otmiralo.  Smutnymi,  nevnyatnymi
golosami zagovorila  v  nem  dalekaya yunost' ego roda, to vremya, kogda  dikie
sobaki stayami ryskali po devstvennym lesam i, zagonyaya dobychu, ubivali ee.  I
Bek skoro  nauchilsya puskat'  v hod kogti  i zuby, u  nego  poyavilas' bystraya
volch'ya hvatka. Tak imenno  dralis' ego zabytye predki. Ozhivalo v nem dalekoe
proshloe,  i  te  starye  povadki, chto  byli  nasledstvennymi  v  ego  rode i
peredavalis' iz pokoleniya v pokolenie, teper' stali ego povadkami. On usvoil
ih bez vsyakih usilij, ne vidya v nih nichego novogo i udivitel'nogo, kak budto
oni vsegda byli emu svojstvenny.  I kogda v tihie holodnye nochi Bek podnimal
mordu k zvezdam i vyl  protyazhno i dolgo, po-volch'i, -- eto ego predki, davno
obrativshiesya  v prah, vyli v  nem, kak vyli oni na zvezdy vekami. V voe Beka
zvuchali te zhe samye noty --  v nem izlivalas' toska i vse chuvstva, rozhdennye
v dushe tishinoj, mrakom i holodom.
     Tak,  slovno  v dokazatel'stvo togo,  chto vse my -- marionetki v  rukah
prirody,  drevnyaya  pesn' predkov  rvalas' iz grudi  Beka,  i  on  postepenno
vozvrashchalsya  k  istokam svoego roda.  A sluchilos'  eto  potomu, chto lyudi  na
Severe nashli zheltyj metall,  i eshche potomu, chto podruchnyj sadovnika, Manuel',
poluchal zhalovan'e, kotorogo edva hvatalo na nuzhdy zheny  i vatagi  otpryskov,
malen'kih kopij ego samogo.


        III. PERVOBYTNYJ ZVERX VOSTORZHESTVOVAL


     Pervobytnyj zver' byl  eshche  silen v Beke, i v  zhestokih  usloviyah novoj
zhizni on  vse  bolee  i  bolee  torzhestvoval  nad  vsem  ostal'nym.  No  eto
ostavalos' nezametnym. Probudivshayasya v  Beke zverinaya hitrost' pomogala  emu
sderzhivat' svoi  instinkty. K tomu zhe neobhodimost' prisposoblyat'sya k  novoj
obstanovke derzhala ego v postoyannom napryazhenii i trebovala takih usilij, chto
on ne tol'ko ne  buntoval i ne lez v draku, no po vozmozhnosti izbegal vsyakih
stychek.  V   ego   povedenii   zametna   stala   nekotoraya  ostorozhnost'   i
osmotritel'nost'.  On  ne  byl   sklonen  k  stremitel'nym  i   oprometchivym
dejstviyam.  I hotya  mezhdu  nim  i  SHpicem razgorelas'  smertel'naya vrazhda  i
nenavist',  on nikogda ne proyavlyal razdrazheniya i  nikogda  pervyj ne zadeval
svoego vraga.
     SHpic zhe, naoborot, ne upuskal sluchaya pokazat' zuby -- veroyatno, potomu,
chto  on  ugadyval  v Beke  opasnogo sopernika.  On  iz kozhi  lez,  postoyanno
starayas' razdraznit' Beka  i zateyat' draku, kotoraya, nesomnenno,  okonchilas'
by smert'yu odnogo iz nih. Takaya shvatka edva ne proizoshla uzhe v samom nachale
puti, pomeshal tol'ko nepredvidennyj sluchaj. Odnazhdy, uzhe k koncu dnya,  narty
ostanovilis'  na beregu  ozera  Le-Barzh,  v  ne  zashchishchennoj  ot vetra unyloj
mestnosti.  Metel',  temnota i  sil'nyj veter,  kotoryj,  slovno raskalennym
nozhom,  sek  kozhu, vynudili lyudej poiskat'  mesta dlya  privala. Trudno  bylo
vybrat' mesto huzhe. Za nimi stenoj  podnimalas' otvesnaya  skala, i  prishlos'
Perro i Fransua  razvesti koster  i razostlat' svoi  spal'nye meshki pryamo na
l'du ozera. Palatku oni brosili v Daje, chtoby puteshestvovat' nalegke. Sobrav
nemnogo  hvorosta,  zanesennogo syuda  vodoj vo  vremya razliva,  oni razozhgli
koster,  no  ogon' tol'ko  rastopil  led  vokrug i  pogas, tak  chto  uzhinat'
prishlos' v temnote.
     Bek vyryl sebe noru pod samoj skaloj,  ukryvavshej ego ot vetra. V  etom
ubezhishche bylo tak  uyutno i  teplo, chto on  ochen' neohotno vylez ottuda, kogda
Fransua stal razdavat' sobakam rybu,  razogrev ee  predvaritel'no nad ognem.
Kogda  Bek, s®ev svoyu porciyu, vernulsya  na staroe mesto, okazalos', chto  ono
zanyato. Ugrozhayushchee  vorchanie vozvestilo emu, chto zahvatchik  -- SHpic.  Do teh
por  Bek  izbegal  stychek so svoim vragom, no tut  on uzhe ne vyderzhal. V nem
zagovoril zver'. On kinulsya na SHpica s yarost'yu, neozhidannoj dlya nih oboih, a
v osobennosti dlya SHpica,  kotoryj privyk dumat', chto ego sopernik  -- krajne
truslivyj pes i spasayut ego tol'ko sila i ves.
     Udivilsya  i Fransua, kogda  oni, scepivshis', vykatilis'  iz razorennogo
logova. No on srazu ugadal prichinu ssory.
     -- Aga! --  zakrichal on Beku. --  Tak  ego! Zadaj emu horoshen'ko, etomu
parshivomu voru!
     SHpic rvalsya v boj. On vyl ot yarosti i neterpeniya, vertyas' vokrug Beka i
ozhidaya udobnogo momenta dlya naskoka. Bek  byl v takom zhe vozbuzhdenii i, tozhe
soblyudaya ostorozhnost', opisyval  krugi  vokrug SHpica. No tut proizoshlo nechto
neozhidannoe,  pomeshavshee   etomu  boyu  za  pervenstvo.   On  sostoyalsya  lish'
znachitel'no   pozdnee,  kogda  uzhe   bylo   projdeno  mnogo   mil'  tyazhkogo,
utomitel'nogo puti.
     Golos  Perro,  vykrikivavshego rugatel'stva, zvuchnye  udary  dubinoj  po
kostlyavoj spine i rezkie  kriki boli posluzhili kak by signalom k podnyavshejsya
zatem adskoj sumyatice. Lager' vnezapno  ozhil i zakishel mohnatymi telami. |to
dobraya sotnya golodnyh sobak, uchuyav zapah lagerya, primchalas' syuda iz kakoj-to
blizhnej indejskoj derevni.
     V  to  vremya  kak Bek  i  SHpic vstupili  v  draku, eti neproshenye gosti
zabralis'  v  lager',  a   kogda  Perro  i  Fransua  pribezhali  s  dubinami,
raz®yarennye sobaki kinulis' na nih. Zapah edy dovodil ih  do bezumiya. Perro,
uvidev, chto odin  pes  uzhe  sunul  mordu v yashchik s proviziej,  obrushil na ego
hudye  boka  svoyu  tyazheluyu  dubinu.  YAshchik  oprokinulsya  --  i  v tot  zhe mig
izgolodavshiesya  zhivotnye  nabrosilis'  na hleb  i  grudinku i stali gryzt'sya
iz-za nih. Tut uzhe dubiny zarabotali vovsyu. Sobaki vyli i vizzhali pod gradom
udarov,  no prodolzhali  yarostno drat'sya  iz-za dobychi  i  ne otoshli, poka ne
sozhrali vse do poslednej kroshki.
     Tem vremenem vse sobaki  Perro v ispuge  vylezli iz svoih  yam. Svirepye
prishel'cy nemedlenno napali na nih.  Nikogda eshche Bek ne videl takih sobak. U
nih mozhno bylo pereschitat' vse rebra. |to byli nastoyashchie skelety,  obtyanutye
gryaznymi shkurami.  Glaza u nih goreli,  s klykov tekla pena;  obezumevshie ot
goloda, oni byli strashny, neodolimy. V pervoj zhe shvatke ezdovye sobaki byli
otbrosheny k skale. Na Beka napali  srazu tri chuzhih psa i v odin mig izgryzli
emu plechi i mordu. SHum  stoyal uzhasayushchij. Billi, kak vsegda, zhalobno  skulil.
Dejv  i Solleks, pokrytye ranami, istekavshie  krov'yu, muzhestvenno  srazhalis'
bok o bok. Dzho  kusalsya, kak beshenyj. On vpilsya zubami v perednyuyu nogu odnoj
iz  chuzhih sobak i progryz kost'. A hitryj Pajk vprygnul na iskalechennogo psa
i srazu  slomal emu sheyu. Bek vcepilsya  v gorlo svoemu  protivniku, kotoryj s
penoj  u rta naskochil  na nego. Krov'  hlynula i zabryzgala ego  vsego. Vkus
teploj krovi vo rtu eshche sil'nee raz®yaril Beka. On  kinulsya na druguyu sobaku,
no v tot zhe mig pochuvstvoval, chto  ch'i-to zuby vonzilis' emu v sheyu. |to SHpic
predatel'ski napal  na nego sboku. Perro  i  Fransua, ochistiv ot  napadayushchih
chast' lagerya, kinulis' vyruchat' svoih sobak. Pri ih poyavlenii  bujnaya lavina
golodnogo zver'ya otkatilas' nazad, i Bek stryahnul povisshego na nem SHpica. No
zatish'e dlilos' neskol'ko sekund.  Perro i Fransua ubezhali -- im nuzhno  bylo
spasat' s®estnye pripasy, -- i sobaki indejcev snova napali na ih upryazhku. S
hrabrost'yu  otchayaniya Billi  prorvalsya  skvoz'  kol'co osatanevshih  vragov  i
pobezhal  po l'du ozera. Za nim po pyatam rinulis' Pajk i  Dab,  a potom i vse
ostal'nye sobaki Perro.  V tot moment, kogda Bek uzhe hotel vprygnut' na led,
on ugolkom glaza zametil,  chto SHpic  mchitsya k nemu s yavnym  namereniem sbit'
ego s  nog. Esli  by  Bek upal, on ochutilsya by pod nogami gnavshejsya  za nimi
svory i gibel' ego byla by neminuema. No  on napryag vse sily, otbrosil SHpica
i pomchalsya vsled za drugimi po ozeru.
     CHerez  nekotoroe vremya  vse devyat' sobak  upryazhki  sobralis'  vmeste  i
ukrylis'  v lesu.  Za nimi  bol'she  nikto  ne  gnalsya,  no oni byli  v samom
plachevnom  sostoyanii.  U  kazhdoj  okazalos' ne  menee  chetyreh-pyati  ran,  a
nekotorye  postradali  ochen' tyazhelo. U  Daba  byla sil'no  povrezhdena zadnyaya
noga, u Dolli (sobaka, kotoraya  byla  kuplena v Daje i  popala  v ih upryazhku
poslednej)  na shee  ziyala  strashnaya  rana, Dzho lishilsya glaza, a dobryak Billi
vizzhal i skulil vsyu noch', --  u nego uho bylo izodrano v kloch'ya. Na rassvete
oni cherez silu poplelis' obratno na stoyanku i uvideli, chto marodery ischezli.
Fransua  i  Perro  byli  vne  sebya.  Dobraya  polovina  provianta   okazalas'
unichtozhennoj.  Malo togo, golodnye  psy  izgryzli  dazhe remni i  brezentovye
pokryshki. Vse, chto hot' malo-mal'ski  moglo sojti za  s®edobnoe, ne minovalo
ih zubov. Oni sozhrali mokasiny Perro iz losinoj kozhi, vygryzli bol'shie kuski
iz remennoj upryazhi,  i dazhe  bich Fransua stal koroche na  dva futa.  Pogonshchik
otorvalsya ot unylogo sozercaniya ego i stal osmatrivat' izranennyh sobak.
     --  Aj-aj-aj, detki! -- skazal  on tiho. -- Kak vy iskusany! A vdrug vy
teper' vzbesites'! CH-chert! Ved' vse mogut vzbesit'sya! Kak dumaesh', Perro?
     Kur'er v  trevoge pokachal golovoj. Do Dousona bylo eshche chetyresta  mil',
-- ne  hvatalo tol'ko, chtoby sobaki  vzbesilis'!  Posle dvuh chasov usilennoj
raboty i smachnoj rugani upryazh' byla  privedena v poryadok, i sobaki, nesmotrya
na noyushchie rany, pomchali narty dal'she, s muchitel'nymi usiliyami odolevaya samuyu
trudnuyu  chast' puti.  Nigde  eshche im  ne prihodilos'  tak tugo, kak  na  etom
peregone.
     Tridcatimil'naya  reka nichut'  ne zamerzla. Ee burnoe  techenie sporilo s
morozom, i  tol'ko  v tihih zavodyah  derzhalsya led. SHest'  dnej  izmatyvayushchih
usilij potrebovalos', chtoby  projti eti  uzhasnye  tridcat' mil'.  Kazhdyj shag
grozil smert'yu i sobakam i lyudyam. Dvadcat' raz Perro, issledovavshij  dorogu,
provalivalsya pod led. Spasal ego tol'ko dlinnyj shest, -- on derzhal ego takim
obrazom,  chto shest vsyakij raz pri padenii lozhilsya poperek polyn'i. Moroz vse
krepchal, termometr pokazyval pyat'desyat gradusov nizhe nulya;  i posle  kazhdogo
takogo kupaniya Perro prihodilos' razvodit' koster i vysushivat' odezhdu, chtoby
uberech'sya ot smertel'noj prostudy.
     No ego nichto ne pugalo. Imenno potomu, chto on by takoj besstrashnyj, ego
naznachili  pravitel'stvennym  kur'erom.  Perro shel  na kakoj ugodno risk  i,
reshitel'no  podstavlyaya  morozu  svoe  hudoe,  morshchinistoe  lico, borolsya  so
vsyakimi trudnostyami izo dnya v den', s rassveta do temnoty.
     On shagal vdol' neprivetnyh beregov reki po kromke l'da, hotya led treshchal
i podavalsya pod nogami i  na  nem  strashno  bylo  hot'  na mig ostanovit'sya.
Vskore  narty vmeste  s  Dejvom i  Bekom provalilis' v vodu, sobaki chut'  ne
zahlebnulis', i  ih vytashchili  polumertvymi. Dlya spaseniya ih  zhizni  prishlos'
razzhech' koster. Oni byli pokryty  tolstoj ledyanoj  koroj, i, dlya togo  chtoby
ona ottayala, Fransua i Perro zastavili ih begat' vokrug kostra tak blizko  k
ognyu, chto on opalyal na nih sherst'.
     V drugoj raz provalilsya  SHpic i potashchil za soboj vsyu  upryazhku vplot' do
Beka. Bek napryag  sily, chtoby uderzhat'sya na l'du, i stal pyatit'sya,  upirayas'
perednimi lapami v skol'zkij kraj polyn'i, hotya led krugom treshchal i lomalsya.
K schast'yu, za Bekom byl vpryazhen Dejv, i on tozhe izo vseh sil  pyatilsya nazad,
a  za nartami stoyal Fransua  i tyanul  ih  na  sebya  tak, chto u nego  sustavy
treshchali.
     A  odnazhdy kromka  l'da u berega  prolomilas'  i vperedi i pozadi nart.
Ostavalsya tol'ko odin  put' k  spaseniyu -- otvesnaya  skala.  Perro  kakim-to
chudom vzobralsya na nee, poka Fransua, stoya vnizu, molil boga, chtoby eto chudo
svershilos'. Svyazav  vmeste remni,  postromki, vsyu  imevshuyusya  u nih upryazh' v
dlinnuyu verevku, oni  vtashchili  vseh sobak odnu za  drugoj na  vershinu skaly.
Poslednim polez Fransua,  kogda i  narty i vsya poklazha byli  podnyaty naverh.
Potom  nachalis'  poiski  mesta, gde  by  mozhno bylo snova spustit'sya vniz. V
konce koncov spustilis' pri pomoshchi  toj  zhe verevki,  i noch'  zastala ih uzhe
opyat' na reke. Za etot den' oni proshli vsego chetvert' mili.
     K tomu vremeni, kak doshli do  Hutalinkva, gde  led byl uzhe krepkij, Bek
sovsem izmuchilsya. V takom zhe sostoyanii byli i ostal'nye sobaki. Tem ne menee
Perro reshil naverstat' poteryannoe vremya i  gnal ih vpered i vpered. V pervyj
den' oni sdelali tridcat' pyat' mil' i ochutilis' u Bol'shogo Lososya. Na vtoroj
den' proshli eshche tridcat' pyat', do Malogo Lososya,  na  tretij -- sorok mil' i
uzhe priblizhalis' k porogam Pyati Pal'cev.
     U Beka nogi byli ne takie krepkie i vynoslivye, kak  u  sobak Severa. S
teh  por kak  poslednij iz ego dikih predkov byl priruchen peshchernym chelovekom
ili obitatelem svajnyh postroek, sobaki ego porody, pokolenie za pokoleniem,
stanovilis'  vse  bolee iznezhennymi.  Bek celyj  den' plelsya,  prihramyvaya i
terpya muchitel'nuyu  bol'  v  nogah, a vecherom  na stoyanke padal na zemlyu, kak
mertvyj.  Dazhe golod  ne mog  podnyat' ego  s mesta, kogda  razdavali rybu, i
Fransua  prihodilos'  otnosit' emu ego  porciyu. Tot zhe Fransua kazhdyj  vecher
posle  uzhina polchasa  rastiral emu lapy i pozhertvoval  verhnej chast'yu  svoih
mokasin,  sshiv  Beku  mokasiny na  vse  chetyre  lapy.  |to  ochen'  oblegchilo
stradaniya sobaki.  Dazhe smorshchennoe lico Perro rasplylos' v ulybku, kogda raz
utrom  Fransua  zabyl  nadet' Beku eti  mokasiny,  a  Bek  leg  na  spinu  i
prositel'no  mahal  v  vozduhe  vsemi chetyr'mya  lapami, ne zhelaya tronut'sya v
put', poka  ego  ne obuyut.  Postepenno lapy u  nego ogrubeli,  zakalilis', i
iznosivshiesya k tomu vremeni mokasiny byli vybrosheny.
     Odnazhdy  utrom,  na stoyanke  u Pelli, kogda zapryagali sobak, sovershenno
neozhidanno  vzbesilas'  Dolli, u kotoroj do etogo  dnya  ne zamechali  nikakih
podozritel'nyh   priznakov.  Ona  vdrug   zavyla  po-volch'i,  takim  zhutkim,
dusherazdirayushchim voem, chto u drugih  sobak  ot straha sherst' vstala dybom,  i
brosilas' pryamo k Beku. Bek v pervyj raz v zhizni videl vzbesivshuyusya sobaku i
potomu ne znal, chto ee nado boyat'sya. Tem  ne menee on  v instinktivnom uzhase
brosilsya bezhat' ot nee. On letel pryamo vpered, a na rasstoyanii odnogo pryzhka
za nim gnalas' Dolli, tyazhelo i shumno dysha, i s mordy u nee kapala pena. Beka
gnal vpered uzhas, a Dolli -- beshenstvo, i ni ona ne mogla nastich' ego, ni on
-- ubezhat' ot nee.  Bek, nyrnuv v chashchu  kustarnika,  vybezhal na nizhnij konec
ostrova, pereplyl cherez kakoj-to  proliv, zagromozhdennyj l'dinami,  vybralsya
na drugoj ostrov, potom na tretij. Opisav krug, on vernulsya k glavnomu ruslu
reki i v panike pomchalsya po l'du. Ne  oglyadyvayas', on  vse vremya  slyshal  za
soboj, na rasstoyanii odnogo pryzhka, vorchanie Dolli. Kogda on probezhal  takim
obrazom chetvert' mili, on uslyshal zov Fransua i povernul nazad. Zadyhayas', s
trudom lovya  rtom vozduh,  on  bezhal  k  Fransua vse tak  zhe, na odin skachok
vperedi  Dolli. Vsya  nadezhda byla na  to,  chto pogonshchik spaset  ego. Fransua
derzhal nagotove topor, i kogda Bek  proletel mimo, topor obrushilsya na golovu
vzbesivshejsya Dolli.
     Bez  sil,  ele  perevodya  duh,  Bek  dokovylyal  do  nart, no  tut SHpic,
vospol'zovavshis'  ego  bespomoshchnost'yu,  naskochil  na  nego  i,  ne  vstretiv
soprotivleniya, vcepilsya  v  nego zubami. On  v  dvuh mestah prokusil myaso do
samoj kosti i raspravlyalsya s Bekom, poka  ne  podospel Fransua. Bich svistnul
nad golovoj SHpica,  i  Bek  imel  udovol'stvie videt', kak ego vrag  poluchil
takuyu trepku, kakoj eshche ni razu ne zadavali ni odnoj iz sobak upryazhki.
     -- Vot  d'yavol etot SHpic! -- skazal Perro. --  On kogda-nibud' zagryzet
Beka.
     -- Nichego, v Beke sidit ne odin, a dva  d'yavola!  -- otozvalsya Fransua.
--  YA  za  nim  nablyudayu vse  vremya,  i znaesh', chto  ya tebe  skazhu?  V  odin
prekrasnyj den' on tak ozvereet,  chto  razzhuet  tvoego SHpica  i  vyplyunet na
sneg. Uzh ty mne pover'!
     S etih  por  mezhdu Bekom i SHpicem shla  otkrytaya vojna.  SHpic,  vozhak  i
priznannyj glava vsej upryazhki,  videl v etom  strannom yuzhanine ugrozu svoemu
pervenstvu. Strannym Bek kazalsya emu ottogo, chto do sih por ni odna iz sobak
YUga,  kotoryh SHpic  znaval  mnozhestvo, ne  mogla tyagat'sya s mestnymi  ni  na
lagernyh stoyankah,  ni v puti. Vse eti prishel'cy s YUga byli slishkom iznezheny
i  pogibali  ot neposil'noj raboty, morozov,  goloda.  Bek byl  edinstvennym
isklyucheniem. On vse  vyderzhal, on prisposobilsya k novoj zhizni  i preuspeval,
ne  ustupaya  severyanam  v  sile,  svireposti  i  hrabrosti.  Pritom  on  byl
vlastolyubiv,  a dubinka cheloveka v  krasnom svitere, vybiv  iz nego  prezhnyuyu
bezrassudnuyu   otvagu   i  zapal'chivost',   sdelala  ego  osobenno   opasnym
protivnikom.  On  byl  neobyknovenno  hiter  i, stremyas'  k pervenstvu, umel
vyzhidat'  udobnogo sluchaya s toj terpelivoj  nastojchivost'yu, kotoraya otlichaet
dikarej.
     Boj za pervenstvo neizbezhno dolzhen byl proizojti, i Bek hotel etogo. On
hotel etogo  potomu, chto takaya u nego byla natura, i potomu, chto  im vsecelo
ovladela  ta  nepostizhimaya  gordost',  kotoraya  pobuzhdaet  ezdovyh  sobak do
poslednego vzdoha  ne  shodit' s  tropy,  s  radost'yu nosit'  svoyu upryazh'  i
umirat' s gorya, esli  ih vygonyat iz  upryazhki. |ta  gordost' prosypalas' i  v
Dejve, kogda ego vpryagali na mesto korennika, ona zastavlyala Solleksa tyanut'
narty, napryagaya vse sily. Ona voodushevlyala vseh sobak, kogda prihodilo vremya
otpravlyat'sya v put',  i preobrazhala  ugryumyh  i  razdrazhitel'nyh  zhivotnyh v
polnyh  energii,  chestolyubivyh   i   neutomimyh   truzhenikov.  |ta  gordost'
podstegivala ih v techenie  vsego dnya i  pokidala tol'ko vecherom, na privale,
ustupaya mesto  mrachnomu  bespokojstvu i nedovol'stvu. Vozhak  SHpic  imenno iz
etoj professional'noj gordosti kusal teh sobak,  kotorye sbivalis' s  nogi i
putalis' v  postromkah ili pryatalis'  po utram, kogda nuzhno bylo vpryagat'sya.
Iz togo  zhe chuvstva gordosti SHpic boyalsya, kak by Beka  ne  postavili vozhakom
vmesto nego, a Bek stremilsya stat' vozhakom.
     Bek teper' otkryto dobivalsya mesta vozhaka. On stanovilsya mezhdu SHpicem i
lentyayami, kotoryh tot hotel  nakazat', i delal eto  umyshlenno. Kak-to  noch'yu
vypalo  mnogo snega,  i utrom lenivyj i zhulikovatyj Pajk ne prishel k nartam.
On spryatalsya v vyrytuyu  im noru gluboko pod snegom, i Fransua tshchetno iskal i
zval ego. SHpic byl v beshenstve. On metalsya po lageryu, obnyuhivaya i raskapyvaya
kazhdoe  podozritel'noe  mesto,  i  rychal  tak svirepo, chto  Pajk, slysha  eto
rychanie, drozhal ot straha v svoem ubezhishche.
     Odnako, kogda  ego nakonec izvlekli ottuda  i  SHpic  naletel na nego  s
namereniem zadat' emu trepku, Bek vdrug s ne men'shej yarost'yu  brosilsya mezhdu
nimi.  |to  byl  takoj neozhidannyj  i lovkij manevr, chto  SHpic,  otbroshennyj
nazad, ne  ustoyal na nogah. Pajk, protivno drozhavshij ot  malodushnogo straha,
srazu  obodrilsya,  uvidev  takoj  otkrytyj  myatezh, i napal  na  poverzhennogo
vozhaka. Da i  Bek,  uzhe pozabyvshij  pravila chestnogo  boya,  tozhe brosilsya na
SHpica. No tut  uzhe  Fransua,  hotya  ego vse eto  i  pozabavilo,  schel  svoej
obyazannost'yu vosstanovit' spravedlivost' i izo vsej sily stegnul Beka bichom.
|to ne otorvalo  Beka ot rasprostertogo na snegu protivnika, i togda Fransua
pustil v hod rukoyatku bicha. Oglushennyj udarom Bek otletel nazad, i dolgo eshche
bich gulyal po  nemu, a SHpic tem vremenem osnovatel'no  otdelal  mnogogreshnogo
Pajka.
     V posleduyushchie dni, poka oni shli  k  Dousonu, Bek  prodolzhal vmeshivat'sya
vsyakij raz, kogda SHpic  nakazyval provinivshihsya sobak. No delal on eto hitro
-- tol'ko togda, kogda Fransua ne bylo poblizosti. Zamaskirovannyj bunt Beka
posluzhil kak by signalom k nepovinoveniyu, i disciplina v upryazhke vse bolee i
bolee padala.  Ustoyali tol'ko Dejv i Solleks, ostal'nye sobaki veli sebya vse
huzhe i  huzhe. Vse poshlo vkriv'  i vkos'.  Ssoram  i  gryzne  ne  bylo konca.
Atmosfera  vse  sil'nee  nakalyalas' -- i  etomu  vinoj  byl Bek.  Iz-za nego
Fransua ne znal pokoya, vse vremya opasayas', chto oni so SHpicem shvatyatsya ne na
zhizn', a  na  smert'. Pogonshchik ponimal, chto rano ili  pozdno  eto nepremenno
sluchitsya. Ne raz on  po nocham vylezal iz spal'nogo meshka, zaslyshav shum draki
i boyas', chto eto derutsya Bek s vozhakom.
     Odnako  poka  sluchaya k  etomu ne  predstavlyalos', i kogda v odin hmuryj
den' oni nakonec pribyli v Douson, velikoe srazhenie vse eshche bylo vperedi.
     V Dousone bylo mnozhestvo lyudej i eshche bol'she sobak, i Bek videl, chto vse
sobaki  rabotayut. Povidimomu, zdes' eto bylo  v  poryadke  veshchej. Celyj  den'
dlinnye sobach'i upryazhki  proezzhali po glavnoj ulice, i dazhe noch'yu  ne utihal
zvon bubencov. Sobaki  vezli brevna dlya postroek, i drova, i vsyakie gruzy na
priiski. Oni vypolnyali  vsyu tu rabotu,  kakuyu v doline Santa-Klara vypolnyali
loshadi.  Popadalis' mezhdu nimi i  yuzhane, no  bol'shinstvo  byli  psy  mestnoj
porody,  potomki  volkov.  S  nastupleniem  temnoty  neizmenno  v devyat',  v
dvenadcat' i  v  tri chasa nochi  oni  zavodili svoyu  nochnuyu  pesn',  zhutkij i
tainstvennyj voj. I Bek s udovol'stviem prisoedinyal k nemu svoj golos.
     V takie nochi,  kogda nad golovoj ledyanym zarevom gorelo severnoe siyanie
ili  zvezdy ot holoda plyasali v nebe, a zemlya cepenela i merzla  pod snezhnym
pokrovom,  eta  sobach'ya  pesn'  mogla  pokazat'sya  vyzovom,  broshennym samoj
zhizn'yu,  esli  by ne  ee  minornyj ton,  ee  protyazhnye i tosklivye perelivy,
pohozhie na  rydaniya. Net,  v  nej  zvuchala skoree zhaloba na zhizn', na tyazhkie
muki  sushchestvovaniya. To byla staraya pesn',  drevnyaya, kak ih poroda na zemle,
odna iz pervyh  pesen  yunogo mira v te vremena, kogda  vse  pesni byli polny
toski. Ona byla proniknuta skorb'yu  beschislennyh pokolenij,  eta zhaloba, tak
stranno volnovavshaya Beka. Vmeste s chuzhimi sobakami on stonal i vyl ot toj zhe
muki bytiya,  ot kotoroj vyli  ego dikie predki, ot togo zhe suevernogo  uzhasa
pered tajnoj holoda  i nochi. I to, chto otzvuki etoj drevnej  toski volnovali
Beka, pokazyvalo, kak bezuderzhno on skvoz' veka mirnoj osedloj zhizni u ochaga
cheloveka  vozvrashchaetsya  nazad  k  tem  dikim,  pervobytnym  vremenam,  kogda
rozhdalsya etot voj.
     CHerez sem' dnej posle prihoda v  Douson oni vnov' spustilis' po krutomu
beregu na led  YUkona  i dvinulis'  v  obratnyj put',  k Daje i Solenoj Vode.
Perro vez  teper' pochtu eshche bolee  srochnuyu,  chem ta, kotoruyu on  dostavil  v
Douson.  Pritom  on  uzhe  voshel  v  azart i reshil  postavit'  godovoj rekord
skorosti.  Celyj  ryad  obstoyatel'stv blagopriyatstvoval etomu.  Sobaki  posle
nedel'nogo otdyha vosstanovili svoi sily i byli v horoshem  sostoyanii. Tropa,
prolozhennaya imi v snegu, byla uzhe  horosho ukatana drugimi puteshestvennikami.
I  k tomu  zhe  na etoj  doroge  v  dvuh-treh  mestah  policiya otkryla sklady
provianta dlya  sobak  i  lyudej,  tak chto oni  mogli vyehat'  v obratnyj put'
nalegke.
     V  pervyj zhe den' oni proshli  pyat'desyat mil'  vverh po YUkonu, a k koncu
vtorogo uzhe  priblizhalis'  k Pelli, no takaya zamechatel'naya  skorost'  stoila
Fransua nemalyh hlopot i volnenij. Bunt, podnyatyj Bekom, narushil slazhennost'
upryazhki.  Sobaki   uzhe  ne  bezhali  druzhno,   vse   kak   odna.   Pooshchrennye
zastupnichestvom Beka  za buntovshchikov, oni chasten'ko ozornichali. SHpica bol'she
ne boyalis' tak, kak sledovalo boyat'sya vozhaka. Prezhnij strah pered nim ischez,
i ne tol'ko Bek, no i drugie sobaki teper' ne priznavali ego pervenstva. Raz
vecherom Pajk ukral  u  SHpica  polovinu  rybiny i, pod  zashchitoj Beka, tut  zhe
sozhral ee.  V drugoj raz Dab i Dzho  napali na SHpica, preduprediv zasluzhennuyu
imi trepku. I dazhe dobryak Billi utratil  dolyu svoego dobrodushiya i povizgival
daleko ne tak zaiskivayushche, kak prezhde. A Bek -- tot vsyakij raz, kak prohodil
mimo  SHpica, vorchal i grozno oshchetinivalsya.  I  voobshche on  vel sebya nastoyashchim
zabiyakoj i lyubil nahal'no progulivat'sya pered samym nosom SHpica.
     Padenie discipliny skazalos' i  na  otnosheniyah  mezhdu drugimi sobakami.
Oni gryzlis' chashche prezhnego, i po vremenam lager' prevrashchalsya v nastoyashchij ad.
Tol'ko Dejv i Solleks veli  sebya,  kak vsegda, hotya i oni stali bespokojnee,
-- ih  poryadkom  razdrazhala eta bespreryvnaya gryznya vokrug.  Fransua rugalsya
neponyatnymi slovami, v bessil'nom gneve topal nogami i  rval na sebe volosy.
Bich ego  postoyanno svistel  nad spinami sobak, no tolku  ot etogo bylo malo.
Stoilo Fransua otvernut'sya -- i vse  nachinalos' snova.  On zashchishchal  SHpica, a
Bek  --  vseh ostal'nyh. Fransua  otlichno znal, chto  vsemu vinoj Bek,  a Bek
ponimal, chto pogonshchik eto znaet. No pes byl tak hiter, chto ulichit' ego  bylo
nevozmozhno. On  horosho  rabotal v  upryazhke,  potomu  chto eto stalo  dlya nego
udovol'stviem. No eshche bol'shee udovol'stvie emu dostavlyalo ispodtishka vyzvat'
draku mezhdu tovarishchami i potom zamesti sledy.
     Odnazhdy na privale u ust'ya  Tehkiny Dab vecherom,  posle uzhina, vspugnul
zajca, no  ne uspel  ego shvatit'. Migom vsya  svora  kinulas'  v  pogonyu  za
dobychej.  V  sta yardah ot lagerya  byla stanciya severo-zapadnoj policii,  gde
derzhali polsotni sobak, i oni vse prinyali uchastie v  ohote. Zayac probezhal po
l'du reki  i, svernuv na  zamerzshij  rucheek, mchalsya dal'she,  legko prygaya po
glubokomu  snegu, a sobaki, bolee tyazhelye, provalivalis' na kazhdom shagu. Bek
bezhal  vperedi  vsej svory  iz shestidesyati  sobak,  ogibaya odnu izluchinu  za
drugoj,  no  dognat'  zajca ne  mog.  On rasplastalsya na  begu  i  vizzhal ot
vozhdeleniya. Ego velikolepnoe  telo v  mertvennobelom svete luny stremitel'no
mel'kalo  v vozduhe.  I,  kak  belyj  prizrak  moroznoj nochi,  zayac  tak  zhe
stremitel'no letel vperedi.
     Te  drevnie instinkty, chto v izvestnuyu poru goda gonyat lyudej  iz shumnyh
gorodov  v lesa  i  polya ubivat'  zhivyh tvarej  svincovymi  sharikami, teper'
prosnulis'  v Beke,  i v  nem  eta krovozhadnost'  i radost' umershchvleniya byli
beskonechno bolee estestvenny. On mchalsya vperedi vsej svory  v beshenoj pogone
za dobychej, za etim  zhivym myasom, chtoby vpit'sya  v nego  zubami,  ubit' i  v
tepluyu krov' pogruzit' mordu do samyh glaz.
     Est'  ekstaz,  znamenuyushchij   soboyu  vershinu  zhizni,  vysshee  napryazhenie
zhiznennyh sil. I paradoksal'no  to, chto ekstaz  etot  est' polnota  oshchushcheniya
zhizni i v  to zhe vremya -- polnoe zabvenie sebya  i vsego  okruzhayushchego.  Takoj
samozabvennyj vostorg  prihodit  k  hudozhnikutvorcu  v chasy vdohnoveniya.  On
ohvatyvaet  voina na pole  brani, i voin v  upoenii boya razit bez poshchady.  V
takom imenno  ekstaze Bek vo glave  stai, s drevnim pobednym  klichem volkov,
gnalsya za dobychej, mchavshejsya vperedi v lunnom  svete. |kstaz etot ishodil iz
nevedomyh  emu samomu nedr ego  sushchestva,  vozvrashchaya  ego v  glubinu vremen.
ZHizn' kipela v nem, vstavala burnym razlivom, i kazhdyj  muskul, kazhdaya zhilka
igrali,  byli  v ogne,  i  radost' zhizni  pretvoryalas'  v  dvizhenie,  v  etu
isstuplennuyu skachku pod zvezdami po mertvoj, zastyvshej ot holoda zemle.
     SHpic, hladnokrovnyj i raschetlivyj dazhe v momenty samogo bujnogo azarta,
otdelilsya ot stai i pobezhal napererez zajcu cherez uzkuyu kosu, vokrug kotoroj
rechka  delala  povorot. Bek  etogo  ne zametil:  on, ogibaya izluchinu,  videl
tol'ko  mel'kavshij vperedi belyj  prizrak zajca. Vdrug drugoj belyj prizrak,
pobol'she  pervogo, prygnul  s beregovoj kruchi pryamo  na dorogu pered zajcem.
|to byl SHpic. Zayac ne mog  povernut' nazad. SHpic eshche na letu vonzil zuby emu
v spinu,  i zayac  kriknul, kak krichit  v  muke  chelovek. Uslyshav etot  vopl'
ZHizni, kotoraya v razgare svoem popala v  zheleznye ob®yatiya Smerti, vsya svora,
bezhavshaya za Bekom, diko vzvyla ot vostorga.
     Molchal  tol'ko  Bek.  Ne  ostanavlivayas', on naletel na  SHpica, da  tak
stremitel'no, chto ne uspel  shvatit'  ego za  gorlo. Oni upali i pokatilis',
vzmetaya sneg.  SHpic pervyj vskochil na nogi -- tak bystro, slovno i ne padal,
-- ukusil Beka  za plecho  i prygnul v storonu. CHelyusti ego dvazhdy somknulis'
mertvoj  hvatkoj, kak zheleznye  chelyusti kapkana,  on otskochil,  chtoby  luchshe
razbezhat'sya dlya pryzhka, i zarychal, vzdernuv verhnyuyu gubu i oskaliv zuby.
     Bek pochuvstvoval, chto nastal reshitel'nyj mig, chto  eta shvatka budet ne
na zhizn', a na smert'. Kogda oni, zalozhiv nazad ushi, s rychaniem kruzhili drug
okolo druga, nastorozhenno vyzhidaya udobnogo momenta dlya napadeniya, Beku vdrug
pokazalos', chto vse eto  emu znakomo, chto  eto  uzhe bylo kogda-to: belyj les
krugom, belaya zemlya, i lunnyj svet, i  upoenie boya. V belom bezmolvii vokrug
bylo chto-to prizrachnoe.  Ni malejshego  dvizheniya  v  vozduhe, ni  shelesta, ne
drozhal  na  dereve  ni  odin  zasohshij  list, i tol'ko  par ot dyhaniya sobak
medlenno podnimalsya v moroznom vozduhe.
     |ti ploho priruchennye potomki volkov bystro pokonchili s zajcem i teper'
v  napryazhennom,  bezmolvnom ozhidanii  okruzhili  kol'com srazhayushchihsya. Glaza u
vseh  goreli,  par iz raskrytyh  pastej medlenno podnimalsya vverh. I vsya eta
kartina  iz  kakih-to pervobytnyh  vremen ne  byla  dlya  Beka  ni novoj,  ni
strannoj. Kazalos', chto tak bylo vsegda, chto eto v poryadke veshchej.
     SHpic byl opytnym bojcom. Na svoem puti ot SHpicbergena cherez vsyu Arktiku
i  Kanadu  i Besplodnuyu  Zemlyu  on  vstrechal  vsevozmozhnyh sobak  i  vseh ih
odoleval  i podchinyal sebe. YArost' ego byla strashna, no nikogda ne  osleplyala
ego. Oburevaemyj zhazhdoj terzat'  i unichtozhat', on,  odnako,  ni  na  mig  ne
zabyval, chto i protivnikom  ego  vladeet  takaya zhe strast'.  Nikogda  on  ne
napadal, ne podgotovivshis'  vstretit'  otvetnyj  natisk. Nikogda ne  nachinal
ataki, ne obespechiv sebe zaranee uspeha.
     Tshchetno Bek  pytalsya vonzit' zuby v sheyu etogo gromadnogo belogo psa. Kak
tol'ko  on nacelivalsya klykami na nezashchishchennoe  mesto, ego  vstrechali  klyki
SHpica. I klyk udaryalsya o klyk, mordy u  oboih byli v krovi, a Beku vse nikak
ne  udavalos' obmanut'  bditel'nost' vraga. On razgoryachilsya i oshelomil SHpica
vihrem vnezapnyh  natiskov. Snova  i snova  nacelivalsya  on  na snezhno-beloe
gorlo,  v kotorom  bienie zhizni slyshalos'  tak  blizko, no SHpic vsyakij  raz,
ukusiv ego, otskakival. Togda Bek pustil v hod drugoj manevr: delaya vid, chto
hochet vcepit'sya SHpicu v  gorlo,  on  vnezapno  otdergival  nazad  golovu  i,
izvernuvshis', udaryal SHpica plechom,  kak  taranom,  starayas' povalit' ego. No
SHpic uspeval ukusit' ego v plecho i legko otskakival v storonu.
     SHpic byl eshche  sovershenno  nevredim,  a  Bek oblivalsya  krov'yu  i  dyshal
tyazhelo. Shvatka stanovilas' vse ozhestochennee. Okruzhivshie ih kol'com sobaki v
polnom  molchanii zhdali  toj  minuty,  kogda  kto-nibud'  iz  dvuh upadet,  i
gotovilis'  dokonat'  pobezhdennogo.  Kogda Bek  zapyhalsya,  SHpic ot  oborony
pereshel k nastupleniyu i ne daval emu peredyshki. Bek uzhe shatalsya. Odin raz on
dazhe upal  -- i vse shest'desyat sobak  v tot zhe mig vskochili na  nogi. No Bek
odnim pryzhkom vzletel s zemli, i ves' krug snova zastyl v ozhidanii.
     U Beka bylo to, chto i cheloveka i  zverya delaet velikim: voobrazhenie.  V
bor'be  on  slushalsya instinkta,  no  i mozg  ego ne perestaval  rabotat'. On
brosilsya na  vraga, kak budto  namerevayas'  povtorit' prezhnij manevr -- udar
plechom,  no  v poslednij moment pripal k zemle  i vcepilsya  v levuyu perednyuyu
nogu SHpica. Zahrustela slomannaya  kost', i  belyj pes okazalsya uzhe tol'ko na
treh nogah. Trizhdy proboval Bek povalit' ego nazem', potom, pustiv v hod tot
zhe manevr, peregryz emu pravuyu perednyuyu nogu.
     Nesmotrya na  bol' i bespomoshchnoe  sostoyanie,  SHpic delal  beshenye usiliya
uderzhat'sya  na  nogah.  On  videl bezmolvnyj krug sobak,  ih goryashchie  glaza,
vysunutye yazyki i  serebryanyj par ot ih dyhaniya, podnimavshijsya vverh. Kol'co
vse tesnee  szhimalos' vokrug nego,  a  on ne raz vidyval  prezhde, kak  takoe
kol'co  smykalos' vokrug pobezhdennogo  v shvatke.  Na  etot  raz pobezhdennym
okazalsya on.
     Uchast' ego byla reshena.  Bek byl besposhchaden. Miloserdie godilos' tol'ko
dlya  bolee myagkogo klimata. On gotovilsya nanesti okonchatel'nyj  udar. Sobaki
pridvinulis' uzhe tak blizko, chto on oshchushchal na svoih bokah ih teploe dyhanie.
Za  spinoj SHpica on videl  pripavshie k zemle, podobravshiesya dlya pryzhka tela,
glaza, zhadno sledivshie za kazhdym ego dvizheniem. Nastupila pauza. Vse  sobaki
zamerli  na  meste, slovno  okamenev. Tol'ko  SHpic  ves' drozhal  i  shatalsya,
oshchetinivshis', grozno rycha, budto hotel ispugat' nadvigavshuyusya smert'. No vot
Bek  kinulsya  na nego -- i totchas otskochil. Na etot raz  udar plechom  sdelal
svoe delo.
     SHpic  upal.  Temnoe kol'co sobak somknulos'  v odnu tochku na  ozarennom
lunoj  snegu, i SHpic ischez. A Bek stoyal i glyadel, kak pobeditel'. |to  stoyal
torzhestvuyushchij pervobytnyj zver', kotoryj ubil i naslazhdalsya etim.


        IV. KTO POBEDIL V BORXBE ZA PERVENSTVO


     Nu, chto ya  govoril? Razve ne pravda, chto v etom Beke sidyat dva d'yavola?
Tak  vyrazhal svoi chuvstva Fransua na drugoe utro, obnaruzhiv, chto SHpic ischez,
a Bek ves' v ranah. On podtashchil Beka k kostru i pri svete ognya pokazal Perro
ego boka i spinu.
     --  |tot SHpic deretsya,  kak  dikij zver',  --  skazal Perro, osmatrivaya
ziyayushchie rany i ukusy.
     -- A  Bek -- kak dva zverya! -- otpariroval  Fransua  -- Nu. Da teper' u
nas delo pojdet na lad. Ne budet SHpica, tak i drakam konec.
     Poka  Perro ukladyval  i  gruzil  na  narty  vse  ih pozhitki,  pogonshchik
zapryagal  sobak.  Bek  podoshel k  mestu  vozhaka, gde vsegda  vpryagali SHpica.
Fransua, ne obrashchaya na nego vnimaniya, podvel  k etomu stol'  zhelannomu mestu
Solleksa; on schital ego naibolee podhodyashchim dlya roli vozhaka. No Bek v yarosti
nabrosilsya na Solleksa, otognal ego i stal na mesto SHpica.
     -- Nu i nu!  -- voskliknul Fransua, ot vostorga hlopnuv sebya po bedram.
-- Posmotrite-ka na Beka! Zagryz SHpica i teper' hochet stat' vozhakom.
     -- Poshel von, razbojnik! -- prikriknul on na Beka, no tot  stoyal kak ni
v chem ne byvalo.
     Fransua shvatil ego za shivorot  i,  hotya pes grozno zarychal,  ottashchil v
storonu,  a  na  mesto vozhaka  opyat'  postavil  Solleksa. Tomu  eto yavno  ne
ponravilos': vidno bylo, chto  staryj pes  boitsya Beka. Fransua byl  upryam  i
nastoyal na svoem,  no, kak tol'ko on otvernulsya, Bek opyat' prognal Solleksa,
i tot otoshel ochen' ohotno.
     Tut uzhe Fransua rasserdilsya.
     --  Vot  ya  tebya  sejchas  prouchu! -- kriknul on  i, ubezhav, vernulsya  s
tyazheloj dubinoj.
     Bek vspomnil cheloveka v krasnom svitere i  medlenno otstupil. Bol'she on
ne pytalsya  otognat' Solleksa,  kogda togo  opyat'  postavili vperedi.  No on
kruzhil okolo na takom rasstoyanii, chtoby ego ne mogla dostat' dubinka. Zlobno
i  obizhenno  vorcha,  on vse  vremya ne svodil glaz  s  dubinki,  chtoby uspet'
uvernut'sya,  esli  Fransua shvyrnet  eyu  v nego:  on  uzhe po  opytu znal, kak
dejstvuet eta shtuka.
     Pogonshchik zanyalsya svoim delom i kriknul Beka tol'ko togda, kogda do nego
doshla ochered', sobirayas'  postavit' ego na staroe mesto,  pered Dejvom.  Bek
popyatilsya  na neskol'ko  shagov. Fransua dvinulsya  k nemu, no pes otbezhal eshche
dal'she.  |to povtoryalos' neskol'ko raz, i  nakonec Fransua  brosil  dubinku,
dumaya, chto Bek  boitsya ee.  No  delo  bylo ne  v  dubinke,  --  Bek  otkryto
buntoval, dobivayas'  mesta vozhaka.  Ono  prinadlezhalo emu po pravu,  on  ego
zasluzhil i ne soglashalsya na men'shee.
     Perro pospeshil na  pomoshch' Fransua.  Bityj  chas  oni vdvoem  gonyalis' za
Bekom, shvyryali v nego palkami, no on uvertyvalsya ot nih. Oni proklinali ego,
i ego roditelej, i praroditelej, i vseh eshche ne yavivshihsya na svet potomkov do
samyh otdalennyh pokolenij, i  kazhdyj volosok  na  ego shkure, i kazhduyu kaplyu
krovi  v  ego zhilah. A Bek  na  rugan' otvechal  rychaniem i  ne  podpuskal ih
blizko. On  ne pytalsya ubezhat', no  kruzhil vokrug stoyanki, yasno davaya ponyat'
lyudyam, chto, esli ego zhelanie budet ispolneno, on stanet opyat' poslushen.
     Fransua nakonec sel na sneg i pochesal  zatylok. Perro posmotrel na chasy
i  chertyhnulsya. Vremya shlo, im sledovalo vyehat' eshche chas nazad. Fransua opyat'
pochesal zatylok, pokachal golovoj i smushchenno uhmyl'nulsya, glyadya na kur'era. A
tot v otvet pozhal plechami, kak by priznavaya, chto oni pobezhdeny.
     Togda  Fransua  podoshel  k  Solleksu  i  kliknul  Beka.  Bek  zasmeyalsya
po-svoemu, po-sobach'i,  --  no  vse  eshche  derzhalsya  na prilichnom rasstoyanii.
Fransua  vypryag Solleksa i postavil ego na prezhnee mesto. Vsya upryazhka stoyala
uzhe  v  polnoj gotovnosti, vystroivshis' sploshnoj  verenicej. Dlya Beka teper'
uzhe ne ostavalos' drugogo mesta,  krome mesta vozhaka  vperedi. Fransua snova
pozval ego, a Bek snova zasmeyalsya, no vse ne shel na zov.
     -- Bros'-ka dubinku! -- skomandoval Perro.
     Fransua poslushalsya, i togda tol'ko Bek podoshel  s torzhestvuyushchim vidom i
stal vo  glave  upryazhki.  Na  nego nadeli postromki,  osvobodili  primerzshie
narty, i oni vmig vyleteli na reku, a muzhchiny na lyzhah bezhali ryadom.
     Pogonshchik Fransua i ran'she byl vysokogo mneniya o Beke, utverzhdaya, chto  v
nem  sidyat  dva cherta, no ne proshlo i dnya, kak on ubedilsya, chto nedoocenival
etu sobaku. Bek srazu zhe voshel v rol' vozhaka i soobrazitel'nost'yu, bystrotoj
i reshitel'nost'yu prevoshodil  dazhe  SHpica, luchshego vozhaka, kakogo kogda-libo
videl Fransua.
     No vsego  zamechatel'nee  bylo  ego umenie  podchinyat'  sebe  drugih.  On
zastavil vseh  sobak svoej upryazhki  vypolnyat' ego trebovaniya. Dejv i Solleks
nichego ne imeli protiv  novogo vozhaka. Ih delo bylo trudit'sya, tashchit' narty,
ne  zhaleya  sil,  i poka  im ne meshali,  oni  na vse  byli soglasny. Pust' by
vozhakom  postavili hot' Billi, lish' by on podderzhival  poryadok! No ostal'nye
sobaki  za  poslednee vremya otbilis'  ot  ruk  i teper'  byli ochen' udivleny
strogost'yu,  s kakoj Bek  prizval ih k poryadku.  Lodyr' Pajk,  zanimavshij  v
upryazhke  mesto pozadi  Beka, ran'she nalegal na remni tol'ko v takoj mere,  v
kakoj eto bylo neizbezhno, i  ni kapel'ki  sil'nee. No teper' Bek podbadrival
ego  chastoj  i energichnoj trepkoj,  i  s pervogo dnya Pajk  stal rabotat' tak
userdno, kak nikogda v zhizni. A ugryumyj Dzho v pervyj zhe vecher na stoyanke byl
osnovatel'no nakazan  -- eto  nikogda ne udavalos' dazhe SHpicu. Bek navalilsya
na  nego vsej  svoej tyazhest'yu  i  trepal do teh por, poka  tot  ne  perestal
ogryzat'sya i ne zaskulil, prosya poshchady.
     Vsya   upryazhka  srazu   stala  rabotat'   luchshe.  Vosstanovilas'   bylaya
slazhennost' dvizhenij, i opyat' vse sobaki  neslis' v svoih postromkah  slovno
slitye v odnu. U porogov Rink Repids Perro prikupil eshche dvuh kanadskih laek.
Tika i Kunu. Bek vydressiroval ih tak bystro, chto Fransua tol'ko ahal i divu
davalsya.
     -- Dnem s ognem ne  syshchesh' drugogo takogo psa, kak etot Bek! -- tverdil
on. -- Za takogo i tysyachu  dollarov  otdat' ne zhalko,  ej-bogu! Skazhesh' net,
Perro?
     Perro soglashalsya.  On  uzhe k tomu  vremeni  prevysil  rekord skorosti i
prevyshal  ego vse  bol'she den' oto dnya. Doroga byla v  prekrasnom sostoyanii,
tverdaya, horosho ukatannaya, ne bylo na  nej svezhego,  ryhlogo  snega, kotoryj
tak zatrudnyaet ezdu. Pritom  bylo  ne ochen'  holodno. Temperatura,  upav  do
pyatidesyati gradusov nizhe nulya, ostavalas' vse  vremya na etom urovne. Perro i
Fransua, chereduyas', to  ehali na nartah, to shli  na lyzhah,  a sobaki neslis'
galopom, delaya ostanovki tol'ko izredka.
     Tridcatimil'naya reka odelas'  uzhe dovol'no krepkim l'dom, i oni za odin
den' sdelali  peregon,  kotoryj na puti v Douson  otnyal u nih  desyat'  dnej.
Potom  oni  proleteli  bez ostanovok shest'desyat  mil'  ot  ozera  Le-Barzh do
porogov  Beloj Loshadi.  CHerez  ozera Marsh, Tagish i  Bennet  (sem'desyat mil')
sobaki mchalis' s takoj bystrotoj, chto tomu iz dvuh muzhchin, ch'ya  ochered' byla
idti na lyzhah,  prihodilos'  sledovat'  za nartami, derzhas' za privyazannuyu k
nim  verevku. I nakonec v  poslednij vecher  vtoroj nedeli  oni proshli  cherez
Belyj  pereval i  stali spuskat'sya k moryu, tuda, gde mercali ogni  Skagueya i
stoyavshih na prichale sudov.
     |to byl rekordnyj probeg. V techenie dvuh nedel' oni proezzhali v srednem
po sorok mil' v den'.  Celyh tri  dnya  Perro i Fransua, gordo vypyativ grud',
progulivalis'  po  glavnoj  ulice Skagueya, i so vseh storon  na nih sypalis'
priglasheniya vypit', a ih upryazhka byla postoyanno okruzhena vostorzhennoj tolpoj
cenitelej i skupshchikov ezdovyh sobak.
     No vskore neskol'ko banditov s Zapada  sdelali popytku obchistit' gorod,
a  za eti  podvigi  ih  tak  izreshetili  pulyami, chto  oni  stali  pohozhi  na
perechnicy,  --  i  publika zanyalas' novoj  sensaciej.  A  tam  Perro poluchil
oficial'noe rasporyazhenie. Uznav o nem, Fransua  podozval Beka,  obhvatil ego
obeimi rukami i  zaplakal. I eto bylo poslednee proshchanie  Beka  s  Fransua i
Perro. Kak ran'she drugie lyudi, oni navsegda ischezli iz ego zhizni.
     Ego i ostal'nyh sobak peredali kakomu-to shotlandcu-polukrovke, i vmeste
s desyatkom drugih sobach'ih upryazhek oni pustilis' snova v tot zhe utomitel'nyj
put' -- k Dousonu. Teper' uzhe  oni ne shli nalegke, i ne do rekordov im bylo.
Net, oni trudilis' bez otdyha izo dnya v den', tyanuli narty s tyazheloj klad'yu.
|to byl pochtovyj oboz,  on  vez  vesti so  vseh koncov zemli lyudyam, iskavshim
zoloto pod sen'yu Severnogo polyusa.
     Beku eto ne  nravilos', no on rabotal horosho iz toj zhe professional'noj
gordosti,  chto  voodushevlyala  Dejva  i  Solleksa,  i sledil, chtoby  vse  ego
tovarishchi,  gordilis' oni  svoej rabotoj ili  net, delali  ee  dobrosovestno.
ZHizn' shla odnoobrazno, kak  zavedennaya mashina. Odin  den' byl kak dve  kapli
pohozh na  drugoj.  Po  utram v opredelennyj  chas povara prinimalis' za delo.
Razvodili kostry, gotovili zavtrak.  Potom odni  gruzili na narty palatki  i
vse ostal'noe, drugie zapryagali sobak.  V put' trogalis'  primerno za chas do
togo, kak  noch' nachinala  mutnet', chto  bylo predvestnikom zari.  Po vecheram
delali prival.  Lyudi  stavili palatki, kololi drova i lomali sosnovye  vetki
dlya podstilki, prinosili vodu ili led povaram. Zatem kormili sobak. Dlya Beka
i ego tovarishchej eto bylo samym radostnym sobytiem dnya. Vprochem, priyatno bylo
i  potom,  s®ev  svoyu porciyu ryby, poslonyat'sya bez  dela chasok-drugoj  sredi
drugih  sobak,  kotoryh  zdes'  bylo  bol'she sotni.  Mezhdu nimi byli opasnye
drachuny, no posle treh srazhenij  Beka s samymi  svirepymi avtoritet ego  byl
priznan, i  stoilo emu tol'ko oshchetinit'sya i oskalit'