ZHyul' Vern. Zolotoj vulkan
---------------------------------------------------------------------------
Sobranie sochinenij v pyatidesyati tomah. T. 11
Perevod s francuzskogo S. P. Poltavskogo
OCR Kudryavcev G.G.
M.: TOO FR|D, 1994
ISVN 5-7395-0014-1 (t. 11) 1SVN 5-7395-0009-5
BBK 84.4 Fr. 771-94 K
---------------------------------------------------------------------------
Sostavlenie A. V. Kukarkin . 1992
Glava pervaya. AMERIKANSKIJ DYADYUSHKA
Glava vtoraya. SUMMI SKIM PROTIV ZHELANIYA VOVLEKAETSYA V PRIKLYUCHENIYA
Glava tret'ya. V DOROGE
Glava chetvertaya. DOSADNOE SOSEDSTVO
Glava pyataya. NA BORTU "FUTBOLA"
Glava shestaya. ZHANNA |DZHERTON I Ko
Glava sed'maya. CHILXKUT
Glava vos'maya. K SEVERU
Glava devyataya. KLONDAJK
Glava desyataya. SPORNYE GRANICY
Glava odinnadcataya. OT DOUSONA K GRANICE
Glava dvenadcataya. PERVYE SHAGI ZOLOTOISKATELXNICY
Glava trinadcataya. PRIISK N 129
Glava chetyrnadcataya. RAZRABOTKA PRIISKOV
Glava pyatnadcataya. NOCHX S 5 NA 6 AVGUSTA
Glava pervaya. ZIMA V KLONDAJKE
Glava vtoraya. ISTORIYA UMIRAYUSHCHEGO
Glava tret'ya. SUMMI SKIM OTPRAVLYAETSYA SOVSEM NE V MONREALX
Glava chetvertaya. SPRK-SITI
Glava pyataya. UROK BOKSA
Glava shestaya. CELX DOSTIGNUTA
Glava sed'maya. NEOZHIDANNOE OSLOZHNENIE
Glava vos'maya. BEN RADDLX NAHODIT VYHOD
Glava devyataya. OHOTA NA LOSEJ
Glava desyataya. PUSTYNYA OKAZYVAETSYA NASELENNOJ
Glava odinnadcataya. PERED BITVOJ
Glava dvenadcataya. OSAZHDENIE
Glava trinadcataya. SHCHIT PATRIKA
Glava chetyrnadcataya. IZVERZHENIE
Glava pyatnadcataya. ZHANNA |DZHERTON, SUMMI SKIM I BEN RADDLX V NEDOUMENII
Glava shestnadcataya. RAZGADKA
Glava semnadcataya. SVEDENIE SCHETOV
^TCHASTX PERVAYA^U
^TGlava pervaya - AMERIKANSKIJ DYADYUSHKA^U
17 marta 1898 goda pochtal'on ulicy ZHaka Kart'e v Monreale dostavil v
dom N 29, po adresu Summi Skima pis'mo.
|to pis'mo glasilo:
"Notarius Snubbin, vyrazhaya svoe pochtenie gospodinu Summi Snimu, prosit
pozhalovat' nemedlenno v kontoru po delu, kasayushchemusya ego interesov".
Po kakomu povodu notarius hotel videt' g-na Summi Skima? Kak i vse v
Monreale, poslednij znal notariusa Snubbina kak prekrasnogo cheloveka i
vernogo, ostorozhnogo sovetnika. On byl kanadec po proishozhdeniyu i imel
luchshuyu notarial'nuyu kontoru v gorode. SHest'desyat let nazad ona prinadlezhala
izvestnomu notariusu Niku, nastoyashchee imya kotorogo, kak gurona {Gurony -
nekogda mogushchestvennoe, a nyne istreblennoe amerikancami indejskoe temya v
Severnoj Amerike Gurony zanimali oblasti k severu ot ozera Ontario i reki
Sv. Lavrentiya i vostochnye berega ozera Guron.} po rozhdeniyu, bylo Nikolaj
Sagamor i lichnost' kotorogo sygrala vidnuyu rol' v uzhasnom dele Morgaza,
progremevshem okolo 1837 goda.
Summi Skim, krajne udivlennyj pis'mom notariusa Snubbina, totchas
otpravilsya po priglasheniyu; cherez polchasa on uzhe byl na ploshchadi rynka
Bon-Sekur i vhodil v kabinet notariusa.
- Dobryj den', gospodin Skim! - vstretil ego notarius. - K vashim
uslugam...
- I ya takzhe k vashim uslugam, - otvetil Summi Skim, usazhivayas' u stola.
- Vy pervyj prishli na svidanie, gospodin Skim.
- Pervyj, govorite vy, gospodin Snubbin? A razve ya priglashen k vam ne
odin?
- Takoe zhe pis'mo, kakoe poluchili vy, dolzhen byl poluchit' i vash kuzen,
gospodin Ben Raddl'.
- V takom sluchae sledovalo by skazat' ne "dolzhen byl poluchit'", a
"poluchit", - zayavil Summi Skim. - Bena Raddlya sejchas net v Monreale.
- A on skoro vernetsya?
- CHerez tri ili chetyre dnya.
- Vot dosada!
- To, chto vy hotite nam soobshchit', tak speshno?..
- Da, esli hotite, - otvetil notarius. - Vo vsyakom sluchae, ya soobshchu
vam, v chem zaklyuchaetsya delo, o kotorom mne porucheno izvestit' vas, a vy uzh
ne otkazhite peredat' o nem gospodinu Benu Raddlyu, kogda on vernetsya.
Notarius nadel ochki i porylsya v razbrosannyh na stole bumagah. Vzyav
odin iz konvertov i vynuv iz nego pis'mo, on, prezhde chem nachat' chitat',
skazal:
- Ved' gospodin Skim i gospodin Raddl' - plemyanniki gospodina ZHoziasa
Lakosta?
- Da, moya mat' i mat' Bena Raddlya byli ego sestrami. No so vremeni ih
smerti -uzhe sem' ili vosem' let - vsyakie snosheniya mezhdu nami i dyadyushkoj
prervalis'. Nas raz®edinili sovershenno raznye interesy. Dyadyushka uehal iz
Kanady v Evropu... Odnim slovom, s teh por on ne daval o sebe nikakih
vestej, i my ne znaem, chto stalos' s nim.
- On umer, - ob®yavil notarius Snubbin. - YA tol'ko chto poluchil izvestie
o ego konchine, posledovavshej shestnadcatogo fevralya.
Hotya vsyakie otnosheniya mezhdu ZHoziasom Lakostom i ego rodstvennikami
davno uzhe prekratilis', eto izvestie vse zhe ogorchilo Summi Skima. Ego kuzen
Ben Raddl' i on ne imeli ni otca, ni materi. Edinstvennye deti svoih
roditelej, oni ostavalis' so smert'yu dyadi odni na svete. Summi Skim dumal
teper' ob etom. Neskol'ko raz oni pytalis' uznat', chto stalos' s ih
dyadyushkoj. Oni vse zhe nadeyalis' uvidet' ego kogda-nibud', i vot ego smert'
razrushila etu nadezhdu.
ZHozias Lakost, malo obshchitel'nyj po nature, byl vsegda ochen'
predpriimchivym chelovekom. Let dvadcat' nazad on uehal iz Kanady s cel'yu
sostavit' sebe sostoyanie. Buduchi holostyakom, on ne boyalsya riskovat' s
pomoshch'yu raznyh spekulyacij uvelichit' to nebol'shoe sostoyanie, kotorym obladal.
Osushchestvilas' li ego nadezhda? Ne razorilsya li on? Ego temperament zastavlyal
ego riskovat' vsem i vo vsem. Plemyanniki byli edinstvennymi ego
naslednikami. Poluchat li oni chto-nibud' posle ego smerti?
Po pravde govorya, Summi Skim nikogda ob etom ne dumal. Po-vidimomu, on
ne dumal ob etom i teper', vzvolnovannyj izvestiem o smerti rodstvennika.
Notarius Snubbin, predostaviv klienta samomu sebe, ozhidal, kogda
poslednij obratitsya k nemu s voprosami, na kotorye on uzhe prigotovilsya
otvechat'.
- Gospodin Snubbin, - sprosil Summi Skim, - smert' nashego dyadyushki
posledovala shestnadcatogo fevralya?
- Da, shestnadcatogo fevralya, gospodin Skim.
- Vot uzhe dvadcat' devyat' dnej?..
- Da, dvadcat' devyat' dnej. Stol'ko vremeni potrebovalos' na to, chtoby
eto izvestie doshlo do menya...
- Znachit, nash dyadyushka byl v Evrope, v kakoj-nibud' otdalennoj ee chasti?
- sprosil Summi Skim.
- Net, sovsem net, - otvetil notarius.
On protyanul sobesedniku konvert, na kotorom stoyal kanadskij shtempel'.
- Vy s gospodinom Benom Raddlem - nasledniki nastoyashchego amerikanskogo
dyadyushki. Teper' ostaetsya tol'ko vyyasnit', obladaet li etot dyadyushka vsemi
klassicheskimi kachestvami amerikanskogo dyadyushki.
- Itak, - skazal Summi. Skim, - on nahodilsya v Kanade, i my nichego ob
etom ne znali.
- Da, v Kanade. No v samoj otdalennoj ee chasti, pochti na granice,
otdelyayushchej nashu stranu ot Alyaski, soobshchenie s kotoroj medlenno n
zatrudnitel'no.
- |to Klondajk, kak ya polagayu, gospodin Snubbin?
- Da, vash dyadyushka obosnovalsya mesyacev devyat' nazad v Klondajke.
- Devyat' mesyacev! - povtoril Summi Skim. - Proezzhaya cherez Ameriku v etu
oblast' zolotoj rudy, on dazhe ne podumal zaglyanut' v Monreal' pozhat' ruku
svoim plemyannikam!..
- CHto vy hotite? - otvetil notarius. - Veroyatno, gospodin ZHozias Lakost
toropilsya v Klondajk, kak speshat tuda tysyachi... ya skazal by, tysyachi bol'nyh,
oderzhimyh zolotoj lihoradkoj, kotoraya sdelala i sdelaet eshche mnogih
neschastnymi. So vseh koncov mira stekayutsya k zalezham zolota tysyachi lyudej.
Posle Avstralii - Kaliforniya, posle Kalifornii - Transvaal', posle
Transvaalya - Klondajk. Posle Klondajka najdutsya kakie-nibud' drutie
zolotonosnye zemli... I tak budet prodolzhat'sya do poslednego dnya... ya hochu
skazat' - do poslednego mestorozhdeniya zolota!
Posle etogo notarius Snubbin soobshchil Summi Skimu vse, chto on znal po
dannomu delu.
V nachale 1897 goda ZHozias Lakost pribyl v Douson, stolicu Klondajka, so
vsemi neobhodimymi zolotoiskatelyu prinadlezhnostyami. S iyulya 1895 goda, posle
togo kak v Gol'd-Bottome, pritoke Guntera, bylo najdeno zoloto, k etomu
rajonu bylo privlecheno obshchee vnimanie. Na sleduyushchij god ZHozias Lakost
poyavilsya v etom rajone, kuda uzhe stekalas' tolpa zolotoiskatelej, s cel'yu
priobresti na ostavshiesya u nego den'gi kakoj-nibud' priisk. Neskol'ko dnej
spustya on dejstvitel'no sdelalsya vladel'cem priiska N 129, raspolozhennogo na
reke Forti-Majl's-Krik, odnom iz pritokov YUkona, glavnoj vodnoj arterii
Alyaski i severo-zapadnoj Kanady.
Izlozhiv vse eto, notarius Snubbin pribavil:
- Kazhetsya, etot priisk, sudya po tomu, chto pishet mne gubernator
Klondajka, do sih por ne dal vsego togo, chego ozhidal ot nego gospodin ZHozias
Lakost. Vo vsyakom sluchae, on, po-vidimomu, ne istoshchen. Byt' mozhet, vashch
dyadyushka - ne umri on prezhdevremenno - izvlek by v konce koncov iz etogo
priiska te vygody, na kotorye nadeyalsya.
- Znachit, dyadyushka umer ne ot nuzhdy? - sprosil Summi Skim.
- Net, - otvetil notarius, - pis'mo ob etom nichego ne govorit. On umer
ot tifa, kotoryj gubitelen v tom klimate i unosit mnogo zhiznej. Zahvorav,
gospodin Lakost nemedlenno ostavil priisk. Skonchalsya on v Dousone. Tak kak
izvestno bylo, chto on urozhenec Monrealya, to gubernator i napisal mne, chtoby
ya otyskal rodstvennikov i soobshchil im ob etoj smerti. Ben Raddl' i vy,
gospodin Skim, slishkom horosho izvestny v Monreale i pol'zuetes' takoj
prekrasnoj reputaciej, chto ya ne mog kolebat'sya. Poetomu nemedlenno priglasil
vas oboih v moyu kontoru oznakomit'sya s zaveshchaniem pokojnogo v vashu pol'zu.
- Zaveshchanie v nashu pol'zu!
Summi Skim ironicheski ulybnulsya. On podumal o tom, kak pechal'no dolzhna
byla protekat' zhizn' ZHoziasa Lakosta v tyazheloj obstanovke trudnogo remesla
zolotoiskatelya... Ne vlozhil li on v eto delo vse svoi ostavshiesya sredstva,
kupiv priisk, byt' mozhet, po chrezmernoj cene, kak chasto sluchaetsya s
zolotoiskatelyami?.. Ne umer li on dazhe s dolgami?..
Posle takih razmyshlenij Summi Skim skazal notariusu:
- Gospodin Snubbin, ves'ma vozmozhno, chto nash dyadyushka ostavil posle sebya
zaputannye dela... V takom sluchae my - ya otvechayu takzhe za moego kuzena
Raddlya - ne ostavim zapyatnannym ego imya. Esli nuzhny zhertvy, to my gotovy ih
ponesti, ne zadumyvayas'. Poetomu nuzhno budet kak mozhno skoree uznat', v
kakom polozhenii nahodyatsya dela dyadyushki...
- Pozvol'te vas prervat', moj dorogoj, - skazal notarius. - Znaya vas, ya
ne udivlyayus' vashim chuvstvam. No ya ne dumayu, chtoby prishlos' pribegat' k tem
zhertvam, o kotoryh vy govorili. Hotya i vozmozhno, chto vash dyadyushka umer, ne
ostaviv sostoyaniya, no ne nado zabyvat', chto on byl sobstvennikom priiska na
Forti-Majl's-Krik, kotoryj imeet dostatochnuyu cennost', chtoby pokryt' vse
denezhnye obyazatel'stva pokojnogo, esli oni voobshche imeyutsya. Teper' eto
vladenie stalo nerazdel'noj sobstvennost'yu vashego kuzena Bena Raddlya i vas
kak blizhajshih naslednikov ZHoziasa Lakosta.
Notarius pribavil, chto nado, odnako, dejstvovat' s izvestnoj
ostorozhnost'yu. Sledovalo by prinyat' eto nasledstvo tol'ko v sluchae ego
vygodnosti. Nasledniki, prezhde chem reshat'sya na eto, dolzhny byli, po ego
mneniyu, vyyasnit' aktiv i passiv nasledstva.
- YA zajmus' nemedlenno etim delom, gospodin Skim, - zakonchil on, - i
navedu samye tochnye spravki... Vo vsyakom sluchae, kto znaet?.. Priisk vsegda
priisk, dazhe esli on nichego ne dal do sih por... Dostatochno schastlivogo
udara lopaty, chtoby napolnit' karman, kak govoryat zolotoiskateli...
- Tak, znachit, resheno, gostyudin Snubbin, - otvetil Summi Skim. - Esli
priisk nashego dyadyushki imeet kakuyu-nibud' cennost', to my postaraemsya
otdelat'sya ot nego pri naivygodnejshih usloviyah.
- Konechno, - podtverdil notarius, - i ya nadeyus', chto vy okazhetes' v
etom voprose solidarnym s vashim kuzenom.
- YA tozhe ochen' na eto nadeyus', - zametil Summi Skim, - ya ne dumayu,
chtoby Benu Raddlyu prishla v golovu mysl' samomu ekspluatirovat'...
- Kto znaet, gospodin Skim? Gospodin Ben Raddl' - inzhener. On chelovek
predpriimchivyj i reshitel'nyj. On mozhet soblaznit'sya! I esli by on, naprimer,
znal, chto priisk vashego dyadyushki raspolozhen na horoshej zemle...
- YA ruchayus' vam, gospodin Snubbin, chto on ne poedet ego smotret'. On
sam dolzhen vernut'sya cherez dva ili tri dnya, my posovetuemsya s nim na etot
schet i poprosim vas prinyat' vse nuzhnye mery ili dlya prodazhi priiska tomu,
kto bol'she vsego dast za nego, ili zhe - chto kazhetsya mne samym veroyatnym -
dlya togo, chtoby rasplatit'sya s dolgami dyadyushki ZHoziasa Lakosta.
S takim pessimisticheskim zaklyucheniem Summi Skim ostavil kontoru
notariusa. On obeshchal zajti cherez dva ili tri dnya i vernulsya domoj na ulicu
ZHaka Kart'e, gde zhil vmeste so svoim kuzenom.
Summi Skim byl synom anglosaksonca, a ego mat' byla francuzhenka iz
Kanady. Ego rod voshodit k 1759 godu. Obosnovavshis' v Nizhnej Kanade, v
Monreale, ih sem'ya zavladela obshirnymi lesami, zemlyami i lugami, kotorye i
sostavlyali glavnuyu chast' ih sostoyaniya.
Emu bylo tridcat' dva goda; rosta on byl vyshe srednego; imel priyatnoe
lico i krepkoe slozhenie cheloveka, privykshego zhit' v derevne; glaza
temno-sinie; borodu belokuruyu. Voobshche Summi Skim predstavlyal soboj tip
dovol'no simpatichnogo francuza-kanadca. Bezzabotnyj i chuzhdyj chestolyubiya, on
zhil dohodami so svoih pomestij - zhizn'yu zemlevladel'ca-fermera luchshej chasti
Kanady. Ego sostoyanie, ne buduchi gromadnym, vse zhe pozvolyalo emu
udovletvoryat' vse svoi sravnitel'no skromnye zhelaniya, i on nikogda ne
chuvstvoval potrebnosti sdelat' popytku uvelichit' ego. Bol'shoj lyubitel'
rybnoj lovli, on imel v svoem rasporyazhenii vsyu set' pritokov i malen'kih
rechek bassejna reki Sv. Lavrentiya, ne govorya o mnogochislennyh v etoj chasti
Ameriki ozerah. Lyubya takzhe ohotu, on mog s polnoj svobodoj predavat'sya ej
sredi obshirnyh ravnin i izobiluyushchih dich'yu lesov, kotorye zanimayut bol'shuyu
chast' etoj oblasti Kanady.
Prinadlezhashchij oboim kuzenam dom ne otlichalsya roskosh'yu, no imel vse
nuzhnoe dlya komforta i nahodilsya v odnom iz takih kvartalov Monrealya, v
storone ot promyshlennogo i kommercheskogo centra goroda. Zdes' oni oba
provodili, v neterpelivom ozhidanii leta, kanadskie zimy, dostatochno surovye,
hotya eta chast' Novogo Sveta i raspolozhena na paralleli Central'noj Evropy.
Strashnye vetry, kotorye ne zaderzhivayutsya v etih mestah gorami, i meteli,
nesushchiesya iz severnyh oblastej, razrazhayutsya zdes' s neobyknovennoj siloj.
V Monreale, pravitel'stvennoj rezidencii s 1843 goda, Summi Skim mog by
najti sluchaj prinyat' uchastie v obshchestvennyh delah. No, imeya nezavisimyj
harakter, on prenebregal oficial'nym mirom, prinimal malo uchastiya v zhizni
vysshego obshchestva i mestnyh del'cov i nenavidel politiku. K tomu zhe on ohotno
podchinyalsya vladychestvu Velikobritanii v Kanade i nikogda ne prinimal uchastiya
v bor'be partij, kotoraya razdelyala zhitelej Kanady na vrazhdebnye lageri.
Odnim slovom, eto byl "filosof", lyubyashchij udovol'stviya zhizni i chuzhdyj vsyakogo
chestolyubiya.
S ego tochki zreniya, vsyakaya peremena v zhizni yavlyalas' lish' uvelicheniem
zabot i narusheniem pokoya. Ponyatno, chto etot "filosof" nikogda ne dumal o
brake. Ne pomyshlyal on o nem i teper', hotya emu perevalilo za tridcat' let.
Esli by mat' ego ne umerla - izvestno, kak zhenshchiny lyubyat vnuchat, - mozhet
byt', on i sdelal by usilie, nuzhnoe dlya togo, chtoby zhenit'sya i podarit'
svoej materi nevestku. V etom sluchae, samo soboj razumeetsya, zhena Summi
Skima razdelyala by vse ego vkusy. Sredi mnogochislennyh semejstv Kanady, gde
chasto naschityvaetsya do dvuh dyuzhin detej i bol'she, on nashel by i v gorode, i
v derevne prostuyu, zdorovuyu devushku, kotoraya okazalas' by podhodyashchej dlya
nego zhenoj. No g-zha Skim umerla uzhe pyat' let nazad, tremya godami pozzhe
svoego muzha, i s teh por mozhno bylo bez riska derzhat' pari, chto nikogda
mysl' o brake ne smutit ee syna.
Kak tol'ko pogoda v etom surovom klimate nachinala smyagchat'sya, kak
tol'ko voshodyashchee vse ran'she i ran'she solnce predveshchalo vozvrashchenie vesny,
Summi Skim speshil pokinut' svoj dom na ulice ZHaka Kart'e. On otpravlyalsya
togda na svoyu fermu "Zelenaya Polyana", raspolozhennuyu v dvadcati milyah k
severu ot Monrealya, na levom beregu reki Sv. Lavrentiya. Zdes' on snova
otdavalsya derevenskoj zhizni vplot' do surovoj zimy, vo vremya kotoroj
zamerzayut vse reki, a ravniny pokryvayutsya plotnym snezhnym kovrom. Zdes' on
zhil sredi fermerov, muzhestvennyh lyudej, uzhe polveka nahodyashchihsya na sluzhbe u
ego sem'i.
Ferma "Zelenaya Polyana" prinosila ezhegodno okolo tridcati tysyach frankov
dohoda, kotoryj oba kuzena, ne razdelivshie mezhdu soboj ni svoego imeniya, ni
doma v Monreale, poluchali popolam. Na ferme vozdelyvalas' plodorodnaya pochva,
bogataya pastbishchami, na kotoryh paslis' mnogochislennye stada; k dohodam ot
pashni i skotovodstva prisoedinyalsya dohod s velikolepnyh lesov, pokryvayushchih
eshche i do sih por territoriyu Kanady, v osobennosti ee vostochnuyu chast'.
Hozyajstvennye postrojki fermy zaklyuchalis' v konyushnyah, ambarah i skotnom
dvore, byli prochny, horosho soderzhalis' i imeli vse neobhodimoe dlya
sovremennoj sel'skohozyajstvennoj kul'tury. Pri v®ezde v obshirnuyu, obsazhennuyu
derev'yami usad'bu na luzhajke nahodilsya derevenskij dom vladel'ca, prostoj,
no ne lishennyj komforta.
Takovo bylo to mesto, gde Summi Skim provodil luchshie dni svoej zhizni i
kuda priezzhal na neskol'ko dnej provesti horoshee vremya goda vsegda speshivshij
kuda-nibud' Ben Raddl'.
Summi Skim ni za chto na svete ne pustilsya by v odno iz teh
mnogochislennyh predpriyatij, kotorymi kishit predpriimchivaya Amerika s ee
promyshlennymi i kommercheskimi spekulyaciyami, zheleznymi dorogami, bankami,
rudnikami, morehodnymi obshchestvami i kompaniyami. Net! On pital otvrashchenie ko
vsemu, chto bylo svyazano s riskom ili dazhe prosto sluchajnost'yu. Terpet' uron
ot izmenchivosti sluchaya, chuvstvovat' sebya rabom vsyakih neozhidannostej,
kotorye nel'zya ni predotvratit', ni predvidet', prosypat'sya utrom s mysl'yu:
bogache ya ili bednee, chem vchera, - eto kazalos' emu otvratitel'nym, i on
predpochel by nikogda ne zasypat' ili nikogda ne prosypat'sya.
V etom zaklyuchalsya glubokij kontrast mezhdu oboimi kuzenami. CHto oni byli
synov'yami dvuh rodnyh sester, chto oba oni byli po krovi francuzy, v etom ne
moglo byt' somnenij. No otec Summi Skima byl anglosaksonec, a otec Bena
Raddlya - amerikanec. A mezhdu anglichanami i yanki sushchestvuet, ochevidno,
znachitel'naya raznica, kotoraya s godami vse uvelichivaetsya. Dzhonatan i Dzhon
Bul' {Dzhonatan - obshchee sobiratel'noe nazvanie amerikancev. Dzhon Bul'
(bukval'no: Ivan-byk) - nasmeshlivaya klichka anglichan, dannaya im za ih
uporstvo i nastojchivost'.} esli i rodstvenniki, to ochen' otdalennye, i eto
rodstvo, po-vidimomu, so vremenem sovershenno ischeznet.
Razlichie li proishozhdeniya ili drugaya prichina sozdali etu
protivopolozhnost' ih harakterov, vo vsyakom sluchae, dostoverno to, chto oba
kuzena, reshivshie nikogda ne rasstavat'sya drug s drugom, imeli ne tol'ko
razlichnye vkusy, no i raznye temperamenty.
Ben Raddl' byl men'she rostom, imel chernye volosy i chernuyu borodu i,
buduchi molozhe Skima na chetyre goda, smotrel na zhizn' pod sovershenno inym
uglom zreniya. V to vremya kak odin dovol'stvovalsya zhizn'yu pomeshchika i nablyudal
za svoimi urozhayami, drugoj uvlekalsya spekulyativnym i promyshlennym dvizheniem
svoej epohi. On byl inzhener i uzhe prinimal uchastie v neskol'kih
predpriyatiyah, v kotoryh amerikancy stremyatsya prevzojti vseh smelost'yu
zamysla i derzost'yu vypolneniya. V to zhe vremya on hotel byt' bogatym - ne
obladat' bogatstvom nashih posredstvennyh millionerov, a vorochat' milliardami
amerikancev. Skazochnye bogatstva Gul'da, Astorov, Vanderbil'tov,
Rokfellerov, Karnedzhi, Morganov i drugih zhgli ego mozg. On mechtal o
neobyknovennyh sluchayah, blagodarya kotorym mozhno v neskol'ko dnej podnyat'sya
na vershinu slavy i mogushchestva ili, mozhet byt', byt' sbroshennym v neskol'ko
chasov v bezdnu razoreniya. I vot, v to vremya kak Summi Skim menyal mesto lish'
pri pereezdah v "Zelenuyu Polyanu", Ben Raddl' neodnokratno ob®ezdil
Soedinennye SHtaty, pereplyval Atlanticheskij okean, posetil chast' Evropy, ni
razu, odnako, eshche ne pojmav sud'by za hvost. On i teper' tol'ko chto vernulsya
iz zaokeanskoj poezdki i tem ne menee ne znal ni minuty pokoya, ishcha to
gromadnoe delo, v kotorom on mog by prinyat' uchastie.
|to razlichie ih vkusov bylo bol'shim ogorcheniem dlya Summi Skima. On
postoyanno opasalsya, chto Ben Raddl' pokinet ego ili zhe, uvlekshis'
kakim-nibud' predpriyatiem, rasstroit ih skromnoe sostoyanie, kotoroe
obespechivalo im oboim nezavisimoe i svobodnoe sushchestvovanie.
|to bylo postoyannoj temoj sporov oboih kuzenov.
- Nu skazhi, nakonec, Ben, - govoril Summi, - nu k chemu vedet pogonya za
tem, chto ty tak gromko nazyvaesh' bol'shimi delami?
- |to vedet k tomu, chto mozhno sdelat'sya bogatym, ochen' bogatym, Summi,
- otvechal Ben Raddl'.
- No k chemu byt' takim bogatym, kuzen? |to sovsem ne nuzhno; mozhno
vpolne byt' schastlivym v "Zelenoj Polyane". CHto ty stanesh' delat' so svoimi
bogatstvami?
- Novye, eshche bolee pribyl'nye dela, kuzen.
- S kakoj cel'yu?
- S cel'yu sobrat' eshche bol'she zolota, kotoroe ya upotreblyu na eshche bolee
pribyl'noe delo.
- I tak dalee?
- I tak dalee.
- Do smerti, konechno? - zametil ironicheski Summi Skim.
- Do smerti, Summi, - hladnokrovno otvechal Ben Raddl'.
^TGlava vtoraya - SUMMI SKIM PROTIV ZHELANIYA VOVLEKAETSYA V PRIKLYUCHENIYA^U
Vozvrativshis' domoj, Summi Skim sdelal rasporyazheniya, k kotorym ego
obyazyvala smert' ZHoziasa Lakosta, i otpravil ob etom soobshcheniya druz'yam.
CHto kasaetsya denezhnyh del umershego dyadyushki, to po etomu voprosu
predstoyalo eshche ob®yasnenie s notariusom Snubbinom posle togo, kak notarius
poluchit otvet na svoj telegrafnyj zapros o nasledstve.
Ben Raddl' vernulsya v Monreal' lish' cherez pyat' dnej, utrom 2 marta. On
probyl okolo mesyaca v N'yu-Jorke, gde vmeste s drugimi inzhenerami izuchil
gigantskij proekt postrojki mosta cherez Gudzon.
Ben Raddl' otdalsya etoj rabote so vsej strast'yu inzhenera. No,
po-vidimomu, postrojka mosta ne mogla nachat'sya v blizhajshem budushchem. O nej
mnogo pisali v gazetah, ee obsuzhdali, stroili proekty, no do nachala rabot
dolzhen byl projti, veroyatno, god, a to i dva. Poetomu Ben Raddl' reshil
vernut'sya v svoj rodnoj gorod.
Ego otsutstvie pokazalos' Summi Skimu beskonechno dlinnym. Kak on
sozhalel, chto ne mozhet obratit' ego v svoyu veru, chto ne v silah zastavit' ego
polyubit' bezzabotnoe sushchestvovanie. |to predpriyatie s mostom cherez Gudzon
eshche bol'she uvelichivalo ego bespokojstvo. Esli Ben Raddl' primet v nem
uchastie, to ne zaderzhit li eto ego nadolgo, byt' mozhet na gody, v N'yu-Jorke?
Togda Summi Skim dolzhen byl by ostat'sya odin i v ih dome, i na ferme
"Zelenaya Polyana".
Kak tol'ko inzhener vernulsya, kuzen soobshchil emu o smerti ih dyadyushki
ZHoziasa, posledovavshej v Dousone, i o tom, chto edinstvennoe ostavsheesya posle
nego nasledstvo - eto priisk N 129 na beregu Forti-Majl's-Krik, na
territorii Klondajka.
Uslyshav eto nazvanie, ves'ma gromkoe v to vremya, inzhener navostril ushi.
Po-vidimomu, on prinimal eto izvestie o vozmozhnosti stat' sobstvennikom
zolotogo priiska daleko ne s ravnodushiem Summi Skima. No kakovy byli ego
mysli na etot schet, on poka ne vyskazyvalsya. Po svoej privychke vnikat' v
delo on hotel prezhde obdumat' vopros.
Sutok bylo dovol'no dlya togo, chtoby on vzvesil dovody za i protiv etogo
dela, i na drugoe zhe utro, vo vremya zavtraka, on ogoroshil Summi Skima
neozhidannym zayavleniem:
- Nam sledovalo by, kuzen, nemnogo pogovorit' ob etom Klondajke.
- Esli tol'ko nemnogo, to otchego ne pogovorit'...
- Nemnogo... a pozhaluj, i ochen' mnogo, Summi.
- K tvoim uslugam, Ben!
- Notarius ne soobshchil tebe podrobnostej o pravah vladeniya etim priiskom
nomer sto dvadcat' devyat'?
- Net, - otvetil Summi Skim, - ya ne schital nuzhnym rassprashivat' ob
etom.
- Uznayu tebya v etom, Summi! - voskliknul, smeyas', Ben Raddl'.
- Zachem eto bylo nuzhno? - vozrazil Summi. - YA dumayu, chto ne stoit
osobenno hlopotat' ob etom dele. Po-moemu, vse ochen' prosto: ili eto
nasledstvo imeet nekotoruyu cennost' - togda my prodadim ego naivygodnejshim
dlya nas obrazom, - ili zhe, chto mne kazhetsya gorazdo bolee veroyatnym, ono ne
imeet nikakoj cennosti - togda my ne stanem im dazhe zanimat'sya.
- Ty prav, - soglasilsya Ben Raddl'. - No speshit' nam nezachem. S etimi
priiskami nikogda ne znaesh'... Dumaesh', chto oni bedny, istoshcheny... i vdrug
odin udar lopaty daet sostoyanie!
Pri etih slovah Summi Skim pochuvstvoval nekotoroe bespokojstvo.
- No v tom-to i delo, moj dorogoj Ben, - skazal on, nachinaya goryachit'sya,
- chto eto luchshe nas dolzhny znat' te mestnye lyudi, kotorye razrabatyvayut
sejchas eti proslavlennye priiski Klondajka. Esli priisk Forti-Majl's-Krik
stoit chego-nibud', to, povtoryayu, my poprobuem otdelat'sya ot nego s
naibol'shej vygodoj. No tak kak ochen' maloveroyatno, chto dyadyushka Lakost umer
kak raz nakanune togo dnya, kogda on mog sdelat'sya millionerom...
- Vot eto-to i nuzhno ustanovit', - otvetil Ben Raddl'. - Remeslo
zolotoiskatelya daet inogda imenno takie neozhidannye syurprizy. Tut postoyanno
mozhno natknut'sya na schastlivuyu zhilu. Ty sam znaesh', chto sredi
zolotoiskatelej byli takie, kotorym ne prihodilos' zhalovat'sya na sud'bu...
- Da, - otvetil Summi Skim, - odin na sto, na tysyachu, dazhe na sto tysyach
chelovek. YA hochu sporit' ne o slovah, a tol'ko o faktah.
Summi Skim, chuvstvuya, kuda klonit ego kuzen, pridralsya k ego slovam,
zatronuvshim shchekotlivuyu temu, i mezhdu oboimi brat'yami zavyazalsya obychnyj spor.
- Moj drug, razve nasledstvo, ostavlennoe nam nashimi roditelyami,
nedostatochno? Razve nashi dohody ne obespechivayut nam blagosostoyanie i
nezavisimost'? Esli ya govoryu tebe eto, to lish' potomu, chto ty, po-vidimomu,
pridaesh' etomu delu bol'she znacheniya, chem ono zasluzhivaet. V samom dele,
razve my ne dostatochno bogaty?..
- Nikogda chelovek ne byvaet dostatochno bogat, esli on imeet vozmozhnost'
sdelat'sya eshche bogache.
- Esli tol'ko ne sdelat'sya slishkom bogatym, Ben, kak nekotorye
milliardery, u kotoryh stol'ko zhe zabot, skol'ko millionov, i kotorym
gorazdo trudnee byvaet sohranit' sostoyanie, chem priobresti ego.
- Nu, nu, - otvetil Ben Raddl', - filosofiya - horoshaya veshch', no ne
sleduet eyu zloupotreblyat'. K tomu zhe ne pripisyvaj mne togo, chego ya ne
govoril. YA ne rasschityvayu najti na priiske dyadyushki ZHoziasa celye tonny
zolota. YA prosto hochu navesti tochnye spravki.
- Konechno, my navedem spravki, Ben, konechno. YA zhelayu tol'ko odnogo:
chtoby posle etih spravok nam ne prishlos' vvidu rasstroennyh del dyadyushki i v
celyah podderzhaniya chesti nashej sem'i... YA obeshchal gospodinu Snubbinu, chto v
etom sluchae...
- Ty horosho sdelal, Summi, - prerval ego Ben Raddl'. - No mne sejchas
eshche rano trevozhit'sya etimi soobrazheniyami, kotorye, veroyatno, ne opravdayutsya.
Esli by u dyadyushki byli kreditory, to oni, bud' pokoen, zayavilis' by uzhe
davno. Pogovorim luchshe o Klondajke. Ty, konechno, znaesh', chto dlya menya ne
novost' eti priiski. Hotya razrabotka ih nachalas' vsego dva goda nazad, tem
ne menee ya perechital vse, chto opublikovano o bogatstvah etoj territorii. I ya
mogu tebe soobshchit' o takih veshchah, kotorye pokoleblyut dazhe tvoe bezrazlichie.
Posle Avstralii, Kalifornii, YUzhnoj Afriki mozhno bylo predpolozhit', chto na
zemnom share net drugih priiskov. I vot v etoj chasti Severnoj Ameriki, na
granice Alyaski i Kanady, sluchaj dal vozmozhnost' najti zolotye rossypi.
Pritom eta oblast' Severnoj Ameriki, po-vidimomu, okazalas' dazhe rekordnoj.
Zolotye rossypi nahodyatsya ne tol'ko v Klondajke, no dazhe v Ontario, na
Michipikotene, v Britanskoj Kolumbii, gde uzhe obrazovalis' takie
mogushchestvennye kompanii, kak Uor-Igl', Standart, Syullivangrup, Alhabarka,
Ferm, Sindikat, Sans-Pol', Karibu, Dir-Trel', Georg-Rid i mnogie drugie,
akcii kotoryh stoyat chrezvychajno vysoko i prochno. Krome togo, tam est'
bogatejshie rossypi serebra, medi, zheleza i uglya. CHto kasaetsya special'no
Klondajka, to podumaj, Summi, o protyazhenii etoj zolotonosnoj oblasti. Ona
imeet dvesti pyat'desyat l'e {L'e - mera dliny, okolo 4 kilometrov.} v dlinu i
okolo soroka v shirinu. I eto tol'ko v predelah Kanady, ne prinimaya vo
vnimanie rossypej Alyaski! Ne pravda li, vot gde obshirnoe pole dlya
chelovecheskoj predpriimchivosti! Samoe, mozhet byt', obshirnoe pole, otkrytoe na
poverhnosti zemli. Kto znaet, mozhet byt', proizvoditel'nost' etoj oblasti
budet ischislyat'sya ne v millionah, a v milliardah!
Ben Raddl' mog by dolgo govorit' na etu temu. Summi Skim uzhe ne slushal
ego; on lish' pozhal plechami i skazal:
- Nu, Ben, ochevidno, u tebya lihoradka.
- Kak?.. U menya lihoradka?..
- Da, zolotaya lihoradka, kak ona byvaet u mnogih drugih; k sozhaleniyu,
ona ne peremezhayushchayasya, i hinoj ee ne izlechish'.
- Uspokojsya, Summi, - otvetil Ben Raddl', smeyas', - moj pul's b'etsya ne
sil'nee obyknovennogo. K tomu zhe ya ne prostil by sebe, esli by mog povredit'
tvoemu velikolepnomu zdorov'yu, zaraziv tebya lihoradkoj...
- O, ya zastrahovan! - otvetil tem zhe tonom Summi Skim. - No ya s
sozhaleniem - soznayus' v etom - smotryu, kak ty uvlekaesh'sya nesbytochnymi
fantaziyami, kotorye ne mogut privesti ni k chemu horoshemu...
- Otkuda ty vzyal eto? - prerval ego Ben Raddl'. - Sejchas idet rech' lish'
ob izuchenii dela i ob izvlechenii iz nego vygod, esli eto vozmozhno. Ty
dumaesh', chto nash dyadyushka ne byl schastliv v svoih spekulyaciyah. Vozmozhno,
konechno, chto priisk Forti-Majl's-Krik dal emu bol'she gryazi, chem zolotyh
slitkov. No vozmozhno, chto u nego lish' ne hvatilo sredstv na ekspluataciyu.
Mozhet byt', on rabotal bez neobhodimoj sistemy, bez neobhodimogo
rukovodstva...
- ...inzhenera, ne tak li, Ben?
- Konechno, inzhenera.
- Tebya, naprimer?
- Otchego zhe net? - otvetil Ben Raddl'. - Vo vsyakom sluchae, sejchas rech'
ob etom. Prezhde vsego nado horoshen'ko oznakomit'sya s delom. Kogda my budem
znat', kak otnestis' k cennosti priiska, my uzhe budem znat', chto nam delat'.
Na etom razgovor prervalsya. V obshchem, trudno bylo by chto-libo vozrazit'
Benu Raddlyu. Prezhde chem na chto-nibud' reshat'sya, bylo estestvenno navesti vse
neobhodimye spravki. CHto inzhener byl chelovek ser'eznyj, umnyj i praktichnyj,
tozhe ne podlezhalo somneniyu.
Summi byl takzhe ogorchen i obespokoen tem, chto ego kuzen s takoj
zhadnost'yu nabrosilsya na dobychu, tak neozhidanno podvernuvshuyusya ego
chestolyubiyu. Udastsya li emu uderzhat' brata? Vo vsyakom sluchae, ni pri kakih
obstoyatel'stvah Summi Skim reshil ne rasstavat'sya s Benom Raddlem. Ih
interesy ostanutsya obshchimi, chto by ni sluchilos'. Tem ne menee on proklinal
neschastnuyu mysl' dyadyushki ZHoziasa Lakosta otpravit'sya iskat' schast'ya v
Klondajke, gde ego zhdali nishcheta i smert', i emu hotelos', chtoby spravki
podtverdili, chto etim delom ne nuzhno bol'she zanimat'sya.
Posle poludnya Ben Raddl' otpravilsya v kontoru notariusa i spravilsya o
pravah vladeniya, kotorye okazalis' v polnom poryadke. Bol'shogo masshtaba plan
s tochnost'yu opredelyal polozhenie priiskovogo uchastka N 129. On nahodilsya v
soroka dvuh kilometrah ot forta Kudahi - gorodka, osnovannogo Gudzonovskoj
kompaniej na pravom beregu Forti-Majl's-Krik, odnogo iz beschislennyh
pritokov bol'shoj reki YUkon. Protekaya po vostochnoj chasti territorii Kanady,
YUkon oroshaet Alyasku, i vody ego, kanadskie v verhnem techenii, v nizhnem
techenii stali amerikanskimi, posle togo kak eta obshirnaya oblast' byla
ustuplena russkimi Soedinennym SHtatam.
- Vy ne zametili odnoj dovol'no lyubopytnoj osobennosti, gospodin
Snubbin? - skazal Ben Raddl', rassmotrev kartu. - Forti-Majl's-Krik
peresekaet do svoego vpadeniya v YUkon sto sorokovoj meridian, vybrannyj
pogranichnoj liniej mezhdu Kanadoj i Alyaskoj. A etot meridian slivaetsya s
vostochnoj granicej nashego uchastka, kotoryj, takim obrazom, raspolozhen s
matematicheskoj tochnost'yu na obshchej granice obeih oblastej.
- V samom dele, - podtverdil notarius.
- Pravo, - zametil Ben Raddl', prodolzhaya svoe rassuzhdenie, - eto
polozhenie kazhetsya mne s pervogo vzglyada ochen' blagopriyatnym. Net osnovaniya
dumat', chtoby Forti-Majl's-Krik nahodilsya v menee blagopriyatnyh usloviyah,
chem reki Klondajka ili ih pritok Bonanca, ili zhe takie pritoki etih
pritokov, kak Viktoriya, |l'dorado i drugie, stol' bogatye zolotom i stol'
izlyublennye zolotoiskatelyami!
Ben Raddl' pozhiral glazami etu udivitel'nuyu mestnost'. Eshche by! Reki ee
izobiluyut dragocennym metallom, tonna kotorogo, po takse dousonskoj birzhi,
stoit dva milliona trista sorok dve tysyachi frankov!
- Izvinite menya, gospodin Raddl', - zametil notarius, - ya hochu vas
sprosit': vy namereny sami ekspluatirovat' priisk ZHoziasa Lakosta?
Ben Raddl' sdelal uklonchivyj zhest.
- Delo v tom, chto gospodin Skim... - nastaival notarius.
- Summi ne mog vyskazat'sya okonchatel'no, - skazal Ben Raddl', - a ya ne
berus' skazat' svoe mnenie, poka ne poluchu vseh nuzhnyh svedenij... I esli
okazhetsya nuzhnym, to ya so svoej storony...
- Vy gotovy byli by predprinyat' eto dalekoe puteshestvie v Klondajk? -
sprosil notarius Snubbin, kachaya golovoj.
- Pochemu zhe net? CHto by ni dumal Summi, delo stoit togo, chtoby iz-za
nego pohlopotat'... Raz my budem v Dousone, to uznaem... Dazhe esli i
prodavat' etot priisk, to, soglasites', chtoby opredelit' ego stoimost',
luchshe vsego bylo by ego osmotret'.
- Nuzhno li eto? - zametil notarius.
- Da, hotya by dlya togo, chtoby najti pokupatelya.
Notarius sobiralsya otvetit', no emu pomeshal voshedshij s depeshej
sluzhashchij.
- Esli ehat' tol'ko iz-za etogo, - skazal on, raspechatav telegrammu, -
to ot takogo truda mozhet izbavit' telegraf, gospodin Raddl'.
Skazav eto, notarius Snubbin protyanul Benu Raddlyu telegrammu, poslannuyu
vosem' dnej nazad. Buduchi peredana iz Dousona v Vankuver, ona teper' prishla
v Monreal' po kanadskoj telegrafnoj linii.
Telegramma glasila, chto "Anglo-amerikanskoe obshchestvo transportirovaniya
i torgovli", obladayushchee uzhe vosem'yu priiskami, ekspluataciej kotoryh
rukovodit kapitan Heli, predlagaet kupit' priiskovyj uchastok N 129
Forti-Majl's-Krik za pyat' tysyach dollarov, kotorye budut vyslany po poluchenii
telegrammy o soglasii.
Ben Raddl' vzyal telegrammu i chital ee s tem zhe vnimaniem, s kakim on
izuchal plan vladeniya.
- CHto vy skazhete na eto, gospodin Raddl'? - sprosil notarius.
- Nichego, - otvetil inzhener. - Dostatochna li predlozhennaya summa? Pyat'
tysyach dollarov - za priisk v Klondajke!..
- Vsegda horosho poluchit' pyat' tysyach dollarov.
- Desyat' - eshche luchshe, gospodin Snubbin.
- Ochevidno. YA polagayu, odnako, chto gospodin Skim...
- Summi soglasitsya s moim mneniem, esli ya sumeyu predstavit' v ego
pol'zu dostatochnye osnovaniya. I esli ya dokazhu emu, chto neobhodimo
predprinyat' eto puteshestvie, on poedet - ne somnevajtes'.
- On!.. - voskliknul notarius. - Schastlivejshij, samyj nezavisimyj
chelovek, kotorogo kogda-libo prihodilos' videt' notariusu za vsyu svoyu
praktiku!
- Da, etot schastlivyj, nezavisimyj chelovek soglasitsya ehat', esli ya
dokazhu emu, chto on mozhet udvoit' i svoe schast'e, i svoyu nezavisimost'... I
potom, chem my riskuem? My zhe vsegda mozhem soglasit'sya na predlozhennuyu
sindikatom cenu.
Ostaviv kontoru notariusa, Ben Raddl', prodolzhaya obdumyvat' prinyatoe im
reshenie, otpravilsya blizhajshim putem domoj. Kogda on podhodil k domu na ulice
ZHaka Kart'e, ego mnenie slozhilos' okonchatel'no. On totchas podnyalsya v komnatu
svoego kuzena.
- Nu chto zhe? - sprosil poslednij. - Ty videl notariusa Snubbina? Est'
chto-nibud' novoe?
- Da, Summi, est' i novoe, i novosti.
- Horoshie?
- Velikolepnye.
- Ty rassmotrel prava vladeniya?
- Kak sleduet. Oni v polnom poryadke, i my dejstvitel'no vladel'cy
priiskovogo uchastka nomer sto dvadcat' devyat'.
- Vot chto uvelichit nashe sostoyanie! - zametil, smeyas', Summi Skim.
- Bol'she, chem ty polagaesh', mozhet byt', - ser'ezno skazal inzhener,
protyagivaya kuzenu depeshu "Anglo-amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i
torgovli".
- Da eto voshititel'no! - voskliknul poslednij. - Prodadim kak mozhno
skoree nash priisk etoj kompanii!
- Zachem ustupat' za pyat' tysyach dollarov to, chto mozhet stoit' gorazdo
bol'she? - vozrazil Ben Raddl'.
- Odnako, moj dorogoj Ben...
- Odnako tvoj dorogoj Ben utverzhdaet, chto tak dela ne delayutsya. CHtoby
ne popast' vprosak, neobhodimo videt' sobstvennymi glazami, ubedit'sya, kak
govoryat, voochiyu.
- Ty vse svoe...
- Bol'she chem kogda-libo. Podumaj, Summi. Esli nam delayut eto
predlozhenie, to lish' potomu, chto znayut cennost' nashego priiska, znayut, chto
on stoit dorozhe. Vdol' beregov rek ili v gorah Klondajka est' nemalo
svobodnyh priiskov...
- Pochem ty znaesh'?
- I, - prodolzhal Ben Raddl', - ne slushaya voprosa, - esli obshchestvo,
kotoroe vladeet uzhe neskol'kimi priiskami, hochet kupit' imenno nash, to,
konechno, predlagaya pyat' tysyach dollarov, ono imeet na eto ne pyat' tysyach, a
desyat', sto tysyach prichin...
- ...million, desyat' millionov, sto milliardov, - prodolzhal Summi Skim
nasmeshlivo. - V samom dele, Ben, ty igraesh' ciframi.
- Cifry - eto zhizn', moj drug, i ya nahozhu, chto ty zanimaesh'sya imi
slishkom malo...
- A ty, mozhet byt', slishkom mnogo.
- Polno, Summi, ya govoryu s toboj sovershenno ser'ezno. YA ne srazu
reshilsya ehat'. No posle polucheniya etoj telegrammy ya reshil dat' etomu
obshchestvu otvet na ego predlozhenie lichno.
- CHto?.. Ty hochesh' ehat' v Klondajk?
- Da.
- Ne imeya nikakih dal'nejshih svedenij?
- Svedeniya ya poluchu na meste.
- I ty opyat' ostavish' menya odnogo?
- Net, potomu chto ty poedesh' so mnoj.
- YA?
- Ty.
- Nikogda!
- Net, poedesh', potomu chto delo kasaetsya nas oboih.
- YA dam tebe doverennost'.
- YA ot nee otkazyvayus', mne nuzhno tebya samogo.
- Puteshestvie za dve tysyachi l'e!..
- Sovsem net! Vsego za dve tysyachi pyat'sot.
- Kakoj uzhas!.. I ono prodolzhitsya...
- ...skol'ko budet nuzhno. Mozhet sluchit'sya, i eto vpolne vozmozhno, chto
nam budet vygodnee ne prodavat', a samim ekspluatirovat' nash priisk.
- Kak!.. |kspluatirovat'! - voskliknul sovershenno rasteryannyj Summi
Skim. - Togda eto celyj god...
- Dva, esli budet nuzhno.
- Dva goda! Dva goda! - povtoril Summi Skim.
- CHto zh takogo, - voskliknul Ben Raddl', - esli kazhdyj mesyac, kazhdyj
den', kazhdyj chas budet uvelichivat' nashe sostoyanie!
- Net! Net!.. - vosklical Summi Skim, zabirayas' vglub' svoego kresla,
kak chelovek, reshivshijsya nikogda ego ne pokidat'.
No emu prihodilos' imet' delo s sil'nym protivnikom. Ben Raddl',
ochevidno, ne nameren byl shchadit' ego do teh por, poka ne pobedit.
- CHto kasaetsya menya, Summi, - zayavil on, - ya reshil ehat' v Douson; i ya
ne mogu poverit', chtoby ty otkazalsya mne soputstvovat'. K tomu zhe ty
zasidelsya!.. Nado nakonec posmotret' tebe svet...
- Nu, - zametil Summi Skim, - esli by ya hotel, to mog by posetit'
drugie mesta v Amerike ili v Evrope. Konechno, ya ne nachnu s togo, chtoby ehat'
v etot protivnyj Klondajk...
- ...kotoryj pokazhetsya tebe premilym, Summi, kogda ty sam ubedish'sya,
chto on zaseyan zolotym peskom i vymoshchen zolotymi plitami.
- Ben, moj dorogoj Ben! - umolyayushche skazal Summi Skim. - Ty menya
pugaesh'. Da, ty menya pugaesh'!.. Ty hochesh' brat'sya za delo, v kotorom tebya
ozhidayut lish' razocharovaniya...
- Uvidim!
- ...nachinaya s etogo proklyatogo priiska, stoimost' kotorogo, veroyatno,
ne prevyshaet stoimosti gryadki kapusty...
- No pochemu zhe v takom sluchae eta kompaniya stala by predlagat' za nego
tysyachi dollarov?
- I kogda ya dumayu, Ben, chto za etim priiskom nado ehat' v stranu, gde
temperatura padaet na pyat'desyat gradusov nizhe nulya...
- Budem topit' pechi.
Na vse Ben Raddl' nahodil vozrazheniya. Otchayanie Summi ne proizvodilo na
nego nikakogo vpechatleniya.
- A "Zelenaya Polyana", Ben? - vzdyhal kuzen.
- CHto zh takogo, v Klondajke dostatochno dichi i ryby. Ty budesh' ohotit'sya
i zanimat'sya rybnoj lovlej v novoj strane, gde najdesh' mnogo lyubopytnogo.
- No nashi fermery?.. - stonal Summi.
- Smogut li oni zhalet' o nashem otsutstvii, kogda posle nashego
vozvrashcheniya my okazhemsya dostatochno bogatymi, chtoby ponastroit' im novye
fermy i skupit' ves' okrug?
V konce koncov Summi Skim dolzhen byl priznat' sebya pobezhdennym. Net, on
ne mog otpustit' svoego kuzena v Klondajk odnogo. On dolzhen ehat' s nim,
hotya by dlya togo, chtoby zastavit' ego skoree vernut'sya.
V tot zhe den' kapitanu Heli, direktoru "Obshchestva transportirovaniya i
torgovli", letela po kanadskoj telegrafnoj linii depesha, izveshchavshaya ego o
skorom ot®ezde iz Monrealya v Klondajk Bena Raddlya i Summi Skima,
sobstvennikov priiskovogo uchastka N 129.
^TGlava tret'ya - V DOROGE^U
Napravlyayushchiesya v Klondajk turisty, kommersanty, emigranty i
zolotoiskateli mogut ehat' iz Monrealya na Vankuver, ne menyaya poezda i ne
pokidaya territorii Kanady, ili Britanskoj Kolumbii, - po Tihookeanskoj
kanadskoj zheleznoj doroge. Vysadivshis' v Vankuvere, oni dolzhny zatem uzhe
vybirat' lyuboj put' soobshcheniya: parohod, lodku, loshadej, mogut ehat' verhom
ili v ekipazhe; chashche vsego bol'shuyu chast' dorogi prihoditsya idti peshkom.
Raz vopros ob ob®ezde byl reshen, Summi Skimu ostavalos' doverit' vse,
kasayushcheesya detalej puteshestviya, kuzenu Benu Raddlyu, kotoryj dolzhen byl
pozabotit'sya o vybore marshruta i o priobretenii vsego neobhodimogo dlya
dorogi. Puteshestvie eto bylo delom chestolyubivogo i umnogo inzhenera, na nem
lezhala i vsya otvetstvennost' za nego.
Prezhde vsego, Ben Raddl' sovershenno spravedlivo zametil, chto s ot®ezdom
ne nado medlit'. Bylo vazhno, chtoby nasledniki ZHoziasa Lakosta popali v
Klondajk k nachalu leta, kotoroe lish' na neskol'ko mesyacev sogrevaet etu
dalekuyu stranu, raspolozhennuyu na granice Severnogo polyarnogo kruga.
Dejstvitel'no, kogda on spravilsya s ustavom kanadskih zolotyh promyslov,
otnosyashchimsya i k okrugu YUkon, to v paragrafe devyatom etogo ustava on prochel:
"Vsyakij priisk perehodit v obshchestvennuyu sobstvennost', esli on ostaetsya
bez razrabotki v techenie dvuh nedel' vo vremya letnego sezona (opredelyaemogo
komissarom), za isklyucheniem sluchaev, gde na eto daetsya special'noe
razreshenie".
Nachalo zhe letnego sezona, esli on rannij, schitaetsya obyknovenno s
serediny maya. Takim obrazom, esli by s etogo vremeni priisk ZHoziasa Lakosta
ostavalsya nerazrabotannym dol'she dvuh nedel', on perehodil v sobstvennost'
Kanady. I, veroyatno, amerikanskij sindikat ne preminul by ukazat'
administracii na vsyakij povod k narusheniyu pravil vladeniya na uchastke,
kotoryj on hotel priobresti.
- Ty ponimaesh', Summi, - ob®yavil Ben Raddl', - chto my ne dolzhny dat'
sebya obojti?
- YA ponimayu vse, chto tebe ugodno, - otvetil Summi Skim.
- Tem bolee chto ya sovershenno prav, - pribavil inzhener.
- YA v etom ne somnevayus', Ben. K tomu zhe ya nichego ne imeyu protiv
skorejshego ot®ezda iz Monrealya, esli blagodarya etomu my mozhem skoree
vernut'sya.
- My ostanemsya v Klondajke lish' stol'ko, skol'ko budet nuzhno, Summi.
- Horosho, Ben. Kogda my edem?
- Vtorogo aprelya, - otvetil Ben Raddl'. - Dnej cherez desyat'.
Summi Skim, skrestivshij bylo ruki i opustivshij golovu, hotel
voskliknut': "CHto!.. Tak skoro?.." - no zamolchal, tak kak nikakie stony ego
ne pomogli by.
K tomu zhe, naznachaya ot®ezd na 2 aprelya, Ben Raddl' postupal ochen' umno.
Ustanoviv marshrut, on predalsya celomu ryadu razmyshlenij, soprovozhdavshihsya
dlinnymi vychisleniyami, s kotorymi on spravlyalsya masterski.
- CHtoby dobrat'sya do Klondajka., - skazal on, - nam ne nuzhno vybirat'
dorog, tak kak ih sushchestvuet vsego odna. Mozhet byt', kogda-nibud' budut
ezdit' na YUkon cherez |dmonton i fort Sent-Dzhon, sleduya zatem po Pis-River,
kotoraya v severo-vostochnoj chasti Britanskoj Kolumbii protekaet po okrugu
Kassiara...
- |ta oblast' bogata dich'yu, kak ya slyshal, - prerval Summi Skim,
predavayas' svoim ohotnich'im mechtam. - Pochemu by, v samom dele, ne ehat' etim
putem?
- Potomu chto posle |dmontona nam prishlos' by sdelat' tysyachu chetyresta
kilometrov peshkom po takim mestnostyam, kotorye eshche pochti ne issledovany.
- V takom sluchae, kakoj zhe put' ty vyberesh', Ben?
- Pa Vankuver, konechno. Vot tochnye cifry, kotorye dadut tebe yasnoe
ponyatie o dline nashego marshruta: ot Monrealya do Vankuvera - chetyre tysyachi
shest'sot sem'desyat pyat' kilometrov, a ot Vankuvera do Donsona - dve tysyachi
chetyresta vosem'desyat devyat'.
- CHto v itoge, - skazal Summi Skim, - sostavit sem' tysyach sto
shest'desyat chetyre kilometra.
- Soversheno verno, Summi.
- Nu, Ben, esli my privezem stol'ko zhe kilogrammov zolota, skol'ko my
proedem kilometrov...
- |to sostavit, schitaya obychnuyu stoimost' kilogramma zolota v dve tysyachi
trista sorok frankov, shestnadcat' millionov sem'sot shest'desyat tri tysyachi
sem'sot shest'desyat frankov.
- Horosho eshche, esli my privezem hot' sem'sot shest'desyat frankov! -
probormotal skvoz' zuby Summi Skim.
- CHto ty govorish', Summi?
- Nichego, Ben, reshitel'no nichego.
- Takaya summa menya niskol'ko ne udivila by. Razve ne ob®yavil geograf
Dzhon Minn, chto Alyaska dast bol'she zolota, chem Kaliforniya, dobycha kotoroj za
odin tysyacha vosem'sot shest'desyat pervyj god dala chetyresta pyat' millionov?
Pochemu by Klondajku ne pribavit' svoej chasti k tem dvadcati pyati milliardam
frankov, kotorymi ischislyaetsya bogatstvo zolotyh rossypej zemnogo shara?
- |to mne kazhetsya vpolne vozmozhnym, - podtverdil s mudroj ostorozhnost'yu
Summi. - No, Ben, nado podumat' o prigotovleniyah... V etot neveroyatno
dalekij kraj nel'zya zhe ehat', imeya odnu smenu bel'ya i dve pary sapog.
- Ne bespokojsya ni o chem, Summi, ya beru na sebya vse hlopoty. Tebe nuzhno
budet tol'ko sest' v poezd v Monreale i vylezti iz nego v Vankuvere; chto
kasaetsya nashih prigotovlenij, to oni ne budut pohozhi na prigotovleniya
emigranta, kotoryj, otpravlyayas' v dalekuyu stranu, v silu neobhodimosti beret
s soboj dovol'no mnogo bagazha. My najdem vse nuzhnoe na priiske dyadyushki
Koziasa. Nam nado lish' samim dobrat'sya do mesta.
- |to tozhe chego-nibud' da stoit! - voskliknul Summi Skim. - No bol'she
vseyu nam nado pozabotit'sya o tom, chtoby ne postradat' ot holoda... Brrr!.. YA
uzhe sejchas zamerzayu do konca nogtej.
- Pozzhdno, Summi. Kogda my doberemsya do Dousona, budet leto v razgare.
- No zima vernetsya zhe kogda-nibud'?..
- Bud' pokoen, - otvetil Ben Raddl'. - Dazhe i zimoj u tebya budet vse
nuzhnoe: horoshaya odezhda i horoshaya pishcha. Ty vernesh'sya v gorazdo luchshem vide,
chem uedesh'.
- Nu net, etogo ya ne hochu! - zaprotestoval Summi Skim, kotoryj nachinal
uzhe sdavat'sya. - Preduprezhdayu tebya, chto esli ya dolzhen budu pribavit' v vese
hot' na pyat' kilogrammov, to ya ostayus'!
- SHuti, Summi, shuti skol'ko tebe ugodno... tol'ko dover'sya mne.
- Da... doverie neobhodimo. Itak, resheno: vtorogo aprelya my
otpravlyaemsya v dorogu v kachestve zolotoiskatelej...
- Da... Do vtorogo mne dostatochno vremeni na prigotovleniya.
- V takom sluchae, Ben, raz ya imeyu eshche vperedi desyat' dnej, ya provedu ih
v derevne.
- Kak hochesh', - skazal Ben Raddl', - hotya ya ne dumayu, chtoby v "Zelenoj
Polyane" bylo teper' ochen' horosho.
Summi Skim mog by otvetit', chto, vo vsyakom sluchae, tam ne huzhe, chem v
Klondajke. No on predpochel vozderzhat'sya i zametil tol'ko, chto emu dostavit
bol'shoe udovol'stvie provesti neskol'ko dnej sredi fermerov, uvidet' polya,
pokrytye snegom, lesa, odetye ineem, pokrytuyu l'dom reku Sv. Lavrentiya.
Potom, dazhe i v holoda ohotniku vsegda predstavlyaetsya sluchaj ubit'
kakuyu-nibud' dich'-pticu ili pushnogo zverya, ne govorya uzh o hishchnikah:
medvedyah, pumah i drugih, kotorye brodyat v okrestnostyah. Na etu poezdku k
sebe v imenie Summi smotrel kak na proshchal'nuyu.
- Ty dolzhen byl by poehat' so mnoj, Ben, - skazal on.
- Ty dumaesh'? - otvetil inzhener. - A kto zhe zajmetsya prigotovleniyami k
ot®ezdu?
Na drugoj den' Summi Skim sel v poezd, byl vstrechen na stancii "Zelenaya
Polyana" ekipazhem i posle poludnya pod®ezzhal k ferme. Kogda fermery uznali o
prichine ego rannego poseshcheniya, oni s somneniyami pokachali golovami.
- Da, - skazal Summi Skim, - Ben Raddl' i ya uedem v Klondajk, v etu
chertovu stranu, takuyu dalekuyu, chto nuzhno dva mesyaca dlya togo tol'ko, chtoby
dobrat'sya do nee, i stol'ko zhe, chtoby vernut'sya ottuda.
- I vse eto dlya togo, chtoby sobrat' zolotye samorodki! - skazal odin iz
krest'yan.
- Esli eshche soberesh' ih, - pribavil drugoj, neodobritel'no pozhimaya
plechami.
- CHto zh podelaesh'! - skazal Summi Skim. - |to kak lihoradka ili,
vernee, kak epidemiya, kotoraya vremya ot vremeni obrushivaetsya na lyudej i
unosit mnogochislennye zhertvy.
- No zachem vam ehat' tuda? - sprosila staraya fermersha.
Summi Skimu prishlos' ob®yasnyat', kak on i kuzen poluchili v nasledstvo
priisk posle smerti dyadyushki ZHoziasa Lakosta i pochemu Ben Raddl' nahodil
nuzhnym ih prisutstvie v Klondajke.
- Da, - skazal starik, - my slyshali o tom, chto delaetsya na granice
Kanady, i o toj nishchete, kotoruyu ispytyvayut tam lyudi. No vy, gospodin Summi,
ne ostanetes', konechno, v tom krayu, i kogda vy prodadite vashu kuchu gryazi, vy
vernetes'...
- Konechno, vernus'! No poka chto projdut pyat'-shest' mesyacev, i leto
konchitsya... YA poteryayu ved' celoe leto!..
- A poteryannoe leto - grustnaya zima! - pribavila staruha.
Provedya v "Zelenoj Polyane" nedelyu, Summi Skim reshil, chto emu pora
vernut'sya k Benu Raddlyu. Pri mysli, chto cherez neskol'ko nedel' aprel'skoe
solnce zasiyaet nad "Zelenoj Polyanoj", chto iz-pod snega pokazhutsya pervye
pobegi zeleni, chto bez etogo proklyatogo puteshestviya on vernulsya by syuda, kak
i kazhdyj god, chtoby zhit' zdes' do pervyh zimnih holodov, Summi Skim nevol'no
razdrazhalsya. V techenie etih vos'mi dnej on smutno ozhidal, chto ot Bena Raddlya
pridet pis'mo i izvestit ego, chto proekty otmenyayutsya... No pis'mo ne
prihodilo. Nichto ne izmenilos'. Ot®ezd dolzhen byl sostoyat'sya v naznachennyj
den'.
Summi Skim dolzhen byl poehat' na vokzal, i 31 marta, utrom, on byl uzhe
v Monreale, licom k licu so svoim kuzenom.
- Nichego novogo? - sprosil on, ostanavlivayas' pered nim v vide
voprositel'nogo znaka.
- Nichego, Summi, krome razve togo, chto vse prigotovleniya k ot®ezdu
zakoncheny.
- Znachit, ty "dostal...
- ...vse, za isklyucheniem provizii, kotoruyu my priobretem v puti. YA
zanyalsya lish' odezhdoj. CHto kasaetsya oruzhiya, to u tebya est' svoe, a u menya
svoe: dva horoshih ruzh'ya, k kotorym my privykli, i polnye ohotnich'i kostyumy s
prinadlezhnostyami. No tak kak nam nevozmozhno obnovit' svoj garderob, to vot
koe-chto iz bel'ya, obuvi i odezhdy. Iz ostorozhnosti my voz'mem s soboj
flanelevye rubashki, kamzoly i kal'sony iz shersti, fufajki iz tolstogo
trikotazha, kostyumy iz mehov, pantalony iz tolstogo sukna i iz holsta,
kostyumy iz sinego holsta, kozhanye kurtki s mehovoj podkladkoj i kapyushonami,
nepromokaemye morskie kostyumy s takimi zhe kapyushonami, plashchi iz kauchuka,
shest' par noskov po merke i shest' par nomerom bol'she, mehovye rukavicy i
kozhanye perchatki, ohotnich'i sapogi na gvozdyah, mokasiny, lyzhi, platki,
salfetki...
- Karaul! - voskliknul Summi Skim, podnimaya ruki k nebu. - Uzh ne hochesh'
li ty ustroit' bazar v stolice Klondajka? Tut na desyat' let dobra!
- Net, tol'ko na dva goda.
- Tol'ko!.. - povtoril Summi. - Tvoe "tol'ko" uzhasno. Ved' rech' idet o
tom, Ben, chtoby s®ezdit' v Douson, prodat' priisk nomer sto dvadcat' devyat'
i zatem vernut'sya v Monreal'. No dlya etogo ne nuzhno zhe, chert voz'mi, dva
goda!
- Konechno, Summi, esli nam dadut za priisk to, chto on stoit.
- A esli ne dadut?
- My poprobuem ego ekspluatirovat' sami, Summi. Ne rasschityvaya poluchit'
drugogo otveta, Summi Skim ne stal bol'she nastaivat'.
Vtorogo aprelya s utra oba kuzena byli na vokzale, kuda perevezli i ih
bagazh. V obshchem, veshchej u nih bylo nemnogo: ih dolzhno bylo sil'no pribavit'sya
lish' posle Vankuvera.
Esli by putniki, prezhde chem uehat' iz Monrealya, obratilis' k Kanadskoj
Tihookeanskoj kompanii, to oni mogli by poluchit' bilety na parohod do
Skagueya. No Ben Raddl' ne reshil eshche, kakim putem on poedet v Douson - morem,
parohodom po YUkonu do Klondajka ili suhim putem, kotoryj ot Skagueya tyanetsya
cherez gory, ravniny i ozera Britanskoj Kolumbii.
Itak, oba kuzena otpravilis' - Summi - pokornyj, ego kuzen - polnyj
nadezhd, - udobno razmestivshis' v otlichnom vagone pervogo klassa. Vprochem,
eto bylo neobhodimym udobstvom, raz prihoditsya sovershat' puteshestvie v
chetyre tysyachi sem'sot kilometrov, kotoroe ot Monrealya do Vankuvera tyanetsya
shest' dnej.
Ostaviv Monreal', poezd idet toj chast'yu Kanady, kotoraya zaklyuchaet v
sebe razlichnye okruga ee central'noj i vostochnoj chasti. Tol'ko projdya
oblast' Velikih ozer {Oblast' velikih ozer - territoriya SSHA vblizi Kanady, s
krupnejshimi ozerami severoamerikanskogo kontinenta: Verhnee, Michigan, Guron,
|ri, Ontario.}, poezd uglublyaetsya v malonaselennuyu, v osobennosti s
priblizheniem k Kolumbii, a inogda i sovershenno pustynnuyu stranu.
Pogoda stoyala prekrasnaya. Vozduh byl zhivitel'nyj, nebo pokryto legkimi
oblakami. Termometr stoyal pochti na nule. Teryayas' vdali, razvorachivalis'
pered glazami obshirnye snezhnye ravniny, kotorye cherez neskol'ko nedel'
dolzhny byli zazelenet' i po kotorym dolzhny byli potech' osvobodivshiesya oto
l'da reki. Mnogochislennye stai ptic, operezhaya poezd, napravlyalis' k zapadu,
shiroko mahaya kryl'yami.
S obeih storon puti vplot' do lesa, stoyavshego na gorizonte, mozhno bylo
razglyadet' na snegu sledy zhivotnyh. Vot sledy, kotorye dali by vozmozhnost'
ohotniku sdelat' horoshij vystrel!
No passazhiram poezda, shedshego k Vankuveru, bylo ne do ohoty.
Esli v nem i byli ohotniki, to ne za dich'yu, a za zolotymi samorodkami,
i sobaki, kotoryh oni vezli s soboj, sovsem ne byli obucheny delat' stojku na
kuropatok i zajcev ili presledovat' medvedej. Net, eti sobaki - prostye
upryazhnye zhivotnye - prednaznachalis' vozit' sani po ledyanoj poverhnosti ozer
i rek v chasti Britanskoj Kolumbii, lezhashchej mezhdu Skagueem i Klondajkom.
Zolotaya lihoradka, sobstvenno govorya, lish' nachinalas'. No prihodili vse
novye izvestiya ob otkrytii rossypej na |l'dorado, na Bonance, na Gentere. na
"Medvede", na Gol'd-Bottome i na vseh pritokah reki Klondajk. Govorili o
priiskah, gde promyvalos' zolota na poltory tysyachi frankov za odin raz.
Pritok emigrantov vse uvelichivalsya. Oni brosalis' v Klondajk, kak ran'she
brosalis' v Avstraliyu, Kaliforniyu, Transvaal', i transportnye kompanii ne
spravlyalis' s rabotoj. K tomu zhe ehavshie etim poezdom ne byli
predstavitelyami obshchestv i sindikatov, obrazovannyh pri podderzhke krupnyh
bankov Ameriki i Evropy, snabzhennye otlichnymi instrumentami, odezhdoj i
proviantom, kotorye mogli byt' vozobnovleny vo vsyakoe vremya special'nym
podvozom, eti lyudi imeli vse osnovaniya ne boyat'sya budushchego. Passazhirami zhe
poezda byli lish' bednyaki, ispytavshie vse tyagoty zhizni, vygnannye nishchetoj s
rodiny, gotovye vsem riskovat'. Im nechego bylo teryat', i mysl' ih, nado
soznat'sya v etom, sosredotochivalas' na nadezhde odnim udarom sostavit' sebe
sostoyanie.
Poezd shel polnym hodom. Summi Skim i Ben Raddl ne mogli pozhalovat'sya na
nedostatok komforta v techenie etogo dlinnogo puteshestviya: dnem v ih
rasporyazhnii byl vagon-gostinaya, noch'yu - vagon-spal'nya. V kuritel'noj oni
mogli kurit' s takim zhe udobstvom, kak i v lyubom kafe Monrealya, v
vagone-stolovoj - pol'zovat'sya otlichnym stolom. Nakonec, esli by oni
zahoteli v puti prinyat' vannu, byl i vagon-vannaya. No, nesmotrya na vse eto,
Summi Skim vse zhe vzdyhal pri mysli o svoej usad'be v "Zelenoj Polyane".
CHerez chetyre chasa poezd dostig Ottavy, stolicy Kanady, - velikolepnogo
goroda, kotoryj, raspolozhivshis' na vershine holma, gospodstvuet nad
okruzhayushchej mestnost'yu.
Dal'she za nim mozhno bylo uvidet' ego sopernika Toronto - drevnyuyu
stolicu Kanady, teper' razvenchannuyu.
Sleduya pryamo na zapad, poezd dostig stancii Sadberi. Zdes'
zheleznodorozhnyj put' razdelyalsya na dve vetki, prohodivshie po bogatoj
mestnosti, gde proizvoditsya dobycha nikelya. Puteshestvenniki poehali po
severnoj vetke, obhodyashchej Verhnee ozero i vedushchej k Port-Arturu, lezhashchemu
okolo forta Vil'yama. V Geron-Beje, v SHrejbere i na drugih stanciyah vdol'
obshirnogo ozera ostanovki poezda byli dostatochno prodolzhitel'ny, i oba
kuzena, esli by hoteli, mogli by ubedit'sya v vazhnosti ego portov s presnoj
vodoj. Zatem, projdya Ignas i Igl-river, lezhashchie v mestnosti, bogatoj
rudnikami, poezd privez ih v krupnyj gorod Vinnipeg.
Imenno zdes' pri inyh obstoyatel'stvah ostanovka na neskol'ko chasov
pokazalas' by chereschur korotkoj Summi Skimu, kotoromu hotelos' uderzhat' v
pamyati hot' kakie-libo vospominaniya ob etom puteshestvii. Esli by on ne byl
zagipnotizirovan Klondajkom, to, konechno, ohotno posvyatil by den' ili dva
osmotru etogo goroda s sorokatysyachnym naseleniem, a takzhe i drugih sosednih
gorodov zapadnoj Kanady.
K sozhaleniyu, Summi Skim ne byl raspolozhen delat' nablyudeniya. I poezd
snova zabral passazhirov, kotorye bol'shej chast'yu ehali kak gruz - ne dlya
udovol'stviya, a lish' dlya togo, chtoby kratchajshim putem dostignut' konechnoj
celi puteshestviya.
Tshchetno Ben Raddl' proboval obratit' vnimanie vladel'ca "Zelenoj Polyany"
na okruzhayushchee.
- Ty ne zamechaesh', Summi, - govoril on, - kak velikolepno obrabotana
eta strana?
- A! - melanholichno otzyvalsya Summi Skim.
- I kakie zdes' velikolepnye luga! Govoryat, bujvoly vodyatsya zdes'
tysyachami. Vot gde horoshaya ohota, Summi!
- Da, - ravnodushno soglasilsya Summi Skim. - YA skoree predpochel by
provesti shest' mesyacev, dazhe shest' let zdes', chem shest' nedel' v Klondajke.
- Nu! Esli v okrestnostyah Dousona net bujvolov, - vozrazil, smeyas', Ben
Raddl', - to ty voznagradish' sebya losyami.
Projdya gorod Reginu, poezd napravilsya k prohodu Krou-N'yu-pass v
Skalistyh gorah, zatem, posle ostanovki na neskol'ko chasov v Kalgari, - k
granice Britanskoj Kolumbii.
Ot etogo goroda idet vetv' po napravleniyu k |dmontonu, gde konchaetsya
zheleznodorozhnyj put', po kotoromu edut inogda emigranty, napravlyayushchiesya v
Klondajk. Prohodya cherez Pis-river i fort Sent-Dzhon, potom cherez Diz, Frensis
i Pelli-river, eta doroga soedinyaet severo-vostochnuyu chast' Britanskoj
Kolumbii s YUkonom cherez okrug Kassiara, znamenityj svoej dich'yu. |to byla
nastoyashchaya "doroga ohotnikov", kotoruyu Summi Skim, konechno, predpochel by esli
by on nahodilsya zdes' dlya svoego udovol'stviya. Vprochem, ona trudna i dlinna
i vynuzhdaet puteshestvennika vse vremya na protyazhenii dvuh tysyach kilometrov
zabotit'sya o vozobnovlenii provianta. Pravda, eta oblast' chrezvychajno bogata
zolotom; ego mozhno promyvat' pochti v lyuboj rechke. No zdes' nel'zya dostat'
nuzhnyh materialov. Poetomu razrabotka v nej zolota stanet vozmozhnoj lish'
togda, kogda kanadskoe pravitel'stvo ustroit zdes' na rasstoyanii pyatnadcati
l'e drug ot druga stancii, gde mozhno budet menyat' loshadej.
Proezzhaya cherez Skalistye gory, puteshestvenniki lyubovalis' gordo
vozvyshayushchimisya vershinami, pokrytymi vechnymi snegami. Krugom stoyala tishina,
narushaemaya lish' grohotom poezda. Po mere togo kak poezd priblizhalsya k
zapadu, pered nim otkryvalis' vse novye oblasti, izobiluyushchie neobrabotannymi
polyami s neistoshchennoj pochvoj, dayushchej obil'nye urozhai. To byla territoriya
Kutavo. Zdes', na zolotyh polyah Karibu, bylo najdeno, da i teper' eshche v
izobilii nahoditsya, zoloto v mnogochislennyh rechkah, kotorye nesut v svoih
vodah zolotoj pesok i zolotye blestki. Nevol'no yavlyalsya vopros, pochemu
zolotoiskateli tak malo poseshchayut etot dostupnyj kraj i predpochitayut tyazheloe
i dlinnoe, sopryazhennoe s bol'shimi zatratami puteshestvie v Klondajk.
- V samom dele, - zametil Summi Skim, - dyadyushka ZHozias dolzhen byl by
iskat' schast'ya zdes', v Karibu... I my uzhe byli by na meste... My znali by
uzhe teper', chto stoit ego predpriyatie. My by prodali ego v odni sutki, i
nashe otsutstvie doma prodolzhalos' by ne bol'she nedeli!..
Summi Skim byl prav. No emu prednaznacheno bylo ehat' imenno v uzhasnyj
Klondajk i kopat'sya tam v gryazi Forti-Majl's-Krik.
Poezd vse prodolzhal idti, uvlekaya Summi Skima dal'she i dal'she ot
Monrealya i "Zelenoj Polyany", k granice kolumbijskoj territorii, poka nakonec
8 aprelya posle blagopoluchnogo puteshestviya ne dostavil ego vmeste s kuzenom
Benom Raddlem na vokzal Vankuvera.
^TGlava chetvertaya - DOSADNOE SOSEDSTVO^U
Gorod Vankuver raspolozhen ne na ostrove togo zhe nazvaniya. On nahoditsya
na uzkom poluostrove, kotoryj tyanetsya ot kolumbijskoj territorii. |to tol'ko
staraya stolica. Tepereshnij zhe glavnyj gorod - Viktoriya, naselenie kotorogo
dostigaet shestnadcati tysyach chelovek, postroen imenno na ostrove, na
yugo-vostochnom beregu, gde nahoditsya takzhe i N'yu-Vestminster s ego desyat'yu
tysyachami zhitelej.
Vankuver lezhit pri vhode v otkrytyj zaliv, kotoryj vyhodit v izrezannyj
izluchinami proliv Huana-de-Fuka, tyanushchijsya k severo-zapadu.
Prohodya snachala po yuzhnomu beregu ostrova, kanal ogibaet ego zatem s
vostoka i s severa. Takim obrazom, port Vankuvera legko dostupen kak sudam,
prihodyashchim s Tihogo okeana, tak i tem, kotorye spuskayutsya vdol' kanadskogo
berega ili podnimayutsya vdol' berega Ssvero-Amerikanskih Soedinennyh SHtatov.
CHego ozhidali osnovateli Vankuvera dlya ego budushchego? Nesomnenno, razmery
goroda byli by dostatochny i na sto tysyach zhitelej, da i takoe naselenie
svobodno dvigalos' by po samoj malen'koj iz ulic Vankuvera, geometricheski
pravil'no razbityh pod pryamymi uglami. V gorode est' banki, gostinicy, on
osveshchaetsya gazom i elektrichestvom, obsluzhivaetsya mostami, perekinutymi cherez
liman Fal's-Bej, i imeet park, razbityj na severo-zapadnom poluostrove na
prostranstve trehsot vos'midesyati gektarov.
Vyjdya iz vokzala, Summi Skim i Bei Raddl' napravilis' v
Vestminster-otel', gde oni hoteli ostanovit'sya do ot®ezda v Klondajk.
Trudnee vsego okazalos' najti pomeshchenie v etom perepolnennom
puteshestvennikami otele. Poezda i parohody privozili do tysyachi dvuhsot
chelovek v den'. Legko predstavit' sebe tu vygodu, kotoruyu izvlekal iz etogo
gorod, osobenno ta chast' ego naseleniya, kotoraya obirala inostrancev,
zastavlyaya ih platit' neveroyatnye ceny za eshche bolee neveroyatno skvernuyu
proviziyu. Konechno, eto vremennoe naselenie Vankuvera ostavalos' v nem samoe
korotkoe vremya, tak kak vse eti avantyuristy stremilis' kak mozhno skoree
dobrat'sya do territorii, zoloto kotoroj prityagivalo ih, tochno magnit zhelezo.
No ne tak-to legko bylo vybrat'sya iz goroda, i na mnogochislennyh parohodah,
shedshih k severu, posle neodnokratnyh ostanovok v portah Meksiki i
Soedinennyh SHtatov ochen' chasto ne hvatalo mesta.
Dve dorogi vedut iz Vankuvera v Klondajk. Odna idet po Tihomu okeanu,
do porta Mihaila na vostochnom beregu Alyaski, lezhashchego u ust'ya YUkona, a
ottuda vverh po techeniyu etoj reki do Dousona. Drugaya idet snachala morem ot
Vankuvera do Skagueya, potom tyanetsya ottuda suhim putem do stolicy Klondajka.
Kakuyu iz etih dorog nameren byl vybrat' Ben Raddl'?
Kak tol'ko oba kuzena nashli sebe komnatu, Summi Skim nemedlenno
sprosil:
- Skol'ko vremeni, Ben, pridetsya nam probyt' v Vankuvere?
- Vsego neskol'ko dnej, - otvetil Ben Raddl'. - YA ne dumayu, chtoby
prishlos' dolgo zhdat' prihoda "Futbola".
- CHto eto za "Futbol"? - sprosil Summi.
- Parohod Kanadskoj Tihookeanskoj kompanii, kotoryj dostavit nas v
Skaguej i na kotorom ya segodnya zhe voz'mu dlya nas dva mesta.
- Itak, Ben, ty sdelal vybor mezhdu razlichnymi dorogami v Klondajk?
- On sam soboj naprashivalsya, Summi. My poedem po naibolee izlyublennoj
puteshestvennikami doroge vdol' berega kolumbijskoj territorii i pod
prikrytiem ostrovov legko dostignem Skagueya. V eto vremya goda ruslo YUkona
zagromozhdeno l'dami, i suda chasto pogibayut vo vremya ledohoda ili po krajnej
mere zaderzhivayutsya im do iyulya. "Futbol" zhe dojdet do Skagueya ili dazhe do
Diei v odnu nedelyu. Pravda, vysadivshis' tam, nam pridetsya perevalit' cherez
dovol'no krutye sklony CHil'kuta i Uajt-passa. No zato dal'she, chast'yu suhim
putem, chast'yu ozerami, my bez osobogo truda dostignem YUkona, kotoryj
dostavit nas v Douson. YA rasschityvayu, chto my budem na meste do iyulya, to est'
v samom nachale leta. A poka nam ostaetsya lish' terpelivo zhdat' pribytiya
"Futbola".
- Otkuda pridet etot parohod s takim sportivnym nazvaniem? - sprosil
Summi Skim.
- Imenno iz Skagueya, tak kak on sovershaet pryamye rejsy mezhdu etim
gorodom i Vankuverom. Ego zhdut samoe pozdnee chetyrnadcatogo chisla etogo
mesyaca.
- Tol'ko chetyrnadcatogo! - voskliknul Summi.
- A-a! - skazal Ben Raddl', smeyas'. - Teper' ty toropish'sya bol'she menya.
- Konechno, - podtverdil Summi, - potomu chto, prezhde chem vernut'sya, nado
doehat'!
V prodolzhenie etogo prebyvaniya v Vankuvere oboim kuzenam dela bylo
nemnogo. Pokupat' chto-libo dlya dal'nejshego puti im ne prishlos'. Ne nuzhno
bylo takzhe priobretat' im i neobhodimyh prisposoblenij i instrumentov dlya
razrabotki priiska, tak kak oni ozhidali najti vse nuzhnoe na meste, na
uchastke dyadyushki Lakosta. CHto kasaetsya komforta, kotorym oni pol'zovalis' na
zheleznoj doroge, to takoj zhe komfort ozhidal ih i na "Futbole". Takim
obrazom, zaboty o puteshestvii otkladyvalis' do Skagueya, gde Benu Raddlyu
predstoyalo najti i kupit' vse neobhodimoe dlya pereezda do Dousona. Tam
dolzhny byli ponadobit'sya i lodki dlya plavaniya po ozeram, i sobaki dlya sanej
- eto byl edinstvennyj sposob peredvizheniya po ledyanym ravninam Severa.
Predstoyalo li kupit' vse eto ili mozhno bylo nanyat' kakogo-libo vozchika,
kotoryj vzyalsya by dostavit' ih v Douson, etogo Ben Raddl' eshche ne znal. No v
oboih sluchayah puteshestvie dolzhno bylo stoit' ochen' dorogo. Vprochem, ne
dostatochno li bylo dlya pokrytiya vseh etih rashodov - da eshche s izbytkom -
odnogo zolotogo samorodka?..
Nesmotrya na vynuzhdennoe bezdel'e, oba kuzena ne skuchali, tak kak
ozhivlenie goroda i pritok puteshestvennikov byli chrezvychajny. A chto mozhet
byt' interesnee nablyudenij za pribytiem poezdov, idushchih iz Kanady ili
Soedinennyh SHtatov? CHto mozhet byt' lyubopytnee vysadki tysyach passazhirov,
kotoryh dostavlyali besprestanno v Vankuver parohody? Skol'ko lyudej v
ozhidanii ot®ezda v Skaguej brodili vdol' ulic, ne imeya pristanishcha, krome
derevyannoj platformy zalitogo elektricheskim svetom porta!
Zato sredi etoj raznosherstnoj tolpy avantyuristov bez pristanishcha,
privlechennyh syuda zolotym mirazhom Klondajka, mnogo bylo dela policii. Na
kazhdom shagu popadalis' policejskie, odetye v temnye kostyumy cveta suhih
list'ev i gotovye vmeshat'sya v besprestannye ssory i draki, kotorye grozili
konchit'sya krovoprolitiem.
Iz gazet Summi Skim uznal, chto zimoj temperatura v Klondajke padaet do
shestidesyati gradusov nizhe nulya po Cel'siyu. Dolgo on ne mog poverit' etomu,
no u odnogo optika v Vankuvere on zametil neskol'ko termometrov, shkala
kotoryh nizhe nulya byla razmechena na devyanosto gradusov "Nu! - tshchetno
staralsya on uspokoit' sebya, - eto igra samolyubiya... Devyanosto gradusov!..
Vozmozhno, zhiteli Klondajka, gordyashchiesya isklyuchitel'nymi morozami svoej
strany, koketnichayut etim i hotyat zastavit' schitat' ih vyshe togo, chto est' na
samom dele". Tem ne menee eto bespokoilo Summi Skima V konce koncov on
reshilsya zajti k odnomu optiku v magazin, chtoby poblizhe vzglyanut' na eti
strashnye termometry.
Vse termometry, pokazannye emu kupcom, byli ne Farengejta, kakie
obyknovenno upotreblyayutsya v Anglii, a Cel'siya, glavnym obrazom prinyatye v
Kanade, gde sil'ny eshche francuzskie tradicii.
Rassmotrev termometry, Summi Skim dolzhen byl soznat'sya, chto on ne
oshibsya. |ti termometry byli dejstvitel'no prisposobleny dlya takih uzhasnyh
holodov.
- |ti termometry horosho vyvereny? - sprosil Summi Skim, chtoby skazat'
chto-nibud'.
- Bez somneniya, sudar', - otvetil optik. - Vy ostanetes' imi dovol'ny.
- Uzh konechno, ne v tot den', kogda oni vzdumayut pokazyvat' shest'desyat
gradusov holoda, - ob®yavil Summi Skim samym ser'eznym tonom.
- Vo vsyakom sluchae, oni pokazyvayut verno, - zametil kupec.
- No, - prodolzhal dopytyvat'sya Skim, - skazhite, pozhalujsta, ved' eti
instrumenty, vystavlennye u vas na prilavke, - tol'ko reklama. YA ne dumayu,
chtoby na samom dele...
- CHto?
- ...rtut' padala do shestidesyati gradusov.
- Ochen' chasto, sudar', - s zhivost'yu podtverdil kupec, - ochen' chasto, i
dazhe eshche nizhe.
- Eshche nizhe?
- Pochemu zhe net? - otvetil optik ne bez gordosti. - Esli vam ugodno,
sudar', vot termometr so shkaloj do sta gradusov...
- Spasibo, spasibo, - pospeshil otvetit' perepugannyj Summi Skim. -
SHest'desyat gradusov mne kazhetsya bolee chem dostatochno!
I v samom dele, k chemu pokupat' takoj gradusnik? Kogda glaza pod
pokrasnevshimi vekami goryat ot ledyanogo severnogo vetra, kogda par ot dyhaniya
prevrashchaetsya v sneg, kogda nel'zya dotronut'sya do metallicheskogo predmeta, ne
ostaviv na nem sobstvennoj kozhi, kogda prihoditsya merznut' u samyh zharkih
ochagov, tochno ogon' poteryal svoyu teplotu, - malo interesa znat', dostigaet
ubivayushchij vas holod shestidesyati ili sta gradusov.
Mezhdu tem dni shli, i Ben Raddl' ne skryval svoego neterpeniya. Uzh ne
zaderzhalsya li "Futbol" v more? Izvestno bylo, chto on ushel iz Skagueya 7
aprelya. Tak kak perehod etot dlilsya ne bol'she shesti dnej, to on dolzhen byl
pribyt' v Vankuver trinadcatogo.
Parohod, prednaznachennyj dlya emigrantov i ih bagazha, dolzhen byl,
pravda, ostanovit'sya zdes' na ochen' korotkoe vremya, tak kak on ne bral
nikakogo gruza. Dlya ochistki kotlov, pogruzki uglya i presnoj vody i prinyatiya
na bort neskol'kih sot passazhirov, kotorye zaranee zakazali sebe mesta na
parohode, bylo by dostatochno odnih ili polutora sutok.
CHto kasaetsya teh passazhirov, kotorye ne pozabotilis' svoevremenno o
mestah na "Futbole", to im prihodilos' ozhidat' sleduyushchih parohodov. Do etogo
zhe vvidu nedostatka v Vankuvere gostinic i postoyalyh dvorov oni dolzhny byli
nochevat' pod otkrytym nebom. Po ih nuzhde v nastoyashchem mozhno bylo predvidet',
chto ih ozhidaet v budushchem.
Bol'shinstvu etih zhalkih lyudej predstoyalo ispytat' takie zhe lisheniya i na
parohodah, kotorye dolzhny byli perevezti ih iz Vankuvera v Skaguej, i eshche
bol'shie lisheniya vo vremya beskonechnogo, uzhasnogo puteshestviya ih ottuda do
Dousona. Mesta v nosovyh i kormovyh kayutah edva bylo dostatochno dlya samyh
schastlivyh; v mezhdudechnom {Mezhdudechnoe prostranstvo - prostranstvo mezhdu
palubami korablya.} prostranstve razmeshchayutsya celymi sem'yami, prichem za vse
shest'-sem' dnej perehoda passazhiry dolzhny sami zabotit'sya o vseh svoih
nuzhdah. CHto kasaetsya vseh ostal'nyh, to oni vynuzhdeny sidet' v tryumah, tochno
zhivotnoe ili gruz. I vse-taki eto luchshe, chem podvergat'sya na palube rezkim
peremenam pogody, snezhnym buryam i ledyanomu vetru, dovol'no chastym v etoj
oblasti, blizkoj k polyarnomu krugu.
Krome emigrantov, navodnivshih Vankuver so vseh koncov Starogo i Novogo
Sveta, v gorode nahodilis' eshche neskol'ko sot priiskovyh rabochih, kotorye ne
ostayutsya na zimu na ledyanyh ravninah Dousona.
Zimoj nevozmozhno prodolzhat' ekspluataciyu priiskov. Kogda pochva pokryta
na dva, a to i na chetyre metra snegom, kogda ob etot tolstyj snezhnyj pokrov,
zaledenelyj ot soroka-, pyatidesyatigradusnogo moroza, lomayutsya lopaty i
zastupy, volej-nevolej prihoditsya prekrashchat' raboty.
Poetomu te iz zolotoiskatelej i rabochih, kotorye imeyut takuyu
vozmozhnost' i kotorym v izvestnoj mere ulybnulos' schast'e, predpochitayut
vernut'sya na zimu v glavnye goroda Britanskoj Kolumbii. Zdes' oni tratyat
svoe zoloto s nepostizhimoj rastochitel'nost'yu i porazitel'nym legkomysliem.
Oni pochemu-to uvereny, chto schast'e ne otvernetsya ot nih, chto budushchij sezon
budet opyat' blagopriyatnym, chto im udastsya otkryt' novye zalezhi i dobyt'
celye gory zolota. Oni zanimayut luchshie komnaty v otelyah i luchshie kayuty na
parohodah.
Kak ochen' skoro zametil Summi Skim, sredi etih zolotoiskatelej byli
samye grubye, samye derzkie, samye shumnye lyudi, kotorye predavalis' vsem
krajnostyam razgula v vertepah i raznyh kazino, gde oni so svoim zolotom
derzhali sebya "bol'shimi gospodami".
Po pravde govorya, Summi Skim malo interesovalsya etimi lyud'mi. Polagaya -
v chem on, mozhet byt', oshibalsya, - chto emu nikogda ne pridetsya imet' chto-libo
obshchee s etimi podozritel'nymi avantyuristami, on rasseyanno slushal to, chto
govorila o nih gorodskaya molva, i bystro zabyval ob etom.
CHetyrnadcatogo aprelya utrom on i Ben Raddl' progulivalis' po
naberezhnoj. Vdrug oni uslyshali gudok parohodnoj sireny.
- Uzh ne "Futbol" li eto, nakonec?! - voskliknul Summi.
- Ne dumayu, - otvetil Ben Raddl'. - |tot gudok slyshen s yuga, a "Futbol"
dolzhen prijti s severa.
Dejstvitel'no, eto okazalsya parohod, shedshij v Vankuver cherez proliv
Huana-de-Fuka s yuga, a ne iz Skagueya.
Tem ne menee ot nechego delat' Ben Raddl' i Summi Skim napravilis' k
okonechnosti mola {Mol - nasyp' iz kamnej, vystupayushchaya v more i sluzhashchaya
volnorezom.}, gde tomilos' mnozhestvo narodu, vysypavshego na naberezhnuyu k
prihodu kazhdogo parohoda, s kotorogo vysazhivalis' neskol'ko sot passazhirov,
v ozhidanii drugogo parohoda, idushchego na sever. Zrelishche bylo dejstvitel'no
lyubopytnoe.
Parohod, vozvestivshij svistkom o svoem priblizhenii, byl "Smit" - sudno
gruzopod®emnost'yu v dve s polovinoj tysyachi tonn, kotoroe tol'ko chto oboshlo
vse porty poberezh'ya nachinaya s meksikanskogo porta Akapul'ko. Special'no
prisposoblennoe dlya pribrezhnogo plavaniya, ono opyat' vozvrashchalos' iz
Vankuvera na yug, vysadiv zdes' svoih passazhirov, kotorye dolzhny byli eshche
bol'she perepolnit' gorod.
Kak tol'ko "Smit" pristal k naberezhnoj i spustil trap, vse passazhiry
brosilis' k shodnyam. V mgnovenie oka proizoshla takaya davka i tolkotnya, chto
trudno bylo protisnut'sya.
No ne takovo bylo, ochevidno, mnenie odnogo iz passazhirov, kotoryj samym
grubym obrazom staralsya pervym sojti na bereg. Konechno, eto byl chelovek
byvalyj, znavshij horosho, kak vazhno ran'she drugih zapisat'sya v kontore
otpravleniya parohodov, idushchih k severu. On byl vysokogo rosta, sil'nyj i
grubyj, imel chernuyu borodu, bronzovyj cvet lica, kak u yuzhan, zhestkij vzglyad
i zloe lico, pridavavshee emu nesimpatichnyj vid. Ego soprovozhdal drugoj
passazhir, po-vidimomu toj zhe nacional'nosti, kotoryj proizvodil vpechatlenie
takogo zhe neterpelivogo cheloveka.
Veroyatno, drugie passazhiry speshili ne men'she etogo yuzhnogo grubiyana. No
operedit' ego, ne obrashchavshego nikakoyu vnimaniya na zamechaniya kapitana i
pomoshchnikov, tolkavshego loktyami svoih sosedej i grubo rugavshegosya ne to
po-anglijski, ne to po-ispanski, bylo trudno.
- Ogo! - voskliknul Summi Skim. - Vot kogo mozhno nazvat' "priyatnym"
poputchikom! Esli tol'ko on poedet na "Futbole"...
- Velika beda! Vsego neskol'ko dnej perehoda, - otvetil Ben Raddl'. -
My sumeem otstranit'sya ot nego ili po krajnej mere zastavim ego derzhat'sya ot
nas v storone.
V eto vremya nahodivshijsya okolo oboih kuzenov kakoj-to lyubopytnyj iz
tolpy voskliknul:
- Da ved' eto proklyatyj Gunter! Vot kto nadelaet segodnya vecherom
skandalov, esli tol'ko ne uedet segodnya zhe iz Vankuvera.
- Ty vidish'. Ben, - zametil Summi Skim svoemu kuzenu, - ya ne oshibsya
|tot chelovek svoego roda znamenitost'.
- Da, - soglasilsya Ben, - on, po-vidimomu, ochen' izvesten.
- I ne k svoej vygode!
- |to, konechno, - zametil Ben Raddl', - odin iz teh avantyuristov,
kotorye otpravlyayutsya v Ameriku na zimu, a letom vozvrashchayutsya v Klondajk,
chtoby nachat' novye raboty na priiskah.
Dejstvitel'no, Gunter vozvrashchalsya s rodiny, iz Tehasa. On pribyl v
Vankuver s cel'yu ehat' dal'she na sever na pervom popavshemsya parohode Oba
oni, s tovarishchem, byli ispano-amerikanskie metisy {Metis - tuzemec smeshannoj
krovi (ot braka belyh s indejcami)}. V etoj pestroj tolpe iskatelej zolota
oni nahodili sredu, kotoraya otvechala ih grubym instinktam, strastnomu
harakteru i bespokojnomu temperamentu, ih vkusu k besporyadochnoj zhizni
avantyuristov, gde vse daetsya sluchaem.
Uznav, chto "Futbol" ne prishel eshche i, po vsej veroyatnosti, ujdet iz
Vankuvera tol'ko cherez dvoe sutok posle svoego prihoda, Gunter otpravilsya v
Vestminster-otel', gde oba kuzena ostanovilis' shest' dnej tomu nazad. Summi
Skim, vhodya v pod®ezd otelya, vstretilsya s nim nos k nosu.
- Nu, verno, nam ot nego ne ujti! - provorchal sebe pod nos Summi.
Naprasno on staralsya pobedit' v sebe to nepriyatnoe vpechatlenie, kotoroe
proizvela na nego vstrecha s etim sub®ektom. Kak on ni uveryal sebya, chto on i
Gunter, zateryavshis' v ogromnoj tolpe emigrantov, ne imeyut pochti nikakih
shansov kogda-libo vstretit'sya vnov', neznakomec bespokoil ego. Dva chasa
spustya on, pochti ne otdavaya sebe yasnogo otcheta, tochno po instinktu,
obratilsya v kontoru otelya, zhelaya uznat', kto etot chelovek.
- Gunter, - otvetili emu. - Kto zhe ego ne znaet!
- |to sobstvennik priiskovogo uchastka?
- Da, uchastka, kotoryj on razrabatyvaet sam.
- I gde raspolozhen etot uchastok?..
- V Klondajke.
- A bolee tochno?..
- Na Forti-Majl's-Krik.
- Na Forti-Majl's-Krik! - povtoril s izumleniem Summi. - |to v samom
dele lyubopytno. ZHalko, chto ya ne znayu nomera ego uchastka. YA byl gotov
pobit'sya ob zaklad...
- |tot nomer mozhet vam soobshchit' vsyakij v Vankuvere.
- Kakoj zhe eto nomer?
- Nomer sto tridcat' odin.
- Tysyachu d'yavolov! - voskliknul Summn. - A nash - sto dvadcat' devyat'!
My sosedi etoj prelesti. Vot gde mozhno ozhidat' vsyakih lyubeznostej!
Summi Skim ne oshibsya.
^TGlava pyataya - NA BORTU "FUTBOLA"^U
"Futbol" vyshel v more 16 aprelya, s opozdaniem na dvoe sutok. Esli na
etom parohode gruzopod®emnost'yu v tysyachu dvesti tonn bylo passazhirov ne
bol'she, chem tonn, to lish' potomu, chto inspektor navigacii ne razreshil vzyat'
bol'shee kolichestvo passazhirov, tak kak i bez togo parohod byl peregruzhen
sverh normy.
V techenie sutok beregovye krany pogruzhali na parohod beschislennye uzly
i bagazh passazhirov, glavnym obrazom tyazhelye priiskovye instrumenty, k
kotorym pribavilos' potom celoe stado bykov, loshadej, oslov i severnyh
olenej, ne govorya uzh o neskol'kih sotnyah sobak, kotorye prednaznachalis' dlya
perevozki sanej cherez oblast' ozer.
Passazhiry "Futbola" prinadlezhali ko vsem nacional'nostyam. Tut byli i
anglichane, i kanadcy, i francuzy, i norvezhcy, i shvedy, i nemcy, i
avstralijcy, i amerikancy, severnye i yuzhnye, odni s sem'yami, drugie bez nih.
Ves' etot shumnyj lyud vnes na parohod zhivopisnyj besporyadok.
V kayutah chislo koek uvelicheno bylo do treh i chetyreh vmesto obychnyh
dvuh. Prostranstvo mezhdu dekami (palubami) predstavlyalo soboj ogromnyj
dortuar {Dortuar - obshchaya spal'nya v zakrytom uchebnom zavedenii ili
obshchezhitii.} s celym ryadom kozel, mezhdu kotorymi byli podvesheny gamaki. CHto
kasaetsya paluby, to po nej trudno bylo dazhe dvigat'sya. Bednyaki, ne
poluchivshie kayut, kotorye stoyat tridcat' pyat' dollarov, tesnilis' zdes' okolo
bortovyh setok i lyukov. Zdes' oni eli i zdes' zhe, na vidu u vseh, otpravlyali
vse svoi hozyajstvennye sluzhby i nuzhdy.
Benu Raddlyu udalos' poluchit' dva mesta v odnoj iz kormovyh kayut. Tret'e
mesto v toj zhe kayute bylo zanyato norvezhcem po imeni Rojet, obladatelem
priiska na Bonance, odnom iz pritokov Klondajka. |to byl chelovek mirnyj i
myagkij, otvazhnyj i ostorozhnyj v odno i to zhe vremya, kak vse voobshche
skandinavy, kotorye dostigayut uspeha blagodarya svoemu uporstvu. Kak urozhenec
Hristianii, on provel zimu v rodnom gorode i vozvrashchalsya teper' v Douson.
Maloobshchitel'nyj, on okazalsya, v obshchem, ochen' pokladistym tovarishchem po
puteshestviyu.
Schast'e oboih kuzenov, chto im ne prishlos' okazat'sya v odnoj kayute s
tehascem Gunterom. Vprochem, esli by oni dazhe hoteli byt' tam, eto im ne
udalos' by. S pomoshch'yu zolota Gunter poluchil dlya sebya i dlya svoego tovarishcha
chetyrehmestnuyu kayutu. Tshchetno nekotorye passazhiry prosili etih grubyh lyudej
ustupit' im dva svobodnyh mesta. Vse oni poluchili rezkij otkaz.
Kak vidno, Gunter i Malontak zvali sputnika tehasca - ne byli stesneny
v den'gah. To, chto oni zarabatyvali na svoem priiske, oni tratili samym
bezumnym obrazom, prigorshnyami brosaya zoloto na igornye stoly. Samo soboj
razumeetsya, bol'shuyu chast' vremeni oni provodili v igornom zale "Futbola".
Vyjdya iz porta Vankuver v shest' chasov utra, "Futbol" dvinulsya po kanalu
k severnoj ego chasti. Otsyuda emu ostavalos' tol'ko, derzhas' nedaleko ot
amerikanskogo berega, bol'shej chast'yu pod prikrytiem ostrovov Korolevy
SHarlotty i Princa Uel'skogo, podnyat'sya do mesta naznacheniya.
V techenie etih shesti dnej plavaniya kormovye passazhiry ne mogli pokidat'
yuta {YUt - zadnyaya paluba korablya.}. Gulyat' po palube bylo nevozmozhno, tak kak
ona byla vsya zavalena i zastavlena peregorodkami, v kotoryh vezli zhivotnyh -
bykov, loshadej, oslov i olenej. Krome togo, po vsej palube brodili voyushchie
sobaki i gruppy podavlennyh nishchetoj emigrantov i ih zhen, okruzhennyh
boleznennymi det'mi. |ti ehali ne dlya razrabotki za svoj schet kakih-libo
priiskov, a dlya togo, chtoby nanyat'sya na sluzhbu sindikatov.
- Ty sam etogo hotel, Ben, - skazal Summi Skim v tot moment, kogda
parohod vyhodil iz gavani. - Vot my i na puti v |l'dorado. My tozhe sdelalis'
chasticej etoyu obshchestva iskatelej zolota, kotoroe edva li prinadlezhit k chislu
luchshih.
- Bylo by stranno, esli by eto bylo inache, moj dorogoj Summi, - otvetil
Ben Raddl'. - Nado brat' veshchi takimi, kakovy oni est'.
- YA predpochel by vovse ne brat' ih, - vozrazil Summi. - Da i, po pravde
govorya, Ben, my sovsem dlya etogo ne godimsya. CHto my poluchili v nasledstvo
priisk - nu, eto tak! No esli by dazhe on byl useyan zolotom, eto vovse ne
znachit, chto nam nado sdelat'sya zolotoiskatelyami.
- Nu horosho, horosho... - otvetil Ben Raddl', slegka pozhimaya plechami.
|to sovsem ne uspokoilo Summi Skima, i on prodolzhal:
- My edem v Klondajk, chtoby prodat' priisk nashego dyadyushki ZHoziasa, ne
tak li? No znaesh', pri odnoj mysli, chto my zarazimsya instinktami, strastyami
i nravami etoj tolpy avantyuristov...
- Beregis', - skazal Ben Raddl', smeyas', - ty sdelaesh'sya propovednikom,
Summi!
- A pochemu by net, Ben? Da, mne otvratitel'ny eta zhazhda zolota i eto
uzhasnoe zhelanie bogatstva, kotorye obrekayut lyudej na takoe zhalkoe
sushchestvovanie. |to kakaya-to azartnaya igra. |to skachka s prepyatstviyami iz-za
zolotogo samorodka! Ah, kogda ya podumayu, chto, vmesto togo chtoby plyt' na
etom parohode v chudovishchno dalekij kraj, ya mog by byt' v Monreale i
gotovit'sya k tomu, chtoby priyatno provesti leto v "Zelenoj Polyane"...
- Ty obeshchal mne, Summi, chto ne stanesh' uprekat' menya.
- YA konchil, Ben; eto v poslednij raz. S etih por ya dumayu lish' o tom,
kak by...
- ...skoree pribyt' v Douson? - sprosil ne bez ironii Ben Raddl'.
- Kak by skoree vernut'sya, Ben, - otkrovenno otvetil Summi Skim.
Poka "Futbol" shel kanalom, passazhiry ne stradali ot morskoj kachki. Ona
edva chuvstvovalas'. No kogda parohod minoval severnuyu okonechnost' ostrova
Vankuver, on okazalsya v otkrytom more.
Pogoda stoyala holodnaya, veter dul rezkij. Dovol'no krupnye volny
razbivalis' o kolumbijskij bereg. Sil'nyj dozhd' smenilsya snezhnoj metel'yu.
Mozhno predstavit' sebe, chto dolzhny byli ispytat' palubnye passazhiry,
podverzhennye v bol'shej chasti morskoj bolezni. Stradali i zhivotnye. K svistu
vetra prisoedinilsya takoj koncert mychaniya, bleyan'ya i rzhaniya, o kotorom
trudno bylo by dat' predstavlenie. Vdol' borta begali i valyalis' sobaki,
kotoryh nevozmozhno bylo derzhat' vzaperti ili na privyazi. Nekotorye iz nih
sdelalis' kak beshenye, brosalis' na passazhirov. Bocmanu prishlos' neskol'kih
iz nih zastrelit' iz revol'vera.
Tehasec Gunter i ego tovarishch Malon s pervogo zhe dnya plavaniya provodili
vse vremya u igornogo stola v kompanii igrokov. V zale, gde shla igra,
obrazovalsya nastoyashchij priton, otkuda dnem i noch'yu neslis' proklyatiya i samaya
grubaya rugan'.
CHto kasaetsya Bena Raddlya i Summi Skima, to bespolezno govorit', chto oni
muzhestvenno perenosili durnuyu pogodu. Oni, v kachestve prisyazhnyh
nablyudatelej, celyj den' provodili na yute i uhodili v svoyu kayutu lish' na
noch'. Ih privlekalo zrelishche gromadnoj tolpy na palube i na yute, gde
popadalis' tipy esli i ne takie raznosherstnye, kak na palube, zato bolee
harakternye; zdes' byli vysshie predstaviteli porody avantyuristov.
V pervye zhe chasy perehoda oni zametili dvuh passazhirov, tochnee, dvuh
passazhirok, kotorye rezko vydelyalis' sredi drugih. To byli dve zhenshchiny ili,
vernee, devushki dvadcati - dvadcati dvuh let, sudya po shodstvu - sestry:
odna blondinka, drugaya bryunetka, obe nebol'shogo rosta, ochen' krasivye.
Oni ne rasstavalis'. Blondinka postoyanno nahodilas' okolo bryunetki,
kotoraya, kak kazalos' s pervogo vzglyada, igrala pervuyu rol'. S utra oni
dolgo gulyali vmeste po korme, potom spuskalis' na palubu, hodili sredi nishchih
passazhirov i, ostanavlivayas' okolo materej, obremenennyh det'mi, okazyvali
im tysyachi teh melkih uslug, na kotorye sposobny tol'ko zhenshchiny.
Mnogo raz Ben i Summi smotreli s yuta na eto trogatel'noe zrelishche, i ih
interes k obeim devushkam vse vozrastal. Na okruzhayushchem grubom fone ih
sderzhannost', ih ochevidnoe prevoshodstvo do takoj stepeni brosalis' v glaza,
chto ni odin iz raznuzdannyh lyudej, s kotorymi oni stalkivalis' pochti
ezheminutno, ne osmelilsya byt' s nimi nevezhlivym.
CHto delala na "Futbole" eta prelestnaya molodaya parochka? Oba kuzena
zadavali sebe etot vopros, ne buduchi v sostoyanii na nego otvetit'. I ih
simpatiya k devushkam eshche bol'she vozrastala s uvelicheniem lyubopytstva.
K tomu zhe nel'zya bylo ne zametit', chto obe devushki priobreli
poklonnikov i sredi drugih passazhirov. Vo vsyakom sluchae, dvoe iz nih
obrashchali na devushek osobennoe vnimanie. |ti dvoe byli ne kto inye, kak
tehasec Gunter i ego tovarishch Malon.
Vsyakij raz, kogda oni reshalis' pokinut' igornyj stol, chtoby nemnogo
podyshat' chistym vozduhom, oni davali etomu novoe dokazatel'stvo. Tolkaya drug
druga loktyami i peremigivayas' samym besceremonnym obrazom, oni gromko
obmenivalis' grubymi zamechaniyami i hodili vokrug obeih sester, kotorye,
vprochem, kazalos', vovse ne zamechali ih prisutstviya.
CHasto Ben Raddl' i Summi Skim, prisutstvuya pri etih manevrah, hoteli
vmeshat'sya. No po kakomu pravu oni sdelali by eto? V konce koncov, Gunter i
Malon ne perehodili vozmozhnyh v etom obshchestve granic i zhertvy ih gruboj
nazojlivosti ne obrashchalis' ni k komu za pomoshch'yu.
Poetomu oba kuzena ogranichivalis' tem, chto sledili izdali za svoimi
budushchimi sosedyami na Forti-Majl's-Krik, vse bol'she zhelaya, odnako, chtoby
sluchaj pozvolil im poznakomit'sya s obeimi passazhirkami.
|tot sluchaj predstavilsya tol'ko na chetvertyj den' pereezda. V eto vremya
"Futbol", prikrytyj ostrovom Korolevy SHarlotty, shel v bolee blagopriyatnyh
usloviyah. More bylo spokojno. V storone berega vidnelis' fiordy {Fiordy -
gluboko vdayushchiesya v materik uzkie i glubokie morskie buhty, razvetvlyayushchiesya
na men'shie po ob®emu zalivchiki, okajmlennye vysokimi skalistymi beregami.},
pohozhie na fiordy Norvegii, kotorye dolzhny byli ne raz vyzvat' vospominaniya
o rodine u sputnika po kayute Bena Raddlya i Summi Skima. Vokrug etih fiordov
vozvyshalis' vysokie skaly, po bol'shej chasti pokrytye lesom. Mezhdu nimi
vidnelis' derevushki ili hizhiny rybakov, a inogda odinokie domiki, obitateli
kotoryh, indejcy po proishozhdeniyu, zhili ohotoj i rybnoj lovlej. Zavidev
"Futbol", oni pod®ezzhali na lodkah prodavat' razlichnye produkty, kotorye
legko nahodili pokupatelej.
Esli za beregovymi skalami vidnelis' v nekotorom otdalenii pokrytye
snegom vershiny gor, to so storony ostrova Korolevy SHarlotty otkryvalis' lish'
dlinnye polyany ili lesa, vse belye ot ineya. To tut, to tam vidnelis' takzhe
hizhiny, raspolozhennye u beregov uzkih rechek, na kotoryh kachalis' v ozhidanii
blagopriyatnogo vetra rybach'i lodki.
Oba kuzena poznakomilis' s simpatichnymi devushkami v tot moment, kogda
"Futbol" podhodil k okonechnosti ostrova Korolevy SHarlotty. |to sluchilos'
samym obyknovennym obrazom, v svyazi s blagotvoritel'nym sborom, kotoryj
predprinyali devushki v pol'zu bednoj zhenshchiny, rodivshej na parohode rebenka, k
schast'yu krepkogo i zdorovogo.
Soprovozhdaemaya, po obyknoveniyu, blondinkoj, bryunetka podoshla posle
drugih passazhirov k Benu i Summi. Podav neskol'ko monet, Ben Raddl' zavyazal
neprinuzhdennyj razgovor, prichem bez truda uznal to, chto hotel. Okazalos',
chto devushki ne rodnye sestry, a kuziny, chto goda ih, esli ne schitat'
neskol'kih dnej raznicy mezhdu nimi, byli odinakovy i chto ih familiya
|dzherton, a imena: blondinki - |dita, a bryunetki - Dzhejn, ili ZHanna.
|ti raz®yasneniya dala ZHanna, niskol'ko ne stesnyayas'. Posle togo obe
devushki udalilis', prichem blondinka ne proiznesla ni odnogo slova.
Lyubopytstvo Bena i Summi ne bylo udovletvoreno etimi kratkimi
ob®yasneniyami. |dzherton - eto byla familiya dvuh brat'ev, odno vremya gremevshaya
po vsej Amerike. Bol'shie del'cy, oni v neskol'ko chasov sozdali sebe na
spekulyacii hlopkom sostoyanie, sdelavsheesya potom kolossal'nym. No schast'e
izmenilo im. Oba |dzhertona srazu razorilis' i ischezli v bezvestnoj masse,
kak ischezli i ischeznut v nej eshche mnogie drugie. Bylo li chto-nibud' obshchee
mezhdu etimi skazochnymi milliarderami i molodymi passazhirkami "Futbola"?
Poluchit' otvet na etot vopros bylo ochen' legko. Led byl slomlen teper',
i, konechno, ne vblizi polyarnogo kruta lyudi sohranyayut led v svoih otnosheniyah.
Poetomu ne proshlo i chasa, kak Ben Raddl' podoshel k ZHanne |dzherton i snova
zavyazal s nej razgovor, pryamo zadav ej etot vopros.
Otvet ne zastavil sebya zhdat'. Da, |dita i ZHanna |dzherton byli
dejstvitel'no docher'mi etih dvuh "korolej hlopka", kak nazyvali kogda-to ih
otcov. Im bylo po dvadcat' dva goda, i u nih ne bylo ni krupinki togo
zolota, kotoroe ih otcy zagrebali lopatami. Oni ostalis' sirotami. Ih materi
umerli uzhe davno, v odin i tot zhe den', shest' mesyacev spustya posle togo, kak
oba brata |dzhertony pogibli vo vremya krusheniya poezda.
Poka Ben Raddl' rasprashival, a ZHanna otvechala emu, |dita i Summi oba
hranili molchanie. Bolee zastenchivye i, vo vsyakom sluchae, menee reshitel'nye,
oni prislushivalis' k razgovoru.
- Ne budet neskromnost'yu s moej storony, miss |dzherton, - prodolzhal
rassprashivat' Ben Raddl', - sprosit' vas, s kakoj cel'yu vy predprinyali eto
dalekoe i tyazheloe puteshestvie? Ono udivilo i menya, i moego kuzena, kogda my
zametili vas na bortu "Futbola".
- Niskol'ko, - otvetila ZHanna |dzherton. - Staryj znakomyj moego
dyadyushki, doktor Pil'koks, tol'ko chto naznachennyj direktorom gospitalya v
Dousone, predlozhil mesto nadziratel'nicy i sestry miloserdiya moej kuzine
|dite, kotoraya totchas zhe prinyala ego i nemedlenno pustilas' v put'.
- V Douson?!
- Da, v Douson.
Vzglyady oboih kuzenov, Bena Raddlya - vsegda spokojnyj, a Summi -
nachinavshij vyrazhat' udivlenie, obratilis' na blondinku |ditu, kotoraya
niskol'ko imi ne smutilas'. I chem vnimatel'nee oni priglyadyvalis' k nej, tem
menee bezrassudnym predstavlyalos' im ee otvazhnoe predpriyatie. Ochevidno,
|dita byla sovsem inoj, chem ee kuzina. U nee ne bylo takogo reshitel'nogo
vzglyada, takoj svobody obrashcheniya, takoj osanki. No vnimatel'nyj nablyudatel'
zametil by, chto v smysle energii i voli ona ej ne ustupit. Imeya razlichnye
natury, obe devushki obladali ravnocennymi kachestvami haraktera. Esli odna
obladala reshimost'yu i volej, to drugaya porazhala cel'nost'yu, metodichnost'yu i
posledovatel'nost'yu. Smotrya na ee gladkij chetyrehugol'nyj lob, na ee
golubye, svetyashchiesya umom glaza, legko mozhno bylo ponyat', chto vse novejshie
idei i vpechatleniya prinimalis' i usvaivalis' eyu v udivitel'nom poryadke,
tochno |dita |dzherton raskladyvala ih po yashchikam, otkuda mogla vynimat' po
svoemu usmotreniyu; voobshche eta prelestnaya golovka obladala, po-vidimomu,
udivitel'noj sposobnost'yu k sistematizacii. Bez somneniya, eta devushka imela
temperament nastoyashchego administratora, s kotorym ona mogla okazat' bol'shuyu
pol'zu gospitalyu v Dousone.
- Horosho, - skazal Ben Raddl', ne vyrazhaya ni malejshego udivleniya. - A
vy, miss ZHanna, vy tozhe sobiraetes' posvyatit' svoi sily oblegcheniyu
chelovecheskih stradanij?
- O, ya... - otvetila, ulybayas', ZHanna, - ya okazalas' menee schastlivoj,
chem |dita, i u menya sejchas net nikakogo obshchestvennogo polozheniya. No tak kak
nichto ne uderzhivalo menya na YUge, to ya predpochla poehat' iskat' schast'e na
Severe, vot i vse.
- CHto zhe vy namereny delat'?
- Da to zhe delat', - otvetila spokojno ZHanna, - chto i vse: iskat'
zoloto.
- CHto?! - voskliknul sovershennogo opeshivshij Summi.
Nuzhno skazat' pravdu, chto i Benu Raddlyu ponadobilos' vse ego
samoobladanie, chtoby ne posledovat' primeru kuzena i ne izmenit' principu,
chto chelovek ne dolzhen nichemu udivlyat'sya. |ta molodaya devushka budet
zolotoiskatel'nicej!..
ZHanna, obidevshis' na zamechanie Summi Skima, obernulas' k nemu.
- CHto zhe v etom osobennogo? - sprosila ona vyzyvayushchim tonom.
- No... miss ZHanna... - prodolzhal Summi, ne opravivshijsya eshche ot
smushcheniya. - Podumajte tol'ko... zhenshchina!..
- A pochemu by, sudar', skazhite, pozhalujsta, ne delat' zhenshchine togo zhe,
chto delaete vy? - vozrazila ZHanna |dzherton nevozmutimo.
- YA!.. - zaprotestoval Summi. - No ya ne zolotoiskatel'!.. YA ,prosto
vladelec priiska, i esli ya edu v etot proklyatyj kraj, to, pover'te, protiv
svoego zhelaniya. Moe edinstvennoe zhelanie - vernut'sya kak mozhno skoree.
- Pust' tak! - soglasilas' ZHanna s ottenkom prenebrezheniya v golose. -
No vy zdes' ne odin. To, chto pugaet vas, delayut tysyachi drugih. Pochemu ih
primeru ne mozhet posledovat' zhenshchina?
- Odnako... - probormotal snova Summi. - Mne kazhetsya... sila...
zdorov'e... da, nakonec, prosto kostyum, chert voz'mi!
- Zdorov'e? - povtorila ZHanna |dzherton. - YA vam mogu pozhelat' imet'
moe. Sila? Igrushka, kotoraya u menya v karmane, daet mne ee stol'ko, skol'ko
net u shesti atletov. CHto kasaetsya moego kostyuma, ya ne vizhu, pochemu on huzhe
vashego. Mozhet byt', na svete est' gorazdo bol'she zhenshchin, sposobnyh nosit'
pantalony, chem muzhchin, dostojnyh togo, chtoby nosit' zhenskie yubki.
Skazav eto, ZHanna |dzherton prervala razgovor, kivnuv sovershenno
pokorennomu eyu Summi. Zatem ona pozhala Benu Raddlyu ruku i udalilas',
soprovozhdaemaya svoej molchalivoj kuzinoj, kotoraya vo vse vremya etogo
razgovora ne perestavala ulybat'sya.
Mezhdu tem "Futbol" minoval severnuyu okonechnost' ostrova Korolevy
SHarlotty. Vyjdya v proliv Diksona, zamykayushchijsya ostrovom Princa Uel'skogo,
parohod vnov' ochutilsya v otkrytom more. No veter, smenivshis' na
severo-vostochnyj, dul teper' s materika, i kachka znachitel'no oslabela.
Imenem Princa Uel'skogo nazyvaetsya celyj arhipelag, okanchivayushchijsya na
severe mnozhestvom melkih ostrovkov. Za nim tyanetsya ostrov Baranova, gde
russkie osnovali Novo-Arhangel'skij fort i gde nahoditsya gorod Sitka,
sdelavshijsya oblastnym centrom so vremeni ustupki Alyaski Rossiej
Severo-Amerikanskim SHtatam.
Vecherom 19 aprelya "Futbol" proshel v vidu porta Spmpson, poslednego
kanadskogo punkta na materike. CHerez neskol'ko chasov posle etogo parohod byl
v vodah amerikanskogo shtata Alyaska, a 20 aprelya, utrom, on ostanovilsya v
porte Vrangelya, v ust'e reki Stikin.
V gorode mozhno bylo naschitat' vsego okolo soroka domov, neskol'ko
lesopilok, gostinicu, kazino i neskol'ko igornyh domov, kotorye vo vremya
sezona zolotodobychi delali prekrasnye dela.
Vo Vrangele vysazhivayutsya te iz zolotoiskatelej, kotorye napravlyayutsya v
Klondajk po reke Telegrafnoj, a ne po ozernoj doroge, idushchej ot Skagueya. |ta
doroga imeet protyazhenie ne menee chetyrehsot tridcati kilometrov, kotorye
prihoditsya delat' pri samyh tyazhelyh usloviyah. Zato, s drugoj storony, ona
deshevle drugih. Poetomu, nesmotrya na poluchennye ukazaniya, chto sannogo puti
eshche net, okolo pyatidesyati passazhirov soshli s parohoda, reshivshis' preodolet'
opasnosti i trudnosti etogo puteshestviya po beskonechnym ravninam Polyarnoj
Kolumbii.
Nachinaya ot Vrangelya proliv stanovitsya uzhe, izviliny ego - kapriznee.
Projdya cherez nastoyashchij labirint ostrovov, "Futbol" dostig ZHyuno, derevni,
kotoraya nahoditsya na puti k tomu, chtoby sdelat'sya gorodom, i nazvana byla
tak v 1882 godu po imeni osnovatelya.
Za dva goda do etogo tot zhe samyj ZHyuno i ego tovarishch Richard Garris
otkryli rossypi Sil'ver-Bou-Bessin, otkuda oni cherez neskol'ko mesyacev
privezli na pyat'desyat tysyach frankov zolota v samorodkah.
S etogo vremeni nachalos' nashestvie syuda zolotoiskatelej, privlechennyh
sluhom ob etom otkrytii, i vpervye nachalas' ekspluataciya zolotonosnyh zemel'
v oblasti Kassiara, predshestvovavshaya ekspluatacii Klondajka. Vskore posle
togo priisk Tridvill', na kotorom rabotali dvesti sorok tolchejnyh pestov,
obrabatyval do pyatnadcati tysyach tonn kvarca i prinosil do dvuh millionov
pyatisot tysyach frankov v god.
Kogda Ben Raddl' soobshchil Summi Skimu ob udivitel'nyh rezul'tatah,
dostignutyh na etoj territorii, poslednij otvetil:
- Vot zhalost', chto dyadyushka ZHozias ne poehal etim putem, napravlyayas' na
svoj budushchij priisk na Forti-Majl's-Krik!..
- Pochemu, Summi?
- Potomu chto on ostalsya by tut i my mogli by segodnya sdelat' to zhe
samoe.
Summi Skim govoril o zolote. Esli by delo shlo tol'ko o tom, chtoby
dobrat'sya do Skagueya, zhalovat'sya ne prihodilos' by. No tut-to, naoborot, i
nachinalis' nastoyashchie trudnosti. Predstoyal perehod cherez pereval CHil'kut,
chtoby dobrat'sya po ozeram do levogo berega YUkona. A mezhdu tem kak toropilis'
vse passazhiry dostignut' etogo kraya, kotoryj oroshala bol'shaya vodnaya arteriya
Alyaski! Esli oni dumali o budushchem, to ne dlya togo, chtoby ostanavlivat'sya
mysl'yu na trudnostyah, ispytaniyah, opasnostyah i razocharovaniyah. Dlya nih na
gorizonte vse yavstvennee vyrastal zolotoj mirazh.
Posle ZHyuno parohod podnyalsya po kanalu, dostupnomu dlya parohodov
nebol'shogo vodoizmeshcheniya vplot' do Skagueya, kuda dolzhny byli pribyt' na
sleduyushchij den'. Dal'she do goroda Diei mogli projti lish' ploskodonnye suda.
Na severo-zapade blestel vozvyshayushchijsya na vosem'desyat metrov lednik Myura, s
kotorogo v Tihij okean besprestanno s shumom obrushivayutsya laviny.
V techenie etogo poslednego vechera, kotoryj passazhiram predstoyalo
provesti na parohode, v igornom zale zavyazalas' otchayannaya igra. Mnogie iz
teh, kto poseshchal ego vo vremya plavaniya, dolzhny byli ostavit' zdes' vse do
poslednego dollara. V chisle etih otchayannyh igrokov nahodilis', konechno, i
oba tehasca - Gunter i Malon. Drugie, vprochem, byli ne luchshe, i vryad li
stoilo delat' razlichie mezhdu etimi avantyuristami, kotorye byli zavsegdatayami
vo vseh igornyh domah Vankuvera, Vrangelya, Skagueya i Dousona.
Po shumu, kotoryj donosilsya iz igornogo zala, mozhno bylo sudit' o teh
plachevnyh scenah, kotorye tam proishodili. Mozhno bylo opasat'sya, chto v delo
vmeshaetsya kapitan "Futbola". Passazhiry zaperlis' v svoih kayutah.
Bylo desyat' chasov, kogda Summi Skim i Ben Raddl' reshili vernut'sya v
svoyu kayutu. Otkryv dver' v bol'shoj zal, cherez kotoryj im nuzhno bylo projti,
oni zametili ZHannu i |ditu |dzherton, kotorye v eto vremya shli k sebe. Oba
kuzena napravilis' k nim, chtoby pozhelat' devushkam spokojnoj nochi, kak vdrug
dver' igornogo zala s shumom otkrylas' i iz nego vyshli chelovek dvenadcat'
igrokov.
Vo glave ih nahodilsya Gunter, sil'no p'yanyj i doshedshij do poslednego
gradusa vozbuzhdeniya. Potryasaya levoj rukoj bumazhnikom, nabitym bankovskimi
biletami, on revel ot radosti. Gruppa avantyuristov sostavlyala ego svitu i
gromko privetstvovala ego.
- Hip! Hip! Hip! - vykrikival Malon.
- Urra! - gremel hor, kak odin chelovek.
- Urra! - povtoril Gunter.
Zatem, p'yaneya, on zakrichal gromovym golosom:
- Bufetchik! SHampanskogo!.. Desyat', dvadcat', sto butylok shampanskogo!..
YA obygral vseh segodnya!.. Vse vyigral!..
- Vse! vse! vse! - revel v otvet emu hor.
- I ya priglashayu vseh passazhirov i ekipazh ot kapitana do poslednego
matrosa!
Privlechennye shumom, passazhiry zapolnili zal.
- Urra! Bravo, Gunter! - krichali avantyuristy, aplodiruya i rukami, i
nogami tak, chto zveneli stekla.
No Gunter uzhe ne slushal ih. On zametil vdrug |ditu i ZHannu |dzherton,
kotorye ne mogli vyjti iz zala vsledstvie skopleniya naroda. On brosilsya
vpered i grubo shvatil ZHannu za taliyu.
- Da, ya priglashayu vseh, - voskliknul on snova, - i vas tozhe, moe
prekrasnoe ditya!
Pri etom grubom natiske ZHappa |dzherton niskol'ko ne rasteryalas'. Ona
uzhe sobralas' udarit' negodyaya v lico po vsem pravilam boksa. No chto mogli
sdelat' ee slabye ruki protiv etogo cheloveka, kotoryj byl vne sebya i sily
kotorogo v etot moment udvoilis' ot op'yaneniya!
- |! Vy zly, moya krasavica! - zasmeyalsya Gunter. - Pridetsya, pozhaluj...
On ne konchil frazy. Moguchaya ruka shvatila bandita za gorlo i otbrosila
ego na desyat' shagov.
V zale vocarilos' molchanie. Prisutstvuyushchie nablyudali oboih protivnikov,
iz kotoryh odin byl izvesten svoim zadorom, a drugoj tol'ko chto proyavil svoyu
silu. Gunter uzhe podnimalsya, neskol'ko oglushennyj, vyhvatil nozh, no v etot
moment novyj incident umeril ego voinstvennye naklonnosti. Po zvuku stupenek
trapa mozhno bylo dogadat'sya, chto kto-to shodil s mostika. Ochevidno, eto
spuskalsya kapitan, privlechennyj shumom. Gunter prislushalsya i ponyal svoe
bessilie. Posmotrev na protivnika, napadenie kotorogo bylo tak neozhidanno,
chto on dazhe ne zametil ego, on uznal v nem teper' Summi Skima i skazal emu:
- A, eto vy!
I, vlozhiv nozh v nozhny, pribavil ugrozhayushchim tonom:
- My eshche svidimsya, priyatel'!
Nepodvizhnyj Summi, kazalos', nichego ne slyshal.
Ego vyruchil Ben Raddl'.
- Kogda i gde vy hotite? - skazal on, vystupiv vpered.
- Na Forti-Mal's-Krik v takom sluchae, gospoda s nomera sto dvadcat'
devyat'! - voskliknul Gunter i vybezhal iz zala;
Summi vse eshche ne dvigalsya. On, kotoryj v spokojnom sostoyanii ne
razdavil by i muhi, byl vne sebya ot svoej vspyshki.
ZHanna |dzherton podoshla k nemu.
- Blagodaryu vas, sudar', - skazala ona spokojno, pozhimaya emu ruku.
- Da, blagodaryu vas, sudar', - povtorila |dita bolee vzvolnovannym
tonom, pozhimaya emu druguyu ruku.
Pri etom dvojnom rukopozhatii Summi vnov' spustilsya na zemlyu. No
soznaval li on to, chto proizoshlo? S neopredelennoj ulybkoj cheloveka,
upavshego s Luny, on skazal samym lyubeznym tonom:
- Spokojnoj nochi, sudaryni.
K sozhaleniyu, eta vezhlivost' ne doshla po adresu molodyh devushek, potomu
chto, kogda Summi Skim zametil ih otsutstvie, oni obe uzhe s minutu nazad
pokinuli zal.
^TGlava shestaya - ZHANNA |DZHERTON I K0^U
Skaguej, kak i vse voobshche punkty ostanovki v krae, gde net ni dorog, ni
sredstv peredvizheniya, byl snachala lish' lagerem zolotoiskatelej. Zatem
malo-pomalu razbrosannye hizhiny prevratilis' v izby, i nakonec na etoj
zemle, cena kotoroj besprestanno rosla, vystroeny byli nastoyashchie doma. No
kto znaet, mozhet byt', v budushchem, kogda zolotye rossypi istoshchatsya, vse eti
goroda, osnovannye isklyuchitel'no dlya vremennyh potrebnostej, budut pokinuty
i eta oblast' snova prevratitsya v pustynyu.
Dejstvitel'no, sravnivat' etu territoriyu s Avstraliej, Kaliforniej i
Transvaalem nevozmozhno. V teh stranah derevni mogli prevratit'sya v goroda
dazhe i v tom sluchae, esli by zolotyh priiskov tam ne bylo. Tam zemlya
plodorodna, mestnost' obitaema, kommercheskie i promyshlennye predpriyatiya
mogli poluchit' znachitel'noe razvitie. Otdav svoi bogatstva, zemlya mogla dat'
i druguyu rabotu lyudyam.
No zdes', v etoj chasti Kanady, na granice Alyaski, pochti u predelov
polyarnogo poyasa, v etom ledyanom klimate delo obstoyalo inache. Kogda poslednie
samorodki budut izvlecheny iz zemli, zachem stanut lyudi zhit' v etoj besplodnoj
mestnosti, napolovinu istoshchennoj uzhe promyslovikami.
Poetomu vpolne vozmozhno, chto tak bystro voznikshie v etoj oblasti
goroda, gde sejchas net nedostatka ni v bojkih delah, ni v pritoke
puteshestvennikov, malo-pomalu ischeznut, kogda stanut pustymi priiski
Klondajka. |to sluchitsya nesmotrya na to, chto razlichnye finansovye kompanii
starayutsya vsyacheski oblegchit' zdes' sredstva peredvizheniya, nesmotrya dazhe na
to, chto voznik vopros o postrojke zheleznoj dorogi ot Vrangelya do Dousona.
Ko vremeni pribytiya v Skaguej "Futbola" gorod kishel emigrantami,
kotorye pribyli syuda ili s tihookeanskogo parohoda, ili po zheleznym dorogam
Kanady i Soedinennyh SHtatov; vse oni napravlyalis' na territoriyu Klondajka.
Nekotorye iz puteshestvennikov ehali do Diei - gorodka, raspolozhennogo
na samom konce kanala, - ne na parohodah, dlya kotoryh glubina ego byla
nedostatochna, a na ploskodonnyh lodkah, postroennyh takim obrazom, chtoby oni
mogli projti ot odnogo goroda do drugogo; eto sokrashchalo tyazheluyu dorogu po
suhomu puti.
Oba kuzena ostanovilis' v odnoj iz neskol'kih gostinic Skagueya, prichem
zanyali vmeste odnu komnatu za cenu, kotoraya prevoshodila dazhe ceny
Vankuvera. Poetomu oni prinyali vse mery, chtoby vyehat' iz komnaty kak mozhno
skoree.
V ozhidanii ot®ezda v Klondajk puteshestvenniki zapolnili vsyu etu
gostinicu. V obedennom zale shodilis' vse nacional'nosti, no stol byl, k
sozhaleniyu, mestnyj. Imeli li, odnako, pravo byt' razborchivymi vse eti
emigranty, kotorym predstoyalo neskol'ko mesyacev samyh tyazhelyh lishenij?
Summi Skimu i Benu Raddlyu ne prishlos' za vremya ih prebyvaniya v Skaguee
vstretit' tehascev, s odnim iz kotoryh Summi imel takoe rezkoe stolknovenie
pered koncom plavaniya. Nemedlenno po priezde Gunter i Malon otpravilis' v
Klondajk. Tak kak oni vozvrashchalis' tuda, otkuda priehali shest' mesyacev
nazad, to sredstva dlya peredvizheniya byli u nih obespecheny zaranee. Im
ostavalos' tol'ko dvinut'sya v put', ne zatrudnyaya sebya perevozkoj
instrumentov, kotorye uzhe imelis' na ih priiske na beregu Forti-Mal's-Krik.
- Nashe schast'e, - skazal Summi Skim, - chto nam ne pridetsya imet',
svoimi sputnikami etih grubiyanov. Mne, pravo, zhal' teh, komu prishlos' ehat'
vmeste s nimi, hotya, vprochem, drugie tipy iz etoj podozritel'noj kompanii,
veroyatno, ne luchshe.
- Konechno, - otvetil Ben Raddl', - no eti grubiyany schastlivee nas. Oni
ne zaderzhalis' v Skaguee, a nam pridetsya zhdat' neskol'ko dnej.
- |, doberemsya, Ben, i my, doberemsya, - voskliknul Summi Skim, - i
vstretim etih moshennikov na ih uchastke nomer sto tridcat' odin! Velikolepnoe
sosedstvo! Priyatnaya blizost'! Udivitel'naya perspektiva, v samom dele! Vot
chto zastavit nas, nadeyus', potoropit'sya prodat' nash uchastok i ehat' nazad.
Esli Summi Snimu ne prihodilos' bol'she bespokoit'sya po povodu
prisutstviya Guntera i Malona, zato on vskore vstretilsya opyat' s molodymi
passazhirkami, kotoryh s takim blagorodstvom zashchitil. Oni ostanovilis' v tom
zhe otele i vstrechalis' zdes' ne raz s oboimi kuzenami. Pri vstrechah oni
obmenivalis' neskol'kimi slovami, neznachitel'nost' kotoryh ne isklyuchala ih
druzheskogo ottenka. Zatem i te, i drugie rashodilis', zanyatye svoimi delami.
Netrudno bylo utadat', chto obe molodye devushki byli ozabocheny voprosom,
kak by najti naibolee praktichnyj sposob dobrat'sya do Dousona. No sluchaya k
tomu kak budto ne predstavlyalos'. CHerez dvoe sutok posle pribytiya v Skaguej
nichto ne ukazyvalo, chtoby v etom otnoshenii devushkam ulybnulos' schast'e. Po
krajnej mere, kak ni staralas' sohranit' samoobladanie ZHanna |dzherton, na ee
lice zamechalis' priznaki nachinavshegosya bespokojstva.
Ben Raddl' i Summi Skim, interes kotoryh k molodym puteshestvennicam ros
so dnya na den', ne mogli bez volneniya i zhalosti podumat' ob opasnostyah i
zatrudneniyah, kotorye te dolzhny byli vstretit'. Kakuyu podderzhku, kakuyu
pomoshch' mogli najti oni v sluchae nadobnosti sredi etoj tolpy emigrantov, v
kotoryh zavist', zhadnost' i strast' k zolotu ubili vsyakoe chuvstvo
sostradaniya?
Vecherom 23 aprelya Summi Skim, ne buduchi v sostoyanii sderzhivat'sya
bol'she, risknul podojti k kuzine-blondinke, vid kotoroj ego men'she smushchal.
- Nu kak, miss |dita, - sprosil on, - so vremeni priezda v Skaguej net
nichego novogo?
- Nichego, sudar', - otvetila molodaya devushka.
Summi pri etom neozhidanno zametil, chto, v sushchnosti, on v pervyj raz
slyshit golos s takim muzykal'nym tembrom.
- Vy, konechno, izuchaete vmeste s vashej kuzinoj te sredstva
peredvizheniya, kotorye imeyutsya zdes' do Dousona?
- Da.
- I vy eshche nichego ne reshili na etot schet?
- Net, sudar', nichego eshche.
|dita |dzherton, govorya eto, byla, konechno, lyubezna. No ton, kotorym ona
govorila, obeskurazhil zhelavshego prijti ej na pomoshch' Summi Skima, i razgovor
na etom prervalsya.
Tem ne menee u Summi bylo opredelennoe namerenie, i na drugoj den'
razgovor vozobnovilsya. Obe molodye devushki veli v eto vremya peregovory,
zhelaya prisoedinit'sya k odnomu karavanu, kotoryj gotovilsya vystupit' v dorogu
cherez neskol'ko dnej. V sostav etogo karavana vhodila lish' partiya lyudej yavno
ugolovnogo tipa. Horosha byla by eta kompaniya dlya puteshestvennic, takih, v
sushchnosti, bespomoshchnyh i slabyh!
Kak tol'ko Summi zametil ih, on, podbodrennyj na etot raz prisutstviem
Bena Raddlya i ZHanny |dzherton, nemedlenno pristupil k osushchestvleniyu svoej
zadachi.
- Nu chto, gospozha |dita, - povtoril vcherashnij vopros Summi, kotoryj ne
otlichalsya izobretatel'nost'yu, - nichego novogo?
- Nichego, sudar', - ob®yavila vnov' |dita.
- |to mozhet prodolzhat'sya dovol'no dolgo.
|dita sdelala legkij zhest.
Summi prodolzhal:
- Ne budet neskromnost'yu sprosit' vas, kak vy namereny prodolzhat' vashe
puteshestvie do Dousona?
- Niskol'ko, - otvetila |dita. - My hotim sostavit' malen'kij karavan s
temi lyud'mi, s kotorymi my tol'ko chto govorili.
- V principe eto horoshaya ideya, - soglasilsya Summi. - No, sudarynya,
izvinite menya, chto ya vmeshivayus' ne v svoe delo: horosho li vy obdumali vashe
namerenie, prezhde chem na nego reshit'sya? Lyudi, k kotorym vy hoteli
prisoedinit'sya, kazhutsya mne ochen' podozritel'nymi, pozvol'te mne skazat'
eto...
- Nam ne prihoditsya vybirat', - prervala ZHanna |dzherton, smeyas'. - Nashe
sostoyanie ne pozvolyaet nam vodit' znakomstvo s princami.
- Ne nuzhno byt' princem, chtoby stoyat' vyshe vashih budushchih sputnikov. YA
uveren, chto vam pridetsya pokinut' ih karavan na pervoj zhe stoyanke.
- Esli tak, my budem prodolzhat' nash put' odni, - otvetila prosto ZHanna.
Summi vsplesnul rukami:
- Odni!.. CHto vy govorite?.. Vy pogibnete dorogoj!
- Pochemu nam zhdat' bol'she opasnostej, chem vam? - vozrazila ZHanna,
prinimaya svoj obychnyj nadmennyj vid. - To, chto mozhete delat' vy, mozhem i my.
Ochevidno, ona sdavat'sya ne hotela.
- Konechno, konechno, - soglasilsya Summi, ne zhelaya razdrazhat' ee. - No
delo v tom, chto ni moj kuzen, ni ya ne namereny puteshestvovat' odni do
Dousona. U nas budet provodnik, otlichnyj provodnik, kotoryj pomozhet nam
svoej opytnost'yu i dostanet vse nuzhnoe dlya dorogi. Summi prinyal korrektnuyu
pozu i pribavil:
- Pochemu by vam ne vospol'zovat'sya etimi preimushchestvami?
- No v kachestve kogo?
- V kachestve nashih gostej, razumeetsya, - goryacho zayavil Summi.
ZHanna protyanula emu druzheski ruku:
- Moya kuzina i ya, gospodin Skim, ochen' blagodarny vam za vashe lyubeznoe
predlozhenie, no prinyat' ego my ne mozhem. Kak ni skromny nashi sredstva, oni
dostatochny dlya nashej celi, i my reshili nikomu ne byt' obyazannymi, za
isklyucheniem sluchaev samoj krajnej neobhodimosti.
Po spokojnomu tonu etogo zayavleniya vidno bylo, chto pereubezhdat' devushek
bylo by naprasnym trudom. Obrativshis' k Venu Raddlyu, ZHanna pribavila:
- Razve ya ne prava?
- Sovershenno pravy, miss ZHanna, - ob®yavil Ben, ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na otchayannye znaki, kotorye delal emu kuzen.
Totchas po priezde v Skaguej Ben Raddl' zanyalsya izyskaniem sredstv dlya
pereezda v stolicu Klondajka. Sleduya ukazaniyam, kotorye byli im polucheny v
Monreale, on pribeg k pomoshchi nekoego Billya Stellya, kotorogo emu
rekomendovali i s kotorym sovetovali vojti v delovye peregovory.
Bill' Stell', kanadec po proishozhdeniyu, byl starinnyj zhitel' ravnin. V
techenie neskol'kih let on ispolnyal obyazannosti razvedchika v kanadskih
vojskah, zasluzhiv odobrenie svoih nachal'nikov, i prinimal uchastie v
prodolzhitel'nyh vojnah, kotorye prishlos' vesti protiv indejcev. On schitalsya
chelovekom chrezvychajno hrabrym, hladnokrovnym i energichnym.
Bill' zanimalsya teper' tem, chto sluzhil provodnikom dlya emigrantov,
kotorye s nastupleniem leta ehali ili vozvrashchalis' v Klondajk. On ne byl
prostym provodnikom. On byl nachal'nikom celogo otryada i vladel vsem
neobhodimym dlya takih trudnyh puteshestvij: lodkami i grebcami, neobhodimymi
dlya pereezda cherez ozera, sanyami i sobakami dlya perehoda cherez ledyanye
ravniny, kotorye tyanutsya za perevalom CHil'kut. V to zhe vremya on prinimal na
sebya i obyazannost' zabotit'sya o propitanii organizuemogo im karavana.
Imenno potomu, chto Ben Raddl' eshche v Monreale rasschityval
vospol'zovat'sya uslugami Billya Stellya, on ne vzyal s soboj tyazhelogo bagazha.
On znal, chto Bill' predostavit vse neobhodimoe dlya togo, chtoby dostignut'
Klondajka, i byl uveren, chto emu udastsya sgovorit'sya s nim otnositel'no
puteshestviya tuda i obratno.
Kogda Ben Raddl' na drugoj den' posle priezda v Skaguej otpravilsya k
Billyu Stellyu, emu skazali, chto on otsutstvuet, Bill' otpravilsya provodnikom
karavana cherez pereval Uajt-pass do ozera Bennett. No s teh por proshlo uzhe
dnej desyat', i esli on pochemu-libo ne zaderzhalsya ili ne nanyalsya k drugim
puteshestvennikam, to on skoro dolzhen byl vernut'sya.
Tak i sluchilos'. Utrom 25 aprelya Ben Raddl' i Summi Skim mogli uzhe
peregovorit' s Billem Stellem.
Billyu Stellyu bylo let pyat'desyat. On kazalsya sdelannym iz zheleza. Volosy
u nego byli zhestkie i grubye, boroda s prosed'yu, vzglyad tverdyj i
pronicatel'nyj. Rost on imel srednij. Na ego lice lezhal otpechatok
simpatichnosti i bezukoriznennoj chestnosti. V techenie svoej dolgoj sluzhby v
kanadskoj armii on priobrel takie redkie kachestva, kak osmotritel'nost',
rastoropnost' i ostorozhnost'. Pri ego sosredotochennosti, metodichnosti i
opytnosti on nelegko poddalsya by obmanu. V to zhe vremya, buduchi filosofom po
nature, on smotrel na zhizn' optimisticheski. Dovol'nyj svoej sud'boj, on
nikogda ne pomyshlyal o podrazhanii tem, kogo provozhal v zolotonosnye zemli.
Ezhednevnyj opyt dokazyval emu voochiyu, chto bol'shaya chast' etih lyudej ne
vyderzhivala vseh trudnostej takogo predpriyatiya ili zhe vozvrashchalas' iz nego
eshche bolee neschastnymi, chem oni byli ran'she.
Ben Raddl' poznakomil Billya Stellya so svoim planom skorejshej otpravki v
Douson.
- Horosho, sudar', - otvetil Bill'. - YA ves' k vashim uslugam. |to moe
remeslo, k tomu zhe u menya est' vse neobhodimoe dlya takogo puteshestviya.
- YA znayu eto, Bill', - skazal Ben Raddl', - i ya znayu takzhe, chto na vas
mozhno polozhit'sya.
- Vy rasschityvaete probyt' v Dousone lish' neskol'ko nedel'? - sprosil
Bill' Stell'.
- Da, veroyatno.
- Znachit, rech' idet ne ob ekspluatacii priiska?
- |togo ya ne znayu. Poka vopros kasaetsya lish' prodazhi togo uchastka,
kotorym my vladeem s moim kuzenom i kotoryj my poluchili v nasledstvo. Nam
uzhe bylo predlozheno prodat' ego; no prezhde chem soglasit'sya na eto, my
zahoteli sami ubedit'sya v stoimosti nashego uchastka.
- |to razumno, gospodin Raddl'. V takogo roda delah lyudi gotovy vsegda
nadut' samym besceremonnym obrazom. Nuzhno osteregat'sya...
- Poetomu my i reshilis' predprinyat' eto puteshestvie.
- I kogda vy prodadite vash uchastok, to vernetes' v Monreal'?
- Takovo nashe namerenie. Provodiv nas tuda, Bill', vy, konechno, dolzhny
otvezti nas i obratno.
Vopros kasalsya puteshestviya, kotoroe dolzhno bylo prodolzhit'sya tridcat' -
tridcat' pyat' dnej, prichem Bill' obyazyvalsya dostavit' dlya nego loshadej i
mulov, sobak, sani, lodki i palatki. Krome togo, na nem zhe lezhala zabota o
prodovol'stvii karavana. V etom na nego mozhno bylo vpolne polozhit'sya, tak
kak on luchshe vsyakogo drugogo znal vse trebovaniya dlinnogo puti cherez etu
neobitaemuyu oblast'.
Tak kak u Bena Raddlya i Summi Skima ne bylo s soboj materialov dlya
oborudovaniya priiska, to stoimost' puteshestviya byla ischislena Billem v
tysyachu vosem'sot frankov do Dousona i v takuyu zhe summu ottuda v Skaguej.
Torgovat'sya s takim chestnym i dobrosovestnym chelovekom, kak Bill', ne
prihodilos'. Tem bolee chto v to vremya stoimost' proezda tol'ko do ozer byla,
v zavisimosti ot trudnostej dvuh sushchestvuyushchih dorog, dovol'no vysokoj:
chetyresta ili pyat'sot centov s polkilogramma bagazha po odnoj doroge i v
shest'sot - sem'sot centov - po drugoj. Cena, naznachennaya Billem Stellem,
byla, takim obrazom, dovol'no skromnoj, i Ben Raddl' totchas zhe soglasilsya na
nee.
- Itak, resheno, - skazal on. - Imejte v vidu, chto my hoteli by vyehat'
kak mozhno skoree.
- Mne nuzhno dvoe sutok dlya prigotovlenij, ne bol'she, - otvetil Bill'.
- Nam ne nuzhno ehat' v lodke do Diei? - sprosil Ben Raddl'.
- |to lishnee. Tak kak u vas net s soboj tyazhelogo bagazha, to luchshe
otpravit'sya pryamo iz Skagueya.
Ostavalos' reshit', po kakoj doroge karavanu sledovat' cherez
predshestvuyushchuyu oblasti ozer goristuyu mestnost', na kotoroj puteshestvenniki
ispytyvayut naibol'shie trudnosti. Na voprosy, kotorye predlozhil Ben Raddl' po
etomu povodu Billyu Stellyu, poslednij otvetil:
- Sushchestvuyut dve dorogi ili, vernee, dve tropy: cherez Uajt-pass i
CHil'kut. Po kakoj by iz nih ni otpravlyalis' karavany, posle perehoda cherez
eti perevaly im ostaetsya lish' spustit'sya k ozeru Bennetta ili k ozeru
Lindemana.
- Po kakoj iz etih dorog vy namereny otpravit'sya, Bill'?
- Po doroge na CHil'kut. Po nej my dostignem, severnoj okonechnosti ozera
Lindemana posle ostanovki v lagere SHip. Na etoj stancii mozhno otdohnut' i
vozobnovit' zapas provizii. Krome togo, my najdem u ozera Lindemana te
sredstva soobshcheniya, kotorye ya tam ostavil i kotorye mne ne pridetsya pri
vozvrashchenii v Skaguej peretaskivat' cherez gory.
- My polagaemsya na vashu opytnost'. Vse, chto vy sdelaete, budet horosho,
- skazal Ben Raddl'. - CHto kasaetsya nas, to my gotovy otpravit'sya v put' po
pervomu vashemu trebovaniyu.
- CHerez dva dnya, kak ya uzhe skazal vam, - zametil Bill' Stell'. -
Stol'ko vremeni mne neobhodimo dlya moih prigotovlenij, gospodin Raddl'. My
dvinemsya v put' s rannego utra i vecherom budem uzhe nedaleko ot vershiny
CHil'kuta.
- Kakova ee vysota?
- Tysyacha metrov priblizitel'no, - otvetil Bill'. - Ne tak uzh mnogo. No
prohod uzok i izvilist. Osobenno zatrudnyaet dvizhenie zagromozhdennost' ego
tolpoj zolotoiskatelej, massoj bagazha i obozov, ne govorya uzh o snezhnyh
zanosah.
Hotya vse eto bylo uzhe uslovleno s Billem Stellem, no Ben Raddl',
odnako, ne uhodil.
- Eshche odno slovo, Bill', - obratilsya on k provodniku. - Mozhete vy mne
skazat', na skol'ko stoimost' proezda uvelichitsya, esli nas sluchajno budut
soprovozhdat' dve puteshestvennicy?
- |to zavisit ot obstoyatel'stv, sudar', - otvetil Bill'. - Bagazha
mnogo?
- Net. Ochen' malo.
- V takom sluchae, gospodin Raddl', nuzhno schitat' ot pyatisot do semisot
frankov, v zavisimosti ot roda i vesa bagazha, schitaya v etoj cene i
prodovol'stvie puteshestvennic.
- Spasibo, Bill', my eshche posmotrim, - skazal Ben Raddl', proshchayas' s
nim.
Poka oni shli po doroge k otelyu, Summi vyrazil svoemu kuzenu udivlenie
po povodu ego posledneyu voprosa provodniku. O kom mog dumat' pri etom Ben,
esli ne ob |dite i ZHanne |dzherton?
- V samom dele, tol'ko o nih, - soglasilsya Ben.
- No ty zhe znaesh', - zametil Summi, - chto oni uzhe reshitel'no otkazalis'
ehat' s nami, i ty sam odobril ih za eto.
- |to pravda.
- I otkaz byl tak sformulirovan, chto vozobnovlyat' predlozhenie
nevozmozhno.
- |to proizoshlo ottogo, chto ty neumelo vzyalsya za delo, - otvetil bez
vsyakogo smushcheniya Ben. - Predostav' dejstvovat' mne, i ty uvidish', chto ya
ustroyu eto delo luchshe tebya.
Vernuvshis' v gostinicu, Ben, soprovozhdaemyj krajne zaintrigovannym
Skimom, totchas zhe poshel razyskivat' molodyh devushek. Najdya ih v chital'ne, on
podoshel k ZHapne i bez dal'nejshih predislovij skazal:
- Sudarynya, ya hochu predlozhit' vam odno delo.
- Kakoe? - sprosila ZHanna, po-vidimomu niskol'ko ne udivlennaya etim.
- Vot ono, - spokojno ob®yasnil Ben. - Moj kuzen Summi predlozhil vam
prisoedinit'sya k nam dlya sovmestnogo puteshestviya v Douson. YA vybranil ego za
eto, tak kak prisutstvie vashe i vashej kuziny vyzvalo by s nashej storony
lishnij rashod v sem'sot frankov, a chelovek dela, kakim yavlyayus' ya, dolzhen po
neobhodimosti zabotit'sya o tom, chtoby kazhdyj izrashodovannyj im dollar
prines emu ih neskol'ko. K schast'yu, vy otklonili eto predlozhenie.
- Da, - skazala ZHanna. - CHto zhe dal'she?
- Vy ne mozhete, odnako, ne soglasit'sya, chto vam predstoyat ser'eznye
opasnosti i chto predlozhenie moego kuzena oblegchilo by vashe puteshestvie.
- YA ne otricayu etogo, - skazala ZHanna. - No ya ne vizhu...
- Sejchas ya perejdu k delu, - prodolzhal Ben, perebiv devushku. - YA
povtoryayu, chto nashe sodejstvie bylo by dlya vas chrezvychajno vygodnym.
Blagodarya emu vy izbezhali by zaderzhek v puti i pribyli by na priiski v
horoshee vremya goda. Esli vy soglasites' na moe predlozhenie, to shansy vashego
uspeha vozrastut. Poetomu tol'ko spravedlivo, chtoby i ya byl zainteresovan v
vashem predpriyatii, kotoroe ya oblegchayu vam. Vvidu etogo ya predlagayu vam
pereezd do Dousona za moj schet, vygovarivaya sebe za eto desyat' procentov s
vashih budushchih dohodov. ZHanna niskol'ko ne smutilas' etim strannym
predlozheniem. CHto mozhet byt' estestvennee kommercheskoj sdelki? Esli zhe ona
medlila s otvetom, to lish' potomu, chto obdumyvala ee. Desyat' procentov - eto
mnogo! No doroga v Klondajk dlinna i trudna. A otvaga ne isklyuchaet
blagorazumiya.
- YA soglasna, - skazala ona, obdumav predlozhenie Bena. - Esli hotite,
my sejchas napishem kontrakt.
- YA tol'ko chto hotel predlozhit' vam eto, - skazal samym ser'eznym tonom
Ben, prisazhivayas' k odnomu iz stolov.
I v to vremya, kak ego novyj tovarishch po predpriyatiyu nablyudala za nim, on
vazhno uselsya pisat':
"Mezhdu nizhepodpisavshimisya:
1) ZHannoj |dzherton, zolotoiskatel'nicej, zhitel'stvuyushchej..."
- Kstati, - sprosil on, ostanavlivayas', - kak napisat' vash adres?
- Pishite: Douson, gospital'.
Ben Raddl' vnov' vzyalsya za pero.
"...v Dousone, v gospitale, s odnoj storony, i 2) gospodinom Benom
Raddlem, inzhenerom, zhitel'stvuyushchim v Monreale, po ulice ZHaka Kart'e, d. N
29, s drugoj storony, zaklyucheno sleduyushchee uslovie..."
|dita i Summi obmenyalis' cherez stol vzglyadami - schastlivym so storony
siyavshego Summi i rastrogannym so storony |dity, kotoraya horosho ponyala etot
manevr Bena.
^TGlava sed'maya - CHILXKUT^U
Bill' Stell' byl prav, predpochitaya pereval CHil'kut Uajt-passu. Hotya
poslednij i nachinaetsya ot samogo Skagueya, togda kak pervyj beret svoe nachalo
ot Diei, no posle Uajt-passa ostaetsya sdelat' eshche okolo vos'mi l'e v samyh
otvratitel'nyh usloviyah, chtoby dostignut' ozera Benpetta, togda kak ot ozera
Lindemana do perevala CHil'kut vsego shestnadcat' kilometrov, prichem poslednee
ozero, ego severnaya okonechnost', nahoditsya vsego v treh kilometrah ot ozera
Bennetta.
To obstoyatel'stvo, chto pereval CHil'kut bolee truden, chem Uajt-pass, tak
kak na nem est' pochti otvesnyj pod®em v chetyresta metrov vyshiny, ne moglo
zatrudnit' puteshestvennikov, u kotoryh ne bylo nikakogo tyazhelogo bagazha. Za
CHil'kutom zato ih ozhidala dovol'no horosho soderzhashchayasya doroga, po kotoroj
legko dobrat'sya do ozera Lindemana. Takim obrazom, eta pervaya chast' puti
cherez gornuyu territoriyu hotya i byla utomitel'na, no vse zhe ne predstavlyala
ochen' bol'shih trudnostej.
Dvadcat' sed'mogo aprelya, v shest' chasov utra, Bill' Stell' dal signal k
otpravleniyu. |dita i ZHanna |dzhertop, Summi Skim i Ben Raddl', Bill' i ego
shest' podruchnyh pokinuli Skaguej i pustilis' v dorogu k CHil'kutu. Dlya etoj
chasti puteshestviya, kotoroe dolzhno bylo zakonchit'sya u yuzhnoj okonechnosti ozera
Lindemana, gde Bill' Stell' uchredil svoyu glavnuyu stanciyu, okazalos'
dostatochno dvuh sanej, zapryazhennyh mulami. Pri samyh blagopriyatnyh
obstoyatel'stvah etot perehod ne mog sovershit'sya bystree, chem v tri-chetyre
dnya.
Na odnih sanyah vezli bagazh. Drugie byli prednaznacheny obeim molodym
devushkam, kotoryh zashchishchala ot rezkogo holoda celaya gruda odeyal i mehovyh
veshchej. Oni nikogda ne voobrazhali, chto ih puteshestvie sovershitsya v takih
usloviyah, i |dita, vysovyvaya svoj rozovyj nosik iz-pod mehov, ne raz
blagodarila Summi Skima, kotoryj uporno delal vid, chto nichego ne slyshit.
Ben Raddl' i on byli ochen' schastlivy, chto mogli okazat'sya im poleznymi.
Kakaya eto byla priyatnaya kompaniya v takom uzhasnom puteshestvii! Dazhe Bill'
Stell' voshishchalsya devushkami.
K tomu zhe Bill' ne skryl ot |dity, chto ee zhdut v Dousone s neterpepiem.
Gospital' byl polozhitel'no perepolnen, i neskol'ko sidelok svalilis' ot
razlichnyh epidemij, kotorye svirepstvovali v gorode. Tifoznaya lihoradka
osobenno byla rasprostranena v stolice Klondajka. ZHertvy ee naschityvalis'
sotnyami sredi neschastnyh emigrantov, kotorye pribyli uzhe anemichnymi,
istoshchennymi, vybivshimisya iz sil, ostaviv po puti mnogih svoih sputnikov.
"Velikolepnaya strana! - ironicheski govoril sebe Summi Skim. - My zdes'
eshche tol'ko proezdom... No eti dve devushki... Im predstoit stol'ko
opasnostej!.."
Proviziyu dlya perehoda cherez CHil'kut resheno bylo, dlya oblegcheniya sanej,
ne brat'. Bill' znal po puti esli ne gostinicy, to postoyalye dvory, gde
mozhno bylo zakusit', a v krajnem sluchae dazhe i perenochevat'. Pravda, za
vysokie ceny. Za postel' iz prostoj doski prihodilos' platit' po
poludollaru, a za skvernyj hleb so svinym salom - edinstvennoe blyudo,
kotoroe mozhno zdes' dostat', - dollar. K schast'yu, takim nesovershennym
"komfortom" predstoyalo pol'zovat'sya lish' neskol'ko dnej. Karavan Billya
Stellya osvobozhdalsya ot nego, kak tol'ko dostigal ozernoj oblasti.
Pogoda byla holodnaya; termometr stoyal na desyati gradusah Cel'siya nizhe
nulya, pri ledyanom vetre. Nekotorym utesheniem sluzhilo to obstoyatel'stvo, chto
po zatverdelomu snegu sani dvigalis' legko, i eto bylo bol'shim oblegcheniem
dlya mulov. Pod®em byl v samom dele ochen' krutoj, i obyknovenno muly, sobaki,
loshadi, byki i oleni dohnut zdes' vo mnozhestve, tak chto pereval CHil'kut, kak
i Uajt-pass, useyany ih trupami.
Ostaviv Skaguej, Bill' napravilsya k Diei, sleduya po vostochnomu beregu
kanala. Ego sani, menee nagruzhennye, chem drugie, podnimavshiesya k goram,
legko mogli by operedit' ih, no doroga byla uzhe zagromozhdena. V mutnoj
pelene snezhnyh metelej, kotorye svirepstvuyut v etih uzkih ushchel'yah, podnimaya
osleplyayushchie tuchi snega, popadalis' tol'ko vsyakogo roda povozki, stoyavshie
poperek dorogi ili oprokinutye, prichem zhivotnye, nesmotrya na kriki i udary,
otkazyvalis' dvigat'sya. Vse eto soprovozhdalos' samymi grubymi scenami. Odni
staralis' protisnut'sya vpered, drugie izo vseh sil stremilis' pomeshat'
etomu. Prihodilos' vygruzhat' i vnov' nagruzhat' tyazhesti. Proishodili spory, v
vozduhe visela bran', sypalis' udary, konchavshiesya inogda revol'vernymi
vystrelami. Pri takih prepyatstviyah volej-nevolej prihodilos' derzhat'sya v
hvoste.
Rasstoyanie, otdelyayushchee pereval ot Skagueya, neveliko, i, nesmotrya na
tyazheluyu dorogu, ego mozhno bylo projti v neskol'ko chasov. Uzhe k poludnyu
karavan Billya stoyal na dnevke.
Mestechko Dieya byl prostoj poselok iz neskol'kih hizhin, raspolozhennyj v
konce kanala. No kakaya zdes' carila neveroyatnaya sueta! Bol'she treh tysyach
emigrantov tesnilis' v etom zarodyshe budushchego goroda, u perevala CHil'kut.
ZHelaya vospol'zovat'sya holodnym vremenem, kotoroe blagopriyatstvovalo
sannomu puti, Bill' Stell' hotel kak mozhno skoree ostavit' Dieyu. V polden'
tronulis' opyat' v put': Ben Raddl' i Summi Skim peshkom, obe molodye devushki
- v sanyah. Nel'zya bylo ne lyubovat'sya dikimi i grandioznymi landshaftami,
kotorye otkryvalis' za kazhdym povorotom dorogi. |to byli ili gromozdivshiesya
po krucham eli i berezy, pokrytye ineem, ili s shumom padayushchie v glub'
ovragov, dna kotoryh ne mog razglyadet' glaz, potoki, slishkom moshchnye, chtoby
ih mogli skovat' morozy.
Stanovishche SHip nahodilos' na rasstoyanii vsego chetyreh l'e. CHtoby dojti
do nego, bylo dostatochno neskol'kih chasov, hotya vsledstvie krutizny perevala
muly chasto ostanavlivalis'. Pogonshchikam v takih sluchayah s trudom udavalos'
zastavit' ih dvinut'sya vnov'.
Idya ryadom s sanyami, Ben Raddl' i Summi Skim razgovarivali s Billem. Na
predlozhennyj emu vopros poslednij otvetil:
- YA rasschityvayu pribyt' v urochishche SHip okolo pyati ili shesti chasov
vechera. My ostanovimsya tam do utra.
- My najdem tam postoyalyj dvor, gde mogli by otdohnut' nashi sputnicy? -
sprosil Summi Skim.
- Najdem, - otvetil Ben Raddl'. - Stanovishche eto - obychnyj punkt stoyanki
emigrantov.
- No okazhutsya li na etih postoyalyh dvorah svobodnye mesta? - sprosil
Ben Raddl'.
- Somnevayus', - zametil Bill'. - Vprochem, eti postoyalye dvory ne
ochen'-to privlekatel'ny. Mozhet byt', budet luchshe, esli my raskinem na etu
noch' sobstvennye palatki.
- Gospoda, - skazala |dita, - kotoraya so svoih sanej uslyshala etot
razgovor, - my ne hotim nichem stesnyat' vas.
- Stesnyat'! - otvetil Summi Skim. - V chem mogli by vy nas stesnit'? U
nas ved' dve palatki. Odnu iz nih my predostavim vam, drugaya budet dlya nas.
- I s dvumya nashimi pechkami, kotorye budut topit'sya do utra, - pribavil
Bill' Stell', - nechego boyat'sya holoda, hotya on i izryadnyj sejchas.
- |to otlichno, - zametila ZHanna, - no vy ne dolzhny berech' nas. My ne
pochetnye gosti. My vashi tovarishchi, kotorye zasluzhivayut ne bol'she vnimaniya,
chem vse ostal'nye. Esli nuzhno ehat' noch'yu, my poedem. My hotim, chtoby k nam
otnosilis' kak k muzhchinam, i nam pokazalos' by oskorbleniem vse, chto bylo by
pohozhe na uhazhivanie.
- Bud'te spokojny, - ob®yavil, smeyas', Summi Skim, - i ne somnevajtes',
chto my zastavim vas preterpet' i skuku, i trudnosti puti, v sluchae nuzhdy my
ih dazhe pridumaem!
Karavan dostig stanovishcha SHip okolo shesti chasov vechera. Kogda on pribyl
syuda, muly okazalis' ochen' ustavshimi. Ih pospeshili raspryach', i lyudi Billya
dali im kormu.
Bill' Stell' okazalsya prav, govorya, chto postoyalye dvory etoj derevushki
byli lisheny vsyakogo komforta. K tomu zhe ne bylo vozmozhnosti najti svobodnoe
mesto. Poetomu Bill' velel ustanovit' pod derev'yami obe palatki na takom
rasstoyanii ot lagerya, chtoby mozhno bylo ne slyshat' ego uzhasnogo shuma.
|dita i ZHanna vystupili togda v glavnoj roli. Ih staraniyami v mgnovenie
oka odeyala i mehovye veshchi byli prevrashcheny v dostatochno myagkie posteli.
Zatreshchali zatoplennye pechi. Puteshestvenniki udovol'stvovalis' dlya uzhina
holodnym myasom, no zato ne bylo nedostatka v goryachih napitkah - chae i kofe.
Zatem muzhchiny zakurili trubki, i vecher proshel ochen' uyutno, nesmotrya na to,
chto snaruzhi termometr upal do semnadcati gradusov nizhe nulya.
Kakie muki dolzhny byli ispytat' te iz emigrantov - ih byli sotni, -
kotorye ne nashli sebe pristanishcha v stanovishche SHip! Skol'kim zhenshchinam, detyam,
uzhe utomlennym s samogo nachala puti, ne suzhdeno dobrat'sya do celi!
Na drugoe utro, s rassvetom, Bill' velel sobrat' palatki, chtoby uspet'
operedit' emigrantov na perevale CHil'kut. Pogoda stoyala suhaya i holodnaya. No
esli by dazhe termometr opustilsya eshche nizhe, vse zhe eto bylo by luchshe, chem
veter i snezhnye v'yugi, kotoryh tak boyatsya v polyarnoj chasti Severnoj Ameriki.
Palatka ZHanny i |dity byla snyata v tot moment, kogda oba kuzena
vyhodili iz svoej. Totchas zhe byl prigotovlen goryachij kofe; zatem takim zhe
obrazom ischezla i vtoraya palatka. Neskol'ko mgnovenij spustya, bez vsyakogo
uchastiya muzhskogo personala karavana, vse veshchi byli ulozheny v sani v samom
strogom poryadke, tak chto oni zanimali vozmozhno men'she mesta i mogli pritom
kazhdaya vynimat'sya nezavisimo ot drugih. Ben Raddl', Summi Skim i dazhe Bill'
Stell' byli voshishcheny etoj virtuoznost'yu. Pervyj iz nih, vidya prevoshodnye
metody svoih novyh "tovarishchej", nachinal dazhe dumat', chto zaklyuchennyj im v
celyah chelovekolyubiya kontrakt v konce koncov mozhet okazat'sya vygodnym delom.
CHto kasaetsya Summi, to on s udivleniem lyubovalsya rabotoj molodyh
devushek, za kotorymi hodil s pustymi rukami, prichem na zapozdalye
predlozheniya svoej pomoshchi poluchal ot nih otkaz.
Dvigat'sya vpered prishlos' ne bystree vcherashnego. Po mere priblizheniya k
vershine gory sklon stanovilsya vse kruche. Po nerovnoj, kamenistoj i
izborozhdennoj koleyami doroge, kotoruyu ottepel' sdelala by eshche bolee
otvratitel'noj, muly s trudom tyanuli sani.
Po puti popadalas' vse ta zhe shumnaya i branyashchayasya tolpa, te zhe
prepyatstviya, kotorye delayut takim trudnym pereval CHil'kut. CHasto prihodilos'
protiv voli nadolgo ostanavlivat'sya, kogda dorogu zagromozhdalo skoplenie
sanej. Neskol'ko raz Billyu i ego lyudyam prishlos' siloj prokladyvat' sebe
dorogu.
Po bokam tropy, po mere pod®ema, vse chashche popadalis' trupy mulov. Oni
padali ot holoda, ustalosti i goloda, i sobaki, zapryazhennye v sani,
brosalis' na etu neozhidannuyu dobychu, s rychaniem otbivaya odna u drugoj
ostatki pishchi.
No chto bylo eshche pechal'nee, neredko popadalis' i trupy emigrantov,
umershih ot holoda i ustalosti. Snezhnyj holm, otkuda vyglyadyvala ruka, ili
noga, ili klok odezhdy, - vot ta vremennaya mogila, kotoruyu oni nahodili zdes'
do vesny. Snachala vzglyad nevol'no prikovyvalsya k etim mrachnym kartinam, no
malo-pomalu privychka delala svoe delo, i puteshestvenniki prohodili mimo so
vsevozrastayushchim ravnodushiem.
Inogda po doroge vstrechalis' celye sem'i: otcy, materi i deti, lezhavshie
na merzloj zemle i ne imevshie sil dvinut'sya dal'she. Im nikto ne prihodil na
pomoshch'. |dita i ZHanna pri pomoshchi svoih sputnikov staralis' okazat' pomoshch'
etim neschastnym, privesti ih v chuvstvo, vliv v rot nemnogo vodki. No chto oni
mogli sdelat' dal'she? Prihodilos' brosat' ih i vnov' prodolzhat' tyazhelyj
pod®em po etoj trope smerti.
Kazhdye pyat' minut prihodilos' ostanavlivat'sya ili dlya togo, chtoby dat'
vzdohnut' mulam, ili zhe vsledstvie zagromozhdeniya dorogi. V nekotoryh mestah,
na krutyh povorotah, tropa byla tak uzka, chto nekotorye vozy ne mogli
proehat'. Nuzhno bylo ih razgruzhat' i peretaskivat' veshchi odnu za drugoj,
otchego teryalos' mnogo vremeni dlya ostal'nyh sanej.
V inyh mestah sklon dohodil do krutizny, prevoshodyashchej sorok pyat'
gradusov. Togda zhivotnye, hotya i podkovannye special'no dlya l'da,
upryamilis', a inogda i vyryvalis'. Ih mozhno bylo zastavit' idti vpered lish'
usilennymi krikami, udarami knuta, i shipy ih podkov ostavlyali glubokie
vpadiny v snegu, na kotorom poyavlyalis' krovavye sledy.
Okolo pyati chasov vechera Bill' ostanovil svoj karavan. Vybivshiesya iz sil
muly ne v sostoyanii byli bol'she sdelat' ni odnogo shaga, hotya po sravneniyu s
drugimi sanyami ih gruz byl i nevelik. Napravo ot tropy prohodil ovrag, po
kotoromu vo mnozhestve rosli derev'ya. Pod ih prikrytiem palatki mogli
izbezhat' napora meteli, kotoruyu mozhno bylo ozhidat' vsledstvie izmeneniya
temperatury.
Bill' Stell' znal mesto, gde on uzhe neskol'ko raz ostanavlivalsya na
noch'. Zdes' po ego ukazaniyu byl razbit lager'.
- Vy boites' meteli? - sprosil ego Ben Raddl'.
- Da, noch' budet skvernaya, - otvetil Bill', - nado byt' ochen'
ostorozhnymi so snezhnymi buryami, kotorye zdes' razygryvayutsya dovol'no chasto.
- No blagodarya mestopolozheniyu etogo ovraga my budem zdes' v
bezopasnosti, - zametil Summi Skim.
- YA poetomu i vybral ego, - otvetil Bill' Stell'.
Opytnyj Bill' ne oshibalsya. Burya, kotoraya nachalas' okolo semi chasov
vechera i prodolzhalas' do pyati chasov utra, byla uzhasna. Ona soprovozhdalas'
takoj metel'yu, chto nel'zya bylo razglyadet' drug druga na rasstoyanii dvuh
metrov. Podderzhivat' topku pechej okazalos' delom trudnym, tak kak veter
zagonyal v nih dym nazad, i, krome togo, trudno bylo sobirat' vo vremya meteli
toplivo. Hotya palatki i ustoyali, no chast' nochi Summi Skimu i Benu Raddlyu vse
zhe prishlos' storozhit', chtoby ne uneslo palatku, v kotoroj priyutilis' molodye
devushki.
|to neschast'e sluchilos' s bol'shinstvom teh palatok, kotorye byli
razbity vne ovraga. Kogda nastal den', glazam predstavilas' so vsej yasnost'yu
razrushitel®paya sila buri. Razbezhavshiesya zhivotnye, porvavshie svoi postromki,
oprokinutye sani, iz kotoryh nekotorye sleteli na dno ovragov, gde reveli
potoki, sem'i v slezah, tshchetno vzyvayushchie o pomoshchi, kotoruyu im nikto ne mog
okazat', - takova byla pechal'naya kartina razrusheniya.
- Bednye lyudi!.. Bednye lyudi!.. - bormotali devushki. - CHto budet s
nimi?
- |to ne nashe delo, - ob®yavil grubo Bill', staravshijsya skryt' svoe
volnenie pod vneshnej surovost'yu. - I tak kak my ne mozhem nichego sdelat', to
luchshe vsego sejchas zhe dvinut'sya dal'she.
Ne otkladyvaya, on dal signal k ot®ezdu, i karavan snova nachal pod®em.
Mezhdu tem burya s rassvetom zatihla. S toj neozhidannost'yu, kakaya
zamechaetsya v etih vozvyshennyh mestah, veter peremenilsya na severo-vostochnyj,
i temperatura opyat' upala do dvenadcati gradusov nizhe nulya. Tolstyj sloj
snega, pokryvavshij pochvu, totchas priobrel bol'shuyu plotnost'.
Vid okrestnosti izmenilsya. Vmesto lesov protyanulis' snezhnye ravniny,
blesk kotoryh slepil glaza. Puteshestvenniki, kotorye ne zapaslis' sinimi
ochkami, vynuzhdeny byli v etih sluchayah mazat' sebe resnicy i veki drevesnym
uglem.
Po sovetu Billya, Ben Raddl' i Summi Skim pribegli k etoj
predostorozhnosti, no ugovorit' sdelat' to zhe |ditu i ZHannu im ne udalos'.
- Kak zhe budete vy iskat' samorodki, gospozha ZHanna, esli u vas
sdelaetsya vospalenie glaz? - tshchetno vzyval Ben.
- A vy, sudarynya, kak budete uhazhivat' za bol'nymi? - obratilsya Summi k
|dite. - Hotya by za nami, potomu chto, ya uveren, s nami sluchitsya kakoe-libo
neschast'e v etoj chertovoj strane i vy okazhetes' nashej sidelkoj v gospitale v
Dousope.
|to krasnorechie propalo darom. Obe molodye devushki predpochli spryatat'sya
pod svoimi kapyushonami, chtoby ne smotret' na sneg, no pachkat' sebe glaza
otkazalis'.
Vecherom 29 aprelya karavan ostanovilsya na vershine perevala CHil'kut, gde
i byl razbit lager'. Na drugoj den' predstoyalo prinyat' mery, chtoby nachat'
spusk po severnomu sklonu gor.
V etom meste, sovershenno otkrytom dlya vseh rezkostej pogody, skoplenie
putnikov okazalos' chrezvychajnym. Zdes' bylo ih svyshe treh tysyach. Tut obychno
ustraivayut potajnye sklady dlya materialov. Tak kak spusk ochen' truden, to
prihoditsya brat' s soboj, vo izbezhanie neschastnyh sluchajnostej, gruz po
chastyam. Poetomu vse eti pomeshannye, kotorym mirazh Klondajka daet
sverh®estestvennye energiyu i uporstvo, spustivshis' k podnozhiyu gory s chast'yu
gruza, vnov' podnimayutsya na vershinu, gde berut vtoroj transport, i tak dalee
do pyatnadcati, do dvadcati raz, esli eto nuzhno, v techenie mnogih dnej. Vot
tut-to okazyvayut neocenimye uslugi sobaki, kotoryh vpryagayut v sani ili zhe
zastavlyayut tashchit' gruz na volov'ih shkurah, legko skol'zyashchih po zatverdelomu
snegu.
Bol'shinstvo emigrantov, mucheniya kotoryh pri spuske vsledstvie rezkogo
severnogo vetra, svobodno duyushchego na etom sklone Nil'kuta, dolzhny byli
uvelichit'sya, ostanovilis' zdes' lagerem. S etogo punkta vse oni videli pered
soboj ravninu Klondajka. Ona byla u ih nog, eta skazochnaya territoriya,
kotoruyu ih vospalennoe voobrazhenie prevrashchalo v gromadnoe zolotoe pole, gde
dlya nih lezhali nesmetnye bogatstva, istochnik sverhchelovecheskogo mogushchestva.
Oni stremilis' k etomu tainstvennomu Severu vsemi svoimi silami, so vsej
stremitel'nost'yu grezy, ot kotoroj bol'shaya chast' ih dolzhna byla ochnut'sya
vskore v uzhasnoj dejstvitel'nosti!
Bill' Stell' i ego karavan ne byli namereny zaderzhivat'sya na vershine.
Dlya etih schastlivcev ne bylo nadobnosti posle spuska s gory podnimat'sya na
nee vnov'. Kogda oni dostignut ravniny, im ostanetsya lish' projti neskol'ko
l'e do ozera Lindemana.
Lager' ustroili kak obychno. No eta poslednyaya noch' okazalas' odnoj iz
hudshih. Temperatura rezko povysilas', i metel' razygralas' s novoj siloj.
Palatki, ne nahodivshiesya v etot raz pod prikrytiem v ovrage, neskol'ko raz
sryvalis' vetrom so svoih kol'ev. CHtoby palatki ne uneslo metel'yu, prishlos'
ih slozhit'. Ostalos' lish' zavernut'sya v odeyala i filosofski zhdat' rassveta.
"V samom dele, - dumal Summi Skim, - vsej filosofii staryh i novyh
filosofov edva li bylo by dostatochno, chtoby zastavit' predprinyat' eto
uzhasnoe puteshestvie, osobenno kogda nikto ne prinuzhdaet vas k etomu!"
Vo vremya redkih zatishij razdavalis' kriki muki i uzhasa, otvratitel'nye
rugatel'stva. K stonam ranenyh, kotoryh oprokidyval veter, primeshivalis'
laj, rzhanie i mychanie zhivotnyh, kotorye kak ugorelye metalis' po
ploskogor'yu.
Nakonec nastupil rassvet 13 aprelya. Bill' Stell' dal signal k
vystupleniyu. Vmesto mulov v sani, na kotorye, vprochem, nikto ne sel, byli
zapryazheny sobaki, i spusk nachalsya.
Blagodarya ostorozhnosti i opytnosti Billya spusk etot sovershilsya bez
priklyuchenij, hotya i ne bez truda, i sani blagopoluchno dostigli ravniny.
Pogoda stanovilas' blagopriyatnee. Veter povorachival k vostoku i stanovilsya
menee rezkim, termometr podnimalsya. K schast'yu, temperatura vse zhe derzhalas'
nizhe nulya. V sluchae ottepeli dvizhenie bylo by zatrudneno.
U podnozhiya gory raspolozhilis' lagerem v ozhidanii svoego gruza mnogie
emigranty. Doroga zdes' byla shiroka i potomu menee zagromozhdena, chem v
gorah. Vokrug rasstilalis' lesa, gde v polnoj bezopasnosti mogli byt'
raskinuty palatki.
Karavan provel zdes' noch', a na sleduyushchee utro po dovol'no horoshej
doroge dvinulsya dal'she i okolo poludnya dostig yuzhnoj okonechnosti ozera
Lindemana.
^TGlava vos'maya - K SEVERU^U
Poslepoludennoe vremya bylo posvyashcheno otdyhu. K tomu zhe nado bylo
sdelat' nekotorye prigotovleniya dlya plavaniya po ozeram, chem nemedlenno i
zanyalsya Bill' Stell'. Nuzhno skazat' pravdu, Summi Skim i Ben Raddl' mogli
pozdravit' sebya, chto vzyali takogo ostorozhnogo i umelogo provodnika, kak etot
Bill'.
Sklad Billya Stellya nahodilsya u okonechnosti ozera Lindemana, v
stanovishche, uzhe perepolnennom tysyachami puteshestvennikov. Zdes', u podnozhiya
holma, provodnik ustroil svoyu glavnuyu stanciyu. Stanciya eta sostoyala iz
nebol'shogo domika, razdelennogo na neskol'ko otdel'nyh komnat. K domiku
primykali sarai, v kotoryh stoyali sani i drugie sredstva peredvizheniya. Za
nimi byli raspolozheny hlevy dlya zhivotnyh i pomeshchenie dlya upryazhnyh sobak.
Nesmotrya na to, chto Uajt-pass vyhodil pryamo k ozeru Bennetta, minuya
ozero Lindemana, bol'shinstvo emigrantov nachinali uzhe predpochitat' pereval
CHil'kut. Na poslednem ozere - bylo li ono pokryto l'dom ili svobodno ot
nego, bezrazlichno - pereprava sovershalas' v luchshih usloviyah, chem cherez
gromadnuyu ravninu i gustye lesa, otdelyayushchie Uajt-pass ot yuzhnogo berega ozera
Bennetta. Takim obrazom, vybrannaya Billem stanciya priobretala vse bol'shee
znachenie. I on delal horoshie dela, vo vsyakom sluchae bolee udachnye, chem
zolotoiskateli v Klondajke.
Vprochem, Bill' Stell' byl daleko ne edinstvennym chelovekom, kotoryj
zanimalsya zdes' vygodnym remeslom provodnika. Krome nego etim zhe zanimalis'
i drugie - ili na etoj zhe stancii ozera Lindemana, ili zhe na stancii ozera
Bennetta. Mozhno dazhe skazat', chto etih predprinimatelej kanadskogo ili
amerikanskogo proishozhdeniya ne hvatalo dlya tysyach emigrantov, kotorye
stekalis' syuda v eto vremya goda.
Pravda, bol'shinstvo ih ne obrashchalis' ni k Billyu, ni k ego tovarishcham po
remeslu iz soobrazhenij ekonomii. No v takom sluchae etim emigrantam
prihodilos' vezti vse nuzhnye instrumenty i materialy iz Skagueya, tashchit' na
sanyah razbornye lodki iz dereva ili parusiny, a chitatel' uzhe videl, kakie
zatrudneniya oni vynuzhdeny byli ispytyvat' s etim tyazhelym gruzom, perevalivaya
cherez gornuyu cep' CHil'kuta. Ne men'shie zatrudneniya vstrechaet puteshestvennik
i na perevale Uajt-pass; dobraya polovina gruza lomaetsya i brosaetsya po
doroge.
Nekotorye, chtoby izbezhat' zatrudnenij i izderzhek perevozki,
predpochitayut priobretat' lodki na meste ili stroyat ih sami. V etoj lesistoj
oblasti nedostatka v stroitel'nom materiale net, i okolo stancii Lindemana
obrazovalis' uzhe lesopilki i lesnye sklady.
Po pribytii karavana Bill' Stell' byl vstrechen svoimi sluzhashchimi -
neskol'kimi locmanami, kotoryh on derzhal dlya perepravy lodok ot ozera do
reki YUkon. Na ih lovkost' mozhno bylo polozhit'sya; oni znali vse neobhodimoe
dlya etogo trudnogo plavaniya.
Tak kak temperatura stoyala dovol'no nizkaya, to Summi Skim, Ben Raddl' i
ih sputnicy byli ochen' dovol'ny, chto udalos' raspolozhit'sya v dome Billya, gde
im predostavili luchshie komnaty. Vskore oni vse sobralis' v obshchem zale, gde
chuvstvovalas' priyatnaya teplota.
- Nu, - skazal Summi Skim, sadyas'. - Samoe trudnoe sdelano.
- Gm! - skazal Ben Raddl'. - V smysle trudnostej - pozhaluj. Hotya... ne
nado zabyvat', chto nam ostaetsya do Klondajka proehat' eshche neskol'ko sot l'e.
- YA znayu eto, Bill', - otvetil Summi Skim, - no ya dumayu, chto eta,
vtoraya chast' puteshestviya projdet bez opasnostej i zatrudnenij.
- Vy oshibaetes', gospodin Skim, - zametil Bill'.
- No ved' nam pridetsya tol'ko plyt' po techeniyu rek i ozer?
- Tak bylo by, esli by uzhe nastupilo leto. K neschast'yu, ledohod eshche ne
nachinalsya. Kogda on nachnetsya, nasha lodka okazhetsya sredi plavuchih l'dov, i
nam ne raz pridetsya ispytat' bol'shie zatrudneniya.
- V takom sluchae, - voskliknul Summi Skim, - trudno turistu najti
komfort v etom proklyatom krae!
- On budet togda, - zametil Ben Raddl', - kogda osushchestvitsya mysl' o
zheleznoj doroge. Dlya etoj raboty inzhener Haukins budet imet' v svoem
rasporyazhenii dve tysyachi rabochih.
- Nu... nu, - voskliknul Summi Skim, - ya nadeyus' vernut'sya ran'she
etogo! Ne budem schitat'sya poetomu s predpolagaemoj zheleznoj dorogoj, a, esli
hotite, rassmotrim luchshe tot marshrut, kotoryj nam predstoit teper' izbrat'.
Bill' odobril eto predlozhenie i razlozhil na stole grubo nacherchennuyu
kartu oblasti.
- Vot, prezhde vsego, - skazal on, - ozero Lindemana, kotoroe tyanetsya u
podnozhiya CHil'kuta i kotoroe nam nuzhno projti na vsem ego protyazhenii.
- |tot perehod dlinen? - sprosil Summi Skim.
- Net, - otvetil Bill', - kogda poverhnost' ozera pokryta l'dom ili
sovershenno svobodna ot nego, togda eto delo legkoe.
- A zatem? - sprosil Ben Raddl'.
- Zatem nam pridetsya protashchit' lodku i bagazh na rasstoyanie okolo
polul'e do stancii ozera Bennetta. Skorost' etoj operacii opyat'-taki zavisit
ot temperatury. Vy sami mogli zametit', kak ona rezko menyaetsya den' oto dnya.
- V samom dele, - prodolzhal Bep Raddl', - raznica dohodit do dvadcati -
dvadcati pyati gradusov, smotrya po tomu, duet li veter s severa ili s yuga.
- Voobshche, - pribavil Bill' Stell', - nam nuzhna ili ottepel', chtoby
mozhno bylo plyt', ili suhaya moroznaya pogoda, chtoby zatverdel sneg, po
kotoromu mozhno tashchit' lodku, kak sani.
- Nakonec, - skazal Summi Skim, - my dobralis' do ozera Bennetta.
Zachem?..
- |to ozero, - ob®yavil Bill', - tyanetsya na dvenadcat' l'e. No chtoby
projti ego, potrebuetsya ne men'she treh dnej, tak kak pridetsya delat'
ostanovki.
- Za nim, - skazal Summi Skim, rassmatrivaya kartu, - est' eshche vtoroj
volok?
- Net, ozero Bennetta soedinyaetsya s ozerom Tagish cherez Rio-Karibu,
kotoraya tyanetsya na sem' ili vosem' l'e i vpadaet v ozero Marsh,
priblizitel'no takoj zhe dliny. Pokinuv eto poslednee, pridetsya podnyat'sya na
desyat' l'e po izvilistoj reke, na kotoroj vstrechayutsya porogi Uajthorz,
dovol'no opasnye i tyazhelye dlya plavaniya. Zatem my dostignem reki Takin.
Naibol'shie zaderzhki mogut proizojti imenno na etoj chasti puti, kogda
pridetsya prohodit' porogami. Mne uzhe odnazhdy prishlos' stoyat' okolo nedeli v
verhov'yah ozera Labarzh.
- |to ozero sudohodno? - sprosil Ben Raddl'.
- Vpolne, na protyazhenii vseh ego trinadcati l'e, - otvetil Bill'
Stell'.
- V obshchem, - zametil Ben Raddl', - esli ne schitat' neskol'kih
suhoputnyh pereezdov, lodka dostavit nas do Dousona?
- Pryamehon'ko, gospodin Raddl', - otvetil Bill' Stell', - i esli
prinyat' vse obstoyatel'stva vo vnimanie, to vse-taki puteshestvie po vode -
samoe legkoe.
- A kakoe rasstoyanie otdelyaet ozero Labarzh ot Klondajka po rekam YUkon i
Levis? - sprosil Ben Raddl'.
- Schitaya ob®ezdy, okolo sta pyatidesyati l'e.
- YA vizhu teper', - zayavil Summi Skim, - chto my daleko eshche ne pribyli na
mesto.
- Konechno, - otvetil Bill'. - Kogda my dostignem Levisa, u severnoj
okonechnosti ozera Labarzh, my budem kak raz na polputi.
- V takom sluchae, - zaklyuchil Summi Skim, - v ozhidanii etogo dolgogo
puteshestviya naberemsya sil i, pol'zuyas' vozmozhnost'yu provesti spokojnuyu noch'
na stancii ozera Lindemana, pojdem spat'.
|to byla dejstvitel'no odna iz luchshih nochej, provedennyh oboimi
kuzenami so dnya ot®ezda iz Vankuvera. Horosho protoplennye pechi podderzhivali
v zashchishchennom ot vetra domike vysokuyu temperaturu.
Bylo devyat' chasov, kogda na drugoj den', 1 maya Bill' dal signal k
otpravleniyu. Bol'shaya chast' lyudej, soprovozhdavshih provodnika ot Skagueya,
dolzhny byli idti s nim do Klondajka. Ih pomoshch' byla nuzhna dlya togo, chtoby
volochit' lodku, kak sani, poka nel'zya eshche bylo plyt' po ozeram i spuskat'sya
po techeniyu Levisa i YUkona.
CHto kasaetsya sobak, to oni prinadlezhali k mestnym porodam. |ti
zhivotnye, zamechatel'no akklimatizirovavshiesya, imeyut lapy bez shersti. |to
daet im vozmozhnost' legche begat' po snegu, ne zastrevaya v nem. No iz togo,
chto oni akklimatizirovany, ne sleduet, chto oni ruchnye. Po pravde govorya, eti
sobaki ostalis', po-vidimomu, takimi zhe dikimi, kak volki ili lisicy.
I provodnikam udaetsya ih podchinit' sebe otnyud' ne laskoj i ne
sladostyami.
Sredi lyudej Billya Stellya nahodilsya teper' locman, kotoryj dolzhen byl vo
vremya plavaniya pravit' lodkoj. |to byl indeec iz Klondajka po imeni Neluto,
uzhe devyat' let nahodivshijsya na sluzhbe u Billya. On horosho znal svoe delo,
prekrasno izuchil vse trudnosti perehodov po ozeram, rekam i porogam, i na
ego lovkost' mozhno bylo polozhit'sya. Do priglasheniya ego Billem on dolgo
sluzhil v kompanii Gudzonova zaliva, ispravlyaya obyazannosti provodnika po etoj
obshirnoj territorii i okazyvaya uslugi ohotnikam za pushnym zverem. Neluto
velikolepno znal kraj, kotoryj on proshel po vsem napravleniyam, dazhe za
Dousonom, u granicy polyarnogo kruga.
Neluto dostatochno znal anglijskij yazyk, chtoby iz®yasnyat'sya ponyatno.
Vprochem, vne vsego, chto kasalos' ego remesla, on byl nerazgovorchiv, i u
nego, kak govoritsya, prihodilos' vyryvat' slova iz gorla. Mezhdu tem etot
chelovek, privychnyj k klimatu Klondajka, mog soobshchit' mnogo poleznogo.
Poetomu Ben Raddl' schel nuzhnym sprosit' ego, chto on dumaet o pogode i o
vremeni nastupleniya ledohoda.
Neluto ob®yavil, chto esli ne proizojdet rezkoj peremeny v sostoyanii
atmosfery - chto neredko sluchaetsya v etih shirotah, - to nel'zya ozhidat'
ottepeli i ledohoda ran'she chem cherez dve nedeli.
Ben Raddl' mog dumat' chto emu ugodno po povodu etogo neopredelennogo
otveta. Vo vsyakom sluchae, on dolzhen byl otkazat'sya ot nadezhdy poluchit' bolee
tochnye ukazaniya ot cheloveka, reshivshego, ochevidno, nichem sebya ne
komprometirovat'.
Esli budushchee ostavalos', takim obrazom, neopredelennym, to nastoyashchee
bylo yasno. Po ozeru Lindemana predstoyalo ne plyt', a dvigat'sya sannym putem;
ZHanna i |dita mogli pomestit'sya, vprochem, v lodke, kotoruyu dolzhny byli
tashchit' po l'du.
Pogoda stoyala tihaya, rezkij veter, duvshij nakanune, stihal i perehodil
v yuzhnyj. Odnako holod eshche derzhalsya okolo dvenadcati gradusov nizhe nulya. |to
obstoyatel'stvo bylo ochen' blagopriyatno dlya puteshestviya, kotoroe stanovitsya
chrezvychajno zatrudnitel'nym vo vremya snezhnyh metelej.
Ozero Lindemana proshli okolo odinnadcati chasov; odnogo chasa okazalos'
dostatochno, chtoby preodolet' dva kilometra, otdelyayushchie ego ot ozera
Bennetta, i v polden' Bill' i ego karavan ostanovilis' na stancii,
raspolozhennoj u ego severnoj okonechnosti.
Na etoj stancii skoplenie emigrantov bylo tak zhe veliko, kak i v
stanovishche SHip, u perevala CHil'kut. V ozhidanii vozmozhnosti dvinut'sya dal'she
stanciyu zanimali neskol'ko tysyach chelovek. So vseh storon vozvyshalis'
palatki, kotorye v sluchae prodolzheniya etogo naplyva v Klondajk eshche v techenie
neskol'kih let dolzhny byli zamenit'sya hizhinami i domami.
Uzhe i teper' v etom zarodyshe derevni, kotoroj suzhdeno sdelat'sya
poselkom i zatem gorodom, nahodilis' postoyalye dvory - budushchie gostinicy,
lesopilki i lesnye sklady, raskinutye po beregam ozera, ne govorya uzh o
pomeshcheniyah dlya policii, obyazannosti kotoroj sredi etih avantyuristov krajne
opasny.
Indeec Neluto mudro sdelal svoe predskazanie pogody. Posle poludnya v
atmosfere proizoshla rezkaya peremena. Veter peremenilsya na yuzhnyj, i termometr
podnyalsya do nulya po Cel'siyu. |to byl priznak, v znachenii kotorogo ne
prihodilos' somnevat'sya. Bylo yasno, chto zima konchilas' i ledohod dolzhen byl,
ochevidno, skoro osvobodit' oto l'da poverhnost' ozer i rek.
Ozero Bennetta uzhe i teper' bylo otchasti svobodno oto l'da. Sredi
snezhnyh i ledyanyh polej na nem obrazovalis' vodnye kanaly, po kotorym,
udlinyaya, vprochem, dorogu, mozhno bylo plyt' v lodke.
K vecheru temperatura podnyalas' eshche vyshe; ottepel' usililas'; l'diny
nachali otdelyat'sya ot berega i poplyli k severu. Takim obrazom, ne nastupi v
blizhajshuyu noch' moroz, mozhno uzhe bylo bez osobyh zatrudnenij plyt' do
severnoj okonechnosti ozera.
Za noch' temperatura ne upala, i utrom 2 maya Bill' Stell' soobshchil, chto
plavanie mozhet sovershit'sya pri dovol'no blagopriyatnyh obstoyatel'stvah.
Duvshij s yuga veter, esli by on proderzhalsya, pozvolyal idti pod parusom
poputnym vetrom.
Kogda na rassvete Bill' zahotel ulozhit' v lodku bagazh i proviziyu, on
zametil, chto vse bylo uzhe sdelano. Eshche nakanune vecherom |dita i ZHanna
zanyalis' etim. Pod ih nablyudeniem vse bylo ulozheno s takim sovershenstvom,
kakogo nikogda ne dobilsya by Bill'. Kazhdyj ugolok byl ispol'zovan, i vse
veshchi, ot samyh bol'shih do samyh melkih, byli razlozheny v obrazcovom poryadke,
kotoryj priyatno bylo videt'.
Kogda oba kuzena podoshli k Billyu, on soobshchil im o svoem izumlenii.
- Da, - otvetil Ben Raddl', - oni udivitel'nye devushki. |nergiya i
postoyanno horoshee nastroenie ZHanny nepobedimy, hotya i myagkaya tverdost' |dity
imeet v sebe chto-to isklyuchitel'noe. YA nachinayu dumat', chto dejstvitel'no
sdelal horoshee delo.
- Kakoe delo? - sprosil Bill' Stell'.
- Vy ne pojmete etogo... No skazhite mne, Bill', - prodolzhal Ben Raddl',
- chto vy dumaete o pogode? Pokonchili my s zimoj?
- YA ne hotel by vyskazyvat' opredelennogo mneniya, - otvetil Bill'. - No
kazhetsya, chto ozera i reki skoro osvobodyatsya oto l'da. K tomu zhe, sleduya po
svobodnoj vode, nasha lodka, dazhe esli my udlinim etim put'...
- ...vse-taki vse vremya pojdet vodoj, - okonchil za nego Summi Skim. -
Tem luchshe.
- CHto dumaet Neluto? - sprosil Ben Raddl'.
- Neluto dumaet, - ob®yavil indeec, - chto esli temperatura ne upadet, to
ottepel' ne prekratitsya.
- Otlichno! - zametil Ben Raddl', smeyas'. - Vy ne riskuete oshibit'sya,
moj milyj... No ne sleduet li opasat'sya ledohoda?
- O, lodka krepkaya, - podtverdil Bill' Stell'. - Ona uzhe byla v dele vo
vremya ledohoda.
Ben obratilsya k indejcu:
- Ne vyskazhete li vy, Neluto, bolee opredelenno svoe mnenie?
- Vot uzhe dva dnya, kak pervye l'dy dvinulis', - otvetil locman, - i
nado dumat', chto sever ozera uzhe ochistilsya.
- A! - skazal Ben, - vot nakonec mnenie. A chto vy dumaete o vetre?
- On nachalsya za dva chasa do rassveta i blagopriyatstvuet nam.
- |to, konechno, fakt. No proderzhitsya li veter?
Neluto obernulsya i obvel vzglyadom yuzhnyj gorizont, kotoryj byl zakryt
gorami CHil'kut. Po sklonu gory edva vidnelis' malen'kie oblachka. Protyanuv
ruku v etom napravlenii, locman otvetil:
- YA dumayu, sudar', chto veter proderzhitsya do vechera...
- Ochen' horosho!
- ...esli tol'ko do vechera ne peremenitsya, - zakonchil Neluto s samym
ser'eznym vidom.
- Spasibo, locman, - poblagodaril ego Ben, - teper' ya vpolne
osvedomlen.
Lodka Billya byla pohozha na barku i imela dvenadcat' metrov v dlinu. Na
korme ee byl ustroen krytyj naves, pod kotorym dva ili tri cheloveka mogli
spat' i ukryt'sya ot snezhnoj meteli ili dozhdya. |to sudno s ploskim dnom,
negluboko sidyashchee v vode, imelo v shirinu dva metra, chto pozvolyalo emu nesti
dovol'no bol'shoj parus. Poslednij imel formu rybach'ego parusa i prikreplyalsya
odnoj storonoj k nosu, a drugoj - k vershine machty vyshinoj v pyat' metrov.
V sluchae durnoj pogody machta snimalas' i ukladyvalas' vdol' sidenij.
Takoe sudno, konechno, ne moglo idti krutym vetrom. Kogda uzkie prohody
mezhdu l'dami zastavlyali locmana derzhat'sya protiv vetra, parus spuskali, i
chetyre zdorovyh kanadca sadilis' na vesla.
Poverhnost' ozera Bennetta byla nevelika. Ee nel'zya bylo sravnit' s
obshirnymi vnutrennimi moryami Severnoj Ameriki, gde razygryvayutsya sil'nye
buri. Dlya perehoda po nemu bylo vpolne dostatochno toj provizii, kotoruyu vzyal
s soboj Bill': sushenoe myaso, biskvity, chaj, kofe, bochonok vodki i zapas uglya
dlya pechki. K tomu zhe mozhno bylo rasschityvat' na rybnuyu lovlyu, tak kak ryba
voditsya v etih vodah v izobilii, a takzhe i na dich' - kuropatok i ryabchikov,
kotorye sletayutsya na berega ozera.
V vosem' chasov lodka otvalila ot berega. Locman Neluto vstal u
kormovogo vesla, za navesom, pod kotorym pometilis' |dita i ZHanna. Summi
Skim i Ben Raddl' raspolozhilis' v seredine lodki, okolo Billya Stellya, a
chetyre grebca - na nosu, vooruzhennye bagrami, chtoby ottalkivat' l'diny.
Dvigat'sya bylo dovol'no trudno vsledstvie mnozhestva lodok,
zagromozdivshih svobodnye prohody vo l'dah. ZHelaya vospol'zovat'sya nachavshimsya
ledohodom i blagopriyatnym vetrom, neskol'ko sot lodok otpravilis' so stancii
ozera Bennetta. Sredi etoj mnogochislennoj flotilii bylo inogda trudno
izbezhat' stolknovenij. I togda kakie kriki, kakie rugatel'stva, kakie ugrozy
razdavalis' vo vseh storon! Inogda delo dohodilo i do draki.
Posle poludnya vstretilis' s policejskoj lodkoj. Sidevshim v nej lyudyam
chasto prihodilos' vmeshivat'sya v proishodivshie ssory.
Nachal'nik etogo policejskogo dozora znal Billya i pri vstreche okliknul
ego:
- Zdravstvujte, Bill'!.. Zolotoiskateli edut v Klondajk iz Skagueya bez
konca...
- Da, - otvetil kanadec, - bol'she, chem nuzhno...
- I bol'she, chem ih vernetsya...
- Navernoe! Skol'ko ih proehalo po ozeru Bennetta?
- Okolo pyatnadcati tysyach.
- I vse eshche net konca?
- Do konca eshche daleko.
- Est' li ledohod nizhe po techeniyu?
- Govoryat. Vy smozhete, veroyatno, dobrat'sya do YUkona vodoj.
- Da, esli ne nachnetsya opyat' moroz.
- Nado nadeyat'sya, chto net.
- Da?.. Spasibo.
- Schastlivogo puti.
Tak kak vetra ne bylo, to lodka dvigalas' dovol'no medlenno. Ona
pribyla k okonechnosti ozera Bennetta tol'ko posle dvuh nochevok, k vecheru 4
maya.
V etom meste iz ozera vytekaet malen'kaya rechka ili, vernee, kanal -
Baribon, kotoryj na rasstoyanii odnogo l'e otsyuda vpadaet v ozero Tagish.
Tak kak v dal'nejshij put' predstoyalo otpravit'sya tol'ko posle nochevki,
to Summi Skim zahotel vospol'zovat'sya ostatkom dnya, chtoby poohotit'sya na
sosednej ravnine. Ne uspel on soobshchit' o svoem namerenii, kak, k ego
udivleniyu i bol'shomu udovol'stviyu, ZHanna |dzherton ob®yavila, chto pojdet s
nim.
ZHelanie devushki dolzhno bylo pokazat'sya bolee ili menee strannym ee
sputnikam. No molodaya devushka okazalas' otlichnym ohotnikom, ne huzhe Summi
Skima, i vskore oba oni vernulis', ubiv tri pary kuropatok i chetyreh
ryabchikov s bledno-zelenym opereniem. Vo vremya ih otsutstviya |dita razlozhila
na beregu koster iz suhih drov, i izzharennaya na ugol'yah dich' byla ob®yavlena
prevoshodnoj.
Ozero Tagish, dlinoj v sem' s polovinoj l'e, soedinyaetsya s ozerom Marsh
uzkim prolivom, kotoryj k pribytiyu karavana okazalsya zagromozhdennym l'dami.
Prishlos' tashchit' lodku pri pomoshchi nanyatogo mula na rasstoyanie okolo polul'e.
Plavanie, takim obrazom, vozobnovilos' utrom 7 maya.
CHtoby projti vsyu dlinu ozera Marsh, ponadobilos' dvoe sutok, hotya
protyazhennost' ego ne bol'she semi-vos'mi l'e. Veter pereshel v severnyj, a na
veslah dvigat'sya bystro bylo nel'zya. K schast'yu, lodok bylo zdes' men'she, chem
na ozere Bennetta, tak kak mnogie iz nih ostalis' pozadi, i stat' na noch' u
okonechnosti ozera udalos' 8 maya, eshche do zahoda solnca.
- Esli ya ne oshibayus', Bill', - skazal Ben Raddl' posle uzhina, - nam
ostaetsya projti eshche tol'ko odno ozero, poslednee?
- Da, gospodin Raddl', - otvetil Bill' Stell', - ozero Labarzh. No
ran'she nam pridetsya spustit'sya po reke Levis, a eto i est' samaya trudnaya
chast' puti. Nam nuzhno budet projti porogi Uajthorz, gde pogibla s lyud'mi i
gruzom ne odna lodka.
|ti porogi dejstvitel'no predstavlyayut naibol'shuyu opasnost' na doroge ot
Skagueya do Dousona. Oni prostirayutsya na tri s polovinoj kilometra iz
vos'midesyati pyati, kotorye otdelyayut ozero Marsh ot ozera Labarzh. Na etom
korotkom rasstoyanii ponizhenie urovnya vody dostigaet desyati metrov, prichem
techenie reki zagromozhdeno skalami, o kotorye legko mogut razbit'sya lodki.
- Razve nel'zya projti eto mesto bereyum? - sprosil Summi Skim.
- Bereg neprohodim, - otvetil Bill'. - No teper' stroyat zheleznuyu
dorogu, kotoraya budet perevozit' lodki so vsem gruzom cherez porogi.
- Esli ee stroyat, - prodolzhal Summi Skim, - znachit, ona eshche ne gotova,
Bill'?
- Da, sudar', hotya na rabote zanyaty sotni lyudej.
- V takom sluchae nam nechego dumat' o nej. Vot uvidite, Bill', chto
zheleznaya doroga ne budet gotova i ko vremeni nashego vozvrashcheniya.
- Esli tol'ko vy ne ostanetes' v Klondajke bol'she, chem predpolagaete, -
otvetil Bill' Stell'. - Kogda edesh', dumaesh' odno, a kogda priedesh', to ne
znaesh', kogda vernesh'sya...
- ...i dazhe ne znaesh', vernesh'sya li voobshche! - s ubezhdeniem zakonchil
Summi Skim.
Lodka dostigla porogov Uajthorz posle poludnya na drugoj den', 9 maya.
Ona byla ne edinstvennaya, kotoraya risknula idti etim opasnym mestom. Za nej
shli drutie lodki, iz kotoryh mnogim ne suzhdeno bylo projti ego...
Locmany, sluzhashchie na porogah, berut, ponyatno, ochen' vysokuyu platu. Za
tri kilometra oni poluchayut sto pyat'desyat frankov v odin konec. Poetomu oni i
ne dumayut menyat' eto pribyl'noe zanyatie na remeslo zolotoiskatelya.
V etom meste skorost' techeniya reki dohodit do pyati l'e v chas. Takim
obrazom, nuzhno bylo by ves'ma korotkoe vremya, chtoby spustit'sya cherez porogi,
esli by ne prihodilos' delat' stol'kih povorotov sredi bazal'tovyh skal,
kaprizno rasseyannyh mezhdu oboimi beregami, i esli by ne nuzhno bylo
osteregat'sya l'dov, stolknoveniya s kotorymi dostatochno, chtoby razbilas'
samaya krepkaya lodka. Vse eti zatrudneniya sil'no zamedlyali dvizhenie.
Neskol'ko raz lodka, derzhavshayasya na veslah, riskovala stolknut'sya to s
drugoj lodkoj, to s l'dinoj, i tol'ko lovkost' Neluto vyvodila ee iz
zatrudnitel'nogo polozheniya. Poslednyaya chast' porogov naibolee opasna, i
imenno zdes' sluchayutsya glavnym obrazom katastrofy. CHtoby ne byt' vybroshennym
za bort, prihoditsya krepko derzhat'sya za siden'ya. No Neluto imel vernyj glaz,
tverduyu ruku i obladal nevozmutimym hladnokroviem. On ne mog izbezhat' togo,
chtoby lodku ne zahlestnulo vodoj (ee, vprochem, totchas zhe otkachali), no zato
on sumel, vo vsyakom sluchae, blagopoluchno minovat' eto opasnoe mesto.
- Nu a teper', Bill', - voskliknul Summi Skim, - samoe trudnoe uzhe
projdeno?
- Bez somneniya, - otvetil Ben Raddl'.
- Konechno, - podtverdil Bill'. - Teper' nam ostaetsya lish' projti okolo
sta shestidesyati l'e po ozeru Labarzh i po reke Levis.
- Sto shest'desyat l'e! - povtoril Summi Skim, smeyas'. - Znachit, mozhno
skazat', chto my pochti uzhe priehali!
Bill' Stell', posovetovavshis' s Neluto, reshil sdelat' ostanovku na
sutki na stancii ozera Labarzh, k kotoroj pribyli k vecheru 10 maya. S severa
dul sil'nyj veter. Lodka dazhe pri pomoshchi vesel edva dobralas' do serediny
ozera. Pri takih usloviyah locman tem men'she imel osnovanij prodolzhat'
plavanie, chto ponizhenie temperatury grozilo morozom, vsledstvie kotorogo
lodka mogla okazat'sya zatertoj l'dami na seredine ozera.
|ta stanciya, osnovannaya po tomu zhe obrazcu i s temi zhe celyami, chto i
stancii ozer Lindemana i Bennetta, sostoyala uzhe iz sotni hizhin i domov. V
odnom iz takih domov, nosivshem gromkoe nazvanie otelya, puteshestvennikam
poschastlivilos' najti svobodnye komnaty.
Ozero Labarzh, dlinoj okolo pyatidesyati kilometrov, razdelyaetsya v meste
vpadeniya reki Levis na dve chasti.
Vojdya v ozero utrom 12 maya, lodka zatratila tridcat' shest' chasov, chtoby
projti pervuyu chast' ozera. Takim obrazom, Bill' i ego sputniki dostigli
techeniya reki Levis posle poludnya 13 maya, ispytav na puti sil'nuyu buryu. Na
drugoe utro oni uzhe plyli po etoj reke sredi l'dov.
Okolo pyati chasov Bill' otdal rasporyazhenie pristat' k pravomu beregu, u
kotorogo on namerevalsya provesti noch'. ZHanna i Summi vyshli na bereg. Vskore
razdalis' vystrely, i neskol'ko par utok i ryabchikov, sostavivshih uzhin,
pozvolili sekonomit' vzyatuyu s soboj proviziyu.
|ti nochnye ostanovki, kotorye delal Bill' Stell', delali takzhe i drugie
lodki, spuskavshiesya po reke Levis, i po oboim beregam vecherom zazhigalis'
mnogochislennye ogni.
Nachinaya s etogo dnya vopros ob ottepeli mog schitat'sya reshennym. Pod
vliyaniem yuzhnyh vetrov termometr derzhalsya na pyati ili shesti gradusah vyshe
nulya. Opasat'sya, chto reka vnov' zamerznet, ne prihodilos'.
Opasat'sya napadeniya medvedej po nocham tozhe bylo necheto. V okrestnostyah
reki Levis ih ne zamechalos', i Summi Skim, k bol'shomu svoemu sozhaleniyu, ne
imel sluchaya ubit' ni odnogo iz etih uzhasnyh hishchnikov. Zato prihodilos'
zashchishchat'sya ot tuch komarov, i, tol'ko podderzhivaya kostry do samogo utra, s
trudom udavalos' izbezhat' ih boleznennyh i razdrazhayushchih ukusov.
Spustivshis' po techeniyu Levisa kilometrov na pyat' - desyat', Bill' i ego
sputniki pos'le poludnya 15 maya zametili ust'e Rio-Hutalinki, a na drugoj
den' - ust'ya rek Big i Sal'mon, dvuh pritokov reki Levis. Na sleduyushchij den'
lodka proshla mimo ust'ya Rio-Uel'sha, ostavlennogo teper' zolotoiskatelyami;
potom minovali Kassiar, peski kotorogo, soderzhashchie zoloto, v melkovod'e
obnazhayutsya.
Puteshestvie prodolzhalos' pri peremennoj pogode. Lodka shla to na veslah,
to pod parusom, a inogda i bechevoj.
Dvadcat' pyatogo maya, kogda bol'shaya chast' reki Levis, kotoraya dolzhna
byla vlit'sya v reku YUkon, byla projdena v blagopriyatnyh usloviyah, Bill'
sdelal ostanovku u lagerya Turenna, kotoryj zanimal skalistyj bereg, pokrytyj
v eto vremya pervymi cvetami: anemonami, fialkami, podsnezhnikami, krokusami i
drugimi pervencami vesny.
Tut ostanovilis' i mnogie drugie emigranty. Lodka, vvidu neobhodimosti
nekotoryh ispravlenij, prostoyala zdes' sutki, i Summi Skim mog nasladit'sya
svoim lyubimym zanyatiem.
V posleduyushchie dva dnya blagodarya techeniyu, skorost' kotorogo ravnyalas'
chetyrem milyam v chas, lodka dovol'no bystro spustilas' po reke. 28 maya, posle
poludnya, projdya labirint ostrovov Miersal', ona priblizilas' k levomu beregu
i ostanovilas' u podnozhiya forta Sel'kirk.
|tot fort, vystroennyj v 1848 godu dlya nuzhd agentov Gudzonovskoj
kompanii, a zatem razrushennyj indejcami v 1852 godu, predstavlyal soboj
teper' lish' dovol'no horoshij bazar. Okruzhennyj hizhinami i palatkami
emigrantov, on raspolozhen po techeniyu glavnoj mestnoj vodnoj arterii, kotoraya
nachinaya s nego nazyvaetsya YUkonom. Teper' eta reka razlilas' ot vod Pelli,
glavnogo pritoka s pravoj storony.
Po isklyuchitel'nym, pravda, cenam Bill' nashel zdes' vse emu neobhodimoe,
i posle sutochnoj stoyanki utrom 13 maya lodka opyat' poshla vniz po techeniyu. Ne
ostanavlivayas', ona proshla ust'e reki Styuart, k kotoroj nachinali stekat'sya
zolotoiskateli. Na protyazhenii trehsot kilometrov uzhe razbity byli priiski.
Zatem lodka ostanovilas' na poldnya v Odzhil'vi, pa pravom beregu YUkona. Nizhe
etogo mesta reka vse bol'she i bol'she rasshiryalas', i lodki mogli svobodno
lavirovat' zdes' sredi l'dov, kotorye plyli k severu.
Ostaviv pozadi sebya ust'e Indiana-river i Siksti-Majl's-Krik, kotorye
nahodyatsya drug protiv druga, v soroka vos'mi kilometrah ot Dousona, Bill' i
ego sputniki posle poludnya 3 iyunya dostigli nakonec stolicy Klondajka.
V tot moment, kogda puteshestvenniki vyhodili iz lodki, ZHanna podoshla k
Benu Raddlyu i protyanula emu listok, vyrvannyj eyu iz zapisnoj knizhki. Na etom
klochke bumagi ona uspela na hodu napisat' neskol'ko slov.
- Pozvol'te mne, gospodin Raddl', - skazala ona, - oformit' nashu
sdelku.
Ben Raddl' vzyal bumazhku i prochel na nej: "Polucheno ot gospodina Bena
Raddlya vpolne otvechayushchee usloviyam nashego kontrakta puteshestvie ot Skagueya do
Dousona, chto i udostoveryayu nastoyashchej raspiskoj".
- Otlichno, - skazal nevozmutimo Ben, kladya s samym ser'eznym vidom
bumazhku v karman.
- Pozvol'te mne takzhe, gospoda, - prodolzhala ZHanna, obrashchayas' na etot
raz k oboim kuzenam, - pribavit' k etoj raspiske blagodarnost' |dity, a
takzhe i moyu sobstvennuyu za okazannoe nam vami vnimanie, za kotoroe ya nadeyus'
otplatit' vam tem zhe.
Ne skazav bol'she ni slova, ZHanna pozhala ruku Benu Raddlyu. No kogda
ochered' doshla do Summi Skima, to poslednij, ne skryvaya volneniya, uderzhal v
svoih rukah malen'kuyu ruchku, kotoraya byla emu protyanuta.
- Nu... gospozha ZHanna, neuzheli vy v samom dele nas pokidaete? - skazal
on, smeshavshis'.
- A vy somnevalis' v etom? - otvetila s izumleniem ZHanna. - Razve eto
ne bylo uslovleno zaranee?
- Da, da... - soglasilsya Summi. - No ya nadeyus' po krajnej mere, chto my
eshche uvidimsya?
- Nadeyus', gospodin Skim. No eto budet zaviset' ne ot menya, a ot
sluchajnostej, kotorye mogut proizojti pri dobyche zolota.
- Zolota!.. - voskliknul Summi. - Kak, gospozha ZHanna, vy vse eshche ne
otkazalis' ot etogo bezumiya?
ZHanna suho osvobodila svoyu ruku.
- YA ne vizhu nichego bezumnogo v moem plane, gospodin Skim, - skazala ona
obizhennym topom. - Vy mogli by dogadat'sya, chto ya priehala v Douson ne dlya
togo, chtoby neozhidanno menyat' svoi mneniya, kak flyuger... Tem bolee teper',
kogda ya vzyala na sebya obyazatel'stvo, kotoroe ya nadeyus' s chest'yu vypolnit', -
pribavila ona, obrashchayas' k Benu Raddlyu.
Summi Skim sdelal uzhasno pechal'noe lico. To, chto on ispytyval, bylo dlya
nego, hotya on i ne soznaval etogo, bol'shim gorem.
- Konechno... konechno! - bormotal on nesvyazno, glyadya, kak obe devushki
tverdym shagom udalyalis' po napravleniyu k gospitalyu Dousona.
^TGlava devyataya - KLONDAJK^U
Obshirnaya oblast', chast' Severnoj Ameriki, omyvaemaya dvumya okeanami,
Tihim i Severnym Ledovitym, sosednyaya s Kanadoj, nazyvaetsya Alyaskoj. Ploshchad'
etoj territorii, kotoruyu russkij imperator, bol'she iz antipatii k Anglii,
chem iz simpatii k Amerike, ustupil Soedinennym SHtatam, sdelavshim v tot den'
eshche odin lishnij shag k osushchestvleniyu doktriny Monro: "Vsya Amerika dlya
amerikancev" - ploshchad' eta, kak govoryat, zanimaet ne men'she polutora
millionov kvadratnyh kilometrov.
Za isklyucheniem imeyushchihsya v nej zolotyh rossypej, mozhno li chto-nibud'
izvlech' iz etoj polukanadskoj-poluamerikanskoj oblasti, oroshaemoj YUkonom, -
oblasti, lezhashchej za polyarnym krugom i imeyushchej pochvu ne prigodnuyu ni k kakoj
kul'ture? |to bylo ochen' somnitel'no.
Ne nuzhno, odnako, zabyvat', chto Alyaska, vklyuchaya ostrova Baranova,
Admiraltejskie, Princa Uel'skogo, kotorye otnosyatsya k nej, a takzhe Aleutskij
arhipelag, imeet gromadnuyu beregovuyu liniyu so mnozhestvom prigodnyh dlya
stoyanki sudov portov, nachinaya ot Sitki, stolicy shtata Alyaska, i do porta
Mihaila, raspolozhennogo u ust'ya YUkona, odnoj iz velichajshih rek mira.
Pogranichnoj liniej mezhdu Kanadoj i Alyaskoj byl izbran sto sorok pervyj
meridian. CHto kasaetsya yuzhnoj granicy, kotoraya, izvivayas', ohvatyvaet i
pribrezhnye ostrova, to ona ne otlichaetsya opredelennost'yu.
Rassmatrivaya kartu Alyaski, nel'zya ne zametit', chto pochti na vsem
protyazhenii poverhnost' ee predstavlyaet soboj nizmennost'. Orograficheskaya
sistema {Orograficheskaya sistema - sovokupnost' gornyh cepej.} oboznachaetsya
lish' na yuge. Zdes' nachinaetsya gornaya cep', kotoraya tyanetsya dal'she, cherez
Kolumbiyu i Kaliforniyu, pod nazvaniem Kaskadnyh gor.
Osobenno brosaetsya zdes' v glaza techenie YUkona. Napravlyayas' snachala k
severu i oroshaya ogromnoj set'yu svoih pritokov Kanadu, eta velikolepnaya reka
pronikaet na Alyasku, opisyvaet zdes' dugu do forta YUkon, zatem, spustivshis'
k yugo-zapadu, vpadaet okolo porta Mihaila v Barencevo more.
YUkon znachitel'nee dazhe "otca vod", samogo Missisipi. On daet ne men'she
dvadcati treh tysyach kubicheskih metrov vody v sekundu, i ego dlina, pri obshchem
bassejne, obnimayushchem poverhnost' vdvoe bol'shuyu, chem Franciya, ravnyaetsya dvum
tysyacham dvumstam devyanosta kilometram.
Esli territoriya, po kotoroj protekaet YUkon, i neprigodna dlya
vozdelyvaniya, zato ona izobiluet lesami. |to bol'shej chast'yu neprohodimye
kedrovye lesa, kotorye mogli by snabzhat' svoimi derev'yami ves' mir, esli by
istoshchilis' bolee dostupnye lesistye mestnosti. CHto kasaetsya mestnoj fauny,
to ona predstavlena zdes' chernym medvedem, olenem, gornoj ovcoj, bogatoj
kollekciej pernatoj dichi: ryabchikami, bekasami, kuropatkami i beschislennymi
porodami utok.
Vody, omyvayushchie chrezvychajno razvituyu beregovuyu liniyu kraya, ne menee
bogaty vsyakoj ryboj i morskimi mlekopitayushchimi. Sredi ryb est' odna, kotoraya
zasluzhivaet osobogo vnimaniya. Ona tak propitana zhirom, chto ee bez vsyakogo
prigotovleniya mozhno zazhech' v vide fakela. Otsyuda i nazvanie - ryba-svecha,
dannoe ej amerikancami.
Otkrytaya russkimi v 1730 godu, issledovannaya v 1741 godu, kogda mestnoe
naselenie, glavnym obrazom indejskogo proishozhdeniya, ne prevyshalo tridcati
treh tysyach chelovek, eta strana v nastoyashchee vremya navodnena emigrantami i
zolotoiskatelyami, kotoryh uzhe neskol'ko let privlekayut v Klondajk zolotye
priiski.
V pervyj raz zagovorili ob etih polyarnyh priiskah v 1864 godu. Kogda
missioner Mak-Donal'd nashel v malen'koj rechke, okolo forta YUkon, celye
prigorshni zolota.
V 1882 godu otryad byvshih kalifornijskih zolotoiskatelej, i mezhdu nimi
brat'ya Bausvel', otpravilsya cherez pereval CHil'kut i nachal pravil'nuyu
ekspluataciyu novyh priiskov.
V 1885 godu zolotoiskateli v bassejnah Levisa i YUkona napali na priiski
Forti-Majl's-Krik, nemnogo nizhe po techeniyu budushchego goroda Dousona, pochti v
tom samom meste, na kotorom vposledstvii dolzhen byl okazat'sya uchastok N 129
ZHoziasa Lakosta. Dva goda spustya, v to vremya, kogda kanadskoe pravitel'stvo
nachalo provodit' granicy oblasti, oni dobyli zdes' zolota na shest'sot tysyach
frankov.
V 1892 godu "Severo-amerikanskaya kompaniya torgovli i transporta" iz
CHikago osnovala poselok Kudahi u sliyaniya YUkona s Forti-Majl's-Krik. V to zhe
vremya tridcat' konsteblej {Konstebl' - policejskij.}, ne ostavlyavshie sluzhby
po nablyudeniyu za rabotami, chetyre unter-oficera i tri oficera vyrabotali ne
men'she polutora millionov frankov na priiskah Siksti-Majl's-Krik, neskol'ko
vyshe po techeniyu goroda Dousona.
Liha beda nachalo. Vsled za etim v kraj potyanulis' zolotoiskateli so
vseh koncov sveta. V 1895 godu cherez CHil'kut proshlo ne men'she tysyachi
chelovek, glavnym obrazom francuzov iz Kanady.
V 1896 godu rasprostranilas' shumnaya novost'. Najdena reka, bogatstvo
kotoroj neveroyatno. |ta reka - |l'dorado, odin iz pritokov Bonancy,
vpadayushchej cherez reku Klondajk v YUkon. Totchas zhe nachinaetsya nashestvie
zolotoiskatelej. Mesta, prodavavshiesya v Dousone po zhrebiyu za dvadcat' pyat'
frankov, skoro dostigli ceny sto pyat'desyat tysyach frankov.
Sobstvenno Klondajkom nazyvaetsya lish' kanadskaya chast' territorii. S
zapada on ogranichivaetsya sto sorok pervym meridianom, kotoryj sluzhit
pogranichnoj liniej mezhdu stavshej amerikanskoj Alyaskoj i vladeniyami
Velikobritanii.
S severa ego granicej sluzhit pritok YUkona - Klondajk, kotoryj vpadaet v
etu reku u samogo Dousona, razdelyaya gorod na dve neravnye chasti.
S vostoka granica podhodit k toj chasti Kanady, gde nachinayutsya pervye
otrogi Skalistyh gor i po kotoroj s yuga na sever protekaet reka Makkenzi.
Centr oblasti podnimaetsya v vide vysokih holmov, glavnyj iz kotoryh,
Dom, otkryt v 1897 godu. |to edinstvennyj rel'ef na poverhnosti v obshchem
ploskogo kraya, po kotoromu razvertyvaetsya ves' gidrograficheskij bassejn
{Gidrograficheskij bassejn - ploshchad', zanyataya rekoj so vsemi ee pritokami.},
primykayushchij k YUkonu. Bol'shinstvo pritokov etoj reki nesut v svoih vodah
zoloto v blestkah vmeste s peskom, i na ih beregah razrabatyvayutsya uzhe sotni
priiskov. No naibolee zolotonosnaya territoriya - ta, kotoraya omyvaetsya
Bonancej i ee mnogochislennymi pritokami: |l'dorado, Korolevskim, Bul'derom,
Amerikancem, CHistym Zolotom, Kripplem, Telem i drugimi.
Ponyatno, pochemu na etu territoriyu, pokrytuyu svobodnymi oto l'da v
techenie treh ili chetyreh letnih mesyacev rechkami, na eti mnogochislennye
priiski, ne predstavlyayushchie trudnostej dlya ekspluatacii, nabrosilis' vo
mnozhestve zolotoiskateli. I ponyatno, chto chislo ih s kazhdym godom
uvelichivaetsya, nesmotrya na trudnosti puti.
V tom meste, gde Klondajk vpadaet v YUkon, neskol'ko let nazad bylo lish'
boloto, kotoroe zalivalos' vodoj vo vremya ottepeli. Edinstvennymi zhitelyami
zdes' byli bednye indejcy, zhivshie v hizhinah ili v izbah, postroennyh po
obrazcu russkih.
U sliyaniya etih dvuh rek kanadec po imeni Ledyuk osnoval gorod Douson,
kotoryj uzhe v 1898 godu naschityval vosemnadcat' tysyach zhitelej.
Gorod snachala byl razbit na uchastki, kotorye osnovatel' prodaval ne
dorozhe dvadcati pyati frankov i kotorye teper' shli po cene ot pyatidesyati
tysyach do dvuhsot tysyach frankov. Esli priiskam Klondajka ne grozit istoshchenie
v blizhajshem budushchem, esli v bassejne velikoj reki budut otkryty novye
priiski, mozhet sluchit'sya, chto Douson sdelaetsya glavnym gorodom vsego kraya i
budet imet' takoe zhe vazhnoe znachenie, kak Vankuver v Britanskoj Kolumbii ili
Sakramento v amerikanskoj Kalifornii.
V pervoe vremya sushchestvovaniyu goroda grozila opasnost' byt' zalitym
vodoj, kak i bolotu, na kotorom on stroilsya. Prishlos' vozdvignut' krepkie
plotiny, chtoby izbezhat' etoj opasnosti, kotoraya, vprochem, poyavlyaetsya
ezhegodno lish' na korotkoe vremya. Vo vremya ledohoda na YUkone voda podnimaetsya
nastol'ko, chto mozhno opasat'sya sil'nejshego navodneniya. Naoborot, letom
uroven' vody v rekah padaet tak, chto Klondajk mozhno perehodit' vbrod.
Ben Raddl' horosho znal istoriyu etogo kraya. On oznakomilsya so vsemi
otkrytiyami poslednih let. Emu izvestno bylo, kak progressivno uvelichivalas'
iz goda v god dohodnost' priiskov i kakie sostoyaniya na nih nazhivalis'. CHto
on priehal v Klondajk lish' dlya togo, chtoby vojti vo vladenie priiskov
Forti-Majl's-Krik i chtoby opredelit' ego stoimost', a zatem prodat' po
nailuchshej cene, v tom prihodilos' emu verit', potomu chto on utverzhdal eto.
No Summi Skim chuvstvoval, chto interes, vozbuzhdennyj v ego kuzene zolotom,
uvelichivalsya po mere priblizheniya k zolotonosnoj oblasti, i on vse bol'she i
bol'she opasalsya, kak by ne zastryat' v etoj strane zolota i neschastij.
V to vremya v oblasti naschityvalos' ne men'she vos'mi tysyach priiskovyh
uchastkov, zanumerovannyh ot ust'ev pritokov YUkona do ih istochnikov. Uchastki
imeli ploshchad' v dvesti ili sto kvadratnyh metrov, kak eto bylo ustanovleno
zakonom 1896 goda.
Bolee vsego zolotoiskateli i sindikaty oblyubovali priiski Bonancy, ee
pritoki i holmy po levomu beregu Klondajka.
Mozhno bylo, sledovatel'no, pozhalet' - tak dolzhen byl dumat' Ben Raddl',
potomu chto Summi Skim ob etom ne dumal, - chto nasledstvom dyadyushki ZHoziasa
okazalsya ne odin iz priiskov Bonancy, a priisk v okrestnostyah
Forti-Majl's-Krik, po tu storonu YUkona. Legko predpolozhit', chto predlozheniya,
kotorye byli by im v etom sluchae sdelany, okazalis' nastol'ko blestyashchimi,
chto im nezachem bylo predprinimat' puteshestvie v Klondajk. I Summi Skim mog
by naslazhdat'sya derevenskoj zhizn'yu na svoej ferme "Zelenaya Polyana", vmesto
togo chtoby mesit' gryaz' na ulicah stolicy, - gryaz', kotoraya zaklyuchala, mozhet
byt', v sebe chasticy dragocennogo metalla.
Ostavalsya, pravda, zapros "Obshchestva transportirovaniya i torgovli", no i
ono, ne poluchaya otveta, moglo uzhe otkazat'sya ot etogo dela.
V konce koncov, Ben Raddl' priehal smotret', i reshil s etogo nachat'.
Hotya uchastok N 129 nikogda ne daval samorodka stoimost'yu v tri tysyachi
frankov - takov byl samyj bol'shoj samorodok, najdennyj v Klondajke, - edva
li vse zhe on byl istoshchen, inache ne yavilos' by predlozhenij o ego pokupke.
Amerikanskie i anglijskie sindikaty v takih delah ne dejstvuyut slepo. Mozhno
bylo byt' uverennym, chto v hudshem sluchae oba kuzena pokroyut izderzhki
puteshestviya.
K tomu zhe, kak uznal ob etom Ben Raddl', govorili uzhe o novyh
otkrytiyah. Summi ne raz slyshal ot svoego kuzena o Guntere, pritoke
Klondajka, kotoryj protekaet mezhdu gorami v pyat'sot metrov vyshiny, gde
zalezhi bogache i zoloto chishche, chem v |l'dorado; o Gol'd-Bottome, v kotorom, po
ukazaniyu Odzhil'vi, sushchestvuet zolotonosnyj kvarcevyj plast, dayushchij do tysyachi
dollarov s tonny, i o sotnyah drugih rek, eshche bolee chudesnyh.
- Ty ponimaesh', Summi? - govoril Ben Raddl'. - V sluchae neudachi my
vsegda smozhem vyvernut'sya v etom udivitel'nom krae.
Summi delal togda vid, chto nichego ne slyshal, i govoril kak vsegda:
- Vse eto prekrasno, Ben. Pozvol' mne, odnako, vernut' tebya k nashej
teme. Vse eti Bonancy, |l'dorado, Medvedi, Guntery i tomu podobnoe - vse eto
ochen' horosho. No nas kasaetsya lish' Forti-Majl's-Krik, a ya dazhe i o nem ne
hochu nichego slyshat', kak budto ego ne sushchestvuet.
- Bud' spokoen, on sushchestvuet, - otvechal, ne volnuyas', Ben. - Ty skoro
sam v etom ubedish'sya.
Zatem, vozvrashchayas' k svoej lyubimoj idee, on prodolzhal:
- I kak eto ty ne zainteresuesh'sya etim udivitel'nym Klondajkom? Ved'
zdes' polozhitel'no dazhe ulicy vymoshcheny zolotom! K tomu zhe Klondajk - ne
edinstvennaya territoriya kraya, v kotoroj est' zolotonosnye zhily. Tebe stoit
lish' vzglyanut' na kartu, i ty uvidish', kakoe mnozhestvo otmecheno na nej mest,
bogatyh mineral'nymi sokrovishchami. Ih mnogo na CHil'kute, cherez kotoryj my
perevalili, v holmah Kassiara i v drugih punktah. Alyaska polna takih holmov,
i cep' ih tyanetsya za polyarnyj krut, do beregov Ledovitogo okeana...
No etot plamennyj gimn ne mog smutit' yasnosti myshleniya Summi. Naprasno
Ben Raddl' soblaznyal svoego kuzena vsemi etimi sokrovishchami - poslednij s
ulybkoj otvechal:
- Ty prav, Ben, ty sovershenno prav. Bassejn YUkona, nesomnenno, strana,
nabitaya zolotom do otkaza. CHto kasaetsya menya, to ya s radost'yu dumayu o tom,
chto my tozhe obladaem "nebol'shim" klochkom etoj zemli... potomu chto, esli by
on byl bol'she, nam potrebovalos' by bol'she vremeni, chtoby ot nego
osvobodit'sya!
^TGlava desyataya - SPORNYE GRANICY^U
- Sobranie hizhin, izb, palatok na poverhnosti bolota, nechto vrode
lagerya s postoyannoj ugrozoj navodneniyami YUkona i Klondajka, nepravil'nye,
gryaznye ulicy s rytvinami na kazhdom shagu, ne gorod, a kakoj-to hlev, godnyj
lish' dlya tysyach sobak, layushchih vsyu noch', - vot kakim vy predstavlyali sebe, po
sluham, gorod Douson, gospodin Skim! No hlev preobrazilsya na nashih glazah
blagodarya pozharam, unichtozhivshim starye postrojki. Teper' Douson - gorod s
prilichnymi domami, bankami i otelyami. Skoro zdes' budut dva teatra, v odnom
iz kotoryh opernyj zal rasschitan bolee chem na dve tysyachi mest, i tak dalee,
i tak dalee. I vy dazhe ne mozhete sebe predstavit' vsego, chto razumeetsya pod
etim "i tak dalee"!..
Tak govoril doktor Pil'koks, anglokanadec, kruglyj, let soroka,
krepkij, podvizhnyj, veselyj, neobyknovennogo zdorov'ya. Naznachennyj god nazad
direktorom gospitalya v Dousone, on poselilsya v etom gorode, gde otkryvalos'
shirokoe pole dlya ego professii, tak kak zdes' sosredotochilis' kak budto vse
epidemii, ne govorya uzh o zolotoj lihoradke, ot kotoroj on sam byl
zastrahovan ne huzhe, chem Summi Skim.
Doktor Pil'koks byl i terapevtom, i hirurgom, i aptekarem, i zubnym
vrachom. I tak kak ego znali za horoshego i dobrosovestnogo praktika, to
pacienty massami stekalis' k ego uyutnomu domu, raspolozhennomu na
Front-strit, odnoj iz luchshih ulic Dousona.
Bill' Stell' davno uzhe znal doktora Pil'koksa, s kotorym on vstrechalsya,
sluzha razvedchikom v kanadskoj armii. Pol'zuyas' etim starinnym znakomstvom,
Bill' rekomendoval obyknovenno doktoru teh emigrantov, kotoryh on
soprovozhdal iz Skagueya v Klondajk.
I na etot raz, cherez dva dnya posle priezda, on ne preminul poznakomit'
Bena Raddlya i Summi Skima s doktorom, kotoryj pol'zovalsya v gorode vseobshchim
uvazheniem. V Klondajke ne bylo cheloveka, luchshe nego osvedomlennogo
otnositel'no vsego, chto proishodilo v oblasti. Esli kto-nibud' mog dat'
horoshij sovet ili horoshee lekarstvo, to tol'ko etot prevoshodnyj doktor.
Pervyj vopros, s kakim obratilsya k nemu Summi Skim. otnosilsya k ih
sputnicam. CHto stalos' s nimi?.. Videl li ih doktor Pil'koks?..
- Ne govorite mne o nej! Ona prosto fenomen! - voskliknul s chuvstvom
doktor, volnuya Summi Skima svoim strannym otvetom. - |to prosto perl, eta
devushka - nastoyashchaya zhemchuzhina, i ya ne mogu skazat', kak ya rad, chto mne
udalos' zapoluchit' ee syuda. Vsego dva dnya, kak ona postupila v gospital', i
uspela uzhe ego preobrazit'. Segodnya utrom, otkryv odin iz shkafov, ya byl
pryamo porazhen ee lyubov'yu k poryadku, k chemu ya, po pravde govorya, zdes' ne
priuchen. Zaintrigovannyj, ya otkryl drugoj shkaf, tretij, desyatyj - to zhe
samoe. I eshche luchshe: moi instrumenty vychishcheny i razlozheny v poryadke,
operacionnyj zal blistaet takoj chistotoj, kak nikogda. Nakonec, chemu trudno
poverit', etot polurebenok podchinil sebe ves' personal. Vse sovershaetsya kak
po komande. Brat'ya i sestry miloserdiya vse na svoih mestah. Rasstavlennye v
poryadke krovati priyatno videt'. Dazhe sami bol'nye, kazhetsya, stali luchshe sebya
chuvstvovat'!..
Ben Raddl', po-vidimomu, byl schastliv, slysha vse eto.
- YA v vostorge, doktor, - skazal on, - ot pohval, kotorye vy rastochaete
vashej novoj pomoshchnice. |to dokazyvaet, chto ya ne oshibsya na ee schet. Dumayu,
chto budushchee gotovit vam eshche bolee priyatnye neozhidannosti.
Summi Skim kazalsya menee schastlivym. On uzhe kak budto o chem-to
bespokoilsya.
- Izvinite, doktor... - prerval on. - Vy govorite ob odnoj devushke...
No ved' ih bylo dve?..
-, A, eto pravda, - smeyas', skazal doktor Pil'koks, - no ya davno znayu
lish' tu, kotoraya postupila ko mne staricej sestroj miloserdiya, a druguyu ne
znayu sovsem. Poetomu ya edva uspel zametit' poslednyuyu. Pribyv v gospital' so
svoej kuzinoj, ona cherez desyat' minut ischezla opyat' i vernulas' lish' k
poludnyu, odetaya kak zolotoiskatel', s zastupom na pleche i s revol'verom za
poyasom. Vchera utrom, kogda ya spravilsya o nej, ya uznal, chto ona, ne skazav
nikomu ni slova, totchas zhe otpravilas' v put'. Uzhe ot ee kuziny ya uznal, chto
ona namerena zanyat'sya, kak i muzhchiny, remeslom zolotoiskatelya.
- Znachit, ona uzhe otpravilas'?.. - nastaival Summi.
- Samym ser'eznym obrazom, - podtverdil doktor i pribavil: - YA mnogo
videl original'nyh tipov na svoem veku, no, priznayus', takogo eshche ne
vstrechal!
- Bednaya devushka, - probormotal Summi. - Kak eto vy otpustili ee na
takoe bezrassudnoe predpriyatie?
No doktor uzhe ne slushal Summi Skima. On zagovoril opyat' s Benom Raddlem
o Dousone, i rech' ego lilas' neuderzhimo. Doktor Pil'koks gordilsya svoim
gorodom i ne skryval etogo.
- Da, - povtoryal on, - on uzhe dostoin nosit' dannoe emu kanadskim
pravitel'stvom naimenovanie stolicy Klondajka.
- Stolica, kotoraya eshche dostraivaetsya, doktor, - otvetil Ben Raddl'.
- Nu, ona skoro dostroitsya, tak kak chislo zhitelej v nej uvelichivaetsya s
kazhdym dnem.
- Skol'ko zhe ih teper'? - sprosil Ben.
- Okolo dvadcati tysyach.
- Skazhite: dvadcat' tysyach proezzhih, a ne zhitelej, doktor. Zimoj Douson
dolzhen byt' pust.
- Izvinite menya, dvadcat' tysyach postoyannyh zhitelej, kotorye poselilis'
zdes' so svoimi sem'yami i tak zhe malo dumayut pokidat' gorod, kak ya.
Poka Ben Raddl' s bol'shoj pol'zoj dlya sebya cherpal razlichnye svedeniya iz
zhivoj enciklopedii, kakoj byl doktor Pil'koks, Summi molchal i grustil. Ego
mysli byli sosredotocheny na ZHanne |dzherton. On predstavlyal ee sebe na dikoj,
trudnoj doroge, odinokuyu, pokinutuyu, bez vsyakoj zashchity, s odnoj tol'ko ee
nepokolebimoj volej... No, v konce koncov, eto ego ne kasalos'. |ta
sumasshedshaya, esli takov byl ee kapriz, byla vol'na idti iskat' nishchetu i
smert'... Pozhav plechami, Summi otbrosil ot sebya pechal' i vstupil v razgovor.
- Odnako, - zametil on, chtoby poddraznit' doktora, - ya ne vizhu v
Dousone togo, chto vstrechaesh' obyknovenno v stolice...
- Kak! - voskliknul doktor Pil'koks, naduvshis', vsledstvie chego on
kazalsya eshche bolee kruglen'kim. - Da ved' eto rezidenciya general'nogo
komissara territorii YUkona, majora Dzhejmsa Uelsha, i celoj ierarhii sluzhashchih,
kakoj vy ne najdete v glavnyh gorodah Britanskoj Kolumbii i Kanady!
- Kakih sluzhashchih, doktor?
- Glavnogo sud'i Mak-Gira, komissara po zolotopromyshlennosti Fausetta,
eskvajra {|skvajr - dvoryanskij titul, rasprostranyavshijsya pozzhe na lic,
zanimavshih gosudarstvennye dolzhnosti.}, komissara gosudarstvennyh zemel'
Ueda, tozhe eskvajra, konsula Soedinennyh SHtatov Ameriki, vice-konsula
Francii...
- |skvajry, - zametil veselo Summi Skim, - eto v samom dele
vysokopostavlennye lica... A torgovlya?
- U nas uzhe est' dva banka, - otvetil doktor, - Kanadskij Kommercheskij
bank iz Toronto, kotorym upravlyaet Vil's, i bank Britanskoj Severnoj
Ameriki. A chto vy skazhete, gospodin Skim, esli ya vam soobshchu, chto vo glave
policii stoyat zdes' francuz-kanadec, kapitan Sterns, i kapitan Harper, pod
nachal'stvom kotoryh nahoditsya shest'desyat chelovek?
- YA skazhu, doktor, - otvetil Summi Skim, - chto takoj lichnyj sostav
policii, prinimaya vo vnimanie chislennost' naseleniya Dousona, dolzhen byt'
daleko ne dostatochen.
- On budet uvelichen, smotrya po nadobnosti, - uveryal doktor Pil'koks. -
Kanadskoe pravitel'stvo sdelaet vse neobhodimoe dlya bezopasnosti zhitelej
stolicy Klondajka.
Nado bylo slyshat', kak doktor proiznosil slova "stolicy Klondajka"!
Summi Skim otvetil:
- Znachit, vse k luchshemu... No, vprochem, ya ne znayu, zachem ya zadayu vam
vse eti voprosy. Neprodolzhitel'nost' moego prebyvaniya zdes' pomeshaet mne,
nadeyus', ocenit' kak sleduet vse prelesti Dousona. Esli tol'ko v gorode est'
gostinica, ya budu sovershenno dovolen.
Gostinic zdes' bylo tri: YUkon-otel', Klondajk-otel' i Severnyj otel'.
Summi Skim ne mog ne znat' etogo, tak kak v poslednem iz nih oba kuzena
snyali sebe komnaty.
Vladel'cy etih otelej dolzhny byli sil'no razbogatet', esli by tol'ko
naplyv emigrantov ostalsya prezhnim. Komnata stoila sem' dollarov v den', a
obedy po tri dollara; za uslugi platili ezhednevno odin dollar; za strizhku
borody - dollar, za strizhku golovy - poltora dollara.
- Moe schast'e eshche, chto ya ne breyus'! - govoril Sum-mi. - CHto kasaetsya
volos, to ya ne nameren ih strich' do vozvrashcheniya v Monreal'.
Privedennye cifry pokazyvayut dorogoviznu zhizni v stolice Klondajka. Kto
ne bogatel zdes' kakim-nibud' schastlivym sluchaem, tot neminuemo razoryalsya.
Mozhno sudit' ob etom po mestnym rynochnym cenam: stakan moloka stoil dva s
polovinoj franka, kilogramm masla - dvenadcat' frankov, za dyuzhinu yaic nado
bylo zaplatit' dvenadcat' s polovinoj frankov. Kilogramm soli stoil dva s
polovinoj franka, a dyuzhina limonov - dvadcat' pyat' frankov.
CHto kasaetsya ban', to za nih platili: za prostye vanny - dvenadcat' s
polovinoj frankov, a za russkuyu banyu - sto shest'desyat frankov.
Summi Skim reshil, chto on budet pol'zovat'sya lish' prostymi vannami.
Ko vremeni nastoyashchego rasskaza Douson prostiralsya na dva kilometra
vdol' pravogo berega YUkona, na rasstoyanii tysyachi dvuhsot metrov ot blizhajshih
holmov. Zanimaemaya im ploshchad' v vosem'desyat vosem' gektarov delilas' na dva
kvartala, otdelennyh drug ot druga techeniem Klondajka, kotoryj nizhe vlivalsya
v reku YUkon. Gorod imel sem' prospektov i pyat' peresekavshihsya pod pryamymi
uglami ulic s derevyannymi trotuarami. |ti ulicy zapolnyalis' v techenie
beskonechnyh zimnih mesyacev mnogochislennymi sanyami, a letom po nim so
strashnym grohotom katilis' tyazhelye povozki s grubymi kolesami, okolo kotoryh
bezhali stai sobak.
Vokrug Dousona tyanulis' ogorody, na kotoryh rosli repa, kol'rabi, salat
i pasternak, no daleko ne v dostatochnom kolichestve. Vsledstvie etogo ovoshchi
za bol'shie den'gi privozilis' iz Kanady, Britanskoj Kolumbii ili Soedinennyh
SHtatov. CHto kasaetsya myasa, to ego posle ledohoda privozili iz porta Mihaila
parohody, snabzhennye lednikami. |ti parohody poyavlyalis' u goroda v pervuyu
nedelyu iyunya, i na naberezhnoj togda bespreryvno razdavalis' svistki ih siren.
No zimoj zakovannyj l'dami YUkon nesudohoden, i togda Douson v techenie
neskol'kih mesyacev otrezan ot ostal'nogo mira. Prihoditsya pitat'sya
konservami i sidet' v domah, tak kak strashnye holoda delayut pochti
nevozmozhnym skol'ko-nibud' prodolzhitel'noe prebyvanie na otkrytom vozduhe.
Poetomu s vozvrashcheniem vesny v gorode nachinayutsya strashnye epidemii. Skorbit,
meningit, tif kosyat naselenie, oslablennoe v techenie zamknutoj zimnej zhizni.
{Skorbut, ili cinga - iznuritel'naya bolezn', proishodyashchaya ot nedostatochnogo
ili odnoobraznogo pitaniya. Vyrazhaetsya obshchej slabost'yu, razryhleniem i
krovotochivost'yu desen, poyavleniem na tele krovopodtekov. Pri otsutstvii
nadlezhashchego lecheniya mozhet okonchit'sya smert'yu. Meningit - vospalenie mozgovyh
obolochek.}
V etot god, kak raz osobenno surovoj zimy, pomeshcheniya gospitalya byli
perepolneny. Lichnyj sostav sluzhashchih byl daleko ne dostatochen, i doktor
Pil'koks imel tysyachu osnovanij pozdravit' sebya, chto v takom trudnom
polozhenii on priobrel dragocennogo pomoshchnika, kakim okazalas' ego novaya
sidelka.
V kakom uzhasnom vide byli zlopoluchnye emigranty, pribyvshie iz
otdalennejshih mest, nadorvavshiesya ot ustalosti, lishenij i holoda! CHislo
smertnyh sluchaev uvelichivalos' s kazhdym dnem, i po ulicam besprestanno
tyanulis' na kladbishche zapryazhennye sobakami povozki s grobami. Umershie
zakapyvalis' v pochve, gde eti neschastnye lezhali, byt' mozhet, sredi zolotyh
slitkov!
Nesmotrya na eti pechal'nye kartiny, zhiteli Dousona ili po krajnej mere
proezzhie zolotoiskateli predavalis' vsyakim udovol'stviyam i razgulu. Kak te,
kotorye ehali na priiski vpervye, tak i te, kotorye vozvrashchalis' na nih,
chtoby popravit' svoi dela, rasstroennye v neskol'ko mesyacev razgula,
provodili vremya v razlichnyh kazino i igornyh zalah. V to vremya kak epidemii
svirepstvovali v gorode, po restoranam i kabakam snovali tolpy lyudej. Pri
vide etih soten p'yanic, igrokov, krepko slozhennyh avantyuristov trudno bylo
poverit', chto umiraet stol'ko neudachnikov, chto celye sem'i, muzhchiny, zhenshchiny
i deti, ne vyderzhivayut nishchety i boleznej.
Ves' etot lyud, zhazhdushchij sil'nyh oshchushchenij, sobiralsya v raznyh
"Monte-Karlo", "Dominionah" i "|l'dorado", prichem trudno bylo b opredelit',
kogda eto bylo - dnem ili noch'yu, tak kak, vo-pervyh, v eto vremya goda, vo
vremya solncestoyaniya, ne bylo ni utra, ni vechera, a vo-vtoryh, potomu, chto
eti uveselitel'nye mesta ni na minutu ne zakryvalis'. Zdes' velas'
nepreryvnaya igra v poker, v "monits" i ruletku. Zdes' riskovali na zelenom
pole ne zolotymi monetami, a zolotymi slitkami i peschinkami, a krugom stoyal
krik, shum, rugatel'stva, ssory, inogda razdavalis' i revol'vernye vystrely.
Zdes' proishodili vozmutitel'nejshie sceny, prekratit' kotorye policiya byla
ne v silah. Glavnye roli v nih prinadlezhali raznym Gunteram, Malonam i im
podobnym.
Restorany v Dousone otkryty den' i noch'. Vo vsyakoe vremya v nih edyat
cyplyat po dvadcat' dollarov za shtuku, ananasy po desyat' dollarov, yajca po
pyatnadcati dollarov za dyuzhinu; kuryat sigary po tri s polovinoj franka za
shtuku; p'yut vina po dvadcat' dollarov za butylku, viski, kotoroe stoit
dorozhe zhilogo doma.
Tri ili chetyre raza v nedelyu zolotoiskateli s blizhajshih priiskov
vozvrashchayutsya v gorod i v neskol'ko chasov spuskayut v etih restoranah ili
igornyh domah vse, chto oni dobyli v gryazi Bonancy i ee pritokov.
Pechal'noe zrelishche! Zdes' proyavlyali sebya samye nizmennye instinkty
chelovecheskoj prirody, i to nemnogoe, chto s pervyh zhe chasov mog nablyudat'
Summi Skim, tol'ko usililo ego otvrashchenie k etomu miru avantyuristov.
Vprochem, on nadeyalsya, chto emu nedolgo pridetsya izuchat' etot mir. Ne
teryaya vremeni, Skim prinyal vse mery k tomu, chtoby kak mozhno bol'she sokratit'
svoe prebyvanie v Klondajke.
Totchas zhe posle zavtraka v Severnom otele, v pervyj den' po priezde,
Summi obratilsya k svoemu kuzenu:
- Prezhde vsego nam nuzhno vzyat'sya za nashe delo. Tak kak mestnyj sindikat
predlozhil nam kupit' u nas uchastok nomer sto dvadcat' devyat' na
Forti-Majl's-Krik, to sleduet povidat'sya i pogovorit' s nim.
- Kak tebe ugodno, - otvetil Ben Raddl'.
K neschast'yu, v kontore "Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i
torgovli" im otvetili, chto direktor, kapitan Heli, nahodilsya v poezdkah i
chto on vernetsya lish' cherez neskol'ko dnej. Takim obrazom, naslednikam
dyadyushki ZHoziasa volej-nevolej prishlos' zhdat'.
Tem vremenem oni naveli spravki o mestonahozhdenii ih priiska. Bill'
Stell' okazalsya v etom sluchae estestvennym provodnikom.
- Daleko ot Dousona nahoditsya Forti-Majl's-Krik? - sprosil ego Ben
Raddl'.
- YA nikogda ne byl tam, - otvetil Bill'. - No, sudya po karte, eta reka
vpadaet v YUkon u forta Kudahi, k severo-zapadu ot Dousona.
- Sudya po nomeru uchastka, - zametil Summi Skim, - nel'zya dumat', chtoby
priisk dyadyushki ZHoziasa byl daleko.
- On nahoditsya otsyuda ne dalee kak v tridcati l'e, - ob®yasnil Bill', -
tak kak imenno na etom rasstoyanii provedena granica mezhdu Alyaskoj. i
Kanadoj, a priisk nomer sto dvadcat' devyat' raspolozhen na kanadskoj
territorii.
- My otpravimsya tuda, kak tol'ko uvidimsya s kapitanom Heli, - zayavil
Summi.
- Nepremenno, - otvetil ego kuzen.
No dni prohodili, a kapitan Heli ne vozvrashchalsya. 7 iyunya, utrom, vyjdya
iz svoego otelya, Ben i Summi uzhe v desyatyj raz popali v kontoru chikagskogo
sindikata.
Na ulicah byli tolpy naroda. Parohod iz YUkona tol'ko chto privez
mnozhestvo emigrantov. V ozhidanii otpravleniya na berega razlichnyh pritokov
YUkona oni kishmya kisheli v gorode. Odni pribyli syuda, chtoby ekspluatirovat'
prinadlezhashchie im priiski, drugie - chtoby nanyat'sya tuda zhe za ochen' vysokuyu
platu. Iz vseh ulic na Front-strit, gde nahodilis' glavnejshie kontory, bylo
bol'she vsego naroda. K tolpe lyudej prisoedinyalis' stai sobak. Na kazhdom shagu
prihodilos' natalkivat'sya na etih edva priruchennyh zhivotnyh, voj kotoryh
razdiral ushi.
- |to nastoyashchij gorod sobak! - govoril Summi Skim. - Ego gubernatorom
dolzhna byla by byt' dvornyazhka, i ego sledovalo by nazvat' "Sobachij gorod"!
Sredi tolkotni, rugatel'stv i shuma Ben Raddl' SHi Summi Skim ne bez
truda proshli po Front-strit do kontory sindikata.
Kapitana Heli vse eshche ne bylo, i oni reshili obratit'sya k
vice-direktoru, Vil'yamu Brolyu, kotoryj sprosil ih o celi poseshcheniya.
Oba kuzena nazvali svoi imena:
- Summi Skim i Ben Raddl', iz Monrealya.
- Ochen' rad vas videt', gospoda, - zayavil Brol'. - Ochen' rad!
- Ochen' rady i my poznakomit'sya s vami, - vezhlivo otvetil Summi Skim.
- Nasledniki ZHoziasa Lakosta, vladel'ca priiskovogo uchastka nomer sto
dvadcat' devyat' na Forti-Majl's-Krik? - sprosil Brol'.
- Imenno, - skazal Ben Raddl'.
- Esli tol'ko, - pribavil Summi, - so vremeni nashego ot®ezda v eto
beskonechnoe puteshestvie proklyatyj uchastok etot ne ischez.
- Net, gospoda, - otvetil Vil'yam Brol'. - Mozhete byt' spokojny, on vse
na tom zhe meste, na granice oboih gosudarstv... na veroyatnoj granice po
krajnej mere.
- Veroyatnoj?.. Pochemu veroyatnoj? Otkuda yavilos' eto neozhidannoe
prilagatel'noe.
- Milostivyj gosudar', - prodolzhal Ben Raddl', ne obrashchaya vnimaniya na
geograficheskoe zamechanie Brolya, - nam soobshchili v Monreale, chto vash sindikat
hochet kupit' uchastok nomer sto dvadcat' devyat' na Forti-Majl's-Krik...
- Hotel. Dejstvitel'no, gospodin Raddl'.
- My priehali - ya i moj sonaslednik, - chtoby ubedit'sya lichno v
stoimosti etogo priiska, i nam hotelos' by uznat', ne izmenilos' li reshenie
sindikata?
- I da, i net, - otvetil Vil'yam Brol'.
- Da i net? - voskliknul porazhennyj Summi.
- Da i net? - povtoril Ben Raddl'. - Ob®yasnite, milostivyj gosudar'.
- Net nichego proshche, gospoda, - otvetil vice-direktor. - Da, esli
polozhenie priiska odno, i net, esli ono okazhetsya inoe. YA v dvuh slovah
ob®yasnyu vam...
Ne ozhidaya ob®yasneniya, Summi Skim voskliknul:
- Kakovo by ni bylo polozhenie priiska, milostivyj gosudar', fakt
ostaetsya faktom. Nash dyadyushka ZHozias Lakost ved' byl zhe vladel'cem etogo
priiska! A raz tak, to, gde by on ni nahodilsya, on prinadlezhit nam po
zaveshchaniyu.
V dokazatel'stvo etih slov Ben Raddl' vynul iz svoego bumazhnika
dokumenty, svidetel'stvovavshie ob ih pravah na priisk N 129.
- O, - proiznes vice-direktor, otkazyvayas' zhestom ot bumag, - eti vashi
prava ne podlezhat ni malejshemu somneniyu. Vopros ne v etom, gospoda.
- V chem zhe? - sprosil Summi, kotorogo lukavyj vid Brolya nachinal
razdrazhat'.
- Uchastok nomer sto dvadcat' devyat', - otvetil Brol', - zanimaet na
Forti-Majl's-Krik mesto na granice mezhdu Kanadoj, kotoraya prinadlezhit
Velikobritanii, i Alyaskoj, kotoraya prinadlezhit Amerike...
- Da, no na kanadskoj territorii, - zametil Ben Raddl'.
- |to smotrya po obstoyatel'stvam, - vozrazil Brol'. - Uchastok kanadskij,
esli granica mezhdu oboimi gosudarstvami okazhetsya tam, gde ona byla
oboznachena do sih por. No amerikanskij - v protivnom sluchae. A tak kak
sindikat - kanadskij i mozhet poetomu ekspluatirovat' lish' kanadskie priiski,
to ya mogu dat' vam lish' uslovnyj otvet.
- Znachit, - sprosil Ben Raddl', - v nastoyashchee vremya voznik spor iz-za
granicy mezhdu Velikobritajiej i Soedinennymi SHtatami?
- Da, imenno tak, - ob®yasnil Brol'.
- YA dumal, - skazal Ben Raddl', - chto pogranichnoj liniej izbran byl sto
sorok pervyj meridian.
- Da, gospoda, i etot vybor byl sdelan ne bez osnovaniya.
- V chem zhe togda delo? - vozrazil Summi Skim. - YA ne dumayu, chtoby
meridiany menyali svoe mesto dazhe i v Novom Svete. YA ne predstavlyayu sebe,
chtoby sto sorok pervyj meridian razgulival s vostoka na zapad s trostochkoj v
rukah!
- Konechno, - soglasilsya Brol', smeyas' nad goryachnost'yu Summi, - no,
mozhet byt', meridian proveden ne sovsem tam, gde emu sledovalo by byt'. Vot
uzhe dva mesyaca, kak po etomu povodu proizvodyatsya ser'eznye izyskaniya, i
vozmozhno, chto pridetsya perenesti granicu nemnogo k vostoku ili k zapadu.
- Na neskol'ko l'e? - sprosil Ben Raddl'.
- Net, vsego na neskol'ko sot metrov.
- I iz-za etogo sporyat! - voskliknul Summi Skim.
- Sporyat, po-moemu, pravil'no, - vozrazil vice-direktor. - CHto
amerikanskoe, to amerikanskoe, chto kanadskoe, to dolzhno byt' kanadskim.
- Kakoe zhe iz gosudarstv vozbudilo etot vopros? - sprosil Ben Raddl'.
- Oba, - otvetil Brol'. - Amerika pretenduet na klochok territorii k
vostoku, a Kanada so svoej storony na takoj zhe klochok k zapadu.
- No, chert poberi, - voskliknul Summi, - nam-to, v konce koncov, kakoe
delo do etih sporov?
- Delo v tom, chto chast' priiskov na Forti-Majl's-Krik sdelaetsya
sobstvennost'yu Ameriki.
- I uchastok pomer sto dvadcat' devyat' v tom chisle?..
- Bez somneniya, tak kak on pervyj nahoditsya na osparivaemoj granice, -
otvetil Brol', - i v etom sluchae sindikat otkazhetsya ot svoego predlozheniya.
Na etot raz otvet byl yasen.
- No po krajnej mere nachali li eto opredelenie granicy? - sprosil Bep
Raddl'.
- Da, sudar'. Izmereniya uzhe vedutsya, krajne speshno i s udivitel'noj
tochnost'yu.
Esli oba gosudarstva speshili so svoimi pretenziyami na uzkuyu polosku
territorii, primykayushchej k sto sorok pervomu meridianu, to, ochevidno, potomu,
chto ona schitalas' zolotonosnoj.
- Itak, gospodin Brol', - sprosil Ben Raddl', - esli priisk pomer sto
dvadcat' devyat' ostanetsya k vostoku ot granicy, to sindikat ne otkazyvaetsya
ot svoego predlozheniya?
- A esli, naoborot, on okazhetsya k zapadu ot granicy, to my dolzhny budem
otkazat'sya ot peregovorov?
- Da.
- V takom sluchae, - ob®yavil Summi Skim, - my obratimsya k drugim. Esli
nash priisk okazhetsya na amerikanskoj zemle, my obmenyaem ego na dollary vmesto
kreditnyh biletov, vot i vse.
Beseda na etih slovah prervalas', i oba kuzena vernulis' v Severnyj
otel'.
Zdes' oni nashli Billya, kotoromu soobshchili o polozhenii del.
- Vo vsyakom sluchae, gospoda, - posovetoval on im, - vy by horosho
sdelali, esli by kak mozhno skoree otpravilis' na Forti-Majl's-Krik.
- |to imenno nashe namerenie, - skazal Ben Raddl'. - My otpravimsya
zavtra zhe. A vy, Bill', chto budete delat'?
- YA vernus' v Skaguej, chtoby provodit' novyj karavan v Douson.
- I vy budete v otsutstvii?..
- ...dva mesyaca.
- My rasschityvaem na vas dlya obratnogo puti.
- Horosho, gospoda, no ne teryajte vremeni.
- Nadejtes' na menya v etom otnoshenii, - goryacho zayavil Summi, - hotya, po
pravde govorya, my s samogo nachala terpim neudachu!
- Najdutsya bolee pokladistye pokupateli, - zametil Ben Raddl'. - A poka
my dolzhny osmotret' priisk sami...
- No vot chto! - prerval ego Summi. - YA vspomnil, chto my vstretim tam
nashego milogo soseda...
- ...tehasca Guntera, - konchil za nego Ben Raddl'.
- I Malona. |tih obrazcovyh dzhentl'menov.
- Skazhite, visel'nikov, gospodin Skim, - popravil ego Bill' Stell'. -
Oni horosho izvestny i v Skaguee, i v Dousone. Dejstvitel'no, oni vashi
sosedi, tak kak priisk nomer sto tridcat' odin nahoditsya naprotiv vashego, po
druguyu storonu granicy. |to pechal'noe sosedstvo.
- Tem bolee, - pribavil Ben Raddl', - chto Summi uzhe imel sluchaj zhestoko
nakazat' odnogo iz etih gospod. A eto tol'ko mozhet oslozhnit' nashi budushchie
otnosheniya.
Bill' Stell' kazalsya ozabochennym.
- Vashi dela menya ne kasayutsya, gospoda, - skazal on ser'eznym tonom. -
No pozvol'te mne dat' vam sovet. Voz'mite s soboj na priisk provozhatyh. Esli
hotite, ya dam vam Neluto. I otpravlyajtes' horosho vooruzhennymi.
- Vot priklyucheniya! - voskliknul Summi, podnimaya ruki k nebu. - Podumat'
tol'ko, chto esli by my spokojno ostalis' v Monreale, to nash priisk byl by
teper' uzhe prodan, tak kak prodazha byla by sovershena do etih glupyh
razdelenij granicy, i ya blazhenstvoval by v "Zelenoj Polyane".
- Nadeyus', ty prekratish' svoi upreki, - zametil Ben Raddl'. - Ty ved'
dal mne obeshchanie, Summi. K tomu zhe, esli by ty ostalsya v Monreale, to ne
sovershil by interesnogo, neobyknovennogo, zahvatyvayushchego puteshestviya...
- Puteshestviya, kotoroe menya sovershenno ne interesuet, Ben.
- Ty ne byl by v Dousone.
- Iz kotorogo ya vsemi silami stremlyus' vybrat'sya, Ben!
- Ty ne okazal by uslugi |dite i ZHanne |dzherton.
Summi krepko pozhal ruku svoemu kuzenu.
- Znaesh' chto, Ben? CHestnoe slovo, eto tvoe pervoe razumnoe slovo za dva
mesyaca, - skazal on, i ego lico osvetilos' shirokoj dobrodushnoj ulybkoj.
^TGlava odinnadcataya - OT DOUSONA K GRANICE^U
Bill' Stell' dal oboim kuzenam horoshij sovet, predlozhiv im
potoropit'sya. Im nel'zya bylo teryat' ni odnogo dnya, chtoby konchit' svoi dela.
Polyarnye holoda v etih vysokih shirotah nastupayut bystro. Nachalsya iyun', a
sluchaetsya, chto uzhe k koncu avgusta l'dy zagromozhdayut ozera i reki i
nachinayutsya sneg i meteli. Leto prodolzhaetsya v Klondajke ne bol'she treh
mesyacev, a oboim kuzenam neobhodimo bylo imet' eshche v zapase vremya dlya
vozvrashcheniya ozerami v Skaguej ili zhe, esli by oni peremenili marshrut, dlya
togo, chtoby spustit'sya po YUkonu do Dousona k portu Mihaila.
Prigotovleniya Bena Raddlya i Summi Skima byli zakoncheny. Oni vzyali vse
neobhodimoe, chtoby probyt' na priiske dazhe dol'she, chem rasschityvali.
Pokupat' i vezti s soboj prisposobleniya dlya rabot im, vprochem, ne prishlos',
tak kak na meste nahodilsya ves' inventar' dyadyushki ZHoziasa Lakosta; ne nuzhno
im bylo i nanimat' personal, tak kak oni ne namerevalis' ekspluatirovat'
priisk na Forti-Majl's-Krik.
No neobhodimo bylo imet' provodnika, znakomogo s kraem. Tak kak Bill'
vstretil v Dousone drugogo iz svoih locmanov dlya vozvrashcheniya po ozeru
Lindemana, to on predlozhil kuzenam vzyat' s soboj Neluto. Ben Raddl' s
blagodarnost'yu prinyal eto predlozhenie. Trudno bylo by sdelat' luchshij vybor.
Indejca oni videli v dele i znali, chto mozhno polagat'sya na nego vo vseh
otnosheniyah, ne trebuya lish' ot nego chereschur tochnyh ukazanij.
|kipazhem dlya puteshestviya Ben Raddl' vybral povozku, a ne sani, na
kotoryh ezdyat na sobakah dazhe i togda, kogda ischezayut led i sneg. Sobaki
byli tak dorogi v eto vremya, chto za odnu sobaku platili do polutora i dvuh
tysyach frankov.
V povozku na dva mesta, s verhom, kotoryj mog podnimat'sya i opuskat'sya,
dostatochno prochnuyu, chtoby vyderzhat' uhaby i tryasku, byla zapryazhena sil'naya
loshad'. Zapasat'sya furazhom ne prishlos', tak kak doroga shla vse vremya lugami,
gde loshad' legche sobak mozhet nahodit' sebe pishchu.
Po pros'be Bena Raddlya Neluto samym tshchatel'nym obrazom osmotrel
povozku.
- Nu chto? - sprosil Ben Raddl'.
- Esli ona ne slomaetsya dorogoj, - s glubokim ubezhdeniem zametil
indeec, - to my doedem v nej do priiska nomer sto dvadcat' devyat'.
- Spasibo, milyj! - voskliknul Ben Raddl', ne skryvaya gromadnogo
zhelaniya rashohotat'sya.
Tem ne menee emu udalos' poluchit' ot zamknutogo Neluto poleznye
ukazaniya otnositel'no veshchej, kakie nado bylo vzyat' s soboj. V konce koncov
inzhener ubedilsya, chto on ne zabyl nichego, nuzhnogo dlya dorogi.
Tem vremenem Summi Skim brodil po ulicam Dousona. On osmatrival
magaziny, spravlyalsya o cenah na tovary i radovalsya, chto priobrel vse nuzhnoe
u kupcov Monrealya.
- Znaesh', Ben, skol'ko stoit para bashmakov v stolice Klondajka? -
sprosil on svoego kuzena nakanune ot®ezda.
- Net, Summi.
- Ot pyatidesyati do devyanosta frankov.
- A para chulok?
- Desyat' frapkov, ya dumayu, ne bol'she.
- A sherstyanye chulki?
- Frankov dvadcat'.
- Net, dvadcat' pyat'. A pomochi?
- Nu, bez nih mozhno obojtis', Summi.
- I otlichno, potomu chto oni stoyat vosemnadcat' frankov. Nu a skol'ko,
po-tvoemu, stoyat zdes' zhenskie podvyazki?
- |to mne bezrazlichno, Summi.
- Sorok frankov, a plat'e ot horoshej portnihi - devyat'sot frankov.
Polozhitel'no, v etoj neveroyatnoj strane luchshe ostavat'sya holostyakom.
- My i ostanemsya holostyakami, - otvetil Ben Raddl', - razve tol'ko ty
zhenish'sya na kakoj-nibud' bogatoj naslednice...
- Naslednic, Ben, dovol'no... osobenno avantyuristok, kotorye vladeyut
bogatymi priiskami na Bonance ili |l'dorado. No, uehav iz Monrealya
holostyakom, ya i vernus' tuda holostyakom!.. Ah, Monreal'! Monreal'!.. Kak my
daleko ot nego, Ben!..
- Rasstoyanie, otdelyayushchee Douson ot Monrealya, - otvetil Ben Raddl' ne
bez ironii, - sovershenno ravno rasstoyaniyu, otdelyayushchemu Monreal' ot Dousona,
Summi.
- YA ne somnevayus' v etom, - vozrazil Summi Skim, - no eto ne znachit,
chto ono malen'koe!
Oba kuzena ne hoteli pokidat' Douson, ne zaehav v gospital' prostit'sya
s |ditoj |dzherton. Uznav ob ih poseshchenii, ona nemedlenno spustilas' v
priemnuyu. V svoem kostyume sestry miloserdiya ona byla ocharovatel'na. Smotrya
na ee seroe plat'e i oslepitel'noj belizny fartuk s nagrudnikom, kotorye
oblegali ee pravil'nymi skladkami, na gladko prichesannye volosy s pryamym
proborom, na belye holenye ruki, trudno bylo priznat' v nej tu udivitel'nuyu
rabotnicu, kotoruyu s takim chuvstvom opisal doktor Pil'koks.
- Nu chto, - sprosil ee Ben Raddl', - kak vam nravyatsya vashi novye
obyazannosti?
- Razve mozhet ne nravit'sya to delo, kotorym zhivesh'? - prosto otvetila
|dita.
- Nu, nu!.. - voskliknul ne sovsem ubezhdennyj Ben Raddl'. - Odnako vy
dovol'ny. |to glavnoe. CHto kasaetsya doktora Pil'koksa, to on vami ne
nahvalitsya.
- Doktor slishkom dobr, - otvetila molodaya sestra. - So vremenem ya
nadeyus' byt' emu bolee poleznoj.
V eto vremya v razgovor vmeshalsya Summi.
- A chto vasha kuzina? Vy ne imeete ot nee vestej?
- Nikakih, - otvetila |dita.
- Znachit, - prodolzhal Summi, - ona dejstvitel'no privela v ispolnenie
svoj plan?
- Tak ved' i bylo resheno.
- No na chto ona nadeetsya? - voskliknul Summi s vnezapnoj i neob®yasnimoj
goryachnost'yu. - CHto stanet s nej, esli ona, kak eto mozhno navernoe zhdat',
poterpit neudachu v svoih predpriyatiyah?
- YA vsegda zdes', chtoby prinyat' ee, - spokojno vozrazila |dita. - V
hudshem sluchae na moj zarabotok my prozhivem obe.
- Znachit, - prodolzhal razgoryachivshijsya Summi, - vy reshili obe
obosnovat'sya v Klondajke navsegda, pustit' zdes' korni?..
- Ni v koem sluchae, gospodin Skim, potomu chto, esli ZHanne ulybnetsya
schast'e, ya vospol'zuyus' togda ee rabotoj.
- Velikolepnaya kombinaciya! I vy togda pokinete Douson?
- Pochemu zhe net? YA lyublyu delo, kotorym sushchestvuyu, no v tot den', kogda
ya smogu obojtis' bez nego, ya, konechno, stanu iskat' sebe drugoe, bolee mne
priyatnoe.
Vse eto bylo vyskazano tverdo i s uverennost'yu, kotoraya delala
bessil'nym vsyakoe vozrazhenie. Vozrazit' chto-nibud' protiv etogo spokojnogo i
razumnogo vzglyada na zhizn' bylo trudno, i Summi Skim ne vozrazhal. No esli by
dazhe on i reshilsya eshche vozrazit' chto-nibud', etomu pomeshalo by poyavlenie
doktora Pil'koksa. Uznav o predstoyashchem ot®ezde oboih kuzenov, doktor
rassypalsya v pozdravleniyah s interesnym puteshestviem, kotoroe oni
predprinimali, i, osedlav lyubimogo kon'ka, stal opyat' rashvalivat' krasoty
svoego velikolepnogo Klondajka.
- Vy eshche priedete, - tverdil doktor. - Esli by tol'ko vam udalos'
uvidat' ego zimoj!..
Summi Skim otkrovenno nadulsya. O, on ne lyubil Klondajka! Konechno, net!
- Nadeyus', doktor, izbavit'sya ot etogo schast'ya, - skazal Summi, delaya
grimasu.
- Kto znaet!
|tot otvet doktora Summi ne prinyal vser'ez.
V pyat' chasov utra 9 iyunya povozka zhdala uzhe u pod®ezda Severnogo otelya.
Proviziya i nebol'shoj material dlya lagerya byli na mestah. Loshad' bila
kopytami. Neluto sidel na kozlah.
- Vse ulozheno, Neluto?
- Vse, sudar'... esli tol'ko sluchajno, byt' mozhet, my ne ostavili
chego-nibud' v otele, - otvetil indeec so svoej obychnoj ostorozhnost'yu.
Ben Raddl' pokorno vzdohnul.
- Budem nadeyat'sya, chto nichego ne zabyli, - skazal on, vlezaya v povozku.
- I osobenno, chto cherez dva mesyaca my vernemsya v Monreal', - pribavil
Summi svoj obychnyj lejtmotiv.
Rasstoyanie ot Dousona do granicy ravnyaetsya sta soroka shesti kilometram.
Priisk N 129 podhodit k nej, i, chtoby dobrat'sya do nego, nuzhno bylo, takim
obrazom, tri dnya, schitaya po dvenadcat' l'e v sutki.
Neluto raspredelil peregony tak, chtoby ne utomlyat' chereschur loshad':
pervyj byl naznachen im ot shesti do odinnadcati chasov utra, s ostanovkoj na
dva chasa, a vtoroj - s chasa do shesti vechera, posle chego sledovala ostanovka
na noch'. Po etoj nerovnoj mestnosti ehat' noch'yu bylo trudno.
Kazhdyj vecher putniki dolzhny byli razbivat' pod derev'yami palatku, esli
tol'ko Ben Raddl' i ego kuzen ne najdut po doroge komnaty na kakom-nibud'
postoyalom dvore.
Pervye dva peregona puteshestvenniki sdelali v blagopriyatnyh usloviyah.
Pogoda stoyala horoshaya.
S vostoka dul nebol'shoj veter, i temperatura derzhalas' na desyati
gradusah vyshe nulya. Pochva podnimalas' nebol'shimi holmami, iz kotoryh samye
vysokie ne dostigali trehsot metrov; po ih sklonam, v polnom vesennem cvetu,
obil'no rosli vetrenicy, rannij shafran i mozhzhevel'nik. V glubine ovragov
gustymi gruppami vysilis' pihty, topolya, berezy i eli.
Summi Skimu skazali, chto po doroge ne budet nedostatka v dichi i chto etu
chast' Klondajka ohotno poseshchayut dazhe medvedi. Poetomu Ben Raddl' i on ne
preminuli zahvatit' s soboj ohotnich'i ruzh'ya. No vospol'zovat'sya imi ne
prishlos'.
K tomu zhe mestnost' okazalas' naselennoj. Po puti vstrechalis' rabochie s
gornyh priiskov, iz kotoryh nekotorye dayut po tysyache frankov v den' na
kazhdogo rabochego.
Posle poludnya povozka dostigla forta Relajans, ochen' ozhivlennogo v to
vremya poselka. Osnovannyj Gudzonovskoj kompaniej dlya dobychi pushnogo zverya i
dlya zashchity ot indejcev, fort etot, kak i mnogie podobnye zhe poselki, poteryal
svoe prezhnee znachenie. So vremeni otkrytiya zolotyh priiskov voennyj post
etot prevratilsya v prostuyu stanciyu, gde puteshestvenniki vozobnovlyali zapasy
provizii.
V forte kuzeny vstretili nahodivshegosya v inspektorskoj poezdke majora
Dzhejmsa Uelsha, general'nogo komissara territorii YUkona.
|to byl chelovek let pyatidesyati, surovyj administrator, dva goda nazad
naznachennyj v okrug. Kanadskij gubernator prislal ego syuda v to vremya, kogda
priiski nachali osazhdat'sya tysyachami emigrantov, naplyvu kotoryh ne vidno bylo
konca.
Zadacha ego byla trudnaya. Kazhdyj den' voznikali tysyachi zatrudnenij pri
raspredelenii uchastkov, pri vvode vo vladenie ili pri podderzhanii poryadka v
etoj mestnosti, kotoruyu indejcy ne pozvolyali zanimat'.
K etim postoyannym zabotam prisoedinyalos' teper' eshche nedorazumenie iz-za
sto sorok pervogo meridiana, vyzvavshee neobhodimost' novyh izmerenij. Imenno
poslednee obstoyatel'stvo i trebovalo prisutstviya majora Dzhejmsa Uelsha v etoj
chasti zapadnogo Klondajka.
- Kto podnyal etot vopros, gospodin Uelsh? - sprosil Ben Raddl'.
- Amerikancy, - otvetil komissar. - Oni predpolagayut, chto opredelenie
granicy, sdelannoe eshche v te vremena, kogda Alyaska prinadlezhala Rossii, bylo
proizvedeno nedostatochno tochno. Po ih mneniyu, granica, oboznachennaya sto
sorok pervym meridianom, dolzhna byt' otodvinuta k zapadu, vsledstvie chego
bol'shaya chast' priiskov, lezhashchih na levyh pritokah YUkona, perejdet v
sobstvennost' Ameriki.
- Sledovatel'no, v chisle drugih i nash priisk, nomer sto dvadcat'
devyat', poluchennyj nami v nasledstvo ot dyadyushki ZHoziasa Lakosta?
- Ochevidno, gospoda, vy budete pervymi, kotorye v sluchae chego dolzhny
budut peremenit' nacional'nost'.
- No mozhno li ozhidat', gospodin Uelsh, - prodolzhal Summi, - chto rabota
po ispravleniyu granicy skoro okonchitsya?
- YA mogu vam skazat' tol'ko, - zayavil Uelsh, - chto naznachennaya dlya etogo
komissiya uzhe neskol'ko nedel' kak prinyalas' za rabotu. My nadeemsya vse zhe,
chto granica mezhdu oboimi gosudarstvami budet ustanovlena okonchatel'no k
zime.
- Po vashemu mneniyu, gospodin Uelsh, - sprosil Ben Raddl', - est'
osnovaniya dumat', chto pri pervonachal'nom provedenii granicy dejstvitel'no
byla dopushchena oshibka i chto demarkacionnuyu liniyu pridetsya peredvigat'?
- Net. Po svedeniyam, kotorye ya imeyu, eto delo vozniklo, po-vidimomu,
iz-za proiskov nekotoryh amerikanskih sindikatov protiv Kanady.
- |to zastavit nas, - skazal Summi Skim, - prodolzhit' nashe prebyvanie v
Klondajke dol'she, chem my etogo hoteli by. |to sovsem neveselo!
- YA sdelayu vse ot menya zavisyashchee, chtoby uskorit' rabotu komissii, -
zayavil general'nyj komissar. - No nuzhno soznat'sya, chto eta rabota inogda
zaderzhivaetsya blagodarya prepyatstviyam, chinimym nekotorymi vladel'cami
pogranichnyh priiskov, naprimer vladel'cem priiska nomer sto tridcat' odin.
- Tehascem po imeni Gunter? - skazal Ben Raddl'.
- Imenno. Vy slyshali o nem?
- Vo vremya perehoda iz Vankuvera v Skaguej moj kuzen byl vynuzhden
stolknut'sya s nim... i v dovol'no rezkoj forme.
- V takom sluchae bud'te nastorozhe. |to chelovek krajne nesderzhannyj i
grubyj. Pri nem sostoit nekij Malon, ego zemlyak, kotoryj ego stoit, kak
govoryat.
- |tot Gunter, - sprosil Ben Raddl', - odin iz teh, kotorye trebovali
ispravleniya granicy, gospodin Uelsh?
- Da. On dazhe odin iz samyh yaryh storonnikov etogo ispravleniya.
- V chem zhe zdes' ego interes?
- V tom, chtoby nahodit'sya podal'she ot granicy i takim obrazom izbezhat'
neposredstvennogo nablyudeniya nashih agentov. |to on agitiroval sredi
vladel'cev priiskov, nahodyashchihsya mezhdu levym beregom YUkona i tepereshnej
granicej. Vse oni predpochli by zaviset' ot Alyaski, gde gorazdo bolee slabaya
administraciya, chem nahodit'sya v Kanade. No, povtoryayu vam, ya somnevayus',
chtoby amerikancy vyigrali eto delo, i Gunter ostanetsya ni s chem. Vo vsyakom
sluchae, ya snova sovetuyu vam kak mozhno rezhe prihodit' v soprikosnovenie s
vashim sosedom, kotoryj yavlyaetsya avantyuristom samoj hudshej porody, ne raz uzhe
privlekavshim vnimanie moej policii.
- Na etot schet ne bespokojtes', gospodin komissar, - otvetil Summi
Skim. - My priehali v Klondajk ne dlya togo, chtoby zanimat'sya promyvkoj na
priiske nomer sto dvadcat' devyat', a dlya togo, chtoby ego prodat'. Kak tol'ko
eto nam udastsya, my nemedlenno zhe, bez oglyadki, poedem vozmozhno skoree cherez
CHil'kut i Vankuver nazad v Monreal'.
- ZHelayu vam, gospoda, schastlivogo puti, - otvetil komissar, proshchayas' s
oboimi kuzenami. - Esli ya budu nuzhen vam, to vy mozhete rasschityvat' na menya.
Na drugoj den' povozka dvinulas' v put'. Nebo bylo bolee pasmurnoe, chem
nakanune. Severo-zapadnyj veter neskol'ko raz nagonyal sil'nyj dozhd'. No pod
prikrytiem verha kuzeny ne osobenno stradali ot nego.
Neluto ne mog gnat' loshad'. Pochva stanovilas' krajne uhabistoj. Kolei,
v kotoryh rastayal lezhavshij dolgie mesyacy led, vyzyvali strashnye tolchki.
Mestnost' byla lesistaya. El' cheredovalas' s berezoj, topolem i osinoj.
Kak dlya lichnyh nuzhd zolotoiskatelej, tak i dlya ekspluatacii priiskov drov
zdes' bylo dostatochno. Vprochem, pochva etoj chasti okruga soderzhit ne tol'ko
zoloto, no i ugol'. V shesti kilometrah ot forta Kudahi, na Kol'-Krik, zatem
v trinadcati milyah dal'she, na Kliffo-Krik, zatem eshche v devyatnadcati
kilometrah rasstoyaniya ottuda, na Flett-Krik, nashli velikolepnye zalezhi
kamennogo uglya, kotoryj daet vsego pyat' procentov zoly. Takoj zhe ugol' nashli
ran'she v bassejne Fajv-Fingers. |tot ugol' otlichno zamenyaet drova, kotorye
parohody srednego vodoizmeshcheniya szhigayut tonnu v chas. Kogda issyaknut mestnye
zolotye priiski, to ugol' dast novyj istochnik dlya procvetaniya okruga.
Vecherom togo zhe dnya, k koncu vtorogo peregona, kotoryj okazalsya ochen'
utomitel'nym, Neluto i ego sputniki dostigli forta Kudahi, na levom beregu
YUkona. Nachal'nik vstretivshegosya im konnogo policejskogo otryada
porekomendoval puteshestvennikam odin iz postoyalyh dvorov.
Poluchiv eto ukazanie, Summi Skim zahotel poluchit' i drugoe, kotoroe,
ochevidno, emu bylo ochen' vazhno, i nachal rassprashivat' nachal'nika policii, ne
videl li on v poslednie dni zhenshchinu, napravlyayushchuyusya cherez fort Kudahi.
- Videl li ya zhenshchinu! - voskliknul oficer, rassmeyavshis'. - YA videl,
sudar', ne odnu zhenshchinu, a desyatki i sotni ih! Mnogie iz zolotoiskatelej
tashchat s soboj celye sem'i, i vy pojmete, chto v ih chisle...
- O, - zaprotestoval Summi, - ta, o kotoroj ya govoryu, sovsem osobennaya!
|to zolotoiskatel'nica, lejtenant, a ya ne dumayu, chtoby oni schitalis'
dyuzhinami.
- Vy oshibaetes', - zametil lejtenant. - Ih mnogo. V pogone za zolotom
zhenshchiny tak zhe uvlekayutsya, kak i muzhchiny.
- A, vot chto! - skazal Summi. - V takom sluchae... ya ponimayu...
- Vo vsyakom sluchae, mozhno popytat'sya, - prodolzhal oficer. - Esli vy
opishete mne lico, kotoroe vas interesuet...
- |to sovsem molodaya devushka, - ob®yasnil Summi. - Ej vsego dvadcat' dva
goda. Ona nebol'shogo rosta, bryunetka, ochen' krasivaya.
- V samom dele, - soglasilsya lejtenant, - takie primery v nashih krayah
redki... Vy govorite, molodaya devushka... bryunetka... krasivaya... nedavno
proshedshaya zdes'...
Nachal'nik policii tshchetno staralsya chto-nibud' pripomnit'.
- Net, ne pomnyu, - ob®yavil on nakonec.
- Navernoe, ona otpravilas' po drugoj doroge, bednyazhka, - grustno
proiznes Summi. - Blagodaryu vas vse-taki, lejtenant.
Noch' proshla snosno, i na drugoj den', 10 iyunya, povozka s rannego utra
dvinulas' opyat' v put'.
Nizhe forta Kudahi reka YUkon podnimaetsya k severo-zapadu do togo punkta,
gde ona peresekaet sto sorok pervyj meridian. CHto kasaetsya
Forti-Majl's-Krik, dlina kotorogo, kak pokazyvaet ego nazvanie, ravnyaetsya
soroka milyam (Forti-Majl's po-anglijski - sorok mil'), on opisyvaet dugu k
yugo-zapadu i tozhe napravlyaetsya k granice, razdelyayushchej ego na dve ravnye
chasti.
Neluto rasschityval k vecheru dobrat'sya do priiska ZHoziasa Lakosta. On
dal poest' loshadi, kotoraya, po-vidimomu, ne osobenno ustala ot dvuh dnej
dorogi, tak chto v sluchae nuzhdy loshad' mozhno bylo i podognat', tem bolee chto
ona imela vozmozhnost' horosho otdohnut' na priiske.
V tri chasa utra, kogda Ben Raddl' i Summi Skim vyshli s postoyalogo
dvora, solnce bylo uzhe dovol'no vysoko. CHerez desyat' dnej dolzhno bylo
nastupit' solncestoyanie, a togda solnce ischeznet za gorizontom lish' na
neskol'ko mgnovenij v sutki.
Povozka sledovala po pravomu beregu Forti-Majl's-Krik, ochen'
izvilistomu, inogda holmistomu, s glubokimi ushchel'yami. Mestnost' byla daleko
ne bezlyudnoj. Povsyudu shli raboty na priiskah. Pri kazhdom povorote berega po
sklonam ovragov vidnelis' stolby, stoyavshie na granice uchastkov, i na nih
krupnymi ciframi byli oboznacheny nomera.
Orudiya, pri pomoshchi kotoryh proizvodilis' raboty, byli krajne neslozhny;
izredka popadalis' mashiny s ruchnym privodom, eshche rezhe s vodyanym. Raboty shli,
v obshchem, bez shuma. Tol'ko inogda tishina narushalas' radostnym vozglasom
nashedshego cennyj samorodok.
Pervyj prival prodolzhalsya ot desyati do dvenadcati chasov.
Poka loshad' paslas' na sosednej polyane, Ben Raddl' i Summi Skim kurili
svoi trubki, pozavtrakav konservami i biskvitami s kofe.
Neluto tronulsya v dal'nejshij put' neskol'ko ran'she poludnya i pognal
loshad'. Za neskol'ko minut do semi chasov puteshestvenniki razglyadeli na
nedalekom rasstoyanii stolby uchastka N 129.
V etot moment Summi Skim shvatil vdrug vozhzhi iz ruk Neluto i privstal v
povozke, kotoraya srazu ostanovilas'.
- Tam! - skazal on, pokazyvaya na dlinnyj i glubokij ovrag, kotoryj
kruto spuskalsya k beregu reki.
Oba ego sputnika vzglyanuli po ukazannomu napravleniyu i v samom nizu
ovraga zametili hotya i ne yasnyj vsledstvie otdalennosti, no kak budto
znakomyj siluet. |to byl zolotoiskatel', kazavshijsya izdali nebol'shogo rosta
i zanyatyj promyvkoj peska. Ryadom s nim rabotal drugoj chelovek, gromadnogo
rosta. Oni tak byli zanyaty svoej rabotoj, chto ne prekratili ee dazhe togda,
kogda povozka ostanovilas' na doroge.
- Da eto kak budto... - probormotal Summi.
- CHto? - sprosil neterpelivo Ben.
- Da... ZHanna |dzherton, Ben.
Ben Raddl' pozhal plechami.
- Uzh ne nachinaet li ona tebe snit'sya? Nu kak mog by ty razglyadet'
kogo-nibud' na takom rasstoyanii?.. K tomu zhe, naskol'ko ya znayu, u ZHanny
|dzherton ne bylo tovarishcha. I potom, pochemu ty polagaesh', chto odin iz etih
zolotoiskatelej - zhenshchina?
- YA, pravo, ne znayu, - otvetil Summi neuverenno. - Mne kazhetsya...
- Po-moemu, eto dva zolotoiskatelya, otec i syn. V etom ne mozhet byt'
nikakogo somneniya. Da vot sprosim luchshe Neluto.
Indeec prikryl glaza rukoj v vide kozyr'ka i stal vglyadyvat'sya.
- |to zhenshchina... - skazal on uverenno posle dolgogo nablyudeniya.
- Vidish'! - voskliknul s torzhestvom Summi.
- ...a mozhet byt', muzhchina, - prodolzhal Neluto s takim zhe aplombom.
Obeskurazhennyj, Summi brosil vozhzhi, i povozka snova tronulas'. Skoro,
proehav pogranichnuyu liniyu, ona ostanovilas' na zemle uchastka N 129.
- Ili, mozhet byt', eto mal'chik, - proiznes togda Neluto, ozabochennyj
tem, chtoby ne propustit' eshche kakogo-libo vozmozhnogo predpolozheniya.
Ni Ben Raddl', ni Summi Skim ne slushali ego. Kazhdyj s protivopolozhnoj
storony, oni vyskochili iz povozki. Posle dvuh mesyacev i devyati dnej puti oni
nakonec byli na priiske N 129.
^TGlava dvenadcataya - PERVYE SHAGI ZOLOTOISKATELXNICY^U
Kak tol'ko obe kuziny vysadilis' s parohoda, oni pospeshili v dousonskij
gospital'. Vstrechennaya doktorom Pil'koksom, tochno otcom, |dita totchas zhe
prinyalas' za svoi obyazannosti bez smushcheniya, tochno ona ih vchera tol'ko
ostavila.
V eto vremya ZHanna, ni na minutu ne ostavlyaya svoego plana, poluchila v
upravlenii mestnoj administracii za desyat' dollarov razreshayushchee
svidetel'stvo na ohotu, rybnuyu lovlyu i iskanie zolota, obegala gorod Douson
i bystro priobrela sebe vse instrumenty i odezhdu zolotoiskatelya. K poludnyu
ona uzhe zakonchila vse svoi prigotovleniya i vozvratilas' v gospital',
pereodetaya s nog do golovy.
S zachesannymi na makushke volosami, skrytymi shirokopoloj fetrovoj
shlyapoj, v grubyh, podbityh gvozdyami sapogah, odetaya v bluzu i pantalony iz
gruboj, no prochnoj materii, ona sovershenno poteryala svoj zhenstvennyj vid i
vyglyadela strojnym yunoshej.
Obe kuziny pozavtrakali vmeste. Zatem, ne vykazyvaya drug drugu togo
volneniya, kotoroe oni obe ispytyvali, molodye devushki pocelovalis'. I v to
zhe vremya, kak |dita vozvrashchalas' k svoim bol'nym, ZHanna reshitel'no
otpravlyalas' v put', na kotorom ee zhdalo stol'ko priklyuchenij i stol'ko
neizvestnogo.
Vo vremya svoih zakupok ona sobrala vse nuzhnye ej svedeniya, rassprashivaya
to odnogo, to drugogo. Iz poluchennyh ukazanij ZHanna sdelala vyvod, chto
rasschityvat' na kakoj-libo uspeh na yuge i na vostoke ej nechego. Imenno v
etoj storone nahodilis' naibolee bogatye oblasti, kotorye poseshchalis' bol'she
vsego. Ona mogla by dolgo brodit' zdes', ne najdya neekspluatiruemogo mesta,
kotoroe moglo by voznagradit' ee za trudy.
K zapadu, naoborot, reka i rechki byli menee izvestny, i tam konkurenciya
byla slabee. Mozhet byt', v etom napravlenii ej udalos' by napast' na
svobodnyj priisk i zakrepit' ego za soboj, ne udalyayas' slishkom daleko ot
goroda.
ZHanna |dzherton, nadeyas' na svoyu schastlivuyu zvezdu, poshla iz Dousona k
zapadu, s meshkom i zastupom na pleche, i stala spuskat'sya vniz po techeniyu
YUkona, po ego levomu beregu.
Kuda ona shla? Po pravde govorya, ona sama ne znala etogo. Ona shla pryamo
vpered s edinstvennym planom - podnyat'sya po techeniyu pervoj reki, kotoraya
peresechet etu dorogu, i tshchatel'no issledovat' ee berega.
Okolo pyati chasov vechera, ne vstretiv ni odnoj rechki, kotoraya
zasluzhivala by inogo naimenovaniya, chem ruchej, ZHanna, uspevshaya uzhe nemnogo
utomit'sya, sdelala korotkuyu ostanovku i perekusila.
Do sih por ot samogo goroda ona ne zametila na doroge ni odnoj dushi.
Mestnost', po kotoroj ona shla, byla bezmolvna i, po-vidimomu, pustynna.
Okonchiv svoj nezamyslovatyj obed, ona namerevalas' snova dvinut'sya v
put', kogda na doroge na Douson pokazalsya bystro priblizhavshijsya ekipazh. |to
byla prostaya povozka, vernee, obyknovennaya krest'yanskaya telezhka s prostym
holshchovym verhom, kotoruyu tashchila zdorovaya loshad'. Na kozlah, ukreplennyh
verevkami nad os'yu, sidel tolstyj muzhchina s krasnym i ulybayushchimsya licom i
veselo shchelkal svoim knutom.
Tak kak v etom meste nachinalsya dovol'no krutoj pod®em, to ekipazh
vynuzhden byl dvigat'sya shagom. ZHanna slyshala, kak szadi nee loshad'
postukivala kopytami i kak skripeli kolesa.
Vdrug ee okliknul privetlivyj, hotya i grubyj vozglas:
- |j, milyj, chto ty tut delaesh'?
Pri etih slovah, proiznesennyh hotya i ponyatnym, no do smeshnogo
nepravil'nym dlya anglosaksonskogo uha anglijskim yazykom, ZHanna obernulas' i
spokojno oglyadela govorivshego.
- A vy? - skazala ona.
Na lice tolstyaka poyavilas' shirokaya ulybka.
- Ah ty kakoj! - voskliknul on, podcherkivaya svoj inostrannyj akcent
marsel'skim vygovorom. - Ty vyglyadish' nastoyashchim petuhom. Podumaesh', takoj
malysh, a eshche rassprashivaet prohozhih! Uzh ne iz policejskih li ty, moj milyj?
- A vy? - eshche raz povtorila ZHanna |dzherton.
- A vy! - povtoril v svoyu ochered', peredraznivaya ee, voznica. - Ty
tol'ko eto i umeesh', mal'chik?.. Ili nado predstavit'sya vashej milosti?
- Pochemu zhe net? - zametila ZHanna s legkoj ulybkoj.
- Net nichego proshche, - zayavil vesel'chak, podognav legkim udarom knuta
svoyu loshad'. - Imeyu chest' predstavit'sya: Marius Ruvejer, glavnyj negociant
forta Kudahi. Teper' tvoya ochered', ne pravda li?
- ZHan |dzherton, zolotoiskatel'. Izumlennyj Marius Ruvejer nevol'no
dernul vozhzhi, i povozka vnezapno ostanovilas'.
Zatem on opyat' otpustil vozhzhi i, derzhas' za boka, pokatilsya so smehu.
- Zolotoiskatel'! - govoril on, zalivayas' hohotom. - Zolotoiskatel'!..
CHto zh, ty hochesh', chtob tebya s®eli volki?.. A davno li ty stal, kak govorish',
zolotoiskatelem?
- Tri chasa nazad, - otvetila pokrasnevshaya ot gneva ZHanna |dzherton. - No
ya uzhe dva mesyaca v puti, i do sih por, kazhetsya, menya ne s®eli.
- Tak, - proiznes tolstyj Marius, snova perehodya na ser'eznyj ton. - I
vpravdu, etot malysh doshel syuda!.. No ty vse-taki vybral skvernoe remeslo...
Bednyazhka!.. Poslushaj, tvoe lico mne nravitsya. Ty mne po dushe, hotya slishkom,
po-moemu, gordish'sya... Mne nuzhen prikazchik, i esli ty hochesh', mozhesh' zanyat'
ego mesto... |to luchshe, chem zanimat'sya rozyskami zolota!
- Prikazchik? - sprosila ZHanna. - Prikazchik chego?
- Vsego, - otvetil Marius Ruvejer. - YA torguyu vsem. Moj magazin, dazhe
moya telega imeyut vse... Ty ne mozhesh' sebe predstavit', chego tol'ko net v
yashchikah: nitki, igolki, bulavki, bechevka, vetchina, pischaya bumaga, sosiski,
korsety, konservy, podvyazki, tabak, muzhskoe i damskoe plat'e, kastryuli,
obuv' i prochee. Nastoyashchij bazar! V etoj kartonke est' cilindr, edinstvennyj,
veroyatno, vo vsem forte Kudahi. YA budu otdavat' ego naprokat dlya svadeb, i
on prineset mne tysyachu raz svoyu cenu. Pravda, on dolzhen podojti na vsyakie
golovy... V etoj kartonke plat'e... bal'noe plat'e, dekol'te... poslednej
parizhskoj mody, moj milyj!
- I eto mozhno zdes' prodat'?
- Prodam li ya svoe plat'e? Da iz-za nego, k neschast'yu moemu, poderutsya!
Pervyj, kto najdet krupnyj samorodok, otdast ego svoej zhene, chtoby ona
zatmila svoim tualetom vseh ostal'nyh na tanceval'nyh vecherah forta
Kudahi... No eto tol'ko fantaziya... Samyj ser'eznyj tovar - zdes', v
ostal'nyh yashchikah: shampanskoe, brendi, viski i tomu podobnoe. Skol'ko ya ego
ni vypisyvayu, vse malo... Podhodit tebe moe predlozhenie? CHetyre dollara v
den', na moih harchah, pri gotovoj kvartire?
- Net, sudar', - otvetila ZHanna |dzherton. - Blagodaryu vas, no ya hochu
vypolnit' moj sobstvennyj plan.
- Plohoj plan, milyj, plohoj plan! - ubezhdenno skazal Marius Ruvejer. -
YA znayu remeslo zolotoiskatelya. Mogu tebe soobshchit', chto i ya zanimalsya etim.
- Vy byli zolotoiskatelem?
- Eshche by! Kak vse zdes'. Vse nachinayut s etogo. No iz sotni imeet uspeh
odin, desyatok vozvrashchayutsya eshche bednee, chem oni priehali syuda, a ostal'nye
platyat svoej shkuroj... YA chut' ne okazalsya v chisle poslednih.
- V samom dele? - skazala ZHanna, obradovannaya tem, chto mogla uznat'
chto-nibud' novoe.
- YA moryak, moj malysh, - prodolzhal Marius, - moryak iz Marselya, iz
Francii. YA uzhe uspel pobyvat' vo vseh pyati chastyah sveta, kogda vo vremya
stoyanki v Vankuvere menya uvlek odin hvastun, vstretivshijsya mne tam.
Poslushat' ego - tak zdes' stoilo tol'ko nagnut'sya, chtoby podnyat' zolotoj
samorodok velichinoj s chelovecheskuyu golovu. My i otpravilis' oba. Konechno, za
puteshestvie zaplatil ya, i, konechno, menya ozhidala zdes' lish' nishcheta. Na mne
ostalis' kosti da kozha, a koshelek moj byl sovershenno pust, kogda etot
negodyaj, zatashchivshij menya syuda, ischez v poiskah novogo duraka. |to zastavilo
menya prizadumat'sya, a tak kak Marius ne glupee vsyakogo drugogo, to on skoro
ponyal, chto vse, chto zarabatyvaet zolotoiskatel', v Klondajke zhe i ostaetsya:
v vertepah, kabakah i magazinah, gde prodayut za sto frankov to, chto stoit
sto su. Poetomu ya reshil sdelat'sya kabatchikom i kupcom, i mne ostaetsya lish'
pozdravit' sebya s etoj ideej, - zaklyuchil Marius Ruvejer, pohlopyvaya sebya s
udovletvorennym vidom po zhivotu, - tak kak moj koshelek rastolstel ne men'she,
chem i ya sam!
Pod®em konchalsya. Marius ostanovil svoyu telegu.
- Ty reshitel'no ne soglasen?..
- Reshitel'no net, - skazala ZHanna |dzherton.
- Naprasno, - vzdohnul Marius, tronuv loshad'. No pochti totchas zhe
povozka ostanovilas' snova.
- Pust' ne govoryat, chto ya ostavil tebya na doroge spat' pod otkrytym
nebom. Marius dostatochno bogat, chtoby okazat' uslugu takomu mal'chuganu, kak
ty. Kuda ty idesh'?
- YA uzhe skazal vam: vpered.
- Vpered!.. Ty mozhesh' dolgo idti tak. Do forta Kudahi net ni odnoj
krupnoj rechki. Hochesh', ya podvezu tebya?
- V telege?
- V telege.
- Eshche by!.. YA prinimayu vashe predlozhenie s blagodarnost'yu, - pospeshila
otvetit' voshishchennaya ZHanna.
- Otlichno! Tak sadis' skoree!.. A uzh ya svoe slovo sderzhu!
Blagodarya etoj schastlivoj sluchajnosti doroga ZHanny poryadochno
sokratilas'. Loshad' bezhala bystro.
4 iyunya, hotya i pozdno uzhe, povozka ostanovilas' u dverej magazina
Mariusa Ruvejera.
Poslednij ne preminul povtorit' svoe predlozhenie. Provedennye s molodym
sputnikom poltora dnya eshche bol'she uvelichili ego simpatiyu k nemu. No ego
nastoyaniya byli naprasny. ZHanna |dzherton hotela vypolnit' svoj plan i rano
utrom 5 iyunya pustilas' v dal'nejshuyu dorogu.
Vskore ej pregradil put' odin iz pritokov YUkona. Ona sdelala obhod k
yugo-zapadu i, ne znaya dazhe nazvaniya etoj reki, stala podnimat'sya po ee
pravomu beregu.
ZHanna shla celyj den'. Doroga tyanulas' to vdol' samogo berega reki, to
udalyayas' ot nego, vsledstvie izvilin goristoj mestnosti, gde voda vidnelas'
lish' v glubine ushchelij, spuskavshihsya krutymi sklonami k beregu.
ZHanna tshchatel'no osmatrivala eti ovragi, spuskayas' po vsemu ih
protyazheniyu. Mozhet byt', v odnom iz nih ej popadetsya schastlivyj utolok,
propushchennyj prezhnimi zolotoiskatelyami. No den' konchilsya, a ee nadezhdy ne
osushchestvilis'. Vse mesta byli ili zanyaty, ili pokryty stolbami,
oboznachavshimi ih prinadlezhnost' komu-libo. Ne vidno bylo ni odnogo
nezanyatogo uchastka. Priisk sledoval za priiskom s redkimi promezhutkami, gde
lezhali ili nedostupnye, ili zhe besplodnye mesta.
Vprochem, ZHanna ne udivlyalas' svoim neudacham. Kak moglo byt' inache v
etoj strane, razbitoj na pravil'nye uchastki, obsledovannoj tysyachami
zolotoiskatelej? Krugom nee byla uzhe ne pustynya. Vsyudu shla rabota, i
kazalos' neveroyatnym, chtoby malejshij samorodok mog uskol'znut' ot
beschislennyh glaz.
Nuzhno bylo idti dal'she, vot i vse. I ona reshila idti, poka eto okazhetsya
nuzhnym.
K vecheru s pravoj storony dorogi snova otkrylsya ovrag. ZHanna voshla v
nego, kak i v predydushchie, i stala spuskat'sya k reke, vnimatel'no osmatrivaya
okruzhayushchuyu pochvu. Bolee dikij i surovyj, chem ostal'nye, etot ovrag tyanulsya k
beregu mnogochislennymi izvilinami. Projdya shagov sto, ZHanna poteryala dorogu i
poshla po uzkoj tropinke mezhdu dvumya stenami skal, kotorye prorezyvalis' na
kazhdom shagu glubokimi rasshchelinami.
Ona nahodilas' kak raz u odnoj iz takih rasshchelin i sobiralas' cherez nee
perebrat'sya, kogda na povorote tropinki, shagah v soroka ot nee, pokazalsya
chelovek, vid kotorogo zastavil ee vzdrognut'.
|to byl velikan, rostom okolo dvuh metrov. Ryzhie kosmy, padavshie na lob
gustymi kurchavymi pryadyami, pridavali emu dikij vid, kotoryj usilivalsya vsej
ego vneshnost'yu. |to gruboe sushchestvo, kotoroe dolzhno bylo obladat'
kolossal'noj siloj, imelo ploskij nos, ottopyrennye ushi, tolstye guby,
ogromnye ruki, pokrytye ryzhimi volosami. Na nogah u nego byli nadety grubye
bashmaki, nad kotorymi viseli lohmot'ya obtrepannyh bryuk.
Zametiv drug druga, ZHanna |dzherton i neznakomec ostanovilis'. Poslednij
kak budto snachala zadumalsya, esli tol'ko voobshche takoe zanyatie emu bylo
dostupno, zatem tyazhelym i tverdym shagom byka dvinulsya vpered. Po mere togo
kak on priblizhalsya, ZHanna vse yasnee videla ego lico i, razglyadyvaya ego
svirepye cherty, vse bol'she i bol'she bespokoilas'. V neskol'ko mgnovenij
chelovek dostig rasshcheliny, u kraya kotoroj ostanovilas' ZHanna. Tut on snova
ostanovilsya.
Ne moglo byt' somnenij v ego namerenii. Vosplamenennyj vzglyad,
poluotkrytyj rot, obnazhivshij zuby, szhatye dlya napadeniya kulaki - vse
govorilo ob ohvativshej ego zhazhde krovi. ZHanna vyhvatila revol'ver.
Tochno smeyas' nad etim oruzhiem, nahodivshimsya v rukah rebenka,
neznakomec, stoyavshij na protivopolozhnoj storone rasshcheliny, pozhal plechami,
gromko fyrknul, bystro podnyal i s siloj brosil kamen', kotoryj, vprochem, ne
popal v ZHannu. Zatem on brosilsya so vseh nog v rasshchelinu, chtoby v tri pryzhka
ochutit'sya na drugoj storone. ZHanna hladnokrovno ozhidala protivnika, chtoby
vystrelit' navernyaka.
No eto okazalos' nenuzhnym. S pervogo zhe shaga velikan, poskol'znuvshis' o
kameshek, rastyanulsya i izdal gromkij rev. On ne podnyalsya.
CHto sluchilos'? ZHanna ne mogla nichego ponyat'. Napadavshij ne byl mertv.
Ego grud' podnimalas', i s ego gub sryvalis' stony. Vo vsyakom sluchae, tak
kak on ne mog uzhe napast', luchshe vsego bylo podnyat'sya na vershinu ovraga,
dobrat'sya do dorogi i kak mozhno skoree bezhat'.
Novyj, bolee sil'nyj ston ostanovil ZHannu i zastavil ee vnov' obratit'
vnimanie na rasprostertogo protivnika. On byl neuznavaem.
Tolstye guby ego zakrylis' i poteryali svoe zhestokoe vyrazhenie; glaza
ego, tol'ko chto nalitye krov'yu, vyrazhali teper' lish' stradanie; ogromnyj
kulak razzhalsya, i ruka protyanulas' s mol'boj. Ubijca, tol'ko chto zhazhdavshij
krovi, prevratilsya v neschastnogo brodyagu, obrechennogo na uzhasnejshuyu nishchetu i
sdelavshegosya teper' bolee bespomoshchnym, chem rebenok.
- Neuzheli vy ostavite menya umirat' zdes'? - skazal on preryvayushchimsya
golosom na dovol'no pravil'nom anglijskom yazyke.
ZHanna ne kolebalas' bol'she. V ee serdce prosnulos' chisto zhenskoe
sostradanie. Ona hrabro spustilas' v rasshchelinu i priblizilas' k nemu.
- Vy hotite menya ubit'? - prostonal neznakomec. Rasteryannyj vzglyad ego
byl napravlen na revol'ver, kotoryj ZHanna derzhala v ruke.
Devushka zasunula revol'ver za poyas i prodolzhala priblizhat'sya.
- CHto s vami sluchilos'? - sprosila ona. - CHto u vas takoe?
- Slomal chto-nibud', navernoe. Vot tut i zdes', - otvetil ranenyj,
pokazyvaya na svoi bedra i na pravuyu nogu.
- Podozhdite, ya posmotryu, - skazala ZHanna, stanovyas' na koleni.
Ostorozhno, uverennym i legkim dvizheniem ona zagnula obtrepannye bryuki.
- U vas nichego ne slomano, - ob®yavila ona posle osmotra. - Vy tol'ko
rastyanuli nogu vsledstvie nevernogo dvizheniya, kogda poskol'znulis'. CHerez
chetvert' chasa vam budet legche.
Ne zabotyas' ob opasnosti, kotoraya ej ugrozhala na takom blizkom
rasstoyanii ot sil'nyh ruk, kotorye tol'ko chto sobiralis' nanesti ej udar,
devushka okazala neznakomcu samuyu neobhodimuyu pomoshch'. Ona sdelala, ne huzhe
vsyakogo doktora, massazh, rastiraniya i perevyazku. Rezul'tat etih zabot
skazalsya totchas zhe. Vskore dyhanie ranenogo sdelalos' svobodnee. CHerez
polchasa, ne buduchi eshche v sostoyanii stoyat' na nogah, on mog vse zhe sidet',
opershis' spinoj o skalu, i otvechat' na voprosy.
- Kto vy takoj? Kak vas zovut? - sprosila ZHanna. Vzglyad neizvestnogo
vyrazhal lish' izumlenie. To obstoyatel'stvo, chto etot rebenok, kotorogo on
hotel ubit', teper' spasal ego, perevorachivalo vse ego ponyatiya. On
zastenchivo otvetil:
- Patrik Richardson, sudar'.
- Vy anglichanin ili amerikanec?
- Irlandec.
- Zolotoiskatel'?
- Net, sudar', kuznec.
- Zachem zhe vy brosili vashe remeslo i pokinuli rodinu?
- Net raboty. Nishcheta, net hleba.
- Nu a zdes' vy dobilis' chego-nibud' luchshego?
- Net.
- Vy ne nashli priisk?
- Kak by ya stal iskat' ego? YA nichego v etom ne ponimayu.
- Na chto zhe vy nadeyalis'?
- Nanyat'sya kuda-nibud'.
- Nu i chto?
- YA proboval. Sejchas na vseh priiskah rabochih bolee chem dostatochno.
- Kuda vy shli, kogda menya vstretili?
- K vostoku, gde, mozhet byt', ya budu schastlivee.
- A zachem vy hoteli menya ubit'?
- Da vse potomu zhe. YA umirayu ot goloda, - skazal Patrik Richardson,
opuskaya glaza.
- A! - skazala ZHanna.
Posle korotkogo molchaniya ona vytashchila iz svoego meshka proviziyu.
- Esh'te, - skazala ona.
Patrik Richardson ne srazu otozvalsya na eto priglashenie. On pomutnevshimi
glazami smotrel na yunoshu, kotoryj priplel emu na pomoshch'. Neschastnyj plakal.
- Esh'te! - povtorila ZHanna.
Na etot raz obessilennyj koloss ne zastavil povtoryat' predlozhenie. On
zhadno nabrosilsya na edu.
Poka on pozhiral proviziyu, ZHanna nablyudala svoego neozhidannogo tovarishcha.
Ochevidno, etot Patrik Richardson byl opustivshijsya tip. Ego ottopyrennye ushej,
malyj, kak u negra, licevoj ugol, svidetel'stvovali o krajne nizkoj stepeni
ego razvitiya. No, nesmotrya na ego popytku ubit' ZHannu, on ne dolzhen byl byt'
zlym. Bez somneniya, pered ZHannoj nahodilsya odin iz teh obezdolennyh
gorodskoj zhizn'yu neudachnikov, kotoryh stechenie obstoyatel'stv postoyanno
brosaet na dno, otkuda oni vyshli. Pri vnimatel'nom nablyudenii ego tolstye
guby, okazyvalos', vyrazhali dobrotu, a ego golubye dobrodushnye glaza byli
polny myagkosti i kakogo-to nedoumeniya.
Kogda Patrik nasytilsya, ZHanna uzhe okonchila svoi razmyshleniya.
- Esli vam eto podojdet, - skazala ona, pristal'no smotrya pa nego, - to
ya voz'mu vas k sebe na sluzhbu.
- Vy?
- Da, vy budete poluchat' desyat' dollarov v den'; eto obychnaya zdes'
cena. No ya zaplachu vam pozdnee, kogda naberu dlya etogo dostatochno zolota.
Poka zhe, v schet budushchego, ya dam vam propitanie i pri pervom sluchae odenu vas
bolee prilichnym obrazom. Podhodyat li vam eti usloviya?
Patrik shvatil ruku ZHanny i krepko pozhal ee. Drugogo otveta ne
trebovalos'. V ego lice ZHanna priobretala otnyne predannejshego pomoshchnika.
- Nu a teper', - prodolzhala ona, - nado spat'. YA postarayus' sdelat' vam
postel' iz list'ev, na kotoroj vy rastyanetes'. Zavtra o vashem ushibe ne budet
bol'she rechi.
Na drugoj den', dejstvitel'no, posle massazha Patrik s rannego utra mog
dvinut'sya v dorogu. Konechno, kogda nelovkoe dvizhenie prichinyalo emu bol' v
bedre ili noge, on ne raz delal grimasy, no, opirayas' na plecho svoego yunogo
hozyaina, on vse zhe bez osobogo truda podnyalsya po tropinke i vybralsya na
dorogu. |to bylo v samom dele strannoe zrelishche: napominayushchij soboj
gromadnogo medvedya koloss, kotorogo vel i kotoromu pokrovitel'stvoval
podrostok, zamenyavshij siloj haraktera silu muskulov.
Dvizhenie postepenno pridalo elastichnost' chlenam Patrika, i skoro
strannaya parochka uskorila shagi. Nezadolgo do poludnya oni ostanovilis', chtoby
pozavtrakat'. ZHanna nachinala proyavlyat' nekotoroe bespokojstvo, vidya, kak ee
sputnik unichtozhal proviziyu. Nasytit' eto gromadnoe telo bylo dejstvitel'no
trudnoj zadachej!
K vecheru sprava ot dorogi otkrylsya novyj ovrag. ZHanna i Patrik voshli v
nego i spustilis' po ego shirokomu sklonu do samoj reki.
Po mere togo kak oni priblizhalis' k nej, shirina ovraga vse
uvelichivalas', i vnizu sklona ona ne dolzhna byla byt' men'she pyatisot metrov.
Zdes' poverhnost' ovraga razdelyalas' na dva etazha: odin - vyshe po techeniyu,
drugoj - nizhe. Mezhdu nimi, perpendikulyarno k reke, lezhala pregrada iz skal,
okanchivayushchihsya u samoj reki vystupom vyshinoj okolo desyati metrov. ZHanna
vnimatel'no osmotrela nizhnij etazh, na kotoryj ee privel sluchaj.
Pochva zdes' vo mnogih mestah byla izryta mnogochislennymi, uzhe
obsypavshimisya, kolodcami, i so vseh storon zamechalis' ostatki prisposoblenij
dlya promyvki zolota. Ochevidno, eto bylo mesto, gde kogda-to nahodilsya
priisk.
CHto priisk sovershenno ostavlen, v etom nel'zya bylo somnevat'sya.
Sostoyanie kolodcev i inveptarya dokazyvalo eto s ochevidnost'yu. Tem ne menee
vvidu nachatyh zdes' uzhe rabot vozobnovit' ego ekspluataciyu predstavlyalo
nekotoryj smysl, i ZHanna reshila, chto sdelaet v etom meste svoyu pervuyu
popytku.
Na drugoj zhe den' byli kupleny po sosedstvu za vysokuyu platu samye
neobhodimye dlya takoj ekspluatacii predmety: vedra, resheta i lohanki, i
Patrik po prikazaniyu devushki pristupil k ochistke kolodcev. Menee chem cherez
sutki on nachal uzhe promyvku zolota, togda kak sama ZHanna zanyalas'
vypolneniem vseh neobhodimyh formal'nostej, chtoby poluchit' pravo na vladenie
uchastkom i na ustanovku pogranichnyh stolbov.
|ti formal'nosti byli zakoncheny menee chem v tri dnya. No v to vremya,
kogda stavili stolby na ee uchastke, kotoryj poluchil N 127-bis, ZHanna uzhe
ubedilas', chto esli ee priisk i zaklyuchal v sebe zoloto, to lish' v samom
neznachitel'nom kolichestve i chto ej ne udastsya sobrat' zdes' skol'ko-nibud'
znachitel'nyh samorodkov. Nesmotrya na usilennuyu rabotu Patrika, oni ne mogli,
blagodarya svoej neopytnosti, promyt' v sutki bol'she sta reshet; prichem
srednyaya proizvoditel'nost' kazhdogo iz nih ne prevyshala odnoj desyatoj s
nebol'shim dollara. |togo bylo kak raz dostatochno, chtoby oplatit'
priglashennogo eyu rabotnika i chtoby prosushchestvovat' samoj. Esli by polozhenie
ne uluchshilos', to v konce leta ona okazalas' by takoj zhe bednoj, kak i v
nachale.
Uzh ne sdelala li ona oshibki, ostanovivshis' v etom meste? Ne luchshe li
bylo projti dal'she, perejti granicu, ot kotoroj, kak ona uznala vo vremya
hlopot o priobretenii uchastka, otdelyalo ee pyat'sot-shest'sot metrov, ne
bol'she?
ZHanna uznala i koe-chto drugoe. Ej bylo izvestno teper' imya reki, u
kotoroj nahodilsya priisk, gde ona prinyalas' za tyazheloe remeslo
zolotoiskatelya, - reki Forti-Majl's-Krik, toj samoj, na beregu kotoroj
raspolozhen byl uchastok N 129, sosednij s ee uchastkom i nahodivshijsya,
ochevidno, za holmom, primykavshim k ovragu s yugo-zapada.
Vsledstvie li smutnoj nadezhdy ili zhe iz prostogo upryamstva i zhelaniya
dobit'sya uspeha v svoem predpriyatii ZHanna, odnako, ne zahotela priznat' sebya
pobezhdennoj, ne upotrebiv vseh usilij. S bol'shim, chem kogda-libo, rveniem
prinyalas' ona za promyvku vozmozhno bol'shego kolichestva reshet, kotorye davali
takuyu neznachitel'nuyu pribyl'.
Odnazhdy, 11 iyunya, posle poludnya, ona, tak zhe kak i Patrik, zabyv vse na
svete, byla, po obyknoveniyu, pogruzhena v svoyu rabotu, kogda ee okliknul
vdrug znakomyj golos:
- Osmelyus', sudarynya, spravit'sya o vashem zdorov'e!
- Gospodin Skim! - voskliknula ona, vspyhnuv ot udovol'stviya, kotorogo
ne staralas' skryt'.
- On samyj, - skazal Summi, krepko pozhimaya protyanutuyu emu ruku.
- Moe zdorov'e velikolepno, gospodin Skim, - prodolzhala ZHanna.
- A kak pozhivaet vash priisk?.. YA vizhu, chto i u vas est' uchastok...
- Dolzhna vam priznat'sya, gospodin Skim, chto ya ot nego ne v vostorge, -
zametila ZHanna menee veselym tonom. - YA vyrabatyvayu edva desyat' - dvenadcat'
centov s resheta. |to pokryvaet tol'ko moi rashody.
- Pechal'nyj rezul'tat! - skazal Summi Skim, kotoryj, po-vidimomu,
niskol'ko ne byl ogorchen etoj neudachej. - Kakovy zhe vashi plany?
- Ne znayu, - otvechala ZHanna. - Idti dal'she... Brosit', konechno, etot
skvernyj priisk, kotoryj oboshelsya mne dorozhe, chem on stoit. Menya privela
syuda neschastnaya sluchajnost'...
- Sluchajnost'? - povtoril Summi. - Znachit, vy ne znali, chto vy nasha
sosedka?
- YA znayu ob etom neskol'ko dnej. No kogda ya ostanovilas' zdes' vpervye,
ya ne znala, chto eta rechka - Forti-Majl's-Krik i chto vashe vladenie nahoditsya
po druguyu storonu etogo holma.
- A! - proiznes razocharovanno Summi.
Posle nekotorogo molchaniya on prodolzhal:
- Pochemu vam ne vospol'zovat'sya etoj sluchajnost'yu, raz uzh ona
predstavilas'? Prezhde chem uglubit'sya v pustyni Alyaski, mne kazhetsya,
sledovalo by izuchit' do dna tot ugolok, kotoryj vy vybrali. YA ne mogu
predlozhit' vam svoej pomoshchi, tak kak ya v etih delah nevezhda, no v pyatistah
metrah otsyuda nahoditsya moj kuzen Ben Raddl', inzhener, kakih ne vstrechaesh'
kazhdyj den'. Esli vy hotite...
- Horoshij sovet vsegda kstati, i ya ohotno vospol'zuyus' im ot gospodina
Bena Raddlya, - skazala ZHanna. - Kogda on osmotrit moj priisk, on uvidit sam,
chego mozhno ot nego ozhidat'.
- Itak, eto resheno... No pozvol'te zadat' vam odin vopros.
- Pozhalujsta, - skazala ZHanna.
- Delo v tom, chto ya ne vizhu zdes' nikakih sledov zhil'ya... Gde zhe vy
spite?
- Prosto pod otkrytym nebom, - otvetila, smeyas', ZHanna. - Postel' iz
list'ev, podushka iz peska. Na takom lozhe spitsya prekrasno.
Summi Skim shiroko otkryl glaza.
- Pod otkrytym nebom! - voskliknul on. - Vy oprometchivy. |to
neostorozhno!..
- Sovsem net! - skazala ZHanna. - U menya dva storozha, gospodin Skim.
- Dva storozha?
- Vot odin, - ob®yasnila ZHanna, pokazyvaya visyashchij u poyasa revol'ver, - a
vot drugoj, - pribavila ona, ukazyvaya na Patrika Richardsona, kotoryj, stoya v
nekotorom otdalenii, s izumleniem razglyadyval novopribyvshego.
Summi kazalsya ne sovsem uspokoennym.
- |tot verzila? - vozrazil on. - Konechno, on, sudya po rostu, sposoben
zashchitit' vas, no vse ravno... Vy sdelali by luchshe, esli b, zakonchiv rabotu,
pereshli etot holm i soglasilis' prinyat' gostepriimstvo, kotoroe ya i moj
kuzen rady byli by vam predlozhit'.
ZHanna otricatel'no pokachala golovoj.
- Naprasno, naprasno, - nastaival Summi. - Pover'te, eto bylo by
bezopasnee... Vo vsyakom sluchae, esli ne bezopasnee... to bolee...
- Bolee?
- ...bolee prilichno, - zakonchil Summi Skim, szhigaya svoi korabli.
ZHanna |dzherton nahmurila brovi. Po kakomu pravu on vmeshivalsya v ee
dela, etot gospodin Skim?
Ona uzhe sobiralas' rezko vozrazit' i obrezat' neskromnogo sovetchika
odnoj iz svoih obychnyh sentencij o ravenstve polov, no ne reshilas' na eto.
Summi, ne smevshij bol'she smotret' ej v lico, imel smushchennyj i vmeste
serdityj vid, kotoryj zastavil ee zadumat'sya. Na ee gubah poyavilas' lukavaya
ulybka, kotoruyu ona totchas podavila. Protyanuv emu ruku, ona uzhe ser'ezno
skazala:
- Vy pravy, gospodin Skim. YA prinimayu gostepriimstvo, kotoroe vy
predlagaete mne s takim radushiem.
- Bravo! - voskliknul Summi. - V takom sluchae, sudarynya, bud'te dobry
do konca. Okonchite vash rabochij den' segodnya neskol'ko ran'she i primite nashe
gostepriimstvo sejchas. Vy rasskazhete mne vashi dorozhnye priklyucheniya, a zavtra
utrom Ben otpravitsya osmatrivat' priisk.
- Kak hotite, - soglasilas' ZHanna i kriknula:
- Patrik!
- CHto, gospodin ZHan? - otkliknulsya irlandec.
- Dovol'no rabotat' segodnya. My idem na priisk nomer sto dvadcat'
devyat'.
- Horosho, gospodin ZHan.
- Soberi instrumenty i stupaj s nami.
- Slushayu, gospodin ZHan, - korotko otkliknulsya Patrik, kotoryj,
nagruzivshis' lohankami, reshetami, zastupami i kirkami, tyazheloj postup'yu stal
podnimat'sya na holm, derzhas' v pochtitel'nom otdalenii ot ZHanny i Summi.
- Gospodin ZHan? - sprosil Summi.
- On, znachit, prinimaet vas za muzhchinu!
- Kak vidite, gospodin Skim. Blagodarya moemu kostyumu.
Summi oglyanulsya na irlandca-velikana, kotoryj shel pozadi nih.
- Nu i verzila! - skazal on takim tonom, chto, sama ne znaya pochemu,
ZHanna |dzherton zalilas' smehom.
^TGlava trinadcataya ? PRIISK N 129^U
Raspolozhennyj na pravom beregu Forti-Majl's-Krik priisk N 129 byl, kak
uzhe skazano vyshe, poslednim na territorii Klondajka. Stolby, ukazyvavshie ego
vostochnuyu granicu, opredelyali odnovremenno i granicu mezhdu Alyaskoj i
Kanadoj.
Po tu storonu granicy, na amerikanskoj territorii, byli raspolozheny
takie zhe priiski. Na pervom plane, blizhe drugih, nahodilsya priisk N 131,
prinadlezhashchij tehascu Gunteru, kotoryj ekspluatiroval ego v techenie goda i
kotoryj tol'ko chto nachal svoyu vtoruyu kampaniyu.
CHto etot Gunter iskal v proshlom ssory so svoim sosedom, ZHoziasom
Lakostom, v etom Summi Skim i Ben Raddl', znavshie tehasca, pochti ne
somnevalis'. Gunteru eto sosedstvo ne moglo nravit'sya. Priobretennyj,
soglasno pravil, priisk N 129 ne mog vozbuzhdat' nikakih somnenij v voprosah
vladeniya im i ego granic. Zayavlenie ob ego otkrytii bylo sdelano, prinyato
pravitel'stvom i zapisano v upravlenii komissara kanadskih priiskov. S
uchastka vnosilas' ezhegodno poshlina v tridcat' pyat' dollarov, i, krome togo,
v pol'zu pravitel'stva shla odna desyataya pribyli s uchastka. No ZHozias Lakost
nikogda ne narushal ni odnogo zakonnogo trebovaniya. Raboty na priiske
prekratilis' s ego smert'yu, v ozhidanii vvoda vo vladenie im naslednikov.
|kspluataciya, nachataya ZHoziasom Lakostom, prodolzhalas' vosemnadcat'
mesyacev, no vvidu bol'shih rashodov po oborudovaniyu priiska ona ne dala
krupnoj pribyli, tem bolee chto vnezapnyj razliv Forti-Majl's-Krik
priostanovil raboty i proizvel bol'shie opustosheniya. V obshchem, vladelec
priiska N 129 edva pokryl svoi rashody.
Vse eti ob®yasneniya, kasayushchiesya ekspluatacii priiska, kuzeny poluchili ot
glavnogo nadziratelya, kotoryj posle rascheta rabochih ostavalsya zdes' dlya
ohrany priiska, v ozhidanii vozobnovleniya rabot za schet naslednikov ili togo,
kto priobrel by priisk.
Nadziratelya zvali Lorik. |to byl francuz-kanadec, let soroka, horosho
znakomyj s remeslom zolotoiskatelya. On neskol'ko let rabotal na priiskah
Kalifornii i Britanskoj Kolumbii, prezhde chem postupit' na priisk ZHoziasa
Lakosta. Nikto ne mog by dat' Benu Raddlyu bolee tochnyh svedenij o nastoyashchej
stoimosti priiska N 129, o dostavlennoj im dobyche i ego budushchih pribylyah, na
kotorye mozhno bylo rasschityvat'. Prezhde vsego Lorik pozabotilsya kak mozhno
udobnee pomestit' Bena Raddlya i Summi Skima, kotorym, po vsej veroyatnosti,
predstoyalo provesti nekotoroe vremya na Forti-Majl's-Krik, v skromnoj, no
chistoj komnate, v domike, kotoryj ZHozias Lakost vystroil dlya sebya i dlya
svoego upravlyayushchego. Raspolozhennyj u podnozhiya yuzhnyh holmov, v roshche iz berez
i topolej, domik byl dostatochno zashchishchen ot durnoj pogody, kotora v eto vremya
goda voobshche redka.
Na drugoj den' posle priezda na Forti-Majl'e-Krik Ben Raddl' i Summi
Skim v soprovozhdenii Lorika, kotoryj rasskazyval im o nachale ekspluatacii,
osmotreli priisk.
- Gospodin Lakost, - govoril Lorik, - snachala ne pol'zovalsya svoimi
rabochimi, kotoryh bylo okolo pyatidesyati chelovek, dlya ryt'ya kolodcev na
beregu rechki, on dovol'stvovalsya poverhnostnoj razrabotkoj pochvy, i tol'ko k
koncu pervoj kampanii byli ustroeny shahty.
- Skol'ko zhe shaht bylo vyryto v to vremya? - sprosil Ben Raddl'.
? CHetyrnadcat', - otvetil master. - Kazhdaya iz nih, kak vy mozhete
ubedit'sya, imeet otverstie v tri kvadratnyh metra. Oni nahodyatsya v
ispravnosti, i stoit tol'ko nachat' brat' iz nih grunt, chtoby vozobnovit'
promyvku.
- No, - vmeshalsya v razgovor Summi Skim, - kakuyu zhe pribyl' davala
poverhnostnaya razrabotka do ustrojstva shaht? Pokryvali li dohody izderzhki?
- Konechno, net, sudar', - soznalsya Lorik. - I tak byvaet pochti na vseh
priiskah, kogda ogranichivayutsya promyvkoj zolotonosnogo peska i graviya.
- Vy rabotaete tol'ko pri pomoshchi lohanok i reshet? - sprosil Ben Raddl'.
- Tol'ko tak, gospoda, i redko byvaet, chtoby resheto davalo bol'she treh
dollarov.
- Mezhdu tem na priiskah Bonancy, - voskliknul Summi Skim, - dobyvayut
pri etom ot pyatisot do shestisot dollarov!
- Pover'te, chto eto byvaet lish' v vide isklyucheniya, - zametil master. -
Esli v srednem resheto daet dvadcat' dollarov, to mozhno byt' dovol'nym. CHto
kasaetsya priiska nomer sto dvadcat' devyat', to on nikogda ne daval v srednem
bol'she odnogo dollara.
- Malovato!.. Malovato!.. - procedil skvoz' zuby Summi.
Ben Raddl' pospeshil peremenit' razgovor.
- Kakuyu glubinu imeyut vashi shahty?
- Ot treh do pyati metrov. |togo dostatochno, chtoby dojti do sloev, gde
obyknovenno vstrechaetsya zolotoj pesok.
- Kakova obyknovenno tolshchina etogo sloya?
- Okolo dvuh metrov.
- A skol'ko promyvok daet kubicheskij dekametr materiala?
- Okolo desyati. Horoshij rabotnik mozhet sdelat' v den' do sta promyvok.
- Znachit, vashi kolodcy eshche ne dejstvovali? - sprosil Ben Raddl'.
- Vse uzhe bylo prigotovleno dlya etogo, kogda Gospodin ZHozias Lakost
skonchalsya. Posle etogo raboty priostanovilis'.
|ti ob®yasneniya vyslushivalis' s uvlecheniem Benom Raddlem, no nel'zya bylo
ne zametit', chto do izvestnoj stepeni imi interesovalsya i ego kuzen. Da i v
samom dele, ne estestvenno li bylo emu zhelat' poluchit' naibolee tochnye
svedeniya o stoimosti priiska N 129? Ob etom on i zadal masteru vopros.
- My izvlekli zolota na tridcat' tysyach frankov, - otvetil poslednij, -
i rashody oboshlis' pochti vo stol'ko zhe. No ya ne somnevayus', chto zolotonosnye
zhily Forti-Majl's-Krik horoshi. Na sosednih priiskah dobycha vsegda byla, pri
ekspluatacii shaht, dovol'no znachitel'noj.
- Vy, konechno, znaete, Lorik, - skazal Ben Raddl', - chto sindikat iz
CHikago nam predlozhil prodat' emu priisk?
- YA znayu ob etom, sudar'. Ego agenty priezzhali nekotoroe vremya nazad
osmatrivat' priisk.
- Sindikat predlozhil nam za nego pyat' tysyach dollarov. |to dostatochno,
po-vashemu?
- |to prosto nasmeshka, - kategoricheski zayavil Lorik. - Osnovyvayas' na
rezul'tatah, poluchennyh na drugih priiskah Forti-Majl's-Krik, ya ocenivayu
vashe vladenie ne men'she soroka tysyach dollarov.
- Horoshaya cena, - skazal Summi Skim. - Pravo, nam ne prishlos' by
pozhalet' o puteshestvii, esli by udalos' vyruchit' takuyu summu. K sozhaleniyu,
prodazha priiska budet zatrudnitel'na, poka ne razreshitsya vopros o granice.
- |to vse ravno, - zametil master. - Budet li priisk nomer sto dvadcat'
devyat' kanadskim ili amerikanskim, stoimost' ego ostanetsya ta zhe samaya.
Ben Raddl' zadal togda masteru neskol'ko voprosov, kasayushchihsya otnoshenij
ZHoziasa Lakosta s sobstvennikom priiska N 131.
- S etim tehascem i ego tovarishchem? - sprosil master.
- Da.
- Dolzhen vam pryamo zayavit', chto oni byli nesnosny. |ti amerikancy -
nastoyashchie negodyai. Pri vsyakom sluchae oni iskali ssory s nami, i v poslednee
vremya my mogli rabotat' lish' s revol'verami za poyasom... Ne odin raz dolzhna
byla vmeshivat'sya policiya, chtoby ih obuzdat'.
- To zhe samoe nam skazal nachal'nik policii, kotorogo my vstretili v
forte Kudahi, - zametil Ben Raddl'.
- YA boyus', - pribavil Lorik, - chto emu eshche ne raz pridetsya vmeshat'sya v
eto delo. Vidite li, spokojstvie nastupit lish' togda, kogda eti dva
moshennika budut izgnany otsyuda sovsem.
- No kak zhe eto vozmozhno?
- Nichego ne budet legche, esli granica otodvinetsya k zapadu. Priisk
nomer sto tridcat' odin okazhetsya togda na kanadskoj territorii, i Gunter
dolzhen budet podchinit'sya vsem trebovaniyam administracii.
- Razumeetsya, - zametil Summi Skim, - on prinadlezhit k chislu
nastaivayushchih na tom, chto sto sorok pervyj meridian dolzhen byt' otodvinut k
vostoku?
- Konechno, - otvetil master. - |to on agitiroval sredi pogranichnyh
amerikancev kak na Forti-Majl's-Krik, tak i na Siksti-Majl's-Krik. Ne raz
oni ugrozhali, chto napadut na nashi priiski i zavladeyut imi. Vlasti Ottavy
podali zhalobu v Vashington, no, kazhetsya, tam ne toropyatsya s ee rassmotreniem.
- Konechno, zhdut, - skazal Ben Raddl', - chtoby razreshilsya vopros o
granice.
- Vozmozhno, gospodin Raddl'. Do teh por nam nuzhno byt' nastorozhe. Kogda
Gunter uznaet, chto na Forti-Majl's-Krik pribyli novye vladel'cy priiska, on
mozhet vykinut' kakuyu-nibud' skvernuyu shtuku.
- On znaet, chto najdet zdes' s kem pogovorit', - ob®yavil Summi Skim, -
tak kak my uzhe imeli chest' poznakomit'sya s nim.
Obhodya priisk, oba kuzena i master ostanovilis' u stolba, otdelyavshego N
129 ot N 131. Esli N 129 byl bezlyuden, to N 131, naoborot, proyavlyal polnuyu
deyatel'nost'. Lyudi Guntera rabotali u shaht, vyrytyh nizhe po techeniyu.
Promytaya gryaz', uvlekaemaya vodoj, po zhelobam stekala v reku.
Ben Raddl' i Summi Skim tshchetno pytalis' uvidet' sredi rabotavshih
Guntera i Malona. Ih nigde ne bylo vidno. Lorik predpolagal, vprochem, chto
oni posle neskol'kih dnej, provedennyh na priiske, otpravilis' k zapadu, v
tu chast' Alyaski, gde, po sluham, nahodilis' novye zolotonosnye mesta.
Okonchiv osmotr priiska, oba kuzena i master vernulis' k domiku, gde ih
zhdal zavtrak, prigotovlennyj Neluto.
- Nu chto, locman, - sprosil veselo Ben Raddl', - zavtrak budet horoshij!
- Velikolepnyj, gospodin Raddl', esli tol'ko on udalsya, - skazal
indeec, ispravlyaya, po obyknoveniyu, skromnym zamechaniem svoe gordelivoe
utverzhdenie.
Kogda zavtrak byl okonchen, Summi Skim stal rassprashivat' svoego kuzena
o ego planah.
- Ty znaesh' teper' priisk nomer sto dvadcat' devyat', - skazal on emu, -
i ego cennost'. YA ne dumayu, chtoby, ostavayas' zdes', ty mog uznat' bol'she
etogo.
- YA ne soglasen s toboj, - otvetil Ben Raddl'. - Mne nuzhno horoshen'ko
pogovorit' s masterom, izuchit' scheta dyadyushki ZHoziasa. Ne dumayu, chtoby dlya
takoj raboty potrebovalos' menee dvuh sutok.
- Horosho, dayu tebe dvoe sutok, no s usloviem, chtoby ty otpustil menya
poohotit'sya v okrestnostyah, - soglasilsya Summi Skim.
- Poohot'sya, moj drug, poohot'sya. |to razvlechet tebya v techenie
neskol'kih dnej, kotorye my dolzhny prosidet' zdes'.
- Vot tak-tak! - zametil Summi Skim, ulybnuvshis'. - Teper' dvoe sutok
prevratilis' u tebya uzhe v neskol'ko dnej!
- Konechno, - skazal Ben Raddl'. - Esli by ya mog videt' rabochih na
dele... pri promyvke...
- O-o, - proiznes Summi Skim, - neskol'ko dnej, kazhetsya, gotovy
prevratit'sya v neskol'ko nedel'!.. Smotri, Ben! Ne uvlekajsya! Pomni, chto my
ne zolotoiskateli.
- |to resheno, Summi. Odnako, tak kak my ne mozhem pristupit' k prodazhe
nashego uchastka, to ya ne vizhu, pochemu v ozhidanii okonchaniya rabot komissii po
ispravleniyu granicy Loriku ne vozobnovit'...
- Znachit, - prerval ego Summi, - my vynuzhdeny ostavat'sya zdes', poka
etot proklyatyj meridian ne budet vodvoren na svoe mesto!
- Ne zdes', tak v drugom meste. Kuda by my delis', Summi?
- V Douson, naprimer, Ben.
- Razve tam nam budet luchshe?
Summi Skim nichego ne otvetil. CHuvstvuya, chto nachinaet serdit'sya, on vzyal
ruzh'e, pozval Neluto i, vyjdya iz domika, poshel s nim vverh po ovragu, k yugu.
Summi Skim imel vse osnovaniya rasserdit'sya. Ben Raddl' dejstvitel'no
reshil poprobovat' prinyat'sya za ekspluataciyu priiska, kotoryj sdelalsya ego
sobstvennost'yu. Raz neozhidannoe obstoyatel'stvo zastavlyalo ego prodolzhit'
prebyvanie na Forti-Majl's-Krik na neskol'ko nedel', kak bylo ustoyat' ot
iskusheniya vospol'zovat'sya sovershenno gotovymi shahtami, proverit' ih
proizvoditel'nost'?
Poetomu, rassmotrev vse scheta dyadyushki ZHoziasa i poluchiv ot mastera
dokumenty, kotorye mogli osvetit' emu polozhenie dela, on sprosil:
- Esli by vam prishlos' sejchas nanyat' rabochih, vy smogli by eto sdelat',
Lorik?
- Navernoe, gospodin Raddl', - otvetil master. - Tysyachi emigrantov ishchut
rabotu v okruge i ne nahodyat ee. Oni pribyvayut na Forti-Majl's-Krik
ezhednevno. YA dazhe dumayu, chto vvidu naplyva oni ne mogut rasschityvat' na
vysokuyu platu.
- Vam nuzhno bylo by chelovek pyat'desyat?
- Da, nikak ne bol'she. Gospodin ZHozias Lakost nikogda ne nanimal
bol'she.
- Za skol'ko vremeni vy mogli by nabrat' takoj personal? - sprosil Ben
Raddl'.
- Za sutki.
Zatem spustya mgnovenie master pribavil:
- Vy hotite zanyat'sya promyvkoj zolota za vash sobstvennyj schet, gospodin
Raddl'?
- Mozhet byt'... Po krajnej mere do teh por, poka my ne prodadim priisk
nomer sto dvadcat' devyat' po nastoyashchej cene.
- Dejstvitel'no, vy smogli by etim putem luchshe opredelit' ego
stoimost'.
- K tomu zhe, - zametil Ben Raddl', - chto delat' zdes' do togo dnya,
kogda pogranichnyj vopros razreshitsya tak ili inache?
- Vy pravy, - soglasilsya master. - No budet li amerikanskim ili
kanadskim priisk nomer sto dvadcat' devyat', ot etogo ego cennost' ne
izmenitsya. CHto kasaetsya menya, to ya vsegda dumal, chto priiski levyh pritokov
YUkona ne huzhe pravyh. Pover'te mne, gospodii Raddl', na Siksti-Majl's-Krik i
Forti-Majl's-Krik lyudi razbogateyut tak zhe skoro, kak na Bonance i na
|l'dorado.
- YA veryu v vashe predskazanie, Lorik, - zaklyuchil Ben Raddl', ochen'
dovol'nyj etimi otvetami, kotorye soglasovalis' s ego sobstvennymi
zhelaniyami.
Ostavalsya Summi Skim. Mozhet byt', on vse-taki najdet etu pilyulyu
chereschur gor'koj? Ben Raddl' na etot schet bespokoilsya bol'she, chem hotel by
soznat'sya sebe.
No, ochevidno, emu blagopriyatstvovala schastlivaya sluchajnost'.
Ob®yasnenie, kotorogo on tak boyalsya, ne sostoyalos'. Kogda okolo pyati
chasov vechera Summi vernulsya, on byl ne odin. Ben zametil ego na vershine
holma, kotoryj ogranichival priisk po techeniyu. Pozadi nego shel gromadnogo
rosta rabochij, nagruzhennyj kak lomovaya loshad', a ryadom s nim kakoj-to drugoj
sputnik, ochen' malen'kogo rosta. Eshche izdali Summi zval kuzena znakami k
sebe.
- Idi zhe, Ben! - zakrichal on, kak tol'ko priblizilsya na rasstoyanie,
dostupnoe chelovecheskomu golosu. - YA predstavlyu tebe nashu sosedku!
- Miss ZHanna! - voskliknul Ben Raddl', uznav sputnika svoego kuzena.
- Ona samaya! - radostno ob®yavil Summi. - I eshche pritom vladelica priiska
nomer sto dvadcat' sem' - bis.
Bespolezno govorit', chto molodaya amerikanka vstretila so storony
inzhenera samyj radushnyj priem. Zatem Bena posvyatili v podrobnosti
priklyuchenij ego "kompan'ona", kotorogo on pozdravil s proyavlennym
hladnokroviem i kotoromu vyrazil sozhalenie po povodu ego otnositel'noj
neudachi. Summi vospol'zovalsya etim i skazal:
- YA zaveril nashu sosedku, - skazal on, - chto ty ne otkazhesh'sya dat' ej
sovet. Nadeyus', ty soglasish'sya?
- Ty shutish'! - zaprotestoval Ben Raddl'.
- Tak ty osmotrish' ee priisk?
- Bez somneniya.
- Ty osmotrish' ego vnimatel'no?
- Nu konechno.
- I vyskazhesh' svoe mnenie?
- Zavtra zhe. V sluchae nuzhdy ya obrashchus' za pomoshch'yu k Loriku, kotoryj,
kak praktik, luchshe menya znaet zdeshnie mesta.
- |to ochen' horosho, Ben, ty otlichnyj malyj. CHto kasaetsya vas, sudarynya,
to vashe sostoyanie obespecheno, - ob®yavil Summi ubezhdenno.
Ben Raddl' nashel moment blagopriyatnym, chtoby soobshchit' kuzenu o svoem
reshenii.
- I nashe sostoyanie tozhe, Summi, - zametil on, ne smeya smotret' emu v
glaza.
- Nashe sostoyanie?
- Da. Tak kak vse ravno nado ozhidat', poka razreshitsya vopros ob etom
proklyatom meridiane, to ya reshil do teh por zanyat'sya ekspluataciej priiska.
Zavtra zhe Lorik najmet rabochih.
Ben Raddl' zhdal vzryva negodovaniya. On upal slovno s oblakov, kogda
uslyshal, chto ego kuzen tovorit dobrodushnym tonom:
- |to otlichnaya ideya, Ben!.. Otlichnaya, pravo! Zatem, otvlekayas' ot etoj
temy, kak budto ona byla sovsem ne vazhnaya, Summi pribavil:
- Kstati, Ben, ya pozvolil sebe predlozhit' na noch' gostepriimstvo v
nashem dome gospozhe ZHanne, kotoraya vynuzhdena nochevat' pod otkrytym nebom. Ty
nichego ne imeesh' protiv?
- Vot eshche vopros! - zametil Ben. - Nash dom k uslugam miss |dzherton, eto
samo soboj razumeetsya.
- Znachit, vse k luchshemu, - skazal Summi. - I raz tak, to ya dumayu...
- CHto?..
- ...chto nam nuzhno pokazat' sosedke nashi vladeniya, - zaklyuchil radostno
Summi, kotoryj, ne dozhidayas' otveta, dvinulsya vpered, uvlekaya s soboj ZHannu
|dzherton i Bena, porazhennogo razvyaznost'yu svoego kuzena.
Obrashchayas' k svoej sputnice, Summi zayavil ej samym ser'eznym tonom:
- Priiski mogut vse zhe inogda imet' i horoshuyu storonu. Priiski, vidite
li, gospozha ZHanna...
Ne buduchi v sostoyanii ponyat' etoj vnezapnoj metamorfozy, Ben Raddl'
pozhal plechami i zakuril papirosu.
^TGlava chetyrnadcataya - RAZRABOTKA PRIISKOV^U
Optimizm Summi Skima prodolzhalsya lish' odnu noch'. Prosnuvshis' na drugoj
den' rano, on opyat' predalsya svoim obychnym myslyam, ot kotoryh on, po
neob®yasnimym prichinam, na mgnovenie otreshilsya. Ubedivshis', chto ego opaseniya
opravdyvayutsya, on vpal, naskol'ko eto bylo vozmozhno pri ego schastlivom
haraktere, v otvratitel'noe nastroenie duha.
Itak, do teh por, poka Ben ne smozhet prodat' priiska, on budet
ekspluatirovat' ego! Kto znaet, soglasitsya li on voobshche kogda-nibud' prodat'
ego!..
"Vidno, tak suzhdeno! - povtoryal Summi Skim. - Ah, dyadyushka ZHozias!..
Esli my stali zolotoiskatelyami, to etim my obyazany vam... Stoit tol'ko
prikosnut'sya k etomu delu, chtoby uvyaznut' v nem celikom. Nastupit zima, a my
vse eshche ne poedem obratno v Monreal'!.. Zima v Klondajke!.. S holodami, dlya
kotoryh ponadobilis' osobye termometry, s bol'shej shkaloj nizhe nulya, chem u
drugih ona byvaet vyshe nulya. Kakaya perspektiva!.. Ah, dyadyushka ZHozias,
dyadyushka ZHozias!.."
Tak rassuzhdal Summi Skim. No proistekalo li eto ot ego filosofskogo
vzglyada na zhizn', kotorym on lyubil pohvastat', ili zhe ot drugoj prichiny,
tol'ko ego ubezhdenie ne imelo uzhe proshlogodnej nepokolebimosti. Uzh ne
proishodilo li s Summi Skimom kakoj-libo peremeny? Ne pristrastilsya li etot
spokojnyj dzhentl'men iz "Zelenoj Polyany" k zhizni avantyurista?
Sezon rabot na priiskah tol'ko chto nachinalsya. Oni stali vozmozhny vsego
dve nedeli nazad, kogda soshel led i ottayala zemlya. I hotya eta zemlya,
zatverdevshaya ot sil'nyh holodov, predstavlyala eshche bol'shie trudnosti dlya
raboty zastupom i lopatami, vse zhe ee ryli.
Vvidu otsutstviya bolee sovershennyh instrumentov i mashin, kotorymi Ben
Raddl' mog by vospol'zovat'sya s bol'shej vygodoj, on vynuzhden byl
dovol'stvovat'sya lohankoj i reshetom - "panom", kak ego nazyvayut rabochie na
zolotyh promyslah.
Zato Ben Raddl' ne mog by najti luchshego pomoshchnika, chem nadziratel'
Lorik. Ostavalos' tol'ko polozhit'sya na etogo cheloveka, chrezvychajno opytnogo
i osvedomlennogo v svoem dele, umeyushchego primenit' te usovershenstvovaniya,
kotorye emu predlozhil by inzhener.
Nuzhno zametit' takzhe, chto slishkom bol'shoj pereryv v ekspluatacii
priiska N 129 vyzval by neudovol'stvie so storony mestnoj administracii.
ZHadnaya na polagayushchijsya ej procent s dohodov priiskov, ona ohotno i v
dovol'no korotkij srok, za vremya sezona, priznaet nedejstvitel'nost' teh
koncessij, gde perestayut rabotat'.
Poka Lorik zanyat byl najmom dostatochnogo chisla rabochih, Ben Raddl'
pospeshil ispolnit' obeshchanie, dannoe im ZHanne |dzherton, i oba kuzena
otpravilis' na druguyu storonu holma, otdelyavshego ih vladenie ot priiska
molodoj sosedki.
Osobennoe raspolozhenie priiska, razdelennogo na dva etazha, prichem
verhnij lezhal vyshe po techeniyu, a vtoroj nizhe, ne moglo ne obratit' na sebya
vnimaniya inzhenera. Podojdya k beregu reki i vnimatel'no rassmotrev ego
raspolozhenie, on reshitel'no vyskazal svoe mnenie.
- Nikto ne mog by v tochnosti opredelit', sudarynya, - skazal on ZHanne
|dzherton, - stoimost' vashego priiska. Vo vsyakom sluchae, ya mogu s
uverennost'yu utverzhdat', chto vy sdelali oshibku, nachav ego razrabotku s
nizhnego etazha.
- Pochemu zhe eto? - sprosila ZHanna. - Razve moj vybor ne byl obuslovlen
raspolozheniem shaht?
- Imenno prisutstvie shaht, - vozrazil Ben Raddl', - i dolzhno bylo
zastavit' vas obratit' svoe vnimanie v druguyu storonu. Ne ochevidno li, v
samom dele, chto, raz v oblasti, gde takaya massa zolotoiskatelej, eti kolodcy
byli vyryty i zatem ostavleny, - znachit, ih proizvoditel'nost' sovershenno
istoshchilas'? Pochemu by vam udalos' sdelat' chto-nibud' tam, gde drugie
poterpeli neudachu?
- |to pravda, - soglasilas' ZHanna, porazhennaya vernost'yu etogo
zamechaniya.
- Est' i drugoj argument, - prodolzhal Ben Raddl', - no dlya togo, chtoby
vy ponyali ego znachenie, nuzhno, chtoby vy usvoili sebe process obrazovaniya
zolotyh zalezhej, kotorye my i vy ekspluatiruem. |ti zalezhi - ne chto inoe,
kak vodoem, iz kotorogo vody Forti-Majl's-Krik ushli v otdalennuyu epohu,
kogda reka tekla po drugomu ruslu. Bolee shirokaya, chem teper', reka pokryvala
togda svoimi vodami i priisk nomer sto dvadcat' devyat', i vse drugie
okrestnye priiski, a takzhe i to mesto, gde my sejchas nahodimsya. Ovrag, na
dne kotorogo vy nachali svoi raboty, obrazovyval nechto vrode zaliva, v
kotoryj techenie, otklonennoe v storonu razdelyayushchim nataj vladeniya holmom,
udaryalos' s bol'shoj siloj. Samo soboj razumeetsya, voda dolzhna byla projti
verhnij etazh, nahodyashchijsya vyshe po techeniyu, a zatem s vershiny skalistogo
bar'era ona padala kaskadom na nizhnij etazh i tekla dal'she. |tot skalistyj
bar'er obrazoval, konechno, prepyatstvie, o kotoroe voda razbivalas', obrazuya
vodovoroty. Poetomu ves'ma veroyatno, chto, prezhde chem preodolet' ego, ona
ostavlyala po tu storonu bar'era vse tyazhelye chasticy, a znachit, i chasticy
zolota, kotorye nesla s soboj. Obrazovannoe etimi skalami uglublenie,
ochevidno, malo-pomalu napolnilos' etimi tyazhelymi chasticami, i nastupil den',
kogda zoloto moglo byt' uneseno techeniem na nizhnij etazh. No nuzhno
predpolagat', chto kak raz v etot moment sluchilos' zemletryasenie. V
rezul'tate ego obrushilas' massa kamnej, pokryvayushchaya peschanyj sloj, kotoryj,
po-moemu, lezhit pod nimi, i reka, otbroshennaya k severu etim obvalom, ne
mogla bol'she perelit'sya cherez tot bereg, kotoryj my vidim sejchas. Summi Skim
ne skryval svoego voshishcheniya.
- |to celoe otkrovenie! - voskliknul on. - Ty vydayushchijsya uchenyj, Ben!
- Ne budem toropit'sya, - otvetil Ben Raddl'. - V konce koncov, eto vse
tol'ko gipoteza. Odnako ya dumayu, chto ne oshibus', utverzhdaya, chto esli priisk
nomer sto dvadcat' sem'-bis zaklyuchaet v sebe zoloto, to tol'ko pod etim
nagromozhdeniem skal, kotorye pokryvayut ego verhnyuyu polovinu.
- Pojdem, posmotrim! - zayavila ZHanna so svoej obychnoj reshimost'yu.
Oba kuzena i ih sputnica podnyalis' po ovragu metrov na dvesti, zatem,
dostignuv punkta, gde skalistyj bar'er podhodil k tropinke, pereshli na
verhnij etazh i napravilis' k reke. Sredi ogromnyh poroj oskolkov skal,
kotorye pokryvali ego, dvizhenie bylo krajne zatrudnitel'nym. Putnikam
ponadobilos' okolo chasa, chtoby dobrat'sya do reki.
Nesmotrya na samye vnimatel'nye poiski, Ben Raddl' nigde ne mog najti i
priznakov peska. |to byl haos kamnej i skal, mezhdu kotorymi opyat'-taki
lezhali zaryvshiesya v pochve skaly.
- Budet trudno dokazat' na praktike moyu teoriyu, - zametil Ben Raddl',
dostignuv obryva u berega reki.
- Mozhet byt', i ne tak uzh trudno, kak ty dumaesh', - otvetil Summi,
kotoryj, stoya v neskol'kih metrah, sdelal, po-vidimomu, interesnoe otkrytie.
- Vot pesok, Ben.
Ben Raddl' podoshel k svoemu kuzenu. Mezhdu dvumya skalami dejstvitel'no
lezhal sloj peska, zanimavshij ploshchad' velichinoj s platok.
- Kakoj velikolepnyj pesok! - voskliknul Ben, vglyadevshis'. - Prosto
chudo, chto nikto ne nashel ego ran'she nas! Posmotri na ego cvet, Summi,
posmotrite, gospozha ZHanna! YA derzhu pari odin protiv sta, chto etot pesok dast
pyat'desyat dollarov s resheta!
Na meste bylo nevozmozhno proverit' utverzhdenie inzhenera. Prisutstvuyushchie
pospeshno nabrali dragocennyj pesok v karmany i shlyapy i toj zhe dorogoj
vernulis' obratno.
Kak tol'ko oni vozvratilis' k reke, pesok byl promyt, i Ben Raddl' s
udovletvoreniem mog ubedit'sya, chto ego ocenka okazalas' men'she
dejstvitel'noj. Promyvka dala ne men'she sta dollarov s resheta.
- Sto dollarov! - voskliknuli voshishchennye ZHanna i Summi.
- Po men'shej mere, - kategoricheski zayavil Ben Raddl'.
- No v takom sluchae moe sostoyanie obespecheno! - probormotala ZHanna,
kotoraya, nesmotrya na svoe nevozmutimoe hladnokrovie, byla vse zhe nemnogo
vzvolnovanna.
- Ne budem uvlekat'sya, - skazal Ben Raddl'. - Ne budem uvlekat'sya... YA
uveren, chto eta chast' vashego priiska dolzhna zaklyuchat' v sebe zolota na
gromadnuyu summu. No ne govorya o tom, chto bogatstvo etoj gorstochki peska
mozhet byt' prostoj sluchajnost'yu, nado imet' v vidu ogromnye zatraty, kotoryh
potrebuet raschistka pochvy. Vam nuzhny budut rabochie i instrumenty... Nelishnim
budet pribegnut' i k dinamitu, chtoby osvobodit'sya ot etogo nagromozhdeniya
skal.
- My segodnya zhe primemsya za rabotu, - skazala energichno ZHanna. - My
postaraemsya s Patrikom bez postoronnej pomoshchi raschistit' malen'kij ugolok.
To, chto my najdem, pozvolit mne nanyat' rabochih i kupit' nuzhnye instrumenty,
chtoby uskorit' rabotu.
- |to blagorazumno, - soglasilsya Ben Raddl', - i nam ostaetsya tol'ko
pozhelat' vam uspeha...
- A mne prosit' vas, a takzhe gospodina Summi prinyat' moyu goryachuyu
blagodarnost', - pribavila ZHanna. - Ne bud' vas, ya pereshla by granicu,
napravilas' by vglub' Alyaski, i nikto ne znaet...
- Tak kak ya vam "kompan'on", - prerval ee Ben Raddl' bolee holodnym
tonom, - to v moih interesah, miss |dzherton, pomoch' vam v vashem predpriyatii
i umen'shit' po vozmozhnosti vash risk.
- |to spravedlivo, - soglasilas' s dovol'nym vidom ZHanna.
Summi Skim prerval dialog, kotoryj zametno razdrazhal ego.
- Kakie vy oba ot®yavlennye del'cy! Udivlyayus' vam, pravo!.. YA ne
"kompan'on", i, odnako, eto ne meshaet mne byt' ochen' dovol'nym.
Ostaviv ZHannu zanimat'sya pridumyvaniem novyh sposobov razrabotki, oba
kuzena vernulis' na svoj priisk, gde uzhe poyavilis' neskol'ko rabochih. K
koncu dnya Loriku udalos' nabrat' ih chelovek tridcat' po ochen' vysokoj plate,
prevyshavshej desyat' dollarov v den'.
Vprochem, takovy byli togda ceny povsyudu v oblasti Bonancy. Mnogie
rabochie poluchali ot semidesyati pyati do vos'midesyati frankov v den', i oni
bogateli, tak kak eti den'gi legche bylo zarabotat', chem istratit'.
Uzhe bylo skazano, chto orudiya proizvodstva na uchastke N 129 byli samye
zamyslovatye. No esli ZHozias Lakost ne nashel nuzhnym uluchshit' ih, to eto
reshil sdelat' ego plemyannik. Pri posredstve mastera za horoshuyu cenu byli
priobreteny dva "rokkera".
Rokker - eto prostaya korobka, dlinoj v odin metr, a shirinoj v tri
chetverti metra, rod kachayushchejsya zybki. V seredine ee pomeshchaetsya meshok,
snabzhennyj setkoj iz shersti, propuskayushchej pesok, no uderzhivayushchej krupinki
zolota. U nizhnej okonechnosti etogo pribora, kotoryj pri pomoshchi koromysla
privoditsya v dvizhenie, kogda raspylennoe zoloto ne mozhet byt' uderzhano
ruchnym sposobom, pomeshchaetsya rtut', kotoraya amal'gamiruet, to est' rastvoryaet
dragocennyj metall.
Takim obrazom, ekspluataciya uchastka N 129 nachalas' teper' v luchshih
usloviyah.
Prodolzhaya filosofstvovat', Summi Skim tem ne menee s velichajshim
vnimaniem sledil za tem, s kakim strastnym uvlecheniem Ben Raddl' otdavalsya
rabote.
"Ochevidno, - govoril on sebe, - Ben ne izbezhal mestnoj epidemii. Lish'
by tol'ko ne zarazilsya eyu i ya!
Boyus', chto ot nee izlechit'sya nel'zya, dazhe i priobretya sostoyanie, i chto
bol'nomu eyu vsyakoe kolichestvo zolota budet kazat'sya nedostatochnym... Da,
nado ego imet' slishkom mnogo, i to ostanesh'sya neudovletvorennym!"
V techenie iyunya pogoda prostoyala dovol'no horoshaya. Bylo neskol'ko ochen'
sil'nyh groz, no oni prohodili bystro. Prervannye raboty vdol' reki totchas
vozobnovlyalis'.
K pervym chislam iyulya vladel'cy priiska N 129 dostigli lish' togo, chto
smogli otpravit' v Douson summu v tri tysyachi dollarov, kotoraya byla polozhena
na ih tekushchij schet v kontoru "Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya
i torgovli".
- YA by pribavil iz sobstvennogo karmana, esli by on ne byl pust, -
govoril Summi Skim, - chtoby poslat' im bol'she, chtoby oni pozhaleli, chto
upustili uchastok nomer sto dvadcat' devyat'... No tri tysyachi dollarov!.. On
budut smeyat'sya nad nami.
- Poterpi, Summi, poterpi! - otvechal Ben Raddl'. - I na nashej ulice
budet prazdnik.
No chtoby etot "prazdnik", kak govoril inzhener, nastupil, nado bylo
toropit'sya. S iyulya do konca sezona ostaetsya vsego dva rabochih mesyaca.
Solnce, kotoroe saditsya v polovine odinnadcatogo, voshodit uzhe ran'she chasa
nochi. Da i ot zahoda do voshoda carit lish' polumrak, tak chto edva vidna na
nebe Polyarnaya zvezda. So vtoroj smenoj rabochih mozhno bylo by vesti
ekspluataciyu priiskov nepreryvno. Tak i delali po tu storonu granicy, na
territorii Alyaski, gde amerikancy razvivali neveroyatnuyu deyatel'nost'.
K bol'shomu sozhaleniyu Bena Raddlya, bylo nevozmozhno podrazhat' im. Lorik,
nesmotrya na vse poiski, smog nabrat' lish' sorok rabochih.
Na priiske N 127-bis ZHanna |dzherton vstrechala takie zhe trudnosti. Ej
prishlos' udovol'stvovat'sya desyatkom rabochih. Bol'she dostat' bylo nevozmozhno
ni za kakuyu cenu.
Kazhdyj vecher Summi Skim i Ben Raddl' uznavali o rezul'tatah ee usilij.
Hotya proizvodstvo priiska i ne uderzhivalos' na vysote pervogo opyta, no vse
zhe ono podavalo nekotorye nadezhdy. Srednyaya proizvoditel'nost' kazhdoj
promyvki dostigla chetyreh dollarov, a neredko dohodila i do desyati dollarov.
Desyati rabochih bylo by dostatochno pri takih usloviyah, chtoby k koncu leta
imet' pribyl' v neskol'ko sot tysyach frankov.
K neschast'yu, pochti vse rabochie ZHanny |dzherton byli zanyaty raschistkoj
uchastka, i, nesmotrya na samootverzhennost' i gromadnuyu silu Patrika, eta
rabota prodvigalas' medlenno. Tem ne menee malo-pomalu, po mere sbrasyvaniya
kamnej na nizhnij etazh, oboznachalas' vse bol'shaya poverhnost' peska, i mozhno
bylo predvidet', chto k seredine iyulya N 127-bis nachnet davat' vladelice
znachitel'nuyu pribyl'.
Na priiske N 129 perspektiva, nesmotrya na energichnuyu deyatel'nost' Bena
Raddlya, byla huzhe.
Prinimaya vo vnimanie temperament inzhenera, neudivitel'no, chto on sam
inogda prinimalsya za rabotu i, ne stesnyayas' rabochih, prodolzhaya nablyudat' za
nimi, zanimalsya vmeste s nimi promyvkoj. CHasto takzhe on lichno upravlyal
rokkerom. Summi nasmeshlivo nablyudal za nim, sohranyaya vse svoe spokojstvie, i
ego kuzen tshchetno staralsya zarazit' ego svoej strast'yu.
- Nu chto, Summi, ty ne poprobuesh'? - govoril on.
- Net, - otvechal neizmenno Summi Skim, - u menya net k etomu prizvaniya.
- Mezhdu tem eto sovsem netrudno. Nado tol'ko, tryasya resheto, proseyat'
pesok, i na dne resheta ostanutsya chasticy zolota.
- Konechno, Ben, eto netrudno. No - chto ty hochesh'! - eto remeslo mne ne
nravitsya, hotya by mne platili po dva dollara za chas.
- YA uveren, chto u tebya okazalas' by schastlivaya ruka, - vzdyhal Ben
Raddl' s sozhaleniem.
Odnazhdy, vprochem, Summi Skim sdalsya. On vzyalsya pokorno za resheto,
nasypal tuda nemnogo zemli, dobytoj v odnoj iz shaht, i, prevrativ etu zemlyu
v zhidkuyu massu, stal ee potihon'ku proseivat'.
Summi Skim ne promyl ni krupinki togo metalla, kotoryj on ne perestaval
proklinat'.
- Tolchenie vody v stupe! - skazal on. - YA ne vyrabotal sebe i na trubku
tabaku!
Na ohote Summi byl schastlivee. Hotya sluchaj pochti ezhednevno privodil ego
- tochno narochno! - na priisk N 127-bis, gde on teryal dragocennoe vremya v
ozhidanii, kogda ZHanna |dzherton konchit rabotu, on vse zhe vozvrashchalsya
obyknovenno s polnym yagdtashem.
V techenie pervoj poloviny iyulya promyvka dala luchshie rezul'taty. Lorik
napal na nastoyashchuyu zolotonosnuyu zhilu, kotoraya stanovilas' bogache po mere
priblizheniya k granice. Resheto i rokkery davali vnushitel'noe kolichestvo
zolota. Hotya i ne bylo najdeno ni odnogo cennogo samorodka, dobycha zolota
vse zhe za eti dve nedeli dala bol'she tridcati pyati tysyach frankov. |to
opravdyvalo predpolozheniya Lorika i vyzyvalo sorevnovanie Bena.
Po sluham, cirkulirovavshim sredi rabochih, bylo izvestno, chto odinakovoe
uluchshenie dobychi zamechalos' i na priiske N 131, tehasca Guntera, po mere
dvizheniya rabot k zapadu. Sudya po vse uvelichivayushchejsya proizvoditel'nosti zhily
s obeih storon, ne moglo byt' somneniya, chto okolo granicy ili dazhe na samoj
granice najdetsya gnezdo zolota, "bonanca" (udacha, schast'e - po-ispanski).
Podbodryaemye etoj perspektivoj, rabochie Guntera i Malona i personal
oboih kanadcev prodvigalis' drug drugu navstrechu. CHerez neskol'ko dnej oni
dolzhny byli vstretit'sya na sushchestvuyushchej granice, priznannoj oboimi
gosudarstvami.
Rabochie tehascev - chelovek tridcat' - byli vse amerikancy. Trudno bylo
by sobrat' bolee otvratitel'nuyu gruppu avantyuristov. Podozritel'nye po
naruzhnosti, dikari po harakteru, grubiyany, zadiry i drachuny, oni byli vpolne
dostojny svoih hozyaev, kotorye pol'zovalis' durnoj reputaciej v oblasti
Klondajka.
V techenie tret'ej nedeli iyulya ekspluataciya prodolzhala ostavat'sya
pribyl'noj, hotya ni Ben Raddl', ni Lorik, ni ih lyudi ne napali na
skol'ko-nibud' cennyj samorodok. No vo vsyakom sluchae pribyl' znachitel'no
prevyshala rashody, i 20 iyulya byl otpravlen na tekushchij schet Summi Skima i
Bena Raddlya v kassu "Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i
torgovli" novyj transport zolota na dvenadcat' tysyach dollarov.
Summi Skim potiral ot udovol'stviya ruki.
- Vot vytyanetsya fizionomiya Uil'yama Brolya! - skazal on.
Teper' stanovilos' ochevidnym, chto pribyl' ot etoj kampanii budet
gorazdo bolee sta tysyach frankov. I mozhno bylo poryadochno podnyat' cenu
priiska, kogda yavyatsya pokupateli.
Na priiske N 127-bis sobytiya prinimali tozhe blagopriyatnyj oborot.
Raschistiv neznachitel'nuyu chast' svoego priiska, ZHanna |dzherton nachala
poluchat' dohody. Uzhe bolee chem na tri tysyachi dollarov zolotogo peska,
prinadlezhashchego ej, bylo slozheno v domike oboih kuzenov, v ozhidanii
sleduyushchego transporta v Douson. Po vsej veroyatnosti, ona mogla izvlech' so
svoego priiska k koncu sezona, nesmotrya na trudnosti raboty vnachale, do
pyatidesyati tysyach frankov.
V konce iyulya Summi Skim predlozhil dovol'no razumnyj plan.
- YA ne vizhu, pochemu, - skazal on, - my dolzhny eshche ostavat'sya zdes' i
pochemu gospozhe ZHanne i nam ne prodat' svoih priiskov?
- Potomu chto etogo nel'zya sdelat' za horoshuyu cenu do okonchaniya rabot po
ispravleniyu granicy, - otvetil Ben Raddl'.
- A chert s nim, s etim sto sorok pervym meridianom! - voskliknul Summi.
- Prodazha mozhet byt' sovershena po pochte, cherez posrednikov, v Monreale, v
kontore notariusa Snubbina, tak zhe horosho, kak i v Dousone.
- No ne v takih zhe blagopriyatnyh usloviyah, - vozrazil Ben Raddl'.
- Pochemu? Raz my teper' znaem stoimost' nashih priiskov!
- CHerez mesyac ili cherez poltora my budem znat' eto eshche luchshe, - ob®yavil
inzhener, - i nam predlozhat za priisk nomer sto dvadcat' devyat' ne sorok
tysyach dollarov, a vosem'desyat - sto tysyach dollarov!
- CHto my s nimi stanem delat'?! - voskliknul Summi.
- Upotrebim na horoshee delo, bud' spokoen, - zametil Ben Raddl'. -
Razve ty ne vidish', chto zolotonosnaya zhila stanovitsya vse bogache po mere
priblizheniya k vostoku?
- Da, no, dvigayas' vse vpered, my podojdem k priisku nomer sto tridcat'
odin, - zametil Summi Skim, - i kogda nashi lyudi vstretyatsya s rabochimi etogo
bespodobnogo Guntera, ya ne znayu, vyjdet li chto-nibud' iz etogo horoshee.
V samom dele, mozhno bylo opasat'sya, chto togda proizojdet shvatka mezhdu
rabochimi oboih priiskov. Uzhe i teper' inogda slyshalis' bran' i vzaimnye
oskorbleniya i ugrozy. Lorik uzhe imel ssoru s amerikanskim nadziratelem,
grubym i dikim atletom, i mozhno bylo opasat'sya, chto eti vzaimnye oskorbleniya
s vozvrashcheniem na priisk Guntera i Malona razreshatsya reshitel'nym
stolknoveniem. S odnogo priiska na drugoj ne raz brosalis' kamnyami...
ubedivshis' predvaritel'no, chto v nih net ni odnoj pylinki zolota.
Dvadcat' sed'mogo iyulya rabochie oboih priiskov nahodilis' drug ot druga
vsego v desyati metrah. CHerez pyatnadcat' dnej, ne bol'she, oni dolzhny byli
sojtis' na pogranichnoj linii. Summi Skim byl prav, predvidya vozmozhnost'
stolknoveniya.
|togo i nado bylo ozhidat', potomu chto kak raz 27 iyulya polozhenie
oslozhnilos' novym incidentom.
Na priiske N 131 vnov' poyavilis' Gunter i Malon.
Glava pyatnadcataya - NOCHX S 5 NA 6 AVGUSTA
Territoriya Kanady - ne edinstvennaya obladayushchaya zolotonosnymi zemlyami.
Sushchestvuyut i drugie zolotonosnye territorii na ogromnom prostranstve
Polyarnoj Ameriki, lezhashchej mezhdu Atlanticheskim i Tihim okeanami, i, veroyatno,
zdes' budut otkryty vskore novye priiski. Priroda okazalas' v etih oblastyah,
lishennyh rastitel'nyh bogatstv, chrezvychajno shchedroj po otnosheniyu k
dragocennym mineralam.
Priiski, raspolozhennye na territorii Alyaski, nahodyatsya glavnym obrazom
vnutri shirokoj dugi, kotoruyu opisyvaet YUkon mezhdu Klondajkom i portom
Mihaila i kotoraya kasaetsya Severnogo polyarnogo kruta.
Odna iz etih oblastej primykaet k Serk-siti, poselku, raspolozhennomu na
levom beregu reki v trehstah semidesyati kilometrah nizhe po techeniyu, chem
Douson. Zdes', nedaleko ot forta togo zhe imeni, lezhashchego na samom severnom
punkte nazvannoj krivoj, beret svoe nachalo Birch-Krik, pritok YUkona.
K koncu poslednej kampanii rasprostranilsya sluh, chto priiski Serk-siti
ne huzhe priiskov Bonancy. |togo bylo bolee chem dostatochno, chtoby privlech'
tuda tolpu zolotoiskatelej.
Osnovyvayas' na etih sluhah, Gunter i Malon, vozobnoviv raboty po
ekspluatacii N 131, seli na odin iz parohodov, othodyashchih vniz po techeniyu
YUkona, i, vysadivshis' v Serk-siti, osmotreli oblast', oroshaemuyu Birch-Krik.
Ochevidno, oni ne nashli nuzhnym ostavat'sya tam ves' sezon, tak kak teper'
vernulis' na priisk N 131.
Dokazatel'stvom togo, chto ih poezdka ni k chemu ne privela, bylo to, chto
oba tehasca raspolozhilis' teper', po-vidimomu, na svoem priiske do konca
kampanii. Esli by oni sobrali na priiskah Birch-Krik znachitel'noe kolichestvo
samorodkov i zolotogo peska, to oni pospeshili by v Douson, gde igornye doma
davali im shirokuyu vozmozhnost' propustit' skvoz' pal'cy poluchennye baryshi.
- Konechno, prisutstvie Guntera ne vodvorit spokojstviya na pogranichnyh
priiskah i, v chastnosti, na priiskah Forti-Majl's-Krik, - skazal Lorik oboim
kuzenam, uznav o vozvrashchenii vladel'cev priiska N 131.
- My budem derzhat'sya nastorozhe, - otvetil Ben Raddl'.
- |to budet blagorazumno, gospoda, - ob®yavil upravlyayushchij. - YA vnushu
neobhodimost' ostorozhnosti takzhe nashim rabochim.
- Ne soobshchit' li policii o vozvrashchenii etih dvuh moshennikov? - sprosil
Ben Raddl'.
- Ona dolzhna uzhe znat' ob etom, - otvetil Lorik. - Vo vsyakom sluchae, my
poshlem narochnogo v fort Kudahi, chtoby predupredit' vsyakoe stolknovenie.
- Ah! - voskliknul Summi Skim s nesvojstvennoj emu zhivost'yu. - Kakie
vy, s pozvoleniya skazat', trusy! Esli etomu sub®ektu pridet v golovu
fantaziya pozvolit' sebe proyavit' svoyu obychnuyu nesderzhannost', on najdet
dostojnyj otpor.
- Horosho! - soglasilsya Ben Raddl'. - No zachem tebe, Summi, svyazyvat'sya
s etim chelovekom?
- U nas est' starye schety, Ben.
- Mne kazhetsya, eti schety v poryadke, i k tvoej vygode, - vozrazil Ben
Raddl', kotoryj ni za chto ne hotel pozvolit' svoemu kuzenu vputat'sya v
skvernuyu istoriyu. - CHto ty zashchitil oskorblennuyu zhenshchinu, eto vpolne
estestvenno, chto ty postavil etogo Guntera na svoe mesto - tozhe. YA postupil
by tak zhe. No zdes', gde opasnost' grozit celomu naseleniyu priiska, eto delo
policii.
- A esli ee net? - vozrazil Summi Skim, ne zhelavshij ustupit'.
- Esli ee ne budet, gospodin Skim, - skazal nadziratel', - to my budem
zashchishchat'sya sami, i, pover'te mne, nashi lyudi ne otstupyat.
- K tomu zhe, - zametil Ben Raddl', - my priehali syuda ne dlya togo,
chtoby ochistit' Forti-Majl's-Krik ot negodyaev, a dlya togo...
- ...chtoby prodat' nash priisk, - dokonchil Summi Skim, kotoryj vsegda
vozvrashchalsya k svoej lyubimoj teme. - Skazhite mne, Lorik, izvestno li, chto
stalos' s komissiej?
- Govoryat, chto ona nahoditsya daleko na yuge, - otvetil Lorik, - u
podnozhiya gory Svyatogo Il'i.
- To est' slishkom daleko, chtoby ee mozhno bylo skoro vernut'.
- Da, dalekon'ko. A vernut'sya ona mozhet lish' cherez Skaguej.
- Proklyataya strana! - voskliknul Summi Skim.
- Poslushaj, Summi, - skazal Ben Raddl', hlopaya po plechu svoego kuzena,
- tebe nuzhno uspokoit'sya. Idi na ohotu, voz'mi s soboj Neluto, kotoryj budet
etomu ochen' rad, i prinesi nam horoshej dichi k uzhinu. A my v eto vremya
prinalyazhem na nashi rokkery i postaraemsya horosho zarabotat'.
- Kto znaet? - zametil master. - Pochemu by s nami ne sluchilos' togo,
chto sluchilos' v tysyacha vosem'sot devyanosto sed'mom godu s polkovnikom Irveem
na Krippl'-Krik?
- A chto takoe sluchilos' s vashim polkovnikom? - sprosil Summi Skim.
- On nashel na svoem priiske, na glubine vsego dvuh metrov, zolotoj
samorodok stoimost'yu v sto tysyach dollarov.
- Gluposti! - skazal Summi Skim nebrezhnym tonom.
- Voz'mi ruzh'e, Summi, - skazal Ben Raddl'. - Poohot'sya do vechera, no
beregis' medvedej!
|to bylo luchshee, chto mog sdelat' Summi Skim. Neluto i on podnyalis' po
ovragu, i cherez chetvert' chasa razdalis' ih pervye vystrely.
CHto kasaetsya Bena Raddlya, to on snova prinyalsya za rabotu, posovetovav
svoim rabochim, chtoby oni ne otvechali na vyzovy, kotorye mogli byt' sdelany
so storony personala uchastka N131. Vprochem, v etot den' ne proizoshlo nikakih
incidentov, kotorye mogli by vyzvat' stolknovenie rabochih oboih priiskov.
Vo vremya otsutstviya Summi Skima, kotoryj, mozhet byt', i ne sderzhalsya
by, Benu Raddlyu predstavilsya sluchaj zametit' Guntera i Malona. Do
ispravleniya pogranichnaya liniya tyanulas' vdol' ovraga, spuskayas' k yugu. Domik,
kotoryj zanimali oba tehasca, byl raspolozhen u podnozhiya protivopolozhnogo
sklona, kak raz naprotiv zhilishcha Lorika. Takim obrazom, iz svoej komnaty Ben
Raddl' mog nablyudat' Guntera i ego tovarishcha, kogda oni obhodili svoj priisk.
Ne podavaya vidu, chto on interesuetsya tem, chto proishodit u sosedej, no i ne
pryachas', inzhener stoyal u okna svoej komnaty, oblokotivshis' o podokonnik.
Gunter i Malon doshli do pogranichnogo stolba. Oni o chem-to govorili s
uvlecheniem. Posmotrev na reku i na priiski protivopolozhnogo berega, oni
sdelali neskol'ko shagov v storonu ovraga. Bylo ochevidno, chto oni nahodilis'
v otvratitel'nom raspolozhenii duha; eto ob®yasnyalos' tem, chto pribyli uchastka
N 131 s samogo nachala kampanii okazalis' ochen' plohimi, togda kak na
sosednem priiske poslednie nedeli dali ochen' krupnyj barysh.
Gunter i Malon prodolzhali idti k ovragu i ostanovilis' pochti protiv
doma. Tut oni zametili Bena Raddlya, kotoryj sdelal vid, chto ne obrashchaet na
nih nikakogo vnimaniya. Odnako on prekrasno videl, chto oni pokazyvali rukami
po ego napravleniyu, i ponimal, chto ih ugrozhayushchie zhesty i serditye golosa
byli sredstvom, kotorym oni hoteli vyzvat' ego na ssoru. On blagorazumno
propustil mimo ushej ih bran' i, kogda oba tehasca ushli, napravilsya k Loriku,
kotoryj rabotal u rokkera.
- Vy ih videli, gospodin Raddl'? - skazal master.
- Da, Lorik, - otvetil Ben Raddl', - no ih provokacii ne zastavyat menya
poteryat' hladnokrovie.
- Gospodin Skim gorazdo menee sderzhan, po-vidimomu.
- Pridetsya byt' spokojnym i emu, - ob®yavil Ben Raddl'. - My dazhe ne
dolzhny podavat' vidu, chto znaem etih lyudej.
Sleduyushchie dni proshli bez proisshestvij. Summi Skim - blago kuzen pooshchryal
ego k etomu - s rannego utra otpravlyalsya s indejcem na ohotu i vozvrashchalsya
tol'ko k vecheru. Stanovilos', odnako, vse trudnee izbegat' snoshenij mezhdu
amerikanskimi i kanadskimi rabochimi. Ih raboty priblizhali ih s kazhdym dnem k
stolbam, stoyavshim na granice oboih uchastkov. Nastupal moment, kogda, po
vyrazheniyu Lorika, oni dolzhny byli okazat'sya "kirka protiv kirki, lopata
protiv lopaty". Malejshee nedorazumenie moglo togda vyzvat' spor, spor -
ssoru, a ssora - stolknovenie, kotoroe moglo okonchit'sya drakoj. Kogda
rabochie brosyatsya drug na druga, kto v sostoyanii budet ih uderzhat'? Ne
postarayutsya li Gunter i Maloj vyzvat' volneniya i na drugih pogranichnyh
amerikanskih priiskah? Ot takih avantyuristov mozhno bylo ozhidat' vsego. V
etom sluchae policiya forta Kudahi okazalas' by ne v silah vodvorit' poryadok.
V techenie dvuh dnej ni odin iz tehascev ne pokazyvalsya. Mozhet byt', oni
osmatrivali priiski Forti-Majl's-Krik, raspolozhennye na territorii Alyaski.
Esli v ih otsutstvie i proishodili koe-kakie raspri mezhdu rabochimi, to oni
daleko ne zahodili.
Sleduyushchie tri dnya vsledstvie durnoj pogody Summi ne mog otdavat'sya
svoemu lyubimomu uvlecheniyu. SHel dozhd', inogda liven', i volej-nevolej
prihodilos' sidet' v domike. Promyvka peska pri etih usloviyah stanovilas'
ochen' zatrudnitel'noj: shahty napolnyalis' doverhu vodoj, i izbytok ee
razlivalsya po priisku, kotoryj pokryvalsya nastol'ko gustoj gryaz'yu, chto v nej
prihodilos' vyaznut' po koleni.
|tim vynuzhdennym bezdel'em vospol'zovalis' dlya togo, chtoby vzvesit' i
ulozhit' v meshki sobrannuyu zolotuyu pyl'. V techenie poslednih pyatnadcati dnej
proizvoditel'nost' uchastka N 129 neskol'ko upala. Tem ne menee sleduyushchaya
otpravka v Douson ozhidalas' ne men'she kak v desyat' tysyach dollarov. Naoborot,
dela ZHanny |dzherton malo-pomalu uluchshalis'. Kazhdyj den' daval bol'she
predydushchego, i k desyati tysyacham dollarov oboih kuzenov ona mogla
prisoedinit' svoih dvenadcat' tysyach dollarov.
Raboty vozobnovilis' lish' 3 avgusta posle obeda. Posle dozhdlivogo utra
pod vliyaniem yugo-vostochnogo vetra nebo proyasnilos'. No nuzhno bylo ozhidat'
groz, kotorye v eto vremya goda uzhasny i proizvodyat inogda nastoyashchie
opustosheniya.
V etot den' vernulis' iz svoej poezdki i oba tehasca. Oni totchas
zaperlis' v svoem dome i ne pokazyvalis' vse utro 4 avgusta.
CHto kasaetsya Summi Skima, to on vospol'zovalsya proyasnivshejsya pogodoj,
chtoby opyat' prinyat'sya za ohotu. Nizhe po techeniyu zamecheny byli neskol'ko
medvedej, i on strashno hotel vstretit' hot' odnogo iz etih uzhasnyh
stopohodyashchih zhivotnyh. Vprochem, eta ohota byla dlya nego ne novost'yu. Ne odin
medved' byl ubit im v lesah "Zelenoj Polyany".
V techenie etogo dnya Loriku ulybnulos' schast'e. Roya yamu pochti na samoj
granice uchastka, on otkryl samorodok, stoimost' kotorogo byla ne menee
chetyrehsot dollarov, ili dvuh tysyach frankov. Lorik ne mog sderzhat' svoej
radosti i vo vse gorlo stal zvat' svoih tovarishchej.
Pribezhali rabochie i Ben Raddl', i vse zakrichali, uvidya samorodok
velichinoj s greckij oreh, zaklyuchennyj v sloe kvarca.
Na uchastke N 131 legko ponyali prichinu etih krikov. Posledoval vzryv
zloby ot zavisti, v obshchem ponyatnoj, tak kak s nekotorogo vremeni
amerikanskie rabochie ne mogli najti pribyl'noj zalezhi i ekspluataciya ih
priiska stanovilas' vse zatrudnitel'nej.
Razdalsya golos Guntera:
- Naverno, samorodki vodyatsya tol'ko dlya etih sobak iz prerij Dal'nego
Zapada! - krichal on v beshenstve.
Ben Raddl' slyshal eto oskorblenie. Sdelav usilie nad soboj, on
povernulsya spinoj k grubiyanu i pozhal plechami v znak prenebrezheniya.
- |j, - zakrichal togda tehasec, - ya vam govoryu, gospodin iz Monrealya.
Ben Raddl' prodolzhal hranit' molchanie.
- Ne znayu, chto menya uderzhivaet!.. - prodolzhal Gunter.
On hotel uzhe perejti granicu i brosit'sya na Bena Raddlya. Malon
ostanovil ego. No rabochie oboih priiskov, sgruppirovavshiesya v razlichnyh
punktah granicy, ugrozhali drug drugu, i bylo ochevidno, chto nachalo oboyudnyh
shvatok ne za gorami.
Vecherom, kogda vernulsya Summi Skim, i, schastlivyj, chto on, s nekotoroj
opasnost'yu dlya sebya, ubil medvedya, rasskazal podrobno o svoej ohote, Ben
Raddl' ne zahotel rasskazyvat' emu o proisshestvii. Posle uzhina oba ushli v
svoyu komnatu, i Summi Skim zasnul krepkim, zdorovym snom ohotnika.
Nuzhno li bylo opasat'sya, chto stolknovenie budet imet' posledstviya?
Budut li Gunter i Malon iskat' snova ssory s Benom Raddlem i tolknut li oni
svoih lyudej na rabochih priiska N 129.
|to bylo veroyatno, tak kak na sleduyushchij den' rabochie dolzhny byli
sojtis' na granice vplotnuyu.
K bol'shomu neudovol'stviyu svoego kuzena, Summi Skim kak raz ne poshel v
etot den' na ohotu. Pogoda stoyala pasmurnaya, gustye tuchi neslis' s
yugo-vostoka. Den' ne mog projti bez grozy, i luchshe bylo ne uhodit' iz doma.
Ves' den' posvyashchen byl promyvke zolota. Odna smena rabochih, pod
rukovodstvom Lorika, prodolzhala razrabotku zhily pochti na samoj granice oboih
priiskov.
Do poloviny dnya nikakih oslozhnenij ne vozniklo. Pravda, neskol'ko
grubostej so storony amerikancev vyzvali bolee ili menee ozhivlennye otvety
so storony kanadcev. No vse ogranichilos' slovami, i masteram vmeshivat'sya ne
prihodilos'.
K neschast'yu, pri vozobnovlenii rabot posle poludnya obstoyatel'stva
izmenilis' k hudshemu. Gunter i Mal on hodili vzad i vpered po svoemu
priisku, a Summi Skim vmeste s Benom Raddlem progulivalis' u sebya.
- Poslushaj, Ben, - skazal Summi Skim, - ved' oni vernulis', eti
moshenniki!.. YA ih eshche ne videl... A ty, Ben?
- Videl... vchera, - otvetil uklonchivo Ben Raddl'. - Delaj kak ya. Ne
obrashchaj na nih vnimaniya.
- No oni smotryat na nas tak, chto eto mne sovsem ne nravitsya.
- Ne obrashchaj vnimaniya, Summi.
Tehascy podoshli blizhe. Odnako hotya oni i smotreli krajne vrazhdebno na
oboih kuzenov, no ne soprovozhdali, po obyknoveniyu, svoih vzglyadov zadornymi
slovami. |to dalo Summi vozmozhnost' ne obrashchat' na nih vnimaniya.
Mezhdu tem rabochie prodolzhali rabotu na granice oboih priiskov, razryvaya
zemlyu i dostavaya pesok, kotoryj oni otnosili na rokkery. Oni pochti kasalis'
drug druga, i, narochno ili sluchajno, ih lopaty postoyanno zadevali odna
druguyu.
Sovershenno neozhidanno, okolo pyati chasov dnya, razdalis' gromkie kriki.
Ben i Summi, Gunter i Malon brosilis' na oboih priiskah drug drugu
navstrechu.
Ni ta, ni drugaya smena ne rabotali, i s obeih storon razdavalis'
torzhestvuyushchie kriki. Byla otkryta "bonanca". Poslednie minuty pesok,
otnosimyj s raznyh mest k priboram dlya promyvki, daval posle kazhdoj iz nih
svyshe sta dollarov. I vot teper' na dne yamy najden byl samorodok, stoimost'yu
ne menee dvuh tysyach dollarov, na kotoryj, stoya drug protiv druga, oba
nadziratelya odnovremenno postavili nogi.
- On nash! - protestoval Lorik, ne otstupaya.
- Tvoj, sobaka? Posmotri horoshen'ko na stolb. Ty uvidish', chto tvoya noga
v moem vladenii.
Vzglyad, broshennyj na oboznachennuyu blizhajshimi stolbami liniyu, ubedil
Lorika, chto v svoem userdii on perestupil granicu, i on uzhe hotel, vzdohnuv,
ostavit' nahodku, kogda v delo vmeshalsya Ben Raddl'.
- Esli vy i pereshli granicu, Lorik, - skazal on spokojnym golosom, - to
lish' potomu, chto ona za noch' byla izmenena. Vse mogut videt', chto stolby
stoyat ne na pryamoj linii i chto etot poslednij stolb otstavlen bolee chem na
metr k vostoku.
|to byla pravda. Liniya stolbov dejstvitel'no byla vygnuta k vostoku.
- Vor! - zarychal Lorik v lico Gunteru.
- Sam vor! - vozrazil tot, brosayas' na kanadca, kotoryj byl tut zhe
neozhidanno sbit s nog.
Summi Skim brosilsya na pomoshch' masteru, kotorogo tehasec prizhal k zemle.
Ben Raddl' posledoval za nim i shvatil za gorlo Malona, bezhavshego na podmogu
k Gunteru. CHerez mgnovenie Lorik uzhe podnimalsya na nogi, a Gunter v svoyu
ochered' byl oprokinut nazem'.
Togda nachalas' obshchaya shvatka. Kirki i lopaty v rukah dyuzhih rabochih
prevratilis' v strashnoe oruzhie. Polilas' by, nesomnenno, krov' i byli by
ubitye, esli by kak raz v eto vremya ne poyavilsya policejskij obhod.
Blagodarya polusotne reshitel'nyh lyudej besporyadok skoro byl prekrashchen.
Ben Raddl' pervym obratilsya k Gunteru, kotoromu beshenstvo meshalo
govorit'.
- Po kakomu pravu, - skazal Ben, - vy hoteli ukrast' nashe dobro?
- Tvoe dobro? - zarychal Gunter, grubo "tykaya", - nu i beregi ego.
Nedolgo ono budet tvoe!
- Poprobujte tol'ko eshche raz vzyat' ego! - pogrozil Summi, szhimaya kulaki.
- O, chto kasaetsya tebya, - zarevel Gunter, kotoryj byl pryamo v
paroksizme beshenstva, - nam eshche nado svesti s toboj starye schety!
- Kogda vam budet ugodno, - skazal Summi Skim.
- Kogda mne budet ugodno?.. CHto zh!
Gunter vdrug zamolk. ZHanna |dzherton vmeste s Patrikom, po obyknoveniyu,
konchiv rabotu, vozvrashchalas' na uchastok N 129. Zainteresovannaya shumom i
tolpoj, kotoraya zhestikulirovala na granice, ona priblizhalas' bystrym shagom.
Gunter totchas zhe uznal ee.
- |, - skazal on, smeyas', - vse ob®yasnyaetsya. Doblestnyj zashchitnik
zhenshchiny rabotal za ee schet.
- Neschastnyj trus! - voskliknul vozmushchennyj Summi.
- Trus!..
- Da, trus, - povtoril Summi Skim, kotoryj vyshel iz sebya, - i slishkom
bol'shoj trus, chtoby dat' otvet muzhchine!
- Ty uvidish', kakoj ya trus! - zarevel Gunter. - YA tebya eshche najdu!
- Kogda hotite, - otvetil Summi Skim. - Hot' zavtra.
- Da, zavtra! - skazal Gunter.
Osazhennye policiej, kotoraya postavila opyat' na mesto pogranichnye
stolby, rabochie dolzhny byli vernut'sya na svoi priiski. Lorik unes s soboj v
znak triumfa dragocennyj samorodok, iz-za kotorogo voznikla ssora.
- Summi, - skazal Ben Raddl' svoemu kuzenu, kogda oni vernulis' v
domik, - ty ni v koem sluchae ne mozhesh' drat'sya s etim moshennikom.
- A ya vse-taki budu, Ben!
- Net, Summi, ty etogo ne sdelaesh'.
- Net, sdelayu, govoryu tebe. I esli mne udastsya vsadit' emu v golovu
pulyu, to eto budet luchshaya ohota za vsyu moyu zhizn'. Ohota na poganogo zverya!
Nesmotrya na vse svoi usiliya, Ben Raddl' nichego ne dobilsya. Ustalyj ot
spora, on soslalsya, v pomoshch' sebe, na ZHannu |dzherton.
- A, gospozha ZHanna! - skazal Summi. - Vot imenno dlya nee eta duel' i
neobhodima. Teper', kogda Gunter uznal ee, on ne perestanet brodit' okolo.
- Mne ne nuzhno zashchity, gospodin Skim, - zayavila podoshedshaya v etot
moment ZHanna.
- Ostav'te menya v pokoe! - voskliknul ne vladevshij soboj Summi, - YA
dostatochno vyros, chtoby znat', chto mne delat', i moe blizhajshee delo - eto...
- CHto?..
- ...eto prosto sest' obedat', - ob®yavil Summi Skim, tak energichno
usazhivayas' na stul, chto poslednij razlomilsya na tri chasti.
Neozhidannaya katastrofa dolzhna byla, odnako, sdelat' nevozmozhnoj ili po
krajnej mere zaderzhat' razvyazku voznikshej ssory.
V techenie dnya pogoda stanovilas' vse pasmurnee. K semi chasam vechera
nasyshchennoe elektrichestvom nebo izborozdilos' molniyami, v yugo-vostochnoj
storone zagremel grom. Ot razdvinuvshihsya tuch stalo temno, hotya solnce bylo
eshche nad gorizontom.
Uzhe posle poludnya na razlichnyh priiskah Forti-Majl's-Krik nablyudalis'
trevozhnye simptomy: gluhie kolebaniya pochvy, soprovozhdaemye podzemnym gulom,
ispareniya sernistyh gazov iz shaht. Ochevidno, mozhno bylo opasat'sya proyavleniya
vulkanicheskih sil. Okolo poloviny odinnadcatogo vechera vse uzhe sobiralis'
lozhit'sya spat' v domike na priiske N 129, kogda sil'nye sotryaseniya poshatnuli
zhilishche.
- Zemletryasenie! - voskliknul Lorik.
Edva on proiznes eti slova, kak dom vdrug oprokinulsya.
Ego obitateli s trudom, k schast'yu bez povrezhdenij, vybralis' iz-pod
razvalin.
No kakoj vid byl snaruzhi! Pochva priiska ischezla pod strashnym
navodneniem. CHast' reki vyshla iz beregov i razlilas' po priiskam, ishcha sebe
novoe ruslo.
So vseh storon razdavalis' kriki otchayaniya i uzhasa. Rabochie, zastignutye
navodneniem v svoih hizhinah, obratilis' v begstvo. Derev'ya, vyrvannye ili
polomannye, byli uvlecheny potokom i neslis' so skorost'yu kur'erskogo poezda.
Navodnenie uzhe priblizhalos' k mestu, gde lezhal oprokinutyj domik. CHerez
neskol'ko sekund voda doshla lyudyam do poyasa.
- Bezhim!.. - voskliknul Summi Skim i, shvativ na ruki ZHannu |dzherton,
pones ee vverh po sklonu.
V etot moment stvol berezy naletel na Bena Raddlya i perelomil emu nogu
nizhe kolena. Lorik i Neluto brosilis' k nemu na pomoshch', no byli v svoyu
ochered' oprokinuty. Vse troe okazalis' na krayu gibeli. K schast'yu, ih zametil
Patrik. V to vremya kak Summi, vernuvshis', vzvalil sebe na plechi svoego
kuzena, velikan podnyal na ruki mastera i locmana i vynes ih iz potoka.
CHerez minutu vse oni byli v bezopasnosti i v celosti, za isklyucheniem
Bena Raddlya, u kotorogo byla slomana noga. Teper' mozhno bylo pri svete
molnii nablyudat' kartinu polnejshego opustosheniya.
Domik ischez, a vmeste s nim ischezli i dragocennosti, sobrannye oboimi
kuzenami i ZHannoj |dzherton. Holm, cherez kotoryj kazhdoe utro i kazhdyj vecher
perehodila devushka, izmenil svoyu formu. O nego s revom razbivalas' voda,
kotoraya zalila pravyj bereg Forti-Majl's-Krik na rasstoyanie celogo kilometra
po obe storony granicy.
Kak i sotni drugih, sosednih vladenij, priiski oboih kuzenov i ZHanny
|dzherton byli zality bolee chem na desyat' metrov vodoj. Naprasno nasledniki
ZHoziasa Lakosta proehali tysyachi kilometrov, chtoby ustroit' nailuchshim obrazom
dela s priiskom N 129! Ih nasledstvo pogiblo naveki... Priisk N 129 bol'she
ne sushchestvoval.
^TCHASTX VTORAYA^U
^TGlava pervaya - ZIMA V KLONDAJKE^U
Nahodyashchayasya mezhdu granicej i YUkonom chast' Klondajka, cherez kotoruyu
protekaet srednim techeniem For-ti-Majl's-Krik, byla razrushena
zemletryaseniem, vprochem tol'ko mestnym.
Klondajk, voobshche govorya, nechasto podverzhen sejsmicheskim sotryaseniyam.
Ego pochva, odnako, soderzhit kvarcevye obrazovaniya i vulkanicheskie skaly,
pokazyvayushchie, chto svoim vozniknoveniem on obyazan plutonicheskim silam.
Nahodyas' obyknovenno v sostoyanii bezdejstviya, eti sily inogda probuzhdayutsya i
dejstvuyut togda s neobyknovennoj stremitel'nost'yu. Po vsej oblasti Skalistyh
gor, pervye holmy kotoryh nachinayutsya vblizi polyarnogo kruta, nahodyatsya
vulkany, edva li vpolne potuhshie.
Esli sluchajnye zemletryaseniya i vulkanicheskie izverzheniya, voobshche govorya,
ne osobenno opasny v predelah okruga, to etogo nel'zya skazat' o vnezapnyh
navodneniyah, proishodyashchih ot neozhidannyh razlivov mestnyh rek.
Douson ne raz podvergalsya etoj opasnosti i most, soedinyayushchij gorod s
ego predmest'em - Klondajkom, smyvalsya navodneniyami neskol'ko raz.
Na etot raz podvergalsya etoj opasnosti i most, soedinyayushchij gorod s ego
predmest'em - Klondajkom, smyvalsya navodneniyami neskol'ko raz.
Na etot raz territoriya Forti-Majl's-Krik podverglas' dvojnomu
opustosheniyu. Polnejshee razrushenie pochvy povleklo za soboj unichtozhenie
priiskov na protyazhenii neskol'kih kilometrov po obe storony granicy.
Navodnenie eshche bol'she uvelichilo katastrofu; voda zalila vse priiski, i
vsyakaya ekspluataciya tam stala nevozmozhnoj.
V pervyj moment bylo trudno opredelit' razmery prichinennogo ushcherba.
Polnejshaya t'ma okutyvala mestnost'. O tom, chto bylo razrusheno nemalo domikov
i hizhin, chto bol'shaya chast' rabochih ostalas' bez krova, chto chislo ranenyh i
umershih, razdavlennyh oblomkami ili potonuvshih, bylo znachitel'no, stalo
izvestno lish' na drugoj den'.
Dolzhny li byli vse emigranty, rasseyannye po priiskam, ostavit' oblast'
- eto tozhe mozhno bylo skazat' lish' posle opredeleniya razmerov katastrofy.
Vo vsyakom sluchae, sovershenno nepopravimoj katastrofoj kazalsya razliv
chasti vod Forti-Majl's-Krik na territorii priiskov, prilegayushchih k ego
beregam. Pod dejstviem podzemnyh sil dno reki bylo pripodnyato do urovnya ego
beregov. Takim obrazom, mozhno dumat', chto eto navodnenie ne nosilo
vremennogo haraktera. Pri takih usloviyah edva li mozhno bylo rabotat' v
zemle, pokrytoj na poltora-dva metra protochnoj vodoj, kotoruyu otvesti bylo
nevozmozhno.
Kakuyu polnuyu uzhasa i trevog noch' proveli lyudi, zastignutye etoj
vnezapnoj katastrofoj! U nih ne bylo nikakogo pristanishcha, a groza
prodolzhalas' do pyati chasov utra. Molniya neskol'ko raz udaryala v berezovye i
topolevye lesa, gde priyutilis' neskol'ko semejstv. V to zhe vremya, ne
perestavaya, shel prolivnoj dozhd' s gradom. Esli by Lornk ne nashel, podnimayas'
po ovragu, malen'kogo grota, v kotoryj Summi Skim i on perenesli Bena
Raddlya, to ranenomu negde bylo by priyutit'sya.
Mozhno sebe predstavit', v kakom uzhasnom nastroenii byli oba kuzena.
Itak, oni predprinyali dalekoe i trudnoe puteshestvie tol'ko dlya togo, chtoby
stat' zhertvami takih sobytij! Vse ih usiliya propadi darom. Ot ih nasledstva
ne ostalos' nichego; pogiblo dazhe to, chto bylo dobyto za poslednie nedeli. Ot
zolota, sobrannogo imi i ih sputnicej, ne sohranilos' ni peschinki. Posle
krusheniya doma navodnenie smylo vse. Reshitel'no nichego nel'zya bylo spasti, i
teper' zoloto unosilos' vniz po techeniyu reki.
Kogda groza prekratilas', Summi Skim i master vyshli iz grota na
neskol'ko minut, chtoby ustanovit', kak veliki razmery katastrofy. Bena
Raddlya oni ostavili na popechenie ZHanny |dzherton. Kak N 129, tak i N 127-bis,
i N 131 ischezli pod vodoj. Vopros o granice byl razreshen takim obrazom
srazu. Okazhetsya li sto sorok pervyj meridian teper' vostochnee ili zapadnee,
dlya etih priiskov bylo bezrazlichno; budet li dannaya territoriya prinadlezhat'
Alyaske ili Kanade - ne vse li ravno? Po vsej mestnosti protekala teper'
razlivshayasya reka.
CHto kasaetsya chisla zhertv etogo zemletryaseniya, to ono moglo byt'
opredeleno tol'ko posle oprosa. Bez somneniya, mnogie sem'i zemletryasenie ili
navodnenie dolzhno bylo zastignut' v ih hizhinah i domah, i mozhno bylo
opasat'sya, chto bol'shinstvo ih, ne uspev ubezhat', pogiblo.
Ben Raddl', Summi Skim, Lorik i ZHanna |dzherton tol'ko chudom ostalis'
cely, da i to inzhener postradal. Nuzhno bylo kak mozhno skoree dostavit' ego v
Douson.
Samo soboj razumeetsya, chto o ssore mezhdu Gunterom i Skimom ne bylo
bol'she rechi. Naznachennaya na sleduyushchij den' duel' otpadala sama soboj. U
oboih protivnikov byli teper' drugie zaboty, i, mozhet byt', im uzhe ne
suzhdeno bylo vstretit'sya drug s drugom.
K tomu zhe, kogda tuchi rasseyalis' i solnce osvetilo mesto katastrofy,
nikto ne zametil oboih tehascev. Ot doma, v kotorom oni zhili vnizu ovraga,
zalitogo teper' Forti-Majl's-Krik, ne ostalos' nichego. Ne ostalos' nikakih
priznakov i ot mashin, ustanovlennyh na priiske. Techenie ustremlyalos' vpered
s bol'shoj siloj, tem bolee chto pronesshayasya nakanune groza podnyala vodu,
uroven' kotoroj ne opuskalsya i teper'.
Vybralis' li oba tehasca i ih rabochie celymi ili zhe nuzhno bylo i ih
prichislit' k zhertvam katastrofy? Nikto etogo ne znal. Po pravde govorya, ne
dumal ob etom i Summi Skim. Edinstvennoj ego zabotoj bylo dostavit' Bena
Raddlya v Douson, gde on mog by poluchit' horoshij uhod, podozhdat' tam ego
vyzdorovleniya i, esli pozvolit vremya, ehat' obratno cherez Skaguej i Vankuver
v Monreal'. Ni Ben Raddl', ni on ne imeli bol'she nikakih osnovanii
ostavat'sya dol'she v Klondajke. Teper', kogda priisk N 129 lezhal pod vodoj,
najti na nego pokupatelej bylo nevozmozhno. Takim obrazom, luchshim vyhodom
bylo kak mozhno skoree uehat' iz etogo uzhasnogo kraya, v kotoryj, kak ne raz i
ne bez osnovaniya govoril Summi Skim, zdravye telom i umom lyudi nikogda ne
dolzhny stupat' nogoj.
No vozmozhno li bylo uehat' v blizhajshem budushchem? Ne potrebuet li bolezn'
Bena Raddlya dolgih dnej, nedel', mozhet byt', mesyacev lecheniya?
Skoro konchalas' uzhe pervaya polovina avgusta. Ne uspeet projti vtoraya,
kak rannyaya v etih mestah zima zakuet l'dom ozera i zakroet pereval cherez
CHil'kut.
Tochno tak zhe stanet i YUkon, i poslednie parohody, idushchie k ego ust'yu,
ujdut ran'she, chem mozhno budet Benu Raddlyu otpravit'sya v dorogu.
V takom sluchae prishlos' by provesti celuyu zimu v Dousone. Konechno,
perspektiva ostavat'sya sem' ili vosem' mesyacev v zanesennom snegami
Klondajke s ego pyatidesyati- i shestidesyatigradusnymi morozami byla sovsem
neprivlekatel'na. CHtoby izbezhat' takoj nepriyatnosti, nado bylo speshit' v
Douson i poruchit' bol'nogo doktoru Pil'koksu, potrebovav ot poslednego,
chtoby on vylechil Bena v samyj korotkij srok.
Vopros o sredstvah peredvizheniya byl ochen' shchekotlivyj, no, k schast'yu,
Neluto nashel svoj transport nevredimym na toj vozvyshennosti, gde on chinil
ego. Loshad' zhe, kotoraya paslas' na svobode, v moment katastrofy ubezhala; ee
udalos' pojmat' i privesti.
- Edem! - voskliknul Summi Skim. - Edem sejchas zhe!
Ben Raddl' shvatil ego za ruku.
- Summi, - skazal on, - prostish' li ty menya? Esli by ty znal, kak ya
zhaleyu, chto uvlek tebya v eto predpriyatie!..
- Rech' sejchas ne obo mne, a o tebe, - vozrazil serdito Summi. - I esli
ty ne budesh' poslushen, to smotri!.. Gospozha ZHanna zabintuet tebe kak mozhno
luchshe nogu, zatem Patrik i ya ulozhim tebya na horoshej travyanoj podstilke v
povozku. V nee syadu ya s gospozhoj ZHannoj i Neluto. Lorik i Patrik doberutsya
do Dousona sami, kak uzhe oni znayut. My poedem nastol'ko bystro... net, ya
hochu skazat' - nastol'ko medlenno, naskol'ko eto budet neobhodimo, chtoby
tebya ne tryaslo. Raz ty popadesh' v gospital', tvoi stradaniya konchatsya: doktor
Pil'koks pochinit tebe tvoyu nogu, lish' vzglyanuv na nee... Tol'ko by ne
osmatrival on ee chereschur dolgo, chtoby my mogli uehat' do zimy!
- Dorogoj Summi, - skazal Ben Raddl', - vozmozhno, chto moe lechenie
potrebuet neskol'kih mesyacev, a ya ponimayu, kak ty speshish' vernut'sya v
Monreal'... Pochemu by tebe ne uehat'?
- Bez tebya, Ben?.. Ty bredish', ya polagayu! YA predpochel by slomat' notu i
sebe.
Tarantas, v kotorom povezli Bena, dvinulsya po doroge v fort Kudahi, po
pravomu beregu Forti-Majl's-Krik, sredi mnozhestva lyudej, shedshih iskat' sebe
raboty na drugih priiskah. U berega reki shli eshche raboty na priiskah, ne
zadetyh navodneniem, no i zdes' ih ekspluataciya otkladyvalas'. Ot sotryaseniya
pochvy vo vremya zemletryaseniya, rasprostranivshegosya na pyat'-shest' kilometrov
po obe storony granicy, ih mashiny okazalis' polomannymi, doma razrushennymi,
shahty zavalennymi, tak chto oni predstavlyali sejchas samoe pechal'noe zrelishche.
No eto ne bylo vse-taki polnym razrusheniem, i raboty na nih mogli
vozobnovit'sya v budushchem sezone.
Tarantas dvigalsya medlenno, tak kak skvernaya doroga prichinyala sil'nuyu
bol' ranenomu. Tol'ko cherez den' doehali do forta Kudahi.
Konechno, Summi Skim vsyacheski staralsya pomoch' Benu, no, nado soznat'sya,
on okazalsya ochen' nelovkim, i bez pomoshchi ZHanny |dzherton inzheneru prishlos' by
ploho. Ona pridumyvala tysyachu sposobov, chtoby poluchshe ustroit' slomannuyu
nogu, nahodila dlya nee vse novye, i vsegda luchshie polozheniya, a glavnoe,
legko nahodila naibolee podhodyashchie slova, chtoby podderzhat' horoshee
nastroenie bol'nogo.
K neschast'yu, ni ona, ni Summi Skim ne mogli vpravit' nogu. Dlya etogo
nuzhen byl vrach, a ego ne bylo ni v forte Kudahi, ni v forte Realajans, do
kotorogo puteshestvenniki dobralis' cherez dvoe sutok posle togo, kak pokinuli
Kudahi.
Summi Skim ne bez osnovaniya bespokoilsya. Ne uhudshitsya li za takoj
promezhutok vremeni polozhenie ego kuzena bez vrachebnoj pomoshchi? Vprochem, Ben
Raddl' bez zhalob perenosil svoi stradaniya. Oni dolzhny byli byt' ochen'
sil'ny, no on sderzhivalsya, chtoby ne bespokoit' Summi Skima, i tot ponimal
eto po stonam, kotorye vyryvalis' u bol'nogo vo vremya pristupov lihoradki.
Nuzhno bylo toropit'sya i vo chto by to ni stalo dobrat'sya do stancii
Klondajk. Tol'ko tam Ben Raddl' mog poluchit' nadlezhashchij uhod. S kakim
oblegcheniem vzdohnul Summi Skim, kogda nakonec 16 avgusta povozka
ostanovilas' u pod®ezda dousonskogo gospitalya.
Kak raz v etot moment |dita |dzherton nahodilas' u dverej po delam svoej
sluzhby. Odnogo vzglyada bylo ej dostatochno, chtoby ponyat', kakogo bol'nogo ej
privezli. |to ee sil'no vzvolnovalo, i ee vnezapnuyu blednost' zametili vse
okruzhayushchie. Kak by sil'no ni bylo, vprochem, eto volnenie, ona nichem ne
vydala sebya, razve tol'ko zabyla pocelovat' svoyu kuzinu.
Ona totchas rasporyadilas' prinyat' mery k oblegcheniyu stradanij ranenogo,
kotoryj ot sil'nogo zhara vpal v polusoznatel'noe sostoyanie. Pod ee
rukovodstvom ego spustili s povozki i otnesli v gospital' s takimi
predostorozhnostyami, chto on ne izdal ni odnogo stona. Desyat' minut spustya on
byl pomeshchen v otdel'nuyu palatu.
- Vy vidite, miss |dita, ya byl prav, kogda govoril, chto, vezya vas v
Douson, my presleduem lichnyj interes!- skazal s otchayaniem v golose Summi
Skim.
- CHto zhe sluchilos' s gospodinom Raddlem? - sprosila |dita, ne otvechaya
pryamo na zamechanie Summi.
ZHanna rasskazala svoej kuzine o priklyuchenii, razvyazku kotorogo |dita
videla teper' sama. Rasskaz ee eshche ne byl konchen, kogda yavilsya doktor
Pil'koks, za kotorym totchas zhe poslala |dita.
V Dousone uzhe neskol'ko dnej znali o zemletryasenii, proisshedshem na
Forti-Majl's-Krik. Znali zdes' takzhe i o tom, chto zhertvami etogo
zemletryaseniya okazalis' okolo tridcati chelovek. No doktor Pil'koks nikak ne
mog predpolozhit', chto odnoj iz nih budet inzhener.
- Kak! - voskliknul on so svoim obychnym temperamentom. - |to gospodin
Raddl'... i so slomannoj nogoj!
- Da, doktor, - otvetil Summi Skim, - on samyj... I moj bednyj Ben
uzhasno stradaet.
- Nichego!.. Nichego!.. Projdet. Nogu vpravim!.. Emu nuzhen ne doktor, a
kostoprav. Sdelaem po vsem pravilam!
U Bena Raddlya okazalsya prostoj perelom nizhe kolena, kotoryj doktor
vpravil ochen' iskusno. Zatem noga polozhena byla, v celyah sohraneniya polnoj
nepodvizhnosti, v lubke. Zanimayas' etim delom, doktor prodolzhal bez umolku
govorit'.
- Moj dorogoj klient, - govoril on, - vy mozhete pohvalit'sya
udivitel'nym schast'em! Aksioma: nado lomat' sebe chleny, chtoby sdelat' ih
prochnee. U vas budut nogi, kak u olenya ili losya... ili, luchshe skazat', odna
noga... esli ne hotite, chtoby ya slomal vam i druguyu!
- Blagodaryu vas! - probormotal blednyj Ben Raddl', prishedshij v sebya.
- Ne stesnyajtes'! - prodolzhal vesel'chak doktor. - YA k vashim uslugam.
Net?.. Vy ne reshaetes'?.. Nu tak my udovol'stvuemsya tem, chto vylechim odnu.
- Skol'ko vremeni potrebuet lechenie? - sprosil Summi.
- Nu, mesyac... poltora... Kosti, gospodin Skim, ne svarivayutsya, kak dva
raskalennyh kuska zheleza. Nuzhno vremya, za otsutstviem kuznicy i molota.
- Vremya! Vremya! - proburchal Summi Skim.
- CHto zhe vy hotite? - skazal doktor Pil'koks. - V takih sluchayah
dejstvuet priroda, a vy sami znaete, priroda nikogda ne toropitsya. Poetomu i
vydumali terpenie.
Terpet' - vot samoe luchshee, chto mog sdelat' Summi Skim. Terpet' i
primirit'sya s tem, chto zima nastupit ran'she, chem Ben Raddl' stanet na nogi!
Nado zhe predstavit' sebe takuyu stranu, gde zima nachinaetsya s pervoj nedeli
sentyabrya i gde snega i l'dy nakaplivayutsya v takom izobilii, chto delayut
dorogi neprohodimymi! Kak mog Ben Raddl', ne popravivshis', perenesti
trudnosti obratnoj dorogi, vyderzhat' pereval cherez CHil'kut i dal'nejshij put'
na parohode iz Skagueya v Vankuver?
Kak raz 20 avgusta vernulsya v Douson Bill' Stell'. Ego pervoj zabotoj
bylo uznat', konchili li Ben Raddl' i Summi Skim svoe delo s priiskom N 129 i
edut li oni obratno v Monreal'. S etoj cel'yu on poshel v gospital' k doktoru
Pil'koksu.
Kakovo bylo ego udivlenie, kogda on uznal, chto Ben Raddl' nahoditsya na
izlechenii zdes' i popravitsya ne ran'she kak cherez shest' nedel'.
- Da, Bill', - skazal Summi Skim, - vot chego my dozhdalis'! My ne tol'ko
ne prodali priiska nomer sto dvadcat' devyat', no ego teper' vovse ne
sushchestvuet! I ne tol'ko net priiska, no my ne mozhem pokinut' etot uzhasnyj
Klondajk i vybrat'sya v bolee obitaemyj kraj!
Bill' uznal tut o katastrofe na Forti-Majl's-Krik i o tom, kak vo vremya
ee byl opasno ranen Ben Raddl'.
- |to samoe pechal'noe, - zametil Summi Skim, - tak kak otnositel'no
uchastka nomer sto dvadcat' devyat' my skoro uteshilis' by. YA ne dorozhil im,
etim uchastkom. CHert voz'mi! Kakuyu glupuyu mysl' vozymel dyadyushka ZHozias:
kupit' uchastok nomer sto dvadcat' devyat', chtoby umeret' i ostavit' ego nam!
Sto dvadcat' devyatyj!.. S kakim prezreniem Summi Skim proiznosil eto
nenavistnoe chislo!
- Ah, Bill', - voskliknul on, - esli by Ben ne sdelalsya zhertvoj etoj
katastrofy, kak by ya blatoslovlyal ee! Ona osvobodila nas ot hlopotlivogo
nasledstva. Net priiska, net ego ekspluatacii! Po-moemu, luchshego i zhelat'
nel'zya.
- Znachit, vy budete vynuzhdeny ostat'sya na zimu v Dousone?
- Mozhno skazat', pochti na Severnom polyuse, - zametil Summi Skim.
- Takim obrazom, ya, priehav za vami...
- ...poedete obratno bez nas, - otvetil Summi s pokornost'yu, kotoraya
granichila s otchayaniem.
Bill' tak i sdelal cherez neskol'ko dnej, prostivshis' s oboimi kanadcami
i dav obeshchanie vernut'sya s nachalom vesny.
- CHerez vosem' mesyacev! - vzdohnul Summi.
Mezhdu tem lechenie Bena Raddlya shlo svoim poryadkom. Nikakih oslozhnenij ne
proizoshlo. Doktor Pil'koks byl kak nel'zya bolee dovolen. Noga ego klienta
budet lish' krepche i luchshe dvuh celyh. "Teper' u nego stanet tri nogi, esli ya
schitayu verno", - govoril obyknovenno doktor.
CHto kasaetsya Bena Raddlya, to on perenosil ispytanie terpelivo.
Pol'zuyas' velikolepnym uhodom za nim |dity, on chuvstvoval sebya v gospitale
prekrasno. Ego mozhno bylo upreknut' lish' za to, chto on byl chereschur
trebovatelen k svoej krotkoj sidelke. Ona dolzhna byla beskonechno dolgo
stoyat' u ego izgolov'ya i ne mogla ujti na neskol'ko minut k drugim bol'nym,
ne zastavlyaya ego serdit'sya. Spravedlivost' trebuet, odnako, zametit', chto
zhertva ego despotizma niskol'ko za eto ne obizhalas'. Ona ohotno
zaderzhivalas' u ego izgolov'ya v prodolzhitel'nyh besedah s nim, gotovaya vo
vremya sna inzhenera proyavlyat' chudesa deyatel'nosti, chtoby drugie bol'nye ne
stradali ot skandal'nogo predpochteniya, kotoroe ona okazyvala odnomu iz nih.
Vo vremya etih besed molodye lyudi ne zateyali nikakogo romana. Net, poka
ego kuzen-vsyakij raz, kotda pozvolyala pogoda, - otpravlyalsya na ohotu s
vernym Ne-luto, Ben Raddl' znakomilsya s novymi otkrytiyami na priiskah. |dita
chitala emu mestnye gazety: "Solnce YUkona", "Polunochnoe Solnce", "Samorodok
Klondajka" i drutie. Iz togo, chto ne sushchestvovalo bol'she N 129, vovse ne
sledovalo, chto v krae uzhe i delat' bylo nechego! Inzhener, ochevidno,
pristrastilsya k svoej rabote na Forti-Majl's-Krik.
Esli on i osteregalsya govorit' o svoih proektah s Summi Skimom, kotoryj
ne smog by uderzhat'sya ot spravedlivogo negodovaniya, zato voznagrazhdal sebya
razgovorami s |ditoj, kogda ona byla s nim. Devushka uznala o razorenii svoej
kuziny s polnym spokojstviem, i ee vera v budushchee ot etogo ne pokolebalas'.
Ona obsuzhdala s inzhenerom preimushchestva togo ili drugogo okruga v oblasti.
Oni sozdavali samym ser'eznym obrazom razlichnye plany budushchego.
Po-vidimomu, esli Bena Raddlya ostavila lihoradka ot pereloma nogi, to
on ne izlechilsya ot zolotoj lihoradki, kotoraya zahvatila celikom ego
voobrazhenie.
Da i kak ego voobrazhenie moglo by ne zagoret'sya ot izvestij,
prihodivshih s gornyh priiskov Bonancy, |l'dorado i Littl'-Skukuma.
Tam odin rabochij v chas promyvaet do sta dollarov! Tam vyrabatyvali
dvadcat' pyat' tysyach dollarov s ploshchadi v sto kvadratnyh metrov. Odin
londonskij sindikat tol'ko chto kupil dva priiska na Bire i Dominione za
million sem'sot pyat'desyat tysyach frankov! Priisk N 26 na |l'dorado pokupalsya
za dva milliona, i rabochie na nem vyrabatyvali kazhdyj do shestidesyati tysyach
frankov! V Dominione, na linii vodorazdela mezhdu rekami Klondajk i
Indejskoj, Odzhil'vi ozhidal - a on mog schitat'sya kompetentnym v etom dele -
obshchej vyruchki ot ekspluatacii v summe svyshe sta pyatidesyati millionov
frankov.
I odnako, nesmotrya na vse eto, Ben Raddl' horosho by delal, esli by ne
zabyval togo, chto skazal dousonskij vrach francuzu Amosu Semire, odnomu iz
izvestnejshih puteshestvennikov i znatokov zolotonosnyh territorij:
- Prezhde chem otpravit'sya, obespech'te sebe kojku v moem gospitale. Esli
vo vremya vashego puteshestviya vy zarazites' zolotoj lihoradkoj, to v etom ne
raskaetes'. Esli vy i najdete neskol'ko peschinok zolota - oni est' povsyudu v
strane, - to vy poplatites' za eto. Vy, navernoe, shvatite skorbut ili
chto-libo drugoe. Togda za dvesti pyat'desyat frankov v god vy poluchite u menya
po abonementu kojku i darovoj uhod vracha. Vse u menya aboniruyutsya. Vot vam
bilet.
Opyt pokazyval Benu Raddlyu, chto zabotyatsya o nem v dousonskom gospitale
dostatochno. No neuderzhimoe zhelanie vleklo ego daleko ot Dousona, v
neissledovannye oblasti, gde otkryvalis' novye priiski.
Inogda Summi Skim spravlyalsya u policii otnositel'no tehascev Guntera i
Malona, videl li ih kto-nibud' posle katastrofy na Forti-Majl's-Krik.
Otvety byli otricatel'nye. Ni tot, ni drugoj ne vozvrashchalis' v Douson,
gde, blagodarya ih vyhodkam, ob etom bylo by izvestno.
V nachale oktyabrya Ben Raddl' smog vstat' s posteli. Doktor Pil'koks
gordilsya etim vyzdorovleniem, dlya kotorogo |dita sdelala stol'ko zhe, skol'ko
i on.
No hotya inzhener i byl na nogah, vse zhe on dolzhen byl berech'sya i ne mog
predprinyat' puteshestviya iz Dousona v Skaguej.
K tomu zhe bylo slishkom pozdno. Uzhe padal obil'nyj pervyj sneg i reki
nachinali zamerzat'; navigaciya prekratilas' kak po YUkonu, tak i po ozeram.
Temperatura uzhe dohodila do pyatnadcati gradusov nizhe nulya, i sravnitel'no
skoro mozhno bylo ozhidat' ee padeniya do pyatidesyati ili shestidesyati gradusov.
Oba kuzena vzyali sebe komnatu v otele na Front-strit, a obedali v
dovol'no skuchnom restorane "French-restoran". Govorili oni malo. No i v samoj
grusti skazyvalas' raznica ih harakterov. Esli inogda Summi Skim, pokachivaya
golovoj, govoril:
- Dosadnee vsego v etoj istorii to, chto my ne uspeli vybrat'sya iz
Dousona do zimy!..
- Dosadnee vsego to, chto my ne prodali nashego priiska do katastrofy, a
eshche bol'she - to, chto my ne mozhem prodolzhat' ego ekspluataciyu, - govoril Ben
Raddl'.
Vmesto otveta, chtoby ne zavyazyvat' bespoleznogo spora, Summi Skim zval
Neluto i otpravlyalsya na ohotu v okrestnosti goroda.
Proshel eshche mesyac, v techenie kotorogo temperatura rezko menyalas', to
opuskayas' do tridcati i soroka gradusov, to podnimayas' do pyatnadcati ili
desyati nizhe nulya, v zavisimosti ot napravleniya vetra.
Za eto vremya vyzdorovlenie Bena Raddlya prodvigalos' zametnym obrazom.
Vskore on smog predprinimat' vmeste s Summi progulki, den' oto dnya vse bolee
prodolzhitel'nye. V etih progulkah vmesto, |dity, kotoraya byla zanyata
sluzhboj, prinimala obyknovenno uchastie ZHanna |dzherton. Dlya vseh troih
peshehodov bylo nastoyashchim udovol'stviem hodit', kogda eto pozvolyala tihaya
pogoda, ili, teplo odevshis', katat'sya v sanyah po zatverdevshemu snegu.
Odnazhdy, 17 noyabrya, eto trio, vyjdya na etot raz peshkom, nahodilos' v
rasstoyanii odnogo l'e ot Dousona k severu. Summi Skim udachno poohotilsya, i
vse sobiralis' uzhe vozvrashchat'sya, kak vdrug ZHanna |dzheron ostanovilas' i
vskriknula, ukazyvaya na derevo, kotoroe nahodilos' na rasstoyanii pyatidesyati
shagov.
- Tam chelovek!.. Tam!
- CHelovek? - povtoril Summi Skim.
Dejstvitel'no, u dereva lezhal chelovek. On ne dvigalsya. Konechno, on
umer, umer ot holoda, kotoryj v eto vremya byl kak raz ochen' sil'nyj.
Gulyayushchie vse vtroem pobezhali k nemu. Neznakomcu kazalos' na vid let
sorok. Glaza ego byli zakrytymi ego lico vyrazhalo sil'noe stradanie. On eshche
dyshal, no tak slabo, tochno byl uzhe na poroge smerti.
Ben Raddl', kak budto tak i dolzhno bylo byt', totchas zhe nachal
rukovodit' okazaniem pomoshchi.
- Ty, Summi, - govoril on otryvisto, - postarajsya dostat' povozku. YA
pobegu k blizhajshemu zhil'yu dostat' kakogo-nibud' podkreplyayushchego sredstva. Za
eto vremya gospozha ZHanna postaraetsya rasteret' bol'nogo snegom i privesti ego
v chuvstvo.
Prikazanie bylo totchas zhe ispolneno. Kogda Ben Raddl' dvinulsya v put',
Summi uzhe bezhal so vseh nog v Douson.
Ostavshis' odna okolo bol'nogo, ZHanna nachala staratel'no ego rastirat'.
Snachala ona otterla emu lico, zatem rasstegnula grubyj kaftan, chtoby
dobrat'sya do plech i grudi.
Iz karmana bol'nogo vypal kozhanyj bumazhnik, i iz nego rassypalis'
razlichnye bumagi. Odna iz nih obratila bol'she drugih na sebya vnimanie ZHanny.
Ona podnyala ee, razvernula i rassmotrela. |to byl slozhennyj vchetvero list
bumagi, kotoraya na sgibah ot chastogo razvertyvaniya pochti proterlas'. Kogda
devushka raskryla ee, eto okazalas' karta kakogo-to morskogo pribrezh'ya. Na
nej oboznacheny byli lish' odin meridian i odna parallel' i stoyal tolstyj
krasnyj krest v odnom iz punktov karty.
ZHanna opyat' slozhila etot dokument, zatem, mashinal'no polozhiv ego sebe v
karman, sobrala i ulozhila v bumazhnik ostal'nye bumagi. Posle etogo ona snova
prinyalas' za rastiranie i ozhivlenie umiravshego.
Skoro skazalis' rezul'taty ee staranij. Bol'noj nachal dvigat'sya, zatem
u nego zadrozhali veki i s sinih gub sorvalis' kakie-to neponyatnye slova, a
ruka, kotoruyu on snachala hotel prilozhit' k grudi, slabo pozhala ruku ZHanny
|dzherton. Naklonivshis', molodaya devushka rasslyshala neskol'ko slov, kak budto
lishennyh vsyakogo smysla:
- Tam... - govoril umirayushchij. - Bumazhnik... YA dayu vam... Zolotoj
vulkan... Spasibo... Vam... Moej materi...
V eto vremya vernulsya Ben Raddl', a po doroge poslyshalsya stuk
priblizhavshegosya ekipazha.
- Vot chto ya nashla, - skazala ZHanna, peredavaya inzheneru bumazhnik
umirayushchego.
|tot bumazhnik soderzhal v sebe lish' pis'ma, adresovannye odnomu i tomu
zhe licu, ZHaku Ledenu, i pomechennye shtempelyami Nanta ili Parizha.
- Francuz! - voskliknul Ben Raddl'.
Minutu spustya neznakomec, vpavshij opyat' v glubokij obmorok, byl
perenesen v ekipazh, privedennyj Summi, i otvezen v dousonskij gospital'.
^TGlava vtoraya - ISTORIYA UMIRAYUSHCHEGO^U
CHerez neskol'ko minut ekipazh doehal do gospitalya. Neznakomec, kotorogo
privezli na nem, byl pomeshchen v toj zhe samoj palate, v kotoroj nahodilsya do
svoego vyzdorovleniya Ben Raddl'. Takim obrazom, bol'noj mog najti polnyj
pokoj.
|tim on byl obyazan Summi Skimu, kotoryj vospol'zovalsya svoimi svyazyami,
chtoby dobit'sya etogo.
- |to francuz, pochti sootechestvennik! - skazal on |dite |dzherton. - To,
chto vy sdelali dlya Bena, ya proshu vas sdelat' i dlya nego. I ya nadeyus', chto
doktor Pil'koks vylechit ego tak zhe, kak on vylechil moego kuzena.
Doktor nemedlenno prishel k novomu bol'nomu. Francuz ne prihodil v sebya,
i glaza ego ostavalis' zakrytymi. Doktor Pil'koks konstatiroval ochen' slabyj
pul's i edva oshchutimoe dyhanie. Na tele bol'nogo, uzhasno pohudevshego ot
lishenij, ustalosti i nishchety, nikakih ran ne bylo. Ne moglo byt' somnenij,
chto neschastnyj upal u dereva ot ustalosti. Konechno, esli by on ostalsya tam
na noch', on umer by.
- |tot chelovek napolovinu zamerz, - skazal doktor Pil'koks.
Bol'nogo zavernuli v odeyala, oblozhili goryachimi butylkami, dali
goryachitel'nyh napitkov i rasterli, chtoby vosstanovit' dvizhenie krovi.
Bylo sdelano, odnim slovom, vse vozmozhnoe. Odnako vse eti mery ne
privodili ego v soznanie.
Vernetsya li k nemu zhizn'? Doktor Pil'koks ne reshalsya vyskazat'
opredelennoe mnenie.
ZHak Leden - takovo bylo imya neznakomca, sudya po adresam pisem,
napisannyh ego mater'yu i najdennyh v ego bumazhnike. Samoe poslednee iz etih
pisem imelo shtempel' Nanta i bylo poslano pyat' mesyacev nazad. Mat' pisala
synu v Douson. Ona umolyala ego otvetit' ej, chego on, mozhet byt', i ne
sdelal.
Ben i Summi prochitali eti pis'ma i peredali ih zatem |dite i ZHanne
|dzherton. Soderzhanie ih gluboko vzvolnovalo oboih kuzenov i devushek. |to
vidno bylo po vyrazheniyu lic muzhchin i po slezam, kotorye prolivali devushki.
Pis'ma eti soderzhali beskonechnye sovety, laski i pros'by vernut'sya.
V kazhdoj ih stroke proglyadyvala glubokaya materinskaya lyubov'. Neschastnaya
zhenshchina uprashivala ZHaka, chtoby on beregsya, chtoby on otkazalsya ot poiskov
zolota i vernulsya domoj; eto bylo ee edinstvennoe i postoyannoe zhelanie; ona
gotova byla s legkim serdcem perenosit' nishchetu, lish' by s nej byl syn.
|ti pis'ma davali poleznye ukazaniya otnositel'no ZHaka Ledena. V sluchae
ego smerti blagodarya im mozhno bylo izvestit' mat' o postigshem ee gore.
Pri pomoshchi ih - vsego bylo desyat' pisem - udalos' uznat', chto ZHak Leden
pokinul Evropu goda dva nazad. On ne pryamo napravilsya v Klondajk. Adresa
nekotoryh pisem pokazyvali, chto ran'she on iskal schast'ya na priiskah Ontario
i Britanskoj Kolumbii. Zatem, zainteresovavshis' zamanchivymi sluhami, kotorye
soobshchali dousonskie gazety, on prisoedinilsya k beschislennym zolotoiskatelyam,
napravlyavshimsya v etu stranu. Po-vidimomu, on ne byl vladel'cem kakogo-libo
priiska; po krajnej mere v ego bumazhnike ne nashlos' nikakogo dokumenta na
pravo vladeniya. Voobshche, krome pisem, v nem ne bylo nikakih drugih bumag.
Byl, vprochem, odin dokument, no ego uzhe ne nashlos' v bumazhnike. On
okazalsya v rukah ZHanny |dzherton, kotoraya ne podumala dazhe soobshchit' o nem ni
svoej kuzine, ni druz'yam. Tol'ko vecherom ona vspomnila ob etom strannom
dokumente i, razlozhiv ego na stole, pri svete lampy zanyalas' ego razgadkoj.
|to dejstvitel'no byla, kak ona i predpolozhila s samogo nachala,
geograficheskaya karta. Dovol'no nepravil'nymi liniyami na nej byl oboznachen
karandashom bereg okeana, v kotoryj vpadala kakaya-to reka s neskol'kimi
pritokami. Sudya po risunku, eta reka napravlyalas' na severo-zapad. No byl li
eto YUkon ili zhe ego pritok Klondajk? Takoe predpolozhenie edva li bylo
pravil'nym. Po smyslu karty rech' mogla idti lish' o Severnom Ledovitom okeane
i o mestnosti, raspolozhennoj za polyarnym krugom. Pri peresechenii odnogo iz
meridianov, kotoryj byl pomechen 136o15', i paralleli, shirota kotoroj
ostalas' neotmechennoj, stoyal krasnyj krest, totchas zhe privlekshij vnimanie
ZHanny |dzherton. No ona naprasno pytalas' razgadat', chto vse eto oboznachalo.
Bez oboznacheniya shiroty bylo nevozmozhno utadat', kakuyu chast' severa Ameriki
izobrazhala karta i v kakom imenno punkte materika mog nahodit'sya
tainstvennyj krasnyj krest.
Uzh ne iz etogo li kraya vozvrashchalsya ZHak Leden, kogda v neskol'kih
kilometrah ot Dousona on upal ot istoshcheniya i ustalosti? |togo nikogda ne
udastsya uznat', esli neschastnyj francuz umret, ne prihodya v soznanie.
Po-vidimomu, ZHak Leden prinadlezhal k intelligentnomu sosloviyu. On, vo
vsyakom sluchae, ne byl rabochim. Ob etom svidetel'stvovali pis'ma ego materi,
napisannye horoshim slogom. Kakimi sud'bami, blagodarya kakoj neschastnoj
sluchajnosti doshel on do takoj razvyazki, do etogo pechal'nogo konca na
bol'nichnoj kojke?
Proshlo neskol'ko dnej. Nesmotrya na vse zaboty, kotorymi okruzhili ZHaka
Ledena, on ne popravlyalsya. On edva mog otvechat' bessvyaznymi slovami na
voprosy. Mozhno bylo dazhe somnevat'sya, chto on nahoditsya v polnom rassudke.
- YA boyus', - skazal po etomu povodu doktor Pil'koks, - chto mozg
bol'nogo sil'no potryasen. Kogda raskryvayutsya ego glaza, ya zamechayu v nih
neopredelennoe vyrazhenie, kotoroe zastavlyaet menya zadumyvat'sya.
- No, mozhet byt', ego fizicheskoe zdorov'e vosstanavlivaetsya? - sprosil
Summi Skim.
- Ono mne kazhetsya eshche beznadezhnee, - ob®yavil otkrovenno doktor.
Raz doktor Pil'koks, obyknovenno vsegda nadeyavshijsya na vyzdorovlenie
svoih bol'nyh, govoril takim yazykom, eto znachilo, chto u nego malo nadezhdy na
vyzdorovlenie ZHaka Ledena.
Odnako Ben Raddl' i Summi Skim ne hoteli otchaivat'sya. Oni nadeyalis'
dazhe, chto so vremenem s bol'nym proizojdet blagopriyatnaya peremena. Vo vsyakom
sluchae, oni zhdali, chto esli ZHak Leden i ne popravitsya, to k nemu vernetsya
soznanie, on zagovorit, stanet otvechat' na voprosy.
Neskol'ko dnej spustya odno sobytie kak budto podtverdilo ih
predpolozhenie. Ne slishkom li malo polagalsya na svoi lekarstva doktor
Pil'koks? Vo vsyakom sluchae, tak neterpelivo ozhidaemaya Benom Raddlem reakciya
nachalas'. Sostoyanie upadka sil, v kotorom nahodilsya ZHak Leden, kazalos',
ischezlo. Ego glaza dol'she ostavalis' otkrytymi. Ego bolee tverdyj vzglyad,
vyrazhavshij vopros, s udivleniem skol'zil po neznakomoj komnate i
ostanavlivalsya na neznakomyh licah, kotorye okruzhali ego, - na doktore, Bene
Raddle, Summi Skime, |dite i ZHanne |dzherton.
Ne byl li neschastnyj spasen?
Doktor beznadezhno pokachal golovoj. Vracha ne mogli vvesti v zabluzhdenie
eti obmanchivye priznaki. Soznanie vozvrashchalos' k bol'nomu tol'ko zatem,
chtoby naveki ugasnut'. |to bylo poslednee usilie v bor'be zhizni s blizkim
koncom.
|dita naklonilas' nad bol'nym, prislushivayas' k slovam, kotorye on
proiznosil slabym, otryvistym golosom. Ponyav, vernee, ugadav odin iz
voprosov, ona otvetila:
- Vy v palate dousonskogo gospitalya.
- Gde? - sprosil ZHak Leden, starayas' pripodnyat'sya.
- V Dousone... SHest' dnej nazad vas nashli v bessoznatel'nom sostoyanii
na doroge... Vas privezli syuda.
Veki ZHaka Ledena na mgnovenie zakrylis'. Veroyatno, eto usilie ego
sovershenno utomilo. Doktor dal emu neskol'ko vozbuzhdayushchih kapel', ot kotoryh
krov' prilila k ego blednym shchekam. On opyat' mog govorit'.
- Kto vy? - sprosil on.
- Kanadcy, - otvetil Summi, - pochti francuzy. Mozhete nam doverit'sya. My
spasem vas.
Bol'noj slabo ulybnulsya i opyat' upal na podushki. On ponimal, ochevidno,
chto smert' ego blizka, tak kak iz ego zakrytyh glaz po blednomu licu
katilis' krupnye slezy.
Po sovetu doktora, drugih voprosov emu ne zadavali. Luchshe bylo dat' emu
otdohnut'. Resheno bylo ostat'sya nastorozhe u ego izgolov'ya, chtoby byt'
gotovymi otvechat' emu, kogda on soberetsya s silami i zagovorit snova.
Sleduyushchie dva dnya ne prinesli s soboj ni uluchsheniya, ni uhudsheniya
sostoyaniya Ledena. Ego slabost' ne prohodila, i mozhno bylo opasat'sya, chto on
okazhetsya uzhe ne v silah nichego bol'she skazat'. Odnako s bol'shimi pereryvami,
sberegaya svoi sily, on vse zhe smog eshche govorit' i otvechat' na voprosy,
kotorye, po-vidimomu, ozhidal. CHuvstvovalos', chto on hochet skazat' mnogoe.
Malo-pomalu prisutstvuyushchie uznali istoriyu etogo francuza kak po tomu,
chto on sam rasskazal v minuty prosvetleniya, tak i po tomu, chto mozhno bylo
ponyat' iz ego breda. Vprochem, nekotorye obstoyatel'stva ego zhizni tak i
ostalis' tajnoj. CHto delal on v Klondajke? Otkuda i kuda on shel, kogda
svalilsya, pochti dojdya do Dousona? Ob etom ne udalos' uznat' nichego.
ZHak Leden byl bretonec iz Nanta. Emu minulo sorok dva goda, i on
otlichalsya krepkim teloslozheniem. Tol'ko posle samyh tyazhelyh lishenij zdorov'e
ego poshatnulos'.
Ego mat', vdova odnogo razorivshegosya na azartnyh spekulyaciyah menyaly,
zhila i teper' v etom gorode i ispytyvala tam uzhasnuyu nuzhdu.
S detstva ZHak Leden polyubil more. No vsledstvie ser'eznoj bolezni pered
samymi vypusknymi ekzamenami on dolzhen byl ostavit' morskoe uchilishche, ne
okonchiv kursa. Vposledstvii on postupil na kommercheskij korabl' i posle
neskol'kih puteshestvij v Mel'burn, Indiyu i San-Francisko dostig zvaniya
shkipera dal'nego plavaniya. Togda on vnov' postupil na voennuyu sluzhbu.
Ego sluzhba prodolzhalas' tri goda, zatem on ponyal, chto bez kakogo-libo
sluchajnogo otlichiya emu nikogda ne dognat' svoih tovarishchej po shkole, i vyshel
v otstavku, zhelaya ustroit'sya v kommercheskom flote.
Poluchit', odnako, komandovanie kakim-libo sudnom okazalos' delom
trudnym, i on dolzhen byl udovol'stvovat'sya mestom pomoshchnika na parusnike,
kotoryj shel v yuzhnye morya.
Tak proshlo chetyre goda. Emu bylo dvadcat' devyat' let, kogda umer ego
otec, ostaviv vdovu pochti nishchej. Tshchetno pytalsya ZHak Leden poluchit' mesto
kapitana. Ne imeya sredstv, on ne mog, kak eto obyknovenno prinyato dlya
kapitanov, byt' pajshchikom v oborotah korablya i ostalsya pomoshchnikom. CHego mog
on ozhidat' pri takih usloviyah ot budushchego i gde bylo emu iskat' to
material'noe obespechenie, o kotorom on mechtal radi materi?
Vo vremya plavanij emu dovelos' pobyvat' v Avstralii i Kalifornii, kuda
zolotye priiski privlekayut tak mnogo emigrantov. Osleplennyj uspehom
naibolee schastlivyh zolotoiskatelej, ZHak Leden reshil iskat' schast'ya na etom
skol'zkom puti.
Kak raz v eto vremya vseobshchee vnimanie bylo privlecheno k zolotym
priiskam Kanady. Odin iz etih priiskov dal v dva goda chetyre s polovinoj
milliona frankov dividenda. Na nego-to i postupil ZHak Leden v kachestve
administrativnogo sluzhashchego. No tot, kto prodaet svoj fizicheskij ili
umstvennyj trud, bogateet redko. To, o chem mechtal otvazhnyj, no neostorozhnyj
francuz - bystro sostavit' sebe sostoyanie, - ostavalos' neosushchestvimym i na
tverdoj zemle, kak i na more. V kachestve rabochego ili sluzhashchego emu suzhdeno
bylo vsyu zhizn' lish' prozyabat'.
V to vremya ochen' mnogo govorili o novyh otkrytiyah, sdelannyh na
territorii, oroshaemoj YUkonom. Slovo "Klondajk" osleplyalo tak zhe, kak v svoe
vremya Kaliforniya, Avstraliya i Transvaal'. Na sever stremilis' celye tolpy
emigrantov. ZHak Leden posledoval za nimi.
Rabotaya na priiskah Ontario, on poznakomilsya s nekim Garri Brounom,
kanadcem anglijskogo proishozhdeniya. Oba oni byli voodushevleny odinakovymi
chestolyubivymi mechtami, oba odinakovo verili v svoj uspeh. Vot etot-to Garri
Broun i ugovoril ZHaka Ledena ostavit' svoe mesto i brosit'sya v avantyury. So
svoimi malen'kimi sberezheniyami oni oba otpravilis' v Douson.
Reshiv na etot raz rabotat' za sobstvennyj schet, oni ponyali, chto
napravit' usiliya nado ne na slishkom horosho izvestnye mestnosti Bonancy,
|l'dorado, Siksti-Majl's-Krik ili Forti-Majl's-Krik. Nuzhno bylo iskat'
dal'she, na severe Alyaski i Kanady, v pochti neissledovannyh oblastyah, gde
neskol'ko otvazhnyh zolotoiskatelej uzhe nashli novye zolotonosnye zemli. Nuzhno
bylo idti tuda, kuda eshche nikto ne hodil. Nuzhno bylo najti priisk bez
hozyaina, kotoryj prinadlezhal by tomu, kto ego pervym zajmet.
Tak rassuzhdali ZHak Leden i Garri Broun.
Bez orudij, bez rabochih, imeya lish' stol'ko sredstv, chtoby prozhit'
poltora goda, oni ostavili Douson, i, zhivya produktami sobstvennoj ohoty,
otpravilis' k severu ot YUkona po pochti neissledovannoj oblasti, kotoraya
tyanetsya za Severnym polyarnym krugom.
Leto tol'ko nachinalos', kogda ZHak Leden otpravilsya v put'. |to bylo
rovno za shest' mesyacev do togo dnya, kogda ego, umirayushchego, podnyali v
okrestnostyah Dousona.
Do kakih mest doshli oba avantyurista? Posetili li oni berega Ledovitogo
okeana? Otkryli li oni chto-nibud'? |to kazalos' maloveroyatnym, sudya po
sud'be odnogo iz nih, ostavshegosya v zhivyh. Na obratnom puti na nih napali
indejcy. ZHak Leden, brosiv vse, chto on imel, spassya, a Garri Broun byl imi
ubit.
|to okazalos' vse, chto mozhno bylo uznat' ot umiravshego.
Byl eshche odin dokument, pravda nepolnyj, no kotoryj, veroyatno,
raz®yasnilsya by, esli by bol'noj rasskazal svoyu istoriyu do konca. Nikto ne
znal o sushchestvovanii etogo dokumenta, krome ZHanny, kotoraya chasto o nem
dumala. Ona reshila rasporyadit'sya im v zavisimosti ot obstoyatel'stv. Konechno,
ona vernet ego ZHaku Ledenu, esli on popravitsya. No esli on umret?.. Poka
ZHanna uporno staralas' razgadat' ego. CHto eto byla karta toj mestnosti, gde
francuz i ego tovarishch proveli poslednee leto, v etom ne moglo byt' somneniya.
No chto eto za mestnost'? Kuda tekla reka, izvilistaya liniya kotoroj
napravlyalas' na karte s yugo-vostoka na severo-zapad?
Odnazhdy, ostavshis' naedine s bol'nym, ZHanna podnesla k ego glazam etu
kartu. Vzglyad ZHaka Ledena ozhivilsya, i on ustavilsya na krasnyj krest, kotoryj
vozbuzhdal takoe lyubopytstvo v molodoj zolotoiska-tel'nice. No pochti totchas
zhe bol'noj ottolknul ot sebya kartu i opyat' zakryl glaza, ne skazav togo
slova, kotoroe moglo by prolit' svet na etu tajnu.
Mozhet byt', on ne imel sil govorit'? Ili zhe do konca hotel sohranit'
svoj sekret? Mozhet byt', v nem zhila eshche nadezhda na vyzdorovlenie? Mozhet
byt', neschastnyj hotel dlya sebya sohranit' to, chto im dobyto bylo s takim
trudom? Ili zhe on mechtal eshche uvidet'sya so svoej mater'yu i vruchit' ej to
bogatstvo, kotoroe on nashel dlya nee?
Proshlo eshche neskol'ko dnej. Zima uzhe byla v polnom razgare. Neskol'ko
raz temperatura padala do pyatidesyati gradusov nizhe nulya. Vyhodit' bylo
nevozmozhno. Te chasy, kogda oni ne byli v gospitale, oba kuzena provodili u
sebya v komnate. Vprochem, inogda, zakutavshis' s golovoj v meha, oni
otpravlyalis' v kakoe-nibud' kazino. Publiki tam bylo, odnako, malo, tak kak
bol'shinstvo zolotoiskatelej uehali eshche do sil'nyh morozov, kto v Dieyu, kto v
Skaguej ili Vankuver.
Byt' mozhet, Gunter i Malon tozhe raspolozhilis' pa zimu v odnom iz etih
gorodov. Vo vsyakom sluchae, so vremeni katastrofy na Forti-Majl's-Krik nikto
ih ne viden v Dousone i ih imen ne bylo sredi opoznannyh zhertv
zemletryaseniya.
V eti dni blagodarya chasto razrazhavshimsya snezhpym buryam Summi Skim i ego
vernyj tovarishch Neluto ohotit'sya ne mogli. Kak i mnogie drugie, oni byli
obrecheny na pochti polnoe zatvornichestvo, tak kak sil'nye holoda yavlyalis'
prichinoj mnogochislennyh boleznej, ot kotoryh sil'no stradayut zhiteli goroda v
durnoe vremya goda. Gospital' byl sovershenno perepolnen.
Doktor Pil'koks tshchetno primenyal vsyakie sredstva, chtoby vernut' sily
ZHaku Ledenu. Lekarstva uzhe ne dejstvovali na ego organizm, i zheludok ego ne
perenosil nikakoj pishchi. Stanovilos' yasno, chto s kazhdym dnem priblizhaetsya
razvyazka.
Tridcatogo noyabrya, utrom, ZHak Leden perenes sil'nyj krizis; mozhno bylo
dumat', chto nastal ego konec. On bilsya, i, kak ni byl on slab, ego prishlos'
siloj uderzhivat' v posteli. V sil'nom bredu on proiznosil vse te zhe slova, v
kotoryh ne otdaval sebe, konechno, otcheta.
- Tam... vulkan... izverzhenie... zoloto... zolotaya lava...
Postepenno krizis proshel, i bol'noj vpal v strashnuyu slabost'.
Edinstvennym priznakom togo, chto on zhil eshche, bylo ele oshchutimoe dyhanie.
Doktor nashel, chto vtorogo takogo krizisa bol'noj ne pereneset.
Posle poludnya ZHanna |dzherton, prishedshaya dezhurit' u ego izgolov'ya, nashla
ZHaka Ledena bolee spokojnym. On, kazalos', dazhe byl v polnom soznanii.
Voobshche v ego sostoyanii zamechalos' znachitel'noe uluchshenie, tak chasto
sluchayushcheesya pered smert'yu.
ZHak Leden raskryl glaza. Ego pristal'nyj vzglyad iskal vzglyada molodoj
devushki. Ochevidno, on hotel chto-to skazat'. ZHanna naklonilas' nad nim,
silyas' ponyat', chto sheptali pochti bessvyazno guby umirayushchego.
- Karta... - govoril ZHak Leden.
- Vot ona, - pospeshno otvetila ZHanna, protyagivaya dokument ego
vladel'cu.
Kak i v pervyj raz, ZHak Leden ottolknul ot sebya kartu.
- YA otdayu ee, - probormotal on. - Tam... krasnyj krest... Zolotoj
vulkan.
- Vy otdaete vashu kartu? Komu?
- Vam.
- Mne?
- Da. S usloviem, chto vy podumaete o moej materi.
- Vasha mat'? Vy hotite poruchit' mne vashu mat'? - Da.
- Rasschityvajte na menya. No chto ya dolzhna sdelat' s vashej kartoj? YA ne
mogu ponyat' ee smysla.
Umirayushchij sobralsya s silami i posle minuty molchaniya skazal:
- Bena Raddlya...
- Vy hotite videt' gospodina Raddlya?
- Da.
Neskol'ko minut spustya inzhener byl u posteli bol'nogo, kotoryj pokazal
zhestom ZHanne |dzherton, chto hochet ostat'sya s nim odin.
Togda, vzyav za ruku Bena Raddlya, ZHak Leden skazal:
- YA skoro umru... zhizn' uhodit... ya chuvstvuyu.
- Net, moj drug, - vozrazil Ben Raddl'. - My spasem vas.
- YA skoro umru, - povtoril ZHak Leden. - Vy obeshchali mne ne pokidat' moej
materi. YA veryu vam. Slushajte i horoshen'ko zapomnite to, chto ya skazhu vam.
Vot chto on soobshchil Benu Raddlyu postepenno ugasavshim, no yavstvennym, kak
u cheloveka, nahodyashchegosya v polnom soznanii, golosom:
- Kogda vy nashli menya, ya vozvrashchalsya izdaleka, s severa. Tam nahodyatsya
bogatejshie v mire zolotye priiski. Ne nuzhno ryt' zemlyu. Sama zempya
vybrasyvaet iz svoih nedr zoloto! Da, tam ya nashel goru, vulkan, kotoryj
soderzhit gromadnoe kolichestvo zolota, zolotoj vulkan...
- Zolotoj vulkan? - povtoril s somneniem v golose Ben Raddl'.
- Nuzhpo mne verit'! - voskliknul s gnevom ZHak Leden, starayas'
pripodnyat'sya na svoej posteli. - Nuzhno mne verit'! Esli ne dlya vas, tak dlya
moej materi... Moe nasledstvo, iz kotorogo ona poluchit svoyu chast'... YA
podnyalsya na etu goru. YA spuskalsya v ee potuhshij krater, polnyj zolotyh
samorodkov i zolotogo kvarca. Nuzhno tol'ko sobrat' ego.
Posle etogo usiliya bol'noj opyat' vpal v zabyt'e, ot kotorogo ochnulsya
cherez neskol'ko minut. On totchas zhe vzglyanul opyat' na inzhenera.
- Horosho, - probormotal on, - vy tut, okolo menya, vy verite mne, vy
pojdete tuda, na Zolotuyu goru.
Ego golos vse bol'she i bol'she slabel. Ben Raddl', kotorogo on
prityagival k sebe rukoj, naklonilsya k ego izgolov'yu.
- Pod shest'desyat vos'mym gradusom tridcat'yu sem'yu minutami shiroty...
Dolgota oboznachena na karte.
- Na karte? - sprosil Ben Raddl'.
- Sprosite u ZHanny |dzherton.
- U gospozhi |dzherton karta toj mestnosti? - sprosil krajne izumlennyj
Ben Raddl'.
- Da, ya dal ee ej. Tam, na meste, oboznachennom krestom, okolo reki,
pryamo na sever ot Klondajka... Tam vulkan, shlaki kotoroyu sostoyat iz
zolota... Pri sleduyushchem izverzhenii on vykinet zoloto...
ZHak Leden, podderzhivaemyj Benom Raddlem, pripodnyalsya na posteli i
drozhashchej rukoj ukazyval na sever.
Poslednimi slovami, kotorye sleteli s ego poblednevshih gub, byli:
- Mat', mat'!
Potom on proiznes s udivitel'noj nezhnost'yu:
- Mama!..
S nim sdelalis' sudorogi, i on umer.
^TGlava tret'ya - SUMMI SKIM OTPRAVLYAETSYA SOVSEM NE V MONREALX^U
Pohorony umershego francuza sostoyalis' na drutoj den'. Ego provodili do
samogo kladbishcha ZHanna i |dita |dzherton, Ben Raddl' i Summi Skim. Na mogile
byl vodruzhen derevyannyj krest s nadpis'yu, v kotoroj ukazyvalos' imya ZHaka
Ledena. Po vozvrashchenii, ispolnyaya obeshchanie, dannoe im umershemu, Ben Raddl'
napisal ego neschastnoj materi.
Ispolniv etu obyazannost', inzhener stal dumat' nad novym polozheniem,
kotoroe sozdalo polupriznanie ZHaka L edena.
CHto sekret, kasavshijsya Zolotoj gory, osobenno zanimal Bena Raddlya, v
etom ne bylo nichego udivitel'nogo. Menee estestvenno bylo to, chto inzhener,
to est' chelovek holodnogo razuma i realisticheskogo vzglyada na veshchi, prinyal
etot sekret kak nechto vpolne dokazannoe. Mezhdu tem tak imenno i obstoyalo
delo. Benu Raddlyu ni razu ne prishlo v golovu, chto, mozhet byt', otkrytie ZHaka
Ledena bylo chistoj vydumkoj. On ne somnevalsya v tom, chto na severe ot
Klondajka dejstvitel'no nahoditsya chudesnaya gora, kotoraya v odin prekrasnyj
den' vyplesnet iz sebya, tochno iz karmana, vse soderzhashcheesya v nej zoloto.
Sushchestvovanie bogatejshih priiskov v bassejne Makkenzi i ee pritokov
bylo ves'ma veroyatno. Po slovam poseshchayushchih eti, sosednie s arkticheskimi,
territorii indejcev, rusla etih rek izobiluyut zolotom. I sindikaty uzhe
podumyvali o proizvodstve issledovanij vklyuchitel'no do zaklyuchennoj mezhdu
polyarnym krugom i Ledovitym okeanom oblasti Kanady, a zolotoiskateli
sobiralis' v budushchuyu kampaniyu otpravit'sya tuda. "Kto znaet, - dumal Ben
Raddl', - ne najdut li oni etogo vulkana, o kotorom blagodarya ispovedi ZHaka
Ledena teper' znal lish' on odin?"
Esli on hotel izvlech' vygodu iz svoego polozheniya, to nuzhno bylo
toropit'sya. Prezhde vsego, odnako, nuzhno bylo dopolnit' te dannye, kotorymi
on raspolagal, osobenno - oznakomit'sya s toj kartoj, kotoruyu umershij francuz
peredal ZHanne |dzherton.
Ben Raddl' poetomu pospeshil v gospital', reshiv totchas zhe zanyat'sya etim
delom.
- Sudya po tomu, chto skazal mne pered svoej smert'yu ZHak Leden, -
obratilsya on k ZHanne, - u vas dolzhna byt' v rukah ego karta.
- Da, u menya dejstvitel'no est' karta, - otvechala ZHanna.
Ben Raddl' oblegchenno vzdohnul. "Delo pojdet na lad, - podumal on, -
raz ZHanna tak legko podtverzhdaet zayavlenie francuza".
- No eta karta prinadlezhit mne odnoj, - dokonchila ZHanna.
- Vam?
- Mne. Potomu chto ZHak Leden mne ee sam otdal.
- A!.. - skazal Ben Raddl' neopredelennym tonom.
Posle nekotorogo molchaniya on prodolzhal:
- Nu, eto ne vazhno, tak kak ya ne dumayu, chtoby vy otkazalis' pokazat' ee
mne.
- |to smotrya kak, - vozrazila spokojnym tonom ZHanna.
- Ah vot chto! - voskliknul udivlennyj Ben Raddl'. - Ot chego zhe eto
zavisit? Pozhalujsta, ob®yasnite.
- Ochen' prosto, - otvechala ZHanna. - Karta, o kotoroj idet rech' i
kotoraya mne dana, pokazyvaet, kak ya imeyu osnovanie predpolagat', tochnoe
mestonahozhdenie odnogo skazochno bogatogo priiska. ZHak Leden skazal mne ob
etom, vzyav s menya obeshchanie pomoch' ego materi; obeshchanie eto ya mogu ispolnit'
tol'ko v tom sluchae, esli mne udastsya vospol'zovat'sya etim dokumentom. No
ego ukazaniya nedostatochno polny.
- Nu i chto zhe? - sprosil Ben Raddl'.
- A to, chto vashe obrashchenie ko mne zastavlyaet menya predpolozhit', chto ZHak
Leden dal vam te svedeniya, kotoryh nedostaet mne, no ne soobshchil vam teh
ukazanij, kotorye imeyutsya u menya. Esli tak, to ya ne otkazyvayus' dat' vam
dokument, kotoryj vy zhelaete imet', no tol'ko pri uslovii, chto ya budu vashim
kompan'onom. Vy imeete polovinu sekreta, ya - druguyu. Hotite, my soedinim obe
poloviny, a to, chto dast nam ves' sekret, my razdelim popolam.
V pervyj moment Ben Raddl' by sovershenno sbit s tolku etim otvetom. On
ne ozhidal nichego podobnogo. No zatem on prishel v sebya. V konce koncov,
predlozhenie molodoj zolotoiskatel'shshchy bylo vpolne pravil'nym. Ochevidno, ZHak
Leden hotel obespechit' dvojnoj shans uluchshit' polozhenie svoej materi, vot
pochemu on ostorozhno obratilsya k dvum licam, vzyav i s togo, i s drugogo
odinakovye obeshchaniya. K tomu zhe zachem bylo otkazyvat'sya ot predlozheniya ZHanny
i pochemu by ne razdelit' s nej dobychu po ekspluatacii Zolotogo vulkana?
|ti razmyshleniya zanyali vsego neskol'ko mgnovenij, i inzhener tut zhe
prinyal okonchatel'noe reshenie.
- YA soglasen, - skazal on.
- Vot karta, - otvetila ZHanna, raskryvaya ee.
Ben Raddl' brosil na nee bystryj vztlyad i provel cherez krasnyj krest
parallel', kotoruyu oboznachil 68-37'.
- Teper' koordinaty soedineny, - ob®yavil on dovol'nym tonom, - i
dobrat'sya do Zolotogo vulkana mozhno budet s zakrytymi glazami.
- Zolotoj vulkan? - povtorila ZHanna. - ZHak Leden uzhe proiznosil eto
nazvanie.
- |to nazvanie gory, kotoruyu ya sobirayus' posetit'...
- Kotoruyu my sobiraemsya posetit', - popravila ego ZHanna.
- Kotoruyu my posetim vesnoj, - soglasilsya inzhener.
Posle etogo Ben Raddl' posvyatil ZHannu |dzherton v podrobnosti togo, chto
rasskazyval emu ZHak Leden. On otkryl ej, vernee, podtverdil sushchestvovanie
nastoyashchej, nikomu ne izvestnoj Zolotoj gory, kotoruyu otkryli ZHak Leden i ego
tovarishch Garri Broun. On rasskazal ej, kak, vynuzhdennye vernut'sya vsledstvie
otsutstviya u nih instrumentov, oba avantyurista, nesshie s soboj velikolepnye
obrazcy svoej nahodki, podverglis' napadeniyu shajki tuzemcev, prichem odin byl
ubit, a drugoj doveden do polnejsheto istoshcheniya.
- I vas ne vzyalo somnenie v pravdopodobnosti etoj skazochnoj istorii? -
sprosila ZHanna, kogda Ben Raddl' okonchil svoj rasskaz.
- Snachala ya ne veril, - soznalsya on. - No iskrennost' tona ZHaka Ledena
skoro pobedila moj skepticizm. Vse, chto on rasskazal, - pravda, bud'te
uvereny v tom. |to ne znachit, konechno, chto my mozhem byt' uvereny v
vozmozhnosti vospol'zovat'sya vsem etim. Samoe opasnoe v takih delah to, chto
vsegda kto-nibud' mozhet operedit'. Esli Zolotaj gora i neizvestna do sih por
kak sleduet, to o nej vse zhe hodyat temnye sluhi, kotorye peredayutsya po
tradicii i rassmatrivayutsya kak legendarnye. Stoit yavit'sya zolotoiskatelyu
bolee doverchivomu k nim, chem drugie, i bolee smelomu - i eta legenda
prevratitsya v dejstvitel'nost'. Vot v etom opasnost', kotoroj my v nashem
polozhenii mozhem izbezhat' tol'ko pri dvuh usloviyah: pospeshnosti i molchanii.
Nikto ne udivilsya, chto inzhener s etogo dnya stal interesovat'sya vsemi
novostyami i sluhami, kotorye cirkulirovali sredi zolotoiskatelej. ZHanna tozhe
interesovalas' imi ne men'she ego, i chasto oni oba besedovali o zanimayushchem ih
predmete. No oni reshili sohranit' sekret o Zolotom vulkane do samoj
poslednej minuty. Ben Raddl' nichego ne skazal ob etom dazhe Summi Skimu.
Vprochem, nichto i ne zastavlyalo toropit'sya, tak kak iz vos'mi mesyacev zimy
proshlo vsego tri. Poka proishodili eti sobytiya, komissiya po ispravleniyu
granicy opublikovala rezul'taty svoih rabot. Ona prishla k zaklyucheniyu, chto
trebovaniya obeih storon byli nepravil'ny. Nikakoj oshibki ne proizoshlo.
Granica mezhdu Alyaskoj i Kanadoj okazalas' sovershenno pravil'noj, i ee ne
nuzhno bylo peredvigat' ni k zapadu, v pol'zu kanadcev, ni k vostoku. Takim
obrazom, pogranichnye priiski ne dolzhny byli menyat' svoej nacional'nosti.
- Vot kogda my vyigrali nashe delo! - skazal Summi Skim, uznav ob etoj
novosti. - Teper' uchastok nomer sto dvadcat' devyat' stal okonchatel'no
kanadskim. K sozhaleniyu, ego bol'she ne sushchestvuet. Ego okrestili posle
smerti.
- On sushchestvuet pod vodami Forti-Majl's-Krik, - otvetil Lorik, kotoryj
vse eshche ne otkazyvalsya ot svoih nadezhd na vozobnovlenie rabot.
- Sovershenno verno, Lorik. Vy pravy. No idite ekspluatirujte ego na
glubine polutora-dvuh metrov pod vodoj! Esli tol'ko vtoroe zemletryasenie ne
vosstanovit priisk v ego prezhnem vide, to ya ne vizhu...
Summi Skim, pozhav plechami, pribavil:
- K tomu zhe, esli Pluton i Neptun prinimayut uchastie v sud'bah
Klondajka, to, ya nadeyus', oni konchat tem, chto raz i navsegda unichtozhat etot
uzhasnyj kraj.
- O, gospodin Skim! - voskliknul iskrenne vozmushchennyj master.
- Nu a zatem? - sprosil Ben Raddl', kak chelovek, kotoryj ne hochet
skazat' vsego. - Neuzheli ty dumaesh', chto priiski sushchestvuyut tol'ko v
Klondajke?
- YA ne isklyuchayu v predpolagaemoj mnoyu katastrofe i drugih priiskov,
kotorye nahodyatsya na Alyaske, v Kanade, v Transvaale... i - chtoby byt'
otkrovennym - dazhe v celom mire, - zametil razgoryachivshijsya Skim.
- No, gospodin Skim, - voskliknul master, - zoloto vezde zoloto!
- By oshibaetes', Lorik. Zoloto... znaete, chto eto takoe? Zoloto - eto
vzdor! Vot moe mnenie.
|tot razgovor mog by prodolzhat'sya dolgo bez vsyakoj pol'zy dlya
sobesednikov, esli by Summi Skim rezko ne prerval ego.
- Vprochem, - skazal on, - pust' Neptun i Pluton delayut vse, chto im
ugodno. |to ne moe delo. YA zanimayus' lish' tem, chto kasaetsya nas. S menya
dostatochno togo, chto ischez priisk nomer sto dvadcat' devyat'. |tomu ya
neskazanno rad, tak kak eto schastlivoe obstoyatel'stvo pozvolyaet nam
vernut'sya v Monreal'.
V ustah Summi eto, konechno, bylo tol'ko ritoricheskoj figuroj. V
dejstvitel'nosti tot moment, kogda sostoyanie pogody pozvolilo by emu uehat',
byl eshche ochen' dalek. Zima eshche ne konchilas'. Nikogda Summi Skim ne mog zabyt'
etoj nedeli Rozhdestva, otvratitel'noj nedeli, nesmotrya na to, chto rtut' ne
opuskalas' nizhe dvadcati gradusov.
V techenie etoj poslednej nedeli starogo goda ulicy Dousona ostavalis'
pochti pustynnymi. Nikakaya raschistka ulic ne mogla by spravit'sya s tuchami
snega. Na ulicah ego napadalo do dvuh metrov. Nikakoj ekipazh ne mog
proehat'. V sluchae sil'nyh morozov zamerzshij sneg ne poddalsya by ni lopatam,
ni zastupam. Prishlos' by raschishchat' ulicy pri pomoshchi dinamita. V nekotoryh
kvartalah, raspolozhennyh na beregah YUkona i Klondajka, doma byli zavaleny
snegom do vtorogo etazha, i v nih mozhno bylo popast' tol'ko cherez okno. K
schast'yu, ulica Front-strit ostavalas' menee zanesennoj, i oba kuzena mogli
by vyjti iz otelya, esli by tol'ko voobshche mozhno bylo hodit' po ulicam.
V eto vremya goda den' prodolzhaetsya vsego neskol'ko chasov. Solnce
edva-edva pokazyvaetsya iz-za okruzhayushchih gorod holmov. I tak kak metel'
shvyryala sneg ogromnymi hlop'yami, to gorod byl, nesmotrya na elektricheskoe
osveshchenie, pogruzhen v glubokuyu t'mu v prodolzhenie dvadcati chasov v sutki.
Ne imeya vozmozhnosti vyjti, Summi Skim i Ben Raddl' ostavalis' celymi
dnyami v svoej komnate. Lorik i Neluto, kotorye vmeste s Patrikom zanimali
skromnyj postoyalyj dvor v odnom iz nizhnih kvartalov, tozhe ne mogli prihodit'
k kuzenam; prekratilis' sovershenno i vstrechi s |ditoj i ZHannoj |dzherton.
Summi Skim proboval odnazhdy projti do gospitalya, no chut' ne uvyaz sovsem v
snegu, i ego s trudom vytashchili.
Nechego i govorit', chto i gazety ne dostavlyalis' po naznacheniyu. Esli by
vvidu takogo polozheniya veshchej oteli i chastnye doma ne zapasalis' svoevremenno
proviziej, zhiteli goroda dolzhny byli by umeret' s golodu. Vse kazino i
igornye doma byli, konechno, tozhe zakryty. Nikogda eshche gorod ne nahodilsya v
takom plachevnom polozhenii. Rezidenciya gubernatora ostavalas' otrezannoj, i
kak na kanadskoj territorii, tak i na amerikanskoj vsyakaya administrativnaya
deyatel'nost' priostanovilas'. CHto kasaetsya zhertv epidemij, to ih nevozmozhno
bylo dostavit' na kladbishche, i Dousonu grozila chuma, kotoraya unichtozhila by
vseh zhitelej do odnogo.
Pervyj den' Novogo, 1899 goda byl uzhasen. V techenie predshestvovavshej
nochi i celogo dnya sneg shel takoj obil'nyj, chto nekotorye zdaniya byli pochti
sovershenno zavaleny. Na pravom beregu Klondajka u nekotoryh domov vidnelis'
lish' kryshi. Mozhno bylo podumat', chto ves' gorod ischeznet pod snezhnym
pokrovom, kak ischezla v svoe vremya Pompeya pod peplom Vezuviya. Esli by posle
takoj meteli nastupili totchas zhe holoda v sorok - pyat'desyat gradusov, vse
naselenie pogiblo by v etih zamorozhennyh massah snega.
Vtorogo yanvarya v sostoyanii atmosfery proizoshla rezkaya peremena.
Vsledstvie izmenivshegosya vetra temperatura bystro podnyalas' vyshe nulya. Sneg
dovol'no skoro rastayal. Nado bylo videt', chtoby poverit' tomu, chto
proizoshlo. |to bylo nastoyashchee navodnenie. Ushicy prevratilis' v napolnennye
vsyakimi oblomkami bushuyushchie potoki, kotorye s grohotom stekali na l'dy YUkona
i Klondajka.
To zhe samoe proizoshlo po vsemu okrugu. Podobno ostal'nym rekam,
Forti-Majl's-Krik strashno razlilas' i zatopila pribrezhnye priiski.
Povtorilas' katastrofa, proisshedshaya v avguste. Esli Ben Raddl' i sohranil
eshche nekotoruyu nadezhdu na priisk N 129, to teper' on okonchatel'no dolzhen byl
otkazat'sya ot nee.
Kak tol'ko ulicy sdelalis' proezzhimi, vse prervannye soobshcheniya
vozobnovilis'. Lorik i Neluto yavilis' v Severnyj otel'. Ben Raddl' i Summi
Skim pospeshili v gospital', gde oni byli s bol'shoj radost'yu vstrecheny obeimi
devushkami, soskuchivshimisya v svoem nevol'nom zaklyuchenii. CHto kasaetsya doktora
Pil'koksa, to on sohranil svoe obychnoe horoshee nastroenie.
- Nu chto, - sprosil ego Summi Skim, - vy vse eshche gordites' vashej vtoroj
rodinoj?
- Eshche by, gospodin Skim, - otvetil doktor. - Udivitel'nyj etot
Klondajk, udivitel'nyj!.. YA dumayu, nikto nikogda v mire ne videl takoj massy
snega!.. Vot chto dolzhno byt' zapisano v vashih putevyh zametkah, gospodin
Skim.
- Nepremenno, doktor!
- Esli by, naprimer, sil'nye morozy nastupili do ottepeli, to my vse
byli by pogrebeny zazhivo. Vot, pravo, velikolepnoe soobshchenie dlya gazet
Starogo i Novogo Sveta. |tot sluchaj edva li povtoritsya... ZHal', chto podul
etot protivnyj yuzhnyj veter!
- Vy tak smotrite na veshchi, doktor?
- Tak i nuzhno smotret' na nih. |to filosofiya, gospodin Skim. Filosofiya
pri pyatidesyati gradusah nizhe nulya!
- YA ne storonnik takoj filosofii, - zayavil Summi.
Vskore gorod prinyal svoj obychnyj vid, i v nem nachalas' obychnaya zhizn'.
Kazino vnov' otkrylis'. Snova publika zapolnila ulicy, po kotorym vo
mnozhestve shli pogrebal'nye processii s zhertvami byvshih morozov.
Odnako v yanvare zima v Klondajke daleko eshche ne konchaetsya. V techenie
vtoroj poloviny mesyaca opyat' byli sil'nejshie morozy, no pri izvestnoj
ostorozhnosti soobshchenie vse zhe okazyvalos' vozmozhnym, i mesyac konchilsya luchshe,
chem nachalsya. Po krajnej mere takie chastye i sil'nye v'yugi bol'she ne
povtoryalis'. Voobshche, kogda pogoda stoit yasnaya i tihaya, holod perenositsya
dovol'no legko; on stanovitsya opasnym togda, kogda nachinaet dut' severnyj
veter, kotoryj, projdya polyarnye oblasti, stanovitsya krajne rezkim i ranit
lico, a dyhanie prevrashchaet v sneg. V obshchestve Neluto Summi Skim mog
ohotit'sya pochti postoyanno. Inogda k nemu prisoedinyalas' ZHanna |dzherton.
Nikto ne mog ugovorit' Summi ostavat'sya doma dazhe v sil'nye morozy. Vremya
kazalos' emu beskonechno dlinnym. Ved' on ne igral i ne poseshchal kazino!
Odnazhdy, kogda k nemu ochen' pristavali, on otvetil samym ser'eznym tonom:
- Horosho, ya ne budu bol'she ohotit'sya, obeshchayu vam, kogda...
- Kogda? - sprosil doktor Pil'koks.
- ...kogda budet tak holodno, chto poroh perestanet vosplamenyat'sya.
Esli ZHanna |dzherton ne soprovozhdala Summi, ona obyknovenno vstrechalas'
s Benom Raddlem ili v gospitale, ili zhe v Severnom otele. Voobshche, pochti ne
prohodilo dnya, chtoby oni ne videlis'. Pri ih razgovorah vsegda
prisutstvovala |dita. Pol'za ot ee prisutstviya ne byla ochevidna. No dlya
inzhenera ono bylo, po-vidimomu, chrezvychajno vazhno, tak kak dlya nee on
izmenil dazhe svoemu sekretu i vnimatel'no prislushivalsya k ee mneniyu
otnositel'no samyh neznachitel'nyh podrobnostej predpolagaemoj ekspedicii. Ee
mneniyu on pridaval, po-vidimomu, bol'shuyu cenu. Mozhet byt', eto proishodilo
potomu, chto devushka ne tol'ko bezuslovno odobrila samyj proekt inzhenera, no
i odobrila takzhe i vse, chto govoril inzhener, zashchishchaya ego mnenie i protiv
svoej kuziny, i protiv Dorika, kotoryj hotya i ne byl posvyashchen v istinnuyu
cel' predpriyatiya, no vse zhe dopuskalsya k ego obsuzhdeniyu. Vse, chto on delal,
bylo sdelano horosho. I on, konechno, byl dovolen etim.
CHto kasaetsya Lorika, to inzhener rassprashival ego samym podrobnym
obrazom o Klondajke, i v osobennosti o severnoj chasti okruga, v kotoroj ne
raz byval Lorik. Vozvrashchayas' s Neluto s ohoty, Summi Skim, kotoryj nahodil
ih vsegda vmeste, chasto sprashival sebya s bespokojstvom:
"O chem oni mogut sheptat'sya vse chetvero? Neuzheli Benu vse eshche malo?..
Neuzheli emu eshche ne oprotivel etot kraj? Uzh ne hochet li on snova popytat'
schast'e s etim Lorikom? Polozhim! YA tut! I esli by mne prishlos' dazhe
upotrebit' silu, ya... Koroche govorya, ya ostanus' v etom otvratitel'nom gorode
dol'she maya tol'ko v tom sluchae, esli doktor Pil'koks amputiruet mne obe
nogi... Da i to, pozhaluj, ya otpravlyus' v dorogu - dazhe beznogij!"
Summi Skim vse eshche nichego ne znal ob ispovedi ZHaka Ledena. Ben Raddl' i
ZHanna |dzherton uporno hranili svoyu tajnu, i sam Lorik znal nemnogim bol'she
Summi Skima. |to ne meshalo, odnako, masteru prodolzhat' rashvalivat', kak
vsegda, proekty Bena Raddlya i podtalkivat' ego na novoe predpriyatie. Raz
Lorik priehal v Klondajk, to neuzheli on predastsya otchayaniyu pri pervoj zhe
neudache, osobenno kogda eta neudacha proizoshla pri isklyuchitel'nyh
obstoyatel'stvah? Konechno, bylo bol'shim neschast'em, chto uchastok N 129
razrushen. No pochemu zhe ne poiskat' drugogo priiska? Prodvinuvshis' vverh po
techeniyu, mozhno najti takoj, kotoryj budet niskol'ko ne huzhe poteryannogo... V
drugom napravlenii Bonanca i |l'dorado prodolzhali davat' velikolepnye
rezul'taty. V storonu Kanady tyanulas' obshirnaya zolotonosnaya oblast', edva
obsledovannaya zolotoiskatelyami... Tam priiski yavyatsya dostoyaniem toto, kto
pervyj zajmet ih... Lorik bralsya nanyat' rabochih... V konce koncov, pochemu
Benu Raddlyu ne udastsya to, chto udaetsya drugim? Kazalos' by, dazhe, naprotiv,
chto v etoj azartnoj igre obshirnye znaniya inzhenera ravnyayutsya kraplenym
kartam.
Samo soboj razumeetsya, inzhener ohotno slushal eti predpolozheniya.
Sushchestvovanie Zolotoj gory kazalos' emu uzhe ne tol'ko ves'ma veroyatnym, no
pryamo nesomnennym. I on grezil etim Zolotym vulkanom. Ved' eto dazhe ne
priisk, a celaya gora, nedra kotoroj zaklyuchayut v sebe milliony samorodkov!..
Vulkan, kotoryj sam vybrasyvaet svoi dragocennosti!.. O, konechno, sleduet
predprinyat' eto chudesnoe delo. Otpravivshis' v nachale vesny, mozhno dobrat'sya
do gory v tri-chetyre nedeli. Vsego neskol'kih dnej dostatochno budet, chtoby
sobrat' bol'shee samorodkov, chem ih bylo sobrano na pritokah YUkona v dva
goda. Togda eshche do zimy mozhno budet vernut'sya s takimi skazochnymi
bogatstvami, s takim mogushchestvom, pered kotorym pobledneet mogushchestvo
korolej.
Ben Raddl' i ZHanna posvyashchali celye chasy izucheniyu nabroska, sdelannogo
rukoj francuza. Oni perenesli ego na kartu i po shirote i po dolgote
opredelili, chto rasstoyanie, otdelyayushchee Zolotoj vulkan ot Dousona, ne
prevyshaet dvuhsot soroka mil', to est' pochti pyatisot kilometrov.
- V horoshej povozke i s horoshej loshad'yu, - govoril sproshennyj po etomu
povodu Lorik, - pyat'sot kilometrov mozhno proehat' v dvadcat' dnej, esli
dvinut'sya v put' na vtoroj nedele maya."
V eto vremya Summi Skim ne perestaval povtoryat':
- I chto oni tol'ko zamyshlyayut tam vdvoem?
Hotya on ne znal, v chem delo, no podozreval, chto eti chastye soveshchaniya
dolzhny kasat'sya kakoj-nibud' novoj ekspedicii, i reshil vosprotivit'sya ej
vsemi silami.
"Zabavlyajtes', moi milye deti! - vorchal on pro sebya. - Podvodite vashi
schety. YA tozhe podvedu svoi, i posmeetsya tot horosho, kto posmeetsya
poslednij!"
Nastupil mart, a s nim i sil'nye morozy. Dva dnya podryad termometr padal
do shestidesyati gradusov nizhe nulya! Summi Skim zastavil obratit' na eto
vnimanie Bena Raddlya i pribavil, chto esli tak budet prodolzhat'sya, to na
gradusnike ne hvatit delenij.
Inzhener, predchuvstvuya, chto Summi budet razdrazhitel'nym, postaralsya byt'
sgovorchivym.
- Pravda, holod stoit uzhasnyj, - skazal on samym dobrodushnym tonom, -
no tak kak net vetra, to on legche perenositsya, chem ya dumal.
- Da, Ben, da, - soglasilsya Summi, sderzhivaya sebya, - etot holod ochen'
polezen, on ubivaet mikrobov miriadami.
- Pribavlyu, - zametil Ben Raddl', - chto, po mneniyu mestnyh zhitelej, on
edva li protyanetsya dolgo. Nadeyutsya dazhe kak budto, chto zima v nyneshnem godu
budet koroche, chem obyknovenno, i chto raboty mozhno budet nachat' s nachala maya.
- Raboty?.. S tvoego pozvoleniya ya plyuyu na vse raboty, moj staryj Ben! -
voskliknul Summi, vozvyshaya golos. - YA krepko rasschityvayu na to, chto, kak
tol'ko vernetsya Bill' Stell', my totchas zhe vospol'zuemsya rannej vesnoj,
chtoby otpravit'sya v obratnuyu dorogu.
- Odnako, - zametil inzhener, kotoryj schel moment podhodyashchim dlya
ob®yasnenij, - mozhet byt', bylo by polezno do ot®ezda posetit' eshche raz priisk
nomer sto dvadcat' devyat'.
- Priisk etot pohodit teper' na ostov korablya, lezhashchego na dne morya.
Ego mozhno uvidet' lish' v kostyume vodolaza. A tak kak u nas ego net...
- No ved' tam poteryany milliony!..
- Milliardy, esli hochesh', Ben. Ne protestuyu. No, vo vsyakom sluchae, oni
navsegda poteryany. I ya ne vizhu nadobnosti vozvrashchat'sya na Forti-Majl's-Krik,
kotoryj vozbudit v tebe durnye vospominaniya.
- O, ya sovershenno vylechilsya, Summi!
- Mozhet byt', sovsem uzh ne tak horosho, kak ty dumaesh'. Mne kazhetsya, chto
lihoradka... izvestnaya lihoradka... ty znaesh'... zolotaya lihoradka...
Ben Raddl' pristal'no posmotrel na svoego kuzena i reshil nakonec
otkryt' emu svoi plany.
- Mne nuzhno s toboj pogovorit', - skazal on, - no tol'ko ne vyhodi iz
sebya s pervyh zhe slov.
- Naprotiv, ya vyjdu iz sebya! - voskliknul Summi Skim. - Nikto menya ne
uderzhit, preduprezhdayu tebya, esli ty tol'ko nameknesh' na vozmozhnost' otsrochki
nashego ot®ezda.
- Poslushaj zhe, govoryu tebe, ya hochu soobshchit' tebe sekret.
- Sekret? Po ch'emu porucheniyu?
- Po porucheniyu togo francuza, kotorogo ty nashel polumertvym okolo
Dousona i privez v gorod.
- ZHak Leden soobshchil tebe sekret, Ben?
- Da.
- I ty nichego ne govoril mne ob etom?
- Net, potomu chto on raskryl mne odin plan, kotoryj treboval
obsuzhdeniya.
Summi Skim vskochil.
- Plan!.. - voskliknul on. - Kakoj plan?
- Podozhdi, Summi, - ostanovil ego Ben Raddl'. - Snachala sekret, potom
plan. Nado idti po poryadku. Pozhalujsta, uspokojsya.
Togda Ben Raddl' soobshchil svoemu kuzenu o sushchestvovanii Zolotoj gory i o
ee mestonahozhdenii u ust'ya Makkenzi, na samom beregu okeana. Summi Skim
dolzhen byl brosit' vzglyad na pervonachal'nyj nabrosok Ledena i na kartu, kuda
inzhener perenes ego. Zatem on uznal, chto eta gora - vulkan... vulkan,
soderzhashchij gromadnoe kolichestvo zolotonosnogo kvarca i samorodkov zolota.
- I ty verish' v etot vulkan iz "Tysyachi i odnoj nochi"? - sprosil Summi
Skim nasmeshlivym tonom.
- Da, Summi, - otvetil Ben Raddl', kotoryj, kazalos', ne dopuskal
nikakogo spora na etot schet.
- Nu horosho, - soglasilsya Summi Skim. - CHto zhe dal'she?
- Kak - chto? - vozrazil, voodushevlyayas', Ben Raddl'. - Neuzheli, obladaya
takim sekretom, my nichego ne predprimem? My dadim vospol'zovat'sya im drugim?
Starayas' sohranit' hladnokrovie, Summi Skim otvetil:
- ZHak Leden tozhe hotel vospol'zovat'sya im. Odnako zh ty znaesh', kak emu
eto udalos'. Milliardy samorodkov Zolotoj gory ne pomeshali emu umeret' na
bol'nichnoj kojke.
- Potomu chto na nego napali razbojniki...
- A na nas oni, konechno, ne napadut, - s ironiej zametil Summi Skim. -
Vo vsyakom sluchae, chtoby nachat' ekspluataciyu etoj gory, nam nuzhno, polagayu,
sdelat' okolo sta l'e k severu?
- Da, sto l'e, eto tak, i dazhe bol'she.
- A mezhdu tem nash ot®ezd v Monreal' naznachen na pervye dni maya.
- On zaderzhitsya na neskol'ko mesyacev, vot i vse.
- Vot i vse! - povtoril nasmeshlivo Summi. - No ved' togda uzhe budet
slishkom pozdno dlya etogo.
- Esli budet slishkom pozdno, to my vtorichno perezimuem v Dousone.
- Nikogda! - voskliknul Summi takim reshitel'nym tonom, chto Ben Raddl'
schel za luchshee prekratit' razgovor.
Vprochem, on nadeyalsya vozobnovit' ego so vremenem i dejstvitel'no
vozobnovil. On osnovyval svoj proekt na samyh luchshih soobrazheniyah. Posle
ottepeli puteshestvie ne predstavilo by zatrudnenij. V dva mesyaca mozhno
dobrat'sya do Zolotoj gory, obogatit'sya neskol'kimi millionami i uspet'
vernut'sya v Douson. Pri takih usloviyah bylo by eshche ne pozdno vernut'sya v
Monreal', a mezhdu tem eto puteshestvie v Klondajk sdelano bylo by ne darom.
Ben Raddl' derzhal nagotove eshche odin, glavnejshij argument. Esli ZHak
Leden otkryl emu etu tajnu, to ne bez celi. U nego byla mat', kotoruyu on
obozhal i kotoraya ostalas' v zhivyh, - bednaya zhenshchina, dlya kotoroj on staralsya
priobresti sostoyanie i starost' kotoroj byla by obespechena, esli zhelanie ee
syna ispolnitsya. Neuzheli zhe Summi Skim hochet, chtoby ego kuzen ne sderzhal
dannogo im obeshchaniya?
Summi Skim vyslushal Bena Raddlya do konca. On sprashival sebya, kto spyatil
s uma ? Ben li, kotoryj govoril takie neleposti, ili zhe on sam, kotoryj
slushal ih? Kogda Ben konchil, on dal volyu svoemu negodovaniyu.
- YA mogu otvetit' tebe lish' odno, - skazal on drozhashchim ot gneva
golosom, - chto ty zastavish' menya v konce koncov pozhalet', chto ya spas etogo
francuza i takim obrazom dal emu vozmozhnost' otkryt' svoj sekret, kotoryj on
inache unes by s soboj v mogilu. Esli zhe ty prinyal na sebya po otnosheniyu k
nemu takoe nelepoe obyazatel'stvo, to est' inoe sredstvo osvobodit' tebya ot
nego. Mozhno, naprimer, naznachit' ego materi pensiyu. Esli hochesh', ya gotov
prinyat' ee na sebya. No vozobnovlyat' nashi sumasbrodstva - net, ya ne soglasen.
Ty dal mne slovo vernut'sya v Monreal', i ya tebe tvoego slova ne vernu. Vot
moe poslednee slovo.
Tshchetno pytalsya Ben vozobnovit' svoyu popytku. Summi ostalsya nepreklonen.
Kazalos' dazhe, chto on ne na shutku serdilsya na Bena za ego nastojchivost',
vidya v nej s ego storony dazhe chto-to nedobrosovestnoe, i inzhener nachal
ser'ezno bespokoit'sya po povodu oborota, kotoryj nachali prinimat' ih do teh
por bratskie otnosheniya.
Na samom dele Summi perezhival tyazheluyu vnutrennyuyu bor'bu. On ne
perestaval dumat' o tom, chto vyjdet iz vsego etogo, esli emu ne udastsya
pereubedit' Bepa Raddlya. Neuzheli, esli Ben reshitsya vse zhe dovesti do konca
svoe predpriyatie, on predostavit ego odnogo igre opasnyh sluchajnostej? Summi
ne obmanyval sebya. On znal, chto nikogda ne smozhet perenesti etogo i chto v
poslednyuyu minutu on ustupit svoemu kuzenu. Pri etoj mysli on prihodil v
yarost'. Poetomu on i skryval svoyu slabost' vsej toj vneshnej grubost'yu, kakaya
tol'ko byla dostupna eto myagkoj nature.
Ben Raddl', vynuzhdennyj prinimat' vsyu etu vneshnost' za chistuyu monetu, s
kazhdym dnem tozhe vse bol'she i bol'she otchaivalsya v vozmozhnosti ubedit' Summi.
I tak kak vremya shlo, a polozhenie veshchej ne izmenyalos', to odnazhdy, zajdya v
gospital', Ben reshilsya skazat' o nepreklonnosti Summi ZHanne |dzherton.
Molodaya devushka byla krajne udivlena. Mnenie Summi o plane, kotoryj uvlekal
ee, nikogda ne interesovalo ZHannu. Ej kazalos' vpolne estestvennym, chto eto
mnenie dolzhno soglasovat'sya s ee sobstvennym. Kak by to ni bylo, no
soprotivlenie Summi ee krajne vozmutilo, tochno on nanosil ej lichnoe
oskorblenie. So svoej obychnoj reshimost'yu ona otpravilas' k Summi v otel'
vygovarivat' emu za ego nepozvolitel'noe povedenie.
- Vy, kazhetsya, protivites' nashej ekskursii na Zolotuyu goru? - skazala
ona emu bez vsyakih predislovij tonom, v kotorom chuvstvovalas' nekotoraya
gorech'.
- Nashej? - prolepetal Summi, dlya kotorogo eto yavlyalos' polnoj
neozhidannost'yu.
- Kakoj smysl vam, - prodolzhala ZHanna, - meshat' puteshestviyu, kotoroe
proektiruem ya i vash kuzen?
Po licu Summi Skima proshli v odno mgnovenie vse kraski radugi.
- Znachit, i vy prinimaete uchastie v etom puteshestvii, gospozha ZHanna?
- Ne pritvoryajtes' neznajkoj, - skazala ona strogo. - Vy luchshee sdelali
by, esli by pokazali sebya horoshim tovarishchem i otpravilis' s nami za svoej
chast'yu dobychi. Zolotaya gora bez truda obogatit nas vseh troih.
Summi pokrasnel, kak indyuk. On s takoj siloj vdohnul v sebya vozduh, chto
mozhno bylo opasat'sya, chto ego ne ostanetsya dlya drugih.
- No ya i ne hochu nichego drugogo, - skazal on s neveroyatnoj naglost'yu.
- Kak!.. - voskliknula ona. - CHto zhe govoril mne gospodin Ben Raddl'?
- Ben ne znaet, chto on govorit, - zayavil Summi s derzost'yu nastoyashchego
lzheca. - YA sdelal emu neskol'ko vozrazhenij otnositel'no detalej, eto pravda;
no moi vozrazheniya kasalis' lish' organizacii ekspedicii. Sama zhe ideya
ostaetsya vne vsyakogo spora.
- V dobryj chas! - skazala ZHanna.
- Da kak zhe ya otkazalsya by ot takogo puteshestviya, gospozha ZHanna? Po
pravde govorya, menya v nem soblaznyaet ne zoloto, a to, chto...
Summi, zatrudnivshis' skazat', chto imenno ego soblaznyaet, prerval svoyu
rech'.
- CHto zhe eto?.. - nastojchivo sprosila ZHanna.
- Da ohota, konechno! Nu i samo puteshestvie, otkrytiya...
Summi nachal vpadat' v liricheskij ton.
- U kazhdogo svoya cel', - zametila ZHanna i otpravilas' soobshchit' Banu
Raddlyu o rezul'tatah ee peregovorov.
Inzhener stremglav brosilsya v otel'.
- |to pravda, Summi? - sprosil on svoego kuzena. - Ty stal na nashu
storonu?
- Da razve ya govoril tebe kogda-nibud', chto ya protiv vashego plana? -
skazal Summi s takim otkrovennym besstydstvom, chto Ben Raddl' posle etogo
dolgo eshche sprashival sebya, ne vo sne li on videl vse eti spory predshestvuyushchih
dnej.
^TGlava chetvertaya - SPRK-SITI^U
Kak izvestno, bogatstva severnoj Kanady i Alyaski ne ogranichivayutsya
Klondajkom. |to bol'shoe schast'e dlya lyubitelej sil'nyh oshchushchenij, tak kak,
hotya priiski Klondajka i ne istoshcheny, no ih stoimost' povyshaetsya s kazhdym
dnem i oni stanovyatsya dostupnymi lish' dlya bogatyh kompanij. Vot pochemu
zolotoiskateli vynuzhdeny, v odinochku ili gruppami, iskat' zalezhi zolota na
severe, po nizhnemu techeniyu Makkenzi i Pork'yupajpa.
Nuzhno zametit', chto vsevozmozhnye sluhi privlekali vnimanie
zolotoiskatelej k etim mestam uzhe davno. Kto znaet, otkuda rozhdalis' eti
sluhi! Po-vidimomu, ih rasprostranyali glavnym obrazom tuzemnye indejskie
plemena, kotorye brodyat po beregam Ledovitogo okeana. Ne buduchi v sostoyanii
sami ekspluatirovat' priiski, eti indejcy starayutsya privlech' tuda
emigrantov. Po ih slovam, zolotonosnye reki vstrechayutsya za polyarnym krugom
ochen' chasto. Indejcy prinosili inogda s soboj zolotye samorodki, najdennye
imi v okrestnostyah Dousopa, i vydavali ih za nahodki, sdelannye imi pod
shest'desyat chetvertoj parallel'yu. Konechno, legkovernye zolotoiskateli,
kotorym ne ulybalos' schast'e, prinimali vse eti rosskazni za chistuyu mopetu.
Benu Raddlyu bylo izvestno, chto otnositel'no Zolotogo vulkana
sushchestvovala celaya legenda. |ti sluhi i zastavili, veroyatno, ZHaka Ledena
predprinyat' ekspediciyu na Krajnij Sever. Nichto ne ukazyvalo poka, chtoby po
sledam Ledena sobiralsya otpravit'sya eshche kto-nibud'. No legenda o Zolotom
vulkane imela mnogih storonnikov. I tak kak uzhe mnogo zolotoiskatelej
sobiralos' iskat' schast'ya v polyarnoj oblasti Kanady, to eta legenda legko
mogla prevratit'sya v dejstvitel'nost'.
K vostoku i zapadu tozhe proizvodilis' samye energichnye izyskaniya. Zdes'
tozhe uzhe byli razbity pravil'nye uchastki.
V etoj imenno oblasti, v okrestnostyah Serk-siti, nachali rabotat' i oba
tehasca, Gunter i Malon. No predprinyataya imi na beregu Birch-Krik
ekspluataciya dala ochen' plohie rezul'taty, i oni dolzhny byli vernut'sya na
priisk N 131, gde i probyli do 5 avgusta, kogda zdes' razrazilas'
katastrofa.
Ni Gunter, ni Malon, ni kto-libo iz ih rabochih ne postradali lichno ot
etoj katastrofy. Esli zhe vnachale inogie i dumali, chto oni pogibli, to lish'
potomu, chto tehascy nemedlenno zhe posle katastrofy otpravilis' so svoimi
lyud'mi v okrestnosti Serk-siti.
Pri takih obstoyatel'stvah Gunter, konechno, tak zhe, kak i Summi Skim, ne
dumal o svoih lichnyh schetah. Delo uladilos' samo soboj.
Kogda tehascy vernulis' na priiski Serk-siti, leto daleko eshche ne
okonchilos': do oseni ostavalos' eshche mesyaca dva. Poetomu oni vozobnovili
ekspluataciyu broshennogo bylo imi uchastka. No im, ochevidno, ne
poschastlivilos'. Rashody prevyshali dohody, i esli by u Guntera ne bylo
koe-kakih sberezhenij, on vmeste so svoimi tovarishchami okazalsya by v bol'shom
zatrudnenii i ne znal by, kak prozhit' budushchuyu zimu.
Vprochem, odno neozhidannoe obstoyatel'stvo osvobodilo vseh ot vsyakoj
zaboty na etot schet.
|ti grubye lyudi seyali vokrug sebya razdory i ssory. Blagodarya privychke
podchinyat' svoej vole vseh okruzhayushchih, neuvazheniyu k chuzhim pravam i
nevozmozhnomu povedeniyu oni postoyanno popadali v istorii. Uzhe izvestno, kak
oni veli sebya na Forti-Maj l'e-Krik. Ne luchshe oni stali derzhat' sebya i na
Birch-Krik.
V konce koncov v delo vmeshalis' vlasti, i posle stolknoveniya Guntera s
policiej on sam i vsya ego shajka byli arestovany i prigovoreny zatem sudom k
desyati mesyacam tyuremnogo zaklyucheniya. Ih posadili v tyur'mu Serk-siti.
Takim obrazom, vopros o propitanii i zhilishche razreshilsya dlya nih sam
soboj. Vot pochemu v kazino Skagueya, Dousona i Vankuvera vsyu etu zimu ne
slyshno bylo ni o Guntere, ni o Malone.
Prodolzhitel'noe zaklyuchenie volej-nevolej zastavilo Guntera i Malona
zadumat'sya o budushchem. Vyjti iz tyur'my im predstoyalo vesnoj. CHto im togda
delat' so svoimi lyud'mi i chto predprinyat'? Bez horoshego dela ih sredstv
hvatilo by nenadolgo, tak kak ekspluataciya priiska N 131 sdelalas'
nevozmozhnoj, a uchastok u Serk-siti ne daval nikakih dohodov. Ih shajka,
nabrannaya iz podonkov samyh raznyh nacional'nostej, byla, konechno, v polnom
podchinenii u oboih avantyuristov. Ona gotova byla ispolnit' vse, chto oni ej
prikazhut. No dlya etogo nuzhno bylo vse zhe imet' cel', plan. Sdastsya li im
izobresti chto-nibud'? Predstavitsya li sluchaj vyputat'sya iz zatrudnitel'nogo
polozheniya?
|tot sluchaj podvernulsya pri sleduyushchih obstoyatel'stvah.
V chisle zaklyuchennyh Gunter zametil odnogo indejca po imeni Krarak,
kotoryj so svoej storony tozhe obratil vnimanie na Guntera. |to bylo nechto
vrode vzaimnoj simpatii, vpolne estestvennoj mezhdu dvumya negodyayami. Oba oni
byli sozdany drug dlya druga, i ochen' skoro mezhdu nimi zavyazalis' druzheskie
otnosheniya.
Kraraku bylo let sorok. Korenastyj, sil'nyj, s hishchnym vzglyadom i
svirepym licom, on ne mog ne ponravit'sya Gunteru i Malonu.
On byl urozhenec Alyaski i horosho znal kraj, v kotorom zhil i stranstvoval
s detstva. On mog by pri svoej smyshlenosti sluzhit' otlichnym provodnikom,
esli by ne ego naruzhnost', kotoraya ne mogla vnushit' k nemu nikakogo doveriya.
|to i opravdalos' na dele. Zolotoiskateli, kotorym on sluzhil provodnikom,
vse zhalovalis' na nego, i teper' on sidel v tyur'me za krupnuyu krazhu.
V techenie pervogo mesyaca zaklyucheniya Gunter i Krarak do nekotoroj
stepeni osteregalis' drug druga. Gunter, zametiv, chto Krarak hochet soobshchit'
emu chto-to, zhdal, chtoby indeec vyskazalsya pervym.
Odnazhdy, dejstvitel'no, indeec, ochevidno imeya chto-to v vidu, nachal
rasskazyvat' emu o svoih stranstviyah po neissledovannym oblastyam Severnoj
Ameriki.
Snachala Krarak ogranichivalsya lish' obshchimi zamechaniyami, chtoby vozbudit'
lyubopytstvo Guntera, no malo-pomalu razgovorilsya.
- Vot gde mnogo zolota, - skazal on odnazhdy, - na severe, u beregov
okeana! Skoro zolotoiskateli tam poyavyatsya tysyachami.
- Nado ih operedit', vot i vse, - zametil Gunter.
- Konechno, - soglasilsya Krarak, - no dlya etogo nado znat'
mestopolozhenie priiskov.
- Ty, navernoe, znaesh' ih?
- Znayu, dazhe neskol'ko. No otyskat' ih trudno. Mozhno mesyacami brodit'
tam i ne najti priiskov. A est' tam odin... Ah, esli by ya byl na svobode!..
Gunter pristal'no posmotrel na pego.
- CHto zhe ty sdelal by, esli b byl svoboden? - sprosil on.
- YA poshel by tuda, kuda uzhe sobiralsya idti, kogda menya arestovali, -
otvetil Krarak.
- Kuda zhe eto?
- Tuda, gde zoloto mozhno sobirat' celymi tachkami! - voskliknul strastno
indeec.
Kak ni osazhdal ego Gunter voprosami, indeec nichego bol'she ne otkryval.
Vprochem, i togo, chto on skazal, bylo dostatochno, chtoby vozbudit' zhadnost'
ego sobesednika.
Gunter i Maloj, ubezhdennye, chto Krarak znaet priiski, nahodyashchiesya
vblizi polyarnogo morya, oba reshili, vvidu budushchej kampanii, vyvedat' u
indejca vse, chto on mozhet soobshchit' po etomu povodu. I oni veli s nim
beskonechnye razgovory, kotorye, odnako, ne priveli ni k chemu. Indeec
prodolzhal utverzhdat', chto priiski dejstvitel'no sushchestvuyut, no otnositel'no
ih tochnogo mestopolozheniya hranil upornoe molchanie.
V poslednih chislah aprelya, posle ochen' surovoj zimy v Dousone i
Serk-siti nastupila vesna. Arestanty v tyur'me ochen' stradali. Oni s
neterpeniem zhdali, kogda ih nakonec vypustyat, tverdo reshiv predprinyat'
ekspediciyu v polyarnye oblasti Amerikanskogo materika.
Dlya etoj celi im neobhodima byla pomoshch' Kraraka. Poslednij,
po-vidimomu, ne imel nichego protiv takogo plana, no vlasti Alyaski dumali,
ochevidno, inache. Delo v tom, chto esli Gunter i Malon s ih tovarishchami dolzhny
byli vskore byt' osvobozhdeny iz zaklyucheniya, to s indejcem obstoyalo inache: za
svoi starye grehi on dolzhen byl provesti v tyur'me eshche neskol'ko let.
Emu ostavalos' odno: bezhat'. |to bylo vozmozhno tol'ko pri pomoshchi
podkopa pod stenoj tyuremnogo dvora, nahodivshegosya na samoj granice goroda.
Iznutri sdelat' etot podkop, ne vozbudiv vnimaniya strazhi, bylo nevozmozhno.
No snaruzhi, noch'yu, pri izvestnoj ostorozhnosti, takaya rabota ne predstavila
by bol'shih trudnostej.
Takim obrazom, Gunter v svoyu ochered' byl nuzhen indejcu. Sdelka mezhdu
oboimi moshennikami sostoyalas' bystro. Gunter dolzhen byl posle svoego
osvobozhdeniya prijti na pomoshch' Kraraku, a poslednij posle begstva iz tyur'my
obyazyvalsya vesti tehasca i ego sputnikov na izvestnye emu priiski v severnoj
chasti Klondajka.
Trinadcatogo maya srok zaklyucheniya Guntera i ego shajki okonchilsya. Indejcu
ostavalos' tol'ko byt' nastorozhe. Tak kak on ne nahodilsya v odinochnom
zaklyuchenii, to emu v nuzhnyj moment legko bylo projti nezametno na tyuremnyj
dvor.
Tak on i sdelal v sleduyushchuyu zhe noch'. Ulegshis' u osnovaniya steny, on
prozhdal do zari. No ni odin zvuk ne doletel do nego snaruzhi. Gunter i Malon
v etu noch' ne reshilis' dejstvovat'. Boyas', chto policiya obratit vnimanie na
to, chto oni totchas uehali iz goroda, oni reshili vyzhdat' sutki. Instrumenty u
nih byli.
V gostinice, gde oni ostanovilis', oni nashli svoi starye lopaty i
kirki.
Na sleduyushchuyu noch' Krarak s desyati chasov vechera snova zanyal svoj post u
osnovaniya steny. Noch' byla temnaya, i s severa dul dovol'no sil'nyj veter.
Okolo odinnadcati chasov indejcu pokazalos', chto za stenoj royutsya.
On ne oshibsya. Gunter i Malon prinyalis' za ego osvobozhdenie. CHtoby ne
razbirat' steny, oni nachali ryt' pod stenu.
V pervom chasu vyrytoe otverstie okazalos' dostatochnym, chtoby v nego mog
prolezt' chelovek srednego rosta.
- Idi, - skazal Gunter.
- Nikogo net snaruzhi? - sprosil Krarak.
- Nikogo.
CHerez neskol'ko mgnovenij indeec byl na svobode.
Za YUkonom, na levom beregu kotorogo raspolozhen Serk-siti, on uvidel
obshirnuyu ravninu, eshche pokrytuyu snegom. Na reke nachalsya uzhe ledohod, i po nej
plyli l'diny. Lodka, esli by Gunteru i udalos' dostat' ee, ne vozbudiv
podozreniya policii, ne mogla by perebrat'sya cherez reku. No indeec ne byl
chelovekom, kotorogo moglo by ostanovit' podobnoe prepyatstvie. On mog perejti
na druguyu storonu reki, prygaya s l'diny na l'dinu. A ochutivshis' na drugom
beregu, on uzhe budet v bezopasnosti. Kogda otkroyut ego begstvo, on budet uzhe
daleko.
Neobhodimo, odnako, bylo toropit'sya i skryt'sya do rassveta. Vremeni
teryat' bylo nel'zya.
Gunter skazal emu:
- Vse uslovleno?
- Vse, - otvetil Krarak.
- Gde my vstretimsya?
- Kak bylo skazano: v desyati milyah ot YUkona, na levom beregu
Pork'yupajna.
Tak bylo uslovleno mezhdu nimi. CHerez dva-tri dnya Gunter i ego shajka
dolzhny byli pokinut' Serk-siti i napravit'sya k fortu YUkon, raspolozhennomu k
severo-zapadu. Ottuda oni dolzhny byli podnyat'sya po techeniyu reki Porkyupajn k
severo-vostoku. Indeec zhe, perebravshis' cherez reku, dolzhen byl idti pryamo na
sever do samogo pritoka.
- Vse uslovleno? - povtoril svoj vopros pri rasstavanii Gunter.
- Vse.
- I ty budesh' nashim provodnikom? - skazal Malon.
- Da, ya provedu vas pryamo na priiski.
Gunter vse eshche, odnako, somnevalsya.
- Nu idi, - skazal on nakonec. - Esli zhe ty nas obmanesh', to ne dumaj
skryt'sya ot nas. Tebya budut razyskivat' tridcat' chelovek, kotorye sumeyut
tebya najti.
- YA vas ne obmanu, - skazal spokojno Krarak.
I, protyanuv ruku po napravleniyu k severu, on pribavil:
- Gromadnoe bogatstvo zhdet tam nas vseh.
Indeec podoshel k beregu.
- Mesto, kuda ya vas povedu, - zametil on s nekotoroj torzhestvennost'yu,
- ne priisk. |to - Zolotaya yama, vernee, Zolotaya gora. Vam ostanetsya tol'ko
napolnit' vashi povozki. Esli by vas byla sotnya, dazhe tysyacha, vy vse zhe mogli
by udelit' mne chast', ne umen'shiv svoej.
Odnim pryzhkom Krarak ochutilsya na l'dine, kotoruyu totchas zhe poneslo
techeniem dal'she. Nekotoroe vremya Gunter i Malon videli, kak on, pereprygivaya
s odnoj l'diny na druguyu, udalyalsya k protivopolozhnomu beregu. Zatem indeec
ischez v temnote.
Togda tehascy vernulis' v svoyu gostinicu, a na sleduyushchij den' nachali
gotovit'sya k novomu predpriyatiyu.
Samo soboj razumeetsya, chto utrom ischeznovenie indejca iz tyur'my bylo
zamecheno. No poiski policai ne dali nikakogo rezul'tata. Souchastie Guntera v
begstve Kraraka tozhe ostalos' neraskrytym.
Tri dnya spustya tehascy i ih tovarishchi, vsego okolo tridcati chelovek,
seli na shalandu, kotoraya dolzhna byla dostavit' ih vniz po techeniyu reki do
forta YUkon.
Dvadcat' vtorogo maya, zapasshis' v etom poselke proviziej, kotoruyu
nagruzili na zapryazhennye sobakami sani, otryad stal podnimat'sya po levomu
beregu reki Pork'yupajn k severo-vostoku. Esli indeec sderzhal slovo, to oni
dolzhny byli najti ego v uslovlennom punkte k vecheru togo zhe dnya.
- Tol'ko by on byl tam! - skazal Malon.
- Budet, - otvetil Gunter. - Esli on solgal, on vse zhe pridet iz
trusosti; esli zhe skazal pravdu, to pridet iz-za sobstvennoj vygody.
Dejstvitel'no, ipdeec okazalsya na svoem postu, i pod ego rukovodstvom
shajka dvinulas' dal'she po levomu beregu Porkvyupajna, napravlyayas' k ledyanym
pustynyam Krajnego Severa.
^TGlava pyataya - UROK BOKSA^U
Itak, sluchayu ugodno bylo, chtoby Summi Skim otpravilsya s Benom Raddlem v
samye severnye oblasti Ameriki. On protivilsya etomu predpriyatiyu vsemi
silami. On vystavil protiv nego vse soobrazheniya. No v konce koncov
dostatochno okazalos' neskol'kih slov molodoj devushki, chtoby ego nepreklonnoe
reshenie v neskol'ko sekund pokolebalos'.
Ne bylo li ego otstuplenie do nekotoroj stepeni dobrovol'nym? Reshilsya
li by Summi Skim vernut'sya v Monreal' bez Bena Raddlya? Hvatilo li by u nego
terpeniya ostat'sya zhdat' ego v otnositel'nom komforte Dousona? Somnitel'no.
Vo vsyakom sluchae, eti voprosy dolzhny byli ostat'sya bez otveta, tak kak
Summi Skim otpravlyalsya vmeste so svoim kuzenom k Zolotoj gore.
"Ustupit' odin raz, - govoril on sebe, - znachit ustupat' vsegda. I v
etom vinovat ya odin! Ah, "Zelenaya Polyana"! Kak ty daleko!"
Nuzhno li priznat'sya v etom? Otchasti eti upreki delalis' sebe Summi
Skimom tol'ko dlya ochistki sovesti. Konechno, on toskoval po svoej "Zelenoj
Polyane". No vse-taki chto-to, chego on sam ne mog ob®yasnit' sebe, v to zhe
vremya radovalo ego i pelo v nem. On chuvstvoval sebya schastlivym i bezzabotnym
kak rebenok, i perspektiva dovol'no trudnogo puteshestviya ego niskol'ko ne
putala. Ostavalos' predpolozhit', chto eto horoshee raspolozhenie duha i lyubov'
k avantyuram vozbuzhdali v nem predstoyashchie v puti razvlecheniya ohotoj.
Blagodarya rannej vesne Bill' Stell' vernulsya v Douson v pervyh chislah
maya, chtoby, soglasno usloviyu, soprovozhdat' oboih kuzenov obratno v Skaguej,
otkuda oni dolzhny byli sest' na parohod, idushchij v Vankuver.
Bill' Stell' ne osobenno udivilsya tomu, chto plany Bena Raddlya do takoj
stepeni izmenilis'. On slishkom horosho znal, chto pribyt' v Klondajk znachilo
riskovat' nadolgo ostat'sya tam.
- Tak vot kak? - skazal Bill' Summi Skimu.
- Da, tak, Bill', - otvetil tol'ko Summi. Odnako poslednij, uznav, chto
Bill' soglasilsya prinyat' uchastie v novoj kampanii, ochen' byl etim dovolen.
|to byla dejstvitel'no horoshaya mysl'. Ben Raddl' ne poboyalsya otkryt'
Billyu Stellyu, k kotoromu pital polnoe doverie, tajnu francuza ZHaka Ledena,
izvestnuyu do teh por lish' emu samomu, Summi Skimu i obeim kuzinam |dzherton.
Snachala provodnik ne poveril v sushchestvovanie Zolotoj gory. On slyshal ob
etoj legende, no ne pridaval ej ser'eznogo znacheniya. No kogda Ben Raddl'
rasskazal emu istoriyu ZHaka Ledena i pokazal emu kartu, na kotoroj byla
oboznachena eta gora, Bill' sdelalsya doverchivee i malo-pomalu ustupil dovodam
inzhenera.
- Tam nesmetnye bogatstva, Bill', - povtoryal Ben Raddl', - v etom net
nikakogo somneniya. I esli mne udalos' ubedit' vas, to pochemu by vam ne
otpravit'sya s nami, chtoby poluchit' svoyu chast'?
- Vy predlagaete mne soprovozhdat' vas na Zolotuyu goru? - sprosil Bill'
Stell'.
- Net, ne tol'ko soprovozhdat', Bill', no byt' nashim provodnikom. Ved'
vy uzhe poseshchali severnye territorii. Esli ekspediciya ne udastsya, ya shchedro
zaplachu vam za vashi trudy, a esli ona udastsya, to pochemu vam ne
vospol'zovat'sya bogatstvami etogo vulkana?
Nesmotrya na vsyu svoyu filosofiyu, Bill' Stell' pokolebalsya. Nikogda eshche
emu ne predstavlyalsya podobnyj sluchaj.
Putala ego glavnym obrazom prodolzhitel'nost' puteshestviya. Luchshaya doroga
shla po lomanoj linii, prohodyashchej cherez fort Mak-Ferson, gde on kogda-to
byval, i dlina ee dostigala shestisot kilometrov.
- |to pochti takoe zhe rasstoyanie, kak ot Skagueya do Dousona, - zametil
inzhener, - a ono vas nikogda ne putalo.
- Konechno, gospodin Raddl'. YA dazhe pribavlyu, chto put' ot Dousona k
Mak-Fersonu legche. No dal'she, po napravleniyu k ust'yu Makkenzi, delo obstoit
inache.
- Zachem predpolagat' hudshee? - vozrazil Ben Raddl'. - V obshchem, shest'sot
kilometrov mozhno sdelat' v odin mesyac.
|to bylo dejstvitel'no vozmozhno pri uslovii, chto ne sluchitsya nikakoj
nepredvidennoj zaderzhki, ves'ma vozmozhnoj v etih severnyh stranah.
Bill' Stell' vse-taki kolebalsya.
No eto prodolzhalos' nedolgo. K nastoyaniyam Bena Raddlya prisoedinilis'
pros'by Neluto, Summi Skima i ZHanny |dzherton. Vse oni ubezhdali provodnika
samym krasnorechivym obrazom i prihodili k odnomu i tomu zhe zaklyucheniyu: raz
puteshestvie uzhe resheno, uchastie v nem Billya stanovilos' chrezvychajno cennym i
uvelichivalo shansy na uspeh.
CHto kasaetsya Neluto, to ekspediciya, nastoyashchej celi kotoroj on ne znal,
emu ochen' ulybalas'. Kakuyu velikolepnuyu ohotu mozhno bylo predvidet' na etih
territoriyah!
- Ostaetsya uznat', kto tam budet ohotit'sya? - zametil Summi Skim.
- Da my, - otvetil Neluto, neskol'ko udivlennyj etim zamechaniem.
- Esli tol'ko ne budut ohotit'sya za nami, - otvetil Summi.
V samom dele, eti polyarnye oblasti poseshchayutsya v letnee vremya indejcami,
ot kotoryh nel'zya bylo ozhidat' nichego horoshego.
Prigotovleniya k ot®ezdu byli bystro okoncheny. Bill' Stell' zapassya vsem
neobhodimym dlya puteshestviya: povozkami, skladnymi lodkami, palatkami i
mulami, propitanie kotoryh na obil'nyh travoj ravninah ne predstavlyaet
zatrudnenij i kotorye voobshche predpochitayutsya sobakam. CHto kasaetsya provizii,
to, ne govorya ob ohote i rybnoj lovle, eyu, legko bylo zapastis' v Dousone,
gde dlya etoj celi sushchestvuyut special'nye kompanii, obsluzhivayushchie priiski
Klondajka. V oruzhii i amunicii nedostatka tozhe ne bylo.
Vozglavlyaemyj Billem Stellem karavan sostoyal iz oboih kuzenov, ZHanny
|dzherton, Neluto s ego povozkoj i loshad'yu, Patrika Richardsona, devyati
kanadcev, kotorye rabotali na priiske N 129, i shesteryh sluzhashchih Billya
Stellya. Vsego, takim obrazom, bylo dvadcat' odin chelovek. |togo nebol'shogo
chisla lyudej bylo sovershenno dostatochno dlya ekspluatacii Zolotoj gory, tak
kak, po slovam ZHaka Ledena, vsya rabota zaklyuchalas' lish' v tom, chtoby
sobirat' zoloto v potuhshem kratere vulkana.
Prigotovleniya k ot®ezdu velis' s takoj energiej, chto 6 maya mozhno uzhe
bylo dvinut'sya v put'.
Prezhde chem pokinut' Douson, Ben Raddl' zahotel eshche raz uvidet', v kakom
polozhenii nahodyatsya priiski na Forti-Majl's-Krik. Po ego rasporyazheniyu Lorik
i Neluto byli otpravleny tuda spravit'sya ob etom.
Polozhenie bylo vse to zhe. Priisk N 129, kak i drugie, byl sovershenno
zatoplen. Reka, sdelavshayasya ot zemletryaseniya vdvoe shire, ukrepilas' v svoem
novom rusle. Otvesti ee na staroe ruslo bylo, mozhet byt', esli i ne sovsem
nevozmozhno, to vse zhe nastol'ko trudno i dorogo, chto nikto ob etom ne dumal.
Vo vsyakom sluchae, Lorik vernulsya s polnym ubezhdeniem, chto kakuyu-libo nadezhdu
na ekspluataciyu etih priiskov nado ostavit' navsegda.
Pyatogo maya prigotovleniya k ot®ezdu byli zakoncheny. Posle obeda Summi
Skim i Ben Raddl' otpravilis' v gospital' proshchat'sya s |ditoj i doktorom.
Tam byla i ZHanna, provodivshaya poslednij den' vmeste so svoej kuzinoj.
|dita, po obyknoveniyu, imela sovershenno spokojnyj vid. CHto ona dumala ob
etom puteshestvii? Trudno bylo ugadat' eto.
- U menya net nikakogo mneniya na etot schet, - otvetila ona na vopros
Bena Raddlya. - Kazhdyj zhivet kak umeet. Glavnoe v tom, chtoby horosho delat'
to, za chto prinimaesh'sya.
Beseda prodolzhalas' bolee dvuh chasov. I, strannaya veshch', v nej pochti
isklyuchitel'no prinimali uchastie Summi i ZHanna. |dita zhe i Ben Raddl', tochno
chem-to podavlennye, hranili molchanie.
Nekotoruyu veselost' proyavil lish' Summi pri samom rasstavanii.
- Nasha programma, - skazal on, - ne unyvat'! Itak, budem vesely. Eshche do
zimy my vernemsya, sognuvshis' pod tyazhest'yu zolota!
- Budem nadeyat'sya, - probormotal Ben Raddl' s kakoj-to ustalost'yu.
|dita pozhala emu s chuvstvom ruku. Kogda oni vyshli za dver' i
napravilis' k doktoru Pil'koksu, Summi s zhivost'yu obratilsya k Bepu.
- CHto s toboj? - sprosil on ego. - U tebya takoj vid, tochno ty sobralsya
na pohorony, i |dita, kazhetsya, beret s tebya primer. Nel'zya skazat', chtoby
takoe povedenie nas obodryalo. Ili tebe uzhe bol'she ne ulybaetsya eto
puteshestvie?
Ben Raddl' sdelal nad soboj usilie, tochno progonyal kakuyu-to dokuchlivuyu
mysl', i skazal:
- Ty shutish'!
CHto kasaetsya doktora Pil'koksa, to vot kakovo bylo ego mnenie ob etoj
ekspedicii:
- Vy sdelaete velikolepnoe puteshestvie, tak kak mestnost' tam dolzhna
byt' eshche prekrasnee, chem v Klondajke. Esli by vy poehali k yugu, eto znachilo
by, chto vy napravlyaetes' obratno v Monreal', i my bol'she ne uvideli by vas.
Teper' zhe po krajnej mere my uvidimsya po vashem vozvrashchenii v Douson.
Ostatok dnya Ben Raddl' posvyatil soveshchaniyu s Lorikom. K schast'yu, Summi
ne uznal, o chem oni govorili mezhdu soboj. On ochen' rasserdilsya by, esli by
uznal namereniya svoego kuzena.
Posle dolgih besed s Lorikom v prodolzhenie neskol'kih mesyacev inzhener v
konce koncov dejstvitel'no zarazilsya toj zolotoj lihoradkoj, kotoroj tak
boyalsya Summi. Lorik byl ot®yavlennym zolotoiskatelem, vsya ego zhizn' proshla na
priiskovyh rabotah, i malo-pomalu on vtyanul v svoi interesy Bena Raddlya.
Takim obrazom, ot®ezd v Monreal' byl myslenno otlozhen inzhenerom na dolgij
srok. Vse ego interesy sosredotochilis' na Klondajke, etom neischerpaemom
istochnike teh vozbuzhdenij, kotorye manili ego k sebe kak igroka po nature.
Ben Raddl' reshil, chto Lorik ne primet uchastiya v ekspedicii, kotoraya
otpravlyalas' k severu. On dolzhen budet ostat'sya v Dousone, chtoby sledit' za
vsemi sobytiyami, interesuyushchimi zolotoiskatelej. Esli by predstavilsya
kakoj-libo blagopriyatnyj sluchaj, on byl upolnomochen vospol'zovat'sya im.
Posle okonchaniya vseh etih peregovorov, na drugoj den', v pyat' chasov
utra, karavan vystupil iz Dousona i napravilsya k severo-vostoku.
Pogoda stoyala otlichnaya. Nebo bylo chistoe, veter chut'-chut' dul, a
temperatura stoyala na pyati-shesti gradusah vyshe nulya. Sneg sil'no stayal, i
tol'ko mestami zemlya byla eshche pokryta snezhnym pokrovom.
Nechego i govorit', chto marshrut byl vybran samym tshchatel'nym obrazom.
Bill' Stell' uzhe delal perehody ot Dousona k fortu Mak-Ferson, i v etom
otnoshenii na nego mozhno bylo polozhit'sya vpolne.
Za isklyucheniem, mozhet byt', Summi Skima i Patrika Richardsona, vse
uchastniki ekspedicii byli polny nadezhdy na uspeh predpriyatiya. Da i sam Summi
Skim skoree bezzabotno otnosilsya k puteshestviyu, chem bespokoilsya o ego
ishode. Posle dolgogo vynuzhdennogo bezdejstviya on otpravlyalsya v put' -
neizvestno otchego schastlivyj i v otlichnejshem nastroenii.
CHto kasaetsya Patrika, to u nego ne bylo nikakogo sobstvennogo mneniya ob
etoj ekspedicii. Nakanune ot®ezda ZHanna skazala emu.
- Patrik, zavtra my otpravlyaemsya.
- Horosho, gospodin ZHan, - otvetil predannyj ej velikan, kotoryj ne
hotel zamechat' do sih por, po-vidimomu, chto ego hozyain stal zhenshchinoj.
Drugie - te po krajnej mere, kotorye byli posvyashcheny v sekret, to est'
Ben Raddl', ZHanna |dzherton, dazhe Bill' Stell', - priznavali sushchestvovanie i
Zolotoj gory, i ee bogatstva. Ostal'naya zhe chast' karavana, znavshaya lish', chto
ona otpravlyaetsya na sever v poiskah priiska, byla prosto proniknuta
legkovernoj nadezhdoj na udachu i uzhe predvkushala udivitel'nye rezul'taty
ekspedicii. Govorili o neobyknovennyh kachestvah Bena Raddlya kak inzhenera.
Peredavali drug drugu na uho, chto Bill' Stell' vedet karavan k mestam so
skazochnymi bogatstvami, kotorye inzhener uzh sumeet izvlech' iz zemli.
V takom nastroenii karavan vystupil iz Dousona. Vyehav iz goroda,
povozka Neluto, v kotoroj razmestilis' oba kuzena i ZHanna |dzherton,
dvinulas' bylo dovol'no bystro. No vskore ona dolzhna byla umerit' shag, tak
kak nagruzhennye telegi ne pospeli za nej. Odnako vse zhe pervye perehody
okazalos' vozmozhnym uskorit', tak kak gladkaya ravnina ne predstavlyala
nikakih prepyatstvij dlya dvizheniya. CHasto, chtoby oblegchit' mulov, lyudi shli
peshkom. Ben Raddl' i Bill' Stell' razgovarivali togda o zanimavshem ih
predpriyatii. Summi zhe Skim i Neluto pol'zovalis' etim vremenem dlya ohoty v
okrestnostyah i blagodarya obiliyu v etih krayah dichi ne teryali darom poroha.
Zatem, kak tol'ko nastupali sumerki, karavan ostanavlivalsya na nochleg.
Na desyatyj den' posle vystupleniya iz Dousona, a imenno 16 maya, karavan
pereshel polyarnyj krug. Za vse eto vremya nikakih priklyuchenij v puti ne
sluchilos'. Puteshestvenniki dazhe ne vstretili na etoj pervoj chasti svoej
dorogi indejskih plemen, kotorye sluzhashchie Gudzonovskoj kompanii ottesnyayut
vse dal'she i dal'she k zapadu.
Pogoda stoyala horoshaya. Privykshie k ustalosti lyudi byli zdorovy i legko
perenosili puteshestvie. Muly nahodili sebe obil'nuyu pishchu na zeleneyushchih
ravninah. CHto kasaetsya nochnyh stoyanok, to ih ustraivali u beregov rechek i na
opushkah berezovyh, topolevyh i hvojnyh lesov, kotorye tyanutsya zdes'
beskonechnoj polosoj k severo-vostoku.
Vid mestnosti malo-pomalu izmenyalsya. Na vostochnom gorizonte nachal
oboznachat'sya hrebet Skalistyh gor. |ti gory nachinayutsya kak raz v etoj chasti
Severnoj Ameriki i prodolzhayutsya zatem na vsem protyazhenii materika.
Projdya polyarnyj krut, karavan dolzhen byl cherez neskol'ko kilometrov
perejti vbrod odin iz pritokov Pork'yupajna.
Vsledstvie obiliya rechek i nerovnosti pochvy doroga k severu ot etoj
rechki stala dovol'no trudnoj, i esli by ne lovkost' Neluto, os' ili kolesa
povozki slomalis' by ne raz.
Vprochem, nikto etomu ne udivlyalsya, tak kak nikto i ne ozhidal najti v
etih zabroshennyh mestah shossejnye dorogi, osveshchennye gazovymi fonaryami. Lish'
odin Bill' Stell', kotoryj kogda-to proezzhal etim putem, vyrazhal po etomu
povodu nekotoroe udivlenie.
- Doroga kazalas' mne luchshe, kogda ya proezzhal po nej dvadcat' let
nazad, - skazal on odnazhdy, kogda karavan voshel v uzkoe ushchel'e.
- Odnako doroga ne dolzhna byla izmenit'sya s teh por, - zametil Summi
Skim.
- Mozhet byt', eta peremena ob®yasnyaetsya surovost'yu poslednej zimy? -
skazal inzhener.
- YA tozhe tak dumayu, - otvetil Bill' Stell'. - Holoda stoyali takie
isklyuchitel'nye, chto zemlya promerzla na bol'shuyu glubinu. Poetomu ya sovetuyu
byt' nastorozhe vvidu vozmozhnyh obvalov s gor.
Dejstvitel'no, takih obvalov proizoshlo neskol'ko. Ogromnye glyby kvarca
i granita obrushivalis' na derev'ya, koverkaya i lomaya ih, i odna iz teleg edva
izbezhala opasnosti byt' razdavlennoj takoj tyazheloj massoj.
V techenie dvuh dnej perehody byli trudnye. Davalos' prohodit' lish'
nebol'shie rasstoyaniya. Proishodili zaderzhki, na kotorye Ben Raddl' serdilsya,
a Summi Skim smotrel so spokojstviem filosofa. Zoloto ne tyanulo ego k sebe,
i raz emu ne udalos' vernut'sya na rodinu, puteshestvie bylo dlya nego tak zhe
bezrazlichno, kak i chto-libo drugoe. K tomu zhe on dolzhen byl priznat'sya sebe,
chto vpolne schastliv.
- Udivitel'nyj chelovek etot Ben, - govoril inogda Summi ZHanne |dzherton.
- On tochno s cepi sorvalsya.
- Niskol'ko, - otvechala ZHanna. - On prosto speshit, vot i vse.
- Speshit? - povtoryal Summi. - Zachem speshit'? On vsegda portit nastoyashchee
svoimi zabotami o budushchem. YA zhe beru zhizn' takoj, kakaya ona est'.
- |to ottogo, chto u gospodina Raddlya est' cel'. On napravlyaetsya k
Zolotoj gore, i put', kotoryj nuzhno projti do nee, yavlyaetsya lish' ne
interesuyushchim ego sredstvom.
- Esli tol'ko Zolotaya gora sushchestvuet, - vozrazhal Summi, - my doberemsya
do nee ne v vosem', tak v pyatnadcat' dnej. K tomu zhe ya rasschityvayu na
zasluzhennyj nami otdyh v forte Mak-Ferson. Posle takoj dorogi vsyakij imeet
pravo rastyanut'sya na posteli.
- Esli tol'ko v forte Mak-Ferson est' gostinicy. Sproshennyj po etomu
povodu Bill' ob®yavil, chto gostinicy v forte net.
- Fort Mak-Ferson, - skazal on, - lish' post, postroennyj dlya agentov
kompanii. No tam est' komnaty.
- Nu, raz est' komnaty, znachit, est' i posteli, - vozrazil Summi Skim,
- i ya ne proch' vytyanut' na nih nogi na dve-tri nochi.
- Snachala nado dobrat'sya do nih, - skazal Ben, - a dlya etogo ne sleduet
delat' bespoleznyh ostanovok.
Karavan, vprochem, i bez togo dvigalsya so skorost'yu, kakaya byla vozmozhna
v uzkih izvilistyh ushchel'yah. I kak ni toropil ego Ben Raddl', vse zhe
potrebovalas' celaya nedelya, chtoby vybrat'sya iz oblasti gor i dobrat'sya do
reki Pil.
Ee dostigli lish' 21 maya posle poludnya i pereshli cherez etot vazhnyj
pritok Makkepzi po zagromozhdavshim eshche ego l'dam. Perehod etot zakonchilsya do
nastupleniya nochi. Lager' razbili u vody, na pravom beregu, pod vysokimi
elyami. Postaviv palatki, zanyalis' prigotovleniem neterpelivo ozhidaemogo
uzhina.
Den' zakonchilsya dramaticheskim epizodom. Kak tol'ko byl razbit lager',
odin iz kanadcev, opustivshijsya po beregu vniz po techeniyu, pribezhal nazad s
iskazhennym ot straha licom.
- Beregis'!.. Beregis'! - zakrichal on.
Vse vskochili v besporyadke. Tol'ko Summi po privychke ohotnika shvatil
svoj karabin. V odin moment on uzhe prigotovilsya k strel'be.
- Indejcy? - sprosil on.
- Net, - otvetil Bill' Stell', - medvedi.
Po sledam begleca dejstvitel'no bezhali tri ogromnyh medvedya strashnogo
vida, prinadlezhashchih k izvestnoj porode grizli, obitayushchej v ushchel'yah Skalistyh
gor.
Medvedi byli golodny. Tak po krajnej mere mozhno bylo sudit' po ih
uzhasnomu revu, kotoryj strashno perepugal mulov, eshche bolee usiliv etim
nachavshuyusya v lagere rasteryannost'. Prezhde chem lyudi uspeli podumat' o zashchite,
vse tri medvedya byli uzhe v seredine lagerya.
Sluchajno vperedi vseh nahodilas' ZHanna |dzherton. Ona sdelala popytku
bezhat', no bylo ochevidno, chto eto uzhe pozdno. Odnim, pryzhkom Summi zaslonil
ee soboj i, vskinuv ruzh'e, proizvel odin za drugim dva vystrela.
Summi nikogda ne promahivalsya. Takogo bylo ego ubezhdenie, kotoroe
teper' lishnij raz podtverdilos'. Dva medvedya byli ubity napoval.
Ostavalsya eshche tretij. Ne obrashchaya vnimaniya na ubityh medvedej, on
prodolzhal bezhat'. Eshche odno mgnovenie - i on shvatil by bezoruzhnogo Summi,
kotoryj, reshiv dorogo prodat' svoyu zhizn', shvatil ruzh'e za stvol v vide
dubiny i zhdal ataki.
Vdrug medved' poshatnulsya. Na nego napal sboku Patrik Richardson. Obladaya
lish' tem oruzhiem, kotorym odarila ego priroda, irlandec po vsem pravilam
irlandskogo boksa tak sil'no udaril nogoj medvedya v bok, chto zhivotnoe
poteryalo ravnovesie.
Medved' sdelal poluoborot i, oglasiv vozduh strashnym revom, brosilsya na
hrabrogo protivnika. U zritelej etoj neozhidannoj sceny vyrvalsya krik uzhasa.
Odin tol'ko Patrik ne proyavlyal ni malejshego volneniya.
|to bylo dejstvitel'no velikolepnoe zrelishche: s odnoj storony, ogromnoe,
sovershenno raz®yarennoe zhivotnoe, kotoroe s otkrytoj past'yu neslos' na vraga
so vsem oslepleniem beshenstva, s drugoj - velikolepnyj fizicheskij obrazchik
chelovecheskoj rasy, takoj zhe gromadnyj i sil'nyj, kak i ego strashnyj
protivnik, huzhe vooruzhennyj, konechno, no obladavshij - nesmotrya na svoe maloe
razvitie - vmesto oruzhiya toj iskroj soznatel'nosti, kotoraya sostavlyaet
isklyuchitel'nuyu privilegiyu cheloveka.
Kazalos', pered glazami byla scena iz zhizni doistoricheskogo cheloveka,
kogda nashi predki zavoevyvali zemlyu isklyuchitel'no siloj svoih muskulov.
I na etot raz umstvennoe prevoshodstvo dolzhno bylo oderzhat' pobedu. Kak
raz v tot moment, kogda medved' uzhe gotov byl zadushit' Patrika v svoih
kosmatyh ob®yatiyah, ruka irlandca vdrug vytyanulas' s bystrotoj molnii, i ego
kulak, tochno dubina, porazil zhivotnoe pryamo v mordu.
Udar byl ochen' sil'nyj. Medved' zashatalsya na zadnih lapah i oprokinulsya
navznich'. Patrik tihon'ko zasmeyalsya i, ne dvigayas' s mesta, prigotovilsya k
novomu napadeniyu.
Ono ne zastavilo sebya zhdat'. Upav, medved' totchas zhe podnyalsya s
okrovavlennoj mordoj i, p'yanyj ot beshenstva, brosilsya so vseh nog na vraga.
Patrik ostavalsya takim zhe spokojnym. Vybrav udobnyj moment, on udaril
medvedya na etot raz obeimi rukami srazu. Levoj on podbil medvedyu glaz, a
pravoj nanes takoj sil'nyj udar v mordu zhivotnogo, chto bryznula krov' i
poslyshalsya tresk slomannyh klykov.
Snova medved' oprokinulsya navznich', i snova Patrik blagorodno stal
ozhidat', chtoby zhivotnoe podnyalos' dlya prodolzheniya shvatki.
Nel'zya bylo by vesti sebya velikodushnee.
Vprochem, teper' medved' podnyalsya medlennee, chem v pervyj raz. On stal
nakonec na zadnie lapy, no totchas opustilsya nazad. On ne dvigalsya. S
rasteryannym vidom on ter lapoj podbityj glaz, a ego tolstyj yazyk oblizyval
okrovavlennye nozdri.
Ustav zhdat', Patrik prigotovilsya k novomu vypadu i sdelal shag vpered.
Medved' otstupil na shag nazad. Irlandec togda sdelal eshche shag vpered, zatem
tretij. Medved' prodolzhal otstupat'. K neopisannomu izumleniyu
prisutstvuyushchih, eto prodolzhalos' minuty tri.
Nakonec vyvedennyj iz terpeniya Patrik zahotel uskorit' razvyazku.
Otchayavshis' nastignut' vraga i ponyav, chto nado imet' dlya etogo metatel'noe
orudie, on naklonilsya, chtoby podnyat' i brosit' kamen'. |to, po ego mneniyu,
dolzhno bylo zastavit' medvedya opyat' perejti v nastuplenie.
No etogo ne sluchilos'. Zametiv dvizhenie irlandca, medved' ne stal zhdat'
ego rezul'tatov. Poluchennyj urok, ochevidno, vpolne udovletvoril zhivotnoe.
Ono opustilos' na vse chetyre lapy, i, boyazlivo podzhav zad, s vinovatym vidom
pustilos' rys'yu nautek, s opaskoj oglyadyvayas' podbitym glazom na svoego
pobeditelya.
CHerez neskol'ko minut medved' ischez v lesu.
|tot neozhidannyj rezul'tat boya vyzval gomericheskij hohot,
soprovozhdaemyj gromom aplodismentov. Vse okruzhili i pozdravlyali Patrika.
- Spasibo, Patrik, - skazal s chuvstvom Summi Skim, krepko pozhimaya ruku
svoemu spasitelyu.
- Da, spasibo, - povtorila velikanu ZHanna. - Spasibo i bravo.
Patrik, po-vidimomu, i ne zametil prisutstviya Summi. On povernulsya k
devushke, kotoraya odna naselyala dlya nego vsyu zemlyu, i skromno skazal:
- Ne za chto. Vidite li, etot zver' sovsem neznakom s boksom, gospodin
ZHan.
^TGlava shestaya - CELX DOSTIGNUTA^U
Fort Mak-Ferson, raspolozhennyj pod 135-m gradusom zapadnoj dolgoty i
67-m gradusom severnoj shiroty, byl v to vremya samym severnym postom
Gudzonovskoj kompanii. On gospodstvoval nad vsej oblast'yu, oroshaemoj
mnogochislennymi rukavami Makkenzi, kotorye soedinyayutsya u ego limana na samom
beregu polyarnogo morya. Zdes'-to, na etom postu, ohotniki vozobnovlyali svoyu
proviziyu i nahodili nadezhnuyu zashchitu ot indejskih plemen, kotorye brodyat po
ravninam severnoj Kanady.
|tot fort, vozvyshayushchijsya na pravom beregu reki Pil, podderzhival
dovol'no chastye snosheniya s fortom Dobroj Nadezhdy, raspolozhennym neskol'ko
vyshe po techeniyu Makkenzi. Transporty mehov peresylalis' ot odnogo forta k
drugomu, a zatem pod usilennym konvoem otpravlyalis' v central'nye sklady
kompanii.
Fort Mak-Ferson sostoyal iz obdirnogo sklada, nad kotorym raspolozhena
byla komnata glavnogo agenta i pomeshchenie dlya sluzhashchih. Vnizu nahodilis'
konyushni, gde pomeshchalis' loshadi i muly. Toplivo postavlyal sosednij les,
kotorogo hvatilo by dlya etoj celi na dolgie gody. CHto kasaetsya pishchi, to ona
ezhegodno obespechivalas' - letom special'nymi postavshchikami kompanii i, krome
togo, ohotoj i rybnoj lovlej.
Nachal'nikom forta Mak-Ferson byl agent, pod komandoj kotorogo
nahodilos' okolo dvadcati kanadcev i vyhodcev iz Britanskoj Kolumbii. |to
byli nastoyashchie soldaty, podchinennye samoj strogoj discipline. Sluzhba ih
vvidu surovosti klimata i postoyannoj opasnosti napadeniya brodyashchih zdes' shaek
avantyuristov byla krajne tyazhela.
Kak raz k tomu vremeni, kogda otryad Bena Raddlya dostig forta
Mak-Ferson, glavnyj agent i ego podchinennye tol'ko chto perezhili trevogu.
Za neskol'ko dnej do etogo, 25 maya, utrom, chasovoj zametil priblizhenie
k fortu otryada, sostoyavshego iz tridcati - soroka chelovek, podnimavshihsya po
pravomu beregu reki Pil.
Kak prinyato v podobnyh obstoyatel'stvah, vorota forta byli totchas zhe
zaperty. Takim obrazom, popast' v fort mozhno bylo tol'ko perelezshi cherez ego
stenu.
Kogda neznakomcy podoshli k vorotam, odin iz nih, po-vidimomu
predvoditel' otryada, poprosil, chtoby ih vpustili. Togda nachal'nik forta
vzoshel na stenu uznat', kakih gostej poslal emu sluchaj. Po-vidimomu, on
ubedilsya, chto otryad etot ves'ma podozritelen; po krajnej mere on otvetil,
chto nikto ne budet vpushchen v fort.
To, chto posledovalo posle ego otveta, pokazalo, chto on byl prav. Iz
otryada totchas posypalis' rugatel'stva i ugrozy. Po akcentu chasovoj
opredelil, chto shajka sostoyala krome indejcev iz yuzhnyh amerikancev, osobenno
otlichayushchihsya svoej grubost'yu.
Avantyuristy ne ogranichilis' tol'ko slovami. Oni pereshli k dejstviyam.
Potomu li, chto im nuzhno bylo popolnit' svoyu proviziyu, ili zhe s cel'yu
zavladet' fortom Mak-Ferson, kotoryj yavlyaetsya vazhnym opornym punktom,
gospodstvuyushchim nad ust'em Makkenzi, oni poprobovali slomat' vorota. |togo
im, odnako, ne udalos', tak kak soldaty s forta stali strelyat' i ranili
neskol'ko chelovek iz shajki. Togda, sdelav neskol'ko vystrelov v osazhdennyh,
iz kotoryh nikto, k schast'yu, ne byl ranen, shajka udalilas' po napravleniyu k
severo-zapadu.
Posle etogo sluchaya opasnost' novogo napadeniya zastavila garnizon forta
byt' postoyanno nastorozhe.
Dejstvitel'no, garnizon mog lish' pozdravit' sebya za svoyu bditel'nost'.
I vot pyat' dnej spustya, 31 maya, chasovye zametili novyj otryad, napravlyavshijsya
k fortu po pravomu beregu reki.
Kak veliko bylo izumlenie otryada Billya Stellya - ibo eto byl on, - kogda
navstrechu emu pokazalis' dvenadcat' vooruzhennyh lyudej, kotorye potrebovali,
chtoby on udalilsya.
V konce koncov nachal'nik garnizona, odnako, ponyal, chto imeet delo s
kanadcami. Krome togo, okazalos', k schast'yu, chto on staryj sosluzhivec Billya
Stellya, s kotorym on odnovremenno sluzhil v kanadskoj policii.
Vorota forta Mak-Ferson posle etogo totchas byli otkryty nastezh', i
karavan voshel vo vnutrennij dvor, gde emu okazali samyj radushnyj priem.
Nachal'nik garnizona ob®yasnil togda prichinu svoej ostorozhnosti pri
priblizhenii neznakomogo otryada. On rasskazal, chto shajka amerikancev i
indejcev neskol'ko dnej nazad pytalas' vojti v fort siloj i chto ee prishlos'
progonyat' pri pomoshchi karabinov. CHego hoteli eti lyudi - eto ostalos'
neizvestnym, no garnizon vse zhe prinyal mery predostorozhnosti.
- CHto zhe stalos' s etoj shajkoj? - sprosil Bill' Stel l'.
- Poterpev neudachu, ona prodolzhala svoj put', - otvetil nachal'nik
garnizona.
- V kakuyu storonu?
- K severo-zapadu.
- Tak kak my napravimsya k severu, - zametil Ben Raddl', - to my,
veroyatno, ee ne vstretim.
- ZHelayu vam etogo ot vsej dushi, - skazal nachal'nik garnizona, - potomu
chto mne pokazalos', chto eta shajka sostoit iz samogo skvernogo sbroda.
- Kuda oni mogli napravlyat'sya? - sprosil Summi Skim.
- Veroyatno, na poiski kakih-nibud' priiskov, tak kak s nimi byli
prisposobleniya zolotoiskatelej.
- Vy slyshali, chto v etoj chasti Kanady est' priiski? - sprosil Ben
Raddl'.
- Nesomnenno, - otvetil agent. - Nuzhno tol'ko ih najti.
Bol'she agent nichego ne znal. O Zolotoj gore, kotoraya nahodilas' ne
osobenno daleko ot forta, on dazhe ne zaiknulsya.
Ben Raddl' ostalsya etim dovolen. On predpochital, chtoby sekret ZHaka
Ledena ne byl izvesten nikomu. Naprotiv, na Summi Skima, kotoryj prodolzhal
somnevat'sya v sushchestvovanii Zolotoj gory, eta neosvedomlennost' nachal'nika
garnizona proizvela otricatel'noe vpechatlenie. CHtoby ne ostavalos' nikakih
somnenij, on sprosil glavnogo agenta, sushchestvuyut li na severe vulkany.
Poslednij otvetil, chto nikogda ne slyshal o nih. |to eshche bol'she uvelichilo
nedoverchivoe otnoshenie Summi k sushchestvovaniyu Zolotoj gory.
Bill' Stell' soobshchil tol'ko svoemu staromu sosluzhivcu, chto karavan ih
napravlyaetsya k ust'yu Makkenzi iskat' tam priiski. On pribavil, krome togo,
chto posle tridcatidnevnogo puti karavan byl by ne proch' vospol'zovat'sya
gostepriimstvom forta Mak-Ferson.
Ego pros'ba byla ispolnena bez zatrudnenij. V forte nahodilsya poka
obychnyj ego garnizon. Ohotniki ozhidalis' lish' cherez mesyac. Takim obrazom,
mesta bylo dovol'no, i karavan mog razmestit'sya v forte, nikogo ne stesnyaya.
Ben Raddl' goryacho poblagodaril glavnogo agenta za lyubeznyj priem, i
menee chem cherez chas otryad byl uzhe razmeshchen v forte.
Karavan otdyhal zdes' v techenie treh dnej. Zatem vse s radost'yu
sobralis' v dal'nejshuyu dorogu.
Utrom 2 iyunya malen'kij otryad pod predvoditel'stvom Billya Stellya,
kotoryj ot vsej dushi poblagodaril za gostepriimstvo nachal'nika forta i ego
lyudej, snova dvinulsya v put' po pravomu beregu reki Pil.
Ben Raddl', Summi Skim i ZHanna |dzherton pomestilis' opyat' v povozke
Neluto. Drugie telegi sledovali za Billem Stellem. Poslednij ehal teper' po
neznakomoj uzhe mestnosti, tak kak emu nikogda ne prihodilos' byvat' dal'she
forta Mak-Ferson.
Teper' prihodilos' rukovodstvovat'sya ukazaniyami inzhenera. Soglasno
karte, na kotoruyu byla nanesena Zolotaya gora, doroga ot forta Mak-Ferson shla
vdol' levogo berega reki Pil.
V polden' otryad ostanovilsya na otdyh u opushki hvojnogo lesa. ZHivotnym
dali vozmozhnost' pastis' na sosednej polyane. Blagodarya legkomu
severo-vostochnomu vetru pogoda stoyala prohladnaya, nebo bylo zakryto
oblakami.
Mestnost' byla ploskaya. Tol'ko vdali vidnelis' pervye otrogi Skalistyh
gor. Pri takih usloviyah projti rasstoyanie v dvesti kilometrov, ostavsheesya do
Zolotoj gory, mozhno bylo dnej v pyat' ili shest'.
Vo vremya besedy, proishodivshej na stoyanke, Bill' Stell' skazal:
- Vot, gospodin Summi, my nakonec u celi nashego puteshestviya. Skoro
pridetsya podumat' uzhe i o vozvrashchenii.
- Moj dorogoj Bill', - otvetil Summi, - puteshestvie mozhno schitat'
okonchennym lish' togda, kogda vernesh'sya domoj. YA sochtu okonchennym eto nashe
puteshestvie lish' v tot den', kogda za mnoj zahlopnetsya dver' nashego doma na
ulice ZHaka Kart'e.
Bill' Stell' ne nastaival bol'she na svoem mnenii. CHto zhe kasaetsya Bena
Raddlya i ZHanny |dzherton, to oni obmenyalis' sokrushennym vzglyadom. "Ochevidno,
Summi neispravim!" - govoril etot vzglyad.
Dlya togo chtoby dobrat'sya do sliyaniya reki Pil s rekoj Makkenzi, karavanu
potrebovalos' ne men'she treh dnej. Otryad pribyl k etomu punktu lish' 5 iyunya
posle poludnya.
Nichto ne zaderzhalo dvizheniya karavana po nizmennomu beregu reki. Kraj
byl pustynen. Puteshestvenniki vstretili lish' neskol'ko indejskih rybakov,
zhivushchih u ust'ya reki. SHajki, o kotoroj govoril glavnyj agent forta
Mak-Ferson, karavan ne vstretil, i Bill' Stell' byl etim ochen' dovolen.
- My dostignem Zolotoj gory odni i vernemsya odni, - govoril on, - i vse
budet horosho.
S etoj cel'yu provodnik prinimal vsevozmozhnye predostorozhnosti. Troe ego
lyudej besprestanno delali razvedki. Vo vremya ostanovok lager' takzhe
tshchatel'no ohranyalsya ot vsyakogo vnezapnogo napadeniya.
Do sih por vse eti predostorozhnosti okazyvalis' izlishnimi, po krajnej
mere do reki Makkenzi karavai ne imel nikakih nepriyatnyh vstrech.
Ust'e etoj velikoj reki predstavlyaet soboj vydayushchuyusya gidrograficheskuyu
set', byt' mozhet, ne imeyushchuyu sebe ravnyh ni v Starom, ni v Novom Svete.
Za sto pyat'desyat kilometrov do svoego vpadeniya v okean reka Makkenzi
razdelyaetsya, razvorachivaetsya v vide veera na mnozhestvo protokov, obshirnaya
vodnaya poverhnost' kotoryh prevrashchaetsya zimoj vo vremya sil'nyh morozov v
sploshnoe ledyanoe pole. V eto vremya ledohod uzhe konchilsya, i na reke Pil ne
zamechalos' ni odnoj l'diny.
Pri vzglyade na eto zaputannoe ust'e Makkenzi poyavlyaetsya vopros, ne
obrazuet li ego zapadnyj rukav reka Pil, soedinyayushchayasya s glavnym, vostochnym,
rukavom mnozhestvom protokov?
Kak by, vprochem, ni bylo, karavanu prishlos' perebrat'sya na levyj bereg
reki, tak kak imenno zdes', u berega okeana, nahodilas' Zolotaya gora.
K schast'yu, voda stoyala nizkaya, i Billyu Stellyu udalos' najti brod. Takim
obrazom, pereprava sovershilas' vo vremya stoyanki 5 iyunya, hotya i ne bez truda.
Na eto ushel ves' den' posle obeda; tol'ko k vecheru pereprava
zakonchilas', i karavan raspolozhilsya opyat' lagerem na protivopolozhnom beregu.
Na drugoj den', 6 iyunya, v tri chasa utra, Bill' Stell' dal signal k
otpravleniyu. Po ego mneniyu, chtoby dostignut' celi puteshestviya, bylo
dostatochno treh dnej. Esli ukazaniya karty byli tochny, to puteshestvenniki
okazalis' by togda v vidu Zolotoj gory.
Dvizhenie vdol' vostochnogo rukava ne predstavilo skol'ko-nibud'
znachitel'nyh zatrudnenij. Pogoda, vprochem, sdelalas' menee blagopriyatnoj. S
severa neslis' s bol'shoj skorost'yu tuchi, i neskol'ko raz shel sil'nyj dozhd'.
Vse eto zamedlyalo dvizhenie karavana i delalo nochevki zatrudnitel'nymi. No
karavan legko perenosil vse eti nepriyatnosti vvidu blizosti celi
puteshestviya.
Vos'mogo iyunya, ko vremeni vechernej stoyanki, karavan nahodilsya ot berega
okeana ne bolee kak v semi ili vos'mi l'e i dolzhen byl dostignut' ego na
drugoj den'.
Ben Raddl' nashel, chto prishlo vremya soobshchit' uchastnikam ekspedicii
istinnuyu cel' ee. On rasskazal sgruppirovavshimsya okolo nego zolotoiskatelyam
istoriyu ZHaka Ledena i soobshchil im to, chto otkryl emu etot francuz.
Posledoval vzryv burnoj radosti. Vse vzory obratilis' k severu v
nadezhde uvidet' vershinu Zolotoj gory, kotoraya dolzhna vidnet'sya na takom
rasstoyanii, dazhe esli ee vyshina ne prevyshala dvuhsot metrov.
Solnce stoyalo eshche vysoko. No, k neschast'yu, gorizont pokryt byl tumanom,
i razglyadet' na nem nichego ne udalos'.
Mozhno ponyat', do kakogo nervnogo napryazheniya doshel karavan i bol'she
drugih Ben Raddl', tak davno pogloshchennyj navyazchivoj ideej, kotoraya cherez
neskol'ko chasov dolzhna byla prevratit'sya v dejstvitel'nost' ili - son.
ZHanna |dzherton byla tak zhe vozbuzhdena, kak i inzhener. Oba oni ne
nahodili sebe mesta, i esli, by Bill' Stell' i Summi Skim ne ugovorili ih,
oni dvinulis' by dal'she noch'yu.
- No uspokojsya zhe, Ben, uspokojtes', gospozha ZHanna! - povtoryal Summi
Skim. - Poterpite do zavtra. Esli Zolotaya gora sushchestvuet, vy najdete ee na
svoem meste. Ona ne uletit, chert voz'mi! Sovershenno bespolezno brosat' nash
lager' radi togo tol'ko, chtoby pribyt' na mesto neskol'kimi chasami ran'she.
Bill' Stell' podderzhal Summi. Nado bylo opasat'sya kakih-libo vstrech s
indejcami ili zhe avantyuristami vrode teh, kotorye napali na fort Mak-Ferson.
Tak proshla noch'. S nastupleniem rassveta tuman ne rasseyalsya. Zolotoj
gory nel'zya bylo by razglyadet' i v dvuh kilometrah. Ben Raddl', nahmurennyj,
s izmenivshimsya licom, edva sderzhivalsya. Nesmotrya na svoyu obychnuyu dobrotu,
Summi Skim ispytyval nekotoroe udovol'stvie, vidya, chto tiran, uvlekshij ego
tak daleko ot "Zelenoj Polyany", volnuetsya i serditsya.
- Serdis', starik, serdis', - bormotal on. - Esli Zolotoj gory ne
sushchestvuet, to, konechno, i uvidet' ee nel'zya.
|to zdravoe rassuzhdenie bylo proizneseno Summi slishkom blizko ot ZHanny
|dzherton. Ona brosila na derzkogo negoduyushchij vzglyad. Summi zahotel ispravit'
svoyu oploshnost'.
- No tak kak ona sushchestvuem, - pospeshil on pribavit', - to my, konechno,
uvidim ee, kak tol'ko nastupit yasnaya pogoda. |to ochevidno.
I predatel'ski gromkim golosom on ubezhdenno povtoril:
- |to ochevidno!
Zatem, chtoby uznat', poluchil li on proshchenie, Summi posmotrel v storonu
molodoj zolotoiskatel'nicy. K stydu svoemu, on zametil, chto na nego ne
obrashchayut nikakogo vnimaniya.
Iz lagerya vystupili v chetyre chasa utra. Solnce uzhe podnyalos' na
neskol'ko gradusov vyshe gorizonta i chuvstvovalos' za tumanom, kotoryj ne
imel sily rasseyat'sya.
Karavan dvinulsya v put'. V odinnadcat' chasov utra bereg okeana dolzhen
byl nahodit'sya ne dal'she kak v treh l'e, no Zolotaya gora ostavalas'
nevidimoj.
Summi Skim nachinal bespokoit'sya, chtoby ego kuzen ne soshel s uma.
Ispytat' stol'ko ustalosti i opasnostej, chtoby potom razocharovat'sya!
Nakonec k poludnyu atmosfera proyasnilas'. Solnce vyshlo iz-za tumana.
Razdalsya golos Neluto.
- Tam!., tam!.. Dym! - voskliknul on.
No totchas zhe pozhalel, chto reshilsya byt' takim kategorichnym, i pribavil:
- Ili oblako!.. Ili ptica...
Rulevoj podumal eshche. Dym, oblako, ptica... Ischerpal li on vse vozmozhnye
gipotezy?.. On ne mog predpolozhit' nichego inogo. A mezhdu tem, mozhet byt',
bylo vozmozhno i chto-libo drugoe?..
- ...ili nichego! - zakonchil on skvoz' zuby dlya svoego sobstvennogo
udovletvoreniya, chtoby uspokoit' svoyu sovest'.
No esli by dazhe on zagovoril gromche, vse ravno nikto ne stal by ego
slushat'. Karavan ostanovilsya kak vkopannyj, i vse vzory, vse pomysly
potyanulis' k severu.
Ben Raddl', smushchennyj neopredelennym, gluhim bespokojstvom, tozhe
smotrel na sever.
Tuman vse bol'she i bol'she rasseivalsya. Skoro solnce osvetilo svoimi
luchami vse nebo, i pri krikah "ura" zolotoiskatelej pokazalsya skazochnyj
Zolotoj vulkan, nad kraterom kotorogo podnimalis' temnye pary.
^TGlava sed'maya - NEOZHIDANNOE OSLOZHNENIE^U
Nesmotrya na tyazheluyu dorogu, Benu Raddlyu i ego sputnikam ponadobilos' ne
bol'she dvuh chasov, chtoby projti rasstoyanie, otdelyavshee ih ot Zolotoj gory.
Vse oni, ne govorya ni slova, pogloshchennye mysl'yu o celi, kotoruyu oni vot-vot
dostignut, shli nastol'ko bystro, naskol'ko eto bylo vozmozhno. Gora
prityagivala ih, tochno ogromnyj magnit.
Eshche ne bylo treh chasov, kogda karavan ostanovilsya u podnozhiya vulkana,
kotoryj ogibala s vostoka reka Robber, a s severa omyval Ledovityj okean.
Mestnost' byla sovershenno pustynnaya. Ni k zapadu ot gory, ni v storone
ust'ya Makkenzi ne zametno bylo ni odnoj indejskoj derevushki i nikakih sledov
brodyashchih v etoj chasti poberezh'ya indejcev. Na more ne vidnelos' ni odnogo
sudna, ni odnogo parusa, ni kakogo-libo dyma. A mezhdu tem nastupalo takoe
vremya goda, kogda polyarnye morya poseshchayutsya rybakami i kitolovami. Sledovalo
li, odnako, zaklyuchat' otsyuda, chto nikto ne operedil Bena Raddlya i ego
sputnikov v etoj otdalennoj oblasti, chto odin tol'ko ZHak Leden dohodil do
ust'ya Makkenzi i uznal o sushchestvovanii Zolotogo vulkana?
Vo vsyakom sluchae, priiski, esli oni imelis' zdes', prinadlezhali Benu
Raddlyu po pravu pervogo, zanyavshego ih. Tak kak do nego nikto ne zavladel
Zolotoj goroj, tak kak nigde ne bylo postavleno nikakih stolbov,
ogranichivavshih vladenie, to nikto uzhe ne imel teper' prava pred®yavlyat'
trebovanij na eti priiski.
Bill' Stell' vybral dlya lagerya roshchu iz berez i topolej, otdelyavshuyu
vostochnyj sklon gory ot reki Rubber i nahodyashchuyusya ne dal'she kak v polul'e ot
berega morya. Takim obrazom, puteshestvenniki okazalis' obespechennymi i
presnoj vodoj, i drovami.
Za rekoj, k zapadu i k yugu, rasstilalis' obil'nye zeleneyushchie ravniny,
pokrytye mestami nebol'shimi roshchami, kotorye dolzhny byli, po mneniyu Summi
Skima, izobilovat' dich'yu.
Pod rukovodstvom Billya Stellya bystro ustroili lager'. U opushki lesa
razbili palatki. Tarantas i telegi byli postavleny v lesu, na luzhajke, a
sputannye muly byli vypushcheny na pastbishche na sosednyuyu ravninu. V tshchatel'no
vybrannyh mestah rasstavleny byli chasovye. Vse podhody k lageryu dolzhny byli
iz predostorozhnosti ohranyat'sya den' i noch', hotya, po-vidimomu, nikakoj
opasnosti i ne predvidelos', esli ne schitat' obychnyh obitatelej kanadskoj
territorii - medvedej.
K tomu zhe vse rasschityvali, chto ekspluataciya Zolotoj gory prodlitsya
nedolgo. Nuzhno bylo tol'ko nagruzit' telegi dragocennostyami, nahodyashchimisya v
kratere, i zatem mozhno bylo pustit'sya v obratnyj put'. Ne bylo nuzhdy ni v
lopatah, ni v kirkah, ni v promyvke, tak kak, po slovam ZHaka Ledena, zoloto
lezhalo zdes' zhe gotovoe, v poroshke ili samorodkah, davno uzhe obrabotannyh
vulkanicheskimi silami.
Bep Raddl' mog okonchatel'no ubedit'sya v etom, lish' sovershiv pod®em pa
goru i osmotrev krater, v kotoryj, po slovam ZHaka Ledena, bylo legko
spustit'sya. Po etomu povodu Bill' Stell' sdelal spravedlivoe zamechanie.
- Gospodin Ben, - skazal on, - kogda francuz soobshchal vam o
sushchestvovanii Zolotoj gory, on govoril vam o potuhshem vulkane?
- Da, govoril, Bill'.
- On, kazhetsya, podnimalsya na samuyu ego vershinu?
- Da. On dazhe spuskalsya v krater. No s teh por vulkanicheskie sily
uspeli prosnut'sya.
- V etom nel'zya somnevat'sya, - otvetil Bill' Stell', - tak kak nad
goroj podnimaetsya dym. I ya zadayu sebe vopros: vozmozhno li pri etih usloviyah
dobrat'sya do kratera?
Ben Raddl' uzhe dumal ob etom. Prihodilos' imet' delo ne s potuhshim
vulkanom, a s zasnuvshim, kotoryj teper' nachinal probuzhdat'sya.
- |to vozmozhno, - otvetil on, - no takaya peremena mozhet imet' i svoi
horoshie storony. Pochemu by izverzheniyu ne oblegchit' nam rabotu, ochistiv
Zolotuyu goru ot zaklyuchayushchihsya v nej samorodkov? Ved' togda nam ostavalos' by
tol'ko sobrat' ih u podnozhiya gory. Zavtra, posle voshozhdeniya, my postupim
smotrya po obstoyatel'stvam.
Billem Stellem byla organizovana ohrana lagerya, i noch' proshla spokojno,
esli ne schitat' otdalennogo reva medvedej, kotorye, odnako, ne reshalis'
podnyat'sya k Zolotoj gore.
S pyati chasov utra lager' byl ves' na nogah. Dazhe Summi Skim s interesom
rassmatrival etot udivitel'nyj Zolotoj vulkan.
- Znaesh', o chem ya dumayu, Ben? - sprosil on svoego kuzena.
- Net, Summi, - otvetil Ben Raddl'. - No ya uznayu eto, kogda ty skazhesh',
v chem delo.
- Vozmozhno, Ben. Tak vot, ya dumayu, chto esli by nash dyadyushka ZHozias
sdelal podobnoe otkrytie, to on vernulsya by k sebe domoj dlya peregovorov s
milliarderami Novogo Sveta i ne umer by v Klondajke... A eto izbavilo by nas
ot neobhodimosti priezzhat' syuda.
- Obstoyatel'stva slozhilis' inache, Summi, i plemyannikam ZHoziasa ne
ulybnulos' eto schast'e...
- Pust' tak! - soglasilsya Summi. - Odnako znaesh', chto ya skazhu tebe?
Skol'ko ya ni smotryu na etu goru i kak ni povtoryayu sebe, chto ona odna stoit
bol'she, chem Avstraliya, Kaliforniya i Afrika, vzyatye vmeste, ona vse zhe
proizvodit na menya malo vpechatleniya. CHto-to nepohozha ona na sokrovishchnicu.
- CHtoby udovletvorit' tebya, Zolotaya gora dolzhna byla by pohodit' na
bankovskuyu kassu?
- Vo vsyakom sluchae, eto bylo by nedurno, osobenno esli kassir okazalsya
by na meste i gotov byl by sam otkryt' mne vhod.
- Obojdemsya bez kassira, - zametil uverenno Ben, - i sumeem slomat'
zamok.
- Gm!.. - proiznes nedoverchivo Summi, smotrya na dymyashchuyusya vershinu
vulkana.
CHto by ni govoril Summi, Zolotaya gora byla takoj zhe, kak i vse drugie.
Ona vozvyshalas' nad beregom na trista s lishnim metrov i, imeya okolo dvuh
kilometrov v okruzhnosti, podnimalas' krutymi sklonami do svoej ploskoj
vershiny. Ona imela, takim obrazom, formu konusa ili, vernee, usechennogo
konusa.
Krutizna sklonov dolzhna byla sdelat' pod®em na goru trudnym. No on vse
zhe byl, ochevidno, vozmozhen, tak kak ZHaku Ledenu udalos' dobrat'sya do
kratera.
Naibolee otvesnyj sklon gory obrashchen byl k moryu, i podnimat'sya s etoj
storony, k kotoroj vplotnuyu podhodilo more, nechego bylo i dumat'. Neobhodimo
bylo prezhde vsego reshit', po kakomu sklonu gory sledovalo pytat'sya podnyat'sya
na ee vershinu. ZHak Leden ne dal na etot schet nikakih ukazanij. Ben Raddl' i
Bill' Stell', ostaviv lager', raspolozhennyj mezhdu rekoj Rubber i vostochnym
sklonom, oboshli goru, chtoby osmotret' ee.
Vernuvshis' v lager', Ben Raddl' i Bill' Stell' soobshchili tovarishcham o
svoih nablyudeniyah. Pod®em sledovalo nachat', po ih mneniyu, s zapadnogo
sklona, kotoryj byl naimenee krut.
Bystro proglotiv zavtrak, puteshestvenniki sobralis' v put'. Po sovetu
Billya Stellya, resheno bylo vzyat' s soboj koe-kakuyu proviziyu i mehi s vodoj.
|kskursanty vooruzhilis' takzhe lopatami, shestami i verevkami, kotorye mogli
prigodit'sya na naibolee krutyh pod®emah.
Pogoda blagopriyatstvovala etoj popytke. Nastupil prekrasnyj den'.
Nebol'shie oblaka, gonimye legkim severnym vetrom, lish' umeryali zharu.
Neluto ne soprovozhdal teh, kto podnimalsya pa goru. On ostalsya so vsem
personalom dlya ohrany lagerya i ne dolzhen byl ni pod kakim vidom pokidat'
ego. Hotya mestnost' i kazalas' pustynnoj, vse zhe sledovalo derzhat'sya
nastorozhe.
Ben Raddl', Summi Skim i Bill' Stell' otpravilis' v vosem' chasov v
soprovozhdenii ZHanny |dzherton, kotoraya vo chto by to ni stalo zahotela prinyat'
uchastie v ekspedicii. Vse chetvero oboshli yuzhnyj sklon gory, chtoby dostignut'
ee zapadnoj storony.
Vdol' etogo sklona ne vidno bylo nikakih sledov poslednego izverzheniya.
Nuzhno li bylo zaklyuchit' iz etogo, chto vse, vybroshennoe vulkanom, popalo v
glubokie vody omyvavshego bereg okeana?
- Ne vse li nam ravno? - otvetil Ben Raddl' Billyu Stellyu, kotoryj
sdelal eto zamechanie. - Ne podlezhit somneniyu, chto so vremeni poseshcheniya ZHaka
Ledena izverzheniya ne bylo, a eto samoe glavnoe. Samorodki, kotorye on
uvidel, my uvidim tozhe.
Bylo okolo devyati chasov, kogda vse chetvero ekskursantov ostanovilis' u
zapadnogo sklona gory.
Bill' Stell' poshel vperedi, i voshozhdenie nachalos'. Vnachale sklon byl
ne osobenno krutoj i trava predstavlyala horoshuyu oporu dlya nog. Poetomu
pol'zovat'sya shestami i verevkami ne prishlos'. K tomu zhe Bill' Stell' privyk
k puteshestviyam po goram. Ego vel vernyj instinkt, i provodnik byl tak silen,
tak privychen k podobnogo roda uprazhneniyam, chto ego sputniki s trudom
pospevali za nim.
- Vot chto znachit dvadcat' raz projti cherez pereval CHil'kut! - govoril,
zapyhavshis', Summi Skim. - Ponevole priobretaesh' nogi serpy i stal'nye ikry.
Tem ne menee, posle togo kak puteshestvenniki podnyalis' do odnoj treti
gory, voshozhdenie stalo by zatrudnitel'nym dazhe i dlya serny. Kryl'ya korshuna
ili orla okazalis' by zdes' daleko ne lishnimi.
Gora stala takoj krutoj, chto prihodilos' pomogat' sebe kolenyami; nogami
i rukami i ceplyat'sya za toshchie kustiki. Vskore prishlos' pribegnut' k shestam i
verevkam. Bill' Stell' dvigalsya vpered, ustanavlival shest i razmatyval
verevku, pri pomoshchi kotoroj do nego dobiralis' ostal'nye. Dvigat'sya
prihodilos' pri etom s krajnej ostorozhnost'yu, tak kak vsyakoe padenie bylo by
smertel'nym.
Okolo odinnadcati puteshestvenniki dostigli poloviny gory. Zdes' oni
ostanovilis', chtoby peredohnut', vypili neskol'ko glotkov vody i zatem opyat'
nachali polzti vverh, priderzhivayas' kustov.
Hotya podzemnye sily i dejstvovali, kak ob etom svidetel'stvovali
visevshie nad vershinoj vulkana pary, no ne bylo slyshno ni podzemnogo grohota,
ni sotryaseniya. Ochevidno, s etoj storony tolshchina gory byla ochen'
znachitel'noj, i nado bylo predpolagat', chto otverstie vulkana otkryvalos' na
severnyj sklon, vblizi morskogo berega.
Voshozhdenie stanovilos', po mere pod®ema, vse trudnee i trudnee.
CHasy Bena Raddlya pokazyvali rovno dvenadcat' chasov tridcat' minut,
kotda podnimavshiesya na goru puteshestvenniki ochutilis' v konce koncov na
ploshchadke konusa, obrazuyushchej vershinu gory.
Vse oni, sil'no zapyhavshiesya, uselis' na kvarcevye skaly, kotorye
okruzhali ploshchadku shirinoj ot tridcati do soroka metrov. Priblizitel'no okolo
ee centra otkryvalsya krater, otkuda vyhodili zheltovatye pary.
Prezhde chem napravit'sya k krateru, Ben Raddl' i ego sputniki priseli,
chtoby peredohnut' i oglyadet' obshirnuyu panoramu, kotoraya rasstilalas' pered
ih glazami.
K yugu vzglyad obnimal zeleneyushchie ravniny, po kotorym tol'ko chto proshel
karavan; oni okanchivalis' holmami, za kotorymi gospodstvoval nad
okrestnost'yu fort Mak-Ferson.
K zapadu otkryvalis' peschanye otmeli Arkticheskogo okeana {Arkticheskij
okean - Severnyj Ledovityj okean.}, a v storone materika vyrisovyvalas'
temnaya massa bol'shogo lesa, nahodivshegosya kilometrah v shesti ili semi ot
puteshestvennikov.
K vostoku, u osnovaniya Zolotoj gory, perepletalas' obshirnaya vodnaya
set', obrazuemaya mnogochislennymi rukavami Makkenzi, kotorye vpadayut v
shirokuyu buhtu so mnozhestvom ostrovkov. Eshche dal'she bereg podnimalsya pryamo k
severu, obrazuya obshirnyj poluostrov, kotoryj i zakryval gorizont s etoj
storony.
K severu ot Zolotoj gory, nachinaya ot ee otvesnogo sklona, uhodivshego v
vodu, more ogranichivalos' lish' geometricheski rovnoj liniej neba.
More blestelo pod luchami solnca.
Berega byli pustynny. Ni odnogo rybaka ne pokazyvalos' zdes', hotya
ust'e Makkenzi bogato vsevozmozhnymi morskimi mlekopitayushchimi i amfibiyami.
Dal' morya byla ozhivlennee. Pri pomoshchi binoklya Bill' Stell' zametil na
severnom gorizonte neskol'ko parusov i dymkov.
- |to kitolovy, - skazal on, - idushchie iz Beringova proliva. CHerez tri
mesyaca oni vernutsya tem zhe putem. Nekotorye iz nih ostanovyatsya v porte
Mihaila u ust'ya YUkona, drugie v Petropavlovske na Kamchatke na beregu Azii, a
zatem te i drugie otpravyatsya prodavat' svoj tovar po portam Tihogo okeana.
- Ne idut li nekotorye iz nih v Vankuver? - sprosil Summi Skim.
- Da, idut, - otvetil Bill' Stell', - no eto oni delayut naprasno, tak
kak tam ochen' trudno byvaet uderzhat' matrosov, kotorye bol'shej chast'yu
dezertiruyut, chtoby otpravit'sya v Klondajk.
|to bylo dejstvitel'no verno. Blizost' zolotyh priiskov polozhitel'no
svodit s uma matrosov. Poetomu, chtoby spasti ih ot etoj epidemii, kapitany
kitobojnyh sudov po vozmozhnosti izbegayut zahodit' v porty Britanskoj
Kolumbii, predpochitaya porty Aziatskogo materika.
Posle poluchasovogo otdyha, kotoryj byl neobhodim, Ben Raddl' i ego
tovarishchi prinyalis' za osmotr ploshchadki Zolotoj gory. Krater nahodilsya ne v
centre etoj ploshchadki, kak oni dumali, a v severo-vostochnoj ee chasti. Ego
okruzhnost' dostigala dvadcati pyati - tridcati metrov. Derzhas' na navetrennoj
storone, chtoby izbezhat' vyhodivshego ot otverstiya edkogo dyma,
puteshestvennikam udalos' podojti k samomu krayu etogo otverstiya i zaglyanut' v
ego bezdnu.
Vse zastavlyalo bol'she i bol'she ubezhdat'sya, chto rasskazannaya ZHakom
Ledenom istoriya ochen' pravdopodobna. Spusk v krater byl dovol'no pokatyj i
ne predstavil by nikakih trudnostej, esli by ne udushlivye gazy, kotorye
teper' pregrazhdali k nemu vsyakij dostup.
Zolotoj pesok, kotorym byla useyana pochva, eshche bol'she podtverzhdal vse
rasskazannoe francuzom.
- Ochevidno, - skazal Ben Raddl', - ZHak Leden ne natykalsya na to
prepyatstvie, kotoroe sejchas meshaet nam. Kogda on byl zdes', vulkan
bezdejstvoval, i on mog sovershenno bezopasno spustit'sya v ego krater.
Podozhdem, poka vulkanicheskie sily ulyagutsya i rasseyutsya pary, togda my smozhem
tozhe spustit'sya v krater i nabrat' tam celye prigorshni zolota, kak eto
sdelal ZHak Leden.
- A esli pary ne rasseyutsya? - sprosil Summi Skim. - Esli spusk voobshche
nevozmozhen?
- My podozhdem, Summi.
- Podozhdem... CHego?
- Izverzheniya, kotoroe sdelaet to, chego my sdelat' ne mozhem: vykinet iz
vnutrennostej vulkana vse, chto v nih nahoditsya.
|to bylo dejstvitel'no edinstvennoe reshenie, kotoroe vozmozhno bylo
prinyat', hotya ono i imelo svoi nezhelatel'nye storony. Dlya lyudej, kotorym ne
nuzhno bylo by schitat'sya s pogodoj, kotorye mogli by vstretit' zimu u ust'ya
Makkenzi, etot plan naprashivalsya sam soboj. No esli by sobytiya zatyanulis',
esli by vulkan ne prekratil svoego dejstviya ili ne izverg sam svoe sokrovishche
v techenie dvuh s polovinoj mesyacev, prishlos' by brosit' vse i speshit' nazad
na yug.
Vse chetvero zolotoiskatelej obsuzhdali eto obstoyatel'stvo, kazhdyj
soglasno svoemu temperamentu.
Bill' Stell' ironicheski ulybalsya sebe v borodu. Dlya nego eto byl
horoshij urok. On, stol'ko let ne zarazhavshijsya zolotoj lihoradkoj, vse-taki
zabolel eyu, i vot kakov rezul'tat! On srazu vyzdorovel i, vernuvshis' k svoej
obyknovennoj filosofii, trezvo otnosilsya k neudache, uverennyj teper', chto
inache i ne moglo byt'.
ZHanna |dzherton stoyala nepodvizhno okolo kratera s nahmurennymi brovyami,
uporno glyadya na vyhodyashchie iz nego kluby para. Ona ponimala, chto byvayut
sluchai, kogda energii i reshimosti okazyvaetsya nedostatochno. Ona vyhodila iz
sebya, vidya, chto bessil'na protiv sil prirody, vstavshih na ee puti.
Summi Skim byl neschastnee vseh. Provesti eshche odnu zimu v stolice
Klondajka! On ne mog bez sodroganiya podumat' o takoj perspektive.
On i otvetil pervym na rassuzhdeniya svoego kuzena:
- Vse eto prekrasno, Ben, no lish' pri uslovii, chto izverzhenie
proizojdet. A budet li ono? Ves' vopros v etom. Ty ne nahodish', chto etot
vulkan slishkom spokoen? On ne vybrasyvaet ni zoly, ni kamnej. Ne slyshno
nikakogo grohota. On dymit, konechno, no bez shuma. YA so svoej trubkoj
polozhitel'no mog by sdelat' to zhe samoe!
Ben Raddl' uklonilsya ot razgovora.
- Uvidim, - skazal on.
Probyv dva chasa na ploshchadke, ekskursanty nachali spuskat'sya po sklonu
Zolotoj gory. Na eto potrebovalos' okolo chasa, i okolo treh chasov popoludni
Ben Raddl' i ego sputniki, celye i nevredimye, no poryadkom ustavshie,
vernulis' v lager'. Kak tol'ko oni ostalis' odni, Summi, presleduemyj svoej
mysl'yu, podoshel k kuzenu i vnov' podnyal zatronutyj im ran'she vopros.
- Poslushaj, Ben, - skazal on, - ya govoryu tebe sovershenno ser'ezno. CHto
my stanem delat', esli ono zapozdaet, eto izverzhenie?.. Esli ono ne
proizojdet do zimy?
Ben Raddl' otvernulsya, ne otvechaya, i Summi ne reshilsya nastaivat'.
^TGlava vos'maya - BEN RADDLX NAHODIT VYHOD^U
Kogda Ben Raddl' predprinimal etu novuyu ekspediciyu, on na osnovanii
tochnyh ukazanij ZHaka Ledena byl uveren, chto emu pridetsya lish' sobrat'
samorodki v kratere Zolotoj gory, nagruzit' imi telegi i vernut'sya zatem v
Douson. Dlya takoj legkoj raboty bylo by dostatochno vos'mi dnej, i
puteshestvie tuda i obratno moglo by, takim obrazom, zakonchit'sya v tri
mesyaca. I on sovershenno iskrenne obeshchal Summi Skimu, chto karavan vernetsya v
Douson v pervyh chislah avgusta, s takim raschetom, chto oba kuzena uspeyut eshche
do holodov dostignut' Skagueya, zatem Vankuvera i, nakonec, Monrealya.
- Kakoj poezd potrebuetsya nam, - otvetil, smeyas', Summi, - chtoby
perevezti nas i milliony s Zolotoj gory?..
I vot, hotya eti milliony i nahodilis' v ukazannom meste, v kratere,
dostat' ih bylo nevozmozhno!
|to neozhidannoe oslozhnenie zastavlyalo raspolozhit'sya lagerem na
neskol'ko nedel'. Poetomu Bill' Stell' prinyal mery k tomu, chtoby obespechit'
prodovol'stviem svoih sputnikov i mulov do togo dnya, kogda volej-nevolej
pridetsya vozvratit'sya k yugu. Reshit'sya provesti zimu v palatkah bylo by
bezumiem. Kak by ni povernulis' obstoyatel'stva, i pri udache, i pri neudache
ekspedicii, neobhodimo bylo perejti polyarnyj krug ne pozzhe chem v polovine
avgusta. Pozdnee dorogi v etoj oblasti vsledstvie buranov i snezhnyh bur'
delayutsya neprohodimymi.
Prihodilos' provodit' dolgie dni v ozhidanii, i dlya etogo neobhodimo
bylo izryadnoe terpenie. Predstoyalo, konechno, nablyudat' za vulkanom i hodom
izverzheniya, dlya chego neobhodimo bylo sdelat' eshche neskol'ko voshozhdenij. Ni
Ben Raddl', ni Bill' Stell' pi - eshche men'she - ZHanna |dzherton ne
ostanavlivalis' pered predstoyashchimi trudnostyami i za hodom raboty
vulkanicheskih sil namerevalis' sledit' izo dnya v den'.
Summi Skim i Neluto ne dolzhny byli, vo vsyakom sluchae, zhalovat'sya na
skuku. Oni mogli ohotit'sya kak na yuzhnoj, tak i na zapadnoj ravnine ili zhe v
bolotistoj mestnosti del'ty Makkenzi. Dich' vodilas' zdes' v izobilii, i
vremya dlya etih strastnyh ohotnikov shlo nezametno. Vprochem, s pervogo zhe dnya
Bill' Stell' posovetoval im ne ochen' udalyat'sya ot lagerya, tak kak letom
berega Polyarnogo okeana poseshchayutsya indejskimi plemenami, vstrech s kotorymi
blagorazumnee bylo izbegat'.
CHto kasaetsya personala karavana, to on mog korotat' vremya za rybnoj
lovlej. Ryby v rekah bylo takoe mnozhestvo, chto eyu odnoj mozhno bylo by
obespechit' prodovol'stvie vsego otryada vplot' do pervyh l'dov.
V pervye neskol'ko dnej polozhenie veshchej ne izmenilos'. Izverzhenie
niskol'ko, po-vidimomu, ne prodvigalos' vpered. Kak i predpolozhil Ben
Raddl', na osnovanii raspolozheniya kratera (eto podtverzhdalos' i pokatost'yu
zapadnogo sklona) voronka vulkana byla dejstvitel'no vyryta prezhnimi
izverzheniyami na severo-vostochnom sklone gorny. V lagere, kotoryj byl razbit
pochti u podnozhiya Zolotoj gory i k kotoromu spuskalsya vostochnyj ee sklon,
dovol'no yavstvenno slyshalas' gluhaya rabota plutonicheskih sil. Iz etogo
inzhener zaklyuchil - i Bill' Stell' soglashalsya s nim, - chto tolshchina stenok
gory na etom ochen' krutom sklone dolzhna byla byt' neznachitel'noj.
ZHanna |dzhertop, Ben Raddl' i Bill' Stell' pochti ezhednevno podnimalis'
na vulkan, poka neutomimyj Summi ohotilsya vmeste s Neluto. Vprochem, odnazhdy
Summi zahotel prisoedinit'sya k etomu trio, i eto edva ne stoilo emu zhizni.
Dostignuv pochti vershiny gory, vse chetvero ekskursantov, derzhas' za
verevku, shli gus'kom. Vperedi byl Bill' Stell', szadi vseh shel Ben Raddl', a
mezhdu nimi ZHanna |dzherton, shedshaya vsled za Summi Skimom. Oni dvigalis' po
zole, nagromozhdennoj prezhnimi izverzheniyami, kak vdrug verevka, kotoruyu Bill'
Stell' tol'ko chto pered etim prikrepil k shestu, lopnula. Summi, kotoryj v
etot moment kak raz delal usilie, chtoby vzobrat'sya kverhu, ostupilsya, upal i
stal skatyvat'sya vniz po sklonu po zakonu uskorennogo dvizheniya. Tshchetno on
shatalsya uderzhat'sya. Pochva, za kotoruyu on ceplyalsya pal'cami, vyskal'zyvala
iz-pod nih.
Ego sputniki izdali krik uzhasa. Summi dolzhen byl razbit'sya i uvlech' za
soboj teh, kto vmeste s nim derzhalsya za oborvannyj konec verevki, to est'
Bena Raddlya, i eshche ran'she ego - ZHannu |dzherton.
K schast'yu, poslednyaya ne poteryala prisutstviya duha. Pod ee rukoj
okazalsya sluchajno v moment proisshestviya nebol'shoj kustik, za kotoryj ona
krepko uhvatilas'. Kogda Summi skatilsya do nee, ona uspela shvatit' ego za
odezhdu i, napryagshi vse svoi sily, uderzhala ego.
Summi totchas stal na nogi, nemnogo oglushennyj padeniem, no celyj i
nevredimyj.
- Nichego ne slomal? - sprosil snizu Ben Raddl'.
- Nichego, - otvetil Summi. - Malen'kie ushiby, mozhet byt', ili carapiny,
dlya lecheniya kotoryh ne potrebuetsya pomoshchi doktora Pil'koksa.
- Togda vpered! - voskliknul uspokoennyj Ben Raddl'.
Summi zaprotestoval:
- Daj zhe mne po krajnej mere vremya poblagodarit' miss |dzherton. Ona
ved' spasla mne zhizn'!
ZHanna |dzherton prinyala svoj vysokomernyj vid.
- Ne za chto, - skazala ona. - My kvity. No pozvol'te vam zametit', chto
i zhenshchiny, kak vidite, mogut inogda byt' poleznymi v chem-nibud'.
Summi zhestoko poplatilsya by, esli by stal vozrazhat'. Poetomu on goryacho
vyrazil svoe soglasie. Voshozhdenie prodolzhalos' i zakonchilos' bez kakih-libo
drugih priklyuchenij.
Dni prohodili za dnyami, a obstoyatel'stva niskol'ko ne izmenilis'. Iz
kratera Zolotoj gory ne vyryvalos' ni plameni, ni voobshche chego by to ni bylo,
chto svidetel'stvovalo by o priblizhenii izverzheniya.
Tak nastupilo 20 iyunya.
Legko predstavit' sebe, v kakom neterpenii nahodilis' Ben Raddl' i ego
sputniki. Nevozmozhnost' chto-libo predprinyat' i vynuzhdennaya bezdeyatel'nost'
delali ih krajne nervnymi. Zakonchiv ustrojstvo lagerya, zolotoiskateli ne
znali, chto im delat', i sredi nih carila uzhasnaya skuka. Bol'she vseh drugih
zanyata byla ZHanna |dzherton, vzyavshaya na sebya nablyudenie za kuhnej.
Sluchilos' odnazhdy, chto ona ne mogla ispolnit' svoih obyazannostej. V
etot den', kak raz togda, kogda ona vmeste s Benom Raddlem i Billem Stellem
podnyalas', po obyknoveniyu, na vershinu gory, spustilsya gustoj tuman, kotoryj
vosprepyatstvoval spusku. Prishlos' ostavat'sya na vershine neskol'ko chasov, k
bol'shomu ogorcheniyu ZHanny, ozabochennoj zavtrakom.
Esli by ona mogla videt' to, chto proishodilo v eto vremya v lagere, ona
bespokoilas' by men'she. U nee nashelsya zamestitel', i etim zamestitelem byl
ne kto inoj, kak Summi. Zaderzhannyj v lagere toj zhe prichinoj, chto i
ekskursanty, on radi razvlecheniya reshilsya vzyat' na sebya obyazannosti
otsutstvuyushchej ZHanny. Odetyj v perednik, iz-za kotorogo on neskol'ko raz
spotknulsya, potryasaya nozhom i vilkoj, on goryacho prinyalsya za prigotovlenie
zavtraka, kotoryj dolzhen byl okazat'sya prevoshodnym, esli by iskusstvo
povara bylo ravno ego staraniyu.
Kogda ekskursanty smogli nakonec spustit'sya v lager', ZHanna byla
udivlena tem, chto stol uzhe nakryt i zavtrak gotov. Ej ne stoilo bol'shogo
truda uznat', kto zamenil ee. Summi ne tol'ko ne pryatalsya, no dazhe s
nekotoroj gordost'yu derzhalsya na vidu, ves' krasnyj ot zhara.
- K stolu! - radostno zakrichal on, kak tol'ko ZHanna i ee dva sputnika
priblizilis' na rasstoyanie golosa.
Kogda vse uselis', Summi zahotel lichno prisluzhivat' ZHanne. S lovkost'yu
vydressirovannogo lakeya on podnes ej blyudo.
- Ne bojtes', berite bol'she, gospozha ZHanna, - povtoryal Summi. -
Ostanetes' dovol'ny!
Odnako v tot moment, kogda molodaya devushka sobiralas' uzhe poprobovat'
stryapnyu novoyavlennogo povara, poslednij ostanovil ee zhestom.
- Odno slovo, sudarynya, - skazal on, - pozvol'te vam zametit', chto i
muzhchiny godyatsya inogda na chto-nibud'!
Nichego ne otvechaya, ZHanna poprobovala blyudo, nahodivsheesya na ee tarelke.
- YA ne soglasna s vami, - holodno proiznesla ona. Dejstvitel'no, ragu
bylo otvratitel'no, i sil'no skonfuzhennyj Summi dolzhen byl, poprobovav ego,
soznat'sya v etom.
Vo vsyakom sluchae, horosh ili ploh byl zavtrak, no emu progolodavshiesya
puteshestvenniki okazali chest'. Zuby i yazyki porabotali na slavu.
O chem mogli puteshestvenniki govorit', kak ne o postoyannom predmete ih
zabot? Govorili o Zolotoj gore, o bogatstvah, kotorye zaklyuchalis' v nej, i o
nevozmozhnosti dostat' ih. Vo vremya etoj besedy odin iz zolotoiskatelej
predlozhil kak samuyu prostuyu veshch' sdelat' v gore bresh' pri pomoshchi min.
- Vsego nashego zapasa poroha ne hvatilo by na eto, - otvetil Bill'
Stell'. - No, dopustim dazhe, chto bresh' byla by sdelana, - chto vyshlo by iz
nee?
- Mozhet byt', celyj potok samorodkov, - skazal kanadec.
- Net, - otvetil Bill' Stell®, - odni tol'ko pary. Oni stali by
vyhodit' v etu bresh' vmesto kratera, i tol'ko. Vpered my ne prodvinulis' by
ni na shag.
- CHto zhe togda delat'?
- ZHdat'.
- ZHdat'! - zaprotestoval drugoj rabochij, rabotavshij ran'she na priiske N
129. - Skoro eto okazhetsya dlya nas nevozmozhnym! CHerez dva mesyaca, ne pozzhe,
esli my ne hotim byt' zastignutymi zimoj, my vynuzhdeny budem udalit'sya
otsyuda.
- Tak chto zhe! My vernemsya opyat' v Douson, a s horoshej pogodoj opyat'
otpravimsya syuda, - otvetil Ben Raddl'.
- CHto? - voskliknul Summi, vskakivaya s mesta. - Provesti eshche odnu zimu
v Klondajke!
- Da, - podtverdil Ben Raddl'. - Ty mozhesh' vernut'sya v Monreal'. CHto zhe
kasaetsya menya, to ya ostanus' v Dousone. Izverzhenie rano ili pozdno
proizojdet. I ya hochu byt' zdes'.
V razgovor, kotoryj nachinal prinimat' durnoj oborot, vmeshalas' ZHanna
|dzherton. Ona sprosila:
- Razve net nikakogo sposoba vyzvat' izverzhenie?
- Nikakogo, - skazal Ben Raddl', - my ne mozhem... Tochno osenennyj
vnezapnoj mysl'yu, inzhener vdrug ostanovilsya, pristal'no glyadya na ZHannu
|dzherton. Naprasno poslednyaya staralas' zastavit' ego vyskazat'sya do konca.
Otricatel'no pokachav golovoj, Ben Raddl' otkazalsya dogovorit' svoyu mysl'.
V sleduyushchie dni nastupila dovol'no skvernaya pogoda. S yuga naneslo
grozu. Padenie barometra kak budto usililo deyatel'nost' vulkana. K
vybrasyvaemym kraterom param prisoedinilos' plamya.
Za bystro prohodivshimi grozami posledovali prolivnye dozhdi. Mezhdu dvumya
glavnymi rukavami Makkenzp proizoshlo navodnenie ot vyshedshej iz beregov vody.
Bespolezno govorit', chto vse eto vremya Summi Skim ne mog otdavat'sya
svoej ezhednevnoj ohote i chto emu prihodilos' provodit' v lagere dni, kotorye
kazalis' emu dlinnymi do krajnosti.
Takovy byli obstoyatel'stva, kogda proizoshlo vazhnoe sobytie.
Dvadcat' tret'ego iyunya, posle obeda, Ben Raddl' priglasil v svoyu
palatku Summi Skima, ZHannu |dzherton i Billya Stellya.
- Mne nuzhno pogovorit' s vami, druz'ya, - skazal im inzhener, kak tol'ko
oni uselis', - i ya proshu vas vnimatel'no vyslushat' predlozhenie, kotoroe ya
hochu vam sdelat'.
Ego lico bylo ser'ezno. Morshchiny na lbu svidetel'stvovali ob upornoj
mysli. Iskrenne privyazannyj k inzheneru Summi pochuvstvoval glubokoe volnenie.
Uzh ne reshil li Ben Raddl' otkazat'sya ot svoej popytki i priznat' sebya
pobezhdennym silami prirody?
- Druz'ya moi, - nachal Ben Raddl', - otnositel'no sushchestvovaniya Zolotoj
gory i zaklyuchayushchihsya v nej bogatstv ne mozhet byt' somneniya. ZHak Leden ne
oshibsya. My ubedilis' v etom sobstvennymi glazami. K neschast'yu, nachinayushcheesya
izverzhenie ne pozvolyaet nam proniknut' v krater. Esli by my mogli eto
sdelat', nasha ekspediciya byla by okonchena i my uzhe vozvrashchalis' by teper' v
Klondajk.
- |to izverzhenie sostoitsya, - s uverennost'yu zametil Bill' Stell'.
- Znachit, ran'she, chem cherez shest' nedel'? - progovoril skvoz' zuby
Summi.
Nastupila minuta molchaniya. Vse zadumalis'. Pervym zagovoril Ben Raddl'.
- Neskol'ko dnej nazad, - nachal on, - ya ostavil bez otveta odin vopros,
podnyatyj miss |dzherton. Mozhet byt', etot vopros prishel ej v golovu s
otchayaniya, chto my bessil'ny privesti svoj plan v ispolnenie, i ona ne
pridavala etomu voprosu ser'eznogo znacheniya. CHto kasaetsya menya, to vopros
etot menya porazil. YA gluboko obdumal ego, ya izyskival vsevozmozhnye sredstva,
chtoby osushchestvit' mysl' miss ZHanny, i ya, kazhetsya, nashel takoe sredstvo. Na
vopros, kotoryj byl mne postavlen: nel'zya li bylo by vyzvat', vernee,
uskorit' uzhe nachinayushcheesya izverzhenie, ya otvechayu: otchego zhe net?
ZHanna |dzherton pristal'no smotrela na inzhenera. Vot yazyk, kotoryj ej
nravilsya! Dejstvovat', pokoryat' zhivye i odushevlennye predmety, podchinyat'
svoej vole dazhe prirodu - eto dejstvitel'no znachit zhit'! Ee guby drozhali,
nozdri razduvalis'. Vse, odnim slovom, pokazyvalo, s kakim neterpeniem ona
zhdet podrobnostej etogo udivitel'nogo proekta.
Summi Skim i Bill' Stell' posmotreli odin na drugogo, tochno sprashivaya
sebya, ne soshel li inzhener s uma. Odnako poslednij s chrezvychajnoj yasnost'yu
prodolzhal:
- Vulkany, kak vy znaete, raspolozheny vse po beregam morej: Vezuvij,
|tna, Gekla, CHimborazo i mnogie drugie, kak v Novom, tak i v Starom Svete
yavlyayutsya podtverzhdeniem etogo pravila. Iz etogo estestvenno zaklyuchit', chto
blizost' vody dlya nih neobhodima, i sovremennaya teoriya polagaet, chto vulkany
nahodyatsya v svyazi s okeanami. Voda pronikaet v nih srazu ili postepenno, v
zavisimosti ot haraktera pochvy, i obrashchaetsya vnutri vulkanov v par. Kogda
eti pary dostignut izvestnogo davleniya, oni vyzyvayut podzemnye katastrofy,
ishchut dlya sebya vyhoda, nesya s soboj pesok, zolu i kamni. V etom i
zaklyuchaetsya, bez somneniya, prichina izverzhenij i zemletryasenij... Tak vot,
pochemu by lyudyam ne prodelat' togo, chto delaet priroda?
Mozhno skazat', chto prisutstvuyushchie v etot moment prosto pozhirali glazami
inzhenera. Esli teoriya vulkanicheskih izverzhenij i ne vpolne razrabotana, vo
vsyakom sluchae, vyskazannaya inzhenerom gipoteza schitaetsya vpolne priemlemoj.
CHto kasalos' special'no Zolotoj gory, to nichto ne prepyatstvovalo ej
nahodit'sya v podzemnoj svyazi s okeanom. Prervannaya na nekotoroe, bolee ili
menee prodolzhitel'noe, vremya, eta svyaz', kak svidetel'stvovali vyhodivshie iz
kratera pary, teper' vosstanovilas'. Vozmozhno li bylo, odnako, vvesti
morskuyu vodu vnutr' kratera v bol'shoj masse? I neuzheli inzhener uvleksya do
togo, chtoby schital takoe derzkoe predpriyatie vozmozhnym?..
- Vy zametili, kak i ya, - prodolzhal Ben Raddl', - kogda my byli na
vershine Zolotoj gory, chto krater raspolozhen na severo-vostochnom sklone ee.
SHum podzemnoj raboty tozhe slyshen s etoj storony, i kak raz sejchas podzemnyj
grohot donositsya k nam sovsem yavstvenno.
Dejstvitel'no, tochno dlya togo, chtoby podtverdit' slova inzhenera, v
palatku donessya yavstvennyj shum podzemnogo grohota.
- My mozhem s uverennost'yu skazat', - prodolzhal Ben Raddl', - chto truba
vulkana prohodit vblizi nashego lagerya. Sledovatel'no, nam ostaetsya lish'
proryt' goru s etoj storony i ustroit' kanal, cherez kotoryj voda proniknet v
krater v neogranichennom kolichestve.
- Kakaya voda, - sprosil Bill' Stell', - morskaya?
- Net, - otvetil inzhener. - Sovsem ne nuzhno iskat' ee tak daleko. Razve
u nas net reki Rubber?
Kak ni byl derzok etot proekt, ni odin iz sputnikov inzhenera, dazhe
Summi, ne podumal vozrazhat' protiv nego. Esli Benu Raddlyu ne udastsya ego
zateya, vopros reshitsya sam soboj: ostanetsya tol'ko uehat'. Esli proekt ego
udastsya, esli vulkan otdast svoi bogatstva, pridetsya tozhe vernut'sya, tol'ko
v etom sluchae s nagruzhennymi telegami.
Pravda, dat' proniknut' k vulkanu masse vody bylo ochen' opasno.
Prevrashchenie etoj vody v par moglo prinyat' takie razmery, chto proizoshla by
katastrofa. Mozhno bylo vyzvat' ne tol'ko izverzhenie, no i zemletryasenie, ot
kotorogo pogib by ves' lager'.
No ob etih opasnostyah nikto ne hotel dumat', i 24 iyunya, utrom, nachalas'
rabota.
Pod rukovodstvom inzhenera rabochie prinyalis' za ukazannyj sklon Zolotoj
gory. Sem'yu metrami nizhe urovnya vody v reke nachali ryt' galereyu. Blagodarya
schastlivoj sluchajnosti, po krajnej mere v nachale raboty, tverdogo kamnya ne
vstrechalos'. Rabota prodolzhalas' den' i noch'. Teryat' vremeni dejstvitel'no
ne prihodilos'. Kakova byla tolshchina sklona? Ben Raddl' nikak ne mog
vychislit' etogo, i ryt', mozhet byt', prishlos' by dol'she, chem on predpolagal.
Po mere togo kak rabota prodvigalas' vpered, podzemnyj shum stanovilsya vse
yavstvennee.
Summi Skim i Neluto prekratili svoyu ohotu. Oni, kak i sam inzhener,
prinyali uchastie v obshchej rabote, i ezhednevno galereya proryvalas' vpered metra
na dva.
K neschast'yu, cherez pyat' dnej natknulis' na kvarc, o kotoryj lomalis'
kirki i lopaty. Skol'ko vremeni nuzhno bylo, chtoby proryt' etot tverdyj
grunt, iz kotorogo, ochevidno, sostoyala vsya glavnaya massa gory? Ben Raddl'
reshil upotrebit' v delo miny, dlya chego, hotya by v ushcherb interesam Summi
Skima, pozhertvovat' nekotoroj chast'yu zapasov poroha, prevrativ poslednij v
zapaly. Pravda, etot poroh prednaznachalsya ne tol'ko dlya ohoty. V sluchae
nuzhdy on mog ponadobit'sya i dlya samozashchity, no, po-vidimomu, karavanu
opasat'sya bylo nechego. Okrestnosti prodolzhali ostavat'sya pustynnymi, i ni
razu poblizosti lagerya ne bylo zamecheno ni odnogo indejca.
Primenenie min dalo dovol'no horoshij rezul'tat. 8 iyulya, posle
pyatnadcati dnej raboty, dlina prorytoj galerei okazalas', po-vidimomu,
dostatochnoj. Ona dostigala tridcati metrov glubiny pri poperechnom razreze v
desyat' kvadratnyh metrov. Takim obrazom, ona mogla propustit' ochen' bol'shoe
kolichestvo vody. Grohot i shum vulkana byli k etomu vremeni sil'no slyshny,
tak chto tolshchinu otdelyavshej ot nego stenki nel'zya bylo schitat' bol'she treh
chetvertej metra. Neskol'kih vzryvov min bylo by dostatochno teper', chtoby
sdelat' galereyu skvoznoj.
Itak, proekt Bena Raddlya, kak okazalos', ne vstretil nepreodolimyh
prepyatstvij dlya svoego vypolneniya. Ostal'nuyu chast' kanala, cherez kotoryj
dolzhny byli byt' otvedeny vody reki, nado bylo ryt' uzhe pod otkrytym nebom,
v pochve, sostoyashchej iz peska i myagkoj zemli. Hotya dlina ego dolzhna byla
dostignut' sta metrov, vse zhe inzhener rasschityval okonchit' rabotu v desyat'
dnej.
- Samoe trudnoe sdelano, - skazal Bill' Stell'.
- I samoe dlinnoe, - otvetil Ben Raddl'. - S zavtrashnego dnya my nachnem
ryt' kanal v dvuh metrah rasstoyaniya ot levogo berega reki Rubber.
- V takom sluchae, - skazal Summi Skim, - tak kak u nas svobodno
posleobedennoe vremya, ya predlagayu...
- ...poohotit'sya, gospodin Summi? - sprosila, smeyas'. ZHanna.
- Net, sudarynya, - otvetil Summi Skim. - Podnyat'sya v poslednij raz na
Zolotuyu goru, chtoby uvidet', chto delaetsya tam, naverhu.
- |to horoshaya mysl', Summi, - zametil Ben Raddl', - tak kak,
po-vidimomu, izverzhenie usilivaetsya, i horosho bylo by ubedit'sya v etom
sobstvennymi glazami.
Predlozhenie bylo dejstvitel'no sdelano ochen' kstati, i puteshestvenniki
nemedlenno zhe sobralis' v put'.
Napraktikovavshis' v pod®emah, ekskursanty, k kotorym prisoedinilsya i
Neluto, dostigli na etot raz kratera v poltora chasa.
Podojti k nemu na prezhnee rasstoyanie okazalos' nevozmozhnym. K bolee
gustym param prisoedinilos' plamya, i zhara okolo kratera byla nevynosimaya. No
vulkan ne vybrasyval, odnako, ni lavy, ni shlakov.
- Ochevidno, - zametil Summi Skim, - etot Zolotoj vulkan sovsem ne
shchedraya gora. Esli v nej i imeyutsya samorodki, to ona hranit ih ochen'
tshchatel'no.
- My voz'mem u nee siloj, esli ona ne otdast ih nam dobrovol'no, -
otvetila ZHanna |dzherton.
Vo vsyakom sluchae, proyavlenie vulkanicheskih sil stalo gorazdo
energichnee. Proizvodimyj vulkanom shum napominal gromyhanie kotla vysokogo
davleniya, u kotorogo pod dejstviem ognya sotryasayutsya stenki. Izverzhenie,
nesomnenno, priblizhalos'. No vozmozhno, chto zhdat' ego prishlos' by nedeli i
mesyacy.
Poetomu Ben Raddl', osmotrev krater, ne tol'ko ne podumal o prekrashchenii
rabot, no, naoborot, reshil prodolzhat' ih eshche energichnee.
Prezhde chem spustit'sya s gory, ekskursanty brosili vzglyad vokrug.
Okrestnosti gory kazalis' pustynnymi. Ni na more, ni na ravninah ne bylo
zametno nichego podozritel'nogo. S etoj storony Ben Raddl' i ego sputniki
mogli byt' spokojny. Tajna Zolotoj gory ostavalas' nikomu ne izvestnoj.
Povernuvshis' spinoj k krateru, Ben Raddl' i ego sputniki zabylis' v
sozercanii gorizonta. Summi kazalsya osobenno zadumchivym. Smotrya na
yugo-vostok, on sovershenno zamer i, kazalos', zabyl vse okruzhayushchee.
- CHto vy uvideli interesnogo v etoj storone? - sprosila ego ZHanna
|dzherton.
Summi otvetil gluhim golosom:
- Monreal', miss ZHanna. Monreal' i "Zelenuyu Polyanu".
- "Zelenuyu Polyanu"! - povtorila ZHanna. - Vot chto zanimaet vashe serdce,
gospodin Skim!
- Kak zhe mozhet byt' inache? - stal ob®yasnyat' Summi, ne otryvaya vzglyada
ot napravleniya, kotoroe prityagivalo ego k sebe, tochno polyus magnitnuyu
strelku. - Ved' ya provel tam svoyu zhizn'. YA videl, kak v "Zelenoj Polyane"
rozhdalis' odni lyudi, a drugie, v svoyu ochered', videli moe rozhdenie. Tam menya
znayut i lyubyat mnogie, ot starikov do detej, ya drug mnogih semej, i - esli
isklyuchit' Bena, kotoryj rodilsya ne dlya togo, chtoby lyubit', a chtoby byt'
lyubimym, - tol'ko tam u menya est' sem'ya. YA lyublyu "Zelenuyu Polyanu", poetomu
ona lyubit menya, miss ZHanna!
Summi umolk; umolkla vsled za nim i ZHanna. Ona kazalas' tozhe
zadumchivoj. Razbudili li neskol'ko proiznesennyh ee sputnikom: slov
zasnuvshie v ee serdce chuvstva? Ili ej prishlo, v golovu, chto vsya ih energiya,
vse usiliya, dazhe esli oni i uvenchayutsya uspehom, ne mogut napolnit'
sushchestvovanie, chto v nas est' inye instinkty, kotorye ne mogut udovletvorit'
nikakie, dazhe samye sil'nye oshchushcheniya zhizni avantyurista? Ili pod vliyaniem
uslyshannyh slov ona zadumalas' o strannosti svoego polozheniya? Ili, mozhet
byt', ona osoznala sebya slaboj i odinokoj na vershine etoj poteryannoj na krayu
sveta gory, v okruzhenii lyudej, dlya kotoryh ona lish' sluchajnyj sputnik, o
kotorom zavtra zhe zabudut? Ne pochuvstvovala li ona sebya, nakonec, takoj zhe
odinokoj, bessemejnoj, kak i Summi, eshche bolee neschastnoj, chem on, tak kak u
nes ne bylo ni "Zelenoj Polyany", ni privyazannyh k nej sushchestv?
- Smotrite, - voskliknul vdrug Neluto, kotoryj obladal prekrasnejshim
zreniem, - kazhetsya...
- CHto takoe? - sprosil Ben Raddl'.
- Nichego, - otvetil Neluto, - mne pokazalos'...
- Da chto zhe, nakonec? -nastaival Ven Raddl'.
- Ne znayu, pravo, - skazal nereshitel'no indeec. - Mne pokazalos'...
Mozhet byt', dym...
- Dym? - voskliknul inzhener. - V kakom napravlenii?
- Vot tam, - ob®yasnil Neluto, pokazyvaya na les, kotoryj nachinalsya v
treh milyah k zapadu ot vulkana.
- V lesu? Na opushke?
- Net.
- V samom lesu, pod derev'yami?
- Da.
- Na kakom rasstoyanii?
- Dve ili tri mili ot opushki... mozhet byt', men'she...
- Ili bol'she, - zakonchil poteryavshij terpenie Ben Raddl'. - YA znayu vash
pripev, Neluto. Vo vsyakom sluchae, ya nichego ne vizhu.
- YA tozhe bol'she ne vizhu, - skazal Neluto. - I ya dazhe ne uveren, chto
videl chto-libo. |to byla takaya malost'. YA mog oshibit'sya.
|to byl pervyj sluchaj, chto puteshestvenniki zametili prisutstvie lyudej v
etih krayah. Dym nad lesom! |to znachilo, chto v lesu raspolozhilsya lagerem
kakoj-libo otryad, ot kotorogo, iz kogo by on ni sostoyal, nel'zya bylo zhdat'
nichego horoshego.
Kto byli eti lyudi? Ohotniki? Ne byli li eto, vernee, zolotoiskateli,
iskavshie Zolotoj vulkan?
Vozmozhno, chto eti lyudi ne zametili Zolotoj gory, kotoraya byla skryta ot
nih gustoj zelen'yu. No to, chego oni eshche ne videli, oni dolzhny byli zametit',
vyjdya na opushku. I nikto ne znal, k kakim posledstviyam eto moglo privesti.
Vo vsyakom sluchae, eto vazhnoe obstoyatel'stvo sil'no obespokoilo Bena
Raddlya i ego sputnikov.
Vse oni, za isklyucheniem ZHanny, kotoraya prodolzhala ostavat'sya
pogruzhennoj v zadumchivost', napravili svoi vzory na zapad. Nikto ne zametil
nichego podozritel'nogo. Nikakogo dyma nad lesom, kotoryj rasstilalsya na
gorizonte, vidno ne bylo.
Ubezhdennyj, chto Neluto oshibsya, Ben Raddl' dal signal k otpravleniyu.
V etot moment ZHanna podoshla k Summi.
- YA ustala, gospodin Skim, - skazala ona emu doverchivym tonom.
Summi strashno udivilsya. I bylo chemu. CHtoby ZHanna soznalas' v ustalosti,
etogo nikogda ne bylo! Ochevidno, s nej chto-to proizoshlo.
Da, chto-to izmenilos' v nej, i ona dejstvitel'no ustala. Vnutrennij
pod®em, podderzhivavshij ee, kogda ona bez ustali vypolnyala rabotu,
prevoshodivshuyu ee sily, proshel. Na mgnovenie ona uvidela svoyu zhizn' v novom
svete, bez etoj nepreryvnoj bor'by. Ona ponyala prelest' lyubvi i schast'ya v
inyh, chem sejchas, usloviyah. Ustalost' ee odinokogo serdca peredalas'
izmuchennomu telu. Ah, kak utomilas' ZHanna |dzherton!
Summi dolgo ne razdumyval i ne staralsya vniknut' v psihologiyu devushki.
On smotrel na ZHannu prosto i, udivlennyj ee zadumchivost'yu, ee razbitym
golosom, neozhidanno dlya sebya zametil to, chego ran'she ne zamechal. Kakaya ona
byla nezhnaya, hrupkaya i krasivaya, eta malen'kaya devushka, siluet kotoroj
vydelyalsya nichtozhnoj tochkoj v gromadnom prostore, kotoryj okruzhal ih! Kak
zhalko, chto ona nahoditsya v etom zabroshennom krae, gde ej grozyat ustalost',
stradaniya i vsyakie opasnosti!
Summi pochuvstvoval sostradanie k nej.
- Ne bojtes', miss ZHanna, - skazal on, gromko rassmeyavshis', chtoby
prognat' svoe smushchenie, - ya tut. Oboprites' na menya. Moi ruki i nogi
dostatochno krepki.
Oni nachali spuskat'sya. Summi vybiral dorogu i podderzhival svoyu legkuyu
sputnicu s zabotlivost'yu znatoka, nesushchego dragocennuyu i hrupkuyu veshchicu.
ZHanna, tochno v poluzabyt'i, ne protestovala. Ona shla kak vo sne, bez
mysli, smotrya pryamo pered soboj. CHto ona videla tam, za gorizontom, ona sama
ne mogla by skazat' etogo, - neizvestnoe li ej budushchee ili tol'ko chto
otkryvshuyusya ej tajnu ee serdca?
^TGlava devyataya - OHOTA NA LOSEJ^U
S utra 9 iyulya pristupili k rabotam po prorytiyu galerei, po kotoroj vody
reki dolzhny byli napravit'sya v nedra vulkana. Raboty shli tak uspeshno, chto 16
iyulya kanal byl pochti okonchen. Ostavalos' lish' proryt' peremychku okolo reki,
chtoby pustit' vodu.
V etot den' Neluto, zapyhavshis', pribezhal k Skimu s izvestiem o tom,
chto on videl stado losej. Razumeetsya, bylo resheno nemedlenno predprinyat' na
nih ohotu. Zahvativ sobaku Stopa, Summi s Neluto vystupili v pohod,
uslovivshis' s Benom Raddlem vozvratit'sya k shesti chasam vechera.
Zamechennoe indejcem stado bezhalo po napravleniyu k severu so skorost'yu,
namnogo prevoshodivshej bystrotu, s kotoroj mogla bezhat' sobaka, hotya nado
zametit', chto poslednyaya byla sil'nym i bystronogim zhivotnym. Voznikal
vopros: vojdet li stado v les ili ono peresechet poperek dolinu, napravlyayas'
k vostoku? V poslednem sluchae ohota obeshchala byt' udachnoj, tak kak losi
priblizhalis' k Zolotoj gore, kuryashchiesya dymki kotoroj vidnelis' na rasstoyanii
treh kilometrov.
Vprochem, moglo sluchit'sya, chto zhivotnye stanut ubegat' k yugo-zapadu, v
storonu reki Pil, i budut iskat' ubezhishcha v rasshchelinah i izvilistyh prohodah
Skalistyh gor. V poslednem sluchae prihodilos' sovershenno otkazat'sya ot
vsyakoj nadezhdy na udachnuyu ohotu.
- Idi za mnoj! - kriknul Summi Skim, obrashchayas' k indejcu. - Budem
starat'sya ne teryat' ih iz vidu.
Oba oni brosilis' bezhat' vdol' opushki, prodolzhaya presledovat' stado,
kotoroe uzhe ushlo ot nih po krajnej mere na kilometr. Neuderzhimaya strast' k
ohote, ohvativshaya sobaku, poglotila i ee hozyaev, kotorye uzhe nesposobny byli
ocenivat' polozhenie.
Spustya chetvert' chasa Summi Skimu prishlos' ispytat' sil'noe dushevnoe
volnenie. Losi ostanovilis' v nereshitel'nosti; ubegaya ot presledovatelej,
oni ochutilis' v neznakomom meste. CHto oni budut delat'? Prodolzhat' uhodit'
dal'she v severnom napravlenii oni ne mogli, tak kak vskore vstretili by
pregradu v vide morskogo berega. No vozmozhno, chto oni napravyatsya k
severo-zapadu. Poslednij sluchaj byl by blagopriyatnym dlya Skima i Neluto.
Net, posle neskol'kih sekund kolebaniya losi predpochli vojti v les, gde,
veroyatno, rasschityvali ukryt'sya v gustyh zaroslyah.
Vozhak stada ponessya skachkami vdol' opushki, a za nim posledovali prochie.
- |to samoe luchshee, chego mozhno bylo ozhidat'! - voskliknul Summi Skim. -
Teper' my smozhem podojti k nim na rasstoyanie ruzhejnogo vystrela. V lesu oni
ne smogut tak bystro uhodit' ot presledovaniya, i nam navernoe udastsya
nastich' vse stado.
Spravedlivy li byli eti rassuzhdeniya ili net, oni, vo vsyakom sluchae, ne
vyzyvali neobhodimosti peresech' ogromnyj les, kotoryj k tomu zhe byl im
sovershenno neznakom.
Stop, vidimo, namerevalsya operedit' ih i dognat' stado. On stal
bystrymi skachkami prygat' mezhdu derev'yami. Ego laj i vzvizgivaniya prodolzhali
slyshat'sya, no sam on vskore propal iz vidu.
Oba ohotnika, rukovodstvuyas' yavstvenno doletavshim do nih laem Stopa,
prodolzhali pronikat' vglub' lesa, nesmotrya na to, chto sily ih prihodili k
koncu, - do togo oni ustali, nahodyas' vo vlasti ohvativshej ih strasti k
ohote. Oni shli vpered, ne razmyshlyaya o tom, predstavitsya li im vozmozhnost' po
okonchanii ohoty vyjti iz lesa.
Po mere udaleniya ot opushki les stanovilsya vse gushche i gushche. Porody
derev'ev ne menyalis'; po-prezhnemu vstrechalis' tol'ko bereza, osina, pihta i
el', no krupnyh razmerov. Sama pochva pri etom okazyvalas' vse menee
zasorennoj hvorostom i kak by raschishchennoj ot kornej i zaroslej.
Ohotniki ne videli uzhe losej. No Stop ne teryal ih sleda. Ego laj
prodolzhal neumolchno razdavat'sya, a sam on, nesomnenno, nahodilsya gde-nibud'
nedaleko ot svoego hozyaina.
Summi Skim i Neluto prodolzhali vse dal'she uglublyat'sya v les. Nemnogo
pozzhe poludnya laj sobaki neozhidanno prekratilsya. K etomu vremeni oni vyshli
na takoe mesto, gde derev'ya rosli ne tak chasto. Syuda pronikali pryamye luchi
solnca. Na kakom rasstoyanii nahodilis' oni ot opushki lesa?
Summi Skim, kotoryj mog otdat' sebe nekotoryj otchet vo vremeni,
istekshem s toj pory, kogda oni stali udalyat'sya vglub' lesa, polagal, chto oni
prosili ot vos'mi do desyati kilometrov. Takim obrazom, v ih rasporyazhenii
ostavalos' dostatochno vremeni, chtoby vernut'sya v lager' posle nebol'shogo
otdyha, v kotorom oni tak nuzhdalis'. No oni ne mogli vernut'sya bez sobaki, a
mezhdu tem Stop ne vozvrashchalsya.
- Gde by on mog propadat'? - sprosil Summi Skim.
- Nesomnenno, on presleduet losej, - otvetil indeec.
- No v takom sluchae gde zhe losi?
Kak by v otvet na etot vopros vnezapno, ne dal'she chem v sta metrah,
razdalsya laj Stopa. Ne obmenyavshis' ni odnim slovom, oba ohotnika brosilis'
po tomu napravleniyu, otkuda razdavalsya laj sobaki.
Vsyakaya ostorozhnost' byla zabyta. Summi Skim, pochti zadyhayas', kinulsya
bezhat'.
|ta strast' mogla ih uvlech' daleko vglub' lesa. I dejstvitel'no, teper'
imi vzyato bylo napravlenie ne na severo-zapad. Stado losej svernulo i
uhodilo k yugo-zapadu. Za stadom nessya uvlechennyj pogonej Stop, a za Stopom
sledovali, edva perevodya duh, eshche bolee ohvachennye strast'yu ohotniki. Teper'
losi ubegali ot presledovatelej, povernuv tyl k Zolotoj gore i lageryu.
Solnce uzhe nachalo sklonyat'sya k zapadnomu gorizontu. Ohotniki ne mogli
teper' vernut'sya k shesti chasam vechera, kak obeshchali, po oni mogli eshche
opozdat' na chas, na dva, vot i vse, i vo vsyakom sluchae vozvratit'sya do
nastupleniya nochi.
No Summi Skim i Neluto byli nesposobny rassuzhdat'. Oni prodolzhali
bezhat' tak bystro, kak tol'ko pozvolyali ih sily, dumaya tol'ko o vstreche s
losyami. Oni pozabyli dazhe otozvat' Stopa.
Vremya vse shlo; ohotniki nastol'ko obessileli, chto uzhe ne chuvstvovali
ustalosti. Summi Skim ne znal dazhe, gde on nahoditsya. On slovno ohotilsya ne
v neznakomyh mestnostyah Dal'nego Severa, a v okrestnostyah Monrealya.
Odin ili dva raza emu i Neluto kazalos', chto oni dostigli uspeha.
Neskol'ko losej pokazalis' v gustyh kustarnikah na rasstoyanii ne bol'she
pyatisot shagov. No legkie i bystronogie zhivotnye ischezali tak zhe bystro, kak
poyavlyalis', i ne davali sluchaya poslat' im s nadezhnogo rasstoyaniya vdogonku
pulyu.
Tak proshlo v tshchetnom presledovanii neskol'ko chasov, i vskore oslabevshij
laj sobaki ukazal, chto losi uspeli ujti daleko vpered. Nakonec laj stih -
potomu li, chto sobaka slishkom udalilas', ili zhe chereschur dolgoe
presledovanie nastol'ko ee utomilo, chto ona ne v sostoyanii byla podavat'
golos.
Skim i Neluto, poteryav poslednie sily, upali na zemlyu. Bylo chetyre chasa
popoludni.
- Koncheno! - voskliknul Skim, kak tol'ko pochuvstvoval vozmozhnost'
govorit'.
Neluto sklonil golovu v znak soglasiya.
- Gde my? - sprosil Summi Skim.
Indeec vyrazil znakom nedoumenie i oglyanulsya vokrug sebya.
Oba ohotnika lezhali na shirokoj luzhajke, kotoruyu peresekal nebol'shoj
rucheek, tekushchij po napravleniyu k yugo-vostoku. Luzhajka yarko osveshchalas'
solnechnymi luchami, no na ee okraine gusto rosli derev'ya.
- Nado otpravlyat'sya v put', - skazal Summi Skim.
- Nado vozvratit'sya v lager', - otvetil Neluto, chuvstvuya, chto ego nogi
ne v sostoyanii dvigat'sya.
- Konechno! - voskliknul Summi Skim, pozhimaya plechami.
- V takom sluchae - v put'! - reshil indeec.
On s trudom podnyalsya i dvinulsya po okraine luzhajki.
Ne uspel on projti i desyati shagov, kak vnezapno ostanovilsya, ustremiv
vzor na pochvu, pochti u samyh nog.
- Vzglyanite, gospodin Skim, - skazal on.
- CHto takoe? - sprosil Skim.
- Ogon', gospodin Skim.
- Ogon'?!
- Da! Zdes' nedavno razveden byl ogon'.
Dejstvitel'no, Skim, podojdya, uvidel nebol'shoe pyatno pepla, pered
kotorym stoyal nepodvizhno i zadumchivo indeec.
- Sledovatel'no, v etom lesu nahodyatsya ohotniki! - voskliknul Summi.
- Ohotniki... ili kto-libo drugoj, - otvetil indeec.
Summi naklonilsya i stal vnimatel'no rassmatrivat' podozritel'nyj pepel.
- |tot pepel, vo vsyakom sluchae, ne so vcherashnego dnya, - skazal on,
podnyavshis'.
Dejstvitel'no, belovatyj pepel nastol'ko otsyrel, chto imel vid gryazi,
i, sledovatel'no, dolzhen byl prolezhat' zdes' dovol'no dolgo.
- Mne kazalos' by... - skazal Neluto. - No vot chto nam dast ukazanie.
Ostrye glaza indejca ostanovilis' na kakom-to blestyashchem predmete,
lezhavshem v trave v neskol'kih shagah ot potuhshego kostra.
On stremitel'no brosilsya k etomu predmetu, naklonilsya i, podnyav ego,
vskriknul ot udivleniya.
|to byl kinzhal s ploskim lezviem i mednoj rukoyatkoj.
Osmotrev ego vnimatel'no, Neluto zayavil:
- Esli nel'zya tochno opredelit' vremya, kogda byl zdes' razveden koster,
to vot kinzhal, kotoryj svidetel'stvuet, chto on uteryan ne men'she desyati dnej
nazad.
- Da, - otvetil Summi Skim, rassmatrivaya kinzhal. - Lezvie eshche
dostatochno blestit i tol'ko slegka mestami pokrylos' rzhavchinoj; ona - pryamoe
dokazatel'stvo togo, chto kinzhal prolezhal neskol'ko dnej v trave.
Oruzhie, kak eto opredelil Neluto, vnimatel'no osmotrev ego so vseh
storon, bylo ispanskoj fabrikacii. Na rukoyatke byl vygravirovan inicial M, a
na lezvii slovo "Austin" - nazvanie stolicy Tehasa.
- Takim obrazom, - zayavil Summi Skim, - proshlo vsego neskol'ko dnej, a
mozhet byt', i neskol'ko chasov, s teh por, kak neznakomcy pokinuli etu
luzhajku!..
- I eto ne byli indejcy, - zametil Neluto, - potomu chto indejcy ne
upotreblyayut kinzhalov.
Summi trevozhno oglyanulsya vokrug.
- Kto znaet, - skazal on, - byt' mozhet, oni napravilis' k Zolotoj
gore?..
|to predpolozhenie bylo pravdopodobno. I esli chelovek, kotoromu
prinadlezhal etot kinzhal, vhodil v sostav mnogochislennogo otryada, to Benu
Raddlyu i ego tovarishcham ugrozhala bol'shaya opasnost'. Vozmozhno, chto v eto vremya
otryad uzhe brodil gde-libo v okrestnostyah limana Makkenzi.
- Idem! - voskliknul Summi Skim.
- Nemedlenpo, - otvetil Neluto.
- A nasha sobaka? - vspomnil Summi.
Indeec stal zvat' sobaku, kricha izo vseh sil, povorachivayas' vo vse
storony. No ego zov sobakoj ne byl uslyshan, tak kak ona ne vozvratilas'.
Dumat' ob ohote na losej teper' uzhe ne prihodilos'; neobhodimo bylo
toropit'sya vernut'sya kak mozhno skoree v lager', chtoby opovestit' karavan ob
ugrozhayushchej emu opasnosti i prinyat' nuzhnye mery dlya ego ohrany i zashchity.
- V put', ne teryaya ni minuty! - skomandoval Summi Skim.
V etot moment shagah v trehstah ot luzhajki razdalsya vystrel.
^TGlava desyataya - PUSTYNYA OKAZYVAETSYA NASELENNOJ^U
Posle togo kak Summi Skim i Neluto otpravilis' na ohotu za losyami, Ben
Raddl' proizvel novyj osmotr rabot. Esli ni v chem ne sluchitsya zaderzhki,
kanal budet okonchen segodnya vecherom; ostavalos' tol'ko otkryt' propusknoj
kanal na levom beregu reki Rubber, neskol'kyami udarami kirki razbit'
peregorodku v gorlovine, i voda s shumom i penoj ustremitsya v nedra Zolotogo
vulkana.
Ogromnye massy vody, obrashchennye v pary vulkanicheskim ognem, dolzhny byli
proizvesti strashnoe davlenie. Vnutrennie vulkanicheskie massy sostoyali,
konechno, v znachitel'noj chasti iz lavy, shlakov i voobshche malocennyh veshchestv; s
nimi smeshalis' by zolotye samorodki i zolotonosnye kvarcy, no ih legko bylo
by vydelit', ne pribegaya k slozhnyj himicheskim processam.
- Uvidim, - otvetil Ben Raddl' Skimu, kotoryj vyskazal emu eto
somnenie. - Nam neobhodimo ekonomit' vremya. My potratili uzhe polovinu iyulya.
- Bylo by neblagorazumno, - zayavil Bill' Stell®, - zaderzhivat'sya bol'she
pyatnadcati dnej u ust'ya Makkenzi. CHtoby vernut'sya v Klondajk, potrebuetsya ne
men'she treh nedel'. Nado prinyat' vo vnimanie, chto nashi povozki, byt' mozhet,
budut sil'no nagruzheny...
- Budut, budut, ne somnevajtes'!..
- V takom sluchae, gospodin Raddl', ko vremeni nashego pribytiya v Douson
uzhe minuet nachalo sezona. Esli zima budet rannyaya, to my riskuem vstretit'
bol'shie zatrudneniya pri perehode strany ozer, chtoby vyjti k Skagueyu.
- Zolotye vashi slova, moj lyubeznyj Stell', - otvetil inzhener v shutlivom
tone, - da takimi byt' im i nadlezhit, kogda oni proiznosyatsya u podnozhiya
Zolotoj tory! No ne bespokojtes'. YA budu ochen' udivlen, esli v prodolzhenie
vos'mi dnej nash oboz ne soberetsya v put' na Klondajk.
Den' proshel obychnym poryadkom, nastupil vecher; kanal prodolzhali
buravit'.
K shesti chasam posle poludnya ni tot, ni drugoj ohotnik ne vozvratilis';
na vostochnoj ravnine ne razdavalis' signaly, izveshchayushchie ob ih pribytii. Ben
Raddl' ne trevozhilsya. Summi Skim imel eshche celyj chas v svoem rasporyazhenii.
Tem ne menee Bill' ne raz otpravlyalsya po tu storonu kanala, rasschityvaya
uvidet' vozvrashchayushchihsya ohotnikov. No on nikogo ne videl: ni odin siluet ne
obrisovyvalsya na gorizonte.
Spustya chas Ben Raddl', kotoryj stal uzhe proyavlyat' neterpenie, dal sebe
obeshchanie sdelat' dvoyurodnomu bratu vygovor, no ego reshenie ostavalos'
neispolnennym vvidu dosadnogo otsutstviya vinovnogo.
Nastupilo sem' chasov, a Summi Skim i Neluto ne vozvrashchalis'. Durnoe
raspolozhenie duha Bena Raddlya smenilos' bespokojstvom. |to bespokojstvo
udvoilos', kogda proshel eshche chas, a otsutstvuyushchih vse ne bylo.
- Oni uvleklis' ohotoj, - povtoryal inzhener. - |tot chudak Skim
stanovitsya polozhitel'no nevmenyaemym, kogda pered nim zver', a v rukah
ruzh'e... On idet, idet i idet... U nego ne hvataet rassudka, chtoby vovremya
ostanovit'sya... YA dolzhen byl s samogo nachala vosprotivit'sya etoj ohote.
- Temnota nastupit ne ran'she desyati chasov, - skazal Bill' Stell', chtoby
neskol'ko uspokoit' inzhenera. - Nel'zya dopustit' mysli, chtoby gospodin Skim
mog zabludit'sya. Zolotaya gora vidna izdaleka, a v temnote ee plamya sluzhit
prekrasnym mayakom.
Poslednij dovod byl vpolne spravedliv. Na kakoe by rasstoyanie ni
udalilis' ohotniki, otsvet vulkana mog sluzhit' im signal'nym ognem,
obeshchayushchim vozvrashchenie v lager'. No oni mogli sdelat'sya zhertvoj kakoj-nibud'
sluchajnosti. Byt' mozhet, oni teper' nahodyatsya v takom polozhenii, chto ne v
sostoyanii vozvratit'sya?..
Proshlo eshche dva chasa. Ben Raddl' ne mog spokojno sidet' na meste, da i
Bill' prihodil v nervnoe sostoyanie. Solnce skrylos' za gorizontom, stalo
temnet', i mestnost' lish' slabo osveshchalas' beloj poloskoj, edva vidnevshejsya
na zapadnom nebosklone.
Spustya nekotoroe vremya Ben Raddl' i Stell', bespokojstvo kotoryh vse
vozrastalo, pokinuli lager', napravlyayas' vdol' podoshvy gory. Okinuv vzorom v
poslednij raz ravninu, oni udostoverilis', chto ona byla pustynna i vse v nej
bylo nepodvizhno. Oni vnimatel'no prislushivalis' k malejshemu shumu, no vokrug
carila mertvaya tishina, a noch' bee gushche odevala svoim pokrovom okruzhayushchuyu
mestnost'.
- Kak vy dumaete, gospodin Raddl', - sprosil Stell', - ohota na losej
ved' ne predstavlyaet opasnosti? No ne mogli li Skim i Neluto vstretit'sya s
medvedyami?..
- S medvedyami ili drugimi hishchnikami, Bill'... Da, ya boyus', chto s nimi
priklyuchilos' neschast'e.
Bill' Stell' bystro shvatil ruku inzhenera.
- Poslushajte! - prosheptal on. Vdali razdavalsya laj sobaki.
- Stop! - voskliknul Ben Raddl'.
Laj stal slyshat'sya otchetlivee, k nemu primeshivalos' boleznennoe
vzvizgivanie; po-vidimomu, sobaka byla ranena.
Ben Raddl' i ego tovarishch brosilis' navstrechu Stopu; projdya shagov
dvesti, oni vstretilis' s nim.
Sobaka vernulas' odna. Ona volochila levuyu zadnyuyu nogu i, po-vidimomu,
sovershenno vybilas' iz sil.
- Ranena! Ranena - i odna! - vosklical Ben Raddl'. Serdce ego uchashchenno
bilos'.
Stell' vyskazal predpolozhenie:
- Mozhet byt', Stop ranen samim hozyainom ili Neluto?..
- Pochemu zhe on togda ne ostalsya s Summi? Summi okazal by emu pomoshch' i
mog by vozvratit'sya vmeste s nim, - vozrazil Ben Raddl'.
- Vo vsyakom sluchae, - skazal Bill' Stell', - nado sobaku otvesti v
lager' i osmotret' tam ee ranu. Esli ona legkaya, to, byt' mozhet, zhivotnoe v
sostoyanii budet povesti nas po sledu svoego hozyaina...
- Da, - otvetil inzhener, - nas otpravitsya neskol'ko chelovek, horosho
vooruzhennyh, i pritom nemedlenno, ne ozhidaya nastupleniya dnya!
Stell' pones sobaku na rukah. CHerez desyat' minut vse oni byli v lagere.
Sobaku vnesli v palatku i stali tshchatel'no osmatrivat' ranu. Rana ne
byla opasna. ZHivotnoe bylo raneno pulej, kotoraya, probiv kozhu, pronikla v
muskuly, no ne zadela ni odnogo vazhnogo organa.
Stell' udachno izvlek pulyu.
Ben Raddl' vzyal pulyu v ruki i stal ee vnimatel'no rassmatrivat'.
- |ta pulya vypushchena ne iz ruzh'ya Summi, - skazal on. - Ona gorazdo
bol'she ego pul' i ne vojdet v dulo ohotnich'ego karabina.
- Vy pravy, - podtverdil Bill' Stell'.
- Na nih napali avantyuristy, razbojniki! - voskliknul inzhener. - Oni
dolzhny byli zashchishchat'sya. Da, teper' vse yasno! Vo vremya napadeniya Stop byl
ranen. On ne ostalsya okolo svoego hozyaina potomu, chto ego hozyaina
zahvatili... ili on pogib vmeste s Neluto... Ah, moj bednyj Summi, moj
bednyj Summi!..
CHto mog otvetit' Bill' Stell'? Izvlechennaya iz tela Stopa pulya, kotoraya,
ochevidno, ne prinadlezhala ni Summi, ni Neluto, sobaka, vernuvshayasya odna bez
hozyaina, - vse eto podtverzhdalo predpolozhenie Bena Raddlya. Mozhno li bylo
somnevat'sya v tom, chto s ohotnikami priklyuchilos' neschast'e? Ili Summi Skim i
ego tovarishch pogibli, zashchishchayas', ili oni nahodyatsya v plenu u napavshih na nih.
Kak zhe inache ob®yasnit', chto oni do sih por ne vozvratilis'?"
V odinnadcat' chasov Ben Raddl' i Stell' reshili oznakomit' s polozheniem
del vseh svoih tovarishchej. Lager' byl podnyat na nogi, i vkratce inzhener
soobshchil, chto Summi Skim i Neluto otpravilis' na ohotu i do sih por ne
vozvratilis'.
ZHanna |dzherton vyskazala edinodushnoe reshenie vseh sobravshihsya.
- Nado otpravit'sya k nim na pomoshch', - voskliknula ona drozhashchim golosom,
- nado ih vyruchit' i vystupit', ne medlya ni odnoj minuty!
Totchas zhe vse stali gotovit'sya k vystupleniyu. O zapasah prodovol'stviya
i oboze ne prishlos' zabotit'sya, tak kak karavanu ne nado bylo idti daleko ot
Zolotoj gory, po krajnej mere dlya pervonachal'noj razvedki. No vse
vooruzhilis', zaryadili ruzh'ya, reshiv zashchishchat'sya do poslednej vozmozhnosti v
sluchae napadeniya i smela dejstvovat' s cel'yu vyruchit' iz plena oboih
ohotnikov.
Uhod za Stonom byl samyj vnimatel'nyj. Pulyu, kotoroj on byl ranen,
izvlekli, ranu tshchatel'no perevyazali. Obil'no nakormili i napoili ego, tak
kak on iznemogal ot goloda i zhazhdy. Pochuyav, chto lager' sobiraetsya v pohod,
on stal lastit'sya i vzvizgivat', zayavlyaya o svoem zhelanii prinyat' uchastie v
predstoyashchej razvedke.
- My ego voz'mem s soboj, - zayavila ZHanna |dzherton, - i ponesem na
rukah, esli on utomitsya. Byt' mozhet, on nas navedet na sled gospodina
Skima...
Esli by v prodolzhenie nochi razvedka okazalas' bezrezul'tatnoj, to
resheno bylo prodolzhat' ee na sleduyushchij den' i osmotret' vsyu mestnost' mezhdu
Polyarnym okeanom i rekoj Pork'yupajn. O Zolotoj gore poka ne podnimali
voprosa; prezhde vsego nado bylo najti Summi Skima ili chto-nibud' uznat' o
postigshej ego uchasti.
Vse vystupili v pohod.
ZHanna |dzherton shla vo glave otryada, s pravoj i levoj storony ot nee
nahodilis' Ben Raddl' i Bill' Stell'; poslednij nes sobaku. Otryad dvinulsya
vdol' podoshvy gory, iznutri kotoroj donosilos' burnoe klokotanie,
zastavlyavshee vzdragivat' zemlyu; iz vershiny gory, okutannoj gustym parom,
vyryvalis' dlinnye ognennye yazyki, yasno razlichaemye v nochnoj temnote.
Podojdya k zapadnomu sklonu gory, otryad ostanovilsya; zdes' sostoyalsya
sovet.
V kakom napravlenii predprinyat' razvedku? Nichego ne moglo byt' proshche i
celesoobraznee, kak doverit'sya instinktu sobaki, kotoruyu spustili na zemlyu.
Razumnoe zhivotnoe, kazalos', ponimalo, chego ot nego trebuyut. Ono bystro,
vilyaya hvostom, stalo ryskat' vo vse storony, obnyuhivaya zemlyu i nervno
tyavkaya.
Posle neskol'kih minut kolebaniya Stop uverenno pobezhal vpered po
napravleniyu k severo-zapadu.
- No kogda gospodin Skim otpravlyalsya segodnya utrom na ohotu, - zametil
Stell', - on poshel ved' na yug?..
- Idem za sobakoj, - vozrazila ZHanna |dzherton, - ona luchshe nas znaet,
kuda sleduet idti.
Prodolzhaya put' v prinyatom napravlenii, malen'kij otryad spustya chas vyshel
na ravninu, zatem dvinulsya dal'she i podoshel k opushke togo lesa, v kotoryj
voshli i ohotniki, no v drugom meste, na rasstoyanii dvuh l'e. Zdes' otryad
ostanovilsya v nereshitel'nosti.
- V chem delo? CHego my zhdem? - voskliknula nervno ZHanna.
- Nastupleniya dnya, - otvetil Bill' Stell'. - V lesu tak temno, chto
nichego ne vidno. Stop stoit v nereshitel'nosti.
No net. Stop kolebalsya lish' odnu sekundu. On neozhidanno sdelal skachok,
ischez mezhdu derev'yami i stal gromko layat'.
- Idem za nim! - vskriknula ZHanna |dzherton.
- Net! Podozhdite, stojte! - skomandoval Bill' Stell', uderzhivaya svoih
tovarishchej. - Derzhite oruzhie nagotove.
Odnako nadobnosti v oruzhii ne vstretilos'. Pochti totchas zhe, v
soprovozhdenii sobaki, kotoraya, po-vidimomu, zabyla dazhe, chto ona ranena, na
opushku vyskochili dva cheloveka, i cherez sekundu Summi uzhe nahodilsya v
ob®yatiyah svoego kuzena. Pervym ego slovom bylo:
- V lager'... v lager'!..
- CHto sluchilos'? - sprosil Ben Raddl'.
- Tam uznaesh'... - otvetil Summi Skim. - V lager', govoryu vam, v
lager'!..
Pol'zuyas' plamenem vulkana kak mayakom, vse bystrymi shagami napravilis'
obratno v lager'. Spustya chas s nebol'shim oni dopeli do reki Rubber. Vskore
dolzhen byl nastupit' den'. Na severo-vostoke uzhe pokazalas' rozovaya zarya.
Ran'she chem otpravit'sya v svoi palatki, Ben Raddl', ZHanna |dzherton,
Stell' i Summi v poslednij raz osmotreli podstupy k Zolotoj gore, no ne
zametili v blednovatom rassvete dnya nichego podozritel'nogo.
Kogda oni ostalis' odni, Summi kratko soobshchil svoim tovarishcham obo vsem
tom, chto s nimi priklyuchilos' v promezhutok vremeni mezhdu pyat'yu chasami utra i
shest'yu vechera. On rasskazal, kak oni nachali presledovat' losej. |to
prodolzhalos' do dvenadcati chasov dnya, no neudachno. Zatem o vtorichnom
presledovanii teh zhe losej, kogda razdalsya laj sobaki, i, nakonec, kak oni
vyshli na luzhajku, gde nemnogo otdohnuli i gde nashli pepel ot potuhshego
kostra.
- Ochevidno, - dobavil on, - indejcy ili inostrancy raspolozhilis'
lagerem gde-nibud' nedaleko otsyuda. V etom net nichego neozhidannogo.
- YA s vami vpolne soglasen, - skazal Stell'. - Sluchaetsya, chto ekipazhi
kitolovov vysazhivayutsya na morskoj bereg, ne govorya uzh ob indejcah, kotorye v
etu chast' goda ohotno poseshchayut zdeshnyuyu mestnost'.
- No, - prodolzhal Summi Skim, - v tu minutu, kak my podnyalis', chtoby
idti k sebe v lager', Neluto, sdelav neskol'ko shagov, naglel v trave
oruzhie... vot eto samoe.
Ben Raddl' i Stell' stali rassmatrivat' kinzhal i tak zhe, kak Neluto, s
pervogo vzglyada opredelili, chto on ispanskoj raboty.
- Po naruzhnomu vidu etogo kinzhala, - prodolzhal Summi Skim, - mozhno
ustanovis', chto on byl poteryan uzhe neskol'ko dnej. CHto zhe kasaetsya litery M,
vygravirovannoj na rukoyatke...
- Ona vam nichego ne mogla ukazat', gospodin Skim, - perebil Stell'.
- O net, Bill'! Ona mne podskazyvaet odno imya...
- Kakoe, ch'e imya?
- Imya tehasca... Malona...
- Malona!
- Da, Ben.
- Kompan'ona Guntera? - sprosil Bill' Stell'.
- Imenno, ego samogo.
- Oni tam byli vsego neskol'ko dnej nazad? - zainteresovalsya inzhener.
- Oni tam eshche do sih por, - otvetil Summi Skim.
- Vy ih videli? - sprosila ZHanna |dzherton.
- Doslushajte moj rasskaz do konca, togda vy vse pojmete.
I Summi Skim prodolzhal svoe povestvovanie.
- My, ya i Neluto, posle etoj nahodki otpravilis' v put'. |tot kinzhal
vyzval v nas sil'noe bespokojstvo. Vdrug na nebol'shom rasstoyanii ot nas
razdalsya ruzhejnyj vystrel. CHto v lesu nahodyatsya ohotniki, eto uzhe ne
podlezhalo somneniyu, i oni dolzhny byli byt' evropejcami, tak kak indejcy ne
upotreblyayut ognestrel'nogo oruzhiya. No kto by ni byli oni, blagorazumie
trebovalo derzhat'sya nastorozhe. Dal'she yavilsya vopros, ne prednaznachalsya li
etot vystrel odnomu iz losej, za kotorymi my s Neluto tak neudachno
ohotilis'? YA byl uveren, chto eto tak i bylo, no tol'ko do toj minuty, poka
ne uznal, chto nash Stop ranen. Togda dlya menya stalo yasno, chto zaryad byl
napravlen v sobaku.
- Kogda my uvideli bez tebya, - perebil rasskazchika Ben Raddl', - ego,
obessilennogo, ele volochivshego nogi, k tomu zhe ranenogo, kak my ubedilis',
chuzhoj pulej... podumaj, chto ya dolzhen byl ispytat'! Ty ne vozvrashchalsya, i ya
ispytyval strashnoe bespokojstvo. YA mog predpolozhit' lish', chto ty i Neluto
podverglis' napadeniyu, vo vremya kotorogo tvoya sobaka byla ranena... Ah,
Summi, Summit . YA schital sebya vinovnikom etogo neschast'ya i ne mog prostit'
sebe etogo...
Sil'noe volnenie ohvatilo Bena Raddlya. Summi Skim ponyal, chto
proishodilo v dushe ego dvoyurodnogo brata.
- Ben, moj dorogoj Ben! - vosklical on, pozhimaya s chuvstvom ruku svoego
kuzena. - CHto sdelano, to sdelano. Proshu tebya, ne vozrazhaj... Nashe polozhenie
stanovitsya opasnym, no ono vse zhe ne beznadezhno, i ya uveren v blagopriyatnom
ishode. Kak tol'ko my uslyshali vystrel, razdavshijsya s vostoka, to est' v tom
napravlenii, v kotorom nam nuzhno bylo vozvrashchat'sya v lager', my pospeshili
pokinut' luzhajku, tak kak zdes' nas mogli zametit'. My voshli v gustoj
kustarnik, kotoryj nas skryval. Vskore my uslyshali nevdaleke mnogochislennye
golosa. Tolpa lyudej priblizhalas', kak kazalos', pryamo k nam. Hotya my i
skryvalis', no nam hotelos' uvidet' etih lyudej poblizhe. Nas ochen'
interesovalo, kto oni i chto delayut na takom nedalekom rasstoyanii ot Zolotoj
gory. Znali li oni o sushchestvovanii vulkana i ne napravlyayutsya li k nemu? Vse
eto nas krajne interesovalo, Ubezhdennye, chto neznakomcy ne preminut
raspolozhit'sya na noch' na luzhajke, my vybrali v gustom kustarnike takoe
mesto, kotoroe nas prekrasno skryvalo i v to zhe vremya predostavlyalo
vozmozhnost' videt' vsyu okruzhayushchuyu mestnost'. My mogli odnovremenno i videt',
i slyshat'. My zanyali nash nablyudatel'nyj punkt vovremya. Tolpa pokazalas'
pochti totchas zhe. Ona sostoyala iz soroka chelovek, iz kotoryh polovina byli
amerikancy, a ostal'nye - indejcy. My dejstvitel'no ne oshiblis' v nashem
predpolozhenii, oni, vidimo, reshili provesti noch' na luzhajke, tak kak stali
razvodit' kostry, chtoby prigotovit' sebe uzhin. Iz vseh etih lyudej nikto ne
byl znakom ni mne, ni Neluto. Oni byli vooruzheny ruzh'yami i revol'verami,
kotorye razvesili na derev'yah. Govorili oni mezhdu soboj tak tiho, chto ya ne
mog rasslyshat' ih razgovorov.
- A Gunter... Malon? - sprosil Ben Raddl'.
- Oni poyavilis' spustya chetvert' chasa, - otvetil Summi Skim, - v
soprovozhdenii odnogo indejca i upravlyayushchego, kotoryj zavedoval ekspluataciej
priiska nomer sto tridcat' odin. O, my ego horosho uznali, i ya, i Neluto! Da,
eti negodyai nahodyatsya v okrestnostyah Zolotoj gory, i s nimi celaya banda
avantyuristov.
- Zachem oni syuda yavilis'? - postavil vopros Stell'. - Izvestno li im o
sushchestvovanii Zolotoj gory? Znayut li oni, chto nash karavan pribyl syuda?
- YA zadaval sebe te zhe voprosy, Bill', - otvetil Summi Skim, - i konchil
tem, chto na vse eti voprosy poluchil otvety.
V etot moment Stell' sdelal znak Summi Skimu zamolchat'. Emu pokazalos',
chto on uslyshal shum snaruzhi palatok. On vstal i vyshel osmotret' okrestnosti
lagerya.
Obshirnaya ravnina byla pustynna; ne bylo vidno nikogo, kto priblizhalsya
by k vulkanu, vnutrennij rokot kotorogo odin lish' narushal tishinu nochi.
Kak tol'ko Stell', vozvrativshis', zanyal svoe mesto, Summi Skim stal
prodolzhat' rasskaz:
- Oba tehasca uselis' na okruzhavshej luzhajku opushke, vsego shagah v
desyati ot togo kusta, za kotorym my ukrylis'. Oni stali govorit' o sobake,
kotoruyu vstretili na svoem puti. YA ponyal, chto rech' shla o Stope. "Strannaya
vstrecha v etom lesu, - skazal Gunter, - nel'zya dopustit', chtoby zhivotnoe
reshilos' samo udalit'sya ot lyudej". "Zdes' ohotniki, - otvetil Malon, - v
etom ne mozhet byt' somneniya. Vopros tol'ko - gde oni? Sobaka pustilas'
bezhat' vot v etom napravlenii"... Malon protyanul ruku po napravleniyu k
vostoku. "|, - voskliknul Gunter, - edva li eto ohotniki! Oni tak daleko ne
zahodyat, presleduya zhvachnyh ili hishchnyh zhivotnyh". "Ty prav, Gunter, -
soglasilsya Malon. - Zdes' nahodyatsya zolotoiskateli v pogone za novymi
mestorozhdeniyami dragocennyh metallov". "Nu, posle togo, kak my nalozhim svoyu
ruku, - zametil Gunter, - im nemnogo ostanetsya". "Ne hvatit, chtoby napolnit'
dazhe blyudechko ili rakovinu", - podtverdil Malon" zalivayas' hohotom i izrytaya
rugatel'stva. Nastupilo molchanie, zatem oba bandita stali snova
razgovarivat'... Vot kakim obrazom ya uznal vse, chto nam tak interesno bylo
uznat'. Gunter i Malon uzhe vo vtoroj raz ostanavlivalis' lagerem na etoj
luzhajke. Otpravivshis' dva mesyaca nazad iz Serk-siti, oni sluchajno
zabludilis'. Im sluzhit provodnikom nekij indeec po imeni Krarak, kotoryj
slyshal o sushchestvovanii Zolotogo vulkana, no tochnogo ego mestonahozhdeniya ne
znaet. Banda, sdelav ponaprasnu bol'shoj kryuk v vostochnom napravlenii, doshla
na dva dnya ran'she nas do reki Pil, i, po vsej veroyatnosti, protiv etoj
imenno bandy prishlos' zashchishchat'sya garnizonu forta Mak-Ferson. Ot forta ona
dvinulas' v zapadnom napravlenii i, znachitel'no uklonivshis' k yugu, voshla v
les, v kotorom nahoditsya sejchas i v kotorom ona zabludilas'. Takim obrazom,
dnej dvenadcat' nazad ona uzhe stoyala bivakom na luzhajke. |to ona razvela
kostry, potuhshij pepel kotoryh my zametili. Dym etih-to kostrov i zaprimetil
poverh derev'ev Neluto v poslednee nashe voshozhdenie na vershinu vulkana.
Raspolozhivshis' na korotkoe vremya bivakom na luzhajke, Gunter i ego banda, po
sovetu svoego plohogo provodnika Kraraka, otpravilis' na zapad. Estestvenno,
chto ih razvedka v etom napravlenii okazalas' bezrezul'tatnoj. Poteryav takim
obrazom naprasno vremya, oni reshili izmenit' napravlenie, idti na vostok i
issledovat' vsyu pribrezhnuyu polosu s cel'yu najti Zolotoj vulkan. No i do sih
por oni ne znayut mestonahozhdeniya vulkana, hotya, bez somneniya, eto vopros
tol'ko vremeni, i pritom ochen' neprodolzhitel'pogo. Nam eto nado imet' v vidu
i prinyat' nuzhnye mery.
Takov byl rasskaz Summi Skima.
Ben Raddl' proslushal ego, ne perebivaya kuzena voprosami i zamechaniyami,
i pogruzilsya v razmyshlenie. Sovershilos' imenno to, chego on tak opasalsya.
Francuz ZHak Leden ne byl edinstvennym licom, znavshim o sushchestvovanii
Zolotogo vulkana. |ta tajna byla izvestna odnomu indejcu, i on ee otkryl
tehascam. Poslednie skoro uznayut, gde nahoditsya vulkan; im ne bylo
nadobnosti radi etoj celi sovershat' puteshestvie po vsemu poberezh'yu Severnogo
Ledovitogo okeana. Vyjdya iz lesa, oni totchas zhe zametili by plamya,
vyryvayushcheesya iz kratera, hotya i na ochen' neznachitel'nuyu vysotu. CHerez chas
oni dostigli by podoshvy gory, a cherez neskol'ko minut doshli by do lagerya ih
prezhnih sosedej po Forti-Majl's-Krik. I togda - chto moglo proizojti?..
- Skol'ko ty naschital ih vsego? - sprosil Ben Raddl' Skima.
- Sorok vooruzhennyh chelovek.
- Dva protiv odnogo!.. - voskliknul ozabochennyj Ben Raddl'.
ZHanna |dzherton so svojstvennoj ej zhivost'yu ne preminula vyskazat'sya.
- Pust' i dva protiv odnogo! - voskliknula ona. - Polozhenie ochen'
ser'eznoe, no ne beznadezhnoe. Esli oni imeyut preimushchestvo v chislennosti, to
na nashej storone prevoshodstvo pozicij. |to uravnivaet shansy.
Ben Raddl' i Summi Skim okinuli voshishchennym vzglyadom moloduyu
devushku-voina.
- Vy sovershenno pravy, miss ZHanna, - zametil Ben Raddl'. - My budem
zashchishchat'sya, esli eto budet neobhodimo. No predvaritel'no my dolzhny prinyat'
vse mery, chtoby nas ne zametili.
Stell' povesil golovu; on imel ochen' skepticheskij vid.
- |to, mne kazhetsya, ochen' trudno sdelat', - skazal on.
- Vo vsyakom sluchae, poprobuem, - otvetil Summi.
- Konechno, - podtverdil Bill' Stell'. - Nado postarat'sya vse
predusmotret'. Nado reshit', chto delat', kogda my budem otkryty i kogda nas
vyzovut na zashchitu s oruzhiem v rukah!
- Vse eto my obdumaem, - otvetil inzhener, - a poka ne budem volnovat'sya
ponaprasnu i ostanemsya spokojnymi.
^TGlava odinnadcataya - PERED BITVOJ^U
Mozhno li bylo rasschityvat', chto Zolotaya gora ne budet otkryta bandoj
tehascev? Net! Gunter srazu uvidel by ee, kak tol'ko dostig by opushki lesa.
K tomu zhe on imel provodnikom Kraraka, kotoryj, kak eto slyshal Summi Skim,
ne raz proiznosil nazvanie vulkana.
No raz vulkan byl by otkryt, mozhno li dopustit', chto Ben Raddl' i ego
tovarishchi ne budut zamecheny? |to bylo prosto nemyslimo. No, dopustiv dazhe,
chto oni ostanutsya nezamechennymi, mozhno bylo smelo derzhat' pari tysyacha protiv
odnogo za to, chto ih mestoprebyvanie vydadut raboty po ustrojstvu kanala dlya
otvoda vod reki Rubber v nedra vulkana.
A esli tak, to bor'ba byla neizbezhna.
Ko vsemu etomu banda Guntera naschityvala sorok chelovek, a Ben Raddl' i
ego tovarishchi sostavlyali otryad vsego v dvadcat' chelovek. I eto znachitel'noe
prevoshodstvo v chislennosti edva li mozhno bylo uravnyat' ili zamenit'
hrabrost'yu.
V dannuyu minutu prihodilos' tol'ko vyzhidat' sobytij. CHerez dva dnya
samoe bol'shee, a to i ran'she Gunter dolzhen byl poyavit'sya pered Zolotym
vulkanom.
Pokinut' lager' na Makkenzi, otpravit'sya v put' na Klondajk, ostavit'
zanyatuyu mestnost' i raboty v polnoe rasporyazhenie tehascev - ob etom ne moglo
byt' nikakoj rechi.
Stell' i tot ne reshilsya predlozhit' eto tovarishcham. Da i k chemu? Oni vse
ravno otvetili by otkazom. Razve oni ne soznavali, chto im po pravu
pervenstva prinadlezhit etot vulkan? Ponyatno, oni ego ne ustupili by, ne
popytavshis' zashchishchat' do poslednej vozmozhnosti.
Sam Summi Skim - rassuditel'nyj Summi Skim! - byl storonnikom upornoj
bor'by.
Otstupit' pered etim Gunterom, grubosti kotorogo v den' ego pribytiya v
Skaguej on do sih por ne zabyl? Ni za chto! On ne otstupit pered negodyaem!
Bol'she togo, on dazhe ispytal by udovol'stvie pri vstreche licom k licu s etim
vragom, s kotorym ego raz®edinila katastrofa v Forti-Mal's-Krik. Im nado
bylo svesti schety; teper' takoj sluchaj predstavlyaetsya, i net nuzhdy ego
propuskat'.
- CHerez neskol'ko chasov my uvidim etu bandu, - obratilsya na sleduyushchij
den' Bill' Stell' k Benu Raddlyu, vozvrashchayas' k razgovoru, proishodivshemu
mezhdu nimi nakanune. - CHto predprimet Gunter, kogda vyjdet na opushku?
Ostanovitsya li on, chtoby raspolozhit'sya lagerem, ili pojdet dal'she k podoshve
gory i tak zhe raskinet lager' na beregu Makkenzi, kak i my?
- YA dumayu, Bill', - otvetil inzhener, - chto tehascy zahotyat nemedlenno
zhe vzobrat'sya na vershinu Zolotogo vulkana, chtoby uznat', nel'zya li tut
nabrat' zolotogo pesku. |to nesomnenno.
- Da, nesomnenno! - podtverdil Stell'. - No zatem, kogda oni ubedyatsya v
nevozmozhnosti proniknut' tuda, oni sojdut s gory. I vot togda poyavlyaetsya
vopros, chto oni predprimut. Oni ne ujdut, poka ne okonchitsya izverzhenie ili
ne potuhnet vulkan. Sledovatel'no, oni raskinut gde-nibud' zdes' poblizosti
lager'.
- Esli tol'ko ne uberutsya tuda, otkuda prishli! - voskliknul Stell'. -
|to budet samoe luchshee.
- Mozhesh' byt' uveren, chto oni etogo ne sdelayut, - vozrazil Ben Raddl'.
- K tomu zhe prisutstvie sobaki v lesu vyzvalo v nih podozrenie. Oni
zahotyat uznat', net li zdes' drugih zolotoiskatelej, uzhe zanyavshih ust'e
Makkenzi, i predprimut razvedku vplot' do limana.
- V takom sluchae, - otvetil Summi Skim, - nashe mestoprebyvanie budet
skoro im izvestno, i oni predprimut na nas ohotu. YA postarayus' vyjti
navstrechu samomu Gunteru. Horosho bylo by, esli by francuzskaya ili
amerikanskaya duel', po ego vyboru, mogla pokonchit' vse eto delo!
Odnako nel'zya bylo rasschityvat' na takoj ishod v predstoyashchem
stolknovenii. Tehascy, uvidev znachitel'noe chislennoe prevoshodstvo na svoej
storone, konechno, vospol'zovalis' by etim, chtoby stat' edinstvennymi
hozyaevami Zolotoj gory. Sledovatel'no, neobhodimo bylo gotovit'sya otbit' ih
ataku.
Vvidu nadvigayushchejsya opasnosti byli prinyaty vse nuzhnye mery.
Bill' Stell' pomestil otryad i oboz po tu storonu kanala. Povozki i
palatki byli razmeshcheny pod derev'yami, rosshimi na trapecievidnoj ploshchadke,
ogranichennoj s odnoj storony kanalom, a s treh prochih storon - vulkanom i
beregom reki Rubber. Hotya pochva zdes' byla pokryta lish' redkoj travoj, no
poslednej kak podnozhnogo korma hvatilo by skotu na neskol'ko dnej. Takim
obrazom, karavan nahodilsya kak by v ukreplennom lagere, pochti nepristupnom s
zapada, yuga i vostoka, a s severa samyj kanal sostavlyal oboronitel'nuyu
liniyu, dlya perehoda kotoroj osazhdayushchim prishlos' by idti pod ognem karabinov.
Vse nuzhnoe dlya zashchity vooruzhenie bylo prigotovleno. Vse lyudi byli
snabzheny ruzh'yami, revol'verami i kortikami, ne govorya uzh o zamechatel'no
metkom karabine Summi Skima.
Samo soboj razumeetsya, v eti dni ohotniki perestali ohotit'sya, a
rybolovy - poseshchat' buhtochku morskogo berega dlya lovli ryby; vse eto
delalos' s cel'yu ekonomii boevyh pripasov.
S rassvetom Ben Raddl' stal stroit' pered vhodom v podzemnuyu galereyu
zagrazhdenie takih razmerov, chtoby ono ne moglo byt' razmyto vodoj pri spuske
vod reki Rubber dlya napolneniya kanala. Takim obrazom, zashchitiv oboronitel'nuyu
liniyu, Raddl' v to zhe vremya ostavalsya polnym hozyainom vulkana. On prikazal
prosverlit' otverstiya v stene kanala vulkana, raspolozhennoj v glubine
galerei, i zalozhit' v nih, soblyudaya velichajshuyu ostorozhnost', patrony. Teper'
v lyuboj moment, kak tol'ko vstretilas' by v tom nadobnost', dostatochno bylo
lish' podzhech' patrony.
Podgotoviv vse, chto mozhno bylo, stali zhdat' ataki. Lyudi raspolozhilis' v
samoj otdalennoj chasti lagerya. CHtoby ih uvidet', nado bylo podojti vplotnuyu
k levomu beregu reki Rubber.
Ben Raddl', Summi Skim i Stell' ne raz perehodili za kanal, tak kak
ottuda mozhno bylo osmatrivat' ravninu na bol'shom rasstoyanii.
Ravnina byla pustynna. Nigde ne pokazyvalsya ni odin chelovek. Nikogo ne
bylo vidno i so storony morskogo berega.
- Ochevidno, - skazal Stell', - tehascy nahodyatsya eshche v lesu.
- Nikto ih ottuda i ne gonit, - zametil Summi Skim.
- Vozmozhno, - skazal Ben Raddl', - chto oni hotyat do vyhoda iz lesa
oznakomit'sya s mestnost'yu; v takom sluchae oni dojdut do gory tol'ko k nochi.
- |to vozmozhno, - soglasilsya Stell', - no tem ne menee nam nado byt'
vse vremya nastorozhe. Den' proshel spokojno; nastupila noch', i tishina, vopreki
predpolozheniyu Bena Raddlya, nichem ne narushalas'. Summi Skim, po obyknoveniyu,
zasnul srazu, togda kak Benu Raddlyu udalos' zadremat' lish' s trudom.
Bespokojstvo i razdrazhenie otnyali u nego son. Dovesti vse raboty do konca i
vdrug vstretit' takoe neozhidannoe i groznoe prepyatstvie k dostizheniyu
namechennoj celi!.. On chuvstvoval vsyu tyazhest' otvetstvennosti, kotoraya lyazhet
na ego plechi, esli emu ne udastsya izbavit'sya ot bandy Guntera. Razve ne po
ego pochinu organizovalas' eta ekspediciya? Razve ne on byl iniciatorom etoj
kampanii, kotoraya mozhet tak neschastlivo zakonchit'sya? Razve ne on zastavil
Summi Skima provesti vtoroj god v etih zabroshennyh mestah Kanady?
V pyat' chasov utra Ben Raddl' i Stell' snova posetili kanal. Oni
vozvratilis', ne zametiv nichego neobychnogo.
Pogoda obeshchala byt' prekrasnoj: barometr pokazyval "yasno", i ego
strelka stoyala nepodvizhno na etoj cherte. Svezhij veterok umen'shal znoj,
kotoryj v protivnom sluchae byl by nesterpim. |tot ohlazhdayushchij veterok unosil
k yugu vyhodyashchie iz kratera pary, kotorye, kak eto pokazalos' inzheneru i
Stellyu, byli ne tak gusty i menee dymny, chem nakanune.
- Vulkanicheskaya rabota, po-vidimomu, umen'shaetsya? - sprosil Ben Raddl'.
- YA polagayu, chto da, - otvetil Stell', - i esli by vulkan sovershenno
potuh, to eto tol'ko uprostilo by nam rabotu.
- A takzhe i Gunteru, - podskazal inzhener.
V polden' Neluto, v svoyu ochered', otpravilsya na odin iz nablyudatel'nyh
punktov na ravnine. Ego soprovozhdal Stop, kotoryj ne chuvstvoval ni malejshih
posledstvij ot poluchennoj im rany. Esli by kto-libo iz bandy reshilsya
probrat'sya, do osnovaniya gory, to chutkoe zhivotnoe legko nashlo by ego sled.
Okolo treh chasov popoludni Ben Raddl', Summi Skim i Stell' osmatrivali
krutoj bereg reki. Dojdya do togo mesta, gde nachinalsya otvodnyj kanal, oni
vnezapno vstrevozhilis'. Na ravnine, gde nahodilis' na razvedke Stop i
indeec, razdalsya laj.
- CHto sluchilos'? - sprosil Stell'.
- Veroyatno, nasha sobdka spugnula dich', - otvetil Ben Raddl'.
- Net, - zayavil Summi Skim. - v etih sluchayah u nee byvaet inoj laj.
- Pojdem! - voskliknul inzhener.
Ne proshli oni i sta shagov, kak vstretili Neluto, kotoryj bezhal, edva
perevodya duh. Oni pospeshili emu navstrechu.
- CHto sluchilos', Neluto? - sprosil Ben Raddl'.
- Vot oni! - otvetil indeec. - Oni priblizhayutsya!..
- Vse? - sprosil Ben Raddl'.
- Vse!
- Na kakom rasstoyanii ot nas? - sprosil inzhener.
- V pyatistah metrah priblizitel'no, gospodin Ben.
- Tebya oni ne videli?
- Net, - otvetil Neluto. - No ya ih horosho videl. Oni idut gustoj
tolpoj, s nimi ih loshadi i povozki.
- Kuda oni napravlyayutsya?
- K reke.
- Slyshali li oni laj sobaki?
- Ne dumayu, - otvetil Neluto, - tak kak oni nahodyatsya slishkom daleko.
- V lager'! - skomandoval Ben Raddl'.
Spustya neskol'ko minut vse chetvero byli uzhe za zagrazhdeniem na kanale i
prisoedinilis' k svoim tovarishcham, kotorye raspolozhilis' v teni derev'ev
Ostanovitsya li Gunter i ego banda, kogda oni dojdut do osnovaniya
vulkana, raspolozhatsya li oni lagerem gde-libo v etoj mestnosti? Ili,
naoborot, ne dvinutsya li oni dal'she k limanu Makkenzi?.. Poslednee
predpolozhenie kazalos' naibolee veroyatnym. Oni v silu neobhodimosti dolzhny
byli raspolozhit'sya lagerem v takoj mestnosti, gde byla by godnaya dlya pit'ya
voda. Tak kak ni odnogo ruchejka ne protekalo v ravnine, raspolozhennoj na
zapad ot Zolotogo vulkana, a k tomu zhe Gunter ne mog ne znat', chto zdes'
nedaleko vpadaet v okean bol'shaya reka, to eto podtverzhdalo veroyatnost'
predpolozheniya, chto banda napravitsya k limanu. Esli tak, to kakim obrazom
moglo by sluchit'sya, chtoby oni ne obratili vnimaniya na raboty po prorytiyu
kanala i ne otkryli lagerya, raspolozhennogo na porosshej derev'yami ploshchadke?
Odnako vse vremya posle poludnya proshlo spokojno. Polozhenie niskol'ko ne
izmenilos'. Namereniya bandy ostavalis' neizvestnymi. Ni odin chelovek iz
bandy tehascev ne pokazyvalsya v okrestnostyah reki Rubber.
- Vozmozhno, - skazala ZHanna |dzherton, - chto Gunter namerevaetsya, kak my
eto i predpolagali, vzojti na vulkan, prezhde chem vybrat' mesto dlya
ustrojstva lagerya.
- |to dejstvitel'no vpolne vozmozhno, - otvetil Summi Skim. - Emu
interesno oznakomit'sya s kraterom, chtoby ubedit'sya, net li tam samorodkov.
|to predpolozhenie ne bylo lisheno osnovaniya; s nim soglasilsya i Ben
Raddl', vyraziv eto utverditel'nym kivkom.
Kak by tam ni bylo, no den' konchilsya blagopoluchno, tak kak tehascy ne
sdelali vizita lageryu.
Prinyav vse mery protiv vozmozhnyh sluchajnostej, Stell' i ego tovarishchi
reshili bodrstvovat' vsyu noch'. Bol'she togo, chtoby luchshe nablyudat' za
dejstviyami bandy, oni, perejdya kanal, vyshli na ravninu: ottuda bylo udobnee
nablyudat' za goroj.
Do odinnadcati chasov bylo nastol'ko svetlo, chto legko bylo zametit'
lyudej, kotorye stali by probirat'sya po napravleniyu k reke, a spustya tri chasa
nastupal rassvet. |ta korotkaya noch' proshla bez incidenta. S voshodom solnca
polozhenie, po-vidimomu, ni v chem ne izmenilos': ono ostalos' takim zhe, kak i
nakanune.
Napadeniya bandy na lager' pochemu-to ne bylo. |to eshche bol'she
podtverzhdalo veroyatnost' predpolozheniya Bena Raddlya, vyskazannogo i ZHannoj
|dzherton. Tehascy ne pokazyvalis', sledovatel'no, oni reshili prezhde vsego
vzojti na vulkan.
Kogda zhe oni predprimut eto voshozhdenie? Vot chto bylo krajne zhelatel'no
uznat'. I krome togo, kak sdelat', chtoby ne byt' zamechennymi i ne vydat'
prisutstviya zdes' lyudej, gde ukryt'sya ot vzorov tehascev i v to zhe vremya
nablyudat' za vershinoj gory? Nel'zya bylo i dumat' vyjti na ravninu po
napravleniyu na yug. Vyjti k vostoku, k odnomu iz glavnyh rukavov Makkenzi? No
i zdes' bylo nevozmozhno ukryt'sya ot vzorov Guntera i Malona, kogda oni
vzojdut na vysokuyu ploshchadku Zolotogo vulkana.
Tol'ko odin punkt predstavlyal naibol'shie udobstva. Ottuda mozhno bylo
videt' obhodyashchih vokrug kratera lyudej, a samim ostavat'sya dlya nih
nevidimymi. |tot punkt nahodilsya na levom beregu reki i predstavlyal soboj
gruppu staryh berez, raspolozhivshuyusya v dvuhstah shagah ot leska, kotoryj
teper' ukryval Bena Raddlya i ego tovarishchej. Mezhdu lagerem i gruppoj berez
tyanulsya ryad kustov. Takim obrazom poluchalos' skrytoe soobshchenie s lagerem, no
dlya etogo nado bylo polzti vdol' kustov po zemle.
S rannego utra Ban Raddl' i Bill' Stell' napravilis' k etomu mestu,
chtoby ubedit'sya, chto otsyuda vershinu gory prekrasno mozhno videt'. Pochva
krugoobraznoj ploshchadki, okruzhavshej verhushechnyj konus, sostoyala, kak oni eto
nablyudali vo vremya svoego pervogo voshozhdeniya, iz zastyvshej lavy i oblomkov
kvarca, prichem hodit' po etoj pochve ne bylo trudno. Bokovoj skat gory
opuskalsya pochti vertikal'no, slovno stena; pochti takoj zhe krutoj sklon imel
i perednij, bolee shirokij fas gory.
- |to prevoshodnyj punkt! - voskliknul Skim. - Mozhno soobshchat'sya s
lagerem, i nikto ottuda tebya ne uvidit. Esli Gunter vzojdet na ploshchadku, on,
navernoe, zahochet osmotret' vse okrestnosti i polozhenie limana Makkenzi.
- Da, - soglasilsya Ben Raddl'. - Nuzhno bylo by, chtoby my imeli tam
postoyannogo chasovogo.
- YA utverzhdayu, gospodin Ben, chto ottuda nash tepereshnij lager' ne viden.
Ego skryvayut derev'ya. My pozabotimsya potushit' vse ogni, chtoby ne bylo dyma.
Pri takih usloviyah nichto ne vydast Gunteru nashego prisutstviya zdes'.
- Da, eto bylo by zhelatel'no, - otvetil inzhener. - V etom sluchae budet
hot' slabaya nadezhda, chto tehascy, ubedivshis' v nevozmozhnosti spustit'sya v
krater, otkazhutsya ot svoego namereniya i udalyatsya obratno.
- Pust' ih chert unosit! - voskliknul Stell'. - Esli vy, gospodin Ben,
zhelaete, ya ostanus' zdes' - ya ves' k vashim uslugam, - a vy vozvrashchajtes' v
lager'.
- Net, Bill', ya predpochitayu ostat'sya zdes' i nablyudat'. Stupajte i
ubedites', vse li mery predostorozhnosti prinyaty. Obratite vnimanie, chtoby ni
odno iz nashih zhivotnyh ne ubezhalo.
- Slushayu, gospodin Ben! - otvetil Stell'. - YA skazhu gospodinu Skimu,
chtoby on cherez dva chasa prishel vas smenit'.
- Da, cherez dva chasa, - otvetil Ben Raddl', raspolagayas' pod berezoj,
otkuda emu horosho byla vidna ploshchadka vulkana.
Bill' vernulsya odin v malen'kij perelesok. V devyatom chasu Summi Skim,
zakinuv ruzh'e za spinu, slovno on sobiralsya na ohotu, napravilsya k postu,
zanyatomu inzhenerom.
- Nichego net novogo, Ben? - sprosil Summi Skim.
- Nichego, Summi.
- I do sih por ni odin iz etih kanalij tehascev ne poyavlyalsya na
vershine?
- Nikto.
- S kakim udovol'stviem sbil by ya ottuda paru etih molodcov! -
voskliknul Summi Skim, ukazyvaya na svoj karabin zaryazhennyj dvumya pulyami.
- Na takom rasstoyanii? - sprosil udivlenno inzhener.
- Da, pravda, eto, pozhaluj, nemnogo vysoko.
- K tomu zhe, Summi, nado byt' blagorazumnym: ubyl' odnogo ili dvuh
chelovek nichut' ne umen'shit opasnosti, kotoruyu predstavlyaet dlya nas eta
banda. Esli zhe my ne budem otkryty, to mozhno nadeyat'sya, chto Gunter i ego
soobshchniki izbavyat nas ot svoego sosedstva, ubedivshis', chto im na vulkane
delat' nechego.
Ben Raddl' podnyalsya, chtoby vozvratit'sya v lager'.
- Smotri, bud' nastorozhe, Summi, - dobavil on. - Esli zametish' tehascev
na ploshchadke, sejchas zhe begi k nam soobshchit' ob etom i ne zabyvaj, chto tebya
ottuda ne dolzhny videt'.
- Bud' pokoen, Ben.
- CHerez dva chasa Stell' pridet tebya smenit'.
- On ili Neluto, - otvetil Skim, - na nih oboih mozhno polozhit'sya. No u
Neluto glaza indejca: eto mnogo znachit.
Ben Raddl' sobralsya uzhe uhodit', kak vdrug Skim shvatil ego za ruku.
- Podozhdi! - voskliknul on.
- CHto takoe?
- Smotri - tam, naverhu!..
Inzhener vzglyanul po napravleniyu ploshchadki vulkana.
Na nej pokazalsya chelovek, zatem drugoj.
- |to oni! - skazal Summi Skim.
- Da, eto Gunter i Malon, - podtverdil Ben Raddl', bystro ukryvshis' pod
ten'yu derev'ev.
|to byli dva tehasca; odin iz nih nahodilsya vperedi. Oznakomivshis' s
sostoyaniem kratera, oni poshli vokrug nego, osmatrivaya okrestnosti i izuchaya
raspolozhenie del'ty reki Makkenzi.
- A, - sheptal Summi, - vot eti dva negodyaya... Podumat' tol'ko: u menya
est' dve puli dlya nih i net vozmozhnosti ih vypustit' iz-za rasstoyaniya!..
CHto kasaetsya Bena Raddlya, to on sohranil polnoe molchanie i spokojstvie.
On vo vse glaza sledil za etimi dvumya lyud'mi, kotorye, konechno, yavilis' syuda
osparivat' u nego obladanie Zolotoj goroj.
V prodolzhenie poluchasa on mog sledit' za tem, kak dva tehasca hodili po
ploshchadke, to ischezaya, to snova pokazyvayas'. Oni vnimatel'no osmatrivali
okrestnosti, inogda dazhe sveshivalis', chtoby luchshe razglyadet' osnovanie
vulkana so storony limana.
Zametili li oni lager' u podnozhiya gory? Znali li oni, chto drugoj
karavan pribyl ran'she ih k ust'yu Makkenzi.
Vskore k Gunteru i Malonu prisoedinilis' eshche dva cheloveka. Odnogo iz
nih vskore uznal ¬en Raddl': eto byl upravlyayushchij priiska N 131. Drugoj
okazalsya indejcem.
- A kto etot drugoj? - sprosil inzhener. - Ne tot li provodnik, kotoryj
ih privel syuda?
- Da, eto on samyj. YA ego videl na luzhajke, - otvetil Skim.
Kogda on razglyadyval etih chetyreh avantyuristov, emu prishla mysl': a chto
esli oni poteryayut ravnovesie i upadut s vysoty v dvesti pyat'desyat ili trista
metrov? V takom sluchae polozhenie srazu uprostitsya. Posle gibeli glavnyh
rukovoditelej banda vryad li reshilas' by prodolzhat' kampaniyu.
No etogo ne sluchilos'. Padenie, sobstvenno, proizoshlo; no upali ne
tehascy, svalivshis' s vershiny, upala dovol'no solidnyh razmerov glyba
kvarca, otdelivshayasya ot kraya ploshchadki.
|tot bol'shoj oskolok skaly, vstretiv pri padenii vystup na krutom
skate, razbilsya o nego na neskol'ko kuskov; pri dal'nejshem padenii oni, v
svoyu ochered', raskololis' o derev'ya, v teni kotoryh raspolozhilsya lager'.
Summi Skim ne mog uderzhat'sya, chtoby ne kriknut', no etot krik vovremya
zaderzhal Ben Raddl', zazhav emu rot rukoj.
Byli li sredi kanadcev postradavshie ot etoj bombardirovki? Ben Raddl' i
Summi Skim etogo ne znali. Odnako v lagere ne razdalos' ni odnogo krika.
Mezhdu tem tam proizoshlo sleduyushchee. Padenie glyby ispugalo odnu iz
oboznyh loshadej; zhivotnoe, porvav privyaz', vyskochilo iz lesochka, pustilos'
skakat' po napravleniyu k kanalu, pereprygnulo cherez nego i ubezhalo na
ravninu.
S vershiny gory razdalis' oslablennye dal'nim rasstoyaniem kriki. Gunter
i Malon zvali svoih tovarishchej.
Pyat' ili shest' tehascev pokazalis' na ploshchadke i vstupili v goryachij
spor mezhdu soboj. Sudya po zhestam Guntera, netrudno bylo dogadat'sya, chto on
teper' znaet o prisutstvii u ust'ya Makkenzi karavana i chto on otdaet
sootvetstvuyushchee rasporyazhenie. Ponyatno, loshad' mogla vybezhat' tol'ko iz
lagerya, i etot lager' nahodilsya u Guntera pod nogami.
- Proklyataya skotina! - voskliknul Summi.
- Da, - otvetil Ben Raddl'. - Blagodarya ej my proigrali partiyu... Vo
vsyakom sluchae, ishod ee ochen' somnitelen...
Summi Skim szhal v rukah svoj karabin.
- Teper' my sygraem vtoruyu partiyu, - progovoril on skvoz' zuby.
^TGlava dvenadcataya - OSAZHDENNYE^U
Tovarishchi Bena Raddlya i Summi Skima do sih por eshche ne znali, chto ih
mestoprebyvanie perestalo byt' tajnoj dlya tehascev. S togo mesta, gde
raspolozhilsya lager', ne bylo vidno ploshchadki vulkana. Oni dazhe ne znali, chto
Gunter s nekotorymi iz svoih sputnikov vzoshel na vershinu gory, i ne mogli
predpolagat', chto vzobravshiesya na goru videli sorvavshuyusya s privyazi loshad',
kotoruyu vskore pojmal Neluto.
Kak tol'ko oba kuzena vernulis' v lager', oni ob®yavili tovarishcham
polozhenie dela. Nikto ne somnevalsya, chto v skorom vremeni pridetsya otbivat'
ataku.
- My budem zashchishchat'sya, - zayavil Stell', - my ne ustupim im etogo mesta.
Ego slova podhvacheny byli obshchim "ura"!
Vstaval vopros, kogda budet predprinyato napadenie. Segodnya? Da, eto
bylo vozmozhno. Gunteru byl raschet uskorit' nastuplenie. Vo vsyakom sluchae, do
teh por, poka on ne vyyasnit chislennosti sil protivnika, on, veroyatno, budet
dejstvovat' ostorozhno. Mozhno dopustit', chto on, dazhe uznav o chislennom
prevoshodstve na svoej storone, vse-taki popytaetsya vojti v peregovory.
Nachalos' obsuzhdenie plana dejstvij. Pervym zagovoril Ben Raddl'.
- Nash lager' prekrasno zashchishchen, - skazal on, - s odnoj storony
vulkanom, s drugoj - rekoj Rubber. CHtoby dobrat'sya do lagerya, Gunteru i ego
lyudyam pridetsya nastupat' pod ognem nashih karabinov.
- |to dejstvitel'no tak, - otvetil Stell'. - No promezhutok mezhdu goroj
i rekoj zashchishchen tol'ko kanalom. |to ved' ne rov treh ili chetyreh metrov
shiriny, kotoryj by mog zaderzhat' nastupayushchih.
- Da, ya soglasen, chto etot, sejchas suhoj, rov ne predstavlyaet soboj
ser'eznogo prepyatstviya, - skazal Ben Raddl', - no ego, ya dumayu, trudno budet
pereplyt', kogda my napolnim ego do kraev vodoj.
- Da, verno! Ego mozhno zatopit', spustiv vodu iz reki! - voskliknula
ZHanna |dzherton.
- I ya togo zhe mneniya, - skazal Ben Raddl'.
- Otlichno, gospodin Raddl'. No eto nado sdelat' sejchas zhe. V nashem
rasporyazhenii vsego neskol'ko chasov - rovno stol'ko, skol'ko ponadobitsya
bande dlya togo, chtoby spustit'sya s gory i podojti k nashemu lageryu. Za
rabotu!
Bill' Stell' sobral svoih lyudej. Zahvativ zemlekopnye orudiya, oni
pobezhali k krutomu beregu reki i stali ryt' spusk v kanal. CHerez neskol'ko
minut voda hlynula potokom i doshla do zagrazhdeniya, ustroennogo pered vhodom
v galereyu.
Dostatochno bylo vsego poluchasa, chtoby shumnyj potok napolnil kanal vodoj
na dostatochnuyu glubinu. Vskore shum potoka stih i voda v kanale stala na
urovne vody v reke.
Soobshchenie s ravninoj teper' bylo otrezano.
Poka proizvodilas' eta rabota, Summi Skim, ZHanna |dzherton i Neluto
tshchatel'no osmotreli vse oruzhie. Byli osmotreny i ispravleny ne tol'ko ruzh'ya
i karabiny, no i kortiki, na tot sluchaj, esli by prishlos' vstupit' v bor'bu
grud' s grud'yu. Poroha i pul' bylo dostatochno, ne bylo nedostatka i v
gotovyh patronah.
- My imeem dlya negodyaev, - voskliknul Summi Skim, - stol'ko gostincev,
skol'ko oni zasluzhili! SHCHadit' ih ne budem.
- YA dumayu, - skazal Neluto, - chto, kogda my ih vstretim sil'nym
ruzhejnym ognem, oni vernutsya tuda, otkuda prishli.
- |to vozmozhno. No nam nuzhno vstretit' ognem ih nastuplenie s etogo
samogo mesta, pod prikrytiem derev'ev, i otkryt' ogon', kak tol'ko oni
pokazhutsya na toj storone kanala; pri etom uslovii ih chislennoe prevoshodstvo
ne budet imet' nikakogo znacheniya: oni budut otkrytoj mishen'yu, a my okazhemsya
prikrytymi. Pomni eto, Neluto!
- Mozhete vpolne na menya rasschityvat', gospodin Skim, - otvetil indeec.
Vse prigotovleniya k zashchite byli bystro okoncheny. Ostavalos' tol'ko
razmestit' lyudej na nablyudatel'nyh punktah vperedi kanala, otkuda oni mogli
obozrevat' vsyu lezhashchuyu vperedi mestnost' vplot' do podnozhiya gory.
Prevoshodstvo pozicii bylo dlya vseh ochevidnym. Priblizhavshayasya po forme
k trapecii ploshchadka, na kotoroj raspolozhilsya karavan, ne imela nikakogo
drugogo vyhoda, krome raspolozhennoj u ust'ya galerei plotiny. Plotina eta
byla dostatochno shiroka dlya proezda povozki. Esli by prishlos' otstupat',
ustupit' mesto tehascam, to po etomu prohodu mozhno bylo vyjti na ravninu i
zatem dobrat'sya do levogo bereta reki Rubber. Esli zhe, naoborot, nuzhno bylo
by dat' vyhod vodam reki, chtoby vyzvat' izverzhenie vulkana, to nichego ne
bylo by proshche, kak v odnu minutu razrushit' plotinu pri pomoshchi pyati ili shesti
patronov, zalozhennyh v tolshchu gory.
CHasovye stoyali vne lagerya, a prochie uchastniki karavana zavtrakali pod
derev'yami. Ben Raddl', Summi Skim i ZHanna |dzherton razdelyali s nimi trapezu,
lov ryby v predshestvovavshie dni byl ves'ma obilen, a zapas konservov do sih
por ne byl tronut. Razveli ogon' - teper' eto mozhno bylo sdelat', tak kak
mestoraspolozhenie lagerya vse ravno stalo izvestnym, - i dym podnyalsya kverhu,
probivayas' skvoz' vetki.
|tot otdyh nichem ne byl narushen. V sluchae poyavleniya bandy s
nablyudatel'nyh postov dolzhny byli podat' signal.
- Byt' mozhet, - skazal Summi Skim, - eti negodyai predpochitayut napast'
na nas noch'yu?
- Noch' prodolzhaetsya kakih-nibud' dva chasa, - otvetil Ven Raddl', -
poetomu oni ne mogut rasschityvat' vospol'zovat'sya eyu, chtoby zahvatit' nas
vrasploh.
- Pochemu zhe net, Ben? Oni mogut i ne znat', chto my stoim na strazhe i
chto nam izvestno ob ih prisutstvii na vershine gory. Pochemu oni mogut znat',
chto my ih videli, kogda oni vyshli na ploshchadku vulkana.
- |to vse tak, - voskliknul Stell', - no oni videli loshad', kotoraya
sorvalas' s konovyazi. Snachala sobaka v lesu, zatem loshad' na ravnine - etogo
vpolne dostatochno, chtoby poluchit' uverennost' v tom, chto zdes', v
okrestnostyah, kakoj-to karavan raspolozhilsya lagerem. Vo vsyakom sluchae, ili
segodnya posle poludnya, ili v etu, ili, nakonec, v sleduyushchuyu noch' my ih
uvidim.
Spustya chas Bill' Stell' pereshel plotinu i oboshel lyudej, zanimavshih
nablyudatel'nye posty.
V ego otsutstvie Ben Raddl' i Summi Skim vozvratilis' k tomu punktu, s
kotorogo vpervye uvideli na ploshchadke vulkana Guntera i Malona. Otsyuda takzhe
byl viden dym, vyhodivshij iz kratera vulkana. On podymalsya nad kraterom na
vysotu pyatnadcati metrov i s siloj kruzhilsya v vozduhe; v nem postoyanno
poyavlyalis' dlinnye ognennye yazyki. Napryazhenie vulkanicheskih sil zametno
vozrastalo. Mozhno bylo ozhidat', chto skoro nastupit izverzhenie.
No teper' skoroe izverzhenie bylo krajne nezhelatel'no inzheneru; bol'she
togo, ono okazalos' by vrednym. Vulkan vybrosil by vmeste s lavoj i shlakami
veshchestva, soderzhashchie v sebe zoloto, i tehascam ne stoilo by bol'shogo truda
podobrat' ih. Kakim obrazom mog by Ben Raddl' pomeshat' im v etom? V lagere
karavan imel nekotorye shansy na uspeh; napadenie moglo byt' otbito, i togda
tehascy, veroyatno, predpochli by ubrat'sya nazad. Vstupit' zhe v bor'bu v
otkrytom pole bylo bezrassudno - vse shansy na uspeh byli na storone
protivnika. Esli nastupit izverzhenie, ono budet blagopriyatstvovat' tol'ko
Gunteru, i togda predpriyatie Bena Raddlya bespovorotno proigrano.
|to opasenie izverzheniya, zaderzhat' kotoroe inzhener, ponyatno, nikoim
obrazom ne mog, privelo ego v trevozhnoe sostoyanie. On vozvratilsya v lager'
eshche bolee ozabochennym, chem togda, kogda pokidal ego.
Edva on vernulsya, Summi Skim ukazal emu na Stellya, kotoryj bezhal so
vseh nog.
Oba kuzena napravilis' k nemu i doshli do plotiny.
- Oni idut! - kriknul Bill' Stell'.
- Daleko? - sprosil inzhener.
- Priblizitel'no na rasstoyanii polu l'e, - otvetil Stell'.
- Hvatit li vremeni otpravit'sya na razvedku?
- Da, - otvetil Bill' Stell'.
Vse troe bystrym shagom napravilis' k kanalu, pereshli plotinu i vskore
doshli do nablyudatel'nogo posta.
Zdes', ostavayas' nevidimymi, oni mogli svobodno osmatrivat' vsyu
ravninu.
Vdol' podnozhiya vulkana dvigalas' splochennaya tolpa. |to, veroyatno, i
byla banda v polnom ee sostave. Stvoly ruzhej otsvechivali na solnce. Ni
loshadej, ni povozok ne bylo. Ves' oboz i vsya material'naya chast' byli
ostavleny pozadi.
Gunter, Maloj i upravlyayushchij shli vo glave tolpy. Oni shli vpered,
soblyudaya ostorozhnost', inogda ostanavlivayas', inogda othodili na neskol'ko
sot shagov v storonu, na ravninu, i vnimatel'no osmatrivali lezhashchuyu vperedi
nih mestnost'.
- Ne projdet i chasa, kak oni budut zdes', - skazal Ben Radd'.
- Ochevidno, im neizvestno mesto raspolozheniya nashego lagerya, - zametil
Summi Skim.
- Oni idut atakovat' lager', - dobavil Stell'.
- Esli By Gunter nahodilsya na rasstoyanii horoshego vystrela, -
voskliknul Skim, - ya by ego privetstvoval metkoj pulej! YA sgorayu ot
neterpeniya podbit' ego, kak utku.
- K chemu by eto posluzhilo? - sprosil Ben Raddl'. - Ne goryachis'.
Otpravimsya v lager' i budem dejstvovat' aktivno tol'ko togda, kogda nas k
etomu vynudyat.
|to bylo samoe blagorazumnoe. Smert' odnogo tehasca ne ostanovila by
ataki, k tomu zhe v neizbezhnosti etoj ataki poka eshche i ne bylo polnoj
uverennosti.
Ben Raddl', Summi Skim i Stell' retirovalis' k kanalu; kak tol'ko oni
perevali gus'kom plotinu, otverstie v barrikade bylo totchas zhe zavaleno
kamnyami, zagotovlennymi s etoj cel'yu. Teper' soobshcheniya mezhdu beregami kanala
bol'she ne sushchestvovalo.
Ben, Summi, Stell' i vse lyudi, stoyavshie na nablyudatel'nyh postah,
otoshli nazad na shest'desyat shagov i ukrylis' za pervymi derev'yami, chto bylo
daleko ne lishnej predostorozhnost'yu; zatem, derzha zaryazhennye ruzh'ya nagotove,
oni stali zhdat'.
Dejstvitel'no, luchshe bylo zhdat' do poslednej krajnosti, dopustit'
priblizhenie bandy i dat' ej otpor v to vremya, kogda ona budet perehodit'
cherez kanal.
Spustya polchasa Gunter, Malon i ih lyudi snova pokazalis' u podoshvy gory,
v tom meste, gde ona delala krutoj povorot. Tolpa dvigalas' medlenno;
nekotorye shli vdol' podoshvy gory, drugie napravilis' k reke i poshli ee levym
beregom.
Banda sostoyala napolovinu iz gornorabochih, kotoryh Ben Raddl', Summi
Skim i Neluto videli na priiske N 131 u Forti-Majl's-Krik. Druguyu polovinu
sostavlyali dvadcat' indejcev, nanyatyh Gunterom v Serk-siti i v forte YUkon
dlya raboty na poberezh'e Polyarnogo morya.
Podojdya k kanalu, vsya banda soedinilas'. Gunter i Malon ostanovilis' u
berega.
K nim podoshel upravlyayushchij, i mezhdu vsemi tremya zavyazalsya, sudya po ih
zhestam, ozhivlennyj razgovor. CHto pod prikrytiem etih derev'ev raspolozhen
lager', im i v golovu ne prihodilo.
Ih sil'no obeskurazhilo to, chto pered nimi byl kanal, perehod cherez
kotoryj byl ochen' zatrudnitelen i opasen, osobenno esli by v eto vremya ih
vstretil ruzhejnyj ogon' s blizkogo rasstoyaniya.
Oni s pervogo vzglyada opredelili, chto kanal byl proryt nedavno. S kakoj
cel'yu? Otgadat' etu cel' oni ne mogli: ust'ya galerei ne bylo vidno, ego
skryvala massa vetvej. Da, nakonec, esli by oni i uvideli galereyu, otkuda
mogla by im prijti mysl', chto ona prednaznachaetsya dlya spuska vody reki v
nedra vulkana?
Mezhdu tem Gunter i Malon podoshli k kanalu i stali hodit' vdol' berega,
sil'no ozabochennye otyskaniem sposoba perepravy. Im vo chto by to ni stalo
neobhodimo bylo vojti v lesok, hotya by tam i prishlos' stolknut'sya s temi,
kto ego zanyal, ili, v luchshem sluchae, ubedit'sya, chto ego ne tol'ko ne
zashchishchayut, no i samyj karavan davno otstupil.
Vskore k Gunteru i Malonu podoshel upravlyayushchij i ukazal na plotinu, po
kotoroj mozhno bylo perejti na tu storonu kanala.
Vse vtroem napravilis' v etu storonu. Vstretiv zdes' barrikadu, v
kotoroj nigde ne bylo prohoda, oni prishli k zaklyucheniyu, chto lesok nikem ne
byl zanyat, a lager' raspolozhen po druguyu storonu barrikady.
Ben Raddl' i ego kompan'ony, ukryvshis' za derev'yami, vnimatel'no
sledili za vsemi dvizheniyami bandy. Oni ponyali, chto Gunter stanet raschishchat'
prohod v barrikade, razbrasyvaya kamni, kotorymi on byl zalozhen. Priblizhalsya
moment aktivnyh dejstvij s ego storony.
- YA ne znayu, - skazal tiho Summi, - chto mne meshaet probit' emu golovu.
On pryamo u menya pered ruzh'em!
- Stoj... ne strelyaj! - trevozhno prosheptal Ben Raddl', naklonyaya rukoj
dulo ruzh'ya kuzena k zemle. - Pogibnet nachal'nik, ostanutsya soldaty. YA
polagayu, budet razumnee ran'she, chem dejstvovat' oruzhiem, popytat'sya vstupit'
s nimi v peregovory.
- |to mozhno poprobovat', - zayavil Bill' Stell', - hotya ya nikakih
illyuzij na etot schet ne pitayu. |to, pravda, ne privedet ni k chemu horoshemu,
no i ne dast nichego hudogo.
- Vo vsyakom sluchae, - prodolzhala ZHanna |dzherton, - my ne dolzhny
vystupit' vse. Ne nado davat' Gunteru vozmozhnosti poznakomit'sya s
chislennost'yu nashego otryada.
- |to verno, - soglasilsya inzhener, - ya vyjdu odin.
- I ya, - dobavil Summi Skim, kotoryj ni pri kakih usloviyah ne schital
dlya sebya vozmozhnym skryvat'sya ot Guntera.
V eto vremya po znaku, podannomu tehascem, nekotorye iz ego lyudej
podoshli k barrikade, chtoby raschistit' v nej prohod.
Ben Raddl' i Summi Skim vyshli na opushku leska.
Kak tol'ko Gunter ih zametil, on podal napravivshimsya k barrikade lyudyam
znak otstupit'. Nahodivshayasya shagah v desyati ot berega kanala banda
prigotovilas' vstretit' protivnika vystrelami.
Gunter i Malon vyshli vpered, derzha ruzh'ya v rukah.
Ben Raddl' i Summi Skim takzhe byli s karabinami, kotorye postavili
pered soboj prikladami na zemlyu. Oba tehasca posledovali ih primeru.
- |! - vskriknul Gunter udivlennym tonom. - |to vy, chert voz'mi,
hozyaeva priiska nomer sto dvadcat' devyat'.
- My samye, - otvetil Summi Skim.
- YA nikak ne ozhidal vas vstretit' u ust'ya Makkenzi, - otvechal tehasec.
- I my ne ozhidali vashego pribytiya syuda, - vozrazil Summi Skim.
- CHto zhe, u menya pamyat' horoshaya. Ved' mezhdu nami est' starye schety,
kotorye nado svesti...
- |to sdelat' zdes' tak zhe udobno, kak i na priiske Forti-Majl's-Krik,
- predlozhil Summi Skim.
- K vashim uslugam!
Gunter, u kotorogo udivlenie smenilos' gnevom, bystro podnyal ruzh'e; to
zhe samoe sdelal i Skim.
V bande proizoshlo dvizhenie, no Gunter uspokoil ee zhestom; prezhde chem
pribegat' k krajnim meram, blagorazumnee bylo uznat' chislennost' svoego
protivnika. Gunter obyskival vzglyadom vnutrennost' leska, no nahodivshiesya
tam lyudi nastol'ko iskusno skryvalis' za derev'yami, chto emu nikogo iz nih ne
udalos' uvidet'.
Ben Raddl' schel nuzhnym vstupit' v peregovory. On podoshel k samomu
beregu. Otdelennye drug ot druga kanalom, Gunter i on stoyali odni licom k
licu.
Malon i Summi ostalis' pozadi.
- CHto vam nadobno? - sprosil inzhener spokojnym golosom.
- My hotim znat', zachem vy yavilis' na Zolotuyu goru.
- Po kakomu pravu vy zadaete takoj vopros?
- Vot moe pravo! - grubo otvetil Gunter, udaryaya prikladom ruzh'ya o
zemlyu.
- A vot moe! - vozrazil Ben Raddl', podrazhaya emu. Proshlo neskol'ko
sekund v molchanii.
- Eshche raz sprashivayu vas, chto vy namereny delat' zdes'?
- To zhe, chto i vy, - otvetil Ben Raddl'.
- Vasha cel' ekspluatirovat' mestorozhdenie?
- Da, vulkan prinadlezhit nam.
- Zolotoj vulkan nikomu ne prinadlezhit, ili, vernee, on prinadlezhit
vsemu svetu, - protestoval Gunter.
- Net, - vozrazil Ben Raddl', - on prinadlezhit tomu, kto ego pervym
zanyal.
- Pravo pervenstva tut ne imeet nikakogo znacheniya! - kriknul Gunter.
- Tak li? Kakoe zhe pravo dejstvitel'no?
- Sila! Vozmozhnost' zashchitit' svoe pravo i uderzhat' za soboj.
- My k etomu gotovy, - zayavil spokojno inzhener.
- V poslednij raz sprashivayu, - voskliknul Gunter, kotoryj uzhe stal
teryat' hladnokrovie. - Hotite vy ustupit' nam mestorozhdenie?!
- Poprobujte ego vzyat'! - otvetil Ben Raddl'.
Po znaku Malona razdalis' vystrely. No ni odna pulya ne zadela ni Bena
Raddlya, ni Summi Skima, kotorye pospeshili udalit'sya v lesok.
Prezhde chem skryt'sya za derev'yami, Summi Skim obernulsya, bystro vskinul
karabin na plecho i vystrelil v Guntera.
Tehasec, bystro otskochiv v storonu, izbavilsya ot prednaznachennoj emu
puli, odnako ona smertel'no ranila odnogo iz ego lyudej.
S obeih storon razdalas' ruzhejnaya pal'ba. No tovarishchi Bena Raddlya,
ukryvshiesya za derev'yami, nesli gorazdo men'she poter' sravnitel'no s
napadavshimi. Sredi pervyh okazalis' ranenye, a sredi vtoryh dvoe uzhe byli
ubity.
Gunter ponyal, chto on riskuet poteryat' vsyu svoyu bandu, esli ona budet
prodolzhat' stoyat' na tom zhe meste. On prikazal svoim lyudyam lech' na zemlyu.
Razbrosannaya vdol' berega zemlya mogla sluzhit' zashchishchayushchim ot ruzhejnogo ognya
prikrytiem, no tol'ko pri tom uslovii, chtoby lyudi lezhali za nej vrastyazhku. S
etoj pozicii mozhno bylo upravlyat' ognem i napravit' ego v lesok, otkuda
nikto ne mog vyjti, ne podvergayas' risku byt' ranenym ili ubitym.
Kogda banda raspolozhilas' za nasyp'yu, Malon i s nim eshche dvoe lyudej po
prikazaniyu Guntera napravilis' polzkom k plotine. Oni besprepyatstvenno
dopolzli do barrikady, ukrylis' pod ee zashchitoj i stali ee razbirat',
sbrasyvaya kamni v kanal.
Teper' na etot punkt bylo obrashcheno vse vnimanie zashchity. Esli by perehod
byl forsirovan, esli by banda doshla do leska i napala na lager', vsyakaya
nadezhda na uspeshnost' zashchity ischezla by: uspeh napadavshih obespechivalo
chislennoe prevoshodstvo.
Ni odna iz pul', vyletavshih iz leska, ne zadela ni Malona, ni dvuh ego
sputnikov. Bill' Stell', zhelaya vo chto by to ni stalo pomeshat' raschistke
prohoda v barrikade, predlagal sdelat' vylazku, chtoby vstupit' v boj s
vragom grud' s grud'yu.
Ben Raddl' ego ostanovil. On schital ochen' opasnym perehod cherez to
otkrytoe prostranstvo, kotoroe otdelyalo lesok ot kanala. Blagorazumnee bylo
predostavit' podvergnut'sya etoj opasnosti Gunteru i ego bande, kotorym pri
vyhode iz-za barrikady prishlos' by, chtoby dostich' lagerya, probezhat' eto
rasstoyanie pod sil'nym ognem karabinov. Inzhener rasporyadilsya otkryt'
bespreryvnyj ogon' na barrikade, a prochim velel podderzhivat' perestrelku s
protivnikom, zakryvshimsya zemlyanym valom.
Proshlo minut dvenadcat'. Sil'nyj ruzhejnyj ogon' podderzhivalsya s obeih
storon. Nikto iz tehascev, nahodivshihsya za barrikadoj, poka ne byl ranen, no
kogda prohod byl raschishchen, oni stali nesti poteri...
Pervyj poyavivshijsya v prohode indeec momental'no svalilsya. Toj zhe uchasti
podvergsya i sleduyushchij. Proshla vsego minuta, kak pulya, poslannaya rukoj
Neluto, probila grud' Malona.
Tehasec upal; ego padenie vyzvalo uzhasnyj krik vsej bandy.
- Horosho, horosho! - voskliknul Summi Skim, obrashchayas' k stoyavshemu
vperedi nego indejcu. - Zamechatel'nyj i metkij ty dal vystrel. No proshu
tebya, moj milyj mal'chik, predostav' mne Guntera.
Kogda Gunter uvidel, chto Malon upal, on reshilsya otkazat'sya ot ataki,
kotoraya ne mogla byt' udachna. Pri takih usloviyah osazhdavshie byli by vse odin
za drugim perebity. Ne zhelaya bol'she riskovat' svoimi lyud'mi, on prikazal
otstupit', i shajka, unosya svoih ranenyh, otoshla na ravninu i skrylas' za
povorotom gory.
^TGlava trinadcataya - SHCHIT PATRIKA^U
Tak okonchilos' eto pervoe napadenie, ono dorogo oboshlos' Gunteru.
Mnogie okazalis' ranenymi. CHetvero bylo ubito, v tom chisle i priyatel'
Guntera Malon. Smert' poslednego byla chuvstvitel'noj poterej dlya bandy. CHto
zhe kasaetsya atakovannyh, to u nih okazalos' vsego neskol'ko legkoranenyh.
Ne povtoritsya li eto napadenie pri bolee blagopriyatnyh dlya atakuyushchih
usloviyah? |to bylo dovol'no veroyatno. Buduchi chelovekom mstitel'nogo nrava i
neobuzdannoj, upornoj voli, Gunter, ponyatno, ne mog schitat' sebya pobezhdennym
ponesennoj im pervonachal'no neudachej.
- Vo vsyakom sluchae, oni otstupili! - voskliknul Stell'. - I vo vsyakom
sluchae, ne segodnya predprimut oni vtoroe nastuplenie.
- Ne segodnya, no vozmozhno, chto v segodnyashnyuyu noch', - zametil Summi
Skim.
- My budem bodrstvovat', - zayavil Ven Raddl'. - Temnota dlitsya dva,
samoe bol'shee tri chasa, i Gunteru budet dovol'no trudno forsirovat' perehod
cherez kanal. YA utverzhdayu, chto on ne osmelitsya perejti noch'yu v nastuplenie,
tak kak prekrasno znaet, chto my nastorozhe:
- Ne zalozhit' li nam snova prohod v barrikadah? - sprosila ZHanna
|dzherton.
- |to sejchas budet sdelano, - zayavil Bill' Stell' i pozval neskol'ko
chelovek, kotorym prikazal zanyat'sya etim delom.
- Prezhde vsego nado udostoverit'sya, vozvratilas' li banda v svoj
lager'.
Ben Raddl', Summi Skim, ZHanna |dzherton, Bill' Stell' i Neluto, derzha
karabiny v rukah, pereshli plotinu, napravilis' na ravninu i proshli vpered
neskol'ko sot metrov. S togo mesta, do kotorogo oni doshli, vzor ohvatyval
mestnost', zakrytuyu do teh por vystupom gory. Mesto, gde ostanovilas' banda,
bylo im horosho vidno. Bylo eshche sovershenno svetlo.
Na rasstoyanii pyati ili shesti ruzhejnyh vystrelov vidnelas' otstupayushchaya
banda. Gunter i ego lyudi otstupali medlenno, slovno ne opasayas'
presledovaniya. Byl moment, kogda Ben Raddl' i Summi Skim reshili bylo
presledovat' otstupayushchih ognem, no po zrelom razmyshlenii predpochli ot etogo
vozderzhat'sya. Blagorazumnee bylo ne vyzyvat' takih dejstvij, kotorye mogli
obnaruzhit' maluyu chislennost' ih otryada.
Banda dejstvitel'no otstupala ochen' medlenno, no lish' potomu, chto ej
prishlos' nesti svoih ubityh i ranenyh.
Pochti celyj chas kanadcy sledili za otstupleniem bandy. Vskore ona
povernula za sleduyushchij vystup gory i ischezla iz vidu. Za etim vystupom
Gunter i raskinul svoj lager'.
K vos'mi chasam vechera barrikada byla vosstanovlena.
Dvoe lyudej ostalis' na nej v kachestve chasovyh, a ostal'nye vozvratilis'
v lesok, gde ih ozhidal uzhin.
Besedy v lagere kanadcev vrashchalis' okolo sobytij segodnyashnego dnya.
Ponesennyj bandoj uron nikto ne schital okonchatel'noj razvyazkoj predpriyatiya
Guntera. Uverennost' mogla poyavit'sya tol'ko togda, kogda banda sovershenno
pokinet Zolotuyu goru i ee okrestnosti. No do teh por, poka tehascy
prodolzhali ostavat'sya po sosedstvu, nado bylo kazhdyj chas byt' gotovymi k
zashchite. Esli by v eti dni proizoshlo izverzhenie vulkana, prishlos' by s
oruzhiem v rukah osparivat' vybroshennye samorodki i kuski zolotonosnogo
kvarca.
Vecher proshel spokojno. Tem ne menee kanadcy tol'ko togda reshili
podkrepit' svoi sily neobhodimym snom, kogda byli prinyaty vse mery
predostorozhnosti. Ben Raddl', Summi Skim, Stell' i Neluto otpravilis' na
noch' na barrikadu, chtoby lichno nesti storozhevuyu sluzhbu. Na ih bditel'nost'
mozhno bylo vpolne polozhit'sya.
Noch', dlivshayasya ne bol'she treh chasov, proshla sovershenno spokojno. Nichto
ne potrevozhilo i utro nastupayushchego dnya. Stell' vsyakij raz ponaprasnu obhodil
kanal i uhodil na ravninu s cel'yu razvedki. On nikogo i nichego
podozritel'nogo ne zametil. Uzh ne otkazalsya li Gunter ot svoego predpriyatiya?
Proshla eshche odna noch' bez vsyakih incidentov. No s nastupleniem zari bliz
kanala razdalis' vystrely. Ostaviv dvuh chasovyh pri palatkah, karavan bystro
zanyal opushku leska, v polnoj gotovnosti podderzhat' svoj glavnyj karaul.
Zashchishchat' plotinu v etot moment prishlos' tol'ko Stellyu i Neluto. Mozhno
bylo byt' tverdo uverennym, chto zanyat' ee nikto iz osazhdavshih ne mog.
Dejstvitel'no, oba oni prikryvalis' slozhennoj iz kamnej barrikadoj i mogli
obstrelivat' iz lesa vse podstupy k plotine i anfiladnym {Anfiladnyj ogon' -
prodol'nyj artillerijskij ili ruzhejnyj ogon', napravlennyj vdol' linii
fronta nepriyatelya.} ognem - yuzhnyj bereg kanala.
Vystrely prodolzhali razdavat'sya, no, kazalos', ne uchashchalis'.
Okazalos', chto osazhdayushchie, vospol'zovavshis' temnotoj, podpolzli k
kanalu i zalegli po otkosu zemlyanoj nasypi, kotoraya obrazovalas' vdol'
kanala, kogda ego ryli. Nasyp', igraya rol' prikrytiya, dostatochno zashchishchala ot
pul' i v to zhe vremya ne prepyatstvovala vesti strel'bu.
Po prikazaniyu Bena Raddlya, kotoryj ne mog opredelit', s kakoj storony
budet predprinyata ataka, i potomu schital poka bespoleznym tratit' patrony,
kanadcy stoyali, ukryvshis' za derev'yami, v polnoj gotovnosti k boyu, no ne
otkryvaya ognya i ozhidaya vyyasneniya dejstvij protivnika.
Proshel celyj chas. Po tu storonu tehascy podderzhivali chastuyu, no
bezrezul'tatnuyu strel'bu. Oni tratili zaryady ponaprasnu: ni odna iz pul'
nikogo ne ranila.
Vdrug - eto sluchilos' rovno v polden' - vperedi oboronitel'noj linii
razdalis' kriki, i v to zhe vremya pal'ba zametno stihla.
Stell' vospol'zovalsya oslableniem ognya, chtoby pokinut' plotinu i
prisoedinit'sya k svoim tovarishcham. On vmeste s Neluto bystro perebezhali
otdelyavshee ih ot leska obstrelivaemoe prostranstvo. Emu totchas zhe peredali
komandovanie kak cheloveku opytnomu v vedenii partizanskoj vojny.
On bystro razdelil karavan na dve ravnye chasti. Pervaya polovina,
sostoyavshaya iz kanadcev, zanyala vsyu opushku lesa, prinyav na sebya ego oboronu;
govorya inache, ej poruchena byla zashchita yuzhnogo fronta. Drugaya chast',
sostoyavshaya preimushchestvenno iz lyudej, nahodivshihsya v rasporyazhenii Billya
Stellya, napravilas' k palatkam, otkuda razdavalis' kriki. Lyudi, otdelennye
drug ot druga dostatochnym rasstoyaniem, chtoby luchshe obespechit' sebya ot
nepriyatel'skih pul', perebegali ot dereva k derevu. Stell' prisoedinilsya k
etomu otryadu, a Ben Raddl', Summi Skim i ZHanna |dzherton vstali v ryady
zashchishchayushchih kanal.
Ne projdya i sta metrov k severu, Stell' i ego tovarishchi vstretili na
nedalekom rasstoyanii gruppu iz semi vsadnikov, kotorye neslis' vskach' s
vidimoj cel'yu zaehat' v tyl kanadcam.
Teper' Stell' bez truda ponyal, chto proizoshlo. Ochevidno, v prodolzhenie
teh tridcati shesti chasov, kotorye kazalis' otsrochkoj napadeniya, tehascy
iskali broda cherez reku Rubber. Pol'zuyas' temnotoj, oni nezametno
perepravilis' verhom cherez reku i napali na lager' s severo-zapada; mezhdu
tem drugoj ih otryad proizvel diversiyu v tom zhe napravlenii, kak i pri pervom
nastuplenii.
|tot raschet, vernyj v teorii, okazalsya oshibochnym na praktike. Ne znaya
dejstvitel'noj chislennosti svoego protivnika, Gunter sovershil oshibku,
vydeliv dlya etogo smelogo nabega slishkom slabyj otryad. CHto mogli sdelat' eti
sem' vsadnikov protiv dvenadcati chelovek, vooruzhennyh dal'nobojnymi ruzh'yami?
K etoj oshibke prisoedinilos' i eshche odno neblagopriyatnoe dlya napadavshih
obstoyatel'stvo. Gunteru ne udalos', kak on rasschityval, zahvatit' uzhe
pokinutyj lager', chtoby unichtozhit' ego bez vsyakogo riska, a zatem neozhidanno
udarit' v tyl protivniku, tak kak on, sam togo ne podozrevaya, byl izdaleka
zamechen vystavlennymi kanadcami chasovymi; poslednie dali znat' ob etom
signalom. S drugoj storony, loshadyam prishlos' medlenno probirat'sya po topkim
mestam i skvoz' gustoj kustarnik, vsledstvie etogo manevr konnogo otryada
zapozdal, i otryad ne mog vypolnit' svoej zadachi. Tak kak Gunter ne predvidel
etogo obstoyatel'stva i ne mog uskorit' dvizhenie konnogo otryada, to emu
prishlos' natknut'sya na takuyu neozhidannost', kak poyavlenie vyrosshego slovno
iz-pod zemli otryada Stellya.
Teper' emu prihodilos' otkazat'sya ot svoego pervonachal'nogo plana.
Otstuplenie k yugu bylo otrezano; on vynuzhden byl povernut' otryad v storonu i
unestis' galopom k reke Rubber, chtoby uspet' cherez nee perepravit'sya.
No i dlya etogo uzhe ne okazalos' vremeni. Ruzh'ya kanadcev, raspolozhennyh
v lesu, zagovorili i s blizkogo rasstoyaniya stali porazhat' vraga. CHerez
neskol'ko minut shest' vsadnikov byli smertel'no raneny, tri loshadi ubito;
ostavshiesya zhivymi loshadi nosili troih vsadnikov, poteryavshih stremena, po
svoej vole.
To, chto proizoshlo, Gunter uzhe ne mog schitat' neudachnoj stychkoj - on byl
razbit nagolovu.
Kakim-to chudom on odin ostalsya nevredim. On ne rasteryalsya i bystro
nashel vyhod. Vmesto togo chtoby bezhat' i takim obrazom podvergnut'sya
rasstrelu, on smelo brosilsya vpered na protivnikov. Iz boyazni ubit' ili
ranit' drug druga, oni zaderzhali pal'bu. Vospol'zovavshis' ih
zameshatel'stvom, Gunter s riskom razbit'sya o stvoly derev'ev kak vihr'
pronessya sredi nih.
V odno mgnovenie on ischez mezhdu vetvyami derev'ev i skrylsya iz vidu
presledovavshego ego otryada Stellya, ot kotorogo on uspel ujti na znachitel'noe
rasstoyanie. Odnako chtoby spastis' okonchatel'no, emu prishlos' eshche proskakat'
vdol' linii strelkov, stoyavshih po beregu kanala, a zatem - vse prostranstvo
mezhdu opushkoj lesa i ravninoj.
Pervoe prepyatstvie, ili zatrudnenie, malo trevozhilo Guntera. On
rasschityval na to, chto strelki rasteryayutsya ot neozhidannosti i emu udastsya,
vospol'zovavshis' etim, schastlivo proskol'znut' mimo nih. CHto zhe kasaetsya
vtorogo prepyatstviya, to nel'zya skazat', chtoby ono ne vyzyvalo v nem trevogi.
On prekrasno soznaval, chto emu pridetsya skakat' pod vystrelami bol'shogo
chisla karabinov, pritom na vsem rasstoyanii, nachinaya ot vyhoda iz lesa, po
otkrytoj ravnine.
Ego nahodchivyj i izvorotlivyj um tshchetno iskal vyhoda iz predstoyashchej
opasnosti; no vot blagodarya sluchayu v nem snova voskresla nadezhda na
spasenie.
V eto vremya on uzhe dostigal opushki lesa. V lesu bylo sovershenno svetlo.
Pod ten'yu i zashchitoj odnogo iz derev'ev stoyal, opustivshis' na odno koleno,
molodoj strelok iz otryada kanadcev, on toroplivo zaryazhal karabin,
vsmatrivalsya v lezhashchuyu vperedi mestnost', strelyal, potom snova zaryazhal
karabin, ne teryaya ni odnoj sekundy, i do togo byl uvlechen strel'boj, chto
dazhe ne slyhal, kak Gunter podskakal k nemu szadi na rasstoyanie shagov
desyati.
U Guntera vyrvalsya priglushennyj krik vostorga. On srazu uznal v strelke
moloduyu passazhirku "Futbola". On zaderzhal svoego konya, zatem, vonziv emu v
boka shpory, zastavil podnyat'sya na dyby, a sam nastol'ko svesilsya s levoj
storony sedla, chto ego ruka mogla svobodno kasat'sya zemli.
On nahodilsya uzhe vblizi ZHanny |dzherton, no ona i ne podozrevala o ego
prisutstvii. Pod®ehav k nej, on obhvatil moloduyu devushku za taliyu, podnyal
kak peryshko i perekinul cherez sedlo.
Zatem, dav shpory konyu, ponessya vskach' pod zashchitoj plennicy, sluzhivshej
emu kak by shchitom.
Pochuvstvovav, chto ona shvachena, ZHanna |dzherton zakrichala izo vseh sil,
i uzhasnyj krik ee zastavil kanadcev prekratit' strel'bu. Ih vstrevozhennye
lica stali vysovyvat'sya iz-za derev'ev i iz-za grebnya prikrytiya. Gunter
skakal vo ves' duh, unosyas' po otkrytoj ravnine, kotoraya za neskol'ko sekund
pered etim predstavlyalas' emu nepreodolimym prepyatstviem.
Nikto v oboih lageryah ne ponimal, chto sluchilos'. Amerikancy,
vysunuvshis' po grud' iz ukryvavshih ih skladok i nerovnostej mestnosti.
Uvideli svoego nachal'nika, ulepetyvayushchego vo vsyu pryt', voobrazili chto im
ugrozhaet nepredvidennaya opasnost' i brosilis' bezhat' cherez ravninu pod
zashchitu vystupov vulkana. Kanadcy v svoyu ochered', vyshli iz lesa v takom
rasteryannom sostoyanii, chto dazhe ne nashli nuzhnym provozhat' vystrelami
otstupayushchih protivnikov.
Gunter vospol'zovalsya obshchim zameshatel'stvom V pyatnadcat' pryzhkov on
dostig kanala, cherez kotoryj otchayannym skachkom perenes eyu i ego dobychu lihoj
kon' i prodolzhal besheno nestis' vpered po doline.
Vskore kanadcy opomnilis' i tolpoj brosilis' k kanalu. No kak oni mogli
teper' pomoch' bede, kogda loshad' s vsadnikom i ego plennicej uzhe uneslas'
daleko vpered i prodolzhala nestis' s bystrotoj vihrya?
Odin tol'ko iz nih ne pokinul opushki lesa, a ostavalsya na meste. On ne
rasteryalsya, kak drugie, a sohranyaya polnoe spokojstvie, sledil za tem, chto
proishodit vokrug nego, i prodolzhal strelyat'.
|tot otvazhnyj byl - da kto by eto i mog byt' drugoj? - Summi Skim.
Summi nastol'ko byl uveren v metkosti svoih vystrelov, chto, posylaya puli po
adresu Guntera, nichut' ne opasalsya ubit' ZHannu |dzherton. Nado zametit',
vprochem, chto on nichego ne znal o sluchivshemsya i strelyal po skachushchemu
protivniku pochti mashinal'no.
Summi Skim, kak izvestno, vsegda popadal v svoyu cel'. Na etot raz on
dal novoe dokazatel'stvo svoego iskusstva v strel'be, eshche bolee
udivitel'noe, chem predshestvuyushchee .
Posle pervogo zhe vystrela kon' Guntera spotknulsya. Tehasec, zhelaya
otpustit' povod'ya, chtoby sohranit' ravnovesie, ili po kakoj-libo inoj
prichine osvobodil ruku, kotoroj derzhal ZHannu |dzherton. Ona soskol'znula s
sedla i, upav na zemlyu, ostalas' lezhat' na nej nepodvizhno.
CHto zhe kasaetsya konya, to on, sdelav eshche tri ili chetyre pryzhka,
grohnulsya bezzhiznennoj massoj. Gunter svalilsya s sedla na zemlyu i takzhe
ostalsya lezhat' nepodvizhno.
|ta scena privela kanadcev v ocepenenie. Sredi nih vocarilas' polnaya
tishina. Summi Skim, ne znaya, kakih rezul'tatov on dostig svoim vystrelom,
stoyal nepodvizhno, kak statuya, ustremiv vzor na ravninu. V pyatidesyati metrah
po tu storonu kanala lezhal Gunter. ZHivoj ili mertvyj? Nikto ne znal.
Nedaleko bilsya v predsmertnyh sudorogah kon' tehasca; on zhalobno rzhal, krov'
tekla iz ego nozdrej. Eshche blizhe k kanalu, na rasstoyanii ne men'she dvadcati
metrov ot zagrazhdeniya, nahodilas' ZHanna |dzherton, kotoraya kazalas' nebol'shim
pyatnom na obshirnom fone zeleni. ZHanna |dzherton, byt' mozhet ubitaya Summi
Skimom...
Mezhdu tem, uvidev padenie svoego vozhdya, banda Guntera v besporyadke
brosilas' iskat' ukrytiya za vystupom gory. |to begstvo vernulo kanadcam
hladnokrovie i rassuditel'nost'. Grad pul' zastavil banditov pospeshit'
ukryt'sya i ubedit'sya, chto teper' ravnina dlya nih nedostupna. No ot etogo ne
vygadala ni ta, ni drugaya storona. Kanadcy ne imeli vozmozhnosti ni na minutu
pokinut' prikrytiya, ne riskuya popast' pod grad pul'. Poetomu oni nachali
prihodit' v sil'noe vozbuzhdenie, i Ben Raddl' nachal opasat'sya, chtoby ego
lyudi ne sdelali kakoj-nibud' neostorozhnosti. Dazhe Skim, ostavavshijsya vse
vremya spokojnym, perestal vladet' soboj.
Videt' ZHannu |dzherton, lezhavshuyu na zemle kak trup vsego v tridcati
metrah pered soboj i ne byt' v sostoyanii ej pomoch' - eto privodilo ego v
otchayanie. Prihodilos' uderzhivat' ego siloj, borot'sya s nim, chtoby ne pustit'
ego bezhat' na barrikadu.
- CHto zhe, my dopustim, chtoby ona umerla tam?! My prezrennye trusy! -
krichal on vne sebya.
- My ne sumasshedshie, vot i vse, - otvetil strogo Ben Raddl'. - Derzhi
sebya, Summi, spokojno i daj nam vremya vse eto obdumat'.
Horosho bylo inzheneru ssylat'sya na to, chto nado obdumat'. Ego um, obychno
takoj bystryj i nahodchivyj, poka ne mog vyiskat' udovletvoritel'nogo vyhoda
iz sozdavshegosya polozheniya.
No reshenie nashel Patrik, vyshedshij iz lesa, v kotoryj on blagodarya
schastlivoj sluchajnosti voshel, ne zamechennyj tehascami. Patrik shel medlenno,
tak kak, vo-pervyh, on shel pyatyas', a krome togo, tashchil po zemle tyazhelyj i
gromozdkij predmet - trup odnoj iz loshadej, ubitoj za neskol'ko minut pered
etim zalpom otryada Stellya.
V chem sostoyal plan dejstvij Patrika, i chto on namerevalsya sdelat' s
trupom loshadi? Na etot vopros nikto ne mog otvetit'.
Po tu storonu kanala ukryvshiesya za vystupom vulkana tehascy takzhe
uvideli vyshedshego iz lesa giganta.
Ego poyavlenie vyzvalo u nih dikie kriki po ego adresu i celyj grad
pul'. Patrik ne obrashchal ni malejshego vnimaniya ni na kriki, ni na puli. S
neizmennym spokojstviem on prodolzhal volochit' trup loshadi k zagrazhdeniyu, do
kotorogo i dotashchil ego, po neob®yasnimoj sluchajnosti ne buduchi dazhe ranen.
Teper' on prinyalsya prokladyvat' prohod k barrikade. Na eto
potrebovalos' vsego neskol'ko minut. Zatem, on shvatil loshad' za perednie
nogi, pripodnyal ee i nakinul sebe na plechi.
Nesmotrya na ser'eznost' polozheniya tovarishchej irlandca, proyavlenie ego
sily privelo ih v vostorg. I dejstvitel'no, hotya loshad' byla nevysokogo
rosta, tem ne menee, chtoby vzvalit' ee na plechi, nado bylo imet' neobychajno
krepkoe teloslozhenie i obladat' gromadnoj siloj.
No i teper' eshche nikto ne mog ugadat' namerenij Patrika. Nikto, za
isklyucheniem, byt' mozhet, lish' odnogo cheloveka.
- Bravo, Patrik! - krichal Summi Skim.
On bystro vskochil na nogi, osvobodilsya ot svoih telohranitelej i
pustilsya bezhat' k perehodivshemu zagrazhdenie silachu, ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na letevshie emu navstrechu i napererez puli.
Oba lagerya protivnikov mogli vospol'zovat'sya sluchaem prisutstvovat' pri
ves'ma original'nom zrelishche.
Sognuvshis' napolovinu i tashcha na plechah trup loshadi, zadnie nogi kotoroj
volochilis' po zemle, Patrik tihim, no uverennym shagom pereshel zagrazhdenie, a
vmeste s nim, pol'zuyas' im kak prikrytiem, pereshel ego i Summi Skim.
Edva oni vyshli na ravninu, kak napravlennye na nih vystrely razdalis'
iz-za vystupa vulkana. Patrik i pozadi nego Summi shli, pyatyas', k tehascam. I
chto mogli sdelat' puli protiv takoj original'noj broni? Patrik i Summi
prodolzhali prodvigat'sya tuda, gde lezhala ZHanna |dzherton.
Im ponadobilos' vsego neskol'ko minut, chtoby dojti do togo mesta, gde
lezhala molodaya devushka. Zdes' Patrik ostanovilsya, a Summi Skim sklonilsya i
podnyal na ruki ZHannu |dzherton.
Teper' predstoyalo vozvratit'sya. |to bylo nelegkoj zadachej. To
napravlenie, v kotorom prihodilos' vozvrashchat'sya, zastavlyalo Patrpka i Summi
idti licom k protivniku: "shchit" Patrika ne predstavlyal soboj osobenno
nadezhnogo prikrytiya; prihodilos' lavirovat' i vsyacheski izvorachivat'sya,
udlinyaya put' v tri, esli ne v chetyre raza. No nakonec Patrik i Summi Skim,
kazhdyj so svoej noshej, dostigli kanala i pereshli ego cherez plotinu. Vse eto
sovershilos' na vidu u tehascev, kotorye, pridya v ozverenie, podnyali voj.
Dojdya do plotiny, Summi Skim i Patrik vstretili dvuh svoih tovarishchej,
kotorye polzli za prikrytiem s namereniem zadelat' bresh' v barrikade, chto
bystro i ispolnili. Mezhdu tem oba spasitelya, smelo prodolzhaya svoj put',
dostigli besprepyatstvenno opushki lesa.
Zdes' Patrik osvobodilsya ot original'no pridumannoj im broni. Teper'
tol'ko mozhno bylo voochiyu ubedit'sya v ee nadezhnosti. Bol'she dvadcati pul'
zastryalo v trupe konya! Bronya okazalas' prekrasnogo kachestva i imela lish' tot
nedostatok, chto ne kazhdomu prihodilas' po plechu.
CHto kasaetsya Summi, to on ves' otdalsya samomu zabotlivomu uhodu za
ZHannoj |dzherton. Ona, po-vidimomu, ne byla ranena. Ee obmorok, po vsej
veroyatnosti, byl vyzvan sil'nym sotryaseniem pri padenii.
Ej neskol'ko raz sprysnuli lico holodnoj vodoj. Ona otkryla glaza i
prishla v sebya. Summi pospeshil perenesti ee k palatkam. Nebol'shoj otdyh
dolzhen byl vpolne vosstanovit' ee sily.
V eto vremya obe storony prodolzhali sohranyat' zanyatye imi pozicii.
Kanadcy uderzhivali za soboj kanal, otkuda ih karabiny ne pozvolyali tehascam
vyjti na ravninu. Poslednie, v svoyu ochered', ukryvshis' za vystupom vulkana,
prodolzhali derzhat' v nepodvizhnosti svoego protivnika. I vyhod iz etogo
polozheniya kazalsya nevozmozhnym.
Tak proshel ves' den'. Nastupili sumerki, a za nimi i noch'.
Temnota dala nekotoruyu svobodu dejstvij obeim storonam. Ben Raddl' i
ego kompan'ony pokinuli kanal. Troe lyudej zanyali ih mesta, chetvertyj stal na
storozhevoj post na severnoj storone leska dlya preduprezhdeniya, v sluchae
vozobnovleniya ee, ataki so storony reki Rubber. Ostal'nye lyudi raspolozhilis'
v lagere, gde ih ozhidal uzhin i gde oni mogli otdat'sya snu na neskol'ko
chasov.
S nastupleniem zari kanadcy byli uzhe na nogah, byt' mozhet neskol'ko
utomlennye, no v polnom sostave.
Kogda nachalo svetat', vzory vseh obratilis' k yugu.
Vospol'zovalis' li tehascy temnotoj, chtoby okazat' pomoshch' svoemu
predvoditelyu? Ne izmenilos' li, hotya by neskol'ko, polozhenie obeih storon?
Tam, za vystupom Zolotoj gory, bylo sovershenno tiho. Neskol'ko
kanadcev, idya v obhod reki Rubber, risknuli probrat'sya na neskol'ko sot
metrov na ravninu s cel'yu osmotret' vse podnozhie vulkana. Im prishlos'
ubedit'sya, chto poziciya byla pokinuta.
Nichto ne narushalo tishiny ravniny, molchalivoj kak pustynya. Iz dvuh
trupov, kotorye skryla nochnaya temnota, k rassvetu ostalsya tol'ko odin,
nahodivshijsya nedaleko ot kanala. On rezko vydelyalsya na yarkoj zeleni ravniny
chernym siluetom; vokrug nego vilis' pticy, pitayushchiesya padal'yu.
CHto stalos' s Gunterom?
On ischez...
^TGlava chetyrnadcataya - IZVERZHENIE^U
Takim obrazom, vtoraya ataka byla otbita tak zhe, kak i pervaya, dazhe s
gorazdo bol'shim uspehom. Kanadcy po proverke okazalis' vse nalico, togda kak
napavshij na nih otryad poteryal chetvertuyu chast' svoego chislennogo sostava.
Vo vsyakom sluchae, polozhenie sil'no izmenilos' k luchshemu. No vse zhe
nel'zya bylo schitat' sebya v polnoj bezopasnosti, poka poslednij iz banditov
ne ostavit etoj mestnosti; poka oni tut, ot nih ne budet pokoya. Kanadcy
dolzhny byli otdat'sya vsecelo zabotam o zashchite karavana i ochistke mestnosti
ot neproshenyh gostej.
Skoro li budet dostignut etot rezul'tat? Ili, naoborot, ochistka
zatyanetsya ryadom besplodnyh stychek, a zatem, byt' mozhet, pobeda i budet
dostignuta, no s nastupleniem zimy, kogda ona budet bespolezna. CHerez tri
nedeli neobhodimo bylo vse ravno pokinut' etu mestnost', tak kak dolzhna byla
nachat'sya holodnaya pogoda so snezhnymi metelyami. Pobediv lyudej, prishlos' by
vstupit' v bor'bu s surovoj i upornoj stihiej.
A zatem, dolzhen li byl Ben Raddl', nesmotrya na to, chto zdes' nahodyatsya
tehascy, vypolnit' svoj proekt, to est' vyzvat' sil'noe izverzhenie otvodom
vod reki v krater? Gunter, ostavayas' hozyainom vershiny vulkana, byl by
edinstvennym chelovekom, kotoryj vospol'zovalsya by plodom vseh etih staranij
i usilij.
Ben Raddl' obsuzhdal eti voprosy ves' den' 22 iyulya, kotoryj proshel
spokojno.
Neobyknovennaya tishina nikogo ne udivlyala. Vozmozhno, chto Gunter
zatyagivaet ispolnenie svoego namereniya? V takom sluchae osazhdennye vvidu
priblizheniya zimy budut vynuzhdeny iskat' protivnikov v otkrytom pole i
dobit'sya vo chto by to ni stalo zaversheniya svoego spora, kotoryj ne mozhet zhe
tyanut'sya beskonechno.
Na sleduyushchij den', rannim utrom, Stell' i Ben Raddl', perejdya cherez
kanal, otpravilis' obozrevat' ravninu. Ona byla pustynna.
Iz lesa nikto ne vyhodil, i mozhno bylo predpolozhit', chto Gunter
okonchatel'no reshil pokinut' vulkan.
- ZHal', - zametil Bill' Stell', - chto nel'zya vzojti na goru so storony
lagerya.
- Ochen' zhal', - otvetil Ben Raddl'.
- YA dumayu, ne budet opasno, - skazal Stell', - esli my otojdem na
neskol'ko sot shagov ot gory.
- Da, opasnosti net, nikogo ne vidno. To, chto nashi lyudi delali vchera,
my mozhem sdelat' segodnya. K tomu zhe, esli by nas i zametili, to u nas vsegda
budet dostatochno vremeni dojti do kanala i zalozhit' barrikadu.
- Tak idemte, gospodin Raddl'. My po krajnej mere uvidim vershinu
vulkana. Mozhet byt', pary teper' vybrasyvayutsya sil'nee, i mozhet byt', krater
nachinaet vybrasyvat' lavu...
Oni oba otoshli na chetvert' l'e k yugu. Nikakoj peremeny v ust'e kratera
ne proizoshlo; vzvivalsya lish' gustoj par s ognennymi polosami.
- Segodnya poka eshche nichego ne proizojdet, - zametil Stell'.
- I zavtra nichego ne budet, - dobavil inzhener. - Vprochem, ya na eto ne
zhaluyus'. Teper' ya zhelayu, chtoby izverzhenie nachalos' lish' posle togo, kak
ujdet banda.
- Gunter ne ujdet! - voskliknul Stell', ukazyvaya na dymok, kotoryj
podnimalsya u podnozhiya dal'nego vystupa gory.
Oba oni, osmotrev sperva ravninu, napravilis' k kanalu, pereshli ego i
voshli v lager'.
Bylo 23 iyulya; Ben Raddl' videl s grust'yu, chto dni za dnyami prohodili
bez vsyakogo rezul'tata.
CHerez tri nedeli budet uzhe pozdno vozvrashchat'sya v Klondajk, kuda karavan
mog pribyt' tol'ko k 15 sentyabrya. Krome togo, k etomu chislu minery, kotorye
provodyat neblagopriyatnyj sezon v Vankuvere, uzhe pokidayut Douson, i rejsy
parohodov po YUkonu zakanchivayutsya.
Ob etom Summi Skim ne raz govoril s Billem Stellem, i segodnya posle
poludnya oni kak raz obsuzhdali etot vopros, a Ben Raddl' progulivalsya po
beregu kanala.
Osmotrev plotinu, Ben Raddl' podoshel k ust'yu galerei. On otvel v
storonu vetki, skryvavshie vhod v nee, i popolz po nej k stene, otdelyavshej ot
nego ochag vulkana.
Esli by tehascy ne poyavilis', to imenno v segodnyashnij den' on
rasschityval spustit' vodu v nedra vulkana. On ne imel ni malejshego osnovaniya
zatyagivat' eto delo, tak kak rasschityvat' na to, chto izverzhenie skoro
nastupit samo po sebe, ne prihodilos'; a mezhdu tem osen' priblizhalas'.
Dostatochno bylo prilozhit' ogon' k minnym zaryadam, - gorenie fitilya
dlilos' by vsego neskol'ko minut, - i togda, spustya poldnya ili chasa dva,
byt' mozhet, i men'she, szhatye pary s nepomernoj siloj vyrvalis' by naruzhu, v
vozduh.
Ben Raddl' zadumchivo smotrel na stenu, proklinaya svoe bessilie i
nevozmozhnost' ispolnit' svoj smelyj plan.
On prodolzhal razmyshlyat' i vslushivat'sya v shum ochaga vulkana. Grohot i
rev kazalis' emu bolee intensivnymi. Emu pokazalos' dazhe, chto on slyshit shum
ot stolknoveniya mezhdu soboj skal, slovno vnutri kratera obrushivalis'
podnyatye parami na bol'shuyu vysotu kamennye glyby. |ti simptomy ukazyvali na
priblizhenie izverzheniya.
V etot moment vdrug razdalis' kriki sverhu. Skvoz' otverstie galerei
pronik golos Stellya. On krichal:
- Gospodin Raddl'! Gospodin Raddl'!..
- CHto sluchilos'? - sprashival inzhener.
- Idite syuda! Idite! - krichal Bill' Stell'! Ben Raddl' podumal, chto
banda predprinyala tret'yu ataku, i pospeshil pokinut' galereyu.
On uvidel u plotiny Summi Skima i ZHannu |dzherton v kompanii s Billem
Stellem.
- Ne atakuyut li nas vnov' tehascy? - sprosil on.
- Da, negodyai nas atakuyut! - kriknul Stell'. - No na etot raz ne s
fronta i ne s tyla, a sverhu!
I ego ruka protyanulas' po napravleniyu k vershine Zolotoj gory.
- Vzglyanite, gospodin Ven! - voskliknul on. Dejstvitel'no, ne imeya
vozmozhnosti forsirovat' podhod ni s yuga, ni s severa, Gunter predprinyal
ochen' original'nuyu ataku, kotoraya dolzhna byla zastavit' karavan pokinut'
svoj lager'.
Snova vzobravshis' na vulkan, Gunter i ego banda zanyali obrazovavshuyusya u
osnovaniya vershiny vulkana kol'ceobraznuyu ploshchadku, kotoraya gospodstvovala
nad kanadskim lagerem. Zdes' pri pomoshchi lomov, motyg i rychagov oni stali
peredvigat' ogromnye kamni, kotoryh okazalis' celye sotni, i otkalyvat'
ogromnye kuski kamnya ot skal. Peredvinuv vse eti ogromnogo vesa tyazhesti k
samomu krayu propasti, oni stali ih spuskat' po krutomu skatu.
Kamni poneslis' vniz, oprokidyvaya i razdroblyaya derev'ya i razrushaya vse,
chto vstrechalos' po puti. Nekotorye iz etih uzhasnyh metatel'nyh snaryadov
skatilis' v kanal, voda v kotorom bystro podnyalas' i vyshla iz beregov. Ben
Raddl' i ego tovarishchi prizhalis' k odnomu iz krutyh skatov gory, chtoby
spastis' ot etogo ubijstvennogo grada.
Derzhat'sya v malen'kom lesu ne bylo vozmozhnosti. Lager' uzhe ischezal pod
ogromnymi glybami kamnya, sbroshennymi s vershiny gory. Nahodivshiesya v lagere
kanadcy brosilis' iskat' ubezhishcha na beregu reki, do kotorogo vsledstvie ego
otdalennosti ne mogli doletat' bryzgi etogo kamennogo potoka. Ot
material'noj chasti lagerya ostalis' pochti odni oblomki.
Dve povozki byli razbity, palatki smyaty i razorvany, orudiya,
instrumenty izlomany.
Kanadcy v strahe pustilis' bezhat' k kanalu, pereskochili cherez nego i
rasseyalis' po ravnine.
Sverhu nessya dikij rev. Banda oglashala vozduh krikami radosti, lyubuyas'
vyzvannym eyu istrebleniem. A ogromnye kuski skal prodolzhali skatyvat'sya; oni
stalkivalis' na puti svoego padeniya, razbivayas' v oskolki, kotorye
rassypalis', kak kartech'.
- Oni sobirayutsya sbrosit' vsyu goru nam na golovy! - vskriknul Summi
Skim.
- CHto delat'? - sprosil Stell'.
- CHto nado delat', ya ne znayu, - voskliknul Summi Skim, - no ya horosho
znayu, chto nado bylo sdelat'!.. |to - poslat' Gunteru pulyu prezhde, chem
vstupat' s nim v peregovory.
ZHanna |dzherton, sil'no vzvolnovannaya, pozhala plechami.
- |to slova, - skazala ona, - a poka chto ves' nash lager' obrashchen v
oblomki. U nas skoro rovno nichego ne ostanetsya, esli my ne sumeem spasti eti
ostatki. Peretashchim nashi povozki na bereg reki, tam oni sohranyatsya v celosti.
- Horosho! - zayavil Stell'. - Nu a potom?
- Potom, - povtorila ZHanna |dzherton, - potom my pojdem v lager'
banditov i budem ih podzhidat'. My budem po nim strelyat' s blizkogo
rasstoyaniya, kogda oni budut spuskat'sya s gory, i popolnim ih povozkami
nedostayushchie u nas.
Summi Skim vzglyanul s voshishcheniem na svoyu energichnuyu sputnicu. Proekt
ZHanny byl smel i mog legko byt' priveden v ispolnenie. Gunter i ego tovarishchi
dejstvitel'no ochutilis' by v ochen' skvernom polozhenii, esli by im prishlos'
marshirovat' po spusku gory pod ognem dvadcati karabinov.
Ochevidno, poka ne istoshchitsya ves' zapas kamnej, oni namerevalis'
ostavat'sya na vershine vulkana. Vremeni bylo dostatochno, chtoby probrat'sya
vdol' podnozhiya gory i nezametno vyjti k protivopolozhnomu skatu. Esli by v
lagere prishlos' vstretit' neskol'ko banditov, to rasprava s nimi byla by
korotkim i legkim delom. Zatem, dozhdavshis' vozvrashcheniya Guntera i ego
spodvizhnikov, legko bylo perestrelyat' ih na vybor, kak sern ili lanej.
- Prevoshodno, voshititel'no! - voskliknul Summi Skim. - Pozovem lyudej
i perejdem plotinu. CHerez polchasa my budem na meste, a etim negodyayam dlya
spuska s gory ponadobitsya ne men'she dvuh chasov.
Hotya Ben Raddl' i ne vmeshivalsya v razgovor, on, odnako, prekrasno
slyshal, kak ZHanna |dzherton vyskazyvala svoj plan.
V tot moment, kogda Summi Skim uzhe sobralsya idti, on ostanovil ego
zhestom.
- Est' nechto luchshee, - skazal on.
- A chto imenno? - sprosil Summi.
- My imeem nagotove uzhasnoe orudie protiv etoj bandy.
- Gotovoe orudie? - povtoril Summi.
- Vulkan. Vyzovem izverzhenie i unichtozhim ih vseh do edinogo!
Posle korotkoj pauzy inzhener prodolzhal:
- Idite vdol' podnozhiya gory i berega morya i soberite nashih lyudej. A ya
tem vremenem vzorvu miny i zatem pridu k vam.
- YA idu s toboj, Ben! - voskliknul Summi Skim, pozhimaya ruku inzhenera.
- |to bespolezno, - otvetil tot tverdo. - YA ne vizhu ni malejshej
opasnosti. Fitili provedeny, ty eto znaesh'; ostaetsya tol'ko ih zazhech'.
Vozrazhat' bylo by lishnim. Summi Skim, ZHanna |dzherton i Stel l'
otpravilis' prisoedinit'sya k glavnym silam karavana, raspolozhivshimsya na
beregu reki Rubber. Ben Raddl' totchas zhe ischez v otverstii, zamaskirovannom
vetvyami. On dopolz do serediny galerei i zazheg fitil', kotoryj soedinyalsya s
odnoj storony s patronami, zalozhennymi v stene, a s drugoj - s zalozhennymi v
plotine. Zatem on pospeshno pokinul galereyu i pustilsya bezhat' po napravleniyu
k moryu.
Proshlo chetvert' chasa, i miny vzorvalis' s gluhim gulom. Kazalos', chto
gora zakolebalas'. Razbitaya plotina rassypalas' na tysyachu kuskov, i voda
kanala poryvisto ustremilas' v pustuyu galereyu. No byla li razrushena stena,
nahodivshayasya na drugoj okonechnosti galerei? Gustye pary, vystupivshie naruzhu,
mogli otvetit' na etot vopros ran'she, chem on mog byt' postavlen. Da, stena
byla oprokinuta, tak kak cherez obrazovavsheesya otverstie vulkan ispuskal svoj
smradnyj gaz.
V to zhe vremya iz galerei ponessya oglushitel'nyj shum. Voda, boryas' s
lavoj, kipela, vyla, svistela i obrashchalas' v pary...
Ogon' i voda! Kotoraya iz etih stihij vyjdet pobeditel'nicej v
titanicheskoj bor'be? Ogon' li potuhnet ili voda, izlivaemaya rekoj Makkenzi,
budet pobezhdena ognem, kogda dostignet serdca vulkana?..
|to byl poslednij vopros, kotoryj predstoyalo razreshit', i reshenie
trebovalos' nemedlenno.
Proshlo polchasa, proshel chas. Voda tekla, napolnyaya kanal do samogo kraya,
napolnyaya splosh' vsyu galereyu i s shumom ischezaya v gore.
Kanadcy v polnom sostave, horosho vooruzhennye, pokinuli bereg Rubbera i
brosilis' k poberezh'yu okeana. Zdes', ostanovivshis', oni dolgo stoyali
nepodvizhno, sohranyaya mertvuyu tishinu i s trevogoj glyadya na vulkan.
Vdrug pochva zatrepetala, i v nedrah zemli razdalis' uzhasnye gluhie
raskaty. Zatem proizoshlo nechto neobychajnoe. Vsya ravnina, naskol'ko mozhno
bylo okinut' vzorom po napravleniyu k yugu, kazalos', zahodila volnami;
podnyalas' temnaya pyl', kotoraya sovershenno zatmila blestyashchij disk solnca.
Kanadcev ohvatil uzhas. Vseh, do samogo vydayushchegosya hrabreca, ob®yal
strah pri vide etoj bor'by plutonicheskih sil.
No gnev vulkana uzhe ukroshchalsya. Oblako pyli stalo opuskat'sya, i solnce
snova zablestelo na proyasnivshemsya nebe.
Koshmar prohodil. Vzdohi oblegcheniya rasshirili szhatye grudi, serdca stali
bit'sya normal'no. Koe-kto ulybalsya, i vse osmelilis' oglyanut'sya vokrug sebya.
Nichto v prirode ne izmenilos'. Reka Rubber po-prezhnemu bezhala v
Arkticheskij okean, i ee volny, kak i prezhde, razbivalis' o tot zhe bereg.
Zolotoj vulkan, etot Ahill, porazhennyj v pyatku neznachitel'noj, no
smertel'noj ranoj, takzhe po-prezhnemu podnimal svoe chelo, ukrashennoe sultanom
iz dyma i plameni, i bezuchastno glyadel na potok vody, kotoryj prodolzhal
posylat' v ego nedra kanal.
Proshlo eshche chetvert' chasa, i vdrug, bez malejshih predvestnikov, razdalsya
uzhasnyj vzryv.
Kusok gory otvalilsya i upal v more. Vsled za nim podnyalas' ogromnaya
volna. Kamni, kuski otverdevshej lavy, shlaki, pepel, plamya i dym, vertyas'
vihrem, s treskom i shumom zabili klyuchom i vyneslis' vyshe kratera na vozduh
bol'she chem na pyat'sot metrov.
S etogo momenta vzryvy sledovali za vzryvami. Vulkan, potryasaemyj novoj
yarost'yu, bryzgal v nebo tysyachami raskalennyh kamnej. Nekotorye iz nih snova
padali v ego raskrytuyu past', kotoraya ih proglatyvala. Drugie zhe so svistom
i shipeniem pogloshchalis' volnami Polyarnogo okeana.
- No... chert poberi, - probormotal Summi Skim, kogda ego volnenie
proshlo i k nemu vozvratilas' sposobnost' rechi, - nashi samorodki zolota
unosyatsya v more!..
Esli etu mysl' ne vyskazali ran'she ni Ben Raddl', ni Bill' Stell', to
tol'ko potomu, chto oni ne byli v sostoyanii proiznesti ni odnogo slova.
Beznadezhnost', izumlenie ohvatili ih kak stolbnyak.
Predprinyat' eto puteshestvie, vstupit' v bor'bu s prirodoj, prilozhit'
stol'ko usilij, stol'ko staranij - i vse eto naprasno?!
Ben Raddl' ne oshibsya. Vpuskaya vodu v ochag vulkana, on, kak i zhelal
etogo, vyzval izverzhenie. No, vyzvav izverzhenie, on ne mog im upravlyat', i
potomu kampaniya okanchivalas' razoreniem...
CHudovishche, kotoroe on osvobodil, osvobozhdayus' i iz-pod ego voli. Nichto
ne moglo ostanovit' izverzheniya. Pochva drozhala, kak by gotovaya razverznut'sya.
Stenaniya, rev plameni, svist parov zastavlyali vse prostranstvo vibrirovat'.
Verhushka konusa ischezla za zanavesom raskalennogo dyma i udushayushchih gazov.
Nekotorye raskalennye tela, nosyas' v vozduhe, razryvalis' s treskom, kak
bomby, i rassypalis' zolotoj pyl'yu.
- Nashi samorodki razryvayutsya! - stonal Summi Skim.
Vse v strahe smotreli na eto uzhasayushchee zrelishche.
Oni v eto vremya dumali uzhe ne o tehascah, a tol'ko o bogatstvah samogo
chudesnogo mestorozhdeniya zolota vo vsem svete - o bogatstvah, kotorye
bespolezno propadali v vodah Ledovitogo okeana.
Karavanu uzhe nechego bylo opasat'sya Guntera i ego bandy. Izumlennye
vnezapnost'yu yavleniya, oni ne imeli vremeni osteregat'sya ego posledstvij...
Byt' mozhet, ploshchadka obrushilas' pod ih nogami?.. Byt' mozhet, ih poglotil
krater? Byt' mozhet, unesennye v prostranstvo, izurodovannye, obozhzhennye, oni
teper' lezhali v glubine Ledovitogo okeana?..
K Benu Raddlyu pervomu vernulos' polnoe samoobladanie.
- Idite za mnoj... Idite! - krichal on.
Sleduya za nim, kanadcy podoshli k pravomu beregu reki Rubber; perejdya ee
vbrod, oni napravilis' na ravninu, dvigayas' vdol' podnozhiya gory. CHerez
dvadcat' minut oni doshli do lagerya tehascev.
Pyat' ili shest' chelovek, ostavlennye storozhit' lager', uvidya
protivnikov, totchas zhe brosilis' v les. Loshadej pri oboze ne okazalos'; oni,
ispugannye treskom i shumom izverzheniya, poneslis' na ravninu i tam
razbezhalis' v raznye storony.
Kanadcy zavladeli pustuyushchim lagerem, zatem obratili svoi vzory na skaty
gory.
Izverzhenie, grohotavshee tam, naverhu, vypolnilo uzhe svoyu razrushitel'nuyu
rabotu. Iz bandy ostalis' v zhivyh ochen' nemnogie, kotorye, podvergayas'
bol'shoj opasnosti, spuskalis' s pokatostej gory.
Sredi nih, na vysote sta metrov ot ravniny, zametili i Guntera; on byl
tyazhelo ranen i edva tashchilsya. Golova ego byla obvyazana. Vidya, chto ih lager'
podvergsya napadeniyu, amerikancy, izranennye, bezoruzhnye, s zhestami otchayaniya
bezhali k severu, starayas' dostich' berega morya, chtoby dobrat'sya po nemu do
lesa.
Kogda Gunter, podderzhivaemyj dvumya tovarishchami, napravlyalsya k beregu,
ogromnaya glyba podnyalas' iz kratera, opisala gromadnuyu parabolu i gruzno
opustilas' pryamo na gruppu iz treh tehascev. Odin iz nih schastlivo izbezhal
ee udara i s krikom kinulsya v storonu. Drugoj ostalsya na meste, bukval'no
razmozhennyj o zemlyu.
CHto zhe kasaetsya Guntera, to on, poluchiv udar v golovu, perevernulsya,
upal i stal skatyvat'sya so skaly na skalu, poka ne razbilsya nasmert' u
podnozhiya gory.
V eto vremya, predshestvuya svoej zhertve, kamen' prodolzhal katit'sya po
skatu. Zatem skorost' ego dvizheniya postepenno stala zamedlyat'sya, i nakonec
on tiho ostanovilsya u samyh nog Bena Raddlya.
Inzhener naklonilsya. V carapinah i ssadinah, poluchennyh glyboj,
vidnelos' zheltoe veshchestvo, blistavshee metallicheskim bleskom. Serdce inzhenera
ohvatilo sil'noe volnenie... On uvidel, chto etot oskolok sostoyal ves' iz
chistogo zolota!..
Glava pyatnadcataya - ZHANNA |DZHERTON, SUMMI SKIM I BEN RADDLX V
NEDOUMENII
Da, eto bylo zoloto, kotorogo tak zhadno iskal Gunter i kotoroe prineslo
emu smert'. Kak velika byla ego nenasytnaya zhazhda etogo dragocennogo metalla!
Skol'ko soversheno bylo im prestuplenij, skol'ko sozdano proektov radi togo,
chtoby sobrat' malen'kie chasticy etogo metalla! I po ironii sluchaya zolotoj
samorodok razdavil nakonec golovu, v kotoroj zarozhdalos' stol'ko prestupnyh
zamyslov.
Ben Raddl' na glaz opredelil ves etogo samorodka, osvobodivshego ego ot
vraga; v nem dolzhno bylo byt' zolota ne men'she, chem na sto tysyach frankov.
Teper' samorodok - ego besspornaya sobstvennost'. On ne tol'ko okupit rashody
po ekspedicii, no i dast vozmozhnost' vydat' voznagrazhdenie vsem etim
otvazhnym, no neschastlivym rabotnikam.
Odnako kakoe razocharovanie dlya nih, rasschityvavshih na neischislimye
sokrovishcha vulkana! Im prishlos' vospol'zovat'sya edinstvennym obrazchikom etih
bogatstv.
Konechno, vrazhdebnoe otnoshenie tehascev isportilo vse plany Bena Raddlya.
Dlya zashchity svoego karavana on vynuzhden byl vyzvat' izverzhenie ran'she
vremeni. No esli by dazhe on byl polnym hozyainom vremeni, to zoloto, kotoroe
zaklyuchalos' v vulkane, vse ravno bylo by dlya nego poteryano, potomu chto
vulkan metal svoi sokrovishcha po napravleniyu k moryu.
- Vse neschast'e, - zametil Stell', kogda kanadcy neskol'ko uspokoilis',
- v tom, chto vulkan byl nepristupen, kogda my prishli.
- Dejstvitel'no, - zametil Summi Skim, - ZHak Leden schital ego pogasshim,
togda kak on tol'ko spal. On prosnulsya, no na neskol'ko nedel' ran'she, chem
sledovalo.
Da, eto byla nepredvidennaya neschastnaya sluchajnost', i blagodarya ej Ben
Raddl' nichego ne zarabotal na svoem predpriyatii.
- Bednyj Ben, - obratilsya k nemu Summi Skim, - vooruzhis' muzhestvom i
filosofiej! Bros' svoi mechty i udovol'stvujsya tem, chto imeesh'.
Ben Raddl' pozhal ruku kuzena i s prezhnej energiej stal vo glave
karavana.
Nado bylo raspolozhit' lager' vdali ot vulkana, prinimaya vo vnimanie
peremenu techeniya lavy. K tomu zhe novyj lager' byl lish' vremennym, tak kak ne
bylo ni malejshego osnovaniya zdes' ostavat'sya.
Mesto bylo vybrano na beregu reki Rubber; totchas zhe vse prinyalis' za
rabotu. Dvenadcat' chelovek byli poslany po tu storonu kanala s porucheniem
sobrat' vse, chto ostalos'. Neskol'ko chelovek ovladeli povozkami i imushchestvom
tehascev, a ostal'nye otpravilis' na ravninu lovit' loshadej, kotoryh i
pojmali bez osobogo truda.
K vecheru lager' raspolozhilsya pa novom meste s dostatochnymi udobstvami.
Noch' proshla spokojno. Vse byli nastorozhe, iz opaseniya, chto rasseyannye
nepodaleku bandity predprimut nochnoe napadenie.
No tishina nichem ne narushalas', revel tol'ko odin vulkan.
Kakoe chudnoe zrelishche predstavlyalo soboj strashnoe izverzhenie v nochnoj
temnote! Zolotoj pesok, raskalennyj dobela, vybrasyvaemyj s neimovernoj
siloj, okruzhal krater v vide kupola. Vyshe etogo ognennogo svoda vzdymalos'
do oblakov plamya, oslepitel'nym svetom ozaryaya vsyu okruzhayushchuyu mestnost'
vplot' do gorizonta.
Voda kanala prodolzhala tech' v raskalennye nedra vulkana. Esli rana,
nanesennaya vzryvom, ostanetsya nezatyanutoj, to v prodolzhenie skol'kih mesyacev
vody shirokogo ust'ya budut eshche izlivat'sya vo vnutrennost' vulkana?
- Kto znaet, - obratilsya na sleduyushchee utro Stell' k Summi Skimu, -
vozmozhno, chto takoe navodnenie sovershenno potushit vulkan.
- Ochen' vozmozhno, tol'ko, pozhalujsta, ne govorite etogo Benu. On
sposoben zhdat'! A mezhdu tem sobrat' v kratere nam nichego ne pridetsya.
No Ben pokorno sklonyalsya pered neumolimoj siloj obstoyatel'stv. Priisk N
129 pogib ot navodneniya, Zolotoj vulkan izvergal svoi sokrovishcha v more!
Protiv etogo on nichego ne mog podelat' i potomu ne pytalsya soprotivlyat'sya
surovym faktam; oni dlya nego byli proshedshim, i on obrashchalsya k budushchemu.
A eto budushchee, blizhajshee budushchee bylo - Douson.
Na drugoj den', v pyat' chasov utra, on soobshchil svoim tovarishcham, chto
segodnya oni vystupyat v pohod, napravlyayas' k yugu. On ozhidal vozrazhenij, no ih
ne vstretil. Naoborot, vse oblegchenno vzdohnuli, uznav, chto oni otpravlyayutsya
v obratnyj put'.
Prezhde chem podat' signal k vystupleniyu, Ben Raddl' i Summi Skim v
poslednij raz oboshli podnozhie vulkana. Ne popadutsya li im zdes' oskolki
zolotonosnogo kvarca?
Net! Kusok zolota, kotoryj ubil Guntera i zatem podkatilsya k nogam
inzhenera, byl edinstvennym podarkom, kotoryj mog byt' uvezen v Kanadu.
Hod izverzheniya ne izmenilsya. Vse vybrasyvaemye vulkanom veshchestva -
kamni, shlaki, lava, pepel - padali v more, vremenami dalee dvuh kilometrov
ot berega. CHto kasaetsya intensivnosti izverzheniya, to ono nichut' ne oslabelo;
razumeetsya, blagodarya etomu ne bylo ni malejshej vozmozhnosti vzobrat'sya na
vershinu gory.
Kogda Ben Raddl' i Stell' pristupali k etomu issledovaniyu, ZHanna
|dzherton podoshla k Summi Skimu, kotoryj, sidya na trave, kuril trubku.
- Vy menya izvinite, gospodin Skim, - nachala ona, neskol'ko smutivshis',
- chto ya vas ne poblagodarila. No ya tol'ko segodnya utrom uznala, naskol'ko ya
vam dolzhna byt' blagodarna...
- Kto eto proboltalsya? - voskliknul razdrazhennyj Summi Skim.
- Patrik mne vse rasskazal, - tiho perebila ego ZHanna. - YA znayu, chto
esli ya zhiva, to blagodarya lish' vam i vashemu hladnokroviyu, a takzhe i vashej
hrabrosti.
- |to Patrik vas tak nastroil, miss ZHanna? - voskliknul Summi Skim. - V
takom sluchae on chereschur skromen, tak kak v dejstvitel'nosti eto vse sdelal
on.
- Net, gospodin Skim, - vozrazila ZHanna s nekotoroj goryachnost'yu. - YA
otlichno znayu, kakuyu rol' igral Patrik, i vozdayu emu dolzhnoe. No ya takzhe
znayu, chto sdelali dlya menya vy...
- YA! - vskriknul Summi. - YA igral rol' ohotnika, vot i vse. Esli
ohotnik vidit, chto dich' ot nego uskol'zaet, on strelyaet. |to vpolne
ponyatno!..
Summi byl ne na shutku serdit i rezko zayavil:
- Dovol'no. YA ne zhelayu, chtoby mne govorili ob etom dele...
- Horosho, - otvetila ZHanna. - YA ne budu ob etom govorit'... no budu
dumat'.
Karavan vystupil v vosem' chasov. Inzhener i Summi Skim shli vo glave,
vperedi telezhki, v kotoroj ehala ZHanna |dzherton v soprovozhdenii Neluto.
Nagruzhennye lagernymi prinadlezhnostyami povozki dvigalis' pod upravleniem
Stellya.
Vo vremya pohoda v pishchevyh pripasah nedostatka ne oshchushchalos'. Mnogoe bylo
zabrano s soboj, a ohota po puti postoyanno dostavlyala dich'. Pogoda vse vremya
byla prekrasnaya.
Mozhno bylo rasschityvat', chto udastsya dobrat'sya do Klondajka ran'she
sentyabrya.
Kogda na sleduyushchij den' karavan ostanovilsya, chtoby poobedat', Zolotoj
vulkan eshche vidnelsya na gorizonte. Ben Raddl' ne mog otorvat' ot nego glaz.
- Polno, Ben, - obratilsya k nemu Summi Skim, - zoloto razveivaetsya s
dymom, kak i mnogoe na etom svete. Ne dumaj bol'she ob etom. Smotri ne syuda,
a vot v etu storonu.
I ruka Summi protyanulas' v napravlenii yugo-vostoka, k dalekomu
Monrealyu.
S obshchego soglasiya Ben Raddl' i Stell' vybrali novyj marshrut. Vmesto
togo chtoby delat' kryuk na vostok, oni poshli na yug po pryamoj linii. Oni
znali, chto ne budut imet' v etoj mestnosti nedostatka v vode; zdes'
protekalo mnogo rechek.
S pervogo dnya pohoda osoboe vnimanie provodnikov bylo obrashcheno na massu
vstrechayushchihsya po puti rasshchelin, treshchin i razdvigov v pochve; prihodilos' ih
obhodit' i, sledovatel'no, udlinyat' put'.
No k schast'yu, projdya neskol'ko desyatkov kilometrov, putniki ubedilis',
chto polozhenie mestnosti izmenilos' k luchshemu.
Glubokie treshchiny poyavlyalis' redko, no razmery ih uvelichivalis', slovno
neskol'ko treshchin soedinilis' v odnu. Uzhe v shestidesyati kilometrah ot Zolotoj
gory nashlas' vsego odna rasshchelina, no takih razmerov, chto zasluzhivala
nazvaniya glubokogo rva. Ona shla s severa k yugu, uklonyayas' inogda k zapadu i,
kak kazalos', k Dousonu. Karavanu ostavalos' tol'ko sledovat' po ee
vostochnomu beregu.
|to strannoe yavlenie vyzvalo sredi zolotoiskatelej ozhivlennyj razgovor.
Osobenno mnogo govoril inzhener Ben Raddl'.
- Po-vidimomu, - skazal on, obrashchayas' k Summi, - eto vtorichnaya reakciya
vulkana. Do izverzheniya my pochuvstvovali - ty pomnish'? - tri podzemnyh udara,
a yuzhnyj gorizont byl zavolochen pyl'yu. Ty teper' znaesh' proishozhdenie etoj
pyli.
- V takom rasstoyanii ot gory! - voskliknul Summi Skim.
- Tut net nichego nevozmozhnogo, - zayavil inzhener. - Vulkany chasto pered
nastupleniem izverzheniya potryasayut zemlyu na ochen' dalekie rasstoyaniya. No s
nastupleniem izverzheniya zemletryasenie prekrashchaetsya, tak kak podzemnye gazy
nahodyat vyhod cherez krater. Teper' ty ponimaesh', chto zdes' proizoshlo?
Dvenadcatogo avgusta pereshli polyarnyj krug. Durnaya doroga zaderzhivala
dvizhenie; v den' udavalos' prohodit' ne bolee dvenadcati-pyatnadcati
kilometrov.
Obshchee sostoyanie karavana bylo udovletvoritel'nym. Sil'nye kanadcy
polozhitel'no ne znali ustalosti.
Vdol' etoj obshirnoj treshchiny, raskrytoj vulkanicheskimi silami., karavan
prodolzhal dvigat'sya i teper'. No uzhe v rasstoyanii sta kilometrov k yugu ot
polyarnogo kruga treshchina nachala sil'no umen'shat'sya kak v shirine, tak i v
glubine.
Vysoty, okruzhavshie Douson, pokazalis' tret'ego sentyabrya.
CHerez neskol'ko minut posle poludnya karavan ostanovilsya pered dveryami
Severnogo otelya.
Pohod byl okonchen. Patrik i Neluto otpravilis' v predmest'e, gde zhil ih
drug Lorik. Stell' povel svoih lyudej i povez vsyu material'nuyu chast' v depo
Dousona. Starye gornorabochie priiska N 129 razbrelis' po gorodu, otyskivaya
sebe zhilishche.
V eto vremya ZHanna |dzherton, Summi Skim i Ben Raddl' privodili v dolzhnyj
vid svoj tualet; potrebovalis' banya, parikmaher, portnoj, shveya, prachka i
gladil'shchica bel'ya. K chetyrem chasam dnya puteshestvenniki vstretilis' v salone
Severnogo otelya, uzhe preobrazhennye soglasno trebovaniyam obshchezhitiya.
V to vremya kak ZHanna, sgoraya neterpeniem povidat' svoyu kuzinu,
toroplivo shla v gospital'. Ben Raddl' i Summi Skim otpravilis' v byuro
"Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i torgovli", gde pered
otpravleniem v ekspediciyu ostavili na tekushchem schetu den'gi. Prihodilos'
ser'ezno pozabotit'sya o denezhnom voprose. Kakoj by stoimosti ni dostigala
proektirovannaya dobycha zolota, vybrasyvaemogo Zolotym vulkanom, v dannuyu
minutu oshchushchalas' nastoyatel'naya neobhodimost' v razmennoj monete.
Summi predstavil kassiru v okoshko chek. Kassir vzyal ego s nebrezhnym
vidom, no totchas zhe izmenilsya v lice i smutilsya, edva tol'ko prochel podpisi
na cheke. Kassir bystro zakryl okno, i vsled za tem za reshetkoj vskore
razdalsya shum kak by ot peredvigaemoj mebeli. Vse eto krajne zaintrigovalo
oboih kuzenok.
V ozhidanii, poka budut vypolneny vse nuzhnye formal'nosti, oba kuzena
napravilis' k drugoj kasse, v kotoruyu predstavili slitok zolota, dobytyj pri
stol' dramaticheskih obstoyatel'stvah. Zaveduyushchij otdeleniem dragocennyh
metallov, prinimaya samorodok, daleko ne vykazal togo ravnodushiya, kakoe
obnaruzhil ego sosluzhivec iz otdeleniya tehnicheskih schetov. Naoborot, on
zhivost'yu svoih dvizhenij vyrazil udivlenie, kotoroe vyzval u nego etot chudnyj
obrazchik mineral'nogo bogatstva. Vychishchennyj tak tshchatel'no, chto na nem ne
bylo ni malejshej chastichki postoronnego veshchestva, on blestel v svoem zheltom
naryade i otrazhal dnevnoj svet tysyachami svoih granej.
Predstavitel' "Anglo-Amerikanskogo obshchestva" vzvesil samorodok i
opredelil ego stoimost'.
- Dvadcat' tysyach shest'sot tridcat' dva dollara i pyat'desyat centov, -
opredelil on.
Ben Raddl' vyrazil zhestom soglasie.
- Za kem zapisat'? - osvedomilsya zaveduyushchij, vzyav pero v ruki.
- Za Summi Skimom i Benom Raddlem, - otvetil inzhener.
Totchas zhe zaveduyushchij zahlopnul okoshko, i za reshetkoj poslyshalsya tot zhe
shum peredvizheniya mebeli, kotoryj eshche ran'she obratil vnimanie oboih kuzenov.
Proshlo neskol'ko lshnut. Ben Raddl' ne znal, chto podumat'; on gromko
vyskazal predpolozhenie, chto nad nim nasmehayutsya; no v eto samoe vremya odin
iz sluzhashchih vysshego ranga podoshel k nemu i poprosil ego i Summi Skima zajti
k gospodinu Vil'yamu Brolyu, kotoryj zhelaet s nimi govorit'.
Oba, sil'no zainteresovannye vsem proishodyashchim, otpravilis' k pomoshchniku
direktora, s kotorym byli uzhe znakomy.
- Proshu menya izvinit', chto ya obespokoil vas, - obratilsya k nim Vil'yam
Brol', - no prezhde vsego pozvol'te vas oboih pozdravit' s vozvrashcheniem iz
ekspedicii!
Summi Skim i Ben Raddl' suho poklonilis', nichem ne vyrazhaya udivleniya
takoj lyubeznoj vstreche.
- Vy ponimaete, - prodolzhal pomoshchnik direktora, - chto ya ne mogu ne
vyrazit' pochteniya samym solidnym klientam nashego doma...
Oba kuzena s izumleniem vzglyanuli na gospodina Vil'yama Brolya. Uzh ne
soshel li on s uma? Ili, byt' mozhet, "Antlo-Amerikanskoe obshchestvo
transportirovaniya i torgovli" poterpelo krah i v nastoyashchee vremya dlya nego
dorogi dazhe takie nichtozhnye klienty, kak oni?
- Ah, - prodolzhal pomoshchnik direktora, - vy dolzhny nad nami smeyat'sya, i
v etom sluchae vy pravy. Kakoj my sdelali promah!.. Huzhe! Ne promah, a
neprostitel'nuyu glupost'!.. Ocenit' vash priisk v pyat' tysyach dollarov!
Vprochem, ne vam nas uprekat' v etom bezumii, ne vam, schastlivym
sobstvennikam priiska nomer sto dvadcat' devyat'.
- Sto dvadcat' devyat'! - povtorili odnovremenno izumlennye Ben Raddl' i
Summi Skim.
- Da, chudesnogo, nebyvalogo, zolotonosnejshego priiska.
Esli vyrazhenie voshishcheniya direktora ogranichilos' tol'ko etimi
epitetami, to lish' potomu, chto on ne nahodil drugih.
- Vinovat, no... - nachal bylo vzvolnovannyj Summi Skim.
Ben Raddl', kotoryj nikogda ne teryalsya ni pri kakih obstoyatel'stvah,
perebil ego.
- CHto vy hotite, gospodin direktor! Vo vseh predpriyatiyah vse zavisit ot
udachi, - skazal on. - Vam mozhet predstavit'sya drugoj sluchaj.
- Nikogda! - tverdo zayavil Vil'yam Brol'. - Ni v Klondajke, ni v kakih
drugih mestah takih bogatyh priiskov, kak nomer sto dvadcat' devyat', ne
sushchestvuet!.. YA ponimayu, chto vy mogli v etom somnevat'sya, no v nastoyashchee
vremya vse vashi trudy i rashody prekrasno voznagrazhdeny; ob etom
svidetel'stvuyut vashi posylki, kotorye vot uzhe mesyac my poluchaem kazhdyj den'.
- Kazhdyj den'? - probormotal Summi Skim.
- Da, pochti kazhdyj den'.
- Nu, uzh budto v prodolzhenie celogo mesyaca? - osvedomilsya inzhener,
starayas' kazat'sya kak mozhno spokojnee.
- Vot imenno! - voskliknul Brol'. - Segodnya istek rovno mesyac so dnya
pervogo polucheniya nami vashego zolota.
- V samom dele? - sprosil s samym prostodushnym vidom inzhener.
- Esli vy zhelaete tochno ustanovit' chislo, - skazal Vil'yam Brol', - to
mozhno navesti spravki po nashim knigam.
On nazhal knopku zvonka. Nemedlenno poyavilsya odin iz sluzhashchih.
- Prinesite mne scheta gospod Bena Raddlya i Summi Skima, - rasporyadilsya
Vil'yam Brol'.
Sluzhashchij ischez.
- Kstati, vyyasnitsya i summa vashego tekushchego scheta, - zametil pomoshchnik
direktora, shiroko ulybayas'.
Prinesli knigu. Vil'yam Brol' raskryl ee.
- Vidite, gospoda, - skazal on. - YA ochen' nemnogo oshibsya. Segodnya
tret'e sentyabrya, a vasha pervaya posylka poluchena pyatogo avgusta. CHto zhe
kasaetsya summy, chislyashchejsya na vashem tekushchem schetu... - prodolzhal on,
probegaya glazami kolonnu cifr. - Sejchas... A!., vot ona! ZHelaete poluchit'
vypisku?
Ben Raddl' vzyal karandash i stal zapisyvat' pod diktovku: "Tri milliona
trista vosem' tysyach chetyresta tridcat' odin dollar vosem'desyat centov".
Inzhener staratel'no zapisal eti golovokruzhitel'nye cifry. Summi Skim,
zhaleya svoj rassudok, reshil prosto-naprosto ne dumat', no Ben Raddl'
prodolzhal razmyshlyat', slushaya rasseyanno Vil'yama Brolya.
- A vash segodnyashnij vznos - eto nechto chudesnoe, ne po cene, a po
krasote obrazchika. Kakoj zamechatel'nyj samorodok! YA ubezhden, chto on
edinstvennyj v mire. Tol'ko priisk nomer sto dvadcat' devyat' mog dat' takoj
nebyvalo krupnyj samorodok!
Razmyshleniya Bena Raddlya priveli ego k zaklyucheniyu, chto pomoshchnik
direktora soshel s uma, i beznadezhno. U nego bylo prostoe sredstvo vpolne v
etom ubedit'sya. I on obratilsya k nemu razvyaznym tonom:
- My, - ya i moj kuzen, - zashli syuda, sobstvenno, chtoby pred®yavit' chek
na summu sovsem neznachitel'nuyu. No tak kak my v Dousone proezdom, to
schitaem, chto luchshe vzyat' bolee krupnuyu summu.
- K vashim uslugam, gospoda, - otvetil Vil'yam Brol'. - Skol'ko vy
zhelaete poluchit'?
- Sto tysyach dollarov, - skazal spokojno Ben Raddl'.
Teper' predstoyalo ubedit'sya v vernosti predpolozhenij Skima i Raddlya.
Esli pomoshchnik direktora sumasshedshij, to nel'zya zhe predpolozhit', chto i vse
sluzhashchie soshli s uma. Vsya komediya sejchas zhe konchitsya, kogda pridetsya
otschitat' takuyu summu.
- K vashim uslugam, - povtoril Vil'yam Brol', - tol'ko ponadobitsya
nekotoroe vremya, chtoby otschitat' sto tysyach dollarov. YA vas ne budu
zaderzhivat', den'gi vam dostavyat v otel'.
- Da oni nam ne k spehu, - skazal Ben Raddl', vyhodya iz direktorskogo
kabineta.
Vil'yam Brol' provodil oboih viziterov do dverej, rassypayas' v
lyubeznostyah.
Summi Skim podnyalsya odnovremenno s kuzenom i posledoval za nim s
pokornost'yu rebenka.
- CHto ty ob etom dumaesh', Ben? - probormotal on skvoz' zuby, kogda oni
vyshli na ulicu.
- Nichego! - otvetil Ben Raddl', bolee pasmurnyj, chem on hotel kazat'sya.
Vse vremya oni shli molcha i prishli v otel', ne obmenyavshis' ni slovom.
Vojdya v salon, oni vstretili ZHannu |dzherton, kotoraya zhdala ih s
neterpeniem. Molodoj devushke, v svoyu ochered', prishlos' ispytat' volnenie.
Lico ee vyrazhalo sil'noe bespokojstvo i bylo zaplakano.
Uvidya eto, Summi Skim pozabyl pro fantasticheskoe svidanie s pomoshchnikom
direktora "Anglo-Amerikanskogo obshchestva transportirovaniya i torgovli",
brosilsya k ZHanne i vzyal ee za ruku.
- CHto s vami, miss ZHanna? - nedoumeval on. - CHto sluchilos'?
- Moya kuzina ischezla, - otvetila devushka, silyas' uderzhat' rydaniya.
Teper' prishla ochered' vstrevozhit'sya i inzheneru.
- Miss |dita ischezla? - sprosil on drozhashchim golosom. - |to nevozmozhno!
- No eto tak, - otvetila ZHanna, - Kogda my razoshlis', ya otpravilas' v
gospital'. Tam ya vstretila doktora Pil'koksa, i on soobshchil mne etu vest'.
- I on vam ne govoril nikakih podrobnostej?
- On skazal, chto |dita pokinula gospital' sovershenno neozhidanno
dvadcat' pyatogo iyulya, v pervom chasu dnya...
- Ne ob®yasnyaya prichiny svoego ot®ezda?
- Da.
- Ne govorya, kuda edet?
- Ona tol'ko zayavila, chto rasschityvaet vernut'sya k nachalu zimy.
- I doktor ne znaet, kuda ona otpravilas'?
- On prosto v nedoumenii...
V etot moment sluga voshel v salon i dolozhil, chto kto-to zhelaet videt'sya
i govorit' s gospodami Summi Skimom i Benom Raddlem.
- Poprosite ego vojti, - otvetil mashinal'no inzhener.
Voshedshij derzhal v ruke ochen' vmestitel'nyj meshok.
- Mne porucheno, - nachal on, - nashim direktorom gospodinom Vil'yamom
Brolem peredat' vam sto tysyach dollarov i vzyat' ot vas raspisku v poluchenii
deneg.
I sluzhashchij "Anglo-Amerikanskogo obshchestva" stal vykladyvat' iz meshka
pachki bankovskih biletov, raskladyvaya ih v poryadke na stol.
- Ne zhelaete li, gospoda, proverit'? Ben Raddl' metodichno soschital
bilety.
- Verno, - skazal on.
- Bud'te lyubezny vydat' mne raspisku.
Ben Raddl' vzyal pero i podpisal svoe imya. CHto zhe kasaetsya Summi, to
inzheneru prishlos' chut' li ne vodit' ego rukoj. Skim byl kak vo sne.
Ben Raddl' provel poslanca do dverej i vernulsya k ZHanne |dzherton i
kuzenu. Oni sideli drug protiv druga, smotrya na bankovskie bilety.
Summi Skim sohranyal rasstroennyj vid, a ZHanna prodolzhala plakat' i
smotrela voprositel'no.
Ben Raddl' ne byl raspolozhen ob®yasnyat' vse proisshedshee. Do sih por on
sderzhivalsya, no teper' sily ostavili ego.
V techenie neskol'kih minut vse troe nepodvizhno prostoyali v zale. Zatem
odnovremenno opustilis' v kresla i otkinuli golovy k myagkim spinkam.
Dolgo oni ostavalis' v takom polozhenii, tshchetno starayas' razgadat' etu
zagadku Sfinksa, kotoruyu ne razreshil by i sam |dip. A nad gorodom uzhe
opuskalsya vecher, i zhizn' postepenno zamirala.
^TGlava shestnadcataya - RAZGADKA^U
Dolgo li moglo prodolzhat'sya ugnetennoe sostoyanie Bena Raddlya? |to bylo
maloveroyatno, prinimaya vo vnimanie temperament inzhenera. Vo vsyakom sluchae,
obstoyatel'stva ne dopustili, chtoby reakciya nastupila samoproizvol'no.
V tot moment, kogda ulicy Dousona osvetilis' elektricheskim svetom,
sluga yavilsya vo vtoroj raz i dolozhil, chto kakoj-to neznakomec zhelaet
peregovorit' s gospodinom Summi Skimom.
Viziterom okazalsya Neluto. On ne prines ni odnoj novosti osoboj
vazhnosti, a prishel tol'ko dlya togo, chtoby soobshchit' gospodinu Skimu, chto
Patrik i on ne mogut zhit' v dome, nahodyashchemsya v predmest'e, tak kak etot dom
zapert i Lorik pokinul ego bolee mesyaca nazad.
Ot®ezd Lorika nichut' ne udivil Bena Raddlya. On predpolozhil, chto etot
kanadec, ochen' opytnyj zolotoiskatel', nashel podhodyashchij sluchaj obratit'sya k
svoej special'noj deyatel'nosti. Byt' mozhet dazhe, on otpravilsya razyskivat'
novye priiski dlya svoego prezhnego patrona.
Vdrug Ben Raddl' vypryamilsya, snova gotovyj k energichnoj deyatel'nosti.
- Neluto! - pozval on, kogda indeec sobiralsya uhodit'.
- CHto prikazhete, gospodin Raddl'?
- Neluto, my zavtra edem na priisk nomer sto dvadcat' devyat'.
- Sto dvadcat' devyat'! - povtoril izumlennyj indeec.
- Da! CHto dom v predmest'e zapert, eto ne vazhno, tak kak tebe
segodnyashnyuyu noch' ne pridetsya spat'.
Ben Raddl' vzyal so stola pachku bankovskih biletov.
- Vot dve tysyachi dollarov, - skazal on. - YA tebe dam eshche stol'ko,
skol'ko ponadobitsya. Ne zhalej deneg. Zavtra k shestomu chasu utra u nashego
pod®ezda dolzhna stoyat' krytaya povozka, v kotoroj my mogli by vse
pomestit'sya.
- Zavtra utrom! - voskliknul Neluto. - No ved' teper' noch', gospodin
Raddl'.
- Nastaivaj, prosi, ugrozhaj, a glavnoe - rassypaj dollary polnymi
gorstyami; poslednee - nailuchshee sredstvo. A zatem, - dokonchil inzhener, -
ustraivaj kak znaesh', no chtoby zavtra k naznachennomu chasu povozka byla
gotova.
Neluto vzdohnul.
- Postarayus', gospodin Raddl', - otvetil on i bystro udalilsya.
Edva tol'ko vyshel indeec, kak poyavilsya doktor Pil'koks.
Uznav vo vremya vizita ZHanny |dzherton o vozvrashchenii oboih kuzenov, on
yavilsya zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie.
V kachestve vracha on pervym dolgom osvedomilsya ob ih zdorov'e.
- Kak vashe zdorov'e? - sprosil on.
- Kak vidite, - otvetil Summi Skim.
- I dovol'ny?
- Kak vy polagaete?
- Eshche by! - voskliknul doktor. - Takoe prekrasnoe puteshestvie!
- Oshiblis'!.. My dovol'ny, chto vernulis'.
Doktor Pil'koks byl posvyashchen vo vse podrobnosti ekspedicii. On uznal o
vseh nepriyatnostyah; emu rasskazali o poyavlenii tehascev, ob ih napadeniyah, o
vyzvannom inzhenerom izverzhenii vulkana, o trudah, zatrachennyh naprasno, tak
kak, za isklyucheniem odnogo samorodka, vse ostal'nye lezhat v nastoyashchee vremya
v glubinah Polyarnogo morya.
- Vot kak! - skazal doktor. - Vulkan stal ne v tu storonu izvergat'.
Stoilo emu posle etogo davat' rvotnoe!
Ponyatno, chto pod rvotnym doktor podrazumeval vody reki Rubber,
vvedennye v zheludok Zolotogo vulkana.
V vide utesheniya on povtoryal s nekotoroj variaciej to, chto uzhe govoril
Summi Skim Benu Raddlyu:
- Bud'te filosofami! Filosofiya - eto samoe gigienichnoe v mire. Gigiena
- eto zdorov'e. A zdorov'e - eto samyj naidragocennejshij samorodok!
Ben Raddl' sprosil doktora ob |dite |dzherton. No nichego novogo ne
uznal. Doktor soobshchil ZHanne vse, chto znal, a znal on ochen' nemnogoe.
V odin prekrasnyj den' |dita vnezapno vyehala, obeshchaya, no ne navernoe,
vozvratit'sya do zimy. Doktor dolzhen byl primirit'sya s etim. Primirilsya s
etim i gluboko vzdohnuvshij Ben Raddl'.
Na sleduyushchij den', rano utrom, u pod®ezda otelya ostanovilas' krytaya
povozka. Neluto prevzoshel samogo sebya. Ni v provizii, ni v bagazhe, ni v
oruzhii - ni v chem ne bylo nedostatka, ne govorya uzh o tom, chto zapryazhennaya
dvumya sil'nymi loshad'mi povozka okazalas' ochen' komfortabel'noj.
No esli den'gi, rassypannye polnymi gorstyami, sozdali udobnuyu
obstanovku dlya pereezda, to oni byli bessil'ny umen'shit' chislo kilometrov. V
proshlom godu potrebovalos' tri dnya, chtoby doehat' do priiska N 129, v
nyneshnem ponadobilos' lish' nemnogim men'she vremeni, chtoby snova pereehat' to
zhe rasstoyanie po neskol'ko ukorochennomu puti.
U forta Kudahi nado bylo pereehat' Forti-Majl's-Krik, nedaleko ot ego
vpadeniya v reku YUkon. Po svedeniyam, dobytym ot mestnyh zhitelej, pravyj bereg
reki uzhe bol'she mesyaca byl neprohodim. Vvidu stol' avtoritetnogo zayavleniya
vse chetvero puteshestvennikov perebralis' cherez reku na ee levyj bereg, po
kotoromu i prodolzhali put'.
Na vsem etom puti, i po preimushchestvu v Kudahi, mestnye zhiteli bol'she
vsego govorili o priiskah, raspolozhennyh na Forti-Majl's-Krik. Esli verit'
im, to blagodarya razvedkam, proizvedennym v ochen' nedavnee vremya, otkryty
takie bogatye mestorozhdeniya zolota, o kotoryh do sih por ni odin
zolotoiskatel' ne imel i predstavleniya.
Naprasno Ben Raddl' kipel neterpeniem, slushaya eti chudesnye rasskazy:
loshadi otneslis' bezuchastno k ego neterpeniyu i ne pribavlyali shagu. Tol'ko 6
sentyabrya, okolo chasa popoludni, puteshestvenniki pribyli v mestnost', smezhnuyu
s granicej.
|ta mestnost' byla reshitel'no neuznavaema. Bol'shuyu chast' svoego puti
oni ne zametili kakoj-libo osoboj peremeny. Poka oni ehali, vse vstrechnye
pejzazhi, kotorye oni sozercali na pravom beregu reki i kotorye vstrechalis'
na levom beregu, ochen' malo razlichalis' mezhdu soboj. Vse ostavalos' na
prezhnem meste, kak do katastrofy 5 avgusta.
No kogda oni vyehali na vysotu uchastka N 127-bis, v svoe vremya
razrabatyvavshegosya ZHannoj |dzherton, a zatem pereehali greben' hrebta,
shedshego s severo-vostoka k etomu uchastku i dal'she po nizov'yu reki, landshaft
sovershenno izmenilsya.
Vmesto togo chtoby vstretit', kak sledovalo ozhidat', razlivy reki po
uchastku N 129, oni uvideli shirokoe prostranstvo tverdoj zemli, tyanuvsheesya po
obe storony granicy, dlinoj okolo kilometra. Na etom uchastke rabotala massa
lyudej.
Vodnaya poverhnost' vidnelas' na yuge i kazalas' zamknutoj mezhdu severnoj
i yuzhnoj granicami priiska N 129, za kotorym shumno protekala izmenivshaya ruslo
rechka. Holm, nekogda otdelyavshij vladenie oboih kuzenov ot vladeniya ZHanny
|dzherton, bol'she ne prepyatstvoval techeniyu rechki. Mysok, kotoryj obrazovyval
holm, ischez. Teper' na ego meste prohodila rechka; ona, dojdya do skalistoj
pregrady, razdelyavshej popolam priisk N 127-bis, spuskalas' kaskadom po
stupenyam; projdya sto metrov, ona vozvrashchalas' v svoe prezhnee ruslo i uzhe ne
pokidala ego do vpadeniya v YUkon.
Izmenenie mestnosti proizoshlo, kazalos', na ochen' ogranichennom
prostranstve, v kotorom chast' rechki, sostavlyavshaya okrainu priiska dyadi
ZHoziasa, teper' nahodilas' v centre.
Povozka prodolzhala spuskat'sya po doroge, sderzhivaemaya tormozom;
sidevshie v nej mogli s udivleniem rassmatrivat' neobychajnoe zrelishche. Neuzheli
eto byl uchastok N 129? No razrabatyvaemaya ploshchad' namnogo prevoshodila
ustanovlennye dlya odnogo uchastka razmery. S drugoj storony, esli eto byl
znamenityj uchastok N 129, kotoryj oni prekrasno znali po ego dohodnosti, to
komu on teper' prinadlezhit, i kakim obrazom moglo sluchit'sya, chto ego
razrabatyvayut za schet Summi Skima i Bena Raddlya? Kem i dlya chego proizvedeny
neobhodimye rashody? Kto nanyal lyudej i rasporyazhaetsya rabochimi?
|ti voprosy nastojchivo rozhdalis' v ih mozgu, i oni ne nahodili otveta
ni na odin iz nih, teryayas' v more dogadok.
Po mere priblizheniya k podoshve spuska mozhno bylo yasno razlichit'
otdel'nye predmety. Ben Raddl' vskore uvidel chetyre rokkera v dvuh gruppah,
otstoyashchih odna ot drugoj primerno na sto metrov i snabzhennyh parovym
nasosom, vykachivayushchim vodu. Pri etih rokkerah, kto kopaya, kto promyvaya pesok
v raznyh sosudah, suetilis', ne zamechaya proezzhayushchih, primerno dvesti
pyat'desyat rabochih.
Odin iz nih, odnako, ostavil rabotu, kogda povozka ochutilas' na meste
razrabotki, i vezhlivo sprosil viziterov, chto im nadobno.
- Govorit' s vashim hozyainom, - otvetil za sebya i svoih sputnikov Ben
Raddl'.
- V takom sluchae idite za mnoj, gospoda! - otvetil rabochij.
Summi Skim, Ben Raddl' i ZHanna |dzherton vyshli iz povozki i, sleduya za
provodnikom, napravilis' po pologomu skatu berega reki.
Projdya shagov pyat'sot, provozhatyj ostanovilsya pered nebol'shim domikom,
postroennym u podnozhiya zapadnyh sklonov vysot, vdol' kotoryh sledovala
povozka, i, vzyavshis' za priveshennyj molotok, postuchal v dver'.
Dver' totchas zhe otvorilas'. Na poroge pokazalas' molodaya zhenshchina,
kotoruyu vstretili vosklicaniyami izumleniya.
- |dita! - voskliknula ZHanna |dzherton, srazu uznav ee i brosayas' v ee
ob®yatiya.
Pri vstreche s kuzinoj vzglyad |dity |dzherton obratilsya na lica pribyvshih
vmeste s nej i ostanovilsya na Bene Raddle, kotoryj podhodil k nej pervym.
- Miss |dita! - vskriknul v vysshej stepeni udivlennyj inzhener.
- Gospodin Raddl'! - voskliknula |dita tem zhe tonom.
Vsem prisutstvuyushchim bylo vidno, kak zagorelsya yasnyj vzglyad molodoj
devushki i kak ee blednoe lico pokrylos' legkim rumyancem.
Kogda konchilis' vzaimnye izliyaniya radosti po sluchayu vstrechi,
prekratilis' goryachie pozhatiya ruk i stih shum, tak kak vse govorili srazu,
togda Ben Raddl' pervym obratilsya k |dite s voprosom:
- Ne ob®yasnite li vy nam?..
- Sejchas! - prervala ego |dita. - Prezhde vsego potrudites' vojti. YA
dumayu, u nas najdetsya dostatochno stul'ev, chtoby usadit' vas.
Oni voshli v domik, nastol'ko skromno i prosto meblirovannyj, chto eta
prostota smelo zasluzhivala epiteta "spartanskoj". Sunduk, sluzhivshij komodom,
matras, nabityj suhoj travoj, stol i neskol'ko stul'ev - vot i vse. Zato vsya
mebel' otlichalas' izumitel'noj chistotoj.
- Moe ob®yasnenie budet donel'zya prosto, - nachala |dita, kogda vse
uselis'. - Vecherom dvadcat' chetvertogo iyulya Lorik uznal sovershenno sluchajno,
chto verhov'e Forti-Majl's-Krik stalo arenoj gorazdo bol'shego po sravneniyu s
poslednim godom navodneniya. Govorili, chto bol'shinstvo uchastkov pokryto
vodoj. Kakim putem mogla tak bystro dojti eta novost', kakim obrazom mogla
projti ona v odni sutki rasstoyanie, kotoroe pri samyh luchshih usloviyah mozhno
projti v srok ne men'she treh dnej, ya etogo ne znayu. No novost' peredavalas'
iz ust v usta i rasprostranyalas' kak maslyanoe pyatno po poverhnosti morya.
Spustya neskol'ko chasov posle togo, kak Lorik byl opoveshchen, vse v Dousone
znali ob etom tak zhe horosho, kak i on.
- Kak zhe togda postupil Lorik? - sprosil Ben Raddl'.
- On v tot zhe vecher prishel menya ob etom uvedomit', - prodolzhala |dita.
- Tak kak gospodin Raddl' i gospodin Skim nahodilis' v otsutstvii, to
prihodilos' posylat' im izveshchenie, a poka - delat' vse to, chto oni stali by
delat', esli by nahodilis' na meste. YA byla svobodna - letom u nas v
gospitale pochti net bol'nyh. Ne nuzhdayas' v den'gah blagodarya doverennosti
gospodina Raddlya, vydannoj Loriku, my otpravilis' s nim v put' s rannego
utra sleduyushchego dnya, skryvaya iz ostorozhnosti cel' nashego puteshestviya.
- I vy zdes' s togo vremeni?
- Da, s dvadcat' sed'mogo iyulya. Sluh okazalsya pravdivym. Kak vy mozhete
ubedit'sya, starye priiski ne vystupili iz-pod vody, a, naprotiv, navodnennye
v pervyj raz podnyatiem lozha Forti-Majl's-Krik, snova podverglis' eshche
bol'shemu navodneniyu blagodarya novomu peredvizheniyu pochvy. My teper' rabotaem
v samom rusle rechki, tak kak ona okonchatel'no izbrala novoe lozhe i techet po
mestam, gde nahodilis' prezhnie uchastki.
- V takom sluchae, - zametil Ben Raddl', - mnogoe stanovitsya yasnym.
- Podozhdite, - prervala |dita, - vy sejchas pojmete vse. Kogda my syuda
pribyli, my byli pervymi; nikto nas ne operedil. Kak vam izvestno, koncessiya
na rechnom priiske predstavlyaet pravo ekspluatacii reki do beregovogo
kontura. Sledovatel'no, chast' rusla, vystupivshego naruzhu, prinadlezhit
koncessioneram. |to uzakonennye pravila, izvestnye vsemu okrugu i vsegda
vsemi strogo soblyudavshiesya. My yavilis' na mesto, i nashej pervoj zabotoj bylo
vodvorit'sya tam, chtoby totchas zhe soedinit' chasti, prinadlezhavshie priiskam
nomer sto dvadcat' sem' i sto dvadcat' devyat', a takzhe i chasti,
prinadlezhavshie na vostoke priisku nomer sto dvadcat' sem', i na zapade, po
druguyu storonu granicy - priisku nomer sto tridcat' odin. Sdelav eto, my
pristupili k razvedkam etoj devstvennoj pochvy na prezhnih i novyh uchastkah.
- YA znakom s rezul'tatami etih izyskanij, - perebil Ben Raddl', - est'
ot chego smutit'sya voobrazheniyu!..
- Ne ostanavlivayas' na podrobnostyah, - prodolzhala |dita, - perehozhu
sejchas k tomu vyvodu, k kotoromu privelo nas nashe poverhnostnoe
issledovanie. My nemedlenno uznali, chto vsya poverhnost', eshche nakanune
pokrytiya vodoj potoka, okazalas' izumitel'no bogatoj mestorozhdeniyami zolota,
hotya i neodinakovo na nej raspredelennymi. Nam legko bylo ubedit'sya - i eto
podtverdilos' pri nachale razrabotki, - chto zolotonosnyj pesok povsyudu v
izobilii, no tem ne menee, po mere udaleniya ot centra k okruzhnosti,
oboznachennoj u nas kol'yami, kolichestvo soderzhashchegosya v peske zolota
umen'shaetsya. V samom zhe centre, to est' kak raz protiv starogo priiska nomer
sto dvadcat' devyat', my byli bukval'no porazheny nashimi pervymi opytami. CHto
proizoshlo v etoj mestnosti? YA nedostatochno uchena, chtoby otvetit'. Byt'
mozhet, ponizhenie pochvy bylo prichinoj obrazovaniya v techenii Forti-Majl's-Krik
vodovorotov, kotorye sposobstvovali otlozheniyu zolota. Vo vsyakom sluchae,
dostoverno to, chto v etom meste my vstretili slovno sklad zolotogo peska;
eto mestorozhdenie imeet formu ellipsa, ploshchad'yu priblizitel'no v tridcat'
pyat' metrov na dvadcat'; glubina ego, kak ya polagayu, dolzhna byt' ogromnaya,
no ona nam neizvestna.
Sobesedniki |dity |dzherton slushali kak vo sne etot feericheskij rasskaz,
bolee pohozhij na skazku, chem na dejstvitel'nost'. Oni ne mogli opredelit',
chto ih bol'she vsego izumlyalo - kapriz li prirody ili prozorlivost' i energiya
toj, kotoraya tak umelo im rasporyadilas'. Ih udivleniyu ne bylo granic.
- Vvidu etogo otkrytiya, - prodolzhala |dita, - ya ne teryala ni odnogo
chasa, chtoby zakrepit' prava na ekspluataciyu. Odin uchastok byl
zaregistrirovan na imya gospodina Raddlya, drugoj - na imya gospodina Skima, a
prochie - na imya moej kuziny, Lorika i moe.., CHtoby zapoluchit' koncessii na
imya otsutstvuyushchih lic, byt' mozhet, ya ne izbegla nekotoryh formal'nyh
nepravil'nostej, ya etogo ne otricayu. No pri takogo roda obstoyatel'stvah
trudno obojtis'...
- Sovershenno verno! - podtverdil Ben Raddl'.
- Ne znayu, nuzhno li dobavit', chto ya ni odnoj minuty ne zabluzhdalas'
naschet istinnogo polozheniya del. Tol'ko s kapitalami gospodina Summi Skima i
gospodina Bena Raddlya eti priiski mogut byt' razrabotany. Sledovatel'no, oni
im oboim i prinadlezhat. YA schitala sebya licom, ot nih upolnomochennym. Teper'
uzhe vse privedeno v poryadok. YA poluchila na priisk, nahodyashchijsya na
amerikanskoj territorii, vpolne oformlennyj zakonnyj dokument.
|dita, prodolzhaya govorit', napravilas' k stoyashchemu v uglu komnaty
sunduku i vynula iz nego pachku bumag.
- Vot akt na vladenie, a vot raspiski Lorika i moi, garantiruyushchie
nastoyashchih sobstvennikov ot prityazanij s nashej storony. Nedostaet tol'ko
raspiski ZHanny, no ya gotova ruchat'sya, chto ona ee sejchas zhe vydast.
V otvet na eto ZHanna pocelovala svoyu kuzinu, CHto kasaetsya Bena Raddlya,
on byl prosto v vostorge ot takoj virtuoznosti.
- CHudesno! CHudesno! - bormotal on skvoz' zuby.
|dita vstala so stula.
- Esli teper', - skazala ona, - vy hotite osmotret' vashi vladeniya, ya
mogu sluzhit' vam v kachestve provodnika.
Vse vyshli iz domika i proshlis' po mestam razrabotki. Zdes' carila
ozhivlennaya deyatel'nost', kotoraya vyzyvala v inzhenere eshche bol'shij vostorg,
chem te diplomaticheskie podvigi, o kotoryh on tol'ko chto uslyshal ot |dity.
Vse bylo v poryadke i shlo s tochnost'yu hronometra.
Rabota kipela: rabotali na vsem zolotonosnom uchastke, kak na kanadskoj
territorii, tak i po tu storonu granicy, na Alyaske. Dejstvovali dva rokkera,
pitaemye vodoj s pomoshch'yu malen'kogo parovogo nasosa, postavlennogo na beregu
novoj rechki, kak raz protiv central'noj chasti priiska.
- |tot nasos mne nichego ne stoil, - skazala |dita, - ya ego nashla posle
spada vody v prezhnem lozhe reki. ZHivitel'naya sluchajnost': on okazalsya
sovershenno celym, prishlos' tol'ko ego vychistit', postavit' na mesto i zatem
dobyt' uglya.
Ben Raddl' ne v sostoyanii byl bol'she sebya sderzhivat'.
- No, nakonec, - pochti kriknul on, - skazhete li vy mne, kto organizoval
rabotu, vozvel eti postrojki?..
- |to ya, gospodin Raddl', s pomoshch'yu Lorika, - otvetila |dita tonom,
dalekim ot lozhnoj skromnosti.
- Vy! - vskriknul inzhener, kotoryj s etoj minuty, kazalos', sovershenno
pogruzilsya v svoi mysli.
|dita prodolzhala ob®yasneniya. Ona povela svoih kompan'onov k poslednemu
uchastku, raspolozhennomu na territorii Alyaski i zaregistrirovannomu na imya
Lorika.
Prodolzhaya progulku uzhe v soprovozhdenii Lorika, vse oni vozvratilis' k
centru razrabotki.
- |to samaya bogataya chast', - ob®yasnila |dita.
- Zdes' my bystro nahodim zoloto na tysyachi dollarov, - dobavil
upravlyayushchij.
Posle poseshcheniya mest, gde shla promyvka zolota i gde voochiyu prishlos'
ubedit'sya v izumitel'nom bogatstve mestorozhdeniya, vse vernulis' v malen'kij
domik.
Na poroge Ben Raddl' ostanovil |ditu i obratilsya k nej:
- Vy govorili, chto pokinuli Douson dvadcat' pyatogo iyulya?
- Sovershenno verno, - otvetila |dita.
- A kotorogo chisla podnyalsya Forti-Majl's-Krik?
- Dvadcat' tret'ego iyulya.
- YA byl v etom uveren! - voskliknul inzhener. - V takom sluchae vsem etim
bogatstvom my obyazany nashemu vulkanu!
- Kakomu vulkanu? - sprosila |dita nedoumevayushchim tonom.
Ben Raddl' rasskazal ej vse priklyucheniya ekspedicii, otpravivshejsya na
poiski Zolotogo vulkana. Kogda on okonchil svoj rasskaz, nikto ne somnevalsya,
chto vyzvannoe im izverzhenie bylo prichinoj navodneniya, dlya kotorogo eta chast'
Klondajka yavilas' glavnoj arenoj.
ZHanna |dzherton prishla v vostorg. Net, nikakoe dejstvie nikogda ne
byvaet bez posledstvij, i eti novye bogatye priiski - luchshee tomu
dokazatel'stvo!
Kogda vse voshli v domik, |dita razlozhila knigi s otchetami dlya
prosmotra; v nih velis' prihod i rashod deneg, prihod i otpravka zolota,
otchet po rabotam i prochee.
- |to segodnya utrom ya zakonchila otchetnost', - skazala ona. - YA
rasschityvala otpravit'sya v Douson. Lorik ostaetsya zdes' i budet
rasporyazhat'sya rabotami po ekspluatacii, napravlyat' kotoruyu mozhno, kak vy
vidite, izdaleka.
Ben Raddl' vyshel iz domika. On zadyhalsya... |ta molodaya devushka davala
emu urok. Ona ne ostavlyala emu nikakoj raboty. Vse bylo na svoem meste, vse
shlo prekrasno, on sam ne sumel by luchshe vesti delo.
Summi Skim vstrevozhilsya za svoego kuzena. Pochemu on tak vnezapno vyshel?
Ne zabolel li on?
Net, Ben Raddl' byl zdorov. On vdyhal vozduh polnoj grud'yu.
- Vot, Ben, - obratilsya k nemu, vyjdya iz domika, Summi Skim, - v konce
koncov ty dostig svoej celi, i ty dovolen, ya polagayu. Ty mozhesh' teper'
vorochat' millionami!.. K tomu zhe ya otdayu i moi v tvoe rasporyazhenie, o nih ya
zabochus' vot naskol'ko! - I Summi Skim pokazal na konchik nogtya. Inzhener
pozhal ruku kuzena.
- CHto ty dumaesh' o miss |dite, Summi? - prosil on ego.
- Kak - chto? CHto ona ochen' mila... prelestna! - otvetil s goryachnost'yu
Summi.
- Ne tak li?.. No eto nedostatochno sil'no skazano. Ona chudesna! |ta
molodaya devushka - nastoyashchee chudo! - skazal Ben Raddl' s mechtatel'nym vidom.
^TGlava semnadcataya - SVEDENIE SCHETOV^U
Posle korotkogo prebyvaniya na priiske N 129 obe kuziny i oba kuzena
otpravilis' v Douson, ostaviv zavedovat' ekspluataciej Lorika. S nim obo
vsem uslovilis'. On prinimal zavedovanie priiskom do ego istoshcheniya,
kotorogo, vprochem, ne predvidelos', i obyazan byl kazhduyu nedelyu otsylat'
scheta ili Summi Skimu, ili Benu Raddlyu v Monreal', kuda te speshili.
Lorik, kak glavnyj rasporyaditel', ponyatno, prinimal uchastie v chistoj
pribyli predpriyatiya. Vvidu etogo on i sluzhil u svoih hozyaev. Eshche zadolgo do
istoshcheniya zolotonosnyh uchastkov etoj mestnosti on mog by sdelat'sya bogatym
chelovekom i predprinyat' ekspluataciyu za svoj schet ili otpravit'sya na otdyh
pod bolee spokojnym nebom.
Konechno, chetverym puteshestvennikam bylo tesno v povozke, kotoraya ih
vezla, no nikto iz nih na eto ne zhalovalsya. Ih nervy eshche byli vozbuzhdeny
radostnymi volneniyami, vse oni kazalis' ochen' veselymi. Dazhe |dita stala
ozhivlennee, i obychnaya ser'eznost' slovno ostavila ee.
Oba kuzena vo vremya puti rassprashivali molodyh devushek ob ih proektah,
kazhdaya iz nih soobshchila o svoih namereniyah, kotorye byli ochen' prosty. Vvidu
togo, chto sud'ba ne blagopriyatstvovala staraniyam ZHanny, nichto i ne
izmenilos' v ih polozhenii. ZHanna sobiralas' razyskivat' novye uchastki, a ee
kuzina vozvrashchalas' k svoim bol'nym.
Ben Raddl' i Summi Skim sprosili molodyh devushek, ne prinimayut li oni
ih za chudovishch neblagodarnosti, no na etom razgovor i ostanovilsya.
V tot vecher neobhodimo bylo reshit' odin vazhnyj vopros. Po priglasheniyu
Bena Raddlya oni vchetverom uedinilis' v salone.
Inzhener srazu pristupil k sushchestvu dela.
- Po poryadku dnya nam nado svesti nashi schety, - skazal inzhener, otkryvaya
besedu.
Summi zevnul.
- |to ochen' skuchno! - zametil on. - K tomu zhe ya tebe govoril.,
nenasytnyj Ben, dlya menya postav' hot' nul' i beri sebe vse.
- Esli my nachinaem s shutok takogo roda, - otvetil Ben Raddl' strogo. -
to nikogda ne konchim. Budem ser'ezny, Summi, proshu tebya.
- Budem ser'ezny! - voskliknul Summi, vzdyhaya. - No skol'ko poteryano
vremeni, kotoroe moglo by byt' luchshe upotrebleno!
- Pervoe, s chem prihoditsya schitat'sya, - eto to, chto ekspluataciya nashego
priiska est' sledstvie - pravda, kosvennoe - no, vo vsyakom sluchae, sledstvie
otkrytiya Zolotogo vulkana.
- Soglasny! - zayavili ostal'nye troe.
- Vse nashi obyazatel'stva ostayutsya v sile, i v osobennosti kasayushchiesya
materi ZHaka Ledena. Kakuyu chast' vy schitaete nuzhnym ej udelit'?
- CHetvertuyu chast'! - predlozhila ZHanna |dzherton.
- Ili dazhe vse chetyre chetverti, - vstavil Summi Skim. - CHto kasaetsya
menya, to ya ne vizhu v etom nikakogo neudobstva.
Ben Raddl' pozhal plechami.
- Mne kazhetsya, - zayavila tihim golosom |dita, - chto renta budet
predpochtitel'nee.
- Miss |dita prava, kak vsegda, - skazal inzhener. - My primem za
osnovanie rentu, razmer kotoroj opredelim vposledstvii. No chto ona budet vo
vsyakom sluchae shchedro naznachena, eto samo soboj razumeetsya.
Posledovalo edinodushnoe odobrenie.
- Neobhodimo takzhe, - prodolzhal Ben Raddl', - shchedro voznagradit'
Lorika, Stellya i vseh lyudej, kotorye prinyali uchastie v nashej ekspedicii.
- I eto samo soboj razumeetsya! - voskliknuli obe kuziny razom.
- Zatem, vse, chto ostanetsya, dolzhno byt', soglasno nashego dogovora s
miss ZHannoj, razdeleno na dve ravnye chasti: odna chast' v ee pol'zu, drugaya -
v moyu. YA ne dumayu, chtoby miss ZHanna otkazalas' so svoej storony podelit'sya
so svoej kuzinoj, blagodarya kotoroj my vladeem priiskom nomer sto dvadcat'
devyat'. YA zhe so svoej storony podelyus' s Summi, nesmotrya na vsyu ego
brezglivost'.
- Vashi raschety nepravil'ny, - zayavila ZHanna. - Tak kak vy hotite, ne
buduchi k tomu obyazany, nepremenno podelit'sya s nami, to nado vypolnit' vse
usloviya. Vy zabyli, chto prezhnij kontrakt predostavlyaet v vashu pol'zu desyat'
procentov s moih pribylej na Klondajke.
- |to tak! - otvetil ser'eznym tonom Ben Raddl'. On vzyal bumagu i
karandash.
- Podvedem schet, - zayavil on. - Vy govorite, chto ya imeyu pravo na
desyatuyu dolyu vashej poloviny, inache, na dvadcatuyu dolyu nashej obshchej
dohodnosti, chto sostavit s obshchej summy odinnadcat' dvadcatyh dolej v moyu
pol'zu, a ostal'nye devyat' dvadcatyh v vashu...
- Esli ya umeyu schitat', - pribavil Summi s samym ser'eznym vidom, - po
tochnomu podschetu miss |dite budet sledovat' sem' pyatyh treh chetvertej
tridcati vos'mi devyanosto devyatyh chastej. CHto zhe kasaetsya moej doli, to ona
opredelitsya deleniem vysoty Zolotogo vulkana na radius polyarnogo kruga, esli
eto chastnoe vozvesti v stepen' vozrasta Stellya. Zatem iz etoj velichiny nado
izvlech' koren', proizvesti nad nim algebraicheskij analiz i podvergnut' ego,
po vyboru, integral'nomu ili differencial'nomu ischisleniyu...
- |to sovershenno neumestnye shutki, - proiznes suho Ben, togda kak obe
kuziny pomirali so smehu.
- Kakaya chepuha! - voskliknul, vzdohnuv, Summi i peresel v samyj
otdalennyj ugol, delaya vid, chto on sovershenno bezuchasten k raschetam
inzhenera.
Ben Raddl' provodil ego gnevnym vzglyadom, pozhal plechami i prodolzhal:
- Tak kak nash kredit v "Anglo-Amerikanskom obshchestve transportirovaniya i
torgovli" podnyalsya...
Ego prervala ZHanna |dzherton.
- Gospodin Raddl', - sprosila ona ego s samym prostodushnym vidom, - k
chemu vse eti schety i raschety?
- No ved'...
- Dlya kogo, dlya chego? Tak kak, ochevidno, skoro sostoitsya svad'ba...
Summi Skim, rastyanuvshis' na kresle, shvatilsya za ruchki, bystro podnyalsya
i pochti zarevel sdavlennym golosom:
- CH'ya?
V podgotovitel'noj dlya skachka poze, s licom, dergayushchimsya v konvul'siyah
i so szhatymi kulakami, on kazalsya dikim zverem, gotovym brosit'sya na vraga.
Poluchilas' krajne komichnaya scena; ego druz'ya razrazilis' v unison
gomericheskim hohotom.
CHto kasaetsya Summi, to on ne smeyalsya. On byl bukval'no razdavlen. On
lyubil!.. On, zavzyatyj holostyak, schastlivyj tem, chto ne zhenat! Ego lyubov'
dohodila do obozhaniya. On davno lyubil, vse vremya, s teh por, kak v pervyj raz
vstretil etu malen'kuyu, veselo smeyushchuyusya devochku na palube "Futbola"! Ved'
isklyuchitel'no dlya nee on i otpravilsya v izgnanie, v eti uzhasnye strany. On
ne mog ee ubedit' ostavit' Klondajk, i radi togo, chtoby ne pokidat' ee, on
sebya prigovoril zhit' v etom meste... I vot teper' ona tak spokojno govorit o
svoej svad'be! Konechno, s Benom Raddlem!.. On bolee molod i bolee
obvorozhitelen po sravneniyu so svoim kuzenom. Ponyatno! Esli eto tak, Summi
Skim sumeet sovershenno ustranit'sya... No kakih neveroyatnyh muchenij budet eto
emu stoit'!..
- Svad'ba s kem? - povtoril on takim obizhennym golosom, chto smeh ZHanny
srazu oborvalsya.
- Kak, - s kem? S vami, gospodin Skim! - otvetila ona. - |to samo soboj
ponyatno. K chemu sprashivat'?..
Ona ne imela vremeni dokonchit'.
Summi poryvisto brosilsya k nej, podnyal kak peryshko svoimi sil'nymi
rukami i stal kruzhit'sya s nej v beshenoj sarabande {Sarabanda - bystryj
ispanskij tanec.}, pokryvaya ee lico goryachimi poceluyami. Bednoj ZHanne
prishlos' zashchishchat'sya. Ves' zapyhavshis', on pokinul svoyu legkuyu noshu i
povalilsya v kreslo, dysha, kak tyulen'.
- Sovsem sumasshedshij! - voskliknula ZHanna, ne serdyas'.
Ej prishlos' popravit' svoyu prichesku, kotoraya okazalas' v polnom
besporyadke.
- K chemu sprashivat' o tom, - prodolzhala ona svoyu prervannuyu rech', - chto
napered izvestno? To, chto ya vyhozhu zamuzh za vas, gospodin Skim, tak zhe yasno,
kak to, chto moya kuzina vyjdet za gospodina Raddlya!
Veki |dity stali slegka morgat'.
- Vy, miss |dita, podtverzhdaete slova vashej kuziny? - sprosil Ben
Raddl' drozhashchim golosom.
V otvet na eto molodaya devushka vzglyanula na nego svoim svetlym vzglyadom
i protyanula ruku.
|ntuziazm Summi Skima ne znal granic. Voshishchennyj, vostorzhennyj, on
stal begat' po komnate, tolkaya i oprokidyvaya po puti vsyu mebel'.
- CHto zhe my teper' zdes' delaem? - krichal on. - Tak kak my vse
soglasny, to zachem teryat' dragocennoe vremya? Budem dejstvovat', chert voz'mi!
S bol'shim trudom prishlos' poyasnit' emu, chto svad'ba, i osobenno dve
svad'by, ne mogut byt' ustroeny sredi nochi; edva-edva udalos' uspokoit' ego
obeshchaniem, chto na neobhodimye prigotovleniya potracheno budet vozmozhno men'she
vremeni.
CHerez neskol'ko dnej sostoyalos' dva brakosochetaniya.
Novobrachnye pokinuli Douson vecherom v den' svad'by. Oni seli na
parohod, otpravlyayushchijsya v YUkon, Lorik i Stell' otklanyalis' im s berega.
Na korme parohoda Summi Skim rasstavil chetyre kresla, na kotorye
uselis' novobrachnye, i, ocharovannye chudnoj noch'yu, hranili molchanie.
No Ben Raddl' vskore narushil eto molchanie. On ne v sostoyanii byl
ostanovit' rabotu svoego mozga, razgoryachennogo sozidaniem proektov. Opirayas'
na svoe kolossal'noe bogatstvo, on mog teper' predprinyat' mnogoe. On ne
sderzhival svoih mechtanij i gromko ih vyskazyval.
ZHanna zhadno slushala i podavala repliki neobuzdannomu mechtatelyu.
Malo-pomalu ih kresla sblizilis'. Otsutstvie dvizheniya ih utomilo; oni vskore
vstali, podoshli k perilam i, stoya bok o bok, oblokotilis' na nih.
Summi vzdohnul.
- Vot oni i ushli vdvoem, - so vzdohom obratilsya on k ostavshejsya s nim
|dite.
- Nado byt' rassuditel'nym, - otvetila novobrachnaya, - i lyubit' lyudej
takimi, kakovy oni est'.
- Da, vy pravy, |dita, - soglasilsya Summi Skim, ne sovsem, odnako, v
etom ubezhdennyj.
On ispytyval trevogu. Glubokij vzdoh snova vyrvalsya iz ego grudi.
- Da, oni udalilis' vdvoem, - povtoril on. - Do chego eto mozhet dojti!
|dita podnyalas' i sdelala zhest, pokazyvavshij, chto ona znaet ozhidayushchee
ee budushchee.
- YA znayu moego Bena! - voskliknul Summi. - On ne probudet v Monreale i
vos'mi dnej, kak toska po deyatel'nosti budet ego s®edat'. On zahochet uehat',
i ya opasayus', chto on uvlechet za soboj i vashu kuzinu, uzhe i teper' malo
raspolozhennuyu smotret' na veshchi trezvo.
- Esli oni uedut, - otvetila |dita, - oni vse-taki ved' vozvratyatsya. My
ih budem ozhidat' doma.
- |to ne osobenno veselo, |dita.
- No zato polezno, Summi. Poka oni budut skitat'sya po vsemu svetu, my
budem ohranyat' ih dom.
Summi vzdohnul v tretij raz.
- I vospityvat' ih detej! - skazal on, ne otdavaya sebe otcheta,
naskol'ko ego zamechanie bylo odnovremenno i komichno, i ispolneno
samootverzheniya.
^T|PILOG^U
Proshli gody so vremeni predprinyatogo k Zolotomu vulkanu puteshestviya i
vozvrashcheniya v Monreal', i eta dvojnaya lyubov', rodivshayasya pod ledyanym nebom
Klondajka, prodolzhala sohranyat' svoyu pervonachal'nuyu teplotu i iskrennost'.
Opaseniya Summi ne opravdalis'. S pomoshch'yu |dity on ves'ma diplomatichno
nashel tochku prilozheniya sil dlya deyatel'nosti svoej zheny. A raz eto bylo
sdelano, on uzhe vpolne veril, chto ih otnosheniya drug k drugu ostanutsya
neizmennymi, tem bolee chto svyaz' ukreplyalas' rozhdeniem detej.
Tak kak denezhnogo voprosa dlya nego ne sushchestvovalo, bol'she togo - on
imel slishkom bol'shie den'gi, to on stal ih obrashchat' v zemel'nuyu
sobstvennost'. ZHanna nashla podhodyashchee pole dlya svoej deyatel'nosti. Ona
otdalas' s uvlecheniem sel'skohozyajstvennoj ekspluatacii svoih obshirnyh
zemel', i ee dvory napolnilis' luchshimi mashinami, kotorye ee izobretatel'nyj
um postoyanno sovershenstvoval.
|dita stala administratorom etoj malen'koj obshchiny. Ona vela vse scheta.
Ona proveryala, sudila i reshala, kak poslednyaya instanciya, bezapellyacionno.
Kogda ZHanna poddavalas' uvlecheniyam i ugrozhala vstupit' na slishkom smelyj
put', ee kuzina uzhe byla tut i krichala ej: "Sorvigolova"! I ta prihodila v
ravnovesie.
Tol'ko odin Summi portil ee nastroenie. |tot protivnyj zemlevladelec
pod predlogom, chto on slishkom bogat, ne hotel pryatat' bol'shuyu chast' deneg,
poluchaemyh im ot svoih fermerov. Vprochem, |dita branilas' tol'ko dlya
proformy, tak kak v samom dele oni byli slishkom bogaty.
Skol'ko Summi ni tratil, on ne mog istratit' vsego, chto poluchal Ben
Raddl'.
Prezhde chem istoshchit'sya, priiski na Forti-Majl's-Krik proizveli v
dvadcat' raz bol'she togo, chto bylo vyrabotano v pervyj god ih ekspluatacii,
i iz etogo zolota Ben Raddl' ne ostavil pod spudom ni peschinki. On rasseyal
ego po vsemu svetu, otkuda ono vozvrashchalos' k nemu vdvojne, chtoby snova
otpravit'sya k dal'nejshie puteshestviya.
Opirayas' na takuyu silu, inzhener osushchestvil svoi mechty. On predprinimal
vse, on interesovalsya vsem, otdavaya vsyu svoyu zhizn' neprestannoj usilennoj
rabote. Blizok den', kogda on dolzhen byl sdelat'sya odnim iz milliarderov, i
eto dolzhno bylo posluzhit' emu lishnim motivom, chtoby rabotat' eshche bol'she. Vse
emu udavalos'. On s odinakovym schast'em nazhivalsya i na hlopke, i na shersti,
i na sahare, i na kozhe, i nazhitye den'gi byli v svoyu ochered' raspredeleny po
samym razlichnym predpriyatiyam. Teper' on uzhe obladatel' mednyh i ugol'nyh
kopej, zheleznyh dorog v YUzhnoj Amerike i na Balkanah, neftyanyh promyslov
Tehasa i Rumynii, central'nyh elektricheskih stancij i tomu podobnogo. Vchera
tol'ko on osnoval olovyannyj trest. Zavtra on sozdast trest nikelya.
Vo vseh etih delah Ben Raddl' ne mog by razobrat'sya, esli by vse ih ne
privodila v poryadok |dita. Vo vsyakij den', vo vsyakij chas on v kurse svoih
del. U nego net nikakih del, krome odnogo - umnozhat' svoj kapital.
I Ben Raddl' schastliv...
No etogo cheloveka nikogda net doma, i vot edinstvennoe chernoe pyatno v
zhizni Summi. Ben poyavlyaetsya i ischezaet, tochno molniya. Mimohodom on krepko
celuet svoyu zhenu, kotoraya vstrechaet ego s ulybkoj i ne staraetsya ego
uderzhat'. So svoim obychnym spokojstviem |dita zhdet ego priezda, o kotorom
ona vsegda ugadyvaet po nekotorym priznakam.
Summi Skim menee terpeliv, i on, ne stesnyayas', samym rezkim tonom
osuzhdaet Bena Raddlya. Poslednij snachala slushaet, potom serditsya.
Kogda zhe ego kuzen uezzhaet, Summi pervyj gotov ego opravdyvat'.
- Ne nado byt' chereschur trebovatel'nym k moemu bednomu Benu, - imeet on
obyknovenie govorit' togda |dite. - On pohozh na vulkan v izverzhenii. Nedarom
zhe on videl v svoej zhizni Zolotoj vulkan!
Last-modified: Tue, 06 Sep 2005 18:03:00 GMT