Dzhek London. Prishel'cy iz solnechnoj strany
Mendell - eto zabroshennoe selenie na beregu Polyarnogo morya. Ono
neveliko, i zhiteli ego mirolyubivy, bolee mirolyubivy, chem sosednie plemena.
V Mendelle malo muzhchin i mnogo zhenshchin, i poetomu tam v obychae
blagodetel'naya poligamiya; zhenshchiny userdno rozhayut, i rozhdenie mal'chika
vstrechaetsya radostnymi krikami. I zhivet tam Aab-Vaak, ch'ya golova postoyanno
opushchena nabok, slovno sheya ustala i naotrez otkazalas' ispolnyat' svoyu
obyazannost'.
Prichina vsego - i mirolyubiya, i poligamii, i opushchennoj nabok golovy
Aab-Vaaka - voshodit k tem otdalennym vremenam, kogda v buhte Mendell
brosila yakor' shhuna "Iskatel'" i kogda Taji, starshina seleniya, zadumal
bystro obogatit'sya. Lyudi plemeni mendell, kotoroe rodstvenno po krovi
zhivushchemu k zapadu Golodnomu plemeni, po sej den', poniziv golos,
rasskazyvayut o minuvshih sobytiyah. I kogda zahodit o nih rech', deti
podsazhivayutsya blizhe i udivlyayutsya bezumstvu teh, kotorye mogli by byt' ih
predkami, esli by ne vstupili v bor'bu s zhitelyami Solnechnoj Strany i ne
okonchili by tak pechal'no svoih dnej.
Vse nachalos' s togo, chto shest' chelovek s "Iskatelya" soshli na bereg;
oni vzyali mnozhestvo veshchej - slovno namerevalis' nadolgo obosnovat'sya v
Mendelle - i ustroilis' v hizhine Niga. Oni shchedro rasplachivalis' za
pomeshchenie mukoj i saharom, no Niga byl ogorchen, ibo ego doch' Misechi
reshilas' razdelit' svoyu sud'bu, stol i lozhe s Prishel'cem-Billom,
nachal'nikom otryada belyh lyudej.
- Ona stoit bol'shogo vykupa, - zhalovalsya Niga sobravshemusya u kostra
sovetu, kogda belye prishel'cy spali. - Ona stoit bol'shogo vykupa, potomu
chto u nas mnogo muzhchin i malo zhenshchin, i ohotniki dayut vysokuyu cenu za zhen.
Unenk predlagal mne tol'ko chto sdelannyj kayak i ruzh'e, kotoroe on vymenyal
u Golodnogo plemeni. Vot chto mne bylo predlozheno, a teper' ona ushla, i ya
nichego ne poluchu.
- YA tozhe predlagal vykup za Misechi, - bezzlobno provorchal kto-to, i u
kostra pokazalos' shirokoe zhizneradostnoe lico Pilo.
- Da, ty tozhe, - podtverdil Niga. - Byli eshche i drugie. Otchego tak
bespokojny zhiteli Solnechnoj Strany? - serdito sprosil on. - Otchego oni ne
ostayutsya u sebya na rodine? ZHiteli Strany Snegov ne hodyat v Solnechnuyu
Stranu.
- I sprosi, zachem oni priezzhayut k nam! - razdalsya golos iz temnoty, i
k kostru protisnulsya Aab-Vaak.
- Verno! Zachem oni priezzhayut! - voskliknulo mnozhestvo golosov, i
Aab-Vaak sdelal rukoyu znak, prizyvaya k tishine. - Lyudi ne stanut ryt' zemlyu
bez nadobnosti, - nachal on. - YA vspominayu kitoboev, oni tozhe rodom iz
Solnechnoj Strany, i ih korabl' pogib vo l'dah. Vy vse pomnite, kak oni
yavilis' k nam v razbityh lodkah, a kogda nastali morozy i zemlya pokrylas'
snegom, otpravilis' na zapryazhennyh sobakami nartah k yugu. Vy pomnite, kak,
ozhidaya morozov, odin iz nih nachal kopat' zemlyu, za nim eshche dvoe, zatem
troe, poka ne stali kopat' vse. Vy pomnite, kak oni pri etom sporili i
ssorilis'. My ne znaem, chto oni nashli v zemle, potomu chto ne pozvolyali nam
sledit' za soboj. Posle, kogda oni uehali, my tozhe iskali, no nichego ne
nashli. No u nas zemli mnogo, vsej oni ne mogli perekopat'.
- Ty prav, Aab-Vaak, ty prav! - krichali vse.
- I vot ya dumayu, - zaklyuchil on svoyu rech', - chto odin zhitel' Solnechnoj
Strany rasskazal drugomu, i oni priehali k nam ryt' zemlyu.
- No kak moglo sluchit'sya, chto Prishelec-Bill govorit na nashem yazyke? -
sprosil malen'kij, issohshij starik ohotnik. - Prishelec-Bill, kotorogo nashi
glaza nikogda ne vidali?
- Prishelec-Bill byval prezhde v Strane Snegov, - otvechal Aab-Vaak. -
Inache on by ne znal yazyka plemeni Medvedya, a ih rech' ochen' pohozha na rech'
Golodnogo plemeni, a Golodnoe plemya govorit na tom zhe yazyke, chto i my,
mendelly. U plemeni Medvedya pobyvalo mnogo zhitelej Solnechnoj Strany, u
Golodnogo plemeni ih bylo malo, a v Mendelle ne bylo nikogo, krome
kitoboev i teh belyh, chto spyat sejchas v zhilishche Niga.
- Sahar u nih ochen' horosh, - zametil Niga. - I muka tozhe horosha.
- U nih mnogo bogatstv, - dobavil Unenk. - Vchera ya byl u nih na sudne
i videl mnogo hitroumnyh zheleznyh veshchej, nozhi, oruzhie, a takzhe muku, sahar
i mnogo-mnogo vsyakih udivitel'nyh pripasov.
- |to pravda, brat'ya! - Taji podnyalsya, raduyas' mysli, chto plemya
uvazhaet i prislushivaetsya k ego slovam. - Oni ochen' bogaty, eti prishel'cy
iz Solnechnoj Strany. Pri etom oni ochen' glupy. Sudite sami! Oni bez opaski
yavlyayutsya k nam, ne zabotyas' o svoem ogromnom bogatstve. Oni spokojno spyat,
a nas mnogo, i my ne znaem straha.
- Mozhet byt', oni hrabrye voiny i tozhe ne znayut straha? - vozrazil
malen'kij starik ohotnik.
Taji negoduyushche posmotrel na nego.
- Net, nepohozhe. Oni zhivut na yuge, v Solnechnoj Strane, iznezheny, kak
i ih sobaki. Vy pomnite sobaku kitoboev? Nashi psy zagryzli ee na drugoj zhe
den', potomu chto ona byla iznezhena i ne mogla soprotivlyat'sya. V toj strane
greet solnce, i zhizn' legka, muzhchiny tam pohozhi na zhenshchin, a zhenshchiny - na
detej.
Slushateli odobritel'no zakivali, a zhenshchiny eshche bol'she vytyanuli shei.
- Govoryat, chto oni horosho obrashchayutsya so svoimi zhenshchinami i ih zhenshchiny
ne rabotayut, - zahihikala zdorovaya, krepkaya Likita, doch' samogo Taji.
- Ne hochesh' li ty pojti po sledam Misechi? - serdito kriknul ee otec i
povernulsya k soplemennikam. - Vot vidite, brat'ya, kakov obychaj zhitelej
Solnechnoj Strany! Oni smotryat na nashih zhenshchin i uvodyat odnu za drugoj.
Misechi ushla, lishiv Niga zakonnogo vykupa, teper' hochet ujti Likita, i
zahotyat ujti vse, a my ostanemsya ni s chem. YA govoril s ohotnikom iz
plemeni Medvedya, i ya znayu, chto eto tak. Sredi nas nahodyatsya muzhchiny iz
Golodnogo plemeni - pust' oni tozhe skazhut, pravdivy li moi slova.
SHestero ohotnikov iz Golodnogo plemeni podtverdili, chto eto tak, i
napereboj prinyalis' rasskazyvat' o zhitelyah Solnechnoj Strany i ih obychayah.
Vorchali molodye ohotniki, podyskivayushchie sebe zhen, vorchali stariki,
zhelayushchie poluchit' bogatyj vykup za docherej, i ropot stanovilsya gromche i
yavstvennee.
- Oni ochen' bogaty, u nih mnogo udivitel'nyh veshchej, mnogo nozhej i
ruzhej, - podlival masla v ogon' Taji, i mechta o bystrom obogashchenii
nachinala kazat'sya emu blizkoj k osushchestvleniyu.
- Ruzh'e Prishel'ca-Billa ya voz'mu sebe, - zayavil neozhidanno Aab-Vaak.
- Net, ya voz'mu ego! - zaoral Niga. - Pust' ono posluzhit vykupom za
Misechi.
- Tishe, o brat'ya! - Taji zhestom uspokoil sobravshihsya. - Pust' zhenshchiny
i deti udalyatsya v svoi hizhiny. |to beseda muzhej, pust' ee slyshat tol'ko
ushi muzhchin.
- Ruzhej hvatit na vseh, - skazal on, kogda zhenshchiny nehotya udalilis'.
- YA ne somnevayus', chto kazhdyj poluchit po dva ruzh'ya, ne govorya uzhe o muke,
sahare i drugih veshchah. |to budet netrudno. SHestero zhitelej Solnechnoj
Strany budut ubity segodnya noch'yu v hizhine Niga. Zavtra my mirno poedem na
shhunu vymenivat' tovary i, uluchiv udobnyj moment, pereb'em ih brat'ev. A
vecherom ustroim pirshestvo i stanem veselit'sya i delit' dobychu. Samyj
bednyj budet imet' bol'she, chem imel kogda-libo bogatyj. Slova moi mudry,
ne pravda li, brat'ya?
V otvet razdalsya gul odobreniya, i nachalas' podgotovka k napadeniyu.
SHestero ohotnikov iz Golodnogo plemeni, kak i podobaet zhitelyam bogatogo
seleniya, byli vooruzheny vintovkami i v izobilii snabzheny boevymi
pripasami. No u zhitelej Mendella ruzhej bylo malo, da i te v bol'shinstve
sluchaev nikuda ne godilis', a poroha i pul' pochti sovsem ne bylo. Zato oni
imeli nesmetnoe kolichestvo strel s kostyanymi nakonechnikami, kopij i
stal'nyh nozhej russkoj i amerikanskoj raboty.
- Dejstvovat' nado tiho, - nastavlyal Taji, - okruzhite hizhinu plotnym
kol'com, chtoby zhiteli Solnechnoj Strany ne mogli prorvat'sya. Zatem ty,
Niga, i shestero molodyh ohotnikov vpolzut potihon'ku vnutr'. Ruzhej brat'
ne nado - oni mogut neozhidanno vystrelit', no vlozhite vsyu silu ruk v nozhi.
- I ne prichinite vreda Misechi - ona stoit bol'shogo vykupa, - hriplo
prosheptal Niga.
Napadayushchie polzkom okruzhali hizhinu Niga, a poodal' pritailis' zhenshchiny
i deti - im hotelos' posmotret', kak raspravyatsya s prishel'cami. Korotkaya
avgustovskaya noch' smenyalas' rassvetom, tak chto mozhno bylo razlichit'
podkradyvayushchihsya k hizhine shesteryh yunoshej i Niga. Peredvigayas' na
chetveren'kah, oni probralis' v dlinnyj prohod, vedushchij v hizhinu. Taji
podnyalsya i dovol'no poter ruki. Vse shlo horosho. Lyudi podnimali golovy s
zemli i prislushivalis'. Kazhdyj po-svoemu risoval sebe scenu, razygravshuyusya
vnutri: spyashchie prishel'cy, vzmahi nozhej, mgnovennaya smert' vo mrake.
Vdrug gromkij krik zhitelya Solnechnoj Strany razorval tishinu, potom
razdalsya vystrel. V hizhine podnyalsya shum. Ne teryaya vremeni, mendelly
brosilis' vpered. Sidevshie vnutri otkryli strel'bu, i atakuyushchie, stisnutye
v uzkom prohode, byli bespomoshchny. Perednie pytalis' otstupit', spryatat'sya
ot izrygavshih ogon' ruzhej, a nahodivshiesya szadi napirali, chtoby shvatit'sya
vrukopashnuyu. Puli, pushchennye iz krupnokalibernyh vintovok obrazca 1890
goda, vyvodili iz stroya po shesti chelovek srazu, i seni, bitkom nabitye
vzbudorazhennymi bespomoshchnymi lyud'mi, napominali myasnoj ryad na rynke.
Prishel'cy strelyali, ne celyas', tolpa redela, kak pod pulemetnym ognem, i
nikto ne mog ustoyat' pered etim smertonosnym livnem.
- Nikogda takogo ne byvalo! - zadyhayas', govoril ohotnik iz Golodnogo
plemeni. - YA tol'ko zaglyanul tuda - mertvye lezhali, slovno tyuleni na l'du
posle ohoty.
- Ne govoril li ya vam, chto oni horoshie voiny? - probormotal starik
ohotnik.
- |togo sledovalo ozhidat', - otvechal Aab-Vaak. - My popali v zapadnyu,
kotoruyu sami ustroili.
- Vy glupcy! - branilsya Taji. - I syny glupcov! Zachem polezli tuda?
Lish' Niga i shesti yunosham nuzhno bylo popast' vnutr' hizhiny. YA hitree
zhitelej Solnechnoj Strany, no vy narushaete prikazaniya, i moya mudrost'
teryaet silu i ostrotu!
Lyudi molchali, ustremiv vzglyady na hizhinu, kazavshuyusya tainstvennoj
gromadoj na fone rassvetnogo neba. CHerez otverstie v kryshe medlenno
podymalsya ruzhejnyj dymok, rastvoryayas' v nepodvizhnom vozduhe, i vremya ot
vremeni propolzal so stonami ranenyj.
- Pust' kazhdyj sprosit blizhajshego o Niga i shesti yunoshah, - prikazal
Taji.
CHerez nekotoroe vremya prishel otvet:
- Niga i shesti yunoshej bol'she net.
- I mnogih drugih net! - zaplakala szadi kakaya-to zhenshchina.
- Bol'she dobychi dostanetsya tem, chto ostalis', - mrachno uteshil Taji i,
povernuvshis' k Aab-Vaaku, dobavil: - Stupaj, prinesi pobol'she tyulen'ih
shkur, napolnennyh zhirom. Pust' ohotniki obol'yut zhirom steny hizhiny. I
skazhi, chtoby oni potoropilis' razzhech' plamya, poka zhiteli Solnechnoj Strany
ne prodelali v stenah otverstij dlya ruzhej.
Ne uspel on dogovorit', kak skvoz' glinu, kotoroj byli obmazany shcheli
mezhdu brevnami prosunulos' dulo vintovki, i odin iz voinov Golodnogo
plemeni shvatilsya rukoj za bok i vysoko podprygnul. Vtoraya pulya probila
emu grud', i on ruhnul na zemlyu. Taji i ostal'nye rassypalis' vo vse
storony, spasayas' ot ognya. Aab-Vaak toropil lyudej, nesshih shkury s zhirom.
Izbegaya bojnic, prodelannyh v stenah hizhiny, oni vylili zhir na suhie
brevna, prinesennye rekoj Mendell iz yuzhnyh lesov. Unenk podbezhal s goryashchej
golovnej, i plamya vzvilos' vverh. Proshlo nekotoroe vremya, no osazhdennye ne
podavali nikakih priznakov zhizni; napadavshie derzhali nagotove oruzhie,
sledya za rabotoj ognya.
Taji radostno potiral ruki: plamya s treskom ohvatilo vsyu postrojku.
- Teper' my ih pojmali, brat'ya! Oni v lovushke.
- Nikto ne posmeet otnyat' u menya ruzh'e Prishel'ca-Billa, - ob®yavil
Aab-Vaak.
- Nikto, krome ego samogo, - propishchal staryj ohotnik. - Glyadi, vot
on!
Zashchishchennyj opalennym, pochernevshim odeyalom, vyskochil iz pylayushchej
hizhiny chelovek gromadnogo rosta, a za nim sledovali tozhe pokrytye odeyalami
Misechi i pyatero ostal'nyh zhitelej Solnechnoj Strany. Voiny Golodnogo
plemeni popytalis' bylo ostanovit' ih pospeshnym nestrojnym zalpom, a
mendelly pustili tuchu strel i kopij. Prishel'cy sbrosili na begu goryashchie
odeyala, i atakuyushchie uvideli, chto u kazhdogo za plechami byla nebol'shaya sumka
s boevymi pripasami. Iz vsego snaryazheniya bylo resheno, vidimo, spasti
tol'ko eto. Oni plotnoj gruppoj prorvalis' cherez kol'co vragov i pobezhali
k vysokoj skale, chernevshej v polumile ot seleniya.
Taji privstal na odno koleno i, vzyav na mushku bezhavshego pozadi zhitelya
Solnechnoj Strany, spustil kurok; razdalsya vystrel, i tot upal licom
vpered, popytalsya podnyat'sya i snova upal. Ne obrashchaya vnimaniya na grad
strel, odin iz ego tovarishchej pobezhal obratno, nagnulsya nad nim i podnyal k
sebe na plechi. No ih uzhe nagonyali mendelly, i metko broshennoe kop'e
pronzilo ranenogo. On vskriknul, i kogda tovarishch opustil ego na zemlyu,
zashatalsya i upal. Tem vremenem Prishelec-Bill i troe drugih ostanovilis' i
vstretili svincom priblizhayushchihsya kop'enoscev. Pyatyj nagnulsya nad srazhennym
tovarishchem, poshchupal emu serdce, a zatem hladnokrovno obrezal remni u sumki
i vstal, zahvativ pripasy i vintovku.
- Nu i glupec zhe on! - voskliknul Taji i prygnul vpered, chtoby
vyrvat' oruzhie u ranenogo voina Golodnogo plemeni.
Ego sobstvennaya vintovka zasorilas', tak chto vospol'zovat'sya eyu bylo
nevozmozhno; on zakrichal, chtoby kto-nibud' brosil kop'e v ubegayushchego pod
prikrytie vystrelov zhitelya Solnechnoj Strany.
Malen'kij starik ohotnik podnyal kop'e dlya broska, otkinulsya nazad i
metnul oruzhie.
- Klyanus' Volkom, prekrasnyj udar! - pohvalil ego Taji, kogda begushchij
svalilsya; torchavshee mezh lopatok kop'e medlenno raskachivalos'.
Vdrug starik zakashlyalsya i sel. Na gubah u nego pokazalas' krasnaya
kapel'ka, potom krov' hlynula izo rta. On snova zakashlyalsya, v grudi
razdalsya strannyj svist.
- Oni ne znayut straha i horoshie voiny, - hripel on, hvatayas' rukami
za zemlyu. - Glyadite! Vot idet Prishelec-Bill!
Taji podnyal glaza. CHetvero mendellov i odin iz voinov Golodnogo
plemeni kop'yami dobivali pytavshegosya podnyat'sya na koleni prishel'ca iz
Solnechnoj Strany. No v to zhe mgnovenie chetvero iz nih byli srazheny pulyami.
Pyatyj, poka nevredimyj, shvatil obe vintovki, no, podnyavshis', zavertelsya
volchkom ot rany v ruku; vtoraya pulya uspokoila ego, a tret'ya srazila
nasmert'. Sekundoj pozzhe Prishelec-Bill stoyal nad tovarishchem i, srezav
sumku, podobral vintovki.
Taji videl, kak padali ego soplemenniki, i im ovladelo nekotoroe
somnenie, i on reshil poka lezhat' tiho i nablyudat'. Misechi zachem-to
pobezhala nazad k Prishel'cu-Billu, no prezhde chem ej udalos' dobrat'sya do
nego, vyskochil vpered Pilo i obhvatil ee rukami. On pytalsya podnyat' ee na
plechi, a ona vcepilas' v nego, stala kolotit' i carapat' emu lico. Zatem
Misechi podstavila Pilo nogu, i oba upali na zemlyu. Kogda im udalos'
podnyat'sya, Pilo obhvatil ee odnoj rukoj za sheyu i krepko sdavil, ne davaya
vozmozhnosti dvigat'sya. Opustiv lico i podstaviv pod udary golovu s shapkoj
volos, on medlenno uvlekal ee proch'. Togda-to i podospel k nim
Prishelec-Bill, vozvrashchavshijsya s oruzhiem pavshih tovarishchej. Misechi uvidela
ego i napryagla vse sily, chtoby uderzhat' vraga na meste. Bill razmahnulsya i
na begu udaril vintovkoj Pilo. Taji videl, kak Pilo, slovno porazhennyj
padayushchej zvezdoj, spolz na zemlyu, a prishelec iz Solnechnoj Strany i doch'
Niga brosilis' bezhat' k svoemu otryadu.
Nebol'shaya gruppa mendellov pod predvoditel'stvom odnogo iz voinov
Golodnogo plemeni brosilas' na otstupayushchih, no budto rastayala pod ognem
protivnika.
Taji podavil vzdoh i shepnul:
- Kak inej na utrennem solnyshke!
- YA govoril, chto oni horoshie voiny, - slabo prosheptal istekayushchij
krov'yu starik ohotnik. - YA znayu. Slyshal o nih. Oni morskie piraty i
ohotniki za tyulenyami; oni strelyayut bystro i tochno popadayut v cel' - takov
ih obychaj i remeslo.
- Kak inej na utrennem solnyshke! - povtoryal Taji, pryachas' za
umirayushchim starikom i vyglyadyvaya lish' vremya ot vremeni.
Srazhenie prekratilos': ni odin iz mendellov ne osmelivalsya nastupat',
a polozhenie bylo takovo, chto i otstupat' bylo pozdno - slishkom blizko
podoshli oni k protivniku. Troe popytalis' spastis' begstvom, no odin iz
nih upal s perebitoj nogoj, vtorogo prostrelili navylet, a tretij,
korchas', svalilsya na krayu seleniya. Mendelly pryatalis' po nizinkam i
zaryvalis' v zemlyu na otkrytom meste, a zhiteli Solnechnoj Strany
obstrelivali dolinu.
- Ne dvigajsya, - prosil Taji, kogda k nemu podpolz Aab-Vaak. - Ne
dvigajsya, drug Aab-Vaak, inache ty navlechesh' na nas smert'.
- Smert' ko mnogim uzhe prishla, - rassmeyalsya Aab-Vaak, - znachit,
kazhdomu dostanetsya bol'she bogatstva, ty sam eto govoril. Moj otec von za
tem kamnem, on uzhe zadyhaetsya, a dal'she, skryuchivshis' ot boli, lezhit brat.
No ih dolya budet moej dolej, i eto horosho.
- Da, moj Aab-Vaak. To zhe samoe govoril i ya, no prezhde chem delit',
nado zapoluchit' bogatstva, a zhiteli Solnechnoj Strany eshche zhivy.
Pulya udarilas' o skalu i, otskochiv rikoshetom, prosvistela u nih nad
golovoj. Taji drozha prignulsya, a Aab-Vaak usmehnulsya i popytalsya
prosledit' glazami za ee poletom.
- Tak bystro letyat, chto ih ne vidish', - zametil on.
- Mnogie iz nashih pogibli, - prodolzhal Taji.
- No mnogie ostalis', - prozvuchal otvet. - Teper' oni pripadayut k
zemle, ibo uznali, kak nuzhno srazhat'sya. Krome togo, oni ochen' rasserzheny
na prishel'cev. Kogda my ub'em na korable vseh zhitelej Solnechnoj Strany,
zdes', na sushe, ostanutsya tol'ko chetvero. Mozhet byt', projdet mnogo
vremeni, poka my ih ub'em, no v konce koncov eto sovershitsya.
- Kak my otpravimsya na korabl', esli my ne mozhem dvinut'sya s mesta? -
sprosil Taji.
- Prishelec-Bill i ego brat'ya zanyali neudobnoe mesto, - poyasnil
Aab-Vaak. - My mozhem okruzhit' ih so vseh storon, no i eto ne goditsya. Oni
popytayutsya otojti pod prikrytie skaly i tam zhdat', poka brat'ya s korablya
ne pridut k nim na pomoshch'.
- Ih brat'ya s korablya ne sojdut na sushu! YA skazal.
Taji priobodrilsya, i kogda prishel'cy Solnechnoj Strany postupili tak,
kak on predpolagal, - otstupili k skale, - u nego snova stalo legko na
dushe.
- Nas ostalos' vsego troe! - zhalovalsya voin Golodnogo plemeni, kogda
vse sobralis' dlya soveta.
- Znachit kazhdyj iz vas poluchit po tri ruzh'ya vmesto dvuh, - glasil
otvet Taji.
- My horosho dralis'.
- Da, i esli sluchitsya, chto ostanutsya v zhivyh tol'ko dvoe, to kazhdyj
poluchit po shesti ruzhej. Poetomu derzhites' horosho.
- A esli ni odin iz nih ne ostanetsya v zhivyh? - kovarno prosheptal
Aab-Vaak.
- Togda ruzh'ya poluchim my s toboj, - shepnul v otvet Taji.
CHtoby kak-to zadobrit' voinov Golodnogo plemeni, Taji naznachil odnogo
iz nih vozhakom otryada, kotoryj dolzhen byl otpravit'sya na korabl'. V otryad
voshli dve treti vzroslyh muzhchin plemeni mendellov; nagruzhennye shkurami i
drugimi predmetami torgovli, oni dvinulis' k beregu, milyah v dvenadcati ot
seleniya. Ostal'nye razmestilis' shirokim polukol'com vokrug zemlyanoj
nasypi, ustroennoj Billom i ego tovarishchami. Taji bystro ocenil polozhenie i
poslal svoih lyudej kopat' nebol'shie transhei.
- Oni skoro razberutsya v sluchivshemsya, - ob®yasnil on Aab-Vaaku, -
mysli ih budut zanyaty rabotoj, i oni perestanut gorevat' o smerti blizkih
i boyat'sya za sebya. Noch'yu my podpolzem blizhe, i nautro zhiteli Solnechnoj
Strany uvidyat, chto my ryadom.
V polden' v zharu mendelly sdelali pereryv i podkrepilis' prinesennoj
zhenshchinami suhoj ryboj i tyulen'im zhirom. Nekotorye trebovali zabrat'
pripasy, kotorye prishel'cy iz Solnechnoj Strany ostavili v hizhine Niga, no
Taji otkazalsya delit' ih do vozvrashcheniya otryada, poslannogo na korabl'. Vse
stroili dogadki naschet ishoda dela, no v eto vremya s morya donessya gluhoj
vzryv. Te, kto obladal ostrym zreniem, razglyadeli gustoe oblako dyma,
kotoroe, odnako, bystro rasseyalos': po uvereniyam nekotoryh, dym byl kak
raz v tom meste, gde stoyal korabl' zhitelej Solnechnoj Strany. Taji reshil,
chto eto byl vystrel bol'shogo ruzh'ya. Aab-Vaak nichego ne utverzhdal, no
dumal, chto eto kakoj-to signal. No kak by tam ni bylo, chto-to sluchilos',
govoril on.
Pyat'-shest' chasov spustya na shirokoj, tyanuvshejsya k moryu ravnine
pokazalsya chelovek, i vse zhenshchiny i deti brosilis' k nemu navstrechu. |to
byl Unenk, ranenyj, v razorvannoj odezhde, vybivshijsya iz sil. Krov'
struilas' so lba. Levaya ruka u nego byla izurodovana i visela kak plet'.
No samym strashnym kazalsya kakoj-to dikij blesk v ego glazah, i zhenshchiny ne
znali, chto i dumat'.
- Gde Pishek? - plaksivo sprosila odna staruha.
- A Olitli? A Polak? A Ma-Kuk? - razdalis' kriki.
Unenk ne otvechal, on, shatayas', probiralsya skvoz' vzbudorazhennuyu tolpu
k Taji. Staruha zagolosila, i zhenshchiny odna za drugoj podhvatili ee
prichitaniya. Muzhchiny vypolzli ih transhej i okruzhili Taji, dazhe zhiteli
Solnechnoj Strany vzobralis' na nasyp' posmotret', chto sluchilos'.
Unenk ostanovilsya, vyter krov' s lica i osmotrelsya. On pytalsya
zagovorit', no guby sliplis' ot zhazhdy. Likita podala emu vody, on
probormotal chto-to i prinyalsya pit'.
- Bylo li srazhenie? - sprosil nakonec Taji. - Horoshee srazhenie?
- Ho! Ho! Ho! - Unenk tak neozhidanno i zhutko rashohotalsya, chto vse
zamolkli. - Nikogda eshche ne byvalo takogo srazheniya! Tak govoryu ya, Unenk,
pobeditel' zverej i voinov. YA hochu skazat' mudrye slova, poka ya ne zabyl.
ZHiteli Solnechnoj Strany horosho srazhayutsya i uchat nas srazhat'sya. Esli nam
pridetsya s nimi dolgo bit'sya, my stanem velikimi voinami, takimi zhe, kak
oni, inache my pogibnem. Ho! Ho! Ho! Vot byla bitva!
- Gde nashi brat'ya? - Taji tryas ego, poka Unenk ne vskriknul ot boli.
- Brat'ya? Ih bol'she net.
- A gde Pom-Li? - voskliknul voin Golodnogo plemeni. - Syn moej
materi Pom-Li?
- Pom-Li net, - monotonno otvechal Unenk.
- A prishel'cy iz Solnechnoj Strany? - sprosil Aab-Vaak.
- Prishel'cev iz Solnechnoj Strany tozhe net.
- A korabl' prishel'cev iz Solnechnoj Strany, ih veshchi, oruzhie i
bogatstva? - dopytyvalsya Taji.
- Net ni korablya, ni bogatstv, ni oruzhiya, ni veshchej, - byl neizmennyj
otvet. - Net nikogo. Net nichego. Ostalsya odin ya.
- Ty soshel s uma!
- Vozmozhno, - nevozmutimo otvechal Unenk. - Ot togo, chto ya videl,
mozhno lishit'sya rassudka.
Taji zamolchal, i vse zhdali, poka Unenk zagovorit sam i rasskazhet o
sluchivshemsya.
- My ne brali s soboj vintovok, o Taji! - nachal on nakonec. - Nikakih
ruzhej, brat'ya, tol'ko nozhi, ohotnich'i luki i kop'ya. Na kayakah po dvoe i po
troe my perebralis' na korabl'. Prishel'cy iz Solnechnoj Strany byli nam
rady. My razlozhili nashi shkury, a oni vynesli tovary dlya obmena, i vse shlo
horosho. A Pom-Li zhdal, zhdal, poka solnce podnyalos' vysoko nad golovoj i
oni seli za edu. Togda on izdal voinstvennyj klich, i my napali na nih.
Nikogda eshche ne byvalo takoj bitvy, i nikogda voiny ne srazhalis' tak
hrabro. My perebili polovinu prishel'cev, prezhde chem oni uspeli prijti v
sebya ot neozhidannosti, no ostal'nye obratilis' v d'yavolov. Kazhdyj iz nih
bilsya za desyateryh, i vse oni bilis' kak d'yavoly. Troe stali spinoj k
machte, vokrug nih mnogie pali mertvymi, prezhde chem nam udalos' ih ubit'. U
nekotoryh byli dvuglazye ruzh'ya, i oni strelyali bystro i tochno. A odin
vystrel iz bol'shogo ruzh'ya, iz kotorogo srazu vyletalo mnozhestvo malen'kih
pul'. Vot, glyadite!
Unenk pokazal svoe prostrelennoe uho.
- No ya, Unenk, podkralsya szadi i vsadil kop'e emu v spinu. I my
perebili ih vseh, - vseh, krome nachal'nika. On ostalsya odin, my okruzhili
ego, no on gromko zakrichal i vyrvalsya, otbrosiv pyat' ili shest' voinov.
Potom on pobezhal vniz, vnutr' korablya. Zatem, kogda bogatstva uzhe
prinadlezhali nam i ostavalos' ubit' lish' nachal'nika vnizu, togda razdalsya
takoj grohot, slovno vystrelili srazu vse ruzh'ya na svete. YA, kak ptica,
vzletel na vozduh. Vse nashi zhivye brat'ya i vse mertvye prishel'cy iz
Solnechnoj Strany, malen'kie kayaki, bol'shoj korabl', ruzh'ya i bogatstvo -
vse vzletelo na vozduh. YA, Unenk, govoryu vam, i tol'ko ya ostalsya v zhivyh!
Glubokaya tishina vocarilas' sredi sobravshihsya. Taji ispuganno
posmotrel na Aab-Vaak, no nichego ne skazal. Dazhe zhenshchiny byli slishkom
potryaseny, chtoby oplakivat' pogibshih.
Unenk gordelivo oglyadelsya vokrug.
- YA odin ostalsya, - povtoril on.
No v etot mig s nasypi razdalsya vystrel, i pulya popala v grud'
Unenka. On kachnulsya, i na lice u nego otrazilos' izumlenie. On zadyhalsya,
guby iskazilis' v muchitel'noj usmeshke. Plechi opustilis', koleni
podgibalis'. On vstryahnulsya, slovno pytayas' otognat' son, i vypryamilsya. No
plechi opuskalis', koleni podgibalis', i Unenk medlenno, ochen' medlenno
opustilsya na zemlyu.
Ot togo mesta, gde zalegli prishel'cy iz Solnechnoj Strany, byla dobraya
milya, i vot smert' legko pereshagnula eto rasstoyanie. Razdalsya dikij krik,
v kotorom byla i zhazhda mesti i bessmyslennaya, zhivotnaya zhestokost'. Taji i
Aab-Vaak staralis' uderzhat' soplemennikov, no te ottesnili ih i kinulis'
na pristup. So storony ukrepleniya ne razdalos' ni edinogo vystrela, i,
probezhav polputi, mnogie ostanovilis', napugannye tainstvennoj tishinoj, i
stali zhdat'. Bolee smelye prodolzhali mchat'sya vpered, no prishel'cy ne
podavali priznakov zhizni. SHagah v dvuhstah atakuyushchie zamedlili beg i
razbilis' na gruppy, a projdya eshche s sotnyu shagov, ostanovilis' i,
zapodozriv nedobroe, stali soveshchat'sya.
Vdrug nasyp' okutali kluby dyma, i mendelly rassypalis' vo vse
storony, slovno broshennaya kem-to gorst' kameshkov. CHetvero upali, zatem eshche
chetvero, zatem - eshche i eshche, poka ne ostalsya odin, da i tot, pomchalsya
nazad, i puli svisteli emu vsled. |to byl Nok, molodoj bystronogij i
vysokij ohotnik, i bezhal on tak, kak emu nikogda ne prihodilos' begat'.
Kak ptica, nessya on po otkrytomu mestu, i prygal, i prigibalsya, i petlyal.
S nasypi dali zalp, potom strelyali poperemenno, a Nok snova prigibalsya, a
raspryamivshis', snova mchalsya k svoim. Nakonec pal'ba prekratilas' vovse,
kak budto prishel'cy otkazalis' ot mysli podstrelit' begleca, i Nok
malo-pomalu perestal berech'sya i pobezhal po pryamoj. Togda-to iz-za ukrytiya
prozvuchal odinokij vystrel. Nok podprygnul, upal, podskochil, kak myach, i
svalilsya zamertvo.
- CHto na svete bystree krylatogo svinca? - gorestno razmyshlyal
Aab-Vaak.
Taji provorchal chto-to i otvernulsya. Srazhenie okonchilos', i neobhodimo
bylo zanyat'sya bolee vazhnymi delami.
V zhivyh ostavalis' sorok svoih voinov i odin voin iz golodnogo
plemeni, prichem nekotorye byli raneny, a chetyreh prishel'cev iz Solnechnoj
Strany nel'zya bylo sbrosit' so schetov.
- My ne vypustim ih iz ukrytiya, - skazal on, - a kogda oni oslabeyut
ot goloda, my pereb'em ih, kak detej.
- No zachem nam bit'sya? - sprosil Oluf, molodoj voin. - Bogatstva
zhitelej Solnechnoj Strany bol'she net, ostalos' lish' to, chto nahoditsya v
hizhine Niga, sovsem malo.
On zamolk, uslyshav svist puli, proletevshej u nego nad golovoj.
Taji prezritel'no rassmeyalsya.
- Pust' eto budet otvetom. CHto zhe nam delat' s etimi sumasshedshimi,
kotorye ne zhelayut umirat'?
- Kak nerazumno! - setoval Oluf, vslushivayas' v svist pul'. - Zachem
oni srazhayutsya, eti prishel'cy iz Solnechnoj Strany? Otchego ne zhelayut
umirat'? Oni, bezumcy, ne hotyat ponyat', chto oni konchenye lyudi. I nam
tol'ko hlopoty.
- Prezhde my srazhalis' za bogatstvo, teper' my srazhaemsya za zhizn', -
kratko zaklyuchil Aab-Vaak.
Noch'yu v transheyah byla rukopashnaya shvatka i strel'ba, a nautro
mendelly uvideli, chto iz hizhiny Niga ischezli veshchi zhitelej Solnechnoj
Strany. Prishel'cy ih unesli - pri dnevnom svete byli yavstvenno vidny ih
sledy. Oluf vzobralsya na skalu, chtoby sbrosit' na golovy vragov kamni, no
skala vystupala nad rvom, i on vmesto kamnej osypal ih rugatel'stvami i
ugrozhal strashnymi pytkami. Prishelec-Bill otvechal emu na yazyke plemeni
Medvedya, a Taji, vysunuvshijsya iz okopa, poluchil pulyu v plecho.
Potekli strashnye dni i dolgie nochi; mendelly, podkapyvayas' vse blizhe
i blizhe k skale, postoyanno sporili, ne luchshe li dat' zhitelyam Solnechnoj
Strany vozmozhnost' ubrat'sya vosvoyasi. No oni boyalis' prishel'cev, a zhenshchiny
prinimalis' golosit', kak tol'ko zahodila rech' ob osvobozhdenii vragov.
Dovol'no dlya nih zhitelej Solnechnoj Strany, bol'she oni ih videt' ne zhelayut.
Neprestanno razdavalsya svist pul', i tak zhe neprestanno vozrastal spisok
pogibshih. Utrom, na zare, vdrug razdavalsya slabyj tresk vystrela, i na
dal'nem krayu seleniya kakaya-nibud' zhenshchina, vzmahnuv rukami, padala
mertvaya; v zharkij polden' voiny, zasev v okope, prislushivalis' k svistu
pul', i kto-nibud' iz nih uznaval smert'; v seryh vechernih sumerkah puli,
popadaya v zemlyu, vzdymali pesok i kom'ya gliny. Po nocham daleko raznosilis'
zhalobnye prichitaniya zhenshchin: "Oaa-oo-aa-oaa-oo-aa!"
Predskazanie Taji ispolnilos': sredi prishel'cev iz Solnechnoj Strany
nachalsya golod. Odnazhdy noch'yu razygralas' rannyaya osennyaya burya, i odin iz
nih prokralsya mimo okopov i vykral mnogo sushenoj ryby. No vernut'sya on ne
uspel, i kogda solnce vzoshlo, on spryatalsya gde-to v selenii. Emu prishlos'
zashchishchat'sya; ego okruzhili plotnym kol'com mendelly, chetveryh on ubil iz
revol'vera i, prezhde chem ego uspeli shvatit', zastrelilsya sam, chtoby
izbezhat' muchenij.
Sobytie opechalilo vseh. Oluf sprashival:
- Esli odin zastavil nas tak dorogo zaplatit' za svoyu smert', skol'ko
zhe pridetsya zaplatit' za smert' ostavshihsya?
Kak-to na nasypi pokazalas' Misechi i podozvala treh sobak, brodivshih
poblizosti; eto byla eda, zhizn' i otsrochka rasplaty. Otchayanie ohvatilo
plemya, i na golovu Misechi posylalis' proklyatiya.
Dni tekli. Solnce speshilo k yugu, nochi stanovilis' dlinnee,
chuvstvovalos' priblizhenie morozov. A zhiteli Solnechnoj Strany vse eshche
derzhalis' v svoem ukrytii. Voiny padali duhom ot postoyannogo napryazheniya i
neudach, a Taji chasto pogruzhalsya v glubokie razmyshleniya. Nakonec, on
prikazal sobrat' vse imeyushchiesya v selenii shkury i kozhi i svyazat' ih v
bol'shie cilindricheskie tyuki, pod prikrytiem kotoryh mozhno bylo podpolzti k
protivniku.
Prikaz byl dan, kogda korotkij osennij den' uzhe klonilsya k vecheru.
Voiny s trudom, shag za shagom, perekatyvali bol'shie tyuki. Puli stukalis' o
nih, no ne mogli probit', i voiny zavyvali ot radosti. No nastupil vecher,
i Taji, buduchi uveren v uspehe, otozval ih obratno v transhei.
Utrom mendelly dvinulis' v reshitel'noe nastuplenie. Iz-za ukrytiya
prishel'cev ne razdavalos' ni zvuka. Promezhutki mezhdu tyukami medlenno
sokrashchalis', po mere togo kak krug smykalsya. Za sto shagov ot prikrytiya
tyuki okazalis' sovsem blizko drug ot druga, tak chto voiny mogli shepotom
peredat' prikaz Taji ostanovit'sya. Vragi ne podavali nikakih priznakov
zhizni. Mendelly dolgo i pristal'no vsmatrivalis', no ne obnaruzhili
nikakogo dvizheniya. Potom oni snova popolzli, tolkaya pered soboj tyuki, i na
rasstoyanii pyatidesyati yardov manevr byl povtoren. Snova tishina. Taji
pokachal golovoj, i dazhe Aab-Vaak zakolebalsya. Snova byl dan prikaz
prodolzhat' nastuplenie, i oni popolzli dal'she, poka sploshnoj val ih shkur
ne okruzhil so vseh storon ukrytie vragov.
Taji oglyanulsya nazad - zhenshchiny i deti sgrudilis' pozadi v transheyah.
Potom poglyadel vpered, na bezmolvnoe ukrytie vraga. Voiny nervnichali, i on
prikazal kazhdomu vtoromu dvigat'sya vpered. Tyuki pokatilis', teper' dvojnoj
cep'yu, poka snova ne soprikosnulis' drug s drugom. Togda Aab-Vaak popolz
odin, tolkaya svoj tyuk. Kogda tot utknulsya v nasyp', Aab-Vaak ostanovilsya i
stal prislushivat'sya. Zatem on kinul v rov protivnika neskol'ko bol'shih
kamnej i, nakonec, s velikimi predostorozhnostyami podnyalsya i zaglyanul
vnutr'. Tam on uvidel strelyanye gil'zy, nachisto obglodannye sobach'i kosti
i luzhu pod rasshchelinoj v skale, otkuda kapala voda. |to bylo vse. ZHiteli
Solnechnoj Strany ischezli.
SHepotki o koldovstve, nedovol'nye vozglasy i mrachnye vzglyady voinov
pokazalis' Taji predvestiem kakih-to uzhasnyh sobytij.
No v etot moment Aab-Vaak obnaruzhil vdol' ustupa skaly sledy, i Taji
oblegchenno vzdohnul.
- Peshchera! - voskliknul Taji. - Oni predvideli moyu hitrost' i udrali v
peshcheru!
Podnozhie skaly bylo prorezano uzkimi podzemnymi hodami, kotorye
nachinalis' na polputi mezhdu rvom i tem mestom, gde transhei podstupali k
skale. Tuda-to i posledovali mendelly s gromkimi krikami i, dobravshis' do
otverstiya v zemle, obnaruzhili, chto imenno otsyuda vylezli zhiteli Solnechnoj
Strany i zabralis' v peshcheru, nahodivshuyusya v skale, futah v dvadcati ot
zemli.
- Teper' delo sdelano, - potiraya ruki, skazal Taji. - Peredajte,
chtoby vse radovalis', potomu chto teper' zhiteli Solnechnoj Strany v lovushke.
Molodye voiny vskarabkayutsya naverh i zalozhat otverstie kamnyami, i togda
Prishelec-Bill, ego brat'ya i Misechi obratyatsya ot goloda v teni i umrut vo
mrake s proklyatiyami na ustah.
Slova starshiny byli vstrecheny krikami vostorga: Hauga, poslednij ih
voinov Golodnogo plemeni, popolz vverh po krutomu sklonu i nagnulsya nad
otverstiem v skale. V etot mig razdalsya gluhoj vystrel, a kogda on v
otchayanii uhvatilsya za skol'zkij ustup, - vtoroj. Ruki u nego razzhalis', on
skatilsya vniz, k nogam Taji i, drognuv neskol'ko raz, podobno gigantskoj
meduze, vybroshennoj na bereg, zatih.
- Mog li ya znat', chto oni velikie i neustrashimye bojcy, - sprosil,
slovno opravdyvayas', Taji, vspomniv mrachnye vzglyady i nedovol'nye vozglasy
voinov.
- Nas bylo mnogo, i my byli schastlivy, - smelo zayavil odin iz voinov.
Drugoj neterpelivoj rukoj oshchupyval kop'e.
No Oluf prikriknul na nih i zastavil umolknut'.
- Slushajte menya, brat'ya! Est' drugoj vhod v peshcheru. Eshche mal'chikom ya
nashel ego, igraya na skale. On skryt v kamnyah, im nikogda ne pol'zovalis',
i nikto o nem ne znaet. Hod ochen' uzok, i pridetsya dolgo polzti na zhivote,
poka doberesh'sya do peshchery. Noch'yu my tihon'ko vpolzem i napadem na
prishel'cev s tyla. Zavtra zhe u nas budet mir, i my nikogda bol'she ne
stanem ssorit'sya s zhitelyami Solnechnoj Strany.
- Nikogda bol'she! Nikogda! - horom voskliknuli izmuchennye voiny. Taji
prisoedinilsya k obshchemu horu.
Pomnya o blizkih, kotorye pogibli, i vooruzhivshis' kamnyami, kop'yami i
nozhami, tolpa zhenshchin i detej sobralas' noch'yu pod skaloj u vyhoda iz
peshchery. Ni odin prishelec iz Solnechnoj Strany ne mog nadeyat'sya spustit'sya
nevredimym s vysoty dvadcati s lishnim futov. V selenii ostavalis' tol'ko
ranenye, a vse boesposobnye muzhchiny - ih bylo tridcat' chelovek - shli za
Olufom k potajnomu vhodu v peshcheru. Hod nahodilsya na vysote sta futov nad
zemlej, i lezt' prihodilos' s vystupa na vystup, po grudam kamnej, riskuya
vot-vot sorvat'sya. CHtoby kamni ot neostorozhnogo dvizheniya ne skatilis'
vniz, lyudi vzbiralis' vverh po odnomu. Oluf podnyalsya pervym i, tiho pozvav
sleduyushchego, ischez v prohode. Za nim posledoval vtoroj voin, potom tretij i
tak dalee, poka ne ostalsya odin Taji. On slyshal signal poslednego voina,
no im ovladelo somnenie, i on reshil vyzhdat'. Spustya polchasa on podnyalsya na
skalu i zaglyanul v prohod. Tam caril neproglyadnyj mrak, no Taji
chuvstvoval, kak uzok prohod. Strah okazat'sya pogrebennym zazhivo zastavil
Taji sodrognut'sya, i on ne mog reshit'sya. Vse pogibshie, nachinaya ot Niga,
ego sobrata, do Hauga, poslednego voina Golodnogo plemeni, slovno
obstupili ego, no on predpochel ostat'sya s nimi, chem spustit'sya v cherneyushchij
prohod. On dolgo sidel nepodvizhno i vdrug pochuvstvoval na shcheke
prikosnovenie chego-to myagkogo i holodnogo - to padal pervyj sneg. Nastupil
tumannyj rassvet, zatem prishel yarkij den', i lish' togda uslyhal on
donosivshijsya iz prohoda negromkij ston, kotoryj priblizhalsya, stanovilsya
yavstvennee. On soskol'znul s kraya, opustil nogi na pervyj vystup i stal
zhdat'.
Tot, kto stonal, dvigalsya medlenno, no posle mnogih ostanovok
dobralsya nakonec do Taji, i poslednij ponyal, chto eto ne byl zhitel'
Solnechnoj Strany. On protyanul ruku i tam, gde polagalos' byt' golove,
nashchupal plecho polzushchego na loktyah cheloveka. Golovu on nashel potom: ona
svisala nabok, i zatylok kasalsya zemli.
- |to ty, Taji? - skazal chelovek. - |to ya, Aab-Vaak, bespomoshchnyj i
iskalechennyj, kak ploho pushchennoe kop'e. Golova u menya volochitsya po zemle,
bez tvoej pomoshchi mne ne vybrat'sya otsyuda.
Taji vlez v prohod i prislonil Aab-Vaaka spinoyu k stene, no golova u
togo svisala, i on stonal i zhalovalsya.
- Oj-oj, oj-oj! - plakalsya Aab-Vaak. - Oluf zabyl, chto Misechi tozhe
znala etot hod. Ona pokazala ego zhitelyam Solnechnoj Strany, i oni podzhidali
nas u konca prohoda. YA pogib, u menya net sil... Oj-oj!
- A proklyatye prishel'cy iz Solnechnoj Strany, oni pogibli v peshchere? -
sprosil Taji.
- Otkuda ya mog znat', chto oni podzhidayut nas? - stonal Aab-Vaak. - Moi
brat'ya polzli vperedi, i iz peshchery ne donosilsya shum shvatki. Kak ya mog
znat', otchego net shuma shvatki? I prezhde chem ya uznal, dve ruki stisnuli
mne sheyu tak, chto ya ne mog kriknut' i predupredit' svoih sobrat'ev. Zatem
eshche dve ruki shvatili menya za golovu, a eshche dve - za nogi. Tak menya i
pojmali troe prishel'cev iz Solnechnoj Strany. Oni derzhali mne golovu i za
nogi povernuli moe telo. Oni svernuli mne sheyu tak zhe, kak my svertyvaem
golovy bolotnym utkam.
- No mne ne suzhdeno bylo pogibnut', prodolzhal Aab-Vaak, i v golose
ego poslyshalas' gordost'. - YA odin ostalsya. Oluf i vse ostal'nye lezhat v
ryad, i golovy u nih povernuty, i lico tam, gde dolzhen byt' zatylok. Na nih
nehorosho smotret'. Kogda zhizn' vernulas' ko mne, ya uvidel nashih brat'ev
pri svete fakela, ostavlennogo prishel'cami iz Solnechnoj Strany. Ved' ya
lezhal vmeste so vsemi.
- Neuzheli? Neuzheli? - povtoryal Taji, slishkom potryasennyj, chtoby
govorit'.
Tut on uslyshal golos Prishel'ca-Billa i vzdrognul.
- |to horosho, - govoril tot. - YA iskal cheloveka so slomannoj sheej, i
vot chudo! Vstrechayu Taji. Bros'-ka ruzh'e vniz, Taji, chtoby ya slyshal, kak
ono stuknetsya o kamni.
Taji povinovalsya, i Prishelec-Bill vypolz iz otverstiya v skale. Taji s
izumleniem glyadel na chuzhestranca. On ochen' pohudel, byl izmuchen i pokryt
gryaz'yu, no gluboko posazhennye glaza goreli, kak ugli.
- YA goloden, Taji, - skazal Bill. - Ochen' goloden.
- YA pyl' pod tvoimi nogami, - otvechal Taji. - Tvoe slovo dlya menya
zakon. YA prikazyval lyudyam ne soprotivlyat'sya tebe. YA sovetoval...
No Prishelec-Bill, ne slushaya, povernulsya i kriknul svoim tovarishcham:
- |j, CHarli! Dzhim! Berite s soboj zhenshchinu i vyhodite!
- My hotim est', - skazal Bill, kogda ego tovarishchi i Misechi
prisoedinilis' k nemu.
Taji zaiskivayushche poter ruki.
- Nasha pishcha skudna, no vse, chto imeem, tvoe.
- Zatem my po snegu otpravimsya na yug, - prodolzhal Prishelec-Bill.
- Pust' nichto durnoe ne kosnetsya vas i put' pokazhetsya legkim.
- Put' dolog. Nam ponadobyatsya sobaki i mnogo pishchi.
- Luchshie nashi sobaki - tvoi, i vsya pishcha, kakuyu oni smogut vezti.
Prishelec-Bill podoshel k krayu ustupa i prigotovilsya k spusku.
- No my vernemsya, Taji. My vernemsya i provedem mnogo dnej v tvoej
strane.
Tak oni otpravilis' po snegu na yug. Prishelec-Bill, ego brat'ya i
Misechi. A na sleduyushchij god v buhte Mendell brosil yakor' "Iskatel'-2".
Nemnogie mendelly, te, kto ostalsya v zhivyh, potomu chto byli raneny i ne
mogli polzti v peshcheru, stali pod nachalom zhitelej Solnechnoj Strany kopat'
zemlyu. Oni zabrosili ohotu i rybnuyu lovlyu i poluchayut teper' kazhdyj den'
platu za rabotu i pokupayut muku, sahar, sitec i drugie veshchi, kotorye
ezhegodno privozit iz Solnechnoj Strany "Iskatel'-2".
|tot priisk, kak i mnogie drugie v Severnoj Strane, razrabatyvaetsya
tajno; ni odin belyj chelovek, ne imeyushchij otnosheniya k Kompanii (Kompaniya -
eto Bill, Dzhim i CHarli), ne znaet, gde na krayu Polyarnogo morya zateryalos'
selenie Mendell. Aab-Vaak, u kotorogo golova svisaet nabok, stal
proricatelem i propoveduet mladshemu pokoleniyu smirenie, za chto i poluchaet
pensiyu ot Kompanii. Taji naznachen desyatnikom na priiske. Teper' on
razrabotal novuyu teoriyu naschet zhitelej Solnechnoj Strany.
- ZHivushchie tam, gde hodit solnce, ne iznezhennye, - chasten'ko govorit
on, pokurivaya trubku i nablyudaya, kak den' postepenno smenyaetsya noch'yu. -
Solnce vlivaetsya im v telo, i krov' ih zakipaet ot zhelanij i strastej. Oni
vsegda goryat i poetomu ne znayut porazhenij. Oni ne znayut pokoya, ibo v nih
sidit d'yavol. Oni razbrosany po vsej zemle i osuzhdeny vechno trudit'sya,
stradat' i borot'sya. YA znayu. YA, Taji.
Last-modified: Thu, 31 Jul 1997 06:42:52 GMT