Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
 Ten' maga (#3).
 © Copyright Leonid Kudryavcev, 1996
 WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
     Date: 22 Oct 2000
 Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
 email: lekud@rol.ru
---------------------------------------------------------------

     Povest' vtoraya.





     Prohodya mimo doma starogo Zbota, Hanter zametil, chto poyavivshijsya
vozle nego sugrob na celyh polmetra vyshe, chem obychno. On podumal,
chto zima, kotoraya tol'ko eshche nachinalas', navernyaka, budet
surovaya.
|to bylo ne ochen' horosho.
Vozle odnogo iz okon ego doma, k koncu zimy, tozhe, kak pravilo
nametalo sugrob. Stalo byt', kamin v komnate, gde nahoditsya eto
okno, pridetsya topit' kazhdyj den'.
Ne skazat', chtoby on ne lyubil topit' kamin... no vozit'sya s
drovami, potom otmyvat' s ladonej pristavshuyu k nim smolu...
On vzdohnul i oblokotivshis' na zabor, iz kuskov kostej diplodoka,
okruzhavshij vladeniya Zbota, prikuril sigaretu. Posle etogo,
prishchurivshis', on eshche raz poproboval na glaz prikinut' vysotu
sugroba.
Da, tochno, po krajnej mere, na polmetra vyshe, chem v proshluyu zimu.
Ryadom s sugrobom roslo persikovoe derevo. Odna iz ego vetok pochti
kasalas' verhushki snezhnoj gory. Cvety i list'ya na nej s容zhilis' i
pocherneli.
V proshluyu zimu takogo ne bylo. Ili, vse zhe, pamyat' ego podvodit?
Hanter sdelal glubokuyu zatyazhku i s somneniem pokachal golovoj.
Iz doma vyshel Zbot s ohotnich'im ruzh'em v rukah, i pokashlivaya,
napravilsya k nemu. Zbotu bylo gde-to okolo semidesyati. SHarkayushchej
starcheskoj pohodkoj, on podoshel k zaboru vplotnuyu. Zabor byl
neshirokij i oni s Hanterom okazalis', prakticheski, licom k licu.
Vyderzhav ispytuyushchij vzglyad Zbota, ohotnik sprosil:
     - Ne pravda li, vash sugrob v etu zimu neskol'ko bol'she chem v
proshluyu?
Starik povernulsya i potrativ na izuchenie sugroba s polminuty,
nakonec, neohotno priznal:
     - Da, s polmetra. Mozhet byt', chut' bol'she.
     - Ugu, - kivnul Hanter. - YA tak i dumal.
Zbot molchal.
Hanter ubral s zabora ruki i vypryamilsya. Netoroplivo dokuriv
sigaretu, on skazal:
     - |to vse, chto ya hotel znat'.
I brosiv okurok sebe pod nogi, uzhe sobralsya idti dal'she. Starik
protyanul cherez zabor ruku i shvatil ego za rukav kurtki.
     - Poslushaj-ka priyatel', mne ne ochen' nravitsya, kogda raznye lyudi
shlyayutsya vokrug moih vladenij. Esli ty eshche raz ostanovish'sya vozle
etogo zabora, to ya iz svoego starogo, dobrogo ruzh'eca prodyryavlyu
tebe bashku.
     - Pochemu? - smirenno sprosil Hanter.
     - Da potomu, chto mne, ya povtoryayu eshche raz, ne nravitsya, kogda
vdol' moego zabora shlyayutsya podozritel'nye lyudi, o kotoryh hodyat  raznye
sluhi.
     - CHestnoe slovo, - sovershenno iskrenne skazal Hanter. - Menya
nichut' ne interesuyut ni vashi vladeniya, ni vash zabor. YA prosto
reshil vzglyanut' na sugrob, chtoby opredelit' surovoj budet eta zima ili
net.
     - Opredelyaj-ka, priyatel', eto v drugom meste. A ne to
poznakomish'sya s moim ruzh'em poblizhe. V svoe vremya ya perebil iz
nego nemalo dikih dinozavrov. Odin raz, dazhe ulozhil
moloden'kogo tiranozavra-reksa. Uveryayu, ono, eshche do sih por, b'et
prosto isklyuchitel'no tochno.
     - Neuzheli? - Hanter posmotrel na ruzh'e s pochteniem.
     - Tochno. Srazu mozgi vyshibet.
     - Mozhet, vse-taki ne nado mne vyshibat' mozgi? - sprosil Hanter.
     - A kto skazal, chto ya sobirayus' v tebya strelyat'? - uhmyl'nulsya
starik. - |to ya tak, prosto preduprezhdayu. Na vsyakij sluchaj. Sam
znaesh', starcheskaya vorchlivost' i vse takoe prochee...
Hanter pokachal golovoj.
Konechno, ne delo dlya nastoyashchego ohotnika vot tak postupat' so
starikom, no vse zhe...
On horosho znal, chto takih kak on v malen'kih gorodkah ne lyubyat.
|to v bol'shih, prakticheski, vsem sovershenno naplevat' na svoih
sosedej. Da okazhis' oni hot' monstrami o dvuh golovah, nikto i ne
pocheshetsya. Zdes' zhe - delo drugoe. I esli dat' hot' komu-to povod
dumat', budto tebe mozhno beznakazanno nahamit', eto obyazatel'no
zakonchitsya ploho. Ne uspeesh' opomnitsya, kak tebe budet hamit' uzhe
ves' gorod. A dal'she... net, etogo spustit' bylo nel'zya.
Rezko podavshis' vpered, ohotnik zaglyanul Zbotu v glaza, i
zadumchivo skazal:
     - Znachit, starcheskaya vorchlivost'?
     - Aga.
Starik uzhe soobrazil, chto neskol'ko peregnul palku, no vse zhe eshche
horohorilsya.
     - Starcheskaya vorchlivost', eto takaya shtuka, kotoraya lecheniyu ne
poddaetsya. Ne tak li?
     - Tak.
Teper', pohozhe, Zbot uzhe poryadkom ispugalsya. Po krajnej mere,
glaza on otvel. |to Hanteru i bylo nuzhno.
Vospol'zovavshis' momentom, on bystro protyanul ruku i uhvatil nit'
sud'by starika. Esli by Zbot dazhe i zametil ego dvizhenie, to vse
ravno, nichego by ne ponyal. Videt' niti sud'by bylo dano lish'
Hanteru.
Vypryamivshis', ohotnik slegka potyanul za nit'. Sovsem
chut'-chut'... i sejchas zhe ee otpustil. |togo hvatilo.
Sovershenno neproizvol'no, palec, kotoryj Zbot derzhal na kurke,
sognulsya i ruzh'e vypalilo. K schast'yu, v etot moment, ono
smotrelo stvolom vverh.
Ot neozhidannosti, vyroniv oruzhie, starik osharasheno posmotrel na
svoi ruki.
     - Da, dejstvitel'no, strelyaet ono neploho, - so znaniem dela
pokachal golovoj Hanter. - Pravda, ya by tebe posovetoval na dosuge
slegka pouprazhnyat'sya. Kuda-to ty ne tuda strelyaesh'. Pravo slovo,
ne tuda.
     - Kak... kak eto sluchilos'? - probormotal starik. Lico u nego
bylo blednym kak smetana. Glaza begali.
     - Tebe luchshe znat', - uchastlivo promolvil Hanter. - A mne... mne
pora. V samom dele, nechego mne zdes' okolachivat'sya.
On nespesha poshel proch', po napravleniyu k centru goroda.
Sobstvenno, on  vyshel  na  ulicu, lish'  s  cel'yu  navedat'sya  v knizhnyj
magazin i
uznat', ne bylo li novyh postuplenij.
Metrov cherez dvadcat' on ostanovilsya i oglyanulsya. Zbot, zakinuv
na plecho ruzh'e, shel k domu. Vid u nego byl sovershenno
osharashennyj.
Hanteru stal protivno.
"Bozhe moj, - podumal on. - CHto za gorod! CHto za zhizn'. Dlya togo,
chtoby zhit' spokojno, prihoditsya zapugivat' zhalkogo starika.
Uzhas!"
I eto emu, ohotniku na chernyh magov!
Ego dom stoyal na samom krayu goroda. Dal'she byl dom Zbota, dom
matushki Levellin. V storone, pochti na opushke lesa, stoyal pamyatnik
Grugu pelikanskomu. Grug derzhal v rukah svoyu lyubimuyu alebardu i
sidel verhom na gigantskom arheopterikse.
Hanter ne uderzhalsya i sdelav bol'shoj kryuk, ostanovilsya
polyubovat'sya pamyatnikom. CHto-to v nem bylo i v samom dele
velichestvennoe, zapominayushcheesya, nekaya... zagadka.
"Da, imenno, - vdrug ponyal Hanter. - Zagadka. Vot chto postoyanno
privlekaet ego k etoj statue. Ona rozhdaet voprosy, otvety na
kotorye, teper', najti pochti nevozmozhno. I vse zhe... Pochemu imenno
alebarda? Naskol'ko on znal, soglasno etiketu, pelikanskie koroli
dolzhny byli srazhat'sya dlinnym dvuruchnym mechom ili gromovym
posohom. Otkuda, togda alebarda? I pochemu Grug vossedaet imenno
na arheopterikse?"
Mozhet byt', eto, vse zhe, byl pamyatnik komu-to drugomu? No net,
nadpis' na p'edestale soobshchala, chto eto pamyatnik Grugu
pelikanskomu. Da i ego gorbonosyj profil', izobrazhennyj na mnogih
gravyurah i vidennyj Hanterom do etogo ne raz, nel'zya bylo sputat'
ni s kakim drugim.
Mimo nego proehala mashina, v kotoroj sidela kompaniya
dlinnovolosyh yuncov. Oni gromko raspevali pesnyu o lyagushke,
otpravivshejsya v puteshestvie i vlyubivshejsya v prekrasnogo princa.
Ohotnik provodil ih zadumchivym vzglyadom i dvinulsya dal'she.
Bylo, bylo v etom pamyatnike nechto strannoe. Mozhet byt',
pokopat'sya v gorodskom arhive i uznat', kak on byl vozdvignut i po
kakoj prichine Grug izvayali imenno tak?
"Mozhet byt', mozhet byt', - podumal Hanter. - Kogda-nibud' ya eto
sdelayu. No, tol'ko ne sejchas. Est' dela i povazhnee."
On neskol'ko krivil dushoj. Nikakih vazhnyh del na dannyj moment u
nego ne bylo. Bylo predchuvstvie. Vot-vot nachnetsya nechto
vazhnoe i opasnoe. Zdes'. V etom gorodke. Skoro.
Sobstvenno, imenno ono vygnalo ego segodnya iz myagkogo kresla i
otpravilo v centr gorodka, yakoby v knizhnyj magazin, a na samom
dele,  osmotret'sya,  poslushat'  razgovory  zhitelej  goroda,  popytat'sya
kak-to
ugadat',  chto imenno  na nego nadvigaetsya,  kakaya novaya napast' vot-vot
sluchitsya.
"Nu-nu, posmotrim, - reshil Hanter. - Vse tajnoe rano ili pozdno
stanovitsya yavnym. Lish' by, tol'ko, ne bylo slishkom pozdno."
On minoval eshche neskol'ko domov, svernul na sleduyushchuyu ulicu, bolee
shirokuyu, vymoshchennuyu bruschatkoj, pryamuyu kak strela. |ta ulica
dolzhna byla privesti ego k knizhnomu magazinu.
CHem blizhe on podhodil k centru gorodka, tem bol'she prohozhih emu
vstrechalos'. I ne tol'ko lyudej. Emu to i delo popadalis' mal'by,
ozabochenno tashchivshie kuda-to tyuki s bel'em ili korziny s fruktami,
yashchiki vina ili pachki list'ev dereva Haramot, slavivshiesya tem, chto
prinosili pozhevavshemu ih na noch', prekrasnye, udivitel'nye sny.
Neskol'ko rezhe vstrechalis' sluki. Tyazhelo perestupaya po bruschatke
pereponchatymi  lapami,  on  nesli  v  mestnye magazinchiki  i  restorany
vodonepronicaemye meshki, sdelannye iz shkur iguan, napolnennye
raznoobraznymi darami morya. Potom, vo vtoroj polovine dnya Sluki
ischeznut vovse. Dostaviv tovar i poluchiv za nego platu, oni vernutsya
v glubiny morya. Paru raz emu popadalis' basany, so svoimi malen'kimi
telezhkami, na kotoryh byli grudoj navaleny razlichnye suveniry. Sezon
turistov  zakonchilsya,  poetomu,  v  ih  torgovle  nablyudalsya  nekotoryj
zastoj.
Do knizhnogo magazina ostavalos' ne bol'she desyati shagov. Hanter
poravnyalsya s gostinicej "mechta Zavgara" i vdrug ostanovilsya.
K dveri gostinicy uhodila nit' sud'by, kotoraya emu ne sovsem
ponravilas'. Ona byla uzhe poryadkom vycvetshaya, kak budto tot, kto
ee ostavil, priehal v etot gorod vchera vecherom.
Navernyaka, tak i bylo.
Nit' byla odna, stalo byt', etot chelovek vse eshche nahodilsya v
gostinice. Esli Hanteru ne izmenyala pamyat', v nej byl bar, yavlyayushchijsya
mestom sbora mestnyh bezdel'nikov, gde oni mogli posudachit' i poslushat'
rasskazy priezzhih, uznat' chto noven'kogo proizoshlo na belom svete.
Nichut' ne somnevayas', chto uvidit cheloveka, nit' kotorogo tak ego
zainteresovala imenno v bare, Hanter pryamikom tuda i napravilsya.
Konechno, bylo eshche ranovato, i v bare, navernyaka, vsego lish'
neskol'ko  posetitelej, no  vse zhe,  poprobovat' stoilo.  Kstati,  bud'
chelovek, ostavivshij etu strannuyu nit' pozdnej ptichkoj, Hanter
mog zajti i popozzhe.
Gorodok nebol'shoj i eshche raz progulyat'sya, na etot raz vecherom, ne
tak uzh i trudno.
V bare bylo dovol'no taki uyutno. Ochertaniya gromozdkih, derevyannyh
stolov, i  shirokih  lavok  s  tolstymi  nozhkami  teryalis'  v  polut'me,
poskol'ku
shtory  na oknah  byli  zadernuty.  Svet davali sidevshie na  special'nyh
polochkah  kamennye svetlyachki. Kazhdyj  iz nih byl privyazan k vbitomu v  stenu
kolyshku,
no verevochki byli takoj dliny, chtoby svetlyachki mogli dotyanut'sya do
stoyavshih ryadom s  nimi krohotnyh  ploshek s medom.  Eshche, na  stenah bara
byli  razveshany krivye  nortoberskie  mechi,  ostrokonechnye  shlemy  i luki so
strelami.  Stojka, prochnaya  i shirokaya, nahodilas' v dal'nej chasti  zala.  Za
stoyavshim
vozle nee stolikom sidelo chetvero muzhchin i s uvlecheniem igralo v kosti.
Uvidev Hantera, barmen na mgnovenie udivlenno pripodnyal brov', no
tut zhe opomnilsya i s nevozmutimym vidom stal protirat' stojku.
Krome chetveryh igrokov v kosti, v bare nahodilos' eshche neskol'ko
posetitelej, no Hantera interesovali tol'ko igroki. On prekrasno
slyshal kak odin iz dvuh sidevshih vozle okna i popivavshih pivo
pogonshchikov stegozavrov, sprosil drugogo:
     - A eto kto?
     - |to... Hanter Doom. Ochen' tainstvennaya lichnost'. ZHivet na samom
krayu gorodka, ni s kem ne obshchaetsya. Mestnye zhiteli schitayut, chto s
nim ne vse chisto... budto by on posledovatel' zlobnogo Zadkielya i
chut' li ne kazhdyj den' provodit u sebya doma "chernuyu messu".
     - Neuzheli?
     - Vpolne veroyatno. Po krajnej mere, slyshal ya o nem neskol'ko
istorij, navodyashchih na mysl', chto s nim i v samom dele ne
vse chisto... Vprochem, koe-kto utverzhdaet budto by on im
pomog. V chem ya somnevayus'. Mozhet li poluchit' nastoyashchuyu pomoshch' ot
togo, kto vpolne veroyatno, idet po chernoj doroge?
Hanter uhmyl'nulsya.
Vot okazyvaetsya, chto rasskazyvayut o nem mestnye spletniki. S
drugoj storony, chto eshche eshche o nem mozhno pridumat'? Mozhet, ne tak i
ploho, kogda zhiteli goroda rasskazyvayut eti pobasenki, ne dogadyvayas'
o tom, kem on yavlyaetsya na samom dele?
Hotya, sejchas dumat' ob etom nekogda. Tot, kto byl emu nuzhen, sidel
sredi igrokov v kosti.
"Stalo byt', rannyaya ptashka, - podumal ohotnik. - Uzhe prinyalsya za
delo. Pohozhe, s den'gami u nego ne ochen' horosho. Inache, on dozhdalsya by
vechera."
Hanter vzgromozdilsya na taburet vozle stojki i brosil vzglyad
na barmena.
     - CHto budete pit'? - sprosil tot.
     - Pivo.
     - Mozhet byt', poprobuete starogo hlabena? Ochen' priyatnyj napitok.
Po krajnej mere, mnogie govoryat, chto na vkus on gorazdo luchshe.
     - Net, mne piva.
     - Siyu minutu.
Posle togo kak pered Hanterom poyavilas' bol'shaya kruzhka iz temnogo
stekla, on ostorozhno sdul s piva penu i sdelal pervyj glotok.
Pivo bylo vpolne prilichnym na vkus.
Sdelav eshche odin glotok, Hanter razvernulsya na taburete, i eshche raz
oglyadel zal. Vid u nego byl sovershenno bezmyatezhnyj. Vzglyad ego,
kak by sluchajno, ostanovilsya na igrokah.
Igra byla v polnom razgare.
Prihvativ s soboj kruzhku, Hanter slez s tabureta i podoshel k
igrokam poblizhe. Troe iz nih byli samymi obychnymi lesorubami.
Oni igrali ochen' azartno, to i delo otpuskaya rugatel'stva. A vot
chetvertyj... chetvertyj ot nih razitel'no otlichalsya. Bolee vsego
on pohodil na bogatogo shchegolya, sevshego za igru razvlecheniya radi.
Odezhda  u  nego byla  velikolepno  poshitaya,  i  iz  materiala  horoshego
kachestva, srazu vidno, kuplennaya ne v  magazine, a  sshitaya na  zakaz.  Ruki,
navernyaka, ne znali tyazheloj raboty, a lico...
Hanter pokachal golovoj.
Polozhitel'no, pered nim byl odin iz samyh krasivyh muzhchin v mire.
Prichem, krasota  ego  ne  byla iznezhennoj  i slaboj,  kakoj  otlichayutsya
lyubimchiki prestarelyh dam, a krasotoj nastoyashchego  muzhchiny, gotovogo v  lyuboj
moment dat' otpor naglecu i nahalu, sposobnogo postavit' pered  soboj  lyubuyu
nedostizhimuyu  cel'  i  s  uspehom  ee  dostignut',  a  takzhe  svesti  s  uma
ponravivshuyusya zhenshchinu  i  v noch' lyubvi,  nezhnost'yu  i  laskoj,  voznesti  ee
sed'moe nebo.
"Da, zhenshchiny, konechno, dolzhny etomu supchiku veshat'sya na sheyu
bukval'no girlyandami, - podumal Hanter."
On ustroilsya za spinoj odnogo iz lesorubov i stal sledit' za
igroj.
Igra i v samom dele, byla v razgare. Pered kazhdym iz lesorubov
lezhalo po solidnoj pachke suvorikov.
"I narvalis' zhe oni na etogo tipa, - podumal Hanter, delaya ocherednoj
glotok iz kruzhki.  - On,  konechno,  predlozhil im sygrat' po  malen'koj,
skuki radi... a teper'... nu, v obshchem, ponyatno."
V samom dele, medlenno, no neumolimo, pachki deneg pered
lesorubami  stanovilis' vse  men'she, a kucha  banknot pered shchegolem  vse
uvelichivalas'. Vprochem, igral on vpolne razumno. Vremya ot vremeni, odnomu iz
lesorubov  vdrug  nachinalo vezti, i  vsya  troica,  obmenyavshis'  oblegchennymi
vzglyadami, podnimala stavki. Odnako, kak pravilo, eto prodolzhalos'  nedolgo.
Sledovala osobo krupnaya stavka i ee pochti obyazatel'no zabiral shchegol'.
Po tomu, kak lesoruby pereglyadyvalis', i obmenivalis' znakami,
ohotnik sdelal vyvod, chto oni, delaya vid budto igrayut kazhdyj sam
za sebya, na  samom dele igrayut "na odin karman". SHCHegol',kazalos', etogo
ne zamechal vovse. I vse zhe, nesmotrya na neravnye usloviya, vyigryval.
"Derzhu pari, - podumal Hanter. - CHto oni prodelyvali podobnuyu
shtuku uzhe ne raz, i nemalo obobrali v etom bare doverchivyh
prostakov. A vot sejchas, u nih, yavno, vyshla osechka. Nu, eshche by,
s ih protivnikom mozhno igrat' hot' vshesterom i vse ravno,
ostat'sya bez shtanov."
On dopil pivo, shodil k stojke i vzyal novuyu kruzhku. Vernuvshis' k
stolu, on vnov' stal nablyudat' za igroj.
Rezul'tatom ego nablyudenij yavilos' to, chto on uznal, kak shchegolya
zovut. Odin iz lesorubov nazval ego Hiksom.
"Nu, Hiks, tak Hiks, - podumal Hanter. - Bol'shogo znacheniya eto ne
imeet."
Drugim rezul'tatom, bylo to, chto on neskol'ko raz zametil kak
etot Hiks brosal kosti nedozvolennym obrazom. Dva raza on
ispol'zoval tak nazyvaemyj "grecheskij brosok", prizhimaya verhnej
kost'yu nizhnyuyu, tak chtoby ona byla v nuzhnom polozhenii i
sootvetstvuyushchim obrazom upala na stol, i "skol'zyashchij brosok" pri
kotorom odnu iz kostej priderzhivayut mizincem, v rezul'tate chego,
ona ne katitsya, a lish' skol'zit po poverhnosti stola.
Hiks zhul'nichal, no Hanter prekrasno ponimal, chto ulichiv ego v
nepravil'nom broske ne dob'etsya nichego. Emu bylo nuzhno bolee
vesomoe dokazatel'stvo. I on ego dozhdalsya.
Hiks ob座avil  osobenno  vysokuyu stavku. Hanter prikinul, chto zabrav ee,
on vpolne mozhet zakonchit'  igru. U lesorubov  ostanetsya tak malo deneg,  chto
vyigrat' u nih mozhno budet i bez pomoshchi shulerskih priemov.
"Sejchas on dolzhen zamenit' kosti, - podumal Hanter, i
prigotovilsya dejstvovat'."
Hiks vzyal kubiki, i shiroko ulybnulsya:
     - Ne obizhajtes' priyateli, tak uzh ustroeno v zhizni, chto kto-to
vyigryvaet, a kto-to proigryvaet. V etot raz ya, v sleduyushchij - vy.
     - Brosaj, hvatit trepat' yazykom, - probormotal odin iz
lesorubov.
     - Sejchas, sejchas, - Hiks prigotovilsya brosit' kosti.
V etot moment Hanter, slegka naklonivshis', postavil na stol
kruzhku i shvatil ego za ruku.
     - A nu-ka, priyatel', davaj posmotrim tvoi kosti...
     - Kakogo... - proshipel Hiks, tshchetno pytayas' vysvobodit' ruku. -
Pochemu vy pomeshali mne kidat'? YA nemedlenno prekrashchayu igru...
V takoj obstanovke... nel'zya.
     - |, muzhik, v lob zahotel? - nachal bylo pripodnimat'sya so
skam'i odin iz lesorubov.
     - Pogodi, - shvatil ego za plecho drugoj, i sprosil u Hantera. -
Pri chem tut kosti? Pered igroj my ih chest' po chesti proverili.
Kosti pravil'nye.
     - Prover'te eshche raz, - promolvil Hanter.
Kraem glaza on videl, chto drugie sidevshie v bare posetiteli,
podtyagivayutsya k stoliku, za kotorym sideli igroki.
     - YA protestuyu! - zakrichal Hiks. - |tot chelovek pomeshal mne
sdelat' brosok. Nemedlenno zabirayu svoi den'gi i uhozhu. Do teh
por, poka grubiyan ne budet nakazan, ya otkazyvayus' prodolzhat'
igru.
     - Dlya nachala  pokazhi  kosti, kotorymi igraesh',  -  skazal  Hanter. - Da
pozhivee.
On sil'nee szhal ruku shulera. Dazhe iskazhennoe strahom i gnevom, lico
Hiksa ostavalos' udivitel'no krasivym.
     - Davaj, pokazyvaj, - ugryumo predlozhil emu odin iz lesorubov, uzhe
smeknuvshij kuda veter duet.
     - Net nichego proshche, - s vyzovom skazal Hiks. - Tol'ko, vy ob etom
pozhaleete...
On razzhal ladon' i  totchas zhe ee snova somknul v kulak. Kubiki upali na
stol.
Odin iz lesorubov shvatil ih i vnimatel'no osmotrev, skazal:
     - Vse normal'no. Kubiki pravil'nye.
     - Vot vidite! - kriknul Hiks. - Vidite? Igrat' s vami ya bol'she ne
budu. Otpustish' ty moyu ruku,  muzhlan, ili net? Klyanus', eshche sekunda i ya
tebe vse kosti perelomayu.
     - Snachala eto sdelaem my, - skazal odin iz lesorubov. Vse troe
vskochili.
     - Stoyat'! - ryavknul na nih Hanter. - YA eshche ne konchil.
Lesoruby udivlenno zastyli.
A Hanter, pochti laskovo obratilsya k Hiksu.
     - YA imel v vidu drugie kubiki, kotorye vse eshche u tebya v ladoni.
Nu?! Ili, dlya togo, chtoby oni upali na stol, mne pridetsya tebe
slomat' ruku?
Hiks ponyal chto proigral.
     - Ladno, - proburchal on. - Pohozhe, utro u menya segodnya neudachnoe.
Ulybnuvshis' samym neposredstvennym obrazom, on razzhal ladon' i na
stol upala vtoraya para kostej. Lesoruby osharasheno pereglyanulis'.
     - Drevesnyj duh! - voskliknul odin iz nih. - A ved' i v samom
dele...
Tut Hanter otpustil ruku Hiksa, i tot hotel uzhe bylo vskochit',
chtoby pustit'sya nautek, no ne tut-to bylo. Na etot raz lesoruby
sreagirovali vovremya. Odin iz nih shvatil shulera za ruku, vtoroj
za shivorot.
     - Posmotrite-ka vnimatel'no eti kosti, - skazal Hanter. -
Navernyaka, uzh ih-to normal'nymi vy ne priznaete.
Vse, delo bylo sdelano. A znachit, dlya nego, nastupil samyj
podhodyashchij moment pokinut' scenu. Poetomu, ne zabyv prihvatit'
kruzhku s nedopitym pivom, on vernulsya k stojke.
Uzhe ottuda, on uvidel, kak lesoruby potashchili Hiksa k vyhodu iz
bara.
     - Za schet zavedeniya, - skazal barmen, stavya pered nim eshche odnu
kruzhku piva. - Kak vy uglyadeli, chto on zhul'nichaet?
     - Spasibo, - otvetil Hanter. - Tol'ko, zrya vy eto. Dvuh kruzhek s
menya vpolne dostatochno.
On dopil svoe pivo i nespesha vyshel iz bara. Otkryvaya dver', on
uslyshal, kak odin iz zavsegdataev skazal drugomu.
     - I vse zhe, ya gotov s容st' kusok zhguchej travy, no tot kto tak
horosho znaet shulerskie priemy, navernyaka, sam pol'zovalsya imi ne
raz.
I vtoroj golos:
     - Navernyaka. Kak zhe bez etogo?
"Duraki, - sovershenno bezzlobno podumal Hanter. - Samye obychnye
duraki. Bog s nimi. Mne sejchas ne do nih. Teper', glavnoe -
etogo tipusa ne upustit'."
On nichut' ne somnevalsya, chto Hiks uzhe snova zamorochil golovy
lesorubam. Konechno, bol'she igrat' oni s nim ne budut, no i bit'
ego ne stanut. |to uzh tochno. Hiks byl ne iz teh, kogo b'yut.
Ulichaya ego v shulerstve, Hanter hotel vsego lish' chtoby tot
uehal iz goroda. I pohozhe, svoego dobilsya.
Ne projdet i pary chasov, kak tot otpravitsya v put'. Teper', nado
bylo lish' opredelit' po kakoj doroge Hiks budet uezzhat' iz
goroda.
"A v samom dele, po kakoj? - podumal ohotnik."
Okazavshis' na ulice, on oglyanulsya. Ni Hiksa, ni lesorubov ne bylo
vidno. Ochevidno, oni potashchili ego na raspravu v kakoj-nibud'
pereulok.
Nu-nu...
Hanter posmotrel v storonu knizhnogo magazina i reshil, chto zajdet v
nego v drugoj raz. Sejchas, u nego bylo neotlozhnoe delo.
Kruto razvernuvshis', on poshel obratno, tem zhe putem, kotorym i
prishel k gostinice.
Vprochem, peresekaya nebol'shuyu ploshchad' pered zdaniem tyur'my, on
ostanovilsya. Poshariv v karmanah, ohotnik vytashchil neskol'ko
zavernutyh v voshchenuyu bumagu kusochkov arahisovogo pechen'ya.
Pokroshiv ih, on stal kidat' kusochki malen'kim pterodaktilyam, sidevshim
nepodaleku, na tutovom  dereve.  Pterodaktili  totchas sletelis'  k  ego
nogam i stali  zhadno  pogloshchat' pechen'e. Ugoshchenie,  pohozhe,  prishlos' im  po
nravu.
Stoyavshij u vorot tyur'my dev, podozritel'no nahmurilsya.
Malo li kto mozhet kormit' pterodaktilej pered vorotami tyur'my?
"I vse zhe, po kakoj doroge etot Hiks poedet? - dumal Hanter. -
Esli on ostanovilsya imenno v "mechte Zavgara", to, stalo byt',
priehal s severa, so storony dorogi mirov. Vpolne logichno
predpolozhit', chto uezzhat' iz goroda on budet na yug. Takim obrazom,
zhdat' ego nuzhno na yuzhnoj doroge."
Reshiv tak, Hanter udovletvorenno kivnul i kinuv pterodaktilyam
ostatki pechen'ya, poshel dal'she. On znal, chto u nego v zapase po
krajnej mere para chasov, no vse zhe nevol'no uskoril shag.
Kto znaet, mozhet byt' Hiks, pochuyav chto-to, otpravitsya v put'
ran'she?
Prohodya mimo doma Zbota, on eshche raz posmotrel na sugrob. Starika
ne bylo vidno. Mozhet byt', on kak raz sidel doma i vse pytalsya
ponyat', kak zhe tak poluchilos', chto ego palec sam soboj nazhal
kurok ruzh'ya. A mozhet, otpravilsya k kakomu-nibud' svoemu staromu
priyatelyu, chtoby rasskazat' ob etom sluchae. A mozhet, zabyl o nem
naproch' i otpravilsya vypit' piva...
Kak by to ni bylo, no sejchas, eto Hantera ne sil'no interesovalo.
Hiks! On ne dolzhen byl ujti.
Metrah v pyati ot doma Hanter vdrug nastorozhilsya. CHto-to s
ohrannymi nityami bylo ne v poryadke. On sdelal eshche shag i
ostanovivshis', stal ih vnimatel'no rassmatrivat'.
Da, v dome kto-to byl. Ego nit' Hanter obnaruzhil pochti srazu zhe.
|tot kto-to dovol'no  neuklyuzhe otkryl dver', ochevidno s pomoshch'yu otmychki
i
pryamikom protopal v dom. Molodoj, ochen' molodoj paren'. Odin,  vrode by
ne  vooruzhennyj.  Hotya,  kto znaet? Dlya togo,  chtoby  predstavlyat'  iz  sebya
opasnost', ne obyazatel'no imet' pri sebe oruzhie.
Opasnost'? Da, v ego niti prisutstvovali ottenki, kotorye
govorili, chto on mozhet byt' opasnym. No to, chto on ne chernyj mag
mozhno bylo skazat' sovershenno tochno. Uzh mag by sumel vojti v etot
dom ne potrevozhiv ni odnoj ohrannoj niti.
Interesno.
Hanter vypryamilsya i vnimatel'no oglyadel dom.
Esli by ne niti, on by ni za chto ne dogadalsya, chto vnutri kto-to
est'. CHto emu nado? Neuzheli naemnyj ubijca? V takom sluchae, kto ego
poslal?
I voobshche, mozhet byt', imelo smysl dobavit' k ohrannym nityam,
hotya by odnu, iz teh, kotorye prinosyat vred? CHto-nibud' ne ochen'
sil'noe. Neodolimaya sonlivost', ili neuderzhimaya rvota.
Kak by to ni bylo, no nad etim stoilo podumat'. Potom. Sejchas,
nado bylo reshit', chto delat' s tem, kto pronik v ego dom. I eshche,
nado bylo toropit'sya. Hiks!
Hanter uhmyl'nulsya.
Nu chto zh, neproshenyj gost' yavno podzhidaet, kogda on vojdet v dom.
Zachem emu eto nuzhno? Neizvestno. Samyj luchshij sposob uznat', eto
vojti. On tak i sdelaet. I gore nezvanomu gostyu, esli on zadumal
nedobroe.
Ohotnik dvinulsya k dveri...









     Vozchik zapel pesnyu o dobroj devushke, povstrechavshej na razvilke
dorog parnya i polyubivshej ego naveki. K sozhaleniyu, paren' vskore
zabolel. Staruha-koldun'ya skazala, chto spasti ego mozhno, lish'
otdavshis' cheloveku, kotoryj ne ispytyvaet ni k komu chuvstva
zavisti. Devushka ochen' lyubila parnya, i chtoby spasti ego, otdalas'
snachala meru goroda, potom nachal'niku strazhi, potom kaznacheyu, a
potom i vsem zhitelyam goroda, po ocheredi. No uvy, paren' ne
vyzdorovel. I togda devushka otpravilas' v put', na poiski
cheloveka, kotoryj nikomu ne zavidoval...
Lisandra lezhala v svoem grobu i prikidyvala stoit prokusit' gorlo
etomu vozchiku na pervoj zhe ostanovke, ili podozhdat' do konca
puti.
U nee bylo oshchushchenie, chto do konca puti ona ne vyderzhit. Tryaska i
skrip furgona, tesnyj, zhestkij yashchik, kotoryj nichut' ne napominal
ee lyubimyj grob, izvodili ee neimoverno. I eshche, etot kretin, s
siplym golosom, sovershennejshim otsutstviem sluha i idiotskimi
pesnyami...
"Net, tochno, - reshila ona. - Prokushu emu gorlo na pervoj zhe
ostanovke. Mozhet byt', sleduyushchij vozchik okazhetsya ne takim
gorlastym... "
Ona, v kotoryj uzh raz popytalas' zasnut' i ne smogla.
Eshche by, pod takie-to vopli!
Lisandra povorochalas' v yashchike, starayas' ustroit'sya poudobnee.
A vse potomu, chto poslednie let shest'desyat ona zhila v
otnositel'nom komforte. Iznezhilas'? Otvykla ot trudnostej, i
reshila, chto tak budet vsegda?
"Da, predstav'te sebe, - so zlost'yu podumala vampirsha. - Dumala,
chto navsegda, chto nashla sebe tihuyu pristan' i tut... "
Ona, v kotoryj uzh raz pozhalela, o tom, chto dve nedeli nazad
probralas' v gostinicu "tri porosenka". S etogo vse i
nachalos'...
No kto zhe mog znat', chto ona tam narvetsya na etogo poganogo
ohotnika? Kto?
A potom...
Ona vspomnila kak gorel ee dom, tolpu s kol'yami i fakelami... Ej
udalos' ujti celoj i nevredimoj, lish' chut'-chut' podpaliv kozhu. K
schast'yu, ozhogi u vampirov ischezayut bystro. Esli tol'ko, oni ne ot
serebra ili svyatoj vody.
I ohotnik. Ona  tak  i ne smogla uznat' vkus ego  krovi. Nu, da nichego,
eto eshche v  budushchem.  |to  ej eshche predstoit. Esli  vse  slozhitsya tak, kak ona
rasschityvala.  Esli  zhe  - net,  ona  chto-nibud'  pridumaet. Vot, tol'ko  by
zatknulsya etot proklyatyj vozchik.
Ona prislushalas'.
Vozchik i v samom dele perestal pet'. Ili sorval vkonec golos ili
obdumyval kakuyu novuyu pesnyu propet'. Luchshe by - pervoe.
Lisandra tyazhelo vzdohnula, nemnogo povorochalas' v svoem yashchike, i reshila
vse zhe popytat'sya  zasnut'. Do vechera bylo eshche chasa poltora. Stalo byt', ona
vpolne uspeet nemnogo pospat'.  |to ej bylo nuzhno, poskol'ku,  segodnya noch'yu
ona rasschityvala nemnogo progulyat'sya i slegka podkrepit'sya .
Navernyaka, eto budet na kakom-nibud' postoyalom dvore. Na
sleduyushchij den' koe-kto iz ego postoyal'cev ne prosnetsya. Tol'ko,
ona uzhe okazhetsya daleko, i estestvenno, v polnoj bezopasnosti. A
podkrepit'sya stoilo. Sudya po vsemu, dnya cherez dva ona
dostignet celi svoego puteshestviya, i tut ej ponadobyatsya sily, eshche
kak ponadobyatsya.
Poka ustroish'sya na novom meste, poka obzavedesh'sya novym domom -
ubezhishchem... A stoit li..? Mozhet byt', yavit'sya pryamikom k ohotniku
i reshit' vse delo v techenii neskol'kih minut, po principu: ili
grud' v krestah, ili golova v kustah. Zaodno i naschet ubezhishcha
pobespokoitsya. |tot ohotnik, on navernyaka zhivet v uedinenii.
Takie lyudi, kak pravilo, lyubyat zhit' v odinochestve.
Ona nemnogo podumala ob etom, no potom vse zhe reshila, chto sil'no
riskovat' ne stoit. Von kak etot ohotnik spravilsya s ten'yu
maga... Net, slishkom uzh bol'shie shansy proigrat'.
Ona postupit po drugomu, pojdet dolgim, no zato i bolee vernym
putem. Priedet v gorodok, v kotorom zhivet ohotnik, obzavedetsya
tam domom-ubezhishchem i tol'ko potom nachnet svoyu ohotu. Ona uznaet
vse chto vozmozhno ob ohotnike i ego dome, i lish' potom, rasschitav
vse, naneset udar. Navernyaka. V cel'. Bez osechki.
"Da, imenno tak ya i sdelayu, - reshila Lisandra. "
Vozchik vse eshche molchal i ona, v samom dele, ubayukannaya pokachivaniem
furgona, stala zasypat', pogruzhayas' v to strannoe sostoyanie,
kotoroe u vampirov nazyvaetsya snom, chuvstvuya kak ee soznanie,
kakoj-to svoej chast'yu, prodolzhaya ostavat'sya v real'nom mire,
chutko prislushivayas' k skripu koles i shchelkan'yu knuta vozchika,
uhodit, uhodit v nezrimuyu bezdnu bezvremen'ya i pustoty, chtoby
otdohnut' i hotya by na korotkoe vremya pochuvstvovat', chto takoe
nastoyashchij, polnyj pokoj...
Furgon ostanovilsya.
"Tak, dlya ostanovki neskol'ko ranovato, - podumala Lisandra. -
CHto-to sluchilos'."
Ona stryahnula s sebya ostatki sna i prislushalas'. Sudya po
donosivshimsya do nee zvukam, furgon stoyal na lesnoj doroge.
SHagi... Lyudi priblizhalis' k furgonu s dvuh storon. SHli oni
nespesha, vidimo, polnost'yu uverennye v tom, chto furgon ot nih ne
uedet.
U vampirov sluh gorazdo ostree, chem u obychnyh lyudej. Lisandra
prekrasno slyshala kak na poyasah podhodivshih k furgonu lyudej
zvyakaet oruzhie. Vot odin iz nih vyrugalsya. Voznica sidel na
kozlah slovno vpav v trans, dazhe ne pytayas' uehat'.
Patrul'? Net, sudya po zvuku shagov, sredi teh kto podhodil k furgonu, ne
bylo ni odnogo  deva.  A kakoj  zhe  patrul'  bez  devov? Znachit,  eto kto-to
drugoj. Kto?
Lisandra prikinula, chto do temnoty ostalos' ne menee chasa, i
pochuvstvovala trevogu. Esli eti lyudi predstavlyayut iz sebya
kakuyu-to opasnost', to ona ne smozhet dazhe vysunut' iz yashchika nos.
Vprochem, pozhivem - uvidim.
Ona iskrenne nadeyalas', chto hudshie ee predchuvstviya ne
opravdayutsya.
Kak by ne tak...
Lyudi podoshli k furgonu i odin iz nih, grubym golosom, prikazal
vozchiku:
     - Slezaj!
Tot slez i nervno zatoptalsya na meste.
     - CHto vezesh'?
     - Gruz. Kak obychno. Vsego ponemnogu.
     - Ponyatno. Pokazyvaj.
     - Nel'zya. Ne polozheno.
Poslyshalsya zvuk udara i padenie tela. Lyudi zahohotali.
"Bandity, - kak-to otstraneno podumala Lisandra. - Sejchas nachnut
obsharivat' furgon i obyazatel'no otkroyut moj yashchik. D'yavol, i
udrat'-to nekuda. Ne dast solnce. Ono eshche sil'noe. Kazhetsya,
vlipla..."
     - Da ladno, zachem teryat' vremya. Togo i glyadi patrul' nagryanet.
Davaj smotret', chto za gruz on vezet.
     - Ne polozheno.
Vozchik vskochil na nogi i poluchiv eshche odin udar, ruhnul na zemlyu.
     - Mozhet, prishit' ego? CHto-to uzh bol'no neponyatlivyj.
     - Nichego, vse oni takie ponachalu. A nu, rebyata, davaj glyadet'
chto tam est'. Da pozhivee.
Poslyshalsya tresk razrezaemogo nozhom brezenta.
"Vse, sejchas nachnetsya, - ponyala Lisandra. - Nuzhno chto-to
predprinyat'."
Esli by delo proishodilo noch'yu, uzh ona by togda znala chto ej
delat'. Ona by im pokazala... K neschast'yu, bylo eshche svetlo. Kak
tol'ko bandity otkroyut ee yashchik...
Ostavalsya, tol'ko, odin vyhod. Popytat'sya protyanut' vremya.
Nadeyat'sya bylo pochti ne na chto. Ona znala, chto do temnoty ej ne
dotyanut', prosto ne hvatit sil, no vse zhe, s uporstvom
hvatayushchegosya za solominku, pustila v hod te sposobnosti, kotorye
nekogda unasledovala vmeste s dlinnymi, ostrymi klykami.
Temnota, okruzhavshaya ee v tesnom yashchike, vdrug stala tverdoj,
prevratilas' v holodnuyu materiyu, skovavshuyu telo vampirshy kak pancir'.
Lisandra napryaglas' i pochuvstvovala kak vrastaet v etu  temnotu, delaet
ee svoej chast'yu, svoim prodolzheniem.
Ne proshlo i pary sekund kak process zavershilsya. Teper',
vampirsha mogla dejstvovat'. Ona napryaglas' eshche raz i
pochuvstvovala kak ee vtoroe telo, sostoyashchee iz temnoty, vypustilo
otrostki, legko preodolevshie derevo yashchika i metnuvshiesya k tem,
kto sejchas zaglyadyval v furgon.
Hop! Otrostki dostigli celi.
I vremya,  dlya nee i teh, kto stoyal vozle furgona,  zamedlilo  svoj beg,
pochti ostanovilos'.
Slovno cherez vatu, ona uslyshala, kak odin iz banditov razlepil
guby. Golos u nego teper' byl neveroyatno nizkij i govoril on
medlenno, slovno v polusne:
     - CHto-to... mne... otdohnut'... zahotelos'. Tebe... ne
kazhetsya... chto nado by nemnogo pospat'?
Posledovala pauza, kazavshayasya beskonechnoj. Nakonec, vtoroj
bandit, tozhe neveroyatno medlenno skazal:
     - Da... mysl'... ne durna... A furgon?
     - Nikuda... ne ujdet... nikuda... ne denetsya... On teper'...
nash...
I tretij golos:
     - Golova-to... golova raskalyvaetsya... Spat'...
Lisandra usilila hvatku shchupalec i uslyshala kak medlenno, odin za
drugim, bandity stali padat', kto na dorogu, kto na pol furgona.
Vse, kazhetsya, srabotalo.
Vot tol'ko, uderzhivat' takoe kolichestvo lyudej ona smozhet ot sily
polchasa, ne bol'she. A potom... potom budet sup s kotom. Ej
ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto za eti polchasa chto-to
proizojdet.
Vozchik! Ona ne usypila ego, nadeyas', chto on dogadaetsya s etimi
banditami raspravitsya.
On slyshala, kak tot vstal s zemli i podoshel k odnomu iz banditov.
     - |j, chto s toboj? Vy chto, s uma vse poshodili?
"Nu zhe, - dumala ona. - Ne teryaj vremya. Voz'mi u odnogo iz nih
nozh i pererezh' emu glotku. A potom i vsem ostal'nym. Davaj, ne
teryaj vremya. Davaj, beri nozh!"
     - Da chto s vami so vsemi? D'yavol menya razderi, esli eto ne
koldovstvo!
Prikazat' emu ona ne mogla. Slishkom mnogo energii uhodilo na to,
chtoby uderzhivat' banditov v sostoyanii sna. No ona - nadeyalas'.
     - Tochno, koldovstvo... - probormotal vozchik. - CHur menya, chur!
"Stoj, kretin! Kuda? - molila Lisandra. - Hotya by svyazhi ih, u
tebya zhe est' takaya vozmozhnost'. Nu, davaj!"
No vozchik uzhe ispugalsya i brosilsya proch', nelovko zapinayas' za
valyavshiesya na zemle such'ya, bez dorogi - kuda glaza glyadyat.
Vampirsha ponyala, chto proigrala. I vse zhe, ona ne sdavalas'.
Sushchestvovala kakaya-to mizernaya veroyatnost', chto vozchik vse zhe
odumaetsya. A poka, nado bylo ne dat' banditam prosnut'sya.
SHlo vremya. Bandity spali. Sily Lisandry issyakali. Vampirsha chuvstvovala,
kak  oni uhodyat iz nee,  a temnota vokrug nee stanovitsya vse  bolee tverdoj,
vse bolee holodnoj.  U nee vozniklo  dazhe oshchushchenie, slovno by vmeste s nej v
grobu  lezhat eshche  neskol'ko  vampirov  i  zhadno vysasyvayut iz  nee  energiyu,
vysasyvayut zhizn'.
Ona slabo uhmyl'nulas' i totchas zhe zabyla etu mysl', poskol'ku,
odin iz banditov zashevelilsya, yavno prosypayas'.
A vot net zhe, ne poluchitsya.
No sily ee konchalis'. CHerez pyat' minut zashevelilsya vtoroj bandit.
Lisandra, v svoem yashchike, gluho zabilas'. U nee bylo oshchushchenie, chto
golodnye, vysasyvavshie ee rty, teper' sdirayut s nee kozhu.
Ona zaskripela zubami.
"Net, ne vyjdet, ne poluchitsya. I vse zhe, luchshe pogibnut' imenno
tak, chem pod luchami solnca."
Bol' stala nesterpimoj.
I tut, chutkoe uho vampirshy ulovilo topot kopyt. On priblizhalsya.
Loshadi? Net, sudya po vsemu, priblizhavshiesya zhivotnye byli gorazdo
tyazhelee. Iguanodony? Pohozhe, eto byli imenno oni. I tyazheloe
dyhanie sedokov. Devy?
Imenno - devy!
Nikogda eshche, uznav, chto ryadom s nej budet otryad devov, Lisandra ne
chuvstvovala takogo oblegcheniya. Ona nastol'ko rasslabilas',
chto nekotorye bandity dazhe uspeli prosnut'sya i brosit'sya nautek.
Vprochem, ot devov ne ubezhish'. Tem bolee, kogda oni verhom na
iguanodonah.
Lisandra prekrasno slyshala, kak lovili i vyazali banditov, kak
devy, peregovarivalis', reshaya, kuda konvoirovat' plennikov, a
takzhe, chto delat' s furgonom.
Komandir otryada otdal prikaz i dvoe devov otpravilis' po sledu
vozchika. Kogda ego privezli k furgonu, solnce uzhe zashlo. Vozchik
otduvalsya i rasskazyval:
     - Edu eto ya... znachit... ponimaesh' li... v us ne duyu... A tut,
ponimaesh' li, poperek dorogi sosna. A za nej eti, s chernymi
povyazkami na golovah. Nu, ya ponimaesh' li, kriknul im chtoby oni
sdavalis'... A oni, s povyazkami-to, znachit... terroristy... net,
govoryat, eto ty sdavajsya... Vot ya i odnogo iz nih sbil s nog,
drugogo, ponimaesh' li, i v les utek... za podmogoj.
     - Vret on vse, - mrachno skazal glavar' banditov.
     - Tebya ne sprashivayut, - ryavknul na nego dev.
     - Vot, znachit, ponimaesh' li, vovremya vy podospeli, -
priobodrivshis', taratoril voznica. - YA uzhe stal produmyvat' plan
kontrataki...
On eshche govoril minut pyat', potom, dazhe devam stalo protivno i
oni prikazali emu zatknut'sya. Vozchik zatknulsya.
Lisandra slyshala, kak devy ottashchili na obochinu dorogi
peregorazhivavshuyu ee el', kak voznica vskarabkalsya na svoe mesto i
shchelknul knutom. Snova zaskripeli kolesa, zatryassya furgon. Tol'ko,
teper' k etim zvukam primeshivalsya topot iguanodonov devov, da
proklyat'ya svyazannyh banditov, kotoryh vezli s soboj strazhi
poryadka.
Lisandra lezhala v svoem yashchike i dumala, chto bolee zhutkogo sluchaya
s nej ne moglo i proizojti. CHuvstvovala ona sebya preskverno. Sil
u nee, sejchas, bylo ne bol'she chem u pyatiletnego rebenka.
"Esli ya etoj noch'yu ne podkreplyus', - dumala on. - To oslabeyu
nastol'ko, chto v sleduyushchuyu noch' ne smogu dazhe na kogo-nibud'
napast'."
Huzhe vsego bylo to, chto eta noch' dolzhna byla byt' noch'yu druidov.
V takuyu noch' vampiram vyhodit' na ohotu ne rekomenduetsya.
"No ya-to ustroyu svoyu ohotu vnutri gostinicy, - podumala
Lisandra. - Ne budet zhe voznica nochevat' v otkrytom pole? Po
krajnej mere, do etogo on vsegda ustraivalsya na nochleg v
gostinicah. Tak chto, mozhno risknut'..."
Ona pomorshchilas'.
Oh uzh eti gostinicy! Vse ee nepriyatnosti nachalis' s togo, chto ona
ustroila ohotu v odnoj iz nih. I vlyapalas' v kakoe-to zhutkoe
koldovstvo, kotoroe na nee naslal chernyj mag. V rezul'tate ej,
vmeste s ohotnikom, tem samym, v gorodok kotorogo teper' lezhal ee
put', prishlos' srazhat'sya s ten'yu etogo maga.
Pri vospominanii ob etoj ohote, ona do sih por chuvstvovala sebya
durno. Esli by ne ohotnik...
Merzavec! Kak on ee obduril. Malo togo, chto s ee pomoshch'yu
prikonchil etu ten', tak eshche i ushel celym i nevredimym. Nu, nichego,
u nee dlya nego byl odin nebol'shoj podarok, kotoryj izmenit ego
zhizn' v korne. Slavnaya shutka, vpolne v ee duhe... ochen' slavnaya.
I vsego delov-to, chto dobrat'sya do ego shei, a potom vprysnut' v
ego krov' soderzhimoe pologo zuba, v kotorom u kazhdogo vampira,
raz v dvadcat' let sozrevaet zhidkost', sposobnaya sdelat' vampirom
lyubogo drugogo cheloveka.
Konechno, ona horosho ponimala, chto srok eshche ne vyshel, no znala,
chto esli sil'no zahochet, to eta chudodejstvennaya zhidkost' bryznet
iz zuba do sroka, i sdelaet svoe delo. A ona ochen' hotela sygrat'
s ohotnikom etu shutku. Za vse dvesti let ee zhizni nikto ne
pozvolyal sebe tak obrashchat'sya s nej, kak etot muzhlan. On dolzhen za
eto poplatit'sya.
"|, golubushka, - sprosila ona sebya. - Uzh ne vlyubilas' li ty?"
|ta mysl' ee porazila.
Ona? I v kogo? V etogo merzkogo ohotnika. Nikogda!
Lisandra prezritel'no ulybnulas'.
Vot dlya togo, chtoby dokazat', chto ne ispytyvaet k ohotniku
nichego, krome prezreniya, ona eto i sdelaet. Obyazatel'no sdelaet.
Kstati, zaodno i obzavedetsya prekrasnym domom - ubezhishchem.
"Nu, a potom, - ehidno sprosila ona sebya. - Kogda ohotnik stanet
vampirom? Potom-to, mozhno? "
|ta mysl' ee pozabavila.
Velikij duh, skol'ko mozhno zadavat' sebe glupye voprosy?
Vot kak raz potom-to i budet nel'zya. Potomu, chto vampiry ne mogut
lyubit' drugih vampirov. Dlya etogo oni slishkom individualisty.
Takim obrazom, prevrativ Hantera v vampira, ona pokonchit i so
svoimi somneniyami.
Vot tak!
Ona prislushalas'. Skvoz' skrip koles i topot iguanodonov, do nee
doneslis' zvuki arfy. Oni priblizhalis'.
Druidy!
Nesomnenno, eto byli imenno oni.
"CHto za bezumnaya poezdka! - podumala Lisandra. - Nu vot, eshche
druidov na moyu golovu ne hvatalo!"
K schast'yu, zvuki arfy ukazyvali na to, chto otryad priblizhaetsya k
druidam-bejrdam. On byli ne ochen' opasny. Vot esli sredi nih est'
hotya by odin belyj druid - ee pesenka speta. Tut dazhe i temnota
ne pomozhet. Slishkom uzh ona oslabela.
Lisandra prislushalas'.
A zvuki arfy zvuchali vse blizhe i blizhe.
     - Druidy? - prorychal odin iz devov, sudya po vsemu, komandir
otryada.
     - Oni, - otvetil drugoj.
     - Ukazom Angro-majn'yu, verhovnogo pravitelya nad nashimi mirami, nam
predpisyvaetsya okazyvat' druidam pochtenie.
     - My ponyali, - horom otvetili vse devy.
"Net, - podumala Lisandra. - Konechno, puteshestvovat' v yashchike
gorazdo udobnee, chem letet' cherez polya i lesa, podvergayas'
mnozhestvu opasnostej i ne znaya gde budesh' perezhidat' sleduyushchij
den', no vse zhe... kak vyyasnyaetsya, i v etom sposobe puteshestvij
est' svoi plohie storony. Naprimer - bandity. I druidy."
CHerez pyat' minut otryad ostanovilsya. Brenchan'e arf druidov
slyshalos' uzhe sovsem ryadom s furgonom. Lisandra prikinula, chto ih
troe.
     - Privetstvuem vas, putniki! - golos u druida byl sil'nyj,
melodichnyj. - Kuda vy derzhite svoj put'?
     - Vypolnyaem dolg, - s dolej pochteniya otvetil predvoditel' otryada
devov. - Izlovili banditov i vezem ih, chtoby svershit' nad nimi
pravosudie.
     - Pohval'no, ochen' pohval'no, - promolvil vtoroj druid. -
Odnako, ne zhelaete li vy peredat' ih nam, na perevospitanie.
Uveryaem, ne projdet i polugoda, kak oni uzhe stanut oviddami, i
naproch' zabudut o zlodeyaniyah.
     - Uvy, ne polozheno, - otvetil dev. - Nash dolg sostoit v tom,
chtoby dostavit' ih dlya suda po nashim zakonam.
     - Ochen' zhal', - skazal tretij druid. - Odnako, meshat' ispolneniyu
vashego dolga my schitaem sebya ne vprave. Ne soblagovolite li vy
vyslushat' v nagradu za vernoe ispolnenie dolga stihi tysyacha
dvadcat' vtoroj, tysyacha dvadcat' chetvertyj i tysyacha dvadcat'
pyatyj nashej svyashchennoj poezii.
     - Sozhaleem, - vse  tak zhe pochtitel'no skazal dev. - No u nas net na eto
vremeni. Eshche raz prosim proshcheniya, no nam pora ehat' dal'she.
     - Togda, ezzhajte s mirom. Svyashchennaya omela blagoslovlyaet vas. No
prezhde chem vy tronetes' v put', my hoteli zadat' eshche odin vopros.
     - Zadavajte, - pokorno soglasilsya dev.
Lisandra predstavila kak on, dolzhno byt', pro sebya kosterit etih
prilipchivyh druidov i chut' ne prysnula.
     - Ne chuvstvuete li vy, uvazhaemye putniki, v sebe semena zla, ili
net li u vas s soboj predmetov, nesushchih v sebe zlo?
Lisandra uslyshala, kak odin iz devov edva slyshno probormotal:
     - O velikij Angro-majn'yu, spasi i zashchiti nas...
No glavnyj dev v polnyj golos, vse tak zhe pochtitel'no, skazal:
     - Net, ne chuvstvuem my v sebe, druidy, semena zla, i net sredi
nashih predmetov teh, kotorye sluzhili by temnomu povelitelyu.
     - Tak li vy uvereny? Mozhet byt', vy ob etom dazhe ne podozrevaete?
Mozhet byt', oni skryvayutsya v etoj krytoj povozke?
Lisandra vypustila kogti i edva ne zashipela.
     - Net, druid, - tverdo otvetil glavnyj dev. Terpenie ego kazalos'
beskonechnym. - V etoj povozke lish' veshchi, kotorye odni lyudi
posylayut drugim, v podarok. Razve mozhet hranitsya v podarkah zlo?
     - Ty ubedil menya, - k velikomu oblegcheniyu vampirshy, zayavil druid.
     - Poezzhajte dal'she. I pust' prebudet s vami blagoslovenie omely.
     - Pust' prebudet, - kak eho, povtoril komandir otryada.
Furgon tronulsya.
"Proneslo, i v etot raz proneslo, - dumala Lisandra. - Esli by tol'ko
s nimi okazalsya hot' odin belyj druid... No povezlo. Mozhet byt',
eto kompensaciya za to dikoe nevezenie, presledovavshee menya vo
vremya bor'by s ten'yu maga?"
Odin iz devov skazal:
     - Esli menya eshche hot' raz poshlyut patrulirovat' v noch' druidov...
     - |to ne samoe hudshee, chto mozhet byt', - otvetil drugoj. - Est'
mnozhestvo bolee hudshih nochej.
     - Pravil'no. Tol'ko, vse eti nochi ne takie nudnye.
     - Molchat'! - ryavknul komandir otryada. - Vot priedem v kazarmu,
tam i nagovorites'.
Devy zamolchali.
Lisandra podumala, chto etot den', dlya nee lichno, osoboj nudnost'yu
ne otlichalsya. A zhal'. Nudnye dni obladayut odnim horoshim
svojstvom. Oni bezopasny.
Minut cherez dvadcat' oni pod容hali k gorodu. Devy poproshchalis' s
vozchikom i otpravilis' dal'she. Im nuzhno bylo sdat' banditov v
tyur'mu i vernut'sya v kazarmy. Vozchik napravil svoj furgon k
gostinice.
Noch' druidov schitalos' v obshchem-to dovol'no bezopasnoj. No vse zhe,
pod otkrytym nebom nochevat' emu ne hotelos'.
Lisandra eto reshenie myslenno poprivetstvovala. Znachit - gostinica. Vot
tam ona i vosstanovit svoi sily.
CHerez  nekotoroe   vremya   furgon   dostig  gostinicy.  Voznica  bystro
dogovorilsya s ee hozyainom. Posle  chego  furgon zagnali  vo  dvor  gostinicy,
loshadej
raspryagli i otveli na konyushnyu, a sam voznica otpravilsya vypit'
piva, pouzhinat' i rasskazat' drugim postoyal'cam o tom, kak on doblestno
srazhalsya s banditami.
CHerez nekotoroe vremya v gostinice vse stihlo. Te, iz mestnyh
zhitelej, kto prishel posidet' v bare - otpravilis' po domam, a
postoyal'cy uleglis' spat'.
"Pora, - skazala sebe Lisandra."
On nadavila zashchelku v kryshke yashchika i ta legko otkinulas' na
sharnirah. Vybravshis' naruzhu, Lisandra eshche raz prislushalas'.
V gostinice, i v samom dele, vse legli spat'.
Vampirshu slegka pokachivalo ot slabosti, no zhazhda krovi gnala ee
vpered i s kazhdym shagom stupaya vse uverennee, ona dvinulas' k
dveri gostinicy, znaya pochti navernyaka, chto uzh kakuyu-nibud' shchel',
cherez kotoruyu mozhno prosochit'sya vnutr' zdaniya, ona navernyaka
najdet... A tam...
Lisandra sladko poezhilas'.













     Seryj mag ostorozhno otkryl dver' kottedzha i prezhde chem vojti,
prislushalsya eshche raz. Gde-to nepodaleku, mozhet byt' v sosednej
komnate, zhuzhzhali muhi. Mnogo muh.
Seryj mag krivo uhmyl'nulsya.
Tak-tak...
On pochti znal o tom, chto zdes' proizoshlo, no dopuskal mysl' chto
mozhet i oshibat'sya, Samoe vernoe - uvidet' vse svoimi glazami.
Perelozhiv dlinnuyu, ukrashennuyu kol'cami iz kosti mastodonta trost'
v levuyu ruku, on polozhil pravuyu na ee rukoyatku. SHCHelchok knopki,
rezkoe dvizhenie i vot on uzhe vooruzhen uzkim, pryamym, oboyudoostrym
lezviem. Ostorozhno postaviv v ugol tu chast' trosti, kotoraya
sluzhila etomu lezviyu nozhnami, seryj mag dvinulsya v glub' kottedzha.
On horosho ponimal, chto oruzhie emu vryad li ponadobit'sya, no vse
zhe... vse zhe... kak uchili ego lendlordy, nado byt' gotovym k
lyuboj neozhidannosti...
Pol v koridore byl pokryt tonkim sloem pyli. Pohozhe, v kottedzhe ne
bylo nikogo uzhe dve nedeli. V tom zhe ubezhdali i tonkie, pochti
nevidimye sledy nitej sud'by.
Na seredine koridora seryj mag ostanovilsya i naklonivshis', stal
vnimatel'no ih izuchat'. |ti sledy ne smog by obnaruzhit' nikto,
dazhe samyj iskusnyj chernyj mag. A on - mog. On, dlya etogo kak raz
byl sozdan i obuchen. Kak horosho natrenirovannaya ishchejka.
Ishchejka!
"Da, ya ishchejka, - snova uhmyl'nulsya seryj mag. - U menya est'
zadanie. YA dolzhen ego vypolnit'. I vypolnyu. Tak li trudno sdelat'
to, radi chego ty poyavilsya na svet, k chemu tebya dolgo gotovili?
Trudno. No, neskol'ko legche, chem komu by to ni bylo drugomu."
Sledy nitej sud'by govorili emu o mnogom. On horosho videl
mnozhestvo sledov hozyaina kottedzha. Oni sejchas ego interesovali ne
ochen'. On iskal drugie. I nashel.
Dva blednyh, pochti nerazlichimyh sleda nitej... On vse-taki ih nashel. Nu
vot, uzhe chto-to...
Sledy byli ochen' tusklymi, i tol'ko intuiciya pomogla seromu magu
vydelit' ih iz chisla prochih. Teper', ee nadlezhalo proverit'.
Sluchaetsya, oshibaetsya i intuiciya.
Seryj mag na neskol'ko sekund zakryl glaza. Kogda on ih otkryl,
mir vokrug nego stal uzhe drugim. Steny koridora prevratilis' v
otvesnye utesy, uhodyashchie v neizmerimuyu vyshinu, potolok stal pohozh
na prozrachnoe steklo, za kotorym haotichno perekatyvalis' mutnye
volny, gonimoj vetrom atmosfery, a pol... pol ischez, i pod nim,
gde-to gluboko vnizu, lezhala buraya, izrezannaya beschislennymi
treshchinami i vpadinami poverhnost' - zemlya.
Lyubogo drugogo eto prevrashchenie poverglo by v shok, no tol'ko ne
serogo maga. On znal, chto eto lish' illyuziya, vyzvannaya tem, chto
srabotali zalozhennye v nego lendlordami sposobnosti. A raz oni
srabotali, ih nuzhno bylo ispol'zovat'.
On vglyadelsya v perepletenie sledov nitej sud'by. Teper', kogda
pol ischez, kazalos', chto on visit v vozduhe, opirayas' lish' na eti
niti. Nekotorye iz nih prohodili pod ego podoshvami, nekotorye
podnimalis' do lodyzhek.
Emu zhe nuzhny byli lish' dve, te samye... I on ih nashel, snova
vydelil iz obshchego  spleteniya.  Teper', oni  stali  yasnee,  dazhe  slegka
okrasilis'. I  samoe  glavnoe, teper' ih  mozhno bylo  popytat'sya  prochitat',
razlozhit' na sostavlyayushchie, zapomnit'.
Seryj mag uzhe ne somnevalsya. |to byli niti togo cheloveka, kotoryj
byl emu nuzhen - ubijcy chernogo maga. Imenno eti niti privedut ego
k vragu lendlordov i imenno blagodarya im on svershit vozmezdie.
Esli, konechno, on sdelaet vse kak nuzhno i ne dopustit oshibki.
Oshibka dlya nego oznachala neizbezhnuyu smert', poskol'ku lendlordam
ne nuzhny byli te, kto dopuskal promahi, uspeh ohoty - daval
nekotoruyu veroyatnost' ostat'sya v zhivyh. Esli ego poveliteli
sochtut, chto on mozhet eshche ponadobit'sya.
Teper' - nado bylo pristupit' k glavnomu.
Seryj mag sosredotochilsya na nityah, kotorye ego tak interesovali.
On pochti perestal dyshat' i teper', so storony, byl pohozh na nepodvizhnuyu
statuyu, ili na trup, zastignutyj smert'yu v ochen' strannoj poze.
Netoroplivo i tshchatel'no, on analiziroval niti, pytayas' po ih
ottenkam uznat' kak mozhno bol'she o tom, kogo on budet
presledovat'.
Muzhchina... srednih let... prevoshodno razvit fizicheski. Esli by
pered nim byl ne sled, a sama nit' sud'by, on by smog dazhe
vossozdat' ego portret. Stop, a eto chto? Esli glaza ego ne
obmanyvali, to neskol'ko slozhivshihsya v prichudlivuyu kombinaciyu
ottenkov govorili o tom, chto tot, kogo on budet presledovat',
obladaet sposobnostyami chernogo maga, mozhet videt' niti sud'by.
Kto mozhet obladat' sposobnostyami chernogo maga? Otvet: drugoj
chernyj mag. No zachem kakomu-libo chernomu magu ubivat' svoego
sobrata? Prichem, bez prikaza lendlordov. Da i otkuda mog vzyat'sya
eshche odin chernyj mag? V etom gorode vtorogo chernogo maga prosto
ne bylo. Priehal iz drugogo goroda? Zachem?
Smysla vo vsem etom ne bylo nikakogo.
I vse zhe, glaza serogo maga ne obmanyvali. Ubijca byl chernym
magom, prichem dovol'no sil'nym. Ili eto byl vse zhe kto-to drugoj,
nadelennyj sposobnostyami chernogo maga i ne podvlastnyj
lendlordam?
"Stop, - skazal on sebe. - A ne slishkom li ty toropish'sya?"
Dejstvitel'no, vse moglo ob座asnyat'sya samym prostym obrazom. Odin
iz chernyh magov, obidevshis' za chto-to na svoego sobrata, priehal
v etot gorod, ubil ego i uehal obratno. Prosto i logichno.
Navernyaka, vse tak i bylo.
Esli by na etoj planete sushchestvoval drugoj vid chernyh magov,
planomerno vedushchij ohotu na poddannyh lendlordov, to uzh on by ob
etom konechno znal. Ot lendlordov. Oni obyazany byli vvesti ego v
kurs dela. Ili ne obyazany?
Seryj mag prishel v uzhas. Tol'ko chto, on, samym nepochtitel'nym
obrazom pozvolil sebe usomnit'sya v svoih hozyaevah. |to byl
neprostitel'nyj greh.
Vprochem, usomnilsya li on? Vpolne vozmozhno, chto ego hozyaeva obladali
faktami, kotorye emu ne soobshchili. Ne sochli nuzhnym. Na to oni i
hozyaeva, chtoby samim reshat', o chem soobshchat' svoemu sluge.
"Vse, vse, - reshil on. - Hvatit ob etom. Eshche nemnogo i ya
dodumayus' do takogo, posle chego mne ostanetsya tol'ko pokonchit' s
soboj, chtoby ne utruzhdat' etim moih hozyaev. Takim obrazom,
ih zadanie ostanetsya nevypolnennym. A eto nedopustimo."
Stalo byt', vse yasno. Nado iskat' chernogo maga - otstupnika, kotoryj
sovershil dvojnoe prestuplenie. Ubil svoego sobrata i ne postavil
ob etom v izvestnost' lendlordov.
On eshche raz vnimatel'no rassmotrel niti prestupnika i postaralsya
ih horoshen'ko zapomnit'.
Vse, delo sdelano. Teper', dlya togo, chtoby uznat' ego sledy, emu
ne nuzhno budet vhodit' v osoboe sostoyanie, tratit' na eto vremya.
Seryj mag snova na neskol'ko sekund zakryl glaza, a kogda otkryl
ih, okruzhayushchij mir stal normal'nym.
Tak, teper', prishlo vremya dvinutsya dal'she.
On proshel koridor do konca i ostanovilsya pered vintovoj
lestnicej, vedushchej na vtoroj etazh. To, chto emu eshche nuzhno bylo
uvidet' nahodilos' tam, naverhu.
Stupen'ki lestnicy zaskripeli pod ego nogami. Gde-to v dome
poslyshalsya hlopok. Ochevidno, eto veter zahlopnul ostavsheesya
otkrytym okno, no vse zhe, na mgnovenie, seryj mag zamer posredi
lestnicy, chutko vslushivayas' v zhuzhzhanie muh, kotoroe stalo sil'nee,
potreskivanie rassohshegosya dereva i sheburshan'e koposhivshihsya v
podvale myshej.
Vverh!
On tolknul dver' i okazalsya v prostornoj, svetloj komnate. Vozle
odnogo iz ee okon, stoyalo kreslo, v kotorom vossedal
dvuhnedel'noj davnosti trup. Vokrug nego s protivnym zhuzhzhaniem
vilos' mnozhestvo muh. I zapah...
Nit' prestupnika vela k etomu kreslu, ogibala ego, i dojdya do
okna, povorachivala obratno. Da, tak vse eto i bylo. Prestupnik
vorvalsya v komnatu, ubil hozyaina kottedzha i zachem-to podoshel k
oknu. Mozhet byt', on, dazhe, nekotoroe vremya u etogo okna postoyal.
Potom prestupnik ushel. Kuda? |to emu i predstoyalo uznat'. |to i
bylo ego zadaniem.
Vysledit' i pokarat'.
Seryj mag dvinulsya k kreslu. Zapah i vid polurazlozhivshegosya tela
ego nichut' ne trogali. Vnimatel'no osmotrev trup, mag vydernul iz
ego grudi ritual'nyj kinzhal s rukoyatkoj v vide zlobnogo,
pucheglazogo demona.
Ogo! Takoj shtuki on eshche ne videl!
Vnimatel'no osmotrev kinzhal, on podumal, chto ubijca dejstvoval
dovol'no-taki neobychnym oruzhiem. Mozhet, on vse zhe byl prav, kogda
podumal, chto stolknulsya s novym vidom chernyh magov?
"Net, k chertu eti mysli, - v panike podumal seryj mag. - Nado
zabyt' o nih, poskol'ku, do dobra oni ne dovedut."
On zametil, chto k lezviyu kinzhala priliplo neskol'ko malen'kih
belyh chervyachkov i mashinal'no stryahnul ih na pol.
Pora bylo uhodit'. Vse chto nuzhno dlya togo, chtoby nachat' poisk
on uzhe uznal i teper' lish' bessmyslenno teryal vremya.
No stoilo emu povernut'sya k dveri, kak komnata napolnilas'
strannym shelestyashchim zvukom, neskol'ko napominayushchim zvuk s
kotorym v pustyne, osypaetsya s barhanov pesok.
Rezko povernuvshis' k kreslu, seryj mag prinyal boevuyu stojku i
vdrug uvidel prichinu etogo zvuka. Trup ischezal, rassypayas' seroj,
pohozhej na pepel pyl'yu.
CHerez minutu vse bylo koncheno.
Seryj mag zadumchivo posmotrel na pyl', v kotoruyu prevratilos'
telo i perevel vzglyad na kinzhal.
Pohozhe, eto oruzhie obladalo kakimi-to neizvestnymi svojstvami. A
stalo byt', bylo opasnym. Mozhet byt', uzhe to, chto on derzhit etot
kinzhal v ruke, prinosit emu kakoj-to vred.
Rezko otbrosiv kinzhal v storonu, Seryj mag podumal, chto emu
hvatit i togo oruzhiya, kotoroe u nego est'. Konechno, zamanchivo
bylo by porazit' prestupnika tem samym predmetom, kotorym tot
sovershil prestuplenie. No - net. Skoree vsego, imet' pri sebe etot
kinzhal opasno.
Nichego, dobravshis' do prestupnika, on pridumaet chto-nibud'
osobennoe.
Reshiv tak, seryj mag snova poshel k dveri. Ohota nachalas'. Ishchejka
vzyala sled.
On spustilsya vniz i vernul klinok v nozhny. V rezul'tate, u nego v
rukah opyat' okazalas' samaya obyknovennaya trost'. Do teh por, poka
ne pridet pora pustit' ee v hod.
Posle etogo, seryj mag vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku,
razmerom s portsigar. S odnoj storonu u nee byl ekranchik, na
kotorom nahodilos' dve tochki. V samom centre ekrana byla zelenaya,
i na nekotorom rasstoyanii ot nee nahodilas' krasnaya. Esli zelenaya
tochka ostavalas' nepodvizhnoj, to zelenaya, v sootvetstvii s
dvizheniyami ruki serogo maga slegka peremeshchalas'. Zelenoj tochkoj
byl on sam, krasnoj - tot lendlord, kotoromu on dolzhen byl
dokladyvat' o hode pogoni.
Seryj mag nazhal raspolozhennuyu sboku korobochki knopku i tochki
zamercali. CHerez mgnovenie iz korobochki razdalsya nizkij, shipyashchij,
sovsem ne pohozhij na chelovecheskij, golos lendlorda.
     - Kto vyzyvaet menya?
     - |to ya - seryj mag.
     - Dokladyvaj.
     - CHernyj mag ubit. Sled ubijcy ya obnaruzhil. Pristupayu k ego
presledovaniyu.
     - On odin?
     - Da.
     - Prekrasno. Vypolnyaj svoe prednaznachenie.
     - Sluzhu vam vechno.
Seryj mag snova nazhal knopku. Kogda tochki perestali mercat', on
ubral korobochku v karman.
Itak, teper' lendlordy znayut, chto ih ishchejka idet po sledu.
Vyjdya iz kottedzha, seryj mag napravilsya k kalitke. On shel
netoroplivo, to i delo kraem glaza poglyadyvaya na dorozhku.
Konechno, prestupnik, skoree vsego, ushel imenno etim putem. Vryad
li on polez cherez zhivuyu izgorod'. S drugoj storony, byvaet,
prestupniki vykidyvayut nomera i pohleshche.
Kstati, vozle zhivoj izgorodi, poyavilos' uzhe neskol'ko nebol'shih
sugrobov. Sneg mozhet emu pomeshat'.
"Ni cherta, - vdrug reshil seryj mag. - Ne pomeshaet."
Otkuda-to v nem poyavilas' uverennost', chto eta ohota budet
udachnoj. Vse-taki, so vremeni prestupleniya proshlo vsego lish' dve
nedeli. Eshche para nedel' i ego shansy najti ubijcu stali by
minimal'nymi. A sejchas...
Net, vse budet horosho, prosto prevoshodno. On s chest'yu vypolnit
prikaz lendlordov i mozhet byt', dazhe, poluchit pravo na dal'nejshuyu
zhizn'.
On proshel cherez kalitku i dvinulsya k shosse
Konechno, mozhno bylo by obzavestis' kakim-nibud' sredstvom
peredvizheniya. No togda, on riskoval upustit' sled. Znachit, vsyu
dorogu do goroda pridetsya prodelat' peshkom. Nichego, eto bylo dlya
nego ne strashno.
Seryj mag vyshel na shosse, i oglyadelsya. Tut sledy nitej  razdelyalis'. On
bystro  opredelil,  chto  prestupnik sel  v mashinu i  uehal v storonu goroda.
Znachit,  nit',  vedushchaya  v  protivopolozhnom  napravlenii  otmechala  put'  po
kotoromu  on prishel.  Obe oni,  vpolne vozmozhno,  priveli by  ego  k ubezhishchu
prestupnika. Seryj mag
predpochel otpravit'sya po toj, kotoraya vela v gorod. On hotel
najti mesto, v kotorom ubijca chernyh magov nahoditsya sejchas, a
ne to, v kotorom on kogda-to byl. Konechno, sushchestvovala
veroyatnost', chto eto bylo ne odno i to zhe mesto, no seryj mag ne
hotel zrya riskovat'.
On pobezhal. Beg ego byl razmerennym i ne ochen' bystrym, opyat'
zhe, chtoby ne poteryat' sled. No ostanavlivat'sya dlya otdyha
presledovatel' ne sobiralsya. On byl sposoben bezhat' po sledu
sutkami. Konechno, sovsem ne otdyhat' on ne mog, no vse zhe,
nuzhdalsya v etom gorazdo men'she chem obychnye lyudi.
On bezhal, ritmichno vdyhaya vozduh, prislushivayas' k tomu, kak
ideal'no rabotaet ego serdce i legkie. Emu nravilos' vot tak
bezhat' po doroge, emu nravilos' delat' delo, dlya kotorogo on byl
sozdan, emu nravilos' zhit'.
"Horosho, - podumal on, - chto na svete vse eshche sushchestvuyut
prestupniki, i chto ih mozhno presledovat'."
|ta mysl' ne pokazalas' emu koshchunstvennoj. V nej ne bylo nichego o
lendlordah. V nej byla lish' radost' ot togo, chto on delaet
poleznoe i nuzhnoe delo. A radovat'sya tomu, chto ty sluzhish'
lendlordam bylo ne zapreshcheno. Naoborot, eto dazhe pooshchryalos'.
Po storonam dorogi snachala tyanulsya les. Potom seryj mag probezhal
mimo avtozapravochnoj stancii. Za nej nachinalis' dachnye uchastki.
Urozhaj byl uzhe sobran, i vozle ostroverhih domikov, stoyavshih na
kazhdom iz nih, bylo bezlyudno.
|to serogo maga vpolne ustraivalo. Vse-taki begushchij po doroge
chelovek mog vyzvat' nekotoroe nedoumenie. A lendlordy predupredili
ego, chto on dolzhen dejstvovat' s maksimal'nym soblyudeniem tajny.
CHem men'she te, komu predstoyalo stat' ih rabami, budut videt' to,
chto po ih mneniyu yavlyaetsya strannym i neobychnym, tem luchshe.
Ten' niti sud'by prestupnika rezko nyrnula v storonu, v kyuvet.
Seryj mag spustilsya vsled za nej i obnaruzhil sgorevshuyu mashinu. On
potratil nekotoroe vremya na to, chtoby rassmotret' vse sledy nitej
sud'by i prishel k vyvodu, chto imenno v etoj mashine prestupnik
uehal ot doma chernogo maga.
Pochemu zhe ona okazalas' v kyuvete? |togo seryj mag ponyat' ne smog.
Vprochem, ego eto ne sil'no i interesovalo. Glavnoe bylo ne
upustit' sled prestupnika.
On, takzhe obnaruzhil sledy shofera, hozyaina mashiny i reshil bylo,
chto tot yavlyalsya soobshchnikom prestupnika. Po zakonu lendlordov vse,
kto pomogal ubijce, dolzhny byli tozhe podvergnut'sya nakazaniyu.
Odnako, vnimatel'no izuchiv sledy nitej sud'by, seryj mag prishel k
vyvodu, chto shofer byl ne pri chem. Bud' on soobshchnikom ubijcy, to ushel by
ot sgorevshej mashiny vmeste s nim. Vmesto etogo on uehal vmeste  so  strazhami
poryadka. A prestupnik ushel peshkom.
Sdelav takoj vyvod, seryj mag pochuvstvoval nekotoroe
razocharovanie. Emu ne terpelos' poskoree pokarat', pust' ne
samogo ubijcu, tak ego pomoshchnikov, i tem samym eshche raz dokazat'
predannost' lendlordam.
Nichego ne podelaesh', nado bylo otpravlyat'sya dal'she.
Tak on i sdelal, naposledok, vse zhe staratel'no zapomniv sled
niti sud'by shofera. Vdrug on obnaruzhit, chto niti prestupnika i
etogo shofera eshche raz peresekalis'? Togda, mozhno bylo by priznat'
chto tot vse zhe yavlyalsya soobshchnikom. I pokarat'.
On pobezhal dal'she, raduyas', chto ne vospol'zovalsya nikakim
transportom. Esli by on ne otpravilsya po sledu prestupnika
peshkom, to sejchas, u nego poyavilis' by bol'shie shansy etot sled
poteryat'.
Sudya po vsemu, ubijca chernogo maga mog vykinut' eshche kakoe-nibud'
kolence. On i vykinul.
Seryj mag obnaruzhil to mesto, v kotorom presleduemyj sel na
iguanodona, i pokachal golovoj. Prestupnik, pohozhe, zametal sledy.
Mozhet byt', on, dazhe znal, chto v pogonyu za nim budet otpravlena
ishchejka?
Odnako, vse eti fokusy ne mogli sbit' serogo maga so sleda.
Do goroda ostavalos' ne tak uzh i daleko. Konechno, tam emu
pridetsya nesladko, poskol'ku v perepletenii nitej sud'by kotorye
nalozhilis' na sled presleduemogo budet razobrat'sya trudnee, no on
spravitsya i s etim.
Solnce tol'ko chto perevalilo za polden', tak chto, uzhe segodnya, on
uspeet sdelat' dostatochno mnogo.
Pered samym gorodom on obnaruzhil mesto, v kotorom prestupnik
slez s iguanodona i snova obradovalsya svoej predusmotritel'nosti.
Vospol'zujsya on kakim-libo transportom, ponadeyavshis' obnaruzhit'
sledy begleca na v容zde v gorod, to poteryal by mnogo vremeni,
vozvrashchayas' obratno.
Sled niti sud'by spuskalsya s dorogi k nebol'shomu ovrazhku.
Otpravivshis' vsled za nim, seryj mag cherez desyat' minut vyshel k
gorodu.
Interesno, gde zhe vse-taki mog skryvat'sya ubijca?  Neuzheli, u nego est'
v etom gorode ubezhishche?
"Nu da, i on v etom ubezhishche  sidit vse dve nedeli,  proshedshie s momenta
ubijstva, - ne bez ironii skazal sebe seryj mag. - Sidit, tebya dozhidaetsya...
Net, navernyaka, ego uzhe i sled prostyl. On uletel iz etogo goroda samoletom,
vernulsya tuda, otkuda priehal. Esli by ya byl glupym,  to pryamikom otpravilsya
by v
aeroport i tem samym zavalil  zadanie.  Net,  mne  nuzhno vyyasnit'  kuda
imenno uletel  ubijca, a dlya etogo,  ya projdu po  vsemu gorodu, ya pobyvayu vo
vseh mestah v kotoryh byl prestupnik, ya ne poteryayu ni odnogo  vitka ego niti
sud'by. Tol'ko tak mozhno opredelit' kuda imenno on uletel. I ya eto sdelayu."
On poshel vsled za nit'yu. Krest'yanin, proezzhavshij mimo na
povozke, v kotoruyu byl zapryazhen zakovannyj v kostyanuyu bronyu
ankulozavr, shchelknul knutom. Na konchike knuta byl uvesistyj
stal'noj shar. On s treskom vrezalsya v bronyu ankulozavra, konechno
zhe, ne prichiniv tomu ni malejshego vreda. No vse zhe, uslyshav
znakomyj shchelchok, tot zamedlil shag.
Seryj mag vspomnil, chto slyshal ot kogo-to, budto krest'yane
priuchayut k takomu upravleniyu ankulazavrov, poka oni malen'kie i
bronya u nih ne uspela zatverdet'.
     - |, muzhik! - kriknul krest'yanin. - Skazhi, kak proehat' k
shorniku?
Seryj mag pozhal plechami.
     - Da chto s tebya vzyat'... - mahnul rukoj krest'yanin. - Srazu vidno
     - malahol'nyj.
On snova shchelknul knutom, i ankulozavr pobezhal bystree.
Slova krest'yanina vstrevozhili serogo maga. Stalo byt', on
vyglyadel kak-to ne tak, obrashchal na sebya vnimanie. Nado bylo
srochno chto-to predprinyat'.
On zadumchivo postuchal konchikom trosti po trotuaru.
Nepodaleku ot nego nahodilsya magazin nazyvavshijsya "Predstoyashchaya
noch'", torgovavshij odezhdoj i predmetami, kotorye mogli
prigodit'sya v blizhajshuyu noch'. Naprimer, pered noch'yu belyh
vsadnikov v nem torgovali kavalerijskimi burkami, karabinami,
shashkami, papahami i chernymi znamenami s vyshitymi na nih cherepami
i skreshchennymi kostyami. Sejchas, poskol'ku predstoyashchaya noch' byla
noch'yu druidov, na ego vitrine viseli plashchi golubogo, zelenogo
cveta, nagrudniki spravedlivosti, tiary - anginiumy i zolotye
serpy, kotorymi druidy srezali omelu. Dver' v magazin byla
zerkal'naya.
Seryj mag podoshel k nej i stal vnimatel'no rassmatrivat' svoe
otrazhenie.
Da, vid u nego byl strannovatyj, dlya etogo goroda ne sovsem
podhodyashchij. Pyatnistaya, poluvoennaya odezhda, roskoshnaya, nikak ne
garmoniruyushchaya s nej trost', blednoe, ostroe, pohozhee na krysinoe
lico. Net, nad svoim oblikom nado bylo porabotat'. Edinstvennym
predmetom, kotoryj on ne mog izmenit', byla trost'. Znachit, vse
ostal'noe nuzhno bylo podognat' pod nee.
Pervym delom on zanyalsya svoim licom. Povinuyas' ego myslennomu
prikazu, ono stalo slegka bolee okruglym i ne takim blednym,
obroslo korotkoj ryzhevatoj borodkoj. Pyatnistaya odezhda
prevratilas' v strogij kostyum, voennye botinki na tolstoj
riflenoj podoshve smenilis' dorogimi, izyashchnymi tuflyami.
On zadumalsya. Dlya polnoj dostovernosti ne hvatalo eshche kakoj-to
melochi... Ah, da!
Na bezymyannom pal'ce ego pravoj ruki poyavilos' massivnoe kol'co s
bol'shim golubym brilliantom.
Konechno, seryj mag ponimal, chto v takom vide sil'no-to po gorodu
ne pobegaesh'. |to vyzovet nedoumenie. Zachem takomu solidnomu
dzhentl'menu begat' po ulicam kak mal'chishke? No on i ne sobiralsya
begat'. Zdes', v gorode, na begu, mozhno bylo propustit'
kakuyu-nibud' meloch', kotoraya mogla okazat'sya vazhnoj, i bez
kotoroj ne stoilo nadeyat'sya na uspeh ego pogoni.
Net, toropit'sya emu ne goditsya.
On snova otpravilsya po sledu ubijcy i tot, v konce koncov, privel
ego k gostinice "Tri porosyata". Pered nej seryj mag ostanovilsya.
Sled niti ubijcy uhodil v gostinicu. No byla i drugaya nit',
kotoraya vela iz nee. Stalo byt', tot, kogo on razyskival,
perenocheval zdes' i ushel. Imeet li smysl vhodit' v gostinicu?
"Imeet, - reshil seryj mag. - Navernyaka, hozyain gostinicy ne byl
soobshchnikom ubijcy, no vse zhe, on dal emu priyut, on pozvolil emu
perenochevat'. A znachit, nuzhdaetsya v nakazanii, konechno, ne ochen'
bol'shom. No vse zhe, ya dolzhen ego nakazat', poskol'ku, ya ne tol'ko
ishchejka, ya eshche i palach."
Zerkala poblizosti ne bylo, no seryj mag v nem i ne nuzhdalsya.
CHerez  paru sekund on uzhe  prinyal vid togo samogo krest'yanina, kotoryj,
vstretilsya emu sovsem nedavno. Konechno, roskoshnaya trost'
v rukah krest'yanina mogla vyzvat' nedoumenie, no sejchas, seromu
magu ne bylo do etogo sovershenno nikakogo dela.
On voshel v gostinicu.
Zvyaknul dvernoj kolokol'chik.
     - CHem mogu..? - rinulsya bylo k nemu hozyain gostinicy, i vdrug,
razglyadev kto pered nim nahoditsya, rezko smenil on. - Tebe chego?
I otkuda u tebya eta trost'? Ty gde ee sper?
Okinuv vzglyadom zal i opredeliv, chto tot pust, poskol'ku dlya
posetitelej bylo poka eshche ranovato, seryj mag podoshel k
blizhajshemu stoliku. Ne obrashchaya ni malejshego vnimaniya na hozyaina,
on vytashchil iz trosti klinok. Lovkij udar i polovinki stola
ruhnuli na pol. Hrustal'naya vaza, v kotoroj sidel
motylek-predskazatel', s grohotom razletelas' na kusochki.
     - CHto ty delaesh'? - vzrevel hozyain gostinicy i kinulsya na serogo
maga.
Napravlyayas' k drugomu stoliku, tot slovno by mimohodom zaehal
hozyainu v solnechnoe spletenie. Hozyain zadohnulsya, i sudorozhno
hvataya rtom vozduh, stal osedat' na pol. Istoshno zavizzhala
sluzhanka.
A seryj mag snova vzmahnul klinkom i eshche odin stol, razvalilsya
nadvoe. Vaza s motyl'kom-predskazatelem stoyala v samom ego
centre. Klinok rassek ee slovno ona byla ne hrustal'noj, a iz
kartona. V vozduh vzletelo otsechennoe raduzhnoe krylyshko.
Seryj mag raspravilsya eshche s dvumya stolami, kogda iz chulanchika
pod lestnicej vyskochil zdorovennyj mal'b. V ruke u nego byla
useyannaya shipami dubinka.
     - Ty, negodyaj... vr-r-r... - prorychal on. - YA budu tebya uchit'
umu-razumu.
Seryj mag usmehnulsya.
     - Valyaj, poprobuj. Esli ne doroga zhizn'.
On vzmahnul klinkom eshche raz.
Grohot padayushchih na pol oblomkov, i zvon b'yushchegosya hrustalya.
     - Aga... sejchas, sejchas, - prorychal mal'b, brosayas' na serogo
maga i razmahivaya dubinoj.
     - Konechno - sejchas, - pozhal plechami tot i rezko otprygnuv v
storonu, nanes udar klinkom. Otsechennaya ruka mal'ba, vse eshche
szhimayushchaya dubinku, otletela v ugol.
Mal'b, po inercii probezhav eshche neskol'ko metrov, ruhnul na pol.
Iz obrubka ego ruki vovsyu hlestala krov'.
     - Gornyj demon! - prostonal on.
Seryj mag ne bez udovol'stviya osmotrel kartinu uchinennogo im
razgroma. Pora bylo uhodit', poka ne poyavilis' kakie-to
posetiteli ili, dazhe devy. Seryj mag sil'no somnevalsya, chto ego
mogut ostanovit' dazhe devy, no togo, chto on sdelal vpolne hvatilo,
chtoby slegka nakazat' hozyaina gostinicy. V konce koncov, tot ne
byl yarym soobshchnikom ubijcy chernogo maga.
Sunuv klinok v trost', seryj mag pereshagnul cherez hozyaina
gostinicy, kotoryj vse eshche ne mog prijti v sebya, i vyshel na
ulicu.
Da, on postupil pravil'no. Kazhdyj, kto pomog ubijce, dolzhen byt'
nakazan. Imenno dlya etogo on byl i sozdan. On vyslezhival
prestupnika lish' dlya togo, chtoby ego pokarat'. Ego zadanie
sostoyalo imenno v etom.
On  snova vernul sebe  oblik dzhentl'mena.  Edinstvennym  predmetom,  po
kotoromu v nem mogli opoznat' togo, kto razgromil gostinicu, teper' ostalas'
tol'ko trost'.
Vprochem, malo li lyudej hodyat po etomu gorodu, szhimaya v rukah
trosti? Navernyaka - nemalo.
CHuvstvuya udovletvorenie ot sdelannogo, seryj mag
dvinulsya dal'she po sledu prestupnika.














     Dom byl bol'shoj, starinnyj, s uzkimi, pohozhimi skoree na bojnicy
oknami, i cherepichnoj kryshej. Vozle okovannoj zheleznymi polosami
dveri, iz steny torchal vmurovannyj v nee odnim iz predkov
Hantera klyk tiranozavra, po predaniyu, ohranyayushchij dom ot sglaza.
Hanter ostanovilsya vozle dveri, eshche raz posmotrel na uhodivshuyu
v nee nit' sud'by neproshenogo prishel'ca i pochesal zatylok.
Konechno, zamok na dveri ego doma nazvat' ochen' uzh slozhnym bylo
nel'zya. On byl dostatochno massivnyj, prochnyj, no otkryt' ego, pri
nekotoroj snorovke, mog kto ugodno. U nih v gorodke vorov ne
bylo. Da i kto polezet v dom cheloveka, kotorogo ves' gorod
podozrevaet v snoshenii s temnymi silami? Tol'ko kto-to priezzhij.
"Priezzhij i est', - podumal Hanter."
V samom dele, sudya po niti sud'by, tot, kto zabralsya v ego
vladeniya, ne byl zhitelem etogo goroda.
     - Nu, nu, posmotrim - probormotal Hanter, i otkryl dver'
ogromnym, kovanym, zheleznym klyuchom.
Vojdya v prihozhuyu, on vnimatel'no osmotrelsya. Nit' uhodila dal'she,
vglub' doma. Hanter otkryl dvercu stoyavshego v prihozhej, bol'shogo
shkafa iz polirovannogo dereva. V glubine ego, za kurtkami i
pal'to, stoyalo dvustvol'noe ohotnich'e ruzh'e. Vzyav ego, Hanter
perelomil stvoly i uvidel, chto ono zaryazheno. Na patronah byla
metka, oznachavshaya, chto oni s serebryanoj drob'yu.
"Nu uzh fig, - podumal ohotnik. - Palit' po obychnomu vorishke
serebrom - slishkom bol'shaya roskosh'."
On vzyal korobku s patronami, stoyavshuyu tut zhe v shkafu i
perezaryadil ruzh'e.
"I vse zhe, ochen' interesno, kto eto mog byt'? - dumal Hanter,
ostorozhno dvinuvshis' dal'she."
Ruzh'e on derzhal nagotove, no vse zhe, sil'no somnevalsya, chto
pridetsya puskat' ego v hod.
Nit' sud'by vorishki petlyala po domu. Ona dazhe zavernula v
biblioteku. Hanter bez truda opredelil, chto ego nezvanyj
posetitel' neskol'ko minut postoyal vozle polok s knigami, vidimo,
lyubuyas' zolochennymi kozhanymi koreshkami.
|to uzhe obnadezhivalo.
Hanter posledoval dal'she. Nit' sud'by ischezala v dveri kuhni.
Besshumno otkryv ee, ohotnik nakonec-to uvidel vorishku.
|to byl nebol'shogo rosta, hudoj mal'chik, let dvenadcati, odetyj v
ponoshennye bryuki i takuyu zhe potrepannuyu kurtku. Volosy u nego byli
dlinnye i nechesanye. On sidel za kuhonnym stolom i s zhadnost'yu
pogloshchal pirozhnye, lezhavshie na bol'shom farforovom blyude.
"Nu, vot, chto zhe mne s nim teper' delat'? - podumal Hanter."
Prislonivshis' k kosyaku dveri, on s polminuty nablyudal za
neproshenym gostem, potom sprosil:
     - Mozhet, proshche bylo by podozhdat' hozyaina i poprosit' u nego
chto-nibud' poest'?
Mal'chik bukval'no podprygnul na stule, i edva ne kinulsya
nautek, no potom, vidimo peredumav, ostalsya na meste.
Povernuvshis' k Hanteru, on okinul ego vnimatel'nym vzglyadom, i
kak ni v chem ne byvalo, snova zanyalsya pirozhnymi.
"A on ne durak, - podumal ohotnik. - Momental'no soobrazil, chto
ubegat' net nikakogo smysla. Poka on budet otkryvat' kakoe-nibud'
okno, ya ego pojmayu, a dlya togo, chtoby vyskochit' v dver' nado
probezhat' mimo menya. I ruzh'e... ladno, dadim emu eshche odin shans."
Hanter postavil ruzh'e na pol, prisloniv ego k stene i proshel k
stolu. Usevshis' naprotiv parnya, on vzyal s blyuda pirozhnoe i
otkusiv kusok, sprosil:
     - Nu tak kak? Ty sluchajno ne iz gluhih?
Mal'chik pokosilsya na ruzh'e, potom tyazhelo vzdohnul i burknul:
     - Net.
     - CHto - net? Podozhdat' hozyaina?
Paren' molchal.
     - Ponyatno, - skazal Hanter i otkusil eshche odin kusok. - Ty hot'
ponimaesh', chto lyuboj drugoj na moem meste, sdal by tebya devam, ne
zadumyvayas'?
Paren' vyter rot rukavom kurtki i skazal:
     - YA videl kak ty vyhodil iz doma. U tebya bylo ne takoe lico.
     - Kakoe - ne takoe?
     - Ne takoe, kak u togo, kto mog by sdat' menya devam.
Hanter otlozhil kusok pirozhnogo i oblokotivshis' na stol, zaglyanul
parnyu v glaza.
     - Ty, voobshche, kto?
     - Hristian. A tebya kak zovut?
     - YA - Hanter.
     - Ponyatno.
Mal'chik pokosilsya na blyudo, na kotorom eshche ostalos' neskol'ko
kuskov. Vo vzglyade ego yavstvenno chitalos': "Esli by mog, ya by
s容l eshche."
Tyazhelo vzdohnuv, on skazal:
     - Nu?
     - CHto - nu?
     - Nu, chto ty budesh' so mnoj delat'? Vse-taki sdash' devam?
     - Ne znayu, - chestno priznalsya Hanter. - A ty by chto predlozhil?
     - Ty - hozyain, tebe i reshat', - Hristian vse zhe vzyal eshche odin
kusok i netoroplivo ot nego otkusil.
     - Tebe durno ne stanet? - sprosil ohotnik.
     - Ne-a...
     - Nu-nu... U tebya roditeli-to est'?
Hristian otricatel'no pomotal golovoj.
     - I chto s nimi sluchilos'?
Paren' molchal.
     - Govori, chego molchish'?
     - Noch' krovavyh nozhej, - nakonec probormotal Hristian.
     - Vot kak... A v priyut, stalo byt', ty ne zahotel?
     - Ploho tam. To ne delaj, etogo ne delaj, i glaza u vospitatelej
kakie-to holodnye. Vse vremya zastavlyayut otvechat' na durackie
voprosy, i sledyat, sledyat...
     - Kakie zhe voprosy oni zadavali chashche vsego?
     - Raznye. Naprimer, dopytyvayutsya, ne videl li kto iz detej
kakie-to niti.
     - Kakie niti?
     - Raznocvetnye, kotorye, yakoby ot lyudej idut. Neskol'ko mal'chikov
i odna devochka skazali, chto videli, i ih kuda-to uvezli.
Neizvestno kuda.
     - Interesno. I gde zhe takoj priyut nahoditsya?
     - V provincii belonogih.
     - Ogo! Dalekovato!
Hanter zametil v volosah Hristiana neskol'ko solominok i podumal,
chto mal'chik, nocheval segodnya v stogu. Interesno, kak emu udalos'
projti chut' li ne polovinu etogo mira, i ne popast' v krupnye
nepriyatnosti?  Ili,  vse  zhe,  nepriyatnosti  byli, no on  iz  nih sumel
vyputalsya...  I etot  priyut. Te, kto ego  soderzhal, yavno zanimalis'  otborom
mal'chikov so sposobnostyami magov. Kakih? CHernyh? Ili naoborot - kto-to reshil
gotovit'  ohotnikov? Net, bud' eto  proekt  po podgotovke ohotnikov,  to on,
navernyaka, ob etom by slyshal. Stalo byt', priyut prinadlezhal chernym magom.
"Est' odna malen'kaya tonkost', - podumal Hanter. - Esli v etom
priyute i v samom dele otbirayut detej sposobnyh stat' chernymi
magami, to popast' v nego mozhet ne kazhdyj. Navernyaka, v nego
popadayut deti, kotorye dali kakie-to osnovaniya schitat' budto oni
obladayut opredelennymi sposobnostyami, u kotoryh mozhno, so
vremenem, razvit' sposobnosti maga."
On brosil na mal'chika ispytuyushchij vzglyad. V niti ego sud'by ne
bylo ottenkov, kotorye govorili by, chto on obladaet sposobnostyami
maga. No vse zhe... oni mogli byt' v zachatochnom sostoyanii. Esli ih
so vremenem razvit'...
"Uchenik! - vdrug ponyal Hanter. - To, chto tebe tak ne hvataet.
Kto-to, komu ty mozhesh' peredat' svoi znaniya, i svoe umenie,
kto-to, kto prodolzhit tvoe delo."
Hristian vidimo pochuvstvovav, chto sejchas hozyain doma reshaet, chto
s nim delat' i prinyal vyzyvayushchij, nezavisimyj vid.
"Da net, - podumal Hanter. - YA vizhu to, chto mne hochetsya
videt'. Ego prebyvanie v etom priyute, eshche ne oznachaet budto on
obladaet kakimi-to osobennymi sposobnostyami. Da i nuzhno li emu
byt' moi uchenikom? Skoree vsego, on planiruet otdohnut' u menya
v dome, ot容st'sya i potom, kak i polozheno, prihvativ vse chto
ploho lezhit, ischeznut'... I potom, vpolne veroyatno, mne, uzhe v
samoe blizhajshee vremya, predstoit vstupit' v bor'bu s chernymi
magami. Mal'chishka budet obuzoj. On svyazhet menya po rukam i nogam.
V konce koncov, ya ne smogu ego zashchitit' i on pogibnet. Net, ne
stoit obremenyat' svoyu sovest' eshche i etim gruzom."
On tyazhelo vzdohnul.
Kakim-to chut'em ugadav ego reshenie, Hristian ponik golovoj. Vid u
nego byl ponuryj. V glaza Hanteru on staralsya ne smotret'.
     - Ladno, - skazal ohotnik. - Sejchas, u menya net vremeni
zanimat'sya toboj. Davaj-ka ya tebe koe-chto soberu...
Hristian gordo vypryamilsya.
     - Ne stoit. O sebe pozabotit'sya ya uzh kak-nibud' smogu.
     - Zalezesh' eshche v kakoj-nibud' dom. I tam tebe snesut iz ruzh'ya
golovu. Net uzh, tak ne pojdet.
Hanter shodil v kladovku, nashel tam staruyu, potertuyu sumku i
doverhu nagruzil ee konservami, pachkami pechen'ya i banochkami s
fruktovym sokom.
Kogda on vernulsya v stolovuyu, podrostok vse eshche sidel za stolom,
zadumchivo chertya ukazatel'nym pal'cem na ego poverhnosti kakie-to
nevidimye znaki.
     - Vot, - Hanter podal emu sumku.
Poshariv po karmanam, on vytashchil pachku deneg i razdeliv ee na dve
poloviny, odnu protyanul Hristianu.
     - I eto - tozhe.
     - Deneg ne berem, - rot Hristiana szhalsya v upryamuyu nit'. -
V milostyne ya ne nuzhdayus'.
Hanter pochuvstvoval, chto v etom voprose otstupat' on ne nameren.
     - Nu, net - tak net, - progovoril on i podojdya k podrostku,
polozhil emu ruku na plecho.
     - A teper', mne pora, u menya est' delo. Tebe - tozhe pora. Esli
nadumaesh' vernut'sya - ne sovetuyu. Posle tvoego uhoda ya nastorozhu
koe-kakie lovushki. Otnyne, voshedshij v etot dom v otsutstvii
hozyaina, podvergnetsya ser'eznoj opasnosti. Ochen' ser'eznoj. Ty
ponyal? |to neobychnye lovushki, i tebe ne udastsya ih izbezhat'. Dazhe
i ne dumaj.
     - Vse ponyatno, - progovoril Hristian. - Spasibo za vse. Mne i v
samom dele pora.
On vstal, i napravilsya k dveri. V tot moment, kogda on povernulsya
k Hanteru spinoj, tot lovko sunul emu den'gi v karman. Podrostok
etogo ne zametil.
Hanter vzdohnul.
On ponimal, chto ne dolzhen byl tak postupat', no u nego ne bylo
vybora. V samom dele, on ne mog, imenno sejchas, vzyat' na sebya
takuyu otvetstvennost', vzvalit' na svoi plechi zabotu o etom
cheloveke.
Ohotnik uzhe sdelal shag, chtoby posledovat' za Hristianom. Nado
bylo zaperet' za nim dver', a potom, ochen' bystro, prigotovit'sya
ko vstreche s Hiksom. I vdrug...
Hanter ne poveril svoim glazam.
Otkryv dver', chtoby vyjti iz stolovoj, Hristian sdelal odin shag
neskol'ko bolee dlinnym chem drugie. Sdelano eto bylo dlya togo,
chtoby pereshagnut' lezhavshuyu na polu ohrannuyu nit'.
Ohotnik ocepenel.
     - Stoj! - vdrug sdavlennym golosom prikazal on.
Paren' ostanovilsya.
     - A nu-ka, davaj nazad... Podojdi ko mne.
Hristian poslushno vernulsya v stolovuyu. I snova, odin shag on sdelal
dlinnee, chem predydushchie.
"O-lya-lya! - podumal Hanter. - Net, eto ne sluchajnost'."
On byl  soversheno uveren,  chto Hristian delal eti  shagi  mashinal'no, ne
zadumyvayas', pochemu on ih delaet. Reagiroval, poka
eshche, ne ego razum, a ego telo, ego podsoznanie. No ved', vse zhe,
reakciya byla! Stalo byt', u Hristiana, i v samom dele byli
sposobnosti maga.
     - CHto tebe eshche nuzhno? - vo vzglyade Hristiana chitalas' neprikrytaya
obida.
     - Mne? - na etot raz uzhe Hanter opustil glaza. - Mne... nu-ka,
pokazhi tu otmychku, kotoroj ty otkryl dver'.
     - Zachem?
     - Interesno.
Hristian vzdohnul, polez v karman svoej kurtki i vytashchil iz nego
kusok prichudlivo izognutoj stal'noj provoloki.
     - Vot.
Hanter sdelal vid, chto vnimatel'no izuchaet otmychku.
"Ne toropis', - skazal on sebe. - Obdumaj vse horoshen'ko. Sejchas
toboj upravlyayut emocii. Ty obnaruzhil potencial'nogo uchenika.
Sovershenno estestvenno, ty hochesh' ego ostavit' u sebya. No hochet
li on etogo? Malo obladat' sposobnostyami, nado eshche hotet' ih
primenyat', hotet' uchitsya ih primenyat', i delat' eto radi teh zhe
celej, kotorym sluzhish' ty. Povremeni, horoshen'ko vse obdumaj.
Prismotris' k parnyu."
On tryahnul golovoj.
Da, vse eto pravil'no, vse sovershenno logichno. No chto-to
podskazyvalo emu, chto v etom sluchae logikoj mozhno prenebrech'.
     - Da, horosho sdelano, - skazal on, vozvrashchaya otmychku Hristianu. -
Navernyaka, tebe prihodilos' ej ne raz pol'zovat'sya?
     - Prihodilos', - s vyzovom skazal mal'chik. - A chto?
     - Net, nichego. YA vot podumal... ne hotel by ty ostat'sya i nemnogo
pozhit' u menya?
Hristian prezritel'no skrivilsya.
     - Blagodaryu, v zhalosti ne nuzhdayus'.
     - A eto nikakaya ne zhalost', - zayavil Hanter. - Delo v tom, chto
mne nuzhen uchenik.
     - Uchenik? A kakim masterstvom ty vladeesh'?
     - Masterstvom?
Hanter zadumalsya.
A v samom dele, kak v neskol'kih slovah ob座asnit' etomu mal'chiku
chem on zanimaetsya? Skazat' emu, chto on volshebnik? No eto budet
obmanom. Kakoj on k chertu volshebnik?
"Vot i pervaya problema, - podumal Hanter i ulybnulsya. - I konechno
zhe, ne poslednyaya. Odnako, chto zhe otvetit' etomu parnyu? Prichem,
otvetit' nado sejchas."
Bol'shie napol'nye chasy v biblioteke probili dva raza.
Hanter vstrepenulsya.
Vremya. Hiks. On mozhet ego upustit'.
     - Vot chto, paren', - skazal on Hristianu. - YA tebe vse rasskazhu i
vse ob座asnyu. Tol'ko, sejchas u menya konchaetsya vremya. YA mogu
opozdat'... gm... sdelat' odno delo. Podozhdi menya, horosho? YA
pridu cherez paru chasov, i my vse obgovorim. Esli tebe ne
ponravit'sya to, chto ya tebe rasskazhu, ty vsegda smozhesh' ujti.
Podozhdi menya, ladno?
     - Horosho, ya podozhdu, - neskol'ko udivlenno skazal Hristian.
     - Vot i otlichno. Von tam, - on pokazal pal'cem. - Za etoj dver'yu
     - vannaya. Pomojsya. Esli eshche zahochesh' poest', to v kladovke celaya
kucha produktov. Beri chto nravitsya. YA vernus' cherez dva chasa.
Hristian kivnul.
     - Nu, vot i prekrasno. A mne - pora. YA uhozhu.
Hanter bystro vzyal v ruki ruzh'e i chut' li ne begom kinulsya v
biblioteku.
SHkatulka iz kosti mamonta stoyala na odnoj iz polok. Ee obvivali
niti, krasnogo, pochti rubinovogo cveta. Esli by Hristian polez k
nej...
Lovkim dvizheniem ruki Hanter ubral ohrannye niti i dostal iz
shkatulki serebryanyj klyuchik, a takzhe ritual'nyj nozh. Sunuv nozh za
poyas, pod kurtku, a svistok v karman, on pospeshil proch' iz
biblioteki.
Okazavshis' v prihozhej, on otkryl shkaf, i snova zaryadil svoe ruzh'e
patronami s serebryanoj kartech'yu.
Hiks - eto vam ne prostoj smertnyj. S nim shutki plohi.
Zakinuv ruzh'e na plecho, on vyshel iz doma i zakryl dver'.
"YA postupil pravil'no, - dumal on. - Nado dat'  parnyu vremya oglyadet'sya.
Dlya nego, ostat'sya so mnoj ili net - tozhe vybor, prichem dovol'no ser'eznyj."
On napravilsya k yuzhnoj doroge. Esli on opozdal i Hiksu udalos'
uskol'znut', eto budet ochen' ser'eznoj oshibkoj. Blago, do yuzhnoj
dorogi ot ego doma bylo ne tak uzh i daleko.
Vstrechennye  po   puti  neskol'ko   prohozhih  provodili  ego   ugryumymi
vzglyadami. Hanter dazhe uslyshal kak odin iz nih probormotal:
     - Ish', d'yavolopoklonnik, na ohotu sobralsya. Uzh, ne na cheloveka li?
"Esli by on znal, chto popal pochti v tochku, - podumal Hanter. -
Pochti..."
YUzhnaya doroga uhodila v les, nachinavshijsya s etoj storony srazu zhe
za gorodom. Hanter proshel do pervogo povorota i kogda krajnie
doma zakrylo derev'yami, ostanovilsya.
Niti Hiksa na doroge on ne uvidel. Libo tot eshche zdes' ne proehal,
libo vse-taki otpravilsya na sever. Hanter nadeyalsya na pervoe.
On vzvel kurki ruzh'ya i prisev na penek u samoj dorogi, zakuril.
Teper', ostavalos' tol'ko zhdat' i dumat'. A podumat' emu bylo o
chem.
V lesu tozhe poyavilis' sugroby. Penek na kotorom sidel Hanter,
stoyal kak raz nedaleko ot odnogo iz  nih. Akkuratno  zastegnuv  kurtku,
ohotnik postavil ruzh'e mezhdu kolenej i sdelal ocherednuyu zatyazhku.
Gde-to nepodaleku zastrekotala belka, potom iz zaroslej
moloden'kih elochek vyskochil ochen' malen'kij dinozavrik. V narode
ego nazyvali "ptichim vorom", i ne bez osnovaniya. Osnovnoj ego
pishchej sluzhili ptich'i yajca. Legko stupaya na zadnih lapah i smeshno
povodya perednimi, zdorovo pohozhimi na malen'kie ruchki, on
probezhal nepodaleku ot Hantera i skrylsya v zaroslyah maliny.
Hanter  dokuril  sigaretu,  i brosiv  okurok  na  zemlyu, rastoptal  ego
kablukom.
Neuzheli on oshibsya, i Hiksu vse zhe udalos' uskol'znut'?
Nepodaleku poslyshalos' gudenie avtomobil'nogo motora. Hanter
vskochil. Vybezhav na dorogu, on vzyal ruzh'e naizgotovku.
Mashina poyavilas' cherez neskol'ko minut. Ona byla otkrytaya i
Hanter prekrasno videl, chto za rulem sidit zhenshchina. No vse zhe, on
vskinul ruzh'e k plechu i gromko kriknul:
     - Stoj!
Veroyatno, zhenshchina ne rasslyshala ego slov, no vid navedennogo
oruzhiya vozymel soe dejstvie. Mashina ostanovilas' ne doehav do
ohotnika neskol'ko metrov. Motor ee sejchas zhe zagloh.
     - |j, vy soshli s uma?
     - Net, - ulybnulsya Hanter. -  Otnyud' net. Kstati, esli ya  ne  oshibayus',
mashina prinadlezhit krivomu Lonanku?
     - Vy ne oshiblis'.
Golos u devushki byl chistyj i svezhij. Krasota ee bukval'no
porazhala na meste i vvodila v sostoyanie stolbnyaka. Tol'ko ne
Hantera.
Po-prezhnemu ulybayas', on podoshel k mashine.
     - Tak v chem zhe delo? - vozmutilas' devushka. - CHto za manery,
ostanavlivat' na doroge ni v chem ne povinnyh lyudej i grozit' im
ruzh'em?
Vidimo, v spokojnom sostoyanii glaza ee byli samogo nezhnejshego
golubogo ottenka, kotoryj tol'ko vozmozhen. Sejchas, oni slegka
potemneli ot gneva.
     - Krivoj Lonank razreshil vam vzyat' ego mashinu? - sprosil Hanter.
Stvol ego ruzh'ya vse eshche byl nacelen na devushku.
     - Bezuslovno. Esli vy ne verite, to my mozhem vernut'sya i sprosit'
u nego. No uzh tut, ya vam pokazhu. YA natravlyu na vas devov i oni
poryadkom pomnut vashu nagluyu fizionomiyu. Uzh oni vam ustroyat...
     - I krivoj Lonank sam otdal vam ot etoj mashiny klyuchi?
     - Konechno. YA sprosila ego mozhno li mne pokatat'sya. On otdal klyuchi
i skazal, chto ya mogu katat'sya gde ugodno i skol'ko ugodno.
     - I vse zhe... mne kazhetsya, on ne imel v vidu dorogu na yug. On
rasschityval, chto vy ne vyedete za predely goroda.
     - A vot eto vas uzhe ne kasaetsya. Gde hochu, tam i katayus'. I
voobshche, ya hotela doehat' tol'ko do blizhajshej polyany i narvat'
polevyh cvetov. Konechno, poskol'ku nasupila zima, i na kazhdom
shagu popadayutsya eti protivnye sugroby, pridetsya nekotoroe vremya
poezdit'. No vse zhe, ya polna reshimosti segodnya narvat' buket
cvetov. I nikto menya ne ostanovit.
     - YA, - skazal Hanter, i krivo ulybnulsya. - |to sdelayu ya.
     - CHto imenno?
     - YA vas ostanovlyu. |to davno uzhe nadlezhalo sdelat'.
     - Da kak vy mozhete?
     - Mogu.
Hanter levoj rukoj zalez v karman i vytashchil iz nego serebryanyj
klyuchik. Rezkim dvizheniem, peregnuvshis' cherez dvercu mashiny, on
podnes ego k licu devushki.
Vzglyad u nee mgnovenno osteklenel, ruka tak i zastyla, ne
zavershiv dvizheniya. Sejchas, ona strannym obrazom napominala
bol'shuyu, krasivuyu kuklu.
     - Idi za mnoj, - laskovo skazal Hanter, ne ubiraya klyuchika ot lica
devushki. On sdelal shag nazad. Devushka, slovno lunatichka, vstala,
i dvinulas' vsled za klyuchikom.
     - Idi za mnoj, - povtoril Hanter, delaya eshche shag
nazad. - Nu, davaj...
Devushka otkryla dvercu mashiny i stupila na zemlyu.
     - Za mnoj, za mnoj, - prodolzhal manit' ee Hanter. - Vot tak,
pryamikom za mnoj.
CHerez paru minut vetki derev'ev zakryli ot nego stoyavshuyu na
seredine dorogi mashinu.
Hanter iskal polyanku, nebol'shuyu, ukrytuyu so storony dorogi,  podhodyashchuyu
dlya togo, chto on sobiralsya sovershit'. Dolgo iskat' emu ne prishlos'.
Vse tak zhe spokojno, nespesha, on vyvel devushku na seredinu polyany
i prikazal ej vstat' na koleni. Ona bezropotno podchinilas'.
Ohotnik kivnul.
Pora bylo pristupat'...
     - Nu vot i horosho. Vot i pravil'no, - probormotal on. - Umnaya
devochka. Krasivaya, umnaya devochka. Ty vse ponimaesh' kak nuzhno.
Govorya eto, on, prodolzhaya derzhat' klyuchik pered licom devushki, dlya
chego emu prishlos' neskol'ko vytyanut' ruku, zashel ej za spinu.
Devushka ne delala ni malejshej popytki k soprotivleniyu. I eto bylo
prosto zdorovo.
Okazavshis' za spinoj u devushki, Hanter kinul ruzh'e na zemlyu, i lovko
perelozhil klyuchik  v levuyu  ruku.  Teper',  ostavalos', tol'ko,  dostat'
ritual'nyj nozh.
Solnce blesnulo na ostrom, otpolirovannom lezvii.
"Nu vot, vse gotovo, - podumal Hanter. - Vse. I ne stoit medlit'.
Ne roven chas kto-nibud' obnaruzhit mashinu, da nachnet obhodit' les
poblizosti ot nee, v poiskah vladel'ca. I uvidit..."
On gluboko, sil'no vzdohnul i rezko naklonivshis' vpered,
pererezal devushke gorlo. Ne uspela iz rany bryznut' chernaya,
gustaya slovno bul'on krov', kak on, lovkim i tochnym dvizheniem
vonzil ej nozh v serdce.
Izdav strannyj, hripyashchij zvuk, devushka stala valit'sya na travu.
Ruki ee kolotili vozduh, carapali travu, telo bilos' v
predsmertnyh sudorogah.
Otprygnuv v storonu, Hanter spryatal v karman serebryanyj
klyuchik.
Delo bylo sdelano. Teper', predstoyalo podozhdat' i ubedit'sya, chto
vse proshlo tak, kak nuzhno .
I on podozhdal.
Devushka umirala dolgo. Poslednyaya sudoroga byla nastol'ko sil'na,
chto ee telo perevernulos' na spinu i vygnulos' dugoj. Lesnuyu
tishinu prorezal dikij, utrobnyj voj, shedshij, kazalos', iz ee
zhivota.
Hanter pomorshchilsya.
Nad rasprostertym na pochernevshej ot krovi travy telom podnyalos'
oblachko para. Kogda ono rasseyalos', ohotnik ponyal, chto vse
koncheno.
Pryamo na glazah, telo devushki razlagalos', razvalivalos' na
kuski, roskoshnoe plat'e, slovno raz容daemoe kislotoj, raspadalos'
klochkami.
Pora bylo uhodit'.
Hanter podnyal ruzh'e i zakinul ego na plecho. S sozhaleniem
posmotrev na ritual'nyj nozh, kotoryj lezhal v centre chernogo,
slovno vyzhzhennogo pyatna, kotoroe ostalos' o tela, on pokachal
golovoj.
Dazhe so svoego mesta on videl, chto lezvie nozha rassypalos' v
prah. Celoj ostalas' tol'ko rukoyatka so zlobnym, pucheglazym
demonom na konce. No zachem emu byla nuzhna rukoyatka?
"Itak, - podumal ohotnik. - U menya ostalsya tol'ko odin ritual'nyj
nozh. A poka kuznec izgotovit eshche neskol'ko, projdet mnogo
vremeni. Nado budet ego potoropit'."
On poshel bylo k mashine, no vdrug, kruto razvernuvshis', vernulsya k
tomu mestu, gde umerla devushka. On chut' ne zabyl sdelat'
eshche koe-chto.
     - Ne obizhajsya Hiks, - stoya na krayu pyatna, pochti pechal'no skazal
Hanter. - |to byl moj dolg, i ya ego vypolnil. Bol'she ne
vozvrashchajsya v nash mir. YA tebe eto zapreshchayu.
Na kakoe-to mgnovenie nad polyanoj povisla napryazhennaya,
neestestvennaya tishina, slovno by priotkrylas' dver' v drugoj,
otlichayushchijsya ot etogo mir. Potom eto mgnovenie proshlo,
smenivshis' treskom ptic, piskom ohotivshegosya nepodaleku "ptich'ego
vora", shelestom travy.
Vot, teper', i v samom dele - vse.
Hanter napravilsya proch'...
On sel v mashinu, zavel motor i uzhe cherez desyat' minut okazalsya
vozle magazinchika krivogo Lonanka. Tot zanimalsya tem, chto
perestavlyal korziny s fruktami poblizhe k prilavku.
     - Privet, - skazal Hanter, oblokachivayas' na prilavok.
Lonank brosil na nego neprivetlivyj vzglyad, no vse zhe,
pozdorovalsya.
Hanter vzyal iz stoyavshej na prilavke korziny yabloko, obter ego
nosovym platkom i smachno otkusil.
     - Tut ya na ohotu hodil...
     - Vizhu, ne slepoj. Tol'ko, sovetoval by tebe nosit' ruzh'e po
gorodu v chehle. Malo li chto mozhet sluchit'sya.
Hanter ulybnulsya.
Lonank byl neplohim parnem, tol'ko, slishkom uzh vorchlivym.
     - Vot poetomu ya ego i noshu bez chehla. Malo li chto mozhet
sluchitsya... Tak vot, ya tut na doroge obnaruzhil tvoyu mashinu.
Pustaya, i nikogo vozle nee net. Mne podumalos', chto eto na tebya
ne pohozhe. Vot ya i prignal ee syuda. Na vsyakij sluchaj.
     - Vresh', - ubezhdenno skazal Lonank.
     - Vyglyani v okno.
Ubedivshis', chto mashina i v samom dele stoit pered magazinom,
Lonank osharasheno sprosil:
     - No, kak zhe ona tam okazalas'?
Hanter pozhal plechami.
     - |to tvoi shtuchki! - vdrug zayavil Lonank. - Vse znayut, chto vokrug
tebya vse vremya proishodit chto-to strannoe.
     - YA tut ne pri chem, - chestno zayavil ohotnik.
     - Nu, esli s nej chto-to sluchilos' - beregis', - Lonank vyskochil
na ulicu i zahlopotal vokrug avtomobilya, proveryaya vse li s nim v
poryadke.
Hanter snova pozhal plechami, vzyal iz korziny eshche dva yabloka i
kinul na prilavok melkuyu monetu.
Kogda on vyhodil iz magazina, Lonank emu kriknul:
     - Smotri, chto ty nadelal! Da u nee zhe krylo pomyato! Ty za eto
zaplatish', slyshish'?
     - Vresh', - ravnodushno skazal Hanter. - Krylo ty pomyal sam, na
proshloj nedele, kogda katal dochku torgovki ryboj. Ne pomnish'?
Lonank otkryl rot.
     - A kak ty uznal?
Hanter tainstvenno usmehnulsya, i poshel proch' ot ovoshchnogo
magazina.
On shel k svoemu domu, el yabloko i dumal o tom, chto skazhet
Hristianu. On horosho ponimal, chto vrat' mal'chiku nel'zya. S drugoj
storony, chestno rasskazav kem on yavlyaetsya i chto imenno delaet,
ohotnik podvergalsya opredelennoj opasnosti. CHto, esli paren'
otkazhetsya byt' ego uchenikom i ujdet? Ne proboltaetsya li on, o
nem, Hantere, v kakoj-nibud' pridorozhnoj harchevne? |to moglo
konchit'sya ploho.
Kogda do ego doma ostalos' sovsem nemnogo, ohotnik zabrosil
ogryzok poslednego yabloka v blizhajshie kusty i reshil, chto
vrat' ne budet. Rasskazhet vse chestno. A dal'she - kak poluchitsya. Uchenik,
v kakoj-to stepeni naparnik. A naparnikam lgat' ne stoit.















     Lisandra kralas' po koridoru, chutko prislushivayas' k dyhaniyu
lyudej, spyashchih v komnatah mimo kotoryh ona prohodila. Vremenami
ona ostanavlivalas', poskol'ku ee odolevala slabost' i ej nuzhno
bylo neskol'ko minut, chtoby nabrat'sya sil.
Po idee, ona sejchas dolzhna byla vybirat' togo, kogo pochtit svoim
poseshcheniem. Tol'ko, ej sejchas bylo ne do etogo. Ej hotelos' est'
tak, chto kazalos', vremenami, ona gotova byla zabyt' obo vsem,
otkryt' dver' pervoj popavshejsya komnaty, kinut'sya k krovati togo,
kto v nej spal, i...
Vot kak raz etogo-to i ne nado bylo delat' - ponaprasnu
riskovat'.
Variant, pri kotorom ona poluchala na desert v zhivot osinovyj kol
ej sovsem ne podhodil.
Zachem togda byli vse eti gody, vo vremya kotoryh ona
umudryalas' obmanut' teh, kto za nej ohotilsya? Ne proshche li bylo
eshche  dvesti  let nazad  vyjti s  pervymi luchami  solnca na kakuyu-nibud'
ploshchad'  i podozhdat',  poka  ee  plot'  ne  nachnet  istaivat'  kak poslednij
vesennij  sneg? A  esli uzh ona vse-taki ucelela  za te proklyatye paru  soten
let, to sejchas vpolne smozhet proderzhat'sya neskol'ko desyatkov minut.
Tol'ko, esli by kto-nibud' znal, kak eto bylo trudno.
Vse zhe, ona terpela, i prevozmogaya slabost', kralas' po
koridoru, vyiskivaya vozmozhnost' probrat'sya v kakuyu-nibud' komnatu
tak, chtoby nikogo ne potrevozhit'.
I konechno, takaya vozmozhnost' ej predstavilas', prichem, samym
prozaicheskim obrazom, v vide vylomannoj doski. Doska eta byla
vylomana v samom nizu odnoj iz dverej, vedushchej v nomer,
nahodivshijsya pochti v konce koridora. Vpolne vozmozhno, zavtra
hozyain postoyalogo dvora ee obyazatel'no zadelaet. No eto budet
tol'ko zavtra. A sejchas...
Nepodaleku skripnula dver'.
Lisandra vzhalas' v kakuyu-to nishu, slilas' s carivshej v
nej polut'moj.
Po koridoru kto-to topal.
Ona prekrasno videla kak mimo nee, usileno morgaya sproson'ya
glazami, protopal odin iz vozchikov. On shel po napravleniyu k
tualetu.
Lisandra  horosho  ponimala, chto napadenie na nego stanet  neopravdannym
riskom i poetomu, pozvolila vozchiku projti mimo besprepyatstvenno.  Ona  dazhe
podozhdala poka  ne  hlopnula dver'  tualeta. SHCHel'  pod dver'yu  nomera sulila
menee  riskovannyj variant. Ee vpolne dostatochno, dlya togo,  chtoby popast' v
komnatu. CHto eshche nuzhno?
Ne dozhidayas' kogda vozchik pojdet nazad, Lisandra sovershenno
besshumno metnulas' k dveri. SHCHel', kotoraya privlekla ee vnimaniya
byla takih razmerov, chto v nee s trudom proskochila by koshka.
Tol'ko, ona byla ne koshkoj, ona byla samym nastoyashchim vampirom, i
v shchel' proskol'znula legko i besshumno, kak eto i trebovalos'.
Ona dozhdalas' togo momenta, kogda vozchik vernetsya v svoyu komnatu,
a potom podozhdala eshche desyat' minut. Dlya vernosti.
Vse, teper' mozhno bylo pristupat'.
Vampirsha priblizilas' k krovati i stala rassmatrivat' togo, kto
dolzhen byl spasti ee ot neminuemoj smerti.
|to byl muzhchina, let soroka, sovershenno lysyj. On lezhal na spine,
polozhiv odnu ruku pod golovu, spryatav vtoruyu po odeyalo. Iz-pod
ego podushki vyglyadyvala rukoyatka pistoleta.
Lisandra pokachala golovoj.
Mnogie lyudi proyavlyali porazitel'nuyu nebrezhnost' v obrashchenii s
ognestrel'nym oruzhiem. Esli pistolet etogo lysogo stoit na
predohranitele, to na koj chert on nuzhen? Poka tot soobrazit,
chto na nego napali, poka vytashchit svoyu pushku, poka snimet ee s
predohranitelya... Da ego, za eto vremya, mozhno desyat' raz ubit'.
Ili dvadcat'...
Esli zhe pistolet ego snyat s predohranitelya, to on riskuet
zastrelit', tolkom so sna ne soobraziv chto proishodit, lyubogo
nevinnogo cheloveka, tak ili inache popavshego v ego komnatu.
Lisandra ostorozhno potyanula za rukoyatku. Muzhchina probormotal vo
sne kakoe-to korotkoe slovo, levaya ego ruka vylezla iz-pod
odeyala, capnula vozduh,  slovno pytayas' pojmat' nevidimuyu muhu i totchas
zhe bessil'no upala.
Vse, delo sdelano.
Lisandra ostorozhno polozhila pistolet na kovrik ryadom s krovat'yu i
vypustila klyki.
Nu chto zh, pristupim.
Ona hotela do samogo konca delat' vse nespesha i
akkuratno, no kogda ee klyki okazalis' vsego v neskol'kih
santimetrah ot shei zhertvy, ne vyderzhala. Pochuvstvovav, chto kto-to
vpilsya v ego sheyu, muzhchina bylo rvanulsya, chtoby vskochit' s
krovati, no pochti totchas zhe obmyak, sdalsya.
CHerez desyat' minut vse bylo koncheno.
Lisandra vstala s krovati, vyterla so rta krov' i prislushalas'. V
gostinice po-prezhnemu carila tishina.
Blazhennoe chuvstvo sytosti rastekalos' po telu vampirshy. Ona
oshchushchala kak muskuly ee nalivayutsya siloj, dvizheniya snova
stanovyatsya lovkimi, stremitel'nymi i vmeste s nimi vozvrashchaetsya
vera v svoi sily, v svoyu nepobedimost'.
Vot tol'ko, ej hotelos' eshche...
Posle stol' dolgogo posta odnogo cheloveka dlya nee bylo malo.
Lisandra brosila vzglyad na lezhavshuyu na krovati blednuyu, slovno
vyleplennuyu iz voska figuru, na pokryvavshie prostyni pyatna
krovi, i podumala, chto iz etoj komnaty nado uhodit'. CHtoby najti
druguyu. Esli ej udastsya vypit' krov' eshche u odnogo cheloveka, to
etogo ej hvatit do samogo konca puti, blago, on ne tak uzh i
dalek.
Znachit, dal'she?
Ona snova prislushalas' i ne uloviv nikakih podozritel'nyh zvukov,
proskol'znula v shchel' pod dver'yu.
Koridor byl vse tak zhe pust, vse takzhe tusklo svetili
privyazannye k stenam zdorovennye zhuki-nochniki. I okno v samom
dal'nem konce koridora. Ono bylo poluotkryto. Imenno cherez nego
Lisandra i popala v gostinicu. Konechno, nado bylo vernut'sya i
zakryt' ego.
No zachem? Minut cherez pyatnadcat' ona sdelaet vse chto nuzhno i
togda vernetsya v svoj yashchik. Delov to...
Ona dvinulas' dal'she po koridoru, vnimatel'no razglyadyvaya vse
dveri, mimo kotoryh prohodila. No nikakih shchelej, dostatochnyh dlya
togo, chtoby ona proskol'znula v sleduyushchuyu komnatu, ne popalos'.
Dojdya do konca koridora, vampirsha podumala, chto v konce koncov,
est' eshche i vtoroj etazh. Esli posharit' tam.
Ona poshla obratno. I tut...
Do nee doleteli kakie-to strannye zvuki i Lisandra momental'no
nastorozhilas'.
A zvuki vse priblizhalis' i priblizhalis'. Vot oni uzhe zazvuchali
vozle  samoj gostinicy...  SHagi, sharkan'e mnozhestva podoshv,  nestrojnoe
horovoe penie, tresk fakelov.
Interesno, kto eto mozhet, gruppami, shlyat'sya v takuyu noch'? Uzh ne
druidy li?
Vampirsha edva ne zastonala.
Net, tol'ko ne eto!
Lyudi ostanovilis' vozle vorot gostinicy. Potom, medlenno i
torzhestvenno, prozvuchali tri udara i zychnyj golos vozvestil:
     - |j vy, te kto zhivet v etom dome, otkrojte! My prishli k vam,
chtoby izbavit' vas ot zla!
     - O, net, ne nado, - prosheptala Lisandra.
Ona podbezhala k dveri toj komnaty, za kotoroj lezhala ee pervaya
zhertva. Tot, lysyj. Nichego ne ostavalos', kak spryatat'sya,
snova nyrnuv v shchel'.
"Skoro, eto stanet dlya menya privychnym zanyatiem, - mrachno podumala
Lisandra, prislushivayas' k tomu, chto tvorilos' vozle doma. - Tuda,
obratno, snova tuda i opyat' obratno. Miloe vremyapreprovozhdenie. I
eshche, eti druidy..."
Sudya po vsemu, pered domom byli imenno druidy. I na etot raz,
otnyud' ne bejrdy. Net, tut popahivalo belymi druidami. A eto bylo
uzhe ochen' opasno.
Ona slyshala, kak v svoej komnate zavozilsya hozyain gostinicy. CHerez
paru minut, na hodu odevayas', on podbezhal k vorotam i sprosil:
     - Kto tut?
     - Imenem solnca, eto ya, nastoyashchij druid, - poslyshalsya vlastnyj
golos. - So mnoj neskol'ko posledovatelej. Otkryvaj, my prishli
tebya spasti.
     - Mozhet, menya vse zhe ne nado spasat'? - v golose hozyaina
gostinicy slyshalas' neuverennost'.
Uverennosti belogo druida, naoborot, hvatilo by na semeryh.
     - Nado, vseh kto podvergsya atake sil zla, spasat' nado. A ty, kak
raz v etu minutu podvergaesh'sya odnoj iz samyh strashnyh atak,
kotorye tol'ko vozmozhny.
Lisandra s容zhilas'.
"Net, - podumala ona. - Tol'ko, ne eto. Tol'ko ne eto."
     - Ty v etom uveren? - pointeresovalsya hozyain gostinicy.
     - Absolyutno.
     - No naskol'ko ya pomnyu nashi dogovory s druidami, vy ne dolzhny
vhodit' v nashi doma. Tam, v svoih lesah, vy mozhete delat' vse,
chto vam zablagorassuditsya. Syuda zhe vam hoda net.
     - Tol'ko, esli tem, kto zhivet v etih domah, ne ugrozhaet strashnoe
zlo. A vam ugrozhaet. YA idu po sledam etogo zla vot uzhe paru
chasov. I oni priveli menya k tvoemu domu.
     - No vy napugaete moih postoyal'cev, - vydvinul poslednij dovod
hozyain.
     - Pravil'no. No zato, my ih spasem ot zhutkoj opasnosti. Esli eshche
ne pozdno. Podumaj, chto budet zavtra, kogda obnaruzhitsya, chto tot
monstr, kotoryj pronik v tvoe zavedenie, vse-taki sdelal svoe
chernoe delo?
Lisandra velikolepno slyshala kak hozyain gostinicy vzdohnul.
     - Ladno, ya soglasen.
Zaskripeli otkryvaemye vorota.
I tut Lisandra pochuvstvovala, chto s nee hvatit. Basta, ej
nadoelo! Sejchas ej bylo sovershenno naplevat' na to, chto ej
pridetsya stolknut'sya s samim belym druidom. Ej nadoelo ubegat' i
pryatat'sya po uglam. Pust' eto konchitsya dlya nee ploho, no ona
namerena dat' vsem etim lyudishkam urok. Horoshij urok, kotoryj oni
zapomnyat na vsyu zhizn'.
"Ish' ty, ponimaesh' li, borcy s vampirami! - dumala ona. - Nu
horosho, vy hoteli voevat'... chto hoteli, to i poluchite! Dumaete,
esli prishli tolpoj i s fakelami, to uzhe stali sil'nymi? Dudki.
Kem vy byli, tem i ostanetes'. A ya... ya budu sobirat' svoyu
zhatvu nesmotrya ni na chto..."
Ona slyshala vo dvore topot mnozhestva nog, i medlit' ne
sobiralas'. Prezhde vsego, ej nuzhno bylo prostranstvo dlya manevra.
Ona pokinula komnatu, v kotoroj na krovati ostyval trup ee
pervoj zhertvy i slovno seraya ten' metnulas' po koridoru k dveri.
Nu, davajte, zahodite, gosten'ki dorogie!
Dver' v gostinicu raspahnulas'. V koridor stali vhodit' kakie-to
borodatye lyudi, v zelenyh odezhdah, s fakelami. Lica u nih byli
reshitel'nye i surovye. Pervym voshel vysokij starec, v belom
balahone, s dlinnoj, sedoj borodoj.
Lisandra usmehnulas'.
Vot i vstretilis'.
Sejchas, v chas naivysshej opasnosti, v serdce ee ne ostalos' ni
straha, ne neuverennosti. Tol'ko holodnyj raschet, i zloba
zagnannogo v ugol hishchnika.
"Nichego, my eshche posmotrim, kto iz nas okazhetsya v uglu! - dumala
ona. "
     - Vot! - vozvestil starec, tykaya v storonu Lisandry fakelom.
Po pravde govorya, ona ne ochen' i hotela pryatat'sya. Stoyala sebe
posredi koridora, nedaleko ot dveri i zhdala, kogda ee zametyat.
     - |to kto? - slabo prosheptal hozyain gostinicy.
     - |to ya, milyj, - Lisandra ulybnulas' tak, chtoby luchshe byli vidny
ee klyki.
     - Unichtozhit' ee! - vozvestil belyj druid, i zamahnuvshis' posohom,
kinulsya k Lisandre.
"A vot teper', my pobegaem, - podumala vampirsha, uvorachivayas' ot
posoha i brosayas' v storonu poluotkrytogo okna."
Uvidev, chto vampirsha ubegaet, druidy v zelenyh balahonah,
preispolnivshis' reshimosti, brosilis' vsled za nej. Logika byla
prostaya: raz ubegaet, znachit boitsya. A stalo byt': atu ee!
"Durak tot, kto pytaetsya voevat' s vampirami ispol'zuya logiku, -
podumala Lisandra vyskakivaya v okno.
Ochutivshis' na ulice, ona momental'no prevratilas' v letuchuyu mysh'
i vsporhnula na kryshu gostinicy. S nee ej bylo prevoshodno vidno,
kak v okno vysunulos' neskol'ko presledovatelej. V otlichii ot
Lisandry oni videli v temnote ne tak horosho, i ponyatnoe delo,
zametit' pritaivshuyusya na kryshe vampirshu ne mogli.
"Podozhdem, - melanholichno podumala Lisandra. - Sejchas im
nadoest pyalitsya v temnotu, oni vyjdut vo dvor gostinicy, i mozhno
budet sdelat' sleduyushchij shag."
Tak i sluchilos'.
Ne proshlo i pary minut, kak druidy vyskochili vo dvor. Hozyain
gostinicy suetilsya vozle belogo druida i bormotal:
     - Da kak zhe eto tak? Ved', tihaya zhe byla gostinica. Vse bylo
normal'no, ochen' mirno. Dazhe vory ne zaglyadyvali. A tut - takaya
straholyudina.
"|to ya zapomnyu, - podumala Lisandra. - Stalo byt', straholyudina?
Nu-nu..."
     - Gde ona, gde? - sprashivali druidy v zheltoj odezhde.
Poyavivshiesya vsled za nimi, poluodetye postoyal'cy gostinicy,
prosnuvshiesya ot shuma, sprashivali:
     - |j, chto tut proishodit? SHum kakoj-to, tararam. |to prilichnaya
gostinica ili bordel'?
Belyj druid molchal i vglyadyvalsya v temnotu, nadeyas', vse zhe,
razglyadet', gde skryvaetsya Lisandra.
     - |to chudovishche gde-to poblizosti, - nakonec, izrek on. - Sovsem
ryadom. Sovetuyu vsem byt' nastorozhe.
Lisandra vstrevozhilas'. Ej tol'ko sejchas prishlo v golovu, chto etot
belyj druid kakim-to obrazom dva chasa nazad obnaruzhil ee
sled. Imenno on i privel vsyu etu tolpu k gostinice. Mozhet byt',
vse zhe, on mozhet ee kak-to videt'? Kto ih znaet, etih druidov?
     - Sovetuyu, vnimatel'no osmotret' vse komnaty v gostinice, -
mezhdu tem, skazal belyj druid. - Esli etot monstr byl zdes', on
obyazatel'no dolzhen byl kak-to navredit' tem, kto ostanovilsya
perenochevat'. Slyshish', hozyain? Sovetuyu proverit' vse li s tvoimi
postoyal'cami v poryadke.
Hozyain gostinicy bespomoshchno razvel rukami.
     - Konechno, obyazatel'no. YA dolzhen eto sdelat'. No... ne v
odinochku zhe... Mozhet byt', vy mne dadite kogo-nibud' iz svoih
lyudej... dlya kompanii.
     - Rezonno, - posle nedolgo razdum'ya priznal belyj druid. - Vy,
dvoe, otprav'tes' s nim i esli chto zashchitite ego.
On tknul pal'cem v dvuh odetyh v zelenye balahony druidov,
kotorye stoyali k nemu vseh blizhe.
Te s gotovnost'yu otpravilis' vmeste s hozyainom gostinicy proveryat'
vse li v poryadke s postoyal'cami.
"Ogo, da mne protivostoit ne takoj uzh i durak, - podumala
Lisandra. - Tem luchshe, tem luchshe... Znachit, drat'sya budet
vser'ez? Prekrasno. Dlya nachala, nuzhno sdelat' odnu veshch', kotoraya
neskol'ko oblegchit moyu ataku."
Ona pereletela cherez kryshu i opustilas' na zemlyu, v neskol'kih
desyatkah metrov ot gostinicy. Posle nedolgih poiskov, ona
obnaruzhila kuchu kamnej, vidimo ostavlennuyu rabochimi,
remontirovavshimi mostovuyu.
Prekrasno, eto bylo to, chto nuzhno.
Otobrav paru desyatkov nebol'shih, no uvesistyh bulyzhnikov, ona
vnimatel'no posmotrela na gostinicu. Konechno zhe, okna pervogo
etazha byl zakryty stavnyami, no vot ob oknah vtorogo ne
pozabotilis'. Bolee togo, na nih stavnej ne bylo i vovse.
     - Vesel'e nachinaetsya, - probormotala vampirsha, i kinula pervyj
bulyzhnik.
Glazomer u nee byl horoshij. Steklo samogo krajnego okna
vtorogo etazha razletelos' na kusochki. Oskolki stekla s nezhnejshim
zvonom, bezuslovno, laskavshim sluh Lisandry, upali na mostovuyu.
Liha beda nachalo!
V techenii posleduyushchih neskol'kih minut, ona metodichno razbila
vse okna na vtorom etazhe i bystro vernulas' na kryshu.
Itak, vash hod, gospodin umnyj druid.
Vopreki ee ozhidaniyam, iz doma ne vyskochila ni odnogo cheloveka.
Vidimo, belyj druid soobrazil chto proishodit, i zapretil svoim
lyudyam pokidat' gostinicu.
"|to emu ne pomozhet, - podumala Lisandra"
Sletev s kryshi na zemlyu, ona pristroilas' vozle okna pervogo
etazha, edinstvennogo ne zakrytogo stavnyami, poskol'ku ono
vyhodilo vo dvor. Imenno cherez nego ona i pronikla v gostinicu.
Sejchas, u nee byla sovsem drugaya cel'.
Pritaivshis' vozle okna, slovno koshka u myshinoj norki, Lisandra
stala zhdat'. I ee raschet opravdalsya.
Ne proshlo i pary minut, kak v okno vysunulas' golova kakogo-to
slishkom uzh lyubopytnogo zelenogo druida.
     - Gr-r-rym... skazala Lisandra i shvativ neschastnogo kogtistoj
lapoj za sheyu, dernula na sebya. Vse proizoshlo tak vnezapno, chto
druid, ne uspev izdat' i zvuka, vyletel iz okna i ochutilsya
polnost'yu v ee vlasti.
     - Ne nado bylo vam etogo delat', - skazala Lisandra ocepenevshemu
ot straha cheloveku. - Ne nado bylo vam svyazyvat'sya so mnoj.
Konechno, so zlom nado borot'sya, no nado takzhe uchityvat' i svoi
sily. YA vam ne po zubam.
Bystryj udar kogtyami i chelovek, s rassechennym gorlom, ruhnul na
zemlyu.
     - Gm, - Lisandra sliznula s ruki kapel'ku krovi.
V etot moment v okno vysunulsya eshche odin druid i kriknul:
     - Vot ona!
Lovko uvernuvshis' ot fakela, kotorym v nee tknul novyj protivnik,
Lisandra otprygnula v storonu i prevrativshis' v mysh',
pereletela na druguyu storonu gostinicy.
Esli ee raschet byl veren, to sejchas, vsya tolpa soberetsya vozle
togo parnya, kotorogo ona vytashchila v okno. |to nado bylo
ispol'zovat'.
Vletev v razbitoe okno vtorogo etazha, ona mgnovenno prevratilas'
v cheloveka.
Da, vse poluchilos' tak, kak ona i rasschityvala.
V komnate ne bylo ni dushi, valyalas' kakaya-to odezhda, na stole
gorela svecha, sudya po vsemu, zazhzhennaya vsego neskol'ko minut
nazad.
Lisandra prislushalas'. Na lestnice slyshalis' ch'i-to ubegayushchie
shagi. Pohozhe, na vtorom etazhe ne ostalos' ni odnogo cheloveka.
Znachit, pora dejstvovat'.
Ona raspahnula dver' nomera i vyglyanula v koridor.
Ni dushi... Ochen' milo...
Proskol'znuv k lestnice vedushchej na pervyj etazh, ona pritailas' za
uglom. Tot, kto pervyj popytaetsya podnyat'sya naverh, narvetsya na
nepriyatnyj syurpriz.
Tam, na pervom etazhe, slyshalsya gul golosov, topot mnozhestva nog,
kakie-to vykriki, golos belogo druida, otdavavshego prikazy.
Nu-nu... podozhdem.
olgo zhdat' ej ne prishlos'. Po lestnice zatopali nogi. Sudya po
vsemu na vtoroj etazh shlo tri cheloveka, i pervym byl... Nu da,
hozyain gostinicy, kto zhe eshche?
Lisandra ulybnulas'.
Na lovca i zver' bezhit!
Na hodu, hozyain gostinicy bormotal:
     - CHert, i ugorazdilo zhe... Vot napast'... I kak zhe ya teper'
pokroyu ubytki? Net, ya razoren, ya polozhitel'no razoren. I tut, eshche
etot trup v nomere.
     - A o sebe ty ne podumal? - sprosila Lisandra, vyskochiv iz-za
ugla i okazavshis' pryamo pered ego nosom.
     - Kva.. krya... - skazal hozyain, ostanavlivayas' kak vkopannyj.
Ego spaslo tol'ko to, chto v tot moment kogda Lisandra nanosila
udar, nacelivshis' tochnehon'ko emu v gorlo, nogi hozyaina
podognulis' i on meshkom ruhnul na stupeni lestnicy. Udar Lisandry
ne dostig celi. Kogti vampirshy so svistom razrezali vozduh.
I vse zhe, ee napadenie prineslo opredelennye rezul'taty.
Podnimavshiesya vsled za hozyainom dva zelenyh druida spotknulis' o
ego telo. Odin iz nih vyronil fakel i tot pokatilsya po lestnice
vniz.
"Tak, sejchas nachnetsya pozhar, - podumala Lisandra."
Kruto razvernuvshis', ona kinulas' nautek i uzhe cherez minutu snova
okazalas' na kryshe. Lisandra prislushalas'. Pohozhe, fakel sdelal
svoe delo. Na pervom etazhe podnyalas' otchayannaya sueta.
Kto-to kriknul:
     - Vody, vody! Da sgorit zhe vse sejchas! Gde hozyain?
"Vody? - uhmyl'nulas' vampirsha. - Budet vam i voda!"
Uzhe cherez desyat' sekund ona byla vo dvore gostinicy i ustroilas'
za nahodivshemsya v ego uglu kolodcem.
Pervogo zhe cheloveka, brosivshegosya k nemu s vedrom, ona vstretila
udarom kogtej. Vedro vypalo iz ruk neschastnogo i udarilos' o
zemlyu. A Lisandra, horosho ponimaya, chto ee v eto vremya vidyat eshche
neskol'ko vybezhavshih iz doma chelovek, vonzila klyki v gorlo
druida i sejchas zhe ot nego otorvavshis', plyunula krov'yu, v teh,
kto okazalsya k nej blizhe.
V etot moment na kryl'co vyskochil belyj druid.
     - Nu vse, chudovishche, - krichal on. - Sejchas ya tebya unichtozhu!
     - Mozhno podumat'... - fyrknula Lisandra i otprygnula v storonu.
Vyrvavshayasya iz posoha druida belaya molniya udarila v to mesto,
gde ona byla sekundu nazad.
"Ogo, shutki konchilis', - podumala Lisandra, mgnovenno prevrashchayas'
v letuchuyu mysh' i vzmyvaya v nochnoe nebo."
     - Za mnoj! - vzrevel druid. - Ona ne dolzhna ujti!
Novaya molniya vonzilas' v nebo i edva ne obozhgla Lisandre krylo.
"Eshche kak ujdu, - podumala vampirsha. - Tol'ko, snachala, pomotayu
vas kak sleduet po gorodu. |to ne trudno."
I ona ih pomotala.
Starayas' vse vremya ostavat'sya na vidu, no ne podpuskaya
presledovatelej slishkom uzh blizko, ona letela vpered i vpered,
zavodya ih v labirinty ulic i pereulkov, starayas' chtoby oni
otbezhali kak mozhno dal'she ot gostinicy.
Lisandra horosho ponimala, chto do rassveta ostalos' ne tak uzh i
mnogo. Novoe ubezhishche ej najti ne udastsya, a vot dlya togo, chtoby
vernut'sya v staroe, nado sdelat' tak, chtoby na rassvete vozle
nego ne bylo ni odnogo druida.
I eto ej udalos'. Kogda do rassveta ostalsya vsego lish' chas, ona
poslednij raz proneslas' pered tolpoj, tak, chto kosnulas'
konchikom kryla lica odnogo iz zelenyh druidov.
Tot s proklyat'em otshatnulsya, a Lisandra, ves'ma dovol'naya soboj,
podnyalas' nad kryshami i sdelav krug, okazalas' v tylu tolpy
presledovatelej. Vperedi, tam, gde byl belyj druid, chertili nebo
vyryvavshiesya iz ego zhezla molnii.
Lisandru eto ne sovsem uzhe volnovalo.
Ona vernulas' v chelovecheskij oblik i vyprygnuv iz-za ugla,
shvatila za sheyu zapyhavshegosya druida, kotoryj bezhal samym
poslednim.
Nikto ego ischeznoveniya dazhe i ne zametil.
CHerez desyat' minut, chuvstvuya sebya sytoj prosto do neprilichiya, ona
vzvilas' v vozduh i vzyala kurs na gostinicu. Poskol'ku, teper', v
svoem polete ej ne nuzhno bylo priderzhivat'sya ulic, pospela ona
vovremya. Do rassveta ostavalos' eshche minut dvadcat', kogda ona
opustilas' na kryshu gostinicy i prislushalas'.
O chem-to gomonili postoyal'cy, no uzhe vyalo, uzhe pochti spokojno,
prichital i zhalovalsya hozyain, vremya ot vremeni hlopali dveri
nomerov. No vo dvore nikogo ne bylo. Vidimo, te, kto ostalsya v
gostinice, vo dvor vyhodit' vse eshche boyalis'.
Vospol'zovavshis' etim, Lisandra neslyshnoj ten'yu spustilas' vo
dvor i mgnovenno zabralas' v znakomuyu povozku. Eshche cherez
paru sekund, ona okazalas' v yashchike i ostorozhno zakryla ego kryshku.
SHCHelknula zadvizhka.
Vse, teper' mozhno i otdohnut'.
Ona povorochalas', ustraivayas' poudobnee i zatihla.
"Vse-taki, horosho, - dumala ona, - chto pozhar potushili. Esli by
gostinica zagorelas', to ogon' vpolne mog perekinut'sya i na etot
furgon. Gde by ya togda ukrylas' ot solnca?"
Ona uslyshala kak vo dvor vyshel odin iz vozchikov, no otojdya ot
doma vsego na shag, ostanovilsya.
Lisandra predstavila s kakim strahom on oglyadyvaetsya i tihon'ko
hihiknula.
Vozchik stoyal na meste navernoe s minutu, a potom pospeshno ushel
obratno v gostinicu. Lisandre ne bylo do nego nikakogo dela.
Samoe glavnoe - teper' ona byla syta, a do gorodka v kotoryj ona
hotela popast', ostalos' ne bol'she odnogo dnya.
CHerez nekotoroe vremya ona stala zasypat', i uzhe pochti zasnuv,
podumala, chto vse-taki, etoj noch'yu ona poveselilas' prosto
slavno... Prosto chudesno... Nado by kogda-nibud' ustroit' nechto
podobnoe vnov'. Konechno, esli tol'ko, ej snova pridetsya
pereezzhat'... V etom ona sil'no somnevalas'. Ej kazalos', ona
pochti byla v etom uverena, chto tot gorodok v kotorom zhivet
ohotnik, stanet ee pristanishchem nadolgo... ochen' nadolgo...













     Sled niti prestupnika vel ego v centr goroda.
"Ponyatno, - podumal seryj mag. - On hotel zaputat' menya. On dumal
tam, v centre, ego nit' budet menee zametna. Ne vyjdet. YA najdu
ee gde ugodno, absolyutno gde ugodno. |to ne problema. Problema v
drugom - opredelit' kuda imenno etot golubchik uletel. Vot tut
uzhe vse zavisit chisto ot vezeniya i nevezeniya."
Nit' delala neskol'ko petel' vozle zvonilki. Stalo byt', zdes',
prestupnik s kem-to zvonilsya. S kem? Seryj mag otdal by mnogoe,
chtoby uznat' eto. No uvy, zvonilka emu pomoch' ne mogla.
Mozhet byt', unichtozhit' ee?
"Net, tak ne pojdet, - reshil on. - Mne chto, unichtozhat' vseh, s
kem etot ubijca peremolvilsya hotya by slovom? Hozyain gostinicy v
kotoroj ego vrag ostanavlivalsya - odno delo, a vot zvonilka -
drugoe."
On poshel dal'she, staratel'no propuskaya mimo speshivshih vypolnit'
kakie-to porucheniya mal'b i "belyh vorotnichkov". Voobshche, v etom
gorode "belyh vorotnichkov" bylo na udivlenie mnogo.
Skverik. Sled niti prestupnika svernul k nemu.
Seryj mag bez truda nashel skamejku, na kotoroj prestupnik sidel,
ustroilsya na nej i bystro oglyadelsya.
Sudya po vsemu, eto bylo utrom. Navernyaka, po utram, v etom sadike
gulyayut nyanechki s kolyaskami, v kotoryh sidyat mladency. Oni
vstrechayutsya, spletnichayut o hozyaevah, obmenivayutsya kulinarnymi
receptami, rasskazyvayut o svoih lyubovnyh priklyucheniyah. I ubijca.
Kak on vse-taki vyglyadel?
Seryj mag polozhil ruku na skamejku, kak raz tam, gde byl sled
niti ubijcy, i zakryl glaza.
Vorota. Oni voznikli pered nim iz nichego, iz temnoty. Oni byli
vpolne real'ny, eti vorota, bol'shie, pokrytye pozelenevshimi ot
vremeni mednymi plastinami, a takzhe zdorovennymi, s kvadratnymi
shlyapkami, mednymi zhe gvozdyami.
"Otkrojtes'! - myslenno prikazal seryj mag."
I oni otkrylis'.
Tam, za etimi vorotami klubilas' neproglyadnaya temnota. CHerez nee
vela dorozhka, zolotistaya i tonkaya, takaya, chto kazalos', stupi na
nee i ona s gromkim treskom razorvetsya, i togda upadesh' v bezdnu,
iz kotoroj net vozvrata, tuda, gde zhivet vechnaya pustota i gde
vremya, pohozhe na zmeyu, kusayushchuyu svoj hvost.
Tak ono i bylo.
Mag znal, chto stoit etoj dorozhke pod nim oborvat'sya, i ego
razum uzhe nikogda ne smozhet vernut'sya v real'nyj mir. A telo...
CHto znachit telo bez razuma?
I vse zhe, on shagnul, legko i uverenno, potomu chto umel hodit' po
etoj doroge tak, chtoby ona ne oborvalas', potomu chto ego etomu
nauchili. Lendlordy. Kto zhe eshche? Krome togo, to, chto on hotel
znat' nahodilas' tam, vperedi. Tak zachem zhe on prishel syuda, esli
ne zatem, chtoby idti vpered?
On shel. Dorozhka myagko pruzhinila pod nogami, no shag ego byl tak
legok i nevesom. Minovav seredinu puti, on uzhe znal, chto vse
budet horosho, vse konchitsya tak, kak on i rasschityval. I seryj mag
vdohnul klubivshijsya vokrug tuman polnoj grud'yu, ispytyvaya
nebyvaluyu radost' ottogo, chto on okazalsya takim horoshim
uchenikom, ottogo chto nauka lendlordov ne propala darom...
I togda dorozhka pod ego nogami oborvalas'.
Serogo maga spasla tol'ko reakciya. V tot moment, kogda dorozhka
tresnula pod ego nogami, on uspel naklonit'sya vpered i ucepilsya za nee,
ucepilsya tak krepko, kak tol'ko mag. A potom poletel vniz... Pravda,
padal on nedolgo. Dorozhka, za kotoruyu on ceplyalsya, natyanulas'.
Teper', ona prevratilas' v verevku, a on, slovno verholaz, visel
nad propast'yu.
Horoshim v etom polozhenii bylo lish' to, chto on, vse zhe, ne upal
vniz. Vprochem, eto eshche moglo sluchit'sya v lyuboe mgnovenie.
CHertyhnuvshis', mag stal karabkat'sya po verevke. Vot tak, ochen'
spokojno, i razmerenno. Perehvatilsya snachala rukami, potom nogami.
Podtyanulsya. Snova perehvatilsya. Vverh, k spaseniyu.
On vse zhe vybralsya. I nekotoroe vremya sidel na krayu propasti,
starayas' uspokoit'sya, vyravnivaya dyhanie.
Vyrovnyal. Teper', pora i dal'she.
A dal'she byl tunnel', vdol' sten kotorogo, cherez ravnye
promezhutki,  viseli prichudlivoj  formy.  I  kto-to,  kazavshijsya stranno
znakomym, bystrym shagom uhodil po etomu koridoru.
Seryj mag pobezhal. On znal togo, kto tak pospeshno uhodil ot nego.
|to byl ubijca chernogo maga. I esli ego dognat', sumet' uvidet'
ego lico, vse budet tak kak on i rasschityval.
Glavnoe - uvidet'.
CHelovek uhodil, bystro i uverenno, razmahivaya pri hod'be rukami,
slovno by emu v lico dul sil'nyj veter. Nu eshche by. Lendlordy
govorili, chto prestupnikam, v etom meste, vsegda v lico duet
veter. A emu - net.
Vse pravil'no. Ostalos' tol'ko dognat'.
Seryj mag pobezhal. On bezhal tak bystro, kak tol'ko mog. I
chelovek, kotorogo on presledoval, stanovilsya vse blizhe i blizhe.
Vremya ot vremeni, na stenah tunnelya popadalis' metki. Kak tol'ko
seryj mag probegal mimo ocherednoj, tot, kogo on presledoval,
stanovilsya neskol'ko blizhe.
Tret'ya... chetvertaya... pyataya...
On uzhe mog horosho rassmotret' ego zatylok, mog opredelit' chto pod
myshkoj u ubijcy nahoditsya pistolet, skoree vsego s glushitelem. I
pohodka... On mog uzhe zapomnit' ego pohodku, no emu nuzhno bylo ne
eto. On hotel uvidet' lico.
Vos'maya... devyataya... desyataya...
Sdelav gigantskij pryzhok, seryj mag pronessya mimo ocherednoj
otmetki. On dazhe vytyanul ruku, chtoby shvatit' presleduemogo za
plecho, razvernut', uvidet'...
I tut s nim chto-to sluchilos'.
Okruzhayushchij vozduh prevratilsya v kisel'nyj rastvor, mgnovenno zastyvshij,
skovavshij  ego, shvativshijsya slovno beton. Seryj  mag  rvanulsya iz poslednih
sil, tak, chto zatreshchali kosti...
     - |j, s vami vse v poryadke? |j, da chto s vami?!
Ego kto-to grubo i bezzhalostno tryas. Potom vlepil poshchechinu.
Seryj mag otkryl glaza. Nad nim stoyala odna iz nyanechek. Glaza u
ne byli ispugannye.
     - Da chto s vami? Vam ploho?
Seryj mag nagradil ee takim yarostnym vzglyadom, chto nyanechka slabo
ojknula i otstupila nazad.
     - Mne horosho, mne ochen' horosho, - mrachno skazal seryj mag. -
Ostav'te menya v pokoe.
     - Pravda? A ya bylo podumala...
     - Menya ne interesuet, chto vy podumali. Proch'! - ryavknul on.
Nyanechka, s zhutko oskorblennym vidom, vernulas' k kolyaske so svoim
malyshom i pospeshno perevezla ee na druguyu storonu sadika.
Mag provodil ee mrachnym vzglyadom.
Ubivat' ee smysla ne bylo. Ona i v samom dele hotela emu dobra.
Krome togo, centr goroda, eto ne okrainy. Tut togo i glyadi
narvesh'sya na devov. Konechno, shvatit' ego oni ne smogut, no
pridetsya ubegat', menyat' vneshnost'... Net, eta vneshnost' emu
nravilas', i menyat' ee po takoj pustyakovoj prichine on ne hotel.
I vse zhe... on uzhe pochti nastig prestupnika, pochti uvidel ego
lico.
Ego zatryaslo.
|to byla sovershenno normal'naya reakciya na obryv kontakta so
sledom niti sud'by i seryj mag preterpel ee stoicheski. On znal,
chto dolgo ona prodolzhat'sya ne budet.
V samom dele. CHerez pyat' minut vse konchilos'.
On eshche posidel na skamejke, vyalo razdumyvaya o tom, chto vtoroj raz
v etom meste probovat' opredelit' vneshnost' prestupnika ne stoit.
Esli by tol'ko ne oborvalsya sled ego niti!
Nu, da eto ne imelo bol'shogo znacheniya. Sluchaj eshche predstavitsya.
Nado tol'ko iskat'. I v sleduyushchij raz najti chto-to bolee
nadezhnoe, chem skamejka v sadike.
On tak i sdelaet.
Mag vstal, perelozhil trost' v pravuyu ruku i otpravilsya dal'she.
Lish' by, tol'ko, ubijca ne otpravilsya otsyuda pryamikom v aeroport!
Sled niti privel ego k bashne merii, potom v kakoe-to kafe. Zdes'
ubijca probyl nedolgo. Seryj mag tozhe ne stal zaderzhivat'sya,
nutrom pochuvstvovav, chto zdes' on nichego novogo o prestupnike ne
uznaet.
Vpered, vpered. Po sledu.
On veril, chto tot, rano ili pozdno pridete ego tuda, kuda nuzhno,
dast emu vozmozhnost' svershit' vozmezdie, stat' iz ishchejki palachom,
zakonchit' pogonyu i dokazat', chto lendlordy v nem ne oshiblis',
chto on im mozhet byt' polezen.
Mozhet, i eshche kak!
Iz kafe ten' niti sud'by povela ego sovsem v druguyu storonu, k
okrainam.
"Da chto s nim proishodilo? - dumal seryj mag. - Petlyaet slovno
zayac. On slovno by metalsya po gorodu, slovno by chto-to iskal.
Interesno, chto imenno?"
A sled niti vse vel i vel ego. Vskore seryj mag minoval dvorec
dozhdya, potom starinnyj zamok, kakim-to chudom sohranivshijsya pryamo
posredi goroda, potom statuyu devushki iz tverdogo kisloroda.
Vozle nee seryj mag zaderzhalsya. Nenadolgo, vsego na neskol'ko
minut, no vse zhe, on ne mog sebe otkazat' v udovol'stvii
polyubovat'sya vysechennoj iz tverdogo kisloroda figurkoj. Ona byla
prekrasna, prosto prekrasna, ona budila kakie-to strannye,
neznakomye seromu magu chuvstva. Ona slovno kuda-to zvala.
On tryahnul golovoj. Net, s etim navazhdeniem nuzhno bylo konchat'.
Ono meshalo pogone.
"I vse zhe, - podumal seryj mag. - CHto by ty delal, esli by
prestupnikom okazalas' toch' v toch' takaya devushka?"
On ne smog otvetit' na etot vopros i osoznav eto, porazilsya.
Svyatye lendlordy, da chto eto s nim proishodit? Net, proch' otsyuda,
proch'...
On ne uderzhalsya, vse-taki vzglyanul na statuyu eshche raz, i lish'
potom otpravilsya po sledu ubijcy. No vse zhe otpravilsya. CHerez
nekotoroe vremya, azart ohoty snova ovladel im, no devushka ne
zabylas', slovno otpechatavshis' gde-to tam, v glubine pamyati, na
samom ee dne.
Sled niti sud'by ubijcy vodil ego po gorodu chasa
dva, ne men'she.
"CHto emu nado? - nedoumeval seryj mag. - Nu, sdelal svoe delo, tak
uhodi, spasajsya. CHto eshche on zabyl v etom gorode?"
I tut nit' privela ego k sgorevshemu domu.
Seryj mag vzglyanul na solnce i prikinul, chto do zakata ostalos'
ne bol'she treh chasov. CHuvstvo ishchejki gnali ego dal'she, poskol'ku,
predstoyashchaya noch' dolzhna byla byt' noch'yu druidov, no kakoj-to
instinkt zastavil ostat'sya na meste, vnimatel'no osmotret'
pepelishche doma. Instinkt govoril emu, chto imenno zdes' skryvaetsya
nechto interesnoe, i nado zaderzhat'sya, potratit' na osmotr eshche nekotoroe
vremya.
Tak ono i okazalos'.
Vskore seryj mag obnaruzhil, chto ubijca prihodil k etomu domu
dvazhdy, prichem, cherez dovol'no prilichnyj promezhutok vremeni. On
legko opredelil v kakuyu imenno storonu vedet etot, vtoroj sled
niti sud'by, no bezhat' po nemu ne speshil.
Emu hotelos' uznat', chto zastavilo ubijcu prihodit' v eto mesto
dvazhdy. Mozhet byt', eto sovpadenie? Vryad li. Znachit ,
zakonomernost'. V chem? CHto za prichina zastavila prestupnika dva
raza prihodit' k etomu domu? CHto v nem bylo takogo interesnogo?
Krome togo, on bystro opredelil, chto dom sgorel kak raz dve nedeli
nazad. Pervyj raz prestupnik prihodil k nemu, kogda on byl cel,
vtoroj - uzhe posle pozhara. Opyat' - pochemu? Mozhet byt', esli on
opredelit kto byl vladel'cem etogo doma, to hotya by chastichno
razgadaet etu zagadku?
Oglyadevshis', on zametil prodavca amuletov, kotoryj torgoval
svoim tovarom metrah v dvadcati ot razvalin, i napravilsya k nemu.
     - Amulety. Snadob'ya. Tajnye sredstva.
Fizionomiya u torgovca byla hitraya. |to obnadezhivalo. Takie lyudi,
kak pravilo lyubopytny i u nih vsegda mozhno uznat' chto-to
interesnoe.
Seryj mag zadumchivo osmotrel lotok. Bol'shinstvo lezhavshih na nem
predmetov yavlyalis' samymi obychnymi poddelkami, ne imeyushchimi nikakoj
magicheskoj sily. Vot razve chto, tot seryj kameshek, lezhavshij s
samogo kraya. Esli znat' kak ego primenit', lyubaya zamuzhnyaya zhenshchina
budet tvoej. I vot tot obryvok papirusa. Esli sumet' ego
prochitat', to mozhno uznat' gde spryatan klad vtoroj dinastii
pelikanskih carej. I bol'she... da, bol'she nichego.
On vzyal kameshek i zadumchivo povertel ego v pal'cah.
Torgovec edva zametno vstrepenulsya, nutrom ugadav cheloveka,
sposobnogo razobrat'sya v tom, chto lezhit na lotke. Specialista.
Seryj mag polozhil kameshek obratno i vytashchil iz karmana zolotuyu
monetu. Povertev ee v pal'cah, on pojmal alchnyj vzglyad torgovca i
sprosil:
     - Dom. Vot etot, sgorevshij. CHto s nim sluchilos'?
Torgovec poezhilsya.
     - Zachem on vam? Hotite, luchshe, ya vam predlozhu amulet, kotoryj
spasaet ot vseh vidov vorovstva?
Seryj mag pokachal golovoj. Moneta snova sverknula pered glazami
torgovca.
     - Znachit, ty nichego o nem ne znaesh'?
Torgovec fyrknul.
     - Ne znayu? A dumaete, pochemu ya torguyu imenno zdes'? Tol'ko iz-za
etogo doma. Zdes', pobryakushki s pomoshch'yu kotoryh ya zarabatyvayu
sebe na zhizn', prodayutsya bystree i dorozhe.
     - Kak eto?
Torgovec oglyanulsya i ponizil golos:
     - Pokupatelej privlekaet dom. Oni prihodyat posmotret' na nego, i
zaodno pokupayut moj tovar.
     - Tak chto zhe v etom dome takogo udivitel'nogo? - nachinaya teryat'
terpenie, sprosil seryj mag.
     - Zdes' zhil vampir.
     - Da nu?
     - CHestnoe slovo. Esli tochnee - vampirsha. ZHutkaya bestiya. Govoryat,
kuchu naroda pogubila. A obnaruzhil eto ee sosed. Snachala obratil
vnimanie, chto ona nikogda ne vyhodit iz doma dnem, a potom skazal
svoim druz'yam. Te prishli noch'yu s fakelami, kol'yami i prikonchili
ee. Vot takaya istoriya.
Torgovec ne bez doli straha posmotrel v storonu razvalin doma.
     - Ponyatno.
Seryj mag polozhil na ego lotok zolotuyu monetu. Ona ischezla v
mgnovenie oka.
     - A mozhet, vas vse zhe interesuyut amulety? U menya est' eshche
koe-kakie. YA ih na lotok ne vykladyvayu. |to dlya postoyannyh
pokupatelej...
No seryj mag ego uzhe ne slushal. On shel k domu i ostanovilsya
tol'ko togda, kogda pochuvstvoval pod nogami tolstyj sloj pepla.
On oglyadelsya, i razocharovanno pokrutil golovoj.
Ogon' byl slishkom sil'nym i unichtozhil bol'shuyu chast' sledov nitej
sud'by. Net, opredelit', pogibla li vampirsha v samom dele, bylo
nevozmozhno.
A zhal'. Esli ubijca prihodil k etomu domu dva raza, znachit ego i
vampirshu chto-to svyazyvalo. Vpolne vozmozhno, oni byli soobshchnikami.
Ili ne byli. Kak by to ni bylo, no nuzhno bylo otpravlyat'sya po
pervomu sledu. Vtoroj raz prestupnik prihodil k domu uzhe kogda
tot sgorel. Ochevidno, eto bylo uzhe togda, kogda on sobralsya
uletat'. Vtoroj sled privedet ego navernyaka v aeroport. A ved' on
eshche ne uznal glavnogo  -  kuda  imenno prestupnik  uletel. I ne uznaet,
esli pojdet po vtoromu sledu.
Seryj mag proshel k tomu mestu, v kotorom ran'she byla vhodnaya
dver'. Ponyatnoe delo, teper' on nee ostalis' tol'ko
goloveshki.
Da, sledy podtverzhdali, chto  v etom dome vpolne vozmozhno zhila vampirsha.
I chto dal'she?
On vernulsya k lotochniku. Tot, vidimo rasschityvaya na eshche odnu
monetu, obradovano vstrepenulsya.
     - A chto, vampirsha tochno pogibla?
     - Tochno. Ne menee desyatka chelovek videli kak ona sgorela. Nu i
povoevali oni, skazhu ya vam. Tut byl samyj nastoyashchij boj. Ne
oboshlos' i bez poter'.
     - I mnogo ih bylo, etih poter'?
     - Ne ochen'. No vse zhe, chelovek pyat' ona ulozhila.
     - Stalo byt', vampirsha byla sil'naya?
     - YA zhe govoryu - nastoyashchaya bestiya.
     - Nu-nu.
Seryj mag otoshel ot lotka. Bol'she emu zdes' delat' bylo nechego.
Vse ostal'noe rasskazhut sledy nitej.
"Vse-taki, - vzdohnul on. - Gorazdo legche bylo by, projdi vsego
lish' den'-dva, a ne dve nedeli... Vse bylo by gorazdo legche. I
opredelit' kuda imenno uletel prestupnik i obnaruzhit' teh, kto
emu pomogal..."
Pomogal. On chuvstvoval, chto ubijca chernogo maga zaderzhalsya v etom
gorode sovsem ne zrya. Byla kakaya-to prichina zastavivshaya ego
shatat'sya po etim ulicam, i iskat'... CHto zhe on iskal? CHto emu
bylo zdes' nuzhno?
Vmesto togo, chtoby totchas zhe otpravit'sya v aeroport, on
zaderzhalsya i zaderzhalsya nadolgo. Neopravdanno nadolgo. Kakoe-to
ob座asnenie etomu dolzhno byt'. I on, obrazcovaya ishchejka, dolzhen byl
eto ob座asnenie, eti prichinu najti. Seryj mag znal, chuvstvoval vsej
kozhej, chto najdya etu prichinu, razberetsya i vo vsem ostal'nom.
Mozhet byt', dazhe, uznaet kuda imenno ubijca uletel.
"Da, navernyaka, tak i budet, - skazal on sebe. - CHto zhe ostaetsya?
Iskat'. Idti po sledu. I tot sam privedet menya k otvetu na vse
voprosy."
On dvinulsya proch' ot sgorevshego doma. Otkuda-to naletel veter i
udaril emu v spinu.
Seryj mag ulybnulsya.
Veter byl ego soyuznikom, on podskazyval, on podtalkival ego
vpered. K koncu pogoni, k razgadke. Nu chto zh, sovetam soyuznikov
nado sledovat'. CHasto, oni byvayut razumnymi.
Ili nerazumnymi. No, kak pravilo, eto uznaesh' lish' togda, kogda
chto-libo izmenit' uzhe nevozmozhno.
Sled privel ego k lavke volshebnyh predmetov i snadobij.
|to-to eshche emu zachem?
Poskol'ku lavka nahodilas' v glubine dvora kakogo-to doma, i v
etot moment poblizosti ot nee ne bylo ni odnogo cheloveka, seryj
mag prisel i stal vnimatel'no rassmatrivat' sled niti
presleduemogo.
CHto emu zdes' bylo nuzhno? Glupyj vopros. Zachem lyudi hodyat v
podobnye lavki? Kupit' kakuyu-libo veshch'. CHto zhe imenno mog
kupit' v podobnoj lavke ubijca chernyh magov?
Ritual'nyj nozh?
Net, takie nozhi delayut tol'ko po individual'nomu zakazu. V
podobnye lavki oni ne postupayut. Krome togo, pokupat' novyj nozh
ubijce prosto-naprosto nezachem. Delo sdelano. A vernuvshis' v svoe
ubezhishche, on smozhet zakazat' sebe ih hot' dyuzhinu.
Seryj mag naklonilsya i protyanul bylo ruku, chtoby polozhit' ladon'
na   vedushchij   iz   lavki  sled.   Esli  povezet,  on  smozhet  hotya  by
priblizitel'no opredelit', chto imenno ubijca v nej kupil.
     - |j, chem eto vy zanimaetes'? CHto-nibud' poteryali?
On podnyal golovu.
Stoyavshij pered nim chelovek ne mog byt' nikem inym, krome kak
hozyainom lavki.
     - Poteryal... koe-chto, - skazal, vypryamlyayas' seryj mag. - Vprochem,
eto takaya meloch', o kotoroj ne stoilo i bespokoit'sya.
Na fizionomii u hozyaina lavki yavstvenno chitalos' podozrenie.
CHuvstvovalos', on ne poveril ni edinomu slovu serogo maga. S
drugoj storony, on, nikak ne mog dogadat'sya chto tot, v samom dele,
delal vozle dverej ego zavedeniya.
Oni stoyali i molchali. Prosto razglyadyvali drug druga. Hozyain
lavki yavno zhdal, chto emu skazhet etot strannyj chelovek. A seryj mag
vse nikak ne mog pridumat' s chego by nachat' razgovor. Ne mog zhe
on pryamo sprosit' u nego o prestupnike.
Hotya, pochemu by i net?
     - YA sobstvenno, shel k vam, - skazal on.
     - Da? - hozyain nastorozhilsya eshche bol'she.
     - YA hotel sprosit' u vas ob odnom cheloveke.
     - Slushayu.
     - Vy vpolne mogli ego zapomnit'.
Hozyain lavki otricatel'no pomotal golovoj.
     - Vryad li...
Seryj mag pochuvstvoval chto medlenno, no verno zakipaet. On vyzhdal
neskol'ko sekund, chtoby spravit'sya s ohvativshej ego yarost'yu, i
vse tak zhe, spokojno, dazhe razocharovanno, sprosil:
     - Znachit, vy ego ne pomnite?
     - Net.
     - No ved' ya ego dazhe ne opisal. Vy sovsem ne predstavlyaete kogo ya
imeyu v vidu.
     - Nichem ne mogu pomoch'.
     - Nu, chto zh, togda mne ostaetsya tol'ko ujti.
     - Vashe pravo.
Seryj mag sdelal dvizhenie slovno i v samom dele sobiralsya
uhodit', no v poslednij moment vdrug, rezko prygnul k hozyainu
lavki i shvatil ego za gorlo.
     - Na pomoshch'! - prohripel tot.
     - Aga, vot ty i zagovoril po-drugomu, - uhmyl'nulsya seryj mag.-
Tak vot, slushaj menya vnimatel'no, ty, parshivyj torgash. Ili ty
sejchas vylozhish' mne vse chto znaesh', ili ya tebe otorvu golovu i
poprobuyu sygrat' ej v lyubimuyu igru pravitelya nashih mirov
Angro-majn'yu. Ponyal?
Ruka ego plavno poshla vverh. Nogi hozyaina lavki otorvalis' ot
zemli.
     - Nu?!
     - Skazhu, - prohripel hozyain.
     - Tot-to zhe, - seryj mag slegka opustil ruku, tak, chto ego
sobesednik smog dostat' nogami zemlyu.
     - CHto vy hotite znat'?
     - Dve nedeli  nazad  k  tebe  yavilsya  muzhchina let  soroka,  s  korotkoj
pricheskoj. On chto-to u tebya kupil. CHto imenno?
     - Dve nedeli nazad?
     - Da,
     - Togda, eto byl imenno on, - progovoril hozyain lavki. -
Otpustite menya. Tak mne tyazhelo govorit'.
     - Horosho. Tol'ko, preduprezhdayu, odno nevernoe dvizhen'e - i
spaseniya dlya tebya net. Ponyal?
     - Kak ne ponyat', - otvetil hozyain.
Seryj mag razzhal ruku i hozyain lavki, edva ne upav, prislonilsya k
dveri svoego zavedeniya. Ostorozhno oshchupav sheyu, on pokachal golovoj,
i probormotal:
     - YA gotov.
     - Nu, tak rasskazyvaj.
     - YA pomnyu etogo cheloveka. On kupil u menya kol.
     - Kol?
     - Nu da, obyknovennyj osinovyj kol. YA srazu pochuvstvoval, chto
etot kol nuzhen emu ne dlya kollekcii. No on sumel... hm... on
sumel menya ubedit'. I ya emu ego prodal.
     - Ponyatno, - kivnul seryj mag. - Esli ya ne oshibayus', osinovye
kol'ya ispol'zuyutsya dlya ohoty na vampirov?
     - Da, imenno tak.
     - I bol'she nichego?
     - On kupil tol'ko kol. Nu, i kak polozheno, chehol k nemu i
molotok. Takoj, znaete li, iz zheleznogo dereva.
     - Ponyatno.
Seryj mag povernulsya i poshel proch' ot lavki.
Znachit - osinovyj kol.
     - |j, vy kuda? - kriknul emu vsled hozyain lavki.
     - A chto? - ostanovilsya seryj mag.
     - Vy, dazhe ne predupredili menya, chto esli ya proboltayus'... nu, i
vse takoe prochee.
Seryj mag pozhal plechami.
     - Zachem?
     - A esli ya proboltayus'?
     - Nu, i chert s nim. Menya eto ne kasaetsya.
Na lice u hozyaina otrazilos' krajnee izumlenie.
Seryj mag hmyknul i poshel dal'she, po sledu niti sud'by. Sejchas
emu bylo ne do kakogo-to parshivogo hozyaina lavki. Sejchas, ego
zanimal sovsem drugoj vopros: zachem ubijce chernogo maga byl
nuzhen osinovyj kol?
"Vot ved' nezadacha, - dumal on. - Poluchaetsya, chto etot kol byl
nuzhen prestupniku dlya vampirshy. Stalo byt', ona emu nikakoj ne
drug. Vrag? Pohozhe. No togda, znachit, on ostalsya zdes' radi togo,
chtoby ubit' vampirshu? Zachem? Ona-to chem emu pomeshala? Nichego ne
ponimayu."
On proshel mimo gostinicy, v kotoroj prestupnik ostanovilsya
otdohnut' na neskol'ko chasov. Konechno, ee hozyaina nado bylo
nakazat', no u serogo maga sejchas ne bylo na eto vremeni .
Priblizhalas' noch'. I po idee, nado bylo by najti sebe ubezhishche. V
noch' druidov, takomu sozdaniyu kak on, shlyat'sya po ulicam ne
stoilo.
I vse zhe, on shel i shel vpered, vse ubystryaya hod, poka, uzhe pochti
v sumerkah, ne vyskochil na nebol'shuyu ploshchad', v centre kotoroj
stoyal dvuhetazhnyj dom. Uzhe podhodya k nemu, on obnaruzhil vozle
etogo doma nastoyashchuyu pautinu iz sledov nitej ubijcy chernogo maga.
Krome togo, tam bylo mnozhestvo sledov vampirshy. Sudya po vsemu,
oni s ubijcej dejstvovali zaodno, poskol'ku nekotorye ih sledy
lezhali tak, budto oni shli i stoyali bok o bok. |to bylo
udivitel'no, uchityvaya kuplennyj prestupnikom osinovyj kol, no ne
eto privleklo vnimanie serogo maga.
Eshche odin sled. On obnaruzhil ego vozle samoj dveri doma i potratil
celuyu sekundu, pytayas' vspomnit' komu mogut prinadlezhat' takie
niti. A potom vspomnil.
Nu, konechno, chernyj mag, pered smert'yu, vse zhe uspel vypustit'
svoego n'yuka!
Do nastupleniya nochi druidov ostalos' sovsem malo vremeni, a seryj
mag vse ne mog otvesti vzglyad ot sleda n'yuka.
Teper' on znal, pochemu ubijca chernogo maga ostalsya v gorode,
pochemu on stol'ko petlyal, slovno chto-to razyskivaya, i dazhe,
pochemu on kupil osinovyj kol.
Eshche by, s n'yukom shutki plohi...








     - Stalo byt', oni, eti chernye magi, hotyat sdelat' tak, chtoby etot
mir prinadlezhal im? - sprosil Hristian.
     - Konechno, - skazal Hanter. - A inache, zachem by im bylo eto vse
nuzhno?
     - No kak na eto posmotrit Angro-majn'yu? |tot mir prinadlezhit emu,
tak zhe kak i eshche dvadcat' tri drugih. Dumayu, on budet nedovolen i
chto-to predprimet.
     - Esli uznaet... - promolvil Hanter i othlebnul iz svoej kruzhki
glotok piva.
     - To est'? On chto, tak i ne uznaet, chto lishilsya celogo mira?
     - Ponimaesh', - Hanter zadumchivo poskreb podborodok. - On, kak by,
ego i ne lishitsya. Vse budet po-prezhnemu. On, Angro-majn'yu, dazhe
budet poluchat' spolna nalogi v svoyu kaznu. No pravit' etim mirom
budut uzhe drugie. Prichem, o tom, chto oni budut im upravlyat',
ponachalu ne budet znat' nikto. Angro-majn'yu dazhe i ne uznaet, chto
lishilsya etogo mira, chto perestal byt' ego hozyainom. Uveryayu, takoe
polozhenie del mozhet sohranyat'sya ochen' dolgo.
     - A esli emu ob etom skazat'?
Hanter snova othlebnul piva i hitro prishchurilsya.
     - I kto emu eto skazhet?
     - A hotya by - my.
     - Kakim obrazom?
     - Nu, mozhno dojti do vorot mira, perebrat'sya v drugoj, potom v
tretij i tak, postepenno, dojti do mira, v kotorom stoit dvorec
Angro-majn'yu. Posle etogo ostanetsya, tol'ko, yavit'sya k nemu, i
vse rasskazat'.
     - On nam ne poverit, - kategoricheski zayavil Hanter.
On otodvinul kruzhku i otkinuvshis' na samuyu spinku kresla, zakuril
sigaretu.
     - A esli poverit?
     - Nu horosho, davaj prikinem chto budet, esli Angro-majn'yu nam
poverit. On otpravit kogo-nibud' proverit' nashi slova? Tak?
     - Tak.
     - K etomu vremeni chernye magi doberutsya do devov, i te stanut ih
slugami. Ty ponimaesh', chto nashe puteshestvie k Angro-majn'yu zajmet
mnogo vremeni?
     - Ponimayu, - Hristian tozhe sel poudobnee i pododvinul nogi
poblizhe k kaminu. Lico u nego bylo ser'eznoe i sosredotochennoe.
     - Tak vot, k tomu vremeni, kogda my i tot kogo poshlet s nami
Angro-majn'yu vernemsya v etot mir, on uzhe budet prinadlezhat'
chernym magam. Estestvenno, oni uznayut o tom, chto my vernulis', da
eshche i s proveryayushchim. Kak ty dumaesh', chto oni sdelayut?
     - Popytayutsya nas unichtozhit'.
     - Nichego podobnogo, - pokachal golovoj Hanter. - Ne tut-to bylo.
Oni skroyutsya, ischeznut, sdelayut tak, chto proveryayushchij ih ne
zametit. Devy, kotorye k etomu vremeni stanut ih slugami, a ne
slugami Angro-majn'yu, ne podtverdyat ni edinogo nashego slova.
V rezul'tate, proveryayushchij uedet k Angro-majn'yu v polnoj
uverennosti chto v etom mire vse v poryadke. A nas...
     - Vot tut-to nas i unichtozhat.
     - Pravil'no. Tol'ko, posle togo, kak proveryayushchij uedet. Ne
ran'she.
Hristian zadumchivo osmotrel kaminnuyu polku, i vzyal so stolika,
kotoryj stoyal mezhdu nimi vysokij bokal s limonadom.
     - I my ne smozhem predstavit' nikakih dokazatel'stv?
     - A kakie tut mogut byt' dokazatel'stva? - pozhal plechami Hanter.
     -   Nikakih.  Edinstvennymi   dokazatel'stvomi,  kotoroe  my  mogli  by
predstavit', yavlyayutsya niti sud'by. No mne kazhetsya, nikto, krome chernyh magov
i nas, ohotnikov, ne mozhet ih  videt'. Vryad li  v drugih mirah najdetsya hot'
kto-to, sposobnyj na takoe. Uvy!
On razvel rukami.
     - Da-a-a... uzhas kakoj-to, - probormotal Hristian, otpil
limonada i postavil bokal obratno na stolik.
Po ego licu plyasali otsvety gorevshego v kamine plameni. Gde-to
daleko, na okraine goroda, slyshalos' zaunyvnoe penie druidov.
Ohotnik dokuril sigaretu i vykinul okurok v kamin.
     - Spat' tebe pora, - nakonec skazal on. - Idi uzh. YA postelil tebe
v biblioteke, na divane.
     - A ty?
     - A ya eshche posizhu, podumayu.
     - Nu, togda i ya posizhu.
Oni posideli.
Minut cherez desyat' Hristian sprosil:
     - A ya tozhe smogu nauchit'sya videt' eti niti?
     - Ugu. YA zhe tebe uzhe skazal, chto smozhesh'.
     - |to horosho. |to prosto zdorovo.
U nego na lice poyavilos' mechtatel'noe vyrazhenie.
Hanter pogrozil emu pal'cem.
     - Tol'ko, uchti, eto veshch' ser'eznaya. Esli nadumaesh' s kem-nibud'
shutki shutit', oborvu ushi.
     - Mozhno podumat', - nedoverchivo hmyknul mal'chik.
     - CHestnoe slovo.
     - Ne-a... Zachem tebe uchenik bez ushej?
     - Luchshe uchenik bez ushej, chem balbes, kotoryj, vmesto togo, chtoby
zanimat'sya ser'eznym delom, vytvoryaet chto popalo. Ponimaesh', niti
sud'by eto ser'eznaya veshch'. Esli otnosit'sya k nim bezotvetstvenno
     - mogut sluchit'sya uzhasnye veshchi.
     - Naprimer?
     - Naprimer, ty mozhesh' postepenno prevratit'sya v chernogo maga.
     - Budto by?
     - A kak ty dumaesh', kakim obrazom lyudi stanovyatsya chernymi magami?
Prosto, na opredelennom etape, obnaruzhiv chto mogut upravlyat'
nityami sud'by razlichnyh lyudej, oni nachinayut potihon'ku izvlekat'
iz etogo vygodu. Dal'she - bol'she. V rezul'tate, ih ne interesuet
uzhe nichego, krome vygody. Eshche nemnogo - i chernyj mag gotov. Radi
vygody on gotov na vse. Vygoda - eto ved' ne tol'ko den'gi. |to
vlast'.
     - Zachem mne vlast'? - udivilsya Hristian. - CHto ya s nej budu
delat'?
Ohotnik ne otvetil.
On smotrel v ogon' i dumal, chto otnyne ego zhizn' izmenilas'.
Otnyne on uzhe ne odin. |to horosho i odnovremenno ploho. Obychno,
tak v zhizni i byvaet. Net sovsem plohih veshchej i net sovsem
horoshih. Lyubaya veshch', lyuboe sobytie - odnovremenno horoshie i
plohie.
Teper', u nego est' kto-to, komu on mozhet peredat' svoe
masterstvo, est' kto-to, kogo on smozhet nauchit' tem principam,
kotorymi rukovodstvuetsya v zhizni sam. I v to zhe vremya, poyavilsya
kto-to, za kogo on otvechaet, o kom nado zabotitsya, kogo nuzhno
oberegat'.
     - Skazhi, - sprosil Hristian. - A etot, Angro-majn'yu, on zhe tozhe
volshebnik. Neuzheli on ne mozhet videt' niti sud'by?
     - Pravil'no, volshebnik. Tol'ko, volshebnik i mag, eto sovershenno
raznye veshchi. Volshebstvo - eto nechto drugoe. U volshebstva sovsem
inye principy. Volshebniki ne mogut videt' nitej sud'by, no v to
zhe vremya, mogut nechto takoe, chto nedostupno ni nam, ohotnikam, ni
magam. Ponimaesh', my absolyutno raznye. Ponyal?
     - Ponyal. A vdrug, u menya est' sposobnosti i k volshebstvu?
     - Vryad li... Hotya, kto znaet. No tol'ko, esli dazhe u tebya i est'
sposobnosti k volshebstvu, opredelit' ih nalichie ya ne mogu.
     - A bylo by zdorovo, - progovoril Hristian. - Esli by
kogda-nibud' poyavilsya kto-to, sposobnyj eti vozmozhnosti
sovmeshchat'. Dumayu, on by mog zaprosto naveshat' chernym magam.
     - Vozmozhno. No poka takogo cheloveka eshche ne bylo.
     - ZHal'.
Hristian zevnul.
     - Ladno, idi spat'. Utro vechera mudrenee, - skazal emu Hanter. -
Zavtra, nachnetsya tvoya ucheba.
     - Uzhe zavtra?
     - Konechno. Zachem zrya teryat' vremya? Mne kazhetsya, ego u nas
ostalos' ne tak uzh i mnogo .
     - YA vse zhe posizhu...
     - Vot chto, - v golose ohotnika poyavilis' groznye notki. - Ty
moj uchenik?
     - Da.
     - Stalo byt', ty dolzhen podchinyat'sya svoemu uchitelyu. YA tebe
prikazyvayu - otpravlyajsya spat'. I nemedlenno.
     - Horosho, - pokorno skazal Hristian.
Mal'chik slez s kresla i otpravilsya v biblioteku. Hanter slyshal
kak on tam nekotoroe vremya vozilsya, ustraivayas' poudobnee, i
nakonec zatih.
Ohotnik zakuril novuyu sigaretu i podumal, chto zavtra, i v samom
dele, nado by pristupit' k uchebe. On ne sovral kogda skazal, chto
chuvstvuet budto u nih ostalos' ne tak uzh i mnogo vremeni.
Teper', kogda u nego poyavilsya uchenik, to est' chelovek o kotorom
on dolzhen zabotit'sya, do ohotnika vdrug doshlo, chto dve nedeli, poshedshie
s togo  momenta kak  vernulsya s  poslednej ohoty, on, sobstvenno,  zanimalsya
tem,  chto  zhdal.  Kakoe-to  shestoe  chut'e  podskazyvalo emu,  chto  ona,  eta
poslednyaya ohota, eshche ne konchilas'. Budet, obyazatel'no budet prodolzhenie.
Mozhet  byt',  uzhe  sejchas,  k ego domu podkradyvaetsya  opasnost', mozhet
byt',  dazhe  bolee  strashnaya, chem ta,  s  kotoroj  on  stolknulsya  vo  vremya
poslednej ohoty.
"Tak vse-taki, kem byla eta ten' maga? - dumal Hanter. - Kem, ili
chem? Novym vidom chernyh magov? Ili, vse zhe, eto nechto, zhivet dazhe
vo mne, ohotnike, nechto, dayushchee vozmozhnost' videt' niti sud'by?"
On vstal s kresla i zahodil po komnate, starayas' stupat' kak
mozhno tishe, chtoby ne razbudit' mal'chika.
"No togda, poluchaetsya, - rassuzhdal on, - chto eto nechto nahoditsya
i v Hristiane? Da, nesomnenno. A inache u nego ne bylo by
sposobnostej."
Ostanovivshis' u kamina, on shvyrnul v nego okurok, vzyal so stola
kruzhku i sdelal glotok. Potom postoyal, prislushivayas' k peniyu
druidov, kotoroe teper' zvuchalo blizhe. Vidimo, druidy delali
obhod goroda i teper' priblizhalis' k ego domu.
"A sejchas, - podumal Hanter. - Poprobuem postavit' sebya na mesto
etih proklyatyh chernyh magov. Kto-to ih ubivaet. Kto-to
neulovimyj, prihodit, ubivaet ih i snova, ostavshis' vse takim zhe
neulovimym, uhodit. Ih dejstviya..."
On vzyal kochergu i povoroshil gorevshie v kamine polen'ya. V dymohod
vzvilsya celyj roj iskr. Ogon' vspyhnul yarche.
"A dejstviya ih budut ochen' prostymi, - podumal Hanter. - Oni
stanut vyzhidat'. Rano ili pozdno, etot kto-to dopustit oshibku.
Tem ili inym sposobom sebya vydast. I vot togda, oni poshlyut k nemu
libo ubijcu, kotoryj dolzhen ego prikonchit', libo razvedchika,
s zadaniem razuznat' kak mozhno bol'she o tom, kto ohotitsya za
chernymi magami. Odin li on? Mozhet byt', ih mnogo? Naskol'ko
silen? Gde zhivet? CHto planiruet delat' dal'she?"
     - Stop, stop, - edva slyshno probormotal on. - CHto-to tebya,
paren', sovsem ne tuda potyanulo. Sovsem ne tuda.
"A pochemu by i net? - skazal on sebe. - Lichno ty, kogo poslal by
vnachale? Ubijcu ili razvedchika? Konechno - razvedchika. A mozhet i
togo i drugogo, v odnom lice. Snachala uznat' vse chto mozhno, a
potom ubit'. Vot tak."
Penie druidov priblizhalos'.
Hanter vstal i proshel v prihozhuyu. Proveriv, horosho li zakryta
dver' i ubedivshis', chto zamok zakryt, zasovy zadvinuty, on
vytashchil iz shkafa ruzh'e i zachem-to proveril, zaryazheno li ono.
Zaryazheno, i kak raz serebryanoj kartech'yu.
Nu da, on ved' ne perezaryazhal ego s teh por, kogda vernulsya
domoj, posle togo, kak ubil Hiksa.
Hiksa. Mog li byt' on razvedchikom?
Ni v koem sluchae. Sukkuby - sami po sebe. Im net dela ni do
chernyh magov, ni do ih sudeb. No samoe glavnoe, chernym magam oni
ne podvlastny. Net, Hiksu prosto ne povezlo. On sovershenno
sluchajno proezzhal cherez etot gorod, i tozhe sovershenno sluchajno,
naporolsya na nego - ohotnika. Podozrevat' ego v tom, chto on mozhet
byt' razvedchikom chernyh magov, vse ravno, chto podozrevat'
Hristiana.
Hristiana.
Hanter pochuvstvoval kak vspotel. Holodnyj pot tek po ego spine.
Ruki i nogi bila protivnaya, nervnaya drozh'.
"CHto ty vydumal, kretin? - skazal ohotnik sebe. - Kakim obrazom
etot mal'chishka mozhet byt' razvedchikom chernyh magov? "
On vyter so lba holodnyj pot i prislonilsya k stene.
"A pochemu by i net? - podumal Hanter. - Ved', vse nalico.
Bezobidnaya vneshnost' dvenadcatiletnego mal'chika. Opyat' zhe, kak u
vsyakogo mal'chika - neuemnoe lyubopytstvo. I potom, ne slishkom li
mnogo on znaet i umeet dlya mal'chishki? Ne slishkom li on horosho
vladeet soboj?"
Vse eshche szhimaya v rukah ruzh'e, on poshel v storonu biblioteki.
CHto-to proishodilo. Dom, takoj privychnyj i znakomyj, teper',
vdrug, stal peshcheroj skazochnogo velikana, v kotoroj za kazhdym
uglom podsteregaet opasnost', i mnozhestvo lovushek.
Ruki ego tryaslis', koleni podgibalis', no on vse zhe shel, slovno
by vedomaya iskusnym kuklovodom marionetka - tuda, v biblioteku. I
tol'ko, okazavshis' snova v gostinoj, uvidev mirno goryashchij v
kamine ogon', vdrug ovladel soboj i ruhnul, pochti bez sil, v
kreslo.
"Net, etogo ne mozhet byt', - tverdil on sebe. - |togo prosto ne
mozhet byt'. I nit', ego nit' sud'by. YA zhe videl ee, Esli by on
byl razvedchikom chernyh magov, razve ne vydala by ego nit' sud'by?
Net, staryj ohotnik, kazhetsya, ty shodish' s uma."
On prislushalsya. Iz biblioteki donosilos' rovnoe dyhanie spyashchego
mal'chika.
"I vse zhe, esli by chernye magi otpravili k tebe razvedchika, razve
ne uchli by oni to, chto ty mozhesh' videt' niti sud'by? Vdrug oni
mogut ih kak-to poddelyvat', menyat' ih cveta tak, chtoby ty vpal v
zabluzhdenie?"
Eshche dve s lishnim nedeli nazad, on by tverdo otvetil na etot
vopros otricatel'no. Tol'ko, ne teper', posle togo, kak on videl
ten' chernogo maga.
I vse zhe, Hanter vstal. Vzyav ruzh'e naizgotovku, on dvinulsya v
biblioteku. I voshel v nee
Hristian spal na boku, polozhiv pravuyu ruku pod golovu, i Hanter,
uvidev ego, uvidev ego bezzashchitnoe lico, opustil ruzh'e. On
smotrel na spyashchego mal'chika i postepenno osvobozhdalsya ot
navalivshegosya na nego bezumiya, ponimal kakie gluposti on vbil
sebe v golovu vsego neskol'ko minut nazad.
"Vot durak-to, - skazal on sebe. - Nu, pryamo, nastoyashchij,
stoprocentnyj kretin."
Mal'chik chto-to zabormotal vo sne, potom poshevelilsya, i
perevernulsya na drugoj bok.
A Hanter, chuvstvuya kak krasneet ot styda, ushel obratno v
gostinuyu. On opyat' uselsya v kreslo, i zalpom dopil svoe pivo. A
potom posmotrel na ogon' i rassmeyalsya, tihim, oblegchennym smehom.
"Polnyj kretin, - skazal on sebe. - Vspomni sebya, v etom
vozraste. Vse normal'no, vse prosto normal'no. Ty tozhe v
dvenadcat' let umel mnogoe iz togo, chto ne umeli drugie deti.
Potomu, chto tebe prihodilos' skitat'sya, potomu chto ty poznal
holod, nuzhdu i lyudskuyu zhestokost' na svoej shkure. Tak chego ty
ot nego hochesh'? On takoj zhe, on videl to zhe, i pojdet, ne
somnevajsya, tvoi putem. "
Penie druidov slyshalos' uzhe vozle ego doma, no Hantera eto nichut'
ne trogalo. On znal, chto dver' ego doma i okna, vyderzhat i ne
takoj natisk.
"Interesno, - podumal on. - Esli by ya sejchas k nim vyshel, kem by
oni menya priznali? Zlom ili dobrom? Kto znaet?"
Vo vsyakom sluchae, stavit' kontrol'nyj eksperiment on ne
sobiralsya. Ego sejchas interesovalo sovsem drugoe.
Teper', uspokoivshis', on nakonec-to popytalsya ponyat' otkuda
vzyalsya etot, navalivshijsya na nego strah, kotoryj byl tak silen,
chto na neskol'ko minut lishil ego razuma.
"Otkuda? - sprosil on sebya, - CHto on oznachal? Dolzhna, vse taki
dolzhna byt' emu prichina."
I ona byla.
S sovershenno spokojnoj otstranennost'yu on ponyal, chto proisshedshee
s nim, bylo samym obyknovennym predchuvstviem, vestochkoj kotoruyu
emu poslalo podsoznanie. Potomu chto, gde-to v glubine dushi on
znal, chto spokojnaya zhizn' konchilas'. Nastupilo vremya bor'by.
Imenno poetomu, vse eti dve nedeli, vernuvshis' domoj, on ne
nahodil sebe mesta. Imenno poetomu, on tak i ne smog zastavit'
sebya nachat' sobirat' novye svedeniya o chernyh magah. Potomu, chto
oni ne nuzhny. Primenit' ih on uzhe ne uspeet. Vremya udarov iz-za
ugla konchilos'.
On ponyal, chto vse eti dve nedeli zhdal togo, kogo po ego sledu
pustyat chernye magi.
V tom, chto on poyavitsya, Hanter byl teper' uveren pochti stoprocentno.
Ostalos', ego tol'ko dozhdat'sya. I vstretit'. Mozhet byt', on uzhe
sovsem nedaleko. Mozhet byt', on v etu minutu, kak raz, vhodit v
ego gorod.
Mozhet byt'.
No vse zhe, Hanter nadeyalsya, chto kakoe-to vremya u nego eshche est'.
Net, ne do budushchego leta. Hotya by eshche neskol'ko nedel'. CHtoby
uspet' slegka nataskat' Hristiana.
"Da, chtoby uspet' ego hot' chemu-to nauchit', - podumal Hanter. -
Potomu chto mal'chiku pridetsya stat' ne tol'ko uchenikom, no i
pomoshchnikom, soratnikom v etoj bor'be. A soratnik dolzhen umet' v
trudnuyu minutu pomoch'."
On prislushalsya. Penie druidov udalyalos'. Vot ono stalo eshche tishe i
togda cherez nego, slovno napominan'e, prorvalsya volchij voj. Volk
byl gde-to daleko, dazhe ne na okraine goroda, a dal'she,
znachitel'no dal'she. No chutkoe uho Hantera ego voj ulovilo.
"Interesno, - podumal on. - A Hristianu, tozhe yavlyalsya volk? Nado
by u nego zavtra, kak by mezhdu prochim, ob etom sprosit'."
Voj stih, slovno obrezannyj nozhom, i bol'she ne povtoryalsya.
Hanter shodil v prihozhuyu i postavil ruzh'e obratno v shkaf. Potom
vernulsya v gostinuyu i vypil eshche kruzhku piva.
Pora bylo lozhit'sya spat'.
On vykuril eshche odnu sigaretu, i otpravilsya v spal'nyu.
Prostyni pahli kakoj-to osobennoj, holodnoj chistotoj. Hanter
zakryl glaza i poproboval usnut'. No son ne shel. V golovu lezli
raznye mysli. I eto bylo vpolne normal'no, posle togo potryaseniya,
kotoroe on ustroil sebe vsego polchasa nazad.
On povorochalsya, poproboval schitat' mastodontov, potom ponyal, chto
v blizhajshee vremya usnut' ne udastsya, i sdalsya.
"CHert s nim, - reshil on, - s etim snom. Davaj-ka drug sitnyj
horoshen'ko vse obdumaem. Itak, u tebya poyavilsya uchenik. Ty etomu
zhutko rad, prichem, tak rad, chto polchasa nazad chut' ego ne
pristrelil... Ladno, zabudem. Kogda chelovek zhivet dolgo odin, on
ponevole stanovitsya izlishne podozritel'nym. Delo ne v etom... Ty
hot' ponimaesh', chto, teper', u tebya zabot stanet gorazdo bol'she?"
On eto ponimal. I delo ne tol'ko v tom, chto emu, teper', pridetsya
privykat' k tomu, chto vozle nego vse vremya vertitsya neposedlivyj
mal'chishka...
Naprimer, emu pridetsya pozabotitsya o takoj melochi kak odezhda. I
eshche: kak k poyavleniyu mal'chika otnesutsya zhiteli goroda?
"Nu, tut vse prosto, - reshil on. - Odezhdu mozhno kupit' v
magazine, a zhitelyam goroda ob座asnit', chto ko mne, na nekotoroe
vremya, priehal plemyannik. No tut vozniknut dopolnitel'nye
problemy. SHkola. Navernyaka, uzhe cherez nekotoroe vremya, mestnye
vlasti potrebuyut, chtoby mal'chik hodil v shkolu. Takim obrazom, oni
poluchat vozmozhnost' na menya kak-to vozdejstvovat'.
A eto uzhe ne ochen' horosho. Ne sekret, chto zhiteli etogo goroda
otnosyatsya ko mne ne s ochen' bol'shoj lyubov'yu. Dazhe, naoborot.
Teper', kogda u menya budet zhit' Hristian, oni popytayutsya eto svoe
"horoshee otnoshenie" perenesti na nego. Stalo byt', parnyu pridetsya
ochen' trudno. A znachit, ya dolzhen ego, kak mozhno skoree, nauchit'
zashchishchat'sya.
Konechno, bezobidnoj ovechkoj on ne vyglyadit. No vse zhe... Esli v
pridachu ko vsem svoim priobretennym za gody skitanij navykam, on
nauchitsya eshche chemu-to iz togo, chto umeyu ya, eto ne pomeshaet. Kto
znaet, kakuyu gadost' mogut pridumat' nashi dobroporyadochnye
grazhdane."
On vstal s krovati, vzyal so stola sigarety i pepel'nicu.
Vernuvshis' na krovat', Hanter ustroil pepel'nicu vozle podushki i
zakuril.
Vo rtu gorchilo.
"A ne slishkom li mnogo ya kuryu? - podumal on. - Mozhet byt' i
slishkom..."
Do nego snova donessya voj volka. Otkuda-to ohotnik znal, chto tot
uhodit proch' ot goroda, proch' ot ego doma. Mozhet byt', on ne
hotel vstrechat'sya s druidami, kotorye, Hanter byl v etom uveren,
vse eshche shatalis' po gorodu?
On dokuril sigaretu, potushil ee i polozhil golovu na podushku.
Vot i vse, pora zasypat'.
Otkuda-to on znal, chto imenno sejchas eto emu udastsya. Tak ono i
vyshlo. Ne proshlo i pary minut, kak on uzhe spal...
Gde-to tam, za oknom, brodili druidy, spal gorod, uhodil v debri
lesa volk... Vse eto bylo tam. A zdes', sushchestvoval lish' on,
Hanter, uhodyashchij v nereal'nyj i etoj svoej nereal'nost'yu,
udivitel'no privlekatel'nyj mir snov.
I tot, pokorno otkryval emu svoi ob座at'ya, otkryval emu vedushchie v
nikuda tropinki, a kogda oni ostalis' pozadi, zastavil prygnut' v
bezdonnuyu propast'.
I Hanter prygnul. On padal i padal v propast', i emu dazhe, stalo
nemnogo strashno, poka ne prishlo ponimanie, chto propast' bez dna
ne mozhet byt' opasnoj. Esli u nee net dna, tak ob chto zhe on
rasshibetsya?
I eshche... Esli u nee net dna, to stalo byt', eto ne propast', a
tunnel'.
     - Tak i est', - skazal kto-to nevidimyj. - |to ne propast', eto
tunnel', vedushchij v beskonechnuyu pustotu. Ty budesh' bluzhdat' po
etoj pustote, poka ne poteryaesh'sya okonchatel'no. I vot togda,
nachnetsya samoe strashnoe.
     - Fig tebe, - radostno kriknul Hanter. - Kak zhe mozhet v
absolyutnoj pustote chto-to nachat'sya?
     - A vot i mozhet, - upryamo skazal golos.
I dejstvitel'no, nachalos'. Tunnel' konchilsya i pered nim predstala
absolyutnaya pustota.
     - Privet! - kriknul Hanter. - Kak pozhivaesh'?
     - Neploho, - pustym golosom otvetila pustota. - A ty?
     - Eshche luchshe. Govoryat, sejchas, v tebe chto-to nachnetsya. Kak
eto mozhet byt'?
     - Ne znayu, - pechal'no otvetila pustota. - Hotya, byvaet. V proshlyj
raz eto zakonchilos' ochen' ploho. Vmesto menya voznikla celaya
vselennaya. Perepoloh byl strashnyj.
     - A chto teper'? - polyubopytstvoval Hanter.
     - CHto poluchitsya... Mozhet byt', eto budet eshche odna vselennaya,
mozhet byt' staraya galosha.
     - A tebe to, chto hochetsya?
     - Mne? U menya est' svoi pustye zhelaniya. No kak vsyakie pustye
zhelaniya, oni neispolnimy.
     - CHto zh, podozhdem, - skazal Hanter.
I v etot moment, v pustote v samom dele, stalo voznikat' nechto.
|to nechto voznikalo i voznikalo. Ono voznikalo do teh por, poka
Hanter, ochen' ne lyubivshij kogda na nego voznikayut, ne reshil
nabit' etomu nechto mordu.
On i nabil, prichem, sdelal eto professional'no i lovko. Snachala
on nabival mordu nechto starym perom, potom novym porolonom, a na
zakusku stal nabivat' ee verblyuzh'ej sherst'yu. On tak uvleksya etim
processom, chto kogda s mordoj nechto bylo pokoncheno i ona dovol'no
uhmylyayas' stala udalyat'sya, Hanter ne vyderzhal i zaodno nabil baki
pustote.
Baki pustote ne ponravilis'. Kakaya zhe ona pustota, esli v nej
budut plavat' baki, da eshche ne pustye, a nabitye? |to ej tak ne
ponravilos', chto ona oserchala.
Uhodya obratno po tunnelyu, Hanter dovol'no hihikal. On ostavlyal
pustotu ne tol'ko s bakami, no eshche i s ogromnym serdcem. CHto ona
s nim budet delat'?
     - Raduesh'sya, stalo byt'? - sprosil golos.
     - Veselyus', - utochnil Hanter.
     - Huliganish', znachit?
     - Razvlekayus', - utochnil Hanter.
     - Aga, pridumal, chto s toboj nuzhno sdelat'! - voskliknul golos.
I on razvlek Hantera. |to bylo ochen' bol'no. Hanter dazhe
zaskripel ot boli zubami. Polovinu ego vleklo v odnu storonu, a
polovinu v druguyu.
     - Nravitsya? - sprosil golos.
     - Eshche kak, - prevozmogaya bol', skazal Hanter. - A nel'zya li
sdelat' tak, chtoby menya vleklo v druguyu storonu?
     - Mozhno, - lyubezno skazal golos.
Teper' polovinu ego vleklo vverh, a polovinu vniz. |to bylo eshche
bol'nee.
     - Nravitsya? - snova sprosil golos.
     - Ne ochen', - chestno priznalsya Hanter. - Mozhet byt', mozhno
sdelat' tak, chtoby moi polovinu vleklo navstrechu drug drugu?
     - Pochemu by i net?
On tak i sdelal.
V rezul'tate poloviny Hantera nakonec-to privleklo drug k drugu.
I eto bylo horosho. Do teh por, poka ego poloviny tak sil'no ne
privleklo drug k drugu, chto oni ne stali drug druga sminat' i
shlapyvat'. |to shlapyvanie dlilos' do teh por, poka na meste
Hantera ne voznikla chernaya dyra.
     - Spasite! - zakrichal golos, kotorogo stalo zatyagivat' v
dyru.
     - A, ty dumal eto tak legko i prosto? - uhmyl'nulsya Hanter,
prevrativshijsya v chernuyu dyru. - Net, vse eshche tol'ko nachinaetsya.
Kakoj zhe eto son, v kotorom vse, edva nachavshis', totchas zhe
zakanchivaetsya?
Vse i v samom dele edva lish' nachinalos'...
Hanter spal. On puteshestvoval po miram i izmereniyam sna. Vo sne,
ego ruka shevel'nulas' i pepel'nica, rassypaya okurki, upala na
pol.
Hanter ne prosnulsya. Takie sny kak etot snilis' emu redko, i on
rasschityval prodlit' udovol'stvie kak mozhno dol'she.













     Vozchik opyat' pel svoi durackie pesni .
Lisandra poshevelilas' v yashchike i podumala, chto ustraivaya sebe
nebol'shoe razvlechenie v gostince, sovsem zabyla sdelat' odnu
veshch'. Koe-komu perervat' gorlo.
"I kak on mne tam ne popalsya? - uzhe v kotoryj raz zadavala ona
sebe odin i tot zhe vopros. - Gde etot pes smerdyashchij, pryatalsya?"
Edinstvennym uteshenie dlya nee bylo, to chto cherez paru-druguyu
chasov  vse eto  zakonchitsya navsegda.  Ona  pribudet tuda, kuda i hotela
popast', v gorod Hantera.
Vozchik, mezhdu tem, zatyanul pesnyu o prekrasnom mel'nike, kotoryj
tak horosho molol pshenicu, chto v nego vlyubilas' bednaya pastushka.
Kak i polozheno pastushkam, ona byla nabitoj duroj, i konechno zhe,
rasskazala svoej podruge - molochnice o tom, kak horosho molodoj
mel'nik melet pshenicu. Posle etogo molochnice nichego ne ostavalos'
kak vlyubit'sya v mel'nika. Ona rasskazala ob etom svoej znakomoj
shelkopryahe. Ta tozhe vlyubilas' i tozhe rasskazala. Sleduyushchej byla
pirozhnica. Potom - guvernantka. Vsled za nej - uchitel'nica
tancev. Dalee - shlyapnica. Koroche, vsego ih nabralos' tridcat'
devyat', teh kto vlyubilsya v mel'nika. V samom konce k nim
prisoedinilas' sorokovaya - gercoginya. Kogda ih nabralos' rovno
sorok, devicy vsem kagalom yavilis' na mel'nicu i predlozhili
prekrasnomu mel'niku svoyu lyubov'.
Glupyj mel'nik vmesto togo chtoby pol'zovat'sya svoim schast'em,
nagovoril kuchu raznoj chepuhi i soobshchil, chto ne mozhet iz nih
vybrat' dostojnuyu.
Devicy zhutko rasstroilis' i v znak pechali utopiv prekrasnogo
mel'nika v prudu, razoshlis' po domam, oplakivaya svoyu tyazheluyu
uchast'.
Lisandra predstavila kak vonzaet klyki v gorlo vozchika i ej stalo
neskol'ko legche. Ona sozhalela tol'ko o tom, chto slishkom syta, i
ne mozhet predstavit' eto eshche bolee real'no.
A vozchik pel i pel. Skripeli kolesa furgona. Veselo
perekrikivalis' v kronah derev'ev pticy. Vstrechnye vsadniki i
peshehody zhelali vozchiku dobrogo zdorov'ya. Tot zhelal im zdorov'ya v
otvet. Lisandra zhelala, chtoby on pryamo sejchas, siyu zhe minutu
okochurilsya. I vse eto dlilos' beskonechno dolgoe vremya.
Poka, nakonec, ne nastal vecher.
Vampirsha prikinula, chto eta noch' dolzhna byt' noch'yu dobilni. Dlya
ee  celej eto  podhodilo  vpolne. Po krajnej mere,  na ulicah ne  budet
detej i zhenshchin, a stalo byt', stanet pospokojnee. Sobstvenno, oni-to i
predstavlyali dlya vampirshy naibol'shuyu opasnost'.
"Vse pravil'no, - podumala ona. - Konechno, muzhchiny na ulicah
popadat'sya budut, poskol'ku dobilni dlya nih ne opasny, no s nimi
spravit'sya legche. Oni menee vnimatel'ny."
Tut ona podumala, chto sama prinadlezhit k zhenskomu polu, no tut zhe
edva ne rassmeyalas'.
Net, uzh komu-komu, a ej dobilni ne opasny vovse. Vse-taki - ona
vampirsha.
Mezhdu tem, vozchik ne sil'no-to i toropilsya. Solnce uzhe zashlo, a
oni vse eshche ne pod容hali k mestu naznacheniya. Edinstvennym plyusom
bylo to, chto on perestal pet'.
Kogda v techenii pyati minut on ne izdal ne zvuka, Lisandra
oblegchenno vzdohnula. Nakonec-to...
Ona poerzala v svoem yashchike i pochti uzhe sobralas' podnyat' ego
kryshku, no peredumala. Konechno, mozhno bylo by pokinut' furgon
pryamo sejchas, no sushchestvovala veroyatnost', chto do goroda eshche
daleko.
Ona ogranichilas' tem, chto otkryla zashchelku, chtoby imet'
vozmozhnost', v sluchae chego, odnim tolchkom otkinut' kryshku i
vyprygnut' naruzhu. Sdelat' eto ona rasschityvala togda, kogda
furgon pod容det k gorodu.
I proschitalas'. Takoj oshibki ona ne pozvolyala sebe sovershat' uzhe
davno. Vinoj vsemu byl vozchik, kotoryj ves' den' donimal ee
pesnyami, ne davaya horoshen'ko zasnut'. Krome togo, proshloj noch'yu
ona neskol'ko pereuserdstvovala. Dva cheloveka za odin raz bylo
dlya nee mnogovato. Koroche, perevernuvshis' na spinu, ona polezhala
spokojno paru minut, i konechno zhe, vpolne blagopoluchno zasnula.
Da tak krepko, chto prosnulas' lish' togda, kogda furgon pod容hal k
pochtovoj stancii...
Ona prosnulas'.
Vozle furgona razgovarivali dva cheloveka. Odin iz nih byl vozchik,
ona eto opredelila srazu. A vot, kto zhe vtoroj?
Lisandra prislushalas'.
     - Stalo byt', u tebya dlya nas tol'ko dve posylki? - sprashival
neznakomec.
     - Ugu, dve... ponimaesh' li... - govoril vozchik. - Vot oni,
ryadyshkom lezhat, obe. Zabiraj k chertovoj babushke. Mne, ponimaesh'
li, otdyhat' pora, v gostinicu nado, poka oni vorota ne zakryli.
     - Da ty ne volnujsya, - govoril neznakomec. - Segodnyashnyaya noch'
vsego lish' noch' dobilni. Ty na nih sovershenno ne pohozh. Tak chto,
tebya v gostinicu pustyat obyazatel'no. V lyuboe vremya. Znachit,
govorish', vot eti dve?
Momental'no soobraziv chto proizoshlo, Lisandra obrugala sebya
poslednimi slovami.
"Pohozhe, eto vse-taki pochtmejster. Stalo byt', my na pochtovoj
stancii. A ya - dura, kotoraya prospala vse na svete, - skazala ona
sebe. - Prosto, nabitaya dura."
Vprochem, ne vse eshche bylo poteryano. Ona prikinula, chto vozchik,
skoree vsego, potom poedet v gostinicu. Adres na ee yashchike glasil,
chto ego dolzhny dostavit' v gorod, kotoryj nahoditsya na paru
peregonov dal'she, chem tot v kotorom ona rasschityvala ego pokinut'.
Stalo byt', on ostanetsya v furgone. Kak voditsya, na noch', furgon
vozchik razgruzhat' ne budet i ostavit ego pod otkrytym nebom. Vot
togda ona i vyberetsya naruzhu.
"Nado budet, tol'ko, ne zabyt' nagruzit' etot yashchik chem-to
tyazhelym, chtoby zavtra utrom, po kakoj-nibud' sluchajnosti, vozchik
ne obratil vnimanie na to, chto on znachitel'no polegchal, -
podumala vampirsha. - I vse zhe, lopuhnulas' ya prosto klassicheski."
Mezhdu tem, pochtmejster skazal:
     - Davaj razgruzhat'. Slava bogu, yashchiki ne ochen' tyazhelye.
     - |to tochno, - poddaknul vozchik. - Von tot, on, konechno, gorazdo
tyazhelee. No ego ya dolzhen vezti eshche dva peregona. Gorodok Baram.
Slyshal takoj?
     - Eshche by, - skazal pochtmejster. - U menya tam brat dvoyurodnyj
zhivet. Tozhe, na pochte rabotaet. Poka, konechno, do pochtmejstera on
ne dosluzhilsya. No ya nadeyus'...
     - Vse my na chto-to, ponimaesh' li, nadeemsya, - provorchal vozchik. -
Davaj sgruzhat', chto li...
     - Davaj.
Oni bystro sgruzili dva yashchika. I tut pochtmejster skazal:
     - Poslushaj, mozhet, sgruzim i etot? CHert ih znaet, eti gostinicy.
Uzh bol'no on bol'shoj. Kto-nibud' zahochet posmotret' chto vnutri, i
vskroet. A tebe potom otvechat'. A?
     - I to verno, - otvetil vozchik. - Na proshloj nochevke tvorilos'
takoe... Do sih por moroz po kozhe idet. Tol'ko, mne chto, za nim
utrom pridetsya, stalo byt', zaehat'?
     - Nu, i zaedesh'. A ya za noch' soberu dlya plemyannika posylochku.
Prihvatish' i ee. Idet?
     - Tyazhelyj uzh bol'no, - s somneniem skazal vozchik.
     - |to nichego. Vdvoem my ego kak-nibud' osilim. A ya tebe zavtra,
kogda ty zaedesh' utrom, na tabachok podkinu nemnogo deneg. Nu,
soglasen?
     - Na tabachok, eto, ponimaesh' li, horosho. Ladno, soglasen.
I oni stali sgruzhat' yashchik v kotorom lezhala Lisandra.
"Mozhet vyskochit'? - podumala ona. - Samyj moment... Net, luchshe
perezhdat'. Esli ya vyskochu imenno sejchas, to pridetsya etih dvuh
lopuhov ubit'. |to obnaruzhat bystro, nachnut obyskivat' gorod, i
esli ya ne uspeyu za noch' horosho spryatat'sya... Net, pridetsya
obozhdat'. I kakogo praha ya tak krepko zasnula? A vse vozchik.
U-u-u... morda."
No natuzhnomu pyhten'yu, ona opredelila, chto yashchik dlya vozchika i
pochtmejstera i v samom dele tyazhelovat. I vse zhe, oni vytashchili ego
iz furgona, a potom perenesli v zdanie pochty.
Posle etogo pochtmejster i vozchik vyshli. Lisandra uslyshala kak
cherez neskol'ko minut zaskripeli kolesa ot容zzhayushchego furgona,
potom, so storony dveri poslyshalsya skrezhet provorachivaemogo v
zamke klyucha.
Polezhav eshche nekotoroe vremya i ubedivshis', chto pochtmejster
vozvrashchat'sya ne sobiraetsya, vampirsha otkinula kryshku yashchika.
Vse, teper' mozhno nachinat' dejstvovat'.
Ona podumala, chto ej eshche neskol'ko povezlo. Esli by eti dva
uval'nya postavili yashchik kryshkoj vniz, chto bylo vpolne vozmozhno,
vybirat'sya iz nego bylo by trudnee.
Pristupim.
Ona vylezla naruzhu i stala osmatrivat' pomeshchenie pochty. Ej
nuzhno bylo ego pokinut', i kak mozhno skoree.
Pochta byla nebol'shoj. Edinstvennoe okno zakryvali stavni, dver'
byla zakryta snaruzhi na zamok. CHto eshche?
Lisandra prislushalas'. Snaruzhi donosilis', tol'ko obychnye nochnye
zvuki, izredka topot odinokogo prohozhego, konechno zhe muzhchiny, da
vremya ot vremeni, nepodaleku, udary myacha o trotuar. Ponyatno -
tam podzhidali ocherednuyu zhertvu dobilni.
Ona prisela na yashchik i zadumalas'.
Vylomat' dver', s ee to siloj - plevoe delo. Tol'ko, utrom, pridya
na rabotu, pochtmejster obyazatel'no zametit sledy vzloma. On
brositsya proveryat' cely li posylki i obnaruzhit, chto ee yashchik pust.
Interesno, kakie on sdelaet vyvody? Netrudno dogadat'sya - kakie.
Stalo byt'..
Ona snova oboshla vsyu pochtu, i ne nashla dazhe malejshej shchelki, cherez
kotoruyu mogla by prosochit'sya naruzhu.
Stalo byt', vse zhe, pridetsya lomat' dver'. I luchshe by eto sdelat'
snaruzhi. Tut vampirsha opyat' zadumalas'.
Interesno, kak tomu, kto nahoditsya vnutri nekoego pomeshcheniya
vzlomat' ego dver', prichem, sdelat' eto tak, chtoby kazalos',
budto ona vzlomano snaruzhi? Nevypolnimo...
Lisandra uhmyl'nulas'.
Esli, tol'ko, ty ne vampir.
Ona prislushalas'. Ee interesovali prohozhie. Konkretno - muzhchiny.
Vprochem, kto budet razgulivat' po ulicam v noch' dobilni, krome
muzhchin? Nikto. Stalo byt', ej byl nuzhen lyuboj prohozhij, kotoryj
podojdet k pochte na dostatochnoe rasstoyanie.
I on nashelsya.
Netverdye shagi, prozvuchavshie nepodaleku ot pochty, mogli
prinadlezhat' tol'ko muzhchine. Prichem, p'yanomu.
Lisandra vstrepenulas' i prizhavshis' k dveri, napruzhinilas' vsem
telom.
SHagi priblizhalis'
     - Blizhe, eshche blizhe, - probormotala vampirsha. - Nu zhe, chego ty
medlish'?
Ona chuvstvovala, ona pochti oshchushchala etogo muzhchinu, kotoryj vdrug
ostanovilsya metrah v dvadcati ot pochty i stal prikurivat'
sigaretu. Iz-za sil'nogo op'yaneniya, etot process zanyal u nego
dostatochno mnogo vremeni. Dostatochno dlya togo, chtoby Lisandra
uspela pochuvstvovat', kak iz ee tela vyletayut nevidimye uprugie
shchupal'ca i ustremlyayutsya k zhertve. Vot oni dostigli ee, vpilis' v
telo, natyanulis'.
Hop! Poluchilos'.
Teper' ee soznanie i soznanie muzhchiny predstavlyali edinoe celoe.
"Privet, eto ya, samaya krasivaya devushka v etom mire, - skazala ona
muzhchine. - U menya nezhnye guby, u menya myagkie ruki, tonkaya taliya i
vysokaya grud'. Pri vide menya vse muzhchiny shodyat s uma. Esli ty
potoropish'sya, to ya budu prinadlezhat' tebe, tol'ko tebe. YA zdes',
za dver'yu etoj pochty. Spasi menya, i ya tebya voznagrazhu."
Muzhchina zamer. Lisandra horosho znala, chto ee golos ego uzhe
zavorozhil, lishil voli. Teper', ne hvatalo tol'ko nebol'shogo
tolchka.
Slovno umelyj kuklovod, ona myslenno potyanula za nevidimye niti i
muzhchina, vyalo otbrosiv sigaretu, kotoruyu tak i ne smog prikurit',
dvinulsya k pochte. S kazhdym shagom, on shel vse bystree.
Vampirsha ponyala, chto pobedila. Muzhchina popalsya i ubezhat' uzhe ne
smozhet. Teper', nado sumet' sdelat' vse kak nuzhno. Ostorozhno, no
v to zhe vremya, ne teryaya zrya vremya. |toj noch'yu ono bylo na ves
zolota.
I vse zhe, v pervuyu ochered' ostorozhnost'. Vampirsha znala kak legko
mozhet oborvat'sya kontakt, svyazyvayushchij ee s etim glupym,
polup'yanym muzhchinoj. Stoit lish' sdelat' chto-nibud' nepravil'no.
Nichego, ne v pervyj raz. Tem bolee, chto odin muzhchina ni shel ni v
kakie sravneniya s neskol'kimi banditami, kotoryh ona vchera
derzhala na doroge celyh polchasa.
Muzhchina podoshel k dveri pochty i ostanovilsya vozle nee.
Lisandra oblegchenno vzdohnula. Poldela bylo sdelano. Hotya,
rasslablyat'sya eshche ranovato.
"Davaj, - prikazala ona muzhchine. - Davaj, lomaj etu idiotskuyu
dver'. Zdes' ya, samaya krasivaya devushka v etom mire. I ty menya
hochesh'. Ved' hochesh', pravda? YA zhdu tebya, ya na tebya nadeyus'. O,
moj spasitel'."
On naleg na dver' vsem telom i ta neskol'ko prognulas'.
"Ne tak, - skomandovala vampirsha. - Sil'nee. Udar' ee nogoj. CHto
znachit kakaya-to derevyannaya pregrada po sravneniyu s tem, chem ya
smogu tebya nagradit', o moj moguchij spasitel'."
Ona slyshala kak muzhchina zahihikal i probormotal:
     - Da, ya moguchij, ya ochen' moguchij...
"Tak dokazhi zhe svoyu silu, - prodolzhala iskushat' Lisandra. - CHto
dlya tebya eta hlipkaya dver'? A uzh ya najdu nagradu, kotoroj ty
dostoin. Davaj, sil'nee."
Muzhchina udaril nogoj v dver' i ta zatreshchala.
"Pravil'no, davaj eshche. Ty na polputi k blazhenstvu, - likovala
Lisandra. - Eshche neskol'ko udarov i vse budet koncheno."
Na chetvertom udare dver' ruhnula. Muzhchina s razmahu upal na
chetveren'ki.
     - |, gde ty? - probormotal on, s trudom ponimayas' i pytayas'
razglyadet', chto zhe na samom dele skryvaetsya v temnote pochty. -
Gde ty, samaya krasivaya. YA zhdu tvoej nagrady.
     - Ona ne zaderzhitsya, - skazala Lisandra, poyavlyayas' pered nim v
dvernom proeme.
Muzhchina zamer. Na gubah u nego poyavilas' mechtatel'naya ulybka.
     - Da, ty i v samom dele krasiva, - uspel skazat' on, prezhde chem
Lisandra shvatila ego za gorlo.
     - Ochen' krasiva, - popravila ego Lisandra i sil'nee szhala pal'cy.
Kogda muzhchina umer, ona zatashchila ego vnutr' pochty i ulozhila v
yashchik, v kotorom priehala v etot gorod.
"Nu vot, net huda bez dobra, - podumala vampirsha. - Teper' etot
yashchik vesit pochti stol'ko zhe, skol'ko on vesil togda, kogda ego
sgruzhali pochtmejster i vozchik."
Ostavalos' sdelat' eshche koe-kakie melochi.
Ona eshche raz obyskala pochtu i vskore obnaruzhila molotok i
neskol'ko gvozdej. Zakolotiv yashchik, ona polozhila molotok obratno,
na mesto.
Vot, tak-to luchshe .
Teper', pochtmejster, yavivshis' utrom na rabotu, podumaet, chto
dver' vzlomal kto-to iz ego zhitelej, po p'yanke, pereputav s
dver'yu sobstvennogo doma.
A ej  pora dejstvovat'. Skoro polnoch'. Vremeni ostalos' ne ochen' mnogo.
Konechno, mozhno bylo popytat'sya vzyat' dom ohotnika, tak
skazat', s naletu, shturmom. No dvuhsotletnij opyt podskazyval ej,
chto luchshe ne toropit'sya. Pervym delom, nuzhno obzavestis'
ukrytiem, v kotorom ona smozhet peresidet' den', esli ataka na dom
ohotnika polnost'yu provalitsya. Kstati, prezhde vsego, nuzhno eshche
uznat' gde on nahoditsya.
Vyhodya iz zdaniya pochty, ona usmehnulas'.
"Interesno, chto budet s moim yashchikom, kogda on okazhetsya v gorode
Barame? Skol'ko on prolezhit na mestnoj pochte, prezhde chem
pochtmejster reshit'sya ego vskryt'? I chto on skazhet, kogda
obnaruzhit chto imenno v nem lezhit?"
Vprochem, vse eto byli melochi, kotorye, sejchas, ee sovershenno ne
interesovali.
Pochta stoyala v samom konce ulicy, pochti na okraine goroda.
Starayas' ostavat'sya v teni, Lisandra tiho kralas' ot doma k domu,
to i delo prislushivayas', starayas' ulovit' chem zanimayutsya te, kto
v etih domah zhivet.
Iz-za blizhajshego doma vynyrnula tonen'kaya, ne bolee polutora
metrov rostom, zhenskaya figurka. V ruke ona derzhala myach, i vremya
ot vremeni ritmichno udaryala im o trotuar.
Uzhe prigotovivshayasya prevratit'sya v letuchuyu mysh' Lisandra,
rasslabilas' i krivo uhmyl'nulas'.
     - O, prohozhaya, ty tak krasiva! - zatyanula figurka. - Pojdem zhe,
poigraj so mnoj v myach. Klyanus', nashe vremyapreprovazhdenie budet
udivitel'no interesnym.
     - S uma soshla, chto li? - sprosila Lisandra. - Vglyadis'
horoshen'ko. Mne kazhetsya, ty menya s kem-to pereputala.
     - Net, kak zhe ya mogla pereputat' takuyu prekrasnuyu zhenshchinu s
kem-to... - promolvila dobilni i priblizilas' k vampirshe.
     - A vse zhe pereputala, - uhmyl'nulas' ta. - Nu, ochnis'. Razve
ya pohozha na obychnogo cheloveka?
Dobilni podoshla eshche blizhe. Teper' ih razdelyalo ne bolee dvuh
shagov. Lisandra vystupila iz teni, v polosu lunnogo sveta i ne bez
ironii sprosila:
     - Nu?
     - Da, - so vzdohom priznalas' dobilni. - Ty ne chelovek. Ty
tol'ko pohozha na cheloveka. Takaya zhe kak i my - ditya nochi. Mozhet,
vse zhe, soglasish'sya sygrat' so mnoj v myach?
     - I poka igrayu, ty popytaesh'sya naslat' na menya kakoe-nibud'
zhutkoe koldovstvo? Net uzh, u menya est' svoi dela. Udachnoj ohoty,
sestrica.
Dobilni snova udarila myach ob trotuar, i pojmav ego, skazala:
     - Navernoe, ty prava. Udachnoj tebe ohoty. I vse zhe, mozhet byt' ty
peredumaesh' i soglasish'sya?
Lisandra pokachala golovoj.
Dobilni vzdohnula i skrylas' za uglom.
"Da, zdorovo, chto ya priehala v etot gorod kak raz v noch'
dobilni, - podumala Lisandra. - Bud' eta noch' noch'yu
drakona-osvoboditelya, vse bylo by gorazdo slozhnee."
Ona perebezhala k sleduyushchemu domu... On pokazalsya ej vpolne
podhodyashchim.
Prilozhiv uho k ego stene, Lisandra ulovila dyhanie dvuh chelovek.
Domik byl nebol'shoj, dvuhetazhnyj, s neskol'kimi oknami, plotno
zakrytymi stavnyami po sluchayu nochi dobilni, i ne menee prochnoj
dver'yu. Konechno, ona dolzhna byla byt' zakryta iznutri na
zasov.
I vse zhe, shestoe chuvstvo podskazyvalo vampirshe, chto etot dom kak
raz tot, kotoryj ej nuzhen.
Ona snova prislushalas'. Odin chelovek nahodilsya na pervom etazhe.
Lisandra yavstvenno ulovila stuk spic. Stalo byt', eto byla
zhenshchina i ona vyazala. Drugoj chelovek byl na vtorom etazhe. Sudya
po ego dyhaniyu, on spal, i eto, skoree vsego, byl muzhchina.
Da, etot dom ej vpolne podhodil. On byl chut' li ne samym
poslednim v ulice.
Lisandra zametila v sadu odnogo iz nih ogromnyj sugrob i
podumala, chto zima uzhe nastupila. Znachit, i v samom dele, pora
bylo pobespokoit'sya ob ubezhishche.
Proskol'znuv k reznomu krylechku, ona podnyalas' na nego i tiho
postuchala v dver'. V domike vocarilas' tishina.
Lisandra postuchala snova.
Iz-za dveri poslyshalsya starcheskij golos:
     - Kto tam?
     - |to ya, Lisandra, - starayas' chtoby ee golos zvuchal kak mozhno
bolee ispuganno, skazala vampirsha.
     - Kto?
     - Otkrojte. Ob座asnyat' chto-libo net vremeni. Mne kazhetsya,
v lyubuyu minutu mogut poyavit'sya eti podlye dobilni i togda...
Oj, bozhe, otkrojte skoree, mne kazhetsya, na drugoj storone ulicy
kto-to est'. I on za mnoj nablyudaet. Vpustite menya skoree.
Ona slyshala kak starushka podoshla k dveri i vzyalas' za zasov. No
otkryvat' ona vse zhe ne speshila.
     - A kak ty dokazhesh', chto sama ne yavlyaesh'sya dobilni?
     - Gde vy slyshali, chtoby dobilni stuchalis' k komu-to v dver'?
Nikogda takogo ne bylo. Vpustite menya skoree. Mne kazhetsya, esli ya
sojdu s vashego kryl'ca, to na menya mogut srazu zhe napast'.
     - A otkuda zhe ty vzyalas', noch'yu, v etom gorode? Ty priezzhaya?
Nikogo v etom gorode po imeni Lisandra ya ne znayu.
     - YA priezzhaya, - Lisandra podbavila v svoj golos istericheskih
notok. - Moya mashina slomalas' sovsem nedaleko otsyuda. Vpustite zhe
menya skoree.
     - Horosho. Sejchas ya razbuzhu muzha, - skazal starushka.
     - Net, ne uhodite. Mne kazhetsya, vot-vot chto-to proizojdet.
Prosto, vpustite menya v dom, a tam mozhete budit' kogo ugodno. YA
vas umolyayu.
     - Nu horosho, horosho... - progovorila starushka i otodvinula zasov.
V tu zhe sekundu Lisandra rvanula dver' na sebya.
     - CHto vy sebe... - starushka zamolchala.
     - YA iskrenne sozhaleyu, - skazala Lisandra i brosilas' k nej...
CHerez pyat' minut ona uzhe ostorozhno podnimalas' po lestnice na
vtoroj etazh. Vse skladyvalos' kak nel'zya luchshe. Teper',
ostalos', tol'ko pogovorit' so starikom.
"Gorodok - prosto prelest', - dumala Lisandra. - O vampirah zdes'
i slyhom ne slyhivali. Ponyatno delo, iz-za togo, chto v nem zhivet
ohotnik. Esli by on ne opekal etot gorodok, to ego zhiteli
derzhalis' by bolee nastorozhenno. Slovno sadok s otbornoj ryboj, v
kotoryj sluchajno zabralas' iz okeana akula. Akula - ya. I mne
kazhetsya, ya tut slavno poveselyus'."
Ona edva ne hihiknula, no vovremya peredumala. Hihikat' bylo eshche
ranovato.
Okazavshis' naverhu, Lisandra momental'no opredelila dver' iz-za
kotoroj slyshalsya hrap i besshumno ee otkryv, okazalas' v spal'ne.
Starik spal na spine, ukryvshis' do podborodka odeyalom.
Lisandra prisela ryadom s nim na krovat' i ostorozhno provela
ladon'yu po morshchinistomu licu.
"Vse taki, etih lyudej nemnogo zhal', - podumala ona. - Oni slishkom
uzh bystro stareyut."
Starik perestal hrapet' i otkryl glaza. Lisandra podozhdala poka
on ne posmotrit v ee storonu, i prilozhila palec k gubam.
     - T-s-s-s...
     - A..? Kto..? Kto eto..?
     - |to ya - Lisandra, - ulybnulas' vampirsha. - Ne nado shumet'. YA
mogu rasserdit'sya i sovershenno sluchajno vykusit' vam gorlo. Vy
ponimaete, chto ya vam govoryu?
Ona tknula kogtem v privyazannogo nad krovat'yu kamennogo svetlyachka
i tot prosnulsya. Komnata osvetilas' golubovatym, pokazavshimsya ej
slishkom uzh yarkim, svetom.
     - CHto vy delaete v moem dome?
     - Ne nado shumet', - terpelivo skazala Lisandra i
prodemonstrirovala stariku svoi velikolepnye zuby. - Inache u nas
s vami razgovora ne poluchitsya. A mne by ochen', ochen' hotelos' s
vami pogovorit'.
     - Vy vampir?
     - Ugu.
     - No ved' vampirov ne byvaet.
     - |to v vashem tihom, spokojnom gorodishke. Vprochem, teper' vampir
poyavilsya dazhe u vas. Nu, tak kak, pogovorim? Preduprezhdayu, krichat'
i pytat'sya menya  ubit' - bespolezno. Prezhde ya uspeyu vyrvat' vam  gorlo.
Vy budete pain'koj?
     - Budu.
Ona s udovol'stviem otmetila, chto starikan derzhitsya prosto
molodcom. Vot chto znachit chelovek, povidavshij zhizn'!
     - Nu, vot i umnica, - s udovletvoreniem progovorila Lisandra. -
Itak, vy soglasny otvechat' na moi voprosy?
     - A vy ostavite menya v zhivyh?
     - Obyazatel'no, - sovrala Lisandra. - Sobstvenno, mne nuzhen sovsem
drugoj chelovek. Ego zovut Hanter. Znaete li vy takogo cheloveka?
Starik sudorozhno sglotnul i skazal:
     - Znayu.
     - Let soroka, krepkij, lyubit hodit' s oruzhiem. A?
     - Da, eto on.
     - Nu, vot i prekrasno. Teper', eshche odin malen'kij vopros. Sovsem
malyusen'kij. Gde etot Hanter zhivet?
     - Nedaleko otsyuda. Eli vy obratili vnimanie, to vsled za nashim
domom est' eshche para domov, kotorye... Kak by eto skazat'? ...
stoyat kak popalo. To est', oni ne prinadlezhat nashej ulice. Tak
vot, v poslednem dome i zhivet etot Hanter.
     - Konechno, odin?
     - Odin kak perst.
     - Vot i otlichno.
Lisandra zadumchivo prigladila volosy. Potom, kogda vse konchitsya,
ej pridetsya zanyat'sya svoej pricheskoj vser'ez.
Starik, slovno nevznachaj, sunul pravuyu ruku pod podushku.
     - Zrya vy eto, - skazal vampirsha. - Tem bolee, vash pistolet,
navernyaka, zaryazhen obychnymi patronami. A mne svincovye puli
nikakogo vreda prichinit' ne mogut.
     - No ya... - nachal bylo starik.
     - Znayu, - skazala Lisandra, rezko naklonyayas' k ego gorlu...
Minut cherez desyat' ona spustilas' vniz i tshchatel'no zakryla dver'.
Nado bylo chto-to sdelat' s trupom staruhi.
"A otnesu-ka ya ee naverh, v spal'nyu, - podumala Lisandra. - Ne
mesto emu zdes', u poroga, sovsem ne mesto... Tol'ko, sdelayu ya
eto potom, kogda pod utro vernus' v etot dom. A sejchas... "
Ona vyshla na kryl'co. Dom Hantera byl metrah v dvuusta, no dlya
Lisandry eto ne yavlyalos' pomehoj. Ona videla ego prevoshodno,
tak, slovno on byl u nee na ladoni.
"A sejchas, - podumala Lisandra, - moj malen'kij ohotnik, prishla
pora zanyat'sya toboj. YA zhdala etogo momenta dve nedeli. I
nakonec-to dozhdalas'."













     - Horosho, ty dejstvoval pravil'no. Prodolzhaj. Prestupnik dolzhen
ponesti nakazanie.
Golos lendlorda, kak obychno, byl spokoen. I vse zhe, seryj mag
ulovil, edva zametnye, no dlya nego takie vazhnye notki odobreniya.
     - Sluzhu vam vechno.
Seryj mag vyklyuchil korobochku i spryatal ee v karman.
Itak, lendlord im dovolen. I eto prosto zdorovo. Zasluzhit'
pohvalu lendlorda - ne shutka.
"Net, vse-taki, menya, posle togo kak ya pokarayu prestupnika,
navernyaka ostavyat v zhivyh, - podumal on. - I eto budet prosto
zdorovo. Ostat'sya zhit'! Poluchit' vozmozhnost' sluzhit' lendlordam i
dal'she!"
On vyshel iz komnaty i spustivshis' vniz, na pervyj etazh,
rasplatilsya s hozyainom gostinicy. CHaevye, kotorye on emu dal,
byli nastol'ko ogromny, chto tot, to i delo klanyayas', provodil
shchedrogo postoyal'ca azh do dverej.
Za noch' nedaleko ot dverej gostinicy namelo bol'shoj sugrob. Ego
ubiral staryj kliks, lovko zagrebaya kleshnyami ogromnye kuchi snega,
i to i delo ostanavlivayas', chtoby stryahnut' s usov inej.
"Bednyaga, - podumal seryj mag. - Vse-taki, u nih, u kliksov
rabota tyazhelaya."
On uhmyl'nulsya.
A u tebya..?
Obojdya kliksa i sugrob storonoj, on poshel po ulice, v storonu,
doma n'yuka. Ego nado bylo osmotret',  i kak mozhno tshchatel'nee. Seryj mag
chuvstvoval,  chto  v nem klyuch ko vsemu,  chto proishodilo dve nedeli nazad,  v
etom gorode.
Vpolne vozmozhno, osmotrev etot dom, on uznaet ob ubijce chernogo
maga vpolne dostatochno, chtoby plyunut' na etot gorodok i
otpravit'sya pryamikom v ego logovo. Gde by ono ni nahodilos'.
Minut cherez pyatnadcat' on uzhe byl na ploshchadi.
Razglyadyvaya dom n'yuka, seryj mag nevol'no ulybnulsya, vspomniv,
kak bezhal ot etogo doma, uzhe pochti v temnote, slysha bukval'no po
pyatam presleduyushchee ego penie druidov. Da, vchera on uspel. I eto
tozhe bylo horosho.
Predstoyashchaya noch' ego ne pugala. Znachit, on smozhet vesti poisk
prestupnika dazhe v temnote. I eshche... on byl otkuda-to uveren, chto
imenno segodnyashnij den' budet dlya nego neobyknovenno udachnym.
On podoshel k domu, ostorozhno otkryl dver' i zaglyanul vnutr'.
Tishina i zapusten'e. I eshche dvuhnedel'naya pyl'.
Nu da, chto eshche tut mozhno bylo najti? N'yuka? Net, s nim pokoncheno.
On ubit, i nikogda uzhe bol'she ne voskresnet.
"Za eto prestupnik tozhe zaplatit, - reshil pro sebya seryj mag. -
obyazatel'no."
Ego tyanulo skoree projti v komnatu, v kotoroj byl n'yuk, no on
pervym delom reshil osmotret' dver'. Navernyaka, sledy vozle nee
rasskazhut o mnogom.
I oni rasskazali.
On momental'no nashel sledy nitej prestupnika. Tam zhe byli i sledy
vampirshy. Sudya po vsemu, ubijca i ona dejstvovali, vse-taki
vmeste.
"Znachit, vse zhe - dvoe, - reshil seryj mag. - Kto iz nih ubil
n'yuka? Esli eto sdelala vampirsha, to ona skoree vsego pogibla i
pokarat' ee ne udastsya. |to budet ploho. Esli, tol'ko ego ubila
ona... Vprochem, obychnoj vampirshe n'yuk ne po silam. Ego mozhet
ubit' tot, kto prirezal chernogo maga.
A vampirsha...
Pogibla li ona vo vremya pozhara, unichtozhivshego ee dom? Seryj mag
horosho znal, kak vampirshy mogut zatumanivat' lyudyam golovy. Mozhet
byt', tem, kto prishel ee ubivat', tol'ko pokazalos', chto ona
sgorela?
"I voobshche, kak ona v etu istoriyu popala? - nedoumeval seryj mag.
     - Obychno, vampirshy v dela magov ne lezut."
No sledy utverzhdali obratnoe.
CHerez nekotoroe vremya on zakonchil osmatrivat' sledy vozle dveri i
poshel po koridoru, po ocheredi, odnu za drugoj, otkryvaya dveri.
Pervaya zhe dver' privela ego v komnatu, v kotoroj dolzhen byl zhit'
odin iz osnovnyh sokompan'onov n'yuka. Konechno, on tozhe byl mertv.
Ni odin iz sokampan'onov ne mog perezhit' smert' svoego hozyaina.
V seredine komnaty stoyal stol i zaglyanuv pod nego, seryj mag
nashel poluobgorevshij kusochek sharfa. Vse, chto ostalos' ot
sokampan'ona.
     - Merzavec, - probormotal on, razglyadyvaya obryvok sharfa.
Sledy neoproverzhimo svidetel'stvovali, chto ubijca syuda zahodil.
Mozhet byt', on, dazhe ubil sokampan'ona n'yuka prezhde chem samogo
hozyaina.
S nego stanetsya.
Seryj mag chuvstvoval takuyu gorech' i otvrashchenie, chto dazhe ne stal
tshchatel'no osmatrivat' komnatu. Emu hotelos' kak mozhno skoree
vyjti v koridor.
On tak i sdelal.
Nichego, etu komnatu on ostavil na potom, i vernetsya v nee, esli v
drugih ugolkah doma n'yuka, ne obnaruzhit sledov, kotorye pomogut
emu uznat' gde nahoditsya ubezhishche prestupnika.
Sledov bylo mnozhestvo. Sudya po vsemu, n'yuk soprotivlyalsya
otchayanno. Dobravshis' do lestnicy, seryj mag zadumalsya.
Komnata n'yuka nahodilas' zdes' zhe, na pervom etazhe, v
protivopolozhnom konce doma. Na vtoroj etazh mozhno bylo ne hodit'.
No on poshel, chtoby osmotret' vse, chto mozhno, a glavnym
obrazom, chtoby uvidet' sledy razrusheniya, sledy togo, chto sdelali
eti dvoe: podlyj ubijca i vampirsha. Emu eto bylo nuzhno. Dlya togo,
chtoby v moment vozmezdiya dumat' tol'ko o nem, i mstit', mstit',
unichtozhat' vseh, kto byl povinen v etih strashnyh prestupleniyah.
On ne boyalsya zhalosti. Ona byla emu pochti ne svojstvenna. On
boyalsya kolebanij, kotorye v samyj otvetstvennyj moment mogli
svesti vse ego usiliya na net. Imenno poetomu on podnyalsya na
vtoroj etazh, chtoby uvidet' i zapomnit'.
On uvidel.
Za te neskol'ko chasov, chto on probyl na vtorom etazhe, seryj mag
uvidel vpolne dostatochno. Bol'she vsego ego interesovalo kak eta
prestupnaya parochka pokonchila so storozhevym psom. Obnaruzhiv sledy
salamandry, on udivlenno pokachal golovoj.
Vot tak-tak. |to-to oni kak smogli provernut'? Naskol'ko
on znal, vyzvat' salamandru po plechu dazhe ne vsyakomu lendlordu.
I vse zhe, esli verit' sledam, vse tak i bylo.
Seryj mag prislonilsya k stene, i podumal, chto emu prosto otchayanno
hochetsya est'. Nichego, on sejchas nasytit svoj golod. |to sdelat'
netrudno. Idya k domu, on primetil nebol'shoe kafe, v kotorom mozhno
perekusit'.
Hotya, kakoe-to vremya on podozhdat' smozhet.
On potratil eshche polchasa dlya togo, chtoby proverit' koe-kakie
vyvody i udostoverivshis', chto vse obstoit imenno tak, kak on i
dumal, spustilsya na pervyj etazh.
Znachit, sejchas on perekusit, a potom zajmetsya komnatoj n'yuka.
Kogda on vyhodil iz doma, v golovu emu prishla neozhidannaya mysl'.
Esli prestupnik uhlopal n'yuka i vseh ego pomoshchnikov, to ne mog li
on, eshche k tomu zhe i poddelat' sledy nitej sud'by? Mysl', konechno,
byla sovershenno bredovaya. No vse zhe...
Seryj mag tak zadumalsya, chto vyjdya iz doma n'yuka, ostanovilsya
vozle ego dveri, i stal, sovershenno mashinal'no, kovyryat'
bruschatku konchikom trosti.
Da net, takogo ne byvaet. Po krajnej mere, on ne znal ni odnogo
sluchaya, kogda kto-to pytalsya poddelat' sledy nitej sud'by.
Lendlordy, vidimo, tozhe. Inache oni by ob etom ego predupredili.
Ili vse zhe, lendlordy ne podelilis' s nim vsej informaciej?
Konechno, eto ih pravo. Samim reshat' chto govorit' emu ili ne
govorit'. No vse taki... Net, esli by takie sluchai byli izvestny,
to ego oni by predupredili. Obyazatel'no.
Seryj mag reshitel'no tryahnul golovoj.
     - Narushaete?
Ryadom s nim stoyal dev i s interesom smotrel za temi
manipulyaciyami, kotorye on proizvodil svoej trost'yu.
     - Ni v koe sluchae, - suho skazal seryj mag, i demonstrativno vzyal
trost' tak, chtoby ee konchik ne dostaval do mostovoj po krajnej
mere s desyatok santimetrov.
     - Pravil'no, - progovoril dev, okidyvaya ego vnimatel'nym
vzglyadom.
Seryj mag podumal, chto esli by on vyglyadel ne kak uvazhaemyj i
bogatyj grazhdanin etogo goroda, razgovor s nim byl by neskol'ko
drugim.
Dev tknul v storonu doma pal'cem.
     - Ne sovetuyu vam nahodit'sya tak blizko ot etogo doma.
     - Pochemu?
     - Govoryat, - dev ponizil golos. - S nim ne vse v poryadke.
     - V kakom smysle?
     - Nu... - dev neskol'ko smutilsya. - Govoryat, zdes' vremenami
proishodyat strannye veshchi. Dve nedeli nazad, tut dazhe pogib odin
iz nashih. Nikto tak i ne smog opredelit' otchego. Prosto, umer - i
vse. Tak chto, ne sovetuyu.
On snova poglyadel v storonu doma i v glazah u nego na mgnovenie
mel'knul, takoj ne svojstvennyj devam, strah.
Seryj mag tozhe posmotrel na dom i skazal:
     - Spasibo za preduprezhdenie. YA, sobstvenno, i ne sobiralsya zdes'
zaderzhivat'sya. Vot, zadumalsya.
     - YA by posovetoval zadumyvat'sya v drugom meste, - probormotal
dev.
     - Horosho.
Seryj mag dvinulsya proch' ot doma.
On nichut' ne somnevalsya, chto kogda vernetsya, deva vozle nego uzhe
ne budet. |to bylo k luchshemu. Emu vovse ne hotelos' ubivat'
v centre goroda predstavitelya vlasti.
CHerez chas, plotno nabiv zheludok, on vernulsya. Deva i v samom dele
vozle doma ne bylo. Bystro projdya vnutr', seryj mag srazu
napravilsya v komnatu n'yuka.
Nu vot, nastalo vremya zanyat'sya i ej.
Sudya po vsemu, boj vozle nee shel zharkij. Sledy nitej byli
chudovishchno pereputany, a ot mnogih sohranilis' lish' obryvki. Oni
byli unichtozheny ognem.
"Ognemet, - podumal seryj mag. - Prestupnik vyzhigal ego
ognemetom."
Ostanovivshis' v centre komnaty, on prisel i polozhil trost' na
pol. Teper', ona tol'ko meshala. Ruki ego, slovno prityanutye
magnitom, opustilis' na niti sud'by n'yuka.
Ili pan, ili propal. Sejchas on dolzhen byl uznat' vse chto emu
bylo nuzhno. Luchshego sluchaya ne predstavitsya.
"Nu zhe, - podumal seryj mag, zakryvaya glaza. - |to dazhe
simvolichno. ZHertva pomogaet pojmat' prestupnika. Vse v etom mire
vzaimosvyazano. I nichego ne prohodit darom. Esli by tol'ko
prestupniki znali, kak chasto ih zhertvy pomogayut svershit'sya
vozmezdiyu. Interesno, stali by oni togda sovershat' svoi
prestupleniya?"
V sleduyushchee mgnovenie on peremestilsya v mir nitej sud'by. Teper',
eto byl nemnogo drugoj mir. Seryj mag okazalsya v centre celogo
perepleteniya raznocvetnyh lent, obrazovyvayushchih prichudlivyj
labirint. On mog pojti vpravo ili vlevo, vverh ili vniz, a takzhe
vpered i nazad. Nuzhno bylo tol'ko vybrat' pravil'nuyu dorogu.
|to bylo nelegko. Seryj mag dogadyvalsya, chto nekotorye niti byli
dlya nego opasny. No zato, drugie, vpolne mogli privesti k otvetu
na odin vopros, iz-za kotorogo, on, sobstvenno i zaderzhalsya v
etom gorode.
Problema vybora.
Seryj mag uverenno poshel po lente ul'tramarinovogo cveta. Po
krajnej mere, emu ona nichem ne grozila. On doshel do togo mesta, v
kotorom ona perekreshchivalas' s sirenevoj lentoj i snova
ostanovilsya.
Prezhde vsego, emu nuzhno bylo dobrat'sya do togo, chto ostalos' ot
soznaniya n'yuka. Ul'tramarinovaya lenta, yavno vela v druguyu
storonu. Stalo byt', nuzhno bylo perejti na sirenevuyu. On tak i
sdelal.
On perehodil s lenty na lentu. Oni veli ego vse dal'she i dal'she.
Seryj mag to opuskalsya, to podnimalsya, no nigde, poka ne nahodil
to, chto ostalos' ot soznaniya n'yuka.
Vprochem, on ne otchaivalsya, tverdo verya v to, chto rano ili pozdno
dostignet svoej celi. Vremenami emu popadalis' zhutkie provaly v
nikuda. Ne osmelivayas' podhodit' k nim blizko, seryj mag vse zhe
videl, chto koncy lent, na krayah etih provalov obozhzheny.
|to byl tyazhelyj, iznuritel'nyj trud. On horosho pomnil, kak chut'
ne svalilsya v beskonechnost' i staralsya stupat' na lenty kak mozhno
ostorozhnee, chtoby oni pod ego tyazhest'yu ne oborvalis'.
I chem dal'she on shel, tem bol'she popadalos' etih provalov, tem oni
stanovilis' obshirnee. Nakonec, on vyshel na kraj nastoyashchej
propasti.
Vidimo, ogon' tut porabotal vser'ez. Lenty obryvalis'. Vse,
krome odnoj. Belesoj. Kakim-to chudom ucelev, ona tyanulas' cherez
vsyu propast' i ischezala v dal'nem ee konce, kotoryj byl zatyanut
zhemchuzhnym tumanom.
Ostorozhno perebravshis' k belesoj lente, seryj mag potrogal ee
nogoj.
Pohozhe, natyanuta ona byla horosho.
"I vse zhe, kak ona umudrilas' ne sgoret'? - porazilsya seryj mag.
     - |togo prosto ne moglo byt'."
Edinstvennym bolee-menee real'nym ob座asneniem bylo to, chto
belesaya lenta poyavilas' uzhe togda, kogda ogon' potuh.
No kto zhe ee protyanul? N'yuk?
"Vpolne vozmozhno, - podumal seryj mag. - Vidimo, uzhe umiraya, on
nashel v sebe sily protyanut' etu lentu. Znachit, on vse zhe
na menya nadeyalsya? Znachit, on rasschityval, chto kto-to k nemu
pridet. Takim obrazom, tam, za etoj lentoj, vse chto ostalos' ot
soznaniya n'yuka."
On vstupil na lentu i edva ne poteryal ravnovesie, no uzhe v
sleduyushchee mgnovenie seromu magu udalos' s soboj sovladat' i on
lovko i uverenno, poshel vpered, staryas' ne glyadet' vniz.
Kogda on dostig serediny, lenta prognulas' tak, chto emu
pokazalos' - ona vot-vot oborvetsya.
Seryj mag ostanovilsya i s minutu stoyal, perevodya dyhanie,
starayas' sovladat' s ohvativshej ego koleni drozh'yu. Nakonec,
uspokoivshis', on hotel bylo dvinut'sya dal'she, no tut ne vyderzhal
i vzglyanul vniz.
Vot etogo emu ne nado bylo delat'.
CHernaya bezdonnaya glubina ego zavorozhila. On vglyadyvalsya i
vglyadyvalsya v nee, ne v silah otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto tam, v
glubine, skryvaetsya nechto ogromnoe, bolee chernoe chem temnota, i
zhivoe.
Da, zhivoe!
Emu vdrug pokazalos', chto on slyshit tyazheloe hriploe dyhanie. |to
dyhanie usilivalos', slovno ego obladatel' priblizhalsya.
"CHto eto takoe? - vyalo podumal seryj mag."
CHtoby vstat' poustojchivee, on slegka peredvinul pravuyu nogu i tut
zhe, s otchayaniem pochuvstvoval, chto teryaet ravnovesie. Mgnovenno
sdelav neskol'ko shagov vpravo, seryj mag pochuvstvoval chto padenie
emu bol'she ne grozit.
On vyter vystupivshij na lbu holodnyj pot.
Pohozhe, ego telo sreagirovalo eshche do togo kak on soobrazil, chto
nuzhno delat', i sreagirovalo pravil'no.
Horosho ponimaya, chto vniz bol'she glyadet' ne stoit, seryj mag
dvinulsya dal'she.
Nakonec, lenta konchilas' i on vstupil  na rovnuyu, obshirnuyu ploshchadku.  V
centre  ee  lezhal bol'shoj komok lent, samyh raznyh cvetov. Pohozhe, eto  bylo
vse, chto ostalos' ot n'yuka.
I eshche, eto oznachalo, chto ego put' okonchen. On nashel to, chto
iskal.
CHuvstvuya nevyrazimuyu zhalost', seryj mag priblizilsya k komku lent
i oni, kogda on okazalsya ot nih ochen' blizko, slabo shevel'nulis',
delaya popytku k nemu prikosnut'sya.
Bednyj n'yuk!
Seryj mag protisnulsya v samoe skopishche lent i oni, momental'no
oputali ego telo, prilepilis' k nemu, peredavaya skrytuyu v nih
informaciyu.
|to byli vsego lish' zhalkie obryvki, no seryj mag prosmatrival ih,
odin za drugim, slovno zolotoiskatel', proseivayushchij kuchi
peska, v poiskah neskol'kih zolotinok.
Bol'shinstvo iz togo, chto on uznal, otnosilos' k periodu, kogda
n'yuk byl eshche soedinen so svoim hozyainom - chernym magom. No byli i
te, kotorye otnosilis' ko vremeni, kogda on uzhe ostalsya odin. V
chastnosti, seryj mag uvidel dovol'no neploho sohranivshijsya
obryvok pokazyvayushchj bitvu n'yuka i ubijcy chernogo maga.
Bitva eta byla zhestokoj i otchayannoj. Krome togo, seryj mag uznal,
chto vampirsha i v samom dele byla na storone ubijcy. I eshche, on
uvidel kak imenno ubijca pobedil n'yuka. On shvatil ego boevuyu
nit' rukami i tem samym voshel s n'yukom v polnyj kontakt.
Poskol'ku, togda, s momenta smerti chernogo maga proshlo eshche sovsem
malo vremeni, i n'yuk ne uspel okrepnut', byl shans ego pobedit'
imenno takim sposobom. Ubijca etim shansom i vospol'zovalsya.
Seryj mag pokachal golovoj.
Hvatat' rukami chuzhie boevye niti bylo eshche bol'shim bezrassudstvom,
chem tot sposob, kotorym on dobralsya do togo, chto ostalos' ot
n'yuka.
"Da, etot paren' deretsya otchayanno, - podumal on. - Poetomu, i
tak opasen. Ego nado unichtozhit', vo chto by to ni
stalo."
K sozhaleniyu, v etom otryvke ne soderzhalos' pochti nikakih svedenij
ob ubijce. Seryj mag podumal, chto uznal mnogo, no ne uznal
glavnogo. Stalo byt', nuzhno bylo prodolzhat' poiski informacii.
On prodolzhil. Dolgoe vremya ne popadalos' nichego putnogo, i seryj
mag uzhe nachal otchaivat'sya, kak vdrug, prosmatrivaya chut' li ne
poslednyuyu lentu, on natknulsya na obryvok, kotoryj byl emu i
nuzhen.
V etom obryvke byl zapisan tot moment, kogda ubijca shvatil
boevuyu nit' n'yuka i ih soznaniya, na kakoe-to vremya soedinilis'.
Sgoraya ot neterpeniya, seryj mag stal ego prosmatrivat'.
Sohranis' eta lenta polnost'yu, on smog by uznat' ob ubijce vse,
do mel'chajshih podrobnostej. Odnako, v rukah u nego byl lish'
obryvok, prichem sil'no poporchennyj ognem i vspyshkoj energii,
prokativshejsya po telu n'yuka, kogda on proigral bitvu.
I vse zhe, glavnoe v nem bylo.
Prosmatrivaya ego, seryj mag ne smog uznat' kak zovut prestupnika,
chem on zanimaetsya i dazhe pochemu ubil chernogo maga. No on uznal
drugoe. Malen'kij, chudom ucelevshij uchastok lenty snabdil ego
nazvaniem gorodka v kotorom zhil ubijca. Emu povezlo dazhe bol'she.
On uvidel dom, v kotorom zhivet ubijca i konechno zhe momental'no
ego zapomnil.
Vot i vse.
Seryj mag ustalo opustil ruki, i lenty-sledy nitej stali
otceplyat'sya ot nego, zastyvaya na polu bezzhiznennoj grudoj.
Brosiv na nih rasseyannyj vzglyad, seryj mag podumal, chto vse zhe,
samoe glavnoe oni sdelali. Podskazali emu gde najti ubijcu.
"Interesno, znaj on, chto tak poluchitsya, stal by
prestupnik ubivat' chernogo maga, a vsled za nim i n'yuka?"
Seryj mag vnov' vzglyanul na lenty. Teper', oni ne byli
dazhe ostatkami n'yuka. Otdav vsyu energiyu, dlya togo, chtoby pomoch'
emu obnaruzhit' ubezhishche ubijcy, oni, prevratilis' v samyj
obyknovennyj musor, ot kotorogo, v skorom vremeni, ne ostanetsya
dazhe i sleda.
" I vse-taki, v konce koncov, mne povezlo, - neskol'ko ustalo
podumal on. - Povezlo li? Bylo eshche neskol'ko sposobov, kotorye
mozhno bylo ispol'zovat', dlya togo, chtoby najti ubijcu.
Naprimer, ya mog otpravit'sya po sledu vampirshy - soobshchnicy.
Vampirshy, kak pravilo, samoletami ne letayut. Imenno poetomu
soobshchniki i razdelilis'. Ubijca poletel samoletom, vampirsha
otpravilas' po zemle. Kuda ona mogla derzhat' svoj put'? Nu,
konechno, v ubezhishche prestupnika. Krome togo, mne mog popast'sya
chelovek, s kotorym ubijca hotya by nekotoroe vremya obshchalsya, k
kotoromu on mog ispytat' odin iz vidov simpatii. Stalo byt', v
etom cheloveke mogli ostat'sya svedeniya ob ubijce. Lyudyam svojstvenno
obmenivat'sya svedeniyami drug o druge na podsoznatel'nom urovne.
|to mogla byt' dazhe devushka, kotoruyu ubijca pozhelal, pust' dazhe
na neskol'ko minut. I ya sumel by izvlech' hranyashchiesya u nee v
podsoznanii svedeniya. Vpolne smog by. Tak chto, delo tut ne v
vezenii. Prestupnik prosto ne mog, ne mog beznakazanno skryt'sya.
Osobenno, ot takoj ishchejki kak ya."
On na neskol'ko sekund zakryl glaza, a otkryv ih, okazalsya v
real'nom mire.
Est' hotelos' neimoverno.
Serogo maga eto strashno udivilo.
Pri chem tut eda? On ved' el sovsem nedavno?
Vprochem... CHuvstvo vremeni seromu magu nikogda ne izmenyalo.
Ono podskazyvalo, chto zdes',  v  real'nom  mire, uzhe  proshel  ne tol'ko
den', no takzhe i noch'. Esli on ne oshibalsya, eto byla noch' dobilni.
"Dolgo zhe ya brodil v mire sledov nitej sud'by! - podumal seryj
mag. - Vprochem, ne zhalko. |to vremya ne bylo potracheno zrya.
On vytashchil iz karmana zavetnuyu korobochku i uzhe cherez neskol'ko
sekund uslyshal golos lendlorda.
     - Kto eto?
     - Seryj mag.
Golos lendlorda edva zametno poteplel. Seryj mag ulovil eto i
serdce ego perepolnilos' gordost'yu.
     - Govori.
     - YA obnaruzhil ego. YA nashel logovo prestupnika.
     - Kto on?
     - |to mne ustanovit' ne udalos'. No ya znayu gde on skryvaetsya i
gotov otpravit'sya v put', chtoby pokarat' otstupnika.
     - Horosho... - lendlord na mgnovenie zadumalsya. - Pokaraj ego. I
sdelaj tak, chtoby ego smert' byla poistine uzhasnoj. Tol'ko, ne
zabud': prostye lyudi ne dolzhny dogadat'sya o nashem sushchestvovanii.
Ponyal?
     - Sluzhu vam vechno, - s trepetom progovoril seryj mag.
     - Dejstvuj. My podumaem nad tem, chtoby ostavit' tebya v zhivyh.
Mozhet byt', my dazhe razreshim tebe razmnozhit'sya. Takie ishchejki kak
ty - nam nuzhny.
CHuvstvuya nevyrazimoe naslazhdenie, seryj mag eshche raz skazal:
     - Sluzhu vam vechno.
Prezhde chem upryatat' korobochku v karman, on ne vyderzhal i
blagogovejno ee pogladil.
Vse-taki, luchshe i miloserdnee velikih lendlordov na belom svete
ne sushchestvovalo nikogo.
On podoshel k oknu i vyglyanul na ulicu. Utro uzhe nastupilo. Po
prezhnemu, kuda-to speshili "belye vorotnichki", po prezhnemu
trudilis' dvorniki - kliksy. Vse bylo takzhe, kak i vchera. Tol'ko,
on stal drugim. Teper', on byl otmechen blagodarnost'yu lendlordov,
i eto neizmerimo vozvysilo ego v sobstvennyh glazah.
"A poetomu, - reshil on. - Ne nuzhno tratit' vremeni zrya. Vpered, v
aeroport."
On pokinul dom n'yuka i zashagal v storonu togo kafe, v kotorom uzhe
el vchera.
Pri vide ego, hozyain radostno zaulybalsya.
     - Vy u nas uzhe byli. Stalo byt', vam ponravilos' kak u nas
kormyat?
     - Prosto velikolepno, - skazal seryj mag.
     - Togda, chto zakazhete?
I on zakazal. U Hozyaina chut' ne vylezli na lob glaza.
     - No ved' etim zhe mozhno nakormit' po krajnej mere treh chelovek!
     - V takom sluchae, - ulybnulsya Seryj mag. - Schitajte, chto k vam
prishli srazu tri posetitelya.
     - Konechno, konechno, - zasuetilsya hozyain.
Dlya togo, chtoby prinesti vse, oficiantke prishlos' sdelat' k
stoliku serogo maga dva rejsa. A on, el i el. On horosho znal, chto
v blizhajshee vremya emu predstoit potratit' massu energii. I eshche:
skoree vsego do togo, kak on zakonchit eto delo, podkrepit'sya emu
ne udastsya.
CHerez polchasa s edoj bylo pokoncheno. Rasplachivayas', seryj mag
dobavil shchedrye chaevye.
     - Ogo! - vysoko podnyal brovi hozyain.
     - Tozhe, za troih, - skazal seryj mag.
Nastroenie u nego bylo prosto otlichnoe. Esli eto delo zakonchitsya
blagopoluchno, on ne tol'ko ostanetsya v zhivyh, no lendlordy dazhe
pozvolyat emu imet' potomstvo. Razve eto ne povod dlya horoshego
nastroeniya?
Taksi emu udalos' pojmat' pochti srazu.
     - Kuda? - sprosil taksist.
     - V aeroport, - skazal chernyj mag.
     - Poehali.
CHerez minutu on uzhe ehal v aeroport. Za oknom mashiny mel'kali
doma, kakie-to pokosivshiesya ot vremeni dvorcy, pamyatniki,
skveriki... V odnom skverike stoyalo neskol'ko okamenevshih
tiranozavrov. Vidimo, v nezapamyatnye vremena, kogda i goroda eshche
ne bylo, v etoj mestnosti vodilis' gorgony. Kakoj-to shutnik
sunul kazhdomu tiranozavru v lapy po plakatiku: "Vse narodu!
Vlast', bogatstvo i personal'nye, usypannye brilliantami
kandaly!"
Seryj mag uhmyl'nulsya.
"Itak, - podumal on. - S obyazannostyami ishchejki ya spravilsya.
Posmotrim kak u menya, teper', poluchitsya spravit'sya s
obyazannostyami mstitelya."









     - Net, ne tak, - skazal Hanter. - Ty vse delaesh' ne tak, kak
nuzhno.
     - A kak, kak? - mrachno sprosil Hristian. - Ob座asni... YA poka
nichego ne ponimayu.
     - Ne tak, - upryamo zayavil Hanter.
Hristian vzdohnul. Oni pomolchali.
     - Nu, horosho, - nakonec skazal Hanter. - Davaj, nachnem vse s
nachala.
     - Mozhet, peredohnem? - sprosil mal'chik.
     - Net, snachala sdelaem eshche odnu popytku. I esli u tebya nichego ne
poluchitsya - eto ne strashno. Rano ili pozdno, vse budet kak nado.
Glavnoe - pytat'sya. Ponyal?
     - Ponyal.
Hristian zakryl glaza, i otkinul golovu na spinku kresla.
     - Tol'ko, ne volnujsya, horosho? Pomni odno: sposobnosti videt'
niti sud'by u tebya est'. |to - glavnoe. Oni poka eshche spyat, no
rano ili pozdno prosnutsya. Poetomu, sejchas ty otkroesh' glaza i ne
budesh' dumat' o tom, chto ty chto-to dolzhen uvidet'. CHto-to takoe,
neobychnoe. Prosto, hodi po domu. Mozhesh' projti v biblioteku.
Vyberi tam kakuyu-to knigu. No vse ravno, kak by mimohodom
poglyadyvaj v storonu. I esli vdrug chto-to uvidish' na grani tvoego
zreniya, ne pytajsya razglyadet' eto poluchshe. Privykni k tomu, chto u
tebya, v ugolkah glaz postoyanno chto-to mayachit. Nechto raznocvetnoe.
Ponachalu eto budet razdrazhat', no vskore ty privyknesh'. I vot
togda, mozhno budet pristupat' ko vtoromu etapu. Doshlo?
     - YA poprobuyu, - poobeshchal mal'chik.
     - Poprobuj. A ya pojdu, pohozhu vokrug doma. CHto-to mne nespokojno.
     - Horosho.
Hanteru i v samom dele bylo nespokojno.
"CHto-to dolzhno proizojti, - dumal on, vyhodya iz doma. - CHto-to
budet. Takoe oshchushchenie, budto k moemu domu podkradyvaetsya beda,
bol'shaya beda."
On dobrosovestno oboshel dom vokrug, i snova ostanovilsya vozle
kryl'ca. Sugrob v sadu Zbota, pohozhe, stal eshche bol'she. Ili, eto
emu tol'ko pokazalos'?
Solnce klonilos' k gorizontu. CHerez gorod gnali tabun
iguanodonov. Pogonshchiki, molodye parni v kletchatyh rubahah,
veselo pokrikivali na razmerenno bredushchih velikanov i vremya ot
vremeni shchelkali v vozduhe knutami, na konchikah kotoryh byli
zheleznye shariki.
Odin iz nih, sidevshij na molodom, eshche ne sovsem dostigshem
polozhennogo rosta i vesa, iguanodone, pod容hal k Hanteru i
sprosil:
     - |j, gorozhanin, gde tut doroga na sever?
V manere vseh pogonshchikov iguanodonov, on staratel'no proiznosil
slova neskol'ko v nos, no vidimo, zanyalsya svoim remeslom sovsem
nedavno. Poluchalos' eto u nego poka eshche ne ochen' natural'no.
Hanter mahnul rukoj, ukazyvaya napravlenie.
     - Spasibo. A kak luchshe proehat' k nej, tak, chtoby po okrainam? Ne
hochu ya vesti eto stado v centr goroda. V predydushchem gorode,
odna molodaya samochka zadela zerkal'nuyu vitrinu kakogo-to
magazina. Kriku bylo! Ele otkupilsya.
     - Pryamo po vot etoj ulice, - podskazal Hanter. - Ona dlinnaya
i v samom ee konce nachinaetsya doroga na yug. CHto, otkochevyvaete?
     - Konechno, - pogonshchik yavno byl ne proch' poboltat'. - Zima
nachalas'. Konechno, v nashem mire ona ne takaya, kak v drugih. Mne
odin znakomyj rasskazyval budto by est' miry, v kotoryh eti
sugroby poyavlyayutsya ne koe-gde, a pokryvayut zemlyu splosh', prichem,
dovol'no tolstym sloem. Tak vot, ya i govoryu, chto u nas zima
gorazdo myagche. Obshchaya temperatura padaet vsego lish' na neskol'ko
gradusov. No vse zhe, dlya moej skotinki i neskol'ko gradusov imeyut
bol'shoe znachenie.
     - Nu, konechno, - soglasilsya s nim Hanter.
Niti sud'by pogonshchika ukazyvali na to, chto iz togo poluchilsya by
neplohoj plotnik. Vprochem, kazhdyj volen vybirat' to delo, kotoroe
emu nravitsya. Pust', dazhe ono emu ne slishkom podhodit.
     - Znachit, po etoj ulice?
     - Po nej. Tol'ko, ostorozhnee. Konechno, zerkal'nyh vitrin na nej
ne popadaetsya. No esli vy svorotite chej-nibud' zabor, skandal
podnimetsya strashnyj.
     - Papasha, ne volnujsya, - pogonshchik shchelknul knutom.
CHuvstvovalos', chto etomu on nauchilsya sovsem nedavno, i shchelkaet
potomu, chto emu dostavlyaet naslazhdenie sam process.
     - Plotnikom ty rabotat' ne proboval? - pointeresovalsya Hanter.
     - Plotnikom? Net, - zasmeyalsya pogonshchik. - |to rabota ne dlya menya.
Sidet' na meste, chto-to pilit' i strogat'... Net, mne po nravu
kochevaya zhizn' i priklyucheniya.
     - Nu-nu, - probormotal Hanter. - |to tozhe dostojnoe zanyatie.
     - Esli hochesh' znat'... - prokrichal pogonshchik, ot容zzhaya ot ego
doma. - |to samoe luchshee zanyatie na svete!
Hanter ne uderzhalsya i pomahal emu rukoj. Pogonshchik pomahal tozhe i
pustiv iguanodona vskach', pomchalsya v golovu stada. Tam, pohozhe,
chto-to proizoshlo.
Kogda, stado proshlo mimo, Hanter uvidel chto imenno.
Odno iz zhivotnyh, vse zhe zadelo-taki zabor starika Zbota. Teper',
ogromnyj ego kusok lezhal na zemle, razdavlennyj moguchimi kopytami
iguanodona.
Hanter pokachal golovoj.
Vse zhe, etomu parnyu, i v samom dele, luchshe bylo by zanyat'sya
plotnichestvom. On podumal o tom, chto eshche razglyadel v ego nityah
sud'by.
Sudya po vsemu, esli on v techenii blizhajshih pyati let ne opomnitsya,
to vpolne vozmozhno, sop'etsya. A tam, neizbezhnaya p'yanaya draka v
kakoj-nibud' pridorozhnoj gostinice, udar nozhom, ili vystrel iz
pistoleta...
Hanter vse zhe nadeyalsya, chto paren' odumaetsya. Nikakih osobyh
porokov v ego nityah sud'by, on poka ne uvidel. ZHal' budet, esli
on konchit tak ploho.
V etot moment iz svoego doma pospeshno vyskochil staryj Zbot. I
konechno zhe, on zasuetilsya vozle povalennogo kuska zabora, zaohal,
stal razmahivat' rukami.
Hanter nespesha podoshel poblizhe i predlozhil:
     - Sosed, mozhet pomoch'? Vdvoem my ego mahom otremontiruem. Za chas,
ne bol'she. Koroche, do temnoty uspeem.
Zbot brosil na nego yarostnyj vzglyad.
     - Stalo byt', pomoch' predlagaesh'? Snachala sam povalil, a potom
eshche i izdevaesh'sya?
     - Ne pojmu, ty eto o chem? - udivilsya ohotnik. - Naskol'ko ya
videl, etot zabor povalil iguanodon.
     - Sam znaesh', - proshipel Zbot. - Iguanodon, konechno, prilozhil k
zaboru svoi kopyta, no ya-to znayu, kto nastoyashchij vinovnik padeniya
moego zabora. Skol'ko ty zaplatil za eto, tomu gryaznomu
pogonshchiku?
     - Spyatil, chto li? - udivilsya Hanter. - Zachem mne eto delat'?
     - No, ty zhe zaplatil. Ne tak li?
     - I ne dumal.
     - Vresh', - uverenno zayavil Zbot. - YA videl kak ty s nim
razgovarival. Nichego, pridet vremya, otol'yutsya koshke myshkiny
slezki.
On pogrozil emu kulakom.
     - D'yavol, - probormotal Hanter.
On podoshel eshche blizhe i sprosil:
     - Tak pomoch' tebe postavit' zabor ili net?
     - Ne nuzhno mne ot tebya nichego, - gluho probormotal Zbot. -
Nichego, slyshish'? I pomni, nastanet vremya, i my pridem k tebe, s
fakelami i verevkami.
     - Kto eto - my? - sprosil Hanter.
     - My, svobodnye zhiteli etogo goroda. My ne poterpim, chtoby v
nashem gorode zhil chelovek, kotoryj pakostit vsem na kazhdom shagu.
Nam ne nuzhen tot, kto zanimaetsya vsyakimi gryaznymi delishkami.
     - Net, u tebya tochno s golovoj ne vse v poryadke, - probormotal
Hanter.
     - U menya s golovoj vse v poryadke. A vot u tebya - net. Eshche i
mal'chishku gde-to podobral. My ne pozvolim, chtoby ty sdelal iz
nego takoe zhe otrod'e temnyh sil, kotorym yavlyaesh'sya .
     - Mal'chishku ne trogajte. Esli kto-to posmeet k nemu hotya by
prikosnut'sya - ruki oborvu. Doshlo? - Hanter pochuvstvoval kak v
nem stala prosypat'sya gluhaya yarost'.
Zbot eto pochuvstvoval tozhe, i pospeshno otbezhal k dveri svoego
doma.
     - Aga, znachit, ya prav, - zavereshchal on. - Ty hochesh'
otdat' ego dushu temnym silam, tak zhe kak otdal svoyu. Nichego u
tebya ne vyjdet, slyshish', nichego!
CHuvstvuya, chto nachinaet zlit'sya ne na shutku, Hanter plyunul pod nogi
i rezko povernuvshis', poshel k sobstvennomu domu.
Zbot chto-to eshche krichal emu vsled, no ohotnik ne obrashchal na ego
slova vnimaniya.
"Vse-taki, - dumal on. - Do chego zhe lyudi byvayut neblagodarnymi
skotinami! Kazhdyj raz, kogda ya chto-to dlya nih delayu, oni, kak po
zakazu, istolkovyvayut moi dejstviya sovershenno neverno. Mozhet
byt', eto osnovnoe svojstvo lyudej - otvechat' na dobro
neblagodarnost'yu? Mozhet byt', ya razvratil etot gorod tem, chto na
protyazhenii dolgogo vremeni ohranyal ego ot vseh vragov, sdelal
zhizn' ego zhitelej spokojnoj i mirnoj. A lyudyam, im nuzhen vrag.
Oni zhit' ne mogut bez vraga. I esli kto-to delaet tak, chto etogo
vraga bol'she ne poyavlyaetsya, oni pridumyvayut ego sami."
On ostanovilsya u dveri i oblokotilsya na vmurovannyj v stenu klyk
tiranozavra-reksa.
"A esli lyudi nachinayut iskat' sebe vraga, - dumal on. - To, opyat'
zhe, vybirayut iz svoej sredy ne togo, kto mozhet, kto sposoben im
byt', a togo, kto ot nih otlichaetsya, togo, kto im neponyaten..."
Hanter potrogal slegka pozheltevshij konchik klyka. On byl vse eshche
dovol'no ostrym.
"Stalo byt', bol'she vsego na svete lyudi boyatsya ne togo, kto
delaet im zlo, a togo, kto im neponyaten. Oni schitayut vse
neponyatnoe, samoj bol'shoj na svete opasnost'yu i gotovy v lyuboj
moment, ot etoj opasnosti izbavit'sya."
Staryj Zbot, uvidev chto on bol'she ne delaet popytok priblizit'sya,
nakonec-to reshilsya sbegat' domoj. Vernulsya on s ruzh'em. Opaslivo
derzha oruzhie v vytyanutyh rukah, on tem ne menee, nastol'ko
rashrabrilsya, chto prodolzhil vykrikivat' svoi ugrozy. Hanter ego
ne slushal.
On glyadel na klonivsheesya k gorizontu solnce, i dumal, chto
predstoyashchaya noch' budet noch'yu dobilni. Znachit, nado budet
predupredit' mal'chika i prosledit', chtoby on ni v koem sluchae ne
vyshel iz doma. Dobilni dlya nego opasny, ochen' opasny.
Zbot nakrichalsya  i po prezhnemu derzha  ruzh'e na nekotorom rasstoyanii  ot
sebya,
vernulsya domoj. Zabor tak i ostalsya lezhat' na zemle.
Hanter zakuril sigaretu.
"A mozhet i v samom dele, - podumal on, - poslat' etot gorodishko
kuda podal'she, zabrat' s soboj mal'chishku i otpravitsya v
stranstvie? Mozhet, tak budet luchshe? Vo pervyh: ya smogu sobrat' svedeniya
o chernyh magah.  Vo vtoryh:  za  vremya moih  stranstvij  etot  gorod  slegka
uspokoitsya. V  tret'ih: rastryasu svoi starye  kosti.  Konechno,  ohoty chto-to
dayut, no vse
zhe, ya davno uzhe ne spal pod otkrytym nebom i ne varil sebe pishchu
na kostre. Kak kogda-to, v molodosti. V chetvertyh: obuchat'
mal'chishku v puti budet gorazdo legche. A vyuchit' Hristiana - tozhe,
ochen' vazhno."
On vzdohnul.
Celyh chetyre preimushchestva. Protiv odnogo bol'shogo nedostatka -
otsutstviya elementarnyh udobstv. Hanter byl uveren, chto uzhe cherez
neskol'ko dnej, lozhe iz elovyh vetok pokazhetsya emu ne slishkom
udobnym, a svarennaya na kostre eda, ne takoj vkusnoj.
" I potom, - podumal on. - Gde ya budu v doroge brat' ritual'nye
nozhi? Zdes', v etom gorode, ya mogu zakazat' ih u kuzneca, pohozhe,
edinstvennogo cheloveka, kotoryj dogadyvaetsya, chem ya zanimayus' na
samom dele. A v doroge?"
Hanter vzdohnul i eshche raz pogladil zub tiranozavra.
"Da i dom, ostavlyat' ego bez prismotra... Net, prezhde chem
reshit'sya na takoj shag, nuzhno vse horoshen'ko obdumat'."
On voshel v dom i tshchatel'no zaper za soboj dver'.
Hristian sidel v biblioteke i s uvlecheniem chital knigu o
stranstviyah po cepi mirov, kotorye predprinyal sto let nazad nekij
medlennyj korol'.
Hanter reshil ne meshat' emu i projdya na kuhnyu, stal gotovit' uzhin.
Vydumyvat' chto-to osobennoe u nego ne bylo nikakogo zhelaniya, i on
ogranichilsya gigantskoj yaichnicej, s bol'shim kolichestvom luka i
bekonom. Eshche odnim preimushchestvom etogo blyuda, bylo to, chto ono
gotovilos' isklyuchitel'no bystro.
Uzhe cherez pyatnadcat' minut, on yavilsya v biblioteku i soobshchil:
     - Mezhdu prochim, esli kto-to hochet est', to uzhin gotov.
     - |to prosto zdorovo, - promolvil Hristian, i otlozhiv knigu,
potyanulsya. Lico u nego bylo vpolne dovol'noe.
     - Togda, proshu na kuhnyu.
     - |to - s udovol'stviem, -  Hristian chut' li ne v pripryzhku brosilsya na
kuhnyu.
Hanter shel za nim i dovol'no ulybalsya. Teper', kogda v ego dome
poselilsya eshche odin chelovek, on ponyal, kak tusklo i neinteresno
zhil v polnom odinochestve.
Hristian nabrosilsya na yaichnicu kak oderzhimyj. Zasunuv v rot
ocherednoj kusok, on promolvil:
     - Vchera, ya obratil vnimanie na to, chto u tebya v temnote svetyatsya
glaza. Kogda ya stanu ohotnikom, oni u menya tozhe budut svetit'sya?
     - Obyazatel'no, - otvetil Hanter.
     - Vot zdorovo! - obradovalsya Hristian.
     - CHego tut horoshego? - pozhal plechami Hanter. - Konechno, v temnote
ty budesh' videt' gorazdo luchshe, no zato, esli ty zahochesh' vyjti
iz doma noch'yu, ili v sumerkah, tebe pridetsya nadevat' chernye
ochki. A inache, mozhesh' kogo-nibud' napugat'.
     - I pust', - bespechno skazal mal'chik. - YA by s udovol'stviem
koe-kogo v etom gorode pugnul. Ne nravyatsya mne lyudi, kotorye
zdes' zhivut. Kakie-to oni slishkom zazhravshiesya, chto li?
     - Vpolne vozmozhno, - soglasilsya s nim Hanter. - Tol'ko, eto eshche
ne povod pugat' ih do smerti.
     - I vse ravno, oni mne ne nravyatsya, - provorchal Hristian.
     - Pochemu?
     - Ne znayu. Deti u nih kakie-to strannye. Segodnya, kogda ya hodil v
lavku za produktami, dvoe iz nih ko mne privyazalis'. Snachala
rassprashivali kto ya takoj. Kogda ya im skazal chto tvoj plemyannik,
oni stali menya obzyvat' chertovym otrod'em.
     - Nu, i ty..?
     - Da ya nichego, - bezmyatezhno otvetil Hristian. - Odnomu, pohozhe,
postavil pod glaz sinyak, a vtoromu raskvasil nos. Delov-to...
     - A ty, okazyvaetsya drachun. - Hanter polozhil vilku na stol i
brosil na nego vnimatel'nyj vzglyad.
     - CHemu tol'ko ne nauchish'sya na doroge, - otvetil mal'chik i krivo
usmehnulsya.
     - Ponyatno.
Hanter scepil pal'cy i nekotoroe vremya ih rassmatrival, potom
podnyal na Hristiana glaza.
     - Vot chto, ya tebe skazhu. Vyslushaj menya vnimatel'no. Konechno, to
chto ty sumel postoyat' za sebya - prosto zdorovo. Edinstvennyj
sposob vyzhit' v podobnom gorode takomu cheloveku kak ty ili ya, eto
zastavit' sebya boyat'sya. Ne tak, chtoby tebya boyalis' osoznanno,
boyalis' ochen' sil'no. Net, lyudi dolzhny chuvstvovat', chto mezhdu
toboj i imi est' opredelennyj bar'er, perehodit' za kotoryj ne
stoit.
     - A esli oni vse zhe etot bar'er perejdut?
     - Pust' perehodyat. Ty sam opredelish' do kakogo momenta oni mogut
eto sdelat'. Nastanet moment kogda oni perejdut ego
dostatochno daleko i za eto poplatyatsya. Ty ponimaesh', chto te
sposobnosti, kotorymi obladaem ty i ya, mozhno ispol'zovat' kak
dovol'no effektivnoe oruzhie, s pomoshch'yu kotorogo mozhno postavit'
na mesto lyubogo nagleca?
     - Predstavlyayu.
     - Tol'ko, uchti, oruzhie eto mozhno ispol'zovat' lish' dlya oborony.
Ni v koem sluchae ne dlya napadeniya. Inache, postepenno, ty stanesh'
chernym magom. Te mal'chishki, kotorye k tebe privyazalis'
segodnya...
     - Oni poluchili urok i bol'she nikogda ne polezut.
     - Da, tak bylo by na doroge. No zdes', oni budut pytat'sya tebe
otomstit'. Dlya etogo est' mnozhestvo metodov. Naprimer,
pozhalovat'sya vzroslym, potom, delat' tebe gadosti i totchas zhe
ubegat'. Eshche, oni mogut natravit' na tebya svoih druzej, bolee
zdorovyh i sil'nyh. I mnozhestvo drugih metodov, bolee, menee
podlyh. Ponimaesh'?
Hristian pochesal zatylok.
     - No ustupat'-to im ya ne sobirayus'.
     - Nikto tebya ob etom i ne prosit. YA hochu, chtoby ty priuchil ih k
mysli, chto trogat' tebya ne stoit. Konechno, vsyakie gadkie slova
oni budut govorit', ot etogo ih ne otuchish'. No oni dolzhny ponyat',
chto kazhdyj raz, posyagnuv na tebya fizicheski, budut za eto platit' ,
prichem, cenu gorazdo bol'shuyu chem to udovol'stvie, kotoroe oni
poluchat, zadev tebya. Doshlo?
     - Doshlo. Tol'ko, oni ved' draznyatsya i rugayutsya.
     - Vot k etomu ty dolzhen privyknut'. I nauchit'sya ne obrashchat'
vnimaniya na gadosti, chto tebe govoryat. Pojmi, chelovek,
kotoryj govorit tebe gadosti, ispytyvaet naslazhdenie, ot togo,
chto na tebya oni dejstvuyut. Stoit emu uvidet', chto vse eti slova
vyvodyat tebya iz sebya, kak ego cel' dostignuta. On dobilsya togo,
chego hotel. Ne davaj emu takoj radosti.
     - CHto, ne obrashchat' vnimaniya na vse eti slova? - nasupilsya
Hristian. - Net, na doroge ne takie zakony.
     - Doroga odno, zhizn' v etom gorodke - drugoe. Dlya togo chtoby stat'
ohotnikom, tebe nuzhno pozhit' zdes' nekotoroe vremya. Ty dolzhen
usvoit' zakony togo mesta, v kotorom prozhivaesh'. I eshche, u kazhdogo
cheloveka, est' odno slaboe mesto, kotoroe nel'zya trogat' pust'
dazhe slovami. Odin, naprimer, ne vynosit upominanie o svoem nose,
potomu chto on kazhetsya emu samym urodlivym na svete. Drugoj ne
mozhet dopustit' chtoby ego peredraznivali, tret'emu ne nravitsya
kogda upominayut o kakom-to postupke odnogo iz ego rodstvennikov,
mozhet byt', i v samom dele nehoroshem. No u kazhdogo cheloveka takoe
mesto obyazatel'no est'. Pakostniki ochen' lyubyat nashchupyvat' takie
mesta i metodichno, s naslazhdeniem, davit' na nih. |to dostavlyaet
im osoboe udovol'stvie. Ne pozvolyaj im nashchupat' u tebya takoe
mesto. Derzhis' do poslednego. A esli uzh nashchupali, to ty dolzhen
sdelat' chto-to takoe, chtoby oni raz i navsegda ponyali - zatronuv
tvoe bol'noe mesto, oni obyazatel'no poplatyatsya. I ochen' sil'no.
     - Znayu, - mrachno skazal mal'chik, - S takimi ya tozhe vstrechalsya.
     - Nu vot, znachit, etomu uchit' mne tebya ne nado, - promolvil
Hanter.
On vstal, zabral tarelki i polozhil ih v rakovinu.
     - A teper', naskol'ko ya ponimayu, ty moj uchenik?
     - Da.
     - Vymoj-ka dlya nachala posudu. I lish' potom smozhesh' zanyat'sya
knigoj.
     - Tiran, - napravlyayas' k mojke, provorchal Hristian.
     - |to tochno, - soglasilsya Hanter i poshel v gostinuyu. - Ne zabud'
skovorodku.
Tam on zazheg kamin, i usevshis' v kreslo, zakuril sigaretu.
Ogon' razgoralsya. Sigaretnyj dym priyatno gorchil. Hanter
prislushalsya. Nepodaleku ot doma razdavalis' udary myachom o travu.
Aga, znachit noch' dobilni nachalas'.
Iz kuhni donosilsya shum l'yushchejsya vody, i pozvyakivanie posudy.
Vskore tam nastupila tishina. Nemnogo pogodya poyavilsya Hristian.
Pod myshkoj on derzhal knigu. Buhnuvshis' v kreslo, on otkryl ee i
stal vnimatel'no chitat'.
Hanter pokosilsya na nego, no ne skazal ni slova.
Minut cherez pyatnadcat', Hristian promolvil:
     - Da, kstati, segodnya, kogda ty vyshel, ya nemnogo pozanimalsya, a
potom reshil pochitat'. Tak vot, kogda ya snyal s polki knigu, mne
pokazalos', chto ya kraem glaza chto-to uvidel.
     - CHto imenno? - vstrepenulsya Hanter.
     - Ne znayu. CHto-to vrode niti. Ona tyanulas' vdol' knizhnoj polki.
     - Tonkaya, napodobie pautinki? - sprosil Hanter.
     - CHto-to vrode togo.
     - Cvet?
     - CHto?
     - Kakogo ona byla cveta?
     - Ne pomnyu. Vrode by vasil'kovogo. No ya ne uveren.
Hanter shodil v biblioteku i vernuvshis', uselsya v kreslo. Vytashchiv
iz kamina ugolek, on prikuril novuyu sigaretu i stal smotret' na
ogon'.
CHerez nekotoroe vremya Hristian ne vyderzhal:
     - Nu?
     - CHto ty imeesh' v vidu?
     - Est' tam takaya nit'?
Hanter netoroplivo sdelal novuyu zatyazhku i sprosil:
     - A polka, ta, na kotoroj stoyat knigi o puteshestviyah?
     - Ona samaya.
     - Ponyatno.
Hanter snova ustavilsya v ogon'.
Mal'chik vskochil:
     - Nu vse, ty menya dostal. Ili ty mne sejchas chto-nibud' skazhesh',
ili ya zapushchu v tebya kaminnymi shchipcami.
     - V uchitelej kaminnymi shchipcami ne kidayut.
     - V zhestokih - zaprosto.
Hanter vzdohnul i shvyrnuv okurok v kamin, progovoril:
     - Nu, est' tam nit'.
     - Vasil'kovaya?
     - Da.
     - Ura! - voskliknul Hristian. - Znachit, u menya vse zhe est'
sposobnosti!
     - A ya tebe srazu skazal, chto oni u tebya est', - pozhal plechami
Hanter.
     - Odno delo uslyshat', a drugoe - ubedit'sya.
     - Ponimayu, - Hanter otkinulsya na spinku kresla i poluprikryv
glaza, stal smotret' na ogon'. - Tol'ko, uchti, v blizhajshie
neskol'ko dnej, tebe budet ochen' hotet'sya uvidet' niti sud'by.
Poetomu, ty ih ne uvidish'. Nichego strashnogo. Rano ili pozdno ty
privyknesh' i togda, ona poyavyatsya vnov'. Usek?
     - Usek.
     - Nu, vot i horosho. Glavnoe - ne uvidet' niti, a privyknut' k
tomu, chto ty ih vidish'. Po krajnej mere, dlya tebya, imenno sejchas.
Potom, kogda s etim u tebya budet vse v poryadke, ya stanu ob座asnyat'
chto niti sud'by oboznachayut. Tvoya ucheba tol'ko eshche nachinaetsya i
tebe predstoit uznat' mnogo, ochen' mnogo. Nastoyashchij ohotnik - eto
ne tol'ko vozmozhnost' videt' niti sud'by, no takzhe i navyk ih
prochteniya. A eshche, samoe glavnoe, chemu tebe predstoit
nauchit'sya, eto delat' vyvody na osnovanii nitej sud'by. I upravlyat'
imi. I eshche, znat' povadki vsyakoj nechisti. Sredstva, s pomoshch'yu kotoryh
etu nechist' mozhno unichtozhit'. A takzhe, izuchit' bol'shinstvo vidov
oruzhiya. I umet' drat'sya, ne na zhizn', a na smert'.
On pomolchal i dobavil:
     - Nu i potom, eshche koe-kakie melochi, o kotoryh tebe, sejchas, znat'
prosto ni k chemu.
     - I vse zhe, pervyj shag sdelan, - s entuziazmom voskliknul
Hristian.
     - Sdelan, - soglasilsya s nim Hanter. - Tol'ko, uchti, pervyj shag
imeet hot' kakoj-to smysl, esli za nim posleduyut drugie.
     - Oni posleduyut, - zaveril mal'chik.
     - Budem nadeyat'sya, - promolvil ohotnik.
On sel poudobnee i snova stal smotret' na ogon'. Hristian opyat'
otkryl knigu, no vskore ee zakryl i skazal:
     - Net, ne mogu.
     - Sovershenno estestvenno, - progovoril Hanter. - Ty sejchas
slishkom vozbuzhden. Syad' ryadom, posmotri na ogon', podumaj o chem
nibud' priyatnom.
Mal'chik pridvinul svoe kreslo poblizhe k ognyu, i nekotoroe vremya
zanimalsya tem, chto smotrel v ogon'. Nakonec, on skazal:
     - Kstati,  o priyatnom... Odnazhdy  ya sper na odnoj ferme  celuyu kopchenuyu
telyach'yu nogu. Pravda, nachinalos' vse eto ne sovsem udachno...
On stal rasskazyvat'.
Na seredine rasskaza Hanter vdrug podumal, chto nado by pered snom
eshche raz proverit' zasov i zamok na dveri. Predchuvstvie togo, chto
na etot gorodok nadvigaetsya chto-to plohoe, ne ischezlo. Naoborot,
ono stalo sil'nee.













     Lisandra vyskol'znula iz doma, i yurknula za ugol.
Konechno, vse zhiteli goroda uzhe davnym davno sideli po domam.
Odnako, ona-to znala, chto nepriyatnye sluchajnosti proishodyat chashche
vsego togda, kogda ih sovsem ne zhdesh'.
Takim obrazom, nekotoraya ostorozhnost' ne pomeshaet.
Ona pritailas' za kustom sireni i prislushalas'. Nikakih
podozritel'nyh zvukov. Esli ne schitat' razdavavshihsya sovsem
nedaleko udarov myacha o travu i tonkih golosov dobilni.
     - A u tebya kak?
     - Pusto. Uzhas kakoj-to.
     - I ne govori. CHto-to s etimi lyud'mi proishodit. Umnee, chto li
stanovyatsya?
     - Net. Lyudyam ne svojstvenno stanovit'sya umnee. Oni dlya etogo
slishkom malo zhivut. Vse eti ohoty na lyudej byvayut po odnomu
ciklu: desyat' udachnyh ohot, potom desyat' neudachnyh, desyat'
udachnyh, desyat' takih, chto ostaetsya tol'ko razvesti rukami.
     - Pochemu eto?
Lisandra ostorozhno vyglyanula iz-za kusta. Dobilni bylo dvoe.
Vidimo, ostal'nye razbrelis' po gorodku, vse eshche nadeyas'
vstretit' kakogo-nibud' rebenka, ili zhenshchinu. A eti, pohozhe,
poteryali vsyakuyu nadezhdu.
|to oni zrya. Nadezhdu nel'zya teryat' nikogda.
Gluho udaril o travu myach.
     - Vse ob座asnyaetsya ochen' prosto. Pokoleniya. Za dvadcat' ohot
podrastaet novoe pokolenie. Pervye desyat' ohot ono uchitsya tomu,
chto v etom mire mnogo opasnostej. V eto vremya my poluchaem to, chto
nam nado. Sleduyushchie desyat' ohot eto pokolenie lyudej uzhe znaet,
chto v noch' dobilni gulyat' nel'zya. Krome togo, za predydushchie
desyat' ohot te iz nih kto poglupee tak ili inache nam popadayutsya.
Ostayutsya tol'ko umnye. I nastupayut desyat' neudachnyh ohot. Potom
poyavlyaetsya novoe pokolenie i vse nachinaetsya snachala.
     - Navernoe tak.
Tyazhelyj vzdoh i novyj udar myacha o travu.
     - I vse zhe, desyat' ohot propadayut vpustuyu. Pochemu u etih lyudej
pokoleniya smenyayutsya za dvadcat' ohot, a ne za desyat'? Togda, vse
nashi ohoty byli by udachnymi.
     - Da, eto bylo by prosto prelestno. No v zhizni vse ustroeno
imenno tak, a nikak ne inache. Ostaetsya, tol'ko, terpet' i zhdat'.
     - I vse zhe... neuzheli nel'zya nichego pridumat'?
     - Vidimo nel'zya.
Lisandra pomorshchilas'. |ti dobilni byli na udivlenie bestolkovymi.
Hot' by ushli kuda-nibud'. Ne roven chas, zametyat ee i budut
meshat'sya pod nogami.
Hotya, chto oni ej mogut sdelat'?
Ona vyskol'znula iz-za kusta i poshla v storonu doma Hantera. Ej
ne terpelos' pristupit' k delu. A dobilni... na nih mozhno ne
obrashchat' vnimaniya.
Za ee spinoj poslyshalos':
     - Oj, smotri, zhenshchina.
     - Pravil'no, zhenshchina. Tol'ko, ona vovse ne chelovek. Ne vidish' chto
li - vampirsha.
     - Da kakaya raznica? Glavnoe - zhenshchina, i ne dobilni. Davaj,
predlozhim ej sygrat' v myach.
     - Ona ne soglasitsya.
     - No popytka-to - ne pytka. Davaj.
     - A, chert s toboj. Davaj!
Vot eto Lisandre ne ponravilos' uzhe vovse.
Ostanovivshis', ona povernulas' licom k dogonyavshij ee dobilni i
surovo skazala:
     - Vam chego?
Oni ostanovilis' ot nee v pare metrov i stali lupit' myachami o
travu, to i delo brosaya na nee preispolnennye nadezhdy vzglyady.
     - Eshche raz sprashivayu. Vam chego?
Dobilni molchali. Myachi ih zastuchali po trave chashche.
Lisandra fyrknula i uzhe hotela bylo idti dal'she, kak tut odin iz
dobilni, imevshij vid malen'kogo mal'chika, odetogo v korotkie
shtanishki i beluyu rubashku, s notkami byvalogo iskusitelya v golose,
predlozhil:
     - Sygraem?
Lisandra posmotrela na ego sputnicu. |to byla zhenshchina, vstretivshayasya
ej vozle pochty.
     - Slushaj podruga, ob座asni svoemu priyatelyu, chto igrat' s vami ya ne
budu. Horosho?
ZHenshchina-dobilni sdelal vid budto ne slyshit ee slov, a mal'chik
snova, s ozhestocheniem udariv myachom o travu, reshitel'no skazal:
     - Net, budesh', obyazatel'no budesh'. I nikuda ne denesh'sya.
Vampirsha ponyala, chto esli ona nemedlenno chto-to ne
predprimet, to ee segodnyashnyaya ohota mozhet zaprosto pojti
prahom. Vypustiv klyki, ona prorychala:
     - Ne zlite menya, melkie dobilni. Preduprezhdayu, esli eshche raz
popadetes' u menya na puti, budet huzhe.
     - A chto ty nam sdelaesh'? - vdrug sprosila zhenshchina-dobilni. -
Vyp'esh' krov'? Tak ee u nas net i vovse.
     - YA najdu, chto s vami sdelat', - zloveshchim tonom poobeshchala
Lisandra. - I vam eto ne ponravitsya. Ne zlite menya. Vam razve
nikto ne rasskazyval, chto samye mstitel'nye sozdaniya na svete -
eto vampirshy?
Progovoriv eto, ona povernulas' k dobilni spinoj i staratel'no ne
obrashchaya na nih vnimaniya, dvinulas' k domu Hantera. Do nego
ostavalos' ne tak uzh i daleko.
Myslenno ona rugalas' poslednimi slovami. Vse skladyvalos' kak
nel'zya luchshe i tut - dobilni. Samoe hudshee bylo to, chto ona i v
samom dele nikak ne mogla pridumat', chto mozhet sdelat' s etimi
malen'kimi pogancami.
Za spinoj ee poslyshalsya legkij shelest travy. |to sledom shli dobilni.
Kogda do doma Hantera ostalos' ne bolee dvadcati shagov, ona vse zhe
ne vyderzhala i ostanovivshis', obernulas'.
     - Vy chto-to ne ponyali?
     - Net, - skazal mal'chik-dobilni. - Ne ponyali. Tak ty sygraesh' s
nami, ili net?
     - Igrat' ya ne budu. Ni pri kakih usloviyah.
     - A esli my pomeshaem tvoej ohote?
     - Kto vam skazal, chto ya ohochus'? - udivilas' Lisandra.
     - My tak dumaem, - zayavila zhenshchina - dobilni.
     - Ah, vy tak dumaete?
     - Ugu, dumaem.
     - Nu, eto vashe pravo.
Ona gordo vskinula golovu.
Dobilni, pohozhe, uhodit' ne sobiralis'. Bolee togo,
mal'chik-dobilni vybil svoim mechom po trave rezkuyu, korotkuyu
drob', i nasmeshlivo ulybnulsya.
Vot eto byla uzhe naglost'.
Vypustiv kogti, vampirsha prygnula na nih. Odna ee lapa byla
nacelena na gorlo zhenshchiny, drugaya - v zhivot mal'chika. Ona udarila
oboimi lapami odnovremenno, i... ee kogti rassekli lish' vozduh.
Dobilni ischezli v mgnovenie oka.
Lisandra ruhnula na travu, totchas zhe vskochila i prinyala
oboronitel'nuyu stojku. Merzkie pristavuchki ischezli, kak budto ih
i ne bylo.
"Vse-taki, mne udalos' ih napugat', - s oblegcheniem podumala
vampirsha. - I eto proizoshlo vovremya. Eshche nemnogo, i ya by
okonchatel'no poteryala samoobladanie."
Ona uspela sdelat' k domu vsego lish' neskol'ko shagov, kogda u nee
za spinoj poslyshalos':
     - YA zhe tebe govoril, nichego ona nam sdelat' ne smozhet.
Lisandra obernulas'.
Oba dobilni stoyali v neskol'kih shagah ot nee i nasmeshlivo
ulybalis'.
"Tak, - podumala vampirsha. - Ohota, pohozhe nakrylas'. Do rassveta
eti gadenyshi ot menya ne otstanut. Hotya, sdavat'sya eshche rano.
Poprobuyu ih vzyat' ne myt'em - tak katan'em."
     - Vot chto, - skazala ona. - Vy oba mne nadoeli.
     - I eshche bol'she budem nadoedat', - mstitel'no skazal mal'chik. -
Poka ty s nami ne sygraesh'.
"Mozhet i v samom dele, sygrat'? - podumala vampirsha. - CHto oni
mogut mne sdelat'? Naslat' kakuyu-to bolezn'? Pust' poprobuyut. Vse
eti lyudskie bolezni na menya nikak ne dejstvuyut. Sobstvenno,
edinstvennoe chto oni hotyat, eto prosto sygrat' so mnoj v myach. Tak
v chem zhe delo?"
Ona uzhe bylo reshila soglasit'sya, no tut vspomnila eshche ob odnom
svojstve dobilni. Esli ona ne oshibalas', krome boleznej, eti
malen'kie duhi mogli nasylat' i nevezen'e.
Nevezen'e?!
Odnazhdy ona uzhe stolknulas' s zhutkim nevezen'em. Dve nedeli
nazad. Togda, eto, dlya nee edva ne zakonchilos' gibel'yu.
CHuvstvuya kak volosy u nee na golove vstali ot uzhasa dybom,
Lisandra brosila na dobilni ispugannyj vzglyad.
Mal'chik snova udaril myachom o travu i laskovo ulybnulsya.
     - Nu, nadumala? Vsego lish' odnu igru.
     - CHtoby, vas vseh pozhral gospodin tartara, - probormotala
Lisandra.
     - CHto? - peresprosila zhenshchina-dobilni.
Lisandra ne otvetila na ee vopros.
S tihim otchayan'em ona rassmatrivala stoyavshih pered nej malen'kuyu
zhenshchinu i takogo zhe malen'kogo, pochti kroshechnogo, mal'chika.
Vyhoda ne bylo.
Hotya, vprochem, koe-chto mozhno pridumat'. Lisandra vstrepenulas'.
     - Vot chto, - zagovorshchicheskim tonom skazala ona. - YA predlagayu vam
sdelku.
     - Sdelku?
     - Nu da. Razve vy protiv sdelok?
     - Net, net, - pospeshno skazal mal'chik. - My soglasny poslushat',
chto za sdelku ty reshila nam predlozhit'. Pravda, my ne garantiruem
chto na nee soglasimsya.
     - Vy soglasites', - uverenno zayavila vampirsha.
     - Govori pro sdelku, - potrebovala zhenshchina.
     - Sejchas skazhu.
Lisandra podoshla k nim vplotnuyu i stala izlagat' svoj plan.
     - Vot chto, rebyata. YA konechno mogu sygrat' s vami. No tol'ko,
tolku-to ot etogo ne budet. Vy horosho ponimaete, chto ya ne chelovek.
Stalo byt', prodelat' so mnoj te shtuki, kotorye vy obychno
prodelyvaete s lyud'mi, ne udastsya...
     - A pochemu ty togda ne hochesh' s nami igrat'? - sprosil mal'chik.
     - Esli tebe eto nichem ne grozit, to pochemu by nemnogo ne
porazmyat'sya? A? CHto-to ty temnish'.
     - Nichego ya ne temnyu, - obidelas' Lisandra. - Prosto, mne nuzhno
dobrat'sya do odnogo cheloveka, do odnogo konkretnogo cheloveka.
Navernyaka on pozabotilsya o tom, chtoby ego dom prevratilsya v
nepristupnuyu krepost'. No ya, vse zhe, do nego doberus'. |to budet
slozhno, odnako ya sdelayu tak, kak hochu. Esli, tol'ko, nikto u menya ne
stanet putat'sya pod nogami. Togda, u menya nichego ne poluchitsya.
     - Mozhet byt', ty i ne vresh', - skazala zhenshchina. - Tol'ko, chto
zhe ty mozhesh' predlozhit' nam?
     - Obmen, - Lisandra zastavila sebya ulybnut'sya. - Prostoj obmen.
     - Kakim obrazom?
     - Vse ochen' prosto, - Lisandra snova ulybnulas'. - Sejchas my
podojdem k kakomu-nibud' domu i ya vymanyu iz nego togo, kto vam
nuzhen. Vy zajmetes' im, a ya otpravlyus' delat' svoe delo. Pojdet?
Mal'chik pochesal zatylok.
     - Vrode by pojdet, - neuverenno skazal on.
     - Reshajtes', - teper' uzhe iskushala vampirsha. - Kogo vam vyvesti?
Mal'chika? Devochku? ZHenshchinu? Nu, govorite kogo imenno i idemte
delat' delo. Noch' ne beskonechnaya.
Dobilni pereglyanulis'.
     - Devochku, - skazal mal'chik-dobilni.
ZHenshchina mahnula rukoj.
     - Ladno, ya soglasna. Tol'ko, chtoby ona byla ne hilaya. Obychnaya,
sil'naya devochka, s kotoroj mozhno igrat' v myach do samogo utra.
Smozhesh' ty vyvesti imenno takuyu?
     - Zaprosto, - nebrezhno skazala Lisandra.
Ona chuvstvovala gromadnoe oblegchenie. Vyhod byl najden. A znachit,
dav etim melkim merzavcam to, chto im trebovalos', ona smozhet
zanyat'sya  Hanterom  bez  pomeh. Pravda,  eta  vstrecha  budet  neskol'ko
otlichat'sya ot
vseh predydushchih. Ona yavitsya sovershenno neozhidanno, svalitsya kak
sugrob na golovu. Krome togo, poslednie dve nochi ona pitalas' tak
kak nuzhno, mozhet byt', dazhe, slishkom horosho. Po krajnej mere,
sejchas ona gorazdo v luchshej forme chem byla dve nedeli nazad, v
gorode. I eshche, samoe glavnoe: ona ne budet na ego storone.
Naoborot, posle togo, kak ona ego ukusit i soderzhimoe pologo zuba
perel'etsya v ego venu, Hanter stanet takim zhe kak ona. On
okazhetsya v roli novoobrashchennogo vampira. Za nim pridetsya
prismatrivat'. I uchit' ego, vospityvat'. A uzh ona-to vospitaet
ego tak, kak nuzhno.
     - Togda, poshli, - skazal mal'chik. - Noch' i v samom dele ne
beskonechnaya. Esli ty sumeesh' vyvesti devochku ochen' bystro, my
vpolne uspeem do utra naigrat'sya s nej vslast'.
     - Poshli, - skomandovala Lisandra, no s mesta ne dvinulas'.
     - V chem delo? - sprosila zhenshchina.
     - Eshche odno uslovie, - progovorila vampirsha. - Odno malen'koe
uslovie.
     - Govori, - mal'chik nervno udaril o zemlyu myachom.
Lisandra brosila na nego ispytuyushchij vzglyad.
     - YA sdelayu to, chto vy hotite. No vzamen, vy poobeshchaete mne, chto
bol'she ni odin dobilni ne budet v etu noch' meshat'sya u menya pod
nogami. YA sdelayu eto tol'ko dlya vas. Mne sovsem ne ulybaetsya, do
samogo utra vyvodit' iz domov lyudej, dlya togo, chtoby
udovletvorit' vsyu vashu mnogochislennuyu bratiyu.
Mal'chik ulybnulsya.
     - Nu, eto my mozhem tebe garantirovat'. Nam net nikakogo
dela do ostal'nyh nashih sobrat'ev.
     - I vy soglasny prinesti velikuyu klyatvu? - bystro sprosila
Lisandra.
     - Soglasny, - chut' li ne horom skazali dobilni.
     - No smozhete li vy ostanovit' vashih druzej, kogda oni uznayut kak
vy dobyli tovarishcha dlya igr?
     - Smozhem, - skazala zhenshchina.
     - Togda, klyanites', - potrebovala vampirsha.
Dobilni vzyalis' za ruki, monotonno zabubnili:
     - Velikoj t'moj, kotoraya prolozhila dorogu cherez nashi serdca, toj
sushchnost'yu kotoraya delaet nas neuyazvimymi, nashim povelitelem,
obitayushchim v sokrovennom nichto i ottuda sledyashchim za nashimi
postupkami, my klyanemsya sdelat' tak, chtoby, posle togo kak
vampirsha vypolnit nashi trebovaniya, ni odin dobilni ne meshal ej
ispolnit' to, chto ona tak strastno zhelaet.
Dobilni odnovremenno protyanuli vpered pravye ruki. Na sekundu
vokrug nih vspyhnula krovavaya pentagramma, i tut zhe pogasla.
     - Vse, - skazala zhenshchina-dobilni, - My prinesli klyatvu. Ty
udovletvorena?
     - Da, - ulybnulas' Lisandra. - A teper'...
     - A teper' ty sdelaesh' to, chto nam tak nuzhno, - skazal mal'chik.
     - Nesomnenno, - suho progovorila Lisandra.
Oni dvinulis' proch' ot doma Hantera.
Otkuda-to naletel veter, vzmetnul v vozduh sneg s blizhajshego
sugroba i pochti totchas zhe stih. Lisandra i dobilni skol'zili mimo
domov kak besplotnye teni.
Nakonec, vampirsha ostanovilas' vozle dvuhetazhnogo, krytogo
zhelezom domika i prosheptala dobilni:
     - Kazhetsya, ya nashla to, chto vam nuzhno. Devochka. Krepkaya
fizicheski. Ne spit. Sejchas ya ee vyvedu. Tol'ko, proshu,
perestan'te stuchat' svoimi myachami. ZHutko otvlekayut.
Dobilni poslushno kivnuli. Lica ih vyrazhali golod i nadezhdu.
Lisandra privalilas' k stene doma i napryazhenno prislushalas'.
Da, ona ne oshiblas', devochka byla tam. I ona ne spala. |to bylo to, chto
ej i trebovalos'.
Devochka sidela na pervom etazhe, v svoej krovatke i drozhala, Ej
bylo strashno. Naverhu, na vtorom etazhe spali ee roditeli. Mozhno
bylo vybrat'sya iz posteli i otpravit'sya k nim. No devochka horosho
pomnila kak serdilsya papa, kogda ona, dve nochi nazad, kogda ej
bylo tak zhe strashno, prishla k nim. On byl prosto uzhasen. Net,
luchshe uzh ona pobudet zdes', i perezhdet etu noch' v svoej posteli.
Lisandra krivo uhmyl'nulas'.
Da, ona-to ej i byla nuzhna. Tol'ko, snachala, devchonku nuzhno
uspokoit'.
Legko, pochti bez soprotivleniya, vampirsha pronikla v ee soznanie i
zasheptala, nezhno - nezhno, o tom, chto vse na svete horosho. Ona
sheptala ej o tom, chto ej i v samom dele nechego boyat'sya, o tom,
chto eta noch' vydalas' na redkost' spokojnoj i mirnoj. Ona
zastavila ee zabyt' o tom, chto eta noch' yavlyaetsya noch'yu dobilni,
ona zastavila ee zabyt' o tom, chto u nee est' roditeli, ona
zastavila ee zabyt' o mnogom.
Devochka perestala drozhat' ot straha. A Lisandra vse sheptala i
sheptala. Minut cherez pyat' ona ponyala, chto pochti dostigla svoej
celi i stala rasskazyvat' o tom, kak horosho progulyat'sya pod
mirnym, spokojnym, zvezdnym nebom, podyshat' svezhim vozduhom,
posmotret' na lug, zalityj lunnym svetom, na svetlyachkov, kotorye
tainstvenno mercayut v glubine lesa, slovno zhivye brillianty.
Teper' dyhanie u devochki bylo rovnym i spokojnym, na lice
poyavilos' bezmyatezhnoe vyrazhenie, a mysli stali spokojnymi, dazhe
nemnogo sonnymi.
"Pora, - podumala Lisandra"
I ona zasheptala s udvoennoj siloj, o tom, kak horosho progulyat'sya
po nochnomu lesu.
Devochka otkinula odeyalo i spustila nogi na pol...
Ryadom s Lisandroj, chut' li ne pryamo vozle ee uha, o travu
udarilsya myach.
     - Kakogo praha? - yarostno proshipela vampirsha.
     - YA ponyala, - skazala zhenshchina-dobilni. - YA vse ponyala.
     - CHto ty ponyala? CHto ty mogla ponyat'? - Lisandra povernulas' k
nej i obnazhila v svirepoj ulybke klyki.
     - A to, chto my lopuhi, ochen' bol'shie lopuhi, - skazala zhenshchina.
     - Pochemu ty tak reshila? - sprosil mal'chik.
     - Da potomu, chto ona nas obmanyvaet, - dobilni tknula v storonu
vampirshy pal'cem.
Lisandra prislushalas'.
Devochka stremglav bezhala po lestnice. Vot za nej s grohotom
zahlopnulas' dver' spal'ni ee roditelej. Vse, teper' ee uzhe ne
dostanesh'.
     - Kakim eto obrazom ya mogu vas obmanyvat'? - sprosila vampirsha.
     - Ochen' prosto, - skazala zhenshchina. - My, edva ne sdelali bol'shuyu
glupost'.
     - Da govori zhe ty! Ne tyani kota za hvost! - edva ne kriknul
mal'chik.
ZHenshchina vzdohnula i stala terpelivo ob座asnyat':
     - CHto ona hotela sdelat'? Vyvesti iz doma devochku. A teper'
predstav', kak eto budet proishodit'. Vot devochka otkryvaet
dver', vot ona gotovitsya vyjti na ulicu... CHto togda delaet nasha
vampirsha?
     - I chto zhe togda delaet vampirsha? - ustalo sprosila Lisandra.
     - Ona prygaet na etu devochku, vtaskivaet ee v dom i ustraivaet
sobstvennuyu ohotu, - s vyzovom skazala zhenshchina. - V rezul'tate,
ona napivaetsya krov'yu, a my ostaemsya s nosom. Vse eti skazochki
pro mest', pro cheloveka, kotoryj ej yakoby byl nuzhen, byli
rasskazany lish' dlya togo, chtoby my ne meshali ej ohotitsya.
Smekaesh'?
     - Ochen' pohozhe na pravdu, - surovo skazal mal'chik i dazhe so
znacheniem pokachal golovoj. Sovsem kak vzroslyj.
     - Vy oshibaetes', - skazala Lisandra.
     - Mozhet byt', my i oshibaemsya, no tol'ko, luchshe imet' sinicu v
rukah, chem zhuravlya v nebe. Sinica - ty.
I dobilni posmotreli na nee s osuzhdeniem.
Sovershenno spokojno, poskol'ku na yarost' u nee uzhe ne ostalos'
sil, Lisandra, mozhet byt', v pervyj raz za vsyu svoyu vampirskuyu
zhizn', pozhalela, chto ne yavlyaetsya obychnym chelovekom. Esli by ona
ne byla vampirshej, to sejchas, s bol'shim naslazhdeniem, bryznula by
na etih idiotom svyatoj vodoj, ili vonzila by im v zhivot osinovyj
kol, ili porubila by ih na kuski serebryanym lezviem, ili... CHto
tam eshche mozhno sdelat' s etimi kretinami?
Kak-to otreshenno ona podumala o tom, chto ne znaet dazhe kak s nimi
mozhno spravit'sya. Ej  byli  izvestny  vse  metody  bor'by s  vampirami,
poskol'ku dolzhna byla ih znat', chtoby sumet' ostat'sya
v zhivyh. A vot dobilni...
Tut ej v golovu prishla uzhasnaya mysl'.
A mozhet byt', s nimi nel'zya spravitsya voobshche? Kstati, vpolne
vozmozhno. Inache, pochemu etu pakost' ne vyvel ohotnik? Esli by on
mog, uzh navernoe postaralsya by unichtozhit'.
Lisandra pokachala golovoj.
     - Tut vy oshibaetes'.
Ona vstala i zadumchivo posmotrela na dve malen'kie, stoyavshie
pered nej vyzyvayushche pryamo figurki.
U nee, kazhetsya, poyavilas' eshche odna ideya.
"Interesno, - podumala ona, - a chto budet esli ya dogovoryus' s
ohotnikom i ne stanu ego prevrashchat' v vampira, pri uslovii, chto
on v sleduyushchuyu noch' dobilni, unichtozhit ih vseh? Skopom."
     - V chem my oshibaemsya? - agressivno sprosila zhenshchina. - V tom, chto
ty hotela nas obmanut'?
     - Net, - otvetila Lisandra. - V tom, chto ya sinica u vas v kulake.
Net u vas sinicy, net, vy ponimaete?
     - Kak eto - net? - udivlenno vskinula brovi zhenshchina. - Kakim
obrazom?
     - A takim, - skazala Lisandra, - chto ya idu spat'. Vse, ohoty
segodnya bol'she ne budet. Basta. Mozhete otpravlyat'sya vosvoyasi.
Kstati, kakaya budet sleduyushchaya noch'?
     - Sleduyushchaya noch' budet noch'yu feniksov, - skazal mal'chik.
     - Vot i otlichno, - promolvila Lisandra. - Sleduyushchej noch'yu ya
sdelayu delo, radi kotorogo priehala. A potom pereb'yu polovinu
naseleniya etogo gorodka. Prosto tak. Posle etogo ya na stene
kazhdogo doma, obitatelej kotorogo ub'yu, napishu krov'yu:
"Unichtozhajte dobilni". Ponyali?
     - Po-moemu, ona soshla s uma, - skazal mal'chik.
ZHenshchina pokachala golovoj i brosila na vampirshu zadumchivyj vzglyad.
     - CHto-to ya v etom somnevayus'.
Lisandre bylo uzhe vse ravno. Ona povernulas' i poshla k domu,
v kotorom nadeyalas' perezhdat' den'.
Ona ne obmanyvala. Na etu noch' ohota dlya nee i v samom dele
konchilas'. Teper', lish' by dozhdat'sya sleduyushchej. Samoe glavnoe, v
nej ne budet dobilni.
Ona shla k domu i dumala o tom, chto navernyaka, v dome starika i
staruhi, dolzhen byt' glubokij i horoshij pogreb. Tam ona i
ustroitsya. A kogda nastanet noch' feniksov, pridet poschitat'sya s
Hanterom. I ne tol'ko potomu, chto dve nedeli nazad tverdo reshila
eto sdelat'. No eshche i za etu noch', noch' dobilni.
Da, tak ona i sdelaet.
Dnevnoj son uspokoit ee i vernet sily. Dazhe esli by v eto
mgnovenie dobilni ischezli kak po manoveniyu volshebnoj palochki, ona
vse ravno, ne godilas' dlya srazheniya s ohotnikom. V takom sostoyanii
eto - samoubijstvo.
Za ee spinoj slyshalis' gluhie udary myacha o mostovuyu. I shepot.
     - Kak dumaesh', ona i v samom dele lyazhet spat'?
     - Vret. Navernyaka vret.
     - Togda, znachit, pridetsya karaulit' ee do rassveta.
     - Pridetsya. YA uveren, ona skazala vse eto, chtoby my ot nee
otstali. Ne vyjdet. Ne na takih napala.












     - CHto nibud' zhelaete?
Seryj mag, sidevshij u okna i slushavshij shelest kryl'ev samoleta,
posmotrel na styuardessu, i pokachal golovoj.
     - Net, spasibo, mne nichego ne nuzhno.
     - ZHal', - styuardessa obizhenno podzhala guby.
Seryj mag znal, chto ona podumala. Takoj, po vidu, bogatyj
passazhir, mog by chto-nibud' i zakazat'. Ne obedneet.
"I v samom dele, - podumal seryj mag. - Obliku nado
sootvetstvovat'. Esli uzh prinyal takoj vid, to bud' dobr, vedi
sebya kak nastoyashchij bogach."
     - Hotya... - skazal seryj mag.
Styuardessa, bylo shagnuvshaya k sleduyushchemu kreslu, vernulas'.
     - YA vas slushayu.
     - Mne eto... chto-nibud' vypit'. Mozhno, esli est', kakuyu-nibud'
shokoladku. Pobol'she.
     - Horosho, - devushka dovol'no ulybnulas' i bystro proshla v
perednyuyu chast' kabiny. CHerez minutu ona vernulas' s vysokim
stakanom, v kotorom bylo nalito chto-to oranzhevoe, i ogromnoj
shokoladkoj. Seryj mag rasplatilsya i sunul shokoladku ej obratno v
ruki.
     - Vam.
     - Mne? Spasibo.
Styuardessa oslepitel'no ulybnulas', i pereshla k sleduyushchemu
kreslu.
Seryj mag othlebnul iz stakana. ZHidkost' byla vpolne nedurna na
vkus. CHto-to vrode smesi ebangovogo i butovnikovogo soka, so
l'dom. Ona priyatno holodila yazyk i obladala svezhim aromatom.
Za oknom neutomimo mesili vozduh kryl'ya samoleta.
Seryj mag netoroplivo, glotok za glotkom, dopil napitok, otdal
stakan prohodivshej mimo styuardesse i snova ustavilsya v okno.
Esli ne sluchitsya nikakih nepriyatnostej, to on budet v gorodke
ubijcy  gde-to posle obeda, blizhe k vecheru. Vozmozhno, vozmezdie udastsya
sovershit' eshche do temnoty. Hotya, ubijca, sudya po vsemu,  ta eshche shtuchka. S nim
pridetsya
povozitsya. Vprochem, i noch' tozhe predstoyala vpolne bezopasnaya.
Noch' feniksov.  Stalo byt', na hudoj konec, on sumeet chto-to  sdelat' i
noch'yu.
Teper', emu nuzhno pridumat' kak luchshe sovershit' vozmezdie.
Konechno, mozhno pojti naprolom i popytat'sya srazu zhe atakovat'
dom ubijcy chernogo maga. Odnako, seromu magu pochemu-to
kazalos', chto etogo ne  stoit delat'. Navernyaka,  ubijca podgotovilsya k
poyavleniyu  mstitelya,   i  dovol'no   osnovatel'no.  Net,   vidimo,  pridetsya
poprobovat' chto-to drugoe. Naprimer, natravit' na nego mestnyh zhitelej.
|tot variant nravilsya seromu magu bol'she. Pretvoriv ego v zhizn',
on poluchal dvojnuyu vygodu. On karal zhitelej gorodka za to,
chto oni posmeli zhit' ryadom s ubijcej chernogo maga. I eshche, byl
shans, chto oni vygonyat prestupnika iz ego ubezhishcha. A eto bylo by
prosto slavno. Vstretitsya s nim, tak skazat', "v chistom pole".
Pri etom, seryj mag priobretal massu preimushchestv, a prestupnik, v
svoyu ochered', ih lishalsya.
Da, navernoe, on tak i sdelaet. Tak budet luchshe.
CHerez chas styuardessa ob座avila, chto samolet nachinaet snizhenie.
Seryj mag poslushno zastegnul strahovochnyj remen'. Samolet i v
samom dele rezko shel vniz. Zemlya za oknom uplyla kuda-to v bok,
smenivshis' golubym, bez edinogo oblachka nebom.
V salone stalo tiho, tak tiho, chto on uslyshal kak v svoej kabine
komanduet letchik:
     - Nu ty, letayushchij meshok s travoj, davaj, skotina vniz! Da ne tak
rezko! Vniz, ya tebe govoryu!
Eshche minut cherez pyatnadcat' samolet prizemlilsya na ogromnoe,
pokrytoe korotko podstrizhennoj travoj pole. On neuklyuzhe probezhal
eshche okolo sotni metrov po trave, i nakonec ostanovivshis', leg na
bryuho.
     - S blagopoluchnym prizemleniem! - radostno vozvestila styuardessa.
     - Sejchas podadut trap.
Iz kabiny, ozhivlenno peregovarivayas', vyshli dva letchika.
     - I vse zhe, s pravym krylom u nego chto-to ne to... nado by
proverit'. Mozhet, zhuchki-kozheedy zavelis'?
     - Proverim, obyazatel'no proverim, - govoril drugoj. - ZHuchki, eto
brat, ser'eznoe delo. Ih tol'ko kerosinom vyvodit', bol'she nechem.
     - Pochemu? U menya odna znakomaya babusya znaet takoe sredstvo,
kotoroe ih vyvodit gorazdo luchshe kerosina. Kakoj-to sostav iz
trav. I kozhu, kstati, ne raz容daet.
Oni ne stali dozhidat'sya trap i lovko sprygnuv pryamo na travu,
prinyalis' osmatrivat' kryl'ya samoleta.
Nakonec, pod容hal trap, i passazhiry stali odin za drugim pokidat'
kabinu. Seryj mag ne toropilsya. Passazhirov, vysazhivavshihsya v etom
gorodke bylo nemnogo.
Styuardessa na proshchan'e odarila ego blagodarnoj ulybkoj. Seryj mag
tozhe ulybnulsya v otvet, i netoroplivo spustivshis' vniz,
oglyadelsya.
Aerodrom byl ne ochen' bol'shoj, kak raz takoj, kakie byvayut v
podobnyh gorodkah. Te, kto soshli s samoleta, uzhe shli k zdaniyu
aeroporta. Piloty vse eshche osmatrivali krylo. Belobrysyj
parenek-zapravshchik, pod容hal na svoej telege k golove samoleta i
teper' sgruzhal tyuki sena. Samolet blazhenno raskryval bezdonnuyu
past' i tyanulsya k senu. Zapravshchik na nego pokrikival. Emu
hotelos' snachala sgruzit' vse, a potom uzhe pristupit' k
kormleniyu.
Seryj mag tozhe napravilsya k zdaniyu aerovokzala. On shel,
bezmyatezhno pomahivaya trost'yu, mimohodom, s delannoj skukoj
poglyadyvaya po storonam. Tak i dolzhen byl vesti sebya chelovek ego
polozheniya.
On pochti ne zaderzhalsya v zdanii aerovokzala, lish' vzglyanul na
raspisanie poletov. Aga, sleduyushchij samolet budet lish' zavtra, i
tozhe k vecheru. Stalo byt', pri lyubyh obstoyatel'stvah, on dolzhen
probyt' v etom gorodke ne menee sutok.
Sutok emu s lihvoj hvatit na to, chtoby ubit' prestupnika.
Gorodok okazalsya i v samom dele ne ochen' bol'shim. Po krajnej
mere, taksi v nem ne bylo. Stalo byt', pridetsya peredvigat'sya
tol'ko peshkom. On ne vozrazhal. |to ego ustraivalo. Ego, voobshche,
mnogo chto ustraivalo.
Prezhde chem nachinat' dejstvovat', nado bylo osmotret'sya. On proshel
neskol'ko ulic, vnimatel'no vglyadyvayas' v niti sud'by. K ego
udivleniyu on ne obnaruzhil seti, kotoroj obychno kazhdyj chernyj mag
oputyval prinadlezhavshij emu gorod.
"Strannyj kakoj-to prestupnik, - podumal seryj mag. - Kak zhe
togda  on  upravlyaet zhivushchimi  v etom  gorode  lyud'mi? Ili,  on  imi ne
upravlyaet?  Kakoj  zhe,  togda, on chernyj mag?  Ili ya gde-to oshibsya  i v etom
gorodke ego net? Net, etogo byt' ne mozhet. Vidimo, prestupnik i v samom dele
otnositsya k chislu strannyh magov."
I vse zhe, on pochuvstvoval nekuyu neuverennost', kotoraya, vprochem
ochen' bystro rasseyalas'. Seryj mag poravnyalsya s knizhnym magazinom
i uvidel vozle nego nit' ubijcy. Ona byla sovsem svezhaya, mozhet
byt' davnost'yu v neskol'ko sutok, ne bol'she.
Oblegchenno vzdohnuv, seryj mag sdelal vid, chto rassmatrivaet
vitrinu knizhnogo magazina. Dozhdavshis' momenta, kogda ulica byla
pustynna, on slovno nevznachaj uronil trost'. Naklonivshis', dlya
togo, chtoby ee podnyat', on prikosnulsya k niti sud'by ubijcy.
Da, nikakih somnenij u nego ne ostalos'. |to byl on.
Samoe glavnoe, prikosnoveniya k etoj niti hvatilo dlya togo, chtoby
poluchit' predstavlenie o vneshnosti prestupnika. Teper', seryj mag
byl gotov k dejstviyu. Pravda, snachala on hotel eshche nemnogo
osmotret'sya.
Sovsem chut'-chut'.
Pomahivaya trost'yu, seryj mag voshel v knizhnyj magazin. On okazalsya
vpolne neplohim. Na polkah tesnymi ryadami stoyali samye
raznoobraznye knigi, v kartonnyh, ukrashennyh cvetnymi kartinkami
oblozhkah i kozhanyh, solidnyh, tisnennyh zolotom perepletah. Knigi
serogo maga interesovali ne ochen'.
Pod vnimatel'nym vzglyadom prodavshchicy, on proshelsya vdol' polok,
naugad vybral kakuyu-to knizhonku, otkryl ee, prolistnul neskol'ko
stranic, natknulsya na illyustraciyu. Na nej byl izobrazhen bravyj
pelikanskij korol' v grebenchatom shleme, s posohom groma v rukah.
Na nego bezhal shiroko otkryv past' gigantskij sablezubyj tigr.
Lico u pelikanskogo korolya bylo sovershenno bezmyatezhnym, takim,
slovno nichego osobennogo ne proishodilo. On dazhe, vrode by, ne
smotrel na sablezubogo tigra. Stoyal sebe oblokotivshis' na posoh,
i mozhet byt', o chem-to mechtal.
"Ponyatno, pochemu eti pelikanskie koroli vymerli, - podumal seryj
mag. - Mechtat' o chem-to, kogda na tebya napadaet sablezubyj tigr
     - chistoe bezumie."
On postavil knigu na polku, eshche raz vzglyanul na prodavshchicu i
poshel k vyhodu.
V etot moment, iz podsobnogo pomeshcheniya vyshla drugaya prodavshchica. V
rukah u nee bylo neskol'ko gazet i knig.
     - |to dlya mistera Hantera Dooma, - skazala ona pervoj prodavshchice.
Ta zabrala u  nee knigi i gazety, ostorozhno polozhila  na  stoyavshi ryadom
stolik, i progovorila:
     - Horosho, ya ih dlya nego otlozhu.
Seryj mag obratil vnimanie, chto vozle stolika nit' prestupnika
stanovilas' tolshche. Slovno by on vozle etogo stolika nekotoroe
vremya stoyal. Zachem? Zabrat' to, chto dlya nego ostavili?
Mozhet byt', eti knigi i gazety i sejchas ostavleny dlya nego? Kak
tam skazal eta prodavshchica - Hanter Doom? Vpolne veroyatno, ubijcu
chernogo maga zovut imenno tak.
Vprochem, serogo maga eto interesovalo ne sil'no.
Gorazdo bol'she ego zanimalo drugoe. CHto iz sebya predstavlyayut
devy etogo gorodka? Naskol'ko oni opasny? Kak pravilo, v takih
gorodkah devy byli prosto neuklyuzhimi uval'nyami. Hotya, popadalis'
i isklyucheniya.
On vyshel na ulicu i dvinulsya vdol' niti ubijcy chernogo maga.
Sleduyushchim za knizhnym magazinom byla gostinica. Vozle nee seryj
mag obnaruzhil eshche odnu nit' prestupnika, prichem, neskol'ko bolee
svezhuyu chem ta, kotoraya byla u knizhnogo magazina.
"Poluchaetsya, moj podopechnyj byvaet zdes' chasten'ko, - podumal
on. - Znachit, zhivet nepodaleku."
Vprochem, gorodok byl nebol'shoj. Lyuboe rasstoyanie vnutri nego
podpadalo pod opredelenie "nepodaleku".
Vtoraya nit' zavorachivala v gostinicu.
"Interesno, zachem eto emu bylo nuzhno syuda zahodit'? - podumal
seryj mag."
Otpravivshis' vsled za nit'yu, on popal v bar. V etot moment narodu
v nem bylo nemnogo, no poskol'ku, do vechera bylo ne tak uzh i
daleko, posetitelej s kazhdoj minutoj stanovilos' vse bol'she.
Vojdya v bar, seryj mag zametil sidevshih vozle samoj stenki dvuh
devov. Te pili pivo i razgovarivali. Stolik ryadom s nimi byl
svoboden.
Seryj mag kupil sebe kruzhku piva i usevshis' za nego, prinyal
sovershenno bezmyatezhnyj vid. On polozhil trost' na svobodnyj stul i
sdelal pervyj glotok.
"Kogda devy nachinayut pit' pivo, mozhno uznat' mnogo interesnogo, -
podumal seryj mag. - Nado, tol'ko, umet' slushat' i delat'
vyvody."
Devy razgovarivali.
     - CHto za zhizn'? - skazal odin iz nih. - V zharu, holod, v lyubuyu
pogodu, bud' dobr shlyajsya po ulice i sledi za poryadkom. S uma
mozhno sojti. Esli by eto imelo hot' kakoj-to smysl? Nado zhe,
predydushchaya noch' byla noch'yu dobilni, i ni odnogo, slyshish', ne
odnogo zayavleniya o propavshem rebenke!
     - A ty by hotel, chtoby kto-nibud' iz malen'kih chelovechkov propal?
     - sprosil ego tovarishch.
     - Konechno net. No vse zhe... Esli nichego ne proishodit, to kakoj v
nas smysl? Zachem my zdes', togda, klyanus' gnezdom svoej samki,
nuzhny? |to plohoe chuvstvo - kogda tebe kazhetsya, chto ty ne nuzhen.
"Nichego, - podumal seryj mag. - Segodnyashnim vecherom rabota dlya vas
najdetsya."
     - I vse zhe, ty ne prav, - delaya ocherednoj glotok, progovoril vtoroj
dev. - Posmotri, chto tvoritsya v drugih gorodah. Kak ty znaesh', ya
tut nedavno ezdil naveshchat' svoego brata. U nego tozhe problemy,
tol'ko, sovsem drugogo poryadka. Govorit, chto rabotaet po
shestnadcat' chasov v sutki. Ubijstva, podzhogi, grabezhi. I nechist'.
U nego takoe oshchushchenie, chto ona sbezhalas' v ego gorod so vseh
dvadcati chetyreh podvlastnyh Angro-majn'yu mirov. Ty hotel by,
chtoby v nashem gorodke bylo tak zhe?
     - Konechno net. |to uzhe slishkom. No vse zhe, hot' chto-to dolzhno
proizojti. U menya inogda poyavlyaetsya oshchushchenie, chto tut ne vse
chisto. Slovno by u nas v gorodke poselilsya kakoj-to volshebnik,
kotoromu eti vse nepriyatnosti k chertovoj babushke ne nuzhny.
Vremya ot vremeni on vzmahivaet palochkoj i vse prestupniki v
mgnovenie oka ischezayut.
     - Nu, skazhesh', tozhe. Kakoj k chertu volshebnik? Prosto, v nashem
gorodke zhivut na udivlenie mirolyubivye i zakonoposlushnye lyudi.
Vot i vsya tajna.
     - Ty tak dumaesh'? A vspomni, kak paru dnej nazad, v etom bare byl
shuler? Nam konechno o nem soobshchili, no tol'ko togda, kogda on
ischez. I bol'she ego nikto ne videl.
     - |ka nevidal', - zasmeyalsya pervyj dev. - Ego razoblachili, i on
dal deru. Vot i vse.
     - No kto ego razoblachil, ty znaesh'?
     - Kakie-to lesoruby.
     - S kakih eto por lesoruby stali ponimat' v igre v kosti? Mozhet
byt', v mordoboe, no tol'ko ne v etom. Net, pervym shvatil za
ruku etogo shulera nekto Hanter Doom.
     - Hanter?
     - On.
     - Tot samyj, kotoryj zhivet na samom krayu gorodka? Dovol'no
strannaya i zagadochnaya lichnost'.
Devy obmenyalis' zadumchivymi vzglyadami.
Seryj mag dopil pivo i vstal.
Bol'she delat' emu v bare bylo nechego. On uznal vse chto hotel, i
teryat' vremya byl ne nameren. Sudya po vsemu, devy zaseli v bare
nadolgo. Znachit, meshat' oni v blizhajshij chas ne budut.
CHto zh, samoe vremya ustroit' im to, o chem oni tak mechtayut. Nebol'shoj
syurpriz.
On vyshel iz bara i toroplivo poshel vdol' niti sud'by
prestupnika. CHerez nekotoroe vremya emu prishlos' svernut' na
druguyu ulicu, potom eshche na odnu, no tret'ya ulica, privela ego,
pohozhe, k celi. V etom ubezhdali niti sud'by. Teper', Seryj mag
uzhe videl ih neskol'ko. Ot nekotoryh iz nih ostalis' tol'ko edva
razlichimye sledy, drugie byli eshche vpolne svezhimi.
On ostanovilsya ne dojdya domov sem'-vosem' do konca ulicy i
zadumchivo opersya o trost'. Esli on ne oshibalsya, to v samom
krajnem dome kak raz i zhil tot, kto byl emu nuzhen.
"Net, pokazyvat'sya emu na glaza, do pory do vremeni ya ne budu, -
reshil  seryj mag. -  Poprobuyu-ka ya, dlya  nachala, i v samom dele vygnat'
dich' iz
logova. Vozmozhno, eto udastsya? "
On mgnovenno opredelil po nityam sud'by, chto dom, vozle kotorogo
on  ostanovilsya,  prinadlezhal  mnogochislennoj  sem'e.  |to  ego  vpolne
ustraivalo.
Zajdya za ugol doma, seryj mag spryatal v kustah svoyu trost'.
Sejchas, ona emu byla ne nuzhna. Pridetsya obojtis' tem, chto
podvernetsya pod ruku.
Teper', nuzhno bylo prinyat' vid ubijcy.
Vernuvshis' k ego niti, seryj mag naklonilsya i prilozhiv k nej
Ruku, izmenil svoj  oblik. Konechno, pri vnimatel'no osmotre, mozhno bylo
opredelit', chto on ne yavlyaetsya Hanterom. Odnako, seryj  mag rasschityval, chto
vnimatel'no ego rassmatrivat' ne budut. Hvatit i priblizitel'nogo shodstva.
Posle etogo ostalos', tol'ko, podojti k namechennomu domu i
tolknut' ego dver'. Na schast'e, ona byla ne zaperta.
Krivo usmehnuvshis', seryj mag voshel v dom. Pervym kogo on uvidel,
byl tolstyj muzhchina, sidevshij na divane i chitavshij gazetu. Zametiv
voshedshego, on kriknul:
     - |j, Hanter, a tebe chto tut nado?
     - Tebya, - uhmyl'nulsya seryj mag.
Prezhde chem muzhchina uspel chto-libo sdelat', psevdohanter podskochil
k nemu i odnim dvizheniem slomal emu pravuyu ruku. Muzhchina
zavopil.
|to seromu magu i bylo nuzhno. On mog by ubit' etogo muzhchinu
sovershenno besshumno. Tol'ko, emu kak raz sejchas, byl nuzhen shum,
mnogo shuma.
Na kriki muzhchiny iz kuhni vyskochila belokuraya zhenshchina v
perednike.
     - CHto zdes' proishodit? - sprosila ona.
Seryj mag dejstvoval bystro i reshitel'no. Odin udar rebrom
ladoni i zhenshchina otletev v storonu, udarilas' spinoj o shkaf s
farforovymi tarelkami. Ona umerla eshche do togo, kak upala na pol.
Muzhchina zavopil eshche gromche.
V techenii sleduyushchej minuty seryj mag muzhchinu, eshche dvuh lyudej
pozhilogo vozrasta, i mal'chishku let chetyrnadcati. Devchonke on
pozvolil sbezhat' cherez okno kuhni, iskrenne nadeyas', chto ona
uspela zapomnit' kto imenno napal na ih sem'yu. Inache, emu
prishlos' by povtorit' vse snova, v drugom dome.
Ubivat' lyudej emu ne nravilos'. |to bylo slishkom legko.
Kstati, pora bylo uhodit'.
Seryj mag vernulsya v gostinuyu, i prikonchiv muzhchinu, prislushalsya.
S ulicy uzhe razdavalis' vozbuzhdennye golosa neskol'kih lyudej.
Vospol'zovavshis' odnim iz okon, on vyskol'znuv iz doma, i
vernuvshis' k kustu, v kotorom spryatal svoyu trost', vooruzhilsya ej.
Mgnovenno vernuv  sebe prezhnij vid, on obognul dom  i  besprepyatstvenno
smeshalsya s sobiravshejsya pered nim tolpoj.
Teper', nuzhno bylo lish' zhdat' rezul'tatov.
Oni posledovali.
Seryj mag videl kak lyudi, v osnovnom muzhchiny, odin za drugim,
razbegalis' po domam i vnov' sobiralis', vooruzhennye ruzh'yami.
Lica u nih byli reshitel'nymi i surovymi.
Priveli devochku. V dom ee ne pustili, chtoby ona ne videla trupov
svoih blizkih.
"Zabavnye eti lyudi, - podumal seryj mag. - Kak ih ubivali ona
videla, a vot na trupy uzhe smotret' ne mozhet. YAkoby, chtoby ne
povredit'sya rassudkom. No ved' trupy eto nichto, vsego lish' pustye
obolochki teh, kto byl kogda-to lyud'mi."
On vyshel iz tolpy i ostanovivshis' metrah v desyati ot nee, stal
nablyudat'. On znal - eto emu nuzhno. Esli lendlordy, posle togo
kak on vypolnit zadanie, ne tol'ko sohranyat emu zhizn', no i
pozvolyat razmnozhat'sya, znanie psihologii tolpy prigoditsya.
Devochku rassprashivali. Ona rydala i nichego ne govorila. Togda,
kto-to iz tolpy kriknul chtoby vse pomolchali. Nastupila tishina i
dvoe muzhchin stali uspokaivat' svidetel'nicu.
Nakonec, ih usiliya uvenchalis' uspehom i devochka nazvala imya
ubijcy.
Seryj mag udovletvorenno kivnul.
On ne oshibsya. Devochka vse zapomnila pravil'no.
Tolpa molchala.
Seryj mag vstrevozhilsya.
"Interesno, o chem oni sejchas dumayut? - podumal on. - Pohozhe,
chto-to idet ne tak."
Potom on zametil, chto v nityah sud'by bol'shinstva lyudej poyavilis'
cveta kotorye oznachali strah. Odnako, s kazhdoj minutoj oni
ischezali, ustupaya mesto ottenkam yarosti, gneva.
"Nu da, - podumal on. - Oni dolzhny, oni obyazany ego gde-to v
glubine dushi boyat'sya. I sejchas, v dushe kazhdogo iz nih idet bor'ba
mezhdu yarost'yu i strahom, osoznaniem, chto tot, na kogo oni
sobirayutsya podnyat' ruku, ochen' opasen. Ochen'. Oni eshche ne znayut
naskol'ko on opasen. K schast'yu."
Kto-to iz tolpy vzvel kurok ruzh'ya. SHCHelchok prozvuchal v polnoj
tishine slovno vystrel. Eshche kakuyu-to dolyu sekundy tolpa byla
nepodvizhna, ona eshche molchala, no shchelchok sdelal svoe delo.
"Katalizator, - podumal seryj mag. - Dolzhno byt' kakoe-to
dejstvie, sluzhashchee katalizatorom. Vse, mozhno ne boyat'sya. Oni pojdut."
V samom dele, ottenki straha v nityah sudeb lyudej ischezli
naproch'. Vmesto nih polyhali ottenki yarosti, gneva, obidy.
     - Est' sredi nas muzhchiny, ili net? - kriknul kto-to iz tolpy.
     - Est'! - otvetilo neskol'ko golosov.
     - Tak pojdem zhe, pokaraem negodyaya! Smert' emu!
I tolpa zarevela:
     - Smert'! Smert'! Smert'!
Seryj mag udovletvorenno ulybnulsya. Vse proshlo kak po notam.
On videl kak tolpa dvinulas' v storonu doma Hantera. Vperedi,
krepko szhimaya v rukah ruzh'ya, shli muzhchiny, za nimi bezhali zhenshchiny
i deti, vooruzhivshiesya toporami, kosami, palkami.
On posmotrel na nebo. Solnce uzhe selo. Na gorod navalivalis'
sumerki. |to ego udivilo. Po ego raschetam noch' dolzhna byla
nastupit' eshche chasa cherez dva, ne ran'she.
Potom, seryj mag vspomnil, chto nastupayushchaya noch' dolzhna byt' noch'yu
feniksov. Nu konechno, kazhdyj soplyak znaet, chto noch' feniksov
nastupaet neskol'ko ran'she, chem vse ostal'nye. On dolzhen byl eto
uchest'.
"Ne beda, - podumal seryj mag. - Ne beda. Vse projdet kak nuzhno.
Lyudi tak razozlilis', chto im ne pomeshaet dazhe temnota. V
konce koncov, chego ty dobivaesh'sya? CHtoby prestupnik pokinul svoj
dom. S nastupleniem temnoty shansov na eto bol'she, poskol'ku, on
mozhet  podumat', budto skryt'sya pod ee pokrovom budet legche. I sovershit
oshibku.  Lichno  mne  temnota ne  pomeshaet.  A ya,  pohozhe,  edinstvennyj, kto
predstavlyaet dlya nego ser'eznuyu opasnost'."
Kstati, naschet opasnosti...
Seryj mag ne stroil nikakih illyuzij naschet tolpy, kotoraya
otpravilas' k domu Hantera. On ponimal, chto tot legko s nej
spravitsya. Mozhet byt', slishkom uzh legko? Ne stoit li ee neskol'ko
usilit'? CHtoby ego plan srabotal navernyaka.
Kem? A vot kem!
Seryj mag hitro ulybnulsya, i pospeshno poshel obratno, k gostinice.
Emu bylo eshche rano poyavlyat'sya vozle doma Hantera. On voobshche ne
sobiralsya do vremeni vozle nego poyavlyat'sya. CHtoby ne nastorozhit'
prestupnika.
A vot koe-kuda shodit' stoit.
Na etot raz on dobralsya do gostinicy ochen' bystro i na podhode k
nej izmenilsya, stal obychnym lesorubom, v ponoshennoj odezhde, s
nebritoj fizionomiej i rukami zapachkannymi smoloj. Palku
opyat' prishlos' spryatat'.
Seryj mag podumal, chto s nej, konechno, hlopot slishkom mnogo. Nado
budet poprosit' lendlordov v sleduyushchij raz dat' emu oruzhie
pokompaktnej. No vse zhe, do teh por, poka prestupnik byl zhiv,
palka emu eshche nuzhna.
On vorvalsya v bar gostinicy, i ostanovilsya na ego poroge, slovno
ne v silah soobrazit', chto zhe emu delat' dal'she.
Devy kak raz rasplachivalis' za vypitoe pivo. Oni uvideli ego
srazu, i odin iz nih, tot, chto byl pokrupnee, kriknul:
     - A nu, paren', davaj syuda.
Seryj mag posmotrel na nih i izobrazil na lice udivlenie.
     - YA?
     - Ty, ty. Davaj, vali syuda. Rasskazyvaj, chto proizoshlo. Tol'ko,
bystro.
     - |to... - seryj mag sudorozhno vcepilsya rukami v otvoroty svoej
brezentovoj kurtki. - Narod rasserdilsya.
     - Kak eto? - ne ponyal tot dev, kotoryj byl pomen'she. - Ne tyani
kota za hvost. Davaj, vykladyvaj.
     - Narod, govoryu, rasserdilsya. Na Hantera Dooma. Poshli ego
gromit'.
     - Za chto rasserdilsya?
     - On tut sem'yu celuyu poubival. Vseh vzroslyh i eshche mal'chishku.
Tol'ko devchonka i ubezhat' uspela. Ona i rasskazala.
     - CHto?!
Devy oshalelo pereglyanulis'.
     - Davno? - nakonec sprosil odin iz nih.
     - CHto - davno? - sprosil seryj mag .
     - Davno ego gromit' otpravilis'?
     - Minut desyat' nazad.
     - Poshli.
Bol'she ne obrashchaya na nego vnimaniya, devy pohvatali useyannye
zheleznymi shipami dubinki, kotorye vojdya v bar, postavili v ugol i
ustremilis' na ulicu.
V bare podnyalsya perepoloh. Ego zavsegdatai na raznye lady stali
obsuzhdat' tol'ko chto uslyshannuyu novost'. Neskol'ko goryachih golov,
prihvativ vse, chto moglo posluzhit' oruzhiem, kinulis' vsled za
devami.
Pod shumok, seryj mag tozhe vyshel na ulicu.
"Vse, - podumal on. - Delo sdelano. S devami prestupniku budet
spravit'sya trudnee. Znachit, emu nichego ne ostanetsya kak popytat'sya
udrat'. I tut ego vstrechu ya."
On zabral svoyu palku i krepko stisnul ee rukoyatku. Skoro,
skryvavshijsya v nej klinok emu ponadobitsya. Ochen' skoro.
Odnako, nekotoroe vremya u nego bylo. Seryj mag eto ponimal.
Prestupniku eshche predstoit soobrazit' chto proishodit, a potom
povozit'sya, proryvayas' skvoz' tolpu. I devov.
"Da, i devov, - podumal seryj mag. - |to byla ne sovsem plohaya
vydumka."
On vyshel na ulicu v konce kotoroj byl dom Hantera. Ona byla
sovershenno pustynna. Vozle doma prestupnika goreli fakela i
slyshalis' yarostnye kriki. Potom nachalas' pal'ba iz ruzhej.
Seryj mag vernul sebe vid, kotoryj bolee sootvetstvoval palke v
ego rukah i nespesha dvinulsya k fakelam i ruzhejnym vystrelam.
On ne speshil, nakaplivaya v sebe energiyu, kotoraya dolzhna byla ujti
na korotkuyu i yarostnuyu shvatku s prestupnikom. Do nee ostavalos'
ne tak uzh i mnogo vremeni.
I vse. Zadanie lendlordov budet vypolneno.
"Voobshche - zabavno, - podumal seryj mag, - Esli dazhe kto-to i
uvidit kak ya budu ubivat' prestupnika, vse sochtut eto sovershenno
estestvennym. I nikto ne stanet zadavat' glupyh voprosov."












     - Hanter, Hanter, u menya poluchilos'! - kriknul Hristian.
Hanter obernulsya.
Mal'chik stoyal v dveryah doma i radostno ulybalsya.
     - YA zhe govoril, vse u tebya poluchitsya, - skazal Hanter i
razvernuvshis', poshel obratno k domu.
Projdi on v prezhnem napravlenii eshche paru shagov, to mog by uvidet' nit'
sud'by Lisandry. Kak raz v etom meste ona proshloj noch'yu razgovarivala s
dobilni.
     - U menya poluchilos', - povtoril Hristian, kogda Hanter
okazalsya ryadom s nim. - YA sovsem zabyl obo vsem, sidel, chital
knigu, a potom mashinal'no vzglyanul na pol i uvidel... Teper',
niti byli chetche, gorazdo chetche.
     - Niti? - sprosil ohotnik.
     - Nu da, ih bylo neskol'ko. Oni byli raznye po tolshchine, i
raznocvetnye.
     - YA nichut' v tebe ne somnevalsya, - skazal Hanter. - Ty uvidel
niti sud'by neskol'ko ran'she, chem ya rasschityval. |to znachit...
     - CHto u menya vydayushchiesya sposobnosti, - dogovoril za nego mal'chik.
     - Net, - snova ulybnulsya Hanter. - |to znachit, chto ty nachal
uchit'sya vovremya. Vot i vse.
     - A sposobnosti? - sprosil Hristian.
     - A sposobnosti u tebya est', - skazal Hanter. - Ih nado
razvivat'. Rabotat'. I lish' potom stanet yasno, bol'shie oni u tebya
ili net. Ponimaesh'?
     - Ponimayu!
Hristian skorchil umoritel'nuyu rozhicu i rinulsya v dom. Hanter
nespesha voshel za nim i tshchatel'no zakryl dver'. Vot uzhe dva dnya on
zakryval dver' ne tol'ko na zamok, a eshche i na zasov.
"CHto ya delayu? - v kotoryj uzhe raz podumal on, otpravlyayas' v
gostinuyu. - Vpolne vozmozhno, ya tashchu mal'chishku v samoe peklo
vot-vot gotovoj razrazit'sya vojny. Sovershenno yasno, chto chernye
magi, rano ili pozdno uznayut o sushchestvovanii ohotnikov. I togda
nachnetsya vojna. Prichem, bol'shaya chast' naseleniya etoj strany ee
navernyaka ne zametit. Poskol'ku, i ta i drugaya storona,
uchastvuyushchaya v etom srazhenii, budut tshchatel'no skryvat' ee sledy.
Dazhe trupy vragov."
Vojna neizbezhna i ee nachalo, lish' vopros vremeni. Kto znaet,
mozhet byt', uzhe sejchas, chernye magi vovsyu k nej gotovyatsya? Mozhet
byt', oni ee uzhe nachali? A ya ob etom, poka nichego ne znayu.
I vot, v tajnuyu vojnu, kstati, ot etogo bolee strashnuyu, ya
voloku za soboj nesmyshlenogo mal'chishku, kotoromu ot sily
dvenadcat' let.
Mozhet byt', proshche bylo by ego ne ostavlyat' u sebya, a otpravit'
dal'she, po doroge? Togda, veroyatno, u nego bylo by bol'she shansov
ucelet'?"
On sel v kreslo i zakuril. Za oknom temnelo. Hantera eto slegka
udivilo. On schital chto do nastupleniya nochi, u nego est' eshche chasa
dva, ne men'she. Hotya...
On vspomnil, chto predstoyashchaya noch' budet noch'yu feniksov i
uspokoilsya. Nu da, noch' feniksov nastupaet neskol'ko ran'she, chem
vse ostal'nye.
V biblioteke vremenami slyshalos' legkoe poskripyvanie kresla.
Hanter ne somnevalsya, chto Hristian, sejchas, sidit v kresle i s
upoeniem chitaet ocherednuyu knizhku o puteshestviyah.
Konechno, na doroge ne bol'no-to nachitaesh'sya. A zdes' - skol'ko
ugodno.
"Mozhet, vse-taki, ya ostavil ego u sebya ne zrya? - podumal Hanter.
     - Esli  nachnetsya  vojna s chernymi magami, to ona budet ochen' zhestokoj i
zakonchitsya  lish' okonchatel'noj  pobedoj  odnoj iz storon.  Pri takoj  vojne,
mal'chishka  pochti  navernyaka,  v  rezul'tate  teh  ili  inyh  sobytij,  budet
postavlen
pered vyborom - ch'yu storonu prinyat'.
Somnevayus', chtoby Hristian prinyal storonu chernyh magov. Dazhe
sejchas. On, pohozhe, iz drugogo testa. A znachit, emu, pochti
navernyaka pridetsya libo srazhat'sya s chernymi magami, libo umeret'.
Takim obrazom, ostavayas' so mnoj, on poluchaet bol'she shansov
vyzhit', poskol'ku mozhet u menya chemu-to nauchit'sya. |to budet
vojna umov, a ne tol'ko teh, kto umeet derzhat' v rukah oruzhie."
     - Ne pora li nam pouzhinat'? - kriknul on mal'chiku.
V biblioteke poslyshalsya sladkij zevok.
     - Pora. A chto?
     - A to, chto kto-to dolzhen gotovit' yaichnicu. Proshlym vecherom eto
delal ya, tak chto, teper' tvoya ochered'.
     - Ponyal. A ty pomoesh' posudu? Vchera ee myl ya.
     - Pomoyu, - provorchal Hanter. - Net, chto za molodezh' poshla? Ty,
shket, ty hot' ponimaesh', chto dolzhen pochitat' menya, poskol'ku ya
yavlyayus' tvoim uchitelem?
     - Ponimayu. A ty, v svoyu ochered', ponimaesh', chto ya tvoj uchenik?
     - Eshche by.
     - Tak uchenik zhe. Ne rab.
Hanter pokachal golovoj.
Nu  i molodezh'  poshla. V ego  vremya  takaya derzost' mogla by privesti k
zhestokoj porke.
A Hristian, mezhdu tem, otpravilsya na kuhnyu. Hanter slyshal kak on
zazheg plitu, buhnul na nee skovorodku i teper', sharil v
kladovke, v poiskah yaic.
"I voobshche, - podumal on. - V etu vojnu, neizbezhno budut vtyanuty
te, kto ne obladaet sposobnostyami videt' niti sud'by v polnoj
mere. Te, u kogo eti sposobnosti slabye, ili kto ih dostatochno
ne razvil. Kto-to iz nih budet na storone chernyh magov, kto-to
perejdet k ohotnikam."
On vykinul okurok v kamin, i potyanulsya.
"Stalo byt', eta vojna budet bolee mnogochislennoj, chem
rasschityvayut chernye magi i ohotniki. Interesno, skol'ko ih, etih
lyudej, vladeyushchih sposobnost'yu vremya ot vremeni videt' niti
sud'by? Navernyaka, gorazdo bol'she, chem ohotnikov i chernyh magov."
On vstal s kresla i snova potyanulsya. S kuhni donosilsya tresk
razbivaemyh yaic.
Stalo byt', minut cherez desyat' mozhno budet sadit'sya uzhinat'. On
proshel v biblioteku, i ostanovivshis' ryadom s polkami, provel
rukoj po koreshkam knig.
"Zabavno. Interesno, chto bylo by esli by knig ne bylo? Navernoe,
ih vydumali by vse ravno. Est' otkrytiya, kotorye dolzhny byt'
sdelany prosto neizbezhno. Knigi otnosyatsya k ih chislu. I ne
tol'ko, potomu, chto oni nesut v sebe znaniya. Krome znanij oni
obladayut i eshche koe-chem, nesravnenno bolee cennym. |mociyami. Esli
rassmatrivat' fenomen knig s tochki zreniya obychnoj logiki, to
oni ne bolee chem narkotiki. Potomu, chto dejstvuyut na cheloveka
tochno tak zhe. Oni dayut emu vozmozhnost' puteshestvovat' v kakie-to
novye miry, v kakie-to novye sushchnosti, delat' to, chto on nikogda
uzhe ne smozhet sdelat', na neskol'ko chasov stat' drugim
chelovekom."
So storony gorodka poslyshalis' kakie-to kriki. Oni usilivalis'.
     - CHto eto? - sprosil poyavivshijsya iz kuhni Hristian.
     - Navernoe, chto-to proizoshlo, - skazal Hanter. - Ne othodi ot
plity. A-to provoronish' yaichnicu. Pridetsya est' odni ugol'ki.
Hristian ischez v kuhne, a Hanter poshel k dveri. Prezhde chem ee
otkryt', on vooruzhilsya ruzh'em i tol'ko potom otkinul zasov.
Mezhdu tem, kriki usilivalis'. Hanter prislushalsya.
     - Smert'! Smert'! Smert'! - doneslos' do nego.
     - O-lya-lya, - probormotal on. - Ne nravitsya mne vse eto.
     - Mne tozhe, - skazal Hristian, poyavlyayas' u nego za spinoj.
     - YA zhe tebe skazal, sledi za yaichnicoj, - rezko
progovoril ohotnik.
     - A ona uzhe gotova. YA tol'ko chto snyal ee s plity.
Hanter pochesal zatylok.
Sudya po vsemu, domov za sem'-vosem' ot nego, sobralas' poryadochnaya
tolpa. Gomon stoyal prosto uzhasnyj. Potom, poskol'ku stanovilos'
vse temnee i temnee, zazhglos' neskol'ko fakelov. CHerez minutu ih
uzhe stalo bol'she.
     - Vot eto sovesm uzhe nehorosho, - skazal Hristian. - U tebya
eshche kakoe-to oruzhie est'?
     - V kladovke stoit horoshij topor, na prochnoj rukoyatke.
     - Mozhet, mne shodit' za nim?
     - Podozhdi.
Hanter zamer.
On videl kak fakely dvinulis' v storonu ego doma. Krik vse
usilivalsya. Sudya po vsemu, v tolpe bylo ne menee pyatidesyati,
shestidesyati chelovek.
     - Vot chto, - skazal on Hristianu. - Begi v dom. Voz'mi v kladovke
topor. No sdelaj koe-chto eshche. Tam, v kladovke, est' nebol'shaya, no ochen'
vmestitel'naya korzina. Soberi produkty, te, chto mogut hranitsya dolgo i slozhi
v korzinu. Toropis'. Esli ya ne oshibayus', u nas est'  bol'shie shansy  lishit'sya
golovy.  Konechno, v sluchae nekotorogo nevezeniya. Esli zhe nam  povezet, to my
mozhem prosto lishit'sya doma. Vot togda korzinka i prigoditsya.
     - Ponyal, - otvetil mal'chik i opromet'yu brosilsya v dom.
Hanter nemnogo podumal i postavil ruzh'e za pritoloku dveri, tak,
chto v lyubuyu sekundu mog ego shvatit'. Sam on vstal na poroge, i
prigotovilsya zhdat'.
Tolpa byla uzhe v treh domah ot nego.
     - Da, pohozhe, oni idut syuda, - probormotal ohotnik.
CHerez neskol'ko minut ego predpolozhenie podtverdilos'. Tolpa
minovala ostavshiesya tri doma i dvinulas' pryamo na nego. V
perednih ryadah shli muzhchiny s surovymi, gnevnymi licami, za nimi -
zhenshchiny i dazhe neskol'ko detej.
Hanter zadumchivo posmotrel na nebo. U gorizonta razgoralsya koster
pervogo, vidimo, samogo neterpelivogo feniksa.
Brosiv na nego mimoletnyj vzglyad, ohotnik snova posmotrel na
tolpu. A ona, priblizivshis' k nemu na rasstoyanie desyati shagov,
vdrug ostanovilas'. Kriki smolkli.
Hanter zhdal.
Iz tolpy vynyrnul Zbot i brosiv na Hantera mrachnyj vzglyad,
progovoril:
     - Ty chto eto delaesh', chertovo otrod'e?
     - Stoyu na poroge svoego doma, - bezmyatezhno otvetil Hanter.
Po tolpe pronessya ugrozhayushchij rokot.
     - YA sprashivayu, zachem ty poubival sem'yu SHlobana? CHto oni tebe
sdelali?
     - Kogo? - udivilsya Hanter. - Ne ubival ya nikogo.
     - Vresh', - s krivoj uhmylkoj promolvil Zbot. - Devchonka ucelela,
i horosho zapomnila tvoyu fizionomiyu. My, zhiteli etogo goroda,
hotim znat' zachem ty eto sdelal? A potom my budem tebya sudit',
sudom spravedlivym i skorym.
     - Da ne ubival ya nikogo, - skazal Hanter. - Ves' vecher sidel
doma.
     - Kto eto mozhet podtverdit'?
     - Tol'ko, moj plemyannik.
     - A, tot shchenok, kotorogo ty podobral na doroge? Videli my, kak on
prohodil cherez gorod. I shel on ne k tebe, a smotrel gde by chto
styanut'. Kstati, ya tut vchera videl kak mal'chishka SHlobana i eshche
odin paren', etomu tvoemu shchenku bili mordu...
     - Ne bili oni emu mordu, - mrachno skazal Hanter. - Hoteli, da
sami zarabotali na orehi.
     - Vot ya i dumayu, - gnul svoyu nit' Zbot. - Ne poetomu li ty vsyu
sem'yu SHlobana poubival? A chto, s tebya stanetsya.
Tolpa snova vozmushchenno zaroptala. Na etot raz, neskol'ko gromche.
     - CHepuhu ty govorish', - Hanter pozhal plechami. - Ne ubival ya
nikogo. Nezachem mne eto bylo delat'.
Iz tolpy vdrug vyskochil zdorovennyj paren' i vykativ glaza,
zaoral:
     - Da chto s nim govorit'? Hvataj ego rebyata. Vot kogda my ego kak
nuzhno doprosim, to vse i vyyasnitsya. A tak, on otpirat'sya budet do
morkovkinogo zagoven'ya.
Tolpa molcha dvinulas' na Hantera.
"Vse, - podumal ohotnik. - CHto-nibud' sejchas ob座asnyat' im bespolezno."
On uvidel kak na nego nacelilos' neskol'ko ruzhejnyh stvolov i
bystro shagnuv za porog, zahlopnul dver'. Zakryvaya zasov, on
uslyshal vystrely. S grohotom prosypannogo goroha v dver' udarila
kartech'.
V tot moment, kogda Hanter zapiral zamok, poyavilsya Hristian. Lico
u nego bylo blednoe i ispugannoe. V rukah on szhimal nabituyu
produktami korzinku.
     - A vy ih i v samom dele ne ubivali? - sprosil on.
     - Kakim obrazom? - sprosil Hanter. - Ty zhe videl, ves' vecher ya
byl doma. Vyhodil tol'ko odin raz, i to, na minutu.
     - Nu, kto znaet? - mal'chik pozhal plechami. - Mozhet byt', ohotniki
mogut i takoe?
     - Ne mogut oni takogo, - prorychal Hanter.
V dver' zakolotili priklady. Poslyshalsya zvon stekla. Kto-to
sadanul po odnomu iz okon kamnem.
     - A kto zhe togda ih ubil? - sprosil Hristian.
     - Otkuda ya znayu? So vremenem eto vyyasnitsya. So vremenem.
On vral. Teper', Hanter byl pochti navernyaka uveren, chto eto
kakaya-to shtuchka chernyh magov.
"Znachit, vojna vse-taki nachalas', - podumal on. - I nachalas' s
menya. Vot tol'ko, zachem, ran'she vremeni pugat' mal'chika? Est' eshche
kakie-to shansy, chto eto vsego lish' bol'shoe nedorazumenie. Ochen'
bol'shoe nedorazumenie."
     - |j, ty, vyhodi! - orali iz-za dveri. - Vse ravno nikuda ne
denesh'sya! Vyjdi, my tebe sejchas pokazhem. A to hudo budet.
I pronzitel'nyj golos Zbota:
     - Paskuda, budesh' znat', kak valit' chuzhie zabory. Nachal s
zaborov, a potom lyudej stal ubivat'. YA tak i znal.
Hanter pomorshchilsya .
     - CHto budem delat'-to? - sprosil Hristian. - Esli oni vylomayut
dver', to nam nesdobrovat'. Mgnovenno splyashem tarantellu v
pen'kovyh galstukah.
Dver' sotryasalas'. Po nej kolotili chem-to tyazhelym.
     - Ladno, - skazal Hanter. - Prishchuchit' ya ih sejchas smogu. No
tol'ko, posle etogo, nam pridetsya iz goroda ujti. Sovsem.
Hristian s toskoj posmotrel v storonu biblioteki, potom
reshitel'no tryahnul golovoj.
     - I chert s nim. Privykat' razve? Glavnoe - teper' nas dvoe.
Vdvoem na doroge legche. Osobenno s nashimi talantami.
Ohotnik grustno ulybnulsya, i povtoril:
     - S nashimi...
     -  A chto? - Hristian zagovorshchicheski emu podmignul. - Videl by ty, kak ya
voruyu  yajca... Nikto iz teh, kogo ya vstrechal na doroge, ne sravnitsya so mnoj
v lovkosti.
Hanter prikinul skol'ko eshche mozhet proderzhat'sya dver'. Sudya po
vsemu, minut pyatnadcat' u nego v zapase bylo.
     - Horosho, - skazal on. - Vse ravno, k etomu vse shlo.
On sunul mal'chishke v ruki ruzh'e.
     - Obrashchat'sya umeesh'?
     - A kak zhe...
     - Nu, tak vot, strelyat' poka ne nado. Sledi za dver'yu. Esli ona ne
vyderzhit - pali iz obeih stvolov. Ponyal?
     - Eshche by! A ty kuda?
     - YA sejchas. Koe-chto zabrat' nuzhno.
Hanter kinulsya v biblioteku. Zavetnaya shkatulka stoyala na polke,
kak raz naprotiv okna. Shvativ ee, ohotnik zametil v okne
kakoe-to dvizhenie i ruhnul na pol. V to zhe mgnovenie grohnul
vystrel iz ruzh'ya. Kartech' izreshetila pereplety knig.
Lezha na zhivote, Hanter otkryl shkatulku.
Za oknom kto-to sprosil:
     - Popal?
     - CHert ego znaet, - poslyshalos' v otvet. - Vrode popal.
     - Kak zhe, zhdi. |tih chertoznatcev tak prosto ne ulozhish'. Sledi
tut v oba, ponyal? Mozhet, on eshche vysunetsya.
"Fig s maslom, - podumal Hanter.
Lezha na zhivote, on otkryl shkatulku i vytashchil iz nee ritual'nyj
nozh. Sunuv ego za poyas, on vynul to, chto v etot moment bylo emu
nuzhnee vsego - golubovatyj, slovno by steklyannyj sharik.
Ostorozhno zavernuv ego v platok, Hanter prihvatil iz shkatulki
tolstuyu pachku deneg i rezvo vypolz v koridor.
     - Nu, kak? - sprosil on Hristiana, kogda snova ochutilsya vozle
dveri. - Derzhitsya?
     - Eshche kak. Krepkaya dver'. Nadezhnaya.
     - I okna, tozhe ne podkachali. Ne bud' oni takimi uzkimi, sejchas vsya
eta tolpa byla by zdes'. Smotri, esli chto, v komnaty ne sujsya. V
okna zalezt' oni ne mogut, no strelyayut cherez nih dovol'no metko.
     - Ranili? - ozabochenno sprosil mal'chik.
     - Kishka tonka, - ulybnulsya Hanter.
Mezhdu tem, udary v dver' prekratilis'. Pohozhe, te, kto vozglavlyal
tolpu, ustroili sovet. Vot, skvoz' gomon prorezalsya golos Zbota:
     - Da chego s nim chikat'sya? Podzhech' - i tochka. Sam vybezhit. Pryamo
k nam v ruki.
     - Tochno, - kriknul eshche kto-to. - Pustit' emu krasnogo petuha.
Segodnya ved' noch' feniksov. Posmotrim, vosstanet li on iz pepla.
     - Nu, kazhetsya prishlo vremya, - shepnul Hristianu Hanter.
On vynul iz karmana nosovoj platok.
     - CHto eto? - sprosil mal'chik.
     - Gromovoj sharik, - otvetil Hanter. - |ta shtuka im ochen' ne
ponravitsya.
     - A chto on delaet?
     - Uvidish'.
On uzhe hotel bylo razvernut' platok, no tut poslyshalis' novye
golosa. Sudya po vsemu, eto byli golosa devov.
     - Razojdites'! ZHivo razojdites'! |to kto vam pozvolil zanimat'sya
takimi delami?
I chej-to golos iz tolpy.
     - YAvilis'! Strazhi poryadka, ponimaesh' li! Gde vy byli, kogda
ubivali celuyu sem'yu? Nebos' pivo v bare duli?
     - A eto vas sovershenno ne kasaetsya. CHto tut proishodit?
     - Vot, - eto opyat' byl Zbot. - Ubijca u nas zdes'. Celuyu kuchu
naroda  polozhil.  Zapersya  v  dome  i  ne hochet vyhodit'.  A  obshchestvu,
naoborot, ochen' hochetsya, chtoby on vyshel i s nim pobesedoval.
     - Ponyatno. Nu-ka rasstupites'. Dajte projti.
Hanter protyanul bylo ruku, chtoby zabrat' u Hristiana ruzh'e, no
potom peredumal. Berezhno razvernuv platok, on vytashchil iz nego
gromovoj sharik i krepko szhal ego v ladoni.
Na dver' obrushilsya eshche odin udar. Vsled za etim poslyshalsya golos
deva:
     - Hanter Doom, imenem zakona, prikazyvayu otkryt' dver'.
     - S kakoj cel'yu? - pointeresovalsya ohotnik.
     - Kak, razve vy ne zhelaete sdat'sya vlastyam?
     - Bud' ya hot' v chem-to vinovat, to bezuslovno, sdelal by
eto. Odnako, nichego protivozakonnogo ya ne sovershal. Poetomu,
mne kazhetsya, sdavat'sya vlastyam ne stoit.
     -  Mozhet, vse  zhe, sdat'sya? - shepnul  Hristian.  -  Esli ty  nikogo  ne
ubival, to eto skoro vyyasnitsya.
     - Somnevayus', - otvetil emu Hanter. - YA dumayu, vse eto novaya
shtuchka chernyh magov. Sdavshis' devam, ya okazhus' za reshetkoj, to
est', lishus' svobody peredvizheniya. Vot tut chernye magi i nanesut
svoj udar. Net, v etoj vojne devy nam ne pomoshchniki. Nado uhodit'.
     - No kak my prob'emsya cherez tolpu?
     - A eto dlya chego? - Hanter pokazal gromovoj sharik. - Pelikanskie
koroli umeli delat' dovol'no zabavnye veshchi. ZHal', chto sharik
tol'ko  odin,  no  ne  bud'  ego,  my  by  sejchas  okazalis'  prosto  v
bezvyhodnom polozhenii.
Na dver' obrushilsya novyj udar i odin iz devov kriknul:
     - Poslednij raz predlagayu vam sdat'sya. Potom, my vynuzhdeny budem
primenit' silu.
Hanter vzdohnul.
     - Vy slyshite menya? - sprosil dev.
     - Slyshu, - neohotno otvetil ohotnik. - Horosho, ya sdamsya. Tol'ko,
pust' tolpa otojdet ot dveri na desyat' shagov.
Iz-za dveri poslyshalos' komandy devov, otgonyavshih tolpu, i
protestuyushchie kriki teh, kto ne hotel osvobozhdat' prostranstvo
pered domom.
     - Prigotov'sya, - shepnul Hristianu Hanter. - YA otkroyu dver' i kinu
sharik. Ni v koem sluchae ne vysovyvajsya.
     - A on ne povredit im? - sprosil mal'chik.
     - Net. Kstati, bez nego nam prishlos' by probivat'sya s pomoshch'yu oruzhiya. I
tut, uzh bez krovi nikak by ne oboshlos'.
     - Vse gotovo, - poslyshalsya iz-za dveri golos deva. - Vyhodi.
     - Sejchas, - otozvalsya Hanter, i stal otkryvat' zamok.
Pokonchiv s nim, on otkinul zasov i rezko raspahnuv dver', shvyrnul
sharik. Ne uspel on upast' na zemlyu, kak Hanter zahlopnul dver' i
privalilsya k nej spinoj.
     - I chto teper'... - nachal bylo Hristian.
Dogovorit' on ne uspel. Za dver'yu polyhnulo. Svet byl takoj
yarkij, chto kazalos', pered dver'yu na sekundu zagorelos' vtoroe
solnce.
I tishina.
Ona nastupila srazu zhe vsled za vspyshkoj.
     - Delo sdelano, - skazal Hanter. - Teper', u nas est' po krajnej
mere chas na to, chtoby ujti ot etogo goroda kak mozhno dal'she. K
schast'yu, noch' feniksov dovol'no-taki bezopasna, a k sleduyushchej my
najdem sebe kakoe-nibud' ubezhishche.
On zabral u Hristiana ruzh'e.
     - Dumayu, tebe eta shtuka sejchas ne ponadobitsya. Beri korzinku.
     - Horosho. Tol'ko, podozhdi minutku.
Mal'chik ubezhal v glub' doma i vskore vernulsya. Iz-pod kurtki u
nego torchal ugolok knigi.
Hanter grustno ulybnulsya.
Da, tut mal'chik prav, chto-to na pamyat' o ego dome vzyat' nuzhno.
     - Poshli, - skazal on Hristianu.
     - Pogodi, - shvatil tot ego za ruku. - A vdrug ne vseh?
     - Vse, vseh, - probormotal Hanter.
     - No byli eshche eti, kotorye storozhili okna.
     - Ne somnevajsya. Kak tol'ko poyavilis' devy, oni prisoedinilis' k
osnovnoj tolpe. Lyudyam svojstvenno lyubopytstvo.
Hristian poezhilsya.
     - Ty tak govorish', kak budto ty uzhe ne chelovek...
     - Kto ego znaet? - otvetil Hanter. - YAvlyayutsya li ohotniki lyud'mi?
CHernye magi - tochno net. A vot ohotniki...
     - Togda, poshli. Ne budem teryat' vremya.
Hanter otkryl dver'.
On byl prav. Zdes' byli vse, kto prishel k domu. Vsya tolpa. I dva
deva. Oni stoyali nepodvizhno, zdorovo smahivaya na skoplenie
gipsovyh skul'ptur.
U Hristiana ot udivleniya otkrylsya rot.
     - |to chto? - sprosil on. - |to oni, teper', stali takimi navsegda?
     - Net, na chas, ne bol'she. My dolzhny za eto vremya uspet' ujti.
Skazav eto, Hanter ostanovilsya pered Zbotom, zastyvshim v dostatochno
nelovkoj poze. Vspyshka gromovogo sharika zastala ego v tot moment,
kogda starik pytalsya spryatat'sya za spinu belokurogo zdorovyaka.
Zadumchivo posmotrev na iskazhennuyu strahom fizionomiyu soseda,
Hanter s trudom poborol zhelanie pnut' paru raz merzkogo
starikashku.
"Net, eto bylo by nechestno, - reshil on. - Bit' bespomoshchnogo...
Net."
     - V kakuyu my storonu pojdem? - sprosil Hristian.
     - Nam nado vyjti na yuzhnuyu dorogu, - skazal ohotnik. - Pridetsya,
konechno, projti etu ulicu do konca. Nadeyus', u nas ne budet
nepriyatnyh vstrech.
     - Mozhet, vyjdem na dorogu po opushke lesa?
     - Net, ne budem teryat' vremya, - reshitel'no zayavil Hanter. - U nas
vsego lish' chas.
Kogda oni doshli do doma Zbota, Hanter brosil mimoletnyj vzglyad na
nebo. Teper', tam, naverhu, pylalo uzhe neskol'ko kostrov
feniksov. K koncu nochi ih budet bol'she.
"I vse zhe, - podumal ohotnik. - Kto ubil etu neschastnuyu sem'yu?
CHernyj mag, kotoryj priehal v gorod, chtoby otomstit' za svoih
pogibshih sobrat'ev? Vryad li. CHernye magi ne mogut izmenyat' oblik.
Togda, kto? Kto-to, kto mozhet eto delat' i odnovremenno sluzhit
chernym magam? Mozhet byt'... Mozhet byt'."
     - |j, Hristian, derzhis' na shag pozadi menya. I glyadi v oba. Mogut
byt' syurprizy.
Mal'chik dobrosovestno vypolnil komandu. A Hanter sunul ruku v
karman i nashchupal v nem korobku s patronami. U nego bylo
oshchushchenie, chto v samoe blizhajshee vremya oni emu prigodyatsya.
"Kto by eto ni byl, - dumal on. - No on takim obrazom natravil na
menya tolpu sograzhdan, i devov. Zachem? Uzh ne zatem li, chtoby
vymanit' menya iz doma? Esli tak, to sejchas on, etot poslannik
chernyh magov, gde-to poblizosti. I popytaetsya na menya napast'.
Mozhet, dazhe cherez neskol'ko sekund. Nu-nu, posmotrim..."
Hanter vzyal ruzh'e naizgotovku.















     Devy obognali serogo maga na neskol'ko domov. Dogonyat' ih on sovsem
ne sobiralsya. On znal, chto do togo momenta, kogda poyavitsya
prestupnik, est' eshche nekotoroe vremya.
"I vse-taki, ya postavil pered etim podlecom dovol'no trudnoj
zadachej, - podumal on. - Vybrat'sya iz doma, vozle kotorogo
krutitsya po krajnej mere pyat'desyat zhazhdushchih mesti chelovek - ne
tak uzh i prosto. I eshche dva deva."
On ulybnulsya.
Da, i eshche dva deva.
Kak by to ni bylo, no mstitel' byl uveren, chto ubijce chernogo
maga ponadobitsya na eto nekotoroe vremya. Mozhet byt', dazhe, minut
dvadcat'. On ne znal, kak prestupnik eto sdelaet, no v tom,
chto tot obmanet i lyudej i devov, nichut' ne somnevalsya.
Tot, kto sumel ubit' chernogo maga, iz podobnoj situacii
obyazatel'no vyputaetsya. Ili ne vyputaetsya. No pervoe -
gorazdo veroyatnee.
Vozle doma ubijcy bushevala tolpa. Grohnulo neskol'ko vystrelov.
Slyshalis' gluhie udary.
"Lomayut dver', - opredelil seryj mag. - Pust' lomayut. Esli ya ne
oshibayus', u etogo tipa dveri dolzhny byt' prochnye."
Emu predstoyalo vybrat' mesto dlya zasady. Seryj mag
reshil i  tut ne  toropit'sya.  Karaulit' prestupnika luchshe vsego blizhe k
ego domu.
"Vse verno, - dumal on. - Esli ustroit' zasadu slishkom daleko, to
ubijca uspeet otdyshat'sya, prijti v sebya. Net, brat' ego nado
imenno togda, kogda on, prorvavshis' cherez tolpu i devov,
pochuvstvovav, chto oni ostalis' pozadi, neizbezhno poteryaet
ostorozhnost'. Vot tut ya ego i uhlopayu."
Seryj mag laskovo pogladil rukoyatku trosti.
Da, bukval'no cherez neskol'ko desyatkov minut ona prigoditsya. Kak
skazal by kakoj-nibud' pelikanskij korol': "spoet svoyu pesnyu
smerti".
Do  doma prestupnika ostavalos' sovsem nemnogo,  i seryj mag uzhe  pochti
reshil  gde podozhdet  prestupnika,  kogda emu na glaza popalas' strannaya nit'
sud'by.
Seryj mag, kotoryj kak raz obdumyval s kakoj storony ulicy luchshe
napast' na prestupnika - s pravoj ili s levoj, smotrel na nee ne
men'she sekundy, poka, nakonec, ne soobrazil komu ona prinadlezhit.
"Vot tak-tak, - myslenno voskliknul on. - Nu i nu!"
On prosledil vzglyadom kuda eta nit' vedet. Ona ischezala v dveri
blizhajshego  doma. Vytashchiv klinok, seryj  mag shvyrnul  na trotuar  chast'
trosti, sluzhivshuyu nozhnami. Ona, teper', emu byla ne nuzhna.
"Aga, - podumal on. - Vse shoditsya. Vse udivitel'nym obrazom
shoditsya. Odnako, chto zhe mne teper' delat'?"
Nit', na kotoruyu on smotrel, ne mogla prinadlezhat' nikomu inomu,
krome vampirshy. Toj samoj, vmeste s kotoroj ubijca prikonchil n'yuka.
"Esli eta parochka soedinitsya, - podumal seryj mag. - To moi shansy
na uspeh znachitel'no umen'shatsya. Znachit, ih nado ubit' poka oni
eshche ne vstretilis'. Poluchaetsya, na vampirshu ya dolzhen napast'
imenno sejchas. Minut cherez desyat' budet pozdno."
On vnimatel'no posmotrel na dom, v kotorom nahodilas' soobshchnica
prestupnika.
Vpolne vozmozhno, vojdya v nego, on sam popadet v zasadu. Esli,
tol'ko, ubijca chernogo maga dogadalsya chto imenno proishodit...
"Net, vse eto bred, - podumal seryj mag. - Absolyutnyj bred. U
nego ne bylo na eto vremeni. Sovpadenie, ne bolee. Prosto,
vampirsha poselilas' imenno zdes'. I eto ponyatno. Byt' kak mozhno
blizhe k svoemu soobshchniku. Vpolne vozmozhno, oni dazhe dogovorilis',
chto dnem za nej prismatrivaet on, a noch'yu, ona ohranyaet ego dom. Pryamaya
vygoda dlya oboih."
On sdelal shag k domu i srazu zhe ostanovilsya.
Net, tak ne godilos'. Nado bylo pridumat' kakuyu-to hitrost'.
Vvalit'sya v dom vampirshy, nadeyas' tol'ko na neozhidannost'
napadeniya - bylo by glupo. Ochen' glupo.
No i medlit' on tozhe ne mog. Vot-vot, prestupnik razdelaetsya s
lyud'mi, devami i budet zdes'.
"Risknut'? - podumal seryj mag. - A mozhet..."
On edva ne hihiknul. Mysl', prishedshaya emu v golovu, byla
prosta, i konechno zhe, v svoej prostote, absolyutno genial'na.
Glavnoe, dlya togo, chtoby pretvorit' ee v zhizn', ne nuzhno bylo
mnogo vremeni.
"Itak, - dovol'no podumal seryj mag. - Kogo eta vampirsha
besprepyatstvenno pustit v svoj dom? Na kogo ona ne napadet v to
zhe mgnovenie, kak on perestupit porog? Otvet ocheviden: na
prestupnika. Takim obrazom, esli v ee dom vojdet ne seryj mag, a
prestupnik, on poluchit kakoe-to vremya, chtoby oglyadet'sya i
soobrazit', kak provesti ataku. Mozhet byt', dazhe, udastsya vse
zakonchit' voobshche bez boya. Odnim, neozhidannym udarom."
On eshche raz obdumal etu ideyu i nashel ee bezukoriznennoj. Raz, dva
     - i v damki. Takim obrazom on sekonomit i vremya i sily. Nado,
tol'ko, derzhat'sya kak mozhno estestvennee.
"Esli, dazhe vampirsha chto-to i zapodozrit, - podumal on. - To vse
ravno, ya poluchu neskol'ko sekund fory. A etogo dostatochno, chtoby
ubit' treh vampirsh, a ne odnu."
Vsmotrevshis' v trotuar, on bez truda nashel neskol'ko nitej sud'by
prestupnika. Vybrav iz nih samuyu svezhuyu, seryj mag naklonilsya i
prikosnulsya k nej ladon'yu.
Kogda proizoshla transformaciya, on vypryamilsya i netoroplivo poshel
k domu.
"Kak mozhno estestvennee, - dumal on. - Ochen' spokojno. Vot tak, ty
idesh' k svoej soobshchnice, a ne k vragu. Ty spokoen i ne
sobiraesh'sya drat'sya. Vot tak..."
Pochti podojdya k domu, on vdrug ostanovilsya.
"CHert, a kak zhe ya ee ub'yu? - podumal seryj mag. - Ni svyatoj vody,
ni serebra, ni osinovogo kola pod rukoj net. Tknut' klinkom?
Malo. |to ej vse ravno chto drobina slonu."
Emu nado bylo pokonchit' s vampirshej odnim udarom. Kuda zhe ego
nanesti?
"Vot durak! - podumal on. - Da konechno zhe, v sheyu. YA snesu ej
golovu odnim udarom, a potom izrublyu telo na kusochki. Prostoe i
elegantnoe reshenie. Samoe glavnoe, podobrat'sya tak, chtoby udarit'
navernyaka."
Dovol'no ulybnuvshis', on voshel v dom.
Vampirsha zhdala ego u dveri.
     - A vot i ya! - skazal seryj mag.
I zamer.
Pered nim stoyala ta devushka, ta samaya, skul'pturoj kotoroj,
vysechennoj iz tverdogo kisloroda, on lyubovalsya sovsem nedavno...











     Lisandra prosnulas'. Pervym delom ona podumala o tom, chto vse
dobilni svolochi. I negodyai. I zanudy.
Potom ona soobrazila, chto proshel celyj den', i stalo byt', rugat'
dobilni ne imeet nikakogo smysla. V sleduyushchij raz ona uvidit ih
cherez god, ne ran'she.
"A stalo byt', - reshila Lisandra. - Nado podumat' o chem-to bolee
interesnom. Naprimer, o tom, chto etoj noch'yu mne nakonec-to udastsya
vonzit' svoi klyki v sheyu Hantera."
Poskol'ku, zanochevat' ej prishlos' na bol'shoj kuche zemli, v samom
dal'nem uglu podvala, pervym delom, vstav, ona zanyalas' svoej
odezhdoj. Ochistiv ee ot prilipshih v nej komkov gliny, Lisandra
sladko potyanulas' i dovol'no ulybnulas'.
Da, etoj nochi ona zhdala celyh dve nedeli. I esli by ne dobilni,
to ona vpolne mogla razdelat'sya s ohotnikom eshche vchera.
"Zabud' o nih, - prikazala sebe vampirsha i napravilas' k
lestnice, vedushchej k lyuku iz podvala."
Pod ee nogami zaskripeli stupeni. Ostorozhno otkinuv kryshku lyuka,
ona vysunula v nego golovu i vnimatel'no osmotrelas'. Malo li chto
moglo proizojti v dome za den'.
Net, sudya po vsemu, vse bylo spokojno. Nikto v dom ne zaglyadyval.
Vot i prekrasno.
Lisandra prinyuhalas'.
Byvshie obitateli doma stali uzhe slegka popahivat'. Eshche den', dva,
i na ih otsutstvie mogut obratit' vnimanie sosedi. Nu da, nichego,
segodnya noch'yu ona pereselit'sya v drugoe mesto. Esli, konechno,
vse projdet bez suchka i zadorinki.
Lisandra proshla k dveri, i uzhe hotela ee otkryt', no
vdrug nastorozhilas' i peredumala. S toj storony, v kotoroj
nahodilsya dom Hantera, slyshalsya shum raz座arennoj tolpy.
V tom, chto tolpa nastroena imenno agressivno, Lisandra nichut' ne
somnevalas'. Imenno takoj zhe shum ona slyshala dve nedeli nazad,
pered tem kak zapylal ee dom.
"CHto-to proishodit, - podumala ona. - Pohozhe, u etogo Hantera
nepriyatnosti. Sudya po gnevnym krikam dovol'no bol'shie."
Prozvuchalo neskol'ko ruzhejnyh vystrelov.
"Ogo - podumala vampirsha. - |to uzhe ne shutki. Delo pahnet
kerosinom. Mozhet byt', poka ne pozdno, dat' deru?"
Ona totchas zhe vyrugala sebya za podobnye mysli.
Net, udrat' proshche vsego. Poka ona ne dovedet delo do konca - iz
etogo goroda ni nogoj. Esli dazhe u Hantera i kakie-to
nepriyatnosti, to, on sumeet iz nih vyputat'sya. A tam, glyadish', i
ej udastsya vypolnit' zadumannoe.
Ona prilozhila uho k dveri.
Kak raz v eto vremya, ryadom s ee domom poslyshalis' ch'i-to
tyazhelye shagi.
"Devy, - opredelila Lisandra. - Dvoe. Idut k domu Hantera. Da chto
tam takoe stryaslos'? Mozhet byt', mestnye zhiteli reshili ego
linchevat'? Zrya oni eto zateyali. Hanter sam kogo ugodno linchuet. Uzh ya-to
videla kakov on v dele."
Kriki slegka stihli. Zato, prozvuchal eshche odin vystrel.
"A mozhet, eto vovse i ne u doma Hantera? - podumala vampirsha. -
Mozhet, eto, naprimer, ego sosed, otchebuchil chto-to sovsem uzh
nepotrebnoe? Nado by vyjti, popytat'sya uznat' chto proishodit.
Noch'-to uzhe nachalas'."
Ona bylo reshila tak i sdelat', no tut poslyshalis' novye shagi.
     - Vot, prah ih voz'mi, zabegali, - razdrazhenno probormotala
Lisandra. - A eto eshche kto?
Ona prislushalas'. Kto-to, netoroplivo shedshij po ulice, vdrug
ostanovilsya chut' li ne ryadom s ee domom. Vampirsha popytalas'
najti shchelku v zakryvavshih okna stavnyah, no ee trudy ne
uvenchalis' uspehom.
Takim obrazom, ej nichego ne ostavalos', kak tol'ko polagat'sya na
sluh.
Mezhdu tem, neizvestnyj, postoyav vozle doma, sdelal eshche odin shag i
ostanovilsya.
|to nastorozhilo vampirshu eshche bol'she. Sudya po vsemu, nachinalis'
nepriyatnosti. Bol'shie ili ne ochen', ona uznaet, tol'ko kogda
neznakomec vojdet v dom. To, chto on vojdet, Lisandra, teper',
pochti ne somnevalas'.
"Milosti prosim, - podumala ona. - Stol nakryt i tol'ko zhdet
dorogogo gostya."
Mezhdu tem, "dorogoj gost'" sdelal chto-to strannoe. Do vampirshy
donessya zvuk, izdavaemyj lezviem, izvlekaemym iz nozhen.
Potom, stuk, kakogo-to upavshego na trotuar predmeta. Sudya po vsemu,  on
byl ploskim i derevyannym.
Lisandra vstala pered dver'yu i prigotovilas' k atake.
Vot eto ej sovsem uzhe ne nravilos'.
Neznakomec ostanovilsya pered samoj dver'yu. Stoyal on vozle nee ne
bol'she neskol'kih sekund, a potom otvoril ee i voshel.
|to byl Hanter. Prichem, v ruke on derzhal dlinnoe i ostroe lezvie.
Vmesto togo chtoby napadat', on na sekundu zamer, slovno by
strashno udivivshis', slovno by ozhidal uvidet' kogo-to drugogo, a
ne Lisandru.
Vospol'zovavshis' etim sekundnym zameshatel'stvom, vampirsha
prygnula k Hanteru i nanesla emu moshchnyj udar v visok. Ohotnik
zashatalsya i stal osedat' na pol. V to zhe mgnovenie Lisandra
shvatila ego za golovu i vonzila emu v sheyu klyki.
"Kak byl kretinom, tak i ostalsya, - dumala Lisandra, zhadno glotaya
gustuyu, s nemnogo strannovatym vkusom krov' Hantera. - Dazhe zhal'.
Vrode, takoj velikolepnyj boec, i dopustil chrezvychajno glupuyu
promashku. Vse reshila eta sekunda, kotoruyu on poteryal, uvidev
menya. Pochemu? Esli by on nachal srazhat'sya srazu, to, nesomnenno,
izrubil by menya v kuski."
Pochuvstvovav kak soderzhimoe ee pologo zuba vylivaetsya v venu
zhertvy, Lisandra zastonala ot naslazhdeniya.
|to bylo zdorovo, eto bylo prevoshodno! I sladko, tak, kak mozhet
byt' sladka tol'ko dolgo vynashivaemaya mest'.
     - Vot imenno, mest', - uhmyl'nulas' vampirsha i opustiv obmyakshee
telo na pol, vyterla guby.
Gej-gop! Znaj nashih! Vse-taki, ona ne zrya potratila dve nedeli,
chtoby dobrat'sya do etogo bogom zabytogo gorodka, i otomstit'.
Otomstila.
Teper', kogda vse zakonchilos' tak, kak ona i hotela, mozhno bylo
podumat' i tom, chto ona budet delat' dal'she.
Lisandra bystro obsharila karmany Hantera. Nichego slishkom uzh
cennogo v nih ne bylo. Tak, uvesistaya pachka deneg, da kakaya-to
strannaya korobochka. Spravedlivo rassudiv, chto den'gi yavlyayutsya ee
voennoj dobychej, vampirsha sunula ih v svoj karman, a korobochku
nebrezhno otshvyrnula v storonu. Ta udarilas' ob ugol starinnogo,
derevyannogo shkafa. Pri etom, nahodivshijsya v verhnej chasti
korobochki ekranchik tresnul. Poslyshalsya rezkij shchelchok.
Lisandra pomorshchilas'.
Vechno, u etogo ohotnika vodyatsya neponyatnye, volshebnye
veshchi. To otkuda-to poyavlyaetsya kamen' salamandry, to kakaya-to
korobochka... Net, luchshe ee ne trogat'. Pust' lezhit, kak lezhala. A
ne to, poyavitsya nekto vrode salamandry. Tol'ko, etogo ej
sejchas i ne hvatalo.
Ona podnyala s pola lezvie i provela kogtem po ostriyu.
Da, shtuka i v samom dele ostraya. Hanter zaprosto mog etim lezviem
razvalit' ee ot plecha do poyasa. ZHal', kak oruzhie ono ej ne
podojdet. Dlya nee privychnee klyki i kogti.
"Tak vot chto on vykinul, prezhde chem vojti v dom, - podumala
vampirsha. - Nozhny. Glyadi-ka, kakoj teatral'nyj zhest! Nu, lyubov' k
podobnym shtuchkam, ego v konce koncov i sgubila"
Hotya, pochemu sgubila?
Lisandra ulybnulas'.
Net, naoborot spasla. Teper', etot malahol'nyj nachnet novuyu,
chudesnuyu zhizn', v kotoroj pered nim ne budet vechno mayachit'
prizrak smerti ot starosti. I ona pozabotitsya, ona nauchit ego
delat' tak, chtoby zhizn' prevratilas' dlya nego v nastoyashchij raj.
Ona nauchit ego izbegat' opasnyh situacij. Ona mnogomu ego
nauchit.
I eshche... Lisandra nichut' ne somnevalas', chto Hanter budet ochen'
sposobnym uchenikom. Luchshie prestupniki vsegda poluchayutsya iz byvshih
strazhej poryadka.
"S chego zhe my nachnem? - podumala vampirsha. - Navernoe, pervym
delom, perenesu ego domoj. No snachala, nado by ego peremestit'
kuda-nibud' v bolee podhodyashchee mesto. Naprimer, v pogreb. Da,
imenno tuda. I polozhit' na tu kuchu zemli, na kotoroj ya spala etim
dnem. Lyubomu vampiru izvestno, chto pri kontakte so svezhej zemlej
process prevrashcheniya v vampira prohodit bystree i kachestvennee. A
ot etogo zavisit mnogoe, vplot' do reakcii novoispechennogo
vampira. Potom, kogda u mestnyh zhitelej zakonchitsya etot nebol'shoj
perepoloh, ya perevedu ego v dom. A poka, luchshe, pust' on polezhit
na zemle. Po krajnej mere, eto emu ne povredit."
Ona otbrosila lezvie, ubrala klyki i kogti, i naklonivshis',
obhvatila trup rukami... I tut zhe s proklyat'em opustila ego na
pol.
Prah poberi! Ne mozhet byt'!
Ona prizhala golovu k ego grudi i popytalas' uslyshat' stuk serdca.
Ego ne bylo. Konechno, u teh, kto prevrashchaetsya v vampirov, serdce
pochti perestaet bit'sya, no ne sovsem, ne okonchatel'no. Odin udar
sekund za pyatnadcat' - vpolne dostatochno.
Ona prozhdala celuyu minutu, i ne ulovila ni odnogo udara. Vot
tak-tak! Vot eto syurpriz!
Lisandra vskochila na nogi i v yarosti pnula trup Hantera, potom
eshche raz.
Kretin! Kak byl kretinom, tak im i ostalsya! Nu, kto mog znat',
chto na etih ohotnikov, zhidkost' prevrashchayushchaya obychnyh lyudej v
vampirov, dejstvuet podobno smertel'nomu yadu? Kto?
Lisandra ot ogorchen'ya edva ne udarilas' lbom o stenu.
"Nu, pochemu ya takaya nevezuchaya? - sprosila ona sebya. - Pochemu?
Dazhe normal'nogo vampira ne mogu sdelat'. I iz kogo? Iz ohotnika.
Pust' kto-nibud' mne teper' skazhet, chto v etot gorodok stoilo
tashchit'sya! Glaza vycarapayu!"
Mezhdu tem, tam, gde bushevala tolpa, poslyshalsya hlopok, budto
vzorvalas' karnaval'naya raketa i srazu zhe vsled za etim gomon
tolpy stih.
" CHto zhe teper' delat'? - podumala Lisandra. - Poslat' vse
podal'she i popytat'sya probrat'sya v dom Hantera? Zachem? On vse
ravno mertv. Stalo byt', nadezhnym ubezhishchem ego dom ne stanet.
Nadolgo v nem ne obosnuesh'sya. Krome togo, mestnye zhiteli, yavno
sklonny k tomu, chtoby ustraivat' vremya ot vremeni kakie-to
volneniya. Samoe opasnoe chto mozhet byt', eto raz座arennaya tolpa."
On s nadezhdoj posmotrela na trup Ohotnika.
A mozhet..? Net, tot na kogo ona tak nadeyalas' - mertv. A stalo
byt', nuzhno uhodit'. I pryamo sejchas, poka tolpa ne perebralas',
naprimer, k etomu domu.
"Tak chego zhe ya medlyu? - sprosila sebya vampirsha."
Ona s sozhaleniem posmotrela na Hantera i vyskol'znuv iz
doma, rastvorilas' v nochnoj temnote.











     Hanter ostanovilsya kak vkopannyj.
     - CHto sluchilos'? - sprosil Hristian.
     - Podozhdi, - skazal ohotnik. - CHto-to ochen' interesnoe.
Ochen'.
On naklonilsya i neskol'ko mgnovenij izuchal lezhavshie u ego nog
niti sud'by. Esli on ne oshibalsya, to odna iz nih prinadlezhala ego
znakomoj - Lisandre.
"Stalo byt', ona vse zhe ne pogibla - podumal Hanter. - I priehala
syuda. Uzh ne dlya togo li, chtoby dobrat'sya do moej shkury? Hm,
vpolne veroyatno."
Drugaya nit', na kotoruyu on obratil vnimanie, prinadlezhala chernomu
magu, pravda dovol'no strannomu. Nekotorye ottenki v nej govorili
o tom, chto etot chernyj mag neskol'ko otlichaetsya ot teh, s
kotorymi on do sih por stalkivalsya.
|ta nit' tozhe uhodila vnutr' togo zhe doma. Prichem, ona byla
dovol'no svezhaya. Strannyj chernyj mag voshel v dom bukval'no
neskol'ko minut nazad.
"CHto u nih tam, soveshchanie, chto li? - podumal ohotnik"
On vzyal ruzh'e naizgotovku i podoshel k zainteresovavshemu ego domu
poblizhe.
Hristian sunulsya bylo vpered, no ohotnik sdelal emu znak, chtoby
tot derzhalsya u nego za spinoj.
Tut on uvidel eshche odnu svezhuyu nit' vampirshy. Sudya po nej,
Lisandra neskol'ko minut nazad vyshla iz doma.
"Zabavno, chto zhe tut proizoshlo? - podumal Hanter. - Strannyj
chernyj mag voshel, a Lisandra vyshla. Kuda, i zachem? I chto delaet v
dome etot mag?"
Kak by to ni bylo, no byl vsego lish' odin sposob hot' nemnogo
razobrat'sya v tom, chto proizoshlo v etom dome. Vojti.
Hanter tolknul dver', kotoraya okazalas' ne zapertoj i
prigotovilsya strelyat'. Pervoe chto on uvidel - telo kakogo-to
cheloveka. Ono lezhalo nedaleko ot dveri.
Poskol'ku, sudya po nityam sud'by, v dome bol'she nikogo ne bylo,
Hanter voshel. On vzglyanul na telo i pokachal golovoj.
Esli glaza ego ne obmanyvali, to na polu lezhal on sam.
     - Nichego ne vizhu, - probormotal za ego spinoj Hristian. - CHto
tut?
     - Zahodi, - skazal Hanter. - Sprava ot dveri est' polka s
kamennym svetlyachkom. Razbudi ego.
Kogda svetlyachok prosnulsya i osvetil komnatu, mal'chik skazal:
     - Pohozhe, ty vidish' v temnote tak zhe horosho, kak i dnem. Kogda ya
stanu ohotnik, ya tozhe smogu tak videt'?
     - Konechno, - zaveril ego Hanter i naklonivshis' nad telom, poshchupal
pul's.
Ego ne bylo. Tot, kto lezhal u ego nog, byl mertv.
"Tak vot kto ubil sem'yu SHlobana, - reshil ohotnik. - Sudya po niti
sud'by, etot i est' tot samyj strannyj chernyj mag. CHto zhe
proizoshlo? |tot tip natravil na menya naselenie gorodka, a potom
poshel k moemu domu, nesomnenno, chtoby ustroit' na menya zasadu.
Odnako, po doroge, on obnaruzhil nit' sud'by vampirshy, i zachem-to
voshel v dom. A vampirsha, vidimo, poschitala ego mnoj i ubila.
Vot takoj, primerno, rasklad.
Hantera on vpolne ustraival. Po krajnej mere, odnim vragom u nego
stalo men'she. Prichem, blagodarya Lisandre.
"Interesno, zachem ona poyavilas' imenno zdes'? - podumal on. -
Vryad li eto sluchajnost'. Stalo byt', ona yavilas', chtoby so mnoj
poschitat'sya. Vidimo, ona ne znaet, chto ya pobyval na pepelishche ee
doma i do etogo momenta schital budto moya nevol'naya naparnica
pogibla."
     - |ge, - skazal Hristian, - vnimatel'no rassmatrivaya trup. - Da
eto zhe ty.
     - A kto togda stoit ryadom s toboj? - sprosil Hanter.
     - Znachit, eto kto-to drugoj, tol'ko, chertovski na tebya pohozhij.
Ne on li ubil etih neschastnyh lyudej?
     - Navernyaka on. A potom on narvalsya na moyu znakomuyu - vampirshu i
ta ego prikonchila. Vidish', sledy na shee?
     - No kto eto?
     - CHernyj mag ili kto-to vrode nego.
     - A eta, znakomaya vampirsha? Ty nichego mne pro nee ne govoril. I
voobshche, razve ohotniki druzhat s vampirami?
     - Konechno, net. YA poznakomilsya s nej dve nedeli nazad, pri ochen'
strannyh obstoyatel'stvah. Ne skazat', chtoby my podruzhilis'. Prosto,
v silu sluchaya, nam nekotoroe vremya prishlos' srazhat'sya vmeste,
protiv bolee mogushchestvennogo vraga. Vprochem, eto ochen' dlinnaya
istoriya. YA tebe ee rasskazhu, no tol'ko ne sejchas. Sejchas zhe, nam
nado dumat' o tom, kak ubrat'sya iz etogo goroda. I pobystree.
     - Togda, poshli iz etogo doma.
     - Pogodi, - skazal Hanter. - Kak by my ne toropilis', nado vse
osmotret'.
On shagnul v storonu i podnyal s pola ploskuyu korobochku.
Vnimatel'no osmotrev, ohotnik sunul ee v karman.
     - Kak ty dumaesh', chto proizoshlo s temi, kto v etom dome zhil? -
sprosil on.
Hristian potyanul nosom.
     - Sudya po vsemu, nasha pomoshch' im uzhe ne ponadobitsya.
     - Tochno,- skazal Hanter. - Rano ili pozdno, no ih trupy
obnaruzhat. Kak ty dumaesh', na kogo spishut ih smert'?
     - No ne na tebya zhe?
     - Imenno na menya.
     - Odnako, vot zdes' est' zhutko pohozhij na tebya trup, - skazal
Hristian. - Esli ego pred座avit' devam, to navernyaka mozhno
dokazat', chto ty ko vsem etim ubijstvam ne imeesh' otnosheniya.
     - Vryad li, - pokachal golovoj ohotnik. - Esli narod reshil, chto ya
obshchayus' s duhami t'my i ubil vseh etih lyudej, nikakie
dokazatel'stva ne pomogut. Devam ya mozhet byt', chto-to i dokazhu,
no zhit'-to mne v etom gorodke ne s nimi. Rano ili pozdno,
nastanet takaya noch', kogda eta tolpa snova pridet. A u menya uzhe
net vtorogo gromovogo sharika. Net, nado uhodit'. V etom gorode
mne uzhe ne zhit'.
On podnyal s pola lezvie serogo maga, i uvazhitel'no provel po ego
ostriyu pal'cem.
Ogo!
     - Znachit, u nas ostalsya tol'ko odin vyhod - doroga? - sprosil
mal'chik.
     - Pohozhe. I ne tol'ko doroga, a eshche i vojna. |tot chernyj mag
prishel menya ubit'. Poluchaetsya, voennye dejstviya nachalis'. Esli my
ostanemsya na meste, to poyavitsya eshche odin, i eshche... V konce
koncov, kto-nibud' iz nih menya prikonchit. Esli zhe my budem vse vremya
peredvigat'sya, to im dobrat'sya do nas budet trudnee.
     - No kak zhe zhiteli etogo goroda? Oni tak i budut schitat' tebya
prestupnikom?
     - Nedolgo, - usmehnulsya ohotnik. - Do teh por, poka ne najdut
etot trup. Tut oni poschitayut, chto ya mertv, i v skorom vremeni
uspokoyatsya. Po krajnej mere, esli nam udastsya vyskol'znut' iz
goroda nezamechennymi, presledovat' nas nikto ne budet.
     - Togda - uhodim?
     - Da, uhodim, - Hanter polozhil lezvie obratno na pol. - I chem
skoree, tem luchshe. I eshche, poka my ne otoshli ot goroda na
poryadochnoe rasstoyanie, davaj-ka soblyudat' ostorozhnost'. |ta
vampirsha mozhet byt' gde-to poblizosti.
     - Uh ty, vampirsha, - glaza u Hristiana rasshirilis'. - I my, mozhet
byt', dazhe srazimsya...
     - Nichego zabavnogo v drake s vampirom net.  Oni, kak pravilo, ser'eznye
i
opasnye protivniki, - nazidatel'nym tonom progovoril Hanter. -
Hotya, vampirsha navernyaka poschitala chto ubila menya, a stalo byt',
teper', uhodit iz goroda. No vse zhe, na vsyakij sluchaj...
     - Mozhno, ya voz'mu etu shpagu? - sprosil Hristian.
     - Ne stoit, - skazal ego Ohotnik. - CHuzhoe oruzhie udachi ne
prinosit. Osobenno, esli eto oruzhie chernogo maga. Pojdem, nam
pora. Skoro konchitsya dejstvie gromovogo sharika. K etomu momentu
my dolzhny uzhe vyjti iz goroda.













     Gde-to pered rassvetom Lisandra nashla nepodaleku ot dorogi staruyu
izbushku. K velikoj ee radosti, v nej byl pogreb. Zabravshis' v
nego i nakrepko zakolotiv iznutri kryshku, tak chtoby dnem ee ne
potrevozhili sluchajno zabredshie v izbushku putniki, vampirsha
ustroilas' v odnom iz uglov, tam, gde zemlya byla posvezhee.
Sleduyushchej noch'yu ej predstoyalo pozabotitsya o dome-ubezhishche.
Nu, eto ona prodelyvala uzhe ne odin raz. Na samyj krajnij sluchaj,
ona mogla prozhit' v etoj izbushke eshche neskol'ko dnej. A potom,
chto-nibud' pridumaet. Glavnoe - u nee poka est' ubezhishche na den' i
ona, eshche vpolne syta.
"I vse-taki, krov' u etogo ohotnika okazalas' kakoj-to ne takoj,
     - dumala ona, prizhimaya shchekoj k zemle, - A chto, esli eto kak-to
otrazitsya na moem organizme?"
Ona nevol'no ulybnulas'.
Za poslednie dvesti let, kakuyu tol'ko krov' ej ne prihodilos'
pit'. I nikakih posledstvij...
"A vdrug, vse zhe..? - podumala ona. - Ot etogo kretina vsego
mozhno ozhidat'. Vse-taki, on umer. I ostavil menya s nosom. Stol'ko
trudov, stol'ko opasnostej prishlos' preodolet'. I vse kotu pod
hvost. Ni doma - ubezhishcha, ni dolgozhdannoj mesti. CHtoby ya eshche hot'
raz svyazalas' s kakim-nibud' ohotnikom..."
Gde-to nedaleko pishchali i vozilis' myshi.
|to Lisandre tozhe ne ponravilas'. Kogda nastanet den',
kakaya-nibud' iz etih tvarej mogla vybrat'sya iz svoej nory i
ot容st' ej nos.
Vampirsha sodrognulas'.
Ee vdrug ohvatila toska po tomu domu, kotoryj sgorel dve nedeli
nazad. On byl ochen' udobnym i podhodil ej prosto udivitel'no.
I rosyanka. Vampirshe bylo ee do sih por zhalko.
"Po krajnej mere, hot' v etom-to Hanter ne vinovat, - podumala
ona. - Dazhe naoborot, esli by on ne ubil ten' chernogo maga, ya by,
tochno sgorela vmeste so svoim domom. I vse zhe, kakoj merzavec!
Kak on smel umirat'?"
Ej zahotelos' vernut' vse obratno, vnov' okazat'sya v tom dome.
Navernyaka, ona by, togda, ne stala napadat' na Hantera. Vmesto
etogo, ona poprobovala by s nim dogovorit'sya.
"Tochno, - podumala Lisandra. - YA by rasskazala emu o tom, kak
horosho byt' vampirom. YA by povedala emu kak prekrasno skol'zit'
na kryl'yah nad kryshami domov i tol'ko inogda opuskat'sya vniz
chtoby sobrat' s etih glupyh lyudej krovavuyu zhatvu. YA by dokazala
emu, chto byt' svobodnoj ot kakih libo obyazatel'stv, ot kogo by to
ni bylo - samoe luchshee chto est' na svete.
Mozhet byt', esli by Hanter sam etogo zahotel, to, posle moego
ukusa, on by i ne umer.
Vmesto etogo, ya napala na nego. I ubila. Esli by, tol'ko, mozhno
bylo vernut'sya obratno.
I on, tozhe horosh. Kakogo cherta on voshel v dom, vooruzhivshis' etim
idiotskim klinkom? Zachem emu eto bylo nuzhno? Ved' my zhe v proshlyj
raz vpolne ponimali drug druga. Mezhdu nami byl kakoj-to kontakt,
chto li..."
Ona snova prislushalas' k pisku myshej.
Net, uzhe sleduyushchej noch'yu ej nado budet pozabotitsya o ubezhishche. |to
sdelat' ne tak trudno. Sudya po vsemu, do blizhajshego gorodka ne
ochen'  daleko.  Ona kupit  tam  sebe kakoj-nibud'  dom.  Uedinennyj,  s
prochnymi dveryami. I eshche odno uslovie: nelyubopytnye sosedi.
"Interesno, - podumala ona. - A mozhet byt', potom, kogda-nibud',
mne vstretitsya eshche drugoj ohotnik, takoj zhe, kakim byl etot
Hanter? Ne edinstvennyj zhe on na belom svete?"
|ta mysl' ee nastol'ko porazila, chto ona dazhe perestala
vslushivat'sya v pisk myshej.
"|j, golubushka, - sprosila ona u sebya. - Uzh ne vlyubilas' li ty
sluchajno? V tvoem vozraste, uchityvaya kem ty yavlyaesh'sya, eto
chertovski vredno."
Gde-to nad golovoj u nee zaskripela rassohshayasya balka. |tot skrip
kakim-to obrazom otrezvil Lisandru.
"CHto eto tebe prishlo v golovu? - otvetila ona sama sebe. - Da
nikogda. CHtoby vlyubit'sya v kakoj-to hodyachij meshok krovi?
Toskovat' o tom, kto ot sily prozhil by eshche let dvadcat'-tridcat',
a uchityvaya ego professiyu, navernyaka i gorazdo men'she. NI - KO -
GDA. Vot tak. Nikogda i ni za chto..."
Ona chut' ne zasmeyalas'.
V samom dele, dvoe vlyublennyh: vampirsha i ohotnik. Veselen'kaya
zhe zhizn' im by predstoyala!
"I vse taki, - spustya nekotoroe vremya podumala ona. - Kakoj on
kretin! Pryamo urod. Kakogo cherta ego proneslo v etot dom?"













     Noch' feniksov zakanchivalas'. V nebe dogorali poslednie kostry.
Hanter i Hristian sideli na obochine dorogi. Hanter kuril.
Hristian, rassteliv na zemle chistuyu tryapochku, vykladyval na nee
iz korzinki syr, kolbasu, hleb.
     - Smotri, - skazal on Hanteru. - Von tot koster zazhegsya slishkom
uzh pozdno. Utro nachnetsya ran'she, chem on dogorit. I bednyj feniks
ne uspeet vosstat' iz pepla.
Hanter posmotrel v tu storonu, v kotoruyu ukazyval palec Hristiana
i grustno ulybnulsya.
     - Nu, etot koster budet goret' dazhe togda, kogda vstanet solnce.
     - Pochemu? - sprosil mal'chik.
     - Potomu, chto eto gorit moj dom, - skazal Hanter. - Vse-taki, eti
negodyai reshili ego spalit'. CHto eshche oni mogli pridumat', krome
etogo?
On vytashchil iz karmana ploskuyu korobochku, kotoruyu podobral ryadom s
mertvym magom i stal ee rassmatrivat'.
     - Lyudi byvayut, inogda, udivitel'no zhestokimi, - probormotal
Hristian.
     - Pochemu? - pozhal plechami Hanter. - Sejchas, navernyaka, oni
schitayut, budto postupayut absolyutno pravil'no. I kazhdyj dumaet, chto
delaet eto dlya togo, chtoby obezopasit' sebya, svoyu sem'yu, svoj
gorod. V obshchem-to, ponyat' ih vpolne mozhno.
     - I vse-taki, oni ne ponimayut, chto lishilis' cheloveka, kotoryj
zashchishchal ih gorod ot razlichnyh napastej.
     - Takovo svojstvo cheloveka - oshibat'sya.
Hanter nazhal knopku sboku korobochki. Nichego ne proizoshlo.
Hristian provorno narezal hleb, kolbasu i syr, a potom zaglyanul
cherez plecho Hantera.
     - CHto eto?
     - Ne znayu, - otvetil tot. - No koe-kakie predpolozheniya u menya
est'. Esli ty pomnish', ya nashel etu shtuku vozle mertvogo maga.
Skoree vsego, ona prinadlezhala emu. Kak ty schitaesh', chem ona
yavlyalas'?
     - Ne imeyu ni malejshego ponyatiya.
     - YA - tozhe. Hotya, koe-kakie dogadki u menya est'. YA vot dumayu, a
ne yavlyaetsya li eta korobochka chem-to vrode peredatchika? Ili po
krajnej mere - yavlyalas'. Vidish', vot eto steklo tresnulo? Mozhet
byt', u nee est' i drugie povrezhdeniya. Kak by to ni bylo, no
teper', peredatchik ne rabotaet. Hotya...
Hanter zanyalsya  korobochkoj. On  to podnimal ee,  to opuskal,  dvigal iz
storonu v storonu. Nakonec, on udovletvorenno kryaknul.
     - Davaj, luchshe poesh', - predlozhil emu Hristian.
     - Konechno, konechno, - Hanter otlozhil korobochku v storonu i
prinyalsya za edu.
Nekotoroe vremya, dvoe strannikov sosredotochenno pogloshchali pishchu.
Nakonec, Hanter udovletvorenno pohlopal sebya po zhivotu:
     - Odnako, ya pohozhe syt.
Hristian tol'ko uhmyl'nulsya i s udvoennoj skorost'yu zarabotal
chelyustyami. Kak istinnyj syn dorogi, on mog, kogda dlya etogo
predostavlyalsya sluchaj, s容st' ochen' mnogo.
Nakonec, na tryapochke ne ostalos' nichego. Hristian stryahnul kroshki
i akkuratno slozhiv, sunul ee v korzinku.
     - Itak, - skazal on. - Snova doroga. Kuda my pojdem?
     - Polchasa nazad, ya otvetil by tebe, chto ne znayu, - promolvil
ohotnik. - A teper'...
     - A teper'..?
     - Pohozhe, znayu. Napravlenie nam ukazhet vot eta shtuka.
On pokazal Hristianu korobochku.
     - No ved' ona slomana?
     - Pravil'no. Tol'ko, ne sovsem. Konechno, kak peredatchik, ona
rabotat' ne mozhet. Kstati, navernyaka, eto dazhe k luchshemu. No, vse
zhe, kak okazalos', koe-chto ona delat' sposobna. Vot, posmotri.
Tol'ko, proshu, obrashchajsya s nej kak mozhno akkuratnee.
On protyanul mal'chiku korobochku.
Tot berezhno ee vzyal i stal s interesom rassmatrivat'.
     - Esli ty obratil vnimanie, - skazal Hanter. - To v tom okoshechke,
kotoroe tresnulo, est' dve tochki. Esli dvigat' korobochku,
to odna iz nih, ta, chto v centre ekrana, ostaetsya nepodvizhnoj.
Zato, drugaya nachinaet peremeshchat'sya. Kakoj otsyuda vyvod?
     - Ne znayu.
     - A vyvod prostoj. Nepodvizhnaya tochka, eto vladelec korobochki, a
podvizhnaya - kakaya-to cel', kotoraya nahodyashchayasya na neizvestnom
rasstoyanii. Koroche, pered toboj kompas, tol'ko on pokazyvaet ne
magnitnyj polyus, a nekoe mesto. CHto zhe eto mozhet byt' za mesto?
     - Stop, - Hristian shchelknul pal'cami. - Esli eto peredatchik, to s
pomoshch'yu ego chernyj mag navernyaka svyazyvalsya so svoimi druz'yami.
     - Nu da. Mozhet byt', dazhe ne s druz'yami, a s hozyaevami. YA davno
uzhe dumal, chto gde-to dolzhny nahoditsya nekie sozdaniya, kotorye
etimi chernymi magami upravlyayut. Ih hozyaeva. Pohozhe, eta korobochka
mozhet privesti nas pryamikom k nim. Ponimaesh'?
     - Zdorovo! - voskliknul Hristian. - I my s nimi srazimsya?
     - Esli udastsya, - otvetil Hanter. - Esli dojdem. Vojna mezhdu
chernymi magami i ohotnikami, pohozhe nachalas'. Edinstvennyj sposob
ee vyigrat', eto uznat' kak mozhno bol'she o protivnike. I pervym
delom, uznat' gde nahodyatsya te, kto komanduet ih silami. Pohozhe,
eta shtuchka nam zdorovo pomozhet.
On zabral u Hristiana peredatchik i opustil ego v karman.
     - My dolzhny uznat', chto oni iz sebya predstavlyayut, a?
     - |to bylo by neploho, - zadumchivo skazal Hanter. - Ochen'
neploho.
     - Stalo byt', my ne prosto otpravimsya kuda popalo, a pojdem v
razvedku?
     - Ugu.
     - |h, nado bylo mne vse zhe zahvatit' tu shpagu. Uveren, ya sumel
by zakolot' parochku chernyh magov. O chem ty sejchas dumaesh'?
     - O tom, kuda tebya pristroit' na to vremya, kogda ya zajmus' etim
delom.
     - CHto?!
     - Nu konechno, - lico Hantera bylo nevozmutimo. - Ponimaesh',
obstoyatel'stva izmenilis'. Esli ran'she ya rasschityval otpravitsya s
toboj neizvestno kuda, s neizvestno kakoj cel'yu, to teper'
sovershenno yasno, chto tuda, kuda ya podu, tashchit' tebya ne stoit. |to
opasno. |to ochen' opasno. V etom dele ne mesto...
     - Malen'komu mal'chiku? - krivo uhmyl'nuvshis', sprosil Hristian.
     - Da, - kivnul ohotnik. - Malen'komu mal'chiku.
Hristian leg na travu, zakinul ruki za golovu i glyadya na
svetleyushchee nebo, sprosil:
     - Nu, i kakim obrazom ty rasschityvaesh' ot menya otvyazat'sya?
     - Ostavlyu u kakogo-nibud' svoego priyatelya.
     - Ponyatno. A kak ty dumaesh', skol'ko raz, za to vremya chto ya
brodil po etomu miru, menya pytalis' pojmat' i gde-nibud'
ostavit'? Net, etot nomer u tebya ne projdet. Esli konechno, ty ne
poprosish' svoego priyatelya derzhat' menya kruglosutochno v cepyah.
     - Nado budet, i posazhu na cep', - burknul Hanter.
     - |to uzhe probovali. Lyubaya cep' ne zaderzhit menya bolee chem na
troe sutok. A potom ya dogonyu tebya i ustroyu tebe veseluyu zhizn'.
|to ya tozhe umeyu.
     - Ty s kem razgovarivaesh'?
     - So svoim uchitelem, - ne morgnuv glazom otvetil Hristian. -
Kotoryj, kstati, sobiraetsya brosit' svoego uchenika na kakogo-to
"znakomogo". Milyj uchitel', nado skazat'.
     - Ladno, ya podumayu, - progovoril Hanter.
On tozhe leg na travu i stal smotret' na nebo.
"Pohozhe, ot mal'chishki ne otvyazhesh'sya, - dumal on. - A nado by. Oh,
nalomaet on eshche drov. Hotya, bezuslovno, plut on vrode poryadochnyj.
I bystro vse shvatyvaet. I otvyazat'sya on nego budet trudno,
ochen'. Mozhet, i v samom dele, vzyat' ego s soboj?"
Iz-za gorizonta pokazalsya kraj solnca. Nachinalsya novyj den'.
"Net, chto delat' s mal'chikom, ya reshu nemnogo pogodya, - dumal
Hanter. - Sejchas, glavnoe ne eto. Glavnoe, mne teper' ne
nuzhno zhdat', sobiraya po krupinkam svedeniya. Nuzhno lish' pojti
tuda, kuda ukazyvaet etot strannyj kompas. I togda, kto znaet,
mozhet byt', ya uznayu o chernym magah stol'ko, chto ih mozhno budet
unichtozhit'. Ne cherez desyat' let, a sejchas. Radi etogo stoilo
poteryat' dom, radi etogo stoit preterpet' vse "prelesti" zhizni na
doroge."
Emu bylo horosho i zdorovo. CHerez nekotoroe vremya on soobrazil
pochemu imenno. Teper', u nego byla nadezhda. Nadezhda na to, chto
chernyh magov udastsya pobedit'. Nadezhda na to, chto budushchee
puteshestvie budet ne naprasnym...





     Seryj mag medlenno otkryl glaza.
U nego bylo oshchushchenie, chto za vremya, minovavshee s momenta,
kak na nego nabrosilas' eta bezumnaya vampirsha, s nim chto-to
proizoshlo.
I delo bylo dazhe ne v tom, chto serdce ego, teper', bilos' gorazdo
medlennee chem ran'she. Net, on chuvstvoval - proisshedshaya
peremena byla glubzhe, slovno by perestroilsya ves' ego organizm,
slovno by on stal kem-to drugim.
Kem?
Obdumyvaya etu mysl', on mashinal'no stal oshchupyvat' lico. Net, s
licom u nego, vrode, bylo vse v poryadke. |to bylo vse to zhe lico
ubijcy chernogo maga.
CHtoby udostoverit'sya okonchatel'no, seryj mag provel ladon'yu po
lbu, potom tronul nos, guby, konchiki zubov, podborodok. Net,
nikakih razitel'nyh peremen s nim ne proizoshlo. On po-prezhnemu
pohodil na cheloveka.
Vot tol'ko - zuby. Emu pokazalos', oni stali krupnee. I bolee
ostrymi...

Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:49:06 GMT

Ocenite etot tekst: