Dzhek London. Nabeg na ustrichnyh piratov
My s CHarli Le Grantom, vidimo, odinakovo schitali, chto iz vseh
patrul'nyh, pod nachalom kotoryh nam dovelos' v raznoe vremya sluzhit',
luchshim byl Nejl Partington. CHelovek chestnyj i otvazhnyj, on otnosilsya k nam
chisto po-druzheski, hotya i treboval tochnogo vypolneniya vseh svoih
prikazanij, i ni pri odnom drugom nachal'nike my ne znali takoj svobody,
kakuyu predostavlyal nam Nejl, v chem vy sami ubedites', prochitav etot
rasskaz.
Ego sem'ya zhila v Oklende, chto stoit na Nizhnej buhte, milyah v shesti po
zalivu ot San-Francisko. Odnazhdy, kogda my patrulirovali vozle mysa Pedro,
gde kitajcy lovyat krevetok, Nejl poluchil izvestie, chto ego zhena zabolela.
Ne proshlo i chasa, kak "Severnyj olen'", podgonyaemyj krepkim nord-ostom,
uzhe mchalsya k Oklendu. My voshli v oklendskij port i otdali yakor', a potom,
v te dni, poka Nejl nahodilsya na beregu, podtyagivali na "Severnom olene"
takelazh, tshchatel'no proveryali ballast, skrebli paluby i privodili sudno v
polnyj poryadok.
Pokonchiv s rabotoj, my nachali tomit'sya ot bezdel'ya. Bolezn' zheny
Nejla okazalas' opasnoj, pereloma zhdali lish' cherez nedelyu, i eto vynuzhdalo
nas stoyat' na prikole. My s CHarli okolachivalis' v dokah, podyskivaya, chem
by zanyat'sya, kak vdrug na oklendskoj gorodskoj pristani natknulis' na
ustrichnuyu flotiliyu. |to byli po bol'shej chasti ladnye, chisten'kie shlyupki,
bystrohodnye i nadezhnye v shtormovuyu pogodu, i my uselis' na kraj prichala,
chtoby poluchshe ih razglyadet'.
- Neplohoj, vidat', ulov! - zametil CHarli, ukazyvaya na ustric,
slozhennyh po velichine v tri kuchi na palube kazhdoj shlyupki.
Raznoschiki, primostiv svoi telezhki u borta prichala, otchayanno
torgovalis' s rybakami, i iz peregovorov ya uznal prodazhnuyu cenu ustric.
- V etoj shlyupke dollarov na dvesti gruza, nikak ne men'she, -
podschital ya. - Hotel by ya znat', skol'ko vremeni ponadobilos', chtoby ego
dobyt'.
- Dnya tri-chetyre, - otvetil CHarli. - Nedurnoj zarabotok na dvoih:
dvadcat' pyat' dollarov v den' na kazhdogo!
SHlyupka, kotoraya privlekla nashe vnimanie, nazyvalas' "Prizrak" i
stoyala kak raz pod nami. V ee komande bylo dvoe. Odin - prizemistyj,
shirokoplechij detina s chrezvychajno dlinnymi, tochno u gorilly, rukami;
vtoroj, naprotiv, byl vysokogo rosta, horosho slozhen, s yasnymi golubymi
glazami i shapkoj chernyh volos. |to sochetanie cveta glaz i volos bylo stol'
porazitel'no i neobychno, chto my s CHarli zaderzhalis' na prichale dol'she, chem
predpolagali.
I horosho sdelali. Ryadom s nami ostanovilsya tuchnyj pozhiloj muzhchina, po
vidu i odezhde krupnyj torgovec, i tozhe prinyalsya glyadet' vniz na palubu
"Prizraka". On, kazalos', byl chem-to rasserzhen i chem bol'she smotrel, tem
bol'she zlilsya.
- |to moi ustricy, - skazal on nakonec. - YA uveren, chto moi. Vy
uchinili noch'yu nabeg na moi otmeli i obokrali menya.
Verzila i korotyshka s "Prizraka" posmotreli vverh.
- Zdorovo, Taft! - s nagloj razvyaznost'yu skazal korotyshka (iz-za
svoih dlinnyh ruk on poluchil na zalive prozvishche "Sorokonozhka"). - Zdorovo,
Taft, - povtoril on stol' zhe razvyazno. - Na chto teper' razvorchalsya?
- |to moi ustricy, govoryu ya vam. Vy ih ukrali s moih otmelej.
- Uzh bol'no ty umnik, - nasmeshlivo otozvalsya Sorokonozhka. - Ish' ty,
tak srazu i raspoznal, chto ustricy tvoi?
- Naskol'ko mne izvestno, - vmeshalsya Verzila, - ustrica vsegda
ustrica, gde ee ni najti, oni vrode odinakovye vo vsem zalive i, mezhdu
prochim, na vsem belom svete tozhe. My ne hotim ssorit'sya s vami, mister
Taft, my tol'ko hotim, chtoby vy ne vozvodili na nas poklep, rasskazyvaya
vsem, chto eto vashi ustricy i chto my vory i grabiteli, esli u vas net na to
dokazatel'stv.
- Golovu dayu na otsechenie, chto eto moi ustricy, - prohripel mister
Taft.
- Dokazhite, - potreboval Verzila, kotorogo, kak my potom uznali, za
to, chto on velikolepno plaval, okrestili "Del'finom".
Mister Taft bespomoshchno pozhal plechami. Konechno, on ne mog dokazat',
kak by ni byl v etom uveren, chto ustricy prinadlezhat emu.
- YA by ne pozhalel i tysyachi dollarov, chtoby zasadit' vas za reshetku! -
kriknul on. - YA by dal po pyat'desyat dollarov s golovy tomu, kto pojmal by
vas i ulichil vseh do edinogo!
Vzryv hohota prokatilsya po lodkam; drugie piraty prislushivalis' k
razgovoru.
- Ot ustric bol'she dohoda, - otrezal Del'fin.
Razgnevannyj mister Taft povernulsya i ushel. Kraeshkom glaza CHarli
prosledil, kuda on idet. CHerez neskol'ko minut, kogda mister Taft svernul
za ugol, CHarli lenivo podnyalsya, ya za nim, i my pobreli v protivopolozhnuyu
storonu.
- Begom! ZHivo! - prosheptal CHarli, edva my skrylis' iz vida ustrichnoj
flotilii.
My mgnovenno izmenili kurs i, pryachas' za uglami, kruzhili po bokovym
ulicam do teh por, poka vperedi ne zamayachila vnushitel'naya figura mistera
Tafta.
- YA hochu potolkovat' s nim naschet nagrady, - ob®yasnil mne CHarli,
kogda my dogonyali vladel'ca ustrichnyh otmelej. - Nejl probudet tut eshche
celuyu nedelyu, i pochemu by nam za eto vremya ne podzarabotat' nemnogo? CHto
ty na eto skazhesh'?
- Razumeetsya, razumeetsya, - podtverdil mister Taft, posle togo kak
CHarli predstavilsya i soobshchil o nashem namerenii. - |ti vory ezhegodno
obkradyvayut menya na tysyachi dollarov, i, chtoby razdelat'sya s nimi, ya ne
pozhaleyu deneg, da, ser, ne pozhaleyu. Kak ya uzhe govoril, ya dam po pyat'desyat
dollarov s golovy i schitayu, chto eto deshevo. Oni ograbili moi otmeli,
sorvali opoznavatel'nye znaki, zapugali storozhej, a v proshlom godu odnogo
ubili. Dokazat' nichego ne udalos'. Vse delaetsya pod pokrovom nochi. Storozh
byl ubit, no ulik nikakih. Syshchiki nichego ne nashli. Nikto ne mozhet
spravit'sya s etimi lyud'mi. Ni odnogo iz nih nam ne udalos' arestovat'. Tak
vot, mister... Kak, vy skazali, vas zovut?
- Le Grant, - otvetil CHarli.
- Tak vot, mister Le Grant. YA chrezvychajno obyazan vam za predlozhennuyu
pomoshch'. I budu rad, ochen' rad, vsyacheski sodejstvovat' vam. Moi storozha i
lodki v vashem rasporyazhenii. V lyuboe vremya prihodite v moyu kontoru v
San-Francisko ili zvonite po telefonu za moj schet. Ne zhalejte deneg. YA
oplachu rashody, kakie by oni ni byli, konechno, v predelah blagorazumiya.
Polozhenie stanovitsya nevynosimym, i neobhodimo nakonec chto-to predprinyat',
chtoby vyyasnit', kto hozyain ustrichnyh otmelej: ya ili eta banda golovorezov.
- Teper' pojdem k Nejlu, - skazal CHarli posle togo, kak my provodili
mistera Tafta k san-francisskomu poezdu.
Nejl Partington ne tol'ko ne prepyatstvoval nam osushchestvit' svoe
riskovannoe namerenie, no dazhe okazal bol'shuyu pomoshch'. My s CHarli nichego ne
smyslili v lovle ustric, a ego golova byla enciklopediej vsyakih svedenij v
etom voprose. Pritom ne pozdnee chem cherez chas on dostavil nam
parnishku-greka, kotoryj znal na zubok vse hody i vyhody ustrichnogo
piratstva.
K slovu govorya, ne meshaet poyasnit', chto v rybach'em patrule my s CHarli
byli vrode dobrovol'cev. Nejl Partington kak shtatnyj patrul'nyj poluchal
opredelennoe zhalovan'e, togda kak my s CHarli, vsego lish' pomoshchniki,
poluchali tol'ko to, chto nam udavalos' zarabotat', to est' nekotoryj
procent so shtrafov, nalagaemyh na ulichennyh nami narushitelej zakonov
rybnoj lovli, i voznagrazhdenie, esli nam podvertyvalsya sluchaj ego
zasluzhit'. My predlozhili Nejlu podelit'sya s nim den'gami, kotorye
nadeyalis' poluchit' u mistera Tafta, no on i slyshat' ob etom ne hotel. On
skazal, chto schastliv pomoch' lyudyam, kotorye tak mnogo sdelali dlya nego.
My dolgo derzhali voennyj sovet i nametili takoj plan dejstvij. Na
Nizhnej buhte menya i CHarli ne znali v lico, no "Severnyj olen'" byl vsem
izvesten kak patrul'noe sudno, poetomu reshili, chto ya i parnishka-grek - ego
zvali Nikolas - otpravimsya k ostrovu Asparagus na drugoj, ne vyzyvayushchej
podozrenij lodke i prisoedinimsya k ustrichnoj flotilii. Znaya po opisaniyu
Nikolasa raspolozhenie otmelej i sposoby nabega, my mogli rasschityvat', chto
zastignem piratov vo vremya krazhi ustric i sumeem zaderzhat' ih. CHarli,
storozha i naryad policejskih budut zhdat' nas na beregu i v nuzhnuyu minutu
pridut na pomoshch'.
- U menya est' na primete takaya lodka, - skazal Nejl v zaklyuchenie. -
Na tom beregu v Tiburone stoit staryj-prestaryj shlyup. Ty i Nikolas
perepravites' tuda na parome, najmete ego za groshi i pryamo ottuda
poplyvete k otmelyam.
- Ni puha ni pera, mal'chiki! - skazal Nejl na proshchanie dva dnya
spustya. - Pomnite, chto eto opasnye lyudi, i bud'te nacheku.
Nam s Nikolasom dejstvitel'no udalos' zafrahtovat' shlyup sovsem
zadarom. Podnimaya parus, my so smeshkami poreshili, chto on eshche drevnee i
huzhe, chem nam opisali. |to bylo bol'shoe ploskodonnoe sudno s trancevoj
kormoj i parusnym vooruzheniem shlyupa, neuklyuzhee i nenadezhnoe v upravlenii.
Machta ego byla perekoshena, snast' ne natyanuta, parusa vethi, a beguchij
takelazh pochti ves' sgnil. Ono merzko vonyalo kamennougol'nym degtem,
kotorym bylo zamarano ot nosa do kormy i ot kryshi kayuty do vydvizhnogo
kilya. I v dovershenie na oboih ego bortah iz konca v konec ogromnymi belymi
bukvami bylo vyvedeno: "Kamennougol'naya smola "Meggi".
V puti iz Tiburona do ostrova Asparagus, kuda my pribyli na sleduyushchij
den', vse oboshlos' bez proisshestvij, hotya smehu bylo mnogo. Flotiliya
ustrichnyh hishchnikov, sostoyavshaya iz poryadochnogo chisla shlyupok, stoyala na
yakore u tak nazyvaemyh "Zabroshennyh otmelej". Nasha "Meggi", s legkim
veterkom za kormoj, hlyupaya, vklinilas' mezhdu shlyupkami piratov, i oni
vysypali na palubu, chtoby posmotret' na nas. Nam s Nikolasom udalos'
raskusit' nrav nashej posudiny, i my staralis' vesti ee kak mozhno bolee
neumelo.
- |to eshche chto? - voskliknul kto-to.
- Nazovi, kak hochesh', - otozvalsya drugoj.
- B'yus' ob zaklad, chto eto i est' noev kovcheg, - sostril Sorokonozhka
s paluby "Prizraka".
- |j, da eto zhe kliper! - kriknul eshche odin shutnik. - V kakoj port
izvolite sledovat'?
My ne obrashchali vnimaniya na nasmeshki i, prikidyvayas' neopytnymi
novichkami, delali vid, budto vsecelo zanyaty nashej "Meggi". YA obognul
"Prizrak" s navetrennoj storony, a Nikolas pobezhal vpered otdat' yakor'.
Vse videli, chto nasha cep' sputalas' v klubok i yakor' ne mog dostat' dna. I
na glazah u vseh my uzhasno dolgo vozilis', silyas' vytravit' cep'. Kak by
to ni bylo, nam vpolne udalos' obmanut' piratov, kotoryh nashi zatrudneniya
privodili v neistovyj vostorg.
Cep' ne zhelala rasputyvat'sya. Pod gradom nasmeshek i yazvitel'nyh
sovetov my otoshli nazad i naskochili na "Prizrak", bushprit kotorogo
vrezalsya v nash grot i protknul dyru velichinoj s ambarnuyu dver'.
Sorokonozhka i Del'fin korchilis' ot smeha na palube, predostaviv nam
spravlyat'sya na svoj strah i risk. V konce koncov my spravilis', hotya
dejstvovali ochen' neumelo. My vysvobodili yakornuyu cep', no vytravili ee
futov na trista, hotya glubina pod nami edva dostigala desyati futov. |to
dalo nam vozmozhnost' dvigat'sya po okruzhnosti shest'sot futov diametrom, i v
etom kruge "Meggi" mogla zacepit', po krajnej mere, polovinu flotilii.
Suda stoyali vplotnuyu drug k drugu na korotkih trosah, i poskol'ku
pogoda byla tihoj, ustrichnye piraty gromko zaprotestovali protiv togo, chto
my po nevezhestvu vytravili yakornuyu cep' na stol' nedopustimo bol'shuyu
dlinu. Oni ne tol'ko protestovali, no i vynudili nas vybrat' ee, ostaviv
lish' tol'ko tridcat' futov.
Polagaya, chto oni dostatochno uverilis' v nashej neopytnosti, my s
Nikolasom spustilis' v kayutu, chtoby pozdravit' drug druga i prigotovit'
uzhin. Tol'ko my poeli i vymyli posudu, kak k bortu "Meggi" podoshel yalik, i
po palube zatopali tyazhelye sapogi. Potom nad lyukom poyavilos' omerzitel'noe
lico Sorokonozhki, i on v soprovozhdenii Del'fina spustilsya v kayutu. Ne
uspeli oni sest' na kojku, kak podoshel vtoroj yalik, potom tretij, poka,
nakonec, v kayute ne sobralas' vsya flotiliya.
- Gde vy styanuli etu staruyu lohan'? - sprosil maloroslyj, volosatyj,
pohozhij na meksikanca muzhchina so zlymi glazami.
- Nigde ne styanuli, - v ton emu otvetil Nikolas, podderzhivaya v
piratah podozrenie, chto my dejstvitel'no ukrali "Meggi". - A esli i
styanuli, tak chto iz etogo?
- Nichego, tol'ko ne ochen' ya odobryayu vash vkus, - s izdevkoj usmehnulsya
tot, chto pohodil na meksikanca. - YA by sgnil na beregu, no ne pol'stilsya
by na lohanku, kotoraya sama u sebya putaetsya pod nogami.
- A otkuda nam bylo znat', ne ispytav ee? - sprosil Nikolas s takim
nevinnym vidom, chto vse pokatilis' so smehu. - A kak vy lovite ustric? -
bystro dobavil on. - Nam nuzhno celuyu goru ustric, dlya etogo my i prishli
syuda, celuyu goru.
- A dlya chego oni vam ponadobilis'? - osvedomilsya Del'fin.
- Razdarit' druz'yam, na chto eshche, - nashelsya Nikolas. - Dlya etogo oni,
dolzhno byt', nuzhny i vam.
Otvet vyzval novyj vzryv smeha; gosti stanovilis' vse blagodushnee, i
my uzhe ne somnevalis', chto oni nichut' ne podozrevayut, kto my takie i zachem
yavilis'.
- Ne tebya li ya videl na dnyah na Oklendskoj pristani? - vdrug sprosil
menya Sorokonozhka.
- Menya, - smelo otvetil ya, hvataya byka za roga. - YA sledil za vami i
prikidyval, est' li nam raschet vvyazat'sya v eto delo. YA reshil, chto eto
vygodnaya rabota, vot my i vzyalis' za nee. Konechno, - pospeshil ya dobavit',
- esli vy ne protiv.
- Skazhu vam raz i navsegda, - zayavil on. - Pridetsya vam podnatuzhit'sya
i dobyt' sebe shlyupku poluchshe. My ne dopustim, chtob nas sramili etakim vot
korytom. YAsno?
- Kak bozhij den'! - otvetil ya. - Prodadim nemnogo ustric i
snaryadimsya, kak polozheno.
- CHto zh, esli vy pokazhete sebya pravil'nymi lyud'mi, - prodolzhal
Sorokonozhka, - topajte s nami. No ezheli net, - golos ego stal surovym i
ugrozhayushchim, - kayuk. Popomnite eto. YAsno?
- Kak bozhij den', - otvetil ya.
Eshche neskol'ko minut piraty takim zhe manerom pouchali i zapugivali nas,
a potom razgovor prinyal obshchij harakter, i iz nego my uznali ob ih
namerenii ograbit' otmeli toj zhe noch'yu. CHerez chas, kogda hishchniki sobralis'
uhodit', nam bylo predlozheno uchastvovat' v nabege. "CHem bol'she narodu, tem
veselee", - skazal kto-to.
- Ty zametil etogo malogo, smahivayushchego na meksikanca? - sprosil
Nikolas, kogda oni udalilis' na svoi shlyupki. - Ego zovut Berchi. On iz
bandy "Besshabashnaya zhizn'", a tot, chto s nim, Skilling. Oni oba vypushcheny na
poruki pod zalog v pyat' tysyach dollarov.
YA slyshal o bande "Besshabashnaya zhizn'" - shajke huliganov i
prestupnikov, terrorizirovavshih nizhnie kvartaly Oklenda; dve treti iz nih
postoyanno sideli v mestnoj tyur'me za raznye prestupleniya, nachinaya ot
lzhesvidetel'stva i zhul'nichestva s byulletenyami vo vremya vyborov i konchaya
ubijstvom.
- Voobshche-to oni ne zanimayutsya krazhej ustric, - prodolzhal Nikolas. - I
yavilis' syuda lish' poozornichat' da podzarabotat'. No za nimi nado sledit' v
oba.
V odinnadcat' chasov, kogda my sideli v kubrike, utochnyaya podrobnosti
nashego plana, do nas vdrug doneslis' so storony "Prizraka" mernye udary
vesel. My podtyanuli svoj yalik, brosili tuda neskol'ko meshkov i poplyli k
"Prizraku". Tam my zastali lodki v polnom sbore, ibo piraty reshili napast'
na otmeli skopom. K moemu udivleniyu, v tom meste, gde my otdali yakor' na
desyat' futov, teper' glubina edva dostigala odnogo futa. Byla pora
bol'shogo priliva iyun'skogo polnoluniya, a tak kak do konca otliva
ostavalos' eshche poltora chasa, to ya znal, chto k nastupleniyu maloj vody nasha
yakornaya stoyanka okazhetsya na sushe. Otmeli mistera Tafta nahodilis' na
rasstoyanii treh mil', i my dolgo v polnom molchanii shli v kil'vatere
ostal'nyh lodok, poroj zastrevaya na meli ili zadevaya dno veslom. V konce
koncov my seli na ilistyj grunt, pokrytyj vodoj ne bol'she, chem na dva
dyujma. Dal'she lodki plyt' ne mogli. Odnako piraty mgnovenno okazalis' za
bortom, i, tolkaya i podtyagivaya svoi ploskodonnye yaliki, my neuklonno
dvigalis' vpered.
Polnuyu lunu vremenami zakryvali vysokie oblaka, no piraty shli s
uverennost'yu lyudej, ne raz prodelyvavshih etot put'. S polmili my tashchili
svoi lodki po ilu, potom snova seli v nih i voshli v glubokij kanal, po obe
storony kotorogo vysilis' pobleskivayushchie ustricami otmeli. Nakonec-to my
dostigli mesta, gde sobirayut ustric. S odnoj iz otmelej nas okliknuli dvoe
storozhej i veleli ubirat'sya. Sorokonozhka, Del'fin, Berchi i Skilling vyshli
vpered i dvinulis' pryamo na storozhej. My vmeste s ostal'nymi - nas bylo ne
menee tridcati chelovek v pyatnadcati lodkah - poplyli vsled za nimi.
- Ubirajtes'-ka otsyuda, poka cely, - ugrozhayushche skazal Berchi, - ne to
my vsadim v vashi lodki stol'ko svinca, chto oni dazhe v patoke ne uderzhatsya
na plavu!
Pered stol' prevoshodyashchimi silami storozha blagorazumno otstupili i
napravili svoyu lodku vdol' kanala k beregu. Po nashemu planu im polagalos'
otstupit'.
My vtashchili lodki nosom na kraj bol'shoj otmeli, razbrelis' vo vse
storony i stali sobirat' ustric v meshki. Vremya ot vremeni zavolakivavshie
lunu oblaka redeli, i my yasno videli pered soboj krupnyh ustric. Meshki
napolnyalis' mgnovenno, ih totchas unosili v lodki, a ottuda brali drugie.
My s Nikolasom, ne nabiraya mnogo ustric, to i delo vozvrashchalis' k lodkam,
no vsyakij raz natalkivalis' na kogo-nibud' iz piratov, shedshih tuda ili
obratno.
- Ne tuzhi, - skazal Nikolas. - CHego speshit'? CHem dal'she pridetsya
hodit' za ustricami, tem bol'she vremeni ponadobitsya, chtoby otnosit' meshki.
Togda oni budut ostavlyat' polnye meshki pryamo na meste, chtoby vo vremya
priliva priplyt' za nimi na lodkah.
Proshlo dobryh polchasa, voda uzhe nachala pribyvat', i vot tut-to vse i
nachalos'. Ostaviv hishchnikov za rabotoj, my ukradkoj probralis' k lodkam i,
besshumno stolknuv ih odnu za drugoj v vodu, bystro sostavili neuklyuzhuyu
flotiliyu. V tu minutu, kogda my stalkivali poslednij yalik, nash
sobstvennyj, podoshel odin iz piratov. |to byl Berchi. Bystrym vzglyadom on
vmig ocenil polozhenie i kinulsya na nas, no my, sil'no ottolknuvshis', ushli
vpered, i on upal v vodu. Vybravshis' na otmel', on totchas podnyal krik,
preduprezhdaya ob opasnosti.
My grebli izo vseh sil, no s takim kolichestvom lodok na buksire
dvigalis' medlenno. S otmeli hlopnul vystrel, vtoroj, tretij, i nachalas'
samaya nastoyashchaya kanonada. Puli tak i shlepalis' vokrug nas, no gustye
oblaka zastlali lunu, i v mutnoj t'me strel'ba byla besporyadochnoj. V nas
mogli popast' razve tol'ko nenarokom.
- Byl by u nas malen'kij parovoj kater, - zadyhayas', prosheptal ya.
- Hot' by luna bol'she ne pokazyvalas', - tyazhelo dysha, otozvalsya
Nikolas.
My shli medlenno, no kazhdyj udar vesel uvodil nas vse dal'she i dal'she
ot otmeli i priblizhal k beregu. Nakonec strel'ba stihla, i, kogda luna
vnov' vyshla iz oblakov, my byli uzhe vne opasnosti. Vskore nas okliknuli s
berega, i dve admiraltejskie shlyupki, kazhdaya s tremya grebcami na veslah,
poneslis' nam navstrechu. CHarli radostno ulybalsya i, pozhimaya nam ruki,
krichal:
- Molodcy! Molodcy oba!
My podveli flotiliyu k beregu, i srazu zhe ya, Nikolas i odin iz
storozhej seli na vesla v admiraltejskuyu shlyupku, a CHarli na kormu. Dve
drugie shlyupki posledovali za nami, i, poskol'ku luna teper' svetila yarko,
my bez truda otyskali ustrichnyh piratov na dal'nej otmeli. No stoilo nam
podojti blizhe, kak piraty otkryli strel'bu iz svoih revol'verov, i my zhivo
otstupili na bezopasnuyu poziciyu.
- Nam speshit' nekuda, - skazal CHarli. - Voda pribyvaet bystro, i,
kogda ona podstupit k gorlu, im uzhe budet ne do strel'by.
My sushili vesla, ozhidaya, poka priliv sdelaet svoe delo. Polozhenie
piratov stanovilos' otchayannym: posle bol'shogo otliva voda stremitel'no,
kak po mel'nichnomu lotku, neslas' nazad, i dazhe luchshij v mire plovec ne
odolel by protiv techeniya treh mil' puti. Put' k begstvu v storonu berega
otrezali my, ibo nashi lodki stoyali mezhdu beregom i otmelyami. Voda mezh tem
bystro zalivala otmeli i cherez neskol'ko chasov neminuemo dolzhna byla
pokryt' piratov s golovoj.
Bylo udivitel'no tiho; v iskryashchemsya belom svete luny my nablyudali za
piratami v binokl' i rasskazyvali CHarli o nashem plavanii na "Meggi".
Nastupil chas, potom dva chasa nochi; hishchniki, stoya po poyas v vode,
stolpilis' na samoj vysokoj otmeli.
- Vot dokazatel'stvo togo, kak vazhna smekalka, - govoril CHarli. -
Skol'ko let Taft staralsya zapoluchit' ih, no on lez naprolom, i nichego u
nego ne poluchalos'. A my porabotali golovoj...
Tut do menya donessya edva slyshnyj plesk, i, podnyav ruku v znak
molchaniya, ya obernulsya i pokazal na ryab', kotoraya medlenno rashodilas' po
vode bol'shimi krugami. |to proizoshlo ne bolee chem v pyatidesyati futah ot
nas. My zamerli, ozhidaya, chto budet dal'she. CHerez minutu voda razdalas'
futah v shesti ot nas, i v svete luny pokazalas' chernaya golova i beloe
plecho. CHelovek udivlenno fyrknul, shumno vypustil vozduh, i totchas golova i
plecho skrylis' pod vodoj.
Neskol'kimi udarami vesel my ushli vpered i poplyli po techeniyu. CHetyre
pary glaz vpilis' v vodnuyu glad', no tak i ne uvideli krugov na vode, ni
chernoj golovy, ni belogo plecha.
- |to Del'fin, - skazal Nikolas. - Ego i dnem-to ne ochen' pojmaesh'.
Bez chetverti tri piraty proyavili pervye priznaki slabosti. My
uslyshali kriki o pomoshchi i srazu uznali golos Sorokonozhki, a kogda podoshli
poblizhe, v nas uzhe bol'she ne strelyali. Polozhenie Sorokonozhki bylo voistinu
otchayannym. CHtoby legche bylo ustoyat' protiv techeniya, hishchniki derzhalis' drug
za druga i nad vodoj byli tol'ko ih golovy da plechi, a tak kak nogi
Sorokonozhki ne dostavali dna, on bukval'no visel na svoih priyatelyah.
- Nu, rebyata, - veselo skazal CHarli, - vot vy i popalis'! Teper' vam
ne ujti. Esli budete soprotivlyat'sya, ostavim vas zdes', i voda vas
prikonchit. No esli budete poslushnymi, my voz'mem vas na bort, kazhdogo po
ocheredi, i vse budut spaseny. CHto vy na eto skazhete?
- Ladno, - horom prosipeli piraty, stucha zubami ot holoda.
- Togda podhodite poodinochke i sperva maloroslye.
Pervym vzyali na bort Sorokonozhku, on poshel ohotno, hotya i stal bylo
protestovat', kogda policejskij nadeval emu naruchniki. Vtorym vtashchili
Berchi, kotoryj ot dolgogo prebyvaniya v vode prismirel i stal sovsem
pokornym. Prinyav na bort desyateryh, my otoshli, i piraty polezli vo vtoruyu
shlyupku. Tret'ej dostalos' tol'ko devyat' plennikov, a ves' ulov naschityval
dvadcat' devyat' chelovek.
- A Del'fina vy tak i ne pojmali, - torzhestvuyushche zayavil Sorokonozhka,
slovno begstvo Del'fina osnovatel'no umalilo nash uspeh.
- Zato videli, - zasmeyalsya CHarli. - Plyl, fyrkaya, k beregu i hryukal,
kak borov.
V ustrichnyj sklad my priveli s berega krotkuyu i drozhashchuyu ot oznoba
bandu piratov. Na stuk CHarli dver' shiroko raspahnulas', i nas obdalo
volnoj priyatnogo tepla.
- Mozhete vysushit' zdes' svoyu odezhdu i vypit' goryachego kofe, -
vozvestil CHarli, kogda vse vvalilis' v dom.
A tam, u ognya, s kruzhkoj dymyashchegosya kofe v rukah, mirno sidel
Del'fin. My s Nikolasom odnovremenno vzglyanuli na CHarli. On veselo
rassmeyalsya.
- Rezul'tat smekalki, - skazal on. - Kogda chto-nibud' vidish', nado
osmotret' so vseh storon, inache chto tolku? YA videl bereg i potomu ostavil
tam dvoih policejskih - pust' priglyadyvayut. Vot i vsya nedolga.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:44 GMT