Sergej Luk'yanenko. Vos'moj cvet radugi 1. Brat'ya po smerti Mech slomalsya. Bespomoshchno ozirayas', Rodek otbezhal k stene. Protivnik, zdorovennyj temnokozhij naemnik, netoroplivo poshel k nemu, zanosya dlya udara oruzhie - nechto srednee mezhdu dubinoj i mechom: tolstuyu svincovuyu trubu, iz kotoroj vystupali tonkie rezhushchie kromki. Na odnom iz lezvij, v chernom pyatne krovi, prisohla pryad' dlinnyh svetlyh volos. Lico vraga ne vyrazhalo absolyutno nikakih chuvstv, no glaza neotryvno smotreli na oprometchivo nadetyj Rodekom brilliantovyj medal'on. Bystro vzglyanuv po storonam, Rodek ponyal, chto obrechen. Sprava i sleva gromozdilis' neprohodimymi zavalami dymno, neohotno goryashchie lestnicy, sbroshennye s krepostnoj steny. Koe-gde na etih rukotvornyh derevyannyh holmah sereli glyby kamnya, obrushennye na golovy osazhdavshih. Vremya ot vremeni, kogda perekladiny lestnic progorali, kamni tyazhelo padali vniz, i zemlya pod nogami chut' vzdragivala. Rodek vzglyanul vverh - tam, nad obrezom steny, plyli rastyanutye polosami oblaka, obtekaya storozhevye bashni, skryvaya ot glaz ih vershiny. Mezhdu oblakami pokachivalsya lohmatyj, gusto-zheltyj solnechnyj disk. Ni odnogo strazhnika vidno ne bylo. A dlya togo, chtoby vskarabkat'sya po stene vverh, hotya by do pervogo ryada ambrazur, nuzhno vremya i sily. Ni togo, ni drugogo u Rodeka ne ostavalos'. On zakryl glaza. Koncheno. Smert' prihodit ko vsem, no pogibnut' v vosemnadcat' let, pri pervom zhe vyhode iz Kreposti... Kak glupo... Kamen' za spinoj vnezapno utratil tverdost', stal truhlyavym kak sgnivshee derevo, zhidkim, kak kisel'. Rodek pochuvstvoval, kak ego shvatili za plechi, i potashchili _v_n_u_t_r_'_ steny. Naemnik s voplem obrushil mech-dubinu i, ischezaya v teploj myagkosti, Rodek eshche uslyshal etot sokrushitel'nyj i bespomoshchnyj udar o nepokolebimuyu stenu Kreposti. Nachal'nik strazhi i ZHeltyj Rycar' stoyali na vtoroj obzornoj ploshchadke. Vyshe ih byla tol'ko ploshchadka dozornyh, gde, spina k spine, zamerli chetvero dezhurnyh strazhej, po odnomu na kazhduyu storonu sveta. A eshche vyshe bylo prozrachnoe, do golubizny, letnee nebo, v kotorom uprugo drozhal snezhno-belyj flag Kreposti. - Ty chem-to obespokoen? - ZHeltyj Rycar' govoril v svoem obychnom, yazvitel'no-voproshayushchem tone. Zolotye plastiny broni lezhali na nem tyazheloj, tuskloj cheshuej. Dlinnyj i tonkij mech udivitel'no podhodil k ego licu - ostromu, vytyanutomu, privychno zhelchnomu. ZHeltyj Rycar' ne byl chem-to razdrazhen. Prosto on byl ZHeltym. - Net, Rycar', - nachal'nik strazhi rasseyanno oglyadyval gorizont. Steny Kreposti, pochti ravnye po vysote glavnoj dozornoj bashne, zaklyuchali v sebya celyj mir: ozerco, posredi kotorogo alel zamok Pravitelya, gorod s redkimi klochkami lesa, zaputavshimisya mezhdu kvartalami, pyshno zarosshij zelen'yu holm, na kotorom stoyala nizkaya i shirokaya bashnya Rycarej. - Net, Rycar', - povtoril on. - YA ne obespokoen. No moemu synu segodnya ispolnilos' vosemnadcat', on pervyj raz deretsya vne Kreposti. - |to opasno, - Rycar' ponimayushche kivnul. No dazhe eti sochuvstvennye slova vyshli u nego nasmeshlivymi, _zh_e_l_t_y_m_i_. - Ne slishkom. Emu ne grozit nichego, krome sobstvennogo straha. Na etot raz golos Rycarya dejstvitel'no byl vozmushchennym i nepriyatnym: - Nu, uzh eto naprasno. Kogo ty vyrastish', esli s pervogo vyhoda... - Uspokojsya, on nichego ne znaet. Oni zamolchali. Rycar' v zolotoj brone i nachal'nik strazhi v temno-bagrovom barhate davno znali drug druga. Oni byli odinakovo mogushchestvenny i odinoki. No u nachal'nika strazhi byl syn, a u Rycarya ego ne bylo i ne moglo byt'. Iz kruglogo lyuka v polu vynyrnula golova odnogo iz strazhnikov: - Lejtenant Art k nachal'niku strazhi. - Pust' podnimetsya. Proiznosya eti slova, nachal'nik strazhi nevol'no skol'znul vzglyadom v storonu Kamennoj Pleshi. S bashni Kamennaya Plesh' vyglyadela rovnoj belesoj ploshchadkoj, zazhatoj mezhdu ozerom i gorodskimi okrainami. Na kamnyah otchetlivo vydelyalis' tri dlinnye metallicheskie sigary, ispolinskie dazhe s takogo rasstoyaniya. Po lestnice zastuchali shagi, i na ploshchadku podnyalsya oficer strazhi, v takom zhe bagrovom kostyume, kak ryadovye strazhniki i nachal'nik, s edinstvennym znakom otlichiya - serebryanym znachkom na lackane kurtki. Nachal'nik strazhi ne nosil nikakih emblem, ego i tak znali v lico. Bystro, pochtitel'no kivnuv ZHeltomu Rycaryu, oficer podoshel k nachal'niku strazhi. - Nu? Lejtenant sklonil golovu. - Oni soglasny prodat' nam tri-chetyre "babochki", s prezhnim resursom i po prezhnej cene, no... Nachal'nik strazhi vzglyanul na Kamennuyu Plesh', gde dremali stal'nye sigary, i stranno ulybnulsya: - Letuchij narod ne prodast nam turbokondery? - Da. - Ni za kakuyu cenu? - Ni za kakuyu. - YA tak i dumal. Nachal'nik strazhi s lyubopytstvom posmotrel v lico lejtenanta - v meru spokojnoe, v meru ogorchennoe. Posmotrel na ZHeltogo Rycarya, peregnuvshegosya cherez granitnye perila ploshchadki, chto-to rassmatrivayushchego vnizu. I bystro chirknul vzglyadom po prostranstvam za stenami Kreposti, gde, skryvaya oranzhevyj pesok pustyni, serym kovrom stlalis' do samogo gorizonta shatry kochevnikov. Sejchas oni kazalis' sovsem ne strashnymi, no noch'yu, kogda u kazhdogo shatra zazhigali kostry, zrelishche delalos' zhutkim. S Kamennoj Pleshi donessya narastayushchij gul. Sverkayushchie sigary medlenno podnimalis' v vozduh, i nizko, bez vsyakogo straha, leteli i nad Krepost'yu, i nad kochevnikami. Kazalos', chto dozornaya bashnya slegka vibriruet v unison moguchemu gulu. - CHto zh, - skazal eshche raz nachal'nik strazhi. - YA tak i dumal. Stremitel'nyj polet skvoz' kamen' konchilsya. Rodek sidel v syroj, holodnoj polut'me. Vysoko vverhu drozhal tonkij luchik sveta, sovsem ryadom chasto i zvonko razbivalis' o pol kapli. Rodek vstal so skol'zkih plitok pola, posharil vokrug rukoj. Pal'cy kosnulis' vlazhnoj, zarosshej plesen'yu steny. Podval odnoj iz malyh dozornyh bashen? - |j! - negromko pozval on. - Kto zdes'? Tishina. Zvon razletayushchejsya kapli. I - mgnovennyj problesk sveta v storone. Ili pokazalos'? - Ty kto? - Rodek proglotil zastryavshij v gorle komok. - Otvet'! Ty chelovek? Mag? Sgustok energii? Ty dobryj ili zloj? Opyat' drozhashchaya, tusklaya vspyshka, ne vysvetivshaya nichego vokrug. Teper' uzhe tochno ne pokazalos'... - Gde ya? Otvet'! Svet mel'knul nemnogo dal'she. Rodek vytashchil iz nozhen kinzhal, ostorozhno poshel vpered. Ogonek zamercal chashche, on yavno zval za soboj. Nasharivaya put' levoj rukoj, derzha pravuyu s kinzhalom nagotove dlya udara, Rodek shel vpered. Put' dlilsya nedolgo. On spotknulsya o stupen'ku, edva ne upal, stal podnimat'sya po krutoj i uzkoj lestnice, kak-to ochen' bystro perejdya na chetveren'ki i vernuv kinzhal na mesto. Po pal'cam tyanulo skvoznyachkom. Zdes' byl prohod dlya vozduha, eto uzhe neploho... Ocherednaya stupen'ka perehodila pryamo v uzen'kij kamennyj porog. Rodek okazalsya pered vysokoj zheleznoj dver'yu. On tolknul raz, drugoj, ta ne poddavalas'. Lish' na pal'cah ostalas' kakaya-to mokraya kasha, s rezkim zapahom rzhavchiny i gnili. Rodek oshchupal dver' - ogromnye massivnye petli, davnym-davno ne otkryvavshijsya zamok... Ego ohvatil strah. On povodil pal'cami vokrug zamka, eshche rasschityvaya na obyknovennoe koldovstvo. No na dveri ne lezhalo zaklyatie, ona byla prosto zakryta. - |j, kto ty! YA zhe ne vyberus'! Ne uhodi! Proshla sekunda, i chto-to oglushitel'noe grohnulo. Po glazam rezanul svet, i dver' stala s gulom vyvalivat'sya naruzhu. SHCHuryas' ot solnechnyh luchej, Rodek proshel po dveri, oglyadelsya. On stoyal s vnutrennej storony krepostnoj steny, za odnoj iz storozhevyh bashen. Metrah v sta nad nim, na uzkoj ploshchadke, opoyasyvayushchej stenu na urovne pervogo ryada ambrazur, hriplo pereklikalis' strazhniki. Rugalis' navernyaka i na dvuh verhnih ploshchadkah, i na grebne steny, no ottuda, razumeetsya, nichego ne doletalo. Rodek postoyal, pokusyvaya guby, prikidyvaya, skol'ko zhe metrov skvoz' kamen' on preodolel. Vyhodilo chto-to absolyutno neveroyatnoe - dvadcat' metrov skvoz' osnovanie steny, i eshche metra dva na stenu bashni, kotoraya vnizu prilegala k stene, a vyshe, po mere togo kak stena suzhalas', othodyashchej ot nee metrov na vosem'. Potom Rodeka zatryasla nervnaya drozh'. Da, on spassya. Na vremya. Ibo ne pozzhe, chem zavtra utrom, emu pridetsya snova vyhodit' za stenu Kreposti. Na etot raz - ne v obychnyj dozor, v kotorom Rodek edva ne uhitrilsya pogibnut'. Lejtenant spustilsya bylo v lyuk, no cherez mgnovenie vynyrnul obratno. - Pod®emnik vnizu, - otvetil on na neproiznesennyj vopros nachal'nika strazhi. - Kto-to podnimaetsya k nam. A... gde ZHeltyj Rycar'? Nachal'nik strazhi rasseyanno oglyanulsya. Pozhal plechami. - Ushel. - Kak?! - lejtenant podbezhal k krayu ploshchadki, s nevol'nym strahom vzglyanul vniz, v kilometrovuyu propast'. Dazhe dlya mnogih oficerov strazhi vozmozhnosti Rycarej ostavalis' v tajne. I etot lejtenant, otvechayushchij za svyaz' s Letuchim Narodom, ne byl isklyucheniem. No nachal'nik strazhi ne sobiralsya emu chto-libo ob®yasnyat'. - Art, s zapada idut chetyre turbokondera. Lejtenant vskinul golovu, vglyadyvayas' v nebo. Kivnul: - Da, Dektor. Obrashchenie nachal'nika strazhi po imeni davalo lejtenantu pravo na takuyu zhe vol'nost'. I lejtenant ne preminul im vospol'zovat'sya, hotya ego golos i ostavalsya takim zhe pochtitel'nym, kak minutu nazad. - Dolzhno byt', dazhe pyat' turbokonderov. Soglashenie nomer trista chetyre tysyachi semnadcat' nol' tri. Tri turbokondera s polnym gruzom myasa, i dva s zernom. - A nasha plata? - Za kazhduyu tushu po zagovorennomu mechu. Za meshok zerna - talisman udachi. Nachal'nik strazhi ulybnulsya: - Horoshee soglashenie. Kto gotovil? - Molodec. Kstati, o mechah... Oni opyat' trebuyut chetyrezhdy zagovorennoe oruzhie? - Da. - Ty ob®yasnyal, chto metall budet nestabil'nym? - Konechno, no oni... - Horosho. Poprosyat eshche raz - davajte im to, chto oni hotyat, hot' s desyatikratnym zagovorom. Tol'ko cenu podnimite. Lejtenant soglasno kivnul. Na Kamennuyu Plesh' uzhe opuskalis' chetyre turbokondera, vdali pokazalsya pyatyj. - Skol'ko chelovek sejchas soprovozhdaet kazhduyu mashinu? - Pyat'. - Ne ssorites'? Art razvel rukami - vsyakoe byvaet. No na vsyakij sluchaj ostorozhno skazal: - Oni ne iz drachlivyh... Vnizu grohnula klet' pod®emnika. V lyuk zaglyanul strazhnik: - Kursant Rodek Tor k nachal'niku stra... - Vpustit'. Kivkom otpustiv Arta, nachal'nik strazhi otoshel k krayu ploshchadki. Uslyshal szadi znakomye shagi, obernulsya, pytayas' sohranit' solidnost', oglyadel syna. Otryvisto sprosil: - Pochemu bez mecha? - Slomalsya. Na lice Dektora poyavilos' chto-to vrode udovletvoreniya. - YA zhe preduprezhdal. Trojnoj zagovor metalla dopuskaetsya lish' teoreticheski, na dele oruzhie stanet nenadezhnym... Ladno, ne stoit ob etom. Ty zhiv, a opyt k tebe eshche pridet. - Otec... Dektor vzdrognul. - CHto sluchilos', Rodek? - on podoshel k yunoshe, opustil ruku emu na plecho. - Slomalsya mech? Erunda, so vsemi takoe byvaet... - Nash dozor vstupil v boj u severnyh vorot. Tam pytalis' postavit' osadnuyu bashnyu... My razognali gryaznorozhih, sozhgli bashnyu, no tut podoshel naemnyj otryad. Znaesh', eti temnokozhie, s yuzhnyh ostrovov... Oni, okazyvaetsya, zdorovo derutsya. Rodek poproboval nelovko ulybnut'sya. No Dektor zhestko proiznes: - Dal'she! - Nas prizhali k stene. Nu... i chtoby probit'sya, prishlos' ostavlyat' otryad zagrazhdeniya. - I ty, konechno, poprosilsya v nego? - Mnogie byli raneny... - Ponyatno. No ty zhe spassya? - Podozhdi, otec. Nas bylo chetvero: ya, Dink iz oranzhevyh, i dvoe strazhnikov. - Strazhniki byli iz krasnoj polosy? - Konechno. - Strazhnikam bog velel ostavat'sya, da i etot oranzhevyj Dink... No ty-to chego polez? Tvoj cvet zelenyj, ty ne voin! Ty celitel', ty mog otkazat'sya ostavat'sya v zagrazhdenii... - Otec! Dektor zamolchal. - Delo ne v etom. Pered shvatkoj u nas byla minuta zatish'ya, i my poklyalis' v bratstve do smerti. Potom byl boj. Strazhniki pogibli, a Dinka utashchili v plen. YA spassya chudom, sam ne pojmu, kak... - Bratstvo po smerti... - Dektor bystro podoshel k lyuku, zaglyanul vniz. Strazhniki dremali vozle kletki pod®emnika, nikto ne podslushival. - I ty schitaesh' sebya obyazannym idti vyruchat' etogo Dinka? Kotorogo znaesh' paru chasov? - Da, - Rodek teper' smotrel tak zhe tverdo, kak i ego otec. - YA sdelayu eto, puskaj moj cvet i zelenyj. 2. Letuchij narod On shel po uzkim ulochkam, mimo polurazrushennyh domov - centr goroda, gde stoyala glavnaya dozornaya bashnya, davno byl zabroshen - i pytalsya sderzhat' slezy. V kleti pod®emnika Rodek, kazhetsya, vse-taki zaplakal, no nabegayushchij veter vysushil slezy. Mimo dezhurivshih vnizu strazhnikov on proshel so spokojnym licom, kak i polagaetsya kursantu Strazhi, synu ih komandira, tol'ko chto vernuvshemusya iz vylazki za steny Kreposti. No sejchas samoobladanie vnov' ostavlyalo ego. Nikogda, dazhe v samyh fantasticheskih snah, Rodek ne mog predstavit' takogo razgovora, kotoryj proizoshel u nego s otcom na vtoroj obzornoj ploshchadke... No skoro otchayanie i bol' stali ischezat', ustupaya svoe mesto zlosti. Rodek ostanovilsya u kakogo-to doma, postradavshego ot vremeni men'she drugih, posmotrel vverh. Na fone neba plyl korichnevo-krasnyj siluet glavnoj dozornoj bashni. Na otpolirovannyh granitnyh blokah, iz kotoryh byla slozhena bashnya, drozhali bliki klonyashchegosya k zakatu solnca. Neskol'ko minut Rodek razglyadyval vershinu bashni, potom shepotom proiznes formulu Otrazheniya. Teper' on byl nedostupen dlya slezhki, dazhe esli otec i reshitsya vospol'zovat'sya sverhzreniem. Prostye, zauchennye dejstviya k tomu zhe pomogli sobrat'sya s myslyami. V konce-koncov, kakoe znachenie imeet dlya nego ssora s otcom? Zapretit' emu chto-libo otec uzhe ne vprave, dazhe u ego mogushchestva est' granicy. V svoej pravote Rodek byl absolyutno uveren, a s zavtrashnego utra ego ne budut volnovat' nikakie sobytiya proshlogo. On uzhe sobiralsya idti dal'she, kogda do soznaniya doshel kakoj-to zvuk. To li shagi, to li tihaya voznya, kogda chelovek pytaetsya ne shumet', i ot etogo vse nachinaet valit'sya u nego iz ruk. U Rodeka dazhe mel'knula sumasshedshaya mysl', chto za nim kto-to sledit. No zvuk shel iz doma, vozle kotorogo on stoyal. |to byl samyj obychnyj dom, davno zabroshennyj, no neploho sohranivshijsya. V uzkih vysokih oknah ostalis' cvetnye stekla vitrazhej, tolstaya dubovaya dver' ne byla sorvana s petel', a lish' tihon'ko pokachivalas' ot vetra. Nad vhodom vygibalas' duga iz oranzhevogo poluprozrachnogo kamnya - kogda-to zdes' zhili praviteli. No eti sledy nedavnego proshlogo ne mogli skryt' ni sor, skopivshijsya vozle poroga, ni holodnuyu temnotu, proglyadyvayushchuyu skvoz' ucelevshie okna. Vse, chto sluchilos' s Rodekom, i vse, chto dolzhno bylo sluchit'sya, otoshlo v storonu. On podoshel k dveri, vslushalsya. Zvuk povtorilsya. Tam, v glubine doma, chto-to upalo, razdalsya zvon b'yushchegosya stekla. Rodek vytashchil kinzhal, pokrepche stisnul rebristuyu kostyanuyu rukoyatku. Nikto iz zhitelej Kreposti ne stal by vhodit' v zabroshennyj dom, da eshche i hozyajnichat' tam. Znachit, v dome - chuzhoj. Myagkimi dvizheniyami, ne kasayas' dveri, Rodek skol'znul v uzkuyu shchel'. On okazalsya v prostornoj polutemnoj komnate, iz raspahnutyh shkafov sveshivalas' zabytaya odezhda. Pol pokryval tolstyj sloj nametaemogo syuda godami musora. I po etomu kovru iz lomkih zheltyh list'ev, dremavshih zdes' s proshloj ili pozaproshloj oseni, istlevshej tkani i rassypayushchihsya bumag, sbroshennogo so sten oruzhiya i osypavshihsya s potolka fresok shli chetkie i yavno svezhie sledy. Iz-za odnoj iz dverej poslyshalsya nerazborchivyj golos. Rodek besshumno podkralsya k dveri, vyzhdal sekundu i sil'nym udarom raspahnul ee. Edva derzhavshayasya dver' s grohotom upala na pol. |to byla malen'kaya kruglaya komnata, osveshchennaya potolochnym oknom, s zaveshennymi temnymi kovrami stenami. Posredine komnaty, na mramornom postamente, stoyal znak Radugi - sem' cvetnyh polos iz stekla i prozrachnogo kamnya. Oranzhevaya polosa slabo svetilas'. Za postamentom vidnelas' skorchivshayasya figura v strannom serebristom odeyanii. Takuyu cel'nokroennuyu odezhdu iz tonchajshih metallicheskih nitej nosili lyudi Letuchego Naroda. Sderzhivaya yarost', Rodek shagnul vpered. V kakoj-to mere eto bylo narusheniem nepisanyh zakonov Kreposti - v komnatu Uedineniya zapreshchalos' vhodit' srazu dvoim, no Rodeka opravdyval postupok chuzhaka. A tot, vidya, chto spryatat'sya ne udastsya, vypryamilsya i medlenno vytyanul pravuyu ruku k yunoshe... Rodeka shvyrnulo na pol. Slovno podnozhku dali... No on ne uspel ispugat'sya - iz ruki chuzhaka vdrug s tihim shchelchkom vyrvalos' beloe siyanie. Vozduh nad Rodekom proshila svetyashchayasya igla, spinu obdalo zharom. Tam, gde igla kosnulas' steny, mramor s gustym zvonom pokrylsya treshchinami. Igla chirknula po stene, na pol osela polovina kovra, pererezannogo ili perezhzhennogo eyu. Vidimo, perezhzhennogo: po komnate poplyl zapah goreloj shersti. Igla pogasla, i Rodek vskochil, zanosya kinzhal dlya broska. Osleplennye glaza eshche hranili otpechatok temnogo silueta s b'yushchim iz ruki plamenem... - Rodek! Ran'she zdes' dobyvali kamen' dlya postrojki goroda. Celaya gora byla sryta do osnovaniya, prezhde chem podnyalis' steny i bashni Kreposti, doma i dvorcy, vse to, chto sostavlyalo zamknutyj mirok, ne nuzhdayushchijsya pochti ni v chem izvne... Pochti. Stoya u okna karaulki, Dektor hmuro smotrel na suetyashchihsya vnizu lyudej. Byvshaya kamenolomnya, a nyne Kamennaya Plesh', zhila svoej povsednevnoj zhizn'yu. Rabochie v fioletovyh robah razgruzhali turbokondery, napravlyali nezhit', peretaskivayushchuyu gruz v podzemnye sklady. Letuchij Narod ne vynosil obez'yanopodobnyh sushchestv, pokrytyh gustoj, aspidno-chernoj sherst'yu, s ih zastyvshej na licah ulybkoj i razdutymi ot muskulov rukami. Rabochim prihodilos' samim vytaskivat' gruz iz shirokih lyukov turbokonderov, perekladyvaya na plechi nezhiti na poryadochnom rasstoyanii ot mashin. A gruz byl tyazhelym - ogromnye meshki s zernom iz seroj parusiny, obmyakshie tushi gornyh bykov, s neestestvenno zadrannymi golovami i poburevshej ot krovi shkuroj. Krepost' mogla proizvodit' pochti vse. No snabdit' prodovol'stviem polmilliona chelovek ona byla ne v silah. I esli by ne Letuchij Narod, kotoryj tak kstati zahotel torgovat' s nej... Dektor pobarabanil pal'cami po rukoyati mecha. Zadumchivo oglyadel vse prostranstvo Pleshi. To zdes', to tam mel'kala bagrovaya forma strazhnikov. Bol'shinstvo nosilo poverh formy alye plashchi, zagovorennye ot ognya i stali. Letuchij Narod ne iz drachlivyh, v etom lejtenant byl prav, no nedoverie k nemu v Kreposti ostavalos' vsegda. I vosem' let osady i torgovli lish' pokolebali zastareluyu nepriyazn'. Za spinoj vezhlivo kashlyanuli, i Dektor neohotno povernulsya. Lejtenant Art i kapitan strazhi Iv'en. V otlichie ot lejtenanta, Iv'en byl ne molod - chut' li ne rovesnik nachal'nika strazhi. Dal'she komendanta Kamennoj Pleshi on ne poshel, no Dektor znal ego ne pervyj god i uspel ubedit'sya v predannosti i tolkovosti kapitana. - Art, ya ne vizhu vnizu nikogo iz Letuchego Naroda. - SHestero ushli v gorod. Semero otdyhayut v gostinice. Vosem' chelovek sobralos' v odnom iz turbokonderov, tam chto-to slomalos'. I chetvero ohranyayut ostal'nye mashiny. On yavno gordilsya svoej prekrasnoj osvedomlennost'yu, Art iz krasnoj polosy, voin i zashchitnik Kreposti. No Dektor znal mnogih, ne menee tolkovyh, kotorye tak i ne smogli zanyat' podobayushchee im mesto v ierarhii Kreposti, a inogda ne smogli dazhe prosto vyzhit'. - Art, uznajte u nih, ne nuzhna li Letuchemu Narodu nasha pomoshch'. Kivnuv, lejtenant vyshel. Dektor bystro povernulsya k Iv'enu. - Kapitan, tebe prihodilos' videt' Letuchij Narod v dele? - V boyu? Nachal'nik strazhi kivnul, i Iv'en bystro, ne razdumyvaya, slovno davno uzhe zhdal etogo voprosa, otvetil: - U nih strashnoe oruzhie. No bojcy oni plohie. - Kak oni vedut sebya v Kreposti? Ostorozhnichayut? Ih glaza vstretilis', i kapitan vzdrognul. - Net. Oni bespechny. Dektor proshelsya po komnate. - U menya osvobozhdaetsya post zamestitelya po vooruzheniyu. YA davno uzhe hotel predlozhit' tebe... - Blagodaryu. Nachal'nik strazhi vnezapno metnulsya cherez vsyu komnatu, shvatil kapitana za lackany kurtki. Prosheptal: - Blagodaryu, da, ili blagodaryu, net? - Da. - Ty znaesh', - vse tak zhe toroplivo, slovno by ne slysha svoih slov, prodolzhal Dektor, - naverhu byt' ochen' slozhno. Inogda prihoditsya prinimat' resheniya, ne sovetuyas' ni s kem, dazhe s Rycarem svoej polosy... - YA ponimayu. Dektor rasslabilsya, ulybnulsya: - Horosho. U menya ochen' slozhnyj den', i esli by sejchas eshche i ty... YA rad, chto my vmeste, Iv'en. Kapitan kivnul, no nichego ne otvetil. - Ty uveren v svoih lyudyah? Iv'en pozhal plechami: - Za poslednij mesyac sostav sil'no izmenilsya. Po-moemu, sejchas eto v bol'shej stepeni _t_v_o_i_ lyudi. Nachal'nik strazhi ne pytalsya ni vozrazhat', ni soglashat'sya. On tol'ko proiznes: - Ty mozhesh' idti. Pust' _n_a_sh_i_ lyudi otdohnut segodnya vecherom. Uzhe vzyavshis' za massivnuyu bronzovuyu dvernuyu ruchku, Iv'en povernulsya k nachal'niku strazhi: - Skazhi, ty znaesh', chto byvaet s temi, kto poshel protiv Letuchego Naroda? - Znayu. Dektor vzdrognul, no golos ego ostavalsya tverdym. On povernulsya k oknu i dobavil, uzhe tishe: - No i my ne bessil'ny. Ego ruka opisala v vozduhe kakuyu-to strannuyu figuru, i v to zhe mgnovenie vysoko v nebe nad Kamennoj Plesh'yu vspyhnul i gulko razorvalsya mnogometrovyj ognennyj shar. - Vot tak. Lyudi na Kamennoj Pleshi zamerli, vglyadyvayas' v nebo. Hose Al'mejdo, vtoroj pilot "TK-4", s nevol'nym strahom otstupil k bortu mashiny. - Presvyataya deva... V nebe, sredi tonkih, kak spicy, bashen i ciklopicheskih krepostnyh sten, kruzhilsya, ischezaya, oranzhevo-chernyj ognennyj vihr'. Podul suhoj, zharkij veter. Iz kabiny vyglyanul |ndi. Zadral golovu, pricoknul yazykom. Podcherknuto vezhlivo skazal: - CHiko, ty ne mog by smerit' uroven' radiacii? Turbokonder podpirat' ne nado, on stoit krepko, a vot para-drugaya lishnih rentgenov... Hose toroplivo otcepil ot poyasa indikator. Povodil im v vozduhe, celyas' v nebo zatyanutym fol'goj okoshechkom. Indikator lenivo mignul zelenym. - CHisto, |ndi. A chto, byvaet, chto takie shtuki... izluchayut? - A bog ego znaet, druzhok. YA lichno takogo fejerverka zdes' eshche ne videl. No esli ty hochesh' vernut'sya v svoyu Perepili, to ne lenis' inogda i perestrahovat'sya. - YA ochen' hochu vernut'sya, - ser'ezno skazal Hose. - No tol'ko moj gorod nazyvaetsya Piripiri, i ty eto znaesh'. |ndi rassmeyalsya: - Nu ne kipyatis'. YA zhe prosto nemnogo kartavlyu... CHert, kakaya zhara. Tebe dat' butylochku "pepsi"? A to my pili-pili, no tak i nedopili... On s gogotom ischez v glubine lyuka. Moment byl upushchen. Rasteryavshis', Rodek opustil kinzhal. No i chuzhak ne pytalsya napadat'. On byl, pozhaluj, rasteryan eshche bol'she, chem Rodek. I tot ponyal eto pervym. - CHego stoish'? Davaj, kak vy eto nazyvaete... strelyaj snova. CHuzhak pokolebalsya sekundu, potom otbrosil metallicheskij predmet, pryatavshijsya v ego ladoni. Skazal nizkim, stranno znakomym golosom: - YA ne budu v tebya strelyat'. Rodek bystro shagnul k nemu, podvel k svetyashchejsya oranzhevoj polose. Belyj mramornyj kub, na kotorom stoyal znak Radugi, kazalsya v ee svete zhelto-shafranovym. A zagoreloe lico chuzhaka, naoborot, sdelalos' svetlym. - Deni? Nel'zya skazat', chto oni byli horosho znakomy: lyudi Kreposti ne zavodyat druzej sredi Letuchego Naroda. No kogda v uchilishche priveli ekipazh neskol'kih turbokonderov - prodemonstrirovat' im voennuyu silu Kreposti, to imenno Rodek byl soprovozhdayushchim Denisa. - CHto ty zdes' delaesh'? - davaya volyu gnevu, voskliknul Rodek. - Hotel razobrat'sya... kak svetitsya eta shtuka. Denis s neprinuzhdennoj ulybkoj pohlopal po oranzhevoj polose Znaka. - Pojdem. Rodek pochti vytashchil ego iz komnaty. Bystro zagovoril: - V etu komnatu zapreshcheno vhodit' vdvoem. YAsno? Za narushenie menya mogut izgnat' iz Kreposti. - A menya? - A tebya kaznyat, i eto bez vsyakih "mozhet byt'". Eshche ni odin chuzhezemec ne sovershal takogo koshchunstva. Na lice Denisa yavstvenno otrazilas' panika. - No ya ne znal! Vy zhe nikogda ne ob®yasnyaete pryamo! Skazali by, chto eto svyazano s vashej religiej, chto eto svyatynya. - |to tebya ne opravdyvaet. Mezhdu prochim, vhodit' v nezhiloj dom tozhe zapreshcheno, hotya eto i men'shee prestuplenie. - YA ne ponimayu. Ved' vashi praviteli sami skazali, chto my mozhem zahodit' kuda ugodno, dazhe esli hozyaev sejchas net... - Zdes' hozyaev ne budet uzhe nikogda. Vsya sem'ya pogibla, zashchishchaya Krepost', i etot dom - pamyat' o nih. Denis gluho proiznes: - Ponyatno. Kazhetsya, ya sovershil oskvernenie mogily... Oni podoshli k dveri. Rodek vdrug kosnulsya lica Denisa i chto-to prosheptal. - Teper' tebya ne zametyat dozornye, - raz®yasnil on. - Ty sobiraesh'sya menya spasti? - Da. - No pochemu? Ved' ya... - Ty ne stal strelyat', kogda uznal menya. |to vo-pervyh. - Rodek otvernulsya, i zakonchil uzhe tishe, slovno dlya sebya: - A vo-vtoryh, mne segodnya ob®yasnili, chto lyuboj zakon mozhno ponimat' po-raznomu. 3. Den' rozhdeniya v kreposti Dom nachal'nika strazhi byl pust. Inga obezhala vse komnaty, dazhe zaglyanula v kruglyj zal, zalityj izumrudno-zelenym i malinovo-krasnym svetom Znaka. Nikogo. I v nizkoj dlinnoj pristrojke bassejna bylo pusto. Nepodvizhnuyu vodnuyu glad' podsvechivali sinim spryatannye v glubine svetil'niki. |to bylo krasivo, i Inga dazhe zaderzhalas' na sekundu, lyubuyas' svoim cvetom. Navernyaka tainstvennyj holodnyj ottenok vybral Rodek, i ej pochudilsya otzvuk ego prisutstviya, sohranivshijsya so vcherashnego dnya. Vernuvshis' k bratu, skuchayushchemu u dverej, Inga lish' razvela rukami. - On eshche ne vozvrashchalsya. - |to ya i bez tebya vizhu, - nasmeshlivo skazal Polak. - Ot yasnovidyashchej sestry ya ozhidal bol'shego. Huzhe net, kogda brat i sestra imeyut raznye cveta. Polak byl zheltym - professional'nyj kritik i oppozicioner, ta redkaya, no neobhodimaya zakvaska, kotoraya ne daet zhizni zastoyat'sya. Inga zhe prinadlezhala k sinej polose - ne menee redkoj, no gorazdo bolee spokojnoj. |kstrasensornoe znanie obyazyvaet k sderzhannosti... Vot i sejchas Inga otvetila besstrastno: - Polak, ya chuvstvovala ego vozvrashchenie. A potom on eksponirovalsya, i s etim ya nichego podelat' ne mogu. - Sama nauchila... Podozhdem? - Konechno. Oni podnyalis' po lestnice na vtoroj etazh. Tut bylo tri komnaty, no v dvuh davno uzhe nikto ne zhil: u Rodeka nikogda ne bylo brat'ev i sester. Komnata ego byla akkuratno ubrana, razbrosannye obychno po stolu knigi stoili na polkah, postel' zastelena, a lezhashchie vsegda v centre komnaty sportivnye maty zanyali gorazdo menee pochetnoe mesto v uglu. - Pozhaluj, tol'ko raz v god Rodek navodit u sebya poryadok, - ozirayas', skazal Polak. - Dlya tebya net i etoj prichiny. Inga besceremonno uselas' pryamo na krovat'. Zakony Kreposti vsegda byli liberal'ny v voprosah "svoego" i "chuzhogo", a oni s Rodekom k tomu zhe byli druz'yami. Inga byla ego rovesnicej, hotya postoyannaya ser'eznost' delala ee edva li ne starshe Polaka, kotoromu shel dvadcat' tretij god. Konechno, ne fizicheski starshe - kto ne byl s nej znakom, inogda somnevalsya v sovershennoletii hrupkoj chernovolosoj devchonki. A Polak imel teloslozhenie, vyzyvayushchee zavist' dazhe u strazhnikov. No sekundnyj razgovor s bratom i sestroj srazu vse menyal. ZHeltyj cvet treboval ot cheloveka yunosheskogo maksimalizma i detskoj neposredstvennosti, i s etim nichego nel'zya bylo podelat'. - Interesno, pridet eshche kto-nibud', krome nas? - sprosil Polak. Inga udivlenno vzglyanula na brata: - Kto? Rik v sutochnom dezhurstve na zapadnoj stene, i nikto ego ne otpustit. Mina i Val' eshche nedelyu budut vypolnyat' svoj durackij obet. - |to ty ego schitaesh' durackim; golubaya polosa drugogo mneniya... A ty mozhesh' hotya by svyazat'sya s Rikom? Inga zakryla glaza, vslushivayas' vo chto-to vnutri sebya. Skazala vpolgolosa: - Ne stoit sejchas... Kochevniki lezut na stenu, emu i tak zharko... - Inga, ne otklyuchajsya! Rasskazhi, chto on vidit, interesno! Rodek vel Denisa k svoemu domu cherez samye lyudnye kvartaly goroda, poputno raz®yasnyaya uvidennoe: - |to kvartal fioletovoj polosy. Zdes' zhivut rabochie i masterovye, vse, kto imeet otnoshenie k fizicheskomu trudu. Fioletovaya polosa zamykaet Radugu sprava, to est' yavlyaetsya odnoj iz ee osnov, opor. S drugoj storony Radugu obrazuyut krasnaya polosa - voiny, te, kto zashchishchaet sozdannoe obshchim trudom. - ZHivushchie zdes' dolzhny nosit' fioletovuyu odezhdu? - Da. Na prazdnikah - hotya by plashch... Glyadi! Oni prohodili mimo dlinnogo odnoetazhnogo doma. Ves' fasad ego zanimalo otkrytoe okno, za nim v polut'me nichem ne osveshchennoj komnaty ugadyvalsya kruglyj mramornyj stol, so sklonivshimsya nad nim chelovekom. - Podojdem k oknu, - prosheptal Rodek. Oni vstali u okna, starayas' ne zaslonyat' sveta. CHelovek v komnate ne obrashchal na nih nikakogo vnimaniya. On medlenno provodil ladonyami vdol' mecha, serebristoj poloskoj zamershego na stole. - |to oruzhejnyj master, - skazal Rodek, uvodya Denisa. - Dlya vas, mezhdu prochim, staraetsya, nakladyvaet zaklyatie na mech. Hotya ya eshche nikogda ne videl kogo-libo iz Letuchego Naroda s mechom, - ehidno dobavil on. - Zachem vy ih voobshche pokupaete? Denis ne otvetil. On dumal o chem-to o svoem. Medlenno podnyal glaza na Rodeka, sprosil: - Slushaj, paren', ty zhe ponimaesh', chto ya chut' tebya ne ubil. Pochemu ty vedesh' sebya so mnoj kak s drugom? Vmesto otveta Rodek provel rukoj po zelenomu plashchu, nabroshennomu na ego bagrovuyu formu. - Vidish'? Segodnya ya vyhodil iz Kreposti i srazhalsya vmeste s voinami. No moj cvet zelenyj, ya celitel'. YA ne mogu hranit' zla. Ne bros' ty oruzhiya, ya by postaralsya tebya ubit', no raz uzh ty ne stal v menya strelyat'... Denis molcha protyanul emu ruku. Oni obmenyalis' rukopozhatiem, i Denis skazal: - CHestnoe slovo, ya ochen' rad, chto ty uspel uvernut'sya ot pervogo vystrela. - On pomolchal i dobavil: - YA eshche nikogda ne strelyal v cheloveka. Zajdi v dom kto-nibud' absolyutno neznakomyj, ya by, mozhet, i reshilsya... - Kak horosho, chto my uzhe vstrechalis', - ser'ezno skazal Rodek. I dobavil: - Tol'ko ya ne uvorachivalsya ot vystrela, u menya podvernulas' noga. - Ona ochen' udachno podvernulas'. A kuda ty menya vedesh'? - K sebe domoj. |to v kvartale krasnoj polosy, ya zhivu s otcom, a on voin... Deni, po-moemu, ty zalez v pustye kvartaly, chtoby nemnogo razobrat'sya v nashej zhizni? - V obshchem-to, da. Vy hot' i uklonyaetes' ot voprosov, no umudryaetes' davat' nichego ne ob®yasnyayushchie otvety. Rodek ulybnulsya: - Prosto vy chuzhie... Ladno. Sejchas ty uvidish' interesnyj kusochek nashej zhizni. Oni pereshli neshirokuyu ulicu i ostanovilis' pered dvuhetazhnym kamennym domom. S torcov doma vystupali nebol'shie kamennye bashenki, delayushchie ego pohozhim na malen'kuyu krepost'. - Dom strazhnika, dazhe ya razbirayus', - s nepoddel'nym lyubopytstvom skazal Denis. - A pochemu nad dver'yu dve cvetnye polosy? Rodek pomorshchilsya: - Mama byla celitelem. Kogda oni pozhenilis' s otcom, to k Znaku dobavilsya ee cvet. A kogda oni rasstalis', ya byl uzhe bol'shim i skazal, chto stanu celitelem. Poetomu polosa ostalas'. Nastupilo nelovkoe molchanie. Mimo proshli dvoe v bagryanyh plashchah, s lyubopytstvom oglyadyvaya Denisa. Tot, pomyavshis', sprosil: - U vas tozhe razvodyatsya? - Konechno, - spokojno otvetil Rodek. - Ponimaesh', oni i ne lyubili drug druga. Prosto nehorosho oficeru Strazhi ne imet' rebenka. Vot otec i poprosil mamu pozhit' s nim dva goda... YA s mamoj inogda vstrechayus', u nee drugoj muzh, iz zheltoj polosy... Denis chto-to s chuvstvom probormotal, neponyatnoe, no pohozhee po zvuchaniyu na slovo "geroj" na yazyke Kreposti. Pochemu-to smutilsya, i dobavil: - |to neperevodimoe slovo, vrode mezhdometiya. Okno na vtorom etazhe vdrug raspahnulos', iz nego po poyas vysunulas' devushka: smuglaya, tonen'kaya, v temno-sinej bluzke. Gromko, zadorno kriknula: - Rod'ka, ne pryach'sya! Tozhe mne, imeninnik! Rodek udivlenno pozhal plechami i vdrug soobrazil, v chem delo. Razvel ruki, snimaya zaklyatie Otrazheniya. - Vot, - udovletvorenno proiznesla devchonka. - A to stoit i veet holodom, slovno nezhit'... Ona vdrug razglyadela sputnika Rodeka i zamolchala. Na mig ee brovi udivlenno pripodnyalis', potom ona zaulybalas' snova: - Rodek, ne derzhi gostya na ulice! Myagkim dvizheniem Rodek podtolknul Denisa k dveri. Tot shepotom sprosil: - Tak u tebya den' rozhdeniya? - Da. Vosemnadcat' let. - Kak moemu mladshemu bratu. YA ego starshe na pyat' let. Rodek hmyknul. Denis vyglyadel ego rovesnikom... Den' rozhdeniya v Kreposti, k udivleniyu Denisa, nichem neobychnym ne otlichalsya. Razve chto gostej bylo vsego dvoe - Inga i Polak, ostal'nye druz'ya Rodeka, kak on ob®yasnil, byli zanyaty. Devushka podarila Rodeku yarkij krasno-zelenyj poyas, kotoryj tot nemedlenno odel, ee zdorovyak brat - takoj zhe rascvetki kozhanye nozhny. Nozhny, pohozhe, byli chem-to primechatel'ny - Rodek prosiyal, zakreplyaya ih na poyase i vkladyvaya kinzhal. Denis, nelovko ulybayas', porylsya v karmanah. Odin bog znaet, najdetsya li chto-nibud' podhodyashchee dlya podarka... Peredatchik, dozimetr, blok videozapisi... Aga! Denis protyanul Rodeku legkie ochki s serebristymi steklami, skazal: - YA tozhe tebya pozdravlyayu. Vot, voz'mi na pamyat'... V nih vidno vse v polnoj temnote. Rodek kak-to smushchenno ulybnulsya, posmotrel na druzej. Paren' pozhal plechami i probormotal: - Erunda, Rod, vse v poryadke. Serebristyj cvet ne zapreshchen dlya zelenoj polosy. Devushka s vidimoj neohotoj, kivnula. Denis posmotrel na Rodeka: - YA opyat' sdelal chto-to ne tak? - Samuyu malost'. Spasibo za podarok, on zamechatel'nyj, ya slyshal o takih veshchah. No ego cvet... ne sovsem sovpadaet s cvetom polosy. No on i ne zapreshchen, tak chto nichego strashnogo. Idiotizm. Da, Denis znal o zhestkoj cvetovoj reglamentacii professij, zakreplennoj, naprimer, v odezhde. No chto delo dohodit do takih melochej, do predmetov lichnogo obihoda... Hotya podarok - eto ne meloch', na Zemle tozhe polno nepisanyh, no nerushimyh zakonov etiketa... Dektor otdyhal. Lezha na kushetke, narochito zhestkoj, ne dayushchej zadremat', plotno prikryv glaza, on ves' otdavalsya teplym, poglazhivayushchim dvizheniyam psihomassazha. Ruki celitelya bezzvuchno skol'zili nad golovoj, progonyaya ustalost', vozvrashchaya myslyam yasnost' i chetkuyu, besposhchadnuyu logiku. Celitel' byl opytnyj, i delo svoe znal otlichno. Po rangu Dektor mog pribegnut' k pomoshchi dazhe samogo Zelenogo Rycarya, no... kto ego znaet? Vdrug verhovnyj celitel' dejstvitel'no umeet chitat' mysli? Nachal'nik strazhi kryaknul, zavorochalsya na kushetke. Obojdemsya bez Zelenogo Rycarya... Zamershie na mgnovenie ruki celitelya prodolzhali dvizhenie. Protiv voli Dektor vspomnil, kak provodil psihomassazh Rodek. Da, - bolee neumelo, da - inogda soznanie slovno zharom obdavalo. No takogo sil'nogo emocional'nogo kontakta u nachal'nika strazhi ni s kem ne bylo. A teper' i ne budet. Syn poteryal veru v nego. Schel oskorbleniem samo predlozhenie ne hodit' na vernuyu smert'. Konechno, on prav, s tochki zreniya svoih vosemnadcati let. No i Dektor prav, s vysoty soroka vos'mi let i vysshego voinskogo posta Kreposti... On otkryl glaza, negromko proiznes: - Prikaz po vsem otryadam Strazhi... U izgolov'ya mel'knula bagrovaya forma shvativshegosya za karandash poruchenca. - Vse boevye operacii na segodnyashnyuyu noch' otmenyayutsya. Vyhod iz Kreposti zakryt', strazhu udvoit'. Vse propuska, paroli i specrazresheniya nedejstvitel'ny. Teh, kto popytaetsya pokinut' Krepost', zaderzhivat' do utra... Ruki celitelya snova zaskol'zili nad licom Dektora. Kogda stemnelo, svet zazhigat' ne stali. Tol'ko na ogromnom, eshche ne tronutom torte goreli rovnym nemigayushchim plamenem dvadcat' tonen'kih zelenyh svechej. Goreli uzhe tretij chas, uporno ne sobirayas' umen'shat'sya hot' na millimetr. Denis otoshel k raskrytomu oknu, vstal ryadom s Polakom. Tot dokurival sigaretu, s vidu obychnuyu, no pahnushchuyu ne tabakom, a chem-to pryanym i priyatnym. Rodek i smuglaya devchonka s zemnym imenem Inga stoyali v dal'nem uglu, sheptalis' o chem-to, Rodek kak-to ochen' robko obnimal devushku za plechi, izredka poglyadyvaya na Denisa. Mozhet, uzhe zhaleet, chto privel syuda? Denis vysunulsya v okno, posmotrel v nebo, s prostupayushchim na nem uzorom sozvezdij - dikim, absolyutno neznakomym, na fone kotorogo dazhe Mlechnyj Put' vyglyadel chuzhim. Sorok dva parseka ot Solnca. Tri goda poleta na sverhsvete. ZHelten'kaya zvezda s edinstvennoj zemnopodobnoj planetoj i nezapominaemym cifrovym kodom. A do etogo - desyat' let detskih skazok i fantazij o volshebnoj planete, dva goda, zatrachennye na zavoevanie doveriya Kompanii, tri mesyaca na polyarnoj baze, i redkie polety v Krepost', gde, kak pravilo, ne udaetsya vybrat'sya dal'she Kamennoj Pleshi... No vot on i vybralsya. Popal v samuyu chto ni na est' intimnuyu obstanovku, i chto uznal? Nesgorayushchie svechki? Da voz'mi on takuyu svechu, razlozhi ee na molekuly v bol'shom bazovom analizatore - mashina vydast uverennyj otvet: "Cilindrik iz stearina, s pomeshchennoj po osi hlopchatobumazhnoj nit'yu". I budet prava, potomu chto ni odna mashina v mire ne sposobna obnaruzhit' volshebstvo. I sotnya nauchnyh sotrudnikov, pytayushchayasya ponyat', pochemu stal'noj mech, nad kotorym prosheptali paru slov, stal rassekat' polumetrovye titanovye balki, tozhe darom est svoj hleb. Oni mogut sheptat' te zhe slova, podslushannye elektronnymi "klopami" nad takim zhe mechom, do polnoj opuhlosti yazyka - nichego u nih ne vyjdet. I beda dazhe ne v tom, chto podslushivayushchie i podglyadyvayushchie ustrojstva v Kreposti bol'she dvuh chasov ne funkcioniruyut, vyhodyat iz stroya po neizvestnoj prichine. Togo, chto oni uspevayut peredat', vpolne hvataet dlya odnoznachnogo vyvoda - kakogo-libo sekreta, skryvaemogo ot zemlyan, v Kreposti net. Prosto ee obitateli umeyut koldovat'. I proiznesennaya fioletovym rabochim bessmyslica zastavlyaet vstavat', hodit' i taskat' tyazhesti koshmarnoe sozdanie, sshitoe nakanune iz protuhshej bych'ej trebuhi i vymochennyh v kakoj-to maslyanistoj zhidkosti shkur... - Deni skuchaet i pravil'no delaet, - skazal vdrug Polak. - Sestrenka, vy tam ne usnuli? Inga povernulas' k bratu. Podnyal golovu i Rodek. Vid u nego byl bolee chem neschastnyj. Porugalis'? Denis vdrug pochuvstvoval nahlynuvshuyu neizvestno otkuda tosku. Neuzheli eti dvoe, so skorbno-tomitel'nymi licami nachinayushchih vlyublennyh, - chudotvorcy iz Kreposti? |ta semejnaya vecherinka - prazdnik sovershennoletiya budushchego maga? |to v takuyu zhizn' on igral s vos'mi ili semi let. Oni s rebyatami zabiralis' v razvaliny staroj kreposti nepodaleku ot Lesnogorska i nosilis' po poluosypavshimsya stenam, kricha vo vse gorlo: "Imenem semi cvetov Radugi..." A potom, v shkol'nyh spor-klubah, pisali "kollektivnye obrashcheniya" v General'nuyu Assambleyu Zemli. "Zakon o 99 godah, otdayushchij planetu v bezrazdel'noe pol'zovanie Kompanii, - pozor nashego obshchestva..." - Deni, a kakie est' igry u vas? - Karty, - avtomaticheski otvetil Denis. A dejstvitel'no... Kakie eshche igry u sotrudnikov Kompanii? V osnovnom karty, vo vseh ih modifikaciyah. Nu i elektronnye "knizhki", gde vmesto stranic - ekran, a sboku - shchel' dlya kassety s programmoj ocherednoj teleigry. - Karty - eto neinteresno, - bezapellyacionno proiznes Rodek. - Davaj luchshe sygraem v lenivyh kur'erov... - YA nachinayu, - bystro skazala Inga. ...Oni uselis' kruzhkom. Inga, Polak, Rodek, Denis. Inga molcha ustavilas' na brata. Tot obhvatil golovu rukami, zamer, vslushivayas' vo chto-to. - Aga, - on hihiknul. - Derzhi, Rodek. Teper' Polak smotrel na druga, a tot sidel, boyas' shelohnut'sya. Potom povernulsya k Denisu. - Prinimaj. Denis uzhe nachal ponimat', v chem delo. On zakryl glaza, iskrenne pytayas' pochuvstvovat' chto-nibud'. No krome zhelaniya pospat', lech' v postel', opustiv golovu na podushku, nichego ne oshchutil. Navernoe, sejchas pozdnee, chem on dumal. Nado vozvrashchat'sya k turbokonderu... - YA zagadyv