Leonid Kudryavcev. Pretendent
---------------------------------------------------------------
© Copyright Leonid Kudryavcev
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj
email: lekud@rol.ru
Napechatano: zhurnal "Esli" N 10 1999 g.
---------------------------------------------------------------
fantasticheskaya povest'.
Staromu drugu - Mihailu Mirkesu
Dozhd' shel uzhe pochti sutki.
Krysinyj korol' sidel v nishe starogo pelikanskogo hrama i smotrel na
tancuyushchih zombi. Strui dozhdya sekli ih podnyatye ruki, zaprokinutye lica,
naskvoz' promokshie lohmot'ya odezhdy. Razmerenno raskachivayas' iz storony v
storonu, zombi peli zaunyvnuyu pesnyu na gortannom, neznakomom krysinomu
korolyu yazyke. Vremya ot vremeni kto-to ih nih podprygival, slovno pytayas'
otorvat'sya ot zemli i uletet' v zatyanutoe svincovymi tuchami nebo. Mgnovenie
spustya ostal'nye zombi izdavali rezkij, protyazhnyj krik i podprygivali tozhe.
Dalee opyat' sledovalo zaunyvnoe penie i raskachivanie.
Ryadom s nishej, gde sidel krysinyj korol', ostanovilis' dva deva. Odin
iz nih skazal: - Smotri, raduyutsya. Mozhet, razognat' ih?
- Bros', - promolvil drugoj. - Pust' sebe veselyatsya. Dozhdya ne bylo uzhe
po krajnej mere let tridcat'. Opyat' zhe svyazyvat'sya s zombi... Kstati, s chego
ty vzyal budto oni raduyutsya?
- A razve net? - Po-moemu, eto kakoj-to obryad. I voobshche... Pojdem, est'
dela povazhnee.
Oni potopali proch'.
Krysinyj korol' zadumchivo pochesal zhivot i popytalsya prikinut', chem v
takoj dozhd' mozhno zanyat'sya.
Dela v krysinom podzemnom gorode obstoyali neploho. Sklady lomilis' ot
edy, poskol'ku neskol'ko poslednih ohot zakonchilis' na redkost' udachno. A
ustroit' eshche odnu bylo by nerazumno. Ne stoit slishkom iskushat' sud'bu. Da i
lyudi... Vozmozhno, eshche odna ohota okazhetsya poslednej kaplej, perepolnivshej
chashu ih terpeniya. I kto meshaet im, lyudyam, obratit'sya k devam?
Konechno, do podzemnogo goroda te ne doberutsya, no neskol'ko oblav
obyazatel'no ustroyat, i koe-kto iz ego podannyh navernyaka popadetsya. Vprochem,
glavnoe dazhe ne eto. Posle oblav, o naletah na zakroma, sklady i hranilishcha
lyudej mozhno zabyt' po krajnej mere na paru mesyacev. Tak ne luchshe li pryamo
sejchas sdelat' nebol'shoj pereryv, ne dozhidayas' vmeshatel'stva devov?
Krysinyj korol' hmyknul i myslenno postavil na planah provesti novuyu
ohotu ochen' zhirnyj krest.
CHto dal'she? Vernut'sya v podzemnyj gorod i zanyat'sya semejnymi delami?
Navernoe, tak i stoilo postupit'. Odnako...
Emu vdrug vspomnilos', chto v poslednie neskol'ko dnej otnosheniya ego
suprugi Marshi i ego korolevy-materi znachitel'no uluchshilis'. Bolee togo,
prezhde chem otpravit'sya na etu progulku, on uvidel, kak oni chto-to ozhivlenno
obsuzhdayut. Skoree vsego, pridumali ocherednoj plan uluchsheniya zhizni obitatelej
krysinogo goroda.
Bessporno, pol'za ot etih planov byla. Vot tol'ko imenno sejchas
krysinomu korolyu menee vsego hotelos' zanimat'sya administrativnymi delami.
"Net, - reshil on. - Ne meshalo by slegka otdohnut'. No kakim obrazom?"
Krysinyj korol' pridvinulsya poblizhe k zakryvavshej vyhod iz nishi vodyanoj
stene i poglubzhe vdohnul svezhij, propitannyj vlagoj vozduh.
Emu prishlo v golovu, chto s neba kazhdoe mgnovenie padaet stol'ko vody,
skol'ko on ne videl za vsyu zhizn'. I eto bylo prosto udivitel'no.
On snova posmotrel na zombi. Te vse eshche peli svoyu zaunyvnuyu pesnyu. I
krichali. I podprygivali. A potom povtoryali eto nehitroe dejstvo s samogo
nachala.
Navernoe, oni postupali sovershenno pravil'no, poskol'ku takomu chudu,
kak padayushchee s neba besschetnoe kolichestvo vody, nevozmozhno bylo ne
udivlyat'sya, nel'zya bylo ne radovat'sya.
|ta mysl' krysinomu korolyu tozhe ponravilas'. I on nakonec-to reshilsya...
Tem bolee, chto imenno sejchas ni odin iz podannyh ego videt' ne mog. A
znachit, mozhno zabyt' o prilichestvuyushchem ego sanu povedenii - hotya by na
vremya.
Radostno vzvizgnuv, krysinyj korol' vyprygnul iz nishi i, mgnovenno
probiv zakryvavshuyu ee vodyanuyu stenu, perenessya v drugoj mir, propitannyj
vlagoj, napolnennyj strannym, nemnogo zapoloshnym, slegka isterichnym
vesel'em.
Otchayanno rabotaya lapami, predvoditel' krys pronessya mimo tancuyushchih
zombi, proch' ot pelikanskogo hrama, dal'she, vdol' po ulice. Dozhd'
dobrosovestno kolotil ego po spine tverdymi vodyanymi kulakami. I eto
krysinomu korolyu ochen' nravilos'.
On ostanovilsya, podnyal golovu, kak eto delali zombi, i glotnul svezhej,
upoitel'noj, l'yushchejsya s neba sovershenno darmovoj vody. Pochuvstvoval
zatekayushchie v nos strujki i neskol'ko raz s udovol'stviem chihnul.
Kak raz v etot moment mimo nego proshel mokryj - hot' vyzhimaj - duh
peschanoj buri. -
- |to chto zhe delaetsya? Kogda eto konchitsya? - osharasheno bormotal on,
razvodya rukami. - |to otkuda?
- Ot verblyuda! - radostno soobshchil krysinyj korol'.
- Ot kakogo verblyuda? - vstrepenulsya duh peschanoj buri. - Ot
svyashchennogo? Ot togo, kotoryj zhuet vechnuyu kolyuchku i nikak ne mozhet ee doest'?
- Nu da, ot nego samogo, - s gotovnost'yu podtverdil krysinyj korol'. -
Obladayushchego treugol'nymi kopytami, pasushchegosya na drugoj storone zemli,
ostavlyayushchego ogromnye sledy, kotorye s nashej storony prevrashchayutsya v barhany.
- Vot kak? - zlobno skazal duh peschanoj buri. - Nu, ya emu tozhe sdelayu
pakost'. Kak tol'ko dozhd' konchitsya, a on konchitsya obyazatel'no, ya ustroyu
uzhasnuyu buryu i sravnyayu vse barhany. Vse do edinogo. Vot togda svyashchennyj
verblyud zabluditsya, poskol'ku ne sumeet najti svoih sledov.
On eshche chto-to govoril, vykrikival kakie-to ugrozy v adres svyashchennogo
verblyuda, no krysinyj korol' ego bol'she ne slushal. Ne hotelos' emu na eto
tratit' vremya. Do nego vdrug doshlo, chto dozhd' i v samom dele mozhet
konchit'sya. Pryamo sejchas, siyu minutu. A on, krysinyj korol', eshche ne uspel
dazhe tolkom pobegat' po luzham, otprazdnovat' ih vozniknovenie i, konechno,
vvolyu poveselit'sya.
Gromko shlepaya lapami po vode, on brosilsya proch', podprygivaya i s
gromkim pleskom pogruzhayas' v nee po samoe bryuho, sozdavaya s pomoshch'yu bryzg na
stenah blizhajshih domov abstraktnye kartiny, to i delo oglashaya ves'
neozhidanno napolnivshijsya syrost'yu mir radostnym piskom.
On minoval dom starogo Pirafa, sobiratelya zabytyh predlogov, ukrashennyj
gerbami iz strannyh sostavlyayushchih. Podderzhivatelyami gerbov yavlyalis' pochemu-to
dve strekozy s roskoshnymi zolotymi kryl'yami. On proskochil mimo dvorca
Aga-hana, v dannyj moment medlenno, no neizbezhno izbavlyavshegosya ot
pokryvavshej ego steny pobelki. On promchalsya vdol' dlinnogo, kazalos',
sostoyavshego iz odnih portikov pristanishcha ustalyh dush. A dalee sledovali doma
masterov po proizvodstvu zolotyh ruk, pitomnik glumlivyh garpij,
polurazvalivshayasya hizhina hranitelya tradicionnoj mediciny i obyazatel'nyj dlya
kazhdogo rajona goroda dom terpimosti k svoemu blizhnemu.
Krysinyj korol' bezhal. Emu bylo horosho. Tak horosho, chto dazhe zahotelos'
vnov' pustit'sya vo vse tyazhkie, vlipnut' v kakoe-nibud' priklyuchenie, konechno,
ne obyazatel'no opasnoe, no nepremenno zabavnoe; stolknut'sya s nebol'shoj
ugrozoj zhizni, srazit'sya s ne ochen' zlobnym i ne takim uzh sil'nym vragom,
pobedit' ego shutya i igrayuchi; mozhet byt', dazhe kogo-to spasti, tak,
mimohodom...
ZHizn' ustroena strannym obrazom. CHashche pochemu-to ispolnyayutsya imenno
takie zhelaniya. I kak pravilo, ne sovsem tak, kak hotelos' by tomu, u kogo
oni voznikayut.
S naslazhdeniem vdyhaya svezhij utrennij vozduh, Angro-majn'yu - velikij
mag, bezrazdel'nyj vladyka dvadcati pyati mirov - stoyal pod odnim iz balkonov
sobstvennogo dvorca i nablyudal za tem, kak dva podhalima vtorogo razryada
zakapyvayut ocherednuyu minu.
Mina byla sovsem svezhaya, pahla pryano, slegka napominaya koricu.
Angro-majn'yu sorval ee v svoem sadu vsego polchasa nazad i teper' ozabochenno
prikidyval, ne pospeshil li.
Mozhet byt', stoilo dat' ej eshche denek-dva dlya okonchatel'nogo sozrevaniya?
Vdrug nespelaya mina rvanet ne tak sil'no, kak nado?
Odin iz podhalimov akkuratno razrovnyal holmik, pod kotorym lezhala mina,
i oblegchenno vzdohnul. Vtoroj kriticheski osmotrel prodelannuyu rabotu,
udovletvorenno kivnul i, podobrav lopaty, posledoval za svoim tovarishchem.
- Vse, chto li? - zadumchivo sprosil Angro-majn'yu.
Podhalimy sklonilis' v podobostrastnom poklone i horom otraportovali:
- Kak est' - vse. Rvanet, nikomu malo ne pokazhetsya.
- Budem nadeyat'sya, - promolvil Angro-majn'yu. - Odnako...
On podumal, chto, vozmozhno, sovershenno zrya bespokoitsya.
Konechno, pretendenty na ego miry - daleko ne vsegda polnye duraki i
neumehi. Vremya ot vremeni sredi nih popadayutsya dovol'no lovkie tipy,
dostatochno horosho izuchivshie magicheskoe iskusstvo, chtoby okazat' emu
ser'eznoe soprotivlenie. Takih on, kak pravilo, rasstrelival pryamo s balkona
iz ruchnogo pulemeta ili nasylal na nih drakonov.
I esli chestno, to miny, skoree, perestrahovka. Poka ot nih pogiblo
vsego neskol'ko pretendentov, da i s temi on mog by spravit'sya odnim
mizincem.
Neskol'ko raz Angro-majn'yu daval sebe obeshchanie bolee s minami ne
svyazyvat'sya, no vse-taki ne mog vovse otkazat'sya ot nih. Prichinoj tomu
sluzhilo odno veskoe soobrazhenie...
Angro-majn'yu prekrasno ponimal, chto rano ili pozdno sredi pretendentov
dolzhen poyavit'sya takoj, kotoryj okazhetsya emu ne po zubam. Nekto, obladayushchij
ne men'shimi, chem ego sobstvennye, magicheskimi sposobnostyami. I tut uzh vse
sredstva budut horoshi. Absolyutno vse. Drakony, pulemet i dazhe miny. Kto
znaet, vozmozhno, vzryv imenno etoj miny cherez paru dnej spaset ego v
reshayushchej shvatke?
- My mozhem vse peredelat', - zayavili podhalimy i s gotovnost'yu
shvatilis' za lopaty.
Angro-majn'yu eshche raz vnimatel'no oglyadel mesto, gde oni zakopali minu,
i, milostivo mahnuv rukoj, skazal:
- Ladno, sojdet. Stupajte.
Podhalimov kak vetrom sdulo.
Velikij mag vzletel na balkon svoego dvorca i, eshche raz osmotrev minnoe
pole, ostalsya vpolne dovolen.
Da, vse verno. Nikakih "odnako". On vladyka dvadcati pyati mirov i
obyazan zashchishchat' svoyu vlast' vsemi imeyushchimisya v rasporyazhenii sposobami. A
melochej v takom vazhnom dele ne byvaet. Tot, kto schitaet inache, v odin
prekrasnyj den' mozhet zaprosto rasstat'sya s zhizn'yu.
Angro-majn'yu vzdohnul.
Vot uzh chego-chego, no tak umirat' on ne sobiralsya, ni pod kakim vidom.
Hotya by iz chuvstva samouvazheniya.
On posmotrel v storonu drakonnika.
Mozhet byt', stoit provedat' Strajka? Vchera vo vremya neob座asnimoj
vspyshki razdrazheniya tot edva ne otgryz hvost svoej lyubimoj drakonihe.
Sledovalo vyyasnit' prichinu i prinyat' neobhodimye mery. A inache v samyj
otvetstvennyj moment Strajk, vmesto togo chtoby vstat' na zashchitu svoego
hozyaina, mog vykinut' kakoj-nibud' fortel'.
Angro-majn'yu snova vzdohnul i podumal, chto vlast', konechno, horoshaya
shtuka i otkazyvat'sya ot nee ne stoit. Odnako ne slishkom li mnogo on
(osobenno v poslednee vremya) stal tratit' vremeni na zashchitu ot proklyatyh
pretendentov?
I mozhet byt', stoilo ispol'zovat' bol'shuyu chast' etogo vremeni sovsem na
drugoe? Naprimer, na uprazhneniya v filosofskoj magii ili na chtenie otchetov o
sostoyanii del v podvlastnyh emu mirah. Ili prosto otpravit'sya na denek
posidet' na beregu morya mertvyh, podumat' o tshchete popytok obmanut' smert'.
Bereg morya mertvyh podhodil dlya etogo ideal'no. A kto meshaet ustroit'
puteshestvie na bortu "Letuchego gollandca"? Posetit' prazdnik zolotyh cvetov
v dvadcat' vtorom mire? Sovershit' postupok, na kotoryj on tak i ne reshilsya
let sto nazad - sorvat' poceluj s gub statui vysshego zemnogo naslazhdeniya,
daby ponyat', chto eto vysshee naslazhdenie iz sebya predstavlyaet?
On mog sdelat' mnogoe - i eshche mnogoe-mnogoe drugoe. No ne sdelal.
Pochemu? Potomu chto bor'ba s pretendentami stol' sil'no zanimala ego? Ili
vse-taki sushchestvovala kakaya-to drugaya prichina? Kakaya?
K chertu vse eto samokopanie...
Angro-majn'yu rasseyanno pobarabanil pal'cami po parapetu balkona, potom
povernulsya k nemu spinoj i reshitel'nym, uverennym shagom voshel v sobstvennyj
kabinet.
Tam, v polnom sootvetstvii s utrennim rasporyadkom, uzhe sidel ego
korolevskij drug vtorogo razryada, odetyj v vygorevshuyu futbolku i potertye
dzhinsy. Vid u druga byl dovol'no rasslablennyj. V pravoj ruke on szhimal
banku piva, opustoshennuyu, soglasno pravilam etiketa, rovno napolovinu.
- Privet, koresh, - brosil on Angro-majn'yu i etak nebrezhno ulybnulsya.
Plyuhnuvshis' v kreslo, velikij mag s udovletvoreniem oglyadel druga.
Kazhetsya, ego usiliya nakonec-to uvenchalis' uspehom. Rashlyabannost' druga
dostigla ottochennogo izyashchestva. Panibratstvo po otnosheniyu k nemu, velikomu
magu, balansirovalo tochno v pyadi ot nepochteniya. Plyus polnyj, zakonchennyj
pofigizm.
Slovom, pered Angro-majn'yu sidel samyj nastoyashchij zakadychnyj drug,
kotoromu hot' sejchas mozhno zaprosto prisvoit' pervyj razryad.
A pochemu by i net?
Angro-majn'yu shchelknul pal'cami.
Voznikshij iz-za dveri lizoblyud pervogo razryada pochtitel'no sklonil
ukrashennuyu zavitym i napudrennym parikom golovu, oskalil v ugodlivoj ulybke
dlinnye, slegka zagnutye klyki.
- Podavaj zavtrak! - prikazal Angro-majn'yu.
Pyatyas' zadom, sluga ischez za dver'yu i, spustya neskol'ko mgnovenij,
poyavilsya vo glave celoj processii lizoblyudov vtorogo i tret'ego razryada.
Bystro i snorovisto oni ustavili kushan'yami nevysokij stolik.
- Sostavish' mne kompaniyu? - sprosil mag u druga.
- A to kak zhe? - otvetil tot. - Dlya chego eshche nuzhny nastoyashchie,
proverennye druz'ya?
Skazav eto, drug s tshchatel'no otrabotannoj rashlyabannost'yu peresel v
kreslo, stoyavshee poblizhe k stoliku. Prichem sdelal on eto tak lovko, chto
bukval'no chudom ne smahnul s nego kofejnuyu chashku Angro-majn'yu.
Uvidev eto, mag odobritel'no kivnul.
Net, prosto neobhodimo prisvoit' korolevskomu drugu pervyj razryad.
Takoj vyuchkoj mozhno dazhe pohvastat' pered kakim-nibud' iz drugih velikih
magov.
- Tut menya skatali v desyatyj mir, - soobshchil drug, navalivaya sebe na
tarelku celuyu goru myasa, tushennogo v soke kruchinnyh yagod. - Tam klevaya
gruppa poyavilas'. Labayut tak, chto ushi v trubochku zavorachivayutsya i stanovyatsya
torchkom. Skazhu ya tebe, ih stoit posmotret'. Kajf - vechnyj!
Teper', soglasno etiketu, Angro-majn'yu dolzhen byl soobshchit' o svoej
zanyatosti, a drugu nadlezhalo pristupit' k podtrunivaniyu, ne prenebregaya
nasmeshkoj.
Vot tol'ko sdelat' eto on ne uspel. So storony drakonnika donessya
istoshnyj rev. Angro-majn'yu vskochil.
Strajk! Navernyaka on!
- Kent, - lenivo promolvil drug. - Ty chego, havat' ne budesh'?
Angro-majn'yu ne otvetil. Sejchas emu bylo ne do etiketa.
Brosivshis' k balkonu, on uvidel poyavivshegosya v dveryah podhalima pervogo
razryada. Kak i polozheno, tot nes papku s dokladom o vseh zasluzhivayushchih
vnimaniya proisshestviyah v podvlastnyh velikomu magu mirah za poslednie sutki.
On dolzhen byl soobshchit' o nih svoemu gospodinu vo vremya zavtraka.
- Nekogda! - ryavknul Angro-majn'yu. - Potom, potom...
Vyskochiv na balkon, on vzvilsya v vozduh i ponessya k drakonniku.
Veroyatno, emu vse zhe sledovalo vyslushat' doklad podhalima. Hotya by
potomu, chto v nem upominalos' o tret'em mire, gde neob座asnimym obrazom uzhe
celye sutki idet dozhd'.
Belyj drakon brosil udovletvorennyj vzglyad na okonchatel'no vpavshih v
paniku smotritelej i radostno hihiknul.
Itak, emu vse-taki udalos'! On umudrilsya postavit' v tupik etih
zadavak, etih yakoby velikih znatokov drakonov. Vot pust' tam i ostayutsya. Tem
bolee, s minutu na minutu dolzhen poyavit'sya ih hozyain, etot zanuda
Angro-majn'yu. Uzh on im pokazhet. On im zadast zharu.
I podelom. Pust' znayut, kak zadirat' pered nim nos! Pered nim, belym
drakonom! Bylo vremya, kogda on, ne zadumyvayas', raspravilsya by s nimi
po-svoemu. A teper'... CHto zh, teper' on vynuzhden stojko snosit' nasmeshki
etih zhalkih lyudishek i mozhet pozvolit' sebe otomstit' lish' vot takim ne ochen'
dostojnym obrazom.
A vsemu vinoj etot projdoha krysinyj korol', ukravshij ego neskol'ko let
nazad iz dvorca Ahumurazdy. Po pravde govorya, zhilos' emu tam nichut' ne
luchshe, chem v drakonnike Angro-majn'yu. No zato u nego byla nadezhda dobrat'sya
do hranyashchegosya u Ahumurazdy volshebnogo kol'ca, sposobnogo vernut' emu ego
istinnyj oblik.
Kak zhe! S nadezhdoj prishlos' rasprostit'sya, kogda projdoha krysinyj
korol' vykral ego i dostavil vo dvorec Angro-majn'yu. Samym pechal'nym bylo
to, chto kol'co tak i ostalos' vo dvorce Ahumurazdy. I stalo byt', dobrat'sya
do nego eshche bolee zatrudnitel'no.
Belyj drakon s udovletvoreniem prislushalsya k revu neschastnogo, kotoromu
lyubimec Angro-majn'yu - Strajk - pytalsya otgryzt' hvost, i ostorozhno sel na
krovati, prinyavshis' massirovat' poyasnicu.
Radikulit! CHertov, dovodyashchij do isstupleniya radikulit.
Izbavit'sya ot nego okonchatel'no udastsya tol'ko v tom sluchae, esli on
umudritsya vernut'sya v svoj istinnyj oblik. A vernut'sya v svoj istinnyj oblik
on sumeet, lish' udrav iz drakonnika Angro-majn'yu, preodolev celuyu kuchu
mirov, probravshis' vo dvorec Ahumurazdy, ukrav tam volshebnoe kol'co. I vot
togda...
- |to tvoi shtuchki?! Hm, znakomyj golos...
Belyj drakon prekratil massirovat' poyasnicu i povernulsya ko vhodu v
svoe stojlo.
Tak i est'. Zanuda yavilsya. Nado dumat', razgovor sejchas poluchitsya
zanimatel'nyj. Nu, hot' kakoe-to razvlechenie...
- Vprochem, mozhesh' ne otvechat'. Vse i tak ponyatno.
Belyj drakon fyrknul i sprosil:
- K chemu togda voobshche zadavat' kakie-libo voprosy?
Angro-majn'yu pozhal plechami.
- Nado zhe bylo s chego-to nachat' razgovor? Kstati, esli ty sejchas eto
bezobrazie ne prekratish', lishu na nedelyu sladkogo piroga.
Belyj drakon hmyknul.
Tut i dumat' nechego. Vot uzh etu ugrozu volshebnik zaprosto mozhet
pretvorit' v zhizn'. S nego stanetsya.
- YA zhdu, - napomnil Angro-majn'yu. - Uchti, cherez polminuty nachnet
dejstvovat' moratorij, kasayushchijsya sladkogo piroga. Potom za kazhdye desyat'
sekund promedleniya budu nakidyvat' eshche po nedele. Dohodit?
Soplyak, nu prosto do krajnosti obnaglevshij soplyak. Neskol'ko soten let
nazad, kogda etot yunyj naglec eshche tol'ko poyavilsya na svet, on, belyj drakon,
byl uzhe star i mudr, a takzhe povidal vse i vsya. No ne tak davno etomu
molokososu neslyhanno povezlo... On umudrilsya s pomoshch'yu krysinogo korolya
zahvatit' ego, belogo drakona, prichem togda, kogda tot nahodilsya v
chelovecheskom oblich'e. Neuzheli etot zanuda ne ponimaet, chto rano ili pozdno
drakon osvoboditsya i vernet sebe privychnyj oblik? A potom nastanet vremya
zaplatit' po schetam...
- Nu kak? - sprosil Angro-majn'yu. - Tvoe reshenie?
Ladno, sejchas ego vzyala, no potom...
Belyj drakon obrecheno mahnul rukoj i kriknul Strajku na drakon'em
yazyke, kakogo on mneniya o cvete ego grebnya. Dlya togo, chtoby otvetit',
Strajku prishlos' otpustit' napolovinu izzhevannyj hvost zhertvy.
ZHertva tut zhe zabilas' v ugol i zanyala oboronitel'nuyu poziciyu.
Soobraziv eto, Strajk okinul zadumchivym vzglyadom stojlo, ubedilsya, chto vse
ostal'nye drakony tozhe nacheku i reshil povremenit' s razvlecheniyami.
- Znachit, pol'zuesh'sya drakon'im yazykom? - sprosil Angro-majn'yu.
- A kto mne zapretit govorit' na rodnom yazyke? - uhmyl'nulsya belyj
drakon. - Zamet', ya vypolnyayu tvoj prikaz, navozhu v drakonnike poryadok.
- Prichem besporyadok ty sam zhe i sozdal. Ne tak li?
- |to tol'ko tvoi predpolozheniya, - uhmyl'nulsya belyj drakon.
- Tut ty oshibaesh'sya, - promolvil Angro-majn'yu. - Ne predpolozheniya, a
podozreniya. Ulavlivaesh' raznicu? Kak, naprimer, tebe ponravitsya pereselenie
iz drakonnika v podzemel'ya dvorca?
Belyj drakon brosil na maga ispytuyushchij vzglyad.
Zanuda, pohozhe, ne shutil. A okazat'sya v podvalah dvorca - hudshij iz
vozmozhnyh variantov. Zdes', v drakonnike, konechno, tozhe ne sahar. I zapah ne
ochen' priyatnyj, i smotriteli drakonnika - hamy poryadochnye, da i sami drakony
otnyud' ne bleshchut intellektom. Odnako podzemel'e zamka - poslednee delo. Hotya
by potomu, chto vybrat'sya iz nego znachitel'no trudnee. I prezhde chem
podvernetsya sluchaj udrat', pridetsya potratit' mnogo vremeni na izuchenie
putej othoda. Da i podvernetsya li v podzemel'yah etot sluchaj?
- YA tebya sovershenno ser'ezno preduprezhdayu, - promolvil Angro-majn'yu. -
Eshche odna draka - i ne uspeesh' opomnit'sya, kak okazhesh'sya v podzemel'e.
- A esli eti durachki perederutsya sami? - sprosil belyj drakon. - Kak
izvestno, vremya ot vremeni drakony derutsya prosto tak, dlya razvlecheniya.
- YA opredelyu, - zaveril ego Angro-majn'yu. - I dlya etogo mne ne
ponadobitsya znanie drakon'ego yazyka. - Mozhet, proshche ego vyuchit'?
- Dlya togo, chtoby ego vyuchit', nuzhno obladat' drakon'ej glotkoj i
hvostom.
- No mne-to eto ne meshaet? - ehidno sprosil belyj drakon.
Angro-majn'yu sdelal neopredelennyj zhest rukoj i poshel proch', k vyhodu
iz drakonnika.
Belyj drakon uhmyl'nulsya.
Vse lyudi nesusvetnye lentyai. Nu ladno, u obychnyh lyudej na izuchenie
drakon'ego yazyka prosto ne hvataet vremeni. No magi-to mogut pozvolit' sebe
potratit' na eto neskol'ko desyatiletij?
On mashinal'no pomassiroval spinu. Radikulit posle razgovora s
Angro-majn'yu pochemu-to proshel. I eto bylo prosto prevoshodno. Po krajnej
mere, teper' nikakih pomeh dlya pobega.
Pobeg?
Belyj drakon prislushalsya, kak v dal'nem konce drakonnika Angro-majn'yu
otdaet rasporyazheniya smotritelyam, i udovletvorenno kivnul.
Skoree vsego - segodnya. Poskol'ku uzhe zavtra drakony zaprosto mogut
vnov' ustroit' draku. Lichno dlya nego eto, skoree vsego, zakonchitsya
pereseleniem v podzemel'e.
Konechno, k pobegu on eshche ne sovsem gotov. Odnako nichego ne popishesh',
pridetsya risknut'.
Krysinyj korol' minoval dom nekrotiksov, mrachnyj, s uzkimi oknami,
uvenchannyj rudimentami ostrokonechnyh shpilej, sil'no smahivavshij na dolgo i
tyazhelo bolevshij zamok, tak i ne sumevshij vyrasti do velichiny vzrosloj osobi.
Privratnik, tolstyj, v potertoj, poedennoj mol'yu livree (tak trebovala
moda), provodil ego nadmennym vzglyadom. Zanimaemyj post yavlyalsya predelom
mechtanij lyubogo zombi, i riskovat' im radi somnitel'nogo udovol'stviya
otprazdnovat' prihod dozhdya privratnik ne sobiralsya.
A vot krysinogo korolya eto ne kasalos'. On chuvstvoval, bukval'no vsej
kozhej oshchushchal okutavshee ego pokryvalo svobody, daruyushchee vozmozhnost' delat'
vse, chto ugodno. Absolyutno vse!
Proskochiv dom nekrotiksov, on svernul na bolee shirokuyu ulicu, pri etom
kakim-to chudom ne stolknulsya s telezhkoj brodyachego tochil'shchika. Sam hozyain
telezhki kak raz v etot moment s ozabochennym vidom slival nakopivshuyusya v tazu
vodu v ogromnyj uzkogorlyj kuvshin.
Nu konechno. Dozhd' rano ili pozdno konchitsya, a zapas vody ostanetsya.
Veselo shlepaya po luzham, krysinyj korol' pomchalsya dal'she.
Tochil'shchik, vse-taki raspleskavshij nemnogo vody iz taza, kinul emu vsled
kakoe-to rugatel'stvo, odnako pravitel' podzemnogo goroda ne obratil na nego
ni malejshego vnimaniya.
Emu sejchas ne hotelos' vyyasnyat' otnosheniya s kem by to ni bylo. On
postigal obychno dostatochno slozhnuyu, a v dannyj moment prostuyu proceduru ne
dumat' ni o chem. Prosto zhit', bezhat', chuvstvuya, kak strujki dozhdya shchekochut
spinu, razbivat' lapami nevernuyu, podernutuyu ryab'yu poverhnost' luzh,
prevrashchat' ee v bryzgi, v ozhivshuyu, stremitel'no razletayushchuyusya vo vse storony
mutnuyu vlagu.
Da i eshche sbrosit' s sebya gruz zabot, zabyt' naproch' obo vseh
obyazannostyah, problemah, otvetstvennosti i eshche o mnogom-mnogom drugom.
Zabyt'...
On edva ne poskol'znulsya, edva ne shlepnulsya na bryuho v ocherednuyu luzhu,
no kakim-to chudom umudrilsya sohranit' ravnovesie. I eto ego pochemu-to zhutko
obradovalo. Slovno by on oderzhal pust' nebol'shuyu, no ochen' vazhnuyu pobedu.
Dozhd'!
On ostanovilsya, vnov' zadral golovu, otkryl past' i vdovol' hlebnul
chistoj, l'yushchejsya s neba darmovoj vody.
I eto bylo prekrasno.
Pochemu prekrasno, krysinyj korol' ne zadumyvalsya. Zadumyvat'sya sejchas
kazalos' emu sovershenno neser'eznym, dazhe glupym zanyatiem. Eshche by! Kak mozhno
dumat' o chem-to, kogda s neba padaet nastoyashchee bogatstvo? Padaet,
prevrashchayas' v mutnye ruchejki, v poteki na stenah, v gryaznye luzhi, vpityvayas'
v pesok, ne videvshij takoj roskoshi uzhe neskol'ko desyatkov let.
Rastochitel'stvo. Samoe nastoyashchee vselenskoe rastochitel'stvo, o
sushchestvovanii kotorogo etot mir, odin iz mnogih, sostavlyavshij velikuyu cep',
uzhe sovershenno zabyl.
Dozhd'!
I navernyaka gde-to tam, v kvartalah prostyh, ne ochen' bogatyh lyudej,
vse, star i mal, sejchas pospeshno zapasayut etu darmovshchinku vprok. Kryshi domov
ustavleny samoj raznoobraznoj posudoj, a ee hozyaeva pospeshno slivayut v
kuvshiny dragocennuyu vlagu.
Krysinyj korol' podumal, chto, navernoe, bylo by interesno za etim
ponablyudat'. I voobshche, ne pora li emu otpravit'sya dal'she? Beg pod dozhdem,
okazyvaetsya, zamechatel'noe zanyatie.
On s naslazhdeniem vdohnul napolnennyj vlagoj vozduh... i vdrug zamer.
Zapah! Sladkij, nezhnyj i v to zhe vremya chem-to opasnyj, probilsya skvoz'
zanaves' dozhdya, dostig chutkogo nosa krysinogo korolya, soobshchil o tom, chto v
okruzhayushchem mire proizoshli kakie-to izmeneniya.
Otkuda on? Komu ili chemu prinadlezhit? Predvoditel' krysinogo plemeni ne
smog etogo opredelit'.
Krysinyj korol' nastorozhilsya.
Vse ischezlo. Upoenie begom pod dozhdem, bezdumnaya radost', oshchushchenie
redkogo prazdnika. Ostalis' tol'ko on i etot zapah. Odin na odin.
Vyrabotannoe mnogimi i mnogimi naletami na chuzhie sklady chut'e
podskazyvalo krysinomu korolyu, chto u nego pochti ne ostalos' vremeni.
Opasnost' byla ryadom, ej udalos' vospol'zovat'sya ego bespechnost'yu i
podobrat'sya dostatochno blizko. Mozhet byt', dazhe slishkom blizko.
On mog pustit'sya nautek. Pryamo sejchas. Rezko sorvat'sya s mesta i
brosit'sya proch'. Vse zhe ego mnogoletnij opyt vstrech s lovushkami i
ohrannikami hranilishch prikazyval ostat'sya na meste.
Prezhde chem otstupat', neobhodimo tochno opredelit', kuda otstupit'. Net
nichego huzhe slepogo begstva, popytki sygrat' s sud'boj v chet-nechet.
Sud'ba takih igr ne lyubila i s temi, kto pytalsya ih ej navyazat',
obrashchalas' krajne surovo.
Ochen' ostorozhno, budto stupaya po tonkomu l'du, krysinyj korol' sdelal
shag nazad.
Nichego ne proizoshlo. A zapah vrode by stal slabee. |to oznachalo, chto on
vybral vernoe napravlenie.
Nu-ka, eshche raz...
On sdelal vtoroj shag, potom tretij.
Zapah pochti ischez, otgorozhennyj chastokolom dozhdevyh struj. Eshche para
ostorozhnyh shagov, i nastanet vremya pustit'sya nautek. Proch' ot etogo mesta.
Proch'...
Delaya sleduyushchij shag, on podumal, chto, vozmozhno, sovershenno zrya
zapanikoval.
S chego eto on reshil, budto neznakomyj zapah tait v sebe opasnost'?
Razve ne mozhet etot strannyj dozhd' prinesti i strannye zapahi? Prosto
zapahi, podhvachennye tam, gde tuchi sobirali vodu? I pochemu, sobstvenno, eti
zapahi dolzhny oboznachat' opasnost'? Ne slishkom li on ostorozhnichaet? Kakaya
opasnost' mozhet emu ugrozhat' zdes', na poverhnosti zemli, posredi
mnogolyudnogo goroda?
Da i zapah... Krysinyj korol' vnov' ponyuhal vozduh.
Strannyj zapah ischez, budto ego nikogda i ne sushchestvovalo. I stalo
byt', teper' ostavalos' tol'ko povernut'sya i vse-taki zadat' strekacha. Na
vsyakij sluchaj, ne bolee... A potom prodolzhit' beg pod dozhdem.
Hotya, po pravde govorya, u krysinogo korolya pochemu-to sovershenno propala
ohota veselit'sya. Gorazdo poleznee bylo by vernut'sya v podzemnyj gorod i
posmotret', kak obstoyat dela u poddannyh. Vdrug prosochivshayasya skvoz' pochvu
dozhdevaya voda zatopila vazhnye podzemnye hody, sdelala nevozmozhnym ih
ispol'zovanie?
Krysinyj korol' hotel bylo tak i postupit'. No tut emu na zagrivok
opustilas' nebol'shaya, no sil'naya ruka, i priyatnyj, slegka hriplovatyj golos
skazal:
- | net, tak ne pojdet. Davaj-ka snachala pogovorim...
Angro-majn'yu postavil pustuyu kofejnuyu chashechku na stolik, ustroilsya
poudobnee na divane i brosil na druga vtorogo razryada blagosklonnyj vzglyad.
Tot vosprinyal eto kak prikaz nachinat' ceremoniyu vyklyanchivaniya deneg i,
otkashlyavshis', siplym bolee obyknovennogo golosom pointeresovalsya:
- Slysh', koresh, a kak u tebya s babkami?
- S chem? - sprosil Angro-majn'yu.
- Nu s bashlyami, kapustoj, hrustikami, groshami, finansami.
- Ah, eto...
Angro-majn'yu pomorshchilsya.
- Vot imenno, - skazal drug. - YA tut, ponimaesh', poizderzhalsya. A u tebya
etogo dobra navalom. Otsypal by mne koj-chego? S vozvratom, ponyatno... Potom,
kogda razbogateyu. A sluchitsya eto skoro, uzh ty mne pover'.
- Otkuda u menya mogut byt' den'gi?
Pravitel' dvadcati pyati mirov kartinno razvel rukami.
- Ne svisti, - skazal drug. - Ni v zhist' ne poveryu, chtoby u takogo
bogatogo koresha da ne bylo svobodnyh babok! Ili ty mne ne verish'?
Angro-majn'yu chut' bylo ne bryaknul, chto, konechno, ne verit, no, vovremya
vspomniv sootvetstvuyushchij punkt rituala, promolvil:
- Veryu. Tol'ko net u menya sejchas deneg. Ponimaesh', net vovse. V dele
oni.
V opisanii rituala ne bylo skazano, kak reagirovat' na podobnoe
ob座asnenie. Teper', po idee, drug dolzhen byl vpast' v stupor. Ili zhe
pridumat' kakuyu-to ne predusmotrennuyu ritualom repliku.
Volshebnik brosil na druga preispolnennyj lukavstva vzglyad.
Nu...
- Ty mne koresh ili net? - voprosil tot. - Uchti, ya ser'ezno. Neuzheli ne
mozhesh' podnapryach'sya?
Bravo! A ved' nashelsya-taki, pridumal horoshuyu frazu. Angro-majn'yu edva
ne hihiknul ot radosti.
- Slyshish'? - nalegal drug. - Esli ty mne sejchas ne otsyplesh' ryzhiny, to
kakoj zhe ty posle etogo drug?
Angro-majn'yu vdrug osoznal, v kakuyu lovushku popal.
Sobstvenno, on sam zhe ee i vykopal, ostaviv v etikete probel. Znachit,
emu teper' nadlezhit, otstupiv ot etiketa, pridumat' sleduyushchuyu frazu. Izyashchno
i lovko otkazat' drugu.
Slozhnaya zadacha. Osobenno esli uchityvat', chto k nemu, vladel'cu dvadcati
pyati mirov, za poslednie neskol'ko soten let nikto ni razu ne obrashchalsya s
podobnoj pros'boj. I spasovat' nel'zya. Ved' ne mozhet kakoj-to tam drug
vtorogo razryada okazat'sya hitree velikogo maga?
- Konechno, ya tvoj drug, - otvetil Angro-majn'yu. - Odnako u menya i v
samom dele net lishnih deneg. Imenno sejchas, v dannyj moment. Mozhet byt', na
sleduyushchej nedele...
On ostalsya vpolne dovolen svoim otvetom.
Po krajnej mere, teper' on mog popolnit' etiket pridvornoj druzhby odnim
interesnym voprosom i ne menee interesnym otvetom. Esli drug k tomu zhe
umudritsya pridumat' eshche odnu novuyu repliku...
Podhalim pervogo razryada voshel v ego kabinet sovershenno besshumno,
slovno prosochivshis' skvoz' dver'. Sklonilsya v nizkom poklone:
- Za zavtrakom, vopreki obyknoveniyu, vy ne pozhelali slushat' novosti iz
podvlastnyh vam mirov. Mozhet byt', mne budet pozvoleno soobshchit' ih sejchas?
Angro-majn'yu ustalo vzdohnul.
Nikakogo dosuga! Sovershenno. Stoit tol'ko nemnogo rasslabit'sya, kak
kto-nibud' obyazatel'no napomnit o delah. Hotya, priznat'sya, v dannom sluchae
podhalim prav. Dela - prezhde vsego. Inache zachem by on v svoe vremya
zavoevyval vse eti miry?
- Horosho, valyaj, - obrecheno skazal mag. - Vykladyvaj. Tol'ko prezhde mne
by hotelos' uznat' o sud'be svoego kota.
Podhalim vnov' otpustil nizkij poklon i pokayanno priznalsya:
- Uvy, sud'ba ego ponyne ostaetsya neizvestnoj. Za mesyac, proshedshij s
momenta ischeznoveniya kota, nikakih svedenij o ego mestonahozhdenii ne
postupilo.
Angro-majn'yu zadumchivo pochesal v zatylke.
Malen'kij zverek s krasivoj sherstkoj i gordym nravom. Vrode by ne
prinosyashchij nikakoj pol'zy da i ne sobiravshijsya ee prinosit'. On prosto zhil v
ego dvorce, el, zanimalsya kakimi-to svoimi tajnymi delishkami, vremya ot
vremeni podsovyvalsya pod ruku, trebuya laski, izrekal zabavnye mysli, no
vdrug mesyac nazad, ne preduprediv nikogo, vzyal i ischez. Skoree vsego, reshil
poputeshestvovat'. Vopros: kuda imenno?
Teper', po proshestvii mesyaca, mozhno pochti navernyaka skazat', chto on
kakim-to chudom umudrilsya proskol'znut' cherez vorota mezhdu mirami. Inache ego
uzhe davno by nashli.
Angro-majn'yu vzdohnul.
Tol'ko sejchas emu stalo yasno, kem dlya nego na samom dele yavlyalsya kot.
CHto on unes iz dvorca. CHast' uyuta? Da, navernoe. No glavnoe ne v etom.
Prosto vo dvorce, predstavlyavshem iz sebya mirok, zamknutyj na nem, velikom
volshebnike, ischez ostrovok nezavisimosti, ostaviv posle sebya nekoe oshchushchenie
pustoty, osoznanie poteri.
Velikij mag sprosil u sebya, pochemu eto bylo tak vazhno. Zachem emu nuzhen
korolevskij drug? Pochemu on ne otpustil na svobodu belogo drakona?
Otvet nashelsya ne srazu. A kogda poyavilsya, Angro-majn'yu emu iskrenne
udivilsya.
Odinochestvo. Polnoe, zakonchennoe, mozhno skazat' sovershennoe
odinochestvo, neizbezhno nastigayushchee lyubogo vlastitelya. Emu, velikomu magu,
okazyvaetsya, zhiznenno vazhno videt' hot' kogo-to, obshchat'sya hot' s kem-to, ne
imeyushchim otnosheniya k sozdannomu ili zavoevannomu im miru. Pust' dazhe ne kot,
yavlyavshijsya voploshcheniem nezavisimosti, a vsego lish' illyuziya - naprimer, tot
zhe korolevskij drug.
No razve on ne byl sposoben sozdat' hot' sotnyu kotov vsego lish' odnim
neslozhnym zaklinaniem? No eto byli by sozdannye im koty, a znachit, v chem-to
nenastoyashchie. V chem, naprimer? Nu, eto zhe prosto! Razve mozhet sozdannyj kot
byt' polnost'yu nezavisim ot svoego sozdatelya?
Nezavisimost' - vot klyuchevoe slovo.
I kot, i belyj drakon ej obladali. A drug obladal lish' ee vidimost'yu.
On, kogda-to s ogromnymi trudnostyami zavoevavshij eti dvadcat' pyat'
mirov, postroivshij zamok, sozdavshij effektivnuyu sistemu upravleniya
podvlastnymi emu mirami, sumevshij sdelat' iz devov moguchih strazhej
bezopasnosti, uzhe davnym-davno, okazyvaetsya, osoznal, chto dal'nejshie
zavoevaniya sovershenno bessmyslenny. Bolee togo - vredny.
Nu othvatit eshche pyatok mirov u svoego soseda, ili dazhe desyatok. K chemu
vse eto? CHto izmenit? Prosto vplotnuyu priblizit ego k predelu vozmozhnostej,
zastavit krutit'sya, slovno belku v kolese, v tshchetnyh popytkah podderzhat'
poryadok v etih mirah, uvelichit chislo poyavlyayushchihsya vozle dvorca pretendentov,
sozdast dopolnitel'nye trudnosti. Rano ili pozdno on sovershit ochen' bol'shuyu
oshibku, i eto stanet nachalom ego padeniya.
A padenie - takaya shtuka, kotoruyu ostanovit' ochen' trudno, pochti
nevozmozhno. Osobenno padenie velikogo maga. Uslyshav o ego oshibke, tot zhe
sosed ne preminet othvatit' obratno zavoevannye miry i postaraetsya nalozhit'
lapu na drugie. A pretendenty? Esli sredi nih projdet sluh, budto on stal
sdavat', ego zamok momental'no prevratitsya v osazhdennuyu krepost'.
Tak stoit li riskovat', zaryas' na dopolnitel'nye miry? Sovershenno ne
obyazatel'no. On sozdal stabil'nuyu, effektivno rabotayushchuyu sistemu. I net
nikakoj nuzhdy ee rasshatyvat'.
Odnako za gody, za desyatiletiya, potrachennye na sozdanie sobstvennogo
mira, on privyk zavoevyvat'. Ta zhizn', na kotoruyu on byl obrechen poslednie
neskol'ko stoletij posle zavoevanij, vyzyvala smertel'nuyu skuku. CHto mozhet
byt' skuchnee stabil'nosti, kotoruyu ty vynuzhden podderzhivat'?
Skuka - bich dostigshih vershin vlasti.
Vyhod nashelsya ne tak davno, posle togo kak on, ohotyas' za lazutchikom iz
kakih-to dal'nih mirov, pytavshimsya protashchit' k chernoj stene semya svyashchennogo
dereva, stolknulsya s krysinym korolem i zombi po imeni |rik. Lazutchika, v
konce koncov, udalos' obezvredit', semya zanyalo svoe mesto v sokrovishchnice
dvorca, a Angro-majn'yu, poobshchavshis' s etoj strannoj parochkoj, vdrug otkryl
dlya sebya takoe ponyatie - druzhba.
V samom dele, chto takoe druzhba, kak ne vzaimnoe zavoevanie dvuh mirov -
dobrovol'noe, ne prichinyayushchee zla, no vse zhe zavoevanie?
Imenno togda, porazmysliv nad principami druzhby, Angro-majn'yu otkryl
novyj sposob bor'by so skukoj, novyj mir dlya zavoevanij, imenuemyj druzhboj.
Da eshche kakih zavoevanij! Trebuyushchih ot nego bol'shogo uma, hitrosti,
izvorotlivosti i obyazatel'nogo sledovaniya opredelennym, pust' ne sovsem
chetko sformulirovannym, no nesomnennym zakonam.
Postrojka lyubogo doma nachinaetsya s fundamenta. Angro-majn'yu reshil ne
toropit'sya. Prezhde chem pristupat' k vyvedeniyu zakonov druzhby, neobhodimo
nakopit' pobol'she faktov.
Kak ih poluchit', ne imeya ni odnogo druga? Mag reshil etu problemu
dovol'no prosto. On uchredil dolzhnost' korolevskogo druga i prikazal odnomu
iz podhalimov ee zanyat'.
Posle etogo mozhno bylo pristupit' k sozdaniyu etiketa pridvornoj druzhby,
naibolee polnogo sobraniya faktov, so vremenem obyazannogo posluzhit' osnovoj
dlya vyvedeniya zakonov druzhby. Kak tol'ko podgotovitel'naya rabota budet
zakonchena, Angro-majn'yu namerevalsya perejti k prevrashcheniyu odnogo iz
namechennyh ob容ktov v druga.
Vremya ego ne bespokoilo. CHego-chego, a uzh etogo dobra u nego imelos'
skol'ko ugodno. A takzhe uporstva. I znachit, ego predpriyatie prosto obyazano
uvenchat'sya uspehom.
Dlya ego celej trebovalis' dostatochno nezavisimye ob容kty, prevrashchenie
kotoryh v druzej, konechno, potrebuet upornogo i ser'eznogo truda. Podhalimy
i lizoblyudy dlya etogo ne godilis'.
Belyj drakon? Pozhaluj. Imenno poetomu Angro-majn'yu prodolzhal uderzhivat'
ego v drakonnike. Posle togo kak zakony druzhby budut izucheny, on dolzhen
stat' pervym ob容ktom eksperimentov.
Poka zhe... Poka ego mesto v drakonnike.
- Itak, vozmozhnosti vernut' kota net, - podytozhil Angro-majn'yu.
- Skoree vsego, - otvetil podhalim.
- Skverno, - zadumchivo hrustnuv pal'cami promolvil mag. - Ochen'
skverno.
Kot, soglasno ego raschetam, dolzhen byl stat' ob容ktom nomer dva dlya
prevrashcheniya v druga. Vozmozhno, dazhe sledovalo nachat' s nego, a ne s belogo
drakona. I vot na tebe... Teper' u maga ostalsya lish' belyj drakon. A esli i
tomu udastsya sbezhat'...
Mozhet, pryamo sejchas pereselit' ego v podzemel'ya dvorca? CHto-to on v
poslednee vremya vedet sebya slishkom bespokojno. Uzh ne zadumal li pobeg?
Potrativ neskol'ko mgnovenij na obdumyvanie, Angro-majn'yu reshil tak i
postupit'. Vot tol'ko snachala neobhodimo vyslushat' doklad o sostoyanii del v
podvlastnyh mirah. Esli, konechno, v nem soderzhitsya nechto vazhnoe.
Vazhnoe...
- Ladno, - Angro-majn'yu milostivo mahnul rukoj podhalimu, - dokladyvaj
o sostoyanii del. Tol'ko samoe glavnoe.
Podhalim snova podobostrastno poklonilsya i, prezhde chem pristupit' k
dokladu, eshche raz naskoro provel reviziyu imeyushchihsya v rasporyazhenii svedenij. V
pervuyu ochered' on reshil soobshchit' o syne zmei, soobshchivshem glavnomu devu o
tom, chto na odin iz podvlastnyh Angro-majn'yu mirov vot uzhe neskol'ko let
tajno vedetsya ataka kakih-to chernyh magov, po sluham, vladevshih sovershenno
neveroyatnymi umeniyami. Vest' o dozhde, kotoryj v tret'em mire hleshchet vot uzhe
pochti sutki, on poschital ne imeyushchej bol'shogo znacheniya i reshil o nej segodnya
ne upominat'.
Posoveshchavshis', smotriteli reshili perevesti Strajka iz obshchego zala v
odinochnoe stojlo.
Belyj drakon vstal so svoej krovati, proshelsya po stojlu, sovershenno
mashinal'no poproboval na krepost' reshetku i v tysyachnyj raz ubedilsya, chto
slomat' ee ne udastsya.
|h, bud' on v svoem nastoyashchem oblich'e, pokonchit' s nej mozhno bylo by
odnim dvizheniem. No ona emu yavno ne po zubam. I eshche etot proklyatyj
radikulit.
Net, imenno sejchas radikulit, kazhetsya, otpustil. Nadolgo li?
Opyt podskazyval belomu drakonu, chto takaya veshch', kak radikulit, vsegda
vozvrashchaetsya. Neizbezhno, slovno ezhenedel'nye poyavleniya v drakonnike
Angro-majn'yu.
Zanuda... On ne otkazhetsya ot mysli perevesti plennika v podzemel'e. Tak
chto bezhat' neobhodimo pryamo sejchas.
Povernuvshis' k reshetke spinoj i opershis' o nee, belyj drakon
prislushalsya.
Smotriteli pospeshno gotovili odinochnoe stojlo, ustilali ego svezhej
solomoj, napolnyali poilku vodoj. Skoro oni zakonchat svoyu rabotu, i togda im
ostanetsya lish' perevesti Strajka v novoe pomeshchenie. Pri etom oni neizbezhno
provedut lyubimca vladyki po koridoru mimo stojla belogo drakona... Vot on -
shans!
No prezhde neobhodimo provesti koe-kakuyu rabotu.
Pochuvstvovav, kak reshetka nepriyatno holodit spinu, belyj drakon
vernulsya na krovat', vytyanulsya na nej vo ves' rost i, zadumchivo glyadya v
potolok, sprosil na drakon'em yazyke:
- |j, Strajk!
- Nu chego tebe?
Prezhde chem otvetit', Strajk nemnogo pomedlil, da i golos ego zvuchal ne
slishkom ohotno. Odnako on vse zhe otvetil, i eto oznachalo, chto mozhno nachinat'
obrabotku.
- Stalo byt', nedotepy, pritvoryayushchiesya tvoimi tovarishchami, vse-taki
svoego dostigli? A?
- CHto ty imeesh' v vidu?
- Podumaj sam... Neuzheli ne ponimaesh'?
- Net.
- Tebya perevedut v drugoe stojlo. Bolee tesnoe i navernyaka menee
udobnoe. A oni ostanutsya v obshchem zale. Razve eto spravedlivo?
- Smotriteli dejstvuyut ot imeni Angro-majn'yu. A on moj hozyain.
Podchinyat'sya lyubym pozhelaniyam hozyaina - blago i obyazannost'.
Belyj drakon vzdohnul. Vot tak vsegda.
Kto vnushil etim idiotam, chto oni obyazany komu-to podchinyat'sya? Net, ne
tak... Sovershenno ponyatno, kto vnushil im podobnye mysli. Neponyatno, pochemu
sushchestva, nazyvayushchie sebya drakonami, prinyali chuzhie pravila igry. Kak mogli
zabyt' osnovnoj zakon, glasivshij, chto drakon i svoboda - veshchi absolyutno
nerazdelimye? Neuzheli ni v odnom iz nih ne ostalos' dazhe kapli dostoinstva?
Svobodolyubiya? Svoenraviya?
Vprochem... Belyj drakon usmehnulsya.
Vot sejchas i nadlezhit eto proverit'. U nego v rasporyazhenii po krajnej
mere polchasa. Navernyaka etogo vremeni hvatit dlya nebol'shogo eksperimenta.
- Poslushaj, Strajk, - vkradchivo skazal belyj drakon. - A ty nikogda ne
mechtal nemnogo poletat'? Ne po zhelaniyu hozyaina, a po svoej vole. Podnyat'sya v
vozduh i poletet' proch'. Kak mozhno dal'she. Kuda ugodno...
Vlip.
Krysinyj korol' mog by poklyast'sya, chto eta nadpis' vyvedena u nego na
lbu krupnymi bukvami. I dlya etogo emu vovse ne obyazatel'no smotret' v
zerkalo. On prosto znal.
- Voobshche-to s neznakomymi ya na ulice ne razgovarivayu, - soobshchil on.
V otvet poslyshalsya dostatochno negromkij smeh.
- Dazhe s damami?
- S damami osobenno, - obrecheno skazal krysinyj korol'. - YA ne tak
davno zhenilsya.
- No ya zhe ne sobirayus' tebya soblaznyat'.
- Pochem mne znat'?
Krysinyj korol' nakonec-to nabralsya hrabrosti i, ostorozhno povernuv
golovu, posmotrel na svoyu sobesednicu.
Devica. Prichem, dovol'no simpatichnaya.
Krysinyj korol' popytalsya prikinut', kem ona mozhet byt' na samom dele.
Rusalkoj? No dozhd' idet vsego sutki, da i vody na ulicah ne tak mnogo, chtoby
uspeli zavestis' rusalki. Kto zhe ona? Deva vody? Pohozhe na to.
On malo znal ob elementalyah, no podozreval, chto narvalsya na samyj
hudshij vid nepriyatnostej.
- A esli u menya est' k tebe vazhnoe predlozhenie?
- Kakoe imenno?
- Ono kasaetsya tvoej dragocennoj zhizni. Ty ved' hochesh' sohranit' ee, ne
tak li?
- Eshche by, - skazal krysinyj korol'. - Vot tol'ko v voprose sohraneniya
sobstvennoj zhizni ya privyk celikom polagat'sya na sebya i bolee ni na kogo.
Razdalsya tihij i serebristyj, slovno sostavlennyj iz zvona dozhdevyh
kapel', smeh.
- I kak zhe ty togda okazalsya v podobnom nepriyatnom polozhenii?
- V kakom takom polozhenii? - s podozreniem sprosil krysinyj korol'.
- V ugrozhayushchem. Tvoej zhizni, estestvenno.
I vdrug malen'kaya ruka otpustila ego zagrivok.
Krysinyj korol' vosprinyal eto kak neozhidanno poyavivshuyusya vozmozhnost'
pustit'sya nautek. V chem v chem, a uzh v iskusstve unosit' nogi on schital sebya
neprevzojdennym masterom.
Kak by ne tak!
Krysinyj korol' rvanulsya v storonu, no vmesto togo, chtoby mgnovenno
okazat'sya v neskol'kih shagah ot neznakomki, a potom zadat' strekacha, ruhnul
kak podkoshennyj i bol'no tresnulsya o mokruyu mostovuyu.
|to ego sovershenno obeskurazhilo.
- Nu vot, ya zhe govorila, - hihiknula deva vody.
Lezha na boku, krysinyj korol' pripodnyal golovu i vnimatel'no posmotrel
na svoi lapy.
Nichego osobennogo s nimi ne sluchilos'. Lapy kak lapy. Otkuda zhe u nego
vozniklo oshchushchenie, chto v tot moment, kogda on nadumal udrat', oni slovno by
prikleilis' k mostovoj?
- Ladno, nechego valyat'sya. Vstavaj.
Krysinyj korol' poslushno vstal i sprosil:
- Kak ty eto sdelala?
- Da ochen' prosto. Posmotri vniz.
On posmotrel.
V to zhe mgnovenie voda v neglubokoj luzhe, gde stoyal krysinyj korol',
vspenilas' i prevratilas' v nechto pohozhee na klejster. |to veshchestvo plotno
obhvatilo ego lapy, skovalo ih, slovno kandalami.
- A hochesh', eshche poigraem? - sprosila devica. Iz luzhi mgnovenno
vzmetnulos' tolstoe, pokrytoe sliz'yu shchupal'ce, lovko obhvatilo sheyu krysinogo
korolya i sdavilo ee.
- Otpusti, - prohripel krysinyj korol'.
- Nadoelo? Tak bystro?
SHCHupal'ce nehotya ischezlo. Luzha vnov' zapolnilas' obychnoj vodoj.
Predvoditel' krys s podozreniem posmotrel sebe pod nogi i,
naklonivshis', ostorozhno ponyuhal luzhu.
Voda kak voda...
- CHto tebe ot menya nado? - sprosil on.
- Sodejstviya, konechno.
Krysinyj korol' hmyknul.
- I otkazat'sya ya, konechno, ne imeyu prava?
- Vidish' li, v etom sluchae ya mogu ogorchit'sya. A nado skazat', ya sovsem
ne dlya togo potratila stol'ko vody, chtoby eshche lit' slezy.
Do boli znakomaya situaciya. Komu-to chto-to ot nego nuzhno. I vmesto togo,
chtoby prijti otkryto i poprosit' pomoshchi, etot "kto-to" ustraivaet na nego
nastoyashchuyu zasadu. Nu da, vsem izvestno, chto krysy nikomu darom ne pomogayut.
Odnako ne proshche li zaplatit' nekotoruyu summu, chem ustraivat' ves' etot
balagan s prolivnym dozhdem?
- Kak ya ponimayu, - skazal predvoditel' krys, - ty ustroila prolivnoj
dozhd' nad celym mirom vsego lish' dlya togo, chtoby zamanit' menya v lovushku?
- Ugu, - otvetila devica. - Zdorovo poluchilos', pravda?
- Ne ochen', - mrachno skazal krysinyj korol'. - A esli by ya ne reshil
progulyat'sya?
- Posle stol'kih let zasuhi?
Krysinyj korol' kivnul. Vpolne rezonno. On popalsya. I stalo byt',
nechego tyanut' vremya. Luchshe pobystree uznat', chto ot nego trebuetsya. Mozhet,
problema ne stoit i vyedennogo yajca? Hotya vryad li deva vody predprinyala vse
eto radi kakogo-nibud' pustyaka.
- CHto ya dolzhen sovershit'?
- Nichego osobennogo.
Krysinyj korol' prekrasno znal, chto "nichego osobennogo" v ustah zhenshchiny
zaprosto mozhet oznachat' ochen' bol'shie nepriyatnosti.
- Ty dolzhen vsego-navsego nanesti vizit vo dvorec Angro-majn'yu.
- CHto ya tam zabyl?
- Pridumaj povod sam. Glavnoe - ty dolzhen popast' vo dvorec
Angro-majn'yu i dobrat'sya do lyubogo istochnika vody. Est' zhe u nego vo dvorce
fontany?
- Est', - podtverdil krysinyj korol'.
- Vot i otlichno. Znachit, tebe neobhodimo vsego lish' dobrat'sya do etogo
fontana. I vse. Kak vidish', moe poruchenie ne nazovesh' slozhnym.
Eshche by! CHego proshche? Popast' vo dvorec Angro-majn'yu i podobrat'sya k
fontanu. Vot tol'ko sushchestvuet odin ochen' interesnyj vopros: zachem?
Krysinyj korol' ego tut zhe i zadal.
- A tebe-to zachem eto nuzhno?
- Mne? |to nuzhno prezhde vsego tebe - dlya spaseniya sobstvennoj zhizni. A
mne neobhodimo odno: chtoby ty vypolnil svoyu zadachu. Ponimaesh'?
CHego tut neponyatnogo? Vlip, tak uzh vlip, po samuyu makovku. Deva vody
sobiraetsya proniknut' vo dvorec Angro-majn'yu. Prichem vryad li ee cel'yu
yavlyaetsya ekskursiya po zhilishchu velikogo maga. A on, krysinyj korol', dolzhen
posluzhit' klyuchom, otpirayushchim dver'.
Skverno, ochen' skverno.
Pravitel' krysinogo goroda mashinal'no poezhilsya. Rezul'tat etogo
predpriyatiya predugadat' netrudno. Deva vody zadumala ustroit' Angro-majn'yu
nepriyatnyj syurpriz. I veroyatnee vsego, nichego u nee ne vyjdet. Za sotni let
vladeniya dvadcat'yu pyat'yu mirami mag privyk k neozhidannostyam. Napadenie on
blokiruet, deve zadast trepku, a potom vspomnit o ee posobnike.
- No pochemu imenno ya? - pisknul krysinyj korol'.
- Atakovat' dvorec Angro-majn'yu snaruzhi ne imeet smysla. Bol'shih
istochnikov vody vozle nego net, i, stalo byt', sily dlya ataki cherpat'
neotkuda. CHto ostaetsya? Poprobovat' tajno poniknut' v zhilishche maga i nanesti
udar iznutri? Po krajnej mere, nikto do sih por podobnoe prodelat' ne
pytalsya. Ne tak li?
- Tak.
- Znachit, ya budu pervoj.
U krysinogo korolya naschet etogo plana imelos' drugoe mnenie, odnako
vyskazyvat' ego vsluh on ne stal. Vmesto etogo sprosil:
- No kakim obrazom ya pronesu tebya vo dvorec? V kuvshine?
- Vse gorazdo proshche.
Ona snova polozhila ruku krysinomu korolyu na sheyu, ostorozhno pogladila
ego zhestkuyu sherst' i mgnovenno prevratilas' v oblachko plotnogo,
perelivayushchegosya raznocvetnymi ogon'kami tumana. Oblachko okutalo krysinogo
korolya, zatem stalo uplotnyat'sya, splyushchivat'sya, suzhat'sya, koncentriruyas'
vokrug ego shei. Ne proshlo i neskol'kih mgnovenij kak ono prevratilos' v
obruch, shirinoj s ladon', plotno ohvativshij sheyu krysinogo korolya.
- Nu vot, teper' mozhno otpravlyat'sya, - soobshchil oshejnik.
- Kuda? - sprosil pravitel' podzemnogo goroda.
- Vo dvorec.
- A ty znaesh', skol'ko dlya etogo nuzhno preodolet' mirov?
- Kogo ty pytaesh'sya obmanut'? - hmyknul obruch. - Uchti, voda vezde. Voda
znaet vse. U tebya est' poluchennyj ot Angro-majn'yu transportnyj amulet. S ego
pomoshch'yu mozhno v mgnovenie oka popast' kuda ugodno. Poetomu sejchas my
otpravimsya tuda, gde ty hranish' amulet, a potom - pryamikom k celi.
Krysinomu korolyu ostavalos' povinovat'sya.
Smotriteli drakonnika slegka nervnichali. Oni ponimali, chto Strajku ne
ponravitsya perevod v odinochnoe stojlo.
Vprochem, oni nadeyalis', chto reakciya ego ne budet slishkom burnoj.
Dvoe smotritelej shli vperedi Strajka, bespreryvno ob座asnyaya emu na svoem
primitivnom lyudskom yazyke, kak horosho budet drakonu v odinochnom stojle, dvoe
drugih topali szadi. V rukah u nih byli dlinnye piki s ostrymi, zazubrennymi
nakonechnikami. Konechno, ni malejshego vreda drakonu oni nanesti ne mogli.
Odnako stoilo Strajku zamedlit' shag, kak smotriteli nachinali ego podgonyat'
etimi palkami.
Kretiny.
Belyj drakon sel na krovat' licom k reshetke v ozhidanii, kogda lyubimec
Angro-majn'yu okazhetsya vozle ego stojla. Uvidev za reshetkoj golovu lyubimca
zanudy, belyj drakon skazal:
- Poslushaj, starina Strajk, a vse-taki oni ostavili tebya s nosom. I
teper', predstav', tihon'ko likuyut, chto ot tebya izbavilis'.
Prodolzhaya prodvigat'sya k nahodivshemusya v dal'nem konce drakonnika
odinochnomu stojlu, Strajk progudel:
- Nichego, skoro ya vernus'. I vot togda oni u menya poplyashut! Hozyain ne
dopustit takogo so mnoj obrashcheniya. Kak tol'ko on uznaet, kuda menya
pomestili, vsem dostanetsya. I drakonam, i lyudishkam.
Vyzhdav neskol'ko mgnovenij, dlya togo chtoby hvost lyubimca Angro-majn'yu
okazalsya na neobhodimom rasstoyanii ot ego stojla, belyj drakon skazal:
- A znaesh', kak oni tebya mezhdu soboj nazyvayut? Glupym, nadutym skvernym
vozduhom podhalimom. Ne verish'? Sam slyshal.
Raschet ego opravdalsya. Strajk vzrevel.
Dvoe shedshih vperedi nego smotritelej pokatilis' po polu drakonnika,
slovno shariki perekati-polya vo vremya peschanoj buri. Zadnie pobrosali piki i
pustilis' nautek.
- Da, sovsem zabyl. Tot drakon s fioletovym grebnem eshche nazyval tebya
polnym nichtozhestvom i govoril, chto ves' tvoj avtoritet derzhitsya lish' na
blagosklonnosti hozyaina, - podlil masla v ogon' belyj drakon.
Refleksy, na kotorye on rasschityval, srabotali.
Strajk, vpav v beshenstvo, udaril hvostom. Prut'ya reshetki vyleteli iz
gnezd, slovno gnilye zuby iz chelyusti zayadlogo drachuna, poluchivshego uvesistyj
udar bejsbol'noj bitoj po licu.
Belyj drakon nichut' ne postradal, poskol'ku za polsekundy do etogo
ruhnul na pol.
Belyj drakon vskochil na nogi. Vynyrnul v koridor, uvernulsya ot
ocherednogo udara hvosta Strajka i legko zaprygnul emu na spinu.
Dlya togo, chtoby osedlat' lyubimca Angro-majn'yu, belomu drakonu
ponadobilos' vsego lish' neskol'ko mgnovenij. Sovershiv eto, on gromko
kriknul:
- Hochesh' otomstit' im?
- YA otgryzu im hvosty! - vzrevel Strajk.
- Zachem? - kriknul belyj drakon. - Oni etogo nedostojny. Dokazhi im, chto
ty ne podhalim, sposobnyj lish' na slepoe vypolnenie prikazov svoego hozyaina.
Pokazhi im, chto prevyshe vsego cenish' svobodu. |to i budet samaya luchshaya mest'.
Oni ostanutsya zdes', a ty uletish', stanesh' po-nastoyashchemu nezavisimym.
Soglasen?
- Eshche by! - ryavknul Strajk.
- Sdelat' eto sovsem netrudno! - kriknul belyj drakon. - Vidish' tu
stenu? Stoit tebe ee prolomit' - i ty svoboden! Mozhesh' letet' kuda ugodno.
Ponimaesh'? Kuda sam pozhelaesh'.
- V takom sluchae pochemu ty ne verish', chto u menya net nalichnyh?
Skazav eto, Angro-majn'yu pobarabanil pal'cami po podlokotniku kresla i
ocenivayushche posmotrel na korolevskogo druga.
Tot, pohozhe, zadumalsya vser'ez i nadolgo.
Mag uhmyl'nulsya.
Imenno eto i trebovalos' dokazat'. Kishka u nego tonka sorevnovat'sya v
soobrazitel'nosti i izvorotlivosti s vladel'cem dvadcati pyati mirov. Hotya,
nado priznat', drug tozhe ne tak prost. Minut pyat' nazad on edva ne postavil
maga v tupik, zayaviv, chto druz'ya dolzhny verit' na slovo.
Nado skazat', chto sam Angro-majn'yu ne veril nikomu na slovo s teh por,
kak v dalekoj yunosti prochital pervuyu magicheskuyu knigu i ponablyudal za
otnosheniyami magov. Vyvody, k kotorym on togda prishel, posluzhili osnovoj dlya
nekotoryh zhiznennyh pravil.
Pravila: "Verit' komu by to ni bylo na slovo" sredi nih ne bylo.
Angro-majn'yu potrogal konchik svoego nosa i zadumchivo pokachal golovoj.
Mozhet, on potoropilsya? Vozmozhno, i v samom dele imeet smysl vnesti eto
pravilo v etiket pridvornoj druzhby? Pravda, posle etogo emu pridetsya
perepisat' bol'shuyu chast' etiketa zanovo. No, vozmozhno, on stanet bolee
sovershennym. Vo imya etogo on gotov pozhertvovat' i vremenem, i trudom. Po
krajnej mere, nikto ne skazhet, chto on delal svoyu rabotu spustya rukava.
A korolevskij drug...
No pora vernut'sya k delam. CHto eto tam bylo skazano o chernyh magah?
Kakie takie chernye magi, da eshche obladayushchie neobychnymi sposobnostyami? CHto eto
- novyj vid koldovstva? CHepuha...
Potrativ nekotoroe vremya na razmyshleniya, Angro-man'yu reshil, chto k
soobshcheniyu syna zmei stoit prislushat'sya. Doveryat' podobnym sozdaniyam,
konechno, ne stoilo. Odnako ih informaciya, kak pravilo, okazyvalas'
pravdivoj.
Dopustim, v kakom-to iz ego mirov i v samom dele poyavilis' chernye magi.
No pochemu do sih por on nichego o nih ne slyshal?
Hotya... Mag vdrug vspomnil odnu drevnyuyu, poluzabytuyu legendu, kotoruyu
on slyhal let dvesti nazad. I esli vse obstoit imenno tak, kak v nej
govoritsya, to emu predstoit rashlebat' dovol'no kruto zavarennuyu kashu.
Prezhde vsego, sleduet opredelit' mir, v kotorom poyavilis' chernye magi.
A potom...
On vzdrognul.
So storony drakonnika donessya yarostnyj rev.
Strajk!
Angro-majn'yu vskochil. Korolevskij drug, kak raz v etot moment
sobiravshijsya sdelat' glotok piva, vyronil banku, kotoraya upala na pol, vyliv
polovinu soderzhimogo na dragocennyj, shityj polurazumnoj nit'yu kover.
Velikij mag ne obratil na eto ni malejshego vnimaniya. On opromet'yu
vyskochil na balkon.
V tu zhe sekundu odna iz sten drakonnika s grohotom ruhnula, iz proloma
vyvalilsya raz座arennyj Strajk, u nego na shee sidel hudoj starik v beloj
prostornoj odezhde i sovershenno gnusnym obrazom ulybalsya.
Angro-majn'yu proiznes korotkoe, no dostatochno vyrazitel'noe
rugatel'stvo na schitavshemsya davno zabytym pelikanskom yazyke i vzletel.
On mchalsya k drakonniku na predel'noj skorosti.
Esli uspet' perehvatit' Strajka do togo, kak tot okazhetsya v vozduhe...
Kstati, on v samom dele, pohozhe, uspeet eto sdelat'... I kak tol'ko Strajk
vernetsya v stojlo, nastupit chered etogo podlogo starikashki, etogo belogo
drakona.
V podzemel'e! Imenno tuda! Do teh por, poka ustav druzhby ne budet
zakonchen i doveden do sovershenstva. Pod zamok!
Angro-majn'yu ne povezlo.
Okazavshis' na neobhodimom rasstoyanii, on zavis v vozduhe i prigotovilsya
kinut' v Strajka zaklinanie obezdvizhivaniya. I kak raz v etot moment, ni
ran'she ni pozzhe, nepodaleku voznik pretendent.
Zdorovennyj detina v prostornyh sharovarah, ukrashennyh firmennymi
nadpisyami "Novoe pokolenie vybiraet magiyu", i v korotkoj kurtochke,
raspahnutoj na volosatoj grudi. Lico u pretendenta bylo uzkoe, zlobnoe.
Neryashlivye, redkie bachki toporshchilis' v storony. Uzrev Angro-majn'yu, on
garknul:
- Smert' tiranu!
A, proklyat'e!
Velikij mag totchas zabyl o Strajke i belom drakone. Sejchas samoe
glavnoe - otrazit' napadenie.
- Umri zhe! - s pafosom kriknul pretendent, shvyryaya v Angro-majn'yu
ognennyj shar razmerom s golovu telenka.
Nu, na takie sluchai u vladel'ca dvadcati pyati mirov imelos' v zapase
nemalo zaklinanij. V tot moment, kogda shar pochti dostig Angro-majn'yu, mag
primenil odno iz nih.
V rezul'tate ognennyj shar sovershil rezkij razvorot i, razbuhaya,
priobretaya oslepitel'no zheltyj cvet, ponessya obratno k pretendentu.
Okazalos', pretendent ne byl takim uzh neumehoj. On dazhe uspel primenit'
zashchitnoe zaklinanie, nejtralizovavshee bol'shuyu chast' zaklyuchennoj v share
energii. Blagodarya etomu "viziter" ostalsya zhiv. Pravda, odezhda ego i volosy
ponesli sushchestvennyj uron.
Angro-majn'yu vzmahnul rukoj - i v pretendenta udarila chernaya molniya, na
mgnovenie prevrativshaya den' v negativ fotografii.
Soplyak. Uf...
Velikij mag vyter so lba pot i netoroplivo dvinulsya k tomu mestu, gde
tol'ko chto stoyal pretendent. Sdelav paru desyatkov shagov, on ostorozhno
razvoroshil noskom sapoga kuchku eshche dymyashchegosya pepla.
Net, kakih libo magicheskih amuletov u etogo neudachnika ne bylo. A zhal'.
Inogda u pretendentov popadayutsya prelyubopytnye veshchicy. Kak pravilo,
obrashchat'sya s nimi oni ne umeyut, odnako taskayut s soboj.
Angro-majn'yu posmotrel v storonu drakonnika.
Strajk zakanchival probezhku po pesku. Vot on vzmahnul kryl'yami i vzvilsya
v vozduh. Sidevshij na ego shee starik povernul golovu i prokrichal kakoe-to
oskorblenie. Slov mag ne razobral, odnako, sudya po vozbuzhdennomu vidu
begleca, etogo i ne trebovalos'. Vryad li, nahodyas' v takom sostoyanii, belyj
drakon mog pridumat' nechto noven'koe, do sih por nikem ne slyhannoe.
V lyubom sluchae beglecy nahodilis' slishkom daleko. Angro-majn'yu
prikinul, chto esli primenit zaklinanie obezdvizhivaniya, to ni k chemu horoshemu
eto ne privedet. Strajk kamnem ruhnet na zemlyu. Pri etom on mozhet zaprosto
povredit' sebe krylo. A uzh belyj drakon obyazatel'no slomaet neskol'ko reber,
a to i svernet sheyu.
Net, tut nado pridumat' chto-to drugoe.
Rano ili pozdno parochka beglecov dolzhna opustit'sya na zemlyu, poskol'ku
Strajk ne mozhet den' za dnem mahat' kryl'yami. Vot tut-to oni i popadutsya.
Neobhodimo okazat'sya v nuzhnyj moment v tom meste, gde oni syadut. Sdelat' eto
sovsem netrudno. Dostatochno primenit' otnositel'no neslozhnoe zaklinanie
slezheniya i vovremya izvlech' iz sokrovishchnicy odin iz transportnyh amuletov.
Angro-majn'yu eshche raz posmotrel na uletavshego proch' Strajka. Sidevshij na
shee lyubimca maga belyj drakon sejchas navernyaka schastliv.
Nu chto zh, ego blazhenstvo prodlitsya nedolgo.
Angro-majn'yu podnyalsya v vozduh i medlenno poletel k svoemu dvorcu.
- Nu ladno, a esli ohranniki sprosyat, zachem u menya na shee kakoj-to
strannyj obruch?
- Pochemu strannyj? Natural'nyj zolotoj cvet. U tebya na shee samyj
obyknovennyj zolotoj obruch. Znak tvoej vlasti.
- No ran'she u menya ego ne bylo!
- A sejchas est'. I voobshche, razve u vas ne prinyato, otpravlyayas' vo
dvorec pravitelya mirov, vsyacheski sebya ukrashat'?
- Nikogda etogo ne delal.
- A vot sejchas nadumal.
Krysinyj korol' vzdohnul. |h, ne bud' magicheskogo polya, okruzhavshego
dvorec Angro-majn'yu, on mog by prosto otdat' transportnyj amulet deve vody.
A ta uzh s ego pomoshch'yu mogla by popast' hot' pryamikom v kabinet velikogo
maga. Vot tol'ko Angro-majn'yu podobnyj variant predusmotrel. I, stalo byt',
teper' krysinomu korolyu pridetsya protashchit' vo dvorec etu devicu.
- Kstati, zabyla predupredit', - promolvila deva vody. - Esli ty
risknesh' menya vydat', ya uspeyu zadushit' tebya.
Krysinyj korol' popravil visevshij na shee transportnyj amulet i
postaralsya prinyat' po vozmozhnosti nevozmutimyj vid.
Mozhet byt', ohranyavshie dvorec devy vse-taki obratyat vnimanie na etot
proklyatyj obruch? Vdrug oni chto-to zapodozryat? Vot tol'ko chem eto zakonchitsya?
Skoree vsego, dlya nachala odin iz nih sadanet ego po golove zdorovennoj
shipastoj dubinkoj. I lish' potom o sluchivshemsya soobshchat velikomu magu.
Stoit li vozmozhnost' vyputat'sya iz skvernoj istorii horoshego udara
zdorovennoj, da k tomu zhe shipastoj dubinkoj po golove? Vot v chem vopros?
- Ne tyani vremya, - skomandovala deva vody. - SHevelis'. I bez fokusov.
Kakie tut fokusy, esli tvoyu sheyu v lyuboj moment mozhet stisnut' garrota?
Krysinyj korol' vybralsya iz ovraga, v kotoryj minut desyat' nazad
perenessya s pomoshch'yu transportnogo amuleta. Skoro on uzhe dvigalsya ko dvorcu
Angro-majn'yu po doroge, vymoshchennoj bagryanymi, prakticheski vechnymi stvorkami
rakoviny-nezabyvajki. Po storonam dorogi rovnymi ryadami stoyali vysokie
derev'ya s pryamymi, gladkimi stvolami i pyshnymi kronami, useyannymi
sapfirovymi cvetami.
Doroga svernula raz, drugoj i nakonec vyvela ego ko dvorcu. Pered
vhodom vo dvorec stoyali dva deva-strazhnika. Vooruzheny oni byli zdorovennymi
dubinami.
- Teper' vse zavisit ot tebya, - skazala deva vody. - Ne podkachaj.
Sdelaesh' glupost' - udavlyu.
Krysinyj korol' mrachno kivnul.
Vse, kak polozheno. I dazhe naputstvennoe obodryayushchee slovo:
- Aga, krysinyj korol', - prorychal odin iz devov. - S kakoj cel'yu
pribyl vo dvorec?
- Neobhodimo koe-chto soobshchit' velikomu magu, - otraportoval krysinyj
korol'.
- CHto imenno?
Krysinyj korol' hotel bylo ob座asnit' strazhniku, o chem mozhno sprashivat'
posetitelej dvorca i o chem nel'zya, no pochuvstvoval, kak ohvatyvavshee ego sheyu
kol'co slegka szhalos', i peredumal.
- Vazhno i konfidencial'no, - smirenno skazal on.
- Naznacheno?
- Net.
- V takom sluchae...
V bezoblachnom sinem nebe na mgnovenie voznikla chernaya vetvistaya
treshchina. Gromyhnulo.
Krysinomu korolyu ponadobilos' neskol'ko mgnovenij, chtoby soobrazit',
chto eto takoe.
- Pretendenty, - podtverdil ego dogadku dev, stoyavshij sprava ot vhoda.
- Oni samye, - soglasilsya stoyavshij sleva. - I Angro-majn'yu zadal im
perca.
- Tak mogu ya projti vo dvorec ili net? - pointeresovalsya krysinyj
korol'.
Devy reshili - vidimo, dlya raznoobraziya - slegka porazmyslit'. Sudya po
tomu, kak dlitel'no protekal etot process, podobnymi uprazhneniyami oni
iznuryali sebya nechasto.
Krysinyj korol' terpelivo zhdal.
Nakonec strazhnik, stoyavshij sleva ot vhoda, sprosil:
- Von ta shtuchka, visyashchaya u tebya na shee, sluchajno ne transportnyj
amulet?
- On samyj. Podaren lichno Angro-majn'yu.
Devy pereglyanulis'.
- Ponyatno. V takom sluchae - prohodi.
Dver' dvorca raspahnulas'. Za nej byla shirokaya mramornaya lestnica.
Krysinyj korol' rezvo zatopal po nej naverh.
- Bravo! - skazala deva vody. - Nu vot, poldela sdelano. Teper' dostav'
menya k kakomu-nibud' fontanu i mozhesh' unosit' nogi.
Podnimayas' po lestnice, krysinyj korol' eshche raz popytalsya ocenit'
polozhenie, v kotorom okazalsya.
Net, ubegat' ne imeet nikakogo smysla. Esli Angro-majn'yu pozhelaet ego
najti, to nepremenno otyshchet. Velikij mag poschitaet ego begstvo priznaniem
viny, i vot togda...
Krysinyj korol' poezhilsya. Net, ubegat' ne stoit. Nado popytat'sya
predupredit' velikogo maga. Odnako sushchestvovala nekotoraya veroyatnost', chto
deva vody pobedit. Ne poschitaet li ona ego popytku predupredit' Angro-majn'yu
predatel'stvom?
A pochemu, sobstvenno? Nikakih obeshchanij on ej ne daval. A znachit, mozhet
dejstvovat' kak ugodno.
Lestnica konchilas'. Krysinyj korol' raspahnul ocherednuyu dver' i vstupil
v bol'shoj zal. Totchas k nemu podskochil podhalim i pointeresovalsya:
- Vam naznachena audienciya?
- Net, - nadmenno burknul krysinyj korol', uverenno napravlyayas' v glub'
zala.
On ne raz byl vo dvorce Angro-majn'yu i neploho v nem orientirovalsya.
Krome togo, nalichie soprovozhdayushchego ego v dannyj moment sovershenno ne
ustraivalo.
- No esli vladyka vas ne zhdet... YA sil'no somnevayus'...
- A ty ne somnevajsya, - posovetoval krysinyj korol'. - Izbezhish' bol'shih
nepriyatnostej.
CHego-chego, a uzh obrashchat'sya s pridvornymi on umel.
- No vas sleduet provodit'.
- Ne nuzhno, - skazal krysinyj korol'. - YA znayu, kak popast' k
Angro-majn'yu.
- I vse-taki...
- Ne stoit, - krysinyj korol' brosil na podhalima vzglyad, ispolnennyj s
trudom sderzhivaemoj yarosti.
|to podejstvovalo.
Probormotav neskol'ko izvinenij, podhalim pospeshil proch'. I za to
vremya, poka krysinyj korol', ostorozhno stupaya po oslepitel'no natertomu
parketu, peresekal zal, bolee ni odin iz pridvornyh ne pozhelal sluzhit' emu
provozhatym.
- Fontan, - napomnila deva vody.
- YA pomnyu, - probormotal krysinyj korol'.
On i v samom dele znal, gde nahoditsya to, chego ona tak zhazhdala. I dazhe
ne fontan, a celyj bassejn. Raspolozhen on byl kak raz na poldoroge k
kabinetu Angro-majn'yu. Dlya togo, chtoby dobrat'sya tuda, predvoditelyu krys
prishlos' minovat' eshche tri zala.
Bassejn byl stol' ogromen, chto v centre ego nashlos' mesto dlya ostrovka,
na kotorom roslo neskol'ko kokosovyh pal'm.
- Nu kak, podhodit? - sprosil krysinyj korol', ostanovivshis' na krayu
bassejna.
- Vpolne! - promolvila deva vody. - A teper' unosi nogi. Sejchas
nachnetsya!
Ona soskol'znula s shei krysinogo korolya i metnulas' k bassejnu.
- |j, chto tut proishodit?
Obernuvshis', predvoditel' krys uvidel deva v zolochenyh latah,
vooruzhennogo zdorovennym dvuruchnym mechom.
- Napadenie! - zakrichal krysinyj korol'. - Napadenie na dvorec!
Posle etogo on so vseh nog pomchalsya k kabinetu Angro-majn'yu.
Ona opyat' okazalas' doma, kak eto byvalo uzhe beschislennoe kolichestvo
raz. Prichem etot novyj dom, konechno zhe, opyat' byl drugim, otlichalsya ot
predydushchego.
V luchshuyu ili v hudshuyu storonu?
Ona ne znala. I ne smogla by, navernoe, opredelit'. Da i imelo li eto
hot' kakoe-to znachenie? Lyuboj ee dom, kakim by on ni byl, pust' dazhe samym
gryaznym, zathlym ili napolnennym musorom, yavlyalsya v pervuyu ochered' ee domom
i lish' potom chem-to drugim.
Dom.
Ona stala ego chast'yu, poznala ego vkus i zapah, rastvorilas' v nem i
odnovremenno rastvorila ego v sebe. Dlya etogo ne potrebovalos' mnogo
vremeni. Mozhet byt', sekunda, ne bol'she.
V sleduyushchuyu sekundu ona issledovala granicy doma, pobyvala v kazhdoj ego
chastice: ona byla i v tazu dlya umyvaniya, i v stakane vina, kotoryj podnosil
ko rtu kakoj-to lizoblyud, dlya togo chtoby sdelat' iz nego glotok, i vsyudu,
gde pleskalas' zhidkost'.
Tret'yu sekundu ona potratila na to, chtoby ovladet' vsej magiej,
imevshejsya v predelah ee novogo doma. Magii bylo gorazdo bol'she, chem ona
predpolagala, no eto ee ne ispugalo. K ishodu tret'ej sekundy ona dobralas'
do okruzhavshego dvorec zashchitnogo polya. Kak ona i dumala, pole ne bylo
rasschitano na ataku iznutri. Tol'ko - snaruzhi. Podchiniv ego sebe, ona
reshila, chto etogo vpolne dostatochno.
Net, konechno, ona mogla vyjti i za predely polya, no bol'shaya chast' ee
sil byla potrachena na sozdanie dozhdya dlya celogo mira. So vremenem ee sily
vosstanovyatsya, odnako sejchas ih luchshe poberech', osobenno uchityvaya
predstoyashchuyu shvatku.
Ona issledovala vseh zhivyh, nahodyashchihsya v predelah ee dosyagaemosti.
Konechno, v nih tozhe soderzhalis' chasticy ee doma, i v nekotoryh - chasticy
nemalye, odnako zhivaya tkan' byla ej ne podvlastna, i ona eto prekrasno
znala. Imenno poetomu ona sobiralas' predlozhit' im ochen' prostoj vybor. Tot,
kto pozhelaet, smozhet postupit' k nej na sluzhbu, a kto - net, dolzhen ubrat'sya
na vse chetyre storony. I chem skoree, tem luchshe.
Issledovaniya zhivyh zanyalo u nee vsyu chetvertuyu sekundu.
Zakonchiv ego, ona neskol'ko izmenila plan dejstvij. Velikogo maga vo
dvorce ne okazalos'. |to bylo ploho, no katastrofoj ne yavlyalos', poskol'ku
ona znala, chto prezhnij hozyain novogo doma nikuda ne ubezhit. On dolzhen, on
obyazan sdelat' popytku otbit' obratno svoj dvorec.
Vot i otlichno!
Ona byla gotova k shvatke i ne somnevalas' v sobstvennoj pobede.
Do balkona ostavalos' bukval'no rukoj podat'. I tut Angro-majn'yu s
razmahu naletel na magicheskoe pole. Ego otshvyrnulo proch'. Proizoshlo eto tak
neozhidanno, chto mag na mgnovenie poteryal nad soboj kontrol' i kamnem ruhnul
na zemlyu, pryamikom na minnoe pole.
Blagodarya vezeniyu, a mozhet, i vmeshatel'stvu kakih-to vysshih sil, ni
odna mina ne vzorvalas'. Vprochem, eto sovsem ne oznachalo, chto tak budet i v
dal'nejshem.
Soobraziv eto, Angro-majn'yu dovol'no rezvo vsporhnul s minnogo polya, i
lish' otletev ot nego na neskol'ko desyatkov shagov, opustilsya na zemlyu.
Teper' nadlezhalo vyyasnit', chto moglo sluchit'sya s magicheskim polem.
Pochemu ono vdrug otkazalos' podchinyat'sya svoemu sozdatelyu? Konechno, proshche
vsego ego unichtozhit'. No stoit li toropit'sya?
Angro-majn'yu zadumchivo posmotrel na svoj dvorec. Tot vyglyadel mirno i
spokojno.
Sotvoriv odno iz prostejshih zaklinanij, Angro-majn'yu s ego pomoshch'yu
issledoval magicheskoe pole i ubedilsya, chto ono i v samom dele emu bol'she ne
podchinyaetsya.
Ochen' lyubopytno. A kto zhe im upravlyaet? I voobshche, chto proishodit?
Zadumchivo pochesav zatylok, mag vnov' vzglyanul na sobstvennyj dvorec,
stavshij vdrug nedosyagaemym, i otchetlivo ponyal, chto poterya vlasti nad
magicheskim polem mozhet oznachat' lish' odno. Raz ono podchinyaetsya komu-to
drugomu, a perehvatit' kontrol' nad nim snaruzhi nevozmozhno...
Angro-majn'yu hlopnul sebya po lbu ladon'yu i probormotal:
- Da net, eto nevozmozhno. Tak poprostu ne byvaet.
Ili vse zhe byvaet?
"Ladno, - skazal sebe vladelec mirov. - Davaj rassuzhdat' logichno. Esli
kto-to perehvatil kontrol' nad ohrannym magicheskim polem, eto oznachaet, chto
nevedomyj negodyaj sumel ovladet' dvorcom. Prichem proizoshlo eto za dostatochno
korotkoe vremya - s teh por kak ya uslyshal rev Strajka i vzletel s balkona.
Kstati, delo ne tol'ko vo vremeni. Samoe glavnoe - ya, velikij mag, izuchivshij
pochti vse razdely magii, tak i ne pochuvstvoval, kogda eto proizoshlo".
On hmyknul.
Esli dopustit', chto ego vyvody verny, ostaetsya odin, samyj glavnyj
vopros.
Kto sposoben na podobnoe?
- YA ne uspel poobedat', - skazal Strajk.
- Ugu, - probormotal belyj drakon.
On eshche raz okinul vzglyadom vzdymayushchiesya na gorizonte piramidal'nye
gory, nepravdopodobno krasivye, ukrytye shapkami smahivayushchej na klyukvennyj
sirop vechnoj rosy, skryvayushchie v glubine ushchelij celuyu gammu tainstvennyh
ottenkov sinego cveta. On posmotrel na zheltye oblaka, ispyatnannye dyrami,
prodelannymi letayushchimi murav'yami, i poetomu smahivayushchimi na razbrosannye v
besporyadke kuski syra. On glyanul na ozero, nad kotorym oni proletali,
polyubovalsya gulyayushchimi pod prozrachnoj plenkoj vody kosyakami pancirnyh ryb,
zametil mel'knuvshuyu v glubine ten' pleziozavra, voshitilsya ogromnymi cvetami
pridonnicy, oboznachivshej svoimi palevymi listkami granicy melkovodij.
- I pozavtrakat' ya tolkom ne uspel, - promolvil Strajk.
- Sochuvstvuyu, - rasseyano skazal belyj drakon.
Sejchas emu bylo ne do etogo. Vpervye za dolgoe-dolgoe vremya on
ispytyval nastoyashchee, polnoe, nepoddel'noe schast'e.
Svershilos'. Sbezhal. Natyanul nos etomu zanude. No glavnoe - svoboda.
Nastoyashchaya svoboda. I teper' ostaetsya tol'ko reshit', kuda letet'. A vprochem,
dazhe eto nevazhno.
Oni poletyat vdol' cepi mirov, iz odnogo v drugoj, proch' iz vladenij
Angro-majn'yu. Vorota, ohranyayushchie peremychki mezhdu mirami, dlya nih ne
pregrada. Stalo byt', i devy, ne umeyushchie letat', ne smogut im nichego
sdelat'.
Angro-majn'yu? O, da. Mag mozhet ustroit' pogonyu. No ved' ohotnikov net.
Znachit, pogoni ne budet vovse.
Vozmozhno, u Angro-majn'yu voznikli nepriyatnosti, mozhet, on ne takoj
mogushchestvennyj, kak ran'she? Nevazhno. Glavnoe - pogoni net. Pervym delom nado
pokinut' podvlastnye Angro-majn'yu miry, a potom... Konechno zhe, on otpravitsya
za kol'com. I udacha opyat' budet na ego storone. On pohitit kol'co i vernet
sebe nastoyashchij oblik.
- YA est' hochu, - skazal Strajk.
- Vot i prekrasno, - bespechno promolvil belyj drakon. - Kto tebe meshaet
poohotit'sya?
- Poohotit'sya?
CHto-to v ego golose nastorozhilo belogo drakona.
- Pogodi, - ostorozhno sprosil on. - Ty kogda-nibud' do etogo ohotilsya?
- Nu konechno, - uverenno zayavil lyubimec Angro-majn'yu.
- Na kogo?
- Na pretendentov. Znaesh', inogda gospodin nam prikazyval...
- A na zverej? - sprosil belyj drakon. - YA imeyu v vidu nastoyashchuyu ohotu.
Kamnem upast' s neba, shvatit' zazevavshuyusya dobychu!
- A zachem? - posle nekotorogo molchaniya sprosil Strajk. - V drakonnike i
tak neploho kormyat.
- Ponyatno, - skazal belyj drakon. - Ohotit'sya tebe ne prihodilos'.
Strajk molchal.
- Tak vot, teper' tebe pridetsya eto delat'. Inache umresh' s golodu.
- Pochemu?
- Potomu, chto eto cena svobody. Samomu dobyvat' propitanie, samomu
ustraivat' gnezdo, srazhat'sya s vragami, ne nadeyas' na ch'yu-to pomoshch', i
eshche...
- Pogodi, - skazal Strajk. - A gospodin?
- O net, mozhesh' zabyt', - zhestko skazal belyj drakon. - On ostalsya v
tvoem podnevol'nom proshlom. Sejchas ty svoboden. Ponachalu tebe pridetsya
trudnovato. No chto znachat podobnye melochi po sravneniyu so svobodoj?
- Vot kak? - mrachno sprosil Strajk.
- Aga, - promolvil belyj drakon. - Inache nel'zya. No uveryayu: ty skoro
privyknesh'. I pojmesh'... I pochuvstvuesh'...
- A esli ya ne hochu privykat'?
- To est' kak?
- Podbivaya menya na pobeg, ty ni slova ne skazal ob etom. Teper' zhe
vyyasnyaetsya, chto svoboda - eto vovse ne tak horosho. Ty menya obmanul!
Vnezapno Strajk sovershil izyashchnyj razvorot i ustremilsya obratno k dvorcu
Angro-majn'yu.
- Stoj! - zavopil belyj drakon. - Ty soshel s uma!
- |to ty soshel s uma, esli sobiraesh'sya zhit' stol' necivilizovanno.
Dobyvat' pishchu samomu! ZHit' gde popalo. Srazhat'sya s kakimi-to vragami. Ty
spyatil!
- No eto i est' svoboda!
- Pleval ya na takuyu svobodu, - soobshchil Strajk, usilenno rabotaya
kryl'yami. - Menya ona ne ustraivaet.
Gde-to on sovershil oshibku. On dolzhen byl uchest', chto Strajk nikogda ne
zhil na svobode, ne imel o nej ni malejshego ponyatiya...
- Poslushaj, - skazal belyj drakon. - Nu horosho, ty peredumal. Postupaj,
kak znaesh'. No pochemu by tebe ne opustit' menya na zemlyu? Ty vernesh'sya k
Angro-majn'yu, a ya otpravlyus' svoim putem. Soglasen?
- Net, - skazal Strajk. - Hozyain, nesomnenno, na menya razgnevan. No ya
zasluzhu ego proshchenie! YA pritashchu tebya obratno.
- Vyhodit, krysinyj korol' dobralsya do bassejna? - sprosil
Angro-majn'yu.
- Da, - podtverdil dev v zolochenyh latah.
- A potom?
- Potom otkuda-to poyavilas' krasivaya devushka i prygnula v vodu.
- A krysinyj korol'?
- On totchas brosilsya proch' i zavopil chto est' mochi.
- Dal'she?
- YA popytalsya ego pojmat', no mne eto ne udalos'. Neskol'ko sekund
spustya ya uslyshal golos, soobshchivshij, chto teper' u dvorca novyj hozyain. Mne
predlozhili sdelat' vybor. Libo sluzhit' novomu hozyainu, libo ubirat'sya proch'.
YA predpochel ujti.
Angro-majn'yu kivnul:
- Ty prinyal pravil'noe reshenie i zasluzhivaesh' nagrady.
Dev v pozolochennyh latah priosanilsya i vstal sleva ot velikogo maga.
Vladyka vzdohnul i okinul ispytuyushchim vzglyadom tolpu podhalimov, lizoblyudov i
devov.
Nu ladno, po krajnej mere, eti na storonu protivnika ne pereshli.
Konechno, tolku ot nih nemnogo. I voobshche, stoilo by poiskat' teh, kto
propustil bez ego pozvoleniya vo dvorec krysinogo korolya, no tol'ko ne
sejchas. Sejchas u nego celaya kucha problem. Prezhde vsego neobhodimo
ustanovit', s kem on imeet delo. Kto zahvatil dvorec?
Sudya po rasskazam pridvornyh, k etomu imeet otnoshenie krysinyj korol'.
A takzhe kakaya -to devushka. Kak ona pronikla vo dvorec, nikto ne znaet. Ee
videli okolo bassejna.
- |j vy, - obratil k pridvornym Angro-majn'yu. - Kto iz vas videl, kak
krysinyj korol' vhodil vo dvorec?
Iz tolpy vyshel podhalim vtorogo razryada i sklonilsya v nizkom poklone.
- YA videl. YA vstretil ego na lestnice i predlozhil soprovodit', no on
otkazalsya.
Angro-majn'yu kivnul.
- Byl li u krysinogo korolya s soboj kakoj-to predmet? SHkatulka, kniga,
meshochek?
- Net.
- Mozhet byt', ukrashenie?
- Ukrashenie! - prosiyal podhalim. - Nu da, konechno! Zolotoj obruch na
shee. YA schel ego znakom vlasti.
- Ponyatno, - skazal Angro-majn'yu. - Teper' ponyatno.
- Esli ya sovershil kakuyu-to oshibku... - promyamlil podhalim.
Velikij mag neterpelivo mahnul rukoj i obratilsya k devu v zolochenyh
latah.
- V tot moment, kogda krysinyj korol' brosilsya proch' ot bassejna, u
nego byl zolotoj obruch?
- Net. Nikakogo obrucha ya ne videl.
Angro-majn'yu udovletvorenno vzdohnul.
Koe-chto proyasnyaetsya. Zahvatchik pronik vo dvorec na shee krysinogo
korolya. Teper' ostaetsya tol'ko soobrazit', kto na podobnoe sposoben.
Mag-pretendent? Vryad li. Podobnoe harakterno dlya volshebnyh sozdanij
elementalej. Lyudi na takie fokusy ne idut. Slishkom velik risk utratit' svyaz'
s okruzhayushchim mirom i ostat'sya v izmenennom oblike navsegda.
On oglyanulsya na dvorec i dosadlivo pomorshchilsya.
Konechno, on mog atakovat' dvorec. Odnako k chemu eto privedet? Ne znaya,
s kem imeesh' delo, legko sest' v luzhu. I krome togo, vse ego amulety,
koldovskie knigi i prochij magicheskij inventar' ostalis' vnutri. Sejchas on
mozhet rasschityvat' tol'ko na sobstvennye sily.
Poetomu neobhodimo uznat' o protivnike kak mozhno bol'she i tol'ko posle
etogo otkryvat' voennye dejstviya. Terpenie i spokojstvie, a zatem -
edinstvennyj udar, nanesennyj tochno v cel'.
Itak, chto emu izvestno? Protivnik, skoree vsego, ne yavlyaetsya magom -
pretendentom. |lemental'? Ochen' pohozhe. No zachem elementalyu pytat'sya
zahvatit' ego dvorec? CHto on s nim budet delat'?
No... Devushka i bassejn. Ona nyrnula v bassejn. Zachem? Potomu chto v nem
byla voda?
Voda!
Angro-majn'yu shchelknul pal'cami.
Nu konechno! Vot ona, nedostayushchaya chast' golovolomki. Voda. Devushka -
bassejn - voda. CHem yavlyaetsya voda? Odnim iz osnovnyh elementov. A devushka
imeet k nej otnoshenie...
- Nu-ka, - snova obratilsya Angro-majn'yu k devu v pozolochennyh latah. -
Postarajsya vspomnit' tochnee. Tebe predlozhili sdelat' vybor. Kto predlozhil?
Novyj hozyain dvorca... ili hozyajka?
Nemnogo podumav, dev skazal:
- Da, imenno hozyajka.
- Ponyatno, - zaklyuchil Angro-majn'yu.
On prikazal, chtoby pridvornye vremenno razmestilis' v drakonnike i ne
putalis' u nego pod nogami. Blago, svobodnyh stojl tam bylo predostatochno.
Ubedivshis', chto ego prikazanie vypolneno, velikij mag povernulsya licom k
dvorcu i eshche raz vnimatel'no osmotrel ego.
Bylo nemnogo zabavno razglyadyvat' svoj dom s tochki zreniya pretendenta,
vyiskivat' slabye mesta, prikidyvat', kuda udobnee nanesti udar. Vprochem,
sejchas nekotoraya komichnost' polozheniya Angro-majn'yu ne volnovala.
Samoe glavnoe, teper' on znal kem yavlyaetsya protivnik. Vremya gotovit'sya
k voennym dejstviyam.
- Nu horosho, - skazal krysinyj korol'. - Ty zahvatila dvorec. CHto
dal'she?
On sidel v kresle Angro-majn'yu i vnimatel'no razglyadyval ustroivshuyusya
na divane devu vody. Krasiva ona byla neobyknovenno. Odnako sejchas krysinogo
korolya eto ne volnovalo. On dolzhen byl uznat' sovershenno tochno, chto zadumala
krasavica. Hotelos' by takzhe prikinut' ee shansy na pobedu.
- On popytaetsya vernut' vladeniya. Tut emu i konec.
- Pochemu ty tak dumaesh'? Kto meshaet emu postroit' v odnom iz
podvlastnyh mirov novyj dvorec? V takom sluchae ty okazhesh'sya ne vladelicej
mirov, a vsego lish' hozyajkoj nikomu ne nuzhnogo stroeniya.
- Prestizh! - skazala deva vody. - Ne otbiv svoj dvorec, Angro-majn'yu
poteryaet prestizh. Radi ego sohraneniya, on pojdet na chto ugodno. Soglasen?
Nemnogo porazmysliv, krysinyj korol' skazal:
- Da.
- Nu, a kogda eto proizojdet, - promolvila deva vody. - YA nauchus'
upravlyat' ego mirami. I ochen' bystro navedu poryadok.
- A zachem tebe eto nuzhno? - ostorozhno sprosil predvoditel' krys. -
Naskol'ko ya ponimayu, elementali nikogda nichem podobnym ne zanimalis'. Zachem
tebe vlast' maga? CHto tebe eto dast?
Deva pozhala plechami.
- Vozmozhnost' dokazat', chto voda - samyj glavnyj element. Znaesh' li ty,
chto v mire idet vechnaya vojna mezhdu elementami? Voda vrazhduet s ognem, vozduh
s zemlej, zemlya s vodoj, ogon' ne mozhet zhit' bez vozduha, no dlya podderzhaniya
svoej zhizni ego pozhiraet. YA pervaya, kto reshilsya vesti vojnu v otkrytuyu. Esli
mne udastsya otnyat' u Angro-majn'yu ego miry, ya sumeyu podchinit' sebe i drugih
velikih magov.
Krysinyj korol' sodrognulsya.
Emu predstavilsya mir, v kotorom net ni magov, ne volshebnikov. Mir,
podchinennyj elementalyam, sotryasaemyj vojnami, po sravneniyu s kotorymi
shvatki magov - vsego lish' zhalkaya voznya nesmyshlenyshej v pesochnice.
- Ty uverena v pobede? - sprosil on.
- Nu konechno, - skazala deva vody. - Angro-majn'yu vsego lish' mag. Rano
ili pozdno ego magiya istoshchitsya. YA zhe cherpayu silu pryamikom iz vody. Konechno,
bol'shuyu ee chast' ya potratila na to, chtoby zamanit' tebya v lovushku. Odnako
dlya togo, chtoby vosstanovit' silu, mne potrebuetsya sovsem nemnogo vremeni.
Posle etogo Angro-majn'yu neizbezhno proigraet.
Strajk probezhal eshche neskol'ko shagov i ostanovilsya kak raz ryadom s
drakonnikom.
Angro-majn'yu brosil na belogo drakona surovyj vzglyad i prikazal:
- Slezaj. Naletalsya.
Belyj drakon gordo vskinul golovu:
- Vse ravno ya ubegu.
- Tol'ko ne sejchas, - skazal Angro-majn'yu. - Mozhet byt', potom. Esli
nauchish'sya rasschityvat' kazhdyj shag i okazhesh'sya umnee menya.
Sejchas emu bylo ne do etogo. Uznav, kto imenno emu protivostoit, on
nekotoroe vremya obdumyval sozdavsheesya polozhenie i prishel k vyvodu, chto
stolknulsya, navernoe, s samym sil'nym protivnikom v svoej zhizni.
Vodyanoj elemental'. |to ser'ezno, ochen' ser'ezno. Velikij mag s ohotoj
promenyal by bitvu s devoj vody na shvatku s neskol'kimi desyatkami
pretendentov.
Kakogo cherta ona nadumala vmeshivat'sya v dela zhivyh? Zachem ej eto
ponadobilos'?
Angro-majn'yu eshche raz poglyadel na beglecov i otdal neobhodimye
rasporyazheniya. Strajk dolzhen otpravit'sya v drakonnik, v odinochnoe stojlo, i
sidet' tam tiho, kak mysh'. Belyj drakon obyazan neotluchno nahodit'sya vozle
drakonnika.
"Vot tak-to luchshe, - podumal Angro-majn'yu. - Po krajnej mere, staryj
hitrec vse vremya budet u menya na glazah".
Ubedivshis', chto prikaz vypolnen, Angro-majn'yu stal gotovit'sya k atake.
Krysinyj korol' zametil valyavshuyusya na kovre banku. Ubedivshis', chto v
banke eshche ostalos' pivo, on sdelal glotok i odobritel'no kivnul. On glotnul
eshche raz i posmotrel na devu vody.
Ta sidela na divane, polozhiv nogu na nogu, i zadumchivo smotrela v okno.
Vse verno. Sobstvenno, chto ej eshche ostaetsya? ZHdat' nachala ataki. A posle
ona sdelaet iz Angro-majn'yu koz'yu mordu. I nachnetsya era velikoj vojny
elementalej. Drugimi slovami - konec etogo mira. CHto-to vrode Armageddona.
Mozhet byt', on budet vyglyadet' ne stol' krasivo, kak prorochestvuyut legendy,
no rezul'tat okazhetsya takim zhe, po krajnej mere dlya vsego zhivogo.
Krysinyj korol' melanholichno sdelal eshche glotok i podumal, chto
predotvratit' eto nevozmozhno.
No glavnaya zapoved' krys - drat'sya do poslednego dyhaniya.
- Kak dumaesh', kogda on nachnet? - sprosila deva vody.
- Skoro, - zaveril ee krysinyj korol'. - Ochen' skoro. On ne iz teh, kto
medlit dol'she neobhodimogo.
- Horosho by, - mechtatel'no ulybnulas' deva vody. - U menya eshche tak mnogo
del.
CHto zhe on mozhet sdelat'? Pochti nichego. Vstupit' v boj s devoj vody? Ona
uhlopaet ego v techenie sekundy. CHto emu ostaetsya? Pravil'no. Popytat'sya
predupredit' Angro-majn'yu.
Vozmozhno, on eshche do konca ne osoznal, s kem emu pridetsya shvatit'sya. I
uzh navernyaka ne znaet, chto ot rezul'tatov etoj shvatki zavisit sud'ba mira
vseh zhivyh.
Vot tol'ko kak udrat'? Dvorec nakryt magicheskim polem. Projti cherez
nego nevozmozhno. Ne bud' polya, on mog vospol'zovat'sya transportnym amuletom.
- Sporim, mag nachnet s togo, chto popytaetsya prorvat' zashchitnoe pole i
zakidat' menya ognem? - soobshchila deva vody.
- Sudya po tomu, kak legko ty ob etom govorish', ogon' tebya ne pugaet?
- Pugaet? - usmehnulas' deva vody. - Navernoe, u maga eto moglo by i
poluchit'sya. Odnako neskol'ko minut nazad ya obnaruzhila protekayushchij gluboko
pod dvorcom podzemnyj ruchej. Teper' moya sila znachitel'no uvelichilas', i ego
fokusy s ognem mne ne strashny.
Sudya po vsemu, Angro-majn'yu proigraet. Ataka, kotoruyu on vskore
predprimet, zakonchitsya ne v ego pol'zu. I uzh esli krysinyj korol' nameren
chto-to predprinyat', delat' eto neobhodimo pryamo sejchas.
Krysinyj korol' zadumchivo pokatal lapoj valyavshuyusya na polu banku.
Deva vody schitaet, chto Angro-majn'yu nachnet ataku s unichtozheniya
magicheskogo polya. Navernyaka tak i budet. Kak tol'ko eto sluchitsya, pobeg s
pomoshch'yu transportnogo amuleta stanet vozmozhnym. Samoe glavnoe - tochno
opredelit' moment.
Krysinyj korol' vstal i dvinulsya k balkonu.
- Kuda eto ty? - sprosil deva vody. - Uchti, esli nadumaesh' sbezhat' ili
podat' magu kakoj-to znak, ya poschitayu eto predatel'stvom. A s predatelyami ya
ne ceremonyus'.
- Ne volnujsya, - skazal krysinyj korol'. - Razve otsyuda ubezhish'? Prosto
mne ne hochetsya propustit' nachalo ataki. Dolzhno byt', krasivoe zrelishche.
Nu, pora...
Angro-majn'yu eshche raz ubedilsya, chto magicheskoj energii dlya zaklinanij
dolzhno hvatit'. Sejchas on koe-komu pokazhet, chto napadenie na velikih magov -
dovol'no opasnoe predpriyatie. CHashche vsego eto zakanchivaetsya letal'nym
ishodom.
Otyskivaya tochku, v kotoroj udobnee vsego budet sdelat' razryv
magicheskogo polya, on eshche raz posmotrel na dvorec i uvidel krysinogo korolya.
Tot stoyal na balkone ego sobstvennogo kabineta.
Nu vot i otlichno.
Angro-majn'yu nametil tochku razryva s takim raschetom, chtoby pervaya volna
ognennogo dozhdya prishlas' imenno na etot balkon. Velikij mag nahodilsya v tom
sostoyanii holodnogo, raschetlivogo beshenstva, kotoroe obychno ohvatyvaet
byvalyh bojcov vo vremya boya i pozvolyaet obrashchat' v begstvo dazhe ravnogo po
sile nepriyatelya.
On proiznes neobhodimoe zaklinanie, i magicheskoe pole tresnulo, slovno
kozhura perezrevshego arbuza. Treshchina mgnovenno raspolzlas', i magicheskoe pole
shlopnulos'. Na aktivaciyu sleduyushchego zaklinaniya, blagodarya kotoromu na
dvorec obrushitsya ognennyj dozhd', magu trebovalos' dve sekundy.
On dazhe uspel sdelat' pervyj, klyuchevoj zhest, kogda pered nim vdrug
okazalsya krysinyj korol'.
"Amulet, -podumal Angro-majn'yu. - |togo ya ne uchel".
- Begi! - kriknul krysinyj korol'. - |to lovushka!
Nastoyashchij grossmejster otlichaetsya ot prostogo lyubitelya, lihoradochno
pytayushchegosya predugadat' vse vozmozhnye hody protivnika i neizbezhno
dopuskayushchego oshibki, tem, chto chasten'ko delaet hody bez vsyakogo rascheta.
Ogromnyj opyt i razvitaya intuiciya podskazyvayut emu, chto tot ili inoj hod
dolzhen privesti k pobede. On eto prosto vidit.
Vmesto togo, chtoby popytat'sya soobrazit', obmanyvaet ego krysinyj
korol' ili net, on mgnovenno rinulsya proch' ot dvorca. Pozadi Angro-majn'yu
chto-to tyazhelo uhnulo. Udar byl tak silen, chto velikogo maga podbrosilo v
vozduh.
K etomu vremeni on neskol'ko prishel v sebya i dazhe uspel primenit'
zaklinanie levitacii, tak chto vmesto togo, chtoby upast' na zemlyu, vzletel
eshche vyshe.
Uvidev eto, krysinyj korol' ispustil radostnyj krik, otchayanno zamahal
perednimi lapami i okazalsya okolo drakonnika.
Angro-majn'yu ponessya k drakonniku na maksimal'no vozmozhnoj skorosti.
Opustivshis' na zemlyu ryadom s belym drakonom, vziravshim na proishodyashchee s
nevozmutimym vidom, Angro-majn'yu otstranil krysinogo korolya i vzglyanul v
storonu dvorca.
Magiya - shtuka, ne rasschitannaya na dolgoe razglyadyvanie. CHashche vsego,
esli ee primenyayut, vse dejstvie zanimaet ne bolee neskol'kih sekund. I chem
vyshe uroven' magii, tem bystree ona rabotaet.
Angro-majn'yu uspel lish' zametit' nechto pohozhee na paru ogromnyh,
kazalos', sostoyashchih iz mutnoj vody ruk, vtyagivavshihsya v okna ego dvorca.
Tolkom eti "ruki" mag rassmotret' ne uspel, poskol'ku ne proshlo i mgnoveniya,
kak oni ischezli.
Na tom zhe meste, gde on stoyal, gotovyas' k atake na sobstvennyj dvorec,
teper' vidnelas' ogromnaya yama. Zemlyu raskidalo, slovno posle dvuh-treh min,
zakopannyh na prilichnoj glubine.
- Teper' vidish'? - radostno sprosil krysinyj korol'.
- S predatelyami ne razgovarivayu, - burknul Angro-majn'yu.
- Mezhdu prochim, - skazal belyj drakon, - sudya po moim nablyudeniyam, etot
lyubitel' sharit' v chuzhih sokrovishchnicah tol'ko chto spas tebe zhizn'. Nado
priznat'sya, k moemu bol'shomu sozhaleniyu.
Angro-majn'yu brosil na krysinogo korolya surovyj vzglyad, potom izuchil
ehidnuyu ulybku belogo drakona i sdalsya.
- Ladno, prah s vami. Ne pora li nam koe-chto obsudit'?
- Nam? - zainteresovalsya belyj drakon.
- Lichno ot tebya ya pomoshchi ne zhdu, - brosil emu Angro-majn'yu, - hotya,
esli hochesh', mozhesh' i poslushat'. A vot s krysinym korolem potolkovat' prosto
neobhodimo.
- YA sovsem ne protiv, - promolvil predvoditel' krys. - No boyus',
uslyshannoe vam ne sovsem ponravitsya.
Belyj drakon splyunul na zemlyu, sel poudobnee i, ispytyvaya chuvstvo
vpolne iskrennego zloradstva, posmotrel na Angro-majn'yu. Vid u maga byl
bezradostnyj.
A ved' zanuda i v samom dele vlip. V ochen', nu prosto neveroyatno
bol'shie nepriyatnosti.
Pozvoliv sebe v techenie neskol'kih sekund ponaslazhdat'sya etoj mysl'yu,
belyj drakon soobrazil, chto vremya dlya etogo samoe nepodhodyashchee. Opasnost'
ugrozhala ne tol'ko Angro-majn'yu, ne tol'ko ego zanyuhannym dvadcati pyati
miram, a vsem zhivym sushchestvam. I poskol'ku on, belyj drakon, k miru zhivyh
yavno prinadlezhal, poluchalos', chto opasnost' ugrozhaet i lichno emu.
Belyj drakon edva slyshno chertyhnulsya.
Esli on sejchas ne pomozhet Angro-majn'yu, to mir velikoj cepi ruhnet v
tartarary. Vmeste s nim.
Vot tol'ko kak on mozhet pomoch' velikomu magu? Bud' on hotya by v
normal'nom, drakonovskom oblichii... Sejchas zhe u nego magii ne bol'she, chem u
derevenskogo uval'nya, mel'kom uvidevshego oblozhku uchebnika po sostavleniyu
zaklinanij.
Znaniya. I opyt, bolee drevnij, chem opyt samogo starogo velikogo maga.
Oni obyazany chto-to podskazat'. A inache im grosh cena.
Reshiv tak, belyj drakon stal spokojno i metodichno peresmatrivat' vse
hranyashchiesya v sobstvennoj pamyati znaniya ob elementalyah. Ih okazalos' nemalo.
Vprochem, prezhde chem pristupit' k delu, on uspel ne bez udovol'stviya
podumat', chto, kazhetsya, obnaruzhil eshche odin sposob pobega. Prostoj i krajne
effektivnyj. Esli s devoj vody budet pokoncheno i esli udacha hotya by
chut'-chut' ulybnetsya emu, on vse-taki popytaetsya ostavit' zanudu v durakah.
- YA protiv, - skazal krysinyj korol'.
- A tebya nikto i ne sprashivaet, - promolvil Angro-majn'yu. - YA sdelayu
tak, kak schitayu nuzhnym.
- Ty uzhe pytalsya sdelat' tak, kak schital nuzhnym, - promolvil
predvoditel' krys, kivaya v storonu ogromnoj yamy, nahodivshejsya nepodaleku ot
dvorca.
- Vashi ssory ne priblizhayut k resheniyu problemy, - melanholichno zametil
belyj drakon. - Bolee togo, oni otnimayut vremya.
- I ego ostalos' sovsem nemnogo, - zayavil krysinyj korol'. - Pojmi, s
kazhdoj minutoj ona stanovitsya sil'nee. Poka ty sobiraesh' drugih magov, ona
uspeet vosstanovit' sily.
Angro-majn'yu pomrachnel.
Krysinyj korol' posmotrel na nego s nekotoroj nadezhdoj. Vse-taki
Angro-majn'yu byl velikim magom. Neuzheli on nichego ne sposoben pridumat'?
Predvoditel' krys kinul vzglyad na belogo drakona.
Tot, kazhetsya, zanyalsya meditaciej. Po krajnej mere, vid u nego byl
otreshennyj.
Nashel chem zanimat'sya. Da eshche v takoe vremya. Luchshe by chto-to
posovetoval. Vse-taki drakon.
- |h, nado bylo ustroit' ognennyj dozhd', - skazal Angro-majn'yu. - YA
vpolne mog uspet' nakryt' dvorec ognennym dozhdem.
Krysinyj korol' fyrknul.
Angro-majn'yu tyazhelo vzdohnul i zadumalsya.
Krysinyj korol' popytalsya sdelat' to zhe samoe. Ponachalu u nego eto dazhe
poluchilos'. Odnako potom poyavilas' mysl', razognavshaya vse ostal'nye. Takaya
nezatejlivaya mysl'.
CHto budet lichno s nim, esli deva vody vse-taki pobedit?
Konechno, podobnaya mysl' krysinomu korolyu ne ponravilas'. On popytalsya
vykinut' ee iz golovy, no mysl' totchas vernulas'. Togda krysinyj korol'
popytalsya vspomnit' podzemnyj gorod, ego krivye, uzkie i takie rodnye ulicy,
korolevu-mat' i dazhe svoyu suprugu Marshu. Odnako mysl' proyavlyala nevidannoe
uporstvo.
V polnom otchayanii krysinyj korol' popytalsya vvesti v boj poslednie
rezervy glavnogo komandovaniya, v vide priyatnogo razmyshleniya o tom, chto
kogda-to u nih s Marshej poyavyatsya krysyata. I pochemu eto ne mozhet sluchit'sya v
samom blizhajshem budushchem? A s korolevoj-mater'yu, utverzhdavshej, chto v
otnoshenii potomstva ne stoit prinimat' pospeshnyh reshenij, on kak-nibud'
dogovoritsya.
Uvy, razmyshleniya ne pomogli.
Zlovrednaya mysl' transformirovalas' v ochen' prostoe soobrazhenie: esli
deva vody vse-taki oderzhit pobedu, ni o kakih krysyatah ne stoit i mechtat'.
Pravitel' podzemnogo goroda pogruzilsya v bezdny otchayaniya, no tut podal golos
belyj drakon:
- Nashel!
- CHto? - sprosil Angro-majn'yu.
- YA pridumal, kak nam pobedit' devu vody, - vozvestil belyj drakon.
- Kak zhe? - pointeresovalsya krysinyj korol', mgnovenno izbavivshijsya ot
preispolnennyh otchayaniya myslej.
- Prezhde otvet'te mne na odin vopros: chto sil'nee vody?
- Ogon', - skazal Angro-majn'yu.
- Solnce, - zayavil krysinyj korol'. - Ono isparyaet vodu.
- Dvojka, - s udovletvoreniem konstatiroval belyj drakon. - Ne znaete.
A ya znayu.
Angro-majn'yu s podozreniem pokosilsya na yamu, ostavlennuyu koldovstvom
devy vody, i vnov' vzglyanul na dvorec.
Magicheskoe pole zahvatchica vosstanavlivat' ne stala. Mozhet byt', ona
nastol'ko prezirala protivnika, chto ne sochla ego sposobnym na chto-to
dejstvitel'no opasnoe? Hotya, skoree vsego, ona prosto ne pozhelala tratit' na
nego energiyu. |to davalo shans proniknut' vo dvorec s pomoshch'yu transportnogo
amuleta. Vot tol'ko zachem? CHto eto dast?
Angro-majn'yu oglyanulsya na drakonnik.
Iz ego okon torchali preispolnennye radostnogo ozhidaniya mordy
podhalimov, lizoblyudov i devov. Im, pohozhe, vse proishodyashchee kazalos' chem-to
vrode besplatnogo cirkovogo predstavleniya. U proloma, prodelannogo v stene
drakonnika Strajkom, stoyali krysinyj korol' i belyj drakon. Mordochka u
krysinogo korolya byla vstrevozhennaya. Belyj drakon yazvitel'no ulybalsya.
Pohozhe, on zadumal ocherednuyu pakost'.
Ladno, pust' delaet chto ugodno. Esli udastsya prikonchit' devu vody, mag
prostit etomu hitrecu dazhe pohishchenie eshche odnogo drakona - konechno, esli eto
budet ne Strajk.
- Davaj, nachinaj! - kriknul krysinyj korol' - Ne tyani vremya.
Tozhe mne - sovetchik! Nikto ne tyanet vremya. Vot sejchas vsya magicheskaya
energiya skoncentriruetsya nad zamkom, i togda... Slovom, pora nachinat'.
Angro-majn'yu bystro proiznes korotkoe, no ochen' moshchnoe zaklinanie i
podnyal ruki. Sejchas on opustit ih, i vladychestvo devy vody zakonchitsya.
Sejchas...
Deva vody poyavilas' na balkone tak bystro, chto magu pokazalos', budto
ona na nem prosto voznikla. V polovinu sekundy, ponadobivshuyusya ej dlya togo,
chtoby posmotret' vverh, uvidet' sobravsheesya nad zamkom magicheskoe oblako i
opredelit', kakuyu imenno magiyu ono neset, Angro-majn'yu uspel horoshen'ko
rassmotret' zahvatchicu.
Do nego vdrug doshlo, chto ona nemyslimo, prosto neveroyatno krasiva. No
glavnoe ne v etom. Angro-majn'yu, prozhivshij na etom svete mnogie sotni let,
videvshij mnozhestvo ne prosto redkih, a nemyslimo redkih krasavic, neozhidanno
osoznal, chto krasota v dannom sluchae ne imeet bol'shogo znacheniya.
Deva vody byla neobychna, kak byvaet neobychen redkij brilliant - takoj
nahodyat odin raz v tysyacheletie. I eshche - vzglyad.
Prezhde chem ischeznut' s balkona, deva vody posmotrela emu pryamo v glaza,
i, nesmotrya na razdelyavshee ih rasstoyanie, vzglyad ee sovershil s Angro-majn'yu
nechto strannoe, slovno by izmenil ego, sdelal drugim, otkryl v ego dushe
potaennyj ugolok.
Proshla eshche odna dolya sekundy. Deva vody otvela vzglyad i ischezla s
balkona tak zhe stremitel'no, kak i poyavilas'. Angro-majn'yu tak i ne sumel
opustit' ruki.
On znal, chto sejchas vrag, nesushchij smert' ne tol'ko emu, no i vsem
myslyashchim v cepi mirov, uhodit. I znachit, on dolzhen, on prosto obyazan
opustit' ruki, privesti v dejstvie svoyu magiyu. No ne mog.
I proishodilo eto ne potomu, chto deva vody kak-to sumela na nego
vozdejstvovat'. Prichinoj etogo paralicha sluzhili proishodyashchie vnutri nego
nevedomye processy, blagodarya kotorym velikij mag vot-vot dolzhen byl
kakim-to strannym obrazom izmenit'sya i uvidet' mir po-drugomu, otkryt' v nem
nechto vazhnoe, zapretnoe. Nechto, o sushchestvovanii kotorogo on do sih por dazhe
ne podozreval.
- Nachinaj! - kriknul krysinyj korol'. - Uhodit zhe! Uhodit!
I eto podejstvovalo.
Strannye processy, proishodivshie v soznanii Angro-majn'yu, pod vliyaniem
etogo krika vdrug ostanovilis', a potom poshli vspyat'. Mir snova priobrel
znakomye granicy i formy, potaennyj ugolok, neozhidanno otkrytyj i sulivshij
nechto sovershenno novoe, opyat' s容zhilsya i zateryalsya v glubinah pamyati.
I lish' togda, kogda etot process zakonchilsya, Angro-majn'yu sumel
opustit' ruki. Srazu zhe vsled za etim ego dvorec okutal nepronicaemyj kokon
magicheskoj meteli.
Ona ubegala, presleduemaya pro pyatam holodom.
Mag, pobedu nad kotorym ona schitala nesomnennoj, okazalsya gorazdo
hitree, chem ona predpolagala. On dogadalsya, kak mozhno otobrat' silu, a potom
prizval na pomoshch' togo, kto mog eto sdelat'. Holod presledoval ee po pyatam,
skovyvaya telo, otluchaya ot novogo doma, prichinyaya sil'nuyu bol'. Bol'? Ha!
|ta bol' ne shla ni v kakie sravneniya s tem, chto ej sluchalos' terpet'.
Ee ne pugala dazhe vremennaya poterya doma, poskol'ku holod neizbezhno dolzhen
ujti. On ne sposoben carstvovat' vechno. I vot togda ona poluchit vozmozhnost'
vernut'sya.
Ona dostigla protekavshego gluboko pod dvorcom podzemnogo ruch'ya i
ostanovilas'. Syuda holod ne smel proniknut'. Zdes' nadlezhalo prinyat'
reshenie.
Ostat'sya i, vernuvshis' cherez nekotoroe vremya, prodolzhit' shvatku? Ili
ischeznut', vospol'zovavshis' ruch'em? Rano ili pozdno, begushchaya pod zemlej voda
neizbezhno privedet ee k drugomu domu. Vozmozhno, eto budet ozero ili dazhe
okean. Stav ego chast'yu, ona sumeet vosstanovit' silu, kotoraya pozvolit
prodolzhit' vojnu. Privychnymi sredstvami, tak, kak eto zavedeno s momenta
vozniknoveniya mira.
Privychnymi... Ona vdrug osoznala, chto na samom dele dolzhna sdelat'
sovsem drugoj vybor.
Imeet li smysl nachinat' vojnu novymi metodami? YAvlyayutsya li oni bolee
dejstvennymi? Stoit li delat' vtoruyu popytku? Smozhet li kto-nibud' ej v etom
pomeshat'?
Teper' ona znaet put' v zamok. I magicheskoe pole bolee ne yavlyaetsya dlya
nee pomehoj. A holod ujdet. I kto togda sumeet pomeshat' vernut'sya vo dvorec,
vnov' sdelat' ego domom i na etot raz nanesti poslednij sokrushitel'nyj udar?
A chto potom? Prodolzhit' vojnu sredi zhivyh, vovlech' ih v shvatku stihij?
Sdelat' eto netrudno. Dostatochno sokrushit' odnogo velikogo maga, i drugie
pojmut bessmyslennost' soprotivleniya. A ona uzh sumeet zastavit' ih vypolnyat'
ee prikazy. I podchinyayas' etim prikazam, oni povedut v boj ee novye armii.
No imeet li smysl vesti vojnu, vozglavlyaya nenadezhnoe vojsko? Mozhno li
nadeyat'sya na armiyu, soldaty kotoroj tak i ne osoznali zakon
celesoobraznosti, na kotorom zizhdetsya mir? I chego stoit vojsko, esli ego
komandir v odin ne ochen' prekrasnyj moment mozhet otdat' prikaz,
rukovodstvuyas' ne zakonom, a emociyami? Konechno, soldaty mogut delat' oshibki.
Bolee togo, oni neizbezhno budut ih sovershat'. No komandir?
Nachinaya etu vojnu, ona rasschityvala na to, chto uzh po krajnej mere
velikie magi za dolgie gody svoej zhizni postigli etot zakon v sovershenstve i
otkazalis' ot prisushchih zhivym sushchestvam durackih emocij.
Vse eto vrode by i podtverzhdalo. Do teh por, poka, vyjdya na balkon, ona
ne uvidela, chto mag ee perehitril. Ona nahodilas' v ego vlasti - i on byl
prosto obyazan nanesti udar.
No chto sdelal velikij mag? On ee pozhalel, tem samym poprav zakon
celesoobraznosti, ne dopuskavshij sushchestvovaniya podobnyh glupostej.
Ona ne mogla oshibit'sya. V tot moment, kogda eto proizoshlo, ona
vzglyanula magu v glaza i prochla vse ego samye sokrovennye mysli.
On ee pozhalel! Kak budto eto imelo kakoj-to smysl! Kak budto on ne byl
odnim iz samyh mogushchestvennyh, i znachit, postigshih bolee drugih zakon
celesoobraznosti.
Tak stoit li privlekat' k velikoj vojne elementov zhivye sozdaniya, esli
dazhe samye mogushchestvennye iz nih nahodyatsya na takom nizkom urovne razvitiya?
Ne potoropilas' li ona, prinyav zhelaemoe za dejstvitel'noe? I ne stoit li ej
prekratit' svoi popytki?
O, konechno, tol'ko na vremya. Rano ili pozdno zhivye sozdaniya dostignut
takoj stadii razvitiya, kogda pojmut do konca velikij zakon. |to potrebuet
stoletij, odnako chto dlya elementalej vremya?
Reshenie bylo prinyato. Ona skol'znula v ruchej i pozvolila emu nesti sebya
proch' ot dvorca, vozvrashchennogo vladel'cem, proch' ot maga, ne opravdavshego ee
ozhidanij, proch' ot oshibki, kotoruyu sovershila.
Vprochem - oshibki li?
Ona vsego lish' potoropilas'. Kogda-nibud' ona vernetsya.
Na etot raz belyj drakon vse rasschital pravil'no.
On znal, chto mozhet dostich' svoej zavetnoj celi, lish' polagayas' na
neozhidannost'. Esli on promedlit ili sovershit oshibku, eto obojdetsya emu v
desyatiletiya prebyvaniya v podvalah dvorca velikogo maga. I horosho, esli
desyatiletiya.
Kak tol'ko zhilishche Angro-majn'yu zavolokla magicheskaya metel', on shagnul k
krysinomu korolyu i nanes emu zhestokij udar nogoj v zhivot. Ne ozhidavshij
napadeniya predvoditel' krys ruhnul na bok. Bystro naklonivshis', belyj drakon
shvatil visevshij u nego na shee transportnyj amulet i rvanul ego. Cepochka ne
vyderzhala.
- Nu gad! - kriknul predvoditel' krys, vskakivaya i sobirayas' zadat'
podlomu starikashke horoshuyu trepku.
On opozdal.
Belyj drakon uzhe uspel vospol'zovat'sya transportnym amuletom.
Angro-majn'yu sozdal neskol'ko desyatkov lopat i lomov, desyatka dva tachek
i, plyuhnuvshis' v kreslo, stal nablyudat', kak podhalimy, lizoblyudy i devy
hvatayut ves' etot inventar'.
- Slysh', koresh, - skazal korolevskij drug. - Nu ty i prikalyvaesh'sya.
- Nichego, pust' porabotayut, - probormotal Angro-majn'yu. - Avos' posle
etogo nachnut soobrazhat'.
- Piva hochesh'? - sprosil drug.
- Davaj, - promolvil Angro-majn'yu, protyagivaya ruku.
Podavaya banku, drug umudrilsya plesnut' pivo emu na rukav.
- A mne? - sprosil krysinyj korol'.
Angro-majn'yu brosil na nego nedovol'nyj vzglyad, no skazal drugu:
- Daj emu.
Krysinyj korol' stepenno vzyal banku. Otkryv ee, sdelal bol'shoj glotok i
so znacheniem zametil:
- Mezhdu prochim, esli ty ne zabyl, ya spas tebe zhizn'.
- I imenno blagodarya etomu izbezhal nakazaniya.
- Vsego lish'? Mne kazhetsya, zhizn' velikogo maga stoit dorozhe.
- Ne dorozhe zhizni krysinogo korolya, - otchekanil Angro-majn'yu. - Prichem
ya ne postavil v schet vot eto!
On tknul pal'cem v storonu dvorca. Vyglyadelo ego zhilishche i v samom dele
ne luchshim obrazom. Balkony byli zavaleny snegom, s lepnyh ukrashenij svisali
sosul'ki, raznocvetnye stekla potreskalis' ot moroza.
Hmyknuv, krysinyj korol' sdelal eshche glotok i zayavil:
- Sporim, ty mozhesh' privesti ego v poryadok za paru minut?
- Mogu, - burknul Angro-majn'yu, glyadya, kak k dvorcu potyanulas' verenica
vooruzhennyh lopatami i lomami pridvornyh. Vperedi vseh shestvovali devy,
ohranyavshie vhod vo dvorec. Oni katili tachki. - No est' zakon
celesoobraznosti. Pust' vkalyvayut.
Angro-majn'yu podumal, chto esli o tom, kak on za odin den' natvoril
stol'ko glupostej, uznayut pretendenty, ego zhizn' prevratitsya v koshmar.
Provoronit' sobstvennyj dvorec, kotoryj tak lovko ukrali, stoilo emu na
minutochku vyjti. Upustit' cennogo plennika, nastoyashchego belogo drakona,
edinstvennogo na vsyu cep' mirov! No i eto eshche ne vse...
Deva vody! Ee-to on zachem otpustil? Vot eto uzh polnyj kretinizm!
Angro-majn'yu nedovol'no poerzal v kresle i nashel ego neudobnym. Vstav,
on sozdal drugoe. Kriticheski oglyadev ego, mag snova sel: na etot raz kreslo
poluchilos' bolee myagkim.
Itak, deva vody. Pochemu on ee upustil? Potomu chto na nego v samyj
otvetstvennyj moment napal strannyj paralich? Tak ne byvaet. V chem zhe delo? I
esli takoe sluchilos' s nim odin raz, to mozhet li podobnoe povtorit'sya?
YAsno i chetko, budto vernuvshis' nazad vo vremeni, on vspomnil ee legkuyu
figurku, strannoe, slegka nadmennoe, nemnogo otreshennoe i udivitel'no
krasivoe lico. I eshche glaza, probudivshie v nem nevedomye dosele chuvstva i
zhelaniya.
Net, emu ne hotelos' ej obladat'. Nu, dopustim, hotelos', no eto ne
bylo glavnym. V tot moment, glyadya v eti otchuzhdennye i udivitel'no prekrasnye
glaza, on hotel lish' okazat'sya ryadom, mozhet byt', dazhe zagovorit'... Net,
eto tozhe ne bylo glavnym. Togda, uderzhivaya na podnyatyh rukah magicheskuyu
metel', on pochemu-to sovershenno zabyl o nej, poskol'ku mog dumat' tol'ko ob
etoj prishelice...
- Kstati, o deve vody, - skazal krysinyj korol'. - A ty uveren, chto ona
ne vernetsya?
- Uveren, - otorvavshis' ot razdumij, promolvil Angro-majn'yu. - Ona
ushla. S pomoshch'yu volshebnogo glaza ya prosledil za nej. Sejchas ona udalyaetsya ot
dvorca so skorost'yu techeniya podzemnogo ruch'ya i, pohozhe, ne sobiraetsya
vozvrashchat'sya. Vprochem, ya vse zhe primu koe-kakie mery. O napadenii devy vody
uznayut vse drugie velikie magi. Krome togo, kak tol'ko dvorec budet priveden
v poryadok, ya ukroyu ego novym magicheskim polem, gorazdo bolee sil'nym. K
dvorcu nel'zya budet podobrat'sya dazhe iz-pod zemli. Hotya... vedomo li tebe,
chto u velikih magov byvayut predchuvstviya?
- Net, - skazal krysinyj korol'. - I v samom dele byvayut?
- A, chtob tebya!.. - ryavknul Angro-majn'yu. - Koroche, mozhesh' ne
bespokoit'sya. Ona bol'she ne vernetsya.
- Nu vot i otlichno, - promolvil krysinyj korol', tolkaya korolevskogo
druga v bok. - |j, paren', peredaj-ka mne eshche banochku.
Angro-majn'yu hotel bylo skazat' predvoditelyu krys ocherednuyu kolkost',
no peredumal. Emu bylo ne do pikirovki. Bolee vsego ego sejchas zanimali
mysli o deve vody. CHto s nim proizoshlo, kogda on uvidel ee glaza? Kak
nazyvaetsya chuvstvo, kotoroe on ispytal? Druzhba? Net, eto bylo chto-to drugoe.
Dopustim, druzhba, no tol'ko bolee sil'naya. Kak zhe eto nazyvaetsya?
Zadumchivo pochesav v zatylke, velikij mag othlebnul piva i reshil
popytat'sya rassmotret' problemu v polnom rakurse.
Dano: chuvstvo, kotoroe on ispytal, srodni druzhbe. |to uzhe rezul'tat.
Esli krepost' nel'zya vzyat' s naskoka, ee mozhno popytat'sya zahvatit' s
pomoshch'yu osady. Drugimi slovami - kto meshaet emu podojti k etoj probleme tak
zhe, kak i k probleme druzhby?
Snachala on zakonchit etiket pridvornoj druzhby, potom zavedet sebe
neskol'ko nastoyashchih druzej, a uzh posle pristupit k issledovaniyu etogo
strannogo chuvstva.
I vse-taki kak ono nazyvaetsya?
Krysinyj korol' vybrosil pustuyu banku, izuchil lico gluboko
zadumavshegosya Angro-majn'yu i reshil, chto, pohozhe, nastupilo vremya ischeznut'.
CHem dal'she ot velikih magov, tem luchshe.
Strannye oni kakie-to. Mozhet byt', vse delo v ogromnoj vlasti? Mozhet,
na nih tak dejstvuet obladanie magiej? Vse, kogo on znal iz obladayushchih
magiej, byli dovol'no chudnymi sushchestvami.
I eshche emu neobhodimo bylo vernut'sya v podzemnyj gorod. Koroleva-mat' i
Marsha v ego otsutstvie, konechno, upravlyayut im neploho. Odnako kto znaet,
mozhet byt', skoro im ponadobitsya ego pomoshch'?
Brosiv na Angro-majn'yu ispytuyushchij vzglyad, krysinyj korol' sdelal vyvod,
chto o poluchenii novogo transportnogo amuleta ne stoit dazhe zaikat'sya. Mag
ego ne dast. Nipochem ne dast. Pridetsya dobirat'sya v svoj mir samym
trivial'nym obrazom. Po cepi, iz mira v mir, minuya peremychki mezhdu nimi,
rugayas' s devami-ohrannikami, dogovarivayas' s vozchikami, dobyvaya propitanie
i den'gi, srazhayas' s vragami.
Mrak i uzhas!
Hotya... ne slishkom li on v poslednee vremya izbalovalsya? Konechno, s
pomoshch'yu transportnogo amuleta ochen' legko prygat' iz mira v mir, vremya ot
vremeni dazhe ochishchat' kladovye, na zamki kotoryh nerastoropnye hozyaeva ne
nalozhili sootvetstvuyushchih zaklinanij, i pol'zovat'sya eshche celoj kuchej
dopolnitel'nyh udobstv.
Mozhet, poterya transportnogo amuleta - k luchshemu? Po krajnej mere, on
vspomnit koe-kakie poluzabytye umeniya i porastryaset nakopivshijsya zhirok.
V put'! Ego zhdet dal'nyaya doroga, ne nado medlit'.
Vstav s zemli, krysinyj korol' mahnul lapoj korolevskomu drugu i poshel
k doroge. Po idee, ona dolzhna byla privesti ego v pervoj peremychke mezhdu
mirami.
Po puti on tihon'ko hihiknul. Prichinoj tomu posluzhili nekie zabavnye
mysli.
A ved' navernyaka v skorom vremeni opyat' chto-to stryasetsya. I pochemu by
togda Angro-majn'yu ne vspomnit' o ego skromnoj osobe? I uzh konechno, prezhde
chem brat'sya za ocherednoe poruchenie velikogo maga, on sumeet vytorgovat' dlya
sebya novyj transportnyj amulet. Mozhet, dazhe dva. Odin - dlya Marshi.
Belyj drakon lezhal na vershine holma i smotrel na dvorec Ahumurazdy.
Imenno tam, v sokrovishchnice etogo velikogo maga hranilos' magicheskoe kol'co,
s pomoshch'yu kotorogo on mog vernut' sebe istinnyj oblik.
Kakim obrazom im zavladet', belyj drakon eshche ne pridumal.
Vprochem, on ne somnevalsya v uspehe. Rano ili pozdno podvernetsya udobnyj
sluchaj i on vnov' stanet nastoyashchim drakonom. Vernuv istinnyj oblik, on
vozvratit svoi silu i magicheskie sposobnosti.
Vot togda-to nastupit vremya uplatit' koe-kakie dolgi.
Pervym v ego spiske dolzhnikov znachilsya zanuda.
Avgust 1999 g.
Napechatano: zhurnal "Esli" N 10 1999 g.
Last-modified: Thu, 05 Dec 2002 05:49:42 GMT