dishche, privychnye zhe k etomu yavleniyu bogatyri spokojno oterli mechi o travu i vlozhili ih v nozhny. - YA k vashim uslugam! - voskliknul Ivan, ochnuvshis', - prodolzhim poedinok! - I tut zametil, chto bogatyri o chem-to tainstvenno peresheptyvayutsya. Soveshchanie ih bystro zakonchilos', i slovo vzyal Alesha Popovich: - Vot chto, dobryj molodec. Negozhe nam drat'sya s toboyu posle togo, kak vmeste my chudishche odoleli, zemlyu russkuyu zashchitili. - CHto, strusili?! - isterichno zakrichal Ivan i dazhe sam obaldel ot svoej durosti. Bogatyri dovol'no zarzhali. - Konchaj, zemelya, - laskovo skazal Il'ya, - ob®yasni-ka luchshe, chego eto ty pro lihodeya rasskazyval, imenem tvoim voevode nazvavshemsya? Ivan ponyal, chto boya ne budet, no radosti svoej sumel ne vykazat'. - Da ne lihodej Emelya, - mahnul on rukoj i prinyalsya podrobno rasskazyvat' o svoej s poslednim vstreche, o ego lyubvi k Nesmeyane i o sobstvennom reshenii emu ne meshat'. Vyslushav ego rasskaz, bogatyri rastrogalis'. - Da, Van', - skazal Dobrynya, kogda durak zakonchil svoe povestvovanie, - blagorodnyj ty yunosha. Mozhet byt' dazhe blagorodnej menya. A ya ochen' blagorodnyj. I skromnyj. - Blagorodstvo-blagorodstvom, a vyruchat' nado parubka, - zayavil Alesha. - Poehali k knyazyu, vse kak est' rasskazhem, pust' on Mikule prikazhet v bogatyri tebya prinyat', a uzh chto s Emelej delat' - pust' sam reshaet. - Da ne mogu ya... - nachal bylo Ivan, no ego perebil Il'ya Muromec: - A tebya nikto i ne sprashivaet. I knyazyu, i Mikule my tvoyu istoriyu tak i tak rasskazhem, a to blagorodstvom svoim ty sam sebya v mogilu svedesh'. Tak chto poehali vmeste. Delat' nechego. Prishporil Ivan svoego Gnedka i, ponuryas', dvinulsya vosled bogatyryam. No vskorosti nastroenie ego izmenilos'. Ot togo, chto na poldorogi k palatam Vladimira povstrechalsya im knyazheskij strazhnik. - Ne ty l' Ivanom-durakom budesh'?! - obratilsya on k nashemu geroyu. - On, on, - podtverdili bogatyri, - a chego? - Mikula k sebe trebuet, v druzhinu prinimat'. - A Emelya kak zhe?.. - vyrvalos' u Ivana, no on tut zhe ispuganno prikryl rot ladon'yu. - Samozvanec-to? - rasplylsya v ulybke strazhnik, - samozvanec utek. I vot chto, soprovozhdaya bogatyrej i Ivana, rasskazal strazhnik dal'she. Zastupiv v karaul, Emelya vybral udachnyj moment i prokralsya v opochival'nyu Nesmeyany. Nesmeyana rydala nad knizhicej. Napryagshis', Emelya prochel nazvanie na oblozhke: "Mu-mu". Emelya, umilivshis', zamer v dveryah. V etot mig Nesmeyana priostanovila rydaniya, smachno vysmorkalas' na pol, vyzhala mokruyu ot slez prostynyu, zatem otkryla knizhicu s nachala i razrydalas' s novoj siloj. - Ne plach', krasna devica, - hriplym ot lyubovnogo volneniya golosom skazal Emelya. Nesmeyana vzvizgnula i, podskochiv, kak oshparennaya, prinyalas' sudorozhno opravlyat' nochnuyu rubashku. Odnako mokraya rubashka lipla k telu, podcherkivaya pered ohal'nikom soblaznitel'nye okruglosti tela. Nogi Emeli ot etogo zrelishcha podkosilisya i, chtoby ne upast', on pokrepche uhvatilsya za kosyak. - Ty kto? - s iskrennim lyubopytstvom sprosila Nesmeyana, prokrichavshis'. - Emelya ya, suzhennyj tvoj, - otvetil tot prigotovlennoj zaranee frazoj. - Suzhennyj? - peresprosila Nesmeyana i koketlivo vshlipnula. - A ezheli ya papen'ku pozovu, tebe golovu otrubyat. - Ne otrubyat, - uverenno zayavil Emelya, - potomu kak ya tebya sejchas rassmeshu. A tomu, kto eto sdelaet, batyushka tvoj, gosudar', obeshchalsya v zheny tebya otdat'. Da polcarstva vpridachu. Tak chto on mne uzhe pochti chto test'. - Uzhe rassmeshil, - hlyupnuv nosom, nedoverchivo skazala Nesmeyana. - Ne verish', - kivnul golovoj Emelya. - Nu glyadi. - I on torzhestvenno proiznes: - Po shchuch'emu veleniyu, po moemu hoteniyu, zasmejsya, carevna! Carevna izo vseh sil popytalas' skrivit' guby v ulybke, no nichego u nee ne vyshlo, i ona snova tihon'ko zaplakala. - Po shchuch'emu veleniyu, po moemu hoteniyu, zasmejsya, carevna! - povtoril Emelya drozhashchim golosom. - Da shchuka-to tut pri chem?! - vozmutilas' carevna, vnov' vzahleb razrydavshis', - bestoloch'! - I, s nenavist'yu glyadya na Emelyu, zakrichala: - Papen'ka! - Au, dochen'ka, - razdalsya iz sosednej komnaty golos knyazya. - Zovi palacha, papen'ka, klient prishel! Porazhennyj ocherednym predatel'stvom shchuki, Emelya ponyal: pora delat' nogi. I sdelal ih. ...Vyzvannyj na mesto prestupleniya Mikula Selyaninovich bez truda opredelil, kto byl nadelavshim perepolohu neudachlivym pretendentom na ruku i serdce carevny. Ob®yaviv na Emelyu rozysk po vsej Rusi, poslal on i za Ivanom durakom, chtoby vosstanovit' syna svoego starogo tovarishcha v uteryannyh pravah. - ...Vot chto, Vanya, - skazal voevoda duraku, kogda nasha chetverka poyavilas' v ego kabinete. - Teper' vse u tebya putem pojdet. No v bogatyri ya tebya srazu prinyat' ne mogu. Poskol'ku ty, vyhodit, vrode kak pomog prohindeyu etomu - Emele - v nashe doverie vteret'sya... Ivan hotel bylo vozrazit', no Mikula Selyaninovich osadil ego vzmahom ruki: - Znayu, znayu, chto ne po umyslu zlomu, odnako zh... Pohodi poka v "dobryh molodcah", konyushni knyazheskie pochisti. Konyuha - Avgiem zovut. I tam, mezhdu prochim, podvigi sovershat' mozhno. A potom i vidno budet. Odnako zh, chuyu ya, a opyt u menya, sam ponimaesh', velik, zhdut tebya bol'shie dela! ...Vyjdya ot voevody, obradovannye bogatyri prinyalis' chto est' sily dubasit' Ivana po spine i plecham, prigovarivaya: "Nu, pozdravlyaem, druzhishche!", "S naznachen'icem!"... - |to delo nado sprysnut'! - uzhe vo dvore zayavil Alesha Popovich. Davajte-ka, druz'ya, soberemsya vchetverom v kabake chasov edak v desyat'. V tom, chto na Muromskoj doroge, a?! - Delo govorish'! - soglasilsya Il'ya Muromec. - Delo! - podtverdil Dobrynya. I bogatyri vskochili na konej. A s nimi i Ivan - na Gnedka. - YA by rad, - vzyal on slovo, - da tol'ko ostanovit'sya mne gde-to nado, kryshu nad golovoj najti. - A chego ee iskat'-to?! - zayavil Alesha, - k dyad'ke CHernomoru tebya opredelim. Odin chert, u nego na postoe tridcat' tri bogatyrya. Tridcat' chetvertym budesh'! Tem pache, s hozyajkoj ya znakom korotko, - dobavil on potishe, slegka zardevshis'. Posle slov etih bogatyri prishporili konej i dvinulis' v izvestnom im napravlenii. Ivan pospeshil vsled. ...Vyjdya iz chernomorovskoj haty, Alesha ob®yavil: - S hozyajkoj vse ulazheno, zahodi, raspolagajsya. Ona sejchas odna doma, - on mnogoznachitel'no podmignul. - A my poka pojdem, podvigov poishchem. - Ne zabud': v desyat' - v kabake! - napomnil Dobrynya. - Ne zabudu! - zaveril Ivan i shagnul v seni. Tam i vstretila ego hozyayushka... Mar'ya-iskusnica. Ivan tak i obomlel. Mar'ya zhe, privetlivo ulybayas', stoyala, derzha vo belyh rukah hleb da sol'. - Vot i svidelis', dobryj molodec. I na senoval hodit' ne nadobno, - skazala ona igrivo. - Nu kak, ne lishnej golova u zmeya okazalas'? - Uzhel' tvoya rabota, krasavica?! - voskliknul Ivan vne sebya ot schast'ya. - Moya, ne moya, - skromno potupila glaza Mar'ya, - a vse taki ne zrya ya "iskusnicej" v narode prozvana... Tut Ivan opechalilsya: - Ty, znachit, dyad'ki CHernomora zhena? Opechalilas' i Mar'ya: - Tak eto, Vanya. Da tol'ko davno uzh ya pri zhivom-to muzhe vdovstvuyu. Sutki naprolet CHernomor s tridcat'yu tremya bogatyryami brazhnichaet. A pridet domoj, srazu v vannu lezet: bez vody on, ponimaesh', ne mozhet. - A na tebya i vnimaniya ne obrashchaet? - Ne obrashchaet... - Da kak zhe on mozhet? Na takuyu babu!.. Mar'ya Iskusnica, zabyv na mig goresti, zasmeyalas' obol'stitel'no: - A ty, Ivan, hot' i durak, a hiter, hiter! Sadis'-ka luchshe stolovat'sya. S etimi slovami Mar'ya nakinula na stol skatert'-samobranku i prinyalas' druzhka svoego novogo poit' da potchevat'. Za vkusnym obedom, da igrivoj besedoyu, preispolnennyj samyh soblaznitel'nyh nadezhd, Ivan i ne zametil, kak nastalo emu vremya mchat'sya na uslovlennuyu vstrechu s bogatyryami. 3. IVAN ZNAKOMITSYA S NEVESELOJ ISTORIEJ SVOEGO NOVOGO DRUGA Kak na kryl'yah priletel Ivan v kabak. - Druz'ya! - vskrichal on, usazhivayas' za ustavlennyj sned'yu dubovyj stol. - Poistine segodnya schastlivejshij den'! Segodnya ya priobrel ne tol'ko treh prekrasnyh druzej, no i vozlyublennuyu! Znali by vy kak ona horosha! Kak... kak... - |h Vanya, - ostanovil ego Il'ya Muromec, kladya tyazheluyu ladon' emu na plecho. - Schast'e tvoe prosto smeshno. - S etimi slovami svobodnoj rukoj on podnyal s pola trehvedernuyu zelenuyu butyl' i vodruzil ee na stol. - Hotel by ya znat', chto by ty skazal, esli by ya rasskazal tebe odnu lyubovnuyu istoriyu. - Sluchivshuyusya s toboj? - Ili s odnim iz moih druzej, ne vse li ravno? Alesha i Dobrynya mnogoznachitel'no pereglyanulis'. - Rasskazhi, Il'ya Muromec, rasskazhi, - zaprosil Ivan. - Vyp'em, eto budet luchshe, - popytalsya smenit' temu Il'ya. - A ty pej i rasskazyvaj. - |to dejstvitel'no vpolne sovmestimo, - zametil Il'ya, napolnyaya kruzhki bogatyryam i Ivanu. Kak iz pod zemli pered stolom vyros blagoobraznyj sedovatyj starec s guslyami na remne. - Oj vy, goj esi, dobry molodcy! - privetstvoval on sidyashchih i protyanul otkuda ni voz'mis' vzyavshuyusya v ego ruke pustuyu kruzhku, raza v tri bol'shuyu ob®emom, chem u bogatyrej, - ne spomozhite l' narodnomu skazitelyu v sozidanii vdohnoveniya? - sprosil on yavno ritoricheski. - Da ty prisazhivajsya k nam, Boyan, chego uzh, - predlozhil Dobrynya privetlivo. Boyan pogladil ladon'yu svoyu beluyu okladistuyu borodu, yakoby razmyshlyaya, prinyat' li priglashenie, zatem otvetil s dostoinstvom: - CHto zh, ne greh s geroyami bylinnymi charku raspit'. - I opustilsya na skam'yu ryadom s Aleshej. Tot vskochil i ceremonno obratilsya k Ivanu: - Znakom'sya, Vanya, eto Boyan. Poet. Zatem povernulsya k starcu: - Boyan, eto Ivan. Durak. - Znayu, znayu, - zakival starec, - durakam na Rusi zavsegda pochet. Mnogo ya o tebe predanij slyshal, Vanya. A vot likom ty kakov, eshche ne vidyval. "Interesno, chego eto on obo mne slyshat' mog?" - udivilsya Ivan, no promolchal, reshiv odnako porassprosit' eshche. A Boyan prodolzhil: - CHto zh, druz'ya moi, za udal' molodeckuyu! - On oprokinul kruzhku, zatem smachno kryaknul i zanyuhal vypitoe gryaznym rukavom kaftana. Bogatyri posledovali ego primeru. Ivan osushil svoyu kruzhku zalpom, i pochuvstvoval, chto ego glaza vylezli na lob. Alesha galantno podal emu krynku s ogurechnym rassolom: - Zapej, Vanyusha. Carskaya vodka - napitok bogatyrskij, ne srazu po nutru byvaet. Ne pechal'sya, privyknesh' vskorosti. Ivan osushil krynku i lish' posle etogo sumel s hripom vydohnut'. Boyan, cherpaya bol'shoj raspisnoj derevyannoj lozhkoj chernuyu ikru i namazyvaya ee na pechenye plody hlebnogo dereva, vnov' obratilsya k Il'e: - Mne pokazalos', svoim poyavleniem ya, bogatyr', perebil tebya. - Da, da, Il'ya, - obradovalsya Ivan, k kotoromu dar rechi uzhe vernulsya, - ty nachal lyubovnuyu istoriyu... - Vy nepremenno etogo hotite? - obvel Il'ya prisutstvuyushchih tyazhelym vzglyadom. Te zakivali, nabivaya rty yastvami. - Horosho, pust' budet po-vashemu... Odin iz moih druzej, nekij bogatyr', rodom, kak i ya, iz sela Karacharova, chto nedaleche ot slavnogo goroda Muroma... - Bros' zhemanit'sya, Ilyusha, - perebil ego Bayan, - v sele-to Karacharove tol'ko odin bogatyr' i byl. Il'ya Muromec gusto pokrasnel. - CHto zh, ladno, bud' po vashemu, - skazal on zamogil'nym golosom. - Rezanem pravdu-matku... Tak vot. Rodilsya ya v sele Karacharove, chto pod Muromom, otec moj, batyushka, byl krest'yaninom. I sidel ya sidnem celyh tridcat' let... - A chego? - udivilsya Ivan. - Detskij paralich, - shepotom poyasnil Alesha. Tem vremenem Boyan, ne dozhidayas' priglasheniya, hryapnul eshche kruzhku, uter guby ladon'yu i vmeshalsya: - Nu, etu-to istoriyu lyuboj durak znaet. Razve chto krome etogo, - on pokosilsya na Ivana. - I kak tebya kaliki perehozhie vylechili, i kak ty Svyatogora-bogatyrya v grob zagnal. I kak zhenu tvoyu Kalin-car' izvel. A vot pro lyubovnuyu intrizhku, - on skabrezno hihiknul, - pro eto my eshche ne slyhivali. Blizhe k telu, Ilyusha! Il'ya udaril kulakom po stolu tak, chto ogurcy i apel'siny zaprygali po nemu, kak myachiki. - Slushaj, ded, eshche raz vyaknesh', sedin tvoih ne pozhaleyu ya... - Molchu, molchu, - ispuganno zatryas golovoj Boyan. - Ne, Ilyuha, ty konchaj, - vmeshalsya Alesha Popovich, - starik delo glagolet. Obeshchal pro babu, a sam opyat' pro kalik svoih... Uslyshav etu frazu, Dobrynya podnyalsya, derzha svoyu kruzhku v vytyanutoj ruke: - Za pr-r-relestnyh dam! Vypili. - Nu ladno, - skazal Il'ya, - delo, znachit, bylo tak. Perebiv vsyu nechist' vokrug Muroma, sobralsya ya na sluzhbu ko Vladimiru. Otstoyal zautrennyuyu, sedlal svoego dobra konya i poper. Edu ya edu, vdrug - na doroge kamen', a na kamne tom nadpis'... Boyan, zhelaya vstavit' slovechko, otkryl bylo rot, no Il'ya pokazal emu svoj volosatyj bogatyrskij kulachishche, i tot, klacnuv zubami, rot zahlopnul. A Il'ya prodolzhil: - "Nalevo pojdesh', v izbu chital'nyu popadesh', - na tom kamne pisano, - napravo pojdesh', slavu sebe syshchesh', a pryamo pojdesh', golovu svoyu slozhish'". Nu, dumayu, nalevo mne ne nado, gramote-to ya ne shibko obuchen. Za slavoj mne tozhe nedosug begat', pust' ona za mnoj begaet. I dvinul ya konya pryamoj dorozhen'koj. Na Kiev. I lyuboj bogatyr' by tak postupil, verno ya govoryu? Alesha i Dobrynya soglasno zakivali. I vnov' oprokinuli na radostyah svoi charki v glotki. Vokrug razdalsya odobritel'nyj gul. Vpervye, dosele uvlechennyj besedoj, Ivan ukradkoj oglyadelsya. V kabake za stolami dubovymi sidelo po men'shej mere tri desyatka bravyh molodcev. I vse ustremili svoe vnimanie k stolu ego novyh tovarishchej. - Nu vot, - prodolzhal Il'ya, - ne proshel moj kon' i desyatka verst, kak uslyshal ya posvist zmeinyj, da okrik zverinyj. Kon' moj vstal, kak vkopannyj, a ya, hot' i ne robkogo desyatku urodilsya, somnevat'sya stal: tuda li edu. Krov' ot togo svista v zhilah, pryamo skazhu, stynet. Glyanul ya po storonam, nikogo netuti. Glyanul vverh i vizhu: na treh dubah koryavyh gnezdo ogromadnoe svito. Tut sletaet s nego i vstaet peredo mnoj ptica-ne ptica, chelovek-ne chelovek... - Solovej razbojnik, - ne vyderzhav, vstavil slovechko Boyan i ispuganno prikryl rot ladon'yu. - Tochno, - skazal Il'ya s rasstanovkoj, tyazhelym vzglyadom smeriv starca, - solovej. - Molchu, molchu, - zatravlenno vtyanul golovu v plechi skazitel'. - Pravil'no, - odobril Il'ya, - i vot govorit mne solov'ishche etot poganyj: "Dobrogo puti tebe, Il'ya Muromec. A davaj my s toboj, bogatyr', pobrataemsya. Bud' ty mne bratom nazvannym. Stanem my po Rusi gulyati ruka ob ruku, podvigi vershit' bogatyrskie". Nichego ya emu ne otvetil, tol'ko vynul svoj bulatnyj mech, da i srubil chudishchu bujnu golovu... - Za chto?! - porazilsya Ivan. - A tak, - ob®yasnil Il'ya, - chto b ne lez s lyubov'yu so svoej. - Temnyj ty, - skazal tihon'ko Boyan Ivanu na uho, - bylin ne znaesh'. U nih, u bogatyrej, zavedeno tak. Vot i Alesha s Tugarinym tozhe, i Dobrynya... A Muromec rasskazyval dal'she: - Polozhil ya solov'evu golovu v chemodan i dal'she dvinul. CHut'-chut' proehal, glyad': terem raspisnoj. Postuchal ya v dver', ta iz petel'-to i vyskochila. A v senyah - devica krasnaya stoit, v rukah kocherga: ot vraga oboronyat'sya. Kak udarila ona mne toj kochergoj promezh glaz, tak i polyubil ya ee srazu. - Nu nakonec-to, do dela dobralsya, - radostno poter ladoni Alesha, a Dobrynya sprosil, pobleskivaya glazami: - A kakaya ona, devka-to? Opishi, da popodrobnee. Nogi, tam, u nej kakie, ostal'noe vse... - Kakaya? - peresprosil Il'ya i tut zhe otvetil: - A mne kak raz pod stat'. Kocherga-to u nej byla v devyanosto pud. - A nogi-to, nogi? - nastaival Dobrynya. - Nogi?.. - Il'ya zadumalsya, potom pozhal plechami, - nogi kak nogi, shest'desyat vos'moj razmer. Dobrynya mechtatel'no zakatil glaza k potolku i zachmokal gubami. A Ivan vspomnil svoyu izyashchnuyu miniatyurnuyu Mar'yu i vnov' utverdilsya v mysli, chto o vkusah ne sporyat. - "Krasna devica, - sprashivayu ya ee, - kak zvat' tebya?" "Alena", - otvechaet. "A bud' ty, Alena, zhenoj mne", - govoryu. Ulybnulas' ona v otvet, slovno solnyshko vzoshlo yasnoe, i vizhu: polyubilsya ya ej. Vzyal ya ee na ruki, otnes vo pole chistoe, i tut zhe my s nej i povenchalis' - pod rakitovym kustom. - Vot eto po nashemu! - hlopnul sebya po kolenke Alesha i ot izbytka chuvstv oporozhnil ocherednuyu charku. Ivan zhe, razomlev ot alkogolya i grez o Mar'e mechtatel'no proiznes: - I zhili oni dolgo i schastlivo... - Esli by! - gorestno osadil ego Il'ya, - eh, esli by. I umerli by my v odin den'... Uzh kto-nibud' pozabotilsya by. Tak net, vernulis' my k ee teremu ruka ob ruku, tut i poputal menya nechistyj pohvastat'sya. Postavil ya v gornice ee na stol chemodan svoj da i govoryu: "Glyan', Alena, ot kakogo chudishcha ya zemlyu russkuyu izbavil!" I kryshku-to otvoril. Kak na golovu solov'inuyu Alena glyanula, zakruchinilas'. "CHto zh ty, bogatyr', nadelal, - govorit, - eto zh batyushka moj, otec rodnyj. Lyub ty mne stal, Ilyusha, da otec - dorozhe. Poedu ya tepericha v Kiev-grad na tebya, bogatyrya, upravu iskat' u knyazya, u Vladimira, u Krasno Solnyshka". Skazala tak, vskochila v sedlo moego konya i byla takova, tol'ko pyl' vdaleke zaklubilasya. Tak-to vot. Ne sderzhalsya tut Ivan i zaplakal vo ves' golos. - A dal'she, dal'she, chto bylo? - sprosil on, vshlipyvaya. - A dal'she vot chto bylo, - otvetil Il'ya, likom chernee tuchi stav, - poshel ya vo Kiev, vo stol'nyj grad peshim hodom. S chemodanchikom. Tri dnya i tri nochi shel, da razdumyval: "Ne po smert' li ya idu da po skoruyu? Ne snosit' mne golovy, kol' Alenu Vladimir poslushaet..." Vot prishel ya v Kiev, dvinul srazu v palaty knyazheskie, proshel vo gridni stolovye, glyad', knyaz' so svitoj svoej pir piruet. Krest ya klal po pisannomu, da klanyalsya i Vladimiru, i Vasilise-knyazhne, i boyaram, i bogatyryam... - Vot eto ya uzhe pomnyu! - obradovalsya Dobrynya, - kak ty Vladimira pod oreh razdelal. Dozvol' dal'she mne rasskazyvat', so storony-to vidnee. - Rasskaz etot nosha mne tyazhkaya, - molvil Il'ya Muromec, - ne pristalo bogatyryu noshu s plech perekladyvat'. On zamolchal, i voznikshaya pauza byla dovol'no tyagostnoj. Nakonec, on vnov' narushil ee: - Pozdnee ya uznal, chto, vyslushav Alenu, knyaz' k nej szhalilsya i menya nakazat' obeshchalsya. A samu ee, krasnu devicu, za popa Gapona sosvatat'... - A eto eshche kto? - sprosil Ivan. - Ne znaesh'? - udivilsya Boyan, - nichego, uznaesh' eshche. - Gapon - eto Vladimirov glavnyj sovetnik, - poyasnil Dobrynya. - Ezheli Alena za popa vyjdet, vtoroj damoj na Rusi stanet, posle Vasilisy. No sam pop - prohindej tot eshche. Vladimir emu verit, a my, bogatyri, zakvasku v nem vrazh'yu chuem. Da dokazatel'stv netu. - Kak voshel ya v knyazheskuyu gridnyu stolovuyu, - prodolzhal Il'ya, - vstretil menya Vladimir nelaskovo. "|to kto eshche, - govorit, - k nam pozhaloval, slovno pes peshkom, ne na kone lihom? Posadite-ka ego na konec stola, tam, gde nishchie da ubogie..." A ryadom s knyazem popik sidit. Tot tak nado mnoj nasmehaetsya: "To, vidat', k nam Ilyushka pozhaloval, chto ne znaet, kak k device svatat'sya, ne srubiv golovy ee batyushke". Oserchal ya, ponyatno, za stol sadit'sya ne stal, tol'ko chemodanchik svoj na nego kinul da i von poshel... - Oj, pogodi, Il'ya, - snova vlez Dobrynya, yazyk kotorogo slegka zapletalsya, - daj ya hot' rasskazhu, chto u knyazya potom bylo, ty zhe ne videl. Kogda ty vyshel, da dver'yu hlopnul, steny v tereme tresnuli da pokosilisya. CHemodanchik my otkryli, tam - golova solov'eva. Potom pribegaet strazhnik: "Knyaz', - krichit, - Il'ya Muromec s kryshi tvoej vse zolotye makovki posbival, a teper' v kabake sidit, propivaet ih. I vsyu gol' kievskuyu poit." Rasserdilsya knyaz', poslal semeryh bogatyrej Il'yu skovat' da k nemu prislat'. Ne vernulis' te bogatyri, spoil ih Il'ya. Poslal trizhdy po sem', i te ne vernulisya. Vidit knyaz', vsya druzhina ego tak perevedetsya. Govorit: "Vidno sputal ya Il'yu-bogatyrya s kem drugim eshche. Kto tut hrabryj est'? Vy najdite ego, da skazhite, chto primu ego s velikimi pochestyami." Tut my s Aleshej i vyzvalis'. Oh, i pogudeli! - Da-a, - protyanul Alesha, zhmuryas' ot priyatnogo vospominaniya, - poka vse makovki zolotye s Il'ej na troih ne propili, iz kabaka ne vylazili. Potom yavilis' vtroem k Vladimiru da i govorim: "Primi, knyaz', Il'yu v druzhinu, my emu daem svoyu bogatyrskuyu rekomendaciyu. A ne primesh', my s nim vmeste po Kievu pojdem da kameshka na kameshke ne ostavim". Nu kuda emu devat'sya bylo? Prinyal? - A Alena-to kak? - pointeresovalsya Ivan, neskol'ko obeskurazhennyj uslyshannym. - A chto Alena? - gorestno tryahnul golovoj Il'ya, - pohoronila ona golovu otcovu kak polozheno, da tak za Gaponom sosvatannaya i ostalas'. Govoryat i svad'ba skoro. Pojmal ya ee kak-to v knyazheskih senyah, zazhal v ugol, a ona krichit: "Otstan', videt' tebya, lihodeya, ne zhelayu! To li delo Gapon - muzhchina intelligentnyj, gramotnyj..." Otpustil ya ee s bogom, pust' zhivet. A vse Vladimir, pes, prikazal by ej, poshla b za menya. - Oh, kak prav ty! - voskliknul Alesha v serdcah, - pes poganyj nash knyaz'! Gaponu-to v rot zaglyadyvaet, a nam, bogatyryam, uzh tretij mesyac zhalovaniya ne povyshaet! - Ne emu, sobake, my sluzhim, - vnezapno zarydav, podderzhal druzej Dobrynya, - a zemle russkoj! - skazal i prinyalsya ladon'yu razmazyvat' po licu slezy i sopli. Ivan bespokojno oglyadelsya. Hot' opyt ego zhiznennyj i nevelik byl, a vse zhe chuvstvoval on, chto rechi podobnye dobrom ne konchatsya. Nuzhno bylo kak-to smenit' temu. I on zagovoril pro to, chem sejchas ego golovushka bolee vsego zanyata byla: - Nu, Il'ya, tvoya istoriya - netipichnaya. Ne obyazatel'no zhe tak byvaet! Vot u menya vozlyublennaya, ona i licom krasna, i umom yasna. I nikogda ona mne poperech' ne pojdet. - Tut hmel' da zhelanie pokrasovat'sya peresilili ivanovu pravdivost', i hvastovstvo ego pereshlo v otkrovennoe vran'e: - Da ya ej tol'ko shepnu: "V kojku, Masha", ona uzh tam, odno slovo - iskusnica! Bogatyri dovol'no zarzhali, a Boyan, tknuv Ivana v bok, zashipel emu v uho: - Ty che, durak, obaldel? Zdes' ved' muzh ee - CHernomor. - Gde?! - ispugalsya Ivan. - Da pryamo za toboj sidit. Ne uderzhavshis', Ivan obernulsya. No mesto na skam'e za sosednim stolom pustovalo. - Netu tam nikogo, - skazal on s oblegcheniem. Glyanul i Boyan. - Tol'ko chto tut byl, a teper' i sled prostyl. Nu, zhdi Ivan nepriyatnostej... No ne pridal Ivan slovam etim osobogo znacheniya, tak kak Dobrynya i Alesha prinyalis' tem vremenem rasskazyvat' i svoi uvlekatel'nye istorii. Podumal tol'ko: nebos' CHernomor davnym-davno iz kabaka ushel. Podumal i uspokoilsya. A zrya. Potomu chto na samom-to dele vse slyshal CHernomor i teper', szhigaemyj revnost'yu, mchalsya on v palaty knyazheskie, leleya v dushe nehitryj plan mesti. Bezhal CHernomor dorogoj ne okol'noyu, a pryamikom cherez dzhungli, pugaya obez'yan i popugaev. Vot i palaty. Knyazya on zastal v tronnom zale za igroj v domino s Gaponom. Vidno Vladimiru v igre ne vezlo, tak kak sidel on v odnih kal'sonah da v korone, a ego sapogi, mantiya i prochie odezhdy kuchkoj lezhali vozle Gapona. - Ne veli kaznit', veli slovo molvit'! - vskrichal CHernomor, klanyayas'. - Ni minuty spokojnoj! - vozmutilsya knyaz', ne otryvaya vzglyada ot stola. - Poigrat' ne dadut! Mozhet vse zh taki povelet' kaznit', a ne slovo molvit', a? - no tut zhe, vygovorivshis', smyagchilsya: - Ladno, davaj, vykladyvaj. - I obernulsya k CHernomoru. Gapon, pol'zuyas' tem, chto Vladimir ne smotrit, prinyalsya podmenivat' kostyashki. - Tri tvoih bogatyrya da durak s nimi sidyat sejchas v kabake da tebya, Krasno Solnyshko, hayut prinarodno. - Vot zhe merzavcy! - vozmutilsya knyaz'. - I kak oni menya hayut? - "Ne sobake knyazyu my sluzhim, - govoryat, - a sluzhim zemle russkoj". - Pro zemlyu russkuyu - eto horosho, - zametil spravedlivyj knyaz'. - A vot pro sobaku - ne horosho. - Gapon, - povernulsya on k popu, i tot migom otdernul ruki ot fishek, - chego delat'-to s bezobraznikami budem? Vospityvat'? - Pozdno, - zayavil Gapon zlobno, - vospityvat' nado bylo, kogda oni na lavku poperek lozhilis'. Tepericha tol'ko odno pomozhet: golovy pootrubat'. - I to verno, - soglasilsya knyaz', - mudryj ty u menya, - on laskovo potrepal Gapona po shcheke, - oni mne i samomu kak bel'mo na glazu. Tol'ko vodku zhrut da pohvalyayutsya, a tolku nikakogo. No kak ih vzyat'-to, ezheli oni vtroem po sile vsej moej druzhiny stoyat. Tol'ko ugroblyu ee bestolku. - Nu, eto prosto, - uhmyl'nulsya Gapon, - oni kak nap'yutsya, kuda idut? - Ko mne, - otvetil knyaz', - yavyatsya, na nogah chut' stoyat, "hotim, - govoryat, - podvig sovershit', prikazhi, knyaz', chego-nibud'!" - Nu vot, davaj podozhdem. Kak yavyatsya, tut my ih teplen'kimi i pokocaem s durakom ihnim vmeste. - Tochno! - obradovalsya knyaz', - a poka sygraem? - Sygraem, sygraem, - zakival Gapon, - bol'no mne kal'sony tvoi glyanutsya. I korona. - Na koronu ne zar'sya, ona kazennaya! CHernomor nereshitel'no kashlyanul. Knyaz' i Gapon povernulis' k nemu. - CHego tebe eshche? - sprosil Vladimir, - stupaj. - A mozhet golovy-to rubit' ne nado, a? - sprosil CHernomor slegka napugannyj rezul'tatami svoego naveta. - Da i bogatyri-to tut ni pri chem, glavnoe - Ivan... - Stupaj, stupaj, - povtoril knyaz', - sami razberemsya. - I vnov' povernulsya k domino. - Elki palki! Vse chto li uzhe?! - Vse, - skromno podtverdil Gapon. Razoblachajsya, knyazhe. Ponurivshis', dyad'ka CHernomor medlenno dvinulsya proch'. V senyah, zazhav pod myshkoj knyazheskie kal'sony, ego dognal Gapon. - |j, CHernomor, delo est'! - Kakie u nas s toboj dela mogut byt', sobaka popovskaya? - Nu, kto sobaka, eto my s toboj potom obsudim. Ty vot o chem podumaj. Treh bogatyrej sejchas kaznyat, tak? - Tak, - tyazhelo vzdohnuv, priznal CHernomor. - A bez nih druzhina knyazheskaya - t'fu, verno? - Verno. - Teper' predstav', chto kak raz v etot moment na Kiev pechenegi napadut. - I predstavit'-to boyazno. - A ty ne strashis'. Ezheli ty so svoimi tridcat'yu tremya bogatyryami za pechenegov vystupish', byt' tebe u hanskogo namestnika voevodoyu! - Da ty chto?! - vz®yarilsya CHernomor, - da ya tebya sejchas!.. - Tol'ko tron', - prigrozil Gapon, - v mig golova s plech sletit. - A ya sejchas Vladimiru pro tvoi rechi rasskazhu. - Poverit on tebe! Mne on poverit, a ne tebe! - I to pravda, - snova vzdohnuv, soglasilsya CHernomor, - chto zhe delat'-to? - A ty idi domoj da podumaj horoshen'ko, - posovetoval Gapon, - vannu primi, tebe v vode luchshe dumaetsya, tak ved'? - Tak, - sokrushenno podtverdil CHernomor. - Nu togda ad'yu, do vstrechi, - pomahal emu Gapon ruchkoj, - kak nadumaesh' chego, soobshchi, - i pop vpripryzhku pomchalsya obratno v tronnyj zal. 4. ALESHA NE ZHELAET BYTX RESHKOJ No vernemsya k nashemu geroyu i ego doblestnym druz'yam. Poka u knyazya Vladimira plelis' dvorcovye intrigi, mnogo piva, zelena vina da vodochki uteklo v utroby bogatyrskie. Usiliyami Ivana beseda za stolom dvinulas' v inom rusle. Da i trudno razve russkogo muzhika sklonit' k razgovoru o zhenshchinah. - A vot u menya tozhe istoriya, - netrezvo uhmylyayas', zayavil Alesha Popovich. - I u menya, - revnivo perebil ego Dobrynya. - Net uzh, ya pervyj, - zaupryamilsya Alesha. Dobrynya shvatilsya za mech: - Davaj-ka, lyubeznyj, silushkoj pomerimsya, ch'ya voz'met, tot i pervyj. - Stojte, stojte, - prinyalsya utihomirivat' ih Ivan, - pust' ka Bog vas na pravdu vyvedet, - i, dostav iz karmana dvugrivennyj, predlozhil: - Orel - budet Alesha, a reshka - Dobrynya. - Pochemu eto Alesha - orel, a ya - kakaya-to tam reshka?! - vozmutilsya Dobrynya. - A potomu! - ehidno hihiknul Alesha. - Nu, davajte naoborot, - toroplivo predlozhil Ivan. - No-no, - na etot raz shvatilsya za mech Alesha. Ivan ponyal, chto popal v shchekotlivoe polozhenie, i ne snosit' by emu golovy, ne vmeshajsya v besedu Boyan: - Polno ssorit'sya vam, dobry molodcy. Luchshe charki svoi bogatyrskie vy napolnite-ka zelenym vinom, da ispejte ih drug za druzhen'ku. Da za Rus' nashu - milu matushku. - Delo Bayan govorit, - podderzhal skazitelya Il'ya Muromec, - davajte vmazhem, chem mezh soboj sobachit'sya. Ivan rasslabilsya. Vypili. - A vse-taki interesno bylo by mne rasskazy bogatyrskie poslushat', - zametil durak. - A davajte-ka ya rasskazhu o vas, - predlozhil Boyan, - ved' davno uzhe vse vashi podvigi prevratilis' v predan'ya bylinnye. - Da chego ty rasskazhesh'? - prezritel'no smorshchilsya Alesha, i stalo zametno, chto on uzhe ne vyazhet lyka, - vy zh, boyany, vse peredelali, vse priukrasili. - A, pust' rasskazyvaet, - mahnul rukoj Dobrynya i ugodil ladon'yu v chashku marinovannyh kokosov, - a my popravlyat' budem. - Ladno, vri, - razreshil Alesha. Boyan provorno vystavil pered soboj gusli, udariv po strunam izvlek iz nedr instrumenta nemelodichnyj akkord i vdohnovenno zagolosil: - Iz slavnogo Rostova, krasna goroda, shel Alesha, chto popa syn sobornogo! Ne za slavoyu on shel, ne za zolotom, a na sluzhbu on shel ko Vladimiru!.. Alesha vdrug razrydalsya i upal licom v tarelku s pechenymi ustricami, prichitaya: - Ne za slavoj, tochno, ne za zolotom. - I zatih. Voodushevlennyj uspehom Bayan zagolosil dal'she: Vot sidit on za stolom u Vladimira, A za tem zhe stolom - Tugarin Zmeevich. On po celoj kovrige mechet za shcheku, Da po celomu vedru pit'ya medvyanogo. Ukazal na Tugarina Alesha-mlad Da i molvil on knyazyu Vladimiru: "Oj, nechestno tvoj Zmeevich p'et da est, Kak bolvan, durachina netesanyj. Kak voz'mu ya za shkirku Tugarina, Da pod goru vysokuyu vybroshu! Pochernel tut Tugarin, chto noch' zimoj, Da s Aleshej poshel v chisto polyushko. Tam emu bogatyr' vo chestnom boyu I ottyapal poganuyu golovu. Tut Alesha perebil Boyana, podnyav peremazannoe ustrichnym sousom lico: - Govoril ya, vrat' budesh', tak i est', ne uderzhalsya. - Zato krasivo, - zastupilsya za Boyana Dobrynya. - A na hrena ona mne, krasota eta?! - prodolzhal kipyatit'sya Alesha i peredraznil: "Tam emu bogatyr' vo chestnom boyu..." Da vo chestnom-to boyu menya by Tugarin mizincem levym pridavil. Obmanom ya ego vzyal, samym chto ni na est' podlym. Azh ponyne sovestno. Vyshli my v chistoe pole, ya i govoryu: "CHto zh ty, Tugarin, breshesh': govoril, chto odin na odin budem bit'sya, a sam vojsko za soboj privel?" Obernulsya Tugarin okrug sebya, tut-to golovu ya i otsek emu. Ivanu za Aleshu stalo stydno. - Ne, Popovich, - gnul svoyu liniyu Dobrynya, - u Boyana-to krasivshe budet. Davaj, ded, vri dal'she. - |to on po skromnosti svoej, - poyasnil Boyan reakciyu Aleshi i vnov' udaril po strunam, - potomu kak Alesha Popovich-mlad svoej doblest'yu chestnoj proslavilsya, ved' ne zrya zh on pokinul svoj dom rodnoj i sem'yu, i zhenu raskrasavicu... Vnov' vstrepenuvshis', Alesha zaoral: - Da konchaj ty vrat'-to, ushi vyanut. V grobu ya tvoyu doblest' videl! YA kak raz ot zheny-to v Kiev i sbezhal! Ona zhe u menya - carevna-lyagushka. - A, etu istoriyu ya tozhe znayu, - obradovalsya Boyan, - ochen' romanticheskaya istoriya... No prodolzhit' Alesha ne dal. V paroksizme hmel'noj iskrennosti on zayavil: - I eto tozhe vran'e. Po pravde-to tak delo obstoit: dnem ona baba kak baba, ochen' dazhe simpatichnaya, a vot noch'yu - lyagushka! Nadoelo mne eto do smerti, vot v Kiev i podalsya. Luchshe sluzhbu sluzhit', chem s lyagushkoyu zhit'. Ivan rasteryanno perevodil vzglyad s Aleshi na Boyana, ne znaya komu iz nih verit', chemu otdat' predpochtenie - krasote ili pravde. - Oh ty gore gor'koe, - vzvyl tut Alesha, - razberedil ty, gad, dushu mne! Kak vspomnyu zhizn' svoyu, tak toshno stanovitsya! Ne syp' mne sol' na ranu, ded, hvatit! Rasskazhi-ka luchshe o sebe ty, Dobrynyushka. My-to s Il'ej i tak vse znaem, a vot Vane, dobru molodcu, v novinku da v urok budet. Dobrynya, s trudom pripodnyav golovu, soglasilsya: - Bud' po-tvoemu, Alesha. Slushaj Vanechka. Rasskazhu-ka tebe ya o tom sejchas, kak so zmeem poganym v chestnom boyu ya plemyannicu knyazevu vyzvolil - krasnu devku Zabavu Putyatishnu. Izryadno p'yanyj Boyan, ne ostyvshij ot raspri s Aleshej i preispolnennyj duha protivorechiya, perebil ego: - "V chestnom boyu..." Da vse zh znayut, chto vy s tem zmeem ugovor derzhali drug na druga ne napadat'. On i ne ozhidal nichego, kogda ty v chertogi ego vorvalsya. Dobrynya pokrasnel kak rak, svirepo glyanul na skazitelya i molvil: - V chestnom li boyu, ne v chestnom li, a Zabavu Putyatishnu vyzvolil. - Eshche b tebe ee ne vyzvolit', kogda vtyurilsya v nee po ushi. Tol'ko bylo svatov prislal, kak zmej ee iz pod nosa i uvel. Mezhdu prochim, s ee zhe soglasiya. Vokrug razdalis' smeshki. Ivan oglyadelsya. Vse posetiteli kabaka promezh soboj vovse ne razgovarivali, a vnimatel'no prislushivalis' k besede za ih stolom. Dobrynya, vnov' mnogoznachitel'no vzyavshis' za rukoyat' mecha, proiznes s rasstanovkoj: - A uveren li ty, Boyan v slovah svoih? - A chego zhe mne neuverennym byt'? - voprosom na vopros otvetil tot, ne zametiv ugrozhayushchego zhesta, - al' ne ya v tvoih svatah hodil? - CHego zh Zabava ne poshla za menya, kak ty dumaesh'? - sprosil Dobrynya ledyanym tonom, yavno Boyana provociruya. A tot, kak eto poroj byvaet svojstvenno lyudyam tvorcheskim, ne zametil podvoha i upivalsya svoej osvedomlennost'yu: - A chego tut dumat'-to? Vladimir ne otdaet. Rylom, govorit, ty, Dobrynyushka ne vyshel... Vokrug vnov' odobritel'no zagogotali. - Nu vse, ded, - poblednev, tiho skazal Dobrynya Nikitich i stal medlenno medlenno podnimat'sya so skam'i, - dogovorilsya ty. Tut lish' Boyan ochnulsya ot ejforii. - Dobrynya, ty mne drug, no istina dorozhe, - prolepetal on, ostorozhno spolz so skam'i i popyatilsya k dveri. - Vresh', ne ujdesh'! - vskrichal bogatyr' i, vzmahnuv sablej, vskochil pryamo na stol. YUrkim vyhuholem lesnym skol'znul Boyan v dver', a vse prochie prisutstvuyushchie povskakali s mest i, kto mechem, kto sablej ostroj, a kto i bulavoj pudovoj prinyalis' razmahivat' v vozduhe, to i delo zadevaya sosedej... Ne dolgo dumaya, Ivan shoronilsya pod stol. Pod stolom bylo tiho i uyutno. "Tak, - podumal Ivan, - pora smyvat'sya. Odnako pojdu-ka ya za Boyanom proslezhu. Vse-to etot ded znaet. Ezheli s nim druzhbu svesti, vskorosti ya vseh podnogotnyh kievskih znatokom stanu. A tri bogatyrya uzh tak nabralis', chto, pozhaluj, moego ischeznoveniya i ne zametyat..." S mysl'yu etoj on na chetveren'kah popolz k vyhodu. Vokrug hrustela mebel' da kostochki bogatyrskie. No vnizu bylo vpolne bezopasno. Vybravshis' naruzhu v dushnuyu letnyuyu noch', v svete zvezd Ivan uvidel nevdaleke sutuluyu figuru ulepetyvavshego po Muromskoj doroge Boyana i kinulsya za nim. 5. IVAN VPERVYE VIDIT ZELENOVOLOSOGO CHELOVEKA I PRINIMAET UCHASTIE V SOVESHCHANII VBO Ivan bezhal za Boyanom rezvym bogatyrskim shagom. Kogda Boyan podozritel'no oglyadyvalsya, durak delal vid, chto bezhit v protivopolozhnuyu storonu, i uspokoennyj pevec prodolzhal svoj put'. Skoro oni dobralis' do pridorozhnogo kamnya, i Boyan, musolya vo rtu palec, prinyalsya gromko chitat' nadpisi. - Nalevo pojdesh' - v bolote propadesh', pryamo pojdesh' - v kabak popadesh', napravo pojdesh' - k izbe-chital'ne pridesh'... Aga! Boyan pobezhal napravo, i zaintrigovannyj Ivan prodolzhil presledovanie. Vskore pokazalas' izba-chital'nya - bol'shoe kamennoe stroenie, iz kotorogo shel nestrojnyj gul, napomnivshij Ivanu traktir v den' bol'shogo prazdnestva. Boyan zamedlil shag, prigladil borodu i voshel v dveri dubovye. Ivan shmygnul sledom. Ogromnoe pomeshchenie, zalitoe svetom desyatka svechej, gudelo kak rastrevozhennyj muravejnik. Povsyudu - na lavkah u sten, na polu, na kadkah s berezkami sideli boyany. Nekotorye lenivo perebirali struny guslej, drugie, nasupivshis', razglyadyvali sosedej, i pochti vse pohlebyvali medovuhu iz glinyanyh krynok. Ivan razinul rot i podumal: "Matushka! Vse boyany vmeste sobralis'! A ezheli, ne roven chas, pechenegi syuda nagryanut? Bez pesen ostanemsya!.." Tverdo reshiv postoyat' na strazhe russkoj kul'tury, Ivan sel v ugolok, polozhil bulavu po pravuyu ruku, sabel'ku - po levuyu i stal zhdat'. Vnachale boyany podozritel'no kosilis' na nego, potom kto-to hlopnul sebya po lbu i gromkim shepotom soobshchil: - Kritik! Vse tut zhe uspokoilis', potihon'ku postavili na pol krynki s medovuhoj i prinyali blagoobraznyj vid. Vovremya, potomu chto na centr zala nespeshno vyshel vysokij molozhavyj muzhchina s dobrymi glazami na surovom lice. Dostav iz-za pazuhi malen'kie gusli, on prizyvno potren'kal. Nastupila tishina. - Nu vot, vse i sobralis', - negromko skazal boyan s dobrymi glazami. - I horosho. Skoro nachnem pesni pet'. Rad ya, chto nikakaya rasputica nam ne pomeha, i dazhe nabeg hazarov ne pomeshal priehat' vsem russkim boyanam. Druzhba nasha - zalog pesen veselyh. - A vesel'e na Rusi est' pitie, - gnusavym golosom skazal sidyashchij ryadom s Ivanom lysyj boyan. Razdalsya odobritel'nyj smeh, i v ryadah vnov' zamel'kali krynki s medovuhoj. - Verhushkin! - strogo posmotrel na lysogo predsedatel'stvuyushchij boyan. - Nel'zya zhe tak pryamo! Vnachale pesni pet' budem, potom razreshayu nemnogo rasslabit'sya. Tol'ko tihon'ko, chtoby prostyh rusichej ne pugat'. A to, sami ponimaete, trudno kazhdyj raz dlya sbora novuyu izbu iskat'. Pervuyu izbu-chital'nyu, gde sobiralis', narod do sih por storonoj obhodit, u sinego morya sobiralis' - tak posle nashego ot®ezda izbu v pitejnyj dom peredelali... - Pochemu? - ahnul kto-to. - Potomu chto zapah ne vyvetrivalsya, a knigi vse - spalili. - Nepravda, polovinu ya vynes! - torzhestvuyushche dostal iz karmana zakopchennyj berestyanoj svitok boyan v pervom ryadu. - Ladno, ladno, ne budem ponaprasnu ssorit'sya. Vse my ponimaem, chto ne bud' nas, i chitalen by ne bylo. Davajte luchshe reshim, chto segodnya delat' budem. Predlagayu razbit'sya na malen'kie gruppy, spet' drug drugu svoi pesni, a potom obsudit' ih. - Da my i tak uzhe spelis'! - protestuyushche kriknul boyan Verhushkin. - Mozhem srazu vse obsudit', a potom vesel'yu predat'sya! - On delo govorit, direktor, - podderzhal Verhushkina tot samyj staren'kij sedoj boyan, kotoryj tol'ko chto s Ivanom i tremya bogatyryami sidel v kabake. - Vse my ponimaem, chto zdes' sobralis' nastoyashchie pivcy... pevcy, to est'. Professionaly! Ne poboyus' dazhe skazat', genii... CHego zh nas, geniev, obsuzhdat'? Luchshe my molodezh' poslushaem, reshim, chto s nej delat'... - Lapkin! - pogrozil emu pal'cem direktor. - Nam genii ne nuzhny. Nam nuzhna chistota zvuka! Vse druzhno zakivali. A boyan-direktor prodolzhal razvivat' svoyu mysl': - Pomnite, kak v pervyj raz my sobralis'? Kakoj razbrod byl v pevcheskom dele? Otdel'nye imenitye pevcy peli v polnyj golos, a nas i slushat' nikto ne hotel! I vdrug my sobralis' kuchkoj, sozvali narod i ispolnili koncert "Versty bylinnye"! Po odinochke nas by zakidali tuhlymi kokosami, a kogda my vmeste byli - poboyalis'! I pust' koe-kto vozmushchalsya nekotoroj raznogolosicej, vse ravno priznano bylo, chto mnogie iz nas imeyut sluh, a nekotorye - golos. Da chto govorit', nezavisimo ot sluha i golosa vse my sochinyaem i sobstvennye byliny! - Kstati, o sobstvennyh bylinah! - pripodnyavshis', gnevno zayavil sidyashchij na kadke s berezkoj malen'kij sutulyj boyan. - YA sochinil uzhe stol'ko bylin, stol'ko strun vsem tut na guslyah perenastroil, takoe aktivnoe uchastie v delah VBO prinimal, chto mne davno pora organizovat' sol'nyj koncert! Sidyashchij po pravuyu ruku ot direktora boyan podnyalsya i ironicheski uhmyl'nulsya: - Ah, SHnobel', SHnobel'... Nu zachem vam sol'nyj koncert? Sol'nyh - ne nado. Kogda boyany vmeste poyut, ne tak zametno komu chego ne hvataet! - A ty pel sol'no, pel! - podprygival ne meste boyan SHnobel'. - U menya sluh est', - pariroval tot i sel. Zaintrigovannyj Ivan tolknul sidyashchego ryadom boyana bulavoj i sprosil: - Slushaj, kto eto? - Boyan, tkachev syn, - potiraya bok otvetil sosed. - A chto takoe VBO? - Vserusskoe boyanskoe ob®edinenie... Nu ty, kritik, i temnyj! Kto zh nas ne znaet?! Pristyzhennyj durak primolk. A direktor laskovo potrepal po golove hnychushchego SHnobelya, shepnul emu chto-to na ushko i ob®yavil: - Nu chto zh, pora i obsudit' kogo-nibud'. Na zakusku, tak skazat'. Lapki