e. On opyat' zabespokoilsya, ego presledovali vospominaniya o veselyh dolinah po tu storonu gor, o lesnom brate, o tom, kak oni bezhali ryadom sredi neobozrimyh lesnyh prostorov. On snova stal ubegat' v les, no dikogo brata bol'she ne vstrechal. Kak ni vslushivalsya Bek dolgimi nochami, on ne slyshal ego unylogo voya. On stal po neskol'ku dnej propadat' iz lagerya, nochuya gde pridetsya. I odnazhdy on perebralsya cherez znakomyj vodorazdel i snova popal v stranu lesov i rek. Zdes' on brodil celuyu nedelyu, naprasno ishcha svezhih sledov dikogo brata. On pitalsya dich'yu, kotoruyu ubival po doroge, i vse bezhal i bezhal legkimi, dlinnymi skachkami, nichut' ne ustavaya. On lovil lososej v bol'shoj reke, kotoraya gde-to daleko vlivalas' v more, i u etoj zhe reki on zagryz chernogo medvedya. Medved', tak zhe kak i Bek, lovil zdes' rybu i, osleplennyj komarami, brosilsya bezhat' k lesu, strashnyj v svoej bessil'noj yarosti. Nesmotrya na ego bespomoshchnost', shvatka byla zhestokoj i okonchatel'no probudila dremavshego v Beke zverya. CHerez dva dnya on vernulsya na to mesto, gde lezhal ubityj im medved', i uvidel, chto s desyatok rosomah derutsya iz-za etoj dobychi. On rasshvyryal ih, kak myakinu, a dve, ne uspevshie ubezhat', ostalis' na meste, navsegda lishennye vozmozhnosti drat'sya. Bek stanovilsya krovozhadnym hishchnikom, kotoryj, chtoby zhit', ubivaet zhivyh i odin, bez chuzhoj pomoshchi, polagayas' lish' na svoyu silu i hrabrost', torzhestvuet nad vrazhdebnoj prirodoj, vyzhivaet tam, gde mozhet vyzhit' tol'ko sil'nyj. |to soznanie svoej sily probudilo v nem gordost'. Ona proyavlyalas' vo vseh ego dvizheniyah, skvozila v igre kazhdogo muskula, o nej vyrazitel'nee vsyakih slov govorili vse ego povadki, i, kazalos', gordost' eta dazhe pridavala novyj blesk i pyshnost' ego velikolepnoj shersti. Esli by ne korichnevye pyatna na morde i nad glazami da belaya poloska shersti na grudi, ego mozhno bylo by prinyat' za gromadnogo volka. Ot otca senbernara on unasledoval svoi razmery i ves, no vse ostal'noe bylo ot materi ovcharki. Morda u nego byla dlinnaya, volch'ya, tol'ko bol'she, chem u volka, a cherep, hotya shire i massivnee, formoj tozhe napominal cherep volka. On obladal chisto volch'ej hitrost'yu, kovarnoj hitrost'yu dikogo zverya. A krome togo, v nem soedinilis' um ovcharki i ponyatlivost' senbernara. Vse eto v sochetanii s opytom, priobretennym v surovejshej iz shkol, delalo Beka strashnee lyubogo zverya, ryshchushchego v dikih lesah. |tot pes, pitavshijsya tol'ko syrym myasom, byl teper' v polnom rascvete sil, i zhiznennaya energiya bila v nem cherez kraj. Kogda Tornton gladil ego po spine, sherst' Beka potreskivala pod ego rukoj, slovno kazhdyj ee volosok izluchal skrytyj v nem magnetizm. Vse v nem, kazhdaya kletochka tela i mozga, kazhdaya zhilka i kazhdyj nerv, zhilo napryazhennoj zhizn'yu, dejstvovalo s velikolepnoj slazhennost'yu, v polnom ravnovesii. Na vse, chto on videl i slyshal, na vse, chto trebovalo otklika, Bek otklikalsya s molnienosnoj bystrotoj. Sobaki severnyh porod bystro -- napadayut i bystro zashchishchayutsya ot napadeniya, no Bek delal eto vdvoe bystree ih. Uvidit dvizhenie, uslyshit zvuk -- i reagiruet na nih ran'she, chem drugaya sobaka uspela by soobrazit', v chem delo. Bek vosprinimal, reshal i dejstvoval odnovremenno. |ti tri momenta -- vospriyatie, reshenie, dejstvie, -- kak izvestno, sleduyut drug za drugom. No u Beka promezhutki mezhdu nimi byli tak nichtozhny, chto, kazalos', vse proishodilo srazu. Muskuly ego byli zaryazheny zhiznennoj energiej, rabotali bystro i tochno, kak stal'nye pruzhiny. ZHizn', likuyushchaya, bujnaya, razlivalas' v nem moshchnym potokom, -- kazalos', vot-vot etot potok v svoem neuderzhimom stremlenii razorvet ego na chasti, vyrvetsya naruzhu i zal'et ves' mir. -- Drugoj takoj sobaki na svete net i ne bylo! -- skazal odnazhdy Dzhon Tornton tovarishcham, nablyudaya Beka, kotoryj shestvoval k vyhodu iz lagerya. -- Da, kogda ego otlivali, forma, navernoe, lopnula po vsem shvam i bol'she ne upotreblyalas', -- sostril Pit. -- Ej-bogu, ya sam tak dumayu, -- podtverdil Gans. Oni videli, kak Bek vyhodil iz lagerya, no ne videli toj mgnovennoj i strashnoj peremeny, kotoraya proishodila v nem, kak tol'ko les ukryval ego ot lyudskih glaz. V lesu on uzhe ne shestvoval vazhno, tam on srazu prevrashchalsya v dikogo zverya i kralsya besshumno, kak koshka, mel'kaya i skryvayas' mezhdu derev'yami, podobno legkoj teni sredi drugih tenej lesa. On umel vezde najti sebe ukrytie, umel polzti na zhivote, kak zmeya, i, kak zmeya, vnezapno napadat' i razit'. On lovko vytaskival kuropatku iz gnezda, ubival spyashchego zajca i lovil na letu burundukov, na sekundu opozdavshih vzobrat'sya na derevo. Ne uspevali uplyt' ot nego i ryby v nezamerzayushchih vodah, i dazhe bobrov, chinivshih svoi plotiny, ne spasala ih ostorozhnost'. Bek ubival ne iz bessmyslennoj zhestokosti, a dlya togo, chtoby nasytit'sya. On lyubil est' tol'ko to, chto ubival sam. V ego povedenii na ohote zametno bylo inogda zhelanie pozabavit'sya. Naprimer, emu dostavlyalo bol'shoe udovol'stvie podkradyvat'sya k belke i, kogda ona uzhe pochti byla u nego v zubah, dat' ej, smertel'no perepugannoj, vzletet' na verhushku dereva. K oseni v lesu poyavilos' mnogo losej, -- oni prohodili medlenno, perekochevyvaya na zimovku v nizhe raspolozhennye doliny, gde bylo ne tak holodno. Bek uzhe zatravil raz otbivshegosya ot stada losenka, no emu hotelos' bolee krupnoj dobychi, i odnazhdy on natknulsya na nee v gorah u istoka rechki. Celoe stado losej -- golov dvadcat' -- prishlo syuda iz rajona lesov i rek, i vozhakom u nih byl krupnyj samec rostom vyshe shesti futov. On byl uzhe raz®yaren, i bolee groznogo protivnika Beku trudno bylo i pozhelat'. Los' pokachival gromadnymi rogami, kotorye razvetvlyalis' na chetyrnadcat' otrostkov. V ego malen'kih glazkah svetilas' beshenaya zloba, i, uvidev Beka, on zarevel ot yarosti. V boku u losya, blizko k grudi, torchala operennaya strela, i ottogo-to on byl tak zol. Instinkt, unasledovannyj Bekom ot predkov, ohotivshihsya v lesu v pervobytnye vremena, podskazal emu, chto prezhde vsego nado otbit' vozhaka ot stada. Zadacha byla ne iz legkih. Pes layal i metalsya pered losem na takom rasstoyanii, chtoby ego ne mogli dostat' gromadnye roga i strashnye skoshennye kopyta, kotorye odnim udarom vyshibli by iz nego duh. Ne imeya vozmozhnosti povernut' spinu k etomu klykastomu chudovishchu i ujti, los' okonchatel'no rassvirepel. V pristupah yarosti on to i delo nastupal na Beka, no tot lovko uvertyvalsya, pritvoryayas' bespomoshchnym i tem razzadorivaya losya i zamanivaya ego vse dal'she. No vsyakij raz, kak staryj los' otdelyalsya ot stada, dva-tri molodyh samca atakovali Beka, davaya ranenomu vozhaku vozmozhnost' vernut'sya. Est' u hishchnikov osoboe terpenie, neutomimoe, nastojchivoe, upornoe, kak sama zhizn', kotoroe pomogaet pauku v pautine, zmee, svernuvshejsya kol'com, pantere v zasade zamirat' nepodvizhno na beskonechnye chasy. Terpenie eto proyavlyaet vse zhivoe, kogda ohotitsya za zhivoj pishchej. Ego proyavlyal teper' i Bek, zabegaya sboku i zaderzhivaya stado, draznya molodyh samcov, pugaya samok s losyatami, dovodya ranenogo vozhaka do bessil'nogo beshenstva. |to prodolzhalos' celyh poldnya. Bek slovno razdvaivalsya, atakuya so vseh storon, okruzhaya stado kakim-to vihrem ugroz, snova i snova otrezaya svoyu zhertvu, kak tol'ko ej udavalos' vernut'sya k stadu, istoshchaya terpenie presleduemyh, u kotoryh ego vsegda men'she, chem u presledovatelej. K koncu dnya, kogda solnce stalo klonit'sya k zakatu (osen' vstupila v svoi prava, temnelo rano, i noch' dlilas' uzhe shest' chasov), molodye losi vse menee i menee ohotno othodili ot stada, chtoby pomoch' svoemu vozhaku. Zima priblizhalas', im nado bylo speshit' vniz, v doliny, a tut nikak ne udavalos' otdelat'sya ot etogo neutomimogo zverya, kotoryj zaderzhival ih. K tomu zhe opasnost' grozila ne vsemu stadu, ne im, molodym, a tol'ko zhizni odnogo starogo losya, i, tak kak im sobstvennaya zhizn' byla dorozhe, oni v konce koncov gotovy byli pozhertvovat' vozhakom. Nastupili sumerki. Staryj los' stoyal, ponuriv golovu, i smotrel na svoe stado: samok, kotoryh on lyubil, losyat, kotorym byl otcom, samcov, kotoryh podchinil sebe. Smotrel, kak oni toroplivo uhodili v ugasayushchem svete dnya. On ne mog ujti s nimi, potomu chto pered ego nosom plyasalo bezzhalostnoe klykastoe chudovishche i ne davalo emu idti. V nem bylo vesu bol'she polutonny, on prozhil dolguyu, surovuyu zhizn', polnuyu bor'by i lishenij, i vot ego ozhidala smert' ot zubov kakogo-to sushchestva, kotoroe edva dohodilo emu do massivnyh uzlovatyh kolen! S etogo momenta Bek ni dnem, ni noch'yu ne ostavlyal svoyu dobychu, ne daval ranenomu losyu ni minuty pokoya. On ne pozvolyal emu poshchipat' list'ev ili pobegov molodyh berez i verb, ne daval napit'sya iz ruchejkov, kotorye oni perehodili, i los' ne mog utolit' szhigavshuyu ego zhazhdu. CHasto on v otchayanii puskalsya bezhat'. Bek ne pytalsya ego ostanovit', no spokojno bezhal za nim po pyatam, dovol'nyj hodom etoj igry. Kogda los' stoyal na odnom meste, Bek lozhilsya na zemlyu; kogda zhe tot pytalsya poest' ili popit', on yarostno naskakival na nego. Bol'shaya golova losya s vetvistymi, kak derev'ya, rogami klonilas' vse nizhe, on plelsya vse medlennee. Teper' on podolgu stoyal, opustiv mordu k zemle, s vyalo povisshimi ushami, i u Beka bylo bol'she vremeni dlya togo, chtoby sbegat' napit'sya ili otdohnut'. Kogda on, tyazhelo dysha i vysunuv krasnyj yazyk, lezhal, ne spuskaya glaz s gromadnogo losya, emu kazalos', chto vse okruzhayushchee prinimaet kakoj-to inoj oblik. On chuvstvoval: v mire vokrug proishodit chto-to novoe. Kazalos', vmeste s losyami syuda nezrimo prishli i kakie-to drugie zhivye sushchestva. Les, i voda, i vozduh slovno trepetali ot ih prisutstviya. Ob etom govorili Beku ne glaza ego, ne sluh, ne obonyanie, a kakoe-to vnutrennee, bezoshibochnoe chut'e. On ne videl i ne slyshal nichego neobychnogo, no on znal, chto v okruzhayushchem mire proizoshla peremena, chto gde-to ryshchut kakie-to strannye sushchestva. I on reshil issledovat' mir vokrug, kogda dovedet do konca delo, kotorym sejchas zanyat. Nakonec na ishode chetvertogo dnya on dokonal-taki starogo losya. Celyj den' i celuyu noch' on ostavalsya okolo svoej dobychi, ot®edalsya, otsypalsya i brodil vokrug. Potom, otdohnuv i vosstanoviv sily, on vspomnil o Dzhone Torntone i legkim galopom pomchalsya k lageryu. On bezhal mnogo chasov, ni razu ne sbivshis' s zaputannoj dorogi, napravlyayas' pryamo domoj po neznakomoj mestnosti tak uverenno, chto mog posramit' cheloveka s ego kompasom. Po doroge Bek vse sil'nee i sil'nee chuyal vokrug chto-to novoe, trevozhnoe. Povsyudu shla teper' kakaya-to inaya zhizn', chem ta, kakuyu on nablyudal zdes' vse leto. I govorilo ob etom Beku uzhe ne tol'ko tainstvennoe vnutrennee chut'e. Net, ob etom shchebetali pticy, ob etom boltali mezhdu soboj belki, dazhe veterok nasheptyval emu eto. Bek neskol'ko raz ostanavlivalsya i, usilenno nyuhaya svezhij utrennij vozduh, chuyal v nem vest', kotoraya zastavlyala ego bezhat' bystree. Ego ugnetalo predchuvstvie kakoj-to bedy, kotoraya nadvigalas' ili, mozhet byt', uzhe sluchilas'. I kogda on peresek poslednij vodorazdel i spustilsya v dolinu, gde nahodilsya lager', on pobezhal tishe, soblyudaya ostorozhnost'. Probezhav tri mili, on natknulsya na svezhie sledy, i sherst' u nego na zatylke zashevelilas'. Sledy veli pryamo k lageryu, k Dzhonu Torntonu! Bek pomchalsya bystree i eshche besshumnee. Vse chuvstva v nem byli napryazheny, on ostro vosprinimal mnogochislennye melkie podrobnosti, kotorye rasskazali emu mnogoe, no ne vse do konca. Nyuhom chuyal on, chto po trope, po kotoroj on bezhal, do nego proshli kakie-to lyudi. CHto-to zloveshchee tail v svoem molchanii zatihshij les. Primolkli pticy, popryatalis' vse belki, odna tol'ko popalas' na glaza Beku: ee seren'koe blestyashchee tel'ce pril'nulo k seroj poverhnosti suhogo suka tak plotno, chto kazalos' chast'yu ego, kakim-to narostom na dereve. Bek nessya legko i besshumno, kak ten', i vdrug morda ego bystro povernulas' v storonu, slovno napravlennaya kakoj-to postoronnej siloj. On poshel na novyj, neznakomyj zapah i v kustah uvidel Niga. Pes lezhal na boku mertvyj. Vidimo, on dopolz syuda i tut ispustil duh. V kazhdom boku u nego torchalo po operennoj strele. Projdya eshche sto yardov, Bek natknulsya na odnu iz ezdovyh sobak, kuplennyh Torntonom v Dousone. Sobaka v predsmertnyh mukah korchilas' na zemle, u samoj tropinki, i Bek oboshel ee, ne ostanavlivayas'. Iz lagerya gluho donosilis' golosa, to zatihaya, to usilivayas', -- to byl monotonnyj ritm pesni. Bek propolz na zhivote do konca proseki i tut nashel Gansa, lezhashchego nichkom i utykannogo strelami, kak dikobraz. V etu samuyu minutu, glyanuv v storonu, gde ran'she stoyal ih shalash iz elovyh vetok, Bek uvidel zrelishche, ot kotorogo u nego vsya sherst' podnyalas' dybom. Ego ohvatil poryv neuderzhimoj yarosti. Sam togo ne soznavaya, on zarychal gromko, grozno, svirepo. V poslednij raz v zhizni strast' v nem vzyala verh nad hitrost'yu i rassudkom. Bek poteryal golovu, i etomu vinoj byla ego velikaya lyubov' k Dzhonu Torntonu. Ihety, plyasavshie vokrug ostatkov shalasha, vdrug uslyshali strashnyj ryk mchavshegosya na nih zverya, kakogo oni nikogda eshche ne videli. Bek, kak zhivoj uragan, yarostno naletel na nih, obezumev ot zhazhdy mshcheniya. On kinulsya na togo, kto stoyal blizhe vseh (eto byl vozhd' ihetov), i razorval emu gorlo zubami tak, chto iz veny fontanom bryznula krov'. Kogda indeec upal, Bek, ne trogaya ego bol'she, prygnul na sleduyushchego i emu tozhe peregryz gorlo. Nichto ne moglo ego ostanovit'. On rinulsya v tolpu, rval, terzal, unichtozhal, ne obrashchaya vnimaniya na strely, sypavshiesya na nego. On metalsya s takoj nepostizhimoj bystrotoj, a indejcy sbilis' v takuyu tesnuyu kuchu, chto oni svoimi strelami porazhali ne ego, a drug druga. Odin molodoj ohotnik metnul v Beka kop'e, no ono ugodilo v grud' drugomu ohotniku -- i s takoj siloj, chto ostrie proshlo naskvoz' i vyshlo na spine. Tut ihetov ohvatil panicheskij uzhas, i oni brosilis' bezhat' v les, kricha, chto na nih napal zloj duh. Bek dejstvitel'no kazalsya voploshcheniem d'yavola, kogda gnalsya za nimi po pyatam, presleduya ih mezhdu derev'yami, kak olenej. Rokovym byl etot den' dlya ihetov. Oni rasseyalis' po vsem okrestnym lesam, i tol'ko cherez nedelyu te, kto ucelel, sobralis' daleko v doline i stali schitat' poteri. A Bek, ustav gnat'sya za nimi, vernulsya v opustevshij lager'. On nashel Pita na tom meste, gde ego zastali sonnogo i ubili ran'she, chem on uspel vylezt' iz-pod odeyal. Zemlya vokrug hranila svezhie sledy otchayannoj bor'by Torntona, i Bek obnyuhal ih, eti sledy, vse do poslednego. Oni priveli ego k beregu glubokogo pruda. Na samom krayu ego golovoj i perednimi lapami v vode lezhala vernaya Skit, ne ostavivshaya hozyaina do poslednej minuty. Prud, tinistyj i mutnyj ot promyvki rudy, horosho skryval to, chto lezhalo na dne. A lezhal tam Dzhon Tornton: Bek prosledil ego shagi do samoj vody, i obratnyh sledov nigde ne bylo vidno. Ves' den' Bek sidel u pruda ili bespokojno brodil po lageryu. On znal, chto takoe smert': chelovek perestaet dvigat'sya, potom navsegda ischezaet iz zhizni zhivyh. On ponyal, chto Dzhon Tornton umer, chto ego net i ne budet, i oshchushchal kakuyu-to pustotu vnutri. |to bylo pohozhe na golod, no pustota prichinyala bol', i nikakoj pishchej ee nel'zya bylo zapolnit'. Bol' zabyvalas' tol'ko v te minuty, kogda on, ostanovivshis', smotrel na trupy ihetov. Togda v nem podnimalas' velikaya gordost' -- nikogda eshche on tak ne gordilsya soboj! Ved' on ubil cheloveka, samuyu blagorodnuyu dich', ubil po zakonu dubiny i klyka. On s lyubopytstvom obnyuhival mertvecov. Okazyvaetsya, cheloveka ubit' ochen' legko! Legche, chem obyknovennuyu sobaku. Bez svoih strel i kopij i dubin oni ne mogut ravnyat'sya siloj s nim, Bekom! I, znachit, vpred' ih boyat'sya nechego, kogda u nih v rukah net strel, kop'ya ili dubinki. Nastupila noch', vysoko nad derev'yami vzoshla polnaya luna i zalila zemlyu prizrachnym svetom. I v etu noch', pechal'no sidya u pruda, Bek yasno pochuvstvoval, chto v lesu idet kakaya-to novaya dlya nego zhizn'. On vstal, nastorozhil ushi, ponyuhal vozduh. Izdaleka slabo, no otchetlivo donessya odinokij voj, zatem k nemu prisoedinilsya celyj hor. Voj slyshalsya vse gromche, on priblizhalsya s kazhdoj minutoj. Snova Bek pochuvstvoval, chto slyshal ego kogda-to v tom, drugom, mire, kotoryj zhil v glubine ego pamyati. On vyshel na otkrytoe mesto i prislushalsya. Da, eto byl tot samyj zov, mnogogolosyj zov! Nikogda eshche on ne zvuchal tak nastojchivo, ne manil tak, kak sejchas, i Bek gotov byl emu povinovat'sya. Dzhon Tornton umer. Poslednie uzy byli porvany. Lyudi s ih trebovaniyami i pravami bolee ne sushchestvovali dlya Beka. Ohotyas' za zhivoj dobychej, volch'ya staya, tak zhe kak indejcy, shla vsled za perekochevyvavshimi losyami i, projdya kraj lesov i rek, vorvalas' v dolinu Beka. Serebristym potokom hlynula ona na polyanu, kupavshuyusya v lunnom svete, a posredi polyany stoyal Bek, nepodvizhnyj, kak izvayanie, i zhdal. |tot gromadnyj i nepodvizhnyj zver' vnushal volkam strah, i tol'ko posle minutnoj nereshimosti samyj hrabryj iz nih prygnul k Beku. S bystrotoj molnii Bek nanes udar i slomal emu shejnye pozvonki. Nekotoroe vremya on stoyal tak zhe nepodvizhno, kak prezhde, a za nim v agonii katalsya po zemle umirayushchij volk. Eshche tri volka odin za drugim pytalis' napast' na nego -- i vse otstupili, oblivayas' krov'yu, s razorvannym gorlom ili plechom. Nakonec vsya staya brosilas' na Beka. Volki lezli na nego, tolpyas' i meshaya drug drugu v svoem neterpenii ovladet' dobychej. No izumitel'noe provorstvo i lovkost' vyruchili Beka. Vertyas' vo vse storony na zadnih lapah, dejstvuya zubami i kogtyami, on otbivalsya odnovremenno ot vseh napadayushchih. CHtoby pomeshat' im zajti s tyla, emu prishlos' otstupit'. On pyatilsya, poka ne minoval prud i ne ochutilsya v rusle vysohshej rechki. Dal'she on natknulsya na vysokij otkos i, dvigayas' vdol' nego, dobralsya do glubokoj vyemki, gde hozyaeva ego brali pesok dlya promyvki. Tut on byl uzhe zashchishchen s treh storon, i emu ostavalos' tol'ko otrazhat' natisk vragov speredi. On delal eto tak uspeshno, chto cherez polchasa volki otstupili v polnom smyatenii. Oni tyazhelo dyshali, vysunuv yazyki. Ih belye klyki rezko beleli v lunnom svete. Odni prilegli, podnyav mordy i navostriv ushi. Drugie stoyali, sledya za Bekom. A nekotorye lakali vodu iz pruda. Bol'shoj i toshchij seryj volk ostorozhno vyshel vpered. On yavno byl nastroen druzhelyubno -- i Bek uznal togo dikogo sobrata, s kotorym on begal po lesu celye sutki. Volk tihon'ko povizgival, i, kogda Bek otvetil emu tem zhe, oni obnyuhalis'. Zatem podoshel k Beku i drugoj, staryj volk, ves' v rubcah ot drak. Bek snachala oskalil zuby, no potom obnyuhalsya i s nim. Posle etoj ceremonii staryj volk sel, podnyal mordu k lune i protyazhno zavyl. Zavyli i vse ostal'nye. Bek uznal tot zov, chto trevozhil ego dolgimi nochami. I on tozhe sel i zavyl. Kogda vse zatihli, on vyshel iz svoego ukrytiya, i staya okruzhila ego, obnyuhivaya napolovinu druzheski, napolovinu vrazhdebno. Vozhaki opyat' zavyli i pobezhali v les. Volki brosilis' za nimi, voya horom. Pobezhal i Bek ryadom so svoim dikim sobratom. Bezhal i vyl. Na etom mozhno bylo by i konchit' rasskaz o Beke. Proshlo nemnogo let, i ihety stali zamechat', chto poroda lesnyh volkov neskol'ko izmenilas'. Popadalis' volki s korichnevymi pyatnami na golove i morde, s beloj poloskoj na grudi. No eshche udivitel'nee bylo to, chto, po rasskazam ihetov, vo glave volch'ej stai begal Duh Sobaki. Oni boyalis' etoj sobaki, potomu chto ona byla hitree ih. V lyutye zimy ona krala ih zapasy, utaskivala iz ih kapkanov dobychu, zagryzala ih sobak i ne boyalas' samyh hrabryh ohotnikov. Rasskazyvali eshche bolee strashnye veshchi: inogda ohotniki, ujdya v les, ne vozvrashchalis' bol'she v stojbishche, a nekotoryh nahodili potom mertvymi, s peregryzennym gorlom, i vokrug na snegu vidny byli sledy lap krupnee volch'ih. Osen'yu, kogda ihety otpravlyayutsya v pogonyu za losyami, odnu dolinu oni vsegda obhodyat. I lica ih zhenshchin omrachaet pechal', kogda u kostra nachinayutsya rasskazy o tom, kak Zloj Duh yavilsya v etu dolinu, izbrav ee svoim ubezhishchem. Ihety ne znayut, chto letom v etu dolinu zabegaet odin lesnoj zver'. |to krupnyj volk s velikolepnoj sherst'yu, i pohozhij i nepohozhij na drugih volkov. On prihodit odin iz veselyh lesnyh urochishch i spuskaetsya v dolinu, na polyanku mezhdu derev'yami. Zdes' lezhat istlevshie meshki iz losinyh shkur, i techet iz nih na zemlyu zolotoj potok, a skvoz' nego prorosli vysokie travy, ukryvaya zoloto ot solnca. Zdes' strannyj volk sidit v zadumchivosti nekotoroe vremya, voet dolgo i unylo, potom uhodit. Ne vsegda on prihodit syuda odin. Kogda nastupayut dolgie zimnie nochi i volki spuskayutsya za dobychej v doliny, ego mozhno uvidet' zdes' vo glave celoj stai. V blednom svete luny ili mercayushchih perelivah severnogo siyaniya on bezhit, vozvyshayas' gromadoj nad svoimi sobrat'yami, i vo vse moguchee gorlo poet pesn' teh vremen, kogda mir byl yun, -- pesn' volch'ej stai.