panii vzroslyh lyudej, pivshih viski? "Viski",- zakazal ya s ravnodushnym vidom cheloveka, uzhe tysyachu raz delavshego podobnyj zakaz. CHto eto bylo za viski! YA bystro proglotil ego. Brr! YA do sih por pomnyu ego... YA stremilsya uhodit', popast' na solnce i na vodu na moem chudesnom shlyupe. No nikto ne toropilsya, dazhe matros moj, Pauk, zaderzhivalsya. Kak oni ni namekali na prichinu etogo promedleniya, ya, po tuposti svoej v tom otnoshenii, nichego ne ponimal. S teh por ya chasto dumal, kakimi glazami smotreli oni na menya, novichka, radushno vstrechennogo ih kompaniej, ugoshchavshej menya u prilavka, menya, ne sumevshego ugostit' ih ni odnogo raza!.. IX YA postepenno privykal mnogo pit', zhivya sredi ustrichnyh piratov. Odnako period nastoyashchego p'yanstva nastupil u menya vnezapno, ne iz-za vlecheniya k alkogolyu, no vsledstvie nastoyashchego ubezhdeniya. CHem bol'she ya uznaval zhizn', tem sil'nee uvlekalsya ya eyu. Nikogda ne zabudu ya vostorzhennogo trepeta, ispytannogo mnoyu v pervuyu noch', kogda ya prinimal uchastie v zaranee obdumannom napadenii na ustrichnuyu banku. My sobralis' na "Anni" - vse byli grubye, bol'shie i besstrashnye lyudi i hitrye verfyanye krysy; nekotorye iz nih byli byvshie arestanty; vse byli vragami zakonnosti i zasluzhivali tyur'my; na nih byli morskie sapogi i morskaya odezhda; oni govorili grubymi nizkimi golosami; u Bol'shogo Dzhordzha byli revol'very za poyasom, v dokazatel'stvo ser'eznosti ego predpriyatiya. Teper', vspominaya, ya ponimayu glupost' i poshlost' vsego etogo; no togda ya ne vpominal, a prosto zhil, postoyanno yakshayas' s Zelenym Zmiem i nachinaya priznavat' ego vlast'. ZHizn' kazalas' otvazhnoj i neobychajnoj, i ya sam perezhival te priklyucheniya, o. kotoryh tak mnogo chital. Nel'son, "Molodoj Carapka", kak zvali ego v otlichie ot "Starogo Carapki", otca ego, plyl na shlyupe "Olene" v kompanii s lichnost'yu, izvestnoj pod prozvishchem Ulitki. |tot Ulitka byl sorvi-golovoj, no Nel'son byl bezrassudnym bezumcem. Emu bylo dvadcat' let, i slozhenie ego bylo gerkulesovskoe. Kogda ego, goda dva spustya, pristrelili v Benicii, to sledovatel' govoril, chto on nikogda ne prisutstvoval pri vskrytii tela bolee shirokoplechego cheloveka. Nel'son ne umel ni chitat', ni pisat'. On ros pri otce svoem v zalive San-Francisko; zhizn' na lodkah byla ego rodnoj stihiej. Sila ego byla chudovishchna, i bujnaya reputaciya ego, izvestnaya vsemu poberezh'yu, byla ne iz lestnyh. U nego byvali pristupy yarosti, i togda postupki ego byli bezumnye i strashnye. YA poznakomilsya s nim vo vremya pervogo puteshestviya "Razzl'-Dazzlya" i byl svidetelem togo, kak on dragiroval ustric nametkoyu vo vremya shtorma, kogda vse ostal'nye suda stoyali na dvuh yakoryah, chtoby ne byt' vybroshennymi na bereg. Vot eto byl muzhchina! YA byl stranno gord, kogda on zagovoril so mnoyu, idya mimo "Poslednego SHansa". No vy tol'ko predstav'te sebe moyu gordost', kogda on nemedlenno predlozhil mne vypit' vmeste!.. ...YA byl strashno gord tem, chto nahodilsya v obshchestve Nel'sona, kazavshegosya mne samoj geroicheskoj figuroj sredi ustrichnyh piratov i iskatelej priklyuchenij vsego zaliva. K neschast'yu dlya zheludka i slizistyh obolochek moih, v prirode Nel'sona okazalas' strannaya zagvozdka, zastavivshaya ego nahodit' udovol'stvie v ugoshchenii menya pivom. YA ne imel nikakogo nravstvennogo otvrashcheniya k pivu, a nevkusnost' ego i tyazhest', kotoroj ono lozhilos' na moj zheludok, ne byli dostatochnymi prichinami, chtoby ya lishal sebya chesti byt' v obshchestve Nel'sona... Kogda ya vypil poldyuzhiny stakanov, to ya vspomnil o svoej politike umerennosti i reshil, chto s menya na etot raz dovol'no. YA skazal, chto idu na "Razzl'-Dazzl'", nahodivshijsya v to vremya u gorodskoj verfi, v sta yardah ot pitejnogo doma. YA prostilsya s Nel'sonom i poshel na verf'. No Zelenyj Zmij, do nekotoroj stepeni vyzvannyj shest'yu stakanami piva, poshel so mnoyu vmeste. Mozg u menya gorel i byl polon ozhivleniya. YA oshchushchal pod®em duha ot sozdaniya togo, chto byl vzroslym muzhchinoj- YA. nastoyashchij ustrichnyj pirat, shel k sebe na sobstvennyj shlyup, posle druzheskoj besedy v "Poslednem SHanse" s Nel'sonom, samym velikim ustrichnym piratom iz nas vcex. YA yasno predstavlyal sebya stoyashchim s Nel'sonom u prilavka i p'yushchim pivo. Kak kur'ezny kazalis' mne fantazii, zastavlyayushchie lyudej platit' horoshie den'gi, ugoshchaya cheloveka vrode menya, sovsem ne lyubivshego pit'! Obdumyvaya vse eto, ya pripomnil, chto chasto vidal muzhchin, vhodivshih poparno v "Poslednij SHans", a zatem po ocheredi ugoshchavshih drug druga. YA vspomnil, kak vo vremya kutezha na "Ajdlere" Skotti, garpunshchik i ya sam iskali i rylis' po karmanam v poiskah melochi, na kotoruyu pokupali viski. Zatem mne pripomnilsya moj sobstvennyj mal'chisheskij kodeks chesti: esli kakoj-nibud' mal'chik daval drugomu ledenec ili kusok yachmennogo saharu, to obyazatel'no ozhidal ot nego vozvrashcheniya podobnyh zhe lakomstv. Tak vot pochemu Nel'son medlil u prilavka? Zaplativ za vypivku, on zhdal, kogda ya zaplachu za sleduyushchuyu. YA zhe pozvolil emu zaplatit' shest' raz podryad i ni razu ne predlozhil ugostit' ego! A on byl velikij Nel'son!.. Oshelomlennyj stydom, ya mnogoe produmal i sdelal pereocenku mnogih cennostej. YA rodilsya i zhil v bednosti, i mne prihodilos' inogda golodat'. ...Tol'ko tot, kto znal golod, sposoben nastoyashchim obrazom cenit' pishchu; odni lish' moryaki i zhiteli pustyni ponimayut nastoyashchee znachenie vody. I odin lish' rebenok, s voobrazheniem rebenka, mozhet ponyat' vsyu prelest' veshchej, v kotoryh emu dolgo bylo otkazano. YA rano ponyal, chto poluchu tol'ko to, chto sumeyu sam sebe dobyt'. V chisle pervyh veshchej, dobytyh mnoyu, byli kartinki s papirosnyh yashchikov, ob®yavleniya o papirosah s illyustraciyami, celye al'bomy poslednih. Zarabotannye mnoyu den'gi ne vydavalis' mne na ruki, tak chto ya prodaval lishnee sverh polozhennogo kolichestvo gazet dlya togo, chtoby zarabotat' den'gi na pokupku etih sokrovishch. YA obmenival "dublikaty" u drugih mal'chikov, i tak kak ya hodil po vsemu gorodu, to ya imel prekrasnyj sluchaj priobretat' i obmenivat' svoj tovar. YA vskore uzhe obladal polnymi sobraniyami vseh serij kartinok, vypushchennyh papirosnymi fabrikami, naprimer, izobrazheniya "Begovyh Loshadej", "Parizhskih Krasavic", "ZHenshchin Vseh Nacional'nostej", "Flagov Vseh Nacij", "Izvestnyh Akterov", "CHempionov Kulachnyh Boev", i t. d., i t. d. YA obladal vsemi etimi seriyami v treh razlichnyh vidah: v upakovke papiros, v ob®yavleniyah i v al'bomah... I vot ekonomnyj, skupoj mal'chik, privykshij trudit'sya u mashiny za desyat' centov v chas, sidel na verfi i obsuzhdal vopros o pive po pyati centov za stakan, pive, nemedlenno ischezavshem i ne ostavlyavshem nichego za soboyu. YA provodil vremya s lyud'mi, vyzyvavshimi vo mne voshishchenie, i byl gord tem, chto zhil s nimi. Razve vse moe skopidomstvo i skupost' dali mne chto-nibud' sravnimoe s potryasayushchimi oshchushcheniyami, znakomymi mne s teh por, kak ya zhil sredi ustrichnyh piratov? CHto bylo dorozhe: den'gi ili eti oshchushcheniya? Moi novye znakomye ne boyalis' tratit' bezgranichnoe kolichestvo centov, oni obrashchalis' s den'gami s velikolepnym prezreniem, priglashaya, kak sdelal eto Francuz-Frank, vosem' chelovek pit' viski po vos'mi centov za stakan. Nel'son zhe sejchas istratil shest'desyat centov na pivo dlya nas dvoih!.. YA poshel nazad vdol' verfi k "Poslednemu SHansu", okolo kotorogo vse eshche stoyal Nel'son. "Pojdemte, vyp'em piva",- priglasil ya ego. My opyat' stali u prilavka, pili i razgovarivali, no na etot raz desyat' centov uplatil ya! Celyj chas raboty u mashiny za glotok napitka, kotorogo ya ne hotel pit' i kotoryj imel vkus pleseni! Odnako eto ne bylo trudno. YA ispolnil svoe namerenie. Den'gi uzhe ne imeli ceny dlya menya - cenno bylo odno lish' tovarishchestvo. "Vyp'em eshche?" - skazal ya. I my vypili, i ya zaplatil... V etom ugoshchenii pivom bylo nechto bolee sushchestvennoe, chem kolichestvo vypityh stakanov; ya nakonec ponyal, v chem delo! Byla izvestnaya stadiya, kogda pivo perestavalo igrat' vazhnuyu rol', a ostavalos' odno lish' oshchushchenie tovarishcheskoj vypivki... "YA hodil na shlyup za den'gami",- zametil ya kak by vskol'z' Nel'sonu, prodolzhaya pit' s nim i nadeyas', chto on primet moe zamechenie za ob®yasnenie togo, chto ya dal emu zaplatit' za shest' posledovatel'nyh ugoshchenij. - Nu chto vy! |togo ne nado bylo delat'! - otvetil on.- Dzhonni ohotno poverit takomu molodcu. Ne tak li, Dzhonni? - Konechno,- soglasilsya, ulybayas', Dzhonni. - Skol'ko u tebya za mnoyu? - sprosil Nel'son. Dzhonni vynul knigu, lezhavshuyu u nego za prilavkom, nashel schet Nel'sona, proveril ego i podschital sem' dollarov. Nemedlenno zhe mnoyu ovladelo zhelanie imet' takoj zhe schet; eto kazalos' mne okonchatel'noj pechat'yu vozmuzhalosti. My vypili eshche raza dva, prichem platil ya, a, zatem Nel'son reshil uhodit'. My razoshlis' sovsem po-tovarishcheski, i ya poshel po verfi na "Razzl'-Dazzl'". Pauk byl zanyat razzhiganiem ognya dlya prigotovleniya uzhina. - Gde ty napilsya? - uhmyl'nulsya on. - Da vot my vstretilis' s Nel'sonom,- kak by ravnodushno otvetil ya, starayas' skryt' oburevavshuyu menya gordost'. Zatem menya osenila novaya mysl', uzhe vtoraya. Tak kak ya osushchestvil svoe namerenie, to ne luchshe li mne popraktikovat'sya kak sleduet. "Idem k Dzhonni,- skazal ya,- davaj vyp'em s toboyu". My vstretili Ulitku, shedshego po verfi navstrechu nam. Ulitka byl kompan'onom Nel'sona; eto byl hrabryj, krasivyj, usatyj molodec let tridcati, rovno nichem ne opravdyvavshij svoego prozvishcha. "Pojdemte vypit'",- skazal ya emu, i on poshel s nami. Pri vhode v "Poslednij SHans" nam popalsya vyhodivshij ottuda Pat, brat korolevy. - Kuda toropites'? - privetstvoval ya ego.- My idem vypit'. Idemte vmeste. - YA i tak uzh vypil,- skazal on nereshitel'no. - Nu tak chto zhe takoe? Vypejte eshche s nami,- vozrazil emu ya. Pat soglasilsya, on prisoedinilsya k nam, i ya dobilsya ego raspolozheniya cenoyu pary stakanov piva. Da, mnogoe uznal ya v tot den' o Zelenom Zmie! On byl mudrenee, chem moglo pokazat'sya na pervyj vzglyad, i delo zaklyuchalos' ne v odnom ego nepriyatnom vkuse. Naprimer, mne udalos' cenoj kakih-nibud' desyati centov sdelat' sebe druga iz strashnogo i serditogo sub®ekta, grozivshego stat' vragom moim i sdelavshegosya horoshim priyatelem. On dazhe poveselel, vyglyadel laskovo, i golosa nashi slilis' v razgovore o delah poberezh'ya i ustrichnyh banok. - Nebol'shoj stakan dlya menya, Dzhonni,- skazal ya, kogda ostal'nye zakazali sebe bol'shie stakany piva. YA skazal eto tonom privychnogo p'yanicy, ravnodushno, kak by vyskazyvaya sluchajno yavivshuyusya mne mysl'. Vspominaya vse eto, ya uveren, chto Dzhonni Hajnhol'd edinstvennyj iz vseh prisutstvovavshih dogadalsya o tom, chto ya novichok v pit'e. - Gde on napilsya? - donessya do menya konfidencial'nyj vopros Pauka. - On tut prokutil poldnya s Nel'sonom,- posledoval otvet Dzhonni. YA ne podal vidu, chto slyhal ih, no kak ya byl gord! Dazhe sam vladelec bara vydal mne attestat v tom, chto ya nastoyashchij muzhchina! O n tut prokutil poldnya s Nel'sonom! Magicheskie slova! |to bylo posvyashchenie v rycari, dannoe mne vladel'cem bara,- stakan piva vmesto udara mecha... Vdrug menya osenila mysl', chto, pozhaluj, ya, dejstvuya takim obrazom, ne smogu otdat' svoego dolga mammi Dzhenni iz nedel'nogo zarabotka "Razzl'-Dazzl'". "Nu tak chto zhe takoe? - podumal ya ili, vernee, podumal za menya Zelenyj Zmij.- Ty muzhchina i zavodish' znakomstva s muzhchinami. Mammi Dzhenni ne nuzhdaetsya tak skoro v den'gah. Ona ne golodaet. Ty znaesh', chto u nee v banke est' eshche den'gi. Puskaj ona podozhdet, i ty budesh' postepenno otdavat' ej". Takim obrazom uznal ya eshche novuyu chertu Zelenogo Zmiya. On udalyaet vsyakie nravstvennye pravila. Durnye postupki, kazhushchiesya nam nevozmozhnymi, kogda my trezvy, delayutsya s bol'shoyu legkost'yu v netrezvom vide. Odnako prodelki moi na vode tol'ko otchasti shli v schet, Vazhnee vsego bylo to, chto ya byl slavnym malym na sushe i ne skupilsya, molodecki ugoshchaya drugih vinom, chem i zasluzhil prozvanie Princa Ustrichnyh Banok. Ne dumal ya v to vremya, kogda oklendskoe poberezh'e konfuzilo i pugalo menya, chto nastupit chas, kogda ya sam budu konfuzit' ego sobstvennymi bezobraziyami. Odnako vsegda i vo vsem na pervom plane byla vypivka. Pitejnye doma sluzhat bednym lyudyam klubami. My naznachali v nih drug drugu svidaniya, prazdnovali udachnye dela i oplakivali svoi neschastiya. My v nih i znakomilis' drug s drugom. XI Nesmotrya na vse eto, u menya vse-taki ne poyavlyalos' nikakogo organicheskogo stremleniya k alkogolyu. Celye gody tyazhelogo p'yanstva ne sumeli vyzvat' vo mne etogo zhelaniya. ZHizn' moya i okruzhayushchih menya prohodila v postoyannyh vypivkah. Kogda zhe ya krejsiroval po zalivu, to nikogda ne bral s soboyu vina i ni razu ne oshchutil zhelaniya pit' ego. Tol'ko togda, kogda ya oshvartovyval "Razzl'-Dazzl'" u verfi i vyhodil na bereg k mestam, gde sobiralis' lyudi i vino teklo rekoj, na menya lozhilas' obyazannost' ugoshchat' drugih i prinimat' ih ugoshchenie; obyazannost' eta imela harakter social'nogo zakona i obryada vzroslyh muzhchin... XII ...YA zhazhdal bezumnoj zhizni, polnoj novizny i priklyuchenij, a edinstvennyj put', otkrytyj dlya menya k nim, dostigalsya lish' s pomoshch'yu vse togo zhe Zelenogo Zmiya! YA pomnyu, my kak-to raz s Nel'sonom vecherom soshli na bereg. U menya bylo sto vosem'desyat dollarov v karmane; ya namerevalsya kupit' sebe snachala koe-kakuyu odezhdu, a zatem vypit' chego-nibud'. Odezhda byla ochen' nuzhna mne; na mne bylo nadeto vse, chto u menya imelos', a imenno: para rvanyh morskih sapog, iz kotoryh voda, k schast'yu, tak zhe skoro vytekala, kak i vhodila v nih, para plat'ya v pyat'desyat centov, bumazhnaya rubashka v sorok centov i nakidka s kapyushonom. SHlyapy u menya ne bylo, tak chto prihodilos' nosit' nakidku. Zamet'te, chto ya ne upominayu o nizhnem bel'e ili noskah po toj prostoj prichine, chto ih u menya ne bylo. My dolzhny byli projti mimo desyatka pitejnyh domov, chtoby dobrat'sya do magazina, gde prodavalos' plat'e. Vvidu etogo ya reshil snachala vypit'. YA ne doshel do magazinov plat'ya. Utrom bez deneg, otravlennyj, no dovol'nyj,ya vernulsya na shlyup, i my poshli v plavanie. YA ne ispytyval nikakogo raskayaniya i byl ochen' dovolen soboyu. YA dokazal vsem, chto umeyu tratit' den'gi ne huzhe drugih, i pokazal sebya sil'nym sredi sil'nyh. YA vnov', posle mnogih drugih sluchaev, podtverdil svoe pravo na prozvishche Princ. Moe povedenie mozhno bylo ob®yasnit' tol'ko kak reakciyu na bednost' i chrezmernyj trud moego detstva. Byt' mozhet, osnovnaya mysl' moya byla sleduyushchaya: luchshe carstvovat' sredi p'yanic v kachestve princa, chem iznuryat' sebya trudom u mashiny po dvadcati chasov v sutki za desyat' centov v chas. V trude ne byvaet velikolepnyh priklyuchenij. No esli trata sta vos'midesyati dollarov v dvenadcatichasovoj srok ne sojdet za velikolepnoe priklyuchenie, to ya uzhe ne znayu, gde ih iskat'! YA propuskayu mnogoe iz moih otnoshenij k Zelenomu Zmiyu za etot period i rasskazhu tol'ko o sobytiyah, brosayushchih svet na ego obraz dejstvij. YA mog perepit' vsyakogo i chasto pil lishnee dlya togo, chtoby pohvastat'sya svoej siloj i muzhestvennost'yu. YA byl ochen' gord, kogda v odno prekrasnoe utro moe beschuvstvennoe telo vytashchili iz setej na sushil'nyh stankah, v kotorye ya glupo i slepo zalez nakanune, i kogda vse poberezh'e zagovorilo ob etom, so smehom otpravilsya za novoj vypivkoj. |to byl voistinu podvig! Kogda zhe ya ni razu ne byl trezv v techenie treh nedel' podryad, to ya reshil, chto podvigi moi doshli do zenita. Dal'she menya nikto ne mog idti v etom napravlenii. Pora bylo snimat'sya s mesta. Gde-to gluboko, v soznanii moem, v p'yanom li, ili v trezvom vide, chto-to sheptalo mne, chto kutezhi i priklyucheniya na zalive ne predstavlyayut soboyu vsej zhizni. Schast'e moe, chto ya prislushivalsya k etomu shepotu! YA byl tak sozdan, chto vsegda slyshal ego, zovushchego i prizyvayushchego menya idti v shirokij mir. YA nichego ne znal ob etom mire - eto bylo prostoe lyubopytstvo, zhelanie znat', bespokojstvo i iskazhenie kak budto vidannyh uzhe ili ugadannyh mnoyu chudes. "Stoit li zhit', esli zhizn' ogranichivaetsya odnim lish' vidennym mnoyu?" - sprashival ya sebya. Net, bylo eshche drugoe, dalekoe i manyashchee! Nado vspomnit', kogda rech' budet idti o moem pozdnejshem razvitii v kachestve p'yanicy, ob etom golose, nasheptyvavshem mne i obeshchavshem shirokuyu zhizn', ibo on dolzhen byl sygrat' vazhnuyu rol' v moih posleduyushchih shvatkah s Zelenym Zmiem. Reshenie moe bylo uskoreno shutkoj, kotoruyu prodelal so mnoyu Zelenyj Zmij. To byla chudovishchnaya, neveroyatnaya shutka, ukazavshaya na dosele eshche neizvedannuyu mnoyu glubinu p'yanoj bezdny. YA shel, pokachivayas', posle vydayushchegosya p'yanstva, po krayu verfi, v chas nochi, k sebe na shlyup. YA namerevalsya pospat'! Priliv ochen' sil'no oshchushchaetsya v prolive Karkineca, i techenie bylo samoe sil'noe v moment, kogda ya spotknulsya i povalilsya za bort. Na verfi i na shlyupe nikogo ne bylo; menya uneslo techeniem, no ya nichut' ne ispugalsya. YA nashel svoe malen'koe neschastie v vysshej stepeni priyatnym; ya byl prekrasnym plovcom, a pri vospalennom sostoyanii moego tela kontakt vody s moej kozhej byl priyaten, kak oshchushchenie svezhego polotna. Tut i sygral Zelenyj Zmij nado mnoyu svoyu bezumnuyu shutku. Menya ohvatilo kakoe-to besshabashnoe zhelanie vyplyt' v more vmeste s otlivom. YA nikogda ne byval zhertvoj boleznennyh fantazij, i samoubijstvo nichut' ne privlekalo menya. Teper' zhe, kogda mysli o nem yavilis' mne, to mne pokazalos', chto ya pridumal velikolepnyj, divnyj konec, dostojnyj moej kratkoj, no i burnoj kar'ery. YA, nikogda ne znavshij ni lyubvi devushek, ni lyubvi zhenshchin, ni lyubvi detej, nikogda ne naslazhdavshijsya iskusstvom, ne podnimavshijsya na spokojnye, zvezdnye vysoty filosofii, nichego ne vidavshij bolee tochki velichinoj s bulavochnuyu golovku izo vsej poverhnosti bogatejshego mira,- ya reshil, chto vse koncheno, chto ya vse videl, vse perezhil, byl vsem, chem stoilo byt', i chto teper' pora perestat' sushchestvovat'. Vot v chem sostoyala shutka Zelenogo Zmiya, ovladevshego moim voobrazheniem i vlekshego menya, op'yanennogo snovideniem, k neozhidannomu koncu. V vode bylo chudesno. Tak umirayut muzhchiny! Zelenyj Zmij peremenil minornyj ton napeva v moem op'yanennom mozgu na mazhornyj. Proch' slezy i sozhalenie! |to byla smert' geroya, izbrannaya i osushchestvlyaemaya im samim! YA zapel svoj smertnyj gimn i gromko raspeval, kogda bul'kan'e i plesk malen'kih voln techeniya, popadavshih mne v ushi, napomnili mne o moem real'nom polozhenii. Nizhe goroda Venecii, tam, gde vystupaet verf' Solano, proliv rasshiryaetsya i poluchaet nazvanie "Buhty Verfi Ternera". YA nahodilsya v volnah otliva, protekayushchih pod verf'yu Solano i napravlyayushchihsya v etu buhtu. YA znal stremitel'nuyu silu vodovorota, razvivayushchuyusya v tom meste, gde techenie obhodit vokrug ostrova Mertvyh i idet pryamo na verf'. YA vovse ne zhelal byt' pronesennym skvoz' ee svai. |to bylo by nepriyatno, pritom ya mog by poteryat' okolo chasa vremeni v buhte vmesto togo, chtoby srazu vyjti v more vmeste s otlivom. YA razdelsya v vode i poplyl sil'nymi dvizheniyami, idya pod ostrym uglom k techeniyu. YA ne perestaval plyt' do teh por, poka ne uvidal, po fonaryam na verfi, chto menya proneset mimo konca ee. Togda ya povernulsya na spinu i otdohnul. Plavanie bylo utomitel'noe, i ya neskol'ko vremeni ne mog otdyshat'sya. YA byl v vostorge, tak kak mne udalos' izbezhat' vodovorota. YA opyat' prinyalsya za svoj smertnyj gimn - eto byl ekspromt, kakaya-to putanica, pridumannaya yuncom, obezumevshim ot vina. "Podozhdi eshche pet',- shepnul mne Zelenyj Zmij.- Rabota na Solano prodolzhaetsya vsyu noch'; na verfi est' zheleznodorozhnye rabochie; oni uslyshat i vyplyvut na lodke spasat' tebya, a ved' ty ne hochesh' byt' spasennym". Razumeetsya, ya ne hotel! Kak, chtoby menya lishili smerti geroya? Nikogda! Odnako uzhe do nastupleniya dnya dolgie chasy, provedennye v holodnoj vode, nastol'ko otrezvili menya, chto ya stal razdumyvat', v kakoj zhe chasti proliva ya nahodilsya i uspeet li novyj priliv zahvatit' menya i vynesti obratno na bereg, ne dav techeniyu uvlech' menya v zaliv San-Pablo. YA ponyal zatem, chto ya ochen' ustal i prodrog i vovse ne zhelayu utonut'. YA uznal chuvstvo straha; ya uzhe byl trezv i ne zhelal umirat'. YA nahodil massu prichin, pobuzhdayushchih menya zhit'. No chem bolee nahodil ya prichin, tem veroyatnee stanovilos', chto ya dolzhen budu potonut'. Posle chetyrehchasovogo prebyvaniya v vode ya okazalsya na rassvete v opasnom polozhenii sredi priliva, nedaleko ot mayaka na ostrove Kobyly, v meste, gde bystrye techeniya, idushchie iz proliva Vallejo i proliva Karkineca, vstrechayutsya v bor'be i gde v dannyj moment oni, krome togo, eshche borolis' s prilivom, nastupayushchim na nih iz zaliva San-Pablo. Podnyalsya sil'nyj veterok; energichnye malen'kie volny nastojchivo zalivali mne rot; ya uzhe nachinal glotat' solenuyu vodu. Buduchi horoshim plovcom, ya znal, chto priblizhaetsya konec. V eto vremya podvernulas' lodka - lodka greka-rybaka, vozvrashchavshegosya v Vallejo. Sil'noe slozhenie moe i energiya vnov' spasli menya ot Zelenogo Zmiya. Mezhdu prochim, ya zamechu, chto bezumnaya shutka, sygrannaya so mnoyu Zelenym Zmiem, daleko ne redkost'. Tochnaya statistika samoubijstv, vyzvannyh Zelenym Zmiem, proizvela by podavlyayushchee vpechatlenie. Nado skazat', vprochem, chto kogda p'yanicy, izdavna i boleznenno p'yushchie, ustalye ot zhizni i poteryavshie vse illyuzii, pokushayutsya na samoubijstvo, to oni obyknovenno delayut eto posle dlinnogo perioda p'yanstva, kogda nervy i mozg ih okonchatel'no otravleny yadom alkogolya. XIII YA pokinul Veneciyu, gde Zelenyj Zmij pochti uspel dokonat' menya, i pustilsya v dalekoe puteshestvie vsled za golosom, zvuchavshim iz samogo serdca zhizni i zvavshim menya iskat' i nahodit'. Kuda by ya ni shel, put' moj okazyvalsya zalitym alkogolem. Muzhchiny prodolzhali sobirat'sya v pitejnyh domah, sluzhashchih klubom dlya bednyh lyudej. Takim obrazom demonstriruetsya izvestnogo roda pomoshch', okazyvaemaya Zelenym Zmiem, blagodarya kotoroj vliyanie ego na lyudej eshche bol'she ukreplyaetsya. Vo vsem mire, gde by ni byval ya v techenie vseh etih let, polozhenie bylo odinakovoe. Gde by ni proishodilo delo, v kabare li Latinskogo kvartala, v kofejne li kakoj-nibud' zabytoj ital'yanskoj derevni, v p'yanom pritone portovogo goroda, ili v gorodskom klube, za shotlandskim viski s sodovoj, no ya vsegda dobivalsya togo, chego hotel: vstrechalsya s lyud'mi i znakomilsya blagodarya sodejstviyu Zelenogo Zmiya, vozbuzhdayushchego druzheskie otnosheniya. YA ne usvoil nikakih nravstvennyh teorij, zapreshchayushchih p'yanstvo, no prodolzhal po-prezhnemu nenavidet' vkus vina. Vse zhe ya stal podozritelen i s opaseniem otnosilsya k Zelenomu Zmiyu, tak kak ya ne mog zabyt' shutki, kotoruyu on pytalsya sygrat' so mnoyu,- so mnoyu, vovse ne zhelavshim umirat'. V to vremya kogda ya brodyazhnichal i ne imel deneg na nochleg, pitejnyj dom odin prinimal menya i daval mesto u ognya. YA mog vojti v nego, vymyt'sya, pochistit'sya i prichesat'sya. Bary byli vsegda chertovski udobny i vsyudu vstrechalis' v nashih zapadnyh krayah. YA ne mog takim zhe obrazom vhodit' v doma neznakomyh lyudej; dveri ih byli zakryty, i u ochaga ih dlya menya ne bylo mesta. S cerkvami zhe i propovednikami ya nikogda ne byl blizok; menya ne privlekalo to, chto ya znal o nih; krome togo, oni ne byli okruzheny oreolom romantichnosti i ne obeshchali nichego interesnogo. Propovedniki prinadlezhali k razryadu sushchestv, s kotorymi nichego uvlekatel'nogo nikogda ne sluchaetsya. Oni zhili i ostavalis' vse na tom zhe meste, byli nositelyami poryadka i sistemy, byli skuchny, ogranichenny i sderzhanny. V nih ne bylo ni shiriny, ni voobrazheniya, ni tovarishchestva. YA zhe hotel znakomit'sya so slavnymi malymi, prostymi i veselymi, otvazhnymi i, pri sluchae, bezumnymi, velikodushnymi i tarovatymi, a ne melochnymi i puglivymi. Zdes' ya opyat' podam zhalobu na Zelenogo Zmiya. On ovladevaet imenno etimi slavnymi malymi - molodcami, polnymi ognya i energii, dushevnoj shiroty, teploty i luchshih iz chelovecheskih slabostej. Zelenyj Zmij tushit ih plamya, razbivaet energiyu i esli ne ubivaet ih nemedlenno ili ne prevrashchaet v man'yakov, to delaet ih grubymi i tupymi, koverkaya i portya dobrotu i chutkost' ih natury. Vot v chem obvinyayu ya Zelenogo Zmiya! A proishodit eto potomu, chto Zelenyj Zmij stoit na vseh bol'shih dorogah i v kazhdom proulke; on dostupen, nahoditsya pod zashchitoj zakonov, ego privetstvuet dezhurnyj policejskij, on zazyvaet dobryh malyh i vedet ih za ruku k mestam, gde dobrye i otvazhnye molodcy sobirayutsya i krepko vypivayut. Esli by Zelenyj Zmij byl ustranen, to otvazhnye lyudi, rozhdayushchiesya na svet, delali by vydayushchiesya dela vmesto togo, chtoby gibnut'. YA vezde nahodil tovarishchestvo, nachinavsheesya s vypivki. Idu ya, naprimer, k zheleznodorozhnomu puti i zhdu u vodyanogo rezervuara prohoda tovarnogo poezda; tut ya vstrechayu kompaniyu "al'ki-stiffov". "Al'ki-stiffy" - eto brodyagi, p'yushchie aptekarskij alkogol'. Sleduyut privetstviya i poklony, i ya prinyat v ih sodruzhestvo. Mne dayut alkogol', umelo smeshannyj s vodoj, " kutezh zatyagivaet menya; fantazii voznikayut v mozgu, i Zelenyj Zmij nasheptyvaet mne, chto zhizn' horosha, chto vse my hrabrye, horoshie i svobodnye lyudi, valyayushchiesya, kak besshabashnye bogi, na trave i posylayushchie k chertu razmerennyj, skuchnyj i uslovnyj mir. XIV YA vernulsya posle moih skitanij po poberezh'yu Oklenda i vozobnovil druzhbu s Nel'sonom, zhivshim teper' vse vremya na beregu i bezumstvovavshim huzhe prezhnego. YA takzhe bol'she ostavalsya s nim na beregu, lish' izredka krejsiruya v techenie neskol'kih dnej na shhunah, gde nedostavalo komandy. V rezul'tate etoj zhizni sily moi perestali vosstanavlivat'sya vvidu otsutstviya dolgih periodov vozderzhaniya i zdorovogo truda na otkrytom vozduhe. YA pil ezhednevno, i kogda predstavlyalsya sluchaj, to pil sverh vsyakoj mery, tak kak ya vse eshche prodolzhal zabluzhdat'sya, dumaya, chto sekret prelesti Zelenogo Zmiya nahoditsya v p'yanstve do sostoyaniya zhivotnoj beschuvstvennosti. YA naskvoz' propitalsya alkogolem za eto vremya i, mozhno skazat', zhil v pitejnyh domah; ya sdelalsya traktirnym zavsegdataem, i dazhe huzhe togo. Teper' uzhe Zelenyj Zmij dobiralsya do menya eshche bolee kovarnym, hotya ne menee opasnym obrazom, chem togda, kogda on pochti uspel unesti menya v more vmeste s otlivom. Mne eshche ne hvatalo neskol'kih mesyacev do semnadcati let; ya prezritel'no otnosilsya ko vsyakoj mysli o postoyannoj sluzhbe; ya schital sebya ochen' byvaloj lichnost'yu sredi byvalyh lyudej; ya pil, potomu chto oni pili, i ya hotel druzhit' s nimi. U menya nikogda ne bylo nastoyashchej yunosti, i ya byl ochen' tverd i strashno mudr v dostignutoj mnoyu skorospeloj vozmuzhalosti. Ne uznav dazhe lyubvi devushki, ya proshel cherez takie glubokie bezdny, chto byl okonchatel'no ubezhden, chto znal vse, chto mozhno znat' o lyubvi i zhizni. Ne buduchi pessimistom, ya tverdo reshil, chto zhizn' - veshch' malostoyashchaya i ves'ma obyknovennaya. Kak vidite, Zelenyj Zmij delal menya tupym. Prezhnie prizyvy i pod®emy duha poteryali svoyu ostrotu. Lyubopytstvo pokidalo menya. Kakoe mne bylo delo do togo, chto proishodit na drugoj storone sveta? Dolzhno byt', tam byli muzhchiny i zhenshchiny, ves'ma pohozhie na znakomyh mne muzhchin i zhenshchin, zhenyashchiesya i vyhodyashchie zamuzh, i vsya ta zhe melochnaya obstanovka lyudskih interesov; naverno, est' i vypivka. Odnako ne stoilo ehat' tak daleko za vypivkoj; mne stoilo tol'ko zajti za ugol, i ya poluchal vse, chto mog pozhelat', u Dzho Vajdzhi. Dzhonni Hajnhol'd vse eshche soderzhal "Poslednij SHans". Krome togo, pitejnye doma byli na vseh perekrestkah i vdol' vseh ulic. SHepot, ran'she slyshannyj mnogo v glubine moego soznaniya, stal zatihat', i telo moe opustilos' i ogrubelo. Prezhnee bespokojstvo uleglos'. Ne vse li ravno, gde zhit' i umirat', v Oklende li, ili v drugom meste? Esli by delo zaviselo isklyuchitel'no ot Zelenogo Zmiya, to ya opustilsya by i pomer dovol'no bystro, zhivya po ego ukazaniyam. YA nachal ponimat', chto znachit otsutstvie appetita. YA uznal, chto znachit vstavat', shatayas', po utram s sodrogayushchimsya zheludkom, s pal'cami, drozhashchimi kak by ot paralicha, i s stremleniem p'yanicy vypit' stakan nerazbavlennogo viski dlya togo, chtoby prijti v sebya (Da! Zelenyj Zmij - volshebnik dopinga. Mozg i telo, prozhzhennye, sbitye s tolku i otravlennye, stremyatsya opohmelit'sya tem zhe samym yadom, ot kotorogo oni postradali.) Fantazii Zelenogo Zmiya ne znayut granic. On pytalsya zavlech' menya v samoubijstvo. Teper' zhe on izo vseh sil staralsya sam ubit' menya, vedya dovol'no bystrymi shagami k celi. No on etim ne udovletvorilsya i pridumal novuyu shtuku: on pochti dokonal menya, i vsledstvie etogo ya uznal nechto, sdelavshee menya bolee ostorozhnym i lovkim p'yanicej. YA uznal, chto sily moego organizma imeyut granicy, togda kak Zelenyj Zmij ne priznaval nikakih granic. YA uznal, chto v kakoj-nibud' korotkij chas on mog ovladevat' moej krepkoj golovoj, shirokimi plechami i sil'noj grud'yu; on brosal menya navznich' i prinimalsya dushit' d'yavol'skoj hvatkoj za sheyu. My s Nel'sonom sideli v bare "Overland Haus". Byl eshche rannij vecher, i my sideli tam tol'ko potomu, chto byli v progare i bylo vremya vyborov. Vidite li, mestnye politicheskie deyateli, kandidaty na vybornye dolzhnosti, imeyut privychku v takie vremena obhodit' pitejnye doma i sobirat' golosa. Sidish', byvalo, za stolom v trezvom vide, gadaya, ne podvernetsya li kto-nibud' s ugoshcheniem, ili razdumyvaya, imeetsya li eshche gde-nibud' kredit v drugom bare, stoit li idti tak daleko, chtoby ubedit'sya v etom; vnezapno dveri pitejnogo doma shiroko raskryvayutsya, i vhodit obshchestvo horosho odetyh muzhchin, obyknovenno slegka podvypivshih i rasprostranyayushchih atmosferu blagodenstviya i tovarishchestva. U nih vsegda imelis' ulybki i privetstviya pro zapas dlya vseh: dlya vas, sidyashchego bez centa na pivo v karmane, dlya zastenchivogo huligana, pryachushchegosya po uglam i vo vsyakom sluchae ne obladayushchego golosom, no mogushchego byt' predstavitelem obitatelej celogo meblirovannogo doma. Znaete li vy, chto my sil'no obodryalis', kogda politicheskie deyateli eti, raspahnuv dveri, vhodili, s shirokimi plechami i grud'yu i vystupayushchimi zhivotami, ponevole delayushchimi ih optimistami i hozyaevami zhizni. My ponimali, chto vecher vse-taki vyjdet priyatnyj, i my, vo vsyakom sluchae, poluchim stakan vina i - kto znaet? - byt' mozhet, bogi blagosklonno vzglyanut na nas; za pervym stakanom posleduyut drugie, i my okonchim noch' velikolepnejshim kutezhom. Nas nemedlenno podzyvali, i my stanovilis' ryadyshkom vdol' prilavka, glotaya vino i vyuchivaya naizust' imena dzhentl'menov i zapominaya mesta, kotorye oni nadeyalis' zanyat'. Vot v eto samoe vybornoe vremya, kogda politicheskie deyateli delali svoi obhody, ya poluchil gor'kie uroki i poteryal mnogo illyuzij,- ya, zachityvavshijsya prezhde knigami vrode "Ot raboty na kanale do mesta prezidenta"! Da, ya voistinu stal ponimat' vse velichie politiki i politikanov! I vot sidel ya v tot vecher v "Overland Hause", sovsem v progare, muchimyj zhazhdoj, no ne poteryavshij prisushchej p'yanice very v neozhidannuyu vypivku, v ozhidanii sobytij, v osobennosti zhe poyavleniya politicheskih deyatelej. Voshel Dzho Gus, obladatel' nichem ne utolimoj zhazhdy, zlyushchih glaz, krivogo nosa i cvetistogo zhileta, - Idite,- skazal on,- budet darovoe p'yanstvo, skol'ko vlezet. ZHal' budet prozevat' ego. - Gde eto? - sprashivali my. - Poshli, ya rasskazhu vam vse po doroge. Nado idti pozhivee! My toroplivo poshli naverh v gorod, a Dzho Gus stal ob®yasnyat' nam: - |to Hankokskaya pozharnaya komanda. Nado tol'ko nadet' krasnuyu rubashku i shlem i derzhat' v rukah fakel. Oni edut special'nym poezdom na parad v Hej-uardz (naskol'ko pomnitsya, on nazval Hejuardz: no ne ruchayus', chto vse eto ne proizoshlo v San-Leandro ili Najlze. Hot' ubej, ne pomnyu teper', byla li Hankokskaya pozharnaya komanda respublikanskoj ili demokraticheskoj organizaciej. Kak by to ni bylo, no politicheskie deyateli, stoyavshie vo glave ee, nuzhdalis' v fakel'shchikah, i kazhdyj, prinimavshij uchastie v parade, imel pravo napit'sya, esli oshchushchal takoe zhelanie). - Ves' gorod budet k nashim uslugam,- prodolzhal Dzho Gus.- Vino? Ono budet tech' rekoj. Nashi politicheskie deyateli zakupili vse zapasy pitejnyh domov. I vse budet darom! Vam ostanetsya tol'ko podhodit' i trebovat' vina. CHert znaet, chto my nadelaem! Dojdya do zaly na Vos'moj ulice, okolo Brodueya, my nadeli rubashki i shlemy pozharnyh, zapaslis' fakelami i, poroptav na to, chto nam ni razu ne dali vypit' pered ot®ezdom, gur'boyu vlezli v poezd. O, politicheskie deyateli uzhe byli blizko znakomy s porodoj nashej i v Hejuardze takzhe ne ugostili nas. Prikaz na etot vecher byl sleduyushchij: snachala otstojte parad i zarabotajte zatem vashu vypivku. Parad konchilsya. Pitejnye doma otkrylis'; radi neobyknovennogo sluchaya byli nanyaty lishnie bufetchiki, i p'yushchie stoyali plotnoj tolpoj pered kazhdym zalitym vinom i ne vytertym prilavkom. Popav na ulicu, my otbivali gorlyshki butylok o tumby i pili. Dzho Gus i Nel'son vyuchilis' izvestnoj ostorozhnosti v obrashchenii s nerazbavlennym viski, no ne ya - ya vse eshche nahodilsya v zabluzhdenii, voobrazhaya sebe, chto chelovek mozhet vypit', skol'ko by emu ni dali, v osobennosti zhe, kogda vino davalos' darom. My delilis' nashim vinom s drugimi, vypivaya poryadochnye porcii sami, prichem bol'she vseh pil ya. I opyat'-taki napitok etot mne ne nravilsya! Odnako politicheskie deyateli byli mudry i ne hoteli pozvolit' vsem p'yanicam oklendskogo poberezh'ya ostavat'sya v gorode. Kogda podoshlo vremya othoda poezdov, to vse pitejnye doma byli okruzheny policiej. YA uzhe nachinal oshchushchat' dejstvie vina. Nel'sona i menya vytolkali iz pitejnogo doma, i my okazalis' v samyh poslednih ryadah ves'ma besporyadochnoj processii. YA shel, geroicheski boryas' s soboyu, teryaya vlast' nad konechnostyami, kachayas' na nogah, s shumyashchej golovoyu, kolotyashchimsya serdcem i zadyhayushchimisya legkimi. Sostoyanie bespomoshchnosti nadvigalos' tak bystro, chto ya poslednimi usiliyami soznaniya ponyal, chto upadu, ne dobravshis' do poezda, esli ostanus' v zadnih ryadah processii. YA pokinul ih i pobezhal vdol' dorogi pod shirokoj sen'yu derev'ev. Nel'son, smeyas', pognalsya za mnoyu. Est' veshchi, osobenno yarko vystupayushchie v koshmarnyh vospominaniyah; YA otchetlivo pomnyu derev'ya i moj otchayannyj beg pod ten'yu ih, takzhe kak i raskaty hohota prochih p'yanic, razdavavshiesya pri kazhdom moem padenii. Oni voobrazili, chto ya vydelyvayu p'yanye shutki, i byli daleki ot mysli, chto Zelenyj Zmij derzhal menya mertvoj hvatkoj za gorlo. No ya znal eto i borolsya so smert'yu, a drugie ne podozrevali etogo. |to mozhno bylo sravnit' s tem, kak esli by ya tonul pri tolpe zritelej, a oni dumali by, chto ya prodelyvayu shutku dlya ih razvlecheniya. YA bezhal pod derev'yami i nakonec upal i poteryal soznanie. YA sovsem zabyl vse, chto proizoshlo dalee, isklyuchaya odin problesk vospominaniya. Nel'son blagodarya svoej gromadnoj sile podnyal menya i dotashchil do poezda. Kogda on usadil menya v vagone, to ya stal borot'sya i zadyhalsya tak strashno, chto dazhe, nesmotrya na ego polusoznatel'noe sostoyanie, on ponyal, chto ya sovsem ploh. YA znayu teper', chto ya togda ezheminutno mog umeret', i polagayu, chto byl togda blizhe k smerti, chem kogda-libo ran'she ili pozdnee. Odnako ya uznal, chto proizoshlo togda, tol'ko po rasskazam Nel'sona. YA sgoral, zazhivo vnutrenne sgoral, perenosya agoniyu zhara i udush'ya, i vsemi silami iskal vozduha. Vozduha, glavnym obrazom vozduha! YA tshchetno pytalsya podnyat' okno, ase okna v vagone okazalis' privinchennymi. Nel'son znal obychai obezumevshih ot vina i voobrazil, chto ya hochu vybrosit'sya iz okna, On pytalsya uderzhivat' menya, no ya prodolzhal borot'sya, shvatil chej-to fakel i razbil okonnoe steklo. Nado skazat', chto na oklendskom poberezh'e sushchestvovali dve partii: odna druzhestvennaya Nel'sonu, drugaya zhe vrazhdebnaya emu, vagon byl polon storonnikami obeih partij, sovsem p'yanymi. Razbitoe mnoyu okno posluzhilo signalom k drake. Odin iz okruzhayushchih shvatil menya, uronil, i nachalsya boj, o kotorom ya znayu tol'ko to, chto mne vposledstvii rasskazyvali; krome togo, u menya ostalas' na pamyat' ushiblennaya chelyust'. Udarivshij menya chelovek upal sverhu menya, a na nego upal Nel'son; govoryat, chto v vagone ostalos' malo celyh okonnyh stekol posle obshchej draki. Pozhaluj, dlya menya bylo poleznee vsego lezhat' nepodvizhno i bez chuvstv. Rezkie dvizheniya tol'ko usilili bienie moego serdca, i tak uzhe v opasnoj stepeni uskorennoe, i uvelichili potrebnost' v kislorode moih zadyhayushchihsya legkih. Kogda draka konchilas' i ya prishel v soznanie, to ya ne uznaval sebya. YA byl ne sam soboyu, a tonushchim chelovekom, prodolzhavshim borot'sya, uzhe poteryav soznanie. YA ne pomnyu, chto ya delal, no vse krichal "Vozduhu! Vozduhu!" tak nastojchivo, chto Nel'son nakonec ponyal, chto ya ne stremlyus' k samoubijstvu. Togda on vynul kuski razbitogo stekla iz okonnoj ramy i dal mne vysunut'sya iz nee. On otchasti ponyal vsyu ser'eznost' moego polozheniya i derzhal menya vokrug talii, chtoby pomeshat' mne, esli ya zadumayu vylezt' dal'she. Vo vse ostal'noe vremya ezdy do Oklenda ya prodolzhal stoyat', vysunuv golovu i plechi v okno i boryas' s Nel'sonom, kogda on pytalsya vtyanut' menya obratno v vagon. Tut nastupaet moment, kogda u menya yavilsya problesk soznaniya. YA pomnyu s togo vremeni, kogda ya upal pod derev'yami, i do teh por, kogda prosnulsya na sleduyushchij vecher v posteli, tol'ko odin fakt: golova moya nahodilas' za oknom, oveyannaya vstrechnym vetrom; ugol'ki iz parovoza popadali v menya i obzhigali lico, poka ya sililsya otdyshat'sya. Vsya sila voli moej byla sosredotochena na dyhanii, na vtyagivanii v sebya vozmozhno bol'shego kolichestva vozduha v vozmozhno bolee korotkoe vremya; eto bylo delom zhizni i smerti; ya prekrasno ponimal eto i terpelivo vynosil veter i goryashchie ugli v kratkie momenty soznaniya, starayas' oblegchit' nevynosimuyu agoniyu beskonechnogo udush'ya. Bol'she ya nichego ne pomnyu. YA prishel v sebya na sleduyushchij vecher v meblirovannom dome na naberezhnoj. YA byl odin; nikto ne prizyval ko mne doktora, i ya prekrasno mog umeret' v odinochestve, tak kak tovarishchi schitali, chto ya prosto vysypalsya posle p'yanstva, i dali mne prolezhat' semnadcat' chasov v sostoyanii bespamyatstva. Vracham horosho izvestno, chto nemalo lyudej umirayut ot edinovremennoj porcii v kvartu (i bol'she) viski. Obyknovenno my slyshim o podobnoj smerti privychnyh p'yanic, posledovavshej iz-za kakogo-nibud' pari. No togda eshche ya etogo ne znal; ya obogatilsya opytom, no spassya ya togda ne blagodarya kakim-nibud' dobrotelyam ili dostoinstvam svoim, a tol'ko v silu sluchajnosti i blagodarya krepkomu organizmu. Poslednij vnov' vostorzhestvoval nad Zelenym Zmiem. YA izbeg vtoroj smertel'noj zapadni, vybralsya iz opasnogo i lipkogo bolota i blagodarya perezhitoj opasnosti priobrel ostorozhnost', kotoraya dolzhna byla nauchit' menya pit' s umom v techenie mnogih i mnogih let. XV YA reshil sdelat'sya matrosom rannej zimoj 1892 goda. Sovsem ne opyt, vynesennyj mnoyu iz prazdnika Hankokskoj pozharnoj komandy, byl prichinoj etogo resheniya. YA prodolzhal pit' i poseshchat' bary; na samom dele, ya prosto zhil v nih. Po mneniyu moemu, pit' viski bylo opasno, no ne beznravstvenno. Viski bylo opasno naryadu so vsemi drugimi opasnymi veshchami v etom mire. Lyudi umirali ot viski, no ved' i rybach'i lodki perevorachivalis' vverh dnom, i rybaki tonuli; brodyagi "hobo" padali pod poezda, i ih razrezalo na kuski. Nado prosto byt' rassuditel'nym i umet' spravlyat'sya s vetrami, volnami, zheleznodorozhnymi poezdami i pitejnymi domami. Lyudi p'yut, poetomu pit' sleduet, no s umom. Umenie pit' viski kvartami poteryalo svoyu prelest' dlya menya. Ustranyaya nravstvennost', Zelenyj Zmij podstrekal k prestupleniyu. Lyudi delali v p'yanom vide takie dela, kotoryh oni ne soglasilis' by delat' v trezvom. |to by eshche nichego - huzhe vsego bylo nakazanie, kotoroe im prihodilos' nesti. Prestuplenie razrushitel'no dejstvuet na cheloveka. Nekotorye moi druz'ya po pitejnomu domu, v trezvom vide dobryaki i bezvrednye lyudi, delali samye strashnye i bezumnye postupki, kogda napivalis'. Togda policiya zabirala ih, i oni ischezali. Inogda ya poseshchal ih i vidalsya s nimi skvoz' zheleznye prut'ya reshetki, poka ih ne vysylali po tu storonu zaliva nadevat' arestantskoe plat'e. Kak chasto ya slyhal odnu i tu zhe frazu: "Esli by ya ne byl p'yan, ya by ne sdelal etogo". Inogda zhe, pod volshebnym vliyaniem Zelenogo