Leonid Kudryavcev. CHernaya stena
---------------------------------------------------------------
Leonid Kudryavcev.
© Copyright Leonid Kudryavcev, 1992
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: leonid@kudr.udm.ru
CHernaya stena ("Doroga mirov").
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------
Solnce zharilo vovsyu. Posredi ulicy tancevali dva smerchika, i ustalyj
vodovoz, oblokotivshis' na pustoj kuvshin, provozhal ih ravnodushnym vzglyadom.
A |riku bylo holodno. Holod zhil u nego v zatylke i teper',
prosnuvshis', raspolzalsya po vsemu telu, skovyvaya dvizheniya i napolnyaya
golovu strannym gulom, iz kotorogo vremenami mozhno bylo vylovit' slova
tipa "chernyj voronok" i "privedenie prigovora". Emu ne hotelos' dazhe
pytat'sya prikinut' razmery "chernogo voronka" i vspomnit', kak vyglyadit eta
ptica, ili zhe soobrazit', kuda privodyat etot samyj "prigovor", potomu chto
mysli skovyval holod, s kotorym nado bylo obyazatel'no chto-to sdelat', i
kak mozhno skoree.
|rik shel vdol' po ulice, mashinal'no poglyadyvaya na edinorogov,
tashchivshih razukrashennye ponikshimi ot zhary cvetami telezhki mimo chajhany, gde
tolstye borodachi v vatnyh halatah pili zelenyj chaj, mimo sobak, kotorye
podobno trupam lezhali v pyli, svesiv izo rtov krasnye tryapki yazykov. On
proshel mimo doma, na kotorom viselo ob®yavlenie: "Superdantist. Lechu zuby
vampiram, vasiliskam, drakonam srednih razmerov. Stoimost' lecheniya
vasiliskov (za risk!) uvelichena na dvadcat' procentov".
Minovav etot dom, |rik svernul v pereulok, proshel ego ves', mimo
parochki sukkubov, stoyavshih v raskovannyh pozah vozle doma, na kotorom
belela vyveska: "Haza Husejna. Zdes' vy poluchite vse!"
Ostanovivshis' vozle nevysokogo zabora i oglyanuvshis' na sukkubov,
kotorye bezrazlichno smotreli kuda-to vverh, |rik razdvinul doski.
Proskol'znuv v obrazovavshijsya laz, on okazalsya na bazare.
Holod i ne dumal otpuskat' ego telo. Poetomu |rik vyalo pobrel skvoz'
mnogocvet'e bazarnoj tolpy, mimo lotkov s samymi razlichnymi tovarami,
potnyh, otchayanno zazyvavshih pokupatelej prodavcov, ne menee otchayanno
torgovavshihsya pokupatelej, a takzhe pyl'nyh nishchih.
On shel cherez tolpu, krivo usmehayas', pravoj rukoj priderzhivaya poly
starogo brezentovogo plashcha, rastalkivaya teh, kto ne ustupal emu dorogu.
Vprochem, takih bylo nemnogo. Ego derevyannaya pohodka bezoshibochno ukazyvala
na to, chem on yavlyaetsya.
Kakaya-to babenka upustila utku, i ta, zabiv kryl'yami, popytalas'
vzletet', no ne smogla i bestolkovo zametalas' po bazaru, istoshno kryakaya,
ronyaya na utoptannuyu zemlyu belye per'ya. Muzhik v rvanom armyake, provodiv
|rika vnimatel'nym vzglyadom i vpolgolosa vymaterivshis', vytashchil iz karmana
kiset. Lovko oruduya pal'cami, on svernul cigarku i sudorozhno zakuril. Dva
dyuzhih parnya ostanovilis' za ego spinoj, i odin iz nih skazal vsled |riku:
- Nu ty, fraer...
Dazhe ne obernuvshis', tot snyal s golovy shapku, pomahal eyu pered licom,
slovno emu bylo zharko, i u parnej, kogda oni uvideli ego zatylok,
vytyanulis' lica.
- Zombi, - skazal torgovavshij finikami sedoj dedok.
|rik dazhe brov'yu ne povel, a vse shel vpered, razmerenno perestavlyaya
nogi, i lica lyudej, kotorye ego videli, nedovol'no krivilis', budto oni
neozhidanno posredi yarkogo prazdnika cvetov i zhizni uslyshali zaunyvnyj zvon
kladbishchenskogo kolokola.
A solnce zharilo nemiloserdno, i mutnye ruchejki pota promyvali morshchiny
na licah pozhilyh krest'yan i krest'yanok.
- Gospodi Iisuse, spasi i sohrani... o velikij byk Morduh i syn ego,
vladyka podzemnogo carstva... O Odin moguchij, v shleme nashih otcov, zashchiti
menya svoim ognennym mechom... - edva slyshno bormotala devchonka s
vasil'kovymi, ispugannymi glazami.
A |rik vse shel cherez tolpu, netoroplivo i razmerenno, znaya, chto stoit
emu hot' na sekundu ostanovit'sya, kak eto razorvet nevidimuyu pautinu,
kotoraya opustilas' na lyudej, meshaya im opomnit'sya i brosit'sya na nego,
chtoby nakazat' za svyatotatstvo.
(Pust' zombi budut v ih gorode, pust' oni dazhe izredka poyavlyayutsya
dnem na ulicah. No ne hvataet eshche, chtoby oni shlyalis' po bazaru! Net, eto
nedopustimo!)
CHuvstvuya, kak otstupaet holod, |rik iskrenne naslazhdalsya situaciej,
vdrug uznav, chto eto emu dostupno. Emu dazhe na sekundu pokazalos', chto u
nego vot-vot zab'etsya serdce. Navernoe, v etot moment ego lico slegka
drognulo. CHto-to izmenilos', s lyudej spali nevidimye puty. |rik uslyshal,
kak mnogie vokrug nego edva slyshno vzdohnuli, slovno probuzhdayas' ot sna, i
ponyal, chto teper' u nego ostalos' vsego neskol'ko sekund.
Vprochem, do vyhoda s bazara tozhe bylo sovsem chut'-chut'. |rik pobezhal.
On dazhe uspel proskochit' cherez vorota bazara, vozle kotoryh stoyal
zdorovennyj dev. Uvidev |rika, tot vzdrognul i, zamorgav bol'shimi, slegka
navykate glazami, shvatilsya za mech, no zombi uspel proskol'znut' mimo,
pohozhij na serogo prizraka v svoem brezentovom plashche, v pravom karmane
kotorogo pozvyakivalo zoloto, najdennoe v zabroshennom pelikanskom gorode.
Bazar vzorvalsya gnevnymi krikami, potom poslyshalsya topot.
Voobshche-to, imenno eto |riku i bylo nuzhno. On pripustil so vseh nog.
Kto-to iz gnavshejsya za nim tolpy vse zhe izlovchilsya metnut' emu vsled
ogromnyj rzhavyj gvozd', kotoryj votknulsya |riku v plecho. Vprochem, eto byli
pustyaki, sovershennejshie pustyaki. Na begu vydernuv gvozd', |rik otshvyrnul
ego daleko v storonu i podnazhal.
Tolpa szadi yarostno vzvyla.
Vse-taki u nego bylo preimushchestvo. On mog bezhat' skol'ko ugodno dolgo
i sovershenno ne boyat'sya togo, chto ne hvatit vozduha v legkih ili chto
serdce, ne spravivshis' s beshenoj gonkoj, zastavit ego ostanovit'sya.
Oglyanuvshis', |rik uvidel, chto ego presleduyut chelovek tridcat', i
udovletvorenno ulybnulsya.
Vot teper'-to pobegaem! Sejchas vy rastryasete svoj zhirok, gospoda
blagonadezhnye torgovcy i ne menee blagonadezhnye pokupateli. Vy, schitayushchie
menya sovsem ne chelovekom, poprobujte-ka dognat' i pokarat' za derzost'. My
slavno poveselimsya!
Zloradno ulybayas', |rik bezhal po ulice, horosho predstavlyaya, kakovo
prihoditsya tem, kto za nim gonitsya. On slyshal szadi shumnoe dyhanie potnoj,
zlobnoj tolpy, vooruzhennoj kolami i ogromnymi, prihvachennymi na rynke
myasnickimi nozhami.
Pravda, minut cherez pyatnadcat' ona poredela, no vse zhe ostavalos' eshche
chelovek dvadcat' samyh upornyh i vynoslivyh, vidimo, reshivshih dognat' ego
vo chto by to ni stalo.
Svorachivaya v uzkij pereulok, |rik dazhe podumal, chto takoe uporstvo
zasluzhivaet uvazheniya.
Hotya, esli chestno skazat', pogonya emu uzhe nadoela. CHuvstvuya, kak
otstupaet holod, |rik reshil, chto pora s etim pokonchit', i, krome togo, emu
prosto stalo zhalko lyudej, s takim zavidnym uporstvom ego presledovavshih.
On oglyanulsya.
Blizhe vseh k nemu bezhal molodoj paren' v shortah i rasstegnutoj
krasnoj rubahe. Malen'kaya ikonka materi-spasitel'nicy boltalas' na ego
volosatoj grudi. Dyshal on shiroko i rovno.
Otdelat'sya ot nego bylo trudno, no vse zhe...
Te, kto bezhali dal'she, slivalis' v sploshnuyu massu. Da, sobstvenno,
emu i ne nuzhno bylo ih razglyadyvat'.
Probezhav eshche polsotni shagov, on povernulsya i rezko ostanovilsya.
Vysoko vskinuv nad golovoj ruki, |rik oskalilsya i diko zarychal. Bezhavshij
vperedi paren' po inercii edva ne vrezalsya v nego.
Strashnaya rozha, kotoruyu skorchil |rik, i vytyanutye vverh ruki sdelali
svoe delo. Paren' zakrichal ot ispuga i otpryanul nazad. |togo bylo
dostatochno. V tu zhe sekundu |rik ucepilsya za torchashchuyu iz steny nad ego
golovoj balku, na kotoroj visel zhestyanoj sapog, znak lavki sapozhnika, i
mgnovenno podtyanulsya. Sev na balku verhom, on vskochil i pereprygnul na
kryshu. Obernuvshis', on eshche uspel uvidet' rasparennuyu tolpu, blednoe lico
bezhavshego vperedi paren'ka, strujku, kotoraya stekala po ego noge iz-pod
shortov, i, pomahav na proshchanie rukoj, pobezhal proch'.
Kto-to vystrelil v nego iz okna blizhajshej mansardy, i, posmotrev v tu
storonu, |rik uvidel prekrasnoe devich'e lico, obramlennoe pushistymi
svetlymi volosami, a takzhe tolstoe dulo mushketa, iz kotorogo vilsya dymok.
Pereprygivaya na sosednyuyu kryshu, on pokachal golovoj.
Mushket - ploho, ochen' ploho. Kakaya-nibud' magazinka byla by dlya nego
slovno drobina slonu, a vot mushketnaya pulya sposobna, naprimer, nachisto
snesti golovu.
|rik minoval s pyatok krysh, potom sprygnul vniz, v pyl'nyj pereulok, v
kotorom ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. On probezhal ego do konca, vyskochil na
bolee shirokuyu ulicu, promchalsya cherez pokrytyj chahloj, s®edennyj znoem
travoj dvorik. Koza, kotoraya byla privyazana v nem i v etot moment pila
vodu iz derevyannogo koryta, provodila ego zadumchivym, melanholichnym
vzglyadom. Potom byl eshche odin uzkij i zaputannyj, kak labirint, pereulok.
|rik s razmahu nyrnul pod naves vo dvore ocherednogo zabroshennogo doma
i ostanovilsya tam, prislushivayas' k krikam i shumu pogoni, kotoraya yavno
uhodila levee. Tochno, sovsem nepodaleku ot nego po kryshe sosednego doma
protopali ch'i-to nogi. Potom shum pogoni stal udalyat'sya.
Togda |rik oglyadelsya.
Pogonya ego ne interesovala, poskol'ku ona dolzhna byla vot-vot
prekratit'sya. Ne mogut zhe lyudi begat' za nim ves' den'?! Vot tol'ko nuzhno
podozhdat' s chasok, chtoby vse navernyaka stihlo.
On oglyadelsya i uvidel, chto zdes', pod navesom, imelas' dver' v
podval'chik, v kotorom navernoe kogda-to hranili ugol'. Vot ona so skripom
otvorilas', i iz-za nee vyglyanul starik s pyshnymi, tronutymi mol'yu usami.
Lico u nego bylo sinyushnoe, kakoe byvaet u teh, kto otravilsya gazom.
- Razvlekaesh'sya? - ugryumo sprosil starik. Bylo sovershenno yasno, chto
emu prosto skuchno i on zadal etot vopros, nadeyas' vtyanut' |rika v
razgovor.
- Aga! - idiotski ulybnuvshis', skazal |rik.
- Nu-nu, - osuzhdayushche pokachal golovoj starik. - Doigraesh'sya
kogda-nibud'...
- Aga! - soglasilsya s nim |rik i vytarashchil glaza.
Pokachav golovoj, starik skrylsya v podval'chike, no dver' za soboj ne
zakryl. |rik slyshal, kak on tam zavozilsya, vidimo, ustraivayas' poudobnee.
Potom chto-to zaskripelo, i poslyshalsya nedovol'nyj zhenskij golos:
- Nu, i chto tam?
- Tak, pustyaki. Pohozhe, kakoj-to paren' s lyud'mi v dogonyalki igraet.
- Nejmetsya emu, mazuriku. Doprygaetsya, naklichet na sebya bedu, ne
popadet v Vingal'v, a budet zhit' zdes' vechno, i eto emu tol'ko podelom.
- Pomolchi, staraya treshchotka, - poslyshalsya nedovol'nyj golos starika. -
V zhizni mne ne davala pokoya i posle smerti - tozhe. CHuma na tebya. Nu,
baluetsya parenek. Tak eto ego delo, ne nashe. A na meste gospoda-spasitelya,
tak ya by luchshe v Vingal'v ne vzyal tebya. Ili zhe vzyal, no snachala ukorotil
yazyk raza v tri, ne men'she.
- Vse-to tebe by zverstvovat', staryj hrych. Umoril menya, a teper' eshche
chto-to bormochesh'. Kto tebe svoyu molodost' otdal i krasotu?
- |to ya tebya umoril? - porazilsya starik. - Da ty zhe sama skazala, chto
tak bol'she zhit' nel'zya. |to kogda menya lishili pensii i ostalos' lish'
umirat' s golodu. Ved' ty skazala, budto hochesh' ujti sama, chtoby etim
gadam nasha smert' auknulas'.
- A ty menya podderzhal, hotya kak lyubyashchij muzh ne dolzhen byl. Uzh esli
hotel razvyazat'sya s zhizn'yu, tak i ushel by odin. Menya-to zachem prihvatil?
- Dejstvitel'no, zachem? - poslyshalsya vdrug zadumchivyj golos starika.
- T'fu na tebya, staraya korova. Net, eto teper' poluchaetsya, chto tol'ko ya i
vinovat?
- A kto zhe? Kranik-to u gazovoj plity otvernul ty!
- No ty zhe skazala, chto eto dolzhen sdelat' ya.
- Skazat'-to skazala, no malo li chto ya govoryu, a ty, konechno, rad
starat'sya. Ty vsegda byl rad, vsegda...
Iz podval'chika poslyshalis' rydaniya staruhi, i |rik predstavil, kak
starik, otvernuvshis' ot nee, stradal'cheski morshchitsya. A tolstaya staruha s
sinyushnym licom vse plachet, vernee govorya, pytaetsya plakat', poskol'ku
slezy iz ee glaz ne l'yutsya, i govorit:
- Gospodi, gospodi, pomogi mne s etim chelovekom! Zachem ty zabral nas
odnovremenno? Bozhe, ya dumala, chto carstvie tvoe - eto derev'ya i angely...
arfy i blagodat'. O, kak ya hotela blagodati, gospodi. A tut... Da polno,
carstvie li eto tvoe? Daj mne hot' odin malen'kij znak, chto eto ono i
takim dolzhno byt'. Togda ya uspokoyus' i vse primu. Tol'ko by znat', chto eto
po tvoej vole, gospodi, a ne iskushenie vraga roda chelovecheskogo.
|riku vdrug stalo neudobno podslushivat', i on vyshel iz-pod navesa na
solnce, a tam, postoyav nekotoroe vremya posredi dvorika, mahnul rukoj,
reshiv, chto zhdat' bol'she ne imeet smysla. Navernyaka te, kto za nim gnalis',
p'yut teper' chaj v kakoj-nibud' chajhane i obsuzhdayut dostoinstva voennyh
feniksov. V konce koncov, esli chto, on opyat' ubezhit po krysham ili zhe
pridumaet drugoj tryuk, takoj zhe uspeshnyj. A eshche krysinyj korol' navernyaka
ego uzhe zhdet v uslovlennom meste.
Mahnuv rukoj, |rik bystrym shagom napravilsya iz dvorika na ulicu i na
vyhode iz nego chut' li ne licom k licu stolknulsya s devchushkoj let devyati -
desyati. Samaya obyknovennaya devchonka: kopna volos, hudye zagorelye do
chernoty ruki i nogi, kaprizno vzdernutyj nos, golubye glaza. Ona stoyala
pered nim i derzhala rezinovyj myachik, a potom, neozhidanno ispugavshis',
vypustila ego iz ruk, i tot pokatilsya k nogam |rika.
Ostanovivshis', on naklonilsya i, podobrav myachik, nekotoroe vremya
lyubovalsya ego raznocvetnymi poloskami. Potom protyanul ego devchonke. Ta
molcha shvatila myach i prizhalas' spinoj k stene, osvobozhdaya dorogu.
|rik hotel skazat' ej, chto ona naprasno boitsya, tak kak u nego i v
myslyah ne bylo prichinyat' ej zlo, chto on sam kogda-to tochno tak zhe, kak
ona, zhil, dyshal, i serdce ego bilos'... esli by ne pulya, kotoraya
razvorotila zatylok, to on by sejchas dazhe pomnil, kem on byl, no lish'
mahnul rukoj i poshel proch'.
Tolstaya zhenshchina, vysunuvshis' iz okna sosednego doma, popytalas'
oshparit' ego kipyatkom iz bol'shoj kastryuli, no |rik uvernulsya i,
metnuvshis', pereskochil cherez zaborchik, okazavshis' v tochno takom zhe
dvorike, kak i predydushchij. Peremahnuv cherez drugoj zabor, on vyskochil na
shirokuyu proezzhuyu ulicu.
Bystro prikinuv, gde nahoditsya, on uverenno dvinulsya v put' i cherez
polchasa, svernuv za ugol znakomogo glinobitnogo doma, uvidel krysinogo
korolya, kotoryj sidel u stenki i zanimalsya tem, chto chistil zuby. Delal on
eto tak: krupnaya, s uhozhennoj beloj sherst'yu krysa, ustroivshis' u nego na
pleche, bystro prosovyvala golovu v ego shiroko otkrytyj rot i vygryzala
zastryavshie mezhdu zubami ostatki pishchi.
Uvidev |rika, krysinyj korol' emu podmignul, no rot ne zakryl, i
krysa ne prekratila svoej raboty. Usevshis' s nim ryadom, |rik tozhe
privalilsya spinoj k glinobitnoj stene i stal slushat', kak kogotki krysy
skrebut po tolstoj shkure krysinogo korolya.
I eto carapan'e strannym obrazom zastavilo ego vdrug vspomnit' to,
chto on pytalsya vspomnit' uzhe davno, no nikak ne mog, - ulybku. Da, eto
byla imenno ta ulybka. Ona poyavilas' otkuda-to iz glubin ego utrachennoj
pamyati i soedinilas' so vsem, chto udalos' vspomnit' do etogo, s glazami,
nosom, volosami, chernymi brovyami v edinoe celoe.
|rik gluho ohnul, potomu chto teper' pered nim bylo lico. To samoe,
kotoroe on tak muchitel'no pytalsya vspomnit' s teh por, kak okazalsya zdes',
v etom strannom mire. Ono snova vozniklo pered nim. I vinoj tomu bylo
carapan'e kogotkov. No pochemu?
On zakryl glaza, i na nego slovno by poveyalo teplym zabytym zapahom.
On dazhe neskol'ko raz vdohnul vozduh. |to bylo izlishne, tak kak nichego
govorit' on ne sobiralsya.
Ves' okruzhayushchij mir uplyl v storonu, on snova padal v temnotu i
slyshal chej-to neumolimyj golos:
- Nichego, ruki, ruki emu kruti posil'nee!
I drugoj, devichij golos:
- Pustite ego... zachem vy ego... pustite.
A potom smertel'nyj uzhas i holod vo vsem tele, holod straha... SHum
priboya i shelest voln zaslonili vse eto, i on byl chajkoj, letyashchej k svoemu
vidnevshemusya na gorizonte ostrovu, ustalo mahaya kryl'yami, horosho ponimaya,
chto ne doletit. Volny pytalis' dotyanut'sya do nego svoimi zhutkimi sinimi
pal'cami. Gorizont krenilsya i snova vyravnivalsya, a on letel, znaya, chto
perestanet eto delat' tol'ko kogda umret, da i to kto ego znaet, potomu
chto tam, na beregu ostrova, vidnelas' tonen'kaya bronzovaya figurka i mahala
emu rukoj. Nevyrazimaya toska vdrug ohvatila ego, rvanula navstrechu...
Toska i lyubov'... Lyubov'? Da, on vdrug ponyal, chto takoe lyubov', ona
prosnulas' v nem, zashevelilas' i napolnila telo stranno zabytoj sladost'yu,
a eshche volnami, sotryasavshimi ego...
On otkryl glaza i ponyal, chto eto vse... On bol'she ne mozhet, ne
sposoben zhit' zdes', i naplevat' emu na etot gorod, na etot mir i dazhe na
vsyu cep' mirov... |rik vdrug ponyal, chto ne ujdet iz etogo goroda, potomu
chto gde-to zdes' skryta vozmozhnost' vernut'sya obratno v tot mir, v kotorom
on umer, i poprobovat' vse snachala. Sobstvenno, kakoj smysl idti kuda-to,
ved' vse goroda mira pohozhi drug na druga, kak bliznecy, i tochno tak zhe
okruzheny beskonechnymi peskami?
Net, on otsyuda ne ujdet. Ne nuzhno emu Vingal'va, gde, govoryat, vse
tochno tak, kak opisyvaetsya v Biblii, - carstvo bozh'e... Net, on dolzhen
vernut'sya.
Vot tol'ko kak eto sdelat'?
Kto-to tryas ego za plecho, i, otkryv glaza, |rik uvidel, chto eto
krysinyj korol'.
- |j, ty chto? Ochnis'!
- Net, - skazal |rik, pytayas' stryahnut' ostatki ovladevshego im
durmana. - Pleval ya na holod i odnovremenno na zharu, na eti peski i na
etot vtoroj mir.
- Nu-nu, - skazal korol' i ubral s ego plech lapy. - Znachit, opyat'
dumal.
- Mne eto svojstvenno, - skazal |rik. - V otlichii ot nekotoryh.
On obidelsya na krysinogo korolya za to, chto tot ne dal emu dosmotret',
ne dal dodumat'. Mozhet byt', on sumel by pridumat', kak emu vernut'sya
nazad. Kto znaet?
- Sam ty tri dnya ne umyvalsya, - obidelsya krysinyj korol'. - CHto,
filosofom zadelalsya? Nu ty, filosof, na "Letuchij gollandec" segodnya
pojdesh'?
"Hot' by kakoj-nibud' dozhdichek", - s toskoj podumal |rik.
- Pleval ya na tvoj "Letuchij gollandec", - skazal on krysinomu korolyu.
- Tak, - protyanul tot. - Eshche na chto ty pleval?
- Na vse voobshche...
- Mozhet, i na menya?
- Mozhet, i na tebya.
- Tak, znachit? Da ty kto takoj?! - vzorvalsya krysinyj korol'.
- Kto nado, - burknul |rik.
- Net, ya tebe skazhu, kto ty...
- Nu i kto?
- Net, ya tebe skazhu, kto ty est' na samom dele!
- Kto? Kto? Kto?
- Ty parshivyj zombi.
- Parshivyj?
- Da! I k tomu zhe holodnyj, kak lyagushka, i merzkij, kak...
Dogovorit' on ne uspel.
Nebrityj tip v starom vel'vetovom pal'to, s ostrym nosikom i
begayushchimi glazami pritisnulsya k nim. Glaza u nego begali ritmichno, slovno
byli mayatnikami dvuh vdelannyh v cherep metronomov.
Krysinyj korol' hmyknul, i po vyrazheniyu ego mordochki |rik dogadalsya,
chto tot pytaetsya opredelit', s kakoj primerno chastotoj v minutu begayut
glaza etogo cheloveka.
Nekotoroe vremya vse troe molchali. Potom chelovek s begayushchimi glazami
vplotnuyu pridvinulsya k |riku i prosheptal:
- CHastnaya firma.
- Nu? - ravnodushno skazal tot.
Predstavitel' chastnoj firmy puglivo oglyadelsya i so znacheniem soobshchil:
- Ochen' chastnaya.
- |to horosho, - promolvil |rik, lihoradochno pytayas' soobrazit', chto
zhe vse eto oznachaet. Ne slyshal on ran'she ni pro kakie chastnye firmy.
- Sem'desyat shest', - soobshchil krysinyj korol'.
- Uslugi, - neznakomec prokashlyalsya. - CHastnye uslugi.
- Kakogo roda? - pointeresovalsya krysinyj korol'.
Dosadlivo pomorshchivshis', slovno pri nem skazali chto-to neprilichnoe,
tip s begayushchimi glazami voprositel'no posmotrel na |rika, slovno sprashival
u nego razresheniya govorit' dal'she. Tot mashinal'no kivnul golovoj, i totchas
zhe nos predstavitelya chastnoj firmy stal vrashchat'sya, postepenno uvelichivaya
oboroty.
- Samye raznye... Na vkus klienta... Mozhem posledit' za ostavshejsya
tam zhenoj. Mozhem peredat' vestochku. Berem na sebya svedenie schetov s
ostavshimisya tam vragami, no eto po osobomu prejskurantu na dvesti
vosem'desyat nazvanij. Ponyatno, chto raznye neschastnye sluchai tozhe po nashej
chasti. Bezuslovno, berem na sebya ohranu kladov i mogil. Deviz nashej firmy:
"Vse dlya klienta!" Lyuboe, dazhe samoe prichudlivoe vashe zhelanie budet
ispolneno.
- A den'gi? - sprosil |rik.
- O, den'gi, - doveritel'no skazal agent chastnoj firmy, nos kotorogo
uzhe vrashchalsya s chastotoj ventilyatora. - My znaem, chto vy sovsem nedavno
hodili v zabroshennyj pelikanskij gorod i vzyali tam stol'ko zolota, chto u
vas teper'... gy... ego kury ne klyuyut...
- Ponyatno, - skazal |rik. - Net, mne eto ne podhodit.
- Vy podumajte, - ne otstaval predstavitel'.
- Da ne hochu ya nichego obratno peredavat', krome sebya samogo.
- |to isklyucheno.
- Togda mne voobshche nichego ot vas ne nado.
- No vy podumajte, my garantiruem vam polnuyu nadezhnost', my
garantiruem vam...
- Da ne hochu ya... - slabo soprotivlyalsya |rik.
No nastyrnyj predstavitel' ne unimalsya i, shvativ |rika cepkoj rukoj
za polu plashcha, zabormotal:
- My nichego ne trebuem. My tol'ko s vami podpishem dogovor o
nameren'yah i bol'she nichego, chtoby vy tol'ko s nami... esli budet
potrebnost'.
- Vot chto, milyj, - krysinyj korol' polozhil lapu na plecho
predstavitelya. - Hochesh', ya tebya s Mun'koj poznakomlyu?
- S kem? - ne ponyal tot i, povernuvshis' k nemu, perestal vrashchat'
nosom.
- A vot s kem, - skazal krysinyj korol' i pronzitel'no svistnul.
Totchas zhe slovno iz-pod zemli vynyrnula bol'shaya belaya krysa i
vskarabkalas' na plecho predstavitelya. Ochevidno, on ej ne sovsem
ponravilsya, potomu chto ona srazu, ne razdumyvaya, capnula ego za nos.
- Iezus Mariya! - zavopil predstavitel' chastnoj firmy i, sbrosiv
Mun'ku na zemlyu, rezvo kinulsya nautek.
- Vot tak-to, - udovletvorenno skazal krysinyj korol' i,
naklonivshis', pogladil ochen' dovol'nuyu soboj Mun'ku, kotoraya, kak ni v chem
ni byvalo, delovito obnyuhivala botinki |rika.
- Mozhet, ne stoilo tak? - sprosil on.
- Stoilo, - otvetil krysinyj korol' i vdrug zakrichal vsled ubegavshemu
predstavitelyu: - Atu ego, bratcy, Atu!
Uslyshav krik krysinogo korolya, predstavitel' zamahal rukami, da tak
bystro, slovno oni byli lopastyami vertoleta, i, otorvavshis' ot zemli,
poletel proch'.
- SHlyayutsya tut vsyakie, potom lichnye veshchi propadayut, - udovletvorenno
probormotal krysinyj korol'. - Tak ty pojdesh' segodnya na "Letuchij
gollandec"?
- Ne znayu, - skazal |rik, plotnee zapahivaya poly plashcha. - A
vprochem... Tol'ko eshche rano.
- Bezuslovno, rano, - soglasilsya krysinyj korol'. - Sejchas my prosto
pogulyaem.
I oni poshli po ulice. Im pochemu-to bylo veselo...
Oni gulyali po gorodu do vechera, do teh por, poka ne stalo temnet' i
na nebe ne poyavilsya gigantskij zheltyj glaz komety. Hlopali stavni
zakryvavshihsya na noch' okon. Kakaya-to grazhdanka speshno vykladyvala na
podokonnik golovki chesnoka, skrezhetali zadvigaemye iznutri dvernye zasovy.
Zagorelos' neskol'ko fonarej. V dal'nem konce ulicy ulepetyval, podzhav
hvost, moloden'kij drakonchik, kotoryj ih podzheg.
Krysinyj korol' pokachal golovoj:
- Nu i nu. SHalosti s ognem do dobra ne dovodyat.
Neskol'ko balaboshek kuvyrkalis' v ogne odnogo iz goryashchih fonarej, to
nyryaya v zharkie yazyki plameni, to snova poyavlyayas' iz nih s blazhenno
raskinutymi besplotnymi rukami i raskrytymi v radostnom hohote zubastymi
rtami.
- A zdorovo ty ih segodnya, etih lyudishek, - skazal krysinyj korol'.
- Ugu, - soglasilsya s nim |rik. - Zdorovo!
Tut na nih naskochil dev.
- |to kto? - svirepo oskalivshis', sprosil on i dvinul svoimi
chudovishchno muskulistymi rukami, slovno otkuporivaya butylku shampanskogo.
- CHto kto? - udivilsya |rik.
- Podzheg.
- Gde?
- Da nu vas, - mahnul rukoj dev i, vnimatel'no na nih posmotrev,
zapominaya na vsyakij sluchaj, kinulsya dal'she vdol' ulicy, ochevidno, iskat'
huligana-drakonchika.
- Faraon, - skazal emu vsled |rik.
Prohodivshij mimo Tutmos chetvertyj s razbitoj boevoj dubinkoj golovoj,
uslyshav eti slova, strashno obidelsya, no, ne zhelaya teryat' dostoinstvo -
svyazyvat'sya s kakim-to prostym, a ne koronovannym zombi, - brosil na nih
svirepyj vzglyad.
- Skuchno, - vzmahnul lapoj krysinyj korol'. - Davaj ujdem v drugoj
mir, naprimer, v tretij.
- No ty zhe znaesh', chto prikazom Angro-majn'yu zombi zapreshcheno
puteshestvovat' po miram.
- Pustyaki, - ubezhdenno skazal krysinyj korol'. - Vse eto -
sovershennejshie pustyaki.
- Da, no menya cherez vorota ne pustit dev-ohrannik.
- A my pojdem ne cherez vorota. Est' sredstvo.
Krysinyj korol' svistnul. Iz norki v blizhajshej stene vyskochila
Mun'ka. Ona tashchila serebryanyj medal'on na cepochke.
- Vot on! - dovol'no voskliknul krysinyj korol' i pomahal medal'onom
v vozduhe. Potom on nadel ego sebe na sheyu. |rik sumel tol'ko razglyadet',
chto on kruglyj i na nem izobrazheno zabavnoe, ulybayushcheesya, tolstoe lico.
- Nu chto? - sprosil krysinyj korol' i polozhil lapu na medal'on. -
Znachit, v tretij mir?
On opustil druguyu lapu na plecho |rika, i tut medal'on srabotal.
|riku na sekundu pokazalos', chto on letit v polnoj temnote v
skorostnom lifte, no uzhe v sleduyushchee mgnovenie vspyhnul svet, i oni
okazalis' v tret'em mire.
- Kak eto poluchilos'? - osharashenno sprosil |rik.
- |to nazyvaetsya - transportnyj amulet, - oglyadyvayas', samodovol'no
soobshchil krysinyj korol'. - U kazhdogo deva takoj est'. A teper' nadvin'-ka
bystree shlyapu na zatylok.
Toroplivo nadvinuv shlyapu, |rik tozhe oglyadelsya. V tret'em mire byl
den', i eto byl mir lesa. Vokrug nih vzdymalis' k nebu ispolinskie stvoly
gigantskih derev'ev. Vprochem, druz'ya nahodilis' v samom nastoyashchem gorode,
tol'ko lesnom.
Tut |rik uvidel deva, kotoryj vnimatel'no za nimi nablyudal.
Tak vot dlya chego nado bylo nadvinut' shlyapu - chtoby dev po rane na
zatylke ne opoznal |rika kak zombi. Bezmyatezhno ulybnuvshis' devu, krysinyj
korol' podhvatil |rika pod ruku, i oni chinno-blagorodno prosledovali
proch', do teh por, poka stvol ogromnogo dereva ih ne zaslonil.
- CHut' ne vlipli, - skazal krysinyj korol' i oblegchenno zasmeyalsya.
- Da uzh, - soglasilsya |rik i, snyav shlyapu, stal issledovat' pal'cem
pulevoe otverstie u sebya na zatylke.
Net, vse normal'no, gryaz' v nego ne nabilas'. Nadev shlyapu obratno na
golovu i akkuratno nadvinuv ee na zatylok, |rik veselo podmignul krysinomu
korolyu.
- Nu chto, poshli?
- Poshli. Tol'ko ne zabud', chto ty zhivoj chelovek.
|rik pomorshchilsya, no vse zhe krysinyj korol' byl prav, i on
dobrosovestno zadyshal. |to bylo neprivychno, poskol'ku ego legkie ot
podobnogo otvykli. Sobstvenno govorya, obychno on ih ispol'zoval lish' dlya
togo, chtoby govorit'.
- Ne tak energichno, - usmehnulsya krysinyj korol'.
|rik postaralsya dyshat' tishe i bolee ritmichno.
- Vot tak luchshe.
Oni poshli vdol' po ulice, mezhdu stvolami gigantskih derev'ev. Doma
zdes' predstavlyali soboj ogromnye dupla v etih stvolah.
|rik i krysinyj korol' shli mimo dvorcov s ogromnymi vhodami, s vetok
nad kotorymi sveshivalis' zelenye flagi, mimo malen'kih kafe, uyutnyh i
tihih, vhody v kotorye pryatalis' v skladkah tolstoj, otstavshej ot stvolov
kory, mimo zhilyh domov, ispyatnavshih svoimi dvernymi i okonnymi otverstiyami
stvoly azh na vysotu desyatietazhnogo doma.
Po dorogam katili samohodnye struchki, vrashchaya ekranami, lovya
prosochivshiesya skvoz' listvu luchiki solnca i samodovol'no povodya po
storonam zelenymi palochkami pobegov. Ser'eznye, yavno derevenskie dyaden'ki,
pokurivaya penkovye trubki, pravili imi, netoroplivo dumaya svoi dolgie
dumy, navernoe, o vidah na urozhaj sladkih shishek, o tom, chto risovye
derev'ya v etom godu mogut pokryt'sya gigantskimi tlyami, tak kak dozhdej
vypalo nemnogo, a vot grechnevye, konechno...
Vremenami mimo |rika i krysinogo korolya pronosilis' dazhe shustrye
semena bambukovyh derev'ev, na kotoryh sideli verhom libo devy, libo
pravitel'stvennye agenty po sboru i vzimaniyu nalogov. Odin raz mimo nih
proskakal, ochevidno na vyzov vrach, derev'ev - strannoe, do nevozmozhnosti
hudoe, kazalos', sostoyashchee iz odnih palok i ogromnyh ushej sozdanie,
kotoroe derzhalo na kolenyah kletku s pohozhimi na dyatlov pticami.
Projdya mimo ocherednogo kafe, |rik sprosil u krysinogo korolya:
- A my ne sil'no riskuem? Ved' v etom mire, kak pravilo, otdyhayut
posle dezhurstva devy. Posmotri, kak oni chasto vstrechayutsya.
Devov bylo dejstvitel'no mnogo.
- Pustyaki, - otmahnulsya ot nego krysinyj korol'. - Nu vot hochesh',
sejchas zajdem v odno kafe?
- Da mne, sobstvenno, ne ochen'... - nachal bylo neuverenno |rik. Emu
kazalos', chto stoit im tak postupit', kak sejchas zhe kakoj-nibud' dev
soobrazit, chto oni iz sebya predstavlyayut, i togda - pishi propalo. Mogut
poslat', naprimer, v desyatyj mir osushat' bolota. A kak ih osushit', esli on
ves' sostoit iz bolot?
- Vojdem, - reshitel'no skazal krysinyj korol' i potyanul |rika vsled
za soboj. Tomu ne ostavalos' nichego inogo, kak posledovat' za nim.
Oni vvalilis' v kafe, gde sidel vsego lish' neskol'ko pohozhih na belok
mestnyh zhitelej i tak, po melochi, gostej iz drugih mirov. Starayas'
kazat'sya uverennymi, oni podoshli k stojke. Pohozhij na hor'ka barmen, s
takoj zhe, kak u togo, ostroj mordochkoj i treugol'nymi ushkami, sejchas zhe
zastyl pered nimi po druguyu storonu stojki, ozhidaya zakaza.
- |j, po stakanchiku "Lunnoj sonaty", - skazal krysinyj korol'.
Barmen ne glyadya protyanul dlinnuyu, tonkuyu i koryavuyu, slovno vetku,
ruku i nalil im v vysokie bokaly zheltoj s iskrinkoj zhidkosti. Krysinyj
korol' vzyal svoj bokal i s udovol'stviem iz nego othlebnul. Myslenno
pomorshchivshis', |rik vzyal svoj.
Net, ne nuzhno bylo emu nikakoj "Lunnoj sonaty". On by s udovol'stviem
vmesto nee vykuril palochku dereva flyu. Hotya, bud' on po-prezhnemu zhivym, ni
za chto ne otkazalsya by ot vypivki.
"Spokojno, spokojno, - skazal on sebe. - Tebe eta zhidkost' nravitsya,
i ty s udovol'stviem ee p'esh'".
On zastavil sebya sdelat' glotok i porazilsya tomu strannomu,
neprivychnomu i nemnogo protivnomu oshchushcheniyu, kotoroe vozniklo, kogda
zhidkost' popala v pishchevod.
Krysinyj korol' voprositel'no posmotrel na nego. |rik vytashchil iz
karmana plashcha malen'kuyu stertuyu zolotuyu monetu i polozhil na mokruyu stojku.
Oni zabrali bokaly s soboj i proshli k oknu, otkuda mozhno bylo
nablyudat' za ulicej. Krysinyj korol' yavno naslazhdalsya. |rik popytalsya
sdelat' vid, chto neravnodushen k tomu, chto vidnelos' za oknom, i, sev ryadom
s nim, stal pit' napitok malen'kimi glotkami, s neudovol'stviem chuvstvuya,
kak zhidkost' slegka zhzhet zheludok.
|h, sejchas by palochku flyu!
Nepodaleku ot nih sidel dev s blazhennym vyrazheniem na klykastoj
morde. Za drugim stolikom, levee, raspolozhilsya kto-to v plashche s kapyushonom.
Edinstvennoe, chto mozhno bylo skazat' s uverennost'yu, tak eto, chto hotya
plashch i skryval ochertaniya ego figury, a kapyushon - lico, vse zhe otkuda-to
voznikalo oshchushchenie, budto pod nim chelovek.
Minuty cherez dve dev so shramom cherez vsyu mordu, zabrav svoj bokal,
peresel k nim za stolik.
- |to nichego, parni? - sprosil on, neprinuzhdenno ulybnuvshis'.
Krysinyj korol' i |rik kak po komande kivnuli. Net, s devom v takom
polozhenii mog possorit'sya tol'ko bezumec.
- Nu vot i ladno. - Dev vytashchil iz karmana portsigar iz begemotovoj
kozhi i, raskryv ego, protyanul. |riku azh stalo ploho, poskol'ku portsigar
okazalsya nabit do otkaza palochkami flyu, no zakurit' hot' odnu iz nih bylo
by dlya nego neprostitel'noj oshibkoj. Vse znali, chto palochki flyu, krome
devov i zombi, ne kuril nikto. Na deva on pohozh ne byl, znachit...
Stop, no zachem togda dev ih emu predlagaet?
- Net, - tverdo skazal krysinyj korol'. - |togo my ne upotreblyaem.
- Stranno, - udivilsya dev. - A mne pokazalos'... Hotya, mozhet byt', ya
i oshibsya.
- Vot imenno, - otrezal krysinyj korol'.
A |riku bylo ne po sebe. On chuvstvoval, kak u nego vnutri, v zheludke,
vypitaya im zhidkost' burlit i stremitsya vyrvat'sya naruzhu.
"CHert, palochka flyu mogla by zdorovo pomoch'".
Zakuriv, dev blazhenno vdohnul zelenyj dym i, udovletvorenno posmotrev
na nih, hlopnul krysinogo korolya po mohnatomu plechu.
- Nu i kak vam zdes' nravitsya?
Myslenno pozhalev, chto soglasilsya otpravit'sya s krysinym korolem v
etot mir, |rik kak mozhno bolee zhizneradostnee ulybnulsya i postaralsya
dyshat' rovnee.
- O, konechno! - voskliknul krysinyj korol' i zalpom osushil svoj
stakan.
- |to horosho, - udovletvorenno soobshchil dev i provel ladon'yu po shramu
na morde. Tut emu v golovu prishla novaya mysl':
- A davajte-ka ya vas ugoshchu.
On vstal i napravilsya k baru, po doroge sluchajno zadev rukoj cheloveka
v plashche, da tak, chto kapyushon soskol'znul s ego golovy. CHelovek mgnovenno
vernul ego na mesto, no |rik uspel razglyadet' strannoe, pohozhee na
strashnuyu masku lico. Vpolgolosa izvinivshis' i dazhe ne vzglyanuv na to, chto
skryvalos' pod kapyushonom, dev protopal k stojke.
|rik pereglyanulsya s krysinym korolem.
- Net, - skazal tot. - Esli my sejchas ujdem, to on nas zapodozrit.
|rik ponimal, chto korol' prav, no u nego bylo oshchushchenie, chto sejchas im
luchshe bylo by nahodit'sya kak mozhno dal'she ot etogo kafe. On pochuvstvoval,
kak po zalu rasprostranyayutsya volny trevogi. Posmotrev v storonu stojki, on
uvidel, kak dev, naklonivshis' nad nej, vrede by chto-to shepnul barmenu.
Vprochem, eto emu moglo i pokazat'sya, potomu chto mordochka barmena ostalas'
besstrastnoj.
|rik posmotrel na cheloveka v plashche i vdrug uvidel, kak tot opustil
ruku vniz, tak chto rukav plashcha edva ne kosnulsya pola. Potom iz rukava
vyskol'znul steklyannyj sharik i medlenno pokatilsya v storonu |rika.
Sovershenno mashinal'no tot tozhe opustil ruku vniz. K schast'yu, stul'ya, na
kotoryh oni sideli, byli nizkie, poetomu, chtoby dostat' do pola, emu ne
prishlos' sil'no naklonyat'sya.
Bystro shvativ sharik, |rik sunul ego v karman.
V kafe voshli dva deva. Odin iz nih pomahal rukoj tomu, kotoryj uzhe
byl zdes' davno. Tot, v svoyu ochered', ulybnulsya i energichno zakival.
Totchas zhe chelovek v plashche prygnul vverh. Stolik, za kotorym on sidel,
otletel proch', a chelovek metnulsya k vyhodu. Dev so shramom na morde
okazalsya daleko ot mesta sobytij i nichego ne uspel predprinyat', no dvoe u
dverej dejstvovali chetko i zauchenno. Mgnovenno vyhvativ iz-za poyasa
elektricheskie hlystovniki i vzmahnuv imi, chtoby probudit' ih ot spyachki,
devy prigotovilis' otrazit' napadenie.
Begushchij na nih chelovek ne kazalsya takim uzh i groznym, poskol'ku byl
raza v dva ih men'she. No vot plashch otletel v storonu, i |rik, uvidev togo,
kto skryvalsya pod nim, ahnul.
Nichego chelovecheskogo v nem ne bylo. Bol'she vsego eto sushchestvo
napominalo kuznechika so strannymi mnogosustavchatymi lapkami, na koncah
kotoryh pobleskivalo po serpoobraznomu klinku. Tulovishche ego tusklo
pobleskivalo, slovno bylo metallicheskoe, a sil'nye zadnie nogi pokryvala
zhestkaya chernaya sherst'.
Uvidev pered soboj takogo strannogo protivnika i nichut' ne
udivivshis', devy prigotovilis' k oborone, vzyav svoih hlystovnikov za samye
konchiki hvostov.
Tut kuznechik na nih napal, i v vozduhe zatreshchali elektricheskie
razryady. Shvatka dlilas' lish' neskol'ko mgnovenij. "Kuznechik" byl otbroshen
ot dveri, no i devam prishlos' nesladko. U oboih poyavilos' po neskol'ku
glubokih, krovotochashchih ran. A "kuznechik" zamer, kazalos', prikidyvaya,
stoit li emu proryvat'sya na ulicu, i tut na nego szadi obrushilsya udar
stolikom. Ego nanes dev so shramom, nakonec pereshedshij k reshitel'nym
dejstviyam. Stolik razletelsya na kusochki, a "kuznechik" osel na pol.
- Neploho srabotano, - skazal odin iz zashchishchavshih dver' devov, podhodya
k lezhashchemu "kuznechiku". - Tol'ko kto mne ob®yasnit, s chego eto on tak
razvoevalsya?
- Tam vidno budet, - skazal tot, kotoryj udaril stolikom. On shagnul
bylo k "kuznechiku", no tot vdrug podprygnul i, ucepivshis' svoimi lapami,
na kotoryh vmesto klinkov teper' pobleskivali ostrye kogti, za potolok,
bystro pomchalsya po nemu k vyhodu. Ostavshijsya u dveri dev pospeshno vzmahnul
hlystovnikom, no "kuznechik", molnienosno ot nego uvernuvshis', vyskochil von
i byl takov.
- Ushel! - zavopili vse tri deva i brosilis' na ulicu.
Nekotoroe vremya v kafe carila tishina, nakonec krysinyj korol',
kotoryj s interesom nablyudal, kak pohozhie na belok sozdaniya vylezayut
iz-pod stolikov, pod kotorye oni mgnovenno spryatalis', lish' tol'ko
nachalas' zavarushka, polozhil lapu na plecho |rika.
- Nam, pozhaluj, pora, ne tak li?
- Pozhaluj, - soglasilsya |rik, i oni pospeshno vyshli iz kafe.
- CHert, - skazal krysinyj korol'. - A ved' nam povezlo. Tot dev ne
zrya k nam podsel. Eshche nemnogo - i stal by proveryat', otkuda my takie, a
togda... Vovremya etot kuznechikoobraznyj...
|rik ego ne slushal, horosho ponimaya, chto na etom ih puteshestvie v
tretij mir zakonchilos', on staralsya naposledok uvidet' kak mozhno bol'she.
- Poshli, - skazal krysinyj korol', i oni dvinulis' vdol' po ulice,
stremyas' okazat'sya kak mozhno dal'she ot zlopoluchnogo kafe.
Druz'ya znali, chto devy nikogda nichego ne zabyvayut, a stalo byt', rano
ili pozdno pro nih vspomnyat i togda obyazatel'no popytayutsya vyyasnit', kuda
oni delis'. K etomu vremeni horosho by uzhe nahodit'sya v svoem rodnom vtorom
mire. Da i, voobshche, zdes' teper' opasno. No dlya togo chtoby ispol'zovat'
transportnyj amulet, nuzhno bylo uedinit'sya. Krysinyj korol' i |rik ne
hoteli, chtoby kto-to videl, kak oni ischezayut. Pust' luchshe devy dumayut, chto
oni vse eshche nahodyatsya zdes'. Ostavalos' tol'ko najti podhodyashchee duplo.
K sozhaleniyu, vse, mimo kotoryh oni prohodili, byli zanyaty to
magazinchikom odezhdy, kotoraya rosla tut zhe na dereve i vozle kotoroj
obyazatel'no sidela milovidnaya zelenokozhaya driada, po mere nadobnosti
ispolnyavshaya rol' prodavshchicy, to beskonechnymi kafe i zakusochnymi, to
klubami "Dubovogo lista", "Pervogo cvetka pshenichnogo dereva" ili zhe
"Obshchestva pokoritelej vershin samyh vysokih, eshche dikih derev'ev".
|rik i krysinyj korol' svernuli v pervyj popavshijsya pereulok. Zdes'
rasstoyaniya mezhdu derev'yami byli pomen'she, sootvetstvenno i sami oni byli
poton'she i ponizhe.
Vprochem, druzej eto zanimalo malo. Oni iskali svobodnoe duplo, i
neozhidanno pereulok vyvel ih k vorotam, za kotorymi dolzhna byla byt'
peremychka so vtorym mirom.
Da tol'ko zdes' bylo ne projti. Vozle vorot stoyalo dva deva, hotya
obychno hvatalo odnogo. Eshche by, tak i dolzhno bylo byt'! Ved' v etom mire
uzhe, nesomnenno, ob®yavili trenogu. Net, ubirat'sya nado bylo otsyuda kak
mozhno skoree.
Vse zhe |rik ne mog ne poglazet' na vorota hotya by neskol'ko sekund.
Emu kak zombi ne chasto prihodilos' ih videt'. On popytalsya predstavit'
oshchushcheniya, kotorye ispytyval tot, kto prohodil po skryvavshejsya za nimi
peremychke, shirinoj, kak govoryat, vsego shagov dvadcat' i dlinoj okolo
sotni, soedinyavshej tretij mir so vtorym. Gde-to zdes' nepodaleku dolzhny
byli nahodit'sya eshche odni vorota, v chetvertyj mir - mir dozhdya, za kotorym,
bezuslovno, byl eshche odin, i tak dalee, i tak dalee. Bol'she vsego eto
napominalo ogromnuyu cep', v kotoroj kazhdyj mir byl zvenom. |rik ne znal,
kakoj ona dliny, da, vprochem, eto ego i ne interesovalo. On znal tol'ko,
chto ego vtoroj mir soedinyalsya s pervym. A tot ne soedinyalsya bol'she ni s
odnim mirom, poskol'ku na nem peremychka obryvalas' chernoj stenoj.
- Poshli, poshli, - potoropil ego krysinyj korol'.
Oni pobezhali v storonu, i cherez neskol'ko desyatkov metrov krysinyj
korol' dernul ego za rukav plashcha i pokazal na raspolozhennoe nepodaleku ot
nih duplo. Na nem byla pribita pokosivshayasya vyveska: "Obshchestvo lyubitelej
kornevoj sistemy".
Bystro oglyanuvshis', druz'ya ubedilis', chto za nimi nikto ne sledit, i
mgnovenno yurknuli v duplo. Zdes' sil'no pahlo syrost'yu. Sidevshij u samogo
vhoda pauchok-storozh bylo zaprotestoval protiv ih nezakonnogo vtorzheniya na
ohranyaemuyu im territoriyu, no stoilo |riku sunut' emu v lapu zolotuyu
monetu, kak on, dovol'nyj, udalilsya v glub' dupla.
- Pora, - skazal krysinyj korol', popravlyaya u sebya na grudi amulet i
smeshno toporshcha dlinnye belye usy.
- Davaj bystree, - potoropil ego |rik, vdrug pochuvstvovav, chto holod
snova stal rastekat'sya po ego telu. - Neudachno my s toboj poveselilis'.
- Da uzh, - skazal krysinyj korol' i polozhil lapu na amulet. - Esli by
ne etot kuznechik...
A "kuznechik" v etot moment byl sovsem blizko. Reshiv, chto nastal
moment vernut' obratno svoyu veshch', on so vseh nog nessya k duplu, v kotoroe
voshli priyateli. I tol'ko okazavshis' vnutri, on ponyal, chto opozdal. |rika i
krysinogo korolya v tret'em mire uzhe ne bylo.
Angro-majn'yu prosnulsya pozdno. Nakanune on dolgo ne mog usnut',
poskol'ku v drakonnikah reveli drakony, u kotoryh kak raz nastupil period
gona. Pered tem kak zasnut', on dal sebe klyatvu, chto pokonchit so vsemi
etimi krylatymi yashchericami, no sejchas, vstav so svoego roskoshnogo lozha i
vyjdya na balkon, uvidel dvuh paryashchih vozle dvorca v ozhidanii ego
prikazanij drakonov, uslyshal shum ih kryl'ev i, konechno zhe, peredumal. Tem
bolee, chto emu vse zhe udalos' vyspat'sya, i teper' u nego bylo preotlichnoe
nastroenie.
Vernuvshis' s balkona v spal'nyu, on pozvolil dvum podhalimam tret'ego
razryada pomoch' sebe odet'sya, posle chego vazhno proshestvoval v obedennyj
zal, gde dlya nego byl gotov legkij zavtrak. Popivaya svoj neizmennyj
utrennij kofe, on lenivo razmyshlyal o tom, chto nado by dnya na dna sletat' v
shestoj mir, mir dzhunglej i krupnyh yashcherov. Tam uzhe dolzhny podrasti molodye
drakonchiki, i neploho by vybrat' neskol'ko shtuk vzamen oslabevshih ot
starosti, kotoryh uzhe, pravo slovo, pora otpravlyat' na pokoj.
Tak on i sdelaet. Tol'ko dnya cherez tri, nikak ne ran'she. Hotya by
potomu, chto sejchas emu nichego voobshche ne hotelos', krome pokoya i tishiny.
Vchera on podavil v devyatom mire vosstanie robooborotnej i teper' hotel kak
sleduet otdohnut'.
Dopivaya kofe, Angro-majn'yu podumal, chto pokazal etim upryamym
robooborotnyam kuz'kinu mat'. Nichego, pust' znayut, kto v etih mirah hozyain!
Teper' oni, podi, nadolgo hvosty podzhali! Voobshche, esli razobrat'sya, emu
dostalis' samye hlopotnye miry. Vot u drugih - tish' da glad'.
Angro-majn'yu predstavil tu chast' cepi, kotoruyu znal.
Znachit tak, emu, sobstvenno, prinadlezhalo nachalo, potomu chto pervyj
mir, s kotorogo i velas' numeraciya, otkryvalsya chernoj stenoj, i o tom, chto
za nej nahoditsya, ne znal nikto, dazhe on sam.
S odnoj storony, eto bylo bol'shim preimushchestvom, tak kak u nego
okazyvalsya tol'ko odin sosed. Pravda, hot' i odin, no dovol'no pakostnyj.
Vse vremya stroit kozni. I zovut etogo soseda Ahumuradza, a prinadlezhat emu
pyatnadcat' mirov. Mezhdu prochim, Angro-majn'yu vladeet azh celymi dvadcat'yu
pyat'yu. Kstati, mozhet, poetomu sosed i stroit svoi kozni? Vprochem, kto
meshaet emu prinalech' na magicheskie nauki, uvelichit' svoyu moshch' i otobrat' u
Angro-majn'yu vse ego miry? Da nikto! Tol'ko sobstvennaya len'.
Mozhet byt', on hochet, chtoby Angro-majn'yu otdal emu eti miry darom, za
krasivye glazki?
Udovletvorenno vzdohnuv, Angro-majn'yu vzyal kusok bulki i, namazyvaya
ego maslom, popytalsya vspomnit', kto zhe pravit za Ahumuradzoj.
Tak, znachit, dal'nejshie dvadcat' tri mira prinadlezhat nekoemu hitrecu
Jima, sleduyushchie pyat' - Spit'yuri. Kstati, Jima s etim Spit'yuri tozhe ne
ladili, darom chto brat'ya. V osnovnom eto bylo iz-za togo, chto
nevozderzhannyj na yazyk Spit'yuri kak-to po p'yanomu delu poobeshchal raspilit'
etogo Jimu popolam. Stop, ne nado otvlekat'sya. Dal'she, za etimi milymi
brat'yami, pravit Vivahnang, a potom... Kto zhe? Vprochem, eto sovershenno
nevazhno. Voobshche, vse eto nevazhno.
Otkusiv kusok bulki, Angro-majn'yu zloradno podumal, chto uzh ego-to
nikto ne tol'ko raspilivat', no dazhe i podumat' ob etom ne posmeet.
Stalo byt', etot Spit'yuri ne slishkom silen. Pochemu zhe togda nikto ne
otberet u nego ego neschastnye pyat' mirov? Vot k nemu, Angro-majn'yu,
pretendenty na ego dobro yavlyayutsya chut' li ne kazhduyu nedelyu, a k etomu
Spit'yuri... CHert-te chto poluchaetsya!
Pozavtrakav, Angro-majn'yu hotel bylo vyjti na balkon, chtoby s chasok
pokatat'sya na odnom iz drakonov, no tut voshel s dokladom verhovnyj
lizoblyud. Nizko klanyayas', edva ne kasayas' svoej zapletennoj v kosichku
borodoj parketnogo pola, on priblizilsya i zastyl v pochtitel'nom poklone,
ozhidaya, kogda Angro-majn'yu soblagovolit ego zametit'.
A tot ne toropilsya, stoya u okna i rassmatrivaya roskoshnyj park vokrug
dvorca, protekavshuyu za nim neglubokuyu rechku, polya, nebol'shoj lesok, v
kotorom obitali ruchnye oborotni, a takzhe gornye piki na gorizonte.
Nakonec, nasladivshis' takim privychnym, no vse ravno interesnym dlya
nego zrelishchem, Angro-majn'yu reshil, chto nastala pora zanyat'sya
gosudarstvennymi delami, povernulsya i, vzglyanuv na verhovnogo lizoblyuda,
nahmuril brovi.
- Nu, chem poraduesh'?
Verhovnyj lizoblyud izognulsya tak, chto, kazalos', u nego vot-vot
slomaetsya pozvonochnik, i, pochtitel'no zavilyav hvostom, stal dokladyvat':
- O, velikij vladyka, nesravnennyj...
- Koroche, - prerval ego Angro-majn'yu.
Verhovnyj lizoblyud sejchas zhe poklonilsya i, oblizav guby rozovym
yazychkom, tak chto na sekundu mel'knuli belye ostren'kie zubki, prodolzhil:
- Za istekshie sutki ne proizoshlo nichego zamechatel'nogo, esli ne
schitat' togo, chto k vashemu dvoru pribylo posol'stvo ot plemeni kentavrov
iz dvadcat' vtorogo mira.
- CHto im nuzhno?
- ZHaluyutsya, chto ih predvoditel', ssylayas' na vash prikaz, zastavlyaet
nosit' pantalony, motiviruya eto tem, chto v protivnom sluchae oni vyglyadyat
neprilichno. A eti samye pantalony yakoby sil'no skovyvayut dvizheniya.
- Kto zhe tam u nih predvoditel'? - vsluh podumal Angro-majn'yu. - A,
znayu ya etogo zhulika! No ved' kogda ya govoril o pantalonah, to vsego lish'
shutil... D'yavol, skazhi kentavram, chto prinyat' ih u menya net vremeni, a
pantalony oni mogut ne nosit'.
Novaya mysl' prishla emu v golovu, i Angro-majn'yu hihiknul:
- Kstati, prezhde chem oni otpravyatsya v svoyu stranu, pust' odin iz nih
pokazhetsya mne. Nikogda ne videl kentavra v pantalonah.
Pochtitel'no oskalivshis', verhovnyj lizoblyud snova poklonilsya.
- Vse? - neterpelivo sprosil Angro-majn'yu.
- Pochti vse. Esli ne schitat' togo, chto tri deva utverzhdayut, budto v
tret'em mire podverglis' napadeniyu strannogo razumnogo sushchestva,
opredelit' kotoroe oni ne mogut. Est' podozrenie, chto ni v odnom iz
podvlastnyh vam mirov takoe ne obitaet. Poetomu vozniklo predpolozhenie,
chto eto sushchestvo probralos' iz nepodvlastnyh vam mirov. K sozhaleniyu,
shvatit' ego ne udalos'.
- Nu-nu, - vstrevozhenno skazal Angro-majn'yu. - I kak zhe ono
vyglyadelo?
Sobstvenno govorya, vse dvadcat' pyat' podvlastnyh emu mirov byli
napolneny takim kolichestvom zhivyh sushchestv, chto zapomnit' ih ne bylo
nikakoj vozmozhnosti, no razumnye on byl obyazan znat' vse.
Verhovnyj lizoblyud shchelknul pal'cami, i mgnovenno kak iz-pod zemli
poyavivshijsya ryadom s nim podhalim pervoj stepeni podal magicheskij kubik.
Ostorozhno vzyav ego, Angro-majn'yu s minutu rassmatrival nahodivsheesya vnutri
trehmernoe izobrazhenie strannogo, pohozhego na kuznechika sushchestva,
sostavlennoe po vospominaniyam videvshih ego devov.
- Nadeyus', peremychki ko vtoromu i chetvertomu miru perekryty? -
osvedomilsya Angro-majn'yu.
- O, vasha mudrost' ne znaet granic, - zalebezil verhovnyj lizoblyud. -
Vse tak i sdelano. Smeyu vas uverit', chto ne projdet i neskol'kih chasov,
kak nashi doblestnye devy...
- Hvatit, hvatit, - ostanovil ego Angro-majn'yu, kotoromu vse eto uzhe
naskuchilo. - CHto-nibud' dejstvitel'no vazhnoe est'?
- Net, vse v luchshem vide. Vse miry nahodyatsya v pokoe, a eto potomu,
chto nami pravit samyj...
- Vse, vse, - pomorshchilsya Angro-majn'yu i mahnul rukoj, otsylaya
verhovnogo lizoblyuda, kotoryj sejchas zhe vyskol'znul iz komnaty.
Vzyav so stola ostavlennyj im kubik, Angro-majn'yu eshche raz vnimatel'no
na nego posmotrel i, nemnogo pomedliv, postavil obratno.
Gde-to on kogo-to podobnogo videl ili, mozhet byt', chto-to pro nego
slyshal...
Nevazhno, vse eto nevazhno...
Ne hotelos' emu v eto slavnoe utro dumat' o delah, hotelos' chego-to
drugogo, prostogo i spokojnogo. Mozhet, sletat', naprimer, v shestoj mir i
ustroit' malen'kij piknichok s cygankami Gankami i shelkopryadushchim filosofom
iz shestnadcatogo mira? Net, eto potrebovalo by ot nego opredelennyh zatrat
energii, a emu segodnya ne hotelos' voobshche nichego, dazhe smotret' na
kentavra v pantalonah. Pust' posol'stvo zaderzhitsya i podozhdet do zavtra.
Mozhet byt', zavtra...
On vdrug ponyal, chto emu i v samom dele nichego ne hochetsya delat'. To
est' voobshche nichego. Lenivo razvalivshis' v myagkom kresle, Angro-majn'yu
rasslablenno dumal o tom, chto horosho bylo by brosit' vse, vybrat' sebe mir
poluchshe, naprimer, semnadcatyj, i pozhit' v nem paru let, nikuda ne
vysovyvaya nosa.
Tol'ko tak ne poluchitsya. Kak zhe - zhdi. Mgnovenno naletyat shustrye
brodyachie magi i rastashchat vse dvadcat' pyat' mirov, ne uspeesh' dazhe morgnut'
glazom. A potom nachinaj s samogo nachala, intrigami, lest'yu, nakonec, siloj
zavoevyvaj po odnomu miru... Net, esli uzh on vpryagsya v etot voz, to nado
ego vezti do konca, do samogo konca... I voobshche, vse, chto proishodit s nim
sejchas, - nenadolgo. |to vsego lish' reakciya na to dikoe napryazhenie,
kotoroe on ispytal, podavlyaya myatezh robooborotnej.
Nichego, projdet para dnej i vse budet kak prezhde. Vot tol'ko kakoe by
razvlechenie pridumat' imenno sejchas?
Podhalim vtorogo klassa, izyashchno shagaya na samyh konchikah lap, vkatil
telezhku, na kotoroj byl podnos so svezhim, eshche krovotochashchim myasom, i
besshumno udalilsya.
Vot imenno! |to to, chto on dolzhen sdelat' imenno sejchas. Pokormit'
drakonov.
Solnechnyj zajchik probilsya skvoz' shtory i kol'nul glaza. Angro-majn'yu
zazhmurilsya i neohotno otodvinul golovu.
"Strannoe oshchushchenie, - podumal on. - Mne ne hochetsya delat' dazhe eto".
Tyazhelo vzdohnuv, Angro-majn'yu vyshel na balkon. Vnov' poyavivshijsya
podhalim vtorogo klassa vykatil vsled za nim telezhku s myasom.
Teper' odin iz drakonov paril sovsem ryadom s balkonom, i, posmotrev
na nego, Angro-majn'yu zalyubovalsya ego tyazheloj, ogromnoj golovoj, moguchimi
pereponchatymi kryl'yami i blestyashchej cheshuej. Povernuv golovu k balkonu,
drakon otkryl useyannuyu ostrymi zubami past' i tonen'ko zavereshchal,
vyprashivaya lakomstvo.
- Umnica, Strajk, - skazal Angro-majn'yu i, vzyav s podnosa kusok myasa,
shvyrnul ego drakonu. V storone, tam, gde vidnelis' drakonniki, v nebo
pospeshno vzletela stajka drugih lyubitelej myasa.
Pravda, k tomu vremeni, kogda oni budut zdes', Strajku dostanetsya
l'vinaya dolya. Navernoe, tak i dolzhno byt'. Samye provornye i umnye
poluchayut bol'she vsego. Zakon zhizni.
On stal azartno shvyryat' kusok za kuskom v past' Strajka. K tomu
vremeni, kogda drugie drakony dostigli balkona, na podnose ostalsya tol'ko
odin nebol'shoj kusochek. Vzyav ego, Angro-majn'yu zadumchivo prishchurilsya,
potom, oglyanuvshis', uvidel, chto pozadi uzhe stoit nagotove podhalim pervogo
klassa s polotencem i tazikom, chtoby on posle kormleniya mog vymyt' ruki.
Vnov' posmotrev na parivshego nepodaleku drakona, Angro-majn'yu zaglyanul v
ego zheltye, s vertikal'nymi zrachkami glaza, neozhidanno porazivshis' tomu,
kakie zhe oni mudrye i spokojnye, slovno by Strajk znal chto-to, o chem on
nikogda dazhe i ne smozhet dogadat'sya.
I vot tut-to Angro-majn'yu vspomnil, kem byl tot, ch'e izobrazhenie on
pyatnadcat' minut nazad razglyadyval v magicheskom kubike.
Pravitel' dvadcati pyati mirov vyronil kusok myasa, i tot, kuvyrkayas',
poletel vniz.
- Strajk, - obizhenno skazal drakon i streloj spikiroval vsled za
myasom. No Angro-majn'yu etogo uzhe ne videl, potomu chto, slovno somnambula,
ushel s balkona v komnatu. Ne zamechaya podhalima s tazikom i polotencem,
kotoryj suetilsya vokrug nego, Angro-majn'yu plyuhnulsya v kreslo. Mashinal'no,
maraya doroguyu obivku, on polozhil ruki na podlokotniki i tut zhe potyanulsya k
stoliku, na kotorom v hrustal'noj korobochke lezhali sigarety. On vytashchil
odnu, no tak i ne zakuril, mgnovenno o nej zabyv. V zerkal'noj stene
naprotiv nego otrazilsya stoyavshij za ego spinoj podhalim. Vot on nedoumenno
dernul golovoj, chto yavlyalos' grubejshim narusheniem etiketa. Vprochem,
Angro-majn'yu teper' bylo ne do etogo. On lihoradochno kopalsya v svoej
pamyati, pytayas' ustanovit', ne oshibsya li on.
Net, oshibki byt' ne moglo. Napavshee na devov sushchestvo bylo sterhom i
nikem inym. Okonchatel'no udostoverivshis' v etom, Angro-majn'yu vzdrognul i
pochuvstvoval, kak murashki straha pobezhali po ego spine...
Kolesa telegi nemiloserdno skripeli.
"Smazat' on ih, chto li, ne mog?" - razdrazhenno podumal Haru,
zaryvshis' v seno za spinoj voznicy. On chuvstvoval, chto lezhit na kakih-to
butylkah, yashchichkah, korobkah.
Odin glaz Karu vydvinulsya na gibkom stebel'ke vverh i, vynyrnuv iz
sena slovno periskop, stal povorachivat'sya vpravo i vlevo.
Tak, vse obstoyalo neploho. Po krajnej mere, on ne oshibsya, i telega
dejstvitel'no katila k peremychke mezhdu tret'im i vtorym mirami. Uzhe
vidnelis' vorota i ohranyavshie ih dva deva.
"Ogo! - podumal Haru. - |to uzhe ser'ezno!"
Poluchaetsya, chto pravitel' etogo uchastka cepi vstrevozhilsya ne na
shutku. Vyhodit, projti poslednie dva mira budet trudnee, chem vse prochie.
Podumat' tol'ko, on minoval ih sem'desyat s lishnim, i vot, kogda do konca
puti ostalos' sovsem chut'-chut', bezdarno provalil vse. Tol'ko dazhe eto ne
bylo samym uzhasnym.
Poterya zerna svyashchennogo dereva...
Haru stalo grustno.
On provel lapoj po skladke kozhi na zhivote, kotoruyu ispol'zoval kak
sumku dlya zerna, i vzdohnul.
Podumat' tol'ko, on popalsya kak glupyj malen'kij chervyachok-furak!
Sejchas, spustya nekotoroe vremya posle stychki v kafe, on ponimal, chto
nadelal mnogo glupostej. Tak li vse bylo na samom dele, kak emu togda
kazalos'? Mozhet byt', dev zadel ego sovershenno sluchajno? Mozhet byt', on
dazhe ne obratil vnimaniya na to, chto pod plashchom skryvaetsya sovsem ne
chelovek? Togda v kafe emu kazalos', chto on popal v horosho podstroennuyu
lovushku. Imenno poetomu on pospeshil izbavit'sya ot zerna svyashchennogo dereva.
No tak li vse bylo na samom dele?
Ladno, sejchas mozhno dumat' vse chto ugodno, a fakt ostaetsya faktom:
prodelav put' v sem'desyat mirov, on stal neprostitel'no bespechen. Za chto i
poplatilsya. A ved' mat' svyashchennogo dereva ego preduprezhdala... Hotya, mozhet
byt', eshche ne vse poteryano. Mirov pyat'desyat nazad uzhe sluchilos' nechto
pohozhee. Dlya togo chtoby ne popast'sya, on spryatal zerno v stogu sushenyh
vodoroslej. Kogda opasnost' minovala, on za nim vernulsya... Pravda, teper'
byl sovsem drugoj sluchaj. Bolee ser'eznyj. Hotya by potomu, chto zernom
zavladeli razumnye sozdaniya, kotorye mogli dogadat'sya o tom, chto ono iz
sebya predstavlyaet. Krome togo, na nego samogo velas' planomernaya,
professional'naya ohota.
CHert poberi! Za proshedshie pyat'sot let eshche ni odnomu sterhu ne
udavalos' probrat'sya tak daleko po cepi mirov! Da, za bol'shim vezeniem
vsegda sleduet krupnaya neudacha.
V tom, chto devy karaulyat imenno ego, on ne somnevalsya. Ladno, devy
tak devy! V konce koncov, nado zhe uznat', naskol'ko oni horoshie ishchejki.
Hotya tut emu, pohozhe, povezlo. Vlipni on v takuyu situaciyu v nachale puti, v
teh mirah, gde privykli vylavlivat' nesushchih semena svyashchennogo dereva
sterhov, vse bylo by znachitel'no huzhe. A v dannom sluchae sovershenno yasno,
chto eti devy uzhe, po krajnej mere, pyat'sot let ne stalkivalis' s podobnym
emu protivnikom. Vot to li delo, naprimer, shurale iz shest'desyat pyatogo
mira! Ot nih-to, pozhaluj, on ne smog by tak prosto uskol'znut'.
Hotya i zdes' - ne sahar. Vzyat', naprimer, etih dvoih, chto zavladeli
zernom. Po tomu, kak oni pokinuli tretij mir, mozhno skazat', chto u nih
est' transportnyj amulet. Na ego udachu oni prygnuli vo vtoroj mir, a ne v
sem'desyat pyatyj, naprimer. Mozhet byt', eto dazhe uprostilo delo. Po krajnej
mere, poskol'ku on byl nositelem svyashchennogo zerna, to ego mestopolozhenie
opredelyal zaprosto. Teper' by tol'ko okazalos', chto eti dvoe zhivut vo
vtorom mire, i delo v shlyape. A nu kak oni stanut prygat' po miram pochem
zrya? Ved' on zhe togda za nimi ne pospeet.
Vot i poluchaetsya, chto emu ostavalos' nadeyat'sya tol'ko na goloe
vezenie. Dazhe dlya togo, chtoby sejchas proskol'znut' cherez vorota vo vtoroj
mir.
A telega tem vremenem vse katila i katila vpered. Kogda do vorot
ostalos' sovsem nemnogo, Haru vtyanul glaz i pochti perestal dyshat'. CHerez
nekotoroe vremya poslyshalis' nizkie golosa devov, prikazyvavshie voznichemu
ostanovit'sya.
S protyazhnym skripom telega ostanovilas', i Haru uslyshal ozhivlennyj
razgovor mezhdu devami i voznicej, proishodivshij edva li ne u nego nad
golovoj.
- Znachit, govorish', eto u tebya seno?
- Nu da. A chto eshche eto mozhet byt'?
- Bros' pritvoryat'sya. Uzh my-to znaem, chto u tebya pod nim. Hochesh'
skazat', chto tam nichegoshen'ki ne spryatano?
- Mozhet, i spryatano, da tol'ko eto ne moe, i esli ot nego hot'
chut'-chut' ubudet - hozyain s menya shkuru spustit.
- Prekrasno! Raz ty uporstvuesh', to my nastaivaem na tshchatel'nom
osmotre poklazhi. Vyvalivaj seno, sejchas opredelim, chto u tebya na telege
podlezhit provozu v drugoj mir, a chto - net.
Haru ostorozhno vtyanul kogti na perednih lapah i, vypustiv vzamen nih
dlinnye, ostrye lezviya, napruzhinilsya. Pohozhe, teper' edinstvennym vyhodom
dlya nego bylo rezko, poka devy etogo ne ozhidayut, vyskochit' iz telegi i
ubezhat'. V konce koncov mozhno popytat'sya proniknut' vo vtoroj mir i drugim
putem. Naprimer, ukrast' transportnyj amulet. Hotya eto eshche opasnee. Po
etomu amuletu ego najti budet - raz plyunut'. Odnako esli eta popytka ne
udastsya, u nego ne ostaetsya vybora. On ne mog nadolgo ostavit' zerno
svyashchennogo dereva v rukah chuzhih razumnyh.
Na ego schast'e, voznica obrechenno skazal:
- Nu ladno, chego vy na samom dele? Ili ya tut ne ezzhu kazhdyj den'? No
tol'ko nemnogo, a to hozyain i v samom dele zadast mne horoshuyu vzbuchku.
- Davaj, davaj, - obradovano skazal odin iz devov. - Ne tomi dushu.
Haru uslyshal, kak voznica zashurshal senom, vidimo, otyskivaya to, chto
bylo pod nim spryatano. Vdrug on kosnulsya ego lapy i osharashenno zastyl.
Haru mgnovenno ee podzhal i stal molit'sya svyashchennomu derevu, chtoby vse
oboshlos', i voznica, ponimaya, kak emu trudno budet dokazat' svoyu
neprichastnost' k tomu, chto Haru okazalsya v ego telege, ne izdal ni zvuka.
- Nu, chto ty zastyl? Vytaskivaj zhivee, - neterpelivo skazal odin iz
strazhnikov.
Haru uslyshal, kak voznica sglotnul slyunu i stal pospeshno kopat'sya v
sene, nemnogo v storone ot togo mesta, gde lezhal on. Potom shoroh sena
stih, i poslyshalis' radostnye golosa devov:
- Nu vot vidish', vse ochen' prosto. Davaj syuda da pobystree vytaskivaj
probku. Dumaesh', priyatno torchat' u vorot den'-den'skoj i ne imet'
vozmozhnosti dazhe promochit' gorlo?
Poslyshalos' bul'kan'e, kotoroe neskol'ko raz preryvalos', kogda odin
dev peredaval drugomu sosud, iz kotorogo oni pili.
Pod eto bul'kan'e voznichij sprosil:
- A chto eto vas segodnya dvoe?
- Da lovim tut koe-kogo, - kryaknuv, skazal odin iz devov. - Est'
svedeniya, chto on popytaetsya probrat'sya vo vtoroj mir. Kstati, mozhet, ty
sluchajno videl? Iz sebya on seryj, nemnogo smahivaet na kuznechika.
CHertovski opasen, nado skazat'. Tak videl ili net?
- Net, vrode ne videl.
- To-to. Esli uvidish' - obyazatel'no skazhi. Vprochem, kak zhe ty ego
uvidish', esli uezzhaesh' vo vtoroj mir? Net, zaboristoe u tebya pojlo. Gde
hot' ego pokupaesh'?
- Da u starogo krakena v "Gniloj loshchine".
- A, znaem. Posle dezhurstva obyazatel'no nado zajti i eshche raz
isprobovat'... Nu ladno, vot tebe tvoya butyl' i davaj duj po holodku.
Haru rasslabilsya, poskol'ku ponyal, chto teper' voznica budet s nim
zaodno. Pozhaluj, v dannyj moment eto bylo dlya nego edinstvennym sposobom
vybrat'sya iz sozdavshejsya situacii bez nepriyatnostej. Pohozhe, teper' mozhno
i rasslabit'sya.
On uslyshal, kak voznica plyuhnulsya na telegu. Butyl' v seno on
zakapyvat' ne stal, a nebrezhno brosil ryadom s soboj. Stalo byt', ona byla
pusta. V etom Haru okonchatel'no ubedilsya, potomu chto, ot®ehav ot vorot,
voznica edva slyshno probormotal:
- ZHadnye mordy.
"|to ego problemy", - podumal Haru.
Do nih emu ne bylo sovershenno nikakogo dela. On hotel lish'
perebrat'sya vo vtoroj mir, a tam etot voznica pust' katitsya na vse chetyre
storony. Sobstvenno govorya, mozhno uzhe schitat', chto on perebralsya,
poskol'ku pervye vorota ostalis' pozadi, a na vtoryh, kak pravilo,
sovershenno ne proveryayut.
Mezhdu tem telega ehala po peremychke mezhdu dvumya mirami. Ona
do-prezhnemu nemiloserdno skripela, no Haru, uzhe priterpevshis', perestal
obrashchat' na eto vnimanie. Neozhidanno telega ostanovilas'.
Haru podumal, chto eto ochen' stranno, poskol'ku peremychka dolzhna byt'
gorazdo dlinnee. A tak vyhodilo, chto oni ostanovilis' gde-to na ee
seredine.
Voznica slez s telegi i, sdelav vid, chto popravlyaet razvoroshennoe
seno, sprosil:
- Nu ty, ty kto?
- A tot samyj, - otvetil Haru. - Neponyatno razve?
- Ponyatno, - skazal voznica. - Kogda zhe ty uspel ko mne v telegu
zalezt'?
- A kogda ty kabachok "Gnilaya loshchina" naveshchal, za pojlom dlya etih...
Neskol'ko sekund voznica molcha uminal seno, ochevidno, razmyshlyaya,
potom ne ochen' uverenno skazal:
- Znachit, tak. Libo ty sejchas uberesh'sya iz moej telegi, libo ya na
vtoryh vorotah mignu strazhnikam.
Vmesto otveta Haru vysunul iz sena lapu i prodemonstriroval voznice
pobleskivayushchee na ee konce dlinnoe serpoobraznoe lezvie.
- Ogo! - osharasheno proiznes voznica.
- Prezhde chem menya shvatyat, ya tebya na kusochki porezhu i dazhe piknut' ne
uspeesh'. Ponyal?
- Ponyal, - upavshim golosom skazal voznica.
- Horosho ponyal?
- Horosho.
- Nu to-to...
Haru uslyshal, kak voznica, vernuvshis' k peredku telegi, vskarabkalsya
na nego. Potom telega tronulas', i snova zaskripeli kolesa.
Voobshche zhe to, chto proizoshlo, bylo ploho. Teper' voznica znaet, chto v
ego telege edet kto-to, kogo ishchut, i budet boyat'sya. Opytnyj dev eto
zametit obyazatel'no. Pravda, est' nadezhda na to, chto vtorye vorota
minovat' legche. Hotya, esli chestno skazat', kakih tol'ko neozhidannostej ne
byvaet na svete?
Lish' by voznica chego-nibud' ne vykinul. Vprochem, naschet etogo sterh
volnovalsya ne sil'no. To, chto on skazal voznice, bylo otnyud' ne pustoj
ugrozoj. V sluchae predatel'stva...
Telega pod®ehala k vorotam. Tut istoriya s butylkoj povtorilas'. Zdes'
tozhe bylo dva deva, i oni, kak i predydushchie, lyubili pojlo. Kogda telega
tronulas' dal'she i devy zakrichali vsled, chtoby voznica pochashche proezzhal
mimo, Haru rasslabilsya okonchatel'no. Pravda, kak okazalos' -
prezhdevremenno.
Ne uspela telega ot®ehat' i pyati metrov ot vorot, kak u nee
otvalilos' koleso. Ona nakrenilas', i Haru vmeste s senom vyvalilsya na
dorogu.
Vskochiv, on uvidel, chto vo vtorom mire uzhe nastupil vecher. Do temnoty
ostavalos' polchasa, ne bol'she. Potom on uvidel dvuh devov, rzhavshih nad
izvozchikom, kotoryj osharasheno sidel vozle perevernuvshejsya telegi.
Bystro povernuvshis', Haru prikinul, chto do blizhajshih domov, za
kotorymi mozhno ukryt'sya, ne menee sta shagov, i rvanul k nim na
maksimal'noj skorosti. Schet teper' shel na sekundy. Karu horosho ponimal
eto, poskol'ku uspel zametit', chto hotya odin iz devov i vooruzhen vsego
lish' elektricheskim hlystovnikom, kotoryj, povernuv svoyu izyashchnuyu golovku, s
udivleniem rassmatrival proisshestvie na doroge, zato u drugogo na boku
viselo gnezdo smertonosnyh pchel.
Probezhav polovinu rasstoyaniya do domov, Haru oglyanulsya i uvidel, chto
tot dev, u kotorogo bylo gnezdo, uzhe vytaskivaet iz nego zatychku. Teper'
tol'ko by ugadat' nuzhnyj moment...
Aga, vot on vytashchil zatychku. Sejchas zhe iz otverstiya gnezda vyrvalis'
smertonosnye pchely. Vot oni uzhe poleteli k nemu. Samoe glavnoe bylo tak
rasschitat' svoi dejstviya, chtoby pchely ne uspeli izmenit' traektoriyu poleta
i proneslis' mimo.
Haru vovremya upal na zemlyu, otkatilsya v storonu i, snova vskakivaya,
uspel zametit', kak stena doma, k kotoromu on bezhal, vdrug pokrylas'
desyatkami skvoznyh dyr i, drognuv, ruhnula.
Vprochem, igra byla eshche ne sygrana. On nahodilsya kak raz na seredine
puti k spasitel'nym domam, i nado bylo sumet' ugadat', kogda dev vypustit
vtoroj roj. Pravda, byl eshche shans dostich' domov ran'she, chem eto sluchitsya.
Haru otchayanno ponessya k domam.
Szadi emu chto-to krichal voznichij, no chto imenno, Haru ne slyshal. I
vse zhe dev uspel vypustit' vtoroj roj bystree. Pravda, Haru povezlo i tut.
Do domov ostavalos' shagov desyat', kogda on zapnulsya o valyavshijsya na
ego puti oblomok doski i so vsego mahu pokatilsya po zemle, podnyav tuchu
pyli. V etot moment u nego nad golovoj pronessya vtoroj roj pchel, i drugaya
stena vse togo zhe doma, razvalivshis' na kuski, ruhnula.
Ne obrativ na eto vnimaniya, Haru mgnovenno vskochil i, metnuvshis' k
domam, do kotoryh bylo uzhe rukoj podat', s razmahu vletel v pereulok.
Minovav ego, on probezhal cherez polurazrushennyj dvorec i tol'ko, vyskochiv
iz nego cherez shirokij prolom v stene, soobrazil, chto vse uzhe koncheno. On
prorvalsya.
Togda, ostanovivshis', Haru prislonilsya k polurazrushennoj stene dvorca
i, otdyshavshis', stal oglyadyvat'sya, vdrug osoznav, chto mesto, v kotoroe on
popal, bylo ochen' strannoe. Sudya po vsemu, tot kusok goroda, v kotorom on
okazalsya, byl nezhiloj.
Hotya...
Nepodaleku tresnula pod ch'ej-to nogoj doska. Napruzhinivshis', Haru
prigotovilsya, sudya po obstoyatel'stvam, libo zadat' strekacha, libo vstupit'
v boj.
SHagi slyshalis' vse blizhe... CHto-to zashurshalo, vrode by bitaya
cherepica. Potom iz-za ugla vyshel i netoroplivo napravilsya k Haru samyj
nastoyashchij skelet v mushketerskoj shlyape. Metrah v pyati ot Haru on
ostanovilsya i, lyazgnuv nizhnej chelyust'yu, kriknul:
- Dobro pozhalovat' vo vtoroj mir, o chuzhezemec!
Ogni svyatogo |l'ma plyasali na verhushkah macht "Letuchego gollandca".
Skvoz' dyryavye parusa vidnelis' krovavyj glaz komety i useyannoe tochkami
zvezd nochnoe nebo. Orkestr sostoyal iz medvedya pandy, igravshego na gitare,
gorbatogo gnomika, prilezhno duvshego v flejtu, dvuh balaboshek, vovsyu
nayarivavshih na starom razbitom pianino, a takzhe bol'shoj morskoj cherepahi,
bez ustali kolotivshej po panciryam drugih cherepah, pomen'she.
Krysinyj korol' i |rik stoyali nepodaleku ot orkestra. Krysinyj korol'
potyagival koktejl' zelenogo cveta, v kotoryj dlya vkusa byla kinuta zhivaya
piyavka, i melanholichno sledil za tem, kak nos korablya s suhim shelestom
rezhet dyuny, vzmetaya v nebo celye tuchi peska. Povernuvshis' k nemu bokom i
pokurivaya palochku flyu, |rik sledil za dvumya legkimi izyashchnymi |l'fami,
tancevavshimi kakoj-to starinnyj, do nevozmozhnosti krasivyj tanec.
- Slushaj, a ved' esli nash korablik rezko ostanovitsya, to ego nakroet
ogromnoe oblako pyli, kotoroe sejchas tyanetsya za nim, slovno shlejf za
modnicej, - probormotal krysinyj korol'. On byl uzhe "horosh".
- Ugu, - otozvalsya |rik. Pod dejstviem palochki dereva flyu na ego
shchekah poyavilsya rumyanec, slovno on byl zhivoj, dazhe glaza nemnogo
zablesteli, a dvizheniya, utrativ uglovatost' i zamedlennost', stali
bystrymi i tochnymi.
- Mozhet, poprobuesh'? - krysinyj korol' protyanul emu svoj bokal.
- A chto? - usmehnulsya |rik. - Mogu i poprobovat'. Vot tol'ko vykuryu
eshche palochku, i pochemu by mne ne poprobovat' to, chto p'esh' ty...
Kakaya-to devica s pererezannym gorlom na sekundu prizhalas' svoim
krutym bokom k ruke |rika i, zadorno povodya plechami, brosila na nego
charuyushchij vzglyad. Glaza ee neestestvenno yarko blesteli. Ochevidno, ona
nakurilas' palochkami flyu po samye ushi.
- Nu chto, krasavchik, poseem rozh'?
- A sozhnesh'?
- Sozhnu.
- |kaya ty, pravo... - laskovo provedya ladon'yu po strashnoj rane u nee
na shee, usmehnulsya |rik. - Nu horosho... ya sejchas, vot tol'ko eshche desyat'
minut, i budu gotov, kak martovskij kot. Vot tol'ko desyat' minut, ne
bol'she. Ty ne uhodi daleko...
CHuvstvuya, chto u nego slegka zakruzhilas' golova, |rik vykinul
nedokurennuyu palochku i, bystro dostav iz karmana novuyu, zazheg spichku. Ego
neslo. Emu sejchas vse bylo nipochem. Lish' by vykurit' dostatochnoe
kolichestvo palochek, chtoby pust' na chas, na paru chasov snova poverit', chto
on zhivoj, chto stoit emu zahotet', i v grudi u nego zab'etsya serdce, i on
smozhet lyubit'... Da, lyubit', eto samoe glavnoe... Imenno dlya etogo...
- YA zhdu tebya, muzhchinka, - laskovo ulybnulas' devica i, pohlopav ego
po shcheke, poshla proch'. A |rik vykinul spichku, ot kotoroj prikurival
palochku, i, zatyanuvshis' kak mozhno glubzhe, provodil ee krasnoe plat'e
dolgim vzglyadom. Tolknuv krysinogo korolya v bok, on glazami pokazal vsled
devushke. Tot nevozmutimo othlebnul iz svoego bokala i mechtatel'no skazal:
- Da, u menya tozhe byla odna kryska, takaya, ponimaesh', seren'kaya, a
hvostik u nee byl dlinnyj-dlinnyj, nachinalsya azh ot samyh ushej, navernoe.
Ah, kakoj zhe u nee byl rovnyj, dlinnyj hvostik...
|rik ego ne slyshal. On vdyhal i vydyhal dym palochki flyu i ves'
otdalsya etomu zanyatiyu, poskol'ku pri etom u nego sozdavalas' illyuziya, chto
on dyshit, po-nastoyashchemu dyshit... CHto vot sejchas vse svershitsya, i on
prosnetsya zavtra, chuvstvuya, kak pod kozhej struitsya samaya nastoyashchaya,
vzapravdashnyaya krov'.
- A voobshche, eto prohodit, - prodolzhal krysinyj korol'. - ZHenshchiny ne
stoyat togo, chtoby na nih tratit' mnogo vremeni. Mahni na nee hvostom. V
konce koncov vse, chto u nas s nimi proishodit - neopravdanno i glupo. A
potom prihodit protrezvlenie i stanovitsya gadko.
- Ty staryj cinik, - blazhenno ulybnulsya |rik i neozhidanno dazhe dlya
samogo sebya vz®yarilsya. - Glupo, govorish'? A chto ne glupo? Net, ty mne
skazhi, chto, po-tvoemu, ne glupo? SHatat'sya po etomu vyzhzhennomu dotla
gorodu? Pytat'sya ponyat', kto ty est' takoj, chto s toboj sluchilos' i kak ty
zdes' okazalsya? Sprashivat' u sebya, ta li eto zagrobnaya zhizn', o kotoroj
vse tak mechtali, vse, kto veril v boga? Nu horosho, ya ne znayu, veril li ya v
boga, no ved' est' zhe massa drugih, kotorye verili, no vse zhe, nezavisimo
ot etogo, popali syuda! I dazhe esli eto imenno ta zagrobnaya, bud' ty trizhdy
proklyataya, zhizn', to chto nam s nej delat'? I k chemu mne takoe schast'e? I
kto ya teper'? Zombi? CHelovek? Ne znayu. YA zhivu, esli eto tol'ko mozhno
nazvat' zhizn'yu, ya myslyu, no vot chelovek li ya?
- Bros', - skazal krysinyj korol'. - CHelovek ty, konechno. Tol'ko
chelovek mozhet zadavat' takie glupye voprosy. I zlish'sya ty chisto
po-chelovecheski. Stoilo krasivoj babenke sostroit' tebe glazki, kak sejchas
zhe ty, kak istinnyj chelovek, zahotel pokazat', naskol'ko umen, ili
neschastliv, ili glup. Bros', ne stoit vse vyedennogo yajca.
- Mozhet, ty i prav, - skazal |rik i, popyhivaya palochkoj flyu, pobrel
na normu. Po doroge on to i delo pereshagival cherez polzushchie iz tryuma, dlya
togo chtoby pogret'sya v svete zvezd, obrubki ruk, pohozhie na bol'shih
pyatinogih paukov. Za nim poletel kakoj-to balaboshka, to szhimayas' v lico s
borodavkoj na nosu i shchetochkoj ryzhih usov pod nim, to rasplyvayas' v
besformennoe oblako. On letel za |rikom i kanyuchil, chto nichut' ne huzhe ego,
chto vsyu zhizn' rabotal i mnogo sdelal, a ostavil posle sebya takuyu pamyat',
chto v etom mire mozhet byt' tol'ko balaboshkoj i ne bol'she. I ne mog by
|rik, poskol'ku on materialen, otpravit'sya k samomu Angro-majn'yu i
poprosit' sdelat' tak, chtoby ego imya zanesli tam, v zhizni, v kakoj-nibud'
dokument. Togda on, balaboshka, stanet takim zhe zombi, ne huzhe drugih, i
otblagodarit tak... budet emu pyatki lizat'... stanet ego rabom i prochee...
prochee.
|rik ot nego otmahnulsya, i obizhennyj balaboshka vzletel vverh, k samym
machtam, da tak neudachno, chto kosnulsya ogon'ka svyatogo |l'ma, kotoryj
prozheg v ego boku dyru. S protyazhnym stonom balaboshka vzletel eshche vyshe i
ischez v nochnom nebe. A |rik prodolzhal bresti k korme, to i delo natykayas'
to na parochku brauni, unylo popivavshih shotlandskoe viski i sudachivshih o
vereskovyh pustoshah i iskusstve igry na volynke, to na bezmyatezhno
popyhivavshego palochkoj flyu takogo zhe, kak i on, zombi, to na neskol'kih
ved'mochek, sosredotochenno rassuzhdavshih o pi-cepyah scepleniya i
nedostatochnoj tyage pod®ema.
Potom |rik chut' ne provalilsya v tryum cherez ogromnuyu dyru, no vse zhe
umudrilsya zacepit'sya za ee kraj i vypolzti obratno na palubu. Kstati,
sdelal on eto vovremya. CHerez sekundu iz dyry poyavilos' tyazheloe shchupal'ce,
posharilo po storonam i upolzlo obratno v tryum, iz kotorogo poslyshalos'
razocharovannoe uhan'e.
Vse zhe on dostig kormy. Zvuki orkestra edva doletali syuda, da i
narodu bylo znachitel'no men'she, poskol'ku zdes' uzhe chuvstvovalos'
sledovavshee za "Letuchim gollandcem" pylevoe oblako. Vprochem, |riku na eto
bylo naplevat'. Pravda, ko vkusu palochki flyu teper' stal primeshivat'sya
vkus peska, kotoryj zaskripel u nego na zubah, no |rik reshil ne obrashchat'
na nego vnimaniya.
Teper' emu bylo uzhe legko, horosho i veselo. Emu hotelos'
porazvlech'sya. On spryatalsya za stoyavshuyu na korme telefonnuyu budku i stal
podzhidat' togo, kto mimo nee projdet. I, konechno zhe, eto okazalsya
karlikovyj grifon. |rik vyprygnul iz-za budki i, pregradiv emu dorogu,
grozno sprosil:
- Ty kto?
- Ded Pihto, - skazal grifon.
- Ochen' priyatno poznakomit'sya. A ya staryj idiot.
- Rad, - grifon protyanul lapu i s uvazheniem pozhal |riku ruku. Potom
on slegka poklonilsya i, protopav mimo nego k samomu bortu, raspravil
bol'shie kozhistye kryl'ya. Nemnogo pomahav imi v vozduhe, slovno pytayas'
vzletet', on slozhil ih i, skonfuzheno probormotav: "YA tut odnu shtuku
zabyl..." - pospeshno pobezhal na nos korablya. |rik posmotrel emu vsled i
unylo podumal, chto shutka ne udalas'. I voobshche, ona byla ne samaya luchshaya.
No poprobovat' eshche raz stoit.
On snova spryatalsya za budku i cherez minutu, vyskochiv iz-za nee,
sprosil u razyskivayushchego ego krysinogo korolya:
- Ty kto?
- Hana tvoya, vot kto ya, - ugryumo skazal krysinyj korol'. - Konchaj ty
eto... vecher takoj grustnyj, pit' bol'she ne hochetsya, a ty s durackimi
shutkami.
On othlebnul iz svoego bokala, uselsya na palubu i privalilsya spinoj k
telefonnoj budke. |rik posledoval ego primeru, i minut desyat' oni molcha
smotreli na ischezayushchie za kormoj barhany, poluzasypannye peskom,
zabroshennye goroda i pochti unichtozhennye vremenem mogil'niki pelikanskih
korolej i geroev.
A potom zazvonil telefon v budke. |rik, ne glyadya, protyanul ruku i,
snyav trubku, prilozhil ee k uzhu. Iz trubki vysunulas' krab'ya kleshnya i
ushchipnula ego za mochku.
Boli on ne pochuvstvoval, poetomu, prodolzhaya prizhimat' trubku k uhu,
skazal v nee:
- Alle, ya slushayu.
- Slushaesh'? - sprosil iz trubki starcheskij golos.
- Eshche kak.
- Nu togda skazhi mne... Tebe nikogda ne prihodilo v golovu, chto
kazhdyj chelovek - eto dva razumnyh sushchestva v odnom tele? Prichem esli
predstavit' zhizn' kak dlinnuyu zheleznodorozhnuyu koleyu, soznanie kazhdogo iz
nih slovno poezd. I eti poezda idut navstrechu drug drugu. Tol'ko dlya
odnogo soznaniya vse idet v normal'nom vremeni, a dlya drugogo - v obratnom.
To est' dlya togo, kotoryj dvizhetsya ot konca zhizni k nachalu, vse proishodit
naoborot, i eto vpolne logichno.
- A esli oni vstretyatsya? - zainteresovalsya |rik.
- Vot v tom-to i sut'. |to budet moment vstrechi, kogda na neskol'ko
sekund chelovek poluchaet sverhsposobnosti, potomu chto v nem soedinyayutsya dva
intellekta. I takoj moment byvaet u kazhdogo... Vot u tebya takoj moment
byl?
- Ne pomnyu, - skazal |rik. - YA voobshche nichego iz svoej prezhnej zhizni
ne pomnyu, za isklyucheniem... nu voobshche, eto nevazhno.
- A zhal'! Esli takoj moment podlovit', to mozhno vyschitat', skol'ko
cheloveku ostalos' zhit', poskol'ku eti dva soznaniya vstrechayutsya tochno na
seredine mezhdu rozhdeniem i smert'yu. A otsyuda...
- Nadoel ty mne, - skazal |rik i, polozhiv trubku na rychag, sprosil u
krysinogo korolya:
- Mozhet, podadimsya otsyuda?
- Eshche rano, - otvetil tot. - Esli nas zasekli i teper' prochesyvayut
gorod, to tut samoe bezopasnoe mesto. Syuda do utra ni odin dev ne sunetsya.
- Tvoya pravda, - soglasilsya s nim |rik i, snyav trubku, snova prilozhil
ee k uhu. Iz trubki plyunuli. |to ne ponravilos' |riku, no on vyter uho
rukavom plashcha i snova prilozhil k nemu trubku.
- Malo? - sprosil iz nee vse tot zhe starcheskij golos.
- Net, vpolne dostatochno, - otvetil |rik i poprosil: - Bros'te vy eti
shtuki, a?
- Kakie?
- Nu, s plevkami.
- Molodoj chelovek, da za kogo vy menya prinimaete? YA ne sposoben na
takie poshlye veshchi... Nu, tam vylit' v uho porciyu kipyashchej smoly ili, na
hudoj konec, sernoj kisloty, no plevat'... B-r-r-r-r... Ne za togo vy menya
prinimaete.
- Ah, izvinite, - ustalo skazal |rik i povesil trubku.
K etomu vremeni krysinyj korol' uzhe dopil svoj koktejl' i shvyrnul
bokal za bort. CHerez mgnovenie nad bortom pokazalas' golova odnogo iz
duhov pustyni. Obrugav krysinogo korolya, on pokrutil pal'cem u viska,
davaya ponyat', chto schitaet ego choknutym, i ischez.
- A ne podhodi blizko! - kriknul ezhu vsled krysinyj korol'. - Net,
udivitel'no, kakie nedotepy vstrechayutsya sredi duhov. Nu prosto
udivitel'no!
|rik rasseyanno emu poddaknul i, prikinuv, chto nado by shodit' na nos
i tam podkupit' eshche palochek flyu, vytashchil ocherednuyu. Sdelav pervuyu zatyazhku,
on oshchutil, kak v ego golove stanovitsya vse yasnee i yasnee. |to, konechno,
byla opredelennaya stadiya, kotoruyu sledovalo preodolet' stojko.
Kstati, chto tam krysinyj korol' govoril naschet ih malen'kogo
priklyucheniya? Priklyucheniya...
|rik vytashchil iz karmana sharik, kotoryj poluchil ot "kuznechika", i stal
ego rassmatrivat' v nevernom svete komety.
- CHto eto u tebya? - sprosil krysinyj korol'.
|rik ob®yasnil, otkuda vzyalsya sharik, i tot zametno vstrevozhilsya.
- Nu-ka, daj etu shtuku poglyadet' poblizhe.
On zabral sharik u |rika.
- Kak ty dumaesh', chto u nego vnutri? - sprosil krysinyj korol',
vdovol' nasmotrevshis'.
- Da kakoe eto imeet znachenie?
- A vse zhe?
- Po-moemu, eto chto-to pohozhee na derevo.
- Derevo, govorish'? Gm, dejstvitel'no pohozhe. CHto-to ya pro takie
derev'ya ne slyshal. Hotya, vru, gde-to slyshal, no tak davno, ochen' davno.
Daj Bog vspomnit'...
- Da kakaya raznica? Vse ravno eta shtuka ne nasha, i nado by ee vernut'
vladel'cu.
- Kak? - sprosil krysinyj korol' i, oskaliv klyki, eshche raz stal
vnimatel'no rassmatrivat' sharik. - Najdi ego teper' v etom tret'em mire...
- Ne znayu, nichego ne znayu, - razdrazhenno skazal |rik. - No nado
vernut' i... mozhet byt', sletaem v etot tretij mir?
- SHutish'! Nas tam tol'ko i zhdut. YA uveren, chto sejchas ves' tretij mir
uzhe postavili na ushi i planomerno peretryahivayut. Kstati, tochno tak zhe, kak
i nash vtoroj. A zaodno, mozhet byt', i chetvertyj.
- Pochemu?
- Kakoj ty glupyj! Da potomu! Pervoe, chto oni sdelali, kak tol'ko
podnyalas' trevoga, eto sejchas zhe perekryli vorota. I poskol'ku cherez nih
my uskol'znut' ne mogli, a v tret'em mire nas ne obnaruzhili, to oni uzhe
predpolozhili, chto nam udalos' proskochit' v odin iz sosednih mirov. Oni
mogut dazhe dogadyvat'sya, chto u nas est' transportnyj amulet. Ponimaesh',
oni ne mogut dopustit', chtoby kto-to, krome devov, obladal takoj shtukoj.
Mozhesh' ne somnevat'sya, stoit nam ispol'zovat' amulet, kak nas mahom
zasekut.
- I chto nam ostaetsya? - rasseyanno sprosil |rik. Sdelal on eto tol'ko
dlya togo, chtoby chto-to skazat', tak kak chuvstvoval, kak holod snova stal
raspolzat'sya po telu.
- Ne znayu... hotya, znayu... Nam nado utrom, kogda devy ustanut iskat',
popytat'sya prygnut', naprimer, v pervyj mir i tam otsidet'sya, poka vsya
buza ne konchitsya. Mozhet, utrom nas ne zasekut, hotya risk, konechno,
bol'shoj. No chto delat'?
CHuvstvuya, kak dereveneyut pal'cy, |rik podnyal ruku i stryahnul s
zatylka inej, uspev mimohodom podumat' o tom, chto podobnyh pristupov ni u
odnogo iz ego znakomyh zombi ne byvaet. Mozhet byt', eto kak-to svyazano s
tem, chto u nego prostrelen zatylok?
CHtoby otvlech'sya, on snyal s rychaga trubku i sprosil u krysinogo
korolya:
- A kak ty dostal amulet?
- Kak? - usmehnulsya tot. - Stibril davnym-davno, ponyatnoe delo. Oni
togda ego dolgo iskali, ochen' dolgo. No to, chto popalo k krysam, - vernut'
nevozmozhno. V principe, ya by sejchas mog spryatat'sya pod zemlej, no tam ty
prosto ne pomestish'sya. Tam est' takie uzkie shcheli, v kotorye mogu
proskol'znut' tol'ko ya.
- Ladno, v pervyj mir, tak v pervyj mir. Hot' na znamenituyu chernuyu
stenu poglyadim, - skazal |rik i prilozhil telefonnuyu trubku k uhu. A iz nee
vse tot zhe starcheskij golos veshchal:
- A teper' predstav'te sebe mir, v kotoryj popadayut lyudi, umershie
tol'ko nasil'stvennym obrazom. |to ob®yasnyaetsya, naprimer, tem, chto u
pogibshih nasil'stvennym obrazom proishodyat opredelennye izmeneniya v
organizme. Mozhet byt', v moment smerti organizm togo, kto umiraet
nasil'stvenno, vyrabatyvaet opredelennoe veshchestvo ili kakie-to volny.
|togo dostatochno, chtoby popast' v tot mir, gde slozhilis' dannye usloviya.
Bolee togo, popav v etot mir, lyudi sohranyayut svoe telo, sposobnoe
dvigat'sya i myslit', no ne yavlyayutsya zhivymi. Kak oni vosprinimayut tot mir,
v kotoryj popali? Mozhet, im on kazhetsya adom, raem? Skoree vsego,
preddveriem ada, iz kotorogo mozhno za opredelennye zaslugi popast' v raj.
Kstati, odnim iz obyazatel'nyh uslovij prevrashcheniya v zombi sluzhit to,
chto im okazyvaetsya tol'ko tot, posle kogo za Zemle ostalas' opredelennaya
pamyat', hot' v vide neskol'kih strochek na kvitancii, v gazete, arhivnom
dele, spravke. A teh, posle kogo etoj pamyati po tem ili inym prichinam ne
ostalos', zhdet drugaya forma zhizni, polumaterial'naya. Oni poluchayut lish'
samuyu malost' energii, kotoruyu dolzhny vosstanavlivat' za schet drugih zhivyh
sushchestv. Na yazyke togo mira, v kotoryj oni popali, takie sozdaniya mogut
nazyvat'sya, naprimer, balaboshkami. Vopros: kakie vyrazheniya
transcendentnosti...
- CHtob ty sdoh, - skazal |rik v trubku i povesil ee na mesto.
On nemnogo poerzal po palube, starayas' ustroit'sya poudobnee. Holod
stremitel'no zahvatyval ego telo. Vot on uzhe pochuvstvoval, chto mozhet
dvigat' lish' rukami. Kapel'ki vody pobezhali s ego tela na palubu. |to tayal
vystupivshij na zatylke inej. CHuvstvuya, kak mysli, slovno zamerzaya,
stanovyatsya medlennymi i nepovorotlivymi, |rik podumal o tom, chto s nim,
navernoe, neladno. Mozhet byt', pri ego perenose v etot mir chto-to
srabotalo ne tak?
A mysli stanovilis' vse medlennee. Estestvenno, dvizheniya togo zhe
krysinogo korolya vse ubystryalis'. Na mgnovenie |riku pokazalos', chto on
vidit starinnoe kino. To, chto govoril krysinyj korol', stalo
trudnorazlichimym, edva slyshnym vizgom gde-to na grani ul'trazvuka, i tut
razdalsya zvonok telefona.
Nikak na nego ne proreagirovav, |rik poproboval vspomnit' hot' chto-to
iz svoej proshloj, nastoyashchej zhizni, no nichego putnogo iz etogo ne
poluchilos'. V pamyati mel'kali lish' trudnorazlichimye obryvki. To zalitoe
krov'yu lico, to prizemistaya mashina s chernym kuzovom, netoroplivo edushchaya po
bulyzhnoj mostovoj, to chernaya vorona, kotoraya s krikom kruzhila v nebe,
postepenno snizhayas', slovno ogromnyj sgorevshij bumazhnyj list. On vdrug
snova vernulsya v svoj tepereshnij mir i uvidel sobstvennuyu ruku, kotoraya
nezavisimo ot ego zhelaniya tyanulas' k trubke telefona, i dazhe uspel vyalo
etomu udivit'sya. I dlilos' eto celoe stoletie, za kotoroe vid tyanuvshejsya k
telefonnoj trubke ruki pokazalsya emu opyat' chem-to znakomym. On dazhe
umudrilsya kakim-to obrazom za eto rasserdit'sya na sebya. A potom ruka vse
tak zhe medlenno popolzla nazad i potashchila za soboj trubku. Vot ona prizhala
ee k uhu. Slovno v koshmare. Hotya kakie uzh tut koshmary? Ne polozheno emu,
kak mertvecu, videt' sny. On dazhe na sekundu zabyl o trubke v ruke, tak
ego zainteresovala eta mysl'. On stal ee obdumyvat', i ona vorochalas' v
ego golove, slovno ogromnaya ledyanaya glyba. A potom iz trubki poslyshalis'
dlinnye gudki, i on zabyl pro vse, lish' uspev podumat', soznavaya vse
bezumie svoej mysli, chto dlya togo, chtoby uslyshat' eti gudki, ochevidno,
nado bylo snyat' trubku imenno vo vremya pristupa.
Tut gudki prekratilis', suho shchelknulo, i zhenskij golos skazal emu v
samoe uho:
- Allo.
Slovno elektricheskij tok probezhal po telu |rika.
- Allo, kto tam? - vtoroj raz sprosil vse tot zhe golos, i |rik gluho
zastonal. |to byl ee golos. I teper', vslushivayas' v nego, on mlel ot
strannogo, podstupayushchego k gorlu vostorga, ne v silah chto-libo sdelat' ili
hotya by soobrazit', chto mozhno sdelat'. A zhenskij golos neterpelivo skazal:
- Da allo zhe!
|rik sumel vydavit' iz svoego gorla chto-to vrode hripa, kotoryj
mgnovenno smolk, potomu chto on tut zhe soobrazil, chto ne mozhet nichego
skazat' v etu trubku, poskol'ku ta, na drugom konce provoda - zhivaya, a on
- net. I ona vser'ez schitaet ego mertvym, dazhe ne podozrevaya, chto so
smert'yu konchaetsya ne vse. I kak zhe mozhno... da i ne poverit ona... kstati,
tak legko i napugat', a etogo on sovershenno ne hotel. I poetomu, slysha
takoj teplyj i rodnoj golos, |rik lish' mlel, molya boga, esli on est',
chtoby ona ne brosala trubku kak mozhno dol'she, ne obryvala kontakt i, mozhet
byt', dogadavshis' zhenskim chut'em, kto imenno ej zvonit, skazala hot'
chto-to pro sebya, kak ona tam, i samoe glavnoe - pomnit li ego... No net,
eto poprostu nevozmozhno...
A potom ta, kotoruyu on vse eshche lyubil, skazala:
- Nu, eto uzhe nadoelo. CHto za glupye shutki. Stydno!
I polozhila trubku, a on, slovno umirayushchij s golodu, u kotorogo
otobrali poslednij kusok hleba, vslushivalsya v beskonechno dlinnyj gudok,
kotoryj postepenno, v sootvetstvii s tem, kak holod vyhodil iz tela,
stanovilsya vse tishe. Nemnogo pogodya skvoz' gudok prorezalsya starcheskij
golos:
- ...a takzhe, kogda v etom mire nastupaet vremya priliva i volny
gravitacii zahlestyvayut dazhe antimagnitnye utesy, nablyudayutsya lyubopytnye
fenomeny, tipa vozniknoveniya korablej, kotorye mogut, ne ispol'zuya nikakih
mehanicheskih dvizhitelej, peredvigat'sya po lyuboj poverhnosti, neobyazatel'no
vodnoj...
CHuvstvuya, kak to, chto minutu nazad delalo ego zhivym po-nastoyashchemu i
bez pomoshchi palochek flyu, umerlo, |rik povesil trubku i vstal.
- CHto-to ty na etot raz bystro, - skazal krysinyj korol'. - No vse
ravno ya rad. Znachit, budem veselit'sya. Esli by ty znal, kak skuchno sidet'
zdes'.
- Skuchno sidet', - kak eho povtoril za nim |rik i posmotrel na bystro
vysyhayushchuyu luzhicu vody, nabezhavshuyu s ego tela, a uzh potom na krysinogo
korolya spokojnym, zadumchivym vzglyadom, da tak, chto tot azh poezhilsya i
probormotal:
- |kie vy, pravo, - lyudi.
Naklonivshis', |rik vzyal iz ego lap sharik "kuznechika" i posmotrel
tuda, gde na nosu kruzhilis' legkie pary. Mgnovenno ovladev soboj, krysinyj
korol' hihiknul i tknul ego lapoj v zhivot.
- Nu chto, pojdem? Von posmotri, kak ta blondinka-trolliha mne
ulybaetsya. Poshli, potancuem!
- Sejchas, - zadumchivo skazal |rik i, snova usevshis' na palubu, stal
vnimatel'no rassmatrivat' sharik. - Sejchas, ya tol'ko eshche raz popytayus'
dogadat'sya, chto v nem nahoditsya.
Angro-majn'yu vzyal s podnosa podhalima vtoroj stepeni vysokij bokal,
otpil iz nego glotok i, otkinuvshis' na spinku kresla, stal v kotoryj uzh
raz smotret' na magicheskij kubik, v kotorom proecirovalis' vospominaniya
deva, uchastvovavshego v zavarushke v kafe.
Net, tot, s kem oni stolknulis', byl, nesomnenno, sterh i nikto
drugoj. Prichem sovershenno yasno, chto zasvetilsya on sluchajno. Podumat'
tol'ko, esli by ne eto, to cherez neskol'ko chasov sterh byl by uzhe v pervom
mire, a tam emu ostavalos' tol'ko dobrat'sya do chernoj steny i... U
Angro-majn'yu vnov' zadrozhali ruki, kogda on prikinul, chto moglo proizojti.
On predstavil, kak sterh prizhimaet zerno svyashchennogo dereva k chernoj stene,
ono ischezaet, rastvoryaetsya v nej, a cherez neskol'ko minut chudovishchnaya
vspyshka - i stena razvalivaetsya. A potom haos rinetsya v pervyj mir, vsled
za nim - vo vtoroj i tretij... I ostanovit' ego ne smozhet nikto, poka haos
ne dostignet svyashchennogo dereva, kotoroe samo stanet chernoj stenoj. Vot
tol'ko vse miry, kotorye haos zahvatit po doroge k svyashchennomu derevu,
perestanut sushchestvovat', a gde-to tam, vperedi, mirov cherez sem'desyat,
poyavitsya novoe svyashchennoe derevo. I opyat' iz nego, kogda pridet vremya,
vyjdut sterhi. Oni razmnozhatsya, i kto-to poneset k chernoj stene svyashchennoe
zerno. Interesno, chto eto takoe: chernaya stena i svyashchennoe derevo? Mozhet,
tak i dolzhno byt', i vsled za poryadkom vsegda prihodit haos, chtoby potom
smenit'sya poryadkom? A mozhet, eta chernaya stena - kakaya-to strannaya bolezn'
prostranstva, kotoraya ne uspokoitsya do teh por, poka ne pozhret vsyu mirovuyu
cep'? Togda, poluchaetsya, oni obrecheny vse ravno. Nu horosho, pojmaet on
sterha sejchas, no ved' cherez nekotoroe vremya v put' otpravitsya novyj, i
rano ili pozdno chernaya stena dvinetsya vpered. Vprochem, gadat' mozhno do
beskonechnosti. A sejchas nado dejstvovat'. Tol'ko prezhde chem dejstvovat',
nuzhno vse tshchatel'no obdumat'.
Angro-majn'yu zadel loktem bokal, i tot, upav na pol, s legkim zvonom
razbilsya. Solnce, otrazivshis' v odnoj iz zerkal'nyh sten, zastavilo kuchku
oskolkov zasverkat' tak, kak budto oni byli grudoj brilliantov.
- Nichego, - probormotal skvoz' zuby Angro-majn'yu i hrustnul pal'cami.
- Nichego, vse uladitsya, vse ochen' skoro uladitsya. My ne dolzhny ego
upustit'.
On sdelal znak rukoj, i usluzhlivyj podhalim vtorogo klassa sejchas zhe
voznik vozle nego s podnosom, na kotorom stoyal drugoj bokal.
No Angro-majn'yu uzhe zabyl o nem, poskol'ku v etot moment eshche raz
prosmatrival vospominaniya deva. CHto-to v nih uskol'znulo ot ego vnimaniya,
on byl v etom uveren. CHto? Nu konechno zhe, te dvoe, kotorye sideli za
stolikom s devom. Krysinyj korol' i chelovek. CHelovek?
Angro-majn'yu zainteresovanno hmyknul.
CHto kasaetsya krysinogo korolya, to s nim vse prosto. On mog byt' v
etom mire, poskol'ku krysy zhivut vezde. No vot chelovek? CHto-to v nem bylo
ne to. I tut Angro-majn'yu ponyal, chto ego tak nastorazhivalo v etom
cheloveke. Da ved' eto byl zombi! Nu konechno zhe! Stop, no kakim obrazom
zombi iz vtorogo mira okazalsya v tret'em?
- CHert te chto, - probormotal Angro-majn'yu. - Sterh pochti podobralsya k
chernoj stene, zombi razgulivayut po miram kak po sobstvennomu domu...
chert-te chto...
Bud' vse proklyato! I on upravlyal etimi dvadcat'yu pyat'yu mirami uzhe
tysyachu let, navodil zdes' poryadok, zabotilsya o tom, chtoby vezde bylo
spokojno! Net, kak tol'ko on pokonchit so sterhom, to navedet nastoyashchij
poryadok i nachnet, pozhaluj, s devov, eto uzh kak pit' dat'.
Interesno, poyavlenie etih dvoih - sovpadenie ili zakonomernost'?
Mozhet byt', oni - soobshchniki sterha? Mozhet, imenno blagodarya im on sumel
probrat'sya tak daleko? Konechno, chtoby sterh imel soobshchnikov - ne sluchalos'
eshche ni razu, no chem ne shutit chert, kogda bog spit?
Vyzvav k sebe glavnokomanduyushchego devami, Angro-majn'yu prikazal emu
nemedlenno najti krysinogo korolya i zombi, kotorye byli v kafe vo vremya
shvatki sterha s devami. Tot skazal, chto prikaz budet ispolnit' legko,
poskol'ku kak tol'ko podnyali trevogu, vorota vo vtoroj i chetvertyj mir
zakryli. |ti dvoe nikak ne mogli uskol'znut', a znachit, nahodyatsya v
tret'em mire.
Otpustiv glavnokomanduyushchego devami, Angro-majn'yu snova zadel loktem
bokal, kotoryj tochno tak zhe, kak i pervyj, razbilsya vdrebezgi.
Angro-majn'yu snova etogo ne zametil. On sidel nepodvizhno, otkinuvshis'
na spinku kresla i chuvstvoval, kak pokoj i tishina etogo dnya vhodyat v nego.
Na sekundu emu opyat', kak chasto bylo v poslednee vremya, zahotelos'
naplevat' na vse i ujti, spryatat'sya v kakom-nibud' mire.
Esli by ne sterh!
Angro-majn'yu tryahnul golovoj.
"CHto-to nervy u menya stali ni k chertu", - podumal on i reshil, chto
teper' neobhodimo razvlech'sya, poskol'ku vse mery on uzhe prinyal. Vskore
sterha unichtozhat, a etih dvoih, krysinogo korolya i zombi, dostavyat k nemu
na sud. Na eto, konechno, potrebuetsya vremya. A poka neploho by skinut'
nervnoe napryazhenie.
On prikazal prigotovit' svoego verhovogo drakona, i uzhe cherez pyat'
minut, uslyshav vozle balkona shum ogromnyh kryl'ev, stal pereodevat'sya s
pomoshch'yu dvuh podhalimov v kostyum dlya verhovoj ezdy.
Minut cherez desyat', vyjdya na balkon, on uvidel paryashchego vozle nego
drakona, ostorozhno mahavshego kryl'yami, chtoby ne prichinit' vreda lepnym
ukrasheniyam dvorca. Uzhe uspokaivayas', Angro-majn'yu prihvatil s soboj meshok
s myasom, dlya togo chtoby podkarmlivat' drakona v polete, i stupil na ego
spinu. V tom meste, gde nachinalas' sheya, on shlepnul drakona po cheshue i
prikazal:
- Vpered!
Izdav radostnyj pisk, drakon vzmyl v yarko-zelenoe, temneyushchee k
gorizontu nebo...
Vernulsya Angro-majn'yu chasa cherez tri, zametno posvezhevshij i
uspokoennyj. Polet na drakone proizvel svoe obychnoe dejstvie.
"V konce koncov, o chem bespokoit'sya? Nu, pojmayu ya etogo sterha.
Nikuda on iz tret'ego mira ne denetsya. Pravda, chtoby ego pojmat',
potrebuetsya, konechno, mnogo vremeni, poskol'ku tretij mir nemalen'kij, no
vse zhe rano ili pozdno devy ego vylovyat", - dumal Angro-majn'yu, sprygnuv s
drakona na balkon i vzyav s podnosa, kotoryj derzhal podhalim, bokal so
svoim lyubimym napitkom iz smorodiny.
CHerez pyat' minut glavnokomanduyushchij devami dolozhil emu, chto sterhu
udalos' prorvat'sya iz tret'ego mira vo vtoroj.
Kto-to szadi polozhil emu na plecho ladon', na kotoroj vmesto pal'cev
byli obrubki, i prosipel v samoe uho:
- Vse ochen' prosto. Komandir vyezzhaet na belom kone i krichit: "SHashki
nagolo!" Togda my prishporivaem. |skadron skachet na pulemety. Tut uzh kto
vyzhil - tomu slava i vodka, kto net - tot dobro pozhalovat' imenno syuda. A
pulemety tak i hleshchut. Daj Bog, esli polovina eskadrona vyzhivet, a ved'
zaprosto mogut i vseh pokosit'. I vot ty, nagrazhdennyj tremya Georgiyami,
okazyvaesh'sya zdes', v etom meste, bol'she vsego smahivayushchem na ad, i ne
znaesh', chto tebe delat', potomu chto voevat' ne s kem. Da i k chemu? Komu ty
nuzhen, umeyushchij tol'ko shashkoj mahat'? I tebe nado srochno ustraivat'sya. Ty
ceplyaesh' svoi Georgii na propitannyj krov'yu kitel' i idesh' prosit'
milostynyu. Samoe glavnoe - eto osoznanie, chto proishodyashchee - na veki vekov
i nikogda ne konchitsya. Tam ty mog umeret'. A zdes'? Kak mozhno umeret' v
etom mire, esli ty i tak uzhe mertv?
Dernuv plechom, Haru skinul s nego ruku zombi i bystro poshel proch'.
Emu uzhe davno bylo polozheno zabrat'sya v kakuyu-nibud' shchel' i otdohnut', no
on znal, chto devy sejchas sherstyat etot gorod, iz kotorogo emu uhodit' bylo
poprostu nel'zya. Hotya by potomu, chto tut nahodilis' vorota v pervyj mir,
cherez kotorye on dolzhen budet zavtra proskochit'. Tol'ko udastsya li emu
eto? Vot vopros. Navernoe, net. Znachit, nuzhno chto-to pridumat'.
Voobshche, vremya rabotalo protiv nego. CHem dol'she on ostanetsya v etom
mire, tem bol'she shansov, chto ego shvatyat. Shvatyat? Pust'! Pust' poprobuyut!
Ego preimushchestvo zaklyuchalos' v tom, chto on bezoshibochno znal, kogda ego
presledovateli okazyvalis' poblizosti, i mog izbezhat' s nimi vstrechi. Da,
imenno tak. Spasenie ego bylo v postoyannom manevrirovanii. Stoit emu
gde-to ostanovit'sya, kak shansy, chto ego rano ili pozdno obnaruzhat, rezko
povysyatsya. Hotya, esli by emu udalos' ukryt'sya v odnom iz domov mestnyh
zhitelej...
CHto-to rasplyvchatoe i slegka svetyashcheesya, pohozhee ochertaniyami na
cheloveka, vyplylo iz steny sosednego polurazrushennogo doma i, vpolgolosa
napevaya "Byvali dni veselye...", sdelalo nad ego golovoj krug. Potom ono
pristroilos' k Haru szadi i medlenno poletelo vsled za nim. Haru uzhe videl
etoj noch'yu podobnye sozdaniya, poetomu ne obratil na nego nikakogo
vnimaniya.
- |to balaboshka, - ob®yasnil, odernuv svoyu korotkuyu kavalerijskuyu
shinel', bespalyj zombi, kotoryj, okazyvaetsya, tozhe sledoval za nim.
Nichego emu ne otvetiv, Haru lish' kivnul.
Ne zhelal on znat', kak eta tvar' nazyvaetsya. Sejchas on nastraivalsya
na zerno svyashchennogo dereva. Ono bylo zdes', v etom mire. Pravda, sudya po
vsemu, za predelami goroda. Sobstvenno govorya, eto ne tak i ploho.
Naskol'ko on ponimal, u teh, kto im zavladel, imelsya transportnyj amulet,
i oni mogli v lyuboj moment ischeznut' iz etogo mira. Vryad li oni tak
sdelayut. Sejchas, kogda vtoroj mir prochesyvayut otryady devov, pol'zovat'sya v
nem transportnym amuletom bylo riskovanno. Ego vpolne mogli zasech'. Da i
voobshche, kak on uznal, eti dvoe byli na kakom-to transportnom sredstve,
nazyvavshemsya "Letuchij gollandec". Tam oni dolzhny byli chuvstvovat' sebya v
bezopasnosti, po krajnej mere do utra, poskol'ku, kak emu ob®yasnili, etot
"Letuchij gollandec" vozvrashchalsya v gorod tol'ko utrom. Ostavalos' lish'
sdelat' zasadu.
Zabavno, mozhet, eti dvoe i ne podozrevayut, chto u nih v rukah? Nu uzh
net, etogo prosto ne moglo byt'. Zachem zhe oni tak bystro ischezli iz
tret'ego mira? Da, no s drugoj storony, samym logichnym dlya nih, esli by
oni znali, chto zavladeli svyashchennym zernom, bylo otdat' ego zdeshnemu
pravitelyu mirov, etomu Angro-majn'yu. Vprochem, sejchas bespolezno gadat'.
Vse vyyasnitsya utrom. Nado tol'ko umudrit'sya ne vstretit'sya s devami.
Oglyanuvshis', on uvidel, chto za nim letyat uzhe tri balaboshki, i eto
Haru ne ponravilos'. Im yavno bylo chto-to ot nego nuzhno. CHto?
Na minutu vydvinuv usiki i opredeliv, chto navstrechu emu dvizhetsya
otryad devov, Haru prikinul rasstanovku drugih otryadov ego presledovatelej
i svernul vlevo, v uzkij pereulok. Zombi i tut ne otstal, a balaboshek
stalo uzhe shtuk shest'.
Haru nastorozhilsya.
On, chto, teper' vsegda budet hodit' s takim eskortom?
Ostanovivshis', on povernulsya k tem, kto sledoval za nim, i sprosil:
- Vam chego?
- |to balaboshki - vampiry. Kushat' im hochetsya, - melanholichno soobshchil
zombi.
Teper', pri svete pylavshej na nebe komety, Haru obratil vnimanie na
lezvie bol'shogo nozha, kotoroe torchalo iz grudi zombi. Ochevidno, nozh byl
takoj dliny, chto probil kavalerista naskvoz'.
- Schas oni za tebya voz'mutsya, - mezhdu tem nevozmutimo ob®yasnyal zombi.
- Tak chto mozhno skazat', tebe povezlo.
On zamolchal i stal rasseyanno vodit' odnim iz celyh pal'cev vokrug
torchashchego iz grudi lezviya.
A balaboshek stanovilos' vse bol'she. Slovno svetyashchiesya meduzy,
vyplyvali oni iz sten zabroshennyh domov. Prislushavshis', Haru ulovil, kak
otryad devov, iz-za kotorogo on i svernul v etot pereulok, protopal mimo.
Drugoj byl eshche daleko. Mozhno, sobstvenno, i dejstvovat'.
Ponimaya, chto vremya rabotaet protiv nego, Laru metnulsya k blizhajshemu
balaboshke i, vydvinuv iz lapy lezvie, rubanul im po slabo svetyashchemusya
telu. Ono proshlo skvoz' balaboshku, ne prichiniv tomu ni malejshego vreda.
V etot moment drugoj balaboshka, mgnovenno szhavshis' v sharik razmerom s
kulak, rezko udaril ego v plecho. Otprygnuv k stene blizhajshego doma i
oshchutiv bol', Haru prilozhil lapu k tomu mestu, kuda ego udaril balaboshka, i
pochuvstvoval chto-to teploe. Mel'kom vzglyanuv na lapu, on uvidel, chto ona
zamazana zelenym. |to byla ego krov'.
Slovno pelena upala s ego glaz, i sterh vdrug ponyal, chto popal v
ochen' skvernoe polozhenie. Oglyanuvshis', on ustanovil, chto pomoshchi zhdat'
neotkuda. Blizhajshie doma vyglyadeli nezhilymi, i tol'ko v odnom okne gorel
svet. Ochevidno, tam kto-to vse eshche ne spal. Poperek okna, v kotorom gorel
svet, beloj kraskoj byl narisovan krest i napisany strannye ieroglify,
mozhet byt', magicheskie. Krichat' ne imelo smysla. Ot devov on uzhe ne
vyrvetsya, a s balaboshkami mozhno eshche i potyagat'sya.
Znachit, pora im pokazat' odnu iz svoih shtuchek.
- Schas ih stanet eshche bol'she, i togda oni nakinutsya. Esli hochesh'
umeret' bez muchenij, prosto lozhis' na mostovuyu i postarajsya ne
soprotivlyat'sya. Oni, voobshche-to, ne zlye. Uveren, chto snachala perekusyat
tebe sonnuyu arteriyu, chtoby ne muchilsya, - skazal zombi i snova ostorozhno
potrogal torchashchee iz grudi ostrie nozha.
- A ty chto, predupredit' ne mog? - upreknul ego Haru.
- Zachem? - udivilsya zombi.
K etomu vremeni balaboshki, tiho zavyvaya, uzh vzyali sterha v kol'co,
kotoroe postepenno suzhalos'.
Pozhaluj, pora!
Mgnovenno vtyanuv lezviya i vypustiv kogti, Haru ucepilsya imi za stenu
sosednego doma i, bystro peredvigaya lapami, vzbezhal po nej na kryshu.
Balaboshki metnulis' vsled za nim, no neskol'ko zapozdalo. Ochevidno, oni ne
ozhidali, chto ih zhertva okazhetsya nastol'ko prytkoj.
Dvoe grevshihsya v svete komety vozle pechnoj truby domovyh, uvidev
besheno nesushchegosya po kryshe Haru, s vizgom metnulis' proch'. Tot mgnovenno
pereprygnul na druguyu kryshu, a tam eshche na druguyu... On nessya s takoj
skorost'yu, chto dazhe v odnom meste, ne rasschitav pryzhka, chut' ne sorvalsya
vniz i, tol'ko chudom zacepivshis' za samyj kraj kryshi, spassya. Staya
balaboshek ne otstavala. Dvoe dazhe izlovchilis' ego na hodu kusnut', no Haru
ne zamedlil bega.
Pereskochiv na desyatuyu kryshu, on ponyal, chto takim obrazom ot pogoni ne
otdelat'sya.
Znachit, nuzhno popetlyat'!
Rinuvshis' vniz po stene, on cherez neskol'ko sekund uzhe okazalsya na
mostovoj i tam brosilsya proch', petlyaya po pereulkam. Letevshie za nim tesnoj
kuchkoj balaboshki rasseyalis', i eto uzhe bylo neploho.
Nu i karusel' on im ustroil! On prygal s kryshi na kryshu, kak
bezumnyj, vypisyval po stenam nevoobrazimye krendelya, petlyal prohodnymi
dvorami. I vse eto starayas' ne popast'sya na glaza iskavshim ego devam. Vot
gde byl vysshij pilotazh!
CHerez polchasa balaboshki otstali, i, ubedivshis' v etom, Haru
ostanovilsya. Nekotoroe vremya on otdyhal, vosstanavlivaya dyhanie i
pominutno oglyadyvayas'.
On horosho ponimal, chto otorvalsya ot balaboshek tol'ko na vremya, i
hotel ispol'zovat' poluchennuyu peredyshku s maksimal'noj pol'zoj. Net, esli
on ne najdet ukrytie, to do utra ne dozhivet. Balaboshki prosto zagonyat ego,
kak zagonyaet zimoj losya staya volkov. Da, no esli on gde-nibud'
ostanovitsya, to vozrastet opasnost', chto na ego ubezhishche rano ili pozdno
natknutsya devy. Vot tol'ko balaboshki, pohozhe, ne menee opasny.
Osmotrevshis', Haru vdrug ponyal, chto nahoditsya imenno v tom meste, gde
ego pervyj raz atakovali eti letayushchie vampiry. Okno s krestom i
ieroglifami vse eshche bylo osveshcheno.
"A pochemu by i net", - podumal Haru. - Pochemu by i ne risknut'?"
V konce koncov, vyhoda u nego ne bylo.
Eshche raz oglyadevshis', Haru otorvalsya ot steny i, seroj ten'yu
metnuvshis' k oknu, postuchal v nego kogtem. Pochti totchas zhe svet lampy v
okne zamigal, potom k steklu pridvinulos' ch'e-to lico. Vnimatel'no
osmotrev Haru, ono ischezlo, i vskore skripnula dver'. Sterh uzhe stoyal
pered nej. Horosho ponimaya, chto ni v koem sluchae nel'zya napugat' hozyaina
doma, on zablagovremenno vtyanul kogti.
Za dver'yu, szhimaya v odnoj ruke zazhzhennuyu kerosinovuyu lampu, a v
drugoj - massivnoe raspyatie, stoyal krepen'kij starichok s seden'koj
borodkoj, v tyazhelom parchovom halate, so strannym prisposobleniem na nosu,
kotoroe Haru znal, poskol'ku uzhe vstrechalsya v lyud'mi. Ono nazyvalos'
"pensne".
- Otkuda ty, prelestnoe sozdanie? - udivlenno sprosil starichok.
- Da vot, - skazal Haru i nereshitel'no perestupil s lapy na lapu.
- I chem obyazan?
- Spryach' menya.
- Kto za vami gonitsya?
Szhavshis' i starayas' kazat'sya nizhe rostom, Haru skazal:
- Takie rasplyvchatye...
- Slegka svetyashchiesya?
- Da.
- Pozhaluj, - pokrovitel'stvenno ulybnulsya starichok. - |to veskaya
prichina. Prohodite. Syuda oni ne sunutsya.
Propustiv Haru v dom, on tshchatel'no zaper za nim dver' i povesil
raspyatie na vbityj v stenu gvozdik...
...Za oknom zanimalsya rassvet. Haru sidel na myagkom divane,
prihlebyvaya uzhe ostyvshij chaj, i delal vid, chto slushaet starichka, kotoryj,
pokurivaya papirosu s dlinnym mundshtukom, govoril:
- Nu horosho, vse, chto vy govorili, - verno, no vse-taki, uchityvaya moe
vezenie i to, chto ya mnogo puteshestvoval po cepi... Nado skazat', ya
dobiralsya dazhe do sotogo mira... Kstati, ya byl v vashem, horosho ego znayu,
no vse-taki etot vtoroj mir - samyj strannyj iz vseh, v kotoryh ya pobyval.
Imenno poetomu ya zdes' i poselilsya...
- CHem zhe on stranen? - sprosil Haru i postavil pustuyu chashku na stolik
s tonkimi izognutymi nozhkami.
- Nu, predstav'te, chto eto edinstvennyj mir na izryadnom kuske cepi, v
kotoryj vdrug provalivayutsya lyudi, do etogo zhivshie v drugom mire. Prichem
mne mogut vozrazit', chto eto nichego ne dokazyvaet, no skol'ko ya ni
rassprashival novopribyvshih, vse oni kak odin utverzhdayut, chto ih mir ne
yavlyaetsya zvenom v cepi drugih. On sam po sebe. |to oznachaet, chto, krome
mirov cepi, est' i miry, tak skazat', nesoedinennye. Vprochem, vsegda est'
veroyatnost', chto mir, iz kotorogo poyavlyayutsya zombi, kogda-to otorvalsya ot
vselenskoj cepi. No kak eto proizoshlo? Vprochem, ya otvleksya. Glavnaya mysl'
togo, chto ya hotel skazat', zvuchit tak: esli est' odin nesoedinennyj mir,
to pochemu ne byt' mnozhestvu?
- Nu i chto?
- Kak chto? No ved' togda poluchaetsya, chto mogut sushchestvovat' i ne
tol'ko takie, kak nash ploskij mir. A kruglye, kak mir, iz kotorogo
prihodyat zombi, treugol'nye, kvadratnye. Mozhet byt', forma vliyaet na
prinadlezhnost' mira k cepi? Takim obrazom, teoriya o beskonechnoj vselenskoj
cepi terpit krah!
No pojdem dal'she. YA zametil, chto vse, kto poyavlyayutsya v nashem mire iz
etogo samogo kruglogo edinichnogo mira, imeyut kakie-libo povrezhdeniya tela,
iz-za kotoryh umerli. Ponachalu ya predpolozhil, chto tam umirayut tak vse, no
v rezul'tate oprosov vyyasnil, chto est' i drugie, kotorye umirayut
estestvennym, tak skazat', putem. Naprimer, ot starosti. Kuda zhe popadayut
oni?
- Ponyatno, - skazal Haru.
On prakticheski i ne slushal starichka, potomu chto v etot moment
proveryal, nahoditsya li vse eshche v etom mire zerno svyashchennogo dereva. Net, s
etim vse bylo v poryadke. Ono teper' priblizhalos' k gorodu. Ochevidno,
korabl', na kotorom nahodilis' te, v ch'ih rukah ono bylo, vozvrashchalsya.
CHerez paru chasov otsyuda mozhno budet ujti i ustroit' na pristani zasadu.
Pust' tol'ko eti tipy poprobuyut ne otdat' zerno!
A starichok veshchal:
- ...stanovitsya sovershenno yasno, chto umirayushchie nasil'stvennoj smert'yu
popadayut, mozhet byt', v odin iz drugih mirov, v tot, gde dlya etogo
slozhilis' usloviya. Kstati, dlya togo chtoby takoj mir voznik, nuzhno, chtoby
sovpalo mnozhestvo faktorov, a eto eshche raz podtverzhdaet moyu teoriyu o
nevoobrazimom mnozhestve razumnyh mirov...
Haru nalil sebe novuyu chashku chaya i stal ne spesha ego popivat',
myslenno vernuvshis' v svoj rodnoj mir. On vnov' pochuvstvoval solenyj zapah
morya, vnov' projdya po pesku, uvidel, kak volny vybrasyvayut na bereg
almaznyh meduz, kotorye, polezhav s polchasa na vozduhe, prevrashchalis' v
nastoyashchie almazy. Iz nih potom mozhno bylo stroit' prekrasnye izgorodi dlya
skota. On snova uvidel vechera, kogda fioletovoe solnce, kazalos', tonet v
vode. Togda staryj fonarshchik zazhigaet na beregu magicheskie fonari, kotorye
dolzhny otpugnut' vsplyvavshie iz glubin koshmary. Oni pohozhi na tumannye
shary. Oni otpravlyayutsya na poiski ob®ektov, k kotorym mozhno budet
prisosat'sya na noch', chtoby k utru snova pogruzit'sya v more. Tam oni
otlezhatsya na samom dne v tishine i bezmolvii, perevarivaya lyudskie mysli i
predvkushaya sleduyushchuyu noch'. Haru vspomnil ezhegodnyj prazdnik, kogda na zov
struchkov velikogo svyashchennogo dereva so vseh ostrovov s®ezzhayutsya sterhi.
Raskryvshis', struchki trubyat chto est' mochi, vozveshchaya, chto sleduyushchaya noch'
prinadlezhit prazdniku i vse zhelayushchie mogut priplyt' na ostrov dereva,
chtoby uvidet' ego uzhe pochti sozrevshee zerno. Takzhe oni mogut uvidet' Haru,
velikogo gonca, kotoryj dolzhen dostavit' zerno k chernoj stene, chtoby ona
ruhnula i prishel poslednij den', kogda mir, v kotorom oni zhivut, budet
unichtozhen, potomu chto slishkom uzh mnogo nakopilos' v nem grehov, chtoby on
byl pravednym. V etot den' vse smetayushchaya volna haosa pronesetsya takzhe i po
drugim miram, razdelyavshim svyashchennoe zerno i chernuyu stenu, a chernaya stena
vozniknet snova, no tol'ko oni uzhe budut za nej, v carstve dobra i
spravedlivosti. I vosstanut iz praha tol'ko pravedniki, v pervyh ryadah
kotoryh pojdut goncy, a takzhe on, Haru. Radi etogo dnya ego vybrali sredi
mnogih i mnogih i vsyu ego ne slishkom dolguyu zhizn' gotovili k tomu, chtoby
dojti do chernoj steny. Net, on dolzhen snova zavladet' svoim zernom i
donesti ego kuda nuzhno, hotya by potomu, chto sleduyushchee sozreet cherez sto
let. I eshche sto let nad mirom budet carstvovat' greh, a vse potomu, chto on,
nemnogo ne dojdya do svoej celi, ispugalsya. I, kak okazalos', naprasno.
Net, on dojdet vo chto by to ni stalo. Podumat' tol'ko, ved' emu
ostalsya lish' odin mir. Nado prosto vernut' sebe zerno, vernut' ego, chego
by eto ni stoilo.
Da, on dolzhen eto sdelat'.
- ...Takim obrazom, sovershenno prosto naprashivaetsya vopros: a kuda
ischezayut te, kto umiraet vo vtorom mire? Mozhet byt', gde-to tam, v
beskonechnoj vselennoj, sushchestvuet takaya cep' mirov, gde est' i dlya nih
mesto? Voobshche, menya vsegda muchil drugoj - bolee glupyj vopros: a komu eto
nuzhno? Nu ved' dolzhen zhe byt' kto-to, komu eto nuzhno?
Haru vzdrognul. Nedopityj chaj vyplesnulsya iz ego chashki na kover, no
starichok etogo dazhe ne zametil. On razmyshlyal vsluh.
A sterh v etot moment prosto ocepenel ot uzhasa. Proizoshlo eto potomu,
chto on pochuvstvoval, kak zerno svyashchennogo dereva ischezlo iz etogo mira i
poyavilos' v pervom. |to znachilo, chto te, u kogo ono bylo, vospol'zovalis'
transportnym amuletom.
CHert poberi, on ne uspel!
Vprochem, to, chto zerno okazalos' v pervom mire, bylo ne tak uzh i
ploho. Tol'ko by te dva idiota, u kotoryh ono nahoditsya, ne stali prygat'
po miram, kak oglashennye. Hotya by amulet ih slomalsya, chto li?
Stop, a ved' teper' emu tozhe pridetsya obzavestis' podobnoj shtukoj.
Ploho bylo to, chto za transportnym amuletom devy mogli i prosledit'.
Kstati, oni navernyaka teh, u kogo zerno, zasekli i vot-vot shvatyat. |to
oznachaet, chto on dolzhen operedit' devov. I chego boyat'sya? Ved' emu nado
ispol'zovat' ego tol'ko odin raz... Da, no gde on voz'met amulet? Tol'ko u
deva. On posmotrel v storonu okna. Uzhe svetalo. Noch'yu etu operaciyu
provernut' bylo by proshche. No devat'sya nekuda, on dolzhen dejstvovat', i
nemedlenno, inache proigraet. CHert, eto stavilo ego plany s nog na golovu.
Vydvinuv usiki, Karu prozondiroval okruzhayushchee prostranstvo i
obnaruzhil, chto odna iz grupp devov razvernulas' i esli budet i dal'she idti
v tom zhe napravlenii, to okazhetsya u dverej starichka cherez polchasa. Prichem
eta gruppa dazhe obyskivala vse doma, mimo kotoryh prohodila, i oprashivala
ih hozyaev. Znachit, cherez polchasa oni nachnut zadavat' voprosy etomu
slovoohotlivomu starichku. K etomu vremeni Haru dolzhen otsyuda ujti. Vot
interesno, rasskazhet li devam starichok pro svoego nedavnego vizitera?
Konechno, rasskazhet. Po krajnej mere, Haru ne mozhet nichego sdelat', chtoby
zatknut' emu rot. Hotya, mozhet...
Haru uronil chashku, i ona razbilas'.
- Oh, izvinite, - vinovato skazal on, pokazyvaya na cherepki.
- ...i togda stanovitsya sovershenno yasno, chto te, kto umiraet v nashem
mire, - skazal starichok i vdrug zamolchal, glyadya na oskolki chashki. - O, eto
nichego! YA potom uberu, kogda konchu vam ob®yasnyat'. Vy ne nahodite, chto moi
rassuzhdeniya porazitel'ny?
- |to ne to slovo. Oni genial'ny, - skazal Haru i, vstav s kresla,
ubral usiki. - No tol'ko ya hotel by eshche chayu.
- |to sejchas, - zasuetilsya starichok. - Sejchas budet vam novyj chaj,
obyazatel'no budet.
On vyskochil na kuhnyu, a Haru, shagnuv k oknu i posmotrev v nego,
ubedilsya, chto na ulice ne vidno eshche nikogo: ni zombi, ni etih, chert by ih
vzyal, balaboshek. Hotya devy dolzhny byli vot-vot poyavit'sya, a stalo byt', u
nego malo vremeni.
Starichok vernulsya ochen' bystro, postavil pustuyu chashku na stol i
snova, usevshis' v kreslo, stal chto-to ob®yasnyat'. Odnako teper' on sidel
spinoj k sterhu i bespokojno zashevelilsya, starayas' povernut'sya licom k
sobesedniku.
- Nichego, nichego, - skazal Haru. - Sidite, ya sejchas syadu na divan,
tol'ko posmotryu eshche nemnogo v okno.
- ...i takim obrazom, zakradyvaetsya derzkaya mysl': a ne imeem li my
delo s nekim krugovorotom myslyashchih sushchestv vo Vselennoj, -
mnogoznachitel'no podnyav palec, skazal starichok.
V etot moment Haru, povernuvshis', uvidel ego vidnevshijsya nad spinkoj
kresla zatylok i ponyal, chto prishla pora dejstvovat'. Vremeni uzhe pochti ne
bylo.
|h, dvigajsya otryad devov v druguyu storonu i bud' u nego uverennost',
chto na hudoj konec v blizhajshij chas stariku ne zadadut pro nego voprosov...
Da, inache on postupit' ne mozhet. Emu nuzhen etot chas, chtoby spokojno,
bez speshki, obzavestis' transportnym amuletom. A esli devy ubedyatsya, chto
on gde-to poblizosti, v chem oni, kstati, poka sovershenno ne uvereny,
razdobyt' amulet budet znachitel'no trudnee.
Podumav eto, Haru shagnul ot okna k kreslu starichka i vydvinul iz lapy
lezvie...
Odin za drugim, s intervalom v neskol'ko sekund, brodyachie magi
voznikali vozle ego dvorca.
Na etot raz azh shestero! Prikinuv ih ob®edinennuyu magicheskuyu silu,
Angro-majn'yu tyazhko vzdohnul.
Ona, konechno, byla men'she ego sobstvennoj, no nenamnogo. Proiznosya
zaklinaniya i stavya vokrug dvorca zashchitnyj bar'er, on dazhe na sekundu
zasomnevalsya, prikidyvaya, ne luchshe li mahnut' v odin iz otdalennyh mirov i
otsidet'sya tam hotya by paru dnej. Konechno, eti shest' idiotov reshat, chto
prognali ego naveki, i sejchas zhe stanut delit' dobychu. Vernuvshis' cherez
paru dnej, Angro-majn'yu obnaruzhit shest' voyuyushchih drug s drugom ne na zhizn',
a na smert' bolvanov i shutya spravitsya s kazhdym iz nih poodinochke.
Sobstvenno govorya, v drugoe vremya on by tak i postupil, no tol'ko ne
sejchas. Sterh uzhe vo vtorom mire. I hotya vorota v pervyj zakryli i ih
ohranyal moshchnyj otryad devov, Angro-majn'yu ponimal, chto so sterhom nuzhno
pokonchit' kak mozhno skoree. A znachit, napadenie brodyachih magov nuzhno
otbit' ochen' bystro. Devy, konechno, so svoimi povsednevnymi obyazannostyami
spravlyayutsya neploho, no sterh dlya nih, pravo slovo, slishkom uzh prytkoe
sozdanie.
Net, ochevidno, sterha smozhet vylovit' tol'ko on. I dlya etogo
potrebuetsya magiya. No sejchas on mozhet potratit' ee vsyu - i togda... Vybora
u nego dejstvitel'no net...
Nadezhno prikryv dvorec zashchitnym kupolom, Angro-majn'yu primerilsya i
shvyrnul v neproshenyh viziterov dlya nachala neskol'ko molnij. Oni
uvernulis', pravda, dovol'no neuklyuzhe.
Vzdohnuv, Angro-majn'yu podumal, chto vse eti brodyachie magi - duraki.
Esli kto-to pravit dvadcat'yu pyat'yu mirami tysyachu let, to svalit' ego ne
tak uzh i prosto. Vprochem, ne prohodilo i goda, chtoby vozle ego dvorca ne
poyavlyalos' dvoe-troe pretendentov s nameren'em potyagat'sya siloj.
"Davajte, davajte, golubchiki, - holodno dumal Angro-majn'yu. - ZHal', u
menya net vremeni, a to mozhno bylo by neploho poveselit'sya".
Mezhdu tem brodyachie magi, dejstvuya, ochevidno, po ranee razrabotannomu
planu, razdelilis'. Troe stali, kstati, dovol'no energichno, podbirat'
zaklinaniya dlya togo, chtoby nejtralizovat' zashchitnyj kupol, a troe drugih
zanyalis' sozdaniem iz peska kakogo-to sushchestva, pohozhego na chudovishchnyh
razmerov kraba.
Prikinuv, chto oni ne inache kak zahoteli probrat'sya v ego dvorec cherez
podzemnyj hod, kotoryj vykopaet eta tvar', Angro-majn'yu ehidno usmehnulsya.
"Nu-nu, davajte, subchiki! Mozhno podumat', chto vy pervye".
S trudom poborov iskushenie naslat' na nih parochku drakonov, poskol'ku
eti uval'ni mogli povredit' u odnogo iz nih, naprimer, krylo, on prikazal
otpravit' v podval yashcheropsa, kotorogo special'no dlya bor'by s neproshenymi
gostyami vyvez iz dvadcat' vtorogo mira. A shest' avantyuristov ne unimalis'.
Troe vse tak zhe tupo pytalis' razrushit' zashchitnyj ekran, kotoryj, nado
skazat', emu vremya ot vremeni dazhe prihodilos' ukreplyat' svezhimi
zaklinaniyami. Mezhdu tem krab zashevelilsya i momental'no zarylsya v zemlyu.
Kuda on metil, dogadat'sya bylo netrudno.
CHerez nekotoroe vremya posle togo kak komandovavshie krabom magi
posledovali za svoim sozdaniem, Angro-majn'yu hotel bylo ustroit' im
nebol'shoj podzemnyj obval, no vdrug peredumal, vspomniv, chto yashcheropes uzhe
davno ne byl v dele i emu nuzhno podrazmyat'sya. Reshiv tak, Angro-majn'yu
pereklyuchilsya na teh troih, kotorye vse bolee i bolee vdohnovenno tvorili
zaklinanie za zaklinaniem, pytayas' razrushit' zashchitnyj ekran vokrug dvorca.
Bystro snyav so steny visevshij na nem ruchnoj pulemet, Angro-majn'yu
vyshel na balkon.
Uvidev ego, tri maga obradovalis', ochevidno, voobraziv, chto on sejchas
budet sdavat'sya, poskol'ku oni, deskat', takie krutye volshebniki. Oni dazhe
ne obratili vnimaniya na pulemet, veroyatno, ne znaya, chto eto takoe.
Prekrativ bormotat' zaklinaniya, na chto, sobstvenno, Angro-majn'yu i
rasschityval, oni stali zhdat', chto budet dal'she.
Kretiny!
Pricelivshis', on srezal vseh troih odnoj ochered'yu i prikazal
podhalimu vtorogo klassa vypustit' drakonov, chtoby te pozhivilis' svezhim
myasom. Polyubovavshis' na vzletavshih po napravleniyu k dvorcu reptilij,
Angro-majn'yu vernulsya v komnatu. Tam on povesil pulemet na prezhnee mesto,
vypil, ne toropyas', stakanchik morsa i, pridvinuv kreslo poblizhe k balkonu,
uselsya v nego. Rasseyanno prikinuv, kakoj budet v etom godu urozhaj
apel'sinov, Angro-majn'yu stal smotret' na podletavshih ko dvorcu drakonov.
Potom mysli ego pereskochili na sterha, i Angro-majn'yu nastol'ko
zadumalsya, chto, uvidev vybegavshih iz podkopa, budto za nimi gnalsya sam
d'yavol, brodyachih magov, ne srazu vspomnil, kto oni takie. Vsled za magami
na poverhnost' vyvalilsya gigantskij krab, u kotorogo ne hvatalo odnoj
kleshni i poloviny nozhek, istekayushchij l'yushchejsya iz mnozhestva ran belovatoj
zhidkost'yu.
S yashcheropsom shutit' ne rekomenduetsya!
Ponablyudav eshche pyat' minut, kak yashcheropes gonyaetsya za magami, i
udostoverivshis', chto on ne sobiraetsya vernut'sya vo dvorec, poka s nimi ne
raspravitsya, Angro-majn'yu otpravilsya vo vtoroj mir, predvaritel'no
prikazav verhovnomu lizoblyudu, chtoby kogda s magami budet pokoncheno,
yashcheropsa nemedlenno zagnali v kletku, potomu chto on mozhet scepit'sya s
drakonami, chto bylo by nezhelatel'no.
Podletaya ko vtoromu miru, slegka prikryv glaza, poskol'ku v nih
ryabilo ot mel'kan'ya pronosivshejsya pod nim sushi, morej, dzhunglej, gor i
peremychek mezhdu mirami, Angro-majn'yu vdrug ulovil edva zametnyj signal
transportnogo amuleta. Sorientirovavshis', on opredelil, chto amulet odin i
drugih vozle nego net. CHto mozhet delat' v etom mire odinokij dev? Ved' on
strogo-nastrogo nakazal im peredvigat'sya tol'ko gruppami.
Zainteresovavshis', Angro-majn'yu opredelil napravlenie i momental'no
spikiroval. Pesok vtorogo mira rvanulsya emu navstrechu. Potom Angro-majn'yu
uvidel korabl' s krivoj nadpis'yu na bortu "Letuchij gollandec". Signal
transportnogo amuleta shel kak raz s nego.
Prizemlivshis' na nosu "Letuchego gollandca", Angro-majn'yu podumal o
tom, chto kogda-to on na etoj posudine uzhe byl, i s teh por nichego na nej
ne izmenilos'. Signal transportnogo amuleta donosilsya s kormy. On
ostorozhno poshel tuda.
Veselivshiesya vokrug i popyhivavshie palochkami dereva flyu zombi i al'fy
ego poka ne uznali, i eto bylo emu na ruku. Probirayas' k korme,
Angro-majn'yu stolknulsya s p'yanoj driadoj. Nebrezhno ee otstraniv, on poshel
dal'she. Driada obidelas' i hotela bylo naslat' na nego proklyat'e, no ono,
ponyatnoe delo, ne podejstvovalo. Dazhe ne obrativ na nee vnimaniya,
Angro-majn'yu kralsya k korme. Vot on uvidel stoyavshuyu na nej telefonnuyu
budku i podivilsya tomu, chto ona vse eshche cela. A ved' stol'ko vremeni
proshlo!
Vozle budki sideli dvoe. Odin - zombi, a vot vtoroj byl, nesomnenno,
krysinyj korol'.
Aga, te dvoe, chto byli v kafe vo vremya shvatki devov so sterhom!
CHudnen'ko!
Na sekundu ostanovivshis', Angro-majn'yu stal prikidyvat', chto emu
delat' dal'she. Magiyu ispol'zovat' on ne hotel, poskol'ku ee u nego
ostalos' malo i ne bylo vremeni na vosstanovlenie, a dlya togo, chtoby
pojmat' sterha, ona eshche ponadobitsya.
Zametiv, kak chto-to blesnulo v ruke zombi, on podumal, chto etih dvoih
pridetsya brat' prakticheski golymi rukami. |to zajmet mnogo vremeni, da k
tomu zhe chrevato... poskol'ku krysinogo korolya shvatit' budet trudno. Uzh
bol'no uvertliv, podlec.
No vse zhe imenno na ego shee pobleskival transportnyj amulet, i s etim
nel'zya bylo primirit'sya. Net, esli kazhdyj budet shastat' po ego miram kuda
zahochet, kakoj zhe eto poryadok?
Dosaduya na sebya za to, chto tratit vremya na chto-to drugoe, krome
poiskov sterha, Angro-majn'yu sdelal shag vpered, na hodu vydergivaya iz
nozhen mech. Vprochem, v tu zhe sekundu krysinyj korol' povernulsya i posmotrel
na nego.
CHert, kak ne povezlo!
Nemedlenno, polozhiv lapu na transportnyj amulet, krysinyj korol'
shvatil svoego tovarishcha za ruku i byl takov.
Razocharovanno vyrugavshis', Angro-majn'yu sunul mech v nozhny.
Nichego, on do nih doberetsya potom, kogda pokonchit so sterhom. Oh uzh
etot sterh! Skol'ko iz-za nego on sdelal segodnya ne tak, kak nuzhno? Hotya
hvatit ob etom, nado prikinut', s chego nachat' poiski.
On proshelsya po palube, edva ne provalivshis' v prolom, iz kotorogo
bylo vzmetnulos' shchupal'ce, no tut zhe ispuganno spryatalos'. K etomu vremeni
ego uzhe koe-kto uznal. Muzyka stihla. Muzykanty rasteryanno poglyadyvali na
nego, ozhidaya, chto budet dal'she.
Rasseyanno mahnuv im rukoj, chtoby prodolzhali, Angro-majn'yu podumal,
chto emu sejchas nado by byt' v gorode, prinyat' raport ot devov i
organizovat' poiski sterha, no dazhe ne dvinulsya s mesta. CHto-to uderzhivalo
ego na korable. Mozhet byt', te dvoe, kotorye tol'ko chto ischezli,
ispol'zovav transportnyj amulet? No oni-to tut pri chem? Rasseyanno
vernuvshis' na kormu, Angro-majn'yu podoshel k telefonnoj budke i, nebrezhno
snyav trubku, prilozhil ee k uhu.
Skvoz' shoroh probilsya starcheskij golos:
- ...i takim obrazom, stanovitsya sovershenno yasno, chto pri nekotorom
opyte i v sluchae pravil'no istolkovannogo nauchnogo chut'ya, mozhno
rasschityvat' na blagopriyatnyj rezul'tat, kakovym i dolzhno byt' osoznannoe
puteshestvie mezhdu mirami...
Starcheskij golos vdrug oborvalsya hripom i smolk. Angro-majn'yu
pochuvstvoval, kak chto-to teploe kapnulo emu v uho. Bystro opustiv ruku, on
vzglyanul na trubku i vzdrognul. Iz nee tonkoj strujkoj sochilas' krov'.
- CHert te chto, - probormotal Angro-majn'yu i vyter krov' s ruki o polu
svoego roskoshnogo, shitogo zolotom kaftana. Ostorozhno povesiv trubku na
mesto, on proshel na nos, gde uzhe igrala flejta. No vot k nej
prisoedinilas' gitara, cherepaha udarila v panciri. Zakruzhilis' tancuyushchie
pary. A Angro-majn'yu stoyal u borta, smotrel na barhany i pytalsya ponyat',
chto zhe s nim sluchilos'.
Sobstvenno govorya, im ovladelo strannoe oshchushchenie, neponyatno otkuda
poyavivsheesya, no vse zhe chetkoe i nepreodolimoe, chto on ne mozhet ujti s
etogo korablya, poka ne vspomnit chto-to ochen' vazhnoe.
Moloden'kaya ved'mochka ostanovilas' pered nim i nahal'no priglasila na
tanec. Dazhe ne vzglyanuv na nee, Angro-majn'yu otricatel'no pokachal golovoj,
a sam vse pytalsya vspomnit', chto zhe on takoe vazhnoe upustil.
Net, nichego u nego ne vyhodilo.
I togda Angro-majn'yu, neozhidanno dlya samogo sebya, shagnul k ved'mochke.
Ego sil'nye ruki obhvatili ee stan. Orkestr udaril s novoj siloj. On
igral, igral kak nikogda, etot strannyj orkestr vtorogo mira, a
Angro-majn'yu, mogushchestvennyj pravitel', kotoromu v etot moment nado bylo
spasat' svoi miry, vpervye za mnogie stoletiya tanceval, szhav v ob®yat'yah
besstyzhuyu, oduryayushche krasivuyu ved'mochku, i zabyl obo vsem. Da i kak ne
zabyt': ved' devchonka byla horosha, a muzyka naigryvala tak veselo! Potom
konchilsya tanec, vsled za nim posledoval vtoroj, a tam i tretij.
Nebo uzhe posvetlelo. Vstavalo solnce, i v ego svete ogromnaya kometa
na nebe potusknela, no po-prezhnemu byla eshche zametna. Vdali pokazalis'
shpili i bashni goroda, a Angro-majn'yu vse kruzhilsya, ne v silah
ostanovit'sya. I vdrug zamer, s siloj prizhav k sebe plutovku-ved'mochku,
sovershenno o nej zabyv, kak, vprochem, i ob okruzhayushchem mire. On vdrug
pochuvstvoval, kak vtoroj raz za eti sutki holodok straha probezhal po ego
spine, poskol'ku ponyal, chto blesnulo v ruke zombi, prezhde chem on ischez
uvlekaemyj svoim drugom krysinym korolem.
Zerno svyashchennogo dereva!
CHert poberi, kuda zhe oni teper' napravilis'? Neuzheli v pervyj mir?
CHuvstvuya, kak ego vse sil'nee ohvatyvaet uzhas, Angro-majn'yu ponyal,
chto mog uzhe i opozdat'. Otshvyrnuv ved'mochku, on vzletel s paluby "Letuchego
gollandca", kotoryj kak raz v eto vremya stal shvartovat'sya k istochennoj
zhuchkami-drevotochcami pokosivshejsya pristani, i metnulsya v pervyj mir.
Rovno cherez polchasa posle etogo otryad devov natknulsya na odnogo iz
svoih tovarishchej, kotoryj lezhal v uzkom pereulke s pererezannym gorlom.
Transportnogo amuleta pri nem ne bylo.
- Nu vse, teper' my vlipli, - unylo skazal krysinyj korol' i provel
lapkoj po svoim dlinnym belym usam. Potom uselsya tak, kak obychno sadyatsya
sobaki. Ego dlinnyj golyj hvost zadel nogu |rika.
Oni nahodilis' na vershine nebol'shogo porosshego lesom holma. Sleva
vidnelos' beskonechnoe more takih zhe, kak i tot, na kotorom oni sideli,
holmov, sprava, sovsem nepodaleku, ono obryvalos'. Tut byl kraj pervogo
mira.
- A ya shlyapu na korable zabyl, - rasseyanno skazal |rik.
Myslenno on vse eshche byl na "Letuchem gollandce".
- I voobshche, pochemu my prygnuli syuda? Nado bylo eshche potancevat', v
konce koncov, eto bylo by slavno.
- Slavno? - udivlenno posmotrel na nego krysinyj korol'. - Ty chto,
nichego ne videl?
- Net, a chto?
- I Angro-majn'yu?
- |to togo, v roskoshnoj odezhde i s mechom v ruke? Tak eto byl
Angro-majn'yu? Tot samyj?
- Gospodi, nu konechno. I on nas zametil. Horosho, chto ya vovremya
prygnul syuda, a to s nami bylo by uzhe pokoncheno.
- Nu podumaj, chto on s nami mozhet sdelat'? Tebya trogat' on ne stanet.
Komu ohota ssorit'sya s krysami? A chto do menya, tak ved' mertvogo eshche
mertvee ne sdelaesh'. Net, nichego on by s nami ne sdelal.
- Da vse chto ugodno, - soobshchil krysinyj korol' i hlopnul |rika lapoj
po karmanu, v kotorom lezhal poluchennyj im ot "kuznechika" sharik. - YA teper'
vspomnil, chto eto takoe. Zerno svyashchennogo dereva. Sobstvenno, sam ya ego do
sih por ne videl, no kak ono vyglyadit, mne rasskazyvali. Uzh bud' uveren,
eto imenno ono. Da tut eshche i Angro-majn'yu. On shel imenno k nam, ya znayu.
- A chto takoe eto zerno svyashchennogo dereva? - sprosil |rik.
- Nu da, otkuda tebe znat'? Ponimaesh', eto takaya shtuka, kotoruyu mozhno
prizhat' k chernoj stene, i ta razrushitsya. Togda v pervyj mir hlynet haos,
zatopit ego i dvinetsya k drugim miram, po cepi. Vot takaya shtuka.
Angro-majn'yu sejchas sdelaet vse chto ugodno, chtoby eyu zavladet'. Po idee,
on dolzhen byl poyavit'sya pochti srazu zhe vsled za nami, ispol'zuya kak
orientir moj transportnyj amulet. I togda on prosto dolzhen byl steret' nas
v poroshok, hotya by za to, chto eta shtuka u nas nekotoroe vremya byla. Pochemu
zhe on za nami ne prygnul srazu? Kstati, eto nado ispol'zovat'...
Snyav s shei transportnyj amulet, krysinyj korol' povesil ego na vetku
blizhajshego dereva i, mahnuv lapoj |riku, brosilsya proch'. Tot posledoval za
nim.
Na begu krysinyj korol' ob®yasnyal:
- Nam nuzhno kak mozhno skoree dobrat'sya do chernoj steny. To, chto my
prygnuli k nej tak blizko, ne sluchajno. Navernoe, eto nash edinstvennyj
shans na spasenie. CHert, vot ved' ne povezlo. Vlyapalis' v takoe, chto esli
podobru-pozdorovu unesem nogi, ya postavlyu Bogu svechku.
- A pochemu ne podozhdat' Angro-majn'yu i ne otdat' emu eto zerno, a
takzhe ob®yasnit', kak ono k nam popalo?
- Ty dumaesh', on nam poverit? A esli i poverit, to vse ravno za to,
chto my bez razresheniya byli v tret'em mire, on dolzhen nas nakazat'. A tut
eshche i zerno. Net, edinstvennoe spasenie dlya nas v tom, chtoby dostignut'
chernoj steny ran'she Angro-majn'yu.
- A drugih sposobov net?
- Ni odnogo. Pravda, my, konechno, mogli poprygat' po miram, no pover'
mne, eto bylo by glupo. Net, edinstvennyj shans vyputat'sya iz etogo dela -
dobrat'sya do chernoj steny ran'she Angro-majn'yu. Nu i v istoriyu my vlipli,
nado skazat'!
- Ty chto, hochesh' razrushit' chernuyu stenu?
- Net, konechno, - otduvayas' na begu, vozmutilsya krysinyj korol'. -
Nado byt' sumasshedshim, chtoby reshit'sya na takoe. No nemnogo poblefovat' nam
vse zhe pridetsya. My skazhem, chto esli nas ne otpustyat s mirom, to my
unichtozhim chernuyu stenu. Togda Angro-majn'yu vynuzhden budet ispolnit' nashi
trebovaniya. Prichem lyubye!
- A chto esli my prosto vykinem eto zerno?
- Dazhe esli my eto i sdelaem, nas vse ravno ne ostavyat v pokoe,
poskol'ku my znaem slishkom mnogo. I, krome togo, tot "kuznechik" - sterh
tozhe gonyaetsya za etim zernom, kak sumasshedshij. YA uveren, on idet po nashim
sledam. Kakoe schast'e, chto my srazu ushli na "Letuchij gollandec", a to by
sterh uzhe davno pererezal nam gorlo. Esli my vykinem zerno svyashchennogo
dereva, to on mozhet dobrat'sya do nego ran'she Angro-majn'yu i togda razrushit
chernuyu stenu, ne morgnuv glazom. Sobstvenno, dlya etogo on ego i nes.
- On chto, durak?
- Net, religiya u nego takaya. Dlya nego gibel' vseh mirov - blago.
Vprochem, nevazhno. Samoe glavnoe - dobezhat'. Tak chto davaj pribav' hodu.
- |to ty pribav' hodu, - usmehnulsya |rik, glyadya na pyhtyashchego ryadom s
nim krysinogo korolya.
Tut oni s treskom i shumom prodralis' cherez malinnik. Petlyaya mezhdu
derev'yami, oni proneslis' mimo cheloveka v odezhde iz shkur, kotoryj provodil
ih udivlennym vzglyadom. Na begu |rik uspel zametit', chto etot chelovek
privyazyval k strannoj udochke bol'shoj ostryj kryuchok, pohozhe, iz serebra.
CHerez chas krysinyj korol' vzmolilsya i oni ustroili pyatnadcatiminutnyj
prival, chtoby on mog otdyshat'sya. Vo vremya privala |rik stoyal, opershis' na
berezku, i rasseyanno dumal o tom, chto, sobstvenno govorya, ne stoit nikuda
bezhat'. CHto horoshego v toj strannoj psevdozhizni, kotoroj zhivet on? Mozhet
byt', ee i ne nado? Mozhet, ne nado voobshche nichego? Ved' est' zhe kakoj-to
smysl vo fraze "spi s mirom"? I ni k chemu voskreshat' teh, kto umer. A esli
to, chto s nim i s drugimi proishodit, ne chej-to zloj umysel, a prostoe
stechenie obstoyatel'stv, to, mozhet byt', luchshe ih unichtozhit'? I del-to, chto
probezhat' eshche nemnogo i kinut' sharik v chernuyu stenu. A potom ne budet uzhe
nichego. I etogo mira ne budet, i strashnogo holoda, kotoryj opyat'
podkradyvaetsya k nemu s zatylka, prinosya s soboj zabytye zvuki i videniya
zabavnyh, vrode by chuzhih lic, neznakomye goroda i chego-to melkogo,
padayushchego s neba. Kazhetsya, ono nazyvaetsya sneg? Hotya, otkuda on mozhet byt'
v etom uveren?
- Poshli, - krysinyj korol' vskochil, - ostalos' ne tak uzh i mnogo.
- Poshli, - ravnodushno pozhal plechami |rik.
I v etot moment metrah v desyati ot nih poyavilsya sterh. Na shee u nego
pobleskival transportnyj amulet.
- Begi! - kriknul |riku krysinyj korol' i vstal mezhdu nim i sterhom,
ugrozhayushche oskaliv svoi dlinnye krivye zuby.
Mgnovenno oceniv obstanovku, sterh vypustil iz lap lezviya i stal,
kraduchis', priblizhat'sya.
- Begi! - eshche raz kriknul krysinyj korol'. - Tebe nado dobrat'sya do
chernoj steny. Tam ty pridumaesh', chto nado sdelat'. I pomni, esli k chernoj
stene pervym pridet Angro-majn'yu - blefuj iz poslednih sil. Pust'
obyazatel'no dast slovo... Teper' tebe nuzhno dobrat'sya do chernoj steny vo
chto by to ni stalo. A ya etogo gada pouchu umu-razumu! Ne stoj, begi!
|rik rvanul v tom napravlenii, v kotorom oni do etogo bezhali.
Oglyanuvshis', on uvidel, kak krysinyj korol' i sterh yarostno kinulis' drug
na druga.
|rik sidel na krayu peremychki. Sprava ot nego, na rasstoyanii
polumetra, byla chernaya stena, sleva - kraj peremychki, za kotorym - bezdna.
Stoilo emu protyanut' pravuyu ruku - i on mog kosnut'sya chernoj steny. Stoilo
emu naklonit'sya vlevo - i on mog shvyrnut' zerno za kraj mira, otkuda ego
uzhe ne smozhet dostat' nikto. Zerno lezhalo u nego na kolenyah. CHernaya stena
slegka shevelilas', slovno pytayas' podvinut'sya k nemu blizhe, no |rik byl
nacheku.
On sidel i pytalsya ugadat', kto zhe pobedit: krysinyj korol' ili
sterh? Mimohodom on dumal o tom, chto miry cepi, okazyvaetsya, ploskie.
Interesno, chto u nih nahoditsya s drugoj storony?
Vprochem, teper' emu ostalos' tol'ko sidet' i zhdat' dal'nejshih
sobytij. A eshche ego bespokoila sud'ba krysinogo korolya. Vdrug sterh
okazhetsya sil'nee? Hotya, net takoj situacii, iz kotoroj krysinyj korol' ne
smog by vyputat'sya.
Eshche raz osmotrev svoyu poziciyu, on ubedilsya, chto ona dejstvitel'no
ideal'naya. Nikto k nemu nezamechennym ne podberetsya, potomu chto
prostranstvo ot togo mesta, gde on sidel, do nahodyashchihsya ot nego shagah v
pyatidesyati vorot s vylomannymi stvorkami bylo absolyutno goloe. Da uzh, tut
mozhno vit' verevki iz kogo ugodno. Sterha on budet pugat' tem, chto shvyrnet
zerno za kraj mira, a Angro-majn'yu - chto udarit ego o chernuyu stenu.
Krasota!
Vot tol'ko kak tam zakonchilos' u krysinogo korolya? I eshche, neploho by
dlya udovol'stviya vykurit' palochku flyu.
A pochemu net? On vdrug nashchupal v karmane celuyu palochku i zakuril ee.
Srazu holod, kotoryj skaplivalsya v zatylke, stal otstupat'. |riku
sdelalos' sovsem horosho, naskol'ko eto bylo vozmozhno v ego polozhenii
zombi.
|h, tol'ko nichego by ne sluchilos' s krysinym korolem!
"A vdrug voobshche nikto ne pridet? Vdrug sterh i Angro-majn'yu ponyali,
chto ya sobirayus' ih shantazhirovat'? Ved' togda mne pridetsya sidet' na etom
meste vechno. Hotya eto ne strashno, ya mogu sidet' dejstvitel'no skol'ko
ugodno, - vyalo podumal |rik i sdelal zatyazhku. - V konce koncov, navernoe,
poetomu krysinyj korol' i hotel, chtoby do chernoj steny dobezhal imenno ya.
Potomu chto ya mogu sidet' zdes' hot' sto let. Mne ni zhazhda, ni golod
nipochem. Pozhaluj, tol'ko otsutstvie palochek flyu... no bez nih, v konce
koncov, mozhno i prozhit'".
Zelenyj dymok uplyval vverh, a |rik vse sidel i sidel, glyadya na
polusgnivshie vorota, kotorymi okanchivalas' peremychka, na vidnevshiesya za
nimi derev'ya, po vetkam kotoryh skakali belki.
On posmotrel za kraj mira, i u nego zakruzhilas' golova. Nichego tolkom
tam rassmotret' bylo nel'zya, krome obryvavshihsya v neizvestnost' kamennyh
sten da sgushchavshegosya chem dal'she, tem bol'she mraka.
Interesno, chto zhe vse-taki nahoditsya s drugoj storony etogo mira?
Mozhet byt', tam takoj zhe mir, toch'-v-toch', i sejchas takoj zhe |rik
vglyadyvaetsya v to, chto kazhetsya emu bezdnoj?
Kakoj-to zverek bezhal k nemu. Vypryamivshis', |rik popytalsya ego
rassmotret'. On pohodil na krysu. Da eto i na samom dele byla krysa! Tut
|rik po-nastoyashchemu ispugalsya za krysinogo korolya. Mozhet byt', eto ego
poslannik? Togda s nim chto-to sluchilos'.
A krysa mezhdu tem opromet'yu kinulas' k |riku i, vskarabkavshis' k nemu
na koleno, oglyanulas'. Potom ona svistnula. Totchas zhe iz-za vorot
potyanulsya rucheek krys. Ih bylo mnogo, navernoe, shtuk sto, ne men'she.
|rik s interesom smotrel, kak oni nepodaleku sbilis' v kuchu. Ta, chto
sidela u nego na kolene, sprygnula i prisoedinilas' k svoim tovarkam.
Potom v vozduhe zapahlo ozonom, na sekundu |rik uvidel, kak kakaya-to
nevedomaya sila sdavlivaet vseh krys, sminaet ih v uprugij shar, slovno oni
byli namagnicheny. Polyhnulo svetom, i vot uzhe pered |rikom sidel vpolne
dovol'nyj soboj krysinyj korol'.
- A! - skazal |rik. - Kak tebe eto udaetsya?
- Pustyaki, - otvetil krysinyj korol'. - So sterhom shvatit'sya bylo
gorazdo trudnee. Vot, nado skazat', - frukt. Ponyatno teper', pochemu on
etih devov vodil vokrug pal'ca, kak detej. Nu i silen.
- Tak ty ego pobedil?
- Aga, pobedish' ego. Ele nogi unes. On teper' gde-to v blizhajshih
kustah zatailsya. No syuda, podlec, vyhodit' ne hochet. Umnyj! Znaet, chto u
nas tut ideal'naya poziciya, chtoby sdelat' iz nego koz'yu mordu.
Osmotrevshis', krysinyj korol' udovletvorenno fyrknul i stal
zalizyvat' neglubokuyu ranu na boku.
- A vdrug on vse zhe reshitsya? - sprosil |rik i, vzyav zerno levoj
rukoj, pomahal im nad kraem bezdny. Pochuvstvovav, chto zerno ot nee
otdalilos', chernaya stena chut' slyshno zarychala.
- Vryad li, - skazal krysinyj korol', s interesom prislushivayas' k
etomu ryku.
Tut iz-za derev'ev vyshel Angro-majn'yu i napravilsya k nim. On shel ne
spesha, s vazhnym licom, slovno prisutstvoval na dvorcovom prieme.
Uvidev ego, |rik mgnovenno perelozhil zerno iz levoj ruki v pravuyu.
Teper', chtoby prikosnut'sya im k stene, nuzhno bylo lish' chut'-chut' dvinut'
rukoj. CHernaya stena dovol'no zaurchala.
- Ponyatno, - skazal Angro-majn'yu, ostanavlivayas' v desyati shagah ot
nih. - YA dumayu, stoit mne sdelat' eshche shag - i...
- Bezuslovno, - podtverdil |rik.
- A chto tebe eto dast? - sprosil Angro-majn'yu.
- Dast ist vas, - vdrug vstryal krysinyj korol'.
- Ty chto? - potihon'ku sprosil ego |rik.
- CHem neponyatnee, tem tebya bol'she uvazhayut, - vnushitel'no vstoporshchiv
usy, ob®yasnil krysinyj korol'.
- A vse zhe, - nevozmutimo skazal Angro-majn'yu. - Nu, unichtozhish' ty
stenu, a dal'she? Ved' vmeste s nej i pogibnesh'.
- Gusaram naplevat', - gordo vypryamivshis', soobshchil krysinyj korol' i
dazhe vazhno slozhil perednie lapy na grudi.
- Prekrati, - shepnul emu |rik i gromko skazal Angro-majn'yu: - A nam
nechego teryat'. Vse ravno - eto ne zhizn'.
- Konechno, ne zhizn', - usmehnulsya Angro-majn'yu. - Kakaya eto zhizn',
esli ty na samom dele ne zhivesh'.
- No-no, - vz®erepenilsya krysinyj korol'. - Ty moego druga ne trogaj,
a to budesh' imet' delo lichno so mnoj.
Brosiv na nego prenebrezhitel'nyj vzglyad, Angro-majn'yu skazal,
obrashchayas' k |riku:
- Tak chto zhe ty v samom dele hochesh', mertvyj chelovek?
- My, vdvoem s krysinym korolem, - popravil ego |rik, kotoryj
obidelsya za svoego druga. - O, u nas ochen' bol'shie trebovaniya.
- A esli ya ih ne vypolnyu?
- Togda my otdadim zerno chernoj stene.
- Otdajte. YA uveren, chto vy blefuete.
- My! Blefuem! - vskrichal tonkim golosom krysinyj korol'. - Nu tak
smotri zhe!
On vyrval iz ruki |rika zerno svyashchennogo dereva i, zamahnuvshis', uzhe
hotel udarit' im o chernuyu stenu, no tut Angro-majn'yu bystro-bystro skazal:
- Hvatit, ya vam veryu.
On byl bleden. Teper' uzhe pered nimi stoyal ne groznyj vlastitel'
dvadcati pyati mirov, a ustalyj, stareyushchij, ispugannyj chelovek.
- Ladno, - proiznes Angro-majn'yu i vyter pot so lba. - Vasha vzyala.
Slushayu usloviya.
- Vot to-to zhe, - pobedno uhmyl'nulsya krysinyj korol' i sunul zerno
|riku obratno v ruki. - Nam nuzhno mnogo... mnogo...
- A imenno?
- Mnogo...
- Prezhde vsego nuzhny garantii, chto vse obeshchannoe toboj budet
ispolneno, - sovershenno neozhidanno dlya sebya skazal |rik.
Krysinyj korol' posmotrel na nego s uvazheniem i, povernuvshis' k
Angro-majn'yu, energichno zakival:
- Da, nam nuzhny garantii. I ne smej dazhe poprobovat' prochitat' hot'
odno, pust' samoe korotkoe zaklinanie.
- Da ya by uzhe davno pustil v hod magiyu, no, k neschast'yu, imenno v
etom meste ona ne dejstvuet. Vozle chernoj steny magiya bespolezna. Dazhe dlya
togo, chtoby prygnut' v drugoj mir, mne nuzhno otojti ot nee metrov na
pyat'sot.
- No vse ravno, dazhe i ne pytajsya, - grozno skazal krysinyj korol'.
- Horosho, ne budu, - pokorno soglasilsya Angro-majn'yu i, naklonivshis',
sorval travinku. Hmyknuv, on sunul ee v rot i stal zhevat'. - Tak, chto vam
nado?
- My dolzhny podumat', - soobshchil |rik.
- Dumajte, - razreshil Angro-majn'yu.
Nastupila tishina. Zametiv, kak vozle vorot mel'knulo chto-to seroe,
|rik posmotrel v tu storonu. On lihoradochno pytalsya soobrazit', chto zhe im
potrebovat'.
Podumat' tol'ko, oni sumeli vzyat' za gorlo samogo Angro-majn'yu.
Neveroyatno! No eto teper' ne tak i vazhno. Glavnoe - chto zhe s nego
potrebovat'?
Udivitel'no, no |rik ponyal, chto emu na samom dele nichego i ne nuzhno.
Razve chto obeshchanie, chto ih ne budut nakazyvat' za puteshestviya, zerno i
shantazh?
On otkryl bylo rot, chtoby skazat' ob etom, no vdrug zamer, soobraziv,
chto emu nuzhno prosit', i dazhe myslenno ahnul, naskol'ko eto bylo
neveroyatno i nevypolnimo, no vse zhe...
- Poprosi ego, chtoby on prikazal ostavit' nas v pokoe, a takzhe pust'
nam vydadut po transportnomu amuletu i razreshat puteshestvovat' kuda
ugodno, - podskazal krysinyj korol'.
- I eto vse?
- Vse, - soobshchil krysinyj korol'. - Mne bol'she nichego ne nado. Kak ty
ne ponimaesh', chto vse ostal'noe my togda poluchim zaprosto. Vse, chto
pozhelaem.
- Horosho, - skazal emu |rik i kashlyanul, chtoby privlech' vnimanie
Angro-majn'yu, kotoryj v etot moment stoyal k nim spinoj i chutko
prislushivalsya.
- Pokazalos', - probormotal tot i povernulsya k |riku. - YA vas slushayu,
derzkij mertvyj chelovek.
- Horosho, vot nashi usloviya. - |rik postaralsya govorit' kak mozhno
spokojnee. - YA hochu, chtoby krysinyj korol' byl dostavlen v svoj tretij
mir, chtoby emu vruchili transportnyj amulet i razreshili letat' kuda ugodno,
chtoby ego nikto ne presledoval.
- Prinyato, - kivnul Angro-majn'yu. - Dlya menya eto prosto. No kak zhe
byt' v otnoshenii vas, moj yunyj drug?
- A ya... - |rik zamyalsya, no potom, sobravshis' s duhom, vypalil: -
Krome togo, ya hochu, chtoby to zhe samoe sdelali dlya menya i eshche... i eshche ya
hochu snova stat' zhivym.
Skazav eto, on zamer, pytayas' predugadat', kak na ego slova
proreagiruet Angro-majn'yu. Krysinyj korol' smotrel na |rika, otkryv rot.
Angro-majn'yu usmehnulsya.
- Net, eto nevozmozhno. V etom mire zhivym chelovekom ty byt' ne mozhesh'.
V etom mire ty mozhesh' byt' tol'ko zombi.
- Ponyatno, - opustil golovu |rik. - Znachit, ya obrechen byt' vechno
takim, kakoj est'?
- Da, - skazal Angro-majn'yu i razvel rukami. - Uvy!
- Ne ogorchajsya, - hlopnul |rika po plechu krysinyj korol'. - Imeya
transportnye amulety, my smozhem iskolesit' vsyu cep' vdol' i poperek. Vse
horosho.
- Da, vse horosho, - mashinal'no povtoril za nim |rik i vdrug
vstrepenulsya. - Vy skazali - v etom mire?
Angro-majn'yu kivnul.
- Znachit, v moem mire vy mozhete sdelat' menya zhivym?
- Nu konechno, - skazal Angro-majn'yu. - Tvoj rodnoj mir... YA mogu tebya
vernut' v nego i dazhe v tot god, v kotorom ty umer. Tam ty stanesh' zhivym.
- CHto?! - sprosil |rik.
Emu pokazalos', ego serdce odin raz stuknulo.
- Odnako dolzhen tebya predupredit', chto mir, v kotoryj ty vernesh'sya,
zhestok i tam ty snova mozhesh' pogibnut'.
- Ty chto, starik? - udivlenno sprosil krysinyj korol'. - Hochesh'
promenyat' vsyu cep', vse eti miry na tot, iz kotorogo yavilsya? Razgovarival
ya s drugimi zombi, poslushaj, tak ved' on - nastoyashchaya dyra.
- Da, no mne tuda nuzhno.
- A, tak ty imeesh' v vidu etu zhenshchinu, - nadulsya krysinyj korol'. -
Hochesh' promenyat' nastoyashchego druga na kakuyu-to samku?
- Izvini, - tiho skazal |rik. - YA dolzhen ujti. Potomu chto ona menya
zhdet.
- Vot takovy oni vsegda, eti lyudi! - gorestno voskliknul ego tovarishch.
- Stoit soblaznitel'noj samke pomanit' ih, kak oni...
On oseksya, posmotrev na lico |rika, i kosnulsya lapkoj ego ruki.
- Ladno, ya ponimayu, chto tebe nuzhno. Tol'ko esli kogda-nibud'
nadumaesh' umirat', sdelaj tak, chtoby pogibnut' nasil'stvennym obrazom.
Pomni, vo vtorom mire u tebya est' drug. Vprochem, chego eto ya... ty
obyazatel'no vernesh'sya...
- Pochemu?
- Znayu ya tebya. Takoj, kak ty, estestvennoj smert'yu ne umret.
- Mozhet, my vse-taki reshim nashi dela? - neterpelivo skazal
Angro-majn'yu. - Mne za drakonami nado prismatrivat'. U nih skoro nachnetsya
period lin'ki. I nam eshche nado projti do mesta, gde budet dejstvovat'
magiya. |to nedaleko, poshli.
- Poshli, - sunuv zerno v karman, vskochil s zemli |rik.
- Stop! - kriknul krysinyj korol'. - A vashe slovo? Gde garantii, chto
obeshchaniya budut vypolneny?
- Ah, slovo, - hitro ulybnulsya Angro-majn'yu. - Horosho, ya dayu slovo.
Ponimaete, star ya stal, sovsem pamyat' propadaet. Dazhe pro slovo zabyl. Nu,
teper' vy udovletvoreny?
- Vpolne, - surovo skazal krysinyj korol'. - Tol'ko priznajsya, chto
pro slovo ty ne zabyl, a hotel nas obmanut'.
- Ah, esli by vy poupravlyali za menya dvadcat'yu pyat'yu mirami...
Vprochem, hvatit ob etom. Poshli!
Angro-majn'yu shel za etimi dvumya takimi nepohozhimi drug na druga
sozdaniyami i zavidoval.
"Bozhe moj, ved' ih dvoe, i oni mogut druzhit'! A u zombi tak i voobshche
v ego durackom mire est' kto-to, kogo on lyubit. A u nego? Drakony? No eto
ne to. Drug dolzhen byt', nastoyashchij drug. Zato oni ne tak bogaty. Tol'ko
zachem im eto? Net, chto-to tut ne to. Nado etim zanyat'sya." Pozhaluj, on tak
i sdelaet, kogda vernetsya v svoj dvorec. On otpravitsya na poiski druga.
Net, dazhe ne tak. On uchredit u sebya pri dvorce dolzhnost' druga, i pust'
emu podyshchut samogo nastoyashchego, samogo predannogo, samogo-samogo
druzhestvennogo, a uzhe za den'gami on ne postoit.
Proshlogodnie list'ya shurshali pod nogami. Malen'kij lesovichok, tashchivshij
na spine kotomku yablok, uvidev ih, nyrnul v blizhajshee duplo - ispugalsya.
Veter shvyryal za shivorot roskoshnogo kaftana Angro-majn'yu oblomki vetochek.
Pautina to i delo lipla k licu i s edva slyshnym treskom rvalas'.
Te dvoe shli vperedi, i zombi szhimal v ruke zerno.
Oni, eti dvoe, dazhe i ne razgovarivali, a prosto shli.
Angro-majn'yu chuvstvoval, kak im grustno rasstavat'sya.
"Osnovnym ekzamenom, po kotoromu budet otbirat'sya drug, stanet grust'
pri rasstavanii", - reshil pro sebya Angro-majn'yu i, sovershenno
uspokoivshis', stal myslenno izmeryat' volshebnoe pole vokrug, starayas'
opredelit', ne pora li emu zanyat'sya vypolneniem svoih obeshchanij.
"CHert, a ved' esli by oni ne vspomnili o slove... Net, vse-taki oni
ne duraki, vspomnili. A to on byl by vynuzhden s nimi raspravit'sya. No, dav
slovo... mozhet byt', eto i k luchshemu".
SHagov cherez sto on, pochuvstvovav, chto magiya tut uzhe dejstvuet
polnost'yu, ostanovilsya. Te dvoe tozhe. Zombi podoshel k nemu i protyanul
zerno svyashchennogo dereva. CHuvstvuya, kak radostno zabilos' serdce,
Angro-majn'yu opustil ego v karman.
"Vse, teper' nado bystree zakonchit' s etim delom i vozvrashchat'sya".
Emu ne terpelos' izdat' poskoree ukaz naschet druga. A mozhet, zavesti
dvuh ili treh druzej? I prisvoit' im razryady, kak podhalimam?
Dumaya ob etom, Angro-majn'yu zavistlivo smotrel, kak zombi protyanul
ruku krysinomu korolyu. Oni dazhe ne skazali drug drugu ni slova, prosto na
sekundu ruka nezhivogo cheloveka i lapa krysinogo korolya somknulis'. Potom
zombi povernulsya k Angro-majn'yu, kotoryj v eto vremya uzhe nachal bormotat'
zaklinanie.
Ono bylo dlinnym, no Angro-majn'yu dobrosovestno dochital do konca,
potom sdelal zaklyuchitel'nyj pass, i zombi ischez, otpravivshis' v svoj
rodnoj mir.
Tak, teper' nado by zanyat'sya krysinym korolem.
Prochitav zaklinanie, Angro-majn'yu sozdal transportnyj amulet i,
otdavaya ego krysinomu korolyu, skazal:
- Vot, nosi. YA dumayu, chto teper' dlya togo, chtoby vernut'sya v svoj
mir, ne nuzhno moe koldovstvo?
- Net, ne nuzhno, - obnazhil tot v ulybke dlinnye zuby. - YA uhozhu.
Proshchaj. Pomni pro obeshchanie.
- Slushaj, a ty ne hochesh' zanyat' u menya pri dvore odnu dolzhnost'... -
nachal bylo Angro-majn'yu i tut zhe zamolchal, poskol'ku, ne doslushav ego,
krysinyj korol' ischez. - Net, pozhaluj, etot ne soglasitsya. Ladno, kogda
vernus' vo dvorec, to vse obdumayu i najdu vyhod.
Prislonivshis' k blizhajshemu derevu, Angro-majn'yu sorval listik i stal
ego zadumchivo zhevat'.
Sobstvenno govorya, emu nado bylo vozvrashchat'sya. Vot tol'ko beda byla v
tom, chto na otpravku zombi v ego mir on potratil slishkom mnogo magicheskoj
sily. Mozhno skazat', pochti vsyu. I ostatok ugrohal na etogo krysinogo
korolya. Voobshche, on segodnya ee mnogo tratil. Tak chto teper' dazhe dlya togo,
chtoby vernut'sya, emu pridetsya ee nakaplivat' s polchasika, ne men'she.
On vytashchil iz karmana zerno svyashchennogo dereva i stal ego
rassmatrivat', pytayas' opredelit', chto zhe vse-taki u nego vnutri. Derevo -
ne derevo, no chto-to takoe pohozhee.
Net, nado budet za devov vzyat'sya. Podobnyj sluchaj ne dolzhen
povtorit'sya. Podumat' tol'ko, sud'ba semidesyati mirov derzhalas' na
voloske. Stoilo sterhu prorvat'sya i - vse. Kstati, nado postavit' patrul'
devov u chernoj steny.
- Lyubuetes'? - razdalsya za ego spinoj vkradchivyj golos.
Rezko povernuvshis', Angro-majn'yu sunul zerno v karman i shvatilsya za
rukoyat' mecha.
|to byl sterh.
- Tol'ko davajte dogovorimsya, chto bez vsyakih tam koldovskih shtuchek. V
konce koncov, ya ved' mog zaprosto pererezat' vam gorlo, - skazal sterh.
- Horosho, nikakih koldovskih shtuchek v nagradu za to, chto ty ne
pererezal mne gorlo, - edva zametno ulybnulsya Angro-majn'yu.
- Vot i otlichno, - sterh vydvinul iz lapy lezviya. - Teper', ya dumayu,
my nemedlenno reshim v chestnom boyu, komu iz nas prinadlezhit odna malen'kaya
shtuchka.
- Soglasen.
Angro-majn'yu vytashchil iz nozhen mech, mimohodom podumav, chto den'
segodnya vse-taki interesnyj. Stol'ko priklyuchenij!
Na mgnovenie, prezhde chem sojtis', oni zamerli, i v etu samuyu
poslednyuyu sekundu, prezhde chem shvatit'sya so sterhom, Angro-majn'yu ponyal,
chto eto, navernoe, ego samyj vazhnyj boj v zhizni, proigrat' kotoryj on
prosto ne imeet prava, poskol'ku obyazan kak vlastitel' dvadcati pyati mirov
byt' ih zashchitnikom. Strannaya, vse zahlestyvayushchaya yarost' boya ovladela im
polnost'yu, izgnav iz golovy vse mysli, krome zhelaniya ubit' sterha.
Haru prygnul k nemu, no, uvernuvshis' ot ego vooruzhennoj dlinnym
serpoobraznym lezviem lapy, Angro-majn'yu nanes udar, ot kotorogo sterh,
vprochem, blagopoluchno uvernulsya, chtoby polosnut' lapoj vozduh v tom meste,
gde tol'ko chto byl Angro-majn'yu. A tot, sdelav shag v storonu, uzhe
gotovilsya nanesti eshche odin udar...
Kakoj-to zombi, golyj po poyas, tak chto mozhno bylo horosho rassmotret'
ego uzhasnye rany (pohozhe, ego rasstrelivali v upor iz krupnokalibernogo
pulemeta), igral na gubnoj garmonike. Malen'kij grustnyj balaboshka visel
nad ego golovoj i vpolgolosa tyanul zaunyvnuyu pesnyu.
Uvidev voznikshego iz pustoty krysinogo korolya, zombi protyanul k nemu
obrubok ruki i zakanyuchil:
- Podajte postradavshemu na polyah srazhenij hot' odnu palochku dereva
flyu. O, beskonechno shchedryj gospodin volshebnik, ya znayu, chto dlya vas eto
sovershennejshij pustyak.
- Poshel von, - grubo skazal emu krysinyj korol'. - Dumaesh', ya ne
otlichu pulevye raneniya ot teh, kotorye ty sam sebe sdelal stameskoj?
Ne otvechaya na rugatel'stva, kotorymi ego osypal nishchij, krysinyj
korol' zashagal proch'. On horosho znal etot rajon goroda. Minovav neskol'ko
kvartalov, krysinyj korol' svernul v prohodnoj dvor i ostanovilsya vozle
neprimetnoj nory ryadom so svalkoj. On svistnul.
Iz nory sejchas zhe vyglyanula zaspannaya Mun'ka.
- Derzhi i hrani kak zenicu oka. On mne skoro ponadobitsya, - skazal
krysinyj korol' i, snyav s shei transportnyj amulet, polozhil ego pered
krysoj na zemlyu.
Mun'ka chto-to pisknula i, shvativ amulet, utashchila ego v norku.
- Vot tak, - udovletvorenno skazal krysinyj korol'. - Teper' mozhno i
pogulyat'.
Solnce zharilo vovsyu. Vyjdya iz prohodnogo dvora na ulicu, on
ostanovilsya, pytayas' prikinut', chem by zanyat'sya. Mozhno bylo, konechno,
pojti na bazar i nemnogo povorovat'. Mozhno bylo dozhdat'sya vechera i
otpravit'sya opyat' na "Letuchem gollandce" v plavan'e. Mozhno bylo eshche mnogo.
No ne hotelos'. A hotelos' prosto projtis' po gorodu.
Neizvestno pochemu, no krysinomu korolyu kazalos', chto gorod, kotoryj
on pokinul vsego neskol'ko chasov nazad, izmenilsya, stal drugim. On i ne
dogadyvalsya, chto na samom dele izmenilsya sam, vdrug pochuvstvovav posle
togo, kak rasstalsya s |rikom, chto u nih byla samaya nastoyashchaya druzhba,
kotoraya sluchaetsya ochen' redko. U nego, krysinogo korolya, ona, naprimer,
byla vsego odin raz. Za vsyu zhizn'. Osoznav eto, on podumal, chto teper' u
nego druzhby uzhe net, i emu stalo grustno.
Krysinyj korol' poproboval prikinut', chto budet, esli on zavedet
takuyu zhe druzhbu s drugim zombi, i ponyal, chto nichego iz etogo ne vyjdet.
Pravda, minut cherez pyat' on uspokoilsya, soobraziv, chto nichego izmenit' uzhe
ne mozhet i teper' ostaetsya tol'ko zhdat' i nadeyat'sya, chto kto-to tam, v tom
mire, kuda vernulsya |rik, vo vtoroj raz vystrelit emu v zatylok.
Sobstvenno govorya, pochemu by i net? Sudya po vsemu, takie veshchi byvayut
tam splosh' i ryadom. Ostaetsya tol'ko podozhdat', mozhet byt', sovsem nedolgo.
Podumav eto, krysinyj korol' dovol'no hmyknul i prigladil svoi
dlinnye belye usy. Veselo chto-to nasvistyvaya, on poshel k bazaru, na hodu
prikidyvaya, skol'ko emu pridetsya zhdat' vozvrashcheniya |rika. V konce koncov,
mozhet byt', god. A vdrug pyat' let? Ili bol'she? Znachitel'no bol'she...
- CHert poberi, eti lyudi takie zhivuchie, - probormotal krysinyj korol'
i vdrug podumal, chto mozhet i ne uvidet' |rika voobshche nikogda.
Da, on mozhet prozhit' eshche let dvadcat' ili tridcat' v svoem mire i
tiho skonchat'sya ot starosti. |to bylo by ochen' ploho.
CHuvstvuya, chto emu stanovitsya opyat' grustno, krysinyj korol' poplelsya
k bazaru i dazhe ne popytalsya styanut' koshelek u zazevavshegosya prohozhego.
|rik shel skvoz' metel', kotoraya lupila emu v lico mokrym snegom.
Skvoz' zavyvanie vetra poslyshalsya i totchas zhe smolk shum avtomobil'nogo
motora. A |rik vse shel i shel, poka ne natknulsya na kakoj-to dom.
V zatylke u nego stalo goryacho, budto tuda plesnuli kipyatkom. Potom
eto oshchushchenie proshlo, i, poshchupav, |rik ubedilsya, chto zatylok u nego celyj -
nikakih sledov ot puli bol'she net. Ne ostalos' dazhe shrama.
Kakoj-to chelovek edva ne natolknulsya na nego i, vpolgolosa
rugnuvshis', potopal dal'she. I tut |rik obnaruzhil, chto odezhda na nem sovsem
drugaya. Na nem byla teplaya shinel', na nogah sapogi, i tol'ko na golove ne
bylo nichego. Vprochem, dlya nego eto sejchas ne imelo znacheniya... Hotya by
potomu, chto on vdrug pochuvstvoval, kak ponachalu s pereboyami, a potom
sovershenno rovno stalo bit'sya ego serdce. Oshchutiv eto, on usilenno zadyshal,
i sejchas zhe veter zalepil emu snegom rot. Otplevyvayas', |rik vdrug
pochuvstvoval ot etogo processa nebyvaloe naslazhdenie.
On per cherez purgu, tolkom dazhe ne predstavlyaya, kuda idet, da eto dlya
nego, sobstvenno, ne imelo znacheniya. Gorazdo vazhnee bylo, naprimer, chto u
nego merzli ruki, i eto proishodilo ottogo, chto on byl zhivoj, a pod kozhej
struilas' krov'. I eto bylo zdorovo! Eshche u nego merzli ushi. Neozhidanno
vspomniv, chto nuzhno delat' v etom sluchae, on stal ih teret' i zasmeyalsya.
- Idiot, - skazal emu kakoj-to chelovek, vynyrnuvshij vozle nego iz
purgi i pochti totchas zhe sginuvshij v nej bez sleda.
No |rik ne mog ostanovit'sya. On smeyalsya.
On eshche ne pomnil, kto on i dazhe skol'ko emu let, no znal, chto so
vremenem vspomnit i eto, skoro vspomnit. Potomu chto vse eti svedeniya uzhe
byli u nego v mozgu, tol'ko eshche ne proyavilis'. I nikuda znaniya ot nego ne
denutsya. Mozhet byt', cherez minutu, mozhet, cherez pyat' on vspomnit, kto on
takoj, kak ego zovut, skol'ko emu let, chem, sobstvenno, on zanimalsya v
etoj zhizni, i samoe glavnoe - kto ta zhenshchina, o kotoroj on mechtal tam, vo
vtorom mire? Kto ona emu? Gde zhivet? I kak ee najti?
|to bylo samoe glavnoe, i on veril, chto vot-vot vse vspomnit.
On popytalsya rassmotret' nadpis', kotoruyu zachem-to nanesli na stenu
doma, vozle kotorogo okazalsya. Nadpis' glasila: "Ulica diktatury
proletariata". Prochitav ee, on neskol'ko minut pytalsya ponyat', chto ona
oznachaet, no tut zhe o nej zabyl, poskol'ku neozhidanno ponyal, chto cherez
sekundu vspomnit vse...
Last-modified: Sun, 18 Apr 1999 19:28:09 GMT