Leonid Kudryavcev. Centurion inoplanetnogo rajona
---------------------------------------------------------------
© Copyright Leonid Kudryavcev
WWW: http://users.mark-itt.ru/kudr/
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------
fantasticheskij roman.
Oni voznikli u menya za spinoj slovno materializovavshis' iz vozduha.
Prichem, kak raz v tot moment, kogda ya vdohnovenno ob®yasnyal ocharovatel'noj
blondinke po imeni Agnes, s kotoroj poznakomilsya v samom nachale poleta,
osobennosti ohoty na letayushchih markaronov.
- Besk Marshevich, i kuda eto vy sobralis'? Sluchajno ne na planetu
Nevinnyh razvlechenij?
YA eshche raz ulybnulsya Agnes, i vzglyanul na stoyavshee na samom krayu stola
nachishchennoe do bleska vederko, napolnennoe kolotym l'dom.
Nu da, dva silueta. Stalo byt' ih vsego lish' dvoe. Mozhet, eto ne tak
ploho. Za mnoj mogli poslat' i celyj otryad.
- Nu tak kak, budem razgovarivat'?
YA pozhal plechami i slegka usmehnuvshis', skazal:
- O chem eto vy? Ne znayu nikakogo Beska Marshevicha i tem bolee, ne imeyu
ponyatiya kuda on letit. Lichno ya i v samom dele sobralsya posetit' planetu
nevinnyh udovol'stvij. Kstati, tochno tak zhe kak i vse ostal'nye passazhiry
etogo chelnoka.
- Pover'te, soprotivlenie bessmyslenno. My predlagaem vam projti s
nami. Esli my vse-taki oshiblis', to vy, estestvenno, imeete pravo podat' na
nas v sud s trebovaniem vozmeshcheniya moral'nogo ushcherba. Vot tol'ko, my ne
oshiblis'. Vy i v samom dele Besk Marshevich.
Vot tak. Vse horoshee imeet svojstvo rano ili pozdno zakanchivat'sya. V
tom chisle i priyatnaya, bezzabotnaya zhizn'.
- Besk Marshevich? - s nedoumeniem peresprosila blondinka. - Mne kazhetsya,
kogda my znakomilis', ya uslyshala ot tebya sovsem drugoe imya. Pochemu eti lyudi
nazyvayut tebya imenno tak?
Pochemu? Da potomu chto oni imeyut na eto pravo.
YA zadumchivo pobarabanil pal'cami po kryshke stolika, za kotorym my s
Agnes sideli. Stolik tiho zamurlykal i vypustil shchupal'ce. Izyashchno
izognuvshis', ono protyanulo mne bokal, napolnennyj koktejlem "Zapah leta".
A vot eto, v dannyj moment, kstati,
Sdelav iz bokala poryadochnyj glotok, ya ponyal, chto prishlo vremya
obernut'sya i posmotret' na teh, kto yavilsya po moyu dushu.
Nichego osobenno priyatnogo ya dlya sebya ne uvidel.
Ih dejstvitel'no bylo vsego dvoe. V strogih, chernyh kostyumah, so
sportivnymi figurami, s licami, slovno vysechennymi iz granita, i holodnymi
glazami vershitelej pravosudiya.
Nu da, Femida, neumolimaya starushenciya, radujsya, kazhetsya ty menya
vse-taki zagrabastala. Prichem, imenno v tot moment, kogda ya etogo men'she
vsego ozhidal.
Lovko, nichego ne skazhesh'. I neploho pridumano. Shvatit' pod lokotki
togo, kto uzhe neskol'ko raz umudryalsya uskol'zat' iz samyh raznoobraznyh
lovushek, vo vremya rejsa mezhplanetnogo chelnoka, kogda shansy na begstvo pochti
ravny nulyu. A kuda mne i v samom dele bezhat'? Korabl' nebol'shoj. Spryatat'sya
v nem do konca rejsa ne udastsya. A uzh v kosmoportu mne budet organizovana
dostojnaya vstrecha.
Besproigryshnyj variant... pochti besproigryshnyj.
Vot tol'ko, u menya v rukave, vse eshche lezhit para kozyrnyh kart. I
kazhetsya, prishlo vremya ih ispol'zovat'. Mozhet byt', mne dazhe povezet. Mozhet,
eti rebyata i v samom dele schitayut budto na samom dele menya pojmali.
YA uspokaivayushche ulybnulsya blondinke.
- Uveryayu, eto ne bolee chem nedorazumenie. Dumayu, minut cherez pyatnadcat'
vse vyyasnitsya.
- Ne somnevayus'. Konechno, vse vyyasnitsya, - provorkovala moya passiya.
Odnako, v glazah u nee mel'knula ten' somneniya.
Nu da, vot takih situacij sluchajnye dorozhnye poputchicy ne lyubyat. Oni ih
nastorazhivayut. U nih, v takom sluchae sejchas zhe prosypaetsya podozritel'nost'
- ditya instinkta samosohraneniya. A potomu - samoe vremya otklanyat'sya.
Da i pochetnyj eskort vot-vot nachnet proyavlyat' neterpenie. Emu,
navernyaka, ne terpitsya preprovodit' menya v kayutu s nadezhnoj dver'yu, i nadet'
mne na ruki odnu ochen' drevnyuyu po proishozhdeniyu veshchichku, kotoraya nazyvaetsya
naruchnikami.
Ili, vse-taki, do konca poleta koe-kakaya svoboda mne budet
predostavlena?
YA eshche raz vzglyanul na poslancev ego velichestva zakona.
Gm... Net uzh, eti rebyata, pohozhe, svoe delo znayut gluho. Im syurprizy ne
nuzhny. A stalo byt', stoit mne poproshchat'sya s devicej i prosledovat' vmeste s
nimi v kakoe-nibud' mesto gde ne budet postoronnih glaz, naprimer, v ih
kayutu, kak oni nachnut dejstvovat', i konechno, sdelayut vse, chtoby ya ni pod
kakim vidom, iz etoj kayuty, do konca poleta, ne vyshel.
Ot togo chtoby napyalit' na menya naruchniki pryamo sejchas, ih uderzhivaet
vsego lish' prisutstvie Agnes. Pohozhe, oglaska togo, chto na bortu etogo
chelnoka vzyali kogo-to pod strazhu, im nezhelatel'na.
|to-to ponyatno. No vot, kakogo d'yavola oni reshili brat' menya imenno
sejchas, v prisutstvii svidetel'nicy? Gorazdo proshche bylo podkaraulit' menya
gde-nibud' v drugom meste, naprimer v koridore, ili vlomit'sya v moyu kayutu
kogda ya splyu.
Bezuslovno, ya prinyal koe-kakie mery, i zastat' menya v moej kayute
vrasploh, dazhe vo vremya sna, ne tak-to prosto, pochti nevozmozhno. Kak tol'ko
kto-to popytaetsya nanesti mne neozhidannyj vizit, srabotaet para
podgotovlennyh zaranee syurprizov.
Neuzheli oni znayut i eto?
Esli tak, to u menya dostojnye protivniki. Samye raznastoyashchie
professionaly. I stoit rassmotret' ih povedenie kak raz s tochki zreniya
professionala.
- I vse-taki, - sprosila Agnes. - Pochemu eti lyudi nazyvayut tebya drugim
imenem? Kakoe iz nih nastoyashchee? To, pod kotorym ty predstavilsya mne, ili to,
kotoroe nazvali oni?
Ser'eznyj vopros. Tem bolee, chto nekij holodok v golose ocharovatel'noj
blondinki slyshalsya bolee yavno. Pohozhe, vsled za nim nastanet ochered'
arkticheskogo shtorma.
YA slegka pomorshchilsya.
Nu konechno, vse u etih rebyat raspisano kak po notam. Sejchas Agnes
ustroit mne scenu i s oskorblennym vidom udalit'sya, a ya ostanus' s nimi tet
- a tet.
V etom i sostoit ih plan. Vzyat' menya, kogda ya budu sidet' v bare s
Agnes. Oni, vidimo, rasschitali chto uzh chto-chto, a oruzhie ya s soboj tuda ne
voz'mu. I ugadali. Pravda, lyuboj, dazhe samyj otlichnyj plan mozhno slegka
podkorrektirovat'. V svoyu pol'zu, yasnoe delo. I dlya nachala poprobuem-ka vse
uprostit'.
Tak, stalo byt', eti rebyata zhelayut ostat'sya so mnoj naedine? Oni
rasschityvayut chto ya budu tyanut' vremya, vceplyus' v Agnes kak kleshch, mozhet byt'
popytayus' podnyat' skandal. I vot tut-to oni poluchat' polnoe moral'noe pravo
menya uspokoit'. Kak? Samyj prostoj sposob, tknut' menya v bok bioshokerom.
Posle etogo so mnoj mozhno budet delat' vse chto ugodno, ni malejshego
soprotivleniya ya ne okazhu.
YA eshche raz vzglyanul na strazhej zakona i slegka ulybnulsya.
Odin iz nih stoyal nebrezhno oblokotivshis' na spinku kresla. Pri etom
ladon' ego pravoj ruki byla v polusantimetre ot karmana bryuk.
Nu konechno, bioshoker imenno tam.
Kak tol'ko ya popytayus' podnyat' hot' kakoj-to shum...
Net, gospoda, vam eto ne potrebuetsya. YA sdelayu to, na chto vy ne
rasschityvaete. YA pojdu vam navstrechu i sam kinus' v rasstavlennuyu lovushku.
Posmotrim kak vy eto vosprimete.
YA sokrushenno pokachal golovoj i ulybnuvshis' Agnes, razvel rukami.
- Dorogaya, pridetsya tebya pokinut'. Menya yavno s kem-to sputali. Dumayu,
imeet smysl projti s etimi gospodami k kapitanu korablya. Tam - to vse i
vyyasnitsya.
Agnes oblegchenno ulybnulas'.
Teper' ona navernyaka byla na moej storone. Pochemu? Da potomu, chto ya,
fakticheski, predlagal perenesti dal'nejshee razvitie sobytij v kayutu
kapitana. Uzh tuda-to ona tochno za mnoj ne posleduet, a stalo byt', esli delo
dojdet do skandala, uchastvovat' v nem ne budet.
Potom, kogda vyyasnitsya, chto proizoshlo nedorazumenie, ona ohotno vmeste
so mnoj nad nim i posmeetsya. No vot esli ya, v samom dele, okazhus' ne tem za
kogo sebya vydaval...
Nu, tut vse prosto i ponyatno. Znat' ona menya ne znaet, i vedat' ne
vedaet. I vse vzyatki s nee gladki. I dazhe skanirovanie pamyati ej provesti
budet ochen' trudno, poskol'ku ona lico chastnoe i na gosudarstvennoj sluzhbe
ne sostoit. A esli kto-to nachnet utverzhdat' budto videl kak ona so mnoj
samym neprinuzhdennym obrazom razgovarivala, veselo hihikala, i pila
koktejli, a takzhe sidela za moim stolikom, ona, s samym nevinnym vidom oto
vsego otopretsya.
Pochemu?
Da potomu, chto na planete nevinnyh razvlechenij doroga ee zakanchivaetsya.
I imenno tam, navernyaka, ee zhdet muzhenek, iz teh, kotorye ne umeyut veselit'
zhenshchin, no zato horosho umeyut delat' kar'eru i zashibat' den'gu. I vot etim
svoim muzhen'kom nasha blondinochka dorozhit. I vot u nego-to ne dolzhno
vozniknut' ni malejshih somnenij v ee vernosti. I radi nego Agnes otrechetsya
ot znakomstva so mnoj ne morgnuv glazom.
"Kto eto takoj? Da ya znat' ego ne znayu. Ne videla, ne slyshala, ne
razgovarivala. Ah, vashi sotrudniki utverzhdayut, budto zastali menya s nim? Nu,
tak oni oshibayutsya. Mozhet byt', s etim urodom kto-to tam i byl. Mozhet oni i v
samom dele kogo-to videli. Vot tol'ko, eto byla ne ya. Kak raz v tot moment,
kogda eto proishodilo, ya nahodilas' na drugom konce korablya i mirno pila v
bare apel'sinovyj sok. Kstati, eti sotrudniki, vozvodya na menya napraslinu,
ochen' sil'no riskuyut. Ochen'! Vy znaete kto moj muzh? On etogo tak ne ostavit.
On navedet v vashem upravlenii poryadok. Da vy znaete chem dlya vas mozhet
zakonchit'sya popytka menya oklevetat'?"
I tak dalee, i v tom zhe duhe...
Vspomniv predydushchuyu noch', kotoruyu Agnes provela v moej kayute, ya grustno
ulybnulsya.
Vot takaya ona shtuka, zhizn'. Dlya etoj blondinki, vse chto bylo vchera, ne
bolee chem ocharovatel'noe priklyuchenie, o kotorom, po vozvrashchenii v ob®yat'ya
muzha mozhno naproch' zabyt'. Hotya... kto znaet? Mozhet byt' kogda-nibud' ona ee
eshche vspomnit'. I tak zhe kak ya sejchas, grustno ulybnetsya. Ili podumaet chto ya
- redkij sukin syn.
- Nu, tak my idem k kapitanu?
Ogo, kazhetsya, strazhi zakona stali proyavlyat' neterpenie. A konfliktovat'
mne s nimi poka ne stroit. Pust' dumayut budto ya vremenno smirilsya so svoej
uchast'yu. Net, konechno, oni ne tak naivny chtoby rasschityvat' budto ya ne
popytayus' ot nih uskol'znut'.
Popytayus'. No tol'ko ne sejchas. Potom, kogda my syadem na planete
nevinnyh razvlechenij. I oni, golubchiki, bezuslovno, etogo momenta stanut
zhdat', budut k nemu gotovitsya, sdelayut vse chtoby ya ne vyrvalsya iz myshelovki.
Takim obrazom, edinstvennyj real'nyj shans, v ocherednoj raz obvesti
starushku Femidu vokrug pal'ca, u menya est' tol'ko sejchas. Vot imenno. Bezhat'
nado pryamo sejchas, nemedlenno. Poka eta surovaya parochka menya ne strenozhila.
Ochen' razumnaya i trezvaya mysl'. Pravda, ona nevol'no porozhdaet dva
voprosa.
Pervyj: kak eto sdelat'? Kak mozhno udrat' iz chelnoka vo vremya poleta?
Vtoroj vopros: kuda? V otkrytyj kosmos? I peshkom do blizhajshej planety, do
kotoroj, vozmozhno neskol'ko svetovyh let?
Hotya... hotya... Mne mozhet i povezti. No rasschityvayut na chistoe vezenie
- tol'ko duraki. Vezenie, ono takoe, ochen' lyubit povorachivat'sya spinoj,
kogda ty v nem bol'she vsego nuzhdaesh'sya.
Vprochem, vybora u menya ne bylo.
- Dorogaya, ya skoro vernus'.
Vse taki ya ne uderzhalsya i prezhde chem vstat', naklonilsya k Agnes, eshche
raz vdohnul zapah ee duhov, zaglyanul v glaza, pytayas' pojmat' v nih otblesk
vospominanij o proshedshej nochi.
Zachem-to mne eto bylo nuzhno. Zachem - hot' ubejte, ne znayu. Nuzhno i vse.
I tut Agnes tozhe podalas' ko mne, podstavlyaya guby dlya poceluya. I ya
konechno ne uderzhalsya, poceloval ee, no glavnoe bylo ne v etom. Za mgnovenie
do togo kak guby nashi vstretilis', ya ulovil kak Agnes shevel'nula rukoj,
pravoj, toj samoj, kotoruyu do loktya zakryvala kryshka stola, tak, slovno
chto-to dostala iz sumochki.
CHto-to u nee v ruke bylo, i pohozhe, etot predmet prednaznachalsya mne.
CHto imenno? Nu, uznat'-to eto legko.
Neskol'ko zatyanuv poceluj, chto bylo sovsem netrudno, ya prikosnulsya k ee
ladoni i bystro oshchupal to, chto na nej lezhalo.
Aga, tak ya i dumal.
Malen'kaya, ploskaya, pryamougol'naya shtuchka. Skoree vsego - stoper,
vozmozhno - trendik. Vprochem, eto nevazhno. Glavnoe, to chto mne predlagaet
Agnes, vsego-navsego odna iz teh damskih bezdelushek, kotorye,
predpolozhitel'no sposobny vyrubit' do pribytiya strazhej poryadka kakogo-nibud'
zarvavshegosya nahala.
Suprotiv professionalov - shtuka sovershenno bespoleznaya. A stalo byt',
ostavim ee vladelice. Mozhet byt', ona ej i v samom dele kogda-nibud'
prigoditsya.
S sozhaleniem otorvavshis' ot gub Agnes, ya otodvinulsya i glyadya moej
blondinochke v glaza, edva zametno pokachal golovoj.
Spasibo, dorogaya. Kazhetsya, ty i v samom dele luchshe chem ya dumal. Odnako,
mne nuzhno uhodit'. Ty sdelala vse chto mogla. Dazhe - bol'she. Teper', delo za
mnoj.
- Vy ne otkazalis' ot mysli nanesti vizit kapitanu?
A vot eto oni zrya. Ne stoit tak yavno proyavlyat' neterpenie.
YA vstal i povernuvshis' licom k strazham poryadka, suho promolvil:
- Ni v koem sluchae. Uchtite, obychnymi izvineniyami vy ot menya ne
otdelaetes'.
- Nu, eshche - by, - uhmyl'nulsya odin iz strazhej poryadka. - |to uzh tochno.
Obychnye izvineniya malo kogo udovletvoryayut.
Prezhde chem vyjti v koridor, ya ostanovilsya i eshche raz okinul vzglyadom
bar.
U stojki sidelo neskol'ko posetitelej. Prichem, sudya po vsemu, nikto iz
nih pokidat' bar v blizhajshee vremya ne sobiralsya. Stolikov, ne schitaya tot za
kotorym ostalas' Agnes, bylo zanyato vsego dva. Za odnim, szhimaya v kleshnyah
napolovinu opustoshennye bokaly s sinevatoj zhidkost'yu, vrode by dazhe dorogim
verbnetskim vinom, vossedalo dva bal'tusianca. Za drugim ustroilas' kompaniya
dlinnyh i tonkih, kazalos' sostoyashchih iz odnih konechnostej zerkaloidov. Vot,
povinuyas' poluchennoj komande, stolik za kotorym oni ustroilis', vydvinul iz
sebya chto-to vrode bol'shogo zontika. Raskryvshis' s tihim hlopkom, zontik
nakryl zerkaloidov, otgorazhivaya ot ostal'noj chasti zala, davaya vozmozhnost'
poobshchat'sya bez svidetelej.
Vot i otlichno. Poluchaetsya, nikto za nami v koridor ne posleduet. I esli
tol'ko komu-to iz ostal'nyh passazhirov chelnoka, vot sejchas, srochno, ne
potrebuetsya promochit' gorlo, on v blizhajshie neskol'ko minut budet pust.
Vpolne dostatochno dlya togo, chto ya zadumal.
YA vyshel v koridor. Strazhi poryadka sledovali za mnoj po pyatam.
Interesno, kogda oni popytayutsya menya strenozhit'? Ne povedut zhe oni menya
v samom dele k kapitanu? I voobshche, skol'ko oni dadut mne otojti ot vhoda v
bar, prezhde chem nachnut dejstvovat'? Pyat' shagov? Desyat'? Pyatnadcat'? Mozhet
byt', pozvolyat sest' v lift, i tol'ko tam pustyat v hod bioshoker?
Lift. Navernyaka imenno tam.
Kak tol'ko otkroetsya kabinka lifta, odin iz etoj parochki tknet menya v
bok bioshokerom, vtoroj vtolknet v lift. V kabinke oni ochen' zabotlivo
podhvatyat menya pod ruki.
Vse, na etom pervyj etap operacii zavershitsya. Gospoda strazhi poryadka
poluchat vozmozhnost' perevesti duh i dovol'no uhmyl'nut'sya. Nu eshche by, etot
Besk Marshevich okazalsya ne takim uzh krutym, i pozvolil vzyat' sebya bez
kakih-libo problem.
Posle etogo im ostanetsya lish' preprovodit' menya v svoyu kayutu. Esli dazhe
im po doroge kto-to i vstretitsya, on uvidit klassicheskuyu kartinku. Dvoe
zemlyan vedut v kayutu tret'ego, pereuserdstvovavshego v bare, i zakachavshego v
sebya slishkom mnogo spirtnogo.
A vot fig vam, na zhadnye mordy!
Pol koridora tiho shurshal u nas pod nogami. To i delo popadalis'
oranzhevye polosy, tyanushchiesya ot steny k stene. Pod nimi, na glubine
polumetra, prolegali zhily, po kotorym tek zheltovatyj, vyazkij slovno sirop
sok. YA znal kak on vyglyadit, poskol'ku mne odnazhdy prishlos' perezhit'
katastrofu takogo vot chelnoka. Sok dlya nego vse ravno chto dlya nas krov'.
Krov' kosmicheskogo korablya. Nado zhe!
Do lifta ostavalos' shagov desyat'.
YA obernulsya. |to bylo nuzhno, dlya togo chtoby moi soprovozhdayushchie ne tak
sil'no udivilis' kogda ya sdelayu eto vo vtoroj raz.
- |j, rebyata, my i v samom dele idem k kapitanu?
- Topaj, topaj. Sejchas uznaesh'.
Ogo! Oni uzhe schitayut chto delo v shlyape, i slegka rasslabilis'.
Nu-nu...
Kogda do lifta ostalos' tri shaga, ya otdal simbiotu myslennuyu komandu
aktivizirovat'sya. Simbiot byl staryj, i chestno govorya, ego uzhe davno nado
bylo smenit'. Sobstvenno, ya letel na planetu nevinnyh udovol'stvij imenno
dlya etogo.
Nu, da nichego, dlya togo chto ya zadumal ego dolzhno hvatit', dazhe s
izbytkom. A potom, ya uzh chto-nibud' pridumayu.
K schast'yu kabinki lifta na nashem etazhe ne bylo. Provedya ladon'yu pered
glazkom vyzova lifta, ya uvidel kak tot mignul dlinnymi, slegka zagnutymi
resnicami. Vsled za etim poslyshalos' tihoe urchanie, napodobie togo, kotoroe
izdaet pytayushchijsya podlizat'sya k hozyainu kot.
Sudya po vsemu, kabinka lifta nahodilas' etazhami tremya nizhe. Vot ona
dvinulas' vverh.
Nu, pora...
- A vse-taki, ne mogli by vy utochnit'...
Govorya eto, ya povernulsya licom k svoim soprovozhdayushchim. I vovremya. Kak
raz v etot moment tot, kto stoyal ot menya sprava, vytashchil iz karmana
bioshoker.
Pozdno, golubchik.
YA otbil ruku s paralizatorom v storonu, i sdelal podsechku. Tot, kto
namerevalsya menya strenozhit', ruhnul na pol. Padaya, on zadel bioshokerom
stenu. Poslyshalos' shipenie i metrovyj kusok steny, mgnovenno potemnev,
obvis, slovno shkura na ishudavshem zhivotnom.
Tem vremenem vtoroj strazh poryadka ne teryal zrya vremeni. Pervyj zhe ego
udar dolzhen byl slomat' mne klyuchicu.
Kak by ne tak! Simbiot srabotal kak nado. Blagodarya ego pomoshchi klyuchica
dazhe ne hrustnula, a vot strazh poryadka s voplem otskochil v storonu.
Pravil'no!
Vot tak ono vse i poluchaetsya. Beda vseh etih edinoborstv, vzyavshih za
osnovu zemnoe karate, v tom, chto oni rasschitany na boj s obyknovennym
chelovekom. I eshche, u nih, udar ne dostigshij celi, chasten'ko, vmesto togo
chtoby prinesti vred protivniku, nanosit uron samomu napadavshemu.
To li delo - pshiomskij a-tan, ili mardrahskij tornad.
YA vrezal tomu strazhu poryadka, kotoryj vse eshche valyalsya na polu nogoj v
solnechnoe spletenie. Potom, iz chuvstva spravedlivosti, odelil takim zhe
udarom vtorogo, vse eshche razmahivavshego ushiblennoj ladon'yu, i vykrikivavshego
nerazborchivye rugatel'stva. Oba moih udara okazali nadlezhashchee dejstvie.
Stalo byt', takimi simbiotami kak moj, strazhi poryadka ne zapaslis'. Nu
da, personal'nyj, ohrannyj simbiot stoit nemalo. I vydayut ih strazham poryadka
lish' v osobo opasnyh sluchayah.
CHtozh, ochen' priyatno. Poluchaetsya, ya eshche ne udostoilsya chesti perejti v
kategoriyu osobo opasnyh. Vot i v dal'nejshem, postaraemsya v etu kategoriyu ne
popadat'.
Za moej spinoj, s tihim chmokan'em raskrylas' dver' lifta.
Pora uhodit'. Minut pyat' u menya v zapase est'. Kak raz stol'ko mne i
nuzhno, dlya togo chtoby vytashchit' iz rukava vtoruyu kozyrnuyu kartu.
SHagnuv v lift, i prislonivshis' k ego teploj, slegka pahnushchej muskusom
stenke, ya podumal, chto vpolne vozmozhno, sovershenno zrya panikuyu.
Nu horosho, strazhi poryadka ubedilis' chto ya im ne po zubam. Kakovy budut
ih dal'nejshie dejstviya? Sobstvenno, variantov bylo vsego dva. Oni mogli
otpravit'sya k kapitanu chelnoka, i vylozhit' emu otkrytym tekstom kto ya takoj
i chto so mnoj nuzhno sdelat'. Posle etogo kapitan ob®yavit trevogu, i na menya
nachnetsya nastoyashchaya ohota. Skol'ko u nego v podchinenii centurionov?
Standartnyj komplekt - shest'. Da plyus dva strazha zakona. Itogo - vosem'.
Mnogovato.
Konechno, u menya est' zashchitnyj simbiot. |to - preimushchestvo. No ih vosem'
i rano ili pozdno, oni menya gde-nibud' prihvatyat.
Stop, a esli eta parochka pushchennyh po moemu sledu ishcheek ne stanet
podnimat' shum? Esli oni reshat ustroit' vtoroj tur posle togo kak chelnok
prizemlitsya na planete nevinnyh udovol'stvij? V samom dele, zachem im
podnimat' trevogu pryamo sejchas? Dumayu, za takuyu iniciativu ih nachal'stvo po
golovke ne pogladit. Osobenno, posle togo kak nachnut postupat' iski ot
passazhirov, trebuyushchih vozmeshcheniya izderzhek za isporchennoe perepolohom,
vyzvannym ob®yavlennoj trevogoj, puteshestvie.
Vot eto vpolne vozmozhno. I kstati, menya tozhe ustraivaet. Esli mne
udastsya vybrat'sya iz chelnoka, to uzh posle etogo strazham zakona ya nos
kak-nibud' natyanu. Tam v moem rasporyazhenii budet celaya planeta. I ishchi menya
na nej, slovno vetra v pole.
Tak mozhet ne stoit porot' goryachku? Vernut'sya v svoyu kayutu, snaryadit'sya
po polnoj programme, i vernut'sya v bar, dopivat' koktejl' s Agnes?
YA brosil na valyavshihsya na polu strazhej poryadka skuchayushchij vzglyad.
V samom dele, ne stanut zhe oni priznavat'sya kapitanu chelnoka chto ih
pobil kakoj-to vor srednej ruki, po imeni Besk Marshevich?
Lift izdal tihoe murlykan'e. |to oznachalo chto cherez paru sekund dveri
ego zakroyutsya.
YA protyanul ruku, chtoby nazhat' nomer etazha na kotorom byla raspolozhena
moya kayuta...
Tut eto i sluchilos'.
Odin iz strazhej poryadka, a imenno tot, kotoryj tol'ko chto proboval na
prochnost' moyu klyuchicu, perevernulsya na zhivot. YA uvidel ego iskazhennoe
yarost'yu lico. A potom strazh poryadka protyanul v moyu storonu pravuyu ruku. S
ego ladoni sorvalas' zolotistaya, krohotnaya iskorka i poletela ko mne.
Preodolev polovinu razdelyavshego nas rasstoyaniya, iskorka vdrug vzorvalas' i
mgnovenno prevratilas' v belyj, pushistyj sharik, razmerom s tennisnyj.
Proskochiv mezhdu zakryvayushchimisya dvercami lifta, sharik podnyalsya na vysotu
polutora metrov, i s tihim treskom otkryv useyannuyu blestyashchimi, ostrymi kak
britva zubami past', dlya nachala popytalsya otkusit' mne nos.
Vse-taki ya uspel. YA perehvatil sharik na rasstoyanii pal'ca ot nosa, i
krepko szhal, ne davaya emu vozmozhnost' vnov' otkryt' past'.
CHto eto imenno takoe ya ne imel ni malejshego ponyatiya. Vselennaya ogromna
i v nej mnozhestvo planet. Sobstvenno, absolyutno net raznicy na kakoj iz nih
vyrosla eta sharoobraznaya smert'. Glavnoe - sumej ona pustit' v hod svoi
klyki, i uzh malo mne navernyaka ne pokazhetsya.
Vot znachit kak, gospoda strazhi poryadka! I samoe glavnoe, kak raz v
granicah vashego ponyatiya o spravedlivosti.
Poluchaetsya, esli ya prikonchu kogo-nibud' iz strazhej poryadka, to srazu
popadu v kategoriyu osobo opasnyh, i na moi poiski budet broshena vsya
korolevskaya konnica, vsya korolevskaya rat'? A esli kto-to iz strazhej poryadka
prish'et menya s pomoshch'yu takoj vot ekzoticheskoj shtuchki, obozlivshis' na to chto
ya nabil emu fizionomiyu, eto budet vsego-navsego neobhodimaya oborona?
Spravedlivo, nechego skazat'.
Poka ya razmyshlyal ob etom, lift zakryl dvercy i tiho zamurlykal. Pora
bylo vybrat' kuda imenno ya poedu.
Vverh, do etazha na kotorom nahoditsya moya kayuta?
|, net, scenarij menyaetsya.
YA eshche raz posmotrel na sharik, kotoryj szhimal v ruke. Tot uporno pytalsya
raskryt' past' i pustit' v hod zuby.
Da, scenarij menyaetsya.
Hotya by potomu, chto strazhi poryadka i v samom dele narushili pravila
dopustimoj samooborony. Kak tol'ko tot kto napustil etu gadost' na menya,
pojmet chto ya ostalsya cel, on sdelav vse chtoby menya uhlopat'. Pochemu? Da
potomu, chto on dopustil oshibku, potomu chto mertvye - ne boltayut. I kstati,
mertvym nel'zya sdelat' skanirovanie pamyati. A esli strazham poryadka udastsya
menya zahvatit' zhivym, i dostavit' na svoyu planetu, uzh tam mne eto navernyaka
sdelayut. Dlya togo, chtoby popodrobnee uznat' o vseh moih prostupkah pered
zakonom. I konechno, zaodno, uznayut o tom, chto nekij strazh poryadka prevysil
normy dopustimoj samooborony.
Stalo byt', teper', u etoj parochki brat' menya zhivym net prosto nikakogo
rascheta. I mne nado libo ih prihlopnut', libo speshno delat' nogi.
Vtoroe - predpochtitel'nee, poskol'ku, ochen' uzh mne ne hochetsya
perebirat'sya v gruppu osobo opasnyh. Prichem, esli bezhat', to pryamo sejchas,
poka eshche nikto ne uspel podnyat' trevogu.
A stalo byt', vremeni na to, chtoby zaglyanut' v svoyu kayutu, i zabrat'
koe-kakie veshchi net. Pridetsya dovol'stvovat'sya tem chto est' s soboj. Glavnoe
- den'gi i oruzhie. Den'gi u menya vsegda s soboj, a vot s oruzhiem tugovato.
Nu da nichego, staryj, dobryj simbiot eshche nekotoroe vremya proderzhitsya.
Teper' by eshche pridumat' kakim obrazom mozhno pokinut' etot korabl'...
Hotya... hotya...
YA brosil na sharik zadumchivyj vzglyad. V svoem stremlenii osvobodit'sya
tot byl, kazalos', neutomim.
Kakov princip dejstviya etoj shtuki? Vryad li strazh poryadka uspel kak-to
nastroit' ee imenno na menya. Sudya po vsemu, on ne rasschityval chto sobytiya
budut razvivat'sya imenno takim obrazom, i natravil etu tvar' v sostoyanii
affekta.
Vprochem... kto znaet? Mozhet byt', ya i oshibayus'. Mozhet byt' kusachij
sharik nastroen imenno na menya, tol'ko na menya...
Ladno, chert s nim, vse ravno risknut' pridetsya. I nikuda ot etogo ne
det'sya. Poetomu, primem za gipotezu to, chto skoree vsego, sharik reagiruet na
vse zhivoe.
Kstati, pochemu on togda ne nabrosilsya na samih strazhej poryadka?
Ochevidno, oni sumeli sebya kakim-to obrazom zashchitit'. Mozhet byt', u kazhdogo
iz nih est' po amuletu, obladanie kotorym zapreshchaet shariku napadat' na
dannyj ob®ekt? Logichno. No pochemu etot sharik ne popytalsya, naprimer,
progryzt' stenu? Mozhet potomu, chto myagkaya, zhivaya myakot' iz kotoroj ona
sostoit prikryta tolstym sloem zhestkoj, prochnoj kory?
I esli etu pregradu ubrat'...
YA nazhal na vystup, pomechennyj cifroj "2". S tihim shorohom lapki lifta,
kotorymi on ceplyalsya za stenki tunnelya, prishli v dvizhenie. Kabinka popolzla
vniz.
Vniz... vniz... vniz...
YA eshche raz posmotrel na sharik. Glaz ili nosovyh otverstij u nego ne
bylo. Prosto, nechto sharoobraznoe, myagkoe i pushistoe, obladayushchee gigantskoj
past'yu, tak i mechtayushchee ee pust' v hod.
I kazhetsya ya sejchas, takuyu vozmozhnost' etoj pasti ya vse-taki
predostavlyu. A dal'she - uzh kak povezet. Hotya o chem eto ya? Mne obyazatel'no
dolzhno povezti. Neuzheli sud'ba dopustit chtoby mnoj vzyali verh kakie-to dva
strazha poryadka, s planety na kotoroj ya sovsem nedavno provernul operaciyu,
prinesshuyu mne dovol'no solidnuyu summu deneg?
Dveri lifta s tihim chmokan'em razoshlis'.
Nu vot, sejchas vse i nachnetsya.
YA bystro vyshel v otkryvshijsya koridor.
Esli mne ne izmenyaet pamyat', to on dolzhen vesti k organam,
otvetstvennym za regeneraciyu vozduha. Sudya po sile vetra, sejchas zhe
popytavshegosya ottashchit' menya ot dvercy lifta, tak ono i bylo.
Nu chtozh, nachnem.
YA otshvyrnul sharik kak mozhno dal'she ot sebya. On rvanulsya bylo obratno,
ko mne, no ne tut-to bylo. Veter podhvatil zlobno shchelkayushchij zubami sharik i
pones dal'she i dal'she ot menya, v glub' koridora.
Aga, a teper' obratno v lift, poka ego dvercy ne zakrylis' i snova
naverh, na etazh spasatel'nyh kapsul.
Primerno cherez polminuty sharik dostignet organov, otvetstvennyh za
regeneraciyu vozduha. Oni myagkie i nezhnye i uzh tut-to zlobnyj i pushistyj
navernyaka pustit v hod svoj zamechatel'nyj nabor zubov. Skol' libo ser'eznogo
vreda prichinit' on ne smozhet, poskol'ku chelnok umeet sebya zashchishchat' ot
podobnyh agressorov prosto velikolepno. No vse zhe, kakoj-to uron budet
nanes, i eto zastavit klapany spasatel'nyh kapsul otkryt'sya.
CHto mne sejchas i trebuetsya.
Spasatel'naya kapsula. Tol'ko na nej mozhno pokinut' chelnok vo vremya ego
poleta. Lish' by tol'ko klapany spasatel'nyh kapsul otkrylis'.
Oni otkrylis'.
Vyskochiv iz lifta, ya uvidel, chto koridor pered spasatel'nymi kapsulami
pust, a eshche chto prohod k nim svoboden. I stalo byt', ostalos' tol'ko vybrat'
samuyu podhodyashchuyu i mozhno otchalivat'. Prichem, sdelat' eto nado po vozmozhnosti
bystro. Vot-vot ohrannaya sistema chelnoka unichtozhit zubastyj sharik i oni
snova zakroyutsya.
Kstati, kakoj k chertu vybor? Net na nego u menya vremeni, sovsem net. I
ostaetsya tol'ko opyat' polozhit'sya na udachu.
Bog ne vydast, svin'ya ne s®est.
YA yurknul v pervuyu zhe popavshuyusya spasatel'nuyu kapsulu. Vnutri, blagodarya
neskol'kim tusklo svetivshimsya ogon'kam, carila polut'ma. Moe telo opleli
zhivye, myagkie, slegka pruzhinyashchie lenty. Po golove skol'znulo pokrytoe
plotnoj kozhicej shchupal'ce, poerzalo po visku, otyskivaya mesto poudobnee i
nakonec k nemu prisosalos'.
- Nu, i kakogo cherta ty v menya vpersya? - prozvuchal u menya v golove
golos spasatel'noj kapsuly.
Tonkij, lomkij golos, v kotorom zvuchal skrytyj vyzov. Koroche, kak raz
takoj, kotoryj mozhet prinadlezhat' devchonke let chetyrnadcati, uzhe usvoivshej,
chto mir ne vsegda byvaet dobr i laskov, no vse eshche uverennoj, chto zavoevat'
ego ne sostavit bol'shogo truda.
Proklyat'e! |togo mne eshche ne hvatalo. Spasatel'naya kapsula s
mentalitetom podrostka. Vot uzh s kem mne davnym - davno ne prihodilos' imet'
delo.
Vprochem, teper' na kartu postavlena moya zhizn'. I stalo byt' - vpered!
- Avariya! - vypalil ya. - Nemedlenno proch'! Nam nuzhno pokinut' korabl' i
kak mozhno bystree.
- Ogo, ek tebya milyj rastashchilo. S chego by eto mne pokidat' svoyu
roditel'nicu, esli ej nichego ser'eznogo ne ugrozhaet? Nu konechno, kakaya-to
melkaya tvar' popytalas' nanesti ej uron. CHerez neskol'ko minut agressora
nejtralizuyut. Est' li tut povod dlya togo, chtoby pokinut' svoyu roditel'nicu?
Roditel'nicu... V etom - smysl. V etom - spasenie. Glavnoe: pomnit' chto
ya imeyu delo ne s korabel'nym robotom ili iskusstvenno sozdannym razumom. YA
razgovarivayu s zhivym sushchestvom, a zhivym svojstvenno oshibat'sya. V konce -
koncov, ih mozhno ugovorit'.
Vot imenno - ugovorit'...
- Kakaya raznica, - vkradchivo skazal ya. - Kakim obrazom ty poluchish'
svobodu? Uchti, eshche nemnogo i ty poteryaesh' etu vozmozhnost'. Kogda eshche
predstavitsya sleduyushchaya?
- V samom dele? - v golose kapsuly yavstvenno slyshalas' nereshitel'nost'.
- Odnako, mne kazhetsya chto moya roditel'nica etogo ne odobrit.
- Poslushaj, - skazal ya. - Ty - svobodnaya lichnost'. Skol'ko mozhno
slushat' etu roditel'nicu, edinstvennym i smehotvornym zanyatiem kotoroj
yavlyaetsya perevozka raznyh nadutyh indyukov ot odnoj planety do drugoj i
obratno? Neuzheli ty ne mechtaesh' o tom, chtoby ochutit'sya na svobode? Uvidet'
drugie zvezdy, posetit' planety, kotorye vokrug nih obrashchayutsya?
- Ne znayu, - chestno otvetila kapsula. - YA kak-to ob etom ran'she ne
zadumyvalas'.
Vremya moe istekalo. Vot-vot zakroyutsya klapany spasatel'nyh kapsul i oni
vnov' okazhutsya nadezhno privyazany k svoej roditel'nice. Sledovalo dejstvovat'
bolee energichno.
- Tam, v kosmose, tebya zhdet polnaya svoboda, - prodolzhal iskushat' ya. -
Ty budesh' predostavlena sama - sebe i poznaesh' voshititel'nuyu pustotu
vakuuma, smozhesh' lyubovat'sya tem kak chudesno izmenyaetsya cvet priblizhayushchihsya k
tebe i otdalyayushchihsya ot tebya zvezd, uznaesh' kakov na vkus hvost komety, a
takzhe stanesh' prinosit' pol'zu drugim myslyashchim sozdaniyam. Ne pravda li, radi
etogo stoit proyavit' nekotoroe oslushanie?
- Da, no moej roditel'nice eto ne ponravitsya. YA pochti uverena, chto ne
ponravitsya.
- A chto ona smozhet sdelat'? Nakazhet tebya? Kakim obrazom? Ne dumaesh' zhe
ty chto ona otpravitsya na tvoi poiski? Dlya etogo ej pridetsya naplevat' na
svoi obyazannosti. A oni dlya nee - prevyshe vsego. Uchti, dazhe prevyshe tvoih
interesov.
Potrativ paru sekund na razmyshleniya, kapsula zayavila:
- No ya ne uverena, chto mne budet horosho v kosmicheskom prostranstve. Tam
holodno i tam mozhet byt' opasno.
YA hmyknul.
Rezonnoe vozrazhenie, na kotoroe nuzhno nemedlenno privesti kontrdovod.
Kogda ugovarivaesh' kogo-nibud' sovershit' glupost', samoe glavnoe - ne teryat'
tempa. Temp v etom dele - vse.
- No esli ty ne vospol'zuesh'sya predstavivshejsya tebe schastlivoj
vozmozhnost'yu, to tak nikogda i ne stanesh' vzrosloj. Vechno budesh' skryvat'sya
v tele svoej roditel'nicy, poka ne vyrastesh' nastol'ko, chto roditel'nica
budet vynuzhdena sama vykinut' tebya v kosmos, chtoby osvobodit' mesto dlya
novoj kapsuly. Tak kakaya raznica? Mozhet byt' ne stoit etogo momenta zhdat', a
otpravitsya v puteshestvie po sobstvennoj vole?
- Nu, eto eshche kogda budet. I potom, vdrug v samoe blizhajshee vremya moya
roditel'nica i v samom dele popadet v krupnye nepriyatnosti? V takom sluchae
mne predstavitsya shans spasti myslyashchee sushchestvo, ili dazhe neskol'kih myslyashchih
sushchestv, iz teh, kotorye na ee popechenii budut nahodit'sya.
- Ty mozhesh' spasti odno myslyashchee sushchestvo ot neminuemoj smerti pryamo
sejchas. Menya.
- I kakaya zhe eto opasnost' tebe mozhet ugrozhat', esli ty nahodish'sya pod
patronazhem moej roditel'nicy?
Vot tak. Prostoj vopros, na kotoryj mne, ne tak-to legko najti otvet.
Pochemu? Da potomu, chto esli ya popytayus' ob®yasnit' chto imenno mne ugrozhaet,
pridetsya zaodno rasskazat' kto menya presleduet i samoe glavnoe - pochemu.
Budet li spasatel'naya kapsula, uznav chto ya prestupnik, mne pomogat'? Da ni
za kakie kovrizhki!
A stalo byt', mne, i v samom dele, pora pridumat' kakoj-to drugoj
variant spaseniya. Poka ne pozdno. Strazhi poryadka uzh navernyaka prishli v sebya,
i obnaruzhiv chto zubastyj sharik menya ne prikonchil... Kstati, a kak oni eto
uznayut? Predpolozhim, chto eta shtuka dolzhna byla slopat' menya bez ostatka... V
takom sluchae, mne nuzhno vsego lish', do konca rejsa, ne popast'sya
presledovatelyam na glaza. Konechno, oni obyazany ubedit'sya chto ya pogib, i
poetomu obsharyat ves' korabl'. No, kapitan chelnoka o tom, chto odin iz ego
passazhirov byl prestupnikom ne uznaet. I esli eta parochka budet menya iskat'
ne privlekaya k etomu delu centurionov, u menya est' shans ih obmanut'.
V takom sluchae...
Ogo! V takom sluchae, ya na nekotoroe vremya poluchu peredyshku. Kakoj smysl
iskat' togo, kto pogib? I stalo byt', do teh por poka ya gde-to ne zasvechus',
o tom chto menya kto-to gde-to ishchet, mozhno ne dumat'.
YA uhmyl'nulsya.
Bednyj kapitan chelnoka! Esli mne udastsya obvesti vokrug pal'ca strazhej
poryadka, da plyus k tomu, eshche i pokinut' chelnok nezamechennym... Kak on
ob®yasnit ischeznovenie odnogo passazhira? Navernyaka, strazhi poryadka i pal'cem
ne shevel'nut chtoby emu pomoch'. Agnes? Ona tozhe ne zainteresovana v tom chtoby
afishirovat' nashe znakomstvo. Da i strazhi poryadka, bezuslovno, provedut s nej
besedu, vo vremya kotoroj nameknut chto luchshe by ej sdelat' vid, budto menya ne
sushchestvovalo vovse.
Itak...
Kto znaet? Mozhet byt', v rezul'tate, fol'klor kosmosa obogatitsya eshche
odnoj legendoj o prizrachnom passazhire?
Kstati, a chego eto ya teryayu vremya? Ne pora li mne vybrat'sya iz
spasatel'noj kapsuly, i popytat'sya najti ukrytie ponadezhnee?
- Ladno, ostavajsya, i sohni tut do skonchaniya veka, - skazal ya. - A ya
uhozhu. Nu-ka, davaj, ubiraj svoyu prisosku. Mne pora. U menya eshche est'
koe-kakie dela. Nu!
- Ladno, ugovoril, - vdrug skazala spasatel'naya kapsula. - Poleteli.
- A? - osharasheno sprosil ya.
- Poleteli, govoryu. Prigotov'sya, ya startuyu. Posmotrim, chto iz sebya
predstavlyaet kosmos, kotoryj ty tak rashvalival.
- Stop! - prikazal ya. - Ne nado!
- Pozdno! - promolvila spasatel'naya kapsula. - YA uzhe reshilas'!
Tihoe shurshan'e, s kotorym zakrylsya klapan, vozvestilo o tom, chto put'
otstupleniya otrezan. Eshche mgnovenie...
- Ej ty! - kriknul ya. - A nu-ka vypusti menya nemedlenno!
- YA zhe skazala chto eto nevozmozhno! - veselo hihiknula kapsula. - My
startuem! YA tol'ko chto razorvala vse svyazi so svoej roditel'nicej i
sejchas... Nu da, vot ono!
YA znal chto ona ne vret. Tihij tolchok, s kotorym ona otdelilas' ot svoej
roditel'nicy eto podtverzhdal. My i v samom dele uzhe byli v otkrytom kosmose.
A stalo byt', idti na popyatnuyu pozdno.
YA edva ne vpal v yarost'.
Snova okazat'sya v durakah! Popast' v lovushku, kotoruyu sam zhe i
podgotovil.
Kretin!
- Nu, ty i shtuchka! - skazal ya spasatel'noj kapsule.
- A sam-to ty kto? - hihiknula ona. - Dumaesh' ya ne soobrazila pochemu ty
ne zahotel mne nazvat' prichinu po kotoroj sobralsya sbezhat'?
N-da, vot tak nash brat i popadaet vprosak. Nikogda ne doveryajte
nevinnym devich'im golosam. A to popadete... Stop, chto eto ya? Kuda eto ya
popal? Poka, sobstvenno, nikuda. Poka schet odin - odin. YA ne popalsya v ruki
strazham poryadka, no i obvesti vokrug pal'ca mne ih ne udalos'. Uznav chto
ischezla spasatel'naya kapsula, oni migom soobrazyat kto na nej uletel. Stalo
byt' - chistaya nich'ya. Za kotoroj neizbezhno posleduet prodolzhenie partii.
I poetomu, sejchas, mne nuzhno ne poddavat'sya emociyam, a ochen' spokojno
obdumat' svoe polozhenie i vyrabotat' plan dal'nejshih dejstvij. Prichem, s
uchetom togo, chto strazhi poryadka v pokoe menya ne ostavyat.
Sobstvenno, a o chem dolgo razdumyvat'? Glavnoe - spasatel'naya kapsula
dolzhna menya dostavit' na naselennuyu planetu. ZHelatel'no chtoby ona
prizemlilas' pryamo na kosmodrom ili nedaleko ot nego. Posle etogo mne
ostanetsya tol'ko perebrat'sya na lajner ili chelnok sleduyushchij kuda-nibud'
podal'she i delo v shlyape. Vsya vselennaya snova budet k moim uslugam. Ishchite
vetra v pole, gospoda strazhi poryadka.
Ishchite...
- Kstati, - skazal ya. - Esli uzh ty nadumala predprinyat' nebol'shoe
puteshestvie, to mne hotelos' by znat' tochku, v kotoroj ono zakonchitsya.
- Nu... ya eshche ne reshila, - otvetstvovala spasatel'naya kapsula. - Hotya,
eto moya obyazannost'. Poetomu, podozhdi paru minut. Sejchas ya opredelyus' v
prostranstve i soobshchu kuda mogu tebya dostavit'.
Vot eto uzhe drugoj razgovor. Sejchas vse i vyyasnitsya. Esli sud'be budet
ugodno prepodnesti mne odin iz teh nepriyatnyh syurprizov, v kotoryh ona
yavlyaetsya bol'shim specialistom, to... Net, net, eto budet uzhe perebor.
Segodnya ona uzhe prepodnesla mne paru syurprizov. Ne pora li sdelat'
peredyshku?
Opletavshie moe telo uprugie lenty slegka peremestilis'. Teper' ya
okazalsya v polulezhashchem polozhenii. Mozhno bylo slegka rasslabit'sya.
V samom dele, pochemu by i net? Teper' ostalos' tol'ko zhdat'. Vse chto
mozhno ya uzhe sdelal. CHerez paru minut stanet yasno kak legli kosti moej
sud'by.
CHet ili nechet? Vyigrysh ili porazhenie?
Da ladno, hvatit ob etom.
YA neskol'ko raz gluboko vdohnul chut'-chut' pahnushchij chem-to gor'kovatym
vozduh i popytalsya podumat' o chem-to drugom. O chem? Da vot, naprimer, mozhno
podumat' o Agnes. Ili, luchshe, vspomnit' tu aferu, posle kotoroj menya stali
presledovat' strazhi poryadka.
Zadumana ona byla neploho. I vypolnena tozhe vpolne snosno. Esli ne
schitat' odnogo momenta. Zabiraya iz sejfa popavshie tuda vsego na neskol'ko
chasov lichinki brilliantovyh murav'ev, ya dopustil neprostitel'nuyu
nebrezhnost'. Odna iz lichinok vse zhe umudrilas' prorezat' svoim ostrym
hvostom zashchitnuyu perchatku, kotoraya byla u menya na ruke. YA niskolechko ne
postradal, da i razrez poluchilsya nebol'shoj, no vse zhe, ego vpolne hvatilo
chtoby v sejfe ostalsya moj zapah. Dlya togo chtoby uznat' kto imenno stashchil
lichinki, strazham poryadka etogo vpolne hvatilo.
Tak li uzh sluchajno eto proizoshlo? I mozhno li etogo bylo izbezhat'?
Bezuslovno, mozhno. Vot tol'ko, s kazhdym razom kogda ya zapuskal ruku v chuzhoj
karman, veroyatnost' togo chto ya v konce-koncov dopushchu oshibku uvelichivalas'.
Poka, nakonec, eto ne sluchilos'.
CHto dal'she?
Popytat'sya smenit' rod deyatel'nosti? Zabrat'sya v takoj ugolok v kotorom
menya strazhi poryadka ni za chto ne najdut i stat' blagonamerennym grazhdaninom?
Kazhdyj den' hodit' na rabotu, obzavestis' sem'ej, po vyhodnym poseshchat' bar,
i rasskazyvat' tam, za kruzhkoj piva, kakim krutym parnem ya kogda-to byl?
Net uzh, uvol'te. |to ne dlya menya. YA dlya etogo ne sozdan.
Kstati, a dlya chego? Dlya togo chtob strazhi poryadka vse - taki vzyali menya
za shkirku i upryatali tuda, kuda Makar telyat ne gonyal? Na kakuyu-nibud'
mrachnuyu planetu, udrat' s kotoroj sovershenno nevozmozhno i na kotoroj mne
pridetsya do skonchaniya veka zanimat'sya kakim-nibud' vysokointellektual'nym
trudom, vrode drobleniya kirkoj kamnya?
Koroche - vybor nebogat. Libo samomu otkazat'sya ot svobody i poluchit'
vzamen ee kartonnuyu imitaciyu, libo ee u menya otnimut, nadolgo, i dazhe ne
predlozhat vzamen nikakoj illyuzii. Vot takoj vybor. Kak v kazino, pri igre v
ruletku. CHernoe ili krasnoe. Prichem, chto by ne vybral, proigrysh neminuem.
Hotya... hotya... mne eshche mozhet povezti. YA mogu postavit' na zero i esli
sud'ba budet ko mne blagosklonna... Govoryat, k tem kto stavit na zero, ona
ispytyvaet osoboe raspolozhenie.
- Opredelilas', - otraportovala spasatel'naya kapsula.
- Nu i kuda ty menya dostavish'? - sprosil ya.
- Rajon v kotorom my okazalis', pochti pust. Pravda, vozle samoj ego
granicy est' tri naselennye planety. Mne kazhetsya, tebe absolyutno bezrazlichno
na kakoj iz nih ya sovershu posadku?
- Tut ty ugadala, - priznalsya ya.
- V takom sluchae, sovetuyu prigotovitsya k t-skachku. Dlya nachala utoli
zhazhdu. V vodu ya dobavila slaboe snotvornoe. Vypej ee i ostal'naya chast'
poleta projdet dlya tebya nezametno. Uchti, kakih libo razvlechenij dlya teh,
kogo ya dolzhna spasat', ne predusmotreno.
Iz carivshej vnutri spasatel'noj kapsuly polut'my vyplylo tonkoe, gibkoe
shchupal'ce, konec kotorogo szhimal chashechku napolnennuyu vodoj.
Pit' i v samom dele hotelos'.
Osushiv chashechku chut' li ne odnim glotkom, ya oblegchenno vzdohnul. Voda
imela slegka kislovatyj privkus i horosho utolyala zhazhdu. SHCHupal'ce podhvatilo
pustuyu chashku i uneslo ee proch'.
CHuvstvuya kak veki moi nachinayut tyazhelet', ya sprosil:
- Kstati, a chto by ty stala delat', esli by naselennyh planet
poblizosti ne okazalos'?
- Ty imeesh' v vidu, chto by ya stala delat' esli by v predelah toj zony
do kotoroj ya mogu doletet' podderzhivaya zhizn' svoih passazhirov ne okazalos'
naselennyh planet?
- Vot imenno.
- Nichego osobennogo. Prosto vysadila by tebya na nenaselennuyu planetu i
otpravilas' za pomoshch'yu. Bez passazhirov ya mogu letat' v kosmose skol'ko
ugodno. Tol'ko, boyus', v etom sluchae, pomoshch' k tebe prishla by ne ochen'
skoro.
- A esli by v radiuse tvoego poleta voobshche ne okazalos' prigodnyh dlya
zhizni planet?
- Slushaj, chego pristal? Kakaya tebe raznica?
- No vse-taki?
- Nu, esli tebe tak hochetsya znat', - spasatel'naya kapsula nasmeshlivo
hihiknula. - V tom sluchae esli spasti passazhira net nikakoj vozmozhnosti,
instrukcii predpisyvayut mne ego unichtozhit'. Samym gumannym obrazom, ne stavya
ego v izvestnost' o istinnom polozhenii veshchej. Mozhno, naprimer, predlozhit'
emu utolit' zhazhdu i podat' chashku vody, v kotoroj rastvoren yad, otnimayushchij
zhizn' bez muchenij. Smekaesh'?
YA vspomnil kislovatyj vkus vody, kotoruyu tol'ko chto pil i ostorozhno
sprosil:
- |j, poslushaj, ty ved' dala mne i v samom dele snotvornoe?
- Bezuslovno, I nichego bol'she, - podtverdila spasatel'naya kapsula.
Pravda, mne pochudilos' chto pri etom ona tihon'ko hihiknula. Ili eto
bylo na samom dele? Da net, vse zhe pochudilos'.
Uzhe zasypaya, ya podumal chto otnyne ni za kakie blaga ne polechu nikuda
biokorablyami. Ni za kakie. Esli, konechno, u menya i v samom dele, v budushchem,
budet vozmozhnost' kuda-to poletet'.
Letet'... chuvstvovat' kak zemlya unositsya iz-pod tvoih nog, vniz, v
nedosyagaemost', stanovitsya prizrachnoj i nereal'noj, zabiraya s soboj
Pritaivshuyusya Opasnost', uzhe bylo prigotovivshuyusya na tebya kinut'sya, uzhe
napruzhinivshuyu stal'nye muskuly, uzhe zafiksirovavshuyu na tebe svoj
bezzhalostnyj vzglyad... Prichem, sovershenno naprasno, poskol'ku ty sposoben
letat' i v samyj poslednij moment ottalkivaesh'sya ot zemli nogoj, a potom...
YA zasmeyalsya i vdrug ponyal, chto sovershil oshibku. Letat' vo sne i
smeyat'sya - ne rekomenduetsya.
Vo sne...
YA prosnulsya i sproson'ya rvanulsya, pytayas' vyputat'sya iz oputavshih moe
telo lent, vybrat'sya na svobodu.
- Aga, stalo byt' prosnulsya, - promolvila spasatel'naya kapsula.
- A my chto, uzhe prileteli? - pointeresovalsya ya, vdrug soobraziv gde ya
sobstvenno nahozhus'.
- Eshche by. Vot, zhdu kogda ty prosnesh'sya, chtoby vyshvyrnut' tebya naruzhu i
otpravit'sya obratno v kosmos. Znaesh', ty byl prav, eto dovol'no interesnaya
shtuka.
Prav? Nu-nu... Voobshche-to, priyatno okazat'sya pravym. Osobenno, kogda
nesesh' vse chto v um vzbredet, dlya togo chtoby spasti sobstvennuyu shkuru, a
potom kto-to tebe soobshchaet, chto eto okazalos' chistejshej pravdoj.
- Ochen' rad chto ty ne razocharovalas'.
- Hvatit zuby zagovarivat'. Vymetajsya. Mne davno pora vzletat'. Iz-za
togo chto ty takoj sonya, ya zaderzhalas' na etoj planete lishnih pyatnadcat'
minut.
Oputyvavshie moe telo remni momental'no rasputalis' i ischezli v tele
kapsuly. Potom s tihim shorohom otkrylsya klapan. Sudya po pronikavshemu v nego
svetu tam, snaruzhi, byl den'.
- Davaj, davaj, vyhodi, - potoropila menya kapsula. - Soglasno moim
dannym vozduh na etoj planete vpolne prigoden dlya dyhaniya takih sushchestv kak
ty. Pri posadke ya oglyadelas'. Kak vyjdesh' iz menya, stupaj pryamo. CHerez sotnyu
shagov budet doroga. Po nej ty legko doberesh'sya do goroda. Ryadom s nim
raspolozhen kosmoport. Vse, chto tebe trebuetsya. Tak chto, schastlivoj dorogi.
Delat' bylo nechego. YA vybralsya iz spasatel'noj kapsuly i oglyadelsya.
Kapsula umudrilas' sest' na lesnoj polyanke. Derev'ya, iz kotoryh sostoyal
les, esli tol'ko eto i v samom dele byli derev'ya, estestvenno, vyglyadeli
stranno. Oni imeli tonkie stvoly, uvenchannye kronami, zdorovo smahivavshimi
na kapustnye kachany. Sobstvenno les byl redkim, a stvoly derev'ev tonkimi,
poetomu, dorogu o kotoroj soobshchila spasatel'naya kapsula ya uglyadel legko.
Stalo byt', doroga moya lezhit tuda.
A teper', neploho bylo by poblagodarit' moyu spasitel'nicu.
YA povernulsya k kapsule.
- Nechego, nechego, - nemnogo svarlivo skazala ona. - Obojdemsya bez
hvalebnyh gimnov. Dostavila, vypolnila svoj dolg, a teper' mne pora.
Nadeyus', ty ne zabludish'sya?
- Postarayus'.
- Vot-vot, postarajsya. Voobshche, udivlyayus', kak vy lyudi, umudryaetes'
vyzhivat'. Takie bestolkovye i bezzashchitnye... Nu vse, topaj. Mne pora. Takim
kak ty nahoditsya ot menya poblizosti vo vremya vzleta - ne rekomenduetsya.
Ona byla prava.
Vremya ot vremeni oglyadyvayas', ya poshel k doroge. Mne hotelos' posmotret'
kak kapsula budet vzletat'. Kogda do dorogi ostalos' vsego neskol'ko shagov,
ona nakonec vzmyla v vozduh. Vidimo, u nee byl organ analogichnyj antigravu,
kotorym pol'zuyutsya obychnye, metallicheskie korabli. Ni grohota, ni plameni ne
bylo. SHaroobraznaya mahina, metrov desyati v diametre, vzmyla nad lesom, tak
legko, slovno byla obychnym vozdushnym sharikom. Na vysote neskol'kih soten
metrov ona slovno by zavisla v vozduhe, a potom rvanula v nebo i pochti
mgnovenno ischezla.
Vot imenno tak ona i vyglyadit. Svoboda. Vzletet' i ischeznut'.
Rastvorit'sya. I nikto tebe ne ukaz, i nikto tebya ne presleduet. Svoboda.
Hotya... zhizn' ustroena tak, chto v nej za vse prihoditsya platit'.
Dovol'no chasto - bol'shuyu cenu. Horosho by etoj devochke ne prishlos' zaplatit'
za svoyu svobodu slishkom mnogo.
V lyubom sluchae, pust' s nej prebudet udacha.
YA snova dvinulsya k doroge. Kakoe-to nasekomoe, razmerom s krupnogo
shmelya, sil'no smahivayushchee na suhoj drevesnyj list, snabzhennyj krohotnymi
krylyshkami, zainteresovalos' bylo mnoj, no sdelav dva-tri kruga vokrug moej
golovy, ustremilos' proch'.
Vot i ladno. Znakomit'sya s predstavitelyami mestnoj fauny u menya net
nikakogo zhelaniya.
Doroga byla vymoshchena betonnymi, koe-gde potreskavshimisya plitami, no v
obshchem, vpechatlenie zabroshennoj ne proizvodila. YA vyshel na ee seredinu i
posmotrel snachala v odnu storonu, potom v druguyu.
Da uzh... I v kakuyu storonu mne nuzhno idti chtoby popast' v gorod? I
voobshche, kak hot' eta planeta nazyvaetsya? Ne to chtoby poslednee menya sil'no
interesovalo, no vse-taki, nado zhe znat' nazvanie planety na kotoroj
nahodish'sya.
YA pokachal golovoj.
Popadis' mne bolee zrelaya kapsula, uzh ona, navernoe, vysadila by menya
poblizhe k gorodu, da i svedenij ob etoj planete soobshchila by bol'she. A eta...
vertihvostka... Gm, stalo byt', pridetsya podozhdat'.
YA zakuril sigaretu...
Spustya polchasa i dve sigarety nepodaleku poslyshalos' tihoe gudenie. Ono
priblizhalos' i navernyaka prinadlezhalo mobilyu. Teper', ostavalos' lish'
ostanovit' etot mobil' i poluchit' ot ego hozyaina vse neobhodimye mne
sveden'ya. A esli on edet v storonu goroda, to vozmozhno, soglasitsya menya i
podvezti.
Vremya. U menya bylo oshchushchenie, chto vremeni ostalos' ne tak uzh i mnogo.
Vot-vot chelnok so strazhami poryadka pribudet na planetu nevinnyh
udovol'stvij, i eta parochka lyubitelej mrachnyh shutok prodolzhit ohotu za mnoj.
Predugadat' ih dal'nejshie dejstviya sovershenno nevozmozhno. Vpolne
veroyatno, zaderzhavshis' na etoj planete, ya riskuyu vnov' vstretitsya s nimi
licom k licu.
Mobil' byl nebol'shoj, dvuhmestnyj. Pod ego prozrachnym kolpakom sidel
barmazianec. Na golove u nego krasovalsya pohodnyj kolpachok, ispyatnannyj
zelenymi i oranzhevymi klyaksami. |to svidetel'stvovalo o tom, chto barmazianec
sobralsya sovershit' nebol'shoe stranstvie, ili zhe vozvrashchaetsya iz nego domoj.
YA oblegchenno vzdohnul.
Barmaziancy v osnovnoj masse obshchitel'nye i dovol'no bezvrednye
sozdaniya. Konechno, esli vy znaete kak s nimi razgovarivat'.
Mobil' ostanovilsya ryadom so mnoj. Barmazianec otkryl dvercu, i vyglyanuv
naruzhu, sprosil:
- Putnik, ne pogasla li tvoya putevodnaya zvezda?
YA otstupil na polshaga i sdelav ritual'nyj polupoklon, skazal:
- Moya zvezda po-prezhnemu svetit yarko, no dlya togo chtoby otpravit'sya po
puti prednachertannomu sud'boj, mne trebuetsya blagosklonnost' i tvoej
putevodnoj zvezdy.
Barmazianec na neskol'ko mgnovenij zadumalsya, potom shiroko ulybnulsya,
tak chto stali videny rogovye plastinki, zamenyavshie zuby.
- Horosho, pust' moya putevodnaya zvezda svetit i tebe.
YA otvesil eshche odin ritual'nyj polupoklon i uchtivo promolvil:
- Blagodaryu.
Na etom ceremonial'naya chast' znakomstva byla zakonchena. Barmazianec
mahnul odnoj iz svoih chetyreh ruk i skazal:
- YA vozvrashchayus' v gorod. Kak ya ponimayu, ty hochesh' sostavit' mne
kompaniyu?
- Bezuslovno.
- V takom sluchae, sadis' v mobil'.
YA migom ustroilsya ryadom s nim i mashina tronulas'.
Vnutri mobilya bylo neskol'ko zharkovato i slishkom uzh sil'no pahlo
cvetami. YA ne sdelal dazhe popytki vyrazit' neudovol'stvie. Kak izvestno, v
chuzhoj monastyr' so svoim ustavom ne suyutsya.
- Ty priletel nedavno? - sprosil barmazianec.
- Da, sovsem nedavno, - otvetil ya. - I poka eshche nichego tolkom na etoj
planete ne znayu.
- Odnako, eto ne pomeshalo tebe pervym delom otpravit'sya v les.
YA vinovato ulybnulsya.
- U menya byli na eto prichiny.
Po idee, dal'she barmazianec dolzhen byl pointeresovat'sya kakie imenno
prichiny zastavili menya, srazu zhe posle poyavleniya na etoj planete, slomya
golovu mchatsya v les, no on etogo ne sdelal, vidimo, reshiv chto vse vyyasnitsya
so vremenem.
YA pro sebya oblegchenno vzdohnul. Men'she vsego mne sejchas hotelos'
pospeshno vydumyvat' kakuyu-nibud' versiyu, ob®yasnyayushchuyu moe poyavlenie v lesu.
Ne znaya mestnyh realij, mozhno bylo zaprosto popast' vprosak.
- Tebya gde vysadit'?
- Ryadom s kosmoportom. U menya tam tozhe koe-kakie dela.
- Aga.
Barmazianec vnimatel'no posmotrel na menya. YA zametil chto glaza u nego
slegka poliloveli, a veki melko podragivayut. Naskol'ko ya pomnil, eto dolzhno
bylo oznachat' nekotoruyu podozritel'nost'.
Vprochem, utochnyat' chto imenno mne nuzhno v kosmoporte on ne stal i eto
menya ustraivalo.
Podozreniya? Gospodi, da pust' podozrevaet menya v chem ugodno. Lish' by v
dannyj moment ne pytalsya oslozhnit' mne zhizn' i podbrosil do kosmoporta. A
tam, pust' gadaet skol'ko ugodno chto za strannyj poputchik emu popalsya. Esli
mne povezet, to uzhe cherez neskol'ko chasov ya budu ot etoj planety na
rasstoyanii mnogih parsekov.
Vprochem, vo izbezhanie novyh voprosov, imeet smysl vzyat' iniciativu v
svoi ruki.
- A ty kuda ezdil? - pointeresovalsya ya.
- Nanes vizit aborigenam.
Ogo, eto uzhe luchshe. Stalo byt', na etoj planete est' aborigeny.
- Nu, i kak u nih dela? - nebrezhno pointeresovalsya ya.
Vopros, vidimo, popal v samuyu tochku. Zabyv o podozreniyah, barmazainec
stal podrobno rasskazyvat' o aborigenah. Soglasno ego rasskazu, oni obladali
celym vorohom strannyh privychek i obychaev. Tak naprimer, cherez nedelyu u nih
dolzhen byl nachat'sya kakoj-to tuul, a dlya togo chtoby ego pravil'no provesti,
aborigeny dolzhny byli predvaritel'no sovershit' obryad edineniya. K schast'yu,
perchatka duhov uzhe najdena, tak chto nikakih ser'eznyh prepyatstvij dlya
provedeniya obryada edineniya ne ostalos'. I esli tol'ko v blizhajshie paru dnej
ne zapoet velikaya carica murav'ev...
Vyslushivaya vse eto, ya vremya ot vremeni ponimayushche kival golovoj, Vidimo,
etogo vpolne hvatalo, chtoby fontan krasnorechiya barmazianca prodolzhal bit'.
Ostavalos' tol'ko nadeyat'sya chto on ne issyaknet do samogo kosmoporta.
My v®ehali v gorod.
On pochti nichem ne otlichalsya ot mnozhestva podobnyh gorodov, postroennyh
aborigenami vozle kosmoportov, vidennyh mnoj na drugih planetah. Bol'shinstvo
domov iz kotoryh on sostoyal yavlyalis' uproshchennymi i uhudshennymi kopiyami
vspomogatel'nyh zdanij samogo kosmoporta.
Navernyaka, tam, v lesah, gde aborigeny zhivut soglasno obychayam svoego
naroda, doma u nih vyglyadyat sovsem po drugomu. Mozhet byt' oni porazhayut
krasotoj, ili velichiem, i uzh konechno, dlya nih samih oni yavlyayutsya bolee
teplymi, udobnymi i privychnymi. Odnako, te chto ya videl pered soboj byli
postroeny v gorode serdcem kotorogo yavlyalsya kosmoport. ZHivushchie v nih
aborigeny zarabatyvayut na zhizn' okazyvaya uslugi passazhiram, vynuzhdennym
dozhidat'sya svoih korablej, ili zhe priletevshim na etu planetu nadolgo i
poselivshimsya v inoplanetnom rajone. Poetomu, ih stoili rukovodstvuyas'
prostoj logikoj, soglasno kotoroj inoplanetyanin gorazdo ohotnee posetit bar,
magazin ili ustroitsya zhit' v gostinice, esli oni imeyut privychnyj dlya nego
vid.
Aborigeny.
YA dovol'no legko opredelil kto iz progulivavshihsya po ulicam goroda
prohozhih yavlyalsya aborigenom. Slishkom uzh chasto oni popadalis'. Gorazdo chashche
chem inoplanetyane.
Nichego slishkom neobychnogo v ih oblike ne bylo. Aborigeny otlichalis'
hudoboj, bol'shim rostom i nosili dlinnye, snabzhennye kapyushonami balahony,
ukrashennye ogromnym kolichestvom lentochek. Kapyushony u parochki iz nih byli
otkinuty, i proezzhaya mimo, ya uspel zametit' chto lica u aborigenov pochti
lyudskie. Esli konechno ne schitat' ostrokonechnyh ushej i pochti polnogo
otsutstviya nosa.
Ugu, vot tak, znachit oni vyglyadyat.
Tak li neobhodima mne eta informaciya? Gde-gde, a uzh na etoj planete
zaderzhivat'sya ya ne sobiralsya. Hotya... kto znaet, kak tam dal'she vse
obernetsya?
- ... I vot posle etogo, samoe glavnoe, pravil'no ugadat' skol'ko oni v
etom godu sohranili muravejnikov, - prodolzhal rasskazyvat' barmazianec. -
Sobstvenno, dlya etogo ya i predprinyal svoyu vylazku.
- I kak, mnogo? - sprosil ya.
- O, eto bol'shaya tajna. Kommercheskaya. - barmazianec podnyal nad golovoj
obe svobodnye konechnosti, v znak togo, chto dannomu razgovoru on pridaet
osoboe znachenie. - I ya ni za chto ne risknu soobshchit' ee neznakomcu. Osobenno,
esli on nameren zaderzhat'sya na etoj planete podol'she. A ved' eto tak?
- Vozmozhno, - neopredelenno otvetil ya.
- V takom sluchae, ty mozhesh' u menya etu informaciyu kupit'. Prodam
neskol'ko deshevle chem oficial'nye perekupshchiki informacii. Prichem, uchti, ty
poluchish' eti sveden'ya iz pervyh, tak skazat', ruk. Soglasen?
- YA podumayu nad tvoim predlozheniem, - vazhno otvetil ya. - Mozhet byt', so
vremenem ono menya zainteresuet.
- Konechno zainteresuet, - barmazianec izdal korotkij gorlovoj zvuk,
ekvivalentnyj lyudskomu smehu. - Vse, kto popadayut na etu planetu, rano ili
pozdno nachinayut interesovat'sya kolichestvom muravejnikov, sohranennyh v etom
godu aborigenami.
- Prichem tut muravejniki? - pointeresovalsya ya, prikidyvaya daleko li nam
eshche ehat' do kosmoporta.
Sudya po tomu, chto ulica po kotoroj my ehali v osnovnom sostoyala iz
barov i gostinic, o chem opoveshchali vyveshennye na domah vyveski na vsegalakte,
kosmoport dolzhen byl byt' gde-to ryadom.
- No ved' ot kolichestva sohranennyh aborigenami lovushek zavisit
kolichestvo pojmannyh imi lichinok brilliantovyh murav'ev, - ob®yasnil
barmazianec, - A ot kolichestva pojmannyh v etom godu lichinok zavisit cena po
kotorym ih budut u aborigenov skupat'.
YA nevol'no uhmyl'nulsya.
CHert, opyat' lichinki brilliantovyh murav'ev. Odin raz oni menya uzhe
podveli. Vtoroj raz s nimi svyazyvat'sya ya ne zhelayu.
Net, s pervym zhe korablem proch' otsyuda, proch'.
- |to nemalovazhnyj faktor, na kotorom baziruetsya vsya torgovlya
lichinkami, - progovoril barmazianec, nepravil'no istolkovavshij moyu usmeshku.
- Da, konechno, - skazal ya. - Vot tol'ko, slishkom uzh nadolgo
zaderzhivat'sya zdes' ya ne nameren.
Pro sebya ya podumal, chto teper', sovershenno tochno mogu skazat' kak
nazyvaetsya eta planeta. Polovina federacii znala, chto lichinki brilliantovyh
murav'ev dobyvayut na planete po imeni Brilliantovaya.
Itak, ya stalo byt' popal na Brilliantovuyu. Ogo... vot tak sovpadenie!
K zdaniyu kosmoporta my pod®ehali minut cherez pyat'. Za eto vremya
barmazianec uspel soobshchit' mne eshche odnu porciyu svedenij iz zhizni aborigenov,
kotorye ya vyslushal vpoluha, mechtaya lish' o tom, chtoby emu snova ne prishlo v
golovu zadavat' mne voprosy. K schast'yu, etogo ne sluchilos'.
My dovol'no liho podkatili k glavnomu zdaniyu kosmoporta. YA vygruzilsya,
skazal vse nadlezhashchie ritual'nye frazy, vyrazhayushchie krajnyuyu stepen'
priznatel'nosti. Posle etogo barmazianec, vpolne dovol'nyj soboj, ukatil. A
ya voshel v zdanie kosmoporta.
Vnutri zdaniya bylo umerenno teplo, i dovol'no pusto. YA uvidel lish'
parochku styuardess, poedavshih morozhennoe, da treh kremniidov, kotorye
neuklyuzhe perevalivayas' s boku na bok, tyazhelo stupaya tolstymi, pohozhimi na
slonov'i nogami, tashchilis' k vyhodu iz kosmoporta.
Sudya po tomu kolichestvu bagazha, kotoryj oni nav'yuchili na sebya,
kremniidy tol'ko chto prileteli na Brilliantovuyu. Veroyatno, teper' oni
otpravyatsya na poiski gostinicy v kotoroj mozhno snyat' komnaty. YA podumal, chto
sudya po skorosti s kotoroj oni peredvigayutsya, i dazhe esli uchest' chto kto-to
iz mestnyh zhitelej obyazatel'no pomozhet im s bagazhom... Da, navernyaka,
kremniidam ustroit'sya v gostinicu udastsya ne ran'she chem cherez neskol'ko
chasov. K tomu vremeni, navernyaka, uzhe nastupit noch'.
Voobshche, ne ponimayu zachem takie medlitel'nye sozdaniya puskayutsya v
puteshestviya. Hotya - eta planeta nazyvaetsya Brilliantovaya. Prizrak bogatstva
sposoben rasshevelit' kogo ugodno.
Usmotrev nepodaleku kresla zakaza ya proshel pryamikom k nim i plyuhnulsya v
odno. Totchas peredo mnoj poyavilas' nebol'shaya, v metr vysotoj proekciya
devushki - administratora. Slozhena administratorsha byla prosto ideal'no. Vot
tol'ko vyrazhenie etogo lica mozhno bylo kvalificirovat' kak "absolyutno
nepristupnoe".
- ZHelaete zakazat' bilet? - sprosila administratorsha.
Golos u nee byl melodichnyj, no tozhe ochen' delovoj. Takoj, chto otbival
vsyakuyu ohotu lyubeznichat'.
- ZHelayu, - skazal ya. - Kakim marshrutom letit pervyj zhe uletayushchij s
vashej planety korabl'?
- Blizhajshij rejs budet cherez tri chasa mestnogo vremeni. Punkt
naznacheniya - planeta staryh razvalin Zaleap.
Ne uderzhavshis', ya pomorshchilsya.
Planeta razvalin byla zhutkoj dyroj. Odnako, u nee imelsya i odin bol'shoj
plyus. Vryad li strazhi poryadka dogadayutsya iskat' menya na nej. A poetomu...
- Horosho, - skazal ya. - Mogu ya priobresti bilet na etot korabl'?
- Da, eto eshche vozmozhno.
- V takom sluchae, ya pokupayu bilet na etot korabl'.
Govorya eto, ya vytashchil iz karmana vsegalakticheskuyu kreditnuyu kartochku i
vstavil ee v prorez', nahodyashchuyusya na pravom podlokotnike kresla.
- Bilet na etu planetu stoit... O! Vy konechno poletite pervym klassom?
- Da.
YA udovletvorenno kivnul.
Summa, hranyashchaya na moej vsekreditnoj kartochke, proizvela dolzhnoe
vpechatlenie. Mozhet byt', so vremenem, ya dazhe k etomu privyknu.
- Vash zakaz prinyat. Sovetuyu vam podnyat'sya na bort korablya ne pozdnee
chem za polchasa do starta.
- A mogu ya eto sdelat' pryamo sejchas? Znaete, ustraivat'sya v gostinice
na paru chasov ne imeet smysla.
Devushka ponimayushche kivnula.
- Poskol'ku u vas pervyj klass, vy bezuslovno mozhete eto sdelat'. Vyhod
na letnoe pole v konce zala. Korabl' nazyvaetsya "Bashnya Lasochki"
- Kstati, - pointeresovalsya ya. - Nadeyus', eto ne biokorabl'?
- Net. Samyj obyknovennyj lajner.
- V takom sluchae vse v poryadke, - skazal ya, ukladyvaya v karman
vsekreditnuyu kartochku.
- Schastlivogo poleta.
Proiznosya eto, administratorsha, vidimo reshiv chto takogo passazhira kak ya
sleduet odarit' dopolnitel'nymi milostyami, ulybnulas'. Ulybka u nee byla na
udivlenie krasivaya. Mne srazu zhe zahotelos' zakazat' eshche neskol'ko biletov.
Kuda ugodno, lish' by snova uvidet' etu ulybku.
Vprochem, sejchas mne bylo ne do amurnyh del. Ubrat'sya by podal'she v
celosti i sohrannosti, a tam uzh mozhno zanimat'sya chem ugodno, vplot' do
flirta, lyuboj stepeni zhestkosti. Lish' by tol'ko bol'she ne stalkivat'sya s
lichinkami brilliantovyh murav'ev.
Pokinuv kreslo, ya potopal v dal'nij konec zala. Ottuda mne uzhe dovol'no
zavlekayushche podmigivala tablichka "vyhod na pole".
Vot sejchas podnimus' na bort etoj samoj "Bashni Lasochki", primu dush,
vyp'yu v bare paru porcij "lunnogo koktejlya" i vse vernetsya v normu.
Sobstvenno, uzhe sejchas mozhno skazat' chto moe ocherednoe priklyuchenie
zakonchilos' vpolne udovletvoritel'no. Strazhi poryadka ostalis' s nosom. YA -
sohranil svoyu dragocennuyu svobodu.
Konechno, ya ne popal na planetu nevinnyh udovol'stvij. Nu tak i chto?
Zaglyanu na nee popozzhe. Moj simbiot eshche nekotoroe vremya vyderzhit. I voobshche,
ne stoit sejchas zabivat' etim golovu. Vot popadu na planetu staryh razvalin,
i tam chto-nibud' pridumayu.
Razmyshlyaya primerno takim obrazom, ya podoshel k vyhodu na pole. Skuchavshij
vozle nego krepen'kij krabianin s dlinnymi "morzhovymi" usami, zaglyanul v
karmannyj komp, i vidimo uzrev v nem moyu fotografiyu, udovletvorenno kivnul
massivnoj golovoj, i skazal na vsegalakte:
- U vas est' dopusk na pole kosmodroma. No snachala vy dolzhny projti
tamozhennyj osmotr.
- Ne vozrazhayu, - skazal ya.
Poskol'ku nikakogo bagazha u menya ne bylo, tamozhennyj osmotr zanyal ne
bolee minuty.
- Prohodite, - prosipel usatyj sluzhashchij, otkryvaya peredo mnoj dver'. -
Vash korabl' nahoditsya v kvadrate 1-v.
- Spasibo, druzhishche, - nebrezhno skazal ya, prohodya v dver'.
Za nej byl korotkij koridorchik, osveshchennyj zelenym svetom
lyuminescentnyh fresok, povestvuyushchih o kakih-to davnym-davno zabytyh vsemi
srazheniyah. YA, po krajnej mere, opredelit' k kakim rasam prinadlezhat
srazhayushchiesya ne smog.
Minovav koridorchik, v konce kotorogo, stoilo mne k nej priblizitsya,
otkrylas' eshche odna dver', ya vyshel na pole kosmodroma i ostanovilsya, pytayas'
opredelit' gde nahoditsya kvadrat 1-v.
Mgnoveniem pozzhe na moe plecho legla tyazhelaya ladon' i surovyj, muzhskoj
golos skazal:
- Dobryj den' Besk Marshevich. Poslushajte, est' odna problema, kotoruyu
sleduet nezamedlitel'no obsudit'.
Ne sluchalos' li vam, v dalekom i yakoby schastlivom detstve, obnaruzhivat'
chto odin iz vashih tovarishchej, radi shutki, sunul vam za shivorot pauka? A ne
prihodilos' li vam, uzhe dostignuv bolee zrelogo vozrasta, neozhidanno
spotknuvshis', tknut'sya licom v "suvenir", ostavlennyj posredi mostovoj nekim
parnokopytnym zhivotnym? I kstati, zaodno, ne bylo li v vashej zhizni epizoda
vo vremya kotorogo vy, uedinivshis' s priyatnoj vo vseh otnosheniyah damoj, dlya
togo chtoby vkusit' s nej koe-kakie radosti zhizni, vdrug obnaruzhivaete chto
ona odnogo s vami pola?
Net? ZHal'. Togda vy menya ne pojmete.
Koroche, kogda na moe plecho opustilas' ch'ya-to ruka, a surovyj golos
nazval menya po imeni, ya pochuvstvoval sebya putnikom, raspolozhivshimsya
otdohnut' na vpolne bezopasnoj luzhajke i vdrug obnaruzhivshim chto ona yavlyaetsya
topkoj tryasinoj.
Kinuv vzglyad napravo, ya uvidel togo, kto gorel zhelaniem so mnoj
poobshchat'sya. |to byl dovol'no plotnyj zemlyanin, srednego vozrasta, s surovym,
vse ponimayushchim licom, v forme sluzhashchego kosmoporta. Oruzhiya pri nem vrode by
ne bylo.
Nu, silen! Neuzheli on reshil ostanovit' menya v odinochku? Stoit mne
dobezhat' do korablya, podnyat'sya na ego bort, i ya okazhus' na territorii
drugogo gosudarstva, na kotoruyu vlast' etogo chinushi ne rasprostranyaetsya.
YA posmotrel nalevo.
I tam konechno zhe stoyali dva iskna.
Aga, vot teper' vse ponyatno.
Iskny - eto iskusstvennye voiny, ochen' sil'nye, lovkie, bystrye, pochti
neuyazvimye, i konechno zhe tupye do neprilichiya. Da, zabyl eshche dobavit', chto
oni absolyutno bezzhalostny. Drugimi slovami, esli vdrug chinovniku kosmoporta
pridet v golovu prikazat' im razorvat' menya na chasti golymi rukami, oni eto
ne zadumyvayas' sdelayut. Prichem, v etom sluchae, menya ne spaset dazhe simbiot.
K schast'yu, byt' razorvannym na chasti golymi rukami mne ne grozilo. Iskny
byli vooruzheny tyazhelymi voennymi blasterami. Stoit mne popytat'sya bezhat',
kak oni, nesomnenno, pustyat eti blastery v hod.
YA tyazhelo vzdohnul.
Kogda vy chuvstvuete chto popali v lovushku iz kotoroj ne mozhete najti
vyhoda, ostaetsya tol'ko odno - vstupit' v peregovory s protivnikom.
- S kem imeyu chest' razgovarivat'? - sprosil ya, i vse-taki ne uderzhalsya,
eshche raz posmotrel v storonu korablej.
Odin iz nih, cherez paru chasov, dolzhen byl unesti menya s etoj planety
proch'. Po krajnej mere, minutu nazad ya byl v etom sovershenno uveren. Sejchas,
ya byl pochti uveren, chto etogo ne sluchitsya. Net, korabl' vzletit tochno po
raspisaniyu. Vot tol'ko menya, vidimo, u nego na bortu ne budet.
Koroche, vse kak obychno. Nepriyatnosti prodolzhayutsya.
- Dzhan Uhul, nachal'nik kosmoporta planety Brilliantovoj.
Nu da, kem eshche on mozhet byt'? Tol'ko bol'shoj nachal'nik mozhet pozvolit'
sebe imet' dvuh isknov.
- Mister Uhul, zaklyuchiv kontrakt s isknami, vy podvergli sebya risku, -
nebrezhno skazal ya. - A izvestno li vam, chto bol'shim umom oni ne otlichayutsya?
Poetomu, stoit mne sejchas predlozhit' im summu bol'shuyu chem im polozheno po
kontraktu s vami, kak oni mgnovenno perejdut na moyu storonu.
Kstati, ya ne blefoval. Vremya ot vremeni u menya byvayut predchuvstviya. Tak
vot, sejchas ya chuvstvoval bukval'no kozhej, chto vot-vot vlipnu v dejstvitel'no
ochen' nepriyatnuyu istoriyu. Radi togo chtoby etogo izbezhat', ya byl gotov dazhe
risknut' vsemi den'gami, nahodyashchimisya na moej kreditnoj kartochke. A summa na
nej, posle prodazhi lichinok brilliantovyh murav'ev, byla vnushitel'naya.
- Nichego ne vyjdet, - nachal'nik kosmoporta pozvolil sebe ironicheski
usmehnut'sya. - Iskny u menya ne po kontraktu. Oni mne prinadlezhat. Ih sozdali
dlya menya. I rabotayut tozhe tol'ko na menya. Kstati, esli so mnoj chto-to
sluchitsya, oni umrut. Prichem, iskny eto znayut.
- A esli ya otkazhus' s vami razgovarivat'?
- V takom sluchae, ya vynuzhden budu vas zaderzhat' oficial'no.
- Aga, stalo byt', poka, vy predlagaete mne razgovor, tak skazat' v
neoficial'noj obstanovke?
Nachal'nik kosmoporta ulybnulsya.
CHem-to mne ego ulybka napomnila ulybku alligatora, gotovyashchegosya
shvatit' zazevavshuyusya antilopu.
- Da, poka ya zhelayu pogovorit' s vami v neoficial'noj obstanovke.
Podcherkivayu - poka. Perejdet li nash razgovor v oficial'noe ruslo, celikom
zavisit ot ego rezul'tatov.
Vot eto uzhe chto-to. Kakaya - to nadezhda. Hotya, vpolne vozmozhno, mne ee
podali tol'ko dlya togo chtoby ya ne sil'no brykalsya. Vprochem... V lyubom
sluchae, soprotivlenie bessmyslenno.
YA ulybnulsya so vsem vozmozhnym druzhelyubiem.
- Horosho, ya soglasen s vami pogovorit'.
- Mozhet byt', togda, projdem v moj kabinet?
- A u menya est' vybor?
- Bezuslovno net.
- V takom sluchae ya soglasen.
- Ne somnevalsya chto tak i poluchitsya.
Skazav eto, Uhul povernulsya ko mne spinoj i dvinulsya k dveri
nahodivshejsya nepodaleku ot toj, cherez kotoruyu ya neskol'ko minut nazad vyshel
na pole. YA poshel za nim. Iskny zamykali shestvie.
Sobstvenno, lovushka v kotoruyu ya popalsya, byla prostejshej. Ochevidno,
menya zhdali, i administratorsha byla preduprezhdena. Kak tol'ko ya ispol'zoval
svoyu vsekreditnuyu kartochku, i komp, v kotoryj uzhe vveli moe imya, menya
opoznal, ona soobshchila ob etom nachal'niku kosmoporta.
V zdanii kosmoporta, vozmozhno, na glazah u passazhirov, naprimer, vse
teh zhe kremniidov, arestovyvat' menya bylo by ne sovsem udobno. Imenno
poetomu, Uhul ustroil zasadu imenno zdes'.
I ya, poteryav ostorozhnost', v nee popalsya.
Bravo! Gip-gip ura! Bonzaj!
CHto zhe vse-taki eto Uhul zadumal? CHto emu ot menya nado?
Za dver'yu byla vintovaya lestnica. Po nej my podnyalis' na paru etazhej, i
voshli v prostornyj kabinet, obstavlennyj dorogoj mebel'yu.
Nachal'nik kosmoporta mahnul mne rukoj v storonu myagkogo, kozhanogo
kresla, sam zhe ustroilsya v drugom.
Nu da, i v samom dele neoficial'naya obstanovka. Esli by ne iskny,
slovno statui zastyvshie po obe storony ot dveri, ee mozhno bylo dazhe nazvat'
neprinuzhdennoj.
- Itak, o chem vy hoteli so mnoj pogovorit'? - sprosil ya, ustroivshis' v
kresle i zakuriv sigaretu.
Uhul zakuril zdorovennuyu sigaru, sudya po zapahu dyma i v samom dele
nastoyashchuyu "gavanskuyu", zdes' vdaleke ot Zemli yavlyayushchuyusya nemyslimoj
roskosh'yu, i skazal:
- A teper' perejdem na ty. Soglasen?
YA razvel rukami.
Hozyain polozheniya on. Stalo byt' igra budet vestis' po ego pravilam.
Poka...
- V takom sluchae, prodolzhim. Nadeyus' ty ponimaesh' chto krepko vlip?
Tochnee - pochti vlip. Strazhi poryadka, ot kotoryh ty uskol'znul na chelnoke,
vidimo zdorovo razozlilis'. CHem-to ty im nasolil.
"Kak zhe, nasolil, - podumal ya. - |ti lihie rebyata, prosto - naprosto,
spasayut sobstvennye shkury. Im pozarez nuzhno dobrat'sya do menya pervymi."
Tut mne v golovu prishla eshche odna interesnaya mysl', kotoroj sledovalo by
poyavit'sya neskol'ko ran'she.
Kstati, a s kakih eto finikov odin iz strazhej poryadka, otpravlyayas' na
ohotu za mnoj, voobshche vzyal s soboj tu krugluyu, kusachuyu dryan'? YA chto, monstr,
kotoryj est federal'nyh sluzhashchih na zavtrak? Zachem emu eta shtukovina byla
nuzhna? Mozhet byt', strazhi poryadka dumali, chto lichinki brilliantovyh murav'ev
vse eshche u menya? V takom sluchae, tam, na biokorable, oni s samogo nachala
rasschityvali menya prikonchit', pochti totchas zhe posle aresta. Posle etogo,
soglasno razrabotannogo plana, oni dolzhny byli obsharit' moyu kayutu, najti
lichinki...
Staryj kak otpechatok nogi dinozavra variant.
Lichinki u nih, a ya ischez, prichem tak, chto menya nikto - nikogda ne
najdet. Vse shito-kryto. A dva strazha poryadka, ekstrenno, chtoby ne uspet'
vlipnut' v kakuyu-nibud' istoriyu i ne popast' pod ezhegodnoe skanirovanie
pamyati, vyhodyat v otstavku i prevrashchayutsya v ochen' obespechennyh lyudej. Mozhet
byt' oni podgotavlivali etot variant uzhe dolgoe vremya i tol'ko zhdali, kogda
im podvernetsya prestupnik, imeyushchij pri sebe dostatochno krupnuyu summu deneg?
I dozhdalis'. Menya.
Odnako, mne udalos' sbezhat'. Teper' dva alchnyh hitreca boyatsya, chto menya
pojmaet kto-to drugoj. Togda ya projdu skanirovanie pamyati, a im lichno, ih
nachal'nik pozhelaet zadat' neskol'ko nepriyatnyh voprosov. I dlya togo, chtoby
poluchit' na eti voprosy ischerpyvayushchij otvet, strazhej poryadka, nesomnenno,
tozhe podvergnut skanirovaniyu pamyati. Vot togda-to ih malen'kij plan po
lichnomu obogashcheniyu stanet izvesten.
Skol'ko let na odnoj iz planet-tyurem svetit strazham poryadka za
ispol'zovanie sluzhebnogo polozheniya dlya lichnogo obogashcheniya? Navernyaka nemalo.
Takim obrazom, sejchas te dvoe strazhej poryadka, budut iz kozhi lezt', dlya
togo chtoby najti menya i zastavit' zamolchat' navsegda.
Gm, ochen' veselen'kaya perspektiva.
- Zadumalsya? - pochti dobrodushno skazal nachal'nik kosmoporta. - Nu-nu,
podumaj, podumaj. Vremya u nas est'.
On eshche raz s naslazhdeniem zatyanulsya sigaroj i vol'gotno otkinulsya na
spinku kresla.
- Mne neponyatno odno, - skazal ya. - Po moim raschetam, eti dva porosenka
dolzhny vse eshche letet' na planetu nevinnyh udovol'stvij.
- A oni i letyat. Vot tol'ko, kogda obnaruzhilas' propazha spasatel'noj
kapsuly, oni mahom smeknuli kto na nej uletel. Ne znayu uzh chego oni tam
napleli kapitanu biokorablya... Po idee, podchinyat'sya im on ne obyazan... ne
predstavlyayu kakim obrazom oni zastavili ego eto sdelat', no fakt ostaetsya
faktom. CHelnok na vremya prerval polet, nenadolgo vynyrnul iz t-prostranstva,
tol'ko chtoby peredat' entogrammu, i snova prodolzhil polet. Tak chto, k tomu
momentu kogda on pribudet na planetu nevinnyh udovol'stvij, strazhej poryadka
budet zhdat' nebol'shoj syurpriz. Mozhet byt'. Hochesh' znat' kak oni vychislili na
kakoj planete tebya iskat'?
- Neploho by, - promolvil ya.
- Podumaj sam. Sudya po dos'e, kotoroe strazhi poryadka prisoedinili k
soobshcheniyu o tom, chto tebya nuzhno vo chto by to ni stalo zaderzhat', paren' ty
soobrazitel'nyj. Nu tak kak, dogadaesh'sya?
YA akkuratno stryahnul sigaretnyj pepel v pepel'nicu, sdelannuyu iz
rakoviny letayushchego domika i skazal:
- Skoree vsego oni uznali u kapitana tochku v kotoroj spasatel'naya
kapsula otdelilas' ot korablya i vyshla iz t-prostranstva. Posle etogo oni
vychislili maksimal'noe rasstoyanie na kotoroe eta kapsula mozhet menya
dostavit'. Vzyali eto rasstoyanie za radius. Ochertili na zvezdnoj karte sferu
i peredali soobshchenie na vse obitaemye planety, okazavshiesya vnutri etoj
sfery. Takih planet bylo tri.
- Da, - kivnul Uhul. - Imenno tak. Oni poslali soobshchenie na tri
planety. Takim obrazom, shansy na to, chto ty poyavish'sya na Brilliantovoj,
ravnyalis' odin k trem. Odnako, spasatel'naya kapsula dostavila tebya imenno na
nashu planetu. Poetomu, s moej storony, bylo by bol'shoj oshibkoj takuyu udachu
ne ispol'zovat'.
YA pokachal golovoj.
Da, teper' somnenij net. |ta parochka i v samom dele hotela menya
prikonchit'. Inache, zachem im bylo by razvivat' takuyu burnuyu deyatel'nost'?
A mne sejchas nuzhno okonchatel'no sputat' im plany. Drugimi slovami -
spasti svoyu zhizn'. I radi etogo horoshi vse sredstva.
- I kakim zhe obrazom ty sobiraesh'sya menya ispol'zovat'? -
pointeresovalsya ya. - Naskol'ko ya pomnyu, u Brilliantovoj tverdoe soglashenie s
federaciej. Zdes' strazhi poryadka vpolne pravomochny sovershenno oficial'no
vzyat' menya pod strazhu.
Uhul pustil k potolku kolechko dyma i bezmyatezhno kivnul.
- Da, u Brilliantovoj est' soglashenie s federaciej. Bolee togo, ya sam
yavlyayus' federal'nym chinovnikom. Odnako, iz lyubogo pust' dazhe tverdogo
soglasheniya vozmozhny isklyucheniya. Brilliantovaya obladaet svoeobraznoj formoj
upravleniya. Poskol'ku ee aborigeny ne imeyut centralizovannogo pravitel'stva,
vsya polnota vlasti na planete prinadlezhit sovetu myslyashchih inoplanetnogo
rajona. Imenno on pravomochen reshat' vydavat' li strazham poryadka togo ili
inogo prestupnika.
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Nichego osobennogo, - pozhal plechami nachal'nik kosmoporta. - Sejchas ya
vystupayu ot imeni soveta myslyashchih, a ne kak federal'nyj chinovnik. Menya
poprosil eto sdelat' predsedatel' soveta. A ya, poskol'ku mne predpisyvaetsya
idti navstrechu pozhelaniyam naibolee bogatyh myslyashchih inoplanetnogo rajona
Brilliantovoj, soglasilsya. Tak vot, sovet mozhet reshit' chto tebya stoit vydat'
strazham poryadka, a mozhet i vovse ne postavit' ih v izvestnost', o tom, chto
ty poyavilsya na nashej planete. I esli my pridem k opredelennomu soglasheniyu...
Ogo! CHto-to interesnoe. I vse-taki...
- Vse ravno, ne ponimayu, - skazal ya. - Kakim obrazom ty, yavlyayas'
federal'nym chinovnikom, mozhesh' vystupat' ot imeni soveta myslyashchih?
- Do teh por, poka ne sovershil tvoego oficial'nogo zaderzhaniya.
Ponimaesh'? U federacii na Brilliantovoj est' svoi interesy, a menya obyazali
po vozmozhnosti idti navstrechu pozhelaniyam soveta.
- Ladno, eto ponyatno, - skazal ya. - Nu dopustim my pridem k soglasheniyu.
I ya dazhe vypolnyu poka neizvestnye mne trebovaniya soveta... Neuzheli ty posle
etogo pozvolish' mne svobodno uletet'?
- Pochemu by i net?
- Potomu, chto posle etogo ya perestanu interesovat' sovet. I kto
pomeshaet tebe vdrug vspomnit' o svoej prinadlezhnosti k chinovnichestvu
federacii?
- Nikto, - skazal Uhulu - Krome vse togo zhe soveta. On mozhet vyskazat'
pozhelanie chtoby tebya otpustili. I ya budu obyazan eto pozhelanie uchest'.
- A eto pozhelanie on vyskazhet v tom sluchae esli ya vypolnyu svoyu rabotu
kachestvenno?
- Sovershenno verno.
YA edva ne vyronil okurok sigarety.
Vot eto da! Sobstvenno, v kakuyu istoriyu menya sobirayutsya vtyanut'? Esli
tochnee - to v kakuyu istoriyu ya uzhe vlip?
- Sobstvenno, a chto ot menya nuzhno? Sudya po tomu chto ya uzhe uslyshal, mne
neobhodimo sovershit' nechto ves'ma vydayushcheesya.
- Da net, nichego slishkom uzh neobychnogo.
YA brosil na nachal'nika kosmoporta nedoverchivyj vzglyad.
- V samom dele?
- Bezuslovno. Delo v tom, chto paru dnej nazad na Brilliantovoj
otkrylas' svobodnaya vakansiya. Sovet zhelaet chtoby ee zanyal ty.
YA uhmyl'nulsya.
- SHutkami tut i ne pahnet, - zaveril menya Uhul. - Tebe sdelano ochen'
ser'eznoe predlozhenie. Esli ty vypolnish' pozhelanie soveta, to uletish' s
planety v celosti i sohrannosti, kuda pozhelaesh'. Prichem, strazhi poryadka ne
budut viset' u tebya na hvoste.
- A v chem budet sostoyat' eto zadanie? Kakuyu rabotu mne nameren
predlozhit' etot sovet? - sprosil ya.
Uhul pristroil sigaru v pepel'nicu, i zadumchivo pobarabanil pal'cami po
stolu.
- Nu, tak kak? - potoropil ya.
- Ne speshi. Prezhde vsego ya hotel by uslyshat' soglasen li ty s
predlozheniem. Uchti, dav soglasie, ty vynuzhden budesh' svoe obeshchanie
vypolnit'. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
- Ne ponimayu, - chestno priznalsya ya. - Pochemu ya dolzhen pokupat' kota v
meshke? Ne proshche li skazat' v chem delo?
- Net, ne proshche, - nachal'nik kosmoporta brosil na menya mrachnyj vzglyad.
- Sovsem ne proshche. Ty zabyl pro skanirovanie pamyati. Uchti, esli ty ne
soglasish'sya s moim predlozheniem, to mne pridetsya peredat' tebya strazham
poryadka. A eto oznachaet chto na nekotoryh planetah iz teh s kotorymi u soveta
delovye otnosheniya, uznayut o tom, chto u nego, v dannyj moment, imeyutsya
takie-to i takie-to oslozhneniya. Poetomu, libo ty pokupaesh' kak sam vyrazilsya
"kota v meshke", libo ya peredam tebya strazham poryadka. I eshche... Dlya togo chtoby
vyslushav moe predlozhenie, ty ot nego vse zhe ne otkazalsya, prezhde chem ya
izlozhu vse obstoyatel'stva dela, ty podpishesh' odno nebol'shoe obyazatel'stvo.
Kak ty dumaesh', kakoe?
YA skazal:
- Navernyaka v nem budet napisano, chto v sluchae moego otkaza ot obeshchaniya
sotrudnichat', iz moej pamyati budet iz®yato vse uslyshannoe v etom kabinete.
- Verno. Sugubo dobrovol'no. V celyah sohraneniya kommercheskoj tajny.
Mne zahotelos' chertyhnut'sya.
|tot Uhul byl otnyud' ne durak. A stalo byt', tot plan, kotoryj uzhe
nachal vyrisovyvat'sya v moej golove, tol'ko chto s bol'shim treskom provalilsya.
Plan byl samyj prostoj. Kak tol'ko nachal'nik kosmoporta rasskazhet mne
chto imenno stryaslos' u nih na planete, ya gordo otkazhus' ot vseh ego
predlozhenij. Prichem, pri etom, ya obrisuyu emu vse minusy varianta pri kotorom
on peredaet menya strazham poryadka. Estestvenno, posle etogo vsplyvet
edinstvennyj vyhod. Otpustit' menya na vse chetyre storony.
Net, konechno, Uhul mozhet prikazat' vse tem zhe isknam tajno otvezti menya
v blizhajshij lesok i tam prikonchit'. Vot tol'ko, na eto on ne pojdet.
Ubijstvo dlya cheloveka zanimayushchego federal'nyj post, v nashe vremya ne
slishkom horoshij vyhod. Pochemu? Da potomu, chto kak tol'ko na etoj planete
budet provedeno standartnoe, ezhegodnoe skanirovanie pamyati vseh federal'nyh
sluzhashchih, skaner-komp vychlenit vsyu istoriyu s moim ubijstvom iz pamyati Uhula.
Dazhe esli on pochistit svoyu pamyat' i pamyat' isknov, ostanetsya
administratorsha, zapomnivshaya moyu fizionomiyu, a takzhe to, chto ya nahozhus' v
rozyske. Kogda zhe vyyasnitsya, chto ya kupil bilet, a na korabl' tak i ne sel,
obratyat vnimanie na strannyj probel v pamyati nachal'nika kosmoporta. I vot
tut federal'nye chinovniki osushchestvlyayushchie proverku nachnut kopat' vser'ez.
Proskandiruyut pamyat' sluzhashchego delavshego tamozhennyj dosmotr. Vyyasnyat chto ya
vyshel na kosmodrom, no do korablya tak i ne doshel. Uznayut, chto ya mog popast'
v kabinet Uhula. Koroche, nachnetsya doskonal'noe rassledovanie, v rezul'tate
kotorogo chinovniki najdut taki melkuyu oshibku dopushchennuyu Uhulom i s ee
pomoshch'yu rasputayut ves' klubok.
Dazhe esli Uhul pochistit pamyat' tamozhenniku i administratorshe, vse
ravno, chto-to ostanetsya. I konechno, dobrovol'no na chistku pamyati ni devushka,
ni usatyj tamozhennik ne pojdut. I dlya togo chtoby ih zastavit' eto sdelat',
Uhulu pridetsya chto-to predprinimat'...
"|ffekt snezhnogo koma" v dejstvii. CHem bol'she Uhul budet predprinimat'
usilij dlya togo chtoby zamesti sledy, tem bol'she on ih ostavit.
Voobshche, etot "effekt snezhnogo koma"- ta samaya shtuka, na kotoroj
derzhitsya nasha galakticheskaya federaciya. Inache, kak eto proishodilo v istorii
ne raz, ee uzhe davnym-davno sozhrali by chinovniki.
Lyuboe gosudarstvo, lyubaya federaciya, lyubaya social'naya sistema derzhitsya
tol'ko do teh por, poka ee chinovniki sohranyayut hotya by vidimost' chestnosti.
A v prirode cheloveka zalozheno zhelanie zhit' luchshe. I kak tol'ko on stanovitsya
vlast'prederzhashchim, u nego totchas zhe nachinayut bukval'no zudet' ruki chego -
nibud' hapnut'. I rano ili pozdno, on nachinaet izvlekat' iz svoej dolzhnosti
pribyl'.
Net, konechno, sushchestvovali v istorii gosudarstva, v kotoryh kontrol'
nad chinovnikami, prichem, chisto drakonovskimi metodami, dostigal takoj
vysoty, chto uderzhival korrupciyu na dostatochno nevysokom urovne. Polnost'yu ee
unichtozhit' nevozmozhno. Vsegda nahodyatsya lazejki. No kak tol'ko kontrol' hot'
nemnogo oslabeval... a eto rano ili pozdno neizbezhno sluchalos'... S etogo
momenta process stanovilsya neupravlyaemym i zakanchivalsya, kak pravilo, tem
chto gosudarstvo, ili federaciya, padali slovno podtochennyj termitami stolb.
I tak bylo vsegda. Poka ne izobreli kompy, sposobnye skanirovat'
pamyat'.
S etogo momenta rabota sluzhitelej zakona znachitel'no uprostilas'. Nikto
uzhe ne mozhet osudit' nevinovnogo, kak eto bylo ran'she. I esli ty ne sovershal
nichego protivopravnogo, mozhesh' byt' uveren - tebya opravdayut, stoit tol'ko
soglasit'sya na skanirovanie pamyati, pred®yavit' ee v vide dokazatel'stva.
Grazhdanskie svobody? Da, konechno, oni nekotorym obrazom popiralis'. No
dlya kogo? Dlya federal'nyh chinovnikov, kotorye postupaya na rabotu,
podpisyvali obyazatel'stvo dobrovol'no podvergat'sya ezhegodnomu skanirovaniyu
pamyati, i dlya podozrevaemyh v sovershenii prestupleniya. Vse ostal'nye imeli
polnoe pravo ot etoj procedury otkazat'sya.
I o kakom popranii svobod, sobstvenno idet rech'? Mysli, zhelaniya i
nameren'ya ne uchityvayutsya i ne nakazyvayutsya. A vot slova i dejstviya...
- |j, ty chto-to slishkom uzh zadumalsya, - skazal Uhul. - Davaj - reshajsya.
Pered toboj dva varianta. Libo pojti na moi usloviya, libo okazat'sya v lapah
strazhej zakona.
YA hmyknul.
Znal by on, chto na samom dele vybora u menya net...
Ugu, lovushka okonchatel'no zahlopnulas'. Esli ya podpishu eto
obyazatel'stvo, a potom otkazhus' ot uchastiya v navyazannom mne Uhulom
predpriyatii, u menya vse ravno sotrut kusok pamyati kasayushchijsya razgovora v
etom kabinete. Prichem, esli u kogo-to potom vozniknut voprosy, to Uhul
smozhet pred®yavit' moe obyazatel'stvo, a takzhe predostavit' dlya skanirovaniya
tot kusok svoej pamyati v kotorom ya dobrovol'no eto obyazatel'stvo podpisyvayu.
- Horosho, soglasen, - skazal ya. - Davajte syuda vashe obyazatel'stvo.
- Takim obrazom, - v golose Uhula poslyshalis' oficial'nye notki. - Ty
soglasen na nashe predlozhenie, i daesh' razreshenie v sluchae narusheniya
dogovornyh obyazatel'stv so svoej storony, podvergnut'sya nasil'stvennomu
stiraniyu togo kuska svoej pamyati, v kotorom budut soderzhat'sya sveden'ya
sposobnye nanesti finansovyj uron sovetu myslyashchih inoplanetnogo rajona
planety Brilliantovoj.
Tyazhelo vzdohnuv, ya promolvil.
- Da, soglasen. Da, obeshchayu.
Vstav, nachal'nik kosmoporta izvlek iz karmana slozhennyj vchetvero listok
bumagi, a takzhe stilo, i protyanul ih mne.
- Postav' vot zdes' podpis', a vot zdes' otpechatok pal'ca.
Razvernuv dokument i dazhe ne udosuzhivshis' ego prochitat', ya postavil
svoyu podpis', potom ostavil v nuzhnom meste otpechatok pal'ca.
Zabrav obratno stilo i dokument, Uhul udovletvorenno uhmyl'nulsya, sunul
ih obratno v karman i zanyalsya pogasshej k etomu vremeni sigaroj. Raskuriv ee,
on skazal:
- Nu vot, delo sdelano. Teper' mozhno pristupit' k glavnomu. Dlya nachala
ya soobshchu tebe kakuyu imenno dolzhnost' ty dolzhen zanyat'.
- Nu, i kakuyu?
- Centuriona inoplanetnogo rajona.
Den' syurprizov!
- Kakogo cherta? - osharasheno sprosil ya. - Nadeyus', eto shutka?
- Ni v koem sluchae. S etogo momenta ty dolzhen sledit' za soblyudeniem
zakona v inoplanetnom rajone. Koroche, zanimat'sya vsem tem, chto obyazan delat'
nastoyashchij centurion. Rajon u nas bol'shoj i dostatochno bespokojnyj, no dumayu,
ty spravish'sya. Sudya po dos'e, kotoroe vmeste s prikazom tebya zaderzhat'
peredali strazhi poryadka, tebe prishlos' pobyvat' na mnogih planetah. Tak chto,
obshchat'sya s inoplanetyanami ty umeesh'. |to odno iz osnovnyh umenij dlya
centuriona inoplanetnogo rajona. A sleduyushchee...
On sdelal pauzu, chtoby raskurit' vnov' pogasshuyu sigaru.
- Kakoe? - peresprosil ya, vse eshche nahodyas' v nekoem stupore.
- Ostavat'sya v zhivyh, Esli hochesh' - vezenie. Sudya po vse tomu zhe dos'e,
ono u tebya tozhe v nalichii imeetsya.
- Da uzh, vezenie, - mrachno skazal ya. - Bud' u menya vezenie, ya uzhe s
polchasa kak sidel by v korable, ozhidaya ego starta.
- Esli by u tebya ego ne bylo, ty sejchas, sidel by na chelnoke v
naruchnikah, i milo besedoval so strazhami poryadka. Dohodit?
Vot tut on byl prav.
CHto-to u menya v golove shchelknulo. YA vyshel iz stupora i srazu soobrazil
odnu dovol'no interesnuyu veshch'.
- A chto stalo s tem, kto zanimal etu dolzhnost' do menya?
Uhul usmehnulsya.
- Pravil'nyj vopros. Nu konechno, on ubit. Prichem, prestupnik tak i ne
najden.
- Drugimi slovami - ego pristrelili.
- Net, samyj obychnyj razryv serdca.
- No pochemu zhe togda ty schitaesh' chto on ubit?
- Potomu, chto eto uzhe tretij centurion inoplanetnogo rajona, kotoryj
pogib na etoj planete za poslednyuyu nedelyu. Prichem, vse oni pogibli ot
razryva serdca. I nechego mne vkruchivat', chto eto sovpadenie. Uveren, oni
komu-to meshali i tot ih raz za razom ubiral, prichem, dosele neizvestnym
sposobom. Nu kak, nravitsya tebe tvoya novaya rabota?
- Sovsem ne nravitsya, - chestno priznalsya ya.
- Odnako, tebe vse zhe pridetsya ee delat'. Ili ty predpochitaesh' otdat'sya
v ruki strazhej poryadka?
Nu da, i pogibnut' pri popytke k begstvu. Net uzh, uvol'te.
- I do kakih por ya budu centurionom? Poka ne najdu ubijcu?
- Bezuslovno. Kak tol'ko ty ego najdesh', mozhesh' sadit'sya na pervyj zhe
popavshijsya korabl' i letet' kuda ugodno.
Mne zahotelos' vstat' i vrezat' Uhulu v chelyust'. Nanesti emu horoshij,
polnovesnyj huk. Snizu - vverh. V chelyust'.
Esli by ne iskny s blasterami...
- CHto eshche ya dolzhen delat'?
- Vse, chto obychno delayut centuriony inoplanetnogo rajona, - govorya eto
Uhul vytashchil iz karmana massivnuyu, serebryanuyu zvezdochku i sunul ee mne. -
YAvivshis' v svoyu rezidenciyu, ty najdesh' tam pomoshchnika centuriona. Ego zovut -
Marask. On vvedet tebya v kurs dela. Eshche voprosy?
- Nu konechno. Pochemu imenno - ya?
- Potomu, chto ty yavlyaesh'sya prestupnikom, - otchekanil nachal'nik
kosmoporta. - Potomu, chto govoryat budto luchshie strazhi zakona poluchayutsya iz
byvshih prestupnikov. I vse chto ya sejchas zdes' sdelano vsego lish'
eksperiment, po principu "a vdrug...", chto-to vrode hvataniya za solominku.
Esli on provalitsya, to nam pridetsya priznat', chto u nas na planete voznikla
ekstremal'naya situaciya. |to povredit torgovle, i prineset bol'shie ubytki.
YA kivnul.
Vot ono, klyuchevoe slovo. "Povredit torgovle"
Videl ya uzhe takie planety. Gde vse, bukval'no vse, posvyashcheno nazhive.
Gde samym strashnym slovom yavlyaetsya "ubytki", gde etogo slova boyatsya bolee
vsego ostal'nogo, bolee chem dazhe slova "Predatel'stvo" i "Ubijstvo", ili
naprimer "Smertnyj greh". V obshchem, vpolne milaya planetka, usloviya igry na
kotoroj lish' chut'-chut' bolee zhestkovaty chem v obychnoj zhizni.
- A gde nahoditsya eta rezidenciya?
- Dolgo ob®yasnyat'. Vyjdesh' iz kosmoporta, sunesh' odnomu iz oshivayushchihsya
vozle nego aborigenov melkuyu monetu. On tebya tuda i provodit.
YA posmotrel na zvezdu centuriona, kotoruyu vse eshche derzhal v ruke.
Pochti tochnyj obrazec teh zvezd, kotorye v starodavnie vremena, na
Zemle, nosili strazhi poryadka. Kazhetsya ih eshche nazyvali sherifami. Vrode by ya
dolzhen ee prikrepit' na grud'.
Nu, eto eshche uspeetsya.
Sunuv zvezdu v karman, ya sprosil:
- Stalo byt', mne nadlezhit pristupat' k ispolneniyu obyazannostej?
- Da, pryamo sejchas. Sroku tebe - nedelya.
CHto-to on rasshchedrilsya. Celaya nedelya! Mog zaprosto dat' vsego tri dnya.
- I eshche odin vopros. Naskol'ko ya znayu, dlya togo chtoby naznachit' kogo-to
na dolzhnost' strazha poryadka, neobhodimo odobrenie instancii gorazdo bolee
vysshej chem nachal'nik kosmoporta.
- Ty zabyvaesh', chto centuriony inoplanetnyh rajonov ne yavlyayutsya
federal'nymi sluzhashchimi. Oni vol'nonaemnye, i nanimaet ih na sluzhbu vse tot
zhe sovet myslyashchih inoplanetnogo rajona. On zhe oplachivaet ih uslugi. Tak chto,
kak vidish', vse v poryadke. Mogu eshche dobavit', chto poskol'ku centuriony ne
yavlyayutsya federal'nymi sluzhashchimi, oni ne dolzhny prohodit' obyazatel'noe
ezhegodnoe skanirovanie pamyati. Teper' - vse?
Eshche by. Vse predel'no yasno.
Vstav, ya sprosil:
- YA uhozhu?
- Da, uhodish', - suho skazal nachal'nik kosmoporta. - Iskny provodyat
tebya do vyhoda iz kosmoporta. Ne zabud' zaglyanut' v obshchij zal i poluchit'
obratno den'gi, kotorye zaplatil za bilet na korabl'.
Posle etogo on sdelal znak isknam i te opustili blastery.
Prezhde chem vyjti iz ego kabineta, ya ostanovilsya vozle dveri i sprosil:
- Mozhet ne stoit etogo delat'?
- CHto imenno? - polyubopytstvoval Uhul.
- YA imeyu v vidu, mozhet byt' mne ne stoit zabirat' obratno den'gi?
Naskol'ko ya pomnyu, sredi standartnyh uslug, okazyvaemyh kosmoportami, est'
takaya, kotoraya nazyvaetsya "svobodnyj bilet". |to kogda dlya klienta, na
kazhdom uletayushchem s planety korable broniruetsya odno mesto. Kto znaet, mozhet
byt' mne pridetsya uletat' s etoj planety v strashnoj speshke? Bylo by neploho
znat' chto ya v lyubom sluchae smogu eto sdelat' na pervom zhe uletayushchem korable.
- |to dorogaya usluga...
- Bezuslovno, - skazal ya. - Odnako, kak ya ponimayu, tvoj kosmoport
prodal mne bilet na rejs. Potom, ya ne smog etim rejsom vospol'zovat'sya,
prichem, ne po svoej vine, a po vine samogo nachal'nika kosmoporta. Ne kazhetsya
li tebe, chto ya imeyu pravo na nekotoruyu kompensaciyu?
- Horosho, eto spravedlivo. Dlya tebya budet otkryt "bilet so svobodnoj
datoj". Odnako, uchti, prezhde chem ego poluchit', tebe pridetsya razdobyt'
razreshenie predsedatelya soveta. Takim obrazom, uletet' s planety ne vypolniv
svoyu chast' soglasheniya ty ne smozhesh'.
- Vovse na eto i ne rasschityval, - sovral ya.
- Drugimi slovami, ty vse zhe nadeesh'sya ostat'sya v zhivyh i vypolnit'
svoyu chast' sdelki? - v golose Uhula chuvstvovalsya nepoddel'nyj interes.
- Sovershenno uveren.
CHto eshche ya mog skazat'?
Sluchalos' li vam kogda-nibud' slyshat' kak kto-to nazyvaet tesnuyu,
gryaznuyu, polurazvalivshuyusya sobach'yu konuru "Dvorcom dlya sobaki"? Net? Mne
sluchalos'.
Rezidenciya centuriona!
Blin! Mne eshche raz zahotelos' dat' nachal'niku kosmoporta huk. Prichem, v
etot raz ya dobavil by k nemu paru horoshih udarov po pochkam.
Net, steny etogo doma ne grozili cherez paru minut obrushit'sya. I
shtukaturka ne sypalas' s potolka. I vodoprovodnye truby ne prorzhaveli
nastol'ko, chto podhodya k nim, blizhe chem na dva metra, sledovalo zaderzhivat'
dyhanie, dlya togo chtoby ne ustroit' vselenskogo potopa.
|togo bezuslovno ne bylo. Vse ostal'noe - v polnom assortimente.
Sama "rezidenciya" predstavlyala iz sebya kroshechnyj, odnoetazhnyj kirpichnyj
domishko, v kotorom bylo vsego tri komnaty. V odnoj nahodilas' tak skazat'
priemnaya. |to byla samaya bol'shaya komnata v dome. Ee razdelyal popolam
derevyannyj, krashennyj krasnoj, pochti polnost'yu oblupivshejsya kraskoj bar'er,
za kotorym, na kakom-to postamente vossedal Marask - pomoshchnik centuriona.
Potom byla komnata v kotoroj stoyalo oborudovanie. Kartoteka, sostoyashchaya iz
pary soten pozheltevshih ot vremeni, i nesomnenno ustarevshih kartochek s
dannymi na obitatelej inoplanetnogo rajona, apparat svyazi, v kotorom ya
opoznal dovol'no ustarevshuyu bormotalku, vethij komp, sobrannyj eshche vidimo
pri care Gorohe, i koe-kakoe drugoe oborudovanie, davnym-davno uzhe povsyudu
vyshedshee iz obihoda. Poslednyaya komnata predstavlyala iz sebya spal'nyu, V nej
stoyal minimum mebeli, v kotoryj vhodila metallicheskaya krovat' s mednymi
shishechkami na spinkah, ploskim kak blin matracem, naduvnoj podushkoj i
zasalennym odeyalom. Eshche v spal'ne nahodilsya oruzhejnyj sejf. I konechno, on ne
byl zapert. Pochemu - ya ponyal, edva ego otkryv. V sejfe lezhal shirokij remen'
s bol'shoj pryazhkoj, a takzhe kakaya-to massivnaya shtukovina, v kozhanom chehle.
Potrativ paru minut na razmyshleniya, ya nakonec vspomnil chto ona iz sebya
predstavlyaet.
Nichem inym krome kak revol'verom ona byt' ne mogla. A chehol nazyvalsya -
kobura. CHto - to podobnoe ya videl v odnom muzee, na planete bezumnyh
istorikov, v kotoryj zabrel, dlya togo chtoby skorotat' ostavsheesya do rejsa na
druguyu planetu vremya. YA vspomnil dazhe kak etu shtuka nazyvalas'.
Kol't! Tochno, imenno tak - kol't. Pripomniv tablicu, visevshuyu v muzee
ryadom s etim oruzhiem, ya opredelil chto ono zaryazheno. Eshche raz vnimatel'no
osmotrev sejf, ya nashel na ego nizhnej polke korobku patronov i kibermedika,
ispravnogo, no estestvenno, daleko ne novogo.
Vot tak, znachit, da?
Pohozhe, tot centurion inoplanetnogo rajona, kotoryj pogib pervym, byl
prezhalkoj lichnost'yu nesposobnoj vybit' iz bogachej, naselyavshih etot rajon,
samuyu toliku deneg dlya togo chtoby zhit' i rabotat' v normal'nyh usloviyah.
Da, chut' ne zabyl, Eshche on byl man'yakom, pomeshannym na vseh etih
istoricheskih romanah o nashej starushke - Zemle, v kotoryh dejstvuyut lyudi s
serebryanymi zvezdami na grudi, vooruzhennye kol'tami, ne znayushchie straha i
upreka.
Zvezdochka, lezhavshaya u menya v karmane, i kol't, kotoryj ya derzhal v rukah
eto neoproverzhimo podtverzhdali.
Vpolgolosa vyrugavshis', ya povesil na remen' koburu s kol'tom, i
opoyasalsya im. Posle etogo mne ostalos' lish' zadat' sebe samyj glavnyj
vopros.
Pochemu, vse-taki etogo pervogo centuriona ubili?
Mozhet byt', on v konce-koncov ne vyderzhal takoj zhizni, i popytalsya
vlezt' ne v svoyu igru?
V lyubom sluchae, prezhde chem delat' vyvody, nado bylo sobrat' koe-kakuyu
informaciyu. I dlya nachala ne meshaet pogovorit' s etim Maraskom - pomoshchnikom
centuriona.
Tot eshche tip.
Starayas' stupat' tak, chtoby ne slishkom skripel drevnij parket, s
kotorogo pochti polnost'yu vyterlas' mastika, ya vernulsya v priemnuyu.
Marask vossedal za bar'erom. Bolee vsego on napominal bol'shuyu saharnuyu
golovu, vysotoj okolo polutora metrov, pokrytuyu plotnoj, losnyashchejsya kozhej. V
verhnej chasti konusa byla para glaz, vziravshih na menya s vidimym
bezrazlichiem.
To, chto eto imenno pomoshchnik centuriona ya opredelil po zvezdochke, takoj
zhe kak ta, kotoruyu mne vruchil Uhul. Ona byla prikreplena primerno na
seredine tulovishcha Maraska i poskol'ku on vossedal na chem-to vrode vysokogo
postamenta, blagodarya chemu bol'shaya chast' ego tela vozvyshalas' nad
peregorazhivavshim priemnuyu bar'erom, lyuboj poyavivshijsya v nej chelovek ne mog
etot znak vlasti ne zametit'.
Ostanovivshis' naprotiv Maraska, ya oblokotilsya na bar'er, i ispytuyushche
posmotrel emu v glaza.
Nikakogo effekta.
Oni smotreli vse tak zhe holodno i besstrastno. YA nachal podozrevat', chto
Maraska postigla sud'ba treh predydushchih vladel'cev etoj halupy. Kak raz v
tot moment kogda moi podozreniya pochti pererosli v uverennost', gde-to na
seredine rasstoyaniya mezhdu zvezdochkoj i glazami otkrylos' shirokoe otverstie.
Iz nego na bar'er vyprygnulo kakoe-to sushchestvo, zdorovo smahivayushchee na
kraba, vprochem, snabzhennogo zdorovennymi, chelyustyami, useyannymi
ostrokonechnymi zubami i provereshchalo:
- Aga, stalo byt', teper' oni prislali kakogo-to klouna!
Osharasheno pomotav golovoj, ya sprosil:
- Pochemu eto tebe prishlo v golovu?
- Da potomu chto pered soboj ya vizhu imenno klouna. Staraya, oblezlaya,
korotkohvostaya umertvica bolee smahivaet na centuriona inoplanetnogo rajona
chem ty.
Ehidno ulybnuvshis', ya sprosil:
- A te, troe, kotorye byli peredo mnoj, stalo byt', yavlyalis' nastoyashchimi
professionalami?
- Bezuslovno.
- I imenno poetomu oni tak legko pozvolili sebya uhlopat'?
|tim voprosom ya ego srazil.
Vmesto otveta krab zashipel i neskol'ko raz zlobno shchelknul zubami.
Est' odno horoshee pravilo, kotoromu menya nauchila zhizn': esli ty hochesh'
kogo-to postavit' na mesto, luchshe vsego pristupat' k etomu srazu, ne
otkladyvaya v dolgij yashchik. Potom etot process potrebuet bol'shego vremeni, da
i gorazdo bol'shih usilij.
Vyudiv iz kobury kol't, ya sprosil:
- Znaesh' chto eto takoe?
- Ogo! - skazal krab. - Da ty nikak mne ugrozhaesh'?
- Net, preduprezhdayu. Ty pomoshchnik centuriona ili net?
- Pomoshchnik.
- Tak kakogo d'yavola ty mne chitaesh' nravoucheniya, vmesto togo chtoby
pomogat'?
- A ty centurion inoplanetnogo rajona?
- A kto eshche?
- Kto ugodno, tol'ko ne centurion. Kakoj centurion nachinaet znakomstvo
s ugroz? YA chuvstvuyu, ty na etoj dolzhnosti drov nalomaesh'.
- A kakoj podchinennyj nachinaet znakomstvo s nachal'nikom, s togo chto
obzyvaet ego klounom? YA chuvstvuyu my s toboj "srabotaemsya". Koroche, ne hochesh'
mne pomogat', katis' na vse chetyre storony.
Proshipev chto-to na inoplanetnom yazyke, kotorogo ya ne znal, krab lovko
prygnul obratno v otverstie i ono bystren'ko zakrylos'.
Gm, cel' vrode by dostignuta. Protivnik, podzhav hvost, retirovalsya. Ili
zhutko obidelsya, i teper' obdumyvaet plan mesti. Ili vpal v spyachku, i ochnetsya
ot nee gde-nibud' cherez polgodika, kogda vse problemy reshatsya sami soboj.
Tyazhelo vzdohnuv, ya prisel na bar'er i zakuril sigaretu.
Vot takaya, znachit, istoriya.
Nuzhno mne najti to, ne znayu chto, prichem, tam, gde do menya oblazhalis'
tri professionala. Vybor u menya ne shibko bogatyj. Libo ya najdu togo, kto
razvlekaetsya otpravlyaya na tot svet centurionov, libo pogibnu. Prichem - eto
uzh navernyaka. Esli mne dazhe kakim-to chudom udastsya uskol'znut' ot man'yaka
izbravshego svoej dobychej lyudej otmechennyh serebryanoj zvezdoj, to popadu ya v
ruki strazhej poryadka. A uzh oni v etot raz mahu ne dadut.
Kstati, chem ne versiya?
Mozhet byt', eto i v samom dele kakoj-to man'yak, kotoromu ne nravyatsya
sushchestva, imeyushchie na odezhde serebryanye zvezdy? Tak ne nravyatsya, chto on gotov
radi etogo dazhe ubit'.
Hotya, mozhet byt', s ego tochki zreniya eto dazhe ne prestuplenie. Mozhet
byt' on dazhe ne podozrevaet chto tak delat' nel'zya?
Da net, eto ya myagko govorya hvatil. Na Brilliantovuyu mogut priletet'
tol'ko urozhency planet vhodyashchih v federaciyu. A chlenstvo v federacii,
avtomaticheski predusmatrivaet vypolnenie opredelennyh zakonov, pust' oni
dazhe kazhutsya koe-komu sovershenno bessmyslennymi.
Net, tot kto uhlopal centurionov, libo dejstvitel'no man'yak, libo zhe
sdelal eto presleduya kakuyu-to vygodu. Kakuyu? Otvet prost: Na lyuboj drugoj
planete eto byli by den'gi, nalichnost', a vot na etoj... Nu konechno,
sovershenno pravil'no... Skoree vsego eti ubijstva kak-to svyazany s
lichinkami.
YA stryahnul sigaretnyj pepel na pol i snova tyazhelo vzdohnul.
To zhe mne - umozaklyuchenie. Zdes' vse svyazano s etimi idiotskimi
lichinkami, ves' inoplanetnyj rajon tol'ko i dumaet o nih, tol'ko i mechtaet o
tom, chtoby vymenyat' ih u aborigenov kak mozhno bol'she.
U aborigenov!
Mezhdu prochim, kak raz eti samye aborigeny zakonam federacii ne
podchinyayutsya, i skoree vsego, imeyut o nih samoe smutnoe predstavlenie.
Aborigeny. V lyubom sluchae, nuzhno uznat' o nih kak mozhno bol'she. A dlya
etogo neobhodimo...
- Ladno, pust' budet po tvoemu. YA slishkom privyk k etomu domu, chtoby
iz-za kakogo-to nagleca pereezzhat' v drugoe mesto. YA soglasen priznat' tebya
centurionom, hotya za verstu vidno chto ty kto ugodno, tol'ko ne blyustitel'
zakona.
Nu da, eto byl vse tot zhe krab-kusaka. On sidel ryadom so mnoj na
bar'ere, i vozmushchenno povodil korotkimi, tolsten'kimi usikami.
- Vot to-to zhe, - skazal ya. - Kazhetsya, ty obrazumilsya.
- Nichego podobnogo, - naglo zayavil krab. - Prosto, esli vse budet
prodolzhat'sya tak kak idet, to tebya uhlopayut v blizhajshie desyat' - dvenadcat'
chasov. |to vremya ya mogu poterpet' kogo ugodno, pust' dazhe on budet trizhdy
hamom i polnym nevezhdoj.
- Vot tak, znachit, - skazal ya.
- Ugu, imenno tak, - soglasilsya krab.
YA brosil na nego zadumchivyj vzglyad.
Vse-taki, podobnoe upryamstvo ni mozhet ne vyzyvat' nekotoroj doli
uvazheniya. I voobshche, etot Marask mozhet byt' mne ochen' polezen. Poetomu,
veroyatnee vsego, sejchas, kogda ya postavil ego na mesto, imeet smysl
popytat'sya naladit' otnosheniya.
- V takom sluchae, - promolvil ya. - Ty dolzhen vypolnyat' svoi
obyazannosti.
- Bezuslovno.
- Samaya pervaya iz nih, eto vvesti menya v kurs dela.
- Drugimi slovami, ya dolzhen tebe rasskazat' v chem sostoyat obyazannosti
centuriona inoplanetnogo rajona?
- Net. |to ya znayu.
- A otkuda? Ne hochesh' zhe ty mne skazat', chto rabotal centurionom do
togo kak poyavilsya na etoj planete?
- Net.
- V takom sluchae...
Otmetiv, chto razgovor kazhetsya poshel v tom napravlenii, kotoroe menya ne
sovsem ne ustraivaet, ya rezko skazal:
- Dogadki naschet moego proshlogo, mozhet ostavit' pri sebe. Sejchas menya
interesuyut lish' fakty kasayushchiesya smerti treh centurionov. Vse, chto tebe ob
etom izvestno. Budesh' ty so mnoj rabotat' ili net?
Podobnoe obrashchenie, vidimo, Marasku ne ochen'-to ponravilos'. Vprochem,
paru raz shchelknuv zubami, on vse zhe skazal:
- Ladno, budem rabotat'. Tol'ko, preduprezhdayu, dejstvuya takim obrazom,
ty navernyaka proderzhish'sya dazhe men'she chem predydushchie dvoe centurionov.
- A skol'ko proderzhalis' oni? - polyubopytstvoval ya.
- Oba, v summe, okolo sutok.
YA kivnul.
Aga, teper' ponyatno pochemu rezidenciya ostalas' v pervozdannom vide,
takoj kakoj ona byla pri pervom centurione. Te dvoe, poyavivshiesya vsled za
nim, vidimo, ne uspeli dazhe raspakovat' chemodany.
- A tot kogo ubili pervym?
- Starina |d prorabotal na etoj planete bolee dvadcati let. On byl
nastoyashchim professionalom, i vypolnyavshij svoi obyazannosti bezukoriznenno, ne
zhaleya dlya raboty ne sil, ni...
- Stop, - skazal ya. - |to ponyatno. Menya interesuet ne to, kak zdorovo
on vypolnyal svoi obyazannosti. Mne hochetsya znat' pochemu ego uhlopali. I samoe
glavnoe - kto?
- Mozhet byt' ty zhelaesh' chtoby ya, krome etogo, eshche pojmal i dostavil
syuda ubijcu? Otkuda ya znayu? Uhlopali - i vse. Prichem, chisto, ni ostaviv
nikakih sledov. Tak zhe kak i posleduyushchih dvuh. Vse oni legli spat', i ne
prosnulis'. Prichem, nikto v rezidenciyu ne vhodil.
YA hmyknul.
Bred kakoj-to poluchaetsya. CHto-to napodobie detskoj strashilki. "ZHutkaya
tajna komnaty s krasnym pyatnom na stene."
- A kto obnaruzhil chto on umerli?
- YA.
- Nu da, ty stalo byt', nochuesh' zdes'?
- Bezuslovno. Esli ty uspel zametit', nog u menya net.
YA pokosilsya na kraba.
- A eto chto?
- |to - moj rot. To, chem ya razgovarivayu, a takzhe em. Daleko udalyat'sya
ot menya on ne mozhet. Doshlo?
Vot eto byla novost'!
- Stalo byt' ya...
- Prezhde vsego ty razgovarivaesh' povernuvshis' ko mne spinoj. Kazhetsya,
dazhe u vas, lyudej, eto schitaetsya nevezhlivym. Poetomu, dlya nachala, povernis'
ko mne licom, i naberis' naglosti chtoby skazat' budto ponimaesh' hot' chto-to
v inoplanetyanah.
Tut on menya bezuslovno uel. Tol'ko, eto eshche ne povod sdavat' pozicii.
Sprygnuv s bar'era, ya povernulsya licom k Marasku i skazal:
- Nu...
- Ne nu, a slushaj dal'she, - otrezal on. - Eshche raz povtoryayu. Nikto v
rezidenciyu v moment smerti centurionov ne vhodil. Vse oni spali spokojno,
bez snovidenij. A potom, bez vsyakoj prichiny, u nih ostanovilos' serdce.
Prosto ostanovilos' - i vse.
YA hotel bylo eshche raz napomnit' Marasku kto v etoj kontore na dannyj
moment hozyain, no ne stal, poskol'ku mne, vdrug, prishla v golovu odna ochen'
interesnaya mysl'.
- A otkuda ty znaesh' chto snilas' ubitym, i kak ty opredelil moment ih
smerti, esli oni spali otdelennye ot tebya po krajnej mere dvumya kirpichnymi
stenami i odnoj komnatoj? Tol'ko ne nado mne rasskazyvat' chto kak raz v
moment smerti ty sovershenno sluchajno reshil provedat' kak tam spit tvoj
nachal'nik. I tak, tri raza podryad. Naskol'ko ya pomnyu, paru minut nazad ty
zayavlyal chto nog u tebya net, a rot tvoj daleko othodit' ne sposoben. Ili vse
taki mozhet?
Vnutri menya teplilas' krohotnaya nadezhda. Esli ya sejchas sumeyu pojmat'
etogo nagleca na lzhi, a potom vydavit' iz nego priznanie... V konce-koncov,
on priznaetsya chto v moment smerti centurionov byl zdes'. Mozhet byt' larchik
otkryvaetsya gorazdo proshche chem ya dumayu?
- Konechno - ne mozhet, - sovershenno spokojno zayavil Marask. - YA mogu
upravlyat' im v predelah etoj komnaty. Odnako, opredelit' kak sebya chuvstvuet
zhivoj ob®ekt, mne udaetsya na neskol'ko bol'shem rasstoyanii.
Vot eto byla novost'.
- Stalo byt', ty telepat? - osharasheno sprosil ya.
- Da, ya telepat, - s dostoinstvom soobshchil Marask. - Tol'ko, zrya ty
ispugalsya. |tika nashej rasy zapreshchaet nam proslushivat' mysli sushchestv,
kotoryh my ne schitaem svoimi vragami.
- A ya...
- Net, - otrezal pomoshchnik centuriona. - Ty - naglec, tupica i ham, no v
razryad vragov ya tebya ne vnes. Poka.
Ugu, vot takie znachit fokusy.
SHvyrnuv na pol davno pogasshij okurok, ya vytashchil iz karmana novuyu
sigaretu, i prikuril ee.
Poluchaetsya, u menya v podchinenii telepat. Ploho eto ili horosho? Ploho,
potomu, chto on mozhet byt' v dannym moment, chitaet moi mysli. Vsem etim
vyskazyvaniyam naschet etiki ya ne sil'no-to i veril. Hotya, sobstvenno, chto v
etom uzhasnogo? Nesomnenno, za svoyu zhizn', etot Marask nachitalsya myslej samyh
raznoobraznyh sozdanij do odureniya. Nichego osobenno novogo v moih on ne
obnaruzhit.
S drugoj storony, imeya v svoem rasporyazhenii telepata, ya smogu rasputat'
eto delo v dva scheta. Dostatochno lish' pogruzit' Maraska na telezhku, i
prokatit' ee po vsemu inoplanetnomu rajonu. Rano ili pozdno my proedem mimo
doma ubijcy, i vot togda...
Hotya, net, nichego ne vyjdet. Dlya togo chtoby etot plan srabotal, nuzhno
chtoby ubijca podumal o tom, chto on uhlopal treh centurionov kak raz v tot
moment, kogda ya budu provozit' Maraska mimo ego doma. Skoree vsego, ubijca,
v etot moment budet dumat' o sovershenno nevinnyh veshchah. Tipa - kuda by pojti
pouzhinat'?
Vse-taki, pochemu by ne popytat'sya? Vdrug vezeniyu nadoelo na menya dut'sya
i ono reshilo smenit' gnev na milost'?
I ya uzhe bylo otkryl rot chtoby vylozhit' svoj genial'nyj plan, kak vdrug
mne prishlo v golovu odno obstoyatel'stvo, kotoroe ya do toj pory upustil iz
vidu.
|tika, chert by ee pobral!
Navernyaka, etot Marask torchit zdes' uzhe dostatochno dolgoe vremya, Mozhet
byt', kak raz vse dvadcat' let chto tut prorabotal starina |d. Kstati, imeya v
svoem rasporyazhenii telepata ne tak uzh i trudno pokazyvat' otlichnye
rezul'taty v rabote.
Odnako, delo ne v etom. A v tom, chto za eto vremya, navernyaka, kto-to iz
rajona dogadalsya o tom chto Marask telepat. Veroyatnee vsego, ob etom uzhe
znayut vse. A poskol'ku Marask chitaet mysli tol'ko u vragov, navernyaka, vo
vsem rajone ne najdetsya sozdaniya kotoroe risknulo by obostrit' s nim
otnosheniya. A osobenno - tot kto zadumal porazvlekat'sya ubijstvom
centurionov. Takim obrazom, ya mogu vozit' Maraska po rajonu do odureniya,
chitat' mysli ego obitatelej on vse ravno ne stanet.
|tika!
Vot esli by ego udalos' ubedit', chto radi predotvrashcheniya novyh
prestuplenij, nuzhno postupit'sya kakim-to moral'nymi principami...
YA brosil na Maraska ispytuyushchij vzglyad.
A chto, stoit risknut'...
- |, paren', nichego ne vyjdet, - soobshchil mne pomoshchnik centuriona. - Ne
pugajsya, ya ne chital tvoih myslej. Prosto, sejchas, tebe prishlo v golovu to,
chto ne moglo ne prijti lyubomu myslyashchemu sushchestvu, vpervye uznavshemu o moih
sposobnostyah. Srazu preduprezhdayu - nichego ne vyjdet. |tika dlya menya prevyshe
vsego. I nichto ne smozhet menya zastavit' narushit' ee principy. Ponimaesh'?
- Net, - chestno skazal ya. - Ne ponimayu. Uchti, esli ya chego-to zahotel,
to vsegda etogo dobivayus'.
Krab vpolne realistichno vzdohnul.
- Nu konechno, dobivaesh'sya... Tol'ko, ne v etot raz. Podumaj horoshen'ko.
Neuzheli ty sumeesh' skazat' mne chto-to chego ya uzhe ne slyshal? Neuzheli ty
smozhesh' predlozhit' takoe sokrovishche, kotoroe mne do sih por ne predlagali?
Neuzheli ty mnish' sebya umnee celogo inoplanetnogo rajona?
Porazmysliv paru minut nad ego slovami, poputno dokuriv sigaretu, ya
skazal:
- Da, navernoe, ty prav. Otvet' mne tol'ko na odin vopros.
- Kakoj?
- Nu horosho, celyj rajon ne smog zastavit' tebya izmenit' svoim
principam. No vsegda nahodyatsya myslyashchie sozdaniya ne ponimayushchie slovo "net".
Kak ty zastavil ih uspokoit'sya?
- Ochen' prosto. Osobo nazojlivym, ya v konce-koncov govoril, chto esli
oni ne otstanut, ya zapishu ih v chislo svoih vragov. CHashche vsego eto
dejstvovalo.
- A v teh sluchayah, kogda ne pomogalo i eto?
- A kak ty dumaesh', pochemu ya podalsya v pomoshchniki centuriona? Starina |d
obrashchalsya s toj shtukoj, kotoraya visit u tebya na poyase prosto virtuozno. I on
ochen' ne lyubil kogda ego pomoshchniku ugrozhayut vsyakimi glupostyami. Doshlo?
Eshche by. Konechno doshlo.
I vse-taki, ya ne mog ne sdelat' eshche odnu popytku.
- Kstati, ne mog by ty mne nazvat' pravila po kotorym dejstvuet tvoya
etika?
- A ty sejchas zhe nachnesh' pridumyvat' variant, pri kotorom mozhno eti
pravila obojti. Ne tak li?
- Pochemu by i net?
YA reshil derzhat'sya do poslednego.
Krab paru raz shchelknul chelyustyami i skazal:
- YA mogu nazvat' tebe tol'ko odno pravilo.
I eto neploho.
- Govori zhe, - pochti propel ya. - Govori, ya ves' vo vnimanii.
- Pravilo prostoe. YA dejstvuyu soglasno sobstvennoj etiki, i vo
izbezhanie nepriyatnostej ne ob®yasnyayu nikomu, ni pri kakih obstoyatel'stvah ee
pravila.
- A chto esli ya po neznaniyu sdelayus' tvoim vragom?
- Kogda ty podojdesh' k opasnoj grani, ya tebya preduprezhu.
Sleduyushchij vopros ya zadat' ne uspel.
V priemnuyu, tak slovno za nim gnalas' tolpa s verevkami i fakelami,
vorvalsya nizen'kij nazarunec, smahivayushchij blagodarya pokryvavshim ego sherst'
na burunduka i otchayanno zavopil:
- Napadenie! On razrushaet moj dom! Pomogite!
- Nu vot, nachinaetsya, - s neskryvaemoj radost'yu skazal Marask. -
Kazhetsya kto-to zayavlyal chto on nastoyashchij centurion? Proshu pristupit'. |ta
problema kak raz dlya takogo krutogo parnya kak ty.
- Spokojno, bez paniki!
Proiznosya etu banal'nuyu frazu ya byl protiven sam sebe.
Prah voz'mi! |to nado zhe dodumat'sya i natyanut' shkuru cepnogo psa zakona
na stoprocentnogo prestupnika.
- Kak eto bez paniki?! - provereshchal nazarunec. - On vot-vot razgromit
moj dom. Gde ya togda budu vysizhivat' prazdnichnye yajca?
- Kto imenno?
- Zdorovennyj, uzhasnyj, sil'nyj kak byk kablandy. On vlomilsya v moj dom
i teper' pytaetsya ego razrushit'.
- Pochemu?
- Tak polozheno po obychayu. No starina |d vsegda prinimal neobhodimye
mery i spasal moj dom. Teper' ty centurion, i stalo byt' dolzhen ego
ostanovit'. Toropis'. Kablandy revet kak beshennyj i bujstvuet.
Tut, vidimo, samoobladanie u nazarunca okonchatel'no sdalo i on pereshel
so vsegalakta na svoj rodnoj yazyk.
Vyslushav neskol'ko fraz na skripuchem yazyke, kotoryj, navernyaka mozhno
bylo pridumat' lish' pryachas' v duple dereva, ya reshil chto nastalo vremya
dejstvovat', i zayavil:
- Vse ponyatno. Poshli, razberemsya na meste.
Vtoroj raz eto povtoryat' ne ponadobilos'. Nazarunec ot izbytka chuvstv
neskol'ko raz podnyrnul metra na poltora, a potom ustremilsya na ulicu. YA
posledoval za nim.
Naputstvovalo mne shipenie Maraska:
- Zvezdu prikrepi, chuchelo. A to nikto ne poverit chto ty yavlyaesh'sya
centurionom.
Skazat' chto ya dumayu o takih pomoshchnikah vremeni uzhe ne bylo. Da i sovet,
imel smysl.
Vyskochiv na ulicu, ya vyudil zvezdu centuriona iz karmana, i prikrepiv
prikrepil ee na grud', ustremilsya vsled za nazaruncem.
Den' na Brilliantovoj sudya po vsemu klonilsya k vecheru i na ulicah
poyavilos' bol'she prohozhih. I konechno, oni s bol'shim lyubopytstvom glazeli na
to kak ya begu vsled za malen'kim nazaruncem. Navernyaka novost' o tom, chto
poyavilsya novyj centurion, obletit rajona v blizhajshie polchasa. I navernyaka,
koe-kto budet zaklyuchat' pari na to dozhivu li ya do zavtra.
"Dozhivu, - podumal ya, usilenno rabotaya nogami, starayas' ne poteryat' iz
vidu nazarunca. - Nazlo vsem, dozhivu. I najdu ubijcu. I sbegu s etoj
planety. I natyanu nos strazham poryadka. I mozhet byt', dazhe, gde-nibud' osyadu,
na kakoj-nibud' zabytoj bogom planetke, i budu zhit', tiho - mirno, do samoj
smerti. Ne nuzhno mne bol'she priklyuchenij. Slishkom uzh ih v poslednee vremya
stalo mnogo, slishkom uzh oni stali opasnymi. "
- Vot, - skazal nazarunec, ostanavlivayas' vozle nebol'shogo, krytogo
cherepicej domika. - YA zhivu zdes'. I budu zhit' dal'she. Esli, konechno, vy
vypolnite svoj dolg.
- Bud' spokoen, my eto kak-nibud' utryasem, - uverenno skazal ya, i
prislushivalsya.
V samom dele, v domike kto-to hozyajnichal. Slyshalsya zvon b'yushchejsya
posudy, a takzhe tresk lomayushchejsya mebeli.
- Esli on zaberetsya v podval, vse propalo! - v otchayanii voskliknul
nazarunec.
- Ne zaberetsya, - burknul ya i podoshel k dveri domika.
Tak, sejchas stalo byt' ee nado otkryt', vorvat'sya vnutr' i utihomirit'
bujstvuyushchee tam chudovishche. Kstati, chto obychno govoryat centuriony, kogda hotyat
kogo-nibud' prizvat' k poryadku?
CHto-to vrode...
Dlya togo chtoby ottyanut' vremya, ya vytashchil kol't i sdelal vid budto
proveryayu zaryazhen li on.
Tak chto zhe tam ya dolzhen kriknut'? YA dolzhen, ya obyazan vspomnit',
poskol'ku ne mogu, ne imeyu prava oblazhat'sya. Vse dolzhno projti bez suchka i
zadorinki. Inache ves' rajon reshit chto ya nikakoj ne centurion a shut
gorohovyj. Mezhdu prochim, iskat' ubijcu obladaya reputaciej shuta gorohovogo -
gibloe delo.
Stop, kazhetsya vspomnil.
Pinkom raspahnul dver', ya vorvalsya vnutr' domika i garknul:
- Imenem zakona prikazyvayu prekratit' bujstvovat'!
Kak okazalos', vnutri domik sostoyal vsego iz odnoj komnaty. Posredine
nee stoyal zdorovennyj detina, raza v dva shire menya i na golovu vyshe. Uslyshav
moj krik, ono prekratil zhevat' nozhku, otlomannuyu ot valyavshegosya nepodaleku
stolika i udivlenno sprosil:
- |to eshche kto?
- A razve ty ne vidish'? - sprosil ya, i tknul stvolom kol'ta v znak,
svidetel'stvuyushchij chto otnyne ya s zakonom na "ty".
- Vizhu, - pozhal plechami kablandy. - Odnako, milejshij, ty prishel slishkom
pozdno. Tebe nado bylo poyavit'sya zdes' eshche vchera.
- YA priletel na etu planetu tri chasa nazad, - probormotal ya, podhodya k
zdorovyaku poblizhe.
- Menya eto ne kasaetsya, - promolvil kablandy, razglyadyvaya
poluobglodannuyu nozhku stola, s yavnym nameren'em snova vonzit' v nee zuby. -
Ty opozdal. Stalo byt', ya mogu prodolzhit' to, chem ya zdes' zanimalsya do
tvoego poyavleniya.
- Nichego ne vyjdet, - pochti laskovo skazal ya. - Ty ne tronesh' zdes'
bol'she ni odnoj, pust' dazhe samoj malen'koj veshchicy. Bolee togo, sejchas ty
posleduesh' za mnoj v mestnuyu tyur'mu, gde ya zapru tebya v odnu iz kamer...
- Net, chto ugodno, tol'ko ne eto!
Oglyanuvshis', ya uvidel nazarunca. Ochevidno, reshiv posledovat' za mnoj,
on uslyshal moi poslednie slova i oni emu ne ponravilis'.
- Otchego zhe? - udivilsya ya. - Kablandy razgromil tvoj dom. On dolzhen
ponesti za eto nakazanie.
- No tol'ko ne takim obrazom. Esli kablandy lishitsya hotya by na
neskol'ko dnej svobody, ya poteryayu bol'she chem stoit ves' etot dom. Ostanovi
ego, ne daj emu razrushat' moe zhilishche. |to edinstvennoe chego ya hochu.
- Tak eto tvoj rabotnik? - sprosil ya, kivnuv v storonu giganta, kotoryj
kak raz v eto vremya s gromkim hrustom otgryz eshche odin kusok ot nozhki stula.
- Bolee togo. Kompan'on, bez kotorogo nashe sovmestnoe predpriyatie ne
smozhet funkcionirovat'.
- Ponyatno, - kivnul ya.
Sobstvenno, ya mog postupit' soglasno bukvy zakona i prosto preprovodit'
narushitelya v tyur'mu. Vot tol'ko, centurion inoplanetnogo rajona, v otlichii
ot lyubogo drugogo strazha poryadka, obyazan ne tol'ko vypolnyat' svoj dolg pered
zakonom, no eshche i nekotorym obrazom byt' diplomatom.
Proshche govorya, pros'bu nazarunca ya dolzhen byl uchest', konechno, esli
vypolnenie ee ne privedet k yavnomu narusheniyu zakona, i ne prineset vred
drugim zhitelyam inoplanetnogo rajona.
- Horosho, pust' budet tak, - skazal ya. - Vy zhelaesh' chtoby ya prosto
vyprovodil ego iz tvoego doma?
- |to bylo by zdorovo, - promolvil nazarunec. - Esli on nadumaet
spustit'sya v podval...
YA povernulsya k kablandy i samym surovym tonom na kotoryj byl sposoben,
prikazal:
- |j, ty! Imenem zakona prikazyvayu tebe prekratit' razrushenie etogo
doma, i nemedlenno ego pokinut'.
Kablandy otshvyrnul nozhku stola i izdal groznyj ryk.
Prikinuv chto takogo velikana, vpolne vozmozhno, ne ostanovyat dazhe vse
zaryady kol'ta, vypushchennye razom, ya pochuvstvoval sebya dovol'no neuyutno.
Vprochem, u menya ved' eshche est' simbiot. Uzh on-to menya v obidu ne dast. Hotya,
protiv takogo detiny...
Vzyav kablandy na mushku, iskrenne nadeyas' chto moj golos zvuchit ochen'
zloveshche, ya otchekanil:
- Aga, stalo byt', ty naprashivaesh'sya na nepriyatnosti?
- Ni v koem sluchae! Ni v koem sluchae! - zavopil iz-za moej spiny
nazarunec.
- Nu tak kak?
Esli etot kolos brositsya na menya, to strelyat' emu skoree vsego nadlezhit
v golovu. Mozhet byt' eto smozhet ego ostanovit'.
Reshiv tak, ya podnyal stvol revol'vera povyshe.
Kablandy otreagiroval na etot manevr nemedlenno.
Udariv sebya v grud' kulakom, da tak chto poluchivshijsya pri etom zvuk
napominal pushechnyj vystrel, velikan prorevel:
- Ty dolzhen byl prijti vchera. Segodnya ty mozhesh' ostanovit' menya tol'ko
odnim iz dvuh sposobov.
- Kakimi? - pointeresovalsya ya.
- Ty dolzhen provesti obryad vozlozheniya ruki, libo vzyat' etot dom pod
zashchitu zakona, so vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami.
- I eto vse? - oblegchenno sprosil ya.
- Da.
Vybirat' sobstvenno bylo ne iz chego. YA ne imel ni malejshego ponyatiya kak
provodit' obryad vozlozheniya ruk. Takim obrazom, mne ostavalos' lish'...
- Ladno, beru etot dom pod zashchitu zakona, - zayavil ya. - Dostatochno?
- So vsemi vytekayushchimi otsyuda posledstviyami?
- Konechno.
Dovol'no ulybnuvshis', kablandy eshche raz udaril sebya v grud' kulakom.
- V takom sluchae, mir etomu domu na mesyac obespechen. YA udalyayus'.
Nu vot, kazhetsya delo ulazheno.
Sdelav takoj vyvod, ya sunul kol't v koburu i povernuvshis' k nazaruncu,
sprosil:
- Vse? Na etom moi obyazannosti schitayutsya vypolnennymi?
- Bezuslovno, bezuslovno, - zalebezil tot. - Ah, ya tak tebe blagodaren!
Ty spas moj dom. YA i ne predpolagal, chto ty reshish'sya sdelat' dlya menya takoe!
Bezuslovno, ty samyj hrabryj centurion iz vseh poyavlyavshihsya na
Brilliantovoj!
Skazat' chto eti vozliyaniya mne ne ponravilis', znachilo by pokrivit'
dushoj. Konechno, ponravilis'. Tem bolee, chto ya i v samom dele pokazal sebya s
samoj luchshej storony. Sdal, tak skazat', ekzamen. No vse-taki, osobenno-to
prislushivat'sya k nim ne stoilo. Znal ya cenu podobnym vyrazheniyam
blagodarnosti.
Mezhdu tem kablandy i v samom dele voznamerilsya ujti. Prohodya mimo menya,
on dovol'no osklabilsya i progovoril:
- Ty hrabryj centurion. I konechno, my eshche vstretimsya.
- Vstretimsya, - dovol'no suho skazal ya. - Kak tebe budet ugodno, kak
tebe budet ugodno.
- Ugm-gu... Pust' tak i budet.
Provorchav eto on vyshel iz domika nazarunca. Kak tol'ko eto proizoshlo,
hozyain spasennogo zhilishcha, shvatil menya za ruku i promolvil:
- Kak ya mogu tebya otblagodarit'?
- Nikak. YA vsego lish' vypolnil svoj dolg, - promolvil ya. - I voobshche,
mne pora. Dela...
- Net, prosto tak ya tebya otpustit' ne mogu. Ty sovershil to, na chto
poshel by ne kazhdyj centurion.
"O chem eto on? - podumal ya. - CHto takogo osobennogo ya sovershil?"
Kak raz v etot moment nazarunec vytashchil iz karmana nebol'shuyu korobochku
i otkryv ee, protyanul mne. Stoilo mne zaglyanut' v korobku kak vse predydushchie
mysli naproch' vyskochili u menya iz golovy.
Vnutri korobochki, na tolstom sloe myagchajshej biovaty lezhala lichinka
brilliantovogo murav'ya.
Ona byla prekrasna. Ee tel'ce ukrashalo azh celyh vosem' prevoshodnoj
ogranki, i chistejshej vody brilliantov, na osnovanii ostrokonechnogo hvostika
bylo eshche chetyre brillianta pomen'she, a izyashchnaya golovka byla ukrashena azhurnoj
brilliantovoj koronoj.
Uh, ty!
- |to tebe, v blagodarnost' za okazannuyu uslugu, - progovoril
nazarunec, pytayas' vsunut' korobochku mne v ruku.
- Net, i net, - bystro progovoril ya, otstupaya na shag. - |to slishkom
dorogoj podarok za tu melkuyu uslugu kotoruyu ya vam okazal.
- YA proshu, ya tebya umolyayu vzyat' etu bezdelushku...
- Ni v koem sluchae... Nam ne polozheno... |to slishkom dorogo...
Povtoryaya eti slova slovno zaklinanie, ya bystren'ko dobralsya do dveri,
vyskochil na ulicu i pomchalsya proch'.
Oglyanut'sya ya osmelilsya lish' okazavshis' na rasstoyanii shagov pyatidesyati
ot zhilishcha nazarunca. Tot vse eshche stoyal na poroge svoego doma, i ogorchenno
kival golovoj.
YA vpolne mog vernut'sya, zabrat' etu proklyatuyu korobku i...
Nu uzh net. Nachinat' svoj pervyj den' v kachestve centuriona so vzyatki
dovol'no nerazumno. Osobenno, posle togo kak dokazal svoj professionalizm.
Hotya... eto zhe ne vzyatka, a podarok, prichem ot chistogo serdca, za
prekrasno vypolnennuyu rabotu...
Net i net.
Dlya togo chtoby otpravit'sya dal'she i ne vernut'sya za lichinkoj, mne
prishlos' mobilizovat' vsyu svoyu volyu.
Lichinki, konechno veshch' horoshaya. No odnazhdy ya s nimi uzhe svyazalsya i v
rezul'tate popal v takuyu peredelku, chto tol'ko - uh. Krome togo, s den'gami
u menya, sejchas, bolee chem blagopoluchno. Ih u menya stol'ko, chto ya, navernoe,
ne smogu istratit' za vsyu svoyu zhizn'.
I voobshche, ne pora li mne pouzhinat'?
YA vdrug ponyal, chto sovershenno zverski goloden. A tam, v etoj rezidencii
centuriona, vryad li najdetsya hotya by odin zasohshij, stoletnej davnosti
buterbrod.
Stalo byt', nichego ne ostaetsya kak zajti v kakoe-nibud' kafe i
perekusit'.
A chto, mogu sebe pozvolit'!
YA proshel eshche nemnogo vdol' po ulice, i zashel v pervoe zhe podvernuvsheesya
kafe. Nazyvalos' ono dovol'no prichudlivo "Brilliantovoe menyu"
Sudya po zapaham, kotorye ya pochuvstvoval okazavshis' vnutri, gotovili tam
neploho.
Vprochem ya by sejchas soglasilsya na chto ugodno, hot' malo-mal'ski
s®edobnoe, lish' by edy bylo pobol'she. Krome potrebnostej moego sobstvennogo
tela, v popolnenii energiej nuzhdalsya eshche i simbiot. A uzh emu ee trebovalos'
mnogo. Uchityvaya, chto mne navernyaka, predstoit eshche nemalo ispytanij, derzhat'
ego na golodnom pajke ne imelo smysla.
Plyuhnuvshis' za blizhajshij svobodnyj stolik, ya dozhdalsya oficiantki i
prochitav predlozhennoe ej menyu, zakazal skol'ko edy, chto ee, navernoe,
hvatilo by na druzheskuyu vecherinku dlya treh obyknovennyh posetitelej.
Ulybnuvshis' samym ocharovatel'nym obrazom, oficiantka potrebovala
zaplatit' vpered. YA protyanul ej vseplanetnuyu kreditnuyu kartochku. Ubedivshis'
chto ya vpolne platezhesposoben, oficiantka provorno zagruzila moj stolik
tarelkami s edoj i otoshla k stojke. YA pristupil k ede.
CHerez nekotoroe vremya, kogda bol'shinstvo tarelok na moem stolike
opustelo, ya pozvolil sebe sdelat' peredyshku i zakuril sigaretu.
Kafe bylo nebol'shim, i dovol'no uyutnym. Za stolikami sidelo desyatka
poltora posetitelej. Nekotorye iz nih s lyubopytstvom pyalilis' na menya.
Nu kak zhe, novyj centurion... Kto znaet, mozhet byt' etomu udastsya
uskol'znut' ot smerti?
Vot-vot, ob etom i stoilo podumat'.
Smert'. Da, konechno, ya neploho spravilsya so svoimi obyazannostyami. Vot
tol'ko, ne bylo li eto oshibkoj? Mozhet byt', vmesto togo chtoby tashchitsya v
rezidenciyu i boltat' s Maraskom, a potom spasat' dom nazarunca, mne nado
bylo zanyat'sya chem-to bolee nuzhnym?
CHem? Nu, naprimer, popytat'sya pridumat' sposob pokinut' etu planetu.
Neuzheli ni u odnogo iz zhitelej inoplanetnogo rajona net chastnogo korablya? A
esli est', to pochemu by mne ne popytat'sya etot korabl' kupit' ili na hudoj
konec ukrast'?
Sdelav eshche odnu zatyazhku, ya stryahnul pepel v pepel'nicu, i posmotrel v
okno, nedaleko ot kotorogo nahodilsya moj stolik.
Mestnoe svetilo nahodilos' uzhe nad samym gorizontom. Vot - vot ono
zakatitsya i togda nastupit noch'. Mne pridetsya vernut'sya v rezidenciyu. I esli
ya nadumayu lech' spat', to zaprosto mogu ne prosnutsya. CHto mozhet pomeshat' toj
samoj smerti, kotoraya uzhe ulozhila troih, prihlopnut' i menya?
S drugoj storony, centuriony umerli vo sne. Dlya togo chtoby izbezhat' ih
uchasti, navernyaka, mne nuzhno vsego-navsego etoj noch'yu ne spat'. A blagodarya
simbiotu ya mogu ne spat' hot' nedelyu. Tak chto odnu noch'-to proderzhus'
zaprosto.
CHto potom?
Nu potom - vse prosto. Uznat' u kogo imeetsya lichnyj korabl', tem ili
inym sposobom im zavladet' i ostaviv ochen' hitrogo nachal'nika kosmoporta, a
takzhe mogushchestvennyj sovet myslyashchih inoplanetnogo rajona s nosom, uletet'.
Delov-to... Gm, delov... A mozhet byt'...
YA tknul okurok v pepel'nicu i pododvinuv k sebe eshche odnu tarelku, s
zharkim, yakoby dostavlennym s samoj Zemli, prinyalsya est'.
I konechno, bystro obnaruzhil chto menya naduli. Nastoyashchee myaso s Zemli
imeet neskol'ko inoj vkus. Slava bogu, mne prihodilos' ego est'.
YA potratil celuyu minutu na to, chtoby obdumat' podnimat' li skandal po
etomu povodu, a potom reshil chto ne stoit. Vse-taki, myaso na vkus okazalos'
ne takim uzh plohim, da i prigotovleno ono bylo nedurno. A to, chto ono ne s
Zemli - delo desyatoe.
Tarelka opustela uzhe napolovinu, kogda ya vdrug osoznal chto sobstvenno
proishodit. Okazyvaetsya, poedaya eto budto by zemnoe myaso ya zanimalsya tem,
chto pytalsya pridumat' prichinu, kotoraya zastavila by menya ostat'sya na
Brilliantovoj i popytat'sya rasputat' zagadku ubijstva centurionov.
Vot tak otkrytie! Zachem mne eto nuzhno?
Mne, privykshemu rasschityvat' tol'ko na sebya samogo, dumat' i zabotitsya
tol'ko o sebe, ne doveryayushchemu ni odnomu razumnomu dazhe na konchik pal'ca.
Mne, otverzhennomu, naplevavshemu na zakony etogo mira i zhivushchemu po svoim
sobstvennym. CHem sobstvenno yavlyaetsya ta samaya svoboda, kotoroj ya tak dorozhu?
Pravil'no, vozmozhnost'yu zhit' po sobstvennym zakonam, a ne po chuzhim,
pridumannym kem-to nevedomym, mozhet byt' v glubokoj drevnosti, mozhet byt' za
vremya svoego sushchestvovaniya utrativshimi malomal'skoe podobie smysla.
I vot sejchas, ya kazhetsya gotov dobrovol'no otkazat'sya ot etoj svobody.
Pochemu?
Prodolzhaya est' ya popytalsya najti otvet na etot vopros.
K tomu vremeni kogda tarelka opustela, eto sluchilos'.
Okazyvaetsya, mne bylo prosto interesno. Vsego - navsego. V samom dele,
to k chemu ya shel gody i gody, radi chego riskoval zhizn'yu, sluchilos'. Teper', u
menya bylo mnogo deneg. Do otvrashcheniya mnogo.
A chto dal'she? CHem ya zajmus', esli mne udastsya uskol'znut' s etoj
planety, vybrat'sya iz lovushki v kotoruyu ya zdes' popal? YA eshche dostatochno
molod, ya eshche mnogoe mogu sdelat'. No chto? Potratit' ostatok zhizni na to,
chtoby najti sebe bezopasnuyu noru, v kotoruyu ne dotyanetsya dlinnaya ruka
zakona? Federaciya ogromna i takoe mesto v nej obyazatel'no est'. Esli uporno
iskat', ego mozhno najti. No zachem? Zachem mne eto? Dlya togo chtoby zabivshis' v
nego, ustroit' sebe prilichnuyu zhizn' i zhdat' smerti vse ostal'nye otpushchennye
mne prirodoj gody?
Kakoj v etom smysl? I etogo li ya hotel v samom dele? I yavlyaetsya li eto
toj svobodoj, kotoraya mne byla nuzhna?
YA usmehnulsya.
|k, tebya bratec zaneslo. I ne rano li ty stal prikidyvat' chto budesh'
delat' vybravshis' s etoj planety? Snachala vyberis'. A prezhde najdi ubijc
centurionov. Da, mezhu prochim, etot Uhul ne vnushaet nikakogo doveriya. Tak
chto, shvativ ubijc, tebe, vidimo pridetsya eshche i zastavit' ego vypolnit' svoe
obeshchanie. A eto budet ne tak-to prosto.
- Vy ne protiv esli ya k vam prisyadu?
YA ochnulsya ot razdumij.
Ona stoyala vozle moego stolika. Nebol'shogo rosta, izyashchnaya, no navernyaka
pri etom dostatochno sil'naya, i krasivaya... da, da, krasivaya, nesmotrya na
pokryvavshij telo korotkij temnyj meh, bol'shie koshach'i glaza i ostrokonechnye
ushi. Iz odezhdy na nej bylo lish' shirokie polosa materii obernutaya vokrug
grudi i korotkaya, kozhanaya yubka.
Davnen'ko mne ne vstrechalis' predstavitelej rasy koshanov.
- Tak ya mogu sostavit' vam kompaniyu?
- Nu konechno.
Ona sela za moj stolik i predstavilas':
- Mauta, iz domyna ma-tabov, dem Kour das Sver.
- Besk Marshevich.
- Ochen' priyatno. Vy, ya vizhu, centurion etogo rajona?
- Da, eto tak.
- Vot i horosho. Kak raz vy mne i nuzhny.
- Dlya chego zhe?
Prezhde chem otvetit', Mauta provela rozovym, nezhnym yazychkom po gubam i
zagadochno ulybnulas'. Esli ona hotela menya zaintrigovat', to eto ej vpolne
udalos'.
- Prezhde vsego, dlya togo chtoby soobshchit' o svoem poyavlenii na etoj
planete, i namerenii poselitsya v vashem rajone.
- Nadolgo?
- Ne dumayu. Vprochem, vse zavisit ot obstoyatel'stv. Oni mogut
povernut'sya tak, chto mne pridetsya na etoj planete zaderzhat'sya.
Govorya eto, ona slegka izmenila pozu v kotoroj sidela. |to pozvolilo
mne rassmotret' ukrashavshee ee pravoe uho massivnoe zolotoe kolechko, pokrytoe
krohotnymi prichudlivymi znachkami.
Ogo, stalo byt' i v samom dele iz blagorodnyh. CHto za delo moglo
privesti ee syuda, na planetu torgovcev, bankirov i sluzhashchih kompanij po
pereprodazhe lichinok?
- Vy odna?
Zadavaya etot vopros, ya ustraival nebol'shuyu proverku.
Blagorodnye damy rasy k kotoroj ona prinadlezhala nikogda ne
puteshestvuyut bez sputnikov.
- Net, so mnoj dva slugi.
Skazav eto, ona mahnula rukoj v storonu dveri. Oglyanuvshis', ya uvidel
chto vozle nee i v samom dele stoyat dva razumnyh, kotoryh pri nekotoroj
natyazhke mozhno bylo by nazvat' sputnikami blagorodnoj damy rasy koshanov. Vot
tol'ko, oni ne prinadlezhali k rase svoej hozyajki i eto nastorazhivalo. Odin
byl zdorovennyj haraus, drugoj - pikeanec.
Hm, standartnyj nabor, dlya parochki golovorezov. Ili telohranitelej.
Zdorovyj i ochen' sil'nyj, no tupoj, a v pridachu k nemu, ne ochen' sil'nyj, no
zato bystryj, lovkij i hitryj. Odin drugogo dopolnyaet. Vmeste shansy vyzhit'
bol'she.
Tak vse-taki, golovorezy ili telohraniteli? A mozhet i to i drugoe?
- Ugu, - skazal ya. - Ser'eznye u vas telohraniteli.
- O! - ulybnulas' Mauta. - Nepriyatnostej ot nih ne budet.
- Nadeyus', - skazal ya. - Mne kazhetsya, u vas bylo ko mne eshche kakoe-to
delo?
- Bezuslovno. Ne mogli by vy mne pomoch' v priobretenii odnoj veshchi?
- Kakoj? - sprosil ya.
- Caricy lichinok. Prezhde chem otpravit'sya na etu planetu, ya navela
koe-kakie spravki. Mne skazali, chto eto chrezvychajno trudno, no pri nekotorom
vezenii - vpolne vozmozhno.
YA neskol'ko oshalel.
Pered tem kak pojti na pohishchenie lichinok, ya samym dobrosovestnym
obrazom proshtudiroval odnu napisannuyu o nih knigu. Voprosov v nej konechno
bylo bol'she chem otvetov, no vse-taki, govorilos' chto carica lichinok,
predstavlyaet iz sebya chto-to nemyslimo redkoe. Eshche v knige bylo napisano, chto
ni razu so vremeni otkrytiya Brilliantovoj, ni odna carica lichinok ne
poyavlyalas' v prodazhe.
- Nu tak kak? - pointeresovalas' Mauta. - Vy soglasny?
- Snabdivshij vas etimi sveden'yami, yavlyaetsya bessovestnym obmanshchikom, -
zayavil ya. - Razdobyt' caricu lichinok nevozmozhno. Esli vy prileteli na
Brilliantovuyu tol'ko za etim, to mozhete smelo vernut'sya v kosmoport i
zakazat' pryamo sejchas obratnyj bilet na planetu s kotoroj prileteli.
- Odnako, vy eshche ne znaete kakuyu summu ya gotova za nee zaplatit'.
- |to ne imeet rovno nikakogo znacheniya. Est' veshchi, kotorye nel'zya
kupit' ni za kakie den'gi.
- A ya vot uverena, chto kupit' mozhno vse, - promurlykala Mauta. - V
lyubom sluchae, ya dolzhna nazvat' vam summu. Tak, na vsyakij sluchaj.
- Horosho, ya slushayu.
Ona nazvala.
Summa byla i v samom dele vnushitel'naya. Ona znachitel'no prevyshala to,
chto v dannyj moment hranilos' u menya na kartochke. I vse-taki...
- Vot chto, - zhestko skazal ya. - Preduprezhdayu. Ostav'te etu zateyu.
Osobenno, esli vy namereny radi togo chtoby razdobyt' caricu lichinok narushit'
zakon.
- Nu chto vy! - hihiknula Mauta. - Neuzheli vy schitaete menya sposobnoj na
podobnoe? Net i eshche raz net. CHtozh, esli dostat' caricu lichinok sovershenno
nevozmozhno, pridetsya mne udovletvorit'sya ozherel'em iz lichinok. Navernyaka,
zdes' oni stoyat gorazdo deshevle chem v yuvelirnyh magazinah na drugih
planetah.
- Tak i est', - zaveril ee ya. - Vy prinyali mudroe reshenie. Nadeyus', vam
ne ponadobit'sya dlya etogo mnogo vremeni?
- CHto vy. Vsego lish' neskol'ko dnej. Nu mozhet byt', v krajnem sluchae
nedelyu. Pojmite, mne godyatsya ne lyubye lichinki. Mne nuzhny ideal'nye
ekzemplyary. Ih pridetsya otbirat' iz mnogih i mnogih. |to potrebuet vremeni.
- ZHelayu udachi, - suho skazal ya.
- I vam, i vam. A teper' - mne pora.
Eshche raz usmehnuvshis', Mauta vstala i prosledovala k vyhodu. Prezhde chem
vyjti vsled za hozyajkoj, parochka ee telohranitelej odarila menya vzglyadom iz
serii "ne stanovis', paren', u nas na doroge".
Na menya eto vse ne proizvelo ni malejshego vpechatleniya. Videl ya takih
deyatelej, i znal chto oni smertel'no opasny, lish' kogda schitayut chto mogut
tebya legko zadavit'. No vot stoit im narvat'sya na odin horoshij udar v
chelyust', kak sejchas zhe vsya ih pryt' kuda-to ischezaet.
A voobshche, ne slishkom li legkomyslenno ya otnoshus' k etoj troice? Damochka
yavno iz teh, kotorye vbiv sebe chto-to v golovu, nipochem ne otstupyatsya. Stalo
byt', nepriyatnosti ot nee budut, obyazatel'no budut. Hotya, vozmozhno, mne
udastsya smyt'sya s Brilliantovoj do togo kak ponadobitsya ih ulazhivat'.
Okinuv vzglyadom uchinennyj mnoj na stole razgrom, ya s chuvstvom glubokogo
udovletvoreniya otmetil, chto on polnyj. Vse stoyavshie na stole sosudy byli
pusty. A stalo byt', pora vozvrashchat'sya v rezidenciyu, i nachinat' gotovit'
begstvo s etoj planety. Dlya nachala, horosho by razdobyt' spisok zhitelej
inoplanetnogo kvartala obladayushchih sobstvennymi korablyami.
Za vremya moego otsutstviya rezidenciya nichut' ne izmenilas'. Kak byla,
tak i ostalas' gryaznoj halupoj.
Kogda ya voshel v priemnuyu, Marask vypustil kraba-kusaku i tot srazu zhe
provereshchal:
- Aga, stalo byt', ty vernulsya zhivoj! |to uzhe prekrasno. Esli tebe k
tomu zhe eshche i udalos' uspokoit' kablandy, to ty zasluzhivaesh' voshishcheniya.
Shodiv v sosednyuyu komnatu, ya pritashchil staroe kreslo, ustanovil ego
naprotiv bar'era i usevshis', skazal:
- Nu chto, pobeseduem?
- Ogo! - hihiknul Marask. - Da ty nastroen v vysshej stepeni ser'ezno.
- Nastroen, - podtverdil ya. - Poetomu, perestan'-ka veselit'sya i davaj
obsudim koe-kakie nashi dela.
- Vsegda gotov. CHto tebe ugodno znat'?
- Prezhde vsego menya interesuet informaciya o zhitelyah inoplanetnogo
rajona. Kto oni, k kakim rasam prinadlezhat, kakim imushchestvom obladayut.
Navernyaka, u starogo |da eti sveden'ya dolzhny byt'.
- Oni i est'.
- Gde? Na kompe?
- Da. No tol'ko, tam nahodyatsya samye osnovnye sveden'ya. Tebe zhe, dlya
togo chtoby vypolnyat' svoi obyazannosti, neobhodima celaya massa dopolnitel'nyh
svedenij i sovetov. Ugadaj-ka, kto mozhet ih tebe dat'?
Sobstvenno govorya, na eti dopolnitel'nye sveden'ya mne bylo sovershenno
plevat'. Edinstvennoe chto menya sejchas interesovalo byl korabl', odin iz teh,
kotorye nahodyatsya v rasporyazhenii zhitelej rajona.
CHut'e, ottochennoe godami, v techenii kotoryh ya skryvalsya ot
predstavitelej zakona, podskazyvalo mne chto chem ran'she ya smoyus' s etoj
planety, tem dlya menya budet luchshe. Odnako, ob®yavit' ob etom vsluh ya ne mog.
- Horosho, - kivnul ya. - Sporim, za predostavlenie etih svedenij ty s
menya chto-to potrebuesh'?
- Potrebuyu, - podtverdil Marask.
- Nadeyus', mne ne pridetsya platit' tebe sobstvennoj krov'yu?
- Net. YA udovletvoryus' bol'shim kuskom myasa. V konce-koncov, ya tvoj
pomoshchnik. YA rabotayu na tebya. Dolzhen ty menya kormit' ili net?
- Dolzhen.
Udivlyayas' sobstvennoj pokladistosti, soglasilsya ya.
- Nu, kormi. Pozvoni v restoran "Bryushko lichinki" i zakazhi polkilo
svezhej myasnoj vyrezki. Oni znayut chto eto dlya menya i postarayutsya. Starina |d
ih horosho na etot schet vydressiroval. Za poslednie pyat' let oni ne razu ne
pytalis' menya nadut'.
Mne prishlos' vytashchit' bormotalku i sdelat' zakaz. Sunuv bormotalku
obratno v karman, ya soobshchil:
- Oni skazali chto myaso budet dostavleno cherez pyatnadcat' minut.
- Vot i otlichno. A poka, ne rasskazhesh' li ty mne o svoej progulke po
rajonu?
YA rasskazal emu o poyavlenii Mauty, o ee sputnikah i o tom predlozhenii,
kotoraya ona mne sdelala.
- Kupit' caricu lichinok? - vyslushav menya, progovoril Marask. - Nu-nu...
Davnen'ko u nas uzhe nikto ne poyavlyalsya s podobnym predlozheniem. Mozhet byt'
dazhe s polgoda. Da, polgoda nazad, syuda zayavilas' kompaniya ognevcov.
Nekotoroe vremya oni ryskali po rajonu, pytayas' podgovorit' kogo-nibud'
ukrast' caricu lichinok u aborigenov. Kogda eto ne prineslo nikakih
rezul'tatov, oni popytalis' rasshirit' rajon svoih poiskov za predely goroda.
- Nu i chem eto zakonchilos'? - sprosil ya.
CHelyusti Maraska vybili melkuyu drob'.
- Starina |d ob®yasnil im kak my otnosimsya k tem, kto zrya bespokoit
aborigenov. A kogda oni ne uspokoilis', bystren'ko vyshib ih s Brilliantovoj.
- Ni razu ne slyshal chtoby kto-to tak zabotilsya ob aborigenah.
- Uchti, aboriegny znayut kak uhazhivat' za letunami, kotorye potom
stanovyatsya lichinkami. Sostav kotorym oni obrabatyvayut lichinki tak do sih por
i ne izvesten. Oni sledyat chtoby caricy lichinok ne boleli i ohranyayut ih ot
vragov. Koroche, esli obraz zhizni aborigenov izmenitsya, dobycha lichinok mozhet
sokratit'sya, A uchityvaya ih cennost'...
YA vzdohnul.
Vse eto bylo mne bolee chem znakomo.
Lichinki, lichinki, i eshche raz lichinki. Nazhiva, nazhiva i eshche raz nazhiva.
Radi nee mozhno dazhe stat' chutochku miloserdnym. Hotya, o kakom miloserdii
mozhet byt' rech'? YAvlyaetsya li miloserdiem zabota o tom, kto prinosit pribyl'?
- Ladno, tut vse ponyatno, - progovoril Marask. - A vot skazhi-ka mne kak
ty uspokoil kablandy. Po idee, on mog nachat' buyanit' eshche vchera noch'yu.
Otvetit' ya ne uspel. Kto-to postuchal v dver' rezidencii.
- Nu vot, - skazal ya. - Kushat' podano.
Napravlyayas' k dveri, ya uslyshal kak Marask skazal:
- CHto-to ranovato. Da i potom, posyl'nye iz restorana ne imeyut privychki
stuchat'.
|to menya spaslo.
Otkryvaya dver', ya podsoznatel'no uzhe byl gotov k kakoj-nibud'
nepriyatnoj neozhidannosti, i poetomu dejstvoval neskol'ko bystree, chem mog by
pri drugih obstoyatel'stvah.
Tot, kto nahodilsya za dver'yu rasschital vse tochno. Lyubogo drugogo on
ubil by na meste. Odnako, ya uspel otskochit' v storonu. Blagodarya etomu
pervoe shchupal'ce proneslos' na rasstoyanii pal'ca ot moego plecha i s treskom
vrezalos' v bar'er, za kotorym vossedal Marask.
Vtoroe shchupal'ce bylo uzhe ne tak opasno. Za tu dolyu sekundy kotoraya
otdelyala ego brosok ot broska pervogo, ya uspel eshche raz otskochit' v storonu,
polnost'yu ischeznuv iz dvernogo proema.
- Nazhmi knopku ryadom s dver'yu! - vzvyl Marask.
Ego prikazanie bylo nezamedlitel'no vypolneno. Nazhatie knopki privelo k
tomu, chto tolstyj bronevoj list, opustivshijsya iz-pod potolka, plotno zakryl
vhodnuyu dver', nachisto otrubiv ostrym nizhnim kraem popavshie v komnatu
shchupal'ca.
- Bravo! - kriknul Marask. - Tvoya reakciya dostojna voshishcheniya.
CHihal ya na ego pohvaly s vysokoj kolokol'ni.
Mezhdu tem snaruzhi razrazilos' chto-to vrode miniatyurnoj buri. Na
zakryvavshij dver' bronevoj list obrushilsya grad udarov. Oni byli tak sil'ny,
chto dom posle kazhdogo sodrogalsya, slovno zagnannaya loshad', vse eshche
pytayushchayasya pod hlystom soshedshego s uma hozyaina, vstat' i prodolzhit' beg.
Vse eto dlilos' ne bolee pary minut. Potom nastupila zloveshchaya tishina.
Vspomniv o shchupal'cah, uspevshih proskol'znut' vnutri doma, ya posmotrel
na pol. Oni ischezali. Pryamo na moih glazah, oni sdulis' slovno spushchennye
vozdushnye shariki i prevratilis' v dve uzen'kie, gryaznovato-zelenogo cveta
poloski. Potom poslyshalos' tihoe shipenie, i ostatki shchupal'cev stali dvumya
krohotnymi luzhicami mutnoj vody.
Soobraziv, chto vse vrode by konchilos', ya sel pryamo na pol i stal sharit'
po karmanam, otyskivaya sigarety.
- Nu i kak, tebe vse eshche nravitsya byt' centurionom? - pointeresovalsya
Marask.
- Der'mo, - probormotal ya. - Vot der'mo.
- Aga, reakciya sovershenno pravil'naya, - konstatiroval Marask. - Znachit,
ty vse eshche v svoem ume. Rad etomu.
- CHto eto bylo? - sprosil ya, prikurivaya sigaretu.
- Smotri-ka, i dazhe pal'cy ne drozhat, - promolvil Marask. - Nu, ty i
frukt.
- Tak chto eto bylo?
- YA mogu by otvetit' tebe chto ne znayu, - zayavil etot naglec. - Odnako,
v nagradu za muzhestvo i otlichnuyu reakciyu, ob®yasnyu. Obychnaya zelenushka. Na
Brilliantovoj ne voditsya, zato vstrechaetsya na desyatke drugih planet. Ochen'
bystro razvivayushcheesya hishchnoe rastenie. Tot, kto podlozhil ego k dveri
rezidencii, kstati, tozhe obladal otmennoj reakcij. On votknul vozle dveri
krohotnyj sazhenec etogo rasteniya, potom vylil na nego vedro vody, postuchal v
dver' i uspel okazat'sya na bezopasnom rasstoyanii do togo, kak zelenushka
vyrosla i stala dejstvovat'. Podobnyj tryuk sumel by prodelat' ne kazhdyj.
- A kuda zhe ona ischezla, eta zelenushka? - sprosil ya.
- Poskol'ku ugrohat' tebya ej ne udalos', a stalo byt' pishchi dlya
dal'nejshego rosta zelenushka ne poluchila, ona samorazrushilas'. Mogu dobavit'
chto tvoya smert', prodlila by ee zhizn' minut na pyat', ne bol'she.
- I nikakih sledov, - probormotal ya.
- Tochno. Pochti nikakih sledov. Popadis' ty v etot nehitryj kapkan,
opredelit' chto tebya uhlopala imenno zelenushka, mozhno bylo by lish' provedya
spektral'nyj analiz pyli pered dver'yu rezidencii. Odnako, ego mog provesti
lish' novyj centurion. Prichem, v techenii sutok posle tvoej smerti. U tebya
est' garantiya chto on uspeet poyavit'sya zdes' v techenii sutok? Net? Nu vot
vidish', znachit tvoya pravda - nikakih sledov.
YA kivnul.
Marask byl absolyutno prav.
Tak ono i dolzhno bylo byt'. Ne uspej ya vovremya otprygnut'. Ne
predupredi menya pomoshchnik centuriona... Poluchaetsya, segodnya on spas mne
zhizn'.
YA nevol'no posmotrel na Maraska s uvazheniem.
A chto esli posvyatit' ego v svoi plany, i vzyat' s soboj? Emu, navernyaka,
uzhe davno nadoelo torchat' na etoj planete. A mne by takoj sputnik byl
polezen, ochen' polezen. Po krajnej mere, on sposoben predupredit' menya o
tom, chto poblizosti poyavilis' sluzhiteli zakona.
Sposoben... No vot zahochet li?
O-ho-ho...
YA sdelal eshche odnu zatyazhku i vzglyanul na peregorazhivavshuyu dver' bronevuyu
plitu.
A staryj |d, byvshij hozyain etoj halupy, byl ne takoj uzh durak. O chem, o
chem, a o koe-kakih merah v otnoshenii svoej bezopasnosti pozabotilsya. Pravda,
ot smerti eto ego vse ravno ne ubereglo.
Poetomu, bezhat' nado otsyuda. I chem skoree, tem luchshe.
S toj storony bronevoj plity poslyshalsya tihij stuk.
YA edva ne vyronil okurok.
- Ne dumayu, - skazal Marask. - Vryad li te kto podkinul tebe zelenushku,
reshilis' povtorit' svoj tryuk.
Tut ya byl soglasen. Odnako, dopuskal, chto oni mogli okazat'sya chertovski
nastojchivymi parnyami. Kto meshal im isprobovat' na mne eshche chto-nibud' takoe
zhe miloe kak eta zelenshuka?
Stuk povtorilsya.
YA vytashchil iz kobury kol't i nazhal knopku. Bronevaya plita uehala vverh.
Za nej stoyal malyj v formennoj odezhde, s kartonnoj korobkoj v rukah.
- Restoran "Bryushko lichinki". Vash zakaz. - ob®yavil on.
Propustiv ego vnutr' doma, ya vyglyanul naruzhu i ne obnaruzhiv nichego
podozritel'nogo, zakryl dver'.
- CHego eto vy, rebyata, stali zapirat'sya? - dovol'no veselo
pointeresovalsya posyl'nyj. - Ili chto-to sluchilos'?
- Vse poryadke, vse v polnom poryadke, - zaveril ego Marask. - Davaj syuda
etot zakaz. U menya v zhivote pusto kak v sejfe obankrotivshegosya banka.
Obzhegshis' na moloke, duesh' na vodu. YA sunul kol't v koburu tol'ko
togda, kogda posyl'nyj vylozhil na bar'er soderzhimoe korobki. |to i v samom
dele okazalsya polukilogrammovyj kusok syrogo myasa.
- |h, poedim! - voskliknul Marask.
Krab - kusaka othvatil svoimi zubami kusochek myasa, i nyrnul v rot moego
pomoshchnika. Ne proshlo i sekundy kak on yavilsya za novoj porciej.
- Lyublyu smotret' kak etot paren' pitaetsya, - ob®yavil posyl'nyj. -
zabavnejshee zrelishche.
- Ugu, zabavnejshee, - probormotal ya, vytaskivaya vsekreditnuyu kartochku.
Vzglyanuv na nee, posyl'nyj zayavil:
- Net, my berem tol'ko nalichnymi. Odnako, uchityvaya chto vy reshili
priderzhivat'sya tradicii starogo |da, i pokupat' edu dlya svoego pomoshchnika
tol'ko v nashem restorane, my mozhem otkryt' dlya vas kredit. V dal'nejshem, vam
dostatochno budet rasplachivat'sya s nami v konce kazhdoj nedeli. Esli vy budete
pokupat' edu tol'ko u nas v techenii mesyaca, my sdelaem vam desyatiprocentnuyu
skidku.
Vyprovodiv ego, ya podumal chto zavtra nado obyazatel'no zaglyanut' v
mestnyj bank i prevratit' nekotoruyu chast' lezhavshej na kartochke summy v
nalichnye. I eshche neobhodimo ne zabyt', prezhde chem unesti s Brilliantovoj
nogi, rasplatit'sya s vladel'cem restorana.
Da, mne inogda sluchaetsya obvorovyvat' banki, no ya otnyud' ne melkij
zhulik, kotoryj predpochitaet uliznut', ne zaplativ za obed.
Dozhdavshis' togo momenta, kogda poslednij kusochek myasa ischez vo rtu
moego pomoshchnika, ya sprosil:
- Kak dumaesh', kto mog podstroit' fokus s zelenushkoj? Uzh ne te li
deyateli, kotorye uhlopali centurionov?
Prezhde chem Marask otvetil, krab-kusaka tshchatel'no vychistil kleshnyami svoi
zuby.
- Vryad li. S chego by eto im menyat' sposob? On srabotal tri raza,
prichem, s otlichnejshim rezul'tatom. Zachem im riskovat' i pytat'sya tebya
prihlopnut' kakim-libo drugim obrazom?
Tut on byl prav. A esli tak, to edinstvennym sushchestvom, kotoroe moglo
vozzhelat' menya ubit' byla Mauta.
"CHertova koshana, - podumal ya.- Nu nichego, ya tebe ustroyu veseluyu zhizn'."
Vprochem, byla i eshche odna kandidatura, kotoraya mogla ustroit' etu
shutochku.
Strazhi poryadka.
Konechno, dlya togo chtoby uspet' podlozhit' k moej dveri zelenushku, im
nado bylo by razvit' prosto nesusvetnuyu pryt'. No vse-taki... vse-taki...
Kto znaet, mozhet byt', oni uzhe zdes'? I eshche... Esli vspomnit' zubastyj
sharik, to plotoyadnaya zelenushka kak raz v ih stile.
S drugoj storony, biologicheskoe oruzhie uzhe davno i prochno voshlo v modu.
Ego bylo gorazdo legche provezti kuda by to ni bylo. CHasten'ko ego ne nuzhno
bylo dazhe pryatat' ot tamozhennikov. Oni ne mogli znat' vse, poskol'ku
federaciya obshirna, a kazhdaya iz vhodyashchih v nee planet obladaet bol'shim
naborom hishchnikov i opasnyh rastenij.
CHasten'ko tamozhenniki, bez truda nahodivshie dovol'no iskusno spryatannye
blastery, igol'niki, skrimery, i prochie dyromnozhiteli, ne mogli otlichit'
semena toj zhe samoj zelenushki ot semyan obychnogo komnatnogo rasteniya.
Tak vse-taki Mauta ili strazhi poryadka?
Nemnogo polomav golovu nad etim voprosom, ya prishel k sovershenno
prostomu vyvodu, glasivshemu chto budushchee pokazhet. A poka, ne meshalo by mne
uznat' koe-kakie ochen' neobhodimye mne svedeniya. I dlya etogo, pervym delom,
nado zaglyanut' v pamyat' kompa stariny |da.
Reshiv tak, ya uzhe hotel bylo pokinut' priemnuyu, kak vdrug Marask mne
napomnil:
- Kstati, ty tak i ne rasskazal mne o tom kak reshil problemu kablandy.
Delat' nechego. YA vkratce povedal emu o svoem podvige. |to vyzvalo
sovsem neozhidannyj effekt. Vmesto togo chtoby pohvalit' menya, Marask
prostonal:
- CHto ty nadelal? Ty hot' ponimaesh' chto nadelal?
- Net, - chestno priznalsya ya.
Nemnogo porazmysliv, Marask zayavil:
- Vse ochen' prosto. Kablandy i nazarunec - kompan'ony. Soglasno ih
religioznym verovaniyam, kablandy dolzhen raz v mesyac, v znak priyazni,
razrushat' zhilishche nazarunca. Tomu, ponyatnoe delo, eto ne nravitsya, no
poteryat' kompan'ona on tozhe ne hochet. Poetomu, byl najden prostoj vyhod. Raz
v mesyac, kak raz za den' do togo kak kablandy dolzhen byl razrushit' ego
zhilishche, nazarunec peredaval vse prava na nego staromu |du. Poskol'ku
yuridicheski zhilishche stanovilos' sobstvennost'yu centuriona, a ne kompan'ona, to
kablandy ne obyazan byl ego razrushat'.
- A poskol'ku, starogo |da ubili...- skazal ya.
- Nu da, - perebil menya Marask. - Poskol'ku ego ubili, to obryad
peredachi zhilishcha ne byl sovershen. Tebe nado bylo vsego lish' skazat' nazaruncu
chtoby on peredal tebe prava na svoj dom. I vse. I dostatochno. Vmesto etogo
ty vzyal ego dom pod zashchitu zakona. Ponimaesh', v chem tvoya oshibka?
- Net.
- Oficial'no, dom vse eshche prinadlezhit nazaruncu. A kablandy dolzhen ego
razrushit'. Inache narushit kakoj-to tam svoj religioznyj obychaj, i navernyaka,
ego dusha posle smerti, popadet vmesto raya v ad. No ty, kak zashchitnik doma,
meshaesh' emu eto sdelat'. CHto on dolzhen sdelat'?
- Podchinit'sya zakonu, - vyskazal predpolozhenie ya.
- Figa s dva. On dolzhen vyzvat' tebya na poedinok i ubit'. A potom, vse
zhe razrushit' dom nazarunca.
Nemnogo porazmysliv nad ego slovami, ya sprosil:
- A pochemu on ne sdelal eto srazu zhe, posle togo kak ya vzyal dom pod
zashchitu zakona?
- U nego tozhe est' svoya etika. Odnako uspokojsya. On eto sdelaet pri
pervoj zhe predstavivshejsya vozmozhnosti.
YA pozhal plechami.
- Kstati, pochemu ty tak uveren, chto on menya obyazatel'no ub'et?
- Sovsem ne uveren. Ty, sudya po vsemu, tozhe paren' ne promah. No budet
pytat'sya, poka kto-nibud' iz vas ne umret, ili, poka ne projdet mesyac.
YA hmyknul.
Itak, poyavilsya eshche odin myslyashchij, kotoromu pozarez nuzhno otpravit' menya
v stranu tenej. Ne slishkom li ih mnogo? Strazhi poryadka, vozmozhno nachal'nik
kosmoporta, posle togo kak ya vypolnyu ego zadanie, veroyatno Mauta i ee
telohraniteli, teper' vot kablandy. Da, chut' ne zabyl: eshche tot, kto uhlopal
treh predydushchih centurionov.
I vsya eta raznomastnaya kompashka protiv menya odnogo.
Ogo-go!
- Poslushaj, - skazal ya Marasku. - A chto esli ya sejchas otpravlyus' k domu
nazarunca i ugovoryu emu peredat' mne svoe zhilishche v sobstvennost'?
- Nichego ne vyjdet, - progovorit tot. - Delo uzhe sdelano. V techenii
mesyaca dom nazarunca nahoditsya pod zashchitoj zakona. YA by posovetoval tebe v
eto vremya ne popadat'sya na glaza kablandy, hotya, kak real'no eto sdelat' ne
predstavlyayu.
- A esli ya ego prihlopnu?
- Nu, togda ego kompan'on obvinit tebya v nanesenii ushcherba, v razorenii
firmy, kotoraya ne mozhet funkcionirovat' bez kablandy i slupit s
pravitel'stva federacii takuyu summu, chto na nee smozhet organizovat' hot'
desyat' novyh firm. Koroche, esli ty uhlopaesh' etogo myslyashchego, to budet ne
prosto bol'shoj, no ochen' bol'shoj skandal. Ponimaesh'?
Eshche by, ya ponimal. ZHizn' centuriona, okazyvaetsya, ne tak priyatna kak
mne kazalos'.
- Ladno, chto-nibud' pridumayu, - burknul ya. - Mezhdu prochim, mog by menya
i predupredit'.
- Otkuda ya znal, chto ty ne imeesh' ponyatiya o takih melochah? - vpolne
rezonno sprosil Marask. - Da lyuboj malo - mal'ski znayushchij centurion...
Slushat' ego vorchanie u menya vovse ne bylo nikakoj ohoty. Poetomu, ya
predpochel retirovat'sya. Sejchas menya interesoval ne kakoj-to tam kablandy,
zhazhdushchij moej smerti, a komp, stoyavshij v sosednej komnate.
Esli ya najdu v ego pamyati interesuyushchie menya sveden'ya, vse eti
nepriyatnosti ne budut imet' bol'shogo znacheniya.
Usevshis' za komp, ya vklyuchil ego i prinyalsya kopat'sya v ego pamyati.
Interesnyh svedenij v nej bylo mnogo, no tot kto ih tuda vvodil, vidimo,
pol'zovalsya kakoj-to svoej, dovol'no strannoj sistemoj. V rezul'tate, dlya
togo chtoby neobhodimuyu mne informaciyu, prishlos' dovol'no prilichno
potrudit'sya.
No ya vse zhe nashel sveden'ya o chastnyh korablyah, prinadlezhavshih zhitelyam
inoplanetnogo rajona. Esli tochnee - to o korable, poskol'ku on byl odin.
Vladel'cem etogo korablya okazalsya kablandy.
CHto by ya delal bez svoego simbiota? Da nichego. Bez nego mne ostalos' by
tol'ko podnyat' lapki vverh i sdat'sya.
Odnako, on u menya byl i poetomu ya rasschityval horoshen'ko porabotat',
prichem, zaranee byl uveren chto menya ne razu ne potyanet v son, a nautro ya
budu svezh kak ogurchik.
CHem ya sobiralsya zanyat'sya?
Tem, chem i dolzhen byl, kogda vyyasnilos' chto otpal variant begstva s
etoj planety na chastnom korable. Posle etogo mne ostavalos' tol'ko odno:
najti ubijcu centurionov, prichem, v tot srok, kotoryj dlya menya opredelil
nachal'nik kosmoporta.
Nikakoj drugoj vozmozhnosti ubrat'sya s planety proch' bol'she ne ostalos'.
Net, konechno, ya mog eshche popytat'sya probit'sya na kakoj-nibud' iz
stoyavshih v kosmoportu korablej siloj. Vot tol'ko, podobnaya operaciya, bez
nalichiya neskol'kih pomoshchnikov - professionalov stoprocentno obrechena na
proval.
Soobraziv vse eto, ya vykuril paru sigaret i prishel k vyvodu, chto
dolzhen, dlya nachala uznat' o planete na kotoruyu menya zanesla sud'ba kak mozhno
bol'she.
Sobstvenno, na eto ushla pochti vsya noch'.
K ishodu ee ya bukval'no vypotroshil pamyat' kompa stariny |da, blagodarya
chemu uznal mnogo interesnyh faktov. Pravda, kakih libo novyh vozmozhnostej
dlya begstva eto mne ne otkrylo. No po bol'shomu schetu ya na eto i ne nadeyalsya.
Vse, lovushka zahlopnulas' okonchatel'no. I mne ostalos' lish' igrat'
soglasno navyazannym pravilam.
Nachal'niku kosmoporta zhelatel'no chtoby ya byl centurionom inoplanetnogo
rajona? Prekrasno, ya im budu. I najdu ubijcu, i uskol'znu ot kablandy, i
izbegnu syurprizov Mauty, i mozhet byt', dazhe, esli mne povezet, snova obvedu
vokrug pal'ca strazhej poryadka.
Esli povezet, konechno.
Voobshche, obychno vezenie pomogaet tem, kto i bez nego staraetsya ne
shchelkat' klyuvom. Pamyatuya ob etom ya perelopatil vsyu vozmozhnuyu informaciyu ob
inoplanetnom rajone Brilliantovoj, i o vseh ego zhitelyah, do kotoroj smog
dotyanut'sya. Ochen' uzh mne ne hotelos' povtorit' oshibku, kotoruyu ya dopustil s
kablandy.
K utru ya uznal, chto v inoplanetnom rajone prozhivaet okolo dvuh soten
predstavitelej vos'midesyati pyati razlichnyh ras. Vse oni rabotali v dvadcati
dvuh firmah, tak ili inache svyaznyh s priobreteniem u aborigenov dragocennyh
lichinok i pereprodazhej ih na drugie planety, takzhe chut' li ne v desyatke
bankov.
Takim obrazom, inoplanetnyj rajon dostavshijsya v moe veden'e, na
vosem'desyat procentov byl naselen torgovcami i sluzhashchimi. Ostal'nye dvadcat'
procentov byli zanyaty v sfere obsluzhivaniya. YA prochital vse chto kasalos'
privychek, religioznyh verovanij i osobennostej naselyavshih rajon myslyashchih. Ot
bol'shinstva iz nih, vrode by, nichego opasnogo zhdat' ne prihodilos', no s
neskol'kimi rasami sledovalo soblyudat' bol'shuyu ostorozhnost'.
Posle etogo mne zahotelos' uznat' pobol'she o Maute i ee telohranitelyah.
Dlya etogo ya popytalsya svyazat'sya s kosmoportom i poluchit' informaciyu iz ego
bazy dannyh. Kogda eto udalos', ya pozhalel o tom, chto ne uspel vzyat' v svoej
kayute, na chelnoke, universal'nyj dekodirovshchik. Bud' on so mnoj, ya by
navernoe smog vzlomat' zashchitu bazy dannyh kosmoporta i vse-taki uletet' s
etoj planety. No uvy...
Itak, Mauta.
Devica okazalas' eshche ta. Termin "sorvi golova" dlya nee byl navernoe
slishkom myagok. Po krajnej mere, kogda ya prochital o nekotoryh delishkah v
kotoryh ona uchastvovala, u menya sozdalos' imenno takoe vpechatlenie. Prichem,
vse chto ona vytvoryala bylo na grani zakona nastol'ko, naskol'ko eto voobshche
vozmozhno. Odnako, ni razu ee ne podlovili na tom, chto ona etot zakon
prestupila. I eto ne moglo byt' sluchajnost'yu.
Kstati, ona i v samom dele okazalas' blagorodnogo proishozhdeniya.
Kakaj-to tam tretij otrostok v vos'moj vetvi ot osnovnogo stvola korolevskoj
dinastii rasy koshanov.
Telohraniteli ee byli rebyata ser'eznye. Iz teh, kotorye bez malejshih
ugryzenij sovesti, gotovy na vse chto ugodno. Lish' by platili i platili
neploho.
Nel'zya skazat' chto eti sveden'ya menya zdorovo udivili. CHto-to podobnoe ya
i predpolagal.
Prochitav sveden'ya o Maute so tovarishchi, ya udovletvorenno kivnul, i reshil
chto teper' nadlezhit uznat' pobol'she o aborigenah. Sbrasyvat' ih so schetov ne
stoilo. Hotya, prichin ubivat' centurionov u nih bylo men'she chem u kogo by to
ni bylo. Nikakoj korysti oni ot etogo ubijstva poluchit' ne mogli. No vse
zhe...
Svedenij o aborigenah bylo ne tak uzh i mnogo. Na to, chtoby prochitat' ih
mne hvatilo chasa. Pokonchiv s etim, ya prishel v neskol'kim lyubopytnym vyvodam.
Prezhde vsego, to kak aborigeny zhivut, osobennosti ih verovanij,
struktura ih obshchestva, i v samom dele, nikogo po bol'shomu schetu ne
interesovali. Sredi prochitannogo mnoj bol'shuyu chast' zanimali sveden'ya
pomechennye snoskoj "Neproverennye dannye". Prichem, proveryat' ih nikto ne
sobiralsya. Vseh inoplanetyan nahodivshihsya na planete, interesovalo lish'
kolichestvo i kachestvo lichinok, kotoryh mozhno u aborigenov kupit'.
Poetomu, osnovnuyu chast' prochitannyh mnoj dannyh mozhno bylo s odinakovym
uspehom kak prinimat' na veru, tak i net. Da, konechno, ya prochital v svoe
vremya tu knigu o lichinkah. No o brilliantovoj i aborigenah v nej govorilos'
ochen' malo. V osnovnom o tom kak hranit' lichinki, o tom kak opredelyat' ih
stoimost', i estestvenno kakim obrazom mozhno uznat' ih svojstva. Brillianty
kotorye ih ukrashali, konechno, predstavlyali iz sebya cennost'. No malo li v
nashej galaktike brilliantovyh mestorozhdenij? Nastoyashchuyu cenu lichinkami
pridavali ih svojstva. Nekotorye lichinki izlechivali ot boleznej, drugie
uluchshali reakciyu, pamyat', silu, vynoslivost'. Samye redkie prodlevali zhizn'.
Po idee, myslyashchij obladayushchij ozherel'em iz takih lichinok mog vpolne ser'ezno
rasschityvat' na bessmertie.
Da, tak vot... Teper' zhe ya prochital o aborigenah, kotorye etimi
lichinkami zanimalis'. I srazu natknulsya na celyj voroh zagadok. Tak,
naprimer, ni odin iz trupov aboriegnov tak i ne popal v ruki issledovatelej.
Poetomu, nikakih real'nyh dannyh o stroenii ih tel ne bylo. Krome togo, bylo
sovershenno neponyatno kak aborigeny uhazhivayut za brilliantovymi murav'yami, ih
lichinkami, a takzhe za caricami lichinok. To, chto oni eto delali, ne vyzyvalo
somnenij. Odnako, ya natknulsya na opisanie odnogo sluchaya, proisshedshego v
davnie vremena, kogda o chudesnyh svojstvah lichinok eshche nikto krome abrigenov
ne znal, a planeta Brilliantovaya nazyvalas' sovsem po drugomu. Nyneshnee imya
ona priobrela uzhe posle togo kak nachalsya bum lichinok brilliantovyh murav'ev.
Odin iz pervyh otryadov issledovatelej natknulsya na muravejnik
brilliantovyh murav'ev. Nasekomye, useyannye dragocennymi kamnyami, ne mogli
ne zainteresovat' uchenyh. Estestvenno, potrativ nekotoroe vremya na
nablyudeniya za murav'yami, issledovateli popytalis' pojmat' neskol'ko
nasekomyh. I poterpeli polnoe fiasko. Pojmannye nasekomye ischezali, slovno
rastvoryayas' v vozduhe. To zhe samoe bylo i s ih lichinkami.
Togda issledovateli pribegli k pomoshchi aborigenov. Te znali kakoj-to
sposob lovli brilliantovyh murav'ev, i soblaznivshis' krasivymi i ne imeyushchimi
pochti nikakogo prakticheskogo primeneniya bezdelushkami, kotorymi kak raz dlya
takogo sluchaya snabzhalis' vse issledovatel'skie otryady, prinesli uchenym
neskol'ko desyatkov murav'ev, a takzhe pyat' lichinok. V otnoshenii zhe caric
lichinok, aborigeny yavstvenno dali ponyat', chto ne obmenyayut ni odnoj iz nih i
na sokrovishcha vseh obitaemyh mirov. Estestvenno, nasekomye i lichinki byli
mertvymi, prichem, aborigeny pokryli ih kakim-to sostavom, predohranyayushchim ot
razlozheniya.
Zakonchiv issledovaniya, a nado otmetit' chto za ramki standartnoj
programmy oni ne vyshli, uchenye uleteli na svoyu rodnuyu planetu. S soboj,
pomimo drugih obrazcov fauny i flory Brilliantovoj, oni uvezli kontejner s
murav'yami i ih lichinkami, rasschityvaya podvergnut' ih tshchatel'nomu izucheniyu.
Byla u uchenyh gipoteza, soglasno kotoroj neozhidannye ischeznoveniya
brilliantovyh murav'ev mogli ob®yasnyatsya tem, chto te kakim-to nepostizhimym
obrazom, v processe evolyucii nauchilis' teleportirovat'sya.
Tshchatel'nye issledovaniya brilliantovyh murav'ev i ih lichinok etu teoriyu
ne podtverdili, no i ne oprovergli. Organa otvechayushchego za teleportaciyu ni u
murav'ev, ni u ih lichinok tak i ne bylo najdeno. Odnako, issledovaniya vse zhe
dali odin dovol'no lyubopytnyj rezul'tat. Bylo otkryto chto lichinki
brilliantovyh murav'ev sposobny vozdejstvovat' na organizmy bol'shinstva
myslyashchih. Da eshche kak!
S etogo momenta nachalsya bum lichinok brilliantovyh murav'ev. A
issledovaniya Brilliantovoj prekratilis', poskol'ku kazhdogo pribyvayushchego na
nee myslyashchego interesovali lish' lichinki, lichinki i lichinki. Tol'ko oni.
Voobshche-to bylo eshche odna ili dve ekspedicii, pytavshihsya issledovat'
aborigenov, ih verovaniya i obychai. Odnako, poskol'ku k etomu vremeni uzhe
bylo ustanovleno, chto lovit' brilliantovyh murav'ev mogut tol'ko aborigeny,
a issledovaniya meshayut im zanimat'sya svoim delom, eti ekspedicii byli
bystren'ko svernuty i uleteli ne solo nahlebavshi.
Sobstvenno, na etom istoriya issledovaniya Brilliantovoj zakanchivaetsya.
Finita lya komedia!
Vstav iz-za kompa, ya zakuril i stal prohazhivat'sya po komnate, dlya togo
chtoby razmyat' zatekshie nogi.
Itak, mozhno bylo podvesti koe-kakie itogi.
YA okazalsya na planete o aborigenah kotoroj pochti nichego ne bylo
izvestno, krome togo chto oni umeyut obrashchat'sya s brilliantovymi murav'yami. O
samih brilliantovyh murav'yah tozhe nichego ne bylo izvestno, krome togo chto
oni, vrode by obladayut sposobnost'yu teleportirovat'sya, a ih lichinki chudesnym
obrazom vozdejstvuyut na myslyashchih kotorym prinadlezhat. Inoplanetnyj rajon za
poryadkom v kotorom ya dolzhen nablyudat' naselen paroj sotnej myslyashchih,
prinadlezhashchih k neskol'kim desyatkam ras, i ya dolzhen sumet' sdelat' tak chtoby
sredi nih caril mir. Krome togo, po moim sledam idut strazhi poryadka,
zhazhdushchie menya prihlopnut'. Zavtra kakoj-to kablandy yavitsya dlya togo chtoby
vyzvat' menya na smertel'nyj boj. Est' eshche i nekto tretij, kotoryj zhazhdet
ubit' menya po sovershenno neizvestnoj prichine. Kto imenno - ponyatiya ne imeyu,
no nastroen on v vysshej stepeni ser'ezno, chemu sluzhit prekrasnym
podtverzhdeniem shutochka s zelenushkoj.
Uf, vrode by vse... Ah da, sovsem zabyl... Po rajonu brodit ubijca, uzhe
otpravivshij k praotcam treh centurionov, i mne ego nuzhno pojmat', prichem, za
dostatochno nebol'shoj srok.
Vot teper' vse. Poka - vse.
CHem ya dolzhen zanyat'sya v pervuyu ochered'?
Tajnami planety, aborigenov i brilliantovyh murav'ev? Bezuslovno - net.
Oni mne ne po zubam. Strazhami poryadka, idushchimi po moemu sledu? Tozhe - net.
Ostanovit' ih ya ne v silah, po krajnej mere poka oni ne poyavyatsya na etoj
planete. Kablandy? Pozvoliv emu vyzvat' sebya na boj ya nichego ne vyigrayu, a
vot koe-chto navernyaka poteryayu. Tot, kto popytalsya skormit' menya zelenushke?
Nikakih dannyh o nem u menya net. No mozhet byt' poyavyatsya, v budushchem. A
poka...
Da, ostaetsya tol'ko ubijca centurionov.
Vot ego-to v pervuyu ochered' ya i dolzhen najti. Vse ostal'nye problemy
pridetsya reshat' poputno.
Kstati, est' eshche odin lyubopytnyj vopros.
Pochemu ubijca tak i ne popytalsya menya do sih por uhlopat'? Potomu chto ya
ne usnul? Ili emu vdrug stalo ne do menya? Ili eto eshche proizojdet? Ili ya emu
ponravilsya i on reshil na vremya menya poshchadit'? Esli tak, to chem emu togda ne
ponravilis' predydushchie centuriony?
I voobshche, s chego nachinaetsya lyuboe rassledovanie?
S osmotra mesta proisshestviya?
Nu, osmotrel ya mesto proisshestviya, i nichego ne obnaruzhil. Da i mudreno
bylo by obnaruzhit', poskol'ku ya sovershenno ne predstavlyal chto imenno v
halupe centuriona, posle ego smerti, izmenilos'. Ni odin trup uvidet' mne
tozhe ne udalos'. Hotya, kakoj byl by ot etogo tolk? Proverit' diagnoz smerti
s pomoshch'yu kibermedika? Zachem? Navernyaka on budet tem zhe. Da i pozdno eto
delat'. Trupy uzhe navernyaka otpravili na planety s kotoryh eti centuriony
prileteli.
Itak, chto mne ostaetsya?
Oprosit' svidetelej? Da, est' odin svidetel'. |to - Marask, pomoshchnik
centuriona. Odnako, on utverzhdaet, chto nichego ne videl, ne slyshal, a takzhe
chto ni odin myslyashchij za vsyu noch' v rezidencii ne poyavlyalsya.
Vot eto nado by proverit'. No kak?
Stop, est' eshche odno soobrazhenie.
Lyuboe prestuplenie, imeet svoi prichiny. I esli predpolozhit' chto pervyj
ubityj centurion, tot samyj starina |d komu-to meshal, to poluchaetsya...
YA snova plyuhnulsya v kreslo i v polnom otchayanii posmotrel na ekran
kompa.
Nicherta tut ne poluchaetsya, vot v chem delo. Dlya togo chtoby uznat' komu
mog pomeshat' opytnyj centurion prorabotavshij v etom rajone dvadcat' let,
nado uznat' ochen' mnogoe, slishkom mnogoe. Est' svedeniya kotorye s pomoshch'yu
kompa ne uznaesh'. Prichem, po odnoj ochen' prostoj prichine. Ih prosto tam net.
Kazhdyj inoplanetnyj rajon, a ya uzh povidal ih nemalo, zhivet svoej -
sobstvennoj zhizn'yu. Sobstvenno, chto takoe inoplanetnyj rajon? Pravil'no, eto
soobshchestvo myslyashchih. I takzhe kak v lyubom drugom soobshchestve, zdes' est' svoi
zakony, svoi podvodnye techeniya. Est' svoi lidery, i est' vedomye, est' sfery
interesov i nigde ne zafiksirovannye, nevidimye granicy, perestupat' kotorye
chuzhaku nepozvolitel'no.
Starina |d vse eto dolzhen byl znat'. Inache emu by ne udalos' tak dolgo
protyanut' v svoej dolzhnosti. I vse-taki, tri dnya nazad on narushil kakoj-to
neglasnyj zakon etogo inoplanetnogo rajona, sdelal chto-to nepozvolitel'noe.
Mozhet byt' on perebezhal komu-to dorogu, da tak, chto obizhennomu nichego ne
ostavalos' kak ego ubit'?
No pri chem tut posleduyushchie dva centuriona? Ih-to za chto?
Kak-to mne ne verilos', chto ubijca stariny |da soshel s katushek
nastol'ko, chto stal unichtozhat' vseh centurionov popadavshih na etu planetu.
Kakoj emu v etom v etom byl smysl? Ubijstvo stariny |da dolzhno bylo emu
sojti s ruk. Malo li kto umiraet ot razryva serdca? O tom, chto centurionov
ubivayut, zagovorili togda, kogda smert' ot razryva serdca povtorilas'.
Prichem, s ochen' korotkim intervalom. A kogda eta istoriya proizoshla v tretij
raz, tolstosumy inoplanetnogo rajona zabili trevogu.
Pochemu oni eto sdelali, ponyatno i ezhu. Poboyalis' chto vse eti ubijstva
pomeshayut ih torgovle. Kakim obrazom? Da otkuda ya znayu? Poboyalis' - i vse. I
sejchas zhe nadavili na nachal'nika kosmoporta, ochen' milogo parnya Uhula. A
tomu podvernulsya pod ruku ya, i tut -to...
Nu ladno, chto-to ya otvleksya... Vernemsya k nashemu malen'komu
rassledovaniyu.
Itak, nekij neizvestnyj mne ubijca uhlopal Starinu |da. CHto dal'she? Kak
by ya postupil na ego meste? Da nikak. Sidel by u sebya doma, i poplevyval v
potolok. I eto byla by samaya razumnaya v dannom sluchae, politika.
CHto zhe delaet etot nenormal'nyj? On kak durak ubivaet eshche dvuh
centurionov, i dobivaetsya togo chto vse vokrug ponimayut - delo nechisto.
Zachem emu eto nuzhno? Kak-to s trudom veritsya, chto tot kto smog uhlopat'
strazha poryadka, ne ostaviv prakticheski nikakih sledov, dal'she povedet sebya
kak polnyj idiot.
A pochemu by i net? Mozhet byt' ya vse-taki imeyu delo s man'yakom?
Ot etoj mysli ya sodrognulsya.
Variant s man'yakom, naskol'ko ya ponimal v rabote strazha poryadka, byl
samym hudshim iz vseh vozmozhnyh. Nu da, koe-chto v lyudyah - psihah ya eshche
ponimal. Slava bogu za svoyu zhizn' naglyadelsya predostatochno vsyakih tipusov.
No vot predstavitel' drugoj rasy, nadumavshij stat' man'yakom... Net, eto uzhe
slishkom. Pri takom variante u menya ne bylo ni odnogo shansa. Ni malejshego.
"Poetomu, - so spokojstviem, bol'shej chast'yu rodivshemsya iz otchayan'ya,
reshil ya. - Ne budu etot variant prosto uchityvat'. Ne budu, i vse. Ogranichus'
predpolozheniem, chto prichinoj ubijstva centurionov posluzhila samaya obychnaya,
staraya kak mir vygoda. Drugimi slovami - ih uhlopali iz-za deneg."
Den'gi - horoshie, ochen' horoshij motiv. I samoe glavnoe - sovershenno
ponyatnyj.
Snova vstav, ya eshche nemnogo pohodil po komnate. Potom podoshel k oknu, i
provel vozle ego stvorok ladon'yu. Stvorki razdvinulis'.
Nu da, uzhe svetaet. A ya tak nichego i ne pridumal.
Nikakoj, pust' dazhe samoj prostoj versii. Nikakogo plana dejstvij.
I vse potomu, chto v dejstviyah ubijcy ya ne nahozhu sovershenno nikakoj
logiki.
Zachem emu bylo nuzhno ubivat' azh treh centurionov? Pochemu on ne mog
ogranichit'sya starinoj |dom, esli tot i sovershil kakuyu-to rokovuyu oshibku? CHto
mozhno vygadat' ot smerti strazha poryadka, u kotorogo, sudya po ubranstvu ego
zhilishcha, ne bylo za dushoj ni grosha?
Kstati, a vot eto ya mogu proverit'. Tela starogo |da net, no sveden'ya o
summe lezhavshej na ego schetu, navernyaka v pamyati kompa ostalis'.
Reshiv tak, ya snova podsel k kompu i tremya minutami pozdnee prishel k
sovershenno neuteshitel'nym vyvodam. O proshlom starogo |da v pamyati ego kompa
ne bylo ni bajta informacii. Voobshche nichego, kak budto vne Brilliantovoj ego
i ne sushchestvovalo. Otkuda zhe on na etu planetu priletel?
Stranno, ochen' stranno. Po-vidimomu etot staryj |d byl prezabavnoj
lichnost'yu.
Vprochem, u menya est' v rasporyazhenii i drugoj istochnik informacii.
Marask. On byl vozle starogo centuriona v techenii dvadcati let, i uzh konechno
uspel za eto vremya uznat' o svoem nachal'nike nemalo. Pochemu by ego
horoshen'ko ne rassprosit'?
YA proshel v priemnuyu.
Marask konechno zhe nahodilsya na svoem meste. Glaza ego byli zakryty.
Vprochem, stoilo mne oblokotit'sya na bar'er v polumetre ot nego, kak pomoshchnik
centuriona otkryl glaza i vypustil kraba - kusaku.
Neskol'ko raz shchelknuv kleshnyami, krab proskripel:
- Rad videt' chto eta noch' zakonchilas' dlya tebya blagopoluchno. Kak ty
dumaesh' pochemu by eto?
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - priznalsya ya.
- Mozhet byt', potomu chto ty ne spal?
- Vozmozhno.
- Nm... Odnako, esli pamyat' mne ne izmenyaet, to predstaviteli tvoej
rasy dolzhny po nocham vpadat' v son?
- Dolzhny. No dlya menya eto ne obyazatel'no. Po krajnej mere neskol'ko
dnej bez sna ya mogu sebe vpolne pozvolit'.
- |to neploho, - promolvil Marask. - CHestno govorya, mne uzhe neskol'ko
priskuchilo obnaruzhivat', chto moj novyj nachal'nik, tolkom ne uspev nichego
sdelat', skonchalsya vo sne,
Hmyknuv, ya zakuril sigaretu, i vkradchivo sprosil:
- Tak mozhet poetomu so mnoj nichego etoj noch'yu i ne sluchilos'?
- Psih, - burknul Marask. - Nenormal'nyj.
Krab-kusaka podognul nozhki, kak-to stranno sgorbivshis', prikryl glaza
kleshnyami i zamer. Ochevidno, takim obrazom Marask demonstriroval chto on
obidelsya.
Aga, stalo byt' obidchivyj...
YA dokuril sigaretu do konca, potom proshelsya vdol' stojki, i snova
oblokotivshis' na nee, posmotrel na kraba.
Tot vse eshche byl v poze obizhennogo. Prichem, chuvstvovalos', chto v takom
polozhenii on sposoben ostavat'sya beskonechno dolgo.
Eshche by! Emu-to nichego ugrozhaet. U nego-to svobodnogo vremeni skol'ko
ugodno.
- Ladno, hvatit dut'sya, - primiritel'nym tonom skazal ya. - Nu, bryaknul
ne podumav. S kem ne byvaet?
Medlenno opustiv kleshni, krab-kusaka tiho skazal:
- Ty pojmesh' menya kogda poteryaesh' druga, kotorogo budesh' znat' v
techenii dvadcati let.
|ka hvatil! Da u menya k dannomu momentu, k tridcati pyati godam, net
voobshche ni odnogo druga. Rabota u menya takaya, chto druz'ya prosto ne
poyavlyayutsya. Neotkuda im vzyat'sya, esli ty osnovnuyu chast' svoego vremeni
pereletaesh' s planety na planetu, i libo gotovish' ocherednuyu krazhu, libo
zametaesh' sledy.
Vprochem, eti soobrazheniya ne pomeshali mne skazat':
- YA tebya ponimayu. I pover', raskaivayus' v tom chto skazal. Krome togo,
tebe ne kazhetsya chto smert' starogo |da dolzhna byt' otomshchena? I esli tak, to
my nahodimsya v odnoj lodke.
- A ty i v samom dele hochesh' najti ubijcu? - pointeresovalsya Marask.
- Eshche kak hochu, - zaveril ya ego. - I rasschityvayu na tvoyu pomoshch' v etom
dele.
- Ladno, - vyderzhav prilichestvuyushchuyu momentu pauzu, kotoraya dolzhna byla
dat' mne ponyat', chto proshchaet on menya s bol'shoj neohotoj, zayavil Marask. -
Sprashivaj. Esli my i v samom dele sidim v odnoj lodke, to luchshe i gresti v
odnu storonu.
Podumav chto eto mudroe reshenie, ya sejchas zhe potreboval chtoby on mne
rasskazal vse chto znaet o starine |de.
Prezhde chem otkryt' svoyu informacionnuyu sokrovishchnicu i shchedro odelit'
menya chast'yu ee soderzhimogo, Marask pointeresovalsya:
- Aga, stalo byt' ty reshil chto ostal'nye dva centuriona byli ubity za
kompaniyu?
- Veroyatno, - skazal ya. - Vprochem, lyuboe delo luchshe vsego nachinat' s
nachala. A ubijstva nachalis' imenno so stariny |da. On byl, tak skazat',
otpravnoj tochkoj.
- Ponyatno, - soglasilsya Marask. - Poka ty dejstvuesh' v predelah logiki.
- A horosho eto ili ploho? - ne uderzhavshis', sprosil ya.
- Mozhet byt' ploho, a mozhet i horosho. V zavisimosti ot togo kakoj
logikoj rukovodstvuetsya tvoj protivnik. Tak ty budesh' slushat' o starine |de?
- Bezuslovno.
I Marask pristupil k rasskazu.
Na moj vzglyad, rasskaz etot byl slishkom mnogosloven, peregruzhen sverh
neobhodimogo emociyami, a takzhe vsyakimi nenuzhnymi faktami i ob®yasneniyami,
kasayushchimisya davnih del, ne imeyushchih k nastoyashchemu nikakogo otnosheniya. Nesmotrya
na eto, ya ego vnimatel'no vyslushal i horoshen'ko zapomnil. Kto znaet, chto iz
uslyshannogo mne prigoditsya v dal'nejshem?
Vkratce rasskaz svodilsya k sleduyushchemu.
Starina |d byl tipichnyj sluzhaka, v meru umnyj, v meru soobrazitel'nyj,
i dovol'no hitryj. Kak raz takoj, kakim i dolzhen byt' nastoyashchij centurion
inoplanetnogo rajona. Krome vysheperechislennyh dostoinstv on postepenno
nakopil solidnyj bagazh znanij v oblasti obychaev i privychek myslyashchih, bez
kotoryh nikto v dolzhnosti centuriona ne proderzhitsya i pary nedel'. Za
dvadcat' let neporochnoj sluzhby on ni skopil ni grosha. Pochemu, sprosite vy?
Da potomu chto ne byl skopidomom i rabotal na Brilliantovoj. Tak uzh povelos'
chto na podobnyh planetah, ceny na vse tovary gorazdo vyshe chem na drugih.
Skazyvaetsya to, chto pochti vse naselenie inoplanetnogo kvartala sostoit iz
dovol'no bogatyh myslyashchih. A torgovcy mgnovenno opredelyayut kogda pokupateli
soglasny pokupat' tovary, dazhe esli ceny na nih slegka zavysheny. A potom,
esli ob'em prodazhi ne ponizilsya, mozhno ved' podnyat' cenu i eshche nemnogo? Ne
tak li? I eshche nemnogo...
Koroche, Brilliantovaya po merkam Federacii byla dovol'no dorogoj
planetoj. I estestvenno, Starina |d obladayushchij istochnikom dohoda v vide
dostatochno fiksirovannogo zhalovan'ya, dazhe pri uslovii, chto za zhil'e emu
nichego platit' ne prihodilos', prosto ne mog, ne imel vozmozhnosti skopit'
hot' kakuyu-libo summu. Deneg emu hvatalo, strogo ot vyplaty odnoj zarplaty
do drugoj.
Tak vot, deneg u nego ne bylo, sem'i, potomstva ili lyubovnicy - tozhe.
Byla sluzhba, kotoroj on otdaval vsyu energiyu, um i vremya. CHem i zasluzhil
uvazhenie Maraska.
Sobstvenno, na etom povestvovanie o starine |de mozhno i zakonchit'. Vse
ostal'nye, soobshchennye mne Maraskom fakty, kasalis' raznoobraznyh sluchaev v
kotoryh staromu centurionu udalos' proyavit' v polnoj mere vse svoi
polozhitel'nye kachestva.
Slushat' ih bylo interesno i pouchitel'no. Vot tol'ko, oni obladali dvumya
nedostatkami. Vo pervyh, k tomu vremeni kogda pomoshchnik centuriona reshil chto
pora neskol'ko zakruglit'sya s izlozheniem vospominanij, uzhe davnym - davno
nastupilo utro, a vo vtoryh, k predmetu, kotoryj menya interesoval bolee
vsego, a imenno k smerti stariny |da oni ne imeli nikakogo otnosheniya.
- YA mog by tebe rasskazat' eshche paru - druguyu sluchaev...- nakonec skazal
on.
- Poka hvatit, - pospeshno perebil ego ya. - Poka hvatit. Kak-nibud'
potom.
- Mezhdu prochim, - zayavil Marask. - Tebe eto dolzhno byt' v vysshej
stepeni interesno. Krome togo, gde eshche ty pocherpnesh' stol'ko opyta v...
- Stop, - pospeshno skazal ya. - Polnost'yu s toboj soglasen. Polnost'yu.
Odnako, sejchas menya interesuet sovsem drugoe. Den', predshestvuyushchij smerti
starogo |da. Ne proizoshlo li v tot den' chto-nibud' neobychnoe?
- Tut ty prav, - proskripel krab-kusaka. - |to vazhnee.
- Nu tak kak?
- Net. Nichego neobychnogo v tot den' ne bylo. Sobstvenno, stariny |da v
tot den' pochti i ne bylo v rezidencii. Kak ushel s utra, tak vernulsya tol'ko
vecherom. I srazu zhe zavalilsya spat'. A potom umer.
- A chem on zanimalsya v tot den'? - sprosil ya.
- Ne znayu. Navernoe, tem chem obychno. Sovershil obhod rajona. Esli zajti
vo vse mesta v kotorye on obychno zahodil, kak raz potrebuetsya celyj den'.
- Mozhet byt', pered tem kak lech' spat' on rasskazyval chto s nim
sluchilos' za den'?
- Da net. YA sprosil ego kak proshel den'. On otvetil chto vse normal'no i
potopal spat'.
Mne chertovski zahotelos' oblegchit' dushu krepkim slovcom. Poluchalos' chto
ya potratil paru chasov na to, chtoby poluchit' nulevoj rezul'tat.
To sobytie kotoroe menya interesovalo, v rezul'tate kotorogo komu-to
zahotelos' otpravit' na tot svet starogo centuriona, proizoshlo gde-to vne
ego rezidencii. V tom chto ono bylo, ya pochti ne somnevalsya.
Pochemu? Da hotya by potomu, chto ubijce yavno ne nuzhno bylo mnogo vremeni
dlya togo chtoby podgotovit'sya k prestupleniyu. Dokazatel'stva? Pozhalujsta.
Smert' dvuh sleduyushchih centurionov, proizoshla v pervuyu zhe noch' posle togo kak
kazhdyj iz nih priletel na planetu.
CHto eto oznachaet?
Da to, chto kto-to iz myslyashchih, naselyayushchih etot inoplanetnyj kvartal,
uzhe davnym - davno imel oruzhie s pomoshch'yu kotorogo mog ubit' kogo ugodno,
tol'ko priberegal ego dlya osobogo, tak skazat', sluchaya. I vot, starina |d
uznal chto-to ili uvidel chto-to, stavyashchee prestupnika prakticheski v
bezvyhodnoe polozhenie. To est', vyhod-to iz etogo polozheniya byl, no odin.
Ubit' centuriona. CHto prestupnik i sdelal, toj zhe noch'yu. A potom, odin za
drugim, poyavilis' eshche dva centuriona.
Stop, a vot eto potom. Snachala nado vyyasnit' vse chto vozmozhno o starine
|de.
I esli popytat'sya povtorit' ego marshrut...
- A tebe izvestno kakim marshrutom on obychno hodil? - sprosil ya.
- CHto ty imeesh' v vidu? - bezmyatezhno pointeresovalsya Marask.
- Nu, starina |d navernyaka obhodil svoj rajon po kakomu-to marshrutu, k
kotoromu privyk za dvadcat' let. Snachala v odno zavedenie, potom v drugoe...
- Nu da, byl u nego takoj marshrut.
- I v tot den' on navernyaka obhodil rajon imenno po etoj sisteme?
- Veroyatno.
- A ty ego marshrut konechno ne znaesh'?
- Pochemu. Za dvadcat' let, vyslushivaya rasskazy |da, ya ego zapomnil.
Nachinal on vsegda s restorana "Bryushko lichinki".
- A nu-ka nazovi ego polnost'yu.
I Marask tut zhe perechislil vse mesta v kotorye starina |d zahodil,
sovershaya svoj obhod. Pamyat' u menya horoshaya. Poetomu, povtoryat' vtoroj raz ne
ponadobilos'.
Udovletvorenno ulybnuvshis', ya zayavil:
- Nu vot i prekrasno. A ne pojti li mne pozavtrakat'? I otpravlyus'-ka ya
v restoran "Bryushko lichinki". Dlya nachala.
- A ty ne takoj idiot, kakim pokazalsya mne v pervyj moment. - zayavil
Marask.
V golose ego yavstvenno slyshalos' odobrenie.
- |to tochno, - s izvestnoj dolej samodovol'stva zayavil ya.
- V takom sluchae, - skazal pomoshchnik centuriona. - Ty navernyaka ne zabyl
eshche ob odnoj prichine, po kotoroj tebe sleduet na vremya pokinut' rezidenciyu?
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil ya, ostanavlivayas' v polushage ot
vyhoda iz rezidencii.
- Kablandy. Dumayu, cherez polchasa - chas on yavitsya syuda, chtoby vyzvat'
tebya na poedinok.
YA pokinul rezidenciyu i poshel vdol' po ulice. Perspektiva vstrechi s
kablandy zastavlyala menya dvigat'sya neskol'ko bystree obychnogo.
Ne to chtoby ya boyalsya etogo zdorovyaka. Prosto, sejchas, draka s nim ne
vhodila v moi plany. Osobenno, esli ona dolzhna privesti k smerti odnogo iz
nas.
Interesno, chto on sdelaet, kogda obnaruzhit chto menya v rezidencii net?
Otpravitsya menya iskat', ili otlozhit boj na sleduyushchij den'? Horosho by -
poslednee.
Restoran "Bryushko lichinki" nahodilsya nepodaleku ot rezidencii. Na
oficianta moya vsekreditnaya kartochka proizvela samoe blagopriyatnoe
vpechatlenie. Osobenno, posle togo kak ya razreshil emu snyat' s nee nebol'shuyu
summu sverh scheta i pomestit' na svoe imya.
Posle etogo podannyj mne zavtrak okazalsya takogo kachestva, chto mog by
privesti v sostoyanie vostorga i iskushennogo chrevougodnika, a oficiant stal
prosto na divo slovoohotliv.
K tomu momentu kogda prishel chered aromatnogo, dejstvitel'no
privezennogo s Zemli kofe, ya uzhe znal chto staryj |d i v samom dele, v svoj
poslednij den' zahodil v "Bryushko lichinki". Vel on sebya samym obychnym
obrazom, s®el obychnyj zavtrak i nikakih osobennyh razgovorov ne zavodil.
Kstati, nikto vo vremya zavtraka ego ne bespokoil, a posle, centurion
rasplatilsya i ushel.
Kofe byl nastol'ko velikolepen, chto pozvolil mne otnestis' k poluchennym
sveden'yam s izvestnoj dolej optimizma.
Nichego, gde-to tam vperedi, na marshrute, po kotoromu centurion shel v
svoj poslednij den', ya najdu sled proisshestviya, v rezul'tate kotorogo
komu-to bukval'no do kolik zahotelos' ego prishit'.
CHto eto bylo? Mozhet byt', neozhidannaya vstrecha, mozhet byt' podannaya
kakim-nibud' posyl'nym zapiska, mozhet, sluchivsheesya poblizosti ot nego
proisshestvie. CHto-to bylo, i navernyaka kakoj-to myslyashchij eto videl, a mozhet
byt' dazhe i zapomnil. Moya zadacha, na dannyj moment, najti etogo myslyashchego i
zastavit' ego mne rasskazat', chto imenno proizoshlo vo vremya obhoda, posle
kotorogo starina |d umer.
I ya ne ostuplyus'. Najdu. Uznayu. I shvachu ubijcu. YA dolzhen eto sdelat'
dlya togo chtoby vyzhit'.
Pokinuv restoran "Bryushko lichinki", ya otpravilsya dal'she i posetil, odno
za drugim, eshche neskol'ko zavedenij, v kotorye dolzhen byl zajti starina |d.
Da, konechno, v tot den' on v nih zahodil. Odnako, nichego osobennogo s
nim tam ne proishodilo. Zashel, uznal chto vse v poryadke i prodolzhil obhod.
Vse kak obychno, kak vsegda. Nichego osobennogo. Ugu.
Razmyshlyaya takim obrazom ya zashel v bank Medoka. Dlya ego poseshcheniya u menya
bylo dve prichiny. Konechno, on yavlyalsya ocherednym punktom v marshrute starogo
|da. Nu, i krome etogo, mne nado bylo poluchit' po svoej vsekreditnoj
kartochke nekotoroe kolichestvo nalichnyh.
Osoboj roskoshi vnutri banka ya ne zametil. Vsya obstanovka slovno by
olicetvoryala soboj strogost' i delovitost'. Vstretivshij menya klerk, sudya po
bol'shim, fasetochnym glazam, prinadlezhal k rase poluziancev. |legantnyj,
ochen' vezhlivyj i neumolimyj kak professional'nyj ubijca. Sobstvenno, ot
professional'nogo ubijcy ego otlichalo lish' to, chto ego interesovalo ne moya
zhizn', a summa na moej kartochke. Prichem, postol'ku poskol'ku obmenyat' moyu
zhizn' na nalichnye bylo nevozmozhno.
- CHem mogu byt' polezen?
Skazav eto, on, po obychayu svoej rasy, otvesil nizhajshij poklon.
- Mne nuzhno poluchit' koe-kakuyu summu nalichnymi, - skazal ya, nebrezhnym
zhestom protyagivaya poluziancu svoyu kartochku.
Ostorozhno vzyav kartochku, klerk vzglyanul na nee i otvesiv eshche odin
poklon, sprosil:
- Kakuyu summu vy zhelaete poluchit'?
YA nazval. Po moim raschetam, etogo kolichestva deneg mne dolzhno bylo
hvatit' hot' na mesyac bezbednogo prozhivaniya na Brilliantovoj.
- Nikakih problem! - promolvil paluzianec. - Vam pridetsya nemnogo
podozhdat'.
Proshestvovav k svoemu stolu, on chto-to na nem nazhal, i proiznes
neskol'ko korotkih fraz na svoem rodnom yazyke. Posle etogo on na neskol'ko
sekund vstavil kartochku v schityvayushchee ustrojstvo, snyal s nee trebuemuyu
summu. Teper' ostavalos' tol'ko vernut' kartochku hozyainu, to est' mne. CHto
poluzianec i sdelal, soprovodiv process vozvrashcheniya kartochki ochen' vezhlivoj
ulybkoj.
YA podumal, chto podobnoj ulybkoj mozhno zamorozit' srednih razmerov
mamonta, no estestvenno, vsluh etogo ne skazal.
ZHdat' i v samom dele prishlos' nedolgo. Ne proshlo i minuty, kak peredo
mnoj predstal eshche odin poluzianec. V odnoj iz konechnostej on derzhal paket, v
kotorom, navernyaka lezhali moi den'gi.
Vazhno proshestvovav cherez zal, on podoshel ko mne i na mgnovenie vezhlivo
skloniv golovu, predstavilsya:
- YUk Medok, vladelec etogo banka.
- Besk Marshevich, centurion vashego rajona.
- Mne eto izvestno, - promolvil Medok. - A vot znaete li vy, chto eto ya
podal Dzhanu Uhulu ideyu poruchit' rassledovanie nekih priskorbnyh sobytij,
proisshedshih v nashem rajone?
- Neuzheli? - dostatochno vezhlivo skazal ya. - Mne pokazalos', chto
nachal'nik kosmoporta govoril o sovete myslyashchih inoplanetnogo rajona.
- Vse verno, - podtverdil Medok. - YA zabyl upomyanut', chto yavlyayus'
predsedatelem etogo soveta.
- Primu eto k sveden'yu, - soobshchil ya.
- Da, primite, - nebrezhno skazal Medok. - I eshche... raz uzh tak
poluchilos', chto my vstretilis' s vami lichno, mne hotelos' by dat' vam odin
sovet.
- Kakoj zhe?
- Vidite li, Marshevich, nasha planeta imeet nekuyu specifiku...
- I ona kasaetsya lichinok brilliantovyh murav'ev? - sprosil ya.
Medok slegka ulybnulsya.
- O da. Vizhu, vy ne lisheny nekotoroj soobrazitel'nosti.
Myslenno hihiknuv, ya podumal, chto podobnye igry mne znakomy. |tomu tipu
ne udastsya vyvesti menya iz sebya, kak by on ne staralsya. YA dlya etogo proshel
slishkom horoshuyu shkolu. Pravda, esli mne podvernetsya podhodyashchij sluchaj, ya s
bol'shim udovol'stviem shchelknu ego po nosu.
- Nu tak chto zhe eto za sovet?
- Ochen' prostoj i legko vypolnimyj. YA znayu chto vy vedete rassledovanie
smerti treh centurionov. Mne kazhetsya, vy sposobny dostich' v nem nekotoryh
rezul'tatov. No proshu vas, esli, vo vremya svoego rassledovaniya vy vdrug
obnaruzhite, chto prodolzhenie ego kakim-to obrazom povredit dobyche lichinok,
sovetuyu predvaritel'no postavit' menya v izvestnost'. A ya uzh najdu
kakoj-nibud' vyhod, ne svyazannyj s bol'shim ushcherbom.
- Drugimi slovami, esli vdrug obnaruzhitsya chto poimka ubijcy povredit
vashim dohodam, ya dolzhen prekratit' rassledovanie i pozvolit' emu ostat'sya
beznakazannym?
Ulybka Medoka mogla by prevratit' v ledyanye statui stado diplodokov.
- YA sovsem ne eto imel v vidu, - zayavil on. - Mne prosto hotelos' chtoby
vy, v sluchae esli delo primet imenno takoj oborot, prezhde chem dejstvovat',
postavili menya v izvestnost'. I tol'ko-to...
- Mozhete ne somnevat'sya. YA tak i sdelayu.
- Kak myslyashchij, dovol'no horosho osvedomlennyj o tom, chem vy zanimalis'
v techenii poslednih neskol'kih let, - zayavil Medok. - YA nichut' ne
somnevayus', chto vy, so svoej storony, bolee chem zainteresovany v
plodotvornom sotrudnichestve.
Net, kakov naglec? A vot eto uzhe neprikrytyj shantazh. I samoe protivnoe,
chto otvetit' mne na nego nechem. Hotya... Kto znaet, kak tam obernetsya
budushchee?
- Bezuslovno, - skazal ya. - Mozhete na eto rasschityvat'.
- Rad, ochen' rad, - suho skazal Medok i protyanul mne paket s den'gami.
Vse-taki ya ne sumel otkazat' sebe v odnom malen'kom udovol'stvii Vskryv
paket, ya vytashchil pachku deneg i prezhde chem otpravit' ee v karman,
demonstrativno pereschital.
- Privychka, - ob®yasnil ya svoi dejstviya Medoku. - Znaete li, detstvo i
yunost' u menya byli dovol'no tyazhelymi. A nekotorye privychki priobretennye v
molodosti, privyazyvayutsya na vsyu zhizn'.
Fasetochnye glazam Medoka na mgnovenie izmenili svoj cvet, slovno by
vnutri nih mignuli krasnye lampochki. Vprochem, eto moglo mne i pokazat'sya.
- Ponimayu, - rovnym, spokojnym golosom skazal Medok. - Tem bolee, eto
vashe polnoe pravo. Pereschityvat' prinadlezhashchie vam den'gi. Kstati, naschet
deneg... Ne zhelaete li polozhit' na schet v nashem banke soderzhimoe vashej
kartochki? Kartochka u vas na pred®yavitelya. Esli vy ee sluchajno poteryaete, to
vashi den'gi stanut prinadlezhat' tomu kto ee najdet. A summa u vas na
kartochke nemalaya, dazhe po merkam moego banka.
- Mozhet byt', nemnogo pogodya, - promolvil ya. - Vidite li, nosit' s
soboj vse svoi den'gi eshche odna iz moi durnyh yunosheskih privychek.
- Odin iz osnovnyh zakonov, na kotoryh derzhitsya nasha federaciya, glasit:
vy imeete pravo na lyubye privychki i chudachestva, do teh por poka oni ne
prinosyat vred okruzhayushchim.
- YA eto prekrasno pomnyu, - zaveril ya Medoka. - A teper', mne pora
pristupit' k ispolneniyu svoih obyazannostej.
- Nu, tak i pristupajte.
- V takom sluchae, u menya k vam est' odin vopros. Naskol'ko ya znayu,
kazhdyj raz sovershaya svoj obhod, starina |d zaglyadyval v vash bank. V den'
predshestvovavshij ego smerti, on sdelal obhod i navernyaka zaglyanul v vash
bank.
- |to vhodilo v ego obyazannosti.
- Nichut' ne somnevayus'. Odnako, menya interesuet ne vel li on sebya v tot
den' kak-to neobychno. Mozhet byt', skazal chto-to strannoe, mozhet byt' s
kem-to razgovarival?
Klerk bylo shagnul ko mne, no povinuyas' zhestu Medoka zastyl snova
otstupil nazad.
- YA predvidel etot vopros, - skazal vladelec banka. - V tot moment
kogda starina |ld posetil nash bank v poslednij raz, ya byl zanyat neotlozhnymi
delami. Odnako, klerki utverzhdayut chto vel sebya starina |d takzhe kak obychno,
pointeresovalsya net li u nas kakih zatrudnenij i uslyshav v otvet chto vse v
poryadke, totchas ushel. Krome nego, v tot moment, v banke drugih posetitelej
ne bylo. Vy udovletvoreny?
- Da.
- V takom sluchae, bol'she nichem pomoch' vam ya ne mogu, krome kak pozhelat'
udachi.
- I ona mne dejstvitel'no nuzhna.
Promolviv eto, ya nakonec-to ponyal, chto prishla pora uhodit'.
I ushel... Uf!
Vyskochit' iz banka begom mne pomeshalo tol'ko chuvstvo samouvazheniya. I
vse ravno, vse to vremya poka ya otkryval dver', vyhodil, zakryval dver' i
spuskalsya po neskol'kim mramornym stupenyam, u menya bylo takoe oshchushchenie, chto
celaya tolpa isknov smotrit mne vsled, prikidyvaya razorvat' menya na chasti
sejchas ili nemnogo podozhdat'.
Eshche raz - uf! Net, posle takogo razgovora neobhodimo promochit' gorlo.
Uglyadev poblizosti kakoj-to bar, ya na vseh parah ustremilsya k nemu.
V pamyati moej vse eshche stoyal obraz chudovishcha s kotorym ya tol'ko chto
razgovarival.
CHudovishcha? A kak eshche nazvat' myslyashchego, sposobnogo radi lishnego procenta
pribyli, vyrvat' u sobstvennoj materi serdce i vsenarodno ego slopat'.
Prichem, samym neprinuzhdennym obrazom pri etom ulybayas'.
S drugoj storony, vladet' bankom na Brilliantovoj mozhet tol'ko kto-to
vrode etogo Medoka. Lyubogo drugogo sozhrut s potrohami, edva on posmeet
proyavit' k komu-to hot' ten' sochuvstviya.
I vse-taki, etot Medok sam vybral svoyu sud'bu. Tak li uzh v tom chto on
prevratilsya v chudovishche vinovaty obstoyatel'stva? Smog by on stat' bankirom,
ne zhelaya etogo vsej dushoj, ne mechtaya ob etom kazhduyu minutu, ne stremyas' k
etoj celi nesmotrya na vse prepyatstviya?
I tak li uzh vinovata sud'ba v tom, chto s nim proizoshlo?
Uf - tretij raz.
I voobshche, hvatit ob etom. Mozhet byt', stoit obdumat' rezul'taty vizita
v bank neskol'ko v drugom rakurse? V plane rassledovaniya smerti stariny |da.
No tol'ko, snachala neobhodimo vypit'.
Bar byl nebol'shoj, mozhno dazhe skazat' malen'kij, poskol'ku v zale
stoyalo vsego lish' chetyre stolika. Obsluzhivala ih tonen'kaya, izyashchnaya erfika.
Zakazav ej porciyu viski, i sunuv v ee kroshechnuyu lapku odnu kupyuru iz
poluchennoj v banke pachki, ya uselsya za stol i zakuril sigaretu. Za promezhutok
vremeni ponadobivshijsya chtoby stakanchik, v kotorom bylo nalito na dva pal'ca
sirenevogo bilki, ochutilsya na moem stolike, ya uspel sdelat' lish' paru
zatyazhek.
Opustoshiv stakanchik ya pochuvstvovav sebya neskol'ko luchshe, i konechno,
totchas zakazal eshche odnu porciyu. Raspravivshis' i s nej, ya pochuvstvoval chto
moe moral'noe sostoyanie polnost'yu vosstanovilos'.
Snova prikuriv pogasshuyu sigaretu, ya popytalsya prikinut' naskol'ko Medok
byl so mnoj iskrenen vo vsem chto kasalos' stariny |da.
Vrode by krivit' dushoj u nego osobyh prichin ne bylo. Hotya, kto ih
znaet, etih bankirov? Da, konechno, imenno Medok nadavil na Uhula i
prakticheski zastavil ego vmesto togo chtoby priglashat' ocherednogo centuriona
na zaklanie, najti takogo idiota kak ya. Esli by ne eto, to Uhul navernyaka, s
chistoj sovest'yu, sdal by menya s ruk na ruki strazham poryadka. No vse -
taki... A chto esli Medok prichasten k smerti starogo |da? CHto, esli emu nuzhno
chtoby smerti centurionov rassledoval neprofessional? Mozhet byt', eti den' -
dva, kotorye ya probudu v dolzhnosti centuriona, sejchas, emu nuzhnee vsego na
svete, dlya togo chtoby zamesti koe-kakie sledy?
Sledy?
YA pokachal golovoj.
Vot tak eto i proishodit. Snachala ty stanovish'sya na storonu zakona,
potom vdrug obnaruzhivaesh' chto eto ne tak uzh i ploho. I neizbezhno nastupaet
moment kogda ty vdrug ponimaesh' chto uzhe vosprinimaesh' vseh myslyashchih kak
podozrevaemyh. V chem? Da v chem ugodno. Bylo by kogo.
Net, konechno, etot Medok tip preotvratnyj. No esli chestno, kakie u menya
est' fakty, pozvolyayushchie podozrevat' ego v chem by to ni bylo?
Otvet: nikakih. Poetomu, moi podozreniya naschet Medoka stoit spisat' po
grafe lichnoj nepriyazni ko vsem bankiram bez isklyucheniya. I luchshe by mne ne
prohlazhdat'sya, uslazhdaya sebya bezdokazatel'nymi teoriyami, a otpravit'sya
dal'she po marshrutu starogo |da.
Vot tak! I naskol'ko ya pomnyu, eto kafe v nego vhodit. A ya eshche dazhe ne
udosuzhilsya zadat' paru voprosov erfike.
Tshchatel'no zatushiv sigaretu, ya podozval oficiantku i sunuv ej eshche odnu
kupyuru, sprosil ne zahodil li k nim v tot, svoj poslednij den' staryj |d.
- On byl zdes'.
|rfika, kak i polozheno predstavitelyam ee rasy, byla nemnogoslovna.
- Ne bylo li v ego povedenii chego-to neobychnogo? O chem on govoril?
- Govoril? Kak obychno pointeresovalsya kak idut dela i uslyshav chto vse
normal'no, propustil stakanchik argarrana.
- Ne razgovarival li on s kem-nibud' iz posetitelej?
- Net. No kogda on uzhe sobralsya vyhodit', v nashe zavedenie zayavilsya
aborigen. On podoshel k starine |du i oni o chem-to razgovarivali.
Aga, uzhe chto-to...
- O chem oni razgovarivali vy konechno ne znaete?
- Net. YAzyka na kotorom oni obshchalis', ya ne znayu.
- A dolgo prodolzhalsya ih razgovor?
- Net. Oni obmenyalis' vsego neskol'kimi frazami. Posle etogo aborigen
ushel.
- A starina |d?
- Vypil eshche stakanchik argarrana i potopal dal'she.
- Vse?
- A razve ya dolzhna rasskazat' eshche chto-to?
- Gm... net.
- V takom sluchae, nash razgovor okonchen.
|rfijka vernulas' k stojke. Ne nuzhno bylo imet' sem' pyadej vo lbu dlya
togo chtoby soobrazit', chto nichego bolee vytyanut' iz nee ne udastsya.
Vprochem, i togo chto ya uznal bylo vpolne dostatochno.
Itak, starina |d vo vremya svoego poslednego obhoda razgovarival s
aborigenom. O chem? Neizvestno. Mozhet byt' razgovor ih ne imel voobshche
nikakogo znacheniya. Mozhet byt' naoborot, kak raz posle etogo razgovora u
kogo-to poyavilas' srochnaya nadobnost' lishit' starinu |da zhizni. Ustanovit'
istinu poka nevozmozhno, no na vsyakij sluchaj, ob etom razgovore stoit
pomnit'.
Aborigeny. Te samye, o kotoryh prakticheski nichego ne izvestno. Mozhet
byt' v smerti centuriona povinny oni? Kto znaet? I kstati, esli dazhe i tak,
esli oni obladayut vozmozhnost'yu otnimat' zhizn' takim obrazom, pochemu oni ej
do etogo ne pol'zovalis'?
Net, skoree vsego eto shtuchki odnogo iz zhitelej inoplanetnogo kvartala.
Vot na etom predpolozhenii poka i ostanovimsya. Za neimeniem faktov,
svidetel'stvuyushchih v pol'zu drugogo.
YA vyshel iz kafe i dvinulsya dal'she. Mimo bol'shogo, slozhennogo iz
massivnyh granitnyh blokov, doma kremniidov, okruzhennogo vysokim, sdelannymi
iz tolstyh, kovannyh prut'ev zaborom. Mimo krohotnogo domika karijcev,
pohozhego na perevernutyj buton kuvshinki.
Gde-to tut, poblizosti, dolzhen byl nahodit'sya magazin infokristallov -
ocherednoj punkt obhoda.
Aga, vot on.
Vozle magazina infokristallov stoyalo dva aborigena. Stoyali oni
sovershenno nepodvizhno, slovno statui, i tol'ko veter slegka shevelil nashitye
na ih balahony lentochki.
Mozhet byt', odin iz etoj parochki razgovarival so Starym |dom v tom kafe
gde ya tol'ko chto byl? Mozhet byt', stoit mne s nimi zagovorit', kak oni mne
vse rasskazhut i ya prodvinus' eshche na odin shag vpered? Odnako, navernyaka oni
nichego ne znayut i etogo ne proizojdet. Mozhet okazat'sya i tak, chto oni ne
znayut vsegalakta, i razgovora prosto ne poluchitsya.
YA ostanovilsya vozle aborigenov i skazal:
- |j, rebyata, ne zhelaete li podzarabotat'?
Slovo podzarabotat' im yavno bylo znakomo. Uslyshav ego, oni
vstrepenulis' i kak po komande povernulis' ko mne.
- Dengo... zarabot,at.. dengo... - progovoril odin iz nih.
Golos u nego byl nizkij, slegka shepelyavyj. Vtoroj aborigen hranil
molchanie. Ochevidno, on ne vladel vsegalaktom dazhe v takom ob®eme.
- Znaete li vy starogo |da? - sprosil ya.
- Dengo... zarabot,at...
Net, rassprosit' etih aborigenov ne bylo takoj uzh velikolepnoj ideej.
Pridya k takomu vyvodu ya hotel bylo vojti v magazin infokrisstalov, no
nastyrnye aborigeny pregradili mne vhod.
- Dengo... zarabot,at...
Prishlos' sunut' im odnu kupyuru. Posle etogo oni vernulis' tochno na to
zhe mesto na kotorom stoyali i snova zastyli, slovno statui.
YA prikinul, chto navernyaka, oni nado mnoj myslenno poteshayutsya. Mozhet
byt', oni prodelyvali podobnyj fokus ne raz. Voobshche, zachem im den'gi?
Navernyaka, oni poluchayut za lichinki brilliantovyh murav'ev vse chto pozhelayut.
Kak by to ni bylo, no vhod v magazin infokristallov byl svoboden. I ya
uzhe hotel bylo im vospol'zovat'sya, kak vdrug uglyadel na protivopolozhnom
konce ulicy koe-kogo interesnogo.
|to byla Mauta. Na etot raz ee soprovozhdal vsego lish' odin
telohranitel'. Pohozhe, blagorodnaya dama osvaivalas' i uzhe prishla k vyvodu,
chto odnovremennoe soprovozhdenie oboih telohranitelej na etoj planete ne
ochen'-to i nuzhno. A mozhet, odnogo iz golovorezov ona otpravila s kakim-libo
porucheniem?
Kak by to ni bylo, no peregovorit' s nej imelo smysl. Hotya by dlya togo,
chtoby pokazat' chto podbroshennaya k moej dveri zelenushka menya ne ispugala. Uzh
bol'no sil'nym bylo podozrenie, chto ona voznikla tam po prikazaniyu
blagorodnoj koshany.
Podojdya poblizhe, ya zametil chto vid u Mauty segodnya ne takoj vyzyvayushchij
i samouverennyj kak vchera. Mozhet byt' eto ob®yasnyalos' tem chto ona nakonec-to
vlipla v nepriyatnuyu istoriyu, a mozhet vinoj etomu bylo prosto-naprosto
utrennee skvernoe nastroenie.
|tih blagorodnyh tolkom ne pojmesh'. Ih prekrasnoe ili naoborot
sumrachnoe nastroenie poroj zavisit ot kakoj-nibud' melochi, na kotoruyu
normal'nyj myslyashchij vovse i ne obratil by vnimaniya.
Priblizivshis' na rasstoyanie treh shagov, ya ostanovilsya. Mauta - tozhe,
prichem, ee telohranitel', zdorovennyj haraus, bystro vstal mezhdu nami,
zaslonyaya svoyu gospozhu telom. V pravoj ruke u nego tusklo pobleskivala
silovaya palochka.
YA znal, chto odnogo otrabotannogo dvizheniya ruki dostatochno dlya togo
chtoby prevratit' etu nebol'shuyu, razmerom s karandash shtuchku v zdorovennuyu,
useyannuyu ostrymi shipami dubinu.
- Mal'bus, ne nado, - tiho promurlykala Mauta. - Centurion nikogda ne
osmelitsya pervym prichinit' mne zlo na glazah u rajona, kotoryj on dolzhen
ohranyat'.
Vot eto menya udivilo. S kakih eto finikov ya dolzhen byl pytat'sya
prichinit' ej zlo?
Brosiv na menya svirepyj vzglyad, Mal'bus otstupil v storonu.
|nergeticheskuyu palochku on, vprochem, derzhal nagotove.
CHtozh, ego polnoe pravo, i kstati, obyazannost'.
Neprinuzhdenno ulybnuvshis', ya skazal:
- Kazhetsya, blagorodnaya dama gde-to priobrela nekuyu toliku blagorazumiya.
Ne podskazhete li mne nazvanie lavki, v kotoroj etot tovar prodaetsya?
Esli by mozhno bylo podhodit' k koshanam s chelovecheskimi merkami, ya by
skazal chto Maune moi slova ne ponravilis'. Po krajnej mere, ona izdala
korotkij, shipyashchij zvuk.
Hotya, kto znaet... S etimi koshanami lyudi chashche vsego popadayut vprosak
imenno potomu, chto oni pohozhi na nashih domashnih koshek. CHisto mashinal'no, my
pytaemsya tolkovat' izdavaemye zvuki tak, kak tolkovali by zvuki izdavaemye
koshkoj. A potom udivlyaemsya, kogda obnaruzhivaem chto ponyali koshanov sovershenno
nepravil'no.
Odnako, sejchas...
YA vse zhe predpolozhil chto Maute moi slova ne ponravilis', i opustil ruku
na koburu kol'ta. Neuzheli mne pridetsya oprobovat' groznoe oruzhie stariny |da
v dejstvii?
Odnako, ya oshibalsya.
Dlya togo chtoby ovladet' soboj Maute ponadobilos' sovsem nemnogo
vremeni. Ee telohranitel' uspel za eto vremya sdelat' ko mne vsego lish' odin
shag.
- YA zhe skazala, Mal'bus, ne nado, - pochti laskovo promolvila
blagorodnaya koshana. - Vremya dlya vojny eshche ne prishlo.
Vot v etom ya somnevalsya. Po moemu mneniyu, voennye dejstviya byli otkryty
proshloj noch'yu. Prichem, pervym nachal ne ya. Koshana byla prava v odnom.
Ustraivat' potasovku vo vremya pervogo zhe obhoda vverennogo moemu popecheniyu
rajona, s moej storony bylo nedal'novidno.
Imenno poetomu, ya dovol'no uchtivo progovoril:
- Nadeyus', ono ne pridet voobshche nikogda. Vrazhdovat' ne v moem obychae.
Da i obyazannosti prizyvayut menya zabotitsya bolee o mire, chem o vojne.
- I eto verno, sovershenno verno, - promurlykala Mauta. - Kstati, vchera
ya vam sdelala odno predlozhenie...
A vot eto uzhe interesno. Bolee togo - zabavno.
- ... i segodnya priznayu chto sovershila bol'shuyu glupost', - prodolzhila
blagorodnaya koshana. - Bezuslovno, vashi sposobnosti i vasha pomoshch' stoyat
bol'she. CHto esli ya uvelichu predlozhennuyu vam vchera summu rovno v dva raza?
Soblazn dejstvitel'no byl velik. Odnako, prinyat' podobnoe predlozhenie
nahodyas' v moem polozhenii, mog tol'ko sumasshedshij. Krome togo, u menya prosto
ne bylo vremeni dlya togo chtoby pomogat' etoj vzbalmoshnoj device v ee
bezumnyh nachinaniyah. Tem bolee, chto u etih blagorodnyh est' odno
prenepriyatnoe svojstvo. Schitat' vseh, kto nizhe ih po social'nomu polozheniyu -
nepolnocennymi sushchestvami, s kotorymi vesti chestnuyu igru sovsem ne
obyazatel'no.
Dazhe esli by mne udalos' sovershit' nevozmozhnoe i dostat' caricu
kukolok, na to chto ona so mnoj po-chestnomu rasplatitsya nadezhdy ne bylo pochti
nikakoj.
- Pol'shchen tem kak dorogo vy cenite moi sposobnosti, - progovoril ya. -
Odnako, vynuzhden otklonit' i eto predlozhenie.
Koshana vzdohnula i sokrushenno razvela rukami.
- ZHal', ochen' zhal'. Dolzhna soznat'sya, vy mne chem-to nravites'. I menya
sil'no pechalit to, chto my ne sumeli najti obshchij yazyk.
- Kto znaet, - skazal ya. - Kto znaet... mozhet byt' v budushchem?
- Vpolne vozmozhno. Tol'ko, ya by vam sovetovala ne razdumyvat' slishkom
dolgo. Vy mozhete opozdat' i vashe mesto uzhe mozhet okazat'sya zanyato.
- Uchtu, - promolvil ya.
- Uchtite.
Skazav eto, Mauta razvernuvshis' na sto vosem'desyat gradusov, i
dvinulas' proch'. Telohranitel' konechno zhe posledoval za svoej hozyajkoj.
YA pokachal golovoj.
Naglost' neopisuemaya. CHto ona o sebe voobrazhaet? Nu da, konechno, ona
prinadlezhit k blagorodnomu koshanskomu rodu. No eto eshche ne prichina vesti sebya
podobno koroleve. Neuzheli eta vzbalmoshnaya devica i v samom dele schitaet
budto vse na svete dolzhny vypolnyat' lyubye ee kaprizy?
Ladno, teper' ne do nee. Lish' by bol'she ne zanimalas' vsyakimi shtuchkami
vrode toj zelenushki. A esli ona vse-taki nadumaet vykinut' chto-to podobnoe?
Nu, togda ya ej s bol'shim udovol'stviem prepodam horoshij urok.
Kstati, ne pora li vernut'sya k svoim delam? Kazhetsya, mne nuzhno bylo
zajti v magazin infokristallov.
Eshche raz kinuv vzglyad na udalyavshuyusya Mautu, ya dvinulsya obratno k
magazinu.
I vse-taki, pochemu pogovoriv so mnoj, koshana zabyla o dele po kotoromu
shla i predpochla tak kruto izmenit' svoj marshrut? Mozhet byt', ona na samom
dele prosto iskala menya? V takom sluchae - chto proizoshlo? CHto zastavilo ee
razyskivat' menya, prichem, pohozhe, tol'ko dlya togo chtoby povtorit'
predlozhenie ot kotorogo ya vchera nedvusmyslenno otkazalsya?
Stranno vse eto.
Do magazina ostavalos' vsego neskol'ko shagov, kogda ya vdrug zametil eshche
odnogo myslyashchego, kotoromu, navernyaka, tozhe nado bylo obyazatel'no so mnoj
uvidet'sya. On vyshel iz-za ugla blizhajshego doma i sovershenno chetko vzyal kurs
pryamikom na menya.
Kto eto byl? Nu konechno kablandy. Kto zhe eshche?
Net, vse-taki v blagorodnom proishozhdenii est' svoi preimushchestva.
Vot ta zhe Mauta, chto ona mogla sdelat' na moem meste, esli by kakoj-to
kablandy vyzval ee na poedinok? Nu konechno, prezritel'no ulybnuvshis',
natravila by na nego svoego telohranitelya. I uzh tot, sdelal by iz nagleca
posmevshego postavit' sebya na odnu dosku s blagorodnoj gospozhoj, velikolepnyj
beshbarmak. Legko i prosto.
Kstati, u menya tozhe est' prostoj i legkij vyhod. Pustit'sya nautek. Vot
tol'ko, chto podumayut zhiteli inoplanetnogo rajona o svoem centurione, vdrug
zaimevshem pozornuyu privychku ubegat' ot kazhdogo, kto vyzval ego na poedinok?
Stalo byt', pridetsya drat'sya. A raz tak, to nechego i razdumyvat'.
Dejstvovat' nado.
Mezhdu prochim, kogda kablandy podoshel poblizhe, ya zametil odnu lyubopytnuyu
detal'. Moj protivnik gde-to razdobyl pochti takoj zhe poyas kak u menya, i dazhe
privesil na nego koburu, v kotoroj navernyaka nahodilsya kol't.
Lyubopytno, ochen' lyubopytno!
Ostanovivshis' naprotiv menya, kablandy polozhil ruku na torchashchuyu iz
kobury rukoyatku kol'ta i sprosil:
- Ty gotov?
- K chemu? - pointeresovalsya ya.
- K poedinku. YA vyzyvayu tebya, i nadeyus', chto ty gotov. Ibo, esli ty ne
podgotovilsya, to eto ne moya vina.
Vot d'yavol! A mozhet udastsya otbrehat'sya?
- Ty osoznaesh' chto pytaesh'sya vyzvat' na boj slugu zakona? - sprosil ya.
- Ponimayu.
- I esli ty nemedlenno ne uberesh'sya kuda-nibud' podal'she, ya poprostu
tebya arestuyu i upeku na paru nedel' v kameru. Kak dumaesh', eto ponravitsya
tvoemu kompan'onu?
- Ne ponravitsya.
- Nu vot i dogovorilis'. Sejchas ty otpravish'sya tuda otkuda prishel, a ya
zaglyanu v etot magazinchik. U menya tam dela.
- Sdelaesh' eto potom, esli ostanesh'sya v zhivyh. Snachala my ustroim boj
po vsem pravilam. U tebya est' pravo ot nego otkazat'sya. Odnako, posle etogo
ya vynuzhden budu priznat' chto ty ne otnosish'sya k chislu uvazhaemyh protivnikov
i prosto-naprosto podstrelyu tebya iz-za ugla.
YA tyazhelo vzdohnul.
Vyhoda ne bylo. Pridetsya strelyat'sya. Kak v zemnom istoricheskom fil'me.
Klassika! Prah by ee pobral.
- Kakovo tvoe reshenie? - sprosil kablandy.
YA eshche raz okinul vzglyadom ego vnushitel'nuyu figuru i podumal, chto
variant so strel'boj ne tak uzh ploh. Esli eto gigant, pri ego sile,
dvigaetsya dostatochno bystro, to ulozhit' ego vrukopashnuyu budet chertovski
trudno, dazhe s pomoshch'yu simbiota. Prichem, est' nekotoraya veroyatnost', chto emu
vse zhe udastsya vtoptat' menya v mostovuyu.
A posemu - da zdravstvuyut kol'ty! Budem strelyat'sya.
- Horosho, - skazal ya. - Soglasen. Gde my proizvedem poedinok?
Namorshchiv lob, kablandy oglyadelsya.
I konechno zametil chto nepodaleku uzhe stali skaplivat'sya zevaki. Poka ih
bylo nemnogo, vsego neskol'ko myslyashchih, da pyatok aborigenov. Odnako,
navernyaka, cherez minutu - druguyu ih stanet bol'she.
Vidimo, ustraivat' boj pri bol'shom skoplenii zritelej kablandy ne
hotelos'. Mne - tozhe.
Uchityvaya, chto mne pridetsya pol'zovat'sya dopotopnym oruzhiem v pervyj
raz, vsegda sushchestvovala veroyatnost' chto vypushchennaya iz nego pulya mogla
porazit' ne protivnika, a odnogo iz zevak. Ran'she, ya navernoe ne obratil by
na podobnuyu meloch' vnimaniya. A teper'... Koroche, byt' chestnym chelovekom ne
tak uzh i udobno.
CHestnym? Ne slishkom li ya bystro privyk k shkure centuriona? Mozhet byt',
ne stoit zabyvat' o tom, chto pri malejshej vozmozhnosti ya ee sbroshu i snova
stanu chelovekom vne zakona?
SHiroko ulybnuvshis', kablandy zayavil:
- Pojdem. YA znayu mesto gde nam ne pomeshayut.
- Horosho, soglasen.
Skazav eto, ya poshel vsled za kablandy. Tot, v otlichii ot menya, znal
inoplanetnyj rajon. A stalo byt', mne nichego ne ostavalos' kak doverit'sya
svoemu protivniku.
Protivniku?
Idya vsled za kablandy, ya podumal, chto on v sushchnosti neplohoj paren'. I
prichina, po kotoroj kto-to iz nas sejchas dolzhen umeret' - nelepye obychai i
pravila, pridumannye pokoleniyami i pokoleniyami ego predkov. Prichem,
navernyaka, eti glupye s moej tochki zreniya pravila - kogda-to dejstvitel'no
pomogali vyzhit', sluzhili glavnoj celi lyuboj civilizacii - prodolzheniyu i
prodolzheniyu.
Vopros: imeyut li oni smysl sejchas?
Otvet: skoree vsego net.
Tak kakogo cherta ya dolzhen strelyat'sya s etim neplohim parnem? Pochemu ya
dolzhen priderzhivat'sya idiotskih pravil? CHto meshaet mne naplevat' na nih,
takzhe kak ya napleval na bol'shinstvo pravil po kotorym zhivet eta meshanina iz
ras i obychaev, nazyvaemaya nashej federaciej?
Mostovaya byla vymoshchena kakim-to strannym, golubovatogo cveta kamnem,
slegka pohrustyvavshim pod podoshvami moih botinok. Do etogo ya ne obrashchal
nikakogo vnimaniya na etot hrust, a teper' vdrug obratil, i on mne ne
ponravilsya. CHto-to bylo v nem neestestvennoe, nepravil'noe, slovno by po
mostovoj byl rassypan tonkij sloj nevidimogo popkorna.
I pochemu-to eto hrust zdorovo dejstvoval mne na nervy.
Mozhet byt', potomu, chto mne sejchas pridetsya drat'sya ne na zhizn' a na
smert', prichem, tol'ko iz-za togo chto kakomu-to tolstosumu ne zahotelos'
teryat' chast' svoih dohodov?
Vot ved' kak interesno poluchaetsya... Begal ya eto begal, i vse kazalos'
mne chto ya svoboden, i mogu rasporyazhat'sya soboj tak kak zahochu. Prichem, kak ya
dumal do nedavnego vremeni, dlya etogo mne i nado to vsego lish' obladat'
neobhodimoj lovkost'yu, umom i zhazhdoj nezavisimosti.
Nu konechno, za mnoj eshche ohotilis' strazhi poryadka, no udrat' ot nih mne
udavalos'. Do teh por, poka ya ne provernul eti operaciyu s lichinkami, v
rezul'tate kotoroj u menya v karmane okazalas' summa, vpolne dostatochnaya dlya
togo, chtoby pokonchit' so svoim opasnym remeslom.
Prichem, i delov-to ostalos' nemnogo. Sletat' na planetu nevinnyh
udovol'stvij, i kupit' simbiota, da ne takogo kakoj u menya sejchas, a klassom
povyshe, s bol'shim naborom sposobnostej, sredi kotoryh, mezhdu prochim,
vozmozhnost' izmenyat' pri zhelanii vneshnost'. Posle etogo ya mog ustroit'sya na
kakoj-nibud' tihoj planetke i zhit' - pozhivat' v svoe udovol'stvie, ne
zabotyas' o dobyvanii sredstv dlya propitaniya, poskol'ku...
- Vot syuda, - skazal kablandy. - Ne volnujsya, sejchas budem na meste.
YA pozhal plechami.
Volnovat'sya? S kakih eto venikov? Byval ya v peredelkah i pohuzhe. Sejchas
kto-to iz nas dvoih umret, a kto-to ostanetsya v zhivyh. Vsego - navsego. Vot
tol'ko ne hochetsya ubivat' etogo myslyashchego iz-za togo, chto sud'ba, kotoroj
vidimo krajne nadoeli moi pryzhki, nakonec-to reshila vzyat' menya za manishku i
dokazat' mne chto nastoyashchej svobody ne sushchestvuet.
Ili, vse-taki ona oshibaetsya? Kto meshaet mne ne ubivat' kablandy?
Navernyaka, dostatochno budet vsego lish' prostrelit' emu plecho.
CHem ne mysl'?
Kablandy svernul za ugol kakogo-to doma, predstavlyavshego iz sebya pochti
pravil'nyj chernogo cveta kub. YA ne mog dazhe predpolozhit', myslyashchim kakoj
rasy on mozhet prinadlezhat'. Da i kakoe eto sejchas imelo znachenie? Glavnoe -
etot kub ne imel okon, a stalo byt', ego obitateli nas navernyaka ne uvidyat.
Esli konechno, imenno sejchas im pochemu by to ni bylo ne vzbredet v golovu
progulyat'sya.
My proshli eshche s desyatok shagov i kablandy zayavil:
- Zdes'. Podhodit tebe etom mesto?
YA oglyadelsya.
O, da. |to mesto mne podhodilo.
Szadi menya ostalsya uzkij pereulok, v kotorom na dannym moment ne bylo
ni odnoj zhivoj dushi. Sleva byl tot samyj dom v vide chernogo kvadrata, sprava
vysokij i ochen' dlinnyj zabor, iz tolstyh betonnyh plit, ochevidno,
ograzhdayushchij dom kakogo-to myslyashchego priletevshego s planety na kotoroj
povyshennaya gravitaciya. Peredo mnoj byl pustyr', koe-gde useyannyj chahlymi
kustikami mestnogo rasteniya zdorovo napominayushchego smorodinu. Za pustyrem
nachinalsya ryad odnoobraznyh domov, yavlyayushchihsya uproshchennymi i znachitel'no
umen'shennymi kopiyami zdaniya kosmoporta, yavno prinadlezhashchih uzhe k gorodu
aborigenov.
Miloe mestechko, prichem, navernyaka, videvshee uzhe ne odin podobnyj
poedinok.
V samom dele, pochemu by i net? Mesto slovno special'no bylo sozdano dlya
vyyasneniya otnoshenij s pomoshch'yu oruzhiya, a takzhe bez pomoshchi onogo.
Kablandy otoshel ot shagov na pyatnadcat'. Teper' on okazalsya v samom
centre pustyrya.
- Nu tak kak, nachnem? - dovol'no zloveshchim tonom sprosil on,
povernuvshis' ko mne licom.
- Nachnem, - skazal ya. - Kakovy pravila?
- Poskol'ku kol't yavlyaetsya oruzhiem kotorym pol'zovalis' v osnovnom na
Zemle, prichem v davnie vremena, ya navel koe-kakie spravki. Kak okazalos',
pravila poedinka na kol'tah prosty. Protivniki stoyat licom drug k drugu, na
nekotorom proizvol'nom rasstoyanii. Potom po signalu vyhvatyvayut oruzhie i
nachinayut strelyat' drug v druga. Vyigryvaet tot, kto ostaetsya v zhivyh.
Skazav eto, kablandy ulybnulsya.
Kogda-to, davnym-davno, i ochen' neprodolzhitel'noe vremya, ya byl zhenat.
Ulybka kablandy napomnila mne ulybku sobstvennoj teshchi, v tot den' kogda ona
zayavila chto ee doch' bol'she ne zhelaet znat' takogo bezotvetstvennogo,
samovlyublennogo, nichtozhnogo, zhalkogo, lishennogo budushchego, neryashlivogo i
glupogo sukinogo syna kak ya.
"Itak, pervuyu pulyu ya vsazhu emu v pravoe plecho, - reshil ya. - A potom
nado popast' emu v nogu, chtoby on upal. Navernoe etogo hvatit."
Esli, tol'ko ya voobshche popadu v kablandy. Esli tol'ko, popadu kuda
hotel. Esli tol'ko on menya ran'she ne ub'et.
Gm...
- CHto budet signalom k nachalu poedinka? - sprosil ya.
- YA doschitayu do treh. Na schet tri my nachinaem strelyat'. Soglasen?
- Soglasen.
- Nu vot i prekrasno...
Kablandy rasstavil nogi poshire, i slegka sgorbivshis', opustil ruku na
rukoyatku kol'ta. Mne ego poza pokazalas' neskol'ko strannoj i
neestestvennoj. Hotya, kto znaet? Moj protivnik navodil kakie-to spravki.
Mozhet byt', podobnaya poza schitaetsya naibolee udobnoj chtoby strelyat' iz
kol'ta?
Poslednee soobrazhenie zastavilo menya popytat'sya ee skopirovat'.
So storony, my navernoe zdorovo pohodili na dvuh kretinov. Vprochem,
menya eto sejchas ne volnovalo. Glavnoe, bylo vovremya otreagirovat' na schet
"tri" . Kak ya ponyal, tot kto nachnet strelyat' pervym - poluchaetsya solidnye
shansy vyigrat' poedinok.
YA dal simbiotu myslennuyu komandu aktivizirovat'sya.
Nu, vot sejchas nachnetsya.
YA opustil ruku na rukoyatku kol'ta.
- Raz... - proiznes kablandy.
Guby ego dvigalis' tak medlenno, slovno on obkurilsya "zelenogo
drakona".
YA udovletvorenno ulybnulsya.
Moj starichok simbiot ne podvel. Kak by ne byl etot kablandy bystr, ya
uspeyu vystrelit' ran'she. Mozhet byt', dazhe ne odin raz.
Vystrelit'... Da, kak ya i reshil. Snachala v plecho, potom v nogu. I etogo
budet dostatochno.
Pust' znaet v sleduyushchij raz kak vyzyvat' na boj centuriona!
- Dva...
Vot sejchas nachnetsya. Vot sejchas budet...
- Posmotri nazad! - kriknul ya kablandy. - Kretin, oglyanis'!
Moj protivnik vpolne mog poschitat' chto eto vsego lish' deshevaya ulovka,
chto ya pytayus' ego obmanut' s pomoshch'yu staroj kak mir shtuchki, dlya togo chtoby
vyigrat' boj. No vmesto etogo on bystro oglyanulsya. I eto spaslo emu zhizn'.
My uzhe byli na pustyre ne odni!
Desyatka poltora aborigenov, slovno po komande, vyskochili iz-za kustov,
i brosilis' k nam. Blizhajshij k kablandy byl vooruzhen zdorovennym nozhom. Esli
by zdorovyak ne povernul golovu i ne uvidel grozyashchuyu emu opasnost', sekundoj
pozzhe etot nozh nesomnenno vonzilsya by emu v spinu.
Lovko otprygnuv v storonu, kablandy uspel perehvatit' ruku napadavshego,
i rezko rvanul ee v storonu. Poslyshalsya hrust i vsled za nim korotkij vopl'
aborigena.
Blagodarya simbiotu, za to vremya kotoroe ponadobilos' kablandy chtoby
vskinut' nad golovoj iskalechennogo protivnika i shvyrnut' ego v napadavshih, ya
uspel uklonit'sya ot broshennogo v menya zdorovennogo kop'ya s shirokim, pohozhim
na drevesnyj list nakonechnikom, i vyhvatit' kol't.
"Kakogo cherta? - dumal ya, lovya na mushku blizhajshego aborigena i nazhimaya
na kurok. - Otkuda oni vzyalis'? Zachem im eto nuzhno? I voobshche, kak oni uznali
chto my ustroim poedinok imenno zdes'? Edinstvennyj kto znal, chto my pojdem
syuda byl kablandy. No emu-to net nikakogo rezona privlekat' na svoyu storonu
aborigenov. I dazhe esli kakaya-to bezumnaya prichina dlya etogo u nego byla, to
pochemu on tak yarostno s nimi srazhaetsya? Net, tut chto-to ne to. Dazhe kablandy
ne mog tochno znat' vremya predstoyashchego boya. A chto, esli by on menya ne nashel
do vechera?"
Pervyj blin komom.
Vypushchennaya iz moego kol'ta pulya, vmesto togo chtoby popast' aborigenu v
grud', prosvistela ne blizhe dvuh pal'cev ot ego pravogo plecha.
Nazhimaya kurok vo vtoroj raz, ya myslenno hihiknul.
V plecho... potom v ruku... Kak zhe! Net, starik, strelyat' iz starinnogo
oruzhiya, eto tebe ne palit' kuda hochetsya iz blastera s biopricelom. Tut nado
umet'.
Vystreliv vtoroj raz, ya kakim-to chudom umudrilsya popast' odnomu iz
napadavshih v nogu. Tot ruhnul kak podkoshennyj i kop'e, kotoroe on nacelil
bylo kablandy v zhivot, vsego lish' votknulos' v zemlyu. Tret'ya pulya popala v
lezvie nozha, priblizhavshegosya po svoim razmeram k zemnomu machete, kotorym byl
vooruzhen vysokij tuzemec, yavno namerevavshijsya ukorotit' menya na golovu.
Vzvizgnul rikoshet, pulya uneslas' kuda-to v nebo, a aborigena povelo v
storonu. Spotknuvshis' o svoego upavshego tovarishcha, on nelovko vzmahnul rukami
i upal. Vystrelit' v chetvertyj raz ya ne uspel, poskol'ku na menya navalilos'
srazu neskol'ko aborigenov.
Vot tut uzhe mne stalo ne do razvlechenij s muzejnymi eksponatami.
Aborigeny yavno stremilis' menya uhlopat' i pytalis' sdelat' eto chertovski
professional'no. Ne bud' simbiota, ya by proderzhalsya protiv nih ne bolee pary
sekund.
No starichok menya ne podvel.
Otshvyrnuv kol't, ya vrezal odnomu iz napadavshih v zhivot. Oshchushchenie bylo
takoe, slovno ya sadanul kulakom po ochen' tverdoj rezine. Vprochem, udar
dostig celi. Aborigen sognulsya dugoj. Nado bylo udarit' ego eshche raz, kolenom
v lico, no u menya sejchas na eto ne bylo vremeni.
Udar, kotoryj ya rebrom ladoni nanes vtoromu protivniku po gorlu, lishil
ego sposobnosti dvigat'sya kak minimum na paru minut.
Vot i otlichno!
Za blizhajshie paru minut libo my pokonchim s protivnikom, libo on s nami.
My?
Schastlivo izbezhav vstrechi s kop'em odnogo iz aborigenov, na kotoroe on
namerevalsya menya nasadit', ya mel'kom vzglyanul v storonu kablandy.
Tot byl vse eshche zhiv! I dazhe dralsya.
Nu i nu! Silen, brodyaga!
V sleduyushchee mgnovenie mne stalo ne do kablandy. Na menya nakinulis'
srazu tri aborigena, vooruzhennyh zloveshchego vida tesakami.
Uvorachivayas' ot treh klinkov, vstrecha hotya by s odnim iz kotoryh
grozila mne, kak minimum poterej konechnosti, ya upal na koleni i bystro
perekatilsya v storonu. Posle etogo mne ostalos' lish' vskochit' i udarit'
blizhajshego vooruzhennogo tesakom aborigena rastopyrennymi pal'cami po glazam.
Vot tak!
Staryj, oprobovannyj vremenem priem, kotoromu ya nauchilsya vo vremya svoej
burnoj yunosti v gruzovyh dokah planety Dzhihon proizvel dolzhnoe dejstvie.
Teper' mne prishlos' uvorachivat'sya vsego lish' ot dvuh klinkov. Ne proshlo i
pary sekund, kak ya sdelal odnomu iz protivnikov podsechku.
Vyrvat' tesak u padayushchego aborigena bylo netrudno. Rubanut' ostavshegosya
protivnika po ruke - eshche legche. Lezvie okazalos' natochennym na slavu i
konechno otseklo aborigenu ruku.
Nu vot i otlichno! Pust' znaet chto dva dostatochno opytnyh bojca, mogut
vyigrat' shvatku, pust' dazhe na nih napadet celaya tolpa.
Vyigrat'? Hm...
YA otskochil v storonu, i broshennyj v menya kruglyj, razmerom v apel'sin
predmet proletel mimo. CHto eto bylo ya ponyal uzhe posle togo kak metnul tesak
v aborigena sobiravshegosya shvyrnut' v menya vtoroj kruglyash.
YA uzhe hotel bylo podhvatit' valyavsheesya na zemle kop'e, kogda u menya za
spinoj grohnul vzryv. Oglyanuvshis', ya uvidel chto v stene chernogo, kubicheskogo
zdaniya poyavilas' zdorovennaya dyra. Ne nuzhno bylo dolgo razmyshlyat', chtoby
soobrazit' kakim obrazom ona voznikla.
Ah, tak oni bombami shvyryat'sya?
Bombisty, blin! Narodovol'cy pervobytnye! Nu, sejchas ya im pokazhu!
Podhvativ kop'e, ya uzhe hotel byl kinut'sya na aborigenov, kak vdrug
ponyal chto oni otstupayut.
Da, tochno. Prichem, bolee vsego eto pohodilo ne na begstvo, a imenno na
organizovannoe otstuplenie. Po krajnej mere, oni ne zabyli prihvatit' s
soboj svoih ranenyh.
Na zemle ostalos' s pyatok trupov aborigenov. A eshche, nevdaleke ot menya
stoyal kablandy. V odnoj ruke u nego byl tesak, v drugoj zdorovennyj nozh.
Sudya po vsemu, otdelalsya on neskol'kimi carapinami, no nesmotrya na eto
presledovat' ubegavshih ne pytalsya. I eto bylo sovershenno pravil'no. Kto
znaet, a vdrug pognavshis' za aborigenami, my popadem v novuyu zasadu? Esli
nas stanut so vseh storon zabrasyvat' bombochkami, ne pomozhet ni moj simbiot,
ni sila i lovkost' kablandy.
YA eshche raz posmotrel na trupy aborigenov.
Nichego sebe, mirnaya planetka!
I kakogo d'yavola etim rebyatam vzdumalos' nas prikonchit'? Naskol'ko ya
pomnyu, v istorii Brilliantovoj eshche ne bylo nichego pohozhego.
Kstati - nas? Da net, pohozhe, aborigeny bukval'no zhazhdali prikonchit'
menya odnogo, a kablandy - tak skazat' za kompaniyu. Zachem-to im eto byl
nuzhno? Zachem? Esli by znat'...
YA nashel svoj kol't i sunul ego v koburu. Potom vnimatel'no osmotrel,
odin za drugim, trupy napadavshih.
Net, vse byli mertvy. Stalo byt', doprashivat' nekogo. A zhal'.. Uzh u
menya nashlos' by o chem ih sprosit'.
Mezhdu prochim, esli horoshen'ko podumat', to dlya togo chtoby ustroit' etu
zasadu sovsem neobyazatel'no obladat' takimi uzh sverh®estestvennymi
sposobnostyami.
YA nahozhus' na etoj planete vsego vtorye sutki, a uzhe pochti privyk chto
kto-to iz aborigenov vse vremya oshivaetsya ryadom. Konechno, dlya togo chtoby ne
upustit' shans podzarabotat'... ili dlya togo chtoby za mnoj sledit'.
I esli predpolozhit' chto kto-to iz aborigenov za mnoj v samom dele
sledil, a takzhe chto etot pustyr' yavlyaetsya tradicionnym mestom podobnyh
meropriyatij sredi zhitelej inoplanetnogo rajona, to o tom kakim obrazom
aborigeny uznali gde sdelat' na menya zasadu, ne tak uzh i trudno dogadat'sya.
Drugoj vopros: zachem im eto bylo nuzhno?
Vot na nego-to u menya otveta ne bylo, dazhe nikakih predpolozhenij.
- Mestnye zhiteli nevazhnye bojcy, - zayavil kablandy, podhodya ko mne.
Kol't uzhe snova byl u nego v kobure. I voobshche, vid u kablandy byl takoj
slovno on nichut' ne udivlen proisshedshemu.
- Ne takie uzh nevazhnye, - skazal ya. - Kstati, s chego eto oni na nas
napali? Ty sluchajno ne vyzyval na boj kakogo-nibud' mestnogo vozhdya?
- Net. Ne vyzyval i pochemu oni na nas napali ne znayu. Navernoe, u nih
byli k etomu kakie-to prichiny.
Mozhet byt', mozhet byt'...
Tut mne v golovu prishla eshche odna zabavnaya mysl'.
CHto-to slishkom uzh bystro menya etot kablandy nashel. Dazhe uchityvaya chto
inoplanetnyj rajon ne tak i velik.
- Ty uznal po kakomu marshrutu ya budu idti u Maraska? - sprosil ya.
- Zachem? - udivilsya kablandy. - V etom ne bylo nuzhny. U menya ochen'
tonkoe chut'e. YA nashel tebya po zapahu.
Ugu, kak sobaka - ishchejka. Nedurno, sovsem nedurno.
Kstati, a ne pora li mne pristupat' k vypolneniyu svoih obyazannostej. I
voobshche, chto ya dolzhen v etom, konkretnom, sluchae delat'? Mozhet byt', dlya
nachala uvedomit' o sluchivshemsya nachal'nika kosmoporta?
Vytashchiv iz karmana "bormotalku", ya hotel uzhe bylo nazhat' knopku
vstroennoj v nee pamyati dlya togo chtoby uznat' nomer nachal'nika kosmoporta,
kak vdrug kablandy skazal:
- Nadeyus', etot nebol'shoj incident ne pomeshaet nashemu poedinku?
- CHto? - udivleno sprosil ya.
- My mozhem prodolzhit' nash poedinok?
Pri mysli o tom, chto mne sejchas, pridetsya eshche i strelyat'sya s etim
gigantom, mne zahotelos' vyrugat'sya samymi poslednimi slovami.
Hotya, s tochki zreniya kablandy, prodolzhenie poedinka, posle togo kak s
napadavshimi bylo pokoncheno, navernyaka, vpolne pravil'no i logichno. Delo
chesti - est' delo chesti.
O-ho-ho...
- Esli my budem strelyat'sya, to odin iz nas umret? - sprosil ya.
- Konechno.
- Obrati vnimanie - na nas napali aborigeny. YA dolzhen rassledovat' eto
delo i obnaruzhit' prichinu po kotoroj oni reshili nas ubit'. |to moya
obyazannost'. A chto esli aborigeny napadut eshche raz? I ne na odnogo iz nas, a
na kakogo-nibud' drugogo zhitelya rajona, kotoryj ne sumeet dat' im otpor? YA
obyazan sdelat' tak, chtoby podobnoe ne povtorilos'.
- Ty dolzhen sejchas vypolnyat' svoi obyazannosti? - sprosil kablandy.
- Vot -vot, imenno tak.
- Togda vypolnyaj ih sejchas. A ya pridu k tebe zavtra.
- Tam vidno budet, - uklonchivo skazal ya.
V samom dele, do zavtra mne eshche nado dozhit'. A sudya po tomu skol'ko
rasplodilos' zhelayushchih dobrat'sya do moej shkury, sdelat' eto budet nelegko.
Tak chto, zavtra budet zavtra. A segodnya...
- Togda ya uhozhu, - zayavil kablandy. - I pridu zavtra.
- Podozhdi, - skazal emu ya. - Mne mogut ponadobit'sya svideteli.
- Svideteli chego? Neuzheli kto-to osmelitsya ne poverit' na slovo
centurionu?
Na etot vopros ya predpochel ne otvechat'. Da i kak ya mog na nego
otvetit'? Razve chto sdelat' vid, budto u menya net na nego vremeni.
Vot ya sdelal. I uznav nomer Uhula, popytalsya s nim svyazat'sya. Tol'ko,
vmesto golosa nachal'nika kosmoporta, ya uslyshal golos uzhe znakomoj mne
administratorshi. YA ego horosho zapomnil.
- CHto vam ugodno?
- Nachal'nika kosmoporta. |to centurion inoplanetnogo rajona.
- Horosho chto vy pozvonili. U nas tut nepriyatnosti. Ne mogli by vy
pod®ehat' v kosmoport?
Nu vot, i tut tozhe neladno. CHto tam u nih stryaslos'?
- Da, pod®edu, - zayavil ya. - Tol'ko, snachala dajte mne pogovorit' s
Uhulom.
- |to nevozmozhno. Ta nepriyatnost' o kotoroj ya govorila, sluchilas' s nim
samim. Tochnee - on umer.
Devica vypalila vse eto skorogovorkoj, slovno boyalas' chto ya ee prervu.
Nu i nu.
CHisto mashinal'no sharya svobodnoj rukoj po karmanam v poiskah sigarety, ya
sprosil:
- Kogda eto sluchilos', i otchego on umer?
- My obnaruzhili ego trup pyat' minut nazad. Odna iz moih podrug umeet
upravlyat'sya s kibermedikom... Voobshchem, Uhul umer ot togo chto u nego
ostanovilos' serdce.
- |to tragediya, - skazal YUk Medok.
- Ne sovsem, - promolvil ya. - Vot esli by aborigeny kogo-nibud' iz nas
ubili...
Medok odaril menya vzglyadom, v kotorom yavstvenno chitalos' chto on vovse
ne stal by gorevat' esli by aborigeny uhlopali hot' dyuzhinu takih kak ya.
CHto zh, vzaimno.
- Ty ne ponimaesh'... - proskripel Medok. - |to poboishche mozhet oznachat'
uhudshenie otnoshenij s aborigenami. Mozhet byt' ono povliyaet na torgovlyu
lichinkami. A stalo byt', privedet k finansovym poteryam vseh myslyashchih
inoplanetnogo rajona.
YA pozhal plechami i promolvil:
- Drugimi slovami, my dolzhny byli bezropotno dat' pererezat' sebe
gorlo?
- Esli na to poshlo, to da. |ta planeta unikal'na. I lichinki, kotorye
postavlyayut s nee - tozhe. Esli by tol'ko my mogli...
Vidimo poschitav chto sboltnul lishnego, on rezko zamolchal.
- Esli by federaciya mogla dejstvovat' na etoj planete obychnymi
metodami, - prodolzhil za nego ya.
- Vozmozhno, - procedil Medok.
- No obychnymi metodami zdes' dejstvovat' bespolezno, - ne unimalsya ya. -
Kstati, mne prosto hochetsya utochnit'. Obychnye metody, eto takie dejstviya, pri
kotoryh pod uvereniya o nasazhdenii kul'tury i progressa, takie del'cy kak vy,
pochtennyj, fakticheski okkupiruyut planetu, i speshnym tempom ee grabyat. Posle
togo kak s planety budet vyvezeno vse cennoe, a uklad zhizni aborigenov
polnost'yu razrushen, a sami oni budut dovedeny do sovershenno skotskogo
sostoyaniya, vy ob®yavlyaete chto process nasazhdeniya civilizacii zakonchen i
zabudete o nej na veki vechnye. Vot sushchnost' vashih obychnyh metodov. Ili ya
oshibayus'?
Sklonivshis' nad trupom odnogo iz aborigenov, Medok okinul ego
zadumchivym vzglyadom i probormotal:
- Vozmozhno. Kstati, ya by na vashem meste ne sil'no raspuskal yazyk.
- Otchego zhe? - sovershenno spokojno pointeresovalsya ya.
- Ottogo, chto u vas samogo ryl'ce v pushku. Stanete otricat'?
- Nu chto vy, po sravneniyu s vami ya prosto angel nebesnyj.
- Vpolne vozmozhno, - progovoril Medok.
Vypryamivshis', on medlenno povernulsya vokrug osi, slovno snimaya panoramu
pustyrya nevidimoj kameroj. Na kablandy, stoyavshem v storonke i yavno
skuchavshem, ego vzglyad zaderzhalsya.
- Ty, - prokarkal Medok, tknuv pal'cem v kablandy, - YA dumayu, tvoj
kompan'on uchastie v etom poboishche ne odobrit.
Pozhav plechami, zdorovyak otvetil:
- |to delo nashej firmy. I my nikomu ne pozvolim sovat' v nego nos.
- Razumeetsya, - holodno ulybnulsya Medok. - Razumeetsya, eto delo vashej
firmy. To, chto rasskazal centurion pravda?
- Da.
- Oni i v samom dele pervymi napali na vas?
- Da.
- Ugm-gu. YA tebya bol'she ne derzhu. Mozhesh' idti po svoim delam.
- A centurion?
- On tozhe tebya otpuskaet. Ne pravda li Marshevich?
Odnako kablandy, sovsem nedavno ne imevshij bolee nikakogo zhelaniya
zaderzhivat'sya na pustyre, vdrug zaupryamilsya.
- No nesomnenno on pozhelaet zapisat' moi pokazaniya.
- Nemnogo pogodya, - skazal ya. - I voobshche, mne nuzhno v kosmoport. Dlya
osmotra eshche odnogo trupa. Na etot raz ne aborigena.
- Togda, do zavtra, - so znacheniem skazal kablandy i potopal proch' s
pustyrya.
Mozhet byt', dazhe ego vse eti tajny madridskogo dvora sovsem ne
volnovali. Budet zavtrashnij den'. On snova vyzovet menya na poedinok, i libo
uhlopaet, libo umret sam. Vse chetko i opredelenno. Tret'ego, kak govoritsya,
ne dano.
Eshche raz posmotrev vsled uhodyashchemu kablandy, ya zametil chto prolom v
stene chernogo kubicheskogo doma, ostavlennyj bomboj aborigena, na dlinnom
stebel'ke, vyglyadyvaet chej-to glaz.
Zevaki. Nikuda ot nih ne denesh'sya.
- Itak, prishlo vremya podvesti koe-kakie itogi, - skazal Medok.
YA vzglyanul na nego ne bez interesa.
Nu-nu, mnogoobeshchayushchee nachalo...
- Tyazhelo priznavat' svoi oshibki, - prodolzhil Medok. - Odnako, ne
priznanie ih, kak pravilo vedet k eshche bol'shim ubytkam. Poetomu, vynuzhden
tebe soobshchit', chto ty svoboden. Esli umudrish'sya uletet' s planety v
blizhajshie dva chasa, tem samym izbavish' menya...
Klerk stoyavshij nepodaleku i do toj pory nikoim obrazom ne napominavshij
o svoem sushchestvovanii, podskochil k shef, bystro chto-to prosheptal emu na uho,
i vernulsya na mesto.
Pokosivshij na torchashchij iz proloma glaz, Medok prodolzhil:
- Ot dopolnitel'nyh rashodov po organizacii vstrechi s temi myslyashchimi,
kotorye tak zhazhdut zadat' tebe neskol'ko voprosov. Ulavlivaesh'?
Eshche by, ya ulavlival. I tol'ko chto ispolnilos' to, chego ya tak zhazhdal
pochti dvoe sutok. Mne hotelos' uletet' s etoj planety i zabyt' o nej kak o
strashnom sne? Nu vot, ya mogu otpravlyat'sya na vse chetyre storony. Katit'sya
kolbaskoj. Ubirat'sya k chertovoj materi. Pryamo sejchas. Poka ochen' bol'shoj
bankir ne peredumal.
I navernoe, ya dolzhen imenno tak postupit'. Ubrat'sya.
Vot tol'ko, ne hotelos' mne etogo delat'. Ne hotelos' i vse. A stalo
byt'...
- Nu, ty eshche zdes'? - sprosil Medok. - Ubirajsya, s glaz doloj.
Guby ego prezritel'no krivilis'.
Oh, luchshe by on etogo ne delal.
Da, konechno, ya vne zakona. I po mne plachet kakaya-nibud' planeta -
tyur'ma. I konechno, menya nel'zya ni v koem sluchae nazvat' dobroporyadochnym,
dostojnym uvazheniya grazhdaninom federacii. No u menya est' svoi ponyatiya o
chesti i dostoinstve.
- To est', drugimi slovami, na etoj planete ne dejstvuyut nikakie
zakony? Ty kazhetsya schitaesh', sebya vprave nanimat' ili progonyat' centurionov
edinolichno?
Medok pozhal plechami:
- Po suti - tak i est'. Konechno, ya mogu sobrat' sovet inoplanetnogo
rajona, no ego reshenie budet takim zhe. Prichem, eto potrebuet vremeni,
kotorogo, kstati, u tebya pochti net.
- A esli ya budu nastaivat' na rassmotrenii etogo voprosa v sovete?
- On budet tam rassmotren. S tem zhe rezul'tatom.
- No mogu ya hotya by uznat' prichiny, po kotorym ty reshil chto ya ne mogu
vypolnyat' obyazannosti centuriona? - sprosil ya.
- Bezuslovno. Ty nikudyshnyj centurion. Ty ne imeesh' ni malejshego
predstavleniya ob obyazannostyah centuriona.
- Drugimi slovami, kogda na menya i odnogo iz zhitelej rajona napala
tolpa vooruzhennyh aborigenov, s yavnym nameren'em otpravit' nas na tot svet,
my ne dolzhny byli zashchishchat'sya? Da, iz-za etoj shvatki vozmozhno rasstroitsya
torgovlya lichinkami. Vozmozhno. Davajte podozhdem i posmotrim. Esli
rasstroitsya, u vas na rukah budet zheleznyj dovod otstranit' menya ot del.
- U menya i sejchas na rukah est' zheleznyj dovod. Stoit mne soobshchit'
sovetu kem na samom dele ty yavlyaesh'sya...
Nu, eti igry mne znakomy.
YA s ironiej ulybnulsya.
- Ne-a... ne pojdet. Soobshchiv sovetu kto ya na samom dele takoj, ty
vynuzhden budesh' otvetit' na odin ochen' interesnyj vopros. Pochemu, znaya o
moem proshlom, ty vse zhe prinyal menya na dolzhnost' centuriona? Ponimaesh'?
- |to chto, shantazh?
- Net, prosto konstataciya fakta.
- A zachem tebe eto nuzhno? Naskol'ko ya znayu, vchera ty pryamo taki gorel
zhelaniem unesti s etoj planety nogi, i kak mozhno skoree. CHto izmenilos' so
vcherashnego dnya?
- Nichego. Prosto, esli ya uzh vzyalsya za delo, to obyazatel'no ego sdelayu,
chego by eto mne ne stoilo.
- Odnako, ty i ponyatiya ne imeesh' o sushchnosti raboty centuriona.
- Imeyu.
- No za minuvshie sutki ty ne sdelal nichego. Professional by na tvoem
meste...
- Professionaly na moem meste, - perebil ego ya. - Uzhe byli i vpolne
blagopoluchno pogibli. A ya, mezhdu prochim, perenocheval v rezidencii centuriona
i ostalsya zhiv. Tebe ne kazhetsya chto eto uzhe o chem-to govorit?
Medok chisto po-chelovecheski pozhal plechami.
- |to eshche ni o chem ne govorit. Mozhet byt', prosto ubijca centurionov
uzhe ubralsya s etoj planety. Mozhet, on dobilsya togo, chego hotel i prekratil
ubivat'.
- A smert' nachal'nika kosmoporta? Ne veritsya mne chto-to v ee
sluchajnost'. Uzh bol'no zdorovo ona ukladyvaetsya v nametivshuyusya shemu.
Skazav eto, ya ponyal chto privel dovod, k kotoromu bankir vynuzhden budet
prislushat'sya. Dostatochno tverdyj, mozhno skazat' zheleznyj dovod.
Medok konechno byl takoj delec i negodyaj, chto proby stavit' negde. No
zheleznye dovody tem i horoshi, chto zastavlyayut k nim prislushivat'sya dazhe
myslyashchih podobnogo sorta.
Po krajnej mere, posle togo kak ya eto skazal, on pogruzilsya v
razmyshleniya, i potratil na nih dobruyu minutu. Dlya takoj akuly biznesa kak
on, eto bylo ochen' mnogo.
- Horosho, - mrachno skazal Medok. - Dayu vam eshche dva dnya. Esli za eto
vremya ty ne dob'esh'sya v rassledovanii oshchutimyh rezul'tatov, ya obeshchayu, chto
lichno peredam tebya v ruki teh myslyashchih vstrecha s kotorymi tak tebe
nezhelatel'na.
YA hotel bylo skazat' chto Uhul daval mne nedelyu, a sam ne prozhil posle
etogo i sutok, no u menya hvatilo zdravomysliya vovremya prikusit' yazyk.
Ne stoit bez osoboj nuzhdy draznit' gusej.
- A chto delat' s trupami? - sprosil ya.
- Bud' starina |d zhiv, uzh ya by znal komu poruchit' uladit' eto delo. No
poskol'ku ego bol'she s nami net, a na novogo centuriona nadezhda nebol'shaya, ya
zajmus' etim delom sam. V podobnyh sluchayah trupy vozvrashchayut vozhdyam klanov. A
takzhe odarivayut ih cennymi podarkami, i govoryat prilichestvuyushchie sluchayu
slova. K schast'yu, napavshie na vas ne prinadlezhali k kakomu-libo klanu. |to
byli otshchepency, porvavshie so svoim narodom. Vot tol'ko vozhdyam klanom mozhet
prijti v golovu chto ubiv otshchepencev, inoplanetyane rano ili pozdno pozhelayut
ubit' i chlenov ih klanov.
- Kstati, a kak ty uznal chto eto otshchepency? - sprosil ya.
- Po lentochkam na odezhde, - otvetil Medok. - Oni ne raznocvetnye kak u
chlenov klana, a serye. Mezhdu prochim, nabor cvetov v kotorye vykrasheny
lentochki na odezhde aborigenov, ukazyvaet na ih prinadlezhnost' k tomu ili
inomu klanu.
YA kivnul.
Drugimi slovami, poluchaetsya, chto Medok edva vzglyanuv na ubityh, uzhe
znal chto oni otshchepency. Zachem zhe on tut raspinalsya ob ushcherbe torgovle,
kotoryj my s kablandy nanesli vsego-navsego pytayas' zashchitit' svoi zhizni?
I eshche... To, chto proizoshlo za poslednee vremya v inoplanetnom rajone
samomu Medoku mozhet byt' vygodno. Kakim obrazom? Da samym prostym. Esli
kolichestvo postupayushchih s planety lichinok vremenno umen'shitsya, to tot kto
znal ob etom zablagovremenno i sdelal nekotoryj ih zapas, zaprosto mozhet
obogatit'sya, poskol'ku, lichinki totchas zhe znachitel'no podskochat v cene.
Predpolozhim, chto Medok takoj zapas sdelal.
Posle etogo on nanimaet desyatka poltora otshchepencev i prikazyvaet im
ubit' novogo centuriona, to est' menya, predpolagaya, chto eto budet ne takaya
uzh trudnaya rabota...
Dazhe ne tak. Net, ne ubit', a lish' popytat'sya eto sdelat'. Centurion
dolzhen ostat'sya v zhivyh i rasskazat' kto imenno na nego napal.
Kstati, tak i sluchilos'.
Posle etogo nachinaetsya nekotoraya panika. Ceny na lichinki, i bez togo
neveroyatno vysokie stremitel'no polzut vverh. A gospodin Medok grebet den'gi
lopatoj.
Hm... Ne takaya uzh i plohaya teoriya. I koe-chto ob®yasnyayushchaya. Vot tol'ko,
kak k nej pristegnut' smert' treh centurionov? Vygody ot ih gibeli Medoku
nikakoj. Da i kak on eto mog prodelat'?
YAd?
Net, nereal'no. Kibermedika ne obmanesh'. Kakoe-nibud' ekzoticheskoe
oruzhie? Somnitel'no. Ni o chem podobnom ya ne slyshal, a uzh slava bogu, za
poslednie dvadcat' let pobyval na mnogih planetah. Da i voobshche, ne bylo u
Medoka prichin lishat' centurionov zhizni.
Vot esli by on kakim-to obrazom zaranee znal, chto na ih meste okazhetsya
takoj neprofessional - centurion kak ya... Net, dlya etogo nado obladat' darom
predskazyvat' budushchee.
Hotya, kto ego znaet?
Ladno, pozhivem - uvidim. A poka, nado otpravit'sya i polyubovat'sya na
trup Uhula. I konechno, tolku s etogo ne budet nikakogo, no takovy pravila.
Centurion dolzhen osmotret' mesto prestupleniya, i po vozmozhnosti najti
ubijcu. Esli ego voobshche vozmozhno najti. Esli on sushchestvuet v prirode.
Kstati, esli i v samom dele dejstvovat' soglasno pravilam, to mne nado
bolee tshchatel'no osmotret' i pustyr'. A takzhe trupy aborigenov.
- Ne pora li tebe v kosmoport? - sprosil Medok.
- Eshche para minut, - probormotal ya, opuskayas' na koleni ryadom s
blizhajshim trupom.
Nu-s, pristupim...
Itak, nichego osobennogo. Mertvyj aborigen. Lentochki na odezhde i v samom
dele serogo cveta. Kstati, dlya togo chtoby eto uvidet' i vovse ne nuzhno bylo
opuskat'sya na koleni.
CHto eshche?
Krov' zelenovataya, so strannymi krohotnymi, golubovatymi sgustkami. CHem
eto mozhet pomoch' v moem rassledovanii? Da nichem.
- Hvatit valyat' duraka, - potoropil Medok. - Tebe pora v kosmoport. Vse
ravno, nichego putnogo tut ty ne uglyadish'.
Kto znaet, kto znaet? I ne slishkom li nastojchivo on menya vyprovazhivaet?
V ruke u aborigena byl zazhat bol'shoj, razmerami lish' chut' men'shij chem
machete nozh. Poskol'ku prikasat'sya k trupu mne ne hotelos', ya vynul iz ruki
mertveca nozh i stal ego vnimatel'no rassmatrivat'.
Nozh kak nozh. SHirokoe, ostro natochennoe lezvie, udobnaya rukoyatka.
Koroche, takim nozhom, pri uslovii chto vy nanesete dostatochno sil'nyj i tochnyj
udar, mozhno othvatit' takomu tipu kak ya golovu. Ili ruku. Ili nogu. Ili
rassech' popolam...
Net, tut ya pohozhe hvatil. Dlya togo chtoby rassech' takim nozhom popolam
obychnogo cheloveka, nuzhno obladat' nedyuzhinnoj siloj. I znat' kuda udarit'.
Prichem, ne prosto mesto, a dazhe pod kakim uglom nanesti udar.
Nozh. Prihodilos' mne derzhat' v rukah dazhe eto pervobytnoe oruzhie.
Sobstvenno, chto on iz sebya predstavlyaet? Ostro natochennaya polosa stali, s
udobnoj rukoyatkoj. A kakih tol'ko del mozhno natvorit' s ego pomoshch'yu. Prosto
uzhas!
Net, konechno, nozhi byvayut raznye. Ot nebol'shih, teh kotorymi mozhno
tol'ko chistit' yabloki ili razrezat' knigi, do vot takih, zdorovennyh, s
pomoshch'yu kotoryh mozhno razvalit' cheloveka popolam slovno ananas. V promezhutke
mezhdu etimi dvumya krajnostyami - velikoe mnogoobrazie.
Nozhi byvayut s dlinnym i korotkim lezviem, s pryamym ili zagnutym, s
volnistym lezviem, pohozhim na pilu, s udobnymi rukoyatkami, s ne ochen'
neudobnymi rukoyatkami, metatel'nye, prednaznachennye tol'ko bez ubijstva, i
obychnye, kuhonnye, kotorymi mozhno rezat' hleb. Byvayut takzhe kamennye nozhi,
ili bronzovye, ochen' - ochen' starye, na mnogie sotni let perezhivshie teh kto
ih sdelal, a eshche byvayut novye... |tot, naprimer, novyj. Sovsem novyj, slovno
sdelannyj vchera.
Gm... Dejstvitel'no.
YA eshche raz vnimatel'no osmotrel nozh. Netrudno bylo opredelit' chto
sdelali ego sovsem nedavno. Mozhet byt', v samom dele za paru chasov do togo
kak pustili ego v delo. Gladko otshlifovannaya rukoyatka byla derevyannoj. YA
ponyuhal ee i uloviv tonkij, gor'kovatyj aromat, i podumal chto navernyaka nozh
sdelali segodnya. Prichem, vozmozhno, tol'ko dlya etoj zasady.
Po krajnej mere, do sih por nichego pohozhego na oruzhie u aborigenov ya ne
zamechal. I kazhetsya, v toj informacii, kotoruyu ya prosmatrival proshloj noch'yu,
ob oruzhii aborigenov ne govorilos' ni slova. Znachilo li eto, chto u nih
voobshche net oruzhiya? No chto ya togda derzhu v rukah?
Vstav, ya oboshel pustyr', vnimatel'no osmatrivaya valyavsheesya na zemle
oruzhie. A brosili ego, ubegaya, aborigeny nemalo.
Tak i est'. Vse prinadlezhashchee napadavshim oruzhie bylo novehon'kim.
Slovno by sdelannym kak raz dlya etoj zasady.
I konechno, eto chto-to oznachalo. Vot tol'ko - chto imenno? Bud' na moem
meste starina |d, uzh on by, navernoe, tochno skazal chto eto oznachaet, kto
vinovat i gde iskat' prestupnika. Mozhet byt', poetomu ego i ubrali? No pri
chem togda eshche dvoe centurionov? Oni-to byli ubijce neopasny. Ili, vse zhe..?
CHert, opyat' vse upiraetsya v odno nebol'shoe dopushchenie. Dlya togo chtoby
svyazat' voedino napadenie aborigenov i smert' centurionov, nuzhno
predpolozhit' chto nevedomyj prestupnik umeet predvidet' budushchee, v chastnosti,
moe poyavlenie. I esli tak ono i est', to pytat'sya pojmat' ego sovershenno
bespolezno.
Mozhno li pobedit' myslyashchego, sposobnogo predugadat' vse tvoi hody?
Oh, podobnoe ob®yasnenie chto-to slishkom pahnet mistikoj, dlya togo chtoby
byt' pravdoj.
- Tebe pora, - napomnil Medok.
YA nastol'ko pogruzilsya v svoi mysli, chto uslyshav ego slova, slegka
vzdrognul.
Mne i v samom dele bylo pora. Tem bolee chto moi manipulyacii s oruzhiem
aborigenov proizveli dolzhnoe vpechatlenie. Soprovozhdavshij Medoka klerk uzhe
vnimatel'no issledoval nozh, kotoryj ya osmatrival pervym.
Vot pust' polomaet golovu, pytayas' ugadat' chto menya v etom oruzhii tak
zainteresovalo.
- Mne dejstvitel'no pora, - skazal ya. - Teper'. Kazhetsya, bol'shego ya
sdelat' zdes' uzhe ne smogu.
- Vy i tak natvorili dostatochno del, - sarkasticheski promolvil bol'shoj
bankir.
Podaviv zhguchee zhelanie skazat' Medoku kto on takoj i gde takih kak on
bukval'no prud-prudi, ya dvinulsya proch' s pustyrya. Prohodya mimo chernogo doma
ya shagnul k prolomu i sdelal vid, chto sobirayus' otpustit' shchelchok po torchashchemu
iz nego glazu.
Prezhde chem mne udalos' eto prodelat', glaz s umopomrachitel'noj
bystrotoj ischez i takzhe mgnovenno ego mesto zanyal stvol boevogo blastera.
Ostorozhno opustiv ruku, ya prikinul kuda popadet zaryad plazmy, esli eta
shtuka sejchas vystrelit. Mezhdu prochim, tochnehon'ko mne v grud'. I dyra,
kotoruyu on prodelaet, budet razmerom s volejbol'nyj myach.
O-lya-lya!
- Mne neudobno ugrozhat' centurionu, - poslyshalos' iz proloma. - No
luchshe by vam ujti proch'.
CHto mne ostavalos' delat'? Konechno ya poshel proch', i dazhe potratil paru
minut, po doroge v kosmoport, prikidyvaya a tak li uzh nuzhen etomu
inoplanetnomu rajonu centurion?
Vprochem, kogda eti minuty minovali, ya zabyl ob etoj lyubopytnoj teme,
poskol'ku nashel eshche odnu, bolee vazhnuyu, tozhe trebuyushchuyu razmyshlenij.
Sobstvenno, v neskol'kih slovah ona svodilas' k tomu, chto ya -
sovershennejshij kretin, kotoryj pyatnadcat' minut nazad imel vozmozhnost'
vyskol'znut' iz zapadni v kotoruyu popal, i vse-taki predpochel v nej
ostat'sya.
Zachem ya eto sdelal? I kak inache krome kak vremennym pomracheniem
rassudka etot postupok mozhno nazvat'? Prichem, chto lyubopytno, vsegda vsled za
takim pomracheniem nastupaet moment, kogda ty ponimaesh' kakogo duraka svalyal
i hochetsya vyt' ot dosady.
Nu vot, on nastupil. CHto dal'she? Vernut'sya i smiriv gordynyu zayavit'
Medoku chto peredumal? Kak zhe, ne podejstvuet. Znayu ya etih bol'shih bankirov.
Oni zabotyatsya tol'ko o sebe.
I esli vdrug, sluchajno, oni delayut to, chego vam ochen' hochetsya, eto
yavlyaetsya bol'shoj udachej, kotoruyu nado lovit' na letu. Lovit' i sejchas zhe
smatyvat' udochki. Vtoroj raz eto ne povtoritsya. A esli vy hotya by nameknete
o tom, chto vam chego-to ochen' hochetsya, i pri etom oni ne budut imet'
garantii, chto eto del'ce prineset im ne menee sta procentov pribyli, net
takoj sily kotoraya mogla by ih zastavit' hotya by shevel'nut' pal'cem. Pochemu?
Da potomu chto oni sejchas zhe zapodozryat vas v zhelanii poluchit' ot nego eti
samye preslovutye sto procentov pribyli, i tem samym ih obmanut'.
Ladno, s bankirami vse yasno. No vot kakogo cherta ya ne vospol'zovalsya
predstavivshimsya mne shansom? Mozhet byt' mne, gde-to v glubine dushi, i v samom
dele nravitsya byt' centurionom? Da vrode by net. No pochemu, pochemu..?
Iz gordyni? Po principu: vzyalsya za delo, i obyazatel'no dolzhen ego
zakonchit'?
YA gorestno pokachal golovoj.
O-ho-ho!
Gordynya, rano ili pozdno gubit vseh, dazhe takih hitryh chistil'shchikov
bankovskih sejfov kak ya. I stoit ej poddat'sya, kak ty sejchas zhe okazyvaesh'sya
po ushi v der'me. CHto konkretno, v dannyj moment so mnoj i priklyuchilos'.
O-ho-ho...
U vhoda v kosmoport menya vstretila ta samaya devica, u kotoroj ya pokupal
bilet na korabl'. Tol'ko, teper' ona byla peredo mnoj vo ploti. I ot etogo
stala eshche bolee krasivoj, i odnovremenno zhelannoj, i kak ni stranno, dazhe
bolee nedostupnoj, poskol'ku, v tu pervuyu vstrechu, kogda ya pokupal bilet, ee
nedostupnost' derzhalas' na tom chto ya videl pered soboj vsego lish' fantom,
izobrazhenie, a sejchas...
Ladno, hvatit ob etom. Net vremeni. I voobshche, pora perehodit' k delu.
- Gde trup? - sprosil ya.
- Vse eshche nahoditsya v svoem kabinete. YA provozhu vas.
Gde nahoditsya kabinet Uhula ya znal, no ot predlozheniya provodit' v nego
ne otkazalsya. Razve mozhno eto sdelat', kogda predlozhenie ishodit ot takoj
horoshej devochki? Krome togo, mne navernyaka pridetsya zadat' ej koe-kakie
voprosy.
Vojdya vsled za administratorshej v zal kosmoporta, ya sprosil:
- Kto obnaruzhil telo?
- YA, - priznalas' ona. - Snachala ya podumala chto Uhul zasnul. No eto tak
na nego ne pohozhe. Na moej pamyati on nikogda ne pozvolyal sebe nichego
podobnogo na rabochem meste.
- Kstati, a kak vas zovut?
- Ajbigel'.
- U vas krasivoe imya.
- Spasibo. YA rada chto ono vam ponravilos'. Kstati, sudya po tomu chto vy
teper' centurion, obvineniya soglasno kotorym vas razyskivali strazhi poryadka,
s vas snyaty?
Gm... CHto mozhno otvetit' na etot vopros?
- Bezuslovno snyaty. Inache kak by ya okazalsya v etoj dolzhnosti?
- Stalo byt', novyj nachal'nik kosmoporta, kotoryj priletit cherez dva
dnya, snimet ogranichenie na vash svobodnyj bilet? I togda vy smozhete uletet'?
YA momental'no navostril ushi.
- CHto za ogranichenie?
- Nu, vy zhe pomnite, na vashe imya lezhit svobodnyj bilet, - skazala
Ajbigel', - Vy mozhete v lyuboj moment uletet' s Brilliantovoj. Vot tol'ko,
snachala novyj nachal'nik kosmoporta dolzhen podtverdit' chto u vas net trenij s
zakonom i snyat' s bileta ogranichenie. Nichego, poterpite, dva dnya - ne takoj
uzh dolgij sok.
Vot eto byla uzhe zabavnaya informaciya. Stalo byt', ogranichenie na moj
vylet bylo nalozheno Uhulom, a vovse ne sovetom myslyashchih. Esli podumat', to
tak ono i dolzhno bylo byt'. Medok poprosil, a Uhul svoej vlast'yu sdelal.
Odobrit li eto novyj nachal'nik kosmoporta? I voobshche, kto meshaet emu
proignorirovat' nashe soglashenie s Uhulom i vydat' menya strazham poryadka? Da
nikto. Razve chto sovet myslyashchih poprosit vosstanovit' eto soglashenie, a
novyj nachal'nik kosmoporta, kotorogo navernyaka obyazali podderzhivat' s etim
sovetom horoshie otnosheniya...
Oho-ho... Opyat' etot sovet i ego predsedatel' Medok.
My vyshli na kosmodrom.
YA ne uderzhalsya i ostanovivshis' na paru sekund, okinul vzglyadom pole, i
stoyavshie na nem korabli. Vsego ih bylo chetyre.
I ne lopuhnis' ya polchasa nazad, tam, na pustyre, mozhno bylo by pryamo
sejchas projti k lyubomu iz etih korablej i uletet' proch' s Brilliantovoj. A
potom mne prishlos' by zametat' sledy, i iskat' planetu, na kotoroj mozhno
spryatat'sya, dlya togo chtoby provesti ostatok zhizni v trivial'nom bezmyatezhnom
nichegonedelan'e.
Konechno, mozhet byt', cherez nekotoroe vremya bezmyatezhnaya zhizn' dolzhna
byla mne tak nadoest', chto ya, vzvyv ot nee volkom, mog by nadelat' glupostej
ili dazhe pustit' sebe pulyu v lob, no eto bylo by potom, a sejchas...
|h...
YA mahnul rukoj i stal podnimat'sya vsled za Ajbigel' po lestnice, v
kabinet Uhula. V byvshij ego kabinet, poskol'ku, otdav koncy Uhul perestal
byt' nachal'nikom kosmoporta, i stal samym obyknovennym, trivial'nym
pokojnikom.
- Bezuslovno poterplyu, - bezmyatezhno skazal ya, minovav pervyj prolet
lestnicy. - Odnako, mne interesno, neuzheli eto ogranichenie sposoben snyat'
tol'ko novyj nachal'nik?
- Da, v ogranichenii ukazano, chto snyat' ego mozhet lish' kto-to v range ne
nizhe nachal'nika kosmoporta.
- A vy, moya ptichka? - golosom opytnogo soblaznitelya sprosil ya. -
Neuzheli vam ne doveryayut dazhe v takih melochah? Kto znaet, mozhet byt' v
techenii sleduyushchih dvuh dnej mne srochno ponadobit'sya sovershit' poezdku na
druguyu planetu? Neuzheli vy ne smozhete sdelat' mne nebol'shoe odolzhenie?
- Konechno smogu, - ulybnuvshis', skazal Ajbigel'. - No ne sdelayu.
- Pochemu?
- Potomu, chto odolzheniya, svyazannye s formal'nym narusheniem obyazannostej
mogut sebe pozvolit' lish' sluzhashchie chastnyh firm. Vy zabyvaete ob
obyazatel'nom ezhegodnom skanirovanii pamyati. Esli ya dopushchu podobnoe, pust'
krohotnoe i tol'ko formal'noe narushenie, ono ne ostanetsya beznakazannym.
Neuzheli vam budet priyatno esli menya nakazhut?
- Konechno net, - skazal ya. - Vidite li, ya do etogo rabotal tol'ko v
chastnyh kompaniyah, i poetomu ne prinimal v raschet skanirovanie pamyati.
- Ono i sejchas vam ne grozit, - soobshchila Ajbigel'. - Naskol'ko ya znayu,
centuriony etoj procedure ne podvergayutsya. Ne tak li?
K schast'yu v etot moment my voshli v kabinet Uhula i u menya poyavilsya
povod ne otvechat' na ee vopros. Prezhde vsego, nuzhno bylo osmotret' mesto
prestupleniya.
YA i osmotrel. I nikakih sledov prestupnika, konechno zhe, ne nashel.
Kabinet, za sutki nichut' ne izmenilsya. Edinstvennym otlichiem bylo to,
chto ego hozyain ne vossedal v kresle, pokurivaya sigaru, a lezhal na polu,
mertvym. Prichem, kto-to uspel uzhe zasunut' ego v germetichnyj kontejner s
prozrachnymi stenkami. Imenno v etoj obolochke telo Uhula dostavyat na planetu
s kotoroj on rodom, i pohoronyat tam, v sootvetstvii s mestnymi obryadami.
Da i voobshche, a bylo li prestuplenie?
Mozhet byt', kak raz etot sluchaj yavlyaetsya isklyucheniem? On proizoshel
dnem. Prichem, v tot moment kogda kto-to, kakim-to nevedomym mne sposobom
ostanovil serdce Uhula, tot navernyaka ne spal. Bolee togo, nachal'nik
kosmoporta v etot moment veroyatnee vsego byl ne odin. Iskny, kak ya ponyal, ne
othodili ot nego ni na shag.
Iskny... lyubopytno...
- A gde zhe telohraniteli Uhula? - sprosil ya.
Ajbigel' pozhala plechami.
- Nikto posle smerti Uhula ih ne videl. Oni ischezli, prichem, v
neizvestnom napravlenii.
YA zadumchivo pokachal golovoj.
Vot eto bylo uzhe ploho. Kto znaet kakaya programma byla zalozhena v etih
golovorezov na sluchaj smerti ih hozyaina? Mozhet byt', eto byla ochen' prostaya
komanda na samounichtozhenie? I podchinyayas' ej, iskny spustilis' po lestnice,
proshli na pole kosmodroma i ustroilis' pod dyuzami gotovyashchegosya vzletet'
korablya. V takom sluchae, nichego i nikogda pro nih my bol'she ne uslyshim.
A vdrug oni sejchas ryshchut po inoplanetnomu rajonu v poiskah nevedomogo
ubijcy ih hozyaina? I chto oni budut delat' kogda ego ne najdut? Nachnut
krushit' doma i ubivat' ni v chem ne povinnyh myslyashchih? Prichem, lichno ya v
takom sluchae, dolzhen budu ih ostanovit'. I kak ya eto smogu sdelat'? Vot etim
samym drevnim kol'tom?
Stop, a ne slishkom li ya rano panikuyu?
Pozaimstvovav iz stoyavshego na stole yashchichka odnu sigaru, ya s
naslazhdeniem ee zakuril. Net, vse-taki v rabote gosudarstvennogo chinovnika
byli i svoi plyusy. Konechno, im prihoditsya kazhdyj god prohodit' skanirovanie
pamyati. Odnako, oplachivaetsya eto neudobstvo bolee chem shchedro.
Nu da, v dannyj moment ya tozhe mogu sebe pozvolit' kurit' podobnye
sigary do teh por poka dym iz ushej ne pojdet. No chto stoit raz v god
podvergnut'sya skanirovaniyu pamyati, po sravneniyu s opasnost'yu narvat'sya na
strazhej poryadka, vrode teh s kotorymi ya stolknulsya sovsem nedavno, na
chelnoke?
- Imenno vy obnaruzhili trup Uhula?
- Da. Prichem, kibermedik ustanovil chto on umer za pyat' minut do moego
poyavleniya v kabinete.
- I isknov uzhe ne bylo?
- Net, ne bylo.
- O-ch-chen' zabavno.
Vot teper' mne polozheno bylo usest'sya v kreslo i nemnogo podumat'. CHto
ya i sdelal, postaravshis' pridat' svoemu licu glubokomyslennoe vyrazhenie.
Minuty cherez dve Ajbigel' sprosila:
- Kazhetsya, vy ne nuzhdaetes' bolee v moem prisutstvii?
V samom dele? Kakih libo voprosov, kotorye ya mog ej zadat', mne v
golovu ne prihodilo. A stalo byt'...
- Da, vy mozhete idti, - skazal ya. - A ya tut eshche posizhu, podumayu.
- Nadeyus', vy najdete ubijcu, - na proshchan'e skazala Ajbigel'. - Uhul
byl horoshim myslyashchim. I tot kto ego ubil, dolzhen byt' nakazan.
Prislushivayas' k ee udalyayushchimsya shagam, ya podumal, chto u menya v otnoshenii
Uhula vyrabotalos' mnenie, neskol'ko otlichayushcheesya ot mneniya etoj horoshej
devochki.
Skoree vsego, nachal'nik kosmoporta byl redkostnym hitrecom, sposobnym
bukval'no na vse. Vprochem, teper' eto i v samom dele ne imelo bol'shogo
znacheniya.
Vyzhdav eshche minuty dve, ya ostorozhno polozhil sigaru v pepel'nicu i
prokravshis' k dveri, prislushalsya.
Net, na lestnice sudya po vsemu nikogo ne bylo. I eto oznachalo chto
kabinet nachal'nika kosmoporta na nekotoroe vremya ostalsya v polnom moem
rasporyazhenii. Greh etim bylo by ne vospol'zovat'sya.
Nachal ya so stola. I bystro obnaruzhil chto ni odna iz lezhavshih na nem
bumag ne predstavlyaet dlya menya ni malejshego interesa. Prichem, vse yashchiki
stola byli zaperty, a vzlomat' ih ne predstavlyalos' vozmozhnym.
|h, bud' so mnoj tot nabor predmetov, kotoryj ya ostavil na chelnoke...
Nu da ladno, sozhaleniyami delu ne pomozhesh'.
Naschet kompa ya ne pital osobyh nadezhd. Tot, kto pozabotilsya o tom,
chtoby ego pis'mennyj stol prevratilsya v nepristupnyj sejf, uzh navernyaka
postaraetsya zashchitit' svoj komp ot lyubyh popytok vtorzheniya.
Nesmotrya na eti soobrazheniya ya vse zhe poproboval. I bystro ubedilsya, chto
oni byli sovershenno pravil'nymi. Zashchitil, i eshche kak.
Vse, aut, pohozhe mne tut ne svetit.
Net, konechno, ya mog prizvat' horoshuyu devochku Ajbigel', i poprosit' ee v
interesah sledstviya otkryt' stol Uhula. I navernyaka gde-to byli klyuchi
sposobnye ego otkryt'. I mozhet byt', ya dazhe nashel by v stole kakie-to
dokumenty, soderzhashchie sveden'ya, ispol'zuya kotorye ya mog udrat' s etoj
planety.
Vot tol'ko, mne pochemu-to teper' kazalos' chto devochka Ajbigel' ne
tol'ko ochen' krasivaya, no eshche i zhutko umnaya. I navernyaka, ostavila ona menya
zdes' odnogo lish' potomu, chto byla tverdo uverena - dobrat'sya do kakih libo
sekretov mne ne udastsya. A esli ya popytayus' zastavit' ee otkryt' stol Uhula,
to mozhet naprimer vyyasnitsya chto klyuch ot stola kuda-to zadevalis'. I najti ih
imenno sejchas ne predstavlyaetsya nikakoj vozmozhnosti.
Koroche - sovershenno giblyj variant.
A stalo byt' mne nuzhno v ocherednoj raz naplevat' na mysl' o pobege, i
vernut'sya k ispolneniyu obyazannostej centuriona.
YA posmotrel na Uhula.
Lico u nego bylo sovershenno spokojnoe, ya by dazhe risknul skazat'
bezmyatezhnoe. Kak budto, pered smert'yu, do nego i v samom dele doshlo chto
zhizn' i v samom dele sama po sebe, prekrasna i udivitel'na. A takie gnusnye
veshchi kak vlast' ili den'gi, na samom dele, ne prinosyat s soboj ni schast'ya,
ni udachi, ni otsrochki gibeli. Ni-che-go. Tak stoit li tratit' stol'ko usilij,
chtoby dobyt' eti proklyatuyu vlast' i eti ne menee proklyatye den'gi? Mozhet
byt', stoit prosto zhit' i radovat'sya tomu, chto zavtra, esli sud'ba ne
povernetsya k tebe zadom, eta zhizn' prodolzhitsya.
ZHit' i radovat'sya... O-ho-ho...
YA vstal s kresla, akkuratno potushil sigaru i pokinul kabinet. Potom
spustilsya po lestnice i vyshel na pole kosmodroma.
Za to vremya kogda ya nahodilsya v kabinete nachal'nika kosmoporta, nachalsya
dozhd'.
On byl zelenyj, etot dozhd' i yavstvenno pah rozami. Vidimo, v vodu,
kotoraya lilas' s neba, kakim-to obrazom popali spory mestnyh rastenij, ili
nechto drugoe, pridayushchee vode zelenyj cvet, i zapah roz. Nevazhno chto imenno.
Prosto shel zelenyj dozhd'. I vozle vhoda v zdanie kosmoporta stoyala,
pryachas' ot dozhdya pod zontom, krasivaya devochka Ajbigel'. Mezhdu prochem, v
svobodnoj ruke ona derzhala eshche odin zont, i kogda ya shagnul pod dozhd',
protyanula ego mne so slovami:
- Navernyaka vam eto ponadobitsya.
CHto mne ostavalos' delat'?
YA vzyal zont i skazal:
- Spasibo.
My molcha proshli cherez zal kosmoporta. Prezhde chem snova vyjti pod dozhd',
ya otkryl zont i eshche raz poblagodaril Ajbigel' za nego.
- Ne stoit, - skazala ona. - Samoe glavnoe, najdite ego.
- Kogo? - sprosil ya. - Ubijcu?
- Da, - skazala Ajbigel'. - Tol'ko, obeshchajte mne odnu veshch'.
- Kakuyu?
- Esli eto budet vozmozhno, ne ubivajte ego.
- Iz miloserdiya? - sprosil ya.
- Net. Vsego lish' dlya togo chtoby on popal na odnu iz teh uzhasnyh planet
- tyurem i gnil na nej vsyu ostavshuyusya zhizn'.
Skazav eto, Ajbigel' rezko povernulas' i ushla. A ya kak bolvan, poka ona
ne skrylas' za kakoj-to dver'yu, ochevidno vedushchej v sluzhebnye pomeshcheniya
kosmoporta, pyalilsya ej vsled i vse pytalsya ponyat' chto imenno takie krasivye
i umnye devochki kak Ajbigel' nahodyat v takih podonkah kak Uhul.
A potom do menya doshlo chto otveta na etot vopros ya tak i ne najdu, pust'
dazhe mne neskazanno povezet i ya prozhivu naprimer eshche let sto. Ne najdu i
vse. A stalo byt' nezachem ob etom dumat'. Tem bolee sejchas.
I vse zhe, prezhde chem vyjti pod zelenyj dozhd', ya ne uderzhalsya i
posmotrel na tu dver' za kotoroj skrylas' Ajbigel'. I konechno podumal chto
sejchas ona, navernoe, sidit v svoej kabinke, iz kotoroj voznikaet pered
zhelayushchimi kupit' bilet na ocherednoj rejs, i plachet, plachet navzryd.
A mozhet byt' i ne plachet. Mozhet byt', ona sidit s krepko szhatymi
kulakami, glyadit pered soboj nevidyashchim vzglyadom i predstavlyaet chto ona mogla
by sdelat' s ubijcej, popadis' on ej v ruki.
Ili to, ili drugoe. I skoree vsego vtoroe chem pervoe.
Zelenyj dozhd' byl teplym. No poka ya shel pod nim do rezidencii, mne bylo
holodno, ochen' holodno.
- A vot i on, nash neustrashimyj borec s prestupnost'yu, - zayavil Marask,
edva ya voshel v rezidenciyu. - Mezhdu prochim, k tebe posetitel'.
Sobstvenno, to chto menya ozhidaet posetitel' ya uzhe videl i sam. Bylo by
stranno ego ne zametit'. Pered bar'erom za kotorym vozvyshalsya Marask sidel
ochen', ochen' staryj aborigen. Kogda ya voshel, on medlenno vstal.
Net, konechno, ya ne bol'shoj znatok aborigenov Brilliantovoj, Sobstvenno,
vse chto ya znayu o nih pocherpnuto iz svedenij hranivshihsya na kompe Stariny
|da. A bylo ih tak ne ochen' mnogo. No vse-taki, posetitel' otlichalsya ot teh
molodcov, kotoryh ya do sih por videl shlyayushchimisya po inoplanetnomu kvartalu v
poiskah raboty.
Odet on byl v balahon, s lentochkami svetlogo oranzhevogo cveta. Sudya po
licu i kistyam ruk, on byl zdorovo hud. Kruglye glaza byli serogo cveta, no
tozhe, kazhetsya sil'no poblekshego ot vremeni. Prakticheski beznosoe lico
ukrashalo mnozhestvo morshchin.
YA prikinul chto skoree vsego peredo mnoj kto-to vrode starejshiny
aborigenov. I skoree vsego, yavilsya on ko mne vovse ne dlya togo chtoby
zasvidetel'stvovat' svoe pochtenie.
I napadat' na menya s cel'yu pererezat' gorlo on tozhe ne stanet.
Starejshiny podobnymi delami ne zanimayutsya, a poruchayut ih molodym i krepkim
voinam, zhazhdushchim dokazat' svoe muzhestvo i radi etogo gotovym riskovat'
zhizn'yu.
- Centu...ion, - promolvil starejshina. - U menya posla...ghm.. nie.
Golos u nego byl tusklyj i nevyrazitel'nyj.
- Ko mne? - sprosil ya.
- Net, k vam, k inopla... gr-gr... netyanam.
Esli isklyuchit' nekotorye defekty rechi, ponyat' ego rech' bylo vpolne
vozmozhno. K slovu skazat', nachalo ee mne ne ponravilos'. Obychno, podobnye
zayavleniya predshestvuyut pred®yavleniyu ul'timatuma.
Nu-nu, posmotrim.
YA kinul vzglyad na Maraska. Krab-kusaka sidel na bar'ere nepodvizhno,
prikryv kleshnyami glaza i vrode by dazhe spal.
Nashel vremya. Tut kazhetsya nazrevayut sobytiya bolee vazhnye, chem napadenie
aborigenov-otshchepencev. Sudya po lentochkam, etot starec prinadlezhal k klanu, i
vpolne mog sejchas chto-to potrebovat' ot imeni vseh inoplanetyan. Prichem, vryad
li udovletvorit' ego trebovaniya budet legko.
Nu, da posmotrim...
- CHto za poslanie ty dolzhen nam soobshchit'? - uchtivo pointeresovalsya ya.
- Pozhela...hma.. nie. Vy dolzhny vernut' nam nashu caricu lichinok. Ee
zhizni grozit opasnost'... grm... Reshili vse klany.
YA brosil na starika nedoverchivyj vzglyad.
- Ty hochesh' skazat', chto v nashem rajone nahoditsya carica lichinok
brilliantovyh murav'ev?
- Da. Ona u vas i vy dolzhny ee vernut'. Sroku - dva dnya. Potom my
ob®yavim vam hass.
- Hass? CHto eto takoe?
- YA skazal.
Ceremonno skloniv golovu, starejshina netoroplivo proshestvoval k vyhodu.
Kak tol'ko za nim zakrylas' dver' ya shvatilsya za bormotalku.
CHem by ne byl etot samyj hass, skoree vsego nichego horoshego zhitelyam
inoplanetnogo rajona on ne sulil. A stalo byt', pervym delom nado bylo
uvedomit' o poluchennom preduprezhdenii Medoka. On obladal dejstvitel'noj
vlast'yu, a stalo byt' dolzhen byl byt' v kurse proishodyashchego.
Dolgo zhdat' mne ne prishlos'. V bormotalke poslyshalsya neskol'ko
razdrazhennyj golos bol'shogo bankira.
- Da? Kto eto?
YA soobshchil emu kto s nim razgovarivaet, a potom korotko opisal vizit
starejshiny i peredal ego preduprezhdenie.
- Tak ya i dumal, - zayavil Medok. - |tot poloumnyj starikashka reshil
nanesti vizit i tebe.
- A kto on sobstvenno takoj?
- Slishkom dolgo ob®yasnyat' ierarhicheskuyu sistemu aborigenov. Da i ni k
chemu. Koroche, esli on skazal chto ustroit nam hass, to tak ono i budet.
- A chto eto takoe?
- Poka ne imeyu ponyatiya. Moi klerki eto vyyasnyayut. No dumayu, chto nichego
horoshego eto oznachat' ne mozhet.
Vot tut ya s nim byl soglasen.
- Hass, eto religioznaya ceremoniya, - vdrug podal golos Marask. - Posle
provedeniya kotoroj vy dlya aborigenov perestanete sushchestvovat', srokom na
desyat' let. Konechno, izgoev, poskol'ku oni vyshli iz plemeni, etot hass ne
kosnetsya. No ved' lichinkami torguyut ne oni.
YA prilezhno peredal ego slova Medoku.
Posle etogo bormotalka zloveshche zamolchala.
Ispytyvaya nekotoroe zloradstvo, ya predstavil kak velikij bankir padaet
v obmorok, ili otpravlyaetsya na poiski oruzhiya s pomoshch'yu kotorogo mozhno
otnositel'no bezboleznenno pokonchit' schety s zhizn'yu.
Vprochem, eto udovol'stvie dlilos' sovsem nedolgo. Bormotalka ozhila
bukval'no cherez minutu i iz nee donessya otchayannyj rev Medoka:
- A nu povtori eshche raz!
YA povtoril.
Na etot raz pauza dlilas' ne bolee polminuty.
- I eto skazal Marask, tot samyj, kotoryj byl pomoshchnikom stariny |da v
techenii dvadcati let? - utochnil Medok.
- Da.
- Ugu, - probormotal Medok. - I esli on eto govorit, to stalo byt' tak
ono i est'. Vopros: chto teper' delat'?
- Kak chto? - udivilsya ya. - Konechno, najti etu caricu lichinok i vernut'
aborigenam.
- Tebya ne sprashivayut! - garknul Medok. - Vot eshche, ne hvatalo mne
sovetovat'sya so vsyakimi...
Tut on opyat' zamolchal. I molchal ne menee pary minut. YA uzh stal
podozrevat' chto on polozhil svoyu bormotalku na kakoj-nibud' stol i zabyv o
nej, zanyalsya delami, kak vdrug Medok zagovoril snova.
- Poslushaj-ka, Marshevich, a chto ty nameren predprinyat'?
- Poka ne znayu, - skazal ya. - Dlya nachala poprobuyu osmyslit' poluchennye
sveden'ya. Dumayu, chasa cherez dva u menya budet gotov plan dejstvij.
Tut ya konechno zhe privral. U menya bylo takoe oshchushchenie, chto etot samyj
plan dejstvij, na osnove imeyushchihsya u menya na dannyj moment svedenij, ne
udastsya sostavit' i za posleduyushchie dve nedeli. Edinstvennaya prichina pochemu ya
tak skazal sostoyala v tom, chto u menya vdrug vozniklo chetkoe oshchushchenie chto u
Medoka uzhe gotov svoj sobstvennyj plan. Pri etom, konechno, moj ego ne
interesoval ni v kakoj mere.
- Takim obrazom, poka ty ne budesh' predprinimat' nikakih dejstvij?
Skazano eto bylo tonom, kotorym opytnyj zagovorshchik predlagaet kuchke,
yunyh upivshihsya vdryzg oficerov, sovershit' kakuyu-nibud' melkuyu i nevinnuyu
shalost', vrode gosudarstvennogo perevorota.
- Navernyaka, - skazal ya.
- I nahodish'sya ty v svoej rezidencii?
- Da.
- V takom sluchae, ne mogu li ya poprosit' tebya i v samom dele nichego ne
predprinimat', do teh por poka ya k tebe ne priedu? Voobshche nichego. Ponimaesh'?
ZHdi menya, i vse. YA budu u tebya samoe bol'shee cherez desyat' minut.
- Horosho, - osharasheno skazal ya. - Budu zhdat'.
- Kstati, a u tebya sejchas v rezidencii net li postoronnih?
- Net. Tol'ko ya da Marask.
- |to prekrasno. Esli do moego priezda kto-to poyavitsya, to chto by on ne
govoril, vyprovodi ego, vyprovodi nemedlenno. V tot moment kogda ya priedu, u
tebya v rezidencii postoronnih byt' ne dolzhno.
- Horosho, - skazal ya. - No zachem...
- Vse, vse ob®yasnyu kogda priedu, - toroplivo progovoril Medok i
vyklyuchil bormotalku.
Mne nichego ne ostavalos' kak v svoyu ochered' otklyuchit' sobstvennuyu.
Sdelav eto, ya osharasheno poter lob i zakuril sigaretu.
- Kak ya ponyal, eta akula bankovskogo biznesa namerena nanesti nam
vizit, - skazal Marask.
YA kivnul.
- I on prosil tebya soblyudat' tajnu, a takzhe nemedlenno vyprovodit'
lyubogo postoronnego, zaglyanuvshego v etu berlogu do ego priezda?
YA kivnul eshche raz.
- Zabavno, - skazal Marask. - YA mnogo slyshal pro etogo tipa. I vot,
kazhetsya, spodoblyus' ego uvidet'.
- Drugimi slovami, za poslednie dvadcat' let, kotorye ty nahodish'sya v
etom dome, Medok ne soizvolil zaglyanut' v nego ni razu?
- A zachem by emu bylo eto delat'? CHto mozhet zainteresovat' v skromnom
zhilishche kakogo-to centuriona, takuyu pticu kak etot Medok?
Nemnogo porazmysliv nad ego slovami, ya utochnil:
- A teper', stalo byt', zainteresovalo?
- Hm, - promolvil Marask. - Mozhet stat'sya ya sudil o tvoih umstvennyh
sposobnostyah neskol'ko prevratno. V tom-to i sut', chto zainteresovalo.
Poetomu, moj tebe sovet.
- Derzhat' uho vostro?
- Vot imenno. Derzhi. I tshchatel'no kontroliruj kazhdoe slovo, kotoroe
skazhesh', kazhdyj svoj shag. Myslyashchie podobnye Medoku, nesutsya kuda libo zabyv
obo vsem, v tom chisle i o chuvstve sobstvennogo dostoinstva lish' v dvuh
sluchayah. Libo, kogda oni mogut predotvratit' poteryu bol'shej chasti svoego
bogatstva, libo kogda nadeyutsya sorvat' ogromnyj kush.
YA kivnul v chetvertyj raz.
Da, navernyaka, tak ono i est'. A stalo byt', sejchas, mne predstoit
ochen' ser'eznyj razgovor.
Nu chtozh, pogovorim. Mozhet byt', dazhe, mne udastsya uznat' chto-nibud'
interesnoe.
- Slushaj-ka, - sprosil ya u Maraska. - A otkuda ty vse eto znaesh'? YA
imeyu v vidu ne tol'ko o Medoke, no i o aborigenah. Kakim obrazom ty uznal o
hasse? Naskol'ko ya pomnyu, v oficial'nyh dannyh o Brilliantovoj, eto slovo
dazhe ne upominaetsya.
Krab-kusaka vybil zubami melkuyu drob', skoree vsego oznachavshuyu
nasmeshlivoe hihikan'e i otvetil:
- YA tebe uzhe govoril. Kazhdyj vecher, v techenii dvadcati let my
razgovarivali so starinoj |dom o ego dnevnyh delah. Delal on eto ne
postol'ku poskol'ku lyubil poboltat', a potomu chto ya chasten'ko daval emu
del'nye sovety.
Nu da, konechno. YA i v samom dele zabyl, chto nastoyashchim kon'kom Maraska,
po ego utverzhdeniyu, byli del'nye sovety.
Potushiv okurok sigarety, ya oblokotilsya na bar'er ryadom s krabom-kusakoj
i predanno zaglyadyvaya Marasku v glaza, sprosil:
- Kstati, a ne mog by ty dat' mne odin mudryj sovet?
- Sovetami my zajmemsya v svoe vremya, - poslyshalos' iz-za moej spiny. -
A sejchas neobhodimo dejstvovat'.
Rezko obernuvshis', ya uvidel Medoka. On stoyala vozle dveri. Sudya po ego
vidu, on hot' sejchas byl gotov svernut' golymi rukami gory, izbit' dyuzhinu
podvypivshih kremniidov ili polozhit' v slovesnom spore na obe lopatki
fininspektora.
- I kakim zhe obrazom? - pointeresovalsya ya.
- Samym neposredstvennym, - pochti laskovo ulybnulsya Medok. - No
snachala, nam neobhodimo koe-chto obsudit'. |to i est' tot samyj premudryj
Marask?
On tknul pal'cem v pomoshchnika centuriona.
- A ty tot samyj YUk Medok, velikij bankir, predsedatel' soveta
inoplanetnogo rajona, pobochnyj syn lisy i shakala? - promolvil krab-kusaka.
- Ogo, a pomoshchnichek u tebya s harakterom, - otmetil Medok.
- I eshche kakim, - podtverdil Marask, prezhde chem ya uspel otkryt' rot.
- A znaesh' li ty chto ya mogu s toboj sdelat'? - sprosil Medok i
soprovodil svoi slova ulybkoj, sposobnoj prevratit' v led parochku
ognedyshashchih drakonoidov.
- Nichego. Rovnym schetom nichego, - zayavil Marask. - A ya vot mogu
zapisat' tebya v chislo svoih vragov.
- Ogo, dovol'no ser'eznaya ugroza, - ne morgnuv glazom zayavil Medok. - I
v drugoe vremya ya by pozhaluj ne ostavil ee bez posledstvij. No tol'ko ne
sejchas. Segodnya u menya est' dela povazhnee. Itak, Marshevich, gde my mozhem
pogovorit'?
Pozhav plechami, ya provel ego v sosednyuyu komnatu.
Bystro oglyadev ee ubranstvo, Medok sprosil:
- ZHilaya komnata vyglyadit tak zhe?
- Da.
- |to neporyadok. |to nado ispravit'. Centurion inoplanetnogo rajona ne
dolzhen zhit' v takom ubozhestve.
- Odnako, starina |d zhil v nem dvadcat' let, - napomnil ya.
- Da zhil. No starina |d byl bol'shim originalom. Nu i potom, on ne mog
zhit' po-drugomu, v silu svoego haraktera.
- Esli tochnee, to v silu svoih principov.
- I eto tozhe, - podtverdil Medok. - No stariny |da uzhe net. I skoro tut
poyavitsya novyj centurion. Veroyatnee vsego, on pozhelaet zhit' v bolee
priemlemyh usloviyah. I sovet konechno pojdet emu navstrechu.
YA kivnul.
Nu da, vot i motiv. Staryj |d v silu svoih principov ne ustraival
Medoka. CHem ne povod chtoby ego ubrat'? Vot tol'ko, prichem tut eshche dva
centuriona? Net, chto-to ne skladyvaetsya, chto-to ne tak. Hotya, mysl' dovol'no
lyubopytnaya. Stoit zapomnit'.
- Esli on, v otlichii ot stariny |da ne budet brykat'sya, - skazal ya.
- A s chego ty reshil chto starina |d brykalsya? - pointeresovalsya Medok. -
On byl ochen' horoshim centurionom, znavshim svoe delo do tonkostej. Prosto, u
nego byli nekotorye prichudy, kasayushchiesya ego zhilishcha.
- Nesomnenno, - primiritel'nym tonom skazal ya. - Pohozhe, ya ponyal tebya
nepravil'no. Kstati, chemu ya obyazan takim pozdnim vizitom?
- Neuzheli neponyatno? - udivilsya Medok.
- Net.
Sev v odno iz stoyavshih v komnate kresel, Medok odaril menya udivlennym
vzglyadom i skazal:
- Naskol'ko ya ponyal, ty uznal o tom, chto v inoplanetnom rajone
nahoditsya carica lichinok?
- Da.
- I esli my ne vernem ee aborigenam, oni ob®yavyat nam hass. Drugimi
slovami, prekratyat torgovlyu lichinkami na blizhajshie desyat' let. Predstavlyaesh'
chto budet tvorit'sya v rajone, esli ob etom uznaet kto-to krome nas?
- A chto budet tvorit'sya?
Vytashchiv iz karmana nosovoj platok, Medok akkuratno ubrali im popavshuyu
na odin iz svoih ogromnyh glaz pylinku i promolvil:
- Strashnyj perepoloh. Vse znayut chto lichinki stoyat bol'shih deneg. No vot
carica lichinok mozhet stoit' sovershenno astronomicheskuyu summu. Glavnaya
cennost' lichinok v tom, chto oni obladayut razlichnymi dopolnitel'nymi
svojstvami. Svojstva zhe kotorymi obladaet carica lichinok sovershenno
unikal'ny.
- A otkuda eto izvestno? - sprosil ya. - Mozhet byt', carica lichinok kak
raz i ne obladaet nikakimi svojstvami? V konce-koncov, kakovy ee funkcii?
Esli brat' za analogiyu zemnye muravejniki, to carica lichinok dolzhna vsego
lish' vosproizvodit' brilliantovyh murav'ev. Zachem ej eshche kakie-to svojstva?
Akkuratno svernuv platok, Medok sunul ego v karman i pokachal golovoj.
- Vse eto bylo by verno, esli by my ne znali sovershenno tochno -
dopolnitel'nye svojstva est'. Prichem, u kazhdoj caricy lichinok oni svoi.
Konechno, ni odnogo sluchaya kogda caricy lichinok popadali v ruki kogo-nibud'
iz zhitelej inoplanetnogo kvartala ne zaregistrirovano. Odnako, istoriya
osvoeniya etoj planety naschityvaet neskol'ko soten let. I za eto vremya bylo
dva sluchaya, kogda prodazha lichinok preryvalas'. Prichem, kak ni stranno, oba
raz eti periody dlilis' rovno desyat' let. Ponimaesh' chto eto oznachaet?
- Eshche by, - skazal ya. - Ponimayu. Odnako, eto ne dokazyvaet chto caricy
lichinok obladayut kakimi-libo neobychnymi svojstvami.
- Mozhet byt', - promolvil Medok. - No v svoe vremya ya potratil nekotoruyu
summu deneg na to, chtoby provesti nebol'shoj informacionnyj poisk, i v
rezul'tate uznal o lyubopytnyh faktah. Rovno cherez nedelyu posle nachala pervoj
desyatiletnej blokady, pravitel' odnoj iz planet, raspolozhennoj kak raz v
nedele poleta ot Brilliantovoj, i medlenno umiravshij ot neizlechimoj bolezni,
vdrug chudesnym obrazom vyzdorovel, i ob®yavil o tom, chto ego planeta vyhodit
iz sostava federacii. Estestvenno, k myatezhnoj planete byl poslano neskol'ko
krejserov. Oni ischezli, bessledno rastvorilis', kak budto ih i ne bylo. Vse
posleduyushchie popytki okazat' silovoe davlenie na etu planetu neizbezhno
terpeli krah. Smekaesh' na chto eto pohozhe?
Eshche by. YA smekal.
Mozhet byt' ob®yasnenie smerti treh centurionov kak-to svyazano s
neobychnymi svojstvami etoj caricy lichinok?
- Ob etom v federacii konechno predpochitayut ne rasprostranyatsya. No
real'no, dannoe polozhenie del sohranyaetsya i po nyneshnee vremya. |tu planetu
tak nikto i ne sumel prisoedinit' k federacii. Prichem, ee pravitel', tot
samyj, kotoryj po moim predpolozheniyam obzavelsya caricej lichinok, do sih por
zhiv i otmenno zdorov. K slovu skazat', nedavno, on ob®yavil sebya vechnym
imperatorom... Vprochem, eto uzhe ne tak interesno.
- A vtoroj sluchaj? - sprosil ya.
- Sistema ta zhe, - skazal Medok. - Blokada. CHerez nekotoroe vremya posle
ee ob®yavleniya odin iz srednej ruki mezhplanetnyh avantyuristov vdrug
stanovitsya nastoyashchim monstrom, kotoromu po plechu lyuboe delo, i kotorogo
sovershenno nevozmozhno pojmat' ili ubit'. Neulovimyj, neuyazvimyj, zhivushchij
vechno.
- Stop, stop, a ne imeesh' li ty v vidu schastlivchika Rodusa?
- Nu da, ego samogo.
- Aga, a ya to vse pytalsya ponyat' kakim obrazom on umudrilsya stashchit' iz
pod nosa u sotni strazhej poryadka dvadcatimetrovuyu zolotuyu statuyu. I eshche, to
delo na planete vseobshchih vozmozhnostej. I pohishchenie vice-korolya planety Novyj
mir, kak ni stranno, vse-taki zakonchivsheesya vyplatoj vykupa.
- Da, da. I eshche massa podobnyh del. Koroche, ty ponimaesh' chto takoe
obladanie caricej lichinok?
- Navernoe, ty prav, - skazal ya. - Odnako, kakim obrazom kakoj-to
myslyashchij, predpolozhim chto eto ubijca centurionov, sumel zavladet' caricej
lichinok?
- Ne znayu, - vpolne po-chelovecheski pozhal plechami Medok. - Ne znayu. No
pohozhe, eto fakt. Po krajnej mere, zayavlenie starejshiny aborigenov eto
podtverzhdaet.
- I eshche, - skazal ya. - Esli carica lichinok popala v ruki prestupnika,
to kakim obrazom my smozhem ego pojmat'? Mne kazhetsya, eto nevozmozhno.
- A mne kazhetsya, est' shansy vse-taki chto-to sdelat'. Uchti, caricy
lichinok obladayut raznymi svojstvami. Ponimaesh'? Otkuda my znaem na chto
sposobna imenno eta? Mozhet byt', ona daet ee vladel'cu kakie-to
sverh®estestvennye svojstva, no odnovremenno ne nadelyaet ego neuyazvimost'yu
ili neulovimost'yu? Mozhet byt', nam povezet i my sumeem ego najti, prezhde chem
on nadumaet pokinut' etu planetu.
YA tyazhelo vzdohnul i skazal:
- Vryad li. Tebe interesno moe mnenie, mnenie specialista? CHto by ya
sdelal na meste etogo nevedomogo prestupnika?
- CHto?
- Edva zavladev caricej lichinok ya by kinulsya v kosmoport, prygnul na
pervyj popavshijsya korabl'... Drugimi slovami, navernyaka, togo parnya kotoryj
ograbil aborigenov, na Brilliantovoj net.
- Vozmozhno, - mrachno skazal Medok. - Odnako, mne kazhetsya, u nas est'
koe-kakie shansy. Mozhesh' nazvat' eto intuiciej. I ya dazhe prinyal neobhodimye
mery.
- Kakie?
- Nu, poskol'ku v nastoyashchij moment kosmoport lishilsya nachal'nika, ya
poschital nuzhnym vzyat' na sebya koe-kakie ego funkcii. |to pozvolilo mne, kak
tol'ko ya uznal o carice lichinok, otdat' prikaz zaderzhivat' vseh, u kogo ona
mozhet byt'.
YA hmyknul.
- No naskol'ko ya ponimayu, ty ne znaesh' kak vyglyadit carica lichinok?
- Net. No ya znayu chto ona zhivaya. Poetomu prikazal zaderzhivat' vseh, u
kogo v bagazhe obnaruzhatsya zhivye ob®ekty, naznachenie kotoryh budet nevozmozhno
opoznat'.
YA tol'ko pokachal golovoj.
Vot eto da! Vot eto razvoevalsya. Kto by mog podumat' chto bol'shoj bankir
budet tak volnovat'sya o blage inoplanetnogo rajona? Da, nesomnenno, esli
aborigeny ob®yavyat etot samyj hass, ego firma tozhe postradaet. No vse taki...
vse-taki...
- A teper' perejdem k samomu glavnomu, - skazal Medok.
- I v chem zhe ono sostoit? - sprosil ya.
- V sohranenii tajny. Predstavlyaesh', chto budet tvorit'sya v inoplanetnom
rajone, kogda ego zhiteli uznayut o hasse? A esli oni eshche i provedayut o tom,
chto u kogo-to nahoditsya carica lichinok... Posledstviya budut prosto
katastroficheskimi.
Nu, tut-to ya s nim byl soglasen. Vosem'desyat procentov zhitelej etogo
inoplanetnogo rajona predstavlyayut sebe skol'ko mozhet stoit' carica lichinok.
I vse pogolovno budut pytat'sya uznat' u kogo ona nahoditsya, a uznav,
popytayutsya ej zavladet'. Prichem, lyubymi metodami. Drugimi slovami, vse mozhet
zakonchit'sya nastoyashchej grazhdanskoj vojnoj.
Tolpa, berushchaya po malejshemu podozreniyu shturmom ch'i-to doma, plenniki
podvergnutye pytkam, zalozhniki, i konechno zhe lyubimoe razvlechenie vseh
myslyashchih - ubijstvo sebe podobnyh. I ya, vypolnyaya obyazannosti centuriona,
dolzhen budu navesti poryadok. I esli pri etom, kto-to poschitaet chto ya meshayu
poiskam caricy lichinok, to zaryad iz blastera v spinu mne obespechen.
Esli pered glazami mayachit zolotoj prizrak, a pod nogami putaetsya
kakoj-to zhalkij centurion, pochemu by mimohodom ego ne pristrelit'? Tem
bolee, chto v etoj nerazberihe opredelit' kto imenno uhlopal novogo
centuriona budet trudnovato. Da i kto etim stanet zanimat'sya?
Bezuslovno, kak tol'ko nachnetsya haos, cherez sutki, maksimum dvoe, na
Brilliantovuyu pribudet otryad strazhej poryadka. Oni ochen' bystro i
kvalificirovanno vosstanovyat poryadok, a takzhe nakazhut vseh vinovnyh.
Kakim obrazom?
Da samym prostym. Na planete ob®yavyat chrezvychajnoe polozhenie. I pervym
delom zakroyut kosmoport, dlya togo chtoby nikto ne mog s planety uliznut'.
Potom vseh zhitelej inoplanetnogo rajona, nesmotrya na zanimaemyj imi status,
podvergnut skanirovaniyu pamyati i tochno uznayut chto imenno kazhdyj iz nih delal
v techenii poslednih dvuh dnej. Nu, a v sootvetstvii so stepen'yu viny budet i
nakazanie.
Osnovnoj princip podderzhaniya zakonnosti. Nakazanie za sovershennoe
prestuplenie dolzhno byt' neotvratimym. Ono i neotvratimo, poskol'ku s
otkrytiem metoda skanirovaniya pamyati poyavilas' vozmozhnost' sovershenno tochno
uznat' chto imenno delal tot ili inoj prestupnik i chego on ne delal.
I eshche koe-chto... Esli razobrat'sya, to zakon v nashej federacii derzhitsya
imenno na etom. Na neotvratimosti nakazaniya... I dazhe odna ugroza vvedeniya
chrezvychajnogo polozheniya, kak pravilo okazyvaet prosto magicheskoe
vozdejstvie.
Kakoj smysl sovershat' prestuplenie, esli za nim obyazatel'no posleduet
nakazanie?
I eto pravil'no. No tol'ko ne v dannom sluchae. Potomu, chto tot kto
zavladeet caricej lichinok, vpolne vozmozhno, sumeet obmanut' ego velichestvo
zakon. A mozhet byt' dazhe i sam stanet pravitelem kakoj-nibud' planety. V
zavisimosti ot svojstv, kotorymi obladaet carica lichinok.
Vot takaya lotereya, v kotoroj mozhet byt' tol'ko odin vyigravshij. No zato
- kakov glavnyj priz!
I imenno poetomu ugroza vvedeniya chrezvychajnogo polozheniya ne
podejstvuet. Ona lish' tol'ko podstegnet zhelayushchih zavladet' caricej, zastavit
ih dejstvovat' bolee bystro, bolee besprincipno, bolee zhestoko.
O-ho-ho... I ugorazdilo zhe menya vlyapat'sya v etu kashu.
- Predstavil? - sprosil Medok.
- Eshche by, - skazal ya.
- Vot to-to...
Kstati, teper' sovershenno ponyatno pochemu aborigeny etoj planety
chuvstvuyut sebya tak vol'gotno i vovse ne opasayutsya, chto s nimi mogut
provernut' klassicheskij variant, kotoryj ispol'zovali konkvistadory v
otnoshenii bednyh indejcev.
Navernyaka, carica lichinok u nih ne odna. I esli vdrug etim slavnym
rebyatam v ukrashennyh raznocvetnymi lentochkami balahonah vzdumaetsya radi
razvlecheniya zahvatit' pyatok - drugoj planet, eto zaprosto mozhet u nih
poluchitsya.
- V takom sluchae, mozhet byt' ne stoit tak uzh r'yano iskat' ubijcu
centurionov? - predlozhil ya. - CHert s nim, pust' uletaet s etoj planety
podal'she. Vozmozhno, on uzhe i uletel.
- A hass? - napomnil Medok. - Kak dumaesh', razoritsya moj bank za te
desyat' let v techenii kotoryh na rynok ne postupit ni odnoj lichinki, ili net?
- Veroyatno razoritsya, a mozhet i proderzhitsya, - skazal ya. - Desyat' let
ne takoj uzh bol'shoj srok. Tem bolee, chto veroyatnee vsego, ubijca uzhe sdelal
svoe delo, i vpolne blagopoluchno otbyl. Mozhet byt', na tom samom korable, na
kotorom ne uletel ya.
- Pochemu ty tak dumaesh'?
- YA uzhe govoril, chto zapoluchiv takoe sokrovishche kak carica lichinok, ne
stal by zaderzhivat'sya na etoj planete ni odnoj lishnej minuty. A chto esli
aborigeny popytayutsya ee vernut'? Net, skoree vsego nashego prestupnika na
planete uzhe net.
Medok kivnul.
- Esli, konechno, on vykral caricu lichinok srazu posle smerti Stariny
|da. Vot tol'ko, zachem emu togda bylo ubivat' eshche dvuh centurionov? Mozhet
byt' i oni kakim-to obrazom emu meshali? Obrati vnimanie, starejshina soobshchil
o propazhe caricy lichinok tol'ko sejchas. I eshche smert' Uhula. Ne yavlyaetsya li
ona podtverzhdeniem togo chto ubijca vse eshche zdes', i prodolzhaet ubivat'. Dlya
chego, vot vopros? CHem emu pomeshal Uhul?
- Mozhet byt' oni byli znakomy? Mozhet byt' Uhul stal o chem-to
dogadyvat'sya? - vyskazal predpolozhenie ya. - A mozhet, krazha caricy lichinok i
smerti teper' uzhe chetyreh myslyashchih ot ostanovki serdca nikoim obrazom mezhdu
soboj ne svyazny? Takoj variant tebe ne prihodil v golovu?
- Net, net, - dosadlivo zamahal rukami Medok. - Svyazany, navernyaka
svyazany. Brilliantovaya - ochen' tihaya planeta. I kazhdyj zhitel' inoplanetnogo
rajona zainteresovan v tom, chtoby ona takoj tihoj i ostavalas'. Poetomu,
nichego podobnogo zdes' ne bylo ochen' - ochen' davno. I vdrug, pochti
odnovremenno, proishodyat ubijstva i krazha caricy...
- A esli vse zhe sovpadenie? - sprosil ya.
- Vryad li, - promolvil Medok. - YA dumayu, chto ubijstva i krazha mezhdu
soboj svyazny. A eshche ya dumayu, chto ubijca po kakim-to prichinam vse eshche zdes',
na Brilliantovoj. I mozhet byt', skoro, my poluchim etomu podtverzhdenie.
- Kakim obrazom?
- Samym prostym. Sudya po vsemu ubijca zainteresovan v tom chtoby v
inoplanetnom kvartale voznikli nerazberiha i haos. Kak ty dumaesh' chto on eshche
mozhet predprinyat'?
- CHto?
- Ne zabyvaj, on zhivet zdes', v inoplanetnom rajone. CHto emu stoit
poseyat' sredi myslyashchih sluh o tom, chto u kogo-to nahoditsya carica lichinok?
Vot tebe i nerazberiha, vo vremya kotoroj dovol'no legko smyt'sya. Takoj
variant tebe v golovu ne prihodil?
- Ne soglasen, - vozrazil ya. - Poseyav etot sluh on podrubit suk na
kotorom sidit. Vse eti zhazhdushchie zapoluchit' caricu kinut'sya iskat' imenno
ego, i sdelayut eto ochen' bystro. Mne kazhetsya ubijca, ne menee nas s toboj,
zainteresovan v sohranenii tajny.
- Pozhivem - uvidim, - promolvil Medok.
Vstav, on proshelsya po komnate, i ostanovivshis' vozle kompa, osuzhdayushche
pokachal golovoj.
Nu da, ochen' staryj komp. Ochen' staryj. Tol'ko, stydno za eto dolzhno
byt' ne mne. Ne veryu ya v to, chto starina |d byl takim skromnym, chto ne mog
vzyat' oborudovanie kotoroe neobhodimo emu po rabote. Mozhet byt', emu ne
slishkom aktivno ego predlagali?
- Nu, o tom chto soobshchenie starejshiny lichno tebe stoit derzhat' v tajne,
- nebrezhno skazal Medok. - Ty uzhe dogadalsya, ne tak li?
- A inache mne zhe budet huzhe, - skazal ya. - Esli na planete vvedut
chrezvychajnoe polozhenie, do togo kak ya uspeyu unesti s nee nogi...
- Pravil'no, - promolvil Medok. - I konechno, ty ne zainteresovan v tom,
chtoby tvoyu pamyat' podvergli skanirovaniyu.
- Konechno net.
- I eshche, tebe nuzhno kak mozhno skoree najti ubijcu. Nadezhdy, konechno,
chto eto tebe udastsya nikakoj. No kto znaet? Kto znaet? Mozhet byt' tebe
ochen', ochen' sil'no povezet.
- Mozhet byt' i povezet, - soglasilsya ya.
- Nu, v takom sluchae my dogovorilis'. YA tozhe budu derzhat' rot na zamke.
I predprimu koe-kakie dejstviya.
"Interesno kakie dejstviya on sobiraetsya predprinyat'? - podumal ya. -
Budet iskat' ubijcu ili popytaetsya podgotovit'sya k desyatiletnej blokade? A
mozhet i to i drugoe?"
V lyubom sluchae, Medok obladal sejchas znaniyami, kotoryh u ostal'noj
chasti ego konkurentov ne bylo. I neuzheli on imi ne vospol'zuetsya dlya togo
chtoby izvlech' dlya sebya kakuyu-nikakuyu vygodu? Esli - net, to ya ne znayu chto iz
sebya predstavlyayut bankiry i na konchik pal'ca.
- V takom sluchae, mne pora, - soobshchil Medok. - ZHelayu udachi v poiskah
prestupnika.
YA provodil ego do dveri, i kogda velikij bankir otbyl, oblokotivshis' na
stojku, zakuril.
Vot takie, znachit, dela.
Usloviya igry vse uslozhnyayutsya i uslozhnyayutsya. A u menya net ni malejshego
ponyatiya kak iz etoj kashi vybrat'sya. Mozhet i v samom dele popytat'sya
vorvat'sya na kakoj-nibud' korabl' s pomoshch'yu oruzhiya?
Net, konechno, ne s pomoshch'yu muzejnoj redkosti, kotoraya visit u menya na
poyase. No tak li trudno razdobyt' blaster? Po krajnej mere odin segodnya ya
uzhe videl.
Znayu ya eti tihie planetki. Esli horoshen'ko poiskat', to vsegda
okazyvaetsya, chto oni nabity strelkovym oruzhiem bukval'no pod zavyazku. Nado
tol'ko poiskat'.
- Kstati, a ne pora li nam poest'? - sprosil Marask.
Nu da, ya zhe sovsem zabyl o pomoshchnike centuriona. Mozhet byt', popytat'sya
vyudit' koe-kakie interesuyushchie menya sveden'ya u nego? A chtoby on byl
porazgovorchivee, nado by ego zadobrit', to est' horoshen'ko nakormit'. Da i
samomu poest'. CHto-to ya posle razgovora s bol'shim bankirom progolodalsya.
I ya vospol'zovalsya bormotalkoj dlya togo chtoby svyazat'sya s "Bryushkom
lichinki" i zakazat' kusok samogo svezhajshego myasa, a takzhe koe-chto pozhevat'
sebe. I uslyshav eto Marask chto-to obodritel'no proshchelkal svoim
krabom-kusakoj. I eto byl uzhe neplohoj rezul'tat, uchityvaya chto pered etim
on, kak pravilo otzyvalsya obo mne sovershenno nelestno.
I znachit, nado bylo kovat' zhelezo poka ono goryacho.
YA zatushil okurok i pointeresovalsya u Maraska chto on znaet o caricah
lichinok.
- To zhe chto i vse myslyashchie zhivushchie v etom inoplanetnom kvartale, -
otvetil tot. - Caricy lichinok obladayut nekotorymi neobychnymi svojstvami.
Kakimi imenno i pochemu - ne ustanovleno, poskol'ku ni odna carica lichinok
tak i ne postupila v rasporyazhenie issledovatelej federacii.
- A chto govoryat sluhi?
- Sluhi na to i sluhi.
- I vse-taki?
- Nu, govoryat, chto kazhdaya carica lichinok obladaet svoimi, prisushchimi
tol'ko ej svojstvami. Eshche govoryat, chto dlya togo chtoby eti svojstva stali
dejstvovat' na togo komu carica prinadlezhit, nuzhno chtoby ona priznala ego
svoim pokrovitelem.
Oba-na! Vot i ob®yasnenie tomu pochemu ubijca do sih por ne uletel. Mozhet
byt', carica kotoruyu on pohitil ne zhelaet ego priznavat' svoim pokrovitelem?
Hotya, pochemu ona dolzhna sdelat' eto imenno na Brilliantovoj? Net,
chto-to ne shoditsya. CHto-to ne tak...
- A chto nuzhno dlya togo chtoby carica priznala kogo-nibud' svoim
pokrovitelem?
- Otkuda ya znayu? - promolvil Marask. - Mozhet byt', tot kto zhelaet vzyat'
ee pod svoe pokrovitel'stvo, dolzhen sovershit' kakoj-nibud' ritual? A mozhet,
prosto ej ponravitsya? Koroche, ob etom sluhi molchat.
- Aga, - skazal ya. - A chto ty mozhesh' mne soobshchit'...
- Pogodi, - perebil menya Marask. - Davaj-ka postupim po drugomu.
Snachala ty mne rasskazhesh', chto segodnya proizoshlo, a potom ya otvechu na tvoi
voprosy. Soglasen?
Trebovanie bylo sovershenno spravedlivym. YA nachal rasskazyvat' i kogda
doshel do poyavleniya na meste poboishcha velikogo bankira, poslyshalsya ostorozhnyj
stuk v dver'.
Nu da, posyl'nyj.
YA uzhe hotel bylo otkryt' dver', kak vdrug vspomnil o zelenushke.
A chto, esli tot kto ee podkinul, reshil povtorit' svoyu shutku? Prichem, v
etot raz za dver'yu mozhet okazat'sya syurpriz pohleshche chem rastenie - hishchnik.
- Ty mozhesh' opredelit' kto nahoditsya za dver'? - sprosil ya u Maraska.
- Uvy, net, - otvetil on. - Ponimaesh', eta halupa, kak ty ee nazyvaesh',
na samom dele zdorovo ukreplena. Vnutri sten nahodyatsya bronevye shchity, a
cherez tolstyj sloj metalla chitat' mysli ya ne mogu. Poetomu, dlya togo chtoby
uznat' kto imenno nahoditsya za dver'yu, tebe pridetsya ee otkryt'.
Vot takie dela. Nu i pomoshchnichek. YA ego znachit kormlyu otbornym myasom, a
on ne mozhet dazhe uznat' kto stoit za dver'yu.
Vytashchiv iz kobury kol't, ya perezaryadil ego i podoshel k dveri.
|h, byla ne byla. Volkov boyat'sya - v les ne hodit'.
Derzha kol't nagotove, ya ostorozhno otkryl dver', i vyglyanul naruzhu.
Nikogo. To-est' voobshche nikogo. Pered moej dver'yu ne bylo ni edinoj
zhivoj dushi, i ulica byla pustynna. Kuda-to podevalis' dazhe aborigeny.
Hotya, kto znaet, mozhet byt' starina |d, v svoe vremya vnushil im prostuyu
mysl' chto vozle ego rezidencii oshivat'sya bez dela nebezopasno. YA by na ego
meste chto-to podobnoe sdelal obyazatel'no.
No kto zhe togda stuchal v dver'? I kuda on delsya? Mozhet byt' spryatalsya
za ugol rezidencii?
Samym razumnym bylo zakryt' dver' i prodolzhit' razgovor s Maraskom.
Vmesto etogo ya eshche raz oglyadelsya i ne obnaruzhiv poblizosti nichego opasnogo,
reshil obojti vokrug rezidencii.
Kto zhe vse-taki stuchal?
Otvet na etot vopros ya poluchil skoree chem rasschityval.
Ne uspel ya sdelat' i paru shagov, kak mne v zatylok uperlos' chto-to
tverdoe, skoree vsego stvol blastera, i myagkij, murlykayushchij golos skazal:
- Nu vot, teper' ya s toboj rasschitayus' za vse.
Nu da, konechno, mne nado bylo posmotret' vverh. Postuchav, ona
zaprygnula na kryshu rezidencii, a potom, kogda ya vyshel na ulicu, ej ostalos'
tol'ko besshumno sprygnut' vniz, pristavit' stvol blastera k moej golove i
proiznesti svoyu koronnuyu frazu.
Koroche, ona sprygnula i proiznesla. Posle etogo, po ee raschetam ya
dolzhen byl ocepenet' ot straha...
Dolzhen byl...
Voobshche, est' odin horoshij zakon. Esli ty v samom dele nameren kogo-to
uhlopat', to idi i pri pervoj zhe vozmozhnosti strelyaj. A ob®yasnyaya vragu chto
ty nameren s nim sdelat', da eshche kakim imenno obrazom, ty vsego lish' daesh'
emu shans dlya spaseniya.
Koroche, mne byl predostavlen shans. YA im i vospol'zovalsya.
- Dlya nachala... - skazala Mauta.
Dokonchit' ona ne uspela, poskol'ku kak raz v etot moment vklyuchilsya
simbiot i rezko shagnuv vpravo, ya razvernulsya, a potom tochnym udarom vybil u
nee blaster.
Zashipev, Mauta popytalas' rezanut' menya pro licu ostrymi kogtyami, vdrug
poyavivshimisya u nee na konchikah pal'cev. I konechno ne popala, poskol'ku ya
sreagiroval bystree. Kogti koshany vsego lish' vsporoli vozduh, a vot rukoyatka
moego kol'ta popala tochnehon'ko v lob etoj vzbesivshejsya koshke.
|ffekt poluchilsya takim, na kotoryj ya i rasschityval.
Mauta upala.
Posle etogo mne ostavalos' lish' podobrat' blaster, a potom vzvalit' na
plecho koshanu i dostavit' ee v rezidenciyu.
- Ogo, neplohoj ulov, - skazal Marask, kogda ya, nagruzhennyj dobychej,
voshel v rezidenciyu. - I chto ty nameren s nej teper' delat'?
- Konechno doprosit', - skazal ya.
- Naskol'ko ya ponimayu, eto ta samaya koshana o kotoroj ty uzhe uspel mne
rasskazat'? - sprosil Marask.
- Ona samaya, - podtverdil ya, opuskaya Mautu v stoyavshee vozle bar'era
kreslo.
- I chto ty teper' nameren s nej delat'?
- Pervym delom horoshen'ko rassprosit' i uznat' za chto eto ona reshila so
mnoj raskvitat'sya. CHem ya ej tak navredil, chto ona sobralas' rasschitat'sya so
mnoj pri pomoshchi blastera?
- Tol'ko, dlya nachala privedi ee v chuvstvo.
- Imenno etim ya i sobirayus' zanyat'sya.
Vytashchiv iz karmana kibermedika, ya polozhil ego na plecho Mauty. Polezhav
nepodvizhno paru sekund, kibermedik vydvinul shchupal'ca i shustro perebravshis'
na lob koshany, vypustil nebol'shuyu prisosku. CHerez mgnovenie posle togo kak
ona kosnulas' lba Mauty, kibermedik zayavil:
- Ob®ekt podvergshijsya obsledovaniyu, yavlyaetsya predstavitelem rasy koshan.
V dannyj moment nahoditsya s bessoznatel'nom sostoyanii, v kotorom budet eshche
neskol'ko minut. Kakih libo ugrozhayushchih zhizni povrezhdenij organov ne
obnaruzheno.
YA udovletvorenno kivnul.
Nu vot, a to ya stal uzhe bespokoit'sya ne slishkom li sil'no ya udaril etu
dikuyu koshku. Otvet: ne slishkom. Nu i otlichno.
Sunuv kibermedika obratno v karman, ya zakryl vhodnuyu dver'. Potom ya
pritashchil iz sosednej komnaty eshche odno kreslo i postavil ego v dvuh shagah ot
togo v kotorom pokoilas' plennica. Usevshis' v kreslo, ya polozhil blaster na
koleno, tak chtoby on byl horosho viden koshane kogda ta pridet v sebya i zadal
Marasku vopros, kotoryj uzhe davnym-davno vertelsya u menya na yazyke:
- Kstati, pomoshchnik, a chto ty stanesh' delat' esli eta neobuzdannaya
devica snova poprobuet vykinut' kakoj-nibud' fokus?
- V kakom smysle?
- Nu, ty mozhesh' sebya kak-to sebya zashchitit'? Nu, tam ukusit' ee i li eshche
chto-to?
- Ukusit'? - zadumchivo skazal Marask. - Da, ukusit' mogu. Znaesh', u
moego kraba-kusaki ochen' sil'nye chelyusti. I uzh esli on vo chto-to vcepitsya,
to otorvat' ego pochti nevozmozhno.
- A eshche?
- Razve etogo malo?
- Ponyatno, - progovoril ya. - V takom sluchae, derzhi svoego kraba
nagotove. Koshana, pohozhe, sovershenno oshalela i zhdat' ot nee mozhno chego
ugodno. Ponimaesh'?
- Eshche by.
Krab - kusaka peremestilsya poblizhe k plennice. Teper', dlya togo chtoby
vcepit'sya v kakuyu-nibud' chast' ee tela emu hvatilo by odnogo pryzhka. Esli,
konechno, ona v tot moment vse eshche budet sidet' v kresle.
A vot v etom-to ya somnevalsya. Mauta obladala otmennoj reakciej i esli
by ne simbiot, spravit'sya s nej bylo by trudnovato. Nu da budem nadeyat'sya
chto v sluchae chego starichok opyat' menya vyruchit.
YA hotel bylo zakurit', po potom peredumal.
Esli tebe prihoditsya razgovarivat' s protivnikom sposobnym v lyuboj
moment popytat'sya vsporot' tebe gorlo, luchshe vozderzhat'sya ot kureniya.
Otvlekshis' na sekundu chtoby stryahnut' pepel, ty mozhesh' lishit'sya zhizni.
Koshana ochnulas' spustya minutu. YA predpolagal chto, ona, vozmozhno,
popytaetsya sejchas zhe na menya napast', no etogo ne proizoshlo.
Stalo byt', nasha blagorodnaya dama obladaet nekotorym kolichestvom
zdravogo smysla. |to obnadezhivalo.
I vse-taki, kakogo cherta ona na menya napala?
- Aga, - skazala Mauta. - Stalo byt' ty okazalsya bystree?
- Tochno, - podtverdil ya. - I okazhus' eshche raz, esli ty poprobuesh'
vykinut' kakoj-nibud' fokus. Blaster ya u tebya otobral, no ne mog zhe obrezat'
kogti? Hotya, eto mysl'. Mozhet byt' stoit poprobovat'?
- Podonok, - vynesla svoj verdikt koshana.
YA pokachal golovoj.
Ah, stalo byt' podonok eto ya? YA, kotorogo ona neskol'ko minut nazad
pytalas' lishit' zhizni, prichem po sovershenno neizvestnoj mne prichine.
- Nado bylo strelyat' srazu zhe... - soobshchila Mauta.
YA kivnul.
Ochen' trezvaya mysl'. Vot tol'ko neskol'ko zapozdalaya.
- No my eshche poschitaemsya.
YA snova kivnul.
Vse, kazhetsya, standartnyj nabor ischerpan. Ili ya oshibayus'? Mozhet byt',
ona pridumaet chto-to ponovee? Net?
Mauta molchala.
Vyzhdav eshche s minutu, ya nakonec poschital chto pora perehodit' k delu i
sprosil:
- I vse-taki, pochemu ty pytalas' menya ubit'?
Mauta usmehnulas'.
- A tebya ne interesuet pochemu ya eto reshila sdelat' sama?
YA hmyknul.
Horoshij vopros. Dejstvitel'no, pochemu blagorodnaya dama ne poruchila
raspravit'sya s mnoj svoim gromilam?
- Mozhet byt', ty poteryala k nim doverie? - predpolozhil ya. - Posle togo
kak im ne udalos' uhlopat' menya pri pomoshchi zelenushki?
Mauta korotko hohotnula.
- Da, poteryala. Posle togo kak ty ih ubil.
- YA?
Vot tut ya dejstvitel'no udivilsya.
- A kto zhe eshche, krome tebya? Pikeanec umer cherez polchasa posle togo kak
vernulsya i dolozhil chto bednoj zelenushke prishlos' uvyanut' tak i ne poluchiv
dolzhnogo kolichestva pishchi. Haraus umer dva chasa nazad.
- Kakim obrazom eto sluchilos'? - sprosil ya.
- Perestan' valyat' duraka, i delat' vid budto ne znaesh', kak ty ih
ubil. YA ponimayu, chto ty imel na eto nekotoroe pravo, poskol'ku my popytalis'
ubit' tebya pervymi. No pochemu ty uhlopal oboih moih telohranitelej? Posle
togo kak ty ubil pikeanca, ya soobrazila chto svyazyvat'sya s toboj ne imeet
smysla. Smert' harausa byla sovershenno izlishnej.
- I vse-taki... - skazal ya.
- Da otkuda ya znayu? - vozmutilas' Mauta. - Oni prosto umerli i vse.
Slovno kto-to prikazal im eto sdelat'.
- Ili slovno u nih prosto ostanovilos' serdce.
- Da, navernoe, tak ono i bylo. U menya net s soboj kibermedika, poetomu
ustanovit' prichinu smerti ya ne mogla.
- I posle etogo ty reshila mne otomstit', - skazal ya.
- I eto tozhe, - zayavila Mauta. - No prezhde vsego mne nuzhno bylo
obezopasit' sebya. Esli smert' pikeanca mozhno bylo rassmotret' kak
preduprezhdenie, to gibel' vtorogo telohranitelya mogla oznachat' tol'ko odno -
ty reshil izbavit'sya ot nas vseh. I estestvenno nachal s telohranitelej.
Nado otdat' ej dolzhnoe. Myslila ona dovol'no logichno. Vot tol'ko, v
sovershenno nepravil'nom napravlenii.
Stoilo li soobshchat' ej o oshibke? Mozhet byt', dlya menya, gorazdo vygodnee
na dannyj moment chtoby ona schitala menya edakim monstrom, sposobnym na
rasstoyanii ubit' lyubogo, kto popytaetsya perebezhat' emu dorozhku? I eshche, etoj
koshane yavno chto-to izvestno o carice lichinok. Mozhet byt', poka ona ne znaet
chto k smerti ee telohranitelej ya ne imeyu nikakogo otnosheniya, popytat'sya iz
nee eti sveden'ya vytyanut'?
YA uzhe hotel pristupit' k ocherednoj porcii voprosov, kogda v dver' snova
postuchali.
- Nu, na etot raz eto tochno posyl'nyj, - skazal Marask.
Mauta v izumlenii ustavilas' na kraba-kusaku. Pohozhe ona do etogo
momenta schitala moego pomoshchnika vsego lish' detal'yu inter'era.
- Esli popytaesh'sya vykinut' kakoj-nibud' fokus, - predupredil ee ya. -
Moj pomoshchnik mahom othvatit tebe kakuyu-nibud' konechnost'. A potom, esli ty
ne ugomonish'sya, othvatit i vse ostal'nye.
Mauta vzglyanula na zuby kraba-kusaki i tiho zashipela.
Stuk povtorilsya.
Sunuv blaster za poyas, ya pospeshno otkryl dver'.
|to i v samom dele okazalsya uzhe znakomyj mne posyl'nyj. Vygruziv na
stojku zakazannye mnoj blyuda, v tom chisle i kusok myasa dlya Maraska, on
sprosil:
- A dama? Mozhet byt' mne prinesti chto-nibud' dlya nee?
- Dame nado zabotit'sya o figure, - suho skazal ya, i rasplativshis',
vyprovodil posyl'nogo.
Kogda dver' za posyl'nym zahlopnulas', Mauta skazala:
- Mog by chto-to dlya menya i zakazat'. Iz-za vseh etih sobytij ya ne ela
uzhe chasov dvenadcat'.
- My razdelim moj obed popolam, - zaveril ee ya.
Mauta slegka privstala v kresle i graciozno potyanulas'. Na lice u nee
poyavilos' tomnoe i slegka mechtatel'noe vyrazhenie.
- Vryad li ty stanesh' ubivat' togo, s kem sobiraesh'sya razdelit' uzhin, -
soobshchila ona.
- Emu sluchalos' ubivat' dazhe teh, s kem on delil postel' po polgoda, -
soobshchil Marask.
Moj pomoshchnik sovershenno bessovestno solgal, no vse zhe ya byl emu
blagodaren. CHto-to slishkom bystro plennica prishla v sebya. A mne ona sejchas
nuzhna byla ispugannaya, dumayushchaya lish' o tom, kak by spasti svoyu zhizn', i radi
etogo gotovaya vylozhit' vsyu podnogotnuyu.
Prishlos' skorchit' sovershenno zverskuyu fizionomiyu, i slovno by v
glubokoj zadumchivosti provesti ladon'yu po rukoyatke zasunutogo za poyas
blastera.
|to podejstvovalo. Mauta sejchas zhe prinyala chinnyj i blagopristojnyj
vid, i dazhe polozhila ruki na koleni.
Nu-nu, nadolgo li?
- Itak, - skazala Mauta, - YA proigrala i gotova zaplatit' za svoj
proigrysh naivysshuyu cenu.
- Kakuyu zhe? - pointeresovalsya ya.
- Lyubuyu, konechno, krome zhizni. V samom dele, zachem tebe menya ubivat'?
Telohranitelej u menya bol'she net. Napadat' na tebya ya bol'she ne sobirayus',
poskol'ku eto predpriyatie ne uvenchaetsya uspehom. Takim obrazom, edinstvennoe
chto mne ostaetsya, eto pokinut' Brilliantovuyu. Esli ty menya otpustish', ya
nemedlenno napravlyus' v kosmoport, i na pervom zhe korable, kotoryj poletit v
nuzhnom mne napravlenii otbudu.
- A kak zhe ozherel'e iz lichinok? - sprosil ya.
- Ni odno ozherel'e ne stoit tak dorogo chtoby zaplatit' za nego zhizn'yu.
- I dazhe carica lichinok?
CHto-to v lice Mauty drognulo i eto ne ukrylos' ot menya.
- |to chto, predlozhenie? - tiho sprosila koshana.
- Net, - skazal ya. - Poka nikakih predlozhenij. YA prosto hochu znat'.
Mozhesh' li ty risknut' zhizn'yu za obladanie caricej lichinok?
- Risknut' - konechno mogu. No vstat' na tvoem puti - net. Slishkom maly
shansy na uspeh. Neopravdanno maly. YA v etom ubedilas'.
- A ne pora li nam slegka perekusit'? - sprosil Marask.
- Davaj, pristupaj, - skazal emu ya. - A nam s damoj neobhodimo eshche koe
o chem pogovorit'.
- O chem zhe? - sprosila Mauta s lyubopytstvom sledya za manipulyaciyami
kraba-kusaki, kotoryj uzhe prinyalsya obrabatyvat' kusok myasa.
Pohozhe, takogo sposoba napolneniya zheludka ona do etogo momenta eshche ne
videla.
- O carice lichinok, - skazal ya.
- O! - Mauta totchas zhe zabyla o Maraske i vydala mne chudovishchno
obvorozhitel'nuyu ulybku. - Tak vse-taki, ty reshil prinyat' moe predlozhenie?
Uchti, k toj summe, kotoruyu ya tebe nazvala poslednij raz, dobavilas' solidnaya
premiya za hlopoty, kotorye ya dostavila tebe, prikazav svoim telohranitelyam
uchinit' tu malen'kuyu shtuchku s zelenushkoj.
YA pokachal golovoj.
- Ty ponyala menya sovershenno nepravil'no. YA hochu uslyshat' chto ty znaesh'
o carice lichinok. Vsego - navsego.
- A kak ty uznaesh' pravdu ya tebe govoryu ili net?
Polozhitel'no, eta devochka umela zadavat' voprosy. Prichem, imenno te, na
kotorye otvetit' ne tak-to legko.
YA uzhe hotel bylo soobshchit' ej chto moj pomoshchnik obladaet telepaticheskimi
vozmozhnostyami, no peredumal. Mauta zaprosto mogla potrebovat' chtoby on
prodemonstriroval ej svoi vozmozhnosti, a ya ne byl uveren chto on na eto
soglasilsya. Esli tochnee, to navernyaka ne soglasitsya. Vryad li on uspel
zapisat' etu koshechku v chislo svoih vragov.
I tut mne v golovu prishlo ochen' dazhe neplohoe reshenie.
Potrativ eshche neskol'ko mgnovenij na to chtoby ego obdumat', ya priznal
chto ono i v samom dele sulit mne nekotoruyu vygodu. Po krajnej mere, kakoe-to
vremya, mozhno budet ne opasat'sya vyhodok koshany.
- Net, ne smogu, - soobshchil ya.
- V takom sluchae, - ulybnulas' Mauta. - YA ne znayu o caricah lichinok
pochti nichego. Prosto, kto-to kogda-to skazal mne chto oni sushchestvuyut. Eshche ya
uznala chto oni stoyat basnoslovno dorogo, i mne zahotelos' zaimet' odnu iz
nih.
- Tak sil'no, chto radi etogo ty reshila ubit' bednogo, sovershenno
bezobidnogo centuriona?
- YA podozrevala chto etot centurion na samom dele ne takoj uzh bednyj, a
takzhe ne bezobidnyj. I ne oshiblas'. I dazhe zaplatila za eto zhiznyami
telohranitelej. I gotova dobavit' ochen'-ochen' solidnuyu summu v zvonkoj
monete, esli on ostavit menya v igre, i plyus k etomu primet moyu storonu. Nu
tak kak?
- Odnako, pri etom iskrennij otvet na moj vopros ty dat' ne zhelaesh'?
- No ya eshche ne v tvoej komande. Vot esli by...
- Verno. No ot tvoego otveta zavisit popadesh' li ty v nee. Esli ty
znaesh' o carice lichinok lish' tol'ko eto, to mne pridetsya sejchas preprovodit'
tebya v kosmoport i posadit' na pervyj zhe popavshijsya korabl'. A esli ty
znaesh' dostatochno mnogo...
- Togda ya smogu ostat'sya, ne riskuya vdrug ni s togo ni s sego umeret'?
- Vozmozhno, vpolne vozmozhno.
- V takom sluchae, mne nichego ne ostaetsya kak rasskazat' vse chto mne
izvestno.
Nu, uzh v eto-to ya ne poveryu. Odnako, ej i v samom dele pridetsya chto-to
skazat'. Kak znat', mozhet byt', kak raz etih svedenij mne ne hvataet, dlya
togo chtoby ponyat', chto imenno proishodit na Brilliantovoj.
- Itak..? - sprosil ya.
- Nu-u-u...- Mauta pozhala plechami. - Sobstvenno, dobavit' ya mogu ne tak
chtoby mnogo. I luchshe predvaritel'no koe-chto ob®yasnit'. Naprimer, to, chto ya
prinadlezhu k rodu Dlinnousyh. |tot rod nikogda ne byl u vlasti, hotya vsegda
prilagal bol'shie usiliya dlya togo chtoby eto proizoshlo. Odnako, sud'ba byla
protiv nas. Ni odnomu predstavitelyu nashego roda, za poslednie poltory tysyachi
let tak i ne udalos' stat' vladel'cem svyashchennogo zvezdnogo shara, sotkannogo
iz nitej odezhdy duha kosmosa.
- Odnako, vash rod nel'zya nazvat' nishchim.
- O da, - soglasilas' Mauta. - Sud'ba vyskazala svoe blagovolenie v
drugoj oblasti. Na dannyj moment nash rod yavlyaetsya samym bogatym na planete
koshan.
- CHto zhe meshaet vam upotrebit' dlya polucheniya etogo samogo svyashchennogo
zvezdnogo shara den'gi?
- Soglasno nashim zakonam korolevskij titul kupit' nel'zya. K nemu vedet
tol'ko put' doblesti. Dlya togo chtoby ego poluchit', nuzhno sovershit' postupok
na blago vsej planety, na blago vseh koshan.
- I ty reshila chto takim postupkom budet vizit na Brilliantovuyu, s cel'yu
priobreteniya caricy lichinok?
- Nu konechno. Esli udastsya ee razdobyt', prichem, nevazhno kakim
metodom... - koshana mechtatel'no prikryla glaza.
- Stop, stop, - skazal ya. - A pochemu ty reshila obratit'sya ko mne?
- Nu, prezhde chem otpravit'sya na Brilliantovuyu, ya sobrala o nej
koe-kakie sveden'ya. Oni oboshlis' mne nedeshevo, no ya uznala chto centurion
inoplanetnogo rajona na Brilliantovoj zanimaet svoyu dolzhnost' vot uzhe
dvadcat' let. YA podumala, chto on ne mog ne znat' hot' chto-to o carice
lichinok. I edva uvidev tebya, sdelala svoe predlozhenie. Nu, a dal'nejshee tebe
izvestno.
- Ugu. A eshche komu ty delala podobnoe predlozhenie? Neuzheli ty
rasschityvala tol'ko na pomoshch' centuriona?
- Da, byl eshche odin myslyashchij, na pomoshch' kotorogo ya rasschityvala. V toj
informacii kotoruyu ya poluchila o Brilliantovoj, govorilos', o Dzhane Uhule,
nachal'nike kosmoporta. Soobshchalos', chto on yavlyaetsya bol'shim specialistom po
aborigenam, postoyanno provodit kakie-to issledovaniya, i tshchatel'no sobiraet
vse sveden'ya o lichinkah, caricah lichinok, aborigenah i t.d. Kogda ya sdelala
predlozhenie o sotrudnichestve emu, on tozhe otvetil otkazom.
- A zachem ty prikazala svoemu telohranitelyu podbrosit' mne zelenushku?
- Ty znal zachem ya syuda priehala. Ty ne byl so mnoj. Stalo byt', ty mog
mne pomeshat'. ZHdat' kogda eto sluchitsya ya ne sobiralas'.
- No ved' eshche byl Dzhan Uhul. Ne pytalas' li ty prodelat' s nim pohozhij
fokus?
- Net. On federal'nyj sluzhashchij, i stalo byt' na chto-to nezakonnoe ne
pojdet. Krome togo, ustroit' na kogo-to pokushenie v zdanii kosmoporta pochti
nevozmozhno. Poetomu, ya reshila snachala ubrat' samogo opasnogo protivnika.
- Menya?
- Ugu. Kogo zhe eshche?
YA brosil na Mautu ispytuyushchij vzglyad. Konechno, vse rasskazyvat' ona ne
sobiralas'. I esli by Uhula ubili ne tem zhe sposobom kak i centurionov, u
menya, sejchas, v rukah byl by podozrevaemyj v ego smerti.
A tak... Da, mozhet byt' tak ono i bylo na samom dele. Ili pochti tak.
Glavnoe - k smerti centurionov i nachal'nika kosmoporta ona navernyaka
neprichastna. Osobenno, esli uchest' chto ona poyavilas' na Brilliantovoj uzhe
posle togo kak centuriony byli ubity.
ZHal', ochen' zhal'...
- CHto tebe eshche izvestno o caricah lichinok?
- Pochti nichego. YA znayu chto oni obladayut kakimi-to pochti chudesnymi
svojstvami. Prichem, kazhdaya - svoim. Krome togo, mne izvestno chto dlya togo
chtoby zavladet' kakoj-nibud' caricej lichinok, neobhodimo proizvesti kakoj-to
obryad.
- Obryad?
- Nu da, malo ej zavladet'. Dlya togo chtoby carica stala dejstvitel'no
tvoej, dlya togo chtoby ee svojstva stali rabotat' na tebya, nuzhno provesti
kakoj-to obryad. Kakoj - mne neizvestno.
Vot eto uzhe bylo koe-chto. Mne stalo izvestno ob etom obryade iz vtorogo
istochnika. Stalo byt', sluhi ob obryade imeyut pod soboj pochvu.
Poluchaetsya, chto tot kto ubil centurionov dejstvitel'no mog obladat'
caricej lichinok. I esli on, po kakoj-to prichine ne provel etot obryad, to
znachit ne mog i vospol'zovat'sya ee svojstvami. Mozhet byt' etot obryad mozhno
provesti tol'ko na Brilliantovoj? Mozhet byt', imenno poetomu on do sih por
ee ne pokinul?
V tom, chto on vse eshche na planete, ya teper' byl uveren pochti
stoprocentno. Dokazatel'stvom etomu sluzhila smert' poslednego iz
telohranitelej Mauty, kotoryj umer vsego dva s lishnim chasa nazad.
Stalo byt', togda ubijca vse eshche byl na planete. I zachem emu bylo by
ubivat' telohranitelya Mauty, esli on ne sobiralsya probyt' zdes' eshche
nekotoroe vremya?
Net, Medok prav. Nichego ne konchilos'. Vse eshche tol'ko nachinaetsya. I esli
ya v blizhajshee vremya ne pojmayu etogo ubijcu, mne grozit stat' sleduyushchej ego
zhertvoj. Ili Medoku. Pyat'desyat na pyat'desyat. Ne takie uzh hilye shansy, no
vse-taki, stoilo predprinyat' vse vozmozhnoe chtoby izbavit'sya ot etoj ugrozy.
- Nu, ty udovletvoren? - sprosila Mauta. - YA mogu ostat'sya?
Vot tut, po idee, mne nado bylo preprovodit' ee do kosmoporta,
zapihnut' v pervyj popavshijsya korabl' i otpravit' s planety vosvoyasi. CHtoby
ona bolee ne putalas' pod nogami.
- Gde nahodyatsya trupy tvoih telohranitelej? - sprosil ya.
- V gostinice "Blagoslovennaya lichinka". YA spryatala ih v odnoj iz
komnat, kotorye snimayu. Konechno, po zakonu ya dolzhna byla soobshchit' o ih
smerti centurionu inoplanetnogo rajona. No kakoj v etom byl smysl, esli ty
sam ih i ubil?
Vse pravil'no. I logichno. Vot tol'ko, vsya ee logika stroilas' na
nevernyh predposylkah. I pohozhe, nastupil moment otkryt' ej glaza.
Interesno, kak ona vosprimet novost' chto ya ee provel?
- Nu tak kak? - sprosila Mauta. - My dogovorilis'?
Na vsyakij sluchaj polozhiv ruku na rukoyat' blastera, ya skazal:
- Net, ne dogovorilis'.
- Negodyaj, podonok, imeyushchij privychku mazat' svoi usy v pomete seminogih
tarkarancev, beshvostyj predstavitel'...
- Stop! - garknul ya. - Osadi nazad.
Rezko vyprygnuv iz kresla, slovno podbroshennaya pruzhinoj, Mauta
popytalas' vcepit'sya kogtyami mne v glaza. Nado skazat', shansy u nee byli
neplohie, poskol'ku moj simbiot ne uspel aktivizirovat'sya.
K schast'yu, Mauta nastol'ko vyshla iz sebya, chto ne smogla tochno
rasschitat' svoj pryzhok. Blagodarya etomu ee kogti tak i ne lishili menya glaz.
Otprygnuv v storonu, ya vyhvatil blaster i navel ego na koshanu.
|to podejstvovalo samym uspokaivayushchim obrazom.
- Ladno, - neohotno provorchala Mauta, snova opuskayas' v kreslo. - Tvoya
vzyala. I vse-taki, ty negodyaj. Bud' my na planete koshan, uzh ya by...
- Odnako, poka my eshche na Brilliantovoj, - promolvil ya. - I kstati, ya ne
takoj negodyaj, kak ty dumaesh'. Prosto, ty srazu dopustila odnu bol'shuyu
oshibku. Ty prinyala menya za starinu |da, centuriona kotoryj i v samom dele
prorabotal na etoj planete dvadcat' let. Vot tol'ko, ego sovsem nedavno
ubili. A vsled za nim eshche dvuh centurionov. I kstati, paru chasov nazad ubili
Dzhana Uhula, togo samogo kotoromu ty sdelala predlozhenie na sebya rabotat'.
Vse oni umerli ot togo chto u nih ostanovilos' serdce. Ty prava v odnom.
Tvoih telohranitelej navernyaka ubili iz-za togo chto ty interesovalas'
caricej lichinok. Vot tol'ko, eto sdelal ne ya. Ponimaesh'?
Nedoverchivo na menya posmotrev, Mauta sprosila:
- |to chto, novyj tryuk?
- Ni v malejshej stepeni, - skazal ya.
- On prav. Tak ono i est', - podal golos Marask. - Teper' ty ponimaesh'
pochemu tebe nel'zya ostavat'sya na etoj planete?
- Pochemu?
- Potomu, - skazal ya. - CHto ubijca do sih por ne pojman. I kak ty
dumaesh', kto budet sleduyushchej ego zhertvoj?
- YA?
- Ili ya. Ili Medok. Navernyaka, eto budet kto-to iz nas troih.
- Medok, eto - predsedatel' soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona?
- Da, on v kurse proishodyashchego. I ubijca, sejchas, navernyaka, vybiraet
kogo iz nas troih on otpravit na tot svet. Nu tak kak? Stoit tebe ostavat'sya
na Brilliantovoj?
- Bezuslovno, - zayavila Mauta. - CHem ya riskuyu? SHansy chto menya ub'yut
poka odin k trem. Prichem, my mozhem pojmat' ubijcu do togo kak on kogo-to iz
nas najdet. Nuzhno tol'ko dejstvovat', i eshche raz dejstvovat'.
- Kstati, - sprosil ya. - Pochemu iz vsego vashego roda za caricej lichinok
otpravilas' imenno ty? Neuzheli ne nashlos' kogo-to prinadlezhashchego k
protivopolozhnomu polu?
- Muzhchiny? - Mauta prezritel'no skrivilas'. - |ti zhalkie sozdaniya?
Nuzhno sovsem vyzhit' iz uma chtoby otpravit' na vypolnenie takogo opasnogo
zadaniya muzhchinu.
Ugu, ponyatno. Znachit, u nih matriarhat. Veselen'koe dolzhno byt' mesto
eta planeta koshan.
- Stalo byt' ty ostaesh'sya? - sprosil ya.
- Reshitel'no. I esli ty sejchas vernesh' mne blaster...
YA hmyknul.
Rezvaya devochka. A ona totchas zhe iz etogo blastera ponadelaet vo mne
dyrok. Otomstit za to, chto ya ee nadul i izbavitsya ot konkurenta.
- Poslushaj, - skazal ya Maute. - Uchti odnu veshch'. Vtroem iskat' ubijcu
gorazdo udobnee chem vdvoem. Ponimaesh'? I esli ty sejchas poprobuesh' menya
ubit', i esli tebe eto dazhe udastsya, to dob'esh'sya lish' togo, chto uvelichish'
shansy sobstvennoj smerti.
- Ponimayu, - skazala Mauta. - Poetomu, do teh por poka ne budet pojman
ubijca, obeshchayu chto ne budu pytat'sya tebe otomstit'. Kstati, ubijca uhlopal
moih telohranitelej. Oni, konechno, byli ne koshany, no tem ne menee, ya dolzhna
za nih otomstit'.
- No ne mne, ne tak li?
- Tak.
- Horosho.
Myslenno prikazav simbiotu aktivizirovat'sya, ya vytashchil iz-za poyasa
blaster i protyanul ego Maute.
- Mezhdu prochim, ty sil'no riskuesh', - predupredil menya Marask.
- A mne vot kazhetsya, chto ne ochen', - dovol'no bravo zayavil ya.
- I sovershenno pravil'no, - soobshchila Mauta, zabrav u menya blaster, i
zasovyvaya ego za poyas svoej korotkoj yubki. - Pravda, za toboj nebol'shoj
dolzhok. I kogda my pokonchim s etim nebol'shim del'cem...
- Bezuslovno, - skazal ya. - Vsegda k vashim uslugam. Vot tol'ko, hochu
tebya predupredit', chto ty ne edinstvennaya na etoj planete, komu hochetsya
dobrat'sya do moego skal'pa, posle togo kak s ubijcej budet pokoncheno.
- I kto zhe on, etot moj konkurent?
- A vot sejchas ya tebya s nim poznakomlyu, - skazal ya, dav simbiotu
komandu "otboj", i dostavaya iz karmana bormotalku.
- CHto eshche u tebya stryaslos'? - mrachno pointeresovalsya Medok.
- Koe-chto est', - skazal ya. - Vo-pervyh ty okazalsya prav i ubijca vse
eshche nahoditsya na Brilliantovoj. Vo-vtoryh, kolichestvo posvyashchennyh v nashu
malen'kuyu tajnu uvelichilos'.
- Kakim eto obrazom?
Prishlos' vkratce rasskazat' kto takaya Mauta i kakim obrazom ona
okazalas' v moej rezidencii.
- I vse-taki, nado bylo posadit' ee na pervyj zhe popavshij korabl' i
otpravit' s planety proch', - skazal Medok.
- Navernoe, nado bylo, - skazal ya. - Vot tol'ko, kak byt' s
soobrazheniyami sekretnosti? Kazhetsya, v pervuyu ochered' ty byl zainteresovan v
tom, chtoby sluhi o tom, chto na brilliantovoj proishodit chto-to neladnoe, ne
prosochilis' na drugie planety?
Medok izdal kakoj-to zvuk, kotoryj ya identificirovat' ne smog. Mozhet
byt', skripnul zubami.
- I chto my teper' s nej budem delat'? - posle nebol'shoj pauzy sprosil
on.
- Nichego osobennogo. Devica ona boevaya. Ponimaesh', ona s planety na
kotoroj matriarhat. Pridetsya podklyuchat' k poiskam ubijcy.
- Amazonka, stalo byt', - utochnil Medok.
YA posmotrel na Mautu. Ta k etomu vremeni uzhe uspela prinyat' sovershenno
nevozmutimyj vid i zanimalas' tem, chto vnimatel'no razglyadyvala odin iz
kogtej na pravoj ruke. CHem-to on ej ne nravilsya. Mozhet byt', slegka
zatupilsya.
- Tochno, - skazal ya. - Amazonka.
- Nu v takom sluchae, ty za nej i prismotrish'. Vy - dva sapoga para.
- A mne kazhetsya, chto eto nuzhno sdelat' tebe, - skazal ya. - Tem bolee,
chto v gostinice v kotoroj ona ostanovilas' lezhat trupy ee dvuh
telohranitelej. Kto-to dolzhen ih ubrat'. A to, vdrug na nih natknetsya
kakaya-nibud' gornichnaya. V rezul'tate, po inoplanetnomu rajonu popolzut
nezhelatel'nye sluhi. Nu, sam ponimaesh'...
- |h, nado bylo mne pozvolit' tebe uletet' s planety, - skazal Medok.
V ego golose chuvstvovalos' bezgranichnoe otvrashchenie.
- Konechno, nado bylo, - spokojno skazal ya. - Kstati, eto sdelat' eshche ne
pozdno.
- Net uzh, dudki. Umerla, tak umerla... YA sejchas zanyat tem, chto tajno
peretryahivayu ves' inoplanetnyj rajon. Zadejstvoval na eto vseh svoih
svobodnyh klerkov. Ona mne pomeshaet.
- Nu, ne sam zhe ty eto delaesh', - skazal ya. - Rabotayut tvoi klerki, a
ty tol'ko otdaesh' prikazaniya. I potom, neuzheli tebe ne hochetsya poznakomit'sya
s novym chlenom nashej komandy?
Nemnogo porazmysliv, Medok neohotno skazal:
- Ladno, sejchas priedu.
Sunuv bormotalku v karman ya skazal Maute:
- Nu vot, sejchas priedet ochen' bol'shoj bankir, predsedatel' soveta
myslyashchih inoplanetnogo rajona. On yavlyaetsya tret'im partnerom, zanimaetsya
poiskami ubijcy, i pohozhe, kak i ty, pryamo zhazhdet otpravit' menya na tot
svet. No tol'ko ne sejchas. Est' eshche nekij tip, rasy kablandy. No on o ubijce
i carice lichinok i ne podozrevaet. Tak chto u tebya est' konkurenty. Mozhesh' i
opozdat'.
- YA postarayus', - ulybnulas' Mauta.
CHem-to ee ulybka pohodila na firmennuyu ulybku Medoka.
YA dazhe podumal, chto eti dvoe vpolne mogut najti obshchij yazyk. Tak li ya
prav, chto svozhu ih vmeste? Mozhet byt', stoilo ne soobshchat' Medoku o Maute, i
prosto otpravit' ee v svobodnyj poisk?
Hotya, net... Tak moglo poluchit'sya eshche huzhe. Po krajnej mere, bankir
vynuzhden budet prismotret' za tem, chtoby ona ne nadelala bol'shih del. U nee,
pohozhe, prosto prirozhdennyj talant vlipat' v raznye nepriyatnye istorii. A
esli oni dazhe i zaklyuchat protiv menya soyuz, to vse ravno, k tomu momentu
kogda my najdem ubijcu, a vmeste s nim i caricu lichinok, vsyakie soyuzy
poteryayut lyuboj smysl. Kazhdomu pridetsya dejstvovat' rasschityvaya tol'ko na
sebya, poskol'ku u caricy mozhet byt' lish' odin hozyain.
Takim obrazom, poluchaetsya, ya postupil sovershenno pravil'no.
Hotya... budushchee pokazhet.
- Stalo byt', ya teper' polnopravnyj partner? - utochnila Mauta.
- Ugu, - kivnul ya.
- V takom sluchae, mozhet byt', ty posvyatish' menya vo vse chto vam izvestno
ob ubijce? Navernoe, ne sovsem pravil'no derzhat' polnopravnogo partnera v
nevedenie o tom, kakie emu grozyat nepriyatnosti i kem yavlyaetsya ego vrag?
CHert, a eto ptashka bystro operilas'.
- Posvyashchu, - skazal ya. - Tol'ko, mozhet byt', snachala stoit zamorit'
chervyachka?
Mauta blagosklonno mahnula rukoj.
- Ladno, soglasna. Esli ty otdash' mne myaso. A sebe mozhesh' vzyat' vse chto
imeet rastitel'noe proishozhdenie.
- Net uzh, - skazal ya. - Partnery vse dolzhny delit' popolam. Poetomu,
strogo popolam, kak myaso, tak i ovoshchi.
- No ya zhe dama! A damam nuzhno ustupat'!
- Ty dama s planety na kotoroj carit matriarhat. I poskol'ku u vas na
planete slabym polom yavlyayutsya muzhchiny, ya podozrevayu, chto v dannom sluchae...
- Kak zhe, - perebila menya Mauta. - CHto-to ustupat' etim zhalkim
sozdaniyam, godyashchimsya tol'ko na to, chtoby prismatrivat' za det'mi, gotovit'
edu i poseshchat' cerkov' nichtozhnogo, preispolnennogo glupym miloserdiem
boga...
Obrecheno vzdohnuv, ya skazal:
- Ladno, zabiraj svoe myaso. Odin raz ya mogu pobyt' i vegetariancem.
- |to ochen' pravil'noe reshenie, - odobritel'no promurlykala Mauta. -
Dumayu, esli ya posvyashchu ostavsheesya vremya rasskazu o tom, kakimi preimushchestvami
dlya vas, muzhchin, obladaet matriarhat...
- Nu uzh net, - reshitel'no skazal ya. - Vot etogo ne nado.
- No esli tebe vdrug kogda-nibud' zahochetsya pobyvat' na nashej
planete...
- Tol'ko pod ugrozoj nemedlennoj i strashnoj smerti, - promolvil ya,
pristupaya k ede.
Mauta hotela eshche chto-to skazat', no potom mahnula rukoj i nakinulas' na
edu. Myaso ischezlo pochti mgnovenno. Nemnogo pogodya ya doel svoyu porciyu i
zakuril.
- Nu, rasskazyvaj, - prikazala Mauta.
I ya chestno stal rasskazyvat' vse, chto po moemu mneniyu ona dolzhna byla
znat'.
K tomu vremeni kogda priehal Medok, ona uspela uzhe vyskazat' neskol'ko
idej naschet togo kak imenno mozhno pojmat' ubijcu, a my, vmeste s Maraskom,
dokazat' polnuyu ih nesostoyatel'nost'.
Vojdya v rezidenciyu, Medok smeril Mautu ispytuyushchim vzglyadom i sprosil:
- Stalo byt', eto ona?
- A eto stalo byt' on? - sprosila Mauta, nebrezhno tykaya v storonu
Medoka stvolom blastera.
Lico Medoka vyrazilo legkoe neudovol'stvie.
- Ty uzhe posvyatil ee v nashi dela? - sprosil on.
- Posvyatil, - zhizneradostno skazal ya.
CHestno govorya, menya eta scena neskol'ko zabavlyala.
- V takom sluchae, pust' eta devica sleduet za mnoj. Esli ona budet
vesti sebya bolee-menee prilichno, to nichego ej ne ugrozhaet. Esli nadumaet
fokusnichat', to postavit' ee na mesto budet netrudno.
- A ne poshel by ty kuda podal'she, staryj, lupoglazyj zhulik? -
bezmyatezhno pointeresovalas' Mauta.
Kryaknuv, Medok osharasheno sprosil:
- A ona voobshche, normal'naya? Mozhet u nee chto-to s golovkoj?
- Takaya zhe normal'naya kak i ty, - fyrknula Mauta.
Rezko vstav s kresla, ona shagnula k Medoku i nezhno vzyav ego za ruku,
dobavila:
- I voobshche, ty mne ochen' nravish'sya. Tak nravish'sya, chto ya ot tebya,
teper' ne otojdu ni na shag. Ugu, simpatyashka?
Medok odaril Mautu vzglyadom, holoda v kotorom vpolne moglo hvatit' dlya
sozdaniya srednih razmerov ajsberga. Vprochem, koshana, na nego nikak ne
proreagirovala.
- Gde nahoditsya trupy? - mrachno sprosil Medok.
- O, ya tebe sejchas vse, vse pokazhu, - proshchebetala Mauta. - YA ih tak
horosho spryatala, chto...
Dal'nejshego ya ne uslyshal potomu, chto Medok vyshel iz rezidencii, a
koshana konechno zhe posledovala za nim.
- Po-moemu oni prosto ideal'naya para, - izrek Marask.
- Da uzh, eto tochno, - promolvil ya.
- A ty ne podumal o tom, chto oni i v samom dele mogut sgovoritsya?
- Dumal. Nu i chto? K tomu momentu kogda ubijca, a vmeste s nim i carica
lichinok budut najdeny, o chem by oni sejchas ne dogovorilis', vse eto ne budet
imet' nikakogo znacheniya. Sil'no ya somnevayus', chto ta zhe Mauta zahochet
podelit' ee s kem bylo to ni bylo. Dazhe esli by eto bylo vozmozhno.
- Tut ty navernoe prav. A sam chto dumaesh' delat' esli vdrug tebe v ruki
popadet carica lichinok?
- Sovershenno ob etom ne dumal, - chestno otvetil ya. - S menya vpolne
hvatit smyt'sya s etoj planety v celosti i sohrannosti.
Hm, smyt'sya...
Vot ved' zabavnaya shtuka... Navernyaka, imenno ob etom, sejchas razmyshlyaet
i ubijca. Mozhet byt', on dazhe znaet, chto kosmoport dlya nego zakryt. I togda,
edinstvennuyu vozmozhnost' pokinut' planetu, dlya nego predstavlyaet tol'ko
korabl' kablandy.
Prichem, v otlichii ot menya, ubijca mozhet s etim kablandy dogovorit'sya.
On mozhet dazhe kupit' u nego etot korabl'. Esli u nego, konechno, hvatit dlya
etogo deneg.
Ukrast'? Kto ego znaet? Vpolne vozmozhno, esli sumeet provesti tot samyj
tainstvennyj ritual s caricej lichinok. Mozhet byt' posle togo kak ona
priznaet v nem pokrovitelya, sdelat' tak chtoby kablandy sam, bezvozmezdno,
peredal emu korabl', budet dlya ubijcy sovershenno plevym delom?
Tak mozhet i Medok nadeetsya na to zhe samoe? S etoj tochki zreniya versiya o
tom, chto eto imenno on organizoval napadenie aborigenov na pustyre,
priobretaet nekotoryj smysl.
A chto? Hapnut' caricu lichinok, potom ustroit' na planete chrezvychajnoe
polozhenie, i tut zhe s nee smyt'sya na korable kablandy. Vot tol'ko, vrode by,
kompaniya v kotoroj rabotaet kablandy i bank Medoka nahodyatsya otnyud' ne v
luchshih otnosheniyah.
Mozhet byt', ya zrya klepayu na chestnogo bankira?
- Kstati, ty tak koe-chto mne i ne dorasskazal, - napomnil Marask.
V samom dele.
YA ustroilsya v kresle i prodolzhil svoj rasskaz. Kogda ya ego zakonchil,
Marask sprosil:
- Nu, a kakie u tebya est' po povodu vsego etogo soobrazheniya?
A pochemu by i net? CHem mne mozhet byt' opasna otkrovennost' s pomoshchnikom
centuriona? Dazhe naoborot. On torchit na etoj planete dvadcat' let. Mozhet
byt' chto-to posovetuet del'noe?
I ya vylozhil Marasku svoi soobrazheniya.
- Neploho, - odobril on ih. - Dlya diletanta ty sovsem neploho
soobrazhaesh'.
- I eto vse chto ty mne mozhesh' skazat'? - razocharovanno sprosil ya.
- Ne tol'ko, - promolvil Marask. - YA by mog naprimer, posovetovat' tebe
opredelit' ciklichnost' prestuplenij.
- Kak eto?
- Nu, ty zhe obratil vnimanie, chto ubijca ubiraet teh kto potencial'no
mozhet hot' chto-to uznat' o carice lichinok, drugimi slovami teh, kto emu
meshaet. No pochemu-to on ubiraet ih po-odnomu, da eshche cherez dovol'no bol'shie
promezhutki vremeni. Ne stranno li eto? Pochemu on ne pozhelal prikonchit' vseh
srazu: tebya, Uhula, Medoka, Mautu? Ne hochet? Ili - ne mozhet? Ili tak nuzhno
po tomu scenariyu, kotoryj on razrabotal? YA by na tvoem meste poproboval
opredelit' promezhutki vremeni cherez kotorye on ubivaet. Ponimaesh'?
Eshche by! YA ponimal.
- Dlya togo chtoby opredelit' kogda budet ocherednoe prestuplenie?
- Pravil'no. Osobenno, esli uchest', chto ubitym vpolne mozhesh' okazat'sya
ty, sobstvennoj personoj. Po krajnej mere ty budesh' znat' skol'ko tebe
ostalos' vremeni. Ili Medoku. Ili Maute. Ili vam vsem troim. Naskol'ko ya
pomnyu, smert' vtorogo telohranitelya Mauty i Uhula proizoshla pochti
odnovremenno. Stalo byt', nash ubijca progressiruet. Mozhet byt', teper', on
mozhet ubivat' i neskol'ko myslyashchih za raz? Podumaj.
Sovet, dejstvitel'no byl neplohoj.
Vot tol'ko, kak vyschitat' etot promezhutok?
Da, ya mog sprosit' u Maraska i uznat' s tochnost' do minuty vremya smerti
centurionov. Vot tol'ko, chto by mne eto dalo? Dva centuriona, pribyvshih na
brilliantovuyu posle smerti stariny |da, poyavlyalis' na planete s promezhutkom
v odin - dva dnya. Vot esli by oni priehali na nee odnovremenno...
Net, tol'ko telohraniteli Mauty i Uhul. A umerli oni s intervalom v
pyatnadcat', shestnadcat' chasov. Prichem, s momenta smerti vtorogo
telohranitelya proshlo uzhe chasa tri. Stalo byt', u menya v zapase ostalos'
dvenadcat' - trinadcat' chasov, ne bol'she.
U menya? Ili u nas? Vot v chem zagvozdka. Mozhet byt', etot ubijca i v
samom dele nauchilsya ubivat' ne po odnomu myslyashchemu za odin raz? Ili smert'
Uhula vse-taki byla sovpadeniem? I nikto ego ne ubival, a on sam, tiho i
mirno umer ot razryva serdca?
YA mashinal'no pomotal golovoj.
|, net. Tak ne pojdet. Sovsem ne pojdet. Nichego sebe - sluchajnost'!
Takaya zhe primerno, kak proigrysh novichka v kartochnoj igre protiv treh
pervostatejnyh shulerov.
I rasschityvat' na eto bylo by smeshno. A vot sovershenno pravil'no bylo
by schitat' etu smert' vpolne zakonomernoj. I ot pravdy nikuda ne denesh'sya.
Pohozhe, nash lovkach, umudrivshijsya pribrat' k rukam caricu lichinok i uhlopat'
celuyu kuchu myslyashchih, prichem, dlya sovershenno neizvestnoj celi,
sovershenstvuetsya.
A eto oznachaet...
- CHto, neveselye poluchayutsya rezul'taty razdumij? - pointeresovalsya
Marask.
- Eshche by, - skazal ya.
- Dumaj, dumaj. |to dlya tebya, sejchas, edinstvennyj sposob spasti svoyu
zhizn'.
- Poproshu bez nravouchenij, - razdrazhenno skazal ya.
Vot tol'ko, Marask byl konechno prav.
Otpushchennyj mne srok na poimku ubijcy eshche raz sokratilsya. Da kak! teper'
on sostavlyal, po samym shchedrym podschetam, dvenadcat' chasov.
A potom - vse. Konec. Amba! I tak ne hochetsya umirat'.
I samoe glavnoe: chto mne sejchas delat'?
Poprobovat' projti marshrutom stariny |da? Kakoj smysl? I tak ponyatno
chto imenno on uznal pered tem kak lech' spat' i ne prosnut'sya.
Navernyaka, tot aborigen, kotorogo on vstretil soobshchil emu, chto kto-to
sper caricu lichinok. I starina |d, konechno etim sil'no ozabotilsya. I mozhet
byt', dazhe pridumal kak ee vernut' prezhnim vladel'cam. Da vot tol'ko
sovershil odnu oshibku. Predvaritel'no reshil pospat'. Po principu: utro vechera
mudrenee. I oshibsya.
Ne bylo dlya nego bol'she utra. Nichego dlya nego bol'she ne bylo. Tol'ko
smert'.
I poetomu, povtoryat' ego poslednij obhod - net nikakogo smysla. Proshche
obojti ves' inoplanetnyj rajon, zahodya po-poryadku vo vse doma i sprashivat'
ne tut li pryachetsya ubijca, i net li tut etoj rasproklyatoj caricy.
Hm, obojti...
Stop, a mozhet i v samom dele? Tol'ko, ne nuzhno mne obhodit' vse eti
doma. A nado poprobovat' prikinut' gde imenno mozhet pryatat'sya ubijca. I
mozhet byt', on pryachetsya ne v inoplanetnom rajone?
V samom dele, mozhet byt' on poschital chto ukryt'sya v inoplanetnom rajone
slishkom riskovanno? Mnogo lishnih glaz. Ochen' mnogo. Navernyaka, zdes', kak i
v bol'shoj derevne, kazhdyj sledit za kazhdym. Kazhdyj znaet o kazhdom pochti vse.
I gde togda mog spryatat'sya ubijca?
Nu da, zdes' zhe v gorode, no ne v inoplanetnom rajone. I mozhet byt'
stoit poiskat' ego za predelami rajona? I eto vpolne logichno, poskol'ku
myslyashchie ochen' redko vybirayutsya v ostal'nuyu chast' goroda. Zachem by im eto
sdalos', esli oni vovse ne interesuyutsya aborigenami?
Nu, aborigeny i aborigeny. Obychnye dikari. CHto v nih takogo
interesnogo? I zachem by kakomu-nibud' myslyashchemu imi interesovat'sya? Vot
lichinkami, kotorye eti aborigeny prinosyat iz muravejnikov brilliantovyh
murav'ev - drugoe delo.
Kstati, byl odin myslyashchij, kotoryj aborigenami interesovalsya. Nu da,
imenno, Dzhan Uhul. Mozhet byt', imenno poetomu on i pogib? Mozhet byt' Uhul,
obshchayas' s aborigenami, sluchajno obnaruzhil gnezdyshko ubijcy? To samoe,
kotoroe on sebe ustroil podal'she ot territorii patruliruemoj starinoj |dom.
Ba! Ba! Ba! Da ya navernyaka na vernom puti.
Prichem, chem sejchas zanimaetsya tot zhe Medok, pri pomoshchi odnoj ochen'
voinstvennoj koshany? Nu da, ochen' tiho, bez vsyakogo shuma, sherstit
inoplanetnyj rajon. I pust' on etim zanimaetsya, poskol'ku znaet bol'shinstvo
ego obitatelej. I voobshche znaet chto v etom rajone pochem, otkuda chto vytekaet
i kuda vtekaet, kak s kem pogovorit' i o chem. Pust' zanimaetsya.
A ya tem vremenem proveryu-ka ostal'nuyu chast' goroda. I kto znaet, mozhet
byt' mne na etot raz povezet?
- Aga, - skazal Marask. - Kazhetsya nadumal.
- Tochno, - podtverdil ya. - Nadumal. I prinimayus' pryamo sejchas
dejstvovat'.
- Udachi, - pozhelal mne Marask.
Vyhodya iz rezidencii ya podumal chto udacha, etot kak raz to, v chem ya
sejchas nuzhdayus' bolee vsego.
CHto-to proishodilo.
YA mog by v etom poklyast'sya, poskol'ku videl nemalo inoplanetnyh
rajonov. Tihie i ne ochen', bol'shie i malen'kie, zahudalye i velikolepnye,
vse oni pohodili drug na druga v odnom. U nih byl svoj privychnyj ritm zhizni,
gde tihij i pochti nezametnyj, gde spokojno - delovoj, a gde bystryj,
lihoradochnyj, no on vse zhe etot ritm byl.
Sejchas zhe v ritme zhizni rajona sluchilsya kakoj-to sboj. Nezametnyj,
pochti neoshchutimyj, no on vse zhe byl. Net, net, eto eshche sovsem ne pohodilo na
smyatenie ili paniku. |to bylo slovno predoshchushchenie, predchuvstvie
nadvigayushchihsya sobytij.
I eto bylo skverno, ochen' skverno.
CHerez nekotoroe vremya etot sboj, narushenie ritma stanet bolee zametnym.
I togda bol'shinstvo zhitelej rajona obespokoyatsya, stanut gotovyatsya k kakim-to
neponyatnym, nadvigayushchimsya sobytiyam, i etoj podgotovkoj sdelayut nastuplenie
ih neotvratimym.
Skverno.
No poka eshche nichego ne proishodilo. V tom-to i sut' chto - poka.
YA ostanovilsya vozle faktorii, v kotoruyu aborigeny sdavali lichinki i
vykuril sigaretu, nablyudaya za tem, chto vozle nee proishodilo.
Na pervyj vzglyad: tozhe nichego osobennogo. Prosto, vozle faktorii stoyalo
neskol'ko aborigenov, s korobochkami, v kotoryh dolzhny byli nahoditsya
lichinki. Vot tol'ko, navernyaka, korobochki eti byli bol'she chem obychno. I
balahony teh, kto derzhal v rukah korobochki, byli ukrasheny odnocvetnymi
lentochkami. Ohryanymi, lyutikovymi, gorohovogo cveta, palevymi, izumrudnymi,
vasil'kovymi, burymi, porfirnymi.
Aga, stalo byt' starejshiny. Toropyatsya zataritsya blagami civilizacii
poka ne nachalsya hass.
|to moe umozaklyuchenie podtverzhdalo nalichie vtroe, vchetvero bol'shego
kolichestva prostyh aborigenov, mayavshihsya na nekotorom udalenii ot faktorii.
I navernyaka oni stoyali tam lish' dlya togo, chtoby pomoch' starejshinam
utashchit' iz goroda vse chto oni zakupyat v magazinah na den'gi poluchennye za
lichinki.
- CHto-to oni segodnya ochen' aktivno prinosyat lichinki, - skazal,
ostanovivshis' ryadom so mnoj, pozhiloj, sudya po blekloj raduzhke glaz
marmalanec, zdorovo smahivayushchij na suhoputnogo os'minoga.
- Dejstvitel'no, - soglasilsya s nim ya. - K chemu by eto?
- A vy, stalo byt' ne znaete?
- Net.
Marmalanec vypisal svoim hvatatel'nym shchupal'cem v vozduhe kakuyu-to
slozhnuyu figuru, i promolvil:
- ZHal'. A ya nadeyalsya... Vy ved' novyj centurion?
- Da.
- I vy nichego ne znaete? Mozhet byt', chto-to namechaetsya?
- Nichego ne namechaetsya, - spokojno skazal ya. - Sovsem nichego.
- Ugu, tak ya i dumal, - s somneniem promolvil marmalanec.
K tomu vremeni kogda ya dokuril sigaretu, on otvazhilsya sprosit':
- A kak u vas s serdcem?
- V luchshem vide, - zaveril ego ya. - S moim serdcem nichego proizojti ne
mozhet.
Marmalanec snova vypisal hvatatel'nym shchupal'cem strannuyu figuru.
Vidimo, eto dolzhno bylo oznachat' krajnyuyu stepen' smushcheniya.
- Da ya ne imel v vidu nichego ploho. Prosto sprosil...
- A ya prosto otvetil, - burknul ya, otpravlyayas' dal'she.
Itak, hass dejstvitel'no gryadet.
Tol'ko, menya eto sejchas ne sil'no interesovalo. Prezhde vsego nado bylo
spasti sobstvennuyu zhizn'. Esli ya ne dozhivu do togo momenta kogda aborigeny
nachnut pretvoryat' svoyu ugrozu v zhizn'...
Ladno, ne budem o grustnom.
YA minoval odnu ulicu, potom druguyu. Sleduyushchaya uzhe ne prinadlezhala
inoplanetnomu kvartalu. O chem neoproverzhimo svidetel'stvovali doma, iz
kotoryh ona sostoyala.
Stalo byt' imenno otsyuda mne nado bylo nachinat' svoj poisk. Znat' by
eshche kak ego vesti.
Popraviv remen' i visevshuyu na nem koburu, ya medlenno oglyadelsya.
Dve dlinnyh sherengi pohozhih drug na druga kak bliznecy domov. Nikakih
vyvesok, po kotorym mozhno bylo by ponyat', chto nahoditsya v tom ili inom dome.
I aborigeny.
Ih bylo ne tak chtoby mnogo, no vse zhe oni byli i shli po kakim-to svoim
delam, a nekotorye stoyali vozle domov i glazeli na menya. I pochti vse oni
byli v balahonah ukrashennyh serymi lentochkami.
Para aborigenov, krohotnogo rosta, s samym ser'eznym vidom ostanovilis'
nepodaleku i stali menya rassmatrivat'. Mozhet byt', oni prinadlezhali k
kakomu-to osobenno nizkoroslomu plemeni, mozhet prosto byli det'mi.
Odin iz etih karlikov tknul v menya pal'cem i chto-to s zharom stal
ob®yasnyat' svoemu tovarishchu.
Mozhet byt' prosto chto ya durak nabityj, a mozhet, chto ya tot samyj tip,
kotoryj sovsem nedavno ubil ego papashu. I vot sejchas, navernyaka, samyj
udobnyj sluchaj za smert' otca otomstit'. Nado tol'ko zamanit' etogo pridurka
v kakoj-nibud' pereulok, a tam pyrnut' ego kinzhalom v bok.
|h, a Medok sidit v svoem banke i tol'ko otdaet prikazy klerkam, a v
pereryvah trepletsya s Mautoj.
A tut... Da eshche i iz oruzhiya vsego-navsego etot poganyj kol't. Nado bylo
ne otdavat' Maute blaster. Sejchas on by ochen' prigodilsya.
Ladno, spokojno.
Ostanovimsya na predpolozhenii chto eti dva korotysha prosto pytayutsya
pridumat' kak vytyanut' iz myslyashchego, v koi-to veki zaglyanuvshego na ih ulicu
nekotoroe kolichestvo deneg.
Budem nadeyat'sya... Kstati, proverit' eto ne tak uzh i trudno.
- |j vy, - ya pomanil pal'cem korotyshej. - Nu-ka topajte syuda.
Oni ponyali menya tak kak nado i podoshli.
- Dengi... - tonen'kim golosom skazal odin iz nih. - Dengi...
zarabotat'.
Nu vot, inogda sud'be nadoedat' kormit' tebya samymi hudshimi variantami
iz vseh vozmozhnyh i v vide isklyucheniya ona podsovyvaet chto-to pohozhee na
udachu.
Konechno, ya mog vytashchit' iz karmana svoyu ogromnuyu pachku deneg i pomahav
ej pered etimi malyshami, poprosit' provodit' menya k myslyashchemu, kotoryj
skryvaetsya v odnom iz ih domov. I bezuslovno, sovershil by ogromnuyu oshibku.
|ta pachka deneg zaprosto mogla posluzhit' tem katalizatorov, nalichie
kotorogo moglo zastavit' vseh nahodyashchihsya na ulice aborigenov vozzhazhdat'
moej nemedlennoj smerti.
Net, ya postupil po-drugomu.
Vytashchiv iz drugogo karmana odnu kupyuru, ya pokazal ee korotysham i
pozvolil im horoshen'ko ee rassmotret'. K tomu vremeni kogda odin iz nih
popytalsya vzyat' etu kupyuru iz moej ruki, vokrug nas uzhe tolpilis' vse, kto v
tot moment po toj li inoj prichine okazalsya na ulice.
Pozvoliv malyshu zabrat' kupyuru, ya totchas zhe tknul v nego pal'cem i
skazal:
- Ty!
Korotysh zaulybalsya i podtverdil:
- YA.
- Pojdesh' so mnoj?
- Da.
- Nu vot i otlichno.
Ochevidno soobraziv, chto process najma rabotnika sovershen, aborigeny
medlenno vernulis' k svoim delam.
Dozhdavshis' togo momenta kogda vozle menya ostalsya lish' odin korotysh, ya
skazal:
- Poshli. Esli budesh' horosho rabotat', poluchish' eshche.
- Da... Gotov otrabotat'.
Ne vdavayas' v dal'nejshie razgovory, ya dvinulsya vdol' po ulice.
Dlya nachala nado bylo uvesti svoego naemnika podal'she ot togo mesta v
kotorom on postupil mne v usluzhenie. Esli soglyadatai ubijcy byli sredi teh,
kto videl kak ya ego nanimal, to oni sejchas kinulis' k svoemu hozyainu, chtoby
soobshchit' emu o moem poyavlenii poblizosti ot ego ubezhishcha. I eshche, oni
navernyaka dolzhny byli ostavit' kogo-to, kto prosledit kuda ya napravlyus'.
Podumav ob etom, ya oglyanulsya.
Da net, vrode by nikto vsled za nami ne shel. Hotya, otkuda ya mogu znat'?
|ti aborigeny nastol'ko drug na druga pohozhi. Mozhet byt' sledyat. I ne odin.
Prichem, izbezhat' etogo nevozmozhno. Mozhet byt' i ne nuzhno.
V samom dele, pochemu by ne popytat'sya opredelit' kto imenno iz
aborigenov za mnoj sledit? Opredelit', zahvatit' odnogo iz soglyadataev,
otkonvoirovat' v rezidenciyu i horoshen'ko doprosit'.
Kakim obrazom? Pochemu ya schitayu, chto aborigen, stoit ego privesti v
rezidenciyu, tut zhe mne vse i vylozhit? I kakim metodom ya zastavlyu ego
govorit'? Ne podvergat' zhe ego pytkam? Da i udastsya li mne eto? Ne pozhelayut
li drugie aborigeny otbit' svoego soplemennika? Kto meshaet im v mgnovenie
oka opyat' vooruzhit'sya, i napast' na menya, tak zhe kak eto proizoshlo na
pustyre? Prichem, mne pridetsya gorazdo huzhe, poskol'ku napadayushchih v etot raz
mozhet byt' bol'she, a ryadom so mnoj ne budet kablandy.
I vse-taki, chto-to v etoj idee bylo. Zahvatit' odnogo iz soglyadataev.
Nm... chto-to bylo.
Prichem, ya vovse ne obyazan ego pytat', dlya togo chtoby vytyanut'
neobhodimye mne svedeniya. CHem mog ubijca privlech' k sebe simpatii
aborigenov, tak, chto oni dali emu ukrytie, i stali za nego srazhat'sya?
Navernyaka - den'gami. Kto meshaet mne predlozhit' zahvachennomu soglyadatayu
summu gorazdo bol'shuyu chem emu platit ubijca?
YA eshche raz oglyanulsya.
Poka, vrode by, ni odnogo soglyadataya ne bylo zametno. No eto tol'ko
poka. Esli dostatochno dolgo shlyat'sya po gorodu aborigenov, to oni obyazatel'no
poyavyatsya. A uzh tam ya poprobuyu pretvorit' moj plan v zhizn'.
- CHto... ya rabotat'? - pointeresovalsya korotysh.
- Ty dolzhen vodit' menya po gorodu i rasskazyvat'.
- Inoplanetyane?
- Net, net, - skazal ya. - Tol'ko aborigeny. Mestnye zhiteli. YA hochu
znat' chto nahoditsya v teh domah mimo kotoryh my budem prohodit'.
Korotysh izdal tihij svistyashchij zvuk. Mozhet byt' on dolzhen byl oznachat'
udivlenie. Hotya, kakoe mne do etogo delo? Lish' by on vypolnyal svoi
obyazannosti.
- Da... - zayavil moj dobrovol'nyj provozhatyj. - YA rasskazhu.
On ostanovilsya i tknul pal'cem v storonu blizhajshego doma.
- Soglasen, - skazal ya. - Mozhesh' nachat' s etogo.
Paru raz kivnuv, korotysh soobshchil:
- V etom dome... delayut radost'. Sinyuyu, velichavuyu radost'. Nazyvaetsya
ona lulaloun.
Gm... ob®yasnenie.
- I vy etu radost' edite? - predpolozhil ya.
- Lulaolun... ne est'. Poluchat' cherez oshchushcheniya.
YA vzdohnul.
Konechno, mozhno bylo potratit' nekotoroe vremya na to chtoby uznat' chto
imenno predstavlyaet iz sebya eta sinyaya radost'. I bud' ya zdes' pri drugih
obstoyatel'stvah, uzh navernyaka, popytalsya by eto sdelat'. No ne sejchas.
Poetomu, pust' budet tak. Sinyaya radost'. Ee ne edyat, ee poluchayut cherez
oshchushcheniya. Soglasen.
No vse zhe, eshche paru voprosov zadat' stoit.
- A eshche chto delayut v etom dome?
- Nichego. Sozdanie radosti... trebuet ves' dom. Nel'zya otvlekat'sya.
Ugu. Stalo byt', ubijca zdes' spryatat'sya ne mog. Horosho, pojdem dal'she.
I my poshli.
YA shel ne spesha, starayas' vnimatel'no zapomnit' kazhdyj dom o kotorom
poluchal kakie-to sveden'ya. Vse-taki, pri vnimatel'nom rassmotrenii eti doma
okazalis' ne takimi odnoobraznymi. Osobennosti byli, pust' neznachitel'nye,
otnosyashchiesya k melocham, no vse zhe pozvolyavshie zapomnit' chto imenno nahoditsya
v tom ili inom dome. Korotysh shlepal ryadom so mnoj i chestno otrabatyval
poluchennye den'gi.
- Zdes'... g-rrr-s... dom mechtatel'nogo sozercaniya dal'nejshih...
horoshih predoshchushchenij... protalkivayushchihsya iz nepravil'nogo proshlogo.
Aga, ponyatno.
- A eto dom dejstvij napravlennyh na povyshenie kachestva tolkovanij...
otlichitel'nyh znakov prinadlezhnosti klana.
Drugimi slovami - nashityh na balahony lentochek. Tozhe ponyatno.
- V etot prisutstvii govoryat o tom, chto nepolnoe sootvetstvie...
hs-s-s-s... rannej stadii lichinok skverno skazyvaetsya na ih ponimanii pyatogo
ugla.
Ugu, vot tak znachit?
- Tut soobshchayut sposobnost' uluchsheniya... pronikat' iskrivlennym zreniem
v tajniki raspolozhennye za gran'yu... pravil'nogo ponimaniya podmira...
nadzornogo raspolozheniya... vzaimozamenyaemyh iskrivlenij vnutrimesta...
Uf... Kuda ya popal? Mozhet etot korotysh mne poprostu morochit golovu?
Eshche raz oglyanuvshis', i ubedivshis' chto za nami nikto iz aborigenov ne
sleduet, ya ostanovilsya i sprosil u svoego provozhatogo:
- A gde vy zhivete?
- ZHivete? - peresprosil on.
- Nu da, otdyhaete, edite, spite. Gde nahodyatsya vashi zhilye doma?
- A-a-a... Napitanie organizma.
- Vot-vot, - podtverdil ya.
- Na drugoj ulice... A eta... s-s-srmas-s-s... ulica domov uluchsheniya.
Nu da, ugorazdilo zhe menya. Drugimi slovami, ya nahozhus' na ulice gde
raspolozheny uchrezhdeniya vypolnyayushchie funkcii shkol. Konechno, esli ya pravil'no
ponyal ob®yasneniya provozhatogo. No v lyubom sluchae, vryad li ubijca pryachetsya
zdes'. Skoree vsego, on zatailsya tam, gde aborigeny zhivut. A poetomu, ne
pora li nam perejti na druguyu ulicu?
- Provedi menya na ulicu napitaniya organizma.
Skazav eto, ya vruchil korotyshu eshche odnu kupyuru. Ona ischezla s bystrotoj
lisy pryachushchejsya v svoej nore ot svory zlyh sobak.
- Nahoditsya blizko, - soobshchil provozhatyj.
Teper' on pokazyval mne dorogu, a ya shel vsled za nim, ne zabyvaya vremya
ot vremeni oglyadyvat'sya v tshchetnoj popytke obnaruzhit' slezhku.
Ee vrode by ne bylo. Stranno, ochen' stranno.
Net, konechno ya mog i oshibat'sya. Odnako, ne iskusnee zhe mestnye
soglyadatai strazhej poryadka? A uzh ih-to vo vremya staryh - dobryh igr v
presledovatelej i presleduemogo mne sluchalos' obvodit' vokrug pal'ca ne raz.
A voobshche, zachem aborigenam vse eti shkoly? Naskol'ko ya ponimayu, oni
otdelilis' ot svoih klanov, porvali s prezhnim obrazom zhizni, predpochli emu
blaga civilizacii.
Kto oni, eti myslyashchie? Kakie prichiny zastavili ih vybrat' put' ne
vedushchij nikuda? Ponimayut li oni, chto otorvavshis' ot svoego rodnogo klana,
oni prevratilis' v izgoev?
Ili, ya oshibayus'? Mozhet byt', otryva ne proizoshlo? Mozhet byt' eti
aborigeny v balahonah ukrashennyh serymi lentochkami, na samom dele,
umudrilis' ne rasteryav poluchennyh ot rodnogo klana znanij, priobresti v
nagruzku s nim novye, te, kotorye mozhno pocherpnut' v inoplanetnom kvartale?
Esli eto tak, to peredo mnoj ochen' - ochen' redkij sluchaj. Za blaga,
daruemye civilizaciej vsegda nuzhno platit'. I obychno platoj za nih byvaet
otkaz ot rodnoj kul'tury. Tol'ko tak mozhno vosprinyat' principial'no novuyu
informaciyu. Zabyt' o staroj, izbavivshis' ot nee.
Obychno, na takoj process trebuyutsya pokoleniya i pokoleniya. Vprochem, eta
planeta popala v spisok planet federacii uzhe neskol'ko soten let nazad. I
vse zhe, aborigeny, zhivushchie ryadom s inoplanetnym rajonom, ne utratili znanij
poluchennyh ot predkov.
A kak zhe te kto shlyaetsya po inoplanetnomu rajonu v poiskah lyuboj raboty?
A osobenno te, kto napal na nas s kablandy na tom pustyre? |to kto?
Neudachniki, ne sumevshie prisposobitsya k novym usloviyam? Znachit oni vse
zhe est'? I mnogo li ih? Ili vse neskol'ko slozhnee? Mozhet byt', ya vsego lish'
prinimayu zhelaemoe za dejstvitel'nost'? Poskol'ku ne soglasen s tem, chto
nablyudal na mnogih i mnogih planetah? I kstati, dlya etogo est' nekotorye
predposylki, poskol'ku, vse myslyashchie popavshie na etu planetu ochen'
zainteresovany v tom, chtoby aborigeny prodolzhali zhit' svoim privychnym
obrazom, chtoby potok postupayushchih s etoj planety lichinok ne umen'shalsya.
YA tryahnul golovoj.
Net, hvatit ob etom. Aborigeny menya sejchas interesuyut lish' v odnom
otnoshenii.
Gde-to v ih zhilishchah, skoree vsego skryvaetsya ubijca. Kakim obrazom on
kupil sebe pravo pryatat'sya u nih - sovershenno nevazhno. Glavnoe on zdes'. I
mne ego sejchas, nuzhno najti.
Da, vot tak. Najti. U menya ostalos' slishkom malo vremeni, dlya togo
chtoby pytat'sya opredelit' naskol'ko razrushayushche podejstvoval na aborigenov
kontakt s drugimi civilizaciyami.
- Vot... - skazal korotysh. - Zdes'... doma napitaniya organizma. Idem
dal'she?
Prezhde chem otvetit' emu, ya eshche raz oglyanulsya.
Konechno, ulica pozadi menya byla otnyud' ne pustynna. Neskol'ko
aborigenov kuda-to speshili po svoim delam. Vot imenno - speshili. Ne bylo ni
odnogo, stoyavshego vozle kakogo-to doma, ili netoroplivo shedshego v tom zhe
napravlenii chto i ya, ne bylo ni odnogo, kotorogo mozhno bylo by zapodozrit' v
slezhke.
O-ho-ho... Ne nravilos' mne vse eto.
Otkuda zhe togda voznikshee nekotoroe vremya nazad oshchushchenie chto za mnoj
nablyudayut?
- Horosho, idem, - skazal ya svoemu provozhatomu.
My medlenno poshli vdol' po ulice.
- Vot v etom dome proishodit napitanie tel.
- Zdes' edyat?
- Da. Tol'ko napitanie tel.
- Ugu. Horosho. A gde zhe eti tela otdyhayut?
- Von v tom dome... dal'she... i eshche v tom... tozhe dal'she... I eshche...
- Ugu. Ponyatno.
Ostanovivshis', ya vytashchil iz karmana sigaretu i zakuril.
Doma, na kotorye ukazal korotysh pochti nichem ne otlichalis' ot vseh
predydushchih. Mozhet byt', tol'ko, oni byli razmerami bol'she. No v ostal'nom
predstavlyali iz sebya vse te zhe serye korobki, umen'shennye kopii
vspomogatel'nyh stroenij kosmoporta. I navernyaka v odnoj iz nih sejchas sidel
tot, kto za poslednie devyat' - desyat' dnej otpravil na tot svet shest'
myslyashchih.
Kak do nego dobrat'sya? Kak opredelit' v kakom imenno nahoditsya etot
sukin syn? Mozhet byt' risknut', ustroit' obysk? A chto? Vojti v pervyj zhe iz
etih domov, i obyskat' ego, potom v sleduyushchij, potom eshche v odin...
Net, nichego ne poluchitsya. Poka ya obyskivayu odin dom, ves' ob etom
dojdet do ubijcy i on sdelaet nogi. Prosto uskol'znet v odnu iz bokovyh
ulochek i otsiditsya gde-nibud' v drugom meste. Mozhet byt', na paru chasov
vernetsya v svoj dom v inoplanetnom kvartale. Mozhet byt' shodit v restoran i
horoshen'ko pouzhinaet.
U etogo parnya bylo odno ochen' bol'shoe preimushchestvo, i bylo by smeshno
dumat' chto on ego ne ispol'zuet.
Kakoe?
Vremya. Ostavshiesya desyat' - dvenadcat' chasov. Emu i nuzhno to vsego lish'
ne popast'sya nam v ruki v techenii etogo vremeni, poka on ne smozhet
vospol'zovat'sya svoim darom ubivat' na rasstoyanii. I ya dazhe znal, vernee
predpolagal kogo on ub'et pervymi. Togo, kto podobralsya k nemu blizhe vseh. A
kto eto sdelal? Kto shlyaetsya po gorodu aborigenov?
Vot to-to.
Libo on ub'et nas vseh, libo tol'ko dvuh. No dazhe esli v etot raz on
sumeet ubit' lish' odnogo, etim ubitym navernyaka okazhus' ya, sobstvennoj
personoj. Poskol'ku zasvetilsya poblizosti ot ego ubezhishcha.
Konechno, mozhno bylo vernut'sya v inoplanetnyj kvartal i sobrav ego
obitatelej chestno rasskazat' im chto proishodit, a takzhe kogo nado najti.
Posle etogo nuzhno sostavit' iz dobrovol'cev shturmovoj otryad, vernut'sya syuda
i razom peretryahnut' vse doma.
Vot tol'ko, kogda ubijca budet shvachen, na glaza dobrovol'cam popadet
carica lichinok... I vot togda nachnetsya nastoyashchij haos, kotoryj neizbezhno
zakonchitsya chrezvychajnym polozheniem. I esli ya perezhivu etot haos, to
nesomnenno v dal'nejshem prozhivu eshche ochen' dolgo, vpolne dostatochno chtoby
proklyast' svoj postupok beschislennoe kolichestvo raz, a takzhe isprobovat'
tysyachu i odin sposob pobega s planety - tyur'my, na kotoroj mne pridetsya
ostavat'sya do skonchaniya moih dnej.
Vot-vot. A stalo byt', nechego terzat'sya somneniyami. Vpered! Pora
dejstvovat'. Kakim obrazom?
Nu, dlya nachala ya mog by obratit'sya za pomoshch'yu k svoemu pomoshchniku.
YA uzhe hotel bylo tak i sdelat', no tut zapishchala bormotalka.
CHertyhnuvshis', ya vytashchil ee iz karmana i podnes k uhu.
Estestvenno, eto byl Medok. Golos u nego byl rovnyj i spokojnyj, kak
budto ego hozyaina pochti navernyaka ne odolevali te zhe mysli chto i menya.
- Besk Marshevich?
- Net, - burknul ya. - Korol' planety dobrogo volshebnika Kumaka.
- Ladno, bros' shutit'. Kak dela?
- Prosto prevoshodno, - mrachno otvetil ya. - Kstati, ty napisal
zaveshchanie? Uchti, odnoj iz treh namechennyh kandidatur vpolne mozhesh' okazat'sya
ty.
- Ili - ty.
- Vozrazit' nechego, - skazal ya. - Koroche, chto tebe nuzhno?
- U menya tut v golovu prishla odna lyubopytnaya mysl', - soobshchil Medok. -
Iz razryada sumasshedshih.
- Nu-nu...
|to bylo uzhe interesno. Soglasno moim predstavleniyam, sumasshedshie mysli
dolzhny byli prihodit' bankiram v golovu chrezvychajno redko. V silu specifiki
raboty.
- To est', ne sovsem mysl'. Kak ty ponimaesh', koe-kto iz moih
rabotnikov zanimaetsya sobiraniem raznyh sluhov o aborigenah i lichinkah.
Kogda nachalas' vsya eta zavarushka s hassom, ya estestvenno prikazal sobirat'
vse sluhi malo-mal'ski kasayushchiesya aborigenov, lichinok i caric lichinok.
Vot eto uzhe bylo interesno.
- Nu, i..? - sprosil ya.
- Odnomu iz nih udalos' koe-chto uznat'. Kakoj-to aborigen soobshchil emu o
tom, chto beshoznaya carica lichinok ne sovsem obychnaya.
CHas ot chasu ne legche.
- Da ne tyani ty kota za hvost, - ryavknul ya. - Vykladyvaj vse. CHto v nej
takogo neobychnogo?
- A ya i vykladyvayu. Strogo govorya, ona chem-to otlichaetsya ot drugih
caric lichinok. I eshche, ee ne ukrali, ona ushla sama.
Vot tut ya udivilsya.
- CHto znachit - sama? Caricy lichinok, oni chto - sposobny myslit'?
- Poluchaetsya tak. Ona ushla sama i nahoditsya v gorode.
- Tak kakogo zhe cherta etot starejshina obvinyaet nas v krazhe? Kak my
mogli ee ukrast', esli ona ushla sama? I po kakoj prichine?
- Ne znayu, - otvetil Medok. V golose ego chuvstvovalas' nekotoraya
ustalost'. - Prosto, carica lichinok nahoditsya na territorii goroda, a on
prinadlezhit nam. Poskol'ku ona nahoditsya na nashej territorii, i do sih por
ne proshla obryad soglasno kotoromu kto-to dolzhen vzyat' nad nej opeku,
starejshiny schitayut ee ukradennoj.
- Ponyatno, - skazal ya. - A v chem zhe sostoit tvoya bezumnaya mysl'?
Medok tiho hihiknul.
Vot eto menya udivilo bolee vsego. Hihikayushchij bankir?
- Ponimaesh', - skazal Medok. - A chto esli nikakogo ubijcy net?
- V kakom smysle? - sprosil ya.
- V samom pryamom. A chto esli vse eti smerti vsego lish' shtuchki caricy
lichinok? CHert znaet kakimi tam svojstvami ona obladaet? Mozhet byt', vseh
shesteryh myslyashchih uhlopala ona?
- No zachem ej eto nuzhno?
- Otkuda ya znayu? Mozhet byt', s ee tochki zreniya ona postupaet sovershenno
pravil'no i logichno? No kakie prichiny tolkayut ee na eto my smozhem uznat'
lish' kogda ee najdem. Nravitsya tebe takoj variant?
Mog by i ne sprashivat'. Konechno, ne nravilsya. Odno delo lovit'
myslyashchego, kotoryj vse-taki v svoih dejstviyah rukovodstvuetsya hot' kakoj-to
logikoj, sovsem drugoe - pytat'sya pojmat' sumasshedshuyu caricu lichinok.
- A kak ona vyglyadit tvoi agenty sluchajno ne uznali? - sprosil ya.
- Net. Istina pokrytaya mrakom.
Vot imenno - mrakom. Podi ne znayu kuda - najdi to, ne znayu chto.
- I vse-taki, ty ne isklyuchaesh' staryj, dobryj variant s myslyashchim,
zahvativshim etu lichinku, i teper' ubirayushchim vseh, kto pytaetsya do nego
dobrat'sya?
- Bezuslovno net. Ideya kotoruyu ya tebe podkinul, vyskazana lish' dlya togo
chtoby ty imel ee v vidu.
- Horosho, - skazal ya. - Budu imet' ee v vidu. CHto-to eshche?
- Net. Poka vse.
- Nu, v takom sluchae, ne meshaj mne zanimat'sya delami.
- A gde ty nahodish'sya? - sprosil Medok.
Vmesto togo chtoby otvetit', ya vyklyuchil bormotalku i spryatal ee v
karman.
Ne stoilo poka bol'shomu bankiru znat' gde imenno ya nahozhus'. Provedav
chto ya sobralsya prosherstit' doma aborigenov, on mozhet zapodozrit' chto ya
pytayus' ego obojti, i dobrat'sya do caricy lichinok pervym. Pust' sebe, vmeste
s koshanoj proveryaet doma inoplanetnogo rajona, i ne putaetsya pod nogami.
- Kakoj dom? - vyvel menya iz zadumchivosti golos korotysha. - Kakoj
dom... Pojdem?
- Sejchas skazhu, - probormotal ya, pospeshno oglyadyvayas'.
Net, vrode by nikto ko mne, so zlodejskimi nameren'yami ne
podkradyvalsya. Vot tol'ko, situaciya na ulice neskol'ko izmenilas'.
Iz kakogo-to pereulka vyshlo neskol'ko desyatkov aborigenov. Spokojnym
shagom, tremya kolonnami, tiho pozvyakivaya bol'shimi mednymi kolokol'chikami, oni
shli po ulice, v nashu storonu.
- CHto eto? - sprosil ya u svoego soprovozhdayushchego.
- Nichego osobennogo... - otvetil tot. - Kazhduyu nedelyu... pohod
blagodareniya za predostavlennuyu vozmozhnost'... nadviden'ya nesushchestvuyushchego
vnutrimira myslej, kotorye sleduet gnat'.
I vse-taki nado bylo potoropit'sya. Ne nravilas' mne eta kompaniya.
Vprochem, do nih bylo ne menee sta metrov. YA dolzhen uspet'.
Vytashchiv iz karmana desyat' kupyur, ya pokazal ih korotyshu.
- Vidish'?
- Licezreyu.
- Nu vot i horosho. Oni stanut tvoimi, esli ty otvetish' mne na neskol'ko
voprosov. Soglasen?
- Da... govori.
- Gde-to v etih domah pryachetsya inoplanetyanin. YA hochu znat' v kakom
imenno dome.
S zhadnost'yu glyadya na banknoty, aborigen otvetil:
- Net... net v domah inoplanetyanina... tol'ko moi brat'ya.
- A v drugih? Znaesh' li ty dom v kotorom vmeste s tvoimi brat'yami zhivet
inoplanetyanin?
- Net... moyu golovu ohvatyvaet zhalost'... net.
YA ispytuyushche posmotrel na korotysha.
Libo on mne bessovestno vral, libo i v samom dele ne znal gde pryachetsya
ubijca.
- Podumaj horoshen'ko. Esli ty ukazhesh' mne takoj dom, to poluchish' desyat'
raz po stol'ko.
YA pomahal pered ego licom kupyurami.
- Net. Mne nuzhny eti listki... za nih mozhno poluchit' chudesnye veshchi...
no net takogo doma.
- Ty uveren? Ili ne znaesh'?
- Da... net... Esli by ya znal tvoj interes... to pomenyal by svoi znaniya
na listki. No net v nashih domah inoplanetyanina.
Prezhde chem zadat' sleduyushchij vopros ya eshche raz oglyanulsya.
Ulica pozadi menya byla pustynna. Vidimo, prichinoj etomu byla processiya
blagodareniya. Kstati, ona neskol'ko priblizilas' k nam, no vse zhe byla eshche
na dostatochno otdalennom rasstoyanii.
- A teper' rasskazhi mne o carice lichinok, toj, chto nahoditsya v gorode.
Korotysh kivnul, kak budto ozhidal moego voprosa.
- Ona osobennaya... Ej zahotelos' neobychnogo... pytat'sya ponyat'
nevozmozhnye dlya ponyatiya inoplanetnye zakony obmena informaciej. Tak zhe kak i
moi brat'yam.
- Gde ona nahoditsya? - chuvstvuya kak vo mne narastaet radostnoe
vozbuzhdenie, sprosil ya, protyagivaya korotyshu banknoty.
Mozhet byt' on dazhe mne i otvetil. Vot tol'ko chto imenno ya ne uslyshal,
poskol'ku v sleduyushchee mgnovenie na moj zatylok chto-to obrushilos'. Udar byl
tak silen, chto ya poteryal soznanie.
Znaete li vy chto takoe simbiot? |to ochen' horoshaya shtuka. Osobenno esli
on dorogoj, vyrashchen nastoyashchim specialistom svoego dela. Dorogoj simbiot
mozhet dovol'no mnogo. Ne tol'ko zashchitit, no i pri nuzhde pomozhet tak izmenyat'
vneshnost', chto tebya mama rodnaya ne uznaet. A eshche dorogoj simbiot sledit za
zdorov'em svoego hozyaina, i ne tol'ko kogda nuzhno ubystryaet ego reakciyu, no
i naprimer, pri nuzhde, mozhet zapominat' informaciyu, prichem, v bol'shih
ob®emah. Da malo li chego mozhet dorogoj simbiot? Sejchas ih vyrashchivayut tak
mnogo i stol'kih raznovidnostej, chto mozhno zaputat'sya. Ne ochen' dorogie
simbioty mogut sootvetstvenno men'she. Predohranyayut telo svoego hozyaina ot
povrezhdenij i v nuzhnyj moment uskoryayut ego reakciyu. O deshevyh simbiotah, ya
govorit' ne budu. Nichego krome zhalosti k ih vladel'cam, lichno u menya, kak
obladatelya simbiota klassom vyshe, oni ne vyzyvayut.
No est' odno svojstvo, kotoroe nedostupno simbiotu dazhe vyrashchennomu
samym dorogim i umelym specialistom.
Predskazyvat' budushchee.
Drugimi slovami, dlya togo chtoby vash simbiot srabotal kak nado, ego
nuzhno prezhde vsego aktivizirovat'. Esli zhe vy ne uspeli eto sdelat' zaranee
- mozhete na simbiota ne nadet'sya. Sam on vam na pomoshch' ne pridet.
Dazhe est' kto-to vdrug reshil sadanut' vas chem-to tyazhelym szadi po
golove. Ponyatno?
Koroche, ochnulsya ya v temnote, i nekotoroe vremya lezhal nepodvizhno,
kosterya sebya samymi rasposlednimi slovami. Golova bolela prosto
nemiloserdno, a telo slovno stalo rezinovym. Zastavit' ego povinovat'sya ya ne
mog. Bolee togo, dazhe sama mysl' o tom, chto vot sejchas mne pridetsya chto-to
predprinyat' vyzyvala golovokruzhenie i toshnotu.
|h, zdorovo menya vidat' prilozhili.
YA aktiviziroval simbiot i stal zhdat' kogda on privedet moe telo v
otnositel'nyj poryadok.
CHerez nekotoroe vremya golovnaya bol' neskol'ko poutihla. I togda ya
popytalsya prikinut' kakim obrazom tot kto tyuknul menya po golove, umudrilsya
etot fokus prodelat'.
V samom dele? Dolzhen byl ya pochuvstvovat' chto kto-to ko mne
podkradyvaetsya szadi. Do segodnyashnego dnya chut'e na opasnost' menya ni razu ne
podvodilo. A tut... tak oprostovolositsya. Da eshche v samyj nepodhodyashchij
moment.
I vse-taki stranno... On chto, materializovalsya u menya za spinoj pryamo
iz vozduha? Da net, tak ne byvaet. Hotya, kto znaet? Te zhe brilliantovye
murav'i umeyut teleportirovat'sya. Mozhet byt', aborigeny nauchilis' ot nih
etomu fokusu?
Poslednyaya mysl' mne ne ponravilas'. Hotya, koe-chto i ob®yasnyala.
Naprimer, to kakim obrazom aborigeny uspeli sdelat' zasadu na pustyre. Ili,
pochemu ya ne pochuvstvoval kak ko mne podkradyvaetsya negodyaj, reshivshij
ispytat' na prochnost' moyu cherepushku. I pochemu ya ne zasek teh, kto za mnoj
sledil.
Ladno, chert s nimi, s aborigenami i ih fokusami. Pervym delom, sejchas,
nuzhno popytat'sya opredelit' gde ya nahozhus' i kak mozhno iz etogo mesta
udrat'. Navernyaka aborigeny zasunuli menya v kakoj-nibud' podval, i
postaralis' sdelat' tak, chtoby ya iz nego v blizhajshee vremya ne vybralsya.
Kstati, a pochemu oni voobshche ostavili menya v zhivyh? Kto im meshal menya
prikonchit'? CHto im stoilo polosnut' menya nozhom po gorlu? Para sekund i odnim
vragom men'she, a stalo byt', men'she i problem.
YA tyazhelo vzdohnul.
I vse-taki, ubijca ne pozhelal menya prikonchit'. A chto eto oznachaet? To,
chto moya smert' emu nevygodna. No sobstvenno - pochemu?
YA prinyuhalsya. Da, tochno, yavstvenno pahlo zharennym mindalem. Kak budto ya
vnov' okazalsya na Zemle, mnogo-mnogo let nazad, v dalekom detstve, kogda mir
vse eshche kazalsya prostym i dobrym, kogda verilos' chto ya, i vse kogo ya znayu,
budem zhit' vechno.
Kak davno eto bylo... I ne zdes'... Vot imenno - ne zdes'. Mnogo-mnogo
let nazad.
YA podumal, chto mne nuzhno vstat', i popytat'sya uznat' gde ya okazalsya, a
takzhe, samoe glavnoe, kak iz toj tyur'my v kotoruyu menya zasunuli vybrat'sya.
Vot tol'ko ne hotelos' mne etogo delat'. Poka. Ne hotelos' i vse. Ne bylo
sil dazhe na to chtoby shevel'nut'sya.
Poetomu, ya prosto lezhal, i dumal, pytalsya dogadat'sya blagodarya kakim
zastupnikom ostalsya v zhivyh. Po vsem zakonam etogo ne dolzhno bylo byt'. YA
dopustil dejstvitel'no bol'shuyu oshibku, zayavivshis' v gorod aborigenov bez
prikrytiya, i dolzhen byl, prosto obyazan byl rasplatit'sya za nee svoej zhizn'yu.
Odnako, etogo ne sluchilas'. Znachit, dolzhny byli byt' veskie prichiny,
blagodarya kotorym tot kto pered etim ubil shesteryh myslyashchih, menya poshchadil.
CHistyj, golyj raschet. CHem-to ya emu poka byl vygoden zhivym, a ne mertvym.
CHem?
YA snova vdohnul zapah zharenogo mindalya i podumal, chto zanimayus' samym -
nastoyashchim samoobmanom. Pytayus' pripisat' ubijce cherty, kotorymi on navernyaka
ne obladaet.
Prezhde vsego, on samyj obyknovennyj myslyashchij, pust' i priobretshij
blagodarya pomoshchi aborigenov vozmozhnost' delat' takie veshchi, kotorye drugie
myslyashchie sovershat' ne sposobny. Vot naprimer u menya est' simbiot. Odnako,
eto eshche ne delaet menya sverh®estestvennym sushchestvom. Tak zhe i ubijca.
On, kak i ya boitsya, i ego tak zhe kak i menya mozhno zastat' vrasploh. I
esli ya sejchas budu dumat' o nem kak o sverh®estestvennom, neuyazvimom i
vsemogushchem sushchestve, to neizbezhno proigrayu. Da ne partiyu v shestiugol'nye
karty, a svoyu zhizn', poskol'ku na konu v etoj igre lezhit imenno ona.
Poetomu, sejchas, mne nuzhno otbrosit' vse emocii i pustit' v hod logiku,
holodnuyu i bezzhalostnuyu.
Itak: chto ubijce nuzhno?
Pravil'no, provesti nekij tainstvennyj ritual, posle kotorogo carica
lichinok priznaet ego svoim pokrovitelem. A potom? Nu konechno, unesti nogi s
etoj planety.
CHto emu nuzhno eshche?
Ah da, chut' ne zabyl. Dlya togo chtoby bez pomeh smyt'sya s etoj planety,
emu nuzhno ustroit' bol'shoj perepoloh. No nachat'sya etot perepoloh dolzhen
tol'ko togda, kogda ritual budet sovershen. Ne ran'she.
Aga, kazhetsya goryacho!
I stalo byt' poshchadil on menya na sluchaj, esli perepoloh sluchitsya ran'she
chem on rasschityvaet. Vot tut ya budu emu ochen' polezen, poskol'ku sdelayu vse
vozmozhnoe, dlya togo chtoby v inoplanetnom kvartale ne bylo nikakih volnenij.
Konechno, kak tol'ko carica lichinok priznaet ego svoim pokrovitelem,
nuzhda vo mne otpadet. I vot togda, ostanetsya tol'ko poslat' parochku
aborigenov, dlya togo chtoby oni zaglyanuli v moyu kameru, i soobshchili ee
obitatelyu, chto ego vremya vyshlo.
Amin'!
YA udovletvorenno vzdohnul.
Da, navernoe vse tak i est'. I mozhet byt' eto dazhe horosho, poskol'ku
dokazyvaet chto protivnik ne kakoj-nibud' tam shizoid, a sposoben dejstvovat'
vpolne razumno. Inache, ya sejchas byl by uzhe mertv.
Hotya... kto znaet? A vdrug kak raz verny ne eti moi umozaklyucheniya, a
idejka Medoka naschet caricy lichinok? Mozhet takoe byt'? Vpolne. I dejstvuet
ona soobrazno svoej, sobstvennoj logike, svoim ponyatiyam o celesoobraznosti.
A v zhivyh menya ostavila v polnom sootvetstvii s etoj svoej sovershenno
neponyatnoj, mozhet byt' absolyutno chuzhdoj obychnym myslyashchim logikoj.
I stalo byt', hvatit dumat'. Pora dejstvovat'. I dlya nachala, nuzhno
vybrat'sya iz etoj temnoj komnaty, naskvoz' propahshej zharenymi mindalem.
Pryamo sejchas. Vot nemedlenno. Nu zhe...
Povtoriv neskol'ko eto slovno zaklinanie ya i v samom dele pochuvstvoval
kak ko mne vozvrashchayutsya sily. Mozhet byt', nastoyashchej prichinoj ih poyavleniya
bylo celitel'noe dejstvie moego starichka simbiota. Znacheniya eto bol'shogo ne
imelo.
Glavnoe - moe telo kazhetsya i v samom dele stalo prihodit' v normu. Eshche
nemnogo i ono budet v poryadke nastol'ko, chto ya smogu vstat'. No pytat'sya
nado pryamo sejchas.
YA chestno popytalsya. |ta popytka prinesla dovol'no neozhidannyj
rezul'tat. |ti pogancy, aborigeny, okazyvaetsya, ne tol'ko zasunuli menya v
kakuyu-to temnicu, no eshche i umudrilis' kakim-to obrazom svyazat'.
Net, kakim obrazom menya svyazali ya opredelil dovol'no legko. Navernyaka,
nepodaleku ot menya, v pol temnicy vvintili chetyre kryuka, potom akkuratno
privyazali kazhduyu moyu konechnost' k otdel'nomu kryuku.
CHem imenno?
YA snova slegka poshevelil rukami. Poslyshalos' tihoe pozvyakivanie.
Cepi. Samye obyknovennye cepi. A sposob, kotorym ogranichili moyu svobodu
peredvizheniya po temnice byl tozhe obyknovennoj rastyazhkoj.
Vot eto-to i bylo stranno. Poskol'ku takoj sposob byl izvesten v
starodavnie vremena na Zemle. I nikto v kosmose im bolee ne pol'zovalsya.
Sushchestvovali bolee prostye i udobnye. Zachem vvinchivat' kryuki v pol? Zachem
vse eti cepi, esli mozhno primenit' zhivuyu set' ili staruyu - dobruyu hvatalku?
Net, te zhe samye zemnye naruchniki, strazhi poryadka s bol'shim udovol'stviem
vzyali na vooruzhenie. No cepi, kryuki...
Teper' vopros: otkuda aborigeny uznali etot metod? Kto nasheptal im ego
na ushko? I ne slishkom li strannym yavlyayutsya vse eti sovpadeniya? Starina |d,
voobrazhayushchij sebya kovboem, potom aborigeny vooruzhennye holodnym oruzhiem
sdelannym po starinnym zemnym obrazcam? Teper' eti cepi...
Stranno, ochen' stranno.
Vozmozhno starina |d byl zemlyaninom, slegka pomeshannym na istorii svoej
planety? No pri chem tut togda aborigeny? Neuzheli on byl nastol'ko glup, chto
uchil ih kak v starinu na Zemle delali oruzhie i svyazyvali plennikov?
Nichego ne ponimayu. Sovsem nichego.
Ili, vse zhe staryj centurion vel kakuyu-to svoyu hitruyu igru? I kakova
byla ee konechnaya cel'? Carica lichinok? Mozhet byt' ego i ubili potomu, chto on
perebezhal dorogu tomu kogo ya tak zhazhdu najti? I s etogo vse i nachalos'?
Gm... gm...
Vse-taki, nado bylo mne uznat' u Maraska ob etom starine |de pobol'she.
K kakoj rase on prinadlezhit? Otkuda poyavilas' eta strast' k zemnoj istorii?
I chto eshche on prodelyval, krome togo chto shchegolyal so zvezdoj sherifa na grudi i
muzejnym oruzhiem na boku masterski razreshaya konflikty mezhdu myslyashchimi
inoplanetnogo rajona?
Nado. No sejchas vozmozhnosti sdelat' eto net. I popytki stroit'
predpolozheniya naschet starogo centuriona ne pomogut osvobodit'sya. Poetomu, na
vremya nado zabyt' o vseh etih postoronnih myslyah i zanyat'sya vplotnuyu svoim
osvobozhdeniem.
Cepi. Naskol'ko oni krepkie? Smogu li ya ot nih osvobodit'sya?
Neplohoj voprosec. Mozhet byt' i smogu. No tol'ko ne sejchas. Nado eshche
nemnogo podozhdat'. Vot sejchas simbiot zakonchit svoyu rabotu, ko mne vernutsya
moi sily. A potom vse tot zhe simbiot mne nemnogo pomozhet i esli duhi kosmosa
budut ko mne blagosklonny... esli cepi ne okazhutsya slishkom uzh tolstymi...
esli aborigeny, do togo kak ya osvobozhus' ne pridut dlya togo chtoby otpravit'
svoego plennika v stranu tenej...
Slishkom mnogo esli.
I vse-taki, ya nadeyalsya. CHto mne eshche ostavalos'? Tem bolee, menya
podderzhivali vospominanij o teh peredelkah, v kotorye ya vlipal ran'she i iz
kotoryh vpolne blagopoluchno vyputalsya. A poslednyaya tak voobshche prinesla
mne...
Gm... Vot imenno den'gi.
Mozhet byt' Medok byl prav? I nado bylo mne svoi den'gi polozhit' k nemu
v bank. Interesno, chto skazali aborigeny, obnaruzhiv chto lopuh, kotorogo oni
horoshen'ko zvezdanuli po golove, nabit den'gami pochishche sunduka zayadlogo
skryagi?
Vprochem, i tut byla nadezhda. Nalichnost' oni konechno zabrali. No vot
kartochka, chto oni sdelali s kartochkoj na kotoroj lezhit osnovnaya summa?
Skoree vsego, oplatu za lichinok oni poluchayut nalichnymi. Stalo byt' zaprosto
mogli ne dogadat'sya, chto kartochka, yavlyaetsya temi zhe den'gami.
I esli oni ostavili ee pri mne, ya sdelayu v odnoj iz cerkvej duhov
kosmosa takoe pozhertvovanie, kotoroe zapomnitsya nadolgo.
Tut mne v golovu prishla eshche odna lyubopytnaya mysl'.
Ubijca! Uzh on-to bezuslovno znal chto takoe vsekreditnaya kartochka. I
esli on prikazal dostavit' k sebe vse chto najdetsya v moih karmanah... A on
navernyaka tak i prikazal...
Nu chtozh, teper' u menya est' dopolnitel'naya prichina najti etogo sukinogo
kota. A kak eshche nazvat' togo, kto prisvoil sebe moi, s takim trudom dobytye
den'gi?
YA snova poshevelil rukami.
Aga, klassicheskij tak skazat' variant. ZHeleznye braslety, k nim
krepyatsya cepi. Cepi skoree vsego prikrepleny k vvinchennym v pol kryukam.
Neplohaya, proverennaya vremenem konstrukciya.
Dlya togo chtoby osvobodit'sya ot put, mne pridetsya proverit' vse ee
elementy. Aborigeny, skoree vsego, delali nechto podobnoe v pervyj raz i
prosto ne mogli gde-to ne naportachit'. Dazhe esli te kto zanimalsya sozdaniem
etoj rastyazhki ochen' postaralis', i sdelali vse na sovest', oni mogli ne
uchest' chto u menya est' simbiot. A s ego pomoshch'yu ya mogu prodelyvat' takie
shtuki, na kotorye nesposobny obychnye lyudi.
Esli tol'ko on menya ne podvedet. Za poslednie paru sutok moj simbiot
dostatochno potrudilsya. Mozhno skazat' dazhe, chto sverh svoih vozmozhnostej.
Tol'ko by on ne sdoh ran'she vremeni, tol'ko by proderzhalsya eshche chasov
dvenadcat'. Bol'shego mne ne nado.
Itak, konstrukciya... S chego nachnem? S brasletov?
YA snova poshevelil rukami.
Vrode by, braslety sdelany na sovest'. Oni plotno prilegali k
zapyast'em, i byli dostatochno shirokimi i tolstymi, dlya togo chtoby ih mozhno
bylo, dazhe s pomoshch'yu simbiota slomat'.
Cep'.
S nej bylo proshche vsego. Oshchupav ee, ya postavil na myslyah o tom, chto ee
mozhno popytat'sya porvat' zhirnyj krest. Net, ona byla dlya etogo slishkom
tolstoj.
Kryuki.
Opredelit' chto oni iz sebya predstavlyayut ya ne mog. Mozhet byt' eto byli
dazhe ne kryuki, a chto-to drugoe, chem tam eti aborigeny prikrepili moi cepi k
polu. No sudya po tomu kak sdelany braslety i cepi, tut menya tozhe zhdala
neudacha.
I chto teper'? Otchayat'sya i podnyat' lapki kverhu? Uvy, sejchas ya ne mogu
dazhe etogo. I voobshche, rano sdavat'sya. Est' eshche odin element skovyvavshej moyu
svobodu konstrukcii, o kotorom ya ponachalu ne podumal.
Pol. Poskol'ku kryuki krepyatsya imenno k nemu. I sudya po vsemu, on byl
derevyannym. Esli by aborigeny ustroili menya na kamennom polu, ya uzhe davno
pochuvstvoval by idushchij ot nego holod.
Itak, derevyannyj pol. Aborigeny navernyaka krepko-nakrepko vvernuli v
nego kryuki. No pol-to derevyannyj. A derevo, chashche vsego, dostatochno myagkij
material. I esli popytat'sya eti kryuki rasshatat', to mozhet byt' udastsya ih
vyrvat' iz pola.
Tol'ko by moj starichok simbiot menya ne podvel.
YA krepko obhvatil pravoj rukoj cep' i s siloj potyanul ee na sebya. I
konechno, eto ne prineslo nikakogo rezul'tata. Poka ne prineslo. Mozhet byt'
raz na dvadcatyj...
Pozvoliv sebe neskol'ko sekund peredyshki, ya rvanul cep' eshche raz. Opyat'
peredyshka i novyj ryvok.
Nu zhe, davaj, poddavajsya. U menya navernyaka ostalos' ne ochen' mnogo
vremeni. Tak chto ne upryam'sya.
Ryvok, eshche ryvok...
Gde-to na dvadcat' pyatom ryvke, pochuvstvovav chto kryuk slegka
shevel'nulsya, ya s oblegcheniem vzdohnul.
Podaetsya, eshche kak podaetsya. Teper', ostalos' samoe prostoe -
bezostanovochno prilagat' usiliya. Ryvok za ryvkom, ryvok za ryvkom.
CHerez nekotoroe vremya pervyj kryuk sdalsya. YA podtyanul ego za cep' k sebe
i bystro oshchupal, ubedivshis', chto sdelan on dobrotno, kachestvenno, tak zhe kak
cep' i braslety.
Aborigeny i v samom dele ne uchli tol'ko odnogo, chto pol v kotoryj oni
vvorachivali eti kryuki - derevyannyj. Na moe schast'e.
So vtorym kryukom bylo legche, poskol'ku ya teper' mog ispol'zovat' obe
ruki. S temi, k kotorym krepilis' cepi, skovyvavshie moi nogi ya postupil eshche
proshche. Sel, dotyanulsya do togo k kotoromu krepilas' cep' ot moej pravoj nogi,
i ispol'zuya svobodnyj kryuk kak rychag, prosto-naprosto ego vyvernul.
Vot takim makarom. Vot takim obrazom.
Vyvernuv poslednij kryuk, ya nakonec vstal na nogi i usmehnulsya.
Zrelishche, dlya togo kto sumel by uvidet' menya so storony, ya navernyaka
predstavlyal prelyubopytnoe. CHelovek, u kotorogo k kazhdoj konechnosti byla
prikreplena cep', zakanchivayushchayasya tyazhelym, zheleznym kryukom.
Hm, a ved' eti aborigeny, sami togo ne zhelaya, snabdili menya neplohim
oruzhiem. I vzyat' im menya teper', ne v primer budet trudnee. Esli, konechno,
ne popytayutsya povtorit' fokus, kotoryj im uzhe odin raz udalsya.
Materializovat'sya za spinoj i tyuknut' chem-to tyazhelym po zatylku.
Vprochem, sejchas im dazhe eto navernyaka ne pomozhet. Simbiot moj dejstvuet, i
uzh odin-to udar po golove ya navernyaka vyderzhu. A vtorogo postarayus' ne
dopustit'.
YA podobral cepi, krepivshiesya k moim nogam i dlya togo chtoby oni ne
meshali dvigat'sya, zasunul kryuki kotorymi oni okanchivalis' za poyas.
Vot eto delo. A teper', pora sdelat' reviziyu imushchestva, kotoroe mne
ostavili vragi.
Sdelal. I strashno udivilsya.
Kol'ta, ponyatnoe delo ne bylo. Ne bylo takzhe i bormotalki. No vot vse
ostal'noe, vklyuchaya dragocennuyu kartochku i dazhe, chto osobenno neveroyatno,
pachku deneg, bylo na meste. Vot eto da!
YA osharasheno pochesal zatylok.
CHto zhe eto poluchaetsya? Stalo byt', te kto menya syuda zatashchil, dazhe ne
ozabotilis' tem chtoby tolkom obyskat' moi karmany? Da net, tak ne byvaet.
Vot i kol't zabrali, a takzhe bormotalku. Tak kakogo zhe cherta oni ostavili
mne vse ostal'noe moe imushchestvo?
Vprochem, pochemu by i net? Tot kto imi komandoval vpolne mog soobrazit'
odnu prostuyu veshch'. Dlya chego on ostavil menya v zhivyh? Na tot sluchaj esli do
togo kak on voz'met pod svoe pokrovitel'stvo caricu lichinok, v inoplanetnom
rajone sluchitsya bol'shoj perepoloh. Vot togda poyavyatsya aborigeny, zavyazhut mne
glaza, i osvobodyat lish' na okraine inoplanetnogo kvartala, dlya togo chtoby ya
sejchas zhe prinyalsya vypolnyat' svoi obyazannosti.
Stanu ya ih vypolnyat' esli vdrug obnaruzhu chto vse moi den'gi ischezli?
Figa s dva! Povernus' k inoplanetnomu kvartalu spinoj i ochen' rezvo
otpravlyus' iskat' togo kto ih slyamzil.
Esli zhe moya pomoshch' ne ponadobit'sya, kto mozhet pomeshat' zabrat' eti
den'gi pered tem kak pererezat' mne gorlo? Da nikto. I stalo byt', nalichie
deneg ne tak uzh neob®yasnimo. A sejchas, navernyaka, stoit o nem zabyt' i
pristupit' k sleduyushchej faze igry v grafa Montekristo.
Kamera v kotoruyu menya pomestili, okazalas' ne takoj uzh i bol'shoj.
Pryamougol'naya. V dlinu ona imela shest' shagov, a v shirinu vosem'.
Dver'.
Tshchatel'no ee oshchupav, ya ubedilsya chto s nej pridetsya povozit'sya. Dver',
krest nakrest peresekali zheleznye polosy, da i sama ona byla iz dereva bolee
tverdogo chem pol, na kotorom ya sovsem nedavno lezhal v poze raspyatogo na
Apievoj doroge spartakovca. I konechno, ona byla zaperta, prichem, poskol'ku ya
tak i ne nashchupal zamochnoj skvazhiny, skoree vsego na ochen' massivnyj zasov.
YA chto est' sily rvanul dver' za ruchku. Ona dazhe ne shelohnulas'.
Da, tochno, zasov. Inache i byt' ne moglo.
YA vzvesil na ruke odin iz kryukov i udovletvorenno hmyknul.
Interesno, za skol'ko vremeni ya prodolblyu etoj zhelezyakoj dver'? Ne
bolee chem za polchasa? Nu, mozhet eshche plyus minut desyat'.
I pora bylo pristupat' k rabote. Vot tol'ko, snachala ne meshalo by
zakurit'.
Kurit', chestno govorya, hotelos' nemiloserdno.
YA vyudil iz karmana sigaretu, i hotel bylo ee prikurit', kak vdrug
zamer.
Iz-za dveri donosilis' kakie-to zvuki. Dver' konechno byla tolstoj i
horosho ih priglushala, no iz togo chto ya sumel rasslyshat', mozhno bylo sdelat'
vyvod, chto tam, snaruzhi, idet neshutochnaya draka.
|to eshche chto?
Neuzheli Medok i Mauta, kakim-to obrazov provedav o sluchivshejsya so mnoj
bede, prishli na pomoshch'? Da net, tak ne byvaet.
I vse-taki, za dver'yu kto-to dralsya.
YA yavstvenno uslyshal kak o nee, s drugoj storony, udarilos' ch'e-to
tyazheloe telo. Potom nastupila tishina, kotoruyu pisateli bul'varnyh romanov
obozvali by zloveshchej.
Prizhavshis' k stene vozle dveri, ya prigotovilsya k drake. Vot sejchas
dver' otkroetsya, i za nej okazhutsya libo Medok s Mautoj, libo aborigeny,
yavivshiesya provedat' kak tam pozhivaet ih plennik. Esli eto budut poslednie,
to u menya est' chem otblagodarit' ih za gostepriimstvo.
Dver' i v samom dele otkrylas', prichem, s sovershenno omerzitel'nym
skripom. V kameru hlynul svet. Blagodarya emu ya mog videt' tol'ko siluet
stoyavshego v dvernom proeme myslyashchego. Sudya po vsemu, eto byl ne Medok, i uzh
v lyubom sluchae ne Mauta.
Stalo byt' oni pogibli, ne dobravshis' do menya, a provedat' plennika
yavilsya sam ubijca.
- Nu ty, centurion, vyhodi!
Pamyat' u menya horoshaya i golos ya konechno totchas uznal. Prinadlezhal on
Kablandy.
Vot eto menya sovershenno vyshiblo iz sedla. I vmesto togo chtoby kinut'sya
na kablandy, i popytat'sya prodyryavit' emu kryukom golovu, ya skazal:
- CHto-to neohota. Mozhet byt' sam vojdesh'?
- Vojdu, - promolvil kablandy. - Tol'ko, chur ugovor, drat'sya budem po
pravilam. I tak kak namerevalis' tam, na pustyre. Tol'ko kol'ty i bolee
nichego. Soglasen?
CHto-to ne shodilos'. Ne dolzhen byl tak sebya vesti ubijca. Ili on
mgnovenno soobraziv, chto ya kakim-to obrazom osvobodilsya ot rastyazhki,
pytaetsya obvesti menya vokrug pal'ca?
- A aborigeny? - sprosil ya.
- Da ih nemnogo bylo. YA im tut ustroil nebol'shuyu potasovku, i teper'
oni v sebya pridut neskoro. K tomu vremeni kogda oni ochuhayutsya, my uzhe uspeem
vse zakonchit'. Nu tak kak, mozhet byt' vyjdesh'? Ne budem zhe my ustraivat'
poedinok v kamere?
Vot eto dejstvitel'no pohodilo na pravdu. No vse zhe byl eshche odin
vopros, otvet na kotoryj ya hotel znat', prezhde chem snyat' s kablandy
podozreniya v tom, chto ubijca imenno on.
- Kak ty menya nashel? - sprosil ya.
- Ochen' prosto, - otvetil kablandy. - Po zapahu, kak zhe eshche.
Da, dejstvitel'no poluchaetsya vpolne skladno. Imelo smysl i risknut'.
Tem bolee, chto glaza moi k svetu uzhe privykli.
YA vyshel iz kamery.
Uvidev v kakom ya vide, kablandy udivlenno vytarashchil glaza i voskliknul:
- O! Vot eto da!
- Kak vidish', - skazal ya. - Dlya togo chtoby prodolzhit' nash poedinok, mne
nuzhno osvobodit'sya ot etih zhelezyak i zapoluchit' obratno svoj kol't.
- Nu, ot zhelezyak ya tebya osvobozhu bystro, - skazal kablandy. - A vot s
kol'tom vse obstoit slozhnee. Naskol'ko ya znayu, na Brilliantovoj iz vsego
dva. Tot chto visit u menya na poyase, i tot chto byl u stariny |da.
Govorya eto, on vytashchil iz karmana blaster i otreguliroval ego na samuyu
maluyu moshchnost'.
- |to chto? - sprosil ya. - Prihvatil na tot sluchaj esli ne smozhesh'
odolet' menya s pomoshch'yu kol'ta?
- Poedinok - delo chesti, - stepenno otvetil kablandy. - A eto oruzhie ya
prihvatil dlya togo chtoby nashemu poedinku ne pomeshali.
On kivnul v storonu parochki aborigenov, v ves'ma zhivopisnyh pozah
valyavshihsya poblizosti ot dveri. Kstati, chut' podal'she lezhalo eshche neskol'ko.
Vot eto mne uzhe ponravilos'. Raz u nas poyavilis' plenniki, stalo byt' ya
smogu zadat' iz paru-druguyu interesuyushchih menya voprosov. Tem samyh, otvety na
kotorye ya pytayus' najti vot uzhe chut' li ne sutki.
No snachala nado osvobodit'sya ot cepej i brasletov.
- Nachinayu, - predupredil menya kablandy. - CHto osvobodit' v pervuyu
ochered'?
YA molcha protyanul emu ruki. Kablandy totchas nachal dejstvovat'.
Iz stvola blastera teper' bil ochen' tonkij, ne tolshche igolki luchik. I v
dlinu on byl ne bolee dvadcati santimetrov. Dejstvuya akkuratno i snorovisto,
kablandy srezal s menya braslety. Kogda poslednyaya cep' upala na pol, ya
prinyalsya massirovat' zapyast'ya.
Kablandy zhe privel regulirovku blastera v normu, sunul ego obratno v
karman, i sprosil:
- Zachem?
- CHto imenno? - sprosil ya, prodolzhaya massirovat' zapyast'ya.
- Zachem aborigeny posadili tebya v etu komnatu? I zachem oni navesili na
tebya eti zhelezyaki.
- Ne imeyu ni malejshego ponyatiya, - skazal ya. - Vprochem, dumayu, sejchas my
eto uznaem. Esli ty mne pomozhesh'.
- Pomogu, - zaveril menya kablandy. - Ty zhe znaesh', chto ya otnoshus' k
tebe s uvazheniem.
- Kotoroe otnyud' ne pomeshaet tebe pri pervom zhe udobnom sluchae vnov'
vyzvat' menya na boj, - neskol'ko svarlivo skazal ya.
- Nesomnenno. Dolg chesti yavlyaetsya dolgom chesti. Tut ya ne volen chto-libo
izmenit'.
- Nu i prekrasno. A poka poderzhi-ka vot etogo tipusa, - skazal ya
prisazhivayas' na kortochki vozle odnogo iz aborigenov. - Da smotri chtoby on ne
nadumal zadat' strekacha.
- Dazhe esli nadumaet, nichego u nego ne vyjdet, - zayavil kablandy.
Vnov' vytashchiv blaster, on vstal tak, chtoby v lyubom sluchae perehvatit'
aborigena, esli tot vse zhe popytaetsya sbezhat'.
Nesil'no pohlopat' aborigena rukoj po shcheke, ya prikazal:
- Nu-ka, davaj, prihodi v sebya. Est' odin nebol'shoj razgovor.
Kak ni stranno, eto okazalo neobhodimoe dejstvie. Aborigen otkryl
glaza.
- Nu vot, - udovletvorenno skazal ya. - A teper' otvet', kto prikazal
menya shvatit'. I ne pytajsya sdelat' vid budto ty menya ne ponimaesh'. Ryadom so
mnoj stoit myslyashchij, kotorogo zovut kablandy. Tak vot, on mozhet zaprosto
perelomat' tebe kosti. I esli ty nadumaesh' so mnoj hitrit', tak i budet.
Kinuv mimoletnyj vzglyad na kablandy, ya uvidel chto tot, zhelaya mne
podygrat', skorchil samuyu zverskuyu fizionomiyu na kotoruyu byl sposoben.
Aborigen ne izdal ne zvuka.
|to oznachalo chto prishla pora perejti ko vtoroj faze zapugivaniya.
- Nu-ka, otreguliruj svoj blaster tak, chto im mozhno budet podzharit'
etomu nesgovorchivomu sub®ektu pyatki, - poprosil ya kablandy. - U nas malo
vremeni, i pridetsya srazu perejti k zhestkim meram.
- Sejchas, - skazal kablandy, prinimayas' perenastraivat' blaster.
Aborigen brosil na nego ispugannyj vzglyad. Zrachki u nego yavstvenno
rasshirilis'.
I eto bylo neploho, poskol'ku znachilo chto on vo pervyh: ponimaet
vsegalakt, a vo vtoryh: chto on ispugalsya. Stalo byt', sejchas zagovorit.
Nu...
Proizoshlo sovsem ne to, na chto ya rasschityval.
Kogda kablandy otraportoval chto blaster prigotovlen i mozhno nachinat' s
ego pomoshch'yu podzharivat' plenniku pyatki, aborigen zakryl glaza, na sekundu
slovno zakamenel, a potom... ischez.
- Vot eto da! - voskliknul kablandy, ronyaya na pol blaster. - |to chto?
- Esli by ya sam znal, - probormotal ya, vstavaya. - Esli by...
- A mozhet on prosto umeet stanovit'sya nevidimym? - predpolozhil
kablandy, podnyav s pola svoe oruzhie. - Slyshal ya o planetah, na kotoryh
aborigeny umeyut prodelyvat' takoj fokus.
- Net, - pokachal ya golovoj. - On i v samom dele ischez. Poshli otsyuda.
Boyus', zdes' my tak nichego i ne uznaem.
- A kak zhe ostal'nye? - sprosil kablandy, kivaya v storonu drugih,
valyavshihsya bez soznaniya aborigenov.
- Takim zhe obrazom. Oni v nashej vlasti poka nahodyatsya bez soznaniya.
Stoit im prijti v sebya kak oni totchas ischeznut. Poetomu ne imeet smysl
teryat' zdes' vremya. Poshli. My vozvrashchaemsya v inoplanetnyj rajon.
- A kak zhe kol't? My tak i ne uznaem kuda oni ego zapryatali, - zayavil
kablandy.
- Uznaem, - zaveril ego ya. - Nemnogo pogodya. Esli sud'be budet ugodno.
- Mozhet byt', stoit provesti poedinok s ispol'zovaniem drugogo oruzhiya?
O-ho-ho... Pohozhe, eto nikogda ne konchitsya.
- Poslushaj, - skazal ya kablandy. - Navernoe, ty davno uzhe nahodish'sya na
Brilliantovoj?
- Davno.
- Otlichno. Sluchalos' li tebe slyshat' o sluchae, kogda aborigeny vzyali v
plen centuriona?
- Net.
- A videl li ty hot' raz kak oni ischezayut. Vot tak kak eto tol'ko
sdelal odin iz nih na nashih glazah?
- Tozhe net.
- A tebe ne kazhetsya chto eto neobychno?
Nemnogo porazmysliv, kablandy priznalsya:
- Kazhetsya. Ne to chtoby eto bylo nechto iz ryada von, poskol'ku na drugih
planetah mne prihodilos' nablyudat' veshchi i pochishche. Odnako, na Brilliantovoj,
ya ni s chem podobnym eshche ne stalkivalsya.
- Vot imenno, - zhestko skazal ya. - Poetomu, poka, mne nadlezhit
ispolnyat' svoi pryamye obyazannosti. I poka ya ne razberus' chto imenno
proishodit na etoj planete, nikakih poedinkov ne mozhet byt'.
- A kogda ty eto sdelaesh'?
Ochen' horoshij vopros. Mne by i samomu hotelos' znat' ne nego otvet.
- V samoe blizhajshee vremya, - zaveril ya kablandy. - V samoe blizhajshee.
- V takom sluchae, ya podozhdu. Nemnogo.
- Nu vot i otlichno, - skazal ya. - A teper', ne pora li nam otsyuda ujti,
poka ischeznuvshij aborigen ne vernulsya s podmogoj?
- Pora, - soglasilsya kablandy.
- A raz tak, to - vedi. Tem zhe putem, kotorym ty syuda prishel.
Kakimi-to dlinnymi, nizkimi koridorami, soedinyavshie komnaty,
zastavlennymi skudnoj, prichudlivogo vida mebel'yu, kablandy vyvel menya na
ulicu. Prohodya cherez eti komnaty, ya zametil, chto v nih prakticheski
otsutstvovali te predmety, te melochi, kotorye govorili by hot' chto-to ob
lichnosti zhivshih v nih. Slovno by eto byli ne zhilye komnaty, a kel'i monahov
ili kazarmy, v kotoryh zhivut soldaty.
Puchok rezko pahnushchej travy, visyashchij na stene, krohotnaya piramidka iz
zheltovatogo kamnya, na kotoroj byl vygravirovano nasekomoe, ochevidno
yavlyayushcheesya brilliantovym murav'em, pustotelyj shar, razmerom s kulak,
useyannyj mnozhestvom krohotnyh dyrochek. Vot vse chto ya uvidel projdya bolee chem
cherez desyatok komnat.
Mozhet byt', etot dom i v samom dele yavlyaetsya vsego lish' kazarmoj? Ili
eto gostinica, v kotoroj ostanavlivayutsya aborigeny, yavivshiesya iz lesa v
gorod, dlya togo chtoby prodat' dobytye lichinki? A mozhet aborigeny perenyali
chto-to u murav'ev za kotorymi uhazhivayut? Otkaz ot individual'nosti vo imya
vyzhivaniya vsego soobshchestva?
Esli delo obstoyalo imenno tak, to eto koe-chto ob®yasnyalo. Naprimer, to
kakim obrazom ubijca sumel zastavit' aborigenov vypolnyat' svoi prikazy.
Konechno, samo obladanie caricej lichinok eshche ne delalo ubijcu ee polnopravnym
hozyainom, no ochevidno davalo pravo na koe-kakuyu vlast' nad aborigenami.
Kak zhe on ej zavladel? Perehvatil gde-to v gorode? A mozhet byt' ona
sama prishla k nemu? Pochemu by i net? Medok govoril chto eto neobychnaya carica
lichinok. Pochemu by ne predpolozhit' chto neobychnym dlya aborigenov yavlyaetsya
lyubopytstvo?
Itak, carica lichinok iz chistogo lyubopytstva sama otpravilas' vzglyanut'
na inoplanetyan, i edva ochutivshis' v gorode natknulas' na togo, kto stal
ubijcej. |tot myslyashchij momental'no ponyal kakie vygody sulit obladanie
caricej lichinok, zahvatil ee i stal dejstvovat'.
- Prigotov'sya, - skazal kablandy. - Sejchas my vyjdem na ulicu. Vpolne
vozmozhno, tam nas ozhidaet zasada.
- V takom sluchae mne tozhe neobhodimo vooruzhit'sya, - skazal ya.
- Derzhi.
Kablandy otdal mne svoj kol't. On byl pochti takoj zhe kak i kol't
stariny |da, vot tol'ko, rukoyatka byla ne derevyannoj, a iz kakogo-to
pozheltevshego ot vremeni materiala. Mozhet byt', eto byla dazhe plastmassa.
- Sejchas vyjdem, - snova predupredil kablandy.
- Ponyal. Gotov, - otraportoval ya.
My ostanovilis' pered eshche odnoj massivnoj, okovannoj zhelezom dver'yu.
Kablandy prinik k nej uhom i stal prislushivat'sya.
YA pokachal golovoj.
Vryad li eto chto-to dast. Kstati, tak zhe kak i te umozaklyucheniya, k
kotorym ya tol'ko chto prishel.
Nu horosho, navernoe ya dazhe pravil'no vosstanovil hod sobytij v
rezul'tate kotoryh carica lichinok okazalas' u ubijcy. Vot tol'ko, legche li
mne ot etogo? YA vse eshche ne znayu kto eto, i gde tochno on skryvaetsya. I dazhe
ne pridumal kak eto uznat'. A vremya mezhdu tem idet. I skoro nastupit moment,
kogda etot zataivshijsya ubijca nachnet dejstvovat'.
Hotya, o chem eto ya? Skol'ko ya byl bez soznaniya? I skol'ko potratil
vremeni na to, chtoby vybrat'sya iz temnicy? Mozhet byt', Medok s Mautoj uzhe
davno nashli i ubijcu i caricu lichinok? Mozhet byt', dazhe bolee togo, kto-to
iz nih uzhe prodyryavil drugomu golovu?
- U tebya net s soboj bormotalki? - sprosil ya u kablandy.
- K sozhaleniyu net, - otvetil tot. - Tishe. Sejchas, ya eshche nemnogo
poslushayu... Vrode by snaruzhi net nikogo. No ubedit'sya na vsyakij sluchaj
nuzhno.
YA prislonilsya k stene, i podumal chto vse eto naprasno. Dazhe bud' u
kablandy bormotalka, vryad li eto moglo by mne pomoch'.
Neuzheli, zavladev caricej lichinok, tot zhe Medok stal by mne ob®yavlyat'
ob etom po bormotalke? Kak zhe! Uzh navernyaka on by postaralsya zamanit' menya
kuda-nibud' i tam pristrelit', dlya togo chtoby izbavit'sya ot svidetelya.
Tak mozhet on ee uzhe davno nashel? Mozhet on i est' ubijca? Mozhet, voobshche
vsyu etu kashu zavaril on?
YA pokachal golovoj.
Net, tak ne goditsya. Poka u menya net dokazatel'stv, chto Medok ubijca.
Sledovatel'no... Da nichego iz etogo ne sleduet. Potomu, chto togda kogda ya
poluchu eti dokazatel'stva, vpolne vozmozhno, nichego izmenit' uzhe budet
nel'zya. Ostanetsya tol'ko popytat'sya prinyat' svoyu smert' dostojno.
"Uh... - skazal ya sebe. - CHto-to ty bratec slishkom mrachno nastroen.
Plakat' budesh' kogda nachnut bit'. A do etogo izvol' sohranyat'
samoobladanie."
Da, samoobladanie. A takzhe gotovnost' sdelat' nevozmozhnoe dlya togo
chtoby vyzhit'. |to to, v chem ya sejchas nuzhdayus'. Budet eto, poyavitsya i shans.
Glavnoe ego ne prozevat'.
I dumat', dumat'... holodno proschityvat' vse varianty, pust' dazhe samye
nevozmozhnye.
- Poshli, - skazal kablandy, otkryvaya dver'. - Poglyadyvaj po storonam.
Esli aborigeny umeyut teleportirovat'sya, chto mozhet pomeshat' im napast',
poprostu mgnovenno vozniknuv u nas za spinami?
- Nikto, - promolvil ya. - Kak ty dumaesh', kakim obrazom oni zahvatili
menya v plen?
- O, vot tak znachit?
- Imenno tak, - podtverdil ya.
My vyshli na ulicu.
Vot-vot dolzhna byla nastupit' noch'. |to oznachalo chto ya prolezhal v
proklyatoj temnice dovol'no znachitel'noe vremya. I huzhe etogo mog byt' tol'ko
variant pri kotorom ya ne smog by iz nee osvobodit'sya.
Esli by ne kablandy s ego zhazhdoj poedinka, ya by sejchas vse eshche dolbil
zheleznym kryukom krepkuyu dver', za kotoroj sideli by aborigeny,
pohohatyvayushchie nado mnoj i obsuzhdavshie chto oni so mnoj sdelayut, kogda mne
udastsya vybrat'sya iz kamery.
Kstati, dom v kotorom menya derzhali v plenu, okazalsya tem samym, vozle
kotorogo ya imel dovol'no soderzhatel'nuyu besedu s korotyshom, zakonchivshuyusya
tem chto ya poluchil po kumpolu.
U menya mel'knula mysl' pogovorit' s kablandy i podbit' ego na to, chtoby
obsledovat' drugie doma, no ya ot nee otkazalsya.
Prodelat' etu operaciyu vdvoem bylo nevozmozhno. Vot esli by s nami byli
Medok i Mauta... Konechno, esli zavyazhetsya draka, to ot bol'shogo bankira vryad
li budet mnogo proku. No vot Mauta predstavlyalas' mne moguchim soyuznikom,
sposobnym znachitel'no uvelichit' sily shturmovogo otryada.
- Poglyadyvaj chtoby na nas ne napali s tyla, - posovetoval mne kablandy.
YA pomorshchilsya. Mog by ob tom i ne govorit'. Est' uroki kotorye ya
usvaivayu posle pervogo zhe raza, i v povtorenii ne nuzhdayus'. S togo momenta
kogda my okazalis' na ulice, i dvinulis' proch' ot zhilogo doma aborigenov, ya
to i delo oglyadyvalsya, opasayas' napadeniya.
Vprochem, ulica byla pustynna. Vidimo, s nastupleniem sumerek aborigeny
predpochitali sidet' po domam.
My shli mimo odnoobraznyh domov aborigenov, nevol'no starayas' stupat' na
mostovuyu kak mozhno tishe, pochti kralis' v navalivayushchejsya na gorod temnote,
uzhe polnost'yu zahvativshej naibolee uzkie ulochki, tyanuvshej iz nih k nam svoi
dlinnye, besplotnye shchupal'ca.
Kogda vperedi zamayachili pervye doma inoplanetnogo rajona, kablandy
skazal:
- Stalo byt', poluchaetsya, aborigeny vyshli na tropu vojny?
- CHto? - peresprosil ya.
- Nu, ya govoryu, aborigeny okazalis' ne takimi milymi parnyami kak my
dumali o nih do sih por. Esli uzh oni osmelilis' napast' na centuriona
inoplanetnogo rajona, eto oznachaet...
- Nichego eto ne znachit, - skazal ya, - I s aborigenami my po-prezhnemu
podderzhivaem mir. A to, chto oni na menya napali bylo vsego lish' rezul'tatom
nedorazumeniya. Bol'shogo nedorazumeniya, kotoromu uzhe segodnya pridet konec.
- Hm... ty uveren?
- Absolyutno, - zayavil ya. - Segodnya vse vernetsya v privychnoe ruslo.
- A kak zhe smert' treh centurionov?
- O chem ty? - starayas' chtoby v moem golose dejstvitel'no slyshalos'
iskrennee izumlenie, sprosil ya.
- Starina |d i eshche dva centuriona. Te samye, kotorye byli pered toboj.
Smert' ot ostanovki serdca. Ty dumaesh' eto sovpadenie?
- Da, i ne bolee.
- A takzhe smert' nachal'nika kosmoporta. I tozhe ot ostanovki serdca.
Esli ty ob®yavish' sovpadeniem i eto, ya nazovu tebya lzhecom.
YA tyazhelo vzdohnul.
Nu vot, nachinaetsya. Sejchas mne pridetsya vrat', izvorachivat'sya i eshche raz
vrat'. I drugogo varianta ne predviditsya. Esli ya vylozhu kablandy chto imenno
proishodit v inoplanetnom kvartale, i chem eto mozhet zakonchitsya, luchshe ne
budet. Huzhe - navernyaka.
Vse zhe ya vyderzhal nekotoruyu pauzu, v techenie kotoroj my poravnyalis' s
pervym domom inoplanetnogo rajona. Zdes', navernyaka, my uzhe nahodilis' v
bezopasnosti, i znachit mozhno bylo pogovorit'.
Hotya, kto meshal aborigenam napast' na nas zdes'? Sdelali zhe oni eto na
pustyre, nesmotrya na to, chto on tozhe nahoditsya na krayu inoplanetnogo
kvartala? Hotya, esli by oni i v samom dele sobiralis' na nas sejchas napast',
pochemu oni eto ne sdelali srazu posle togo kak my vyshli na ulicu?
- Net, ne skazhu, - zayavil ya, ostanovivshis' vozle domika, sil'no
smahivayushchego na pryanichnyj iz dobroj, detskoj skazki i privalivshis' k ego
stene spinoj.
- Aga, stalo byt' sluhi ne vrut i v nashem inoplanetnom rajone v samom
dele chto-to proishodit, - uhmyl'nulsya kablandy, ostanavlivayas' naprotiv
menya. - Mozhet byt', ty sejchas mne dazhe rasskazhesh' chto imenno?
- Net, ne rasskazhu, - promolvil ya. - Poskol'ku eto mozhet nanesti
bol'shoj ushcherb zhitelyam inoplanetnogo rajona. A kak ty znaesh', moya rabota
imenno v tom i stoit chtoby etogo ne dopuskat'.
- Mogu posporit', chto YUk Medok v kurse proishodyashchego, - zayavil
kablandy.
- Vpolne vozmozhno.
- A ty znaesh' chto moj kompan'on tozhe chlen soveta myslyashchih inoplanetnogo
rajona? I takim obrazom imeet takoe zhe pravo na informaciyu, kak i ego
predsedatel'.
YA usmehnulsya.
- Vot na etot schet u menya est' bol'shie somneniya.
- V takom sluchae, ya nemedlenno otpravlyayus' k svoemu kompan'onu. V
techenie poluchasa on soberet sovet, na kotorom postavit na obsuzhdenie vsego
odin vopros. Znaesh' kakoj?
- Nu? - bez malejshego interesa sprosil ya.
Mne i v samom dele ne bylo dela do mestnyh intrig, kotorymi zanimalis'
vhodivshie v sovet bogatei. Menya sejchas interesoval tol'ko ubijca. A esli
tochnee - to kak do nego dobrat'sya.
- O edinolichnom vladenii informaciej imeyushchej nesomnennuyu finansovuyu
cennost' predsedatelem soveta YUkom Medokom, i o vozmozhnom ispol'zovanii etoj
informacii v korystnyh celyah. Ty znaesh' chto na proshlyh vyborah moemu
kompan'onu, dlya togo chtoby smestit' Medoka s ego posta ne hvatilo vsego dvuh
golosov? Sejchas hvatit. Nu, tak kak, budesh' rasskazyvat'?
Duhi kosmosa! CHto vsem etim idiotam ot menya nado? Pochemu oni ne ostavyat
menya v pokoe?
- Ty eto ser'ezno? - sprosil ya.
- Eshche kak, - otvetil kablandy.
YA vzglyanul na nego povnimatel'nee. Kak-to ne vyazalsya obraz myslyashchego,
kotoryj sejchas bukval'no priper menya k stene s tem tupovatym gigantom,
krushivshim dom svoego kompan'ona - nazarunca ili prolamyvavshim aborigenam
cherepa vo vremya istoricheskogo srazheniya na pustyre.
Vprochem, sredi vseh etih finansistov vstrechayutsya i takie. Ochen' iskusno
prikryvayushchiesya maskoj tupogo silacha, ili glupovatogo zavsegdataya barov, ili
dushi obshchestva, rubahi parnya, soboleznuyushchego bukval'no kazhdomu popavshemu v
bedu. Samoe glavnoe, ne stavit' ih v takie obstoyatel'stva, v kotoryh oni
vynuzhdeny etu masku snyat'. Vot togda, uzhe poshchady tebe ne budet.
I esli kablandy skinul svoyu masku, pridetsya emu chto-to rasskazat'.
Inache on ne otstanet. Ili, vse zhe, popytat'sya ottyanut' vremya?
- Znaesh', - skazal ya. - Davaj dogovorimsya.
- Davaj, - s gotovnost'yu progovoril kablandy. - Skol'ko tebe za to
chtoby ty derzhal etu informaciyu v tajne zaplatil Medok? Uveren, my s
kompan'onom smozhem zaplatit' bol'she.
O d'yavol! Nu pochemu, pochemu vse na etoj planete pytayutsya menya kupit'? I
pri etom predlagayut dejstvitel'no bol'shie den'gi? Pochemu nikto ne pytalsya
eto sdelat' ran'she, togda, kogda v karmanah u menya bylo pusto?
- Niskol'ko. Sovsem niskol'ko. Den'gi mne ne nuzhny. Edinstvennoe chto
mne nuzhno, eto vremya. Tol'ko ono i nichego bol'she. A deneg u menya i u samogo
vpolne dostatochno. Vot, smotri. Vidish'?
Proiznosya poslednie slova, ya protyanul emu svoyu vsekreditnuyu kartochku.
Vnimatel'no ee osmotrev, kablandy vernul mne kartochku i sprosil:
- A chem ty dokazhesh' chto eto ne den'gi Medoka?
- Posmotri vnimatel'no. Tam ukazana data poslednego postupleniya deneg.
I proizoshlo ono kogda menya eshche ne bylo na Brilliantovoj. Tak chto den'gi mne
ne nuzhny. A vot vremya - da. I zavtra utrom ya tebe vse rasskazhu. A segodnya
mne nuzhno provernut' koe-kakie dela, kotorye kasayutsya tol'ko menya. Nu,
ponimaesh'?
Pohozhe, samym glavnym dovodom podejstvovavshim na kablandy vse-taki
yavilas' moya kartochka.
Potrativ nekotoroe vremya na razmyshleniya, on skazal:
- I ty mozhesh' dat' garantiyu, chto tvoyu informaciyu do zavtrashnego utra
tot zhe Medok ne smozhet ispol'zovat' v svoih celyah?
- Da, mogu, - podtverdil ya. - Poka eto kasaetsya tol'ko menya i ego. I k
finansam ne imeet nikakogo otnosheniya.
- Togda, pochemu ty otkazyvaesh'sya soobshchit' ee mne pryamo sejchas?
- Potomu, - skazal ya. - CHto obladanie etoj informaciej neset v sebe
opasnost'. Potomu, chto bol'shinstvo iz teh kto ee znal, uzhe mertvy.
- Aga, ty imeesh' v vidu centurionov i nachal'nika kosmoporta?
- Da, ih. Nu tak kak, dogovorilis'?
- A zavtra eta informaciya uzhe ne budet tak opasna?
- Net. |toj noch'yu ya proizvedu... gm... neobhodimye dejstviya. I esli ty
mne ne verish', to mozhesh' sobirat' svoj sovet. No tol'ko, pri etom, vsyu
otvetstvennost' za tvoyu zhizn', kak za obitatelya inoplanetnogo rajona ya s
sebya snimayu.
Skazav eto ya pochuvstvoval kak na menya navalilas' volna bezrazlichiya.
CHert s nimi, so vsemi. Esli kablandy mne sejchas ne poverit, vylozhu vse
chto znayu, a tam bud' chto budet. Pust' delayut chto ugodno, pust' zhgut etot
proklyatyj inoplanetnyj rajon, pust' ubivayut drug druga, pust' vvodyat
chrezvychajnoe polozhenie. Kak nibud' vyberus', chto nibud' pridumayu. V lyubom
sluchae, huzhe chem sejchas ne budet.
- Ladno, dogovorilis', - skazal kablandy. - Znachit, zavtra utrom?
- Da, - skazal ya.
- I ty mne vse vylozhish'?
- Kak na tarelochke.
- V takom sluchae my zaklyuchili soglashenie. Tebya provodit' do rezidencii?
- Net, - skazal ya. - Kak-nibud' uzh sam. Vot tol'ko, mozhet byt' ty mne
ostavish' kol't?
- Horosho, zabiraj. No uchti, dolg chesti ne uplachen. Posle togo kak ty
mne vse rasskazhesh', my ustroim poedinok.
- Ustroim.
- V takom sluchae ya poshel. Mne nado soobshchit' kompan'onu o tom, chto my s
toboj zaklyuchili soglashenie.
- Horosho, - skazal ya, i sunul kol't v koburu.
Kablandy potopal dal'she. On yavno toropilsya. To li potomu, chto speshil
soobshchit' svoemu kompan'onu o dostignutom soglashenii, to li potomu chto vdrug
soobrazil, chto ostavayas' ryadom so mnoj podvergaetsya opasnosti umeret' ot
ostanovki serdca.
A ya smotrel emu vsled i dumal o tom, chto tak navernoe nikogda i smogu
etih finansistov, torgovcev, a takzhe bankirov ponyat'. |ti myslyashchie mogli
imet' kakoe ugodno stroenie tela ili cvet kozhi. Nesmotrya na eto bylo v nih
chto-to obshchee, kakoj-to edinyj obraz myshleniya, ponyat' kotoryj mne uzhe
navernoe ne dano. Mozhet eto i k luchshemu?
I eta privychka vse vremya zaklyuchat' soglasheniya. A takzhe polnaya
uverennost' chto vse na svete mozhno kupit'. Bukval'no vse.
Zavtra... zavtra pridetsya vse etomu kablandy vylozhit'.
Budet li dlya menya ono, eto zavtra? U menya dejstvitel'no bylo sovershenno
chetkoe oshchushchenie, chto razvyazka etoj istorii nastupit bukval'no v techenii
neskol'kih blizhajshih chasov.
Minut cherez pyat' ya otlepilsya ot steny doma i otpravilsya zamorit'
chervyachka. Simbiot treboval pishchi, prichem chertovski mnogo.
Edinstvennoe neudobstvo, kotoroe prinosyat simbioty. Vprochem, tot kto
mozhet pozvolit' sebe simbiota, kak pravilo, obladaet den'gami dlya togo chtoby
on ne chuvstvoval nedostatka v pishche.
Kablandy. Ne slishkom li legko on soglasilsya na sdelku? Mozhet byt', ona
ego ustroila potomu, chto on na samom dele vovse ne nuzhdalsya v toj informacii
kotoroj ya obladal? Mozhet byt' on znal o proishodyashchem v inoplanetnom rajone
dazhe gorazdo bol'she menya?
|ta mysl' prishla mne v golovu, kogda ya uzhe uselsya za stolik v restorane
"bryushko lichinki" i sdelav zakaz, zhdal poka rastoropnaya oficiantka nachnet
zagruzhat' moj stol samymi raznoobraznymi blyudami.
V samom dele, pochemu by i net? Prichem, u nego dazhe i sobstvennyj
korabl' pod rukami. Navernyaka on gotov vzletet' v lyuboj udobnyj moment.
Kablandy. Zdorovyak, tupovatyj, pomeshannyj na ponyatii chesti, vryad li
sposobnyj na bol'shuyu hitrost'. I vse eto ne bolee chem lichina, pod kotoroj
skryvaetsya nastoyashchij finansist do mozga kostej.
Mozhet li on byt' ubijcej?
Da zaprosto. Prichem, esli predpolozhit' chto v etoj zavarushke on igraet
glavnuyu rol', k zhazhde zavladet' caricej lichinok, pribavlyaetsya eshche odin,
nemalovazhnyj dlya lyubogo myslyashchego motiv. Mest'.
Ne sam li kablandy skazal mne, chto ego kompan'on edva ne stal glavnoj
soveta inoplanetnogo rajona? Vot imenno - ne stal. Prichem, ne hvatilo emu
sovsem nemnogo. Mogli kompan'ony zatait' na vseh ostal'nyh zhitelej
inoplanetnogo rajona obidu? Eshche kak mogli. Znayu ya etih finansistov. U vseh u
nih nepomernaya gordynya. I ukrotit' ee oni soglasny lish' v obmen na ochen'
bol'shie den'gi.
A tut takoj udobnyj sluchaj!
Zagresti caricu lichinok, i odnovremenno sdelat' bol'shuyu kozu vsemu
inoplanetnomu rajonu.
I nashel on menya podozritel'no legko. Po zapahu? Vozmozhno. A vdrug ne po
zapahu, vdrug on prosto znal kuda menya zapryatali, potomu, chto sdelali eto po
ego prikazaniyu?
Oficiantka prinesla pervuyu porciyu tarelok i obvorozhitel'no ulybnuvshis',
otpravilas' za vtoroj.
YA nemedlenno pristupil k ede. Moemu simbiotu prishlos' segodnya rabotat'
v forsirovannom rezhime. Stalo byt', nuzhno bylo vospolnit' potrachennuyu im
energiyu.
Upravivshis' s bol'shinstvom stoyavshih na stole blyud, ya pochuvstvoval sebya
sytym. Teper' mozhno bylo chto-nibud' vypit' i pokurit'. A takzhe eshche raz
obdumat' kandidaturu kablandy na rol' ubijcy.
Popyhivaya sigaretoj, vremya ot vremeni delaya glotok kakogo-to
kislen'kogo napitka kotoryj mne podali v vysokom bokale, ya stal prikidyvat'
vse "za" i "protiv".
I vskore mne prishel v golovu odin argument, kotoryj svidetel'stvoval v
pol'zu podozrevaemogo.
Nu horosho, kablandy yavlyaetsya ubijcej. I vrode by s etoj tochki zreniya
mozhno ob®yasnit' bol'shinstvo ego postupkov. Dazhe to, chto on menya vytashchil iz
temnicy. Mozhet byt', kto-to v inoplanetnom rajone provedal o tom, chto
proishodit na samom dele i poyavilas' nastoyatel'naya nuzhda v moem poyavlenii na
scene?
Mozhno bylo ob®yasnit' dazhe etot nash poslednij razgovor, zakonchivshijsya
tem, chto on, odolzhiv mne kol't, bystren'ko - bystren'ko utopal proch'.
On mog ustroit' etot razgovor dlya togo chtoby popytat'sya vyvedat' chto
imenno na samom dele mne izvestno. I pri etom podaril kol't, chtoby ya mog
vypolnyat' svoi obyazannosti. Kstati, pochemu ne blaster? Neuzheli u nego tol'ko
odna takaya igrushka? Da ni v zhizn' ne poveryu...
O chem sobstvenno ya dumal..? Ah da, odno nebol'shoe soobrazhenie v pol'zu
kablandy.
Horosho, vse ego postupki mozhno ob®yasnit' s tochki zreniya chto on yavlyaetsya
ubijcej. Krome odnogo. Zachem v takom sluchae mne voobshche dali po golove i
sunuli v temnicu?
Kakaya v etom mozhet byt' vygoda kablandy? Vot esli by ya nastupal emu na
pyatki... vot esli by u menya byli kakie-to fakty, dokazyvayushchie chto on
ubijca... Eshche raz povtoryayu - fakty, a ne predpolozheniya i logicheskie
postroeniya.
Net, s tochki zreniya kablandy - ubijcy pryatat' menya pod zamok ne imelo
nikakogo smysla. I potom, zachem on yavilsya osvobozhdat' menya lichno, riskuya chto
ya ego zapodozryu? Prichem, sobstvenno, tak i poluchilos'.
Potushiv okurok v pepel'nice, ya myslenno postavil na kandidature
kablandy na vysokoe zvanie ubijcy zhirnyj krest. Nemnogo pogodya, kogda vse
tarelki na stole opusteli, a oficiantka, poluchiv shchedrye chaevye, ulybnulas'
mne takim obrazom, slovno ya byl neozhidanno yavivshejsya ej vo ploti velikoj
kosmicheskoj mater'yu, ya eshche raz beglo prosmotrel vse moi logicheskie
postroeniya naschet kablandy.
I konechno perepravil zhirnyj krest na znak voprosa.
Vot tak budet vernee, poskol'ku, na planete perenaselennoj finansovymi
akulami vseh vozmozhnyh mastej i razmerov, doveryat' nel'zya nikomu. Inache, ne
uspeesh' oglyanut'sya i okazhesh'sya bez ruki ili nogi, a to i bez golovy.
Poslednee - vernee vsego.
Otkuda ya znayu, mozhet byt' u kablandy byli kakie-to svoi soobrazheniya? I
voobshche, ne pora li mne posovetovat'sya s tem, ch'i obyazannosti kak raz i
sostoyat v tom, chtoby davat' del'nye sovety svoemu nachal'niku?
Reshiv tak, ya pokinul gostepriimnyj restoran "Bryushko lichinki", i
napravil svoi stopy v storonu rezidencii.
- Aga, stalo byt' nakonec yavilsya. Nu, i gde ty prohlazhdalsya?
Kak-to, davnym-davno mne popalas' v ruki knizhonka v kotoroj prostymi i
dohodchivymi slovami soobshchalis' pravila, soglasno kotorym dolzhen vesti sebya
podchinennyj s nachal'nikom, dlya togo chtoby dobit'sya maksimal'nogo ego
raspolozheniya. Marask, pohozhe, ne imel o etih pravilah ni malejshego ponyatiya.
Plyuhnuvshis' v kreslo, stoyavshee ryadom so stojkoj za kotoroj vossedal
doblestnyj pomoshchnik centuriona, ya pointeresovalsya:
- Nikto menya ne iskal?
- Komu ty nuzhen?
Nu vot, opyat'...
Mrachno oskalivshis', ya sprosil:
- A est' v nashem hozyajstve eshche odna bormotalka?
- Est'. Vot zdes' u menya za bar'erom yashchichek, v kotorom koe-kakoe
zapasnoe snaryazhenie. Bormotalka tam tozhe est'.
Tak ono i bylo. V nebol'shom yashchichke stoyavshem vozle vozvysheniya na kotorom
vossedal Marask, lezhala bormotalka. Byl takzhe tam i eshche odin kibermedik.
Zabrav bormotalku, ya snova uselsya v kreslo.
Vot teper' bylo by neploho uznat' chem zanimalis' Medok i Mauta v to
vremya, poka ya pytalsya vybrat'sya iz temnicy. Mozhet byt' ya naprasno terzayus',
i oni uzhe obnaruzhili kto ubijca?
- |to Marshevich? - sprosil Medok. - Gde ty propadal?
- Vlyapalsya v odno nebol'shoe priklyuchenie. K schast'yu, ono zakonchilos'
vpolne blagopoluchno. Kakovy novosti u vas?
Medok stal rasskazyvat'. Golos u nego byl ustalyj. Slushaya ego ya
popytalsya prikinut' imeet li on simbiota. Esli by imel, to navernyaka sejchas
uzhe dolzhen byl ego aktivizirovat'. Ili rasa k kotoroj prinadlezhit Medok ne
priemlet simbiotov? Takoe sluchaetsya.
Vkratce ego soobshchenie svodilos' k tomu, chto nichego osobennogo emu
obnaruzhit' ne udalos'. No energii on dejstvitel'no potratil chertovu prorvu.
Medok zadejstvoval vse svoi svyazi i znakomstva, podklyuchil k poiskam vseh
klerkov.
Rezul'tat: nichego. Prichem, etogo sledovalo ozhidat'. Nash protivnik,
vidimo, predusmotrel chto v opredelennyj moment kto-to popytaetsya
peretryahnut' inoplanetnyj rajon dlya togo chtoby ego najti, i postaralsya
zamesti vse sledy.
Vse? Hm... tak ne byvaet. Est', est' gde-to zacepka, s pomoshch'yu kotoroj
mozhno obnaruzhit' ubijcu. No skol'ko ponadobit'sya vremeni dlya togo chtoby ee
najti? Skoree vsego Medok ne uspeet. No vse-taki, pust' pytaetsya. A ya
postarayus' emu ne meshat', i poprobuyu dobrat'sya do ubijcy kakim-nibud' drugim
obrazom.
Kakim?
- Rasskazhi-ka popodrobnee chto eto za nebol'shoe priklyuchenie v kotoroe ty
vlyapalsya? - potreboval Medok.
Mne prishlos' rasskazat'.
- Stranno, ochen' stranno, - progovoril bol'shoj bankir, kogda ya
zakonchil. - Tebe ne kazhetsya, chto vse eti sobytiya dokazyvayut moyu pravotu?
- V chem? - sprosil ya.
- V tom, chto ya ishchu ubijcu v inoplanetnom rajone. On skryvaetsya gde-to
zdes', ya v etom uveren.
- A mozhet, vse-taki progulyaemsya vtroem v gorod aborigenov? - predlozhil
ya. - Uveren, obyskav ih doma, my najdem chto-nibud' interesnoe.
- I okonchatel'no isportim otnosheniya s aborigenami? Uchti, samoe glavnoe
- ne dopustit' togo chtoby pritok lichinok umen'shilsya.
- O kakih otnosheniyah ty govorish'? - vozmutilsya ya. - Mezhdu prochim, oni
na menya napali, oglushili i derzhali v plenu. Tebe ne kazhetsya, chto eto ne
dolzhno ostat'sya bez posledstvij?
- |to i ne ostanetsya bez posledstvij, - skazal Medok. - Aborigeny
osmelilis' napast' na centuriona. Zavtra ya soberu sovet myslyashchih
inoplanetnogo rajona i na nem budet prinyato reshenie, soglasno kotoromu ceny
zakupki lichinok budut znachitel'no snizheny, do teh por poka aborigeny ne
zastavyat svih sobrat'ev - izgoev vydat' togo, kto na tebya napal.
- Pri chem tut ceny? - sprosil ya. - Esli my do zavtrashnego dnya ne najdem
ubijcu, on vpolne vozmozhno zastavit caricu lichinok priznat' sebya
pokrovitelem i uderet s Brilliantovoj. Sootvetstvenno, poslezavtra, ceny na
lichinki ne budut imet' nikakogo znacheniya, potomu chto aborigeny ob®yavyat hass.
Ponimaesh' ty eto? I eshche... chasov cherez pyat' ubijca snova kogo-to uhlopaet.
Ty uveren, chto na etot raz ne nastanet tvoya ochered'?
- Ne uveren, - mrachno skazal Medok. - Odnako, uveren v drugom.
Edinstvennaya vozmozhnost' najti ubijcu, eto prochesat' inoplanetnyj rajon
melkoyacheistoj set'yu. CHem ya i zanimalsya vse poslednee vremya. Prichem, delat'
eto dovol'no, poskol'ku prihoditsya soblyudat' ostorozhnost', chtoby nikto ne
zapodozril chto imenno proishodit, i kogo na samom dele my ishchem. Tak vot, eta
set' sozdana i sejchas proseivaet inoplanetnyj rajon. Esli my ne najdem
ubijcu v techenii blizhajshih pyati chasov, znachit, eto voobshche nevozmozhno bylo
sdelat'. Togda, nam ostanetsya tol'ko nadeyat'sya na udachu.
Mne zahotelos' prezritel'no fyrknut', no ya sderzhalsya.
Bankiry. Finansisty. V chem ih sila? Oni veryat v to, chto lyubuyu zadachu
mozhno reshit' sozdav sootvetstvuyushchuyu sistemu i zastaviv ee rabotat'. Da,
konechno, eti sistemy, kak pravilo, prekrasno funkcioniruyut, i opyat' zhe kak
pravilo, prinosyat te rezul'taty kotoryh ot nih ozhidayut.
V chem ih slabost'? V tom zhe samom. Vse ih sistemy rabotayut prekrasno,
no tol'ko ne protiv togo, kto pol'zuetsya nestandartnymi metodami.
Kem yavlyaetsya nash ubijca? Pravil'no, skoree vsego on myslyashchij togo zhe
sklada chto i Medok. Pochemu? Da potomu chto takih na Brilliantovoj
bol'shinstvo. I ochevidno, vse chto sejchas proishodit na Brilliantovoj
gotovilos' im na protyazhenii dolgogo vremeni. I konechno on predpolagal chto
ego budut iskat' imenno tak. A raz predpolagal, to razrabotal ryad mer, s
pomoshch'yu kotoryh ta nevidimaya set', kotoruyu sejchas opustil na inoplanetnyj
rajon Medok pojmat' ego ne smozhet.
Net, togo kto pol'zuetsya nestandartnymi metodami mozhno pojmat' tol'ko
tozhe pridumav chto-to ochen' nestandartnoe ili ochen' prostoe. Ochen' prostoe?
Zabavnaya mysl'. Ochen' prostoe...
- |j, ty tam sluchajno ne zasnul? - sprosil Medok.
- Net, - otvetil ya.
- V takom sluchae, vyslushaj chto ya tebe skazhu. Horosho?
- Soglasen, - pokorno skazal ya.
- Itak, plan takov: ya prodolzhayu prochesyvat' inoplanetnyj rajon. A ty v
eto vremya nahodish'sya u sebya v rezidencii, i ni vo chto ne vmeshivaesh'sya. Esli
cherez chetyre chasa ubijca ne budet najden, my soberemsya vmeste i u nas budet
eshche chas na to chtoby poprobovat' peretryahnut' gorod aborigenov. Konechno, dlya
togo chtoby chto-to najti chasa budet malovato. Odnako, u nas ostanetsya nadezhda
na to, chto u ubijcy sdadut nervy i on sebya kak-to vydast. Soglasen?
CHto mne ostavalos' delat'? Konechno, ya mog potratit' eshche nekotoroe vremya
na to, chtoby popytat'sya ob®yasnit' Medoku vsyu absurdnost' ego plana. Vot
tol'ko, rezul'tata eto by nikakogo ne dalo.
- Soglasen, - skazal ya.
- Nu vot i otlichno. ZHdi. Hotya ya uveren, chto za ostavshiesya chetyre chasa
opredelyu kto imenno ubijca. Gde-to on dolzhen byl prokolot'sya. Kto-to o
chem-to dolzhen podozrevat'.
- Horosho, pust' budet tak.
YA pozhal plechami i vyklyuchil bormotalku.
Mozhet byt' Medok byl i prav. Vot tol'ko, sidet' v bezdejstvii chetyre
chasa ya ne budu. Odnako, esli ya sunus' v inoplanetnyj rajon, to mogu pomeshat'
poiskam Medoka. Stalo byt', ostaetsya popytat'sya pridumat' nestandartnyj hod,
ili ochen'-ochen' prostoj, takoj kotoryj ubijce prosto ne prishel v golovu.
I dlya nachala, neploho bylo by vse-taki posovetovat'sya s Maraskom.
Zanuda on redkij, no kto znaet, mozhet byt' navedet menya na lyubopytnuyu mysl'.
I eshche... ya tak i ne sprosil u Medoka kak tam pozhivaet Mauta. Hotya, uzh
ona-to vyjdet suhoj iz vody, v lyuboj situacii. |ta devica iz razryada
nepotoplyaemyh.
Prikuriv sigaretu, ya s naslazhdeniem zatyanulsya dymom i sprosil u
Maraska:
- Nu, i chto mne teper' delat'?
- A chego by ty hotel? - pointeresovalsya Marask. - Najti ubijcu, a?
- Vot ot etogo ya by ne otkazalsya, - priznal ya.
- Nu, tak i najdi ego. Kto tebe meshaet?
- Esli by eto bylo tak legko sdelat'... - probormotal ya.
- Nu konechno, trudno najti kogo-to, esli ne prilagaesh' k tomu nikakih
usilij, - zayavil Marask.
- Ty hochesh' skazat' chto ya eshche ne iskal ubijcu? - utochnil ya.
- YA hochu skazat' chto ty ne iskal ego pravil'no. Ponimaesh'?
Vot eto uzhe bylo chto-to interesnoe.
- A kak ego nuzhno iskat' pravil'no?
- Dumaya golovoj. Ponimaesh'? Golovoj, a ne drugim mestom. I primenyaya
logiku.
YA razocharovanno vzmahnul rukoj.
Opyat' eta logika. Do sih por ya postupal soglasno ej. I chem vse
konchilos'? Nichem. Pshikom.
- Dumaj, - povtoril Marask. - Uchti, ne byvaet prestuplenij bez
predystorii. Lyuboe prestuplenie, a tem bolee ubijstvo, nachinaetsya ne togda
kogda kto-to snosit svoemu znakomomu golovu vystrelom iz blastera. Samo
ubijstvo, kak pravilo, yavlyaetsya okonchaniem istorii, nachavshejsya zadolgo do
nego. Vsego lish' okonchaniem. I dovol'no chasto, dlya togo chtoby raskryt'
prestuplenie, dostatochno vsego lish' uznat' o tom, chto emu predshestvovalo.
Eshche raz zatyanuvshis' dymom, ya zadumalsya.
V tom chto govoril Marask bylo nekoe racional'noe zerno. Ubijca
nesomnenno dolzhen byl gotovit' svoe prestuplenie v techenii dolgogo vremeni.
Inache, kakim obrazom emu udalos' tak zamesti sledy? Ili emu prosto chudovishchno
povezlo? A mozhet mne, Medoku i Maute protivostoit nekto soobrazhayushchij luchshe
nas na neskol'ko poryadkov?
Itak, tri varianta. Libo on genij, libo prosto neveroyatnyj vezunchik,
libo Marask prav i vse sluchivsheesya na Brilliantovoj posle smerti stariny
|da, byla zaranee i zadolgo do smerti stariny |da zaplanirovano?
Pervye dva varianta mozhno smelo otbrosit'. Esli nam protivostoit genij,
to kak by krepko my ne shvatili ego za manishku, on vse ravno vyvernetsya i
ostavit nas v durakah. Supervezenie? Net i net. Povezti mozhet raz, drugoj,
no ne raz za razom zhe na protyazhenii mnogih dnej?
Teper' rassmotrim poslednij variant, za kotoryj ratuet Marask.
Plan, razrabatyvaemyj i podgotavlivaemyj na protyazhenii dolgogo vremeni.
|to bolee pohozhe na pravdu, no est' odno ochen' ser'eznoe soobrazhenie.
Esli ubijca gotovil svoe prestuplenie v techenii dolgogo vremeni, kak on
mog znat' zaranee, chto v ego rasporyazhenii okazhetsya carica lichinok? I eshche: nu
ponyatno, starina |d mog emu pomeshat', poskol'ku ne tol'ko horosho znal
aborigenov, no i imel vozmozhnost' provesti svoe, dostatochno ser'eznoe
rassledovanie. No chem emu byl opasen nachal'nik kosmoporta, krome togo chto
interesovalsya aborigenami? On-to rassledovanie i poiski ubijcy provesti ne
mog. U nego prosto na eto ne bylo dostatochno vremeni.
Ili vse zhe ono u nego bylo? Vernee - poyavilos', kogda on uznal o carice
lichinok. A uznal? Da, navernyaka. I poplatilsya za eto zhizn'yu. No kak ubijca
uznal o tom, chto emu eto stalo izvestno, vot v chem vopros?
SHvyrnuv na pol okurok, ya pridavil ego nogoj i pochti totchas zakuril
novuyu sigaretu.
So starinoj |dom vse bylo prosto. Dlya togo chtoby reshit'sya ego ubrat',
ubijce vovse ne nuzhno bylo tochno znat' izvestno li tomu o poyavlenii caricy
lichinok. Esli dazhe on ob etom ne znal, to vskore dolzhen byl provedat'.
Poetomu sud'ba ego byla predreshena.
A vot - nachal'nik kosmoporta? S nim - poslozhnee. On ne imel privychki
kazhdyj den' obhodit' inoplanetnyj rajon. Skoree vsego, on ne ochen' chasto
pokidal kosmoport. Tak chem on byl tak opasen ubijce?
Tem, chto takzhe kak i starina |d znal o aborigenah chto-to, chego ne znayut
vse ostal'nye obitateli inoplanetnogo rajona? To, chego net v oficial'nyh
otchetah, hranyashchihsya v pamyati kompov?
Stop, stop, a davaj-ka po-poryadku...
Itak, na dannyj moment u nas na rukah shest' trupov. Dva telohranitelya
Mauty. Dlya chego oni byli ubity? Potomu chto Mauta, navernyaka, edva ochutivshis'
na Brilliantovoj, razvila burnuyu deyatel'nost' po poisku caricy lichinok.
Ubijca vpolne mog predpolozhit' chto ej chto-to izvestno. Pochemu on ubil ee
telohranitelej, no ne tronul samu Mautu?
Nu, eto tozhe ob®yasnimo. Emu nuzhno bylo napugat' koshanu i on etogo
dostig. Bolee togo, ona poschitala menya ubijcej ee telohranitelej, i chut' ne
uhlopala. Vsego lish' napugat', a ne ubit', poskol'ku strannaya smert'
vysokorodnoj koshany mogla privlech' k Brilliantovoj prezhdevremennoe vnimanie.
Itak, poluchaetsya s telohranitelyami vse yasno. Teper' perejdem k smerti
dvuh centurionov, teh samyh, kotorye odin za drugim poyavilis' na
Brilliantovoj posle smerti stariny |da.
S nimi vse yasno. V otlichii ot telohranitelej Mauty, kotoryh nevedomomu
ubijce prishlos' ubrat' tak skazat' sverh plana, centuriony dolzhny byli
umeret', prosto obyazany byli eto sdelat'. Dlya togo, chtoby podgotovit' pochvu
k predstoyashchemu haosu.
Mozhet byt', soglasno planu ubijcy ih dolzhno bylo byt' chetvero. Dlya togo
chtoby vsem i kazhdomu v inoplanetnom rajone stalo yasno, chto nikakoj
sluchajnost'yu zdes' i ne pahnet. Drugimi slovami, ya dolzhen byl umeret' v
pervuyu zhe noch' moego prebyvaniya na Brilliantovoj. Spaslo menya tol'ko
poyavlenie Mauty s ee telohranitelyami.
Uznav o etom, ubijca navernyaka reshil chto ya nikuda ne denus', a vot
Mauta so svoimi dvumya golovorezami mozhet natvorit' del. I voobshche, ona byla
neuchtennym elementom, sposobnym razvalit' ves' plan.
Itak, on zanyalsya golovorezami i vremenno podaril mne zhizn'.
Ladno, ne budem ob etom. Vernemsya k klassifikacii trupov.
Sobstvenno, ostalos' tol'ko dva mertveca. S nih ya nachal svoi logicheskie
vykladki. Starina |d i Uhul. Dva znatoka aborigenov, kotoryh ubili po
prichine togo chto oni slishkom mnogo znali.
CHto oni mogli znat'? Vryad li mne po silam eto opredelit'. YA ne yavlyayus'
takim znatoku inoplanetyan kak oni. A prosvetit' menya nekomu, poskol'ku v
etom inoplanetnom rajone nashlos' tol'ko dva myslyashchih vser'ez
zainteresovavshihsya aborigenami. Vse ostal'nye vosprinimayut ih lish' kak
sushchestva prinosyashchie i prodayushchie lichinki.
Dva?
Vot, vot ono. Kazhetsya pojmal.
Ochevidno zametiv kak ya vstrepenulsya, Marask totchas zhe s gotovnost'yu
sprosil:
- Itak, u tebya poyavilis' koe-kakie voprosy?
- Pochemu ty tak reshil? - pointeresovalsya ya.
- Ty obdumyval problemu. Pervoe sledstvie obdumyvanie lyuboj problemy -
poyavlenie voprosov. Sprashivaj.
Prisoediniv k valyavshemusya na polu okurku eshche odin, ya pokachal golovoj.
Vot frukt! Nado skazat', liho ustroilsya. Vossedaet na svoem postamente,
ehidnichaet, grubit, i ni cherta ne delaet. Sovsem nichego. Pri etom schitaet
sebya vyshe vseh, umnee i hitree.
I ved' naprositsya. Sob'yu ya s nego spes'. No tol'ko ne sejchas, a
kogda-nibud' v budushchem.
Ah, budushchee. Nedostizhimaya mechta! Dlya togo chtoby ono u menya poyavilos',
sejchas, v nastoyashchem, mne nuzhno sovershit' nechto nevozmozhnoe. Pojmat' ochen'
hitrogo i izvorotlivogo ubijcu, dejstvuyushchego soglasno tshchatel'no
razrabotannogo plana. Da chut' ne zabyl... |tot ubijca eshche obladaet nekim
oruzhiem, pozvolyayushchim ubivat' sovsem ne ostavlyaya sledov.
- Voprosy... - napomnil Marask.
- Horosho, vot tebe pervyj vopros, - skazal ya. - Starina |d i Uhul
horosho razbiralis' v aborigenah, byli tak skazat' ih znatokami. Verno?
Hihiknuv, Marask podtverdil:
- Verno.
- Dolzhen byt' eshche kto-to tretij, kto-to ne huzhe ih razbirayushchijsya v
delah aborigenov. I ty obyazan ego znat'. Nazovi mne ego imya.
Krab kusaka neskol'ko raz shchelknul chelyustyami, kak mne pokazalos'
dovol'no nasmeshlivo, i zayavil:
- Tut ty oshibaesh'sya. Tret'ego ne bylo. Tol'ko oni. Vse ostal'nye
interesuyutsya lish' lichinkami. Do aborigenov im net sovsem nikakogo dela.
Udar byl konechno sil'nyj. I vse-taki ya ne sobiralsya sdavat'sya.
- Horosho, ty ego ne znaesh'. No eto vovse ne oznachaet chto tret'ego
znatoka aborigenov prosto ne sushchestvuet.
- Znachit, - stoyal na svoem Marask. - Starina |d obychno rasskazyval mne
o vseh bolee - menee vazhnyh sobytiyah proisshedshih v inoplanetnom rajone. Kak
ty dumaesh', promolchal by on o tom, chto vdrug vstretil eshche odnogo myslyashchego,
dejstvitel'no interesuyushchegosya aborigenami? Da ni v zhizn'. Predstav'
kollekcionera, sobirayushchego marki, ili cvetnye kameshki ili chto-to podobnoe.
On zhivet v nebol'shom gorodke. I znaet chto v etom gorodke zhivet eshche odin
takoj zhe kollekcioner. A potom, v odin prekrasnyj den' on, neozhidanno dlya
sebya vstrechaet tret'ego. |to bylo by dlya nego ochen' - ochen' bol'shim
sobytiem. Ponimaesh'?
Tut on konechno byl prav.
- A mog on ne znat' ob etom, tret'em znatoke?
- Nereal'no. Rajon slishkom mal. Naskol'ko ya ponimayu, tebe prihodilos'
byvat' vo mnogih inoplanetnyh rajonah. Zdes' net tajn. Rano ili pozdno vse
uznayut vse obo vseh.
I eto verno.
Stalo byt', ya vse eshche plutayu po ogorodam, vse eshche ne vybralsya na
pravil'nyj put'. I vremeni na to chtoby eto sdelat' ostaetsya vse men'she.
CHert, horosho Medoku. Razrabotal plan, razoslal s konkretnymi
porucheniyami konkretnyh myslyashchih i teper' sobiraet ih doneseniya, analiziruet,
razdaet novye porucheniya, v pereryvah navernyaka rugaetsya s Mautoj.
Ne zhizn', a malina.
A tut sidi odin na odin s Maraskom i pytajsya reshit' uravnenie,
sostoyashchee splosh' iz odnih neizvestnyh. No dolzhna zhe dolzhna byt' zacepka
pozvolyayushchee ego reshit'!
Gde ona?
- Znachit, - skazal ya Marasku. - Ty schitaesh' chto sveden'ya ob ubijce
mozhno najti esli pokopat'sya v proshlom ubityh?
- Pochti navernyaka.
- Ugu...
Poprobuem eshche raz pokopat'sya v proshlom ubityh. Prichem, vidimo, v
proshlom stariny |da i Uhula. U vseh prochih ono nikakogo otnosheniya k
Brilliantovoj ne imeet. A vot eta parochka...
Kto znaet, mozhet byt' mne vse-taki udastsya obnaruzhit' upominaniya o
tret'em znatoke aborigenov?
- Nu, ty gotov? - sprosil Marask.
- Konechno, - zayavil ya. - Tem bolee, chto devat'sya mne nekuda.
I eto bylo verno.
Nu a esli nachinat' kopat'sya v proshlom znatokov aborigenov, to nado
nachinat' so stariny |da.
YA vygruzilsya iz kresla i poshel v zhiluyu komnatu. Dlya nachala nado bylo ee
eshche raz horoshen'ko osmotret'. Vozmozhno v pervyj raz ya propustil chto-to
vazhnoe.
Oruzhejnyj sejf osmatrivat' ne bylo nikakogo smysla. Vryad li za vremya
moego otsutstviya v nem chto-to pribavilos'. I vse-taki, dlya ochistki sovesti ya
eshche raz zaglyanul v nego. Konechno, sejf byl po-prezhnemu pust, esli ne schitat'
korobochki s patronami k kol'tu,
Posle etogo, vstav posredine komnaty, ya popytalsya prikinut' gde starina
|d mog spryatat' chto-to vazhnoe. Mozhet byt' kakie-to dokumenty, bumagi, paru
diskov-nakopitelej.
Gde?
V etoj nebol'shoj komnate bylo ne tak-to mnogo mest prigodnyh dlya
ustrojstva tajnika. Da i kakoj smysl byl v etom tajnike? Mozhet byt' let
chetyresta, pyat'sot nazad, poka eshche federaciya tol'ko sozdavalas', poka eshche ne
umeli skanirovat' pamyat'... Sejchas tajnikami baluyutsya tol'ko nekotorye osobo
oderzhimye paranojej bogatei. Da i to, delayut ih dlya togo, chtoby sluchajnyh
grabitel', zabravshis' k nim domoj, prosto ne nashel mesto v kotorom hranyatsya
cennosti.
Starina |d grabitelej mog ne opasat'sya. I konechno, on ponimal, chto v
sluchae esli im zainteresuyutsya organy nadzora za soblyudeniem zakona, tajnik
voobshche ne imeet nikakogo smysla. Ego ne budut dazhe iskat'. Prosto
proskaniruyut podozrevaemomu pamyat' i tochno opredelyat gde chto lezhit.
Stalo byt', prostukivat' steny i pytat'sya opredelit' kakie nozhki u
stul'ev polye ya ne budu. Tem bolee, chto staryj centurion navernyaka ne schital
sveden'ya o aborigenah chem-to sekretnym.
I vse zhe, chto-to u nego dolzhno byt'. ZHurnal nablyudenij, dnevnik,
zapisi, fotografii. Ne mog zhe on polnost'yu rasschityvat' tol'ko na svoyu
pamyat'?
Pryatat' ih v tajnik on ne dolzhen byl, no vot zasunut' kuda-to, tak
chtoby oni ne popalis' na glaza sluchajnomu posetitelyu vpolne mog.
Kuda?
Tyazhko vzdohnuv, ya shagnul k bel'evomu shkafu i pristupil k osmotru.
Celyj voroh ponoshennoj i gryaznoj odezhdy, neskol'ko par chistogo bel'ya, a
takzhe balahon s kapyushonom, ukrashennyj serymi lentochkami.
|to-to emu zachem? Dlya togo chtoby puteshestvovat' za predelami
inoplanetnogo rajona vydavaya sebya za aborigena? Vozmozhno, vpolne vozmozhno...
Vsled za balahonom ya obnaruzhil kakuyu-to strannuyu statuetku iz chernogo,
velikolepno otpolirovannogo dereva, predstavlyavshuyu iz sebya nechto vrode
katolicheskogo kresta, no kak-to stranno izognutogo. Potom byla bol'shaya
plastinitovaya korobochka, doverhu napolnennaya lichinkami.
Lichinkami?
YA ne poveril svoim glazam.
Esli eto nastoyashchie lichinki, to ya v rukah derzhu ogromnoe sostoyanie. Da
net, tak ne byvaet.
Vnimatel'no rassmotrev odnu lichinku, ya razocharovanno svistnul. Oni byli
ne nastoyashchimi. Prosto, iskusno vytochennye iz dereva figurki. Prichem, u
kazhdoj na spine byl prichudlivyj znachok, vidimo chto-to oboznachavshij.
Aga, chto-to vrode kataloga po kotoromu opredelyayut svojstva lichinok.
Veshch' konechno cennaya, no nichego osobennogo v nej net. Da i ne do nee sejchas.
Bolee nichego interesnogo v shkafu ne nashlos'. Sunuv obratno v nego
korobku i strannyj krest, a takzhe pokidav obratno odezhdu, ya snova vyshel na
seredinu komnaty i eshche raz obvel ee vzglyadom.
Poka nikakih rezul'tatov moj obysk ne dal. Nado prodolzhit'... CHto-to
dolzhno najtis', chto-to vsegda obyazatel'no nahoditsya. Kstati, gde iskat'
dal'she? Vrode by nikakih drugih shkafov v komnate ne bylo.
Krovat'.
YA skepticheski ulybnulsya.
|to bylo by slishkom prosto. Centurion, hranyashchij svoi zapisi pod
podushkoj. Vodevil' kakoj-to!
I vse-taki nado bylo zanyat'sya krovat'yu, no ya ne speshil, stoyal,
nasharivaya v karmane sigaretu i dumal. Da, konechno, u menya bylo malo vremeni,
i mne eshche, vidimo predstoyalo sdelat' ochen' mnogoe, no ya stoyal i dumal,
poskol'ku mne vdrug prishla v golovu mysl', kotoraya menya udivila. I konechno,
ona kasalas' ubijcy.
YA vdrug ponyal chto pochemu-to ne ispytyvayu k nemu nenavisti. Sobstvenno,
za chto mne bylo ego nenavidet'? On sozdal plan, chetkij, horosho
prorabotannyj, i chestno emu sledoval. Da, konechno, v etot plan vhodilo
ubijstvo neskol'kih myslyashchih, v tom chisle i menya samogo.
Ochen' pechal'no. No pri chem tut nenavist'? Dejstviya kazhdogo myslyashchego
yavlyayutsya vsego lish' sledstviem ego ponimaniya mira. Esli prestupnik ubival
drugih myslyashchih, eto oznachalo vsego lish' chto dlya nego ubijstvo vpolne
opravdano, chto on vidit mir nemnogo po-drugomu i sposoben radi dostizheniya
svoej celi otnyat' u kogo-to zhizn'.
Vryad li eto dostavlyalo emu udovol'stvie, inache on, obladaya takoj
vozmozhnost'yu, uzh navernyaka hot' raz by da sorvalsya. A gde odin raz, tam
obyazatel'no vtoroj i tretij. I konechno, zhiteli inoplanetnogo rajona ne mogli
by na eto ne obratit' vnimaniya.
Net, eto byl raschetlivyj, ochen' trezvomyslyashchij sukin syn, chetko znayushchij
chto emu nado, i gotovyj, dlya dostizheniya celi ispol'zovat' vse imeyushchiesya v
nalichii sredstva. Absolyutno vse, vplot' do ubijstva. Holodno, spokojno,
raschetlivo.
Osuzhdal li ya ego? Da, nesomnenno. Pochemu? Potomu chto on, po moemu
mneniyu, pereshagnul gran', zahodit' za kotoruyu nedopustimo. Net, ya ne
prinadlezhu k tem slyuntyayam, kotorye schitayut chto otnimat' chelovecheskuyu zhizn'
nedopustimo ne pri kakom rasklade. Esli kto-to pytaetsya menya ubit', ya vsegda
zashchishchayus'.
No odno delo otnyat' zhizn' v poryadke samozashchity, i sovsem drugoe -
spokojno i raschetlivo ubit' myslyashchego, potomu chto on meshaet dostignut'
zavetnoj celi.
|to nedopustimo. Poskol'ku pereshagnut' etu chertu mozhno tol'ko raz.
Vozvrata uzhe ne budet. I klejmo ubijcy ostaetsya navsegda.
Sobstvenno, net mne nikakogo dela do togo, chto kto-to budet ili ne
budet schitat' sebya ubijcej. Prosto, tot kto pereshagnul cherez chertu
obyazatel'no ub'et eshche ne raz, poskol'ku sdelal vyvod chto samyj prostoj
sposob ustranyat' nepriyatnosti vo vzaimootnosheniyah s drugimi myslyashchimi.
Tak chto, nenavist' tut i v samom dele ni prichem. |togo hitreca, nado
najti hotya by dlya togo, chtoby on bol'she ne smog nikogo ubit'. A esli eshche
uchest' chto on k tomu zhe vot-vot zavladeet caricej lichinok, to eto prosto
neobhodimo.
Kto znaet kakie ona podarit ego vozmozhnosti? Kto znaet chto predprimet
ubijca posle togo kak poluchit daruemye ej sposobnosti? Mozhet byt', tot mir v
kotorom my vse zhivem otdelyaet ot katastrofy vsego neskol'ko chasov?
Uh!
YA vse-taki zakuril sigaretu.
Vot tol'ko bez paniki, bez paniki. U nas eshche est' vremya. I esli dazhe ya
ne smogu nichego obnaruzhit', mozhet byt' eto udastsya Medoku. Mozhet byt' on
prav, a ya oshibayus'.
Esli konechno, ubijcej ne yavlyaetsya on sam.
Net, k chertu. Pora pristupat' k delu. Eshche nemnogo i ubijca nachnet
mereshchit'sya mne v kazhdom vstrechnom - poperechnom.
YA shagnul k krovati i ryvkom sdernul s nee odeyalo. I konechno, postel'noe
bel'e stariny |da nel'zya bylo nazvat' slishkom uzh chistym. Vprochem, gryaznym -
tozhe. Obychnoe, ne do konca prostirannoe postel'noe bel'e zakorenelogo
holostyaka.
CHto dal'she?
Akkuratno otvernuv matrac s odnoj storony, ya uvidel goluyu,
metallicheskuyu, chut' porzhavevshuyu setku. Gde on etu krovat' dobyl? Na kakoj-to
svalke?
Raspraviv matrac, ya zavernul ego s drugoj storony i uvidel tolstuyu,
potrepannuyu, s metallicheskimi ugolkami knigu.
Neskol'ko mgnovenij ya, popyhivaya sigaretoj, smotrel na nee i ne veril
svoim glazam.
Mirazh! gallyucinaciya! Tak ne byvaet.
Ne byvaet, govorish'? Eshche kak byvaet. I ne pora li tebe druzhok
posmotret' chto iz sebya predstavlyaet eta kniga? Ili ty reshil pyalit'sya na nee
do vtorogo prishestviya?
Syurpriz nomer dva byl v tom, chto kniga ne soderzhala nikakih zapisej.
Sobstvenno, eto byla dazhe ne kniga, a samyj obyknovennyj al'bom dlya ob®emnyh
fotografij.
Prolistav ego do konca, ya ispytal eshche bol'shee razocharovanie.
Lichinki, lichinki, i eshche raz lichinki. V cvete i ob®eme. Obychnye
fotografii zanimali vsego lish' poslednie tri stranicy. Itogo - devyat' ne
ochen' kachestvenno sdelannyh fotografij. I na vseh - aborigeny. Edinstvennym
myslyashchim, ne yavlyavshimsya urozhencem Brilliantovoj, kotoryj popal na nih byl
Uhul. I vse, i bol'she nikogo.
A gde zhe sam starina |d? Neuzheli emu tak ni razu i ne zahotelos'
zapoluchit' sobstvennoe izobrazhenie. Stranno, ochen' stranno.
YA eshche raz, ochen' vnimatel'no, odnu za drugoj peresmotrel fotografii.
Aborigeny, nebol'shimi gruppami, ochen' pohozhie v etih svoih odinakovyh
balahonah drug na druga. Na treh fotografiyah, na kotoryh byl Uhul, on prosto
stoyal v gruppe aborigenov, s ser'eznym, vse ponimayushchim licom.
Interesno, pochemu starina |d ne zahotel fotografirovat'sya? Potomu, chto
nikomu ne hotel doverit' fotoapparat? Dazhe togda kogda vmeste s nim
fotografirovalsya Uhul? Neuzheli on ne mog poprosit' nazhat' na spusk hotya by
odnogo iz dvuh isknov nachal'nika kosmoporta?
Gm...
YA zaderzhal vzglyad na poslednej, devyatoj fotografii. CHto-to v nej
privleklo moe vnimanie. Nechto neobychnoe. CHto imenno?
Aga, vot ono!
|ta byla odna iz fotografij na kotoroj snyalsya Uhul. Tak vot, u
stoyavshego ryadom s nim aborigena na grudi byla serebryanaya zvezdochka
centuriona.
SHvyrnuv sigaretu na pol, ya pridavil ee kablukom, i eshche raz izuchil
fotografiyu.
Da, somnenij ne bylo. Na grudi u aborigena byla zvezdochka centuriona.
Eshche raz prosmotrev ostal'nye vosem' fotografij, ya ubedilsya, chto zvezdochka
byla tol'ko na etoj. No ona vse-taki byla. I vryad li starina |d dal by
kakomu-nibud' aborigenu ponosit' svoj znak dolzhnosti centuriona. A stalo
byt'...
Nu konechno, vyvod ocheviden. Na devyatoj fotografii byl snyat starina |d.
I stalo byt' on byl aborigenom.
Kto by mog podumat'?
Vernuvshis' v priemnuyu, ya polozhil na bar'er fotoal'bom i proniknovenno
zaglyanuv Marasku v glaza, sprosil:
- Pochemu ty mne ne skazal chto starina |d - aborigen?
- A razve ty etogo ne znal? - proshchelkal krab - kusaka.
- Otkuda?
- Nu, ty zhe centurion. I prezhde chem pristupit' k ispolneniyu
obyazannostej dolzhen byl prosmotret' dos'e na svoih predshestvennikov. Tem
bolee, chto oni pogibli nasil'stvennoj smert'yu. Razve ne tak?
- No v kompe stariny |da ego dos'e net.
- Pravda? Vot zabavno. Ne znal. Vprochem, kak ty ponimaesh', stroenie
moego tela ne pozvolyaet rabotat' s kompom. Poetomu, ya ne mog znat' chto est'
i chego net v ego pamyati.
- To est', - skazal ya. - Ty namekaesh', chto ne mog by, dazhe esli by
zahotel, ubrat' dos'e stariny |da iz pamyati kompa?
- Bezuslovno.
YA brosil na kraba-kusaku nedoverchivyj vzglyad.
- Nu da, - skazal Marask. - U nego est' kleshni. No podumaj sam... Dlya
togo chtoby ubrat' chto-to iz pamyati kompa nuzhno znat' kak eto sdelat'.
- No ty znaesh' chto takoe pamyat' kompa? Otkuda?
Krab - kusaka proshchelkal:
- V techenii dvadcati let, starina |d vremya ot vremeni upotreblyal eto
ponyatie. YA znayu, chto v pamyati kompa hranitsya zalozhennaya v nego informaciya. I
eto vse. Teper' ty mne verish'?
Hotel by ya etogo. Vot tol'ko, bylo u menya oshchushchenie chto Marask chto-to
skryvaet. CHto-to ochen' vazhnoe. No kakim obrazom zastavit' ego vylozhit' vse
chto emu izvestno?
YA dazhe stal vser'ez prikidyvat' a ne popytat'sya li Maraska horoshen'ko
pripugnut', no potom reshil ne riskovat'. A chto esli on ne blefuet, i
dejstvitel'no obladaet temi sposobnostyami, o kotoryh menya preduprezhdal?
"Ladno, - reshil ya. - Vse vyyasnitsya v svoe vremya. Lish' by tol'ko, eto ne
sluchilos' slishkom pozdno. "
- Kstati, - sprosil Marask. - A chto izmenilos' ottogo, chto starina |d
okazalsya aborigenom? Kakaya sobstvenno raznica k kakoj rase on prinadlezhal?
- Sovershenno nikakoj, - otvetil ya. - Prosto, eshche odno podtverzhdenie
togo, chto nash protivnik nichego ne delaet zrya. Eshche odno dokazatel'stvo togo,
chto on uchel bukval'no vse.
- Mozhet byt' i ne vse, - skazal Marask. - Naprimer: lyuboj drugoj
myslyashchij na tvoem meste uzhe davnym-davno dal by tyagu. Ili potreboval
vvedeniya chrezvychajnogo polozhenie.
YA vzglyanul na Maraska s interesom.
|tot myslyashchij zanimal menya vse bolee i bolee. A esli tochnee, to ne
prosto zanimal. Nekotoroe vremya nazad u menya poyavilos' smutnoe, pochti
neoshchutimoe podozrenie. Ono postepenno roslo, i tot fakt chto starina |d
okazalsya aborigenom, chetko ukladyvalsya v odnu interesnuyu teoriyu, kotoraya
stala postepenno u menya vyrisovyvat'sya.
Strogo govorya, teoriya byla dovol'no bezumnaya, i ponachalu ya ot nee
prosto otmahnulsya. No sejchas....
I vse zhe, ya reshil povremenit'. U menya bylo v zapase pochti tri chasa, i
dlya togo chtoby proverit' koe-kakie vyvody etogo vremeni dolzhno bylo hvatit'.
- Tak pochemu ty ne pytaesh'sya obratit'sya v strazham poryadka? - snova
sprosil Marask. - Mozhet byt' gorazdo proshche ob®yavit' chrezvychajnoe polozhenie,
chem sharit' vpot'mah?
- Net vremeni, - ob®yasnil ya. - Gotov postavit' vse svoi den'gi protiv
starinnoj mednoj monety, chto ubijca popytaetsya smyt'sya ran'she chem na planete
poyavyatsya strazhi poryadka i ob®yavyat chrezvychajnoe polozhenie. Po krajnej mere u
menya est' odna, teoriya, i za ostavsheesya vremya ya sobirayus' ee proverit'.
- A esli rezul'taty proverki budut otricatel'nymi? - sprosil Marask.
- V etom sluchae, mne nichego ne ostanetsya kak tol'ko nadeyat'sya na udachu.
Mozhet byt' ubijca ne schitaet menya samym opasnym iz protivnikov.
- Ili, mozhet byt' kak raz cherez neskol'ko chasov na nego obrushitsya
potolok doma v kotorom on pryachetsya, - s ironiej skazal Marask.
- Mozhet byt', mozhet byt', - probormotal ya. - No vse-taki bylo by luchshe,
okazhis' moya teoriya vernoj.
- Mozhet byt', v takom sluchae ty perestanesh' boltat' i nachnesh'
dejstvovat'?
Marask byl prav.
YA koe o chem dogadyvalsya. Tak kto mne meshaet popytat'sya svoi dogadki
proverit'?
YA vernul al'bom starogo |da na mesto, zakonchil obysk spal'ni centuriona
i konechno, bolee nichego interesnogo ne nashel. Vprochem, vse chto nuzhno ya uzhe
obnaruzhil. Teper' u menya byla teoriya, i dlya togo chtoby priznat' ee vernoj,
nuzhno proverit' koe-kakie fakty.
Prezhde chem vyjti iz spal'ni ya eshche raz okinul ee vzglyadom i podumal chto
starina |d navernyaka byl ochen' nezauryadnym myslyashchim. Dlya aborigena, stat'
centurionom - sovershenno nevozmozhnaya zadacha. Ujti ot balahonov i kopij,
priobresti neobhodimye znaniya, a potom i eshche dokazat', chto dannuyu rabotu ty
smozhesh' vypolnyat' luchshe vseh, dobit'sya chtoby ee dali imenno tebe. Dlya etogo
nado byt' sovershenno nezauryadnoj lichnost'yu
YA vernulsya v priemnuyu i sprosil u Maraska:
- Kstati, ty ne skazhesh' kak na etoj planete horonyat aborigenov?
- Nikak.
- Ne hochesh' zhe ty skazat', chto aborigeny prosto ostavlyayut svoih
soplemennikov tam, gde oni umerli?
- Konechno net. Soglasno verovaniyam aborigenov oni posle smerti
vossoedinyayutsya s prirodoj, vozvrashchayutsya k glavnoj materi, edinoj vo vseh
svoih devyati proyavleniyah, bespristrastnoj v ocenkah postupkov svoih detej,
rukovodstvuyushchejsya ne dejstviyami, a pobuzhdeniyami.
Ugu, polnaya stalo byt' protivopolozhnost' strazham poryadka. Oni, kak
izvestno, ocenivayut ne pobuzhdeniya, a dejstviya. Vot tol'ko, kak zhe byt' s tem
voprosom, kotoryj ya zadal?
- Tak kak vse-taki ih horonyat? - sprosil ya.
Krab - kusaka neskol'ko raz, s nebol'shimi intervalami, shchelknul
chelyustyami. Mozhet byt' eto oznachalo tyazhelyj vzdoh.
- Nu kak... Obychno. Prinosyat k muravejniku brilliantovyh murav'ev i
ostavlyayut vozle nego na paru dnej. Posle etogo zabirayut chistye kosti i
pomeshchayut v hranilishche predkov. Ochen' prostaya procedura.
- Stalo byt' na kladbishche inoplanetnogo rajona mogilu stariny |da iskat'
bespolezno? - utochnil ya.
- Sovershenno verno. Mozhno popytat'sya dobyt' kosti, no aborigenam pochti
navernyaka ne ponravitsya esli v hranilishche ih predkov vtorgnutsya inoplanetyane.
YA hmyknul.
Vse pravil'no. Vse tak i dolzhno bylo byt'. Vse uchteno moguchim uraganom.
CHtozh, nichego ne ostaetsya kak zanyat'sya Uhulom. A dlya togo chtoby vyvedat'
o nem pobol'she, nuzhno pogovorit' s kem-to kto znal ego horosho. Tak, kak
naprimer milaya devochka Ajbigel'.
Budu nadeyat'sya, chto tut mne povezet bol'she.
- U menya est' delo, - skazal ya. - Esli vdrug zayavitsya Medok ili Mauta,
skazhi chto ya cherez chasok budu.
- Kuda ty sobralsya? - sprosil Marask.
- Nado shodit' i proverit' koe-kakie soobrazheniya, - skazal ya.
- |to uzhe progress, - zayavil Marask. - Polchasa nazad ty voobshche ne znal
kuda tknut'sya.
- A sejchas znayu.
Skazav eto ya pokinul rezidenciyu. Mozhet byt', dazhe slishkom pospeshno chem
etogo trebovali prilichiya.
Sdelano eto bylo chtoby izbezhat' dal'nejshih voprosov pomoshchnika
centuriona. Ne to chtoby mne nechego bylo na nih otvetit'... Skazhem tak,
prosto mne ne ochen' hotelos' na nih otvechat'. Esli ya vzdumayu sovrat', to
vpolne vozmozhno on ob etom dogadaetsya. Ne ochen'-to ya veryu vo vse eti basni o
principah, meshayushchih pokopat'sya v ch'ej-to golove, tomu kto umeet eto delat'.
YA byl eshche mog poverit' v eti zayavleniya, esli by Marask byl iz teh, s
kem ya s®el pud soli. Vprochem, o kakom pude soli mozhet idti rech', esli
pomoshchnika centuriona ya znayu vsego lish' menee dvuh sutok?
I voobshche, poluchaetsya chto Marask nahoditsya v kurse vseh sobytij
svyazannyh s poiskami ubijcy. Pri etom, krome yazvitel'nyh zamechanij i
tumannyh sovetov, nikakoj real'noj pomoshchi ot nego tak do sih por i ne bylo.
Ideal'naya poziciya storonnego nablyudatelya. Mozhet byt', on ne tol'ko
nablyudatel'?
Ostanovivshis', ya oglyanulsya na rezidenciyu, ot kotoroj otoshel uzhe shagov
na dvadcat'.
Marask! A mozhet on...
Da net, kakaya emu s etogo koryst'? Gluposti vse eto. I voobshche, mne
srochno nado pogovorit' s horoshej devochkoj Ajbigel'. Poetomu, ne stoit sebe
zabivat' golovu vsyakoj chepuhoj.
YA snova dvinulsya v storonu kosmoporta.
Mne predstoyal vazhnyj razgovor, i bylo by sovsem nelishne ego
predvaritel'no obdumat'. Osechki byt' ne dolzhno.
SHagov cherez pyat' ya vykinul vse mysli o Maraske iz golovy. I vse-taki...
vse-taki... U menya bylo oshchushchenie, chto kakaya-to zabavnaya mysl' spryatalas' na
samom dne moego podsoznaniya, vremenno tam zatailas' i tol'ko zhdet svoego
chasa.
Vojdya iz prohladnoj nochnoj temnoty v teplo i yarkij svet kosmoporta, ya
uvidel chto ego zal pust. Vidimo, kak raz v etot moment zhelayushchih pokinut'
Brilliantovuyu ne bylo. A esli kto-to i priletel, to ne stal zaderzhivat'sya v
kosmoporte i prosledoval v gostinicu.
Tem luchshe. Stalo byt', nashej besede s Ajbigel' nikto ne pomeshaet.
YA proshel v dal'nij konec zala. Ryadom s tem sluzhashchim, kotoryj
dosmatrival moj bagazh, teper' stoyal eshche i nizkoroslyj, kryazhistyj task, v
chut' pobleskivayushchim zashchitnom kostyume i s boevym blasterom na boku.
Nu da, Medok ne obmanul. Ne tol'ko prikazal prosmatrivat' bagazh bolee
tshchatel'no, no i pristavil odnogo iz ohrannikov svoego banka, dlya togo chtoby
kto-to ne popytalsya probit'sya na kosmodrom siloj.
Kogda ya podoshel k bar'eru, task yavno nastorozhilsya. On dazhe polozhil ruku
na blaster. Pohozhe, Medok dal chetkie instrukcii bez ego razresheniya menya na
kosmodrom ne puskat'. Vdrug ya vse-taki reshus' zahvatit' korabl'?
- Gde mne najti Ajbigel'? - sprosil ya u usatogo sluzhashchego kosmoporta.
- Zachem ona vam? - pointeresovalsya tot.
- Mne nuzhno s nej pogovorit'.
- Horosho. Ona sejchas pridet. Podozhdite von tam.
Sluzhashchij mahnul rukoj v storonu dlinnogo ryada pustyh kresel.
- Blagodaryu, - skazal ya.
Ustroivshis' v odnom iz kresel, ya stal nablyudat' kak sluzhashchij o chto-to
govorit v bormotalku. Vot on sunul ee karman i kivnul mne. |to navernyaka
oznachalo chto vse horosho i Ajbigel' sejchas vyjdet. A mne stalo byt' nado eshche
podozhdat'.
I podozhdu. CHto zhe mne eshche ostaetsya delat'?
YA zakuril i stal smotret' kak sigaretnyj dym snachala svivaetsya v
prichudlivoj formy oblachka, a potom rastekaetsya v vozduhe, i okonchatel'no
rastvoryaetsya.
Ochen' filosofichnoe zanyatie. Navodyashchee na mysli.
O chem?
Nu, naprimer, o tom, chto na samom dele ya poka bluzhdayu v kromeshnoj
temnote. Bezuslovno, u menya est' odna dogadka, no podtverditsya li ona
zavisit ot otvetov Ajbigel' na moi voprosy.
CHto budet esli vyyasnitsya, chto ya opyat' oshibayus'? Dejstvovat' tak, kak
predlagal Medok? Za chas do istecheniya sroka otpravit'sya v gorod aborigenov i
popytat'sya obnaruzhit' ubijcu chisto naugad obyskivaya zhilye doma? Vryad li eto
bezumnoe predpriyatie zakonchitsya uspehom, ibo predstavlyaet iz sebya ne bolee
chem hvatanie utopayushchim za solominku
"Stop, - skazal ya sebe. - A ne slishkom li rano ty prazdnuesh' trusa?
Vyshe golovu, gvardiya. Udacha lyubit teh, kto ni pri kakih obstoyatel'stvah ne
veshaet nos."
Vydohnuv ocherednuyu porciyu dyma, ya ne uderzhalsya i hmyknul.
V moem polozhenii zaprosto mog priunyt' dazhe samyj otchayannyj optimist.
Uzh bol'no on bylo nezavidnym.
Udrat' net nikakoj vozmozhnosti. V perspektive: smert' ot ostanovki
serdca, ili ot vystrela v spinu ot odnogo iz pretendentov na obladanie
caricej lichinok. A eshche est' kablandy, s ego idiotskim vyzovom na poedinok,
vyigrat' kotoryj ne tak-to legko, dazhe s pomoshch'yu simbiota.
Ah da, chut' ne zabyl... Sushchestvuyut eshche dva strazha poryadka, kotorym
prosto ne terpitsya menya pristrelit', dlya togo chtoby nikto ne uznal o ih
sluzhebnom prestuplenii. Rano ili pozdno oni razuznayut gde ya skryvayus' i
yavyatsya po moyu dushu.
Mozhet byt', uzhe sejchas oni letyat k Brilliantovoj i navernyaka, pridumali
kakoj-to novyj fokus, s pomoshch'yu kotorogo popytayutsya otpravit' menya na tot
svet.
Interesno, chto by mog skazat' tot samyj yaryj optimist, obnaruzhiv chto
shansov ucelet' pri takom rasklade u nego s gul'kin nos? I ne prishlos' li by
emu srochno vystupat' v neprivychnom amplua otchayannogo pessimista?
Kabluchki tiho cokali po polu kosmoporta.
Edva ne poperhnuvshis' sigaretnym dymom, ya vernulsya na greshnuyu zemlyu.
Nu konechno, eto byla Ajbigel'. Legkaya, izyashchnaya, krasivaya i konechno
slegka pechal'naya.
Prisev ryadom so mnoj, ona srazu vzyala byka za roga:
- Vy nashli ubijcu?
- Net, - skazal ya. - No nadeyus' najti. I imenno poetomu nahozhus' zdes'.
- Ah vot tak...
- Da imenno. U menya est' k vam neskol'ko voprosov.
Vzglyanuv v storonu usatogo sluzhashchego i taska, Ajbigel' skazala:
- Mozhet byt' my projdem v moyu komnatu?
Da, naverno, eto bylo samym luchshim variantom. Ne hotelos' mne gadat'
kakova akustika v etom zale. Mozhet byt', blagodarya ej tamozhennik i task
slyshat' kazhdoe nashe slovo?
- Horosho, esli vy menya priglashaete...
Ajbigel' neveselo usmehnulas'.
- YA hochu chtoby ubijca byl najden i pones zasluzhennuyu karu. Nel'zya
beznakazanno ubivat' sluzhashchih federacii. A osobenno takogo ranga kak Uhul.
"A osobenno teh sluzhashchih, k kotorym Ajbigel' neravnodushna, - podumal
ya."
Vsluh ya ponyatnoe delo etogo ne skazal. Voobshche, pochemu-to mne ne
hotelos' portit' otnosheniya s etoj miloj devochkoj. Nenavidet' ona, navernoe,
umela s takoj zhe siloj kak i lyubit'.
- Tol'ko uchti, - skazala Ajbigel'. - Govorya "vse", ya ne imela v vidu
nekie specificheskie uslugi. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
O, da! YA ponimal. I chestno govorya, ne do uslug mne sejchas bylo. Prezhde
chem dumat' o chem-to podobnom, nado otdelat'sya ot oravy raznokalibernyh
ubijc, tak i norovyashchih otpravit' menya na tot svet.
- Mogu zaverit'... - nachal bylo ya.
- Ne nado, - skazala Ajbigel'. - Ne stoit zarekat'sya. Mozhet byt',
kogda-nibud'... No prezhde ty dolzhen najti ubijcu. Ne tak li? Poetomu, men'she
slov - bol'she dela. Idem?
Otmetiv pro sebya chto my uzhe pereshli na "ty, i eto dovol'no neplohoj
rezul'tat, ya pospeshno skazal:
- Nu konechno idem.
CHerez paru minut ya uzhe smog obozret' svetelku rasprekrasnoj devicy.
Nichego takogo osobennogo v nej ne bylo. Ni neistrebimyh kruzhevnyh
zanavesochek, ni koketlivyh krohotnyh podushechek, ni uyutnyh kushetok, a takzhe
primitivnyh estampov na stenah.
Strogost' i delovitost' - osnovnye principy, soglasno kotorym
rukovodstvovalas' Ajbigel', obstavlyaya svoe zhilishche. Po krajnej mere,
gostinaya, v kotoruyu ona menya provela vyglyadela imenno tak.
Uzkoe sansferskoe lozhbishche na kotoroe my uselis' bylo dostatochno udobnym
chtoby ne vyzyvat' nepriyatnyh oshchushchenij, i v to vremya ne pozvolyalo
raznezhit'sya, nastraivalo na delovoj razgovor.
Vzyav so stoyavshego ryadom s lozhbishchem vysokogo, prozrachnogo, slovno
sdelannogo iz hrustalya stolika kuritel'nuyu palochku, Ajbigel' sprosila:
- Ty ne protiv?
- Konechno net, - skazal ya.
SHCHelknula zazhigalka. Kuritel'naya palochka yarko vspyhnula, po komnate
poplyl zelenovatyj, sladkovatyj dymok. Podnesya palochku k licu, Ajbigel'
sdelala glubokij vdoh. CHerty ee lica drognuli, slovno by krasavica postarela
let na desyat'. No lish' na odno mgnovenie, ne bolee.
Vdohnuv dym vsego lish' raz, Ajbigel' potushila palochku i polozhila ee v
stoyavshuyu na stolike pepel'nicu.
- Otkuda eto? - sprosil ya, kivnul v storonu stolika. - Naskol'ko ya
znayu, nastoyashchie kuritel'nye palochki yavlyayutsya bol'shoj redkost'yu.
- Odna moya podruga rabotaet v kosmoporte na planete neozhidannyh nochej.
A imenno na etoj planete, raz v godu poyavlyaetsya vozmozhnost' razzhit'sya
nastoyashchimi kuritel'nymi palochkami. Vremya ot vremeni ona mne prisylaet
neskol'ko korobochek.
YA ponimayushche kivnul.
- I kogda osobenno tyazhelo....
- Da, kogda tyazhelo, - rezko skazala Ajbigel'. - Kazhetsya u tebya byli
voprosy? Nu, tak zadavaj. Esli chto-to znayu - otvechu.
- Horosho, - skazal ya. - Tol'ko, snachala dolzhen tebya predupredit'.
Nekotorye moi voprosy mogut pokazat'sya strannymi, i mozhet byt', ne
otnosyashchimisya k poiskam ubijcy. Pover', dlya togo chtoby ego pojmat', mne nuzhno
znat' na nih otvety.
- Horosho, pust' budet tak.
- V takom sluchae, ne mogla by ty rasskazat' chto znaesh' o uvlechenii
Uhula aborigenami etoj planety?
Ajbigel' brosila na menya ispytuyushchij vzglyad.
- A pri chem tut aborigeny?
- YA zhe preduprezhdal...
- Nu da, konechno.
Nenadolgo zadumavshis', Ajbigel' skazala:
- On ochen' interesovalsya aborigenami, ih obychayami, verovaniyami,
brilliantovymi murav'yami, lichinkami i prochim, prochim... dumayu, eto bylo uzhe
ne hobbi, a nechto bol'shee. Ty znaesh', nekotoroe vremya nazad on dazhe vyuchil
yazyk aborigenov.
- Vot kak? Kakim eto obrazom?
- Emu daval uroki starina |d. Tebe izvestno chto on byl aborigenom?
- Da. Hotya, ya mog by uznat' ob etom neskol'ko poran'she. Kstati, ty ne
znaesh' kakim obrazom aborigen umudrilsya stat' centurionom inoplanetnogo
rajona?
- Net. YA rabotayu v etom kosmoporte vsego chut' bolee treh let.
- Starina |d i Uhul ni razu ne ssorilis'?
- Pochemu ty ob etom sprashivaesh'?
- Mozhno? - sprosil ya, vytaskivaya sigaretu.
- Konechno, zakurivaj. Ty ne otvetil na moj vopros.
Prikuriv sigaretu, ya otpariroval:
- A ty na moj. Pri etom, ya zadal vopros pervym.
Ajbigel' pozhala plechami.
- Stalo byt', ty zhelaesh' vesti razgovor imenno takim obrazom?
- Da. U menya ochen' malo vremeni. YA ne mogu tratit' ego na ob®yasneniya
pochemu ya zadayu te ili inye voprosy.
Navernoe, skazano eto bylo slishkom zhestko, no vremya i v samom dele
podzhimalo.
V ugolkah gub u Ajbigel' na mgnovenie poyavilis' krohotnye morshchinki.
Vprochem, oni pochti totchas ischezli.
YA nevol'no zadal sebe vopros: tak skol'ko zhe etoj horoshej devochke na
samom dele let? Veroyatno, na desyatok bol'she chem ya opredelil pri pervoj
vstreche. A eto znachilo, chto ya razgovarivayu ne s soplyushkoj, a s vpolne
vzrosloj zhenshchinoj. Stalo byt' ona pojmet. Dolzhna ponyat'.
- Horosho. Prodolzhim, - skazala Ajbigel'. - Net, Uhul i starina |d ni
razu ne ssorilis'. Po krajnej mere, naskol'ko mne izvestno. Do samoj smerti
stariny |da oni podderzhivali druzheskie otnosheniya.
- To est', u Uhula byla privychka rasskazyvat' tebe o svoih delah? -
utochnil ya.
|to bylo by neudivitel'no. Sil'nye, ochen' uverennye v sebe muzhchiny, kak
pravilo ne doveryayushchie pochti nikomu, chasten'ko byvayut otkrovennym so svoimi
lyubovnicami.
Ochevidno, kakim-to obrazom ugadav o chem ya dumayu, Ajbigel' prezritel'no
fyrknula.
- Ne sovsem tak. Prosto, inogda on govoril mne o kakih-to vazhnyh
sobytiyah iz svoej zhizni. Uverena, possor'sya on so starinoj |dom, ya by ob
etom znala.
- CHasto li Uhul obshchalsya s aborigenami? I kak eto obychno proishodilo?
Aborigeny prihodili syuda, v kosmoport? Ili zhe Uhul nanosil vizity v ih
gorod?
- Aborigenam nechego bylo delat' v kosmoporte. Dazhe esli u kogo-to iz ih
starejshin est' den'gi na bilet dlya mezhplanetnogo pereleta, vryad li on
reshitsya kuda-nibud' poletet'. Uhul mne kak-to ob®yasnyal, chto soglasno ih
verovaniyam, aborigeny ne priemlyut samu vozmozhnost' pokinut' rodnuyu planetu.
A vizity prostyh aborigenov v kosmoport my ne privetstvuem. Oni mogut imet'
tol'ko odnu cel' - vymanivat' u tranzitnyh passazhirov den'gi. Imenno poetomu
Uhul, inogda, kogda u nego vydavalos' svobodnoe vremya, otpravlyalsya v gorod
aborigenov i propadal tam podolgu.
- V poslednee vremya on stal navedyvat'sya k aborigenam chashche?
- Net. Naoborot. Dazhe neskol'ko rezhe chem obychno. Mozhet byt', iz-za togo
chto u nego v poslednee vremya znachitel'no dobavilos' raboty.
- Pochemu?
- Nu, priblizhaetsya procedura ezhegodnogo skanirovaniya pamyati, vseh
federal'nyh sluzhashchih Brilliantovoj. Poskol'ku pochti vse oni rabotayut v
kosmoporte, Uhulu nado bylo k nej podgotovitsya.
Ogo! Vot eto byla uzhe interesnaya novost'.
- I skol'ko do nee ostalos'?
- Menee dvuh nedel'.
- Kakim zhe obrazom Uhul dolzhen byl podgotovit'sya k etoj procedure
skanirovaniya pamyati? CHto eto oznachaet?
- Voobshchem, nichego osobennogo. |to ne pravilo, eto skoree obychaj...
- Tak v chem on sostoit?
- Nu-u-u... V tom sluchae esli odin iz rabotnikov kosmoporta dopuskaet
oshibku, za kotoruyu on mozhet byt' nakazan uvol'neniem, kak pravilo emu dayut
eshche nekotoroe vremya porabotat' i uvol'nyayut pered proceduroj skanirovaniya
pamyati. Konechno, eto delaetsya v tom sluchae, esli prostupok ne yavlyaetsya
prestupleniem, proizoshel sluchajno, i est' garantiya chto rabotnik kotorogo
nuzhno uvolit', ego ne povtorit.
Ponyatno. Zakon strog, no dlya svoih vsegda najdetsya nebol'shaya lazejka.
YA potushil okurok o kabluk i sunul ego v pepel'nicu.
- A kak zhe skanirovanie pamyati? Posle nego eti nebol'shie mahinacii
stanut izvestny.
- Pri skanirovanii mysli i pobuzhdeniya ne uchityvayutsya. Tol'ko postupki.
Tem bolee, chto rech' idet ne o prestuplenii, a o administrativnom prostupke.
Kak ty znaesh', na federal'nuyu sluzhbu mozhno ustroit'sya tol'ko odin raz. Takim
obrazom, eti neskol'ko dobavochnyh mesyacev polucheniya federal'noj zarplaty,
yavlyayutsya chem-to vrode vyhodnogo posobiya.
- I mnogo u vas bylo v etot raz uvol'nyaemyh?
- Dvoe. Uhulu nado bylo oformit' vse dokumenty i podobrat' kogo - to na
ih mesto.
- Gde byl Uhul toj noch'yu, kogda umer Starina |d?
- U menya, - tverdo glyadya mne v glaza, soobshchila Ajbigel'.
- I nikuda ne vyhodili?
- Net.
- No vo vremya predydushchego dnya on navedalsya v gorod aborigenov?
- Tozhe - net.
- Ty uverena?
- Absolyutno. YA vsegda znala kogda on sobiraetsya v gorod aborigenov.
Vot tak. Esli Ajbigel' ne vret, to moya teoriya tol'ko chto slegka
osypalas'. Mozhet byt', ya snova oshibayus'? Vprochem, v lyubom sluchae, drugoj
teorii u menya na dannyj moment net. Stalo byt', pridetsya rukovodstvovat'sya
imenno ej.
- CHto skazal Uhul posle togo kak uznal o smerti Stariny |da?
- On byl ochen' ogorchen.
- Nu, eto ponyatno. A posle togo kak odin za drugim umerli eshche dva
centuriona?
- Po moemu on slegka ispugalsya. On skazal chto eto nesluchajno i nado
prinyat' koe-kakie mery, chtoby obnaruzhit' kto ubil centurionov.
- Kakie imenno on konechno ne skazal?
- Net. No on sobiralsya shodit' v gorod aborigenov i s kem-to tam
pogovorit'.
- Sobiralsya? - udivilsya ya. - Ty hochesh' skazat' chto posle togo kak umer
starina |d, Uhul ni razu ne navedyvalsya v gorod aborigenov?
- Net.
Vot eto da! Vot eto novost'. Eshche odin horoshij pinok po moej teorii. Eshche
parochka i ona rassypletsya kak kartochnyj domik.
- Eshche est' voprosy? - pointeresovalas' Ajbigel'.
- Nesomnenno, - skazal ya. - Iskny. Kogda Uhul imi obzavelsya?
- Gde-to polgoda nazad. U nego est' odin horoshij priyatel' na planete
bioformov. U etogo priyatelya est' firma po vyrashchivanie biosushchestv. Uhul
kak-to skazal, chto odnazhdy ochen' pomog etomu priyatelyu i tot, v blagodarnost'
vyrastil emu etih dvuh isknov.
- I ty dejstvitel'no ne videla kuda oni delis'?
- Net. YA potom prosmotrela dannye o posadke passazhirov i mogu skazat'
sovershenno tochno, chto s planety oni ne uleteli. Kuda oni mogli det'sya - uma
ne prilozhu.
YA podumal, chto mozhet byt' Uhul menya ne obmanyval. V etom sluchae,
pytat'sya najti isknov sovershenno bespolezno. Oni uzhe umerli.
- Horosho. V takom sluchae, mne nuzhna kakaya-nibud' veshch' kotoroj
pol'zovalsya Uhul. Luchshe by chto-nibud' iz odezhdy.
- Zachem?
YA brosil na Ajbigel' ukoriznennyj vzglyad.
- My zhe dogovorilis'...
- Horosho. YA sejchas prinesu. Podozhdi zdes'.
Nahmurivshis', Ajbigel' vyshla v sosednyuyu komnatu. Navernyaka, eto byla
spal'nya. Prichem, skoree vsego, ona ne byla obstavlena v strogom, delovom
stile kak kabinet.
I tak legko bylo podojti k dveri i slegka ee priotkryv, ubedit'sya v
pravote svoih dogadok. Vot tol'ko, sejchas, u menya i v samom dele ne bylo
vremeni dazhe na eto.
Prezhde vsego, nado bylo podvesti itogi razgovora.
Oni byli neuteshitel'ny. Ajbigel' ne pytalas' nichego skryt', no
rasskazannoe pochti ne podtverzhdalo teoriyu, prishedshuyu mne v golovu okolo chasa
nazad.
Znachilo li eto chto ona neverna?
Otnyud' net. Da, ya ne sumel poluchit' podtverzhdeniya svoih umozaklyuchenij.
Odnako, ya takzhe i ne poluchil dokazatel'stv togo, chto oni neverny. Poetomu
otchaivat'sya rano. Vpered, leti moj korabl' na vseh parusah.
Tem bolee, chto davat' zadnij hod uzhe pozdno. Net vremeni dazhe dlya togo,
chtoby tolkom uznat' o dvuh drugih centurionah, pogibshih vsled za starinoj
|dom.
Sejchas ya uveren chto eto sluchilos' lish' potomu, chto ubijce ponadobilsya
perepoloh v inoplanetnom rajone. A vdrug eto ne tak? Mozhet byt',
sushchestvovala eshche kakaya-to drugaya prichina? I stoit mne uznat' ob etih
centurionah pobol'she...
Vremya, vremya. Ego ostalos' slishkom malo, dlya togo chtoby uznat' chto
delali eti centuriony s togo momenta kak okazalis' na Brilliantovoj, do togo
momenta kogda legli spat' i bol'she ne prosnulis'.
Vremya. Esli by eta ideya prishla mne v golovu chut' poran'she...
- Vot, tut nahodyatsya ego shlepancy, - skazala Ajbigel' vhodya v gostinuyu.
- |to podojdet?
V rukah u nee byl svertok iz plotnoj bumagi.
- Da, konechno, - skazal ya vstav i zabrav svertok.
- V takom sluchae, tvoj zapas voprosov ischerpan? - sprosila ona.
- Ischerpan.
- Mozhet byt', togda ya nachnu zadavat' svoi?
- Tol'ko ne sejchas. U menya net na eto vremeni.
- No potom...
- Da, potom. Posle togo kak vse konchitsya.
- V takom sluchae, idi i delaj svoe delo.
CHto eshche mne ostavalos'?
U dveri ya ostanovilsya, i oglyanuvshis', sprosil:
- Tebe vse eshche hochetsya chtoby ubijca byl pojman?
- Da.
- No dazhe esli on umret, ego smert' ne vernet tebe Uhula.
- YA ponimayu. No tot kto tak legko otnimaet lyudskie zhizni, dolzhen
ponesti nakazanie.
- A takzhe te, kto prelyubodejstvuet i beret chuzhoe. Ne tak li?
- Net, ne tak. Myslyashchim svojstvenno zhazhdat' obladat' tem, chem obladayut
ih sobrat'ya, bud' to veshchi ili zheny. Edinstvennoe chto nel'zya opravdat' - eto
ubijstvo. Osobenno, kogda ono dostavlyaet ubijce naslazhdenie.
- Ty dumaesh' chto ubijca otnyal zhizn' u Uhula dlya togo chtoby poluchit' ot
etogo udovol'stvie?
- A dlya chego inache on eto sdelal? Mozhesh' ty ukazat' druguyu prichinu?
Konechno, ya mog eto sdelat'. Vot tol'ko, togda mne pridetsya rasskazat' i
o carice lichinok.
- Net, ne mogu, - skazal ya Ajbigel'.
- Nu, vot vidish'... Esli ne smozhesh' ego shvatit' zhivym, to ubej ne
koleblyas'.
- Esli etogo potrebuyut obstoyatel'stva.
- YA budu nadeyat'sya, chto oni etogo potrebuyut.
YA pokinul zhilishche Ajbigel'. I proshel dlinnym koridorom. I snova vyshel v
zal kosmoporta. I on vse eshche byl pust. Ni edinogo passazhira.
Vprochem, vot kak raz menya-to eto ne kasalos'. Da i obratil ya na eto
vnimanie tak, mimohodom. Ne do togo mne bylo. YA dumal o Ajbigel'.
Pohozhe, ona i v samom dele lyubila Uhula. A teper', kogda on umer, byla
gotova na vse, lish' by otomstit'. I samyj bezzhalostnyj mstitel' na svete,
eto lyubyashchaya zhenshchina u kotoroj otnyali ee izbrannika.
Prichem, netrudno bylo dogadat'sya o chem ona dumaet. O tom, chto esli etot
uvalen' - centurion, (to est' - ya), v blizhajshie neskol'ko dnej ne najdet
ubijcu, ej pridetsya vytryasti iz nego vse chto on znaet i samoj vyjti na tropu
vojny.
Pokidaya zdanie kosmoporta ya podumal o tom, chto menya eto poka
ustraivaet. V lyubom sluchae, v blizhajshie neskol'ko chasov ee vmeshatel'stva v
poiski ubijcy mozhno ne opasat'sya. A v eti neskol'ko chasov kak raz vse i
reshitsya.
I poetomu, ya sejchas dolzhen zabyt' o Ajbigel' i sosredotochitsya na tom,
chto mne eshche predstoit sdelat'.
Sobstvenno, ostalos' ne tak uzh i mnogo. Vsego navsego protrubit'
trevogu, sobrat' vojska v odnom meste, predpolozhitel'no v rezidencii, i
ob®yavit' nachalo voennyh dejstvij.
I esli tol'ko Medok k etomu vremeni ne napal na sled ubijcy, eto davalo
edinstvennyj shans na uspeshnyj ishod dela. Esli etot shans voobshche byl.
Vojdya v rezidenciyu, ya bystro proshel v spal'nyu stariny |da, i vybral
sredi ego odezhdy kakuyu-to rubahu. Osnovnym kriteriem kotoryj povliyal na moj
vybor bylo ee ochevidnaya ponoshennost', a takzhe to, chto ee yavno davno ne
stirali.
Razvernuv svertok kotoryj mne dala Ajbigel', ya i v samom dele obnaruzhil
tam dovol'no ponoshennye shlepancy. Prisoediniv k nim rubahu, ya snova
zapakoval eti veshchi v plotnuyu bumagu.
Proshestvovav v priemnuyu, ya polozhil svertok na bar'er i v upor posmotrev
na Maraska, sprosil:
- Mozhet byt' ty eshche chto-to hochesh' mne rasskazat' o starine |de, i dvuh
drugih centurionah?
- Vryad li, - skazal Marask. - Net, to est' ya mogu rasskazyvat' o
starine |de eshche ochen' dolgo. No vryad li tebe chto-to iz moego rasskaza
prigoditsya. Krome togo, mne kazhetsya ty uzhe vyrabotal plan dejstvij, i ne
nameren otstupat' ot nego ni na jotu.
- A ty by sovetoval mne chto-to drugoe?
- Mne kazhetsya, ya dogadyvayus' chto imenno ty zadumal. CHto-to vrode
nebol'shoj vylazki v gorod aborigenov?
- Vot imenno.
- Samyj idiotskij obraz dejstvij kotoryj v dannoj situacii vozmozhen.
Odnako, kak ni stranno, pri udache, on mozhet okazat'sya i samym dejstvennym.
Tak chto - derzaj.
- Ah tak, znachit? Nu horosho.
Vyudiv iz karmana bormotalku, ya nabral nomer Medoka.
- Marshevich? - sprosil tot.
Slishkom zhizneradostnym golos bol'shogo bankira nazvat' bylo nel'zya.
- Net, eto zvonok s togo sveta, - burknul ya. - Predupreditel'nyj.
- Hvatit valyat' duraka, - nedovol'no skazal Medok. - CHto nuzhno?
- Kakie novosti?
- Sovershenno nikakih. Prodolzhaem iskat'. Kstati, ty ne mog by zabrat'
otsyuda etu Mautu? Eshche nemnogo i ya prikazhu svyazat' ej ruki, a takzhe zakleit'
rot. Za poslednij chas ona dvazhdy pytalas' podkupit' moih klerkov, a takzhe
soblaznit' glavnogo pomoshchnika.
- CHto ty s nej sdelal? - udivilsya ya. - Po moim raschetam, ona dolzhna
byla uzhe kupit' vseh tvoih sluzhashchih, a takzhe soblaznit' lichno tebya.
Soznajsya, spoil ej litra dva uspokoitel'nogo?
- Ne vremya dlya shutok, - ryavknul Medok. - Govori chto tebe nuzhno.
- U menya est' plan. Ty soglasen chto vremya pochti vyshlo, a rezul'tatov ne
dostignuto nikakih?
- V chem on sostoit?
- YA pohozhe znayu kak najti ubijcu.
- YA tozhe znayu. I najdu.
- Kogda? Moj plan trebuet gorazdo men'she vremeni. Zabiraj s soboj
Mautu, vseh klerkov sposobnyh drat'sya i duj ko mne v rezidenciyu. Tut ya vse
rasskazhu.
- YA dovedu svoj plan do konca, - zayavil Medok. - Uveren, on prineset
rezul'taty.
- Moj plan sovsem emu ne pomeshaet. Esli te kto obsharivaet inoplanetnyj
rajon natknut'sya na sled ubijcy, oni mogut soobshchit' tebe ob etom po
bormotalke. Ne tak li? I uzh v lyubom tebe i Maute stoit ego vyslushat'.
- Maute?
- Nu da. Razve ty zabyl? Ona yavlyaetsya polnopravnym uchastnikom boevyh
dejstvij.
|tot dovod pohozhe byl poslednej kaplej.
- Horosho, ya zahvachu etu koshanu i priedu minut cherez desyat'.
- Ne tak bystro, - skazal ya. - Tebe pridetsya eshche zahvatit' kablandy.
- Zachem?
- Bez nego moj plan obrechen na proval.
- I ego, konechno, pridetsya posvyatit' vo vse?
- Pridetsya. U nas net vybora. Tem bolee chto ubijca vse ravno v samoe
blizhajshee vremya pustit po inoplanetnomu kvartalu sluh o carice lichinok. Esli
my ego ran'she ne najdem. Luchshe o carice lichinok uznaet odin kablandy, chem
celyj inoplanetnyj rajon.
Tyazhelo vzdohnuv, Medok probormotal, chto-to nerazborchivoe. Skoree vsego
eto bylo rugatel'stvo na neizvestnom mne yazyke.
- Soglasen?
- Da, soglasen, - proburchal Medok. - ZHdi, my sejchas budem. Tol'ko, odno
uslovie. Zachem kablandy rasskazyvat' o carice lichinok? Vpolne dostatochno
soobshchit' o tom chto my s ego pomoshch'yu hotim pojmat' ubijcu.
Vot tut byl prav on. Odnako...
- A chto ty budesh' delat' kogda my najdem caricu lichinok?
- Otkuda on uznaet chto eto ona? Ni odin myslyashchij v inoplanetnom
kvartale ne znaet kak vyglyadit carica lichinok. Esli my predvaritel'no
dogovorimsya ne izdavat' radostnyh vosklicanij, to kablandy nichego ne
zapodozrit.
Vot eto vyzyvalo u menya bol'shie somneniya. Odnako, radi togo chtoby moj
plan zarabotal ya mog soglasit'sya i s bolee spornym utverzhdeniem.
Samoe glavnoe vvyazat'sya v draku. A tam chto-nibud' pridumaetsya.
- Horosho, - skazal ya. - Pust' budet tak.
- Nu vot i otlichno, - v golose Medoka na mgnovenie prostupilo chto-to
vrode udovletvoreniya. - ZHdi. My sejchas budem.
YA vyklyuchil bormotalku i sunul v karman.
- Znaesh', - skazal mne Marask. - U menya est' chetkoe oshchushchenie chto ty
nikogda ne rabotal centurionom.
- Vpolne vozmozhno, - suho skazal ya. - Prichem, ya eto uzhe ot tebya slyshal.
CHto ne tak ya sdelal na etot raz?
- Ni odin centurion, nikogda, ne stal by dejstvovat' i razgovarivat'
takim obrazom.
- I kto zhe ya togda, po tvoemu mneniyu?
- Eshche ne reshil, - soobshchil pomoshchnik centuriona. - No ya budu nad etim
dumat'.
- Na zdorov'e, - pozhal plechami ya.
Mne i v samom dele bylo sovershenno bezrazlichno k kakim vyvodam pridet
Marask. CHasa cherez poltora vsya eta istoriya konchitsya. Libo samym
blagopoluchnym, libo tragicheskim obrazom. I v tom i v drugom sluchae, znaet li
Marask kem ya yavlyayus' na samom dele, ne budet imet' rovno nikakogo znacheniya.
- Ty mog zahvatit' chto-nibud' drugoe, a ne eti starye shlepancy? -
provorchal kablandy.
- CHem oni tebe ne nravyatsya? - pointeresovalsya ya.
- Tem, chto mne prihoditsya nyuhat' shlepancy kakogo-to myslyashchego. Na nashej
planete eto schitaetsya verhom neprilichiya.
- Na moej - tozhe, - skazal ya. - Odnako, obladaj ya takim nyuhom kak u
tebya, dlya togo chtoby najti ubijcu, soglasen byl by obnyuhat' i desyatka
poltora staryh, gryaznyh, zasalennyh shlepancev i ne izdal by ni zvuka. I
uchti, kakoj ot nih idet zapah!
- Tochno, - promolvil kablandy. - Zapah sochnyj. Dlya moego tonkogo nyuha
on vse ravno chto udar kuvaldoj po nosu.
- Blizhe k delu, - provorchal Medok. - Kuda my idem?
- Sejchas, sejchas...
Kablandy ponyuhal snachala rubashku stariny |da, potom shlepancy Uhula.
Vsled za etim on prinyalsya povorachivat'sya v raznye storony, nyuhaya nochnoj
vozduh.
- Ne nravitsya mne vse eto, - skazala Mauta. - Takoe oshchushchenie slovno
uchastvuesh' v deshevom, ulichnom spektakle.
Vprochem, eto zayavlenie ne pomeshalo ej tut zhe poslat' odnomu iz treh
zahvachennyh s soboj Medokom klerkov vzglyad, nastol'ko preispolnennyj negi i
obeshchaniya nezemnyh naslazhdenij, chto tot chut' ne vyronil iz ruk blaster.
"A koshana i v samom dele ne teryaet zrya vremeni, - podumal ya. - Esli
dojdet do draki, to klerki konechno budut zashchishchat' svoego hozyaina, no i takuyu
soblaznitel'nuyu, lyubveobil'nuyu devochku v obidu ne dadut."
- |to edinstvennyj shans najti ubijcu za ostavsheesya vremya, - podal golos
ya.
- Ili proslyt' polnymi kretinami, - proburchal Medok.
- Ne tak, - popravil ego ya, - Ili umeret' ot neozhidannoj i ves'ma
sil'noj serdechnoj nedostatochnosti.
- A esli u tebya net serdca? - otpariroval Medok.
- Nu est' zhe u tebya kakoj-to vazhnyj organ, bez kotorogo ty umresh'? -
pointeresovalsya ya.
- Sunduk s den'gami, - vyskazala predpolozhenie Mauta.
Medok v otvet odelil ee vzglyadom, sposobnym uskorit' nastuplenie zimy
na kakoj-nibud' planete na paru nedel'.
Mauta prezritel'no fyrknula.
YA s mol'boj posmotrel na kablandy. Esli on sejchas ne ob®yavit chto napal
na sled, to moe vojsko prosto-naprosto perederetsya.
K schast'yu, lyubitel' vyzyvat' na poedinok centurionov ne podkachal.
- Est', - zayavil on i rezvo potrusil vdol' po ulice.
Vsya kompashka ustremilas' vsled za nim.
YA slegka zaderzhalsya. Mne pochudilos' chto za ugol blizhajshego doma yurknula
kakaya-to ten'. Ili eto mne v samom dele tol'ko pochudilos'?
Vprochem, dazhe esli za nami kto-to i sledil, to nichego udivitel'nogo v
etom ne bylo. My nahodilis' v gorode aborigenov i ne pitali ni malejshej
nadezhdy na to, chto nam udastsya podobrat'sya k ubijce nezamechennymi. My
stavili na drugoe. Na bystrotu i silu. A takzhe na to, chto kablandy privedet
nas k ubijce, gde by on ne nahodilsya.
Tak i budet, esli konechno moi predpolozheniya verny.
Mezhdu tem shturmovoj otryad byl uzhe v shagah v dvadcati ot menya. Zametiv
eto, ya reshil chto uznavat' kto tam za nami sledit' net vremeni i pomchalsya so
vseh nog vsled za svoimi kompan'onami po poiskam ubijcy.
Nagnav ih, ya uslyshal kak Medok na begu sprosil u kablandy:
- Kto iz dvuh?
Vmesto otveta kablandy lish' pomotal golovoj. Pohozhe on celikom
sosredotochilsya na zapahe i otvlekat' ego ne stoilo. Medok ochevidno eto tozhe
ponyal, poskol'ku vtoroj raz sprashivat' ne stal.
Rezvym galopom nash otryad preodolel paru ulic. YA prikinul, chto teper' my
nahodimsya primerno v tom meste, s kotorogo ya nachal osmotr goroda aborigenov
segodnya dnem.
Vot eto bylo stranno.
Soglasno moim predpolozheniyam ubijca ne mog zdes' pryatat'sya, poskol'ku
zdes' ne bylo zhilyh domov. Odnako, kablandy privel nas pryamikom k odnomu iz
domov uluchsheniya i zayavil:
- Zdes'.
- A nu, rebyata, za delo, - prikazal svoim klerkam Medok. - Esli
vylomaete dver' etogo doma menee chem cherez desyat' sekund, poluchite solidnuyu
pribavku k zhalovan'yu.
"Rebyata" ne podkachali.
Odnovremenno vytashchiv iz karmanov luchevye rezaki, oni pristupili k delu.
Tyazhelaya, derevyannaya, okovannaya zhelezom dver' ruhnula sekund cherez pyat'.
Vse eto vremya ya stoyal i gadal zachem aborigenam takie prochnye dveri.
Soglasno sveden'yam pocherpnutym iz pamyati kompa stariny |da, vorovstva u nih
ne vodilos' vovse. Hotya, kto znaet? Mozhet byt' nravy teh aborigenov, kotorye
pereselilis' v gorod preterpeli nekotorye izmeneniya?
Itak, dver' upala. Medok udovletvorenno kivnul. Klerki sunuli rezaki v
karmany i vooruzhilis' blasterami.
- Vpered! - prikazal Medok. - Sejchas my im pokazhem.
Vot eto mne ne ponravilos'.
S kakih eto finikov on vzyal komandovanie na sebya? Nu s klerkami vse
ponyatno, no vse ostal'nye besprekoslovno podchinyat'sya emu ne obyazany. YA uzhe
hotel bylo skazat' Medoku vse chto dumayu po povodu ego samozvanogo
komandirstva, no ne uspel.
Iz doma hlynula tolpa aborigenov.
Otskochiv v storonu, ya vyhvatil kol't i prikazal simbiotu
aktivizirovat'sya.
Konechno, eto nado bylo by sdelat' ran'she, no simbiotu moemu v poslednee
vremya dostalos'. Horosho by on ne sdoh pryamo sejchas, vo vremya draki. Da i
bylo u menya oshchushchenie, chto eti aborigeny ne poslednie s kem nam pridetsya
drat'sya, prezhde chem my shvatim ubijcu.
Blastery v takoj tolchee puskat' v hod bylo ne s ruki. Razve chto moj
kol't. Uvorachivayas' ot kopij i nozhej, ya dazhe uspel raza tri vystrelit', i
mezhdu prochim, dva raza popal v cel'. Uchityvaya moyu strel'bu iz kol'ta na
pustyre, eto byl bol'shoj progress.
Vskore s napadavshimi bylo pokoncheno.
Medok hotel bylo opyat' chto-to skomandovat', no v etom uzhe ne bylo
nuzhdy. Pervaya shvatka kakim-to obrazom scementirovala nashu komandu,
rasstavila vseh po svoim mestam.
My kinulis' v dom. Vperedi vseh lomilsya kablandy. Sprava i sleva ot
nego shli ya i Mauta. Klerki sledovali za nami po pyatam, dobivaya teh
protivnikov, kotorye upali, no vse eshche sposobny byli vskochit' i napast' na
nas s tyla.
K nashemu schast'yu, koridor po kotoromu my prodvigalis' ne byl uzkim.
Mauta strelyala iz blastera, ya pustil v hod svoj kol't, kotoryj uspel pered
tem kak kinut'sya v dom snaryadit' patronami. Prezhde chem my dobralis' do
sleduyushchej dveri, mne prishlos' perezaryadit' ego eshche raz.
Vtoraya dver' byla takaya zhe massivnaya i prochnaya kak pervaya. Kogda klerki
snova pustili v hod rezaki, ya skazal:
- Skol'ko ih zdes'? I pochemu oni tak zashchishchayut ubijcu?
- Pochemu ty uveren, chto oni zashchishchayut imenno ego? - sprosil Medok.
On uzhe stoyal shagah v dvuh pozadi nas. Oglyanuvshis', ya uvidel chto bol'shoj
bankir dazhe vooruzhilsya. V rukah u nego byl standartnyj paralizator.
A chto eshche u nego moglo byt'? Paralizator - oruzhie, kotorym ohotnee
vsego pol'zuyutsya bankiry. I grabitelya ostanovit, i s zakonom nikakih trenij.
- Kogo eshche oni mogut zashchishchat'? - sprosil kablandy.
- YA imel v vidu, chto vozmozhno ty privel nas prosto k kakomu-to ochen'
uvazhaemomu starejshine, - skazal Medok.
- Net, on tam, - uverenno promolvil kablandy.
- Da kto sobstvenno iz dvuh? - sprosila Mauta.
Kak raz v etot moment ruhnula dver' i nam stalo ne do razgovorov.
Za nej bylo vsego tri aborigena, no povozit'sya s nimi nam prishlos'.
Kablandy zarabotal tri neznachitel'nyh poreza, Mauta carapinu, a ya, blagodarya
simbiotu, ne postradal ni v malejshej stepeni.
Za dver'yu byl obshirnyj, pogruzhennyj v polut'mu zal, s neskol'kimi
ryadami podderzhivavshih krovlyu kolon. V dal'nem konce zala, osveshchennom bolee
yarko chem ostal'naya chast', dvumya ogromnymi svetil'nikami, pered nizen'kim
postamentom na kotorom stoyal kakoj-to predmet nakrytyj uzorchatym pokryvalom,
pohozhij formoj na ptich'yu kletku, sidel spinoj k nam kakoj-to aborigen.
Kapyushon balahona skryval ego golovu, no ne nuzhno bylo imet' sem' pyadej vo
lbu chtoby dogadat'sya kto eto.
Kstati, kto iz dvuh? Uhul ili starina |d? Mne pochemu-to kazalos' chto
veroyatnost' togo chto ubijcej yavlyaetsya starina |d gorazdo bol'she.
Vprochem, sejchas vse vyyasnitsya. I ne tol'ko eto. Mnogoe, ochen' mnogoe.
Sejchas nachnetsya final'nyj zabeg.
Imenno poetomu, v to vremya kak vse ostal'nye kinulis' k ubijce, ya chut'
priotstal. Ne hotelos' mne imet' kogo-to za spinoj v tot moment kogda vse
nachnetsya.
Podskochiv k aborigenu, kablandy ryvkom postavil ego na nogi, razvernul
k nam licom i sorval u nego s golovy kapyushon.
Ne uderzhavshis', ya ot udivleniya prisvistnul.
Vse-taki, s logikoj u menya, vidimo, dela obstoyat ne blestyashche.
- Gospodin Dzhan Uhul, nachal'nik kosmoporta, - skazal Medok. - Vot stalo
byt' kak?
Uhul kazalos' byl sovershenno spokoen. Ulybnuvshis', on razvel rukami i
promolvil:
- A kogo vy rasschityvali zdes' uvidet'? Starinu |da? Polnote. Neuzheli
vam moglo prijti v golovu chto aborigen bolee dvadcati let chestno vypolnyavshij
svoi obyazannosti i dovol'stvuyushchijsya groshovoj zarplatoj centuriona, vdrug
pozhelaet razbogatet'?
- No ved' nachal'nik kosmoporta kazhetsya umer? - udivilas' Mauta.
- Tak li trudno voskresnut' v nashe, perenasyshchennoe chudesami vremya? -
usmehnulsya Uhul.
- V takom sluchae vy arestovany, - skazal ya. - Luchshe by vam bylo
ostavat'sya v mogile.
- Na kakih osnovaniyah?
- Vlast'yu, dannoj mne inoplanetnym rajonom ya obvinyayu vas v ubijstve
shesteryh myslyashchih. Vrode by etogo vpolne dostatochno.
- Vy nadeetes' eto dokazat'?
- Ne valyajte duraka, Uhul, - skazal ya. - Kak vy uzhe skazali, my zhivem v
chudesnoe vremya. Stoit proskanirovat' vashu pamyat', kak nikakih drugih
dokazatel'stv bolee ne potrebuetsya.
- Ugu, - zadumchivo pokachal golovoj Uhul. - Tak ono i est'. Kstati,
Marshevich, primi moi pozdravleniya. Ispol'zovat' kablandy kak sobaku-ishchejku
mog dodumat'sya tol'ko takoj ekzemplyar kak ty. |togo ya ne uchel. Edinstvennyj
moj prokol. Pravda ne fatal'nyj. Skazat', chto ne uchli vy?
- Hvatit trepat' yazykom, - zayavil Medok, i kartinno nacelil na Uhula
paralizator. - Poskol'ku vy imeete vozmozhnost' vospol'zovat'sya neizvestnym
nam oruzhiem, dumayu, budet pravil'no vas vremenno obezdvizhit'.
- Eshche paru slov, - podnyal ruku Uhul. - Tak vse-taki, skazat' chto imenno
vy ne uchli?
- Nu, i chto? - sprosil Medok.
- To, chto ya, v poslednee vremya, nikogda i nigde ne hozhu odin. Tol'ko s
soprovozhdayushchimi.
I eto bylo verno.
Iskny!
Mgnovenno vyskochiv iz-za kolon, za kotorymi do etogo pryatalis', oni
vstali po bokam Uhula. Odin iz nih vzyal na mushku Kablandy, vtoroj - nacelil
blaster na Medoka.
Mauta fyrknula i proshipela kakoe-to rugatel'stvo. Medok ochen' medlenno
opustil stvol paralizatora vniz. Kablandy sdelal shag nazad. Klerki Medoka
zastyli, vidimo ozhidaya rasporyazhenij hozyaina. Poskol'ku ih ne posledovalo,
klerki blagorazumno reshili, chto poka vremya dlya draki eshche ne prishlo.
- Vot teper' proyavilis' vse stoyashchie na doske figury, - skazal Uhul. -
Kak, nachnem igru?
- A stoit? - usmehnulsya Medok. - V lyubom sluchae ty ee proigraesh'.
- YA uzhe ee vyigral.
- Ty ee proigral. Ob®yasnit' kakim obrazom?
- Iz-za kablandy?
- Vot imenno. Dlya togo chtoby uletet' s Brilliantovoj tebe nuzhen korabl'
kablandy. Kakim obrazom ty ego poluchish', esli ub'esh' vladel'ca? Uchti,
ukrast' ego ne udastsya. YA predupredil nazarunca chto v blizhajshee vremya
korabl' ego kompan'ona popytayutsya ukrast', i dlya togo chtoby eto ne
proizoshlo, pristavil k nemu ohranu.
- A ubit' vas i ne ubit' kablandy ya ne mogu?
- I etim ty zasluzhish' ego priznatel'nost' nastol'ko, chto on otdast tebe
svoj korabl'?
- On spaset svoyu zhizn'. Razve etogo malo? Ne tak li, kablandy?
- Tol'ko do togo momenta, kogda ty poluchish' korabl', - provorchal
kablandy.
- Nu, esli vy takie nesgovorchivye, - uhmyl'nulsya Uhul. - Mne pridetsya i
v samom dele vas ubit'. A potom ubit' strazhnikov, ohranyayushchih korabl'. Ne
hochetsya mne etogo delat'. Ne dostavlyaet eto mne nikakogo udovol'stviya. Mozhet
vse-taki dogovorimsya?
Sudya po vsemu, on i v samom dele ne vral. Ne nravilos' emu ubivat'
myslyashchih. I delal on eto lish' potomu, chto tak bylo nuzhno, soglasno
razrabotannomu planu, potomu, chto obojtis' bez etogo bylo nevozmozhno. Takzhe
kak i sejchas. Mozhet byt', s odnim Medokom, s glazu na glaz, Uhul mog i
dogovorit'sya. No kak zhe byt' so vsemi ostal'nymi, so svidetelyami? Da i
naschet ego dogovora s Medokom ya veroyatno hvatil. Caricu lichinok na dvoih
razdelit' nevozmozhno.
Uhul mahnul rukoj.
Iskny dejstvovali holodno i raschetlivo. Ochevidno menya, s moim kol'tom,
a takzhe Medoka s ego paralizatorom, oni ne poschitali ser'eznym protivnikom.
Pervymi ih mishenyami posluzhili klerki i Mauta s kablandy.
Odin iz klerkov, vidimo naibolee provornyj, uspel sdelat' shag v
storonu, no etogo ego ne spaslo. Klerki polegli vse. Mauta slovno molniya
metnulas' za kolonnuyu. Slepyashchie luchi blasterov vysekli iz ee kamnya iskry.
Kablandy, pri vsem ego vese i ob®eme tozhe pokazal zavidnuyu pryt'. Ruhnul na
pol i bystro-bystro, pokatilsya k stene.
Da tol'ko ego eto navernyaka ne spaslo by. Luchi blasterov sledovali za
nim po pyatam i vot-vot dolzhny byli ego szhech'. Nesomnenno, tak by vse i
zakonchilos', no tut v shvatku vstupil Medok.
Za te neskol'ko sekund, v techenii kotoryh iskny kosili klerkov,
strelyali v koshanu i nakonec vzyalis' za kablandy, ya uspel vyglyanut' iz-za
kolonny, ocenit' obstanovku i dva raza vystrelit'. Prichem, odin raz dazhe
popal. Pulya ugodila v plecho isknu stoyavshemu sprava ot Uhula. Rezul'tat
poluchilsya nulevoj. Iskn ne obratil na ranenie ni malejshego vnimanie, tak,
slovno emu v plecho udarila vsego-navsego kostochka ot slivy.
A vot Medok, o kotorom iskny vremenno zabyli, poskol'ku ne poschitali
ser'eznym protivnikom, ispol'zoval eto vremya na polnuyu katushku.
S nim proizoshla metamorfoza. Sam process ya konechno ne videl, ne do togo
mne bylo, no kogda para cheshujchatyh shchupal'cev uhvatila isknov i krepko ih
stisnula, kogda issyak ognennyj dozhd' rassypaemyj dvumya blasterami
telohranitelej Uhula, ya vysunulsya iz-za kolony podal'she i uvidel.
I ispytal shok, potomu chto Medok prevratilsya v nekoe sozdanie,
osnashchennoe dvumya tolstymi i ochen' sil'nymi shchupal'cami, bronirovannym telom,
krepkimi kolonoobraznymi nogami, a takzhe paroj obychnyh ruk. Kstati, v odnoj
iz nih vse eshche byl zazhat paralizator. Novyj Medok vidimo obladal neveroyatnoj
siloj, poskol'ku iskny, kotoryh on szhimal shchupal'cami, moguchie iskny
edinstvennym prednaznacheniem kotoryh bylo drat'sya, zashchishchaya svoego hozyaina,
korchilis' v ego shchupal'cah ne v silah osvobodit'sya i hripeli.
A shchupal'ca vse szhimalis' i vot uzhe hrip pereshel v tonkij, zhalobnyj
vizg.
Eshche ya uvidel Uhula. Lico u nego bylo iskazheno ot uzhasa. Otprygnuv ot
Medoka na paru metrov, on vytashchil iz karmana kakoe-to oruzhie, zdorovo
smahivayushchee na moj kol't. Vot tol'ko, eto byl tochno ne kol't, poskol'ku
razmerami ono bylo men'she, i stvol ego zakanchivalsya rastrubom.
Vidimo, Uhul ne rasschityval na takoj povorot dela, i taskal eto oruzhie
s soboj, prosto, na vsyakij sluchaj. Vmesto togo chtoby srazu strelyat', on stal
chto-to so svoi oruzhiem delat', skoree vsego, gotovya ego k strel'be. I
smotrel on ne na nego, a na isknov, korchivshihsya v shchupal'cah Medoka. I eshche u
nego tryaslis' ruki.
On konechno ne uspel. Iskny zatihli i obmyakli. Vidimo, shchupal'ca Medoka
obladali strashnoj siloj, prevrativ ih vnutrennosti v zhele, razdrobiv kosti
na melkie kusochki.
Odnako, Uhul pohozhe byl ne v silah osoznat' dazhe eto. Takoe sluchaetsya,
s myslyashchimi privykshimi dumat' holodno i rasschityvat' kazhdyj shag. Oni esli
teryayut golovu, to prihodyat v sebya uzhe neskoro.
Nakonec-to sdelav vse chto nuzhno so svoim oruzhiem on navel ego stvol na
Medoka i sryvayas' na vizg, prokrichal:
- A nu, otpusti moih slug, inache ya tebya prikonchu! I ubirajsya...
ubirajsya!
- Horosho, ya ih otpuskayu, - otvetil Medok.
U nego izmenilsya dazhe golos. Teper' on byl nizkim, i gulkim slovno
kolokol.
SHCHupal'ca razzhalis' i tela isknov upali na pol. I tut, nakonec, Uhul
osoznal chto s ego telohranitelyami pokoncheno. On vzvizgnul i nazhal na kurok.
Iz rastruba ego oruzhiya vyrvalsya blednyj, zheltyj luch, tolshchinoj s
karandash i proshil bronirovannoe telo Medoka naskvoz'. Kakim-to obrazom ya
dazhe uspel zametit', chto luch etot, projdya skvoz' telo bol'shogo bankira,
udarilsya o kolonu i ne prichinil ej ni malejshego vreda. Vidimo, on unichtozhal
tol'ko zhivuyu materiyu. No kakim obrazom! Dyra v tele Medoka, pochemu-to
poluchilas' ne menee kulaka v diametre. Po-moemu ona dazhe rasshiryalas'. Eshche
odin vystrel...
Vtoroj raz vystrelit' Uhul ne uspel. Medok sdelal molnienosnyj brosok
vpered i ego shchupal'ca obhvatili telo byvshego nachal'nika kosmoporta.
YA nevol'no otvel vzglyad. Dal'nejshee ya uzhe videl, i chestno govorya, ne
prinadlezhal k lyubitelyam lyubovat'sya ch'ej-to smert'yu. Luchshe poglyazhu chem tam
zanyata Mauta.
Koshana po-prezhnemu pryatalas' za kolonnoj. I dazhe smotrela v moyu
storonu. I konechno nashi glaza vstretilis'. A potom Mauta stala eshche i
podavat' mne kakie-to znaki, no v nih uzhe ne bylo nikakoj nadobnosti,
poskol'ku ya i tak ponyal chto ona imeet v vidu.
Sobstvenno, nichego slishkom zaumnogo v etom ne bylo. Koshana hotela chtoby
ya ponyal, chto nasha ochered' sleduyushchaya.
Pochemu? Da potomu, chto carica lichinok mozhet prinadlezhat' tol'ko komu-to
odnomu. A stalo byt' sejchas, pokonchiv s Uhulom, Medok kinetsya na nas. I
luchshe by my napali na nego pervymi. Tak u nas budet hot' kakoe-to
preimushchestvo.
I v lyubom drugom sluchae ya navernoe etogo ni za chto by ne sdelal. No
tol'ko ne sejchas. Potomu chto ya otkuda-to znal, byl sovershenno uveren, chto
Medok popytaetsya nas prikonchit'. Dolzhen byl on eto sdelat', poskol'ku, za
vsyu zhizn' ne delilsya ni s kem, i bezzhalostno, pri malejshej vozmozhnosti,
ubiral konkurentov. A inache ni za chto by ne dostig togo polozheniya, kotoroe
zanimal. Ni za kakie kovrizhki.
I osoznav vse eto, ya medlenno kivnul Maute, davaya znat' chto soglasen, i
bystro stal snaryazhat' kol't patronami.
Vot o chem ya zdorovo zhalel tak eto o tom, chto ne uspel smenit' ego na
blaster. Bud' u menya blaster, shansy odolet' Medoka byli by vyshe.
Zaryadiv kol't, i vzvedya kurok, ya snova vzglyanul na Mautu. Ona mahnula
mne rukoj. My vyskochili iz-za kolon, za kotorymi pryatalis'.
YA srazu zhe uvidel, chto sdelano eto vovremya, poskol'ku Medok uzhe
pokonchil s Uhulom. Otshvyrnuv ego telo v storonu, on povorachivalsya k nam, i
yavno ne za tem, chtoby predlozhit' v spokojnoj, semejnoj obstanovke
otprazdnovat' nashu malen'kuyu pobedu. SHCHupal'ca ego byli vytyanuty i gotovilis'
shvatit' togo iz nas kto okazhetsya blizhe.
Prezhde chem eto proizoshlo, my otkryli ogon'.
Puli bronirovannomu telu Medoka ne mogli prichinit' ni malejshego vreda.
Kogda pervaya s protivnym vizgom otskochila ot nego i uneslas' v polut'mu
zala, ya stal celit'sya v glaza. Blaster Mauty byl bolee dejstvenen, poskol'ku
prozhigal pokryvavshuyu telo Medoka bronyu i nanosil rany.
Vot tol'ko, tomu, pohozhe, vse bylo nipochem.
Prezhde chem ya vypustil iz svoego kol'ta poslednyuyu pulyu, mne prishlos' tri
raza uvorachivat'sya ot shchupal'cev Medoka. Maute prihodilos' trudnee. Odin raz
on ee dazhe chut' ne shvatil. Koshana vyvernulas' tol'ko blagodarya tomu, chto
ostavila na pytavshemsya ee shvatit' shchupal'ce neskol'ko klochkov shersti.
- Da bros' ty etu pukalku! - vse taki uspela kriknut' ona. - Hvataj
blaster.
Del'nyj sovet!
SHvyrnuv v Medoka razryazhennyj kol't, ya sdelal perekat v tomu mestu gde
lezhali tela klerkov. Zaryad iz paralizatora proletel u menya nad samoj
golovoj.
A vot eto uzhe bylo prosto otvratitel'no.
Esli Medok budet prodolzhat' palit' iz paralizatora, v menya, poka moj
simbiot ne otkazal, on konechno ne popadet, no vot Mautu mozhet podstrelit'. I
uzh togda tochno dostanet shchupal'cami.
Samoe glavnoe, chto i sdelat'-to nel'zya bylo pochti nichego. Tol'ko
nadeyat'sya na udachu. Konechno, teper' i ya mogu strelyat' iz blastera. Tol'ko,
tolku-to? Dazhe iz dvuh blasterov my prikonchim Medoka ne skoro.
Mauta bezuslovno yavlyalas' dovol'no impul'sivnoj osoboj. Vot duroj ee
nazvat' bylo nel'zya. Vidimo, ona tozhe ponyala kakaya opasnost' ej grozit, i
kogda vtoroj zaryad paralizatora proletel ryadom s ee bedrom, shvyrnuv v
Medoka, nevedomo kak okazavshijsya u nee v ruke krohotnyj chernyj sharik,
kriknula:
- Umri zhe!
SHarik popal v Medoka, i polyhnuv sinim cvetom, isparilsya.
- Proch'! - kriknula Mauta.
Vprochem, ya i tak znal chto nuzhno delat'. Videl ya si-vakuumnye granaty v
dejstvii. Prishlos' kak-to. Na vsyu zhizn' zapomnil.
Nyrnuv za blizhajshuyu kolonu, ya pospeshno otbrosil blaster i zazhal rukami
ushi. Totchas i rvanulo.
Granata vidimo byla ne ochen' moshchnaya. Vyglyanuv iz-za kolony, ya uvidel,
chto ona vsego lish' raznesla Medoka na kuski, ne nanesya pri etom zalu pochti
nikakih povrezhdenij. Ni odna kolona ne upala. Vot krysha, poskol'ku sila
vzryva byla napravlena vverh, postradala ser'ezno. Sverhu vse padali i
padali kuski shtukaturki. Kstati, kletka nakrytaya pokryvalom, vse takzhe
stoyala na postamente.
Podobrav blaster, ya podoshel poblizhe k tomu mestu gde tol'ko chto byl
Medok i vnimatel'no osmotrel pol. CHestno govorya, ot bol'shogo bankira
ostalos' nemnogo.
Kashlyaya i chihaya, ko mne podoshla Mauta.
- CHto eto bylo? - sprosil ya.
- Si-vakuumnaya granata, - poyasnila Mauta.
- Da net, ya pro drugoe. O transformacii Medoka. Simbiot?
- Esli i simbiot, to zhutko dorogoj i iz zapreshchennyh. Ih sejchas
napridumyvali stol'ko... Hotya, mne kazhetsya, on prosto prinyal svoj nastoyashchij
vid. Slyshal pro rasy, kotorye mogut pri nadobnosti transformirovat'sya?
Da, navernoe ona byla prava. Ili vse-taki Medok obladal chertovski
dorogim simbiotom? Kstati, teper' ponyatno pochemu otpravlyayas' v voennyj
pohod, on vooruzhilsya tol'ko paralizatorom.
YA vdrug podumal o kablandy. Poslednij raz ya videl ego katyashchimsya po
polu, uvorachivayushchimsya ot luchej blasterov. Neuzheli zdorovyak strusil i zadal
strekacha? Na nego eto sovsem ne pohozhe.
- Mauta, kstati, videla ty chto proizoshlo s kablandy? - sprosil ya.
- Von tam, na polu, - pokazala rukoj Mauta.
V samom dele, sdelav neskol'ko shagov k postamentu, na kotorom stoyala
nakrytaya materiej kletka caricy lichinok, ya uvidel telo kablandy, kotoroe do
etogo zakryvala ot menya kolona.
- Ubit? - sprosil ya u Mauty.
- Net. Prevrativshis' v chudovishche, prezhde chem brosit'sya na isknov, Medok
sadanul v nego iz paralizatora. I popal.
YA kivnul.
Vse pravil'no. Kablandy nuzhen byl Medoku zhivym. No odnovremenno, on ne
dolzhen byl meshat', ne dolzhen byl uznat' o carice lichinok. Reshit' etu mozhno
bylo s pomoshch'yu vystrela iz paralizatora. Vot Medok ee i reshil.
Lovko.
- Takim obrazom, - skazala Mauta. - Prezhde chem on pridet v sebya u nas
est' eshche po krajnej mere polchasa.
- Dlya chego?
- Dlya togo, chtoby reshit' komu budet prinadlezhat' carica lichinok, -
skazala Mauta. - Medok sosluzhil nam horoshuyu sluzhbu, predostaviv ideal'nogo
svidetelya.
- Kablandy?
- Nu konechno. Kablandy vyrubili v samyj razgar draki. On znaet, kakovo
bylo raspolozhenie sil do togo momenta kak Medok popal v nego iz
paralizatora. Poskol'ku paralizator byl tol'ko u Medoka, sovsem netrudno
budet ubedit' kablandy v tom, chto bankir okazalsya vragom. Nu, a na Medoka i
ego klerkov mozhno spisat' dazhe tvoj trup.
- Carica lichinok mozhet prinadlezhat' tol'ko komu-to odnomu? - usmehnulsya
ya.
- Vot imenno. I ya reshila ne zhdat' poka ty otpravish' menya ohotit'sya na
nebesnyh myshej. Pochemu by etim edinstvennym vladel'cem caricy lichinok ne
stat' mne? Sobstvenno, za nej ya i priletela na etu planetu. Poetomu, dlya
nachala, bros' blaster na pol.
CHto eshche ej moglo prijti v golovu? Staraya - staraya kak mir istoriya.
Marafon, v kotorom pobezhdaet tol'ko kto-to odin. No chashche vsego pobeditelej
prosto-naprosto ne byvaet.
YA vypustil blaster iz ruki i povernulsya k Maute.
Estestvenno, oruzhie etoj poganki bylo naceleno mne v zhivot. A eshche mezhdu
nami bylo tri shaga, i dazhe esli ya aktiviziruyu simbiota, a potom popytayus' ee
obezoruzhit', koshana uspeet hotya by odin raz vystrelit'. I mozhet byt', dazhe,
popadet.
- Mauta, - skazal ya. - Dazhe esli ty menya pristrelish', to ubedit'
kablandy v tom, chto Medok ubil vseh krome tebya budet trudnovato. Krome togo,
navernyaka budet rassledovanie i tebe proskaniruyut pamyat'. Tut-to vse i
vyyasnitsya.
- A kto tebe skazal, chto ya sobirayus' tebya ubivat'? - udivilas' Mauta. -
Net, bez nuzhdy ya eto delat' ne budu. Edinstvennoe chto mne nuzhno - eto carica
lichinok. Esli by ya hotela tebya ubit', to mogla vystrelit' srazu, bez
razgovorov. Ponimaesh'?
YA kivnul v storonu nakrytoj pokryvalom kletki.
- I ty sejchas popytaesh'sya zastavit' caricu lichinok priznat' sebya
pokrovitelem?
- Sovershenno v tyutel'ku.
- A chto ty sdelaesh' chtoby ya tebe ne pomeshal? Ne mozhesh' zhe ty provodit'
ritual, vo vremya kotorogo carica lichinok priznaet tvoe pokrovitel'stvo i
derzhat' menya pod pricelom?
Mauta ulybnulas'.
- Konechno net. Von tam lezhit paralizator Medoka. Podojdi k stene i
vstan' na koleni, dlya togo chtoby ya mogla ego podobrat'.
Mozhet byt' ona predlagala neplohoj variant? Moj simbiot mog sdohnut' v
lyuboj moment. CHto esli eto proizojdet togda kogda ya kinus' na koshanu?
Voobshche, ona mogla menya ubit', no predpochla etogo ne delat'. Stalo byt' ya
mogu ne opasat'sya za svoyu zhizn' i v dal'nejshem.
- No esli ya ostanus' v zhivyh, kto pomeshaet mne soobshchit' ostal'nym
zhitelyam inoplanetnogo rajona o tom, chto ty stala vladelicej caricy lichinok?
- Neuzheli tak dolzhen postupat' centurion? - uhmyl'nulas' Mauta. -
Neuzheli dlya togo chtoby otomstit' mne, ty sprovociruesh' volneniya v vverennom
tvoemu popecheniyu rajone? YA dumayu, posle togo kak carica lichinok stanet moej,
ty budesh' krovno zainteresovan v tom, chtoby ob etom ne uznal nikto, i v tom,
chtoby ya kak mozhno bystree pokinula Brilliantovuyu.
Rassuzhdala ona, konechno, sovershenno logichno. Vot tol'ko, v ee
rassuzhdeniyah byli dve oshibki. Vo pervyh: na samom dele ya ne byl centurionom.
Vo vtoryh: Medok ej vidimo nichego ne skazal o Hasse. Esli by ya byl nastoyashchim
centurionom inoplanetnogo rajona Brilliantovoj, to sejchas sdelal by vse
vozmozhnoe i nevozmozhnoe chtoby pomeshat' ej uvezti caricu lichinok.
Estestvenno, soobshchat' Maute o dopushchennyh ej oshibkah ya ne sobiralsya. Ona
mogla tut zhe izmenit' svoi plany, prichem sovsem ne v moyu pol'zu.
- Nu tak kak? - sprosila koshana.
- Neplohoj plan, - skazal ya. - Tol'ko, prezhde chem ty vystrelish' v menya
iz paralizatora, sdelaj mne odno odolzhenie.
- Kakoe? - momental'no nastorozhilas' Mauta.
- Daj vzglyanut' na caricu lichinok. Ochen' mne interesno uznat' kak ona
vse-taki vyglyadit.
- I eto vse?
- Da.
- Nu, v takom sluchae, stanovis' na koleni.
YA pokorno otoshel k stene i opustilsya na koleni. Mauta podobrala
paralizator, i ne spuskaya s menya glaz popyatilas' k postamentu.
- Vot, smotri, - zayavila ona okazavshis' vozle kletki i sryvaya s nee
pokryvalo.
YA ahnul.
Kletka okazalas' pustoj.
- |to nechestno! - zayavila Mauta.
YA mrachno kivnul, i posmotrel v storonu pustoj kletki.
Posle togo kak vyyasnilos', chto caricy lichinok v zale net, ya poluchil
svobodu. Mauta dazhe razreshila mne podobrat' oruzhie.
- Mozhet byt' on ee gde-to spryatal poblizosti? - v tretij raz za
poslednie pyatnadcat' minut sprosila koshana.
Dlya togo chtoby prekratit' eti voprosy, ya reshil ej koe chto ob®yasnit'.
- Ponimaesh', - skazal ya. - Skoree vsego u Uhula caricy lichinok nikogda
ne bylo.
- Zachem zhe on togda ubival myslyashchih?
- Potomu chto znal u kogo nahoditsya carica lichinok. I rasschityval
pohitit' ee v samoe blizhajshee vremya. Mozhet byt', dlya togo chtoby eto bylo
sdelat' legche, on i pytalsya ustroit' perepoloh v inoplanetnom kvartale.
YA kinul zadumchivyj vzglyad na trup Uhula.
- Da, ty prav, - skazala Mauta. - Sprosit' u nego chto imenno on
sobiralsya predprinyat' - nevozmozhno. A stalo byt'...
- A stalo byt', - skazal ya. - Prishla pora pokinut' etu planetu.
- I ty dazhe ne hochesh' popytat'sya otyskat' caricu lichinok?
- Kakim obrazom? Skoree vsego ona nahoditsya gde-to v inoplanetnom
rajone. Vot tol'ko, klerki Medoka potratili neskol'ko chasov na to chtoby ee
najti i poterpeli polnyj krah. Neuzheli ty dumaesh' chto eto udastsya sdelat'
nam, vdvoem?
- U nas est' to, chego ne bylo u Medoka. Vremya.
YA vzdohnul.
Vremeni u nas, na samom dele, tozhe ne bylo.
Medok pogib. A eto znachit, chto budet vybran drugoj predsedatel' soveta
myslyashchih inoplanetnogo rajona. I starejshiny aborigenov, navernyaka, soobshchat
emu o hasse. Posle etogo nachnetsya bol'shoj perepoloh. Do togo kak eto
sluchitsya, mne nadlezhalo pokinut' Brilliantovuyu.
Vot tol'ko, kak eto sdelat'?
Pozaimstvovat' korabl' kablandy? Vryad li eto udastsya. Vospol'zovat'sya
kosmoportom? Tozhe - net. Skoree vsego, zapret nalozhennyj Medokom vse eshche
dejstvuet. Mne poprostu ne prodadut bilet.
Mauta!
Esli udastsya ee ugovorit', to my vdvoem mozhem popytat'sya probit'sya na
kakoj-nibud' korabl'. Vot tol'ko, mne pridetsya ob®yasnit' ej kem ya yavlyayus' na
samom dele. I s kakih by eto finikov ona stala mne pomogat'? CHto ona s etogo
poluchit, krome nepriyatnostej?
YA snova vzdohnul.
Poluchalos', posle vseh etih pryzhkov, ya okazalsya v eshche bolee hudshem
polozhenii chem ran'she. Po poslovice: torgovali - veselilis', podschitali -
proslezilis'.
- Mozhet ego popinat'? - predlozhila Mauta, ostanavlivayas' vozle
kablandy. - Bystree ochnetsya, a?
- I srazu dast tebe opleuhu, - burknul ya. - Prichem, poskol'ku on nam
nuzhen, ty ne smozhesh' emu dazhe otvetit'.
- |to tochno, nuzhen, - neohotno soglasilas' koshana. - No ved' my teryaem
vremya.
YA pozhal plechami.
Da kakaya, sobstvenno raznica? Poteryannye polchasa, pohozhe, sejchas ne
imeyut nikakogo znacheniya. Bolee togo, mozhet byt' imenno sejchas ne nuzhno
nikuda bezhat' slomya golovu, a nado spokojno postoyat' i podumat'.
Carica lichinok. Gde ona mozhet byt'?
Esli ona nahoditsya v inoplanetnom rajone, to my ee ne najdem. Rajon
slishkom velik, a vremeni sovsem malo. V gorode aborigenov? Tozhe - vryad li.
Nu da, oni spryatali u sebya Uhula, i dazhe ego zashchishchali. Pochemu? Skoree vsego
potomu, chto on kakim-to obrazom umudrilsya stat' ih sobratom, a mozhet byt'
dazhe i starejshinoj.
Kak? Da kto ego znaet?
- Nu horosho, - skazala Mauta. - My vyyasnili, chto Uhul - ubijca. No kak
zhe on eto delal? Kakim obrazom on ubival vseh etih myslyashchih?
V samom dele, a kak?
- Mozhet byt' delo v isknah? - sprosil ya. - Sovershenno ponyatno kakim
obrazom on umudrilsya umeret' i odnovremenno ostat'sya v zhivyh. Zakazal svoemu
znakomomu sobstvennogo klona, bezmozglogo, godnogo lish' na to, chtoby v
opredelennyj moment, po komande, umeret' ot razryva serdca. V nuzhnyj moment
podlozhil ego trup sebe v kabinet, vyshel iz kosmoporta, nadel balahon
aborigena i ushel syuda. Mozhet byt', iskny - telohraniteli, byli vyrashcheny iz
kletok aborigenov?
- Nu, i chto emu eto dalo?
- A to, chto aborigeny umeyut teleportirovat'sya na nebol'shie rasstoyaniya.
Vidimo, eto svojstvo oni razvili u sebya dlya togo chtoby uhazhivat' za
brilliantovymi murav'yami, i ih lichinkami. Kto znaet, mozhet byt', iskny byli
vyrashcheny takim obrazom chtoby eti svojstva u nih usililis'? A mozhet byt', oni
proyavilis' sovershenno sluchajno, naprimer u odnogo iz nih, i Uhul eto
obnaruzhil?
- Stalo byt' iskny...
- Oni samye, - skazal ya. - I esli odin iz isknov obladal dostatochnoj
siloj dlya togo chtoby perenestis', naprimer, v rezidenciyu centuriona.
- Nu, tut vse ponyatno, - promolvila Mauta. - No kakim obrazom mozhno
ostanovit' serdce myslyashchego na rasstoyanii, pust' dazhe eto rasstoyanie
nebol'shoe? Sovershenno ponyatno kakim obrazom odin iz isknov mog popast' v
rezidenciyu centuriona. No kak on ostanavlival serdce zhertvy?
- Ochen' prosto, - skazal ya. - CHto proishodit vo vremya teleportacii?
Mgnovennoe soedinenie dvuh tochek prostranstva. Tot kto teleportiruetsya,
prosto perehodit iz odnoj tochki v druguyu. A chto esli odna iz etih tochek
nahoditsya vnutri zhivogo organizma? I tot kto perenositsya, zaderzhat' eti
tochki soedinennymi hotya by na polminuty?
- Nu i chto?
- On vpolne mozhet protyanut' ruku i razdavit' kakoj-nibud' organ etogo
zhivogo organizma. Naprimer serdce. Ponimaesh'? Prichem, emu dlya etogo ne
obyazatel'no budet kuda-to perenosit'sya. Prosto, soedinit' dve udalennye drug
ot druga tochki, protyanut' ruku i...
- Ponyatno, - Mauta zadumchivo pochesala za uhom. - Stalo byt', iskny,
klonirovannye ot aborigenov...
- Ne prosto klonirovanie, - skazal ya. - A eshche i podvergshiesya
opredelennym geneticheskim izmeneniyam.
- Nu, togda sovershenno ponyatno pochemu aborigeny priznali Uhula za
svoego. Esli emu podchinyalis' dva takih monstra... Esli aborigeny smogli
opredelit', chto iskny tak skazat' iz brat'ya po krovi...
YA usmehnulsya.
U Mauty byla massa otricatel'nyh kachestv, no glupoj ee nazvat' bylo
nel'zya.
Veroyatno, tak vse i bylo. Samoe zabavnoe, chto korotysh - provodnik,
skazavshij chto v ih gorode net inoplanetyan, formal'no menya ne obmanul. Esli
on schital Uhula i ego isknov sobrat'yami...
- Krysinyj hvost mne v glotku, - skazala Mauta. - Vot my sejchas vse tak
zdorovo raskatali i ob®yasnili. Davaj poprobuem takzhe opredelit' gde
nahoditsya carica lichinok.
Ah da, carica lichinok.
YA zakuril sigaretu i skazal:
- Nichego ne vyjdet.
- Pochemu?
- Potomu chto my o nej nichego ne znaem. Sovsem nichego. Znaem tol'ko, chto
ona nahoditsya gde-to zdes', libo v gorode aborigenov, libo v inoplanetnom
rajone. I vse. My ne znaem dazhe kak ona vyglyadit.
Mauta unylo povesila golovu i vremya ot vremeni tiho pofyrkivaya, stala
rashazhivat' vozle tela kablandy.
Neskol'ko shagov v odnu storonu, povorot, neskol'ko v druguyu, i snova
povorot...
YA zhe kuril i dumal o carice lichinok.
V samom dele, mne nichego o nej ne bylo izvestno. YA ne znal dazhe kak ona
vyglyadit.
Hotya, stop, koe-chto mne izvestno. Naprimer, to chto ona obladaet
razumom, to est' yavlyaetsya myslyashchej. Mozhet byt', imeet smysl proverit' vseh
myslyashchih kotorye v techenii poslednih dvuh dnej poyavilis' v inoplanetnom
rajone? Tak li uzh trudno vychislit' kogo iz nih net v spiske priletevshih na
planetu za eti zhe samye dva dnya? I kak tol'ko takoj, vernee - takaya myslyashchaya
najdetsya, to stalo byt' ona i est' carica lichinoj.
Sovershenno dikaya mysl'. No vpolne osushchestvimaya. Dostatochno lish'
vernut'sya v rezidenciyu, vytashchit' iz pamyati kompa neobhodimyj spisok, a potom
obojti vse gostinicy inoplanetnogo rajona. I esli v odnoj iz nih za
poslednie dva dnya zaregistrirovalas' myslyashchaya, kotoroj net v etom spiske...
Hm... Pochemu by i net? Utopayushchij hvataetsya za solominku.
YA shvyrnul okurok na pol i skazal Maute:
- Ne mel'teshi.
- A chto mne eshche ostaetsya delat'? - ogryznulas' ona. - Nado dejstvovat',
a prihoditsya zhdat' poka etot zdorovyak pridet v sebya. I pri etom uhodit
vremya. Vot-vot kto-nibud' pomimo nas najdet caricu lichinok, i sdelaet ee
svoej podopechnoj.
- Vryad li, - skazal ya. - Esli eto ne proizoshlo do sih por, to znachit
carica lichinok umeet pryatat'sya. I najti ee ne tak-to legko.
- A ty otkuda znaesh'? - sprosila Mauta. - Mozhet byt', vse chto zdes'
bylo ne bolee chem spektakl'? Mozhet byt' ty uzhe davno nashel caricu lichinok?
Vot takoj povorot dela mne sovsem ne ponravilsya. Eshche nemnogo i Mauta
snova vyhvatit blaster.
- Uspokojsya. I poprobuj podumat' logicheski. Esli by ya nashel caricu
lichinok, to uzhe davno uletel by s etoj planety. Vo vsyakom sluchae, ya ne stal
by riskovat', vvyazyvayas' v draku.
Skazav eto, ya mahnul rukoj v storonu trupov, valyavshihsya v zale.
Na Mautu eto pohozhe podejstvovalo. Vse zhe ona provorchala:
- Otkuda ya znayu, kakovy svojstva caricy lichinok? Mozhet byt',
otpravlyayas' syuda, ty nichem ne riskoval?
YA pozhal plechami i hotel bylo skazat' chto ona neset polnuyu chush', no tut,
nakonec, kablandy shevel'nulsya i zastonal.
- Emu ploho? - sprosila Mauta.
- Ne ochen' horosho, - skazal ya. - U nego sejchas zatekli myshcy i
estestvenno oni bolyat. Pomoch' emu mozhno massazhem.
- I etot massazh, konechno, dolzhna delat' ya? - provorchala Mauta.
- YA tebe pomogu, - zaveril ee ya.
Vdvoem my bystren'ko priveli kablandy v poryadok.
Nakonec, on sumel vstat' na nogi i oglyadev pole boya, promolvil:
- Vot eto da! A gde Medok?
- Boyus', ot nego malo chego ostalos', - skazal ya. - Kstati, ty ne
dogadyvaesh'sya kto imenno ugostil tebya vystrelom iz paralizatora?
- Paralizator byl tol'ko u nego.
- Vot imenno. Znachit on v tebya i vystrelil. Kak ty dumaesh', zachem emu
eto bylo nuzhno?
- Nu, i zachem?
Vot tut-to ya emu i vydal tu versiyu, kotoruyu my s Mautoj pridumali pochti
srazu zhe posle togo kak obnaruzhili, chto kletka pusta.
Sobstvenno, eta byla slegka podpravlennaya gipoteza, ne tak davno uzhe
prihodivshaya mne v golovu. Po nej Uhul i Medok razrabotali plan, soglasno
kotoromu rasschityvali vyzvat' v inoplanetnom rajone paniku. Dlya etogo Uhul s
pomoshch'yu isknov i ubival myslyashchih. Cel'yu plana bylo nanesti ushcherb
konkurentam, vzdut' ceny na lichinki i zarabotat' na etom kruglen'kuyu summu.
Kogda shturmovoj otryad vvalilsya v zal, Medok nedvusmyslenno pokazal chto on s
Uhulom zaodno. Da, iskny Uhula ubili klerkov Medoka, no sdelano eto bylo
lish' dlya togo chtoby otvesti ot ih hozyaina podozreniya. Medok vystrelil v
kablandy dlya togo chtoby imet' svidetelya, kotoryj videl hotya by chast'
shvatki, i kotoryj mog podtverdit' legendu o smerti centuriona, a takzhe
blagorodnoj koshany.
Sobstvenno, versiya byla shita belymi nitkami. Drugimi slovami - nikakoj
kritiki ona ne vyderzhivala. Stoilo komu-to provesti bolee-menee
kvalificirovannoe rassledovanie i on neminuemo dolzhen byl obratit' vnimanie
na koe-kakie nesootvetstviya. Naprimer, obsledovav trupy on neminuemo dolzhen
byl pointeresovat'sya u nas kakim imenno obrazom byli ubity iskny i Uhul.
Dostatochno pravdopodobnogo otveta na etot vopros u nas ne imelos'.
V celyah nashej chastichnoj reabilitacii mogu skazat', chto drugoj, versii,
kotoruyu my mogli by rasskazat' ne upominaya o carice lichinok nam v golovu ne
prishlo. Krome togo, kvalificirovannoe rassledovanie proizvodit' bylo prosto
nekomu. Edinstvennyj kto krome menya mog im zanyat'sya, byl novyj nachal'nik
kosmoporta.
Stalo byt', kak minimum, ya poluchal nekotoroe dopolnitel'noe vremya do
ego pribytiya, v techenii kotorogo mog libo najti caricu lichinok, libo sdelat'
otchayannuyu popytku udrat' s Brilliantovoj. Mauta zhe poshla na etot obman
poskol'ku vse eshche nadeyalas' menya v azartnom sostyazanii za obladanie ochen'
cennym prizom obstavit'.
- Vse yasno, - vyslushav menya, skazal kablandy. - Tak vse i bylo. Dumayu,
v techenii samogo blizhajshego vremeni budet sobran sovet myslyashchih
inoplanetnogo rajona, na kotorom moj kompan'on stanet ego novym
predsedatelem.
- K chemu eto privedet? - sprosil ya.
- Znaya svoego kompan'ona, - promolvil kablandy. - Mogu zaverit', chto
skoree vsego oficial'nogo rassledovaniya ne budet. Dumayu, sovet soglasitsya
prinyat' mery dlya togo chtoby ob®yasnit' te smerti, kotorye sluchilis' v
poslednee vremya v inoplanetnom rajone tak, chtoby imi ne zainteresovalis'
chinovniki federacii.
- Dlya togo chtoby izbezhat' vozniknoveniya sluhov, sposobnyh povliyat' na
rynok prodazhi lichinok, - s nekotoroj dolej ironii skazal ya.
- Vot imenno, - promolvil kablandy. - Vot imenno. I esli bol'she nikakih
strannyh smertej v inoplanetnom rajone ne budet...
- Navernyaka net, - zaveril ego ya.
U menya dazhe byla na eto nadezhda. Pravda, ochen' hlipkaya.
- V takom sluchae, - gordo vypryamivshis', zayavil kablandy. - Mne nadlezhit
nemedlenno soobshchit' o tom chto sluchilos' svoemu kompan'onu.
- A ya otpravlyus' v svoyu rezidenciyu, - skazal ya.
- YA pojdu s toboj, - totchas promolvila Mauta, i otvesila mne ulybku
tipa: "Ty samyj luchshij paren' na svete. YA vlyublena v tebya po ushi".
Mne prishlos' soglasit'sya.
Po idee ya dolzhen byl ee otshit'. Pravda, edinstvennoe k chemu eto moglo
privesti, tak tol'ko k novym oslozhneniyam.
- V takom sluchae, nam ne stoit zdes' bolee zaderzhivat'sya, - promolvil
kablandy.
- A chto budet s trupami? - sprosil ya.
- Uveren, komitet primet mery k ih zahoroneniyu. Sobstvenno, rech' mozhet
idti tol'ko o trupah Medoka i klerkov. Trupy svoih sorodichej aborigeny
uberut sami. V tom chisle i trupy Uhula, a takzhe isknov. Komitet nesomnenno
primet mery dlya togo chtoby u aborigenov ne bylo k inoplanetyanam nikakih
pretenzij.
"Tem bolee, chto s unichtozheniem trupa Medoka pochti nikakih problem ne
budet, - podumal ya. - A ubitye aborigeny byli izgoyami. Drugimi slovami, ne
vhodili v klany dobyvayushchie lichinki. O-ho-ho... Ves' etot inoplanetnyj rajon
nesomnenno pomeshan na odnom... "
I voobshche. CHto-to vse slishkom gladko i prosto poluchalos'. Slishkom uzh
podozritel'no gladko.
- A kak zhe sluzhashchie iz banka Medoka? - sprosil ya.
- Pri chem tut oni? - udivilsya kablandy.
- Koe-kto iz nih mozhet chto-to znat' ob etom dele. Gde garantiya chto oni
ne podnimut shum v svyazi s tainstvennoj smert'yu svoego hozyaina?
- Isklyucheno. Bank Medoka, kak eto voditsya, derzhalsya na lichnosti svoego
hozyaina. Dostojnogo preemnika u Medoka ne bylo. Kak ty dumaesh', chto eto
oznachaet?
- To, chto teper' ego akcii sil'no upadut.
- A potom bank Medoka perezhivet stremitel'noe padenie vniz, kotoroe
zakonchitsya sliyaniem s drugim bankom.
- S kakim? - sprosil ya.
Kablandy vzdohnul.
- Sovershenno nevazhno s kakim. Prosto, sluzhashchie banka Medoka eto
ponimayut. I navernyaka oni zainteresovany v tom, chtoby ih vzyali na rabotu
zdes' zhe, na Brilliantovoj.
- Oni budut molchat'.
- V lyubom sluchae. I vot chto eshche... Kazhetsya, mezhdu nami bylo delo chesti?
- Vsegda gotov, - promolvil ya. - Tol'ko, davaj v etot raz budem
strelyat'sya ne na kol'tah. Mozhet byt' tebya ustroyat boevye blastery?
- YA sovsem ne eto imel v vidu, - promolvil kablandy. - Sovsem ne eto.
Prosto, hotel skazat' chto teper' mezhdu nami dela chesti bol'she net. Esli,
konechno, ty sam ne zhelaesh' vyzvat' menya na poedinok.
- Pochemu? - sprosil ya.
- Potomu chto esli ya snova vyzovu tebya na poedinok, to eto budet uzhe ne
delo chesti, a popytka ubrat' nezhelatel'nogo svidetelya.
Vot tak, znachit? |to sledovalo obdumat'.
- No est' ved' i eshche odin nezhelatel'nyj svidetel', - vstryala Mauta. - I
poskol'ku ego osvobozhdat' ot poedinka ne nuzhno...
- To ego mozhno prevratit' v zhelannogo gostya, - promolvil kablandy. -
Kazhetsya, ty zhazhdala kupit' redkoe ozherel'e iz lichinok? YA otdam rasporyazhenie
svoim klerkam. Dumayu, dnya cherez tri nasha firma smozhet prodat' tebe takoe
ozherel'e, kotoroe ne prodavali na etoj planete uzhe let desyat'. Preduprezhdayu
- ozherel'e ochen' redkoe i otkazat'sya ot nego ty ne smozhesh'.
- A cena?
- Ochen', ochen' dostupnaya, - skazal kablandy. - Mne pridetsya
dopolnitel'no vzyat' s tebya obeshchanie, chto na voprosy o stoimosti ozherel'ya ty
budesh' nazyvat' v dva raza bol'shuyu summu, chem ta, kotoruyu zaplatish'.
Mauta dumala ne dolgo.
- Horosho, po rukam, - skazala ona.
- Nu vot i otlichno, - progovoril kablandy. - A teper' nam i v samom
dele pora.
My vyshli iz zala, i v polnom molchanii protopali po zavalennomu telami
aborigenov koridoru. Pered tem kak vyjti na ulicu my vse troe, kak po
komande prigotovili oruzhie.
Odnako, my oshiblis', zasady na ulice ne bylo. Vidimo aborigeny ne
zhazhdali otomstit' za svoih pogibshih sobrat'ev.
Vse-taki, oruzhie my spryatali tol'ko togda, kogda poravnyalis' v pervymi
domami inoplanetnogo rajona. Zdes' kablandy skazal, chto ego zhdut neotlozhnye
dela. Emu eshche predstoit sobrat' ekstrennoe soveshchanie soveta myslyashchih
inoplanetnogo rajona.
Na proshchan'e on mne skazal:
- Da, kstati, moj kompan'on, chisto privatnym obrazom, navodil spravki o
tvoem proshlom. Sudya po nemu, centurion iz tebya poluchitsya prosto otlichnyj.
YA vnimatel'no posmotrel emu v glaza.
Ni teni ironii, ni malejshego na nee nameka.
Kogda kablandy vse-taki ushel, Mauta zadumchivo skazala:
- Nu i sukin syn! Kstati, sudya po letopisyam, predok moj, tot samyj,
kapital kotorogo posluzhil osnovoj blagosostoyaniya vsego nashego roda, byl
takim zhe.
CHto ya mog na eto skazat'? Razve chto vspomnit' staruyu poslovicu?
Korol' umer! Da zdravstvuet korol'!
Kogda my s Mautoj vvalilis' v rezidenciyu, Marask skazal:
- Aga, yavilsya. I dazhe ne odin. Nu, davaj, rasskazyvaj.
YA pomorshchilsya.
Vot uzh chego mne sejchas ne hotelos', tak eto komu by to ni bylo
rasskazyvat' chto by to ni bylo. Mne v dannyj moment hotelos' plyunut' na vse,
ruhnut' v kreslo i prosto sidet' i sidet', zhdat' chem vsya eta istoriya
konchitsya. Bez menya. Bez moego v nej uchastiya.
Vse eti aborigeny, bankiry, klerki, koshany, caricy lichinok, menya na
dannyj moment prakticheski ne interesovali. Mne hotelos' tol'ko vybrat'sya iz
etoj istorii celym i nevredimym, i luchshe by sohranit' pri sebe svoi den'gi.
Programma minimum, tak skazat'.
Prichem, dlya togo chtoby pretvorit' ee v zhizn', mne neobhodimo najti
caricu lichinok. A stalo byt', navernyaka, snova pridetsya obshchat'sya so vsej
etoj kodloj, mozhet byt' dazhe snova drat'sya...
Uf...
YA ruhnul v kreslo. Mauta raspolozhilas' v drugom, prichem, sdelala eto
ochen' graciozno. Kstati, sudya po vsemu, vot uzh kto byl gotov hot' sejchas
kinut'sya v samuyu gushchu intrig, shvatok, slovesnoj pikirovki, tak eto ona. Ee
bukval'no raspiralo ot zhelaniya chto-to sdelat'. Pryamo sejchas, nemedlenno.
Nichego horoshego eto ne predveshchalo.
- Kazhetsya, ty zabyl chto ya tvoj pomoshchnik, - napomnil Marask. - A stalo
byt', dolzhen byt' v kurse vseh tvoih del. Vykladyvaj, chem vse zakonchilos'.
- Mozhet byt', stoit rasskazat' mne? - sprosila Mauta.
- Net, - otrezal Marask. - YA pomoshchnik centuriona, a ne vzbalmoshnoj
devicy.
YA podumal chto sejchas oni navernyaka porugayutsya. I voobshche, ot Maraska tak
prosto ne otdelaesh'sya. A stalo byt' rasskazyvat' pridetsya.
- YA zhdu, - napomnil Marask.
Otkinuvshis' v kresle poudobnee, ya poluprikryl glaza i vkratce rasskazal
chto proizoshlo s teh por kak my, tesnoj kompaniej, otpravilis' na nebol'shuyu
uveselitel'nuyu progulku v gorod aborigenov. Prichem, Mauta vse vremya
vstavlyala v moj rasskaz zamechaniya, smysl kotoryh svodilsya k tomu, chto vse
kto prinimal uchastie v velikoj rezne v svyashchennom zale, yavlyayutsya polnymi
nedoumkami, urodami, trusami i podlecami.
Kogda nashimi ob®edinennymi usiliyami rasskaz byl zakonchen, Marask
ob®yavil:
- Gm... vot znachit kak! Vse eto nuzhno obdumat'.
CHego-to vrode etogo ya i ozhidal.
Sejchas on budet dumat', a potom izrechet kakoj-nibud' tumannyj sovet.
Mozhet byt', posle etogo on potrebuet myasa. I na etom vse zakonchitsya. Mne
opyat' pridetsya dobyvat' vse sveden'ya samomu.
Vot imenno - samomu.
Menya oshchutimo tyanulo v son. I eto bylo ploho. |to oznachalo, chto silenki
moego simbiota i v samom dele podhodyat k koncu. Mozhet byt' eto i k luchshemu?
Vot sejchas plyunu na vse, skazhu Maute chto ob nej dumayu i otpravlyus' v
spal'nyu centuriona. A potom zavalyus' na dopotopnuyu krovat' s shishechkami na
spinkah, zakroyu glaza i zasnu.
Pochemu by i net? Teper' mozhno, poskol'ku iskny Uhula mertvy. A stalo
byt', mozhno spat' ne opasayas' chto kto-to ostanovit tvoe serdce.
A gde-to tam, v kosmoporte, horoshaya devochka Ajbigel' zhdet kogda ya pridu
i soobshchu chto prikonchil ubijcu ee lyubimogo. CHto zhe ya ej rasskazhu? A mozhet i
ne nado ej vovse nichego rasskazyvat'? Mozhet byt', ej luchshe ne znat' kem byl
ee lyubimyj, i kak on na samom dele umer? Ne znat'-ne vedat'? Mozhet byt', tak
budet bolee pravil'no s tochki zreniya vselenskoj spravedlivosti?
Rano ili pozdno horoshaya devochka Ajbigel' sozdast sebe legendu o umnom i
hrabrom Uhule, kotorogo pogubili zlye myslyashchie, potomu, chto on ne zhelal
plyasat' pod ih dudku. A prodazhnyj centurion Marshevich, chelovek s temnym
proshlym, sdelal vid chto ishchet etih ubijc, no konechno, tak i ne nashel.
I tak, potihon'ku, polegon'ku, horoshaya devochka Ajbigel' sozdast sebe
bozhka, na kotorogo budet molit'sya, s kotorym budet vesti myslennye
razgovory, o kotorom budet mechtat', znaya chto mechta eta neispolnima, do samoj
smerti. Ili do teh por, poka ej ne vstretitsya kto-to bolee sil'nyj, bolee
krasivyj, bolee umnyj, bolee dobryj... Esli vstretitsya.
Vot tol'ko, eto budet kto ugodno, tol'ko ne centurion Marshevich. Pochemu?
Nu, hotya by potomu chto ya ulechu s etoj planety. A esli dazhe i zaderzhus'
zdes' na kakoe-to vremya, to ona budet pomnit' chto eto imenno ya ne nashel
ubijcu. Hotya i mog. I konechno, osnovnym chuvstvom kotoroe ona budet ko mne
ispytyvat', stanet prezrenie. S drugoj storony, esli ya rasskazhu kak umer
Uhul, ona menya voznenavidit.
Pochemu? Otkuda ya znayu? Prosto tak i budet. Tak ustroeno v etom mire. I
vybor sobstvenno, u menya nebogatyj.
Nenavist' ili prezrenie. Pochti odinakovye chuvstva, chto sil'no
zatrudnyaet vybor.
Hotya net, ne sovsem. K nenavisti prilagaetsya krushenie mira horoshej
devochki Ajbigel', osoznanie togo, chto ona lyubila chudovishche, a stalo byt'
otvrashchenie k sebe...
Vot ona, prichina! Ajbigel' voznenavidit menya za to, chto ya pozvolil ej
ispytat' k sebe samoj otvrashchenie. I eto tak zhe verno, kak to, chto ya sejchas
sizhu v kresle s zakrytymi glazami. A naprotiv menya sidit Mauta, lihoradochno
pytayushchayasya pridumat' kak slozhit' dva i dva, da tak chtoby v rezul'tate u nee
v rukah poyavilas' carica lichinok.
I stalo byt' mne pridetsya vybrat' prezrenie.
Zabavno. Bankiry, sejfy kotoryh ya vskryval imeli pravo ispytyvat' ko
mne eto chuvstvo. I konechno ispytyvali. Naryadu s nenavist'yu. No sejchas-to za
chto? Za to, chto blagodarya moim usiliyam ubijca shesteryh myslyashchih poluchil po
zaslugam? I ne yavlyaetsya li eto blagim postupkom?
Net, ya konechno poluchil i nagradu. Kablandy bol'she ne stanet pristavat'
ko mne s etimi idiotskimi vyzovami na poedinok. Bolee togo, esli ya kakim-to
chudom zaderzhus' na Brilliantovoj, nikto i slovom ne obmolvitsya o moem
proshlom.
Razve etogo malo?
Vot tol'ko, vsya beda v tom, chto poluchil ya etu nagradu ne za to chto
sovershil blagoe delo, a potomu, chto blagodarya moi dejstviyam, kompan'on
kablandy teper' stanet predsedatelem soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona
Brilliantovoj. Inache govorya, poluchit etu planetu v svoe polnoe rasporyazhenie.
I pust' kto-nibud' posle etogo skazhet mne hot' slovo o vselenskoj
spravedlivosti... pust' tol'ko zaiknetsya.
A voobshche, kakogo cherta ya ob etom sejchas dumayu?
Nado plyunut' na vse i grohnut'sya spat'. Spat'.. spat'...
YA pomotal golovoj i s usiliem otkryl glaza.
Spat' poka eshche bylo ranovato.
Gde-to nepodaleku, mozhet byt' v blizhajshej gostinice, byla carica
lichinok. I mne nado bylo ee najti. Vo izbezhanie ob®yavleniya na planete
chrezvychajnogo polozheniya. Dlya togo chtoby Brilliantovaya okonchatel'no ne
prevratilas' dlya menya v smertel'nuyu lovushku.
Poetomu, spat' ya budu potom. A sejchas nuzhno dejstvovat'.
YA vstal. Potyanulsya. Podumal chto neploho bylo by zakurit' sigaretu. I
eshche ya podumal, chto mne nadlezhit otdelat'sya ot Mauty, hotya by na paru chasov.
Dlya togo, chtoby ona ne meshalas' pod nogami.
I ya dazhe pochti uzhe pridumal kak eto sdelat'. No tut, vdrug, Marask
skazal:
- Hm... esli ya ne oshibayus', teper' tebe ostalos' tol'ko najti caricu
lichinok?
- Tochno, - podtverdil ya.
- Nu tak vot, mozhesh' ne tratit' zrya sily.
- Pochemu? - mashinal'no sprosil ya.
- Potomu, chto eta samaya carica lichinok ya i est'.
Pervoj zhe moej mysl'yu bylo chto on polnyj kretin. Potomu chto bolee
neudachnyj moment dlya podobnogo priznaniya najti bylo chrezvychajno trudno.
A Mauta uzhe podnimalas' iz kresla. I ruka ee vydergivala iz-za poyasa
blaster. A u menya ne byl aktivizirovan simbiot. I ya znal chto aktivizirovat'
ego ya uzhe ne uspeyu. A stalo byt', nado rasschityvat' tol'ko na svoi sily.
I poka vse eti zanimatel'nye mysli pronosilis' u menya v golove, telo
moe, kakim-to neponyatnym obrazom dejstvovalo, tozhe hvatalos' za oruzhie,
vydergivalo ego iz-za poyasa...
A ya znal, ya chuvstvoval chto konechno ne uspeyu. I Mauta vystrelit pervoj,
ulozhit menya napoval, zaberet caricu lichinok i v techenii blizhajshego poluchasa
uletit s Brilliantovoj...
A potom vdrug vyyasnilos' chto ya vse zhe uspel, poskol'ku stvol blastera
Mauty vse eshche podnimalsya, a stvol moego uzhe byl nacelen tochnehon'ko koshane v
lob.
I navernoe Mauta mogla eshche uspet' prostrelit' mne naprimer nogu. No
tol'ko, ee natrenirovannoe telo, prezhde chem ona soobrazila chto proishodit,
otreagirovalo dolzhnym obrazom, shvyrnulo blaster na pol i plyuhnulos' obratno
v kreslo.
A sekund desyat' spustya ya pozvolil sebe snyat' palec so spuskovogo
kryuchka, i dazhe slegka opustit' stvol blastera.
- Proshu proshcheniya, - skazal Marask. - YA i ne predpolagal chto vy
proreagiruete takim obrazom. Gm... tak burno.
- Predpolagat' nado bylo, - prorychal ya. - A chto esli by my sejchas drug
druga podstrelili?
Krab-kusaka vybil zubami korotkuyu drob', i bolee ne proiznes ni zvuka.
Pnuv oruzhie koshany tak, chto ono otletelo kuda-to v ugol, ya ostorozhno
prisel na podlokotnik kresla. Svoj sobstvennyj blaster ya polozhil na koleno.
Esli Mauta popytaet na menya napast', ya uspeyu ego shvatit'.
- Rasskazyvaj, - prikazal ya Marasku.
Krab-kusaka zadumchivo pomahal kleshnyami, potom skazal:
- O chem govorit'? YA i est' carica lichinok. Teper' ty dolzhen reshit'
stanesh' li moim pokrovitelem.
- Vresh' ty vse, - reshitel'no zayavila Mauta. - Carica lichinok, ona
zhenskogo roda.
- A kto tebe eto skazal? - polyubopytstvoval Marask. - Titul carica
lichinok priobretaet zhenskij rod lish' pri perevode na vsegalakt. Ponimaesh',
chto ya imeyu v vidu?
- Vse ravno - ne shoditsya, - skazal ya. - Po tvoim slovam ty sidish' v
rezidencii vot uzhe dvadcat' let. Konechno, ty mog menya obmanut'. No kak zhe
byt' s posyl'nym iz restorana, a takzhe Medokom, kotorye yavno znali o tebe
uzhe davno. V to zhe vremya, starejshina skazal...
- On skazal, chto ya nedavno ostalsya bez pokrovitelya, - perebil menya
Marask. - Vsego - navsego. A pokrovitelem moim byl kak vy ponimaete starina
|d. Vse dvadcat' let.
- Dopustim, - skazal ya. - No pochemu ty ne soobshchil mne srazu o tom, chto
yavlyaesh'sya caricej lichinok?
- A kak ty dumaesh', pochemu umerli te dva centuriona, kotorye poyavilis'
na planete posle smerti stariny |da? Posle togo kak umer vtoroj, ya ponyal,
chto kto-to stremitsya ostavit' menya bez pokrovitelya. Eshche ya ponyal, chto ubijca
kakim-to obrazom uznaet kto stal moim sleduyushchim pokrovitelem. Otkroj ya tebe
kem yavlyayus', to Uhul ne stal by razmenivat'sya na telohranitelej Mauty.
- I poetomu ty molchal? - sprosil ya.
- Da, mne nichego ne ostavalos' kak zhdat' i nadeyat'sya na to, chto ty
najdesh' ubijcu. Tak v konce koncov i poluchilos'.
- No ty mog prosto skazat' mne kem yavlyaesh'sya. Pri etom mne vovse ne
obyazatel'no bylo stanovit'sya tvoim pokrovitelem. Prosto, znaj ya v chem delo,
mne bylo by legche najti prestupnika. Uchti, pochti do samogo konca ya dumal chto
ubijcej yavlyaetsya starina |d.
Krab-kusaka neskol'ko raz shchelknul zubami. Potom skazal:
- Poprobuj, postav' sebya na moe mesto. Pochemu ya dolzhen byl doverit'sya
pervomu vstrechnomu - poperechnomu, vdobavok nichut' ne pohozhemu na centuriona?
Uchti, esli ty stanesh' moim pokrovitelem, to otmenit' eto mozhet tol'ko tvoya
ili moya smert'. V to zhe vremya , pokrovitel' vprave potrebovat' ot caricy
lichinok lyuboj pomoshchi, kotoruyu ta mozhet emu predostavit' v silu svoih
sposobnostej, ne narushaya opredelennyh moral'nyh principov.
- I pochemu zhe ty reshil vse-taki mne doverit'sya? - sprosil ya.
- Potomu chto ubedilsya chto ty tot, kto mozhet stat' moim pokrovitelem.
- Stop, stop, - zayavila Mauta. - A pochemu eto tvoim pokrovitelem dolzhen
stat' on? Pochemu ne ya?
- Potomu chto ya vybral imenno ego, - zayavil Marask. - Moi moral'nye
principy razreshayut mne pri vybore pokrovitelya chitat' ego mysli. Ponimaesh'?
- I ty, poganec etakij, chital moi mysli? - sprosil ya.
Vot eto mne uzhe sovsem ne ponravilos'.
- O, tol'ko sejchas. I vsego lish' pyat' minut, - otvetil Marask. - Ty
dumal o Ajbigel'... i to, chto ty dumal, mne ponravilos'.
- Mozhet byt' prochitaesh' moi mysli sejchas, i uznaesh' chto ya o tebe dumayu?
- sprosil ya.
- YA reshil, - zayavil Marask. - I predlagayu tebe stat' moim pokrovitelem.
Soglasen?
Vot eto byl uzhe ochen' ser'eznyj vopros. I prezhde chem davat' na nego
otvet, sledovalo horoshen'ko podumat'. Kstati, i koe-chto utochnit'.
- A Medok ne znal chto ty yavlyaesh'sya caricej lichinok?
- Net. Ego predshestvennik na postu predsedatelya soveta myslyashchih
inoplanetnogo rajona - znal. Imenno on sdelal starinu |da centurionom. I tot
dejstvitel'no byl ochen' horoshim centurionom.
- Nu eshche by, - skazala Mauta. - S takim-to pomoshchnikom.
Mne pokazalos', chto Marask izdal zvuk napominayushchij hihikan'e.
- Pochemu zhe predshestvennik ne posvyatil Medoka v etu tajnu?
- Potomu, chto peredacha vlasti proizoshla slishkom bystro. Nu, ty znaesh'
kak eto byvaet. Sam segodnya videl. Vprochem, eto dolgaya istoriya, i
rasskazyvat' ee sejchas smysla ne imeet.
- Takim obrazom poluchilos', chto nikto vo vsem inoplanetnom rajone ne
znal, chto ih centurion yavlyaetsya hranitelem caricy lichinok.
- Nu da. Kto mog zapodozrit' chto carica lichinok vyglyadit imenno tak?
- A potom starina |d proboltalsya Uhulu, - skazal ya.
- Net. - promolvil Marask. - On ne mog eto sdelat'. Skoree vsego, eto
proizoshlo kogda Uhul stal bratom aborigenov. On dejstvitel'no vser'ez
interesovalsya imi, ih obychayami, religiej, a osobenno ih sposobnostyami k
teleportacii. Dazhe vyrastil dvuh iskusstvennyh aborigenov i sdelal ih svoimi
telohranitelyami. Prichem, pohozhe, eti dva iskna i v samom dele obladali
kakimi-to osobennymi svojstvami. Znaj ya ob etom ran'she, to navernoe smog by
vychislit' ubijcu sam. Odnako...
On zamolchal.
YA tozhe molchal. Mne nado bylo obdumat' poluchennoe predlozhenie,
horoshen'ko obdumat'.
Stat' hranitelem caricy lichinok? Poselit'sya na etoj planete, sdelat' ee
svoim domom, i v samom dele stat' centurionom?
Vot eto uzhe dejstvitel'no bylo zabavno. Byvshij vor - strazh poryadka?
Kstati, a pochemu by i net? I potom, chto zhdet menya v budushchem, esli ya ulechu s
Brilliantovoj? Vsyu zhizn' begat' ot strazhej poryadka? Poka oni menya ne
pojmayut, ili ne zagonyat v kakuyu-nibud' dyru, huzhe etoj planety raz v sto?
Mir izmenilsya dvesti let nazad s poyavleniem vozmozhnosti skanirovat'
pamyat'.
Pravda, eto ne sumelo polnost'yu unichtozhit' prestupnost'. Ono lish' ee
vidoizmenilo. Pochti ischezli prestupnye professii, osnovannye na mnozhestve
melkih epizodov. Sejchas, chashche vsego, prestuplenie mozhno sovershit' tol'ko
odin raz. I te kto reshaetsya prestupit' zakon, stremyatsya srazu sorvat'
naibol'shij kush. Primer Uhula - yarkoe tomu podtverzhdenie.
Interesno, kogda emu prishel v golovu zamysel zavladet' kakoj-nibud'
caricej lichinok? Dlya chego on tak interesovalsya aborigenami? Potomu, chto
rasschityval rano ili pozdno sorvat' bol'shoj kush? Ili, vse-taki, on nachal
izuchat' aborigenov iz chistogo lyubopytstva? Kto znaet? Mozhet byt', on
potratil na razrabotku etogo plana vse gody, kotorye zhil zdes', na
Brilliantovoj? Mozhet byt' etot plan prishel emu v golovu sovsem nedavno,
kogda on obnaruzhil u svoih isknov neobychnye svojstva?
Otveta na eti voprosy ya uzhe nikogda ne uznayu, poskol'ku Uhul mertv.
YA - tozhe prestupnik. Prichem, ne prosto prestupnik, a isklyuchenie iz
pravila, poskol'ku mne udalos' v techenii dolgogo vremeni vodit' zakon za
nos. Mozhet byt', mne prosto ochen' sil'no vezlo. Kak by to ni bylo, no
vezenie ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno.
I eshche...
Uhul pereshagnul opredelennuyu chertu, za kotoroj stal oplachivat'
dostizhenie namechennoj celi zhiznyami drugih myslyashchih. Mne etogo udalos'
izbezhat'. Nadolgo li? I kem ya budu sebya schitat', kogda mne pridetsya
pereshagnut' rokovuyu chertu? I kakoj chast'yu sebya ya zaplachu za to, chto okazhus'
po druguyu ee storonu? I stoit li svoboda, moya svoboda takoj ceny?
Mozhet byt' ostanovit'sya pryamo sejchas? Prosto, skazat' sebe "hvatit", i
nachat' novuyu zhizn'.
Tak li uzh mnogo ya poteryayu ot svoej svobody, stav centurionom
inoplanetnogo rajona? Vryad li. U centuriona net pryamyh nachal'nikov, krome
predsedatelya soveta myslyashchih inoplanetnogo rajona. Nu uzh, s nim-to ya
kak-nibud' spravlyus'. I nikakogo ezhegodnogo skanirovaniya pamyati. I nikakih,
to i delo voznikayushchih na tvoem puti strazhej poryadka, pytayushchihsya napomnit' o
burnom proshlom.
CHto eshche nuzhno dlya togo, chtoby nachat' novuyu zhizn'?
I eshche...
Marask, bud' on neladen.
CHto s nim stanetsya esli ya otkazhus'? Kogo on sdelaet svoim hranitelem
zdes', na Brilliantovoj? Kto sumeet sohranit' ego tajnu? I ne okazhetsya li on
prichinoj nastoyashchej grazhdanskoj vojny? Prichem, vsego lish' dlya togo, chtoby
popast' v ruki monstra, podobnogo Medoku.
- A pochemu ty ne hochesh' vzyat' v hraniteli kogo-to iz aborigenov? -
sprosil ya u Maraska.
- Mne nel'zya, - otvetil tot. - Ponimaesh', ya ne sovsem obychnyj carica
lichinok. Ni odin rod aborigenov ne voz'met menya pod svoe pokrovitel'stvo.
- No pozabotitsya chtoby u tebya byl hranitel'?
- Da, pozabotitsya. YA ne imeyu pravo proizvodit' brilliantovyh murav'ev,
no vse-taki yavlyayus' caricej lichinok.
- Pochemu ty ne imeesh' prava proizvodit' murav'ev? - sprosila Mauta.
Prezhde chem dat' otvet, Marask nemnogo pomedlil.
- U menya est' defekt. YA, ne obladayu nikakimi svojstvami, - nakonec
skazal on.
- To est' kak? - udivilas' Mauta.
- Nu, vy zhe oba znaete, chto carica lichinok dolzhna obladat' kakimi-to
chudesnymi po vashim ponyatiyam svojstvami. Tak vot, u menya ih net. YA vsego lish'
mogu chitat' mysli, da i to, v teh sluchayah kogda eta sposobnost' ne
protivorechit moim principam, prichem, dovol'no zhestkim.
- Vresh', - ne poverila Mauta.
- Kakoj mne v etom smysl? CHto ya ot etogo vyigrayu?
Vot tut on konechno byl prav.
YA s oblegcheniem vzdohnul.
Mozhet byt' tak dazhe luchshe. ZHit' bok o bok s sushchestvom, obladayushchim
nevedomymi, sposobnymi v lyuboj moment proyavit'sya samym neozhidannym obrazom
svojstvami bylo by ne ochen' priyatno. Dostatochno uzhe togo, chto etot zhulik
vrode by mozhet chitat' mysli.
- A pochemu ty ne otpravilsya k aborigenam, kotorye zhivut v gorode? Nu, k
etim, u kotoryh na balahonah serye lentochki? - ne unimalas' Mauta.
- Oni ne prinadlezhat ni k odnomu rodu, - otvetil Marask. - U nih net
starejshin. Stalo byt' net i obshchego zakona. Esli ya nazovu svoim hranitelem
odnogo iz nih, ego totchas ub'yut. I sleduyushchego... I sleduyushchego... Oni znayut
chto za menya, dazhe ne obladayushchego pochti nikakimi svojstvami, mozhno vyruchit'
neplohie den'gi. V rezul'tate budet takaya bojnya... Kstati, mozhet byt' oni
prinyali k sebe Uhula tol'ko potomu, chto on obeshchal byt' ih starejshinoj.
Glaza Mauty mechtatel'no sverknuli i oni probormotala:
- Da, eto byla by bol'shaya bojnya.
- Vot poetomu ya nikogda i ne nazovu tebya svoim hranitelem, - skazal
Marask.
- A ty mne i ne nuzhen, - skazal koshana.
Tyazhelo vzdohnuv, ona dobavila:
- Net, s caricej lichinok ne obladayushchej nikakimi svojstvami, slavy ne
zarabotaesh'. Mne nuzhna nastoyashchaya, kachestvennaya carica lichinok. I
kogda-nibud' ya ee vse zhe poluchu.
- No nadeyus', ty ne sobiraesh'sya dlya togo chtoby porazvlech'sya, ustroit'
bojnyu v inoplanetnom rajone? - sprosil ya. - Ne budesh' boltat' o tom, chto
Marask yavlyaetsya caricej lichinok na kazhdom uglu?
Mauta pozhala plechami.
- Voobshche, Marshevich, ty obhodilsya so mnoj kak nastoyashchaya skotina. I dlya
togo chtoby tebya prouchit', eto nadlezhalo sdelat'. Odnako, s tvoej pomoshch'yu ya
zdes' neploho razvleklas'. A koshany umeyut platit' za dostavlennoe
razvlechenie. Tak uzh i byt', ya budu molchat'.
- Obeshchaesh'?
- CHtob menya kinuli na s®edenie krysam.
- V takom sluchae, - skazal ya. - Ostalos' sdelat' tol'ko odno.
- CHto imenno? - sprosil Marask.
- Proizvesti etot tainstvennyj ritual v rezul'tate kotorogo ya priznayu
tebya svoim podopechnym. Kstati, v chem on sostoit?
- Stalo byt', ty soglasen?
- Nu konechno, - skazal ya. - Tol'ko, chur, odno uslovie.
- Kakoe?
- Ne vorchat'.
- YA postarayus' vorchat' pomen'she, - poobeshchal Marask. - Konechno,
naskol'ko eto budet vozmozhno.
Kak pravilo, lyubye obeshchaniya dayut tol'ko dlya togo chtoby ih pri pervoj zhe
vozmozhnosti narushit'.
- Kakoj ty k chertu centurion? - vorchal Marask. - Tebe uzhe davno pora
nachinat' ezhednevnyj obhod inoplanetnogo rajona, a ty eshche tol'ko prodral
glaza.
- Mezhdu prochim, - skazal ya. - YA prospal tol'ko potomu, chto uchil
povadki, a takzhe obychai kremniidov do glubokoj nochi. I vse ravno, prezhde chem
otpravlyat'sya na obhod, mne nuzhno pozavtrakat'.
- Nab'esh' puzo gde-nibud' po doroge. A sejchas marsh - marsh. Truba zovet
v pohod.
- CHtob ty sdoh, - provorchal ya, otpravlyayas' vzglyanut' na komp. Tam
vpolne moglo byt' kakoe-to soobshchenie dlya menya.
- A vot eto ya tebe eshche pripomnyu, - provorchal mne vsled Marask.
YA dazhe uhom ne povel.
Voobshche-to, Marask byl prav. Mne sledovalo vstat' poran'she. I ne tol'ko
dlya togo chtoby vovremya nachat' obhod. Byla eshche odna vazhnaya prichina. Segodnya s
Brilliantovoj uletala Mauta.
Segodnya byl chetvertyj den' s togo momenta kak ya stal hranitelem
Maraska. Predydushchie tri dnya pokazalis' mne dlinnee treh mesyacev, i v
osnovnom, po vine Mauty. Neugomonnaya koshana, s energiej sverhskorostnogo
skutera, pochti bez pereryvov vlipala v odnu istoriyu za drugoj.
Vchera, pozdno vecherom, kogda ya vytashchil ee iz draki mezhdu dvumya
bochkolapami, tremya zheleznymi bogomolami i samoj Mautoj, vystupavshej
poperemenno to na storone bochkolapov, to na storone bogomolov, ona soobshchila
mne chto ne veselilas' tak kak na Brilliantovoj uzhe let desyat'. Kstati,
nemnogo pogodya vyyasnilos' chto ona sama etu draku i sprovocirovala.
Itak, Mauta uletala i ya, konechno, dolzhen byl provodit' ee v kosmoport.
Mne nuzhno bylo ubeditsya chto ona i v samom dele syadet na korabl'. I eshche ona
vpolne mogla sojti s nego za pyat' minut do starta, i ostat'sya na
Brilliantovoj eshche nemnogo porazvlech'sya. Vot etogo nel'zya bylo dopustit'.
Dobravshis' do kompa, ya prochital edinstvennoe prishedshee soobshchenie.
Prichem, otpravleno ono bylo bukval'no pyat' minut nazad. Prochitav ego ya
ponyal, chto u menya poyavilas' eshche odna prichina navedat'sya v kosmoport. Prichem
- vazhnaya.
Pospeshno opoyasavshis' remnem, ya sunuv v visevshuyu na nem koburu kol't i
pospeshil na vyhod. Marask popytalsya bylo davat' mne kakie-to nastavleniya, no
ya proskochil mimo nego chut' li ne begom. Sejchas mne nado bylo speshit'.
Posle toj nochi, kogda my srazhalis' s Medokom, Mauta smenila gostinicu.
Vozmozhno, ej bylo nepriyatno zhit' v toj gostinice, v kotoroj umerli ee
telohraniteli, a mozhet byt', eto byla prosto ocherednaya prichuda. Nazyvalos'
eto novoe mesto zhitel'stva estestvenno "Peshchera lichinki".
Itak, uskorennym tempom ya dotopal do "Peshchery lichinki", i uspel kak raz
vovremya.
U vhoda v gostinicu uzhe stoyala koshana. Prichem, ona dazhe eshche ni s kem ne
dralas' i ne skandalila.
- Privet! - skazal ya. - Tol'ko chto spustilas'?
- Tochno, - otvetila Mauta. - Kak ty dogadalsya?
- |to vhodit v moi obyazannosti. Kstati, chto eto?
- Nravitsya? - koketlivo pointeresovalas' Mauta.
- Eshche by, - skazal ya.
V samom dele, na grudi koshany viselo chertovski krasivoe ozherel'e iz
lichinok. I navernyaka ochen' dorogoe.
- Kablandy derzhit svoi obeshchaniya, - ob®yasnila Mauta. - Ty mne pomozhesh'?
V rukah u nee byl nebol'shoj kontejner, sdelannyj na maner starinnogo
dorozhnogo chemodanchika.
- Nu konechno, - skazal ya, zabiraya ego. - Poshli? Ty ved' ne hochesh'
opozdat'?
- O, net! - hihiknula Mauta. - YA slavno poveselilas' na etoj planetke.
No teper' ona mne naskuchila. Hotya, ne isklyucheno, chto ya kogda-nibud' ya syuda
vernus'.
My poshli v storonu kosmoporta. K schast'yu, Mauta byla ne iz teh, kto
hodit medlennym shagom. |to menya v dannyj moment ustraivalo.
- A kakie svojstva u etogo ozherel'ya? - sprosil ya, starayas' ne otstat'
ot koshany.
CHemodanchik kotoryj ona mne vruchila, okazalsya zhutko tyazhelym. Vprochem,
radi togo chtoby otpravit' koshanu na ee rodnuyu planetu, ya byl soglasen
otnesti ego i na gorazdo bol'shee rasstoyanie, chem to, kotoroe otdelyalo nas ot
kosmoporta.
- Ono daruet bessmertie, - gordo soobshchila Mauta.
- Nu da? - udivilsya ya. - I skol'ko ono stoit?
Mauta nazvala summu v neskol'ko raz prevyshayushchuyu tu, kotoraya byla u menya
na vsekreditnoj kartochke.
- Zdorovo! - skazal ya. - Znachit, ty reshila stat' bessmertnoj?
- Pochemu by i net? - pozhala plechami koshana. - Po krajnej mere, buduchi
bessmertnoj, ya rano ili pozdno dob'yus' postavlennoj celi.
- Kakoj?
- Zapoluchu caricu lichinok i privezu ee na svoyu rodnuyu planetu.
- Vryad li eto tebe udastsya, - skazal ya.
- Posmotrim, - hihiknula koshana. - Kstati, mozhesh' uspokoit'sya. Na
tvoego Maraska ya ne pokushayus'. No vot esli vdrug ty uznaesh' kak mozhno
razdobyt' nastoyashchuyu, dejstvitel'no obladayushchuyu chudesnymi svojstvami caricu
lichinok... Koroche, tebe izvestno komu nado o nej soobshchit', dlya togo chtoby
poluchit' v vide blagodarnosti pryamo taki basnoslovnuyu summu. I uchti, vse tri
proshedshih dnya u menya bukval'no yazyk chesalsya shepnut' komu-nibud' o tom, kem
yavlyaetsya tvoj pomoshchnik. No ya etogo ne sdelala. Menya uderzhivala ot etogo
mysl', chto ty na moej storone i kogda-nibud' mne pomozhesh' v osushchestvlenii
moej zavetnoj mechty. Nu kak, dogovorilis'? Ty soobshchish' mne kak tol'ko
poyavitsya hot' malejshaya vozmozhnost' razzhit'sya caricej lichinok?
- Konechno, - skazal ya, znaya chto ni pri kakih obstoyatel'stvah etogo
delat' ne budu.
- I eshche, - skazala Mauta. - Ty polnost'yu uveren, chto Marask tebya ne
obmanul?
- V kakom smysle?
- Mozhet byt' on vse-taki obladaet kakimi-to sposobnostyami?
- Vryad li, - skazal ya.
- A vse taki. Esli vdrug ty kogda-to obnaruzhish'...
- Ponyatno, - skazal ya. - To ya dolzhen sejchas zhe dat' tebe znat'. I posle
etogo vse sokrovishcha tvoego roda budut k moim uslugam.
- Vot imenno.
My poravnyalis' s bankom Medoka. Na dveri ego visela tablichka,
izveshchavshaya: "Do ustraneniya vremennyh organizacionnyh trudnostej bank
zakryt".
CHemodanchik ottyagival ruku. Mauta rasskazyvala o teh priklyucheniyah,
kotorye ona perezhila za poslednie tri dnya. O bol'shej chasti ya estestvenno uzhe
znal, no koe-chto iz ee rasskaza bylo dlya menya novost'yu.
I poetomu ya ee vnimatel'no slushal. A na dushe u menya bylo kak-to stranno
legko i prosto. Mozhet byt' potomu, chto mne ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya,
prikidyvaya net li za mnoj slezhki. Mozhet byt', potomu chto sud'ba moya
izmenilas' i kazhetsya voshla v bolee - menee predskazuemoe ruslo.
Prichem, navernyaka, i dazhe ochen' skoro ya obnaruzhu, chto ne vse tak legko
i prosto kak kazhetsya. I snova mne pridetsya srazhat'sya za sobstvennuyu svobodu,
mozhet byt' spasat' ne tol'ko ee, no i zhizn'. I eshche nado utryasti otnosheniya s
kablandy i ego kompan'onom. I pogovorit' s Ajbigel'. I ob®yasnit' Marasku chto
vorchat' na menya ne stoit. Pravda, tolku ot etogo ne budet nikakogo.
YA vspomnil mysli, kotorye prihodili mne v golovu, kogda ya letel v
spasatel'noj kapsule k Brilliantovoj.
Tak chto zhe mne vypalo v ruletke zhizni? Krasnoe ili chernoe? A mozhet
byt', vse-taki zero? Sejchas ya etogo ne znal, no byl uveren chto uznayu.
Potom... kogda-nibud'... mozhet byt' dazhe zavtra.
A poka mne bylo horosho idti ryadom s Mautoj, slushat' ee rasskaz i ni o
chem, prosto ni o chem ne dumat'.
My minovali eshche paru ulic i ya prikinul chto do kosmoporta ostalos'
sovsem nemnogo.
Tut Mauta menya sprosila:
- Kstati, a v chem sostoyal etot samyj zagadochnyj ritual, soglasno
kotoromu carica lichinok priznala sebya tvoim podopechnym?
YA ulybnulsya.
- Da nichego osobennogo. Pritopal kakoj-to starejshina. My soobshchili emu o
tom, chto Marask stanovitsya moim podopechnym. Starejshina proiznes nebol'shuyu
rech' na yazyke aborigenov. Na etom vse i zakonchilos'.
- Vsego-to?
- Nu da.
- YA dumala, chto eto budet chto-to osobenno. Mozhet byt', dazhe s
zhertvoprinosheniyami, s obmazyvaniem krov'yu... Zachem zhe vy menya vyperli iz
rezidencii? Neuzheli nel'zya bylo sovershit' etot ritual pri svidetelyah?
YA tyazhelo vzdohnul.
Obshchat'sya s Mautoj bylo legko i prosto. Vot tol'ko, luchshe by ona
pobystree uletela.
I eshche... skoree vsego ona ne ostavit popytok zavladet' kakoj-nibud'
caricej lichinok. A eto znachit, chto my s nej opyat' vstretimsya. Mozhet byt'
skoro. Vot tol'ko, togda ya uspeyu podgotovitsya, i vstrechu ee, tak skazat', vo
vseoruzhie.
Vidimo, ugadav o chem ya dumayu, Mauta sprosila:
- Kstati, ty menya provozhaesh' ne tol'ko iz chuvstva druzheskogo
raspolozheniya?
- Ne tol'ko, - skazal ya Maute. - V silu svoih obyazannostej ya dolzhen
ubedit'sya chto ty dejstvitel'no syadesh' na korabl' i dejstvitel'no uletish'.
Krome togo, v kosmoportu dlya menya lezhit "bilet so svobodnoj datoj". YA dolzhen
ot nego otkazat'sya.
- I eto vse?
- Nu konechno.
Po pravde govorya, eshche odna prichina byla. Vot tol'ko, znat' o nej Maute
bylo vovse ne obyazatel'no. Ne hotel ya chtoby ona vvyazyvalas' v eto delo.
Soobshchenie poluchennoe mnoj po kompu bylo iz kosmoporta. V nem menya
uvedomlyali o tom, chto tol'ko chto, s odnogo iz korablej soshli dva strazha
poryadka. Prichem, edva okazavshis' v zale kosmoporta, oni totchas stali
rassprashivat' kazhdogo vstrechnogo i poperechnogo obo mne.
Kem oni yavlyayutsya ya bezuslovno dogadyvalsya. I teper' shel v kosmoport dlya
togo chtoby vyshibit' s Brilliantovoj dvuh strazhej poryadka s kotorymi sovsem
nedavno imel ochen' miluyu vstrechu na chelnoke, da tak vyshibit', chtoby oni eto
zapomnili nadolgo.
1999g
Last-modified: Sun, 20 Apr 2003 07:28:20 GMT