Dzhek London. Lyubov' k zhizni Prihramyvaya, oni spustilis' k rechke, i odin raz tot, chto shel vperedi, zashatalsya, spotknuvshis' posredi kamennoj rossypi. Oba ustali i vybilis' iz sil, i lica ih vyrazhali terpelivuyu pokornost' - sled dolgih lishenij. Plechi im ottyagivali tyazhelye tyuki, styanutye remnyami. Kazhdyj iz nih nes ruzh'e. Oba shli sgorbivshis', nizko nagnuv golovu i ne podnimaya glaz. - Horosho by imet' hot' dva patrona iz teh, chto lezhat u nas v tajnike, - skazal odin. Golos ego zvuchal vyalo, bez vsyakogo vyrazheniya. On govoril ravnodushno, i ego sputnik, tol'ko chto stupivshij v molochno-beluyu vodu, penivshuyusya po kamnyam, nichego emu ne otvetil. Vtoroj tozhe voshel v rechku vsled za pervym. Oni ne razulis', hotya voda byla holodnaya, kak led, - takaya holodnaya, chto nogi u nih i dazhe pal'cy na nogah onemeli ot holoda. Mestami voda zahlestyvala koleni, i oba oni poshatyvalis', teryaya oporu. Vtoroj putnik poskol'znulsya na gladkom valune i chut' ne upal, no uderzhalsya na nogah, gromko vskriknuv ot boli. Dolzhno byt', u nego zakruzhilas' golova, - on poshatnulsya i zamahal svobodnoj rukoj, slovno hvatayas' za vozduh. Spravivshis' s soboj, on shagnul vpered, no snova poshatnulsya i chut' ne upal. Togda on ostanovilsya i posmotrel na svoego sputnika: tot vse tak zhe shel vperedi, dazhe ne oglyadyvayas'. Celuyu minutu on stoyal nepodvizhno, slovno razdumyvaya, potom kriknul: - Slushaj, Bill, ya vyvihnul nogu! Bill kovylyal dal'she po molochno-beloj vode. On ni razu ne oglyanulsya. Vtoroj smotrel emu vsled, i hotya ego lico ostavalos' po-prezhnemu tupym, v glazah poyavilas' toska, slovno u ranenogo olenya. Bill uzhe vybralsya na drugoj bereg i plelsya dal'she. Tot, chto stoyal posredi rechki, ne svodil s nego glaz. Guby u nego tak sil'no drozhali, chto shevelilis' zhestkie ryzhie usy nad nimi. On obliznul suhie guby konchikom yazyka. - Bill! - kriknul on. |to byla otchayannaya mol'ba cheloveka, popavshego v bedu, no Bill ne povernul golovy. Ego tovarishch dolgo sledil, kak on neuklyuzhej pohodkoj, prihramyvaya i spotykayas', vzbiraetsya po otlogomu sklonu k volnistoj linii gorizonta, obrazovannoj grebnem nevysokogo holma. Sledil do teh por, poka Bill ne skrylsya iz vidu, perevaliv za greben'. Togda on otvernulsya i medlenno obvel vzglyadom tot krug vselennoj, v kotorom on ostalsya odin posle uhoda Billa. Nad samym gorizontom tusklo svetilo solnce, edva vidnoe skvoz' mglu i gustoj tuman, kotoryj lezhal plotnoj pelenoj, bez vidimyh granic i ochertanij. Opirayas' na odnu nogu vsej svoej tyazhest'yu, putnik dostal chasy. Bylo uzhe chetyre. Poslednie nedeli dve on sbilsya so scheta; tak kak stoyal konec iyulya i nachalo avgusta, to on znal, chto solnce dolzhno nahodit'sya na severo-zapade. On vzglyanul na yug, soobrazhaya, chto gde-to tam, za etimi mrachnymi holmami, lezhit Bol'shoe Medvezh'e ozero i chto v tom zhe napravlenii prohodit po kanadskoj ravnine strashnyj put' Polyarnogo kruga. Rechka, posredi kotoroj on stoyal, byla pritokom reki Koppermajn, a Koppermajn techet takzhe na sever i vpadaet v zaliv Koronacii, v Severnyj Ledovityj okean. Sam on nikogda ne byval tam, no videl eti mesta na karte Kompanii Gudzonova zaliva. On snova okinul vzglyadom tot krug vselennoj, v kotorom ostalsya teper' odin. Kartina byla neveselaya. Nizkie holmy zamykali gorizont odnoobraznoj volnistoj liniej. Ni derev'ev, ni kustov, ni travy, - nichego, krome bespredel'noj i strashnoj pustyni, - i v ego glazah poyavilos' vyrazhenie straha. - Bill! - prosheptal on i povtoril opyat': - Bill! On prisel na kortochki posredi mutnogo ruch'ya, slovno beskrajnyaya pustynya podavlyala ego svoej nesokrushimoj siloj, ugnetala svoim strashnym spokojstviem. On zadrozhal, slovno v lihoradke, i ego ruzh'e s pleskom upalo v vodu. |to zastavilo ego opomnit'sya. On peresilil svoj strah, sobralsya s duhom i, opustiv ruku v vodu, nasharil ruzh'e, potom peredvinul tyuk blizhe k levomu plechu, chtoby tyazhest' men'she davila na bol'nuyu nogu, i medlenno i ostorozhno poshel k beregu, morshchas' ot boli. On shel ne ostanavlivayas'. Ne obrashchaya vnimaniya na bol', s otchayannoj reshimost'yu, on toroplivo vzbiralsya na vershinu holma, za grebnem kotorogo skrylsya Bill, - i sam on kazalsya eshche bolee smeshnym i neuklyuzhim, chem hromoj, edva kovylyavshij Bill. No s grebnya on uvidel, chto v neglubokoj doline nikogo net! Na nego snova napal strah, i, snova poborov ego, on peredvinul tyuk eshche dal'she k levomu plechu i, hromaya, stal spuskat'sya vniz. Dno doliny bylo bolotistoe, voda propityvala gustoj moh, slovno gubku. Na kazhdom shagu ona bryzgala iz-pod nog, i podoshva s hlyupan'em otryvalas' ot vlazhnogo mha. Starayas' idti po sledam Billa, putnik perebiralsya ot ozerka k ozerku, po kamnyam, torchavshim vo mhu, kak ostrovki. Ostavshis' odin, on ne sbilsya s puti. On znal, chto eshche nemnogo - i on podojdet k tomu mestu, gde suhie pihty i eli, nizen'kie i chahlye, okruzhayut malen'koe ozero Titchinnichili, chto na mestnom yazyke oznachaet: "Strana Malen'kih Palok". A v ozero vpadaet ruchej, i voda v nem ne mutnaya. Po beregam ruch'ya rastet kamysh - eto on horosho pomnil, - no derev'ev tam net, i on pojdet vverh po ruch'yu do samogo vodorazdela. Ot vodorazdela nachinaetsya drugoj ruchej, tekushchij na zapad; on spustitsya po nemu do reki Diz i tam najdet svoj tajnik pod perevernutym chelnokom, zavalennym kamnyami. V tajnike spryatany patrony, kryuchki i leski dlya udochek i malen'kaya set' - vse nuzhnoe dlya togo, chtoby dobyvat' sebe propitanie. A eshche tam est' muka - pravda, nemnogo, i kusok grudinki, i boby. Bill podozhdet ego tam, i oni vdvoem spustyatsya po reke Diz do Bol'shogo Medvezh'ego ozera, a potom perepravyatsya cherez ozero i pojdut na yug, vse na yug, - a zima budet dogonyat' ih, i bystrinu v reke zatyanet l'dom, i dni stanut holodnej, - na yug, k kakoj-nibud' faktorii Gudzonova zaliva, gde rastut vysokie, moshchnye derev'ya i gde skol'ko hochesh' edy. Vot o chem dumal putnik s trudom probirayas' vpered. No kak ni trudno bylo emu idti, eshche trudnee bylo uverit' sebya v tom, chto Bill ego ne brosil, chto Bill, konechno, zhdet ego u tajnika. On dolzhen byl tak dumat', inache ne imelo nikakogo smysla borot'sya dal'she, - ostavalos' tol'ko lech' na zemlyu i umeret'. I poka tusklyj disk solnca medlenno skryvalsya na severo-zapade, on uspel rasschitat' - i ne odin raz - kazhdyj shag togo puti, kotoryj predstoit prodelat' im s Billom, uhodya na yug ot nastupayushchej zimy. On snova i snova perebiral myslenno zapasy pishchi v svoem tajnike i zapasy na sklade Kompanii Gudzonova zaliva. On nichego ne el uzhe dva dnya, no eshche dol'she on ne el dosyta. To i delo on nagibalsya, sryval blednye bolotnye yagody, klal ih v rot, zheval i proglatyval. YAgody byli vodyanistye i bystro tayali vo rtu, - ostavalos' tol'ko gor'koe zhestkoe semya. On znal, chto imi ne nasytish'sya, no vse-taki terpelivo zheval, potomu chto nadezhda ne hochet schitat'sya s opytom. V devyat' chasov on ushib bol'shoj palec nogi o kamen', poshatnulsya i upal ot slabosti i utomleniya. Dovol'no dolgo on lezhal na boku ne shevelyas'; potom vysvobodilsya iz remnej, nelovko pripodnyalsya i sel. Eshche ne stemnelo, i v sumerechnom svete on stal sharit' sredi kamnej, sobiraya klochki suhogo mha. Nabrav celuyu ohapku, on razvel koster - tleyushchij, dymnyj koster - i postavil na nego kotelok s vodoj. On raspakoval tyuk i prezhde vsego soschital, skol'ko u nego spichek. Ih bylo shest'desyat sem'. CHtoby ne oshibit'sya, on pereschityval tri raza. On razdelil ih na tri kuchki i kazhduyu zavernul v pergament; odin svertok on polozhil v pustoj kiset, drugoj - za podkladku iznoshennoj shapki, a tretij - za pazuhu. Kogda on prodelal vse eto, emu vdrug stalo strashno; on razvernul vse tri svertka i snova pereschital. Spichek bylo po-prezhnemu shest'desyat sem'. On prosushil mokruyu obuv' u kostra. Ot mokasin ostalis' odni lohmot'ya, sshitye iz odeyala noski prohudilis' naskvoz', i nogi u nego byli sterty do krovi. Lodyzhka sil'no bolela, i on osmotrel ee: ona raspuhla, stala pochti takoj zhe tolstoj, kak koleno. On otorval dlinnuyu polosu ot odnogo odeyala i krepko-nakrepko perevyazal lodyzhku, otorval eshche neskol'ko polos i obmotal imi nogi, zameniv etim noski i mokasiny, potom vypil kipyatku, zavel chasy i leg, ukryvshis' odeyalom. On spal kak ubityj. K polunochi stemnelo, no ne nadolgo. Solnce vzoshlo na severo-vostoke - vernee, v toj storone nachalo svetat', potomu chto solnce skryvalos' za serymi tuchami. V shest' chasov on prosnulsya, lezha na spine. On posmotrel na seroe nebo i pochuvstvoval, chto goloden. Povernuvshis' i pripodnyavshis' na lokte, on uslyshal gromkoe fyrkan'e i uvidel bol'shogo olenya, kotoryj nastorozhenno i s lyubopytstvom smotrel na nego. Olen' stoyal ot nego shagah v pyatidesyati, ne bol'she, i emu srazu predstavilsya zapas i vkus oleniny, shipyashchej na skovorodke. On nevol'no shvatil nezaryazhennoe ruzh'e, pricelilsya i nazhal kurok. Olen' vshrapnul i brosilsya proch', stucha kopytami po kamnyam. On vyrugalsya, otshvyrnul ruzh'e i so stonom popytalsya vstat' na nogi. |to udalos' emu s bol'shim trudom i neskoro. Sustavy u nego slovno zarzhaveli, i sognut'sya ili razognut'sya stoilo kazhdyj raz bol'shogo usiliya voli. Kogda on, nakonec, podnyalsya na nogi, emu ponadobilas' eshche celaya minuta, chtoby vypryamit'sya i stoyat' pryamo, kak polagaetsya cheloveku. On vzobralsya na nebol'shoj holmik i osmotrelsya krugom. Ni derev'ev, ni kustov - nichego, krome serogo morya mhov, gde lish' izredka vidnelis' serye valuny, serye ozerki i serye ruch'i. Nebo tozhe bylo seroe. Ni solnechnogo lucha, ni probleska solnca! On poteryal predstavlenie, gde nahoditsya sever, i zabyl, s kakoj storony on prishel vchera vecherom. No on ne sbilsya s puti. |to on znal. Skoro on pridet v Stranu Malen'kih Palok. On znal, chto ona gde-to nalevo, nedaleko otsyuda - byt' mozhet, za sleduyushchim pologim holmom. On vernulsya, chtoby uvyazat' svoj tyuk po-dorozhnomu; proveril, cely li ego tri svertka so spichkami, no ne stal ih pereschityvat'. Odnako on ostanovilsya v razdum'e nad ploskim, tugo nabitym meshochkom iz olen'ej kozhi. Meshochek byl nevelik, on mog pomestit'sya mezhdu ladonyami, no vesil pyatnadcat' funtov - stol'ko zhe, skol'ko vse ostal'noe, - i eto ego trevozhilo. Nakonec, on otlozhil meshochek v storonu i stal svertyvat' tyuk; potom vzglyanul na meshochek, bystro shvatil ego i vyzyvayushche oglyanulsya po storonam, slovno pustynya hotela otnyat' u nego zoloto. I kogda on podnyalsya na nogi i poplelsya dal'she, meshochek lezhal v tyuke u nego za spinoj. On svernul nalevo i poshel, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i sryvaya bolotnye yagody. Noga u nego oderevenela, on stal hromat' sil'nee, no eta bol' nichego ne znachila po sravneniyu s bol'yu v zheludke. Golod muchil ego nevynosimo. Bol' vse gryzla i gryzla ego, i on uzhe ne ponimal, v kakuyu storonu nado idti, chtoby dobrat'sya do strany Malen'kih Palok. YAgody ne utolyali gryzushchej boli, ot nih tol'ko shchipalo yazyk i nebo. Kogda on doshel do nebol'shoj lozhbiny, navstrechu emu s kamnej i kochek podnyalis' belye kuropatki, shelestya kryl'yami i kricha: kr, kr, kr... On brosil v nih kamnem, no promahnulsya. Potom, polozhiv tyuk na zemlyu, stal podkradyvat'sya k nim polzkom, kak koshka podkradyvaetsya k vorob'yam. SHtany u nego porvalis' ob ostrye kamni, ot kolen tyanulsya krovavyj sled, no on ne chuvstvoval etoj boli, - golod zaglushal ego. On polz po mokromu mhu; odezhda ego namokla, telo zyablo, no on ne zamechal nichego, tak sil'no terzal ego golod. A belye kuropatki vse vsparhivali vokrug nego, i nakonec eto "kr, kr" stalo kazat'sya emu nasmeshkoj; on vyrugal kuropatok i nachal gromko peredraznivat' ih krik. Odin raz on chut' ne natknulsya na kuropatku, kotoraya, dolzhno byt', spala. On ne videl ee, poka ona ne vsporhnula emu pryamo v lico iz svoego ubezhishcha sredi kamnej. Kak ni bystro vsporhnula kuropatka, on uspel shvatit' ee takim zhe bystrym dvizheniem - i v ruke u nego ostalos' tri hvostovyh pera. Glyadya, kak uletaet kuropatka, on chuvstvoval k nej takuyu nenavist', budto ona prichinila emu strashnoe zlo. Potom on vernulsya k svoemu tyuku i vzvalil ego na spinu. K seredine dnya on doshel do bolota, gde dichi bylo bol'she. Slovno draznya ego, mimo proshlo stado olenej, golov v dvadcat', - tak blizko, chto ih mozhno bylo podstrelit' iz ruzh'ya. Ego ohvatilo dikoe zhelanie bezhat' za nimi, on byl uveren, chto dogonit stado. Navstrechu emu popalas' cherno-buraya lisica s kuropatkoj v zubah. On zakrichal. Krik byl strashen, no lisica, otskochiv v ispuge, vse zhe ne vypustila dobychi. Vecherom on shel po beregu mutnogo ot izvesti ruch'ya, porosshego redkim kamyshom. Krepko uhvativshis' za stebel' kamysha u samogo kornya, on vydernul chto-to vrode lukovicy, ne krupnee obojnogo gvozdya. Lukovica okazalas' myagkaya i appetitno hrustela na zubah. No volokna byli zhestkie, takie zhe vodyanistye, kak yagody, i ne nasyshchali. On sbrosil svoyu poklazhu i na chetveren'kah popolz v kamyshi, hrustya i chavkaya, slovno zhvachnoe zhivotnoe. On ochen' ustal, i ego chasto tyanulo lech' na zemlyu i usnut'; no zhelanie dojti do Strany Malen'kih Palok, a eshche bol'she golod ne davali emu pokoya. On iskal lyagushek v ozerah, kopal rukami zemlyu v nadezhde najti chervej, hotya znal, chto tak daleko na Severe ne byvaet ni chervej, ni lyagushek. On zaglyadyval v kazhduyu luzhu i nakonec s nastupleniem sumerek uvidel v takoj luzhe odnu-edinstvennuyu rybku velichinoj s peskarya. On opustil v vodu pravuyu ruku po samoe plecho, no ryba ot nego uskol'znula. Togda on stal lovit' ee obeimi rukami i podnyal vsyu mut' so dna. Ot volneniya on ostupilsya, upal v vodu i vymok do poyasa. On tak zamutil vodu, chto rybku nel'zya bylo razglyadet', i emu prishlos' dozhidat'sya, poka mut' osyadet na dno. On opyat' prinyalsya za lovlyu i lovil, poka voda opyat' ne zamutilas'. Bol'she zhdat' on ne mog. Otvyazav zhestyanoe vederko, on nachal vycherpyvat' vodu. Snachala on vycherpyval s yarost'yu, ves' oblilsya i vypleskival vodu tak blizko ot luzhi, chto ona stekala obratno. Potom stal cherpat' ostorozhnee, starayas' byt' spokojnym, hotya serdce u nego sil'no bilos' i ruki drozhali. CHerez polchasa v luzhe pochti ne ostalos' vody. So dna uzhe nichego nel'zya bylo zacherpnut'. No ryba ischezla. On uvidel nezametnuyu rasshchelinu sredi kamnej, cherez kotoruyu rybka proskol'znula v sosednyuyu luzhu, takuyu bol'shuyu, chto ee nel'zya bylo vycherpat' i za sutki. Esli b on zametil etu shchel' ran'she, on s samogo nachala zalozhil by ee kamnem, i ryba dostalas' by emu. V otchayanii on opustilsya na mokruyu zemlyu i zaplakal. Snachala on plakal tiho, potom stal gromko rydat', budya bezzhalostnuyu pustynyu, kotoraya okruzhala ego; i dolgo eshche plakal bez slez, sotryasayas' ot rydanij. On razvel koster i sogrelsya, vypiv mnogo kipyatku, potom ustroil sebe nochleg na kamenistom vystupe, tak zhe kak i v proshluyu noch'. Pered snom on proveril, ne namokli li spichki, i zavel chasy. Odeyala byli syrye i holodnye na oshchup'. Vsya noga gorela ot boli, kak v ogne. No on chuvstvoval tol'ko golod, i noch'yu emu snilis' piry, zvanye obedy i stoly, zastavlennye edoj. On prosnulsya ozyabshij i bol'noj. Solnca ne bylo. Serye kraski zemli i neba stali temnej i glubzhe. Dul rezkij veter, i pervyj snegopad vybelil holmy. Vozduh slovno sgustilsya i pobelel, poka on razvodil koster i kipyatil vodu. |to povalil mokryj sneg bol'shimi vlazhnymi hlop'yami. Snachala oni tayali, edva kosnuvshis' zemli, no sneg valil vse gushche i gushche, zastilaya zemlyu, i nakonec ves' sobrannyj im moh otsyrel, i koster pogas. |to bylo emu signalom snova vzvalit' tyuk na spinu i bresti vpered, neizvestno kuda. On uzhe ne dumal ni o Strane Malen'kih Palok, ni o Bille, ni o tajnike u reki Diz. Im vladelo tol'ko odno zhelanie: est'! On pomeshalsya ot goloda. Emu bylo vse ravno, kuda idti, lish' by idti po rovnomu mestu. Pod mokrym snegom on oshchup'yu iskal vodyanistye yagody, vydergival stebli kamysha s kornyami. No vse eto bylo presno i ne nasyshchalo. Dal'she emu popalas' kakaya-to kislaya na vkus travka, i on s容l, skol'ko nashel, no etogo bylo ochen' malo, potomu chto travka stlalas' po zemle i ee nelegko bylo najti pod snegom. V tu noch' u nego ne bylo ni kostra, ni goryachej vody, i on zalez pod odeyalo i usnul trevozhnym ot goloda snom. Sneg prevratilsya v holodnyj dozhd'. On to i delo prosypalsya, chuvstvuya, chto dozhd' mochit emu lico. Nastupil den' - seryj den' bez solnca. Dozhd' perestal. Teper' chuvstvo goloda u putnika pritupilos'. Ostalas' tupaya, noyushchaya bol' v zheludke, no eto ego ne ochen' muchilo. Mysli u nego proyasnilis', i on opyat' dumal o Strane Malen'kih Palok i o svoem tajnike u reki Dez. On razorval ostatok odnogo odeyala na polosy i obmotal stertye do krovi nogi, potom perevyazal bol'nuyu nogu i prigotovilsya k dnevnomu perehodu. Kogda delo doshlo do tyuka, on dolgo glyadel na meshochek iz olen'ej kozhi, no v konce koncov zahvatil i ego. Dozhd' rastopil sneg, i tol'ko verhushki holmov ostavalis' belymi. Proglyanulo solnce, i putniku udalos' opredelit' strany sveta, hotya teper' on znal, chto sbilsya s puti. Dolzhno byt', bluzhdaya v eti poslednie dni, on otklonilsya slishkom daleko vlevo. Teper' on svernul vpravo, chtoby vyjti na pravil'nyj put'. Muki goloda uzhe pritupilis', no on chuvstvoval, chto oslab. Emu prihodilos' chasto ostanavlivat'sya i otdyhat', sobiraya bolotnye yagody i lukovicy kamysha. YAzyk u nego raspuh, stal suhim, slovno ershistym, i vo rtu byl gor'kij vkus. A bol'she vsego ego donimalo serdce. Posle neskol'kih minut puti ono nachinalo bezzhalostno stuchat', a potom slovno podskakivalo i muchitel'no trepetalo, dovodya ego do udush'ya i golovokruzheniya, chut' ne do obmoroka. Okolo poludnya on uvidel dvuh peskarej v bol'shoj luzhe. Vycherpat' vodu bylo nemyslimo, no teper' on stal spokojnee i uhitrilsya pojmat' ih zhestyanym vederkom. Oni byli s mizinec dlinoj, ne bol'she, no emu ne osobenno hotelos' est'. Bol' v zheludke vse slabela, stanovilas' vse menee ostroj, kak budto zheludok dremal. On s容l rybok syrymi, staratel'no ih razzhevyvaya, i eto bylo chisto rassudochnym dejstviem. Est' emu ne hotelos', no on znal, chto eto nuzhno, chtoby ostat'sya v zhivyh. Vecherom on pojmal eshche treh peskarej, dvuh s容l, a tret'ego ostavil na zavtrak. Solnce vysushilo izredka popadavshiesya klochki mha, i on sogrelsya, vskipyativ sebe vody. V etot den' on proshel ne bol'she desyati mil', a na sleduyushchij, dvigayas' tol'ko kogda pozvolyalo serdce, - ne bol'she pyati. No boli v zheludke uzhe ne bespokoili ego; zheludok slovno usnul. Mestnost' byla emu teper' neznakoma, oleni popadalis' vse chashche i volki tozhe. Ochen' chasto ih voj donosilsya do nego iz pustynnoj dali, a odin raz on videl treh volkov, kotorye, kraduchis', perebegali dorogu. Eshche odna noch', i nautro, obrazumivshis' nakonec, on razvyazal remeshok, styagivayushchij kozhanyj meshochek. Iz nego zheltoj strujkoj posypalsya krupnyj zolotoj pesok i samorodki. On razdelil zoloto popolam, odnu polovinu spryatal na vidnom izdaleka vystupe skaly, zavernuv v kusok odeyala, a druguyu vsypal obratno v meshok. Svoe poslednee odeyalo on tozhe pustil na obmotki dlya nog. No ruzh'e on vse eshche ne brosal, potomu chto v tajnike u reki Diz lezhali patrony. Den' vydalsya tumannyj. V etot den' v nem snova probudilsya golod. Putnik ochen' oslabel, i golova u nego kruzhilas' tak, chto po vremenam on nichego ne videl. Teper' on postoyanno spotykalsya i padal, i odnazhdy svalilsya pryamo na gnezdo kuropatki. Tam bylo chetvero tol'ko chto vylupivshihsya ptenca, ne starshe odnogo dnya; kazhdogo hvatilo by tol'ko na glotok; i on s容l ih s zhadnost'yu, zapihivaya v rot zhivymi: oni hrusteli u nego na zubah, kak yaichnaya skorlupa. Kuropatka-mat' s gromkim krikom letala vokrug nego. On hotel podshibit' ee prikladom ruzh'ya, no ona uvernulas'. Togda on stal brosat' v nee kamnyami i perebil ej krylo. Kuropatka brosilas' ot nego proch', vsparhivaya i volocha perebitoe krylo, no on ne otstaval. Ptency tol'ko razdraznili ego golod. Neuklyuzhe podskakivaya i pripadaya na bol'nuyu nogu, on to brosal v kuropatku kamnyami i hriplo vskrikival, to shel molcha, ugryumo i terpelivo podnimayas' posle kazhdogo padeniya, i ter rukoj glaza, chtoby otognat' golovokruzhenie, grozivshee obmorokom. Pogonya za kuropatkoj privela ego v bolotistuyu nizinu, i tam on zametil chelovecheskie sledy na mokrom mhu. Sledy byli ne ego - eto on videl. Dolzhno byt', sledy Billa. No on ne mog ostanovit'sya, potomu chto belaya kuropatka ubegala vse dal'she. Snachala on pojmaet ee, a potom uzhe vernetsya i rassmotrit sledy. On zagnal kuropatku, no i sam obessilel. Ona lezhala na boku, tyazhelo dysha, i on, tozhe tyazhelo dysha, lezhal v desyati shagah ot nee, ne v silah podpolzti blizhe. A kogda on otdohnul, ona tozhe sobralas' s silami i uporhnula ot ego zhadno protyanutoj ruki. Pogonya nachalas' snova. No tut stemnelo i ptica skrylas'. Spotknuvshis' ot ustalosti, on upal s tyukom na spine i poranil sebe shcheku. On dolgo ne dvigalsya, potom povernulsya na bok, zavel chasy i prolezhal tak do utra. Opyat' tuman. Polovinu odeyala on izrashodoval na obmotki. Sledy Billa emu ne udalos' najti, no teper' eto bylo nevazhno. Golod uporno gnal ego vpered. No chto, esli... Bill tozhe zabludilsya? K poludnyu on sovsem vybilsya iz sil. On opyat' razdelil zoloto, na etot raz prosto vysypav polovinu na zemlyu. K vecheru on vybrosil i druguyu polovinu, ostaviv sebe tol'ko obryvok odeyala, zhestyanoe vederko i ruzh'e. Ego nachali muchit' navyazchivye mysli. Pochemu-to on byl uveren, chto u nego ostalsya odin patron, - ruzh'e zaryazheno, on prosto etogo ne zametil. I v to zhe vremya on znal, chto v magazine net patrona. |ta mysl' neotvyazno presledovala ego. On borolsya s nej chasami, potom osmotrel magazin i ubedilsya, chto nikakogo patrona v nem net. Razocharovanie bylo tak sil'no, slovno on i v samom dele ozhidal najti tam patron. Proshlo okolo poluchasa, potom navyazchivaya mysl' vernulas' k nemu snova. On borolsya s nej i ne mog poborot' i, chtoby hot' chem-nibud' pomoch' sebe, opyat' osmotrel ruzh'e. Po vremenam rassudok ego mutilsya, i on prodolzhal bresti dal'she bessoznatel'no, kak avtomat; strannye mysli i nelepye predstavleniya tochili ego mozg, kak chervi. No on bystro prihodil v soznanie, - muki goloda postoyanno vozvrashchali ego k dejstvitel'nosti. Odnazhdy ego privelo v sebya zrelishche, ot kotorogo on tut zhe edva ne upal bez chuvstv. On pokachnulsya i zashatalsya, kak p'yanyj, starayas' uderzhat'sya na nogah. Pered nim stoyala loshad'. Loshad'! On ne veril svoim glazam. Ih zavolakival gustoj tuman, pronizannyj yarkimi tochkami sveta. On stal yarostno teret' glaza i, kogda zrenie proyasnilos', uvidel pered soboj ne loshad', a bol'shogo burogo medvedya. Zver' razglyadyval ego s nedruzhelyubnym lyubopytstvom. On uzhe vskinul bylo ruzh'e, no bystro opomnilsya. Opustiv ruzh'e, on vytashchil ohotnichij nozh iz shityh biserom nozhen. Pered nim bylo myaso i - zhizn'. On provel bol'shim pal'cem po lezviyu nozha. Lezvie bylo ostroe, i konchik tozhe ostryj. Sejchas on brositsya na medvedya i ub'et ego. No serdce zakolotilos', slovno predosteregaya: tuk, tuk, tuk - potom besheno podskochilo kverhu i drobno zatrepetalo; lob sdavilo, slovno zheleznym obruchem, i v glazah potemnelo. Otchayannuyu hrabrost' smylo volnoj straha. On tak slab - chto budet, esli medved' napadet na nego? On vypryamilsya vo ves' rost kak mozhno vnushitel'nee, vyhvatil nozh i posmotrel medvedyu pryamo v glaza. Zver' neuklyuzhe shagnul vpered, podnyalsya na dyby i zarychal. Esli by chelovek brosilsya bezhat', medved' pognalsya by za nim. No chelovek ne dvinulsya s mesta, osmelev ot straha; on tozhe zarychal, svirepo, kak dikij zver', vyrazhaya etim strah, kotoryj nerazryvno svyazan s zhizn'yu i tesno spletaetsya s ee samymi glubokimi kornyami. Medved' otstupil v storonu, ugrozhayushche rycha, v ispuge pered etim tainstvennym sushchestvom, kotoroe stoyalo pryamo i ne boyalos' ego. No chelovek vse ne dvigalsya. On stoyal kak vkopannyj, poka opasnost' ne minovala, a potom, ves' drozha, povalilsya na mokryj moh. Sobravshis' s silami, on poshel dal'she, terzayas' novym strahom. |to byl uzhe ne strah golodnoj smerti: teper' on boyalsya umeret' nasil'stvennoj smert'yu, prezhde chem poslednee stremlenie sohranit' zhizn' zaglohnet v nem ot goloda. Krugom byli volki. So vseh storon v etoj pustyne donosilsya ih voj, i samyj vozduh vokrug dyshal ugrozoj tak neotstupno, chto on nevol'no podnyal ruki, otstranyaya etu ugrozu, slovno polotnishche koleblemoj vetrom palatki. Volki po dvoe i po troe to i delo perebegali emu dorogu. No oni ne podhodili blizko. Ih bylo ne tak mnogo; krome togo, oni privykli ohotit'sya za olenyami, kotorye ne soprotivlyalis' im, a eto strannoe zhivotnoe hodilo na dvuh nogah, i dolzhno byt', carapalos' i kusalos'. K vecheru on nabrel na kosti, razbrosannye tam, gde volki nastigli svoyu dobychu. CHas tomu nazad eto byl zhivoj olenenok, on rezvo begal i mychal. CHelovek smotrel na kosti, dochista obglodannye, blestyashchie i rozovye, ottogo chto v ih kletkah eshche ne ugasla zhizn'. Mozhet byt', k koncu dnya i ot nego ostanetsya ne bol'she? Ved' takova zhizn', suetnaya i skoroprehodyashchaya. Tol'ko zhizn' zastavlyaet stradat'. Umeret' ne bol'no. Umeret' - usnut'. Smert' - eto znachit konec, pokoj. Pochemu zhe togda emu ne hochetsya umirat'? No on ne dolgo rassuzhdal. Vskore on uzhe sidel na kortochkah, derzha kost' v zubah i vysasyval iz nee poslednie chasticy zhizni, kotorye eshche okrashivali ee v rozovyj cvet. Sladkij vkus myasa, ele slyshnyj, neulovimyj, kak vospominanie, dovodil ego do beshenstva. On stisnul zuby krepche i stal gryzt'. Inogda lomalas' kost', inogda ego zuby. Potom on stal drobit' kosti kamnem, razmalyvaya ih v kashu, i glotat' s zhadnost'yu. Vtoropyah on popadal sebe po pal'cam, i vse-taki, nesmotrya na speshku, nahodil vremya udivlyat'sya, pochemu on ne chuvstvuet boli ot udarov. Nastupili strashnye dni dozhdej i snega. On uzhe ne pomnil, kogda ostanavlivalsya na noch' i kogda snova puskalsya v put'. SHel, ne razbiraya vremeni, i noch'yu i dnem, otdyhal tam, gde padal, i tashchilsya vpered, kogda ugasavshaya v nem zhizn' vspyhivala i razgoralas' yarche. On bol'she ne borolsya, kak boryutsya lyudi. |to sama zhizn' v nem ne hotela gibnut' i gnala ego vpered. On ne stradal bol'she. Nervy ego pritupilis', slovno ocepeneli, v mozgu tesnilis' strannye videniya, raduzhnye sny. On, ne perestavaya, sosal i zheval razdroblennye kosti, kotorye podobral do poslednej kroshki i unes s soboj. Bol'she on uzhe ne podnimalsya na holmy, ne peresekal vodorazdelov, a brel po otlogomu beregu bol'shoj reki, kotoraya tekla po shirokoj doline. Pered ego glazami byli tol'ko videniya. Ego dusha i telo shli ryadom i vse zhe porozn' - takoj tonkoj stala nit', svyazyvayushchaya ih. On prishel v soznanie odnazhdy utrom, lezha na ploskom kamne. YArko svetilo i prigrevalo solnce. Izdali emu slyshno bylo mychanie olenyat. On smutno pomnil dozhd', veter i sneg, no skol'ko vremeni ego presledovala nepogoda - dva dnya ili dve nedeli, - on ne znal. Dolgoe vremya on lezhal nepodvizhno, i shchedroe solnce lilo na nego svoi luchi, napityvaya teplom ego zhalkoe telo. "Horoshij den'", - podumal on. Byt' mozhet, emu udastsya opredelit' napravlenie po solncu. Sdelav muchitel'noe usilie, on povernulsya na bok. Tam, vnizu, tekla shirokaya, medlitel'naya reka. Ona byla emu neznakoma, i eto ego udivilo. On medlenno sledil za ee techeniem, smotrel, kak ona v'etsya sredi golyh, ugryumyh holmov, eshche bolee ugryumyh i nizkih, chem te, kotorye on videl do sih por. Medlenno, ravnodushno, bez vsyakogo interesa on prosledil za techeniem neznakomoj reki pochti do samogo gorizonta i uvidel, chto ona vlivaetsya v svetloe blistayushchee more. I vse zhe eto ego ne vzvolnovalo. "Ochen' stranno, - podumal on, - eto ili mirazh, ili videnie, plod rasstroennogo voobrazheniya". On eshche bolee ubedilsya v etom, kogda uvidel korabl', stoyavshij na yakore posredi blistayushchego morya. On zakryl glaza na sekundu i snova otkryl ih. Stranno, chto videnie ne ischezaet! A vprochem, net nichego strannogo. On znal, chto v serdce etoj besplodnoj zemli net ni morya, ni korablej, tak zhe kak net patronov v ego nezaryazhennom ruzh'e. On uslyshal za svoej spinoj kakoe-to sopenie - ne to vzdoh, ne to kashel'. Ochen' medlenno, preodolevaya krajnyuyu slabost' i ocepenenie, on povernulsya na drugoj bok. Poblizosti on nichego ne uvidel i stal terpelivo zhdat'. Opyat' poslyshalis' sopenie i kashel', i mezhdu dvumya ostroverhimi kamnyami, ne bol'she chem shagah v dvadcati ot sebya, on uvidel seruyu golovu volka. Ushi ne torchali kverhu, kak eto emu prihodilos' videt' u drugih volkov, glaza pomutneli i nalilis' krov'yu, golova bessil'no ponurilas'. Volk, verno, byl bolen: on vse vremya chihal i kashlyal. "Vot eto po krajnej mere ne kazhetsya, - podumal on i opyat' povernulsya na drugoj bok, chtoby uvidet' nastoyashchij mir, ne zastlannyj teper' dymkoj videnij. No more vse tak zhe sverkalo v otdalenii, i korabl' byl yasno viden. Byt' mozhet, eto vse-taki nastoyashchee? On zakryl glaza i stal dumat' - i v konce koncov ponyal, v chem delo. On shel na severo-vostok, udalyayas' ot reki Diz, i popal v dolinu reki Koppermajn. |ta shirokaya, medlitel'naya reka i byla Koppermajn. |to blistayushchee more - Ledovityj okean. |tot korabl' - kitobojnoe sudno, zaplyvshee daleko k vostoku ot ust'ya reki Makkenzi, ono stoit na yakore v zalive Koronacii. On vspomnil kartu Kompanii Gudzonova zaliva, kotoruyu videl kogda-to, i vse stalo yasno i ponyatno. On sel i nachal dumat' o samyh neotlozhnyh delah. Obmotki iz odeyala sovsem iznosilis', i nogi u nego byli sodrany do zhivogo myasa. Poslednee odeyalo bylo izrashodovano. Ruzh'e i nozh on poteryal. SHapka tozhe propala, no spichki v kisete za pazuhoj, zavernutye v pergament, ostalis' cely i ne otsyreli. On posmotrel na chasy. Oni vse eshche shli i pokazyvali odinnadcat' chasov. Dolzhno byt', on ne zabyval zavodit' ih. On byl spokoen i v polnom soznanii. Nesmotrya na strashnuyu slabost', on ne chuvstvoval nikakoj boli. Est' emu ne hotelos'. Mysl' o ede byla dazhe nepriyatna emu, i vse, chto on ni delal, delalos' im po veleniyu rassudka. On otorval shtaniny do kolen i obvyazal imi stupni. Vederko on pochemu-to ne brosil: nado budet vypit' kipyatku, prezhde chem nachat' put' k korablyu - ochen' tyazhelyj, kak on predvidel. Vse ego dvizheniya byli medlenny. On drozhal, kak v paraliche. On hotel nabrat' suhogo mha, no ne smog podnyat'sya na nogi. Neskol'ko raz on proboval vstat' i v konce koncov popolz na chetveren'kah. Odin raz on podpolz ochen' blizko k bol'nomu volku. Zver' neohotno postoronilsya i obliznul mordu, nasilu dvigaya yazykom. CHelovek zametil, chto yazyk byl ne zdorovogo, krasnogo cveta, a zheltovato-buryj, pokrytyj poluzasohshej sliz'yu. Vypiv kipyatku, on pochuvstvoval, chto mozhet podnyat'sya na nogi i dazhe idti, hotya sily ego byli pochti na ishode. Emu prihodilos' otdyhat' chut' ne kazhduyu minutu. On shel slabymi, nevernymi shagami, i takimi zhe slabymi, nevernymi shagami tashchilsya za nim volk. I v etu noch', kogda blistayushchee more skrylos' vo t'me, chelovek ponyal, chto priblizilsya k nemu ne bol'she chem na chetyre mili. Noch'yu on vse vremya slyshal kashel' bol'nogo volka, a inogda kriki olenyat. Vokrug byla zhizn', no zhizn', polnaya sil i zdorov'ya, a on ponimal, chto bol'noj volk tashchitsya po sledam bol'nogo cheloveka v nadezhde, chto etot chelovek umret pervym. Utrom, otkryv glaza, on uvidel, chto volk smotrit na nego tosklivo i zhadno. Zver', pohozhij na zamorennuyu unyluyu sobaku, stoyal, ponuriv golovu i podzhav hvost. On drozhal na holodnom vetru i ugryumo oskalil zuby, kogda chelovek zagovoril s nim golosom, upavshim do hriplogo shepota. Vzoshlo yarkoe solnce, i vse utro putnik, spotykayas' i padaya, shel k korablyu na blistayushchem more. Pogoda stoyala prekrasnaya. |to nachalos' korotkoe bab'e leto severnyh shirot. Ono moglo proderzhat'sya nedelyu, moglo konchit'sya zavtra ili poslezavtra. Posle poludnya on napal na sled. |to byl sled drugogo cheloveka, kotoryj ne shel, a tashchilsya na chetveren'kah. On podumal, chto eto, vozmozhno, sled Billa, no podumal vyalo i ravnodushno. Emu bylo vse ravno. V sushchnosti, on perestal chto-libo chuvstvovat' i volnovat'sya. On uzhe ne oshchushchal boli. ZHeludok i nervy slovno dremali. Odnako zhizn', eshche teplivshayasya v nem, gnala ego vpered. On ochen' ustal, no zhizn' v nem ne hotela gibnut'; i potomu, chto ona ne hotela gibnut', chelovek vse eshche el bolotnye yagody i peskarej, pil kipyatok i sledil za bol'nym volkom, ne spuskaya s nego glaz. On shel sledom drugogo cheloveka, togo, kotoryj tashchilsya na chetveren'kah, i skoro uvidel konec ego puti: obglodannye kosti na mokrom mhu, sohranivshem sledy volch'ih lap. On uvidel tugo nabityj meshochek iz olen'ej kozhi - takoj zhe, kakoj byl u nego, - razorvannyj ostrymi zubami. On podnyal etot meshochek, hotya ego oslabevshie pal'cy ne v silah byli uderzhat' takuyu tyazhest'. Bill ne brosil ego do konca. Ha-ha! On eshche posmeetsya nad Billom. On ostanetsya zhiv i voz'met meshochek na korabl', kotoryj stoit posredi blistayushchego morya. On zasmeyalsya hriplym, strashnym smehom, pohozhim na karkan'e vorona, i bol'noj volk vtoril emu, unylo podvyvaya. CHelovek srazu zamolchal. Kak zhe on budet smeyat'sya nad Billom, esli eto Bill, esli eti belo-rozovye, chistye kosti - vse, chto ostalos' ot Billa? On otvernulsya. Da, Bill ego brosil, no on ne voz'met zolota i ne stanet sosat' kosti Billa. A Bill stal by, bud' Bill na ego meste, razmyshlyal on, tashchas' dal'she. On nabrel na malen'koe ozerko. I, naklonivshis' nad nim v poiskah peskarej, otshatnulsya, slovno uzhalennyj. On uvidel svoe lico, otrazhennoe v vode. |to otrazhenie bylo tak strashno, chto probudilo dazhe ego otupevshuyu dushu. V ozerke plavali tri peskarya, no ono bylo veliko, i on ne mog vycherpat' ego do dna; on poproboval pojmat' ryb vederkom, no v konce koncov brosil etu mysl'. On poboyalsya, chto ot ustalosti upadet v vodu i utonet. Po etoj zhe prichine on ne otvazhilsya plyt' po reke na brevne, hotya breven bylo mnogo na peschanyh otmelyah. V etot den' on sokratil na tri mili rasstoyanie mezhdu soboj i korablem, a na sleduyushchij den' - na dve mili; teper' on polz na chetveren'kah, kak Bill. K koncu pyatogo dnya do korablya vse eshche ostavalos' mil' sem', a on teper' ne mog projti i mili v den'. Bab'e leto eshche derzhalos', a on to polz na chetveren'kah, to padal bez chuvstv, i po ego sledam vse tak zhe tashchilsya bol'noj volk, kashlyaya i chihaya. Koleni cheloveka byli sodrany do zhivogo myasa, i stupni tozhe, i hotya on otorval dve polosy ot rubashki, chtoby obmotat' ih, krasnyj sled tyanulsya za nim po mhu i kamnyam. Oglyanuvshis' kak-to, on uvidel, chto volk s zhadnost'yu lizhet etot krovavyj sled, i yasno predstavil sebe, kakov budet ego konec, esli on sam ne ub'et volka. I togda nachalas' samaya zhestokaya bor'ba, kakaya tol'ko byvaet v zhizni: bol'noj chelovek na chetveren'kah i bol'noj volk, kovylyavshij za nim, - oba oni, polumertvye, tashchilis' cherez pustynyu, podsteregaya drug druga. Bud' to zdorovyj volk, chelovek ne stal by tak soprotivlyat'sya, no emu bylo nepriyatno dumat', chto on popadet v utrobu etoj merzkoj tvari, pochti padali. Emu stalo protivno. U nego snova nachinalsya bred, soznanie tumanili gallyucinacii, i svetlye promezhutki stanovilis' vse koroche i rezhe. Odnazhdy on prishel v chuvstvo, uslyshav ch'e-to dyhanie nad samym uhom. Volk otprygnul nazad, spotknulsya i upal ot slabosti. |to bylo smeshno, no chelovek ne ulybnulsya. On dazhe ne ispugalsya. Strah uzhe ne imel nad nim vlasti. No mysli ego na minutu proyasnilis', i on lezhal, razdumyvaya. Do korablya ostavalos' teper' mili chetyre, ne bol'she. On videl ego sovsem yasno, protiraya zatumanennye glaza, videl i lodochku s belym parusom, rassekavshuyu sverkayushchee more. No emu ne odolet' eti chetyre mili. On eto znal i otnosilsya k etomu spokojno. On znal, chto ne propolzet i polumili. I vse-taki emu hotelos' zhit'. Bylo by glupo umeret' posle vsego, chto on perenes. Sud'ba trebovala ot nego slishkom mnogo. Dazhe umiraya, on ne pokoryalsya smerti. Vozmozhno, eto bylo chistoe bezumie, no i v kogtyah smerti on brosal ej vyzov i borolsya s nej. On zakryl glaza i beskonechno berezhno sobral vse svoi sily. On krepilsya, starayas' ne poddavat'sya chuvstvu durnoty, zatopivshemu, slovno priliv, vse ego sushchestvo. |to chuvstvo podnimalos' volnoj i mutilo soznanie. Vremenami on slovno tonul, pogruzhayas' v zabyt'e i silyas' vyplyt', no kakim-to neob座asnimym obrazom ostatki voli pomogali emu snova vybrat'sya na poverhnost'. On lezhal na spine nepodvizhno i slyshal, kak hriploe dyhanie volka priblizhaetsya k nemu. Ono oshchushchalos' vse blizhe i blizhe, vremya tyanulos' bez konca, no chelovek ne poshevel'nulsya ni razu. Vot dyhanie slyshno nad samym uhom. ZHestkij suhoj yazyk carapnul ego shcheku slovno nazhdachnoj bumagoj. Ruki u nego vskinulis' kverhu - po krajnej mere on hotel ih vskinut' - pal'cy sognulis' kak kogti, no shvatili pustotu. Dlya bystryh i uverennyh dvizhenij nuzhna sila, a sily u nego ne bylo. Volk byl terpeliv, no i chelovek byl terpeliv ne men'she. Poldnya on lezhal nepodvizhno, boryas' s zabyt'em i storozha volka, kotoryj hotel ego s容st' i kotorogo on s容l by sam, esli by mog. Vremya ot vremeni volna zabyt'ya zahlestyvala ego, i on videl dolgie sny; no vse vremya, i vo sne i nayavu, on zhdal, chto vot-vot uslyshit hriploe dyhanie i ego liznet shershavyj yazyk. Dyhanie on ne uslyshal, no prosnulsya ottogo, chto shershavyj yazyk kosnulsya ego ruki. CHelovek zhdal. Klyki slegka sdavili ego ruku, potom davlenie stalo sil'nee - volk iz poslednih sil staralsya vonzit' zuby v dobychu, kotoruyu tak dolgo podsteregal. No i chelovek zhdal dolgo, i ego iskusannaya ruka szhala volch'yu chelyust'. I v to vremya kak volk slabo otbivalsya, a ruka tak zhe slabo szhimala ego chelyust', drugaya ruka protyanulas' i shvatila volka. Eshche pyat' minut, i chelovek pridavil volka vsej svoej tyazhest'yu. Ego rukam ne hvatalo sily, chtoby zadushit' volka, no chelovek prizhalsya licom k volch'ej shee, i ego rot byl polon shersti. Proshlo polchasa, i chelovek pochuvstvoval, chto v gorlo emu sochitsya teplaya strujka. |to bylo muchitel'no, slovno emu v zheludok vlivali rasplavlennyj svinec, i tol'ko usiliem voli on zastavlyal sebya terpet'. Potom chelovek perekatilsya na spinu i usnul. Na kitobojnom sudne "Bedford" ehalo neskol'ko chelovek iz nauchnoj ekspedicii. S paluby oni zametili kakoe-to strannoe sushchestvo na beregu. Ono polzlo k moryu, edva peredvigayas' po pesku. Uchenye ne mogli ponyat', chto eto takoe, i, kak podobaet estestvoispytatelyam, seli v shlyupku i poplyli k beregu. Oni uvideli zhivoe sushchestvo, no vryad li ego mozhno bylo nazvat' chelovekom. Ono nichego ne slyshalo, nichego ne ponimalo i korchilos' na peske, slovno gigantskij chervyak. Emu pochti ne udavalos' prodvinut'sya vpered, no ono ne otstupalo i, korchas' i izvivayas', prodvigalos' vpered shagov na dvadcat' v chas. CHerez tri nedeli, lezha na kojke kitobojnogo sudna "Bedford", chelovek so slezami rasskazyval, kto on takoj i chto emu prishlos' vynesti. On bormotal chto-to bessvyaznoe o svoej materi, o YUzhnoj Kalifornii, o domike sredi cvetov i apel'sinovyh derev'ev. Proshlo neskol'ko dnej, i on uzhe sidel za stolom vmeste s uchenymi i kapitanom v kayut-kompanii korablya. On radovalsya izobiliyu pishchi, trevozhno provozhal vzglyadom kazhdyj kusok, ischezavshij v chuzhom rtu, i ego lico vyrazhalo glubokoe sozhalenie. On byl v zdravom ume, no chuvstvoval nenavist' ko vsem sidevshim za stolom. Ego muchil strah, chto edy ne hvatit. On rassprashival o zapasah provizii povara, yungu, samogo kapitana. Oni bez konca uspokaivali ego, no on nikomu ne veril i tajkom zaglyadyval v kladovuyu, chtoby ubedit'sya sobstvennymi glazami. Stali zamechat', chto on popravlyaetsya. On tolstel s kazhdym dnem. Uchenye kachali golovoj i stroili raznye teorii. Stali ogranichivat' ego v ede, no on vse razdavalsya v shirinu, osobenno v poyase. Matrosy posmeivalis'. Oni znali, v chem delo. A kogda uchenye stali sledit' za nim, im tozhe stalo vse yasno. Posle zavtraka on prokradyvalsya na bak i, slovno nishchij, protyagival ruku komu-nibud' iz matrosov. Tot uhmylyalsya i podaval emu kusok morskogo suharya. CHelovek zhadno hvatal kusok, glyadel na nego, kak skryaga na zoloto, i pryatal za pazuhu. Takie zhe podachki, uhmylyayas', davali emu i drugie matrosy. Uchenye promolchali i ostavili ego vo pokoe. No oni osmotreli potihon'ku ego kojku. Ona byla nabita suharyami. Matrac byl polon suharej. Vo vseh uglah byli suhari. Odnako chelovek byl v zdravom