Leonid Kudryavcev. Posrednik
--------------------
© Copyright Leonid Kudryavcev, 2000
WWW: http://www.list.krsk.ru/Kudrayv/index.htm
Avtor budet rad poluchit' mneniya chitatelej na svoj email: leonid@kudr.udm.ru
--------------------
Fantasticheskij rasskaz.
Fortunat eshche raz vzglyanul na Gryzyu i tyazhelo vzdohnul. Gigantskaya,
plotoyadnaya, letuchaya mysh' zabilas' v dal'nij ugol pyl'noj komnaty i sudorozhno
szhimaya v lapkah suhuyu korku, kotoraya dolzhna byla sostavit' ego uzhin, zlobno
shcherila ostrye zuby. Zubov etih, kstati, bylo mnogo. Znachit, segodnya emu
pridetsya postit'sya. A zavtra... Vpolne vozmozhno - zavtra tozhe. I
poslezavtra... Esli, tol'ko, on ne zarabotaet hot' nemnogo deneg. Pravda,
veroyatnost' etogo krajne nichtozhna.
Stalo byt'...
Mag sdelal shag v storonu Gryzi.
Ta protivno zashipela i popytalas' prikryt' korku telom.
Fortunat eshche raz vzdohnul.
A ved' vsego-to polgoda nazad, eta neblagodarnaya, letuchaya tvar',
pitalas' isklyuchitel'no svezhej telyach'ej pechenkoj. I kstati, ispravno ee
poluchala, poskol'ku svoim vidom neizmenno vyzyvala u klientov ne ochen'
priyatnye chuvstva, i takim obrazom sposobstvovala ih sgovorchivosti kogda rech'
zahodila o plate za prodelannuyu rabotu. Teper' zhe ona budila ne sovsem
priyatnye chuvstva tol'ko u svoego hozyaina, poskol'ku poslednij klient posetil
ego zhilishche kak raz polgoda nazad. I nadezhda na to, chto on poyavitsya v
blizhajshee vremya, byla tak zhe mala, kak i sovest' rostovshchika.
Reshiv, chto golymi rukami nagluyu pohititel'nicu dragocennoj korki vzyat'
budet trudno, Fortunat pospeshno oglyadel komnatu. Vzglyad ego ostanovilsya na
magicheskom posohe.
Vooruzhivshis', zloj mag snova shagnul k Gryze. Ta istoshno zavizzhala.
Mstitel'no usmehnuvshis', Fortunat zamahnulsya posohom.
Nu, sejchas, eta vorovka poluchit...
- Razvlekaesh'sya?
Mag rezko povernulsya na golos.
V dveryah stoyal srednego rosta, lysovatyj chelovek, v barhatnom kaftane,
s pronicatel'nym i slegka ustalym licom.
- Ty kto? - ryavknul Fortunat.
- Posrednik.
- Kto, kto?
- Posrednik. Nahozhu klientov. Konechno, ne besplatno, a za opredelennyj
procent ot gonorara.
- Gm, - skazal mag.
- Net, esli u tebya s nimi vse v poryadke, to ya tut zrya teryayu vremya.
- Nu... - skazal mag. - YA by ne nazval svoe polozhenie prosto
velikolepnym. Odnako...
Nemnogo pomolchav, on skazal:
- Ladno. Prohodi, sadis' za stol.
Oni seli za bol'shoj, kamennyj stol, na kotorom, kak i polozheno, lezhala
celaya kucha neponyatnyh, zloveshchego vida predmetov, a takzhe neskol'ko
vnushitel'nogo razmera inkunabul.
- Ty - vse znaesh', ne tak li? - s hodu vzyal byka za roga Fortunat. - YA
ugadal?
Posrednik pozhal plechami.
- Nu konechno. A inache, zachem by ya syuda prishel?
- V takom sluchae, ty ponimaesh', chto v etom mire, najti dlya menya klienta
pochti nevozmozhno? Vprochem, tak zhe kak i dlya vseh ostal'nyh temnyh magov.
- YA poprobuyu, - skazal posrednik. - Za desyat' procentov ot tvoej platy.
Soglasen?
Fortunat zadumalsya.
Sobstvenno, a chem on riskuet? Desyat' procentov ot pustogo mesta - ne
takaya uzh bol'shaya poterya. S drugoj storony, esli posredniku kakim-to chudom
udastsya najti klienta, to za takoj podvig mozhno i podelit'sya den'gami.
A vinoj vsemu byl preslovutyj ukaz Angro-majn'yu. Velikij mag, vladelec
dvadcati pyati mirov, odnazhdy sil'no ozabotilsya tem, chto v odnom iz
prinadlezhashchih emu mirov zhivet slishkom mnogo temnyh magov. Bolee togo, oni ne
prosto tam zhivut, no eshche i vpolne preuspevayut, a znachit, i sovershenstvuyutsya
v svoem remesle. Rassudiv, chto esli tak budet prodolzhat'sya, to rano ili
pozdno, emu pridetsya imet' delo s dostatochno sil'nym pretendentom na svoe
mesto, a skoree vsego i ne s odnim, Angro-majn'yu reshil, chto nastala pora
prinyat' koe-kakie mery.
Prosto ubit' ih on ne mog, poskol'ku pri etom dolzhen byl narushit'
zakony, kotorye sam zhe i ustanovil. Angro-majn'yu byl dostatochno mudr chtoby
etogo ne ponimat'. Vlastitel', narushayushchij sobstvennye zakony, obyazatel'no
konchit ochen' ploho.
Vyzvat' samyh sil'nyh temnyh magov na boj i odolet' ih na zakonnyh
osnovaniyah? Net. Brosat' vyzov pervomu, velikomu povelitelyu bylo ne k licu,
da k tomu zhe Angro-majn'yu prekrasno ponimal, chto ni odin iz temnyh magov, do
pory-do vremeni ego vyzov ne primet.
Gde zhe vyhod?
Velikij mag nashel ego. On izdal ukaz. Soglasno etogo ukaza, na
territorii prinadlezhashchih Angro-majn'yu mirov, zapreshchalos' primenyat' magiyu,
prinosyashchuyu vred drugim lyudyam, a takzhe sushchestvam, priravnivaemym k lyudyam, za
isklyucheniem teh sluchaev, kogda eto trebovalos' sdelat' v celyah samooborony,
ili vo vremya poedinkov mezhdu magami.
Dohody chernyh magov etot ukaz srezal, slovno nozh opytnogo hirurga,
nekuyu chast' tela, meshayushchuyu vstupleniyu v dolzhnost' nadziratelya hanskogo
garema. Esli tochnee - oni momental'no ischezli, poskol'ku temnye magi kak raz
i specializirovalis' na prichinenii opredelennym lyudyam raznoj stepeni
ser'eznosti nepriyatnostej. Za den'gi teh, komu eto bylo vygodno.
Belye magi tozhe postradali, poskol'ku teper' ne mogli vyshibat' iz
klientov den'gu za ohranu ih ot koznej chernyh magov. Vprochem, oni mogli eshche
hot' kak-to perezhdat' surovye vremena, zanimayas' lecheniem lyudej, i ih skota,
a takzhe varkoj razlichnyh privorotnyh zelij, blago v ukaze ne bylo dostatochno
chetko ogovoreno, chto poslednie otnosyatsya k razdelu magii, vredyashchej rodu
lyudskomu.
Belye magi prekrasno znali, chto nichego vechnogo na svete ne byvaet.
Znachit, rano ili pozdno Angro-majn'yu otmenit svoj ukaz. Ili chto-to sluchitsya
s samim velikim magom, i tot, kto zajmet ego mesto, ispravit oshibku svoego
predshestvennika. Krome togo, oni ponimali, chto ukaz etot udaril po nim lish'
rikoshetom, poskol'ku, v silu svoih principov, ni odin iz nih ne sobiralsya
vladet' chem-to bol'shim, chem uyutnaya bashnya, zavalennaya stopkami magicheskih
knig i razlichnymi snadob'yami. Takim obrazom, edinstvennoe chto ot nih, v
dannoj situacii trebovalos', eto zhdat' kogda nastupyat bolee blagopriyatnye
vremena.
Temnye magi tozhe vse ponyali pravil'no i proanalizirovav polozhenie,
prishli k vyvodu, chto u nih, sobstvenno govorya, est' tri vozmozhnosti.
Voobshche-to ih bylo chetyre, no poskol'ku chetvertaya sostoyala v tom, chtoby
prosto umeret' s goloda, nikto ee vser'ez ne rassmatrival.
Itak, vo-pervyh: chernye magi mogli prosto proignorirovat' preslovutyj
ukaz. Odnako, oni prekrasno ponimali, chto devy - slugi Angro-majn'yu,
snabzhennye svezheizgotovlennymi velikim magom amuletami, s ih pomoshch'yu totchas
zasekut lyuboe aktivizirovannoe zaklinanie, napravlennoe protiv kakogo-libo
cheloveka. Devy ne vedali straha, a takzhe otlichalis' gigantskoj siloj,
svirepym nravom, i takoj tupost'yu, chto vosprinimali lyuboj prikaz svoego
gospodina, kak rukovodstvo k nemedlennomu dejstviyu. Krome togo, ih eshche bylo
ochen'-ochen' mnogo. Glupec, risknuvshij okazat' soprotivlenie odnu devu, v
konechnom itoge vynuzhden byl srazhat'sya s celym vojskom, i neizbezhno pogibal.
Takim obrazom, pervaya vozmozhnost' prel'stila nemnogih. No takie
vse-taki nashlis'. To, chto s nimi vposledstvii sluchilos', pozvolilo ostal'nym
priznat' pervuyu vozmozhnost' v teorii osushchestvimoj, no lish' tol'ko v teorii,
a ne na praktike.
Vo vtoryh: kto-to iz naibolee sil'nyh temnyh magov mog vyzvat'
Angro-majn'yu na poedinok, pobedit' ego, i stav velikim magom, sozdat'
blagopriyatnye usloviya dlya deyatel'nosti ostal'noj bratii.
ZHelayushchih pretvorit' dannuyu vozmozhnost' v zhizn' - ne nashlos'. |tomu
nemalo sposobstvovali uporno cirkuliruyushchie sluhi o tom, kak liho
Angro-majn'yu raspravlyaetsya s pretendentami, risknuvshimi vyzvat' ego na
poedinok, a takzhe o raspolozhennom nepodaleku ot dvorca velikogo maga
drakonnike, obitateli kotorogo byli bol'shimi lyubitelyami svezhego myasa.
Ostavalas' tol'ko tret'ya vozmozhnost'. Kak mozhno skoree sobrat' veshchichki,
i ne tratya vremya darom, pereehat' v drugie miry, nahodyashchiesya pod vlast'yu
velikih magov, ne tak sil'no ozabochennyh problemoj pretendentov na svoe
mesto.
Bol'shaya chast' temnyh magov tak i postupila. Za isklyucheniem lish'
nekotoryh, u kotoryh prosto ne hvatalo deneg, dlya togo chtoby dobrat'sya do
granic vladenij Angro-majn'yu. Im nichego ne ostavalos' kak otsizhivat'sya v
svoih bashnyah, i nadeyat'sya na chudo. K etim neschastnym Fortunat i prinadlezhal.
- Nu, tak kak? - sprosil posrednik. - zaklyuchim soglashenie? Fortunat
hmyknul.
Vse-taki, kakim by on byl magom, esli by zaklyuchal soglasheniya, tolkom ne
uznav s kem imeet delo? I pust' dazhe ot etogo zavisit ego zhizn', no poryadok
- est' poryadok.
- A sam-to ty ran'she posrednikom rabotal?
- Da.
- U magov?
- Net, na birzhe torgovcev spelymi p'yan'-plodami.
- |to takie, s dyrochkoj posredine i dvumya sinimi hvostikami? - utochnil
mag. - Primenyayutsya dlya proizvodstva korolevskogo piva?
- Oni samye.
- I chto sluchilos'?
- Nichego, - pozhal plechami posrednik. - Prosto, sezon spelyh
p'yan'-plodov dlitsya pyat' let. Potom, v techenii pyati let oni pospevayut. Vchera
prishla poslednyaya partiya.
- N- da... - razocharovanno skazal Fortunat.
Poluchalos', ego gost' nichego ne ponimal ni v magii, ni v magah.
- A kakaya raznica? - sprosil sobesednik. - Pust' ya nichego ne znayu o
magii, zato ponimayu v posrednichestve. Kstati, esli uzh razgovor zashel o tom,
chego ya ne ponimayu, to otvet' mne, zachem vam, magam, nuzhny den'gi?
- V kakom smysle?
- Zachem oni, naprimer, tebe? Kto meshaet tebe nakoldovat' sebe vse, chto
dushe ugodno, nachinaya ot svezhih bulochek k chayu i zakanchivaya sundukom s
brilliantami?
Fortunat ulybnulsya.
|tot posrednik ne glup. Umeet zagovarivat' zuby, a takzhe zadavat'
voprosy, na kotorye ne tak prosto otvetit'. Po krajnej mere, hot' dva umeniya
za nim chislyatsya. Vozmozhno, so vremenem, obnaruzhatsya eshche i drugie.
- Nu, tak kak? - sprosil posrednik.
- Vse ochen' prosto, - skazal mag. - Aktivizaciya kazhdogo zaklinaniya
trebuet ot lyubogo maga energeticheskih zatrat i dovol'no bol'shih. Esli ya,
naprimer, nadumayu sejchas sozdat' sebe svezhuyu bulochku, to potrachu na eto
gorazdo bol'she energii, chem poluchu, s®ev ee. Poprostu, bol'she poteryayu, chem
priobretu. Nadumaj ya pitat'sya nakoldovannymi bulochkami, to eto tol'ko by
uskorilo moyu smert' ot goloda. Takzhe i v otnoshenii drugih predmetov.
Sootvetstvenno, sozdanie zolotoj monety potrebuet ot menya bol'she energii,
chem ya poluchu, ot kuplennoj na nee edy. Nu, i tak dalee... Ponimaesh'?
- Aga, - promolvil posrednik. - Takim obrazom, magi pol'zuyutsya
zaklinaniyami lish' togda, kogda mogut ih prodat' s bol'shoj vygodoj. Proshche
govorya, ty mozhesh' nakoldovat' bulochku lish' pri uslovii, chto najdetsya kto-to,
kto kupit imenno etu bulochku po cene sotni obyknovennyh.
- Vot imenno, - skazal Fortunat. - Vot imenno. Pravda, s godami,
provedennymi v uprazhneniyah, u lyubogo maga, uhodit na proizvodstvo zaklinanij
vse men'she i men'she energii. Rano ili pozdno on kak by peresekaet bar'er,
posle kotorogo tratit energii na proizvodstvo zaklinanij tak malo, chto
proizvodstvo utrennih bulochek k sobstvennomu stolu stanovitsya vygodnym.
- A ty, stalo byt', etot bar'er eshche ne peresek?
- Net. Inache, zachem by ya nuzhdalsya v klientah?
- Ponyatno. A pozvol' sprosit', kakogo urovnya dolzhen dostignut' mag, dlya
togo chtoby peresech' etot bar'er?
- Kak pravilo, dlya etogo on dolzhen stat' ravnym po sile velikomu magu.
- Drugimi slovami, - podytozhil posrednik. - Torgovlya uslugami maga,
chem-to srodni torgovle kartinami. Proizvodstvo ih trebuet ot hudozhnika lish'
holsta, nekotorogo kolichestva kraski, i vdohnoveniya. Znatoki zhe platyat za
nih stol'ko, chto prodav kartinu, hudozhnik mozhet na vyruchennye za nee den'gi
prozhit' vremya dostatochnoe dlya napisaniya eshche desyatka kartin.
- Ne sovsem tak, - skazal Fortunat. - Ty zabyl, chto sobiraesh'sya stat'
posrednikom u temnogo maga, u togo, kto vladeet magiej t'my. Moe iskusstvo
bylo by umestnee sravnit' s iskusstvom professional'nogo ubijcy. Ono tozhe
trebuet nekotoroj podgotovki, umeniya nanesti tochnyj udar i vsego neskol'kih
minut dejstviya. A oplachivaetsya tak, chto ubijca potom mozhet zhdat' sleduyushchego
zakaza mesyacami.
- Ah, tak... - promolvil posrednik.
- Imenno tak. Prichem, tebe pridetsya eshche pridumat' kak obojti
preslovutyj ukaz Angro-majn'yu.
- A belye magi... - zaiknulsya bylo posrednik.
- Ty dumaesh', kakomu-to belomu magu nuzhen posrednik? - sprosil
Fortunat.
- N-da, - pochesal lysinu posrednik. - Vse ponyatno.
- Nu, tak kak, ty vse eshche hochesh' stat' moim posrednikom? - sprosil
temnyj mag.
- YA - poprobuyu.
- CHto zh, poprobuj, - razvel rukami Fortunat. - Posmotrim, chto vyjdet.
- Posmotrim.
Posle togo kak posrednik ushel, temnyj mag nekotoroe vremya smotrel
zadumchivo na dver', v kotoruyu tot vyshel. Nakonec, ochnuvshis', on (tryahnulsya -
zam. - vstryahnul) golovoj, slovno by starayas' prognat' voznikshuyu bylo u nego
nadezhdu i vzglyanul tuda, gde raspolozhilas' Gryzya. Gigantskaya, plotoyadnaya,
letuchaya mysh', k etomu vremeni uzhe vpolne blagopoluchno raspravivshis' s korkoj
hleba, zanimalas' tem, chto vylizyvala sherstku u sebya na pleche. V tot moment,
kogda Fortunat posmotrel v ee storonu, ona prervala eto zanyatie i pokazala
emu yazyk.
- I vse-taki... - provorchal Fortunat.
- V chem delo? - sprosil posrednik. - Tebe byl pozarez neobhodim klient.
YA nashel ego, prichem vsego za poldnya.
- Vot imenno - nashel, - mrachno skazal mag. - Za poldnya. Tol'ko, uchti, ya
nuzhdalsya ne vo vsyakom kliente.
- A ya i nashel tebe ne vsyakogo.
- Da?
- Konechno. Dostatochno uvazhaemyj chelovek. Bogatyj. Ne zadayushchij lishnih
voprosov.
- A ukaz Angro-Majn'yu?
- I s ukazom vse v poryadke. Klienta sovershenno ne interesuet kakim
imenno obrazom ty vypolnish' ego zadanie.
- Nu, eshche by... Ochen' udobno... Raz ne znaet, to znachit i ne otvechaet
za moi dejstviya ni v kakom sluchae.
- A eshche on srazu zhe zaplatil tebe avans. Prichem, nemalen'kij. Mne
kazhetsya, tebe byli neobhodimy den'gi. Ili ya oshibayus'?
Fortunat eshche raz vzglyanul na uvesistyj koshelek, kotoryj szhimal v ruke.
Da, vot eto oprovergnut' trudno. Den'gi...
On ne uderzhalsya i myslenno stal prikidyvat' kak dobrat'sya do blizhajshej
harchevni. Poluchalos', esli on potoropitsya, to smozhet vonzit' zuby v svezhij
bifshteks ne pozzhe chem cherez pyat' minut.
Totchas vsled za etim ego zheludok stal izdavat' kakie-to zvuki. Sudya po
vsemu, v nem nachalos' izverzhenie nebol'shogo vulkana.
- Nu, esli ty tak nedovolen, - skazal posrednik. - To mozhesh' vernut'sya.
Dumayu, dlya togo chtoby rastorgnut' etot dogovor, budet dostatochno vsego lish'
vernut' poluchennyj avans. Pryamo sejchas.
ZHeludok maga izdal zvuk, kotoryj inache kak protestuyushchim, nazvat' bylo
by trudno.
- No pochemu imenno etot klient? - gnul svoe Fortunat. - Pochemu imenno
takoe zadanie?
- Potomu, - otchekanil posrednik. - chto za poslednie pyat' let ya
narabotal znakomstva imenno v etoj oblasti. Odin moj znakomyj perekupshchik
p'yan'-plodov posovetoval mne obratitsya k drugomu perekupshchiku, tot
dogovorilsya s kem nado... V konechnom itoge ty poluchil to, o chem mechtal celyh
polgoda. Poiski klienta v drugih krugah potrebovali by bol'shego vremeni. Nu
kak, vozvrashchaemsya i otkazyvaemsya ot etogo kontrakta?
Fortunat vzdohnul.
Polozhitel'no, v dannyj moment, protiv nego opolchilos' ego sobstvennoe
telo. I ne tol'ko zheludok. Otkuda-to on sovershenno tochno znal, chto esli on
sejchas vse zhe nadumaet rastorgnut' dogovor, ego pravaya ruka ni za chto ne
vernet klientu koshelek s den'gami. Ni za chto.
- |? - sprosil posrednik.
Fortunat okonchatel'no sdalsya.
- Horosho, - skazal on. - Dogovor - est' dogovor. Otpravlyaemsya na pole.
No prezhde, davaj-ka zajdem v kakuyu-nibud' blizhajshuyu harchevnyu i horoshen'ko
perekusim.
|ti slova telu Fortunata yavno ponravilis'. ZHeludok izdal odobritel'noe
vorchanie, a pravaya ruka dazhe chut'-chut' oslabila pal'cy. Nastol'ko, chto mag,
posle neskol'kih sekund otchayannoj bor'by dazhe sumel sunut' koshelek v karman.
- Horosho, davaj perekusim, - soglasilsya posrednik. - Zaklyuchennyj
dogovor ne obyazyvaet tebya slomya golovu mchat'sya na eto proklyatoe pole.
Odnako, slishkom prenebregat' ego vypolneniem tozhe ne stoit. Ne tak li?
- Tak, - neohotno priznal Fortunat, ustremlyayas' v storonu blizhajshej
harchevni.
SHagov cherez desyat' posrednik myagko skazal:
- Kstati, kak ty dumaesh', ne nastal li moment otschitat' mne polozhennye
desyat' procentov ot tvoego avansa?
Ogromnye vorota so skripom zahlopnulis' za ih spinami. Fortunat sdelal
eshche dva shaga, ostanovilsya i stal osmatrivat' otkryvshuyusya panoramu. Osobym
raznoobraziem ona ne radovala. Nachinaya ot steny i do samogo gorizonta,
tyanulis' rovnye ryady yarko-zelenyh kruglyashej p'yan'-plodov. Vprochem, vozle
samyh vorot stoyal eshche i domik storozha, no poskol'ku on byl vykrashen v tot zhe
izumrudnyj cvet, to pochti slivalsya s okruzhayushchim pejzazhem.
- Neploho, - skazal posrednik. - Ochen' dazhe neploho.
Kazhetsya, on dazhe veril v svoi slova.
- CHto ty imeesh' v vidu? - sprosil Fortunat.
- Stena, - poyasnil posrednik. - Vse eto ogromnoe pole okruzheno stenoj i
znachit, prazdnyh vzglyadov mozhno ne opasat'sya. Ponimaesh', chto ya imeyu v vidu?
- Eshche by, - skazal Fortunat. - Tol'ko, zrya ty na eto nadeesh'sya. Pover',
bud' vozmozhnost' kak-to obojti ukaz Angro-majn'yu, ona, za eti polgoda, byla
by najdena. Devy...
- A esli imenno sejchas...
Vmesto otveta mag tknul pal'cem v storonu domika storozha.
Kak raz v etot moment iz nego vyshel dev i netoroplivo napravilsya k nim.
Zdorovennyj, muskulistyj dev, v stal'nyh latah, s ogromnoj, useyannoj ostrymi
shipami dubinkoj v lapah.
- Teper' ponimaesh'? - pointeresovalsya mag.
- Ponimayu, - skazal posrednik. - Vprochem, nichego strashnogo poka eshche ne
proizoshlo. Kak ty pomnish', u nas byl nebol'shoj plan. Nastalo vremya
pretvorit' ego v zhizn'.
Fortunat vzdohnul.
Gde-to v glubine dushi, ne veril on v osushchestvlenie etogo plana.
Vprochem, popytat'sya pretvorit' v zhizn' polubezumnyj plan gorazdo luchshe, chem
prosto sidet' v svoej bashne i umirat' s goloda.
Ostanovivshis' pered nimi, dev vnimatel'no osmotrel Fortunata i izrek:
- Tak ya i dumal. Mag temnyh sil.
- I chto dal'she? - burknul Fortunat.
- Nichego, - skazal Dev. - YA prosto reshil, chto hozyain etoj plantacii
p'yan'-plodov, dlya spaseniya ot postigshej ee napasti, najmet imenno temnogo
maga. I ne oshibsya. Kstati, ya podumal, chto ustraivat' slezhku za neskol'kimi,
ostavshimisya v nashem mire temnymi magami - ne imeet smysla. Gorazdo proshche
podozhdat' pryamo na meste. Tem bolee, chto obshchenie s prirodoj, govoryat,
polezno vozdejstvuet na zdorov'e. A zapah? Prosto prelest'.
Zapah dejstvitel'no byl. Sil'nyj, mozhno dazhe skazat' moguchij. Fortunatu
on pochemu-to napomnil zapah syra, proizvodimogo v sosednem mire, kazhetsya iz
moloka drakonihi, peregnivshih lichinok kakih-to mestnyh zhukov i desyatka
pahuchih trav. Nichego prelestnogo v etom zapahe on ne nahodil. Hotya, dev,
konechno, imel polnoe pravo schitat' ego bozhestvennym.
- Nam chto-to vmenyaetsya v vinu? - vkradchivo sprosil posrednik.
- Net, - skazal dev. - Poka - net.
- A gde storozh?
- Kak tol'ko poyavilos' eto chudo-yudo, on popytalsya ispolnit' svoj dolg.
V rezul'tate, ego domik teper' pustuet. YA zhe imeyu pravo zanimat' lyuboe
pomeshchenie, neobhodimoe mne dlya effektivnogo ispolneniya svoih obyazannostej. V
samom dele, ne mog zhe ya zhdat' vas na ulice? A esli by poshel dozhd'?
- Kstati, naschet ispolneniya obyazannostej... - kovarno ulybnulsya
posrednik. - Ne vhodit li v tvoi obyazannosti sledit' za poryadkom?
- Nu da.
- A mezhdu tem, sushchestvo, zahvativshee chast' polya p'yan'-plodov, yavlyaetsya
samym nastoyashchim narushitelem poryadka. Ne dolzhen li lyuboj strazh poryadka, uznav
o podobnom narushenii prava chastnoj sobstvennosti, popytat'sya shvatit'
narushitelya?
- Ni v koem sluchae. Mne tak i ne udalos' ustanovit', kem yavlyaetsya eto
sushchestvo. Instrukcii glasyat, chto v podobnyh sluchayah, esli net
neposredstvennoj ugrozy zhizni zhitelyam, strazh poryadka ne dolzhen predprinimat'
nikakih dejstvij v otnoshenii neizvestnogo sub®ekta.
- Net neposredstvennoj ugrozy? - sprosil posrednik. - A storozh? I
navernyaka, byli eshche te, kogo nanimal vladelec plantacii...
- Byli, - skazal dev. - YA chestno vypolnil svoj dolg, preduprediv ih.
Oni menya ne poslushali. Nu, podumajte sami... Vot, k primeru, predstav'te chto
v kakom-to gluhom meste, poselilsya dikij drakon. Sidit sebe v peshchere i
nikogo ne trogaet. Odnako, k nemu, odin za drugim, otpravlyayutsya
drakonoborcy. Drakon sil'nyj i vpolne blagopoluchno ih vseh ubivaet. Dolzhny
li strazhi poryadka popytat'sya ubit' etogo drakona? Net. Do teh por poka on
pervym ne napadet hotya by na odnogo cheloveka, oni ne imeyut na eto prava.
- A narushenie chastnoj sobstvennosti?
- Do teh por, poka narushitel' chastnoj sobstvennosti, pervym ne napal
hotya by na odnogo cheloveka, vydvorenie ego za granicy etoj chastnoj
sobstvennosti, yavlyaetsya delom togo, komu ona prinadlezhit.
- Ponyatno, - skazal Fortunat. - Koroche, na tvoyu pomoshch' rasschityvat'
nechego?
- Verno, - podtverdil dev. - Do teh por, poka eto sushchestvo ne
popytaetsya pervym na kogo-to iz vas napast', ya ne imeyu prava vmeshivat'sya.
Odnako, oficial'no preduprezhdayu, chto luchshe vam, bylo by otstupitsya ot svoej
zatei.
- Spasibo za preduprezhdenie, - yazvitel'no promolvil Fortunat.
- Pozhalujsta, - nevozmutimo skazal dev.
- Kstati, - sprosil mag. - No hot' koe-kakie zaklinaniya protiv nego ya
imeyu pravo primenit'?
- Net, - pokachal golovoj dev. - Do teh por, poka ne ustanovleno kem
yavlyaetsya eto sushchestvo, primenenie opredelennyh zaklinanij temnoj magii budet
schitat'sya narusheniem ukaza velikogo Angro-majn'yu. Kto znaet, mozhet eto
sushchestvo vse zhe po umstvennym sposobnostyam priravnivaetsya k cheloveku?
- A ono pohozhe na cheloveka?
- Net. No sredi lyudej chasten'ko vstrechayutsya takie, kotorye sovsem ne
pohozhi na osnovnuyu massu predstavitelej etogo vida.
Oni nekotoroe vremya pomolchali.
Nakonec, posrednik ostorozhno skazal:
- Fortunat, a ne pora li tebe poznakomitsya s etoj tvar'yu poblizhe?
- Znayu, - razdrazhenno burknul mag.
Sejchas, vsya eta zateya kazalas' emu nu prosto sovershennejshim bezumiem.
Kakim obrazom on sumeet pobedit' tvar', uzhe uhlopavshuyu po krajnej mere
neskol'ko chelovek? Navernyaka, sredi nih byli i professional'nye
drakonoborcy. A eta tvar' razdelalas' s nimi tak zhe legko, kak zdorovennyj
kotishche s malen'kimi myshkami. CHto mozhet protiv takogo monstra sdelat' on,
obychnyj temnyj mag, kstati, ne ochen' vysokogo ranga, da eshche k tomu zhe ne
imeyushchij pravo primenit' ni odnogo iz porazhayushchih zaklinanij?
- Ty tyanesh' vremya, - napomnil emu posrednik.
Fortunat nagradil ego zlobnym vzglyadom.
- Kstati, mogu podskazat', - promolvil dev. - Ono nahoditsya von tam.
On mahnul lapoj v storonu dal'nego konca polya.
Priglyadevshis', Fortunat i v samom dele razglyadel krohotnuyu serebristuyu
tochku. Slovno by kto-to votknul bulavku s serebryanoj golovkoj v yarko-zelenyj
kover.
- Spasibo za podskazku, - burknul mag.
- Vsegda raz usluzhit', - osklabilsya dev. - Vse-taki lyubopytno,
razdelaet eta shtuka tebya ili net.
Fortunat eshche raz tyazhelo vzdohnul i stal nakaldyvat' na sebya neobhodimye
zaklinaniya.
CHerez polchasa rabota byla zakonchena i on dvinulsya k serebristoj tochke.
Teper', dlya chudovishcha, on dolzhen byl vyglyadet' nastoyashchim velikanom, v
almaznoj brone, s ogromnym, ognennym mechom v rukah.
Sobstvenno, v etom i sostoyal ih s posrednikom plan. Napugat' tvar', tak
chtoby ona prosto sbezhala. Hotya, imenno sejchas, uverennost' Fortunata v to,
chto on udastsya, dostigla nulevoj otmetki.
On netoroplivo shel po polyu, to i delo poglyadyvaya pod nogi, starayas' ne
nastupat' na p'yan'-plody, edva ne zadyhayas' ot ih zapaha, i kosteril sebya
poslednimi slovami. Vse eto predpriyatie bylo ne bolee chem avantyuroj. Odnako,
otstupat' pozdno. Dogovor zaklyuchen, avans poluchen i bolee togo, chast' ego
uzhe potrachena.
Znachit, otstupit' on ne imeet prava. V konce koncov, on temnyj mag i za
svoyu zhizn' videl eshche i ne takoe.
Mezhdu tem, ochertaniya zagadochnogo sushchestva stanovilis' uzhe dostatochno
razlichimymi. Cvet kozhi u nego byl serebristyj, slovno u zakovannogo v
magicheskuyu bronyu rycarya. Eshche ono bylo ne ochen' krupnym, razmerom s
nebol'shogo mamonta, i vovse ne pohodilo na cheloveka.
Fortunata eto vovse ne obeskurazhilo. Emu sluchalos' imet' delo s
sushchestvami vyglyadevshimi bolee ekzoticheski. Sobstvenno, sejchas ego
interesovalo tol'ko odno - naskol'ko sushchestvo mozhet byt' opasnym. CHem ono
vooruzheno i kak bystro mozhet dvigat'sya? Esli ne udastsya nagnat' na nego
straha, to eti sveden'ya mogli okazat'sya nebespoleznymi.
On oglyanulsya.
Dev i posrednik stoyali ryadom. Dev nasmeshlivo ulybalsya. Klyki u ne byli
zdorovennye. Posrednik vyglyadel krajne ozabochennym, no kogda mag oglyanulsya,
obodryayushche pomahal rukoj.
Ugu, kazhetsya, pora nachinat' spektakl'. Zriteli uzhe zazhdalis'.
Fortunat dvinulsya dal'she.
SHagov za pyat'desyat ot sushchestva, on ostanovilsya i stal zhdat', kogda ono
obratit na nego vnimanie.
Minuta tekla za minutoj, a sushchestvo vse tak zhe nepodvizhno stoyalo
posredi polya p'yan'-plodov. Ego ogromnye glaza, raspolozhennye na samoj
verhushke konusoobraznoj golovy vse tak zhe ostavalis' tusklymi i
nepodvizhnymi, tolstye i shirokie nogi dazhe ne shevel'nulis'.
Mozhet, ono uzhe pogiblo? Sudya po vneshnemu vidu, eto sozdanie, skoree
vsego, poyavilos' na svet v rezul'tate eksperimenta kakogo-to mogushchestvennogo
maga. I ne tol'ko mogushchestvennogo, no eshche i bezotvetstvennogo. Snachala
sotvoril nechto strannoe, a potom ne smog provesti zaklinanie
dematerializacii, ili ne zahotel i prosto zashvyrnul svoe sozdanie
kuda-nibud' podal'she. Sluchajno mestom prizemleniya sozdaniya okazalsya imenno
etot mir i imenno eto pole p'yan'-plodov. Sushchestvo, konechno, slavno
poveselilos'. Odnako, zalozhennaya v nego magiya rano ili pozdno dolzhna
konchitsya. Pochemu by ne predpolozhit', chto eto sluchilos' imenno sejchas?
Fortunat pokachal golovoj.
Nu net, eto bylo by slishkom prosto. Skoree vsego, sushchestvo prosto
zatailos' i zhdet, kogda on podojdet poblizhe. A uzh tam ego postignet sud'ba
vseh predydushchih naemnikov hozyaina polya.
Kstati, gde ih trupy?
Na neskol'ko desyatkov shagov vokrug sozdaniya vidnelis' tol'ko kuski
unichtozhennyh p'yan'-plodov, da neglubokie voronki s obozhennymi krayami. Slovno
by v ploshchadku, vokrug sushchestva udarilo neskol'ko desyatkov molnij. I
neskol'ko nebol'shih kuchek pepla.
Nu-nu... Pohozhe, blizhe podhodit' k sushchestvu slishkom riskovanno. A raz
tak, to ne pora li nachinat' pryamo sejchas?
Fortunat sdelal neskol'ko passov i aktiviziroval eshche parochku
zagotovlennyh zaranee zaklinanij. V rezul'tate, dlya sushchestva, on dolzhen byl
prevratit'sya sovsem uzh v nastoyashchego giganta. Krome togo, teper' u nego
poyavilas' vozmozhnost' izrygat' kluby dyma i ognya, slovno u drakona. Pustiv v
storonu protivnika illyuzornuyu ognennuyu struyu, mag ne dostig etim nichego.
Sushchestvo po-prezhnemu na nego nikak ne reagirovalo.
Delat' nechego, prishlos' vse zhe projti eshche shagov pyat'. Delaya poslednij,
Fortunat, perestavshij sledit' za tem kuda on stupaet, poskol'ku vse ego
vnimanie bylo sosredotochenno na protivnike, nastupil na p'yan'-plod. Tot
lopnul s chavkayushchim zvukom i maga obdalo celym fontanom lipkogo, kislogo
soka.
No glavnoe bylo dazhe ne v etom. Starayas' sohranit' ravnovesie i ne
upast', Fortunat otprygnul v storonu.
|to ego i spaslo. V tot moment, kogda on nastupil na p'yan'-plod,
sushchestvo ozhilo.
Ogromnye glaza mgnovenno ustavilis' na maga, iz tela sushchestva vyskochilo
chto-to pohozhee na uzkoe shchupal'ce i s konchika ego udarila ognennaya strela.
Ona vonzilas' v zemlyu sovsem ryadom s magom.
Zaklinaniya, predusmotritel'no nalozhennye Fortunatom, eshche do togo kak on
vstupil na pole, spasli ego ot zhara ognennoj strely. Odnako, on byl
nastol'ko silen, chto mag ponyal: esli strela popadet pryamo v nego, gibeli ne
izbezhat'.
Sushchestvo vystrelilo eshche raz.
Edva uspev otprygnut' v storonu ot ognennoj vspyshki, Fortunat,
chuvstvuya, chto ego magicheskaya zashchita sleduyushchego ispytaniya ognem mozhet i ne
vyderzhat', brosilsya nautek...
- Golem, - uverenno zayavil dev. - Oni... takie shtuchki, kak raz v ih
stile.
Fortunat mrachno burknul:
- Kto ugodno, tol'ko ne golem. Uchti, golemy, kak pravilo, hot' nemnogo
smahivayut na lyudej, a eto...
- Ladno - skazal posrednik. - Dumayu, unichtozhit' sushchestvo udastsya, no
eto potrebuet nekotorogo vremeni. A u menya zhe est' koe-kakie dela. Koroche -
mne pora. YA eshche poyavlyus', chtoby uznat'... gm... kak idet delo.
On vstal i ne ochen' toroplivo, no i ne medlenno, kak raz spokojnym,
delovym shagom, poshel k vorotam.
- A tvoj naparnik-to reshil sbezhat', - skazal dev.
- Da net, - promolvil Fortunat. - Vse pravil'no. On - posrednik i ne
ego delo srazhat'sya s chudovishchami. Krome togo, on nichego ne ponimaet v magii,
i znachit, ne mozhet pomoch' dazhe sovetom. Tak chto, (uhodya - ubr.)- on prav.
- A-a-a... nu, stalo byt', tak i est', - kivnul dev. - Poetomu,
vernemsya k staromu razgovoru. YA govoryu - eto golem, kak est' golem.
I on dazhe mahnul dubinkoj v storonu vidnevshejsya posredi zeleni
serebristoj tochki.
- Reakciya, - pokachal golovoj Fortunat. - Vse eti iskusstvennye sushchestva
iz kamnya, serebra i stali, obladayut prosto chudovishchnoj siloj, no chertovski
medlenny. Zakon kompensacii. A vot tak bystro reagirovat', kak eto sozdanie,
mozhet tol'ko zhivoe sushchestvo.
- V takom sluchae, ty vlip, - skazal dev. - Esli eto zhivoe sushchestvo, to
est' veroyatnost', chto ono myslyashchee. Stalo byt' - yavlyaetsya podobiem cheloveka.
A protiv cheloveka ili ego podobiya, razreshit' primenenie lyuboj magii krome
oboronitel'noj, ya ne imeyu prava. Soglasno ukaza.
- Da znayu ya, - vzdohnul Fortunat.
- Vot to-to, - promolvil dev. - I stalo byt', ya tut, navernoe, eshche
zaderzhus'. Nekotoroe vremya.
- Bezuslovno zaderzhish'sya, - probormotal mag.
Ne hotelos' emu sejchas razgovarivat' s devom. Voobshche ni s kem ne
hotelos' razgovarivat'. A hotelos' podumat'. Hotya by potomu, chto polozhenie,
v kotorom on okazalsya, nazvat' blestyashchim, yazyk ne povorachivalsya. Skoree uzh -
naoborot. I vinoj vsemu byl ukaz Angro-majn'yu. Ne bud' ego, uzh on by,
navernyaka, bystren'ko pokonchil s etim sushchestvom. Teper' zhe, on okazalsya v
sovershenno dikom polozhenii.
Ochistit' pole ot zahvatchika on yavno ne mog. Ne mog, takzhe i otkazat'sya
ot vypolneniya kontrakta, poskol'ku chast' deneg iz avansa byla potrachena. CHto
emu, takim obrazom, ostavalos'? Torchat' na krayu polya i slushat'
razglagol'stvovaniya strazha poryadka, nahodyashchegosya zdes', dlya togo chtoby
sledit', ne sobiraetsya li on narushit' preslovutyj ukaz?
Nu, uzh net. On chto-nibud' pridumaet.
CHto imenno? CHto-nibud'... I voobshche, dlya nachala, bylo by neploho
opredelit' hotya by priblizitel'no, s kem on imeet delo. Konechno, eto ne
golem, no vse-taki, magicheskoe proishozhdenie etogo sushchestva nesomnenno.
A raz tak, dlya nachala, bylo by neploho opredelit' kakaya imenno magiya
porodila ego na svet.
Fortunat hmyknul.
A chem ne ideya? I pochemu ona emu ne prishla v golovu ran'she? Neuzheli,
skazyvayutsya polgoda vynuzhdennogo bezdel'ya? Mozhet byt' on utratil koe-kakie
navyki?
Nahmurivshis', mag uzhe po-novomu posmotrel na serebristuyu tochku.
Vnimatel'no, ocenivayushche, pochti s nadezhdoj.
Mozhet, esli povezet, on vse-taki pobedit? Glavnoe - ne sdavat'sya. Vyhod
dolzhen byt'.
Ostorozhno, pochti berezhno, on podnyal ruki dlya nachal'nogo pasa.
- Ty ved' ne popytaesh'sya narushit' zakon? - pointeresovalsya dev.
- Net, - ryavknul Fortunat. - Vsego lish' hochu uznat' poluchshe, kakaya
magiya eto sushchestvo porodilo.
- Nu-nu... tol'ko, smotri... zakon...
- Konechno.
- A tebe razve ne nuzhno podojti k nemu poblizhe?
- V dannom sluchae - net, - burknul mag.
Uverenno i lovko, on sdelal neskol'ko nachal'nyh passov i vpolgolosa,
privychnoj skorogovorkoj, zabormotal zaklinanie, otkryvayushchee magicheskie
techeniya.
- A myaso neploho prozharilos', - skazal dev. - Kazhetsya, ty v etom
ponimaesh' bol'she chem v nevedomyh sushchestvah.
Ruka Fortunata nervno dernulas' i on edva ne uronil v koster svoj kusok
myasa.
- Da ladno, ne obizhajsya, - promolvil dev. - YA ne hotel skazat' nichego
plohogo. Peredaj luchshe von tu butylochku. Vino, nado skazat', ty kupil
znatnoe.
Starayas' vyglyadet' spokojno, hotya eto i davalos' emu s trudom,
poskol'ku dev okonchatel'no dokonal ego za etot den' svoimi shutochkami, mag
podal strazhu poryadka butylku s vinom.
Sdelav iz nee paru glotkov, tot skazal:
- Tol'ko, uchti, esli ty reshil menya zadobrit', nichego iz etogo ne
vyjdet.
- Zachem? YA obojdus' i bez etogo.
- Ne stoit dazhe pytat'sya, - prodolzhal dev. - I eshche, esli ty nadumaesh'
menya okoldovat', to u tebya eto mozhet i poluchit'sya. U nas, devov, est'
immunitet k magii, no konechno, on ne ideal'nyj. Tol'ko, posle togo kak ya
vernus' v kazarmu, sledy magicheskogo vozdejstviya budut obnaruzheny i ty
neizbezhno ponesesh' nakazanie. Tak chto, luchshe ne riskovat'.
- Da znayu ya...
- Vot-vot...
Fortunat zabral u deva butylku, i glotnul iz nee.
Net, vse-taki, imet' den'gi ne tak uzh i ploho. Dumal li on, eshche segodnya
utrom, pytayas' otnyat' u Gryzi suhuyu korku, chto uzhinat' stanet zharenym myasom,
a zapivat' ego budet velikolepnym vinom?
Pravda, eti den'gi eshche ne otrabotany, i kak ih otrabotat' on poka ne
predstavlyaet. Nu, da budet den' - budet pishcha. Zavtra... zavtra on chto-nibud'
pridumaet. Ne mozhet byt', chtoby ne bylo nikakogo vyhoda. On est' vsegda.
Nado tol'ko umet' ego uvidet'.
- I znachit, ty ne obnaruzhil nikakih sledov magii? - v kotoryj uzh raz
sprosil dev.
- Nikakih, - sokrushenno priznal Fortunat. - Tak, slovno pri sozdanii
etogo sushchestva ne bylo zadejstvovano ni malejshej chasticy kakoj-libo
magicheskoj energii.
- Bred!
- Vot imenno, - soglasilsya Fortunat. - Bred i est'.
- Ladno, - skazal Dev, vstavaya. - YA pouzhinal. Teper', pora i pospat'.
Kstati, v domike storozha est' krovat'. YA ustroyus' na polu, poskol'ku ona dlya
menya mala. Tak chto, esli nadumaesh' pospast', mozhesh' rasschityvat' na
koe-kakie udobstva.
- Ugu, - kivnul mag. - Tak i sdelayu.
- Nu, vse.
Dev utopal v storonu domika storozha.
Fortunat vzyal oblomok vetki i kinul ego v ogon'. Veer iskr, vzletevshih
iz kostra, ostavil posle sebya oshchushchenie kratkoj, mgnovenno pogloshchennoj
temnotoj, sverkayushchej yarosti. Gde-to nepodaleku zazhuzhzhala pyatinogaya zemlyanaya
zhaba - volan. So storony domika storozha donosilsya skrip polovic. Ochevidno,
eto dev ustraivalsya ko snu.
Mag nevol'no vzglyanul v tu storonu, gde dolzhno bylo nahoditsya sushchestvo.
A chto, esli ego uzhe tam net? Kto znaet, mozhet byt', ono uzhe podobralos'
poblizhe i teper' gotovitsya metnut' v nego ognennuyu strelu?
Fortunat nevol'no poezhilsya.
Nu, net. Vse eto ne bolee chem ego slishkom razygravsheesya voobrazhenie.
Sushchestvo nahoditsya na svoem meste. Stoit i zhdet kogda on pridumaet kak ot
nego izbavitsya.
Gm... horosho by eto i v samom dele udalos' sovershit'. Vot, tol'ko, kak?
Kakim obrazom mozhno izbavit'sya ot sushchestva, pri sozdanii kotorogo ne bylo
potracheno ni kapli magicheskoj energii? I chto eto mozhet oznachat'? Emu
protivostoit sushchestvo imeyushchee nemagicheskoe proishozhdenie?
Drugimi slovami, strashilishche, zahvativshee chast' polya p'yan'-plodov, samym
estestvennym obrazom rodilos' v kakom-to iz mirov velikoj cepi? Mozhet byt',
ono tam dazhe yavlyaetsya domashnim zhivotnym, chem-to vrode ruchnogo drakona?
Nm... drakon. Serebryanyj drakon.
Fortunat myslenno neskol'ko raz povtoril eto slovosochetanie i ono emu
ponravilos'.
Konechno, sushchestvo sovsem ne pohodilo na drakona, no vse zhe, chto-to
obshchee, kakoe-to vnutrennee shodstvo u nih bylo. Mozhet byt', ono vyrazhalos' v
tom, chto lyuboj obyknovennyj drakon, sposoben tochno tak zhe kak i eto
sozdanie, dostatochno dolgoe vremya lezhat' u sebya v peshchere, pochti ne podavaya
priznakov zhizni, a potom, stoit v nee vojti kakomu-nibud' drakonoborcu,
reshivshemu budto on umer, raspravitsya s nim odnim tochnym, bezzhalostnym
udarom?
Fortunat kinul v koster eshche odnu vetku.
Nu horosho, pust' budet - serebryanyj drakon. V konce koncov, nado zhe eto
sushchestvo kak-to nazyvat'?
Itak... kak zhe etogo serebryanogo drakona poreshit'? Nu, hotya by,
prognat' proch' s polya. Dazhe etogo budet vpolne dostatochno. Kak eto sdelat'
magu, ne imeyushchemu prava primenit' protiv chudovishcha ni odnogo ser'eznogo
zaklinaniya?
O-ho-ho...
Fortunat vzglyanul v storonu doma storozha. Doski bol'she ne skripeli.
Zato, vmesto nih slyshalsya sovershenno chudovishchnoj sily hrap.
Mag skvoz' zuby chertyhnulsya.
Net, spat' v dom storozha on ne pojdet. |to bylo by vse ravno, chto
pytat'sya usnut' v zherle dejstvuyushchego vulkana. Horosho hot' nochi v etom mire
teplye. Mozhno prekrasno vyspat'sya i u kostra.
Vyspat'sya...
Fortunat zevnul.
Kstati, chem ne mysl'? Vse ravno, sejchas, on nichego putnogo ne
pridumaet. A utrom... utrom emu v golovu mogut prijti novye, interesnye
mysli... esli, konechno, pridut.... esli povezet... esli problema serebryanogo
drakona imeet hot' kakoe-to reshenie... esli...
Mag vzdrognul. On vdrug pochuvstvoval kak k ego plechu slovno by
prikosnulas' ch'ya-to nevidimaya, pochti besplotnaya ruka. Legchajshee
prikosnovenie, sbivshee ego s myslej, vyrvavshee iz polusonnogo sostoyaniya.
CHto eto?
On vstrepenulsya, i shvativ svoj posoh, vskochil. Toroplivo oglyadevshis',
mag ne uvidel nichego ugrozhayushchego i vdrug soobraziv, chto na samom dele
proizoshlo, snova sel.
Sushchestvo! |tot samyj serebryanyj drakon.
Slishkom dolgo, segodnya, prishlos' ego issledovat', slishkom mnogo on
potratil vremeni, pytayas' opredelit' s pomoshch'yu kakoj magii byl sozdan
serebryanyj drakon. I poterpel fiasko. No magicheskaya svyaz' ischezla ne do
konca, i vot sejchas eshche raz proyavilas', prezhde chem ischeznut' okonchatel'no.
CHto eto emu dalo?
Fortunat uhmyl'nulsya.
Tak zhe kak i ran'she - nichego. Hotya... hotya... On vdrug ponyal, chto
oshibalsya. V etot raz emu udalos' ulovit' odno, ishodyashchee ot sushchestva
oshchushchenie. Dnem eto ne poluchilos', poskol'ku on iskal tol'ko sledy magii.
Sejchas zhe...
Sejchas on znal, chto s serebryanym drakonom chto-to ne v poryadke.. Slovno
by on byl slegka bolen... ili prosto zanozil lapu... ili o chem-to toskoval.
O chem?
Da otkuda on znaet? Vozmozhno, eto stanet yasno zavtra. No dazhe esli i
stanet, to kak eto mozhet emu pomoch' vypolnit' zaklyuchennyj kontrakt? Da
nikak. Vot esli by on uznal, kak mozhno serebryanogo drakona unichtozhit'...
I voobshche, ne pora li emu lech' spat'?
Na segodnya on otvoevalsya. I samoe mudroe, chto on mozhet sejchas sdelat',
eto horoshen'ko otdohnut', vosstanovit' potrachennye za den' sily.
Mag eshche raz zevnul, s hrustom, chut' ne vyvihnuv chelyust', i okonchatel'no
reshivshis', stal ustraivat'sya ko snu.
Utro vechera mudrenee. Zavtra chto-nibud' pridumaetsya... mozhet byt'...
- Mezhdu prochim, p'yan'-plody ispol'zuyut dlya prigotovleniya samogo
luchshego, tak nazyvaemogo - korolevskogo piva. I stoyat oni, kak ty znaesh',
ochen' dorogo. Znaesh'?
- Ugu, - burknul Fortunat.
- Tak vot, hozyain polya interesuetsya kak idut dela. Za p'yan'-plodami
neobhodimo tshchatel'no uhazhivat', postoyanno obrabatyvat' zemlyu, na kotoroj oni
rastut, kazhdyj den' vypalyvat' vrednye sornyaki...Koroche, hozyain vyskazyvaet
nedovol'stvo tem, chto pole vse eshche ne osvobozhdeno ot obosnovavshegosya na nem
sushchestva.
- Serebryanogo drakona, - burknul mag.
- CHto? - udivilsya posrednik.
- YA nazval ego serebryanym drakonom, - poyasnil Fortunat.
- Vozmozhno.... - posrednik vzglyanul v storonu torchavshej posredi polya
serebristoj tochki. - Vozmozhno, eto nazvanie sushchestvu dazhe podhodit. No luchshe
by ego uzhe zdes' ne bylo.
- I ya tak dumayu, - suho skazal mag. - A teper', esli pozvolish', ya
prodolzhu svoyu rabotu.
- Konechno, konechno. Tol'ko, nel'zya li pobystree?
- YA postarayus'.
Fortunat bylo podnyal ruki dlya nachal'nogo pasa, no tut zhe ih vnov'
opustil.
Nu vot, teper' emu ponadobitsya minut pyat', dlya togo chtoby vnov' obresti
podhodyashchee dlya sozdaniya zaklinaniya sostoyanie duha.
Emu zahotelos' chertyhnut'sya, no on sderzhalsya.
I vse-taki, ran'she, do ukaza Angro-majn'yu, nikomu dazhe v golovu ne
moglo prijti otvlekat' temnogo maga ot ego raboty. A sejchas...
Ladno, hvatit ob etom. Pora nachinat' rabotu. Prishla pora posmotret' kak
serebryanyj drakon vyglyadit vblizi.
On proshelsya po krayu polya, to i delo pomahivaya rukami, slovno by pytayas'
stryahnut' pristavshuyu k nim nevidimuyu pautinu i vremenami poglyadyvaya v
storonu serebryanogo drakona.
Tot, za noch', kazhetsya, ne sdvinulsya ni na shag.
Zachem on priletel na eto pole? I pochemu ne uletaet? Ne hochet, ili ne
mozhet? Vozmozhno, on poyavilsya zdes' v rezul'tate koznej konkurentov hozyaina
polya? I esli tak, to posle togo kak tvar' umret, za otdel'nuyu platu, on mog
by issledovat' ee ostanki. A eto, v svoyu ochered', pomozhet opredelit'
vinovnika poyavleniya serebryanogo drakona.
Vot tol'ko, snachala neobhodimo prikonchit' samo sushchestvo. Udastsya li
eto? Nm... strannyj vopros. Prikonchit' mozhno kogo ugodno. Stoit lish'
pridumat' pravil'nyj metod.
Ostanovivshis', mag lovko i uverenno sdelal neskol'ko passov i zastyv s
vytyanutoj v storonu serebryanogo drakona rukoj, proiznes neobhodimoe
zaklinanie. Kak tol'ko prozvuchalo poslednee slovo, s ladoni maga sorvalos'
nebol'shoe, pochti nevidimoe oblachko i medlenno poletelo v glub' polya. Posle
togo kak ono preodolelo polovinu rasstoyaniya do drakona, Fortunat zakryl
glaza.
Teper' on sam byl etim oblachkom, i letel, upivayas' svoej
beznakazannost'yu, k serebryanomu drakonu. Blizhe, eshche blizhe, sovershenno tochno
znaya, chto sushchestvo ne smozhet emu nichego sdelat', poskol'ku dazhe ne
pochuvstvuet ego prisutstviya, ne uznaet, chto vrag sovsem ryadom. On tozhe ne
sumeet nikak povredit' serebryanomu drakonu, no eto emu ne nuzhno. Glavnoe,
sejchas, razvedka. Uznat', horoshen'ko rassmotret' ego, i sumet' najti hotya by
odno-edinstvennoe uyazvimoe mesto. Ono dolzhno byt', poskol'ku neuyazvimymi
byvayut tol'ko bogi. A eto sushchestvo, moglo byt' chem ili kem ugodno, no tol'ko
ne bogom.
On prostoyal s zakrytymi glazami polchasa. Za eto vremya emu udalos' ochen'
vnimatel'no, so vseh storon, rassmotret' serebryanogo drakona.
Izdaleka, drakon kazalsya polnost'yu nepodvizhnym, no vblizi, stalo
zametno, chto eto ne tak. Konicheskaya golova nevedomogo sushchestva vremya ot
vremeni slegka povorachivalas'. Pod serebryanoj kozhej, kotoraya konechno zhe ne
byla serebryanoj, a prosto imela takoj cvet, inogda shevelilis' muskuly i
togda ona slegka bugrilas', demonstriruya svoyu elastichnost'. Eshche, na bokah
drakona nahodilos' dva bol'shih, kvadratnoj formy vystupa. Prichem, odin iz
nih imel nebol'shuyu vmyatinu, kak budto kto-to sadanul po nemu so strashnoj
siloj kamnem.
Kak eto moglo proizojti? Vozmozhno, etu vmyatinu sdelal kto-to iz
naemnikov hozyaina polya, kotoryh on posylal unichtozhit' serebryanogo drakona.
Hotya, skoree vsego sushchestvo poluchilo ee gorazdo ran'she. Vprochem, kakoe eto
imeet znachenie?
Vnimatel'no izuchiv vystupy, Fortunat prikinul, chto oni ochen' pohozhi na
plotno prizhatye k tulovishchu kryl'ya. Vozmozhno, on dazhe ne oshibalsya. Hotya,
kak-to proverit' svoyu dogadku ne mog.
A potom polchasa proshli, oblachko rasseyalos' i Fortunat otkryl glaza.
Rasseyanno podobrav posoh, on kovyrnul ego koncom zemlyu i razocharovanno
hmyknul.
- Nu? - v odin golos sprosili posrednik i dev.
Vmesto otveta Fortunat eshche raz hmyknul i pozhal plechami.
- Ponyatno, - skazal posrednik. - Znachit, ty tak i ne opredelil, kak
mozhno unichtozhit' eto sushchestvo?
- Net, - priznalsya mag.
- I chto my teper' budem delat'?
- Da otkuda ya znayu, - razdrazhenno ryavknul mag.
I oseksya...
Znal, znal on chto emu ostaetsya delat'. S togo samogo momenta, kak
serebryanyj drakon ne ispugalsya ego magicheskoj lichiny. I vse eti manipulyacii,
a takzhe razvedyvatel'nye polety, na samom dele, byli vsego lish' popytkoj
ottyanut' neizbezhnoe. Potomu, chto na samom dele, vyhoda u nego bylo vsego
lish' dva.
Libo chestno priznat'sya sebe, chto vypolnenie kontrakta okazalos' emu ne
po zubam, libo vypolnit' ego odin-edinstvennym vozmozhnym sposobom. Kakim
imenno? Da, narushit' ukaz Angro-majn'yu.
Vot tak. I sejchas, poskol'ku vremeni ottyagivat' neizbezhnoe uzhe ne
ostalos', emu predstoyalo sdelat' vybor.
Libo - libo... Libo sdelat' poslednyuyu popytku i tem samym narushit'
zakon, libo sdat'sya i tem samym, tozhe narushit' zakon. Da, konechno, nakazanie
za nevypolnennyj kontrakta menee surovo, chem za nevypolnenie ukaza
Angro-majn'yu. No s drugoj storony, esli emu udastsya prikonchit' serebryanogo
drakona, potom nuzhno budet eshche dokazat', chto tot byl myslyashchim sushchestvom,
prichem takim, kotoroe po urovnyu myshleniya priravnivaetsya k cheloveku.
Dopustim, Angro-majn'yu udastsya sdelat' takuyu ekspertizu. Vse-taki, on
velikij mag. No vse ravno sushchestvuet veroyatnost', chto drakon okazhetsya
kakim-nibud' ne ochen' razumnym zver'kom i nakazaniya udastsya izbezhat'.
A esli - net? Nu chto zh, znachit, on primet nakazanie s vysoko podnyatoj
golovoj. Po krajnej mere, nikto ne smozhet usomnitsya v ego kvalifikacii. |to
luchshe chem proslyt' prezrennym zhulikom, nesposobnym vypolnit' vzyatye na sebya
obyazatel'stva.
Fortunat iskosa vzglyanul na deva.
- No-no! - sejchas zhe vstrepenulsya tot. - Bez shutochek. YA znayu, chto ty
zadumal. Nichego u tebya ne poluchitsya.
- Pochemu zhe? - laskovo sprosil temnyj mag.
Na dushe u nego bylo legko i prosto. Potomu, chto reshenie bylo prinyato, i
znachit, nichego ne ostavalos', kak idti namechennym putem. A tam - bud' chto
budet. Tam, kak upadut kosti sud'by.
- Potomu, chto ne vyjdet, - ryavknul dev. - Ne pozvolyu narushat' ukaz
velikogo maga.
Krepko szhimaya useyannuyu ostrymi shipami dubinku, on shagnul k Fortunatu.
- Pogodi! - kriknul tot. - Ty nameren menya arestovat'?
- A kak zhe!
- I tem samym sam narushish' zakon.
- Kak eto? - sprosil dev, ostanavlivayas'.
- Nu, na dannyj moment ya zhe eshche nikakogo ukaza ne narushil?
- No ty namerevaesh'sya eto sdelat'.
- Ty v etom sovershenno uveren? I kak ty eto mozhesh' opredelit' do togo,
kak ya dejstvitel'no prichinyu kakoj-to vred sushchestvu? I dazhe posle etogo, ty
ne mozhesh' byt' uveren, chto ya narushil zakon, do teh por poka ne budet
dokazano, chto eto sozdanie po urovnyu myshleniya ravnyalos' cheloveku. A?
- No arestovat' ya tebya, vse ravno arestuyu. Do vyyasneniya obstoyatel'stv.
- Tvoe pravo. No snachala ya poprobuyu primenit' k nemu parochku
zaklinanij. I kstati, ne sovetuyu mne meshat', inache zayavlyu, chto nanes vred
sushchestvu neprednamerenno, chto opasnoe zaklinanie u menya poluchilos' lish'
blagodarya tvoemu vmeshatel'stvu. Ponimaesh'?
Dev vpolgolosa vyrugalsya i tknul koncom dubinki v storonu serebristoj
tochki.
- |h, esli by tol'ko znat' chto eto takoe... uzh togda by ya vedal kak s
toboj postupit'.
- Samoe luchshee - ne vmeshivat'sya, - posovetoval emu posrednik. - Moj
klient prav. |to nestandartnyj, ne uchtennyj nikakimi instrukciyami sluchaj.
Nemnogo porazmysliv, dev mahnul dubinkoj.
- Ladno, valyaj. Sobstvenno, mne uzhe poryadkom nadoelo torchat' na etom
pole. A instrukcii i v samom dele... Ladno, valyaj...
Samodovol'no ulybnuvshis', Fortunat povernulsya licom k serebryanomu
drakonu.
Nu vot, sejchas vse vyyasnitsya. Glavnoe, tol'ko, ne splohovat'.
On znal, chto vtoroj popytki u nego, skoree vsego, uzhe ne budet. Znachit,
neobhodimo odnovremenno primenit' kak mozhno bol'she samyh sil'nyh zaklinanij,
nanesti vsego odin udar, no zato takoj, kotoryj ub'et serebryanogo drakona
navernyaka.
CHto zh, magicheskaya energiya u nego kopilas' celyh polgoda, i ekonomit' ee
ne imeet smysla.
Podnyav vverh posoh, on skoncentriroval vnimanie na ego nabaldashnike,
bystro i uverenno nalozhil na nego bazovoe zaklinanie, a potom, prinyalsya za
kropotlivyj, tshchatel'nyj trud.
Pervym k bazovomu zaklinaniyu pricepilos' "Proklyat'e krovavoj pogibeli".
Vsled za nim leg "Sed'moj smertnyj strah". Potom prishla ochered' "krivozuboj
smerti", za kotoroj posledovalo "tysyacha odna lihoradka" , a takzhe "sladkij
son vampira".
Zaklinanie sledovalo za zaklinaniem, i dlilos' eto do teh, poka
Fortunat ne ponyal, chto eshche nemnogo i bazovoe zaklinanie ne vyderzhit. Slishkom
bol'shaya na nego legla nagruzka. I esli pereborshchit', to ono lopnet i togda,
vsya eta skoncentrirovannaya magiya bez tolku razletitsya vo vse storony,
prichem, porazhaya teh, kto sluchajno okazalsya na ee puti. V tom chisle i
posrednika s devom, a takzhe i ego samogo.
I stalo byt', nastupil moment nanesti udar. Tot samyj, edinstvennyj,
kotoryj vse i reshit.
I konechno, magu vdrug stalo strashno. Tak zhe kak stanovilos' strashno
kazhdyj raz, kogda on gotovilsya primenit' odno iz svoih samyh sil'nyh
zaklinanij. A tut, dazhe ne odno, a celuyu kuchu. Razom.
|h...
On vytyanul posoh v storonu serebryanogo drakona i kraem glaza uspev
zametit' kak posrednik i dev provorno ruhnuli na zemlyu, proiznes poslednee
zaklinanie, ochen' korotkoe, osvobozhdayushchee vsyu skopivshuyusya na nabaldashnike
magiyu...
A ved' u nego byl vybor...
Davnym-davno, kogda on eshche tol'ko obnaruzhil u sebya magicheskie talanty,
tak poluchilos', chto u nego byl vybor. Pozhelaj on togda, i mog by stat' ne
temnym magom, a belym.
Sidel by sejchas v chisten'kom, uyutnom domike, pokurival trubochku i
razmyshlyal nad osobennostyami zaklinanij ot revmatizma. Vmesto togo, chtoby
torchat' na krayu polya, pyalit'sya na etogo zhutkogo serebryanogo drakona, i
proklinat' svoe nevezenie.
- I chto, ni odno ne podejstvovalo? - sprosil ego dev.
- Sam vidish', - ustalo skazal Fortunat.
- Poluchaetsya, ty tak i ne smog prichinit' sushchestvu ni malejshego vreda?
- Da, - s bezgranichnym terpeniem skazal mag.
- Znachit, i arestovyvat' mne tebya ne za chto, - podytozhil dev.
- Konechno.
Zadumchivo pochesav zatylok, dev sprosil:
- I chto ty teper' budesh' delat'?
- Ne znayu.
Skazav eto, Fortunat neskol'ko teatral'nym zhestom otkinul posoh v
storonu, sel pryamo na zemlyu i zakryl lico rukami.
On sidel i dumal o tom, chto vse eti effektnye telodvizheniya i pozy, na
samom dele sluzhat lish' odnomu. Dayut emu vozmozhnost' slegka ottyanut' vremya,
prigotovitsya k predstoyashchemu pozoru.
Prichem, prosto uvil'nuv ot vypolneniya kontrakta, on mog vsego lish'
proslyt' zhulikom. Teper' zhe ego priznayut neumehoj. A eto - gorazdo huzhe. I
nikto dazhe ne podumaet prinyat' vo vnimanie, chto s takimi sushchestvami kak
serebryanyj drakon ne imel dela eshche ni odin temnyj mag. Nikto ne poverit, chto
eto nevedomoe sushchestvo poprostu nel'zya ubit' s pomoshch'yu magii.
Kstati, pochemu? Vot vopros, na kotoryj on hotel by znat' otvet.
- Nu, i chto my dal'she budet delat'?
Fortunat slegka otnyal ruki ot lica, i iskosa vzglyanuv na usevshegosya
ryadom posrednika, otvetil:
- Nu, otkuda ya znayu? Ne dejstvuet na nego magiya. Sovsem ne dejstvuet.
- Mozhet, ty chto-to ne tak sdelal?
Fortunat hihiknul.
- Net, ya sdelal vse pravil'no. Sdelal vse vozmozhnoe. I - vot...
- Vse?
- Da.
- I vse zhe - podumaj. Mozhet, mozhno sdelat' chto-to eshche? A? Iz lyubogo
polozheniya est' vyhod. Davaj, napryagis'. Neuzheli nam pridetsya otkazat'sya ot
etogo kontrakta? Esli my eto sdelaem, to sleduyushchih ne budet.
Fortunatu zahotelos' ego horoshen'ko tresnut'. Nichego, nu sovershenno
nichego on ne ponimal v magii. Sobstvenno, tol'ko eto ego i izvinyalo.
CHto mozhno sdelat', esli protiv etogo sushchestva okazalsya bessil'no vse
ego koldovstvo?
Hm... a v samom dele? Mozhet, vse -taki, iz sozdavshegosya polozheniya est'
vyhod? Mozhet byt', stoit horoshen'ko vse obdumat' i popytat'sya ego najti?
Posle togo kak ego arestuyut, za to, chto on ne smog vernut' avans po
nevypolnenomu kontraktu, budet pozdno.
A sejchas...
Stop, chto sobstvenno emu o serebryanom drakone izvestno?
Itak, skoree vsego, on ne yavlyaetsya zhivym sushchestvom, inache hot' odno iz
zaklinanij na nego dolzhno bylo podejstvovat'. A kak zhe dvigayushchayasya shkura,
povorachivayushchayasya golova? Voobshche, vse to, chto on zametil, nablyudaya za
drakonom..
Nu ladno, dopustim on oshibsya i drakon, vse-taki ne otnositsya k razryadu
zhivyh sushchestv.
CHem zhe on yavlyaetsya? Golemom? Nu, uzh eto-to tochno net. Takih golemov ne
byvaet. Kadavrom? Net, na kadavra ego magiya dolzhna byla podejstvovat'.
Material'noj illyuziej? Tozhe - net. Ot material'nyh illyuzij za verstu tyanet
magiej. Uzh on by eto pochuvstvoval obyazatel'no.
CHto zhe ostaetsya?
- Oglyanis', - skazal posrednik.
Fortunat oglyanulsya.
Teper' devov stalo dva. Vtoroj byl chut' ponizhe pervogo, no tak zhe shirok
v plechah. Da i dubinka u nego byla ne menee uvesistaya, chem u ego tovarishcha.
- Znaesh', zachem prishel vtoroj dev? - sprosil posrednik.
- Zachem?
- Ego navernyaka poslal hozyain polya. Esli vyyasnitsya, chto ty ne mozhesh'
ochistit' ego pole ot chudovishcha, i ne v sostoyanii vernut' avans, etot dev nas
totchas arestuet. A vyyasnitsya eto dostatochno bystro.
V samom dele, vnov' pribyvshij kak raz v etot moment zadal svoemu
tovarishchu kakoj-to vopros, i tot stal emu chto-to rasskazyvat'. Ozhivlenno,
razmahivaya rukami.
Somnenij v tom, chto imenno on rasskazyvaet, u Fortunata ne bylo.
Stalo byt', ostavsheesya u nego vremya umen'shilos' do samogo minimuma.
Mag edva ne zastonal.
U nego vozniklo oshchushchenie, chto on yavlyaetsya marionetkoj, kukloj, kotoroj
ostalos' zhit' lish' do teh por, poka dvigayushchaya ee pruzhina okonchatel'no ne
raspryamitsya. Prichem, do etogo momenta ostalos' sovsem chut'-chut'.
Stop! Mehanicheskaya kukla! Kukla. Ochen' slozhnaya, yavlyayushchayasya bukval'no
chudom mehanniki, no vse zhe - kukla.
A pochemu by i net?
Fortunat vspomnil, kak odnazhdy, on videl v kakoj-to lavke mehanicheskuyu
pticu. Ona dvigalas' kak zhivaya, mahala kryl'yami i dazhe pela. Tak pochemu by
ne predpolozhit', chto serebryanyj drakon tozhe yavlyaetsya kukloj? Konechno,
gorazdo bolee slozhnoj, sozdannoj genial'nym mehanikom, no vse zhe...
- Ne stoit tyanut' vremya, - promolvil posrednik. - Pojdem, pora
sdavat'sya. Nichego u nas...
- Pogodi, - rezko skazal Fortunat. - Eshche nemnogo. Kazhetsya, ya koe-chto
pridumal.
On eshche raz vzglyanul na serebristuyu tochku.
Da, verno. |to vse ob®yasnyaet. Mehanicheskaya kukla, esli ee sdelal
genial'nyj mehanik, mozhet vesti sebya kak ugodno. I temnaya magiya na nee ne
podejstvuet, poskol'ku ona napravlena v osnovnom protiv zhivyh sushchestv.
Kto zhe ee takuyu pridumal? V kakom mire zhivet umelec, sumevshij sozdat'
kuklu, sposobnuyu ne tol'ko dvigat'sya, ne tol'ko letat', no i eshche kakim-to
nepostizhimym obrazom opredelyat', chto ryadom nahoditsya zhivoe sushchestvo i dazhe
pytat'sya ego ubit'? Kak vyglyadit mir, v kotorom mogut delat' takie kukly?
- Vse, devy idut syuda, - skazal posrednik.
- Zaderzhi ih, - prikazal Fortunat. - Mne nuzhno eshche nemnogo vremeni
On dazhe ne obernulsya vzglyanut' na devov. Ego interesoval tol'ko
serebryanyj drakon.
Nado bylo pryamo sejchas, ne shodya s mesta, pridumat' kak ubrat' ego s
polya. Kakim obrazom mozhno razrushit' mehanicheskuyu kuklu, esli ty nichego ne
ponimaesh' v mehanike?
Pogodi, a esli ee ne razrushat'? Kak ona popala na pole? Esli by ona
pripolzla na pole, to na ryhloj zemle dolzhny byli ostat'sya glubokie sledy.
Znachit, serebryanyj drakon vse-taki priletel.
Vot imenno! On kuda-to letel, a potom proizoshlo nechto i on opustilsya na
pole. CHto imenno? Nevazhno. Glavnoe - drakon skoree vsego poluchil kakoe-to
povrezhdenie, pomeshavshee emu prodolzhit' svoj polet. Mozhet, on s kem-nibud' v
vozduhe stolknulsya... Vprochem - nevazhno. Sejchas, vazhnee soobrazit', kak ego
ubrat' s polya.
Vot imenno, ne unichtozhit', a ubrat', dat' vozmozhnost' uletet'. Kakim
obrazom? Ustranit' polomku? Otremontirovat'? No on zhe ne smozhet eto sdelat',
poskol'ku ne znaet, chto imenno v serebryanom drakone slomalos'.
Hotya... Pomyatoe krylo! Mozhet byt' - eto? Da, na nem est' vmyatina. Ne
ochen' glubokaya, no vse zhe... Mozhet byt', kak raz iz-za etoj vmyatiny, drakon
ne mozhet pol'zovat'sya krylom?
I esli ee...
- Temnyj mag Fortunat, imenem...
Nu da, eto byl dev. Tot samyj, vtoroj. Emu, vidimo, prishlo v golovu,
chto nastalo vremya arestovat' narushitelya kontrakta.
- Daj emu eshche paru minut.
A eto uzhe byl posrednik. I dejstvoval on sovershenno pravil'no. |ti dve
minut Fortunatu byli nuzhny bukval'no pozarez.
- Ladno, no tol'ko paru minut, ne bol'she.
Mag uhmyl'nulsya.
Vot takova professiya temnogo maga. Rano ili pozdno tebe dayut paru minut
i trebuyut, chtoby ty za eto vremya sovershil nevozmozhnoe. Prichem, otkazat'sya,
ty ne imeesh' nikakogo prava.
On vstal i pospeshno nalozhil na sebya zaklinanie nevidimosti, istrativ na
nego poslednie ostatki magicheskoj energii. Slysha kak za spinoj v dva golosa
vozmushchenno vzvyli devy, kotorym ego ischeznovenie pokazalos' popytkoj
sbezhat', a posrednik stal ih uspokaivat', ne ochen' uverenno ob®yasnyaya, chto
vse v poryadke, mag pospeshno podobral posoh i bystrym shagom dvinulsya k
serebryanomu drakonu.
On ne mog znat' podejstvuet li protiv serebryanogo drakona zaklinanie
nevidimosti. Vdrug on ego vse zhe uvidit i shodu ugostit ognennoj streloj?
Vprochem, nichego inogo, sejchas, on sdelat' ne mog i stalo byt', ostavalos'
tol'ko nadeyat'sya na udachu.
Hotya... dazhe esli udacha budet na ego storone i emu udastsya
besprepyatstvenno podojti k serebryanomu drakonu... CHto dal'she? Popytat'sya
podpravit' vmyatinu s pomoshch'yu posoha?
Mozhno. Posoh - shtuka s povyshennym zapasom prochnosti. I rasschitan on ne
tol'ko dlya manipulyacij s zaklinaniyami. Im mozhno, naprimer, horoshen'ko
kogo-nibud' sadanut' po golove, ili dazhe, otbit' udar mecha. Takim obrazom,
neskol'ko udarov po shkure drakona on vyderzhit. I esli emu snova povezet...
Fortunat istericheski hihiknul.
Poluchaetsya, emu ostaetsya eshche raz rasschityvat' tol'ko na udachu. A
nemyslimaya udacha, povtorivshayasya dvazhdy, nazyvaetsya ochen' prosto - chudo.
Znachit, dlya togo chtoby vyvernut'sya iz zapadni, v kotoruyu on popal,
neobhodimo nastoyashchee chudo. Vsego lish'? I kstati, ne slishkom li mnogogo on
hochet?
|h, bud' chto budet...
Granicu, za kotoroj serebryanyj drakon nachinal strelyat' ognennymi
strelami, Fortunat peremahnul odnim pryzhkom. On zhdal, on byl gotov k tomu,
chto zaklinanie nevidimosti ego ne spaset, no drakon nikak na nego ne
proreagiroval.
Metnuvshis' k krylu, na kotorom byla vmyatina, mag zamahnulsya posohom. I
zamer. Do nego vdrug doshlo, chto kak tol'ko on hotya by raz prikosnetsya k
drakonu, zaklinanie nevidimosti perestanet dejstvovat'. I vot tut-to uzh
drakon v nego vystrelit. A znachit, u nego v zapase est' ne bolee dvuh, treh
udarov. Potom zhe ego poprostu sozhgut, poskol'ku sejchas, ego ne zashchishchaet dazhe
samoe prosten'koe zaklinanie.
I esli eti dva-tri udara ne vypravyat krylo, ili ne postavyat ego na
mesto, ili ne uberut kakoj-to perekos, blagodarya kotoromu eto krylo utratilo
sposobnost' dejstvovat'... Da i krylo li eto? I voobshche, s chego on reshil,
budto sumeet kak-to pomoch' etoj mahine?
On dazhe opustil bylo posoh i stal prikidyvat' kak udobnee ujti proch' ot
serebryanogo drakona, no sluchajno vzglyanuv v storonu devov, uvidel, chto oni
stoyat na krayu polya i smotryat v ego storonu. Okonchatel'no ego dobila dazhe ne
mysl' o tom, chto ujti ot nih ne udastsya, i ne promel'knuvshaya v soznanii
kartina budushchego publichnogo suda, i konechno svyazannogo s nim pozora, a
figura posrednika. Tot stoyal ryadom s devami, ssutulivshis', i na lice u nego
byla napisana polnaya beznadezhnost'. Ochevidno, on uzhe ni na gramm ne veril,
chto Fortunatu udastsya chto-to sdelat'. Vozmozhno, on dazhe schital budto tot
prosto reshil smyt'sya.
CHetko i yasno, Fortunat osoznal, chto v dannyj moment, on zashchishchaet ne
tol'ko svoyu professional'nuyu chest', a chest' vseh temnyh magov. Rano ili
pozdno, Angro-majn'yu otmenit svoj ukaz. I togda, temnye magi opyat' vernutsya
v etot mir. I chto ih tut vstretit? Pamyat' o nem , Fortunate - neudachnike,
kotoryj ne sumel dazhe vypolnit' odin-edinstvennyj kontrakt. I ne tol'ko ne
sumel, no i popytalsya smyt'sya, byl pojman devami, i podvergnut pozornomu
sudu.
Nu, uzh net. Luchshe pogibnut'. Po krajnej mere, togda o nem skazhut, chto
on do samogo konca pytalsya chto-to sdelat', chto on ne strusil.
SHiroko razmahnuvshis', Fortunat so vsej sily sadanul po krylu
serebryanogo drakona. A potom eshche raz... I eshche... chetko znaya, chto vot-vot v
nego udarit ognennoe kop'e, i togda...
CHetvertogo udara ne ponadobilos'. Vnutri serebryanogo drakona chto-to
tresnulo i krylo, po kotoromu kolotil mag, vdrug rezko dernulos' vverh.
Samyj kraj ego udaril Fortunata v zhivot, da tak sil'no, chto mag otletel v
storonu na dobryj desyatok shagov.
Kakim-to chudom, padaya na zemlyu, on eshche uspel uvidet' kak pod kazhdoj
konechnost'yu serebryanogo drakona vspyhnuli oslepitel'nye kostry, a sam on
rezko rvanulsya vverh...
Gryzya s urchaniem doedala kusok svezhej pechenki.
Fortunat othlebnul iz bokala. Vino bylo prosto velikolepnoe. Kak raz
takoe i nuzhno pit' posle sytnogo uzhina.
Gm... sytnogo... Dolgo li eto budet prodolzhat'sya?
Proklyatyj hozyain polya, vyplachivaya emu den'gi, umudrilsya vychest' shtraf
za p'yan'-plody, kotorye on poportil, shlepnuvshis' na pole, pered tem kak
serebryanyj drakon uletel. Prichem, uvil'nut' ot etogo shtrafa ne bylo nikakoj
vozmozhnosti, raz ego padeniyu imelos' dva deva-svidetelya.SHtraf okazalsya
nemalym, poskol'ku p'yan'-plody, dazhe nedozrevshie, cenilis' dejstvitel'no
dorogo.
Posle togo kak Fortunat vyplatil posredniku gonorar, a takzhe
rasschitalsya po koe-kakim dolgam, na rukah u nego ostalas' dovol'no neplohaya
summa. Vot tol'ko, dlya togo chtoby pokinut' vladeniya Angro-majn'yu, ee yavno ne
hvatalo.
Rassudiv, chto vezenie ne mozhet dlit'sya beskonechno, i stalo byt' nichego
ne ostaetsya kak smirit'sya s sud'boj, Fortunat dovol'no neploho prozhil
sleduyushchie dve nedeli. Teper' zhe den'gi podhodili k koncu. Eshche cherez nedelyu
emu pridetsya polozhit' zuby na polku.
Vprochem, do etogo est' kakoe-to vremya. I znachit, ne stoit bespokoitsya.
CHto-nibud' podvernetsya. A esli net? Nu... tam budet vidno.
Snova othlebnuv iz bokala, Fortunat sel v kresle poudobnee, i v kotoryj
uzh raz prinyalsya razmyshlyat' o serebryanom drakone.
Nu ladno, dopustim, on i v samom dele byl mehanicheskoj kukloj. No kto
ego sdelal i zachem? I kak vyglyadit mir, v kotorom nauchilis' delat' takie
slozhnye mehanicheskie igrushki? Nahoditsya li on na cepi mirov? Vryad li.
Pochemu? Da hotya by potomu, chto iskusstvo mehaniki moglo dostignut'
takih vysot lish' v mire, gde net magii. Poluchaetsya, gde-to tam, za predelami
cepi mirov, est' eshche po krajnej mere odin mir, v kotorom i slyhom ne slyshali
o magii. Veroyatno - i ne odin. Vozmozhno, gde-to v prostranstve, sushchestvuet
drugaya cep' mirov, udivitel'nyh, neobychnyh, mirov, zhiteli kotoryh pol'zuyutsya
ne nadezhnoj i proverennoj magiej, a vot takimi mehanicheskimi igrushkami.
Interesno, kak oni ih ispol'zuyut v bytu? A vojna? Mozhet byt', v etom
mire, mesto magov zanyali vot takie serebryanye drakony? Ili nechto bolee
sil'noe, moguchee, svirepoe? Kak ono vyglyadit, oruzhie etih lishennyh magii
mirov?
Kstati, esli serebryanyj drakon preodolel rasstoyanie mezhdu etimi dvumya
tak nepohozhimi mirami, ne znachit li eto, chto rano ili pozdno, na odin iz
mirov Angro-majn'yu, neizvestno otkuda, posyplyutsya stai vot takih serebryanyh
drakonov? Prevoshodno vooruzhennyh, nechuvstvitel'nyh k magii, v otlichii ot
obychnyh drakonov, ne sposobnyh usomnitsya v svoih dejstviyah, ne dumayushchih o
smerti i sobstvennoj bezopasnosti?
Lyubopytno.
On uzhe prikanchival vtoroj bokal, kogda dver' ego bashni raspahnulas' .
Na poroge stoyal posrednik.
- Rassizhivaesh'sya? - skazal on. - A mezhdu tem, u menya est' dlya tebya
odin, ochen' vygodnyj kontrakt.
Iyul'. 2000 g.
Last-modified: Sat, 01 Sep 2001 09:12:50 GMT