Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Izd. "Pravda", 1984 g.
 OCR Palek, 1998 g.
---------------------------------------------------------------





     Drevnie brodyachie instinkty
     Peretirayut cep' privychki i vekov,
     I, prosypayas' ot glubokoj spyachki,
     Vnov' dikij zver' vyhodit iz okov

     Bek ne chital gazet i potomu ne znal,  chto  nadvigaetsya  beda -- i ne na
nego odnogo, a na vseh sobak s sil'nymi  myshcami i dlinnoj,  teploj sherst'yu,
skol'ko ih ni  bylo ot zaliva  Pyudzhet do San-Diego.  I vse ottogo, chto lyudi,
oshchup'yu probirayas' skvoz' polyarnyj mrak, nashli zheltyj metall, a  parohodnye i
transportnye  kompanii rastrubili povsyudu ob etoj nahodke, -- i tysyachi lyudej
rinulis'  na Sever.  |tim lyudyam nuzhny byli  sobaki krupnoj  porody, sil'nye,
godnye dlya tyazheloj raboty, s gustoj i dlinnoj sherst'yu, kotoraya zashchitit ih ot
morozov.
     Bek zhil v bol'shom dome, v solnechnoj doline Santa-Klara.  Mesto eto lyudi
nazyvali  "usad'boj  sud'i   Millera".   Dom  stoyal  v  storone  ot  dorogi,
poluskrytyj  za  derev'yami,   i  skvoz'   vetvi  vidnelas'  tol'ko  veranda,
prostornaya i tenistaya, okruzhavshaya dom so vseh storon. K domu veli posypannye
graviem dorozhki,  oni  vilis'  po shirokim  luzhajkam pod  strojnymi topolyami,
vetvi kotoryh spletalis' mezhdu soboj. Territoriya za domom byla eshche obshirnee.
Zdes' nahodilis'  bol'shie konyushni, gde hlopotala dobraya dyuzhina konyuhov i  ih
podruchnyh,  tyanulis' ryady  uvityh dikim  vinogradom domikov  dlya prislugi  i
strogo rasplanirovannaya  set' vsyakih nadvornyh postroek,  a za nimi zeleneli
vinogradniki,  pastbishcha, plodovye  sady  i  yagodniki. Byla  tut  i  nasosnaya
ustanovka  dlya   artezianskogo  kolodca  i  bol'shoj  cementnyj  plavatel'nyj
bassejn, gde synov'ya sud'i kupalis' kazhdoe utro, a v zharkuyu pogodu i dnem.
     I vse eto obshirnoe pomest'e bylo carstvom Beka. Zdes' on rodilsya, zdes'
prozhil  vse chetyre goda  svoej zhizni. Konechno,  byli tut i drugie sobaki.  V
takom  bol'shom  pomest'e ih ne  moglo  ne byt',  no oni v schet  ne shli.  Oni
poyavlyalis'  i  ischezali,  zhili  v  tesnyh  konurah  ili  vlachili  nezametnoe
sushchestvovanie  gde-to v glubine  doma,  vot kak  Tute, yaponskij mopsik,  ili
Izabel', meksikanskaya sobachka  sovsem bez  shersti, nelepye sushchestva, kotorye
redko vysovyvali nos na vol'nyj vozduh i  poyavlyalis'  v sadu  ili vo  dvore.
Krome  togo, byla v usad'be celaya kompaniya fokster'erov --  desyatka  dva, ne
men'she,  -- i oni grozno layali na Tutsa i Izabel', kogda  te smotreli na nih
iz okon, nahodyas' pod zashchitoj armii sluzhanok, vooruzhennyh polovymi shchetkami i
shvabrami.
     No Bek ne byl ni komnatnoj sobachkoj, ni dvorovym psom. Vsya usad'ba byla
v ego rasporyazhenii. On plaval v bassejne i hodil na ohotu s synov'yami sud'i.
On soprovozhdal ego docherej, Molli i  Alisu, kogda oni  v sumerki ili  rannim
utrom  otpravlyalis' na progulku. V zimnie vechera on  lezhal u nog sud'i pered
pylayushchim kaminom v biblioteke. On katal na spine vnuchat sud'i ili kuvyrkalsya
s nimi  v trave i oberegal ih vo vremya smelyh i chrevatyh opasnostyami vylazok
do samogo  fontana  na zadnem  dvore i dazhe eshche dal'she, tuda, gde  nachinalsya
vygon  i  yagodniki.  Mimo fokster'erov on shestvoval s vysokomernym vidom,  a
Tutsa i Izabel'  poprostu ne zamechal, ibo  on  byl korolem,  vlastitelem nad
vsem, chto polzalo, brodilo i  letalo v pomest'e sud'i Millera, vklyuchaya i ego
dvunogih obitatelej.
     Otec Beka, |lmo, ogromnyj senbernar, byl kogda-to nerazluchnym sputnikom
sud'i, i  Bek  obeshchal stat'  dostojnym  preemnikom  otca.  On byl  ne  takoj
gromadinoj, kak tot, vesil tol'ko sto sorok  funtov,  tak kak mat' ego, SHep,
byla  shotlandskaya  ovcharka. No i  sto sorok  funtov  vesa,  esli  k nim  eshche
pribavit' to chuvstvo sobstvennogo dostoinstva, kotoroe rozhdaetsya  ot horoshej
zhizni  i vseobshchego uvazheniya,  dayut  pravo derzhat' sebya po-korolevski. CHetyre
goda --  s  samogo rannego  shchenyach'ego vozrasta -- Bek vel zhizn' presyshchennogo
aristokrata, byl preispolnen gordosti i dazhe neskol'ko egocentrichen, kak eto
inogda  byvaet so znatnymi gospodami,  zhivushchimi v svoih pomest'yah uedinenno,
vdali ot  sveta. No Beka spasalo  to,  chto on ne stal izbalovannoj komnatnoj
sobakoj. Ohota i  tomu podobnye razvlecheniya  na svezhem vozduhe ne davali emu
razzhiret', ukreplyali muskuly. A  kupanie  v  holodnoj  vode  zakalyalo ego  i
sohranyalo zdorov'e.
     Tak  zhil  pes  Bek  do  toj oseni 1897  goda, kogda  otkrytie zolota  v
Klondajke privleklo na holodnyj Sever lyudej so vseh koncov sveta. Bek nichego
ob  etom  ne  znal, ibo  ne chital gazet.  Ne  znal  on  takzhe,  chto druzhba s
Manuelem,  odnim  iz  podruchnyh  sadovnika, ne  sulit emu nichego dobrogo. Za
Manuelem vodilsya  bol'shoj porok: strast'  k  kitajskoj  loteree. K tomu zhe u
etogo  azartnogo igroka byla  odna nepobedimaya  slabost' -- on veril  v svoyu
sistemu,  i potomu  bylo  sovershenno  yasno, chto on  pogubit svoyu dushu. CHtoby
igrat' po sisteme, nuzhny den'gi, a zhalovan'ya mladshego sadovnika edva hvatalo
na nuzhdy ego zheny i mnogochislennogo potomstva.
     V  pamyatnyj den' predatel'stva Manuelya sud'ya  Miller  uehal na sobranie
obshchestva vinodelov,  a mal'chiki byli zanyaty  ustrojstvom sportivnogo  kluba,
poetomu nikto ne videl, kak Manuel' i Bek proshli cherez sad, otpravlyayas' (tak
dumal Bek)  na  obyknovennuyu  progulku. I tol'ko  odin-edinstvennyj  chelovek
videl,  kak  oni  prishli na malen'kij polustanok  "Kolledzh-park", gde  poezd
ostanavlivalsya  po trebovaniyu. CHelovek etot potolkoval o  chem-to s Manuelem,
potom zazveneli den'gi, peredannye iz ruk v ruki.
     --  Ty chto zhe eto, dostavlyaesh' tovar bez upakovki? -- vorchlivo  zametil
neznakomec, i Manuel' obvyazal sheyu Beka pod oshejnikom slozhennoj vdvoe tolstoj
verevkoj.
     --  Zatyanesh' pokrepche,  tak, chtoby  u  nego duh perehvatilo,  togda  ne
vyrvetsya,  --  skazal  Manuel', a tot, chuzhoj, v  otvet chto-to  utverditel'no
promychal.
     Bek so  spokojnym dostoinstvom  pozvolil  nadet' sebe  na  sheyu verevku.
Pravda,  eto  bylo  dlya nego  novo,  no  on privyk  doveryat' znakomym lyudyam,
priznavaya, chto oni umnee ego. Odnako, kogda  koncy verevki okazalis' v rukah
chuzhogo, on ugrozhayushche zavorchal.  On  prosto  vyrazhal nedovol'stvo, v gordosti
svoej voobrazhaya,  chto  eto budet  ravnosil'no prikazaniyu.  K  ego udivleniyu,
verevku  vdrug styanuli tak tugo, chto on chut' ne zadohsya. V mgnovennom poryve
beshenstva on kinulsya na obidchika, no tot operedil ego: krepko szhal emu gorlo
i  lovkim dvizheniem oprokinul na spinu.  Verevka bezzhalostno dushila Beka, no
on, vysunuv yazyk,  tyazhelo i shumno dysha vsej moguchej grud'yu, otchayanno borolsya
s chelovekom. Nikogda  eshche  nikto tak grubo ne obrashchalsya  s  nim, i nikogda v
zhizni  on  ne byl tak  razgnevan!  Odnako  sily  skoro  emu izmenili,  glaza
ostekleneli, i on uzhe nichego ne soznaval, kogda podoshel poezd  i dvoe muzhchin
shvyrnuli ego v tovarnyj vagon.
     Ochnuvshis',  on  prezhde vsego smutno pochuvstvoval bol'  v  yazyke. Zatem,
oshchutiv  tryasku i uslyshav hriplyj voj  parovoza na pereezde,  Bek ponyal,  gde
nahoditsya. On  tak  chasto  puteshestvoval  s  sud'ej,  chto ne mog  ne  uznat'
oshchushchenij, svyazannyh s ezdoj v bagazhnom vagone. On  otkryl glaza. V nih pylal
neukrotimyj gnev  plenennogo korolya. Pohititel' hotel shvatit' ego za gorlo,
no Bek  na etot raz  okazalsya provornee. On  vcepilsya zubami  emu v ruku,  i
chelyusti ego ne  razmykalis',  poka on opyat' ne  lishilsya  chuvstv, pridushennyj
verevkoj.
     -- Pripadochnyj on! -- poyasnil chelovek, pryacha svoyu okrovavlennuyu ruku ot
provodnika, kotoryj zaglyanul v vagon, uslyshav shum bor'by. -- Hozyain prikazal
mne  vezti ego v  Frisko.  Tam est'  kakoj-to pervoklassnyj sobachij  doktor,
kotoryj beretsya ego vylechit'.
     Sobytiya  etoj nochi  pohititel'  Beka izlagal  pozdnee v zadnej komnatke
portovogo  kabaka  v  San-Francisko  so  vsem  krasnorechiem,  na  kakoe  byl
sposoben.
     -- I vsego-to-navsego ya poluchayu za eto  polsotni,  --  zhalovalsya on. --
Znal by, tak i za tysyachu nalichnymi ne vzyalsya by!
     Ruka u nego byla obernuta propitannym krov'yu nosovym  platkom, a pravaya
shtanina razodrana ot kolena do samogo nizu.
     -- A tot paren' skol'ko vzyal za eto delo? -- pointeresovalsya kabatchik.
     -- Sotnyu. Ni za chto ne soglashalsya vzyat' men'she!
     --  Itogo, znachit,  sto pyat'desyat,  -- skazal  kabatchik. --  A pes etih
deneg stoit, golovoj ruchayus'!
     Pohititel' razvernul platok i stal osmatrivat' svoyu prokushennuyu ruku.
     -- Tol'ko by ne okazalsya beshenyj... A to eshche pomresh'...
     -- Ne bojsya,  ot etogo ne pomresh'. Tebe na rodu napisano  boltat'sya  na
viselice! -- poshutil kabatchik.
     Potom  dobavil: --  Nu-ka,  podsobi  mne nemnogo,  a  potom  potashchish'sya
dal'she.
     Oshelomlennyj, poluzadushennyj, stradaya ot nesterpimoj boli v  gorle, Bek
vse-taki pytalsya dat' otpor svoim muchitelyam. No ego kazhdyj raz valili na pol
i dushili verevkoj, poka ne udalos' raspilit' i snyat' s nego massivnyj mednyj
oshejnik. Posle etogo oni snyali i verevku i vtolknuli Beka v reshetchatyj yashchik,
pohozhij na kletku.
     V etoj kletke  on prolezhal  vsyu tomitel'nuyu  noch', raspiraemyj gnevom i
oskorblennoj gordost'yu. On ne mog  ponyat', chto vse  eto  znachit.  CHego im ot
nego  nado,  etim chuzhim  lyudyam? Zachem oni  zaperli  ego v tesnuyu kletku? Bek
nedoumeval, ego ugnetalo smutnoe  predchuvstvie grozyashchej emu  bedy. Neskol'ko
raz on vskakival, uslyshav  grohot otkryvaemoj dveri, -- on nadeyalsya, chto eto
prishel sud'ya ili  hotya by  mal'chiki, no  vsyakij raz videl pered soboj tol'ko
opuhshuyu  fizionomiyu  kabatchika, kotoryj  zaglyadyval  v  saraj,  osveshchaya  ego
nevernym ogon'kom sal'noj  svechki. I radostnyj laj,  uzhe rvavshijsya iz glotki
Beka, perehodil v svirepoe rychanie.
     Vprochem, kabatchik ego ne trogal. I tol'ko utrom prishli chetvero muzhchin i
podnyali yashchik. "Vot eshche novye muchiteli", -- podumal Bek,  potomu chto eto byli
kakie-to podozritel'nye lyudi, lohmatye i  oborvannye. I on besnovalsya, rychal
na  nih skvoz'  reshetchatuyu  stenku. No  oni  tol'ko  smeyalis'  i tykali  ego
palkami. On hvatal palki zubami, poka ne soobrazil, chto imenno etogo ot nego
i  dobivayutsya. Togda on ugryumo leg i lezhal spokojno, poka  yashchik perenosili v
furgon.
     I  vot  Bek v svoej  kletke nachal perehodit' iz ruk v  ruki. Snachala im
zanyalis'  sluzhashchie transportnoj  kontory, ego  pogruzili v  drugoj  furgon i
povezli dal'she. Zatem, vmeste  s celoj grudoj yashchikov i posylok, otpravili na
parom. S paroma on  popal  na bol'shoj zheleznodorozhnyj  vokzal; i nakonec ego
opyat' vodvorili v tovarnyj vagon.
     Dva dnya i dve nochi vagon tashchilsya za pronzitel'no gudevshim  parovozom. I
dva dnya i dve nochi  Bek nichego  ne el i  ne  pil. Vzbeshennyj,  on na  zaboty
provodnikov otvechal rychaniem,  a oni, v otmestku, stali draznit' ego.  Kogda
on kidalsya k reshetke,  ves' drozha,  s penoj u rta, oni hohotali i poteshalis'
nad nim, rychali i layali, kak parshivye  dvornyagi, myaukali, razmahivali rukami
pered ego nosom i kukarekali. Bek  ponimal,  chto eto  ochen' glupo, -- no tem
oskorbitel'nee eto bylo dlya ego dostoinstva, i gnev ego ros i ros. Golod eshche
mozhno bylo terpet', no on  zhestoko stradal ot zhazhdy, i ona  dovodila ego  do
isstupleniya. Pri ego  chuvstvitel'nosti i vospriimchivosti durnoe obrashchenie ne
moglo ne povliyat' na nego, i on  zabolel. U nego byla vysokaya temperatura, k
etomu  pribavilos'  eshche  vospalenie gorla i  yazyka,  raspuhshih  i  sozhzhennyh
zhazhdoj.
     Odno ego  radovalo: na  shee bol'she ne bylo verevki. Poka ona byla,  eto
davalo  ego  vragam nemaloe preimushchestvo. Nu, a teper', kogda ee net, on  im
pokazhet!  Bol'she im ne udastsya nadet' na nego verevku! |to  on reshil tverdo.
Dvoe  sutok on nichego ne  el i ne pil,  i za  eti dvoe sutok  muchenij  v nem
nakopilos' stol'ko zloby, chto nezavidnaya uchast' ozhidala togo, kto pervyj ego
zadenet.  Glaza u  Beka  byli  nality krov'yu,  on  prevratilsya  v nastoyashchego
d'yavola. Sejchas sam sud'ya ne  uznal by ego, tak on peremenilsya za eti dni, i
provodniki  vzdohnuli  s  oblegcheniem, kogda  nakonec  izbavilis'  ot  nego,
vygruziv ego v Sietle.
     CHetvero  nosil'shchikov  so  vsyakimi  predostorozhnostyami perenesli yashchik  s
Bekom  iz furgona vo dvorik,  okruzhennyj  vysokim  zaborom. Navstrechu  vyshel
plotnyj muzhchina v krasnom  vyazanom  svitere s  sil'no rastyanutym  vorotom i,
vzyav u vozchika knigu, raspisalsya v poluchenii. "Novyj muchitel'", -- reshil Bek
i svirepo kinulsya k reshetke. CHelovek v svitere, mrachno usmehnuvshis', voshel v
dom i prines ottuda topor i dubinku.
     -- Neuzhto hotite ego vypustit'? -- udivilsya vozchik.
     -- Konechno, -- otvetil chelovek v svitere i vognal topor v stenku yashchika.
     Vse  chetyre  nosil'shchika  momental'no  brosilis'  vrassypnuyu  i   zanyali
bezopasnye pozicii  na vysokom  zabore v  ozhidanii  predstoyashchego interesnogo
zrelishcha.
     Bek  brosalsya na treshchavshuyu pod toporom stenku, gryz ee zubami,  nalegal
na nee vsem telom, voyuya s neyu. Gde topor udaryal snaruzhi,  tam pes,  to rycha,
to voya,  atakoval derevo iznutri. On delal beshenye usiliya poskoree vybrat'sya
iz kletki,  a chelovek  v  krasnom  svitere  byl  polon  spokojnoj  reshimosti
vypustit' ego ottuda.
     -- Nu,  krasnoglazyj d'yavol! --  skazal on, kogda otverstie rasshirilos'
nastol'ko,  chto Bek mog protisnut'sya v nego. I, brosiv topor, vzyal v  pravuyu
ruku dubinu.
     Bek v etot mig dejstvitel'no byl strashen, kak d'yavol: i ves' oshchetinilsya
i podobralsya dlya pryzhka, v nalityh krov'yu glazah byl bezumnyj blesk, izo rta
bezhala pena. Uzhe  on  gotovilsya  obrushit' na cheloveka  vse sto sorok  funtov
svoego  tela s yarost'yu,  doshedshej do predela,  ottogo  chto  stol'ko  vremeni
prihodilos' ee  sderzhivat'.  On vzvilsya v vozduh  i  hotel  mertvoj  hvatkoj
vcepit'sya  v  svoego  vraga, no v eto  samoe mgnovenie  poluchil  takoj udar,
kotoryj na letu otbrosil ego nazad. SHCHelknuv zubami  ot muchitel'noj boli, Bek
perevernulsya v vozduhe i upal udarivshis'  o zemlyu bokom i spinoj. On ni razu
v  zhizni ne byl bit  palkoj --  i rasteryalsya. S rychaniem, v kotorom slyshalsya
zhalobnyj vizg, on vskochil i opyat' hotel kinut'sya na obidchika, no vtoroj udar
svalil ego. Teper'  on uzhe ponimal, chto vinovata vo vsem dubinka, no v svoej
yarosti  zabyl  ob  ostorozhnosti. Raz  desyat'  on brosalsya,  -- i vsyakij  raz
dubinka ostanavlivala ego na letu i valila nazem'.
     Posle  odnogo osobenno  zhestokogo udara  Bek ele podnyalsya. On  byl  tak
oshelomlen,  chto ne mog  bol'she  borot'sya. On shatalsya,  iz nosa, pasti i ushej
tekla krov', i ego krasivaya sherst' byla ispachkana krovavoj slyunoj. CHelovek v
krasnom  svitere podoshel k  nemu i hladnokrovno, ne spesha nanes emu strashnyj
udar  po  morde. Vsya bol',  kotoruyu  do si  por  perenes  Bek, byla nichto  v
sravnenii s  etoj. Zarychav, on opyat' kinulsya na muchitelya.  No tot, perelozhiv
dubinu iz  pravoj  ruki v levuyu,  spokojno shvatil ego za nizhnyuyu  chelyust'  i
zavertel im s  takoj  siloj,  chto Bek  opisal polnyj  krug  v vozduhe, potom
polukrug -- i grohnulsya na zemlyu golovoj i grud'yu.
     Eshche raz prygnul Bek na cheloveka, no tot  nanes emu sokrushitel'nyj udar,
kotoryj umyshlenno  pribereg naposledok.  Bek svalilsya sovershenno  razbityj i
oglushennyj.
     -- Vot molodchina! -- v vostorge kriknul odin iz  zritelej na zabore. --
|tot lyubogo psa usmirit!
     --  Po-moemu,  bezopasnee kazhdyj den',  a po  voskresen'yam  i  dva raza
vzlamyvat' kassy, chem imet' delo s etim  psom, --  zametil vozchik, vzbirayas'
na kozly, i pognal loshadej.
     K Beku  vernulos' soznanie, no, sovsem obessilev, on  lezhal  na  tom zhe
meste, gde upal, i sledil glazami za chelovekom v krasnom svitere.
     -- Otzyvaetsya  na  klichku  "Bek",  --  vsluh  skazal tot,  chitaya pis'mo
kabatchika iz San-Francisko, izveshchavshee ob otpravke yashchika s  zhivym gruzom. --
Nu,  Bek,  golubchik,  --  prodolzhal on  veselo,  --  poshumeli  my  s  toboj,
pogoryachilis',  a teper' luchshe vsego  zabudem ob etom.  Ty budesh' znat'  svoe
delo,  ya -- svoe. Budesh' poslushnoj  sobakoj  -- i vse pojdet kak po maslu, a
vzdumaesh' buyanit', tak ya iz tebya duh vyshibu. Ponyal?
     Govorya eto,  on  besstrashno  gladil  golovu,  kotoruyu  tol'ko  chto  tak
besposhchadno  molotil,  i  hotya  Bek  nevol'no  oshchetinivalsya  pri  kazhdom  ego
prikosnovenii, no terpel, ne protestuya. CHelovek v svitere prines emu vody, i
on  zhadno napilsya, a potom s takoj zhe zhadnost'yu glotal roskoshnoe ugoshchenie --
syroe myaso, hvataya ego kusok za kuskom iz ruk novogo hozyaina.
     On byl pobezhden (on eto  ponimal), no ne pokoren i ne slomlen. On ponyal
raz navsegda,  chto chelovek,  vooruzhennyj dubinoj, sil'nee ego,  i poluchennyj
urok zapomnil na vsyu zhizn'. |ta dubina byla  dlya nego otkroveniem. Ona vvela
ego v mir, gde carit pervobytnyj zakon. I Bek bystro usvoil etot zakon.  Emu
otkrylas' zhestokaya  pravda  zhizni,  no  ona  ego  ne  zapugala:  v  nem  uzhe
probuzhdalas' prirodnaya zverinaya hitrost'.
     Vremya  shlo.  Privozili  drugih sobak v takih zhe yashchikah ili privodili na
verevke. Odni byli ochen' poslushny i tihi, drugie besnovalis' i vyli, kak Bek
vnachale.  I  na  glazah  u  Beka  chelovek v krasnom svitere ukroshchal  vseh do
edinoj, pokoryaya  svoej vlasti. Bek nablyudal etu  zverskuyu mushtrovku,  i  vse
krepche i  krepche vnedryalas' v  ego  soznanie  otkrytaya  im istina: chelovek s
dubinoj --  zakonodatel',  hozyain,  kotoromu  nuzhno povinovat'sya, hotya  i ne
obyazatel'no lyubit' ego. I Bek, povinuyas', nikogda ne lastilsya k hozyainu,  ne
vilyal hvostom i ne lizal emu  ruku,  kak eto delali ne raz  u nego na glazah
pobitye sobaki. Videl on  takzhe, kak odna sobaka,  ne zhelavshaya ni smirit'sya,
ni podchinit'sya, v konce koncov byla ubita.
     Vremya  ot vremeni prihodili chuzhie  lyudi, tolkovali o chem-to  s hozyainom
serdito ili zaiskivayushche.  I kogda posle  takih razgovorov iz  ih ruk v  ruki
hozyaina  perehodili  den'gi, eti  lyudi uvodili  s  soboj odnu  ili neskol'ko
sobak. Bek zadaval sebe vopros, kuda zhe oni uhodyat, ibo  oni nikogda  bol'she
ne  vozvrashchalis'.  Budushchee  tak  sil'no  strashilo  ego, chto  on  kazhdyj  raz
radovalsya, kogda pokupateli vybirali ne ego.
     No v konce koncov nastupil i ego chered.  Pugavshee ego budushchee yavilos' v
lice  vysohshego,   morshchinistogo  chelovechka,   kotoryj   govoril  na  lomanom
anglijskom  yazyke  i  to  i  delo  razrazhalsya  kakimi-to strannymi,  rezkimi
vosklicaniyami, smysl kotoryh byl neponyaten Beku.
     -- Sacredam, -- kriknul on,  kogda vzglyad ego upal na Beka. -- Vot  eto
pes! Pervoklassnyj pes! Ogo! A skol'ko?
     --  Vsego tri  sotni. Prosto darom otdayu, --  bystro otvetil  chelovek v
krasnom  svitere.  --  Ne  stanesh' zhe  ty torgovat'sya da artachit'sya,  Perro?
Den'gi ved' ne tvoi, a kazennye.
     Perro tol'ko  uhmyl'nulsya. Vvidu  neobychajnogo sprosa na sobak, ceny na
nih byli beshenye, tak  chto summa, zaproshennaya za  takuyu velikolepnuyu sobaku,
kak Bek, ne pokazalas' emu chrezmernoj.
     Kanadskoe pravitel'stvo  ne razoritsya  na etoj  pokupke,  a  ego  pochta
dolzhna perevozit'sya bystro.  Perro znal tolk  v sobakah  i s  odnogo vzglyada
opredelil, chto takie sobaki, kak Bek, vstrechayutsya odna na tysyachu. "Dazhe odna
na desyat' tysyach", -- myslenno popravil on sebya.
     Bek videl, kak  den'gi  pereshli  iz  ruk  v ruki,  i ne udivilsya, kogda
morshchinistyj chelovechek zabral s soboj ego i dobrodushnogo n'yufaundlenda Kerli.
Bol'she Bek nikogda ne videl cheloveka  v krasnom svitere. A kogda on i  Kerli
smotreli s paluby parohoda "Narval" na ischezavshij vdali Sietl, oni ne znali,
chto bol'she nikogda ne uvidyat i teplyj yug.
     Perro uvel ih oboih vniz i peredal temnokozhemu velikanu, kotorogo zvali
Fransua. U Perro, kanadskogo francuza, kozha byla smuglaya, no u Fransua vdvoe
temnee,  potomu chto Fransua byl metis. Bek  vpervye videl lyudej etoj  porody
(vposledstvii emu prishlos' vstrechat' mnogo takih), i, hotya on ne polyubil ih,
on  chestno  otdaval im dolzhnoe i nauchilsya ih uvazhat'. On skoro ubedilsya, chto
Perro i  Fransua -- lyudi  spravedlivye, spokojnye, chto nakazyvayut oni tol'ko
za delo, bez vsyakogo pristrastiya, i  otlichno znayut vse  sobach'i povadki, tak
chto ih nikakaya sobaka ne provedet.
     Na  parohode Beka  i Kerli pomestili vmeste  s dvumya  drugimi sobakami.
Odna  byla  bol'shaya,  snezhno-belaya, ee vyvez  s ostrova  SHpicbergena kapitan
kitobojnogo  sudna, a  pozdnee ona  soprovozhdala  geologicheskuyu ekspediciyu v
Besplodnuyu Zemlyu. |to byl  pes ochen' laskovyj, no kovarnyj, on  sposoben byl
lastit'sya i v to zhe vremya gotovit' drugomu kakuyu-nibud'  pakost': tak on pri
pervoj zhe obshchej  kormezhke styanul  u Beka chast'  ego  porcii.  Bek kinulsya na
nego, chtoby nakazat' za eto, no Fransua operedil ego: bich svistnul v vozduhe
i obrushilsya na vora. Beku ostavalos' tol'ko podobrat' svoyu kost'.
     On uvidel,  chto Fransua  postupaet spravedlivo,  i s etih por  proniksya
uvazheniem k metisu.
     Drugoj pes ne lastilsya ni k komu  i ne vyzyval ni  v kom  simpatii,  no
zato i ne delal popytok vorovat'  edu u novichkov. On byl surovogo,  ugryumogo
nrava i  yasno  dal  ponyat' Kerli,  chto  zhelaet  tol'ko odnogo:  chtoby ego ne
zadevali, a kto ego zadenet, tomu ploho pridetsya. |tot pes -- ego zvali Dejv
-- tol'ko  el i spal, a kogda ne spal, to vse pozevyval, i  nichto reshitel'no
ego ne interesovalo. Dazhe kogda "Narval" prohodil zaliv korolevy SHarlotty  i
kachalsya, vstaval na  dyby, metalsya, kak beshenyj, a Bek i Kerli chut' s uma ne
soshli ot  straha, Dejv tol'ko s nedovol'nym vidom podnimal inogda golovu  i,
edva udostoiv ih ravnodushnym vzglyadom, zeval, potom snova zasypal.
     Dni i nochi parohod ves' drozhal, sotryasaemyj neutomimoj i ritmichnoj, kak
pul's, rabotoj vinta.  Odin den' byl pohozh  na drugoj, no Bek  zamechal,  chto
stanovitsya  vse  holodnee.  Nakonec odnazhdy  utrom stuk  vinta  zatih, i  na
"Narvale" podnyalas' sueta. Bek, kak i drugie  sobaki, pochuyal carivshee vokrug
volnenie i ponyal, chto  predstoit kakaya-to peremena. Fransua vzyal ih vseh  na
svorku   i  vyvel  na  palubu.  Stupiv   na  ee  holodnuyu  poverhnost',  Bek
pochuvstvoval, chto  ego lapy pogruzilis'  v kakuyu-to  kashu, ochen' pohozhuyu  na
beluyu  gryaz'.  On  zafyrkal i  otskochil  nazad. Takaya zhe  belaya kasha  padala
sverhu.  Bek  otryahnulsya,  no  ona  vse sypalas'  i sypalas' na nego.  On  s
lyubopytstvom  ponyuhal ee, potom liznul  yazykom.  Ona obzhigala, kak  ogon', i
srazu tayala  na  yazyke. |to porazilo  Beka, on  liznul opyat'  --  s  tem  zhe
rezul'tatom.  Vokrug zagogotali, i  emu pochemu-to  stalo stydno, hotya  on ne
ponimal, nad chem eti lyudi smeyutsya. Tak Bek vpervye uvidel sneg.





     Pervyj den' na  beregu v  Daje  pokazalsya  Beku  zhutkim koshmarom. Zdes'
besprestanno chtonibud' porazhalo i pugalo: Ego vnezapno iz centra civilizacii
perebrosili  v  kakoj-to  pervobytnyj mir.  Okonchilos'  blazhennoe i  lenivoe
sushchestvovanie  pod solncem yuga, kogda on  tol'ko slonyalsya bez dela i skuchal.
Zdes' ne bylo ni  otdyha, ni  pokoya, i  ni na mig  Bek ne chuvstvoval sebya  v
bezopasnosti. Zdes' vse bylo v dvizhenii i  dejstvii, carila vechnaya sumyatica,
i kazhduyu minutu grozilo  uvech'e ili  smert'.  V  etom  novom  mire sledovalo
postoyanno byt' nacheku, potomu chto  i sobaki i lyudi sovsem ne byli  pohozhi na
gorodskih  sobak i  lyudej. Vse  oni  byli dikari i ne znali drugih  zakonov,
krome zakona dubiny i klyka.
     Nikogda ran'she Bek ne videl, chtoby  sobaki dralis' mezhdu soboj tak, kak
zdeshnie:  eto  byli   nastoyashchie  volki,  i  pervyj  zhe  opyt  posluzhil  Beku
nezabyvaemym  urokom. Pravda, v pervoj  drake on ne  uchastvoval, inache on ne
vyshel by  iz  nee zhivym i ne prishlos' by  emu  vospol'zovat'sya etim  urokom.
ZHertvoj pal ne on, a Kerli.
     Ih oboih ostavili okolo brevenchatoj hizhiny, gde pomeshchalas' lavka. Kerli
dobrodushno, kak  vsegda, stala  zaigryvat' s roslym i  sil'nym psom, kotoryj
byl velichinoj s  krupnogo volka, no vse  zhe vdvoe men'she Kerli. I vdrug, bez
vsyakogo preduprezhdeniya,  --  bystryj, kak  molniya,  skachok,  shchelkan'e zubov,
pohozhee na lyazg zheleza,  stol' zhe bystryj obratnyj pryzhok -- i morda u Kerli
okazalas' razodrannoj ot glaz do pasti.
     Takaya byla u etih sobak volch'ya povadka --  napast' i  totchas otskochit'.
No etim delo ne konchilos'. Totchas primchalis' tridcat', a  to i  sorok laek i
okruzhili derushchihsya bezmolvnym  i nastorozhennym kol'com. Bek sperva ne ponyal,
chego oni s takim bezmolvnym napryazheniem zhdut, pochemu tak zhadno oblizyvayutsya.
Kerli brosilas' na  svoego protivnika,  a tot snova  ukusil ee  i  otskochil.
Vtoroj ee naskok on vstretil grud'yu i gak lovko otrazil  ego,  chto  Kerli ne
ustoyala na  nogah.  Tol'ko  togo  i  zhdali  nablyudavshie  za  drakoj  sobaki.
Podnyat'sya Kerli uzhe ne udalos':  s  vizgom  i rychaniem oni sgrudilis' vokrug
nee, i, skulya v predsmertnoj muke, Kerli ischezla pod kuchej mohnatyh tel.
     Vse  eto  proizoshlo tak vnezapno i  tak neozhidanno,  chto Bek sovershenno
rasteryalsya. On videl, kak shpicbergenskij pes vysunul krasnyj yazyk, -- eto on
tak smeyalsya.  Videl, kak Fransua, razmahivaya toporom, brosilsya  v samuyu gushchu
svalki. Troe muzhchin,  shvativ  dubiny,  bystro  pomogli emu razognat' sobak.
CHerez dve  minuty posle togo, kak Kerli upala,  poslednij  iz napadavshih byl
otognan proch'. No Kerli lezhala na zalitom krov'yu, istoptannom snegu mertvaya,
razorvannaya  chut' ne v kloch'ya. A temnokozhij metis stoyal  nad nej  i otchayanno
rugalsya.
     |ta kartina chasto potom vspominalas' Beku i trevozhila  ego dazhe vo sne.
Tak  vot  kakova  zhizn'!  V  nej net mesta chestnosti  i spravedlivosti.  Kto
svalilsya, tomu konec. Znachit, nado derzhat'sya krepko! SHpic snova vysunul yazyk
i zasmeyalsya, i  s  etoj minuty  Bek, voznenavidel ego  zhestokoj, smertel'noj
nenavist'yu.
     Ne uspel Bek opomnit'sya posle  tragicheskoj gibeli Kerli, kak  ego zhdalo
novoe  potryasenie:  Fransua nadel  na nego  remennuyu  upryazh', pohozhuyu na tu,
kotoruyu v ego rodnom pomest'e konyuhi nadevali na loshadej. I kak tam rabotali
zapryazhennye  loshadi,  tak emu  prishlos' rabotat'  zdes'. On povez Fransua na
nartah  v okajmlyavshij dolinu les za drovami. To, chto ego zastavlyali hodit' v
upryazhke, bol'no ranilo ego  samolyubie, no u neyu hvatilo uma ne buntovat'. On
perelomil sebya i postaralsya rabotat' horosho, hotya vse eto bylo dlya nego novo
i stranno.
     Fransua  byl  strog,  treboval,  chtoby   ego  slushalis'  nemedlenno,  i
dobivalsya etogo pri pomoshchi svoego bicha.  Krome togo, pri vsyakom promahe Beka
Dejv, opytnyj korennik, hvatal ego zubami za lyazhki. Vozhakom v ih upryazhke byl
SHpic, takoj  zhe  opytnyj  ezdovoj  pes, kak Dejv, i  esli  emu  ne udavalos'
capnut' Beka, kogda tot sbivalsya s nogi, on serdito i  ukoriznenno  rychal na
nego  ili  lovko  napravlyal ego  kuda  sledovalo, nalegaya na postromki  vsej
tyazhest'yu   svoego  tela.  Beku  uchen'e  davalos'  legko,  i  pod  sovmestnym
rukovodstvom  svoih dvuh tovarishchej i Fransua  on delal porazitel'nye uspehi.
Ran'she chem  oni vernulis' v lager', on  uzhe znal,  chto  krik "ho!"  oznachaet
"ostanovis'", a po komande "marsh"  sleduet  bezhat' vpered; chto  na povorotah
nado  umeryat'  beg,  a  kogda narty s  gruzom letyat  pod  goru --  derzhat'sya
podal'she ot korennika.
     --  Vse  tri sobaki ochen' horoshi,  -- skazal  Fransua  po  vozvrashchenii,
uvidev Perro. -- |tot Bek zdorovo rabotaet! YA ego ochen' skoro vyshkolyu.
     Dnem Perro,  kotoromu nado bylo  speshno vezti  pravitel'stvennuyu pochtu,
privel eshche  dvuh sobak, Billi i  Dzho.  |ti chistokrovnye lajki byli  ot odnoj
materi, no  otlichalis'  drug  ot  druga,  kak  den'  ot  nochi.  Edinstvennym
nedostatkom Billi bylo razve ego chrezmernoe dobrodushie, a Dzho, naprotiv, byl
ugryum, zamknut i  razdrazhitelen.  On postoyanno  vorchal i  zlobno  smotrel na
vseh.
     Bek  vstretil  Billi  i  Dzho  po-tovarishcheski,  Dejv  ne obratil  na nih
nikakogo  vnimaniya,  a SHpic nemedlenno atakoval odnogo, potom drugogo. Billi
snachala primiritel'no zavilyal hvostom. Uvidev, odnako, chto mirolyubie tut  ne
pomozhet, on hotel bezhat', da ne uspel. Ostrye zuby SHpica vpilis' emu v bok i
on vzvyl, no i tut ne voinstvenno, a zhalobno i umolyayushche.  Zato  Dzho, s kakoj
by storony SHpic ni pytalsya na nego napast', vsyakij raz povorachivalsya k nemu,
ves'  oshchetinivshis'  i  zalozhiv  nazad  ushi. On grozno rychal i s  neveroyatnoj
bystrotoj shchelkal zubami,  a glaza  u nego sverkali,  kak u d'yavola; eto bylo
voploshchenie  vrazhdebnosti i vmeste s tem  uzhasa. Vid ego byl do togo strashen,
chto  SHpicu prishlos' otkazat'sya ot namereniya prouchit'  ego. CHtoby skryt' svoe
porazhenie, on  opyat' nakinulsya  na bezotvetnogo, vse  eshche zhalobno skulivshego
Billi i zagnal ego na samyj konec lagerya.
     K  vecheru  Perro dobyl  sebe eshche odnu ezdovuyu sobaku, staruyu,  podzharuyu
lajku  s  dlinnym  i  gibkim telom.  Morda u nee byla vsya v  boevyh shramah i
rubcah, i  ucelel  tol'ko  odin  glaz.  No  etot  edinstvennyj  glaz sverkal
derzkim, vyzyvayushchim  muzhestvom,  kotoroe  vnushalo  vsem nevol'noe  uvazhenie.
Klichka psa  byla Solleks, to est' Serdityj. On, kak i Dejv, nichego ot drugih
ne treboval, nichego ne zhdal i nikomu spusku ne daval. I kogda on netoroplivo
i  vazhno  podoshel k ostal'nym, dazhe SHpic ne  posmel ego zadirat'. U Solleksa
byla odna slabost', i Bek,  na  svoyu  bedu, pervyj otkryl ee: krivoj  pes ne
lyubil,  chtoby  k  nemu  podhodili  so  storony  slepogo  glaza. Imenno takuyu
nepriyatnost' prichinil emu  nichego ne  podozrevavshij Bek i dogadalsya o  svoej
neuchtivosti tol'ko togda, kogda Solleks, kruto obernuvshis', kinulsya  na nego
i progryz  emu plecho na tri dyujma, do samoj kosti. Posle  etogo Bek  nikogda
bol'she  ne podhodil k Solleksu  s zapretnoj  storony, i  Solleks ego nikogda
bol'she ne  trogal. Novyj znakomec, kak i Dejv, vidimo, zhelal tol'ko  odnogo:
chtoby ego ne bespokoili. Vprochem,  Bek skoro  ubedilsya, chto  i tot  i drugoj
oderzhimy eshche inym, bolee vysokim stremleniem.
     V pervuyu zhe noch' pered Bekom vstal vazhnyj  vopros o nochlege. Palatka, v
kotoroj  gorela  svecha,  tak  zamanchivo  svetilas'  sredi  snezhnoj  ravniny.
Kazalos' vpolne estestvennym, chto ego mesto  tam. No kogda on voshel, Perro i
Fransua vstretili ego rugatel'stvami i  shvyryali v nego vsyakoj utvar'yu do teh
por,  poka  on ne ochnulsya ot rasteryannosti  i pozorno  bezhal  iz palatki  na
moroz. Dul rezkij veter i  bol'no sek telo, osobenno bezzhalostno vpivayas'  v
ranenoe plecho. Bek leg na  sneg i pytalsya usnut',  no skoro moroz podnyal ego
na nogi. V bezuteshnom otchayanii brodil on mezhdu palatkami, ishcha sebe  mestechka
poteplee  i ne  nahodya ego. To zdes', to tam svirepye  psy nabrasyvalis'  na
nego,  no on, oshchetinivshis',  grozno rychal  na  nih  (etomu  tozhe  on  bystro
nauchilsya), i oni ostavlyali ego v pokoe.
     Nakonec ego osenilo: nado pojti obratno i posmotret', gde ustroilis' na
nochleg sobaki  iz ego upryazhki. No, k svoemu udivleniyu, on ne nashel ni odnoj!
Oni kuda-to ischezli.  Opyat' Bek poshel  brodit'  po obshirnomu lageryu,  ishcha ih
povsyudu, no vernulsya  ni s chem. Uzh ne v palatke li oni? Net, etogo ne  mozhet
byt', -- ved' vot ego, Beka, prognali ottuda! Tak kuda zhe oni devalis'? Ves'
drozha, opustiv  hvost, on  odinoko i bescel'no  kruzhil okolo  palatki. Vdrug
sneg pod ego perednimi  lapami podalsya, i on chut' ne provalilsya kuda-to. Pod
nogami u nego chto-to zashevelilos'. V  strahe pered nevedomym i nevidimym Bek
otbezhal, vorcha, sherst'  u nego vstala dybom. No tihoe druzheskoe povizgivanie
bystro uspokoilo ego, i on vernulsya k tomu zhe mestu na razvedku. Nozdrej ego
kosnulas' struya Teplogo  vozduha:  uyutno svernuvshis' klubochkom, pod snegom v
yamke  lezhal Billi.  On zaiskivayushche tyavkal,  erzal, vilyal  hvostom, dokazyvaya
etim svoi  dobrye  namereniya i raspolozhenie k Beku, i,  chtoby ego podkupit',
risknul dazhe liznut' ego v mordu teplym i vlazhnym yazykom.
     Eshche  odin  urok: znachit, vot  kak zdes' spasayutsya ot  holoda!  Bek  uzhe
uverenno vybral  sebe  mestechko i posle dolgoj vozni  i bol'shih usilij vyryl
noru v snegu. CHerez minutu v yame stalo teplo ot ego  tela, i on usnul. Posle
dolgogo, trudnogo dnya on spal krepko i  sladko,  hotya po  vremenam vorchal  i
layal vo sne, muchimyj durnymi snami.
     Razbudil ego tol'ko utrom shum prosypavshegosya lagerya. V pervuyu minutu on
ne mog ponyat', gde nahoditsya. Noch'yu shel sneg i sovershenno zasypal ego v yame.
Sploshnaya massa snega davila, napirala so  vseh storon. I na Beka vdrug napal
strah,  strah  dikogo zverya pered  zapadnej.  To bylo  priznakom, chto  v nem
zagovorili instinkty  dalekih predkov,  ibo  etot civilizovannyj,  dazhe ne v
meru civilizovannyj  pes  v  zhizni svoej ne  znal,  chto takoe zapadnya,  i ne
dolzhen byl by ee boyat'sya. A mezhdu tem telo ego sudorozhno  szhimalos',  sherst'
na shee  i plechah vstala dybom, i on s dikim rychaniem vyskochil iz yamy,  pryamo
na svet oslepitel'nogo utra, vzmetnuv vokrug celoe oblako iskryashchegosya snega.
No  tut  on uvidel pered  soboj lager' na beloj ravnine i soobrazil, gde on,
srazu  vspomnil  vse, chto s nim proizoshlo s togo dnya,  kak  on otpravilsya na
progulku s Manuelem, i do vcherashnej nochi, kogda on  vyryl  sebe v snegu noru
dlya nochevki.
     Fransua privetstvoval ego krikom.
     -- Nu, chto ya govoril? -- voskliknul  on, obrashchayas' k Perro. -- |tot Bek
migom vsemu vyuchivaetsya!
     Perro s ser'eznym  vidom  kivnul golovoj. On  byl  kur'erom  kanadskogo
pravitel'stva,  vozil  pochtu, vazhnye bumagi, i emu nuzhny  byli  samye luchshie
sobaki.  Poetomu on byl osobenno dovolen,  chto  udalos' kupit' takuyu sobaku,
kak Bek.
     Ne  proshlo i  chasa,  kak  on kupil  eshche  treh ezdovyh  sobak dlya  svoej
upryazhki, tak chto vsego ih teper' bylo  devyat', a eshche cherez chetvert' chasa oni
uzhe byli  zapryazheny i  mchalis'  po snezhnoj  doroge  k Dajskomu  kan'onu. Bek
radovalsya  peremene,  i  hotya  rabota byla tyazhelaya, on  ne chuvstvoval k  nej
otvrashcheniya. Ego snachala udivil azart, kotoryj proyavlyali vse ego tovarishchi, no
potom  etot  azart  zarazil i  ego.  A  vsego  udivitel'nee  byla  peremena,
proisshedshaya s  Dejvom i Solleksom.  Kazalos', upryazh' preobrazila ih  --  eto
byli sejchas  sovsem drugie sobaki.  Vsyu vyalost' i nevozmutimoe  ravnodushie s
nih  kak  rukoj  snyalo.  Otkuda vzyalis' pryt' i energiya!  Oni iz kozhi lezli,
starayas',  chtoby vsya upryazhka  bezhala horosho,  i besnovalis', kogda voznikala
zaderzhka  ili zameshatel'stvo  sredi sobak. Kazalos',  trud  etot byl  vysshim
vyrazheniem ih sushchestva, v nem byla vsya ih zhizn' i edinstvennaya radost'.
     Dejv byl korennikom,  a vperedi, mezhdu nim  i  Solleksom, vpryagli Beka.
Ostal'nye sobaki bezhali pered nimi gus'kom, a vo glave vseh -- vozhak SHpic.
     Beka pomestili  mezhdu Dejvom i  Solleksom narochno,  dlya togo chtoby  oni
obuchali ego. On okazalsya sposobnym uchenikom, a  oni --  horoshimi  uchitelyami,
kotorye srazu ispravlyali  ego promahi, dobivayas' poslushaniya pri pomoshchi svoih
ostryh zubov. Dejv byl  pes  spravedlivyj i razumnyj. On nikogda naprasno ne
obizhal Beka, no zato, kogda Bek  etogo zasluzhival, ne upuskal sluchaya kusnut'
ego, a bich Fransua v etih sluchayah eshche podbavlyal svoe,  tak chto Bek  prishel k
zaklyucheniyu, chto podtyanut'sya i izbegat'  promahov vygodnee,  chem  ogryzat'sya.
Raz  vo  vremya  korotkoj  ostanovki  on  zaputalsya v postromkah  i  zaderzhal
otpravlenie. Dejv i Solleks druzhno  napali  na nego i zdorovo prouchili.  |to
eshche usililo kavardak, no zato Bek  potom ochen' staralsya ne putat' postromki:
k koncu dnya on uzhe tak horosho spravlyalsya s svoimi obyazannostyami, chto uchitelya
pochti perestali  kusat'  ego. Bich Fransua vse rezhe shchelkal nad ego golovoj, a
Perro dazhe pochtil  ego  osobym vnimaniem: odnu za drugoj  podnyal  ego lapy i
zabotlivo osmotrel ih.
     Perehod, kotoryj oni sdelali za  pervyj den', okazalsya tyazhelym. Oni shli
vverh po kan'onu  cherez Ovechij Lager', mimo Vesov i granicy lesa,  shli cherez
ledniki  i snezhnye sugroby vysotoj v  neskol'ko sot futov,  perevalili cherez
velikij CHilkut, kotoryj  tyanetsya  mezhdu solenymi  i presnymi  vodami  i, kak
groznyj  strazh,  ohranyaet podstupy  k  pechal'nomu,  pustynnomu  Severu.  Oni
blagopoluchno prodelali ves'  put'  po  celoj  cepi zamerzshih ozer v kraterah
potuhshih  vulkanov  i  pozdno noch'yu  dobralis'  do bol'shogo  lagerya  u ozera
Bennet, gde  tysyachi  zolotoiskatelej  stroili  lodki, gotovyas'  k  vesennemu
ledohodu.  Tut  Bek  vyryl  sebe  noru  v  snegu  i  usnul snom  utomlennogo
pravednika, no vyspat'sya ne udalos', -- ego ochen' skoro izvlekli iz yamy i vo
mrake moroznoj nochi zapryagli v narty vmeste s drugimi sobakami.
     V tot den' oni proshli sorok mil', tak kak doroga byla ukatana. Zato  na
drugoj den' i v techenie eshche mnogih dnej oni vynuzhdeny byli sami prokladyvat'
sebe tropu v  snegu, sil'no  ustavali i  shli medlennee. Obychno  Perro  shagal
vperedi upryazhki  i utaptyval sneg  svoimi  lyzhami, chtoby  sobakam legche bylo
bezhat', a Fransua povorotnym shestom napravlyal narty. Po vremenam oni s Perro
menyalis' mestami,  no  eto  byvalo ne  chasto.  Perro toropilsya,  i pritom on
schital, chto luchshe Fransua umeet opredelyat'  na glaz tolshchinu l'da, a eto bylo
ochen'  vazhno, tak kak osennij led  byl  eshche  ochen'  nenadezhen. V mestah, gde
techenie bystroe, ego i vovse ne bylo.
     Izo dnya v  den'  (kazalos',  im  konca  ne budet,  etim dnyam) Bek shel v
upryazhke.  Prival delali vsegda lish' s  nastupleniem temnoty,  a  edva tol'ko
nebo nachinalo  svetlet', narty  uzhe mchalis' dal'she, ostavlyaya pozadi  milyu za
milej. I opyat' tol'ko vecherom, v temnote, razbivali lager'; sobaki  poluchali
svoyu porciyu ryby i zaryvalis'  v sneg, chtoby  pospat'. U  Beka  appetit  byl
volchij. Ego dnevnoj paek sostoyal iz polutora funtov vyalenoj  lososiny, a emu
etogo  hvatalo  na odin  zub. On  nikogda  ne  naedalsya  dosyta  i postoyanno
ispytyval muki  goloda. A mezhdu  tem  drugie sobaki, vesivshie men'she i bolee
prisposoblennye k takoj zhizni,  poluchali  tol'ko  po funtu ryby i umudryalis'
kak-to sohranyat' bodrost' i sily.
     Bek ochen'  skoro  perestal priverednichat',  kak kogdato doma, na YUge. U
nego byla privychka est' ne spesha, razborchivo,  no on  skoro zametil, chto ego
tovarishchi,  bystro pokonchiv  so  svoimi porciyami, taskali u  nego nedoedennye
kuski.  Uberech' svoj paek emu ne udavalos', -- v  to vremya kak on srazhalsya s
dvumya ili tremya vorami, ego ryba ischezala v pasti drugih. Togda on stal est'
tak zhe  bystro, kak oni. Golod do takoj stepeni muchil ego, chto  on gotov byl
unizit'sya  do krazhi.  On nablyudal, kak eto  delayut  drugie, i uchilsya  u nih.
Primetiv, chto Pajk, odin iz novichkov,  hitryj pritvorshchik i vor, lovko stashchil
lomtik grudinki u Perro, kogda tot otvernulsya, Bek na drugoj  den'  prodelal
tot  zhe manevr  i,  shvativ ves'  kusok  grudinki, udral Podnyalas'  strashnaya
sumatoha, no on ostalsya vne podozrenij, a za ego prestuplenie nakazali Daba,
rastyapu, kotoryj vsegda popadalsya.
     |ta pervaya krazha pokazala, chto Bek sposoben vyzhit' i v surovyh usloviyah
Severa.  Ona   svidetel'stvovala  ob  ego  umenii  prisposoblyat'sya  k  novoj
obstanovke  Ne  bud'  u nego  takoj  sposobnosti,  emu  grozila by  skoraya i
muchitel'naya smert'. Krome togo, krazha  byla  nachalom ego moral'nogo padeniya.
Vse  ego prezhnie nravstvennye ponyatiya rushilis', v besposhchadno zhestokoj bor'be
za sushchestvovanie oni byli tol'ko lishnej obuzoj. Oni byli umestny na YUge, gde
caril zakon lyubvi i druzhby, -- tam sledovalo uvazhat'  chuzhuyu  sobstvennost' i
shchadit' drugih.  A zdes',  na  Severe, caril  zakon  dubiny i klyka, i tol'ko
durak stal by zdes' soblyudat' chestnost', kotoraya meshaet zhit' i preuspevat'.
     Konechno, Bek ne rassuzhdal tak -- on poprostu instinktivno prinorovlyalsya
k novym usloviyam. Nikogda v zhizni on ne uklonyalsya ot bor'by, dazhe kogda sily
byli neravny. Odnako palka cheloveka  v krasnom svitere  vkolotila  emu bolee
primitivnye, no zhiznenno  neobhodimye pravila povedeniya. Poka  Bek ostavalsya
civilizovannoj sobakoj, on gotov byl umeret'  vo imya  svoih idej  moral'nogo
poryadka --  skazhem,  zashchishchaya hlyst  dlya  verhovoj ezdy,  prinadlezhashchij sud'e
Milleru.  Teper'  zhe  ego  gotovnost'  prenebrech'  etimi  ideyami  i  spasat'
sobstvennuyu shkuru pokazyvala, chto on  vozvrashchaetsya v pervobytnoe  sostoyanie.
Voroval on ne iz lyubvi  k  iskusstvu,  a  podchinyas'  nastojchivym trebovaniyam
pustogo   zheludka.   On  grabil  ne  otkryto,   a   potihon'ku,  so  vsyakimi
predostorozhnostyami, ibo  uvazhal zakon dubiny i klyka.  Slovom, on  delal vse
to, chto delat' bylo legche, chem ne delat'.
     On  razvivalsya  (ili, vernee, dichal) ochen' bystro. Muskuly u nego stali
krepkimi, kak zhelezo,  i on teper' byl nechuvstvitelen ko vsyakoj obyknovennoj
boli. On poluchal horoshuyu zakalku, i vneshnyuyu i vnutrennyuyu. Est' on mog vsyakuyu
pishchu,  hotya by samuyu protivnuyu i  neudobovarimuyu.  I zheludok ego izvlekal iz
s容dennogo  vse, chto bylo v  nem pitatel'nogo, do poslednej krupicy, a krov'
raznosila pererabotannuyu pishchu v samye otdalennye ugolki tela, vyrabatyvaya iz
nee krepchajshuyu i prochnejshuyu tkan'. U Beka bylo prevoshodnoe zrenie  i tonkoe
obonyanie, a sluh dostig takoj ostroty, chto on dazhe vo sne slyshal samyj tihij
zvuk i raspoznaval, chto etot zvuk vozveshchaet -- spokojstvie ili opasnost'. On
nauchilsya  vygryzat'  led,  namerzavshij u  nego  mezhdu pal'cami,  i kogda emu
hotelos' pit', a  voda v vodoeme  byla  pokryta tolstym sloem  l'da, on umel
probivat' ego svoimi sil'nymi perednimi lapami. No samoj primechatel'noj byla
sposobnost'  Beka chuyat'  veter -- on predugadyval ego  napravlenie za  celuyu
noch' vpered. I v sovershenno tihie vechera on vykapyval  sebe noru pod derevom
ili na beregu v takom meste, chto, esli potom naletal veter,  ego nora vsegda
okazyvalas' s podvetrennoj storony, i v nej bylo teplo i uyutno.
     Vse  eto Bek  postigal ne tol'ko  opytom  -- v nem vskolyhnulis'  davno
zaglohshie  pervobytnye  instinkty.  A  to,  chto  on  unasledoval  ot  mnogih
pokolenij  priruchennyh predkov,  naoborot,  otmiralo.  Smutnymi,  nevnyatnymi
golosami zagovorila  v  nem  dalekaya yunost' ego roda, to vremya, kogda  dikie
sobaki stayami ryskali po devstvennym lesam i, zagonyaya dobychu, ubivali ee.  I
Bek skoro  nauchilsya puskat'  v hod kogti  i zuby, u  nego  poyavilas' bystraya
volch'ya hvatka. Tak imenno  dralis' ego zabytye predki. Ozhivalo v nem dalekoe
proshloe,  i  te  starye  povadki, chto  byli  nasledstvennymi  v  ego  rode i
peredavalis' iz pokoleniya v pokolenie, teper' stali ego povadkami. On usvoil
ih bez vsyakih usilij, ne vidya v nih nichego novogo i udivitel'nogo, kak budto
oni vsegda byli emu svojstvenny.  I kogda v tihie holodnye nochi Bek podnimal
mordu k zvezdam i vyl  protyazhno i dolgo, po-volch'i, -- eto ego predki, davno
obrativshiesya  v prah, vyli v  nem, kak vyli oni na zvezdy vekami. V voe Beka
zvuchali te zhe samye noty --  v nem izlivalas' toska i vse chuvstva, rozhdennye
v dushe tishinoj, mrakom i holodom.
     Tak,  slovno  v dokazatel'stvo togo,  chto vse my -- marionetki v  rukah
prirody,  drevnyaya  pesn' predkov  rvalas' iz grudi  Beka,  i  on  postepenno
vozvrashchalsya  k  istokam svoego roda.  A sluchilos'  eto  potomu, chto lyudi  na
Severe nashli zheltyj metall,  i eshche potomu, chto podruchnyj sadovnika, Manuel',
poluchal zhalovan'e, kotorogo edva hvatalo na nuzhdy zheny  i vatagi  otpryskov,
malen'kih kopij ego samogo.





     Pervobytnyj zver' byl  eshche  silen v Beke, i v  zhestokih  usloviyah novoj
zhizni on  vse  bolee  i  bolee  torzhestvoval  nad  vsem  ostal'nym.  No  eto
ostavalos' nezametnym. Probudivshayasya v  Beke zverinaya hitrost' pomogala  emu
sderzhivat' svoi  instinkty. K tomu zhe neobhodimost' prisposoblyat'sya k  novoj
obstanovke derzhala ego v postoyannom napryazhenii i trebovala takih usilij, chto
on ne tol'ko ne  buntoval i ne lez v draku, no po vozmozhnosti izbegal vsyakih
stychek.  V   ego   povedenii   zametna   stala   nekotoraya  ostorozhnost'   i
osmotritel'nost'.  On  ne  byl   sklonen  k  stremitel'nym  i   oprometchivym
dejstviyam.  I hotya  mezhdu  nim  i  SHpicem razgorelas'  smertel'naya vrazhda  i
nenavist',  on nikogda ne proyavlyal razdrazheniya i  nikogda  pervyj ne zadeval
svoego vraga.
     SHpic zhe, naoborot, ne upuskal sluchaya pokazat' zuby -- veroyatno, potomu,
chto  on  ugadyval  v Beke  opasnogo sopernika.  On  iz kozhi  lez,  postoyanno
starayas' razdraznit' Beka  i zateyat' draku, kotoraya, nesomnenno,  okonchilas'
by smert'yu odnogo iz nih. Takaya shvatka edva ne proizoshla uzhe v samom nachale
puti, pomeshal tol'ko nepredvidennyj sluchaj. Odnazhdy, uzhe k koncu dnya,  narty
ostanovilis'  na beregu  ozera  Le-Barzh,  v  ne  zashchishchennoj  ot vetra unyloj
mestnosti.  Metel',  temnota i  sil'nyj veter,  kotoryj,  slovno raskalennym
nozhom,  sek  kozhu, vynudili lyudej poiskat'  mesta dlya  privala. Trudno  bylo
vybrat' mesto huzhe. Za nimi stenoj  podnimalas' otvesnaya  skala, i  prishlos'
Perro i Fransua  razvesti koster  i razostlat' svoi  spal'nye meshki pryamo na
l'du ozera. Palatku oni brosili v Daje, chtoby puteshestvovat' nalegke. Sobrav
nemnogo  hvorosta,  zanesennogo syuda  vodoj vo  vremya razliva,  oni razozhgli
koster,  no  ogon' tol'ko  rastopil  led  vokrug i  pogas, tak  chto  uzhinat'
prishlos' v temnote.
     Bek vyryl sebe noru pod samoj skaloj,  ukryvavshej ego ot vetra. V  etom
ubezhishche bylo tak  uyutno i  teplo, chto on  ochen' neohotno vylez ottuda, kogda
Fransua stal razdavat' sobakam rybu,  razogrev ee  predvaritel'no nad ognem.
Kogda  Bek, s容v svoyu porciyu, vernulsya  na staroe mesto, okazalos', chto  ono
zanyato. Ugrozhayushchee  vorchanie vozvestilo emu, chto zahvatchik  -- SHpic.  Do teh
por  Bek  izbegal  stychek so svoim vragom, no tut  on uzhe ne vyderzhal. V nem
zagovoril zver'. On kinulsya na SHpica s yarost'yu, neozhidannoj dlya nih oboih, a
v osobennosti dlya SHpica,  kotoryj privyk dumat', chto ego sopernik  -- krajne
truslivyj pes i spasayut ego tol'ko sila i ves.
     Udivilsya  i Fransua, kogda  oni, scepivshis', vykatilis'  iz razorennogo
logova. No on srazu ugadal prichinu ssory.
     -- Aga! --  zakrichal on Beku. --  Tak  ego! Zadaj emu horoshen'ko, etomu
parshivomu voru!
     SHpic rvalsya v boj. On vyl ot yarosti i neterpeniya, vertyas' vokrug Beka i
ozhidaya udobnogo momenta dlya naskoka. Bek  byl v takom zhe vozbuzhdenii i, tozhe
soblyudaya ostorozhnost', opisyval  krugi  vokrug SHpica. No tut proizoshlo nechto
neozhidannoe,  pomeshavshee   etomu  boyu  za  pervenstvo.   On  sostoyalsya  lish'
znachitel'no   pozdnee,  kogda  uzhe   bylo   projdeno  mnogo   mil'  tyazhkogo,
utomitel'nogo puti.
     Golos  Perro,  vykrikivavshego rugatel'stva, zvuchnye  udary  dubinoj  po
kostlyavoj spine i rezkie  kriki boli posluzhili kak by signalom k podnyavshejsya
zatem adskoj sumyatice. Lager' vnezapno  ozhil i zakishel mohnatymi telami. |to
dobraya sotnya golodnyh sobak, uchuyav zapah lagerya, primchalas' syuda iz kakoj-to
blizhnej indejskoj derevni.
     V  to  vremya  kak Bek  i  SHpic vstupili  v  draku, eti neproshenye gosti
zabralis'  v  lager',  a   kogda  Perro  i  Fransua  pribezhali  s  dubinami,
raz座arennye sobaki kinulis' na nih. Zapah edy dovodil ih  do bezumiya. Perro,
uvidev, chto odin  pes  uzhe  sunul  mordu v yashchik s proviziej,  obrushil na ego
hudye  boka  svoyu  tyazheluyu  dubinu.  YAshchik  oprokinulsya  --  i  v tot  zhe mig
izgolodavshiesya  zhivotnye  nabrosilis'  na hleb  i  grudinku i stali gryzt'sya
iz-za nih. Tut uzhe dubiny zarabotali vovsyu. Sobaki vyli i vizzhali pod gradom
udarov,  no prodolzhali  yarostno drat'sya  iz-za dobychi  i  ne otoshli, poka ne
sozhrali vse do poslednej kroshki.
     Tem vremenem vse sobaki  Perro v ispuge  vylezli iz svoih  yam. Svirepye
prishel'cy nemedlenno napali na nih.  Nikogda eshche Bek ne videl takih sobak. U
nih mozhno bylo pereschitat' vse rebra. |to byli nastoyashchie skelety,  obtyanutye
gryaznymi shkurami.  Glaza u nih goreli,  s klykov tekla pena;  obezumevshie ot
goloda, oni byli strashny, neodolimy. V pervoj zhe shvatke ezdovye sobaki byli
otbrosheny k skale. Na Beka napali  srazu tri chuzhih psa i v odin mig izgryzli
emu plechi i mordu. SHum  stoyal uzhasayushchij. Billi, kak vsegda, zhalobno  skulil.
Dejv  i Solleks, pokrytye ranami, istekavshie  krov'yu, muzhestvenno  srazhalis'
bok o bok. Dzho  kusalsya, kak beshenyj. On vpilsya zubami v perednyuyu nogu odnoj
iz  chuzhih sobak i progryz kost'. A hitryj Pajk vprygnul na iskalechennogo psa
i srazu  slomal emu sheyu. Bek vcepilsya  v gorlo svoemu  protivniku, kotoryj s
penoj  u rta naskochil  na nego. Krov'  hlynula i zabryzgala ego  vsego. Vkus
teploj krovi vo rtu eshche sil'nee raz座aril Beka. On  kinulsya na druguyu sobaku,
no v tot zhe mig pochuvstvoval, chto  ch'i-to zuby vonzilis' emu v sheyu. |to SHpic
predatel'ski napal  na nego sboku. Perro  i  Fransua, ochistiv ot  napadayushchih
chast' lagerya, kinulis' vyruchat' svoih sobak. Pri ih poyavlenii  bujnaya lavina
golodnogo zver'ya otkatilas' nazad, i Bek stryahnul povisshego na nem SHpica. No
zatish'e dlilos' neskol'ko sekund.  Perro i Fransua ubezhali -- im nuzhno  bylo
spasat' s容stnye pripasy, -- i sobaki indejcev snova napali na ih upryazhku. S
hrabrost'yu  otchayaniya Billi  prorvalsya  skvoz'  kol'co osatanevshih  vragov  i
pobezhal  po l'du ozera. Za nim po pyatam rinulis' Pajk i  Dab,  a potom i vse
ostal'nye sobaki Perro.  V tot moment, kogda Bek uzhe hotel vprygnut' na led,
on ugolkom glaza zametil,  chto SHpic  mchitsya k nemu s yavnym  namereniem sbit'
ego s  nog. Esli  by  Bek upal, on ochutilsya by pod nogami gnavshejsya  za nimi
svory i gibel' ego byla by neminuema. No  on napryag vse sily, otbrosil SHpica
i pomchalsya vsled za drugimi po ozeru.
     CHerez  nekotoroe vremya  vse devyat' sobak  upryazhki  sobralis'  vmeste  i
ukrylis'  v lesu.  Za nimi  bol'she  nikto  ne  gnalsya,  no oni byli  v samom
plachevnom  sostoyanii.  U  kazhdoj  okazalos' ne  menee  chetyreh-pyati  ran,  a
nekotorye  postradali  ochen' tyazhelo. U  Daba  byla sil'no  povrezhdena zadnyaya
noga, u Dolli (sobaka, kotoraya  byla  kuplena v Daje i  popala  v ih upryazhku
poslednej)  na shee  ziyala  strashnaya  rana, Dzho lishilsya glaza, a dobryak Billi
vizzhal i skulil vsyu noch', --  u nego uho bylo izodrano v kloch'ya. Na rassvete
oni cherez silu poplelis' obratno na stoyanku i uvideli, chto marodery ischezli.
Fransua  i  Perro  byli  vne  sebya.  Dobraya  polovina  provianta   okazalas'
unichtozhennoj.  Malo togo, golodnye  psy  izgryzli  dazhe remni i  brezentovye
pokryshki. Vse, chto hot' malo-mal'ski  moglo sojti za  s容dobnoe, ne minovalo
ih zubov. Oni sozhrali mokasiny Perro iz losinoj kozhi, vygryzli bol'shie kuski
iz remennoj upryazhi,  i dazhe  bich Fransua stal koroche na  dva futa.  Pogonshchik
otorvalsya ot unylogo sozercaniya ego i stal osmatrivat' izranennyh sobak.
     --  Aj-aj-aj, detki! -- skazal  on tiho. -- Kak vy iskusany! A vdrug vy
teper' vzbesites'! CH-chert! Ved' vse mogut vzbesit'sya! Kak dumaesh', Perro?
     Kur'er v  trevoge pokachal golovoj. Do Dousona bylo eshche chetyresta  mil',
-- ne  hvatalo tol'ko, chtoby sobaki  vzbesilis'!  Posle dvuh chasov usilennoj
raboty i smachnoj rugani upryazh' byla  privedena v poryadok, i sobaki, nesmotrya
na noyushchie rany, pomchali narty dal'she, s muchitel'nymi usiliyami odolevaya samuyu
trudnuyu  chast' puti.  Nigde  eshche im  ne prihodilos'  tak tugo, kak  na  etom
peregone.
     Tridcatimil'naya  reka nichut'  ne zamerzla. Ee burnoe  techenie sporilo s
morozom, i  tol'ko  v tihih zavodyah  derzhalsya led. SHest'  dnej  izmatyvayushchih
usilij potrebovalos', chtoby  projti eti  uzhasnye  tridcat' mil'.  Kazhdyj shag
grozil smert'yu i sobakam i lyudyam. Dvadcat' raz Perro, issledovavshij  dorogu,
provalivalsya pod led. Spasal ego tol'ko dlinnyj shest, -- on derzhal ego takim
obrazom,  chto shest vsyakij raz pri padenii lozhilsya poperek polyn'i. Moroz vse
krepchal, termometr pokazyval pyat'desyat gradusov nizhe nulya;  i posle  kazhdogo
takogo kupaniya Perro prihodilos' razvodit' koster i vysushivat' odezhdu, chtoby
uberech'sya ot smertel'noj prostudy.
     No ego nichto ne pugalo. Imenno potomu, chto on by takoj besstrashnyj, ego
naznachili  pravitel'stvennym  kur'erom.  Perro shel  na kakoj ugodno risk  i,
reshitel'no  podstavlyaya  morozu  svoe  hudoe,  morshchinistoe  lico, borolsya  so
vsyakimi trudnostyami izo dnya v den', s rassveta do temnoty.
     On shagal vdol' neprivetnyh beregov reki po kromke l'da, hotya led treshchal
i podavalsya pod nogami i  na  nem  strashno  bylo  hot'  na mig ostanovit'sya.
Vskore  narty vmeste  s  Dejvom i  Bekom provalilis' v vodu, sobaki chut'  ne
zahlebnulis', i  ih vytashchili  polumertvymi. Dlya spaseniya ih  zhizni  prishlos'
razzhech' koster. Oni byli pokryty  tolstoj ledyanoj  koroj, i, dlya togo  chtoby
ona ottayala, Fransua i Perro zastavili ih begat' vokrug kostra tak blizko  k
ognyu, chto on opalyal na nih sherst'.
     V drugoj raz provalilsya  SHpic i potashchil za soboj vsyu  upryazhku vplot' do
Beka. Bek napryag  sily, chtoby uderzhat'sya na l'du, i stal pyatit'sya,  upirayas'
perednimi lapami v skol'zkij kraj polyn'i, hotya led krugom treshchal i lomalsya.
K schast'yu, za Bekom byl vpryazhen Dejv, i on tozhe izo vseh sil  pyatilsya nazad,
a  za nartami stoyal Fransua  i tyanul  ih  na  sebya  tak, chto u nego  sustavy
treshchali.
     A  odnazhdy kromka  l'da u berega  prolomilas'  i vperedi i pozadi nart.
Ostavalsya tol'ko odin  put' k  spaseniyu -- otvesnaya  skala.  Perro  kakim-to
chudom vzobralsya na nee, poka Fransua, stoya vnizu, molil boga, chtoby eto chudo
svershilos'. Svyazav  vmeste remni,  postromki, vsyu  imevshuyusya  u nih upryazh' v
dlinnuyu verevku, oni  vtashchili  vseh sobak odnu za  drugoj na  vershinu skaly.
Poslednim polez Fransua,  kogda i  narty i vsya poklazha byli  podnyaty naverh.
Potom  nachalis'  poiski  mesta, gde  by  mozhno bylo snova spustit'sya vniz. V
konce koncov spustilis' pri pomoshchi  toj  zhe verevki,  i noch'  zastala ih uzhe
opyat' na reke. Za etot den' oni proshli vsego chetvert' mili.
     K tomu vremeni, kak doshli do  Hutalinkva, gde  led byl uzhe krepkij, Bek
sovsem izmuchilsya. V takom zhe sostoyanii byli i ostal'nye sobaki. Tem ne menee
Perro reshil naverstat' poteryannoe vremya i  gnal ih vpered i vpered. V pervyj
den' oni sdelali tridcat' pyat' mil' i ochutilis' u Bol'shogo Lososya. Na vtoroj
den' proshli eshche tridcat' pyat', do Malogo Lososya,  na  tretij -- sorok mil' i
uzhe priblizhalis' k porogam Pyati Pal'cev.
     U Beka nogi byli ne takie krepkie i vynoslivye, kak  u  sobak Severa. S
teh  por kak  poslednij iz ego dikih predkov byl priruchen peshchernym chelovekom
ili obitatelem svajnyh postroek, sobaki ego porody, pokolenie za pokoleniem,
stanovilis'  vse  bolee iznezhennymi.  Bek celyj  den' plelsya,  prihramyvaya i
terpya muchitel'nuyu  bol'  v  nogah, a vecherom  na stoyanke padal na zemlyu, kak
mertvyj.  Dazhe golod  ne mog  podnyat' ego  s mesta, kogda  razdavali rybu, i
Fransua  prihodilos'  otnosit' emu ego  porciyu. Tot zhe Fransua kazhdyj  vecher
posle  uzhina polchasa  rastiral emu lapy i pozhertvoval  verhnej chast'yu  svoih
mokasin,  sshiv  Beku  mokasiny na  vse  chetyre  lapy.  |to  ochen'  oblegchilo
stradaniya sobaki.  Dazhe smorshchennoe lico Perro rasplylos' v ulybku, kogda raz
utrom  Fransua  zabyl  nadet' Beku eti  mokasiny,  a  Bek  leg  na  spinu  i
prositel'no  mahal  v  vozduhe  vsemi chetyr'mya  lapami, ne zhelaya tronut'sya v
put', poka  ego  ne obuyut.  Postepenno lapy u  nego ogrubeli,  zakalilis', i
iznosivshiesya k tomu vremeni mokasiny byli vybrosheny.
     Odnazhdy  utrom,  na stoyanke  u Pelli, kogda zapryagali sobak, sovershenno
neozhidanno  vzbesilas'  Dolli, u kotoroj do etogo  dnya  ne zamechali  nikakih
podozritel'nyh   priznakov.  Ona  vdrug   zavyla  po-volch'i,  takim  zhutkim,
dusherazdirayushchim voem, chto u drugih  sobak  ot straha sherst' vstala dybom,  i
brosilas' pryamo k Beku. Bek v pervyj raz v zhizni videl vzbesivshuyusya sobaku i
potomu ne znal, chto ee nado boyat'sya. Tem  ne menee on  v instinktivnom uzhase
brosilsya bezhat' ot nee. On letel pryamo vpered, a na rasstoyanii odnogo pryzhka
za nim gnalas' Dolli, tyazhelo i shumno dysha, i s mordy u nee kapala pena. Beka
gnal vpered uzhas, a Dolli -- beshenstvo, i ni ona ne mogla nastich' ego, ni on
-- ubezhat' ot nee.  Bek, nyrnuv v chashchu  kustarnika,  vybezhal na nizhnij konec
ostrova, pereplyl cherez kakoj-to  proliv, zagromozhdennyj l'dinami,  vybralsya
na drugoj ostrov, potom na tretij. Opisav krug, on vernulsya k glavnomu ruslu
reki i v panike pomchalsya po l'du. Ne  oglyadyvayas', on  vse vremya  slyshal  za
soboj, na rasstoyanii odnogo pryzhka, vorchanie Dolli. Kogda on probezhal  takim
obrazom chetvert' mili, on uslyshal zov Fransua i povernul nazad. Zadyhayas', s
trudom lovya  rtom vozduh,  on  bezhal  k  Fransua vse tak  zhe, na odin skachok
vperedi  Dolli. Vsya  nadezhda byla na  to,  chto pogonshchik spaset  ego. Fransua
derzhal nagotove topor, i kogda Bek  proletel mimo, topor obrushilsya na golovu
vzbesivshejsya Dolli.
     Bez  sil,  ele  perevodya  duh,  Bek  dokovylyal  do  nart, no  tut SHpic,
vospol'zovavshis'  ego  bespomoshchnost'yu,  naskochil  na  nego  i,  ne  vstretiv
soprotivleniya, vcepilsya  v  nego zubami. On  v  dvuh mestah prokusil myaso do
samoj kosti i raspravlyalsya s Bekom, poka  ne  podospel Fransua. Bich svistnul
nad golovoj SHpica,  i  Bek  imel  udovol'stvie videt', kak ego vrag  poluchil
takuyu trepku, kakoj eshche ni razu ne zadavali ni odnoj iz sobak upryazhki.
     -- Vot  d'yavol etot SHpic! -- skazal Perro. --  On kogda-nibud' zagryzet
Beka.
     -- Nichego, v Beke sidit ne odin, a dva  d'yavola!  -- otozvalsya Fransua.
--  YA  za  nim  nablyudayu vse  vremya,  i znaesh', chto  ya tebe  skazhu?  V  odin
prekrasnyj den' on tak ozvereet,  chto  razzhuet  tvoego SHpica  i  vyplyunet na
sneg. Uzh ty mne pover'!
     S etih  por  mezhdu Bekom i SHpicem shla  otkrytaya vojna.  SHpic,  vozhak  i
priznannyj glava vsej upryazhki,  videl v etom  strannom yuzhanine ugrozu svoemu
pervenstvu. Strannym Bek kazalsya emu ottogo, chto do sih por ni odna iz sobak
YUga,  kotoryh SHpic  znaval  mnozhestvo, ne  mogla tyagat'sya s mestnymi  ni  na
lagernyh stoyankah,  ni v puti. Vse eti prishel'cy s YUga byli slishkom iznezheny
i  pogibali  ot neposil'noj raboty, morozov,  goloda.  Bek byl  edinstvennym
isklyucheniem. On vse  vyderzhal, on prisposobilsya k novoj zhizni  i preuspeval,
ne  ustupaya  severyanam  v  sile,  svireposti  i  hrabrosti.  Pritom  on  byl
vlastolyubiv,  a dubinka cheloveka v  krasnom svitere, vybiv  iz nego  prezhnyuyu
bezrassudnuyu   otvagu   i  zapal'chivost',   sdelala  ego  osobenno   opasnym
protivnikom.  On  byl  neobyknovenno  hiter  i, stremyas'  k pervenstvu, umel
vyzhidat'  udobnogo sluchaya s toj terpelivoj  nastojchivost'yu, kotoraya otlichaet
dikarej.
     Boj za pervenstvo neizbezhno dolzhen byl proizojti, i Bek hotel etogo. On
hotel etogo  potomu, chto takaya u nego byla natura, i potomu, chto  im vsecelo
ovladela  ta  nepostizhimaya  gordost',  kotoraya  pobuzhdaet  ezdovyh  sobak do
poslednego vzdoha  ne  shodit' s  tropy,  s  radost'yu nosit'  svoyu upryazh'  i
umirat' s gorya, esli  ih vygonyat iz  upryazhki. |ta  gordost' prosypalas' i  v
Dejve, kogda ego vpryagali na mesto korennika, ona zastavlyala Solleksa tyanut'
narty, napryagaya vse sily. Ona voodushevlyala vseh sobak, kogda prihodilo vremya
otpravlyat'sya v put',  i preobrazhala  ugryumyh  i  razdrazhitel'nyh  zhivotnyh v
polnyh  energii,  chestolyubivyh   i   neutomimyh   truzhenikov.  |ta  gordost'
podstegivala ih v techenie  vsego dnya i  pokidala tol'ko vecherom, na privale,
ustupaya mesto  mrachnomu  bespokojstvu i nedovol'stvu. Vozhak  SHpic  imenno iz
etoj professional'noj gordosti kusal teh sobak,  kotorye sbivalis' s  nogi i
putalis' v  postromkah ili pryatalis'  po utram, kogda nuzhno bylo vpryagat'sya.
Iz togo  zhe chuvstva gordosti SHpic boyalsya, kak by Beka  ne  postavili vozhakom
vmesto nego, a Bek stremilsya stat' vozhakom.
     Bek teper' otkryto dobivalsya mesta vozhaka. On stanovilsya mezhdu SHpicem i
lentyayami, kotoryh tot hotel  nakazat', i delal eto  umyshlenno. Kak-to  noch'yu
vypalo  mnogo snega,  i utrom lenivyj i zhulikovatyj Pajk ne prishel k nartam.
On spryatalsya v vyrytuyu  im noru gluboko pod snegom, i Fransua tshchetno iskal i
zval ego. SHpic byl v beshenstve. On metalsya po lageryu, obnyuhivaya i raskapyvaya
kazhdoe  podozritel'noe  mesto,  i  rychal  tak svirepo, chto  Pajk, slysha  eto
rychanie, drozhal ot straha v svoem ubezhishche.
     Odnako, kogda  ego nakonec izvlekli ottuda  i  SHpic  naletel na nego  s
namereniem zadat' emu trepku, Bek vdrug s ne men'shej yarost'yu  brosilsya mezhdu
nimi.  |to  byl  takoj neozhidannyj  i lovkij manevr, chto  SHpic,  otbroshennyj
nazad, ne  ustoyal na nogah. Pajk, protivno drozhavshij ot  malodushnogo straha,
srazu  obodrilsya,  uvidev  takoj  otkrytyj  myatezh, i napal  na  poverzhennogo
vozhaka. Da i  Bek,  uzhe pozabyvshij  pravila chestnogo  boya,  tozhe brosilsya na
SHpica. No tut  uzhe  Fransua,  hotya  ego vse eto  i  pozabavilo,  schel  svoej
obyazannost'yu vosstanovit' spravedlivost' i izo vsej sily stegnul Beka bichom.
|to ne otorvalo  Beka ot rasprostertogo na snegu protivnika, i togda Fransua
pustil v hod rukoyatku bicha. Oglushennyj udarom Bek otletel nazad, i dolgo eshche
bich gulyal po  nemu, a SHpic tem vremenem osnovatel'no  otdelal  mnogogreshnogo
Pajka.
     V posleduyushchie dni, poka oni shli  k  Dousonu, Bek  prodolzhal vmeshivat'sya
vsyakij raz, kogda SHpic  nakazyval provinivshihsya sobak. No delal on eto hitro
-- tol'ko togda, kogda Fransua ne bylo poblizosti. Zamaskirovannyj bunt Beka
posluzhil kak by signalom k nepovinoveniyu, i disciplina v upryazhke vse bolee i
bolee padala.  Ustoyali tol'ko Dejv i Solleks, ostal'nye sobaki veli sebya vse
huzhe i  huzhe. Vse poshlo vkriv'  i vkos'.  Ssoram  i  gryzne  ne  bylo konca.
Atmosfera  vse  sil'nee  nakalyalas' -- i  etomu  vinoj  byl Bek.  Iz-za nego
Fransua ne znal pokoya, vse vremya opasayas', chto oni so SHpicem shvatyatsya ne na
zhizn', a  na  smert'. Pogonshchik ponimal, chto rano ili  pozdno  eto nepremenno
sluchitsya. Ne raz on  po nocham vylezal iz spal'nogo meshka, zaslyshav shum draki
i boyas', chto eto derutsya Bek s vozhakom.
     Odnako  poka  sluchaya k  etomu ne  predstavlyalos', i kogda v odin hmuryj
den' oni nakonec pribyli v Douson, velikoe srazhenie vse eshche bylo vperedi.
     V Dousone bylo mnozhestvo lyudej i eshche bol'she sobak, i Bek videl, chto vse
sobaki  rabotayut. Povidimomu, zdes' eto bylo  v  poryadke  veshchej. Celyj  den'
dlinnye sobach'i upryazhki  proezzhali po glavnoj ulice, i dazhe noch'yu  ne utihal
zvon bubencov. Sobaki  vezli brevna dlya postroek, i drova, i vsyakie gruzy na
priiski. Oni vypolnyali  vsyu tu rabotu,  kakuyu v doline Santa-Klara vypolnyali
loshadi.  Popadalis' mezhdu nimi i  yuzhane, no  bol'shinstvo  byli  psy  mestnoj
porody,  potomki  volkov.  S  nastupleniem  temnoty  neizmenno  v devyat',  v
dvenadcat' i  v  tri chasa nochi  oni  zavodili svoyu  nochnuyu  pesn',  zhutkij i
tainstvennyj voj. I Bek s udovol'stviem prisoedinyal k nemu svoj golos.
     V takie nochi,  kogda nad golovoj ledyanym zarevom gorelo severnoe siyanie
ili  zvezdy ot holoda plyasali v nebe, a zemlya cepenela i merzla  pod snezhnym
pokrovom,  eta  sobach'ya  pesn'  mogla  pokazat'sya  vyzovom,  broshennym samoj
zhizn'yu,  esli  by ne  ee  minornyj ton,  ee  protyazhnye i tosklivye perelivy,
pohozhie na  rydaniya. Net,  v  nej  zvuchala skoree zhaloba na zhizn', na tyazhkie
muki  sushchestvovaniya. To byla staraya pesn',  drevnyaya, kak ih poroda na zemle,
odna iz pervyh  pesen  yunogo mira v te vremena, kogda  vse  pesni byli polny
toski. Ona byla proniknuta skorb'yu  beschislennyh pokolenij,  eta zhaloba, tak
stranno volnovavshaya Beka. Vmeste s chuzhimi sobakami on stonal i vyl ot toj zhe
muki bytiya,  ot kotoroj vyli  ego dikie predki, ot togo zhe suevernogo  uzhasa
pered tajnoj holoda  i nochi. I to, chto otzvuki etoj drevnej  toski volnovali
Beka, pokazyvalo, kak bezuderzhno on skvoz' veka mirnoj osedloj zhizni u ochaga
cheloveka  vozvrashchaetsya  nazad  k  tem  dikim,  pervobytnym  vremenam,  kogda
rozhdalsya etot voj.
     CHerez sem' dnej posle prihoda v  Douson oni vnov' spustilis' po krutomu
beregu na led  YUkona  i dvinulis'  v  obratnyj put',  k Daje i Solenoj Vode.
Perro vez  teper' pochtu eshche bolee  srochnuyu,  chem ta, kotoruyu on  dostavil  v
Douson.  Pritom  on  uzhe  voshel  v  azart i reshil  postavit'  godovoj rekord
skorosti.  Celyj  ryad  obstoyatel'stv blagopriyatstvoval etomu.  Sobaki  posle
nedel'nogo otdyha vosstanovili svoi sily i byli v horoshem  sostoyanii. Tropa,
prolozhennaya imi v snegu, byla uzhe  horosho ukatana drugimi puteshestvennikami.
I  k tomu  zhe  na etoj  doroge  v  dvuh-treh  mestah  policiya otkryla sklady
provianta dlya  sobak  i  lyudej,  tak chto oni  mogli vyehat'  v obratnyj put'
nalegke.
     V  pervyj zhe den' oni proshli  pyat'desyat mil'  vverh po YUkonu, a k koncu
vtorogo uzhe  priblizhalis'  k Pelli, no takaya zamechatel'naya  skorost'  stoila
Fransua nemalyh hlopot i volnenij. Bunt, podnyatyj Bekom, narushil slazhennost'
upryazhki.  Sobaki   uzhe  ne  bezhali  druzhno,   vse   kak   odna.   Pooshchrennye
zastupnichestvom Beka  za buntovshchikov, oni chasten'ko ozornichali. SHpica bol'she
ne boyalis' tak, kak sledovalo boyat'sya vozhaka. Prezhnij strah pered nim ischez,
i ne tol'ko Bek, no i drugie sobaki teper' ne priznavali ego pervenstva. Raz
vecherom Pajk ukral  u  SHpica  polovinu  rybiny i, pod  zashchitoj Beka, tut  zhe
sozhral ee.  V drugoj raz Dab i Dzho  napali na SHpica, preduprediv zasluzhennuyu
imi trepku. I dazhe dobryak Billi utratil  dolyu svoego dobrodushiya i povizgival
daleko ne tak zaiskivayushche, kak prezhde. A Bek -- tot vsyakij raz, kak prohodil
mimo  SHpica, vorchal i grozno oshchetinivalsya.  I  voobshche on  vel sebya nastoyashchim
zabiyakoj i lyubil nahal'no progulivat'sya pered samym nosom SHpica.
     Padenie discipliny skazalos' i  na  otnosheniyah  mezhdu drugimi sobakami.
Oni gryzlis' chashche prezhnego, i po vremenam lager' prevrashchalsya v nastoyashchij ad.
Tol'ko Dejv i Solleks veli  sebya,  kak vsegda, hotya i oni stali bespokojnee,
-- ih  poryadkom  razdrazhala eta bespreryvnaya gryznya vokrug.  Fransua rugalsya
neponyatnymi slovami, v bessil'nom gneve topal nogami i  rval na sebe volosy.
Bich ego  postoyanno svistel  nad spinami sobak, no tolku  ot etogo bylo malo.
Stoilo Fransua otvernut'sya -- i vse  nachinalos' snova.  On zashchishchal  SHpica, a
Bek  --  vseh ostal'nyh. Fransua  otlichno znal, chto  vsemu vinoj Bek,  a Bek
ponimal, chto pogonshchik eto znaet. No pes byl tak hiter, chto ulichit' ego  bylo
nevozmozhno. On  horosho  rabotal v  upryazhke,  potomu  chto eto stalo  dlya nego
udovol'stviem. No eshche bol'shee udovol'stvie emu dostavlyalo ispodtishka vyzvat'
draku mezhdu tovarishchami i potom zamesti sledy.
     Odnazhdy na privale u ust'ya  Tehkiny Dab vecherom,  posle uzhina, vspugnul
zajca, no  ne uspel  ego shvatit'. Migom vsya  svora  kinulas'  v  pogonyu  za
dobychej.  V  sta yardah ot lagerya  byla stanciya severo-zapadnoj policii,  gde
derzhali polsotni sobak, i oni vse prinyali uchastie v  ohote. Zayac probezhal po
l'du reki  i, svernuv na  zamerzshij  rucheek, mchalsya dal'she,  legko prygaya po
glubokomu  snegu, a sobaki, bolee tyazhelye, provalivalis' na kazhdom shagu. Bek
bezhal  vperedi  vsej svory  iz shestidesyati  sobak,  ogibaya odnu izluchinu  za
drugoj,  no  dognat'  zajca ne  mog.  On rasplastalsya na  begu  i  vizzhal ot
vozhdeleniya. Ego velikolepnoe  telo v  mertvennobelom svete luny stremitel'no
mel'kalo  v vozduhe.  I,  kak  belyj  prizrak  moroznoj nochi,  zayac  tak  zhe
stremitel'no letel vperedi.
     Te  drevnie instinkty, chto v izvestnuyu poru goda gonyat lyudej  iz shumnyh
gorodov  v lesa  i  polya ubivat'  zhivyh tvarej  svincovymi  sharikami, teper'
prosnulis'  v Beke,  i v  nem  eta krovozhadnost'  i radost' umershchvleniya byli
beskonechno bolee estestvenny. On mchalsya vperedi vsej svory  v beshenoj pogone
za dobychej, za etim  zhivym myasom, chtoby vpit'sya  v nego  zubami,  ubit' i  v
tepluyu krov' pogruzit' mordu do samyh glaz.
     Est'  ekstaz,  znamenuyushchij   soboyu  vershinu  zhizni,  vysshee  napryazhenie
zhiznennyh sil. I paradoksal'no  to, chto ekstaz  etot  est' polnota  oshchushcheniya
zhizni i v  to zhe vremya -- polnoe zabvenie sebya  i vsego  okruzhayushchego.  Takoj
samozabvennyj vostorg  prihodit  k  hudozhnikutvorcu  v chasy vdohnoveniya.  On
ohvatyvaet  voina na pole  brani, i voin v  upoenii boya razit bez poshchady.  V
takom imenno  ekstaze Bek vo glave  stai, s drevnim pobednym  klichem volkov,
gnalsya za dobychej, mchavshejsya vperedi v lunnom  svete. |kstaz etot ishodil iz
nevedomyh  emu samomu nedr ego  sushchestva,  vozvrashchaya  ego v  glubinu vremen.
ZHizn' kipela v nem, vstavala burnym razlivom, i kazhdyj  muskul, kazhdaya zhilka
igrali,  byli  v ogne,  i  radost' zhizni  pretvoryalas'  v  dvizhenie,  v  etu
isstuplennuyu skachku pod zvezdami po mertvoj, zastyvshej ot holoda zemle.
     SHpic, hladnokrovnyj i raschetlivyj dazhe v momenty samogo bujnogo azarta,
otdelilsya ot stai i pobezhal napererez zajcu cherez uzkuyu kosu, vokrug kotoroj
rechka  delala  povorot. Bek  etogo  ne zametil:  on, ogibaya izluchinu,  videl
tol'ko  mel'kavshij vperedi belyj  prizrak zajca. Vdrug drugoj belyj prizrak,
pobol'she  pervogo, prygnul  s beregovoj kruchi pryamo  na dorogu pered zajcem.
|to byl SHpic. Zayac ne mog  povernut' nazad. SHpic eshche na letu vonzil zuby emu
v spinu,  i zayac  kriknul, kak krichit  v  muke  chelovek. Uslyshav etot  vopl'
ZHizni, kotoraya v razgare svoem popala v  zheleznye ob座atiya Smerti, vsya svora,
bezhavshaya za Bekom, diko vzvyla ot vostorga.
     Molchal  tol'ko  Bek.  Ne  ostanavlivayas', on naletel na  SHpica, da  tak
stremitel'no, chto ne uspel  shvatit'  ego za  gorlo. Oni upali i pokatilis',
vzmetaya sneg.  SHpic pervyj vskochil na nogi -- tak bystro, slovno i ne padal,
-- ukusil Beka  za plecho  i prygnul v storonu. CHelyusti ego dvazhdy somknulis'
mertvoj  hvatkoj, kak zheleznye  chelyusti kapkana,  on otskochil,  chtoby  luchshe
razbezhat'sya dlya pryzhka, i zarychal, vzdernuv verhnyuyu gubu i oskaliv zuby.
     Bek pochuvstvoval, chto nastal reshitel'nyj mig, chto  eta shvatka budet ne
na zhizn', a na smert'. Kogda oni, zalozhiv nazad ushi, s rychaniem kruzhili drug
okolo druga, nastorozhenno vyzhidaya udobnogo momenta dlya napadeniya, Beku vdrug
pokazalos', chto vse eto  emu znakomo, chto  eto  uzhe bylo kogda-to: belyj les
krugom, belaya zemlya, i lunnyj svet, i  upoenie boya. V belom bezmolvii vokrug
bylo chto-to prizrachnoe.  Ni malejshego  dvizheniya  v  vozduhe, ni  shelesta, ne
drozhal  na  dereve  ni  odin  zasohshij  list, i tol'ko  par ot dyhaniya sobak
medlenno podnimalsya v moroznom vozduhe.
     |ti ploho priruchennye potomki volkov bystro pokonchili s zajcem i teper'
v  napryazhennom,  bezmolvnom ozhidanii  okruzhili  kol'com srazhayushchihsya. Glaza u
vseh  goreli,  par iz raskrytyh  pastej medlenno podnimalsya vverh. I vsya eta
kartina  iz  kakih-to pervobytnyh  vremen ne  byla  dlya  Beka  ni novoj,  ni
strannoj. Kazalos', chto tak bylo vsegda, chto eto v poryadke veshchej.
     SHpic byl opytnym bojcom. Na svoem puti ot SHpicbergena cherez vsyu Arktiku
i  Kanadu  i Besplodnuyu  Zemlyu  on  vstrechal  vsevozmozhnyh sobak  i  vseh ih
odoleval  i podchinyal sebe. YArost' ego byla strashna, no nikogda ne  osleplyala
ego. Oburevaemyj zhazhdoj terzat'  i unichtozhat', on,  odnako,  ni  na  mig  ne
zabyval, chto i protivnikom  ego  vladeet  takaya zhe strast'.  Nikogda  on  ne
napadal, ne podgotovivshis'  vstretit'  otvetnyj  natisk. Nikogda ne  nachinal
ataki, ne obespechiv sebe zaranee uspeha.
     Tshchetno Bek  pytalsya vonzit' zuby v sheyu etogo gromadnogo belogo psa. Kak
tol'ko  on nacelivalsya klykami na nezashchishchennoe  mesto, ego  vstrechali  klyki
SHpica. I klyk udaryalsya o klyk, mordy u  oboih byli v krovi, a Beku vse nikak
ne  udavalos' obmanut'  bditel'nost' vraga. On razgoryachilsya i oshelomil SHpica
vihrem vnezapnyh  natiskov. Snova  i snova  nacelivalsya  on  na snezhno-beloe
gorlo,  v kotorom  bienie zhizni slyshalos'  tak  blizko, no SHpic vsyakij  raz,
ukusiv ego, otskakival. Togda Bek pustil v hod drugoj manevr: delaya vid, chto
hochet vcepit'sya SHpicu v  gorlo,  on  vnezapno  otdergival  nazad  golovu  i,
izvernuvshis', udaryal SHpica plechom,  kak  taranom,  starayas' povalit' ego. No
SHpic uspeval ukusit' ego v plecho i legko otskakival v storonu.
     SHpic byl eshche  sovershenno  nevredim,  a  Bek oblivalsya  krov'yu  i  dyshal
tyazhelo. Shvatka stanovilas' vse ozhestochennee. Okruzhivshie ih kol'com sobaki v
polnom  molchanii zhdali  toj  minuty,  kogda  kto-nibud'  iz  dvuh upadet,  i
gotovilis'  dokonat'  pobezhdennogo.  Kogda Bek  zapyhalsya,  SHpic ot  oborony
pereshel k nastupleniyu i ne daval emu peredyshki. Bek uzhe shatalsya. Odin raz on
dazhe upal  -- i vse shest'desyat sobak  v tot zhe mig vskochili na  nogi. No Bek
odnim pryzhkom vzletel s zemli, i ves' krug snova zastyl v ozhidanii.
     U Beka bylo to, chto i cheloveka i  zverya delaet velikim: voobrazhenie.  V
bor'be  on  slushalsya instinkta,  no  i mozg  ego ne perestaval  rabotat'. On
brosilsya na  vraga, kak budto  namerevayas'  povtorit' prezhnij manevr -- udar
plechom,  no  v poslednij moment pripal k zemle  i vcepilsya  v levuyu perednyuyu
nogu SHpica. Zahrustela slomannaya  kost', i  belyj pes okazalsya uzhe tol'ko na
treh nogah. Trizhdy proboval Bek povalit' ego nazem', potom, pustiv v hod tot
zhe manevr, peregryz emu pravuyu perednyuyu nogu.
     Nesmotrya na  bol' i bespomoshchnoe  sostoyanie,  SHpic delal  beshenye usiliya
uderzhat'sya  na  nogah.  On  videl bezmolvnyj krug sobak,  ih goryashchie  glaza,
vysunutye yazyki i  serebryanyj par ot ih dyhaniya, podnimavshijsya vverh. Kol'co
vse tesnee  szhimalos' vokrug nego,  a  on ne raz vidyval  prezhde, kak  takoe
kol'co  smykalos' vokrug pobezhdennogo  v shvatke.  Na  etot  raz pobezhdennym
okazalsya on.
     Uchast' ego byla reshena.  Bek byl besposhchaden. Miloserdie godilos' tol'ko
dlya  bolee myagkogo klimata. On gotovilsya nanesti okonchatel'nyj  udar. Sobaki
pridvinulis' uzhe tak blizko, chto on oshchushchal na svoih bokah ih teploe dyhanie.
Za  spinoj SHpica on videl  pripavshie k zemle, podobravshiesya dlya pryzhka tela,
glaza, zhadno sledivshie za kazhdym ego dvizheniem. Nastupila pauza. Vse  sobaki
zamerli  na  meste, slovno  okamenev. Tol'ko  SHpic  ves' drozhal  i  shatalsya,
oshchetinivshis', grozno rycha, budto hotel ispugat' nadvigavshuyusya smert'. No vot
Bek  kinulsya  na nego -- i totchas otskochil. Na etot raz  udar plechom  sdelal
svoe delo.
     SHpic  upal.  Temnoe kol'co sobak somknulos'  v odnu tochku na  ozarennom
lunoj  snegu, i SHpic ischez. A Bek stoyal i glyadel, kak pobeditel'. |to  stoyal
torzhestvuyushchij pervobytnyj zver', kotoryj ubil i naslazhdalsya etim.





     Nu, chto ya  govoril? Razve ne pravda, chto v etom Beke sidyat dva d'yavola?
Tak  vyrazhal svoi chuvstva Fransua na drugoe utro, obnaruzhiv, chto SHpic ischez,
a Bek ves' v ranah. On podtashchil Beka k kostru i pri svete ognya pokazal Perro
ego boka i spinu.
     --  |tot SHpic deretsya,  kak  dikij zver',  --  skazal Perro, osmatrivaya
ziyayushchie rany i ukusy.
     -- A  Bek -- kak dva zverya! -- otpariroval  Fransua  -- Nu. Da teper' u
nas delo pojdet na lad. Ne budet SHpica, tak i drakam konec.
     Poka  Perro ukladyval  i  gruzil  na  narty  vse  ih pozhitki,  pogonshchik
zapryagal  sobak.  Bek  podoshel k  mestu  vozhaka, gde vsegda  vpryagali SHpica.
Fransua, ne obrashchaya na nego vnimaniya, podvel  k etomu stol'  zhelannomu mestu
Solleksa; on schital ego naibolee podhodyashchim dlya roli vozhaka. No Bek v yarosti
nabrosilsya na Solleksa, otognal ego i stal na mesto SHpica.
     -- Nu i nu!  -- voskliknul Fransua, ot vostorga hlopnuv sebya po bedram.
-- Posmotrite-ka na Beka! Zagryz SHpica i teper' hochet stat' vozhakom.
     -- Poshel von, razbojnik! -- prikriknul on na Beka, no tot  stoyal kak ni
v chem ne byvalo.
     Fransua shvatil ego za shivorot  i,  hotya pes grozno zarychal,  ottashchil v
storonu,  a  na  mesto vozhaka  opyat'  postavil  Solleksa. Tomu  eto yavno  ne
ponravilos': vidno bylo, chto  staryj pes  boitsya Beka. Fransua byl  upryam  i
nastoyal na svoem,  no, kak tol'ko on otvernulsya, Bek opyat' prognal Solleksa,
i tot otoshel ochen' ohotno.
     Tut uzhe Fransua rasserdilsya.
     --  Vot  ya  tebya  sejchas  prouchu! -- kriknul on  i, ubezhav, vernulsya  s
tyazheloj dubinoj.
     Bek vspomnil cheloveka v krasnom svitere i  medlenno otstupil. Bol'she on
ne pytalsya  otognat' Solleksa,  kogda togo  opyat'  postavili vperedi.  No on
kruzhil okolo na takom rasstoyanii, chtoby ego ne mogla dostat' dubinka. Zlobno
i  obizhenno  vorcha,  on vse  vremya ne svodil glaz  s  dubinki,  chtoby uspet'
uvernut'sya,  esli  Fransua shvyrnet  eyu  v nego:  on  uzhe po  opytu znal, kak
dejstvuet eta shtuka.
     Pogonshchik zanyalsya svoim delom i kriknul Beka tol'ko togda, kogda do nego
doshla ochered', sobirayas'  postavit' ego na staroe mesto,  pered Dejvom.  Bek
popyatilsya  na neskol'ko  shagov. Fransua dvinulsya  k nemu, no pes otbezhal eshche
dal'she.  |to povtoryalos' neskol'ko raz, i  nakonec Fransua  brosil  dubinku,
dumaya, chto Bek  boitsya ee.  No  delo  bylo ne  v  dubinke,  --  Bek  otkryto
buntoval, dobivayas'  mesta vozhaka.  Ono  prinadlezhalo emu po pravu,  on  ego
zasluzhil i ne soglashalsya na men'shee.
     Perro pospeshil na  pomoshch' Fransua.  Bityj  chas  oni vdvoem  gonyalis' za
Bekom, shvyryali v nego palkami, no on uvertyvalsya ot nih. Oni proklinali ego,
i ego roditelej, i praroditelej, i vseh eshche ne yavivshihsya na svet potomkov do
samyh otdalennyh pokolenij, i  kazhdyj volosok  na  ego shkure, i kazhduyu kaplyu
krovi  v  ego zhilah. A Bek  na  rugan' otvechal  rychaniem i  ne  podpuskal ih
blizko. On  ne pytalsya ubezhat', no  kruzhil vokrug stoyanki, yasno davaya ponyat'
lyudyam, chto, esli ego zhelanie budet ispolneno, on stanet opyat' poslushen.
     Fransua nakonec sel na sneg i pochesal  zatylok. Perro posmotrel na chasy
i  chertyhnulsya. Vremya shlo, im sledovalo vyehat' eshche chas nazad. Fransua opyat'
pochesal zatylok, pokachal golovoj i smushchenno uhmyl'nulsya, glyadya na kur'era. A
tot v otvet pozhal plechami, kak by priznavaya, chto oni pobezhdeny.
     Togda  Fransua  podoshel  k  Solleksu  i  kliknul  Beka.  Bek  zasmeyalsya
po-svoemu, po-sobach'i,  --  no  vse  eshche  derzhalsya  na prilichnom rasstoyanii.
Fransua  vypryag Solleksa i postavil ego na prezhnee mesto. Vsya upryazhka stoyala
uzhe  v  polnoj gotovnosti, vystroivshis' sploshnoj  verenicej. Dlya Beka teper'
uzhe ne ostavalos' drugogo mesta,  krome mesta vozhaka  vperedi. Fransua snova
pozval ego, a Bek snova zasmeyalsya, no vse ne shel na zov.
     -- Bros'-ka dubinku! -- skomandoval Perro.
     Fransua poslushalsya, i togda tol'ko Bek podoshel  s torzhestvuyushchim vidom i
stal vo  glave  upryazhki.  Na  nego nadeli postromki,  osvobodili  primerzshie
narty, i oni vmig vyleteli na reku, a muzhchiny na lyzhah bezhali ryadom.
     Pogonshchik Fransua i ran'she byl vysokogo mneniya o Beke, utverzhdaya, chto  v
nem  sidyat  dva cherta, no ne proshlo i dnya, kak on ubedilsya, chto nedoocenival
etu sobaku. Bek srazu zhe voshel v rol' vozhaka i soobrazitel'nost'yu, bystrotoj
i reshitel'nost'yu prevoshodil  dazhe  SHpica, luchshego vozhaka, kakogo kogda-libo
videl Fransua.
     No vsego  zamechatel'nee  bylo  ego umenie  podchinyat'  sebe  drugih.  On
zastavil vseh  sobak svoej upryazhki  vypolnyat' ego trebovaniya. Dejv i Solleks
nichego ne imeli protiv  novogo vozhaka. Ih delo bylo trudit'sya, tashchit' narty,
ne  zhaleya  sil,  i poka  im ne meshali,  oni  na vse  byli soglasny. Pust' by
vozhakom  postavili hot' Billi, lish' by on podderzhival  poryadok! No ostal'nye
sobaki  za  poslednee vremya otbilis'  ot  ruk  i teper'  byli ochen' udivleny
strogost'yu,  s kakoj Bek  prizval ih k poryadku.  Lodyr' Pajk,  zanimavshij  v
upryazhke  mesto pozadi  Beka, ran'she nalegal na remni tol'ko v takoj mere,  v
kakoj eto bylo neizbezhno, i  ni kapel'ki  sil'nee. No teper' Bek podbadrival
ego  chastoj  i energichnoj trepkoj,  i  s pervogo dnya Pajk  stal rabotat' tak
userdno, kak nikogda v zhizni. A ugryumyj Dzho v pervyj zhe vecher na stoyanke byl
osnovatel'no nakazan  -- eto  nikogda ne udavalos' dazhe SHpicu. Bek navalilsya
na  nego vsej  svoej tyazhest'yu  i  trepal do teh por, poka  tot  ne  perestal
ogryzat'sya i ne zaskulil, prosya poshchady.
     Vsya   upryazhka  srazu   stala  rabotat'   luchshe.  Vosstanovilas'   bylaya
slazhennost' dvizhenij, i opyat' vse sobaki  neslis' v svoih postromkah  slovno
slitye v odnu. U porogov Rink Repids Perro prikupil eshche dvuh kanadskih laek.
Tika i Kunu. Bek vydressiroval ih tak bystro, chto Fransua tol'ko ahal i divu
davalsya.
     -- Dnem s ognem ne  syshchesh' drugogo takogo psa, kak etot Bek! -- tverdil
on. -- Za takogo i tysyachu  dollarov  otdat' ne zhalko,  ej-bogu! Skazhesh' net,
Perro?
     Perro soglashalsya.  On  uzhe k tomu  vremeni  prevysil  rekord skorosti i
prevyshal  ego vse  bol'she den' oto dnya. Doroga byla v  prekrasnom sostoyanii,
tverdaya, horosho ukatannaya, ne bylo na  nej svezhego,  ryhlogo  snega, kotoryj
tak zatrudnyaet ezdu. Pritom  bylo  ne ochen'  holodno. Temperatura,  upav  do
pyatidesyati gradusov nizhe nulya, ostavalas' vse  vremya na etom urovne. Perro i
Fransua, chereduyas', to  ehali na nartah, to shli  na lyzhah,  a sobaki neslis'
galopom, delaya ostanovki tol'ko izredka.
     Tridcatimil'naya reka odelas'  uzhe dovol'no krepkim l'dom, i oni za odin
den' sdelali  peregon,  kotoryj na puti v Douson  otnyal u nih  desyat'  dnej.
Potom  oni  proleteli  bez ostanovok shest'desyat  mil'  ot  ozera  Le-Barzh do
porogov  Beloj Loshadi.  CHerez  ozera Marsh, Tagish i  Bennet  (sem'desyat mil')
sobaki mchalis' s takoj bystrotoj, chto tomu iz dvuh muzhchin, ch'ya  ochered' byla
idti na lyzhah,  prihodilos'  sledovat'  za nartami, derzhas' za privyazannuyu k
nim  verevku. I nakonec v  poslednij vecher  vtoroj nedeli  oni proshli  cherez
Belyj  pereval i  stali spuskat'sya k moryu, tuda, gde mercali ogni  Skagueya i
stoyavshih na prichale sudov.
     |to byl rekordnyj probeg. V techenie dvuh nedel' oni proezzhali v srednem
po sorok mil' v den'.  Celyh tri  dnya  Perro i Fransua, gordo vypyativ grud',
progulivalis'  po  glavnoj  ulice Skagueya, i so vseh storon  na nih sypalis'
priglasheniya vypit', a ih upryazhka byla postoyanno okruzhena vostorzhennoj tolpoj
cenitelej i skupshchikov ezdovyh sobak.
     No vskore neskol'ko banditov s Zapada  sdelali popytku obchistit' gorod,
a  za eti  podvigi  ih  tak  izreshetili  pulyami, chto  oni  stali  pohozhi  na
perechnicy,  --  i  publika zanyalas' novoj  sensaciej.  A  tam  Perro poluchil
oficial'noe rasporyazhenie. Uznav o nem, Fransua  podozval Beka,  obhvatil ego
obeimi rukami i  zaplakal. I eto bylo poslednee proshchanie  Beka  s  Fransua i
Perro. Kak ran'she drugie lyudi, oni navsegda ischezli iz ego zhizni.
     Ego i ostal'nyh sobak peredali kakomu-to shotlandcu-polukrovke, i vmeste
s desyatkom drugih sobach'ih upryazhek oni pustilis' snova v tot zhe utomitel'nyj
put' -- k Dousonu. Teper' uzhe  oni ne shli nalegke, i ne do rekordov im bylo.
Net, oni trudilis' bez otdyha izo dnya v den', tyanuli narty s tyazheloj klad'yu.
|to byl pochtovyj oboz,  on  vez  vesti so  vseh koncov zemli lyudyam, iskavshim
zoloto pod sen'yu Severnogo polyusa.
     Beku eto ne  nravilos', no on rabotal horosho iz toj zhe professional'noj
gordosti,  chto  voodushevlyala  Dejva  i  Solleksa,  i sledil, chtoby  vse  ego
tovarishchi,  gordilis' oni  svoej rabotoj ili  net, delali  ee  dobrosovestno.
ZHizn' shla odnoobrazno, kak  zavedennaya mashina. Odin  den' byl kak dve  kapli
pohozh na  drugoj.  Po  utram v opredelennyj  chas povara prinimalis' za delo.
Razvodili kostry, gotovili zavtrak.  Potom odni  gruzili na narty palatki  i
vse ostal'noe, drugie zapryagali sobak.  V put' trogalis'  primerno za chas do
togo, kak  noch' nachinala  mutnet', chto  bylo predvestnikom zari.  Po vecheram
delali prival.  Lyudi  stavili palatki, kololi drova i lomali sosnovye  vetki
dlya podstilki, prinosili vodu ili led povaram. Zatem kormili sobak. Dlya Beka
i ego tovarishchej eto bylo samym radostnym sobytiem dnya. Vprochem, priyatno bylo
i  potom,  s容v  svoyu porciyu ryby, poslonyat'sya bez  dela chasok-drugoj  sredi
drugih  sobak,  kotoryh  zdes'  bylo  bol'she sotni.  Mezhdu nimi byli opasnye
drachuny, no posle treh srazhenij  Beka s samymi  svirepymi avtoritet ego  byl
priznan, i  stoilo emu tol'ko oshchetinit'sya i oskalit' zuby,  kak vse ustupali
emu dorogu.
     Bol'she vsego,  pozhaluj,  Bek lyubil  lezhat'  u kostra. Podzhav  pod  sebya
zadnie lapy, vytyanuv perednie i podnyav golovu, on zadumchivo smotrel v ogon'.
V takie minuty vspominalsya emu inogda bol'shoj  dom sud'i Millera v solnechnoj
doline Santa-Klara, cementnyj bassejn, gde on plaval, bessherstnaya meksikanka
Izabel'  i yaponskij  mopsik Tute. No  chashche  dumal  Bek  o cheloveke v krasnom
svitere, o gibeli Kerli,  o velikoj bitve so SHpicem i  o  teh vkusnyh veshchah,
kotorye on el kogda-to  ili mechtal poest'. On ne toskoval po rodine.  Strana
solnca  stala  dlya  nego  smutnym  i dalekim  vospominaniem, kotoroe ego  ne
volnovalo. Gorazdo bol'shuyu vlast' nad nim imeli vospominaniya o drugoj zhizni,
dalekoj zhizni predkov. Blagodarya im mnogoe, chego on nikogda ran'she ne videl,
kazalos'  emu  znakomym.  A  instinkty  (oni  tozhe  byli  ne  chem inym,  kak
otgoloskami zhizni predkov),  ne  prosypavshiesya  v nem ran'she, teper' ozhili i
vlastno zagovorili.
     Po vremenam, kogda on tak lezhal u kostra i sonno  shchurilsya na ogon', emu
nachinalo kazat'sya,  chto eto  plamya kakogo-to inogo  kostra,  u  kotorogo  on
grelsya kogda-to, i  videl  on podle sebya  ne povara-metisa, a sovsem drugogo
cheloveka. U etogo drugogo  nogi byli koroche,  a ruki dlinnee, muskuly -- kak
uzlovatye verevki, a ne takie  gladkie i  obrosshie zhirom. Volosy u nego byli
dlinnye  i vsklokochennye, cherep skoshen  ot samyh glaz k temeni. CHelovek etot
izdaval strannye zvuki i, vidno, ochen' boyalsya temnoty,  potomu chto to i delo
vsmatrivalsya  v   nee,  szhimaya  v  ruke,  svisavshej  nizhe  kolena,  palku  s
privyazannym k nej  na konce  bol'shim kamnem. On byl pochti golyj -- tol'ko na
spine  boltalas'  shkura,  rvanaya  i  pokoroblennaya  ognem. No telo  ego bylo
pokryto volosami, i na grudi  i plechah, na tyl'noj  storone ruk i na  lyazhkah
volosy byli  gustye,  kak meh.  CHelovek stoyal ne  pryamo, a nakloniv tulovishche
vpered  i  sognuv nogi  v  kolenyah. I  v  tele  ego  chuvstvovalas'  kakaya-to
udivitel'naya uprugost', pochti  koshach'ya gibkost'  i napryazhennost', kak u teh,
kto zhivet v postoyannom strahe pered vidimymi i nevidimymi opasnostyami.
     Inogda etot  volosatyj chelovek sidel u  kostra na  kortochkah i  dremal,
nizko svesiv golovu. Lokti on togda upiral v koleni, rukami zakryval golovu,
kak  ot  dozhdya. A  za kostrom,  v  temnote, svetilos'  mnozhestvo raskalennyh
ugol'kov, i vsegda parami, vsegda po  dva: Bek znal,  chto eto  glaza  hishchnyh
zverej. On slyshal, kak treshchali kusty, skvoz' kotorye oni prodiralis', slyshal
vse zvuki, vozveshchavshie ih priblizhenie.
     I  kogda Bek lezhal na beregu YUkona  i grezil, lenivo glyadya v ogon', eti
zvuki i videniya  drugogo mira trevozhili ego tak, chto sherst'  u nego vstavala
dybom  i  on nachinal tiho povizgivat'  ili gluho  vorchat'. Togda povar-metis
krichal: "|j,  Bek, prosnis'!"  -- i videniya kuda-to ischezali,  pered glazami
snova vstaval real'nyj mir, i Bek podnimalsya, zevaya i potyagivayas', slovno on
na samom dele tol'ko chto prosnulsya.
     Doroga byla trudnaya, gruz tyazhelyj, rabota izmatyvala sobak. Oni otoshchali
i  byli v samom  zhalkom  sostoyanii, kogda dobralis' nakonec  do Dousona.  Im
sledovalo by otdohnut' dnej desyat' ili hotya by nedelyu. No dva dnya spustya oni
uzhe  spuskalis' ot Kazarm vniz, na  led YUkona, s  gruzom  pisem. Sobaki byli
utomleny,  pogonshchiki vorchali,  i  v  dovershenie  vsego kazhdyj bozhij den' shel
sneg.  Po  etomu  myagkomu, neutoptannomu  nastilu  idti  bylo trudno, bol'she
terlis'  poloz'ya  i  tyazhelee  bylo  sobakam  tashchit'  narty. No  lyudi  horosho
spravlyalis' so vsemi trudnostyami i userdno zabotilis' o sobakah.
     Kazhdyj   vecher,  razbiv  lager',  pogonshchiki   pervym  delom  zanimalis'
sobakami. Sobaki poluchali uzhin ran'she,  chem lyudi, i nikto  iz  pogonshchikov ne
zalezal v spal'nyj meshok,  poka ne osmotrit lapy svoih sobak. Vse-taki  sily
sobak  tayali.  Za  etu zimu  oni  uzhe proshli  tysyachu  vosem'sot  mil',  ves'
utomitel'nyj put' tashcha za soboj tyazhelo nagruzhennye narty. A tysyacha vosem'sot
mil' podkosyat i samuyu  krepkuyu, vynoslivuyu  sobaku.  Bek  poka ne  sdavalsya,
zastavlyal rabotat' drugih i podderzhival disciplinu  v svoej upryazhke, no i on
tozhe byl sil'no pereutomlen. Billi vse nochi naprolet skulil i stonal vo sne,
Dzho byl mrachnee  mrachnogo, a k  Solleksu prosto  opasno  bylo  podhodit'  ne
tol'ko so storony slepogo, no i so storony zryachego glaza.
     No bol'she vseh izmuchilsya Dejv. S nim tvorilos' chto-to neladnoe. On stal
razdrazhitelen i ugryum; kak tol'ko  raspolagalis' na nochleg, on srazu otryval
sebe  yamku i  zabiralsya  v nee -- tuda  pogonshchik i prinosil emu  edu. S  toj
minuty, kak  ego raspryagali, i do utra, kogda  opyat' nuzhno bylo  vpryagat'sya,
Dejv  lezhal  plastom. Inogda v puti, dernuvshis' ot sil'nogo tolchka  vnezapno
ostanovivshihsya  nart  ili napryagayas', chtoby sdvinut' ih  s mesta, on zhalobno
stonal.
     Pogonshchik ne  raz osmatrival ego,  no  ne mog ponyat', chto s nim. Nakonec
etim zainteresovalis'  vse  ostal'nye  pogonshchiki. Oni obsuzhdali vopros i  za
edoj  i pered snom,  vykurivaya poslednyuyu trubku, a  odnazhdy vecherom ustroili
nastoyashchij konsilium. Dejva priveli k kostru i oshchupyvali i  myali tak userdno,
chto on  neskol'ko raz vzvyl ot boli. Slomannyh  kostej  ne obnaruzhili i  tak
nichego ne vyyasnili. Dolzhno byt', u nego chto-to bolelo vnutri.
     K tomu vremeni,  kak  oni dobralis' do Kass'yarskoj otmeli, Dejv uzhe tak
oslabel, chto  to i delo  padal.  SHotlandec dal signal  ostanovit'sya i vypryag
ego, a na mesto korennika postavil blizhajshuyu sobaku, Solleksa. On hotel dat'
Dejvu rozdyh, pozvolit' emu bezhat' na svobode, bez  upryazhki,  za nartami. No
Dejv, kak ni  byl  on bolen  i slab,  ne  hotel  mirit'sya  s  tem,  chto  ego
otstranili ot  raboty. Kogda snimali  s nego postromki, on vorchal i rychal, a
uvidev  Solleksa  na svoem  meste, kotoroe  on  zanimal  tak dolgo, gorestno
zavyl.  Gordost'  ego  vozmutilas',  i  smertel'no  bol'noj   Dejv  vsyacheski
protestoval protiv togo, chto ego zamenili drugim.
     Kogda narty  tronulis', on pobezhal  sboku, nyryaya v ryhlom snegu,  i vse
vremya staralsya capnut' Solleksa ili  brosalsya  na nego i proboval povalit' v
sneg  po druguyu  storonu tropy; on delal popytki  vtisnut'sya v upryazhku mezhdu
Solleksom  i nartami i vse vremya skulil, vizzhal  i  layal  ot boli i  dosady.
SHotlandec  proboval  otgonyat' ego  bichom, no  Dejv  ne obrashchal  vnimaniya  na
obzhigavshie  kozhu  udary,  a  u  pogonshchika  sovesti ne  hvatilo hlestat'  ego
sil'nee. Pes ne  zhelal  spokojno bezhat' za nartami po naezzhennoj doroge, gde
bezhat' bylo legko, i prodolzhal uporno nyryat' v myagkom snegu. Skoro on sovsem
vybilsya iz sil i  upal. Lezha  tam, gde svalilsya, on tosklivym voem  provozhal
dlinnuyu verenicu nart, mchavshihsya mimo nego.
     Potom, sobrav  ostatok sil, Dejv koe-kak  tashchilsya vsled,  poka  oboz ne
sdelal  ostanovki. Tut Dejv dobrel do svoego  prezhnego  mesta  i  stal sboku
okolo Solleksa.  Ego  pogonshchik otoshel k drugim nartam -- prikurit' ot trubki
soseda.  CHerez minutu on  vernulsya i dal signal k otpravke. Sobaki dvinulis'
kak-to udivitel'no legko, bez vsyakogo usiliya --  i vdrug vse s bespokojstvom
povernuli golovy i  ostanovilis'. Pogonshchik tozhe udivilsya: narty ne dvigalis'
s mesta.  On kliknul tovarishchej  vzglyanut' na  eto divo. Okazalos',  chto Dejv
peregryz  obe postromki  Solleksa i uzhe stoyal  pryamo pered nartami, na svoem
starom meste.
     On molil vzglyadom, chtoby eyu ne gnali.  Pogonshchik byl  ozadachen. Tovarishchi
ego stali tolkovat' o tom, kak sobakam obidno, kogda ih izgonyayut iz upryazhki,
hotya eta rabota ih ubivaet. Vspominali vsyakie  sluchai, kogda sobaki, kotorye
po  starosti ili bolezni uzhe ne mogli  rabotat', izdyhali ot toski,  esli ih
vypryagali. Obshchee  mnenie bylo takovo, chto raz  uzh  Dejvu vse ravno izdyhat',
nado pozhalet'  ego  i  dat' emu umeret' so spokojnoj dushoj na svoem meste  u
nart.
     Dejva snova  vpryagli v  narty, i  on gordo potashchil ih, kak prezhde, hotya
vremenami  nevol'no stonal ot pristupov kakoj-to boli vnutri. Neskol'ko  raz
on padal,  i  drugie sobaki volokli ego dal'she v postromkah. A odnazhdy narty
naehali na nego, i posle etogo Dejv hromal na zadnyuyu nogu.
     Vse-taki  on  krepilsya, poka ne doshli  do  stoyanki. Pogonshchik  otvel emu
mesto u kostra. K utru Dejv tak oslabel, chto idti dal'she  uzhe ne  mog. Kogda
prishlo vremya zapryagat', on s  trudom podpolz k  svoemu pogonshchiku, sudorozhnym
usiliem vstal na nogi, no poshatnulsya i upal. Potom medlenno popolz na zhivote
k tomu mestu, gde na ego tovarishchej nadevali postromki. On vytyagival perednie
lapy i tolchkom podvigal svoe telo  vpered  na dyujm-dva, potom opyat' i  opyat'
prodelyval to zhe samoe. No sily skoro emu izmenili, i, uhodya, sobaki videli,
kak Dejv lezhal na snegu, tyazhelo dysha i s toskoj glyadya im vsled. A ego unylyj
voj doletal do nih, poka oni ne skrylis' za pribrezhnym lesom.
     Za lesom oboz ostanovilsya. SHCHotlandec medlenno zashagal obratno, k tol'ko
chto pokinutoj stoyanke. Lyudi  vse primolkli. Skoro izdali donessya pistoletnyj
vystrel.  SHotlandec  pospeshno  vozvratilsya k sanyam,  zashchelkali bichi,  veselo
zalilis' kolokol'chiki,  i narty pomchalis' dal'she. No Bek znal, i vse  sobaki
znali, chto proizoshlo tam, za pribrezhnym lesom.





     CHerez tridcat'  dnej posle ot容zda iz Dousona pochtovyj  oboz vo glave s
upryazhkoj Beka pribyl v Skaguej.  Sobaki byli iznureny i izmucheny vkonec. Bek
vesil  uzhe ne  sto  sorok,  a  sto  pyatnadcat'  funtov. Sobaki men'shego vesa
pohudeli eshche  bol'she,  chem on.  Simulyant  Pajk,  vsyu zhizn'  lovko naduvavshij
pogonshchikov, teper'  hromal  uzhe  ne pritvorno,  a  ponastoyashchemu. Zahromal  i
Solleks, a u Daba byla vyvihnuta lopatka, i on sil'no stradal.
     Lapy  u  vseh byli  uzhasno  sterty,  utratili  vsyu  svoyu podvizhnost'  i
uprugost'  i  stupali  tak  tyazhelo,  chto telo  sotryasalos' i sobaki ustavali
vdvojne. Vse  delo bylo  v  etoj  smertel'noj  ustalosti.  Kogda ustaesh'  ot
korotkogo chrezmernogo  usiliya, utomlenie prohodit cherez  kakienibud' dva-tri
chasa.  No  tut  byla  ustalost'  ot  postepennogo  i  dlitel'nogo  istoshcheniya
fizicheskoj  energii v techenie mnogih mesyacev  tyazhkogo truda. U  sobak uzhe ne
ostalos' nikakogo zapasa sil i nikakoj sposobnosti k ih vosstanovleniyu: sily
byli  ispol'zovany  vse do poslednej  krupicy, kazhdyj muskul, kazhdaya  zhilka,
kazhdaya kletochka tela smertel'no utomleny. Da i kak moglo  byt'  inache? Menee
chem za pyat'  mesyacev  sobaki probezhali  dve  s  polovinoj  tysyachi mil', a na
protyazhenii poslednih tysyachi  vos'misot otdyhali vsego  pyat' dnej. Kogda oboz
prishel  v Skaguej,  vidno bylo, chto oni prosto valyatsya  s nog. Oni s  trudom
natyagivali  postromki,  a  na spuskah edva mogli  idti tak, chtoby  narty  ne
naezzhali na nih.
     --  Nu,  nu,  ponatuzh'tes',  bednye vy moi  hromushi! -- podbadrival  ih
pogonshchik, kogda oni plelis' po glavnoj ulice  Skagueya. -- Uzhe pochti doehali,
skoro otdohnem kak sleduet. Da, da, dolgo budem otdyhat'!
     Lyudi byli v polnoj  uverennosti, chto ostanovka zdes' budet dolgaya. Ved'
i oni proshli na lyzhah tysyachu dvesti mil',  otdyhali za vse vremya puti tol'ko
dva  dnya  i  po  spravedlivosti i  logike veshchej  zasluzhivali  osnovatel'nogo
otdyha. No v Klondajk ponaehalo so vsego sveta stol'ko muzhchin, a na rodine u
nih  ostalos'  stol'ko zhenshchin, vozlyublennyh, zakonnyh zhen  i rodstvennic, ne
poehavshih   v  Klondajk,   chto  tyuki  s  pochtoj  grozili  dostignut'  vysoty
Al'pijskogo hrebta. Rassylalis' i vsyakie pravitel'stvennye rasporyazheniya.
     I vot sobak, stavshih negodnymi, prikazano bylo zamenit' novymi  i snova
otpravlyat'sya  v  put'. Vybyvshih  iz stroya sobak nuzhno bylo  sbyt' s ruk,  i,
poskol'ku  dollary,  kak  izvestno,  gorazdo cennee sobak, poslednih  speshno
rasprodavali.
     Tol'ko v te tri dnya,  chto  oni  otdyhali v Skaguee, Bek  i ego tovarishchi
pochuvstvovali, kak oni ustali i oslabeli. Na utro chetvertogo dnya prishli dvoe
amerikancev  iz  SHtatov i kupili ih  vmeste s upryazh'yu za bescenok.  |ti lyudi
nazyvali drug druga Hel i CHarl'z. CHarl'z  byl muzhchina srednih let so svetloj
kozhej i bescvetnymi slezyashchimisya glazami, s  usami, liho zakruchennymi, slovno
dlya togo,  chtoby zamaskirovat' vyalost'  otvislyh  gub. Helu na  vid bylo let
devyatnadcat'  ili  dvadcat'. Za  poyasom  u  nego  torchali  bol'shoj  kol't  i
ohotnichij nozh. |tot  poyas,  nabityj patronami, byl samoj zametnoj chast'yu ego
osoby.  On  svidetel'stvoval o  yunosti  svoego hozyaina,  zelenoj,  neopytnoj
yunosti. Oba eti cheloveka byli yavno ne na meste v zdeshnej obstanovke, i zachem
oni  risknuli  ehat'  na  Dal'nij Sever,  ostavalos' odnoj  iz teh  zagadok,
kotorye vyshe nashego ponimaniya.
     Bek  slyshal,  kak  eti  dvoe  torgovalis' s pravitel'stvennym  agentom,
videl, kak oni peredali emu den'gi, i ponyal, chto shotlandec  i vse  ostal'nye
pogonshchiki pochtovogo oboza  uhodyat iz  ego  zhizni navsegda,  kak ushli Perro i
Fransua,  kak  do nih  ushli  drugie.  Kogda  ego i  ostal'nyh sobak  upryazhki
prignali v  lager' novyh hozyaev, Bek srazu  primetil carivshie  zdes' gryaz' i
besporyadok. Palatka byla raskinuta tol'ko napolovinu, posuda stoyala nemytaya,
vse  valyalos'  gde  popalo.  Uvidel  on zdes'  i zhenshchinu.  Muzhchiny  zvali ee
Mersedes. Ona prihodilas' zhenoj  CHarl'zu i sestroj Helu, -- vidimo, eto byla
semejnaya ekspediciya.
     Bek  s  tyazhelym  predchuvstviem  nablyudal,  kak oni  snimayut  palatku  i
nagruzhayut  narty. Oni ochen' userdstvovali, no delali vse bestolkovo. Palatku
svernuli  kakim-to neuklyuzhim uzlom, kotoryj zanimal  vtroe bol'she mesta, chem
sledovalo.  Olovyannuyu  posudu ulozhili nemytoj. Mersedes vse vremya suetilas',
meshala muzhchinam i treshchala bez umolku, to  chitaya im notacii, to davaya sovety.
Kogda meshok s odezhdoj  ulozhili na  peredok nart, ona ob座avila, chto emu mesto
ne tut, a pozadi. Meshok perelozhili, navalili sverhu neskol'ko drugih, no tut
Mersedes obnaruzhila  vdrug  kakie-to zabytye  veshchi, kotorye,  po  ee mneniyu,
sledovalo ulozhit' imenno v etot meshok, -- i prishlos' opyat' razgruzhat' narty.
     Iz sosednej palatki vyshli troe muzhchin i  nablyudali za nimi, uhmylyayas' i
podmigivaya drug drugu.
     -- Poklazhi u vas daj bozhe!  -- skazal  odin iz nih.  -- Konechno, ne moe
delo vas uchit', no na vashem meste ya ne stal by tashchit' s soboj palatku.
     --  Nemyslimo! -- voskliknula Mersedes, s  koketlivym uzhasom  vsplesnuv
rukami. -- CHto ya budu delat' bez palatki?
     -- Na dvore vesna, holodov bol'she ne budet, -- vozrazil sosed.
     Mersedes  reshitel'no pokachala golovoj,  a  CHarl'z s  Helom vzvalili  na
narty poslednie uzly poverh gory
     vsyakoj kladi.
     -- Dumaete, svezut? -- sprosil odin iz zritelej.
     -- A pochemu zhe net? -- otryvisto vozrazil CHarl'z.
     -- Ladno, ladno,  eto ya tak... --  dobrodushno skazal tot,  spesha zamyat'
razgovor. -- Prosto mne pokazalos', chto narty u vas malost' peregruzheny.
     CHarl'z povernulsya k nemu spinoj i stal zatyagivat' remni staratel'no, no
ochen' neumelo.
     --  Konechno, nichego,  -- podhvatil  drugoj sosed. -- Sobaki mogut celyj
den' bezhat' s etakoj shtukoj pozadi.
     -- Bezuslovno!  -- otozvalsya Hel s  ledyanoj vezhlivost'yu i,  vzyav v odnu
ruku bich, drugoj uhvatilsya za povorotnyj shest.
     -- Nu! Poshli! -- kriknul on i vzmahnul bichom. -- Vpered!
     Sobaki  rvanulis', napryaglis', no  tut zhe ostanovilis'. Im ne  pod silu
bylo sdvinut' narty s mesta.
     --  Lenivye skoty! --  kriknul Hel.  --  Vot ya  vas! -- On podnyal bich i
hotel stegnut' sobak.
     No  vmeshalas' Mersedes. S krikom: "Ne smej,  Hel!" -- ona shvatilas' za
bich i vyrvala ego iz ruk brata.
     --  Bednye sobachki! Daj slovo, chto ty v  doroge  ne budesh'  ih obizhat',
inache ya shagu otsyuda ne sdelayu!
     --  Mnogo  ty  ponimaesh'! -- ogryznulsya  Hel:  -- Ne  znaesh', kak  nado
obrashchat'sya s  sobakami, tak ne sujsya!  Oni lenivy, vot i vse, tol'ko knuta i
slushayutsya. Sprosi u kogo hochesh'. Nu, vot hotya by u etih lyudej!
     Mersedes  s  mol'boj posmotrela  na sosedej. Na ee  krasivom  lice bylo
napisano otvrashchenie, -- ona ne mogla videt', kak muchayut zhivotnyh.
     -- V etih sobakah, esli  uzh hotite znat', ele dusha derzhitsya, --  skazal
odin  iz  muzhchin,  otvechaya na ee  vzglyad. -- Oni sovsem izmotany, vot  v chem
delo. Im otdyh nuzhen.
     -- Kakoj tam otdyh k chertovoj materi! -- provorchal bezusyj Hel.
     A Mersedes, uslyshav,  kak on chertyhaetsya, gorestno vzdohnula. Odnako  v
nej sil'ny byli  rodstvennye chuvstva,  i ona pospeshno  vystupila  na  zashchitu
brata.
     --  Ne  obrashchaj vnimaniya, -- skazala  ona emu  reshitel'no.  -- |to nashi
sobaki, i delaj s nimi, chto schitaesh' nuzhnym.
     Snova  bich  Hela obrushilsya  na  sobak. Oni  nalegli na remni,  uperlis'
lapami v  nakatannyj sneg i,  pochti rasplastavshis',  napryagli vse  sily.  No
narty uderzhivali ih,  slovno yakor'. Posle dvuh popytok sobaki  ostanovilis',
tyazhelo  dysha. Bich  besheno  svistel  v vozduhe, i za  sobak snova  vstupilas'
Mersedes.  Ona stala na koleni podle Beka i so slezami na glazah obnyala  ego
za sheyu.
     -- Bednye vy,  bednye sobachki! --  voskliknula  ona zhalostlivo. --  Nu,
pochemu vy ne hotite postarat'sya? Ved' togda vas ne budut bit'!
     Beku  Mersedes  ne  ponravilas', no on byl slishkom izmuchen,  chtoby dat'
otpor. Ee  laski on prinyal, kak prinimal vse  neizbezhnye  nepriyatnosti etogo
dnya.
     Odin  iz zritelej, kotoryj  nablyudal  vse eto, stisnuv zuby i  s trudom
uderzhivaya gnevnye slova, ne vyderzhal nakonec i zagovoril:
     -- Na vas mne, otkrovenno govorya, naplevat', no sobak zhalko. I potomu ya
vam skazhu,  chto  nado  delat',  chtoby  pomoch'  im.  U  vas poloz'ya  nakrepko
primerzli.  Otbejte  led. Navalites'  vsem  telom  i kachajte narty vpravo  i
vlevo, poka ne sdvinete ih s mesta.
     Sdelali tret'yu popytku. Na etot raz Hel, vnyav del'nomu sovetu, sbil led
i otorval ot  zemli  primerzshie  poloz'ya.  Peregruzhennye i gromozdkie  narty
medlenno  popolzli  vpered, a  Bek  i  ego  tovarishchi  pod  gradom  udarov  s
otchayannymi usiliyami tyanuli ih.  V sta yardah ot stoyanki doroga delala povorot
i kruto spuskalas' k  glavnoj ulice. Uderzhat'  tyazhelo  nagruzhennye  narty na
takom spuske  mog by  lish' opytnyj  pogonshchik, no  nikak ne Hel.  Na povorote
narty oprokinulis',  i polovina  kladi vysypalas' na dorogu, tak  kak  remni
byli slabo zatyanuty. Sobaki i ne podumali ostanovit'sya. Legkie teper' narty,
lezha na boku, prygali  za nimi. A oni bezhali, obozlennye zhestokim obrashcheniem
i tem, chto ih zastavili vezti  takoj tyazhelyj  gruz. Bek slovno vzbesilsya. On
mchalsya so vseh nog, i  vsya upryazhka mchalas' za nim. Tshchetno  Hel  oral: "Stop!
Stop!" --  oni ego ne slushali. On poskol'znulsya  i upal.  Oprokinutye  narty
pereleteli  cherez  nego,  i  sobaki  poneslis'  po  glavnoj  ulice  Skagueya,
rassypaya, na potehu zritelyam, ostatki poklazhi.
     Kakie-to  serdobol'nye  gorozhane  ostanovili  sobak  i  stali  sobirat'
upavshie s nart pozhitki. Pri etom oni ne skupilis' na sovety.  Helu i CHarl'zu
bylo  skazano, chto,  esli oni  hotyat  kak-nibud'  doehat' do  Dousona,  nado
brosit' polovinu kladi i udvoit' chislo sobak. Hel, ego sestra i zyat' slushali
sovety   neohotno.  Oni  postavili  palatku  i  prinyalis'  sortirovat'  svoe
imushchestvo. Vybrosili  banki  s konservami,  nasmeshiv  etim lyudej, tak kak na
Velikoj  Severnoj  Trope konservy  --  samoe  zhelannoe, o chem  tol'ko  mozhet
mechtat' puteshestvennik.
     -- A odeyal tut u vas -- na celuyu gostinicu! -- zametil odin iz teh, kto
pomogal Helu i CHarl'zu, v dushe poteshayas' nad nimi. -- Poloviny i to  slishkom
mnogo. Vam nado ih sbyt' s ruk. Palatku bros'te, da i vsyu posudu tozhe -- kto
eto  budet ee  myt'  v  doroge?  Gospodi pomiluj, vy chto dumali?  CHto budete
raz容zzhat' zdes' v pul'manovskih vagonah?
     Tak  po  ukazaniyu opytnyh  lyudej bezzhalostno vybrasyvalos' vse  lishnee.
Mersedes  dazhe zaplakala, kogda soderzhimoe ee veshchevogo  meshka  vytryahnuli na
zemlyu  i  stali otbrasyvat' v storonu odnu chast' tualeta za  drugoj. Plakala
voobshche  -- i plakala nad kazhdoj vybroshennoj veshch'yu  otdel'no. Obhvativ rukami
koleni, ona v neuteshnom gore  kachalas'  vzad i  vpered. Ona tverdila,  chto i
shagu  ne  sdelaet dal'she  ne  tol'ko  radi odnogo, a  hotya  by  radi  dyuzhiny
CHarl'zov.  Ona vzyvala  ko vsem i kazhdomu, no v konce koncov uterla  slezy i
prinyalas'  vybrasyvat'   dazhe  takie   predmety,  kotorye  byli   sovershenno
neobhodimy v doroge. Pokonchiv s sobstvennym meshkom, ona stala razbirat' veshchi
sputnikov i v svoem azarte proshlas' po nim kak smerch.
     Posle vseh trudov na nartah ostalas' tol'ko polovina  poklazhi, no  i ta
byla s goru.  Vecherom CHarl'z i Hel poshli pokupat'  sobak i priveli ih shest',
ne  mestnyh, a  privoznyh. Teper' v upryazhke bylo  uzhe  chetyrnadcat' sobak --
shest' iz  pervoj  upryazhki  Perro,  Tik i  Kuna, kuplennye im pered rekordnym
probegom, da shest' novyh. Vprochem,  eti novye, privoznye sobaki, hotya ih uzhe
dressirovali ran'she,  nemnogogo  stoili.  Sredi  nih bylo tri gladkosherstnyh
pojntera   i   odin   n'yufaundlend,  a  dve  sobaki  predstavlyali   kakuyu-to
neopredelennuyu  pomes'.  Novichki, vidimo,  byli eshche sovsem neopytny.  Bek  i
drugie starye sobaki smotreli  na  nih prezritel'no. Bek  srazu  pokazal im,
chego  nel'zya delat',  no nikak emu ne udavalos' nauchit' ih  tomu,  chto nuzhno
bylo delat'. Im ne  nravilas' rabota ezdovoj sobaki. Pojntery i n'yufaundlend
byli sovershenno slomleny duhom, zapugany chuzhdoj im obstanovkoj dikogo Severa
i zhestokim obrashcheniem. A u dvuh dvornyag voobshche dushi ne bylo, im  mozhno  bylo
slomat' tol'ko kosti.
     Tak  kak  bespomoshchnye  novichki  nikuda ne  godilis', a  staraya  upryazhka
vybilas'  iz sil, projdya pochti -- bez peredyshki dve s polovinoj tysyachi mil',
to  nichego  horoshego nel'zya  bylo ozhidat'.  No  Hel i CHarl'z byli  nastroeny
raduzhno i  polny  gordosti.  Kak  zhe, teper' u  nih vse na  slavu  --  shutka
skazat',  v upryazhke chetyrnadcat'  sobak!  Oni videli, kak  lyudi otpravlyayutsya
cherez pereval  k Dousonu, kak vozvrashchayutsya  ottuda -- i ni u  odnogo iz etih
puteshestvennikov ne bylo stol'ko sobak!
     A  mezhdu  tem puteshestvenniki  po Arktike  imeli ser'eznye osnovaniya ne
vpryagat'  v odni narty chetyrnadcat'  sobak: ved' na odnih nartah  nevozmozhno
umestit'  proviziyu dlya  takogo kolichestva sobak.  No  Hel i CHarl'z  etogo ne
znali. Oni vse rasschitali karandashom na bumage: stol'ko-to sobak, stol'ko-to
korma  na  sobaku,  stol'ko-to  dnej  v puti, -- itogo... Karandash  gulyal po
bumage, a Mersedes  smotrela cherez plecho muzha i s avtoritetnym  vidom kivala
golovoj -- vse bylo tak prosto i yasno.
     Nazavtra, pozdnim utrom, Bek  povel  dlinnuyu  sobach'yu upryazhku  po ulice
Skagueya. Ni on, ni drugie sobaki  ne proyavlyali nikakoj rezvosti  i  energii.
Oni vyshli v put' smertel'no ustalye. Bek uzhe chetyre raza prodelal put' mezhdu
Solenoj Vodoj i Dousonom, i ego zlilo, chto emu, ustalomu, zaezzhennomu, opyat'
nado puskat'sya v takoj trudnyj put'. Ne  po dushe  eto bylo emu, ne po dushe i
drugim sobakam.  Novye sobaki  vsego boyalis', a  starye i opytnye ne  pitali
nikakogo doveriya k svoim nyneshnim hozyaevam.
     Bek  smutno  ponimal,  chto  na   etih  dvuh  muzhchin  i  zhenshchinu  nel'zya
polozhit'sya. Oni nichego  ne umeli, i s kazhdym dnem stanovilos' ochevidnee, chto
oni nichemu ne nauchatsya. Vse oni delali spustya rukava, ne soblyudali poryadka i
discipliny.  Polvechera  u nih uhodilo na to, chtoby koe-kak razbit' lager', i
pol-utra --  na sbory  v  put',  a narty  oni  nagruzhali tak besporyadochno  i
nebrezhno,  chto  potom  ves' den'  to  i  delo prihodilos'  ostanavlivat'sya i
perekladyvat' bagazh. V  inye dni oni ne prohodili i desyati  mil', a byvalo i
tak, chto vovse ne mogli tronut'sya s mesta. Nikogda oni ne prohodili v den' i
poloviny togo rasstoyaniya,  kotoroe puteshestvenniki  na Severe  prinimayut  za
srednyuyu normu, kogda rasschityvayut, kakoj zapas pishchi nado brat' dlya sobak.
     S  samogo nachala bylo  yasno,  chto Helu i CHarl'zu ne hvatit v puti korma
dlya sobak.  A  oni eshche k  tomu  zhe perekarmlivali  ih i tem samym priblizhali
katastrofu.   Privoznye   sobaki,  ne  priuchennye   hronicheskoj   golodovkoj
dovol'stvovat'sya  malym, byli uzhasno prozhorlivy.  A  tak kak mestnye, vkonec
izmuchennye,  shli  medlenno,  to  Hel   reshil,  chto  obychnaya  norma   pitaniya
nedostatochna, i udvoil ee. K tomu zhe Mersedes, so slezami v krasivyh glazah,
drozhashchim  golosom  uprashivala  ego dat'  sobakam  pobol'she,  a  kogda Hel ne
slushalsya, ona krala iz meshkov rybu i  tajkom podkarmlivala ih.  No Bek i ego
tovarishchi nuzhdalis' ne stol'ko v pishche, skol'ko v otdyhe. I hotya oni bezhali ne
bystro, tyazhest' gruza, kotoryj oni tashchili, sil'no podtachivala ih sily.
     A  potom k etomu pribavilsya i golod.  V odin prekrasnyj den' Hel sdelal
otkrytie, chto polovina korma dlya sobak uzhe s容dena, togda kak projdeno vsego
tol'ko  chetvert'  puti, a  dostat'  v etih mestah  korm ni  za kakie  den'gi
nevozmozhno.  Togda on urezal dnevnye porcii  nizhe normy  i  reshil,  chto nado
ehat' bystree. Sestra i zyat' s nim soglasilis'. No nichego iz etogo ne vyshlo:
slishkom  peregruzheny  byli narty  i  slishkom neopytny  lyudi. Davat'  sobakam
men'she edy bylo proshche vsego, no zastavit' ih bezhat' bystree oni ne  mogli, a
tak kak po  utram iz-za nerastoropnosti hozyaev v put' trogalis'  pozdno,  to
mnogo vremeni propadalo darom. |ti lyudi ne umeli podtyanut'  sobak,  ne umeli
podtyanut'sya i sami.
     Pervym svalilsya Dab. Nezadachlivyj vorishka, kotoryj  vsegda  popadalsya i
poluchal  trepku, byl tem ne menee  dobrosovestnym  rabotnikom.  Tak  kak ego
vyvihnutuyu lopatku ne vpravili i ne davali emu  rozdyha, emu stanovilos' vse
huzhe,  i v konce  koncov Hel pristrelil ego  iz svoego  bol'shogo  kol'ta. Na
Severe vse  znayut, chto  sobaki,  privezennye  iz  drugih  mest,  pogibayut ot
goloda, esli ih posadit' na skudnyj paek mestnyh laek. A  tak kak Hel i etot
paek  urezal  napolovinu,  to  vse  shest' privoznyh  sobak  v  upryazhke  Beka
neminuemo  dolzhny byli pogibnut'. Pervym okolel n'yufaundlend, za nim --  vse
tri  pojntera. Upornee ih ceplyalis' za zhizn' dve  dvornyagi, no i oni v konce
koncov pogibli.
     K  etomu   vremeni   tri  puteshestvennika   utratili   vsyu  myagkost'  i
obhoditel'nost'  yuzhan. Razveyalos'  romanticheskoe  ocharovanie  puteshestviya po
Arktike, dejstvitel'nost'  okazalas' chereschur  surovoj.  Mersedes  perestala
plakat' ot zhalosti k sobakam, -- teper' ona plakala tol'ko ot zhalosti k sebe
i  byla pogloshchena  ssorami  s  muzhem  i  bratom.  Ssorit'sya  oni nikogda  ne
ustavali.  Razdrazhitel'nost',  porozhdennaya nevzgodami, rosla vmeste s  etimi
nevzgodami,  pererosla i daleko  operedila ih. |ti dvoe muzhchin  i zhenshchina ne
obreli  togo  udivitel'nogo  terpeniya, kotoromu Velikaya Severnaya  Tropa uchit
lyudej  i kotoroe  pomogaet  im  v  trudah i zhestokih  stradaniyah  ostavat'sya
dobrymi i privetlivymi. U novyh hozyaev Beka ne bylo i kapli takogo terpeniya.
Oni  kocheneli ot  holoda, u nih vse  bolelo:  boleli  muskuly,  kosti,  dazhe
serdce. I ottogo oni stali svarlivymi, i s  utra do nochi grubosti i kolkosti
ne shodili u nih s yazyka.
     Kak  tol'ko Mersedes  ostavlyala CHarl'za i Hela  v pokoe,  oni  nachinali
ssorit'sya mezhdu  soboj.  Kazhdyj byl  gluboko uveren,  chto on  delaet bol'shuyu
chast' raboty, i  pri  vsyakom udobnom  sluchae  zayavlyal  ob etom.  A  Mersedes
prinimala storonu to muzha, to  brata, -- i  nachinalis'  beskonechnye semejnye
sceny.  Zavedut, naprimer, spor, komu  iz dvoih, CHarl'zu ili Helu,  narubit'
such'ev dlya kostra,  -- i  tut zhe nachnut ni k selu ni k gorodu  pominat'  vsyu
rodnyu, otcov, materej, dyadej,  dvoyurodnyh brat'ev i  sester, lyudej,  kotorye
nahodyatsya za tysyachi  mil', i dazhe teh, kto davno  v mogile.  Bylo sovershenno
neponyatno, kakoe  otnoshenie  k  rubke  such'ev  dlya kostra  imeyut,  naprimer,
vzglyady Hela na  iskusstvo ili  p'esy, kotorye pisal ego dyadya po materi. Tem
ne menee  k  sporu vse eto  pripletalos'  tak zhe chasto,  kak i  politicheskie
ubezhdeniya  CHarl'za.  I  kakaya svyaz' mezhdu  dlinnym  yazykom sestry  CHarl'za i
razzhiganiem  kostra  na YUkone  -- eto bylo yasno odnoj lish' Mersedes, kotoraya
razrazhalas'  potokom  kommentariev na etu  temu,  a kstati uzhe vyskazyvalas'
otnositel'no nekotoryh  drugih  nepriyatnyh osobennostej  muzhninoj rodni. Tem
vremenem koster ne razzhigalsya,  prigotovleniya  k nochlegu ne delalis', sobaki
ostavalis' nenakormlennymi.
     U  Mersedes byl  osobyj  povod  dlya  nedovol'stva  --  pretenzii  chisto
zhenskogo svojstva.  Ona byla  krasiva, iznezhenna,  muzhchiny  vsegda  rycarski
uhazhivali za nej. A teper'  obrashchenie s nej muzha i brata nikak  nel'zya  bylo
nazvat'  rycarskim!  Mersedes  privykla  ssylat'sya vsegda  na  svoyu  zhenskuyu
bespomoshchnost'. CHarl'za i  Hela  eto  vozmushchalo. No ona  protestovala  protiv
vsyakih pokushenij na to, chto schitala  samoj osnovnoj privilegiej svoego pola,
i otravlyala im zhizn'. Ona  ustala, ona chuvstvovala sebya bol'noj i potomu, ne
zhaleya  bol'she  sobak,  vse  vremya  ehala na  nartah.  Odnako  eto  slaboe  i
prelestnoe  sozdanie  vesilo  sto  dvadcat'   funtov  --   ves'ma   solidnoe
pribavlenie  k  tyazheloj poklazhe, kotoruyu  prihodilos'  tashchit'  oslabevshim  i
golodnym  sobakam. Mersedes  celymi dnyami ne slezala s nart  -- do  teh por,
poka  sobaki  ne padali  bez  sil i narty ne  ostanavlivalis'. CHarl'z i  Hel
ugovarivali  ee  slezt'  i  idti na lyzhah, prosili, umolyali,  a  ona  tol'ko
plakala i dokuchala bogu mnogoslovnymi zhalobami na ih zhestokost' k nej.
     Raz  muzhchiny  ssadili  ee  s  nart,  no oni tut  zhe  pozhaleli ob etom i
zakayalis' vpred' delat' chto-libo podobnoe. Mersedes,  kak kapriznyj rebenok,
stala  narochno  hromat'  i sela na doroge.  Muzhchiny poshli dal'she,  a  ona ne
tronulas' s mesta.  Projdya tri  mili, oni  vynuzhdeny byli vernut'sya za  nej,
snyat' chast' gruza i siloj posadit' ee snova na narty.
     Sobstvennye stradaniya delali etih treh lyudej ravnodushnymi k  stradaniyam
sobak.  Hel schital,  chto zakalka -- veshch'  neobhodimaya, no  etu  svoyu  teoriyu
primenyal bol'she k drugim. Sperva on proboval propovedovat' ee sestre i zyatyu,
no, poterpev  neudachu, stal dubinkoj vkolachivat' ee sobakam. K tomu vremeni,
kak  oni  doshli  do  Pyati Pal'cev,  zapasy sobach'ego  provianta konchilis', i
kakaya-to  bezzubaya  staruha  indianka  soglasilas' dat' im  neskol'ko funtov
morozhenoj  loshadinoj  shkury  v  obmen  na  kol't,  kotoryj vmeste  s dlinnym
ohotnich'im nozhom  ukrashal  poyas Hela. SHkura eta, sodrannaya polgoda  nazad  s
pavshej ot  goloda loshadi kakogo-to skotovoda, byla  ves'ma zhalkim surrogatom
pishchi.  Ot moroza ona stala podobna listovomu zhelezu, a kogda sobaka s trudom
proglatyvala kusok, on i  posle togo, kak ottayal,  byl sovsem  nepitatelen i
tol'ko razdrazhal zheludok.
     Terpya vse eto, Bek, slovno v kakom-to tyazhelom koshmare,  plelsya vo glave
upryazhki, tyanul narty, naskol'ko hvatalo sil, a kogda sily  izmenyali, padal i
lezhal,  poka ego  ne podnimali  na nogi  dubinkoj  ili bichom. Ego prekrasnaya
dlinnaya sherst' utratila vsyu gustotu i  blesk. Ona svalyalas' i byla gryazna, i
vo mnogih  mestah, gde dubinka Hela  razrezala kozhu, na nej zapeklas' krov'.
Muskuly ego  prevratilis' v  kakie-to  uzlovatye  volokna,  i  on  nastol'ko
ishudal, chto  pod dryabloj  kozhej, visevshej  skladkami, rezko  vystupali  vse
rebra i  kosti. |to moglo  nadorvat' lyuboe  serdce,  no serdce  u  Beka bylo
zheleznoe, kak davno dokazal chelovek v krasnom svitere.
     Ne  v   luchshem  sostoyanii,  chem  Bek,  byli  i  ostal'nye  sobaki.  Oni
prevratilis' v hodyachie skelety. Ih ostalos' teper' sem', vklyuchaya i Beka. Oni
byli tak izmucheny, chto uzhe stali nechuvstvitel'ny  k  udaram bicha  i dubinki.
Bol' ot poboev oshchushchalas' imi kak-to tupo, i oni vse  videli i slyshali slovno
izdaleka. |to  byli uzhe polumertvye  sushchestva, poprostu  meshki  s kostyami, v
kotoryh zhizn'  edva teplilas'.  Na  ostanovkah oni ran'she, chem ih raspryagut,
padali  bez sil tut zhe,  u dorogi; i kazalos', chto poslednyaya iskorka zhizni v
nih ugasla. Kogda zhe na nih  obrushivalis' udary dubinki ili bicha, eta  iskra
chut'-chut' razgoralas', i oni, s trudom podnyavshis', breli dal'she.
     Nastupil  den',  kogda  i  dobryak  Billi  upal  i  ne  mog uzhe  vstat'.
Revol'vera  u  Hela  bol'she ne bylo,  i  on prikonchil Billi udarom topora po
golove, zatem snyal s trupa upryazh' i ottashchil ego v storonu ot dorogi. Bek vse
eto videl, i drugie sobaki videli, i vse oni ponimali, chto to zhe samoe ochen'
skoro  budet s  nimi. Na drugoj  den' okolela  "Kuna, i  ostalos' ih  teper'
tol'ko pyatero: Dzho, takoj zamuchennyj, chto  ne mog uzhe dazhe ogryzat'sya, Pajk,
hromayushchij  kaleka,  kotoryj  utratil  vsyu  svoyu   hitrost'  i  plutovatost',
odnoglazyj Solleks,  vse  eshche predannyj delu  i zatoskovavshij ottogo, chto  u
nego uzhe ne hvatalo sil tashchit' narty. Tik, kotoryj  nikogda eshche ne hodil tak
daleko,  kak etoj zimoj,  i kotorogo bili  chashche i sil'nee, potomu chto on byl
samyj  neopytnyj iz vseh, i Bek, vse  eshche  zanimavshij mesto vozhaka,  no  uzhe
nesposobnyj podderzhivat' disciplinu  i  ne pytavshijsya  dazhe eto  delat'.  Ot
slabosti  on brel, kak  slepoj,  i,  razlichaya vse  slovno  skvoz'  tuman, ne
sbivalsya s tropy tol'ko potomu, chto nogi privychno nashchupyvali dorogu.
     Stoyala chudesnaya vesna, no ni  lyudi, ni  sobaki ne zamechali  ee.  CHto ni
den', solnce  vstavalo ran'she  i pozzhe  uhodilo  na  pokoj.  V  tri chasa uzhe
svetalo, a sumerki  nastupali tol'ko v  devyat'  chasov  vechera. I ves' dolgij
den' oslepitel'no siyalo solnce. Prizrachnoe bezmolvie zimy smenilos' vesennim
shumom  probuzhdavshejsya   zhizni.   Zagovorila   vsya   zemlya,   polnaya  radosti
vozrozhdeniya;  vse, chto v dolgie mesyacy  morozov bylo nedvizhimo, kak mertvoe,
teper' ozhilo i prishlo  v dvizhenie. V sosnah podnimalsya sok. Na ivah i osinah
raspuskalis' pochki.  Kusty odevalis'  svezhej zelen'yu. Po nocham  uzhe  treshchali
sverchki, a dnem koposhilos', greyas' na solnyshke, vse, chto polzaet i begaet po
zemle.  V  lesah  pereklikalis'  kuropatki,  stuchali  dyatly, boltali  belki,
zalivalis' pevchie pticy, a vysoko  v  nebe krichali  letevshie kosyakami  s yuga
dikie gusi, rassekaya kryl'yami vozduh.
     S  kazhdogo holmika  bezhala voda,  zvenela  v vozduhe  muzyka  nevidimyh
rodnikov.  Vse  krugom  ottaivalo,  shumelo, kachalos'  pod  vesennim  vetrom,
speshilo  zhit'.  YUkon stremilsya prorvat' skovyvavshij  ego ledyanoj pokrov.  On
razmyval led snizu, a sverhu ego  rastaplivalo solnce. Obrazovalis' polyn'i,
vse shire raspolzalis' treshchiny vo l'du, i uzhe tonkie plasty ego, otkolovshis',
uhodili v vodu. A  sredi vsego etogo razliva vesny, burnogo bieniya i trepeta
prosypayushchejsya zhizni, pod slepyashchim solncem i laskoj vzdyhayushchego vetra, breli,
slovno navstrechu smerti, dvoe muzhchin, zhenshchina i sobaki.
     Sobaki padali na kazhdom shagu. Mersedes plakala i ne slezala s nart, Hel
rugalsya v bessil'noj yarosti, v slezyashchihsya glazah CHarl'za zastyla pechal'.
     Tak doshli oni do stoyanki Dzhona Torntona u ust'ya Beloj  reki. Kak tol'ko
ostanovili  narty, sobaki  svalilis', kak  mertvye. Mersedes, utiraya  slezy,
smotrela na Dzhona Torntona. CHarl'z prisel na brevno otdohnut'. Sadilsya  on s
trudom, ochen' medlenno -- telo u nego slovno oderevenelo.
     Razgovor nachal Hel. Dzhon Tornton otdelyval toporishche, vystrogannoe im iz
berezovogo  polena.  On  slushal, ne  otryvayas' ot raboty,  i  lish'  vremya ot
vremeni  vstavlyal odnoslozhnuyu repliku ili daval stol' zhe lakonichnyj sovet --
tol'ko  togda,  kogda  ego  sprashivali:  on  znal  etu  porodu  lyudej  i  ne
somnevalsya, chto sovety ego ne budut vypolneny.
     --  Tam,  naverhu,  nam  tozhe  govorili,  chto doroga  uzhe nenadezhna,  i
sovetovali  ne  idti  dal'she,  --  skazal  Hel v  otvet  na  predosterezhenie
Torntona, chto  idti  sejchas po l'du riskovanno. -- Uveryali,  chto  nam uzhe ne
dobrat'sya do Beloj reki, -- a vot dobralis' zhe!
     Poslednie slova skazany byli s ironiej i pobedonosnoj usmeshkoj.
     -- I  pravil'no  vam sovetovali, --  zametil Dzhon Tornton. -- Led mozhet
tronut'sya s minuty na minutu. Razve  tol'ko durak  risknet idti sejchas cherez
reku --  durakam,  izvestno,  vezet.  A  ya vam  pryamo  govoryu: ya ne  stal by
riskovat' zhizn'yu i ne dvinulsya by po etomu l'du dazhe za vse zoloto Alyaski.
     -- Nu eshche by, ved' vy ne durak, -- brosil Hel. --  A my vse-taki pojdem
dal'she, k Dousonu. -- On vzmahnul bichom. --  Vstavaj, Bek! Nu! Vstavaj, tebe
govoryat! Marsh vpered!
     Tornton  strogal,  ne  podnimaya  glaz.  On znal: bespolezno  uderzhivat'
sumasbrodov  ot sumasbrodstv. I v konce koncov v  mire  nichego ne izmenitsya,
esli stanet dvumya-tremya durakami men'she.
     No sobaki ne  vstavali,  nesmotrya na  okriki.  Oni  davno uzhe doshli  do
takogo sostoyaniya, chto  podnyat'  ih  mozhno bylo tol'ko poboyami. Bich zasvistal
tut i tam, delaya svoe zhestokoe delo. Dzhon Tornton szhal zuby. Pervym s trudom
podnyalsya Solleks.  Za nim Tik, a  za Tikom, vizzha  ot  boli, Dzho. Pajk delal
muchitel'nye usiliya  vstat'.  Pripodnyavshis' na perednih lapah,  on  upal raz,
upal  drugoj i tol'ko v tretij emu nakonec udalos' vstat'. A  Bek  dazhe i ne
pytalsya. On lezhal nepodvizhno tam, gde upal. Bich raz za  razom vpivalsya emu v
telo, a on ne  vizzhal i ne soprotivlyalsya.  Tornton  neskol'ko raz  kak budto
poryvalsya  chto-to  skazat',  no  molchal.  V ego  glazah  stoyali  slezy.  Hel
prodolzhal hlestat' Beka. Tornton vstal, v nereshimosti zahodil vzad i vpered.
     V pervyj  raz  Bek  otkazyvalsya povinovat'sya, i etogo bylo  dostatochno,
chtoby  privesti Hela v yarost'. On  brosil bich  i  shvatil dubinku. No i grad
novyh,  eshche bolee  tyazhelyh udarov ne podnyal  Beka na nogi. On, kak i  drugie
sobaki,  mog  by eshche cherez silu vstat', no  v otlichie ot nih soznatel'no  ne
hotel podnimat'sya. U nego  bylo smutnoe  predchuvstvie  nadvigayushchejsya gibeli.
|to chuvstvo obrechennosti rodilos'  eshche togda, kogda on tashchil narty na bereg,
i s  teh por ne ostavlyalo Beka. Celyj den' on oshchushchal pod nogami tonkij i uzhe
hrupkij led i slovno chuyal blizkuyu bedu tam,  vperedi, kuda sejchas snova gnal
ego hozyain. I on ne hotel vstavat'. On  tak isstradalsya i do togo doshel, chto
pochti ne chuvstvoval boli ot  udarov. A oni prodolzhali sypat'sya,  i poslednyaya
iskra zhizni uzhe ugasala  v nem. Bek umiral. On chuvstvoval kakoe-to  strannoe
ocepenenie vo vsem  tele. Oshchushchenie boli ischezlo, on tol'ko  smutno soznaval,
chto  ego b'yut, i slovno izdaleka slyshal udary dubiny po telu. No,  kazalos',
eto telo ne ego i vse eto proishodit gde-to vdaleke.
     I tut sovershenno neozhidanno Dzhon Tornton  s kakim-to  nechlenorazdel'nym
krikom,  pohozhim bol'she na krik zhivotnogo, kinulsya  na  cheloveka s dubinkoj.
Hel  povalilsya navznich', slovno ego pridavilo  podrublennoe derevo. Mersedes
vzvizgnula.  CHarl'z smotrel na etu  scenu vse s toj zhe  zastyvshej pechal'yu vo
vzglyade,  utiraya slezyashchiesya glaza, no  ne  vstaval, potomu  chto  telo u nego
slovno oderevenelo.
     Dzhon Tornton stoyal nad Bekom, starayas' ovladet' soboj. Bushevavshij v nem
gnev meshal emu govorit'.
     -- Esli  ty eshche  raz udarish' etu sobaku,  ya  ub'yu  tebya! --  skazal  on
nakonec, zadyhayas'.
     -- Sobaka moya, --  vozrazil Hel,  vstavaya  i  vytiraya  krov' s gub.  --
Ubirajsya, inache ya ulozhu tebya na meste. My idem v Douson!
     No Tornton  stoyal  mezhdu nim i  Bekom  i vovse ne obnaruzhival namereniya
"ubrat'sya". Hel  vyhvatil izza poyasa  svoj dlinnyj,  ohotnichij nozh. Mersedes
vopila, plakala, hohotala, slovom, byla v nastoyashchej isterike. Tornton udaril
Hela  toporishchem po pal'cam i vyshib u nego nozh.  Hel popytalsya podnyat'  nozh s
zemli, no poluchil vtoroj udar po pal'cam. Potom Tornton nagnulsya, sam podnyal
nozh i razrezal na Beke postromki.
     Vsya  voinstvennost'  Hela isparilas'.  K  tomu zhe emu prishlos' zanyat'sya
sestroj, kotoraya svalilas' emu na  ruki, vernee na plechi, i on rassudil, chto
Bek im ni k chemu -- vse ravno izdyhaet i tashchit' sani ne smozhet.
     CHerez neskol'ko minut narty uzhe  spuskalis' s berega na rechnoj led. Bek
uslyshal  shum ot容zzhayushchih nart i podnyal golovu. Na ego meste vo glave upryazhki
shel  Pajk, korennikom  byl Solleks, a mezhdu nimi vpryazheny Dzho i Tik. Vse oni
hromali i spotykalis'. Na nartah poverh kladi vossedala Mersedes,  a Hel shel
vperedi, u povorotnogo shesta. Pozadi plelsya CHarl'z.
     Bek  smotrel im vsled, a  Tornton,  opustivshis' podle  nego na  koleni,
svoimi  zhestkimi  rukami  berezhno  oshchupyval  ego,  proveryaya,  ne slomana  li
kakaya-nibud' kost'.  On  ubedilsya, chto  pes  Tol'ko sil'no  izbit i  strashno
istoshchen  golodovkoj.  Tem  vremenem narty  uzhe  ot容hali  na  chetvert' mili.
CHelovek i sobaka nablyudali, kak oni polzli po l'du. Vdrug na ih glazah zadok
nart  opustilsya,  slovno nyrnuv v yamu, a  shest vzvilsya  v  vozduh  vmeste  s
uhvativshimsya  za nego Helom.  Donessya vopl'  Mersedes.  Zatem Bek i  Tornton
uvideli, kak CHarl'z povernulsya i hotel bezhat' k beregu,  no tut ves' uchastok
l'da pod  nimi osel, i  vse  skrylos' pod vodoj -- i lyudi i  sobaki. Na etom
meste ziyala ogromnaya polyn'ya. Ledyanaya doroga rushilas'.
     Dzhon Tornton i Bek posmotreli drug drugu v glaza.
     -- Ah, ty, bednyaga! -- skazal Dzhon Tornton. I Bek liznul emu ruku.





     Kogda v  dekabre Dzhon Tornton  otmorozil  nogi,  tovarishchi ustroili  ego
poudobnee na stoyanke i ostavili  tut, poka ne popravitsya, a  sami ushli vverh
po  reke  zagotovlyat' brevna,  kotorye oni  splavlyali  v Douson  Tornton eshche
nemnogo hromal v to vremya, kogda spas Beka, no s nastupleniem  teploj pogody
i eta legkaya hromota proshla A Bek vse  dolgie  vesennie dni lezhal na beregu,
lenivo  smotrel,  kak techet reka,  slushal  penie ptic,  gomon  vesny, i sily
postepenno vozvrashchalis' k nemu.
     Sladok otdyh tomu, kto probezhal tri tysyachi mil'. I, po pravde govorya, v
to  vremya kak zazhivali rany, krepli muskuly, a kosti  snova obrastali myasom,
Bek vse bol'she i bol'she razlenivalsya.  Vprochem,  tut vse bezdel'nichali -- ne
tol'ko Bek, no  i sam Tornton, i  Skit, i Nig  --  v  ozhidanii, kogda pridet
plot,  na  kotorom  oni otpravyatsya v Douson.  Skit, malen'kaya suka iz porody
irlandskih setterov, bystro podruzhilas' s Bekom  -- ele zhivoj, on nesposoben
byl  otvergnut' ee  laski  i zaboty.  Skit,  kak  i nekotorye drugie sobaki,
obladala   instinktivnym  umen'em  vrachevat'  rany  i   bolezni.  Kak  koshka
vylizyvaet svoih kotyat, tak ona vylizyvala  i  zalizyvala rany Beka.  Kazhdoe
utro, vyzhdav, poka Bek poest, ona vypolnyala svoi dobrovol'nye obyazannosti, i
v  konce  koncov  on  stal prinimat'  ee  zaboty  tak zhe  ohotno, kak zaboty
Torntona.  Nig,  pomes'  ishchejki  s  shotlandskoj  borzoj,   tozhe  nastroennyj
druzhelyubno, no bolee sderzhannyj, byl gromadnyj chernyj pes s veselymi glazami
i neischerpaemym zapasom dobrodushiya.
     K udivleniyu  Beka,  eti sobaki nichut' ne revnovali  k nemu hozyaina i ne
zavidovali  emu.  Kazalos',  im   peredalas'  dobrota  i  velikodushie  Dzhona
Torntona. Kogda  Bek okrep,  oni  stali  vtyagivat' ego v  veseluyu  voznyu,  v
kotoroj inoj raz, ne uderzhavshis', prinimal uchastie i Tornton.
     Tak  Bek  nezametno dlya  sebya sovsem  opravilsya  i  nachal novuyu  zhizn'.
Vpervye  on  uznal lyubov', lyubov' istinnuyu i strastnuyu. Nikogda  on ne lyubil
tak  nikogo v dome sud'i Millera, v solnechnoj doline Santa-Klara. K synov'yam
sud'i,  s kotorymi on ohotilsya i hodil  na  dalekie progulki,  on  otnosilsya
po-tovarishcheski,  k malen'kim vnuchatam -- svysoka  i pokrovitel'stvenno,  a k
samomu sud'e --  druzheski,  nikogda  ne  ronyaya  pri etom  svoego  velichavogo
dostoinstva. No tol'ko  Dzhonu  Torntonu suzhdeno bylo probudit' v  nem pylkuyu
lyubov', lyubov'-obozhanie, strastnuyu do bezumiya.
     Tornton spas emu zhizn' -- i eto uzhe samo po sebe chto-nibud' da znachilo.
A krome togo,  etot chelovek byl ideal'nym hozyainom. Drugie lyudi zabotilis' o
svoih  sobakah lish' po  obyazannosti i potomu,  chto im  eto  bylo vygodno.  A
Tornton zabotilsya o nih bez vsyakogo rascheta, kak otec o detyah, -- takaya uzh u
nego  byla natura.  Malo  togo,  on  nikogda ne  zabyval  poradovat'  sobaku
privetlivym  i  obodryayushchim slovom,  lyubil podolgu razgovarivat' s  nimi  (on
nazyval  eto   "poboltat'"),  i  besedy  eti   dostavlyali  emu  ne   men'shee
udovol'stvie, chem im. U Torntona byla privychka hvatat' Beka obeimi rukami za
golovu i, upershis' v  nee lbom, raskachivat' psa iz storony v storonu, osypaya
ego  pri  etom  vsyakimi  brannymi  prozvishchami,  kotorye   Bek  prinimal  kak
laskatel'nye. Dlya  Beka ne bylo bol'shej radosti,  chem eta  grubovataya laska,
soprovozhdaemaya  rugatel'stvami,  i kogda hozyain  tak tormoshil  ego, serdce u
nego ot vostorga gotovo bylo vyskochit'. Kak  tol'ko Tornton nakonec otpuskal
ego, on vskakival, raskryv past'  v ulybke, i  vzglyad ego  byl krasnorechivee
slov, gorlo szhimalos' ot chuvstv, kotoryh on ne mog vyrazit'. A Dzhon Tornton,
glyadya na nego,  zastyvshego na meste, govoril  s uvazheniem: "O  gospodi! |tot
pes -- chto chelovek, tol'ko govorit' ne umeet!.."
     Bek vyrazhal svoyu  lyubov' sposobami, ot kotoryh moglo ne  pozdorovit'sya.
On, naprimer, hvatal zubami ruku Torntona i tak krepko szhimal  chelyusti,  chto
na  kozhe dolgo  sohranyalsya otpechatok  ego zubov.  No hozyain ponimal, chto eta
pritvornaya svirepost' -- tol'ko laska,  tochno  tak zhe, kak Bek  ponimal, chto
rugatel'nymi prozvishchami ego nadelyayut ot izbytka nezhnosti.
     CHashche  vsego  lyubov'  Beka proyavlyalas'  v vide nemogo obozhaniya.  Hotya on
zamiral ot  schast'ya, kogda Tornton trogal ego ili razgovarival s nim, on sam
ne  dobivalsya etih znakov  raspolozheniya.  V protivopolozhnost' Skit, kotoraya,
podsovyvaya  mordu  pod  ruku Torntona,  tykalas'  v nee  nosom,  poka  on ne
pogladit ee, ili  Nigu,  imevshemu privychku  lezt' k hozyainu  i  klast'  svoyu
bol'shuyu golovu  k nemu  na koleni,  Bek dovol'stvovalsya tem, chto obozhal  ego
izdali. On  mog chasami lezhat' u nog Torntona, s napryazhennym vnimaniem  glyadya
emu  v lico  i slovno izuchaya ego. On s zhivejshim interesom sledil  za  kazhdoj
peremenoj v etom lice, za kazhdym mimoletnym ego vyrazheniem. A inogda lozhilsya
podal'she,  sboku ili pozadi hozyaina,  i ottuda nablyudal  za  ego dvizheniyami.
Takaya  tesnaya  blizost' sozdalas'  mezhdu  chelovekom  i  sobakoj,  chto chasto,
pochuvstvovav vzglyad Beka, Tornton povorachival golovu i molcha glyadel na nego.
I kazhdyj chital v glazah drugogo te chuvstva, chto svetilis' v nih.
     Eshche  dolgoe vremya posle svoego spaseniya Bek bespokoilsya, kogda ne videl
vblizi Torntona. S toj minuty, kak Tornton  vyhodil  iz palatki i poka on ne
vozvrashchalsya v nee, pes  hodil za nim po pyatam. U Beka  zdes', na Severe, uzhe
neskol'ko  raz  menyalis'  hozyaeva, i  on, reshiv,  chto postoyannyh  hozyaev  ne
byvaet, boyalsya,  kak  by  Tornton ne ushel iz ego  zhizni,  kak  ushli  Perro i
Fransua, a potom shotlandec. Dazhe vo sne etot strah presledoval ego, i chasto,
prosypayas',  Bek vylezal,  nesmotrya  na nochnoj  holod,  iz  svoego  ubezhishcha,
probiralsya k palatke i dolgo stoyal u vhoda, prislushivayas' k dyhaniyu hozyaina.
     Odnako, nesmotrya na velikuyu lyubov' K Dzhonu Torntonu, kotoraya, kazalos',
dolzhna byla okazat' na Beka  smyagchayushchee  i civilizuyushchee  vliyanie,  v  nem ne
zaglohli  sklonnosti  dikih  predkov,  razbuzhennye   Severom.   Vernost'   i
predannost'  --  cherty,  rozhdayushchiesya  pod  sen'yu  mirnyh  ochagov,  byli  emu
svojstvenny,  no  naryadu s etim tailis' v nem zhestokost' i kovarstvo dikarya.
|to  bol'she  ne byla sobaka  s blagodatnogo YUga, potomok  mnogih priruchennyh
pokolenij -- net, eto  byl  pervobytnyj zver',  prishedshij  iz  dikogo lesa k
kostru  Dzhona Torntona.  Velikaya lyubov' k  etomu cheloveku ne pozvolyala  Beku
krast' u nego pishchu, no u vsyakogo drugogo, vo vsyakom drugom lagere on kral by
bez zazreniya sovesti, tem  bolee  chto blagodarya svoej  zverinoj hitrosti mog
prodelyvat' eto beznakazanno.
     Morda ego i telo hranili vo mnozhestve  sledy sobach'ih zubov, i v drakah
s drugimi  sobakami on proyavlyal i teper'  takuyu zhe svirepost' i eshche  bol'shuyu
izobretatel'nost',  chem ran'she.  Skit i Nig  byli smirnye i dobrye sobaki, s
nimi on  ne gryzsya, --  krome togo, eto ved' byli sobaki  Dzhona Torntona. No
esli podvertyvalsya  chuzhoj pes  vse ravno, kakoj porody i sily,  to on dolzhen
byl nemedlenno priznat' prevoshodstvo  Beka, inache emu predstoyala shvatka ne
na zhizn', a na  smert' s opasnym protivnikom. Bek byl besposhchaden. On  horosho
usvoil zakon dubiny i  klyka i nikogda  ne daval nikomu potachki,  nikogda ne
otstupal pered vragom, stremyas' vo chto by to ni stalo  unichtozhit' ego. |tomu
on  nauchilsya ot SHpica, ot drachlivyh  policejskih i  pochtovyh sobak. On znal,
chto serediny net -- libo on odoleet, libo ego odoleyut, i shchadit' vraga -- eto
priznak  slabosti.  Miloserdiya  pervobytnye   sushchestva  ne  znali.  Oni  ego
prinimali za trusost'. Miloserdie vleklo za soboj smert'. Ubivaj ili  budesh'
ubit, esh' ili tebya s容dyat -- takov pervobytnyj zakon  zhizni. I etomu zakonu,
doshedshemu do nego iz glubiny vremen, povinovalsya Bek.
     On byl starshe togo vremeni, v kotorom zhil, toj zhizni, chto shla vokrug. V
nem  proshloe smykalos'  s  nastoyashchim, i,  kak  moshchnyj  ritm vechnosti, golosa
proshlogo i nastoyashchego zvuchali v nem  poperemenno, --  eto bylo  kak priliv i
otliv, kak smena vremen goda. U kostra Dzhona Torntona sidel shirokogrudyj pes
s dlinnoj sherst'yu i belymi klykami. No za nim nezrimo  tesnilis' teni vsyakih
drugih sobak,  polupriruchennyh  i dikih. Oni nastojchivo  napominali  o sebe,
peredavali  emu  svoi  mysli,  smakovali myaso, kotoroe on el,  zhazhdali vody,
kotoruyu on  pil,  slushali to,  chto  slushal on, i ob座asnyali  emu zvuki  dikoj
lesnoj  zhizni.  Oni  vnushali  emu  svoi  nastroeniya  i poryvy,  podskazyvali
postupki, lezhali  ryadom, kogda on spal, videli te zhe sny i sami yavlyalis' emu
vo sne.
     I tak  povelitelen  byl zov  etih tenej, chto s  kazhdym  dnem lyudi i  ih
trebovaniya  vse bol'she othodili  v soznanii Beka na zadnij plan.  Iz glubiny
dremuchego  lesa zvuchal prizyv, tainstvennyj i  manyashchij, i,  kogda Bek slyshal
ego, on ispytyval  vlastnuyu potrebnost' bezhat' ot ognya  i  utoptannoj  zemli
tuda, v chashchu, vse dal'she i dal'she, nevedomo kuda, nevedomo zachem.
     Da  on  i ne razdumyval,  kuda  i zachem:  zovu  etomu  nevozmozhno  bylo
protivit'sya. No  kogda  Bek  okazyvalsya  v  zelenoj  seni  lesa, na  myagkoj,
nehozhenoj  zemle, lyubov' k Dzhonu Torntonu vsyakij raz brala verh i vlekla ego
nazad, k kostru hozyaina.
     Tol'ko  Dzhon  Tornton i  uderzhival  ego.  Vse drugie lyudi  dlya Beka  ne
sushchestvovali.  Vstrechavshiesya  v  doroge  puteshestvenniki  inogda  laskali  i
hvalili  ego,  no  on ostavalsya  ravnodushen k ih  laskam,  a esli kto-nibud'
slishkom  nadoedal  emu,  on  vstaval i  uhodil.  Kogda vernulis'  kompan'ony
Torntona, Gans i Pit,  na dolgozhdannom  plotu, Bek sperva ne obrashchal  na nih
rovno nikakogo vnimaniya,  a  pozdnee,  soobraziv, chto  oni  blizki Torntonu,
terpel  ih  prisutstvie  i snishoditel'no, slovno  iz milosti,  prinimal  ih
lyubeznosti. Gans i Pit byli lyudi takogo zhe sklada, kak Dzhon Tornton, -- lyudi
s  shirokoj dushoj, prostymi  myslyami i zorkimi  glazami, blizkie k prirode. I
eshche  ran'she, chem oni  doplyli do Dousona i  vveli svoj plot v burnye vody  u
lesopilki, oni uspeli izuchit' Beka i vse ego povadki i ne dobivalis' ot nego
toj privyazannosti, kakuyu pitali k nim Nig i Skit.
     No k Dzhonu Torntonu Bek privyazyvalsya vse sil'nee i sil'nee. Tornton byl
edinstvennyj chelovek, kotoromu etot pes pozvolyal  vo  vremya letnih perehodov
nav'yuchivat' emu  na spinu  koe-kakuyu poklazhu. Po prikazaniyu Torntona Bek byl
gotov na vse. Odnazhdy (eto bylo v tu poru, kogda oni, sdelav zapasy provizii
na  den'gi,  vyruchennye  za  splavlennyj  les, uzhe  dvinulis'  iz  Dousona k
verhov'yam  Tanany)  lyudi i  sobaki raspolozhilis' na  utese, kotoryj otvesnoj
stenoj vysilsya nad goloj kamennoj ploshchadkoj, lezhavshej  na trista futov nizhe.
Dzhon Tornton sidel u samogo kraya, a Bek -- s nim ryadom, plecho k plechu. Vdrug
Torntonu prishla v golovu shal'naya mysl', i on skazal Gansu i Pitu, chto sejchas
prodelaet odin opyt.
     -- Prygaj, Bek! -- skomandoval on, ukazyvaya rukoj vniz, v propast'.
     V sleduyushchee mgnovenie  on uzhe borolsya  s Bekom, izo vseh  sil uderzhivaya
ego na krayu  obryva, a Gans i  Pit ottaskivali  ih oboih nazad, v bezopasnoe
mesto.
     -- |to chto-to sverh容stestvennoe!  -- skazal Pit, kogda vse uspokoilis'
i otdyshalis'.
     Tornton pokachal golovoj.
     -- Net, eto zamechatel'no, no i strashno, skazhu ya vam! Verite li, menya po
vremenam pugaet predannost' etogo psa.
     -- Da-a,  ne hotel by ya  byt' na meste cheloveka, kotoryj poprobuet tebya
tronut' pri nem! -- skazal v zaklyuchenie Pit, kivkom golovy ukazyvaya na Beka.
     -- I ya tozhe, klyanus' bogom! -- dobavil Gans.
     Eshche v  tom zhe godu v Serkle  proizoshel sluchaj,  pokazavshij, chto Pit byl
prav. Raz CHernyj Barton,  chelovek zlogo i bujnogo nrava, zateyal ssoru v bare
s  kakim-to  novichkom,  neznakomym  eshche s  mestnymi  nravami,  a Tornton, po
dobrote dushevnoj, vmeshalsya, zhelaya ih raznyat'. Bek, kak vsegda, lezhal v uglu,
polozhiv mordu na lapy i sledya za kazhdym dvizheniem hozyaina. Barton neozhidanno
razmahnulsya i izo vsej sily nanes  udar. Tornton otletel v  storonu i ustoyal
na nogah tol'ko potomu, chto shvatilsya za perila, otgorazhivavshie pribavok.
     Zriteli etoj sceny uslyshali  ne laj, ne  rychanie -- net, eto byl  dikij
rev. V odno mgnovenie Bek vzvilsya v vozduh i nacelilsya na gorlo Bartona. Tot
instinktivno vytyanul vpered  ruku  i etim spas sebe zhizn'.  No Bek oprokinul
ego i podmyal pod sebya. V sleduyushchij moment on otorval zuby ot ruki Bartona  i
snova sdelal popytku vcepit'sya emu v gorlo. Na etot raz Barton zaslonilsya ne
tak udachno, i Bek uspel prokusit' emu sheyu. Tut vse, kto byl v bare, kinulis'
na  pomoshch' i psa otognali. Odnako vse vremya, poka  vrach vozilsya  s Bartonom,
starayas' ostanovit'  krov',  Bek rashazhival vokrug, svirepo rycha, i  pytalsya
opyat' podobrat'sya k Bartonu,  no otstupal  pered celym chastokolom  vrazheskih
palok.
     Na sostoyavshemsya tut  zhe  na meste sobranii zolotoiskatelej resheno bylo,
chto pes  imel dostatochno osnovanij rasserdit'sya, i Bek byl  opravdan.  S teh
por on  zavoeval  sebe  gromkuyu izvestnost', i imya  ego povtoryalos' vo  vseh
poselkah Alyaski.
     Pozdnee,  osen'yu  togo  zhe   goda,   Bek,  uzhe  pri   sovershenno   inyh
obstoyatel'stvah, spas  zhizn' Torntonu. Trem tovarishcham  nuzhno  bylo  provesti
dlinnuyu i  uzkuyu lodku cherez opasnye porogi u Sorokovoj Mili. Gans i Pit shli
po beregu, tormozya dvizhenie lodki pri pomoshchi pen'kovoj verevki,  kotoruyu oni
zaceplyali za derev'ya, a Tornton sidel v lodke,  dejstvuya bagrom i vykrikivaya
rasporyazheniya tem,  kto  byl  na  beregu. Bek  tozhe bezhal beregom  vroven'  s
lodkoj. On ne svodil glaz s hozyaina i proyavlyal sil'noe volnenie.
     V  odnom  osobenno  opasnom  meste,  gde  iz  vody torchala  celaya gryada
pribrezhnyh skal,  kotorye vydavalis' daleko v reku,  Gans otpustil  kanat, i
poka Tornton bagrom  napravlyal lodku  na  seredinu reki, on pobezhal  beregom
vpered,  derzha  v rukah  konec  verevki,  chtoby podtyagivat' lodku, kogda ona
obognet skaly.  Lodka, vybravshis',  stremitel'no  poneslas' vniz po techeniyu.
Gans, natyanuv verevku, zatormozil ee, no sdelal eto slishkom kruto.  Lodka ot
tolchka perevernulas' i  dvinulas' k  beregu dnom kverhu, a  Torntona uvleklo
techeniem k samomu opasnomu mestu porogov, gde vsyakomu plovcu grozila smert'.
     V  tot zhe  mig  Bek prygnul  v  vodu.  Proplyv  yardov  trista v  besheno
burlivshej  vode, on dognal Torntona i, kak tol'ko  pochuvstvoval, chto Tornton
uhvatilsya za  ego hvost, poplyl  k beregu,  izo vseh  sil  zagrebaya  moshchnymi
lapami...  No on  podvigalsya  medlenno:  plyt'  v  etom  napravlenii  meshalo
neobychajno bystroe  techenie.  Nizhe  zloveshche revela voda --  tam burnyj potok
razletalsya  struyami i  bryzgami, udaryayas' o  skaly,  torchavshie iz  vody, kak
zub'ya  ogromnogo  grebnya.  U nachala  poslednego,  ochen' krutogo poroga  voda
zasasyvala so strashnoj siloj, i Tornton ponyal, chto emu ne doplyt' do berega.
On  naletel  na  odnu  skalu, udarilsya o druguyu, potom ego s  sokrushitel'noj
siloj otshvyrnulo na tret'yu. Vypustiv hvost Beka, on ucepilsya za ee skol'zkuyu
verhushku obeimi rukami i, starayas' perekrichat' rev vody, skomandoval:
     -- Marsh, Bek! Vpered! Techenie neslo  Beka vniz, on tshchetno borolsya s nim
i ne mog povernut' obratno. Uslyshav dvazhdy  povtorennyj  prikaz  hozyaina, on
pripodnyalsya iz vody i vysoko zadral golovu, slovno hotel v poslednij  raz na
nego poglyadet', zatem poslushno poplyl k  beregu. Pit i Gans  vytashchili ego iz
vody  kak  raz  v  tot  moment,  kogda  on  uzhe  sovsem  obessilel  i  nachal
zahlebyvat'sya.
     Gans  i  Pit  ponimali,   chto  viset'   na  skol'zkoj   skale,  kotoruyu
perehlestyvaet  stremitel'nyj  potok,  Tornton  smozhet  tol'ko  kakih-nibud'
tri-chetyre minuty.  I oni so vseh  nog pustilis'  bezhat'  beregom  k  mestu,
znachitel'no vyshe togo, gde visel posredi reki na skale Tornton. Dobezhav, oni
obvyazali Beka verevkoj tak, chtoby ona  ne stesnyala ego  dvizhenij i ne dushila
ego,  zatem stolknuli  ego  v vodu. Bek poplyl smelo, no ne  pryamo posredine
reki. On uvidel svoj promah slishkom pozdno: kogda on poravnyalsya  s Torntonom
i mog by  uzhe neskol'kimi vzmahami lap  odolet' rasstoyanie do skaly, techenie
proneslo ego mimo.
     Gans totchas dernul za verevku, kak budto Bek byl ne sobaka, a lodka. Ot
vnezapnogo  tolchka Bek ushel  pod vodu i tak pod vodoj i ostavalsya,  poka ego
tyanuli  k beregu. Kogda ego podnyali naverh, on byl ele zhiv, i Gans  s  Pitom
stali pospeshno otkachivat' ego  i delat' emu iskusstvennoe dyhanie. Bek vstal
i snova upal. No vdrug  slabo donessya  golos Torntona, i  hotya  slov  oni ne
rasslyshali, no ponyali, chto pomoshch' nuzhna nemedlenno, inache on pogibnet. Golos
hozyaina podejstvoval na Beka, kak  elektricheskij tok. On vskochil  i pomchalsya
po beregu, a za nim Gans i Pit. Oni  bezhali k tomu mestu, gde  Beka v pervyj
raz spustili v vodu.
     Opyat'  obvyazali  ego  verevkoj,  i on  poplyl,  no  teper'  uzh pryamo na
seredinu  reki. Bek  mog  oploshat' odin raz,  no  ne  dva.  Gans  postepenno
razmatyval i spuskal  verevku, sledya, chtoby ona  byla vse vremya  natyanuta, a
Pit raspravlyal ee.  Bek  plyl,  poka ne okazalsya na odnoj linii s Torntonom.
Tut  on povernul i  so skorost'yu kur'erskogo poezda rinulsya k  nemu. Tornton
uvidel  ego,  i, kogda Bek, podhvachennyj sil'nym techeniem, so vsego  razmahu
udarilsya  o  nego telom,  kak  taran,  Tornton obeimi  rukami  obhvatil  ego
kosmatuyu sheyu. Gans natyanul verevku, obernuv ee vokrug stvola dereva, i Bek s
Torntonom ushli pod vodu. Zadyhayas', zahlebyvayas',  volochas'  po  kamenistomu
dnu i  udaryayas' o podvodnye kamni i koryagi,  po vremenam vsplyvaya, prichem to
Bek  okazyvalsya  pod  Torntonom,  to Tornton pod Bekom,  oni  v konce koncov
dobralis' do berega.
     Tornton,  ochnuvshis',  uvidel,  chto  lezhit  vniz licom  poperek  brevna,
vybroshennogo  rekoj,  a  Gans i  Pit userdno  otkachivayut ego, dvigaya  vzad i
vpered. On prezhde vsego otyskal glazami  Beka. Bek lezhal kak mertvyj,  i nad
ego bezzhiznennym telom vyl Nig, a Skit lizala  ego  mokruyu  mordu i zakrytye
glaza. Sam ves'  izranennyj  i razbityj, Tornton, pridya v  sebya, stal totchas
tshchatel'no oshchupyvat' telo Beka i nashel, chto u nego slomany tri rebra.
     -- Nu, znachit resheno, -- ob座avil on. -- My ostaemsya zdes'.
     I  oni ostalis' i prozhili tam do teh por, poka u Beka ne sroslis' rebra
nastol'ko, chto on mog idti dal'she.
     A zimoj  v  Dousone Bek sovershil  novyj  podvig,  byt'  mozhet, ne stol'
geroicheskij, no prinesshij emu eshche bol'shuyu slavu. Podvig etot prishelsya ves'ma
kstati,  ibo  on  dostavil  ego trem  hozyaevam to snaryazhenie, v kotorom  oni
nuzhdalis',  chtoby  predprinyat'  davno  zhelannoe puteshestvie  na  devstvennyj
vostok, kuda eshche ne dobralis' nikakie zolotoiskateli.
     Nachalos'  s  razgovora  v  bare  "|l'dorado":  muzhchiny  stali  hvastat'
lyubimymi  sobakami. Bek blagodarya svoej izvestnosti  byl mishen'yu  napadok, i
Torntonu  prishlos' stojko zashchishchat' ego.  Ne proshlo  i  poluchasa, kak odin iz
sobesednikov ob座avil, chto ego sobaka mozhet sdvinut' s mesta narty s gruzom v
pyat'sot  funtov  i dazhe vezti ih.  Drugoj  pohvastal, chto ego pes  svezet  i
shest'sot funtov; tretij -- chto sem'sot.
     --  |to  chto! --  skazal  Dzhon Tornton.  -- Moj Bek  sdvinet s mesta  i
tysyachu.
     -- I  projdet s takoj klad'yu hotya by sto  yardov?  -- sprosil Mett'yuson,
odin iz korolej zolotyh priiskov, tot  samyj,  chto uveryal, budto ego  sobaka
svezet sem'sot funtov.
     -- Da, sdvinet narty i  projdet  sto yardov, -- spokojno podtverdil Dzhon
Tornton.
     --  Ladno, -- skazal Mett'yuson  s rasstanovkoj,  vnyatno, tak, chtoby vse
ego uslyshali. -- Derzhu  pari na tysyachu dollarov, chto emu etogo  ne  sdelat'.
Vot den'gi. -- I on brosil na prilavok meshochek s  zolotym peskom, tolshchinoj v
bolonskuyu kolbasu.
     Nikto ne otkliknulsya na etot vyzov. Zayavlenie  Torntona vse  prinyali za
pustoe hvastovstvo. Tornton pochuvstvoval, chto krov' brosilas' emu v lico: on
i sam ne znal, kak eto u nego sorvalos' s yazyka. Smozhet li Bek dvinut' narty
s klad'yu  v  tysyachu  funtov? Ved'  poltonny! CHudovishchnost'  etoj  cifry vdrug
uzhasnula Torntona.  On ochen' veril v silu Beka i chasto dumal, chto tot mog by
svezti lyuboj gruz. No ni razu ne prihodilo emu v golovu proverit' eto, a tut
glaza celogo desyatka lyudej ustremleny na nego,  vse molchat i zhdut! K tomu zhe
ni u nego, ni u Gansa i Pita ne bylo tysyachi dollarov.
     --  U  menya tut, na  ulice, stoyat narty  s  mukoj, dvadcat' meshkov,  po
pyat'desyat  funtov   v  kazhdom,   --  prodolzhal  Megt'yuson  s   besceremonnoj
nastojchivost'yu. -- Tak chto ni za chem ostanovki ne budet.
     Tornton ne otvechal. On ne znal, chto skazat'. On smotrel to na odnoyu, to
na drugogo rasseyanno, kak chelovek, kotoryj ne  mozhet  sobrat' myslej. Vzglyad
ego vdrug  ostanovilsya na  lice  Dzhima O'Brajena, mestnogo bogacha, s kotorym
oni kogda-to  byli  tovarishchami.  |to slovno posluzhilo tolchkom  i  podskazalo
Torntonu reshenie, kotoroe ran'she emu i v golovu ne prihodilo.
     -- Mozhesh' odolzhit' mne tysyachu? -- sprosil on pochti shepotom.
     --  Konechno,  --  otvetil  O'Brajen;  i  na prilavok  ryadom s  meshochkom
Mett'yusona  tyazhelo  shlepnulsya vtoroj uvesistyj meshochek  s zolotym peskom. --
Hotya ne veritsya mne, Dzhon, chto tvoj pes smozhet prodelat' takuyu shtuku.
     Vse,  kto  byl v  "|l'dorado",  vysypali na ulicu, chtoby ne  propustit'
interesnoe zrelishche Za kartochnymi stolami ne ostalos' nikoyu, vse igroki vyshli
tozhe, chtoby posmotret',  kto vyigraet pari, da i  samim pobit'sya  ob zaklad.
Neskol'ko  sot  chelovek  v  mehovoj  odezhde  polukrugom obstupili  narty  na
nebol'shom rasstoyanii. Narty Mett'yusona s gruzom v tysyachu funtov muki  stoyali
zdes'  uzhe  chasa  dva  na  sil'nom  moroze (termometr  pokazyval  shest'desyat
gradusov nizhe  nulya), i poloz'ya krepko primerzli k plotno ukatannomu  snegu.
Lyubiteli pari predlagali neravnye zaklady --  dva  protiv odnogo, utverzhdaya,
chto Bek  nart ne  sdvinet.  Voznik  kazuisticheskij spor: kak  ponimat' frazu
"dvinut'  narty"?  O'Brajen  polagal, chto  Tornton imeet pravo  sbit' led  s
poloz'ev i osvobodit' ih, a Bek  dolzhen  tol'ko  posle  etogo  sdvinut' ih s
mesta. Mett'yuson zhe nastaival, chto po usloviyu  pari Bek  dolzhen  sam dvinut'
narty  tak,  chtoby  primerzshie  poloz'ya  otorvalis'  ot  zemli.  Bol'shinstvo
svidetelej pari  reshili  spor v  pol'zu  Mett'yusona,  i  stavki protiv  Beka
povysilis' do treh protiv odnogo.
     Odnako zhelayushchih prinyat' pari ne nashlos': nikto ne  veril, chto Bek mozhet
sovershit' takoj podvig.  Bylo  yasno, chto Tornton  dal sebya vtyanut'  v ves'ma
riskovannoe pari. On i sam, glyadya sejchas na eti narty i ih upryazhku iz desyati
sobak,  svernuvshihsya  na snegu,  vse  bolee somnevalsya v vozmozhnosti  takogo
podviga. A Mett'yuson likoval.
     -- Tri protiv odnogo! -- zakrichal on. -- Stavlyu eshche tysyachu, Tornton! Po
rukam, chto li?
     Na lice  Torntona yasno  vyrazhalis' muchivshie ego opaseniya, no v  nem uzhe
zagovoril tot  boevoj  zador,  kotoryj vyshe vsyakih raschetov i gluh ko vsemu,
krome shuma bitvy, -- zador, dlya kotorogo net nevozmozhnogo. On podozval Gansa
i  Pita. U nih koshel'ki byli  sovsem  toshchie, i vse  troe s trudom  naskrebli
dvesti dollarov. V  poslednee  vremya  im  --  ne vezlo, eti dvesti  dollarov
sostavlyali ves'  ih kapital. No  oni bez  malejshego  kolebaniya postavili eti
den'gi protiv shestisot dollarov Mett'yusona.
     Desyat' sobak Mett'yusona  vypryagli i  k  nartam  postavili  Beka  v  ego
sobstvennoj  upryazhi. Carivshee vokrug vozbuzhdenie peredalos' i emu, on chut'em
ugadyval, chto nuzhno sdelat'  dlya Dzhona  Torntona chto-to ochen' vazhnoe.  SHepot
voshishcheniya poslyshalsya v tolpe, kogda lyudi uvideli eto velikolepnoe zhivotnoe.
Bek byl v  prekrasnom sostoyanii --  ni edinoj  uncii lishnego  zhira, i te sto
pyat'desyat funtov, kotorye  on vesil, predstavlyali soboj sto pyat'desyat funtov
muzhestvennoj sily.  Ego gustaya  sherst' losnilas', kak  shelk. Na shee i plechah
ona napominala grivu i, dazhe kogda on byl spokoen, toporshchilas' pri  malejshem
ego dvizhenii, slovno ot izbytka  zhiznennyh sil.  Kazalos', kazhdyj ee volosok
zaryazhen energiej. SHirokaya grud' i moshchnye perednie nogi  byli proporcional'ny
razmeram  vsego tela,  a muskuly vystupali  pod kozhej  tugimi klubkami. Lyudi
podhodili i, shchupaya  eti muskuly, ob座avlyali, chto oni zheleznye. Stavki  protiv
Beka snizilis' do dvuh protiv odnogo.
     --  Molodchina on  u vas, ser, molodchina!  -- probormotal odin  iz novoj
dinastii korolej SkukumBencha. -- Dayu vam  za nego vosem'sot -- do ispytaniya,
ser, zamet'te! Vosem'sot na ruki -- i beru ego takogo, kak on est'.
     Tornton otricatel'no potryas golovoj i podoshel k Beku.
     -- Net, otojdite  ot  nego!  -- zaprotestoval  Mett'yuson. -- Dajte  emu
svobodu, togda eto budet chestnaya igra.
     Tolpa pritihla, slyshalis'  tol'ko otdel'nye golosa, tshchetno predlagavshie
pari dva  protiv odnogo.  Vse  priznavali,  chto Bek --  velikolepnaya ezdovaya
sobaka,  no dvadcat'  meshkov  muki,  po  pyat'desyat  funtov  kazhdyj,  slishkom
ubeditel'no  gromozdilis'  pered  glazami, i  zriteli ne  reshalis' razvyazat'
koshel'ki.
     Tornton  opustilsya na koleni okolo Beka, obnyal ego golovu obeimi rukami
i  prizhalsya k nemu shchekoj. Segodnya on ne stal  ego shutlivo tryasti, tormoshit',
kak delal obychno, ne bormotal lyubovno vsyakie  rugatel'nye prozvishcha. Net,  on
tol'ko shepnul emu chto-to na uho.
     -- Esli lyubish' menya, Bek... Esli lyubish'... -- vot chto on  shepnul emu. I
Bek zaskulil ot edva sderzhivaemogo neterpeniya.
     Okruzhayushchie s lyubopytstvom nablyudali etu scenu.
     V  nej bylo chto-to  zagadochnoe  -- eto  pohodilo na  zaklinanie.  Kogda
Tornton podnyalsya, Bek shvatil zubami ego ruku, poderzhal ee  v zakrytoj pasti
i potom medlenno, neohotno vypustil. |to bylo  ego  otvetom bez slov, tak on
po-svoemu vyrazhal lyubov' k hozyainu.
     Tornton otoshel dovol'no daleko nazad.
     -- Nu, Bek! -- skomandoval on.
     Bek natyanul postromki,  potom otpustil ih na neskol'ko  dyujmov. |to byl
ego obychnyj priem.
     -- Poshel! --  razdalsya  golos  Torntona,  kak-to osobenno chetko i rezko
prozvuchavshij sredi napryazhennogo molchaniya.
     Bek  kachnulsya  vpravo, prignulsya,  slovno  nyryaya,  natyanul  postromki i
vnezapno, ryvkom, ostanovil na hodu stopyatidesyatifuntovuyu massu svoego tela.
Klad' na nartah drognula, pod poloz'yami chto-to zvonko zahrustelo.
     -- Nu! -- kriknul opyat' Tornton.
     Bek povtoril tot  zhe  manevr, na etot raz dernuv vlevo. Hrust pereshel v
gromkij tresk,  narty zakachalis',  i poloz'ya so skripom spolzli na neskol'ko
dyujmov v storonu. Narty osvobodilis' ot l'da, prikovyvavshego ih k mestu.
     Lyudi nevol'no pritaili dyhanie.
     -- Teper' marsh!
     Komanda Torntona gryanula, kak pistoletnyj vystrel. Bek rvanulsya vpered,
sil'no  natyanuv postromki.  Vse ego  telo  podobralos'  v  strashnom  usilii,
muskuly  vyperli uzlami  i hodili pod sherst'yu, kak zhivye. SHirokoj grud'yu  on
pochti pripal k zemle,  golovu  vytyanul vpered, a  nogi letali  kak  beshenye,
prorezaya  na krepko  ukatannom snegu parallel'nye borozdy. Narty kachalis'  i
drozhali  i uzhe napolovinu sdvinulis' s mesta. Vdrug  Bek poskol'znulsya odnoj
lapoj,  i kto-to v tolpe gromko ahnul. No narty uzhe stremitel'no zadergalis'
i,  bol'she ne zastrevaya  na meste,  tolchkami  dvinulis' vpered --  sperva na
poldyujma...  potom na dyujm... eshche na  dva. Tolchki zametno  vyravnivalis',  i
kogda narty, preodolev nakonec inerciyu, nabrali skorost', Bek podhvatil ih i
povez.
     Lyudi tyazhelo perevodili duh, ne soznavaya, chto za minutu pered tem oni ne
dyshali.  A Tornton bezhal  za nartami,  podgonyaya Beka  otryvistymi,  veselymi
krikami.  Rasstoyanie  bylo vymereno zaranee, i kogda Bek  podbegal k vyazanke
drov, polozhennoj tam, gde konchalis' sto yardov, razdalis' vostorzhennye kriki.
Oni pereshli v rev, kogda Bek, probezhav mimo vyazanki,  ostanovilsya po komande
Torntona. Vse besnovalis' ot  vostorga,  dazhe  Mett'yuson. Poleteli v  vozduh
shapki, rukavicy. Lyudi pozhimali drug drugu ruki, ne  razbiraya, kto pered nimi
--  znakomyj  ili  neznakomyj,  i  vse   vosklicaniya  slivalis'  v  kakoj-to
bessvyaznyj galdezh.
     A Tornton stoyal na kolenyah pered Bekom i, pripav lbom k ego lbu, tryas i
kachal ego. Te, kto vybezhal vpered,  slyshali, kak on rugal Beka. On rugal ego
dolgo i s naslazhdeniem, lyubovno i nezhno.
     -- Porazitel'no, ser! Porazitel'no! -- bormotal korol' Skukum-Bencha. --
Dayu vam za nego tysyachu, celuyu tysyachu, ser. Nu, hotite tysyachu dvesti?
     Tornton vstal.  Glaza u  nego byli mokry, i on ne pytalsya skryt' slezy,
kotorye struilis' po ego shchekam.
     --  Net, ser,  --  skazal on  korolyu  Skukum-Bencha.  -- Net,  ne  hochu.
Ubirajtes' vy k chertu, ser! |to vse, chto ya mogu vam posovetovat'.
     Bek  shvatil zubami ruku  Torntona.  Tornton  opyat'  stal  tryasti  ego.
Zriteli,  dvizhimye  odnim  i tem  zhe  chuvstvom,  otstupili  na  pochtitel'noe
rasstoyanie, i bol'she ne nashlos'  neskromnyh lyudej, kotorye pozvolili by sebe
narushit' etot razgovor.





     Kogda  Bek  za  pyat'  minut  zarabotal  Dzhonu  Torntonu tysyachu shest'sot
dollarov, tot smog  uplatit' koe-kakie  dolgi i dvinut'sya  vmeste so  svoimi
kompan'onami  k  vostoku na poiski  zateryannoj  zolotoj rossypi,  legenda  o
kotoroj  byla  tak  zhe  stara,  kak istoriya etogo  kraya. Mnogie  iskali  ee,
nemnogie  nashli, a bol'shinstvo iskavshih ne vernulos' iz svoego  puteshestviya.
Skazochnaya rossyp' byla prichinoj mnogih tragedij i okruzhena tajnoj. Nikomu ne
bylo  izvestno, kto pervyj otkryl  ee. Dazhe samye drevnie legendy ob etom ne
upominali.  Lyudi   znali   tol'ko,   chto   na   tom  meste  stoyala   staraya,
polurazvalivshayasya  hizhina.  Nekotorye  zolotoiskateli  v  svoj  smertnyj chas
klyalis', chto videli  i hizhinu  i  rossyp',  i  v  dokazatel'stvo  pokazyvali
samorodki,  kotorym ne bylo ravnyh na  vsem  Severe. Odnako sredi  zhivyh  ne
ostalos'  ni  odnogo  cheloveka,  kotoromu  udalos' dobyt' chto-libo  iz  etoj
sokrovishchnicy, a mertvye  byli mertvy.  I Dzhon  Tornton,  Pit  i Gans, vzyav s
soboj Beka i  eshche  poldyuzhiny sobak, dvinulis' na  vostok po  neissledovannoj
doroge, nadeyas' dojti tuda, kuda ne  doshli drugie lyudi  i sobaki. Oni proshli
sem'desyat mil'  vverh  po YUkonu,  zatem  povernuli  nalevo, po reke  Styuart,
minovali Mejo i  Mak-Kveshchen i prodolzhali put' do togo mesta, gde reka Styuart
prevrashchaetsya  v rucheek i v'etsya  vokrug vysokih skal gornogo hrebta, idushchego
vdol' vsego materika.
     Dzhon Tornton nemnogogo  treboval ot  lyudej  i prirody. Pustynnye, dikie
mesta ego  ne strashili S shchepotkoj  soli v  karmane i  ruzh'em za  plechami  on
zabiralsya v  lesnuyu glush' i brodil, gde vzdumaetsya i skol'ko vzdumaetsya.  On
zhil, kak indeec, nikogda  i nikuda  ne  speshil i  vo vremya svoih  stranstvij
dobyval  sebe  pishchu  ohotoj.  A  esli  dichi  ne  popadalos',  on  s  tem  zhe
spokojstviem indejca  prodolzhal  put' v  tverdoj  uverennosti,  chto rano ili
pozdno nabredet na nee. I vo vremya velikogo puteshestviya  na  vostok  ih menyu
sostoyalo  iz  dobytogo ohotoj  svezhego  myasa,  poklazha  na nartah -- glavnym
obrazom iz snaryazheniya i neobhodimyh orudij, a programma  byla sostavlena  na
neogranichennoe vremya.
     Bek  bespredel'no naslazhdalsya takoj zhizn'yu --  ohotoj,  rybnoj  lovlej,
bluzhdaniem  po novym, neznakomym mestam.  Oni to po neskol'ku  nedel' podryad
shli i shli, to celymi  nedelyami otdyhali, razbiv  gde-nibud'  lager', i togda
sobaki bezdel'nichali, a  lyudi, vzryvaya merzluyu zemlyu  ili  porodu, bez konca
promyvali  ee v  lotkah u kostra, ishcha v nej  zolota.  Inogda  oni  golodali,
inogda  roskoshestvovali  --  vse  zaviselo  ot  togo,  mnogo  li  po  doroge
popadalos' dichi i udachna  li  byvala ohota  Podoshlo leto,  i lyudi i  sobaki,
nav'yuchennye poklazhej, pereplyvali na plotu golubye gornye ozera,  spuskalis'
ili podnimalis' po  techeniyu  neznakomyh rek v  utlyh chelnokah, vypilennyh iz
stvolov derev'ev.
     Prohodili  mesyacy,  a  oni  vse  brodili  sredi  dikih  prostorov  etoj
neissledovannoj  zemli,  gde ne bylo lyudej, no gde  kogda-to  pobyvali lyudi,
esli   verit'  legende  o  pokinutoj   hizhine.  Perehodili   gornye  hrebty,
razdelyavshie  reki,  i ne raz ih  zdes' zastigali snezhnye burany. Drozhali  ot
holoda pod polunochnym  solncem na  golyh  vershinah, mezhdu  granicej lesov  i
vechnymi snegami.  Spuskalis' v teplye doliny, gde tuchami nosilas' moshkara, i
v teni lednikov sobirali speluyu zemlyaniku i cvety, kotorye mogli sopernichat'
krasotoj  s  luchshimi cvetami YUga. Osen'yu oni ochutilis'  v  volshebnoj  strane
ozer,  pechal'noj i bezmolvnoj, gde,  dolzhno byt', kogda-to vodilas' dich', no
teper' ne  bylo nigde  i priznaka zhizni  -- tol'ko holodnyj  veter  svistel,
zamerzala voda  v ukrytyh mestah da melanholicheski zhurchali volny, nabegaya na
pustynnyj bereg.
     I vtoruyu zimu prohodili oni, ishcha davno ischeznuvshie sledy lyudej, kotorye
pobyvali  zdes'  do  nih Odnazhdy  oni  nabreli  na  tropinku,  prolozhennuyu v
dremuchem  lesu. |to  byla ochen'  staraya  tropinka --  i  oni voobrazili, chto
zabroshennaya hizhina gde-to sovsem blizko. No tropinka nachinalas' nevedomo gde
i konchalas' nevedomo gde -- i ostavalos' zagadkoj,  kto i dlya chego protoptal
ee.
     V   drugoj  raz  oni   natknulis'  na   ostatki  razrushennogo  vremenem
ohotnich'ego  shalasha, i  mezhdu kloch'yami  istlevshih odeyal  Dzhon Tornton  nashel
dlinnostvol'noe kremnevoe ruzh'e. On znal, chto  ruzh'ya  etogo  tipa  vypuskala
Kompaniya Gudzonova zaliva v pervye gody vseobshchej tyagi na severo-zapad. Togda
za odno ruzh'e davali takoj zhe vysoty tyuk plotno  ulozhennyh bobrovyh  shkurok.
Bol'she  sredi razvalin  ne nashlos'  nichego,  chto napominalo  by o  cheloveke,
kotoryj nekogda postroil etot shalash i ostavil mezhdu odeyalami svoe ruzh'e.
     Snova nastupila  vesna, i  posle dolgih stranstvij oni  v  konce koncov
nashli  ne legendarnuyu pokinutuyu hizhinu, a  poverhnostnuyu  rossyp' v  shirokoj
doline, gde bylo stol'ko zolota,  chto ono, kak zheltoe maslo, osedalo na  dne
promyvochnogo  lotka.  Tri tovarishcha  ne stali prodolzhat' poiski. Zdes' oni za
den'  namyvali  na  tysyachi dollarov chistogo zolotogo  peska  i samorodkov, a
rabotali  kazhdyj den'. Zoloto nasypali v meshki iz losinyh shkur, po pyat'desyat
funtov  v meshok,  i  meshki ukladyvali  shtabelyami, kak  drova, pered shalashom,
kotoryj oni spleli sebe iz elovyh vetok.  Pogloshchennye  svoim tyazhelym trudom,
oni ne zamechali, kak letit  vremya. Dni proletali, kak son,  a grudy sokrovishch
vse rosli i rosli.
     Sobakam  delat'  bylo  reshitel'no  nechego  --  tol'ko vremya  ot vremeni
prinosit'  dich',  kotoruyu  nastrelyaet Tornton, i  Bek celymi chasami  lezhal v
zadumchivosti  u  ognya. V  eti  chasy  bezdel'ya  emu  vse  chashche  predstavlyalsya
korotkonogij volosatyj chelovek. I, zhmuryas' na ogon', Bek v svoem voobrazhenii
brodil s etim chelovekom v drugom mire, kotoryj smutno vspominalsya emu.
     V  etom  drugom  mire,  vidimo,  caril  strah.  Nablyudaya  za  volosatym
chelovekom,  kogda tot spal u  kostra,  utknuv  golovu  v koleni  i  obnyav ee
rukami, Bek zamechal, chto  spit on  bespokojno, chasto  vzdragivaet  vo sne, a
prosypayas',  boyazlivo  vglyadyvaetsya v temnotu i podbrasyvaet  such'ya v ogon'.
Esli  oni hodili po  beregu morya, gde volosatyj  sobiral  rakoviny i  tut zhe
s容dal ih soderzhimoe, glaza ego  shnyryali po storonam, ishcha, ne taitsya li  gde
opasnost', a nogi gotovy byli  pri pervom  trevozhnom priznake vihrem mchat'sya
proch'. Po  lesu oni probiralis' besshumno -- vperedi volosatyj, za nim Bek. I
oba vsegda byli  nastorozhe,  ushi u oboih  shevelilis'  i nozdri  vzdragivali,
potomu chto  u  cheloveka  sluh  i chut'e byli  takie  zhe  tonkie,  kak u  Beka
Volosatyj umel  lazit'  po derev'yam tak  zhe  bystro,  kak begat'  po  zemle.
Hvatayas' to za odnu vetku, to za druguyu, on pereprygival inogda rasstoyanie v
desyat'  --  dvenadcat'  futov mezhdu  odnim  derevom i drugim,  balansiruya  v
vozduhe  i  nikogda ne  sryvayas'.  Na derev'yah  on  chuvstvoval  sebya tak  zhe
svobodno,  kak  na zemle.  Beku  vspominalis'  nochi,  kogda on storozhil  pod
derevom,  na kotorom spal  volosatyj chelovek,  krepko  ucepivshis' rukami  za
vetvi.
     I  srodni  etim videniyam, v kotoryh yavlyalsya Beku volosatyj chelovek, byl
zov, po-prezhnemu zvuchavshij iz glubin temnogo lesa. On vselyal  v Beka sil'nuyu
trevogu, vyzyval neponyatnye zhelaniya. Bek ispytyval kakuyu-to smutnuyu radost',
i bespokojstvo, i bujnuyu tosku nevedomo o chem. Inogda on bezhal v les, otkuda
emu slyshalsya etot zov,  iskal ego tam, kak nechto osyazaemoe, i layal  to tiho,
to voinstvenno, smotrya po nastroeniyu On  tykalsya nosom v holodnyj lesnoj moh
ili syruyu  zemlyu, pokrytuyu vysokoj travoj, i fyrkal ot blazhenstva, vdyhaya ih
zapah. Ili chasami,  slovno  pritaivshis' v zasade, lezhal za povalennymi burej
stvolami, obrosshimi drevesnoj gubkoj, i, nastaviv ushi, shiroko raskryv glaza,
lovil  kazhdyj  zvuk,  kazhdoe  dvizhenie  vokrug.  Byt' mozhet,  lezha  tut,  on
podsteregal  tot nevedomyj zov,  ne  davavshij emu pokoya. On i  sam  ne znal,
zachem on  vse eto delaet: on  povinovalsya chemu-to,  chto bylo  sil'nee ego, i
delal vse bezotchetno.
     On byl teper' ves'  vo  vlasti nepobedimyh  instinktov.  Inogda lezhit v
lagere i dremlet raznezhennyj  teplom, -- i vdrug podnimet golovu, nastorozhit
ushi,  kak  budto napryazhenno  prislushivayas',  zatem  vskakivaet  i mchitsya vse
dal'she i dal'she, chasami nositsya po lesu  ili na prostore otkrytyh ravnin. On
lyubil begat' po  dnu  peresohshih rechek, sledit' za zhizn'yu lesa. Celymi dnyami
lezhal v kustah, otkuda mozhno bylo  nablyudat'  za kuropatkami,  kotorye vazhno
prohazhivalis' po trave ili, hlopaya kryl'yami, pereletali s mesta na mesto. No
bol'she vsego nravilos' Beku begat'  v svetlom sumrake letnih nochej i slushat'
sonnyj, gluhoj shepot lesa, chitat' zvuki i primety, kak chelovek chitaet knigu,
iskat', iskat' to tainstvennoe, chej zov on slyshal vsegda, i nayavu i vo sne.
     Raz noch'yu on so  sna ispuganno vskochil, shiroko raskryv glaza, drozhashchimi
nozdryami vtyagivaya vozduh. Vsya sherst' na nem vstala dybom i hodila, kak volny
pod  vetrom.  Iz lesa  donosilsya zov,  takoj  vnyatnyj, kak nikogda.  |to byl
protyazhnyj voj, i pohozhij i nepohozhij na voj ezdovyh sobak. Beku on pokazalsya
znakomym -- da, on uzhe slyshal ego kogda-to!  V neskol'ko pryzhkov probezhal on
cherez spyashchij lager', besshumno i bystro pomchalsya v les. Kogda voj stal slyshen
uzhe gde-to blizko, Bek poshel tishe, soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost'. Nakonec
on  podoshel k otkrytoj  polyane  i, vyglyanuv iz-za derev'ev,  uvidel bol'shogo
toshchego volka, kotoryj vyl, zadrav mordu kverhu.
     Bek ne proizvel ni malejshego  shuma, no volk pochuyal ego i perestal vyt'.
On nyuhal vozduh, pytayas' opredelit', gde  vrag. Ves' podobravshis' i  vytyanuv
hvost  palkoj,  Bek, kraduchis',  vyshel  na  polyanu,  s  neobychnoj  dlya  nego
nastorozhennost'yu perestavlyaya lapy. V  kazhdom  ego  dvizhenii byla i ugroza  i
odnovremenno  druzhestvennoe predlozhenie mira. Imenno tak vstrechayutsya hishchniki
lesov. No  volk,  uvidev Beka,  obratilsya  v  begstvo. Bek bol'shimi skachkami
pomchalsya vsled, ohvachennyj  beshenym  zhelaniem dognat' ego. On  zagnal  ego v
lozhe vysohshego ruch'ya,  gde vyhod zagorazhivali  sploshnye  zarosli kustarnika.
Volk zametalsya,  zavertelsya, prisedaya na zadnie lapy,  kak  eto delali Dzho i
drugie  sobaki,  kogda ih  zagonyali  v  tupik.  On  rychal  i,  oshchetinivshis',
nepreryvno shchelkal zubami.
     Bek ne napadal, a  kruzhil  okolo volka, vsyacheski dokazyvaya  svoi mirnye
namereniya. No volk  byl  nastroen podozritel'no i trusil,  tak kak  Bek  byl
vtroe  krupnee ego  i  na celuyu  golovu vyshe. Uluchiv  moment, seryj brosilsya
bezhat', i opyat'  nachalas' pogonya. Poroj  Beku  udavalos'  snova zagnat'  ego
kuda-nibud',  i  vse povtoryalos' snachala. Volk byl ochen' istoshchen, inache Beku
ne  tak-to  legko  bylo  by  dognat' ego.  On  bezhal,  a kogda  golova  Beka
okazyvalas' uzhe u ego boka, nachinal vertet'sya  na meste, gotovyj zashchishchat'sya,
no pri pervoj zhe vozmozhnosti snova brosalsya bezhat'.
     V konce koncov  uporstvo Beka  bylo voznagrazhdeno.  Volk, ubedivshis'  v
bezobidnosti ego  namerenij,  obernulsya,  i oni obnyuhalis'. Ustanoviv  takim
obrazom druzheskie  otnosheniya,  oni  stali igrat',  no  s toj  napryazhennoj  i
boyazlivoj  ostorozhnost'yu,  pod  kotoroj  dikie  zveri tayat  svoyu svirepost'.
Poigrav s  Bekom, volk pobezhal dal'she legkoj ryscoj, vsem  svoim vidom davaya
ponyat', chto on kuda-to speshit i priglashaet Beka sledovat' za nim.
     Oni pobezhali ryadom  v gustom sumrake, snachala  vverh po rechke, po  tomu
ushchel'yu, na dne  kotorogo ona protekala,  potom  cherez mrachnye gory, gde  ona
brala nachalo.
     Po  protivopolozhnomu  sklonu vodorazdela oni spustilis' na ravninu, gde
byli bol'shie lesa i mnogo rechek,  i etimi lesami oni bezhali i bezhali dal'she.
Prohodili chasy, uzhe i solnce stoyalo vysoko v nebe,  i zametno poteplelo. Bek
byl v dikom upoenii. Teper' on znal, chto bezhit ryadom so  svoim lesnym bratom
imenno tuda, otkuda shel vlastnyj zov, kotoryj on slyshal vo  sne  i  nayavu. V
nem bystro ozhivali kakie-to drevnie vospominaniya, i on otzyvalsya na nih, kak
nekogda  otzyvalsya na tu dejstvitel'nost', prizrakami kotoroj oni byli.  Da,
vse  to, chto  bylo  sejchas, proishodilo  uzhe kogda-to, v tom,  drugom  mire,
kotoryj  smutno pomnilsya emu:  vot tak zhe on begal  na vole, i  pod nogami u
nego byla nehozhenaya zemlya, a nad golovoj -- neob座atnoe nebo.
     Oni  ostanovilis'  u ruch'ya, chtoby napit'sya, i tut Bek vspomnil  o Dzhone
Torntone. On sel.  Volk opyat' pustilsya bylo bezhat' tuda, otkuda, nesomnenno,
shel zov, no, vidya, chto Bek ne dvigaetsya s mesta, vernulsya, potykalsya nosom v
ego nos  i vsyacheski  proboval podstegnut' ego. No Bek  otvernulsya ot  nego i
medlenno dvinulsya v obratnyj put'. CHut'  ne celyj chas ego dikij sobrat bezhal
ryadom i tiho vizzhal. Potom on sel, podnyal  mordu k nebu i zavyl. |tot unylyj
voj Bek, udalyayas', slyshal eshche dolgo, poka on ne zamer vdali.
     Dzhon  Tornton"  obedal, kogda Bek  vletel v lager'  i kinulsya  k  nemu.
Bezumstvuya ot  lyubvi, on  oprokinul  hozyaina  na zemlyu,  naskakival na nego,
lizal  emu lico,  kusal ego ruku -- slovom, "valyal duraka", kak Dzhon Tornton
nazyval eto, a hozyain, v svoyu ochered', uhvativ psa za golovu, tormoshil ego i
lyubovno rugal poslednimi slovami.
     Dvoe sutok Bek  ne  vyhodil za predely lagerya i  neotstupno  sledil  za
Torntonom. On hodil za nim po pyatam, soprovozhdal ego na priisk, smotrel, kak
on est, kak vecherom zalezaet pod  odeyala i  utrom  vylezaet iz-pod  nih.  No
proshli eti dvoe sutok --  i zov iz lesa zazvuchal v ushah Beka eshche nastojchivee
i  povelitel'nee,  chem  prezhde.  On opyat'  zabespokoilsya,  ego  presledovali
vospominaniya o veselyh dolinah po tu storonu gor, o lesnom brate, o tom, kak
oni bezhali ryadom sredi neobozrimyh lesnyh prostorov. On snova stal ubegat' v
les, no  dikogo brata  bol'she  ne vstrechal. Kak  ni  vslushivalsya Bek dolgimi
nochami, on ne slyshal ego unylogo voya.
     On stal po neskol'ku dnej  propadat' iz lagerya, nochuya gde  pridetsya.  I
odnazhdy on perebralsya cherez znakomyj vodorazdel i snova popal v stranu lesov
i rek.  Zdes'  on  brodil  celuyu nedelyu,  naprasno  ishcha svezhih sledov dikogo
brata. On  pitalsya  dich'yu,  kotoruyu ubival  po  doroge, i vse bezhal i  bezhal
legkimi,  dlinnymi skachkami,  nichut' ne ustavaya. On lovil lososej v  bol'shoj
reke, kotoraya gde-to daleko vlivalas' v  more, i u etoj zhe  reki  on  zagryz
chernogo medvedya. Medved', tak zhe kak i Bek, lovil zdes' rybu  i, osleplennyj
komarami,  brosilsya  bezhat'  k  lesu,  strashnyj  v svoej bessil'noj  yarosti.
Nesmotrya  na  ego   bespomoshchnost',  shvatka  byla  zhestokoj  i  okonchatel'no
probudila dremavshego v Beke zverya.  CHerez dva dnya on vernulsya na  to  mesto,
gde lezhal ubityj  im medved',  i uvidel, chto s desyatok rosomah derutsya iz-za
etoj  dobychi. On  rasshvyryal  ih, kak  myakinu,  a  dve,  ne uspevshie ubezhat',
ostalis' na meste, navsegda lishennye vozmozhnosti drat'sya.
     Bek stanovilsya krovozhadnym hishchnikom, kotoryj, chtoby zhit', ubivaet zhivyh
i  odin,  bez  chuzhoj  pomoshchi, polagayas'  lish'  na  svoyu  silu  i  hrabrost',
torzhestvuet nad  vrazhdebnoj prirodoj,  vyzhivaet tam, gde mozhet vyzhit' tol'ko
sil'nyj. |to soznanie svoej sily probudilo v nem  gordost'.  Ona proyavlyalas'
vo vseh ego dvizheniyah,  skvozila v igre kazhdogo muskula, o nej vyrazitel'nee
vsyakih  slov  govorili  vse  ego  povadki, i,  kazalos',  gordost'  eta dazhe
pridavala  novyj  blesk  i  pyshnost' ego velikolepnoj  shersti.  Esli  by  ne
korichnevye pyatna na morde i  nad glazami  da belaya  poloska shersti na grudi,
ego  mozhno bylo  by  prinyat' za  gromadnogo  volka.  Ot otca  senbernara  on
unasledoval svoi  razmery  i ves, no vse  ostal'noe  bylo ot materi ovcharki.
Morda u nego byla dlinnaya, volch'ya, tol'ko bol'she, chem u volka, a cherep, hotya
shire i massivnee, formoj tozhe napominal cherep volka.
     On obladal chisto volch'ej hitrost'yu, kovarnoj  hitrost'yu dikogo zverya. A
krome togo, v nem soedinilis' um ovcharki i  ponyatlivost' senbernara. Vse eto
v  sochetanii s  opytom,  priobretennym  v  surovejshej iz  shkol, delalo  Beka
strashnee lyubogo  zverya, ryshchushchego v dikih lesah.  |tot pes, pitavshijsya tol'ko
syrym myasom, byl teper' v polnom  rascvete  sil, i zhiznennaya energiya  bila v
nem cherez kraj.  Kogda Tornton gladil ego po spine, sherst' Beka potreskivala
pod ego rukoj, slovno kazhdyj ee volosok izluchal skrytyj v nem magnetizm. Vse
v nem,  kazhdaya kletochka tela  i  mozga,  kazhdaya  zhilka i  kazhdyj  nerv, zhilo
napryazhennoj  zhizn'yu,  dejstvovalo  s  velikolepnoj  slazhennost'yu,  v  polnom
ravnovesii. Na vse,  chto on videl  i slyshal,  na vse, chto trebovalo otklika,
Bek  otklikalsya  s molnienosnoj bystrotoj.  Sobaki severnyh  porod bystro --
napadayut i bystro zashchishchayutsya ot napadeniya, no  Bek  delal  eto vdvoe bystree
ih.  Uvidit dvizhenie, uslyshit  zvuk -- i reagiruet na nih ran'she, chem drugaya
sobaka uspela by soobrazit', v chem delo. Bek vosprinimal, reshal i dejstvoval
odnovremenno.  |ti  tri momenta  --  vospriyatie, reshenie,  dejstvie, --  kak
izvestno, sleduyut drug za  drugom. No u Beka  promezhutki mezhdu nimi byli tak
nichtozhny, chto, kazalos',  vse  proishodilo srazu. Muskuly  ego byli zaryazheny
zhiznennoj  energiej, rabotali bystro  i tochno, kak  stal'nye pruzhiny. ZHizn',
likuyushchaya,  bujnaya, razlivalas' v nem moshchnym  potokom,  --  kazalos', vot-vot
etot potok  v  svoem neuderzhimom stremlenii razorvet ego na chasti,  vyrvetsya
naruzhu i zal'et ves' mir.
     -- Drugoj takoj sobaki na svete net i ne bylo! --  skazal  odnazhdy Dzhon
Tornton tovarishcham, nablyudaya Beka, kotoryj shestvoval k vyhodu iz lagerya.
     --  Da,  kogda ego otlivali, forma, navernoe,  lopnula  po vsem  shvam i
bol'she ne upotreblyalas', -- sostril Pit.
     -- Ej-bogu, ya sam tak dumayu, -- podtverdil Gans.
     Oni videli, kak  Bek vyhodil iz lagerya,  no ne videli toj mgnovennoj  i
strashnoj peremeny, kotoraya proishodila v  nem, kak tol'ko les ukryval ego ot
lyudskih glaz. V lesu on uzhe ne shestvoval vazhno,  tam  on srazu prevrashchalsya v
dikogo  zverya i  kralsya  besshumno,  kak koshka,  mel'kaya  i  skryvayas'  mezhdu
derev'yami, podobno legkoj teni sredi drugih tenej lesa. On umel  vezde najti
sebe ukrytie,  umel  polzti  na  zhivote,  kak  zmeya,  i,  kak zmeya, vnezapno
napadat' i razit'.  On lovko vytaskival kuropatku  iz gnezda, ubival spyashchego
zajca  i lovil na  letu  burundukov,  na  sekundu  opozdavshih  vzobrat'sya na
derevo.  Ne  uspevali  uplyt' ot nego  i ryby v  nezamerzayushchih vodah, i dazhe
bobrov, chinivshih svoi plotiny, ne spasala ih ostorozhnost'.  Bek ubival ne iz
bessmyslennoj zhestokosti, a dlya togo, chtoby nasytit'sya. On lyubil est' tol'ko
to, chto ubival  sam. V  ego  povedenii na ohote zametno  bylo inogda zhelanie
pozabavit'sya. Naprimer, emu dostavlyalo bol'shoe udovol'stvie podkradyvat'sya k
belke i, kogda  ona  uzhe  pochti  byla  u  nego v  zubah, dat' ej, smertel'no
perepugannoj, vzletet' na verhushku dereva.
     K oseni  v  lesu  poyavilos'  mnogo losej,  --  oni  prohodili medlenno,
perekochevyvaya  na  zimovku  v  nizhe  raspolozhennye doliny,  gde bylo ne  tak
holodno. Bek uzhe zatravil raz otbivshegosya ot stada losenka,  no emu hotelos'
bolee krupnoj dobychi, i odnazhdy on natknulsya na nee v gorah u istoka  rechki.
Celoe stado losej -- golov  dvadcat' -- prishlo syuda iz rajona lesov i rek, i
vozhakom  u  nih byl  krupnyj  samec  rostom  vyshe  shesti  futov. On  byl uzhe
raz座aren, i bolee  groznogo  protivnika  Beku trudno  bylo i pozhelat'.  Los'
pokachival   gromadnymi   rogami,  kotorye   razvetvlyalis'  na   chetyrnadcat'
otrostkov.  V ego malen'kih glazkah svetilas' beshenaya zloba, i, uvidev Beka,
on zarevel ot yarosti.
     V boku u losya, blizko k grudi, torchala operennaya strela, i ottogo-to on
byl tak zol. Instinkt, unasledovannyj Bekom ot predkov, ohotivshihsya v lesu v
pervobytnye vremena, podskazal emu, chto  prezhde vsego  nado otbit' vozhaka ot
stada. Zadacha  byla  ne iz legkih. Pes layal i metalsya  pered  losem na takom
rasstoyanii, chtoby  ego ne mogli dostat'  gromadnye roga i strashnye skoshennye
kopyta, kotorye odnim  udarom vyshibli by  iz nego  duh. Ne  imeya vozmozhnosti
povernut'  spinu  k  etomu  klykastomu  chudovishchu  i  ujti, los' okonchatel'no
rassvirepel. V pristupah yarosti on to i delo  nastupal na Beka, no tot lovko
uvertyvalsya, pritvoryayas' bespomoshchnym i tem razzadorivaya losya i zamanivaya ego
vse  dal'she.  No  vsyakij raz, kak staryj  los'  otdelyalsya  ot stada, dva-tri
molodyh samca atakovali Beka, davaya ranenomu vozhaku vozmozhnost' vernut'sya.
     Est' u hishchnikov osoboe terpenie, neutomimoe, nastojchivoe, upornoe,  kak
sama zhizn', kotoroe pomogaet pauku v  pautine, zmee,  svernuvshejsya  kol'com,
pantere  v zasade zamirat'  nepodvizhno  na  beskonechnye  chasy.  Terpenie eto
proyavlyaet  vse zhivoe, kogda ohotitsya  za zhivoj pishchej. Ego  proyavlyal teper' i
Bek, zabegaya sboku i zaderzhivaya stado, draznya  molodyh samcov, pugaya samok s
losyatami, dovodya ranenogo vozhaka do  bessil'nogo beshenstva. |to prodolzhalos'
celyh poldnya.  Bek slovno razdvaivalsya, atakuya so vseh storon, okruzhaya stado
kakim-to vihrem  ugroz,  snova  i snova otrezaya  svoyu zhertvu,  kak tol'ko ej
udavalos'  vernut'sya k  stadu, istoshchaya  terpenie presleduemyh, u kotoryh ego
vsegda men'she, chem u presledovatelej.
     K  koncu dnya, kogda solnce  stalo  klonit'sya k zakatu (osen' vstupila v
svoi prava, temnelo rano, i noch' dlilas' uzhe shest' chasov), molodye losi  vse
menee i menee  ohotno othodili ot stada, chtoby  pomoch' svoemu  vozhaku.  Zima
priblizhalas', im nado bylo speshit' vniz, v doliny,  a tut nikak ne udavalos'
otdelat'sya  ot  etogo  neutomimogo zverya, kotoryj zaderzhival ih.  K  tomu zhe
opasnost' grozila  ne  vsemu  stadu, ne im,  molodym, a  tol'ko zhizni odnogo
starogo losya,  i, tak kak  im sobstvennaya  zhizn' byla  dorozhe,  oni  v konce
koncov gotovy byli pozhertvovat' vozhakom.
     Nastupili sumerki. Staryj los' stoyal, ponuriv golovu, i smotrel na svoe
stado: samok, kotoryh on lyubil, losyat,  kotorym byl otcom,  samcov,  kotoryh
podchinil sebe.  Smotrel, kak oni toroplivo uhodili v ugasayushchem svete dnya. On
ne  mog  ujti  s  nimi,  potomu  chto  pered  ego nosom plyasalo  bezzhalostnoe
klykastoe chudovishche i  ne davalo emu  idti. V nem bylo vesu bol'she polutonny,
on prozhil dolguyu, surovuyu zhizn',  polnuyu bor'by i lishenij, i vot ego ozhidala
smert'  ot zubov  kakogo-to sushchestva, kotoroe edva dohodilo emu do massivnyh
uzlovatyh kolen!
     S etogo momenta Bek ni dnem, ni noch'yu ne ostavlyal svoyu dobychu, ne daval
ranenomu  losyu ni minuty pokoya.  On ne  pozvolyal  emu poshchipat'  list'ev  ili
pobegov  molodyh berez i verb, ne daval napit'sya  iz  ruchejkov, kotorye  oni
perehodili, i los'  ne mog  utolit' szhigavshuyu ego zhazhdu. CHasto on v otchayanii
puskalsya bezhat'. Bek ne pytalsya ego ostanovit', no  spokojno bezhal za nim po
pyatam, dovol'nyj  hodom  etoj igry.  Kogda los'  stoyal  na odnom  meste, Bek
lozhilsya  na  zemlyu;  kogda  zhe  tot  pytalsya  poest' ili popit', on  yarostno
naskakival na nego.
     Bol'shaya  golova losya s vetvistymi, kak  derev'ya, rogami  klonilas'  vse
nizhe, on  plelsya vse  medlennee.  Teper'  on podolgu stoyal, opustiv mordu  k
zemle,  s vyalo povisshimi ushami, i u Beka bylo bol'she vremeni dlya togo, chtoby
sbegat'  napit'sya  ili otdohnut'.  Kogda on, tyazhelo dysha  i  vysunuv krasnyj
yazyk,  lezhal,  ne  spuskaya glaz  s  gromadnogo  losya,  emu kazalos', chto vse
okruzhayushchee  prinimaet kakoj-to  inoj  oblik.  On  chuvstvoval:  v mire vokrug
proishodit  chto-to novoe. Kazalos', vmeste  s  losyami syuda nezrimo prishli  i
kakie-to drugie zhivye sushchestva. Les, i voda, i vozduh slovno trepetali ot ih
prisutstviya. Ob  etom govorili Beku  ne  glaza ego, ne sluh, ne obonyanie,  a
kakoe-to vnutrennee,  bezoshibochnoe  chut'e. On  ne videl i  ne  slyshal nichego
neobychnogo, no on znal, chto v okruzhayushchem mire proizoshla peremena, chto gde-to
ryshchut kakie-to strannye  sushchestva.  I on reshil issledovat' mir vokrug, kogda
dovedet do konca delo, kotorym sejchas zanyat.
     Nakonec  na  ishode  chetvertogo dnya on dokonal-taki starogo losya. Celyj
den' i celuyu noch'  on ostavalsya  okolo svoej  dobychi, ot容dalsya, otsypalsya i
brodil  vokrug.  Potom, otdohnuv  i vosstanoviv sily,  on vspomnil  o  Dzhone
Torntone i  legkim galopom pomchalsya k lageryu. On  bezhal mnogo chasov, ni razu
ne sbivshis'  s  zaputannoj  dorogi, napravlyayas'  pryamo  domoj  po neznakomoj
mestnosti tak uverenno, chto mog posramit' cheloveka s ego kompasom.
     Po  doroge  Bek  vse  sil'nee  i  sil'nee  chuyal  vokrug  chto-to  novoe,
trevozhnoe. Povsyudu shla teper' kakaya-to inaya zhizn', chem ta, kakuyu on nablyudal
zdes'  vse  leto.  I  govorilo  ob  etom  Beku  uzhe ne  tol'ko  tainstvennoe
vnutrennee chut'e. Net, ob etom shchebetali  pticy, ob etom boltali mezhdu  soboj
belki, dazhe veterok nasheptyval emu eto. Bek neskol'ko raz  ostanavlivalsya i,
usilenno nyuhaya svezhij utrennij  vozduh, chuyal v nem vest', kotoraya zastavlyala
ego  bezhat'  bystree.  Ego  ugnetalo  predchuvstvie  kakoj-to  bedy,  kotoraya
nadvigalas'  ili, mozhet byt',  uzhe sluchilas'. I kogda  on peresek  poslednij
vodorazdel i spustilsya v  dolinu, gde  nahodilsya  lager',  on pobezhal  tishe,
soblyudaya ostorozhnost'.
     Probezhav  tri mili, on natknulsya na  svezhie sledy, i sherst'  u  nego na
zatylke  zashevelilas'.  Sledy  veli  pryamo  k lageryu,  k Dzhonu Torntonu! Bek
pomchalsya bystree i eshche besshumnee. Vse chuvstva v nem byli napryazheny, on ostro
vosprinimal   mnogochislennye  melkie  podrobnosti,  kotorye  rasskazali  emu
mnogoe, no  ne  vse do konca. Nyuhom chuyal  on,  chto po trope,  po kotoroj  on
bezhal,  do nego  proshli kakie-to lyudi. CHto-to zloveshchee tail v svoem molchanii
zatihshij les. Primolkli  pticy, popryatalis'  vse belki, odna tol'ko popalas'
na glaza  Beku: ee seren'koe blestyashchee  tel'ce pril'nulo k seroj poverhnosti
suhogo  suka tak plotno,  chto kazalos'  chast'yu  ego,  kakim-to  narostom  na
dereve.
     Bek  nessya legko  i  besshumno,  kak  ten',  i  vdrug  morda  ego bystro
povernulas'  v  storonu, slovno napravlennaya kakoj-to  postoronnej siloj. On
poshel na novyj, neznakomyj zapah i v kustah  uvidel Niga. Pes lezhal na  boku
mertvyj.  Vidimo, on dopolz syuda  i tut ispustil duh.  V  kazhdom boku u nego
torchalo po operennoj strele.
     Projdya eshche sto yardov, Bek natknulsya na odnu iz ezdovyh sobak, kuplennyh
Torntonom v Dousone. Sobaka v predsmertnyh mukah korchilas' na zemle, u samoj
tropinki,  i Bek oboshel  ee, ne ostanavlivayas'. Iz lagerya  gluho  donosilis'
golosa,  to zatihaya,  to usilivayas', -- to byl  monotonnyj ritm  pesni.  Bek
propolz na zhivote do  konca  proseki i  tut nashel Gansa,  lezhashchego nichkom  i
utykannogo strelami, kak dikobraz. V etu samuyu minutu, glyanuv v storonu, gde
ran'she stoyal  ih shalash  iz elovyh vetok, Bek  uvidel zrelishche,  ot kotorogo u
nego  vsya sherst' podnyalas' dybom. Ego ohvatil poryv neuderzhimoj  yarosti. Sam
togo ne soznavaya, on zarychal  gromko,  grozno,  svirepo.  V poslednij  raz v
zhizni  strast' v nem  vzyala  verh nad  hitrost'yu  i  rassudkom.  Bek poteryal
golovu, i etomu vinoj byla ego velikaya lyubov' k Dzhonu Torntonu.
     Ihety,  plyasavshie  vokrug ostatkov shalasha, vdrug uslyshali strashnyj  ryk
mchavshegosya na nih zverya,  kakogo oni nikogda eshche ne  videli. Bek, kak  zhivoj
uragan,  yarostno naletel na nih,  obezumev  ot zhazhdy mshcheniya.  On  kinulsya na
togo,  kto  stoyal blizhe vseh (eto byl  vozhd' ihetov),  i razorval emu  gorlo
zubami tak, chto iz veny fontanom bryznula krov'. Kogda indeec upal, Bek,  ne
trogaya ego bol'she, prygnul na sleduyushchego i emu tozhe peregryz gorlo. Nichto ne
moglo ego  ostanovit'.  On  rinulsya v  tolpu, rval,  terzal,  unichtozhal,  ne
obrashchaya  vnimaniya  na  strely,  sypavshiesya  na  nego.  On  metalsya  s  takoj
nepostizhimoj  bystrotoj, a indejcy sbilis'  v  takuyu  tesnuyu  kuchu,  chto oni
svoimi strelami porazhali ne ego, a drug druga. Odin molodoj ohotnik metnul v
Beka kop'e, no ono ugodilo  v grud' drugomu ohotniku -- i s takoj siloj, chto
ostrie proshlo naskvoz' i vyshlo na spine. Tut ihetov ohvatil panicheskij uzhas,
i oni brosilis' bezhat' v les, kricha, chto na nih napal zloj duh.
     Bek dejstvitel'no kazalsya voploshcheniem d'yavola, kogda gnalsya  za nimi po
pyatam, presleduya  ih mezhdu derev'yami, kak olenej. Rokovym byl  etot den' dlya
ihetov.  Oni rasseyalis' po vsem  okrestnym lesam, i tol'ko cherez  nedelyu te,
kto ucelel, sobralis' daleko v doline i stali schitat' poteri.
     A  Bek, ustav gnat'sya  za nimi, vernulsya v opustevshij lager'.  On nashel
Pita  na  tom  meste,  gde  ego zastali sonnogo i ubili ran'she, chem on uspel
vylezt'  iz-pod odeyal. Zemlya vokrug hranila svezhie  sledy  otchayannoj  bor'by
Torntona, i Bek obnyuhal ih, eti sledy, vse do poslednego. Oni priveli ego  k
beregu glubokogo pruda. Na samom krayu ego golovoj i perednimi lapami v  vode
lezhala  vernaya  Skit,  ne  ostavivshaya  hozyaina  do  poslednej  minuty. Prud,
tinistyj i mutnyj  ot promyvki rudy, horosho skryval to, chto lezhalo na dne. A
lezhal tam  Dzhon Tornton: Bek prosledil ego  shagi do  samoj  vody, i obratnyh
sledov nigde ne bylo vidno.
     Ves' den' Bek sidel u pruda  ili bespokojno  brodil po lageryu. On znal,
chto takoe  smert': chelovek perestaet dvigat'sya, potom  navsegda  ischezaet iz
zhizni zhivyh. On  ponyal, chto Dzhon Tornton umer,  chto  ego net  i  ne budet, i
oshchushchal  kakuyu-to  pustotu  vnutri.  |to bylo  pohozhe na  golod,  no  pustota
prichinyala bol',  i  nikakoj  pishchej ee nel'zya bylo zapolnit'. Bol' zabyvalas'
tol'ko v  te minuty, kogda on, ostanovivshis', smotrel na trupy ihetov. Togda
v nem podnimalas' velikaya gordost' -- nikogda eshche on tak ne  gordilsya soboj!
Ved'  on ubil cheloveka,  samuyu blagorodnuyu  dich', ubil  po  zakonu  dubiny i
klyka.  On s lyubopytstvom  obnyuhival mertvecov. Okazyvaetsya, cheloveka  ubit'
ochen' legko! Legche, chem obyknovennuyu sobaku. Bez svoih strel i kopij i dubin
oni ne mogut  ravnyat'sya siloj  s nim, Bekom!  I, znachit, vpred'  ih  boyat'sya
nechego, kogda u nih v rukah net strel, kop'ya ili dubinki.
     Nastupila noch', vysoko nad derev'yami vzoshla  polnaya luna i zalila zemlyu
prizrachnym  svetom.  I  v  etu  noch',  pechal'no  sidya  u   pruda,  Bek  yasno
pochuvstvoval,  chto  v  lesu idet kakaya-to  novaya  dlya nego  zhizn'. On vstal,
nastorozhil  ushi,  ponyuhal  vozduh.  Izdaleka  slabo,  no  otchetlivo  donessya
odinokij voj, zatem k nemu prisoedinilsya celyj hor. Voj slyshalsya vse gromche,
on priblizhalsya s  kazhdoj  minutoj. Snova  Bek pochuvstvoval,  chto slyshal  ego
kogda-to v tom, drugom, mire,  kotoryj zhil v glubine ego pamyati. On vyshel na
otkrytoe mesto i  prislushalsya. Da, eto byl tot samyj  zov, mnogogolosyj zov!
Nikogda  eshche  on ne zvuchal  tak  nastojchivo, ne manil tak, kak sejchas, i Bek
gotov byl emu povinovat'sya.  Dzhon  Tornton umer. Poslednie uzy byli porvany.
Lyudi s ih trebovaniyami i pravami bolee ne sushchestvovali dlya Beka.
     Ohotyas' za zhivoj dobychej, volch'ya staya, tak zhe kak indejcy, shla vsled za
perekochevyvavshimi  losyami  i, projdya  kraj lesov  i rek, vorvalas'  v dolinu
Beka. Serebristym potokom hlynula ona na polyanu,  kupavshuyusya v lunnom svete,
a posredi  polyany  stoyal  Bek,  nepodvizhnyj,  kak  izvayanie,  i  zhdal.  |tot
gromadnyj i nepodvizhnyj zver'  vnushal volkam strah, i tol'ko posle  minutnoj
nereshimosti  samyj  hrabryj iz nih prygnul  k Beku.  S  bystrotoj molnii Bek
nanes udar  i slomal emu shejnye  pozvonki. Nekotoroe  vremya on stoyal tak  zhe
nepodvizhno, kak prezhde, a  za nim v agonii  katalsya po zemle umirayushchij volk.
Eshche  tri volka  odin za drugim pytalis' napast' na nego  -- i vse otstupili,
oblivayas' krov'yu, s razorvannym gorlom ili plechom.
     Nakonec  vsya  staya brosilas'  na Beka. Volki  lezli na  nego, tolpyas' i
meshaya  drug  drugu  v svoem neterpenii  ovladet'  dobychej.  No  izumitel'noe
provorstvo i lovkost' vyruchili Beka. Vertyas' vo vse storony na zadnih lapah,
dejstvuya  zubami  i kogtyami, on otbivalsya  odnovremenno ot  vseh napadayushchih.
CHtoby pomeshat' im zajti s tyla,  emu prishlos' otstupit'. On pyatilsya, poka ne
minoval prud i ne ochutilsya v rusle vysohshej rechki.
     Dal'she on natknulsya na vysokij otkos  i, dvigayas' vdol'  nego, dobralsya
do glubokoj vyemki, gde hozyaeva ego brali pesok dlya promyvki. Tut on byl uzhe
zashchishchen s  treh  storon,  i  emu  ostavalos' tol'ko  otrazhat'  natisk vragov
speredi.
     On delal eto  tak uspeshno,  chto cherez polchasa volki otstupili  v polnom
smyatenii. Oni  tyazhelo dyshali, vysunuv yazyki. Ih belye  klyki rezko beleli  v
lunnom svete. Odni  prilegli,  podnyav mordy i navostriv ushi. Drugie  stoyali,
sledya za Bekom. A nekotorye lakali vodu iz pruda. Bol'shoj i toshchij seryj volk
ostorozhno vyshel vpered. On yavno byl  nastroen druzhelyubno -- i Bek uznal togo
dikogo sobrata,  s  kotorym on  begal  po  lesu celye sutki.  Volk  tihon'ko
povizgival, i, kogda Bek otvetil emu tem zhe, oni obnyuhalis'.
     Zatem podoshel k Beku i drugoj, staryj volk, ves' v rubcah  ot drak. Bek
snachala  oskalil zuby, no potom  obnyuhalsya  i  s nim.  Posle  etoj ceremonii
staryj volk sel,  podnyal  mordu  k  lune  i  protyazhno zavyl.  Zavyli  i  vse
ostal'nye. Bek uznal tot zov, chto trevozhil ego dolgimi nochami. I on tozhe sel
i zavyl. Kogda vse zatihli, on vyshel iz svoego ukrytiya, i staya okruzhila ego,
obnyuhivaya  napolovinu druzheski, napolovinu  vrazhdebno. Vozhaki opyat' zavyli i
pobezhali v les. Volki brosilis' za nimi,  voya  horom. Pobezhal i Bek ryadom so
svoim dikim sobratom. Bezhal i vyl.
     Na etom mozhno bylo by i konchit' rasskaz o Beke.
     Proshlo nemnogo  let, i  ihety stali zamechat', chto poroda lesnyh  volkov
neskol'ko  izmenilas'. Popadalis' volki  s korichnevymi pyatnami na  golove  i
morde,  s beloj poloskoj  na  grudi. No  eshche udivitel'nee bylo  to,  chto, po
rasskazam ihetov, vo glave volch'ej stai begal Duh  Sobaki.  Oni boyalis' etoj
sobaki,  potomu chto  ona byla hitree ih. V lyutye zimy  ona  krala ih zapasy,
utaskivala iz  ih  kapkanov dobychu, zagryzala ih sobak i  ne  boyalas'  samyh
hrabryh ohotnikov.
     Rasskazyvali eshche bolee strashnye  veshchi: inogda ohotniki, ujdya v  les, ne
vozvrashchalis'  bol'she  v stojbishche,  a  nekotoryh nahodili  potom  mertvymi, s
peregryzennym  gorlom,  i  vokrug  na  snegu vidny  byli  sledy lap  krupnee
volch'ih.
     Osen'yu,  kogda ihety otpravlyayutsya v pogonyu za losyami, odnu  dolinu  oni
vsegda obhodyat. I lica ih  zhenshchin omrachaet pechal', kogda u kostra nachinayutsya
rasskazy o tom, kak Zloj Duh yavilsya v etu dolinu, izbrav ee svoim ubezhishchem.
     Ihety ne znayut, chto letom v etu dolinu  zabegaet odin lesnoj zver'. |to
krupnyj volk s velikolepnoj sherst'yu, i pohozhij i nepohozhij na drugih volkov.
On prihodit odin iz veselyh lesnyh urochishch i spuskaetsya v  dolinu, na polyanku
mezhdu derev'yami. Zdes' lezhat istlevshie meshki iz losinyh shkur, i techet iz nih
na zemlyu zolotoj potok, a skvoz' nego prorosli vysokie travy, ukryvaya zoloto
ot solnca.
     Zdes' strannyj volk sidit v zadumchivosti  nekotoroe vremya, voet dolgo i
unylo, potom uhodit.
     Ne vsegda on prihodit syuda  odin. Kogda nastupayut  dolgie zimnie nochi i
volki spuskayutsya za dobychej v doliny, ego mozhno uvidet' zdes' vo glave celoj
stai. V blednom  svete  luny  ili mercayushchih  perelivah severnogo  siyaniya  on
bezhit, vozvyshayas' gromadoj  nad  svoimi  sobrat'yami, i vo vse moguchee  gorlo
poet pesn' teh vremen, kogda mir byl yun, -- pesn' volch'ej stai.

Last-modified: Sat, 26 Jun 1999 13:40:22 GMT

Ocenite etot tekst: