Knigu mozhno kupit' v : Biblion.Ru 64r.
Ocenite etot tekst:


                                            YU. Burkin:
                                               - Drugu i lyubimoj -
                                                       YUlie Studennikovoj.
                                            S. Luk'yanenko:
                                               - Prisoedinyayus'...
                                            YU. Burkin:
                                               - Ne ponyal!

                                               "Narod svoi pesni shlifuet v
                                            prodolzhenii stoletij i dovodit
                                            do vysshej stepeni iskusstva."
                                                                I.V.Stalin

                                            "Ty ujmis', ujmis', toska,
                                            U menya v grudi,
                                            |to tol'ko priskazka,
                                            Skazka - vperedi...
                                                               V. Vysockij




     Ivan-durak lezhal  na zagnetke i rasseyanno perebiral rukami
teplye ugli. V izbe bylo zharko, roditeli Ivana  ne ekonomili na
drovah. Berezovye polen'ya veselo potreskivali v pechi.
     Dver' so  skripom  otvorilas',  i  Ivan-durak  s  nadezhdoj
vstrepenulsya.  No  tut zhe, poteryav k voshedshemu vsyakij  interes,
snova opustil  golovu.  Voshla  ne  mat'  - statnaya hlebosol'naya
baba, vsegda  gotovaya  poradovat' syna saharnym pryanikom. Voshel
otec - dorodnyj muzhchina let pyatidesyati, bez malogo kosaya sazhen'
rostu,  byvshij  kievskij bogatyr', a nyne - obednevshij  pomeshchik
Muromskogo uezda.
     - Ispolat'  tebe,  bat'ko,  -  privetstvoval  otca   Ivan,
prodolzhaya kovyryat'sya v uglyah.
     Otec ne  otvetil.  Stepenno  usevshis'  na  kortochki  pered
synom, oglyadel ego i skazal udivlenno:
     - Skol'ko let-to tebe, synok?
     Ne  zapodozriv   opasnosti,  Ivan-durak  stal   perebirat'
chernye, perepachkannye zoloj pal'cy.
     - Raz - tuta ya hodit' nachal,  da dva - zagovoril, da tri -
byk sosedskij menya  bodnul... desyatok -  tuta ya vo  pervoj  raz
pechku  s  mesta   sdvinul...   dyuzhina  -  devki  dvorovye  menya
priglyadeli... Os'mnadcat', bat'ko!
     - Vosemnadcat', - pomorshchilsya otec. - ot cifry "vosem'" sie
chislo proishodit... Nu  da ladno, kak  ni klich', a  bol'shoj  ty
stal u menya.
     Ivan-durak  chasto  zakival,  usazhivayas'  vozle  pechki   na
kortochki. Otec redko proyavlyal takoe vnimanie k neputevomu synu,
i durak byl pol'shchen.
     A otstavnoj  bogatyr'  pogladil  Ivana-duraka  po kudryam i
proniknovenno proiznes:
     - Nakinu ya sluzhbu na tebya, Ivanushka.  Zamaterel ty, hvatit
tebe  pech'  prolezhivat' da pol prosizhivat'. Poedesh' k  slavnomu
knyazyu Vladimiru, Rus' ot vragov berech'.
     - Bat'ko! - prolepetal Ivan. - Da ved'...
     - Silushkoj  Bog  tebya ne obidel, - prodolzhal tem  vremenem
otec, - ves' v menya, ne otpirajsya, ne darom tak  zhe  - Ivanom -
zovut! CHego golovoj  krutish'?! Net sily?  A kto vchera  pech'  po
izbe dvigal, mestechko gde ne duet vyiskival?! A potom eshche mamke
vral, mol, tut ona vsegda i stoyala!.. |h!..
     Ulichennyj Ivan-durak opustil golovu i zhalobno proiznes:
     - Glupyj  ya,   bat'ko...   Ne   schest'  tolkom,  ne  bukvy
rastolkovat'... Oj, ne nado! Nekul'turno postupaete, papa!
     Ivan-otec tem  vremenem  izvlek iz-za pechi dve potrepannye
knizhki. Odnu bol'shuyu s krasnymi petuhami na oblozhke i nadpis'yu:
"Az, Buki, Vedi". Druguyu pomen'she,  s  zagolovkom:  "Kak  vesti
sebya  bogatyryu  russkomu,  ili  Moral'nye  priskazki,   stihami
sostavlennye, iz bylin nadergannye."
     - Dumal,  ne  zametil  ya?  -  ukoriznenno  sprosil  byvshij
bogatyr'.  -  U  otca rodnogo knizhki  uper  i  vret  eshche! CHto v
"Moral'nyh priskazkah" o vran'e skazano?
     - Ne dolzhon bogatyr' vrat' rodnomu bat'ke, bratu-bogatyryu,
da knyazyu Vladimiru... - hmuro procitiroval durak.
     - A ya te kto? Kol' ne zabyl...
     - Bat'ko...
     - Eshche?!
     - Brat-bogatyr'.
     - Eshche?!
     Ivan podnyal golovu, pomorgal i tiho sprosil:
     - Neuzheli... knyaz' Vladimir?
     - Durak! YA tebe eshche bat'ko-bogatyr'! Neuzhto zabyl, kak moya
hvorostina poret?
     - Ne zabyl, bat'ko, - nervno  potiraya  ladoni  o  sukonnye
shtany, priznalsya Ivan-durak.
     - To-to, -  podnyal  palec  otec. Zatem otkashlyalsya, pochesal
zatylok i skazal:  - Syn moj!  Segodnya poedesh' ko  dvoru  knyazya
Vladimira. Ni s kem ne  vodis',  okromya  brat'ev-bogatyrej,  da
Vladimira Krasno Solnyshko. Priklyuchenij ne ishchi,  duraka oni sami
najdut. Nauchil ya  tebya bulavoj mahat', tak posluzhi teper' zemle
Russkoj.  S  soboyu  mogu  dat' tebe lish' tri  veshchi:  pyatnadcat'
rublej serebrom,  konya  znatnogo,  da  sovet bogatyrskij. Sovet
takoj: s razmahu bulava sil'nee lupit.
     Ivan-durak pokival s blagodarnost'yu.
     - Naposledok pribavlyu,  - prodolzhal Ivan-otec, - pri knyaze
Vladimire najdi Mikulu Selyaninovicha. Kogda-to my s nim sosednie
pashni pahali. Tol'ko poshel v Kiev, na sluzhbu gosudarevu, a  ya -
v imenie udalilsya...
     Na  minutu   otstavnoj  bogatyr'  zadumalsya,   kriticheskim
vzglyadom okidyvaya izbu... Potom vzdohnul i zakonchil:
     - Otdash' Mikule gramotku siyu, da pomoch'  poprosish'. "Tak i
tak, - skazhesh', - hochu byt' bogatyrem, kak vy s papoj..."
     I posle slov etih vruchil Ivan-otec  synu bulavu famil'nuyu,
nezhno shlepnul po zagrivku i blagoslovil.

     Dolgo ehal Ivan v Kiev-grad.  Ne  potomu,  chto dorogi byli
plohi, i ne potomu, chto dalek  byl put' ot Muroma do stolicy. A
potomu,  chto   ne  hotelos'  duraku  poyavlyat'sya  pered  Mikuloj
Selyaninovichem   bezvestnym   prositelem.  Kuda   luchshe  prijti,
naprimer, s otrublennoj  golovoj  Zmeya Gorynycha za plechami ili,
na hudoj konec, s Solov'em-razbojnikom pod  myshkoj. Potomu Ivan
vybiral samye  krivye  dorogi,  zaglyadyval  v  kazhdyj traktir i
vysprashival pro mestnuyu nechist'.
     S nechist'yu na Rusi bylo ploho. Bogatyrej v poslednee vremya
razvelos' stol'ko,  chto  pogolov'e  Gorynychej rezko upalo. Lish'
odnazhdy  blesnul  Ivanu  luch  nadezhdy:  nazvavshijsya   Susaninym
pozhiloj muzhichok  poobeshchal  provesti  ego  k  samomu logovu Liha
Odnoglazogo.  Ivan   nachistil   do   bleska  otcovskuyu  bulavu,
bystren'ko perelistal  glavu  "Liho  -  ne  beda" iz "Moral'nyh
priskazok"  i  otpravilsya v put'. Muzhichok dolgo  vodil  ego  po
bolotam,  potom  mahnul rukoj i priznalsya, chto sam  zabludilsya.
Ivan v serdcah  otodral muzhika osinovym prutom, posle chego stal
iskat' Liho sam. No natknulsya lish' na pokosivshuyusya drevnyuyu izbu
s   vybitymi   oknami  i  vylomannoj  dver'yu.  Na  stene   bylo
vycarapano: "Provereno. Lih net. Bogatyr' Popovich".
     Zanochevav v  izbushke,  Ivan v samom tosklivom raspolozhenii
duha otpravilsya  pryamikom  do  Kieva.  Derevushki  okrest dorogi
stanovilis' vse bol'she, vybor v  traktirah  vse  bogache, i dazhe
derevenskie  muzhichki  vyglyadeli  poroj  sytymi  i   dovol'nymi.
Molodye devki lukavo podmigivali statnomu i molodomu duraku.
     Ivan  neskol'ko  priobodrilsya. CHto zh, pust' i ne  dovelos'
emu pribyt' v  Kiev proslavlennym bogatyrem, nichego. Ved' i sam
Alesha Popovich  ne sumel najti liha na doroge  iz Muroma v Kiev!
Vse eshche vperedi!
     Tak  dumal  durak, poglazhivaya visyashchuyu na poyase bulavu.  I,
kak ni stranno, ne oshibalsya.
     Blizhe k vecheru pyatogo dnya  zametil  on  na gorizonte steny
Kieva. Za  nimi  zadorno  pobleskivali zolotye makovki cerkvej,
veter donosil  kolokol'nyj  perezvon  i  vkusnye  zapahi.  Ivan
obliznulsya i prishporil konya.
     Obgonyaya podvody  s  hlebom  i nespeshno bredushchih burenushek,
ivanov Gnedok  priblizilsya  k  vorotam.  SHirokie  nozdri  Ivana
trepetali,   zhadno   vtyagivaya   stolichnye  aromaty.  Vot   ona,
Rus'-matushka! Vot ono, serdce Rusi, Kiev-grad!
     A vot i  zastupnichki  narodnye -  dva  bogatyrya u vorot  s
bulavami na poyasah da v  zheleznyh  shlemah  na golovah. Bogatyri
vyglyadeli  spokojnymi  i  dovol'nymi,  vidat' vse bylo  tiho  i
horosho na Rusi.
     - Kuda put'  derzhish',  paren'?  -  okliknul  Ivana odin iz
bogatyre.
     Ivan podtyanulsya i otvetil kak po pisannomu:
     - Lyudej posmotret', sebya pokazat'!
     - A-a, v  bogatyri...  -  srazu  utrativ  interes,  zevnul
dezhurnyj. - Nu davaj, davaj, proezzhaj...
     Slegka zadetyj nelaskovym priemom Ivan proehal  v vorota i
okazalsya  na  ploshchadi. Tut bylo shumno i  veselo.  Vdol'  domov,
opaslivo poglyadyvaya na dezhurnyh bogatyrej, stoyali korobejniki s
zamorskim tovarom.  Snovali  yurkie  vorishki  i val'yazhnye devki.
Prodavec medovyh pryanikov zazyvno vykrikival:
     - Pryaniki, pryaniki! Odin za grosh, dva  na kopejku! Sladkaya
parochka! Igra ili delo, zhuj pryanik smelo!
     Ivan kupil na kopejku pryanikov i pod容hal k sborshchiku dani,
vozle kotorogo vystroilas' nebol'shaya  ochered'  priezzhih. Uvidev
Ivana  muzhichki  rasstupilis', i on gordo podoshel  k  stolu  bez
ocheredi.
     - Cel' priezda v stol'nyj grad? - burknul sborshchik, carapaya
chto-to palochkoj na svezhej bereste.
     - V bogatyri, - nauchennyj neudachej u vorot, otvetil Ivan.
     - Rodstvenniki v stolice est'?
     - Net.
     - Priglashenie ot Mikuly Selyaninovicha?
     - Tozhe net, - rasteryalsya Ivan. -  Vot,  gramotka  k  nemu,
razve chto...
     - Nevazhno. Rup'.
     Ivan podavilsya pryanikom i potyanulsya k bulave.
     - Za chto rup'-to?! YA na rup' korovu mogu kupit'!
     - Za pol'zovanie  dorogami  stol'nymi,  za pravo gostit' v
stol'nom grade i na nuzhdy knyazya Vladimira i ego bogatyrej.
     - A... -  uspokoilsya Ivan. -  |to znachit, mne zh potom etot
rup' i vernetsya.
     - Ty chto, durak? - podnyav glaza, sprosil sborshchik.
     - Ivan-durak, - gordo otvetil  tot.  - Neuzhto vest' do vas
doshla?
     - Doshla,  -  glyadya  na  Ivana  chestnymi  glazami,  otvetil
sborshchik. - Za vest'  - eshche poltina. I ne zhalej, vse  ravno, kak
stanesh' bogatyrem, vse k tebe vernetsya.
     Uspokoennyj   Ivan   otdal  rup'   s   poltinoj,   poluchil
nacarapannoe na bereste  razreshenie prozhivat' v Kieve tri dnya i
tri  nochi,  posle  chego  ot容hal v storonku i  stal,  dogryzat'
pryanik,  oglyadyvaya   ploshchad'.   I   tut  ego  vzglyad  prikovala
udivitel'naya kartina.
     Na ploshchad'  v容zzhala  pech'.  Obyknovennaya russkaya pech', iz
vysokoj truby kotoroj  valil  dym. Za pech'yu privyazannaya krepkoj
verevkoj  tashchilas'  telega  na  polovinu  gruzhenaya   berezovymi
drovami. Samym udivitel'nym bylo  to,  chto nikakih koles u pechi
ne  bylo,  i dvigalas' ona neponyatno kak. Telega,  poskripyvaya,
tashchilas' za pech'yu, obdiraya bokami vorota.
     Ivan osenil  sebya  krestnym  znamenem  i  na vsyakij sluchaj
pod容hal  poblizhe.  Byt'  mozhet   predstavitsya   sluchaj  podvig
sovershit'?
     Pech'  v容hala  na  centr  ploshchadi i ostanovilas'.  S  pechi
sprygnul molodoj paren' v zalatannyh portkah i krasnoj rubahe i
prinyalsya toroplivo nabirat' s podvody ohapku polen'ev.
     Narod nachal  hihikat'.  Kakoj-to rebetenok zapustil v pech'
ogryzkom  yabloka.  Tolstoshchekij muzhik, po vidu - bogatyj  kupec,
kriknul,
     - CHto, tvoya kobyla drova zhret?
     - A na pechenegov s takim konem ne slabo pojti? - podderzhal
kupca odin iz dezhurnyh bogatyrej.
     Pechnoj naezdnik, ne obrashchaya vnimaniya na nasmeshki, prinyalsya
razvodit' v pechi ogon'. Ivan poter zatylok i, uloviv nastroenie
tolpy, tozhe otpustil shutku:
     - Mast' u tvoej klyachi strannaya!
     Paren'  v  krasnoj rubahe vnov' vernulsya k telege,  vybral
poleno posuchkovatee i podoshel k Ivanu.
     - Emelya menya  zovut, - predstavilsya  on. - A ty kto takoj,
ohal'nik?
     Ivan prikinul razmer polena i, usmehnuvshis', otvetil:
     - Kak  zovut  menya, tebe znat' ne veleno.  A  koli  hochesh'
uznat', kak moya bulava prozyvaetsya...
     Dokonchit' on ne uspel. Emelya chto-to shepnul sebe  pod nos i
zapustil polenom v Ivana.
     S molodeckim  posvistom  durak  vyhvatil  bulavu  i  ogrel
letyashchee k nemu poleno. To otskochilo na metr, poviselo v vozduhe
i snova brosilos' k Ivanu.
     "Nechistoe delo", - dogadalsya Ivan i prinyalsya lupit' poleno
chto est' mochi.
     Narod potihon'ku  razbegalsya.  A  vozle  pechi shla zhestokaya
secha. Ot polena ostalis' odni shchepki, no Emelya  lovko vyhvatil s
telegi  drugoe,  a zatem  -  vse  novye  i  novye  porcii drov,
zapuskaya imi v Ivana. Voshedshij v razh durak  perehvatil bulavu v
levuyu ruku, a v pravuyu vzyal sabel'ku ostruyu.  Teper' on vnachale
oglushal  poleno  bulavoj,  a  potom   rubil   ego   na   melkie
neboesposobnye shchepki. Zemlyu ustlali vyalo shevelyashchiesya struzhki.
     A  v  eto vremya  iz  okna  odnogo  iz  domov  za srazheniem
nablyudal neznakomec v chernom, ch'e  imya  poka  ostanetsya dlya nas
zagadkoj. CHernaya  ryasa  zloveshche  kolyhalas'  vokrug  ego toshchego
tela.
     - Alena,  -  skazal  neznakomec,  obrashchayas'  k  komu-to  v
sosednej  komnate,  -  eti  molodcy  na   ploshchadi  mne  kazhutsya
podozritel'nymi.
     - Da  kogda  zh  ty  ot  lyudej  dobryh otstanesh', Gapon!  -
razdalsya v otvet nizkij i mrachnyj zhenskij golos.
     Slovno  ne  slysha  v  golose  zhenshchiny  razdrazheniya,  Gapon
dobavil:
     - Tot, chernyavyj, srazu  vidno  - durak. A duraki opasny...
Togo zh, na pechi, pozhaluj mozhno budet ispol'zovat'...
     Odnako vernemsya k nashemu geroyu.
     Raspravivshis' s drovami i  potiraya  mnogochislennye sinyaki,
Ivan priblizilsya k perepugannomu Emele.
     - Poznakom'sya-ka s moej levoj ruchen'koj! -  kriknul Ivan i
otvesil Emele opleuhu.
     Emelya ohnul.
     - Poznakom'sya-ka i s pravoj ruchen'koj! - prodolzhil Ivan.
     Emelya ahnul.  Poter  goryashchie  kak  ogon'  shcheki i udivlenno
konstatiroval:
     - Levaya ruka u tebya pokrepche budet. Levsha chto li?
     - Levsha,  -  smushchenno  priznalsya   Ivan.   -  Pereuchennyj,
pravda...
     - Tak i ya levsha!
     Nedavnie vragi potupilis'.
     - Nu chto, razojdemsya, chto li?.. - predlozhil Ivan.
     - A mozhet sperva pouzhinaem, bogatyr'? - predlozhil Emelya.
     Pol'shchennyj Ivan ulybnulsya.
     - A s  polen'yami ty liho upravlyalsya, - priznal  on. - YA uzh
dumal - ne sdyuzhu!
     Emelya zardelsya.
     - YA  traktir  odin  znayu,  -  nachal  on.  -  Medovuha  tam
znatnaya...
     - Medovuhu ya lyublyu.
     Ne sgovarivayas', Ivan s Emelej sobrali  s  zemli  shchepki  i
zapihali ih v pech'. Potom Emelya vzobralsya na lezhanku, Ivan - na
konya, i novoispechennye druz'ya nespeshno dvinulis' k traktiru.
     - YA pechi-to lyublyu, - smushchenno  priznalsya  Ivan.  - S malyh
let na  zagnetke  valyalsya.  Zola  teplaya,  sazha myagkaya... Mamka
parnym molochkom poit. Lepota! Odna  beda  -  otmyt'sya tolkom ne
mogu. Zola azh do kostej v容las'.
     - Nichego, -  mahnul  rukoj  Emelya.  -  Shodim kak-nibud' v
ban'ku, otskrebem...
     - A ty zachem v stol'nyj grad  pozhaloval? - pointeresovalsya
Ivan. - V bogatyri?
     - Ne, kuda mne v bogatyri-to... - Emelya sklonilsya s pechi i
prosheptal Ivanu na uho: - Lyubov' u menya. Carevnu polyubil.
     - Kakuyu?
     - Nesmeyanu, dochku vladimirovu. Vot rassmeshu ee da i poluchu
v zheny. Eshche i polcarstva obeshchayut.
     - A kak rassmeshish'?
     Emelya potupilsya.
     - Da... Est' u menya odna primochka... Spravlyus'.
     Za  razgovorom  i ne zametili, kak do traktira  dobralis'.
Narod  na  ulicah  divilsya,  no ohal'nichat' ne  speshil.  Vidat'
bulava ivanova  proizvodila  horoshee  vpechatlenie na zanoschivyh
kievlyan.
     U traktira Ivan  slez  s konya, brosil povod'ya podbezhavshemu
mal'chishke-polovomu i velel:
     - Zadash' meru ovsa, da protresh'  dosuha.  Ne  lenis', a to
obizhu.
     Ivan dvinulsya v gostepriimno  priotkrytye  dveri traktira.
Za ego spinoj Emelya vtolkovyval polovomu:
     - Narubish' drov,  tol'ko osinovye ne beri, beri berezovye.
Ot nih  zhara bol'she, a kopoti  men'she. Zolu vygrebesh'.  Pridu -
proveryu!
     Svobodnyj stol  nashelsya  ne srazu. Prishlos' vygresti iz-za
nego chetveryh p'yanyh kievlyan da otnesti ih k dveri. Posle etogo
druz'ya uselis' drug protiv druga i lukavo pereglyanulis'.
     - Medovuhi! - garknul Ivan.
     - Zelena vina! - dobavil Emelya.
     Iz zakuski imelis'  lish' medovye pryaniki po kopejke para i
pechenye kashtany. No druzej eto ne smutilo.
     - Kak  budesh'  k  Nesmeyane probivat'sya? -  pointeresovalsya
Ivan posle tret'ej kruzhki medovuhi. -  Prostyh  muzhikov  k  nej
puskat' ne veleno.
     - A ya prostoj? - plaksivo  sprosil  Emelya,  ronyaya golovu v
ladoni. - Prostoj, da?
     - Emelyushka, ne obessud'... - Ivan pohlopal druga po plechu.
- YA-to  znayu kakoj ty  krutoj, a Vladimiru sie nevedomo. Znaesh'
chto, idi-ka  so mnoj v  bogatyri! Tut-to tebe doroga k Nesmeyane
otkryta budet.
     - Podumayu, -  napolnyaya  ocherednuyu  kruzhku, skazal Emelya. -
Podumayu...
     Medovuha  s  pryanikami shla  zamechatel'no.  Kogda  brazhniki
pristupili k zelenu vinu, na Ivana napala sentimental'nost'.
     - Oh, otec-bogatyr', kak zhe ty bez menya budesh'? - prichital
on. - Kogo teper' sech' stanesh'? Oh, mamka!  Oh, pechka teplaya...
YA ee, byvalo, po vsej izbe dvigal, vybiral, gde pouyutnee...
     - A moya pechka  sama ezdit... -  lepetal Emelya, -  eto  vse
ona... Ona udruzhila...
     - Kto, ona? Pechka?
     - Kakaya pechka?
     Ivan pomorgal i napolnil kruzhki zanovo.
     - Ona... - prodolzhal  govorit' zagadkami Emelya. - I v Kiev
ona menya  otpravili. ZHenis', govorit,  na carevne. A ya ehat' ne
hotel, lenivyj ya ochen'. K tomu zhe i rodnym pomogat' nado. Papka
staryj... ik!.. mamka staryj... Kak  oni  drova  iz lesa vozit'
budut?..
     Emelya vstal i pobrel  k  dveri. Ivan prodolzhal pit'. Kogda
Emelya vernulsya,  budushchij  bogatyr'  uzhe  zakazal novuyu chetvert'
vina.
     - Pechku ya domoj  otpravil! - padaya na stul, soobshchil Emelya.
- Puskaya ona mamke drova vozit! Nalivaj!
     Ot dal'nejshego  vechera  u  Ivana sohranilis' samye smutnye
vospominaniya. Pomnilos', chto  hodili oni s Emelej po traktiru i
sprashivali u brazhnikov, ne pechenegi li  oni.  No  pechenegov  ne
nashlos'. Potom pili medovuhu. Potom  opyat'  zeleno  vino.  Ivan
krichal,  chto  Emelya emu  teper'  - brat  rodnoj,  a Nesmeyana  -
zolovka nenaglyadnaya.  I  ob座asnyal,  chto  Emelya nepremenno budet
bogatyrem. Pili. Trebovali u traktirshchika zakusku,  no i pryaniki
i kashtany konchilis'. Emelya klyalsya, chto dlya Ivana  emu nichego ne
zhalko. I chto zakus' on vraz organizuet...
     Potom opyat' iskali pechenegov. I, kazhetsya, odnogo nashli,

     ...Solnyshko  laskovo  bilo  v glaza Ivanu-duraku.  Budushchij
bogatyr' razlepil  ochi  yasnye, promorgalsya i oglyadelsya. Traktir
byl  pust.  Emelya ischez. Stol byl ustavlen pustymi  chetvertyami,
mezhdu kotorymi valyalis' ogryzki pryanikov i  kucha ryb'ih kostej.
Vidat', organizoval-taki Emelya zakusku.
     - Aj  da  my,  -  prosheptal  Ivan.  -  Bogatyri,  ne my...
Traktirshchik!
     Iz-pod stojki vypolz traktirshchik.
     - Gde pecheneg? - sprosil Ivan strogo.
     - Ne bylo takogo, - priznalsya traktirshchik.
     - A kogo zh my lupili za Rus'-matushku?
     - Mojshu-portnogo.
     - Da?
     Ivan pogruzilsya v razdum'e. Potom skazal:
     - Vresh'. Pecheneg eto byl... A druzhok moj gde?
     - Ushel s  pechenegom  obnovku  shit'  bogatyrskuyu, - pokorno
skazal traktirshchik.
     "Reshilsya-taki v bogatyri", - podumal Ivan. Pomolchal. Potom
vzyal so stola nedogryzennyj rybij hvost i stal im obmahivat'sya.
     - Dushno mne... Tyazhko... Popravit'sya by, a?
     - Vmig! - ozhil traktirshchik, - Tol'ko chto zavoz byl.
     Vskore na  stole  poyavilas'  nemudrenaya bogatyrskaya sned':
krynka ogurechnogo rassola, kovriga hleba, para bananov i spelyj
ananas.  Ivan   vyalo  vypil  rassol,  zakusil  bananami,  potom
razmazal ananas po kovrige i proglotil.
     Polegchalo...
     - Skol'ko s menya, dobryj chelovek? - pointeresovalsya on.
     - Rup'  s  poltinoj,  da  dva  grosha  na  chaj,  -  soobshchil
traktirshchik.
     Ivan, ne sporya,  zaplatil i, pochti ne poshatyvayas', vyshel v
konyushnyu.  Osedlal   Gnedka  i  medlenno  poehal  v  napravlenii
bogatyrskih kazarm. Po doroge netoroplivo proveryal pozhitki - ne
uperli li noch'yu chego lihie  molodchiki.  Den'gi  cely. Bulava na
meste.  Kon'...  Kon' na meste. Gramotka otcovskaya k  Mikule...
Gramotka!
     Gramotki ne bylo. S minutu Ivan-durak obsharival karmany, i
vdrug shal'naya mysl' zabrela emu  v  golovu.  Emelya! On gramotku
sper! Predatel'! Negodyaj! Ah, Emelya, Emelya, bratok nazvannyj...





     Bogatyrskie kazarmy byli ukrasheniem stol'nogo grada Kieva.
Okruzhennye cvetushchimi kashtanami i pitejnymi zavedeniyami, kazarmy
sii izdavna stali mestom otdyha gorozhan. Syuda prihodili detushki
malye - na bogatyrej-zastupnichkov posmotret', starcy sedobrovye
- o zhizni  pogutarit', devki veselye - rod bogatyrskij mnozhit'.
Ivan s vostorgom oglyadyval prazdnuyu  publiku,  i  emu  hotelos'
gromko i radostno kriknut': "YA - Ivan-durak, budushchij bogatyr'!"
     No on sderzhivalsya.
     Uzhe shagov za sto ot kazarmy Ivan zaslyshal zadornyj posvist
sabelek i gluhoe  uhan'e  bulav. To bogatyri zabavlyalis' igrami
molodeckimi.
     Gnedok pryanul  ushami  i  podozritel'no posmotrel na Ivana:
tuda li my edem.
     - CHto ty,  syt',  travyanoj  meshok, spotykaesh'sya! - garknul
Ivan. Otkryl bylo  rot snova, no zabyl, chto polagaetsya govorit'
dal'she, i zakryl ego.
     Pod容hali   k   vorotam,  otlitym   iz   pudovyh   podkov,
iznosivshihsya pod loshad'mi bogatyrskimi.  "Pervoe  ispytanie", -
ponyal  Ivan  i raspahnul  vorota.  Ocham  ego  otkrylas'  chudnaya
kartina.
     Na    shirokoj    dubovoj    lestnice,    peremezhaya    delo
improvizirovannymi   priskazkami,    fehtovalis'   na   bulavah
bogatyri. Odety oni  byli  v kol'chugi bulatnye, rubahi shelkovye
da sapogi kirzovye. Osobenno ponravilsya Ivanu  tolstyj i potnyj
bogatyr' let  pyatidesyati,  kotoryj,  oblomav  bulavu  o  golovy
nastyrnyh sotovarishchej, shvatil za nogi  drugogo  bogatyrya  -  s
tonkim intelligentnym  licom,  i  stal  lupit'  protivnikov im.
Intelligentnyj bogatyr' pri etom ne  teryalsya  i  v moment udara
pytalsya  ukusit'  sotovarishchej  za   nezashchishchennye   chasti  tela.
Lestnica tryaslas' ot bogatyrskogo hohota.
     - Kak  projti  k  Mikule  Selyaninovichu? - sprosil  Ivan  u
prohodyashchego mimo bogatyrya, slezaya s perepugannogo Gnedka.
     - K Mikule? Da po lestnice dubovoj, v palaty kamennye, - s
tshchatel'no skryvaemym pochteniem otvetil bogatyr'.
     Ivan vdohnul pobol'she vozduha i, pominutno izvinyayas', stal
protiskivat'sya mimo  rezvyashchihsya.  Paru  raz ego ogreli bulavoj,
razok ukusili za nogu, no cherez  kakih-to  polchasa  Ivan  voshel
taki v palaty kamennye.
     Mikula Selyaninovich  sidel  na  lavke i zadumchivo perebiral
rukami zemlyu  syruyu,  nasypannuyu  v  bol'shuyu  dubovuyu kadku. On
toskoval po prostomu paharskomu trudu, no  kak  mog  borolsya  s
etim chuvstvom.
     - Ispolat' tebe, Mikula Selyaninovich, - naraspev  obratilsya
Ivan  i v  poyas  poklonilsya. - Privet  tebe  ot starogo  druga,
Ivana-CHernaya  Ruka,  Groza morej.  A  ya  synok  ego  besputnyj,
Ivan-durak. Prishel k tebe znatnuyu sluzhbu sosluzhit', postoyat' za
zemlyu Russkuyu, lech' kost'mi za delo pravoe.
     - Syad' poka, -  gulko  proiznes voevoda i, ubedivshis', chto
ego trogatel'naya toska  po  proshlomu zamechena, otstavil kadku v
ugol. - A skol'ko zh tebe let, ditya moe?
     - O, ochen'  mnogo,  sudar',  vosemnadcat'!  -  s vostorgom
otvetil Ivan.
     - Ruka tvoya tverda?
     - Tverda!
     - Noga tvoya tverda?
     - O da!
     - Nu i beliberda, -  tosklivo  prostonal Mikula, no vse zhe
prodolzhil: - Vot vernaya cherta...
     - Vsegda! - ne k mestu, no v rifmu vstryal Ivan.
     - ...durackogo,  ispytannogo  stilya.  -  Prodolzhil  Mikula
Selyaninovich, ne obrativ na nego vnimaniya. - O Bozhe!.. I ya takim
zhe yunym byl, kogda my pechenegov v pervyj raz pobili...
     Nastupilo tyagostnoe molchanie. Pervym narushil ego Mikula:
     - CHego eto my, a?
     - K slovu prishlos', - vezhlivo otvetil Ivan-durak. - Tak ya,
znachit, v bogatyri zapisat'sya hochu.
     Mikula pomolchal, potom zadumchivo proiznes:
     - V bogatyri... Tak ved' bogatyryu nadobno  imet' ne tol'ko
serdce  dobroe,  a nogi tverdye, ne tol'ko  bulavu  tyazheluyu,  a
golovu krepkuyu, nadobno eshche...
     No  Ivan  tak  i  ne  uznal,  chto  eshche  nadobno nastoyashchemu
bogatyryu. Mikula Selyaninovich medlenno podnyalsya i peresprosil:
     - Tak  ty   govorish',   chto   syn  druzhka  moego  starogo,
Ivana-CHernaya  Ruka,   Grozy   morej?   A   gde   gramotka  tvoya
rekomendatel'naya?
     - Netu, -  so  stydom  priznalsya  Ivan.  - Vykradena noch'yu
tatem lihim.
     - Vykradena,  govorish'.  Mozhet byt'. Na otca ty i  vpravdu
pohozh, tol'ko rozha eshche  glupee.  No vot kakaya nezadacha: yavlyalsya
uzhe utrom odin dobryj molodec s gramotkoj, gde  skazano, chto on
- Ivan-durak!
     - To tat' nochnoj! - vozopil Ivan.
     - Vozmozhno, vozmozhno... No  v  bogatyri on uzhe zachislen, i
dat'  delu  obratnyj hod  ya  ne  v  prave.  Posudi  sam, dobryj
molodec: obstanovka  v  Kieve slozhnaya. Vladimir Krasno Solnyshko
zabotami  zatumanen,  Vasilisa  Premudraya  v  storonu   Kashcheeva
Carstva poglyadyvaet...  Pop  Gapon vodu mutit, intriguet. Boyany
pesenki kramol'nye  po  kabakam  poyut...  I  tut takoj skandal:
bogatyr'-samozvanec!  Kak   zhe  posle  etogo  narod  stanet  na
zashchitnikov svoih poglyadyvat'? Net, Ivan.  To  est',  ne Ivan, a
neznakomyj mne molodec. Ne mogu ya tebya v bogatyri prinyat'!
     - A chto zhe mne delat'! - ispuganno vskochil durak. - Den'gi
kak  voda  mezh  pal'cev  tekut,  v  gorode zhit'  lish'  tri  dnya
razreshili!..  Ne  mogu   ya   k  bat'ke  s  pozorom  vorotit'sya!
Hvorostinoj do smerti zaporet!
     Mikula poter lob.
     - CHto delat'? Podvig  sovershi, togda ya tebya i bez gramotki
v bogatyri  zachislyu.  Budesh'  prozyvat'sya Ivan-durak Vtoroj ili
Ivan-durak Premudryj. Kak zahochesh'. A rubli...  t'fu! Voz'mi da
svoi nastrugaj, sejchas vo vseh guberniyah tak delayut. Ne zahochet
traktirshchik  prinimat'  -  tak  ty ego - bulavoj!  Kstati,  esli
krasivo nastrugaesh', mne prinesi, ya kollekciyu sobirayu.
     Ivan kivnul i grustno poplelsya k vyhodu.
     - |j,  postoj!  -  okliknul  ego Mikula. -  Mozhesh'  prosto
samozvanca v mat'-syru zemlyu vognat' po  makovku, gramotku svoyu
zabrat', da i chislit'sya bogatyrem. YA vidu ne podam, a ostal'nye
s tem bogatyrem eshche ne pobratalis'.
     Vospryanuv  duhom,  Ivan  vybezhal   na   dubovuyu  lestnicu.
Bogatyrskie  igrishcha  na  nej  uzhe  konchilis',  zato - o  ulybka
sud'by! - posredi lestnicy sidel predatel' Emelya!
     Ivan vytashchil bulavu, popleval na ladoni, podkralsya k Emele
szadi i zavopil:
     - Popalsya, tat'  nochnoj!  Vstavaj,  to smert' tvoya prishla!
Vyhodi so mnoj  na syru  zemlyu bit'sya,  ya  tebya v  tri udara  v
zemlicu vkolochu!
     Emelya povernulsya i grustno skazal:
     - Zdorovo, Ivan... CHego oresh'-to?
     - Vyhodi so mnoj... - na ton nizhe nachal Ivan.
     - Banan hochesh'?
     - Hochu, - priznalsya Ivan i, otlozhiv  bulavu, sel ryadyshkom.
Emelya dostal iz-za  pazuhi  svyazku spelyh, lish' chut'-chut' myatyh
bananov,  i  oni  prinyalis'   snorovisto   ochishchat'  izlyublennyj
rossiyanami frukt. Posle vtorogo banana Ivan osvedomilsya:
     - CHego zh ty, padla pechenezhskaya, gramotku moyu sper?
     - Kak sper? - obidelsya Emelya. - Ty zh sam ee podaril! Sam v
ruki sunul, da ugovoril v bogatyri pojti, toboj nazvat'sya, chtob
k Nesmeyane dopustili.
     Ivan poter lob... I vspomnil. Tochno. Pihal on Emele v ruki
gramotku,  krichal  slova  zadornye,  ugovarival,  slovno  devku
krasnuyu... Ohohonyushki... Sam svoe bogatyrskoe schast'e otdal!
     - Nu i kak, dopustili? - smushchenno pointeresovalsya on.
     - Vecherom  zastupayu  v karaul u ee opochival'ni, -  grustno
skazal Emelya.  - Da, Ivan, tyazhka  sluzhba! Kak mne  segodnya boka
namyali, vspomnit'  strashno... |h, prosil  zhe ya ee dat' mne silu
bogatyrskuyu!  Ne  pojmu,  to  li  ne dala,  to  li  ya  i prezhde
bogatyrem byl... Oploshala ona.
     - Kto "ona"?
     - Da shchuka moya volshebnaya, chto vse zhelaniya vypolnyaet...
     Ivan  krepko   zazhal   rot  boevoj  rukavicej.  Emu  vdrug
yavstvenno  vspomnilos',  kak  stoyashchij  v  obnimku  s  polonenym
pechenegom Mojshej Emelya vopit: "Zakuski net, Ivanushka?! Ne beda,
ispravim! Mne dlya tebya i EE ne zhalko!" A eshche  vspomnilis' Ivanu
ryb'i kosti na traktirnom stole.
     - U tebya pamyat' chasto otshibaet? - pointeresovalsya Ivan.
     - Net,  segodnya  vpervoj  takoe sluchilos'... Kak  medovuhu
pili - pomnyu,  kak  pechenega polonili - tozhe.  A  dal'she - hot'
ubej... K slovu, ubivat'-to ty menya budesh'?
     - CHto  ty,  Emelyushka, - laskovo skazal Ivan,  -  To  shutki
nashi, bogatyrskie. Nu, mne pora.
     I  on  tosklivo poshel  po  koridoru,  vytiraya  o  kol'chugu
izmazannye  v  bananah  pal'cy.  Bednyj  Emelya!  Lishilsya  svoej
edinstvennoj opory - shchuki! A radi kogo? Radi  nego, duraka! Kak
tut obizhat'sya...
     Ivan  vshlipnul,  promaknul  glaza  nosovym  platochkom   i
soslepu naletel na bredushchego po dvoru bogatyrya.
     O, eto byl  bogatyr', tak bogatyr'! Lico ego bylo otmecheno
pechat'yu   aristokratizma,  bulava   byla   ukrashena   kamen'yami
samocvetnymi, a pohodka - pochti tverda. Ot tolchka Ivana on upal
na zemlyu, no snorovisto podnyalsya i nasupil brovi.
     - Izvinyajte,  -  burknul  Ivan  i  popytalsya  prosledovat'
dal'she. No bogatyr' krepko derzhal ego za kaftan.
     - Dobryj  molodec!  Vy  skverno  vospitany!  Vy   tolknuli
bogatyrya,  nahodyashchegosya  v  sostoyanii  zhestokogo  pohmel'ya,   i
schitaete, chto eto vam sojdet s ruk?!
     - YA tolknul vas nechayanno, a tolknuv - izvinilsya, - otvetil
Ivan, pytayas'  osvobodit'sya. Bogatyr' otpustil kaftan, no vsled
prezritel'no brosil:
     - Srazu vidno, chto vy ne kievlyanin...
     - Da!  -  vzvilsya Ivan.  -  Iz-pod  Muroma  ya!  No  eto ne
pomeshaet mne okorotit' na golovu zanoschivogo kievlyanina!
     - Horosho,  -  promolvil bogatyr' dovol'no. - V polden'  na
Kulikovom pole. I ne zabud' mamke s papkoj  otpisat', chto pogib
ot ruk Dobryni Nikiticha.
     - Dobrynya! - ohnul Ivan. No bogatyr' uzhe proshel v kazarmu.
     Prodolzhaya  svoj   put'  po  dvoru,  Ivan  prikidyval,  kak
podelikatnee soobshchit' roditelyam gorestnuyu vest'. Mozhet, snachala
napisat' vse svezhie  novosti,  a v postkriptume upomyanut': tak,
mol,  i  tak, ubit Nikitichem... Ili naoborot: snachala  skazat',
chto   pomer   ot  ruk  Dobryni,  a  potom  veselo   pereskazat'
predshestvuyushchie soby...
     Segodnya u Ivana byl  nevezuchij  den'. On ne zametil gruppu
bogatyrej, edushchih napererez, i byl  sbit  loshad'yu  togo  samogo
tolstogo bogatyrya,  kotoryj  davecha  tak  lovko  raspravlyalsya s
sotovarishchami  na  lestnice.  Natknuvshis' na pokrytyj  kol'chugoj
loshadinyj  bok,  Ivan-durak zapnulsya i upal pod konskoe  bryuho.
Bogatyr' ostanovilsya i s hohotom zayavil:
     - Popal pod loshad'! Nu  i  dobry molodcy shastayut po nashemu
dvoru! So smehu pomresh'!
     - Davi ego,  Ilyuha!  -  radostno  posovetoval  emu  drugoj
bogatyr'.
     - Da ladno, pushchaj zhivet. Tem pache, po rozhe sudya, zemlyak on
moj.
     Ivan potryas golovoj i sel pod  loshadinym bryuhom. Posmotrel
vverh i pomorshchilsya.  Pozor!  Dazhe ne  kon'  dobryj ego sbil,  a
dobraya kobyla.
     - Slavnaya u tebya  loshad',  Ilyushen'ka, - podal tem vremenem
golos tot bogatyr', chto sovetoval  zadavit'  Ivana.  - Bud' eta
kobyla konem, byla b ej cena trista rublikov.
     - Ha!  |ta  loshad'  otrodyas'  kon',  a  cena ej -  pyat'sot
rublej! - ne morgnuv glazom sovral Il'ya. -  |j, dobryj molodec,
dolgo budesh' pod moim konem razlezhivat'sya?
     Ivan-durak  vylez  iz-pod loshadi,  razdvinuv spuskayushchiesya,
vidno dlya maskirovki, do samoj zemli zven'ya loshadinoj kol'chugi,
i ehidno otvetil:
     - Byl by kon' - srazu b  vylez! Iskal ya, za chto ty pyat'sot
rublikov otdal, a nashel tol'ko na trista!
     Nastupilo grobovoe  molchanie.  Il'ya  podnyal bulavu, potryas
eyu, potom sderzhalsya i korotko proiznes:
     - Rovno v polden'...
     - Na pole Kulikovom, - podderzhal ego Ivan. I, ponimaya, chto
pomirat' vse ravno pridetsya, dobavil, kurazhas':
     - Tol'ko ne podvodi svoego konya k moemu Gnedku. On u menya,
kak ogon' zharok, ne ustoit!
     - Ne lyublyu ya zemlyakov  ubivat'.  Da pridetsya, - so vzdohom
soobshchil bogatyr'. - Poka, muromchanin!
     "Zemlyakov?.." - ponyal vdrug Ivan.
     - Il'ya Muromec?! Zastupnichek?!
     No  tot  uzhe ehal dal'she, sokrushayas' o nyneshnej  molodezhi,
kotoraya ne sposobna otlichit' konya ot kobyly.
     - Tak,  doigralsya,  -  probormotal  sebe pod nos  Ivan.  -
Dobrynyushka-to  dobryj,  mozhet  i  poshchadit'... A vot  Muromca  ya
obidel znatno... Kto zh menya, duraka, za yazyk tyanul? Oj-oj-oj.
     On vznuzdal Gnedka i pechal'no promolvil:
     - Teper' budu  praktikovat' horoshie manery. Bez zakuski ne
pit',  matushke  pis'ma pisat'... S bogatyryami ne ssorit'sya.  O!
Kstati...
     Pered Ivanom  stoyala  gruppa o chem-to ozhivlenno beseduyushchih
bogatyrej. Odin  iz  nih,  toshchij  i  intelligentnyj, byl duraku
znakom. Imenno ego  ispol'zoval  Muromec na lestnice v kachestve
bulavy.
     Tak vot,  iz  karmana  etogo  bogatyrya sluchajno vyvalilas'
gramotka. I  rasseyannyj  bogatyr',  nastupiv  na  nee  kirzovym
sapogom, stal vtaptyvat' berestu v gryaz'.
     - Rasstupis',   rasstupis',   -   zaoral  Ivan  i,   lovko
peregnuvshis' s  konya, vyhvatil gramotku iz-pod sapoga bogatyrya.
Tot smeril ego gnevnym vzglyadom i zayavil:
     - CHto eto vy, molodoj chelovek, v gryazi roetes'?
     - Vot,  -  radostno  prolepetal Ivan, protyagivaya  bogatyryu
gryaznuyu berestu. - Vy pis'meco obronili.
     - |to ne moe pis'mo.
     - No  ya zhe  videl,  kak ono vypalo  iz  vashego karmana!  -
nastaival Ivan.
     - Ha! - horom voskliknuli bogatyri, poglyadev na berestu. -
Pocherk Mar'i-iskusnicy. Uzh ne shashni li u tebya s nej, Aleshen'ka?
     - Net. |to ne moe pis'mo. I pocherk ne Mashin. Ili vy hotite
skazat', chto i sami poluchali ot nee pis'ma?! - zaoral bogatyr'.
Ego tovarishchi skonfuzhenno opustili glaza.
     - |to  prosto  zayavka  Mikule  Selyaninovichu  na   komplekt
prazdnichnyh  kol'chug,  -  potryasaya  gramotkoj  prodolzhil  Alesha
ugrozhayushche. - Verite?!
     - Verim, verim, - zataratorili bogatyri.
     - Nu  horosho,  koli  tak.  YA otdam berestu  Mikule...  pri
sluchae.
     Bogatyri stali toroplivo rashodit'sya. Ivan ostalsya odin na
odin s Aleshej.
     - YUnosha! Vy - ubijca! - gnevno zayavil Alesha.
     - Da? - udivilsya durak.
     - Da! Vy ubili moyu veru v chistuyu lyubov'. Tak chto...
     - V polden', na Kulikovom pole, - obrechenno skazal Ivan. -
Da, kstati, vy, chasom, ne znamenityj Alesha Popovich?
     - On samyj, - udivilsya bogatyr'. - Otkuda znaesh'?
     - Dogadalsya, -  razvorachivaya  Gnedka,  brosil  Ivan.  - Do
vstrechi na pole...
     Dolgo  skakal  Ivan po Kievu. "Oh  i  durak, - dumal on  o
sebe.  -  possorit'sya  s  tremya  bylinnymi   geroyami,  s  tremya
bogatyryami!" On prishporival  Gnedka i gnal vse dal'she i dal'she,
poka ne ponyal, chto ego  odolevaet  sushnyak.  Pod容hav k kolodcu,
Ivan stal zhdat'.
     CHerez polchasa k kolodcu podoshla krasna devica.
     - Krasna devica! - pozval ee Ivan.
     Ta lukavo ulybnulas'.
     - Daj-ka  mne  ispit' vodicy, ot vrazh'ej krovi umyt'sya,  -
prodolzhil Ivan.
     - Kakoj smeshnoj,  -  fyrknula  devushka  i,  nabrav  polnoe
vedro, izyashchno protyanula ego duraku. Vtoroe  ona postavila pered
Gnedkom, chem srazu zavoevalo ego serdce.
     Dopiv vodicu, Ivan iknul i sprosil:
     - Kak zvat'-velichat' tebya, krasna devica?
     - Mar'ya-iskusnica,  -  tomno  proiznesla  krasavica.  -  I
nikakaya ya ne devica, a vovse muzhnina zhena.
     - To delo popravimoe, - pohlopav po bulave, skazal Ivan. -
Oh, Mar'yushka, lyuba ty mne! Davaj, poflirtuem legon'ko?
     - Svetlo eshche, dobryj molodec, - ostanovila  ona ego poryv.
- CHto lyudi dobrye skazhut? Prihodi vecherom na senoval.
     - |h, Mar'ya. Ne dozhit' mne  do  vechera,  - grustno soobshchil
Ivan. - Vyzvalsya  ya bit'sya s Il'ej Muromcem, Dobrynej Nikitichem
da Aleshej Popovichem... Kranty mne.
     - Da, tyazhko  delo,  -  oblokotivshis'  o  kolodec,  skazala
Mar'ya-iskusnica. - So vsemi srazu, chto l', bit'sya budesh'?
     - Vyhodit, chto tak. V polden', na Kulikovom pole.
     - A pobedit' slabo.
     - Slabo, - priznalsya Ivan. - Da i ne podnimetsya u  menya na
zastupnichkov narodnyh bulava.
     - CHem  by  tebe pomoch'?.. - zadumalas' Mar'ya, dostavaya  iz
karmana gorst' zharenyh semechek i uvlechenno ih luzgaya. - Budesh'?
     - Da ya bol'she banany uvazhayu, -  slabo  vozrazil  Ivan,  no
vzyal u Mar'i polprigorshni semechek. - Tak kak naschet flirta, a?
     - Prihodi na senoval, - tverdo povtorila  Mar'ya.  -  A  na
pole Kulikovom  vsyakoe  mozhet  sluchitsya.  Ne  veshaj nosa ran'she
vremeni.
     - Budu zhiv  - pridu, -  vzdohnul Ivan i medlenno poehal na
Kulikovo pole.




     Pribyv na pole, Ivan obnaruzhil,  chto  operedil  vseh  treh
svoih protivnikov. Buduchi chelovekom hot' i  prostodushnym, no ne
lishennym opredelennogo chuvstva yumora, Ivan usmehnulsya pro sebya:
"Pohozhe, na tot  svet ya speshu  bol'she ostal'nyh..." No  tut  zhe
mysl' ego prodolzhilas':  "Ono  i ponyatno, potomu kak protivniki
moi  -  nastoyashchie bylinnye  bogatyri,  na  tot  svet  oni  i ne
sobirayutsya..." Ot dogadki etoj Ivan priunyl i ponurilsya.
     Gorestnye  razmyshleniya  ego prervalo  poyavlenie bogatyrej.
Poyavivshis' s  raznyh  storon  Kulikova  polya,  oni odnovremenno
soshlis'  v  ego seredine i teper' ozadachenno razglyadyvali  drug
druga.
     - Ta-ak, - narushil tishinu Il'ya Muromec, - chto eto znachit?
     - YA derus' s etim dobrym  molodcem,  -  ob座asnil  Dobrynya,
ukazyvaya na  Ivana rukoj i  tem zhe dvizheniem kak by privetstvuya
ego.
     - No ya tozhe derus' s nim, - zayavil Il'ya.
     - I ya, - dobavil Alesha.
     - A teper',  milostivye  bogatyri,  kogda vy vse sobralis'
zdes', -  pospeshil  proyasnit'  situaciyu  Ivan,  - razreshite mne
prinesti vam svoi izvineniya.
     Pri slove  "izvineniya" lico Dobryni zatumanilos', po gubam
Il'i   skol'znula    prenebrezhitel'naya   usmeshka,   Alesha    zhe
otricatel'no pokachal golovoj.
     - Vy ne tak menya ponyali, - pospeshil ob座asnit'sya  Ivan, - ya
proshu vashego  izvineniya za to,  chto ubit' menya smozhet lish' odin
iz  vas  troih,  a  znachit,  eshche  dvoe  ostanutsya  bez dolzhnogo
udovletvoreniya. Pover'te, ezheli ya  mog  by umeret' trizhdy, ya by
sdelal eto tol'ko iz uvazheniya  k  vam. I eshche. Hochu ya  poprosit'
vas:  oposlya  pogibeli  moej,   otprav'te   otcu-batyushke  moemu
vestochku. CHto, mol, poleg tvoj syn  Ivan-durak  za  zemlyu  nashu
Russkuyu, - Ivan shmygnul nosom.  -  No nikomu bol'she o tom,  kak
zvat' menya - ne skazyvajte:  pust'  molodec  Emelya, moim imenem
voevode nazvavshijsya, tak dal'she i prozyvaetsya...  - Govorya eto,
on oshchushchal krajnee smushchenie ot mysli, chto bogatyri reshili, budto
on   hotel   uklonit'sya   ot   poedinka.   Potomu,    proiznesya
vysheprivedennuyu tiradu, zakonchil on tak: - A teper' - k delu! -
I,  vyhvativ   bez   dal'nejshih   provolochek  bulavu,  prinyalsya
ugrozhayushche raskruchivat' ee nad golovoj.
     Bogatyri umilenno ego razglyadyvali.
     - Slavnyj yunosha, - zametil Dobrynya.
     - Ne chest' by bogatyrskaya, ya predpochel by ego  imet' ne vo
vragah, a v sotovarishchah, - priznalsya Il'ya.
     - Soglasen s vami, druz'ya moi,  -  skazal  Alesha, - odnako
drat'sya pridetsya,  i tut nashe  polozhenie eshche slozhnee chem ego, -
kivnul on  na prodolzhayushchego so svirepoj fizionomiej razmahivat'
bulavoj  Ivana.  -  Ne  mozhem  zhe  my,  v  samom  dele,  vtroem
nabrosit'sya na etogo bednogo otroka. Kak byt'?
     - Samym  razumnym  budet  drat'sya  s  nim  po  ocheredi,  -
predlozhil Dobrynya. - Davajte poschitaemsya, komu pervomu.
     - Ne pojdet!  -  ne  prekrashchaya  vertet' bulavoj, vykriknul
Ivan. -  Pervyj  imeet  bol'she  shansov poluchit' udovletvorenie!
Vmeste derites', komu povezet!
     - Davajte tak, - vyskazal svoj variant  Il'ya,  -  poka  on
dvoih ne uhajdakaet, drat'sya ne budem. A uzh  kto ostanetsya, tot
emu za  vseh otplatit. - S  etimi slovami on,  pokoryas' sud'be,
zakryl glaza  i, vytyanuv ruki po  shvam, zamer. Ne  dolgo dumaya,
ego primeru posledovali Dobrynya i Alesha.
     Zapyhavshijsya Ivan opustil bulavu i obizhenno kriknul:
     - Vy chto, izdevaetes'?! Ne mogu  zhe  ya  bezzashchitnyh  lyudej
bit'!
     Bogatyri otkryli glaza i pereglyanulis'.
     - Da-a, - protyanul Il'ya Muromec, - nezadacha...
     I tut sie neestestvennoe  ravnovesie  blagorodstv narushilo
poyavlenie na  pole  neobychnogo  sushchestva. Voobshche-to, trehglavyj
zmej na Rusi - ne dikovina.  Rebyatishki  ih  draznyat,  bogatyri,
pribavlyaya sebe slavy, b'yutsya, a osobo  udachlivye krest'yane dazhe
uhitryayutsya,  zapryagshi,  pahat' i  boronit'  na  nih  zemlyu.  No
sushchestvo, poyavivsheesya  na  Kulikovom pole sejchas, bylo neobychno
kak raz tem, chto golov u nego bylo ne tri, a chetyre. Poglyadyvaya
na yavno  lishnyuyu  golovu,  tri  ostal'nye  tosklivo  vzrevyvali.
Bogatyri ustavilis' na zmeya.
     - Ne  poryadok,  -  prerval  vseobshchee  zameshatel'stvo  Il'ya
Muromec, - nas troe, a golov - chetyre.  Komu-to dve dostanetsya,
a eto - nechestno...
     - Pozvol'te  s  vami  ne  soglasit'sya!  -  vskrichal  Ivan,
raduyas'  vozmozhnosti  pered  smert'yu  sovershit'  hotya  by  odin
podvig, - nas ne troe, nas chetvero! - I vykriknul  pervuyu chast'
legendarnogo bogatyrskogo lozunga: - Odin za vseh!..
     - I  vse  za odnogo! - reflektorno otozvalis' bogatyri  i,
vyhvativ mechi iz nozhen, rinulis' na zmeya.
     Bednoe  zhivotnoe  i  ne  dumalo  soprotivlyat'sya.   Pytayas'
uklonit'sya  ot  ostryh  lezvij,  tri  ego  golovy  besporyadochno
motalis' iz storony v storonu, perepletalis'  sheyami i natykayas'
na  lishnyuyu,  oshalelo  hlopali  glazami.  Poslednyaya  zhe,  slovno
vypavshij iz gnezda ptenec, s lyubopytstvom oziralas' okrest sebya
do teh  por, poka bulava  Ivana ne prekratila ee oznakomlenie s
etim mirom. Udar raskroil zelenyj cherep,  a  eshche  cherez  minutu
kazhdyj iz bogatyrej otsek po "svoej" golove.
     Nogi zmeya raspolzlis',  on osel na zemlyu i vdrug, vspyhnuv
yarkim golubym plamenem, ischez.
     Ivan porazhenno smotrel  na to mesto, gde tol'ko chto stoyalo
chudishche, privychnye zhe  k  etomu yavleniyu bogatyri spokojno oterli
mechi o travu i vlozhili ih v nozhny.
     - YA  k  vashim  uslugam!  - voskliknul Ivan,  ochnuvshis',  -
prodolzhim  poedinok!  - I tut zametil, chto  bogatyri  o  chem-to
tainstvenno peresheptyvayutsya. Soveshchanie ih bystro zakonchilos', i
slovo vzyal Alesha Popovich:
     - Vot chto,  dobryj  molodec.  Negozhe  nam  drat'sya s toboyu
posle  togo,  kak  vmeste  my  chudishche  odoleli,  zemlyu  russkuyu
zashchitili.
     - CHto, strusili?! - isterichno zakrichal  Ivan  i  dazhe  sam
obaldel ot svoej durosti.
     Bogatyri dovol'no zarzhali.
     - Konchaj, zemelya,  -  laskovo  skazal  Il'ya,  - ob座asni-ka
luchshe,  chego  eto ty  pro  lihodeya  rasskazyval,  imenem  tvoim
voevode nazvavshemsya?
     Ivan ponyal,  chto boya ne budet,  no radosti svoej  sumel ne
vykazat'.
     - Da  ne  lihodej  Emelya,  -  mahnul  on rukoj i  prinyalsya
podrobno rasskazyvat' o  svoej s poslednim vstreche, o ego lyubvi
k Nesmeyane i o sobstvennom reshenii emu ne meshat'.
     Vyslushav ego rasskaz, bogatyri rastrogalis'.
     - Da,  Van',  - skazal Dobrynya, kogda durak zakonchil  svoe
povestvovanie,  -   blagorodnyj   ty  yunosha.  Mozhet  byt'  dazhe
blagorodnej menya. A ya ochen' blagorodnyj. I skromnyj.
     - Blagorodstvo-blagorodstvom, a  vyruchat' nado parubka,  -
zayavil Alesha. - Poehali k knyazyu, vse kak  est' rasskazhem, pust'
on Mikule  prikazhet v bogatyri tebya prinyat', a  uzh chto s Emelej
delat' - pust' sam reshaet.
     - Da ne  mogu ya... - nachal bylo Ivan,  no ego perebil Il'ya
Muromec:
     - A tebya nikto i ne sprashivaet. I knyazyu, i Mikule  my tvoyu
istoriyu tak  i tak rasskazhem, a  to blagorodstvom svoim  ty sam
sebya v mogilu svedesh'. Tak chto poehali vmeste.
     Delat' nechego.  Prishporil  Ivan svoego Gnedka i, ponuryas',
dvinulsya vosled bogatyryam.
     No  vskorosti  nastroenie ego izmenilos'. Ot togo, chto  na
poldorogi  k  palatam  Vladimira   povstrechalsya   im  knyazheskij
strazhnik.
     - Ne ty l' Ivanom-durakom budesh'?! - obratilsya on k nashemu
geroyu.
     - On, on, - podtverdili bogatyri, - a chego?
     - Mikula k sebe trebuet, v druzhinu prinimat'.
     - A  Emelya  kak zhe?.. - vyrvalos'  u  Ivana, no on tut  zhe
ispuganno prikryl rot ladon'yu.
     - Samozvanec-to?  -   rasplylsya   v   ulybke  strazhnik,  -
samozvanec utek.
     I  vot  chto,  soprovozhdaya  bogatyrej  i  Ivana,  rasskazal
strazhnik dal'she.
     Zastupiv v karaul, Emelya vybral udachnyj moment i prokralsya
v   opochival'nyu   Nesmeyany.   Nesmeyana  rydala  nad   knizhicej.
Napryagshis', Emelya prochel nazvanie na oblozhke: "Mu-mu".
     Emelya, umilivshis', zamer v dveryah.  V  etot  mig  Nesmeyana
priostanovila  rydaniya,  smachno  vysmorkalas'  na  pol,  vyzhala
mokruyu  ot  slez  prostynyu,  zatem otkryla knizhicu s  nachala  i
razrydalas' s novoj siloj.
     - Ne plach', krasna devica, - hriplym ot lyubovnogo volneniya
golosom skazal Emelya.
     Nesmeyana   vzvizgnula  i,   podskochiv,   kak   oshparennaya,
prinyalas'  sudorozhno  opravlyat'  nochnuyu rubashku. Odnako  mokraya
rubashka   lipla   k   telu,   podcherkivaya   pered    ohal'nikom
soblaznitel'nye okruglosti  tela.  Nogi  Emeli ot etogo zrelishcha
podkosilisya i, chtoby ne upast', on pokrepche uhvatilsya za kosyak.
     - Ty kto?  -  s  iskrennim lyubopytstvom sprosila Nesmeyana,
prokrichavshis'.
     - Emelya ya,  suzhennyj  tvoj,  -  otvetil tot prigotovlennoj
zaranee frazoj.
     - Suzhennyj?   -   peresprosila    Nesmeyana   i   koketlivo
vshlipnula. - A ezheli ya papen'ku pozovu, tebe golovu otrubyat.
     - Ne otrubyat, - uverenno zayavil Emelya, - potomu kak ya tebya
sejchas  rassmeshu.  A  tomu,  kto  eto  sdelaet,  batyushka  tvoj,
gosudar', obeshchalsya v zheny tebya otdat'.  Da polcarstva vpridachu.
Tak chto on mne uzhe pochti chto test'.
     - Uzhe  rassmeshil,  - hlyupnuv  nosom,  nedoverchivo  skazala
Nesmeyana.
     - Ne verish', - kivnul golovoj  Emelya.  - Nu glyadi. - I  on
torzhestvenno proiznes: - Po shchuch'emu veleniyu,  po moemu hoteniyu,
zasmejsya, carevna!
     Carevna izo vseh sil popytalas' skrivit' guby v ulybke, no
nichego u nee ne vyshlo, i ona snova tihon'ko zaplakala.
     - Po shchuch'emu veleniyu, po moemu hoteniyu, zasmejsya, carevna!
- povtoril Emelya drozhashchim golosom.
     - Da  shchuka-to  tut pri chem?! - vozmutilas' carevna,  vnov'
vzahleb razrydavshis', - bestoloch'!  -  I, s nenavist'yu glyadya na
Emelyu, zakrichala: - Papen'ka!
     - Au, dochen'ka,  -  razdalsya  iz  sosednej  komnaty  golos
knyazya.
     - Zovi palacha, papen'ka, klient prishel!
     Porazhennyj  ocherednym predatel'stvom  shchuki,  Emelya  ponyal:
pora delat' nogi. I sdelal ih.
     ...Vyzvannyj na mesto prestupleniya Mikula Selyaninovich  bez
truda  opredelil,  kto byl  nadelavshim  perepolohu  neudachlivym
pretendentom na ruku  i serdce carevny. Ob座aviv na Emelyu rozysk
po vsej Rusi, poslal on i za Ivanom durakom, chtoby vosstanovit'
syna svoego starogo tovarishcha v uteryannyh pravah.

     - ...Vot  chto,  Vanya, - skazal voevoda duraku, kogda  nasha
chetverka poyavilas'  v ego kabinete. -  Teper' vse u  tebya putem
pojdet. No  v bogatyri ya  tebya srazu prinyat' ne mogu. Poskol'ku
ty, vyhodit,  vrode kak pomog prohindeyu etomu -  Emele - v nashe
doverie vteret'sya...
     Ivan hotel  bylo  vozrazit',  no Mikula Selyaninovich osadil
ego vzmahom ruki:
     - Znayu, znayu, chto ne  po  umyslu zlomu, odnako zh... Pohodi
poka v "dobryh  molodcah",  konyushni knyazheskie pochisti. Konyuha -
Avgiem zovut. I tam,  mezhdu  prochim, podvigi sovershat' mozhno. A
potom  i vidno  budet. Odnako  zh,  chuyu ya,  a opyt  u menya,  sam
ponimaesh', velik, zhdut tebya bol'shie dela!

     ...Vyjdya ot voevody, obradovannye  bogatyri  prinyalis' chto
est' sily dubasit'  Ivana po spine i plecham, prigovarivaya: "Nu,
pozdravlyaem, druzhishche!", "S naznachen'icem!"...
     - |to delo nado sprysnut'! - uzhe  vo  dvore  zayavil  Alesha
Popovich. Davajte-ka, druz'ya, soberemsya vchetverom v kabake chasov
edak v desyat'. V tom, chto na Muromskoj doroge, a?!
     - Delo govorish'! - soglasilsya Il'ya Muromec.
     - Delo! - podtverdil Dobrynya.
     I bogatyri vskochili na konej. A s nimi i Ivan - na Gnedka.
     - YA by rad, - vzyal on slovo, - da tol'ko  ostanovit'sya mne
gde-to nado, kryshu nad golovoj najti.
     - A  chego  ee  iskat'-to?!  -  zayavil  Alesha,  -  k dyad'ke
CHernomoru tebya opredelim.  Odin chert, u nego na postoe tridcat'
tri bogatyrya. Tridcat' chetvertym budesh'! Tem pache, s hozyajkoj ya
znakom korotko, - dobavil on potishe, slegka zardevshis'.
     Posle  slov  etih bogatyri prishporili konej i dvinulis'  v
izvestnom im napravlenii. Ivan pospeshil vsled.

     ...Vyjdya iz chernomorovskoj haty, Alesha ob座avil:
     - S hozyajkoj vse ulazheno, zahodi, raspolagajsya. Ona sejchas
odna doma, - on mnogoznachitel'no podmignul. - A my poka pojdem,
podvigov poishchem.
     - Ne zabud': v desyat' - v kabake! - napomnil Dobrynya.
     - Ne zabudu! - zaveril Ivan i shagnul v seni.
     Tam i vstretila ego hozyayushka... Mar'ya-iskusnica.
     Ivan tak i obomlel. Mar'ya zhe, privetlivo ulybayas', stoyala,
derzha vo belyh rukah hleb da sol'.
     - Vot i svidelis',  dobryj molodec. I na senoval hodit' ne
nadobno, - skazala  ona  igrivo. - Nu kak,  ne  lishnej golova u
zmeya okazalas'?
     - Uzhel' tvoya  rabota,  krasavica?!  -  voskliknul Ivan vne
sebya ot schast'ya.
     - Moya, ne moya,  - skromno potupila  glaza Mar'ya, -  a  vse
taki ne zrya ya "iskusnicej" v narode prozvana...
     Tut Ivan opechalilsya:
     - Ty, znachit, dyad'ki CHernomora zhena?
     Opechalilas' i Mar'ya:
     - Tak eto,  Vanya. Da tol'ko davno  uzh ya pri  zhivom-to muzhe
vdovstvuyu. Sutki naprolet CHernomor s tridcat'yu tremya bogatyryami
brazhnichaet. A  pridet domoj, srazu  v vannu lezet: bez vody on,
ponimaesh', ne mozhet.
     - A na tebya i vnimaniya ne obrashchaet?
     - Ne obrashchaet...
     - Da kak zhe on mozhet? Na takuyu babu!..
     Mar'ya  Iskusnica,   zabyv   na   mig  goresti,  zasmeyalas'
obol'stitel'no:
     - A  ty,  Ivan, hot' i durak, a  hiter,  hiter!  Sadis'-ka
luchshe stolovat'sya.
     S etimi slovami Mar'ya nakinula na stol skatert'-samobranku
i prinyalas' druzhka svoego novogo poit' da potchevat'.
     Za  vkusnym  obedom, da  igrivoj  besedoyu,  preispolnennyj
samyh  soblaznitel'nyh  nadezhd, Ivan i ne zametil, kak  nastalo
emu vremya mchat'sya na uslovlennuyu vstrechu s bogatyryami.




     Kak na kryl'yah priletel Ivan v kabak.
     - Druz'ya! -  vskrichal on, usazhivayas' za ustavlennyj sned'yu
dubovyj stol. - Poistine segodnya schastlivejshij  den'! Segodnya ya
priobrel ne tol'ko  treh  prekrasnyh druzej, no i vozlyublennuyu!
Znali by vy kak ona horosha! Kak... kak...
     - |h Vanya, - ostanovil ego  Il'ya  Muromec,  kladya  tyazheluyu
ladon' emu na plecho. -  Schast'e  tvoe prosto smeshno. - S  etimi
slovami svobodnoj rukoj  on  podnyal s pola trehvedernuyu zelenuyu
butyl' i vodruzil ee na  stol.  -  Hotel  by ya znat', chto by ty
skazal, esli by ya rasskazal tebe odnu lyubovnuyu istoriyu.
     - Sluchivshuyusya s toboj?
     - Ili s odnim iz moih druzej, ne vse li ravno?
     Alesha i Dobrynya mnogoznachitel'no pereglyanulis'.
     - Rasskazhi, Il'ya Muromec, rasskazhi, - zaprosil Ivan.
     - Vyp'em, eto budet luchshe, - popytalsya smenit' temu Il'ya.
     - A ty pej i rasskazyvaj.
     - |to  dejstvitel'no  vpolne  sovmestimo, - zametil  Il'ya,
napolnyaya kruzhki bogatyryam i Ivanu.
     Kak  iz   pod   zemli  pered  stolom  vyros  blagoobraznyj
sedovatyj starec s guslyami na remne.
     - Oj  vy,  goj esi,  dobry  molodcy!  -  privetstvoval  on
sidyashchih  i  protyanul otkuda ni voz'mis' vzyavshuyusya  v  ego  ruke
pustuyu kruzhku,  raza v tri  bol'shuyu ob容mom, chem u bogatyrej, -
ne spomozhite l' narodnomu skazitelyu v  sozidanii vdohnoveniya? -
sprosil on yavno ritoricheski.
     - Da ty prisazhivajsya k nam, Boyan,  chego  uzh,  -  predlozhil
Dobrynya privetlivo.
     Boyan pogladil  ladon'yu svoyu beluyu okladistuyu borodu, yakoby
razmyshlyaya,   prinyat'   li   priglashenie,   zatem   otvetil    s
dostoinstvom:
     - CHto zh,  ne greh s geroyami  bylinnymi charku raspit'.  - I
opustilsya na skam'yu ryadom s Aleshej.
     Tot vskochil i ceremonno obratilsya k Ivanu:
     - Znakom'sya, Vanya, eto Boyan. Poet.
     Zatem povernulsya k starcu:
     - Boyan, eto Ivan. Durak.
     - Znayu, znayu, - zakival starec, - durakam na Rusi zavsegda
pochet. Mnogo ya  o  tebe predanij slyshal, Vanya.  A  vot likom ty
kakov, eshche ne vidyval.
     "Interesno, chego eto on  obo  mne slyshat' mog?" - udivilsya
Ivan, no promolchal, reshiv odnako porassprosit' eshche.
     A Boyan prodolzhil:
     - CHto zh, druz'ya moi,  za  udal' molodeckuyu! - On oprokinul
kruzhku, zatem smachno kryaknul i zanyuhal  vypitoe gryaznym rukavom
kaftana.
     Bogatyri posledovali  ego primeru. Ivan osushil svoyu kruzhku
zalpom, i pochuvstvoval, chto ego glaza  vylezli  na  lob.  Alesha
galantno podal emu krynku s ogurechnym rassolom:
     - Zapej, Vanyusha.  Carskaya  vodka - napitok bogatyrskij, ne
srazu po nutru byvaet. Ne pechal'sya, privyknesh' vskorosti.
     Ivan  osushil  krynku  i  lish' posle etogo sumel  s  hripom
vydohnut'.
     Boyan, cherpaya  bol'shoj  raspisnoj  derevyannoj lozhkoj chernuyu
ikru i namazyvaya ee na pechenye  plody  hlebnogo  dereva,  vnov'
obratilsya k Il'e:
     - Mne pokazalos',  svoim  poyavleniem  ya, bogatyr', perebil
tebya.
     - Da, da, Il'ya, - obradovalsya  Ivan,  k  kotoromu dar rechi
uzhe vernulsya, - ty nachal lyubovnuyu istoriyu...
     - Vy nepremenno  etogo hotite? - obvel Il'ya prisutstvuyushchih
tyazhelym vzglyadom. Te zakivali, nabivaya rty yastvami.
     - Horosho, pust'  budet  po-vashemu...  Odin iz moih druzej,
nekij  bogatyr',  rodom,  kak  i  ya,  iz  sela  Karacharova, chto
nedaleche ot slavnogo goroda Muroma...
     - Bros' zhemanit'sya, Ilyusha, - perebil ego Bayan, - v sele-to
Karacharove tol'ko odin bogatyr' i byl.
     Il'ya Muromec gusto pokrasnel.
     - CHto zh, ladno, bud' po  vashemu,  -  skazal on zamogil'nym
golosom. - Rezanem pravdu-matku... Tak  vot.  Rodilsya  ya v sele
Karacharove,  chto   pod   Muromom,   otec   moj,   batyushka,  byl
krest'yaninom. I sidel ya sidnem celyh tridcat' let...
     - A chego? - udivilsya Ivan.
     - Detskij paralich, - shepotom poyasnil Alesha.
     Tem vremenem  Boyan,  ne dozhidayas' priglasheniya, hryapnul eshche
kruzhku, uter guby ladon'yu i vmeshalsya:
     - Nu,  etu-to  istoriyu lyuboj durak znaet. Razve chto  krome
etogo, -  on pokosilsya na Ivana. - I  kak tebya kaliki perehozhie
vylechili, i kak ty Svyatogora-bogatyrya v grob zagnal. I kak zhenu
tvoyu  Kalin-car'  izvel.  A  vot  pro  lyubovnuyu intrizhku, -  on
skabrezno hihiknul, -  pro  eto my  eshche  ne slyhivali. Blizhe  k
telu, Ilyusha!
     Il'ya udaril kulakom po  stolu  tak, chto ogurcy i apel'siny
zaprygali po nemu, kak myachiki.
     - Slushaj, ded, eshche raz vyaknesh',  sedin  tvoih  ne  pozhaleyu
ya...
     - Molchu, molchu, - ispuganno zatryas golovoj Boyan.
     - Ne, Ilyuha, ty konchaj, - vmeshalsya Alesha Popovich, - starik
delo glagolet. Obeshchal pro babu, a sam opyat' pro kalik svoih...
     Uslyshav etu frazu,  Dobrynya  podnyalsya, derzha svoyu kruzhku v
vytyanutoj ruke:
     - Za pr-r-relestnyh dam!
     Vypili.
     - Nu  ladno,  -  skazal  Il'ya, - delo, znachit,  bylo  tak.
Perebiv  vsyu  nechist' vokrug Muroma, sobralsya ya  na  sluzhbu  ko
Vladimiru. Otstoyal  zautrennyuyu,  sedlal  svoego  dobra  konya  i
poper. Edu  ya edu, vdrug  - na  doroge kamen', a  na kamne  tom
nadpis'...
     Boyan,  zhelaya  vstavit' slovechko, otkryl bylo rot, no  Il'ya
pokazal emu svoj volosatyj bogatyrskij kulachishche, i tot, klacnuv
zubami, rot zahlopnul. A Il'ya prodolzhil:
     - "Nalevo pojdesh',  v  izbu  chital'nyu  popadesh',  - na tom
kamne pisano, - napravo pojdesh', slavu  sebe  syshchesh',  a  pryamo
pojdesh', golovu svoyu slozhish'".  Nu,  dumayu, nalevo mne ne nado,
gramote-to  ya  ne  shibko  obuchen.  Za  slavoj mne tozhe  nedosug
begat',  pust'  ona za  mnoj  begaet. I  dvinul  ya konya  pryamoj
dorozhen'koj. Na Kiev. I lyuboj bogatyr' by tak postupil, verno ya
govoryu?
     Alesha i Dobrynya  soglasno  zakivali. I vnov' oprokinuli na
radostyah svoi  charki  v  glotki.  Vokrug razdalsya odobritel'nyj
gul.  Vpervye,   dosele   uvlechennyj   besedoj,  Ivan  ukradkoj
oglyadelsya. V kabake  za stolami dubovymi sidelo po men'shej mere
tri desyatka bravyh molodcev. I  vse  ustremili  svoe vnimanie k
stolu ego novyh tovarishchej.
     - Nu vot, - prodolzhal Il'ya, - ne proshel moj kon' i desyatka
verst, kak uslyshal ya  posvist  zmeinyj, da okrik zverinyj. Kon'
moj  vstal,  kak vkopannyj,  a  ya, hot'  i  ne robkogo  desyatku
urodilsya, somnevat'sya stal: tuda li edu. Krov' ot togo svista v
zhilah, pryamo skazhu, stynet.
     Glyanul ya po  storonam, nikogo netuti. Glyanul vverh i vizhu:
na treh dubah koryavyh gnezdo  ogromadnoe  svito.  Tut sletaet s
nego i vstaet peredo mnoj ptica-ne ptica, chelovek-ne chelovek...
     - Solovej razbojnik,  - ne vyderzhav, vstavil slovechko Boyan
i ispuganno prikryl rot ladon'yu.
     - Tochno, -  skazal  Il'ya  s rasstanovkoj, tyazhelym vzglyadom
smeriv starca, - solovej.
     - Molchu,  molchu,  -  zatravlenno  vtyanul  golovu  v  plechi
skazitel'.
     - Pravil'no, - odobril Il'ya, - i vot govorit mne solov'ishche
etot poganyj:  "Dobrogo puti tebe, Il'ya  Muromec. A davaj  my s
toboj, bogatyr',  pobrataemsya.  Bud'  ty  mne bratom nazvannym.
Stanem  my  po  Rusi  gulyati  ruka  ob  ruku,  podvigi  vershit'
bogatyrskie".  Nichego  ya emu  ne  otvetil,  tol'ko  vynul  svoj
bulatnyj mech, da i srubil chudishchu bujnu golovu...
     - Za chto?! - porazilsya Ivan.
     - A tak,  - ob座asnil Il'ya,  - chto  b ne lez  s lyubov'yu  so
svoej.
     - Temnyj ty, - skazal tihon'ko Boyan Ivanu na  uho, - bylin
ne  znaesh'.  U nih, u bogatyrej,  zavedeno  tak. Vot i Alesha  s
Tugarinym tozhe, i Dobrynya...
     A Muromec rasskazyval dal'she:
     - Polozhil  ya  solov'evu golovu v chemodan i dal'she  dvinul.
CHut'-chut' proehal, glyad': terem raspisnoj. Postuchal  ya v dver',
ta iz petel'-to i vyskochila. A v senyah - devica  krasnaya stoit,
v rukah kocherga: ot vraga oboronyat'sya. Kak udarila  ona mne toj
kochergoj promezh glaz, tak i polyubil ya ee srazu.
     - Nu nakonec-to, do dela dobralsya, - radostno poter ladoni
Alesha, a Dobrynya sprosil, pobleskivaya glazami:
     - A kakaya ona, devka-to? Opishi, da popodrobnee. Nogi, tam,
u nej kakie, ostal'noe vse...
     - Kakaya? - peresprosil Il'ya i tut zhe otvetil: - A  mne kak
raz pod stat'. Kocherga-to u nej byla v devyanosto pud.
     - A nogi-to, nogi? - nastaival Dobrynya.
     - Nogi?..  -  Il'ya zadumalsya, potom pozhal plechami, -  nogi
kak nogi, shest'desyat vos'moj razmer.
     Dobrynya mechtatel'no  zakatil  glaza  k  potolku i zachmokal
gubami. A Ivan  vspomnil svoyu izyashchnuyu miniatyurnuyu Mar'yu i vnov'
utverdilsya v mysli, chto o vkusah ne sporyat.
     - "Krasna devica, - sprashivayu ya ee,  -  kak  zvat'  tebya?"
"Alena", -  otvechaet. "A bud'  ty, Alena, zhenoj mne", - govoryu.
Ulybnulas' ona v otvet,  slovno  solnyshko vzoshlo yasnoe, i vizhu:
polyubilsya ya ej. Vzyal ya ee  na ruki, otnes vo pole chistoe, i tut
zhe my s nej i povenchalis' - pod rakitovym kustom.
     - Vot eto po nashemu! - hlopnul sebya po kolenke Alesha  i ot
izbytka chuvstv oporozhnil ocherednuyu charku. Ivan  zhe, razomlev ot
alkogolya i grez o Mar'e mechtatel'no proiznes:
     - I zhili oni dolgo i schastlivo...
     - Esli by! - gorestno osadil  ego  Il'ya, - eh, esli by.  I
umerli by  my v odin  den'... Uzh kto-nibud' pozabotilsya by. Tak
net, vernulis' my k ee teremu  ruka ob ruku, tut i poputal menya
nechistyj pohvastat'sya. Postavil  ya v gornice ee na stol chemodan
svoj  da i  govoryu:  "Glyan', Alena, ot  kakogo  chudishcha ya  zemlyu
russkuyu izbavil!" I kryshku-to otvoril. Kak na golovu solov'inuyu
Alena glyanula, zakruchinilas'.  "CHto  zh ty, bogatyr', nadelal, -
govorit, - eto  zh  batyushka moj, otec rodnyj.  Lyub  ty mne stal,
Ilyusha, da otec - dorozhe. Poedu ya tepericha v Kiev-grad  na tebya,
bogatyrya,  upravu  iskat'  u  knyazya,  u   Vladimira,  u  Krasno
Solnyshka".  Skazala  tak, vskochila v sedlo moego  konya  i  byla
takova, tol'ko pyl' vdaleke zaklubilasya. Tak-to vot.
     Ne sderzhalsya tut Ivan i zaplakal vo ves' golos.
     - A dal'she, dal'she, chto bylo? - sprosil on, vshlipyvaya.
     - A dal'she vot chto bylo, - otvetil Il'ya, likom chernee tuchi
stav,  -  poshel  ya vo Kiev,  vo  stol'nyj  grad  peshim hodom. S
chemodanchikom. Tri dnya  i tri nochi  shel, da razdumyval:  "Ne  po
smert' li ya idu da po skoruyu? Ne snosit' mne golovy, kol' Alenu
Vladimir  poslushaet..."  Vot prishel ya v Kiev,  dvinul  srazu  v
palaty  knyazheskie,  proshel vo gridni stolovye, glyad', knyaz'  so
svitoj svoej pir piruet. Krest ya klal po pisannomu, da klanyalsya
i Vladimiru, i Vasilise-knyazhne, i boyaram, i bogatyryam...
     - Vot eto ya  uzhe pomnyu! -  obradovalsya Dobrynya, -  kak  ty
Vladimira pod  oreh  razdelal. Dozvol' dal'she mne rasskazyvat',
so storony-to vidnee.
     - Rasskaz etot nosha mne  tyazhkaya,  - molvil Il'ya Muromec, -
ne pristalo bogatyryu noshu s plech perekladyvat'.
     On zamolchal,  i  voznikshaya  pauza byla dovol'no tyagostnoj.
Nakonec, on vnov' narushil ee:
     - Pozdnee  ya  uznal, chto,  vyslushav  Alenu,  knyaz'  k  nej
szhalilsya i menya nakazat' obeshchalsya. A samu ee, krasnu devicu, za
popa Gapona sosvatat'...
     - A eto eshche kto? - sprosil Ivan.
     - Ne znaesh'? - udivilsya Boyan, - nichego, uznaesh' eshche.
     - Gapon -  eto  Vladimirov  glavnyj  sovetnik,  -  poyasnil
Dobrynya. - Ezheli  Alena za popa  vyjdet, vtoroj damoj  na  Rusi
stanet,  posle  Vasilisy.  No  sam  pop  -  prohindej  tot eshche.
Vladimir emu verit, a my, bogatyri, zakvasku v nem vrazh'yu chuem.
Da dokazatel'stv netu.
     - Kak voshel ya v knyazheskuyu  gridnyu  stolovuyu,  -  prodolzhal
Il'ya,  -  vstretil  menya  Vladimir nelaskovo. "|to kto  eshche,  -
govorit,  - k  nam  pozhaloval, slovno pes  peshkom,  ne na  kone
lihom?  Posadite-ka  ego  na  konec  stola,  tam, gde nishchie  da
ubogie..." A ryadom  s  knyazem popik  sidit.  Tot tak nado  mnoj
nasmehaetsya: "To, vidat', k nam Ilyushka pozhaloval, chto ne znaet,
kak k device svatat'sya,  ne  srubiv golovy ee batyushke". Oserchal
ya, ponyatno, za stol sadit'sya ne stal, tol'ko chemodanchik svoj na
nego kinul da i von poshel...
     - Oj,  pogodi,  Il'ya, - snova vlez Dobrynya, yazyk  kotorogo
slegka zapletalsya, -  daj ya hot'  rasskazhu, chto u  knyazya  potom
bylo, ty zhe ne videl. Kogda ty vyshel, da dver'yu  hlopnul, steny
v tereme tresnuli da  pokosilisya.  CHemodanchik my otkryli, tam -
golova solov'eva. Potom pribegaet strazhnik: "Knyaz', - krichit, -
Il'ya  Muromec  s kryshi tvoej vse zolotye  makovki  posbival,  a
teper' v kabake sidit, propivaet ih. I vsyu gol' kievskuyu poit."
Rasserdilsya knyaz', poslal  semeryh  bogatyrej Il'yu skovat' da k
nemu prislat'. Ne  vernulis' te bogatyri, spoil ih Il'ya. Poslal
trizhdy po sem', i te ne vernulisya. Vidit knyaz', vsya druzhina ego
tak perevedetsya. Govorit:  "Vidno  sputal ya Il'yu-bogatyrya s kem
drugim eshche.  Kto tut hrabryj  est'? Vy najdite ego, da skazhite,
chto  primu  ego  s  velikimi  pochestyami."  Tut my  s  Aleshej  i
vyzvalis'. Oh, i pogudeli!
     - Da-a,   -   protyanul   Alesha,   zhmuryas'   ot   priyatnogo
vospominaniya, -  poka vse makovki zolotye  s Il'ej na  troih ne
propili,  iz  kabaka  ne  vylazili.  Potom   yavilis'  vtroem  k
Vladimiru da  i govorim: "Primi,  knyaz', Il'yu v druzhinu, my emu
daem  svoyu  bogatyrskuyu rekomendaciyu. A ne primesh',  my  s  nim
vmeste po  Kievu pojdem da kameshka  na kameshke ne  ostavim". Nu
kuda emu devat'sya bylo? Prinyal?
     - A  Alena-to  kak?  -  pointeresovalsya  Ivan,   neskol'ko
obeskurazhennyj uslyshannym.
     - A  chto  Alena?  -  gorestno  tryahnul   golovoj  Il'ya,  -
pohoronila ona golovu otcovu kak  polozheno,  da  tak za Gaponom
sosvatannaya i ostalas'. Govoryat i  svad'ba  skoro.  Pojmal ya ee
kak-to v knyazheskih senyah, zazhal v ugol, a ona krichit: "Otstan',
videt' tebya, lihodeya,  ne  zhelayu! To  li  delo Gapon -  muzhchina
intelligentnyj, gramotnyj..."  Otpustil  ya  ee  s  bogom, pust'
zhivet. A vse Vladimir, pes, prikazal by ej, poshla b za menya.
     - Oh, kak prav  ty! - voskliknul  Alesha v serdcah,  -  pes
poganyj  nash  knyaz'!  Gaponu-to  v  rot   zaglyadyvaet,  a  nam,
bogatyryam, uzh tretij mesyac zhalovaniya ne povyshaet!
     - Ne emu, sobake, my sluzhim, - vnezapno zarydav, podderzhal
druzej Dobrynya, - a zemle russkoj! - skazal  i prinyalsya ladon'yu
razmazyvat' po licu slezy i sopli.
     Ivan bespokojno  oglyadelsya.  Hot'  opyt  ego  zhiznennyj  i
nevelik byl,  a vse zhe  chuvstvoval on, chto rechi podobnye dobrom
ne konchatsya. Nuzhno bylo kak-to smenit' temu. I on zagovoril pro
to, chem sejchas ego golovushka bolee vsego zanyata byla:
     - Nu, Il'ya, tvoya  istoriya  - netipichnaya. Ne obyazatel'no zhe
tak byvaet! Vot u menya vozlyublennaya, ona i licom krasna, i umom
yasna.  I  nikogda ona mne poperech'  ne  pojdet. - Tut hmel'  da
zhelanie   pokrasovat'sya   peresilili  ivanovu   pravdivost',  i
hvastovstvo ego pereshlo v otkrovennoe vran'e: - Da  ya ej tol'ko
shepnu: "V kojku, Masha", ona uzh tam, odno slovo - iskusnica!
     Bogatyri dovol'no  zarzhali,  a  Boyan,  tknuv  Ivana v bok,
zashipel emu v uho:
     - Ty che, durak, obaldel? Zdes' ved' muzh ee - CHernomor.
     - Gde?! - ispugalsya Ivan.
     - Da pryamo za toboj sidit.
     Ne uderzhavshis',  Ivan  obernulsya.  No  mesto  na skam'e za
sosednim stolom pustovalo.
     - Netu tam nikogo, - skazal on  s  oblegcheniem.  Glyanul  i
Boyan.
     - Tol'ko chto tut  byl, a teper'  i sled prostyl.  Nu,  zhdi
Ivan nepriyatnostej...
     No ne pridal Ivan slovam  etim  osobogo  znacheniya, tak kak
Dobrynya i  Alesha  prinyalis'  tem  vremenem  rasskazyvat' i svoi
uvlekatel'nye   istorii.  Podumal   tol'ko:   nebos'   CHernomor
davnym-davno iz kabaka ushel. Podumal i uspokoilsya.
     A zrya.  Potomu chto na  samom-to dele vse slyshal CHernomor i
teper', szhigaemyj  revnost'yu,  mchalsya  on  v  palaty knyazheskie,
leleya v dushe nehitryj plan mesti.
     Bezhal CHernomor  dorogoj  ne  okol'noyu,  a  pryamikom  cherez
dzhungli, pugaya obez'yan i popugaev. Vot i palaty.
     Knyazya  on  zastal v  tronnom  zale  za  igroj  v  domino s
Gaponom. Vidno Vladimiru v igre  ne  vezlo, tak kak sidel on  v
odnih kal'sonah da  v  korone, a  ego  sapogi, mantiya i  prochie
odezhdy kuchkoj lezhali vozle Gapona.
     - Ne  veli   kaznit',   veli  slovo  molvit'!  -  vskrichal
CHernomor, klanyayas'.
     - Ni minuty  spokojnoj!  -  vozmutilsya  knyaz',  ne otryvaya
vzglyada  ot  stola. -  Poigrat'  ne  dadut!  Mozhet  vse  zh taki
povelet'  kaznit',  a  ne  slovo  molvit',  a?  -  no  tut  zhe,
vygovorivshis', smyagchilsya:  -  Ladno,  davaj,  vykladyvaj.  -  I
obernulsya k CHernomoru.
     Gapon, pol'zuyas'  tem,  chto  Vladimir ne smotrit, prinyalsya
podmenivat' kostyashki.
     - Tri tvoih bogatyrya da durak s nimi sidyat sejchas v kabake
da tebya, Krasno Solnyshko, hayut prinarodno.
     - Vot zhe  merzavcy! - vozmutilsya knyaz'.  - I kak  oni menya
hayut?
     - "Ne sobake knyazyu my sluzhim, - govoryat, -  a sluzhim zemle
russkoj".
     - Pro zemlyu russkuyu  -  eto horosho, - zametil spravedlivyj
knyaz'. - A vot pro sobaku - ne horosho. - Gapon, - povernulsya on
k popu, i tot migom otdernul  ruki ot fishek, - chego delat'-to s
bezobraznikami budem? Vospityvat'?
     - Pozdno, - zayavil Gapon zlobno, -  vospityvat' nado bylo,
kogda  oni  na  lavku  poperek lozhilis'. Tepericha  tol'ko  odno
pomozhet: golovy pootrubat'.
     - I to verno, - soglasilsya knyaz', - mudryj ty u menya, - on
laskovo potrepal Gapona po shcheke, - oni mne i samomu  kak bel'mo
na glazu. Tol'ko vodku  zhrut  da pohvalyayutsya, a tolku nikakogo.
No kak ih vzyat'-to, ezheli oni vtroem po sile vsej  moej druzhiny
stoyat. Tol'ko ugroblyu ee bestolku.
     - Nu, eto prosto, - uhmyl'nulsya Gapon, - oni kak nap'yutsya,
kuda idut?
     - Ko mne, - otvetil knyaz', - yavyatsya, na  nogah chut' stoyat,
"hotim,  -   govoryat,   -  podvig  sovershit',  prikazhi,  knyaz',
chego-nibud'!"
     - Nu   vot,   davaj  podozhdem.  Kak  yavyatsya,  tut  my   ih
teplen'kimi i pokocaem s durakom ihnim vmeste.
     - Tochno! - obradovalsya knyaz', - a poka sygraem?
     - Sygraem, sygraem, - zakival Gapon, - bol'no mne kal'sony
tvoi glyanutsya. I korona.
     - Na koronu ne zar'sya, ona kazennaya!
     CHernomor nereshitel'no kashlyanul. Knyaz' i Gapon  povernulis'
k nemu.
     - CHego tebe eshche? - sprosil Vladimir, - stupaj.
     - A mozhet golovy-to  rubit' ne nado, a? - sprosil CHernomor
slegka  napugannyj   rezul'tatami   svoego   naveta.   -  Da  i
bogatyri-to tut ni pri chem, glavnoe - Ivan...
     - Stupaj, stupaj, - povtoril knyaz', - sami razberemsya. - I
vnov' povernulsya k domino. - Elki palki! Vse chto li uzhe?!
     - Vse, - skromno podtverdil Gapon. Razoblachajsya, knyazhe.
     Ponurivshis', dyad'ka  CHernomor  medlenno  dvinulsya proch'. V
senyah, zazhav pod myshkoj knyazheskie kal'sony, ego dognal Gapon.
     - |j, CHernomor, delo est'!
     - Kakie u nas s toboj dela mogut byt', sobaka popovskaya?
     - Nu, kto  sobaka, eto my s toboj potom  obsudim. Ty vot o
chem podumaj. Treh bogatyrej sejchas kaznyat, tak?
     - Tak, - tyazhelo vzdohnuv, priznal CHernomor.
     - A bez nih druzhina knyazheskaya - t'fu, verno?
     - Verno.
     - Teper'  predstav',  chto kak raz v etot  moment  na  Kiev
pechenegi napadut.
     - I predstavit'-to boyazno.
     - A ty ne strashis'. Ezheli ty  so  svoimi  tridcat'yu  tremya
bogatyryami  za   pechenegov  vystupish',  byt'  tebe  u  hanskogo
namestnika voevodoyu!
     - Da ty chto?! - vz座arilsya CHernomor, - da ya tebya sejchas!..
     - Tol'ko tron',  - prigrozil Gapon,  - v mig golova s plech
sletit.
     - A ya sejchas Vladimiru pro tvoi rechi rasskazhu.
     - Poverit on tebe! Mne on poverit, a ne tebe!
     - I  to  pravda, - snova vzdohnuv, soglasilsya CHernomor,  -
chto zhe delat'-to?
     - A ty  idi  domoj  da  podumaj  horoshen'ko, - posovetoval
Gapon, - vannu primi, tebe v vode luchshe dumaetsya, tak ved'?
     - Tak, - sokrushenno podtverdil CHernomor.
     - Nu togda ad'yu, do vstrechi, - pomahal emu Gapon ruchkoj, -
kak nadumaesh' chego, soobshchi, - i pop vpripryzhku pomchalsya obratno
v tronnyj zal.




     No vernemsya k  nashemu geroyu i ego doblestnym druz'yam. Poka
u knyazya Vladimira plelis' dvorcovye intrigi, mnogo piva, zelena
vina da vodochki uteklo v utroby bogatyrskie.
     Usiliyami Ivana beseda za stolom dvinulas' v inom rusle. Da
i trudno razve russkogo muzhika sklonit' k razgovoru o zhenshchinah.
     - A vot u  menya tozhe istoriya, - netrezvo uhmylyayas', zayavil
Alesha Popovich.
     - I u menya, - revnivo perebil ego Dobrynya.
     - Net uzh, ya pervyj, - zaupryamilsya Alesha.
     Dobrynya shvatilsya za mech:
     - Davaj-ka, lyubeznyj, silushkoj pomerimsya, ch'ya voz'met, tot
i pervyj.
     - Stojte, stojte,  -  prinyalsya  utihomirivat'  ih  Ivan, -
pust'  ka  Bog vas na pravdu  vyvedet,  - i, dostav iz  karmana
dvugrivennyj,  predlozhil:  -  Orel  -  budet  Alesha, a reshka  -
Dobrynya.
     - Pochemu eto Alesha - orel,  a  ya - kakaya-to tam reshka?!  -
vozmutilsya Dobrynya.
     - A potomu! - ehidno hihiknul Alesha.
     - Nu, davajte naoborot, - toroplivo predlozhil Ivan.
     - No-no, - na etot raz shvatilsya za mech Alesha.
     Ivan ponyal, chto popal v shchekotlivoe polozhenie, i ne snosit'
by emu golovy, ne vmeshajsya v besedu Boyan:
     - Polno ssorit'sya  vam,  dobry  molodcy.  Luchshe charki svoi
bogatyrskie vy napolnite-ka  zelenym  vinom, da ispejte ih drug
za druzhen'ku. Da za Rus' nashu - milu matushku.
     - Delo Bayan govorit, - podderzhal skazitelya Il'ya Muromec, -
davajte vmazhem, chem mezh soboj sobachit'sya.
     Ivan rasslabilsya. Vypili.
     - A vse-taki  interesno  bylo  by mne rasskazy bogatyrskie
poslushat', - zametil durak.
     - A davajte-ka ya rasskazhu o vas, - predlozhil  Boyan, - ved'
davno uzhe vse vashi podvigi prevratilis' v predan'ya bylinnye.
     - Da chego ty rasskazhesh'? - prezritel'no smorshchilsya Alesha, i
stalo zametno,  chto on uzhe ne vyazhet  lyka, -  vy zh, boyany,  vse
peredelali, vse priukrasili.
     - A, pust' rasskazyvaet,  -  mahnul rukoj Dobrynya i ugodil
ladon'yu v chashku marinovannyh kokosov, - a my popravlyat' budem.
     - Ladno, vri, - razreshil Alesha.
     Boyan  provorno  vystavil  pered  soboj  gusli,  udariv  po
strunam  izvlek  iz  nedr  instrumenta  nemelodichnyj  akkord  i
vdohnovenno zagolosil:
     - Iz slavnogo Rostova, krasna goroda, shel  Alesha, chto popa
syn sobornogo! Ne za slavoyu on  shel, ne za zolotom, a na sluzhbu
on shel ko Vladimiru!..
     Alesha vdrug razrydalsya i  upal  licom v tarelku s pechenymi
ustricami, prichitaya:
     - Ne za slavoj, tochno, ne za zolotom. - I zatih.
     Voodushevlennyj uspehom Bayan zagolosil dal'she:

     Vot sidit on za stolom u Vladimira,
     A za tem zhe stolom - Tugarin Zmeevich.
     On po celoj kovrige mechet za shcheku,
     Da po celomu vedru pit'ya medvyanogo.

     Ukazal na Tugarina Alesha-mlad
     Da i molvil on knyazyu Vladimiru:
     "Oj, nechestno tvoj Zmeevich p'et da est,
     Kak bolvan, durachina netesanyj.

     Kak voz'mu ya za shkirku Tugarina,
     Da pod goru vysokuyu vybroshu!
     Pochernel tut Tugarin, chto noch' zimoj,
     Da s Aleshej poshel v chisto polyushko.

     Tam emu bogatyr' vo chestnom boyu
     I ottyapal poganuyu golovu.

     Tut  Alesha  perebil  Boyana, podnyav peremazannoe  ustrichnym
sousom lico:
     - Govoril ya, vrat' budesh', tak i est', ne uderzhalsya.
     - Zato krasivo, - zastupilsya za Boyana Dobrynya.
     - A na hrena ona mne, krasota eta?! - prodolzhal kipyatit'sya
Alesha i peredraznil: "Tam emu bogatyr' vo chestnom boyu..." Da vo
chestnom-to boyu menya by Tugarin mizincem levym pridavil. Obmanom
ya ego vzyal, samym chto  ni  na est' podlym. Azh ponyne  sovestno.
Vyshli  my v chistoe  pole,  ya  i  govoryu: "CHto  zh  ty,  Tugarin,
breshesh': govoril,  chto odin na  odin budem bit'sya, a sam vojsko
za soboj privel?" Obernulsya Tugarin okrug sebya, tut-to golovu ya
i otsek emu.
     Ivanu za Aleshu stalo stydno.
     - Ne, Popovich, - gnul svoyu liniyu  Dobrynya,  -  u  Boyana-to
krasivshe budet. Davaj, ded, vri dal'she.
     - |to on po skromnosti svoej, - poyasnil Boyan reakciyu Aleshi
i  vnov'  udaril po strunam, - potomu  kak  Alesha  Popovich-mlad
svoej doblest'yu chestnoj proslavilsya,  ved'  ne zrya zh on pokinul
svoj dom rodnoj i sem'yu, i zhenu raskrasavicu...
     Vnov' vstrepenuvshis', Alesha zaoral:
     - Da  konchaj  ty  vrat'-to,  ushi  vyanut.  V  grobu  ya tvoyu
doblest' videl! YA kak raz ot  zheny-to v Kiev i sbezhal! Ona zhe u
menya - carevna-lyagushka.
     - A, etu istoriyu ya tozhe znayu, - obradovalsya  Boyan, - ochen'
romanticheskaya istoriya...
     No  prodolzhit'   Alesha   ne  dal.  V  paroksizme  hmel'noj
iskrennosti on zayavil:
     - I eto tozhe vran'e.  Po  pravde-to tak delo obstoit: dnem
ona  baba  kak baba,  ochen'  dazhe simpatichnaya,  a  vot noch'yu  -
lyagushka! Nadoelo mne eto do smerti, vot v Kiev i podalsya. Luchshe
sluzhbu sluzhit', chem s lyagushkoyu zhit'.
     Ivan rasteryanno perevodil vzglyad s Aleshi na Boyana, ne znaya
komu  iz  nih verit', chemu otdat' predpochtenie  -  krasote  ili
pravde.
     - Oh ty gore gor'koe, - vzvyl tut Alesha,  - razberedil ty,
gad, dushu mne! Kak vspomnyu zhizn' svoyu, tak toshno stanovitsya! Ne
syp' mne  sol' na ranu, ded,  hvatit! Rasskazhi-ka luchshe  o sebe
ty,  Dobrynyushka.  My-to s Il'ej i  tak  vse znaem, a vot  Vane,
dobru molodcu, v novinku da v urok budet.
     Dobrynya, s trudom pripodnyav golovu, soglasilsya:
     - Bud' po-tvoemu, Alesha. Slushaj Vanechka. Rasskazhu-ka  tebe
ya o tom sejchas, kak so zmeem poganym v chestnom boyu ya plemyannicu
knyazevu vyzvolil - krasnu devku Zabavu Putyatishnu.
     Izryadno  p'yanyj  Boyan, ne ostyvshij ot raspri  s  Aleshej  i
preispolnennyj duha protivorechiya, perebil ego:
     - "V chestnom boyu..." Da vse  zh  znayut, chto vy s tem  zmeem
ugovor  derzhali  drug na  druga  ne napadat'.  On  i ne  ozhidal
nichego, kogda ty v chertogi ego vorvalsya.
     Dobrynya pokrasnel kak  rak,  svirepo glyanul na skazitelya i
molvil:
     - V chestnom  li boyu, ne v  chestnom li, a  Zabavu Putyatishnu
vyzvolil.
     - Eshche b tebe ee ne vyzvolit', kogda vtyurilsya v nee po ushi.
Tol'ko bylo svatov  prislal,  kak zmej ee iz  pod  nosa i uvel.
Mezhdu prochim, s ee zhe soglasiya.
     Vokrug razdalis'  smeshki.  Ivan  oglyadelsya. Vse posetiteli
kabaka promezh  soboj  vovse  ne  razgovarivali,  a  vnimatel'no
prislushivalis' k besede za ih stolom.
     Dobrynya, vnov' mnogoznachitel'no vzyavshis' za rukoyat'  mecha,
proiznes s rasstanovkoj:
     - A uveren li ty, Boyan v slovah svoih?
     - A chego zhe mne neuverennym byt'?  -  voprosom  na  vopros
otvetil tot,  ne zametiv ugrozhayushchego zhesta, - al'  ne ya v tvoih
svatah hodil?
     - CHego  zh  Zabava ne  poshla  za menya,  kak  ty dumaesh'?  -
sprosil  Dobrynya  ledyanym tonom, yavno Boyana provociruya. A  tot,
kak eto poroj  byvaet  svojstvenno lyudyam tvorcheskim, ne zametil
podvoha i upivalsya svoej osvedomlennost'yu:
     - A  chego   tut  dumat'-to?  Vladimir  ne  otdaet.  Rylom,
govorit, ty, Dobrynyushka ne vyshel...
     Vokrug vnov' odobritel'no zagogotali.
     - Nu vse, ded,  - poblednev, tiho skazal Dobrynya Nikitich i
stal medlenno medlenno podnimat'sya so skam'i, - dogovorilsya ty.
     Tut lish' Boyan ochnulsya ot ejforii.
     - Dobrynya, ty mne drug, no istina dorozhe, - prolepetal on,
ostorozhno spolz so skam'i i popyatilsya k dveri.
     - Vresh',  ne  ujdesh'!  -  vskrichal  bogatyr'  i,  vzmahnuv
sablej, vskochil pryamo na stol.
     YUrkim  vyhuholem  lesnym  skol'znul  Boyan v dver',  a  vse
prochie  prisutstvuyushchie  povskakali  s  mest i, kto  mechem,  kto
sablej ostroj, a  kto i bulavoj pudovoj prinyalis' razmahivat' v
vozduhe, to i delo zadevaya sosedej...
     Ne dolgo dumaya,  Ivan shoronilsya pod stol. Pod stolom bylo
tiho i  uyutno. "Tak, - podumal  Ivan, - pora  smyvat'sya. Odnako
pojdu-ka ya  za Boyanom proslezhu.  Vse-to etot ded znaet. Ezheli s
nim  druzhbu  svesti,  vskorosti  ya  vseh  podnogotnyh  kievskih
znatokom stanu. A  tri bogatyrya uzh tak nabralis', chto, pozhaluj,
moego ischeznoveniya i ne zametyat..."
     S mysl'yu etoj on  na  chetveren'kah popolz k vyhodu. Vokrug
hrustela mebel' da  kostochki  bogatyrskie. No vnizu bylo vpolne
bezopasno.
     Vybravshis' naruzhu v dushnuyu letnyuyu noch', v svete zvezd Ivan
uvidel  nevdaleke  sutuluyu  figuru ulepetyvavshego po  Muromskoj
doroge Boyana i kinulsya za nim.





     Ivan bezhal za Boyanom rezvym bogatyrskim  shagom. Kogda Boyan
podozritel'no  oglyadyvalsya,   durak  delal  vid,  chto  bezhit  v
protivopolozhnuyu  storonu,  i  uspokoennyj pevec prodolzhal  svoj
put'. Skoro oni dobralis' do pridorozhnogo kamnya, i Boyan, musolya
vo rtu palec, prinyalsya gromko chitat' nadpisi.
     - Nalevo pojdesh' - v  bolote  propadesh', pryamo pojdesh' - v
kabak popadesh',  napravo  pojdesh'  - k izbe-chital'ne pridesh'...
Aga!
     Boyan  pobezhal  napravo,  i zaintrigovannyj Ivan  prodolzhil
presledovanie.  Vskore   pokazalas'  izba-chital'nya  -   bol'shoe
kamennoe stroenie,  iz kotorogo shel nestrojnyj gul, napomnivshij
Ivanu traktir v den' bol'shogo prazdnestva.
     Boyan  zamedlil  shag, prigladil  borodu  i  voshel  v  dveri
dubovye. Ivan shmygnul sledom.
     Ogromnoe pomeshchenie, zalitoe svetom desyatka svechej,  gudelo
kak rastrevozhennyj muravejnik. Povsyudu  -  na lavkah u sten, na
polu, na  kadkah  s  berezkami  sideli  boyany. Nekotorye lenivo
perebirali  struny guslej,  drugie,  nasupivshis',  razglyadyvali
sosedej, i pochti  vse  pohlebyvali medovuhu iz glinyanyh krynok.
Ivan  razinul  rot  i  podumal:  "Matushka!   Vse  boyany  vmeste
sobralis'! A ezheli, ne  roven  chas, pechenegi syuda nagryanut? Bez
pesen ostanemsya!.."
     Tverdo reshiv postoyat' na strazhe russkoj kul'tury, Ivan sel
v ugolok, polozhil bulavu po pravuyu ruku, sabel'ku - po  levuyu i
stal zhdat'. Vnachale boyany podozritel'no kosilis' na nego, potom
kto-to hlopnul sebya po lbu i gromkim shepotom soobshchil:
     - Kritik!
     Vse tut zhe uspokoilis', potihon'ku postavili na pol krynki
s medovuhoj i prinyali blagoobraznyj vid. Vovremya, potomu chto na
centr zala nespeshno  vyshel  vysokij molozhavyj muzhchina s dobrymi
glazami na surovom  lice.  Dostav iz-za pazuhi malen'kie gusli,
on prizyvno potren'kal. Nastupila tishina.
     - Nu  vot,  vse  i  sobralis',  -  negromko skazal boyan  s
dobrymi glazami.  - I horosho. Skoro  nachnem pesni pet'.  Rad ya,
chto nikakaya  rasputica nam ne pomeha,  i dazhe nabeg  hazarov ne
pomeshal priehat' vsem russkim boyanam. Druzhba nasha - zalog pesen
veselyh.
     - A vesel'e na  Rusi est' pitie, - gnusavym golosom skazal
sidyashchij ryadom s Ivanom lysyj boyan.
     Razdalsya odobritel'nyj  smeh,  i  v ryadah vnov' zamel'kali
krynki s medovuhoj.
     - Verhushkin!    -     strogo    posmotrel    na     lysogo
predsedatel'stvuyushchij boyan. - Nel'zya zhe tak pryamo! Vnachale pesni
pet'  budem,  potom  razreshayu   nemnogo   rasslabit'sya.  Tol'ko
tihon'ko,  chtoby  prostyh   rusichej   ne  pugat'.  A  to,  sami
ponimaete,  trudno  kazhdyj  raz  dlya sbora novuyu  izbu  iskat'.
Pervuyu izbu-chital'nyu, gde sobiralis', narod do sih por storonoj
obhodit, u sinego morya sobiralis'  -  tak  posle nashego ot容zda
izbu v pitejnyj dom peredelali...
     - Pochemu? - ahnul kto-to.
     - Potomu chto zapah ne vyvetrivalsya, a knigi vse - spalili.
     - Nepravda, polovinu  ya  vynes!  -  torzhestvuyushche dostal iz
karmana zakopchennyj berestyanoj svitok boyan v pervom ryadu.
     - Ladno, ladno,  ne  budem  ponaprasnu  ssorit'sya.  Vse my
ponimaem, chto ne bud' nas, i chitalen by ne bylo.  Davajte luchshe
reshim,  chto   segodnya  delat'  budem.  Predlagayu  razbit'sya  na
malen'kie gruppy, spet' drug drugu svoi pesni, a potom obsudit'
ih.
     - Da  my  i tak uzhe spelis'! -  protestuyushche  kriknul  boyan
Verhushkin.  -  Mozhem  srazu  vse  obsudit',   a  potom  vesel'yu
predat'sya!
     - On delo  govorit,  direktor,  - podderzhal Verhushkina tot
samyj  staren'kij  sedoj boyan, kotoryj tol'ko chto  s  Ivanom  i
tremya bogatyryami  sidel v kabake.  - Vse my ponimaem, chto zdes'
sobralis' nastoyashchie  pivcy... pevcy, to est'. Professionaly! Ne
poboyus' dazhe skazat',  genii...  CHego zh nas, geniev, obsuzhdat'?
Luchshe my molodezh' poslushaem, reshim, chto s nej delat'...
     - Lapkin! - pogrozil  emu pal'cem direktor. - Nam genii ne
nuzhny. Nam nuzhna chistota zvuka!
     Vse druzhno zakivali. A  boyan-direktor  prodolzhal razvivat'
svoyu mysl':
     - Pomnite,  kak  v pervyj raz my sobralis'? Kakoj  razbrod
byl v pevcheskom dele? Otdel'nye  imenitye  pevcy  peli v polnyj
golos, a nas  i  slushat' nikto ne hotel!  I  vdrug my sobralis'
kuchkoj, sozvali narod i ispolnili koncert "Versty bylinnye"! Po
odinochke nas by zakidali tuhlymi  kokosami,  a  kogda my vmeste
byli  -   poboyalis'!   I  pust'  koe-kto  vozmushchalsya  nekotoroj
raznogolosicej, vse  ravno  priznano  bylo,  chto  mnogie iz nas
imeyut sluh, a nekotorye - golos. Da chto govorit', nezavisimo ot
sluha i golosa vse my sochinyaem i sobstvennye byliny!
     - Kstati, o sobstvennyh bylinah!  -  pripodnyavshis', gnevno
zayavil sidyashchij na kadke s berezkoj malen'kij sutulyj  boyan. - YA
sochinil uzhe stol'ko bylin, stol'ko strun  vsem  tut  na  guslyah
perenastroil, takoe aktivnoe uchastie v delah  VBO prinimal, chto
mne davno pora organizovat' sol'nyj koncert!
     Sidyashchij  po  pravuyu ruku  ot  direktora  boyan  podnyalsya  i
ironicheski uhmyl'nulsya:
     - Ah, SHnobel',  SHnobel'...  Nu  zachem vam sol'nyj koncert?
Sol'nyh - ne nado. Kogda boyany vmeste poyut, ne tak zametno komu
chego ne hvataet!
     - A  ty  pel  sol'no,  pel!  -  podprygival ne meste  boyan
SHnobel'.
     - U menya sluh est', - pariroval tot i sel.
     Zaintrigovannyj Ivan tolknul sidyashchego ryadom boyana  bulavoj
i sprosil:
     - Slushaj, kto eto?
     - Boyan, tkachev syn, - potiraya bok otvetil sosed.
     - A chto takoe VBO?
     - Vserusskoe  boyanskoe  ob容dinenie... Nu  ty,  kritik,  i
temnyj! Kto zh nas ne znaet?!
     Pristyzhennyj durak primolk. A direktor laskovo potrepal po
golove hnychushchego SHnobelya, shepnul emu chto-to na ushko i ob座avil:
     - Nu chto zh, pora  i  obsudit' kogo-nibud'. Na zakusku, tak
skazat'. Lapkin, govoryat, vy uzhe proslushali byliny molodyh?
     No ne uspel Lapkin  otvetit',  kak iz tesnoj kuchki bezusyh
boyanov, kotorye tryasyas' ot straha  stoyali  v  dveryah,  vynyrnul
udivitel'nyj chelovek. Ivan-durak pri ego poyavlenii  poperhnulsya
medovuhoj,  kotoruyu  kto-to  lyubezno  protyanul emu, i  stal  na
vsyakij sluchaj natyagivat' boevye rukavicy.
     CHelovek byl nemolod  i na boyana  nichut' ne pohodil.  Da  i
voobshche ne pohodil  on na rusicha,  hot' i sabel'ku  imel,  kakoj
lyuboj bogatyr'  by  pozavidoval.  No  samoe  udivitel'noe - ego
volosy i boroda imeli nezhno-zelenyj,  napominayushchij  o  vesne  i
svezhej travke, cvet!
     - Kstati, o bylinah, - zaoral on. - Uslyshav slovo "byliny"
ya  reshil  rasskazat'  vam  udivitel'nyj  fakt!  Slovo  "byliny"
proishodit ot drevnerusskogo  slova  "byl'"! Byl' zhe oznachaet -
byvaloe, byvshee, to est' uzhe  sluchivsheesya  i  zapavshee v pamyat'
naroda! Kstati, o narode! Slovo "narod"...
     - Ty kto takoj? - osadil ego direktor. - YA tebya  ran'she ne
videl.
     - Boyan  ya,  -  rasklanivayas',  soobshchil  zelenovolosyj.   -
Kstati, slovo "boyan" proishodit ot...
     - A ty  ne tat' lihoj? -  vskinulsya SHnobel'. -  Ne pecheneg
li? Ne kavkazec li dikij?
     - YA  russkij  boyan, - obidelsya tot. - Avtor  zamechatel'nyh
zastol'nyh bylin, ispolnyayushchihsya napevno, vpolgolosa.
     - A pochemu my tebya ne slyshali? - prodolzhal bdit' SHnobel'.
     - Paru let nazad, - pomrachnel  zelenovolosyj,  -  shel ya po
lesu i upal v berlogu. Mne medved' na uho i nastupil. S teh por
ya poyu tiho, dlya sebya.
     - Kubatajchik! -  vsplesnul rukami boyan Verhushkin. - Pomnyu,
pomnyu ya tebya! Rebyata, eto nash, boyan!
     Zelenovolosyj  gordo  podbochenilsya  i  pomahal  Verhushkinu
rukoj.
     - Da,  -  zadumchivo  skazal  direktor VBO. -  Situaciya.  A
gramotka, chto ty boyan. u tebya imeetsya?
     - Vot ona.
     Direktor osmotrel  gramotku,  ponyuhal,  poproboval na zub.
Kivnul:
     - Pojdet.  Otlichno  sdelana. Dazhe  luchshe,  chem  nastoyashchaya.
Sadis', boyan, s etogo i nachinat' nado bylo.
     Tot  plyuhnulsya  na  skam'yu  ryadom  s  Ivanom i okinul  ego
pytlivym vzglyadom. Potom ustavilsya na bulavu.
     - Slovo "bulava"... - nachal on...
     Ivan toroplivo sunul emu chashku s medovuhoj.
     - YA  ne  p'yu,  -  obidelsya  zelenovolosyj.  - YA p'yaneyu  ot
obshcheniya, nahodyas' v  okruzhenii  p'yushchih. |to imeet ryad sleduyushchih
preimushchestv...
     Zazhav  obrashchennoe  k  sosedu  uho  perchatkoj,  Ivan  vnov'
ustavilsya na direktora VBO. Ryadom s nim uzhe stoyal boyan Lapkin.
     - Slushali my segodnya byliny severnogo boyana  Kulan'yannena,
- nachal on. Stoyashchij u dverej  tolsten'kij  molodoj  boyan  glupo
ulybnulsya i sdelal vid, chto nastraivaet gusli.
     - Boyan golosistyj,  byliny  horoshie, - prodolzhal Lapkin, -
no pet' ih nel'zya!
     Boyan Kulan'yannen uronil gusli i vypuchil glaza.
     - Pochemu  nel'zya?  -  sam  sebya  sprosil  Lapkin i sam  zhe
otvetil: - Vo-pervyh, my takih ne poem. Vo-vtoryh, molod eshche. V
tret'ih, uzh ochen' u nego byliny zhestokie. Vot, skazhem, bylina o
soroka  bogatyryah  i zakoldovannom ostrove. V nej bogatyri,  da
dazhe i  ne bogatyri tolkom, a  dobry molodcy, tol'ko  i delayut,
chto drug druga na kusochki rubyat. Takogo ne byvaet!
     "Byvaet!"  -  hotel bylo pisknut' Ivan, no soobrazil,  chto
narushat' napryazhennyj  polet  mysli  starogo  boyana nevezhlivo, i
promolchal.
     - Vot esli bylinu  peredelat' tak, chtoby oni drug druga ne
ubivali, a ponaroshku dralis', - prodolzhal Lapkin, - chtob bulavy
u nih  byli solomennye, a  krov' - iz siropa klyukvennogo, togda
pet' mozhno. Est' u vas na severe klyukva?
     - Est', - prolepetal Kulan'yannen.
     - Vot  i  peredelajte.  U  vas bol'shoe budushchee,  boyan.  Vy
vpolne smozhete pet' kolybel'nye pesenki dlya detishek malyh.
     - A  esli  ya  dlya  vzroslyh   pet'   hochu?   -   obrechenno
pointeresovalsya severyanin.
     Vse ironicheski zaulybalis'. Boyan-tkachev syn pripodnyalsya  i
raz座asnil:
     - Pojmite, Kulan'yannen, eti ekologicheskie nishi u nas davno
zanyaty.   Ostalis'    mesta   lish'   dlya    boyana-kolybel'shchika,
boyana-hitrogo muzhichka  i boyana-gitarista. Gitarista - eto chtoby
pokazat'  nashu  progressivnost'.   Na  gishpanskom  instrumente,
gitare, igraesh'? Net?  Vot  tak-to. CHto  tam  u nego s  drugimi
bylinami?
     - Nu, parochku  melkih  mozhno  vstavit' v ocherednoj koncert
"Versty bylinnye", -  snishoditel'no  skazal Lapkin. - Est' eshche
odna bol'shaya, no kakaya-to bol'no zaputannaya.  Mozhno, pravda, ee
do  uma  dovesti. Nado v nachale pet'  poslednij  kuplet,  potom
vtoroj, zatem desyatyj i sorok  tretij.  Ostal'nye  vykinut',  a
dvadcat' shestoj pet' v vide pripeva.
     - Delo govorish',  Lapkin, - podderzhal ego boyan-tkachev syn.
- Kogo eshche proslushali?
     - Boyana  Burchalkina  s yuga, - nahmurilsya Lapkin. -  Tol'ko
sam on  ne priehal, a  prislal na bereste tekst byliny sramnoj.
"Babushka i Vasilek" nazyvaetsya.
     - CHital,  chital,  - ozhivilsya  kto-to  iz  molodyh.  -  Oh,
sramnaya bylinka! Tam Vasilek etot babushku...
     - Raz sam ne priehal, i obsuzhdat'  ne  budem,  -  pospeshil
perebit' ego direktor. - Gramotku  siyu  vozle  pechki  polozhite.
Malo li chto, vdrug drov ne hvatit... Kto eshche u nas spet' hochet?
     Tut Ivanu-duraku  plashmya  sadanuli  po  zatylku sablej. On
gnevno  obernulsya,  i, otnyav  ot  uha  rukavicu,  ustavilsya  na
zelenovolosogo soseda.
     - Izvini, - zasheptal tot.  -  Privychka takaya, kak popadu v
narod, tak hochetsya sablej mahat'. Ruki nado chem-to zanyat'...
     - Na, - Ivan protyanul emu prigorshnyu  semechek, ostavshihsya v
karmane ot  pervoj  vstrechi s Mar'ej-iskusnicej. On spravedlivo
reshil, chto semechki  mogut zanyat' sosedu  ne tol'ko ruki,  no  i
yazyk. I ugadal.
     A  vozle  direktora  VBO  uzhe stoyal krepen'kij  muzhichok  s
grustnym vyrazheniem lica. On so vzdohom  protyanul emu neskol'ko
berestyanyh svitkov i proiznes:
     - Napisal ya tut malen'ko... Pet' ne  nado, skazhite prosto,
chto ne tak...
     - Hitryj muzhichok! - horom zakrichali boyany. - Pokatit!
     - Teper' by  eshche  gitarista  najti,  -  mechtatel'no skazal
direktor.
     A boyany  veselilis'. Krynki s medovuhoj nezametno ustupili
mesto butylyam s zelenym vinom.  Sil'no  zahmelevshij  ot  obshchego
vesel'ya sosed prinik k Ivanu-duraku i zasheptal:
     - Semechki u tebya - yazyk proglotish'! Sam zharil?
     - Lyubov' moya, Mar'yushka, ih zharila, - otvetil Ivan i pobrel
iskat' bolee spokojnoe mesto.
     On protisnulsya mezhdu dvuh boyanov, obsuzhdavshih razmery dani
za ocherednoj  koncert,  postoyal  chut'-chut'  vozle kuchki pevcov,
reshavshih,  kak   pravil'no   pet'  bylinu  ob  Aleshe  Popoviche.
Okazyvaetsya,  v  samom  rasprostranennom  tekste  byliny  Alesha
b'etsya  so  Zmeem Tugarinym  dva  raza podryad  i  oba raza  ego
ubivaet.  Verno,  drevnij boyan  napisal  dva  varianta  boya,  a
reshit',  kakoj  luchshe  -  ne uspel. Pomer, vidat',  ot  natugi.
Teper' boyany reshali, chto luchshe -  vykinut'  odin  poedinok  ili
dopisat',  chto  u Zmeya Tugarina byl brat-bliznec Zmij  Tugarin.
Ivan postoyal, poslushal, no  ponyal,  chto segodnya boyany k edinomu
mneniyu ne pridut, i pobrel k vyhodu.
     U dverej  bylo  kuda  veselee.  Molodye  boyany, otpivaya po
ocheredi iz edinstvennoj butyli s zelenym vinom, peli drug drugu
svoi byliny.  Vseobshchim  uspehom pol'zovalsya boyan Voha, kotoryj,
akkompaniruya sebe na gishpanskom instrumente, pel na neprivychnyj
motiv:

     Vyezzhaet tut Ilyuha, o, je-e!
     Vyezzhaet na lihom kone!
     On krutoj, on kruche Solov'ya,
     On sneset emu bashku, ij-ya!

     A Alena Solov'inishna ushla gulyat',
     Solovejkin rod prodolzhit', zheniha syskat'.
     Solovej ukorochennyj pod Kalinovym mostom,
     A Ilyushen'ka s Alenoj - pod rakitovym kustom!
     Ah, Alena! O, je-e!

     Pevec  zatarabanil  po  strunam,  glotnul  zelena-vina  i,
mgnovenno osipnuv, prodolzhal:

     A hotite ya spoyu vam pro Ivana-duraka,
     Pro Ivana, chej papan'ka, oj, da CHernaya Ruka?
     Kak napilsya on s Emelej, dokumenty poteryal,
     A v boyu s chetyrehglavym bogatyrskim drugom stal...

     Durak privychno shvatilsya za bulavu, no peredumal. Priyatno,
vse-taki, kogda o  tebe poyut, pust'  dazhe ne ochen'  skladno.  V
ruki emu sunuli  krynku  s medovuhoj,  mir  stal uyuten i  boyany
simpatichny. Ryadom  sidel  hitryj  muzhichok,  kotorogo  vse zvali
Kudryashkinym,  i  vpolgolosa  podpeval  boyanu  Vohe.   Unizhennyj
Kulan'yannen   brodil   sredi   molodezhi   i   naprashivalsya   na
komplimenty. Ego zhalostlivo hvalili. Vremenami zabegal direktor
VBO,  delal  paru glotkov  iz  butyli,  strelyal  u  kogo-nibud'
tabachku i  vozvrashchalsya  k  professional'nym boyanam. V poslednem
nabege on vzyal  v  polon gitarista  Vohu  i uvel ego  uveselyat'
mastityh. Molodezh' tut zhe vzyalas' za gusli, razbilas' poparno i
prinyalas' pet' drug drugu. Koe-kto, prezhde  chem pet', hvalilsya,
deskat', etu bylinu on uzhe pustil  v narod, i ee poyut v derevne
Tugouhovke, gde narodu - celyh dvadcat' dush.
     Potom zaglyanul boyan Fiskalkin, snishoditel'no posmotrel na
molodezh'  i  pohvalilsya  nedavnim  priobreteniem  -  zamorskimi
guslyami-samogudami. S  ih  pomoshch'yu  Fiskalkin dobilsya nebyvaloj
plodovitosti,  sochinyaya  po dve byliny v den'.  Gusli  sami  emu
podygryvali i dazhe zapominali tekst byliny. Molodye boyany posle
uhoda  Fiskalkina  stali  uveryat'  drug  druga,  chto  motiv  na
guslyah-samogudah odnoobraznyj, a golosa  u  Fiskalkina otrodyas'
ne imelos'. No bylo vidno, chto oni uzhasno zaviduyut.
     Reshiv narushit'  tyagostnoe nastroenie molodezhi,  Ivan-durak
kryaknul i sprosil:
     - A ne  sygraete  li  vy  kritiku  chego-nibud' noven'kogo,
svezhen'kogo, interesnogo?
     Vtajne  durak  nadeyalsya,  chto kto-nibud' prodolzhit  bylinu
boyana Vohi  o nem. No vyshlo  po drugomu. Gusli  vzyal Kudryashkin,
otkashlyalsya i zapel:

     Kak napilisya v traktire nonche tri bogatyrya,
     Zeleno vino hlebali, vremeni ne tratya zrya.
     Kak reshili oni podvig bogatyrskij sovershit',
     Kak poshli k sobake-knyazyu pozvoleniya prosit'...

     Molodezh' zahihikala, Ivan poter zatylok.

     A u knyazya gost' nezvannyj - staryj dyad'ka CHernomor,
     Na Ilyuhu, na Alehu, na Dobrynyushku poper:
     Mol, rugali, slyshal, knyazya, poveli ty ih kaznit',
     YAsny golovy hmel'nye s plech shirokih otrubit'.

     A Ilyushka byl poddatyj, a Dobrynya p'yanyj byl,
     A Aleshka ulybalsya, ni hrena ne govoril.
     Netu sily bogatyrskoj, vsyu propili v etot den',
     I Gapon, kovarnyj popik, na pleten' nabrosil ten'.

     Posadili ih v podvaly, zakovali v kandaly,
     Mozhet, golovy otrubyat, poka sily ih maly.
     Ne vidat' im bol'she sveta i hmel'na vina ne pit',
     Vy ne ssor'tes' luchshe s knyazem, vse ravno ne pobedit'!..

     Kudryashkin otkashlyalsya eshche raz i smushchenno ob座asnil:
     - V poslednej  strochke  -  eto  moral'.  A kogda bogatyryam
golovy otrubyat, ya eshche nemnozhko napishu.
     Opromet'yu vybezhal  Ivan-durak iz izby-chital'ni.  Ottolknul
zelenovolosogo, ob座asnyayushchego  Gnedku  razlichiya  mezhdu galopom i
rys'yu, i vskochil na konya. Vyruchat' nado brat'ev-bogatyrej!




     Dogadliv  byl  pop Gapon. Dejstvitel'no, ne proshlo i  chasa
posle  tajnogo  vizita CHernomora  k  Vladimiru,  kak  v  palaty
knyazheskie vvalilis'  tri  bogatyrya.  Pokachivayas' i pomogaya drug
drugu  ne  upast', vstali oni pred yasny  ochi  pereodevshegosya  v
polosatuyu pizhamu Krasna Solnyshka.
     Dobrynya   Nikitich   sdelal   shag   vpered   i,    galantno
poklonivshis', obratilsya ko vladyke zemli russkoj:
     - Delo  v  sleduyushchem,  knyazhe.  Hotim v tvoyu  chest'  podvig
sovershit'. - Odnako poklon  ne  proshel emu darom: proiznesya etu
frazu, on ostupilsya i ruhnul na pol.
     - Da ty, brat, p'yan! - vskrichal knyaz', yakoby udivlenno.
     - Knyaz'! - vopreki ochevidnosti oskorbilsya za druga Il'ya, -
kak ty mog podumat'?! Dobrynya ranen!  To  est',  t'fu!  Dobrynya
ranen. V boyu s gvardejcami Gapona.
     - S kakimi gvardejcami?! - izumilsya  Gapon.  -  Net u menya
nikakih gvardejcev!
     - Net, tak  budut, - uverenno zayavil  Alesha, - ty  davno o
svoej gvardii tajno mechtaesh'.
     - Otkuda znaesh'? - udivilsya Gapon.
     - Telepatiya, - ob座asnil Alesha.
     - Telepatiya! -  vz座arilsya knyaz', - telepatiya, govorish'?! U
nas,  mezhdu  prochim,  tozhe  telepatiya!   Vot   ona-to   mne   i
podskazyvaet, chto tol'ko chto vy menya v kabake sobakoj klikali!
     - U  tebya,  knyaz',  telepatiya nepravil'naya, -  predpolozhil
Alesha.
     - Da hren s nej, s telepatiej, - mahnul  rukoj Vladimir, -
u menya tridcat' tri bogatyrya v svidetelyah.
     - I kak zhe my teper', knyazhe? - ne  ochen' vrazumitel'no, no
do krajnosti  gorestno  sprosil  Dobrynya,  pytayas' podnyat'sya na
chetveren'ki.
     - Kak, kak, - stol' zhe gorestno otvetil Vladimir, - golovy
budem rubit', vot kak.
     - Golovy rubit',  et  horosho, et po-nashemu, - vstrepenulsya
usnuvshij bylo stoya Il'ya Muromec, - komu rubit'?
     - A vam, komu  zhe eshche, -  radostno soobshchil Gapon.  -  Tebe
pervomu.
     Il'ya nahmurilsya, napryazhenno soobrazhaya. Nakonec skazal:
     - Ne, mne ne smogu. Razmahivat'sya nespodruchno.
     - A esli kogo drugogo poprosit'? - vse s toj zhe radost'yu v
golose osvedomilsya Gapon.
     - Drugomu ne pozvolyu, - podumav, otvetil Il'ya, -  a sam ne
mogu. Nespodruchno.
     - Ne  pozvolish'?!  -  s  vnezapnoj  svirepost'yu  vzvizgnul
Gapon. - A vot sejchas proverim! |j, strazha, vzyat' ih!
     Strazhniki  dvinulis'   bylo   opaslivo   k  bogatyryam,  no
ostanovilis', uslyshav obrashchennye k popu slova knyazya:
     - A  ty   che  eto  tut  raskomandovalsya?!  Mantiyu,  zhulik,
vyigral,  i  vse  uzhe?!  Vot  zavedesh'  svoyu  gvardiyu,  togda i
komanduj! Ponyal?  -  I,  povernuvshis' k strazhnikam, skomandoval
sam:
     - |j, strazha, vzyat' ih!
     Strazhniki iskatel'no posmotreli na  Gapona.  Tot nezametno
mahnul im  rukoj, mol, delajte. Strazhniki pridvinulis' vplotnuyu
k bogatyryam.
     - Tol'ko tron'! - ryavknul Il'ya, vystavlyaya  pered soboj mech
bulatnyj. No mech perevesil, i Il'ya  upal  licom  v  napravlenii
vytyanutoj ruki. I upal on  pryamo  na  vse pytavshegosya podnyat'sya
Dobrynyu. Tot zhalobno pisknul i zatih. Zatih i Il'ya. A eshche cherez
mgnovenie, obnyavshis', oni sladko posapyvali na polu.
     - |h, rebyata, -  ukoriznenno  protyanul Alesha Popovich i sel
na pol ryadom s nimi.
     Bez  soprotivleniya,  kak drova,  strazha  povolokla  troicu
proch' iz tronnogo zala.
     Gapon hotel chto-to  kriknut'  vsled, no uderzhalsya i shepnul
neskol'ko slov knyazyu. Knyaz' soglasno kivnul  i kriknul vdogonku
strazhnikam:
     - V pogreb ih! I svyazhite  horoshen'ko!  -  A zatem dobavil,
obrashchayas' k  Gaponu:  -  Kaznim  na  rassvete. Pust' prospyatsya.
Negozhe russkih bogatyrej vo hmelyu kaznit'.
     - YA  vsegda  porazhalsya  tvoej  spravedlivosti,  Volodya,  -
predanno glyadya knyazyu v glaza, skazal Gapon.
     - Spasibo, Gopa, - zhemanno popravil vorotnik pizhamy knyaz'.
     - Vovka, - proniknovenno prodolzhil  pop,  druzheski polozhiv
ruku knyazyu na plecho, - a davaj ih vse-taki pryam  sejchas kaznim.
Kuj, kak govorit'sya, poka goryacho.
     - Ne, knyazheskoe slovo menyat' ne mogu.
     - Dazhe dlya menya?
     - Dazhe dlya tebya.
     - ZHal',  zhal',  -  skazal  Gapon  zadumchivo.   No  tut  zhe
poveselel:
     - Znaesh', -  skazal on, -  ne lyublyu ya eti zrelishcha, chestnoe
slovo. Mozhno, vy ih bez menya kaznite, a?
     - A chego zh, konechno. Otdyhaj.
     - A tochno kaznite?
     - Nu ya zh skazal!
     - Na rassvete?
     - Obyazatel'no.
     Gapon blagodarno pozhal knyazyu ruku:
     - Vot eto ya ponimayu! Skazano,  sdelano!  A  ya togda pojdu,
posplyu, ustal  ya  chego-to  ot  trudov  gosudarstvennyh. Potom v
ban'ku shozhu. Potom, sam ponimaesh', Alena  u  menya...  K  obedu
tol'ko poyavlyus', ladno?
     - A chego zh, stupaj, - razreshil knyaz', - Alena u tebya - uh!
-  knyaz'  szhal  kulak,  demonstriruya hilyj biceps.  -  Slavnaya!
Privet peredavaj ot svata.
     - Nepremenno, Vova, nepremenno,  -  zaveril pop, - ad'yu! -
I, veselo posvistyvaya, vyshel von.

     ...Vletev  v  svoyu  popovskuyu  izbu,  Gapon  eshche  v  senyah
zakrichal prizyvno:
     - Alenushka! Svetik moj! Tvoj Gaponchik prishel!
     Ogromnaya,  na   dve   golovy   vyshe  ego,  mrachnaya  babishcha
podbochenyas' voznikla v  dvernom  proeme. Est' zhenshchiny v russkih
selen'yah...
     - Nu? - sprosila ona grozno.
     - Alenushka,   -   s   vinovatoj   ulybkoj   skazal   Gapon
prositel'no, - sobirat'sya nado. Uezzhaem my.
     - Kuda eto vdrug? - ot prezritel'nogo  prishchura glaza Aleny
prevratilis' v dve sinie shchelki.
     - Slushaj menya,  Alenushka,  -  zasheptal Gapon, - nakonec-to
prishlo za batyushku tvoego Solovushku otmshchenie. Na rassvete Ilyuhu,
obidchika  tvoego,   so  dvumya  ego  sotovarishchami  lyutoj  kazn'yu
Vladimir kaznit.  A my s toboj  sejchas dvinem k  pechenegam, obo
vsem ob etom soobshchim i k poludnyu s vojskom ihnim  uzhe  i v Kiev
vstupim. I stanu ya hanskim na Rusi namestnikom. Togda i svad'bu
sygraem. A?! Lovko ya zakrutil?!
     Alena,  onemev  ot  vozmushcheniya,   ustavilas'   na  Gapona.
Nakonec, vzorvalas':
     - Ah  ty   zmej   podkolodnyj!   Ah   ty   tat'  okayannaya!
Rossiyu-matushku prodavat'?! Da ya tebya, gada!.. - I ona vydernula
iz   pod   poly  svoyu  devyanostopudovuyu  kochergu,  s  koej   ne
rasstavalas' dazhe v posteli.
     - Ty zh moya upryamica, ty zh  moya  neposlushnica,  -  prinyalsya
laskovo  prigovarivat'  Gapon, otstupaya vglub' senej. A tam,  v
senyah, na tot  sluchaj  vse uzh  prigotovleno  bylo. V odnu  ruku
shvativ s veshalki rushnik, v druguyu - s polki butyl' s naklejkoj
"Hloroform", on plesnul  zel'ya na tkan' i, podskochiv vplotnuyu k
Alene, sunul ej rushnik v lico.
     Babishcha s grohotom ruhnula na  pol  i  zahrapela,  sotryasaya
zvukom izbu.
     - Nichego,   nichego,  Alenushka,   -   prigovarival   Gapon,
korabel'nym  kanatom  skruchivaya  ej  ruki  i  nogi,  -  baba ty
norovistaya, chto kobylka neob容zzhennaya... Vot stanu namestnikom,
svad'bu spravim, togda i polyubish', togda i poslushnoj stanesh'. -
Skazav eto, on proshchal'nym poceluem osenil  puhlye devich'i usta,
a zatem vognal v nih tolstennyj klyap iz  skomkannoj skaterti. -
Ty tut polezhi, otdohni, -  skazal  on  na proshchanie bezotvetnomu
telu, - a ya poka sbegayu s CHernomorom razberus'.
     S etimi slovami pop pospeshno vyskochil iz izby.

     ...A vo  knyazheskih  palatah  tem  vremenem proishodilo vot
chto. Tol'ko bylo  sobralsya  Vladimir ot volnenij otdohnut', kak
otvorilas' dver' i voshla Nesmeyana.
     - Obidchika moego  ne nashli, papen'ka? - koketlivo sprosila
ona, popravlyaya rukava shitogo biserom kaftana.
     - Obidchika, obidchika... Ishchut, - rasseyanno skazal Vladimir,
ozirayas'  po  storonam. Gde zh korona? Neuzheli Gaponchik  uvolok?
Kaznyu... A! Vot ona!
     Vladimir  podobral  nevest'  kak  zakativshuyusya  pod   tron
koronu, obdul s nee pyl' i iskosa posmotrel na dochku.
     - CHego  vyryadilas'  v  prazdnichnoe?  Sarafan,  nebos',  iz
kitajskogo sukna shit, a ty ego v budni nosish'. Otec-to u tebya -
knyaz', i to po-prostomu odevaetsya! - On pohlopal sebya po bokam,
demonstriruya polosatuyu pizhamu.
     Nesmeyana lish' vzdohnula i promoknula glaza platochkom.
     - Grustno, papen'ka. Posmeyat'sya hochetsya.
     - Tak ty posmejsya, - ozhivilsya Vladimir.  - Narodu ob座avim,
chto ya tebya sam razveselil, polcarstva sekonomim. Nu?!
     Carevna pokrivila  guby,  staratel'no  razvela ih pal'cami
vverh i zastyla.
     - Nu, - podbadrival Vladimir. - Davaj, hohochi, zolotko!
     - CHego s  Emelej  budet,  kak  syshchut?  - prodolzhaya krivit'
lico, sprosila Nesmeyana.
     - Kaznim. Golovu s plech skinem, kak polozheno.
     Nesmeyana tiho, uyutno zarevela.
     - Ty chego, dochka?
     - Lyub on mne! - ne  prekrashchaya  revet'  skazala Nesmeyana. -
Vse zhenihi - pridurki kakie-to, klouny, shuty gorohovye.  A on -
ser'ezny-y-y-yj! Bogaty-y-r'!
     - Lipovyj, - ne teryal duha Vladimir.
     - Kakaya raznica, - ogryznulas' Nesmeyana. - Pro to nikto ne
vedal!
     - Tak chego zh shum podnyala? - ne vyderzhal Vladimir.
     - Dura, -  samokritichno  priznalas'  Nesmeyana. - Vse ravno
nikomu menya ne razveselit'.  Sovrala  by, mol, zastavil on menya
posmeyat'sya malen'ko, stala  b  zhenoj bogatyrskoj. Vnuka by tebe
rodila, naslednichka!
     Vladimir poter  lob.  Poslednij  dovod,  pohozhe,  popal  v
bol'noe mesto.
     - Znachit  tak,  dochurka. Na Emele svet klinom ne  soshelsya.
Est'  i  drugie na  Rusi  bogatyri.  Kto  nam  pervym  na glaza
popadetsya, togo i okrutim.
     Nesmeyana, pohozhe, zhdala ne etogo. No  vozrazit' ne uspela.
V dver' zaglyanul strazhnik i vinovato proiznes:
     - Audiencii prosyat, presvetlyj knyazhe!
     - Zanyat ya! - garknul Vladimir.
     - Ubeditel'no  prosyat,  - ne  unimalsya  strazhnik,  potiraya
shishku na lbu. -  Ne  kto-nibud', a dobryj-molodec Ivan-durak. S
bulavoj. Mozhet, pustim?
     - Oh  i  raspustilis'  vy...  -  nachal  Vladimir  i  vdrug
ozhivilsya: - Dobryj molodec, govorish'? -  on zagovorshchicki glyanul
na Nesmeyanu. -  Otlichno.  Dazhe luchshe,  chem  bogatyr', a to  oni
bol'no naglye da svoenravnye. Puskaj!
     Strazhnik  ischez,   a   v   palaty  vbezhal  Ivan-durak.  So
sladostnym dlya knyazheskogo uha  krikom  - "Ne veli kaznit', veli
milovat'!" - on buhnulsya na koleni. Pol v komnate zahrustel.
     - A,  ty   znachit  i  est'  Ivan-durak,  -  priglyadevshis',
razocharovanno skazal knyaz'. - Kaznit' ne  budu,  no  i  nagradu
otlozhim. Verno, Nesmeyanushka?
     Ta soglasno kivnula.
     - Ne za sebya proshu, za druzej moih, - vstavaya skazal Ivan.
- Ne vinovaty oni, knyazhe!
     - |to  kto  zh  ne  vinovat?  Ilyushka,   Aleshka  da  Nikitich
Dobryn'ka? Nu ty  zagnul!  Nesmeyanushka, ty tol'ko poslushaj: nad
nim samim podozrenie visit, a on za izmenshchikov prosit!
     Vladimir  popravil  koronu, proshelsya  vzad-vpered, zalozhiv
ruki za spinu, i zadumchivo proiznes:
     - My ne francuzishki galantnye, ne britancy uchtivye. U nas,
u rusichej, svoj istoricheskij put'. My pojdem drugim putem!
     Ivan pochesal zatylok i vinovato skazal:
     - Ne pojmu ya slov tvoih  mudrenyh,  knyazhe.  Durak. Tak kak
naschet druzej moih?
     - CHem dokazhesh', chto ne rugali oni menya?
     Ivan  zadumalsya.  Process  protekal  tugo,  s   zaminkami.
Nakonec on proiznes:
     - Presvetlyj knyaz', delo bylo tak...

     ...Tri bogatyrya da Ivan-durak sideli  v  traktire  i  pili
yadrenyj russkij kvas.  Il'ya Muromec rasskazyval o svoej lyubvi k
Alene.
     - Kak  mne  zhit' bez  nee,  ne vedayu!  -  voskliknul on  v
zaklyuchenie. - A vse zh veryu: Vladimir ej prikazhet, i  pojdet ona
za menya!
     - Oh  kak  prav  ty,  -  voskliknul  Alesha s vostorgom,  -
spravedliv nash knyaz'! Tretij mesyac nam zhalovanie ne povyshaet, a
vse ravno lyub nam Krasno Solnyshko! - Skazal i kvasu vypil.
     - Potomu  ne  povyshaet,  chto  aby  kak  my  emu  sluzhim, -
razrydavshis' podderzhal druzej  Dobrynya. - A nado b poluchshe! Kak
zemle russkoj!

     ...Vladimir oshalelo smotrel na duraka. Potom sprosil:
     - I ty nadeesh'sya, chto ya poveryu v sej bred?
     - Nadeyus',  -  priznalsya Ivan.  -  CHernomor  na  uho  tug,
nedoslyshal, sam dodumal i nayabednichal.
     - Slovo duraka protiv slova CHernomora, - usmehnulsya knyaz'.
- Komu poveryu, kak sam razumeesh'?
     - CHernomoru, razumeyu, - obrechenno vzdohnul durak.
     - Tak-to,  -   skazal  Vladimir  nazidatel'no.  -  A  chego
pripozdnilsya s opravdaniyami-to? Posle kvasa othodil?
     - Na shodke VBO ya byl.
     - Ne materis' pri damah! - surovo oborval ego knyaz'. - Gde
byl, chto delal? Ob座asnyaj!
     - Byliny  slushal,  medovuhu kushal,  -  nachal  perepugannyj
Ivan. - Sideli boyany, ne trezvy ne p'yany, drug drugu ulybalis',
v lyubvi priznavalis'. Samyj glavnyj byl boyan...
     So strahu  i  pod  vliyaniem  vospominanij  durak zagovoril
stihami. Knyaz' i  Nesmeyana  obaldelo slushali rasskaz o boyanskih
sporah, o novyh bylinah i o poyavlenii zelenogolovogo boyana.
     - Volosy  -  kak travka,  na  shee  -  borodavka,  gramotka
poddelana, da otlichno sdelana...
     - Rifma slabaya, - vstavil knyaz'.
     - YA zhe tam  stoyal na strazhe, dumal, vdrug prorvetsya vrazhe?
Kak uslyshal pro navety, pribezhal  edva  odetyj.  Vot stoyu pered
toboj i riskuyu golovoj...
     - Vo!   -   ozhivilsya  Vladimir.  -  V  konce  ty   malost'
razduharilsya.  Stoish'  i riskuesh', tochno. Vse ostal'noe -  chush'
sobach'ya.  Boyany  - intelligenty,  medovuhu  ne  p'yut.  Lyudej  s
zelenymi volosami ne byvaet.  U  kitajcev volosy sinie, to vsem
izvestno,  a vot  zelenyh  v prirode net.  CHto  s toboj  delat'
durak?
     I tut  knyazheskie  palaty  sotryaslis'  ot hohota. Zadrozhali
stekla,  posypalas'   shtukaturka,  ispuganno  ponikla   vetkami
berezka v kadke.
     Smeyalas'  Nesmeyana.  Zalivisto,  radostno, tycha pal'cem  v
Ivana i hvatayas' za grud'.  Vladimir  neumelo  perekrestilsya  i
zaprichital:
     - Dochen'ka, dochen'ka,  chto  s  toboj? Poperhnulas' chto li?
Uspokojsya! Nichego smeshnogo net! |to prosto durak!
     - U... u nego... u nego na shtanah... -  Nesmeyana zashlas' v
hohote,  potom   zardelas'   i  skromno  zakonchila:  -  shirinka
rasstegnuta. Vot kak toropilsya.
     Ivan-durak, zaslonyas' bulavoj, toroplivo privodil shtany  v
poryadok. Knyaz' Vladimir chesal zatylok. Potom zadumchivo skazal:
     - Interesno, pochemu tebya takaya malost' nasmeshila?  Vidat',
i vpravdu zamuzh pora... Ivan, ty ponyal? Nesmeyana - nevesta tvoya
otnyne!
     Ivan podnyal na  knyazya  glaza i neuverenno ulybnulsya. Potom
perevel vzglyad  na carevnu, i ulybka  pogasla. S minutu  v dushe
duraka prodolzhalas' tyazhelaya bor'ba. Zatem on sprosil:
     - A polcarstva? Mozhno poluchit' tu polovinu,  gde podvaly s
druzhkami moimi?
     - Kakie polcarstva?  -  zasuetilsya Vladimir. - Komnatku vo
fligele vydelyu, zemli  nadel - pozhalujsta! My zh ee, fakticheski,
vmeste rassmeshili! Znachit,  i nagradu delim. Rodnuyu doch' v zheny
brat'  uzhe  nemodno,  tak  chto  podelim  vse kul'turno. Tebe  -
carevnu, mne - pridannoe.
     - Togda ne  poluchitsya, - otrezal Ivan.  - U menya  uzhe est'
milaya.
     Vladimir obomlel.
     - Ot carskoj dochki, sobaka, otkazyvaesh'sya?! Pozorish'?!
     - Sam sobaka! - vzorvalsya vdrug Ivan. - Pravy byli druzhki,
sobaka ty, knyaz'!
     Oh, zrya on eto skazal. No  bylo  pozdno.  Vladimir  mahnul
rukoj, i  otovsyudu  povalila  strazha,  pryatavshayasya  do togo pod
lavkami,  stolami  i  v  kadkah s berezkami.  Durak  poproboval
soprotivlyat'sya, no sily byli  ne  ravny. Vskore ego povyazali, i
ostatki strazhi uvolokli duraka v podval.  Knyaz' Vladimir uteshal
vnov' plachushchuyu Nesmeyanu:
     - Nichego,  nichego,  zhili  bez  muzha i dal'she  pozhivem.  Ne
plach', devchonka. Projdut dozhdi. Durak najdetsya. Ty tol'ko zhdi.
     Nesmeyana revela.
     Knyaz' skazal zhalostlivo:
     - Nu, hochesh', ya shirinku rasstegnu? Posmeesh'sya.
     - Ne-e-t, - zamotala golovoj Nesmeyana, -  mne  u  tebya  ne
smeshno-o-o.
     Vladimir  vzdohnul,  posmotrel vsled  polonenomu  Ivanu  i
pechal'no skazal:
     - Odnako, kakih lyudej teryaem! Luchshih lyudej...

     Sidel za reshetkoj v temnice  syroj,  stradaya  s  pohmel'ya,
durak molodoj. Oh i mutorno zhe  emu bylo! Druzej ne spas, a eshche
huzhe  podstavil.  Sam v nemilost' popal. Carevnu obidel,  knyazya
oskorbil. Opohmelit'sya nechem.
     - |j,  durak,   peredacha  tebe,  -  malen'koe  okoshechko  v
zheleznoj  dveri  kamery  otkrylos',  i  razukrashennyj  sinyakami
strazhnik protyanul  Ivanu  butyl'  i  ogromnyj  karavaj. - Devka
tvoya, Mar'ya-iskusnica, peredala. YA otpil paru  glotochkov, ty uzh
ne serchaj.
     Ivan posmotrel na butyl'.
     - Glotochki-to   u   tebya   bogatyrskie.  Kak  glotnesh'   -
chetvertushechka, prisosesh'sya  -  pollitrovochka...  CHto,  u menya i
prav nikakih net?
     - Kak  net?  Est'. CHaj,  u  nas Rus',  a  ne dikaya  strana
poloveckaya. Est'  u  tebya  pravo  sohranyat'  postnoe lico, est'
pravo krichat' blagim matom, est' pravo na odin zvonok.
     - Naschet  lica  i  naschet  mata  ya  ponyal.  A  vot  naschet
zvonka...
     Strazhnik molcha  prosunul  v  okoshechko korovij kolokol'chik.
Ivan v serdcah plyunul, no pravom vospol'zovalsya. Polegchalo. Sel
v  uglu  temnicy  na  chugunnuyu bogatyrskuyu parashu  i  otkuporil
butyl'.  Posle   neskol'kih   glotkov   pochuvstvoval,  chto  sil
pribavilos', a v golove prosvetlelo.
     - Oh, Mar'yushka, oh, uvazhila, - nezhno  prosheptal on, laskaya
butyl'. - I zakusochku ne zabyla...
     On razlomil karavaj  i  s udivleniem ustavilsya na vypavshuyu
ottuda gramotku.
     - Nesprosta, - prosheptal durak. - Ili sprosta? Horosho, chto
ya azbuke obuchen.
     Razvernuv berestu, Ivan prochel:
     "Milenochek! Srazu dva gorya u menya. Dyad'ka CHernomor v vanne
utonul, a tebya pes V. v tyur'mu zasadil. Pervomu goryu ne pomoch',
a so vtorym spravimsya.
     V karavane  spryatany  veshchi  hitromudrye,  chto  bezhat' tebe
pomogut.    Vo-pervah   -    pilka-samopilka,    vo-vtoryh    -
lesenka-chudesenka,  a  v   tret'ih   -  lom-samolom.  I  eshche  -
kepka-nevidimka. Druzhok  tvoj,  Emelya,  s  ejnoj  pomoshch'yu gneva
knyazheskogo izbeg, u menya pod  krovat'yu  spryatalsya.  Drug tvoj -
takoj zatejnik, za tebya goroj stoit.
     Da uchti, milyj, veshcham mudrenym nado  v stihah prikazyvat',
inache ne ponimayut. Ty uzh  postarajsya.  Kak  ubezhish', prihodi ko
mne. Tvoya M."
     Zaintrigovannyj   Ivan  rastrebushil   karavaj   i   nashel:
malen'kuyu pilku,  vrode  teh,  kakimi modnicy nogotki poliruyut,
izyashchnyj mednyj lomik v kozhanom  chehle  i  malen'kuyu  bambukovuyu
lesenku. Kepku-nevidimku, kak  ne  iskal, najti ne smog. Vidat'
uzh bol'no nevidima byla.
     Berezhno podobrav i  s容v vse hlebnye kroshki, ne ot goloda,
a ot vysokih moral'nyh ustoev, Ivan zadumalsya. Kak zhe pustit' v
delo hitruyu snast'. I kak ej prikazyvat'?
     No ne zrya Ivan-durak s boyanami obshchalsya. Smeknul, chto lyuboj
durak mozhet  sladko  pet',  kol'  nuzhda zastavit. Otkashlyavshis',
Ivan prikazal:

     Nu-ka, pilka-samopilka,
     CHto moya prislala milka!

     Pilka vstrepenulas'.

     Iz nevoli vyruchaj,
     Dyrku bystro protochaj!

     Prezritel'no fyrknuv,  pilka uleglas' na mesto. Vidat', ne
te slova durak skazal. No Ivan ne sdavalsya:

     Pilka, vstan' peredo mnoj
     Slovno list pered travoj!

     Vstala.

     Protochi-ka stenu, pilka,
     CHtob ostalis' lish' opilki!

     Pilka metnulas' k stene temnicy  i  s  vizgom prinyalas' ee
raspilivat'. Letelo kamennoe  kroshevo,  durak na radostyah bil v
ladoshi.  Nakonec,  v  stene  obrazovalas'  poryadochnaya  dyra,  v
kotoruyu Ivan i protisnulsya.
     - Nu, horosho, - ozadachenno skazal on, oglyadevshis'. - I chto
zhe ya budu delat' v sosednej kamere?
     Ivan  dejstvitel'no  popal v sosednyuyu kameru. Temno v  nej
bylo, hot' glaz vykoli. Oh,  tochnee  nado  bylo ukazyvat' pilke
zadanie! A ona,  tem  vremenem, ne  unimalas',  a vse tochila  i
tochila kamen'. Vidat',  poka vse ne razgryzet, kak prikazano, v
opilki, ne ostanovitsya.
     - Durak ya, durak... - prostonal Ivan.
     - Ivanushka! -  progremel  troekratnyj  vopl',  i iz temnyh
uglov brosilis' k nemu druz'ya - Il'ya Muromec, Dobrynya Nikitich i
Alesha Popovich! Oni-to i sideli v sosednej kamere!
     S nog do golovy v  cepyah  tyazhelyh,  bogatyri radostno bili
Ivana okovami po golove, a Dobrynya prigovarival:
     - Ne chayali  i  uvidet'  snova!  Uvazhil starikov, uvazhil!..
Oslobonil! Ah ty zh sokolik nash! Spasitel'!
     Kogda pervaya  radost'  utihla,  vnov' vstretivshiesya druz'ya
othlebnuli iz mar'inoj butyli, i Il'ya grustno skazal:
     - |h, koli b  ne cepi chugunnye,  ne uderzhali b  nas  steny
kamennye!  Raznes  by  ya  tyur'mu  po   kirpichiku,  raskidal  by
strazhnichkov po Kievu! A sobake knyazyu - mordu nabil!
     - Mordy budem pozzhe  bit', - uspokoil ego Ivan. Dostal lom
i povelel:

     |h, lom-samolom,
     Sotvori krutoj oblom!
     Sbej s druzhkov okovy na pol,
     Tak, chtob pot s nih ne zakapal!

     - A pri chem  tut pot? - udivilsya Popovich, poka lom-samolom
osvobozhdal ih ot cepej.
     - Dlya rifmy, - tumanno ob座asnil Ivan.
     Lom-samolom tem vremenem vypolnil rabotu i s myagkim zvonom
perelomilsya popolam.
     - Odnorazovyj, -  dogadalsya  Alesha.  -  Nichego,  vse ravno
neploho.
     Il'ya Muromec podoshel k dveri i zaoral:
     - Ohohonyushki!
     Odnim moguchim pinkom  on vyshib dver' s petel'. Po koridoru
zabegali ispugannye strazhniki. Druz'ya gordo vyshli  iz temnicy i
v   zameshatel'stve   ostanovilis'.   Temnicu-to,   okazyvaetsya,
opoyasyvala stena  chugunnaya,  vo  sto  sazhen'  vyshinoj, kolyuchkoyu
zheleznoj okutannaya,
     - Lomat' ne budu, - zaupryamilsya Il'ya. - vse pal'cy zanozhu.
     - Druz'ya!  YA  znayu tajnyj  hod!  -  voskliknul  Dobrynya  i
otkinul chugunnuyu kryshku, zakryvayushchuyu glubokuyu yamu.
     - Nu i ambre, - brezglivo zametil chistoplyuj Popovich.
     - Estestvenno.  Zamorskoe  izobretenie, kanalizaciya.  Syuda
parashi vylivayut, i otsyuda po podzemnomu hodu vse techet v Dnepr.
Spuskaemsya!
     - Kak?  -   del'no  zametil  Il'ya.  -  Prygat'-to  vysoko,
rasshibemsya,
     Gordyj  durak  dostal  iz-za  pazuhi  lesenku-chudesenku  i
skomandoval:

     |j, volshebnoe tvoren'e,
     Gordost' stol'nyh gorodov,
     Nu-ka, vsem na udivlen'e
     Nas spusti do dna il' dnov!

     Lesenka  mgnovenno  vytyanulas' vniz  i  priyatnym  devich'im
golosom proiznesla:

     Zaplati-ka pyatachok,
     Vmig poedesh', durachok!

     - CHego?! - zavopili bogatyri, hvatayas' za bulavy.
     - Hochu  -  shuchu,  -  otbrehalas'  lesenka.  -  Ne  bois' -
stanovis'!
     Druz'ya  vstali  na perekladiny, i te bystro poehali  vniz.
Dobrynya napryazhenno pomorshchil lob, a potom sprosil:
     - Slushaj, a ne mogli by my s etoj lesenkoj prosto na stenu
vzobrat'sya?
     Pokrasnevshij durak sovral:
     - Ne mogli... YA vysoty boyus'.
     Rech' ego  prervalo  pogruzhenie. Kogda bogatyri vynyrnuli i
otplevalis', Il'ya ukoriznenno skazal:
     - CHto zh  ty pro dno-to  upomyanul?! Nam by i na poverhnosti
der'ma hvatilo!
     - Nichego, -  hrabrilsya Ivan. -  Nam by tol'ko kanal, chto k
Dnepru vedet, najti...
     - Ishchem! - prikazal vsem Dobrynya. I rabota zakipela

     ...U dneprovskogo berega, na okraine Kieva,  tam, gde baby
bel'e  poloshchut,  a   devki   po  vesne  golymi  kupayutsya,  voda
zaburlila,   i   na   poverhnosti  pokazalis'  chetyre   izryadno
peremazannyh golovushki.
     - Halturshchiki!  -  rugalsya  Ivan-durak.  -  |to  zh  nado  -
poldorogi do  Dnepra  samim prokapyvat' prishlos'! Oh, pozhaluyus'
knyazyu...
     Odnako, vspomniv, chto knyaz' im  teper'  -  ne zashchita, Ivan
zamolchal, zakruchinivshis'. Dobrynya,  ottirayas', laskovo pohlopal
ego po plechu:
     - Nichego, Ivan! Rus' velika! Shoronimsya ot psa smerdyachego.
Vot otmoemsya malen'ko i...
     - K Mar'e-iskusnice, - dokonchil Ivan.
     - Tochno! -  ozhivilsya  Alesha.  -  Delo  govorish'.  Potri-ka
spinku.




     Poparivshis'  v  mar'yushkinoj  ban'ke,  pohlebav  kvasku   i
zazhevav na skoruyu ruku lebed' beluyu, tri bogatyrya da Ivan-durak
otdyhali  na   lavkah   dubovyh.  Vokrug  nih  suetilsya  Emelya.
Stryahival pyl' s  bulav,  otiral pot  so  lba Il'i i  pominutno
sprashival:
     - Tak ty govorish', tut ona i rassmeyalas'?
     Durak kival.
     - |h, znat' by ran'she, shtany by  skinul. Pust' uhohochetsya,
-   sokrushalsya    Emelya.   -   |h...   CHto   delat'-to   budem,
brat'ya-bogatyri? Buntovat'?
     Bogatyri prezritel'no  posmotreli  na  Emelyu,  no  vse  zhe
snizoshli do otveta.
     - Negozhe russkim bogatyryam Kiev-grad razoryat', -  stepenno
molvil Il'ya.
     - Luchshe shoronimsya, - obronil Dobrynya.
     - Tem  bolee,  chto  i  po sheyam nadavat' mogut,  -  dobavil
Alesha.  -  Vstavaj,  Ivan!  Pora.  Proshchajsya  s  Mar'yushkoj.  - I
dobavil, uhmyl'nuvshis': - YA-to tepericha vrode kak i ne znakom s
nej vovse...
     Propustiv poslednee  mimo  ushej,  Ivan proshel v Mar'yushkinu
gornicu. Iskusnica sidela u okna i, blizoruko shchuryas', vstavlyala
nitku v igolku. Ryadom lezhal prohudivshijsya sarafan.
     - Mar'ya,  davaj  poproshchaemsya   trogatel'no,  -  zastenchivo
skazal durak.
     - Trogatel'no  nel'zya,  neprilichno,  - vzdohnula Mar'ya.  -
CHernomor eshche i obsohnut'-to ne uspel posle utopleniya,  a ty uzhe
ruki raspuskaesh'... Idi, ya tebya bez troganij prigolublyu...

     CHerez neskol'ko  chasov  step'  russkaya gudela pod kopytami
bogatyrskih konej.  Vperedi  mchalis' Il'ya Muromec i Ivan-durak,
za nimi ehali Dobrynya s Aleshej. Zamykal otryad Emelya na savrasoj
kobyle. On pominutno vzdyhal,  vspominaya  to li pech' tepluyu, to
li - Nesmeyanu  besstyzhuyu. Dolgo li,  korotko li oni  ehali,  to
nikomu ne vedomo. No vot Il'ya Muromec nastorozhilsya i, pristaviv
k glazam ladon', vsmotrelsya vdal'. Vse  povtorili  ego  zhest  i
uvideli na gorizonte sploshnuyu stenu pyli.
     "Polchishcha nesmetnye!" - dogadalis' bogatyri.
     "Bogatyri!" - dogadalis' polchishcha i povyhvatyvali  sabel'ki
ostrye da mechi tyazhelye.
     - CHto delat'  budem?  -  narushil napryazhennoe molchanie Il'ya
Muromec.
     - Otstupat', - s gotovnost'yu predlozhil Popovich.
     - K sobake-knyazyu v zuby,  -  ironichno sprosil Dobrynya. - K
tomu zhe polchishcha v Kiev i napravlyayutsya. Dogonyat.
     - Tak postoim za zemlyu russkuyu! -  vskrichal Ivan, dostavaya
bulavu. - Ne projdet tuta vrag poloveckij!
     Druz'ya s sochuvstviem  posmotreli  na bulavu, no sporit' ne
stali. Vyhoda vse ravno ne bylo.
     Polchishcha nadvigalis'. Alesha toroplivo slez s  konya, upal na
koleni i stal molit'sya:

     Sozdaj, Bozhe, tuchu groznuyu,
     A iz tuchi-to - s gradom dozhdya!
     Ali eshche kakih osadkov!
     Zemletryasenij i tornado!
     Razmetaj polchishcha nesmetnye,
     Pomogi nam, zashchitnichkam...

     - Dolgo  nado  molit'sya?  -  pointeresovalsya  Dobrynya,   s
lyubopytstvom glyadya na bezoblachnoe nebo.
     - Do peremeny pogody, - prekrashchaya molit'sya, skazal Alesha.
     - Ne pojdet.  Horoshij  metod, no bol'no medlennyj. Polchishcha
uzhe blizen'ko.
     - Po shchuch'emu  veleniyu,  po moemu hoteniyu, povernite nazad,
polchishcha  nesmetnye!  - robko  poprosil  Emelya.  |ffekt  byl  ne
bol'shij, chem  pri  popytke  nasmeshit'  carevnu.  Ivan, vspomniv
znamenituyu popojku, vzdohnul.
     Polchishcha priblizhalis'.
     Vpered vystupil Dobrynya. On pomahal bulavoj i predlozhil:
     - Vyhodite-ka so  mnoj vo chestnoj  boj! Ne vse srazu, a po
odnomu,  paskudniki!  Cepochkoj.  Budu  ya  vas   v  syruyu  zemlyu
vsazhivat', horosho zdes' rozh' uroditsya napered god!
     Ironicheski rashohotavshis', polchishcha pribavili hodu.
     - Nichego ne  vyjdet, - grustno  zametil Il'ya. - Vizhu uzhe ya
vraga svoego  zavetnogo, Zmeya Tugarina.  Ne pojdet on s nami na
mirovuyu.
     - |!  |to  moj vrag!  -  vozmutilsya  Alesha.  -  YA  ego raz
dvadcat' ubival!
     Dobrynya soglasno pokival.
     - |to nash obshchij vrag, - surovo skazal Il'ya.  - Znachit tak.
YA b'yus' so zmeem, a vy, podel'shchiki, s  polchishchami nesmetnymi. Ty
zhe, Emelyushka, ezzhaj sledom  i  podbiraj trofei, chto u pechenegov
iz  karmanov  budut vyvalivat'sya.  Osobenno  akkuratno  butylki
podbiraj, razob'yutsya - nakazhu. Esli  u  kogo  iz pechenegov zuby
zolotye  budut  vybity,  ty  ih  sobiraj  i  skladyvaj  poka  v
kotomochku. Posle boya rassortiruem.
     I zakipela krovavaya secha!
     S pervogo zhe udara o golovu Zmeya u  Il'i slomalas' bulava.
Togda on lovko  vyhvatil kogo-to iz polchishch nesmetnyh i privychno
stal molotit' suprotivnichkov im, prigovarivaya:
     - Ah i krepkij tatarin, ne  lomaetsya!  Ne  lomaetsya, da ne
sginaetsya!
     - YA ne tatarin, ya pecheneg! - oral neschastnyj.
     - A  to ne  tvoe  sobach'e delo. Povelyu  -  tak i  kitajcem
budesh'! - mezhdu delom otvetil Il'ya.
     Dobrynya srazhalsya mechem bulatnym. Kak mahnet  - tak ulochka,
razmahnetsya -  mikrorajon.  Sledom  ehal  Alesha  i lovko toptal
konem upavshih.  Vremenami  on  strelyal  vpered  iz luka kalenoj
streloj, prigovarivaya:
     - Na kogo upadet, tomu vodit'.
     A  Ivan-durak   nosilsya  po  vsemu  polyu,  motaya  bulavoj.
Vspomniv  nakazy  otcovskie,  on  bil s razmahu i  byl  priyatno
udivlen effektom.
     V  pylu  boya  on  s  upoeniem  nablyudal za otdel'nymi  ego
momentami. Von Emelya, uzhom krutitsya mezh  pechenegami, obchishchaya ih
karmany. Von Il'ya,  kolotit  Zmeya po golove shapkoj, napolnennoj
zemlej grecheskoj.  I  gde  dostal,  neponyatno.  Von  Dobrynyushka
sleduyushchij kvartal raschishchaet. Von Aleshen'ka molodeckim posvistom
supostatov pugaet. Von  na lihom kone  pop Gapon udiraet,  a  v
povodu u nego - lomovaya  loshad',  k  kotoroj Alena Solov'inishna
privyazana... Gapon?! Ivan  brosilsya bylo za nim, no zharkaya secha
pomeshala emu pojmat' predatelya. Zato on  uspel zametit' otrytyj
v  storonke  okop  polnogo  profilya,  iz  kotorogo  glazeli  na
proishodyashchee neskol'ko  boyanov  vo  glave  s  direktorom.  Odin
zapisyval  chto-to  na gramotku,  drugoj  melanholichno  murlykal
veselyj motivchik. Za ih spinami podprygival zelenovolosyj boyan,
razmahivaya sablej, no v boj ne vstupaya.
     V skorom  vremeni  polchishcha  stali  smetnymi.  Potom ves'ma
umerennymi. A  zatem  i  poslednie  ostatki pechenegov brosilis'
udirat'. Druz'ya s容halis' i uterli so lbov trudovoj pot.
     - Ubil Zmeya-to? - revnivo pointeresovalsya u Il'i Alesha.
     - Kak  vsegda,   -   vazhno   otvetil  Muromec,  otbrasyvaya
pechenega,  kotorym  dralsya  segodnya.  Dobrynya  na  letu  pojmal
pechenega i privyazal ego k sedlu, prigovarivaya:

     A ne dumaj, tat', chto legko otdelalsya,
     Ty pojdesh' k nam v polon, pojdesh' plennichkom!

     - Na  figa  on nam nuzhen, pechenezhina? Ali  vykup  za  nego
dadut bogaten'kij? - pointeresovalsya Alesha.
     Dobrynya zadumalsya i smushchenno otvetil:
     - Da net, vryad li. No  polozheno  ved'  kogo-nibud' v polon
vzyat'.
     I prodolzhil upakovku plennogo.
     - A  gde  Emelya?  -  vstrepenulsya  Alesha.  - On zhe  trofei
sobiral, ya tochno videl!
     Dejstvitel'no, Emeli  nigde  ne  bylo. Druz'ya poiskali ego
nemnogo, posle chego skorbno pereglyanulis'.
     - Pogib, - izrek obshchee mnenie Il'ya.  -  Zatoptali  ego,  i
kostochek ne ostalos'.
     Druz'ya skorbno  styanuli  s golov shlemy zheleznye. Podytozhil
Il'ya Muromec:
     - ZHalko Emelyu, hot' i slabovat  byl.  A  eshche zhal'che trofei
nesmetnye... CHto zh, druz'ya, poehali dal'she.
     I oni poehali.

     ...A bezvremenno  pohoronennyj  druz'yami Emelya v eto vremya
uzhe pod容zzhal k Kievu. V glazah  ego  blesteli  krupnye  slezy.
Vremenami on podnimal ochi dolu i skorbno sheptal:
     - Ne korysti radi, a tokmo voleyu  poslavshej menya lyubovi...
Oh,  bogatyri,  ne  uznajte,  a uznaete - ne  prognevajtes',  a
prognevaetes' - tak ne bejte, a pob'ete - tak ne nasmert'...
     Savrasaya kobyla ironicheski kosila na nego lilovym glazom.
     ...V palatah knyazheskih  Emelya  pervym delom brosil k nogam
Vladimira trofei, posle chego gordo potreboval:
     - Ne veli kaznit', veli milovat'!
     - Obdumaem, -  poobeshchal  Vladimir,  kosyas'  na vypavshie iz
kotomok  trofei:   kamen'ya  samocvetnye,  yastva   basurmanskie,
puhoviki  kitajskie  i  svitera  tureckie.  Ulov  byl  bogatym,
Vladimir uzhe oblyuboval sebe  sviter  priyatnoj krasno-belo-sinej
rascvetki i laskovo ulybnulsya Emele:
     - Zdorov ty, parnishka!
     - Pitayus' nalimom.
     - Ot容l sebe haryu, kak ya poglyazhu. Otkuda tovary?
     - Iz boya, vestimo. Pobil basurmanov. Vot tak ya sluzhu!
     - A s kem zhe ty dralsya?
     - So Zmiem uzhasnym. Pohozh na korovu, rogat i kopyt. YA Zmiya
pinkom ulozhil v odnochas'e, a posle byl prochij vrazhina pobit.
     Vladimir s somnen'em pokachal golovoj. I neozhidanno zaoral:
     - A mnogo l' korova daet moloka?
     - Ne vydoish' za den', ustanet ruka, - prolepetal Emelya.
     - Vse ty vresh', - ustalo skazal  Vladimir.  -  Za  tryapki,
konechno, primi blagodarnost', no vse zhe pridetsya tebya nakazat'.
     - O, Solnyshko nashe,  ne  nado, spasibo, pozvol' mne otsyuda
domoj ubezhat'! - vzmolilsya Emelya.
     - Konchaj rifmopletstvo! - osatanel knyaz'.
     - Nemedlya konchayu, - pisknul Emelya.
     Knyaz' pomolchal, potom strogo skazal:
     - Vot chto.  Ezheli  ty,  vrun,  pokaesh'sya,  skazhesh'  otkuda
trofei na samom  dele, golovu rubit'  ne budem. Vmesto  togo  -
vydam  tebya  za  Nesmeyanu...  t'fu,  Nesmeyanu  za  tebya,  vechno
putayus'. Soglasen?
     Obaldevshij Emelya  bystro  kivnul. Knyaz' spustilsya s trona,
obnyal ego za plechi i doveritel'no soobshchil:
     - Ponimaesh', zyatek, Ivan-durak Nesmeyanu opozoril.
     - A ya dumal, on tol'ko shirinku  rasstegnul, - zakruchinilsya
Emelya.
     - Da ne v  tom smysle! Kakoj ty glupyj, nastoyashchij carevich.
Ivan otkazalsya Nesmeyanu v zheny brat'. Pozor?
     - Pozor, - neuverenno soglasilsya Emelya.
     - Vot ty  sej  pozor  i  pokroesh'.  CHelovek prostoj, srazu
vidno  -  iz  naroda.  Lyudyam  eto  ponravitsya. Ladno, sejchas  ya
nevestu tvoyu kliknu, ty pro podvig rasskazhesh'. Tol'ko ne vri!
     Vskore po zovu  prishli  Nesmeyana i Vasilisa Premudraya (ona
zhe  -   Prekrasnaya).  Emelya,  pozhiraya  Nesmeyanu  glazami,  stal
rasskazyvat' o bogatyrskom podvige, ne zabyvaya  i svoe skromnoe
v nem uchastie.
     - Da-a, - protyanul udivlennyj Vladimir. - A ya na bogatyrej
bochku katil, sobiralsya im golovy pootrubat'. Byvayut, byvayut i u
nas,  knyazej  russkih,  oshibochki.  CHto  zh   mne  delat'?  Mozhet
sovetnikov razognat' ili Dom Sovetov podpalit'?
     - Zachem  zhe  krajnie mery, milyj? - udivilas' Vasilisa.  -
Prikazhi vernym boyanam, pust' oni pesenki poyut o tvoih terzaniyah
i stradaniyah za narod russkij.  Tak  ispokon  vekov delalos', i
vsegda prokatyvalo.  A to vyjdi k narodu i  krikni: "Lyub ya vam,
al' ne lyub?!" Tol'ko ne zabud' pered etim strazhnichkam zhalovanie
povysit' i  vokrug  naroda  trojnym  kol'com  postavit'... A na
sovetnikov ne gnevajsya.  Oni tut ni  pri chem, odin  Gapon  vodu
mutil.
     - Gapona ne trozh', - ogryznulsya Vladimir. - Kakoj ni est',
a v domino otmenno igraet,  galstuk  zavyazyvat'  umeet,  boyanov
vysmeivaet znatno. Kak pridet s povinnoj, tak i razberemsya.
     Nastupilo molchanie. Narushil ego Emelya, kotoryj  poglazhivaya
ruku Nesmeyany, sprosil:
     - A svadebku kogda sygraem?
     - Svadebku? CHerez  nedel'ku.  Nado  brazhki navarit', nalog
svadebnyj s gorozhan sobrat', likovanie narodnoe organizovat'...
-  Vladimir  poocheredno  zagibal  pal'cy.  Potom  ustavilsya  na
Vasilisu i zadumchivo proiznes: - CHto-to  o  tebe  mne  Gaponchik
govoril...  On,   konechno,  pod  podozreniem,  no  pros'bu  ego
uvazhim...  A!  Vspomnil! Mechtal on tebya v serezhkah  samocvetnyh
uvidet',  chto  ya tebe  na  svad'bu daril!  Davnen'ko  ty ih  ne
nosish'.
     Vasilisa nezametno poblednela i, lomaya ruki, skazala:
     - Kak skazhesh', milyj. Odenu.
     Na tom i  zakonchilsya  etot soderzhatel'nyj dlya nashih geroev
den'.  Ostavim  zhe  ih  v  tot  moment, kogda  vse  oni,  krome
Vasilisy, pohozhe, prebyvayut v priyatnom raspolozhenii duha.





     Dolgo li,  korotko li shli bogatyri  s Ivanom da  s plennym
basurmanom, poka ne vyshli k moryu sinemu.
     - Stranno mne eto,  -  skazal Il'ya ozadachenno, - dumalos',
Rusi-matushke konca-kraya net...
     Plennyj pecheneg zadergalsya, yavno zhelaya chto-to skazat'.
     - Razvyazat'? - sprosil Ivan s gotovnost'yu.
     - Pogod',  Vanyusha,  - ostanovil ego Alesha Popovich. -  Daj,
sperva slovo emu smolvlyu.
     On strogo posmotrel na basurmana:
     - Uchti,  vrag,  ezheli  naprasno  bespokoish',  vmig  golovu
snesu, a ezheli s pol'zoj - vosvoyasi otpustim. - A Ivanu shepnul:
- Tak i tak ot lishnego rta izbavimsya.
     Plennik soglasno  zakival.  Deskat', s pol'zoj, s pol'zoj,
skazat' tol'ko dajte!
     - CHto zh, razvyazhi ego, Vanya, koli  zhizn'  emu  nedoroga,  -
skazal Alesha  i prinyalsya demonstrativno vodit' tochil'nym kamnem
po lezviyu mecha.
     Ivan  snyal  povyazku  s  lica pechenega, tot  zhadno  glotnul
vozduha i zagovoril:
     - YA est' kartograff, vetrograff  i  gidrograff sobaki-hana
pechenezhskogo. Ves' dorog, rek da porog na Rusi znayu...
     - Govoril ya, ne  zrya yazyka vzyali! - obradovalsya Dobrynya, -
priznavajsya, tat', gde my mozhem ot gneva knyazheskogo shoronit'sya
da predatelyami ne proslyt'?!
     - Net  u  menya  razumeniya  sego imet', -  skazal  pecheneg,
kosyas' s opaskoj na aleshin mech. - Mogu povedat' lish',  kak Rus'
vash, matushka, ustroen. A tam vy uzh sam reshat'.
     - Davaj, pes, rasskazyvaj, - soglasilsya Dobrynya.
     Razocharovannyj Alesha vernul bylo mech  v  nozhny,  no  kogda
pecheneg nachal svoj rasskaz slovami - "Rus' vash nevelik est'..."
- vnov' provorno ego vydernul i zanes nad basurmanskoj golovoj.
     - Velik, velik,  -  prolepetal  tot  ispuganno,  -  tol'ko
razmerom mal.
     - To-to, - skazal Alesha, - tochnee formulirovat' nadobno. A
to, ne roven chas, beda sluchitsya...
     - Mal razmerom  vash  Rus'...  -  snova  nachal pecheneg rech'
svoyu. I vot chto iz rasskaza sego bogatyri uznali.
     Rus',  okazyvaetsya  - ostrov v okeane. Za  nedelyu  ego  po
perimetru na dobrom kone obskakat' mozhno  zaprosto. CHetyre reki
na ostrove sem: samaya bol'shaya  -  Smorodina,  pomen'she - Volga,
Dnepr da Moskva-reka. Na rekah sih i stol'nyj  grad Kiev stoit,
i desyatok  gorodishek  provincial'nyh  s  derevushkami  okrest. A
posered'  Smorodiny  opyat'  zhe  ostrovok - Carstvo  Kashcheevo.  V
carstve tom tol'ko malyj lesok da bolota kusok.  I zamok samogo
Kashcheya eshche. Vot i vse geografiya russkaya...
     A  v  nedrah zemnyh  -  ni  serebra,  ni  zlata,  ni urana
kakogo-nikakogo. Splosh' - korallov monolit, lish'  slyuda est' da
grafit...
     Obidno Ivanu stalo za zemlyu russkuyu.
     - CHto zh vy, pechenegi da polovcy, tak i prete na  nas, kol'
net u na nichego?
     - Est'  u  vas  to, chto ni  v  kakoj  drugoj  zemlya net, -
otvetil   basurman   iskrenne:    -   To   skatert'-samobranka,
gusli-samogudy, ved'min studen'  da  prochij habar! Cenu kupcy s
bol'shoj  zemli za  vse  eto dayut nemeryanuyu.  To  l' iz  korysti
kakoj, to l' iz interesa nauchnogo.
     - Vot, znachit, chto  vam  nado, - vymolvil dosele molchavshij
Il'ya Muromec. - CHto zh, i zmei mnogoglavye za morem ne vodyatsya?
     - Ne vodyatsya, - podtverdil pecheneg.
     - Skuchno, znat', zhivut tam.
     - Skuchno, - soglasilsya tot.
     - A zeleno-vino-to est' u nih?
     - |to est'.
     - Togda eshche  nichego, - kivnul  Il'ya. - CHto zh, ladno, Vanya,
otpusti ty ego s mirom. Ne  dosug nam s nim vozit'sya, svoih del
hvataet.
     Razvyazal Ivan  plennika,  tot  i  byl  takov. Pominaj, kak
zvali. A bogatyri s Ivanom prizadumalis'.
     - Nekuda nam, brat'ya, i bezhat'-to, vyhodit,  - skazal Il'ya
posle dolgogo molchaniya. -  Da  i negozhe nam, bogatyryam russkim,
slovno  tatyam  nochnym  vo  stepi horonit'sya. V  Kiev  vertat'sya
nadobno, chelom knyazyu  bit'. Kakoj ni est', a vladyka otechestva.
Pushchaj reshaet - kaznit' al' milovat'... Da i vovse bezhat' nam ne
sledovalo. S goryacha eto my, ne podumavshi.
     Na tom i poreshili.

     ...Vot  vhodyat  bogatyri  v  stol'nyj  Kiev-grad,   golovy
ponurivshi. Smert' lyutuyu chayut.  CHto  za divo?! Narod po obochinam
stoit, slavu im poet, shapochki  v  nebo  podkidyvaet. A glashataj
knyazev vdol' dorogi bezhit, vykrikivaet periodicheski:
     - Vnimanie, vnimanie!  Slava  russkim  bogatyryam da duraku
Ivanu - za kompaniyu!
     - Vidat' sovsem obnaglel sobaka-knyaz', - nahmurilsya  Il'ya.
- Ukaz izdal, chto b vstrechali nas s pochestyami. Zamanivaet.
     Kogda glashataj  v  ocherednoj  raz probegal mimo bogatyrej,
Il'ya izlovchilsya i pojmal ego za shkirku.
     - Priznavajsya, zlyden',  izdal  knyaz'  ukaz?  - sprosil on
grozno, pridvinuv lico glashataya k svoemu, nos k nosu.
     - Izdal, - prohripel tot.
     - I o chem sej ukaz?
     - O  tom,  chtob vas, kak v Kiev  vorotites',  vstrechat'  s
pochestyami.
     - Tak   ya   i  dumal,  -  s  torzhestvom  i   obrechennost'yu
odnovremenno proiznes Il'ya, otpuskaya  glashataya.  Tot bystren'ko
otpolz v storonu - ot kopyt podal'she.
     - Slyhali? - obernulsya Il'ya k ostal'nym.
     Alesha pechal'no kivnul. A Dobrynya izrek:
     - Skazal by ya, chto o knyaze nashem dumayu, da blagorodstvo ne
pozvolyaet.
     Alesha, soglashayas', vnov' pechal'no kivnul.
     "Nu, snova pro politiku nachali,  -  podumal  Ivan. - Opyat'
bedy ne minovat'..." I predprinyal popytku otvratit' neminuemoe:
     - Bratcy, my zh s povinnoj idem!..
     - Molchi,  soplyak!  -  osadil  ego  Il'ya  reshitel'no.  -  YA
peredumal. S boem k knyazyu pojdu.
     - Odin za vseh! - obradovanno vskrichal Alesha.
     - I vse  za  odnogo,  -  otozvalis'  bogatyri i prishporili
konej.
     Ivan, ne znaya, chto  i  dumat', pomchalsya sledom. Ne kaznyat,
tak na Nesmeyane pozhenyat. Hren red'ki ne slashche...
     A narod vse shapki kidal.

     ...V terem knyazheskij  vleteli oni, ne slezaya s konej. Vmig
seni minovali i vorvalis' v gridni stolovye. A tam - pir goroj!
Gostej da sobutyl'nichkov - vidimo-nevidimo!
     Kak uzrel  Vladimir  Krasno  Solnyshko  bogatyrej  s mechami
nagolo, potemnel chelom. No sderzhalsya, vstal s kubkom  v rukah i
takovy slova molvil:

     Glyan'te gosti moi - boyare da bogatyri,
     Vot i pribyli na pir geroi russkie,
     K knyazyu russkomu - bez uvazheniya

     No ne stanu za to ya serchat' na nih,
     A naprotiv - poklonyus' s blagodarnost'yu -
     Za pobedu nad rat'yu nesmetnuyu
     Da za sluzhbu zemle nashej chestnuyu!

     I,  skazav  sie, oprokinul  knyaz'  chashu,  a  zatem  poklon
bogatyryam otvesil.
     Bogatyri  stoyali  potupyas'.  Pravdu   knyaz'   govorit  ali
ernichaet?
     Tishina nad stolom vocarilasya.
     "Ernichaet, - reshil vse zhe  Il'yu,  -  izdevaetsya". I otkryl
bylo rot, chtoby kak-nibud' poobidnee knyazya oskorbit', no tut zhe
i zakryl. Tol'ko vydavil:
     - O-o!.. - i pal'cem na Emelyu ukazal.
     Bogatyri i Ivan ustavilis' v ukazannom napravlenii.
     A Emelya  nachal bylo pod stol  spolzat', no ponyal,  chto eto
ego ne spaset i zakrichal istoshno:
     - Rebyata?!  Priehali?!  A  my  tut p'em za vas,  ej  bogu!
Sadites'! Nu che vy kak ne rodnye-to, a?!
     Ivan-durak vmig proslezilsya. I tozhe zakrichal:
     - Emelya! Brat!  A my uzh  dumali, pogib ty! A ty, znachit...
ty znachit... - I tut do nego doshlo: -  A  ty  ubeg,  znachit?  I
trofei, irod, prihvatil?!!
     - Da  ty  chto,  Vanya!   Kak   ty  mog  podumat'?  -  ochen'
pravdopodobno oskorbilsya Emelya. - Ne ubeg ya, a  o podvige vashem
knyazyu soobshchit'  pospeshil.  A  trofei zahvatil, kak veshchestvennoe
dokazatel'stvo.
     - Nu, ne tak,  zyatek, vse bylo, polozhim, - tihon'ko skazal
emu knyaz'. A vo vseuslyshanie prodolzhil:  -  Ty,  Ivan,  govori,
govori, da  ne zagovarivajsya! Emelya so  dnya na den'  zyatem moim
budet!
     - Zyatem?! -  obradovalsya  Ivan. - Dobilsya, znachit, svoego!
Vyhodit, knyaz', za menya ty svoyu dochku otdavat' ne stanesh' uzhe?
     - Za tebya?  - prezritel'no fyrknul Vladimir, slovno takogo
razgovora nikogda i ne bylo. - Nu, ty, Ivan, zagnul!  Ty, sporu
net, geroj, konechno... Odnako zh, esli b ya za kazhdogo geroya doch'
svoyu otdaval...  Ona b u  menya davno b uzh sama mater'yu-geroinej
stala!
     Tut sidyashchie  za  stolom  gromoglasno zarzhali, i obstanovka
okonchatel'no  razryadilas'.   Bogatyri  sunuv  mechi  v  nozhny  i
soskochiv s konej, koih dvorovye  sejchas  zhe  iz gridnej vyveli,
uselis' za stol podle knyazya i prisoedinilis' k obshchemu vesel'yu.
     Lish' Dobrynya Nikitich nevesel byl. I Ivanu yasna byla grust'
ego.  Znat',  opyat' on hotel u Vladimira  svatat'  devu  Zabavu
Putyatishnu.  Dumal,  knyaz'  ne  otkazhet na radosti...  Da  Ivanu
uslyshal  on  otpoved' i prosit' ne reshilsya zaznobushki.  Uboyalsya
obloma pozornogo.
     A vesel'e katilos' svoej cheredoj. Vot uzhe Emelya cherez stol
polez s durakom celovat'sya, vot Alesha svoj koronnyj  tost - "za
prelestnyh dam"  - proiznosit... Vot, nevest' otkuda vzyavshijsya,
boyan Lapkin slavu trem bogatyryam krichit.  Vot Vladimir-knyaz', s
Il'ej obnyavshis',  priznaetsya  klyatvenno:  "Da,  prav ty, Ilyusha,
sobaka ya!" A tot v otvet: "Da ved' i sam ya, knyaz', sobaka!.." I
p'yut  oni   na   brudershaft,   ikroj  zamorskoj,  baklazhanovoj,
zakusyvaya...
     Tut bylo vypolz Ivan-durak iz-za stola - k Mar'e-iskusnice
potyanulo, da ostanovil ego knyaz' gnevnym okrikom:
     - Kuda eto ty,  dobryj  molodec, namylilsya?! Al' ne sladko
tebe moe kushan'e?
     - Sladko, knyazhe, -  prinyalsya  opravdyvat'sya Ivan, - da del
po gorlo...
     - Net uzh, ty postoj! I  u  menya k tebe delo est'!  Pod'-ka
syuda!
     Priblizilsya Ivan k knyazyu opaslivo.
     - A  nu-ka,  molodec,  primer'  sej shelom na  bujnuyu  svoyu
golovushku, - protyanul knyaz' emu bogatyrskij golovnoj ubor.
     Odel  Ivan   shlem,  tut  Vladimir  nevest'  otkuda  bulavu
trehpudovuyu  vyhvatil  i udaril ego po golovushke. Zasverkali  v
glazah duraka zvezdochki.
     - Bud'  zhe  bogatyrem  knyazheskim   otnyne!   -  voskliknul
Vladimir. Ivan, oshelomlennyj, pod  gogot  sotovarishchej, shatayas',
dvinulsya k vyhodu. Ne ponyal eshche schast'ya svoego bogatyrskogo.
     I lish'  snaruzhi,  na  vozduhe,  opomnilsya:  "Bogatyr'! YA -
bogatyr'!  Sbylos'  povelenie  otcovskoe!  Sbylas'  mechta   moya
zavetnaya!.." I s  mysleyu  etoj kinulsya on so  vseh  nog k mestu
svoego prozhivaniya.
     - Masha! Masha! Bogatyr' ya! - zakrichal on s poroga.
     Slovno  solnyshko  yasnoe  vyglyanulo. To Mar'ya-iskusnica  iz
svetelki svoej vyplyla:
     - Zdravstvuj, zdravstvuj,  moj  milyj Ivanushka. Lyub ty byl
mne  eshche  v  dobryh  molodcah,  a  teper' -  prosto  slovom  ne
vymolvish'. - I raskryla devich'i ob座atiya.
     SHagnul  Ivan   cherez  porog,  ruki  poshire  rasstaviv,  da
zapnulsya i ruhnul, do ob座atij ne dojdya.
     - Uzhel' ty, Vanyusha, vo hmelyu ko mne yavilsya?! - voskliknula
Mar'ya, sklonyas' pered nim i prinyuhivayas'.
     - Vo hmelyu, - pokayalsya Ivan-durak.
     - A  skazhi-ka  mne  chestno,  Ivanushka,  -  prodolzhala  ona
podozritel'no, - v vanne dolgo sidet' ty ne lyubish' li?
     - Vot etogo za mnoj, ej  bogu,  ne  voditsya! - obradovalsya
Ivan.  -  YA  sovsem v etom tolku ne vedayu: v detstve sazha mne v
kozhu tak v容lasya, chto otmyt' vse ravno ne sumeyu ya!
     - Slava bogu, a to ispugalas' ya, - vnov' rascvela Mar'ya, -
a chto chernen'kij, dazhe mne nravitsya.
     Skazav sie, naklonilas' Mar'ya ponizhe, tut i oblobyzal Ivan
ee v guby zharkie.
     Vdrug vzgrustnula Mar'ya:
     - Vot  i  s  CHernomorom  u  menya   vse   tak   zhe   horosho
nachinalos'...
     - |h,  Masha,  nam  li  byt' v pechali! -  voskliknul  Ivan,
podnimayas': - YA teper' - bogatyr', ty -  vdova bogatyrskaya! Byl
by zhiv CHernomor, on by za tebya poradovalsya!
     On  uselsya  na  taburet,  a  Mar'ya,  hot'  i  usomnilas' v
vernosti  poslednih  slov  ego,  no  promolchala   blagorazumno,
dostala  iz  karmana  prigorshnyu  semechek  i  prinyalis'  oni  ih
luzgat', drug drugu v  glaza  zaglyadyvaya, ulybayas' i zhmuryas' ot
udovol'stviya.
     Zasim i ostavim ih.






     Mnogo  vody  uteklo  s  teh  por,  kak  Ivana  v  bogatyri
posvyatili... Hotya, ne tak uzh i mnogo, voobshche-to.  Vsego tri dnya
proshlo. Dumal nash geroj, schast'yu ego konca ne budet: dnem on na
sluzhbu bogatyrskuyu hodit - v karaul al' v  patrul', vecherom ego
Mar'ya  laskovaya  zhdet - borshchom kormit, pel'menyami, batatami  da
gribochkami solenymi.
     A nadobno otmetit', chto Mar'ya ko  dvorcu knyazheskomu blizka
byla. S kakogo boku, Ivan ne vedal: ot  voprosov ego uklonyalas'
ona iskusno.
     I  vot,   na   tretij   vecher   stol'   idillicheskogo   ih
sushchestvovaniya takovy slova Mar'yushka skazyvala:
     - Vanya. Delo k tebe est' sekretnoe. Gosudarstvennoj, stalo
byt', vazhnosti.
     - Da  ya  zavsegda, partizanka ty moya, -  potyanulsya  k  nej
Ivan.
     - Da ne pro to ya, Vanechka, - otstranilas' ona laskovo. - YA
ser'ezno. Nekoe lico vysokopostavlennoe noch'yu nyneshnej  vstrechi
zhdet s toboj.
     - A zachem?
     - Tak ved' slava  o  tebe po vsej Rusi  idet:  net v zemle
nashej voina doblestnej.
     Priosanilsya Ivan:
     - Kogda idem-to?
     Mar'ya ulybnulas' chut' zametno i otvetila:
     - Rovno v polnoch' tuda i svedu tebya.
     ...Vot i vremya prishlo. V tishine nochi pereklikalis' kukushka
i  peredraznivayushchij   ee   popugaj.  Ivan  da  Mar'ya  kraduchis'
dobralis' do palat knyazheskih.
     Mar'ya kriknula kryakvoj.
     - Ty chego? - udivilsya Ivan. No tut zhe i sam soobrazil, chto
krik ee - znak uslovnyj. Ottogo, chto iz  verhnego okoshka terema
vypala, razvorachivayas' na letu, verevochnaya lestnica.
     - Stupaj, Vanyusha, - blagoslovila ego Mar'ya, - ya na streme.
     I Ivan  polez.  Odnako cherez neskol'ko stupenek podumalos'
emu:  "Ezheli  Mar'ya tam, vnizu, mayachit' budet, tol'ko  vnimanie
ch'e-nibud' privlechet". On obernulsya i skazal tihon'ko:
     - Vot chto, Masha. Kak lesenku naverh podnimu, stupaj domoj.
Poest' prigotov'.
     - Horosho, - otozvalas' ona snizu.
     "Iskusnica!"  -   podumal   Ivan  s  umileniem.  A  zatem,
prodolzhaya podnimat'sya, vot o chem  stal  golovu  lomat': "Kto zhe
eto  vstretit'sya  so mnoj zhelaet? Mozhet Nesmeyana, vse-taki,  ne
Emelyu a menya  lyubit?..  Net, k nej by  menya  Masha ne otpravila.
Knyaz'? A  chego zh tajkom?  Mog by  i tak k  sebe vyzvat'...  Ali
Zabava Putyatishna?  Net,  Zabava  Dobrynyu  prizvala  by! |h, chto
gadat', chemu byt', togo ne minovat'?"
     Tak reshil Ivan, dobravshis' do okna  zavetnogo.  I  tut  zhe
chut'  bylo  obratno  na  zemlyu ne svalilsya.  Nasilu  uderzhalsya,
uvidev,  kto  ego  vstrechaet.  Vasilisa  Premudraya!  Ona  zhe  -
Prekrasnaya!
     - Ispolat' tebe,  bogatyr'! - privetstvovala  Ivana-duraka
primadonna kievskaya, pomogaya emu zatyanut' lesenku naverh.
     - Ugu, - burknul on v otvet, inyh slov s ispugu ne najdya.
     "Uzhel' polyubila  menya Vasilisa?!" - proneslos' v golovushke
ivanovoj.  "Oh,  beda, beda,  kol'  uznaet  knyaz'!..  Odnako  i
radost' nemalaya! Takuyu pokrovitel'nicu imet'! Nu,  Ivan, vot on
mig: hvataj  sud'bu svoyu, poka sama  v ruki prositsya.  Ili pan,
ili propal."
     I, ne medlya bole, chtoby ne dat' strahu da somneniyam v dushu
zakrast'sya, sprygnul Ivan s podokonnika da  i zaklyuchil Vasilisu
v ob座at'ya svoi bogatyrskie.
     - Stra... - vskriknula  bylo  Vasilisa, da sama sebe rukoj
rot zazhala.
     - Pravil'no, Vasilisushka, zachem nam strazha-to? -  zasheptal
Ivan goryacho, nashchupyvaya na spine ee shnurok ot korseta.
     I tut,  prodolzhaya  odnu  ruku  k  ustam prizhimat', drugoj,
svobodnoj, otvesila  knyazhna geroyu nashemu takuyu zatreshchinu, kakaya
i Il'e Muromcu chest' by sdelala.
     "Baba-to s norovom",  -  podumal Ivan i, poteryav soznanie,
ruhnul na pol.
     ...Ochnulsya on uzhe na perine  puhovoj.  Na  shcheke - primochka
medvyanaya. Vasilisa podle sidit -  na  pufike.  Uvidev, chto Ivan
glaza otkryl, ulybnulas' ona ozorno emu, prigovarivaya:
     - Aj da bogatyr'! Aj da smel'chak! Takoj ni ognya, ni puchiny
morskoj ne uboitsya. Verna, vidat', Mar'ina rekomendaciya!
     Ot zatreshchiny v golove ivanovoj chto-to peremknulos'.
     - I ne uboyus'! - vskrichal on obizhenno. - I tebya ne uboyus'!
Kol' ne lyub ya tebe - tak i skazhi:  "Ne  lyub!"  A  chego  ruki-to
raspuskat'?
     - Nu hvatit uzhe, Ivan, -  s  legkim  razdrazheniem v golose
skazala Vasilisa. - Pora, vidno, ob座asnit'sya  nam. Ty, sdaetsya,
vtemyashil sebe v golovu, chto v polyubovniki ya tebya prizvala?
     - An net? - sprosil Ivan nasmeshlivo.
     Vasilisa chut' ot nego otodvinulas'.
     - Vot chto, bogatyr'. Ezheli eshche hot' pal'cem menya kosnesh'sya
- penyaj na sebya.
     Tut v golove Ivana peremknulo v obratnuyu storonu,  i on, s
polnoj yasnost'yu, osoznal  svoe  polozhenie. "Tak", - podumal on.
"Ezheli  golovu  otsyuda na  plechah  unesu  -  Bogorodice  svechku
postavlyu. Bol'shuyu."
     - Aj, prosti menya duraka, Vasilisushka! Ne imel ya oskorbit'
tebya pomysla! - voskliknul on, pripodnimayas' na loktyah.
     - Lyubov'yu   oskorbit'   nel'zya,    -   proiznesla   knyazhna
nastavitel'no i  polozhila svoyu ruku emu na plecho.  - Lezhi uzh. I
slushaj.  Sluzhba  mne tvoya nuzhna. Kol' sumeesh'  sosluzhit'  ee  -
proshchu tebya. Ne sumeesh'...
     - Da ya!.. - vnov' popytalsya Ivan podnyat'sya.
     - Lezhat'! - ryavknula Vasilisa. Ivan perepuganno  vytyanulsya
na perine. - Vot  tak-to  luchshe. Itak, pristupim k instruktazhu.
CHerez tri dnya  doch'  moya, Nesmeyana,  pod  venec s Emeleyu  idet.
Slyhal o tom?
     - Slyhal, kak zhe! No na Emelyu ya ruki ne podnimu,  ne prosi
dazhe! Brat on mne nazvannyj!
     - Da  Emelya-to  mne  po  nravu prishelsya, -  uspokoila  ego
Vasilisa. - Zagvozdka v tom, chto na svad'be toj Vladimir menya v
ser'gah, im podarennyh, videt' zhelaet. A ih net u menya.
     - Gde zh oni?
     - U Kashcheya.
     - U Kashcheya?! -  vskrichal  Ivan gorestno. - U Bessmertnogo?!
Da kak oni popali k nem? Vykradeny?
     - YA ih sama Kashcheyu otdala.
     - Sama?  -  zavopil  Ivan,  otbrosil  v  serdcah  primochku
medvyanuyu, sel na krovati, i obhvativ  rukami golovu zaprichital:
- Ah ty bednaya zemlya russkaya, kak zhe  tebe zhdat' blagodenstviya,
kol' sama Vasilisa Premudraya polyubovnye podarki Kashcheyu delaet?!
     - Durak ty, Ivan...
     - Na sebya-to posmotri, rasputnica!
     - Da ne vsegda Kashchej zlodeem byl! Prezhde slyl on alhimikom
talantlivym.  Vmeste   s   nim   ya  premudrosti  uchilas'.  Tak,
studentami,  i   poznakomilis'.  Moloda  ya  byla  da  neopytna,
tol'ko-tol'ko poshla za Vladimira. Odnokashnik - Kashcheev familiej,
v gosti pribyl  v otsutstvie knyazevo.  Kak uvidel on  ser'gi  v
ushah moih,  knyazem  davecha  mne  prezentovannye,  stal  prosit'
odolzhit' ih na vremechko. Dlya fizicheskih, yakoby, opytov. Mineral
v nih kakoj-to osobennyj... Posudi, kak otkazhesh' sokursniku?
     Ne vse slova iz rechi Vasilisy ponyal Ivan, ono i  ponyatno -
premudraya ona. Odnako obshchij smysl ulovil. I pointeresovalsya:
     - A pochemu Vladimir  zahotel  tebya v etih serezhkah videt'?
Uzh tak li eto vazhno?
     - Gapon, proklyatyj,  nasheptal  emu.  A knyaz'-to revnivyj u
menya.  I v  molodosti  k Kashcheevu revnoval,  teper'  - k  Kashcheyu,
vyhodit. Zavidoval Vladimir emu ochen':  bol'shie  uspehi  tot  v
naukah delal. A Vladimir  moj  - vse bol'she po administrativnoj
linii.
     - I  tut,  stalo byt', Gapon uspel napakostit', -  pokachal
Ivan  golovoj  ponimayushche.  -  No  teper'-to   knyaz'  ne  dolzhen
prohindeyu verit'...
     - Govoryu zhe, revnuet on. Serdcu, Vanya, ne prikazhesh'.
     - I to verno, - soglasilsya tot, vzdohnuv. - Beda.
     - Beda, Ivanushka, - i slezy pokatilis'  po shchekam premudroj
knyazhny. - No ne nakazaniya ya  boyus' bole vsego, a togo chto knyaz'
verit' mne perestanet, k sovetam moim  prislushivat'sya. Takih on
togda drov na Rusi nalomaet!.. Nu tak kak, bogatyr', voz'mesh'sya
li zadanie moe vypolnit', serezhki ot Kashcheya dostavit'?
     - A gde ego iskat'-to, Kashcheya?
     - Na ostrove Buyane, eto vse znayut.
     - |to-to  i  ya  znayu.  Da ved' srok ochen'  malen'kij.  Gde
ostrov tot? Gde na nem zamok Kashcheev? Najti-to uspeyu?
     - Ne  byvala  ya  v  carstve  Kashcheinom.  CHto  mogu  ya  tebe
posovetovat'? - ona zamolchala. Potom sprosila: - A ne znakom li
ty s kavkazcem po imeni Kubataj?
     - Net, - pomotal Ivan golovoj. - A chto?
     - Hodit sluh, chto mudrec  on  velikij, vse na svete znaet.
Mozhet posobit Kashcheya najti?
     - A Kubataya-kavkazca gde iskat'?
     Vasilisa vinovato pozhala plechami. Ivan udruchenno vzdohnul:
     - CHto tolku togda v mudrece tom?
     - Net tolku,  -  priznala  Vasilisa, po obyknoveniyu slegka
lomaya  ruki.  I tut nervy ee  ne  vyderzhali i ona vskrichala:  -
Spasi  menya,  Ivan,  verni  mne  ser'gi!  V tvoih rukah  sud'ba
Rossii!
     - Gotov  zhivot  svoj za nee polozhit'! -  vskrichal  Ivan  v
zapale. Da  vidat',  slishkom  gromko  vskrichal.  Potomu chto mig
spustya stuk v dveri vasilisinoj razdalsya. To knyaz' stuchal.
     - Otkroj,  zhena  nevernaya! -  razdalsya  ego  vzvolnovannyj
golos.  -  Otkroj nemedlenno, ya slyshal v  tvoej  komnate  golos
muzhchiny!
     - Muzhchiny?!  -  oskorblenno  vskrichala  knyazhna,  toroplivo
razdevayas' i znakami pokazyvaya Ivanu,  chto  tot  dolzhen  srochno
pokinut'  komnatu  cherez  okno.  - Polno, knyaz',  otkuda  zdes'
muzhchina?
     - A vot eto my sejchas  u  nego uznaem, - zaveril knyaz'.  -
Otkryvaj, bros' pridurivat'sya.
     - Knyaz', ya ne odeta, - vozmushchenno i koketlivo odnovremenno
zayavila Vasilisa.
     - Eshche by!  -  vskrichal  Vladimir  i  prinyalsya lomat' dver'
dubovuyu.
     A  Ivan,  ne  v  silah otorvat' ochej svoih  ot  poluodetoj
Vasilisy tak i zamer posered'  komnaty  rot  otkryvshi. Mozhno li
vinit' ego v tom, esli pripomnit', chto Vasilisa  byla ne tol'ko
Premudroj, no i Prekrasnoj.
     Tut Vasilisa besstyzhij vzglyad  ego  primetila, potupilas',
zarumyanilas', rukoj grud' svoyu beluyu prikryla. No ot ocherednogo
udara  v   dver'  vzdrognula,  nahmurilas'  i  pal'chikom  Ivanu
pogroziv  na  shcheku  svoyu  pokazala.  Ivan  ponyal,  na  chto  ona
namekaet. Pripomnil daveshnyuyu zatreshchinu, vskochil na  podokonnik,
gracioznym  dvizheniem  nogi  sbrosil vniz lestnicu  verevochnuyu,
poslal knyazhne poceluj vozdushnyj da i byl takov.
     V tu poru mimo karaul bogatyrskij  prohodil  -  Gavrila  -
Nedyuzhinnaya sila da Fedot - Strelec, udaloj molodec. Uvidali oni
spuskayushchuyusya iz okna  dvorcovogo temnuyu lichnost', da i vzyali ee
pod bely ruchen'ki.
     - Popalsya, tat'! - vskrichal Gavrila.
     - Muzhiki, ne uznaete, chto li? - otvetil Ivan shepotom.
     - Da eto zh noven'kij! - priznal Fedot. - Glyan' ka,  k komu
on  nochami  shastaet! -  i  ukazal na  okno,  v kotorom  ischezla
verevochnaya lestnica.
     - Aj  da  Vanya, aj da sukin syn!  -  voshishchenno  otozvalsya
Gavrila.
     Tut iz okna vysunulas' vzlohmachennaya golova Vladimira.
     - |j, kto tam vnizu?
     - To my  knyazhe,  karaul  bogatyrskij,  -  otvetil Fedot. -
Fedot, Gavrila da noven'kij, durak kotoryj.
     - CHego eto vy vtroem segodnya?
     - Po prikazu  voevody  -  karaul  usilennyj.  V preddverii
torzhestv svadebnyh, - ne morgnuv i glazom sovral Fedot.
     - |to pravil'no, -  zametil  spravedlivyj knyaz'. - Umnyj u
menya  voevoda.  A  ne  shastal li tut kto  podozritel'nyj?  Tipa
Kashcheya?
     - Nikak net, knyazhe. Spokojno vse.
     - |to  horosho,  - skazal knyaz'. - Sluzhbu nesete  ispravno.
Zavtra zhe vseh troih k nagrade predstavlyu.
     - Sluzhim zemle russkoj! - horom otkliknulis' bogatyri.
     - Nu  vse,  stupajte, -  skazal  Vladimir,  i  golova  ego
ischezla.
     - Oj, rebyata, spasli  vy menya, - zasheptal Ivan. - Pojdu-ka
ya domoj, ot greha podal'she.
     - CHto-to nezametno,  chtoby  ty  ot  greha  begal, - zayavil
Gavrila i zarzhal,  dovol'nyj svoim kalamburom. - Ladno, idi, ne
bois', ne vydadim.
     S  teh  por avtoritet  Ivana  v  bogatyrskih  ryadah  vyros
neopisuemo.






     Ivan prishel k Mar'e-iskusnice sam ne svoj. Eshche s poroga on
garknul: - Mar'ya! Borshcha! - i prileg v gornice na dubovuyu lavku.
     - Sejchas, Ivanushka, - zatoropilas'  Mar'ya,  zazhav fartukom
gorshok  s  navaristym  borshchom.  - Sejchas, svetik moj.  Tebe  so
smetankoj?
     - Vse ravno, - skorbno skazal Ivan. - So smetankoj.
     On mrachno hlebal borshch, a Mar'ya, usevshis' naprotiv, laskovo
poglyadyvala na nego, ne zabyvaya podrezat' hleba belogo.
     Kogda Ivan utolil pervyj golod, obsmoktal  kostochki i s容l
na zakusku grozd' bananov, nastroenie ego slegka uluchshilos'. On
dazhe vzyal  u Mar'i prigorshnyu  semechek i sdelal vid, chto luzgaet
ih.
     - CHto  ty,  molodec,  nevesel,  chto ty golovu  povesil?  -
pointeresovalas' Mar'ya.
     - Kak  zhe  mne  ne  gorevat'? Vyzvalsya ya  pomoch'  Vasilise
Prekrasnoj, a kak - uma ne prilozhu, - gor'ko priznalsya Ivan.
     - Vasilise? Ona  devka  hitraya, zadast zadachku, hot' stoj,
hot'  padaj,  - priznalas'  Mar'ya.  - I  chego  ty ej  naobeshchal,
nedotepushka moj?
     - Kashcheya  najti,  serezhki  vasilisiny   u   nego  otobrat',
Vasilise v srok  dostavit'. A sroku  togo - nedelya  bez  odnogo
dnya.
     - |to sluzhba, ne sluzhbishka, - soglasilas' Mar'ya. - A v chem
nezadacha?
     - Kak  mne  put'  najti  k  Kashcheyu?  Tam-to  ya  s  druz'yami
spravlyus', ukorochu nechist'.
     - Kashchej-to  bessmertnyj!  -  predupredila Mar'ya. -  Ladno,
put' k nemu  ya  ukazhu. Est'  u  menya zerkal'ce volshebnoe,  chego
hochesh' pokazhet. Schas  my ego i proekspluatiruem... Tak, kuda zhe
ya ego zasunula?  Poslednij  raz dostavala, kogda Emele kartinki
zamorskie, sramnye,  demonstrirovala, potom ubrala  nedaleche...
A! V spal'ne moej, pod podushkoj! To-to spat' zhestko bylo...
     Ostaviv  duraka  razmyshlyat'  nad  svoimi  slovami,   Mar'ya
provorno  sbegala  za  zerkal'cem  i ustanovila ego  na  stole.
Zerkal'ce bylo  malen'kim,  kvadratnym,  s  otkolotym ugolkom i
chastichno oblupivshejsya amal'gamoj.

     Svet moj, zerkal'ce, skazhi,
     Da vsyu pravdu pokazhi,
     Kak by nam projti k Kashcheyu,
     CHtob namylit' emu sheyu?

     - zastenchivo poprosila Mar'ya.
     Zerkal'ce   zatryaslos',   zagudelo,  pokrylos'   krasnymi,
zelenymi i  sinimi  polosami,  potom  posredine  ego  poyavilas'
svetyashchayasya polosa. Donessya plesk voln.
     - Izobrazhenie barahlit, - priznalas' Mar'ya, i postuchala po
zerkal'cu kulakom.  Na mgnovenie mel'knula voda, peschanyj bereg
i  ch'e-to  zloe  lico.  I  vse.   Zerkal'ce  pokrylos'  melkimi
kvadratikami, setkoj okayannoj, i bol'she nichego ne pokazyvalo.
     - Silen  Kashchej,  -  vzdohnula  Mar'ya. - CHary  nalozhil.  Ne
poluchitsya u nas dorogu k nemu uvidet'.
     I tut duraku prishla v golovu genial'naya mysl'.
     - Mar'ya!  A  mozhet  zerkalo  pokazat'  kavkazca   Kubataya?
Govoryat, chto on vse na svete znaet, dazhe k Kashcheyu dorogu!
     Mar'ya hmyknula i skazala:

     Svet moj, zerkal'ce, mechtayu
     YA uvidet' Kubataya,
     CHto na svete vseh umnee,
     Vseh rumyanej i belee!

     Zerkal'ce zagudelo, na mgnovenie pokazalo knyazya  Vladimira
("|to  ono   tak,   podstrahovyvaetsya",  -  poyasnila  Mar'ya)  i
neozhidanno vydalo izobrazhenie bol'shoj, znakomoj Ivanu izby.
     - Izba-chital'nya boyanskaya! - ahnul durak.
     A zerkal'ce  uzhe demonstrirovalo im dyuzhego usatogo molodca
s  zelenymi  volosami. Molodec  krutil  us  i  ob座asnyal  boyanam
raznicu mezhdu yambom i horeem.
     - Tak vot ty kakoj, Kubataj-kavkazec!  -  ahnul  durak.  -
Spasibo, Mar'yushka.  |togo boyana ya v dva scheta  k nam zavleku, a
uzh tut vypytaem vse pomalen'ku.
     I durak brosilsya vznuzdyvat' Gnedka.

     Povezlo  Ivanu-duraku,  oh  kak  povezlo!  Boyany-to  narod
druzhnyj, svoih v  bede  ne brosayut. I esli  b  stal on pohishchat'
Kubataya  pryamo  iz boyanskoj izby, zavyazalas' by secha  zhestokaya.
Prishlos' by duraku ili otstupat'  nesolono  hlebavshi,  ili  vsyu
kul'turu russkuyu pod koren' istreblyat'.
     K schast'yu,  Kubataj  ot  obshchestva  nemeryano  p'yushchih boyanov
op'yanel  kapital'no.   Vyshel   on  na  kryl'co,  otdal  dolzhnoe
prirode-matushke, reshil v ume  paru  differencial'nyh uravnenij,
sochinil  sonet  o krasote russkoj nochi  i  stal uzh bylo v  sebya
prihodit'...   Kak   vdrug,  otkuda   ne   voz'mis',   poyavilsya
Ivan-durak!
     - Zdravstvuj, Kubataj!  -  otvesil  on  poklon. - Ispolat'
tebe, mudryj!
     - Zdravstvuj  i  ty,  durak,  koli  ne  shutish',  -  skazal
Kubataj, mechtatel'no glyadya v nebo. - A otkuda ty menya znaesh'?
     - Kto zh tebya ne znaet? - pritvorno udivilsya Ivan. - Sluh o
tebe proshel po vsej Rusi velikoj.
     Kubataj laskovo kivnul Ivanu i tknul pal'cem v nebo.
     - Vidish' tu zvezdochku yasnuyu, Ivan?
     - Vizhu. To...
     - Venera! - mrachno skazal Kubataj. - To Venera podlaya!
     - Da  kakaya  zh Venera, - udivilsya durak.  -  |to  polyarnaya
zvezda. Veneru, podi, tol'ko po utram i vecheram vidno!
     - Da? - udivilsya Kubataj. - A kak pohozha...  Stoj! A ty...
ne sfinks?
     - Kto-kto?
     - Ne sfinks li ty chasom zamaskirovannyj, a, Ivan? Pokajsya,
ya vse proshchu!
     - Durak ya, - grustno priznalsya Ivan. - No ne sfinks.
     Kubataj rasslabilsya i ulybnulsya:
     - Znayu. |to tak...  na  vsyakij sluchaj. Rabota takaya. Ivan,
ty menya uvazhaesh'?
     - A kak zhe!
     - Horosho... -  Kubataj  pogruzilsya  v  molchanie.  Iz  izby
donosilis' golosa boyanov, razuchivayushchih novuyu bylinu.
     - Kubataj, a, Kubataj! - podal  golos  Ivan.  - Poehali so
mnoj!
     - Zachem? Mne i tut horosho!
     - YA tebe voprosy budu zadavat', a ty - otvechat' mudreno!
     Kubataj zakolebalsya.
     - Net, tut veselee...
     Ivan, kotoromu strast' kak ne hotelos' pribegat' k krajnim
meram, dostal iz karmana prigorshnyu  semechek.  Glaza  u  Kubataya
vspyhnuli yarche, chem polyarnaya zvezda na paru s Veneroj.
     - Ivan... Daj shchelknut' razok...
     - Na, - soglasilsya dobryj Ivan. I tut emu  prishla v golovu
poistine genial'naya ideya. Uzhe vtoraya za den'!
     - U menya doma  meshok takih, -  nebrezhno skazal on.  -  Dva
meshka. Tri.
     Kubataj pohlopal ego po plechu:
     - Horoshij Ivan... Horoshij russkij Ivan... Semechka...
     - Poehali, ya tebe polmeshka otsyplyu! - poobeshchal durak.
     - Lets gou!  -  neponyatno voskliknul Kubataj. CHerez minutu
oni  uzhe  sideli  na  ivanovom Gnedke, kotoryj merno  trusil  k
Mar'yushkinomu  domu.  Vdali protivnymi  golosami  krichali  dikie
popugai. Dorogu perebezhal  chernyj  babuin, i Ivan splyunul cherez
levoe plecho  - ot durnogo glaza.  Splyunul ne sovsem  udachno, no
Kubataj ne obidelsya, potomu chto dremal.  Prosnulsya  on  lish'  u
samogo doma, i sonno sprosil:
     - Ivan, Ivan... A ty ne Stas?
     - Net, - dureya bol'she obychnogo otvetil Ivan.
     - I dazhe ne ego starshij brat Kostya?
     - Ne znayu  takih,  -  ostorozhno  promolvil  Ivan.  Kubataj
vzdohnul.
     - |h,  byl  u menya takoj drug... Malen'kij, no  nastoyashchij.
Vser'ez menya prinimal.
     Soobraziv,   chto   v   dushe   Kubataya   zadety    kakie-to
sentimental'nye struny, Ivan molchal.
     - |h, - vzdyhal  Kubataj.  - I kak zhe  ya  ih ne ukaraulil?
Takaya  obshchnost'  dush, kak u nas  so  Stasom, raz v pyat'sot  let
byvaet!  My  by  s  nim  ohotilis'   vmeste,   na   pry...   na
sapogah-skorohodah prygali, diversii uchinyali...
     - A gde tvoj drug-to? - pointeresovalsya  Ivan. - Basurmany
v polon uveli? Vraz otob'em!
     No Kubataj tol'ko vzdyhal i povtoryal vpolgolosa:
     - Vser'ez...   vser'ez...   Kak   vzroslyj   k   vzroslomu
otnosilsya...
     Tak, s poluprotrezvevshim Kubataem za spinoj, Ivan i v容hal
na prostornyj Mar'yushkin  dvor.  Iz horom donosilsya druzhnyj hrap
tridcati treh bogatyrej.
     - Gde  semechki?  -  nachinaya  chto-to  podozrevat'   sprosil
Kubataj.
     - V podpole, - shitril Ivan. - Pojdem.
     I oni poshli.
     Ochutivshis'  v  kamennom  podpole,  ustavlennom  bochkami  s
medovuhoj  i   meshkami  s  kokosami,  Kubataj  vmig  protrezvel
polnost'yu.
     - Gde semechki? - trevozhno ozirayas' sprosil on.
     - Obmanul ya tebya, -  priznalsya  Ivan. - Na vsyakogo mudreca
dovol'no prostoty.
     I on, na  vsyakij sluchaj, dostal bulavu. Kubataj vzdohnul i
sel na meshok.
     - CHego tebe nadobno-to? Vykupa bogatogo?
     - Net,  -  zamotal  golovoj  Ivan. - Vykup -  t'fu!  Ukazhi
dorogu k Kashcheyu.
     - Zachem?
     - To moe delo, - posurovel  Ivan.  -  Ty mudrec izvestnyj,
vse tebe vedomo. Govori!
     - Nikogda! - gordo skazal Kubataj.
     - Pytat' budu, - so vzdohom priznalsya Ivan.
     - A ya  boli ne boyus'! -  pohvastalsya Kubataj. -  Delaj chto
hochesh', tol'ko usy mne ne brej.
     - Aga! - zaoral Ivan. - Mar'ya, pod' suda!
     V podpol, luzgaya semechki, voshla Mar'ya.
     - Britvu, mylo i hvost opossuma,  -  velel  Ivan. - Pytat'
mudreca budu.
     - Kak
     - Usy brit'!
     Mar'ya  neodobritel'no   pokachala  golovoj,  no   trebuemoe
prinesla.  Ivan  tem vremenem  svyazal  slabo  soprotivlyayushchegosya
Kubataya i prinyalsya namylivat' pushistyj opossumij hvost.
     - Krasavica! - podal golos Kubataj.  -  O  dvuh veshchah tebya
molyu! Pervoe - daj mne semechek pered pytkoj poluzgat'. Ochen' uzh
u  tebya  semechki  zamechatel'nye.  A  vtoroe  -  kak  brit' menya
Ivan-razbojnik nachnet,  ujdi,  ne  smotri.  Ne  vynesu ya takogo
pozora!
     Mar'ya  aki  volchica golodnaya na Ivana glyanula, splyunula  i
molvila:
     - Ivan! Negozhe dzhigita edinstvennoj krasoty lishat'!
     Ivan, mylya hvost, ogryznulsya:
     - Ne edinstvennoj. U nego eshche  yazyk  ostalsya.  Na  krajnij
sluchaj otrezhem.
     Vsplesnuv  rukami,  Mar'ya  provorno  nashchelkala  dve  zhmeni
semechek,  vsypala ih  Kubatayu  v rot, i  so  slezami na  glazah
udalilas'.
     Ivan snorovisto  pokryl  lico  Kubataya  penoj, vzyal britvu
naizgotovku i zadumalsya.
     - S chego nachnem, mudrec? S levogo usa, ali s pravogo?
     Kubataj hranil gordoe molchanie.
     - S pravogo, - reshil Ivan. - S samogo konchika.
     I on lovko sbril konchik Kubatajskogo usa. Mudrec zastonal.
     - Ne bol'no? - zabespokoilsya Ivan. - Mozhet eshche namylit'?
     - Satrap, - stonal Kubataj, izvivayas'.  -  O,  gore mne! O
gore!
     - Poka  nikakogo  gorya,  -  uspokoil  ego   Ivan.  -  Tak,
vosstanavlivaem simmetriyu...
     On podbril levyj us. Oglyadel rezul'tat:
     - Znaesh', mudrec,  eshche luchshe stalo. Intelligentnej, dazhe v
chem-to romantichnee. Nado bylo mne v ciryul'niki podat'sya...
     - Da? Daj zerkal'ce, glyanu!
     - Net! Vnachale put' k Kashcheyu vydaj! Srazu otpushchu.
     - Ne skazhu! Iz principa.
     - Togda  ya  znaesh'  chto  sdelayu?  -   izdevalsya  Ivan  nad
bezzashchitnym mudrecom. - Rot  tebe  zatknu, a sam stanu mudrenye
voprosy zadavat'! Ty zhe na nih i otvetit' ne smozhesh'!
     - Tol'ko ne eto! - kriknul  Kubataj.  Neizvestno,  chem  by
konchilas' eta strashnaya scena, no tut dver' podpola otvorilas' i
v  pomeshchenie  vorvalsya  neznakomyj  Ivanu  chelovek.  Nevysokij,
plotnen'kij, suetlivyj, s malen'koj zheleznoj palochkoj v rukah.
     - Kejseroll!  -  zavopil Kubataj.  -  Spasi!  YA  tebe  eshche
prigozhus'!
     - Otojdi ot  boyana,  dobryj  molodec!  -  ugrozhayushche skazal
Kejseroll. - A to iz mummi-blastera pal'nu!
     - Iz etoj-to pshikalki?  -  prezritel'no skazal Ivan i vzyal
bulavu poudobnee. - Poprobuj!
     I  v  etot  mig  zheleznaya  figovinka  v  rukah  Kejserolla
okutalas' belym plamenem i prevratilas' v  divnyj mech. Dlinnyj,
blestyashchij, kamen'yami  po  rukoyati  ukrashennyj, ognem koldovskim
mercayushchij. Kejseroll, s yavnym udivleniem, glyadel na okazavsheesya
v ego rukah oruzhie.
     - Mech-kladenec,  -  tyazhko vydohnul Ivan. - Oh! Tyazhela  moya
uchast'!
     - Otpusti  Kubataya,  -  soobraziv  vygody  svoego   novogo
vooruzheniya, prikazal Kejseroll.
     - Net! - tverdo skazal Ivan. - Ili kost'mi lyagu, ili uznayu
ot nego put' v carstvo Kashcheevo!
     - CHego? Kuda? Zachem? - zasuetilsya Kejseroll. - K Kashcheyu?
     - Da, - gordo skazal Ivan. - Boj u menya s nim budet!
     - |to  menyaet  delo, - zayavil Kejseroll, sel  na  bochku  s
medovuhoj,  glyanul  na  ruku  -  k  nej byli privyazany  bol'shie
pesochnye chasy,  i  zadumalsya.  Ivan  zhdal.  Kubataj, pokryvayas'
myl'noj korkoj, tozhe.
     - Smolyanin! - kriknul vdrug Kejseroll. - Idi syuda!
     - Nu chego, na figa ya tut nuzhen, -  ogryznulsya, spuskayas' v
podpol, eshche odin  neznakomec.  Tozhe chudnoj. Volosy - oranzhevye,
ushi  -  chto tvoi  lopuhi,  mezhdu pal'cami  -  pereponki, kak  u
lyagushki.  Ivan  splyunul cherez  levoe  plecho.  Snova  ne  sovsem
udachno.
     - Delo k tebe est', - surovo skazal Kejseroll.
     - Kakoe delo? - vozmutilsya Smolyanin.  -  YA  vas s Kubataem
russkomu nauchil? Nauchil! Schitaj, chto ya  oklad otrabotal. Teper'
do konca mesyaca ni cherta delat' ne budu.
     - Uvolyu, - kratko poobeshchal Kejseroll.
     - Nu i uvol'nyaj! Ne zhalko! Specialisty  vsyudu nuzhny, pojdu
v muzej rabotat'.
     - |ksponatom? - s座azvil Kejseroll.
     - CHego delat'? - hmuro sprosil  Smolyanin  i  dostal iz pod
Kubataya svezhij kokos.
     - Pojdete vmeste s etim bogatyrem  k  Kashcheyu,  -  Kejseroll
ukazal na Ivana. - Vo vsem emu sposobstvovat' budete.
     - Da ni za chto! Pust' Kubataj idet!
     - Vy v pare luchshe  rabotaete,  - otmahnulsya Kejseroll. - I
ne smejte sporit'! Zdes' vazhnye interesy, koih vam ne ponyat'!
     On snova glyanul na chasy i vsplesnul rukami:
     - Opazdyvayu!
     Ne  proshchayas',  on  brosilsya  von  iz   podpola.  U  dverej
ostanovilsya, prislonil mech k kosyaku i kriknul:
     - Ivan, mech-kladenec prihvati! Pomozhet v doroge!
     - Blagodarstvuyu, -  skazal  Ivan i rasteryanno ustavilsya na
svoih neozhidannyh poputchikov. Kubataj gor'ko vzdyhal.  Smolyanin
melanholichno gryz kokos.






     Ivan-durak vletel v kabak... Oj, chto-to  ne to poluchaetsya.
Ivan voshel v traktir... Vo.
     Ivan  voshel   v   traktir.   Bogatyri  privetstvovali  ego
poyavlenie druzhnym zvonom kruzhek. Sudya po mirnoj obstanovke, oni
tol'ko-tol'ko pereshli s medovuhi na carskuyu  vodku,  i  eshche  ne
uspeli zakruchinit'sya.
     - Druz'ya! - voskliknul durak, prisazhivayas'. -  U menya est'
dlya vas priyatnyj syurpriz!
     - Nalivaj! - soglasilsya Il'ya.
     - Da net, ne takoj, - smutilsya Ivan.
     - Vse ravno nalivaj!
     Kogda  bylo   nalito   i   vypito,  kryaknuto  i  zanyuhano,
Ivan-durak povtoril:
     - Druz'ya, snogsshibatel'noe izvestie!
     - Nu?
     - Na Kashcheya idem!
     - Za takie slova po morde b'yut! - prorychal Il'ya Muromec. -
Ty chego, Ivan, sovsem odurel?
     - |to nuzhno odnoj vysokopostavlennoj dame, - nesmelo nachal
Ivan. Dobrynya  hihiknul,  potomu  chto  spletni  sredi bogatyrej
rasprostranyalis' ves'ma bystro:
     - |to kotoroj vysokopostavlennoj? Prekrasnoj da Premudroj?
     Ivan zardelsya.
     - Pust' ona  sama i idet na  Kashcheya, - zaklyuchil  Dobrynya. -
Nam zhizn' doroga.
     Il'ya i Alesha podderzhali ego odobritel'nym kryakan'em.
     - Nu  chto  zh, - grustno skazal Ivan-durak. -  Postarajtes'
zabyt'  moe  predlozhenie.  I  ne  pominajte  lihom,  esli  chto.
Nadeyus', vse u  vas v zhizni  slozhitsya udachno, ne  poboyus'  dazhe
skazat' - bylinno. Proshchajte.
     Utiraya slezinku, nabuhayushchuyu na pravom veke,  Ivan pobrel k
dveri. Bogatyri  pereglyanulis'.  Dobrynya vzdohnul, i polozhil na
stol pravuyu nogu. Il'ya mahnul rukoj, i polozhil poverh svoyu  - v
moguchem kirzovom sapoge. Alesha zhemanno pozhal  plechami i polozhil
poverh svoyu izyashchnuyu nogu v sapoge iz hromovoj kozhi.
     Kogda  ritual  bogatyrskogo  soveta byl vypolnen,  Dobrynya
okliknul Ivana:
     - |j, durak!
     Obernuvshis', i obnaruzhiv na stole tri bogatyrskih okoroka,
iz-pod kotoryh, shipya, kapala razlitaya carskaya vodka, Ivan srazu
vse ponyal, i prosiyal.
     - Durak, pohod  na  Kashcheya  nuzhen tol'ko vysokopostavlennoj
dame, ili i tebe tozhe?
     - I mne! - preispolnennyj patriotizma voskliknul Ivan.
     - Togda v  chem zhe delo?  - sprosil hitryj Alesha Popovich. -
Rublikov nam otsypyat na dorozhku?
     - Nemnozhko, - priznalsya  Ivan.  - Zato Kashcheya mozhem grabit'
bez zazreniya sovesti.
     - Segodnya i vystupim,  - reshil Il'ya.  - YA zajdu  k  Mikule
Selyaninovichu,   skazhu,   zahvoral,  deskat'.   Ty,  Dobrynyushka,
voz'mesh'  otpusk  za  svoj  schet  dlya  obucheniya gramote. A  ty,
Aleshka, skazhesh' Mikule, chto soblaznil nevinnuyu devicu, i teper'
dolzhen zamalivat' sej greh v Soloveckom monastyre.
     - A  mozhet  pryamo  ob座avim,  mol, na Kashcheya idem?  -  robko
sprosil Ivan.
     - Ne  polozheno!  Nado  sledy  zaputyvat'...  CHto,   drugi,
postoim za Zemlyu Russkuyu?
     - Oj, postoim! - garknuli bogatyri.
     - Da, kstati, - spohvatilsya Ivan. - S nami  eshche dva duraka
pojdut. Odin - mudrec Kubataj,  boyan  sladkogolosyj.  Drugoj  -
tolmach Smolyanin, chelovek prostoj i trudolyubivyj.
     - Oh,  podozritel'ny  mne imena ih, - voskliknul Alesha.  -
Osobenno - Smolyanin! Srazu vidat' - to ne russkij chelovek.
     - Kubataj -  kavkazec,  no  mirnyj,  spokojnyj, - prinyalsya
uspokaivat' druzej Ivan. -  A  Smolyanin klyanetsya, chto russkaya v
nem krov' techet.
     - Kakoj zhe russkij stanet svoim proishozhdeniem hvastat'? -
voskliknul Il'ya. - Nu  da  ladno. Boyan sladkogolosyj, da tolmach
trudolyubivyj v puti prigodyatsya. Berem.

     I snova put'-dorozhka lezhala pered bogatyryami. Vperedi, kak
i pristalo sil'nejshim, ehali Dobrynya s Il'ej, za  nimi - mudrec
Kubataj da tolmach  Smolyanin.  Za nimi, zorko nazad oglyadyvayas',
dvigalis' Ivan s Aleshej. I vot kakoj mezhdu nimi shel razgovor...
     - Vot  skazhi,  Ivan, lyubish'  li  ty  zemel'ku  russkuyu?  -
voproshal Alesha.
     - Lyublyu.
     - Vot i ya o tom. A skazhi, Ivan, chem Rus' nasha krasna?
     - Sobakoj-knyazem, - poshutil durak.
     - Nu,  i im tozhe,  -  ne  ponyal  yumora Alesha.  -  I  nami,
bogatyryami. I  smerdami  vonyuchimi,  i  boyarami  tolstopuzymi, i
svyashchennikami nabozhnymi, i torgovcami hitroglazymi, i devkami...
devkami... - vzdohnul on.
     - CHto zh poluchaetsya, vsemi?
     - Aga! To bogatstvo nashe nemeryanoe, samovosproizvodyashcheesya.
Poka est' na Rusi narod russkij, Rus' Rus'yu ostanetsya!
     - Da, -  protyanul Ivan. - Nu ty i  zagnul Aleshka. CHuyu, chto
prav, hot' i neponyatno ni figa.
     - A che zh tut neponyatnogo? -  vstryal  v  razgovor  Kubataj,
vyplevyvaya sheluhu ot semechek.  Po  bokam ego kon'ka hlopali dva
tyazhelyh meshka  s  semechkami,  sobrannymi  v  dorogu  zabotlivoj
Mar'yushkoj. - Narod - samoe cennoe v lyubom  gosudarstve. Skazhu ya
vam chestno, chto  povsyudu uzhe lyudi korni svoi pozabyvali, tol'ko
na Rusi i ostalis' nastoyashchie patrioty.
     - Delo govorish', kavkazec! - odobril ego Alesha. - Vidat' i
vpravdu -  mudrec! A skazhi, chem  my, rusichi, ot  nerusi poganoj
otlichaemsya?
     - No-no, - slegka  obidelsya Kubataj. - Po bol'shomu schetu -
nichem. Poroj  glyanesh' na kakogo-nibud' duraka  - nu chego  v nem
russkogo,  krome  imeni? A raskroet rot, skazhet slovo,  drugoe,
srazu vidno - russkij!
     - Znachit, - obradovalsya Alesha, -  ne  vneshnost'  tut  rol'
igraet! A chto? Skazhi, mudrec?
     Priosanivshis', Kubataj izrek:
     - Mentalitet!
     - CHego?
     - |tnosoznanie!
     - Ty konchaj rugat'sya po-kavkazski, a delo govori!
     - Glavnoe v  cheloveke - dusha!  - izrek Kubataj. - Koli ona
bol'shaya da zagadochnaya,  k chudesam i  tajnam tyanetsya, a  ot  del
nizmennyh vorotitsya, to russkaya ona!
     - Delo,  -  kivnul Alesha. - YA  i  sam tak schitayu, no  tebya
proverit' reshil. |j, Smolyanin-tolmach! Ty chego ob etom dumaesh'?
     - O chem? - prosnulsya Smolyanin.
     - O dushe!
     - Rano mne  eshche o nej dumat',  - rassudil Smolyanin.  - Vot
Kashcheya uvizhu, srazu v razmyshleniya pogruzhus'!
     - Pereinachim vopros, - ne otstaval ot nego Alesha. - O Rusi
ty chego dumaesh'?
     - O  Rusi?  Umom Rossiyu  ne  ponyat',  priborom  hitrym  ne
izmerit', u nej osobennaya stat', v Rossiyu mozhno tol'ko verit'!
     - Tebe by v boyany podat'sya, - otvesil kompliment Alesha.
     - Da ya  proboval,  golos  plohoj  okazalsya,  -  zasmushchalsya
Smolyanin. - Kogda sam, v odinochku poyu, v vanne ili  pered snom,
to spivayu  garno. A koli  hot' odin slushatel' ob座avitsya - srazu
petuha puskayu.
     - Vot i u  menya  tak byvaet,  -  kivnul Alesha. -  Pridumayu
nebylicu - azh sam poveryu. A nachnu rasskazyvat', koncy s koncami
ne shodyatsya... Tolmach, a ty kto budesh', da otkuda?
     - Izdaleka, - vzdohnul Smolyanin. - No po nature - russkij.
Davno menya na Rus' tyanulo, ya i yazyk vyuchil, i  rodoslovnuyu sebe
vyiskal. Vot, priehal.
     - Nebos', tebya po  maloletstvu  v polon uveli, - dogadalsya
Alesha. -  A  dusha-to  russkaya  prosnulas',  na rodinu potyanula.
Molodec,  tolmach!  U   Il'i  vot  syn  byl,  Sokolik,  tak  ego
Kalin-car'  vmeste  s  mater'yu  v polon uvel. Mamanya  ot  obidy
pomerla,  a  synka Kalin-car'  vymushtroval,  priemchikam  hitrym
nauchil, shchurit'sya zastavil, chtob  na  nego, sobaku, byl pohozh. A
potom vypustil suprotiv rodnogo bat'ki bit'sya!
     - Koshmar! - voskliknul Smolyanin, kotoryj stradal nekotoroj
sentimental'nost'yu. - Konchilos'-to vse horosho?
     - A  kak  zhe!  Ilyushka  synochka  s   konya  sbil,  othlestal
nagajkoj, tot srazu papu  i  priznal. Potom Vladimir ego zaslal
na samuyu dal'nyuyu zastavu, yuzhnye rubezhi sterech'. On Ilyushe pis'ma
pisal laskovye,  synov'i.  Na  pobyvku  nedavno priezzhal, takuyu
popojku zakatili!
     Smolyanin rascvel v schastlivoj ulybke.
     - A posle  popojki  pohmelit'sya  bylo  nechem, nastroenie u
vseh  upalo.  Ilyusha s synkom povzdoril, da  i  otlupil  znatno.
Teper' on  pri monastyre Kievskoj Bogomateri zvonarem rabotaet.
Glaz u nego odin vytek, skryuchilo ego vsego, ogloh... No silenka
ostalas', s rabotoj spravlyaetsya.
     Iknuv, Smolyanin priderzhal konya,  chtoby  okazat'sya podal'she
ot  Muromca.   Alesha  tem  vremenem  prodolzhal  molot'  yazykom.
Kubataj, kotoromu  strast'  kak  hotelos'  vstryat'  v razgovor,
delal sudorozhnye popytki osvobodit' rot ot semechek. No ruki ego
sami soboj lezli v meshok i zacherpyvali vse novye prigorshni.
     - Vot, -  pozevyvaya  rassuzhdal  Alesha,  -  voz'mem prostuyu
russkuyu dushu. Srednyuyu, nichem ne  primechatel'nuyu.  Kakie  u  nee
sklonnosti? Rugat' sobaku-knyazya, potomu  chto  svobodolyubiva, no
slushat'sya ego, potomu chto  drugoj  eshche huzhe budet. Pit' znatno,
potomu chto tradiciya,  no ne zakusyvat' posle pervoj, potomu chto
inache posle  vtoroj  nechem  budet.  Lyubit'  zveryushek da detishek
malyh, bez etogo nikak nel'zya. Bit' zhenu, potomu chto vse ravno,
svoloch', izmenit. Banany est' v nemeryanyh  kolichestvah, tak kak
istinno russkij  frukt.  Planov imet' gromad'e, no osushchestvlyat'
pomalen'ku, chtob drugim narodam ne obidno  bylo...  No  ne  eto
glavnoe! Glavnoe - optimizm! Imenno  on  nas,  russkih, ot vseh
drugih lyudej otlichaet!
     - Optimizm? - porazilsya Smolyanin.
     - On samyj!
     - Da... - protyanul Smolyanin. - Vot  ono  chto...  A  skazhi,
Alesha,  russkij  bylinnyj  geroj,  chtoby  ty  sdelal,  educhi  s
druz'yami po chistu polyu, koli uvidel by chudo-yudo neslyhannoe?
     - Rassmeyalsya veselo,  da druzej by priglasil podivit'sya! -
horohorilsya Alesha.
     - Posmotri napravo, - predlozhil Smolyanin, pohihikivaya.
     Alesha  posmotrel  - i zashelsya v nervnom  smehe.  Po  stepi
shirokoj  bezhalo  k nim chudo-yudo uzkoe, na sorokonozhku  pohozhee,
tol'ko s sem'yu golovami i rostom s kalanchu pozharnuyu.
     - Tolmach...   tolmach...   -  prosheptal   Alesha,  sderzhivaya
istericheskij hohot. - A tebe ne strashno?
     - Net, ya zhe russkij! - gordo otvetil Smolyanin.
     Tem vremenem  i  ostal'nye  bogatyri  zametili  chudo-yudo i
ostanovilis'. Nevidannoe strashilishche bezhalo  k  nim, posverkivaya
na solnyshke cheshuej i pomargivaya mnogochislennymi glazkami.
     - Uh,  razzudis'   plecho,   razmahnis'   ruka!  -  kriknul
Ivan-durak i zapustil  v chudo-yudo bulavoj. Ta popala chudovishchu v
glaz, pognulas', i otletela v storonu.
     - Figovo, -  grustno  skazal Il'ya. Dobrynya odeval bulatnye
rukavicy.  Alesha  molilsya.   Smolyanin  optimisticheski  hohotal.
Kubataj nervno gryz semechki,  ne  zabyvaya pri etom laskat' efes
sabel'ki ostroj. Ivan durak gotovil k boyu mech-kladenec.
     A chudishche,  slegka  izmeniv napravlenie bega, stalo ogibat'
druzej.
     - Proneslo, - ahnul Alesha.
     CHudo-yudo  kruto  povernulo,  i  stalo  zamykat'  druzej  v
kol'co.
     - A  ty   govoril   -  proneslo!  -  udivlenno  voskliknul
Smolyanin.
     - Proneslo, - upryamo povtoril Alesha. - So vsyakim byvaet.
     CHudo-yudo zamknulo  druzej  v kol'co, vsunulo vnutr' kol'ca
golovy i ehidno sprosilo:
     - Nu che, bogatyri, kranty prishli?
     - Posmotrim,  -  rassudil  Ivan-durak i rubanul  blizhajshuyu
golovu  mechom-kladencom.  Mech  zhalobno  zvyaknul,  no  cheshuyu  ne
prorubil.
     - Ne  pomozhet!  -   gordo   skazalo  chudishche.  -  YA  Kashcheem
nakoldovanno, protiv vas naus'kano, ot vseh bogatyrskih priemov
zashchishcheno.  Govorite,   chego  s  vami  delat':  razdavit'  telom
bronirovannym, ili  s容st'  syrymi,  ili  vnachale ognem pozhech',
potom s容st'?
     - Mozhet, brosit' nas  pod  rakitov kust? - robko predlozhil
Dobrynya.
     - Net, bratec,  ne  vyjdet!  -  zahohotalo  chudo-yudo. - Ne
takoe uzh ya temnoe! Mezhdu  prochim,  reshajte bystree, a to mne  o
zhizni porazmyshlyat' hochetsya. YA po nature - estestvoispytatel'!
     Bogatyri podavlenno molchali. Lish'  Alesha  ispodtishka kolol
sablej  blizhajshuyu  k nemu golovu chuda-yuda, no  effekta  eto  ne
davalo.
     - A kak zhe  optimizm? - lepetal smushchennyj tolmach. - Alesha!
CHe s optimizmom-to delat'?
     I  tut,   v   samyj   tyagostnyj   moment,  mudrec  Kubataj
doshchelkal-taki  semechki  v  pervom  meshke,  i   vospol'zovavshis'
pereryvom sprosil:
     - CHudo-yudo,  a  vy ne podskazhite, kto vy -  mlekopitayushchee,
reptiliya, ili chlenistonogoe?
     Slegka pokrasnev, chudo-yudo zhemanno otvetilo:
     - Mlekopitayushchee...
     - Logichno,  -  rassudil  Kubataj, razglyadyvaya chudo-yudo.  -
Telo  stol'  ogromnyh  razmerov  ne moglo by  sushchestvovat'  pri
dvuhkamernom serdce  i  primitivnoj  nervnoj sisteme. Hotya vasha
cheshuya navodit na opredelennye dogadki...
     - Kakie? - s lyubopytstvom sprosilo chudo-yudo. No mudrec uzhe
dumal o drugom:
     - No  samoe udivitel'noe,  eto  zamechatel'naya  koordinaciya
dvizhenij konechnostej  vashego  tela.  Skazhite,  kazhdaya  para nog
imeet sobstvennyj, avtonomnyj nervnyj ganglij?
     - Net... kazhetsya... - rasteryalos' chudo-yudo.
     - Net? A kak zhe vy uhitryaetes' peredvigat'sya?
     - Ne znayu...
     - I  eshche  schitaete  sebya  estestvoispytatelem!  -  Kubataj
pokachal golovoj. -  Davajte vnesem yasnost' v etot vopros. Kakaya
para nog dvizhetsya pervoj?
     - Tret'ya levaya  i semnadcataya pravaya, - neuverenno zayavilo
chudovishche.
     - Tochno?
     CHudo-yudo  razomknulo  kol'co vokrug  bogatyrej, neuverenno
proshlos' vzad-vpered i priznalos':
     - Kogda kak.
     - No  dolzhna  zhe   byt'   sistema!  Vot  u  vashej  mladshej
rodstvennicy, sorokonozhki, po poslednim dannym...
     Bogatyri,  obaldev,  slushali  Kubataya. Pervym ne  vyderzhal
Il'ya  - shvatilsya  za  serdce i prosheptal:  -  Luchshe pust'  nas
s容dyat...
     No Dobrynya,  bolee  stojkij,  zatknul  emu  rot rukavicej.
Kubataj  tem   vremenem   uchil   chudo-yudo  metodu  peredvizheniya
sorokonozhki:
     - Tak, poshla  levaya  storona... Sed'maya noga! Vyshe! Teper'
pravaya, cherez odnu nogu, tak... Teper' vse nogi podnyat'!
     CHudo-yudo vypolnilo  prikaz  i  tyazhelo  ruhnulo  na  zemlyu.
Rasteryanno prolepetalo:
     - Mudrec, u menya ne poluchaetsya... Mozhet, luchshe, kak ran'she
hodit' budu?
     - Kak ran'she -  eto primitivno, - zayavil Kubataj. - Dolzhen
byt' nepreryvnyj  progress!  Vo  vsem! Segodnya uluchshim pohodku,
zavtra - azbuku vyuchim, poslezavtra  -  v  Dume knyazya Vladimira
sizhivat'  budem!  Tak, v chem zhe delo  s  peredvizheniem...  Aga!
Kakaya golova u tebya prinimaet resheniya? Ta, chto govorit?
     - YA  prinimayu,   -   horom   otvetili  sem'  golov.  Potom
podozritel'no ustavilis' drug na druga.
     - No-no! Tak  ne  pojdet!  -  Kubataj  trevozhno poter lob,
dostal sablyu, i pokachivaya ej  kak  dirizherskoj  palochkoj  nachal
opros:
     - Ty myslish'?
     - Da, - skromno otvetila pervaya golova.
     - Znachit, sushchestvuesh'. A ty?
     - Tozhe! - kosyas' na pervuyu golovu zayavila vtoraya.
     - A ty?
     - I ya!
     - On?  Ona?  Vmeste?  Vse  sem', chto li? Nu,  rebyata!  Kak
govoril odin moj malen'kij drug, genlo muf-ap, faraon sen krap.
Ili, po-prostomu:  u semi nyanek  ditya bez glaza. Nel'zya zhe vsem
semi golovam  zavedovat'  dvizheniem!  Davajte  reshim: kto budet
dvigat'  nogami,  kto  yazykom,  kto  budet  est'  i  pit',  kto
vylizyvat'sya,  kto  sledit'  za  priblizheniem  nepriyatelya,  kto
kontrolirovat' processy pishchevareniya...
     - YA  vylizyvat'sya   ne  budu!  -  zaorala  vtoraya  golova,
okazavshayasya samoj slabonervnoj. - Pust' pervaya etim zanimaetsya,
u nee yazyk dlinnyj!
     - Ah ty gadina! - zavopila  pervaya  golova.  - Ty, znachit,
bogatyrej budesh' est', a ya - vylizyvat'sya?
     - Vsegda tak bylo, po zhizni, - upryamilas' vtoraya golova. -
Kto-to est, a kto-to vylizyvaet...
     - A-a-a! - zavopila  pervaya  golova i vcepilas' vo vtoruyu.
Pyataya, do  sih  por  melanholichno  nablyudavshaya za proishodyashchim,
vstrepenulas' i zaorala:
     - Ostav'  vtoruyu   v   pokoe,  ona  anekdoty  o  bogatyryah
rasskazyvat' umeet!
     I vcepilas' v pervuyu.
     - Ne  trozh',  u  pervoj  yazyk samyj dlinnyj!  -  prorevela
chetvertaya golova, perekusyvaya sheyu pyatoj.
     - Sosed, ty posmotri,  chto  oni tvoryat? - izumilas' shestaya
golova, obrashchayas' k sed'moj. - Raznimem?
     I dve golovy druzhno dohnuli  na  derushchihsya  ognem.  Tret'ya
golova, kotoroj tozhe dostalos', zavopila:
     - CHto vy  lezete  v  nash  vnutrennij  konflikt? CHto, samye
krajnie?
     Vmeste s  chetvertoj  golovoj,  uzhe raspravivshejsya so svoim
protivnikom, oni dohnuli plamenem na shestuyu i sed'muyu golovy. I
nachalos'.  Iz   bagrovoj   ognennoj   tuchi  slyshalos'  shchelkan'e
chelyustej,  vopli,  i,  vremenami,  tyazhkoe  padenie   otkushennoj
golovy. Na zemlyu lilas' chernaya krov'.
     - Rebyata, rebyata, - povtoryal izumlennyj Kubataj, otstupaya.
-  YA   ved'   tol'ko   hotel   reshit'  vse  po-intelligentnomu,
po-kul'turnomu...
     Alesha Popovich shvatil mudreca za shkirku,  posadil na konya,
i stegnul konya nagajkoj.
     - Svalivaem, - podderzhal ego Dobrynya, podstegivaya  lomovuyu
loshad' Il'i Muromca. Ivan  podhvatil  s zemli pognutuyu bulavu i
pospeshil za nimi.
     Kogda druz'ya ot容hali na paru verst, Il'ya razlepil glaza i
sprosil:
     - CHto, s容li mudreca?
     - Net...
     - A chego tak tiho?
     Bogatyri glyanuli  na  Kubataya,  i  uvideli, chto neschastnyj
mudrec  vnov'  prinyalsya est'  semechki.  CHerez  silu,  davyas'  i
otplevyvayas', no ne ostanavlivayas'.
     - |to Mar'yushka, - dogadalsya Ivan.  -  Kogda  uezzhali,  ona
Kubatayu skazala: pust' moi semechki tebe sami v rot lezut, kogda
slov mudrenyh nekomu budet skazat'.  Vot  oni  i lezut. Sbylos'
pozhelanie.
     Za spinoj bogatyrej gulko udaril vzryv. Zapahlo svezhest'yu,
kak pri groze.
     - Samoistrebilos' chudishche,  -  zaklyuchil  Dobrynya. - Vovremya
ot容hali, a to by udarnoj volnoj  pokalechilo. Molodec, Kubataj!
|to zh nado - takogo zverya do smerti zaboltat'. U  menya-to, esli
chestno, uzhe popa sygrala...
     - A chego vy  boyalis'? - udivilsya  Smolyanin. - Vot  ya,  kak
Alesha sovetoval,  sohranyal  optimizm.  I  v  rezul'tate  tol'ko
chut'-chut' obmochilsya.
     Bogatyri zasmeyalis' shutke, i druzhno pohlopali Smolyanina po
plechu, kak by prinimaya ego v dobry molodcy. Doehav do blizhajshej
rechki  oni  prostirnuli portki,  razlozhili skatert'-samobranku,
chto dala  v  dorogu  Mar'yushka,  i  perekusili: salom, bananami,
parnym molochkom  i  solenymi  ogurcami.  Zavershila  pir znatnaya
medovuha.
     I   tol'ko   Kubataj,    obrechennyj   pogloshchat'   semechki,
ozhestochenno luzgal  Mar'yushkin  podarok. Na glazah ego vystupali
slezy, lob vspotel, no on geroicheski dobival vtoroj meshok.




     Gnev, o boyany, vospojte Ivana,  Ivanova  syna...  Da i kak
tut ne gnevat'sya - na svoyu, da sputnikov nedal'novidnost'? Ved'
znali  zhe,  chto  doroga  ne tol'ko posuhu prolegaet,  chto  reka
Smorodina na puti, a ne pozabotilis'!
     - CHto zh ty, Kubataj, - ukoriznenno  skazal durak kavkazcu,
kogda do reki oni dobralis', - mudrecom slyvesh',  a ek nadoumil
hot' lodchonku kakuyu-nikakuyu prihvatit'!
     - Ne kruchin'sya,  Vanya,  -  bodro  otvetstvoval  Kubataj, -
glyan', kakie vdol' berega derev'ya  znatnye  rastut!  Vmig  plot
soorudim!
     Skazano  -  sdelano.  Za  rabotu  oni  prinyalis'.  Il'ya  s
Dobrynej derev'ya valili, Alesha s Ivanom  such'ya rubili, Smolyanin
liany zagotavlival, a Kubataj - komandoval.  Glazom morgnut' ne
uspeli, kak  delo sdelano bylo: ne  plot - krasavec!  A posredi
nego   machtu   postavili,   na   nej   parus   prisposobili   -
skatert'-samobranku, chto Mar'ya v dorogu dala.
     - Loshadej pridetsya tut ostavit', -  zametil  Il'ya.  - I na
plot oni ne  vlezut, i otpuskat'  nel'zya - dlya  obratnogo  puti
nadobny...
     - Nichego, - otvetil Ivan, - podozhdut denek, my ved' zavtra
uzhe i vorotimsya.
     Privyazali  oni   konej   k  derev'yam,  stolknuli  plot  vo
Smorodinu, da  i poplyli veterkom poputnym gonimye. Podpravlyali
kurs shestami dlinnymi.
     I treti puti ne osilili, kak  otkuda  ni  voz'mis'  muzyka
rajskaya razdalas'.  L'etsya  tak,  slovno  razom  so vseh storon
guslyary  na  gusel'kah  naigryvayut.  Da   i   ne   boyany   nashi
domoroshchennye, a virtuozy umelye, zamorskie.
     Stali putniki  krugom  oglyadyvat'sya. Glyad', vkrug sudna iz
voln devy krasnye, s divnym peniem na ustah, pokazalis'. Slovno
rybki rezvyatsya, poigryvayut, nashim molodcam lukavo podmigivayut.
     - ZHarko chto-to, - skazal Kubataj, - iskupayus' ya, chto li...
     - YA  tozhe!  -  voskliknul  Smolyanin. - YA  voobshche  kupat'sya
lyublyu. - Vot, - podnyal on vverh ruki, - dazhe pereponki est'.
     - Ne kupat'sya vy lyubite, a devami morskimi prel'stilis'! -
dogadalsya Ivan.
     - A hot' by  i prel'stilis', - svarlivo otvetil Kubataj, -
tvoe kakoe delo? Revnuesh', chto li?
     - Da  eto  zh   rusalki,  ne  zhenshchiny,  oni  nas  v  puchinu
zamanivayut! - popytalsya Ivan obrazumit'  kavkazca.  -  Kol'  ne
vyderzhish', slozhish' golovu.
     - Rezonerstvuesh'! - otmahnulsya ot nego Kubataj, i prinyalsya
toroplivo razdevat'sya.
     - Il'ya, Dobrynya! - kriknul Ivan, - hvatajte ego!
     Dvoe bogatyrej  rinulis'  k  Kubatayu,  a  Ivan rvanulsya za
Smolyaninom, kotoryj  tem  vremenem  melkimi  shazhkami  kralsya na
kormu.  Na  podmogu  Ivanu  Alesha  podospel.  Vdvoem  oni  vmig
skrutili tolmacha trudolyubivogo.
     - Otpustite, osly  bylinnye!  -  blazhil  Kubataj  v  rukah
bogatyrskih,  -  nu  chto  iz  togo,  chto rusalki  oni?  Zato  -
blondinki!
     - Terpi, dzhigit, a to mertvym budesh', - prigovarival Il'ya,
nezhno ruki Kubatayu zalamyvaya da kushakom svyazyvaya. - Eshche spasibo
mne skazhesh'.
     A devy morskie eshche slashche zapeli.
     - Rebyata,  otpustite,  -  vzmolilsya  Kubataj  zhalobno,   a
Smolyanin tol'ko molcha skrezhetal zubami, da vse norovil Ivana za
ruku ukusit'.
     - CHto  nam  delat'  s  nimi,  Vanya?  -  vskriknul  Dobrynya
rasteryanno.
     - K  machte  ih privyazhem, - prinyal tot  reshenie,  blago  na
plotu imelsya celyj rulon zapasnyh lian, staratel'nym Smolyaninom
zagotovlennyj.
     Podtashchiv chuzhestrancev k machte i, starayas' ne slushat' ni ih
zhalobnyh  stenanij,  ni  soblaznitel'nyh  pesen  morskih   dev,
bogatyri s userdiem prinyalis' za  rabotu.  No  uzhe cherez minutu
Ivan pochuvstvoval,  kak nogi ego podkashivayutsya, i predatel'skie
mysli v  golovu lezut: "K chemu vse eto?  Ne luchshe l' otkazat'sya
mne  ot  suety  bessmyslennoj?  Ne  luchshe  l' brosit'sya v  vody
laskovye, chtoby poznat' ob座atiya prelestnye?"
     SHagnuv bylo  v  storonu,  poslednim  usiliem voli stryahnul
Ivan na mig plenitel'nye chary i vskriknul ne svoim golosom:
     - I menya vyazhite!
     - I menya! - gluho otozvalsya Il'ya, bezvol'no opuskaya ruki.
     Pronikshis'  otvetstvennost'yu   momenta,  Dobrynya  prinyalsya
begat'  vokrug  machty, nakrepko privyazyvaya k nej pyateryh  svoih
tovarishchej. Zakonchiv s  etim, on shvatil broshennyj shest i, lovko
im oruduya, napravil sbivshijsya bylo plot na vernyj kurs.
     Rasslabivshis' i  tut  zhe okonchatel'no oshalev ot prizyvnogo
rusaloch'ego peniya, Ivan vskrichal s porazitel'noj  ubezhdennost'yu
v golose:
     - Ne vri,  Ivan,  - otvetil Dobrynya ukoriznenno, prodolzhaya
orudovat'  shestom,  - uzhel',  dumaesh',  poveryu  ya  tebe?  Uzhel'
dumaesh', sam ya kamennyj? Nasilu  sderzhivayus'!  Ochen'  ya  Zabavu
Putyatishnu lyublyu. Esli by ne eto, davno by v vodu prygnul.
     Lish' skazal on  slova  eti, kak zashatalsya listom osinovym,
zaplakal i,  vskriknuv:  "Prostite,  rebyata,  ne  vyderzhal!", -
kinulsya v bezdnu smorodinovuyu.
     Vspenilis' vody, zaburlili, potusknelo solnce, zaklubilis'
tuchi v nebe yasnom, grom udaril, sverknula molniya! I razdalsya iz
puchiny  smeh   carya   morskogo,   slovno   gul   laviny  gornoj
raskatistyj.
     Zavertelo plot kak shchepku maluyu v okeane-more bezbrezhnom.
     To li  v reve voln ne slyshny stali  pesni rusaloch'i, to li
Dobrynyu zapoluchiv ushli  oni na dno morskoe, tol'ko ochnulis' tut
nashi puteshestvenniki  ot  vlecheniya izvrashchennogo i osoznali svoe
ahovoe polozhenie.
     - Presvyataya Bogorodica! - vskrichal Alesha Popovich, - ne daj
rabam svoim v stihii vodnoj bez pokayaniya sginut'!
     - Dazhe  s  pokayaniem,  vse  ravno  ne  daj! - utochnil  ego
pros'bu Ivan.
     Tut  glad'   rechnaya   uspokoilas',   solnyshko  iz-za  tuchi
vyglyanulo.
     - Uslyshala menya Bogorodica! - umililsya Alesha.
     - A chto tolku, - otozvalsya Il'ya, - ne utonem, tak s golodu
pomrem. Otvyazat' nas nekomu.
     Vdrug  poverhnost'  reki vskolyhnulas', i pryam iz vody  na
plot vyskochil molodec zlatokudryj s guslyami na lyamke.
     Nashi puteshestvenniki vypuchili glaza.
     - Ty kto takoj budesh'? - podozritel'no sprosil Il'ya.
     - Sadko budu, - otvetil  tot,  vytryahivaya iz ushej i guslej
vodu, - carya morskogo lyubimec. "Bogatyj gost'" - moe prozvishche.
     - Poshto tak? - pointeresovalsya Ivan.
     - Kupcom ya na sushe byl, - ob座asnil vnov' pribyvshij. - Car'
morskoj  menya  privetil,  obuchil,  kak  ob  zaklad  bit'sya,  da
vyigryvat'. Mnogo ya na tom zarabotal, torgovat' stal, bogatstvo
nazhil.  Da  vyyasnilos', chto ne bez korysti  car'  menya  odaril:
vskorosti k sebe zabral - pesni pet'.
     - Slyhal ya takuyu bajku, - vmeshalsya Il'ya.
     - Bajku! - fyrknul Sadko, -  tebe  b  takuyu bajku! Skol'ko
let sveta belogo ne videl!
     - A teper' chego zhe  tebya  car' morskoj otpustil? - sprosil
Ivan.
     - Bogatyr' tut  utop, Dobrynej nazvalsya, - ob座asnil Sadko,
-  priglyanulsya  on  caryu  morskomu,  tot  mne otpusk i  oformil
kratkovremennyj.
     - Dobrynyushka! -  gorestno  pokachal  golovoj  Alesha.  - |h,
Dobrynyushka!
     - Kogda zh ego car' morskoj otpustit? - sprosil Ivan.
     - A chert  ego znaet.  YA vot sed'moj god u  nego sluzhu, a v
otpuske vpervye.
     - Da,  -  protyanul  Ivan.  I tut vstrepenulsya.  -  Slushaj,
Sadko, chego  zh my s  toboj v neudobnosti takoj beseduem? Otvyazhi
ty nas?
     - A chego dadite?
     - Da ty chto? Uzhel' platu za spasenie vzymesh'?
     - A kak zhe!  YA  zh  kupec po zhizni. Zadarma  i  pal'cem  ne
shevel'nu.
     - Nu  ty!..  - nachal bylo Ivan, no  Il'ya,  smeknuvshi,  chto
luchshe platu platit', chem na dne rechnom gnit', operedil ego.
     - Mech bogatyrskij voz'mesh'?
     - Mech? - zainteresovalsya Sadko. - Pokazh'?
     - Podojdi da glyan'.
     Sadko opaslivo priblizilsya k privyazannym i  vynul iz nozhen
Il'i mech bulatnyj.
     - Horosh, - odobritel'no  pokachal  on golovoj. - Kamushki na
rukoyati samocvetnye... Da tol'ko ne cena eto.
     - Pochto tak? - udivilsya Il'ya.
     - Mech tvoj ya i ne otvyazyvaya  vzyat' mogu. Da vot uzh i vzyal.
CHto sdelaesh'?
     - Ah ty tat' beschestnyj!
     - Bros', bogatyr'. Ne serchaj. Biznes takaya, brat, shtuka...
I samomu stydno,  a  chto podelaesh'...  Posudi  - otvyazhu ya  vas,
tol'ko mech poluchu  -  da  i to, mozhet obratno  otnimite.  A  ne
otvyazhu -  von skol'ko u vas dobra  raznogo. I  mechi, i shchity,  i
luki, i kolchany. Ceny im net!
     I Sadko-bogatyj gost', osypaemyj proklyatiyami bogatyrskimi,
prinyalsya  delovito   plennikov   obbirat',  da  v  kuchku  dobro
skladyvat'. Do Smolyanina dobravshis' skazal pechal'no:
     - CHto zh ty, dobryj molodec, bednyj  takoj?  I  vzyat'-to  s
tebya nechego!
     - Da mne, chuvak, i ne nuzhno  nichego,  -  otvetil  Smolyanin
iskrenne. - YA zh priezzhij. A  tam, otkuda ya pribyl, vse, chto mne
nadobno, est'.
     Ostanovilsya Sadko,  prizadumalsya.  Udaril v gusel'ki, da i
propel zadushevno:

     Oj kak prav ty, chuzhezemec, hot' ty mlad - da mudr.
     Ne zhelaj togo chto est', ili sverh togo!
     CHerez zhadnost' ya na dne morskom mykayus',
     Protiv volyushki sluzhu v shutah gorohovyh.
     A dne morskom est' vse, chto mne nadobno:
     YAstva sladkie da devy krasnye,
     I ot vas, bogatyrej, vykup ne nuzhen mne,
     To instinkt vzygral chastnosobstvennicheskij...

     On ostanovilsya  i  nekotoroe  vremya v zadumchivosti molchal.
Ivan, pytayas' popast' emu v ton, propel tihon'ko:

     Otpusti zh ty nas s Bogom, po sovesti,
     Ne maraj svoih ruk ogrableniem...

     Sadko vstrepenulsya, pelena tumannaya s glaz ego spala, i on
otvetil bez akkompanementa:
     - Bystryj ty bol'no.  |to ya tak, dlya krasnogo slovca. Dusha
u  menya  poeticheskaya.  A  ty etim vospol'zovat'sya reshil.  I  ne
stydno  tebe?  -  on  ukoriznenno pokachal golovoj. -  |h,  chego
govorit'-to. Vse lyudi odinakovye. Ladno,  hvatit  uzh  nam  lyasy
tochit'.
     I on vernulsya k Smolyaninu:
     - Mozhet hot' kolechko u tebya  hot'  kakoe  est'?  Perstenek
zolotoj, samocvetnyj...
     - Ne mogu ya kol'ca nosit', -  otvetil zastenchivo Smolyanin,
i rastopyril pereponchatye pal'cy.
     - CHto eto u tebya? - sprosil Sadko s drozh'yu v golose.
     - Tak plavat' udobnee, - otvetil Smolyanin.
     - CHto zh ty, brat, srazu ne skazal, chto svoj - vodyanoj. YA b
i dumat' ne stal, otvyazyvat' li...  Vy  prostite  mne  zhadnost'
nepomernuyu! - obratilsya on  k ostal'nym. - Ne so zla ya  eto, ne
iz korysti. U  carya morskogo, okayannogo, harakter moj uzh bol'no
isportilsya.
     Vytiraya slezy  raskayaniya prinyalsya on snimat' s poterpevshih
puty, prigovarivaya:
     - Kol'  prostit'  menya  ne  pozhelaete,  otrubite  postyluyu
golovu.
     Stol'   rezkaya   v   nem    peremena    pokazalas'   Ivanu
podozritel'noj. No tut pripomnilos' emu, kak  davecha soshelsya on
s Emelej na tom  lish' osnovanii, chto tot, kak i sam  on, levshoj
okazalsya. I reshil Ivan podozreniya otbrosit'.
     Bogatyri,  perevodchik  i   kavkazec,  prinyalis'  razminat'
zatekshie ruki i nogi. Sadko, potupivshis', uselsya na voroh lian.
     - CHto s nim delat', kaznit', ali  milovat'?  -  ukazal  na
nego Il'ya, obrashchayas' k sputnikam.
     - Ne pristalo  spasitelya  nakazyvat',  -  otvetil  za vseh
Alesha Popovich, nahodya  v kuchke slozhennyh Sadko trofeev svoj mech
i vkladyvaya ego v nozhny. - Da sdaetsya mne, i sam on raskayalsya.
     Na tom i poreshili.
     Prichaliv  k  ostrovu  Buyanu,  nashi  geroi  snyali  s  machty
skatert'-samobranku  i  podkrepivshis'  prinyalis'  gotovit'sya  v
dorogu.
     - A pojdem s nami, Sadko-bogatyj gost',  - predlozhil Ivan.
- Zla na tebya my ne  derzhim. Kto staroe pomyanet, tomu glaz von.
A muzhik ty neplohoj, vidat'.
     - |h, rebyata, - otvetil tot.  -  I rad by ya k  bogatyrskim
podvigam  otpravit'sya,  tak  ved'  zhit' bez vody ne  mogu  uzhe.
Slovno ne chelovek, a amfibiya...
     CHto zh  delat'. Poproshchalis' oni trogatel'no. Osobenno dolgo
zhal Sadko  tak  porazivshuyu  ego  pereponchatuyu  ruku  Smolyanina.
Priseli na dorozhku, da i v put' otpravilis'.





     Skoro skazka  skazyvaetsya,  da  ne  skoro  delo  delaetsya.
SHli-shli bogatyri po ostrovu Buyanu, da i progolodalis'.
     - A ne  pozhevat'  li  nam  bananchikov?  - veselo predlozhil
Ivan.
     - A pozhevat'! - druzhno otkliknulis' Il'ya  s Alenoj. MNENIe
mudreca s tolmachom  sprashivat' ne stali. Hot' i proyavil Kubataj
nechayannyj geroizm, a Smolyanin neumestnyj optimizm, no vse zhe do
bogatyrej oni eshche ne dorosli.
     Raskinuli   bogatyri   skaterochku,    postuchali   po   nej
trebovatel'no,  I  poyavilis'  yastva.  Banany,  ananasy,   kivi,
avokado, ogurcy solenye, sala shmat, da medovuhi zhban.
     Tol'ko  sobralis'  bogatyri  golod   utolit',   kak  iz-za
prigorka putnik vyshel. Nastorozhilsya Il'ya, Alesha  za mech vzyalsya,
Kubataj sabel'koj  nachal  pomahivat'...  Da  vdrug Ivan-durak v
putnika vglyadelsya, i radostno soobshchil:
     - Bogatyri! To svoj, ya  ego  na shodke boyanskoj videl! |to
boyan Voha,  chto  na  gishpanskom  instrumente  igraet! Voha, idi
syuda!
     Molodoj boyan podoshel k nim. Gishpanskim  instrument visel u
nego na grudi, a za spinoj byla ob容mistaya torba.
     - Otkuda ty zdes', Voha?!  -  privetstvoval ego Ivan. - Na
ostrove Buyane, vblizi carstva Kashcheeva?
     Boyan slegka smutilsya, no otvetil s dostoinstvom:
     - Kakoj zhe ostrov Buyan, kol' ne idet po nemu boyan... A idu
ya iz carstva Kashcheeva. Hodil ya k kikimoram da leshim, nosil im iz
Kieva salo da medovye pryaniki. Oni mne za to gribkov sushenyh da
ogon'kov bolotnyh otsypali. Prodam ya  ih  na  bazare Kievskom s
vygodoj, budu sidet' na lavochke, da byliny sochinyat'.
     - S nechist'yu torguesh'?! - vozmutilsya Kubataj. - My, boyany,
dolzhny byt' vyshe etogo!
     - CHto zh delat', kushat'-to hochetsya, - vezhlivo otvetil Voha,
poglyadyvaya na skatert'-samobranku.
     - Sadis',   otvedaj  nashego   ugoshcheniya!   -   gostepriimno
predlozhil Ivan.
     - Ne  otkazhus',  -  soglasilsya  boyan. - Ot  samobranki  ne
ubudet, a mne nakladnyh rashodov men'she.
     Dostav iz-za golenishcha derevyannuyu lozhku on prinyalsya cherpat'
medovuhu,   zakusyvaya   to  ogurchikom   solenym,   to   bananom
sladen'kim. Il'ya hmuro ustavilsya na boyana, i vpolgolosa skazal:
     - Molodoj da prytkij. Salabony dedov rovnyayut!
     - Ostav',  Il'ya,  - urezonil ego Ivan. -  On  nam  bylinok
spoet svezhih!
     - |to horosho, eto ya lyublyu, -  uspokoilsya  Il'ya,  i  druz'ya
prinyalis' upletat' kushan'e.
     Kogda samobranka opustela, Il'ya iknul i vazhno sprosil:
     - Nu chto, boyan, poteshish' starikov-zashchitnichkov pesenkoj?
     - A che ne poteshit'? - otkliknulsya nasytivshijsya boyan. - Pro
che spet' vam? Pro Solov'ya-razbojnika?
     - Net! - gluho prorychal Il'ya.
     - Mozhet pro  tvar'  morskuyu,  meduzoj  nazyvaemuyu, ili pro
korabl' piratskij, chto k beregu pristat' ne mozhet?
     Il'ya pobagrovel.
     - CHto, boyan, i pesen u tebya net normal'nyh?
     - Symproviziruem, - soobraziv, chto delo pahnet rukopashnoj,
zayavil Voha. - Slushajte.
     Podergal on struny gitarnye, posmotrel vdal'  mechtatel'no,
da i zapel:

     Vasilisa, Vasilisa, zavarila ty dela,
     Samocvetnye serezhki vdrug Kashcheyu otdala!
     A kogda tebya prizhalo, stal Vladimir revnovat',
     To prishlos' tebe, Premudroj, duraka sebe iskat'!

     Bogatyri onemeli. Alesha pomotal golovoj i prosheptal:
     - On zhe tajny gosudarstvennye razglashaet! Otkuda uznal?
     A boyan pel dal'she:

     Vot sobralis' v put'-dorogu, na krovavyj lyutyj boj
     Il'ya Muromec, Alesha, i Dobrynyushka sedoj...

     - Ne sedoj on! - zastupilsya za druga Il'ya.
     - Dlya  rifmy,  -  ne  preryvaya  muzyki   soobshchil  boyan.  I
prodolzhil:

     S nimi nash geroj lyubimoj, nash zasluzhennyj durak,
     Nazyvat' imen ne budem, yasno, chto Ivan, i tak.
     A eshche dva strannyh tipa iz zamorskih dal'nih stran,
     Smolyanin, tolmach izvestnyj, i krutoj mudrec...

     - Imen ne nado! - kriknul Kubataj,  vyhvatyvaya sablyu. Voha
vtyanul golovu v plechi i robko dopel:
     - Pam-pam...
     - Tak-to luchshe,  -  otstoyav svoe inkognito zayavil Kubataj,
sadyas' na  mesto. - Mog by, mezhdu  prochim, "boyan"  spet' - i  v
rifmu bylo by, i po suti verno. |h, uchit' vas, molodyh, eshche, ne
pereuchit'...
     Opravivshijsya Voha prodolzhal:

     Mnogo bylo priklyuchenij u geroev na puti,
     I ne vse iz priklyuchenij udalos' im obojti.
     Vot, k primeru, chudo-yudo, chto Kashchej na nih naslal.
     Gde on tol'ko etu haryu semimorduyu syskal?
     Ne brala uroda sablya, ne pomog i kladenec,
     No po schast'yu chudo-yudo v razgovor vtyanul mudrec.
     Nakidal voprosov kuchu, peressoril sem' golov,
     Vot i stalo odnim gadom luchshe v men'shem iz mirov!

     - CHe-che?! - otoropel Il'ya, a Kubataj grozno sdvinul brovi.
Voha toroplivo zapel zanovo:
     - Vot i stalo odnim gadom men'she v luchshem iz mirov!
     - Pojdet, - vynes verdikt Kubataj, i mir byl vosstanovlen.

     A potom prishli k rechushke, chto Smorodinoj zovut,
     Bystro plot soorudili i sidyat, pogody zhdut.
     Vot podul poputnyj veter, vdal' otpravilsya ih plot,
     A rusalki toj poroyu zatevali horovod.
     Stali pet' oni zazyvno, prizyvat' bogatyrej,
     CHtoby...

     - Ne nado!  - hlopnul kulakom po  skaterti Il'ya. -  Ne pej
pro Dobrynyu! I tak na serdce gorestno!

     Taram-pam-pam, taram-pam-pam,
     Pam-pam-pam-pam, pam-pam-pam,

     - zabormotal Voha. I vdrug, izmenivshimsya golosom, zaoral:

     Bud' poprochnee staryj taz,
     Dlinnee byl by moj rasskaz!

     - Kakoj taz? - porazilsya Ivan. Smushchennyj Voha priznalsya:
     - Da net,  eto chto-to drugoe. YA  eto v bylinu  pro piratov
vstavlyu... Slushajte dal'she...
     - Dal'she? - v  odin golos izumilis' bogatyri. No boyana uzhe
neslo:

     Vstretili v puti boyana, s nim uselis' pirovat',
     Paru pesenok poslushat', udovol'stvie pojmat'.
     No ne v kajf poshli bylinki, neugoden stal pevec,
     Byl on proch' s pozorom izgnan. No i eto ne konec.
     Dal'she vstretili devicu, tu, chto siloj, aki slon
     Tu, chto pop Gapon kovarnyj uvesti hotel v polon.
     Ne poverili slezinkam na devicheskih shchekah,
     Paru prut'ev iz bambuka oblomali vpopyhah.
     Bol'no vysekli krasotku... Serdce, plach'! A gorlo - poj!
     Bol'no vysekli... Ilyusha s toj pory ushel v zapoj.
     Dal'she v les prishli dremuchij, tut Alesha uchudil,
     Bogatyr', a kak rebenok, to, chego ne nado, pil.
     A potom sud'ba kovarno poshutila sred' bolot...
     I lish' troe iz shesterki svoj zakonchili pohod.
     No na podstupah k Kashcheyu priklyuchilos' cherte-che!
     Ne risknu ya rasskazat' vam, chto sluchilos' s tolmachom.
     I mudrec smenil oblich'e, stal pushistym i s hvostom,
     Vprochem, pesnya ob Ivane, mudrecy zdes' ne prichem.
     Nash Ivan s Kashcheem bilsya, mnogo sil potratil zrya,
     I reshil, chto frukt lyubimyj podkrepit bogatyrya...
     Zrya Ivan zheval banany, ne v bananah, vidno, sut'.
     Frukt sej ne zalechit rany, ne pomozhet otdohnut'.
     Kozhura - drugoe delo, kozhura - vsemu venec.
     SHkurku ot banana smelo primeni - vragu konec!

     Nastupila tishina.  Narushil  ee  Il'ya  Muromec,  privstav s
mesta i tiho, no grozno skazav:
     - Tak...  Bylinki  hitroumnye   sochinyaem...  Podteksty  da
idejki v nih vkladyvaem?
     - Kakie idejki?  -  vozmutilsya Voha, bystro zakinul gitaru
za spinu, zasunul v karmany parochku avokado i nav'yuchil torbu. -
Menya  vsegda  rugayut, chto v bylinah  idej  net! YA pervyj raz  v
zhizni ideyu v bylinu zapihal!
     - I v  poslednij,  -  zadumchivo  skazal  Il'ya, izvlekaya iz
nozhen mech.
     Voha   toroplivo   zashagal   ot   skaterti-samobranki,   a
uderzhivaemyj sputnikami Muromec oral emu vsled:
     - Intelligenciya! Vish',  bedy  nam  prorochish', molokosos! A
sam salo  za  predely  Kieva vyvozish'! Podryvaesh' ekonomicheskuyu
moshch' strany!
     - CHto  ty  tak raz座arilsya?  -  pointeresovalsya  udivlennyj
Ivan, kogda boyan skrylsya iz polya zreniya, a Il'ya nemnogo poutih.
     - Suevernyj ya, -  smushchenno  priznalsya Muromec. - Ne lyublyu,
kogda bedu naklikayut...  Kak tam on  pel-to? Ilyusha s  toj  pory
ushel v zapoj... Oh, boyus'...
     - Tak ty ne  pej - i  ne sbudutsya predskazaniya  chernye!  -
radostno zayavil Smolyanin. - Delov-to!
     - Ne pit'? - izumilsya Il'ya i dobavil neuverenno:  - CHto zh,
mozhet eto i vyhod...

     Dal'nejshij  put'  protekal v  tyagostnom  molchanii.  Bylina
Vohina  proizvela  na druzej  vpechatlenie  neizgladimoe.  Alesha
vremya ot vremeni chesal zatylok. Ivan hmurilsya, a Il'ya povtoryal:
"YA ne p'yu. YA ne p'yu. YA p'yu, no malo. Mnogo, no ne ya."
     Doroga tem  vremenem  vela bogatyrej po mestam zhivopisnym,
serdcu  laskovym.   Oh,   Rus',   Rus'!   Kto   tebya   vydumal,
raskrasavicu! Daj  otvet!  Ne  daesh'  otveta...  Tol'ko tyanutsya
vdol' dorog ovsy vysokie, berezki belokurye  da roshchicy svetlye,
bambukovye... I  vol'no  dyshitsya  na  rodnoj  storone, i serdce
pokoem nalivaetsya, i pet' hochetsya, da net pesni takoj, chto tebya
dostojna...
     - Bogatyri! -  razdalsya  vdrug  devichij golos. - Bogatyri!
Zastupnichki!
     - Nachinaetsya, - prosheptal Il'ya, bledneya. - Devica! Sech' ne
budem, luchshe srazu ub'em!
     A  k  druz'yam,   na   lihom  kone,  mezh  tem  priblizilas'
devica-krasa,  uzhe  znakomaya  chitatelyu pamyatlivomu i  ozhidaemaya
chitatelem dogadlivym.
     - Alena! - ahnul Ivan. - Predatel'nica!
     - Ne  vinovataya   ya!  -  vskriknula  Alena,  garcuya  pered
bogatyryami. - On sam prishel!
     - Kto?
     - Gapon!  Prishel,  i  govorit:   davaj,   Alena,  prodadim
Rus'-matushku! YA kochergu shvatila, a on,  lukavec, tryapku sonnym
zel'em napitannuyu mne v rot sunul! YA i ne ustoyala...
     - Vresh'!  -  voskliknul Ivan-durak.  -  Sam  videl,  ty  s
Gnedkom vmeste na pole brani byla, k loshadi privyazannaya!
     Alena ot vozmushcheniya na mig poteryala dar rechi.
     - Tak ved' privyazannaya! Plennica ya byla, a...
     - Plennica? Ne  znayu.  Mozhet  eto  maskirovka hitraya, chtob
glaza nam otvesti?
     - Ty durak? - obrechenno sprosila Alena.
     - Da!
     - Tak znachit, obyazan byt' smekalistym!
     Ivan kivnul i neohotno priznalsya:
     - Obyazan-to obyazan,  no  odin  raz lyuboj oshibit'sya dolzhen.
Luchshe uzh ya sejchas oshibus', chem v shvatke s Kashcheem.  Rebyata, kto
za to, chtoby schitat' Alenu predatel'nicej?
     Il'ya i Alesha podnyali ruki.
     - Kto vozderzhalsya?
     Mudrec s tolmachom, pereglyanuvshis', progolosovali.
     - Kto protiv? -  Ivan so vzdohom  podnyal ruku i  izrek:  -
Prinyato bol'shinstvom golosov. - CHto zh, ya ne  smeyu sporit'. Vyazhi
ee, muzhiki!
     - Oj, durak!  -  zavopila  Alena,  vynimaya  iz-pod  podola
kochergu. - Nu, poprobujte, voz'mite!
     I zavyazalsya lyutyj boj. Kuda  tut  pechenegam  da  polovcam!
Zemlya drozhala ot  udarov kochergi i bogatyrskih opleuh. No vnov'
smekalka Aleshi,  nahodchivost'  Ivana,  silushka  Il'i  i repliki
Kubataya oderzhali verh.
     Alena byla svyazana, stashchena s  konya  i  ulozhena na dorogu.
Druz'ya seli ryadom i stali grustno schitat' poteri.
     Iz  poter'  byli  v  nalichii: vybityj u Il'i  zub,  slegka
pognutyj  mech-kladenec  i  prikushennyj  mudrecom  yazyk.  Hitryj
Popovich, kak vsegda, vyshel suhim iz vody.
     - CHto delat' s nej  budem?  - voprosil Il'ya, grustno glyadya
na Alenu.
     - YUb'em, - krovozhadno, no kosnoyazychno predlozhil Kubataj. -
YAzik ya izya neee kusnul.
     - Ne beda, zazhivet, -  pohlopal  mudreca po plechu Alesha. -
CHto, Il'ya, kaznim Alenu?
     - Lyuba ona mne,  - vzdohnul Il'ya. - Lyuba... Alena, pojdesh'
za menya?
     Alena hranila gordoe molchanie.
     - Est' v  Kiev-grade  staryj  prud,  -  zadumchivo proiznes
Ivan. - Kashtany tam cvetut. Bambuki tam cvetut. I tut.
     - Predlagaesh' chego? - polyubopytstvoval Alesha.
     - Sorvat' paru bambuchin, da i vysech' devku!
     - Ty chto, predskazanie zabyl? - vozmutilsya Il'ya.
     - A kakov u nas vybor? Libo ubit', libo vysech'. Reshaj!
     Il'ya shvatilsya za golovu. Vybor davalsya emu nelegko.
     - Plyun' na sueveriya! - obretaya prezhnyuyu snorovku voskliknul
Kubataj. - YA tozhe  za  rozgi! Sperva pogoryachilsya, teper' samomu
stydno. Vysekem, da i delo s koncom!
     So vzdohom  podnyavshis',  Il'ya  pobrel k bambukovoj roshchice.
Otlomil paru krepkih bambuchin, vernulsya k druz'yam, i s nadezhdoj
sprosil:
     - Mozhet skazat' chego hochesh', Alena?
     - Ne  radi   tebya,   suevernogo,   ne  radi  druzej  tvoih
zhestkoserdechnyh!  -  gordo tryasya golovoj zayavila Alena. -  Radi
Rusi! Skazhu! Gapon  u Kashcheya sovetnikom stal! Naus'kivaet ego na
Rus' vojnoj idti! Pobejte Kashcheya, geroi!
     - Za  preduprezhdenie  -  spasibo,  - rassudil Il'ya.  -  Za
patriotizm, pust' i zapozdalyj, budem sech', ne snimaya yubki.
     On pomotal v vozduhe bambukovoj hvorostinoj.
     - Mozhet ne nado? - robko sprosila Alena.
     - Nado, Alena, nado, - so vzdohom  otvetil  Il'ya.  -  Beri
rozgu, Alesha...
     - A? -  promolvila Alena pri  pervom udare. - A... A... A!
A-a-a!!!
     Rabota sporilas'. Ivan-durak gromko otschityval udary,  dva
bogatyrya    sekli   plennicu,    Kubataj    rasskazyval    vsem
prisutstvuyushchim  istoriyu  telesnyh   nakazanij  ot  pervobytnogo
obshchestva  i  do  nashih,  prosveshchennyh,  dnej.  Tolmach  Smolyanin
puglivo  prikryvalsya  rukoj,  nervno  prihihikivaya  pri  kazhdom
udare.
     - Tridcat' tri!  -  voskliknul, nakonec, Ivan. - Dovol'no,
druz'ya!
     Alesha,  uzhe  zanesshij  hvorostinu  dlya  ocherednogo  udara,
galantno pripodnyal Alenu s zemli i skazal:
     - Miledi,  my  sozhaleem,  chto   prichinili   vam  nekotorye
neudobstva.
     - Kakaya  ya  tebe, kozel, miledi! - voskliknula so  slezami
Alena. - Videt' vas ne hochu!  Zalezu na dub, kak papen'ka, da i
pomru tam!
     - Ot chego pomresh'-to? - zhalostlivo sprosil  Smolyanin. - Ty
zh svistet' ne umeesh', bogatyri tebya ne obidyat.
     - Ot goloda! -  otrezala  Alena i napravilas' k blizhajshemu
dubu.
     Druz'ya dolgo  smotreli  ej  vsled.  Potom  Kubataj narushil
molchanie:
     - Delu vremya, potehe - chas. V put'?
     - V put'... - vyalo otkliknulis' bogatyri.
     Minut  desyat'   shli   molcha.   Tol'ko   Il'ya  vzdyhal,  da
oglyadyvalsya nazad. Potom sprosil:
     - Ivan, skazhi,  no ved' u  nas ne bylo drugogo vyhoda? Ili
vysech' Alenu, ili kaznit'. Tak?
     - V  obshchem, da,  -  skazal Ivan. -  Pravda...  Nu, eto  ne
po-bogatyrski.
     - CHego ne po-bogatyrski?
     - Mozhno eshche bylo poverit' Alene, da i otpustit' s mirom, -
priznalsya Ivan. - No eto by ves' dramatizm naproch' ubilo.
     - Ivan! - vskrichal Il'ya. - Daj-ka samobranochku!
     - Zachem? - zapodozril neladnoe durak.
     - Ty daj...
     Poluchiv samobranku, Il'ya ostanovilsya.
     - Vam ona uzh  ne ponadobitsya, nedolgo idti ostalos'. A mne
vse zh polegche.
     - CHego polegche?
     - Na dubu s Alenoj sidet', -  grustno  priznalsya  Il'ya.  -
Budem s nej na brudershaft pit'. Dlya primireniya.
     - Dezertir! - ahnul Alesha.
     - No-no!  -   vozmutilsya  Il'ya.  -  Serdcu  ne  prikazhesh'!
Nakazali my Alenu, no ne mogu  ya ee tak prosto na dubu brosit'.
Zalezu   ryadyshkom,   rasstelyu  samobranochku,   da   i   zajmus'
perevospitaniem. Udachi vam, drugi!
     I ne oborachivayas' bole, dvinulsya on obratno.
     - Nu  i  dela,  -  rasteryanno  skazal  Alesha.  -  Vot  kak
povernulos'...





     Sleduyushchim  prepyatstviem  na puti k zamku Kashcheevu stal  les
dremuchij,  vekovoj.  Kak  iz  pod zemli vyros on  pered  nashimi
putnikami. I hot' ne vidno bylo  okrest nichego podozritel'nogo,
kazhdomu stalo ne po-sebe.
     - Kubataj,  -  obratilsya Ivan k kavkazcu, - mozhet  byt'...
eto... - tut  on vspomnil knyazevy  rechi mudrenye, -  my  pojdem
drugim putem?
     - Net,  -  otvetil  Kubataj.  I  vse.  Sporit'  bylo  yavno
bespolezno.
     - Pit' hochu, - pozhalovalsya Alesha.
     - Poterpim, -  otvetil Ivan, obhodya zdorovennyj muhomor. -
Speshit' nado.
     - Vot vsegda vy tak, - obizhenno skazal Alesha,  i v serdcah
rubanul  mechom   po  stvolu  dereva.  Derevo  ruhnulo,  ostaviv
torchashchij iz zemli pen' metra poltora v obhvate.
     I tut  putniki  ostanovilis'. Navstrechu, derzhas' na zadnih
lapah, shel medved'. Ivan vzyalsya za bulavu, no  potomu kak hmuro
i lenivo  dvigalsya  zver', pochuvstvoval, chto nikakih vrazhdebnyh
dejstvij tot predprinimat' ne sklonen.
     I  dejstvitel'no.   Ne   obrashchaya  na  lyudej  ni  malejshego
vnimaniya, medved' proshel  mimo.  Za plechami ego visela kotomka.
Poravnyavshis' s  ostavlennym Aleshej pnem, zhivotnoe sprosilo samo
sebe:
     - Mozhet syadu na penek, da s容m pirozhok?
     Iz kotomki vysunulas' para davno nemytyh kosichek.

     Vysoko sizhu, daleko glyazhu!
     Ne sadis' na penek, ne esh' pirozhok!

     - Vot glazastaya, - ogorchilsya medved' i poplelsya dal'she.
     - Tupoj,  -  sochuvstvenno  zametil  Smolyanin.  I   putniki
dvinulis' dal'she.
     V   zemle   stali  vidny   glubokie   sledy,   napolnennye
zelenovato-korichnevoj vodoj.
     - Pit'  hochu,  -  snova  pozhalovalsya  Alesha,  otstavaya  ot
ostal'nyh. Ne uspel Ivan emu  otvetit',  kak  uslyshal za spinoj
zhadnoe bul'kan'e.
     Ivan obernulsya. Pripav k zemle Alesha  zhadno  pil  vodu  iz
uglubleniya. Pochuyav  nedobroe,  i  vspomniv Vohino predskazanie,
Ivan kriknul:
     - Ne pej, Aleshen'ka!
     No bylo pozdno. Na tom meste, gde tol'ko  chto byl bogatyr'
bylinnyj, teper' stoyal kozlenok belen'kij.
     - Me-e-e,  -   skazal   on  vinovato,  i  povilivaya  kucym
hvostikom podbezhal k ostal'nym.
     - CHto zhe ty nadelal, Aleshen'ka? -  gorestno vskrichal Ivan.
-  Odin  ty,   bogatyr',  so  mnoj  ostavalsya,  a  s  etimi-to,
basurmanami, - kivnul  on na Kubataya  so Smolyaninom, kuda  zh  ya
pojdu teper'? Kak s Kashcheem voevat' budu?
     - Ne pechal'sya,  Vanechka,  -  otvetil kozlenok chelovecheskim
golosom. -  Slyshal ya pro takie istorii. Da  zabyl. |to Baby YAgi
prodelki.  Dvinemsya  dal'she, avos'  vstretim  ee,  raskoldovat'
zastavim.
     - A koli ne vstretim?
     - Iskat' nado, - zayavil Kubataj.
     - Tak sroki, sroki podzhimayut! - napomnil Ivan istericheski.
Zamolchal, a potom, prinyav reshenie, skazal tverdo:
     - Dva chasa nam  na poiski. Najdem  - horosho. Ne  najdem  -
odin k Kashcheyu pojdu. A vy s Aleshej ostanetes'.
     - Bros', Vanechka,  -  bleyushchim  goloskom molvil kozlenok. -
Idite vtroem na Kashcheya, ne propadu!
     Tut  iz   glubiny  lesa  razdalsya  groznyj  zverinyj  ryk.
Kozlenok, zhalobno hnykaya, pripal k zemle.
     - Molchal  by  uzh! Bogatyr'... - yazvitel'no skazal Ivan.  -
"Ne propadu ya..." Ajda  Babu-YAgu  iskat'. I smotri, ne otstavaj
ni na shag.
     Sperva kozlenok  poslushno  semenil  vozle Ivana. No vskore
stal zabegat' vpered i  vozvrashchat'sya,  derzha v zubah to vasilek
goluben'kij,  to  zemlyanichku,  i bleyat' vostorzhenno:  "Vanechka,
Vanechka, glyan'  kakoj  cvetochek!"  ili "Otkushajte yagodki, dobry
molodcy!.."
     Ivan skripel zubami, no pomalkival.  Nedosug  emu  bylo  s
kozlenkom  nesmyshlenym prerekat'sya.  Drugaya  kruchina  odolevala
ego: legko skazat' "dva chasa na poiski", da gde iskat'-to  ee -
Babu YAgu?
     Tyagostnoe molchanie prerval Kubataj:
     - Naskol'ko ya  pomnyu  russkij  fol'klor,  a  pamyat' u menya
otmennaya, Baba YAga nepreryvno topit pech' i gotovit sebe obed iz
togo   ili   inogo  personazha.   Dumayu,   sleduet   vnimatel'no
osmotret'sya, net  li  poblizosti  dyma.  Mezhdu prochim, sposobom
peredachi informacii posredstvom dyma  pol'zovalis'  v drevnosti
severoamerikanskie indejcy...  - on vdrug neumestno hihiknul, -
i afrikanskie pigmei.
     Ivan prerval ego udarom sebya po lbu. Uvazhitel'no glyanuv na
Kubataya skazal:
     - I vpravdu, mudrec ty velikij.
     Putniki oglyadelis'.  Kakova  zhe  byla  ih  radost',  kogda
nevdaleke nad derev'yami oni uvideli  struyashchijsya  k  nebu  sizyj
dymok.
     Boyas'  chto  dymok  ischeznet,  Ivan,  Kubataj,  Smolyanin  i
kozlenochek Alesha s polkilometra prodelali begom  i vyskochili na
mrachnovatuyu, ustlannuyu mhom polyanu.
     Pereminayas' s  odnoj  kurinoj  lapy  na  druguyu  posredine
polyany stoyala  izba.  Iz  izby  donosilis' vozbuzhdennye golosa:
odin starcheskij,  nadtresnutyj,  drugoj  sovsem  detskij,  no s
hitrecoj.
     - CHto  ty  ruki-nogi  rastopyrivaesh'? - svarlivo  bormotal
starcheskij golos. - Ty mne obed sryvaesh'. A u menya diete, mezhdu
prochim.
     - Da ne  pojmu ya nichego, babushka,  - otvechal detskij.  - YA
starayus', da ne vyhodit u menya.
     - Nu  davaj  eshche  raz,  na  schet  "tri"  bystro  ruki-nogi
sgibaesh', golovu opuskaesh'. Ponyal?
     - Ponyal, babushka.
     - Prigotovilis'! Raz! Dva! Tri! T'fu ty, bestoloch'... YA zhe
skazala, na schet "tri"! A ty na dva skryuchilsya, a na tri obratno
rastopyrilsya!
     - Da ne umeyu ya schitat', babushka! YA zhe malen'kij!
     - CHto malen'kij, eto da. |to ploho... - zadumchivo proiznes
starcheskij  golos.   No   zakonchil  bodro:  -  Zato,  navernoe,
vkusnen'kij.
     - Mozhet ty menya podkormish', podozhdesh' poka vyrastu, a?
     - Konchaj,  Ivashka,   demagogiyu  razvodit'!  Kormit'   ego,
ponimaesh' li... Sama est' hochu. Poehali!
     Sekund  desyat'  iz-za  dveri   slyshalos'   tol'ko  neyasnoe
bormotanie i  gromyhanie  listovogo  zheleza.  Nakonec  Baba YAga
vzvizgnula:
     - Opyat'? Opyat', da?
     - Glupyj  ya,  babushka!  A  ty zhizn' prozhila,  umom  bogata
stala. Ty pokazh', kak delat' nado - ya i povtoryu!
     - CHemu vas tol'ko  v  shkole uchat! - pol'shchenno probormotala
Baba YAga.  - Ladno, slaz'! Vot, vot tak  sadish'sya, vot tak ruki
prizhimaesh', vot tak nogi, bashku opuskaesh'...
     Ivan ponyal, chto  eshche mgnovenie, i Ivashka Babu YAgu zazharit.
I togda  nekomu  budet Aleshu raskoldovyvat'. Bogatyrskim udarom
on  vyshib  dver'  izbushki  i  s  krikom: -  Pogod',  Ivashka!  -
zaprygnul vnutr'.
     - A  vot  i uzhin yavilsya! - vsplesnula  rukami  sidyashchaya  na
ogromnoj lopate lohmataya sedaya staruha.
     - YA tebe pokazhu uzhin! Ty  u  menya na vsyu zhizn' naesh'sya!  -
vskrichal Ivan,  zanosya nad ee golovoj mech-kladenec, Kejserollom
darenyj.
     - Aj! -  vzvizgnula  Baba  YAga,  zakryvaya lico skryuchennymi
pal'cami. Na  starogo  cheloveka  ruku  podnimaesh'!  I ne stydno
tebe?
     Vospol'zovavshis' sumatohoj Ivashka vypustil iz ruk  cherenok
lopaty i metnulsya k vyhodu.
     - Obed, obed ubegaet! - istoshno zavopila staruha.
     - Do obeda  li  tebe,  babusya?  -  nasmeshlivo skazal Ivan,
pristavlyaya ej k  gorlu klinok. - Prevrashchaj kozlenka v bogatyrya,
a ne to  izbushke  tvoej bystro nogi pooblomayu,  a  potom i tebya
prirezhu, ne pomiluyu.
     - SHCHas, shchas, shchas,  -  staruha toroplivo vydernula iz golovy
volosok, porvala  ego, chto-to prosheptala i skazala, zaiskivayushche
ulybayas': - Gotovo, o sil'nejshij iz  bogatyrej!  Gulyaj  sebe  s
mirom!
     Ivan usmehnulsya, vlozhil mech v nozhny, i sdelav  shag k dveri
sprygnul na zemlyu.  Vozle izby stoyali troe. Smolyanin s otkrytym
rtom i ozadachennyj Kubataj razglyadyvali sovershenno  neznakomogo
belobrysogo bogatyrya. Tot i sam s udivleniem sebya oglyadyval.
     Ozverevshij Ivan vorvalsya obratno v izbushku.
     - CHto  zh  ty delaesh', zmeya staraya? V  kogo  ty  kozlenochka
prevratila?
     - Kak v  kogo,  terpelivejshij  iz  terpelivyh?  - vypuchila
glaza Baba YAga. - V bogatyrya, kak i veleno!
     - Tak ved' ne  v kakogo popalo  bogatyrya nado, a  v  Aleshu
Popovicha!
     - Srazu by  govoril,  -  svarlivo protyanula staruha, snova
vydernula volosok, dunula, plyunula i chto-to prosheptala.
     Ivan  vyglyanul  iz izby.  Smolyanin  i  Kubataj  tiskali  v
ob座atiyah Aleshu.
     - Vot spasibo tebe, babushka, - skazal  Ivan obradovanno. -
Do svidan'ica. Zdorov'e beregite.
     I snova iz dverej na zemlyu sprygnul.
     - Bol'no molodezh'  nynche  vezhlivaya  poshla,  - kriknula emu
vsled Baba YAga sarkasticheski. Odnako  geroi  nashi  uzhe  speshili
proch'. - Nu pogodi, Ivan, - zloradno probormotala staruha. - Do
bolota tol'ko doberis'.
     No  i  etogo  nashi  putniki  ne  slyshali.  A  minut  cherez
pyatnadcat' i vpravdu poravnyalis' s gat'yu tryasinnoj.
     - Naskol'ko ya osvedomlen, - skazal  Kubataj,  -  pryamo  za
etim bolotom raspolozhena labora... zamok Kashcheya raspolozhen.
     - Da nu? - obradovalsya Ivan. - Uzhel' tak skoro dobralis'?
     - Me-e-e... -  probleyal  Alesha.  Ispuganno potryas golovoj,
perekrestilsya, a zatem snova ostorozhno otkryl rot, chtoby vse zhe
skazat' to, chto sobiralsya: - Skoro-to skoro, a kak cherez boloto
pereberemsya?
     - Da,  nezadacha,  -  vzdohnul  Ivan i pochesal  zatylok.  -
Mister Kubataj, a vy chto predlozhite?
     - Pochemu "mister"? - udivilsya Kubataj.
     - Tak, k slovu prishlos'.
     - CHto ya  mogu predlozhit'? - peresprosil Kubataj zadumchivo.
- Mogu li ya... Hochu li ya... Kak ty menya nazval? Mister? Ha! CHto
zh,  bezvyhodnyh  situacij  ne sushchestvuet! Sleduet  ispol'zovat'
vozdushnye shary! Delo mne znakomoe!
     - CHto  eto  eshche  za  shary takie? -  podozritel'no  sprosil
Alesha.
     - Vozdushnyj  shar  est' nekij  ob容m,  zapolnennyj  goryachim
vozduhom, ili zhe  inym legkim gazom, - ob座asnil Kubataj, podnyav
vverh palec.
     - O kom "ob em"? - neodobritel'no polyubopytstvoval Alesha.
     - Ne "o kom", a ob容m!  -  s  legkim razdrazheniem ob座asnil
Kubataj.  -  Nu, naprimer, bol'shoj meshok iz  kozhi  ili  plotnoj
tkani.
     - U nas net ni togo, ni drugogo, - zametil Ivan.
     - Esli  tol'ko   lyagushek   cherez   solominku  naduvat',  -
predlozhil  Alesha.  -  A  che?  Starinnaya  zabava  molodeckaya,  -
prodolzhal on, uvlekayas'. - Vstavlyaesh' lyagushke v...
     - Lyagushki ne  podojdut,  -  perebil  ego  Kubataj, - ob容m
malovat.
     - O  kom "ob  em"-to?  - vzvilsya Alesha.  -  Net, Van',  ty
poslushaj tol'ko nehristya nashego!
     A Kubataj probormotal, pochemu-to hihiknuv:
     - Ob容m - on i v Afrike ob容m...
     - Zatknis', Alesha, - grubo osadil Ivan Popovicha.
     - Nu,  kak  hotite,  -  obidelsya  Alesha  i zamolk. A  Ivan
vspomnil  istoriyu  Aleshinoj  zhenit'by  i  podumal:   "nesladko,
vidat', carevne zhilos'."
     Pauzu narushil Smolyanin:
     - Kstati o lyagushkah! A mozhet eto... s kochki  na kochku? Kak
prygohody... - podmignul on Kubatayu.
     - A ezheli kochki na seredine konchatsya? - mstitel'no sprosil
Alesha. - Togda kak?
     Smolyanin tol'ko pozhal plechami.
     - U tebya  al'ternativnye predlozheniya est'? - sprosil Aleshu
Ivan.
     Tot otricatel'no pokachal golovoj.
     - Nu a koli tak, - skazal Ivan, - togda poskakali.
     I  oni  vpripryzhku  dvinulis'   dal'she.   Tol'ko  lyagushki,
spasennye Kubataem ot naduvatel'stva, s kvakan'em razletalis' v
storony. Dolgo nashim geroyam skakat' ne prishlos'. Da chto ploho -
ni prisest', ni skaterochku raskinut'. A eshche huzhe  to, chto kogda
uzh i les  iz  vidu ischez,  i  neyasno stalo, kuda  vozvrashchat'sya,
sbylis' samye hudshie Aleshiny opaseniya. Konchilis' kochki bolotnye
i prosterlas' pered nimi top' sploshnaya, zybuchaya.
     - Priplyli, - ob座avil Smolyanin mrachno.
     - Oj, prostite menya druz'ya moi serdechnye, - vskrichal Ivan,
preispolnivshis'  raskayan'ya.   -  Ne  poslushal  ya  Aleshu,  zavel
nevedomo kuda! Tut, vidat' i golovy nam slozhit' suzhdeno.
     - Ne speshi nas horonit', Vanya,  -  ostanovil  ego Alesha. -
Avos' ne propadem.
     - Kak  zhe,  ne propadem. Kubataj, mudrec, odna  ty  u  nas
nadezhda i opora! CHto delat', kak dejstvovat'?
     Kubataj   bespomoshchno   oglyadelsya,    potom   pridal   licu
znachitel'noe vyrazhenie  i  priosanivshis'  zayavil:  -  V  sluchae
polnoj bezvyhodnosti situacii sleduet vzyvat' o pomoshchi.
     - |h, - mahnul rukoj Ivan. -  Uteshil,  nechego  skazat',  k
komu tut vzyvat'-to?
     I kriknul nasmeshlivo:
     - Au!
     - Au! -  to li eho otozvalos', to li  kto kriknul v otvet.
Hotya, skoree,  vse zhe vtoroe  - potomu kak golos otvetivshij byl
zhenskim. Ivan nastorozhilsya.
     - Ty eho? - kriknul on s nadezhdoj na obratnoe.
     - Ne-a, - otozvalsya nekto.
     - Gde zh ty est'? - vozlikoval Ivan.
     - Zdesya ya, - razdalos' sovsem blizko, i iz-za kochki pozadi
nego vysunulos' zelenoe, glazastoe, devich'e lichiko.
     - Kto ty, devica kras... e-e-e... zelenaya! - vskrichal Ivan
radostno.
     - Rusalki my  bolotnye,  - koketlivo zayavila ta, prodolzhaya
opaslivo vyglyadyvat' iz-za kochki.
     - Kikimora! - dogadalsya Alesha.
     - Fu, kakoj nevezhlivyj, - pomorshchilas'  ta.  -  Govoryu zhe -
rusalki my, tol'ko vody protochnoj ne uvazhaem.
     - Zovut-to tebya kak, rusalka  bolotnaya?  - pointeresovalsya
Ivan, boyas', chto ta, obidevshis', ischeznet  snova,  i  chto  est'
mochi podmignul Aleshe.
     - Lizavetoj zvat', - zhemanno otvetila kikimora, podnimayas'
i vyhodya iz-za kochki. - Dlya svoih - Liza ya. I glazki potupila.
     - Bednaya Liza, -  skazal Alesha zhalostlivo. - Ty zh promokla
vsya.
     - Kakoj milen'kij, - hihiknula  Liza,  ostorozhno kosnulas'
Aleshinoj kol'chugi i tut zhe pal'chik otdernula. -  CHto mokraya, to
eto, mon sher, dlya menya udovol'stvie odno. A za uchastie  - mersi
tebe dobryj molodec, - i kniksen sdelala.
     Alesha neozhidanno porozovel, i otvetil tiho:
     - YA ne dobryj molodec, a bogatyr'. Aleshej klichut.
     Kikimora vsplesnula rukami:
     - Ah,  pardon,   pardon,  ne  izvol'te  gnevat'sya,  uzh  ne
Popovichem li Aleshej vy budete?
     - Im, - priznalsya Alesha, krasneya eshche gushche.
     Vo  vremya   etogo   dialoga   Ivan,   Kubataj  i  Smolyanin
pochuvstvovali sebya  nelovko.  Tak,  slovno  nezvannymi  v chuzhuyu
komnatu voshli.
     - Khe! - kashlyanul Ivan, chtoby privlech' k sebe vnimanie.
     - Oj,  chto   eto   ya  vse  razgovarivayu,  razgovarivayu,  -
zasuetilas' kikimora. - Vy zh ustali  nebos'  s  dorogi,  kushat'
hotite?
     - Spasibo, Lizaveta, no  ne  golodny my, otvetil Ivan, kak
mog galantno. - K Kashcheyu my idem. Bit'sya. Ne provodish' li?
     - Vse  chto  hochesh'  prosi,  mon  sher,  tol'ko ne etogo,  -
molvila kikimora. - Uzh koli popali syuda - schitaj propali.
     - A pochto tak? Ty vyvedi!
     - Vyvedu, i  opyat' odnoj vek  korotat'? Luchshe ya vas k sebe
na  dno  zatyanu. Budem tam zhit'-pozhivat', pesenki raspevat',  v
preferans poigryvat'. Glyadish', i priglyanus' komu iz vas. A on -
mne, stalo byt'. I kikimory, mezhdu prochim, lyubit' umeyut.
     - Liza, ne  gubi! - vzmolilsya Ivan.  - Hochesh' -  topi nas,
tol'ko na obratnom puti. A s Kashcheem srazit'sya my dolzhny.
     Kikimora  nasupilas',  chto-to  v  ume  prikidyvaya,   potom
skazala reshitel'no:
     - Znachit  tak.  Ostav'te   mne  Aleshu-bogatyrya,  ostal'nyh
vyvedu. Na obratnyj put' svidimsya. Tam i poreshim, otpushchu ya ego,
al' naoborot - i vas k sebe zaberu!
     - Da ty chto, Liza, melesh'-to? - vozmutilsya Ivan.  - Kak zhe
my Aleshu ostavit' mozhem? Da i sam on ne soglasitsya!
     - |h, byla ne  byla, - toroplivo  skazal Alesha. -  ZHena  u
menya okazalas'  lyagushkoj,  budet  teper'  kikimora v podruzhkah.
Stupajte, bratcy. Na obratnyj put' svidimsya.
     - Orevuar, stalo  byt'!  - radostno vzvizgnula kikimora, i
tut  zhe  s  Aleshej  vmeste  v  top'  i   provalilas'.  A  pered
ostavshimisya putnikami vzdybilis' iz bolota kochki odna za odnoj,
pryamoj liniej na suhoe vyvodyashchie. Kak ne tyazhko bylo Ivanu Aleshu
ostavlyat',  da  ne  vremya  gorevat'.  Smahnul  on  slezu,  da i
poskakal po kochkam.  Sledom  - Smolyanin,  a  za nim i  Kubataj,
sabel'koj basurmanskoj pozvyakivaya.




     Doskakav do suhogo  mesta,  putniki v iznemozhenii upali na
travu. Otdyshavshis' Ivan molvil:
     - CHto  zh,  druz'ya moi, Kubataj da Smolyanin, chestno  skazhu,
spokojnee mne  bylo by, kol' ne vy a  brat'ya-bogatyri so mnoj k
Kashcheyu prishli. No, vidat', sud'by ne  vybirat'.  Bez  vas-to,  v
odinochku, uzh tochno propadu.
     Skazav eto,  vstal Ivan i dalee  dvinulsya. Za nim,  sled v
sled, sputniki ego.
     Vnachale shli  oni  molcha, po storonam opaslivo oglyadyvayas'.
Net li  poblizosti  vrazh'ih  lazutchikov ili chudovishch dikovinnyh,
agressivnyh? No vragi ne pokazyvalis', a  molchat'  v  doroge  -
samoe poslednee delo. Pomyalsya Ivan-durak, da i poprosil:
     - Kubataj! Ty  zhe i sam  boyan nemnozhko... Ne spoesh' li nam
bylinku veseluyu,  pohodnuyu,  gde  pro  put'-dorozhku  rech' idet?
Srazu nam pesnya  sil pribavit, voevat' da zhit' pomozhet, skuchat'
ne dast nikogda!
     Pol'shchennyj Kubataj otkashlyalsya, pogladil borodku i skazal:
     - Pochemu by ne  spet'?  Bariton u menya slavnyj, koloratura
priyatnaya. A pesen ya znayu - more... Sejchas...
     Neskol'ko minut on shel murlycha sebe  pod  nos  melodiyu,  a
potom, neozhidanno tonkim golosom, zapel:

     Esli dolgo-dolgo-dolgo,
     Esli dolgo po tropinke,
     Esli dolgo po dorozhke,
     Ehat', prygat' i bezhat',
     To naverno, to naverno,
     To naverno, to naverno,
     To vozmozhno, mozhno, mozhno,
     Mozhno v Afriku prijti!

     Udivlennyj durak  posmotrel  na  Smolyanina.  No  i tolmach,
razinuv rot, vnimal chudnoj pesenke mudreca.  A tot, vpripryzhku,
to zabegaya vpered, to vozvrashchayas' k sputnikam, pel:

     A-a! V Afrike nebo vot takoj shiriny!
     A-a! V Afrike gory vot takoj vyshiny!
     A-a! Krokodily, kashaloty,
     A-a! Obez'yany begemoty!
     A-a! I zelenyj popugaj!
     A-a! I zelenyj popugaj!

     Besshabashnoe vesel'e ohvatilo duraka. Ne beda,  chto v pesne
pelos' pro nevedomuyu  stranu Afriku. Vidat'  i tam vse,  kak  u
lyudej: nebo i  gory, kashaloty i  obez'yany... Sorvav na  hodu  s
dereva banan,  nemnozhko  zelenyj,  no  vse  ravno vkusnyj, Ivan
podhvatil  pesenku.  A  sledom,  ne v takt, no  iskrenne,  stal
podpevat' Smolyanin:

     No konechno, no konechno,
     Esli ty takoj lenivyj,
     Esli ty takoj truslivyj,
     Sidi doma ne gulyaj...
     Ni k chemu tebe dorogi,
     Kosogory, gory, gory,
     Bueraki, reki, raki,
     Ruki-nogi beregi!

     Sputniki,  ne  sgovarivayas',   ostanovilis',  obnyalis',  i
zapeli pripev. Vpolgolosa, no grozno i zhizneutverzhdayushche:

     A-a! V Afrike nebo!
     A-a! V Afrike gory!
     A-a! Krokodily!
     A-a! Obez'yany!
     A-a! I zelenyj!

     Ivan-durak  posmotrel  na  mudreca, smushchenno potrogal  ego
zelenye volosy, i skazal:
     - Oh, polyubilsya ty mne, mudrec! Umen,  kak knyaz' Vladimir,
krasiv, kak Krasno Solnyshko... Esli b  eshche  volosy  ne  zelenye
byli!
     - Kakie est'! - obidelsya mudrec.
     - Ladno, zelenye volosy ne beda, my ne rasisty, - rassudil
Ivan. - Za  pesnyu spasibo,  hot' i  ne  vse v  nej ponyatno,  no
veselej na dushe stalo.
     - YA  eshche  mnogo chego znayu! - pohvastalsya  mudrec.  -  Vot,
naprimer...  V  Afrike  neschast'e,  v Afrike zlodej!  V  Afrike
uzhasnyj Barmalej!
     - U nas tozhe zlodej est', Kashchej  Bessmertnyj, - soglasilsya
Ivan. - A che ty vse pro Afriku poesh'? Rodom ottuda, ali che?
     Kubataj zahihikal, glyadya na Smolyanina. Tot uhmyl'nulsya.
     - Da net,  ya ne iz Afriki,  - skazal, nakonec,  Kubataj. -
Prosto ponravilas'  ona mne ochen',  vot i vyuchil pro nee raznye
pesni da stishki.
     ...Vskore,  izdaleka  uzhe,  uvidel Ivan vozvyshayushcheesya  nad
derev'yami mrachnoe seroe zdanie.
     - Ne zamok li to Kashcheev? - sprosil Ivan, ne zamedlyaya shaga.
     - Krya-krya! - otvetil za ego spinoj Smolyanin.
     - Kubataj, - sprosil Ivan, ne  oborachivayas',  -  eto on po
vashemu, po-basurmanski?
     - Ne-u, - otvetil Kubataj, - to est', e-e-e, m-myau!
     Ivan ostanovilsya kak vkopannyj i oglyanulsya. Pozadi, vmesto
sputnikov ego, porazhenno glyadya drug  na  druga  stoyali: seraya v
oranzhevuyu krapinku  utka  i  pushistyj,  chernyj,  s  zelenovatoj
prosed'yu, kot. Vozle kota - sabel'ka s perevyaz'yu valyalas'.
     - CHto zhe vy nadelali, tovarishchi  moi!  -  zaprichital  Ivan,
vspomniv, kakim  obrazom davecha Alesha v kozlenochka prevratilsya.
- Na kogo zh vy menya pokinuli?
     - Krya-krya, -  pechal'no otvetila utka. I vdrug nahohlilas',
napyzhilas', zatoptalas' na meste, a potom  otprygnula v storonu
i s uzhasom v glazah oglyanulas'. Tam, gde tol'ko chto ona stoyala,
lezhalo krupnoe, chut' bol'she kurinogo,  yajco.  Da  ne prostoe, a
zolotoe.
     - He-he-he, m-myau, he-he-he, - zatryassya kot istericheski, -
znayu, znayu ya etu istoriyu! Baba bila, bila, ne razbila, ded bil,
bil, ne  razbil...  Potom myshka pribezhala, hvostikom mahnula...
Myshka! -  povtoril on s nezdorovym bleskom v  glazah, - myshka -
eto horosho. I eshche zlataya cep' nuzhna. Gde ee vzyat'-to?
     Opravivshis'  ot   pervogo  potryaseniya,  utka,   napryazhenno
ustavivshis' v odnu tochku, vnov' prinyalas' toptat'sya na meste.
     - Nichego sebe proizvoditel'nost', - zametil kot,  - esli b
yajca na cep' perekovat'... Van', posobi, a? CHto ya sam-to mogu s
takimi  konechnostyami?  -  i  on kosnulsya ivanovoj  nogi  myagkoj
lapkoj.
     - Da  poshel  ty! -  oserchal  Ivan  na  svoih  nezadachlivyh
sputnikov.  - Bol'she  dela  mne net, kak  tol'ko  yajca na  cepi
perekovyvat'! - Skazal da tut  zhe  i smyagchilsya. Ne po svoej  zhe
vole basurmany v domashnih zhivotnyh  prevratilis'.  -  Vot  chto,
goremychnye,  -  skazal on, prisev i pogladiv  kota  po  sherstke
barhatnoj, - nedosug  mne s vami zaderzhivat'sya. K Kashcheyu speshit'
nado. Ezheli golovu tam slozhu, ne pominajte lihom. A ezheli zhivym
ostanus', pomogu vam. Ili chary s  vas  snyat'  koldovskie,  ili,
esli ne vyjdet, uhod prilichnyj obespechu.
     Tem vremenem utka  vnov' sdelala shag v storonu i prinyalas'
s  interesom,  spokojno  uzhe,  razglyadyvat'  ocherednoe  zolotoe
yaichko.
     - Glavnoe, nikuda otsyudova ne uhodite, chtob  iskat' vas ne
prishlos', - zakonchil Ivan, podnimayas'. - Vse. Byvajte!
     So slovami etimi povernulsya on  licom  k  dvorcu kashcheevu i
pobezhal dal'she v odinochestve.
     Minovav nebol'shuyu pal'movuyu roshchicu, Ivan ostanovilsya pered
ogromnym mrachnym zamkom iz serogo nozdrevatogo  kamnya. Vynul iz
nozhen mech, perekrestilsya trizhdy, kak matushka uchila, i, shagnuv k
dveryam dubovym, prinyalsya kolotit' v nih kulakom.
     S  takim  zhe  uspehom  on mog by stuchat'  po  sobstvennomu
shlemu.
     Ivan povernulsya  k dveryam spinoj  i stal bit' v nih pyatkoj
bogatyrskoj. Odna stvorka tresnula.  V  tot zhe mig iz-za dverej
razdalsya vkradchivyj golos:
     - Zachem imushchestvo-to  lomat'?  Ono  deneg stoit. Nazhmi-ka,
luchshe, bogatyr', na knopochku.
     Tut tol'ko razglyadel Ivan na kosyake nebol'shuyu beluyu knopku
i  nemedlya  nazhal ee.  V  tot zhe  mig  nad dver'yu  priotkrylos'
nebol'shoe  okoshechko,   a  iz  nego  vydvinulas'  i  nakrenilas'
ob容mistaya  lohan'.  I  Ivana  s  nog  do golovy okatilo  durno
pahnushchej zhidkost'yu.
     Iz-za dverej  razdalos' tihoe schastlivoe hihikan'e, i oni,
nakonec, otvorilis'.  Na poroge, pochti bezzvuchno tryasyas', stoyal
nevysokij polnyj lysovatyj muzhchina v nochnoj rubashke.
     - Oj, ne  mogu!  Oj,  poradoval!  -  dobrodushno vykrikival
tolstyak, hohocha.
     - Da ya tebya sejchas! YA tebya!.. - ugrozhayushche dvinulsya na nego
Ivan.
     - Nu ladno,  ladno, mir, - uspokaivayushche predlozhil tolstyak,
opaslivo otstupaya vglub'. - YA poshutil. Lyublyu, ponimaesh', shutki.
Ty kto takov-to, molodec?
     - YA - bogatyr', Ivan-durak. Prishel s Kashcheem srazit'sya.
     - |to horosho!  -  obradovanno  zakival tolstyak, berya Ivana
pod ruku i vedya po  koridoru.  - |to zdorovo! Davno zhdem.  |tot
Kashchej nas vseh  tut  prosto zatretiroval. - Tolstyak poser'eznel
i, ostanovivshis', povernulsya  licom  k Ivanu: - Osvoboditel' ty
nash! Geroj!  Toboj  gorditsya  vsya  zemlya  russkaya! Ne podkachaj,
Vanyusha! - i povolok nashego geroya dal'she po koridoru.
     - Da gde Kashchej-to? - slegka upirayas' sprosil tot.
     - A ya otkuda  znayu?  On ne dokladyvaet. Posidim, podozhdem,
chajku pop'em.
     Koridor konchilsya,  i  Ivan  pod  ruku  so svoim provozhatym
voshel  v  prostornyj  sumrachnyj  zal s bol'shim  kruglym  stolom
poseredine. Po stenam goreli redkie fakely.
     - Vot,  sadis'  syuda,  -  vzyal  tolstyak  Ivana  za  plechi,
usazhivaya ego na stul. - Syuda...
     Ivan sunul mech v nozhny i sel, no v  tot  zhe  mig  u  stula
podlomilas' yavno  zaranee  podpilennaya  nozhka.  Ivan s grohotom
ruhnul na pol, a  tolstyak,  shvativshis' za zhivotik, zashelsya tem
zhe, chto i vozle dveri, schastlivym tihim smehom.
     - Oj, ne mogu! Oj, umru! SHutnik ya, a, Van'?
     - SHutnik! - zlo otvetil  Ivan,  pytayas' podnyat'sya s pola i
ne ponimaya, otchego u nego eto ne poluchaetsya.
     - Da ty ne serdis', Vanya,  -  nasilu  uspokoivshis'  skazal
tolstyak, - chuvstvo yumora nado imet'. Tut ved' sdohnut' so skuki
mozhno... - I,  ne vyderzhav, prysnul snova, nablyudaya za tshchetnymi
popytkami Ivana vstat'. - Stul, stul! YA etot  klej sam izobrel!
Pravda, namertvo?
     Tut tol'ko  Ivan  ponyal,  chto  emu  meshaet prikleivshijsya k
shtanam stul. S proklyatiem on perevernulsya na zhivot, potom vstal
na chetveren'ki, a uzh potom i na nogi podnyalsya. Stul, samo-soboj
ostalsya  prikleennym   k   shtanam   tyanul   ih  vniz,  torchashchie
gorizontal'no nozhki stesnyali dvizheniya, ak upershayasya pod lopatki
spinka meshala vypryamit'sya polnost'yu.
     - O-ho-ho! Oj, hi-hi-hi! - nadryvalsya tolstyak,  pobagrovev
ot natugi.
     - Gy-gy, - hohotnul Ivan neuverenno, a potom ne vyderzhal i
zahohotal vo  ves' golos. CHerez  minutu oni, ne v silah ustoyat'
na nogah v odinochku, stoyali s tolstyakom v obnimku, povizgivaya i
utiraya slezy.
     Uspokoivshis', nakonec, i otdyshavshis', Ivan osvobodilsya  ot
ob座atij shutnika i nasupilsya:
     - Portki-to isportil mne!
     - Da ty  snimaj, snimaj ih!  - radostno vskrichal tot, - ne
stesnyajsya* tuta  okromya nas s  toboj nikogo netu. Sejchas ya tebe
novye  prinesu.  Da  pomodnee  -  kozhanye,  s zaklepkami! -  So
slovami etimi  on zasemenil iz  zala k bokovoj dveri. Na poroge
uzhe ostanovilsya i skazal: - A ty podkrepis' poka, progolodalsya,
nebos', s dorogi.
     Tut tol'ko zametil Ivan na stole frukty i slasti. No ne do
edy  emu  bylo  -  ochen'  uzh  stul meshal.  Ivan  s  oblegcheniem
rasstegnul shtany,  i stul, uvlekaya ih  vniz, so stukom  upal na
kamennyj pol.
     "A  vuse  zh  ya  v  zamke  Kashcheevom", -  vspomnil  Ivan  ob
ostorozhnosti i, ostavshis' lish' v  kol'chuge  da  sapogah,  snova
vynul mech iz nozhen i prigotovilsya ko vsemu.
     Krome togo, chto proizoshlo dal'she.
     Iz bokovoj dveri vyshla chopornogo  vida  dama  v  bordovom,
skladchatom  barhatnom   plat'e.  V  rukah  ona  derzhala  portki
kozhanye. Na nosu ee pobleskivalo pensne.
     - Veleno shtany vam peredat', - proiznesla ona nadmenno.
     Ivan v uzhase brosil mech  i  obeimi  rukami prikryl sramnoe
mesto.
     - Aj! - vzvizgnula dama, priblizivshis', - ohal'nik!
     - Da ya... -  zalepetal  Ivan, gotovyj ot styda provalit'sya
skvoz' zemlyu, - sejchas ya, tol'ko  eto... - i on protyanul ruki k
shtanam.
     - Oj! - snova  vzvizgnula dama, napraviv pensne na to, chto
ej otkrylos' vo vsej krase, i otstupila nazad.
     Vnov' stydlivo prikryvshis' shirokimi ladonyami, Ivan,  boyas'
ostat'sya bez bryuk, shagnul za nej.
     - A-a-a!!!  -  istoshno  zavopila   dama   i  bystro-bystro
popyatilas' k dveri.  Ivan,  ne otpuskaya ruk, malen'kimi shazhkami
pobezhal za nej.
     Za dver'yu  otkrylas'  malen'kaya  komnatka s dvumya stolami,
zavalennymi  instrumentami,   knigami  i  raznymi   neponyatnymi
predmetami.
     - Lovi! - vdrug kriknula dama i kinula shtany Ivanu v lico.
     Ne  nahodya  vozmozhnosti  podnyat'  ruki,  Ivan   poproboval
pojmat' shtany zubami, no tol'ko zrya klacnul imi, shtany zhe upali
k ego nogam.
     A dama vdrug zalilas'  znakomym  smehom i, shvativ sebya za
roskoshno ulozhennye v prichesku volosy, sdernula ih proch'.
     Pod parikom pryatalas' znakomaya lysina.
     - |to zh ya, Vanya, ya! - krichal tolstyak skvoz' smeh, - shuchu ya
tak!
     Ivan molcha natyanul prishedshiesya vporu portki,  zastegnulsya,
zatem vypryamilsya i sprosil ugrozhayushche:
     - Da kto zh ty takoj, vesel'chak?
     - YA-to? - peresprosil tolstyak, ulybayas' i snimaya pensne.
     I  tut  gromyhnulo v komnate raskatisto, i nevest'  otkuda
vzyavshijsya veter pronessya po komnate, potushiv chadyashchie fakely. No
temnota ne nastupila. Holodnoe goluboe siyanie ishodilo ot sten,
pul'siruya. Ulybka spolzla s lica tolstyaka, i v prizrachnom svete
ono stalo strashnym, kak u mertvogo. A sam on stal rasti, rasti,
azh  na dve  golovy  vyshe Ivana vymahal.  Ivan  shvatilsya za  to
mesto,  gde dolzhon  byl  viset' mech, no  tut  zhe vspomnil,  chto
ostavil ego posredi zala.
     - YA-to?  -  povtoril  velikan  mrachno, i Ivan  ponyal,  chto
prinyataya im za  plat'e odezhda byla roskoshnoj carskoj mantiej. -
Kashchej Bessmertnyj ya!
     - A chto  zh... chto zh ty  takoj upitannyj? -  voprosil Ivan,
starayas' vyigrat' vremya, i pomalen'ku otstupaya k dveryam.
     - Vsegda takim byl, - nichut' ne udivivshis' voprosu otvetil
Kashchej. - |to lyudishki  menya  predstavlyayut toshchim da mrachnym. Mol,
car' Kashchej nad zlatom chahnet!  Pleval  ya na zlato! Po nature  ya
prikol'shchik da gurman. Lyublyu banany, osoblivo  esli shkurku mozhno
komu-nibud' pod nogi brosit'. K YAge poroj zahazhivayu, bogatyryami
proezzhimi  polakomit'sya.   Bylinki   pishu,   v  kotoryh  boyanov
vysmeivayu. Zelo lyublyu... |j! Kuda ty?
     Ivan,  vospol'zovavshis'  boltovnej  Kashcheya,  vyskol'znul  v
dver', mangustom  provornym  prygnul  cherez  ves'  zal,  krepko
uhvatil mech-kladenec za rukoyat' i, dovol'nyj, skazal:

     Kol' umom ne Kubataj,
     Ponaprasnu ne boltaj...

     Vidat', obshchenie s boyanami ne proshlo  dlya duraka bessledno.
On szhal mech v ladonyah i zorko oglyadel zal.
     SHagah v pyati ot nego stoyal mrachnyj Kashchej.
     - Obhitril starika, da? - ugrozhayushche  sprosil  on.  -  Vse,
Ivan. SHutochki konchilis'.
     - Konchilis',  -  soglasilsya Ivan,  prignuvshis'  i  nachinaya
obhodit' Kashcheya po krugu. Tot, zorko glyadya na Ivana, sprosil:
     - Zachem pozhaloval, durak?
     - Postoyat' za zemlyu russkuyu!
     - YA na nee davno ne zaryus'! Govori, chto konkretno nado? Za
kem prishel?
     - Za serezhkami! - grozno soobshchil Ivan. Kashchej nahmurilsya.
     - Za  Serezhkami?  Imya redkoe, da ne pripomnyu takih.  Zdes'
byl Vasya, Fedya sidit v zastenkah, Ivanov da Ivashek celaya tolpa.
Dazhe rebenok odin est', Filipkom  zovut.  Popersya  odin v shkolu
cherez les, zaplutal,  da i popal  mne v lapy...  Kakie  Serezhki
tebe nuzhny, durak? Mozhet i otdam. Ne lyublyu  ya suprotiv kladenca
drat'sya.
     - Vasilisiny serezhki,  -  ob座asnil  Ivan, smutno chuvstvuya,
chto razgovor idet o raznyh veshchah.
     - Vasilisiny? Ee ne  obizhu,  - smushchenno priznalsya Kashchej. -
Dazhe esli ot sobaki-knyazya synovej rodila, vse ravno...
     - Kakih synovej? - zavopil Ivan. -  Serezhki!  V  ushkah  ih
nosyat!  S  kameshkami samocvetnymi, chto tebe, irodu, dlya  opytov
ponadobilis'! Otdaj, ya vse proshchu!
     Lico Kashcheya pobelelo. On pokachal golovoj i tverdo zayavil:
     - Ne otdam. Nikogda. Dazhe ne prosi.
     - Togda nas mech moj rassudit, - zaklyuchil Ivan.
     - A moj s nim posporit, - soglasilsya Kashchej i dostal iz-pod
mantii krivoj tureckij yatagan.
     Protivniki zakruzhilis'  po  zalu,  delaya  lozhnye  vypady i
meryaya drug druga ocenivayushchimi vzglyadami.
     Pervym udaril Kashchej.  No Ivan otrazil ego vypad, s istinno
bogatyrskoj lovkost'yu otprygnul v storonu, i skazal:
     - Nikogda  tebe,  nelyudi  poganoj,  ne  odolet'   bogatyrya
russkogo!
     Kashchej snova zamahnulsya, i s hriplym smehom skazal:
     - A tebe, Ivan, nikogda menya ne ubit'! Potomu chto ya...
     Mech-kladenec propel svoyu strashnuyu pesnyu, i udaril po toshchej
shei knyazya t'my. S merzkim  hrustom  golova  Kashcheya otdelilas' ot
plech, upala na  pol, i mgnovenno istlela, prevrativshis' v gorku
chernoj pyli.
     Ivan   uter   so   lba   trudovoj  pot  i   posmotrel   na
obezglavlennogo  protivnika.  A  tot   slepo   posharil  rukami,
pohlopal po obrubku  shei,  otkuda medlenno lilas' gustaya chernaya
krov'...  Razdalsya  tresk,  povalili  iskry i vonyuchij  dym,  iz
obrubka stremitel'no  proklyunulas' novaya golova. Nichut' ne huzhe
prezhnej.
     - ...Bessmertnyj,  - zakonchil  prervannuyu  kladencom  rech'
Kashchej. - Bessmertnyj ya, po zhizni tak vyshlo!
     Ivan pochuvstvoval na serdce ledyanuyu lapu straha. No panike
ne poddalsya, i prodolzhal svoi  obmannye  finty  i vypady. Minut
cherez pyat' emu  udalos' obrubit' Kashcheyu  ruku, no i  ta  vyrosla
vnov'. Kashchej zahohotal:
     - Vot prikol-to! Nichego ty so mnoj  ne sdelaesh', bogatyr'!
A kak utomish'sya - tut tebe i konec!
     Ivan molcha kruzhil po komnate. Prohodya mimo stola bogatogo,
on ukradkoj sper  s nego grozd'  bananov i zasunul  za  pazuhu.
"Kak  utomlyus'  -  pozhuyu  bananov, sil i pribavitsya",  -  dumal
durak.
     - Nikak tebe, Ivan, ne pobedit' menya,  - bahvalilsya Kashchej,
- smert'-to moya - v yajce!
     Podhvativ  s  pola  slomannyj  stul, s prilipshimi  k  nemu
bogatyrskimi shtanami, Ivan zapustil ego  v  Kashcheya.  Tot  vzvyl,
skryuchilsya i zaoral:
     - Durak ty, Ivan-durak! Ne v  etom!  Skazki  nado  chitat'!
Vse, hvatit shutki shutit'! Ubivat' tebya budu!
     Soobraziv, chto  Kashchej Bessmertnyj rasserdilsya ne na shutku,
Ivan raspahnul kakuyu-to dver' i yurknuv v nee, sbezhal po vedushchej
vniz lesenke.
     Glazam ego predstala bol'shaya komnata, ustavlennaya  dybami,
ispanskimi sapogami, gil'otinami, uveshannaya cepyami i verevkami,
s   zheleznymi   protivnyami,  na   kotoryh   zloveshche   svetilis'
raskalennye dokrasna zhelezyaki. Zrelishche bylo zhutkim.
     - Aga! -  kriknul Kashchej, vbegaya vsled  za Ivanom. -  Sam v
moyu pytochnuyu kameru prishel! Molodec!
     Ivan toroplivo otorval ot grozdi banan,  szhal ego moguchimi
pal'cami,  vystreliv  sladkuyu kolbasku myakoti sebe v rot.  "Daj
mne silu velikuyu, frukt lyubimyj!"  -  vzmolilsya  on myslenno. I
vdrug vspomnil vstrechennogo na puti boyana Vohu s ego zagadochnoj
bylinoj: "Zrya Ivan zheval banany, ne  v  bananah,  vidno,  sut'.
Frukt  sej  ne  zalechit  rany, ne pomozhet otdohnut'.  Kozhura  -
drugoe  delo,  kozhura  -  vsemu venec. SHkurku ot  banana  smelo
primeni - vragu konec."
     "Kak zhe ee primenit', shkurku bestolkovuyu", - podumal Ivan.
Nichego  ne  pridumal, i v serdcah zapustil  v  Kashcheya  bananovoj
kozhuroj.
     - CHert  poberi!   -   tol'ko   i   uspel  kriknut'  Kashchej,
oskal'zyvayas' na shkurke i gruzno padaya na pol.
     - CHert poberi,  chert  poberi!  -  radostno  zavopil  Ivan,
podbegaya k Kashcheyu i rubya poverzhennogo vraga v kapustu.
     - Pogod', Ivan, ya  ruku slomal! - vzmolilsya Kashchej. No bylo
uzhe pozdno. Moguchimi  udarami  bogatyr' razobral Kashcheya na shest'
osnovnyh kuskov, posle  chego  ostanovilsya, reshaya, chto zhe delat'
dal'she.
     Iz obrubkov Kashcheya  shel dym. Oni shevelilis' i yavno norovili
spolztis' drug k drugu. CHto zhe delat'? CHto?
     Ivan toroplivo  shvatil  zhirnuyu  volosatuyu  nogu,  s davno
nestrizhennymi  gryaznymi  nogtyami  na  pal'cah, i potashchil  ee  k
cepyam. Noga soprotivlyalas',  no v odinochku  u nee sil  yavno  ne
hvatalo. Zakovav levuyu nogu Ivan  vernulsya  za  pravoj. Potom i
tulovishche  obmotal   cep'yu,   zatem   ruki  i  golovu.  Proveril
nadezhnost' okov, vzdohnul i prisel ponablyudat' za rezul'tatom.
     S  treskom   i  grohotom  kashcheevy  konechnosti  prirosli  k
tulovishchu. Zatem  golova,  muchitel'no  izgibaya sheyu dotyanulas' do
tela, prirosla i zhalobno kriknula:
     - CHto zhe ty nadelal, durak? Kak ty nogi postavil?
     Ivan  pokosilsya  na nogi. Malo togo, chto te  neestestvenno
vytyanulis',  dotyagivayas'   do  tulovishcha,  oni  eshche  i  prirosli
nepravil'no: levaya noga vmesto pravoj, a pravaya - vmesto levoj.
Ruki  zhe  rosli so  spiny.  Polumetrovoj  dliny  sheya  dovershala
kartinu, delaya Kashcheya pohozhim na pauka.
     - Prikol'shchik ya,  Kashcheyushka,  -  laskovo  skazal  Ivan. - Ne
obessud'. Tak ono poluchilos'.
     Kashchej podergalsya-podergalsya,  no cepi okazalis'  prochnymi.
Ivan tem vremenem oglyadyval izobilie pytochnyh instrumentov.
     - Kashchej! Dlya chego siya shtukovinka?
     - Dlya podstriganiya levogo  usa,  - grustno skazal Kashchej. -
Drevnyaya vostochnaya pytka.
     - ZHal' bez usov ty u nas... A eta figovinka?
     - Dlya  vyryvaniya  volos   putem   vozvratno-postupatel'nyh
dvizhenij s uvelichivayushchejsya amplitudoj.
     - Mudrec... Pochti kak Kubataj. Tol'ko  chto  zh  ty lysyj? A
eta fintiflyushka zachem?
     - Rebra  perekusyvat',  i  melkimi  kusochkami  cherez   uho
vytaskivat'.
     - O! |to pojdet, - ozhivilsya Ivan.
     - Pozhalujsta, -  vyalo  soglasilsya  Kashchej.  -  Tol'ko uchti:
pytki nechist' ne strashat, a ubit' menya nikak nevozmozhno.
     Plyunuv v serdcah, Ivan brosil pytochnye prichindaly i pobrel
iz komnaty, ostaviv Kashcheya dergat'sya v cepyah.
     - Vnachale plennikov spasu, - reshil Ivan.  -  A  tam  vidno
budet.
     V obshirnyh  Kashcheevyh  zastenkah,  syryh  i  mrachnyh, ploho
provetrivaemyh, Ivan  ponyal,  chto  rabota predstoit nemalaya. No
kakoj  zhe  bogatyr'  raboty  boitsya?  Popleval  Ivan  na  ruki,
vysmorkalsya pod nogi,  i  pobrel vdol' zheleznyh kletok, otpiraya
odnu za drugoj i vedya inventarizaciyu.
     - Ty kto?
     - Fedya-bogatyr'.
     - Vyhod'. Ty kto?
     - Vasya,  -  prostonal  sleduyushchij  uznik,  carapaya   chto-to
oblomkom mecha na stenah temnicy.
     - Podozhdi, dopishu...
     - "Zdes' byl  Va..."  -  prochel porazhennyj Ivan, zahlopnul
dver' kletki i skazal: - Zdes' on i ostalsya. A ty kto?
     - Filipok!  -  radostno  kriknul  sedoj  kosmatyj  starik,
vypolzaya iz svoego uzilishcha.
     - Do  chego  tyaga k znaniyam dovodit, a?  -  pocokal  yazykom
Ivan, dal zalivisto smeyushchemusya starichku zavalyavshijsya za pazuhoj
banan i prodolzhil osmotr. - Ty kto? A gde ty?
     Kamera byla pusta. Lish' pod kojkoj Ivan obnaruzhil glubokuyu
dyru, iz kotoroj slyshalsya shum morya.
     - Tam  |dmond   kakoj-to   srok  tyanul,  -  soobshchil  Ivanu
ocherednoj uznik,  goryacho  obnimaya  spasitelya.  -  Prokopal dyru
vyazal'noj spicej, da i ubeg.
     - Molodec! -  voshitilsya  Ivan,  na  radostyah  dazhe  zabyv
pointeresovat'sya imenem slovoohotlivogo uznika. Lish' kogda  tot
bystren'ko vybezhal  iz  zastenkov,  Ivan  obnaruzhil, chto propal
koshelek s ostatkami nebogatyh  vasilisinyh  komandirovochnyh. No
takie  melochi  bogatyrya ne smushchali. Eshche odna kamera  pustovala,
lish' na krovati lezhal mel'nichnyj  zhernov  s  nadpis'yu:  "Zdes',
posle  dolgih  stradanij, razorvalos'  serdce  uznika..."  Ivan
vyter slezu i poshel dal'she.
     - Ty kto?
     - Ivan-carevich,  -  robko  otozvalsya  nebrityj  paren'   v
volch'ej shube na goloe plecho.
     - Vyhodi, tezka! - obradovalsya Ivan. - A ty kto?
     - Ivan-boyarin syn.
     - I ty, drug, vyhodi. A ty kto?
     - Ivan-krest'yanskij syn.
     - Provalivaj, lodyr'! Nechego kazennye  hleba  proedat'! Ty
kto?
     - Ivan-durak, - radostno ulybayas'  soobshchil  peremazannyj v
zole, chernyj kak smol' molodec.
     Ivan zahlopnul dver' kamery, podper dlya nadezhnosti bulavoj
i poshel  dal'she,  bormocha  pro  sebya:  "odnogo dostatochno..." V
techenii pyati  minut on osvobodil: Ivana-korov'ego syna, Ivashku,
Ivanko,  Fet-Frumosa,   Soslana,  Koblandy-batyra,  Korvina   i
Manasa.
     Slegka smushchennyj  takim  izobiliem,  Ivan ostorozhno otkryl
dver' sleduyushchej temnicy.  Po nej brodil vostochnogo vida yunosha v
tyurbane, razvevayushchihsya shtanah i beloj rubashke. Vremya ot vremeni
yunosha podprygival i tolkal ladonyami potolok.
     - Ty  kto?  -  oshalel  Ivan.  No  v  etot  mig  v  potolke
vyvalilas' plita,  zvonko  raskolovshayasya o tyurban neznakomca, i
tot ego voprosa ne uslyshal. Podprygnul, i skrylsya v otkryvshejsya
v potolke dyre.
     - Ne  inache,  princ persidskij,  -  rassudil  Ivan  i  sel
peredohnut'. Ot vpechatlenij gudelo  v  golove. A tak bylo tiho,
uzniki uzhe smylis', lish' v  podpertoj  bulavoj  kamere  besilsya
samozvanec.
     - Ladno, konchaem osmotr, - reshil Ivan-durak i napravilsya k
poslednej kamere, prigovarivaya: - Temnicy ruhnut, i svoboda vas
vstretit radostno u vhoda, i  brat'ya  klyuch  vam otdadut... Hotya
kakoj klyuch, temnicy-to uzhe ruhnuli... |j, kto zdes' sidit?
     Poslednyaya kamera razitel'no otlichalas' ot ostal'nyh. Zdes'
bylo  chisto  i  uyutno,  na stene viselo blyudechko,  po  kotoromu
katalos' nalivnoe  yablochko,  sozdavaya  izobrazhenie golyh devok,
kupayushchihsya  v  prudu.  Na  zastelennoj  shelkovymi   prostynkami
krovati sidel pop Gapon i zhral banany.
     - Vot ty gde, gad!  -  zaoral Ivan, vyhvatyvaya kladenec. -
Predatel'! Rossiyu, mat' tvoyu, prodal! A nu otdaj banan!
     Vyrvav izo rta Gapona nedozhevannyj banan, Ivan nervno s容l
ego i soobshchil:
     - Nu vse. Gotov'sya k smerti.  "Otche  nash"  prochti, ili chto
tam polagaetsya, pokajsya kak sleduet...
     - Ivan, Ivan, uspokojsya, - zataratoril Gapon. - YA  zh i sam
plennik goremychnyj, Kashcheem v zastenki posazhennyj.
     - Vidali my  takih  plennikov!  -  mrachno  soobshchil Ivan. -
Blyudechko cvetnoe v kamere, banany  svezhie...  daj  eshche  odin!..
prostynki chistye. Ub'yu!
     - Ivan, otpusti dushu na pokayanie,  -  zarydal  Gapon. - Ne
maraj svetlyj prazdnik pobedy nad Kashcheem moej krov'yu gryaznoj!
     - Ne payasnichaj!  - oborval ego  Ivan. - Za chto v nemilost'
Kashcheevu popal? Govori!
     Gapon vzdohnul, vstal na koleni, i prosheptal:
     - CHestnost' menya podvela. Byl ya  u  Kashcheya  v  sovetnichkah,
neplohoj oklad imel, raz v kvartal premial'nye obeshchany byli. Da
vzdumal  na  dnyah  Kashchej  dat'  mne  na prochtenie svoi  bylinki
yumoristicheskie, boyanov  da  bogatyrej  vysmeivayushchie. Prochital ya
ih,  da  i  skrivilsya.  CHush'  sobach'ya!  I dernul menya  nechistyj
zapisat' v  dnevnichke  dlya  pamyati:  "Kashchej  paren' horoshij, no
pishet  vsyakoe  govno.  Nado  skazat' emu ob etom,  no  pomyagche,
podelikatnee..."
     - Nu?  -   zainteresovalsya   Ivan.   -   CHto,   ne   sumel
smindal'nichat'?
     - Kashchej, padla, shmon ustroil! - teryaya vsyu intelligentnost'
zaoral Gapon. -  Moj  lichnyj dnevnik  prochel!  Vot i posadil  v
kameru!
     - Smyagchayushchih  obstoyatel'stv  ne  nahozhu,  -  zayavil  Ivan,
poigryvaya  kladencom.  - Byt'  po  moemu.  Rubit'  tebe  golovu
hitruyu...
     - Ne gubi, Ivan!  - zavopil Gapon.  - YA tebe  tajnu  Kashcheya
otkroyu! Gde on serezhki Vasilisiny pryachet, da gde smert' ego!
     - A ty otkuda znaesh'? - porazilsya Ivan, pryacha mech.
     - Da, kak-to  dnevnik  Kashcheya  pod  ruku  podvernulsya...  -
smutilsya Gapon. Ivan pogruzilsya v razdum'ya. Nakonec izrek:
     - Znachit tak. Ty  ne predatel', ty huzhe. Ty Gapon. Ubivat'
ne budu, koli tajny velikie otkroesh'. No i nazad v  Kiev dorogi
tebe net. Ubirajsya s Rusi k polovcam.
     - Uberus', uberus',  nadoela  eta Rus', - prosvetlel licom
Gapon. - Znachit tak. Est' u Kashcheya komnatka  zavetnaya, v podvale
shoronennaya. Tam veshchi premudrye stoyat, gudyat  da svetyatsya. Nit'
volshebnaya ot nih k dubu vysokomu tyanetsya. Pojdesh'  po toj niti,
zaberesh'sya na dub, tam  - yajco. V yajce - serezhki Vasilisy,  a k
nim igla pripayana. Tu iglu otlomi, v nej smert' Kashcheya.
     - YAsno, -  skazal Ivan. -  Gapon, Gapon... I umom tebya Bog
ne obidel, i hitrost'yu. CHto zh ty yazva takaya, po harakteru?
     I  s  etimi slovami Ivan vyshel, ostaviv  Gapona  v  polnom
nedoumenii.

     ...Bystro nashel  Ivan  komnatku zavetnuyu, gde Kashchej derzhal
veshchi  premudrye.   Pohozhi   oni   byli   na  sunduki  zheleznye,
svetyashchimisya   kamen'yami  razukrashennye.   Gudeli   da   shumeli,
ogon'kami  pomargivali.  A  iz  samogo  bol'shogo  sunduka  nit'
volshebnaya tyanulas',  iz  mednoj provoloki skruchennaya da rezinoj
obmotannaya.
     Poshel Ivan  po niti, da i vyshel k  ogromnomu dubu. Byl tot
dub v sto sazhen' vyshinoj, oblaka  za  ego  verhushku  ceplyalis',
ruch'i da rechushki  mezh kornej izvivalis'. Zasuchil Ivan rukava da
i polez na dub.
     Dolgo  li,  korotko li, a dobralsya on  do  samoj  vershiny.
Oglyanulsya - lepota! Vsyu  Rus'-matushku  s duba vidno. I stol'nyj
Kiev-grad, i Murom  rodnoj,  i inye seleniya, pomel'che razmerom.
Von Zmej Gorynych letit, von  bogatyr'  za  chudom-yudom  gonitsya.
Von, na nevedomyh dorozhkah, sledy nevidannyh zverej...
     A  vot  i yajco,  iz  hrustalya hitro  sdelannoe.  V yajce  -
serezhki vasilisiny  - plastinochki sinen'kie v vide lepestochkov.
Mezhdu  nimi  -  igla  serebryanaya,  k   kotoroj  nit'  volshebnaya
pripayana.
     - Vot  i  konec  tvoj,  Kashchej, - skazal  Ivan  dobrodushno.
Ucepilsya dvumya  pal'cami levoj ruki  za dub, a pravoj rukoj kak
dal po yajcu! Tresnulo ono i razbilos'. Shvatilsya  togda Ivan za
igolku - a ta  koletsya,  ognem zhzhet! Soprotivlyat'sya vzdumala! A
vmeste s tem  pochuvstvoval  Ivan, kak  iz  igly v nego  silushka
nesmetnaya vlivaetsya.
     Rassmeyalsya Ivan  smehom  veselym, durackim, da i perelomil
iglu mezhdu pal'cami. Tol'ko iskorki sinie zaplyasali...
     I  sluchilos'  tut  s  nim chto-to neladnoe.  Oslabli  vdrug
ruki-nogi  bogatyrskie,  mech-kladenec  k  zemle  potyanul.  Zmej
Gorynych,  mimo  proletavshij,  karknul  ispuganno,  da   voronoj
srednih razmerov obernulsya. CHudo-yudo, za kotorym vdali bogatyr'
gnalsya, dikobrazom predstalo. Zaoral Ivan durnym golosom, ne so
strahu,  a  s  udivleniya.  I  poletel  vniz  s  duba  vysokogo,
navstrechu vernoj pogibeli.
     Tol'ko  i  dub  vnezapno  vniz stal rasti.  Prevratilsya  v
pal'mu obychnuyu, vysoty nevelikoj. Upal vniz  mech bogatyrskij, a
na nego Ivan sverhu shmyaknulsya. Da  tak  bol'no!  Vsya  stojkost'
bogatyrskaya kuda-to delas'!
     Vstat' poproboval  -  a  kladenec  k  zemle-matushke tyanet.
Prishlos' otvyazat' sebya ot mecha, da i oglyadet'sya vokrug.
     A vokrug chudesa tvorilis' dikovinnye. Duby da ivy v pal'my
i  mangovye   derev'ya   prevrashchalis'!   Burenushki  v  otdalenii
pasushchiesya,  burenushkami  ostalis', a  vot  byk,  chto  ih  kryt'
gotovilsya, nosorogom obernulsya! Kladenec, na zemle  valyavshijsya,
skukozhilsya i  zhelezyachkoj zakovyristoj obernulsya, toj samoj, chto
Kejseroll mummi-blasterom  prozyval.  A  na  dushe-to kak stalo!
Skuchno da obydenno. Toska,  hot'  volkom voj. Posmotrel Ivan na
dvorec Kashcheev,  a tot vdrug  prevratilsya v seroe zdanie, v koem
vsego chudes, chto okna ogromnye, iz horoshego stekla sdelannye. A
nad dver'yu vyveska, na russkom i eshche kakih-to yazykah:
     "|tnograficheskij muzej", na vyveske bylo napisano.





     A druguyu  nadpis' - "hranilishche" -  Ivan prochel na  dveri v
temnicu. Poshatyvayas',  spustilsya  po  lesenke. Koshchej snova stal
malen'kim lysen'kim  tolstyachkom. Samo-soboj, umen'shivshis',  ego
ruki  i  nogi iz okov vyskol'znuli. Teper',  sidya  na  glinyanom
polu,  on,  morshchas' i postanyvaya, rastiral zapyast'ya i  lodyzhki.
Uvidev Ivana, skrivilsya v podobii ulybki:
     - Ser'eznyj vy  chelovek,  Ivan  Ivanovich.  Sumeli taki! Da
tol'ko i sami ne rady, kak ya poglyazhu.
     - Da chto sluchilos'-to,  Kashchej?! CHto so mnoyu? CHto s zamkom?
CHto... Voobshche?...
     - Serezhki-to vasilisiny  pri  vas?  -  vmesto otveta zadal
vopros Kashchej.
     - Tuta  oni,  kuda zh im det'sya-to? -  razzhal  Ivan  potnuyu
ladon', demonstriruya sinevato pobleskivayushchie plastinki.
     - Dajte hot' polyubuyus' na nih...
     - Ish', chego zahotel! - snova  szhal  kulak  Ivan. - Hvatit!
Nalyubovalsya!
     - Da  bros'te,   Ivan   Ivanovich,  -  mahnul  Koshchej  rukoj
dosadlivo, - chego boites'-to? Silushka-to moya uletuchilas' vsya.
     - Tak ved' i u menya  -  uletuchilas',  - smushchenno priznalsya
Ivan.
     - I chego zh togda nam,  kalikam  nemoshchnym,  tait'sya drug ot
druga tepericha?..
     - I to pravda, - vzdohnul Ivan i protyanul ser'gi Kashcheyu.
     Tot, blizoruko  prishchurivshis',  podnes  ukrasheniya k glazam,
shmygnul nosom rastroganno  i,  skazav samomu sebe zadumchivo: "S
nih-to vse i nachalos'...", obratno Ivanu vernul.
     - Da  chto   nachalos'-to?!   -   vnov'  obozlilsya  Ivan,  -
priznavajsya, Kashchej proklyatyj!
     - Ladno, - kivnul tot, - nachnem s togo, chto zvat'  menya na
samom  dele  Manarbit.  A  Kashchej...  Eshche  v  yunosti  ya  uvleksya
izucheniem russkoj kul'tury,  vyyasnil,  chto u menya samogo predki
byli russkimi,  stal  doiskivat'sya  kornej  svoej rodoslovnoj i
uznal, chto familiya moih pra-pra-pradedov - Kashcheevy. A uzh potom,
posle Preobrazovaniya...
     - Kakogo takogo preobrazovaniya? - potryas golovoj Ivan. - O
chem ty?
     Kashchej s kryahten'em podnyalsya na nogi.
     - Ivan  Ivanovich,  da chto my tut-to, na sklade,  beseduem?
Projdemte naverh, kofeyu vyp'em.
     Vzyav  Ivana  za  ruku,  on prihramyvaya dvinulsya  vverh  po
lestnice i prodolzhil razgovor neozhidannym voprosom:
     - Ivan Ivanovich, gde, po vashemu, my nahodimsya?
     - Kak gde, tat' proklyatyj, - neuverenno  vyrugalsya Ivan. -
V zamke tvoem poganom, gde zh eshche nam byt'-to...
     - Da  net  zhe, Ivan Ivanovich, ya shire,  shire  sprashivayu.  V
zemle kakoj, v kakom krayu? A?
     - Sovsem obaldel al' izdevaesh'sya? Na  Rusi  my!  YA  drugoj
takoj strany ne znayu, gde tak vol'no dyshit chelovek!
     Kashchej, uhmyl'nuvshis', glyanul na Ivana iskosa i soobshchil:
     - CHetvert'   veka   nazad  ostrov   sej   nosil   nazvanie
Madagaskar. V Afrike my.
     - V Afrike?! - ne poveril svoim usham Ivan.  I vspomnil tut
zhe  pesenku  kubataevu da bormotanie ego... "Ah, basurman!!!  -
vozmutilsya on pro sebya,  -  izdevalsya, vyhodit!" No ot bessiliya
gnev ego vylilsya lish' v zhalobnyj ston: - O-o... v Afrike...
     - Da, - tverdo skazal Kashchej, sadyas' v kreslo.  - V Afrike.
Sie - ostrov  Madagaskar, - plavno okinul on rukoj prostranstvo
vokrug sebya, - dvadcat' pyatyj vek ot Rozhdestva Hristova.
     Vypuchiv glaza,  Ivan  ruhnul  v  kreslo  naprotiv, i Koshchej
prodolzhil svoj rasskaz, vklyuchiv po hodu kofevarku.
     ...V  seredine  tret'ego  tysyacheletiya, kogda v  rezul'tate
vojn i estestvennoj assimilyacii vse nacii  i narodnosti naproch'
peremeshalis',     neozhidanno     vspyhnula    oval'naya     moda
"vosstanavlivat'" svoyu nacional'nost', izuchat' "rodnye" yazyk  i
kul'turu.
     Odnu iz samyh sil'nyh i fanatichnyh grupp sostavili te, kto
poklonyalsya   vsemu   russkomu.   Oni   nazyvali   sebya   "Novye
Slavyanofily". I  imenno  oni  nastoyali na sozdanii "etnicheskogo
zapovednika" -  mesta,  gde  bylo  maksimal'no  vossozdano  vse
russkoe -  arhitektura,  odezhda,  byt,  yazyk...  Syuda s容halis'
istoriki,  arheologi, psihologi,  lingvisty,  literaturovedy  i
drugie  uchenye,  po  tem  ili inym prichinam imeyushchie  interes  k
russkoj  kul'ture.  A  tak  zhe  s容halos'  ogromnoe  kolichestvo
"dikih"   Novyh   Slavyanofilov.   Gorod  Antananarivu  v   Kiev
pereimenovali, poselen'ya melkie - v  Moskvu,  Murom,  Pskov  da
prochuyu Ryazan'.
     Pravda, ne  ochen'  ponyatno,  pochemu pod russkij etnicheskij
zapovednik  vsezemnoe  pravitel'stvo   vydelilo   Madagaskar...
Vozmozhno, chtoby drugim  nepovadno  bylo... Nedarom zhe vtoroj po
chislennosti gruppe - fanatam nacional'noj kul'tury  gosudarstva
Burkina-Faso - vsezemnoe pravitel'stvo vydelilo uchastok zemli v
Grenlandii.  Fasisty-burkinisty  protyanuli   nedolgo...  A  vot
Slavyanofily okazalis' krepche. Vystroili izby, odelis' v russkie
odezhdy,  govorili,  samo-soboj,  tol'ko  po-russki...  V  samom
centre   Madagaskara   raspolozhilsya  etnograficheskij   muzej  s
eksponatami raznymi. V  tom  zhe zdanii - nebol'shaya laboratoriya,
kotoroj   i   zavedoval   Manarbit  Kashcheev,  rukovodya   gruppoj
talantlivyh uchenyh-slavyanofilov.
     V   teorii   Kashcheeva   prichudlivo  pereplelis'  fizika   i
filosofiya.
     Fizika. CHelovechestvo  izdavna  muchaet  vopros  - chto takoe
gravitaciya? V HHV  stoletii lyudi uzhe nauchilis' upravlyat' eyu. No
priroda ee ostalas'  neyasnoj.  Pochemu tela prityagivayutsya drug k
drugu? Kakov  mehanizm?!!  Est'  tol'ko  gipotezy, dlya udobstva
prinimaemye za aksiomy.
     Po teorii Kashcheeva, gravitaciya - sila  magicheskaya. Potomu s
nauchnoj  tochki  zreniya  i neob座asnimaya. Predmety  prityagivayutsya
drug  k  drugu,  i vse tut.  Magiya.  A  tak  tupo ona dejstvuet
potomu, chto nichem razumnym ne upravlyaetsya.
     Teper' iz oblasti filosofii. Est' takoe ponyatie - "etnos".
No chto eto  takoe, nikto tolkom  ne znaet. To  li  nacional'noe
soznanie,  to  li sovokupnost' idej odnogo naroda,  to  li  ego
kul'tura, to  li  chto-to geneticheskoe... Drevnij uchenyj Berdyaev
utverzhdal,  na  etot  schet  odno, uchenyj Solov'ev  -  drugoe...
Teper' zhe, kogda i narodov-to otdel'nyh ne stalo,  i vovse chert
nogu slomit...
     Kashcheev  otkryl,   chto   podsoznaniya   lyudej  na  nebol'shih
rasstoyaniyah  telepaticheski  vzaimodejstvuyut. Podsoznaniya  lyudej
odnoj nacional'nosti shozhi, i tam,  gde  takih  lyudej mnogo, ih
podsoznaniya  vhodyat  v  rezonans.   I   voznikaet  KOLLEKTIVNOE
PODSOZNANIE. |to i est' |TNOS.
     I nakonec  glavnoe  v  teorii  Kashcheeva. Okazyvaetsya imenno
etnos sposoben vzaimodejstvovat'  s gravitacionnym (magicheskim)
polem.  Tut-to  i  voznikaet  etnomagicheskoe  pole   (|M-pole),
preobrazuyushchee obychnuyu real'nost' v real'nost' skazochnuyu...
     Ivan ne ponyal nichego. Perebivat'  zhe  Kashcheya  u nego prosto
sil ne bylo. No kofe  podejstvovalo  na nego bodryashche, i v  etom
meste on vse-taki vymolvil:
     - K chemu klonish'-to, zlyden'? Kakuyu-takuyu real'nost'?
     - Skol'ko vam let, yunosha?
     - Os'mnadcat' minulo.
     - Vot   v   tom-to  i  delo.  Vy  rodilis'  togda,   kogda
Preobrazovanie  real'nosti  uzhe svershilos',  i  vse  okruzhayushchee
kazalos' vam estestvennym. Vot lyudi  iz  real'nogo  mira  srazu
ponyali by...
     V etot mig dver' otvorilas', i na poroge pokazalis' dvoe -
Kubataj s  ogolennoj  sabel'koj  v  rukah  i Smolyanin, ponuryj,
derzhashchijsya, slovno baba na snosyah, za poyasnicu.
     - Kashchej, on zhe  -  Kashcheev, on  zhe  - Manarbit! -  vskrichal
Kubataj,   -   Imenem  verhovnogo   pravitel'stva   Zemli,   vy
arestovany!
     - CHto zh,  - vzdohnul Kashchej, -  rano ili pozdno  eto dolzhno
bylo sluchit'sya...
     - Hotya,  chestno   skazat',   mne   vovse   ne   ohota  vas
arestovyvat', - prodolzhil Kubataj uzhe ne tak reshitel'no.
     - Pochemu eto? - priobodrilsya Kashchej.
     - Ostrov  Rus'   -   edinstvennoe   mesto,   gde   ya   mog
po-nastoyashchemu otdohnut', - ob座asnil Kubataj.
     - Zachem zhe vy togda pomogali bednomu yunoshe? - kivnul Kashchej
na Ivana-duraka.
     Kubataj vypyatil grud':
     - |to moj dolg: vy  iskazhaete  real'nost', a ya - sotrudnik
Departamenta Zashchity Real'nosti!
     - |to-to ya  srazu ponyal, - kivnul Kashchej. -  Kak tam u vas,
kstati, vse  po-staromu?  Na  prygohodah  po  kochkam skachete, v
kosmos nel'zya, v proshloe - nel'zya?..
     - Po-staromu, - sokrushenno mahnul rukoj Kubataj.
     - I  vy  vse eto zashchishchaete? - legkaya prezritel'naya  ulybka
skol'znula po licu Kashcheya.
     Kubataj nasupilsya, no tut na ego zashchitu vstal Smolyanin:
     - Da on, voobshche-to, kosmoletchik.  General-serzhant.  On tut
sluchajno, v  otpuske.  Na  boyanskuyu  tusovku  priletel.  Lyubit,
shel'ma, tusovki. Pryamo hlebom ne kormi, daj potusovat'sya...
     Napryazhenie kak-to  samo  soboj  spalo,  i  Kashchej priglasil
novopribyvshih gostepriimnym zhestom:
     - Da vy prisazhivajtes'. V nogah pravdy net.
     - Ponimaete, Manarbit, - zagovoril Kubataj, usazhivayas',  -
ochen' uzh sluchaj  udobnyj.  Do sih por nikto  iz  mestnyh na vas
idti ne reshalsya. Vanya, vot, pervyj,  - kivnul on na yunoshu, - ot
togo, chto durak, navernoe.
     - No-no,  -   nasupilsya   Ivan   i   sdelal   rukoj  vyalyj
protestuyushchij zhest.
     - A chego  zh DZR-ovcy sami ni  razu prijti ne  probovali? -
sprosil Kashchej. - Na vas-to, nerusej, pole ne dejstvuet.
     - Probovali! -  mahnul  rukoj  Kubataj.  -  No v epicentre
dejstviya vashego  translyatora  "nerusi",  kak  vy nas nazyvaete,
chert znaet vo chto prevrashchayutsya: kto v kolobka, kto v zajchika, a
kto i vovse - v shchelkunchika kakogo-to. Vot i sejchas  -  ya v kota
prevratilsya, a on - v utku.
     - Tak ty,  gad,  vyhodit,  zaranee  vse  znal?! - vskrichal
Smolyanin  gnevno.  - A znaesh', kak menya  dostalo  yajca  zolotye
nesti?!  -  I  on,  privstal  s  kresla,  ugrozhayushche  rastopyril
pereponchatye pal'cy  i  zavopil  sryvayushchimsya golosom: - Zamochu,
vek voli ne vidat'!
     - V   utku,   govorite?   -  vmeshalsya  Kashchej,   voshishchenno
razglyadyvaya  ego  ruki.  -  YA  tak   i  dumal!  Prodolzhitel'noe
vozdejstvie |M-polya vyzyvaet neobratimye posledstviya!
     - Ne, - smutilsya Smolyanin i spryatal ruki za spinu, - eto u
menya i ran'she tak bylo.
     - ZHal', zhal', - vzdohnul Kashchej.
     A u  Ivana ot vsej etoj  treskotni v golove  zaselo tol'ko
odno slovo.
     - "Translyator", - povtoril on, - chto eto takoe?
     - A yunosha ne tak glup, kak mozhet pokazat'sya, - obradovanno
soobshchil Kashchej. - Vidite li, vzaimodejstvie gravitacii s etnosom
proishodit  daleko  ne   vsegda.   Tochnee  -  krajne  redko.  A
obrazuemoe   pole   -  nestojko.   Samyj,   pozhaluj,   zametnyj
istoricheskij  precedent  -  opisannaya nekiim ochevidcem  Gogolem
noch' pered  Rozhdestvom - gde-to  v konce HIH veka. Izvesten ryad
bolee slabyh  proyavlenij.  Obychno kak: sol'yutsya vse neobhodimye
faktory, i na nebol'shom uchastke ploshchadi  voznikaet |M-pole. Tut
i prevratitsya, k primeru, kakaya-nibud' bednaya zhenshchina v ved'mu.
Poletaet,  pobezobraznichaet,   kak,  naprimer  opisano   nekiim
ochevidcem Bulgakovym, zatem - vernetsya  domoj,  i  vse  naproch'
zabudet. A svidetelyam potom, samo-soboj, ne verit nikto. Inogda
reshayut, chto oni - psihicheski  ne  normal'ny...  Dumayu,  ran'she,
kogda vse narody  eshche ne peremeshalis',  i kogda lyudi  v  chudesa
verili,  |M-pole  vse  zhe  pochashche  voznikalo...  Horosho,  kogda
svidetelem  okazyvalsya  literator,  on  mog  hotya  by  podrobno
uvidennoe opisat' i vydat' za igru  sobstvennoj fantazii... Tak
vot,  v   moej  laboratorii  byl  postroen  translyator  nekoego
kataliziruyushchego polya, kotoroe  delalo vzaimodejstvie gravitacii
s etnosom prochnym i nerushimym.
     - Nichego ne ponimayu, - potryas Ivan golovoj. Potom vspomnil
rasskaz plennogo pechenega i dobavil: -  Hotya, chto-to ponimayu...
Vyhodit, krome kak na Rusi, nigde nikakih chudes ne sluchaetsya?
     - Nikakih, - podtverdil Kashchej. A Kubataj pokival unylo.
     - A pochemu vse imenno tak? - nevrazumitel'no sprosil Ivan.
I   utochnil:   -   Nu,   pochemu   imenno   baba   YAga,   imenno
skatert'-samobranka?..
     - Bravo, yunosha! - voskliknul Kashchej. - Vopros ochen' i ochen'
vernyj. Vidite  li,  upravlyaetsya-to  |M-pole  ne  soznaniem,  a
PODSOZNANIEM, i ne odnogo  cheloveka,  a mnogih. Vidimo, vsya eta
vami perechislennye  chertovshchina  - gluboko v podsoznanii kazhdogo
russkogo cheloveka sidyat.
     - A serezhki vasilisiny tut pri chem?
     - Dlya izluchatelya translyatora neobhodimy byli dve  plastiny
iz venerianskogo minerala "prizmalita". Imenno iz etogo kamnya i
imenno  takoj  formy  i  byli  ser'gi  moej  byvshej  sokursnicy
Vasilisy...
     - Tak   eto   chto  zhe  teper'  na  Rusi-to  delaetsya?!   -
vstrepenulsya Ivan. - Bogatyri teper' - ne bogatyri, sapogi - ne
skorohody, a Mar'ya moya - ne iskusnica?!
     - Tochno, - podtverdil Kashchej.
     - Oh  vy  bednye,  da  neschastnye  -   lyudi  russkie!..  -
zaprichital  Ivan,  - Kak zhivetsya-to vam nynche  tyagostno!  -  on
podnyal  blestyashchie  ot slez  glaza  na  Kashcheya.  -  Ved'  po sebe
chuvstvuyu... Glyan' na  basurmanov-to etih - kivnul on na Kubataya
so Smolyaninom, - im chto pole, chto ne pole  -  vse  edino,  a  u
menya, cheloveka iskonno russkogo, slovno lopnulo chto vnutri...
     - |to kto,  vy chto li  - chelovek iskonno russkij? - podnyal
brovi Kashchej. - Ivan Ivanovich, milyj, vy zh negr chistokrovnyj!
     - Da ya... da  za takie slova!...  - azh zapyhalsya  Ivan  ot
vozmushcheniya.
     - Vot, izvol'te  sami  ubedit'sya  -  protyanul  Kashchej Ivanu
zerkal'ce.
     Tot  ustavilsya  na otrazhenie.  Vse  -  kak  obychno:  kudri
po-russki v'yutsya,  nos  -  po-russki  vzdernutyj...  Vot tol'ko
chernoe vse, chernoe!.. I volosy, i kozha!...
     - |to  sazha,  sazha   v容lasya,   -  slabo  kriknul  Ivan  v
opravdanie, da  tut  zhe  i  zaplakal  ot neubeditel'nosti svoih
slov.
     - Bros' kruchinit'sya, Vanya! - popytalsya upokoit' ego dobryj
Kubataj, - glavnoe, duh  u  tebya russkij. Von, Pushkin Aleksandr
Sergeevich tozhe byl negr nemnozhko, a ego do sih por pomnyat - kak
velikogo russkogo poeta...
     Ivan tol'ko  vshlipnul  gorestno  v  otvet.  Togda Kubataj
vyskazal drugoj uspokoitel'nyj dovod:
     - Izvestno, chto russkaya  naciya  tem ispokon i sil'na byla,
chto vse luchshee ot drugih  v  sebya vbirala da vpityvala. Vot,  k
primeru, pisatel' francuzskij  Dyuma  na Rusi tak populyaren byl,
chto chut' li  ne za svoego  pochitalsya, a nekie  ZHuki,  muzykanty
anglickie, lyuby vsyakoj dushe russkoj byli...  I voobshche, govoryat,
kazhdyj   vtoroj   russkij  -  evreem  byl,  i  nichego,   stoyala
Rus'-matushka!..
     No Ivan vse prichital bezuteshno:
     - Presvyataya Bogorodica, kak zhe teper' zhit'-to ya budu?.. Da
chto ya? Kak voobshche-to?!!
     Tut, vrode by, i skazke konec.





     An net.  Proplakavshis',  Ivan-durak  tyazhelo  vzdohnul  i s
nenavist'yu posmotrel na  svoyu puhluyu chernuyu ruku. Negr! Negr! I
nikuda ot etogo  ne det'sya. Konchilas' Rus'-matushka, i konchil ee
on, vot etimi samymi puhlymi chernymi ruchkami.
     Vshlipnuv, Ivan uter slezu i  posmotrel  na  mudreca.  Tot
ponimayushche kivnul i prodolzhil uspokaivayushche:
     - CHto tebe skazat', negr... Tochnee - afrorusich, ili chernyj
russkij. Po  opytu zabytyh civilizacij proshlogo predpolozhu, chto
eti nazvaniya dlya tebya budut menee obidnymi.
     - Menee, - vzdohnul Ivan-durak. - A vse ravno - tyazhko...
     - Ne kruchin'sya,  afrorusich Ivan-durak. Rus' vasha vse ravno
ostanetsya, budet  tut  zapovednik  fol'klornyj,  kak  i ran'she.
Naedut mudrecy, takie zhe, kak i ya.
     Kubataj vdrug  zamolchal.  I  v  golove  Ivana mel'knul luch
sveta... to est', nadezhdy.
     - Kubataj-Kubataj, -  vkradchivo  skazal  on. - Kak obidno,
chto Rus'  dlya vseh mudrecov stanet otkryta. Tak  by ty v pamyati
narodnoj ostalsya,  byliny  by  o  tebe  slagali, bogatyri tvoim
imenem klyalis'... A teper'? Kto  krome  nas  tebya vspomnit? Kto
pesenku spoet?
     - YA za slavoj ne gonyus', - suho otvetil Kubataj. - Byliny,
podumaesh'...  YA  v  pyati  rasskazah  da  dvuh  povestyah  geroem
vystupayu. Pryamo tak i napisano,  chernym  po  belomu: "Kubataj -
geroj." Obo mne, mozhet, eshche operu napishut. Roman, mozhet byt'...
     Manarbit vskinul golovu i pristal'no posmotrel na Kubataya.
Sprosil:
     - Zval, general-serzhant?
     - Net.
     - Znachit pochudilos'... |h, konec Rusi velikoj prishel. Da i
ya  teper'  dolgo ne  protyanu.  S  moimi  chernymi  delami  da na
nyneshnej chistoj sovesti...
     - CHto  vy  zaladili - chernye, chernye! -  zavopil  Ivan.  -
CHernym po belomu, chernye dela... Namekaete?
     - Poshla etnicheskaya napryazhennost', - opaslivo ezhas', skazal
Smolyanin. - Vnachale oni negrov prishchuchat, potom...
     - Ne meshaj! - oborval ego mudrec. - Kubataj dumat' budet!
     I  on  pogruzilsya  v  process  myslitel'noj  deyatel'nosti.
Vnachale  negluboko,  a potom i s golovoj.  Minut  pyat'  dlilos'
molchanie, potom Kubataj izrek:
     - Ne mogu ni priznat', chto razrushenie translyatora ne poshlo
na  blago  chelovechestvu.  Polnost'yu  otmetayu  lichnye  korystnye
motivy v etom reshenii. Polnost'yu! Ivan,  byliny  obo  mne  pet'
budut?
     - Budut, budut, - zatrepetal Ivan.
     - Horosho.  Otmetayu  lichnye motivy!  Predlagayu vosstanovit'
translyator!
     - A kak zhe zadanie? - pisknul Smolyanin.
     - A kak zhe serezhki  vasilisiny?  - grustno sprosil Ivan. -
Darom ya s Kashcheem bilsya?
     - Naschet zadaniya...  My  zdes',  Smolyaninchik, v otpuske. I
lezt' golym entuziazmom na kladenec, to  est' na mummi-blaster,
ne obyazany. Ty dumaesh', Kejseroll tebe premiyu vyplatit?
     - A kak zhe?
     - S  kakih   deneg?   Esli   ostrov   Rus'   v  Madagaskar
prevratitsya, nam  zhivo assignovaniya srezhut. Tol'ko i ostanetsya,
chto so  sfinksami na Venere  voevat', da po nebu... po kosmosu,
za mashinami vremeni gonyat'sya.
     - Vosstanavlivaem magiyu!  -  zavopil Smolyanin. - YA zadarma
rabotat' ne privyk!
     - Horosho. Teper'  o serezhkah. Dumayu, umelye ruki Manarbita
i moi del'nye  sovety  pozvolyat izgotovit' tochnuyu kopiyu serezhek
iz podruchnyh materialov - latuni, stekla, olova.
     - |to nam  raz plyunut', -  ozhivilsya Smolyanin. - Esli chto -
zolotom podsoblyu!
     - Otlichno, - kivnul mudrec. - CHto, resheno?
     - Resheno, -  kivnul  Manarbit.  - Nravitsya mne bessmertnym
byt', melkie pakosti uchinyat' da s  bogatyryami ssorit'sya. Delaem
novye serezhki!
     - Uchti,  my  tebya  vnachale  v  cepi  zakuem,  a  uzh  potom
translyator vklyuchim, - predupredil Ivan. - A to ty i nam pakost'
uchinish'.
     Manarbit podumal, no mahnul rukoj.
     - Ladno. Odin  fig,  bessmertnym  stanu.  Rano ili pozdno,
kto-nibud' menya sduru osvobodit. To-to smehu budet!
     I nachalos'  delanie  velikoe.  Kubataj  daval sovety, Ivan
begal  za  trebuemymi  materialami  i razduval ogon'  v  gorne,
Smolyanin  perekovyval   zolotye  yajca  na  ser'gi,  a  Manarbit
pridirchivo ocenival  konechnyj  produkt.  |to  u nego poluchalos'
luchshe  vsego.  Rabotali vse  veselo,  s  ohotkoj.  Mezhdu  delom
Smolyanin  pohvastalsya,  chto im s Kubataem uzhe  ne  vpervoj  mir
spasat'. Zaintrigovannyj Ivan polyubopytstvoval:
     - Tak chto, byli u vas uzhe shvatki velikie?
     - Nu, shvatki ne shvatki, a potuzhit'sya  prishlos', - skazal
chestnyj tolmach. - Iz proshlogo  dalekogo,  iz  veka  dvadcatogo,
prileteli k nam dva pacana vrednyh...
     - Pacanov ne  obizhaj,  -  hmuro  skazal  Kubataj, razminaya
efesom sabli oskolok zolotoj skorlupy.
     - Ladno,  -  soglasilsya Smolyanin.  -  Ne  budu.  Tak  vot,
pacanov etih nado bylo v  proshloe  vernut', a inache b ves'  nash
mir pogib!
     - Pochemu? - vezhlivo sprosil Manarbit.
     - A potomok kogo-to iz nih znamenitym uchenym stal. Ne bud'
pacanov,  on  by  ne rodilsya, i  nash  mir  -  tyu-tyu! - radostno
soobshchil Smolyanin.  -  Mozhet pomnite, Tejmur Antonelli, genetik,
chto sfinksov-to pridumal?
     - Kozel on!  - vzbelenilsya vdrug Manarbit.  - On u  menya v
universitete biologiyu prepodaval, tri raza ekzamen  peresdavat'
zastavil!
     Kubataj podnyal na nih tyazhelyj vzglyad i skazal:
     - CHto-to   ty   razboltalsya,    mladshij   major!   Sekrety
razglashaesh'!
     I rabota zakipela  vnov'. Ne proshlo  i chasu, kak  v  rukah
Kubataya  okazalas'  para  fal'shivyh  serezhek.  Toch'-v-toch'  kak
nastoyashchie, ne prideresh'sya!
     Manarbita zakovali v cepi, poslednij raz  emu ruku pozhali,
i ostavili v  podvale, naedine s kamnyami holodnymi da ulitkami,
po nim polzayushchimi.
     Nastoyashchie serezhki a antennu vstavili, igolochku  serebryanuyu
na  mesto  pripayali.   Potom   poshli  v  podval,  i  Ivan-durak
torzhestvenno glavnuyu knopku nazhal.
     Uchinilsya tut shum da tresk  velikij,  steny  mhom  obrosli,
Manarbit v Kashcheya  obratilsya  da i  zavyl  v svoih cepyah  durnym
golosom: "Unichtozhu! Vseh unichtozhu! Vse unichtozhu!" Mummi-blaster
u iVana na  poyase kladencom obernulsya,  tol'ko ne gnula  uzhe  k
zemle tyazhest' ego. Vnov' silushka bogatyrskaya v Ivane plyasala! I
sobytiya  strannye,  chto  nakanune  sluchilis',  slovno   tumanom
podernulis'. Vrode i  pomnilos' vse, no zadumyvat'sya ob etom ne
hotelos'. Nu negr, nu bogatyr'  ne  ot  rozhdeniya, a posredstvom
charodejstva. Nu i chto? Glavnoe - optimizm!
     - Ura, druz'ya!  Vernulas'  ko  mne  silushka!  - voskliknul
Ivan, da i povernulsya.
     Za spinoj u nego kot sidel pushistyj, grustno zakanchivayushchij
vylizyvat'sya,  da  utka, uzhe odno yajco snesshaya. Vzdohnul  Ivan,
vzyal svoih nezadachlivyh sputnikov  pod  myshku, da i dvinulsya iz
zamka Kashcheinogo proch'.
     Na  tom  samom  meste,  gde davecha Smolyanin s  Kubataem  v
zverushek prevratilis', gruz v rukah Ivana potyazhelel.
     - Tormoza! - zavopil tolmach, obernuvshijsya vnov' chelovekom.
Kubataj vyskol'znul iz  ruk Ivana, vygnul spinu dugoj, potom so
vzdohom podnyalsya na nogi.
     - CHto  zh,  -  grustno  skazal  on.  - Bol'shaya chast'  nashih
priklyuchenij zakonchena. Udivitel'noe, chto  ni  govori, oshchushchenie,
kotom pobyt'...
     - Ty by  yajca  nesti  poproboval,  -  ogryznulsya tolmach. -
Takie emocii - opupeesh'!
     No Kubataj ego ne slushal. On mechtatel'no poglyadel v nebo i
neponyatno skazal:
     - Teper' ya luchshe budu ponimat' IH. Gorazdo luchshe...
     - Sfinksov,  chto  li? - voprosil Smolyanin. -  Nu  i  dela!
Otvazhnyj diversant Kubataj gotov pomirit'sya s zaklyatymi vragami
chelovechestva!
     Kubatayu,  yavno,  bylo na vse plevat'. On  obnyal  Ivana  za
plechi i mechtatel'no proiznes:
     - Pochemu my ne pticy? Pochemu ne  letaem?  Obernulsya  by  ya
golubem sizym,  da poletel nad Rus'yu... |h... I  vse by na menya
smotreli, govorili: "|to letit Kubataj. On  nastoyashchij geroj! On
letaet!"
     Ivanu  ot  takoj  liriki  stalo  ne  po sebe. On  otpihnul
Kubataya, i, chtoby sgladit' grubost', skazal:
     - Da, mudrec.  Geroj  ty,  nichego  ne  skazhesh'. Tyazhko tebe
prishlos'.
     - Nichego, - otmahnulsya Kubataj. -  YA  ved',  esli  chestno,
koshek ochen' dazhe lyublyu. I oni menya uvazhayut. Stoyal ya  odnazhdy na
kochke, zhdal  rejsovogo  prygohoda...  nu,  povozki,  v obshchem. I
podoshel ko mne kotenok. Malen'kij, pushistyj,  laskovyj. Stal ob
nogi  teret'sya,  myaukat'. Sledom uvyazalsya, domoj prishel. Uzh  na
chto u menya domashnie koshek ne lyubili - i to umililis'...
     - Ty ego vospital, da? - rastroganno sprosil Ivan. Kubataj
ponurilsya.
     - Na ulicu vykinul.  CHerez silu, da delat' nechego. My ved'
tam, na bol'shoj zemle, so  sfinksami  konfliktuem.  A oni vrode
koshek bol'shih. Posudi,  kak  mne, generalu, doma koshku derzhat'?
Boevoj duh upadet! Vykinul ya ego. V okno.
     - Ne beda, koshka vsegda na nogi upadet, - uteshil ego Ivan.
     - Ty  nashih  domov ne videl, - tiho  proiznes  Kubataj.  -
Ladno,  hvatit  kompleksy  perezhevyvat'!   Mne   ochen'  pomoglo
prevrashchenie  v   kota!   Teper'   ya   ponimayu   istoki   svoego
nepriyaznennogo otnosheniya k  sfinksam.  I smogu s nimi borot'sya,
ne so sfinksami, konechno, a s istokami.
     - Vot i ladno,  vot i slavnen'ko,  - zalopotal Ivan.  -  A
teper' pospeshim, horosho? Vasilisa zhdet...
     - Delo, - zayavil  tolmach. - Tol'ko znaesh', Ivan, pros'ba k
tebe est'.  YA sejchas na paru  shagov k Kashcheinomu  zamku podojdu,
obernus'  utkoj, da  i  snesu desyatok yaichek.  A  ty potom  menya
obratno vynesi.  I yajca ne  zabud' zahvatit'. YA vot kotomku pod
nih podgotovil, slozhish' tuda. Lady?

     K bolotu  druz'ya  prishli,  kogda  stalo  vecheret'. Kubataj
tverdo pechatal shag, derzha ruku na efese sabli i glyadya vdal'. Za
nim  shel  Ivan-durak,  razmyshlyaya  o  perezhitom.  Sledom  plelsya
tolmach, odnoj rukoj  derzhas'  za poyasnicu, a drugoj priderzhivaya
kotomku s  yajcami. Zoloto tyanulo  ego k zemle-matushke, no on ne
sdavalsya.
     - Alesha! - zavopil Ivan v klubyashchijsya ispareniyami sumrak. -
Popovich! Drug! Vyhod'!
     Boloto molchalo. Kubataj pochesal zatylok i zametil:
     - Stoit  pozvat'   kikimoru.   Sluh  u  nee  tonkij,  plyus
magicheskie sposobnosti... Uslyshit.
     Ivan  vzdohnul.  Ne  hotelos'  emu  s  kikimoroj  kovarnoj
obshchat'sya, da chto podelaesh'...
     - Lizaveta! - kriknul on. - Rusalochka bolotnaya! Vyplyn'-ka
na berezhok, ukazhi, gde moj druzhok!
     Tishina.
     - Aleksej! Aleshen'ka! Druzhok! - snova kriknul  Ivan. I tut
boloto zabul'kalo, zavonyalo, obrazovalo dlinnuyu cepochku  kochek,
i do Ivana donessya znakomyj golos.
     - Da zdes' ya, ugomonis'! Kak dela? Kashcheya pobili?
     - Pobili, pobili...  -  proslezilsya  na  radostyah  Ivan. -
Alesha! ZHiv!
     - Kak vidish',  -  samodovol'no  zayavil  Popovich, vyhodya iz
temnoty.
     - Otpustila  tebya  zlydnya  bolotnaya, - radostno  prosheptal
Ivan. - Vot schast'e-to!
     - No-no!  -  posurovel  Alesha.  - Ne rugajsya na  zhenu  moyu
budushchuyu! Oserchayu!
     - CHto? - otoropel Ivan.
     - Nevesta ona moya,  -  otchekanil Alesha. - Sejchas pozhitochki
soberet,  da  i  pridet. Povenchaemsya my  s  nej  v  Kieve, da i
zazhivem  pripevayuchi.  Ona,  pust'  na zhabu i pohozha,  zato  bez
obmana - i dnem i noch'yu odinakova.
     - Nu, koli tak, - smutilsya Ivan. - CHto zh, sovet da lyubov'!
     Alesha prosvetlel licom i zasheptal Ivanu na uho:
     - A glavnoe,  teshcha so mnoj ne  poedet v Kiev!  Ostanetsya v
etom bolote! ZHenu  ya nashel, teshchi  ne budet! CHego  eshche  bogatyryu
zhelat'?
     Po  kochkam   tema  vremenem  graciozno  vyshla  na  berezhok
kikimora. V kruzhevnom plat'ice ona pokazalas' Ivanu ne takoj uzh
urodlivoj. A  chto zelenaya... Tak ved'  i sam -  ne belen'kij...
Kubataj galantno podal dame ruku i skazal:
     - Rad  za   vas,  ochen'  rad.  Primite  moi  pozdravleniya,
prelestnica.
     - Oh,  l'stec...  -  smushchenno  zalopotala  Liza.   Kubataj
podhvatil ee za poyas, i povel po kochkam.  Sledom dvinulis' Ivan
s Aleshkoj i pokryahtyvayushchij Smolyanin.
     - A u nas tut, na bolote, chudo divnoe sluchilos', - delilsya
vpechatleniyami Alesha.  -  Predstav',  pochudilos'  vdrug mne, chto
nikakoj ya ne Alesha Popovich, a prostoj muzhichok po imeni Vasasek.
I ne bogatyr' ya  vovse,  a torgovec melkij, sramnymi kartinkami
na bazare torgovavshij. Budto zhil ya v nevedomoj  strane, a potom
priehal  na  Ostrov Rus'...  -  Alesha  zapnulsya,  i  neuverenno
prodolzhil: - nu da, vrode kak na ostrov, i bogatyrem obernulsya!
Predstavlyaesh'?
     - Ne beri v  golovu, Popovich, - laskovo uspokoil ego Ivan.
- To  morok byl, Kashcheem napushchennyj.  Ty - bogatyr'.  Zovut tebya
Alesha.
     - Da,  navernoe,  - zadumchivo skazal Alesha. - YA  bogatyr'.
Zovus'  Vasa...   t'fu,  Aleshej!  Vot  svoloch',  Kashchej!  Ladno,
rasskazyvaj, kak pobil ty voroga?
     I durak prinyalsya vdohnovenno vrat', ponimaya,  chto ne stoit
zabivat' drugu golovu nepriglyadnoj istinoj. Tak, za razgovorom,
i  boloto  forsirovali. Na beregu prival razbili, pozhevali,  da
spat' legli. A utrom dal'she v put' tronulis'. Vpyaterom ono kuda
veselee bylo...
     Vskore i  roshchica  bambukovaya,  posredi kotoroj dub moguchij
ros,  pokazalas'.  A  ot  duba donosilsya posvist  strashnyj,  ot
kotorogo bambuk slovno iva plakuchaya gnulsya.
     - Hudo delo! -  voskliknul  Alesha. - To Alena Solovejkina!
Vspomnila papashiny fokusy, da i stala Ilyushku svistom pytat'!
     - Na pomoshch'! - kriknul Ivan, vyhvatyvaya kladenec.
     I  druz'ya   pobezhali   k  dubu,  laviruya  mezhdu  gnushchimisya
bambuchinami  i  priderzhivaya  shapki,  norovyashchie  uletet'  vdal'.
Kubataj hrabro  razmahival sabel'koj, i dazhe mirolyubivyj tolmach
voinstvenno krutil nad golovoj uvesistuyu kotomku.
     Tol'ko vozle duba ostanovilis' oni,  i  rty  v  nedoumenii
razinuli. Potomu chto  tam,  v ogromnom gnezde, sideli obnyavshis'
Alena s Ilyushej, da i svisteli na dva golosa, mechtatel'no v nebo
glyadya.
     - Ty guby trubochkoj skladyvaj, - popravlyala Muromca Alena.
- A  yazyk v glotku  podberi, togda svist zalivistyj da moguchij,
kak polozheno. YA zhe budu  tebe  podsvistyvat',  rulady  vyvodit'
divnye...
     Zemlya vokrug  duba  byla  useyana  pustymi butylkami iz-pod
zelena vina  "Knyaz'  Vladimir"  i  bananovoj  kozhuroj.  Vidat',
samobranka na slavu potrudilas', chtoby pomirit' Il'yu s Alenoj.
     - Muromec! - zaoral oshelomlennyj Ivan. - Ty - svistish'?!
     - Frejdizm!   -    mudro   izrek   Kubataj,    razglyadyvaya
nasvistyvayushchuyu    parochku.    -   Vytesnenie    podsoznatel'nyh
kompleksov. Ilyusha-to  Solov'ya  konchil,  potomu  chto  sam  sluha
muzykal'nogo byl  lishen  nachisto.  A  teper'  on preodolel svoe
ego...
     - A,  rebyata!  - radostno voskliknul Il'ya. - Polezajte  na
dub, my vas svistet' nauchim! Kstati, kak tam s Kashcheem?
     - Pobili my  ego, - hmuro skazal Ivan. -  No ne konchen eshche
trud nash bogatyrskij!  Nado  serezhki Vasilise otdat', spasti ee
ot pozora, a zemlyu russkuyu - ot mezhdousobicy.
     - Nado, nado... - vzdohnul Il'ya. - Vidat' ne vremya mne eshche
ot  del  udalyat'sya,  da  svistet' v svoe  udovol'stvie.  Alena!
Pojdesh' za menya zamuzh?
     - Eshche sprashivaesh',  ohal'nik! - vozmutilas' Alena. - Posle
vsego, chto u nas bylo! Posle togo, kak svisteli na  dva golosa!
Pojdu!
     I  Alena  s Il'ej, ne sgovarivayas', s bogatyrskoj  graciej
sprygnuli s duba. Kogda pyl'  rasseyalas',  a  bananovaya  kozhura
uleglas', Il'ya zaklyuchil druzej v ob座atiya i voskliknul:
     - Teper'  by  nam eshche Dobrynyushku spasti! |h, pogudeli  by!
Oj, rebyata, a chego  sluchilos'-to  so mnoj! Prividelos' mne, chto
nikakoj ya ne Il'ya Muromec, a prostoj paren',  s imenem korotkim
- YAr,  i silenkoj,  pobole chem u prostyh lyudishek.  CHto zhivu ya v
Kiev-grade, tol'ko  gorod tot na  nash Kiev ne pohozh. Banany tam
ne rastut,  i govoryat  ne po-russki. I vot ya,  to est' etot YAr,
pochuvstvoval  v   grudi   tomlenie,  poehal  syuda  i  obernulsya
bogatyrem. Vnachale tridcat' tri goda baklushi bil, kak polozheno,
a potom  stal krepkim da dobrym...  CHudo divnoe, druz'ya!  A chto
Alene prigrezilos' - etogo my nikogda vam ne  skazhem. Vse ravno
ne poverite.
     - To morok, Kashcheem napushchennyj, - skazal Alesha i povernulsya
k Ivanu. - Pravil'no govoryu, Van'?
     - Pravil'no, pravil'no, - zakival durak. -  Nu  chto  zh,  v
put'?
     - V  put',  Dobrynyushku vyruchat', - kivnul Il'ya.  -  Vse  v
Kieve znayut - YAr druzej v bede ne brosaet!
     Ivan s Aleshej sdelali  vid,  chto ne rasslyshali obmolvku, i
oni vsemerom zashagali po doroge.  Kubataj,  po  pros'be  Ivana,
ispolnil pesenku pro  Afriku, potom, na bis, spel eshche neskol'ko
pesen na zamorskih yazykah.
     Vskore k reke Smorodine podoshli.
     - CHto  delat'-to  budem?  -  sprosil  Ivan  u  mudreca.  -
Podskazhi, Kubataj!
     - Logichnee vsego bylo by pojti v Kiev, -  nachal mudrec, no
uvidev lico Il'i Muromca toroplivo dobavil: - Odnako ne brosat'
zhe Dobrynyushku!  Davajte  poprobuem  najti  Sadko, ugovorit' ego
vernut'sya k morskomu caryu, zamenit' Nikiticha...
     - Dolgo,  -  otrezal Ivan-durak. - CHto zh  my,  vdol'  vsej
Smorodiny budem idti, iskat' hitrogo kupca? On zhe navernyaka bez
dela ne sidit, torguet mezhdu delom.
     - Takie nizmennye veshchi mne v  golovu  ne  ukladyvayutsya,  -
vzdohnul Kubataj. - CHto zh, togda kto-to iz nas, samyj plavuchij,
dolzhen otpravit'sya na dno morskoe...
     - Sejchas  ty  otpravish'sya!  -  zavopil  Alesha,   prikryvaya
kikimoru grud'yu. No Liza otstranila ego i gordo skazala:
     - Prav  mudrec!  YA  odna  mogu  Dobrynyushku   spasti.  YA  i
otpravlyus'  v  put'  k  caryu  morskomu.  A  ty,  Aleshen'ka,  ne
volnujsya. Carya  ya znayu, my s  nim vmeste kogda-to  rosli. Pochti
kak brat i sestra drug drugu, tol'ko eshche luchshe. Ugovoryu!
     S etim  optimisticheskim  zayavleniem  Liza prygnula v vodu.
Minut pyat'  druz'ya  stoyali  i  nablyudali  za bezmyatezhnoj rechnoj
glad'yu, potom rasstelili samobranku i seli trapeznichat'.
     - Liza delo govorit, -  uspokaival  Aleshu Il'ya. - Ona odna
sposobna Dobrynyushku vyzvolit'. Ne po nravu mne vnachale prishlas'
siya kikimora, a teper' vizhu -  dusha u nee dobraya. Budet ona mne
sestroj nazvannoj. I dazhe eshche blizhe.
     - Ona, ona zamechatel'naya! - vozbuzhdenno voskliknul  Alesha.
- Spasibo, Muromec! I ya  tebe  skazhu  -  ty dlya menya - slovno ya
sam, zhena tvoya - slovno moya!
     - CHego? - udivilsya Il'ya.
     Alesha pokrasnel.
     - Da eto ya tak, po oshibke... Nalivaj, Il'ya.
     Nedolgo prishlos'  bogatyryam perezhivat' za sud'bu Dobryni i
Lizy. Volny rechnye zaburlili, razverzlis', i  iz nih pokazalas'
kikimora s Dobrynej Nikitichem na pleche.
     - Otpusti   menya   podobru-pozdorovu,  chudishche!   -  krichal
Dobrynya. - Ne beri greh na dushu, ne nevol' bogatyrya russkogo!
     Kikimora molchala. Vidat' tyazhelo ej bylo tashchit' Dobrynyu.
     - Nikitich! - druzhno zavopili Alesha i Il'ya. - Vse putem! Ne
bojsya, eto ne chudishche, a sestra tvoya budushchaya!
     - A? -  Dobrynya  perestal vyryvat'sya i izumlenno ustavilsya
na svoih tovarishchej. - Rebyata! ZHivy!
     - ZHivy! - kriknul Ivan. - A ya Kashcheya pobil!
     - Molodec! - obradovalsya Dobrynya,  okazavshijsya  na tverdoj
pochve. -  A chego vy  pro sestru  moyu budushchuyu govorili?  - i  on
opaslivo pokosilsya na Lizu. Ta zardelas'.
     Dobryne kratko ob座asnili situaciyu. I pro primirenie Il'i s
Alenoj povedali, i pro podvigi Ivanovy.
     - Rad za vas, - tiho skazal Dobrynya, vyslushav bogatyrej. -
CHto zh, hot'  komu-to iz nas sud'ba laskovo ulybnulas'. Otradno,
otradno...
     Usevshis' na  berezhku  Dobrynya  styanul sapogi, vyplesnul iz
kazhdogo   po   polvedra  vodicy,   potom   prinyalsya   vdumchivo,
osnovatel'no vyzhimat' portyanki. Il'ya s Alenoj pereglyanulis'.
     Komu kak  ni  im  byla  ponyatna  pechal' Dobryni! Zabavushka
Putyatishna, doch'  Vladimira,  davnyaya lyubov' Dobryni Nikiticha, po
prezhnemu hodila v devkah...
     Il'ya hlopnul kulakom po  skaterti-samobranke.  Tak sil'no,
chto v Smorodine  voda plesnula, a s derev'ev listochki prinyalis'
osypat'sya.
     - Ne byvat' takomu, chto my ozhenimsya,  a  ty  v  holostyakah
ostanesh'sya!  -  grozno voskliknul Il'ya. - Znachit  tak.  Idem  k
Vladimiru, da i govorim: ili otdavaj dochku za Dobrynyu, ili...
     - Ili? -  zainteresovalsya  Smolyanin.  - Menya ochen' volnuyut
al'ternativy!
     - Ili oserchaem, - zloveshche dobavil Il'ya. - Aleshu i Ivana ne
sprashivayu,  a  tebya,  tolmach,  i tebya, mudrec,  pered  voprosom
postavlyu! Pomozhete nam?
     - S udovol'stviem, no polnomochij ne imeyu, - grustno skazal
Kubataj. -  Vprochem,  slovom mudrenym, da obhozhdeniem vezhlivym,
vsegda pomoch' mogu.
     - I na tom spasibo, - soglasilsya Il'ya. - Ty, tolmach?
     - U menya otpusk konchaetsya, - zasuetilsya Smolyanin. - Boyus',
ne uspeyu vernut'sya vovremya, mne Kejseroll golovu otorvet. A vot
yaichko zolotoe, dlya ublazheniya knyazheskogo  vzora,  mogu  ot  dushi
otorvat'.
     Il'ya podumal i kivnul:
     - Otorvi uzh paru yaichek. My i Vasilise prezent prepodnesem.
     Smolyanin poshevelil gubami, potom kivnul:
     - Ladno, paru. Vse ravno ya v pribyli.
     Na tom i poreshili. Il'ya s Alenoj poshli plot skolachivat', a
Ivan, po durosti svoej lyuboznatel'nyj,  k  Dobryne  s  voprosom
pod容hal.
     - Dobrynyushka,  a  ne bylo  li  chego  divnogo  v  podvodnom
carstve?
     - Bylo, - soglasilsya  Dobrynya.  - Primereshchilos' mne, chto ya
ne Dobrynya-bogatyr', a prostoj paren' po imeni Zavgar. Neplohoj
vrode  paren',  umnyj,  no  slozheniya ne bogatyrskogo.  To  nogu
slomayu, to druguyu. Skuchnaya, odnim slovom, zhizn'. A potom poehal
ya na  Rus', bogatyrem stal... No  rassudiv trezvo reshil  ya, chto
gallyucinacii eti byli  morokom,  Kashcheem napushchennym. I bol'she ih
vspominat' ne sobirayus'.
     Tak Ivan i  ne  udovletvoril tolkom lyubopytstvo, ne uznal,
chem  zanimalsya  Dobrynya  v  proshloj  zhizni.  A  vskore  i  plot
podospel,  seli  na nego vsej komandoj i  v  put'  otpravilis'.
Plyt'  ne  v  primer  legche   bylo.   Kikimora   Liza  to  plot
podtalkivala,   plyvya   za   kormoj,   to   vstrechnyh   rusalok
raspugivala, ne davala im pet' pesni svoi zavlekatel'nye.
     A uzh skol'ko radosti bylo,  kogda  k  berezhku pristali, da
konej svoih uvideli!  Te, bednen'kie, uzh i travku vsyu vyshchipali,
i listochki  s  derev'ev  poobryvali.  Rassuponili  ih bogatyri,
raznuzdali, vodichkoj sladkoj napoili. Ivan na radostyah Gnedka v
guby poceloval!
     Nemnozhko po napravleniyu  k  Kievu vmeste proehali, a potom
tolmach proshchat'sya stal.
     - Bogatyri!  - ulybayas'  skazal  on. - Rad  ya  byl s  vami
poznakomit'sya, no  pora i chest' znat'.  Otpravlyus' ya k  sebe na
rodinu, i vsem budu pro vas rasskazyvat'.
     - |to pravil'no, - blagosklonno kivnul Alesha.
     - Privet Kejserollu, - skazal Kubataj.  -  U  menya v Kieve
eshche delo est', tak chto ya zavtra priedu.
     - Uvizhu - peredam, - pohihikivaya skazal Smolyanin. - Vidish'
li, Kubatajchik, uhozhu ya iz DZR.
     - CHego? - porazilsya Kubataj.  -  Na chto ty zhit'-to budesh'?
Komu tvoj russkij yazyk nuzhen, krome nashej kontory?
     Smolyanin gordo potryas v vozduhe kulechkom s yajcami.
     - Vot ono - moe  budushchee!  Organizuyu ya kompaniyu, nazovu ee
"YA+YA". Budu yajcami torgovat'.
     - Pochemu "YA+YA"? - izumilsya Kubataj.
     - "YA plyus YAjca"! - poyasnil Smolyanin. - Zvuchit?
     - Nu, v  obshchem, da, - priznalsya  Kubataj. - Tol'ko  zh yajca
tvoi konchatsya bystro, vot i progorish'.
     Smolyanin zagadochno ulybnulsya.
     - Vo-pervyh,  zolotye  yajca  tovar  dorogoj,  shtuchnyj,  na
lyubitelya. A vo-vtoryh - on  nevol'no  shvatilsya  za poyasnicu, -
vo-vtoryh prav byl Manarbit.
     - V chem prav?
     - Ostayutsya   koe-kakie   svojstva   posle   prebyvaniya   v
etnomagicheskom pole! - zagadochno izrek tolmach i prishporil konya.
     Kubataj, razinuv  rot,  sledil za stelyushchimsya za Smolyaninom
oblakom pyli. Potom trevozhno skazal:
     - CHto zh mne-to ostanetsya? A, Ivan?
     - Vesnoj uvidish', - diplomatichno predpolozhil durak.
     Kubataj kivnul i skazal:
     - Pridetsya mne  s Kejserolla moloko trebovat' za vrednost'
raboty. Moloko... i slivochki, i smetanku...
     Tak i poehali  dal'she  -  Il'ya s Alenoj i  Alesha  s  Lizoj
schastlivye,  Dobrynya   -   nadezhd   preispolnennyj,  Kubataj  -
zadumchivyj, a Ivan-durak, po obyknoveniyu, radostnyj.

     A  pri  dvore knyazya Vladimira tem vremenem nachinalsya  bal.
Byla   priglashena   vsya  znat'   russkaya,   posly   kavkazskie,
poloveckie, i  pechenezhskie, tatarva plennaya da kirgizy zaezzhie.
Stoly lomilis' ot ikry, blinov da zelena vina.
     Lish' Vasilisa  Prekrasnaya, sidya v svoej gorenke, prebyvala
v glubokoj  pechali.  Mar'ya-iskusnica,  pomogayushchaya ej odevat'sya,
pytalas' uspokoit' knyaginyu.
     - Vashe  vysochestvo,   ver'te  emu!  On  uspeet!  On  takoj
prytkij! Da i mudrec zamorskij s nim.
     - Prytkij, prytkij,  -  grustno  povtorila Vasilisa. - Vse
oni prytkie, na obeshchaniya-to... Ah! CHto zhe mne delat'? CHest' moya
pod ugrozoj!
     - Pervaya chast'  Kievskogo  bala!  -  zayavil  zaglyanuvshij v
gornicu pazh. - Vasilisa, tebya knyaz' klichet!
     - Ah!  -  zakativ glaza proiznesla Vasilisa. - Sovru,  chto
zabyla serezhki na tumbochke. No esli ko vtoroj  chasti bala durak
ne priedet - konec mne.
     - A znachit - i vsej zemle  russkoj,  -  gor'ko  prosheptala
Mar'ya. - Tatary vkonec obnagleli, predlagayut Vladimiru na dochke
ih hana  ozhenit'sya!  Sdelat'  zhenoj mladshej, lyubimoj... Popadet
togda Rus' pod igo tatarskoe!
     Vasilisa kivnula.
     - Na  dvoezhenstvo  Vladimir ne pojdet. Znaet, chto slab  po
muzhskoj chasti. A  vot esli so  mnoj razvedetsya -  konec...  Oh,
Mar'yushka, byt' bede!
     ...Ivan-durak v  eto vremya priblizhalsya k dvorcu Vladimira.
Kubataj, soslavshis'  na  zhguchuyu  potrebnost'  v  semechkah,  bez
kotoryh  on  lishitsya  krasnorechiya,  poskakal k Mar'e  domoj.  A
bogatyri, ostaviv Lizu i Alenu na blizhajshem postoyalom dvore, vo
ves' duh mchalis' ko Vladimiru.
     - Neladno chto-to s karaulami! -  kriknul  Ivanu  Alesha.  -
Bol'no uzh ih mnogo! I vse ne nashi, a iz poloveckih naemnikov da
kavkazskih volonterov!
     - Beda, beda, - podtverdil Ivan.  -  CHto  karaulov mnogo -
ponyatnoe  delo,  segodnya zhe Novogod'e, prazdnik velikij. A  vot
chto nerus' v storozhit' otryadili  -  znak  nedoveriya Vladimira k
bogatyryam.
     I  tut  dorogu  im  zastupil karaul poloveckij.  S  mechami
nagolo, da bulavami naizgotovku.
     - My esm'  polnopravnyj  strazha  zemlya  Russkaya,  -  gordo
kriknul nachal'nik  karaula.  -  Kuda vy speshit', podozritel'nyj
bogatyr'?
     - Sderzhivaj emocii!  -  shepnul  Ivan  Il'e.  - Kontroliruj
silu! Ne poddavajsya ee temnoj storone!
     - Ne poddamsya, - poobeshchal Il'ya, i otvetil:
     - Ah vy  gryaz'  podzabornaya, podhvost'e pes'e! My bogatyri
russkie, speshim na prazdnik knyazheskij!
     Karaul posoveshchalsya, i nachal'nik ego zayavil:
     - Ladna. Razreshaj vam proehat'  -  tol'ko ne vsem, a trem.
Tot,  chernomazyj,  s  kladencom  vysokoj  ubojnoj  sila,  pust'
obratna edet.
     - Rasist! -  zavopil  Ivan,  kotoromu  popali  po bol'nomu
mestu. - Bej  ih,  muzhiki! Nas chetvero, poka  eshche  my vmeste! I
skoro vse poluchim  po  neveste! Deviz  nash  - postoim za  Rus'!
Vpered, druz'ya, ne trus'!
     I bogatyri  nakinulis'  na neostorozhnyh polovcev. V razgar
boya Alesha kriknul Ivanu:
     - Begi k dvorcu! Uspej otdat' serezhki!
     - Sejchas, ya tol'ko posoblyu vam troshki, - otvetil Ivan.
     - Begi, durak, v tvoih rukah - Rossiya!
     - Nu tak i byt', - soglasilsya Ivan, - menya vy uprosili.
     I  Gnedok  rezvym  galopom  pomchalsya k dvorcu. A  tam  uzhe
nachalsya antrakt.  Boyany  i  vechno  nedoedayushchie  letopiscy zhadno
nakinulis' na halyavnoe ugoshchenie, privychno porugivaya oficiantov,
starayushchihsya  podsunut'  im  podsohshuyu   ikru   i  nedobrodivshuyu
medovuhu.  Vladimir,  uzhe  zametivshij  otsutstvie  na  Vasilise
serezhek, nervno  gryz nogti, vremenami poglyadyvaya na podarennyj
tatarami portret hanskoj docheri. Portret byl  horosh, a nevesta,
nesmotrya  na   yavnoe  maloletstvo,  knyazyu  nravilas'.  Mozhet  i
pravda... razvestis'  s  Vasilisoj?  Tem  bolee,  chto sbyvalis'
hudshie opaseniya Vladimira  - naschet Vasilisy i Kashcheya. No gde-to
v glubine dushi  Vladimir boyalsya takogo resheniya. On ponimal, chto
eto budet predatel'stvo Rusi,  chto  narod emu etogo ne prostit.
Vladimir  prinyalsya  za  ocherednoj  nogot',  posmatrivaya  to  na
portret yunoj prelestnicy,  to  na drozhashchih ot straha sovetnikov
ocherednogo sozyva.
     ...Ivan-durak vorvalsya  v  dvorcovyj  sad  kak uragan, kak
svirepoe tornado, iz teh,  chto  chasten'ko mnut ovsy v muromskoj
gubernii. Soskochil s Gnedka, i pobezhal, laviruya mezhdu pal'mami.
     - Terrorista! -  zavopili  okruzhayushchie  dvorec strazhniki. -
Aj-aj!
     Strazhniki,  kak  odin,  byli  tatarami.  "Ploho  delo",  -
podumal  Ivan,  dostavaya  kladenec.  "Hrenovo",  -   soobrazili
strazhniki, i razbezhalis'.
     No Ivana zhdala eshche odna  pregrada.  Vse  dveri, vedushchie vo
dvorec,  okazalis'  zakryty.  Lish'  posle  pereryva,  vo  vremya
velikogo  narodnogo  gulyaniya,  ih  dolzhny  byli  otkryt'.  Ivan
zatravlenno oglyadelsya.
     - Ivana! - tihon'ko pozval kto-to.
     - |j, kto zdes'? - ispugalsya Ivan.
     - Moya zdes'. YA Ahmet,  boyan  tatarskij... - iz kustov kivi
vylez  malen'kij  tatarin v  razukrashennoj  dorogimi  kamen'yami
odezhde. - Moya tvoj drug, Ivana! Moya duraku pomozhet!
     Skazav eto,  tatarskij  boyan  trizhdy  podprygnul na meste,
zastaviv Ivana vspomnit' persidskogo princa.
     - Potajnuyu dver' otkryvaesh'? - pointeresovalsya durak.
     - Net, net, moj raduetsya tak... Ivan, idi za mnoj.
     Durak nedoverchivo  posledoval  za  tatarinom. I tot privel
ego k malen'koj potajnoj dveri, spryatannoj za burno razrosshimsya
ban'yanom.
     - Otkuda mne  znat',  -  prodolzhal  ostorozhnichat'  Ivan, -
mozhet tam lovushka hitraya, ili strazhniki s bulavami?
     - Net, net,  Ivana,  eto  ne  lovushka.  YA horoshij tatarin,
druzhestvennyj. Dolzhen  tebe  odin  horoshij  popast'sya, chtoby ne
obvinyali tebya v shovinizme. Ver' mne, Ivana!
     - Aga, - soobrazil Ivan,  -  znachit ty horoshij, i spasaesh'
chest' tatarskogo naroda svoim dostojnym povedeniem...  Spasibo,
Ahmet!
     - Moya tvoj drug! - radostno kriknul vsled Ivanu tatarin. -
Moya o tebe budet pesnya pet'!
     ...Tajnymi  hodami  probiralsya  Ivan po dvorcu  Vladimira,
natykayas'  to   na   buduarchik  ukromnyj,  to  na  sokrovishchnicu
knyazheskuyu, to na skelet, k stene  zachem-to prikovannyj. Nakonec
konchilsya hod tajnoj dverkoj. Vysunulsya Ivan v nee  - i obomlel.
To  zhe  gridnya  knyazheskaya!  A  dverka  pod samym potolkom  byla
ustroena,  pryam  nad  stolom  pirshestvennym.  Vysoko,   odnako.
Strashno  prygat', da  i  shuma ne oberesh'sya.  A  v gridne  narod
perepugannyj, ot  straha  zhuyushchij  i  p'yushchij  nemeryano. Vladimir
sidit mrachnee tuchi,  i na portret devochki v uzorchatyh sharovarah
smotrit zadumchivo. A iz dveri Vasilisa  vyhodit,  ne  zhiva,  ne
mertva, bez serezhek samocvetnyh v ushkah rozovyh...
     Vzdohnul  Ivan  polnoj  grud'yu,  i  vspomnil   Ivana-otca.
Vspomnil nakaz ego  - postoj za Rus'-matushku, vspomnil sovety -
umej ispol'zovat' silu.  Vspomnil Ivan, i kak v detstve kamnyami
kidalsya  -  za desyat' shagov vorob'yu v  glaz  popadal...  Tol'ko
velika raznica - desyat' shagov  i  sto,  bulyzhnik uvesistyj, ili
serezhka malen'kaya.
     Tol'ko chto delat'-to - poslednij  shans  u  Ivana  ostalsya.
"Net!  -  podumal Ivan.  -  Net raznicy!  Raznica  v moem  ume!
Vyshvyrnut' raznicu! Net mne bol'she ot nee pol'zy!"
     I ne koleblyas'  bolee,  vyhvatil Ivan iz-za pazuhi serezhki
poddel'nye, na Vasilisiny kak dve kapli vody pohozhie, i shvyrnul
ih  cherez  vsyu gridnyu.  Blesnuli  oni  v  svechnom  svete,  da i
votknulis' v rozovye ushki Vasilisy.
     - Ah! - voskliknula Vasilisa, soobrazhaya, chto zhe proizoshlo.
- Ah!
     Vladimir  obernulsya,  podozritel'no posmotrel  na  nee,  i
shiroko  raskryl  rot.  Serezhki!  Samocvetnye  serezhki  s  sinim
kamushkom boltalis' v ushkah Vasilisy.
     - Ah! -  s novymi silami  povtorila Vasilisa. - Ty chto eto
razglyadyvaesh', muzhenek?
     - Serezhki tvoi  rassmatrivayu...  -  upavshim golosom skazal
Vladimir. - Na meste... Sovral Gaponchik...
     - CHto za  portret v rukah  u tebya?! - zavopila Vasilisa. -
Sramota! Nedelyu  uzh, kak v  moyu opochival'nyu ne zaglyadyval, a na
hanskuyu dochku zasmotrelsya!
     Ivan-durak, naslazhdayas' proishodyashchim,  podal'she  vysunulsya
iz dverki i ne uderzhal ravnovesiya.  S  protyazhnym  voplem  durak
upal na stol, pryamo v zhban s krasnoj ikroj.
     - Pokushenie! - radostno zavopil Vladimir, stremyas' ujti ot
delikatnoj temy. - Strazha!
     Iz  vseh   uglov   povyprygivali   strazhnichki  -  polovcy,
pechenegi,  kavkazcy  da tatary.  Bylo  sredi  nih  i  neskol'ko
russkih kollaboracionistov.
     "Prodal Vladimir Rus', -  grustno  podumal Ivan. - Na paru
dnej  otluchilis'  -  a  on  uzhe  Rus'  prodal..."  No dostavat'
kladenec durak ne speshil. On gordo vypryamilsya i skazal:
     - Pogibayu za zemlyu russkuyu, za delo pravoe...
     - Ivanushka! - zavopil vdrug sidyashchij  za  stolom  Emelya.  V
bogatyh  odezhdah  on byl pochti neuznavaem. - Ivanushka!  Strazha,
brys'! To pobratim moj!
     - Ivan-durak, chto li? - izumilsya knyaz', pytayas' razglyadet'
lico Ivana skvoz' tolstyj sloj ikry. - Obliznis'!
     Ivan vypolnil prikazanie.
     - Tochno.  On,  shutnik...  Ty  otkuda vzyalsya? I  chto  zdes'
delaesh'?
     Oceniv situaciyu, Ivan otvetil srazu na vtoroj vopros:
     - CHto delayu?  Razve  negozhe bogatyryu russkomu na knyazheskom
piru  potrapeznichat'?  Novogod'e  vstretit',  s  pobratimom  na
svad'be ego charku vypit'?
     - Gozhe, - priznal Vladimir. - A chego ran'she ne prishel?
     - Rus'-matushku zashchishchal,  -  zloveshche  skazal Ivan. - Tol'ko
teper' vizhu -  ne tam! Nado bylo tebya, sobaka-knyaz', umu-razumu
pouchit'!
     Sovetniki ahnuli, boyany toroplivo  zaskrebli  palochkami po
bereste. Vladimir pobagrovel.
     - Kak ty menya nazval?
     - Sobaka-knyaz'! - zavopil Ivan. - Ne doroga mne zhizn', raz
ty Rus' prodal!
     - Kak prodal? - porazilsya Vladimir. - Za skol'ko? Komu?
     - Komu i za skol'ko - mne ne vedomo, - gordo otvetil Ivan.
- A vot  kak - lyubomu  duraku vidno! Pochemu  raspustil  druzhinu
russkuyu? Pochemu v karaulah odni nehristi stoyat?
     - Tak  prazdnik   zhe,   -  rasteryanno  ob座asnil  knyaz'.  -
Rozhdestvo da  Novogod'e!  Zazorno  russkim  bogatyryam v dozorah
stoyat'. YA i nanyal raznyh pechenegov, ne pozhalel kazny...
     - Oh durak  ya, durak, -  prosheptal Ivan, sadyas' na blyudo s
chernoj ikroj. - CHego nadelal...
     - Pomiluj ego, Vladimir, - prosheptala knyazyu Vasilisa. - On
za Rus' perevolnovalsya! A chto sobakoj tebya nazval, tak vse tebya
tak nazyvayut, pesik moj laskovyj...
     Vladimir zadumalsya.
     - YA tebe razreshu k tatarskomu hanu  v  gosti  s容zdit',  -
prodolzhala ulamyvat' knyazya Vasilisa.
     - Pomiluj  duraka  radi prazdnika,  -  podderzhal  Vasilisu
Emelya. - Pomiluj, tyatya!
     Neizvestno,  chto  reshil  by  knyaz', no tut  dveri  dubovye
raspahnulis' i v gridnyu voshli tri bogatyrya s mechami nagolo.
     - Miluyu! - zavopil knyaz'. - Radi prazdnika - vseh miluyu!
     - Molodec,  sobaka,  -  skazal  Il'ya, suya mech v  nozhny.  -
Otdash' Zabavu za Dobrynyushku?
     - Otdam... - grustno skazal Vladimir. - Vot irody...
     - A za menya - Mar'yu-iskusnicu!  -  reshil  zakrepit'  uspeh
Ivan.
     - Mashku? Da  hot'  sejchas!  -  zarzhal  Vladimir, prihodya v
horoshee raspolozhenie duha. - Mar'ya! Pojdesh' za Ivana?
     - Za  Ivana?  - zakolebalas' Mar'ya. - Nu,  v  obshchem,  esli
horoshen'ko podumat', veroyatno... da. Pojdu!
     - Idi domoj,  odevajsya  v  plat'e  podvenechnoe!  - zavopil
Ivan. - Sejchas vse vmeste i pozhenimsya!
     Mar'ya pobezhala iz gridni. A Ivan slez so  stola, soskreb s
sebya  prigorshnyu  ikry,  namazal  na kus hleba,  zalozhil  sverhu
bananchikom i s appetitom s容l.
     - Kak uspehi-to, bogatyri? - pointeresovalsya knyaz'.
     - Kashcheya v  cepi  zakovali!  -  pohvastalsya  Ivan. Vasilisa
poblednela, a Vladimir nedovol'no sprosil:
     - Pochemu ne ubili?
     - On zhe  bessmertnyj,  -  rassuditel'no  skazal Dobrynya. -
Nichego, let sto cepi proderzhatsya.
     - Let sto?  |to horosho. |to  po nashemu. - Vladimir vstal i
torzhestvenno ob座avil:
     - Vtoraya   chast'   Kievskogo   bala!   Gulyan'e   narodnoe,
patrioticheskoe. Strazha - vina narodu!
     I sovetnichki s boyanami da letopiscy  s pridvornymi veseloj
gur'boj vysypali na ulicu. Vysypali i obomleli.
     Blagodat'-to  kakaya!  Svecherelo,  na nebe zvezdochki  yasnye
zazhglis'. I  snezhok  legon'kij  s  bezoblachnogo neba posypalsya.
Tayal, pravda,  do zemli ne doletaya,  potomu chto teplo  bylo. No
eto ne beda.  Glavnoe, vse kak  polozheno na Rusi  v  Novogod'e:
sneg, vino, narod veselyj, knyaz' dobryj.
     - Rossiyane! -  kriknul Vladimir, obrashchayas' k narodu. Narod
pritih.  -  V  etu  prazdnichnuyu  noch',  -  prodolzhil  knyaz',  -
pol'zuyas' povodom hochu  pogovorit' s vami o zhizni. Vo-pervyh, v
etom  godu   my   razognali   sovetnikov,   kotorye  nam  ploho
sovetovali.  |to   uzhe   prazdnik.   Vo-vtoryh,  nabrali  novyh
sovetnikov,  kotorye  obeshchali   sovetovat'  horosho.  V-tret'ih,
horoshij  urozhaj   bananov   i   zernovyh  ne  pozvolit  prostym
truzhenikam umeret' s golodu. Vo  vsyakom  sluchae,  vsem srazu ne
pozvolit.  V-chetvertyh.  Menya chasto uprekayut, chto ya ne  pomogayu
rusicham, kotoryh Kashchej v polon  uvel,  ali  basurmany  plenili.
Soobshchayu - basurmany obeshchali bol'she  plennyh  ne  brat', a Kashchej
pod moim  chutkim  rukovodstvom  ves'  razgromlen. Mnogo rossiyan
vernutsya v etom godu domoj  i  neskazanno  poraduyut  sograzhdan.
V-pyatyh, ob  ekonomicheskoj moshche Rusi.  V to vremya, kak ves' mir
prozyabaet v nevezhestve, nashimi charodeyami sdelany  zamechatel'nye
otkrytiya: sapogi-skorohody i skatert'-samobranka. I pust' do ih
postanovki na potok  delo poka ne  doshlo, ya veryu:  skoro  samyj
nishchij krest'yanin budet  dobirat'sya  do svoego klochka zemlicy na
sapogah-skorohodah i poldnichat'  ot shchedrot skaterti-samobranki.
Uproshchennye skaterti iz holstiny, podayushchie tol'ko  chernyj hleb i
vodicu, budut vypuskat'sya uzhe v  etom  godu.  Vse. S Novogod'em
vas, i s rozhdestvom Hristovym. Ura. Voprosy budut?
     - Knyaz'! - kriknul kto-to samyj  otvazhnyj.  -  Ty obeshchal v
etom godu vyjti k  narodu i kriknut': "Lyub ya vam, ali  ne lyub?"
Krikni!
     - Krikni! - podderzhala tolpa.
     Vladimir pomrachnel.
     - |to ochen' trudnyj  dlya menya vopros. YA konechno obeshchal, no
po zdravomu  razmyshleniyu  peredumal.  Ne  vremya sejchas krichat'!
Rabotat' nado! Ura! Vina narodu!
     - Vina! - zakrichal narod. I nachalos' gulyan'e veseloe.
     Vsyudu  s   grohotom   vzmyvali   fejerverki,  goreli  ogni
zamorskie iskorchatye, a p'yanen'kij narod boltalsya po ploshchadi ot
attrakciona  k   attrakcionu.  Kto  na  kovre-samolete  v  nebo
vzmyval, kto na sapogah-skorohodah v pyat'  sekund vkrug ploshchadi
obegal, no bolee vsego narodu voshishchenno tolpilos' v tom meste,
gde brat'ya CHerepanovy zapuskali svoj parovoz.
     - Zapalyaj  fakel!   Fakel  zapalyaj!  -  krichal  odin  brat
drugomu, sidyashchemu  na  ogromnoj  zheleznoj  mahine,  bolee vsego
napominavshej emelinu pech'.
     - Pogod'!  -  stepenno  otvechal  tot, - ya eshche  ventil'  ne
zakrutil.
     - Tak zakruchivaj!  -  i  CHerepanov  povernulsya  k lyudyam: -
Uvazhaemaya publika! CHudo iz chudes! Samodvizhushchayasya telezhka!
     Mnogotonnaya  tusha  telezhki fyrknula  i  obdala  okruzhayushchih
klubami goryachego para. Narod s krikami i vizgom otpryanul.
     - Kto zhelaet  prokatit'sya!  - nadryvalsya izobretatel'. - I
vsego lish' za  pyatak!  Kto za raz ne  uboitsya,  povezem eshche, za
tak!
     No zhelayushchih ne nahodilos'.  Par  vse sil'nee i sil'nee bil
iz-pod koles  parovoza.  I  tut  iz  tolpy vyskochil rozovoshchekij
molodec, zaprygnul na zheleznuyu mahinu, uselsya ryadom s truboj i,
vzmahnuv rukoj, kriknul: - Poehali!
     Lish'  Ivan-durak  brodil sredi  veseloj  tolpy  neprivychno
trezvym. Von uzhe v storonke pop Gakon, prishedshij  na smenu popu
Gaponu, venchal Il'yu  s  Alenoj, Nikiticha  s  Zabavoj i Aleshu  s
Lizoj.  Von  i  Emelya  s Nesmeyanoj v opochival'nyu  udalilis'.  A
Mar'yushka  vse  ne shla. Nakonec ne vyderzhalo  u  duraka  serdce,
osedlal on Gnedka, da i pomchalsya k domu.
     Pered domom pal'ma stoyala, igrushkami ukrashennaya, vozle nee
tridcat'  tri  bogatyrya v chehardu igrali. Uvidav Ivana  vos'moj
bogatyr' radostno zavopil:
     - Ivan! S Novogod'em! Tebe Mar'ya zapisku ostavila, voz'mi!
     I protyanul  Ivanu  gramotku  berestyanuyu.  Srazu  u  duraka
serdechko zaholodelo, no ne podal on vidu, a vzyal gramotku, da i
stal chitat':

     "Ivan! Durachok moj! Prosti...
     Ne  sud'ba  nam,  vidno,  vmeste  zhit'-pozhivat'  da  detej
nazhivat'.  Po  nravu  ty  mne  prishelsya,  no  ne  bylo, vidat',
nastoyashchej  lyubvi  u menya. I kogda uvidela  ya  mudreca  Kubataya,
pogovorila s nim,  da semechki my vmeste poshchelkali, zagorelas' u
menya istinnaya Lyubov' v serdce.
     Vse  mne Kubataj  rasskazal.  I pro to,  chto  Rus' nasha  -
ostrov nevelikij, i pro to, kak na bol'shoj zemle lyudi zhivut, na
zheleznyh lyagushkah po kochkam skachut, da  problemy mudrye reshayut.
A  eshche mne  Kubataj  rasskazal, kem ya  byla  do vklyucheniya  polya
okayannogo, etnomagicheskogo. I ochen' mne eto po serdcu prishlos'.
Tak chto - ne serchaj. Uezzhayu  ya s Kubataem, budu zhit' na bol'shoj
zemle,  rabotat'  po  profilyu.  A  tebe,  Ivan,  drugaya  sud'ba
naznachena. Zashchishchaj zemlyu russkuyu, deris' s basurmanami podlymi,
za sobakoj-knyazem priglyadyvaj. Proshchaj. Tvoya Mar'yushka.
     P.S. Lihoj  dzhigit  Kubataj  shlet  tebe  privet. Prosit ne
obessudit', koli chto ne tak."

     Brosil Ivan gramotku  pod nogi, povernulsya, da i pobrel ko
dvorcu Vladimira, Gnedka v povodu vedya. Oh, kak  grustno u nego
na  dushe  bylo!  Oh, kak tyagostno! I ne v tom delo, chto Mar'ya s
mudrecom  ubezhala,  negozhe  bogatyryu iz-za zhenshchiny  perezhivat'.
Rus'-to,  ona  nevelika est'!  I  kak  zhe  emu  ee  zashchishchat' ot
basurmanov, koli ih  sami rusichi i pridumali! Zachem zhit', kogda
vse vokrug - ponaroshku?
     - Dyaden'ka bogatyr'! - kriknul  probegayushchij  mimo mal'chik,
gryzushchij  svezhij  stebel' saharnogo  trostnika.  -  A  vy  konya
smozhete podnyat'?
     - Smogu... - otvetil Ivan.
     - A esli ya  na  konya sverhu syadu -  osilite?  Ili slabo? -
prodolzhal hitryj malec. Ulybnulsya Ivan detskomu lukavstvu, da i
mahnul rukoj:
     - Sadis'!
     Zabralsya pacan  na  konya,  vyhvatil  iz-za  poyasa sabel'ku
derevyannuyu, da  i stal ej mahat'  - toch'-v-toch', kak  Kubataj v
pohode. Ivan podnatuzhilsya, vzvalil Gnedka na plechi, i prodolzhil
put' ko dvorcu. A tam  uzhe  svad'ba byla v samom razgare.  Boyan
Voha na gishpanskom  instrumente igral i pel: "Kakaya svad'ba bez
Boyana..." Il'ya s  Aleshej  borolis' ponaroshku, Nikitich na zabavu
smotrel laskovo. I dazhe pes Vladimir,  kak  vypil  zhban  zelena
vina, stal pochti horoshim. Prostoj paren', svoj v dosku.
     - Ivan! - kriknul duraku  Alesha.  - Kuda ty ubezhal? Poshli,
pit' budem, byliny slushat', o lyubvi govorit'! Poshli!
     - Sejchas,  Aleshen'ka,  -  skazal  laskovo Ivan. -  Mne  uzh
polegchalo.
     A pacan, chto na Gnedke  sidel,  sabel'koj  pomahival, da i
krichal tonkim goloskom:
     - Ah ty nechist'  basurmanskaya!  Ne topchi zemlyu russkuyu! Ne
nevol' krasnyh devic! Est' teper' bogatyr', chto dast vam otpor!
|to ya, Lumumba syn Ivanovich!.. Dyaden'ka  bogatyr',  a  ya  smogu
bogatyrem stat'?
     - Smozhesh'! - smahivaya plechom slezu skazal Ivan. - Spasibo,
malec.  Ponyal  ya  teper',  poka  ne  perevelis' na Rusi  serdca
otvazhnye da dushi prostye, najdetsya dlya bogatyrya rabota... Pust'
Rus' nasha - ostrov malen'kij, pust'!  Zato  my,  rusichi,  dushoj
bogaty! Nado  budet - eshche vragov  vydumaem, zahotim -  ves' mir
ostrovom sdelaem! Vse nam po plechu, hot' i ne vse po serdcu.
     Zadumalsya malec, vidat', nad slovami mudrenymi, i blesnula
v ego glazenkah  iskra otvagi bogatyrskoj. A Ivan stoyal posredi
naroda veselogo,  Gnedka  na  vytyanutyh  rukah  derzha, i snezhok
novogodnij na  golovu  ego  durnuyu  padal,  pokryvaya ee sedinoj
prezhdevremennoj.
     - Byt' mne voevodoyu, - prosheptal Ivan. - Byt'!  A s toboj,
Kubataj-hitrec, i s toboj, Mar'ya-razluchnica, my eshche vstretimsya!
     Na tom my nashih druzej i ostavim, chitatel'. Vperedi im eshche
mnogo  del  predstoit,  pust'  hot'  v  prazdnik ot nashih  glaz
spryachutsya. A Rus' - ona stoyala, stoit, i stoyat' budet!

Last-modified: Sun, 19 Jul 1998 14:36:39 GMT
Ocenite etot tekst: