozhnym ot goloda snom. Sneg prevratilsya v holodnyj
dozhd'. On to i delo prosypalsya, chuvstvuya, chto dozhd' mochit emu lico.
Nastupil den' - seryj den' bez solnca. Dozhd' perestal. Teper' chuvstvo
goloda u putnika pritupilos'. Ostalas' tupaya, noyushchaya bol' v zheludke, no
eto ego ne ochen' muchilo. Mysli u nego proyasnilis', i on opyat' dumal o
Strane Malen'kih Palok i o svoem tajnike u reki Dez.
On razorval ostatok odnogo odeyala na polosy i obmotal stertye do
krovi nogi, potom perevyazal bol'nuyu nogu i prigotovilsya k dnevnomu
perehodu. Kogda delo doshlo do tyuka, on dolgo glyadel na meshochek iz olen'ej
kozhi, no v konce koncov zahvatil i ego.
Dozhd' rastopil sneg, i tol'ko verhushki holmov ostavalis' belymi.
Proglyanulo solnce, i putniku udalos' opredelit' strany sveta, hotya teper'
on znal, chto sbilsya s puti. Dolzhno byt', bluzhdaya v eti poslednie dni, on
otklonilsya slishkom daleko vlevo. Teper' on svernul vpravo, chtoby vyjti na
pravil'nyj put'.
Muki goloda uzhe pritupilis', no on chuvstvoval, chto oslab. Emu
prihodilos' chasto ostanavlivat'sya i otdyhat', sobiraya bolotnye yagody i
lukovicy kamysha. YAzyk u nego raspuh, stal suhim, slovno ershistym, i vo rtu
byl gor'kij vkus. A bol'she vsego ego donimalo serdce. Posle neskol'kih
minut puti ono nachinalo bezzhalostno stuchat', a potom slovno podskakivalo i
muchitel'no trepetalo, dovodya ego do udush'ya i golovokruzheniya, chut' ne do
obmoroka.
Okolo poludnya on uvidel dvuh peskarej v bol'shoj luzhe. Vycherpat' vodu
bylo nemyslimo, no teper' on stal spokojnee i uhitrilsya pojmat' ih
zhestyanym vederkom. Oni byli s mizinec dlinoj, ne bol'she, no emu ne
osobenno hotelos' est'. Bol' v zheludke vse slabela, stanovilas' vse menee
ostroj, kak budto zheludok dremal. On s容l rybok syrymi, staratel'no ih
razzhevyvaya, i eto bylo chisto rassudochnym dejstviem. Est' emu ne hotelos',
no on znal, chto eto nuzhno, chtoby ostat'sya v zhivyh.
Vecherom on pojmal eshche treh peskarej, dvuh s容l, a tret'ego ostavil na
zavtrak. Solnce vysushilo izredka popadavshiesya klochki mha, i on sogrelsya,
vskipyativ sebe vody. V etot den' on proshel ne bol'she desyati mil', a na
sleduyushchij, dvigayas' tol'ko kogda pozvolyalo serdce, - ne bol'she pyati. No
boli v zheludke uzhe ne bespokoili ego; zheludok slovno usnul. Mestnost' byla
emu teper' neznakoma, oleni popadalis' vse chashche i volki tozhe. Ochen' chasto
ih voj donosilsya do nego iz pustynnoj dali, a odin raz on videl treh
volkov, kotorye, kraduchis', perebegali dorogu.
Eshche odna noch', i nautro, obrazumivshis' nakonec, on razvyazal remeshok,
styagivayushchij kozhanyj meshochek. Iz nego zheltoj strujkoj posypalsya krupnyj
zolotoj pesok i samorodki. On razdelil zoloto popolam, odnu polovinu
spryatal na vidnom izdaleka vystupe skaly, zavernuv v kusok odeyala, a
druguyu vsypal obratno v meshok. Svoe poslednee odeyalo on tozhe pustil na
obmotki dlya nog. No ruzh'e on vse eshche ne brosal, potomu chto v tajnike u
reki Diz lezhali patrony.
Den' vydalsya tumannyj. V etot den' v nem snova probudilsya golod.
Putnik ochen' oslabel, i golova u nego kruzhilas' tak, chto po vremenam on
nichego ne videl. Teper' on postoyanno spotykalsya i padal, i odnazhdy
svalilsya pryamo na gnezdo kuropatki. Tam bylo chetvero tol'ko chto
vylupivshihsya ptenca, ne starshe odnogo dnya; kazhdogo hvatilo by tol'ko na
glotok; i on s容l ih s zhadnost'yu, zapihivaya v rot zhivymi: oni hrusteli u
nego na zubah, kak yaichnaya skorlupa. Kuropatka-mat' s gromkim krikom letala
vokrug nego. On hotel podshibit' ee prikladom ruzh'ya, no ona uvernulas'.
Togda on stal brosat' v nee kamnyami i perebil ej krylo. Kuropatka
brosilas' ot nego proch', vsparhivaya i volocha perebitoe krylo, no on ne
otstaval.
Ptency tol'ko razdraznili ego golod. Neuklyuzhe podskakivaya i pripadaya
na bol'nuyu nogu, on to brosal v kuropatku kamnyami i hriplo vskrikival, to
shel molcha, ugryumo i terpelivo podnimayas' posle kazhdogo padeniya, i ter
rukoj glaza, chtoby otognat' golovokruzhenie, grozivshee obmorokom.
Pogonya za kuropatkoj privela ego v bolotistuyu nizinu, i tam on
zametil chelovecheskie sledy na mokrom mhu. Sledy byli ne ego - eto on
videl. Dolzhno byt', sledy Billa. No on ne mog ostanovit'sya, potomu chto
belaya kuropatka ubegala vse dal'she. Snachala on pojmaet ee, a potom uzhe
vernetsya i rassmotrit sledy.
On zagnal kuropatku, no i sam obessilel. Ona lezhala na boku, tyazhelo
dysha, i on, tozhe tyazhelo dysha, lezhal v desyati shagah ot nee, ne v silah
podpolzti blizhe. A kogda on otdohnul, ona tozhe sobralas' s silami i
uporhnula ot ego zhadno protyanutoj ruki. Pogonya nachalas' snova. No tut
stemnelo i ptica skrylas'. Spotknuvshis' ot ustalosti, on upal s tyukom na
spine i poranil sebe shcheku. On dolgo ne dvigalsya, potom povernulsya na bok,
zavel chasy i prolezhal tak do utra.
Opyat' tuman. Polovinu odeyala on izrashodoval na obmotki. Sledy Billa
emu ne udalos' najti, no teper' eto bylo nevazhno. Golod uporno gnal ego
vpered. No chto, esli... Bill tozhe zabludilsya? K poludnyu on sovsem vybilsya
iz sil. On opyat' razdelil zoloto, na etot raz prosto vysypav polovinu na
zemlyu. K vecheru on vybrosil i druguyu polovinu, ostaviv sebe tol'ko obryvok
odeyala, zhestyanoe vederko i ruzh'e.
Ego nachali muchit' navyazchivye mysli. Pochemu-to on byl uveren, chto u
nego ostalsya odin patron, - ruzh'e zaryazheno, on prosto etogo ne zametil. I
v to zhe vremya on znal, chto v magazine net patrona. |ta mysl' neotvyazno
presledovala ego. On borolsya s nej chasami, potom osmotrel magazin i
ubedilsya, chto nikakogo patrona v nem net. Razocharovanie bylo tak sil'no,
slovno on i v samom dele ozhidal najti tam patron.
Proshlo okolo poluchasa, potom navyazchivaya mysl' vernulas' k nemu snova.
On borolsya s nej i ne mog poborot' i, chtoby hot' chem-nibud' pomoch' sebe,
opyat' osmotrel ruzh'e. Po vremenam rassudok ego mutilsya, i on prodolzhal
bresti dal'she bessoznatel'no, kak avtomat; strannye mysli i nelepye
predstavleniya tochili ego mozg, kak chervi. No on bystro prihodil v
soznanie, - muki goloda postoyanno vozvrashchali ego k dejstvitel'nosti.
Odnazhdy ego privelo v sebya zrelishche, ot kotorogo on tut zhe edva ne upal bez
chuvstv. On pokachnulsya i zashatalsya, kak p'yanyj, starayas' uderzhat'sya na
nogah. Pered nim stoyala loshad'. Loshad'! On ne veril svoim glazam. Ih
zavolakival gustoj tuman, pronizannyj yarkimi tochkami sveta. On stal
yarostno teret' glaza i, kogda zrenie proyasnilos', uvidel pered soboj ne
loshad', a bol'shogo burogo medvedya. Zver' razglyadyval ego s nedruzhelyubnym
lyubopytstvom.
On uzhe vskinul bylo ruzh'e, no bystro opomnilsya. Opustiv ruzh'e, on
vytashchil ohotnichij nozh iz shityh biserom nozhen. Pered nim bylo myaso i -
zhizn'. On provel bol'shim pal'cem po lezviyu nozha. Lezvie bylo ostroe, i
konchik tozhe ostryj. Sejchas on brositsya na medvedya i ub'et ego. No serdce
zakolotilos', slovno predosteregaya: tuk, tuk, tuk - potom besheno
podskochilo kverhu i drobno zatrepetalo; lob sdavilo, slovno zheleznym
obruchem, i v glazah potemnelo.
Otchayannuyu hrabrost' smylo volnoj straha. On tak slab - chto budet,
esli medved' napadet na nego? On vypryamilsya vo ves' rost kak mozhno
vnushitel'nee, vyhvatil nozh i posmotrel medvedyu pryamo v glaza. Zver'
neuklyuzhe shagnul vpered, podnyalsya na dyby i zarychal. Esli by chelovek
brosilsya bezhat', medved' pognalsya by za nim. No chelovek ne dvinulsya s
mesta, osmelev ot straha; on tozhe zarychal, svirepo, kak dikij zver',
vyrazhaya etim strah, kotoryj nerazryvno svyazan s zhizn'yu i tesno spletaetsya
s ee samymi glubokimi kornyami.
Medved' otstupil v storonu, ugrozhayushche rycha, v ispuge pered etim
tainstvennym sushchestvom, kotoroe stoyalo pryamo i ne boyalos' ego. No chelovek
vse ne dvigalsya. On stoyal kak vkopannyj, poka opasnost' ne minovala, a
potom, ves' drozha, povalilsya na mokryj moh.
Sobravshis' s silami, on poshel dal'she, terzayas' novym strahom. |to byl
uzhe ne strah golodnoj smerti: teper' on boyalsya umeret' nasil'stvennoj
smert'yu, prezhde chem poslednee stremlenie sohranit' zhizn' zaglohnet v nem
ot goloda. Krugom byli volki. So vseh storon v etoj pustyne donosilsya ih
voj, i samyj vozduh vokrug dyshal ugrozoj tak neotstupno, chto on nevol'no
podnyal ruki, otstranyaya etu ugrozu, slovno polotnishche koleblemoj vetrom
palatki.
Volki po dvoe i po troe to i delo perebegali emu dorogu. No oni ne
podhodili blizko. Ih bylo ne tak mnogo; krome togo, oni privykli ohotit'sya
za olenyami, kotorye ne soprotivlyalis' im, a eto strannoe zhivotnoe hodilo
na dvuh nogah, i dolzhno byt', carapalos' i kusalos'.
K vecheru on nabrel na kosti, razbrosannye tam, gde volki nastigli
svoyu dobychu. CHas tomu nazad eto byl zhivoj olenenok, on rezvo begal i
mychal. CHelovek smotrel na kosti, dochista obglodannye, blestyashchie i rozovye,
ottogo chto v ih kletkah eshche ne ugasla zhizn'. Mozhet byt', k koncu dnya i ot
nego ostanetsya ne bol'she? Ved' takova zhizn', suetnaya i skoroprehodyashchaya.
Tol'ko zhizn' zastavlyaet stradat'. Umeret' ne bol'no. Umeret' - usnut'.
Smert' - eto znachit konec, pokoj. Pochemu zhe togda emu ne hochetsya umirat'?
No on ne dolgo rassuzhdal. Vskore on uzhe sidel na kortochkah, derzha
kost' v zubah i vysasyval iz nee poslednie chasticy zhizni, kotorye eshche
okrashivali ee v rozovyj cvet. Sladkij vkus myasa, ele slyshnyj, neulovimyj,
kak vospominanie, dovodil ego do beshenstva. On stisnul zuby krepche i stal
gryzt'. Inogda lomalas' kost', inogda ego zuby. Potom on stal drobit'
kosti kamnem, razmalyvaya ih v kashu, i glotat' s zhadnost'yu. Vtoropyah on
popadal sebe po pal'cam, i vse-taki, nesmotrya na speshku, nahodil vremya
udivlyat'sya, pochemu on ne chuvstvuet boli ot udarov.
Nastupili strashnye dni dozhdej i snega. On uzhe ne pomnil, kogda
ostanavlivalsya na noch' i kogda snova puskalsya v put'. SHel, ne razbiraya
vremeni, i noch'yu i dnem, otdyhal tam, gde padal, i tashchilsya vpered, kogda
ugasavshaya v nem zhizn' vspyhivala i razgoralas' yarche. On bol'she ne borolsya,
kak boryutsya lyudi. |to sama zhizn' v nem ne hotela gibnut' i gnala ego
vpered. On ne stradal bol'she. Nervy ego pritupilis', slovno ocepeneli, v
mozgu tesnilis' strannye videniya, raduzhnye sny.
On, ne perestavaya, sosal i zheval razdroblennye kosti, kotorye
podobral do poslednej kroshki i unes s soboj. Bol'she on uzhe ne podnimalsya
na holmy, ne peresekal vodorazdelov, a brel po otlogomu beregu bol'shoj
reki, kotoraya tekla po shirokoj doline. Pered ego glazami byli tol'ko
videniya. Ego dusha i telo shli ryadom i vse zhe porozn' - takoj tonkoj stala
nit', svyazyvayushchaya ih.
On prishel v soznanie odnazhdy utrom, lezha na ploskom kamne. YArko
svetilo i prigrevalo solnce. Izdali emu slyshno bylo mychanie olenyat. On
smutno pomnil dozhd', veter i sneg, no skol'ko vremeni ego presledovala
nepogoda - dva dnya ili dve nedeli, - on ne znal.
Dolgoe vremya on lezhal nepodvizhno, i shchedroe solnce lilo na nego svoi
luchi, napityvaya teplom ego zhalkoe telo. "Horoshij den'", - podumal on. Byt'
mozhet, emu udastsya opredelit' napravlenie po solncu. Sdelav muchitel'noe
usilie, on povernulsya na bok. Tam, vnizu, tekla shirokaya, medlitel'naya
reka. Ona byla emu neznakoma, i eto ego udivilo. On medlenno sledil za ee
techeniem, smotrel, kak ona v'etsya sredi golyh, ugryumyh holmov, eshche bolee
ugryumyh i nizkih, chem te, kotorye on videl do sih por. Medlenno,
ravnodushno, bez vsyakogo interesa on prosledil za techeniem neznakomoj reki
pochti do samogo gorizonta i uvidel, chto ona vlivaetsya v svetloe blistayushchee
more. I vse zhe eto ego ne vzvolnovalo. "Ochen' stranno, - podumal on, - eto
ili mirazh, ili videnie, plod rasstroennogo voobrazheniya". On eshche bolee
ubedilsya v etom, kogda uvidel korabl', stoyavshij na yakore posredi
blistayushchego morya. On zakryl glaza na sekundu i snova otkryl ih. Stranno,
chto videnie ne ischezaet! A vprochem, net nichego strannogo. On znal, chto v
serdce etoj besplodnoj zemli net ni morya, ni korablej, tak zhe kak net
patronov v ego nezaryazhennom ruzh'e.
On uslyshal za svoej spinoj kakoe-to sopenie - ne to vzdoh, ne to
kashel'. Ochen' medlenno, preodolevaya krajnyuyu slabost' i ocepenenie, on
povernulsya na drugoj bok. Poblizosti on nichego ne uvidel i stal terpelivo
zhdat'. Opyat' poslyshalis' sopenie i kashel', i mezhdu dvumya ostroverhimi
kamnyami, ne bol'she chem shagah v dvadcati ot sebya, on uvidel seruyu golovu
volka. Ushi ne torchali kverhu, kak eto emu prihodilos' videt' u drugih
volkov, glaza pomutneli i nalilis' krov'yu, golova bessil'no ponurilas'.
Volk, verno, byl bolen: on vse vremya chihal i kashlyal.
"Vot eto po krajnej mere ne kazhetsya, - podumal on i opyat' povernulsya
na drugoj bok, chtoby uvidet' nastoyashchij mir, ne zastlannyj teper' dymkoj
videnij. No more vse tak zhe sverkalo v otdalenii, i korabl' byl yasno
viden. Byt' mozhet, eto vse-taki nastoyashchee? On zakryl glaza i stal dumat' -
i v konce koncov ponyal, v chem delo. On shel na severo-vostok, udalyayas' ot
reki Diz, i popal v dolinu reki Koppermajn. |ta shirokaya, medlitel'naya reka
i byla Koppermajn. |to blistayushchee more - Ledovityj okean. |tot korabl' -
kitobojnoe sudno, zaplyvshee daleko k vostoku ot ust'ya reki Makkenzi, ono
stoit na yakore v zalive Koronacii. On vspomnil kartu Kompanii Gudzonova
zaliva, kotoruyu videl kogda-to, i vse stalo yasno i ponyatno.
On sel i nachal dumat' o samyh neotlozhnyh delah. Obmotki iz odeyala
sovsem iznosilis', i nogi u nego byli sodrany do zhivogo myasa. Poslednee
odeyalo bylo izrashodovano. Ruzh'e i nozh on poteryal. SHapka tozhe propala, no
spichki v kisete za pazuhoj, zavernutye v pergament, ostalis' cely i ne
otsyreli. On posmotrel na chasy. Oni vse eshche shli i pokazyvali odinnadcat'
chasov. Dolzhno byt', on ne zabyval zavodit' ih.
On byl spokoen i v polnom soznanii. Nesmotrya na strashnuyu slabost', on
ne chuvstvoval nikakoj boli. Est' emu ne hotelos'. Mysl' o ede byla dazhe
nepriyatna emu, i vse, chto on ni delal, delalos' im po veleniyu rassudka. On
otorval shtaniny do kolen i obvyazal imi stupni. Vederko on pochemu-to ne
brosil: nado budet vypit' kipyatku, prezhde chem nachat' put' k korablyu -
ochen' tyazhelyj, kak on predvidel.
Vse ego dvizheniya byli medlenny. On drozhal, kak v paraliche. On hotel
nabrat' suhogo mha, no ne smog podnyat'sya na nogi. Neskol'ko raz on
proboval vstat' i v konce koncov popolz na chetveren'kah. Odin raz on
podpolz ochen' blizko k bol'nomu volku. Zver' neohotno postoronilsya i
obliznul mordu, nasilu dvigaya yazykom. CHelovek zametil, chto yazyk byl ne
zdorovogo, krasnogo cveta, a zheltovato-buryj, pokrytyj poluzasohshej
sliz'yu.
Vypiv kipyatku, on pochuvstvoval, chto mozhet podnyat'sya na nogi i dazhe
idti, hotya sily ego byli pochti na ishode. Emu prihodilos' otdyhat' chut' ne
kazhduyu minutu. On shel slabymi, nevernymi shagami, i takimi zhe slabymi,
nevernymi shagami tashchilsya za nim volk.
I v etu noch', kogda blistayushchee more skrylos' vo t'me, chelovek ponyal,
chto priblizilsya k nemu ne bol'she chem na chetyre mili.
Noch'yu on vse vremya slyshal kashel' bol'nogo volka, a inogda kriki
olenyat. Vokrug byla zhizn', no zhizn', polnaya sil i zdorov'ya, a on ponimal,
chto bol'noj volk tashchitsya po sledam bol'nogo cheloveka v nadezhde, chto etot
chelovek umret pervym. Utrom, otkryv glaza, on uvidel, chto volk smotrit na
nego tosklivo i zhadno. Zver', pohozhij na zamorennuyu unyluyu sobaku, stoyal,
ponuriv golovu i podzhav hvost. On drozhal na holodnom vetru i ugryumo
oskalil zuby, kogda chelovek zagovoril s nim golosom, upavshim do hriplogo
shepota.
Vzoshlo yarkoe solnce, i vse utro putnik, spotykayas' i padaya, shel k
korablyu na blistayushchem more. Pogoda stoyala prekrasnaya. |to nachalos'
korotkoe bab'e leto severnyh shirot. Ono moglo proderzhat'sya nedelyu, moglo
konchit'sya zavtra ili poslezavtra.
Posle poludnya on napal na sled. |to byl sled drugogo cheloveka,
kotoryj ne shel, a tashchilsya na chetveren'kah. On podumal, chto eto, vozmozhno,
sled Billa, no podumal vyalo i ravnodushno. Emu bylo vse ravno. V sushchnosti,
on perestal chto-libo chuvstvovat' i volnovat'sya. On uzhe ne oshchushchal boli.
ZHeludok i nervy slovno dremali. Odnako zhizn', eshche teplivshayasya v nem, gnala
ego vpered. On ochen' ustal, no zhizn' v nem ne hotela gibnut'; i potomu,
chto ona ne hotela gibnut', chelovek vse eshche el bolotnye yagody i peskarej,
pil kipyatok i sledil za bol'nym volkom, ne spuskaya s nego glaz.
On shel sledom drugogo cheloveka, togo, kotoryj tashchilsya na
chetveren'kah, i skoro uvidel konec ego puti: obglodannye kosti na mokrom
mhu, sohranivshem sledy volch'ih lap. On uvidel tugo nabityj meshochek iz
olen'ej kozhi - takoj zhe, kakoj byl u nego, - razorvannyj ostrymi zubami.
On podnyal etot meshochek, hotya ego oslabevshie pal'cy ne v silah byli
uderzhat' takuyu tyazhest'. Bill ne brosil ego do konca. Ha-ha! On eshche
posmeetsya nad Billom. On ostanetsya zhiv i voz'met meshochek na korabl',
kotoryj stoit posredi blistayushchego morya. On zasmeyalsya hriplym, strashnym
smehom, pohozhim na karkan'e vorona, i bol'noj volk vtoril emu, unylo
podvyvaya. CHelovek srazu zamolchal. Kak zhe on budet smeyat'sya nad Billom,
esli eto Bill, esli eti belo-rozovye, chistye kosti - vse, chto ostalos' ot
Billa?
On otvernulsya. Da, Bill ego brosil, no on ne voz'met zolota i ne
stanet sosat' kosti Billa. A Bill stal by, bud' Bill na ego meste,
razmyshlyal on, tashchas' dal'she.
On nabrel na malen'koe ozerko. I, naklonivshis' nad nim v poiskah
peskarej, otshatnulsya, slovno uzhalennyj. On uvidel svoe lico, otrazhennoe v
vode. |to otrazhenie bylo tak strashno, chto probudilo dazhe ego otupevshuyu
dushu. V ozerke plavali tri peskarya, no ono bylo veliko, i on ne mog
vycherpat' ego do dna; on poproboval pojmat' ryb vederkom, no v konce
koncov brosil etu mysl'. On poboyalsya, chto ot ustalosti upadet v vodu i
utonet. Po etoj zhe prichine on ne otvazhilsya plyt' po reke na brevne, hotya
breven bylo mnogo na peschanyh otmelyah.
V etot den' on sokratil na tri mili rasstoyanie mezhdu soboj i
korablem, a na sleduyushchij den' - na dve mili; teper' on polz na
chetveren'kah, kak Bill. K koncu pyatogo dnya do korablya vse eshche ostavalos'
mil' sem', a on teper' ne mog projti i mili v den'. Bab'e leto eshche
derzhalos', a on to polz na chetveren'kah, to padal bez chuvstv, i po ego
sledam vse tak zhe tashchilsya bol'noj volk, kashlyaya i chihaya. Koleni cheloveka
byli sodrany do zhivogo myasa, i stupni tozhe, i hotya on otorval dve polosy
ot rubashki, chtoby obmotat' ih, krasnyj sled tyanulsya za nim po mhu i
kamnyam. Oglyanuvshis' kak-to, on uvidel, chto volk s zhadnost'yu lizhet etot
krovavyj sled, i yasno predstavil sebe, kakov budet ego konec, esli on sam
ne ub'et volka. I togda nachalas' samaya zhestokaya bor'ba, kakaya tol'ko
byvaet v zhizni: bol'noj chelovek na chetveren'kah i bol'noj volk, kovylyavshij
za nim, - oba oni, polumertvye, tashchilis' cherez pustynyu, podsteregaya drug
druga.
Bud' to zdorovyj volk, chelovek ne stal by tak soprotivlyat'sya, no emu
bylo nepriyatno dumat', chto on popadet v utrobu etoj merzkoj tvari, pochti
padali. Emu stalo protivno. U nego snova nachinalsya bred, soznanie tumanili
gallyucinacii, i svetlye promezhutki stanovilis' vse koroche i rezhe.
Odnazhdy on prishel v chuvstvo, uslyshav ch'e-to dyhanie nad samym uhom.
Volk otprygnul nazad, spotknulsya i upal ot slabosti. |to bylo smeshno, no
chelovek ne ulybnulsya. On dazhe ne ispugalsya. Strah uzhe ne imel nad nim
vlasti. No mysli ego na minutu proyasnilis', i on lezhal, razdumyvaya. Do
korablya ostavalos' teper' mili chetyre, ne bol'she. On videl ego sovsem
yasno, protiraya zatumanennye glaza, videl i lodochku s belym parusom,
rassekavshuyu sverkayushchee more. No emu ne odolet' eti chetyre mili. On eto
znal i otnosilsya k etomu spokojno. On znal, chto ne propolzet i polumili. I
vse-taki emu hotelos' zhit'. Bylo by glupo umeret' posle vsego, chto on
perenes. Sud'ba trebovala ot nego slishkom mnogo. Dazhe umiraya, on ne
pokoryalsya smerti. Vozmozhno, eto bylo chistoe bezumie, no i v kogtyah smerti
on brosal ej vyzov i borolsya s nej.
On zakryl glaza i beskonechno berezhno sobral vse svoi sily. On
krepilsya, starayas' ne poddavat'sya chuvstvu durnoty, zatopivshemu, slovno
priliv, vse ego sushchestvo. |to chuvstvo podnimalos' volnoj i mutilo
soznanie. Vremenami on slovno tonul, pogruzhayas' v zabyt'e i silyas'
vyplyt', no kakim-to neob座asnimym obrazom ostatki voli pomogali emu snova
vybrat'sya na poverhnost'.
On lezhal na spine nepodvizhno i slyshal, kak hriploe dyhanie volka
priblizhaetsya k nemu. Ono oshchushchalos' vse blizhe i blizhe, vremya tyanulos' bez
konca, no chelovek ne poshevel'nulsya ni razu. Vot dyhanie slyshno nad samym
uhom. ZHestkij suhoj yazyk carapnul ego shcheku slovno nazhdachnoj bumagoj. Ruki
u nego vskinulis' kverhu - po krajnej mere on hotel ih vskinut' - pal'cy
sognulis' kak kogti, no shvatili pustotu. Dlya bystryh i uverennyh dvizhenij
nuzhna sila, a sily u nego ne bylo.
Volk byl terpeliv, no i chelovek byl terpeliv ne men'she. Poldnya on
lezhal nepodvizhno, boryas' s zabyt'em i storozha volka, kotoryj hotel ego
s容st' i kotorogo on s容l by sam, esli by mog. Vremya ot vremeni volna
zabyt'ya zahlestyvala ego, i on videl dolgie sny; no vse vremya, i vo sne i
nayavu, on zhdal, chto vot-vot uslyshit hriploe dyhanie i ego liznet shershavyj
yazyk.
Dyhanie on ne uslyshal, no prosnulsya ottogo, chto shershavyj yazyk
kosnulsya ego ruki. CHelovek zhdal. Klyki slegka sdavili ego ruku, potom
davlenie stalo sil'nee - volk iz poslednih sil staralsya vonzit' zuby v
dobychu, kotoruyu tak dolgo podsteregal. No i chelovek zhdal dolgo, i ego
iskusannaya ruka szhala volch'yu chelyust'. I v to vremya kak volk slabo
otbivalsya, a ruka tak zhe slabo szhimala ego chelyust', drugaya ruka
protyanulas' i shvatila volka. Eshche pyat' minut, i chelovek pridavil volka
vsej svoej tyazhest'yu. Ego rukam ne hvatalo sily, chtoby zadushit' volka, no
chelovek prizhalsya licom k volch'ej shee, i ego rot byl polon shersti. Proshlo
polchasa, i chelovek pochuvstvoval, chto v gorlo emu sochitsya teplaya strujka.
|to bylo muchitel'no, slovno emu v zheludok vlivali rasplavlennyj svinec, i
tol'ko usiliem voli on zastavlyal sebya terpet'. Potom chelovek perekatilsya
na spinu i usnul.
Na kitobojnom sudne "Bedford" ehalo neskol'ko chelovek iz nauchnoj
ekspedicii. S paluby oni zametili kakoe-to strannoe sushchestvo na beregu.
Ono polzlo k moryu, edva peredvigayas' po pesku. Uchenye ne mogli ponyat', chto
eto takoe, i, kak podobaet estestvoispytatelyam, seli v shlyupku i poplyli k
beregu. Oni uvideli zhivoe sushchestvo, no vryad li ego mozhno bylo nazvat'
chelovekom. Ono nichego ne slyshalo, nichego ne ponimalo i korchilos' na peske,
slovno gigantskij chervyak. Emu pochti ne udavalos' prodvinut'sya vpered, no
ono ne otstupalo i, korchas' i izvivayas', prodvigalos' vpered shagov na
dvadcat' v chas.
CHerez tri nedeli, lezha na kojke kitobojnogo sudna "Bedford", chelovek
so slezami rasskazyval, kto on takoj i chto emu prishlos' vynesti. On
bormotal chto-to bessvyaznoe o svoej materi, o YUzhnoj Kalifornii, o domike
sredi cvetov i apel'sinovyh derev'ev.
Proshlo neskol'ko dnej, i on uzhe sidel za stolom vmeste s uchenymi i
kapitanom v kayut-kompanii korablya. On radovalsya izobiliyu pishchi, trevozhno
provozhal vzglyadom kazhdyj kusok, ischezavshij v chuzhom rtu, i ego lico
vyrazhalo glubokoe sozhalenie. On byl v zdravom ume, no chuvstvoval nenavist'
ko vsem sidevshim za stolom. Ego muchil strah, chto edy ne hvatit. On
rassprashival o zapasah provizii povara, yungu, samogo kapitana. Oni bez
konca uspokaivali ego, no on nikomu ne veril i tajkom zaglyadyval v
kladovuyu, chtoby ubedit'sya sobstvennymi glazami.
Stali zamechat', chto on popravlyaetsya. On tolstel s kazhdym dnem. Uchenye
kachali golovoj i stroili raznye teorii. Stali ogranichivat' ego v ede, no
on vse razdavalsya v shirinu, osobenno v poyase.
Matrosy posmeivalis'. Oni znali, v chem delo. A kogda uchenye stali
sledit' za nim, im tozhe stalo vse yasno. Posle zavtraka on prokradyvalsya na
bak i, slovno nishchij, protyagival ruku komu-nibud' iz matrosov. Tot
uhmylyalsya i podaval emu kusok morskogo suharya. CHelovek zhadno hvatal kusok,
glyadel na nego, kak skryaga na zoloto, i pryatal za pazuhu. Takie zhe
podachki, uhmylyayas', davali emu i drugie matrosy.
Uchenye promolchali i ostavili ego vo pokoe. No oni osmotreli
potihon'ku ego kojku. Ona byla nabita suharyami. Matrac byl polon suharej.
Vo vseh uglah byli suhari. Odnako chelovek byl v zdravom ume. On tol'ko
prinimal mery na sluchaj golodovki - vot i vse. Uchenye skazali, chto eto
dolzhno projti. I eto dejstvitel'no proshlo, prezhde chem "Bedford" stal na
yakor' v gavani San-Francisko.
Last-modified: Wed, 06 Oct 2004 15:55:29 GMT