ekspediciya menya otyskala, - rasskazyval
potom Malysh v salune "Priisk |nni", - etot samyj Kaltus Dzhordzh primchalsya
pervym, obognal Smoka na tri chasa. A vse-taki, ne zabud'te, Smok prishel
vtorym. I, skazhu ya vam, oni priehali vovremya. Kogda ya uslyhal, kak Kaltus
Dzhordzh oret na perevale na svoih sobak, eti chertovy sivashi uzhe slopali moi
mokasiny, i rukavicy, i vse remni, i futlyar ot moego nozha, a koe-kto uzhe
stal i na menya posmatrivat' etakimi golodnymi glazishchami... ponimaete, ya
ved' potolshche ih.
   A Smok? On byl ele zhiv. On eshche pokrutilsya nemnogo, pomogal gotovit'
edu dlya etih dvuhsot neschastnyh sivashej, da tak, sidya na kortochkah, i
zasnul i vo sne vse eshche videl, chto podkladyvaet sneg v vedro. YA emu
prigotovil svoyu postel' i sam ego ulozhil, vot chtob mne provalit'sya! On do
togo vymotalsya, chto i ukryt'sya ne mog. A zubochistki ya vse-taki vyigral.
Vot i vyhodit, chto Smok nedarom skormil sobakam te shest' rybin, verno?




         * CHASTX TRETXYA. OSHIBKA GOSPODA BOGA * 


        1

   - Stoj! - zakrichal sobakam Smok i vsej tyazhest'yu naleg na shest,
ostanavlivaya narty.
   - CHto eto na tebya napalo? - nedovol'no sprosil Malysh. - Tut vody uzhe
net, mozhno ehat' spokojno.
   - Da, - otvetil Smok. - No ty posmotri, vpravo othodit tropa. A ya
dumal, v etih mestah nikto ne zimuet.
   Sobaki totchas uleglis' na sneg i stali vygryzat' namerzshie mezhdu
pal'cami l'dinki. Eshche pyat' minut nazad eto byl ne led, a voda. Sobaki
provalilis' skvoz' prisypannuyu snegom ledyanuyu korku, pod neyu skryvalas'
klyuchevaya voda, kotoraya prosochilas' s berega i obrazovala ozerko poverh
trehfutovoj tolshchi l'da, skovavshej reku Nordbeska.
   - Pervyj raz slyshu, chtoby na Nordbeske byl narod, - skazal Malysh,
razglyadyvaya pochti nezametnuyu tropu: prikrytaya dvuhfutovym sloem snega, ona
ischezala v ust'e nebol'shogo ruch'ya, vpadavshego v Nordbesku sleva. - Mozhet,
oni tut ohotilis' i davnym-davno ukatili so vsemi svoimi pozhitkami.
   Ne snimaya rukavic, Smok obeimi rukami sgreb s tropy verhnij sloj
ryhlogo snega, posmotrel, podumal, otbrosil eshche nemnogo snega i snova
podumal.
   - Net, - reshil on nakonec, - sledy vedut v oboih napravleniyah, no v
poslednij raz ehali tuda, vverh po ruch'yu. Ne znayu, chto eto za lyudi, no
sejchas oni navernyaka tam. Bol'she tut nikto ne proezzhal, pozhaluj, s mesyac.
Pochemu oni tam zastryali, hotel by ya znat'?
   - A ya hotel by znat', gde my segodnya ostanovimsya na nochevku, - skazal
Malysh, unylo glyadya na yugo-zapad: nebo tam uzhe temnelo, sgushchalis' vechernie
sumerki.
   - Pojdem po etoj trope, po ruch'yu, - predlozhil Smok. - Suhostoya i
hvorosta tut skol'ko ugodno. Mozhno sdelat' prival v lyubuyu minutu.
   - Prival-to, konechno, vsegda mozhno sdelat', no, esli my ne hotim
pomeret' s golodu, nado potoraplivat'sya i nikuda ne svorachivat'.
   - My, naverno, chto-nibud' najdem na etom ruch'e, - prodolzhal
ugovarivat' Smok.
   - Da ty tol'ko poglyadi, u nas edy sovsem ne ostalos'! I sobaki na chto
pohozhi! - voskliknul Malysh. - Poglyadi tol'ko... Nu, da chert s nim, ladno!
Vse ravno budet po-tvoemu.
   - Da eto nas i na odin den' ne zaderzhit, - uveryal Smok. - Mozhet,
vsego-to nado kakuyu-nibud' lishnyuyu milyu projti.
   - I iz-za odnoj mili lyudi pomirali, - vozrazil Malysh i s ugryumoj
pokornost'yu pokachal golovoj. - CHto zh, poshli iskat' sebe liha. Podymajtes',
ej vy, hromonogie! Vstavaj! |j, bystrej! Vstavaj!
   Vozhak povinovalsya, i upryazhka ustalo dvinulas', uvyazaya v ryhlom snegu.
   - Stoj! - zaoral Malysh. - Pridetsya prokladyvat' tropu.
   Smok vytashchil iz nart lyzhi, prikrepil ih k mokasinam i zashagal
vperedi, utaptyvaya i priminaya sneg.
   |to byla nelegkaya rabota. I sobaki i lyudi uzhe mnogo dnej nedoedali, i
sily ih byli na ishode. Oni shli po ruslu ruch'ya, kruto sbegavshego k reke, i
s trudom odolevali tyazhelyj, nepreryvnyj pod容m. Vysokie otvesnye skaly s
obeih storon shodilis' vse tesnej, i skoro putniki uzhe dvigalis' po dnu
uzkogo ushchel'ya. Otsvet dolgih severnyh sumerek ne pronikal za vysokie
kamennye steny, i v ushchel'e bylo pochti temno.
   - Nastoyashchaya zapadnya, - skazal Malysh. - Tochno lezesh' v preispodnyuyu.
Tut tak i zhdi bedy.
   Smok ne otvetil; polchasa oni molcha probivalis' vpered, i molchanie
snova narushil Malysh.
   - U menya predchuvstvie, - provorchal on. - Da, da, u menya predchuvstvie.
Skazal by ya tebe, da ty slushat' ne stanesh'...
   - Nu, nu, valyaj, - otozvalsya Smok.
   - Tak vot, chuet moe serdce, chto my zdes' nadolgo zastryanem. Nazhivem
sebe liha, protorchim celuyu vechnost', da eshche s hvostikom.
   - A chto tvoe serdce chuet naschet edy? - dovol'no nelyubezno osvedomilsya
Smok. - U nas net v zapase edy na celuyu vechnost', da eshche s hvostikom.
   - Naschet edy nichego ne chuet. Naverno, uzh kak-nibud' izvernemsya. No
odno ya tebe pryamo skazhu, Smok. YA gotov s容st' vseh nashih sobak, no tol'ko
ne Bystrogo. Na Bystrogo u menya ruka ne podnimetsya. YA etogo psa slishkom
uvazhayu.
   - Rano ty nos veshaesh'! - nasmeshlivo skazal Smok. - Moe serdce chuet
bol'she. Ono chuet, chto sobak est' ne pridetsya. Uzh ne znayu, na losinom myase,
na olenine ili na zharenyh ryabchikah, a tol'ko my tut dazhe razdobreem.
   Malysh fyrknul, ne nahodya slov, chtoby vyrazit' svoe negodovanie, i oni
snova na vremya umolkli.
   - Vot ono nachinaetsya, tvoe liho, - skazal Smok, ostanavlivayas' i
pristal'no glyadya na chto-to lezhashchee u tropy.
   Malysh ostavil shest, podoshel k tovarishchu i tozhe stal razglyadyvat'
lezhavshee na snegu telo.
   - |to ne golodnyj, - skazal Smok.
   - Poglyadi na ego guby, - skazal Malysh.
   - Sovsem zakochenel, - skazal Smok i potyanul mertveca za ruku; ruka ne
sognulas', no s neyu pripodnyalos' vse telo.
   - Esli ego brosit' ozem', on raskoletsya na kuski, - zametil Malysh.
   CHelovek lezhal na boku, skovannyj morozom. On ne byl zasypan snegom -
znachit, lezhal zdes' nedolgo.
   - Tol'ko tret'ego dnya sneg sypal vovsyu, - skazal Malysh.
   Smok kivnul, nagnulsya nad mertvym telom i povernul ego licom vverh.
Visok byl prostrelen; Smok oglyadelsya i kivkom ukazal na valyayushchijsya v snegu
revol'ver.
   CHerez sotnyu yardov im popalsya eshche odin trup - on lezhal nichkom na
trope.
   - Dve veshchi sovershenno ochevidny, - skazal Smok. - Oba oni tolstye.
Znachit, ne golodali. I oni ne nashli zolota, inache ne pokonchili by
samoubijstvom.
   - Da eshche samoubijstvo li eto, - vozrazil Malysh.
   - Nesomnenno. Tut tol'ko odni sledy - ih sobstvennye, i u oboih viden
ozhog ot poroha. - Smok ottashchil vtoroj trup v storonu i noskom mokasina
podkinul revol'ver, vdavlennyj v sneg tyazhest'yu upavshego tela. - Vot i u
etogo revol'ver pod bokom. Govoril ya, chto my tut chto-nibud' najdem.
   - Vidno, vse nahodki eshche vperedi. S chego by etim sytym parnyam puskat'
sebe pulyu v lob?
   - Kogda uzh my eto uznaem, tak budem znat' i vse bedy, kakie ty chuyal,
- otvetil Smok. - Pojdem dal'she. Smerkaetsya.
   Bylo uzhe sovsem temno, kogda lyzha Smoka vdrug zacepilas' za
nepodvizhnoe mertvoe telo i on svalilsya poperek nart, na kotoryh lezhal eshche
odin pokojnik. A kogda on otryahnulsya ot snega, nasypavshegosya za shivorot, i
chirknul spichkoj, oni s Malyshom uvideli tret'ego pokojnika, zavernutogo v
odeyala, - on lezhal vozle napolovinu vyrytoj mogily. I prezhde chem spichka
pogasla, oni zametili eshche pyat' ili shest' mogil.
   - Br-r, - sodrognulsya Malysh. - Lager' samoubijc. A kakie sytye.
Naverno, tam vse peremerli.
   - Net... vot posmotri. - Smok pokazal na mercayushchij v otdalenii slabyj
ogonek. - A von eshche ogon'... i eshche. Poshli. Pribav'-ka shagu.
   Bol'she trupov im ne popadalos', i cherez neskol'ko minut plotno
ukatannaya tropa privela ih v lager'.
   - Da eto pryamo gorod, - prosheptal Malysh. - Hizhin dvadcat', ne men'she.
I ni odnoj sobaki. Vot zanyatno!
   - Teper' ya znayu! - vzvolnovanno i tozhe shepotom otvetil Smok. - |to
lyudi Lory Sibli. Razve ty ne pomnish'? Oni priplyli osen'yu po YUkonu na
"Port-Taunsende". Proshli mimo Dousona bez ostanovki. Dolzhno byt'
vysadilis' pryamo u etogo ruch'ya.
   - Nu da. Pripominayu. Oni mormony.
   - Net, vegetariancy. - Smok usmehnulsya v temnote. - Ne edyat myasa i ne
ezdyat na sobakah.
   - Mormony, vegetariancy - odin chert. U vseh u nih mozgi nabekren'. I
vsegda ih na zoloto tyanet. |ta samaya Lora Sibli obeshchala privesti ih na
takoe mesto, gde oni razom stanut millionerami.
   - Pravil'no. Ona u nih prorochica - ee poseshchayut videniya i vsyakoe
takoe. A ya dumal, chto oni dvinulis' vverh po Nordensdzholdu.
   - Tss! Slushaj!
   V temnote Malysh predosteregayushche dotronulsya rukoj do grudi Smoka, i
oba prislushalis': nizkij protyazhnyj ston donessya ot odnoj iz hizhin. I,
prezhde chem on zamer, ego podhvatili v drugoj hizhine, v tret'ej...
kazalos', eto rvetsya naruzhu bespredel'noe chelovecheskoe gore. Ot etih
stenanij moroz prodiral po kozhe.
   - Br-r, - sodrognulsya Malysh. - Pryamo zhut' beret. Pojdem poglyadim, chto
s nimi stryaslos'.
   Smok podoshel k osveshchennoj hizhine i postuchal. "Vojdite!" - so stonom
otozvalsya golos za dver'yu, i oni s Malyshom voshli. |to byl samyj
obyknovennyj srub, brevenchatye steny prokonopacheny mhom, zemlyanoj pol
usypan opilkami i struzhkami. Pri svete kerosinovoj lampy mozhno bylo
razglyadet' chetyre kojki; na treh kojkah lezhali lyudi, oni perestali stonat'
i ustavilis' na voshedshih.
   - CHto u vas tut? - sprosil Smok odnogo iz lezhashchih; dazhe pod odeyalami
vidno bylo, kakie shirokie plechi i bol'shoe, sil'noe telo u etogo cheloveka,
no glaza u nego byli stradal'cheskie i shcheki vvalilis'. - Ospa, chto li?
   Vmesto otveta chelovek pokazal na svoj rot, s usiliem rastyanul
vspuhshie, pochernelye guby, i Smok nevol'no otshatnulsya.
   - Cinga, - negromko skazal on Malyshu, i bol'noj kivkom podtverdil
diagnoz.
   - Edy hvataet? - sprosil Malysh.
   - Aga, - otozvalsya chelovek s drugoj kojki. - Mozhete vzyat'. Edy polno.
V sosednem dome nikogo net. Kladovaya ryadom. Idite i berite.



        2

   Vo vseh hizhinah, kotorye oni oboshli za etot vecher, okazalos' to zhe
samoe. Cingoj byl porazhen ves' lager'. Sredi ego zhitelej bylo desyat' ili
dvenadcat' zhenshchin, no Smok s Malyshom uvideli daleko ne vseh. Vnachale zdes'
bylo devyanosto tri cheloveka. No desyat' umerli, i eshche dvoe nedavno ischezli.
Smok rasskazal, kak oni s Malyshom nashli dvuh samoubijc sovsem nepodaleku
otsyuda, i vyrazil udivlenie, chto nikto iz lagerya ne poshel na poiski.
Bol'she vsego ego i Malysha porazhala bespomoshchnost' etih lyudej. V hizhinah
byla gryaz', musor, doshchatye stoly zastavleny nemytoj posudoj. Nikto i ne
dumal pomoch' drug drugu. V kazhdoj hizhine byli svoi neschast'ya, nimalo ne
trogavshie sosedej, i nikto uzhe ne daval sebe truda horonit' umershih.
   - Pryamo ponyat' ne mogu, - priznalsya Malyshu Smok. - Vstrechal ya lodyrej
i bezdel'nikov, no ne stol'ko srazu! Slyhal, chto oni govoryat? Nikto i
pal'cem ne shevel'nul za vse eto vremya. Pari derzhu, oni tut i ne umyvayutsya.
Ne udivitel'no, chto u nih cinga.
   - No otkuda u vegetariancev cinga? - vozrazil Malysh. - Vsegda
govoryat, chto cinga kosit teh, kto pitaetsya myasom, soloninoj. A eti voobshche
myasa ne edyat - ni solenogo, ni syrogo, ni zharenogo, nikakogo.
   Smok pokachal golovoj.
   - Znayu. Cingu i lechat ovoshchami. Nikakie lekarstva ne pomogayut. Ovoshchi,
osobenno kartoshka, - vot edinstvennoe sredstvo. No ne zabyvaj, Malysh, tut
pered nami ne teoriya, a fakty: eti travoyadnye vse pogolovno bol'ny cingoj.
   - Znachit, ona zaraznaya.
   - Net, eto doktora tochno znayut. Cinga peredaetsya ne bacillami.
Zarazit'sya eyu nel'zya. Ona sama voznikaet v organizme. Ot istoshcheniya, chto
li, ot plohogo sostava krovi. Ne v tom delo, chto oni chto-to podhvatili, a
v tom, chto im chego-to ne hvataet. Cingoj zabolevayut ottogo, chto nedostaet
kakih-to veshchestv v krovi, i eti veshchestva nahodyatsya ne v sklyankah i
poroshkah, a v ovoshchah i zeleni.
   - No ved' eti, zdeshnie, tol'ko zelen' i edyat, - vozrazil Malysh. - U
nih tut vsyakoj travy skol'ko ugodno. Net, ty vse putaesh', Smok. |to ty
razvodish' teoriyu, a fakty ee razbivayut vdrebezgi. Cinga - shtuka zaraznaya,
potomu oni vse ee i podhvatili i gniyut zazhivo. I my s toboj zarazimsya,
esli budem tut boltat'sya. Br-r! Tak vot i kazhetsya, chto eti samye bukashki
zapolzayut v menya.
   Smok tol'ko fyrknul i postuchal v dver' sleduyushchej hizhiny.
   - Naverno, i tut to zhe samoe, - skazal on. - Vhodi. Nado razobrat'sya
kak sleduet.
   - CHto vam nuzhno? - rezko sprosil zhenskij golos.
   - Videt' vas, - otvetil Smok.
   - Kto vy takie?
   - Dva doktora iz Dousona, - vypalil Malysh i tut zhe za svoe
legkomyslie poluchil ot Smoka tumak pod rebra.
   - Nikakie doktora nam ne nuzhny, - naotrez zayavila zhenshchina, golos ee
prervalsya ot boli i zlosti. - Uhodite. Do svidaniya. My v doktorov ne
verim.
   Smok otodvinul shchekoldu, tolknul dver', voshel i vyvernul fitil' v
slabo gorevshej kerosinovoj lampe. CHetyre zhenshchiny, lezhavshie na kojkah,
perestali stonat' i ohat' i ustavilis' na neproshenyh gostej. Dve zhenshchiny
byli molodye, s ishudalymi licami, tret'ya - pozhilaya i ochen' polnaya,
chetvertaya, kotoruyu Smok srazu priznal po golosu, byla do togo huda, chto on
ne veril svoim glazam, - takih zhivyh skeletov on eshche ne vidyval. On srazu
ponyal, chto eto i est' Lora Sibli, izvestnaya prorochica i yasnovidyashchaya,
zateyavshaya v Los-Andzhelese ekspediciyu; ona-to i privela ih vseh syuda, na
Nordbesku, v etot lager' smerti. Razgovor poluchilsya ves'ma nedruzhelyubnyj.
Lora Sibli ne priznavala doktorov. I v pridachu ko vsem svoim ispytaniyam
ona pochti utratila veru v samoe sebya.
   - Pochemu vy ne poslali za pomoshch'yu? - sprosil Smok, kogda ona umolkla,
utomlennaya, zadohnuvshis' posle pervoj zhe svoej tirady. - Est' bol'shoj
lager' na reke Styuart, i do Dousona vsego vosemnadcat' dnej puti.
   - A pochemu |jmos Uentvort ne poshel? - kriknula ona s istericheskoj
zlost'yu.
   - YA ne znakom s etim dzhentl'menom, - otvetil Smok. - CHem on
zanimaetsya?
   - Nichem. No on odin iz vseh nas ne zabolel cingoj. A pochemu ne
zabolel? YA mogu vam skazat'. Net, ne skazhu... - I ona plotno szhala tonkie
guby; ona byla huda do prozrachnosti. Smoku dazhe kazalos', budto skvoz'
kozhu vidny ee zuby do samyh kornej. - Da esli by on i poshel, chto tolku? YA
zhe znayu. YA ne dura. Nashi kladovye polny vsyakih fruktovyh sokov i
konservirovannyh ovoshchej. Ni odin lager' vo vsej Alyaske ne vooruzhen tak,
kak my, dlya bor'by s cingoj. U nas est' vsyakie ovoshchi, frukty, orehi, kakie
tol'ko izgotovlyayutsya v sushenom vide i v konservah, i vsego etogo skol'ko
ugodno.
   - Vot ty i popalsya, Smok! - s torzhestvom voskliknul Malysh. - Tut tozhe
fakt, a ne teoriya. Govorish', lechenie ovoshchami? Vot oni, ovoshchi, a kak zhe
naschet lecheniya?
   - Ne ponimayu, v chem delo, - priznalsya Smok. - I ved' vo vsej Alyaske
drugogo takogo lagerya ne najti. Vidal ya cingu - popadalis' dva tri sluchaya
to tut, to tam, - no nikogda ne videl, chtoby lager' byl ohvachen cingoj, da
eshche takoj svirepoj. Nichego nel'zya ponyat', Malysh. My dolzhny dlya nih sdelat'
vse, chto mozhno, no sperva nado pozabotit'sya o nochlege i o sobakah. My
navestim vas utrom, e-e... missis Sibli.
   - Miss Sibli, - oskorblenno popravila ona. - I vot chto, molodoj
chelovek: esli vy sunetes' syuda s vashimi durackimi lekarstvami, ya vsazhu v
vas horoshij zaryad drobi.
   - Nu i ved'ma zhe eta prorochica! - smeyalsya Smok, kogda oni oshchup'yu
probiralis' v temnote k pustuyushchej hizhine ryadom s toj, otkuda oni nachali
svoj obhod.
   Vidno bylo, chto zdes' do nedavnego vremeni zhili dva cheloveka, i
druz'ya nevol'no sprashivali sebya, ne te li samoubijcy, kotoryh oni nashli na
doroge. Oni osmotreli kladovuyu i obnaruzhili velikoe mnozhestvo pripasov - v
bankah, v poroshke, konservirovannyh, sushenyh, sgushchennyh.
   - Kak zhe, sprashivaetsya, oni uhitrilis' zapoluchit' cingu? - voskliknul
Malysh, shirokim zhestom ukazyvaya na paketiki s yaichnym poroshkom i
ital'yanskimi gribami. - Ty poglyadi! Tol'ko poglyadi! - On potryasal bankami
s tomatom, s kukuruzoj i farshirovannymi maslinami. - I sama privodchica
tozhe podhvatila cingu. Kak eto ponyat'?
   - Prorochica, - popravil Smok.
   - Privodchica, - upryamo povtoryal Malysh. - Kto ih privel v etu dyru, ne
ona, chto li?



        3

   Na drugoe utro, kogda bylo uzhe svetlo, Smok stolknulsya na ulice s
chelovekom, tashchivshim tyazhelo gruzhennye such'yami i hvorostom sani. Nizen'kij,
opryatnyj i podvizhnoj, etot chelovek shagal bodro, bystro, hotya sani byli
tyazhelye. Smok totchas proniksya nepriyazn'yu k nemu.
   - CHto s vami? - sprosil on.
   - Nichego, - otvetil nizen'kij.
   - Znayu, - skazal Smok. - Potomu i sprashivayu. Vy |jmos Uentvort.
Lyubopytno, kak eto poluchilos', chto vy odin ih vseh ne zaboleli cingoj?
   - Potomu chto ya ne lezhal na boku, - bystro otvetil tot. - Oni by tozhe
ne zaboleli, esli by ne sideli vzaperti i hot' chto-to delali. A oni chem
zanimalis'? Vorchali, i zhalovalis', i rugali holod, dolguyu noch', tyazheluyu
zhizn', rabotu, bolezni i vse na svete. Oni valyalis' v posteli, poka ne
raspuhli tak, chto uzhe ne mogut podnyat'sya, vot i vse. Posmotrite na menya. YA
rabotal. Vojdite ko mne v hizhinu.
   Smok posledoval za nim.
   - Poglyadite vokrug. Dom kak igrushechka, a? To-to! CHistota, poryadok. YA
by i opilki so struzhkami vymel, da oni nuzhny dlya tepla. No oni u menya
chistye. A poglyadeli by vy, chto u drugih na polu delaetsya. Pryamo kak v
hlevu. YA eshche ni razu ne el s nemytoj tarelki. Net, ser. A dlya etogo nado
rabotat', i ya rabotal - ne zabolel cingoj. Namotajte sebe eto na us.
   - Vy popali v samuyu tochku, - priznalsya Smok. - No tut u vas, ya vizhu,
tol'ko odna kojka. Pochemu eto vy v grustnom odinochestve?
   - Potomu chto mne tak bol'she nravitsya. Proshche ubirat' za odnim, chem za
dvumya, tol'ko i vsego. Tut vse lodyri i lezheboki. Neuzheli ya stal by
terpet' takogo v dome? Ne divo, chto u nih nachalas' cinga.
   Vse eto zvuchalo ochen' ubeditel'no, no Smok ne mog preodolet'
nepriyazni k svoemu sobesedniku.
   - A pochemu Lora Sibli tak na vas serdita? - sprosil on vdrug.
   |jmos Uentvort bystro vzglyanul na Smoka.
   - Lora Sibli chudachka, - otvetil on. - Vse my chudaki, esli hotite
znat'. No izbavi menya Bozhe ot chudaka, kotoryj tarelki za soboj ne vymoet,
a oni vse takie.
   Neskol'ko minut spustya Smok razgovarival s Loroj Sibli. Opirayas' na
palki, ona prokovylyala mimo ego hizhiny i ostanovilas' peredohnut'.
   - Pochemu eto vy tak serdity na Uentvorta? - vdrug sprosil on ni s
togo ni s sego.
   |tot vnezapnyj vopros zastal ee vrasploh. Zelenye glaza ee vspyhnuli,
hudoe, iznurennoe lico iskazilos' ot beshenstva, raspuhshie, pochernevshie
guby krivilis', gotovye proiznesti samye rezkie, neobdumannye slova. No
tol'ko kakie-to bessvyaznye, nechlenorazdel'nye zvuki sorvalis' s etih gub,
i totchas strashnym usiliem voli Lora Sibli ovladela soboj.
   - Potomu chto on zdorov, - zadyhayas', vygovorila ona. - Potomu chto u
nego net cingi. Potomu chto on dumaet tol'ko o sebe. On pal'cem ne
shevel'net, chtob komu-nibud' pomoch'. Brosil nas gnit' zazhivo, i my gniem
zazhivo, a on hot' by raz prines nam vedro vody, vyazanku hvorosta! Takoj
negodyaj! No on eshche dozhdetsya! Da, da! On eshche dozhdetsya!
   Vse eshche s trudom perevodya duh, ona zakovylyala dal'she. Pyat' minut
spustya Smok vyshel kormit' sobak i uvidel, kak ona voshla v hizhinu |jmosa
Uentvorta.
   - CHto-to tut neladno, Malysh, chto-to neladno, - skazal on, mrachno
kachaya golovoj, kogda ego tovarishch, peremyv posudu, vyshel iz domu vyplesnut'
pomoi.
   - YAsnoe delo, - veselo otvetil Malysh. - I nam s toboj tozhe ee ne
minovat'. Vot uvidish'.
   - YA ne pro cingu.
   - A, ty pro privodchicu? |ta na vse sposobna, ona i mertvogo ograbit.
Do chego zhe u nee vid golodnyj, ya takih srodu ne vidal!



        4

   - My s toboj zdorovy, potomu chto vse vremya rabotaem, Malysh. I
Uentvort poetomu zdorov. A ostal'nye pochti ne dvigalis', i sam vidish', chto
iz etogo vyshlo. Teper' my propishem etoj hvoroj komande fizicheskij trud.
Tvoe delo sledit', chtob kazhdyj poluchil svoyu porciyu. YA tebya naznachayu
starshej sidelkoj.
   - CHto-o-o? - kriknul Malysh. - Menya? Net uzh, uvol'te!
   - Ne uvolyu. I sam budu tvoim pomoshchnikom, potomu chto eto delo
neshutochnoe. Nado ih rasshevelit'. Prezhde vsego puskaj pohoronyat mertvecov.
Samyh krepkih opredelim v pohoronnuyu komandu; drugih, kto vse-taki eshche
derzhitsya, - v komandu sborshchikov topliva, ved' oni tut valyalis' pod
odeyalami, chtoby ekonomit' drova; nu, a teh, kto poslabee, - na rabotu
polegche. Da, i hvojnyj otvar. Ne zabyt' by. Alyaskinskie starozhily prosto
molyatsya na nego. A eti pro nego i ne slyhivali.
   - Nu, nam nesdobrovat', - uhmyl'nulsya Malysh. - Pervym delom v nas
vsadyat horoshuyu porciyu svinca.
   - A vot s etogo my i nachnem, - skazal Smok. - Poshli.
   Za chas oni obsharili vse dvadcat' s lishnim hizhin i otobrali u ih
obitatelej vse patrony, vse ruzh'ya, droboviki i revol'very do edinogo.
   - Nu-ka, bolyashchie, - prigovarival Malysh, - vykladyvajte vashi pushki i
pistolety. Oni nam prigodyatsya.
   - A vy kto? - osvedomilis' v pervoj zhe hizhine.
   - Doktora iz Dousona, - otvetil Malysh. - Kak skazhem, tak i delajte.
Nu-nu, davajte syuda. I patrony tozhe.
   - A zachem oni vam?
   - Na nas idut vojnoj myasnye konservy. Oni uzhe zahvatili pol-ushchel'ya,
budem otbivat' ataku. I imejte v vidu, skoro syuda vtorgnetsya hvojnyj
otvar. Nu-ka, pozhivee.
   I eto bylo tol'ko nachalo. Vse utro Smok i Malysh podnimali lyudej s
posteli - kogo pros'bami, ugovorami, a kogo i ugrozami i prosto siloj
zastavlyali vstat' i odet'sya. Teh, u kogo cinga byla v bolee legkoj forme,
Smok otobral v pohoronnuyu komandu. Drugih poslal zapasti drov, chtoby mozhno
bylo otogret' kostrami merzluyu glinu i pesok i vykopat' mogily. Tret'im
bylo porucheno narubit' i nakolot' drov porovnu dlya kazhdoj hizhiny. Te, kto
okazalsya ne v silah vyjti iz domu, dolzhny byli chistit', myt', pribirat' u
sebya v hizhine i stirat' bel'e. Eshche odna partiya natashchila elovyh vetvej, i
vsyudu na ochagah stali kipyatit' hvojnyj otvar.
   No hot' Smok s Malyshom i staralis' delat' vid, budto vse idet kak
nado, polozhenie bylo ochen' tyazheloe. U nih moroz poshel po kozhe, kogda oni
ubedilis', chto po men'shej mere tridcat' chelovek nahodyatsya v uzhasnom,
beznadezhnom sostoyanii i ih nel'zya podnyat' s posteli, a odna iz zhenshchin v
hizhine Lory Sibli umerla. Odnako nado bylo dejstvovat' reshitel'no.
   - Neohota mne kolotit' bol'nogo, - ob座asnyal Malysh, ugrozhayushche podnimaya
kulak, - no esli eto dlya ego zhe pol'zy, ya emu bashku proshibu. A vas vseh
ochen' dazhe polezno pokolotit', lodyri vy neschastnye. Nu, nu, davaj!
Podymajsya-ka i nadevaj svoi lohmot'ya, da pozhivej, a to ya tebe sejchas
raskvashu fizionomiyu!
   Za rabotoj lyudi stonali, ohali, vshlipyvali, slezy struilis' po ih
shchekam i zamerzali, i yasno bylo, chto muki ih nepoddel'nye. Polozhenie bylo
otchayannoe, i predpisannye Smokom mery - poistine geroicheskie.
   Kogda rabotniki vernulis' v polden' domoj, ih uzhe zhdal prilichnyj
obed, prigotovlennyj bolee slabymi sosedyami po hizhine pod nadzorom i
rukovodstvom Smoka i Malysha.
   - Poka hvatit, - skazal Smok v tri chasa dnya. - Konchajte rabotu.
Lozhites' v postel'. Sejchas vy ustali, vam hudo, zato zavtra budet luchshe.
Konechno, vyzdorovet' ne tak-to legko, no u menya vy vse vyzdoroveete.
   - Slishkom pozdno, - posmeivayas' nad staraniyami Smoka, skazal |jmos
Uentvort. - Im nado bylo vzyat'sya za um eshche osen'yu.
   - Pojdemte-ka, - otvetil Smok. - Zahvatite eti dva vedra. Vy-to ne
bol'ny.
   I oni poshli vtroem iz hizhiny v hizhinu, nadelyaya vseh i kazhdogo dobroj
pintoj hvojnogo otvara. Nelegkoe eto bylo delo - zastavit' ih vypit'
lekarstvo.
   - Zapomnite raz i navsegda, nam ne do shutok, - ob座avil Smok pervomu
zhe upryamcu, kotoryj lezhal navznich' i stonal, stisnuv zuby. - Malysh,
pomogaj! - Smok uhvatil pacienta za nos i odnovremenno slegka stuknul v
solnechnoe spletenie, tot zadohnulsya i otkryl rot. - A nu, Malysh! Sejchas on
proglotit!
   I bol'noj, davyas', otplevyvayas', vse zhe proglotil lekarstvo.
   - Nichego, privyknete, - zaveril Smok svoyu zhertvu i potyanulsya k nosu
cheloveka, lezhavshego na sosednej kojke.
   - YA by uzh predpochel kastorku, - po sekretu priznalsya drugu Malysh,
gotovyas' prinyat' svoyu porciyu. - Klyanus' Mafusailom, - ob座avil on vo
vseuslyshanie, proglotiv gor'kuyu nastojku, - na grosh glotnesh' - vedro
zdorov'ya hlebnesh'!
   - My budem vas obhodit' s etim hvojnym otvarom chetyre raza v den', i
kazhdyj raz nam pridetsya napoit' vosem'desyat chelovek, - skazal Smok Lore
Sibli. - My ne mozhem zrya vremya teryat'. Vyp'ete tak ili zazhat' vam nos? -
Ego ruka uzhe tyanulas' k ee licu. - |to nastojka rastitel'naya, tak chto
sovest' mozhet vas ne muchit'.
   - Ni sovest', ni toshnota! - fyrknul Malysh. - Eshche by! Takoj divnyj
napitok!
   Lora Sibli kolebalas'. Nelegko ej bylo sebya peresilit'.
   - Nu? - povelitel'no skazal Smok.
   - YA... ya vyp'yu, - otvetila ona drozhashchim golosom. - Davajte skorej!
   V tot vecher Smok i Malysh zapolzli pod svoi odeyala takie izmotannye,
kak nikogda eshche ne vymatyval ih celyj den' ezdy po samoj tyazheloj doroge.
   - Toshno mne, - priznalsya Smok. - Strashno smotret', kak oni muchayutsya.
No, krome raboty, ya nikakogo sredstva ne vizhu, nado ego isprobovat' do
konca. Vot esli by u nas byl meshok syrogo kartofelya...
   - Sparkins ne mozhet myt' posudu, - skazal Malysh. - Ego pryamo korchit
ot boli. Prishlos' ego ulozhit' v postel', on i lech'-to sam ne mog.
   - Vot byl by u nas syroj kartofel', - povtoril Smok. - V etih sushenyh
i sgushchennyh produktah ne hvataet chego-to samogo glavnogo. Iz nih zhizn'
uletuchilas'.
   - A znaesh', ili ya sil'no oshibayus', ili etot parnishka po familii
Dzhons, iz hizhiny Braunlou, ne dotyanet do utra.
   - Ne karkaj, Boga radi, - s uprekom skazal Smok.
   - A komu pridetsya ego horonit', ne nam, chto li? - rasserdilsya Malysh.
- CHto s etim parnem tvoritsya, ya tebe skazhu, prosto uzhas...
   - Zamochi ty, - skazal Smok.
   Malysh eshche pofyrkal serdito i skoro usnul. Smok uslyshal ego tyazheloe
mernoe dyhanie.



        5

   K utru umer ne tol'ko Dzhons, - odin iz samyh sil'nyh muzhchin,
rabotavshij nakanune v chisle drovosekov, povesilsya. I potyanulis' dlinnoj
cheredoj dni, pohozhie na strashnyj son. Celuyu nedelyu, napryagaya vse sily,
Smok zastavlyal svoih pacientov rabotat' i glotat' hvojnyj otvar. I odnogo
za drugim, a to i po dvoe, po troe srazu, vynuzhden byl osvobozhdat' ih ot
raboty. On ubedilsya, chto fizicheskij trud - plohoe lekarstvo dlya bol'nyh
cingoj. Pohoronnaya komanda tayala, a raboty u nee ne ubavlyalos', i pyat' ili
shest' mogil, vyrytyh pro zapas v otogretoj kostrami zemle, vsegda byli
nagotove i zhdali.
   - Vy ne mogli huzhe vybrat' mesto dlya lagerya, - skazal Smok Lore
Sibli. - Posmotrite, ved' on lezhit na samom dne uzkogo ushchel'ya, idushchego s
vostoka na zapad. Dazhe v polden' solnce syuda ne zaglyadyvaet. Vy mesyacami
ne vidite solnechnogo sveta.
   - Otkuda mne bylo znat'?
   Smok pozhal plechami.
   - Nado bylo znat', raz vy poveli sotnyu durakov za zolotom.
   Ona so zloboj posmotrela na nego i prokovylyala dal'she. Smok provedal
rabochuyu komandu, kotoraya so stonami sobirala elovye vetki, a vozvrashchayas'
cherez neskol'ko minut, uvidel, chto prorochica voshla v hizhinu |jmosa
Uentvorta, i posledoval za neyu. Iz-za dveri on uslyhal, chto ona hnychet i
prosit o chem-to.
   - Tol'ko dlya menya odnoj, - umolyala ona v tu minutu, kogda Smok
poyavilsya na poroge. - YA nikomu ne skazhu...
   Oba s vinovatym vidom oglyanulis' na nezhdannogo posetitelya. Smok
ponyal, chto tut chto-to kroetsya, i myslenno vyrugal sebya - zachem ne
podslushal!
   - Vykladyvajte! - rezko prikazal on. - CHto u vas tut?
   - A chto vam nuzhno? - ugryumo peresprosil |jmos Uentvort.
   I Smok ne mog ob座asnit', chto emu nuzhno.



        6

   Polozhenie stanovilos' vse huzhe, vse beznadezhnee. V etom mrachnom
ushchel'e, kuda ne zaglyadyvalo solnce, besposhchadnaya smert' unosila vse novye i
novye zhertvy. Kazhdyj den' Smok i Malysh so strahom zaglyadyvali drug drugu v
rot - net li belyh pyaten na desnah i slizistoj obolochke, pervogo
nesomnennogo priznaka cingi.
   - Nu, hvatit, - zayavil odnazhdy Malysh. - YA vse syznova obdumal - i
hvatit s menya. Mozhet, iz menya koe-kak vyshel by pogonshchik rabov, no pogonyat'
kalek - na eto ya ne gozhus'. Im den' oto dnya huzhe stanovitsya. YA teper' i
dvadcati chelovek ne mogu vygnat' na rabotu. Nynche ya otpravil Dzheksona v
postel'. On uzhe gotov byl pokonchit' s soboj. U nego eto pryamo na lice
napisano. Nikakogo tolku ot raboty net.
   - I ya tozhe tak reshil, - skazal Smok. - Osvobodim ih ot raboty,
ostavim tol'ko chelovek desyat'. Nam nuzhny pomoshchniki. Puskaj chereduyutsya,
smenyayut drug druga. Hvojnyj otvar nado prodolzhat'.
   - Nikakogo tolku ot nego net.
   - Mozhet byt', i net, ne znayu, no uzh, vo vsyakom sluchae, on im ne
vredit.
   - Eshche odin pokonchil s soboj, - soobshchil Malysh na drugoe utro. -
Filips, vot kto. YA uzhe davno videl, chto k etomu idet.
   - Nu chto tut budesh' delat'! - prostonal Smok. - Ty chto predlagaesh'?
   - Kto, ya? Nichego ne predlagayu. Puskaj vse idet svoim cheredom.
   - No togda oni vse peremrut.
   - Krome Uentvorta, - provorchal Malysh, kotoryj davno uzhe, kak i Smok,
ne vynosil etogo sub容kta.
   Uentvort byl neizmenno zdorov, slovno zakoldovannyj, i Smok tol'ko
divu davalsya. Pochemu Uentvort - edinstvennyj v lagere - ne zabolel cingoj?
Pochemu Lora Sibli tak nenavidit ego i v to zhe vremya hnychet i skulit pered
nim i chto-to u nego vyprashivaet? CHto eto ona u nego vyprashivaet, v chem on
ej otkazyvaet?
   Neskol'ko raz Smok narochno zahodil k Uentvortu v chas obeda. Tol'ko
odno i pokazalos' emu pri etom podozritel'nym - ta podozritel'nost', s
kakoj vstrechal ego Uentvort. Zatem on popytalsya rassprosit' Loru Sibli.
   - Syroj kartofel' vylechil by vas vseh, - skazal on prorochice. - YA
znayu, ya uzhe ne raz videl, kak on celitel'no dejstvuet.
   Glaza ee vspyhnuli - v nih byla i vera, i zloba, i nenavist', i Smok
ponyal, chto napal na sled.
   - Pochemu vy ne privezli s soboj na parohode svezhego kartofelya? -
sprosil on.
   - My vezli. No v Forte YUkon my ego ochen' vygodno prodali. U nas
skol'ko ugodno sushenogo kartofelya, my znali, chto on luchshe sohranyaetsya. On
dazhe ne merznet.
   Smok ohnul ot dosady.
   - I vy ves' svezhij prodali? - sprosil on.
   - Da. Otkuda nam bylo znat'?
   - I sovsem nichego ne ostalos'? Mozhet byt', meshok-drugoj sluchajno
zavalyalsya gde-nibud' v storonke?
   Ona zamyalas' na mgnovenie, pokachala golovoj, potom pribavila:
   - My nichego ne nahodili.
   - A mozhet byt', vse zhe chto-nibud' ostalos'? - nastaival on.
   - Otkuda ya znayu? - skripuchim, zlym golosom otvetila Lora Sibli. - YA
ne vedala prodovol'stviem.
   - Im vedal |jmos Uentvort, - dogadalsya Smok. - Prekrasno. A teper'
skazhite - eto ostanetsya mezhdu nami, - kak po-vashemu, ne pripryatal li
gde-nibud' |jmos Uentvort nemnogo syrogo kartofelya?
   - Net. Konechno, net. Pochemu by on stal pryatat'?
   - A pochemu by i net?
   Ona pozhala plechami.
   I kak ni bilsya Smok, emu ne udalos' zastavit' ee priznat', chto eto
moglo sluchit'sya.



        7

   - Uentvort - svin'ya, - takov byl prigovor Malysha, kogda Smok skazal
emu o svoih podozreniyah.
   - I Lora Sibli tozhe, - pribavil Smok. - Ona uverena, chto u nego est'
kartofel', no molchit ob etom i tol'ko dobivaetsya, chtoby on podelilsya s
neyu.
   - A on ne zhelaet? - Malysh proklyal greshnyj rod chelovecheskij v odnoj iz
samyh blistatel'nyh svoih brannyh improvizacij i perevel duh. - Oba oni
nastoyashchie svin'i. Puskaj Gospod' Bog v nakazanie sgnoit ih v cinge - vot
vse, chto ya imeyu skazat' po etomu povodu. A sejchas ya pojdu i rasshibu
Uentvortu bashku.
   No Smok byl storonnikom diplomaticheskih peregovorov. V etu noch',
kogda vse v lagere spalo i stonalo vo sne ili, byt' mozhet, stonalo, ne v
silah usnut', Smok postuchal u dverej neosveshchennoj hizhiny Uentvorta.
   - Vyslushajte menya, Uentvort, - skazal on. - Vot zdes', v meshke, u
menya na tysyachu dollarov zolotogo peska. YA odin iz bogatyh lyudej v zdeshnih
krayah, ya mogu sebe eto pozvolit'. Boyus', chto u menya nachinaetsya cinga.
Dajte mne odnu syruyu kartofelinu - i eto zoloto vashe. Vot poprobujte na
ves.
   Smok sodrognulsya ot radosti: |jmos Uentvort v temnote protyanul ruku i
poproboval na ves meshok s zolotom. Potom Smok uslyhal, kak Uentvort sharit
pod odeyalom, i pochuvstvoval, chto v ruku emu vlozhili uzhe ne tyazhelyj
meshochek, a kartofelinu; da, eto, nesomnenno, byla kartofelina velichinoj s
kurinoe yajco i teplaya ottogo, chto lezhala u Uentvorta pod bokom.
   Smok ne stal dozhidat'sya utra. Oni s Malyshom boyalis', chto dva samyh
tyazhelyh pacienta mogut umeret' kazhduyu minutu, i totchas otpravilis' v ih
hizhinu. V chashke oni nesli tysyachedollarovuyu kartofelinu, istertuyu, razmyatuyu
vmeste s sheluhoj i pristavshimi k nej peschinkami; i etu zhidkuyu kashicu oni
po neskol'ku kapel' zaraz vlivali v strashnye chernye dyry, kotorye nekogda
byli chelovecheskimi rtami. Vsyu dolguyu noch', snova i snova smenyaya drug
druga, Smok i Malysh davali bol'nym kartofel'nyj sok, vtirali ego v
raspuhshie desny, v kotoryh shatalis' i postukivali zuby, i zastavlyali
neschastnyh tshchatel'no glotat' kazhduyu kaplyu dragocennogo eliksira.
   Nazavtra k vecheru v sostoyanii oboih pacientov proizoshla chudesnaya,
pryamo neveroyatnaya peremena. Oni uzhe ne byli samymi tyazhelymi bol'nymi v
lagere. CHerez sorok vosem' chasov, kogda byla vypita poslednyaya kaplya
kartofel'nogo soka, oba oni okazalis' vne opasnosti, hotya i daleki eshche ot
polnogo vyzdorovleniya.
   - Vot chto, - skazal Smok Uentvortu. - U menya est' v etih krayah
zolotonosnye uchastki, moj veksel' vam oplatyat gde ugodno. Dayu vam do
pyatidesyati tysyach, po pyat'sot dollarov za kazhduyu kartofelinu. |to budet sto
shtuk.
   - A zolotogo pesku u vas bol'she net? - osvedomilsya Uentvort.
   - My s Malyshom naskrebli vse, chto vzyali s soboj. No, chestnoe slovo,
my s nim stoim neskol'ko millionov.
   - Net u menya nikakogo kartofelya, - reshitel'no zayavil Uentvort. - Mne
i samomu on nuzhen. Tol'ko odna kartofelina u menya i byla, ta, kotoruyu ya
vam otdal. YA bereg ee vsyu zimu, boyalsya, chto zaboleyu. Nipochem by ee ne
prodal, da mne nuzhny den'gi na dorogu. Kogda reka vskroetsya, ya poedu
domoj.
   Hot' kartofel'nyj sok i konchilsya, na tretij den' stalo yasno, chto te
dvoe, kotoryh im lechili, idut na popravku. Tem, komu soka ne davali,
stanovilos' vse huzhe i huzhe. Na chetvertoe utro byli pohoroneny eshche tri
strashnyh tela, izurodovannyh bolezn'yu. Projdya cherez eto ispytanie, Malysh
skazal Smoku:
   - Ty proboval na svoj lad. Teper' ya poprobuyu po-svoemu.
   I on pryamikom otpravilsya k Uentvortu. CHto proizoshlo v hizhine
Uentvorta, on rasskazyvat' ne stal. Kogda on vyshel ottuda, sustavy ego
pal'cev byli rasshibleny i obodrany, a fizionomiya Uentvorta okazalas' vsya v
sinyakah, i on eshche dolgoe vremya derzhal golovu kak-to bokom na iskrivlennoj
i negnushchejsya shee. Netrudno bylo ob座asnit' eto strannoe yavlenie: na shee
Uentvorta krasovalis' issinya-chernye otpechatki pal'cev - chetyre pyatna po
odnu storonu i odno - po druguyu.
   Zatem Smok s Malyshom nagryanuli k Uentvortu, vyshvyrnuli ego za dver'
pryamo v sneg i vse v hizhine perevernuli vverh dnom. Prikovylyala Lora Sibli
i tozhe stala lihoradochno iskat'.
   - Nichego ty ne poluchish', staruha, hotya by my otkopali celuyu tonnu, -
zaveril ee Malysh.
   No ih postiglo ne men'shee razocharovanie, chem Loru Sibli. Oni dazhe pol
ves' izryli - i vse-taki nichego ne nashli.
   - YA by stal ego podzharivat' na medlennom ogne, on by u menya zhivo
zagovoril, - s polnoj ser'eznost'yu predlozhil Malysh.
   Smok pokachal golovoj.
   - Da ved' eto ubijstvo, - stoyal na svoem Malysh. - Bednyagi, on zhe ih
ubivaet. Uzh pryamo vzyal by topor, da i rubil by golovy - i to luchshe.
   Proshel eshche den'. Smok i Malysh neotstupno sledili za kazhdym shagom
Uentvorta. Neskol'ko raz, edva on s vedrom v rukah vyhodil k ruch'yu za
vodoj, oni slovno nevznachaj napravlyalis' k ego hizhine, i on poskorej
vozvrashchalsya, tak i ne nabrav vody.
   - Kartoshka u nego pripryatana tut zhe v hizhine, - skazal Malysh. - |to
yasno, kak den'. No v kakom meste? My vse pereryli. - On podnyalsya i natyanul
rukavicy. - YA vse-taki ee najdu, hotya by mne prishlos' po brevnyshku
rastashchit' etu parshivuyu lachugu.
   On posmotrel na Smoka. Tot ne slushal, lico u nego bylo napryazhennoe,
vzglyad otsutstvuyushchij.
   - CHto eto s toboj? - v serdcah sprosil Malysh. - Uzh ne sobiraesh'sya li
ty podcepit' cingu?
   - Prosto ya starayus' koe-chto vspomnit'.
   - CHto vspomnit'?
   - Sam ne znayu. V tom-to i beda. No eto ochen' vazhno, tol'ko by mne
vspomnit'.
   - Smotri, brat, kak by tebe ne svihnut'sya, - skazal Malysh. - Podumaj,
chto togda so mnoj budet! Daj svoim mozgam peredyshku. Podi pomogi mne
rastashchit' tu hizhinu. YA by ee podzheg, da boyus', kartoshka spechetsya.
   - Nashel! - vykriknul Smok i vskochil na nogi. - Vot eto ya i hotel
vspomnit'. Gde u nas bidon s kerosinom? ZHivem, Malysh! Kartofel' nash!
   - A v chem fokus?
   - Vot uvidish', - zagadochno skazal Smok. - YA vsegda tebe govoril,
Malysh, ploho, kogda chelovek ne znakom s hudozhestvennoj literaturoj, - ona
dazhe na Klondajke polezna. Vot sejchas my prodelaem odnu shtuku, o kotoroj
napisano v knige. YA ee chital eshche mal'chishkoj, i eto nam ochen' prigoditsya.
Idem.
   Spustya neskol'ko minut v mercayushchem zelenovatom svete severnogo siyaniya
oni podkralis' k hizhine Uentvorta. Ostorozhno, besshumno polili kerosinom
brevenchatye steny i osobenno tshchatel'no - dver' i okonnye ramy. Potom
chirknula spichka, i oni smotreli, kak vspyhnulo i razgorelos' plamya,
osveshchaya vse vokrug. Otojdya v ten', oni zhdali.
   Iz hizhiny vyskochil Uentvort, dikimi glazami poglyadel na ogon' i
brosilsya nazad. I minuty ne proshlo, kak on snova poyavilsya na poroge; na
etot raz on shel medlenno, nizko prignuvshis' pod tyazhest'yu ogromnogo meshka.
Netrudno bylo dogadat'sya, chto v etom meshke. Smok i Malysh kinulis' na
Uentvorta, tochno golodnye volki. Oni obrushilis' na nego odnovremenno
sprava i sleva. On edva ne upal, pridavlennyj svoim meshkom, kotoryj Smok
dlya vernosti naskoro oshchupal. Uentvort obhvatil rukami koleni Smoka i
zaprokinul k nemu mertvenno-blednoe lico.
   - Berite vse! Ostav'te mne dyuzhinu, tol'ko dyuzhinu!.. Poldyuzhiny!.. -
pronzitel'no zavopil Uentvort. On oskalil zuby i v slepom beshenstve hotel
bylo ukusit' Smoka za nogu, no peredumal i opyat' stal klyanchit'. - Tol'ko
poldyuzhiny! - vyl on. - Tol'ko poldyuzhiny! YA sam hotel vam zavtra vse
otdat'. Da, da, zavtra. YA sam sobiralsya. |to zhizn'! |to spasenie! Tol'ko
poldyuzhiny!
   - Gde drugoj meshok? - oborval ego Smok Bell'yu.
   - YA vse s容l, - otvetil Uentvort, i yasno bylo, chto eto chistaya pravda.
- Zdes' v meshke vse, chto ostalos'. Berite vse. Dajte mne tol'ko neskol'ko
shtuk.
   - Vse s容l! - voskliknul Malysh. - Celyj meshok! A eti bednyagi mrut,
potomu chto u nih net ni edinoj kartofeliny! Vot tebe! Vot! Vot! Vot tebe!
Svin'ya! Skotina!
   On s razmahu pnul Uentvorta nogoj. Pervyj zhe pinok otorval Uentvorta
ot Smoka, koleni kotorogo on obnimal. Vtoroj oprokinul ego v sneg. No
Malysh bil eshche i eshche.
   - Poberegi pal'cy, - tol'ko i skazal Smok.
   - YAsno, - otvetil Malysh. - YA ego pyatkoj. Uvidish', ya emu vse rebra
perelomayu. YA emu chelyust' svernu. Na tebe! Na! |h, zhalko, chto na mne
mokasiny, a ne sapogi. Ah ty svin'ya!



        8

   V etu noch' v lagere nikto ne spal. CHas za chasom Smok i Malysh snova i
snova obhodili ego obitatelej, vlivaya zhivotvornyj kartofel'nyj sok, po
chetverti lozhki zaraz, v strashnye, vse v yazvah rty. I na sleduyushchij den',
poka odin spal, drugoj prodolzhal svoe delo.
   Smertnyh sluchaev bol'she ne bylo. Samye beznadezhnye bol'nye nachali
popravlyat'sya s porazitel'noj bystrotoj. Na tretij den' lyudi, kotorye
prolezhali plastom dolgie nedeli i dazhe mesyacy, spolzli so svoih koek i
nachali dvigat'sya, opirayas' na palki. Uzhe dva mesyaca, kak severnyj korotkij
den' stal pribyvat', i vot solnce vpervye podnyalos' nad skalistoj gryadoj i
veselo zaglyanulo v ushchel'e.
   - Ni odnoj kartofeliny ne poluchish', - skazal Malysh Uentvortu, kotoryj
nyl i hnykal pered nim. - Tebya cinga i ne tronula. Uplel celyj meshok,
teper' ona tebe eshche dvadcat' let ne strashna. CHerez tebya ya stal luchshe
ponimat' Gospoda Boga. YA vsegda udivlyalsya, kak eto on terpit satanu. A
teper' ponimayu. On pomiloval satanu, kak ya tebya pomiloval. A vse-ravno eto
styd i sram, chto ya tebya ne prikonchil.
   - Vot moj sovet, - skazal Uentvortu Smok. - Bol'nye ochen' bystro
popravlyayutsya; cherez nedelyu my s Malyshom uedem, i nekomu budet vas ot nih
zashchitit'. Vot doroga. Do Dousona vosemnadcat' dnej puti.
   - Smatyvajsya otsyuda, |jmos, - pribavil Malysh. - A to oni skoro
vyzdoroveyut i tak tebya otdelayut... Kak ya tebya otdelal - eto eshche sushchie
pustyaki.
   - Dzhentl'meny, umolyayu, vyslushajte menya, - nyl Uentvort, - ya v etih
krayah chuzhoj. YA ne znayu zdeshnih obychaev. YA ne znayu dorogi. Pozvol'te mne
poehat' s vami. YA dam vam tysyachu dollarov, tol'ko pozvol'te mne poehat' s
vami.
   - Pozhalujsta, - skazal Smok s kovarnoj ulybkoj. - Esli Malysh
soglasen.
   - Kto?! YA?! - Malysh s dostoinstvom vypryamilsya. - YA nichtozhestvo. YA
smirennee poslednej kozyavki. YA chervyak, bukashka, lyagushkin brat i muhin syn.
YA ne boyus' gadov i nasekomyh i ne gnushayus' imi - ni polzuchimi, ni
vonyuchimi. No chtob ya svyazalsya s nim! Da on zhe huzhe gada, on prosto oshibka
Gospoda Boga! Ubirajsya von, ty! YA chelovek ne gordyj, no na tebya mne i
smotret' toshno.
   I |jmos Uentvort ubralsya; on ushel odin, volocha sani, nagruzhennye
zapasom provizii, kotoroj dolzhno hvatit' do samogo Dousona. Edva on proshel
milyu po trope, kak ego nagnal Malysh.
   - Podi syuda, - skazal Malysh. - Davaj, davaj. Vykladyvaj.
Raskoshelivajsya.
   - YA vas ne ponimayu, - drozhashchim golosom otvetil Uentvort; on ves'
zatryassya pri vospominanii o tom, kak Malysh uzhe dvazhdy ego otdelal - i
kulakami i nogami.
   - A tysyacha dollarov? Neponyatno? Tysyacha dollarov, kotoruyu Smok uplatil
tebe za tu parshivuyu kartofelinu? Poshevelivajsya!
   I |jmos Uentvort protyanul emu meshochek s zolotom. - CHtob tebya vonyuchka
iskusala, - naputstvoval ego Malysh. Avos', ty sbesish'sya i izdohnesh'.




         * CHASTX CHETVERTAYA. YAICHNYJ PEREPOLOH * 


        1

   YAsnym moroznym utrom Lyusil' |rol, chto-to vybiravshaya u galanterejnogo
prilavka v magazine Alyaskinskoj torgovoj kompanii v Dousone, podozvala k
sebe Smoka Bell'yu. Prikazchik vyshel za chem-to na sklad. Hotya ogromnye pechi
raskalilis' dokrasna, Lyusil' snova natyanula ru