l'du, lezvie nozha, ledyanye oskolki pereletali k nemu za bugor.
Smoka muchila zhazhda; ceplyayas' rukami i nogami za otkos, on gubami lovil eti
melkie l'dinki, daval im rastayat' vo rtu i zhadno glotal.
   On uslyshal, kak ohnul i potom v otchayanii prostonal Karson; verevka
oslabla, i Smok izo vsej sily vcepilsya v led. No totchas verevka snova
natyanulas'. Smok podnyal glaza: iz-za bugra pokazalsya nozh i skol'znul k
nemu po krutomu sklonu, ostriem vpered. Smok zazhal ego shchekoj, sodrognulsya
ot poreza, no tut zhe zazhal krepche, i nozh ostanovilsya.
   - |kij ya rotozej! - ogorchenno vskriknul Karson.
   - Nichego, ya ego pojmal, - uspokoil Smok.
   - Da nu? Postojte-ka! U menya v karmane skol'ko ugodno bechevki. YA vam
ee spushchu, i vy privyazhite nozh.
   Smok ne otvetil, ohvachennyj vihrem protivorechivyh myslej.
   - |j, vy tam! Vot vam bechevka. Skazhite, kogda pojmaete.
   Malen'kij perochinnyj nozhik, privyazannyj k bechevke vmesto gruza,
zaskol'zil po l'du. Smok pojmal ego, odnoj rukoj i zubami toroplivo otkryl
bol'shoe lezvie i poproboval - ostroe li. Potom privyazal k bechevke bol'shoj
nozh i kriknul Karsonu:
   - Tashchite!
   Nozh ushel vverh. Smok ne svodil s nego glaz. No on videl ne tol'ko
nozh, pered glazami ego stoyal malen'kij, shchuplyj chelovechek, ispugannyj i vse
zhe nepreklonnyj: on drozhit, stuchit zubami, golova u nego kruzhitsya, i,
odnako, on umeet poborot' strah i otchayanie i vedet sebya nastoyashchim geroem.
S teh por kak Smok povstrechalsya s Malyshom, ni odin chelovek tak srazu ne
prishelsya emu po serdcu, kak Karson. Da, etot poistine vskormlen myasom, eto
nastoyashchij drug - gotov pogibnut' za tebya, i tverdost' duha takaya, chto
samyj zhestokij strah ee ne pokoleblet. I, odnako, Smok trezvo ocenival
polozhenie. Oboim im ne spastis'. Medlenno, no verno oni spolzayut v
propast', - on, Smok, tyazhelee, i on tashchit za soboj Karsona. Karson -
legkij i cepkij, kak muha. Ostavshis' odin, on spasetsya.
   - Aj da my! - donessya golos iz-za bugra nad golovoj Smoka. - Teper'
vse v poryadke, vyberemsya v dva scheta!
   On tak staralsya, chtob golos ego zvuchal bodro i uverenno! I Smok
prinyal reshenie.
   - Slushajte, - zagovoril on tverdo; otkuda-to vyplylo lico Dzhoj
Gastell, no Smok sililsya prognat' eto videnie. - YA otpravil vam naverh
nozh, s nim vy otsyuda vyberetes'. Ponyatno? A perochinnym nozhikom ya pererezhu
verevku. Luchshe spastis' odnomu, chem pogibnut' oboim, ponyatno?
   - Spastis' oboim - ili nikomu. - V drozhashchem golose Karsona byla
nepokolebimaya reshimost'. - Tol'ko proderzhites' eshche minutku...
   - YA i tak derzhus' slishkom dolgo. YA chelovek odinokij, nikto menya ne
zhdet - ni slavnaya huden'kaya zhenushka, ni detishki, ni yabloni. Ponyatno? Nu i
shagajte podal'she otsyuda.
   - Pogodite! Boga radi, pogodite! - zakrichal Karson. - Ne smejte!
Dajte mne vas vytashchit'! Spokojnee, druzhishche. My s vami vykarabkaemsya. Vot
uvidite. YA tut takih yam ponaroyu, chto v nih vlezet celyj dom i konyushnya v
pridachu.
   Smok ne otvetil. Kak zavorozhennyj, sledya glazami za nozhom, on
staratel'no, netoroplivo stal pererezat' verevku - i vot odna iz treh
uzkih polosok syromyatnoj kozhi lopnula, i koncy ee razoshlis'.
   - CHto vy delaete? - otchayanno zakrichal Karson. - Esli vy ee
pererezhete, ya vam nikogda ne proshchu, nikogda! Spasat'sya - tak oboim ili
nikomu, slyshite? My sejchas vyberemsya. Tol'ko podozhdite! Radi Boga!
   I Smok, ne svodivshij glaz s pererezannogo remeshka, oshchutil bezmernyj,
obessilivayushchij strah. On ne hotel umirat'! Propast', ziyayushchaya vnizu,
privodila ego v uzhas, i s perepugu on uhvatilsya za bessmyslennuyu nadezhdu:
mozhet byt', otsrochka okazhetsya spasitel'noj... Strah tolkal ego na etot
kompromiss.
   - Ladno, - otkliknulsya on. - YA podozhdu. Delajte, chto mozhno. No tak i
znajte, Karson, esli my opyat' popolzem vniz, ya pererezhu verevku.
   - Tishe vy! I ne dumajte pro eto. Uzh esli popolzem, druzhishche, tak
tol'ko vverh. YA prilipayu, kak plastyr'. YA mog by uderzhat'sya, bud' tut hot'
vdvoe kruche. Dlya odnoj nogi vam uzhe vyrublena solidnaya yamina. Teper'
pomolchite, ya budu rabotat'.
   Potyanulis' dolgie minuty. Starayas' ni o chem bol'she ne dumat', Smok
prislushivalsya k noyushchej boli v pal'ce, na kotorom zadralas' zausenica. Nado
bylo eshche utrom ee srezat', ona uzhe i togda meshala; nichego, kak tol'ko
vyberemsya iz etoj shcheli, sejchas zhe srezhu, - reshil Smok. I vdrug on uvidel
etu zausenicu i palec drugimi glazami. Projdet eshche minuta, v luchshem sluchae
desyat', dvadcat' minut, - i zausenica, i etot krepkij, gibkij, podvizhnoj
palec, byt' mozhet, stanut chast'yu iskalechennogo trupa na dne propasti.
Smoku stalo strashno, i on voznenavidel sebya za malodushie. Net, hrabrye
lyudi, te, chto edyat medvezhatinu, sdelany iz drugogo testa! Ot gneva, ot
prezreniya k sebe on gotov byl vzmahom nozha rassech' verevku. No strah
zastavil ego opustit' nozh, i, drozha, oblivayas' potom, on opyat' pril'nul k
skol'zkomu otkosu. On staralsya uverit' sebya, budto ves' drozhit ot togo,
chto promok naskvoz', prizhimayas' k tayushchemu l'du; no v glubine dushi on znal,
chto ne v etom delo.
   On uslyshal vskrik, ston, i verevka vdrug oslabla. Smok nachal spolzat'
vniz. On skol'zil medlenno, ochen' medlenno. Verevka opyat' natyanulas'. No
Smok vse-taki skol'zil vniz. Vernyj Karson ne mog uderzhat' ego i sam
skol'zil vmeste s nim. Vytyanutaya noga Smoka povisla v pustote, i on
pochuvstvoval, chto sejchas ruhnet v bezdnu. Eshche sekunda - i on, padaya,
uvlechet za soboj Karsona.
   V etot kratkij mig on s pronzitel'noj yasnost'yu ponyal, chto edinstvenno
pravil'no, - i, uzhe ne dumaya, poborov strah smerti i strastnuyu volyu k
zhizni, naotmash' provel lezviem po verevke, uvidel, kak ona porvalas',
pochuvstvoval, chto skol'zit vse bystree... padaet...
   CHto bylo dal'she, on tak i ne ponyal. Soznanie on ne poteryal, no vse
proizoshlo slishkom bystro i vnezapno. On dolzhen byl razbit'sya nasmert', no
net - pochti totchas pod nogami plesnulo, on s razmahu shlepnulsya v vodu, i
holodnye bryzgi obdali emu lico. Sperva Smok voobrazil, chto rasselina ne
tak gluboka, kak kazalos', i on blagopoluchno dostig dna. No sejchas zhe
ponyal svoyu oshibku. Protivopolozhnaya stena propasti byla v desyati ili
dvenadcati futah ot nego. On sidel v nebol'shom vodoeme, obrazovavshemsya na
ledyanom ustupe ot togo, chto vyshe, gde led torchal bugrom, tayala, sochilas',
kapala voda i strujki ee, padaya s vysoty v desyat' futov, vydolbili zdes'
vpadinu. V tom meste, kuda svalilsya Smok, glubina byla futa dva, i voda
dohodila do kraev. Smok zaglyanul za kraj: uzkaya rasselina uhodila vniz na
mnogie sotni futov, i na dne ee penilsya burnyj potok.
   - Oh, chto vy sdelali! - s uzhasom kriknul Karson.
   - Poslushajte, otozvalsya Smok, - ya cel i nevredim, sizhu po gorlo v
vode. Nashi meshki tozhe tut. Sejchas ya na nih syadu. Tut hvatit mesta eshche
chelovek na shest'. Esli nachnete skol'zit', derzhites' poblizhe k stene - kak
raz syuda popadete. A luchshe vybirajtes' otsyuda. Idite v tu hizhinu. Tam
kto-to est'. YA videl dym. Dostan'te verevku ili chto-nibud', chto mozhet
sojti za verevku, vozvrashchajtes' i vyudite menya otsyuda.
   - A vy pravdu govorite? - nedoverchivo peresprosil Karson.
   - CHtob mne provalit'sya, esli vru. No tol'ko poskoree, a to kak by mne
ne shvatit' nasmork!
   Starayas' sogret'sya, Smok stal kablukom probivat' vo l'du spusk dlya
vody. K tomu vremeni, kak vsya voda vylilas', on uslyshal dalekij golos
Karsona, kotoryj soobshchal, chto on blagopoluchno vybralsya naverh.
   Potom Smok stal sushit' odezhdu. Pod teplymi luchami poslepoludennogo
solnca on vse snyal s sebya, vyzhal i razostlal vokrug. Spichki v
nepromokaemoj korobke ne postradali ot vody. Smok uhitrilsya prosushit'
shchepotku tabaku, klochok risovoj bumagi i svernul papirosu-druguyu.
   CHasa dva on prosidel nagishom na meshkah, kuril, i vdrug naverhu
poslyshalsya tak horosho znakomyj emu golos:
   - Smok! Smok!
   - Moe pochtenie, Dzhoj Gastell! - otozvalsya on. - Otkuda vy vzyalis'?
   - Vy sil'no razbilis'?
   - Ni carapiny!
   - Otec spuskaet vam verevku, vy vidite ee?
   - Da, ya ee uzhe uhvatil, - otvetil Smok, - pozhalujsta, podozhdite
minutu.
   - CHto s vami? - trevozhno sprosila ona nemnogo pogodya. - Vy, naverno,
raneny?
   - Vovse net. YA odevayus'.
   - Odevaetes'?
   - Da. YA tut iskupalsya. Nu vot. Gotovo? Tyanite.
   Snachala on otpravil naverh oba meshka, za chto Dzhoj Gastell serdito
otchitala ego, i lish' posle etogo dal vytashchit' sebya.
   Dzhoj Gastell smotrela na Smoka siyayushchimi glazami; ee otec i Karson
smatyvali verevku.
   - Kak vy reshilis' pererezat' verevku? - voskliknula Dzhoj. - |to
velikolepno, eto... |to nastoyashchij podvig!
   Smok otmahnulsya ot pohval. No Dzhoj stoyala na svoem:
   - YA znayu vse. Karson mne rasskazal. Vy pozhertvovali soboj, chtoby
spasti ego.
   - I ne dumal, - solgal Smok. - YA davno videl, chto tut menya zhdet
otlichnyj bassejn, i reshil iskupat'sya.




         * CHASTX VTORAYA. KAK VESHALI KALTUSA DZHORDZHA * 


        1

   Ih put' vel v goru po glubokomu, rassypchatomu snegu, na kotorom ne
vidno bylo ni edinogo sleda nart ili mokasin. Smok shel vperedi, priminaya
hrupkie snezhnye kristally shirokimi korotkimi lyzhami. |to tyazhkij trud, tut
trebuyutsya zdorovye legkie i krepkie muskuly, i Smok ne shchadil sebya. Pozadi,
po prolozhennomu im sledu, dvigalas' upryazhka iz shesti sobak; kluby para
podnimalis' ot ih dyhaniya, svidetel'stvuya o tom, kak nelegka ih rabota i
kak silen moroz. Mezhdu korennikom i nartami bezhal Malysh - on nalegal na
shest, upravlyaya sobakami, i pomogal im tyanut' narty. Kazhdye polchasa on i
Smok menyalis' mestami, potomu chto prokladyvat' dorogu bylo eshche trudnej i
utomitel'nej, chem pravit'.
   I lyudi i sobaki pustilis' v put' so svezhimi silami. Oni umelo
spravlyalis' so svoej nelegkoj zadachej - sredi zimy, po snezhnoj celine,
probirat'sya cherez pereval. V takih trudnyh usloviyah horosho, esli udaetsya
za den' projti desyat' mil'. Im eto udavalos', no k vecheru, kogda mozhno
bylo nakonec lech' i usnut', zavernuvshis' v meh, Smok i Malysh izryadno
ustavali. SHest' dnej nazad oni pokinuli lyudnyj lager' Mukluk na YUkone. V
pervye dva dnya oni s tyazhelo nagruzhennymi nartami proshli pyat'desyat mil'
vverh po Losinomu ruch'yu nakatannoj dorogoj. A potom nachalas' bor'ba s
celinoj, gde sloem v chetyre futa lezhal dazhe ne sneg, a tonchajshaya moroznaya
pyl', - kristally ee ne slipalis' drug s drugom, i ona, suho shelestya,
rassypalas' pod nogami, tochno saharnyj pesok. Za tri dnya oni odoleli eshche
tridcat' mil' - podnyalis' po ruch'yu Kolyushki, minovali neskol'ko neglubokih
dolin, po kotorym tekli na yug ruch'i, vpadayushchie v reku Sivash. Teper' oni
napravlyalis' mimo Lysyh Holmov k gornoj gryade, za kotoroj po ruch'yu
Dikobraza mozhno bylo vyjti k srednemu techeniyu reki Molochnoj. Po sluham, v
verhov'yah reki Molochnoj byli zalezhi medi. Tuda oni i shli - k gore iz
chistoj medi, a idti k nej nado mimo togo mesta, gde reka Molochnaya
vyryvaetsya iz glubokogo ushchel'ya i ischezaet v gustom lesu, potom u pervogo
zhe ruch'ya svernut' vpravo i podnyat'sya na polmili vverh po techeniyu. Stoit
tol'ko uvidet' eto mesto - i oni ego srazu uznayut. Odnoglazyj Makkarti
opisal ego sovershenno tochno. Zabludit'sya nevozmozhno - razve chto Makkarti
navral.
   Smok shel vperedi; redkie hilye elki popadalis' vse rezhe, stanovilis'
vse mel'che, i vdrug on zametil na samoj doroge davno vysohshuyu, mertvuyu
el'. Slova byli izlishni. Smok tol'ko vzglyanul na Malysha, i v otvet
razdalos' zychnoe: "Stoj!" Sobaki poslushno ostanovilis' i stali kak
vkopannye; Malysh prinyalsya raspryagat', a Smok nakinulsya s toporom na
mertvoe derevo; sobaki tut zhe uleglis' na sneg i svernulis' v klubok,
plotno ukryv pushistym hvostom ne zashchishchennye sherst'yu lapy i zaindevevshij
nos.
   Lyudi rabotali s bystrotoj, kakuyu daet tol'ko dolgij opyt. Skoro v
lotke dlya promyvki zolota, v kofejnike i v kastryule uzhe tayal sneg. Smok
vytashchil iz nart brusok varenyh zamorozhennyh bobov s shchedro narezannymi
kubikami svininy i sala, - ostavalos' tol'ko razogret' ih. On rasshchepil
brusok toporom, tochno poleno, i brosil kuski na skovorodu, chtoby oni
ottayali. Promerzshie naskvoz' suhari tozhe prishlos' otogrevat'. CHerez
kakih-nibud' dvadcat' minut uzhe mozhno bylo prinimat'sya za edu.
   - Gradusov sorok, - skazal Malysh s polnym rtom. - Tol'ko by ne stalo
holodnee. Da i teplee tozhe ni k chemu. Samaya podhodyashchaya pogoda, kogda nado
prokladyvat' tropu.
   Smok ne otvetil, u nego tozhe byl polon rot bobov; userdno zhuya, on
mel'kom vzglyanul na vozhaka upryazhki, lezhavshego poodal'. Seryj s sedinoj pes
smotrel na nego pristal'no, zadumchivo, s beskonechnoj toskoj, kotoraya tak
chasto tumanit glaza severnyh sobak. |tot zagadochnyj, gipnotiziruyushchij
vzglyad byl horosho znakom Smoku i vsegda volnoval ego. Slovno starayas'
stryahnut' ocepenenie, Smok otstavil svoyu tarelku i kruzhku kofe, podoshel k
nartam i stal razvyazyvat' meshok s vyalenoj ryboj.
   - |j, - okliknul Malysh, - ty chto eto delaesh'?
   - Narushayu vse zakony, poryadki i obychai i pravila puti, - otvetil
Smok. - Hochu odin-edinstvennyj raz nakormit' sobak sredi dnya. Oni zdorovo
porabotali, i im eshche predstoit tashchit' narty v goru. A glavnoe, Bystryj
sejchas pogovoril so mnoj, on glazami skazal mne takoe, chego ne rasskazat'
slovami.
   Malysh nedoverchivo zasmeyalsya:
   - Smotri, razbaluesh' sobak. Skoro ty im nachnesh' manikyurit' lapy. YA
eshche prisovetuyu kol'dkrem i elektricheskij massazh - dlya ezdovyh sobak eto
samoe podhodyashchee. I tureckaya banya im tozhe ne povredit.
   - Nikogda ya ih dnem ne kormil, - zashchishchalsya Smok. - I bol'she ne budu.
Tol'ko segodnya. Takaya blazh' na menya nashla.
   - A, eto u tebya serdce chto-to chuet, - skazal, mgnovenno smyagchayas',
Malysh. - Nu, togda drugoe delo. Esli cheloveku serdce podskazyvaet, eto uzh
vsegda nado ispolnyat'.
   - |to ne predchuvstvie, Malysh. Prosto Bystryj tak podejstvoval na moe
voobrazhenie. On mne v odnu minutu stol'ko skazal glazami, chto ya ne vychital
by v knigah i za tysyachu let. V ego vzglyade skryty vse tajny bytiya. Oni tam
pryamo kishat. Beda v tom, chto ya uzh bylo ulovil ih - i vdrug opyat' upustil.
YA ne stal umnej, chem prezhde, no ya pobyval u istochnikov mudrosti. - Smok na
minutu umolk. - Ne mogu tebe ob座asnit', - pribavil on, - no v glazah etogo
psa skryto mnogoe: oni rasskazyvayut, chto takoe zhizn' i ves' ee hod, i
zvezdnaya pyl', i sily vselennoj, i vse prochee - ponimaesh', vse.
   - Nu, a poprostu govorya, eto u tebya serdce chto-to chuet, - upryamo
povtoril Malysh.
   Smok brosil sobakam po vyalenomu lososyu; on nichego ne otvetil, tol'ko
golovoj pokachal.
   - Govoryu tebe, Smok, - nastaival Malysh, - eto ne k dobru. CHto-to
segodnya sluchitsya. Sam uvidish'. I togda budet vidno, k chemu ona, eta ryba.
   - Vot ty i ob座asni, k chemu ona.
   - Ne mogu. Vremya pokazhet. I znaesh', chto ya tebe skazhu? Tvoe serdce
moemu vest' podaet. Stavlyu odinnadcat' uncij zolota protiv treh
zubochistok, chto ya prav. Uzh kogda u menya predchuvstvie, ya ne boyus' emu
verit'.
   - Luchshe ty spor' na zubochistki, a ya na zoloto, - vozrazil Smok.
   - Nu net. |to uzh budet chistyj grabezh. Vyigrayu-to ya. YA uzh znayu, kogda
u menya predchuvstvie, ya eto vsej kozhej chuyu. Eshche do vechera chto-to sluchitsya,
vot uvidish', i togda eta samaya ryba pokazhet, chto ona takoe znachit.
   - CHertovshchina kakaya-to, - prezritel'no fyrknul Smok, kotoromu nadoela
eta boltovnya.
   - Da, uzh eto budet chertovshchina, - ne ostalsya v dolgu Malysh. - Sporyu,
budet samaya chto ni na est' chertovshchina. Stavlyu eshche odinnadcat' uncij protiv
treh zubochistok.
   - Idet, - skazal Smok.
   - I ya vyigrayu! - pobedonosno skazal Malysh. - Za toboj zubochistki iz
kurinyh per'ev!



        2

   CHerez chas oni odoleli pereval, spustilis' mimo Lysyh Holmov v uzkoe
izognutoe ushchel'e i vyshli na krutoj shirokij otkos, vedushchij k ruch'yu
Dikobraza. Malysh, shedshij vperedi, vdrug zamer na meste, i Smok krikom
ostanovil sobak. Po otkosu medlenno, ele volocha nogi, podnimalos' strannoe
shestvie, rastyanuvsheesya na dobruyu chetvert' mili.
   - Pletutsya, kak na pohoronah, - zametil Malysh.
   - I ni odnoj sobaki, - skazal Smok.
   - Verno. Von dvoe tashchat narty.
   - A tam odin upal, vidish'? CHto-to neladno, Malysh. Smotri, tut ne
men'she dvuhsot chelovek.
   - SHatayutsya vse, kak p'yanye. Von eshche odin svalilsya.
   - Celoe plemya. I deti.
   - Smok, a ved' ya vyigral, - ob座avil Malysh. - Vot ono predchuvstvie, -
tut i sporit' nechego. |to ono samoe i est'. Ty poglyadi: pryamo tolpa
mertvecov!
   Zametiv dvuh putnikov, indejcy s dikim voplem radosti uskorili shag.
   - CHto i govorit', oni poryadkom vypili, - skazal Malysh. - Vidish', tak
i valyatsya s nog.
   - Posmotri, kakoe lico u etogo, vperedi, - vozrazil Smok. - Oni
golodnye, vot chto. Oni s容li svoih sobak.
   - Kak zhe byt'? Udirat', poka cely?
   - I brosit' narty i sobak? - s uprekom skazal Smok.
   - Esli my ne uderem, oni nas slopayut. Smotri, do chego oni golodnye...
|j, priyatel'! CHto s vami stryaslos'? Ne smotri tak na sobaku. Ona ne pojdet
v kotel, ponyatno?
   Indejcy, shedshie vperedi, okruzhili ih, poslyshalis' stony i zhaloby na
neponyatnom narechii. "Uzhasnoe, fantasticheskoe zrelishche", - podumal Smok.
Nikakih somnenij, eto golod. Lica u indejcev byli slishkom ishudalye, s
gluboko vvalivshimisya shchekami, - ne lica, a obtyanutye kozhej cherepa. Vse
novye i novye zhivye skelety podhodili, tesnilis' k Smoku i Malyshu, i
nakonec eta dikaya orda okruzhila ih sploshnoj stenoj. Odezhda ih shkur, vsya v
lohmot'yah, byla izrezana nozhom, i Smok bystro ponyal, pochemu: on uvidel,
kak toshchij, vysohshij rebenok, privyazannyj k spine materi, soset i mnet
bezzubymi desnami gryaznuyu polosku olen'ej shkury. Drugoj mal'chugan userdno
zheval obryvok remnya.
   - Nazad! Ne podhodite! - zavopil Malysh, vnov' perehodya na anglijskij
posle bezuspeshnyh popytok ob座asnit'sya pri pomoshchi nemnogih izvestnyh emu
indejskih slov.
   Muzhchiny, zhenshchiny i deti, shatayas' i pokachivayas' na netverdyh nogah,
obstupali ih vse tesnee, otovsyudu smotreli obezumevshie glaza, slezyashchiesya
ot slabosti i goryashchie alchnym ognem. Kakaya-to zhenshchina so stonom shagnula
mimo Malysha, povalilas' na narty i zhadno vcepilas' v nih. Za neyu
posledoval starik - zadyhayas', lovya rtom vozduh, on tryasushchimisya rukami
pytalsya razvyazat' remni i dobrat'sya do tyuka s proviziej. Molodoj indeec s
obnazhennym nozhom v ruke tozhe kinulsya bylo k nartam, no Smok otshvyrnul ego.
Tolpa vse napirala, nachalas' svalka.
   Sperva Smok i Malysh prosto ottalkivali, otbrasyvali obezumevshih ot
goloda indejcev. Potom pustili v hod rukoyatku knuta i kulaki. A vokrug
rydali i vshlipyvali zhenshchiny, deti. Remni, privyazyvayushchie gruz k nartam,
byli uzhe pererezany v desyatke mest. Pod gradom pinkov i udarov indejcy
podpolzali po snegu i pytalis' vytashchit' tyuki s edoj. Prihodilos' hvatat'
ih i otbrasyvat' proch'. Oni byli tak slaby, chto padali ot malejshego
tolchka. I pri etom oni dazhe ne probovali otbivat'sya ot dvuh putnikov,
kotorye ne podpuskali ih k nartam.
   Indejcy sovsem obessileli ot goloda, tol'ko poetomu oni ne oprokinuli
Smoka i Malysha. V pyat' minut sploshnaya stena napadayushchih rassypalas' na
kuchki poverzhennyh v shvatke - oni zhalobno stonali, bormotali chto-to,
korchas' na snegu, nyli i hnykali, a ih rasshirennye, polnye slez glaza
prikovany byli k meshkam s pishchej, kotoraya odna mogla spasti im zhizn', i na
gubah vystupala golodnaya slyuna. V vozduhe stoyal ston, eto plakali zhenshchiny
i deti.
   - Zamolchite! Da molchite zhe! - vopil Malysh, zatykaya ushi i tyazhelo dysha
ot ustalosti. - Ah, ty! Vot ty kak! - kriknul on vdrug i, kinuvshis'
vpered, vybil nozh iz ruk indejca, kotoryj podpolz k nartam i hotel
pererezat' gorlo vozhaku upryazhki.
   - Vot uzhas... - probormotal Malysh. Vyruchiv Bystrogo, on snova podoshel
k tovarishchu. - YA pryamo vzmok ves'. CHto zh nam delat' s etoj invalidnoj
komandoj?
   Smok pokachal golovoj, a zatem reshenie zadachi prishlo samo. K nim
podpolz indeec; edinstvennyj glaz ego byl obrashchen ne na narty, a na Smoka,
i Smok uvidel v etom vzglyade usilie krepnushchej mysli. Drugoj glaz zaplyl,
pod nim vzdulas' shishka - Smok vspomnil, chto eto ego ruk delo. Indeec
pripodnyalsya na lokte i zagovoril:
   - YA Karluk. YA horoshij sivash. YA videl mnogo-mnogo belye lyudi. YA
mnogo-mnogo golodnyj. Vse sivashi mnogo-mnogo golodnyj. Vse sivashi ne vidal
belye lyudi. YA vidal. YA teper' sytyj budet. Vse sivashi sytyj budet. My
kupit' edu. U nas zoloto, mnogo-mnogo. Edy net. Leto bylo - v reku
Molochnuyu losos' ne prishel. Zima byla - olen' ne prishel. Edy net. YA govoril
vsem sivasham - mnogo-mnogo belye lyudi prishel na YUkon. U belye lyudi eda,
mnogomnogo. Belye lyudi lyubyat zoloto. Voz'mem zoloto, pojdem na YUkon, belye
lyudi dat' edu. Mnogo-mnogo zolota. YA vidal, belye lyubyat zoloto.
   On vzyalsya za visevshij u poyasa meshok i kostlyavymi pal'cami stal ego
razvyazyvat'.
   - A, chert! - vne sebya prerval indejca Malysh. - Veli vsem skvo, veli
piskunam, puskaj perestanut orat'!
   Karluk obernulsya i kriknul chto-to plachushchim zhenshchinam. Muzhchiny, uslyshav
ego okrik, v svoyu ochered', povelitel'no vozvysili golos, i ponemnogu
zhenshchiny zatihli i uspokoili detej. Karluk ostavil na vremya svoj meshok,
podnyal v vozduh ruku i rastopyril pal'cy; on povtoryal etot zhest snova i
snova.
   - Vot skol'ko lyudej umerlo, - skazal on.
   I Smok podschital, chto sem'desyat pyat' chelovek iz plemeni unesla
golodnaya smert'.
   - YA kuplyu edu, - skazal Karluk. On razvyazal nakonec svoyu poklazhu i
vytashchil bol'shoj kusok tyazhelogo metalla. Drugie posledovali ego primeru, so
vseh storon protyagivalis' ruki s takimi zhe kuskami metalla. Malysh smotrel
vo vse glaza.
   - Bozhe pravednyj! - voskliknul on. - Med'! Samaya obyknovennaya krasnaya
med'! A oni dumayut, eto zoloto!
   - Zoloto, - ubezhdenno povtoril Karluk, uloviv glavnoe v vozglase
Malysha.
   - Bednyagi, oni verili, chto v etom ih spasenie, - probormotal Smok. -
Posmotri, etot kusok vesit funtov sorok. U nih tut sotni funtov, i oni
tashchili etu tyazhest', hotya sami ele bredut. Vot chto, Malysh. My dolzhny ih
nakormit'.
   - Ha! Legko skazat'. A ty schitat' ne razuchilsya? U nas edy tol'ko na
mesyac. Vot i prikin': shest' porcij pomnozhit' na tridcat' - budet sto
vosem'desyat. A tut dvesti indejcev, i u vseh otlichnyj appetit. Kak eto,
chert voz'mi, my uhitrimsya nakormit' ih hotya by po odnomu razu?
   - A sobachij korm? - otozvalsya Smok. - Dvesti funtov vyalenoj lososiny
ochen' vyruchat. My dolzhny ih nakormit'. Ponimaesh', oni veryat, chto belye im
pomogut.
   - YAsno, my ne mozhem prosto tak ih brosit', - soglasilsya Malysh. - Da,
nepriyatnaya rabotenka nam s toboj predstoit. Uzh i ne znayu, chto huzhe. Odnomu
nado sletat' v Mukluk za podmogoj. Drugoj ostanetsya komandovat' vsem etim
lazaretom, i ego pochti navernyaka samogo slopayut. Ne zabyvaj, pozhalujsta,
my shest' dnej syuda dobiralis'. Dazhe esli gnat' nalegke i nichego v doroge
ne pomeshaet, vse ravno bystrej, chem za tri dnya, ne obernesh'sya.
   Minutu Smok soobrazhal i prikidyval, kakovy byli eti projdennye imi
mili i v kakoj srok on ih odoleet, esli napryach' vse sily.
   - YA budu tam zavtra k vecheru, zayavil on.
   - Idet, - bodro soglasilsya Malysh. - A ya ostanus' tut, i oni menya
skushayut.
   - No ya voz'mu po rybine dlya sobak i na odin raz edu dlya sebya, -
pribavil Smok.
   - YAsno. Ved' v Mukluke ty budesh' zavtra k vecheru, ne ran'she.
   Smok cherez Karluka izlozhil indejcam svoj plan.
   - Razvedite kostry, dlinnye kostry, mnogo kostrov, - skazal on v
zaklyuchenie. - V Mukluke mnogo belyh lyudej. Belye lyudi - horoshie lyudi. U
nih mnogo edy. Projdet pyat' snov, i ya vernus', privezu mnogo edy. Vot etot
chelovek - moj ochen' horoshij drug, ego zovut Malysh. On ostaetsya zdes'. On
bol'shoj nachal'nik, yasno?
   Karluk kivnul i perevel slova Smoka ostal'nym.
   - Vsya eda ostaetsya zdes', - skazal Smok. - Malysh budet razdavat' edu.
On nachal'nik, yasno?
   Karluk perevel, i indejcy kivkami i gortannymi vozglasami vyrazili
svoe odobrenie.
   Smok ne uezzhal i rasporyazhalsya vsem, poka delo ne poshlo na lad. Vse,
kto mog dvigat'sya, shatayas' ili hotya by polzkom, sobirali hvorost i such'ya.
Potom razveli dlinnye kostry, kakie razzhigayut indejcy, chtoby mozhno bylo
vsem usest'sya u ognya. Malysh s desyatkom pomoshchnikov vzyalsya za stryapnyu;
nagotove u nego byla korotkaya dubinka: golodnye neterpelivy, to odnomu, to
drugomu prihodilos' davat' po rukam. ZHenshchiny userdno rastaplivali sneg v
kazhdoj posudine, kakuyu tol'ko udalos' dlya etogo prisposobit'. Pervym delom
vse poluchili po kroshechnomu lomtiku sala, a zatem - po lozhke saharu, chtob
hot' nemnogo pritupit' golod. Vskore na kostrah, kol'com okruzhavshih
Malysha, vo mnozhestve kotelkov varilis' boby, a sam Malysh, strogo sledya,
kak by kto ne shvatil lishnej porcii, naskoro pek i razdaval tonchajshie
olad'i.
   - YA tut razvedu znatnuyu stryapnyu, - skazal on na proshchanie Smoku, - a
ty znaj goni. Tuda rys'yu, a ottuda galopom. Segodnyashnij den' i zavtrashnij
u tebya - chtoby dobrat'sya tuda i eshche tri dnya na obratnuyu dorogu. Zavtra oni
u menya doedyat poslednyuyu rybu, a potom tri dnya u nih ne budet vo rtu ni
kroshki. Tak chto goni vovsyu, Smok. Goni vovsyu.
   No hotya Smok i otpravilsya nalegke, pogruziv na narty vsego-navsego
shest' vyalenyh lososej, dva funta zamorozhennyh bobov s bekonom da mehovoe
odeyalo, a vse-taki ehat' emu prishlos' ne slishkom bystro. Vmesto togo chtoby
sidet' na nartah i pogonyat' sobak, on vynuzhden byl vse vremya rabotat'
shestom, napravlyaya i vyravnivaya narty. A ved' pozadi byl dlinnyj den', i
Smok i sobaki nemalo porabotali i poryadkom izmuchilis'. Uzhe nastupili
dolgie polyarnye sumerki, kogda on odolel pereval i ostavil za soboyu Lysye
Holmy.
   No vot put' poshel pod goru, i sobaki pobezhali veselee; vremya ot
vremeni Smok dazhe vskakival na narty i gnal vo vsyu moch', zastavlyaya sobak
delat' po shest' mil' v chas. Temnota podkralas' nezametno, i on zaplutalsya
- poehal po shirokoj doline, gde protekal kakoj-to neizvestnyj ruchej; potom
ruchej poshel petlyat' po ravninam, i Smok dlya skorosti reshil ne sledovat' po
kapriznomu techeniyu, a srezat' napryamik. I uzhe v polnoj t'me emu prishlos'
vernut'sya k ruslu i zanovo nashchupyvat' dorogu. CHas proshel v besplodnyh
poiskah. Ubedivshis', chto dal'she plutat' bezrassudno, Smok razvel koster,
brosil sobakam po polovinke lososya i svoi boby tozhe razdelil popolam.
Potom leg i zavernulsya poplotnee v meh. Zasypaya, Smok vse zhe uspel
soobrazit', gde on. Na poslednej shirokoj ravnine ruchej razdelyalsya na dva
rukava. Srezaya napryamik, Smok sbilsya s dorogi. Sejchas on nahodilsya na
glavnom rusle, za milyu ot toj tropy, po kotoroj oni s Malyshom shli
nakanune. |ta tropa peresekala dolinu, uzkij protok, vyhodila na drugoj
bereg i dal'she vela k nevysokomu pod容mu.
   Edva zabrezzhil rassvet, Smok, ne proglotiv ni kuska, otpravilsya v
put': nado bylo protashchit'sya milyu vverh po techeniyu, chtob vyjti na tropu.
CHelovek i sobaki, golodnye, bez peredyshki, vosem' chasov kryadu probiralis'
napryamik, peresekaya mnogochislennye perevaly, potom spustilis' po ruch'yu
Kolyushki. K chetyrem chasam dnya, kogda uzhe stalo bystro temnet', Smok
vybralsya na Losinyj ruchej, po kotoromu bezhala plotno ukatannaya doroga.
Ostavalos' projti pyat'desyat mil'. Smok ostanovil narty, razvel ogon',
brosil sobakam po ostavshejsya polovine lososya, razogrel i s容l svoj funt
bobov. Potom prygnul na narty, zaoral sobakam: "Vpered!" - i oni s siloj
nalegli na lyamki.
   - ZHivo, zveri! - krichal on. - Vpered! ZHivo, esli hotite lopat'! V
Mukluke edy skol'ko ugodno! Hodu, volki! Hodu!



        3

   SHel pervyj chas nochi. V salune "Priisk |nni" tolpilsya narod; gudelo
plamya v pechah, i v bol'shoj, zharkoj, ploho provetrivaemoj komnate vporu
bylo zadohnut'sya. Nepreryvnoe shchelkan'e fishek i stuk kostej na stolah, gde
shla shumnaya igra, slivalis' v sploshnoj, odnotonnyj gul, i tak zhe odnotonno
gudeli golosa muzhchin, kotorye razgovarivali - kto sidya, kto stoya, kuchkami,
po dvoe, po troe. Vesovshchiki hlopotali u vesov, tak kak zdes' za vse
platili zolotym peskom, i dazhe za porciyu viski, vypituyu u stojki, nado
bylo otsypat' na dollar pesku.
   Steny byli slozheny iz tolstyh breven, ne ochishchennyh ot kory, i
prokonopacheny polyarnym mhom. Dver' v zal byla otvorena, tam pod royal' i
skripku zadorno otplyasyvali veseluyu virginskuyu. Tol'ko chto byla razygrana
"kitajskaya lotereya", i schastlivchik, poluchivshij u vesov glavnyj vyigrysh,
propival ego s dobrym desyatkom priyatelej. Igravshie v faraon i ruletku
derzhalis' delovito i spokojno. Tiho bylo i za stolami, gde rezalis' v
poker, hotya kazhdyj stol okruzhalo plotnoe kol'co zritelej. Ryadom ser'ezno i
sosredotochenno igrali v CHernogo Dzheka. SHumno bylo tol'ko za stolom, gde
shla igra v kosti. V bezuspeshnoj pogone za obmanchivym schast'em igrok s
razmahu vybrasyval kosti na zelenoe pole, gromko prigovarivaya:
   - Nu-nu, druzhok! Gde ona, chetverka? Davaj, davaj! Begi, druzhok,
prinesi pirozhok! Davaj, davaj!
   Kaltus Dzhordzh, roslyj zhilistyj indeec iz Serkla, stoyal poodal', s
mrachnym vidom prislonyas' k brevenchatoj stene. |to byl civilizovannyj
indeec, esli zhit' tak, kak zhivut belye, znachit byt' civilizovannym, - i on
chuvstvoval sebya zhestoko oskorblennym, hotya pora by uzhe emu svyknut'sya so
svoej sud'boj. Mnogie gody on ispolnyal rabotu belogo cheloveka bok o bok s
belymi lyud'mi i neredko ispolnyal luchshe, chem oni. On nosil takie zhe shtany,
sherstyanye fufajki i teplye rubashki. U nego byli chasy ne huzhe, chem u belyh,
i svoi korotkie volosy on zachesyval na kosoj probor. Pitalsya on temi zhe
bobami, bekonom, tak zhe pek sebe lepeshki. No emu bylo otkazano v samom
glavnom razvlechenii i otrade belyh - v viski. Kaltus Dzhordzh nedurno
zarabatyval. Prezhde on delal zayavki, pokupal i pereprodaval uchastki. On
rabotal v dole s zolotoiskatelyami i sam prinimal drugih v dolyu. Sejchas u
nego byli otlichnye sobaki, i on po sannoj doroge perevozil gruzy s
SHestidesyatoj Mili v Mukluk, poluchaya dvadcat' vosem' centov s funta, a za
bekon i vse tridcat' tri centa, - takoj uzh byl poryadok. U nego polon
koshel' zolotogo peska, hvatilo by na mnozhestvo vypivok. No ni v odnom
kabake emu ne dadut vypit'. Viski - veselyashchee i sogrevayushchee dushu, luchshee i
neosporimoe blago civilizacii - ne dlya nego! Tol'ko tajkom, iz-pod poly i
vtridoroga mog on dostavat' spirtnoe. |to uyazvlyalo ego samolyubie, i dolgie
gody ne pritupili v nem chuvstva obidy. A v etot vecher i obida i zhazhda
osobenno muchili ego, i belye, s kotorymi on tak uporno sopernichal, byli
emu segodnya nenavistny, kak nikogda. Belye lyubezno razreshali emu
proigryvat' zoloto za ih igornymi stolami, no ni iz druzheskih chuvstv, ni
za den'gi ne otpuskali emu v svoih kabakah i stakanchika spirtnogo. Vot
pochemu on byl beznadezhno trezv, beznadezhno posledovatelen v svoih
rassuzhdeniyah i, sledovatel'no, mrachen.
   Plyasovaya v zale oborvalas' burnym finalom, kotoryj, vprochem, ne
potrevozhil treh ot座avlennyh p'yanic, hrapevshih pod royalem. "Para za paroj -
v bufet!" - provozglasil rasporyaditel' tancev, edva muzyka umolkla. I vse
parami dvinulis' po shirokomu koridoru v glavnoe pomeshchenie - muzhchiny v
mehah i mokasinah, zhenshchiny v pyshnyh plat'yah, v shelkovyh chulkah i bal'nyh
tufel'kah, - kak vdrug vhodnaya dver' raspahnulas', i v salun, shatayas' ot
ustalosti, vvalilsya Smok Bell'yu.
   Vse glaza obratilis' k nemu, shum postepenno utih. Smok hotel
zagovorit', no emu prishlos' snachala brosit' rukavicy, kotorye povisli,
boltayas' na shnurkah, i otodrat' ledyanuyu korku, narosshuyu vokrug rta ot
dyhaniya, poka on mchalsya pyat'desyat mil' po morozu. Pomedliv minutu, on
podoshel k stojke i oblokotilsya na nee.
   Odin lish' igrok za dal'nim stolom dazhe ne povernul golovy i vse
brosal kosti, prigovarivaya: "Nu-nu, druzhok! Davaj, davaj!" No pristal'nyj
vzglyad bankometa, ostanovivshijsya na Smoke, privlek ego vnimanie, i on tozhe
oglyanulsya. Ruka, gotovaya brosit' kostyanoj kubik, zastyla v vozduhe.
   - CHto sluchilos', Smok? - sprosil Metson, hozyain saluna "Priisk |nni".
   Smoku nakonec udalos' ochistit' lico ot l'da.
   - U menya tam sobaki... zagnal ih do polusmerti... - hriplo progovoril
on. - Kto-nibud' pozabot'tes' o nih, a ya sejchas rasskazhu, v chem delo.
   Neskol'kimi otryvochnymi frazami on obrisoval polozhenie. Igrok v
kosti, ch'i den'gi vse eshche lezhali na stole i ch'e kapriznoe schast'e
po-prezhnemu ne davalos' emu v ruki, podoshel k Smoku i zagovoril pervym:
   - Nado pomoch'. Delo yasnoe. A kak? Ty, naverno, uzhe chto-nibud'
pridumal. CHto predlagaesh'? Vykladyvaj.
   - YA vot kak dumayu, - skazal Smok. - Nado sejchas zhe snaryadit'
neskol'ko legkih nart. Skazhem, po sto funtov provizii na kazhdye.
Snaryazhenie pogonshchika i korm dlya sobak - eto eshche pyat'desyat funtov. Takie
upryazhki migom domchat. Otpravim sejchas zhe hotya by pyat' takih nart - s
samymi rezvymi sobakami, s luchshimi pogonshchikami. Po netronutomu snegu oni
budut vesti po ocheredi. Pust' otpravlyayutsya sejchas zhe. I to, dazhe pri samoj
bol'shoj skorosti, poka oni doberutsya do mesta, u indejcev tri dnya ne budet
vo rtu ni kroshki. A kak tol'ko eti uedut, snaryadim eshche neskol'ko nart
pobol'she. Podschitajte sami. Dva funta s容stnogo v den' na cheloveka: men'she
nel'zya, a to im ne dojti. |to znachit chetyresta funtov v den', a tam
stariki i deti. Vyhodit, ran'she chem za pyat' dnej im do Mukluka ne
dobrat'sya. Vot teper' i skazhite, chto vy dumaete delat'.
   - Slozhimsya i kupim proviziyu, - skazal igrok v kosti.
   - Proviziyu ya i sam kuplyu, - neterpelivo skazal Smok.
   - Net uzh, - prerval igrok v kosti, - ty tut ne odin. My vse etim
zajmemsya. Dajte-ka kto-nibud' taz. |to - minutnoe delo. Vot dlya pochina.
   On vytashchil iz karmana tyazhelyj meshochek s zolotom, razvyazal - i v taz
polilas' struya krupnogo zolotogo peska i samorodkov. CHelovek, stoyashchij
ryadom, vyrugalsya i, shvativ igroka za ruku, zazhal kraj meshka, chtoby
ostanovit' etu struyu. V tazu na glaz bylo uzhe shest', a to i vosem' uncij
zolota.
   - Osadi nazad! - kriknul serdityj chelovek. - Ne u tebya odnogo est'
zoloto!
   - Ogo! - usmehnulsya igrok v kosti. - CHto eto ty bol'no rvesh'sya
vpered, dumaesh', tut rashvatyvayut zayavki?
   Lyudi tesnilis' i tolkalis', spesha vnesti svoyu dolyu, a kogda vse
dobilis' svoego, Smok pripodnyal obeimi rukami tyazhelyj taz i shiroko
ulybnulsya.
   - Tut hvatit, chtob prokormit' vse plemya do konca zimy, - skazal on. -
Tak kak zhe naschet sobak? Nuzhny sobaki pobojchee, pyat' horoshih, legkih
upryazhek.
   Totchas byl predlozhen desyatok upryazhek, i vse obitateli Mukluka, v
polnom sostave voshedshie v komitet pomoshchi golodayushchim, sudili, prinimali i
otvergali odnu upryazhku za drugoj.
   - Da razve tut godyatsya tvoi tyazhelovozy? - skazal kto-to Dlinnomu
Billu Haskelu.
   - Oni otlichno tyanut, - otvetil tot, - da skorost' u nih ne ahti
kakaya. Ty pogodi, dlya tyazhelyh nart oni podojdut v samyj raz.
   Kak tol'ko otbirali podhodyashchuyu upryazhku, ee hozyain shel zapryagat' i
gotovit'sya k ot容zdu, i chelovek pyat'-shest' speshili emu pomoch'.
   Odnu upryazhku otvergli potomu, chto ona tol'ko segodnya vernulas' iz
poezdki i sobaki ustali. Vladelec drugoj predlozhil svoih sobak, no s
vinovatym vidom pokazal perevyazannuyu lodyzhku, kotoraya meshala emu poehat'
samomu. |tu upryazhku vzyal Smok, hot' ego i ugovarivali horom, chto on
vymotalsya i vovse emu nezachem ehat'.
   Dlinnyj Bill Haskel zayavil, chto u Tolstyaka Olsena upryazhka, pravda,
lihaya, no sam Olsen - nastoyashchij slon. Tolstyak vesil rovnym schetom dvesti
sorok funtov, i vse ego moguchee telo zadrozhalo ot negodovaniya. Slezy
yarosti navernulis' emu na glaza, i on do teh por rugalsya po-norvezhski,
poka ego ne opredelili v otryad tyazhelyh upryazhek; igrok v kosti
vospol'zovalsya sluchaem i perehvatil legkuyu upryazhku Olsena.
   Pyat' upryazhek byli otobrany, nagruzheny i gotovy k otpravke, no komitet
nashel poka tol'ko chetveryh podhodyashchih pogonshchikov.
   - A Kaltusa Dzhordzha zabyli! - kriknul kto-to. - On otlichnyj gonshchik, i
on segodnya otdyhal.
   Vse vzglyady obratilis' na roslogo, sil'nogo indejca, no lico ego bylo
nepodvizhno, i on nichego ne otvetil.
   - Voz'mi upryazhku, - skazal emu Smok.
   Indeec opyat' ne otvetil. Kazalos', elektricheskij tok pronizal tolpu,
vse nastorozhilis', pochuyav neladnoe. Lyudi vse tesnej obstupali Smoka i
Kaltusa Dzhordzha, stoyashchih teper' drug protiv druga. I Smok ponyal: s obshchego
molchalivogo soglasiya on sejchas vyrazitel' voli svoih tovarishchej v tom, chto
proishodit i chto dolzhno proizojti. K tomu zhe on byl zol. V samom dele, kak
mozhet kto-libo ostavat'sya v storone, kogda vse tak i rvutsya napereboj
pomoch' golodnym! V dal'nejshem razvitii sobytij Smok nikak ne mog
proniknut' v hod myslej Kaltusa Dzhordzha, - on ne predstavlyal sebe, chto u
etogo indejca mogut byt' kakie-to inye pobuzhdeniya, krome samyh egoistichnyh
i korystnyh.
   - Ty, konechno, voz'mesh' upryazhku, - povtoril Smok.
   - Skol'ko? - sprosil Kaltus Dzhordzh.
   Vse razom gluho zavorchali, vse lica iskazilis' prezritel'noj
grimasoj. Szhav kulaki, gotovye vcepitsya v togo, kto nanes im takoe
oskorblenie, zolotoiskateli pridvinulis' vplotnuyu.
   - Pogodite, rebyata! - kriknul Smok. - Mozhet byt' on prosto ne ponyal.
Sejchas ya emu rastolkuyu. Poslushaj, Dzhordzh. Razve ty ne vidish', tut nikto ne
trebuet platy. Kazhdyj otdaet vse, chto mozhet, tol'ko by te dvesti indejcev
ne umerli s golodu.
   On zamolchal, vyzhidaya, chtoby ego slova doshli do soznaniya Kaltusa
Dzhordzha.
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   - Pogodite, vy vse! Slushaj, Dzhordzh. My hotim, chtoby ty vse kak
sleduet ponyal. |ti golodnye indejcy - tvoi sorodichi. Drugoe plemya, no tozhe
indejcy. I ty vidish': belye vykladyvayut svoe zoloto, dayut narty i sobak,
kazhdyj tak i rvetsya v pogonshchiki. Tol'ko samye luchshie dostojny pojti s
pervymi upryazhkami. Vot Olsen chut' ne v draku lez, kogda ego ne brali. Ty
dolzhen gordit'sya: vse schitayut tebya pervoklassnym pogonshchikom. Tut vopros ne
v tom, skol'ko tebe zaplatyat, a v tom, skoro li ty doedesh'.
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   Tolpa, minutu nazad dobrozhelatel'naya i otzyvchivaya, mgnovenno
rassvirepela.
   - Ubit' ego! - neslos' so vseh storon. - Prolomit' emu bashku! Degtya i
per'ev syuda!
   Kaltus Dzhordzh stoyal nevozmutimyj sredi etoj buri negodovaniya; Smok,
ottalkivaya samyh neistovyh, zaoral vo vse gorlo:
   - Stojte! Kto tut rasporyazhaetsya? - Krugom primolkli. - Davajte
verevku, - pribavil on tishe.
   Kaltus Dzhordzh pozhal plechami, lico ego iskrivila ugryumaya, nedoverchivaya
usmeshka. Znaet on ih, etih belyh. Skol'ko let on rabotal vmeste s nimi,
skol'ko mil' otshagal, el ih lepeshki, bekon i boby, - on uspel ih izuchit'.
|to plemya derzhitsya svoih zakonov - vot chto otlichno znal Kaltus Dzhordzh. Ono
vsegda nakazyvaet togo, kto narushaet ih zakon. No on, Kaltus Dzhordzh, ne
narushal nikakih zakonov. On znaet zakony belyh. On vsegda soblyudal ih. On
nikogo ne ubil, ne obokral, ne obmanul. Zakon belyh vovse ne zapreshchaet
zaprosit' cenu i torgovat'sya. Belye sami zaprashivayut i torguyutsya. Vot i on
tak delaet, Oni zhe ego i nauchili. A krome togo, esli on nedostoin pit'
vmeste s nimi, znachit, nedostoin i zanimat'sya vmeste s nimi delami
miloserdiya i voobshche prinimat' uchastie v ih nelepyh zateyah.
   Ni Smok i nikto drugoj iz prisutstvuyushchih ne dogadyvalis' o tom, chto
proishodit v mozgu Kaltusa Dzhordzha, chem vyzvano ego strannoe povedenie i
chto za nim kroetsya. Sami togo ne podozrevaya, oni byli takzhe sbity s tolku
i ne sposobny ponyat' ego, kak on ne mog ponyat' ih. V ih glazah on byl
sebyalyubivaya, grubaya skotina; v ego glazah sebyalyubivymi skotami oni byli.
   Prinesli verevku. Dlinnyj Bill Haskel, Tolstyak Olsen i igrok v kosti,
raz座arennye, toroplivo i nelovko nadeli indejcu na sheyu petlyu i perekinuli
verevku cherez balku potolka. Za ee konec uhvatilis' chelovek desyat',
gotovye vzdernut' Kaltusa.
   A Kaltus Dzhordzh ne soprotivlyalsya. On-to znal, chto vse eto chistejshij
obman, blef. Belye - mastera obmanyvat'. Nedarom poker - ih lyubimaya igra.
I razve oni ne obmanyvayut, kogda pokupayut, prodayut, zaklyuchayut sdelki? Eshche
kak! On sam nablyudal, kak odin belyj vel svoi dela s takim vidom, slovno u
nego na rukah bol'shaya karta, a byla u nego odna dryan'.
   - Stojte! - skomandoval Smok. - Svyazhite emu ruki, chtoby ne
barahtalsya.
   "Opyat' pugayut", - reshil Kaltus Dzhordzh i pokorno dal svyazat' sebe ruki
za spinoj.
   - V poslednij raz sprashivayu, Dzhordzh, - skazal Smok, - povedesh' ty
upryazhku?
   - Skol'ko? - povtoril Kaltus Dzhordzh.
   Sam sebe udivlyayas', ibo on nikogda ne dumal, chto sposoben na takoe, i
v to zhe vremya vzbeshennyj bezgranichnym egoizmom indejca, Smok podal znak. I
Kaltus Dzhordzh udivilsya ne men'she, kogda petlya vdrug zatyanulas' i ego
ryvkom podnyalo v vozduh. Nevozmutimosti indejca kak ne byvalo. Na lice ego
promel'knuli, smenyaya drug druga, izumlenie, uzhas, bol'.
   Smok s trevogoj nablyudal. Ego samogo nikogda eshche ne veshali, i on
chuvstvoval sebya novichkom v etom dele. Telo Kaltusa sudorozhno zabilos',
svyazannye za spinoj ruki sililis' razorvat' puty, iz gorla vyrvalsya hrip.
Neozhidanno Smok podnyal ruku.
   - Hvatit! - rasporyadilsya on.
   Vorcha, nedovol'nye, chto nakazanie tak bystro prishlo k koncu, lyudi,
tyanuvshie verevku, opustili Kaltusa Dzhordzha na pol. Glaza Kaltusa
vykatilis', nogi ne derzhali ego, on shatalsya iz storony v storonu i vse
sililsya vysvobodit' ruki. Smok dogadalsya prosunut' pal'cy pod verevku na
shee indejca i bystrym dvizheniem oslabil petlyu. Kaltus Dzhordzh nakonec
vzdohnul.
   - Pojdesh' ty s etoj upryazhkoj? - sprosil Smok.
   Kaltus Dzhordzh ne otvetil, on byl slishkom zanyat: on dyshal.
   - Nu da, my, belye, svin'i, - zagovoril Smok, zlyas' na sebya za to,
chto emu prishlos' igrat' takuyu rol'. - My gotovy dushu prodat' za zoloto i
vse takoe. No byvayut sluchai, kogda my obo vsem zabyvaem i dejstvuem, ne
sprashivaya sebya, skol'ko na etom mozhno zarabotat'. I uzh togda, Kaltus
Dzhordzh, nikto nam ne stanovitsya poperek. A teper' my hotim znat' tol'ko
odno: pojdesh' ty s etoj upryazhkoj?
   Kaltus Dzhordzh kolebalsya. On byl ne trus. Mozhet, eto vse eshche obman,
nelepaya zabava belyh, i, ustupiv, on ostanetsya v durakah. A poka on ne
znal, na chto reshit'sya. Smok v glubine dushi terzalsya trevogoj: etot upryamyj
indeec, pozhaluj, dob'etsya togo, chto ego i v samom dele povesyat.
   - Skol'ko? - sprosil Kaltus Dzhordzh.
   Smok podnyal ruku, davaya signal.
   - YA pojdu, - pospeshno skazal Kaltus Dzhordzh, prezhde chem verevka
zatyanulas'.
   - ...i kogda spasatel'naya