pkih bambuchin, vernulsya k druz'yam, i s nadezhdoj sprosil: - Mozhet skazat' chego hochesh', Alena? - Ne radi tebya, suevernogo, ne radi druzej tvoih zhestkoserdechnyh! - gordo tryasya golovoj zayavila Alena. - Radi Rusi! Skazhu! Gapon u Kashcheya sovetnikom stal! Naus'kivaet ego na Rus' vojnoj idti! Pobejte Kashcheya, geroi! - Za preduprezhdenie - spasibo, - rassudil Il'ya. - Za patriotizm, pust' i zapozdalyj, budem sech', ne snimaya yubki. On pomotal v vozduhe bambukovoj hvorostinoj. - Mozhet ne nado? - robko sprosila Alena. - Nado, Alena, nado, - so vzdohom otvetil Il'ya. - Beri rozgu, Alesha... - A? - promolvila Alena pri pervom udare. - A... A... A! A-a-a!!! Rabota sporilas'. Ivan-durak gromko otschityval udary, dva bogatyrya sekli plennicu, Kubataj rasskazyval vsem prisutstvuyushchim istoriyu telesnyh nakazanij ot pervobytnogo obshchestva i do nashih, prosveshchennyh, dnej. Tolmach Smolyanin puglivo prikryvalsya rukoj, nervno prihihikivaya pri kazhdom udare. - Tridcat' tri! - voskliknul, nakonec, Ivan. - Dovol'no, druz'ya! Alesha, uzhe zanesshij hvorostinu dlya ocherednogo udara, galantno pripodnyal Alenu s zemli i skazal: - Miledi, my sozhaleem, chto prichinili vam nekotorye neudobstva. - Kakaya ya tebe, kozel, miledi! - voskliknula so slezami Alena. - Videt' vas ne hochu! Zalezu na dub, kak papen'ka, da i pomru tam! - Ot chego pomresh'-to? - zhalostlivo sprosil Smolyanin. - Ty zh svistet' ne umeesh', bogatyri tebya ne obidyat. - Ot goloda! - otrezala Alena i napravilas' k blizhajshemu dubu. Druz'ya dolgo smotreli ej vsled. Potom Kubataj narushil molchanie: - Delu vremya, potehe - chas. V put'? - V put'... - vyalo otkliknulis' bogatyri. Minut desyat' shli molcha. Tol'ko Il'ya vzdyhal, da oglyadyvalsya nazad. Potom sprosil: - Ivan, skazhi, no ved' u nas ne bylo drugogo vyhoda? Ili vysech' Alenu, ili kaznit'. Tak? - V obshchem, da, - skazal Ivan. - Pravda... Nu, eto ne po-bogatyrski. - CHego ne po-bogatyrski? - Mozhno eshche bylo poverit' Alene, da i otpustit' s mirom, - priznalsya Ivan. - No eto by ves' dramatizm naproch' ubilo. - Ivan! - vskrichal Il'ya. - Daj-ka samobranochku! - Zachem? - zapodozril neladnoe durak. - Ty daj... Poluchiv samobranku, Il'ya ostanovilsya. - Vam ona uzh ne ponadobitsya, nedolgo idti ostalos'. A mne vse zh polegche. - CHego polegche? - Na dubu s Alenoj sidet', - grustno priznalsya Il'ya. - Budem s nej na brudershaft pit'. Dlya primireniya. - Dezertir! - ahnul Alesha. - No-no! - vozmutilsya Il'ya. - Serdcu ne prikazhesh'! Nakazali my Alenu, no ne mogu ya ee tak prosto na dubu brosit'. Zalezu ryadyshkom, rasstelyu samobranochku, da i zajmus' perevospitaniem. Udachi vam, drugi! I ne oborachivayas' bole, dvinulsya on obratno. - Nu i dela, - rasteryanno skazal Alesha. - Vot kak povernulos'... 6. NASHI DRUZXYA SNACHALA CHUTX BYLO NE LISHILISX ALESHI POPOVICHA, A POTOM-TAKI LISHILISX EGO Sleduyushchim prepyatstviem na puti k zamku Kashcheevu stal les dremuchij, vekovoj. Kak iz pod zemli vyros on pered nashimi putnikami. I hot' ne vidno bylo okrest nichego podozritel'nogo, kazhdomu stalo ne po-sebe. - Kubataj, - obratilsya Ivan k kavkazcu, - mozhet byt'... eto... - tut on vspomnil knyazevy rechi mudrenye, - my pojdem drugim putem? - Net, - otvetil Kubataj. I vse. Sporit' bylo yavno bespolezno. - Pit' hochu, - pozhalovalsya Alesha. - Poterpim, - otvetil Ivan, obhodya zdorovennyj muhomor. - Speshit' nado. - Vot vsegda vy tak, - obizhenno skazal Alesha, i v serdcah rubanul mechom po stvolu dereva. Derevo ruhnulo, ostaviv torchashchij iz zemli pen' metra poltora v obhvate. I tut putniki ostanovilis'. Navstrechu, derzhas' na zadnih lapah, shel medved'. Ivan vzyalsya za bulavu, no potomu kak hmuro i lenivo dvigalsya zver', pochuvstvoval, chto nikakih vrazhdebnyh dejstvij tot predprinimat' ne sklonen. I dejstvitel'no. Ne obrashchaya na lyudej ni malejshego vnimaniya, medved' proshel mimo. Za plechami ego visela kotomka. Poravnyavshis' s ostavlennym Aleshej pnem, zhivotnoe sprosilo samo sebe: - Mozhet syadu na penek, da s容m pirozhok? Iz kotomki vysunulas' para davno nemytyh kosichek. Vysoko sizhu, daleko glyazhu! Ne sadis' na penek, ne esh' pirozhok! - Vot glazastaya, - ogorchilsya medved' i poplelsya dal'she. - Tupoj, - sochuvstvenno zametil Smolyanin. I putniki dvinulis' dal'she. V zemle stali vidny glubokie sledy, napolnennye zelenovato-korichnevoj vodoj. - Pit' hochu, - snova pozhalovalsya Alesha, otstavaya ot ostal'nyh. Ne uspel Ivan emu otvetit', kak uslyshal za spinoj zhadnoe bul'kan'e. Ivan obernulsya. Pripav k zemle Alesha zhadno pil vodu iz uglubleniya. Pochuyav nedobroe, i vspomniv Vohino predskazanie, Ivan kriknul: - Ne pej, Aleshen'ka! No bylo pozdno. Na tom meste, gde tol'ko chto byl bogatyr' bylinnyj, teper' stoyal kozlenok belen'kij. - Me-e-e, - skazal on vinovato, i povilivaya kucym hvostikom podbezhal k ostal'nym. - CHto zhe ty nadelal, Aleshen'ka? - gorestno vskrichal Ivan. - Odin ty, bogatyr', so mnoj ostavalsya, a s etimi-to, basurmanami, - kivnul on na Kubataya so Smolyaninom, kuda zh ya pojdu teper'? Kak s Kashcheem voevat' budu? - Ne pechal'sya, Vanechka, - otvetil kozlenok chelovecheskim golosom. - Slyshal ya pro takie istorii. Da zabyl. |to Baby YAgi prodelki. Dvinemsya dal'she, avos' vstretim ee, raskoldovat' zastavim. - A koli ne vstretim? - Iskat' nado, - zayavil Kubataj. - Tak sroki, sroki podzhimayut! - napomnil Ivan istericheski. Zamolchal, a potom, prinyav reshenie, skazal tverdo: - Dva chasa nam na poiski. Najdem - horosho. Ne najdem - odin k Kashcheyu pojdu. A vy s Aleshej ostanetes'. - Bros', Vanechka, - bleyushchim goloskom molvil kozlenok. - Idite vtroem na Kashcheya, ne propadu! Tut iz glubiny lesa razdalsya groznyj zverinyj ryk. Kozlenok, zhalobno hnykaya, pripal k zemle. - Molchal by uzh! Bogatyr'... - yazvitel'no skazal Ivan. - "Ne propadu ya..." Ajda Babu-YAgu iskat'. I smotri, ne otstavaj ni na shag. Sperva kozlenok poslushno semenil vozle Ivana. No vskore stal zabegat' vpered i vozvrashchat'sya, derzha v zubah to vasilek goluben'kij, to zemlyanichku, i bleyat' vostorzhenno: "Vanechka, Vanechka, glyan' kakoj cvetochek!" ili "Otkushajte yagodki, dobry molodcy!.." Ivan skripel zubami, no pomalkival. Nedosug emu bylo s kozlenkom nesmyshlenym prerekat'sya. Drugaya kruchina odolevala ego: legko skazat' "dva chasa na poiski", da gde iskat'-to ee - Babu YAgu? Tyagostnoe molchanie prerval Kubataj: - Naskol'ko ya pomnyu russkij fol'klor, a pamyat' u menya otmennaya, Baba YAga nepreryvno topit pech' i gotovit sebe obed iz togo ili inogo personazha. Dumayu, sleduet vnimatel'no osmotret'sya, net li poblizosti dyma. Mezhdu prochim, sposobom peredachi informacii posredstvom dyma pol'zovalis' v drevnosti severoamerikanskie indejcy... - on vdrug neumestno hihiknul, - i afrikanskie pigmei. Ivan prerval ego udarom sebya po lbu. Uvazhitel'no glyanuv na Kubataya skazal: - I vpravdu, mudrec ty velikij. Putniki oglyadelis'. Kakova zhe byla ih radost', kogda nevdaleke nad derev'yami oni uvideli struyashchijsya k nebu sizyj dymok. Boyas' chto dymok ischeznet, Ivan, Kubataj, Smolyanin i kozlenochek Alesha s polkilometra prodelali begom i vyskochili na mrachnovatuyu, ustlannuyu mhom polyanu. Pereminayas' s odnoj kurinoj lapy na druguyu posredine polyany stoyala izba. Iz izby donosilis' vozbuzhdennye golosa: odin starcheskij, nadtresnutyj, drugoj sovsem detskij, no s hitrecoj. - CHto ty ruki-nogi rastopyrivaesh'? - svarlivo bormotal starcheskij golos. - Ty mne obed sryvaesh'. A u menya diete, mezhdu prochim. - Da ne pojmu ya nichego, babushka, - otvechal detskij. - YA starayus', da ne vyhodit u menya. - Nu davaj eshche raz, na schet "tri" bystro ruki-nogi sgibaesh', golovu opuskaesh'. Ponyal? - Ponyal, babushka. - Prigotovilis'! Raz! Dva! Tri! T'fu ty, bestoloch'... YA zhe skazala, na schet "tri"! A ty na dva skryuchilsya, a na tri obratno rastopyrilsya! - Da ne umeyu ya schitat', babushka! YA zhe malen'kij! - CHto malen'kij, eto da. |to ploho... - zadumchivo proiznes starcheskij golos. No zakonchil bodro: - Zato, navernoe, vkusnen'kij. - Mozhet ty menya podkormish', podozhdesh' poka vyrastu, a? - Konchaj, Ivashka, demagogiyu razvodit'! Kormit' ego, ponimaesh' li... Sama est' hochu. Poehali! Sekund desyat' iz-za dveri slyshalos' tol'ko neyasnoe bormotanie i gromyhanie listovogo zheleza. Nakonec Baba YAga vzvizgnula: - Opyat'? Opyat', da? - Glupyj ya, babushka! A ty zhizn' prozhila, umom bogata stala. Ty pokazh', kak delat' nado - ya i povtoryu! - CHemu vas tol'ko v shkole uchat! - pol'shchenno probormotala Baba YAga. - Ladno, slaz'! Vot, vot tak sadish'sya, vot tak ruki prizhimaesh', vot tak nogi, bashku opuskaesh'... Ivan ponyal, chto eshche mgnovenie, i Ivashka Babu YAgu zazharit. I togda nekomu budet Aleshu raskoldovyvat'. Bogatyrskim udarom on vyshib dver' izbushki i s krikom: - Pogod', Ivashka! - zaprygnul vnutr'. - A vot i uzhin yavilsya! - vsplesnula rukami sidyashchaya na ogromnoj lopate lohmataya sedaya staruha. - YA tebe pokazhu uzhin! Ty u menya na vsyu zhizn' naesh'sya! - vskrichal Ivan, zanosya nad ee golovoj mech-kladenec, Kejserollom darenyj. - Aj! - vzvizgnula Baba YAga, zakryvaya lico skryuchennymi pal'cami. Na starogo cheloveka ruku podnimaesh'! I ne stydno tebe? Vospol'zovavshis' sumatohoj Ivashka vypustil iz ruk cherenok lopaty i metnulsya k vyhodu. - Obed, obed ubegaet! - istoshno zavopila staruha. - Do obeda li tebe, babusya? - nasmeshlivo skazal Ivan, pristavlyaya ej k gorlu klinok. - Prevrashchaj kozlenka v bogatyrya, a ne to izbushke tvoej bystro nogi pooblomayu, a potom i tebya prirezhu, ne pomiluyu. - SHCHas, shchas, shchas, - staruha toroplivo vydernula iz golovy volosok, porvala ego, chto-to prosheptala i skazala, zaiskivayushche ulybayas': - Gotovo, o sil'nejshij iz bogatyrej! Gulyaj sebe s mirom! Ivan usmehnulsya, vlozhil mech v nozhny, i sdelav shag k dveri sprygnul na zemlyu. Vozle izby stoyali troe. Smolyanin s otkrytym rtom i ozadachennyj Kubataj razglyadyvali sovershenno neznakomogo belobrysogo bogatyrya. Tot i sam s udivleniem sebya oglyadyval. Ozverevshij Ivan vorvalsya obratno v izbushku. - CHto zh ty delaesh', zmeya staraya? V kogo ty kozlenochka prevratila? - Kak v kogo, terpelivejshij iz terpelivyh? - vypuchila glaza Baba YAga. - V bogatyrya, kak i veleno! - Tak ved' ne v kakogo popalo bogatyrya nado, a v Aleshu Popovicha! - Srazu by govoril, - svarlivo protyanula staruha, snova vydernula volosok, dunula, plyunula i chto-to prosheptala. Ivan vyglyanul iz izby. Smolyanin i Kubataj tiskali v ob座atiyah Aleshu. - Vot spasibo tebe, babushka, - skazal Ivan obradovanno. - Do svidan'ica. Zdorov'e beregite. I snova iz dverej na zemlyu sprygnul. - Bol'no molodezh' nynche vezhlivaya poshla, - kriknula emu vsled Baba YAga sarkasticheski. Odnako geroi nashi uzhe speshili proch'. - Nu pogodi, Ivan, - zloradno probormotala staruha. - Do bolota tol'ko doberis'. No i etogo nashi putniki ne slyshali. A minut cherez pyatnadcat' i vpravdu poravnyalis' s gat'yu tryasinnoj. - Naskol'ko ya osvedomlen, - skazal Kubataj, - pryamo za etim bolotom raspolozhena labora... zamok Kashcheya raspolozhen. - Da nu? - obradovalsya Ivan. - Uzhel' tak skoro dobralis'? - Me-e-e... - probleyal Alesha. Ispuganno potryas golovoj, perekrestilsya, a zatem snova ostorozhno otkryl rot, chtoby vse zhe skazat' to, chto sobiralsya: - Skoro-to skoro, a kak cherez boloto pereberemsya? - Da, nezadacha, - vzdohnul Ivan i pochesal zatylok. - Mister Kubataj, a vy chto predlozhite? - Pochemu "mister"? - udivilsya Kubataj. - Tak, k slovu prishlos'. - CHto ya mogu predlozhit'? - peresprosil Kubataj zadumchivo. - Mogu li ya... Hochu li ya... Kak ty menya nazval? Mister? Ha! CHto zh, bezvyhodnyh situacij ne sushchestvuet! Sleduet ispol'zovat' vozdushnye shary! Delo mne znakomoe! - CHto eto eshche za shary takie? - podozritel'no sprosil Alesha. - Vozdushnyj shar est' nekij ob容m, zapolnennyj goryachim vozduhom, ili zhe inym legkim gazom, - ob座asnil Kubataj, podnyav vverh palec. - O kom "ob em"? - neodobritel'no polyubopytstvoval Alesha. - Ne "o kom", a ob容m! - s legkim razdrazheniem ob座asnil Kubataj. - Nu, naprimer, bol'shoj meshok iz kozhi ili plotnoj tkani. - U nas net ni togo, ni drugogo, - zametil Ivan. - Esli tol'ko lyagushek cherez solominku naduvat', - predlozhil Alesha. - A che? Starinnaya zabava molodeckaya, - prodolzhal on, uvlekayas'. - Vstavlyaesh' lyagushke v... - Lyagushki ne podojdut, - perebil ego Kubataj, - ob容m malovat. - O kom "ob em"-to? - vzvilsya Alesha. - Net, Van', ty poslushaj tol'ko nehristya nashego! A Kubataj probormotal, pochemu-to hihiknuv: - Ob容m - on i v Afrike ob容m... - Zatknis', Alesha, - grubo osadil Ivan Popovicha. - Nu, kak hotite, - obidelsya Alesha i zamolk. A Ivan vspomnil istoriyu Aleshinoj zhenit'by i podumal: "nesladko, vidat', carevne zhilos'." Pauzu narushil Smolyanin: - Kstati o lyagushkah! A mozhet eto... s kochki na kochku? Kak prygohody... - podmignul on Kubatayu. - A ezheli kochki na seredine konchatsya? - mstitel'no sprosil Alesha. - Togda kak? Smolyanin tol'ko pozhal plechami. - U tebya al'ternativnye predlozheniya est'? - sprosil Aleshu Ivan. Tot otricatel'no pokachal golovoj. - Nu a koli tak, - skazal Ivan, - togda poskakali. I oni vpripryzhku dvinulis' dal'she. Tol'ko lyagushki, spasennye Kubataem ot naduvatel'stva, s kvakan'em razletalis' v storony. Dolgo nashim geroyam skakat' ne prishlos'. Da chto ploho - ni prisest', ni skaterochku raskinut'. A eshche huzhe to, chto kogda uzh i les iz vidu ischez, i neyasno stalo, kuda vozvrashchat'sya, sbylis' samye hudshie Aleshiny opaseniya. Konchilis' kochki bolotnye i prosterlas' pered nimi top' sploshnaya, zybuchaya. - Priplyli, - ob座avil Smolyanin mrachno. - Oj, prostite menya druz'ya moi serdechnye, - vskrichal Ivan, preispolnivshis' raskayan'ya. - Ne poslushal ya Aleshu, zavel nevedomo kuda! Tut, vidat' i golovy nam slozhit' suzhdeno. - Ne speshi nas horonit', Vanya, - ostanovil ego Alesha. - Avos' ne propadem. - Kak zhe, ne propadem. Kubataj, mudrec, odna ty u nas nadezhda i opora! CHto delat', kak dejstvovat'? Kubataj bespomoshchno oglyadelsya, potom pridal licu znachitel'noe vyrazhenie i priosanivshis' zayavil: - V sluchae polnoj bezvyhodnosti situacii sleduet vzyvat' o pomoshchi. - |h, - mahnul rukoj Ivan. - Uteshil, nechego skazat', k komu tut vzyvat'-to? I kriknul nasmeshlivo: - Au! - Au! - to li eho otozvalos', to li kto kriknul v otvet. Hotya, skoree, vse zhe vtoroe - potomu kak golos otvetivshij byl zhenskim. Ivan nastorozhilsya. - Ty eho? - kriknul on s nadezhdoj na obratnoe. - Ne-a, - otozvalsya nekto. - Gde zh ty est'? - vozlikoval Ivan. - Zdesya ya, - razdalos' sovsem blizko, i iz-za kochki pozadi nego vysunulos' zelenoe, glazastoe, devich'e lichiko. - Kto ty, devica kras... e-e-e... zelenaya! - vskrichal Ivan radostno. - Rusalki my bolotnye, - koketlivo zayavila ta, prodolzhaya opaslivo vyglyadyvat' iz-za kochki. - Kikimora! - dogadalsya Alesha. - Fu, kakoj nevezhlivyj, - pomorshchilas' ta. - Govoryu zhe - rusalki my, tol'ko vody protochnoj ne uvazhaem. - Zovut-to tebya kak, rusalka bolotnaya? - pointeresovalsya Ivan, boyas', chto ta, obidevshis', ischeznet snova, i chto est' mochi podmignul Aleshe. - Lizavetoj zvat', - zhemanno otvetila kikimora, podnimayas' i vyhodya iz-za kochki. - Dlya svoih - Liza ya. I glazki potupila. - Bednaya Liza, - skazal Alesha zhalostlivo. - Ty zh promokla vsya. - Kakoj milen'kij, - hihiknula Liza, ostorozhno kosnulas' Aleshinoj kol'chugi i tut zhe pal'chik otdernula. - CHto mokraya, to eto, mon sher, dlya menya udovol'stvie odno. A za uchastie - mersi tebe dobryj molodec, - i kniksen sdelala. Alesha neozhidanno porozovel, i otvetil tiho: - YA ne dobryj molodec, a bogatyr'. Aleshej klichut. Kikimora vsplesnula rukami: - Ah, pardon, pardon, ne izvol'te gnevat'sya, uzh ne Popovichem li Aleshej vy budete? - Im, - priznalsya Alesha, krasneya eshche gushche. Vo vremya etogo dialoga Ivan, Kubataj i Smolyanin pochuvstvovali sebya nelovko. Tak, slovno nezvannymi v chuzhuyu komnatu voshli. - Khe! - kashlyanul Ivan, chtoby privlech' k sebe vnimanie. - Oj, chto eto ya vse razgovarivayu, razgovarivayu, - zasuetilas' kikimora. - Vy zh ustali nebos' s dorogi, kushat' hotite? - Spasibo, Lizaveta, no ne golodny my, otvetil Ivan, kak mog galantno. - K Kashcheyu my idem. Bit'sya. Ne provodish' li? - Vse chto hochesh' prosi, mon sher, tol'ko ne etogo, - molvila kikimora. - Uzh koli popali syuda - schitaj propali. - A pochto tak? Ty vyvedi! - Vyvedu, i opyat' odnoj vek korotat'? Luchshe ya vas k sebe na dno zatyanu. Budem tam zhit'-pozhivat', pesenki raspevat', v preferans poigryvat'. Glyadish', i priglyanus' komu iz vas. A on - mne, stalo byt'. I kikimory, mezhdu prochim, lyubit' umeyut. - Liza, ne gubi! - vzmolilsya Ivan. - Hochesh' - topi nas, tol'ko na obratnom puti. A s Kashcheem srazit'sya my dolzhny. Kikimora nasupilas', chto-to v ume prikidyvaya, potom skazala reshitel'no: - Znachit tak. Ostav'te mne Aleshu-bogatyrya, ostal'nyh vyvedu. Na obratnyj put' svidimsya. Tam i poreshim, otpushchu ya ego, al' naoborot - i vas k sebe zaberu! - Da ty chto, Liza, melesh'-to? - vozmutilsya Ivan. - Kak zhe my Aleshu ostavit' mozhem? Da i sam on ne soglasitsya! - |h, byla ne byla, - toroplivo skazal Alesha. - ZHena u menya okazalas' lyagushkoj, budet teper' kikimora v podruzhkah. Stupajte, bratcy. Na obratnyj put' svidimsya. - Orevuar, stalo byt'! - radostno vzvizgnula kikimora, i tut zhe s Aleshej vmeste v top' i provalilas'. A pered ostavshimisya putnikami vzdybilis' iz bolota kochki odna za odnoj, pryamoj liniej na suhoe vyvodyashchie. Kak ne tyazhko bylo Ivanu Aleshu ostavlyat', da ne vremya gorevat'. Smahnul on slezu, da i poskakal po kochkam. Sledom - Smolyanin, a za nim i Kubataj, sabel'koj basurmanskoj pozvyakivaya. 7. POBEDA NE RADUET Doskakav do suhogo mesta, putniki v iznemozhenii upali na travu. Otdyshavshis' Ivan molvil: - CHto zh, druz'ya moi, Kubataj da Smolyanin, chestno skazhu, spokojnee mne bylo by, kol' ne vy a brat'ya-bogatyri so mnoj k Kashcheyu prishli. No, vidat', sud'by ne vybirat'. Bez vas-to, v odinochku, uzh tochno propadu. Skazav eto, vstal Ivan i dalee dvinulsya. Za nim, sled v sled, sputniki ego. Vnachale shli oni molcha, po storonam opaslivo oglyadyvayas'. Net li poblizosti vrazh'ih lazutchikov ili chudovishch dikovinnyh, agressivnyh? No vragi ne pokazyvalis', a molchat' v doroge - samoe poslednee delo. Pomyalsya Ivan-durak, da i poprosil: - Kubataj! Ty zhe i sam boyan nemnozhko... Ne spoesh' li nam bylinku veseluyu, pohodnuyu, gde pro put'-dorozhku rech' idet? Srazu nam pesnya sil pribavit, voevat' da zhit' pomozhet, skuchat' ne dast nikogda! Pol'shchennyj Kubataj otkashlyalsya, pogladil borodku i skazal: - Pochemu by ne spet'? Bariton u menya slavnyj, koloratura priyatnaya. A pesen ya znayu - more... Sejchas... Neskol'ko minut on shel murlycha sebe pod nos melodiyu, a potom, neozhidanno tonkim golosom, zapel: Esli dolgo-dolgo-dolgo, Esli dolgo po tropinke, Esli dolgo po dorozhke, Ehat', prygat' i bezhat', To naverno, to naverno, To naverno, to naverno, To vozmozhno, mozhno, mozhno, Mozhno v Afriku prijti! Udivlennyj durak posmotrel na Smolyanina. No i tolmach, razinuv rot, vnimal chudnoj pesenke mudreca. A tot, vpripryzhku, to zabegaya vpered, to vozvrashchayas' k sputnikam, pel: A-a! V Afrike nebo vot takoj shiriny! A-a! V Afrike gory vot takoj vyshiny! A-a! Krokodily, kashaloty, A-a! Obez'yany begemoty! A-a! I zelenyj popugaj! A-a! I zelenyj popugaj! Besshabashnoe vesel'e ohvatilo duraka. Ne beda, chto v pesne pelos' pro nevedomuyu stranu Afriku. Vidat' i tam vse, kak u lyudej: nebo i gory, kashaloty i obez'yany... Sorvav na hodu s dereva banan, nemnozhko zelenyj, no vse ravno vkusnyj, Ivan podhvatil pesenku. A sledom, ne v takt, no iskrenne, stal podpevat' Smolyanin: No konechno, no konechno, Esli ty takoj lenivyj, Esli ty takoj truslivyj, Sidi doma ne gulyaj... Ni k chemu tebe dorogi, Kosogory, gory, gory, Bueraki, reki, raki, Ruki-nogi beregi! Sputniki, ne sgovarivayas', ostanovilis', obnyalis', i zapeli pripev. Vpolgolosa, no grozno i zhizneutverzhdayushche: A-a! V Afrike nebo! A-a! V Afrike gory! A-a! Krokodily! A-a! Obez'yany! A-a! I zelenyj! Ivan-durak posmotrel na mudreca, smushchenno potrogal ego zelenye volosy, i skazal: - Oh, polyubilsya ty mne, mudrec! Umen, kak knyaz' Vladimir, krasiv, kak Krasno Solnyshko... Esli b eshche volosy ne zelenye byli! - Kakie est'! - obidelsya mudrec. - Ladno, zelenye volosy ne beda, my ne rasisty, - rassudil Ivan. - Za pesnyu spasibo, hot' i ne vse v nej ponyatno, no veselej na dushe stalo. - YA eshche mnogo chego znayu! - pohvastalsya mudrec. - Vot, naprimer... V Afrike neschast'e, v Afrike zlodej! V Afrike uzhasnyj Barmalej! - U nas tozhe zlodej est', Kashchej Bessmertnyj, - soglasilsya Ivan. - A che ty vse pro Afriku poesh'? Rodom ottuda, ali che? Kubataj zahihikal, glyadya na Smolyanina. Tot uhmyl'nulsya. - Da net, ya ne iz Afriki, - skazal, nakonec, Kubataj. - Prosto ponravilas' ona mne ochen', vot i vyuchil pro nee raznye pesni da stishki. ...Vskore, izdaleka uzhe, uvidel Ivan vozvyshayushcheesya nad derev'yami mrachnoe seroe zdanie. - Ne zamok li to Kashcheev? - sprosil Ivan, ne zamedlyaya shaga. - Krya-krya! - otvetil za ego spinoj Smolyanin. - Kubataj, - sprosil Ivan, ne oborachivayas', - eto on po vashemu, po-basurmanski? - Ne-u, - otvetil Kubataj, - to est', e-e-e, m-myau! Ivan ostanovilsya kak vkopannyj i oglyanulsya. Pozadi, vmesto sputnikov ego, porazhenno glyadya drug na druga stoyali: seraya v oranzhevuyu krapinku utka i pushistyj, chernyj, s zelenovatoj prosed'yu, kot. Vozle kota - sabel'ka s perevyaz'yu valyalas'. - CHto zhe vy nadelali, tovarishchi moi! - zaprichital Ivan, vspomniv, kakim obrazom davecha Alesha v kozlenochka prevratilsya. - Na kogo zh vy menya pokinuli? - Krya-krya, - pechal'no otvetila utka. I vdrug nahohlilas', napyzhilas', zatoptalas' na meste, a potom otprygnula v storonu i s uzhasom v glazah oglyanulas'. Tam, gde tol'ko chto ona stoyala, lezhalo krupnoe, chut' bol'she kurinogo, yajco. Da ne prostoe, a zolotoe. - He-he-he, m-myau, he-he-he, - zatryassya kot istericheski, - znayu, znayu ya etu istoriyu! Baba bila, bila, ne razbila, ded bil, bil, ne razbil... Potom myshka pribezhala, hvostikom mahnula... Myshka! - povtoril on s nezdorovym bleskom v glazah, - myshka - eto horosho. I eshche zlataya cep' nuzhna. Gde ee vzyat'-to? Opravivshis' ot pervogo potryaseniya, utka, napryazhenno ustavivshis' v odnu tochku, vnov' prinyalas' toptat'sya na meste. - Nichego sebe proizvoditel'nost', - zametil kot, - esli b yajca na cep' perekovat'... Van', posobi, a? CHto ya sam-to mogu s takimi konechnostyami? - i on kosnulsya ivanovoj nogi myagkoj lapkoj. - Da poshel ty! - oserchal Ivan na svoih nezadachlivyh sputnikov. - Bol'she dela mne net, kak tol'ko yajca na cepi perekovyvat'! - Skazal da tut zhe i smyagchilsya. Ne po svoej zhe vole basurmany v domashnih zhivotnyh prevratilis'. - Vot chto, goremychnye, - skazal on, prisev i pogladiv kota po sherstke barhatnoj, - nedosug mne s vami zaderzhivat'sya. K Kashcheyu speshit' nado. Ezheli golovu tam slozhu, ne pominajte lihom. A ezheli zhivym ostanus', pomogu vam. Ili chary s vas snyat' koldovskie, ili, esli ne vyjdet, uhod prilichnyj obespechu. Tem vremenem utka vnov' sdelala shag v storonu i prinyalas' s interesom, spokojno uzhe, razglyadyvat' ocherednoe zolotoe yaichko. - Glavnoe, nikuda otsyudova ne uhodite, chtob iskat' vas ne prishlos', - zakonchil Ivan, podnimayas'. - Vse. Byvajte! So slovami etimi povernulsya on licom k dvorcu kashcheevu i pobezhal dal'she v odinochestve. Minovav nebol'shuyu pal'movuyu roshchicu, Ivan ostanovilsya pered ogromnym mrachnym zamkom iz serogo nozdrevatogo kamnya. Vynul iz nozhen mech, perekrestilsya trizhdy, kak matushka uchila, i, shagnuv k dveryam dubovym, prinyalsya kolotit' v nih kulakom. S takim zhe uspehom on mog by stuchat' po sobstvennomu shlemu. Ivan povernulsya k dveryam spinoj i stal bit' v nih pyatkoj bogatyrskoj. Odna stvorka tresnula. V tot zhe mig iz-za dverej razdalsya vkradchivyj golos: - Zachem imushchestvo-to lomat'? Ono deneg stoit. Nazhmi-ka, luchshe, bogatyr', na knopochku. Tut tol'ko razglyadel Ivan na kosyake nebol'shuyu beluyu knopku i nemedlya nazhal ee. V tot zhe mig nad dver'yu priotkrylos' nebol'shoe okoshechko, a iz nego vydvinulas' i nakrenilas' ob容mistaya lohan'. I Ivana s nog do golovy okatilo durno pahnushchej zhidkost'yu. Iz-za dverej razdalos' tihoe schastlivoe hihikan'e, i oni, nakonec, otvorilis'. Na poroge, pochti bezzvuchno tryasyas', stoyal nevysokij polnyj lysovatyj muzhchina v nochnoj rubashke. - Oj, ne mogu! Oj, poradoval! - dobrodushno vykrikival tolstyak, hohocha. - Da ya tebya sejchas! YA tebya!.. - ugrozhayushche dvinulsya na nego Ivan. - Nu ladno, ladno, mir, - uspokaivayushche predlozhil tolstyak, opaslivo otstupaya vglub'. - YA poshutil. Lyublyu, ponimaesh', shutki. Ty kto takov-to, molodec? - YA - bogatyr', Ivan-durak. Prishel s Kashcheem srazit'sya. - |to horosho! - obradovanno zakival tolstyak, berya Ivana pod ruku i vedya po koridoru. - |to zdorovo! Davno zhdem. |tot Kashchej nas vseh tut prosto zatretiroval. - Tolstyak poser'eznel i, ostanovivshis', povernulsya licom k Ivanu: - Osvoboditel' ty nash! Geroj! Toboj gorditsya vsya zemlya russkaya! Ne podkachaj, Vanyusha! - i povolok nashego geroya dal'she po koridoru. - Da gde Kashchej-to? - slegka upirayas' sprosil tot. - A ya otkuda znayu? On ne dokladyvaet. Posidim, podozhdem, chajku pop'em. Koridor konchilsya, i Ivan pod ruku so svoim provozhatym voshel v prostornyj sumrachnyj zal s bol'shim kruglym stolom poseredine. Po stenam goreli redkie fakely. - Vot, sadis' syuda, - vzyal tolstyak Ivana za plechi, usazhivaya ego na stul. - Syuda... Ivan sunul mech v nozhny i sel, no v tot zhe mig u stula podlomilas' yavno zaranee podpilennaya nozhka. Ivan s grohotom ruhnul na pol, a tolstyak, shvativshis' za zhivotik, zashelsya tem zhe, chto i vozle dveri, schastlivym tihim smehom. - Oj, ne mogu! Oj, umru! SHutnik ya, a, Van'? - SHutnik! - zlo otvetil Ivan, pytayas' podnyat'sya s pola i ne ponimaya, otchego u nego eto ne poluchaetsya. - Da ty ne serdis', Vanya, - nasilu uspokoivshis' skazal tolstyak, - chuvstvo yumora nado imet'. Tut ved' sdohnut' so skuki mozhno... - I, ne vyderzhav, prysnul snova, nablyudaya za tshchetnymi popytkami Ivana vstat'. - Stul, stul! YA etot klej sam izobrel! Pravda, namertvo? Tut tol'ko Ivan ponyal, chto emu meshaet prikleivshijsya k shtanam stul. S proklyatiem on perevernulsya na zhivot, potom vstal na chetveren'ki, a uzh potom i na nogi podnyalsya. Stul, samo-soboj ostalsya prikleennym k shtanam tyanul ih vniz, torchashchie gorizontal'no nozhki stesnyali dvizheniya, ak upershayasya pod lopatki spinka meshala vypryamit'sya polnost'yu. - O-ho-ho! Oj, hi-hi-hi! - nadryvalsya tolstyak, pobagrovev ot natugi. - Gy-gy, - hohotnul Ivan neuverenno, a potom ne vyderzhal i zahohotal vo ves' golos. CHerez minutu oni, ne v silah ustoyat' na nogah v odinochku, stoyali s tolstyakom v obnimku, povizgivaya i utiraya slezy. Uspokoivshis', nakonec, i otdyshavshis', Ivan osvobodilsya ot ob座atij shutnika i nasupilsya: - Portki-to isportil mne! - Da ty snimaj, snimaj ih! - radostno vskrichal tot, - ne stesnyajsya* tuta okromya nas s toboj nikogo netu. Sejchas ya tebe novye prinesu. Da pomodnee - kozhanye, s zaklepkami! - So slovami etimi on zasemenil iz zala k bokovoj dveri. Na poroge uzhe ostanovilsya i skazal: - A ty podkrepis' poka, progolodalsya, nebos', s dorogi. Tut tol'ko zametil Ivan na stole frukty i slasti. No ne do edy emu bylo - ochen' uzh stul meshal. Ivan s oblegcheniem rasstegnul shtany, i stul, uvlekaya ih vniz, so stukom upal na kamennyj pol. "A vuse zh ya v zamke Kashcheevom", - vspomnil Ivan ob ostorozhnosti i, ostavshis' lish' v kol'chuge da sapogah, snova vynul mech iz nozhen i prigotovilsya ko vsemu. Krome togo, chto proizoshlo dal'she. Iz bokovoj dveri vyshla chopornogo vida dama v bordovom, skladchatom barhatnom plat'e. V rukah ona derzhala portki kozhanye. Na nosu ee pobleskivalo pensne. - Veleno shtany vam peredat', - proiznesla ona nadmenno. Ivan v uzhase brosil mech i obeimi rukami prikryl sramnoe mesto. - Aj! - vzvizgnula dama, priblizivshis', - ohal'nik! - Da ya... - zalepetal Ivan, gotovyj ot styda provalit'sya skvoz' zemlyu, - sejchas ya, tol'ko eto... - i on protyanul ruki k shtanam. - Oj! - snova vzvizgnula dama, napraviv pensne na to, chto ej otkrylos' vo vsej krase, i otstupila nazad. Vnov' stydlivo prikryvshis' shirokimi ladonyami, Ivan, boyas' ostat'sya bez bryuk, shagnul za nej. - A-a-a!!! - istoshno zavopila dama i bystro-bystro popyatilas' k dveri. Ivan, ne otpuskaya ruk, malen'kimi shazhkami pobezhal za nej. Za dver'yu otkrylas' malen'kaya komnatka s dvumya stolami, zavalennymi instrumentami, knigami i raznymi neponyatnymi predmetami. - Lovi! - vdrug kriknula dama i kinula shtany Ivanu v lico. Ne nahodya vozmozhnosti podnyat' ruki, Ivan poproboval pojmat' shtany zubami, no tol'ko zrya klacnul imi, shtany zhe upali k ego nogam. A dama vdrug zalilas' znakomym smehom i, shvativ sebya za roskoshno ulozhennye v prichesku volosy, sdernula ih proch'. Pod parikom pryatalas' znakomaya lysina. - |to zh ya, Vanya, ya! - krichal tolstyak skvoz' smeh, - shuchu ya tak! Ivan molcha natyanul prishedshiesya vporu portki, zastegnulsya, zatem vypryamilsya i sprosil ugrozhayushche: - Da kto zh ty takoj, vesel'chak? - YA-to? - peresprosil tolstyak, ulybayas' i snimaya pensne. I tut gromyhnulo v komnate raskatisto, i nevest' otkuda vzyavshijsya veter pronessya po komnate, potushiv chadyashchie fakely. No temnota ne nastupila. Holodnoe goluboe siyanie ishodilo ot sten, pul'siruya. Ulybka spolzla s lica tolstyaka, i v prizrachnom svete ono stalo strashnym, kak u mertvogo. A sam on stal rasti, rasti, azh na dve golovy vyshe Ivana vymahal. Ivan shvatilsya za to mesto, gde dolzhon byl viset' mech, no tut zhe vspomnil, chto ostavil ego posredi zala. - YA-to? - povtoril velikan mrachno, i Ivan ponyal, chto prinyataya im za plat'e odezhda byla roskoshnoj carskoj mantiej. - Kashchej Bessmertnyj ya! - A chto zh... chto zh ty takoj upitannyj? - voprosil Ivan, starayas' vyigrat' vremya, i pomalen'ku otstupaya k dveryam. - Vsegda takim byl, - nichut' ne udivivshis' voprosu otvetil Kashchej. - |to lyudishki menya predstavlyayut toshchim da mrachnym. Mol, car' Kashchej nad zlatom chahnet! Pleval ya na zlato! Po nature ya prikol'shchik da gurman. Lyublyu banany, osoblivo esli shkurku mozhno komu-nibud' pod nogi brosit'. K YAge poroj zahazhivayu, bogatyryami proezzhimi polakomit'sya. Bylinki pishu, v kotoryh boyanov vysmeivayu. Zelo lyublyu... |j! Kuda ty? Ivan, vospol'zovavshis' boltovnej Kashcheya, vyskol'znul v dver', mangustom provornym prygnul cherez ves' zal, krepko uhvatil mech-kladenec za rukoyat' i, dovol'nyj, skazal: Kol' umom ne Kubataj, Ponaprasnu ne boltaj... Vidat', obshchenie s boyanami ne proshlo dlya duraka bessledno. On szhal mech v ladonyah i zorko oglyadel zal. SHagah v pyati ot nego stoyal mrachnyj Kashchej. - Obhitril starika, da? - ugrozhayushche sprosil on. - Vse, Ivan. SHutochki konchilis'. - Konchilis', - soglasilsya Ivan, prignuvshis' i nachinaya obhodit' Kashcheya po krugu. Tot, zorko glyadya na Ivana, sprosil: - Zachem pozhaloval, durak? - Postoyat' za zemlyu russkuyu! - YA na nee davno ne zaryus'! Govori, chto konkretno nado? Za kem prishel? - Za serezhkami! - grozno soobshchil Ivan. Kashchej nahmurilsya. - Za Serezhkami? Imya redkoe, da ne pripomnyu takih. Zdes' byl Vasya, Fedya sidit v zastenkah, Ivanov da Ivashek celaya tolpa. Dazhe rebenok odin est', Filipkom zovut. Popersya odin v shkolu cherez les, zaplutal, da i popal mne v lapy... Kakie Serezhki tebe nuzhny, durak? Mozhet i otdam. Ne lyublyu ya suprotiv kladenca drat'sya. - Vasilisiny serezhki, - ob座asnil Ivan, smutno chuvstvuya, chto razgovor idet o raznyh veshchah. - Vasilisiny? Ee ne obizhu, - smushchenno priznalsya Kashchej. - Dazhe esli ot sobaki-knyazya synovej rodila, vse ravno... - Kakih synovej? - zavopil Ivan. - Serezhki! V ushkah ih nosyat! S kameshkami samocvetnymi, chto tebe, irodu, dlya opytov ponadobilis'! Otdaj, ya vse proshchu! Lico Kashcheya pobelelo. On pokachal golovoj i tverdo zayavil: - Ne otdam. Nikogda. Dazhe ne prosi. - Togda nas mech moj rassudit, - zaklyuchil Ivan. - A moj s nim posporit, - soglasilsya Kashchej i dostal iz-pod mantii krivoj tureckij yatagan. Protivniki zakruzhilis' po zalu, delaya lozhnye vypady i meryaya drug druga ocenivayushchimi vzglyadami. Pervym udaril Kashchej. No Ivan otrazil ego vypad, s istinno bogatyrskoj lovkost'yu otprygnul v storonu, i skazal: - Nikogda tebe, nelyudi poganoj, ne odolet' bogatyrya russkogo! Kashchej snova zamahnulsya, i s hriplym smehom skazal: - A tebe, Ivan, nikogda menya ne ubit'! Potomu chto ya... Mech-kladenec propel svoyu strashnuyu pesnyu, i udaril po toshchej shei knyazya t'my. S merzkim hrustom golova Kashcheya otdelilas' ot plech, upala na pol, i mgnovenno istlela, prevrativshis' v gorku chernoj pyli. Ivan uter so lba trudovoj pot i posmotrel na obezglavlennogo protivnika. A tot slepo posharil rukami, pohlopal po obrubku shei, otkuda medlenno lilas' gustaya chernaya krov'... Razdalsya tresk, povalili iskry i vonyuchij dym, iz obrubka stremitel'no proklyunulas' novaya golova. Nichut' ne huzhe prezhnej. - ...Bessmertnyj, - zakonchil prervannuyu kladencom rech' Kashchej. - Bessmertnyj ya, po zhizni tak vyshlo! Ivan pochuvstvoval na serdce ledyanuyu lapu straha. No panike ne poddalsya, i prodolzhal svoi obmannye finty i vypady. Minut cherez pyat' emu udalos' obrubit' Kashcheyu ruku, no i ta vyrosla vnov'. Kashchej zahohotal: - Vot prikol-to! Nichego ty so mnoj ne sdelaesh', bogatyr'! A kak utomish'sya - tut tebe i konec! Ivan molcha kruzhil po komnate. Prohodya mimo stola bogatogo, on ukradkoj sper s nego grozd' bananov i zasunul za pazuhu. "Kak utomlyus' - pozhuyu bananov, sil i pribavitsya", - dumal durak. - Nikak tebe, Ivan, ne pobedit' menya, - bahvalilsya Kashchej, - smert'-to moya - v yajce! Podhvativ s pola slomannyj stul, s prilipshimi k nemu bogatyrskimi shtanami, Ivan zapustil ego v Kashcheya. Tot vzvyl, skryuchilsya i zaoral: - Durak ty, Ivan-durak! Ne v etom! Skazki nado chitat'! Vse, hvatit shutki shutit'! Ubivat' tebya budu! Soobraziv, chto Kashchej Bessmertnyj rasserdilsya ne na shutku, Ivan raspahnul kakuyu-to dver' i yurknuv v nee, sbezhal po vedushchej vniz lesenke. Glazam ego predstala bol'shaya komnata, ustavlennaya dybami, ispanskimi sapogami, gil'otinami, uveshannaya cepyami i verevkami, s zheleznymi protivnyami, na kotoryh zloveshche svetilis' raskalennye dokrasna zhelezyaki. Zrelishche bylo zhutkim. - Aga! - kriknul Kashchej, vbegaya vsled za Ivanom. - Sam v moyu pytochnuyu kameru prishel! Molodec! Ivan toroplivo otorval ot grozdi banan, szhal ego moguchimi pal'cami, vystreliv sladkuyu kolbasku myakoti sebe v rot. "Daj mne silu velikuyu, frukt lyubimyj!" - vzmolilsya on myslenno. I vdrug vspomnil vstrechennogo na puti boyana Vohu s ego zagadochnoj bylinoj: "Zrya Ivan zheval banany, ne v bananah, vidno, sut'. Frukt sej ne zalechit rany, ne pomozhet otdohnut'. Kozhura - drugoe delo, kozhura - vsemu venec. SHkurku ot banana smelo primeni - vragu konec." "Kak zhe ee primenit', shkurku bestolkovuyu", - podumal Ivan. Nichego ne pridumal, i v serdcah zapustil v Kashcheya bananovoj kozhuroj. - CHert poberi! - tol'ko i uspel kriknut' Kashchej, oskal'zyvayas' na shkurke i gruzno padaya na pol. - CHert poberi, chert poberi! - radostno zavopil Ivan, podbegaya k Kashcheyu i rubya poverzhennogo vraga v kapustu. - Pogod', Ivan, ya ruku slomal! - vzmolilsya Kashchej. No bylo uzhe pozdno. Moguchimi udarami bogatyr' razobral Kashcheya na shest' osnovnyh kuskov, posle chego ostanovilsya, reshaya, chto zhe delat' dal'she. Iz obrubkov Kashcheya shel dym. Oni shevelilis' i yavno norovili spolztis' drug k drugu. CHto zhe delat'? CHto? Ivan toroplivo shvatil zhirnuyu volosatuyu nogu, s davno nestrizhennymi gryaznymi nogtyami na pal'cah, i potashchil ee k cepyam. Noga soprotivlyalas', no v odinochku u nee sil yavno ne hvatalo. Zakovav levuyu nogu Ivan vernulsya za pravoj. Potom i tulovishche obmotal cep'yu, zatem ruki i golovu. Proveril nadezhnost' okov, vzdohnul i prisel ponablyudat' za rezul'tatom. S treskom i grohotom kashcheevy konechnosti prirosli k tulovishchu. Zatem golova, muchitel'no izgibaya sheyu dotyanulas' do tela, prirosla i zhalobno kriknula: - CHto zhe ty nadelal, durak? Kak ty nogi postavil? Ivan pokosilsya na nogi. Malo togo, chto te neestestvenno vytyanulis', dotyagivayas' do tulovishcha, oni eshche i prirosli nepravil'no: levaya noga vmesto pravoj, a pravaya - vmesto levoj. Ruki zhe rosli so spiny. Polumetrovoj dliny sheya dovershala kartinu, delaya Kashcheya pohozhim na pauka. - Prikol'shchik ya, Kashcheyushka, - laskovo skazal Ivan. - Ne obessud'. Tak ono poluchilos'. Kashchej podergalsya-podergalsya, no cepi okazalis' prochnymi. Ivan tem vremenem oglyadyval izobilie pytochnyh instrumentov. - Kashchej! Dlya chego siya shtukovinka? - Dlya podstriganiya levogo usa, - grustno skazal Kashchej. - Drevnyaya vostochnaya pytka. - ZHal' bez usov ty u nas... A eta figovinka? - Dlya vyryvaniya volos putem vozvratno-postupatel'nyh dvizhenij s uvelichivayushchejsya amplitudoj. - Mudrec... Pochti kak Kubataj. Tol'ko chto zh ty lysyj? A eta fintiflyushka zachem? - Rebra perekusyvat', i melkimi kusochkami cherez uho vytaskivat'. - O! |to pojdet, - ozhivilsya Ivan. - Pozhalujsta, - vyalo soglasilsya Kashchej. - Tol'ko uchti: pytki nechist' ne strashat, a ubit' menya nikak nevozmozhno. Plyunuv v serdcah, Ivan brosil pytochnye prichindaly i pobrel iz komnaty, ostaviv Kashcheya dergat'sya v cepyah. - Vnachale plennikov spasu, - reshil Ivan. - A tam vidno budet. V obshirnyh Kashcheevyh zastenkah, syryh i mrachnyh, ploho provetrivaemyh, Ivan ponyal, chto rabota predstoit nemalaya. No kakoj zhe bogatyr' raboty boitsya? Popleval Ivan na ruki, vysmorkalsya pod nogi, i pobrel vdol' zheleznyh kletok, otpiraya odnu za drugoj i vedya inventarizaciyu. - Ty kto? - Fedya-bogatyr'. - Vyhod'. Ty kto? - Vasya, - prostonal sleduyushchij uznik, carapaya chto-to oblomkom mecha na stenah temnicy. - Podozhdi, dopishu... - "Zdes' byl Va..." - prochel porazhennyj Ivan, zahlopnul dver' kletki i skazal: - Zdes' on i ostalsya. A ty kto? - Filipok! - radostno kriknul sedoj kosmatyj starik, vypolzaya iz svoego uzilishcha. - Do chego tyaga k znaniyam dovodit, a? - pocokal yazykom Ivan, dal zalivisto smeyushchemusya starichku zavalyavshijsya za pazuhoj banan i prodolzhil osmotr. - Ty kto? A gde ty? Kamera byla pusta. Lish' pod kojkoj Ivan obnaruzhil glubokuyu dyru, iz kotoroj slyshalsya shum morya. - Tam |dmond kakoj-to srok tyanul, - soobshchil Ivanu ocherednoj uznik, goryacho obnimaya spasitelya. - Prokopal dyru vyazal'noj spicej, da i ubeg. - Molodec! - voshitilsya Ivan, na radostyah dazhe zabyv pointeresovat'sya imenem slovoohotlivogo uznika. Lish' kogda tot bystren'ko vybezhal iz zastenkov, Ivan obnaruzhil, chto propal koshelek s ostatkami nebogatyh vasilisinyh komandirovochnyh. No takie melochi bogatyrya ne smushchali. Eshche odna kamera pustovala, lish' na krovati lezhal mel'nichnyj zhernov s nadpis'yu: "Zdes', posle dolgih stradanij, razorvalos' serdce uznika..." Ivan vyter slezu i poshel dal'she. - Ty kto? - Ivan-carevich, - robko otozvalsya nebrityj paren' v volch'ej shube na goloe plecho. - Vyhodi, tezka! - obradovalsya Ivan. - A ty kto? - Ivan-boyarin syn. - I ty, drug, vyhodi. A ty kto? - Ivan-krest'yanskij syn. - Provalivaj, lodyr'! Nechego kazennye hleba proedat'! Ty kto? - Ivan-durak, - radostno ulybayas' soobshchil peremazannyj v zole, chernyj kak smol' molodec. Ivan zahlopnul dver' kamery, podper dlya nadezhnosti bulavoj i poshel dal'she, bormocha pro sebya: "odnogo dostatochno..