lmsa byla ubijstvenna, a somnevat'sya v ego chestnosti Stas ne risknul. - Nu dayut! - vozmutilsya Narodnyj Diktator, ne ustoyav pered faktami. - Ponapishut, a my - rashlebyvaj?! Sovsem chto li obnagleli?! CHto hotyat s nami, to i delayut! - V obshchem-to, u vas est' vozmozhnost' vyjti iz ih vlasti, - vkradchivo zayavil Holms. - Ved' vy - real'nye lyudi, i vam prosto nuzhno vernut'sya v real'nyj mir. Na lice ego pri etom pochemu-to poyavilas' legkaya ulybka. - No esli vse, chto sejchas proishodit, pridumano drugimi, to my nichego ne smozhem sdelat', poka oni etogo ne napishut, - plaksivo zayavil Stas. I posmotrel na zlopoluchnye zelenye kresla krovozhadnym vzglyadom. - Tipichnyj fatalizm sfinksov. - neponyatno otvetil bratu Kostya. Tut pozvolil vmeshat'sya v besedu i Vash pokornyj sluga. Situaciya yavno trebovala vmeshatel'stva professionala... - Prostite, dzhentel'meny, menya za samouverennost', no, yavlyayas' v nekotorom smysle literatorom, ya hotel by zametit', chto v vashem ponimanie vzaimootnoshenij mezhdu personazhami i avtorom za verstu viden delitantizm. Stas potryas golovoj, i ya ponyal, chto dlya detskogo razuma fraza byla slishkom vitievatoj. - Prodolzhajte, moj drug, prodolzhajte, - vskrichal SHerlok, - vy redko vyskazyvaete svoi mysli, zato oni kak pravilo blestyashchi! Pol'shchennyj, ya zakonchil: - Dumayu, my mozhem postupat' tak, kak nam zablagorassuditsya. A avtory budut vynuzhdeny pisat' imenno eto. Bolee togo, oni budut uvereny, chto vse nashi dejstviya prodiktovany sugubo ih sobstvennymi fantaziej i volej. - Bravo! - voshitilsya Holms. Kubataj, podprygivaya na kresle, zaaplodiroval. Stas pochesal zatylok. Potom glyanul na brata: - Togda - domoj? - Pogodi, - otvetil tot. - Vo-pervyh, nado etih... kotorye mebel'... raskoldovat'. A vo-vtoryh, chto s etim mirom-to budet? Ne ostavlyat' zhe ego tak? - A eto ne moya zabota, - oshchetinilsya Stas. - Kak napisali, tak i budet. CHto napisano perom, ne vyrubish' toporom. A ya tut voobshche ni pri chem! Zabrosili rebenka v Antarktidu... ostavili odin na odin s Kashcheem... - Davaj, rabotaj, ne uvilivaj! - nahmurilsya Kostya. - Mezhdu prochim, kto-to sam sobiralsya stat' pisatelem... knizhku nachal sochinyat'... - Ladno, ladno, molchi, - vytarashchiv glaza, poshel Stas na popyatnye. - Trudno mne chto li? Sejchas. Dyadya Kubataj, dyadya Smolyanin, vstan'te, pozhalujsta. DZR-ovcy neohotno podchinilis'. Stas shchelknul pal'cami, i na meste kresel voznikli dva dzhentel'mena. Odin, hot' i molodoj, no lysovatyj. Drugoj, hot' i eshche molozhe, no tolstovatyj. Oni obaldelo oglyadyvalis' po storonam. - Znachit, tak... gospoda pisateli, - surovo skazal Stas. - YA tut razobralsya malen'ko... vy, kak by, ne pri chem. |to drugie pisaki vo vsem vinovaty, dvojniki vashi. Oni pro nas knizhki napisali. Tak chto - zhivite. - A otkuda vy vzyalis'? - razglyadyvaya nashu pestruyu kompaniyu sprosil pisatel' potolshche. - Ob®yasnyat' dolgo, - mahnul rukoj Kubataj, nervno poglazhivaya sablyu - skazhu lish', chto my iz drugogo mira. - Pomnite, kak u Strugackih v "Ponedel'nike", - vstryal Kostya, kotoryj yavno stremilsya zagladit' prostupki brata, - tam mashina byla, tipa velosipeda... - YAsno, dogadalsya, - zayavil pisatel' postarshe i polysee. - Oni iz vymyshlennogo mira; iz knizhki, kotoruyu, veroyatno, my eshche napishem. Kostya prysnul, no promolchal. A Stas ehidno proiznes: - |to eshche posmotrim, najdetsya li u vas vremya na pisanie. - CHto-chto? - horom zavolnovalis' tolstovatyj i lysovatyj. - Nu... - nachal ob®yasnyat' Stas. - YA s pomoshch'yu svoej magicheskoj sily mir peredelat' reshil, potomu chto pisatelyam poveril. O tom, chto esli detyam vlast' dat', oni vse ustroyat kak nado. I peredelal. Eshche huzhe stalo. Vse pisateli vrut. Tak chto ya vas nakazhu za vran'e. Prav'te vmesto menya! - Pogodi, mal'chik, - ostanovil ego pisatel' pomolozhe. - A ty etu svoyu silu magicheskuyu tozhe nam peredash'? - Ne, - otvetil Stas. - Nel'zya takie veshchi, kak magiya, pisatelyam doveryat'. Ona ih portit. Po sebe znayu. - Stas, zhalko zhe lyudej. Kak oni vse eto rashlebayut... - tihon'ko skazal bratu Kostya. Stas vzdohnul. - I chego ya segodnya takoj dobryj? Ladno. CHto b vam polegche bylo, vyzovu ya sejchas k vam vseh svoih ministrov i sovetnikov. Posmotrev na Kostyu, Stas uhmyl'nulsya chemu-to, ponyatnomu lish' im, i dobavil: - Vklyuchaya Tajnyh! Vse. Rabotajte. On povernulsya k dveri. Kubataj, ehidno ulybayas', rasklanyalsya i, podhvativ za ruku Smolyanina, napravilsya k vyhodu. Sledom dvinulis' i my, ostaviv rasteryannyh pisatelej oglyadyvat'sya i ozhidat' poyavleniya sovetnikov. Za dver'yu Stas ostanovilsya, vzmahnul rukami i skazal: - Bambara-CHufara! Eriki-Moriki! Perejdi vsya polnota vlasti k etim dvum pisakam! I yavites' k nim dlya doklada vse moi sovetniki i ministry! Vse razom! - Sadist ty vse-taki, - vzdohnul Kostya. Glava vos'maya, grustnaya, v kotoroj Stas sobiraet  pozhitki i proshchaetsya s Reshilovym, posle chego vse my proshchaemsya drug s drugom i otpravlyaemsya v raznye storony. (Rasskazyvaet Kostya.)  Proiznesya svoe zaklinanie, Stas s blazhennym licom prinik k dveri. YA podumal i sdelal to zhe samoe. Za dver'yu tvorilos' chert znaet chto! Svezheraskoldovannye pisateli pytalis' navesti poryadok, maloletnie sovetniki i ministry orali, reveli i zvali Stasa i mam. Gremel bas Reshilova, pytayushchegosya vseh uspokoit'. Obstanovka, v obshchem, byla vzryvoopasnaya. - Hodu! - skomandoval Stas. I my dvinulis' ot ego tronnogo zala v spal'nye apartamenty, potomu chto Stas hotel sobrat' pamyatnye veshchi. Ni Kubataj so Smolyaninom, ni Holms s Vatsonom ego ne toropili - vidat', boyalis', chto mozhet peredumat'. Kashchej, kotoryj i vpryam' utratil svoj zapadlizm, vyalo brel sledom. SHapku Monomaha ya Stasa ugovoril ostavit'. Potomu chto eto kul'turnoe dostoyanie etogo mira. I usypannuyu brilliantami shpagu, kotoruyu Ee Velichestvo, koroleva Velikobritanii podarila, tozhe. A vot svoj portret raboty hudozhnika Val'eho, Stas zabral. On na nem byl ochen' krasivyj. Stoyal na gornom utese, odetyj tol'ko v zhestyanye plavki i nozhny ot mecha, a ryadom na kolenyah stoyala devochka, odetaya eshche proshche. Mech Stas derzhal v vysoko podnyatoj ruke, ne to pytayas' protknut' mrachnye chernye tuchi, ne to izobrazhaya gromootvod. Stas skazal, chto portret povesit nad krovat'yu. I vot kogda my sovsem uzh bylo sobralis', v apartamenty vorvalsya pisatel' Reshilov. Rasteryanno nas oglyadel, podoshel k Stasu i tiho-tiho, ostorozhno-ostorozhno sprosil: - Stas... Nu, ty chego? Stas zatoptalsya na meste i, glyadya v storonu, otozvalsya: - YA nichego... Uhozhu. Vot... - CHto s toboj? - So mnoj? - Stas neuverenno ulybnulsya. - Vse v poryadke. Scena eta byla takaya trogatel'naya, chto ya vmeshivat'sya ne stal, a tihonechko sel ryadom i stal slushat'. DZR-ovcy i Holms s Vatsonom delikatno otoshli v samyj konec zala. Lish' Kubataj revnivo sverkal glazami. - Slushaj... Stasik... YA chem-to obidel tebya, da? - Net, chto ty, - ispuganno otvetil Stas. - Togda pochemu ty uhodish'? - golos Reshilova zadrozhal. - Mozhet tebya kto-to siloj uvodit? - i on pokosilsya na Kubataya. Tot vypyatil grud'. Mezhdu dvumya kumirami Stasa slovno elektricheskaya iskra proskochila. I ya pochuvstvoval: Stas zakolebalsya. - YA ponimayu, - grustno skazal Reshilov, privlekaya Stasa k sebe, - ty molodoj mag, a ya - prosto staryj pisatel'. No kogda ty prishel ko mne za sovetom, mne pokazalos', chto my vmeste. Ty i ya. I my takogo natvorim... Mozhet, dazhe knizhku vmeste napishem? I vot tut Stas, kotoryj uzhe pochti bylo sdalsya, pomrachnel. Zamotal golovoj. - Net, Igor' Petrovich. YA ponyal: knizhki odno, a zhizn' - sovsem drugoe. Nel'zya v knizhkah zhit'. Nepravil'no eto! - Da? - kak-to ochen' ustalo sprosil Reshilov. - Da, - grustno podtverdil Stas. - A kak zhe togda my? - I Reshilov s ukorom posmotrel na "nastoyashchih" - na menya, na Kubataya so Smolyaninom. Te potupilis'. - YA ved' davno dogadyvalsya, Stasik. A sejchas s etimi... molodymi... pogovoril. Vse ponyal. Kak nam zhit'? - Ochen' prosto, - vstupil vdrug v razgovor Vatson. Podoshel blizhe, i ya porazilsya, uvidev, chto on ved' uzhe sovsem-sovsem nemolodoj, i glaza u nego pechal'nye i dobrye. - ZHit' - i znat', chto nash mir i est' Nastoyashchij. ZHit' - i sozdavat' drugie miry. Kakie poluchatsya. My ved' umeem, pravda, mister... e... Reshilov? - Vrode by da, - vzdohnul Reshilov. |tot dialog dvuh Vymyshlennyh pisatelej byl tak trogatelen, chto Smolyanin vshlipnul i uter podolom glaza. A ya soobrazil: esli etot Reshilov - pridumannyj, no sochinyaet knigi... a ih geroi - drugie knigi? |to chto zhe - beskonechnost'? - Nam pora, - vmeshalsya Holms, ne sklonnyj k patetike. I Stas, so vzdohom razvedya rukami, probormotal: - |niki-Beniki, Uriki-Duriki... Nichego ne proizoshlo. Manarbit hihiknul: - Stas, raz uzh pronik syuda cherez shkaf... to obratno proshu tak zhe! YA zaklinanie sostavlyal strogo, izmenit' ne poluchitsya. SHkaf nashelsya ryadom. Bol'shoj, sovershenno pustoj. Reshilov pechal'no mahal nam, tochnee Stasu, rukoj. A v poslednij moment sunul emu avtoruchku i probormotal: - Lyubimaya, ya ej avtografy nadpisyvayu... Stas, hot' i staralsya ne podavat' vidu, byl pol'shchen. Kubataj pomrachnel eshche bol'she. My zalezli v shkaf, posideli tam... potom Smolyanin raspahnul dvercy, i my okazalis' v biblioteke Kashcheya. - Oj! - neozhidanno voskliknul Stas. - Tak my iz Antarktidy tak zhe mogli vernut'sya? - Esli b dogadalis', - zayavil Manarbit, po hozyajski projdyas' po biblioteke. My vyshli iz zamka. Na polyanke, v teni razvestitogo mangovogo dereva, stoyali dva sfinksa... u odnogo griva zapletena v kosichki... A ryadom... - Hronoskaf! - zavopil Stas. - Novyj! S lazernoj pushkoj! So spal'nej! Kak tot, fal'shivyj, chto nam na Venere pokazyvali! - Mozhete vernut'sya i s pomoshch'yu magii, - vzdohnul Manarbit. - CHego uzh tam... - Net! - tverdo zayavil Stas. - Ne nado. Hvatit s menya magii. I ya, nakonec-to, oblegchenno vzyal ego za ruku. Preodolel Stas svoi pisatel'sko-magicheskie kompleksy. - CHto zh, - gluho skazal Kubataj. - Mne trudno do konca doverit'sya sfinksam... no odin raz oni uzhe vernuli vas domoj. Pust' vernut eshche raz. Vy toropites'? - Da net... - Stas shagnul k Kubatayu... i vdrug prizhalsya k nemu. Vo! |to moj-to nesentimental'nyj bratec! Podejstvovalo na nego prebyvanie v shkure diktatora-odinochki! YA ponyal, chto vot-vot rasplachus'. I vdrug, v etot torzhestvennyj moment, kogda Vatson platochkom utiral glaza, Smolyanin, slozhiv ruki na zhivote blagostno ulybalsya, a surovyj Holms nervno vybival pepel iz trubki, v etot moment... iz zamka vyshel ogromnyj, zhizneradostno skalyashchij zuby negr v zolotoj korone. Na poyase ego siyal ogromnyj mech, telo pokryvala tusklo-seraya kol'chuga. - Vanya! - vskriknul Kubataj. - Ty li eto?! - YA? - namorshchiv lob, slovno vspominaya, kto s nim govorit, voprosom otvetil negr. - YA! Vot... vernulsya... - A hobbity kak? - pointeresovalsya Smolyanin. - Normal'no. Krepkie rebyata, hot' i kroliki. Frodo kol'co rasplavil! YA tak i ne ponyal, o chem eto on. No vidno bylo, chto negr - chelovek horoshij i dobrodushnyj. Vatson vystupil vpered i protyanul emu ruku. Negr pomyalsya, potom ulybnulsya: - A! Doktor! Privet, privet... Rebyatishek-to nashli? - Vot oni... Dazhe ojknut' ya ne uspel, kak negr vzyal menya na ruki, pripodnyal, rassmotrel. Potom tu zhe proceduru povtoril so Stasom. - Nichego, normal'nye rebyata, - uspokoenno zayavil on. - A chto zh ty vernulsya-to, Ivan? - polyubopytstvoval Kubataj. - Kto carstvovat' budet? - Ara. Nu, Aragorn. My ego podlechili malost', on pochti ne p'et. Gendal'f-to, on gipnotizer kakih malo! Zakodiroval Aragorna ot alkogolizma. A mne tam ostavat'sya - nedosug, interesnogo nichego uzhe ne budet. Ne dolzhno bogatyryam russkim prohlazhdat'sya! YA ponyal, chto eto i est' tot samyj Ivan-durak - iz knizhki. Tol'ko pochemu on negr? Vernus' - obyazatel'no prochitayu! - Davajte togda... othodnuyu! - reshil vdrug Kubataj. - A davaj! - ulybnulsya Ivan-durak. ...CHerez polchasa my sideli v kashcheevskoj trapeznoj i obedali. Sfinksy, dobrodushno urcha, pozhirali varenogo tunca. Lyudi eli banany i salo. My so Stasom, ne sgovarivayas', pitalis' tol'ko fruktami. A Kubataj, vypivshij stakan mutnoj nastojki na kokosah, vstal i zayavil: - Druz'ya moi! Segodnya velikij den'! Vstretilis' pyat' civilizacij! - I vdrug zaoral: - Myau!!! - Primi tabletku, Kubataj! - vskrichal Smolyanin. General-starshij serzhant sudorozhno sunul ruku v karman. - |to konec! A gde zhe tabletki?! Neuzheli vse vmesto semechek soshchelkal?! Davajte pospeshim, s minuty na minutu mozhet sluchitsya nepopravimoe! Sfinksy prekratili urchat'. A Kubataj zataratoril: - ... Pyat' civilizacij! Vo-pervyh, my so Smolyaninom. Nastoyashchie lyudi! Myau... Vo-vtoryh - Stas i Kostya! Nashi predki! Praroditeli! V tret'ih - Ivan... khe... durak... i Manarbit. Nastoyashchie rusichi! V chetvertyh - mister SHerlok Holms i mister Vatson! Grazhdane Vymyshlennogo - no takogo horoshego mira! I, nakonec, - sfinksy, nastoyashchie veneriancy! S nim yavno tvorilos' chto-to neponyatnoe. Proiznesya poslednee slovo, on naklonilsya i liznul SHidlu v nos. Sfinks osharashenno otpryguv, vydernul iz kobury mummi-blaster. - Prostite, - brosil Kubataj. Vse molchali, osmyslivaya sobytie. A Kubataj, kak ni v chem ne byvalo, prodolzhil svoyu toroplivuyu rech': - CHto zhe nam teper' delat'?! Mir i druzhba?! Bhaj-bhaj?! Net, myau! Eshche zhivy vechnye raznoglasiya! Mezhdu nashimi mirami! Dumayu, veneriancy, otpraviv detej domoj, chestno vozvratyatsya na svoyu planetu... - S udovol'stviem, - zaveril SHidla, prodolzhaya derzhat' distanciyu. - A Holms i Vatson, myau... prostite za bestaktnost'... - Ne volnujtes', general! - raskurivaya trubku skazal Holms. - My v vostorge ot nashih priklyuchenij... no izryadno soskuchilis' po domu. Po Londonu, Bejker-strit, missis Hadson... - YA, esli vy ne protiv, malen'kij lampovyj zavodik zavedu! - blazhenno shchuryas' skazal Vatson. - YA hochu vnedrit' v svoj mir elektrichestvo! - Vnedryajte! Tol'ko bystree. Mozhet sluchitsya nepopravimoe, - povtoril Kubataj. - Kto u nas ostaetsya? Izvinyayus' - Manarbit. CHto prikazhite s vami delat'? - Kaznit' nel'zya, pomilovat'! - poblednev poprosil byvshij Kashchej. - |mocional'no, leksicheski pravil'no, no, uvy, neubeditel'no! - reshil Kubataj. - Rano ili pozdno snova kozni budesh' stroit', druzhok! My tebya na Bol'shuyu zemlyu dostavim. - A chto, ya - za. V bibliotekari pojdu. Pust' menya nauchat... I Gapona so mnoj otprav'te, teper'-to vizhu, pravil'no on moi bylinki raskritikoval. Kritikom budet. On muzhik tverdyj. Vot vam, naprimer, ne priznalsya, v kakuyu knizhku ya pacanov zapryatal. A ved' eto on po moemu prikazu ee iz-pod shkafa obratno na polku postavil... Holms udaril sebya po lbu i hotel chto-to skazat', no Kubataj, toropyas', perebil ego namerenie: - Smolyanin! Begom za Gaponom! - skomandoval on. I, neterpelivo pereminayas' s nogi na nogu, obratilsya k ostal'nym: - Itak, vse resheno. Pospeshim! I tut zhe zavopil sovsem uzhe diko: - Myau!!! - Dyadya Kubataj! - Stas trevozhno posmotrel na svoego geroya. - S vami vse horosho? Mozhet pokoldovat' malen'ko? YA umeyu! - Myav-myav-myav!!! - zatarotoril Kubataj. - Net-net-net!!! Bystree - vse po mestam! Po shkafam! Po hronoskafam! SHerlok Holms podoshel ko mne, neumelo pogladil po golove, i skazal: - ZHelayu vam udachi v zhizni, yunye dzhentl'meny... Vot-s... Na pamyat'. - I protyanul trubku. Svoyu, eshche dymyashchuyusya, obkusannuyu na mundshtuke. Predstavlyaete - nastoyashchaya trubka Holmsa! - Tol'ko ne kurite, - strogo predupredil Vatson. - Kurenie vredit vashemu zdorov'yu! - A mne? - obizhenno nadulsya Stas. Tozhe mne, volshebnik! Sam chto ugodno sotvorit' mozhet, a podarki klyanchit! Holms porylsya v karmanah, izvlek ottuda shpric, s somneniem posmotrel na nego, polozhil obratno. - Izvini, druzhok, no... Nichego net bol'she. - Nu i ladno, - gordo zayavil Stas. - SHariki-Maliki! V ruke ego voznikla tochno takaya zhe, kak u menya, trubka. YA ostolbenel. CHto, Stas teper' navsegda volshebnikom ostanetsya? A Kubataj vse toropil: - Pospeshim. Poproshchaemsya i - po konyam! - I on neozhidanno goryacho obnyal SHerloka. - Do svidaniya, Holms. Obeshchayu, ya chasto budu pro tebya chitat'... - Do svidaniya... e-e-e... lysyj, - neozhidanno rezko otvetil syshchik, s trudom osvobozhdayas' iz ob'yatij. - Hotya, vy uzhe ne lysyj. U vas uzhe rastut volosy... Kubataj smushchenno provel ladon'yu po zelenomu pushku. I murlyknul. Ostal'nye tozhe obnimalis', zhali drug drugu ruki i lapy... Primchalsya Smolyanin, volocha za ruku oshalelo povtoryayushchego - "YA bol'she ne budu... YA horoshim budu" - Gapona... A spustya pyat' minut my uzhe mchalis' v hronoskafe cherez vremya i kosmos. Domoj! ¬_Posleslovie, v kotorom Holms klyanetsya ¬_bol'she nikogda ne igrat' na skripke, Kubataj ¬_poluchaet rybu i zadanie, a Stas ispytyvaet razocharovanie. ... - A znaete, Vatson, - usazhivayas' u kamina i snyav s nego ogromnuyu shotlandskuyu tuflyu s tabakom, skazal mne Holms, - ya nikogda bol'she ne budu igrat' na skripke! - Pochemu? - slegka udivilsya ya. - Tak... prosto... Ne nravitsya mne etot zvuk: m-m-myau, m-m-myau! - Nu i pravil'no, - odobril ya druga. - CHestno govorya, vy i igrat'-to tolkom ne umeete. - Znayu, - Holms vzdohnul, pechal'no vytyanul nogi k ognyu i pointeresovalsya: - Kak vash synishka, Vatson? YA byl porazhen. Nikogda, nikogda Holms ne interesovalsya moimi lichnymi delami! I vdrug - takaya zabotlivost'! On dazhe vspomnil pro moego Dzhona... - Vse v poryadke, - rastrogannyj do glubiny dushi otvetil ya. - Ochen', znaete li, umnen'kij mal'chik. - A kak u nego so zdorov'em? - Prekrasno! - Umnyj i zdorovyj mal'chik... - tiho proiznes Holms. - ZHal', zhal'... - CHego vam zhal', Holms? - ZHal', chto takoj milyj rebenok budet nadolgo lishen materinskoj laski. Vidite li, moj drug, Meri Morsten vovse ne tak nevinna v dele Agry, kak my polagali... - Polno, Holms! - perebil ya ego, - ya uzhe slyshal etu bajku! - Da? - Udivilsya Holms. - CHto-to s pamyat'yu moej stalo. I neozhidanno vystreliv v potolok, ryavknul: - Hadson, kokaina! CHernaya mysh', ustraivayushchayasya dlya nochevki na kamine, podskochila ot neozhidannosti i s lyubopytstvom ustavilas' na nas. - Ser, - srok nashego pari uzhe davno istek, - razdalsya s lestnicy vozmushchennyj golos starushki. - Pamyat', pamyat', - pochesal zatylok Holms. - Nu, konchilos', nu i chto. Prinesite kokaina, zhalko chto li... YA s trevogoj ponyal, chto posle nashih udivitel'nyh priklyuchenij Holmsom vnov' ovladevaet handra. - Mister Holms, - vozniknuv v dveryah s prinadlezhnostyami dlya in®ekcii, proiznesla Hadson. - Tam, vnizu, vas ozhidayut pozhiloj dzhentl'men s golubym pescom na verevochke, konopatyj irlandec s odnoj nogoj i kitaec v forme pozharnika. Vy ih primite? Holms vypustil klub dyma i, slegka ozhivivshis', skazal: - Prosite, Hadson. ... - General-starshij serzhant Kubataj! - gromko ob®yavil Nachal'nik Departamenta Zashchity Real'nosti Erezhep. - YA! - Vyjti iz stroya. Kubataj sdelal shag v napravlenii nachal'nika, hotya nikakogo stroya ne bylo. Fraza yavlyalas' ritual'noj formuloj. V kabinete oni byli vdvoem. - Za proyavlennuyu nahodchivost' v spasenii detej iz proshlogo, a osobenno - za uspeshnuyu diversiyu v cirke, vam prisvoeno ocherednoe zvanie general-praporshchika. - Sluzhu Vsemirnomu pravitel'stvu! Erezhep vyshel iz-za stola i druzheski pozhal Kubatayu ruku. - A ot sebya dobavlyu. DZR-ovcev mnogo, a nastoyashchih klounov na Zemle yavno ne hvataet. Ne podumyvaete li smenit' professiyu? - CHestno skazat', podumyvayu, - smutilsya Kubataj. - |tot nomer... s rybkoj... nu, vy chitali otchet... |to, znaete li, tak priyatno, kogda vam hlopayut... - CHto zh, chego-to podobnogo ya ozhidal. Vot, i rybku prigotovil, - on vynul iz-za spiny ogromnuyu banku konservov. - Kak, general, zabotlivyj ya u vas? Pozhiraya rybu glazami, Kubataj kivnul i tiho, uyutno zaurchal. - Ne sejchas, ne sejchas! - pogrozil emu pal'cem Erezhep. - |kij vy toropyga! Vnachale u menya k vam predlozhenie. U vas est' shans sovmestit' oba svoih prizvaniya - klouna i diversanta. Vy zasylaetes' na Veneru s gruppoj dressirovanyh pingvinov. - Tak u sfinksov zhe ruki ne ottuda rastut, oni hlopat' ne smogut... - Ne o slave nuzhno dumat', a o dele. Operaciya budet nosit' kodovoe nazvanie "Kubataj, Smolyanin i Troyanskij pingvin". V shkurah pingvinov budut skryvat'sya nashi samye opytnye sotrudniki. Tak chto vam eshche povezlo. - A cel' etoj operacii kakaya? - A nikakoj. No povod udachnyj. Kopiyu vashego otcheta agenty Venery, samo-soboj, prochitali i ochen' cirkom zainteresovalis'. CHto zh, pust' na Venere nashi sotrudniki budut. Na vsyakij sluchaj. ... SHidla nas podbrosil do dvadcatogo veka. I dostavil ne v tot den', kogda nas Kashchej ukral, a na nedelyu pozzhe. Kak raz, kogda papa s mamoj vernut'sya dolzhny byli. |to ya tak poprosil, chtoby yaichnicej lishnie dni ne pitat'sya. Na vhode v kvartiru Stas zabormotal s umileniem: - Sejchas koshek pokormim... uberem za nimi... ty pol pomoesh'. No dver' otkrylas', edva on kosnulsya zamka klyuchom. My podprygnuli ot neozhidannosti. - Zap karap ynakat bir-bir gelupek? - sprosila mama, chto na drevneegipetskom oznachaet "Nadeyus', vy mozhete vse ob®yasnit'?" - Bir-bir, bir-bir, - podtverdil ya toroplivo, - a vy kogda priehali? - Nedelyu nazad... Vyhodit, vse eto vremya oni volnovalis', iskali nas, vse bol'nicy i milicii, navernoe, obzvonili. I ya stal toroplivo rasskazyvat': - Da ty ne bojsya, mama, my u Kashcheya byli. I v Antarktide. I s SHerlokom Holmsom v cirk hodili... Stas posmotrel na menya, kak na idiota, i stal vse "pravil'no" ob®yasnyat': - Kostya muhoj byl, a ya - prezidentom... S Ivanom-durakom poznakomilis'... Nu, vot... My zhe vernulis'. Tut razdalsya golos papy: - Idite na kuhnyu. CHtoby uzhinat'. CHtoby za uzhinom vse podrobnee rasskazat'. Potomu chto nam interesno. Pod akkomponiment koshach'ego murlykaniya (papa s mamoj iz Bel'gii konservirovannoj pingvinyatiny privezli) my prosideli za stolom azh do polpervogo nochi. - Predstavlyaesh', mam, - razmahivaya vilkoj, s naceplennoj na nee kotletoj, vopil Stas, - ya na vsej Zemle poryadok navel! Vsem tak horosho bylo! Arheologiyu sdelal obyazatel'nym predmetom v shkole, nachinaya so vtorogo klassa! - A my tam tebe ne meshali? - bez osobogo lyubopytstva pointeresovalas' mama. I ya vnezapno soobrazil, chto v Vymyshlennom Mire papu i mamu pochemu-to ne videl... - Nu... v obshchem... - Stas vdrug pokrasnel i zamyalsya. - YA... eto... - i vo vnezapnom pristupe chestnosti pokayalsya: - prikazal, chtoby iz Bel'gii nikogo ne vypuskali. - CHtoby nam tebya nakazyvat' ne prishlos'? - sprosil papa. I Stas protestuyushche, hot' i neiskrenne, zamotal golovoj: - Da net zhe, net! Vy ved' vsegda govorili: poka pol ne domyl do konca, ili kartoshku ne dochistil, ne hvastajsya. Dodelaj vnachale! Vot, ya i reshil, chto vam vse pokazhu, tol'ko kogda nikakih nedostatkov na Zemle ne budet. Prozvuchalo eto kak-to neuverenno, i roditeli yavno v Stasovu osnovatel'nost' ne poverili. Papa dazhe skazal ironicheski: - Pchelka ty trudolyubivaya... Prishlos' mne za Stasa vstupit'sya: - Mam, pap, Stas zhe Kashcheem stal! Esli b on vas ne derzhal na rasstoyanii, tochno by prevratil. Papu, naprimer, v servant, net, luchshe v komod! A mamu - v podsvechnik! Bronzovyj, starinnyj. Ne znayu uzh s chego, vrode ya tak zdorovo Stasa otmazal, no papa s mamoj posmotreli na menya mrachno. - A vot eshche byl sluchaj, - vozbuzhdenno taratoril Stas. - Ob®yavil ya konkurs, na luchshuyu koronu dlya sebya... - Kstati, o korone, - papa mgnovenno ozhil. - My takuyu drevneperuanskuyu koronu v Antverpene videli! Ona po forme napominaet kosmicheskij korabl', razbivshijsya pri posadke! Ponyatno, konechno, chto takaya strannaya korona - eto veshch'. No mne dazhe obidno bylo, chto eta korona ih bol'she zanimaet, chem to, chto Stas byl diktatorom vsej Zemli. Da eshche - volshebnikom. (A ved' on i sejchas, navernoe, volshebnik, - podumal ya, no promolchal.) Roditeli nashi, vidat', ko vsemu uzhe privykli. I poetomu, mezhdu prochim, ni v milicii, ni v bol'nicy ne zvonili. Prespokojnen'ko zhili, koshek pingvinyatinoj kormili, zhdali, kogda my poyavimsya. Vot takie u nas roditeli. Hotya po mne i Stas'ke soskuchilis', kak normal'nye. Tak chto my obizhat'sya ne stali. Sami po nim soskuchilis'. Poetomu, kogda my v spal'nyu zashli, ya Stasu govoryu: - Nakolduj im etu koronu. Stas na menya posmotrel nedoverchivo, on vidno i ne podumal, chto ego sposobnosti mogli sohranit'sya. A potom glaza u nego zablesteli, i on, ostorozhno tak, govorit: - Kolotun-Bolbotun. ZHoriki-Hloriki. SHushera-Mushera. Poyavis' peredo mnoj korona drevneperuanskaya. V komnate kak budto potemnelo nemnogo, v vozduhe zamercalo chto-to, i... nichego ne proizoshlo. Vse. Skazka konchilas'. Maj-noyabr', 1994 g. Alma-Ata - Tomsk - Novosibirsk.