Ocenite etot tekst:




     YU. Burkin:  -   Synov'yam   Konstantinu   i  Stanislavu  S.
Luk'yanenko: - ...i vsem ostal'nym detyam.


     Lyuboe nesovpadenie imen i situacij yavlyaetsya sluchajnym.







     YA  prosnulsya,   kogda  Irbis  -  krasnyj  persidskij  kot,
zavorochalsya na  podushke i tknul menya  v nos hvostom.  Hvost byl
myagkij, na samom konchike belyj i osobenno pushistyj.

     Kogda persidskie  koty linyayut -  eto ploho. A esli oni pri
etom  eshche  i  lyubyat  spat'  na  tvoej podushke,  eto  koshmar.  YA
ostorozhno  vzyal  Irbisa  za  konchik  hvosta  i sdelal vid,  chto
sobirayus'   dernut'.   Kot   prezritel'no  posmotrel  na   menya
medno-krasnymi glazami i  otvernulsya.  CHihat' on na menya hotel.
Dvenadcatiletnie mal'chiki  nigde ne schitayutsya svyashchennymi, a vot
koty - da: v Egipte.

     - Stas, - tihon'ko pozval ya. - Stas, ty dryhnesh'?

     Brat  ne   otvetil,  lish'  sverhu  donosilos'  ego  sonnoe
posapyvanie. On  spit nado mnoj  - u nas dvuhetazhnaya krovat', i
moj odnoklassnik Val'ka Mel'nik  skazal  odnazhdy, chto eto kak v
tyur'me. YA ne nashelsya,  chto  otvetit', a Stas srazu poblagodaril
Val'ku za informaciyu,  potomu chto my  v tyur'me eshche  ne  byvali.
Vyshlo tak, budto Val'ka  sidel  v tyur'me. On obozlilsya, obrugal
za eto Stasa i plyunul v nego. No ne popal.

     - Stas! - pozval ya dlya poryadka eshche raz, podhvatyvaya Irbisa
pod  teploe  tolstoe bryuho, vstal i zaglyanul  na  ego  krovat'.
Razumeetsya, brat spal, podushka u nego ne byla usypana koshach'imi
volosami, i tol'ko v nogah lezhal malen'kij besporodnyj kotenok,
kotorogo mama prinesla vchera vecherom.

     YA polozhil Irbisa Stasu pod shcheku, chtoby kotu ne bylo skuchno
v moej pustoj posteli,  a  besporodnogo, ne imeyushchego eshche klichki
kotenka zasunul emu pod  odeyalo.  Kotenok nachal iskat' vyhod iz
plena, a ya pobezhal umyvat'sya.

     V  koridore  carilo  legkoe utrennee stolpotvorenie.  Papa
kormil teh koshek, chto  uzhe  soizvolili prosnut'sya, a mama, stoya
pered zerkalom, toroplivo podkrashivala resnicy. Vot  interesno:
koshki - hobbi mamino, a vozit'sya s nimi prihoditsya nam s papoj.
No lyubit ona koshek pryamo nenormal'no.  Hotya  voobshche-to  ona  ne
sumasshedshaya. Prosto u nee est' "punktiki" - tak papa govorit.

     Odnazhdy  koshki  nachali  besit'sya,  chut' li ne  po  potolku
begat'. Potom okazalos',  chto koshka po imeni Sobaka kotyat zhdet,
a v etom sluchae ostal'nye koshki psihuyut. Zaviduyut, navernoe. No
mama  togda  etogo ne znala i reshila  pokazat'  ih  veterinaru.
Prihodit v vetlechebnicu, i govorit:

     - Doktor, posmotrite moih koshek.

     - A gde oni? - sprashivaet tot.

     - Zdes', - otvechaet mama, kladet  na  stol  chemodanchik,  i
otkryvaet ego. A tam lezhat vosem' koshek, po stojke smirno. Lapy
svyazany i  mordy zabintovany -  chtoby ne orali. Tol'ko hvosty -
tuda-syuda, vlevo-vpravo...

     Vsya bol'nica begala posmotret'...

     Tak vot, vyshel  ya v koridor, a mama, nakrashivayas', uvidela
menya v zerkalo i skazala:

     - Huher-muher [Dobroe utro (vozmozhno dr.-egip.)], Kostya.

     - Huhry-muhry,  curyuka,  [I tebe  dobrogo  utra,  podruzhka
(vozm. dr.-egip.)] - toroplivo probormotal ya.

     Mama  otorvalas'  ot  zerkala,  povernulas'  ko  mne  i  s
vozmushcheniem peresprosila:

     - Curyuka? Zap ardazher, serdev,  ynau-mynau!  [Podruzhka?! YA
tvoya mat', syn pustynnogo shakala! (vozm. dr.-egip.)]

     - |j! -  vozmutilsya  papa, perestavaya raskladyvat' korm po
miskam.  -  YA  tozhe  nemnogo  yazyk  znayu!  |to   kto  zhe  togda
ynau-mynau? YA?

     - Ardazher, huhry-muhry,  muhry-huhry,  -  zataratoril ya. -
Zap  Set  taga  gork  minerap. Zap sherdap.  Lapserdyuk.  Ykuvon,
genekal ardazher.  Ynau-mynau  ardazher  uk. Zap ynau-mynau. (Nu,
smozhete sami perevesti? Slabo? Pozor... "Mama,  dobroe utro dva
raza podryad. Set [dovol'no nepriyatnyj dr.-egipetskij bog (prim.
avtorov)]  otumanil  moj  razum  vo  sne.  YA  krivoyazykij.  Moe
uvazhenie ogromno. Papa,  ne  rugajsya s mamoj; pustynnym shakalom
mama nazvala menya. YA pustynnyj shakal.")

     - Vot tak-to,  -  mirolyubivo  skazala  mama,  perehodya  na
russkij. Iz-za legkogo  uzbekskogo  akcenta kazalos', chto ona s
rodnogo yazyka pereshla na inostrannyj. Mama  vyrosla v Tashkente.
Vo  vremya  zemletryaseniya  ee  roditeli  propali,  i ona zhila  v
detdome.  No  rasskazyvat' ob etom ne lyubit.  Zato  o  Tashkente
mozhet  chasami  govorit'.  Esli  ee poslushat', to na  svete  net
goroda krasivee i solnechnee. I  lyudi  tam  osobennye, i persiki
tam, i voobshche... |to ee  punktik  N_2 - posle koshek. Net,  N_3,
vtoroj - eto drevneegipetskij.

     Na samom-to  dele  nikto  ne  znaet,  kak drevnie egiptyane
govorili, ved' ih  yazyk sohranilsya tol'ko v drevnih nadpisyah, i
odni  specialisty,  naprimer,  schitayut,  chto  pustynnyj   shakal
proiznositsya  "ynau-mynau",  a drugie - "enya-menya". No esli  uzh
mame  prishlo  v  golovu  uchit' nas drevneegipetskomu...  My  so
Stasom snachala  buntovali,  no  potom  peredumali;  nikto etogo
yazyka ne znaet, i u nas budet svoj sekretnyj shifr.

     Proskol'znuv  v  vannuyu, ya  prinyalsya  ozhestochenno  chistit'
zuby.  Horosho,  chto  segodnya  subbota.  Ne  nado  uchit'  uroki,
osobenno anglijskij. A to u menya vse pereputalos'.  V sredu byl
pereskaz  teksta,  i ya dva raza "shkolu"  vmesto  "skul"  nazval
"curah". [SHkola  (vozm.  dr.-egip.)] Horosho eshche, chto gluhovataya
Elena   Konstantinovna,   nasha  uchitel'nica,   bol'she  vnimaniya
obrashchaet na uverennyj ton, chem na to, chto govorish'.

     Bormocha detskuyu schitalochku: "Kargaz,  ushur,  nerdak tushur"
(raz, dva, tretij - krokodil), v vannuyu voshel Stas. Na  pleche u
nego,  vcepivshis'  kogtyami v  majku  i  vzdybiv  sherst',  sidel
bezymyannyj kotenok. Pervym delom Stas pihnul  menya, ottesnyaya ot
rakoviny,  i  nachal  namazyvat'  zubnuyu  shchetku,  ne  perestavaya
nudit': "Nerdak tushur, perum, yuzhur..."

     - Budesh'   pihat'sya,   shlopochesh',  karakuc   bolotnyj,  -
predupredil ya. Stasu vsego odinnadcat', no vse vremya prihoditsya
napominat' emu,  kto u nas starshij.  - Otpusti kotenka,  emu zhe
strashno.

     - Huher-muher, -  nevinno  skazal  Stas.  -  Nichego emu ne
strashno.

     - On kot ili koshka? - pointeresovalsya ya.

     Stas skosil  glaza na kotenka i skazal: -  Ne znayu. On eshche
malen'kij. I pushistyj. Priznaki pola ne vyrazheny.

     - |to u tebya ne vyrazheny, dubina pushistaya, - razozlilsya ya.
- Ego zhe nazvat' kak-to nado!

     - Nazovem Valej,  -  bezzabotno  predlozhil  Stas.  - |to i
muzhskoe imya i zhenskoe.

     - A pochemu imenno Valej? - udivilsya ya.

     - Mel'niku nazlo. A to plyuetsya, kak kurdep [Verblyud (vozm.
dr.-egip.)], - burknul  Stas,  izuchaya v zerkalo svoyu belobrysuyu
fizionomiyu. On ves'  v  papu,  a ya kak mama  -  chernovolosyj  i
hudoj.

     YA vytersya polotencem i s®yazvil:

     - CHto, usy ishchesh'?

     Stas neozhidanno pokrasnel i zashipel:

     - Kavaoka Set  shengar!  [Rot  Seta, vymazannyj gniloj edoj
(vozm. dr.-egip.)]

     - Okavaka Set shengar! [Necenzurno] - ne ostalsya ya v dolgu.

     Dver' otkrylas', i voshel papa. Kak raz v  tu minutu, kogda
my  gotovilis'  vcepit'sya drug v druga. Papa  snyal  kotenka  so
stas'kinogo plecha i sprosil:

     - CHego-to ne podelili, poligloty?

     - Net, papa, - duetom otvetili my.

     - Tochno? - usomnilsya  papa.  - Ne ssor'tes'. CHtoby drat'sya
ne prishlos'.

     Derzha  kotenka  za  shkirku,  on  vyshel.  A  my  so  Stasom
ponimayushche   pereglyanulis'.   Esli  papa   nachal   govorit'   "s
utochneniyami" ("vyklyuchi svet, chtoby temno stalo", "pozovi Stasa,
chtoby prishel"), znachit on pogruzhen v obdumyvanie...

     - Opyat' inoplanetyan ishchet, - obrechenno skazal Stas.

     - Tochno,  -  lyubimym papinym slovechkom otvetil ya. -  CHtoby
zhit' veselee bylo.

     Papa  u  nas  tozhe  ne  sumasshedshij.   CHestnoe  slovo.  On
arheolog, tak zhe, kak i mama. Prosto papa verit v paleokontakt.
Znaete, chto eto takoe? Te,  kto  verit  v paleokontakt, dumayut,
chto  na  Zemlyu priletali  inoplanetyane.  Tol'ko  ne  sejchas,  a
davnym-davno, eshche  v  pervobytnye  vremena.  I  esli pokopat'sya
horoshen'ko v drevnih razvalinah ili  prosto  v  zemle, to mozhno
najti skelet inoplanetyanina, ego lyubimyj blaster ili dazhe celyj
kosmicheskij  korabl'.  I  eto  vovse   ne   dlya   togo,   chtoby
proslavit'sya. Prosto papa schitaet, chto kogda imeesh' pered soboj
takuyu trudnuyu  zadachu, to zhit' veselee  i interesnee. YA  s etim
soglasen.  ZHit'  veselee.  Osobenno  okruzhayushchim.  Stas  nemnogo
pomolchal, potom neohotno skazal:

     - Ladno,   Kostya,   kep-hur-ushurbac.    [Mir;   tochnee   -
"vremya-mezhdu-vojnami" (vozm. dr.-egip.)]

     - Kep-hur-ushurbac, - soglasilsya ya.

     I my poshli zavtrakat'.

     Papa el molcha,  o  chem-to sosredotochenno razmyshlyaya, a mama
pervaya nikogda govorit' ne nachinaet. Ona  u  nas  sderzhannaya  i
nevozmutimaya.  "Tak  i  dolzhna  vesti sebya zhenshchina  Vostoka,  -
govorit ona,  - eto  tradiciya". A papa shutit: "Za  eto ya tebya i
polyubil". A delo bylo tak. Kogda papa uchilsya na chetvertom kurse
Leningradskogo arheologicheskogo, a mama -  na  pervom,  oni  na
praktike vmeste popali na raskopki starinnoj mecheti. I papa tam
vykopal  inoplanetnyj   cherep.  Nuzhno  bylo  srochno  bezhat'  za
fotoapparatom i  fiksiruyushchim  rastvorom, no nachalsya dozhd'. Papa
ispugalsya, chto poka on begaet, cherep budet povrezhden vodoj. Tut
tol'ko on i zametil pervokursnicu, kotoraya molcha kopalas' vozle
nego.

     - Vas kak zvat'? - sprosil on.

     - Galina, - otvetila nasha budushchaya mama.

     - Vot chto, Galya, - skazal on, - idite  syuda. CHtoby pomoch'.
|to ochen' vazhno. - On ukazal na cherep. - YA sejchas vernus', a vy
postojte. CHtoby sberech'. Vot tak,  -  i  on  prodemonstriroval,
vstav nad cherepom na chetveren'ki.

     Papa vse nikak ne mog najti rastvor, a  dozhd' stal sil'nee
i  prevratilsya   v   liven'.   Tol'ko   minut   cherez  sorok  s
fotoapparatom, rastvorom  i  zontikom  papa  primchalsya  k svoej
nahodke... i byl porazhen tem, chto uvidel: pervokursnica Galya, o
kotoroj on uzhe  i  dumat'  zabyl, vse tak zhe,  ne  menyaya  pozy,
stoyala pod prolivnym dozhdem.

     No eshche bol'she  ona porazila ego pozzhe, kogda v Leningrade,
v  studencheskoj   auditorii   on  goryacho  zashchishchal  svoyu  versiyu
nezemnogo   proishozhdeniya   najdennogo   cherepa.   Studenty   i
prepodavateli  sporili  do  hripoty,  a  potom  kto-to  sprosil
molchalivuyu devushku:

     - Galya, a ty na etot schet chto dumaesh'?

     - YA dumayu, eto  cherep ishaka, -  otvetila mama. -  Dazhe  ne
dumayu, a znayu. YA iz Tashkenta, ya tam ih i ran'she videla.

     Papa vskrichal:

     - CHto zhe vy ran'she ne skazali?!

     A ona otvetila:

     - Vy ne sprashivali.

     Vot  tut  on  v  nee  i  vlyubilsya. Takaya  u  nas  semejnaya
legenda...

     My molcha  eli, pihayas' so  Stasom pod stolom, a tol'ko chto
nazvannyj kotenok Val'ka dumal, chto eto my s nim igraem i kusal
nas oboih za nogi. Vdrug  papa  ochnulsya  i, toroplivo dozhevyvaya
yaichnicu, sprosil:

     - Stasik, ty ne znaesh', gde u nas zubilo?

     Za instrumenty u nas otvechaet Stas, no ot  etogo voprosa i
on rasteryalsya. Zubilom my davno ne pol'zovalis'.

     - Na balkone, v yashchike s instrumentami,  -  skazal  on.  I,
podumav, dobavil: - Navernoe.

     - Spasibo,  Stas,  - ochen' laskovo poblagodaril papa, -  ya
posmotryu. Nuzhno zubilo, chtoby...

     Papa zamolchal i stal prihlebyvat' goryachij chaj. Mama kak ni
v chem ne byvalo prodolzhala gladit'  nastoyashchego egipetskogo moa,
ulegshegosya  u  nee na kolenyah. A my  so  Stasom  pereglyanulis'.
CHto-to yavno zatevalos'.

     No do samogo vechera vse bylo tiho.

     Mama sobralas', pogudela v prihozhej  pylesosom  i  ushla  v
muzej - ona tam rabotaet  starshim  nauchnym  sotrudnikom.  CHerez
polchasa, podtochiv zubilo napil'nikom, poshel na rabotu i papa. V
tot  zhe  samyj muzej,  gde  on,  kak  i  mama,  starshij nauchnyj
sotrudnik.  Tol'ko  mama  specialist  po  Egiptu,  a papa -  po
doistoricheskim  vremenam   i   po   starinnomu  vooruzheniyu,  ot
avstralijskih  boevyh  bumerangov  do  aleutskih  pancirej   iz
morzhovoj shkury.

     U menya pochemu-to byli somneniya,  na  rabotu  li idet papa:
esli  uzh  on snova zanyalsya poiskami prishel'cev,  to  na  melochi
otvlekat'sya   ne   stanet.  Dozhdavshis',   kogda   papa   konchil
pylesosit'sya i hlopnul dver'yu, ya  vyskochil  v  lodzhiyu. My zhivem
sovsem ryadom s muzeem,  bukval'no  cherez ulicu, po diagonali ot
nego.  No  papa  dejstvitel'no  shel  na  rabotu,  zhizneradostno
pomahivaya portfelem. Pol'zuyas' otsutstviem  prohozhih  (a otkuda
im vzyat'sya  v  polsed'mogo  subbotnego  utra?),  papa vremenami
delal   dvizheniya,  napominayushchie   priem   karate   mavasha-giri.
Poluchalos' u nego ploho. Papa teoretik, a ne praktik.

     Kogda za papoj zahlopnulas' muzejnaya dver',  ya vernulsya na
kuhnyu.  Stas  razvalilsya   na   taburetke  (kak  na  nej  mozhno
razvalit'sya - ne  znayu,  eto umeet  tol'ko  moj brat) i  ochishchal
buterbrod  s  koshach'im  volosom  ot  meda.  To  est'  naoborot,
buterbrod s medom ot koshach'ih volos.

     - Kak ty dumaesh', papa chto nashel,  blaster ili kosmicheskij
korabl'?  -  zadumchivo sprosil  Stas.  On byl  eshche  molod i  ne
utratil optimizma.

     - Gorodskuyu kanalizaciyu,  -  grubo  otvetil  ya, potomu chto
pomnil  proshlogodnij  papin  konfuz,  iz-za  kotorogo  vo  vsem
kvartale ne bylo vody, i sosedi smotreli na nas volkami.

     - Da-a,  -  protyanul  Stas  i  poskuchnel.  -  CHto  segodnya
delat'-to budem?

     - Ne  znayu,  - skazal ya, pytayas' soobrazit', kakie  voobshche
byvayut na svete dela.

     - Mozhet,  pojdem  po  muzeyu   poshlyaemsya,   na  Nemenhotepa
posmotrim? - predlozhil Stas.

     Nemenhotep - eto  faraon,  tochnee - mumiya faraona, kotoraya
lezhit v  sarkofage u mamy v egipetskom zale.  I my inogda hodim
poglyadet' na nego. Vse-taki interesno ponimat', chto pered toboj
ne  kukla  kakaya-to,  a  mertvyj  chelovek,  kotoryj  byl  zhivym
mnogo-mnogo  vekov  nazad. U nego smorshchennoe zloe  lico,  a  na
rukah - braslety. Tol'ko segodnya  poglazet'  ne  poluchitsya, i ya
ob®yasnil Stasu, pochemu:

     - Mama  skazala,  chto  ee  zal  k   remontu  gotovitsya,  i
Nemenhotepa  v  zapasnik  unesli.  Ego  k   tomu   zhe   eshche   i
restavrirovat' budut.

     - Kak eto, interesno, mozhno cheloveka restavrirovat'?

     - On ne chelovek, - otvetil ya, - on eksponat.

     Stas  udovletvorenno  kivnul,  otkusil kusok buterbroda  i
stal  razglyadyvat'  zulusskij  assegaj,  visyashchij  nad  kuhonnym
stolom. Potom lico ego ozhivilos', i on vnimatel'no posmotrel na
reznoe derevyannoe panno  na  protivopolozhnoj stene. Kuhnya u nas
dlinnaya, i  ya srazu ponyal  ego ideyu - potrenirovat'sya v metanii
assegaya. YA toroplivo skazal:

     - Stas, segodnya zhe  subbota! U Dimki otec na dachu uezzhaet,
komp'yuter svobodnyj!

     Stas perestal zhevat', podumal i skazal:

     - Aga, svobodnyj. Dimka syadet v "Civilizaciyu"  igrat', i -
do samogo vechera.

     Dimka - eto nash sosed, on zhivet nad nami, na vtorom etazhe.
U ego otca est' staryj aj-bi-emovskij komp'yuter.

     - A my pryamo sejchas k nemu pojdem, - toroplivo skazal ya, -
i syadem vmeste v "Verlord" igrat'.

     Slava  Osirisu   [Osiris   -   odin   iz  samyh  uvazhaemyh
dr.-egiptyanami  bogov  (prim.  avtorov)],  udalos'  mne   Stasa
otvlech'  ot   smertoubijstvennyh   planov.   "Verlord"  -  tozhe
voinstvennaya  shtuka,  no  ona  hot'  na  ekrane, i assegai  nad
golovoj  ne  letayut.  My  so  Stasom  druzhno  natyanuli  shorty i
rubashki,  potom  poshli  v  prihozhuyu,  gde  u  nas  lezhit vsegda
vklyuchennyj v set' pylesos "SHmel'",  i  pochistili  drug druga ot
shersti.  Naglaya   ryzhaya   koshka   po  klichke  Sobaka  dozhdalas'
otklyucheniya pylesosa i brosilas' teret'sya o  nashi  nogi.  No  my
bystro vyskochili za dver'.

     - Nado eshche odin "SHmel'" kupit', -  skazal  Stas,  davya  na
knopku dimkinogo zvonka.

     - Tochno,  -  soglasilsya  ya,  -  v  dva raza bystree  budem
sobirat'sya. Tol'ko kak roditelej ugovorit'?

     - Erunda, -  otmahnulsya  Stas,  -  provodok pererezhem, oni
reshat, chto  pylesos slomalsya i novyj kupyat. A  my tut zhe staryj
pochinim.

     - A esli oni ego uzhe vykinut?

     - Tak oni zhe nas vykidyvat' poshlyut, a my ego pripryachem.

     Zaspannyj Dimka  otkryl  dver',  i  my  nyrnuli  navstrechu
priklyucheniyam.

     "Verlord"  -  eto takaya  igra!  Takaya! Esli  vy  v nee  ne
igrali, to i ob®yasnyat' bespolezno. A vot esli igrali, to  ya vam
koroten'ko rasskazhu:  bor'ba  shla  na Illurijskoj karte, protiv
pyati verlordov, Dimka igral za zelenyh, Stas za krasnyh, a ya za
oranzhevyh.  U  Dimki  bylo  tri pomolivshihsya vizarda,  u  Stasa
chetyre drakona, prichem  dva  s siloj  devyat',  a u menya  tol'ko
rycar',  zato  s lukom |ldrosa i malinovoj  otravoj.  Vse.  Kto
znaet, tot  pojmet, pochemu my  i glazom morgnut' ne uspeli, kak
okazalos', chto den'  uzhe proshel. Da  my, navernoe, i  kak  noch'
proshla, ne zametili  by,  esli by  ne  uslyshali, kak na  pervom
etazhe hlopnula nasha dver'.

     - Papa s mamoj  vernulis', - skazal Stas, a minutu spustya,
kogda ego drakony polegli u sten  moego  goroda,  predlozhil:  -
Pojdem domoj, est' hochetsya.

     Esli doma kto-to est', dver' u nas ne zapiraetsya. My voshli
molcha,  potomu  chto  vse  emocii izrashodovali za  igroj.  Nashi
shumeli   na   kuhne.   Tiho   tak   shumeli,   uyutno.   Roditeli
razgovarivali, postukivaya posudoj, a  koshki  nestrojno myaukali,
trebuya uzhin.

     - Est' hochetsya,  - povtoril Stas. YA  kivnul. I tut  do nas
donessya papin golos:

     - I vse-taki,  Galina,  davaj  pogovorim,  poka detej net.
CHtoby ne lezli.

     My so Stasom zataili dyhanie.

     - Davaj,  -  otvetila mama. - Tol'ko ne  govori  mne,  chto
nashel inoplanetnyj korabl'.

     - Nashel, - ubitym golosom otozvalsya papa. - Ty kak uznala,
Gal'?

     - Ty ih vse vremya nahodish'.

     Myaukan'e prekratilos' - mama nachala  kormit'  koshek,  i  v
nastupivshej tishine  osobenno  otchetlivo  bylo  slyshno,  s kakoj
vinovatoj intonaciej papa rasskazyvaet ob ocherednom kosmicheskom
korable.

     - Gal',  pomnish',  kak  my  s  gruzchikami  vchera  glybu  v
zapasnik peretaskivali? CHtoby remontu ne meshala.

     - Pomnyu, konechno, - otvetila mama.

     - I chto ty ob etoj glybe znaesh'?

     - Vse  znayu.  Ee  nashli  gde-to  vozle  sfinksa.  Po  vsej
poverhnosti - ieroglify,  no  takie stertye, chto restavracii ne
podlezhat.  YA  sama  pisala  zaklyuchenie:  "Nauchnoj  cennosti  ne
predstavlyaet".

     - Aga! - vnezapno  zavopil papa. - Ne predstavlyaet?! A kak
my vtroem mogli  ee peredvinut', ty ne podumala? Kamennuyu glybu
razmerom tri na pyat' metrov!

     Mama molchala. Potom neuverenno sprosila:

     - A vy ee chto, vtroem peretaskivali?

     Papa sarkasticheski rassmeyalsya.

     - Vot tak-to! Blizhe k narodu nado byt'!

     - K gruzchikam blizhe? Nu, esli ty  nastaivaesh'... - pokorno
skazala mama. My so Stasom uhmyl'nulis'.

     - Galina! Ne ostri! Ne vremya. - Papa, pohozhe, byl nastroen
surovo. - YA  privyk  k tvoemu yumoru. U  menya  immunitet na tvoi
vyhodki. YA  dazhe ne sporyu, kogda  bednye rebyata uchat  nikomu ne
nuzhnyj drevneegipetskij...

     - V zhizni prigoditsya, - otrezala mama.

     - Galina! - vozmutilsya papa. - Ty zhe vostochnaya zhenshchina! Ty
ne dolzhna prerekat'sya s muzhem!

     - Izvini, dorogoj, - kak ni v chem ni byvalo otvetila mama.
Kogda  hochet,  ona vedet sebya kak vostochnaya  zhenshchina,  a  kogda
hochet - kak ochen' dazhe evropejskaya. - Tak chto tam s glyboj?

     - YA otbil ot nee kusok, - tverdo skazal papa.

     Nastupila grobovaya tishina. Potom mama skazala:

     - Milyj, tol'ko ne volnujsya. YA prikleyu ego na mesto, nikto
i ne zametit.

     - Ne nado, ya cementa malen'ko plesnul i priladil.

     - Vandal! - ohnula mama. - Ty zhe ne  restavrator! Cenna ta
glyba ili  net, no ej  uzhe pyat'  tysyach let! -  ot volneniya  ona
zagovorila stihami.

     - A pod  tonkim  sloem  kamnya  -  otpolirovannyj metall, -
pariroval papa.

     Snova stalo tiho-tiho. Azh slyshno, kak koshki chavkayut.

     YA zazhal sebe rot rukami, chtoby ne zaorat'. Aj da papa! A ya
ne veril...

     - Kakoj metall? - sprosila mama ispuganno.

     - Neizvestnyj nauke!  -  provozglasil  papa. Pravda, cherez
sekundu  menee  uverenno dobavil:  -  Mne,  vo  vsyakom  sluchae,
neizvestnyj. Golubovato-seryj, ochen' tverdyj. YA zubilom carapal
- nikakih sledov. Galya! Vnutri glyby, kotoroj pyat'  tysyach let -
pustotelyj metallicheskij  predmet.  Tochno!  |to mozhet byt' lish'
inoplanetnyj kosmicheskij korabl'.

     - CHto budem delat'? - ochen' tiho i poslushno sprosila mama.

     - Vstanem rano,  chtoby  dolgo  ne  spat',  chtoby ne teryat'
vremya, - otvetil papa. U menya glaza na  lob polezli. Vprochem...
Raz uzh papa nashel kosmicheskij  korabl',  to  vprave na radostyah
sostavlyat'  i   trehstupenchatye   frazy.   U  kazhdogo  laureata
Nobelevskoj premii dolzhna byt' svoya malen'kaya  strannost', a to
zhurnalistam skuchno budet.

     - Obkolem  ves'  kamen' s  korablya,  -  prodolzhal  on  tem
vremenem. - Lyuk  poishchem,  chtoby vnutr' zabrat'sya, chtoby korabl'
osmotret',   chtoby   pervymi  vse   uznat'...   Potom   pozovem
zhurnalistov i pokazhem. A  to  esli kollegam skazat', polmuzeya k
otkrytiyu  primazhetsya.  I tvoj nachal'nichek Leninbaev - v  pervuyu
ochered'. - Papa skripnul zubami.

     - On takoj  zhe moj, kak  i tvoj, - ledyanym golosom skazala
mama. - I ne ceplyajsya k nemu zrya, on chelovek ser'eznyj...

     - Nu konechno, - yazvitel'no soglasilsya  papa,  -  uzh  on-to
kosmicheskie korabli ne  ishchet. CHtoby vremya  zrya ne teryat'.  -  I
zakonchil torzhestvuyushche: - I ne nahodit!

     Mama  chto-to  primiritel'no  otvetila,  no  chto   -  ya  ne
rasslyshal, potomu chto mne v uho vozbuzhdenno zashipel Stas:

     - Poshli otsyuda, poshli, - i povolok  za  rukav  obratno  na
ploshchadku.

     - Ty chto?! - vozmutilsya ya uzhe za dver'yu.

     - CHto, chto! -  peredraznil Stas, - slyshal zhe, papa skazal,
"chtoby ne lezli". Oni bez nas tuda pojdut!

     - A my poprosimsya, - neuverenno vozrazil ya.

     - Tak tebya i vzyali! -  on  prezritel'no  usmehnulsya. - Net
uzh, esli sami ne  pojdem,  poslednie korabl' uvidim. Ili voobshche
ne uvidim.

     I, ne  sovetuyas' bol'she so  mnoj, on pozvonil v dver', kak
budto my tol'ko chto podoshli.

     Esli by za  uzhinom  papa ili  mama  hot' raz zaiknulis'  o
korable, ya by, navernoe, ne  soglasilsya  na  avantyuru brata. No
kak i utrom,  za  stolom carila napryazhennaya tishina, preryvaemaya
tol'ko cokan'em kogtej Irbisa, kotorye  emu  len'  vtyagivat'  v
podushechki na lapah.

     Stas, ne zhuya, proglotil svoyu porciyu  sosisok s makaronami,
zalpom vypil chaj i, pnuv menya pod stolom, ob®yavil:

     - My poshli spat'.

     - Ugu, - podtverdil ya, davyas' sosiskoj.

     Mama  vzglyanula  podozritel'no  (obychno   nas   v  postel'
zagonyayut so skandalom), no papa obradovanno podderzhal;

     - Tochno, idite spat', chtoby vyspat'sya.


     - Muher-huher, ardazher,

     Vdep s'er-ga sakzher-sakzher.

     [Spokojnoj nochi, mama,

     Noch' delaet veki tyazhelymi.

     (Vozm. dr.-egip.)]


     - horom   prodeklamirovali    my   tradicionnoe   vechernee
proshchanie, i mama, uspokoivshis', otvetila kak vsegda:


     - Minerap sag zel azet,

     Ytar bas, uk mytar, Set.

     [Spite krepko, no i vo sne

     Ne vodite druzhby so slugami Seta.

     (Vozm. dr.-egip.)]


     Prohodya po koridoru v nashu komnatu,  Stas mimohodom vyudil
iz karmana maminogo plashcha svyazku klyuchej.

     My razdelis',  perelozhili  koshek  s  krovati  na  kovriki,
pogasili svet i  nyrnuli pod odeyala.  Za stenkoj papa  s  mamoj
prinyalis' chto-to ozhivlenno obsuzhdat'.

     - Stas, - tihon'ko skazal ya, - a za klyuchi nam vletit.

     - Ne vletit, - uverenno otvetil on. - CHerez chas vernemsya i
na mesto polozhim.

     Ne  nravilas'  mne ego zateya, i ya, ustroivshis'  poudobnee,
zakryl glaza. YA nadeyalsya,  chto  do togo, kak zatihnut roditeli,
my oba zasnem.

     No ne tut-to bylo. YA prosnulsya ot togo, chto Stas,  svetya v
lico fonarikom, shchekotal menya pod myshkoj:

     - Vstavaj, karakuc sonlivyj, prishel'cev prospim.

     Raspahnuv okno, ya pervym  sprygnul  na zemlyu, vzyal u Stasa
fonarik  i  pomog emu spustit'sya. Perebezhav ulicu, my  znakomoj
dorogoj dobralis'  do  vorot  muzeya  i  perelezli cherez ogradu.
Zvenya svyazkoj,  Stas  prinyalsya  lihoradochno  podbirat'  klyuch  k
dveri.

     - Posveti,  temno,  - shepnul on. Napraviv luch na  zamochnuyu
skvazhinu, ya  ponyal, chto popadat'  v nee klyuchami Stasu meshaet ne
stol'ko temnota, skol'ko drozh' v rukah. YA i sam chuvstvoval sebya
souchastnikom prestupleniya.

     No vot shchelknul zamok, dver' skripnula, i my, protisnuvshis'
v temnoe foje, na cypochkah pobezhali pod lestnicu - k zapasniku.
Tut problem ne bylo, dver' otkrylas' srazu.

     Pervym,  chto  popalo  v  krug sveta moego  fonarika,  bylo
zlobnoe lico Nemenhotepa. YA  vzdrognul,  a Stas uhvatil menya za
ruku.

     - Ni-nikakoj on ne e-eksponat, skazal on, zaikayas'.

     YA vyter pot so lba i predlozhil:

     - Mozhet, domoj pojdem?

     No Stas uzhe vzyal sebya v ruki.

     - Nu  uzh  net,  -  reshitel'no otvetil on. -  Pervoe  slovo
dorozhe  vtorogo.  -  I  dvinulsya  mimo  Nemenhotepa vglub' -  k
kamennoj glybe.

     Svetya fonarikom,  my  obsledovali  ee,  i  bez truda nashli
prilyapannyj  papoj  oskolok.  YA  legon'ko  kovyrnul  nogtem,  i
oskolok otpal. Plohoj iz papy shtukatur.

     V nerovnom otverstii blesnul metall.

     - Ponyal?!  -  zabyv vse strahi, vskriknul Stas tak,  budto
sam sdelal i etu glybu, i metallicheskij predmet vnutri nee. - YA
zhe  govoril!   -   i  on  lyubovno  pogladil  golubovato-matovuyu
poverhnost'.

     I tut  v  vatnoj  tishine  zapasnika  razdalsya hrust, glyba
drognula i raskololas' shirokoj vertikal'noj shchel'yu. My otskochili
v storonu, a shchel' stanovilas' vse shire, i  kamen', kak skorlupa
s yajca, osypalsya s gladkoj poverhnosti metallicheskogo predmeta.

     CHto-to so stukom vypalo iz etoj shcheli, no my, zacharovannye,
ne otryvaya glaz, smotreli na kapsulu  kosmicheskogo korablya, uzhe
sovershenno ochistivshegosya ot kamennoj skorlupy.

     Korabl' imel formu  priplyusnutogo  shara i stoyal pered nami
na  boku,  ne   padaya   potomu,  chto  ego  podderzhivala  shiroko
otkryvshayasya kryshka  lyuka. A to, chto  kapsula na boku,  ya ponyal,
razglyadev vnutri dva pilotskih kresla.

     Vyjdya iz  ocepeneniya  pervym,  Stas  podskochil  k korablyu,
upersya v nego rukami i kriknul mne:

     - Pomogi postavit'!

     No pomogat' ne prishlos'. S dikim  grohotom kapsula ruhnula
dnishchem  na  pol,  i  oblako muzejnoj pyli zaklubilos'  v  svete
fonarika.

     - Ty chto, - zakrichal ya, - storozh prosnetsya!

     - Da ladno, - mahnul on rukoj i polez v korabl'.

     YA tozhe reshilsya podojti k nemu, no zapnulsya i chut' ne upal.
Posvetiv pod nogi, ya uvidel to, chto vypalo iz korablya. |to byla
metallicheskaya  skul'ptura  spyashchego  sfinksa razmerom s  bol'shuyu
sobaku.

     - Stas! - pozval ya, - posmotri!

     On  vysunulsya   i  posmotrel  na  skul'pturu  bez  vsyakogo
interesa:

     - Ty chto, sfinksov ne videl? Lez' syuda, tut takoe!..

     YA tozhe zabralsya v korabl' i minut pyat'  my zanimalis' tem,
chto nazhimaya  na raznye knopki i  rychazhki, igrali v  polet cherez
Vselennuyu.

     - Navigator! - krichal Stas. - Pribory otkazali! Posmotri v
illyuminatory, kuda letim!

     - Est'  posmotret'  v  illyuminatory!  -  otvetil  ya,  hotya
nikakih  illyuminatorov  v  kapsule  ne  bylo.  I  tut  zhe reshil
vozmutit'sya, chto Stas bez vsyakogo prava  uzurpiroval na korable
neogranichennuyu  kapitanskuyu  vlast'. No vdrug v uglu, u  samogo
vhoda v zapasnik, razdalsya zvuk, pohozhij na sdavlennyj hrip.

     Slegka struhnuv, ya posvetil tuda i uvidel... YA uvidel, kak
iz svoego sarkofaga medlenno podnimaetsya mumiya Nemenhotepa.

     - Stas! -  zakrichal  ya  shepotom,  chuvstvuya,  kak shevelyatsya
volosy na moej golove.

     - |to nam snitsya, - spokojno otvetil  Stas. - Tochno-tochno.
I ukusil sebya za zapyast'e. Posle chego skazal: - Net, ne snitsya.
I zaoral: - A-a!

     Ne  sgovarivayas',  my uhvatilis'  za  vnutrennie  rukoyatki
kryshki kapsuly  i chto est' sily  potyanuli ee vniz.  Bez osobogo
truda kryshka  zahlopnulas',  a  zatem  razdalos' korotkoe tihoe
gudenie  i   shchelchok.   YA   srazu   ponyal,   chto  eto  srabotali
avtomaticheskie zapory, delayushchie kapsulu germetichnoj.

     S   polminuty   v   nastupivshej  tishine  slyshalsya   tol'ko
nestrojnyj  stuk  nashih zubov. Nakonec, ya, sobravshis' s  duhom,
sprosil:

     - Ty chto videl?

     - Mumiyu, - otvetil Stas i tut zhe predpolozhil s nadezhdoj: -
A mozhet, pokazalos'?

     - Oboim odno i tozhe?

     - A chto,  -  podbadrivaya  samogo  sebya  uverennym golosom,
zayavil on, - vot mirazhi, naprimer, srazu mnogie vidyat...

     - Mozhet, vyjdesh' togda? - kovarno predlozhil ya.

     - Net-net-net,   toroplivo   otvetil  Stas   i,  pomolchav,
sprosil: - A chto zhe delat'?

     YA tozhe  etogo ne znal. V  temnoj kapsule bylo  ne ochen'-to
veselo, a glavnoe - dushno. I dyshat' stanovilos'  vse trudnee. YA
ponyal, chto chasa cherez dva my prosto zadohnemsya.

     - Kostya, a  pomnish', kak proshlym letom  my s papoj  v lesu
zabludilis'?

     - Nu? - skazal ya, starayas', chtoby golos ne vydal paniki, v
kotoruyu ya vpadal.

     - Tak ya togda  dva raza pokojnikov videl. Stoyat, pryamo kak
zhivye, ruki tyanut...

     - Konchaj pugat', durak, i tak strashno!

     - Da ya ne pugayu, ya naoborot. Podojdem k pokojniku, a eto -
derevo... Mozhet, nam vse-taki pomereshchilos'?

     - Pokazalos',  -  pritvorno  soglasilsya  ya,  ponimaya,  chto
vnutri my pogibnem tochno. - Davaj vylazit'.

     No skazat'  eto  okazalos'  namnogo  legche,  chem  sdelat':
skol'ko  my  ni  davili   v   kryshku,  vstav  nogami  na  pul't
upravleniya, ona ne podalas' ni na millimetr.

     - Nado kakuyu-to knopku nazhat', - dogadalsya Stas.

     - Ty davi na kryshku, a  ya  budu nazhimat', - skazal ya  emu,
spolz na sidenie i prinyalsya zhat'  na  vse  podryad,  podsvechivaya
sebe  fonarikom.  A  on  svetil  uzhe  ochen'  slabo,  potomu chto
batarejka byla staraya.

     Nichego  ne  vyhodilo. YA uzhe chut' bylo  ne  rasplakalsya  ot
straha i zhalosti  k  sebe, kogda  v  pravom nizhnem uglu  pul'ta
fonarik vysvetil iz temnoty vkriv' i vkos' nacarapannuyu nadpis'
nad bol'shoj krasnoj knopkoj: "VYHOD". Dazhe  ne uspev udivit'sya,
ya nadavil na  etu  knopku, i v tot  zhe  mig neimovernaya tyazhest'
vzhala menya v spinku, a Stas i vovse svalilsya v shchel' za kreslom.

     Pul't   vspyhnul   desyatkami   raznocvetnyh   ogon'kov   i
pronzitel'nyj vizg rezanul  po usham. YA uspel uvidet', kak pryamo
peredo mnoj fosforom vysvetilos' zelenoe tablo, a na nem bystro
menyalis' krasnye chetyrehznachnye chisla. Eshche ya  uslyshal, kak Stas
za spinoj vykriknul: "Ardazher!"

     I ya provalilsya vo t'mu.





     CHASTX PERVAYA. POSLEZAVTRA








     "Interesno, - podumal ya,  prezhde  chem otkryt' glaza, - obo
chto eto ya  tak  tresnulsya?"  V golove u menya  vse  kruzhilos'  i
zvenelo,  a  ruki i nogi ne slushalis'  sovershenno.  Mozhet,  eto
kryshka lyuka  s takoj siloj otkinulas'?  Ne zrya zhe  dyshat' legko
stalo. I svet, kstati, poyavilsya.

     Pervoe, chto ya uvidel, byl Stas. On stoyal  na spinke kresla
na  odnoj  noge. Gimnast!.. Tem bolee, chto kosmicheskij  korabl'
perevernulsya i kreslo bylo na potolke!

     YA pomotal golovoj, pytayas' privesti  mysli  v  poryadok.  I
dogadalsya: korabl' perevernulsya,  a  Stas zacepilsya za spinku i
boltaetsya vniz golovoj.

     - Stas! - zaoral ya.

     Brat poshevelilsya, vskinul golovu i sprosil:

     - Ty chego na potolke delaesh'?

     - |to ty  na potolke! -  popytalsya ya ob®yasnit' i vstal. To
est' hotel vstat', a vmesto  etogo  perekuvyrknulsya  na  meste.
Oshchushchenie bylo takim, slovno ya  padayu,  no  pochemu-to ostayus' na
meste. Ryadom  s  moimi  rastopyrennymi  rukami proplyl riflenyj
potolok kosmicheskogo korablya.

     - Uh ty! - skazal Stas, shvatilsya za podlokotniki kresla i
stal ochen' plavno v nego sadit'sya. - Kostya, ty tol'ko  ne padaj
mne na golovu...

     I tut ya vse ponyal.

     - Ne  upadu,  - obrechenno skazal ya. -  My  v  nevesomosti,
Stas.

     Mezhdu nami, medlenno vrashchayas' vokrug osi, proplyl potuhshij
fonarik.  Myagko  stuknulsya  o  pul't  i  poplyl  obratno.  Stas
provodil ego vzglyadom i sprosil:

     - A pochemu my v nevesomosti?

     - Kurdep pleshivyj! - zaoral ya. -  My  v  kosmos  vyleteli!
Ponimaesh'? Televizor nado smotret'!

     - A, - obradovanno voskliknul Stas, - a ya-to uzh dumal...

     CHto on dumal, ya tak i ne ponyal, potomu chto Stas privstal s
kresla,  vzletel,  udaril menya  golovoj  v  zhivot  i  promchalsya
dal'she. YA naletel na potolok, potom rikoshetom na  stenku. A eshche
cherez  mgnovenie   ochen'  krepko  derzhalsya  za  kreslo,  otkuda
startoval Stas. On  v eto vremya drejfoval pod potolkom, derzhas'
za golovu. Potom obizhenno skazal:

     - YA dumal, v nevesomosti stukat'sya ne bol'no...

     Toroplivo  oglyadevshis',  ya vytashchil  iz-pod  kresla  remen'
bezopasnosti. On boltalsya vo vse storony, kak sonnyj udav, no ya
vse  zhe  uhitrilsya   namotat'   ego  na  ruku.  Potom  legon'ko
ottolknulsya ot kresla i povis v vozduhe.

     - Stas, hvatajsya za nogu!

     - U  tebya  krossovki gryaznye, - burknul Stas,  no  vse  zhe
uhvatilsya. YA stal podtyagivat' nas oboih k kreslu.

     CHerez  minutu  my  sideli  v nem, pristegnuvshis'  i  tesno
prizhavshis' drug k drugu.

     - CHto budem delat'? - pointeresovalsya Stas.

     YA promolchal.  Opyta  pilotirovaniya  kosmicheskih korablej u
menya ne bylo, razve chto v komp'yuternoj igre "Giperspejs"... Tut
u menya voznikla zhutkaya mysl':

     - Stas, ty dumaesh', my prosto na orbitu vyshli ili prygnuli
cherez giperprostranstvo?

     - CHerez nul'-prostranstvo,  -  popravil  menya Stas, on byl
poklonnikom Strugackih. Potom zadumalsya. A ya, kak idiot, ozhidal
ego resheniya.

     - CHerez nul'-prostranstvo,  -  tverdo  skazal  Stas.  - Na
planetu inoplanetyan.

     - Pochemu? - s uzhasom sprosil ya.

     - Tak interesnee, - ob®yasnil Stas.

     Tut nachalas' miniatyurnaya psihbol'nica, s dvumya pacientami,
no bez  vrachej.  YA  nachal  ugovarivat'  Stasa izmenit' reshenie,
potomu  chto...  potomu chto prosto vyjti na  orbitu  Zemli  tozhe
interesno. Kak budto Stas'kino mnenie chego-to menyalo!

     - Predstavlyaesh',  -  s zharom govoril ya, tarashchas' na  pul't
upravleniya, - nas vsej planetoj budut spasat'!

     - Da? - neuverenno sprosil Stas.

     - Konechno! Amerikancy "SHattl" zapustyat, a my "Buran"!

     - "Buran"  Kazahstan  nacionaliziroval, -  rezonno otvetil
Stas. Televizor on vse-taki smotrel.

     - Znachit, i kazahi spasat' budut! - uveril ya. - Amerikancy
na "SHattle", russkie na "Soyuze", a kazahi na "Burane".

     Stas pomrachnel i skazal, chto ne hochet byt' spasennym takoj
cenoj. Za  spasatel'nye  raboty pridetsya stol'ko zaplatit', chto
vsya papina Nobelevskaya premiya ujdet. A on komp'yuter hochet.

     - Da my zhe teper' geroi,  a  znachit, ni za chto ne  platim!
Esli amerikancy nas spasut, to v Disnejlend svozyat!

     Stas zakolebalsya, no snova pomrachnel:

     - A esli nashi,  to  v park imeni Gor'kogo?  CHego  ya tam ne
videl! Ne, my ne v Solnechnoj sisteme.

     I  tut  my oba opomnilis'. Razom. Stas  pomolchal  i  nachal
vshlipyvat'. A ya razozlilsya - ya vsegda zlyus', kogda Stas revet.
V konce-koncov, mozhet,  my i ne  v kosmose? Mozhet,  eto  vnutri
korablya antigravitaciya vklyuchilas', a on tak i stoit  v muzee? YA
stal  razglyadyvat'   pul't,  gde  vozle  knopok  byli  durackie
ieroglify,  a  potom zametil, chto oni razdeleny  na  gruppy.  I
vozle  kazhdoj  gruppy  -  malen'kij  shematicheskij   risunochek.
Navernoe, ob®yasnyaet, chto eti knopki delayut. Okolo predatel'skoj
krasnoj knopki  byl  sovershenno neponyatnyj znak, vrode pruzhinki
so  strelochkami  na koncah. A ryadom, nad neskol'kimi  knopkami,
byl narisovan samyj obyknovennyj glaz.

     "Gumanoidy", -  s radost'yu podumal ya.  I nazhal na  odnu iz
etih knopok.

     - Balda! - ispuganno zavopil Stas.

     V  neskol'kih  mestah  korpus  korablya  stal  tayat'.  I  v
obrazovavshiesya dyrki byl viden samyj nastoyashchij  chernyj kosmos s
ochen'  yarkimi   i   raznocvetnymi   zvezdami.   YA   ponyal,  chto
dejstvitel'no durak. No vozduh pochemu-to ne vyhodil...

     - |to illyuminatory,  -  prekrashchaya  revet',  skazal Stas. -
Zdorovo...

     On uzhom vyskol'znul iz-pod remnya  i  uhvatilsya  za  vtoroe
kreslo. Ustroilsya v nem poudobnee i skazal:

     - My v glubokom kosmose. Planet ne vidno.

     - A  u  menya  est'  odna,  -  pohvastalsya ya, zaglyadyvaya  v
illyuminator so svoej storony.

     - Kakaya? Na Zemlyu pohozha?

     - Net, - kriticheski skazal ya, razglyadyvaya kraeshek planety.
- Na Lunu pohozha, tol'ko kuda bol'she i seraya. Atmosfery net.

     Stas  vernulsya  ko mne,  i  my  stali  razglyadyvat'  chuzhuyu
planetu.  Ona  vsya byla  v  kraterah  i  kazalas'  neobitaemoj.
Sadit'sya na nee ne hotelos'.

     - Ne upadem? - delovito pointeresovalsya Stas.

     - Set  ego znaet,  -  otvetil ya. -  Mozhet  tut eshche  gde-to
planeta est'? Nado vo vse illyuminatory posmotret'.

     - A kak do nih dobrat'sya? Nevesomost'. YA ne polezu.

     YA stal  prikidyvat'  rasstoyanie do drugih illyuminatorov. A
Stas pomolchal i zadumchivo proiznes:

     - Nevesomost'...   A   kak,    interesno,   kosmonavty   v
nevesomosti hodyat v tualet?

     - |j, ty  ne vzdumaj! -  zaoral ya. - Poterpet' nemnozhko ne
mozhesh'!

     - Nemnozhko mogu,  -  ugrozhayushche  skazal  Stas.  I  prinyalsya
izuchat' pul't.

     YA vslushalsya v oshchushcheniya sobstvennogo organizma i s trevogoj
skazal:

     - Dolzhen zhe byt'  sposob. Pomnish', my chitali knizhku, ne to
"Troe s Mochamby", ne to "Tri Mamby"?

     - Nu?

     - Tam dvoe pacanov  i devchonka popali v kosmos i neskol'ko
sutok leteli. Oni chto delali?

     - Nichego, - ugryumo skazal Stas. - YA eshche udivilsya. Terpeli,
navernoe.

     - Znachit, i my poterpim, - tverdo skazal ya. - Poka smozhem.

     - Na neskol'ko sutok ne rasschityvaj, - ogryznulsya Stas.

     My pomolchali.  YA  pochuvstvoval, kak ukrepila nashe bratstvo
obshchaya problema i obnyal Stasa za plechi.

     - Dvigateli nado  vklyuchit'.  -  skazal  Stas.  - Prygat' k
Zemle i vysazhivat'sya. Ili iskat' mestnyh zhitelej.

     - Znat' by, gde zdes' zhiteli, - skazal ya, oglyadyvaya pul't.
- Vot esli ya etu knopku nazhmu...

     - Ne nado.

     My   zamolchali.   Net,  plohaya   vse-taki   rabota:   byt'
kosmonavtom. Lyubaya meloch'  prevrashchaetsya  v problemu. Kak zhe oni
vse-taki...

     - Ty u nas fantastiku lyubish', -  skazal  Stas.  -  Vorochaj
mozgami. Vspominaj.

     - Ty tozhe lyubish', - otvetil ya.

     - YA Strugackih lyublyu, a eto ne fantastika, a literatura, -
papinoj frazoj otvetil Stas.

     - Mozhet, kak raz v literature nashi problemy i opisany... -
ne vyderzhal ya.

     - Ne govori etogo slova! - bystro  skazal  Stas.  -  Luchshe
vspomni, gde obychno inoplanetyane racii ustanavlivayut.

     - V skafandrah.

     - A eshche?

     - Oni telepaty.

     - Togda kak iz takih situacij vyputyvayutsya?

     - Tak! - zaoral ya i tknul obeimi rukami po knopkam.

     Nas  slegka  tryahnulo,  pod  potolkom  zagorelis'   zheltye
lampochki, a zvezdy v illyuminatorah zatyanulo goluboj dymkoj.

     - |to  my  silovoe pole  vklyuchili,  -  soobrazil  Stas.  -
Horosho,  teper'   nas   meteority   ne  prodyryavyat.  Daj-ka,  ya
poprobuyu...

     Vozmozhno, my  by  kuda-nibud' prileteli takim obrazom. Ili
vzorvalis' by, ne  znayu. No Stas  ustavilsya cherez moe  plecho  v
illyuminator  i  nachisto  zabyl   o   svoih  eksperimentatorskih
nastroeniyah.

     YA  tozhe  posmotrel v illyuminator. K nam priblizhalsya  samyj
nastoyashchij inoplanetnyj korabl'.

     Bol'she vsego  on  napominal imperskij krejser iz "Zvezdnyh
vojn".  Ves'  uglovatyj,  blestyashchij,  bol'shoj  kak  stadion,  i
oshchetinennyj  pushkami.   V   raznyh  mestah  na  korable  migali
raznocvetnye ogon'ki.  Potom  korabl'  ostanovilsya, i neskol'ko
pushek stali razvorachivat'sya v nashu storonu.

     - |to ochen'  agressivnaya  civilizaciya, - s trevogoj skazal
Stas.  -  Kostya,  esli  nas  zahvatyat,  my  ne  dolzhny vydavat'
raspolozheniya Zemli. A to oni vseh soshlyut na uranovye rudniki.

     - Ty chto, znaesh' gde Zemlya nahodit'sya? - sprosil ya.

     - Znayu. Vozle Solnca, chut' nizhe Marsa.

     Iz odnoj "pushki"  vyrvalsya yarkij belyj luch. Udaril pryamo v
nas -  i, otrazivshis' ot  goluboj dymki zashchitnogo polya, ischez v
kosmose.

     - Ura! - zavopil Stas, - Nas golymi rukami ne voz'mesh'!

     Na pul'te zamigali raznocvetnye ogon'ki. YA podumal i nazhal
naugad kakuyu-to knopku. Nichego ne proizoshlo.

     - Torpedirovat' ih  nado,  -  zabormotal Stas, sklonivshis'
nad pul'tom. - Poka dezintegratory ne vklyuchili...

     "Krysha edet", - podumal ya.

     Iz   vrazheskogo    korablya,   yavno   ozadachennogo    nashim
soprotivleniem, vyrvalsya eshche odin luch.

     - S®eli?! - zloradno zasmeyalsya Stas.

     No golubaya dymka  vokrug  nashej kapsuly pogasla. Kak budto
batarejki konchilis'.

     - S®eli,  -  podtverdil  ya.  - Stas... Ty izvini,  chto  my
rugalis'.

     Stas shmygnul nosom. Vinovato skazal:

     - Ty  tozhe  izvini,  Kostya.  Na  proshloj  nedele ya tebe  v
sochinenie lishnih zapyatyh nastavil...

     - Kakih lishnih? YA zhe chetverku  poluchil,  potomu  chto  treh
zapyatyh ne hvatalo...

     No razobrat'sya s  zapyatymi  my tak  i  ne uspeli. V  bortu
vrazheskogo korablya  otkrylsya  ogromnyh  razmerov  lyuk.  I  nashu
skorlupku  potashchilo   vnutr'  inoplanetnogo  krejsera.   Imenno
potashchilo, potomu chto nas so Stasom  prizhalo  k  spinke  kresla.
"Iskusstvennoe tyagotenie", - dogadalsya ya.

     - Budut pytat', - skazal Stas.

     Ogromnoe,  yarko  osveshchennoe  prostranstvo  -  vnutrennosti
krejsera,  gde   my   okazalis',   na   mgnovenie  mel'knulo  v
illyuminatorah. Zatem oni potemneli, slovno ih  okatili iz vedra
gustoj chernoj kraskoj.

     - Oslepili,  -   pechal'no   skazal   Stas.  -  Teper'  uzhe
nedolgo...

     Slovno v  podtverzhdenie  ego  slov  steny nashego korablika
zadrozhali. Po linii zakrytogo lyuka probezhal tonkij luchik sveta.

     - Lazerom, chto-li, vyrezayut? -  s  neumestnym lyubopytstvom
sprosil menya Stas. - Kak ty dumaesh'?

     - Ne znayu, -  probormotal ya, ne  otryvaya glaz ot  lyuka.  -
Kakaya, fig, raznica?

     - Lazerom,  -  odnoznachno  reshil  Stas.  -  Kak  v  fil'me
"CHuzhie".

     I zachem tol'ko Stas vspomnil pro etot fil'm! YA pihnul ego,
no bylo uzhe pozdno. My  oba  zamolchali,  staratel'no pytayas' ne
vspominat'  teh  zhutkih  inoplanetyan,  i to, chto oni  obychno  s
lyud'mi delali.

     I v etot moment... v lyuk postuchali!

     - Zahodite, - mashinal'no pisknul Stas, i zazhal rot rukami.
A lyuk, vyrezannyj iz petel',  s  grohotom  vyvalilsya naruzhu. My
zakryli glaza i popytalis' spryatat'sya drug za druga, ne vylezaya
iz kresla.

     Sovsem ryadom  razdalis'  shagi.  YA chut'-chut' priotkryl odin
glaz i  uvidel  chto-to  vysokoe,  zheltoe, maslyanisto blestyashchee,
obrosshee poverhu zeleno-belym  mhom.  Pochti tak zhe strashno, kak
esli by voshel CHuzhoj...

     - Bratki! -  zhizneradostno  skazal  voshedshij, - s chuvstvom
glubokogo  udovletvoreniya  vstretili  my  vas!  Ot  imeni  vsej
sharagi...

     My so Stasom,  vylupiv  glaza, smotreli na govoryashchego. |to
byl vysokij krepkij  muzhchina let soroka v zheltom kombinezone. S
poyasa  u  nego svisala  para  zhutko  vyglyadevshih  pistoletov  i
shirochennyj nozh. Na  lice  igrala radostnaya poluulybka, s trudom
probivayushchayasya skvoz'  tolshchu  koroten'koj,  no  gustoj borody. I
boroda, i puchki sohranivshihsya na golove  volos, byli smeshannogo
zeleno-belogo cveta.  Slovno  by  ot  rozhdeniya  byli zelenye, a
nynche posedeli.

     - ...i  upolnomocheny  zayavit', -  proniknovennym baritonom
prodolzhal muzhchina, - chto my rady privetstvovat' vas  u nas. Uh,
kak ya  priparilsya  perevodit'  torzhestvennuyu  rech'  dlya  nashego
komanduyushchego!

     Poslednyuyu   frazu   poluzelenyj  proiznes   vse   tem   zhe
torzhestvennym tonom. I do menya  doshlo  -  on zauchenno povtoryaet
perevedennyj kem-to tekst, ne znaya samogo yazyka.

     - A vy po-russki govorite? - ostorozhno sprosil ya.

     Muzhchina  protyanul   ruku,   potrepal   menya   po  shcheke,  i
torzhestvenno proiznes:

     - Ne volnujsya, kroshka, sejchas pridet dyadya-perevodchik,  vse
skazhet.

     - Oni chto, po shtatovskim boevikam russkij  uchili? - slabym
golosom  proiznes  Stas. Zaerzal, slezaya s moih  kolenok,  i  s
voskresshim optimizmom skazal: -  Oni  gumanoidy, a eto daet nam
shansy. Zelenye volosy  ne beda, my  ne rasisty. Vidimo,  v  nih
hlorofill...

     - A v oranzhevyh  -  apel'sinovyj sok? - pointeresovalsya ya,
glyadya  na   eshche   odnogo  vhodyashchego.  Stas  poperhnulsya.  Novyj
inoplanetyanin,  dejstvitel'no,  imel   volosy   yarko-oranzhevogo
cveta, peretyanutye nad glazami uzkim belym bintikom. Sam on byl
molod, kostlyav i nosil ochki vpolne zemnogo vida. |tim privychnye
chelovecheskie cherty  ischerpyvalis'.  Iz  neprivychnyh byli: ochen'
bol'shie i ottopyrennye ushi,  shishki  na viskah i pereponki mezhdu
pal'cami ruk, kak u lyagushki.

     - |to dva vida gumanoidov, -  uverenno  ob®yasnil  Stas,  -
pervyj pitaetsya  za  schet  fotosinteza,  a  vtoroj s bolotistoj
planety, gde vozduh razrezhen, i zvuk rasprostranyaetsya ploho.

     YA nastol'ko byl  porazhen  erudiciej brata, chto ne nashelsya,
chem  dostojno  otvetit'. Navernoe u nego ot volneniya  proizoshel
intellektual'nyj vsplesk, no s kakim-to strannym zavihreniem...
Pauzu narushil oranzhevogolovyj.

     - Ne, chuvak,  ty  gonish',  -  s  neperedavaemoj intonaciej
proiznes on.  - Kakoj ya tebe  gumanoid s bolotistoj  planety? U
tebya bashka belaya, a u nego - v moyu storonu vytyanulis' srazu dva
pereponchatyh pal'ca - temnaya. No vy oba lyudi, i ya - tozhe.

     My  uzhe  nichemu  ne  udivlyalis'.  Lish'  dlya  poryadka  Stas
ogryznulsya:

     - A dlya chego u vas pereponki na pal'cah?

     - CHego? A... - Oranzhevogolovyj gordo  oglyadel  ruku.  -  YA
plavat' lyublyu. V bol'shoj vanne. Vot i vyrastil proshlym letom.

     My potihon'ku  nachali rasslablyat'sya. Ni pytat', ni ubivat'
nas nikto ne sobiralsya. Po krajnej mere poka. Uveshannyj oruzhiem
zeleno-belyj  krotko  ulybalsya,  nablyudaya za razgovorom.  Potom
skazal  chto-to  neponyatnoe.  Molodoj  oranzhevogolovyj  tak   zhe
neponyatno otvetil.

     - |to ne anglijskij i ne russkij, - skazal Stas.

     - I dazhe ne drevneegipetskij, - podtverdil ya.

     Mezhdu tem  nashi sobesedniki okonchili korotkoe soveshchanie, i
oranzhevogolovyj otkashlyalsya.

     - Davajte znakomit'sya, detishki, -  sladkim  golosom skazal
on.  -  YA  dyadya  Smolyanin,  mladshij   major  kosmoflota  Zemli;
perevodchik.

     - Zemli? - ahnuli my s bratom.

     - A on, -  Smolyanin sdelal zhest v storonu zeleno-belogo, -
general-serzhant  Kubataj,  komanduyushchij kosmoflotom,  lico osobo
vazhnoe.

     Vyderzhav korotkuyu pauzu, on dobavil:

     - Na  vid  on -  hitryj  perec.  No  dusha  u  nego dobraya,
rebyatishki.

     - Gde my? - trebovatel'no prerval ego Stas.

     - Na okololunnoj orbite, - uspokaivayushche otvetil Smolyanin.

     - Ura, - neuverenno skazal Stas, i proshipel v moyu storonu:
"Na Lunu nepohozhe..."  -  Ura. A  my-to  dumali, chto uleteli  v
druguyu zvezdnuyu sistemu.

     - Ne,  vy  provalilis'  v  budushchee, v dve  tysyachi  pyat'sot
tridcatyj god. Vse v poryadke.

     Potrebovalos' sekund pyat', chtoby ulybka oblegcheniya spolzla
s nashih lic. Stas, porazhennyj krahom svoih gipotez, pritih. A ya
sprosil:

     - Tak  eto...  to,  v  chem my byli... eto  ne  kosmicheskij
korabl' inoplanetyan?

     - Net, - slegka sochuvstvenno otvetil Smolyanin. - |to ihnyaya
mashina vremeni. Ili ne ihnyaya.

     ...Kak rasskazal general-serzhant Kubataj (sam on po-russki
bol'she govorit'  ne pytalsya, ego perevodil Smolyanin), vstretit'
nas so Stasom  bylo  delom vsej ego zhizni.  Tochnee  ne nas, kak
utochnil Kubataj, a mashinu vremeni,  v  kotoroj  my prileteli. I
lish' poputno - spasti nas i dostavit' na Zemlyu.

     Mne eto utochnenie ne ponravilos'. No Kubataj nashego mneniya
ne sprosil, a nahmurivshis' posmotrel v  prostranstvo i tosklivo
dobavil:

     - Teper' sud'ba hronopatrul'noj sluzhby pod voprosom...

     My so Stasom  ne  osobenno mnogo ponyali. No peresprashivat'
ne reshilis'.

     Snaruzhi, za  otkrytym lyukom nashej mashiny vremeni, mel'kali
kakie-to lyudi v zheltoj forme i beretah na raznocvetnyh volosah.
S  volosami  zdes' yavno ne ceremonilis' i  perekrashivali  ih  v
lyubye  cveta.  Mozhet byt' dazhe, ih poprostu  krasili  pod  cvet
rubashki.  Vo  vsyakom  sluchae  u  Smolyanina  iz-pod  kombinezona
vyglyadyvala oranzhevaya futbolka.

     Kubataj predlozhil nam vsem projti  v  rubku  krejsera  "iz
etogo  zlopoluchnogo  hronoskafa".  CHestno govorya, vyhodit'  nam
bylo strashnovato. Vse-taki my s etim  samym "hronoskafom" mnogo
chego   vmeste   ispytali.  No  byla  odna  veskaya  prichina   ne
otkazyvat'sya. Stas ne vyderzhal i sprosil:

     - Smolyanin, a u vas na korable tualet est'?

     Nash perevodchik  namorshchil  lob,  yavno  vspominaya  slovo,  i
kivnul:

     - Konechno, koreshok.

     I dejstvitel'no, tut u nih vse okazalos' v poryadke. No eto
vse-taki neprilichno, i ne budu  opisyvat'...  T'fu,  opyat'  eto
slovo! V obshchem, vse bylo v poryadke. Mezhdu delom ya  razdumyval o
tom,  chto  skazal po  doroge  Smolyanin:  okazyvaetsya  na  Zemle
nikakih stran uzhe davno net, yazyk u vseh - vsezemnoj,  i ekipazh
v korable - internacional'nyj. Zdorovo...

     No tolkom obdumat'  eto  svetloe budushchee chelovechestva ya ne
smog, potomu chto v dver' tualeta  zaskreblis', potom priotkryli
ee, i Smolyanin neterpelivo kriknul v proem:

     - |j,   maloletki!   SHevelites'   chut'-chut'!   Iz-za   vas
torzhestvennuyu   ceremoniyu   zaderzhivayut!    Vsya   shobla   zhdet!
Osvobozhdajte tolchki!

     - I  on  u nih - luchshij perevodchik?!  -  vozmushchalsya  Stas,
vyskakivaya iz  svoej kabinki, kak  oshparennyj. - On chto, v zone
yazyku uchilsya?

     - On, navernoe, pro svoyu uzkuyu  oblast'  -  russkij  yazyk,
prochel  vse, chto smog,  -  predpolozhil  ya.  - I  uchil  po  vsem
slovaryam, vklyuchaya blatnoj,  i po vidyushnym fil'mam, i po knizhkam
durackim...

     No  kogda  my uvideli  "torzhestvennuyu  ceremoniyu",  vsyakaya
ohota obsuzhdat' problemy yazykovedeniya u nas ischezla.

     Vmeste   s   ekipazhem   my  vystroilis'  vozle   ogromnogo
ekrana-illyuminatora, v kotoryj  vo  vsej svoej krase byla vidna
udalyayushchayasya  kapsula  nashego hronoskafa. A eshche byl viden  stvol
pushki, torchashchij iz-pod illyuminatora.

     General-serzhant  Kubataj  korotko  skomandoval, i odin  iz
chlenov ekipazha rvanul kakoj-to rychag. Stvol pushki dernulsya, pol
pod  nashimi  nogami drognul, i na meste hronoskafa  obrazovalsya
yarkij ognennyj shar. CHerez mgnovenie on pogas, i ekipazh sorval s
golov zheltye berety. Nekotorye vsplaknuli.

     - A kak zhe my teper'?.. - nachal Stas. No ya oborval ego:

     - Molchi. Mozhet nash  hronoskaf  - odnorazovyj? Mozhet, u nih
takih - tysyacha?

     - A esli net?

     - Nu, togda... Togda... - YA ne znal, chto  skazat'. - Togda
etot vse ravno uzhe ne vernesh'...

     I my rasteryanno pereglyanulis'.







     YA ne raz zamechal, chto komfort - shtuka strannaya. Kazhdyj ego
ponimaet po-svoemu. Kogda my na shlyupke  otchalili  k  Zemle,  to
vmesto togo, chtoby lyubovat'sya poletom, ya, Stas i Smolyanin vpali
v gipnoticheskij  son. Pilotirovat' shlyupku vyzvalsya Kubataj, tak
kak  lichno  dolzhen  byl  otchitat'sya  na  Zemle  za  prodelannuyu
operaciyu. On i  ob®yasnil nam, chto teper' vsyakoe nudnoe ozhidanie
- v doroge,  v  ocheredi ili  kogda  prosto nechego delat',  lyudi
provodyat v gipnosne. I v nem sovsem ne staryatsya.

     - Ochen' klevo,  -  s  entuziazmom  soobshchil  nam  Smolyanin,
popravlyaya ochki, kotorymi strashno gordilsya, buduchi  edinstvennym
ochkarikom v  mire. - Prihodish', naprimer,  k drugu, a  ego doma
netu. Vhodish'  v gostinuyu, i avtomaticheski vklyuchaetsya generator
gipnosna. Prosypaesh'sya,  kogda  drug  uzhe  vernulsya  domoj. Vot
tol'ko  ploho,  esli  ego  neskol'ko  dnej  net.  Gostej  mnogo
skaplivaetsya.

     Mne eto udobstvo  ne  ponravilos', i ya skazal, ustraivayas'
na otkidnoj polke:

     - YA by,  pered tem kak  v gosti pojti, snachala po telefonu
pozvonil.

     - Po videofonu,  -  popravil  menya  Smolyanin  i  prodolzhil
sokrushenno: - Ne,  ne katit, u vseh avtootvetchiki est'. Zvonish'
- a tebe govoryat: zahodi, dorogoj.

     - Nu ya by srazu opredelil, chto eto avtomat, - skazal ya.

     - A kak? - udivilsya Smolyanin,  -  oni zhe tak vrut, chto  ne
podkopaesh'sya...

     Stas, okazavshijsya  na  polke  nado  mnoj,  pryamo kak doma,
svesilsya s nee,  ehidno pokrutil pal'cem  u viska i  hotel  mne
chto-to  skazat',  no  tak,  svesivshis',  i  zasnul.  CHerez  mig
otklyuchilsya i ya.

     A kogda prosnulsya,  Stas vorochalsya na polu: on, balbes, ne
pristegnulsya. Tak emu i nado, nechego obzyvat'sya, dazhe zhestami.

     YA-to dumal chto my vyjdem na ogromnom kosmodrome, no shlyupka
okazalas'  pochemu-to  ne na otkrytom vozduhe, a v  zasteklennom
angare, pohozhem  na  bol'shoj  parnik. Shodstvo usilivalos' tem,
chto  pol  ustilala zelenaya travka, a ne kakoj-nibud'  zauryadnyj
beton.

     My vyshli,  razminaya  zatekshie  ruki  i  nogi. Stas potiral
ogromnuyu  shishku  na golove, i Smolyanin, popravlyaya svoj  bintik,
ponimayushche emu  ulybnulsya.  No  tut  Kubataj  znachitel'nym tonom
chto-to proiznes, i mladshij major nachal perevodit':

     - Dobro pozhalovat'  na  Zemlyu,  koreshki.  Vy nahodites' na
territorii   special'nogo    kosmoporta   Departamenta   Zashchity
Real'nosti.  K  sozhaleniyu,  poka  vam  ne  razresheno  svobodnoe
peredvizhenie po planete. Krome togo, nikto ne dolzhen znat', kto
vy i otkuda.

     - Budushchee nazyvaetsya, - provorchal Stas, - tyur'ma kakaya-to,
a ne budushchee.

     Vnezapno iz  otverstiya  v  stene  sleva  ot nas vyprygnulo
chto-to sverkayushchee i  poskakalo  k nam. Sdelav poslednij pryzhok,
nechto, razmerom s legkovoj avtomobil', shlepnulos'  v pare shagov
ot nas. |to i byl avtomobil'  - tol'ko ne na kolesah, a na dvuh
sustavchatyh lyagushach'ih lapah.

     - Kva-kva, - shutya pozdorovalsya Stas, chtoby skryt' ispug.

     - Kva-kva! - shiroko ulybayas',  otvetil  rozovoshchekij usatyj
muzhchina v polosatom, vyglyadyvaya iz prygohoda.  Vidno, on reshil,
chto tak na russkom zvuchit privetstvie.

     YA tihon'ko pihnul Stasa i shepnul:

     - Teper' so vsemi tak zdorovajsya, ponyal?

     - U nih chto, chuvstva yumora net?

     - Est' ili net, potom razberemsya, a poka...

     Zakonchit' ya ne uspel, potomu chto rozovoshchekij chto-to bystro
zataratoril. Smolyanin dozhdalsya pauzy i perevel:

     - Special'nyj inspektor Departamenta Real'nosti Kejseroll.
Privetstvuyu vas i  baldeyu  ot vstrechi s predstavitelyami drevnej
civilizacii.  Upolnomochen sdelat'  oficial'noe  priglashenie  na
sabantujchik v vashu chest'. Miru - mir. Vse v kajf.

     Kejseroll zhestom  pozval  nas  v urchashchij prygohod. Vhodnoe
otverstie za  nami  zatyanulos'  blestyashchej  plenkoj,  i takaya zhe
plenka  vmig  otdelila  nas  ot  kresla   voditelya,  v  kotorom
ustroilsya  Kejseroll.  I vnov' my neozhidanno vpali v  proklyatyj
gipnoson.

     Vybravshis' iz  prygohoda,  my opyat' okazalis' v sverkayushchem
angare, no  gorazdo  men'shego  razmera.  Kejseroll  provel  nas
dovol'no unylym tonnelem,  i cherez minutu my voshli v prostornyj
vestibyul' s kovrom na polu, bezvkusnymi lyustrami pod potolkom i
portretami  na  stenah.  YA  s  udivleniem  uznal  teh,  kto byl
izobrazhen na  blizhajshih:  |jnshtejn,  Napoleon,  Pol Makkartni i
Lenin. Smolyanin perevel gordo skazannuyu Kejserollom frazu:

     - Tut, rebyatishki, vse adaptirovano pod vashe stoletie.

     My podoshli k vysokim dveryam, i oni raspahnulis'.

     Ogromnyj  zal  byl   polon  lyudej  vse  v  teh  zhe  zheltyh
kombinezonah.  Lyudi  sideli za  dlinnym-predlinnym  stolom.  My
shagnuli v zal.  Gul  vozbuzhdennyh golosov smolk. Kto-to korotko
skomandoval, vse vskochili  s mest, vytyanulis' v strunku i horom
prokrichali:

     - Kva-kva!

     - Kva-kva,  -   privetlivo   mahnul   rukoj  Stas,  a  mne
vpolgolosa brosil: - Rabotaet razvedka.

     YA tozhe smushchenno kvaknul, i nas,  kak vinovnikov torzhestva,
usadili  vo   glave   stola.   Smolyanin,  Kubataj  i  Kejseroll
ustroilis' ryadom. Pahlo ochen' vkusno, i tol'ko tut ya ponyal, kak
progolodalsya.

     Vse seli, no nikto ne prikasalsya  k  ede.  Stoyat'  ostalsya
tol'ko absolyutno  lysyj,  pozhiloj,  no  krepkij  i  atleticheski
slozhennyj chelovek  na drugom konce stola.  Odet on byl  v takoj
zhe,  kak  i  ostal'nye,  zheltyj kombinezon, no  ves'  usypannyj
raznocvetnymi nashivkami i kistochkami.

     - |to Erezhep - general'nyj direktor Departamenta, - shepnul
Smolyanin doveritel'no, - on tut samyj krutoj.

     Erezhep otkashlyalsya i gnusavo  zatyanul  dolguyu torzhestvennuyu
rech'. YA oglyadelsya. Slava Osirisu,  nashi  dalekie  potomki  byli
pochti   normal'nymi   lyud'mi.   Nikakih  sledov  vyrozhdeniya   i
radioaktivnyh  mutacij  ya ne zametil. Vse smuglye i  skulastye.
Koe-kto byl  vybrit  nagolo,  no  bol'shinstvo imeli koroten'kie
akkuratnye pricheski. Dominiroval rozovatyj cvet volos, dovol'no
chasto vstrechalis' zelenyj i sinij,  a  u  odnogo,  vyglyadevshego
osobo molodo, volosy byli klokami  vykrasheny  v  raznye  cveta.
Paren' bezzastenchivo tarashchilsya na nas, v to vremya kak ostal'nye
lish'  izredka   lyubopytno   kosilis',  glyadya,  v  osnovnom,  na
govorivshego.

     Smolyanin nachal perevodit':

     - Sekite, chuvaki, kto pered nami! Slavnye  puteshestvenniki
vo vremeni,  legendarnye  argonavty.  Oni  zhe  po nashim zakonam
yavlyayutsya i velichajshimi prestupnikami. No vse  my vrubaemsya, chto
tam, otkuda oni pribyli, zakonov etih ne bylo. |to prikol.

     Gosti zaulybalis' i zakivali golovami.

     - Fakt ih  prisutstviya  zdes'  stal  otmazkoj teh ogromnyh
zatrat, kotorye  delalis'  narodom Zemli na soderzhanie slavnogo
flota hronopatrul'noj  sluzhby.  A  ved'  neredko  razdavalis' v
nashih  ryadah   golosa   raznyh  kozlov,  kotorye  uveryali,  chto
hronopatrul'naya  sluzhba -  bessmyslennoe  rastochitel'stvo,  chto
sem'desyat procentov - eto eshche ne  povod.  Tem  bol'shij  geroizm
proyavili te sotni klevyh parnej, kotorye  vzyalis' za vypolnenie
etoj neblagodarnoj missii.

     Ot etogo perevoda ya nemnogo oshalel.

     - Segodnya my naglyadno udostoverilis': ih geroizm i trud ne
propali darom. No skol'ko klassnyh bojcov  kosmoflota ne dozhili
do etogo dnya?.. Budem zhe blagodarny sud'be i vozraduemsya - i za
sebya, i za vseh, kto uzhe ne mozhet etogo sdelat'.

     Osobo hochu otmetit'  to, chto esli  i ran'she nash  trud  byl
kruto  zasekrechen,  to vse chto kasaetsya nyneshnih sobytij  imeet
kategoriyu tajny vsemirnoj krutizny.

     Gosti ponimayushche zakivali, sohranyaya surovye vyrazheniya lic.

     - I  eshche,  -  prodolzhil  Erezhep. - Uveren, i  te  sluzhashchie
Departamenta Zashchity Real'nosti, kotorye segodnya nesut  tyazheluyu,
no pochetnuyu vahtu na drugih nashih frontah, naprimer, issleduya i
ohranyaya  izvestnyj  vam  ostrov,  tak  zhe  kak  i  hronopatrul'
segodnya, rano ili pozdno budut prazdnovat' svoyu slavnuyu pobedu.
YA zakonchil. Poprivetstvuem nashih klevyh gostej.

     Zal vzorvalsya  krikami, topotom, hlopkami i svistom. Pryamo
kak  na   rok-koncerte.  My  podskochili  ot  neozhidannosti,  no
Smolyanin uspokoil nas odnim slovom:

     - Tashchatsya.

     Predsedatel'stvuyushchij Erezhep eshche chto-to korotko proiznes  i
uselsya na mesto. Smolyanin perevel:

     - Otvetnuyu rech' skazat' ne zapadlo budet?

     My pereglyanulis'. Gosti v ozhidanii molchali.

     - Davaj, Stas, - tiho skazal ya, potomu chto chuvstvoval: sam
pod pristal'nymi vzglyadami soten glaz vryad li smogu vydavit' iz
sebya i paru slov.

     Stas rezvo  vskochil.  Otkashlyalsya. Potom pochesal v zatylke.
Zatem  shmygnul  nosom  i  vyter  ego.  Nakonec skazal hriplo  i
pisklyavo:

     - Nu, eto. Kva-kva, koroche.

     Smolyanin  perevel,  gosti  opyat'  burno  zaaplodirovali  i
zasvisteli. Stas  nachal  bylo prisazhivat'sya, no vnov' nastupila
tishina, i na nego snova  ustavilis'  v  ozhidanii. Stas osmelel,
no, kazhetsya, zabyl, chto my ne u inoplanetyan:

     - Ot imeni vseh  lyudej  Zemli, -  nachal  on, no ya  shepnul:
"Stas, my na Zemle!", i on popravilsya:

     - Tochnee  ot  vseh lyudej dvadcatogo veka, vsem privet.  My
tut s bratom posoveshchalis', -  ya  udivlenno glyanul na nego, -  i
vot chto reshili. Davajte, poedim snachala, a potom uzh pogovorim.

     Prisutstvuyushchie  obeskurazhenno   molchali,  no  Erezhep   dal
komandu,   gryanula   neznakomaya   torzhestvennaya  muzyka,  i   v
raspahnuvshiesya  bokovye  dveri v zal, ni na  chto  ne  opirayas',
vplyli kruglye  ploskie  platformochki  s  tremya gibkimi tonkimi
rukami-manipulyatorami na nevysokom shtyre poseredine.

     YA ponyal, chto  eto  - mehanicheskie oficianty. Stas, krasnyj
ot volneniya, sel i oter so lba pot.

     - Kak ya, a? - gordo sprosil on.

     - Normal'no, -  otvetil ya, hot' i  ne byl uveren,  chto ego
rech' byla dostatochno vesomoj dlya takogo sluchaya. Sidyashchij ryadom s
nami Kejseroll  tem  vremenem  poglyadel  na  chasy, shvatilsya za
golovu i  vybezhal iz zala.  "Ochen' zanyatoj muzhik", - shepnul mne
Smolyanin.

     A platformy-oficianty  dvinulis' vdol' stola,  raskladyvaya
pishchu. Aromaty usililis'.

     - Antigravitaciya? - vazhno sprosil Stas u Smolyanina, kivnuv
na platformy.

     - Da, - podtverdil Smolyanin, - antigravitaciya - privilegiya
Departamenta.

     - Pochemu? - udivilsya ya.

     - Antigravitaciya i  dvizhenie  vo  vremeni  - yavleniya odnoj
prirody, dlya obychnyh lyudej vse eto nasmert' zasekrecheno.

     - Pochemu? - povtoril ya vopros.

     - Mne etogo vam nel'zya rasskazyvat'. A lapshu na ushi veshat'
ne hochetsya. Puskaj drugie ob®yasnyayut.

     Vse  vokrug  uzhe  eli,  tol'ko  k  nam  platformy  vse  ne
pod®ezzhali.  Stas  potyanulsya  bylo  k  kakomu-to  blyudu,  no  ya
zametil, chto  nikto tut nichego ne beret so  stola sam, i shiknul
na nego, hot' u menya i u samogo tekli slyunki:

     - Yp-sarap, karakuc  nyam'ek.  Uk  yurtak.  [Syad'  na mesto,
karakuc golodnyj. Ne doma (vozm. dr.-egip.)]

     Smolyanin udivlenno pokosilsya na menya: takih slov v russkom
yazyke on ne znal.

     I  tut  my  ponyali,  v  chem  delo.  Lyudi  budushchego  reshili
obsluzhivat' nas soobrazno tradiciyam nashego vremeni.  Kak oni ih
sebe  predstavlyali.  S  podnosami  v  rukah  v  zal  voshli  dva
oficianta. No  chto eto oficianty, ya  ponyal ne srazu.  Odety oni
byli  v chernye fraki,  ermolki  i  lapti,  a na  remnyah  u  nih
pochemu-to boltalis' ogromnye sabel'nye  nozhny.  Priplyasyvaya pod
muzyku,  oni  poravnyalis'  s  nashim  stolom  i,  polonivshis'  s
derevyannymi ulybkami na  licah, polozhili na nashi tarelki edu. YA
ne veril svoim glazam. Peredo  mnoj  lezhali  serye,  slipshiesya,
takie do boli znakomye, stolovskie pel'meni.  A na udivitel'noj
krasoty  reznoj   podstavke   ryadom   -   konservnaya   banka  s
neappetitnoj  buroj  massoj.  U  menya chelyust' otpala,  kogda  ya
prochel nadpis' na etiketke (na russkom!!!):  "Kil'ki v tomatnom
souse.   Rybzavod    GKO   "Volgorybhoz",   pos.    Zavgorodnij
Volgogradskoj oblasti."

     - Nenavizhu, - prostonal Stas. V etot mig Kubataj zagovoril
s  neskryvaemoj  gordost'yu  v  golose (ya special'no  bol'she  ne
upotreblyayu idiotskih  slovechek  Smolyanina,  potomu  chto mne eto
nadoelo):

     - Syurpriz! To chto vam  podali,  stoit v desyatki raz bol'she
vsego ostal'nogo  na etom stole. Bolee  sta let nazad  v vechnoj
merzlote Tajmyra  byli  obnaruzheny  ostanki drevnej ekspedicii.
Specialisty ustanovili, chto zapasy  provianta,  prolezhavshie tam
pochti  pyat'sot   let,   vpolne  prigodny  k  upotrebleniyu.  Vse
posleduyushchie gody  nahodka v holodil'noj kamere ozhidala pribytiya
predskazannyh gostej  iz  proshlogo.  I  vot  privychnaya vam pishcha
dozhdalas'   vstrechi   so  svoimi   sovremennikami.   Lyuboj   iz
prisutstvuyushchih zdes'  otdast  polzhizni  za  pravo  otvedat' eti
blyuda.

     - Tak eto... - zamyalsya Stas,  -  pust'  otvedayut. YA voobshche
chto-to est' ne hochu.

     - I ya,  -  soglasilsya  ya,  otodvigaya  ot sebya neappetitnuyu
tarelku.

     Sidyashchie vozle  nas obmenyalis' nedoumennymi vzglyadami. No ya
pridumal,  kak   vyjti   iz  neudobnogo  polozheniya  i  poprosil
Smolyanina perevesti.

     - Po  russkoj  tradicii  nashego   vremeni   my  predlagaem
otkushat' "pel'men' mira".

     S etimi slovami ya vzyal  na  vilku  seryj komochek, nadkusil
otdayushchee bumagoj testo, polozhil vilku  v  tarelku  i peredal ee
Smolyaninu. Stas, prysnuv, sdelal to zhe  i  otdal  svoyu  tarelku
Kubatayu. I tarelki poplyli po stolu.  Kazhdyj  iz  gostej  delal
malen'kij  nadkus,  blazhenno zakatyval  glaza,  prichmokival  i,
peredavaya blyudo sosedu, chto-to prigovarival. (Smolyanin perevel:
"Nishtyak".)

     Pod shumok ya otpravil po krugu i banku s kil'koj. A derzkij
Stas, vospol'zovavshis'  tem,  chto  ya  otvleksya,  styanul-taki  s
blizhnego blyuda  aromatnuyu svetyashchuyusya golubym kolbasku na tonkoj
palochke i vcepilsya v nee  zubami.  Kolbaska  hihiknula, i Stas,
poperhnuvshis', zakashlyalsya.

     CHtoby spasti brata, ya chto est' sily hlopnul  ego po spine.
Kashlyat' Stas perestal, no ya zametil, chto vse  prekratili est' i
s  lyubopytstvom  smotryat  na  nas. YA pokrasnel ot  styda:  oni,
vidno, reshili, chto  ya Stasa b'yu.  A tot, balbes,  otomstil  mne
samym   kovarnym   obrazom.   Nevinno   ulybayas',   on   ukazal
prisutstvuyushchim na menya pal'cem i poyasnil:

     - Starshij.  -   Posle   chego  rabolepno  slozhil  ladoni  i
poklonilsya mne.  Uslyshav  perevod,  gosti prinyalis' vozbuzhdenno
obsuzhdat' proisshedshee.

     - Mezhdu prochim,  vkusno, - skazal Stas i, kak  ni v chem ne
byvalo, prinyalsya doedat' hihikayushchuyu kolbasku. Ta veselilas' vse
tishe i tishe, poka ne ischezla okonchatel'no.

     - Nu, derzhis',  kurdep,  -  poobeshchal  ya,  - vospol'zuyus' ya
svoim pravom starshego.

     - Davaj-davaj, - uhmyl'nulsya Stas, -  ty  eshche  ne  znaesh',
kakie prava ya dlya mladshih pridumal.

     Ego golubaya kolbaska  pahla  tak appetitno, a hihikala tak
veselo, chto ya reshil tozhe plyunut' na uslovnosti.  Vzyav takuyu zhe,
tol'ko rozovuyu,  ya  prinyalsya  za  edu.  Vkusno bylo neobychajno.
CHto-to vrode  klubnichnogo  morozhennogo i kopchenoj kolbasy. Net,
erunda poluchaetsya; etot vkus ne opishesh'.  Moya kolbaska hohotala
bolee zalivisto, ya by dazhe skazal, vzahleb.

     Predsedatel'stvuyushchij podnyalsya  i vnov' proiznes  nebol'shuyu
rech', v  kotoroj  soobshchal,  chto  resheniem  Soveta Departamenta,
nesmotrya    na   nashe    pribytie,    hronopatrul'naya    sluzhba
rasformirovana ne  budet, a prodolzhit vypolnenie svoih funkcij.
Ved', kto znaet,  mozhet byt', podobnoe puteshestvie vo vremeni -
sluchaj ne edinichnyj.

     Mrachnyj do  sih  por  Kubataj  poveselel,  dostal iz nozhen
ogromnyj kinzhal i prinyalsya za  edu.  Zazvuchala  tihaya  priyatnaya
muzyka.  Lyudi  (i  my   v   ih  chisle)  lakomilis'  fruktami  i
neznakomymi  nam  yastvami,  negromko  peregovarivayas'  drug   s
drugom. Kogda na nas pochti perestali  obrashchat' vnimanie, Erezhep
vstal iz-za  stola i podoshel  k nam. Slegka poklonivshis', on, s
pomoshch'yu Smolyanina sprosil:

     - Dumayu, vy mnogoe hotite uznat' u menya?

     Stas utverditel'no  zakival,  no  skazat'  nichego  ne mog,
potomu  chto rot  ego  byl zabit. A  ya  poprosil ob®yasnit'  nam,
nakonec, chto eto za "zashchita  real'nosti",  i  pochemu flot mogli
rasformirovat' srazu posle nashego pribytiya.

     - |to tajna vsezemnoj kategorii (voobshche-to, Smolyanin opyat'
skazal   "vsemirnoj   krutizny",  no   tak,   navernoe,   budet
pravil'nej),  -  nachal on. - No  vy  i sami - vsemirnaya  tajna.
Dumayu, nichego strashnogo ne sluchitsya,  esli  odna  tajna  uznaet
druguyu.

     I vot chto on nam rasskazal.

     Kogda uchenye teoreticheski dokazali vozmozhnost' puteshestviya
vo vremeni, oni prishli k vyvodu, chto esli kto-nibud' otpravitsya
v proshloe, pogibnet ves' mir.

     My ne ponyali  pochemu, i on privel primer. Esli otpravit'sya
v  doistoricheskie  vremena i poohotit'sya tam na obez'yan,  mozhno
pristrelit' i takuyu, u kotoroj bylo mnogo vnukov i pravnukov, a
ot etih vnukov  i pravnukov proizoshli lyudi. Oni postroili doma,
sdelali izobreteniya,  napisali  knigi,  nu  i  tak dalee. Vsego
etogo uzhe  ne budet.  Mir stanet drugim. No ved'  i tot mir, iz
kotorogo my pribyli, tozhe byl  na  samom dele. I vot, dva  etih
mira - staryj i novyj - v odno i  to  zhe  vremya  okazyvayutsya  v
odnom  meste.   Plotnost'   veshchestva   real'nosti  udvoitsya,  i
proizojdet vzryv. Ne ostanetsya absolyutno nichego.

     Erezhep  dobavil,  chto v teorii ne nado dazhe  pristrelivat'
obez'yanu.  Poyavish'sya  v  proshlom,  sdelaesh' vdoh, i vse  -  mir
peremenilsya. Vzryv, i net nikakogo budushchego.

     Uznav vse eto, lyudi tak perepugalis', chto zapretili vsyakie
popytki postroit'  mashinu  vremeni.  I byla sozdana special'naya
organizaciya -  Departament  Zashchity  Real'nosti  (DZR) - kotoraya
etim i  zanimaetsya.  Ego  nazyvayut prosto "Departament", potomu
chto vse, chto s  nim svyazano - naproch' zasekrecheno, i k  tomu zhe
vse prekrasno ponimayut, o chem idet rech'.

     Departament - samaya mogushchestvennaya  organizaciya  na Zemle.
Kogda nado, on  diktuet svoyu volyu i Vsemirnomu pravitel'stvu, a
to slushaetsya bez razgovorov.  U  Departamenta - kucha agentov, a
vsya informaciya  Zemli  prohodit  cherez  nego  i  obrabatyvaetsya
ogromnym komp'yuterom. On-to i obratil  vnimanie  na  legendu  o
tom, chto  v dvadcatom veke  dvoe brat'ev nashli mashinu vremeni i
otpravilis' v  budushchee.  Proanalizirovav vsyu pryamuyu i kosvennuyu
informaciyu, kasayushchuyusya  etoj  legendy,  komp'yuter, na udivlenie
vsemu  Departamentu,  vydal  stepen'  veroyatnosti  -  sem'desyat
procentov. Znachit, otmahnut'sya  ot  etogo bylo uzhe nel'zya, ved'
tot, kto  mozhet popast' iz  proshlogo v budushchee, mozhet potom, po
neznaniyu, popytat'sya na toj zhe mashine vremeni vernut'sya obratno
v proshloe.  A eto - konec.  Vot i byla  sozdana hronopatrul'naya
sluzhba - chtoby vstretit' gostej iz  proshlogo  i  unichtozhit'  ih
opasnuyu mashinu.

     - No pochemu v kosmose? - udivilsya ya.

     - Tak  podskazala  teoriya.  V  otlichii  ot  puteshestviya  v
proshloe, peremeshchenie v budushchee bezopasno dlya  real'nosti, no ne
dlya samogo puteshestvennika. Ved' v budushchem na tom meste, gde on
poyavitsya, uzhe est'  kakoe-to  veshchestvo, hotya by vozduh. Poetomu
poyavlyat'sya mozhno tol'ko  v vakuume, v kosmose. I uchenye reshili,
chto hronoskaf dolzhen byt' ustroen  tak,  chtoby  odnovremenno  s
peremeshcheniem  vo   vremeni   on  peremeshchalsya  i  v  okolozemnoe
prostranstvo.

     - A otkuda  vy uznali, gde imenno  i kogda my  poyavimsya? -
sprosil Stas.

     - V tom-to i delo, chto ne znali. Potomu-to hronopatrul'naya
sluzhba i  prochesyvaet  vse  okolozemnoe  prostranstvo uzhe pochti
dvesti let.

     - YAsno,  -  skazal  Stas.  -  A  otkuda voobshche vzyalsya  nash
hronoskaf?

     - A  vot eto  neizvestno  i nam, -  otvetil  Erezhep, -  my
uvereny tol'ko v tom, chto nigde na Zemle sdelat' ego nevozmozhno
-  Departament  ne dremlet.  Veroyatnee  vsego,  on  byl  sozdan
kakoj-to     drevnejshej     civilizaciej,    vozmozhno,     dazhe
nechelovecheskoj. No v hod pushchen ne byl. Pochemu - my mozhem tol'ko
gadat'. Veroyatno,  ego  sozdateli  ne  srazu,  no ponyali, kakuyu
ugrozu miru neset ih izobretenie...

     I tut do Stasa doshlo:

     - Tak vy chto, domoj nas otpravlyat' ne sobiraetes'?

     U menya  azh duh zahvatilo,  kogda on eto sprosil. Menya ved'
samogo davno podmyvalo zadat'  etot  samyj glavnyj vopros. No ya
boyalsya uslyshat' otvet...

     - Ochen' sozhaleyu, - sokrushenno pokachal golovoj Erezhep, - no
eto absolyutno isklyucheno. Postarajtes' ponyat': proshlogo net. Uzhe
pyat'sot let, kak ego net.

     YA pochuvstvoval, kak k gorlu podkatil  komok.  |to  chto  zhe
vyhodit, i mama s papoj  umerli  pyat'sot let nazad? A kak  oni,
navernoe, perezhivali, kogda my ischezli...

     - A  esli,  naprimer,   mne  tut  u  vas  ne  nravitsya?  -
agressivno sprosil Stas.

     Erezhep sochuvstvenno kivnul i razvel rukami.

     V etot moment tihaya, l'yushchayasya so vseh storon, muzyka rezko
izmenilas', stala  ritmichnoj  i  naporistoj. Bokovye dveri zala
vnov' raspahnulis'  i  k  stolu  podplyli platformy nagruzhennye
sosudami  samyh  raznyh  form  i  cvetov.  YAsno  bylo,  chto eto
napitki. Erezhep vernulsya na svoe mesto.

     Stas glyanul na menya mokrymi glazami:

     - Kostya, davaj nap'emsya s gorya, chto li?

     - Balda, - otvetil  ya, hotya i sam chuvstvoval sebya parshivo.
- Kto zhe tebe dast?

     - A  vot i  dast,  - skazal Stas  reshitel'no  i sdernul  s
proplyvayushchej mimo platformy krasivuyu butyl' s obernutym fol'goj
gorlyshkom. Pohozhe, shampanskoe proshlo cherez veka neizmennym.

     Korcha  ot  natugi  rozhi,  Stas  s  osterveneniem  prinyalsya
skruchivat' s  probki  provolochku. Erezhep, Smolyanin i ostal'nye,
sidyashchie poblizosti,  ozadachenno  za  nim nablyudali. Stas podnyal
golovu, zlo glyanul na nih i poyasnil:

     - Russkaya tradiciya  dvadcatogo  veka: posle edy detyam dayut
shampanskoe.

     Probka s grohotom vyletela iz gorlyshka i ugodila v lyustru.
Pochti polbutylki  penoj  vyplesnulos'  na  stol. Ostal'noe Stas
razlil v dva  strannyh  nesimmetrichnyh sosuda. Emu, kak vsegda,
poverili, i hlopki probok razdalis' so vseh storon. Stas podnyal
bokal, glyanul na menya, shmygnul  nosom,  vyter  svobodnoj  rukoj
glaza i... zalpom vydul polovinu,  potom  otdyshalsya  i dopil. YA
tak ne smog.  Sdelal paru glotkov  i postavil bokal  na  mesto.
Stas pomorshchilsya i iknul.

     - Armahet  -  ytar  Set,  [P'yanica  -   drug  Seta  (vozm.
dr.-egip.)] - napomnil ya emu.

     - Idi  ty,  - mahnul rukoj Stas i  blazhenno  otkinulsya  na
spinku kresla.

     Samyj   molodoj   iz  prisutstvuyushchih,   pestryj  parnishka,
kotorogo ya primetil s samogo nachala, podnyalsya s bokalom v rukah
i chto-to skazal.

     - On  predlagaet   vypit'   za  smelyh  detej,  -  perevel
Smolyanin.

     Vse  vstali  i  oporozhnili  svoi  sosudy.  Vypiv,  molodoj
sotrudnik Departamenta zagovoril snova, i Smolyanin perevel nam,
chto  tot  sgoraet  ot  lyubopytstva   i   hochet   o  mnogom  nas
rassprosit'. Ne  budem li my stol' lyubezny, i  ne otvetim li my
na neskol'ko voprosov.

     - Valyajte, - skazal Stas i podnyalsya s nenormal'nym bleskom
v glazah.

     - Gde i kakim obrazom vy obnaruzhili hronoskaf?

     - Sami sdelali, - ne zadumyvayas'  otvetil  Stas,  -  vzyali
shvejnuyu  mashinku,  komp'yuter, bochku iz-pod kvasa i etot...  kak
ego...  -   Stas   namorshchil   lob,   -   plazmogenerator,  vot,
prikurochili, i - poryadok.

     YA prosto obaldel.

     - To est', vy  hotite skazat', chto pyat'sot let nazad lyudyam
byla izvestna teoriya temporal'nogo polya?!

     - Ne,  -  otvetil  Stas,  -  lyudyam  neizvestna.  YA  ee sam
pridumal. S nim vot, - tknul on pal'cem v menya.

     Prisutstvuyushchie prinyalis' vozbuzhdenno obsuzhdat' novost'.

     - Stas, konchaj, - skvoz' zuby procedil ya i pokazal emu pod
stolom kulak. No on snova iknul i prodolzhil press-konferenciyu.

     - Vam ne kazhetsya, chto vashe zayavlenie  granichit s absurdom?
- poryvisto obratilsya k nemu hudoshchavyj muzhchina s lilovym ezhikom
na golove.

     - Granichit, - iknuv, soglasilsya Stas. - I chto?

     - A to, chto vy -  deti!  -  vskrichal muzhchina, po-vidimomu,
uchenyj, erosha tonkimi  pal'cami svoj lilovyj ezhik. - So skol'ki
let v dvadcatom veke yunosha schitalsya sovershennoletnim?

     - S desyati, -  ne  morgnuv i  glazom,  zayavil Stas. -  Kak
tol'ko ispolnyaetsya,  emu srazu vydayut kvartiru, shvejnuyu mashinku
i zhenu.

     |to soobshchenie vyzvalo eshche bol'shee ozhivlenie.

     - Vy zhenaty?

     - YA? |-e-e... Net, ya holostyak.  Pravda  zhe,  Kostya? - yazyk
ego  slegka  zapletalsya.   -   Byla  odna,  SHvachkina  Ol'ga  iz
chetvertogo "B"... Tol'ko ya reshil podumat'. Ladno, ya ustal, - on
ladon'yu ostanovil zhelayushchih chto-to sprosit', kotoryh stanovilos'
vse bol'she. - Ostal'nye voprosy - potom.

     On  uselsya  na   mesto,   otkinulsya  na  spinku  kresla  i
momental'no  zasnul.  Armahet proklyatyj.  Otduvajsya  teper'  za
nego.

     No otduvat'sya  ne  prishlos'. Odin iz prisutstvuyushchih chto-to
goryacho zataratoril. Okazyvaetsya,  zloupotreblyaya gipnosnom, lyudi
davno  uzhe  razuchilis'  zasypat'   samostoyatel'no,   i  Stasova
sposobnost' privela vseh v vostorg i umilenie.

     Kubataj,  ne  vypuskaya kinzhala, podhvatil Stasa na ruki  i
pones  iz  zala.  Vyglyadel  on  ne  to kak telohranitel'  yunogo
milliardera, ne to  kak man'yak-ubijca. YA pomahal rukoj gostyam i
v soprovozhdenii Smolyanina poshel sledom.

     Vskore my  okazalis'  v  prostornoj kvadratnoj komnate bez
mebeli, steny kotoroj  plavno menyali cvet i slegka svetilis'. U
vhoda ya zametil nechto vrode pul'ta upravleniya.

     Smolyanin tknul v kakuyu-to knopku,  i  chut'  pravee  centra
komnaty, v  polumetre  ot  pola,  zamercalo  nebol'shoe oval'noe
oblachko.  Na  nego-to  Kubataj  i  ulozhil  Stasa.  Tot,  sladko
posapyvaya vo sne, perevernulsya na bok. Heruvimchik p'yanyj.

     Smolyanin ob®yasnil  mne,  kak  pol'zovat'sya  pul'tom,  i my
ostalis' v  spal'ne odni. Teper' ya  znal, na kakuyu  knopku nado
nazhat'  dlya  sozdaniya  vtoroj  gravikrovati, na kakuyu  -  chtoby
poluchit'  seans  massazha, kakaya  vklyuchaet  muzyku,  a  kakaya  -
gipnoson.

     No etoj knopkoj  ya  pol'zovat'sya ne  stal.  Hotya mne i  ne
spalos'. YA vse dumal o  pape,  o mame, o koshkah... Dazhe  Val'ku
Mel'nika vspomnil s simpatiej.

     Kak zhe eto nas ugorazdilo vlyapat'sya v takuyu istoriyu?..








     YA prosnulsya ot togo, chto  ochen'  zahotel  pit'. Paru minut
povozivshis' s  pul'tom  upravleniya,  ya  otkryl dver'. Ostorozhno
vyglyanul, est'  li kto v koridore. Idti po  chuzhomu domu v odnih
trusah bylo neudobno, a odevat'sya - len'.

     To, chto ya uvidel, menya ozadachilo. Sleva i sprava ot dveri,
na malen'kih  neudobnyh  stul'chikah,  sideli  molodye  rebyata v
zheltoj forme hronopatrul'nyh. Oba, pohozhe, dremali,  no v rukah
krepko szhimali oruzhie, pohozhee srazu i  na avtomat Kalashnikova,
i na nash pylesos "SHmel'".

     Nas ohranyali. No ot kogo?

     Stoyat' dal'she, vysunuv v dver' golovu,  bylo  glupo,  i  ya
kashlyanul.  Poluchilos'  eto u menya horosho, potomu  chto  v  gorle
peresohlo, i ya  zdorovo ohrip. Kashel' byl gulkim i raskatistym.
Ohranniki  podskochili  na  svoih  stul'yah i napravili  na  menya
avtomaty-pylesosy.

     YA struhnul. Nado bylo chto-to  delat',  poka  oni ne nachali
palit' s perepugu. ZHalko ulybnuvshis', ya skazal:

     - Kva-kva!

     Ohranniki mrachno  kvaknuli  v  otvet  i chut'-chut' opustili
stvoly avtomatov.

     - Pit', - poprosil ya. - Rebyata, ya pit' hochu!

     ZHeltye mundiry smotreli na menya kak yaponec na chukchu. Vrode
i pohozh, a govorit chto popalo.

     - Water [Voda (vozm. angl.)], - nachal  ya  snova.  -  Voda!
Kuc! (vozm. dr.-egip.)

     Nifiga.

     - Drink  [Pit'   (vozm.   angl)].   Pit'.  Ap-kuc.  [vozm.
dr.-egip.]

     Oni menya ne ponimali.

     - CHto  zh  delat', u  menya  etot, kak  ego...  Sushnyak, -  v
otchayanii nachal ya.

     - Sush-nyak?  -  radostno  zaulybalis'  ohranniki.  I  razom
vytyanuli iz-za spiny - tam u nih na forme byli nashity karmany -
prozrachnye butylochki s chem-to zhidkim.

     YA  rasteryanno  vzyal  butylki  i skrylsya v  nashej  komnate.
Pohozhe, chto slovo "sushnyak" bylo odnim iz nemnogih russkih slov,
voshedshih vo vsezemnoj yazyk.

     Stas vorochalsya na svoem "oblachke" i chto-to mychal vo sne.

     - Vstavaj,    alkogolik!    -   skazal    ya    i    vruchil
poluprosnuvshemusya  bratu  butylku.  Sam  uselsya na pol  i  stal
skruchivat' kolpachok.

     - Golova... - prostonal Stas.

     - Nado men'she pit',  - nastavitel'no skazal ya i glotnul iz
butylki. S  nekotorym ispugom - vdrug  tam pivo, ili  eshche kakaya
gadost'?  No  tam  okazalsya   strannyj   gazirovannyj  napitok,
solonovato-sladkij na  vkus.  Mne  sejchas  bylo  ne do vkusovyh
tonkostej.  YA  vyhlebal  butylku  i razvalilsya na  polu.  ZHazhda
proshla mgnovenno. YAzyk k gorlu bol'she ne prilipal.

     - |to... eto...  ne  ono?  -  s  podozreniem sprosil Stas,
glyadya na zheltovatuyu puzyryashchuyusya zhidkost'.

     - CHto "ne ono"?

     - Ne... ne to, chto vchera?..

     - Net, ne shampanskoe.

     Stas sel, derzhas' rukami za  golovu.  Posidel  tak,  potom
stal tihonechko pit' iz butylki.

     - Nazyvaetsya  "Sushnyak",  -  nastavitel'no   skazal   ya.  -
Special'no    dlya    maloletnih   alkogolikov.    Snimaet   vse
posledstviya...

     - Horosho! - ozhivshim golosom skazal brat.

     - No est' pobochnyj effekt,  -  vkradchivo skazal ya, - kogda
vyrastesh', detej ne budet.

     Stas poperhnulsya.

     - |to nechestno! - zavopil on, otstavlyaya butylku.

     - Ty  zhe  vchera skazal, chto holostyakom budesh'. Kakaya  tebe
raznica?

     - YA skazal? - on snova obhvatil golovu rukami.

     Navernoe, ya  eshche dolgo by  nad nim izdevalsya, no tut dver'
otkrylas' i voshel Smolyanin. Bintika vokrug golovy u nego uzhe ne
bylo, ushi torchali po-prezhnemu.

     - Kva-kva! - privetstvoval on nas. - Otsyhaete, maloletki?

     - Kva, - pozdorovalis' my. A Smolyanin,  vzglyanuv na pustye
butylki, pokachal golovoj:

     - Ostorozhnej,  detyam   nel'zya   etogo  mnogo  pit'.  A  to
vyrastete i... nu, v obshchem, budut problemy.

     - My  znaem,   -   vyalo   skazal   Stas.   Teper'  uzhe  ya,
poperhnuvshis' ot straha, sprosil:

     - Kakie problemy?

     - Volosy ne  budut perekrashivat'sya, - tiho, slovno govoril
kakuyu-to gadost',  kotoruyu  i proiznosit'-to ne hochetsya, skazal
Smolyanin.  On  tknul  rukoj  stenu,  i  pered  nim  zasvetilos'
oblachko-kreslo. Buhnuvshis'  tuda, Smolyanin zadumchivo  posmotrel
na Stasa.

     - Muzhik, ty pravda ubezhdennyj holostyak?

     Stas glyanul na menya. YA pozhal plechami.

     - Nu, mozhet ya eshche peredumayu, - promyamlil on.

     Glaza u Smolyanina zagorelis'.

     - Peredumyvaj,  paren'!  Takuyu  zhenu   tebe   najdem,  vse
pozaviduyut!

     Stas pokrasnel kak  rak. YA-to znayu, chto on devchonok uzhasno
stesnyaetsya  i  dazhe  ne  zagovarivaet s nimi pervyj.  Smeshok  ya
podavil, no Smolyanin  vse zhe chto-to  uslyshal. U nego  dazhe  ushi
slegka povernulis' v moyu storonu - vot chestno, ne vru!

     - Starshemu, konechno, eshche luchshe zhenu najdem,  - uspokoil on
menya. -  Uzhe est' dve kandidatury  - doch' Erezhepa  i plemyannica
Kubataya. Hochesh', zavtra i svad'bu  sygraem.  Ili  svad'by, - on
umolyayushche posmotrel na Stasa.

     - My tak bystro ne zhenimsya,  -  otbril Stas. - I zhen  sebe
ishchem sami.

     - No tol'ko  sredi  personala  Departamenta, - predupredil
Smolyanin. - Vvidu vashej osoboj sekretnosti.

     - Smolyanin, zachem tak toropit'sya?  -  sprosil ya, - CHto vam
nashi zheny sdalis'?

     Perevodchik vzdohnul.

     - Ne budu lepit' gorbatogo, parni. My ne znaem, chto s vami
delat'.

     - A che delat'-to? - zapetushilsya Stas.  -  Sami  sebe  delo
najdem!

     - Boimsya my, - grustno  skazal  Smolyanin. - Vdrug vy opyat'
mashinu vremeni sdelaete  i  v proshloe ubezhite. Ili rassekretite
chto-nibud'.  A   tak   -   zheny   by   za  vami  prismatrivali,
razvlekali...  U  nas by  stali  rabotat'.  Domami  druzhit'  by
stali...

     Smolyanin vzdohnul  i  opustil  golovu.  Bez  vsyakoj  svyazi
skazal:

     - Spal segodnya  otvratno... Vsyu noch' Kubataj meshal. Ulozhil
menya spat', a sam  hodil,  semechki gryz, komp'yuterom shumel... A
leg - hrapet' nachal.

     - Vy chto, vmeste zhivete? - sprosil ya.

     - Da, uzhe dva dnya. On drevnerusskij  reshil  vyuchit'  i  so
mnoj  vmeste   poselilsya.  Dumaet,  yazyk  legko  izuchit'!  Odna
operaciya po  rasshireniyu  ushej,  chtob  zvuki  luchshe  zapominat',
polmesyaca  zanimaet.  A  potom  stimulyaciya mozga, tak  chto  vsya
golova shishkami pokryvaetsya. I trud, trud, trud.

     Smolyanin opyat' vzdohnul i beznadezhno poprosil:

     - Vy uzh  zhenites'  po-dobromu,  kenty.  A  to Kubataj menya
ugrobit. On zhe nastyrnyj, kak vse osetiny.

     - On osetin? - udivilsya ya.

     - Aga, - Smolyanin ozhivilsya. - dva goda nazad vyyasnil...

     I on  povedal  nam  udivitel'nuyu  istoriyu. Okazyvaetsya, za
poslednie pyat'sot let  vse  narody na Zemle peremeshalis'. Iz-za
kakih-to tam epidemij, vojn, prosto iz-za  togo, chto gosudarstv
ne stalo... Nu, i  kogda  lyudi opomnilis', okazalos', chto nikto
svoej nacional'nosti  ne  znaet.  V  luchshem  sluchae slyshal, chto
prababka  byla   na   chetvert'  turchanka,  ili  eshche  chto-nibud'
podobnoe.  I  u lyudej  poyavilas'  moda  dokapyvat'sya  do  svoej
nacional'nosti.  Tratilos'  na eto  mnogo  sil  i  sredstv,  no
poluchalos' ne u vseh. General-serzhant  Kubataj  tozhe  dolgo  ne
znal, kto  on. Proboval zapisat'sya  v evrei, no ego ne prinyali.
Obmanuli, skazali, chto limit ischerpan. Poshel bylo v russkie, no
te obidelis', chto on snachala k evreyam hodil, da eshche vyyasnilos',
chto on  vodku pit' ne  lyubit. Vse emu uzhe sochuvstvovat' nachali,
no on  uporno rylsya v  arhivah. I odnazhdy na medkomissii, kogda
vyyasnilos',  chto  u nego otlichnoe nochnoe zrenie, ponyal  istinu.
Ved', osetiny, kak izvestno, v temnote otlichno vidyat, ne zrya zhe
v stihotvorenii skazano:


     "No zlaya pulya osetina

     Ego vo mrake dognala."


     S teh por Kubataj stal oficial'no priznannym osetinom.

     - Zdorovo!  -  skazal  Stas,  kotoryj  uvazhal  uporstvo  v
dostizhenii celi. - A ty, Smolyanin, kto?

     Smolyanin obidelsya.

     - Kak  i  vy, rebyata,  russkij.  U  menya  est'  pis'mennoe
svidetel'stvo, - suho dobavil on.

     - Kakoe? - sprosil  ya. I Smolyanin ne uderzhalsya - navernoe,
lyubil etu istoriyu.

     - Pis'mo  ya  otyskal,  -  nachal  on  svoj  rasskaz.  -  Ot
prapradeda k pradedu. Tam napisano,  -  Smolyanin  otkashlyalsya  i
nachal deklamirovat':

     - "Dorogoj  synok  Vanya!  Ochen'  rad, chto tebya  prinyali  v
Moskovskij  Universitet.  Ty,  kak  nastoyashchij  russkij,  dolzhen
uchit'sya v Rossii, a ne na Ukraine..."

     My  s  bratom  kivnuli   -   dejstvitel'no,  svidetel'stvo
stoprocentnoe. No Smolyanin prodolzhal:

     - "Mama, hot' i haet klyatyh moskalej, tozhe rada. A dedushka
na  radostyah  kupil  tebe  novuyu  ermolku,   ochen'  krasivuyu  i
nedoroguyu. Tol'ko ne ezzhaj v nej k testyu v SHymkent,  oden' poka
staruyu. Do svidaniya, tvoj papa Kshishtof."

     My, porazhennye, molchali. A Smolyanin prodolzhal:

     - Voobshche-to nasha,  russkaya,  nacional'nost'  odna iz samyh
populyarnyh. Govoryat,  u nas etnicheskaya  aura klevaya. No v to zhe
vremya vse boyatsya, da ya i sam boyus'. Stanesh' slishkom russkim, na
ostrov potyanet.  A na ostrove...  - tut on prikryl rot ladon'yu,
slovno skazal chto-to lishnee.

     - CHto na  ostrove? - sprosil Stas,  - I Erezhep  pro ostrov
chto-to govoril.

     Smolyanin otnyal ladon' ot gub:

     - Net, rebyatishki, eto ne ya dolzhen rasskazyvat'. Nachal'stvo
sprosite.

     No bol'she my ob etom tainstvennom ostrove tak  nichego i ne
slyshali. A Smolyanin perevel razgovor na prezhnyuyu temu:

     - Tak  chto  zhenites',  maloletki.  Za vas lyubaya  devica  s
radost'yu pojdet - kak-nikak, chistaya nacional'nost'.

     - Kakaya zh ona chistaya, u nas mama uzbechka, - vozrazil Stas.
Pro to, chto papa - napolovinu ukrainec, on dazhe i  upominat' ne
stal.

     - Nichego - eto eshche  interesnee,  - zavopil Smolyanin. - dve
chistye nacional'nosti!

     - Podumaem, - uklonilsya ya ot otveta. - A chto segodnya budem
delat'?

     Smolyanin uvyal.

     - Mozhno  lech'  v gipnoson,  -  nachal  on.  -  Ili  v shashki
poigrat'...

     My skrivilis'.

     - Davajte  v  park  vyjdem  i  budem  shampanskoe  pit'!  -
predlozhil Smolyanin.

     Stas poblednel.

     - Nu,  na   ohotu   smotaemsya!   -  v  otchayanii  prosheptal
perevodchik.

     - Na  ohotu?  -  u  Stasa   zagorelis'   glaza,   da  i  ya
obradovalsya. Vse luchshe, chem sidet' v chetyreh stenah.

     A Smolyanin nachal razvivat' ideyu.

     - Voz'mem mummi-blastery, - dostavaya iz karmana malen'kij,
slovno igrushechnyj pistoletik, skazal on. -  Ochen' horoshaya shtuka
-  strelyaesh',  i  zver'  srazu  gotov  k  upotrebleniyu.  I myaso
hranit'sya mozhet vechno, ne portitsya.

     My  s  somneniem  posmotreli  na pistolet, no  sporit'  ne
stali.

     - Poedem vchetverom, s  Kubataem,  na ego prygohode. U nego
horoshij prygohod, dve tysyachi kochek v chas delaet.

     - CHego?

     - Kochek. |to  nasha  mera  skorosti.  Prygohody  prygayut po
betonnym ploshchadkam, kotorye nazyvayut kochkami. Dve tysyachi kochek,
eto dvesti kilometrov v chas.

     - Podumaesh', skorost',  -  zavorchal Stas. No tihon'ko, dlya
poryadka.

     - A  na  kogo budem  ohotit'sya?  -  pointeresovalsya  ya.  I
podumal,  chto  v  kakogo-nibud'  zajca  ili  ptichku ya eshche  mogu
vystrelit', a vot olenya budet zhalko...

     - Na  tarakolli,  -  zhizneradostno   skazal   Smolyanin.  I
poyasnil: -  Obshchestvo  zashchity  zhivotnyh  zapreshchaet  ohotit'sya na
mlekopitayushchih, ptic i zemnovodnyh. Tol'ko na nasekomyh. Poetomu
byli vyvedeny  metodom  gennoj  inzhenerii gigantskie tarakany -
tarakolli. Ochen' hitrye, bystrye, lovkie zveri. I vkusnye.

     - My... ne  budem... ohotit'sya... - razdelyaya pauzoj kazhdoe
slovo, skazal Stas. - My... vspomnili. My... pacifisty.

     Smolyanin shvatilsya za golovu. I prostonal:

     - CHto zh togda delat'? Kak vas razvlekat', a?

     My ugryumo  molchali.  I  tut  v  raspahnuvshuyusya dver' voshel
general-serzhant  Kubataj.  On  byl  po  prezhnemu  zeleno-belyj,
tol'ko  na  poyase  pribavilsya  eshche odin nozh.  Nebol'shoj  takoj,
nestrashnyj, vrode stolovogo. My privetstvenno pokvakali,  zatem
u  Kubataya  so Smolyaninom zavyazalsya dolgij razgovor. Pod  konec
perevodchik prosvetlel licom, ushi u nego slegka zadergalis'.

     - Klevo, pacany, - zaoral on.  -  Kubataj  predlagaet  nam
otpravit'sya na seminar  kulinarov-professionalov! |to... |to...
Pal'chiki oblizhite!

     My  so  Stasom  druzhno  kivnuli.  Vcherashnij  banket  uspel
ostavit'  ot  sebya lish'  priyatnye  vospominaniya,  i  poezdka  k
nastoyashchim kulinaram byla predlozhena vovremya.

     Poka  my   shli   po   koridoram   Departamenta  k  stoyanke
prygohodov,  Smolyanin  shepotom  rasskazyval  nam,  chto  Kubataj
kogda-to  byl   podayushchim   nadezhdy   kulinarom,   no  potom  po
neizvestnym  prichinam  ushel  rabotat'   v   Departament  Zashchity
Real'nosti. Odnako svyazi  so  starymi druz'yami ne teryaet, ezdit
na   vse   degustacii,  i,  po  sluham,  nochami  rabotaet   nad
izgotovleniem  novogo  sladkogo  blyuda  - iz halvy,  sherbeta  i
chureka.

     V samom  pripodnyatom nastroenii my pogruzilis' v prygohod,
stoyashchij pered ogromnym, metrov pyat'sot v dlinu i etazhej sorok v
vysotu, zdaniem Departamenta. Vozle obnesennoj zaborom  stoyanki
prygohodov  vidnelas'  strannaya  betonnaya  ploshchadka  vysotoj  s
dvuhetazhnyj dom, na kotoruyu vela  shirokaya  lestnica.  K  nashemu
udivleniyu, prygohod stal medlenno, perevalivayas' s boka na bok,
karabkat'sya po  lestnice.  Kubataj  i  Smolyanin,  sidyashchie pered
pul'tom  upravleniya,  pokryahtyvali,  slovno tashchili prygohod  na
sebe. My  sideli vo vtorom ryadu, za nimi.  Na tret'em, za nashej
spinoj, molcha primostilis' dva ohrannika v zheltyh kombinezonah.

     Nakonec-to prygohod  zabralsya  na betonnuyu ploshchadku i stal
pryamo,  lish'  slegka pereminayas' s nogi na  nogu,  kak  kurica,
gotovyashchayasya snesti yajco. Kubataj tknul  v  kakuyu-to  knopku  na
pul'te,  dostal  iz  karmana  gorst'  semechek   i  prinyalsya  ih
zadumchivo gryzt'. YA s  udivleniem  zametil, chto semechki lezhat u
nego  na  ladoni  kakimi-to  dlinnymi  cepochkami.  Slovno  byli
prikleeny drug k  drugu. Potom ya ponyal - semechki sinteticheskie,
a  v  lentu  skleeny,  chtoby  mozhno  bylo  shchelkat'  bystree. No
sprosit' ya ne uspel, potomu chto vnezapno vklyuchilsya gipnoson.

     Ochnulsya  ya,  kogda prygohod nachal po lesenke spuskat'sya  s
betonnoj ploshchadki  - vidimo, ona  i byla toj samoj "kochkoj", po
kotorym  oni  prygali.  Vokrug  uzhe  ne  bylo nikakogo parka  s
ogromnym zdaniem  Departamenta.  Golaya  ravnina, na kotoroj dul
holodnyj dazhe skvoz'  steklo veter, i lish' redko-redko stoyali v
bol'shih gorshkah slegka zaindevelye pal'my. Nebol'shoe zdan'ice s
vyveskoj   "Priyut   ustalogo   zheludka"  okruzhalo  takoe   more
prygohodov, chto stanovilos' yasno: pod zemlej u etogo zdaniya eshche
s desyatok etazhej.

     Minut cherez pyat' my sideli  v  centre  nebol'shogo  uyutnogo
zala. Na vozvyshenii byl stol, za kotorym sideli troe chelovek. V
zale, na kreslah, razmestilos' eshche okolo sotni.

     My  so  Stasom s  lyubopytstvom  oziralis'.  Na  nas  nikto
osobogo vnimaniya  ne  obrashchal,  krome  sidyashchego  za nami ryzhego
vesnushchatogo pacana. Tomu  yavno  bylo interesno, na kakom yazyke
my   govorim.   A  Kubataj,   nepreryvno   rasklanivayushchijsya   s
okruzhayushchimi,   i  posylayushchij   damam   vozdushnye   pocelujchiki,
rasskazyval,  da   tak   bystro,   chto   Smolyanin  ele  uspeval
perevodit':

     - V pravom uglu zala sidyat dejstvitel'nye chleny seminara -
kulinary-professionaly.  V  levom uglu  -  kulinary-lyubiteli  i
lyubiteli pokulinarit'.  V  seredine  - lyubopytstvuyushchie... - tut
Kubataj  zapnulsya,  no sejchas zhe nashelsya: -  i  blizkie  druz'ya
kulinarov.

     Predsedatel'stvuyushchij  -  pozhiloj,  impozantnyj  muzhchina  s
sedovatym  ezhikom  na golove,  vstal  i  postuchal  lozhechkoj  po
stoyashchej pered nim serebryanoj kastryul'ke. SHum mgnovenno stih.

     - |to glavnyj kulinar  Zemli,  Bormotan, - tiho shepnul nam
Smolyanin   i   obliznulsya.   -   YA   odnazhdy   el   bliny   ego
prigotovleniya...

     No  kogda  kulinary nachali  gotovit',  Smolyanin  prekratil
vospominaniya, i stal perevodit', da tak lovko i  bystro, chto my
ego vskore i zamechat' perestali.

     - Dumayu, zhdat'  bol'she  ne budem, nachnem obsuzhdenie novogo
blyuda, -  zorko  oglyadyvaya  zal,  skazal  Bormotan. - Izmajlaj,
syad'te, pozhalujsta, vy zhe eshche ne znaete, chto my budem kushat'!

     Privstavshij bylo muzhchina kartinno razvel rukami i skazal:

     - A ya i znat' ne hochu! YA zapah chuyu!

     Zal  zahihikal.  Privychno  tak  zahihikal,  slovno  nichego
drugogo, krome ostrot, ot Izmajlaya i zhdat' bylo nechego.

     - YA  prodolzhu,   s  vashego  razresheniya,  -  krotko  skazal
Bormotan,  i  Izmajlaj momental'no pritih. - Kushat' my  segodnya
budem tvorenie  uvazhaemogo  Vitmanca  -  kal'mara zapechennogo v
gline... Ne shumite,  hvatit  na vseh, kal'mar gigantskij. Zatem
vsemi nami  lyubimyj  Tolyaro  predlagaet  poprobovat'  ego novye
osvezhayushchie  pastilki.  Kal'mara sejchas podadut. A ya poka  skazhu
paru slov o polozhenii kulinarii v nastoyashchee vremya.

     - Razreshite vyskazat'sya!  - iz pervogo ryada vdrug privstal
ogromnyj, plotnyj muzhchina.  Nastoyashchij  povar, na moj vzglyad. Na
nem byl belyj fartuk  s vyshitym na nem kal'marom, a na  poyase -
ogromnyj  nozh.  - Razreshite  skazat'!  Zdes',  v  nashih  ryadah,
prisutstvuet direktor restorana "Ryba v klyare".  Tot samyj, chto
tri goda nazad  posmel solit' gribnoj sup moego izgotovleniya. S
teh por on skryvalsya ot menya... no nastal  mig. Posle zasedaniya
ya pogovoryu s nim po-muzhski!

     Sidyashchij na  protivopolozhnoj  storone  zala shchuplyj parnishka
medlenno spolz s kresla na pol.

     - Vitmanec, ne nado byt' stol' surovym,  - odernul muzhchinu
v fartuke Bormotan, - on  uzhe  nakazan. On el vash sup.  Syad'te,
proshu  vas.  Tak  vot,  o  kulinarii.  Vremena  sejchas  dlya nee
trudnye. V zemnoj kulinarii nametilis' dve  tendencii. Pervaya -
starye,  opytnye   kulinary  otoshli  ot  plity.  Sejchas,  kogda
avtopovara sposobny  nakormit'  lyubuyu  sem'yu lyubymi blyudami, im
ostaetsya lish' tvorit' dlya gurmanov.  Ne  vse  eto  vyderzhivayut.
Poterya celi zastavila  ih  krepko zadumat'sya  -  kto zhe ih  el?
Vtoraya  tendenciya  - molodye kulinary udarilis' v eskapizm.  Ih
blyuda uvodyat  ot  real'nosti, zastavlyayut zabyvat' surovuyu prozu
zhizni.  Horosho eto ili  ploho  -  ne  otvechu. No  est'  v  etom
podhode,   v  izgotovlenii   znamenityh   hihikayushchih   kolbasok
Izmajlaya, nerassasyvayushchihsya ledencov Gulyakvy  i  prochego, otkaz
ot pozicij, kotorye mne dorogi.

     A esli  vdumat'sya - nikto eshche  ne lishal nashu  kulinariyu ee
iskonnyh zadach. Ne ischez eshche tot dovol'no tolstyj sloj edokov -
prostite  za  kalambur,  chto  iskali v ede osobuyu,  mozhno  dazhe
skazat'  duhovnuyu,  pishchu.  Est'  u  kulinarov  vse  vozmozhnosti
tvorit'!  My  ne  sfinksy,  kotorye  mogut  umeret'  ot  goloda
bezboleznenno,  dlya   kotoryh   eda  -  lish'  process  zapravki
energiej...

     - Kto takie  sfinksy?  -  prerval  ya Smolyanina. Perevodchik
zamolchal i skosil glaza na Kubataya. Potom neumelo sovral:

     - Ne znayu...

     Tem vremenem vsem  razdali  tarelki s kuskami kal'mara. My
ostorozhno otkolupali glinu i stali est'.

     - A chto, - promychal  cherez  minutu Stas, - vkusno. Vnachale
zhevat' trudno, - on glotnul, - a potom nichego.

     Kulinary, degustiruya blyudo, vstupali v diskussiyu. Srazu zhe
nametilis' opponenty -  molodoj  i tihij kulinar Egolya, kotoryj
upryamo  i  monotonno tverdil, chto na kazhdyj kilogramm  kal'mara
nuzhno  bylo  dobavit' eshche  sorok  milligramm  soli  i  veselyj,
ostroumnyj  Izmajlaj,  vsya argumentaciya  kotorogo  svodilas'  k
voprosu:  "Pochemu  ya dolzhen est' etogo mnogonogogo?" Na  zashchitu
Vitmanca  vstali  sidyashchie  s  nim  ryadom  Fishmanec  i  Kozinec,
znamenityj degustator  Eresleg i borodatyj muzhchina, kotoryj byl
ne  kulinarom  i  dazhe  ne degustatorom, no  zato  zamechatel'no
raskladyval pishchu po tarelkam. Kubataj, uvlechennyj proishodyashchim,
podprygival na meste, to gryzya kulak, to vyhvatyvaya iz-za poyasa
stolovyj nozh i rubya im  vozduh.  Pod konec on vytashchil eshche  odnu
prigorshnyu  slipshihsya  semechek  i  prinyalsya  ih  luzgat'.  Tresk
zaglushal dazhe tarahtenie Smolyanina.

     Menya tem vremenem pihnuli szadi. YA  obernulsya. Ryzhij pacan
pokazal mne  zavernutuyu  v  blestyashchuyu  fol'gu  pastilku,  potom
pokazal na rot,  potom  energichno zamotal golovoj. On sovetoval
ne est'. "Pochemu"? - glazami  sprosil  ya.  Pacan skorchil zhutkuyu
grimasu i umolyayushche prizhal ruku k serdcu.

     - Ladno,  - prosheptal  ya,  kivnuv. - Ne  budu.  - I  sunul
pastilku v karman.

     Pacan   ukazal    mne    na    Stasa    i   snova   prinyal
vnimatel'no-zadumchivyj vid.  Obernuvshijsya Kubataj podozritel'no
oglyadel  ego  i  vnov'  zamahal svoim nozhom. YA  vyzhdal  minutu,
pridvinulsya k Stasu, vynul u nego izo rta pastilku i shepnul:

     - Uk pa-shengar! [Ne esh'! (Vozm. dr.-egip.)]

     - Uhr? [Pochemu? (Vozm. dr.-egip.)] - krotko sprosil Stas.

     - SHen armahetga  nekeke!  [Vspomni,  kak napilsya, durachok!
(Vozm. dr.egip.)]

     Stas vzdohnul,  no  sporit'  ne  stal.  Smolyanin udivlenno
tarashchilsya na  nas. On ne ponimal, na kakom  yazyke my govorim, a
sprashivat' stesnyalsya. SHishki u nego na  golove zapul'sirovali ot
natugi.

     - Vyskazhu  itog   obsuzhdeniya,   -   govoril  tem  vremenem
Bormotan.  -  Nikto  iz  vas, kollegi, ne  reshilsya  prigotovit'
takogo ogromnogo  kal'mara.  A  Vitmanec  reshilsya.  CHest' emu i
hvala! I dazhe na vkus nedurno.

     Posle  etogo  reshili  otdegustirovat'  pastilki.  Izmajlaj
povozmushchalsya  nemnogo,  chto oni  pahnut  ploho,  i  v  processe
lizaniya lipnut k yazyku. No Tolyaro gordo otvetil:

     - Nastoyashchaya eda vsegda nevkusnaya! Vspomnite pishchu  predkov!
V etom istoki neudach sladen'kih konfetok i tortikov. I, kstati,
poetomu plohi blyuda avtopovarov: oni starayutsya gotovit' vkusno.

     S etim sporit'  ne stali, vidimo, mysl' byla neozhidannoj i
novoj. Lish'  Fishmanec  udivlenno  sprosil, pochemu nastoyashchaya eda
dolzhna byt' nevkusnoj. Tolyaro otvetil:

     - Dajte  cheloveku  vkusnuyu  pishchu  -  on  budet zhrat' ee  i
plevat' v nebo  ot  skuki. Net  uzh,  eda dolzhna davat'sya  cherez
muki, cherez katarsis... Vprochem, etih  pastilok  moi  slova  ne
kasayutsya. Oni sladen'kie. Esh'te, ne bojtes'.

     Narod druzhno zachavkal. Potom zvuki smolkli.  My so Stasom,
tak i ne vzyavshie pastilki v rot, oglyadelis'.

     Vse prisutstvuyushchie vyalo razvalilis' na stul'yah.  Oni ne to
spali, ne  to  umerli.  Smolyanin  plavno,  no neotvratimo upal,
trahnuvshis' golovoj o korobku s glinoj iz-pod kal'marov, no vse
ravno ne  prosnulsya.  Trenirovannyj  Kubataj  pochuyal neladnoe i
usnul  v  tshchetnoj popytke vykovyryat' pastilku izo rta  konchikom
nozha.  Menee  podgotovlennye  ohranniki  lezhali  s   blazhennymi
ulybkami na licah.

     Iz vsego zala bodrstvovali lish' my so Stasom, ryzhij pacan,
mudryj  Bormotan,   kotoryj   predusmotritel'no   ne  speshil  s
razzhevyvaniem pastilki, i sam  kulinar  Tolyaro. Oj, net. Eshche ne
popalis' na  etu udochku Fishmanec, pereevshij kal'mara, Vitmanec,
ne evshij  togo, chto gotovil  Tolyaro, i Kozinec, voobshche ne evshij
togo, chto gotovili ego kollegi.

     Bormotan chto-to skazal.

     - Vy ih  otravili,  Tolyaro?  -  zamogil'nym  golosom, yavno
prodolzhaya spat',  prosheptal  Smolyanin.  I cherez sekundu perevel
otvet:

     - Net,  konechno.  |to gipnopastilki,  zameniteli gipnosna.
Gipnoson, kak ya schitayu, dolzhen  davat'sya  cheloveku  ne izvne, a
iznutri, cherez pishchu, cherez krep... krep... krepkij son...

     - Vot eto vernost' dolgu! - s vostorgom skazal Stas, glyadya
na poverzhennogo, no prodolzhayushchego trudit'sya Smolyanina.  Ostatki
kulinarov zavyazali burnuyu diskussiyu, ne obrashchaya na nas nikakogo
vnimaniya.  Smolyanin  pobul'kal,  pobul'kal,  pytayas'  perevesti
pyateryh odnovremenno govoryashchih, i zatih.

     A ryzhij pacan shvatil nas so Stasom za ruki i zhestami stal
pokazyvat' na vyhod. My pereglyanulis'.

     - Pohishchayut nas, chto li? - zadumchivo skazal Stas.

     - Nu i pust', interesno zhe, - hrabro otvetil ya.

     I  my  brosilis' vsled  za  neznakomym  pacanom  iz  zala,
polnogo sladkodremlyushchimi kulinarami.







     Okazavshis' na  poverhnosti,  my  pomchalis'  za  pacanom  k
blizhajshej kochke, pod kotoroj  stoyal  ego prygohod. YA dumal, chto
povedet  on  sam, i slegka orobel, uvidev,  chto  vozle  mashiny,
nepreryvno mahaya  rukami,  stoit  molodaya  zhenshchina  v blestyashchem
temno-lilovom kombinezone. Neuzheli lovushka?!

     - |to ego sestra, - predpolozhil Stas.

     YA  myslenno  soglasilsya:   ona   byla  takoj  zhe  ryzhej  i
vesnushchatoj. Menya  poradovalo, chto moda na raznocvetnye volosy,
pohozhe, ne  rasprostranyaetsya  na  zhenshchin:  ee  gustye  v'yushchiesya
volosy spadali nizhe  plech. I voobshche,  esli ya chto-to  ponimayu  v
zhenshchinah, ona byla ochen' krasivoj.

     My  seli  v  prygohod,  on  zabralsya   na  vershinu  kochki,
dvigatel'  vzvyl,  i  pervyj  pryzhok vdavil nas v  kresla.  Mne
ponravilos',  chto   zhenshchina   ne   stala   otdelyat'sya   ot  nas
pereponchatoj stenkoj i  ne  vklyuchila gipnoson. Vmesto etogo ona
nazhala  knopku  "avtopilota" i,  razvernuvshis'  na  vrashchayushchemsya
kresle licom k nam, privetlivo ulybnulas'.

     - Kva-Kva! - pozdorovalas' ona.

     Oh i  zadam zhe ya kogda-nibud'  Stasu za etu  ego lyagushach'yu
vyhodku. Tem bolee  eti prygohody pohozhi  ne na lyagushek,  a  na
kuznechikov. My  vezhlivo  kvaknuli.  Ona,  tknuv  sebya  pal'cem,
proiznesla: "Aj-na", zatem ukazala na pacana  i skazala: "Ant".
My  ponimayushche  zakivali i tozhe predstavilis'. ZHenshchina o  chem-to
goryacho  zagovorila  s pacanom,  a  my prizhav  nosy  k oknam,  s
lyubopytstvom razglyadyvali okruzhayushchij gorod.

     V  obshchem-to,  nichego  osobennogo  my ne uvideli  -  prosto
krasivyj sovremennyj  gorod.  Tipa N'yu-Jorka ili Tokio (skol'ko
raz  po  teleku videli): vysokie svetlye zdaniya, sdelannye  kak
budto celikom  iz  stekla.  Vot  tol'ko  privychnyh avtostrad ne
bylo.  Vmesto  etogo  promezhutki  mezhdu  domami  byli  zasazheny
derev'yami  i   cvetami.  Iz  zeleni  povsyudu  torchali  betonnye
ploshchadki dlya prygohodov. A oni kishmya  kisheli, proskakivaya poroj
v santimetre drug ot druga. Paru raz u menya ekalo serdce, kogda
my padali na ploshchadku, gde za sekundu do nas prizemlilsya drugoj
prygohod.  No  my vsegda uhitryalis' razminut'sya, i ya  ponemnogu
uspokoilsya.

     - U nih edinaya komp'yuternaya set', - s vidom znatoka zayavil
Stas.

     - Duraku  yasno,  -  ogryznulsya  ya. Menya slegka  mutilo  ot
boltanki.

     Vidno, my dobralis' do okrainy, a mozhet, i vovse vyrvalis'
za gorod, tol'ko prygohodov stalo pomen'she,  i  doma  tut  byli
nebol'shie - dvuh-trehetazhnye. Teper' nam ne prihodilos' skakat'
v obhod, my pereprygivali pryamo cherez kottedzhi.

     Na  kochke  vozle  odnogo  iz nih my i  ostanovilis'.  Ajna
perestala  boltat'  s  Antom,  razvernulas'  k  nam  spinoj,  i
prygohod vrazvalochku spustilsya na luzhajku pered domom.

     My  vybralis'   naruzhu.   U   menya   kruzhilas'   golova  i
podkashivalis' kolenki. Stas uselsya na travu  i pomotal golovoj.
Ant  i  Ajna ozadachenno smotreli na  nego,  i na ih licah  yasno
chitalos' neterpenie.

     - Vstavaj, davaj, karakuc  hilyj, - potryas ya ego za plecho,
hotya  i  sam  ne  ponimal,  kuda i  zachem  my  speshim.  No nashi
spasiteli  (ili  pohititeli?)  vyglyadeli  vse-taki  ne   takimi
psihami, kak  sotrudniki  Departamenta  i kulinary. |to vselyalo
nadezhdu.

     V dome  caril  haos. Odezhda, kakie-to predmety neponyatnogo
mne naznacheniya i dazhe posuda - vse vperemeshku valyalos' po polu.
S zavidnoj lovkost'yu pereshagivaya cherez etot  hlam, Ajna provela
nas v  stolovuyu  i, sosredotochenno nahmurivshis', stala gotovit'
nam yaichnicu. Odnako do Bormotana ej bylo daleko.  Dva yajca byli
razbity mimo  kyuvety,  zamenyayushchej  skovorodku. S grehom popolam
ona vse zhe napolnila ee i sunula v belosnezhnyj shkafchik, pohozhij
na mikrovolnovuyu pech'. Do  otkaza  povernula rukoyatku i, sev za
stol naprotiv, s  umilennoj  ulybkoj stala nas razglyadyvat'. My
so  Stasom   iz  vezhlivosti  ne  peregovarivalis':  nehorosho  v
obshchestve  govorit'  na neizvestnom yazyke. Ant s Ajnoj,  pohozhe,
schitali tak zhe. I  my molcha pyalilis' drug na druga do  teh por,
poka iz shkafchika ne povalil gustoj sizyj dym.

     CHto-to serdito  lopocha, Ajna vynula obuglivshuyusya yaichnicu i
vmeste s kyuvetoj brosila na pol. Posle chego,  bol'she ne pytayas'
kazat'sya  rachitel'noj  hozyajkoj,  vytashchila  iz  stennogo  shkafa
fabrichnye upakovki  i polozhila ih na  stol. Ant pokazal  nam, s
kakoj storony vskryvat', i my  vse  vmeste  prinyalis'  hrustet'
suhim pechen'em, prihlebyvaya iz plastikovyh banochek chto-to vrode
fanty. Voobshche-to bylo vkusno, no posle bormotanovskih izyskov i
aromatov est' suhoj paek bylo nemnogo skuchnovato.

     Ajna  proglotila   svoyu   porciyu   bystree  vseh  i  stala
neterpelivo  stuchat'  pal'cami po stolu. My zapihali ostatki  v
rot i  prozhevyvali ih uzhe v drugoj komnate,  kuda ona nas srazu
potashchila. Tam usadila pryamo na pol, pokoldovala pered nebol'shim
priborom, i ya  srazu  pochuvstvoval, chto pogruzhayus' v polusonnoe
ocepenenie.

     Stena  pered  nami matovo zasvetilas', i na nej  poyavilos'
ob®emnoe izobrazhenie privetlivo  ulybayushchihsya obnazhennyh muzhchiny
i zhenshchiny. Muzhchina vystavil pered soboj ruku, zhenshchina kosnulas'
ee i proiznesla: "Ki", a v verhnem pravom  uglu ekrana vspyhnul
znachok, pohozhij na  bukvu "F". YA ponyal: nas obuchayut vsezemnomu.
I chuvstvoval, chto blagodarya tomu strannomu sostoyaniyu, v kotoroe
nas vvel neizvestnyj  pribor,  vse chto  ya  sejchas vizhu i  slyshu
ostanetsya v pamyati navsegda.

     Minut cherez  dvadcat'  so  slovarem  bylo  pokoncheno, nashi
golograficheskie  uchitelya,  ne  odevayas',  pereshli  na   slozhnye
ponyatiya i situacii.  Bylo dovol'no zabavno. V celom na izuchenie
yazyka u nas ushlo ne bolee dvuh chasov.

     Kogda stena  snova  stala  stenoj  i  pribor avtomaticheski
vyklyuchilsya, my,  slegka smushchennye, no zdorovo poumnevshie, vyshli
iz komnaty.

     Pohozhe,  Ajna  vse eto  vremya  navodila  v  dome  poryadok:
odezhda, posuda i raznye predmety  lezhali  teper'  na polu bolee
rovnymi kuchkami. Ona obradovanno ulybnulas':

     - Gotovy, geroi?

     - K chemu? - sprosil ya  na  vsezemnom,  sam porazhayas' svoej
sposobnosti.

     - K poletu  na Veneru, -  otvetila ona tak, budto eto delo
davno reshennoe. - Da, - spohvatilas' ona, - davajte, vo-pervyh,
ya vam vse ob®yasnyu...

     - Mama - podpol'shchica! - hvastlivo zayavil Ant.

     Tak  Ajna  - ego mat'. YA  i  zabyl, chto lyudi tut  vyglyadyat
molozhe svoih let.

     - Podozhdi, Antik, - ostanovila ona, - davaj po poryadku.

     ...Okazyvaetsya, ne vsem na  Zemle  nravitsya neogranichennaya
vlast' Departamenta. Tem bolee, chto  proizoshel  on  ot  sliyaniya
sluzhb  bezopasnosti raznyh  stran,  i metody u  nego  - te  zhe:
slezhka,   podslushivanie,  aresty...   Stradayut   prezhde   vsego
talantlivye uchenye, ved' Departament vsemi silami  prepyatstvuet
nauchnomu progressu,  opasayas',  chto  to  ili  inoe  izobretenie
uvelichit  veroyatnost'   sozdaniya   mashiny   vremeni.  "Kak  eto
unizitel'no! - krichala Ajna, i na poblednevshem ot volnenii lice
vesnushki  prostupili  eshche yarche, - my, kak  lyagushki,  prygaem  s
kochki na kochku, a mogli by letat' na  antigravah! |ti idiotskie
prygohody   podsunul   chelovechestvu    Departament,    zapretiv
ispol'zovanie antigravitacii.  A kosmos?! V kosmose, vidite li,
mozhno tajkom postroit' mashinu vremeni. I vot, pozhalujsta: krome
hronopatrul'noj  sluzhby,  u nas  net  pilotiruemyh  kosmicheskih
korablej.  A  vo chto oni prevratili nashih  muzhchin?!  Gde  sila,
chest'  i  doblest'?  Sutki  naprolet  oni   torchat  na  kuhnyah,
utverzhdaya, chto net na svete zanyatiya dostojnee kulinarii. Polnaya
degradaciya..."

     Poetomu nedovol'nye organizovali podpol'e.

     - A esli vy pobedite, kto-nibud' postroit mashinu vremeni i
otpravitsya v proshloe? - sprosil ya. - Togda ved' vse, konec.

     - Kto  vam  skazal?!  -  vskrichala  Ajna,  raspalyayas'  vse
bol'she. -  |to  tol'ko gipoteza. Gi-po-te-za! A perestrahovshchiki
iz Departamenta  derzhat'sya za nee potomu,  chto ona -  osnova ih
vlasti!

     - A esli vse-taki pravy?

     - Nu, togda... Volkov boyat'sya - v les ne hodit'.

     I ona nasupilas', ne v silah  dat' bolee argumentirovannyj
otvet.

     - A na Veneru nam zachem? - pointeresovalsya Stas.

     Ajna snova  ozhivilas' i ob®yasnila, chto Venera Departamentu
ne podchinyaetsya.  Potomu-to  podpol'shchiki  i  voshli  v koaliciyu s
veneriancami.

     - A oni hot' lyudi? - podozritel'no sprosil Stas.

     - Oni  -  sfinksy. Ih dvesti let nazad vyveli,  special'no
dlya   kolonizacii   Venery.  A  sto  let  nazad  oni   ob®yavili
nezavisimost'  i  lyudej s  Venery  vydvorili.  Im-to  proshche,  -
vzdohnula Ajna, - oni na drugoj planete...

     Stas nasupilsya:

     - Tak vy, poluchaetsya, venerianskaya shpionka?

     - Vrag moego vraga - moj drug, - ob®yavila  Ajna, - sfinksy
- chestnye i poryadochnye sushchestva. Nastoyashchie  muzhchiny... Samcy, -
popravilas' ona,  - ne mudreno, chto  oni ne mogli  sterpet' igo
Departamenta.

     - Ne, -  skazal Stas, - my tuda ne  poletim. Nam-to eto na
koj? CHego ya na Venere ne videl?

     Tut snova vmeshalsya Ant:

     - Durak ty,  Stas, -  skazal on, - da u  nas vse pacany na
Veneru hotyat. Tam ved' i antigravy, i doma visyachie, i mnogo eshche
chego. S Venery razvedchiki i na YUpiter, i na Saturn letayut!

     - Vot i celujsya so svoimi sfinksami, - ogryznulsya Stas.

     - Net, -  skazal Ant, - ne  dadutsya, lyudej oni  terpet' ne
mogut.

     - Vo-vo, - opaslivo skazal Stas.

     - Vas, v konce koncov, nikto  i  ne  sprashivaet, - zayavila
Ajna, - raz vas Departament zasekretil, my dolzhny rassekretit'.
I vse. I molchite. YAsno?

     - Vy - terroristka, - ob®yavil Stas.

     - Da, - gordo soglasilas' ona,  -  esli  muzhchiny uhodyat na
kuhni,  na  front  otpravlyayutsya  zhenshchiny! - I  ona  voinstvenno
tryahnula svoej ognennoj shevelyuroj.

     - Mama, ya toboj gorzhus'! - skazal Ant, voshishchenno glyadya na
nee.

     - Nu, a na  Veneru-to  nas zachem?  -  ne unimalsya Stas.  -
Rassekret'te nas tut, na Zemle.

     - Da ya  i sama ne znayu, - chestno  priznalas' Ajna. - Kogda
let pyat'desyat nazad podpol'e obratilos' za  pomoshch'yu k sfinksam,
te srazu postavili uslovie: oni budut sotrudnichat', tol'ko esli
my pomozhem perepravit' na Veneru prishel'cev  iz proshlogo. Esli,
konechno, takie ob®yavyatsya.

     - |h vy, - gorestno  skazal  Stas, - prodali nas, vyhodit.
Sfinksam. Dazhe eshche i ne znali nas, a uzhe prodali.

     Ajna  zadumalas'.  Kak  ya  ponyal, eto s nej  sluchalos'  ne
chasto.

     - Da, nehorosho kak-to vyshlo, - soglasilas'  ona nakonec. -
Kogda ob  etom dogovarivalis', menya i  na svete-to ne  bylo. My
privykli  dumat',  chto  eto  normal'no.  My  zhe  ne  znali, chto
prishel'cy okazhutsya det'mi. I voobshche, neizvestno bylo, poyavites'
li vy kogda-nibud'. Ochen' vygodno poluchalos'.

     - |h vy, - povtoril Stas s vidom velikomuchenika.

     - Ladno ty, - razozlilsya ya, - obratno v Departament ya tozhe
ne sobirayus'...

     - Tak, -  vstrepenulas' Ajna so svojstvennoj ej pylkost'yu,
- ya znayu, gde vas spryatat'! Begom!

     My  kinulis'  k  vyhodu.  Po puti Ajna  ob®yasnila  prichinu
speshki:  poka  my  uchili  vsezemnoj,   ona   soobshchila   o   nas
venerianskomu  poslu.  On  v  etot moment ohotilsya v  Andah  na
tarakolli, no  uznav o nas, vyletel i s  minuty na minutu budet
zdes'.

     My  zabralis'  v prygohod, Ajna vzyalas' za upravlenie,  no
mashina ne dvigalas'.

     - Proklyat'e! - vskrichala ona. - Nas  otklyuchili ot dorozhnoj
seti. |to  mog  sdelat'  tol'ko  Departament!  Vysledili! - Ona
obernulas' k nam i, stisnuv  zuby,  napryazhenno  zadumalas'.  Vo
vtoroj raz v techenii chasa. Navernoe, eto bylo slishkom mnogo dlya
nee. Ona skazala:

     - Predlagayu  vsem  pokonchit' zhizn'  samoubijstvom. Mirovaya
obshchestvennost'    budet   potryasena.    |ta    akciya    naneset
sokrushitel'nyj udar po zhupelu Departamenta!

     - YA - za! - vostorzhenno voskliknul Ant.

     - YA  - protiv,  -  pisknul Stas. A  ya,  poteryav dar  rechi,
bystro zakival golovoj, soglashayas' s bratom.

     - Da?  -  holodno udivilas' Ajna. - A  pochemu?  Razve  eto
zhizn'? CHto vy predlagaete?

     Sposobnost' govorit' vernulas' ko mne:

     - Vse chto ugodno, tol'ko ne eto.

     Vocarilos' tyagostnoe molchanie.

     I  tut s  neba  na nashu kochku  odin  za drugim  posypalis'
prygohody, tol'ko uspevaya otpolzat', chtoby osvobodit'  ploshchadku
sleduyushchemu.

     Ajna   naklonilas'   i,   vytashchiv  otkuda-to  iz-pod   nog
mummi-blaster, prikosnoveniem ruki otkryla vyhod.

     Iz okruzhivshih nas prygohodov vyshli i  dvinulis'  k  nam  s
desyatok  bravyh  molodcev  v  zheltyh kombinezonah, a s  nimi  -
Erezhep, svezheperebintovannyj  Smolyanin  i  Izmajlaj. "A etot-to
zdes' zachem?" - podumal ya,  no  mig spustya - ponyal, potomu  chto
Ant shvatil Ajnu za ruku i prosheptal: "Papa...".  Stalo yasno, i
kak Ant okazalsya na seminare kulinarov.

     - Stoyat'! - kriknula Ajna. - Eshche shag... Brosit' oruzhie!

     Obmenyavshis' korotkimi vzglyadami,  sotrudniki  Departamenta
podchinilis'.

     - Ajna! - voskliknul Izmajlaj, lomaya ruki, - kak ty mogla?

     - Molchi,  prezrennaya   kuharka!   -  otrezala  ta.  No  on
zagovoril snova:

     - Ajna... Ty i sfinksy... |to omerzitel'no... - peredernul
on plechami. - General'nyj direktor  Erezhep  poobeshchal  mne,  chto
esli ty nemedlenno vernesh' pohishchennyh mal'chikov,  nam nichego ne
budet.

     - S  toboj  ya  ni  o  chem   dogovarivat'sya  ne  sobirayus'.
CHrevougodnik! Idi, govori so svoej kolbasoj!

     Izmajlaj rasteryanno oglyanulsya na ostal'nyh.

     - Vashi usloviya?  -  delovym  tonom pristupil k peregovoram
Erezhep.

     - Moi... - Ajna  neuverenno pritihla. - YA ne znayu... Pust'
mal'chiki reshayut sami.

     - Skazhi im, - obratilsya Erezhep k  Smolyaninu,  -  esli  oni
vernutsya, nikto im nichego plohogo ne sdelaet. Garantiruyu.

     - Rebyatishki! - kriknul Smolyanin, - ajda  domoj, ne tronem,
vek voli ne vidat'.

     - Perevodchik, - fyrknul Stas.

     - Slushaj, - skazal ya emu po-russki, - mozhet, vernemsya? Tam
hotya by harakiri nikto delat' ne sobiraetsya.

     Smolyanin navostril ushi.

     - Genekal yrd pabana-ynau, [Govori, kak deti Egipta (vozm.
dr.-egip.)] - otvetil Stas. - Zap uk labardak. [YA ne  znayu, chto
delat' (vozm. dr.-egip.)]

     Pauza zatyagivalas'  i  stanovilas'  vse napryazhennej. I tut
situaciya razreshilas'  bez  nashego  aktivnogo  uchastiya. V tishine
otchetlivo razdalsya strekot vertoleta.

     ZHeltye kombinezony zadrali golovy vverh. K  domu s beshenoj
skorost'yu priblizhalsya zolotistyj gelikopter. Kogda on zavis nad
nami,  na  ego  korpuse  stal yasno viden znak  -  stilizovannoe
izobrazhenie vygnuvshej spinu koshki.

     - Proklyatyj   sfinks!   -   Erezhep  shagnul  k   broshennomu
mummi-blasteru.

     - Stoyat'! - kriknula Ajna. - Eshche dvizhenie, i - smert'.

     Erezhep vyrugalsya, no zamer.

     - Snachala uznaem, zachem emu nuzhny deti, - skazala Ajna.

     - Emu nuzhno tol'ko  odno, - skvoz' zuby proiznes Erezhep, -
posil'nee mne nasolit'.

     - Esli eto tak, ya sama vkachu emu porciyu  mummi, - kriknula
Ajna, potomu chto rokot lopastej uzhe zaglushal slova.

     Gelikopter  prizemlilsya  metrah v pyatnadcati ot nas, i  po
stupen'kam trapa s koshach'ej graciej  spustilis'  na  travu  dva
serebristyh,  slovno   vylityh  iz  olova,  sfinksa.  YA  potryas
golovoj, otgonyaya  oshchushchenie, chto vse  eto ya uzhe videl... I vdrug
vspomnil: tochno takoj zhe sfinks vyvalilsya  iz hronoskafa, kogda
my ego nashli!

     Grivy  sfinksov  razvevalis' na vetru i iskrilis' v  luchah
zahodyashchego solnca.  Pochti  chelovecheskie  nosatye lica vyglyadeli
hmuro  i  neprivetlivo.  Sfinks,  spustivshijsya  vtorym,   legko
peredvigalsya na  treh  lapah,  v  pravoj  perednej szhimaya tochno
takoj zhe, kak i u vseh, mummi-blaster.

     Kogda oni priblizilis', Ajna kriknula:

     - Stoyat'!

     - Pohozhe,  eto  ee  lyubimoe  slovechko,  -  proburchal  Stas
po-russki.

     Sfinksy  ostanovilis'   v   neskol'kih   shagah  ot  zheltyh
kombinezonov. Ne obrashchaya  vnimaniya  na Ajnu, perednij, glyadya na
general'nogo direktora, zagovoril nizkim hriplym golosom:

     - Imenem  suverennoj  respubliki Venera,  predlagayu vydat'
nam lyudej, pribyvshih iz proshlogo.

     - Esli  vy  ne  brosite  oruzhie, ya prikonchu vas  oboih!  -
prigrozila Ajna.

     Govorivshij  sfinks  kivnul,  i  vtoroj  poslushno   polozhil
blaster  na  zemlyu. No oba prodolzhali vyzhidatel'no smotret'  na
Erezhepa.

     - |to  neslyhanno,  -   vskrichal   tot.  -  SHidla!  Da  vy
ponimaete, chto tvorite?!  Vy  trebuete vydat' vam lyudej. Lyudej!
Tem  samym  vy avtomaticheski  rvete  diplomaticheskie  otnosheniya
mezhdu Zemlej i Veneroj.

     - Plevat', - lakonichno otvetil sfinks.

     - No hot' kak-to vy dolzhny argumentirovat' svoj demarsh!

     - Smotri  protokol sovmestnogo  soveshchaniya  Zemlya-Venera  N
12/2, grif "Zebra".

     - Teoriya petli?! No ved' eto absurd!

     - My tak ne schitaem.

     Ajna ne vyderzhala:

     - Hvatit sekretnichat'!  - vozmutilas' ona. - Mezhdu prochim,
blaster i deti - u menya! SHidla, zachem vam eti bednye mal'chiki?

     Sfinks, nakonec, povernul golovu v ee storonu i neozhidanno
shiroko ulybnulsya:

     - Rad poznakomit'sya s toboj, samka. Primi blagodarnost' ot
vseh  grazhdan  suverennoj respubliki  Venera  za  svoevremennyj
vyzov. My hotim vernut' detej domoj.

     - Kuda? - peresprosila Ajna, okrugliv ot udivleniya glaza.

     - V dvadcatyj vek.

     - Poshli,  Stas!  -  potyanul  ya  brata  za  ruku,  i  dolgo
ugovarivat' ego ne prishlos'.

     - Spasibo,   Ajna!   -  kriknul  on,  i  my  brosilis'   k
gelikopteru. Za nami kinulsya bylo i Ant, no Ajna pojmala ego za
shivorot.

     - Pacany, poka!  -  bespomoshchno  kriknul  on.  YA mahnul emu
rukoj.

     - SHidla,  -  zloveshche proiznes Erezhep, - uchtite, darom  vam
eto ne projdet. Delo pahnet vojnoj.

     - Plevat', -  snova  skazal  tot.  I, plavno povernuvshis',
dvinulsya  k  gelikopteru.  Potom  ostanovilsya  i,  obernuvshis',
brosil:

     - Vojny ne budet. Tvari  vy,  konechno, podlye. No ne takie
idioty. Detenyshi-to u nas.

     Pervym v gelikopter zabralsya sfinks, imeni  kotorogo my ne
znali, i mahnul nam lapoj. Poslednim  po  trapu  vzoshel  SHidla.
Lestnica prevratilas'  v  lentu  i  svernulas'  v tonkij rulon.
Proem zatyanulsya plenkoj. Poslednee, chto ya  uvidel - pridurochnuyu
ulybku Smolyanina, mashushchego nam obeimi rukami.

     I  gelikopter  vzmyl vverh s takoj skorost'yu,  chto  my  so
Stasom, ne uderzhavshis' na nogah, ruhnuli na pol.







     - Znaesh',  Kostya,  - zadumchivo  skazal  Stas,  -  mne  eti
sfinksy ne nravyatsya.

     Nash gelikopter  na  beshenoj  skorosti  nessya  nad gorodom.
Sfinksy lezhali pered nebol'shim pul'tom i s lenivoj nebrezhnost'yu
upravlyali poletom. Kogda  my  s trudom uklonilis' ot ocherednogo
prygohoda (a mozhet, on ot nas uklonilsya), ya priznalsya:

     - Mne oni tozhe razonravilis'. Koshki serebryanye...

     My so  Stasom lezhali v  uglu, potomu chto nikakih kresel ne
bylo,  a  uderzhat'sya na nogah bylo nevozmozhno iz-za  postoyannyh
virazhej.

     - A   u   nih   griva   i  pravda  serebryanaya?   -   vdrug
zainteresovalsya Stas.

     - Ne znayu...

     - Esli  serebryanaya,  to nebol'shoe  stado  v  dvesti-trista
golov moglo  by  udovletvorit'  osnovnye  potrebnosti  Zemli  v
serebre. Regulyarnaya strizhka...

     - Zamolchi! - v uzhase zashipel  ya.  - Oni zhe ne barany,  oni
razumnye!

     - Razum  nepodvlastnyj  cheloveku dolzhen  byt'  pokoren,  -
ugryumo prosheptal Stas.

     - SHovinist! Oni zhe nas domoj vernut!

     - Vrut oni vse. Dlya opytov zabrali.

     Odin  iz  sfinksov,  my  poka ne nauchilis'  ih  razlichat',
obernulsya k nam i skazal:

     - V otlichie  ot vas, lyudej,  my lgat' ne umeem. My obeshchali
vernut'   vas   domoj,  i  sdelaem  eto.  Navernoe.  A   melkie
oskorbleniya chelovecheskih detenyshej nas ne zadevayut.

     - My zhe vas sozdali! - vdrug  goryacho  voskliknul  Stas.  -
Lyudi - vashi sozdateli i hozyaeva po pravu! Odumajtes', vernites'
i pokajtes'!

     Na nego yavno nashel pristup patriotizma.

     - Nikogda!  -  otrezal  sfinks  i  vernulsya  k  upravleniyu
poletom.  Vovremya,  a  to  my  edva  ne  vrezalis'  v  kakoj-to
neboskreb.

     - Nas spasut! - voskliknul Stas.

     - Kto, kulinary?  -  ne oborachivayas' osvedomilsya sfinks. -
Ha-ha!

     - Kubataj! -  nashelsya  Stas.  -  On  nastoyashchij muzhchina, on
prob'etsya!

     Ili  mne  pokazalos',  ili  sfinksy  pomrachneli.   Pohozhe,
Departamenta Zashchity Real'nosti oni boyalis'.

     A  gelikopter  tem vremenem poshel na snizhenie. Na  okraine
goroda, posredi  betonnoj  ploshchadki razmerom s futbol'noe pole,
stoyal malen'kij kosmicheskij  korabl'.  On byl pohozh na letayushchuyu
tarelku,  tol'ko  sfericheskuyu  i   vytyanutuyu   vverh...  Kak-to
neponyatno ya opisal, no imenno tak  ona  i  vyglyadela.  Vertolet
prizemlilsya vozle  korablya,  i  sfinks,  kazhetsya,  posol SHidla,
sprosil:

     - Vy pojdete sami ili vas donesti?

     - Sami, -  dazhe  Stas  soglasilsya  bez  kolebanij.  Vokrug
korablya vidnelis' lyubopytstvuyushchie i boltat'sya v lapah sfinksov,
kak myshi, pojmannye koshkoj, my ne sobiralis'.

     Pod  raznogolosye  vykriki  okruzhavshih  korabl'  lyudej  my
proshli k lyuku.  V osnovnom u korablya sobralis' molodye parochki,
pacany da  pensionery v shortah. Navernoe, stoyanka venerianskogo
korablya byla mestnoj dostoprimechatel'nost'yu.

     - Lyudi, pomnite nas! - vykrikival Stas,  krepko derzha menya
za ruku. - Bud'te bditel'ny! Dobro dolzhno byt' s kulakami!

     SHidla  i  vtoroj  sfinks  kosilis'   na   Stasa,   no   ne
vmeshivalis'. Oni krepko  szhimali  v lapah blastery i oziralis',
opasayas'  napadeniya.   No  rabotniki  DZR  na  svoih  medlennyh
prygohodah yavno otstali.

     - Plamennyj privet  Departamentu  Zashchity  Real'nosti i ego
direktoru Erezhepu! -  nadryvalsya tem vremenem Stas. - Kubataj i
Smolyanin, ishchite nas v kosmose!

     No tut my doshli do korablya, i vsled za sfinksami zabralis'
v  lyuk.   Narod   vokrug   korablya   hlopal,   lish'   nekotorye
nesoznatel'nye svisteli i orali: "Soslat' kliku DZR na Veneru!"

     SHidla nachal zakryvat'  lyuk  i vdrug zakolebalsya. Sprosil u
Stasa:

     - Tak vy ne hotite vospol'zovat'sya nashej pomoshch'yu?

     - Hotim, - ne teryaya dostoinstva, otvetil Stas.

     - A zachem prizyvali k vojne?

     - Potomu   chto   mne  stydno   videt'   unizhenie   velikoj
chelovecheskoj rasy, - slovno s  knizhki  kakoj-to  chital,  zayavil
Stas. - Zemlya vospryanet oto sna!

     SHidla vstrepenulsya,  slovno  emu  o  chem-to  napomnili,  i
kriknul drugomu sfinksu:

     - Megla, vklyuchaj gipnoson dlya etih glupyh detenyshej!

     A nam gordo poyasnil:

     - Vse budet tak, kak vy privykli, iznezhennye lyudi.

     My ne uspeli  ob®yasnit', chto vovse ne privykli k gipnosnu,
potomu chto on vzyal da vklyuchilsya.



     - ...Vstavajte, detenyshi!  - zaoral pryamo pod uhom sfinks.
Esli  vy  ne znaete, chto eto  takoe,  orushchij pod uhom sfinks  -
znachit vam povezlo. - Vremya kormleniya i razvlecheniya!

     My so Stasom podskochili, kak oshparennye. Okazyvaetsya, poka
my  spali,  sfinksy ulozhili nas na uzkie  krovati,  pereodev  v
zhestkie, kak nakrahmalennye pizhamy. Navernoe, eto  vhodilo v ih
ponyatie "chelovecheskih privychek".

     - Gde my  nahodimsya?  -  pointeresovalsya  Stas.  On videl,
konechno, chto my po-prezhnemu v sfinksovskom kosmicheskom korable,
ego interesovalo drugoe. I sfinks ponyal pravil'no:

     - Na  polputi  k  Venere,  detenysh.  CHto   dlya  vas  bolee
neobhodimo: eda, razvlecheniya ili...

     - Ili! - otrezal Stas. - Gde?

     - Tam! -  sfinks vytyanul lapu  k odnoj iz dverej. Emu yavno
ponravilas' lakonichnost' Stasa.

     Eshche minut cherez  pyat'  my eli  to,  chto nam dali  sfinksy:
zharenoe myaso s garnirom iz konservirovannoj fasoli. Doedaya, ya s
udovol'stviem  podumal,  chto  myaso  ochen'  vkusnoe,   navernoe,
svezhee... I tut  zhe  vspomnil, chto  posol  priletel s ohoty  na
tarakolli.

     Vnachale ya hotel zaorat' i vyplyunut' vse, chto  bylo vo rtu.
No posmotrel na Stasa - i peredumal. |tot  negodyaj vnachale s®el
vsyu fasol', kotoruyu  ochen' lyubil, i lish' sobiralsya pristupit' k
myasu. |to chto zhe poluchitsya - ya tarakaniny naemsya, a brat net?

     YA  proglotil  ostatki  i  stal  pit'  stakan  za  stakanom
apel'sinovyj sok. Stas, ne podozrevaya o moem kovarstve, upletal
zharenogo tarakolli.

     - A   pochemu    vy    nam    predlagali   razvlecheniya?   -
pointeresovalsya ya.

     Sfinks glyanul na menya medno-zheltymi glazami i prezritel'no
procedil:

     - CHelovek, kak  sushchestvo  primitivnoe,  nuzhdaetsya  v ede i
razvlecheniyah. Inache  u  nego  voznikaet  diskomfort.  "Hleba  i
zrelishch", - vsegda trebovali lyudi ot svoih pravitelej.

     - Mozhno podumat', SHidla, chto vy ne nuzhdaetes' ni v ede, ni
v razvlecheniyah! - obidelsya ya.

     - YA ne SHidla, ya  - Megla, - otvetil sfinks. - YA  istorik i
specialist po chelovecheskomu  povedeniyu.  A SHidla - posol Venery
na  Zemle...  grubyj  soldafon.  Otnositel'no  tvoego   voprosa
otvechayu: lyuboj sfinks sposoben sam sebya razvlech'. A  bez edy my
mozhem sushchestvovat' mesyacami, ne ispytyvaya neudobstv.

     - I  dazhe  umeret' bezboleznenno,  -  vspomniv  Bormotana,
skazal ya.

     Megla gordo kivnul.


     - Pekun-vak Setga,

     Ga-ga-ga, ga,

     [Slugi seta iz kamnya,

     Ha-ha-ha, ha! (vozm. dr.-egip.)]


     - procitiroval ya.


     - Zen gorka ega,

     A-sher-vuk saka,

     [Ih nagrelo zahodyashchim solncem,

     Oni zhe dumayut, chto ozhili (vozm. dr.-egip.)]


     - podtverdil Stas.

     |tu  pesenku  o  kovarnom  Sete  i  hrabrom Hore mama  nas
kogda-to zastavlyala pet' po  utram.  I my so Stasom, razmahivaya
rukami, peli o  tom,  kak syn Osirisa Hor  srazhalsya  s Setom, i
zlobnyj Set vyrval u nego glaz, v otvet na chto Hor otorval Setu
ushi. Oskorblennyj  i  unizhennyj poterej ushej, osmeyannyj zhenami,
Set byl posramlen. A Hor prevratilsya v svoego otca Osirisa... U
etih egipetskih  bogov  ochen'  slozhnye rodstvennye otnosheniya, ya
odnazhdy dazhe tablicu chertil, chtob razobrat'sya, no kogda uvidel,
chto Osiris - odnovremenno otec Hora,  ego zagrobnoe voploshchenie,
car' nebesnyj,  car'  zemnoj  i  sokol,  brosil eto beznadezhnoe
zanyatie...

     Zagovoriv  na   drevneegipetskom,   my   so  Stasom  srazu
zagrustili. Vernut li nas domoj? Ili tak i  pridetsya zhit' sredi
hronopatrul'nyh, kulinarov, podpol'shchikov i sfinksov?

     - Na kakom  yazyke  vy  govorili?  -  podozritel'no sprosil
Megla.

     - Na russkom, - ogryznulsya ya.

     - Nepravda, - na chistom  russkom  yazyke otvetil Megla, - ya
vyuchil  russkij,  potomu  chto  po  nashim  dannym  prishel'cy  iz
proshlogo dolzhny vladet' imenno im.

     My pereglyanulis', i Stas vyruchil menya:

     - Na kakom yazyke  ty govorish'? - vozmushchenno obratilsya on k
Megle na vsezemnom. - My ne ponimaem tebya! Na nemeckom, chto li?
Pohozh nemnogo...

     - Tak ya govoryu ne na russkom?  -  perehodya  na  vsezemnoj,
voskliknul sfinks.

     My druzhno zakivali.

     - Skazhite-ka chto-nibud'  po-russki! - podozritel'no  velel
Megla.

     - YA  proschitayu  do  desyati,  -  nebrezhno  predlozhil  ya.  I
zataratoril: -  Kargaz,  ushur,  nerdak,  perum,  yuzhur,  zenpak,
genlo, bomlo, chuftak, ah-ah! [Raz, dva, tri, ..., desyat' (vozm.
dr.-egip.)]

     - A ya rasskazhu paru poslovic,  -  podderzhal  Stas. I nachal
deklamirovat': "Genlo muf-ap faron  sen  krap. Pa-shengar-shengar
tushur Osiris  kenshegozhur.  [U  semi  mumifikatorov  faraon  bez
glaza. Prozhorlivogo  krokodila  Osiris  v boloto brosil. (vozm.
dr.-egip.)]

     - Vse yasno, - beznadezhno kivnul sfinks.  - Proklyatye lyudi!
|to ih rabota!

     - Mozhet ty  sam pereputal zapisi  i vyuchil ne tot yazyk?! -
predpolozhil  Stas,   obizhennyj   novym   oskorbleniem  v  adres
chelovechestva.

     - Kakie zapisi?  -  vzdohnul  sfinks.  -  Tol'ko dlya zhivyh
yazykov  -  vsezemnogo  i  venerianskogo,  est'  gipnoobuchateli.
Mertvye  -  russkij,  drevnegrecheskij,  anglijskij,  latyn'   -
prihoditsya uchit' po sohranivshimsya  starym  knigam. CHelovecheskoe
povedenie! Poddelat'  dlya  menya  drevnie  knigi!  Perevesti  na
nemeckij  "Vojnu  i mir", podsunut' vmesto uchebnika russkogo  -
uchebnik nemeckogo! O, lyudi! Kovarstvo vashe neizmenno!

     I Megla vyrugalsya na "drevnenemeckom" yazyke.

     Stas pokrasnel i sprosil menya:

     - Takoe v knigah pechatayut?

     - V glupyh knigah vse pechatayut.

     A  sfinks  prodolzhal vozmushchat'sya  chelovecheskim kovarstvom.
CHtoby otvlech' ego ya sprosil:

     - A  sami-to  vy, neuzheli ne kovarnye? Vy  nas  v  proshloe
otpravite, a vash mir pogibnet! Kamikadze!

     - Ne boltaj lishnego, - proshipel Stas. - Tushur bezmozglyj!

     No  Megla  lish'  prezritel'no  pokachal  golovoj,  tak  chto
pomeshchenie napolnilos' zvonom ego serebryanoj grivy.

     - Nichego ne  pogibnet. Lyudi duraki. Oni schitayut pravil'noj
svoyu teoriyu  puteshestvij vo vremeni, a  my - svoyu.  Nasha luchshe,
ona razreshaet puteshestvovat' v proshloe i budushchee.

     - Tak pochemu zhe  vy ne ob®yasnite lyudyam, chto oni oshibayutsya?
- vozmutilsya Stas.

     - A kak dokazhesh', - s neozhidannoj grust'yu otvetil Megla, -
obe teorii odinakovo veroyatny. Prosto nasha nam bol'she nravitsya.

     My so Stasom pereglyanulis'. Stas vzdohnul i skazal:

     - Nu ih. Esli vzorvutsya, to sami vinovaty. My-to v proshlom
budem.

     - ZHalko, - vzdohnul ya. - Mozhet, otkazhemsya vozvrashchat'sya?

     Megla podozritel'no ustavilsya na menya. I skazal:

     - No-no. Esli vy ne vernetes', a  pravil'noj okazhetsya nasha
teoriya, to mir tozhe pogibnet. Tak chto risk est' v lyubom sluchae.
Tol'ko po nashej  versii  vas nado  vernut'  v dvadcatyj vek,  a
mashinu vremeni - v drevnij Egipet. A po  chelovecheskoj versii vy
ostanetes' v nashem vremeni. Vybirajte.

     My   molchali.   Na   nas    neozhidanno    legla   ogromnaya
otvetstvennost'. Stas pomyalsya, potom sprosil:

     - A est' kakie-nibud' dokazatel'stva vashej versii?

     Megla pomorshchilsya i gordo otvetil:

     - Istina ne nuzhdaetsya v dokazatel'stvah... No, v obshchem-to,
est' odno dokazatel'stvo. U  nas  est' svoi legendy i predaniya,
kotorye my nikogda ne rasskazyvaem lyudyam. Dlya vas budet sdelano
isklyuchenie...

     - Opyat', - vydohnul Stas.

     - Tak vot,  - prodolzhal Megla,  - po odnoj iz legend, dvoe
chelovecheskih detenyshej  popali  iz  dvadcatogo  veka v dvadcat'
pyatyj. Ih  spas i vernul v  proshloe sfinks. Potom,  cherez mnogo
pokolenij, potomok odnogo iz rebyat zanimalsya sozdaniem sfinksov
dlya kolonizacii  Venery.  Pod  vliyaniem  semejnoj  legendy on i
sdelal nas takimi...

     Sfinks negromko zamurlykal.

     - Takimi... Takimi krasivymi... Takimi horoshimi.

     - Uzhas, - prokommentiroval Stas. I povernulsya ko mne:

     - |to tvoj potomok  byl. Moj by takih... takih krasivyh ne
sozdaval.

     - Priyatno   vstretit'   u  lyudej   probleski   razuma,   -
promurlykal Megla.

     - Pochemu eto moj?! - vozmutilsya ya. - Pochemu?

     - YA holostyakom budu, - otrezal Stas.

     Nastupilo  tyagostnoe  molchanie.   Ego  prerval  donesshijsya
iz-pod  potolka   golos   SHidly.  Navernoe,  tam  bylo  skrytoe
peregovornoe ustrojstvo.

     - Brat!

     Megla pripodnyal golovu.

     - Komp'yuter napominaet, chto my uzhe chetyre dnya ne eli. Nado
pokushat'. CHtoby sil pribavilos'.

     YA vspomnil papu i vzdohnul. A Stas kriknul:

     - A eshche chto komp'yuter napominaet?

     - |to ty, belobrysyj chelovecheskij  detenysh?  - nevozmutimo
pointeresovalsya  SHidla.  -  Komp'yuter  soobshchaet,  chto  za  nami
gonyatsya tri zemnyh krejsera.

     - |to Kubataj!!! - zavopil Stas.

     - No oni nas ne dogonyat. - uspokoil nas nevidimyj SHidla, -
YA  peregrel  reaktor  korablya.  My ili vzorvemsya,  ili  pervymi
dostignem Venery.

     SHidla otklyuchilsya,  a  my opaslivo pereglyanulis'. Megla tem
vremenem, prodolzhaya  murlykat',  dostal  iz  shkafchika  v  stene
konservnuyu banku, na polkilo vesa, ne men'she. I odnim dvizheniem
kogtya vskryl ee. Stas podoshel k sfinksu i udivlenno skazal:

     - Skumbriya v tomate!

     Megla krepko prizhal banku k mohnatoj grudi i skazal:

     - Da, podlye  lyudi.  Imenno  iz-za  etogo...  mya-yau...  my
vynuzhdeny  podderzhivat'  s  Zemlej  otnosheniya...  torgovat'   s
lyud'mi.

     - Mozhno poprobovat'? - sprosil Stas.

     - Net!!! - zaoral Megla. - |to moya pajka! Moya!

     Perepugannyj  Stas  otskochil  ko  mne.  YA  shvatil  ego  i
zapihnul  za   spinu.   Orushchij   sfinks  vyglyadel  strashnovato.
Serebristaya sherst' vstala na nem dybom.

     - Potom...  Kogda  naemsya... - uzhe potishe skazal Megla.  -
Togda dam... Nemnogo.

     - Ne nado! - horom otvetili my.  YA  srazu  vspomnil  nashih
koshek  -  poprobuj  u  nih  iz  tarelki vzyat' kusochek  poganogo
"Viskasa", ne govorya uzhe o rybeshke. Kakoj skandal budet!

     Sfinks zhadno pozhiral skumbriyu. Potom vylizal banku dlinnym
rozovym yazykom i vinovato skazal:

     - |to... eto atavizm.

     My molchali. Potom Stas ne vyderzhal i sprosil:

     - A valer'yanku vy lyubite?

     Megla obliznulsya i tiho-tiho sprosil:

     - A u vas est'? Nemnozhko...

     - Net, k sozhaleniyu, - otvetil ya.

     - I ne nado, - gordo skazal sfinks. - YA ne narkoman.

     On podnyal perednyuyu  lapu i stal ee tshchatel'no vylizyvat'. YA
podmignul Stasu. Uzh chto-chto, a psihologiyu koshek my znali.

     - A kak vy nas vernete? - smenil ya temu.

     Sfinks vzdohnul i, ne prekrashchaya vylizyvat'sya, otvetil:

     - U nas bylo dva varianta  -  libo  ispol'zovat' tu mashinu
vremeni,  na  kotoroj vy prileteli, libo sdelat' novuyu.  Vtoroj
variant luchshe, potomu  chto  pri pervom neponyatno, otkuda voobshche
vzyalas' mashina vremeni.

     - Tem bolee, chto nash hronoskaf vzorvali, - grustno zametil
Stas.

     Megla podumal i kivnul:

     - Da, logichno. Tak  chto u nas ostalsya tol'ko variant nomer
dva - sdelat' svoyu mashinu vremeni. Ee sejchas dodelyvayut.

     My kivnuli.

     Megla prinyalsya za vtoruyu lapu i mimohodom brosil:

     - A  takzhe  sejchas  dodelyvayut  neskol'ko  maketov   mashin
vremeni.

     - Zachem? - udivilsya ya.

     Sfinks snova vzdohnul:

     - Kakie zhe vy glupye, detenyshi.  Vam  ved'  ochen'  hochetsya
domoj. I dazhe esli vy uvidite, chto nasha mashina vremeni - ne ta,
na kotoroj vy prileteli, vy nam etogo ne skazhete. A nasha teoriya
petli vremeni  verna tol'ko v tom sluchae, esli  my, ne znaya, na
kakoj mashine vy prileteli, sdelali tochno takuyu zhe. YAsno?

     - YAsno,  -  neuverenno  skazal  Stas. - Kazhetsya.  Esli  my
vyberem ne  tu mashinu vremeni, to  znachit, pravy zemlyane,  i vo
vremeni puteshestvovat' ne stoit.

     - Pravil'no,  -  myauknul   sfinks,   leg  na  bok  i  stal
vylizyvat'sya dal'she.  - Sposobnyj... mmyau-u... detenysh. Tak chto
esli ne tu mashinu vremeni vyberete, znachit, my  ne pravy. Togda
ni v kakoe proshloe my vas ne otpravim, a soshlem.

     - Kuda? - v uzhase sprosil ya.

     - Na Zemlyu. K Erezhepu. Samomu kovarnomu iz vseh zemlyan.

     - CHto ty zaladil: kovarnye,  kovarnye,  - obidelsya ya. - Ne
kovarnee vas!

     - Esli  by  ty znal, detenysh, - opyat'  vzdohnul  Megla,  -
kakoe   kovarstvo   lyudi  proyavili   pri   sozdanii   sfinksov!
Neslyhannoe, nebyvaloe,  nepristojnoe  kovarstvo!  Oni... A, ne
hochu i govorit'! Myau!

     V  takoj  grustnoj obstanovke my i prodolzhali put'.  Pryamo
hot' v gipnoson lozhis'...

     Tak my i sdelali.








     My vse-taki ne vzorvalis'.  I  korabli DZR nas ne pojmali.
Venerianskij korabl'  prizemlilsya, ili privenerilsya, ne znayu uzh
kak i skazat', i gipnoson tut zhe otklyuchili.

     - Vstavajte, detenyshi, - privetstvoval nas sfinks.

     Stas zevnul i, staskivaya s sebya zhestkuyu pizhamu, skazal:

     - Privet, Megla. Normal'no doleteli?

     - Normal'no. Tol'ko ya ne Megla, ya SHidla. Megla ushel domoj.
Potom  podojdet.  My syadem  v  antigrav i  poletim  k angaru  s
hronoskafom.

     YA  tozhe  pereodelsya,  popytalsya   prichesat'sya   s  pomoshch'yu
rastopyrennyh pal'cev, a potom zametil:

     - Vas ochen' trudno razlichat'. Ochen' uzh vy pohozhie.

     SHidla nedovol'no zavorchal i burknul:

     - Na nash vzglyad vy tozhe odinakovye. Esli by ne raznyj cvet
volosyanogo pokrova...

     - A  u  vas i togo net,  -  ogryznulsya Stas. - My  kazhdogo
vstrechnogo sfinksa budem prinimat' za tebya i zvat' SHidloj.

     - Ne stoit, - strogo skazal SHidla. - Dlya nepodgotovlennogo
sfinksa uvidet' zemlyanina - i bez togo tyazheloe  ispytanie. A uzh
esli vy s nim zagovorite...

     - Togda pridumaj chto-nibud' dlya otlichiya, - predlozhil Stas.
- Grivu perekras'...

     - Nevozmozhno. Kraska ne pristaet.

     - Togda, - Stas podoshel  k  sfinksu i besstrashno vzyalsya za
ego grivu, - davaj zapletem tebe kosichki.

     - A chto eto? - hmuro pointeresovalsya SHidla.

     - Ukrashenie, -  soobshchil  Stas  i  prinyalsya zapletat' grivu
sfinksa. YA rot razinul ot  udivleniya.  Nikogda  ne podozreval v
brate takih talantov.

     Kogda griva  SHidly  ukrasilas'  dvumya dlinnymi kosami, tot
podoshel  k  vyklyuchennomu komp'yuteru i stal razglyadyvat' sebya  v
mutnom stekle displeya.

     - Ne  znayu,  -  neuverenno  soobshchil on. -  Kazhetsya,  takoe
inogda nosyat chelovecheskie samki.

     - A v nashe vremya takoe  nosili  eshche  otvazhnye  afrikanskie
voiny i samye krasivye koshki, - zayavil Stas.

     - Da?! - promurlykal sfinks i bol'she ne somnevalsya.

     My so  Stasom  prosto  iznyvali  ot  neterpeniya.  Podumat'
tol'ko - my na Venere! I, kak nazlo, dazhe illyuminatorov net!

     - A kak my  vyjdem naruzhu? -  sprosil Stas. -  Tam  dyshat'
mozhno?

     - Nam, sfinksam,  mozhno, - ne prekrashchaya murlykat', otvetil
SHidla.  -  Tam sem' procentov kisloroda, dve  atmosfery  i  sto
tridcat' gradusov po Cel'siyu.

     My priunyli. YA sprosil:

     - A kak zhe my?

     - Skafandry   nadenete.    U   nas   sohranilis'    starye
chelovecheskie skafandry, ih sejchas prinesut.

     - A mozhno poka posmotret' naruzhu?

     Sfinks pochesal grivu lapoj i milostivo razreshil:

     - Ladno. Sejchas otkroyu smotrovye okna.

     On vklyuchil  komp'yuter  i  prinyalsya  nazhimat' knopki. CHast'
steny tut  zhe "rastayala". Kak  v nashem hronoskafe. I my uvideli
Veneru.

     Bol'she vsego Venera pohodila  na  kar'er po dobyche shchebnya v
noch' bol'shoj  peschanoj buri. My  odnazhdy byli s papoj na takom,
gde nashli kakie-to starye cherepki i prinyalis' ih raskapyvat'. A
esli vy ne  byli,  to  ob®yasnyu v treh slovah:  temno,  kamni  i
pylyuga. Nikakih zvezd, konechno. Solnca tozhe. Vidno, tuchi tak do
konca i ne razognali. My smotreli na eto bezobrazie minuty dve.
Uvideli  sfinksa,  kotoryj probezhal  v  otdalenii,  podprygivaya
vverh,  kak  naskipidarennaya koshka.  Na  spine  u  sfinksa  byl
ryukzak.

     - Krasivo? - sprosil SHidla.

     - Ochen', - otozvalsya Stas. - Pozdravlyayu, Kostya.

     - S chem?

     - S potomkami, kotorye eto  sdelali.  |h, kak zhalko, chto ya
budu holostyakom...

     Tut ya ne vyterpel. S®ezdil  Stasu  po  zatylku, poluchil po
zhivotu, zamahnulsya snova...

     Sfinks shvatil nas perednimi lapami i  pripodnyal v vozduh,
derzha tak daleko drug ot druga,  chto ya dazhe pnut' Stasa ne mog.
Nu, kak sleduet pnut' ne mog...

     - Deti, deti, -  laskovo skazal sfinks. - Ne ssor'tes'. My
vas oboih chtim, ved' neizvestno zhe, chej potomok nas pridumal.

     My sopeli, trepyhayas'.

     - Luchshe skazhite, - s zaiskivayushchej notkoj sprosil sfinks, -
a tak mne idet?

     My glyanuli na nego i obomleli. Poka my glazeli v  okno, on
zaplel v kosichki vsyu svoyu grivu. Uzhas, chestnoe slovo!

     - Krasivo, - prosheptal Stas.

     Sfinks,  udovletvorennyj,  postavil  nas na pol,  pogrozil
lapoj i prinyalsya lyubovat'sya na  svoe  otrazhenie  v  otklyuchennom
displee.

     - Davaj   ne   ssorit'sya,  -  skazal  mne  Stas.  -   Nas,
normal'nyh, zdes' tak malo, chto my dolzhny pomogat' drug drugu.

     - Aga, - obradovalsya ya.

     - A chto u  tebya  pra-pra-pravnuki takie okazalis', tak eto
igra  genov,  -  kak  ni  v chem  ne  byvalo  prodolzhil  Stas. I
povernulsya k SHidle:

     - Slushaj,  a  eto  tak  i bylo lyud'mi zadumano?  Nu,  sem'
procentov kisloroda i prochee.

     - Net, - otozvalsya sfinks. - V svoem neizmerimom kovarstve
lyudi  trebovali  ot  nas  polnost'yu  ostudit'  Veneru,  snizit'
davlenie i podnyat'  kislorod v atmosfere. No my ostanovilis' na
polovine processa.

     - Pochemu? Vam tak bol'she nravitsya?

     - Net, - vzdohnul SHidla, - chto  tut  mozhet  nravitsya?  Nam
bol'she nravitsya, kak na Zemle. No my vynoslivye, my terpim.

     - A zachem?

     - Kak zachem?  CHtoby  chelovecheskie  shpiony  ne pronikali. I
chtoby lyudi ne zarilis' na nashi svobodnye territorii.

     - A oni zaryatsya?

     - Nu...  -  sfinks zamyalsya. - Kogda im  mesta  hvatat'  ne
budet, pozaryatsya...  Oni,  pravda,  Mars  sejchas  osvaivayut. No
medlenno, potomu chto s pomoshch'yu avtomatov. A kogda-to hoteli dlya
Marsa sdelat' kolonizatorov iz sobak...

     - YAsno... - protyanul Stas.  -  Da, ponyatno, chto oni bol'she
ne riskuyut. A vy, znachit, lyudej naproch' vygnali?

     - Posol tol'ko ostalsya. Ponimaesh', detenysh, lyudi hoteli ot
nas  slishkom  mnogo.  CHtoby  my ostudili Veneru,  razreshali  im
priletat'  syuda   na  otdyh,  dobyvali  poleznye  iskopaemye  i
torgovali s nimi. V obshchem, tipichnaya imperskaya politika.

     - Ugu, - neuverenno podtverdil Stas.

     - No   svobodolyubivye   koshach'i   geny  podvigli  nas   na
vosstanie! - gordo  zayavil SHidla. - Na mirnoe, no pobedonosnoe.
My vydvorili  zemlyan,  osnovali  svoyu  civilizaciyu  i dostigaem
vershin progressa.

     YA glyanul v okno, gde  sredi  kamennyh  oblomkov  vremenami
nosilis', kak oshparennye, sfinksy. Navernoe, im  lapy zhglo, vot
oni i begali tak bystro. I sprosil:

     - A chem vy pitaetes'?

     - Nam mnogo ne nado.

     - A vse-taki?

     - Skumbriej,  "Viskasom"  i  sosiskami  iz  tarakolli,   -
proburchal SHidla.

     - S Zemli, chto li, vozite?

     - Ne my vozim. Lyudi nam vozyat, - obidelsya SHidla. - V obmen
na  zhalkie  krohi   nashih   nesmetnyh  rudnyh  bogatstv.  A  my
perevozkoj ne maraemsya, u nas i korablej gruzovyh net.

     - A ne gruzovye est'? - ehidno sprosil Stas.

     - Da. Vot on, - SHidla hlopnul perednej lapoj po polu i sel
na  zadnie,   pyhtya   ot   vozmushcheniya.   Potom   nachal  yarostno
vylizyvat'sya. My delikatno otvernulis' i stali smotret' v okno.

     - Kostya, glyadi! - zavopil Stas.

     My uvideli, kak v nebe nad nami medlenno proplyvaet chto-to
ogromnoe i svetyashcheesya.

     - |to vashi znamenitye letayushchie doma? - s vostorgom sprosil
ya SHidlu. Tot skosil glaz i prezritel'no pokachal golovoj.

     - Net,  eto  prosto  zemnoj  ekskursionnyj  korabl'.   Emu
zapreshchaetsya spuskat'sya nizhe sta metrov, a  to  my  ego  sob'em.
Nashi letayushchie doma kuda krasivee.

     - A dlya chego  vy ih letayushchimi delaete? Nazlo lyudyam, potomu
chto  u  nih antigravitaciya zapreshchena, da? - popytalsya  blesnut'
intuiciej Stas.

     - Interesnaya mysl', - SHidla azh zamer s vysunutym yazykom, -
Net,  milyj  detenysh.  Prosto  ne  poverhnosti  Venery  stroit'
bespolezno, venerotryaseniem vse razrushit.

     Slovno v  podtverzhdenie  ego slov korabl' slegka tryahnulo.
Stas,  kotoryj  pod vozdejstviem  maminyh  rasskazov  panicheski
boyalsya zemletryasenij, vzyal menya za ruku i skazal:

     - Ne bojsya, ya s toboj.

     - Ladno, ne boyus', - soglasilsya ya. I tut v stene otkrylas'
dver' i voshli  dva sfinksa, derzhashchie  v lapah tugie  tyuki.  Oba
sfinksa byli  priporosheny  kamennoj  kroshkoj, ostavlyali na polu
pyl'nye otpechatki, a iz grivy u nih shel par.

     Idushchij pervym  sfinks slegka hromal. Emu, navernoe, gde-to
lapu pridavilo. No,  uvidev zapletennuyu grivu SHidly, on zabyl o
sobstvennom uvech'e, vz®eroshil sherst' dybom i zavopil:

     - CHto s  toboj,  brat SHidla?! CHelovecheskie detenyshi pytali
tebya?

     - Net, oni smirnye, - ne teryaya  dostoinstva otvetil SHidla.
- |to drevnee koshach'e ukrashenie, brat SHurla.

     - Da? - podozritel'no  sprosil tretij sfinks. - CHto-to ya o
takom ne slyshal...

     - Dazhe tvoi  znaniya ogranicheny, brat Megla, - nazidatel'no
skazal SHidla. - Prinesli skafandry?

     - Prinesli,  -  otozvalsya  SHurla i prinyalsya  razvorachivat'
tyuk. Mezhdu delom on pokosilsya na nas so Stasom i sprosil:

     - U vas  vse v poryadke so  zdorov'em? YA vrach,  pomogu, chem
mogu.

     Menya takoe obeshchanie  ne voodushevilo, i ya promolchal. A Stas
nachal  s  unyniem  oshchupyvat'  svoj  zhivot.  Tarakaniny  pereel,
navernoe...

     - ZHivotik bolit? - pointeresovalsya ya.

     Stas zlo pokosilsya na menya i skazal:

     - Nu, chut'-chut'. Nado zhe ispytat', kakie oni vrachi.

     - Davaj. Tol'ko  vspomni, kak ispytyval Valeru, - napomnil
ya. Stas  zamer.  Istoriyu  so  studentom-stomatologom Valeroj iz
nashego  pod®ezda  Stas  zabudet  ne  skoro.  Nado  zhe  bylo emu
posporit'  s   pervokursnikom,   chto   tot  ne  sumeet  udalit'
shatayushchijsya molochnyj zub! I nashel na  chto  sporit':  banka  piva
protiv dvuh pachek  "Stimorola". Vse ravno ved' nedelyu zhevat' ne
mog, prishlos' mne so "Stimorolom" raspravlyat'sya.

     - Pomoshch' nuzhna? - povtoril SHurla.

     - Net, - ugryumo burknul Stas. - Koshek svoih lechi...

     - K koshkam menya eshche  ne  dopuskayut, - so vzdohom priznalsya
SHurla.

     Tut  on,  nakonec,  osvobodil  skafandry, i my  so  Stasom
voshishchenno  ahnuli.  Skafandry byli  blestyashchie,  so  mnozhestvom
neponyatnyh priborchikov snaruzhi, s ogromnym prozrachnym shlemom, s
riflenoj korobkoj na spine. Tam, kak  soobshchil  Megla,  byli  ne
tol'ko ballony s vozduhom, no i sistema ohlazhdeniya.

     Minut pyat' my vostorgalis', a potom, cherez razrez na boku,
stali zabirat'sya v skafandry.  I  tut zhe ponyali, chto radovalis'
zrya.

     Skafandry   byli   nam...   nu,  primerno,  kak   kirzovye
soldatskie   sapogi   pervoklassniku.   My   boltalis'   vnutri
skafandrov,   pytayas'   dotyanut'sya   golovoj   do   shlema,   no
dotyagivalis' tol'ko do grudi. Tam tozhe bylo okoshechko, navernoe,
chtoby kosmonavt mog posmotret' na svoj zhivot, odnako nas eto ne
uteshalo.  Vse  osnovnye datchiki,  pereklyuchateli,  trubochki,  iz
kotoryh mozhno  bylo popit' vody -  vse eto ostavalos'  v shleme,
vysoko  nad   golovoj.   Sfinksy,   glyadya   na   nashi   popytki
peredvigat'sya v skafandrah, priunyli. Potom Megla predlozhil:

     - Detenyshi,  vam  vovse ne  nuzhno  samim  hodit'.  My  vas
zakroem  v  skafandrah,  vzvalim  na spiny, otnesem v  kater  i
poedem. Mozhete, esli hotite, zabrat'sya v odin skafandr, veselee
budet.

     - Nu uzh net! - vozmutilsya Stas. - Fashisty!!! My chto  vam -
kotyata bespomoshchnye?

     "Fashisty" na  sfinksov  vpechatleniya  ne  proizveli. No vot
sravnenie  s   kotyatami  podejstvovalo.  Posoveshchavshis',   Megla
skazal:

     - Pridumyvajte vyhod sami, esli schitaete sebya vzroslymi.

     My  so  Stasom  poslushno  zadumalis'.  CHerez  minutu  Stas
sprosil menya:

     - Nu?

     - CHego?

     - Pridumal?

     YA promolchal.

     - Kostya, a ya  pridumal! Postav' Kubataya na svoe mesto! CHto
by on sdelal?

     - Nozhom mahal, - burknul ya.

     - Togda ya postavlyu ego na svoe mesto, - zayavil obidevshijsya
Stas  i  pogruzilsya v  razmyshleniya.  CHerez  pyat'  minut,  kogda
sfinksy nachali proyavlyat' priznaki neterpeniya, Stas zaoral:

     - Pridumal! Megla, u vas verevki est'?

     - Est'... kazhetsya.

     - Tashchi!

     Rasteryannyj Megla  udalilsya za verevkami. CHerez paru minut
on vernulsya s celym vorohom  verevok  dvuh  sortov - gladen'kih
nejlonovyh  i kakih-to  razmochalennyh,  kolyuchih,  gryazno-seryh.
Stas nemedlenno sgreb  sebe  nejlonovye i stal imi peretyagivat'
skafandr.  Vyglyadelo  eto zabavno, no dolzhno bylo srabotat'.  YA
vzyal razlohmachennye  kolyuchie  verevki i prinyalsya obvyazyvat' imi
svoj skafandr. Nablyudavshij  za  nami Megla neuverenno myauknul i
skazal:

     - Sovet nado?

     - Obojdemsya! - gordo otrezal Stas.

     Kogda nash trud po uvyazke skafandrov byl zakonchen, my vnov'
zabralis' v nih.  Krasota! Golova otlichno dostavala do shlema, a
pal'cy na rukah - do  perchatok.  I hodit' my mogli sami,  pust'
dazhe i neuklyuzhe.

     - Soveta tochno ne nuzhno? - vnov' sprosil Megla Stasa.

     Tot sdelal  vid, chto ne uslyshal.  I my vsled  za sfinksami
vyshli v shlyuz kosmicheskogo korablya.



     ...Snaruzhi, navernoe, bylo zharko. V skafandrah my etogo ne
chuvstvovali, zato  zametili,  kak  trudno  idti.  Slovno skvoz'
vodu. |to ottogo, chto vozduh byl ochen' plotnym.

     Antigrav, na kotorom prileteli SHurla i Megla, stoyal sovsem
ryadom  s  kosmicheskim korablem.  My  dobreli  do  nego,  slegka
pokachivayas' ot rezkih poryvov vetra.

     - Normal'no? - promyaukal SHurla, pribliziv ko mne golovu. YA
kivnul. I posmotrel na Stasa.

     U nego  dela  byli  pohuzhe.  Krasivye  nejlonovye verevki,
kotorymi on  svyazal  svoj skafandr, rasplylis', prevrativshis' v
kakie-to  belesye  skol'zkie sopli.  Stas  podergalsya,  pytayas'
sohranit' ravnovesie, i upal.

     - Stas! - ispuganno zaoral ya.

     - CHego? -  obizhenno  otkliknulsya  on,  pytayas' podnyat'sya v
svoem razduvshemsya skafandre.

     - Glupyj detenysh, - pechal'no skazal Megla.  - Srazu vidno,
chto on mladshij. I soveta emu ne nuzhno. My zhe govorili - snaruzhi
vysokoe davlenie  i  temperatura. Ty pravil'no sdelal, starshij,
chto vzyal sebe asbestovye verevki.

     Vshlipyvayushchego ot obidy Stasa pogruzili na antigrav. YA sel
ryadom i poproboval ego uteshit', no nichego ne vyhodilo.

     Antigrav ne byl  germetichnym  - prosto bol'shaya platforma s
dvumya  kreslami  dlya nas i vsyakimi priborami, zastavlyayushchimi  ee
parit' nad zemlej.  Sfinksy uleglis' ryadom s nami, SHidla vzyalsya
za  upravlenie,   i   my   tronulis'.   Stas,   obrechennyj   na
nepodvizhnost', lezhal  tiho,  lish'  vremya  ot  vremeni sprashival
menya, chto proishodit vokrug.

     - Da nichego interesnogo, odni kamni, - uspokaival ya ego, s
razinutym  rtom  nablyudaya  za   znamenitymi   letayushchimi  domami
sfinksov. Doma  byli  pohozhi  na  bol'shie  kastryuli,  uveshannye
raznocvetnymi ogon'kami, no vse ravno eto vyglyadelo zanyatno.

     - YA pit' hochu,  - nudel Stas.  - Tut apel'sinovyj  sok,  v
trubochke...

     - A  ty   otkuda  znaesh'?  -  polyubopytstvoval  ya,  glotaya
prohladnyj sok.

     - On mne na golovu kaplet! - snova zarevel Stas.

     - Nado bylo  byt' umnee, - oborval ya ego.  - Ish' ty, samyj
umnyj!  Kubataj  na  moem  meste...  -  peredraznil ya Stasa.  -
Kubataj by nikogda tak ne postupil. I plakat' by ne stal.

     Stas primolk.  Iz  vmontirovannogo  v  shlem  peredatchika ya
slyshal lish' myagkoe cokan'e kapel'. Potom cokan'e stalo zvonche.

     - CHto, golovu povernul? - sprosil ya.

     - A ty otkuda znaesh'? - povtoril moj vopros brat.

     - Telepatiya, - surovo ob®yasnil ya.

     Stas pomolchal, potom skorbno prosheptal:

     - Kogda zhe on konchitsya, sok etot?

     YA  pokosilsya  na  malen'koe  tablo vnutri svoego  shlema  i
otvetil:

     - V termose pochti dva litra.

     Sidyashchij ryadom  so mnoj SHurla bezzvuchno rassmeyalsya. Pohozhe,
hitrye sfinksy  kak-to  proslushivali nash razgovor. Potom, vidno
szhalivshis', SHurla skazal:

     - CHerez paru chasov sdelaem ostanovku u Hrama Materi-Koshki.
Tam  najdutsya  asbestovye verevki.  Pochinim  skafandr  mladshego
detenysha.








     Antigrav    ostanovilsya    ryadom   s    ogromnym   zdaniem
kupoloobraznoj formy. Vnachale mne pokazalos', chto  ono stoit na
grunte, no potom ya razglyadel  zazor.  |to  ogromnoe  sooruzhenie
tozhe parilo, hotya i ochen' nizko.

     - Hram Velikoj  Materi-Koshki,  -  s blagogovejnym trepetom
prosheptal mne SHidla.

     - A chto tam vnutri? - pointeresovalsya  iz svoego zatocheniya
Stas.

     - Velikie Materi-Koshki, - ne teryaya dostoinstva,  otozvalsya
SHidla.

     - A! - dogadalsya Stas. - Znachit, tam zemnye usloviya?

     - Razumeetsya, - suho otrezal SHidla.

     - Tam  i  peredohnem, -  obradovalsya  Stas.  -  S  koshkami
poigraem.

     - Ne sovetuyu, - ledyanym tonom  soobshchil  SHidla.  - Za takoe
koshchunstvo pridetsya tebya lishit'  zhizni.  Dazhe snaruzhi do nego ne
dotragivajsya, a to my budem vynuzhdeny amputirovat' derznovennuyu
ruku.

     Tut dazhe Stas napugalsya.

     - YA  ne  budu, - poobeshchal on.  I  vshlipnul: - Mne sok  na
golovu kapaet...

     - Ryadom s Hramom est' sluzhebnye pomeshcheniya, - smilostivilsya
SHidla. - Tam tozhe zemnye usloviya. Tuda i pojdem.

     I  my  napravilis'  k  sluzhebnym  pomeshcheniyam  -  malen'kim
zdan'icam, paryashchim vokrug Hrama. Vperedi  shli  my  s SHurloj, za
nami SHidla  i Megla nesli  Stasa. Stas ot skuki rasskazyval sam
sebe anekdoty v vol'nom perevode na drevneegipetskij.

     - My peredohnem v medicinskom punkte, - soobshchil mne SHurla.
- YA zdes' stazhiruyus'. Esli  horosho  sebya  proyavlyu, mne pozvolyat
lechit' Velikih Materej.

     - A esli ploho?

     - Prikrepyat k zemnomu posol'stvu.

     My voshli v shlyuz, i cherez paru minut  sfinksy razreshili nam
snyat' skafandry.  Vozduh  byl  nichego, prigodnyj, tol'ko sil'no
vonyal gorelym kamnem. Posheptavshis', sfinksy zayavili:

     - To, chto vy  dopushcheny v eti pomeshcheniya - ogromnaya milost'.
Bud'te  skromny  i  vezhlivy.  I proyavlyajte uvazhenie  k  Velikim
Materyam, esli oni zdes' okazhutsya.

     - My obeshchaem, - pisknul Stas, razmazyvaya  po golove lipkij
sok. A dush zdes' est'?

     - Est', - otvetil  SHurla. I my poshli po dlinnym izvilistym
koridoram   medicinskogo  punkta.   Iz-za   neskol'kih   dverej
otchetlivo  slyshalos'  myaukan'e, ne  takoe  kak  u  sfinksov,  a
potishe, koshach'e. My so Stasom navostrili ushi, no sfinksy delali
vid, chto nichego ne zamechayut.

     Nakonec  my   dobralis'  do  komnaty,  na  kotoroj  visela
tablichka  s  nadpis'yu: "Dlya otdyha medbrat'ev". Stas glyanul  na
nee i s udivleniem sprosil:

     - A pochemu u vas nadpisi na vsezemnom?

     - |to venerianskij, - otrezal sfinks.

     - Kakoj zhe eto... - nachal Stas.

     - Ostav', - ustalo poprosil ya. - A to yazyk amputiruyut.

     Stas srazu pritih.

     Pomeshchenie dlya  otdyha okazalos' bol'shoj komnatoj s nizkimi
kushetkami. Na dvuh iz nih lezhali sfinksy i, gromko prihlebyvaya,
pili  iz  blyudechek   goryachij   chaj.  Pri  nashem  poyavlenii  oni
ostolbeneli.

     - Privet, brat'ya, - brosil im SHurla.

     Te bezmolvstvovali.

     - CHelovecheskie  detenyshi  otdohnut  zdes'  paru  chasov,  -
skazal  SHurla.  -  Prigotov'tes'  provesti  polnuyu  dezinfekciyu
pomeshcheniya.

     - Koshchunstvo, - prosheptal odin iz sfinksov.

     - Sohranyajte vyderzhku,  brat CHadla, - strogo skazal SHidla.
- |to vazhno dlya vseh nas.

     Bormocha chto-to, vozmushchennye sfinksy vyshli. YA lish' uslyshal,
kak  CHadla  prigovarival:  "Ad,  ad  na  Venere.  Lyudi  ryadom s
Hramom!"

     - Pochemu vy nas tak  ne  lyubite? - vozmutilsya Stas, sadyas'
na kushetku i nalivaya sebe chaj v chistoe blyudechko.

     Sfinksy pereglyanulis', potom Megla skazal:

     - YA   povedayu   im   istoriyu  drevnego  kovarstva   lyudej.
Zanimajtes' poka delami, brat'ya.

     SHidla i  SHurla kivnuli i  vyshli. A my ustavilis' na Meglu.
Dazhe Stas prekratil soskrebat' s golovy apel'sinovyj sok.

     I vot chto povedal nam Megla.

     Kogda lyudi  nachali  kolonizaciyu Venery, oni privozili tuda
sfinksov  malen'kimi  glupymi  kotyatami.  Lish'  postepenno  oni
vyrastali v umnyh,  sil'nyh i krasivyh sfinksov. No vse sfinksy
byli samcami i poetomu ne mogli samostoyatel'no razmnozhat'sya. Ih
svobodolyubivaya  natura  postoyanno   trebovala  vosstat'  protiv
lyudej, no ne znaya  tajny  svoego razmnozheniya, oni byli obrecheny
na porazhenie.  Imenno v te dni i zarodilsya  u nih kul't Velikoj
Materi. Ej voznosili  oni  molitvy, sheptali svoi pros'by prijti
na Veneru i  vozglavit' krestovyj pohod protiv lyudej. Mnogo raz
vspyhivali  u  nih nadezhdy, kogda s zemli dostavlyali  ocherednuyu
partiyu kotyat,  no  te  vyrastali  i  vnov' okazyvalis' samcami.
Situaciya  oslozhnyalas'  tem,  chto  sfinksy ot prirody  ne  umeli
lgat', i im bylo trudno utait' ot lyudej svoi plany.

     Nakonec, primenyaya  gipnoz  i  samyj  moshchnyj  iz  izvestnyh
narkotikov - valer'yanku, sfinksy vospitali treh geroev, umevshih
ne to chtoby  vrat', no nemnogo fantazirovat'. Ih geroizm vospet
vo mnozhestve legend  i  pesen. Pervym  iz  nih byl brat  SHitla,
sozdavshij pervyj  sfinksovskij  kosmicheskij  korabl'. Imenno on
smog dostavit' na Zemlyu razvedchika -  brata  Zellu.  Tot  uznal
zhutkuyu  tajnu  - samok  sfinksov  ne  sushchestvovalo  v  prirode!
Sfinksov vynashivali  i  rozhdali  obyknovennye koshki! Brat Zella
smog provezti  na  Veneru  pervyh  treh  koshek, zatem, sovershiv
geroicheskij odinochnyj polet, nabil korabl' koshkami  do otkaza i
privez   dve   sotni   budushchih   Velikih   Materej-Koshek.   Pod
rukovodstvom  tret'ego  geroya -  brata  Potly  -  byla  sozdana
struktura  sfinksovskogo  obshchestva,  Hram   Materej   i  nachato
pobedonosnoe vosstanie. Zemlyane, chuya neminuemoe porazhenie, i ne
soprotivlyalis'. Oni  lish'  nastoyali  na  tom,  chto Venera budet
imet'  ne   bolee  odnogo  kosmicheskogo  korablya  i  predlozhili
obmenyat'sya  poslami.  Sfinksy, po  svoej  vrozhdennoj  myagkosti,
soglasilis'.

     My so Stasom  obaldelo vyslushali rasskaz Megly. Da, chto ni
govori, zemlyane postupili nehorosho... My pokrasneli.

     Koe-chto, pravda, ostalos' dlya menya neyasnym,  no ya taktichno
promolchal. No Stas-taki vylez s voprosom:

     - A kak zhe vy s koshkami eto... nu...

     - Est' takoe ponyatie - iskusstvennoe osemenenie, - otvetil
SHidla i  gorestno  vzdohnul.  No  tut  zhe, slovno opravdyvayas',
dobavil: - No semejnye uzy u nas vse ravno svyaty.

     - A nel'zya  nikak  sozdat'  sfinksa-samku?  -  edva slyshno
prosheptal Stas i potupil glaza.

     - Mozhno, - skazal Megla. - Bez problem. No kak posle etogo
my posmotrim v glaza nashim Materyam-Koshkam?

     - Da, neudobno poluchilos', - glubokomyslenno skazal  Stas.
- A vam ne tyazhelo tak... bez devchonok?

     Megla gordo pokachal golovoj.

     - Lyudi   vse   vremya  ssoryatsya  s  zhenami,  s  teshchami,   s
materyami... A nashi materi milye i veselye, my s nimi nikogda ne
ssorimsya. Vot...

     On zapustil lapu v svoj serebristyj meh, i  ya zametil, chto
tam u nego pristegnuta  malen'kaya  sumochka na remne. Iz sumochki
on dostal cvetnuyu fotografiyu i pokazal nam.

     - Mama. I ya, malen'kij.

     Na fotografii byla tolstaya  polosataya  koshka, vylizyvayushchaya
malen'kogo, s  polkoshki  razmerom,  sfinksa.  Ryadom sidelo dvoe
ryzhih kotyat.

     - A eto kto? - pointeresovalsya ya.

     Megla skosil glaza i laskovo myauknul.

     - Sestrenki...

     My bezmolvstvovali.

     - Krasivaya u menya mama, pravda? - pointeresovalsya sfinks.

     Stas otkashlyalsya i vezhlivo skazal:

     - Da, ochen'.

     - U nas v podvale polno  takih,  -  neostorozhno burknul ya.
No, slava Osirisu, Megla na moi slova ne obratil vnimaniya.

     V  etu  sekundu v  koridore  poslyshalsya  shum,  myaukan'e  i
murlychushchie golosa  sfinksov.  Dver'  byla  neplotno prikryta, i
cherez  nee  vdrug  proskochila  toshchaya chernaya koshka.  Okinuv  nas
podozritel'nym  vzglyadom,  ona molnienosno  prinyala  reshenie  i
prygnula k Stasu  na ruki. Brat  nachal pochesyvat' ej  za  uhom.
Sledom za koshkoj vletel otchayanno myaukayushchij sfinks. Uvidev ee na
rukah u Stasa, on zamer, kak prishiblennyj.

     - Uj ty  malen'kaya, - syusyukal  Stas. - Davno tebya za ushkom
ne chesali...

     - |ntropiya! - skorbnym golosom pozval neznakomyj sfinks. -
Koshechka moya!

     Koshka prezritel'no posmotrela na nego i nachala murlykat'.

     - Kak... Kak ty  mozhesh',  - toporshcha grivu, prosheptal novyj
sfinks. No Megla neozhidanno garknul na nego:

     - Von, brat! Nemedlenno!

     Megla  byl  dovol'no  zdorovym   sfinksom,   i  noven'kij,
ispuganno podzhav hvost, vyskochil obratno v koridor. Uvidev, chto
Stasu  ne  sobirayutsya  amputirovat'  pal'cy,  ya  tozhe  prinyalsya
gladit' koshku. Koshka tashchilas', kak skazal by Smolyanin.

     - A chego ona vam tak  rada?  -  sladen'kim golosom sprosil
Megla.

     - Lyudyam obradovalas', - predpolozhil Stas.

     - Koshki lyubyat, kogda ih za uhom cheshut, - dobavil ya.

     - Da? - glaza u Megly zasverkali. - Mozhno?

     On ostorozhno vzyal koshku iz nashih ruk i  prinyalsya chesat' ej
za uhom, neumelo, no ochen' staratel'no.  |ntropiya podumala... i
snova nachala murlykat'.

     - Vse koshki moi  budut... - otchetlivo prosheptal Megla. A v
golos sprosil: - Gde eshche mozhno chesat'?

     - Pod podborodkom,  -  posovetoval  Stas. Megla blagodarno
kivnul  i  svobodnoj lapoj (pravoj zadnej) ukazal  na  odnu  iz
dverej v komnate.

     - Tam dush, detenyshi, Idite, pomojtes'.

     - A mne-to chego idti? - sprosil ya.

     - Pomojtes' pered dorogoj, - komandnym golosom posovetoval
Megla. I my s bratom poshli myt'sya.

     Dush byl nizkovat, pod sfinksov,  i  vzroslomu  tam bylo by
neudobno. No my so Stasom pomestilis' normal'no. Voda lilas' so
vsego  potolka,  i  mozhno  bylo porezvit'sya vvolyu,  slovno  pod
dozhdem, chem  my  i  vospol'zovalis'.  Potom Stas, perepachkannyj
sokom s golovy do nog, propoloskal odezhdu i povesil ee sushit'sya
pered   ogromnym   teploventilyatorom,    zamenyayushchim    sfinksam
polotenca. YA  zhe,  ot  nechego  delat',  podoshel k dovol'no-taki
bol'shomu okoshku  i  prinyalsya  razglyadyvat'  pejzazh.  Snachala  ya
udivilsya takomu bol'shomu oknu v bane, no potom  ponyal, chto esli
vse sfinksy muzhchiny, to stesnyat'sya nechego.

     Snaruzhi  bylo  po-prezhnemu.  Pyl'no  i  temno.   Probezhala
parochka sfinksov, proletel to li letayushchij  dom,  to  li  zemnoj
ekskursionnyj korabl'. Potom... Potom ya uvidel chto-to strannoe.

     - Stas, - ohripnuv  ot udivleniya, skazal ya. - Ugadaj, chego
ya vizhu.

     Brat,    uspevshij    tem   vremenem    najti   vyklyuchatel'
ul'trafioletovoj lampy i zagorayushchej pod nej, otkliknulsya:

     - Prodavca morozhenogo.

     - Net. Prodavca vozdushnyh sharikov.

     Stas  skosil  glaza  v  okno,  pisknul  i  nachal  pospeshno
natyagivat' polusyrye  plavki.  A  k  nam  priblizhalas' strannaya
figura.

     Bol'she  vsego   ona   napominala   cheloveka  v  skafandre,
izmazannom  chem-to  belym  i  lipkim. V rukah u  cheloveka  byla
ogromnejshaya svyazka vozdushnyh sharikov  yarkih  rascvetok. CHelovek
priblizilsya k nashemu domu,  vstal  pod oknom i nachal malen'kimi
shchepotkami  vybrasyvat'  iz  karmana skafandra pesok.  Vozdushnye
shariki potyanuli ego vverh, on vsplyl k oknu,  pomahal nam rukoj
i lovko pricepil k steklu bol'shuyu chernuyu prisosku. Vblizi stalo
vidno,  chto  shariki u nego vse-taki ne  obychnye,  a  osobennye,
navernoe, special'no prisposoblennye dlya puteshestvij po Venere.
YA uzhe  dogadyvalsya, kto pered nami,  no prosto ne  mog poverit'
svoim glazam.  A on votknul v  prisosku paru provodkov  i nazhal
knopku na skafandre.

     Steklo zavibrirovalo  pod  pal'cami,  i my uslyshali horosho
znakomyj golos:

     - Teper' my budem ponimat' drug druga  i  smozhem  vo  vsem
razobrat'sya.

     - Mister Kubataj! - radostno zaoral Stas.  -  Kak  vy  nas
nashli?

     Kubataj otkashlyalsya i skazal:

     - Serdce podskazalo.

     - Pochemu  "mister"?  -  shepotom  sprosil ya u  Stasa.  Stas
pokrasnel i otvetil:

     - Nu... ne znayu. My zhe na Venere.

     - Nu i chto?

     Stas pozhal plechami.

     - Deti, s vami vse v poryadke? - prodolzhal Kubataj.

     - Da, - bystro otvetil Stas. - Vot, v dushe pomylis'.

     - Mogli by i na Zemle pomyt'sya, - grustno skazal Kubataj.

     - Tak vy zhe ne predlagali, - ogryznulsya Stas.

     My nemnogo pomolchali. Zatem Kubataj sprosil:

     - Vy i v samom dele dobrovol'no zdes' nahodites'?

     - Absolyutno, - podtverdil ya. - Kstati, ne podhodite k tomu
zdaniyu, a to vam chto-nibud' otrezhut.

     - Znayu, - skazal Kubataj i vzdohnul. - Hotite, chtoby ya vas
pohitil?

     - Kak?

     - YA  zalozhil  minu pod cisternu s valer'yankoj. Sejchas  ona
vzorvetsya i vsem sfinksam budet ne do nas.

     - |to vy  nehorosho  pridumali,  -  ser'ezno  skazal  Stas,
ogorchennyj postupkom svoego kumira.

     - Da, konechno. No chto delat'-to?

     Poryvy goryachego venerianskogo veterka raskachivali Kubataya,
no tot upryamo ceplyalsya za okno. Potom s nadezhdoj sprosil:

     - A to, mozhet, ubezhim? My vam  esaul'skoe zvanie prisvoim,
prygohody podarim.

     Stas v nereshitel'nosti pochesal zatylok.

     - ZHenim, svad'bu zakatim s shampanskim...

     Vot eto Kubataj predlozhil zrya. Stas tut zhe odumalsya.

     - Net,  mis...  dyadya  Kubataj.  My domoj hotim, k  pape  s
mamoj.

     Kubataj, pokachivaemyj vetrom, vzdohnul.

     - Ladno,  rebyata.  No uchtite: eshche raz v budushchee  popadete,
tak prosto ne otpustim.

     My kivnuli.

     - A  eto,  Stas, ya dlya tebya zahvatil,  -  skazal  Kubataj,
dostavaya iz karmana plastikovyj konvert, -  polyubilsya ty mne...
U vhoda polozhu.

     - A chto tam? - drozhashchim  golosom  sprosil  Stas, sgoraya ot
lyubopytstva.

     - Otkroesh', uznaesh',  -  zagadochno  otvetil emu Kubataj, a
zatem  obratilsya k nam  oboim:  -  Udachi  ya vam  ne  zhelayu.  No
nadeyus', chto vyzhivete.

     S etim  optimisticheskim  naputstviem  on  otpustil odin iz
vozdushnyh sharikov i opustilsya na poverhnost'.  Prisosku svoyu on
otklyuchit' zabyl, i my slyshali ego shumnoe dyhanie.

     - Nastoyashchij geroj, - skazal Stas.

     - Spasibo, -  otozvalsya  Kubataj. Svyaz' eshche dejstvovala. -
Hot' vy menya ponimaete...

     Stas smahnul s glaz slezinku i skazal:

     - Dyadya Kubataj, u vas vsya spina belaya.

     - Erunda,  obsohnet  - otvalitsya, - skazal Kubataj. -  |to
skafandr  byl  velikovat,   ya   ego  verevkami  obvyazal,  a  te
rasplavilis'.

     Stas gordo posmotrel na menya:

     - Vidish'? My s Kubataem myslim odinakovo!

     - Sochuvstvuyu, - skazal  ya. I tut my uvideli bol'shuyu gruppu
sfinksov, vyskochivshih iz-za ugla kupoloobraznogo Hrama.  Naschet
ugla  ya  ne  uveren,  no  vyglyadelo  eto tak. Sfinksy  bol'shimi
pryzhkami neslis' k Kubatayu.

     - SHuher!  -   zaoral   Stas.  Kubataj  oglyanulsya  i  nachal
toroplivo vygrebat'  iz  karmanov  pesok, smeshno podprygivaya na
meste. Svezhij veterok podhvatil ego  i  medlenno  pones  vvys'.
Pesochek na sfinksov tak i sypalsya.

     - Stoyat'! - zaoral odin iz nih, podnimaya lapu s oruzhiem.

     - YA i tak ne shevelyus', - rezonno otvetil Kubataj.

     Sfinksy posoveshchalis' i kriknuli:

     - Ty kto takoj?

     - YA meteozond,  -  spokojno soobshchil Kubataj. - Temperatura
vozduha  -  sto  dvadcat'  gradusov  vyshe  nulya,  veter  yuzhnyj.
Prodolzhayu polet.

     - A  ty  ne  zemnoj  diversant  Kubataj?  -  podozritel'no
sprosil sfinks s pistoletom.

     - YA meteozond, a vovse ne Kubataj! - tverdo stoyal na svoem
general-serzhant. Sfinksy zakolebalis'.

     - Esli on Kubataj, to on vret. Lyudi umeyut, - skazal odin.

     - A esli meteozond, to govorit pravdu, - zayavil drugoj.

     Sfinksy  byli  v  rasteryannosti.  Pesochek  na  nih  tak  i
sypalsya.

     - Ty Kubataj? - eshche raz sprosil Sfinks.

     - Meteozond.

     - Kubataj?

     - Meteozond.

     - Meteozond?

     - Kubataj. Oj, ya oshibsya!

     - Meteozondy ne  oshibayutsya!  - radostno zaorali sfinksy. -
Sejchas my tebya sob'em!

     I tut, v samyj trevozhnyj  dlya  Kubataya  moment,  nevdaleke
buhnul vzryv. Ogromnaya cisterna, paryashchaya v vozduhe, drognula, i
iz nee  shirokoj  struej  potekla  valer'yanka.  Na  venerianskom
vozduhe ona shipela, kipela i isparyalas'.

     - Spasaj  valer'yanku!  -  zaoral   sfinks   s  pistoletom.
Meteozond-Kubataj byl  zabyt.  Uprashivat' nikogo ne prishlos', i
sfinksy  brosilis'  na  spasenie valer'yanki. Poskol'ku  zakryt'
proboinu telami im ne udavalos', napor byl slishkom sil'nym, oni
prosto  vstali  v  ochered'  pod cisternoj i  prinyalis'  glotat'
kipyashchuyu struyu. CHtoby zrya ne propadala, kak skazal by papa.

     Kubataj  plavno   rastvoryalsya   v  vyshine.  My  so  Stasom
oblegchenno vzdohnuli.

     - CHto delat'-to budem? - sprosil Stas.

     - Nichego. My nichego ne videli, nichego ne znaem. My mylis'.

     Stas kivnul.

     - Pojdem. Pust' nas pobystrej k mashine vremeni vezut, a to
uzhe nadoelo.

     My odelis' i vyshli v komnatu. Koshki po  imeni |ntropiya tam
uzhe ne bylo. Tol'ko Megla lezhal na kushetke, murlykal i  pil chaj
iz blyudechka.

     O diversii na  sklade valer'yanki on eshche ne znal. Navernoe,
eto byla tajna vsemirnoj krutizny dlya sfinksov.



     ...Na vyhode iz sluzhebnogo pomeshcheniya Stas nezametno podnyal
i sunul  v  karman  skafandra  ostavlennyj  Kubataem konvert. A
otkryt'  ego  smog  tol'ko  sidya  v  antigrave, kogda ya  spinoj
zaslonil ego ot sfinksov. V konverte  byla fotografiya: Kubataj,
razmahivaya shashkoj, garcuet verhom na portativnom prygohode.

     Stas shmygnul nosom i spryatal fotografiyu obratno.







     - My na  meste,  chelovecheskie  detenyshi,  - ne povorachivaya
golovy,  konstatiroval  SHidla.  Antigrav   vletel   v  ogromnye
bronirovannye  dveri  i,  sdelav  neskol'ko  krutyh  povorotov,
ostanovilsya v  vysokoj  svodchatoj  peshchere.  Zatem  opustilsya na
kamennyj  pol.  I  bez  togo  ne  slishkom  druzhelyubnye  sfinksy
posuroveli.

     Dvazhdy za  vremya  korotkogo  poleta  po skalistomu tonnelyu
vorota  pered  nami plavno otkryvalis', a zatem zakryvalis'  za
nami. YA  podumal, chto eto pohozhe na shlyuz  i, vidimo, ne oshibsya,
potomu chto SHidla skazal:

     - Mozhete snyat' skafandry.

     YA  byl  rad   etomu  razresheniyu,  Stas  -  tem  bolee.  My
oglyadelis'.  V  centre zala stoyali pyat' kapsul  raznyh  form  i
razmerov. Nash hronoskaf ya, konechno  zhe,  uznal  srazu.  Vskochil
bylo s mesta,  chtoby kinut'sya k  nemu, no SHurla  molcha  polozhil
tyazheluyu lapu na moe plecho, i ya snova sel.

     - Ponimaete li vy, chto ot  vashego  vybora  zavisit  sud'ba
mira?  -   sprosil   SHidla   znachitel'no.  -  Posemu  opoznanie
hronoskafa budet  provodit'sya  sleduyushchim  obrazom.  YA,  Megla i
SHurla zajmem  pozicii v uglah ravnostoronnego treugol'nika tak,
chtoby centr  vpisannoj  v  nego  okruzhnosti  prishelsya na dannuyu
gruppu  apparatov.   Po   moej   komande   vy   vydvigaetes'  k
hronoskafam. Poravnyavshis' s  tem,  na kotorom, po vashej versii,
vy pribyli,  delaete  vystrel  vverh  iz  signal'noj raketnicy.
Zatem, ne dvigayas' s mesta, ozhidaete nashego resheniya.

     Zakonchiv etu  rech',  on  vruchil mne odnorazovuyu raketnicu.
Ochen'  klassnuyu,  ya   takih  eshche  ne  videl.  Uzhe  privyknuv  k
sfinksovskim zaskokam, ya  dazhe ne stal sprashivat', k chemu takie
slozhnosti. Vmeshalsya Megla:

     - Lyudi  -  hitrye bestii. Boyus', kak by  my  vzglyadami  ne
vydali  istinnyj   hronoskaf.   Predlagayu   sfinksam  vstat'  k
apparatam spinoj i obernut'sya tol'ko na vystrel.

     - Rezonno, - nemnogo porazmysliv, soglasilsya SHidla.

     YA  hotel  razozlit'sya,  no  cherez  minutu,  kogda  sfinksy
razoshlis'  po  mestam,  ponyal,  chto  s  moim  bratcem  podobnye
predostorozhnosti imeyut rezon.

     My dvinulis'  vdol'  kapsul,  i  vdrug  on, kak vkopannyj,
ostanovilsya  vozle  poluprozrachnoj sigaroobraznoj  konstrukcii.
Skvoz'  ee  matovye  steny   vidnelos'   prostornoe  vnutrennee
pomeshchenie, a snaruzhi torchali stvoly kakih-to moshchnyh orudij.

     - |ta udobnee, -  mechtatel'no zayavil Stas. - Vidish', v nej
dazhe  krovati est', a  v  nashej  -  tol'ko kresla.  I  pushki  -
vidish'?!

     - Stas, konchaj, - skazal ya, nadeyas' chto on  shutit. No kuda
tam...

     - CHto  konchaj?  - eshche  i  obidelsya  on.  -  Davaj  na etoj
vernemsya. Kakaya raznica?

     - Stas, - napomnil  ya, - tol'ko odna model' dejstvuet, eto
nash hronoskaf.

     - Nu i chto? - prodolzhal  Stas  kaprizno.  No chtoby pridat'
svoemu povedeniyu hot'  nemnogo logiki, poyasnil: - My im skazhem,
pust' etu sdelayut dejstvuyushchej...

     Slava  bogu,   raketnica   byla   u   menya   i,  prekrativ
bessmyslennyj  spor,  ya  podoshel  k  nashej,   i  pravda,  samoj
nevzrachnoj,  kapsule.  Dozhdavshis',  kogda  k  nej   priblizilsya
nedovol'nyj Stas, ya vystrelil vverh.

     Sfinksy obernulis', zatem v neskol'ko pryzhkov podskochili k
antigravu i  prinyalis'  sheptat'sya,  podozritel'no poglyadyvaya na
nas. Mne stalo  neudobno, i ya  otvernulsya. I uvidel,  chto  Stas
naoborot korchit im rozhi, demonstrativno prilozhiv k uhu ladon'.

     YA ne uspel  ego odernut', potomu chto SHidla, otdelivshis' ot
ostal'nyh, dvinulsya k nam, i  Stas,  slegka  struhnuv,  spryatal
ruki v karmany.

     - Itak, -  proiznes  sfinks  chvanlivo,  -  svershilos'. Vash
vybor podtverdil nashu genial'nuyu  prozorlivost'  i pravil'nost'
nashego puti.

     On tronul lapoj obshivku hronoskafa, i  ego kryshka popolzla
vverh.

     - Budem gotovit'sya k puteshestviyu, - skazal  on. - Starshij,
- kivnul on mne, - kosnis'  stenki, ya nastroyu sensor na tebya, -
i skol'znul v kapsulu.

     YA polozhil ruku na stenku apparata, a Stas zasheptal:

     - Ponyal?! Vse shoditsya! Togda, v muzee, ya stenku potrogal,
i kapsula otkrylas'!

     - Umnyj, - otvetil  ya  s ironiej, hotya u  menya  i u samogo
bystree  zabilos'  serdce  ot  mysli, chto vse govorit  za  nashe
vozvrashchenie domoj.

     SHidla vyglyanul iz hronoskafa:

     - Poryadok. Teper' vtoroj.

     Stas tronul stenku, i, poka on derzhalsya za nee, ya vyskazal
to, chto muchilo menya uzhe davno:

     - Ty pomnish', chto bylo v kapsule, kogda my ee nashli?

     Stas kivnul, i ya ponyal, chto on sam dumaet o tom zhe. Hot' i
sfinks, a zhalko...

     SHidla  snova   vysunulsya   naruzhu   i  predlozhil  ispytat'
nastrojku. Dlya etogo on zakryval hronoskaf  iznutri,  a  my  so
Stasom prikosnoveniyami ruk otkryvali ego snaruzhi.

     - Poryadok,  -  snova skazal  SHidla,  sprygivaya  k  nam.  -
Zabirajtes' vnutr', a ya eshche prihvachu koe-chto.

     - SHidla, - ostorozhno sprosil ya, -  a  tebe  obyazatel'no  s
nami? Mozhet byt', my sami kak-nibud'?

     - Hotel  by  ya znat',  kak  vy  vernetes'  domoj,  ostaviv
hronoskaf v drevnem Egipte.

     - A ty? Kak ty vernesh'sya?

     - YA  ne vernus'.  Vas  ya vysazhu v  dvadcatom  veke, a  sam
dvinus' glubzhe. Takova sud'ba. - S vyrazheniem svetloj pechali na
lice on pokachal golovoj.

     V etot moment nash razgovor prerval Megla:

     - Brat, tebya vyzyvaet Zemlya.

     S dostoinstvom, podcherknuto netoroplivo, SHidla dvinulsya  k
antigravu. Vyzov Zemli ne stoil speshki.  CHerez  paru  minut  on
pozval k antigravu i nas:

     - |j, detenyshi cheloveka, s vami hotyat pogovorit'.

     Zabravshis' na  platformu,  my  uvideli na ekrane bortovogo
videofona ustaloe  lico  Erezhepa.  Iz-za  ego plecha, podmigivaya
nam, vyglyadyval Smolyanin.

     - Kva-kva, -  natyanuto  ulybnulsya  general'nyj direktor. -
Rad videt' vas zhivymi  i  zdorovymi. Naskol'ko mne izvestno, vy
teper' vladeete vsezemnym, no na  vsyakij  sluchaj  ya prihvatil s
soboj perevodchika. Vy dejstvitel'no ponimaete menya?

     - Privet, kenty,  -  kriknul  Smolyanin po-russki i pomahal
pereponchatoj rukoj, - vse nishtyak?

     Kak eto ne udivitel'no,  no  ego vid podnyal nastroenie. My
pomahali emu v otvet.

     - Vy ponimaete menya? - povtoril vopros Erezhep.

     - Da ponimaem my vse, - vylez Stas. - CHego vam nado-to?

     - Iz doklada  general-serzhanta  Kubataya  ya  uzhe  znayu, chto
vernut'sya na Zemlyu  vy otkazalis', teper' zhe ya, vo-pervyh, hochu
znat', kak s vami obrashchayutsya eti... - on mahnul rukoj v storonu
sfinksov, -  vo-vtoryh,  hochu  ubedit'  vas  ne sodejstvovat' v
provedenii ih gibel'nogo plana.

     - Obrashchayutsya s nami normal'no, ne huzhe chem vy, - skazal ya.
- A chto kasaetsya ih plana, to pravy oni, a ne vy.

     - U vas est' veskie dokazatel'stva?

     - Da  est', -  otvetil  ya i kak  mog  svyazno rasskazal  ob
"ochnoj stavke" s hronoskafami.

     Vyslushav menya, Erezhep zadumchivo pomolchal, a potom skazal:

     - CHto zh, mne trudno privyknut' k etoj mysli, no pohozhe, vy
pravy.

     Na   protyazhenii   vsej   nashej  besedy  sfinksy   trevozhno
pereglyadyvalis', to i delo poryvayas' perebit' menya: ya razglashal
ih sekrety. No logika peresilivala: v tom, chtoby lyudi ne meshali
ih planu, oni byli zainteresovany ne men'she nashego.

     - Kogda vy otpravlyaetes'? - sprosil Erezhep. I tut SHidla ne
vyderzhal:

     - A vot eto vam znat' ni k chemu, - operedil on menya.

     - |to  v  vashih  interesah,  -  proniknovenno  skazal  emu
Erezhep. - YA dam komandu hronopatrul'nomu  flotu ne obstrelivat'
vas.

     - My sami pozabotimsya  o svoih interesah, - zayavil SHidla i
potyanulsya k  vyklyuchatelyu. No za mig do togo  kak ekran pogas, ya
uspel kriknut' po-russki:

     - Sejchas!

     Smolyanin pri etom navostril ushi i zakival svoej shishkovatoj
golovoj.

     - CHto ty im skazal? - ugrozhayushche oskalilsya SHidla.

     - YA skazal "do svidaniya", - sovral ya.

     - "Sej-chas"  -  eto  "do  svidaniya"? - obernulsya  SHidla  k
Megle.

     - "Sejchas" po-russki oznachaet  "siyu minutu", "nemedlenno",
- otvetil tot.

     - |to po-nemecki, - vstryal Stas, - ty zhe  nemeckij uchil. A
po-russki eto kak raz "do svidaniya".

     Sfinksy ozadachenno pereglyanulis'.

     - CHego vy boites'-to? - sprosil Stas, chtoby smenit' temu.

     - Lyudi kovarny, - ob®yasnil SHidla  pechal'no.  -  A Erezhep -
kovarnejshij iz lyudej. My ne verim ne edinomu ego slovu. Esli on
soglashaetsya s toboj, zhdi podvoha.

     - Nu pochemu vy nikomu ne verite? - vozmutilsya ya.

     - Potomu chto nel'zya verit' tomu, kto umeet vrat'.

     YA  tol'ko  mahnul rukoj. Nu kak emu  ob®yasnish',  chto  esli
inogda  i  sovresh',  eto  eshche ne prestuplenie. Dazhe  inogda  na
pol'zu byvaet.

     - Vo izbezhanie vmeshatel'stva zemlyan, predlagayu otpravit'sya
nemedlenno, - zayavil SHidla. - SHurla, davaj braslety.

     Tot otkryl malen'kij  lyuk v polu antigrava i izvlek ottuda
tri  metallicheskih   brasleta   i  tri  korobochki,  pohozhie  na
distancionnyj pul't televizora, tol'ko raza  v  dva  men'she i s
edinstvennoj  knopkoj.   Kak   ob®yasnil   SHurla,   eto  i  byli
distancionnye  pul'ty.  Oni  vklyuchali  i  otklyuchali  eti  samye
braslety,         kotorye         po-nauchnomu        nazyvalis'
"immunno-regeneratory", a po-prostomu - "ozhiviteli".

     Po slovam SHurly, eti braslety v neskol'ko minut izlechivayut
lyubye bolezni, zazhivlyayut rany i  mogut  dazhe  voskresit',  esli
tol'ko smert'  nastupila  ne  ot  starosti.  V poslednem sluchae
braslety bessil'ny.

     - A pochemu u vseh takih net? - s  oblichitel'nymi notkami v
golose sprosil Stas.

     - Potomu chto ih izobreli sovsem nedavno,  - otvetil SHurla,
- i oni poka chto zasekrecheny. Ved' esli takoj braslet popadet v
ruki  lyudej, te  bystro  nauchatsya ih delat'  sami.  A my  hotim
prevratit' ih  v  predmet  eksporta.  Skumbriya,  -  mechtatel'no
proiznes on, - mnogo skumbrii...  I  valer'yanka...  Mur-r,  dlya
tyazhelobol'nyh. Snachala  my  sdelaem  tak,  chtoby  lyudi ne mogli
razobrat'sya.

     - A govorite, vrat' ne umeete, - skazal Stas s ukorom.

     - |to ne vran'e, eto politika.

     - Da  ya  ne  pro  politiku.   YA   pro   valer'yanku.   "Dlya
tyazhelobol'nyh", -  peredraznil  on.  - Dlya kakih tyazhelobol'nyh,
esli eti braslety vse izlechivayut?

     - Da-a, - zadumalsya SHurla, - ob etom ya kak-to... -  no tut
zhe vstrepenulsya: - Vse pravil'no! Esli bol'nye budut znat', chto
im dadut valer'yanku, oni i lechit'sya ne stanut.

     - Hvatit boltat', - vmeshalsya SHidla, - za delo!

     SHurla pomog  nam  zastegnut'  braslety na zapyast'yah. Nadel
braslet na lapu  i SHidla. Prisposobiv k nemu svoj distancionnyj
blok, on poyasnil:

     - Vidite,  tut  special'nye  pazy.  Vstavlyaesh',  shchelchok  i
gotovo. -  On pomahal lapoj, demonstriruya nadezhnost' krepleniya.
- No ya sovetuyu vam obmenyat'sya blokami.

     - Zachem? - sprosil ya.

     - Esli chto-to sluchitsya  s  odnim, drugoj vsegda smozhet ego
vyruchit'. Tol'ko  uchtite,  radius  dejstviya bloka - chetyre-pyat'
kilometrov, ne bol'she.

     - Davajte togda vse troe obmenyaemsya, -  predlozhil ya SHidle.
- Daj mne svoj.

     Sfinksy pereglyanulis' s  mrachnymi  ulybkami na licah. - Ty
sam  ne  ponimaesh', chto govorish', detenysh cheloveka, -  proiznes
SHidla myagko. - CHtoby sfinks  doveril  svoyu  zhizn'... Ladno. Nam
pora v hronoskaf.

     - Podozhdi-ka, - ostanovil  ya ego. - My koe-chto ne govorili
vam...

     I  ya  rasskazal o  tom,  kak  iz  kapsuly,  tam,  v muzee,
vyvalilsya mertvyj sfinks.

     - Ponimaesh', -  my zhe togda eshche  vas ne znali  i podumali,
chto eto - metallicheskaya skul'ptura.

     - CHto zh, - s pokornost'yu sud'be usmehnulsya SHidla.  - YA byl
gotov  k  etomu. Spasibo, chto rasskazali, teper'  ya  znayu,  chto
umeret' dolzhen v  kapsule. Vy zhe  znaete, smert' ot  goloda  ne
dostavlyaet nam nepriyatnyh oshchushchenij, - On pomolchal. - Hotel by ya
znat', chto tvoi soplemenniki sdelali s moim trupom. Nadeyus' oni
ne podvergli ego publichnomu poruganiyu...

     - Navernoe, ego v  muzee vystavili, - zayavil Stas, - ved',
navernoe, vse kak i my reshili, chto eto - statuya...

     YA podumal, chto eto vryad li ponravitsya SHidle. I ne oshibsya.

     - Vystavili  v  muzee,  -  gorestno podzhal on guby,  -  na
vseobshchee obozrenie...  Hotya,  chego  eshche  mozhno  bylo ozhidat' ot
lyudej?

     V pervyj i  v  poslednij  raz v zhizni ya  uvidel  slezy  na
glazah sfinksa.

     No tut v razgovor vmeshalsya Megla:

     - Brat, ya  skorblyu vmeste s toboj.  No podumaj vot  o chem.
Esli ty umresh' ne ot starosti, to, najdya tvoj trup  segodnya, my
mogli by tebya ozhivit'.

     - Aga, - podtverdil ya, - u nego na lape braslet byl. - |to
ya privral, chtoby podnyat'  SHidle  duh. Brasleta my razglyadet' ne
uspeli.

     Megla znachitel'no  pokival  golovoj  i  snova  obratilsya k
SHidle:

     - Brat, otdaj  mne  svoj  blok  ozhivitelya,  a ya nemedlenno
otpravlyus' v  arhivy  vyyasnyat', gde sejchas nahoditsya skul'ptura
sfinksa, kotoraya v dvadcatom veke byla v tom muzee. - On kivnul
v nashu storonu.

     - Veroyatnost'  minimal'na,  -  skazal  SHidla,  no  vse  zhe
otstegnul  distancionnyj  blok  i  protyanul  ego   Megle.  -  V
dvadcatom veke mogli  sputat' trup sfinksa so skul'pturoj, no v
nashe-to vremya ego by uzhe  davnym-davno  opoznali.  Odnako mne o
takom sluchae nichego ne izvestno.

     - |to tak, brat, - soglasilsya Megla, - no  ne budem teryat'
nadezhdy. YA nemedlenno prinimayus' za poiski i soobshchu rezul'taty,
kogda vy budete na puti k Zemle.

     - Voobshche-to,  ya  namerevalsya  snachala  sdelat'  skachek   v
dvadcatyj vek i na okolovenerianskuyu  orbitu,  a  uzhe ottuda na
raketnoj tyage dvigat'sya k Zemle, - skazal SHidla  i poyasnil nam:
- Rasstoyanie mezhdu Veneroj i  Zemlej  slishkom  veliko dlya togo,
chtoby preodolet' ego odnovremenno s pryzhkom vo vremeni. Zatraty
hrono-gravitacionnoj energii byli by ogromny, poetomu hronoskaf
mozhet dvigat'sya i kak obyknovennyj kosmicheskij korabl'.

     - A, ponyatno,  - skazal Stas, - a ya-to  vse dumal: esli on
vmeste  s  pryzhkom  vo  vremeni   prygaet   i   v   kosmicheskoe
prostranstvo, kak zhe potom prizemlyaetsya?

     - Kak obychnaya raketa, - kivnul SHidla. - A voobshche-to ya mogu
sdelat' i  naoborot - snachala  otpravit'sya k Zemle. No tut est'
slozhnost'.  My   ved'   nahodimsya   ne  na  otkrytoj  ploshchadke,
vytaskivat' otsyuda hronoskaf - slishkom mnogo vozni...

     - YA  znayu,  kak  nuzhno  sdelat',  -  vmeshalsya SHurla. -  Ty
delaesh' skachok dnya na tri v budushchee i odnovremenno -  na orbitu
sputnika Venery.  Togda i Megle  ne nuzhno speshit'. Tebe tri dnya
hvatit? - sprosil on istorika.

     - Vpolne, - kivnul tot. - S izbytkom.

     - CHto zh, -  soglasilsya  SHidla, - na odin nezaplanirovannyj
vremennoj pryzhok, da k tomu zhe s takim  korotkim srokom, zapasa
energii u nas hvatit. Pust' budet tak.

     Poproshchavshis',  Megla   i  SHurla  vprygnuli  v  antigrav  i
umchalis' proch'. A my vtroem zabralis' v hronoskaf.

     - Pristegnite  remni,  -  skazal  sfinks,  povozivshis'   s
nastrojkoj, - sejchas budem v nevesomosti. - I nazhal knopku.

     Na etot raz soznaniya ya  ne  poteryal,  navernoe potomu, chto
byl  gotov.  No  v glazah vse  zhe  potemnelo.  A  pervym, chto ya
uvidel, pridya v sebya, byl trebovatel'no  pul'siruyushchij na pul'te
sinij ogonek.

     SHidla tknul knopku vozle nego  i,  naklonivshis'  k  shchitku,
ryavknul v reshetchatoe otverstie:

     - Slushayu!

     - Nakonec-to,  -   razdalsya  probivayushchijsya  cherez   pomehi
obradovannyj golos Megly. - Ves' den'  vas  vyzyvayu.  YA  nashel,
SHidla!

     - Ty nashel moj trup?

     - Da, esli eto tol'ko ne poddelka.

     - Hotel by  ya  znat',  komu  ponadobilos'  poddelyvat' moj
trup.

     - Vidish' li, brat,  v arhivah statuya sfinksa iz togo muzeya
znachitsya bronzovoj. No v opisanii upomyanut braslet na lape.

     - Perekrasili, - uverenno zayavil Stas.

     - Perekrasili? -  peresprosil  SHidla.  -  CHto  zh. CHego eshche
zhdat' ot lyudej. - On pechal'no ponik golovoj.  - Oni perekrasili
moj trup v raznye veselen'kie cveta,  napisali  na  nem  vsyakie
slovechki... I vystavili napokaz. -  On  snova  priblizil lico k
peregovorniku: -  SHurla,  est' osnovaniya predpolagat', chto menya
perekrasili. Skazhi, ty uzhe videl etu... skul'pturu?

     - Net. No  smogu  uvidet' minut cherez dvadcat'. Predstav',
ona na  Venere. Sem'desyat let nazad  ee u zemlyan  vykupili. Ona
stoit v igrovom zale Hrama Velikoj Materi-Koshki!

     - Da-a,  -  protyanul  SHidla  obeskurazhenno.  -  A  ya  ved'
videl... menya. YA neploho sohranilsya.

     - Nu vse, - kriknul Megla, - ya mchus' v Hram ozhivlyat' tebya!

     - Ne speshi, - ohladil ego pyl SHidla. - Podozhdi, poka  ya ne
prygnu v  proshloe. Zachem nam  v odno  i to zhe  vremya srazu  dva
zhivyh SHidly?  I eshche, brat,  proshu tebya, pozhalujsta, smoj s menya
snachala vsyu etu merzost'. Ne hotel by ya cherez pyat'sot let posle
smerti ochnut'sya v shutovskoj raskraske.

     Kogda Megla  otklyuchilsya,  SHidla sklonil golovu i udruchenno
skazal sam sebe:

     - Mozhno smyt' krasku. No mozhno li smyt' pozor?..

     Vyzhdav  dlya   prilichiya   pauzu,  my  so  Stasom  prinyalis'
ugovarivat'  ego,   chto  vse-taki  luchshe  voskresnut'  v  svoem
vremeni,  pust'   i  pokrashennym  pod  bronzu,  nezheli  umeret'
nasovsem.

     - CHto mogut znat' detenyshi  cheloveka  o tom, chto luchshe dlya
gordogo  sfinksa?  - ritoricheski voproshal SHidla i dazhe  zhalobno
pomyaukival. No bylo  zametno, chto on risuetsya: na samom-to dele
on slegka poveselel.







     My  leteli  domoj! Ot radostnogo vozbuzhdeniya my so  Stasom
chut'  ne  podralis'.  On  otbiral u menya raketnicu,  kotoruyu  ya
ostavil na pamyat', a ya, estestvenno, ne otdaval.

     No voobshche-to balovalis' my neiskrenne. Lichno ya chuvstvoval,
chto za eti neskol'ko dnej  v  budushchem  stal drugim. Povzroslel,
chto li.  I eto podtverdilos' hotya by tem,  chto ya, ne stesnyayas',
skazal  ob  etom Stasu. Tot srazu perestal  durachit'sya  i  tozhe
poser'eznel.

     - Tochno, - skazal on, i my zasmeyalis', potomu chto eto bylo
lyubimoe papino slovechko. I my srazu vspomnili ego. I mamu. I ee
koshek...

     Vospominaniya  prervala zelenaya  lampochka  vyzova,  kotoraya
snova zamigala. My ochnulis' ot  grez  i  uvideli v illyuminatore
ogromnuyu tushu hronopatrul'nogo krejsera.

     Zavolnovavshijsya  SHidla  uvelichil   skorost',   peregruzkoj
vdaviv  nas  v  spinki  kresel.  No  krejser, ne otstavaya,  shel
parallel'nym kursom.

     Sfinks vklyuchil peregovornik i kriknul:

     - Da?!

     - Prikazyvayu  nemedlenno ostanovit'sya  i  prigotovit'sya  k
stykovke, - razdalsya neznakomyj golos. - V sluchae nepovinoveniya
kapsula budet unichtozhena cherez tridcat' sekund. Vremya poshlo.

     - Popytayus' uspet', - proburchal SHidla i prinyalsya sudorozhno
nastraivat' vremennoj blok.

     - |j, patrul'! -  zakrichal Stas v peregovornik, - na bortu
deti!

     - Tak my vam i poverili, proklyatye sfinksy, - hohotnuli na
tom konce.

     - Vy chto, po golosu ne slyshite? - nastaival Stas.

     - Po  golosu?  Nu  ty  skazal!  Golos  lyuboj  avtootvetchik
poddelat' mozhet.

     - Soedinite nas s general-serzhantom  Kubataem,  - vmeshalsya
ya.

     - Kubataj  na  Zemle,  i  za  dvadcat'  sekund  s  nim  ne
soedinit', a cherez dvadcat'... net, cherez  pyatnadcat' sekund my
atakuem.

     YA v uzhase glyanul na  SHidlu.  Tot snova na chto-to nazhal,  i
krejser v illyuminatore stal  viden  ne tak chetko, rasplyvshis' v
goluboj dymke.

     - Zashchitnoe pole  protiv  mezonnoj  pushki  -  pshik, - snova
hohotnul golos iz peregovornika.

     - Patrul'nyj! - kriknul ya,  -  razve Erezhep ne dal komandu
ne obstrelivat' hronoskaf?

     - Byla takaya  komanda,  -  otvetil  tot, - protivorechashchaya,
mezhdu prochim, ustavu nashej sluzhby. No - tri dnya nazad. A sejchas
ona uzhe ne dejstvitel'na. I my rabotaem strogo po ustavu. U vas
ostalos' pyat' sekund. Raz, dva, tri, chetyre...

     SHidla,  zakonchiv,  nakonec,  vozit'sya s nastrojkoj,  nazhal
krasnuyu puskovuyu  knopku.  Odnovremenno  s  tem, kak patrul'nyj
proiznes  slovo  "pyat'".  Ili  dazhe chut' pozzhe, potomu  chto  my
uspeli  uvidet'  vspyshku  na  bortu  krejsera  i  pochuvstvovali
sokrushitel'nyj udar.

     Znakomoe uzhe  oshchushchenie, chto ya kuda-to padayu, pronzitel'nyj
vizg v ushah, mel'kanie krasnyh cifr na zelenom tablo...

     YA  zazhmurilsya.   A   kogda   otkryl   glaza,   krejser  iz
illyuminatora   ischez,   a   v    hronoskafe    trevozhno   migal
krovavo-krasnyj svet.

     - Povrezhdenie! - prorychal  SHidla,  - mne ne hvatilo sovsem
chut'-chut'!.. CHestno skazat', ya dazhe ne uveren, kogda my popali.

     - V smysle, kuda? - utochnil Stas.

     - Da  net  zhe, myau! Imenno "kogda". Neispravnost' v  bloke
nastrojki. YA ne znayu, v kakom my sejchas vremeni.












     Pul'saciya avarijnyh ognej prodolzhala nagnetat' trevogu.

     - A  prizemlit'sya   my   smozhem?   -   kak   by  nevznachaj
pointeresovalsya Stas.

     - Pohozhe, - ne ochen'-to opredelenno otvetil SHidla. A potom
pribavil eshche menee uteshitel'noe: - Poprobuem.

     - Mozhet,  ne  budem  togda  speshit'?  -   predlozhil  ya.  -
Razberemsya snachala poluchshe.

     SHidla  napyzhilsya   i,   glyanuv   na  menya  s  neskryvaemym
prezreniem, izrek:

     - CHelovek, tebya  spasaet  lish'  vozrast.  Vpred' zhe pomni:
sfinksy ne  nuzhdayutsya v sovetah dvunogih.  - I vdrug,  srazu po
okonchanii etoj  tirady,  on  s  razdrazhennym "mya-a-au!" tresnul
lapoj po pribornomu shchitku. Pryamo, kak ya kogda-to.

     Krasnyj svet migat' perestal.

     - Naladil?! - obradovalsya Stas.

     - Net, - priznalsya SHidla, - slomal avarijnuyu signalizaciyu.

     - A-a, - udovletvorenno protyanul Stas.

     Kak  ne  stranno,   i   menya  eta  novaya  polomka  nemnogo
uspokoila: bez trevozhnogo miganiya bylo ne tak strashno.

     - Ladno,  -  skazal  SHidla,  - budem sadit'sya. -  Tam  vse
pochinyu. Vozmozhno. - I vzyalsya za upravlenie.

     So svistom i podozritel'nym kudahtaniem hronoskaf vorvalsya
v verhnie  sloi atmosfery. Teper' stalo  yasno, gde verh,  a gde
niz. Niz - tam, kuda my padaem.

     - Kostya,  -  sprosil  Stas  po-russki,   -   ty   v   Boga
sovsem-sovsem ne verish'?

     - Otstan', bez tebya toshno. - Menya i vpravdu toshnilo. I ushi
zakladyvalo.

     - A ya eto... vse-taki, probormotal Stas i prinyalsya neumelo
krestit'sya.

     - Bestolku, - ohladil ya ego pyl, - ty zhe nekreshchennyj.

     - Ne podumal, - soglasilsya on  i  prekratil  osenyat'  sebya
krestnym znamenem. - Slushaj, a u egiptyan bylo kreshchenie?

     - Spyatil! Oni zhe ne hristiane.

     - Togda,  mozhet,  eto pomozhet? - predpolozhil on i  zatyanul
hvalebnuyu pesn' Osirisu.

     - Pri chem zdes' Osiris?

     - A ya bol'she bogov ne znayu.

     Hronoskaf vrezalsya v oblaka i cherez mgnovenie vynyrnul pod
nimi. Pri  vsej  absurdnosti  stasovyh  religioznyh  metanij, ya
prinyalsya podtyagivat' hvalebnuyu pesn'.

     - Ne skulite, kotyata,  - brosil SHidla pochti laskovo, - vse
v poryadke. Vypuskayu parashyut.

     Vydavlivaya iz moih legkih vozduh, na grud' navalilsya gruz.
No ne uspel ya kak sleduet vypuchit' glaza,  kak tyazhest' ischezla,
i ya pochuvstvoval, chto my uzhe ne padaem, a plavno opuskaemsya.

     I vse  zhe  menya  slegka  kontuzilo.  Zastilavshaya mne glaza
rozovaya  pelena  ne  pozvolyala  rassmotret'  chto-nibud'   cherez
illyuminatory.

     - Udacha, - zayavil SHidla, - my padaem v reku.

     - Ni figa  sebe udacha! - vskrichal Stas. -  YA zhe plavat' ne
umeyu!

     - A govoril, chto uzhe umeesh', - ulichil ya ego.

     - Umeyu. No ne ochen'. V bol'shoj vanne umeyu. Kak Smolyanin.

     - Plavat'  ne  pridetsya, - uspokoil SHidla. - Hronoskaf  ne
tonet i ne propuskaet vodu. Zato posadka budet myagkoj.

     - Da? - nedoverchivo provorchal Stas. - I chto, my po techeniyu
pryamo v okean poplyvem? A potom chto?

     - Glupyj detenysh,  -  usmehnulsya  SHidla. - Inzhenery Venery
predusmotritel'ny.

     - Ty, sfinks, -  vdrug  ugrozhayushche skazal Stas, tak, slovno
"sfinks" bylo  rugatel'nym  slovom, i priblizil serdituyu puhluyu
fizionomiyu k samomu licu SHidly. - Esli ty eshche raz nazovesh' menya
ili  ego,  - on ukazal pal'cem  v  moyu storonu, - "glupym",  my
svoim  potomkam  ostavim legendu, chto na Venere zhivut  razumnye
slony.  Vot  s  takimi  hobotami! - on razvel  ruki,  pokazyvaya
razmer. - Ponyal?!

     "Frustraciya porozhdaet agressiyu", - kak-to skazal papa. |to
iz psihologii. A frustraciya, eto kogda vse ploho. Kak sejchas.

     SHidla vyderzhal mrachnuyu pauzu. Potom zayavil:

     - Bespolezno. Ne vyjdet. YA uzhe sushchestvuyu.

     - Sushchestvuesh'. -  Soglasilsya  Stas  s nedobroj uhmylkoj. -
Poka.  A  budesh' obzyvat'sya,  budet  slon  sushchestvovat'.  -  On
skorchil  protivnuyu  rozhu  i  snachala  sdelal  dvizhenie,  slovno
vytyagivaet sebe nos, zatem  pristavil  ladoni k usham i pohlopal
imi po shchekam. - YAsno?

     - Ladno, - so vzdohom skazal sfinks, - ya bol'she ne budu.

     |to byla pobeda  CHeloveka! No nasladit'sya eyu v polnoj mere
nam ne  pozvolil udar kapsuly  o vodu. Menya vykinulo iz kresla,
vydrav  iz  nego  s  myasom koncy remnej  bezopasnosti.  Vidimo,
kapsula paru raz perekuvyrknulas'  v  vode, potomu chto my troe,
scepivshis' v klubok, dvazhdy okazyvalis'  to  na  potolke, to na
polu.

     Udivitel'no, no nikto nichego ne slomal,  i  my  so  Stasom
otdelalis'  tol'ko   ushibami.   Navernoe  ot  togo,  chto  rubka
hronoskafa vse  zhe ochen' malen'kaya.  I ot togo, chto SHidla sgreb
nas i krepko prizhal lapami k bryuhu.

     - S prizemleniem, - provorchal Stas, gordo vysvobozhdayas' iz
ob®yatij sfinksa i tryasya bashkoj. - Tochnee, s privodneniem.

     Horosho, chto v konechnom itoge kapsula ostanovilas' potolkom
vverh.  SHidla  kak ni  v  chem  ne  byvalo  ulegsya  mezhdu nashimi
kreslami pered pul'tom i, pustiv reaktivnye  dvigateli na malyj
hod, podognal kapsulu  pochti  k samoj zemle. Kryshka otkinulas'.
My  vysunuli   golovy   naruzhu.  Ot  zelenogo  bujno  porosshego
tropicheskoj  rastitel'nost'yu  berega  nas  otdelyalo  eshche  metra
chetyre.

     Nahodyashchayasya nad  vodoj  chast'  hronoskafa  i okruzhavshie ee
krokodily sverhu,  navernoe,  vyglyadeli  kak  vtulka  i spicy v
velosipednom kolese.  Net,  v  motocikletnom; tam spicy plotnee
nabity.  I  ih v mutno-zelenoj pribrezhnoj vode stanovilos'  vse
bol'she.

     - |to  ochen'  kstati, - zayavil SHidla, spustilsya obratno  v
kapsulu i vernulsya  s  mummi-blasterom v lape. Minut pyatnadcat'
on   s   osterveneniem   prevrashchal  krokodilov  v   nepodvizhnye
bolotno-korichnevye  brevna.  Vskore  mezhdu kapsuloj i  pokrytym
krasnovatym ilom  kraem  suhoj zemli obrazovalsya nadezhnyj most,
tochnee dazhe nastil,  iz oderevenevshih reptilij. No idti po nemu
bylo vse-taki boyazno. Pri kazhdom shage kazalos', chto imenno etot
hishchnik  ochnetsya  i  obkusaet  nam  zhutkoj  piloobraznoj  past'yu
lishnie, po ego mneniyu, konechnosti.

     No vse oboshlos'.  SHidla, dvigayas' k beregu, tyanul za soboj
tonkij metallicheskij  tros.  Vybravshis',  on  obvyazal  im stvol
blizhajshej pal'my, zashchelknul karabin i povernul rukoyatku na nem.
Na  bortu  hronoskafa  natuzhno  vzvyl dvizhok, i  kapsula  stala
bystro podtyagivat'sya k beregu.

     - Zrya ty vse-taki naoral na nego, - skazal ya Stasu.  - CHto
ni govori, inzhenery u nih klassnye.

     - Aga! - delano  voshitilsya Stas. - Lebedku pridumali! - i
glyanul na menya prezritel'no.

     Ostavlyaya  shirokuyu  borozdu v pochve, kapsula uzhe polzla  po
beregu.  Povorotom   rukoyatki   SHidla   ostanovil  ee.  A  Stas
nahmurilsya i tut tol'ko otvetil mne vser'ez:

     - Nichego ne zrya. Malo li  chto  inzhenery.  Obzyvat'sya ya emu
vse-ravno ne pozvolyu.

     - A on, mezhdu prochim, hot' tip i nepriyatnyj, a vot spas zhe
nas oboih.

     - Nuzhen ty emu! - skrivilsya Stas. - Emu potomok nash nuzhen,
kotoryj sfinksa izobretet. Da eshche petlyu  vremeni zamknut' nado.
A tak, stal by on s nami vozit'sya...

     Vozrazit' bylo nechego, no vse-taki SHidla vyzyval u menya ne
tol'ko otricatel'nye chuvstva.

     A on tem vremenem s instrumentami  v  rukah  uzhe  koldoval
vozle hronoskafa.

     My nakonec-to  oglyadelis'  i proshli neskol'ko shagov vglub'
zaroslej.  Pal'my,  trostnik,  pohozhij  na  akaciyu   kustarnik,
raznocvetnye pticy, babochki...

     - Kak ty dumaesh', gde my vse-taki, a? - sprosil Stas.  - I
v kakom vremeni?

     - V tom-to i delo, chto  my  ne znaem ni togo, ni  drugogo.
Esli by znali, chto my, naprimer, v Zapadnoj Sibiri, to  bylo by
yasno, chto popali - v doistoricheskuyu epohu. A tak...

     - Ne, - mahnul rukoj Stas, -  esli vremena doistoricheskie,
to dolzhny byt' dinozavry. A krokodily - nashi, istoricheskie.

     - Balbes  ty.  Krokodily i pri dinozavrah zhili, eto  ochen'
dazhe drevnie zhivotnye.

     - I  cherepahi  eshche,  pravil'no,  - soglasilsya Stas.  YA  ne
ponyal, prichem tut cherepahi, no vozrazhat' ne stal. Tem bolee chto
on tut zhe vpolne rezonno zayavil: - Togda, vyhodit, syuda v lyuboj
moment tiranozavr  vyskochit'  mozhet.  Pojdem,  u  SHidly blaster
voz'mem.

     My vernulis' k hronoskafu.

     - Pochinish'? - sprosil Stas u sfinksa.

     - Da, - otvetil tot  bodro,  - zavtra budet kak noven'kij.
Togda smozhem uznat', v kakom my veke.

     - A  my  uzhe  pochti  vychislili,  -  pohvastalsya  Stas,  no
rasprostranyat'sya ne stal, potomu chto na samom-to dele gordit'sya
bylo nechem: nalichie krokodilov eshche ni o chem ne govorit. Poetomu
on  srazu  smenil   temu:  -  Daj  blaster,  my  na  dinozavrov
poohotimsya.

     SHidla  prekratil  kopat'sya v  rvanoj  dyre  na  obshivke  i
vnimatel'no na nas posmotrel.

     - |to pravil'no, - soglasilsya on, - blaster voz'mite, malo
li  chto.  -  I  on  protyanul  mumifikator.  -  Sam-to  ya,  esli
ponadobitsya, i  tak otob'yus'. No  - nikakoj ohoty. My ne dolzhny
upuskat'  drug druga  iz  vidu. Tem bolee,  solnce  uzhe idet  k
zakatu.

     - Horosho,  -   neohotno   soglasilsya   Stas,   -  my  tut,
poblizosti.

     I vse zhe ohota  poluchilas'.  I slavnaya. I s informacionnoj
tochki zreniya poleznaya. Stoilo nam vnov'  chut'-chut' uglubit'sya v
chashchu, kak iz kustov vyshel lohmatyj i rogatyj  zver', pohozhij na
bujvola ili zubra, i delovito dvinulsya pryamo na  nas. Glaza ego
byli nality krov'yu, i nastroen on byl yavno nedruzhelyubno.

     YA  zakrichal:  "Strelyaj,  Stas,   strelyaj!"   Tot  pal'nul.
Razdalsya  grohot,   chashcha   osvetilas'  molniej,  i  zver',  kak
podkoshennyj, ruhnul v dvuh shagah ot nas,

     - Mlekopitayushchee, - razocharovanno promolvil Stas. -  Kostya,
dinozavrov ne budet.

     YA ne razdelyal ego grusti:

     - Nu i ladno. Zato uzhin budet.

     My  sbegali  za  SHidloj.  Tot  nemnogo  povorchal  na  temu
iznezhennosti  chelovecheskoj  rasy  i nesposobnosti hot'  nemnogo
poterpet' golod, no tushu  vse-taki  lovko osvezheval i perenes k
hronoskafu. Za  sohrannost'  myasa  mozhno  bylo ne bespokoit'sya:
posle porcii mummi ono prosto ne moglo isportit'sya.

     Temnelo  s  yuzhnoj stremitel'nost'yu, i my so Stasom,  vnov'
dlya  bezopasnosti  zahvativ  blaster,  otpravilis'  na   poiski
hvorosta. A primerno cherez chas my uzhe sideli u shikarnogo kostra
pod gusto usypannym zvezdami nebom. I  za  obe  shcheki  upisyvali
zazharivshiesya na ostryh derevyannyh kol'yah dushistye kuski.

     Iskry ot  kostra  mchalis'  vverh,  draznya  svoej krasotoj,
otrazhayas'  v   temnyh   trevozhashchih   vodah.  SHidla  byl  prosto
neuznavaem. Venerianskaya  spes'  sletela  s  nego,  kak sheluha.
Podobravshis' k samomu ognyu i smachno  chavkaya,  on  murlykal  kak
bol'shoj schastlivyj  kot  i  grubovatym dobrodushnym govorom stal
pohodit' na kakogo-to amerikanskogo negra-raba iz "Toma Sojera"
ili iz "Hizhiny  dyadi Toma". Ne hvatalo tol'ko obrashcheniya "massa"
- "massa  Stas",  "massa  Kostya"...  Pohozhe,  atmosfera piknika
vliyala na nego blagotvorno. Da on i sam priznalsya:

     - |h, kotyata. Na Venere-to flory s  faunoj  vovse  net.  YA
svoj mir lyublyu, no  hochetsya  poroj chego-to takogo... Posidet' u
zhivogo ognya  - mechta lyubogo  sfinksa. YA-to hot' na Zemle byvayu.
No  eto  tozhe, znaete li... Tarakolli... K  kazhdomu  ih  logovu
prolozhena   stekloplastovaya   dorozhka...  Tam,   v   Andah,   v
zapovednike net ni odnogo po-nastoyashchemu dikogo ugolka. Ne umeyut
lyudi cenit' svoego schast'ya!

     Stas, hot' tozhe i razmyak  u  kostra,  no duha protivorechiya
naproch' ne lishilsya:

     - Sami  vinovaty,  chto u vas nichego net.  Kto  vas  prosil
ostanavlivat' preobrazovanie Venery?

     - |to, kotenok,  politika,  -  vzdohnul SHidla, - politika,
bud'  ona  proklyata. Esli by my sdelali  Veneru  prigodnoj  dlya
zhizni lyudej,  oni by, ili tak, ili edak  vse ravno zavladeli by
eyu. Ne vojnoj,  tak mirom. Prosochilis'  by. V kazhduyu  shchelku  by
prolezli.  Lyudi... -  On  vnov' vzdohnul. -  Esli  by ne  lyudi,
kotenok, my davnym-davno prevratili by Veneru v cvetushchij sad. A
esli by...

     No chto "esli by" my  tak  i ne uznali, potomu chto  plavnuyu
rech' SHidly prerval pronzitel'nyj voj iz chashchi lesa. Sfinks rezvo
vskochil i,  kriknuv:  "YA  sejchas!",  -  kinulsya na tainstvennyj
zvuk.

     Vernulsya on minuty cherez tri, drozha ot vozbuzhdeniya:

     - Koshka, - pochti krichal on vzvolnovanno. - Ogromnaya chernaya
samka! Pochti takaya, kak ya! Ona menya videla!

     - Pantera, - opredelil ya.

     - Pantera? - peresprosil on. - CHto takoe pantera?

     - Dikij zver' iz porody koshach'ih, - poyasnil ya,  - A byvayut
eshche l'vicy, tigricy...

     - |to chto, tozhe... koshki? -  ne  verya  svoim usham, utochnil
sfinks. Glaza ego pylali sumasshedshim ognem.

     - Nu, ne sovsem,  -  skazal ya. - A  chto,  v dvadcat' pyatom
veke ih net?

     SHidla uverenno pomotal on golovoj.

     - My  by  znali.  Est'  tol'ko koshki i sfinksy...  Kak  ty
skazal, oni nazyvayutsya?

     - Pantery,  l'vicy,  tigricy,  -  vmeshavshis'  v  razgovor,
prinyalsya  perechislyat'   Stas   s   sadistskimi  intonaciyami,  -
leopardihi, gepardihi, rysihi...

     - U nih ved', navernoe, te  zhe  hromosomy,  - ne doslushav,
zagovoril SHidla s bluzhdayushchej somnambulicheskoj ulybkoj. - My by,
navernoe, dazhe  mogli by e-e-e...  - on vdrug smutilsya, - mogli
by...

     - Net,  -  kategoricheski  zayavil  Stas,  -  vse  ravno  ne
interesno.  |to  kak   esli   by  chelovek  s  obez'yanoj.  Hotya,
voobshche-to, mozhet byt', eto i...

     Oh i prytkij zhe u menya bratec. Otkuda chto beretsya?

     - Stas! - osadil ya ego. - U zelenoj  makaki, mezhdu prochim,
SPID nashli.

     SHidla, ne ponimaya, o chem idet  rech',  perevodil  vzglyad  s
nego na menya. Potom vdrug hitro prishchuril glaza i zayavil:

     - Vse. Kotyatam pora spat'.

     I zagnal nas v hronoskaf.

     Da my i ne soprotivlyalis'.  Ustalost'  brala  svoe,  blago
kresla, napodobie samoletnyh, imeli otkidnye spinki.



     ...Kogda na rassvete my, potyagivayas', vypolzli iz kapsuly,
SHidla ostervenelo koposhilsya  v ee vnutrennostyah. Vid u nego byl
nesvezhij. Na shcheke  krasovalas'  obshirnaya carapina. Ne vidya nas,
on razgovarival sam s soboj:

     - Vse  ne  tak  prosto,  brat  sfinks,  ne  tak  prosto, -
bormotal  on  pechal'no,  -  oni bol'shie, oni krasivye...  no  -
tupye...

     - Byvaet, - skazal Stas.

     SHidla vzdrognul i zatravlenno oglyanulsya na nas.

     - Poshli na ohotu, - toroplivo smenil ya temu.

     - Na koj? - udivilsya moj bestaktnyj brat, - u nas  zhe myasa
eshche na nedelyu.

     - Nu, pojdem  fruktov  nasobiraem,  -  nastaival  ya, - tam
finiki est', inzhir...

     - Nu ajda, - soglasilsya Stas.

     SHidla  ne   vozrazhal.   Tochnee,   otvernuvshis'  i  izluchaya
bezmolvnoe smushchenie, on  vel sebya tak, slovno nas ne sushchestvuet
vovse. I my,  prihvativ  v kachestve korzinki legkij plastikovyj
futlyar iz-pod ego instrumentov, dvinuli v zarosli.

     Finiki, inzhir i vinograd, kotorye tak i lezli nam v ruki s
pervyh shagov, my ponachalu klali ne v futlyar, a pryamo v rot. Tak
my  uglubilis'  v  zarosli  metrov  na  sto,  lyubuyas'  cvetami,
nablyudaya za poteshnoj igroj obez'yan na lianah.

     - A vot i tvoi podruzhki, - ehidno skazal ya Stasu.

     - A vot - tvoi, - mstitel'no otvetil on, kivnuv na parochku
nepriyatnyh   zhivotnyh,   navernoe,   gien,   kotorye   opaslivo
vysunuvshis'  iz  kustov,  provozhali  nas  truslivymi  golodnymi
vzglyadami.  I  tut  ya  vdrug  vspomnil,  chto  na  etot  raz  my
bezoruzhny. Zabyli.  YA ostanovilsya i podelilsya svoimi opaseniyami
s bratom.

     - Da bros' ty, dinozavrov-to net, - vozrazil on.

     - A bujvoly, l'vy?! A esli lyudi?..

     - Kakie lyudi?! Dikaya priroda! - I on durashlivo zakrichal: -
Lyudi! Lyudi, au!

     Lyudi ne zastavili sebya  dolgo  zhdat' i vyshli iz-za stvolov
pal'm. My otoropelo oglyadelis'. My  byli  okruzheny.  Lyudi  yavno
byli   voinami.   Smuglolicye,   nizkoroslye  i  hudoshchavye,   v
nabedrennyh  povyazkah,  s  amuletami  na sheyah i  s  akkuratnymi
pricheskami iz  dlinnyh,  ukrashennyh  cvetnymi  per'yami volos. V
rukah  oni  szhimali  korotkie  kop'ya. "Drotiki", -  vspomnil  ya
nazvanie  i  kartinku   v   uchebnike  istorii.  Tol'ko  ne  mog
vspomnit', k kakoj glave eta kartinka, k kakomu periodu.

     - Nakonechniki-to  metallicheskie,  -  skazal Stas bez  teni
straha v golose;  pohozhe, on uzhe poteryal sposobnost' pugat'sya i
udivlyat'sya. - Znachit, ne dikari. - Govorya eto, on protyanul ruku
k drotiku  voina, stoyashchego bukval'no  v dvuh shagah ot nas. Tot,
diko vskriknuv, otskochil v storonu i zalopotal ispuganno:

     - Ymazan lami - dor Apop umumun!  [Imeyushchij  beluyu  kozhu  -
sluga chernogo Apopa (vozm.  dr.  egip.) Apop - drevneegip. car'
t'my (prim. avtorov)]

     A lopotal-to on na chistejshem drevneegipetskom!








     Vnachale   nas   tshchatel'no   obyskali.  U  Stasa   otobrali
fotografiyu Kubataya i shidlin  futlyar  dlya instrumentov. A u menya
predvoditel'  egiptyan  nashel  uzhe  ispol'zovannuyu  raketnicu  i
netronutuyu osvezhayushchuyu pastilku kulinara Tolyaro. Tol'ko klyuchi ot
muzeya, lezhavshie v karmashke na "molnii", ne nashli.

     - Ty  pozhuj,   pozhuj,   -  kovarno  posovetoval  Stas.  No
predvoditel' tol'ko podozritel'no ponyuhal pastilku i zasunul ee
za shirokij kozhanyj  remen'. Potom on minut pyat' pytalsya sodrat'
s nashih ruk braslety, no  nichego  u nego ne vyshlo. Dumayu,  bud'
braslety zolotymi, on by ne uderzhalsya i otrezal by nam  ruki. A
tak lish' vzdohnul, na vsyakij  sluchaj  dal  Stasu podzatyl'nik i
prikazal:

     - SHomba avilli zhavi! [Bystren'ko  svyazhite  dikarej! (vozm.
dr. egip.)]

     |to zh nado - ugodit' kak raz v drevnij Egipet! Podfartilo!

     Stas ne vyderzhal:

     - Ugar ten  Setga,  Paz avilla, Zap udaunak! [Oskvernennyj
ob®yatiyami Seta, ty - dikar',  ya  nastoyashchij  chelovek! (vozm. dr.
egip.)]

     Egiptyane ot uzhasa razinuli rty, a  dvoe  dazhe  uronili  so
strahu drotiki.  Pervym  opravilsya  predvoditel'. On sprosil (ya
srazu budu perevodit' na russkij):

     - Vy umeete govorit' na yazyke nastoyashchih lyudej, dikari?

     - Ty  -  dikar', -  gordo  povtoril  Stas.  -  My  - slugi
Osirisa. I esli vy  nas  nemedlenno ne otpustite, Osiris primet
samoe zhutkoe iz svoih voploshchenij i pokaraet vas.

     Dvoe slabonervnyh strazhnikov prinyalis' bormotat' hvalebnyj
gimn Osirisu, no ih nachal'nik prikriknul na nih, i te zamolkli.

     - Otkuda  nam  znat',  vdrug  vy   slugi   Seta,   a   nas
obmanyvaete? - podozritel'no sprosil  on.  - YA - Dorshan, vernyj
sluga faraona, tot, kto podpiraet ego levuyu tuflyu, kogda faraon
shodit s kolesnicy na bolotistuyu zemlyu  nizovij  Nila.  Kak  ty
dokazhesh' mne, proslavlennomu Dorshanu,  chto  vy te, za kogo sebya
vydaete?

     My  rasteryalis'.  Pochemu-to  mne  kazalos',  chto   drevnie
egiptyane byli ochen'  suevernymi, i obmanut' ih ne stoilo truda.
A   Dorshan,    udovletvorennyj   nashim   molchaniem,    prikazal
slabonervnym strazhnikam:

     - Vyazhite  ih  krepko. My otvezem blednolicyh k faraonu,  i
tot reshit, slugi oni Osirisa, ili prisluzhniki Seta.

     Nam  bystren'ko  svyazali ruki za spinoj i povolokli  cherez
dzhungli. Stas grustno skazal mne po-russki:

     - Nichego, SHidla nas spaset. |to v ego interesah.

     YA grustno  kivnul.  Nam  ostavalos'  tol'ko  nadeyat'sya  na
pomoshch' SHidly... nu, ili poprobovat' obmanut' faraona.

     - Kak  zovut-to  vashego faraona? - sduru lyapnul ya.  Dorshan
sataninski zahohotal:

     - CHto, slugi Osirisa ne znayut, kak zvat' ego namestnika na
Zemle? Ha-ha! Vy popalis', prisluzhniki t'my!

     Teper' nas  tashchili  vpered  gorazdo bystree i periodicheski
podpihivali   tupymi  koncami   drotikov.   Stas   prezritel'no
posmotrel na menya, no nichego ne skazal.

     Primerno cherez chas  my  vyshli  k reke. To li  k  toj,  gde
privodnilsya hronoskaf, to  li k drugoj  - ne znayu.  No  sfinksa
poblizosti  ne  bylo,   zato   vblizi  berega  stoyala  lad'ya  s
neskol'kimi  ohrannikami.  Ohranniki,  raspevaya  legkomyslennuyu
pesenku  o  boge  Anubise  i  ego  skvernyh  privychkah,  pihali
dlinnymi kop'yami rezvyashchihsya v vode krokodilov.  Uvidev nas, oni
obaldeli, i bystro podognali  lad'yu  k beregu. Nas pogruzili, i
lad'ya dvinulas' vverh po techeniyu.

     Nas  so  Stasom  ostavili  na  korme,   pod  ohranoj  dvuh
trusovatyh  strazhnikov.  Te  yavno  byli rady ne gresti,  no  so
strahom poglyadyvali  na  nas.  Stas  poerzal,  poerzal, i reshil
zavyazat' razgovor:

     - Muzhiki, klyanus', my slugi svetlogo Osirisa, a ne temnogo
Seta! Menya  zovut Stas, a  moego brata - Kostya. Osvobodite nas,
vam zhe luchshe budet!

     Tot iz strazhnikov, chto byl pomolozhe i potolshche, otkashlyalsya,
i vazhno skazal:

     - YA  starshij  derzhatel'  podstavki   dlya   kop'ya  mladshego
kopejshchika. Menya zovut Bystronogim  v  bege, Zadumchivym v boyu, a
blizkie druz'ya nazyvayut Ergeem. YA by rad pomoch' slugam Osirisa,
da  vzletit  on  tak  vysoko,  chto  ne smozhet razglyadet',  kuda
spuskat'sya! No,  kak  verno  skazal  proslavlennyj Dorshan, nado
ubedit'sya, chto vy te, za kogo vy sebya vydaete.

     Stas vzdohnul,  i  posmotrel  na  vtorogo  strazhnika.  Tot
pogladil zalysinu, i proiznes:

     - YA mladshij  derzhatel'  nozhen  mecha starshego mechnika. Menya
zovut Sladkogolosym na piru, Skromnym  v  srazhenii,  a  blizkie
druz'ya  nazyvayut  prosto Ulikom. YA tozhe rad  by  pomoch'  slugam
Osirisa, da pozeleneet on ot radosti yarche molodogo papirusa! No
podlinno li vy slugi ego?

     - Nifiga nam ne pomozhet, Stas, - skazal ya po-russki.

     - Nichego,  obhitrim,  - krepilsya Stas. - Tol'ko ne  zabud'
menya ozhivit', esli chto.

     - Vzaimno, - skazal ya.

     S nizovij reki dul svezhij veterok,  napolnennyj komarami i
zapahom gnilyh  krokodilov.  Solnyshko  laskovo zhglo nam golovy.
Ergej s  Ulikom  prinyalis'  obmahivat'sya malen'kimi derevyannymi
shchitami.  Potom,  vidimo reshiv  podstrahovat'sya,  stali  izredka
obmahivat' i nas. Soldaty, sidyashchie na veslah, zavistlivo na nih
poglyadyvali,  no  molchali.  Dorshan   zadumchivo   glyadel  vdal'.
Vozmozhno, on mechtal,  chto posle nashej poimki ego sdelayut oporoj
pravoj tufli faraona pri ego shozhdenii na suhuyu pochvu?

     Ot skuki ya zadremal, hotya svyazannye ruki i  boleli. A Stas
prodolzhal  boltat'  so  strazhnikami.  Skvoz' son ya  uslyshal  ih
razgovor, i uznal, chto Ergej s Ulikom byli ne prosto voinami, a
eshche i pridvorymi  shutami. Faraon razgnevalsya na nih za kakuyu-to
slishkom udachnuyu ostrotu, i povelel byt'  strazhnikami do osobogo
znaka bogov. Teper' oni tihon'ko nadeyalis',  chto nashe poyavlenie
i est' to znamenie, kotoroe  vernet  im  faraonovu milost'. Tem
bolee, chto u  faraona namechalas' svad'ba  s novoj zhenoj,  i  on
dolzhen  byt'  v  horoshem  nastroenii.  Uslyshav  eto,  ya  sovsem
zagrustil.  Slishkom  mnogo nadezhd pitali vse v  svyazi  s  nashim
poyavleniem, chtoby tak prosto vzyat' i otpustit'.

     Blizhe k vecheru nas napoili  zabortnoj  vodoj  i  pokormili
tolchenymi steblyami  papirusa.  Vyglyadeli  oni  appetitno, no po
vkusu  napominali  zhevannyj karton. Zato voda byla imenno  tem,
chem ona  i vyglyadela -  gryaznoj rechnoj vodoj. Glyadya na Dorshana,
kotoryj  zadumchivo  gryz  vyalenyj  krokodilij  hvost,  ya  nachal
zlit'sya. Oh, i  zadast zhe etim  balbesam SHidla... esli  on  nas
najdet, konechno.

     Potom my  proplyli mimo piramid... tak, nichego osobennogo.
Piramidy byli malen'kie i zhalkie, darom, chto oblicovannye belym
izvestnyakom.  My,   navernoe,   popali   v   ochen'   drevnij  i
slaborazvityj Egipet.

     No  dazhe   samye  nudnye  poezdki  odnazhdy  konchayutsya.  My
podplyli  k  gorodu - tam bylo ochen'  mnogo  malen'kih,  krytyh
papirusom  hizhin,  i desyatka dva bol'shih, kamennyh zdanij.  Nas
vygruzili i poveli v samoe bol'shoe i kamennoe. Idushchie po ulicam
krivonogie krest'yane i krivorukie remeslenniki nizko  klanyalis'
strazhnikam i  razevali rty, glyadya na  nas. Desyatka dva  golyh i
gryaznyh detej uvyazalis'  sledom, poka Ergej metko ne zapustil v
nih kamnem.

     - Egipet vremen upadka, - grustno skazal Stas.

     - Naoborot, vremen stanovleniya, - vozrazil ya. - Oni eshche ne
uspeli nichego tolkom nastroit'. Let cherez tyshchu - nastroyat!

     - I  nadorvutsya,   -   predskazal  Stas.  On  byl  segodnya
agressiven.

     Vo dvorce po krajnej mere bylo tiho. Vozle  vhoda stoyalo s
desyatok kolesnic,  kotorye  ter  gryaznym puchkom travy odnorukij
soldat.  Navernoe,  veteran kakogo-to  pohoda.  Kolesnicy  byli
dovol'no  skromnymi   i   izryadno   potrepannymi.  Tol'ko  odna
vyglyadela dobrotno  i byla ukrashena raznocvetnymi per'yami. Stas
predpolozhil, chto eto -  kolesnica  faraona. On sprosil u Ergeya,
no  okazalos',  chto  shikarnaya kolesnica prinadlezhit  verhovnomu
bogu Ra, i  krome  nego  nikto, dazhe faraon, v  nej  ezdit'  ne
smeet. Vprochem, i Ra svoim pravom kak-to ne zloupotreblyaet.

     Vo dvorce nas pritashchili v ogromnyj zal, gde sideli desyatok
horosho odetyh (v  raznocvetnyh  yubkah) vel'mozh i stoyalo chelovek
dvadcat' ohrany. Tut  nas i ostavili zhdat' faraona, poka Dorshan
begal dokladyvat' ob udivitel'nyh plennikah.

     Poka  my  stoyali i  zhdali,  iz  otkrytoj  dveri  ostorozhno
proskol'znula  v   zal  koshka.  Protivnaya  do  zhuti,  nastoyashchaya
drevneegipetskaya. Stas obradovalsya, i stal ee zvat':

     - Kis, kis...

     Navernoe, reshil, chto esli svyashchennoe zhivotnoe  k nam horosho
otnesetsya, to  eto  proizvedet  blagotvornoe vpechatlenie. Koshka
navostrila ushi, podumala, i robko poshla k nam.  No Ulik shvatil
drotik i bez  lishnih  razgovorov poddal  im  koshke pod zad.  Ta
myauknula, obizhennaya v luchshih chuvstvah, i ubezhala.

     "Bednyj", - podumal ya ob Ulike. "Umom tronulsya ot radosti.
Sejchas ego svaryat v kipyashchem masle."

     No pridvornye  odobritel'no zahohotali. I ya soobrazil: eti
egiptyane takie drevnie, chto koshki u nih eshche ne stali svyashchennymi
zhivotnymi.

     I  tut   razdalsya   barabannyj  boj.  Kakoj-to  muzhichok  s
okladistoj borodkoj vyskochil na seredinu zala i skazal:

     - Privetstvuem druzhnymi aplodismentami i padeniem na  pol,
poyavlenie zemnogo  voploshcheniya Hora, vladyki Nizhnego, Verhnego i
prochego Egipta,  chetyrehkratnogo  pobeditelya v gonkah na boevyh
kolesnicah, avtora "Maloj molitvy vladyke Zemli"  i traktata ob
ukushenii krokodilom  i posleduyushchem iscelenii - velikogo faraona
Nemenhotepa IV!

     Vse popadali na pol, i ya ponyal, pochemu vo dvorce  bylo tak
chisto. Nas so Stasom tozhe zastavili ulech'sya.

     Proshla  para  minut,  i  po  zvuku  shagov  my  ponyali, chto
poyavilsya faraon. Lezhashchie pridvornye nachali gromko aplodirovat'.
My so  Stasom, ne sgovarivayas', prisoedinilis' k aplodismentam.
V nashem polozhenii osobenno vazhnichat' ne stoilo...

     No vot ovacii otgremeli, i  nam  pozvolili  podnyat'sya.  My
glyanuli na pustoj ranee tron... i obomleli. Vazhno rassevshis' na
nem, zakinuv nogu za nogu, nacepiv na golovu  srazu dve korony,
na nas smotrel staryj znakomyj - faraon iz muzeya! Tol'ko sejchas
on byl zhivym, i navernoe, poetomu ne kazalsya takim zlym.

     S perepugu menya posetilo vdohnovenie:  ya  ponyal,  chto  nash
rejting slug Osirisa podnimet dlinnoe i  skladnoe zaklinanie na
neizvestnom faraonu yazyke.

     - Poj! - skazal ya Stasu.

     - CHto? - ne ponyal on.

     - CHto ugodno, no po-russki!

     Stas ochumelo glyanul na menya,  no  poslushno  nabral  polnuyu
grud' vozduha i zapel shlyager sezona, pesnyu "Osen'" SHevchuka:

     - CHto takoe osen'? |to nebo,

     Plachushchee nebo pod nogami...

     Pisklyavyj golosok Stasa, tyanushchij  neprivychnyj  dlya egiptyan
motiv, proizvel dejstvitel'no sil'noe vpechatlenie. Faraon vdrug
zakashlyalsya, prizhimaya ko rtu rukav, Ergej s Ulikom zakryli glaza
i  stali  legon'ko  pomahivat'  v  vozduhe  kop'yami,  a  Dorshan
vyhvatil  korotkij  bronzovyj mech  i  ugrozhayushche  podnyal  ego  v
vozduh. Ne davaya egiptyanam opomnit'sya, ya  zapel  na  ih  rodnom
yazyke samyj umirotvoryayushchij kusok iz "Voskresen'ya Osirisa":


     - Udovletvoren Atum, otec bogov,

     Udovletvoren SHu s Tefnut,

     Udovletvoren Geb s Nut...

     Udovletvoreny vse bogi, nahodyashchiesya na nebe,

     Udovletvoreny vse bogi, nahodyashchiesya v zemle,

     nahodyashchiesya v zemlyah,

     Udovletvoreny vse bogi yuzhnye i severnye,

     Udovletvoreny vse bogi zapadnye i vostochnye,

     Udovletvoreny vse bogi nomov,

     Udovletvoreny vse bogi gorodov...


     - Hvatit, - prerval menya faraon,  -  vse  dovol'ny.  Veryu.
Pust' tvoj brat prekratit pishchat'.  Luchshe  rasskazhite  mne  svoyu
istoriyu.

     Da,  s  sueveriyami u egiptyan tyazhko... Zato faraon  kazalsya
mirolyubivym. Poka Stas prekrashchal  pet',  on eto srazu delat' ne
umeet, a  zatihaet,  kak  proigryvatel', vydernutyj iz rozetki,
faraon eshche raz zakashlyalsya. I  kogda  on otnyal rukav oto rta,  ya
uvidel temnoe pyatno. Tuberkulez, dogadalsya ya, chahotka.

     Nemnogo uspokoivshis'  ya  rasskazal  faraonu  vsyu pravdu. O
tom, chto  my s bratom - slugi Osirisa,  pohishchennye im daleko na
severe sto let nazad. I  o  tom, kak Osiris reshil iskupat'sya  v
Nile, i vzyal nas s soboj, chtoby my nesli ego  sandalii (Dorshan,
gordyashchijsya svoej  chest'yu podpirat' sandalii faraona, pobelel ot
zavisti).  I vot  sejchas  nas vzyali v  plen  glupye soldaty,  a
vseblagoj Osiris stoit sredi  krokodilov  v gryaznoj vode i zhdet
svoyu obuv'. Tak chto nas nuzhno poskoree otpustit'.

     - A gde sandalii-to Osirisovskie? - pointeresovalsya faraon
hitro. - Hot' vzglyanut' by odnim glazkom...

     - My ih vyronili, kogda strazhniki  napali,  -  vmeshalsya  v
razgovor Stas.  - A oni srazu stali nevidimymi.  Tak i lezhat na
beregu.

     Oj, zrya eto Stas nachal mistiku  primeshivat'! Moj delovityj
rasskaz o kupanii Osirisa  faraona  kak-to razveselil, a tut on
snova pomrachnel.

     - CHto posovetuyut mne pridvornye? - pointeresovalsya faraon.
- CHto s etimi vrunami delat'?

     Pridvornye pereglyanulis'. Nakonec, odin vyshel vpered:

     - O  vseblagoj  faraon,  stopami popirayushchij zemnye  nedra,
golovoyu okunayas' v nebesnuyu reku, ya,  kak  ty  pomnish',  Ashiri,
tvoj sovetnik ot Severa. Nashi  predki  govorili:  ne kladi vseh
detej  v  odnu  lodku.  |to   mudraya   mysl',   ona   oznachaet:
predusmatrivaj lyubye neozhidannosti. Dazhe  esli  belye chuzhezemcy
ne  slugi  Osirisa,  sleduet  otnestis'  k  nim  s  pochteniem i
otpustit'. Na vsyakij sluchaj.

     Mne   ochen'   ponravilis'   slova   Ashiri,   ya   edva   ne
zaaplodiroval. No tut vpered vyshel drugoj sovetnik i skazal:

     - YA - Gopa, predstavitel' solnechnogo yuga  i verhovnyj zhrec
boga Ra, protiv takogo myagkoserdechiya! Nado otstegat' ih plet'mi
vo  slavu  Osirisa, a togda uzh  vygnat'  von! Esli oni -  slugi
Seta, to Osiris budet dovolen. A esli slugi Osirisa, to svetlyj
bog ne obiditsya, chto my pobili ih za neradivost'.

     ZHrec mne men'she ponravilsya. No vse-taki - otpustit'...

     Dobryj faraon eshche raz prokashlyalsya, a potom zayavil:

     - Oba vy nepravy,  moi  mudrye sovetniki. My postupim tak:
otnesemsya  k  neznakomcam  s  pochteniem i posadim ih  v  luchshuyu
temnicu. Tu,  chto  dlya  moih  stroptivyh  rodstvennikov.  Budem
kormit' ih myasom  i  poit' pivom,  a  poslezavtra, v den'  moej
svad'by s prekrasnoj  Hajline,  sozhzhem oboih na shikarnom kostre
iz sandalovogo dereva. Osiris  ne  pozhaleet dlya menya dvuh svoih
slug. Tem bolee takih neradivyh, chto ne uberegli ego sandalii.

     I  velichavym  zhestom  faraon  dal  ponyat',  chto  audienciya
okonchena.



     - ...|to ty vinovat, - bubnil Stas, sidya na  kuche solomy v
luchshej  temnice  faraona,  -  ty  starshij.  Dolzhen  byl  chto-to
pridumat' i spasti nas.

     - Ty  pel  ploho, -  ogryznulsya  ya,  -  a  u  faraona sluh
muzykal'nyj. Vot on i rasserdilsya.

     Stas primolk i podoshel  k  reshetchatoj dveri, za kotoroj, v
malen'koj  komnatke,   sideli  nashi  strazhi:  Ergej  s  Ulikom.
Shvatilsya za reshetku, kak pavian v zooparke, i zamer.

     Strazhniki ne  obrashchali  na  nego  vnimaniya.  Ergej  chertil
drotikom  na  mokrom  glinyanom  polu  ieroglify  i  smeyalsya  ot
radosti,  esli  poluchalos'.  Ulik,  podperev  golovu   ladon'yu,
negromko pel.

     Stas nemnogo povnimal pesne, a potom kriknul:

     - |j!

     Ulik, prekrativ murlykat' melodiyu, povernul golovu:

     - CHego tebe, sluga Osirisa?

     - Pit' hochu! - zayavil Stas.

     - Pivo? - sprosil Ulik.

     - A hot' by i pivo, - otvetil Stas.

     Ulik podal emu cherez reshetku malen'kij kuvshinchik.

     - Alkogolik, - podtverdil ya prezhnij diagnoz.

     Stas smutilsya.

     - Nu,  v  budushchem  zhe  pili,   nado   teper'   v   proshlom
poprobovat'...

     On  ponyuhal  pivo,  opustil  tuda palec, osmotrel  ego,  i
brezglivo skazal:

     - A mozhet, i ne nado.

     Ergej,  u  kotorogo  poluchilsya  slozhnyj  ieroglif  "voin",
razrazilsya  veselym  smehom.  Ulik  posmotrel  na  nego,  potom
shepotom sprosil:

     - |j, slugi  Osirisa,  hotite  svezhih  sladkih  finikov? I
chistoj vody iz kolodca?

     - Kogda Osiris pridet za nami, tebe zachtetsya tvoya dobrota,
- skazal ozhivivshijsya Stas.

     - Da  Set  s  nim,  s  Osirisom.  Menya  tut  prosyat  zakon
narushit'... nu, propustit'  odnu  damochku poglazet' na vas. Ona
mne za  eto denezhku dast. A ya  vas ne  obizhu. Tol'ko nikomu  ne
govorite, ladno?

     - My ne v zooparke! - vozmutilsya  Stas,  i  zatryas  rukami
reshetku. - Ne figa vodit' vsyakih!  Za  gorst'  finikov  Osirisa
prodaesh'!

     - Da  ostyn',  - prikriknul ya na nego.  -  Finikov  svezhih
hochesh'?

     - Hochu, -  molnienosno  smenil  ton  Stas.  - Ladno, Ulik.
Tol'ko vnachale finiki, potom damochka.

     - A mozhno naoborot? Damochka vecherom, a finiki utrom?

     - Mozhno. Tol'ko  finiki vpered, - otvetil nachitannyj Stas.
Ulik zadumalsya.

     - |j, slugi Osirisa, kak po-drevneegipetski budet "sorok"?
- kriknul nam Ergej. On, vidno, nachal trenirovat'sya v schete.

     - Perumga, - burknul Stas. - Nu chto, Ulik?

     - Temno  uzhe,  kak   ya   finiki  rvat'  budu?  -  proboval
soprotivlyat'sya Ulik.

     - Tvoi problemy, - otrezal Stas.

     Ulik vzdohnul  i  udalilsya  za  finikami.  Ergej razulsya i
zagibal pal'cy  na  nogah.  Navernoe,  otmechal  desyatki. Kak na
schetah. Stas tozhe eto ponyal, potomu chto sprosil:

     - Interesno, a chem on pervuyu sotnyu otmetit?

     - Molchat',  -  vyalo  prikazal  ya.  -  Tozhe  mne,  Rzhevskij
nashelsya.

     - Skuchno, kak  na neobitaemom ostrove, - pozhalovalsya Stas.
No tut vernulsya Ulik s grozd'yu finikov.

     - Na bazar prishlos' begat', - pozhalovalsya on nam.

     - Dorogo?  - sochuvstvenno  pointeresovalsya  Stas,  upletaya
finiki.

     - Kak vam  skazat'...  -  vytiraya  kuskom papirusa drotik,
uklonchivo otvetil Ulik.

     YA podavilsya finikom, a tolstokozhij Stas lish' pozhal plechami
i proiznes:

     - Ne mogu skazat',  chto mne takoj tovaroobmen sovsem uzh ne
nravitsya.

     YA  podumal  i tozhe prodolzhil pozhiranie finikov.  I  tut  v
dver'  tiho  postuchali.  Ulik  sbegal  k  dveri,  otper  zasov,
vyglyanul, i prinyalsya chasto klanyat'sya, govorya:

     - Vhodite, baryshnya,  vhodite,  slugi Osirisa lezhat u vashih
nog.

     My ustavilis' na dver'. I uvideli devchonku let dvenadcati,
smugluyu i tonkolicuyu,  zakutannuyu  v raznocvetnye nakidki. V ee
volosy  byl  votknut stebelek zelenogo papirusa. Mne ona  srazu
ponravilas'.

     - Ha, soplyachka kakaya-to, - grubo skazal Stas. Horosho hot',
po-russki skazal. YA dal emu podzatyl'nik. Za nepochtitel'nost'.

     - Ty  chego?  -  obidelsya  Stas.  No  potom glyanul na  menya
vnimatel'no, prishchurilsya i ehidno brosil: -  Vse yasno. Vlyubilsya,
bratik.

     Tut devchonka podoshla k  samoj  reshetke i laskovo, na ochen'
melodichnom drevneegipetskom, skazala:

     - Mal'chiki, bednye, vas tut hot' kormyat?

     - Otkuda  ty  znaesh',  chto  my  mal'chiki?   My  rostom  so
vzroslyh! - podozritel'no posmotrel na nee Stas.

     - Nu i chto? |to  vzroslye  boyat'sya poverit', chto vy mozhete
byt'  det'mi,  no s  nih  rostom. Ved'  togda  vashi roditeli  -
velikany. A ya-to vizhu - u vas lica glupen'kie.

     YA  vzglyanul  na  Stasa,  ozhidaya  uslyshat'  ot  nego  potok
vstrechnyh  oskorblenij.  No  moj  vzdornyj  bratec  smotrel  na
devchonku i zhmurilsya, kak naevshijsya  sgushchenki  kotenok.  Da  uzh,
esli kto u nas vlyubilsya - tak eto on.

     - Kak ty smeesh' tak  naglo  govorit' so slugami Osirisa? -
neuverenno vozmutilsya ya.

     - Tak i smeyu!  -  devchonka nadula  gubki.  - YA -  Hajline,
nevesta faraona. Vot! CHto hochu, to i vorochu!

     - Togda... Mozhet,  ty  nas  spasesh'?  - neuverenno sprosil
Stas. Hajline pokrasnela i opustila glaza.

     - Oj, rebyata...  Net, ne smogu.  YA zhe tol'ko nevesta, a ne
zhena. A kogda stanu zhenoj - vas uzhe sozhgut.

     My podavlenno molchali.

     - YA prikazhu, chtoby vam drova maslom  oblili, - poprobovala
uteshit' nas Hajline. - Vy togda bystro sgorite, raz - i gotovo!

     No  nas  eto  ne uteshilo. Tut  k  Line  (My  so Stasom, ne
sgovarivayas',  tak  ee  stali  zvat'), podoshel Ulik  i  grustno
skazal:

     - Sejchas   budet   proverka  karaula,   baryshnya.  Uhodite.
Posmotreli - i budet.

     Lina  vzglyanula   na   nashi   pechal'nye  lica  i  sprosila
strazhnika:

     - A mozhno zavtra eshche podojti?

     - Zavtra? Da my hoteli smenit'sya...

     - Poltalanta serebra dam, - prosheptala Lina.

     Ulik klacnul zubami i skazal toroplivo:

     - Mozhno zavtra. Mozhno poslezavtra. Vse mozhno.

     Lina pomahala nam rukoj i vyshla.

     A  my  s  bratom  nachali ustraivat'sya na  noch':  razgrebli
solomu na dve kuchi i uleglis' na nih.

     - A doma sejchas uzhin, - mechtatel'no  skazal  ya,  glyadya  na
reshetku. - Makarony s myasom.

     - Ujmis',  chrevougodnik,  - zamogil'nym  golosom otozvalsya
Stas. A cherez minutu, kogda ya uzhe stal zasypat', dobavil:

     - Takuyu  devchonku   vstretili  -  i  vdrug  umirat'  nado.
Obidno...

     Mne tozhe bylo obidno.  Poetomu  ya stal pridumyvat', kak by
nam vse-taki otsyuda vybrat'sya. I uzhe pochti pridumal, no zasnul.







     Hajline prishla utrom.

     - Mal'chiki, rasskazhite  chto-nibud',  -  poprosila ona, - o
zemlyah, otkuda  vy prishli, o tom kak tam  lyudi zhivut... Zdes' u
nas tak skuchno, prosto uzhas. Nichego ne proishodit.

     - No  kak-to  vy  vse-taki  razvlekaetes',  -   neuverenno
vozrazil ya.

     - Da, -  zadumchivo  otvetila  ona,  - inogda kakogo-nibud'
plennika-nubijca  krokodilam  skarmlivayut.  Tol'ko mne eto  uzhe
davno nadoelo.

     YA opaslivo glyanul na nee i pospeshno smenil temu:

     - A ya chital, u vas, v drevnem Egipte, teatr ochen' razvit.

     - Teatr? - udivilas' Lina. - A chto eto takoe?

     - Nu, eto kogda  muzhchiny  i zhenshchiny pereodevayutsya i igrayut
raznye scenki.

     - Scenki? - snova peresprosila ona.

     Vot kak ej ob®yasnit'?

     - Oni izobrazhayut  iz  sebya  drugih  lyudej,  - vyruchil menya
Stas.

     - Oni  vrut,  - ponyala Lina. - Da,  eto,  navernoe,  ochen'
interesno. Tol'ko u nas za vran'e tozhe krokodilam skarmlivayut.

     - Da-a, - protyanul Stas, - veselo vy tut zhivete.

     - Vot  ya  i  govoryu,  -  vzdohnuv,  skazala Lina. A  potom
sprosila s  nadezhdoj: - Slushajte,  a esli ya vam sbezhat' pomogu,
vy mne teatr pokazhete?

     Otvetit' utverditel'no u menya yazyk ne povernulsya: ne lyublyu
ya   vrat'    lyudyam,   kotorye   mne   nravyatsya.   No   vse-taki
pointeresovalsya:

     - A chto, ty pravda mozhesh' nam pomoch'?

     - Voobshche-to  net,  -  grustno  priznalas' ona. -  Esli  by
mogla, ya by sama davno sbezhala.

     - Tebe-to zachem? - udivilsya Stas, - ty zhe nevesta faraona.
Zavtra  svad'bu  sygraesh', stanesh' faraonshej. U tebya kucha  slug
budet, kucha  rabov,  naryady,  tam,  vsyakie,  sokrovishcha... - on,
raspalyayas', govoril tak, slovno sobstvennye slova prichinyali emu
bol', a Lina,  slushaya ego, hmurilas' i stanovilas' vse mrachnee.
Zametiv eto, Stas prodolzhil s kakim-to  zhestokim zloradstvom: -
I faraon u tebya simpatichnyj.  Moloden'kij  takoj.  Lyubit'  tebya
budet. Tebe zhe interesno, da ved'?

     Vot  gad! Menya  azh  perekosilo ot ego  naglosti.  I eshche  ya
ponyal:  on  revnuet  otchayanno,  vot i psihuet. A  Lina  udarila
kulachkom po reshetke i zakrichala:

     - Zamolchi,  durak!  Kakoj  zhe  ty  durak!  -  i  srazu  zhe
zaplakala navzryd.

     Stas otoropelo zamolk, a Ulik, do teh por ne vmeshivavshijsya
v besedu, na etot raz zametil:

     - Nu vse, hana vam, slugi Osirisa.

     YA ne ochen' ponimal, chego Lina rasplakalas'. Nu, nahamil ej
Stas, tem zhe  i  otvetila by. Ee, vo  vsyakom  sluchae, na kostre
szhigat' ne sobirayutsya. Navernoe, ej prosto  faraon ne nravitsya.
YA popytalsya uspokoit' ee:

     - Lina,  nu   chto   ty,   perestan'.  Faraon  kak  faraon,
normal'nyj...

     - CHto by vy  ponimali, mal'chiki, - perebila ona, berya sebya
v  ruki.  - Vy dumaete, menya  sprashivali,  hochu ya zamuzh ili  ne
hochu? Nemenhotep  prikazal  vseh  devchonok  ko dvorcu prignat',
proshel, tknul v menya pal'cem,  "vot  eta", - govorit. I vse.  I
bol'she ya ni papu, ni mamu ne videla.

     - Ih k tebe ne puskayut? - zhalostlivo sprosil ya.

     - Kaznili  ih,  - tiho  otvetila  ona,  i  dve  zapozdalye
slezinki skatilis' po ee shchekam.

     - Kak eto kaznili? - opeshil ya, - za chto?

     - Za to, chto  papa byl prostym  goncharom, a mama  -  zhenoj
prostogo  gonchara.  A  u  faraona ne mozhet  byt'  rodstvennikov
nizkogo proishozhdeniya.

     - Nu i logika, - porazilsya ya. A u Stasa lico  stalo takoe,
budto on tozhe sobralsya plakat'.

     - Lina, prosti menya, - skazal on prosto, i ya dazhe zauvazhal
ego. - YA sam ne znayu, chto na menya nashlo.

     - Da ladno, - ona vyterla slezy. - Ty zhe ne znal nichego. K
tomu zhe skoro ya vstrechus' s nimi, - i ona ulybnulas'.

     - S kem? - ne ponyal ya.

     - S papoj i s mamoj, - otvetila ona, prodolzhaya mechtatel'no
ulybat'sya. -  Ved' faraon tyazhelo bolen,  i on znaet,  chto skoro
umret. A  vmeste s nim v  carstvo mertvyh otpravyatsya  ego samye
lyubimye slugi i, konechno, zhena. On dlya togo i zhenitsya,  chtoby v
zemlyah Anubisa [Anubis - bog carstva mertvyh (prim. avtorov)] u
nego byla molodaya zhena.

     U menya komok podkatil k gorlu, a Lina prodolzhala:

     - I ya  ne boyus' tuda ujti, ved' skazano  zhe v pervoj pesne
zhreca Neferhotepa: "Vremya,  kotoroe  provoditsya na etom svete -
son". A v  zemlyah Anubisa menya ozhidaet probuzhdenie v prekrasnom
mire, i tam ya snova najdu svoih roditelej.

     - Religiya - opium dlya naroda,  -  po-russki  poshutil  Stas
neveselo. I zakonchil filosofski: - A mozhet, tak i luchshe...

     V  eto  vremya  glaza  Liny  okonchatel'no  vysohli,  i  ona
skazala, poniziv golos, tak, chtoby ne uslyshal Ulik:

     - No inogda  vse-taki  strashno.  Skazano  v pesne arfista:
"Nikto iz teh, kto ushel tuda, eshche ne vernulsya obratno". I vdrug
prav geroj Ani, kotoryj ne veril v carstvo mertvyh? Tak govoril
on bogu Atumu: "Net v  toj  pustyne  vody, ona gluboka-gluboka,
ona temna-temna, ona vechna-vechna". Poroj ya dumayu tak zhe.

     I tut ya vdrug  dopridumal  to, chto nachal pridumyvat' vchera
pered snom.

     - A faraon hotel by vylechit'sya? - sprosil ya dlya nachala.

     - Konechno, - otvetila Lina. - Tol'ko nikto ego vylechit' ne
mozhet.  On  uzhe dvenadcat' lekarej krokodilam skormil, a  dvoim
povezlo: on ih otravil ihnimi zhe lekarstvami.

     Otlichno! To est' ne  to  otlichno, chto lekarej poubivali, a
to, chto ya vyyasnil glavnoe.

     - Lina, -  skazal ya, - po-moemu, vash Ani  prav. A raz tak,
tebe nuzhno spasat'sya. Esli my otsyuda vyberemsya, my tebya voz'mem
s soboj. Tam, otkuda my  prishli,  tebya budut uchit' v shkole,  ty
budesh' ezdit' na mashinah, letat' na samoletah...

     - A kto takie samolety?

     - Ne  kto,  a chto, - popravil  ya.  - Samolety - eto  takie
bol'shie serebryanye pticy, vnutri kotoryh sidyat lyudi.

     Zrya ya pro samolety  nachal.  Srazu pochti naproch' poteryal ee
doverie. Snachala-to ona mechtatel'no protyanula: "Krasivo...", no
potom vstryahnula golovoj i skazala:

     - Mal'chishki lyubyat fantazirovat'. No eto nechestno. YA-to vam
vsyu pravdu rasskazala.

     - Da  Set  s   nimi,  s  samoletami,  ne  eto  glavnoe,  -
postaralsya ya ispravit' polozhenie. - YA  tebe  klyanus',  chto  tam
tebe budet horosho. I uzh tochno nikto tam tebya ne  zastavit zamuzh
vyhodit'.

     - I chto zhe, ya vsyu zhizn' budu zhit' odna?

     - Pochemu odna?!  Stanesh'  starshe,  sama sebe muzha najdesh'.
Kotoryj ponravitsya.

     Tut Stas sdelal vid, kak  budto  chto-to  uronil i prinyalsya
lazit' po  glinyanomu polu kamery. No  ya-to ponyal, zachem  on tam
lazaet: chtoby my ne zametili, kak on pokrasnel.

     No Lina na nego vovse ne obrashchala vnimaniya. Ona napryazhenno
dumala. Nakonec, povtorila brezglivo:

     - Sama najdu muzha? No  ved'  eto stydno! ZHenshchina ne dolzhna
iskat' sebe muzha.

     Pryamo "Beloe  solnce pustyni" kakoe-to. Tol'ko parandzhi ne
hvataet.

     - Ladno, -  prodolzhal  ya,  chuvstvuya,  kak udacha uskol'zaet
mezhdu pal'cev. - I s muzhem  tozhe, Set s nim. Glavnoe - ne ub'yut
tebya. A nuzhno zhit', potomu chto nikakogo carstva mertvyh net.

     - A ty otkuda znaesh'?

     - Ot verblyuda, - ogryznulsya  ya,  hotya slova "otkuda" i "ot
verblyuda" na drevneegipetskom sovsem ne rifmuyutsya. No pochemu-to
imenno eto ee srazu ubedilo. Mozhet byt', v  etom sovsem drevnem
i otstalom Egipte vmesto koshek svyashchennye zhivotnye - verblyudy?

     - Horosho, - skazala ona. - Tol'ko kak vy spasetes'? Otsyuda
ne ubezhish'.

     - Ty s faraonom mozhesh' pogovorit'?

     - Mogu, konechno. Tol'ko ya starayus' lishnij  raz  s  nim  ne
vstrechat'sya.

     Stas  k  etomu  vremeni  uzhe  opravilsya  ot  smushcheniya  i s
lyubopytstvom prislushivalsya k nashemu razgovoru.

     - Pridetsya  vstretit'sya.  Peredaj emu segodnya zhe, chto ya  -
velikij lekar' svoego naroda i mogu iscelit' ego za pyat' minut.

     - |to pravda? - ne poverila ona.

     - CHestnoe  slovo,  - otvetil  ya.  -  S  pomoshch'yu  volshebnyh
brasletov...

     - ...i special'nyh zaklinanij, - vlez Stas.

     - A eto eshche zachem? - sprosil ya ego po-russki.

     - Pust' dumayut, chto bez nas  ne  spravyatsya,  a to braslety
otberut, a nas vse ravno podzharyat.

     "Umen",  -   udivilsya  ya  myslenno.  A  Hajline,  podumav,
soobshchila:

     - Segodnya  ya  emu  nichego  peredat' ne smogu,  on  segodnya
svadebnuyu yubku primeryaet. Tol'ko zavtra utrom.

     Vremeni ostavalos' v obrez.

     - Postarajsya poran'she, - poprosil ya.

     - Horosho, - kivnula ona. - Tol'ko mne kazhetsya, faraon tebe
ne poverit.

     - A ty skazhi emu, pust' poprobuet.  Esli  ya  navral,  menya
vse-ravno na kostre sozhgut, tak ved'? A vdrug ne navral?

     - Horosho,  poprobuyu,  -  poobeshchala  ona  i,  poproshchavshis',
vyshla.

     - I kakoe zaklinanie mne chitat'  prikazhesh'?  -  sprosil  ya
Stasa, kogda dver' za nej zakrylas'.

     - Da  kakaya  raznica,  -  mahnul  on  rukoj.  -  Glavnoe -
po-russki.  Hot'  schitalochku   kakuyu-nibud'  voz'mi.  Naprimer,
"eniki, beniki eli vareniki..."

     - Ladno, goditsya, - soglasilsya ya.







     - Nu  i  kak  eto,  interesno,  vy  menya lechit' budete?  -
sprosil faraon, kogda Ulik i Ergej priveli nas utrom k nemu. My
v  eto  vremya, samo-soboj, lezhali u ego  nog.  Tradiciya  takaya.
Tradicii uvazhat' nado.

     Pul'ty-ozhiviteli   my   predusmotritel'no  otstegnuli   ot
brasletov i sunuli v karmany.

     - O vseblagoj faraon,  popirayushchij...  - nachal ya, no zabyl,
chego on tam popiraet, - popirayushchij...

     - Stopami nebo, a golovoj  -  zemnye nedra! - pomogaya mne,
vykriknul Stas.  Okruzhayushchie faraona vel'mozhi i sovetniki ahnuli
i v uzhase zakryli lica rukami.

     - Tak,  -  skazal Nemenhotep, - po-vashemu vyhodit, ya  stoyu
vverh nogami. Horoshee nachalo. Poehali dal'she.

     - Ne slushaj moego bednogo  brata,  - skazal ya toroplivo. -
On slegka osleplen tvoim siyaniem, vot i dvinulsya rassudkom.

     Stas nedobro zyrknul na menya, no blagorazumno promolchal. A
ya prodolzhil:

     - Nedug tvoj, o faraon, proistekaet ot chrezmernoj mudrosti
tvoej i velichiya.

     Nemenhotep ponimayushche pokival.

     - To-to ya glyazhu, vse moi sovetniki takie zdorovye.

     Sovetniki potupili vzory.

     - Govori, - blagosklonno kivnul mne faraon.

     - Dlya polnogo isceleniya nuzhno nadet' na  zapyast'e vot etot
braslet, - ya  podnyal  nad golovoj ruku. -  Posle  chego ya prochtu
osoboe zaklinanie.

     - I vse? - nedoverchivo podzhal guby faraon.

     - Vse.

     - A vmeste s bolezn'yu moi mudrost' i velichie ne togo...

     - Net-net, ne bojsya, - zaveril ya.

     - Nu davaj, poprobuem, - protyanul on ruku. I  ya bylo nachal
otstegivat' braslet, no menya ostanovil Stas:

     - Pust' snachala garantii  dast, - shepnul on po-russki, - a
to my ego vylechim, a on na radostyah nas opyat' zhe zazharit.

     Rezonno. YA ostanovilsya.

     - A kak ya mogu byt' uveren, chto kogda tebya vylechu,  ty nas
otpustish'?

     - Faraon  sidit  pered nim s protyanutoj rukoj,  a  on  eshche
smeet rassuzhdat'! - podnyal gustye brovi Nemenhotep. - Voobshche-to
ya s samogo  nachala podozreval, chto vy - nepochtitel'nye otpryski
pustynnogo shakala,  a teper' okonchatel'no ubedilsya. Davaj syuda,
govoryu! - i  on slegka naklonilsya,  vytyanuv ruku eshche  blizhe  ko
mne.

     No otstupat' bylo nekuda, i ya upryamo skazal:

     - Garantii nuzhny, garantii.

     - A slovo faraona tebe, znachit, ne  garantiya? Vse slyshali?
- obernulsya on k pridvornym. -  Pisec,  zanesi-ka  v  protokol:
"Slovo faraona emu do svetil'nika".

     V  etot  moment  v  zal  vletel  voin,  sognuvshis'  v  tri
pogibeli, probralsya  vdol'  stenki  k  verhovnomu  zhrecu Gope i
chto-to zasheptal emu na uho. Vyslushav voina, tot vystupil vpered
i, snachala v znak obozhaniya podnyal obe ruki vverh, a  zatem, pav
nic, razrazilsya rech'yu:

     - O vseblagoj faraon, vzglyadom ispepelyayushchij vragov  Egipta
i pri etom dazhe ni kapel'ki  ne  poteyushchij!  |ti  nepochtitel'nye
deti pustynnogo shakala  s samogo nachala ne vnushali mne doveriya.
A  tol'ko  chto stalo  izvestno,  chto oni  vzyali  da i  otravili
predvoditelya tvoej gvardii. Vot.

     |to  bylo  chistejshej vody vran'em. No ya  tak  opeshil,  chto
prosto onemel. Zato faraon pryamo-taki razveselilsya:

     - Da ty chto?! - voskliknul on obradovanno. - A kak eto oni
sumeli? Nu-ka, nu-ka, rasskazhi popodrobnee.

     - Pust'  govorit   ochevidec,  -  zayavil  zhrec  smirenno  i
otstupil na shag, propuskaya vpered  voina.  Tot  ruhnul nazem' i
zagolosil:

     - O vseblagoj faraon, blagost'yu  svoej  veselyashchij Osirisa,
gnevom zhe ustrashayushchij Apopa, mudrost'yu zhe porazhayushchij...

     - Ladno, ladno, -  ostanovil ego Nemenhotep, - bogov u nas
mnogo. Davaj po delu.

     - Koroche, kogda my  ih vzyali, - zaikayas' ot volneniya nachal
voin, -  my ih  obyskali. I nash nachal'nik -  Dorshan - chto-to na
vid s®edobnoe  nashel. I pahnet  appetitno. A vot etot, - kivnul
on na Stasa,  - govorit: "Pozhuj,  pozhuj, vkusno". No  my  togda
sytye  byli,  i Dorshan eto s®edobnoe pripryatal.  A  segodnya  za
zavtrakom vzyal da i  s®el. I tut zhe usnul mertvym snom.  Spit i
spit, i razbudit' ego nikto ne mozhet.

     - Gde on sejchas?

     - A zdes', za dver'yu, my ego prinesli.

     - Vnesite telo.

     Voin  kinulsya  von  iz  zala, a cherez mgnovenie  s  drugim
kop'enoscem  vnes   trostnikovye   nosilki   so  sladko  spyashchim
nachal'nikom.  Lico   Dorshana   ozaryala   blazhennaya  ulybka,  iz
tonkogubogo rta tyanulis' slyunki.

     Nemenhotep zakashlyalsya,  a  prokashlyavshis'  i otharkavshis' v
podnesennuyu rabom plevatel'nicu, protyanul:

     - Da-a, - a  potom  eshche  raz, - da-a... -  i  obernulsya  k
Stasu: - A ty, znachit,  tak  i skazal emu: "Pozhuj, mol,  pozhuj,
vkusno"?

     - Skazal, -  podtverdil  Stas vinovato i bespomoshchno glyanul
na menya.

     - Zanesi v protokol, - kivnul faraon piscu. - Pered slovom
"skazal" dobav' "kovarno".  - I, vnov' obernuvshis' k nam, poter
ladoni: - Nu, bratcy,  eto v korne menyaet delo. YA i  tak-to vam
ne veril, a vy, okazyvaetsya, eshche i otraviteli.

     On vstal i, prinyav velichestvennuyu pozu, obratilsya ko vsem:

     - V konce  koncov,  u  menya  segodnya  svad'ba s prekrasnoj
Hajline, i  mne  davno  pora  gotovit'sya  k etomu sud'bonosnomu
sobytiyu, a ne tratit' moe dragocennoe  vremya  na  etih  opasnyh
sharlatanov. Gotov'te koster. A nad nim kotel s olivkovym maslom
podves'te. Luchshe ih svarim, tak interesnee budet. Pravil'no?

     Vel'mozhi podobostrastno zaaplodirovali. Nemenhotep skromno
rasklanyalsya. Gromche vseh  hlopal zhrec Gopa, i ya pochemu-to srazu
ponyal, chto  on-to  poveril  v  nashi  medicinskie sposobnosti, a
teper' raduetsya,  chto my lechit' faraona  ne budem, i  tot skoro
umret.

     I togda ya  vozopil (a chto  mne ostavalos' delat',  kak  ne
vozopit'?):

     - O  vseblagoj   i   vsemogushchij!  My  ne  otravili  tvoego
voenachal'nika! On prosto spit, a  kogda  prosnetsya,  budet  eshche
sil'nee i otvazhnee, chem  ran'she!  Klyanus' otcom tvoim - siyayushchim
bogom Ra, my  ne  obmanyvaem tebya. Siloj, darovannoj gospodinom
moim  Osirisom,  ya   mogu  ne  tol'ko  vylechit'  tebya,  a  dazhe
voskresit'  mertvogo.  Ispytaj  menya,  prikazhi  prinesti   syuda
mertvogo, i ya voskreshu ego!

     Nemenhotep  s  novym interesom posmotrel na menya i  uselsya
obratno na tron.

     - U nas nikto ne umer? - obvel on  vzglyadom okruzhayushchih. Te
otricatel'no zamotali golovami.

     - A nikto ne hochet?

     Vel'mozhi zamotali golovami eshche intensivnee.

     - Togda tak. My segodnya tvoego bratca  svarim,  a  ty  ego
voskresish'. Esli poluchitsya, budesh' menya  lechit',  a  potom  my,
mozhet, vas i  otpustim.  A esli  ne  poluchitsya, i tebya  svarim.
YAsno? Vse. Audienciya  okonchena.  - On  rezvo  vstal, no tut  zhe
sognulsya, sotryasaemyj ocherednym pristupom chahotochnogo kashlya.

     Obradovannye  tem,  chto dlya eksperimenta nikogo iz nih  ne
ubili, vel'mozhi,  gromko  slavya  mudrost'  faraona,  pod  shumok
pospeshili k vyhodu. A nas strazhniki potashchili obratno v temnicu.

     Na Stasa bylo strashno smotret'. On srazu kak-to poskuchnel.
A uspokaivat' ego u menya yazyk  ne  povorachivalsya.  Pochemu-to  ya
chuvstvoval sebya vinovatym.

     CHasa dva Stas  provalyalsya  na solome, otvernuvshis' nosom k
stene. YA tozhe lezhal molcha. CHego tut skazhesh'? Bylo strashno. I ne
tol'ko  ot  togo,  chto  braslet mozhet ne srabotat'.  Dazhe  esli
srabotaet, eto zhe navernoe bol'no - varit'sya v kipyashchem masle. I
umeret'.

     A  potom   dver'  kamery  otvorilas',  i  Ergej,  smushchenno
poglyadyvaya na nas (my zhe ved' pochti podruzhilis'), sprosil:

     - Kto tut iz vas mladshij?

     - Nu ya, - sel Stas.

     - Veleno tebya v hram otvesti.

     - Zachem eto?

     - Podgotovit'sya tebe nado.

     - Kak eto, - podgotovit'sya?

     - A  ya  otkuda  znayu?!  - razozlilsya Ergej,  vidno,  reshiv
grubost'yu zaglushit'  probleski  sovesti.  - Moe delo malen'koe:
veleno privesti, ya i privedu. Vstavaj, davaj!

     Stas pokorno podnyalsya.

     - Stas, - pozval ya.

     On obernulsya.

     - CHego tebe?

     YA styanul s ruki svoj braslet i podal emu.

     - Oden' etot tozhe, a pul't mne otdaj. Tak nadezhnee budet.

     On ne stal sporit', natyanul  braslet  na  svobodnuyu ruku i
protyanul mne distancionnyj blok.

     - Ladno, Kostya, - skazal on. -  Ty sebya ne vini. Ty tut ni
pri chem. Ne pominaj lihom. Esli ozhiviteli ne srabotayut, peredaj
Line, chto ya... - Tut on ne vyderzhal i vshlipnul.

     - Durak ty, - obnyal ya ego poryvisto, -  esli ne srabotayut,
menya srazu za toboj svaryat. A esli srabotayut, togda ty  sam vse
skazhesh'.

     My eshche postoyali tak, obnyavshis', neskol'ko  sekund, a potom
on sam obernulsya k Ergeyu i skazal:

     - Poshli.



     ...Poglazet' na faraonovu svad'bu narodu sbezhalos'  mnogo.
Lyudi stoyali po  obochinam dorogi i  kidali v processiyu  cvety  i
frukty. Pochemu-to  ne  sovsem  svezhie.  Navernoe,  svezhih  bylo
zhalko. A sama processiya vyglyadela dovol'no ubogo.

     Vperedi    dvoe    shirokonosyh    nubijcev    katili    na
chetyrehkolesnoj   povozke   transparant    s   nadpisyami:   "Da
zdravstvuet Ra!", "Slava  Osirisu!" i "ZHrecy i faraon - ediny!"
Za  transparantom   eshche   chetvero   rabov   tashchili  palankin  s
Nemenhotepom i  Linoj.  V  raznocvetnoj  prazdnichnoj odezhde ona
byla  osobenno  krasivoj,  no  kazalas' eshche mladshe,  chem  kogda
prihodila k nam v temnicu. S faraonom ona  glyadelas' kak vnuchka
so svarlivym dedushkoj.

     Potom  shli   muzykanty   s   barabanami   i  flejtami.  No
konservatorij oni yavno ne konchali. Ih stuk i zavyvaniya slivalsya
so skripom sleduyushchih  za nimi kolesnic vel'mozh. Ih bylo desyatka
dva, prichem  po  kolichestvu  raznocvetnyh lentochek i strausinyh
per'ev v grivah  loshadej legko bylo opredelit', kto pobogache, a
kto - pobednee.

     Poslednim pod konvoem Ulika plelsya ya.

     Kogda   processiya   dostigla   berega  Nila,  na   vysokij
derevyannyj  pomost  zabralsya  zhrec  Gopa i, pristaviv  k  gubam
bronzovyj rastrub, prokrichal:

     - Da zdravstvuet faraon Nemenhotep  IV,  samyj solncelikij
iz vseh faraonov! Ura.

     - Ura, - otkliknulas' tolpa bez osobogo entuziazma.

     - Da zdravstvuet nevesta faraona, samaya prekrasnaya devushka
doliny Nila! Ura.

     - Ura! - otozvalis' zevaki nemnogo poveselee.

     CHto-to mne  vse eto napominalo,  no ya ne uspel kak sleduet
podumat', potomu chto narod  vdrug  ozhivilsya i, pihaya drug druga
loktyami, stal ukazyvat' na chto-to za moej spinoj.

     YA  obernulsya  i  uvidel  Stasa.  Ego  vezli  na  takoj  zhe
chetyrehkolesnoj  telezhke,   chto  i  transparant.  On  sidel  na
malen'koj taburetochke i s golovy  do  nog,  kak novogodnyaya elka
igrushkami, byl uveshan ovoshchami. V  rukah  on  derzhal po sladkomu
perchiku, a iz-za ushej u nego torchali vetochki ukropa.

     - Vy chto, ego est' sobiraetes'?!  -  ispuganno  sprosil  ya
Ulika.

     - Ne, ne my, - slovno  opravdyvayas',  poyasnil  tot, - bogi
budut. Im ved' zhertva.

     - I menya tozhe tak?..

     - Ne, s toboj  proshche, ty ved'  v tom zhe  bul'one  varit'sya
budesh'.

     Sovsem nekstati ya vspomnil rybackij termin "dvojnaya uha".

     Povozka  so  Stasom,  obognav  processiyu,  priblizilas'  k
pomostu.  Dvoe  nubijcev  pomogli  emu spustit'sya na  zemlyu,  a
zatem,  pod  barabannuyu  drob',  vzojti po stupenyam.  ZHrec  uzhe
soskochil  vniz  i zapalil  koster,  nad  kotorym  byl  podveshen
ogromnyj  kotel.  Mgnovenno zanyavshis',  plamya  prinyalos'  zhadno
lizat' ego dnishche.

     - Brat'ya egiptyane, -  pisknul  Stas sverhu. Potom nabral v
legkie pobol'she vozduha i nachal snova,  no  registrom  nizhe,  a
potomu vesomee:

     - Brat'ya egiptyane! Nastanet  den',  i vy sbrosite so svoih
natruzhennyh plech  nenavistnoe  igo  faraonov! Pobedonosnaya ruka
istorii besposhchadno sotret ih  gnusnye  imena so stranic... - on
zamyalsya, vino  zabyv,  s kakih stranic. Brat'ya-egiptyane, otkryv
rty,  tupo  smotreli na  nego  v ozhidanii.  -  So stranic...  -
povtoril on, a potom  reshitel'no  tryahnul golovoj i zakonchil: -
Voobshche sotret! - Stebelek ukropa  vyletel  u  nego iz-za levogo
uha,  i  Gopa,  kotoryj,  smeniv nubijcev, uzhe  snova  zabralsya
naverh, akkuratno  prisposobil  stebelek  na  prezhnee mesto. Ne
obrashchaya na eto vnimanie, Stas vozobnovil rech':

     - Vremya vse rasstavit po svoim mestam, i piramidy, kotorye
vy  stroili  svoimi mozolistymi  rukami,  stanut  nacional'nymi
muzeyami.   I    vashi    vnuki,   vnuki   prostyh   krest'yan   i
remeslennikov...

     - Konchaj propagandu,  -  perebil  ego  zhrec,  - kipit uzhe.
Pora.  -  S etimi slovami on  vysypal  na Stasa gorst' soli  i,
pihnuv v spinu, stolknul ego v kotel.

     Tolpa ahnula, a ya zazhmurilsya ot straha i zhalosti.

     - Slava tebe,  Ra,  vysokij  mogushchestvom,  stavshij sam, ne
imevshij materi, - naraspev zatyanul  Gopa.  -  Rastut derev'ya po
vole tvoej, i  rodit  pishchu pole.  Pokorny  tebe nebo i  zvezdy.
Korona  krepka   na   chele   tvoem,  podchineny  tebe  smertnye,
podvlastny i  bogi. Vkusi zhe darov nashih i  bud' milostiv k nam
otnyne. Ladno?

     Iz palankina vysunulsya Nemenhotep:

     - Dostatochno, - kriknul on. -  Vytaskivajte.  A  etogo,  -
kivnul on v moyu storonu, - syuda, poblizhe.

     Menya podveli  vplotnuyu  k  podmostkam.  Telo  bratishki uzhe
dostali  i  polozhili na  zemlyu,  no  ya  ne  mog  zastavit' sebya
vzglyanut' na nego. Za spinoj razdalsya  gor'kij devchonochij plach,
i  ya  uznal golos  Hajline.  Sunuv ruki  v  karmany, ya  shchelknul
pereklyuchatelyami oboih distancionnyh blokov. S polminuty  stoyal,
ne  otkryvaya  glaz, i  mne  kazalos',  chto  ya  vot-vot  upadu v
obmorok. No vdrug so  vseh  storon perepuganno zaahali. I togda
ya, nakonec, na Stasa posmotrel.

     A vyglyadel  on ne tak uzh i strashno.  Uzhe ne strashno. Ozhogi
na ego rukah i nogah zatyagivalis'  tak  stremitel'no,  chto  uzhe
sekund cherez dvadcat' trudno  bylo  poverit', chto on tol'ko chto
varilsya v kipyatke. Lico ego bystro priobretalo normal'nyj cvet,
i on ele zametno vzdohnul. Ot radosti ya hotel kinut'sya k nemu i
rascelovat', no vovremya spohvatilsya, teatral'no vzmahnul rukami
i prokrichal:

     - |niki, beniki  eli  vareniki! |niki, beniki, klos, vyshel
puzatyj matros!

     Stas peredernul plechami i sel.

     Lyudi vokrug istoshno zagolosili i ruhnuli na koleni.

     Stas oglyadyvalsya  vokrug  tak, slovno ochnulsya ot glubokogo
sna i ne pomnit, gde nahoditsya.

     - O, Osiris, ty  - bog moguchij, - zaoral Gopa, vozbuzhdenno
prygaya  vokrug nas.  -  Net boga, podobnogo  tebe!  Kak sam  ty
voskres  posle  bitvy  s  Setom,   tak   i   slugi  tvoi  legko
vozvrashchayutsya k zhizni! - On yavno  reshil ispol'zovat' sotvorennoe
nami chudo v celyah ukrepleniya svoej religioznoj vlasti.

     Kto-to shvatil  menya  za  ruku.  YA  obernulsya. Neterpelivo
pereminayas' s nogi na nogu, peredo mnoj stoyal Nemenhotep.

     - Prosti  mne   moe   neverie,  vernyj  sluga  Osirisa,  -
zabormotal   on   zaiskivayushche,  -  ya  byl  ne  prav.   Osoznal.
Raskaivayus'. Zabudem  proshloe  i  stanem  druz'yami. Davaj, lechi
menya.

     I  tut  menya prosto zatryaslo ot yarosti.  Slishkom  mnogo  ya
perezhil.

     - | net, fashist!  -  zakrichal ya. - Vse  ne  tak prosto! Ty
oskorbil vernogo  slugu  Osirisa,  i  teper'  moe zaklinanie ne
podejstvuet, poka ty sam ne iskupaesh'sya v kipyashchem masle!

     - Da bros' ty, - proniknovenno skazal faraon, - davaj tak,
bez masla, a? Poprobuem?

     - Nu, davaj, poprobuem, - mstitel'no usmehnulsya ya i, sunuv
ruki v karmany, vyklyuchil  distancionnye  bloki. - Stas, daj emu
braslety, - obernulsya ya k bratu.

     Tot, vse eshche oshalelo poglyadyvaya po storonam, snyal braslety
s ruk i protyanul ih faraonu. Nemenhotep provorno  natyanul ih na
zapyast'ya.

     - A kak zastegivayutsya? - krotko zaglyanul on mne v glaza.

     YA zastegnul braslety.

     - Nu, davaj, govori zaklinanie, - potoropil faraon.

     - CHto zh, pozhalujsta. Kak i v proshlyj raz ya vzmahnul rukami
i vozvestil:

     - |niki, beniki  eli  vareniki! |niki, beniki, klos, vyshel
puzatyj matros!

     Faraon zamer, prislushivayas' k sobstvennym oshchushcheniyam. Potom
neuverenno kashlyanul i tut zhe zashelsya v boleznennom pristupe.

     - To-to, - skazal ya. - Lez' v kotel.

     Stas uzhe opravilsya ot shoka i teper' zloradno zasmeyalsya.

     - Klassno, Kostya, - skazal on po-russki. - Tak emu! Znaesh'
kak bol'no!

     Nemenhotep zatravlenno oglyadelsya. I ego vzglyad ostanovilsya
na otospavshemsya blagodarya pastilke Tolyaro voenachal'nike.

     - Dorshan, - pozval on. - Pod' syuda.

     Tot podskochil k nam i srazu vpolgolosa sprosil menya:

     - U tebya etih shtuk bol'she netu,  a?  Tak  spalos'  slavno!
Hochesh', na  drotik  pomenyaemsya?  Nakonechnik,  mezhdu  prochim, ne
bronzovyj, a zolotoj...

     - Konchaj  bazar,   -   prikriknul   Nemenhotep,  i  Dorshan
vytyanulsya v strunku. - Slushaj syuda. YA sejchas v kotel  prygnu, a
etot,  -  faraon tknul  menya  pal'cem v  grud',  - dolzhen  menya
ozhivit'. Ponyal?

     - Tak tochno!

     - Vot esli ya ne ozhivu, oboih chetvertuesh'. YAsno?

     - A chego tut neyasnogo? - rasslabilsya Dorshan.

     - Razgovorchiki!

     - Tak tochno! - vnov' vstal po  stojke  smirno  voevoda.  -
YAsno! CHetvertuem, kak dva pal'ca obmochit'!

     - A  ty  ponyal? -  obratilsya  faraon ko  mne  s ugrozoj  v
golose.

     - Lez',  -  otrezal  ya  nepreklonno.  -  I  bystree,  a to
peredumayu.

     Vnov' otbrosiv neumestnuyu spes', on zhalobno poprosil:

     - Eshche minutku mozhno? Odnu?

     - Nu davaj, - smilostivilsya ya. - CHto tam u tebya?

     Vzmahom ruki faraon podozval k sebe raba-nubijca.

     - Sejchas ya prygnu tuda, - ukazal on na kotel.

     - Tuda? - ne poveril svoim usham nubiec.

     - Tuda, tuda, rab bestolkovyj, - neterpelivo pohlopal sebya
po lyazhke faraon. - A vy menya cherez minutu vytashchite. Uyasnil?

     - CHerez minutu? - peresprosil nubiec.

     - Malovato budet, -  glumlivo  ulybayas', vstryal Stas. - Ne
uspeesh' svarit'sya, ne podejstvuet. Dve minuty.

     Nemenhotep   skrezhetnul   zubami,   no  tut  zhe   poslushno
pereinstruktiroval nubijca:

     - CHerez dve minuty. Usvoil?

     - CHerez dve minuty? - snova peresprosil tot.

     - Da!  Da!  -  zaoral  Nemenhotep v yarosti.  -  Krokodilam
skormlyu!

     - CHerez  dve  minuty.  Usvoil,  uyasnil,  -  podobostrastno
klanyayas', popyatilsya perepugannyj nubiec.

     Faraon v serdcah plyunul i,  bormocha  proklyatiya  i  zhaloby,
polez po stupenyam pomosta.

     A Gopa tut zhe podskochil k Dorshanu i chto-to zasheptal emu na
uho, opaslivo kosyas' po storonam.

     Dorshan   namorshchil   lob,   soobrazhaya.   Potom   lico   ego
prosvetlelo.

     - Marshalom? - utochnil on.

     - Ts-s, tishe ty, bolvan! - zashipel Gopa.

     Nemenhotep tem  vremenem  dobralsya  do  verha, obernulsya k
tolpe, zhelaya chto-to skazat',  otkryl  bylo rot, no potom prosto
mahnul rukoj i prygnul.

     Narod ahnul.  Nubiec  otkuda-to  vykopal  pesochnye chasy i,
vypuchiv  glaza,  napryazheno  ustavilsya  na  strujku.  Vot  pesok
polnost'yu peretek iz verhnego  sosuda  v nizhnij, i Stas, mrachno
usmehnuvshis', skazal:

     - Vkrutuyu.

     I ya vspomnil skazku "Konek-gorbunok".

     Nubiec i dvoe ego tovarishchej  brosilis'  k  kotlu, i vskore
telo faraona leglo na to zhe mesto, gde tol'ko chto lezhal Stas.

     No ya ne uspel vklyuchit' ozhiviteli, potomu chto  za ruki menya
shvatili dva staryh znakomyh gvardejca iz otryada Dorshana, a sam
on pristavil ostrie svoego kop'ya k moemu gorlu.

     Gopa, bryzzha slyunoj, proshipel mne v lico:

     - Tol'ko slovo iz svoego zaklinaniya piknesh', sdohnesh', kak
shakal!

     Dorshan podtverzhdayushche kivnul i shiroko ulybnulsya.

     - Tipichnyj  dvorcovyj  perevorot,  -  konstatiroval  Stas,
dovol'no bezuchastno razglyadyvaya utknutyj v moe  gorlo drotik. -
Putch. GKCHP. No ty, Kostya, ne bojsya, oni tebe nichego ne sdelayut.
Horoshie vrachi vsem nuzhny.

     Spasibo, bratik, uspokoil.

     A Gopa, kriknuv moim strazhnikam: "Ruki pokrepche derzhite!",
zabralsya na  pomost,  vnov'  pristavil  k  gubam svoj bronzovyj
megafon i s voodushevleniem ob®yavil:

     - Vozradujsya, narod Egipta! Svershilas' volya devyatki bogov!
Krovavyj tiran Nemenhotep poverzhen, i otnyne faraon -  ya! A ego
nevesta, mezhdu prochim, avtomaticheski perehodit ko mne. Sejchas i
svadebku sygraem!

     Narod obaldelo molchal.

     - Vot parazit! - vzbelenilsya Stas. - Ot odnogo izbavilis',
vtoroj tuda zhe norovit! Kostya, chto delat' budem?

     - Ny  zayu,  -  otvetil  ya  vmesto  "ne  znayu",  potomu chto
normal'no  govorit'  mne  ne pozvolyal nakonechnik  dorshanovskogo
drotika. Zolotoj, mezhdu prochim.

     No  tut  situaciya,  v  kotoryj  uzhe  raz  perekuvyrknulas'
po-novomu.  Okruzhennyj  otryadom  voinov,  k  pomostu   probilsya
sovetnik faraona ot Severa Ashiri.  Vidno,  on  byl bolee predan
svoemu vladyke, chem Gopa i Dorshan.

     - Slaz', predatel'! - kriknul on zhrecu, - ili ya sam sbroshu
tebya, i  dazhe Anubis ne  pozhelaet derzhat' v svoem carstve takuyu
gnil'!

     - Arestuj ego, Dorshan! - vzvizgnul Gopa s pomosta.

     Ne otvodya ot menya drotik, Dorshan dal komandu,  i tut takoe
nachalos'!.. Kto  kogo kolol, kto  kogo rubil, a kto kogo rukami
molotil ponyat'  bylo  nevozmozhno.  CHerez  minutu  uzhe ne tol'ko
soldaty, no i vse sobravshiesya  zevaki  mutuzili  drug druga chem
pridetsya.

     I oni,  navernoe,  podchistuyu samoistrebilis' by, a istoriya
Egipta na tom by i zakonchilas', esli by vdrug sredi yasnogo neba
ne zasverkali molnii, i ne zagremeli raskaty groma.

     - Osiris, Osiris idet! - zakrichal  Stas  radostno,  i  vse
rabolepno  povalilis'  na  zemlyu.  Vklyuchaya  soldat  i  Dorshana,
kotoryj, upav k moim nogam, tihon'ko proskulil:

     - Tak i  est',  v  samom  zhutkom  svoem voploshchenii. Sejchas
karat' nachnet...

     Osvobozhdennyj,  ya  sudorozhno  glotnul vozduh i  oglyanulsya,
vyyasnyaya, v  chem zhe, sobstvenno, delo.  I srazu vse  stalo yasno.
Perestupaya cherez rasprostertye tela nasmert' perepugannyh lyudej
i palya v vozduh iz mummi-blastera,  k  nam  velichavoj  postup'yu
dvigalsya SHidla.

     - Ko mne, kotyata! - garknul  on  zychno, i my so Stasom  so
vseh nog kinulis'  k  nemu. No  na  polputi Stas ostanovilsya  i
pozval:

     - Lina!

     Hajline, soskochiv s nosilok, pobezhala k nam.

     - A eto eshche  chto za malen'kaya  samka? - sprosil  SHidla,  s
interesom ee razglyadyvaya.

     - Ona s nami, - tyazhelo dysha, otvetil Stas. - Ajda bystree,
poka oni ne ochuhalis'.

     - Boyat'sya  ih  nechego, -  uverenno  otvetil  SHidla,  -  no
ubivat' ne hochetsya.  Tak  chto, pravda, davajte, pospeshim. Samka
pust' saditsya verhom na menya, a vy pokrepche derzhites' za grivu.

     My  pomogli  Line vzobrat'sya  emu  na  spinu  i  vchetverom
pomchalis' k lesu.







     Minut cherez  pyatnadcat'  my, zapyhavshis' ot bystrogo bega,
sideli v  hronoskafe.  SHidla  chto-to  nastraival  na  pribornom
shchitke, Stas,  chertyhayas',  brezglivo otceplyal ot odezhdy varenye
ovoshchi,  a   Lina,   osmatrivalas',   shiroko   otkryv  glaza  ot
lyubopytstva i udivleniya.

     - Naladil? - sprosil ya sfinksa.

     - Davno uzhe. Vas  iskat'  zamuchilsya. Ispugalsya dazhe. A kak
zovut malen'kuyu samku? - kivnul on v storonu Liny.

     - Devochku, - popravil ya. - A zovut ee Hajline.

     Uslyshav svoe imya, Lina koketlivo potupilas'.

     - Tol'ko ona vsezemnogo ne znaet, - dobavil ya.

     - |to yasno,  - skazal SHidla. - Togda vot  chto. Posadi ee v
svoe kreslo i  pristegni remen'. Remni  ya tozhe pochinil.  A  sam
pokrepche derzhis' za spinku, ty uzhe privychnyj.

     - Da pust' ona  so mnoj saditsya, - predlozhil shustryj Stas.
-  My  tut  normal'no  pomestimsya,  -  i on,  kak  mog  plotnee
prizhavshis' bokom  k  odnomu  podlokotniku  kresla,  mahnul Line
rukoj. Vozrazhat', chto,  mol,  ya-to pohudee budu, ya postesnyalsya,
Lina ustroilas' vozle Stasa, i on prinyalsya suetlivo zastegivat'
remen'.

     - Gotovy? -  sprosil  SHidla.  My  kivnuli.  Stas zabotlivo
predupredil Linu:

     - Derzhis' krepche. I ne bojsya, eto bystro...

     Sfinks nazhal na  krasnuyu  knopku, i  v  tot mig, kogda  ya,
dejstvitel'no uzhe  privychno, oshchutil, kak provalivayus' v bezdnu,
v golove moej mel'knula zapozdalaya  mysl':  "A  faraona-to ya ne
ozhivil..."

     |tu frazu, tol'ko  vsluh, konechno, ya i vypalil srazu posle
togo kak zakonchilas' perebroska.

     - Nu, teper' pozdno, - zayavil Stas bez osobogo sozhaleniya v
golose. - CHto sdelano, to sdelano. Teper' my daleko uzhe.

     - SHidla, - sprosil ya, - my sejchas gde i v kakom vremeni?

     - Vremya poka to zhe, - otvetil sfinks, - a nahodimsya  my na
okolozemnoj orbite.

     YA slegka  rasstroilsya, vse-taki ya ne sobiralsya Nemenhotepa
nasovsem  ubivat'.  YA ego, chestno, ozhivit' hotel. A  poluchilos'
vot  kak.  YA  molcha  vernul  Stasu  odin iz bespoleznyh  teper'
distancionnyh blokov. Suvenir vse-taki.

     - Da ne beri ty v golovu, - prinyalsya  on menya uspokaivat',
- fashist, on fashist i est'.

     - |to  vy  pro  chto?  - zainteresovalsya SHidla. -  Vy  hot'
rasskazhite, chto tam s vami stryaslos'.

     Tem vremenem  Stas  rasstegnul remen', i Lina, popytavshis'
vstat', vzmyla k potolku.

     YA dazhe predstavit' sebe  ne  mog, chtoby chelovek, nikogda i
slyhom ne slyhavshij pro kakuyu-to tam  "nevesomost'", tak bystro
adaptirovalsya v  neveroyatnoj  dlya  nego  situacii. Sverhu (esli
tol'ko  tut  umestny vyrazheniya  "verh"  i  "niz")  razdalsya  ee
melodichnyj smeh, a potom - veselyj golos:

     - YA stala pticej?!

     YA hotel bylo ob®yasnit' ej, chto takoe "nevesomost'", no tut
zhe ponyal, chto eto bylo by  slishkom slozhno. Ne to strashno, chto v
drevneegipetskom i slova-to takogo net, a to, kak ej ob®yasnit',
chto von tot  svetyashchijsya v illyuminatore  goluboj blin -  ne  chto
inoe, kak Zemlya, i nikakaya lad'ya s bogom Ra na bortu vokrug nee
ne  plavaet...  Prishlos' otstavit'  astronomicheskij  likbez  na
potom, tem bolee chto Stas uzhe azartno rasskazyval SHidle o nashih
zloklyucheniyah v egipetskom plenu. I ya, skazav Line  tol'ko, - "YA
tebe   potom   vse  ob®yasnyu",  -  stal  utochnyat'  ego   rasskaz
podskazkami  i   poyasneniyami.   Stas   pri  etom,  kak  vsegda,
ogryzalsya, mol, ne meshaj, ya  sam...  No vmeste u nas vse  ravno
poluchalos' interesnee.

     Sfinks  slushal  vnimatel'no,  to  i  delo  ot  vozbuzhdeniya
pochesyvayas' zadnej lapoj  za  uhom. No  v  osobyj razh ego  vvel
epizod  s  koshkoj,  kogda  Ulik poddal ej kop'em,  a  ostal'nye
strazhniki zagogotali.

     - Dikari! -  ryavknul  on  serdito  i  dobavil,  krovozhadno
oshcherivshis': - Zrya ya ih pozhalel, ne postrelyal nemnogo!..

     Kogda my zakonchili, on sprosil:

     - I vy chto, hotite etu samku vzyat' v svoe vremya?

     - Konechno! - voskliknul  Stas, - mama s papoj ee udocheryat,
ona zhe sirota.

     - SHidla, - poprosil ya,  -  govori vse-taki "devochka", a ne
"samka".

     - Ne  v  etom  sut',  -  otmahnulsya  on ot  menya,  kak  ot
nazojlivogo komara. - Sut' v tom, chto ya vovse ne uveren, smozhem
li my dostavit' ee v dvadcatyj vek.

     - Kak tak? - otoropel Stas.

     - Vidish' li,  chelovecheskij  detenysh,  hronoskaf v obshchem-to
odnorazovyj.  On   postroen  tol'ko  dlya  togo,  chtoby  snachala
dostavit'  vas  domoj,   a  potom  menya  -  v  drevnij  Egipet.
Kolichestvo   hrono-gravitacionnoj   energii  ogranicheno.   Byl,
konechno, i zapas, no na  dopolnitel'nyj  pryzhok  v drevnost' my
nikak ne  rasschityvali. A mne ved'  nuzhno syuda vernut'sya.  I na
dopolnitel'nogo passazhira - tozhe ne rasschityvali.  A chem bol'she
massa, tem bol'she  zatraty energii. YA  ne uveren, chto  nam  bez
nee-to energii hvatit.

     - Ta-ak, -  protyanul Stas. - I  kak zhe byt'?  Nu poschitaj,
mozhet, vse-taki hvatit? CHto zhe my ee tut brosim?

     - Kak ya poschitayu? Bortovoj komp'yuter dlya podobnyh operacij
ne prednaznachen. Vse neobhodimye raschety on delaet sam, vnutri.
YA  mogu  tol'ko  stavit'  zadachi, a on,  proschitav  optimal'nyj
variant, vypolnyat'.

     My ozabochenno  molchali.  Lina  uzhe  spustilas' vniz, snova
primostilas' vozle Stasa i,  pytayas'  ponyat', o chem my govorim,
zaglyadyvala  nam  v  lica.  No  nichego  u nee, estestvenno,  ne
vyhodilo,  i  ona  smeshno  hmurila  brovi,  tak, chto oni  pochti
slivalis' v odnu chernuyu polosku.

     - YA vizhu tol'ko odin put', - skazal nakonec  SHidla. - Svoj
ves, a znachit i massu, ya znayu. YA vvedu ee velichinu v komp'yuter.
Nashu sovokupnuyu  massu - moyu i vas dvoih  - komp'yuter pomnit po
proshlym pereletam. Massu nas chetveryh  on  opredelit  srazu,  v
moment nachala skachka. I eshche odna vvodnaya: teper' v prostranstve
- na orbitu  i  s orbity - budem  dvigat'sya  tol'ko na raketnoj
tyage,  special'nuyu  energiyu na eto tratit' ne  budem.  YA  zadam
komp'yuteru neobhodimye  usloviya:  snachala  on  dolzhen nas troih
dostavit'  v  vashe vremya,  a  potom -  menya  obratno v  drevnij
Egipet.

     - I eshche dolzhna  ostat'sya energiya, chtoby potom nas iz muzeya
v dvadcat' pyatyj vek perebrosit', - podskazal Stas.

     - Samo-soboj, - soglasilsya SHidla. -  Zatem  ya  dam  start.
Ishodya  iz  vseh etih  uslovij,  hronoskaf  sovershit  skachok  v
budushchee, i esli energii emu budet  dostatochno,  on  dostavit  v
vashe vremya vseh chetveryh, esli zhe net, on ostanovitsya gde-to na
polputi, i tam  nam pridetsya vashu  samku vysadit'. Vot  tak.  I
vryad li my smozhem pridumat' chto-nibud' drugoe.

     Tishina, voznikshaya v rubke posle etoj  ego  rechi  byla  eshche
tyagostnee, chem v proshlyj raz. Lina trevozhno na nas poglyadyvala.

     - A mozhet dotyanem? - s nadezhdoj sprosil Stas.

     - Mozhet i dotyanem, - otvetil SHidla. - No ne uveren.

     - Togda, mozhet,  ej  luchshe  zdes'  ostat'sya?  - nabravshis'
muzhestva, sprosil ya.

     Stas zhalobno glyanul na menya. Potom vesko skazal:

     - Pust' ona sama reshaet.



     ...Pochti dva chasa ponadobilos' nam so Stasom, chtoby lish' v
samyh obshchih chertah vtolkovat' Line,  chto  k  chemu. Devchonka ona
okazalas'  v  obshchem-to  soobrazitel'naya.  V  konce  koncov  ona
skazala:

     - Mal'chiki, nu chto  tut rassuzhdat'? Doma u menya net nikogo
- ni papy, ni mamy, ni druzej. Tam menya nichego ne derzhit. A tak
est' nadezhda, chto my  vse-taki  budem vmeste. A ne poluchitsya...
Kakaya  mne raznica,  v  kakom vremeni zhit'?  Huzhe,  chem u  nas,
navernoe, nigde net.

     - "Nikogda",  -  popravil ya ee mashinal'no, a sam  podumal,
chto  ona  eshche  nichego  ne  znaet  ni  pro  inkviziciyu,  ni  pro
Gitlera...  I  eshche podumal, chto ona mne vse-taki  po-nastoyashchemu
nravitsya.

     YA obernulsya k SHidle i skazal emu o reshenii Liny.

     - A ya davno uzhe vse nastroil, - grustno usmehnulsya on. - YA
ved' znal, chto ona otvetit. U nee horoshee lico. Obshchayas' s vami,
ya uzhe nachal peresmatrivat' svoe otnoshenie  k  lyudyam.  A  teper'
peresmotrel okonchatel'no. Esli dazhe v takoj drevnosti... Ladno,
pristegivajtes'.

     I eshche cherez neskol'ko sekund my pomchalis' cherez veka.

     Kogda otstupilo  obychnoe  pri  etom golovokruzhenie, ya smog
nablyudat' za tablo vremeni.  Kogda  nachalas' nasha epoha, u menya
radostno  eknulo   serdce.   Vot   hronoskaf  proskochil  pervoe
tysyacheletie, i  my  so  Stasom obradovanno pereglyanulis'. 1112,
1680, 1937... U  menya zadrozhali kolenki... 1966!.. I vse. Stop.
Krasnye cifry  na  zelenom  pole  prekratili svoj stremitel'nyj
beg.

     My snova pereglyanulis'. No radosti  v  nashih  vzglyadah  na
etot raz uzhe ne bylo.

     - Kuda budem prizemlyat'sya? - sprosil SHidla mrachno.

     YA obernulsya k Line. Ona smotrela na menya s ozhidaniem.

     - Ne dotyanuli? - dogadalas' ona po vyrazheniyu moego lica.

     - Ne dotyanuli, - podtverdil ya.

     - Skol'ko?

     - Mama rodit menya tol'ko cherez  trinadcat'  let.  A ego, -
kivnul ya na Stasa, - eshche cherez god.

     - Nu, eto ne tak uzh mnogo, - grustno ulybnulas' ona.

     Stas otvernulsya, chtoby my ne  videli,  chto  tvoritsya s ego
licom. Potom skazal SHidle s otchayaniem v golose:

     - YA tozhe ostanus' zdes'.

     - Net, - tverdo otvetil sfinks. - Togda vse bylo zrya. - I,
povernuvshis' ko mne, povtoril: - Kuda budem prizemlyat'sya?

     YA perevel ego vopros Line. Ona pozhala plechami:

     - Vse ravno. Mozhet byt', v vash gorod?

     - Net, - skazal Stas, - u  nas zimoj holodno, a ty k etomu
ne privykla.

     Lina blagodarno posmotrela na nego.

     - Da, - podtverdila ona, - mne  by  hotelos',  chtoby  bylo
solnce, mnogo solnca. CHtoby tam ros vinograd i raznye frukty. I
chtoby lyudi byli dobrymi...

     - Tashkent! - vypalil  ya,  potomu chto vdrug vspomnil maminy
rasskazy  pro  etot gorod.  Stas  soglasno  kivnul  golovoj.  -
Tashkent, - povtoril ya sfinksu.

     - Gde eto? - delovito sprosil on. - Vy na globuse najdete?

     - Zaprosto, - zaveril Stas, - mama na nem  Tashkent sto raz
nam pokazyvala.

     - Togda ishchite, -  skazal SHidla i chto-to nazhal na pribornom
shchitke.

     Golograficheskaya model' Zemli, vrashchayas', povisla za  nashimi
spinami.  Vyzhdav   podhodyashchij  moment,  Stas  tknul  pal'cem  v
znakomuyu tochku. SHar ostanovilsya, a mesto,  kotoroe ukazal Stas,
vspyhnulo biryuzovoj zvezdochkoj.

     - Ne oshibsya? - podstrahovalsya SHidla.

     - Vse pravil'no, - podtverdil ya.

     - CHto zh, togda gotov'tes' k prizemleniyu.

     V etot moment Lina  protyanula  ruku i pogladila sfinksa po
grive.

     - Perevedi  emu,  Stas,  -  poprosila  ona,   -  pust'  ne
rasstraivaetsya.  YA  ponimayu, chto  on  horoshij  i  ni  v  chem ne
vinovat.

     Stas perevel,  i  SHidla,  vstryahnuvshis',  kak bol'shoj kot,
grustno pokachal golovoj:

     - Spasibo, - skazal on.

     I Stas perevel eto Line.



     ...My  prizemlilis'  noch'yu. Snachala  padali  s  parashyutom,
zatem zavisli nad zemlej, uderzhivaemye antigravitaciej.

     - Ty zhe govoril, net zapasa  energii!  -  voskliknul  Stas
oblichayushche.

     - Na dvizhenie pryamo nad poverhnost'yu zatraty minimal'ny, -
otvetil sfinks. - Esli dazhe my budem katat'sya  v hronoskafe kak
na antigrave celyj  den',  my potratim energii stol'ko, skol'ko
nuzhno dlya perebroski vo vremeni chasa na dva-tri.

     Stas prikusil yazyk, i my  dvinulis'  nad  nochnym  gorodom,
podyskivaya udobnuyu i pustynnuyu ploshchadku.

     My  seli  v   centre,  na  stadione.  Poka  my  leteli,  ya
rasskazyval Line, chto takoe miliciya i detskaya komnata  v nej, a
takzhe nauchil  govorit' po-russki "zdravstvujte" i "menya zovut".
CHem eshche ya mog pomoch' ej?

     Vtroem  my   vybralis'  iz  kapsuly.  Dushnaya  letnyaya  noch'
napolnyala smeshannym chuvstvom radosti i grusti.  My molcha proshli
neskol'ko shagov.

     - Nu vse,  mal'chiki,  vam  nuzhno  vozvrashchat'sya,  - skazala
Lina. - Dolgo  proshchat'sya  ne budem. YA rada  byla  uznat' vas. I
ochen'  vam  blagodarna.  Vy   ved'   mne  zhizn'  spasli.  I  ot
Nemenhotepa izbavili. ZHal', konechno, chto tak poluchilos'...

     - My  vse  ravno najdem tebya, Lina, vse  ravno  najdem,  -
skazal  Stas   zapal'chivo,   potom   neozhidanno   obnyal  ee  i,
povernuvshis', pobezhal  k  hronoskafu.  Na  Line  ot ego ob®yatij
ostalos' neskol'ko prilipshih kusochkov razvarennoj morkovi.

     "Najdem, -  podumal ya. - Esli by rech'  shla o rasstoyanii, a
tut - vremya. Nikogda my ee ne najdem. Ili najdem chuzhuyu vzrosluyu
tetyu... Net uzh, luchshe ne iskat' dazhe".

     - Proshchaj, Lina, -  skazal ya i  legon'ko szhal ee  ladon'  v
svoej.

     - Proshchaj,  Kostya, -  ona  ulybnulas', i v  to  zhe vremya  ya
uvidel, chto na glaza ej navernulis'  slezy. Udivitel'no, drugaya
devchonka uzhe davno rydala by navzryd...

     YA zabralsya v kapsulu, i tut vdrug SHidla skazal nam:

     - Posidite tut  minutku  i  nichego  ne  trogajte. Mne tozhe
nuzhno ej  koe-chto skazat'. - I on vyskochil  naruzhu s prizhatoj k
grudi perednej lapoj,  yasno chto-to ot nas pryacha. Tol'ko, chestno
skazat',  mne  sovsem  ne  bylo interesno, chto on  tam  pryachet.
Nichego mne ne bylo interesno.

     Sfinks vernulsya minuty cherez tri.







     Stas vdrug rasplakalsya.  Hotya  voobshche-to ne vdrug. Esli by
ne zaplakal on, navernoe, pervym razrevelsya by ya.

     SHidla, zapuskaya raketnye  dvigateli, zhalostlivo poglyadyval
na nas. No  menya eti vzglyady  tol'ko razdrazhali. Otkuda  emu  -
sfinksu  (u  nih  i  samok-to  netu!)  -  ponimat',  chto  takoe
drug-devchonka. Voobshche, drug - eto  mnogo,  a  esli chelovek smog
stat' tvoim drugom, nesmotrya na to, chto on - devchonka,  eto uzhe
ser'ezno.

     CHerez minutu ya ubedilsya, chto v etom otnoshenii  my s bratom
solidarny.

     Kogda Stas vshlipnul osobenno gromko, SHidla myagko skazal:

     - Perestan'te, kotyata, vo vsyakom sluchae...

     No zakonchit' on ne uspel, potomu chto Stas zaoral:

     - Molchi, urod! CHto b ty ponimal?!

     Samym  porazitel'nym  bylo  to,  chto  SHidla  dejstvitel'no
zamolchal  i  nichem ne vykazal obidy. Zagovoril  zhe  snova  lish'
minut  cherez  dvadcat',  kogda  my  so  Stasom uzhe boltalis'  v
nevesomosti, a sam on nastraival vremennoj blok. Zagovoril tak,
slovno ego i ne preryvali:

     - ...Vo vsyakom sluchae, ee zhizni nichego ne ugrozhaet.

     - Pochemu eto? - ne poveril ya.

     - Potomu chto ya - prestupnik, - tumanno otvetil on, a potom
srazu  smenil  temu,  kak  budto zhalel o skazannom:  -  Kstati,
uchtite, hronoskaf nevozmozhno nastroit' s tochnost'yu do minuty, i
ne isklyucheno, chto vy poyavites' v svoem vremeni  chasa na dva-tri
ran'she ili pozzhe svoego ischeznoveniya.

     - Esli ran'she - ne beda, - zametil uzhe uspokoivshijsya Stas,
-  perezhdem.  A  vot esli pozzhe,  kogda  nas  papa  s mamoj uzhe
hvatyatsya, togda chto-to sochinyat' pridetsya.

     - Mozhem i sejchas - zaranee sochinit', - predlozhil ya.

     - Predpochitayu   ekspromt,   -   zayavil  Stas  kak   vsegda
samonadeyanno.

     YA  zametil,  chto  brat  moj zhaleet, chto  obrugal  sfinksa;
vse-taki my privyazalis'  drug  k drugu, mnogoe vmeste perezhili.
Da chto govorit', u Nemenhotepa-to on nas po nastoyashchemu spas. No
izvinyat'sya... Net, eto ne v Stasovoj nature. On zaglazhivaya svoyu
vinu,  vse-taki  popytalsya zateyat' druzheskuyu besedu. I eto  emu
udalos'.

     - SHidla, a chto  ty budesh' delat', kogda nas vernesh' domoj?
- sprosil on.  -  Otpravish'sya v drevnij Egipet  i  umresh' tam s
golodu?

     - Ran'she ya hotel postupit' imenno tak, - otvetil sfinks, -
no sejchas,  ya dumayu, ya  mogu sdelat' bol'she. YA mogu maksimal'no
uvelichit' veroyatnost' togo, chto petlya zamknetsya.  Ne nadeyas' na
slepoj sluchaj.

     - Kak?

     - YA lichno  pozabochus'  o  tom,  chtoby  statuya sfinksa byla
postroena.  I  chtoby  kapsulu  so  mnoj  vnutri,  zamaskirovav,
pomestili imenno v fundament etoj statui, gde ee potom i dolzhny
najti.

     - No kak  ty smozhesh' byt'  uverennym v etom? - ne unimalsya
Stas.  -  Nu, statuyu ty eshche mozhesh'  zastavit'  postroit'.  Tebya
boyatsya. O tvoem blastere, navernoe, legendy slozhili, - pri etih
slovah  SHidla  pochemu-to  otvel  glaza. - No kak  ty  zastavish'
egiptyan delat' vse po-tvoemu, kogda tebya uzhe ne budet?

     Logika v  slovah  Stasa  byla  zheleznaya,  no SHidla otvetil
takoe, chto my s bratom oshalelo vypuchili glaza:

     - Oni ne posmeyut narushit' volyu faraona. A ya budu faraonom.

     My molchali, prosto ne znaya, chto skazat', a sfinks poyasnil,
raspalyayas':

     - YA  vospol'zuyus'  gibel'yu  Nemenhotepa.  YA  budu  horoshim
faraonom. YA ih mnogomu  nauchu.  Kak dobyvat' zhelezo, kak delat'
bumagu, kak rastit' novye sorta zlakov... A glavnoe, ya nauchu ih
spravedlivosti.  Uzh   kto-kto,   a   ya-to   znayu,   chto   takoe
spravedlivost'.  YA  budu  ochen'   spravedlivym   faraonom,  moi
poddannye budut lyubit' menya. I nikakih zhertvoprinoshenij! |to zhe
dikost'  nesusvetnaya!   -   on   pomolchal,   a  potom  zakonchil
proniknovenno:  -  A eshche  ne  ponravilos' mne,  kak  oni tam  s
koshkami obrashchayutsya... ya ih nauchu.

     - SHidla! - ne vyderzhal ya. - No istorii  nichego ne izvestno
o faraone-sfinkse! I voobshche, sfinks - sushchestvo mifologicheskoe!

     - Sam ty  - sushchestvo mifologicheskoe, - sovsem po-stasovski
obidelsya sfinks. - A  chto istorii ne izvestno, tak ya i  ob etom
pozabochus'.



     ...Vse-taki   hronoskaf   -   dejstvitel'no   udivitel'noe
dostizhenie inzhenernoj mysli.  Vo vtoroj raz my sovershali na nem
posadku po-chelovecheski, to  est', znaya kuda, kogda i pri polnoj
ego ispravnosti. SHidla snova vklyuchil golograficheskij globus. On
povis za  nashimi  spinami,  zanimaya  vse svobodnoe prostranstvo
rubki. V tot raz eta miniatyurnaya model' Zemli kak-to ne slishkom
porazila menya,  ne do togo bylo.  Sejchas zhe... U  menya zashchemilo
serdce, kogda SHidla vyklyuchil svet, i malen'kij, metra v poltora
diametrom, zemnoj  shar, iskryas' polyarnymi shapkami i perelivayas'
ruchejkami velikih  rek,  medlenno vrashchayas', zavis na rasstoyanii
vytyanutoj ruki ot nas.

     Kazalos', dun' na nego, i  gde-to  daleko  vnizu  sorvutsya
kryshi s malen'kih domov malen'kih lyudej, i malen'kie, vyrvannye
s kornem, derev'ya pomchatsya po chernomu  nebu, uvlekaemye groznoj
uragannoj siloj...

     - Gde-to  zdes',  po-moemu, -  besceremonno  udaril  SHidla
lapoj po uchastku  v  severnom polusharii. SHar poslushno prekratil
vrashchenie, a na  ego  poverhnosti zasiyala biryuzovaya zvezdochka. YA
zametil,  kak  vzdrognul Stas.  Vidno,  i  on  predstavil,  kak
ogromnaya zverinaya lapa opuskaetsya na  nash  gorod,  prevrashchaya  v
shcheben' nash dom, nashu shkolu, mamin muzej... No  ya bystro otognal
videnie. V konce koncov globus, on globus i est'.

     - Da, zdes', - podtverdil ya, - chut' povyshe.  Kak togda, po
hodu, sorientiruemsya?

     - Sorientiruemsya, - soglasilsya SHidla.

     I dejstvitel'no,  sovershiv  vremennoj  skachek, hronoskaf s
pomoshch'yu  parashyuta   prizemlilsya,  no,  nemnogo  ne  doletev  do
poverhnosti,  podobno  antigravu, zavis nad zemlej. A zatem  po
nashim podskazkam,  dvinulsya  tuda,  gde  v  vechernem  polumrake
svetilis' ogni goroda. Glyadya v  illyuminator,  my  so Stasom bez
truda nashli svoyu ulicu, i SHidla  posadil  kapsulu  na  pustyre,
nevdaleke ot nashego doma.

     My  vybralis'  naruzhu.  Znakomaya smes' zapahov  vyhlopnogo
gaza i  kostra iz osennih  list'ev udarila v nozdri i napolnila
menya radostnym  ozhidaniem. Otkuda-to iz glubin pamyati vyskochilo
eshche nedavno  takoe  abstraktnoe  dlya  menya slovo: "nostal'giya".
Okazyvaetsya, nostal'giya mozhet byt' ne tol'ko po mestu,  no i po
vremeni.

     A moj poryvistyj bratec ruhnul na koleni i zabormotal:

     - Zemlya! Zemlya, matushka. Nasha, SEGODNYASHNYAYA...

     Govorya eto, on  sobiral pyl'nuyu zemlyu v ladoni, podnimal k
glazam i sypal  mezhdu pal'cev, kak v mul'tfil'mah zhadnye bogachi
peresypayut zolotye monety.

     - Blin! - vdrug voskliknul on i zamahal ladon'yu.

     - Ty chego? - udivilsya ya.

     - Ukololsya, - ob®yasnil  on. - Gvozdej tut nakidali... - No
srazu vnov' umililsya: - Gvozdik! NASH gvozdik! - S etimi slovami
on, prodolzhaya  stoyat'  na  kolenyah,  torzhestvenno,  kak velikuyu
dragocennost', opustil rzhavuyu zhelezku v nagrudnyj karman.

     Vse eto  vremya SHidla taktichno molchal, tol'ko podozritel'no
prinyuhivalsya,  rasshiriv  nozdri,  s neopisuemym otvrashcheniem  na
lice.

     - Nu chto, - sprosil ya ego, - budem proshchat'sya?

     - Budem, - kivnul on. - Hotya... Davajte-ka v poslednij raz
prikinem, vse li my uchli.

     YA zadumalsya. I srazu obnaruzhil v  nashih postroeniyah tonkoe
mesto.

     - Slushaj, - skazal  ya, - sejchas-to my znaem, kak zapustit'
hronoskaf. A togda... CHisto sluchajno. My ved' dazhe  i ne hoteli
ego zapuskat', my hoteli tol'ko vyjti. Vdrug v etot raz  my ego
ne vklyuchim?

     - V  kakoj  "etot  raz",  -  peredraznil  opravivshijsya  ot
patrioticheskogo ekstaza Stas. - |to vse uzhe proizoshlo.

     - Esli my pribyli ran'she, a po-moemu, eto tak, togda vrode
potemnee bylo, to eto eshche  ne  proizoshlo,  tol'ko proizojdet. -
vozrazil ya. - A vdrug ne proizojdet?

     - Esli  odin  raz  proizoshlo,  to i sejchas  povtoritsya,  -
uverenno zayavil Stas, no ya-to  videl,  chto on, kak i ya,  slegka
zaputalsya.

     - Fatalizm sfinksov, - ustanovil ya diagnoz. - No dazhe oni,
mezhdu prochim, na sud'bu ne polagayutsya, a vse obespechivayut sami.

     - Starshij prav, - podderzhal menya SHidla. No tut zhe dobavil:
- Hotya v etom sluchae my, po-moemu, nichego sdelat' ne mozhem.

     - Mozhem!  -  zayavil  Stas.  Na  lice  ego  mel'knula  ten'
vdohnoveniya. Ne skazav bol'she ni slova, on kinulsya k hronoskafu
i  zabralsya  v nego. Lyubopytstvo zastavilo menya posledovat'  za
nim.

     Stas, vysunuv ot napryazheniya konchik yazyka,  chto-to tvoril s
pribornym  shchitkom.  YA zaglyanul  emu  cherez  plecho.  Tol'ko  chto
najdennym  gvozdem  on vkriv' i vkos' vycarapyval nad  puskovoj
knopkoj slovo "vyhod".

     Menya slovno tokom udarilo. YA i zabyl pro etu nadpis'.

     Zakonchiv svoj trud, Stas obernulsya ko mne i poyasnil:

     - Nehorosho, konechno, obmanyvat'.  No ya zhe dlya dela. K tomu
zhe my ved' sebya obmanyvaem, a ne kogo-to drugogo.

     - Stas,  -  shepotom skazal ya. Ot volneniya  u  menya  propal
golos. - Stas, ya uzhe videl tut etu nadpis'.

     - Kogda? - udivilsya on.

     - Togda, v muzee. Iz-za nee-to ya i na knopku nazhal...

     - Krug zamknulsya, - narushiv  blagogovejnuyu  tishinu, vesomo
proiznes SHidla za nashimi spinami. - I v proshloe ya otpravlyayus' s
legkim serdcem. Proshchajte, - zakonchil on  i, chut' pokolebavshis',
dobavil, - brat'ya.

     Vozmozhno, on skazal  tak, imeya v  vidu, chto brat'ya  my  so
Stasom.  No  eto  vryad   li.   Po-moemu,  on  nazval  nas  tak,
podrazumevaya,  chto my  -  ego brat'ya. On  nazval  nas tak,  kak
sfinksy nazyvali drug druga.

     - Peredaj  privet  zhrecu, -  usmehnuvshis',  prerval  pauzu
Stas, - my,  esli pomnish', ochen'  s nim podruzhilis'.  A  voobshche
spasibo tebe za vse. Ty nastoyashchij... sfinks.

     A ya prosto  zarylsya licom v ego zhestkuyu serebristuyu grivu.
Sfinks, konechno. No vse-taki...








     Hronoskaf s SHidloj  na bortu prevratilsya v ele zametnuyu na
vechernem nebosklone zvezdochku. Utih i gul  ego dvigatelej. Lish'
dalekij sobachij laj da sverchkovaya  azbuka  Morze  slyshalis'  na
nashem pustyre, no oni tol'ko podcherkivali nezyblemost' tishiny.

     - Vse,  -  skazal Stas i ispuganno posmotrel  na  menya.  YA
ponyal, chego on  ispugalsya.  Ne temnoty,  ne  tishiny, i dazhe  ne
odinochestva.   Net,   prosto,  kak  i  ya,  on  ispugalsya,   chto
zakonchilis'   nashi   priklyucheniya.   Konechno,   mnogo   bylo   i
nepriyatnostej, i opasnostej... No zato kakaya nasyshchennaya zhizn'!

     - Ladno,  ty,  -  podbodril  ya ego, - potom  budesh'  sopli
raspuskat'.  Sejchas  nuzhno domoj speshit'. A to pravda  pridetsya
ekspromty sochinyat'.

     - I sochinyu, - burknul Stas. No uspokoilsya. I  my dvinuli v
storonu  doma.  CHasov  u  nas  ne   bylo,  poetomu  opredelit',
naskol'ko ran'she, a mozhet byt' vse-taki pozzhe sroka my pribyli,
ya ne mog. Nuzhno byt' ostorozhnee.

     Vot i nash  dom!  Okna ne svetyatsya, znachit,  ili  my eshche ne
vylezali na ulicu, ili  uzhe vylezli, a papa s mamoj nas  eshche ne
hvatilis'. Vot eto bylo by luchshe vsego. No net, tol'ko  ya uspel
ob etom podumat', kak v  okne  nashej  komnaty pokazalas' ch'ya-to
vstrepannaya bashka. Da moya eto bashka, moya!

     YA-togdashnij  sprygnul  vniz,  obernulsya,  podnyal  ruku   i
chto-vzyal u  togdashnego Stasa. "Fonarik", - vspomnil ya-nyneshnij.
Zatem ya-togdashnij pomog spustit'sya Stasu, i  oba kinulis' cherez
dorogu v storonu muzeya.

     - Duraki zhe my! - burknul umudrennyj opytom Stas-nyneshnij.
- Sejchas by dognat' i nadavat' po shee kak sleduet.

     Menya  dazhe  peredernulo  ot  kakogo-to  strannogo,  srodni
brezglivosti, chuvstva, kogda  ya  predstavil sebe etu kartinu. YA
ne stal napominat' Stasu, kto voobshche vsyu etu  istoriyu zateyal, a
skazal glavnoe:

     - Vse bylo prednachertano, Stas. My  ne  mogli  sebya  vesti
po-drugomu.

     - Tipichnyj fatalizm  sfinksov,  -  peredraznil  on menya. -
Ladno, poperli.

     My-prezhnie uzhe ischezli  iz  nashego polya zreniya. Nuzhno bylo
speshit'. My podbezhali  k oknu, ya  podsadil Stasa, a  potom  on,
zabravshis', podal sverhu ruku i pomog zalezt' mne.

     Pervym zhe shagom v temnoj komnate ya ugodil nogoj v myagkoe i
teploe.  "Koshka!"  -  ponyal  ya. No bylo pozdno.  Nochnuyu  tishinu
vdrebezgi razbil  dikij  vopl':  "Mya-a-au!!!"  Koshka orala, kak
rasserzhannyj sfinks.  I ee ostrye kogotki bezzhalostno vonzilis'
mne v nogu.

     V panike ya otskochil v storonu, natknulsya na stul, i  my (ya
i stul) s  grohotom  poleteli na  pol.  Pohozhe, i Stas  poteryal
navyki sushchestvovaniya  v  mire,  izobiluyushchem  koshkami;  tol'ko ya
upal,  kak   iz   drugogo   ugla   komnaty  razdalsya  ocherednoj
vozmushchenno-istericheskij koshachij  krik  - yavno krik sushchestva, na
kotoroe nastupili.

     Vnov' vocarilas' tishina, i ya, na  chetveren'kah podpolzaya k
krovati, uslyshal,  kak snachala zavorochalis', a potom zagovorili
v spal'ne za stenoj.

     - Stas! - zashipel ya,  -  bystree lozhimsya, sejchas syuda papa
pridet. CHtoby razobrat'sya.

     - U menya pul't vypal, - proshipel on v otvet.

     - Kakoj pul't?!

     - Kakoj, kakoj! Ot ozhivitelya!

     YA  uzhe  razdevalsya,  sidya  na posteli, a etot  balbes  vse
polzal po polu.

     - Na figa on tebe nuzhen?  -  vozmutilsya  ya. - Brasletov-to
net!

     - Na pamyat', - otrezal on.

     Za  stenkoj   zaskripela   krovat'.   |to  papa  ili  mama
podnimayutsya, chtoby vyyasnit', chto u nas za shum.

     - Stas!  -  zaoral ya  uzhe  pochti v  golos,  - idut!  Potom
najdesh'! Lozhis'!

     Zdravyj smysl pobedil, i moj  choknutyj  bratec  v odin mig
vzgromozdilsya na verhnij  yarus.  Eshche cherez mgnovenie ego odezhda
poletela vniz. A spustya eshche mig, dver' otvorilas',  i v svetlom
proeme voznikli kontury papinoj figury.

     Oh, i  soskuchilsya zhe ya po  nemu! A prihoditsya  delat' vid,
chto splyu. Obidno.

     - CHto tut u vas proishodit? - sprosil on sonno.

     My spali. No cherez shchelki v  prishchurennyh glazah vnimatel'no
za nim nablyudali.

     On podoshel k pis'mennomu stolu i vklyuchil nastol'nuyu lampu.
Uzel  iz  skomkannoj  odezhdy  Stasa  ugodil  kak  raz  na stol.
Navernoe,  papa  hotel  slozhit'  odezhdu kak sleduet,  no,  vzyav
rubashku, otoropelo na nee ustavilsya. Da.  Ona  proshla  ogon'  i
vodu, pobyvala v  lapah sfinksov, v temnice faraona, varilas' v
masle... Lohmot'ya.  A ved' papa-to ee  na Stase tol'ko  chto, za
uzhinom, videl - noven'kuyu i chisten'kuyu.

     Brezglivo, dvumya  pal'cami,  papa podnyal nad stolom shorty.
Oglyadel i polozhil obratno.  Zatem  osmotrelsya i podnyal chto-to s
pola. YA uznal eto "chto-to":  pul't  ozhivitelya.  Papa  zadumchivo
poshchelkal vyklyuchatelem  tuda-syuda  i  sunul  priborchik  v karman
stasovyh shortov. Potom  shagnul k krovati, vzyal s perekladiny na
spinke moyu odezhdu  i  takzhe morshchas',  oglyadel  i ee. Boyus',  ee
sostoyanie ego  ne  uspokoilo.  On  vnimatel'no  posmotrel mne v
lico. I ya, ne vyderzhav, shiroko otkryl glaza.

     - Tak, - skazal papa. - Vykladyvajte. Tol'ko chestno. CHtoby
stydno ne bylo.

     - Papa, - skazal ya,  - tam, v muzee, v glybe -  ne korabl'
prishel'cev, a mashina vremeni.

     - Interesnaya   gipoteza,   -  soglasilsya   on,   dazhe   ne
udivivshis', tomu, otkuda ya voobshche znayu pro glybu. - No  k tomu,
chto vy  sotvorili so svoej  odezhdoj, eto otnosheniya ne imeet. Ne
temni.

     Nu sami podumajte,  kak ya mog  rasskazat' emu vse,  chto  s
nami proizoshlo,  da tak, chtoby on  poveril. My ved'  tol'ko chto
vse vmeste sideli za stolom...

     Vmeshalsya Stas:

     - Prosto my  s  Kostej  posporili,  u  kogo bystree odezhda
iznositsya. YA vyigral.

     Pridumat' chto-nibud' glupee, po-moemu,  bylo  trudno. Papa
eto tozhe zametil.

     - Versiya ne prohodit vvidu nesostoyatel'nosti, - skazal on.
- Sleduyushchij?

     - My v futbol igrali, - neuverenno skazal ya. - Na pustyre.
Srazu posle uzhina  vylezli v okno  i igrali. A  sejchas  obratno
zalezli.

     - I na koshku nastupili, - podderzhal menya Stas.

     - Uzhe luchshe, - skazal papa. - Tol'ko temno ochen'. Vy chto -
na oshchup' igrali?

     - Po zapahu, - skazal Stas, i glaza ego  okruglilis'. - My
myach chesnokom namazali.

     YA ispuganno glyanul na nego. Krysha u nego yavno s®ezzhala. Ot
perezhivanij. No  papa, pohozhe, voshel  v azart i reshil, chto Stas
udachno poshutil. Prosmeyavshis', on skazal:

     - Ladno, prinimaetsya, kak zapasnoj variant. Teper' davajte
chto-nibud' popravdopodobnee. CHtoby ya poveril.

     My bespomoshchno pereglyanulis'.

     - Mozhet  byt',   tebe   vse  eto  snitsya?  -  nereshitel'no
predlozhil Stas.

     - Tochno! -  obradovalsya papa. -  Vot eto - horosho. No esli
vse  eto  mne snitsya, da tak  realistichno,  to na eto mozhno  ne
obrashchat' vnimaniya.  Kak budto vse na samom dele.  A raz tak, vy
vse ravno dolzhny  mne  pravdopodobno ob®yasnit', chto sluchilos' s
vashej odezhdoj. Pravil'no?

     Mne polozhitel'no nadoel etot urok shizofrenii. Pozhaluj, nash
pravdivyj rasskaz  budet vyglyadet' sejchas ne bolee sumasshedshim,
chem ves' etot razgovor.

     - Vse, -  skazal ya, - hvatit. Delo, znachit,  bylo tak. - I
nachal toroplivo rasskazyvat':  -  Snachala my so Stasom sluchajno
uslyshali, kak  ty ob®yasnyal mame pro  glybu. Potom my  vylezli v
okno. pronikli  v muzej i zabralis'  v kapsulu, kotoraya  byla v
etoj  glybe. Tam  eshche  byl serebryanyj sfinks,  no  on vypal.  A
kapsula  nazyvaetsya  "hronoskaf".  I  na nej my  otpravilis'  v
budushchee. No  tam  ee unichtozhila hronopatrul'naya sluzhba. Poetomu
obratno nas  vernuli sfinksy -  na svoej kapsule. Na samom dele
eto odna i ta zhe kapsula...

     - Stop,  stop,  stop, - skazal papa i ozabochenno  potrogal
mne lob ladon'yu.

     - Papa, on ne peregrelsya, - zastupilsya za menya  Stas, - no
on eshche ne rasskazal pro  Egipet.  Menya tam svarili v kotle,  no
Kostya menya ozhivil, i my so sfinksom poleteli v Tashkent...

     Vid u papy stal sovsem neschastnym.

     - YA vsegda znal, chto etot  drevneegipetskij  do  dobra  ne
dovedet,  pechal'no   skazal  on,  a  zatem  prodolzhil  narochito
spokojnym golosom: - Lezhite smirno, a  ya  poka  vyzovu  skoruyu.
Tol'ko ne vstavajte! CHtoby huzhe ne stalo.

     - Vlipli, - skazal Stas mrachno,  kogda  papa  vyskochil  iz
komnaty.  -  V Departamente nas v plenu  derzhali,  sfinksy  nas
pohishchali, egiptyane nas kaznit' hoteli, teper' tol'ko v psihushku
lech', i togda uzhe budet polnyj buket.

     - Lichno ya v psihushku ne sobirayus'.

     - YA tozhe. No chto delat'? - On rasteryanno glyanul na menya.

     - Davaj stanem normal'nymi, - predlozhil ya.

     - Ne, ne vyjdet. Potomu chto tebe uzhe i pytat'sya bez tolku,
a ya i tak normal'nyj.

     - Konchaj ostrit',  karakuc  beshvostyj,  - razozlilsya ya. -
Nashel vremya. Davaj budem delat'  vid,  chto nichego ne bylo -  ni
Venery, ni Egipta. Togda nikto ne podumaet, chto my sumasshedshie.

     V  etot   moment  v  koridore  razdalsya  zvonok  telefona.
Stranno: eto papa dolzhen byl zvonit', a ne naoborot. K  tomu zhe
vremya pozdnee.

     No moi mysli perebil Stas.

     - A kak my pape s mamoj pro odezhdu ob®yasnim?

     - A nikak. Budem govorit', chto my ee eshche  dnem ispachkali i
porvali, a  za uzhinom oni etogo  ne zametili. V  takoe poverit'
vse-taki legche.

     - I chto, nikomu nikogda nichego ne rasskazyvat'?

     - Dumayu, da.

     - Potomu chto nam nikto ne poverit?

     - Nikto.

     - Nikto i nikogda?

     - Sosedi po palate v psihushke poveryat! - razozlilsya ya.

     Stas zamolchal. No ne nadolgo.

     - Da, ty prav, - kivnul on obrechenno.

     I tut v  komnatu vorvalsya papa.  Sev na stul  on  obaldelo
posmotrel na nas.

     - Zvonili iz muzeya, - skazal on. - Storozh.  On uslyshal shum
v zapasnike.  Spustilsya tuda, a glyby net. A  na ee meste lezhit
serebryanyj sfinks. Vyhodit,  vse chto vy  tut nesli -  ne  bred?
Vyhodit,  vasha   odezhda  SOSTARILASX?  Tochno?  -  On  perevodil
ispytuyushchij vzglyad s menya na Stasa. Vse-taki zdorovo,  chto u nas
papa takoj progressivnyj.

     - Nu, chego molchite?

     - Kostya,  -  posmotrel na  menya  Stas,  krysha  u  kotorogo
prodolzhala aktivno  ehat'.  -  Kostya,  au  nipa, lamabaj lya-lya?
[Kostya, a  esli on uzhe  zaranee poveril, vse ravno vrat' budem?
(vozm. vsezemnoj-venerianskij)]

     - Molchi, esli hochesh', - ogryznulsya ya po-russki. I prinyalsya
zanovo vse rasskazyvat' pape. Tol'ko podrobnee i ponyatnee.







     Kogda  ya  zakonchil,  papa  dolgo  sidel,  obhvativ  golovu
rukami. Potom skazal:

     - Horosho,  chto  o  vas  zabotilis', chtoby bedy  ne  vyshlo.
Horosho.

     Stas ostorozhno sprosil:

     - Tak ty nam verish', pap?

     - Veryu, - torzhestvenno skazal  papa.  - No bol'she nikto ne
poverit.  Dazhe  mama.  Dokazatel'stv-to  net,  mashina   vremeni
uletela...

     - A SHidla?

     - CHto?

     - Nu, sfinks nash. On ved' zhivoj... nu, ne sovsem zhivoj, no
i ne sovsem mertvyj. On v muzee lezhit.

     Papa podskochil  i  ispustil  sdavlennyj vopl'. Potom lovko
metnul v Stasa ego odezhdu, a v menya - moyu.

     - Bezhim v  muzej,  chtoby  bystree  sfinksa  uvidet', chtoby
pervootkryvatelyami stat'. V okno lezem, chtoby mama ne uslyshala,
chtoby  ob®yasnyat'  ne  prishlos'...  - papa nabral  polnuyu  grud'
vozduha i torzhestvenno zakonchil: - chtoby ne zaderzhivat'sya!

     V takom sostoyanii papa  dlya  sporov ne prisposoblen. My so
Stasom bystro  odeli svoi obnoski i  vsled za nim  vyprygnuli v
okno. Papa stoyal  na  trotuare, priplyasyvaya ot neterpeniya. Odet
on byl lish' v shtany ot triko, puzyryashchiesya na kolenyah, i tapochki
na bosu nogu. No eto ego ne smushchalo.

     - Bezhim, - velel  papa, i my pobezhali. Nami ovladel azart:
zdorovo  vse-taki  budet   vnov'   uvidet'  SHidlu,  pust'  i  v
zasushennom sostoyanii.

     - A klyuch ot muzeya u nas, - pohvastalsya Stas. -  Vot. Mozhno
storozha ne bespokoit', cherez sluzhebnyj hod projti.

     - Znayu, chto  u vas, - na begu  otvetil papa.  - Kak by  vy
inache v muzej popali. Dumaete, papa u vas sovsem durak?

     Papa po detski podprygnul na begu i torzhestvuyushche zakonchil:

     - Netushki! Ne sovsem!

     Dal'she my bezhali molcha. Vojdya v muzej, papa srazu zashchelkal
vyklyuchatelem, no svet ne gorel.

     - Navernoe,  iz-za  starta  mashiny   vremeni   vse  probki
peregoreli, - predpolozhil Stas.

     - Vozmozhno, vozmozhno, - rasseyanno skazal papa. On dvinulsya
v temnotu, a  my poshli sledom,  orientiruyas' po ego  shagam.  No
papa poshel  ne v egipetskij zal,  a v zal  devyatnadcatogo veka.
Tam  on  snyal  s  ekspozicii kerosinovuyu lampu,  bystrym  shagom
napravilsya v  svoj  zal  doistoricheskogo  perioda  i vytashchil iz
shkafa grafin s  maslyanistoj zhidkost'yu. My znali, chto na grafine
napisano: "Neft'".

     - Neft', neft'... - razdrazhenno skazal  papa.  -  Gde ya im
neft' najdu? U nas ne Baku  i ne Urengoj. Kerosin tut... No eto
dazhe horosho.

     Bystro  zapraviv  lampu, papa  s  porazitel'noj  lovkost'yu
vysek iskru kremnem i kuskom zheleznogo kolchedana, lezhavshimi pod
tablichkoj: "Ogon' - drug pervobytnogo cheloveka."

     Kogda stalo  svetlo, my s oblegcheniem vzdohnuli. Vse-taki,
v temnote kak-to neuyutno. Tem bolee, chto u  menya vdrug vozniklo
gnetushchee predchuvstvie. CHto-to my zabyli. CHto?

     - Kostya, a chego my zabyli? - vdrug sprosil Stas. YA dazhe ne
udivilsya i prosto pozhal plechami.

     Vsled  za  papoj  my  spustilis'  v  zapasnik. I srazu  zhe
uvideli sredi  kamennyh  oblomkov  bednogo sfinksa, valyavshegosya
lapami kverhu.

     Postaviv kerosinovuyu  lampu  na  pol,  papa  prisel  vozle
SHidly. Berezhno perevernul ego v normal'noe  polozhenie, na lapy,
otryahnul pyl' i kamennoe kroshevo.

     - Videli by sfinksy, kak berezhno lyudi k nim otnosyatsya! - s
gordost'yu skazal mne Stas. YA kivnul.

     - Nakonec-to,  -  prosheptal papa.  -  Tak  vot  ty  kakoj,
inoplanetyanin!

     - |to  ne  ino...   -   pisknul  bylo  Stas.  I  zamolchal.
Dejstvitel'no, SHidla ved' byl ne tol'ko prishel'cem iz budushchego,
no i inoplanetyaninom! Sbylas' papina mechta!

     Minutu my stoyali v tishine, poka papa oshchupyval, obnyuhival i
osmatrival SHidlu. Potom on povernulsya k nam i vinovato sprosil:

     - Issledovat' vy ego ne dadite, da?

     - Ne dadim! - horom otvetili my. Potom ya poyasnil:

     - On ved' zhivoj! On v budushchem ozhivet!

     A Stas ukoriznenno dobavil:

     - SHidla nam zhizn' spas, papa! I domoj pomog vernut'sya!

     Tyazhelo vzdohnuv,  papa  podnyalsya,  okinul vzglyadom zal. Ot
kerosinki po stenam begali prichudlivye teni.

     - Poligloty, zachem  oruzhie-to so sten snyali? - Ukoriznenno
sprosil papa. - Tol'ko ne govorite, chto eto ne vy - ne poveryu!

     Dejstvitel'no, na  stene  bol'she  ne bylo drevneegipetskih
drotikov. I  bronzovyj  mech,  lezhavshij  v zasteklennoj vitrine,
ischez...

     - Papa, ty konechno ne ver', no eto ne my, - skazal Stas.

     - Da?

     - Da.

     My so Stasom posmotreli drug na druga. I vdrug, mgnovenno,
ponyali.

     Faraon!

     Na  ego  rukah  byli  braslety-ozhiviteli!  A  papa  shchelkal
distancionnym pul'tom. Znachit...

     My povernulis' k sarkofagu. Nemenhotepa tam ne bylo.

     - Vyhodit, nam  togda  ne  pokazalos'!  -  neponyatno  chemu
obradovalsya ya.

     - Papa, tol'ko  ne  pugajsya,  -  derevyannym golosom skazal
Stas. - Po muzeyu brodit ozhivshaya mumiya.

     - CHto? - papa neuverenno ulybnulsya. - SHutite, kolumby?

     - Ona vsego odna,  - neuverenno skazal Stas, slovno dazhe v
etom  voprose   ispytyval   somneniya.   -  Bednyj,  napugannyj,
malen'kij faraonchik.

     Iz temnoty,  slovno  ukoryaya  Stasa  za  neiskrennost',  so
svistom vyletel drotik.  Broshennyj  metkoj rukoj i s nedyuzhinnoj
siloj, on prodelal v volosah Stasa akkuratnyj probor, i gluboko
vonzilsya  v   kirpichnuyu  stenu.  Stas  oshalelo  zamorgal,  yavno
udivlennyj tem, chto eshche zhiv.

     - Kto  kidaetsya  v moego syna drotikami? - strogo  sprosil
papa. Potom  prinyal  pozu  tancuyushchego  pavlina iz indonezijskoj
narodnoj bor'by bashkahana, i dobavil: - CHtoby ubit'.

     - |to faraon-n-n! - plaksivo skazal Stas  i  sel  na  pol.
Malen'kij  on  vse-taki, ne vyderzhali nervy, podumal ya,  sadyas'
ryadom.  A  iz temnoty gordo vyshel Vladyka  Verhnego  i  Nizhnego
Egipta,  chetyrehkratnyj  pobeditel'  v  gonkah  na  kolesnicah,
faraon Nemenhotep IV.

     On  pohoroshel.  Braslet  ne  tol'ko ozhivil ego, no  eshche  i
iscelil  ot  tuberkuleza i, navernoe, ot desyatka drugih  melkih
boleznej.  Na   shchekah   igral   zdorovyj   rumyanec,   v  glazah
pobleskivali zadornye iskorki.

     - Merzkie slugi Seta! - zaoral faraon, potryasaya ostavshimsya
drotikom. Mech byl zatknut u nego za poyas. - Vy  obmanom brosili
menya  v  kipyashchee   maslo!  Vy  zatochili  menya  posle  smerti  v
podzemel'e, bez pridvornyh,  slug  i zhen!  I  vot sejchas ya  vas
ub'yu!

     Vryad  li   papa   ponyal   vsyu   etu  rech',  proiznesennuyu,
estestvenno,  na  drevneegipetskom. No  poslednyuyu  frazu  ponyal
tochno.  "Zap uk  kiznec!"  - chasto krichali  my  so Stasom  drug
drugu. "YA tebya ub'yu!" No  my  zhe krichali ponaroshku, a faraon  -
net!

     - Poslushajte, my zhe intelligentnye lyudi, - nachal po-russki
papa. - YA - arheolog, vy - faraon. My smozhem dogovorit'sya...

     - A vot i Set, - ne  slushaya  papu,  udovletvorenno  skazal
faraon. - Vnachale ub'yu tvoih prisluzhnikov, potom - tebya.

     Podumav, faraon dobavil:

     - CHtoby Osiris menya pohvalil.

     Intonaciyu  papa  ponyal. On  zatravlenno  oglyadelsya,  potom
skazal nam so Stasom:

     - Bystro - v yaponskij zal. YA prikroyu.

     Nas dolgo  uprashivat'  ne  prishlos'.  My  na  chetveren'kah
brosilis'  po  lestnice.  Na  hodu ya podumal, chto  papa  vybral
yaponskij zal, potomu chto tam  ochen'  trogatel'nye  kartinki  na
stenah, i obstanovka umirotvoryayushchaya.

     Oshibsya ya. Ploho znal papu.

     Vsled nam nessya shum. Faraon  vse-taki  boyalsya  v  otkrytuyu
brosit'sya na samogo Seta, zato  osypal  papu  ugrozami.  Horosho
eshche,  chto  papa ih ne ponimal. Podhvativ  fonar',  on  otstupal
sledom  za   nami,   i,   nadeyas',   chto   faraon  ugomonit'sya,
uspokaivayushche prigovarival:

     - YA vsegda  uvazhal  faraonov.  My  mozhem dogovorit'sya, kak
intelligenty. Vse budet horosho...

     Faraon  shel  za papoj,  mahaya  drotikom  i  raspalyaya  sebya
vykrikami.  YA   vdrug   ochen'   chetko   ponyal:  ne  ugomonitsya.
Samostoyatel'no ne ugomonitsya.

     - Nado miliciyu vyzvat', - prosheptal ya Stasu, podnimayas' na
nogi.

     - A  chto  skazhem? V  egipetskom  zale  faraon  s  drotikom
begaet? Oni ne priedut, oni skoruyu  prishlyut.  A  vrachej  zhalko,
dazhe  psihiatrov.  Im v  dvadcat'  pyatom  veke  stol'ko  raboty
predstoit...

     - Davaj skazhem, chto p'yanyj huliganit, papu ubit' grozitsya,
- s neozhidannoj drozh'yu v golose skazal ya.

     - Ne  pomozhet,  -  zayavil  Stas. - On inostranec.  U  nego
diplomaticheskaya neprikosnovennost'.

     Papa s  fonarem i faraon  s drotikom voshli v yaponskij zal.
Vzglyanuv na faraona, ya ponyal - tot na grani. Sejchas vzorvetsya.

     - A chto s nim miliciya mozhet sdelat'? - sprosil ya Stasa.

     - Vyslat', - neuverenno predpolozhil tot.

     - Kuda? V Drevnij Egipet?

     Stas  vdrug  razrazilsya  istericheskim hohotom. |to  spaslo
papu. Faraon kak  raz  zamahnulsya, chtoby pronzit' ego drotikom,
no ot neozhidannogo zvuka  ruka  u nego drognula, i smertonosnoe
oruzhie vnov' proletelo nad nami.

     - Ty opyat' hochesh' ubit' moego  mladshego  syna?!  -  zaoral
papa, i  vzmahnul nogoj. S  nee sletel tapochek i vrezal faraonu
po glazu. Tot vzvyl i otskochil v storonu. YA-to ponyal,  chto papa
vovse   ne   zamyshlyal  takoj  hitryj  fint,  on  prosto   hotel
prodemonstrirovat' udar  Eka-giri.  No  faraon  etogo  ne znal.
Teper' on s opaskoj poglyadyval  na  ostavshijsya  u papy tapochek,
ozhidaya  novogo  napadeniya.  Mech  faraon vytashchil iz-za  poyasa  i
krepko szhal v rukah.

     - Konec tebe,  faraon,  -  ledyanym  golosom  skazal  papa.
Podoshel k  odnoj iz vitrin  i grohnul kulakom po steklu. Steklo
ne  razbilos'.   Togda   papa  prosto  vydvinul  iz-pod  stekla
derevyannyj lotok i nebrezhno sgreb s nego chto-to.

     Syurikeny!   YA   vspomnil,   chto  imenno  zdes'   hranilos'
smertonosnoe  oruzhie   nindzya,  i  zatail  dyhanie.  A  faraon,
pochuyavshij neladnoe, pobezhal k pape, krutya mech nad golovoj.

     - Ij-ya! -  kriknul papa i  po ocheredi metnul v faraona vsyu
gorst'  syurikenov.  Metnul  prosto  shikarno,  vsemi  vozmozhnymi
sposobami: navskidku, cherez plecho,  s  zamahom ot zhivota, a pod
konec, uvorachivayas' ot mecha, v padenii. Vse syurikeny nashli cel'
i vonzilis' v faraona.

     Koncy syurikenov torchali iz Nemenhotepa  IV,  kak  igly  iz
ezha. Faraon slegka pokachivalsya, no eshche stoyal. V shoke, navernoe.
Papa medlenno podnyalsya s pola, v glazah ego byli slezy.

     - Prosti, faraon, - prosheptal papa. - Tak poluchilos'...

     Nemenhotep podnyal ruku, i vynul izo lba syuriken. Zadumchivo
osmotrel ego, i brosil na pol. Na lbu poyavilas' kapel'ka krovi,
i vse. Dazhe dyrki ne  ostalos'.  Potom  faraon vstryahnulsya, kak
mokraya koshka, i syurikeny osypalis' na pol. Papa srazu prekratil
sokrushat'sya.

     - Ozhivitel'! - zaoral ya. - On eshche vklyuchen! Stas, dostavaj!

     On uzhe i sam ponyal. Vytyanul iz karmana  pul't, poglyadel na
pereklyuchatel' i gorestno zakrichal:

     - Vklyuchen! Nemenhotep neuyazvim!

     - Tak vyklyuchajte, chtoby uyazvimym stal! - kriknul nam papa,
otbegaya obratno  k  ekspozicii  yaponskogo oruzhiya. Emu predstoyal
eshche odin  boj. No, mezhdu prochim, po svoej  vine: kto prosil ego
shchelkat'  pereklyuchatelem?  A  esli  by u nas v  karmanah  lezhali
portativnye atomnye  bomby?  Nikogda nel'zya nazhimat' na knopki,
esli ne znaesh', kakoj poluchish' rezul'tat!

     Stas poslushno  vyklyuchil  ozhivitel'. I faraon, na mgnovenie
ostanovivshis', zamotal golovoj. Pochuvstvoval, vidimo. No vse zhe
kriknul v potolok:

     - Slava   tebe,    o,    Osiris,    sdelavshij   telo   moe
prochno-neuyazvimym protiv udarov Seta!

     Papa  tem  vremenem vooruzhalsya.  On  vzyal  v  pravuyu  ruku
kusari-chigiriki, v  levuyu  -  tonfu.  Grozno potryasaya kusaryami,
proiznes:

     - Poslednij raz preduprezhdayu tebya, faraon...

     No Nemenhotep  ne stal ego  slushat'. On rinulsya v ataku. I
zakipela zhestokaya bitva.

     Vnachale pobezhdal papa - za schet ekzotichnosti svoego oruzhiya
i udivleniya faraona, kotoryj pochuvstvoval bol'  ot udarov. Papa
dva raza s®ezdil  Nemenhotepu po golove tonfoj - eto napominalo
razborku  amerikanskogo  policejskogo s  gaityanskim emigrantom.
Potom udachno nabrosil kusari-chigiriki na nogi  faraona i svalil
ego na pol.

     No i Nemenhotep  okazalsya bojcom ne promah. Udarom mecha on
pererubil cep' na kusaryah-chigirikah, i papa  ostalsya s drevkom,
na kotorom boltalsya obryvok cepi.  Drugaya  chast'  cepi vmeste s
gruzikom vdrebezgi  raskolotila drevnyuyu vazu, lish' nedelyu nazad
otrestavrirovannuyu mamoj.

     - Pa-pa, pa-pa! - skandirovali my so Stasom.

     Papa i faraon srazhalis'. Nemenhotep eshche raz poluchil tonfoj
po golove, a  eto ochen' bol'no. Amerikanskie policejskie ne zrya
svoi  dubinki  s nih  skopirovali.  No,  vidimo,  ozhiv,  faraon
poluchil ogromnyj zapas sil. On mahal mechom kak zavedennyj, a ot
udarov lish' morshchilsya, no ne otstupal.

     - Anubisga  gordak  vekp faraonga!  [Imenem  Anubisa  velyu
faraonu ostanovit'sya! (vozm. dr.-egip.)] - kriknul  ya v nadezhde
otvlech' ego. No Nemenhotep lish' nachal skverno rugat'sya.

     Kogda on okonchatel'no prizhal papu k stene, a  my so Stasom
gotovy   byli   razrevet'sya,   papa   vnov'   prodemonstriroval
virtuoznoe masterstvo. On  s zhutkim voplem brosil sebe pod nogi
kakoj-to kulechek, i  po glazam rezanula yarkaya vspyshka. Kogda my
vnov' prozreli, papy uzhe ne bylo, a Nemenhotep brodil po krugu,
rastiraya slezyashchiesya glaza i rugayas' uzh sovershenno neprilichno. YA
dazhe ne  ozhidal, chto drevneegipetskij takoj bogatyj. Vremenami,
delaya prosvet mezhdu nepristojnostyami, faraon vykrikival:

     - Gde ty,  merzkij Set! Nu  daj mne namotat' tvoi kishki na
tvoyu golovu! Nu daj mne  potoptat'  tebya  nogami,  oskvernitel'
grobnic!

     - Kakih grobnic? - vozmutilsya Stas.

     Tut faraon uslyshal ego, i krovozhadno ulybnulsya:

     - Ladno, ya poka izrezhu na kusochki tvoih prisluzhnikov!

     My s bratom  so  strahu prizhalis'  drug  k drugu. No  papa
otozvalsya - iz sosednego zala, avstralijskogo.

     - YA zdes', lyubimaya, prihodi, chtoby ya poceloval tebya!

     |to  bylo  odno  iz  nemnogih  izvestnyh  pape  egipetskih
predlozhenij. Mama nauchila. No faraon vosprinyal  papiny slova uzh
sovershenno uzhasno. On zaoral takoe, chto  ya  vnachale  nichego  ne
ponyal,  a  potom  obradovalsya,  chto ne ponimal.  Faraon  vysoko
podnyal mech i brosilsya v avstralijskij zal. My - sledom.

     - Poslednyaya bitva, - drozhashchim golosom proiznes  Stas. YA ne
otvetil. I tak bylo yasno, chto sejchas vse reshitsya.

     Papa stoyal v samom konce  zala.  V ruke u nego byl  boevoj
bumerang iz zheleznogo dereva. Za rezinkoj triko - eshche odin.

     Faraon bezhal na papu, kak nosorog na aborigena. Papa otvel
ruku  i  nebrezhno  brosil  bumerang. Tot s  zhuzhzhaniem  razrezal
vozduh i stuknul faraona po lbu. Nemenhotep nedoumenno kryaknul,
i sel na kortochki.

     - Bravo! - zakrichal ya.

     - A pochemu bumerang ne vernulsya? - pointeresovalsya Stas.

     Papa povernulsya k nam i gordo poyasnil:

     - Bumerangi vozvrashchayutsya, tol'ko esli promazhesh'. A  boevye
bumerangi ne vozvrashchayutsya voobshche.

     Faraon neuverenno privstal. Papa, ne celyas', metnul vtoroj
bumerang.

     - A  pochemu  boevye ne  vozvrashchayutsya?  -  polyubopytstvoval
Stas.

     - Vidish' li, eto svyazano s aerodinamikoj... - povernuvshis'
k Stasu, nachal papa.

     - |tot  bumerang  byl  nepravil'nyj.  Ili  ne  boevoj.  On
vernulsya.

     Tyuknutyj v zatylok bumerangom, papa tozhe  sel na kortochki.
On slabo motal golovoj, no ostal'nye chleny u nego ne dvigalis'.

     Faraon dokovylyal do papy i vysoko zanes bronzovyj mech.

     - Sejchas ub'yu tebya, potom - tvoih  prisluzhnikov, - soobshchil
on.

     YA shvatil stoyashchij v uglu zala venik - nu hot'  chem-to nado
zapustit'  vo  vraga. No tut iz-za spiny poslyshalsya  sovershenno
ledyanoj golos:

     - Nemenhotepshisha! [Nemenhotepchik! (vozm. dr.-egip.)]

     Udivlennyj faraon  obernulsya.  My  tozhe.  Za  nami  stoyala
mama... S mummi-blasterom v rukah!

     - Poluchaj, zhenishok,  -  skazala  ona po-russki, nazhimaya na
spusk. Muzej ozarilsya golubym siyaniem, zapahlo ozonom i zharenym
myasom. Faraon, ne vypuskaya mecha, ruhnul na pol.

     - Ma-ma-ma-mama! - vzvizgnul  Stas.  - Tak, tak, tak ty...
ty...

     - Linka, - golosom mumificirovannogo faraona proiznes ya. -
Mama. Hajline. Mama,

     CHlenorazdel'nye zvuki davalis' nam s trudom.  V otlichii ot
papy. On  tozhe vse ponyal  - vse-taki chtenie fantastiki darom ne
prohodit.

     - Ty v muzej poshla,  chtoby  za nami sledit', chtoby faraona
ubit',  chtoby  s  zhenihom  raskvitat'sya,  chtoby  nas  s  det'mi
spasti...  -  papa  glotnul  vozduh i s  neznakomoj  intonaciej
prodolzhil: - Potomu  chto  ty byla  ego  nevestoj, potomu chto  v
Drevnem Egipte  rodilas',  potomu  chto  tebya  nashi deti spasli,
potomu chto oni  tebya  v Tashkente  ostavili,  potomu chto ty  vsyu
zhizn' uzbechkoj  pritvoryalas',  potomu  chto  znala  vse napered,
potomu chto special'no pacanov drevneegipetskomu uchila...

     - Potomu chto  ya vas lyublyu,  - prosto skazala mama, pryacha v
karman blaster. I tut my s bratom ne vyderzhali, i  brosilis' ee
obnimat'. A Stas zavopil:

     - YA zhe govoril, chto my najdem tebya! Vot  i nashli! Segodnya!
Segodnya, mama!

     YA podumal, chto on ne  sovsem  prav, i eto mama nas  nashla.
Tochnee dazhe, rodila. No sporit' ne stal.

     A papa  sidel  nad svezhemumificirovannym faraonom i slabym
golosom prodolzhal:

     - ...potomu chto ya  zhenilsya  na neveste faraona, potomu chto
nashi  deti  ego  svarili  v  kipyashchem  masle,  potomu  chto  ya  s
Nemenhotepom na bumerangah dralsya, potomu chto...








     |to SHidla  dal mame mummi-blaster, proshchayas'. Ostavit' veshch'
iz budushchego  v proshlom! Ne zrya  on schital sebya  prestupnikom. I
vse zhe blagorodstvo pobedilo. Kogda my nemnozhko priveli muzej v
poryadok, ulozhili  faraona v sarkofag, a  papu podnyali s  pola i
priveli domoj, to srazu zhe  uselis'  pit'  chaj i razgovarivat'.
Tut nam mama vse i povedala.

     Skvernye u nas okazalis' znaniya istorii.  My sovsem zabyli
pro Tashkentskoe zemletryasenie  1966  goda. I vysadili Hajline -
svoyu budushchuyu  mamu,  pryamo  nakanune pervogo podzemnogo tolchka.
Oh, i ispugalas' zhe ona! No v itoge zemletryasenie sygralo ej na
ruku. Posle takoj tragedii nikto ne udivlyalsya malen'koj devochke
bez  dokumentov,  v strannoj odezhde, i ni  slova  ne  govoryashchej
po-russki. A nashli ee kak  raz  russkie  spasateli. Reshili, chto
ona uzbechka iz  dal'nego  kishlaka, tol'ko nakanune priehavshaya v
Tashkent i ostavshayasya  bez  roditelej. Mamu opredelili v detskij
dom, nekotoroe vremya poiskali rodnyh, no tak nikogo i ne nashli.
|to i ponyatno, bez  mashiny  vremeni trudno bylo by rasschityvat'
na  uspeh.  Nastoyashchie  uzbeki  v  detskom   dome,  konechno  zhe,
udivlyalis', na  kakom  eto  yazyke  govorit  temnoglazaya devochka
Galina. No osobo  ne  dokapyvalis', ne  do  togo bylo. A  cherez
polgoda mama uzhe  neploho boltala i po-russki, i po-uzbekski. U
nee horoshie sposobnosti k yazykam okazalis'.

     Potom  mama  vyrosla,  postupila  v  institut  arheologii:
vse-taki k  svoemu  vremeni  poblizhe.  Blaster  vsegda  nadezhno
pryatala, pomnila nakaz SHidly, primenyat' lish'  v krajnem sluchae,
a  luchshe  - ne primenyat'. Potom s  papoj  poznakomilis',  posle
instituta oni pozhenilis'. Nu, v obshchem, i my skoro poyavilis'. No
mama togda eshche nichego ne podozrevala. A nas nazvala v  pamyat' o
svoih spasitelyah  - to  est' o nas zhe. A  potom, kogda paru let
nazad my poshli  vsej  sem'ej fotografirovat'sya, mama glyanula na
fotografiyu - i obomlela.

     Uznala  nas.  CHto delat', prishlos' nichego ne govorit',  no
zastavlyat' uchit' drevneegipetskij. Mama skazala, chto  s teh por
ona nas  eshche bol'she polyubila: i kak detej,  i kak spasitelej, i
kak nastoyashchih staryh druzej. Vse hotela pape rasskazat' pravdu,
no  boyalas',  chto  papa  ne  pojmet.  K  tomu  zhe  i  paradoksy
kakie-nibud' iz etogo mogli poluchit'sya.

     Kogda  papa  rasskazal  o   "kosmicheskom   korable",  mama
zapodozrila, chto  eto  i  est'  mashina  vremeni.  Perepugalas',
dostala mummi-blaster.  Noch'yu spala ploho, a kogda, prosnuvshis'
uvidela chto net  ni  papy, ni nas, vse  ponyala,  i probralas' v
muzej sledom. I ochen' kstati.

     Razgrom  v  muzee,  konechno  zhe vyzval perepoloh.  No  vse
spisali  na  kakogo-to   p'yanogo   huligana.  A  papa  s  mamoj
dobrovol'no vyzvalis'  likvidirovat' posledstviya razgroma,  chem
vyzvali pohvalu Leninbaeva.  I  premiyu poluchili, tol'ko ona vsya
ushla na pokupku novoj odezhdy dlya menya so Stasom.

     Zato za  prekrasnuyu restavraciyu mumii faraona mamu poslali
na kongress arheologov v Egipte. I  tam  ona  vyzvala  vseobshchee
udivlenie, svobodno razgovarivaya na  drevneegipetskom,  i legko
chitaya  samye  kaverznye nadpisi na piramidah. Na sleduyushchij  god
opyat' priglashayut. Mozhet,  i  my so Stasom prisoedinimsya... Hotya
chto nam etot Egipet - my ego kak svoi pyat' pal'cev znaem. Vot v
Antarktidu nam v poslednee vremya hochetsya  smotat'sya, potomu chto
my uvleklis' biologiej, i izuchaem osobennosti  yajceotkladyvaniya
pingvinov.

     No eto uzhe drugaya istoriya.

     A  papa   otrestavriroval  SHidlu.  Tochnee  on  pokryl  ego
tolstym-tolstym sloem  bronzovoj  kraski,  prikrepil k kamennoj
podstavke. A eshche napisal nauchnuyu rabotu, gde vyskazal blestyashchuyu
versiyu  o  tom,  chto  letayushchie  tarelki  -  mashiny  vremeni  iz
budushchego. YA emu govoryu: "Erunda, Departament  takogo nikogda ne
pozvolit". A  on  otvechaet:  "Nikakoj  Departament  ne  vechen".
Ufologi, kotorye ni pro kakoj DZR ne znayut,  priglasili papu na
svoe sborishche v Antverpen. Mozhet, i my s papoj s®ezdim - nado zhe
ob®yasnit'  etim  naivnym entuziastam,  chto  takoe  mezhplanetnye
puteshestviya  na  samom dele. Tem bolee... No  eto  tozhe  drugaya
istoriya.

     Ot  SHidlovskoj  grivy  papa  vtajne ot nas  otrezal  pryad'
volos. Spryatal ee v medal'onchik i nosit na grudi. My  znaem, no
molchim. Vse-taki eto  my u papy iz-pod nosa kosmicheskij korabl'
uveli.

     Braslety-regeneratory my s faraona snyali, i vse po ocheredi
nadevali. Posle etogo u papy  vypravilsya  slomannyj  v  detstve
nos, mama  perestala chihat' na topolinyj puh, a  Stas ne to chto
pivo, kefir bol'she  pit'  ne v sostoyanii. (Govoril  zhe  ya emu -
alkogolikom  stanovish'sya!)  A u menya... Nu, eto voobshche-to  delo
lichnoe.

     A  potom   my   mummi-blaster   i  braslety  zamurovali  v
podstavku,  pryamo   pod   lapami  SHidly.  I  tonkimi  cepochkami
privyazali k  lape.  Predstavlyaete:  SHidla  ozhivaet,  slezaet so
svoej podstavki,  a u nego na  lapah boltayutsya nashi  braslety i
oruzhie. Papa vse  nastaival, chto nuzhno emu eshche pis'mo ostavit':
mol, "ZHivite druzhno, ne voyujte, s lyud'mi druzhite..."  No my ego
peresporili.  Potomu  chto  byli  v  budushchem,  i znaem: oni  tam
ser'ezno ssorit'sya ne  umeyut. Esli samaya strashnaya ih diversiya -
vzryv cisterny s  valer'yankoj, a lyubogo ubitogo mozhno s pomoshch'yu
brasleta ozhivit'... Nu kakie tut mogut byt' vojny?! K tomu zhe i
SHidla  teper'  k lyudyam  po-drugomu  otnositsya,  a  on  u  nih -
avtoritet.

     Stas  dolgo   grustil   po  Kubatayu.  Poslednyuyu  pamyat'  -
fotografiyu - i tu egiptyane  otobrali.  Poroj  prosnus' noch'yu, a
Stas vo sne vorochaetsya i bormochet: "Kubataj, mozhno  mne s toboj
v razvedku?"  I semechki polyubil shchelkat'. YA nad  nim ne smeyus' -
eto  eshche  ne  samaya  opasnaya   privychka,   kotoruyu   on  mog  u
general-serzhanta perenyat'.

     A  ya  vot stal  yazyki  raznye  izuchat'.  Pomimo  russkogo,
drevneegipetskogo i vsezemnogo-venerianskogo,  kotorymi  vladeyu
svobodno, mogu  so  slovarem chitat' po-anglijski, i torgovat'sya
na bazare po-uzbekski. |to  menya  mama nauchila. YA special'no na
bazary hozhu,  treniruyus'.  Dumayu  nachat'  izuchat' gollandskij -
vdrug i  v samom dele  v Antverpen poedem? Tyazhelo, konechno. Kak
Smolyanin govoril: trud, trud i trud.

     Pravda, on eshche ushi sebe rasshiril, a nasha medicina do etogo
poka ne doshla. YA znayu, ya uznaval.

     S mamoj nam teper' kuda legche obshchat'sya. Vot zastavlyaet ona
nas so Stasom vecherom nogi myt', a ya na nee posmotryu i govoryu:

     - Lina, ty pol'zuesh'sya tem, chto vzroslaya, i tiranish' nas!

     Mama srazu  teryaetsya,  gladit  nas  po  golove i otpuskaet
spat' s nemytymi nogami. Klass!

     Vot vrode i vse. A! Kotenka bezymyannogo my nazvali SHidloj!
On uzhe podros, stal umnym, i  nosit'  imya  Val'ka  otkazyvaetsya
naotrez.  A  kogda  sovsem  vzroslym stanet, my  ego  perekis'yu
obescvetim. CHtoby sovsem na sfinksa stal pohozh.

     Vot. Teper' vse.

Last-modified: Sun, 11 Aug 1996 16:45:20 GMT

Ocenite etot tekst: