Pirs |ntoni. ZHguchaya lozh'
---------------------------------------------------------------
"Ksanf - 8"
(Crewel Lye: A Caustic Yarn, 1984)
(Perevod V. Volkovskogo)
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
---------------------------------------------------------------
Priklyucheniya v volshebnom mire Ksanfa prodolzhayutsya! V zamke Rugna vsegda
hvatalo prizrakov. Odin iz nih - Dzhordan-varvar, doblestnyj voin, predannyj
vozlyublennoj i ugodivshij v kovarnuyu lovushku. Nyne Dzhordan razvlekaet
malen'kuyu princessu Ajvi - i s toskoj poglyadyvaet na magicheskij gobelen, na
kotorom vnov' i vnov' voznikayut "zhivye kartiny" iz ego proshlogo. Kak bylo by
zdorovo povernut' vremya vspyat' i pokarat' vragov! No ved' v Ksanfe net
nichego nevozmozhnogo...
Glava 1. ZABYVCHIVYJ PRIZRAK
Glava 2. KONX-PRIZRAK
Glava 3. SVINOPOTAMY
Glava 4. |LXFIJSKIJ VYAZ
Glava 5. DOSTAVKA
Glava 6. ZADANIE DLYA GEROYA
Glava 7. GORA PLOTI
Glava 8. TARASK
Glava 9. PANIHIDA
Glava 10. DEMONSTRACIYA
Glava 11. MECH I KAMENX
Glava 12. GNEVLIVYE GNOMY
Glava 13. PUSTOJ RYCARX
Glava 14. DURALEJ
Glava 15. ZHESTOKAYA LOZHX
Glava 16. ZHGUCHAYA ISTINA
Ajvi bylo kategoricheski zapreshcheno pokidat' zamok Rugna, chto,
razumeetsya, yavlyalos' samoj vozmutitel'noj nespravedlivost'yu, kakuyu tol'ko
mozhno voobrazit'. Vozmutitel'no i to, chto mat' Ajvi, koroleva Ajrin, v
poslednee vremya osnovatel'no rastolstela, no uporno delala vid, budto nichego
osobennogo s nej ne proishodit. A otec Ajvi, korol' Dor, s ves'ma dovol'nym
vidom soobshchil docheri, chto v blizhajshee vremya ozhidaetsya dostavka v zamok
mladenca, prichem malo togo, eshche i mal'chishki! Kakoj uzhas! U etih vzroslyh
vechno putanica v golove, v protivnom sluchae oni nipochem ne imeli by dela s
mal'chishkami. Vot uzh dejstvitel'no protivnyj sluchaj!
Tak ili inache neizbezhnoe svershilos' - nikchemnogo mal'chishku podobrali v
kapuste, posle chego Ajrin, po-vidimomu, pribegla k kakomu-to zaklinaniyu. Vo
vsyakom sluchae, ona pohudela. Pohudet'-to pohudela, no vremeni dlya Ajvi u nee
po-prezhnemu ne nahodilos'. I korol', i koroleva tol'ko etim bestolkovym
pisklej Dol'fom i zanimalis'. Propali propadom vsya kapusta na svete! Trudno
poverit', chto takoe mozhet proishodit' dazhe v uzhasnoj Obyknovenii, ne govorya
uzhe o Ksanfe.
Na vremya Ajvi udalos' otvlech'sya, blagodarya magicheskomu poslaniyu
Rapuncel'. Tochnee, ne poslaniyu, a posylke. CHitat' Ajvi, razumeetsya, eshche ne
umela, i vmesto pisem podruzhki obmenivalis' volshebnymi bezdelushkami. Oni
razvlekali, no lish' do pory do vremeni. Kuda interesnee gulyat' po lesu,
zabavlyayas' s drevoputanami, gipnotykvami i oblakami.
No sejchas tol'ko i ostavalos', chto chasami rassmatrivat' tusklye
dvizhushchiesya kartinki na potertom volshebnom gobelene, gde razvorachivalas'
istoriya Ksanfa. Ne slishkom uvlekatel'noe zanyatie dlya bojkoj i deyatel'noj
pyatiletnej devochki.
Na sej raz, tarashchas' na etot durackij gobelen, Ajvi neozhidanno oshchutila
prisutstvie postoronnego. Nichego udivitel'nogo v etom ne bylo - prosto v
komnate nahodilsya odin iz prizrakov. Oni nepremenno obitayut vo vsyakom
prilichnom zamke. Kazhetsya, prizrak rassmatrival gobelen kuda vnimatel'nee,
chem sama Ajvi. Privideniya nichut' ne pugali devochku, po bol'shej chasti oni
staralis' izbegat' ee, poskol'ku za etoj malyshkoj bukval'no po pyatam
sledovali vsyakie nepriyatnosti. A privideniya ne lyubili bespokojstva, potomu
chto byli ne bespokojnikami, a samymi nastoyashchimi pokojnikami.
- Ty kto? - sprosila Ajvi, obrashchayas' k tumannoj figure.
- Dzhordan, - tihon'ko otozvalsya prizrak. Privideniya redko govoryat
gromko, oni ved' sostoyat iz para - ili chego-to v etom rode. Vsyako trudno
ozhidat', chto kto-to primetsya gorlanit', esli u nego net gorla.
Imya prizraka bylo znakomo Ajvi. Kazhetsya, eto on v svoe vremya pomog
nochnoj kobylice Promashke - ili ee zvali Romashka? - spasti Ksanf ot zlobnogo
oborotnya Konyuha, napavshego na zamok s celoj oravoj obyknovenov.
- A chto ty tut delaesh', Dzhordan? - pointeresovalas' Ajvi. Ona byla rada
lyuboj kompanii.
- Pytayus' prismotret'sya k istorii moej zhizni, - otvechal prizrak. On
neskol'ko sgustilsya, i golos ego teper' zvuchal gromche.
- Pri chem tut ty? - voskliknula Ajvi. - Tam izobrazhena istoriya Ksanfa.
- Konechno. No ved' ya zhil v Ksanfe let edak chetyresta nazad, - promolvil
Dzhordan, uplotnyayas' v pochti real'nuyu chelovecheskuyu figuru.
- Vot kak? I chto, togda zdes' bylo tak zhe skuchno, kak sejchas?
- Vovse net. Mne, naprimer, dovelos' ispytat' volnuyushchee priklyuchenie...
esli ya ne oshibayus'...
- Vot kak? - Ajvi zahotelos' razuznat' obo vsem popodrobnee, ved' v
zamke redko dovodilos' uslyshat' chto-libo po nastoyashchemu interesnoe.
- ...pravda, zakonchilos' eto priklyuchenie moej smert'yu.
- |ka nevidal'! YA sama vot-vot umru ot skuki.
- Net, - vozrazil prizrak, - takogo ne mozhet byt'. Ty ved' nastoyashchaya
volshebnica i, kogda vyrastesh', stanesh' korolem Ksanfa.
Nichego novogo v etom soobshchenii dlya Ajvi ne zaklyuchalos', a vot Dzhordan
interesoval ee vse bol'she. Po mere uplotneniya stanovilos' vidno, chto pri
zhizni on byl roslym i ves'ma privlekatel'nym molodym chelovekom.
- A kak ty umer? Dzhordan pozhal plechami:
- Uvy, ya ne pomnyu. |to sluchilos' tak davno.
- Nu ty daesh'! - vozmushchenno voskliknula devochka. - Zabyt' pro takoe
vazhnoe sobytie, kak sobstvennaya smert'. Smert' i rozhdenie - chto mozhet byt'
vazhnee?
- A ty pomnish' svoe rozhdenie?
- Eshche chego! Vidat', za eti gody u tebya i vpravdu vse iz golovy
povyvetrilos'. Rozhdayutsya zhivotnye. A menya nashli v kapuste, vot gde. Detej
vsegda nahodyat v kapuste. Pravda, znaj ya, chem vse eto obernetsya, nepremenno
pobrosala by vsyu kapustu v zamkovyj rov. Predstavlyaesh', teper' oni nashli tam
protivnogo mal'chishku i zayavlyayut, budto eto moj bratik. Bud' ya malost'
posmyshlenee, vokrug davno ne ostalos' by nikakoj kapusty, a v zamke ne
poyavilsya by etot Dol'f, ot kotorogo mne zhit'ya net. - Ajvi serdito podzhala
gubki.
- Da, - soglasilsya prizrak; - s mal'chishkami hlopot ne oberesh'sya. Kak,
vprochem, i s devochkami.
- CHto?!
Prizrak podalsya nazad i, vidimo, soobraziv, chto lyapnul nechto
neumestnoe, neskol'ko razvoplotilsya. Podelom emu - ved' vse, reshitel'no vse
znayut, chto protivnye gadkie mal'chishki ne idut ni v kakoe sravnenie s
devochkami. Vprochem, Ajvi tut zhe reshila prostit' Dzhordanu ego bestaktnost'.
Luchshe uzh vyslushivat' gluposti, chem ostavat'sya v odinochestve.
- Rasskazhi mne o svoej zhizni.
- Vsya beda v tom, chto ya ne ochen' horosho ee pomnyu. Znayu tol'ko, chto v
nej bylo nemalo interesnogo - dal'nie stranstviya, srazheniya s chudovishchami,
koldovstvo, vstrechi s krasavicami, pocelui i vse takoe prochee.
- Aga! - voskliknula Ajvi, ves'ma zaintrigovannaya upominaniem o
poceluyah, krasavicah i vsem takom prochem. - No raz ty pochti nichego ne
pomnish', to pochemu reshil, chto na gobelene izobrazhena imenno tvoya zhizn'?
- YA koe-chto pripominayu, kogda sobytiya razvorachivayutsya pryamo u menya
pered glazami. |to, mozhno skazat', osvezhaet pamyat'. YA chuvstvuyu, chto
dejstvitel'no vo vsem etom uchastvoval. Naprimer, srazhalsya s drakonom.
- Uzh ne s samim li proval'nym? - sprosila Ajvi.
- Ne dumayu. Proval'nyj drakon, naskol'ko mne izvestno, zhiv i sejchas,
stalo byt', ya ne mog ego ubit'.
- Vot i chudnen'ko, - obradovalas' devochka. V poslednee vremya ona krepko
sdruzhilas' s proval'nym drakonom i vovse ne hotela, chtoby s ee priyatelem
priklyuchilos' neladnoe - pust' dazhe chetyresta let nazad. Nynche v Provale
hozyajnichala drakoniha Stejsi. Konechno, so vremenem parovik Stenli tuda
vernetsya, no eto kogda eshche budet.
- A s kem ty celovalsya?
- S neskol'kimi krasavicami. Kazhetsya, poslednyaya byla samoj krasivoj iz
vseh, no ona okazalas' i samoj lzhivoj. Imenno ee lzhivost' i stala prichinoj
moej smerti. Vot pochemu ya voznenavidel ee, hotya teper' eto ne imeet
znacheniya. Potomu chto posle smerti ya povstrechal eshche bolee prekrasnuyu zhenshchinu.
V konechnom schete vse obernulos' k luchshemu.
Istoriya stanovilas' zahvatyvayushchej.
- Kak eto ty mog najti zhenshchinu, esli umer?
- Tak ved' i ona ne zhivaya. Prividenie, kak i ya.
Vot ono chto. Prizrakov zamka Rugna Ajvi, razumeetsya, prekrasno znala,
no nikogda ne zadumyvalas' ob ih chuvstvah i vzaimootnosheniyah.
- Prividenie, govorish'? A chto s nej stalo?
- Ona i sejchas zdes'. Ee zovut Ida.
- Oj, nu konechno zhe, ya ee znayu. Ona tak divno poet, tol'ko vot pesni u
nee ochen' pechal'nye.
- Da, ona po bol'shej chasti grustit. No vse ravno, bud' ya zhiv,
nepremenno by na nej zhenilsya.
- Opyat' ty govorish' gluposti. Razve prizrak mozhet ozhit'?
- A kak zhe Milli?
Tut uzh on ee srezal tak srezal.
Milli ostavalas' prizrakom celyh vosem' stoletij, no v konechnom schete
obrela plot', vozrodilas', vyshla zamuzh za povelitelya zombi i dazhe obzavelas'
detishkami, dvojnyashkami Hiatusom i Lakunoj. Sejchas oni uzhe podrosli i
vremenami prismatrivali za Ajvi.
- CHepuha! - ne zhelaya priznavat' porazhenie, zayavila Ajvi. - |to vse bylo
v drevnie vremena, kogda dobryj volshebnik eshche ostavalsya starikom; yasnoe
delo, chto on sumel vernut' Milli k zhizni. No nynche on prizrakov ne ozhivlyaet,
a nikto drugoj ne znaet, kak eto delaetsya.
- Voobshche-to ya mog by i sam... - neuverenno promolvil Dzhordan. - Delo v
tom, chto moj talant kak raz i zaklyuchaetsya v sposobnosti k samoisceleniyu. Tak
chto esli by udalos' sobrat' vmeste moi kosti, mozhet byt'...
- Kak interesno! - voskliknula Ajvi. - A gde oni, eti kosti?
- Zabyl, - smutilsya prizrak. - Esli voobshche znal.
Kazhetsya zapahlo tajnoj, a Ajvi obozhala vsyacheskie sekrety.
- A chto eto byla za lozh', kotoraya tebya pogubila?
Dzhordan razvel rukami:
- Uvy, etogo ya tozhe ne pomnyu. Potomu i priglyadyvayus' k gobelenu. Mne
podumalos', vdrug, uvidev zabytuyu kartinu, ya pripomnyu podrobnosti i...
- Pochemu by i net! - radostno voskliknula Ajvi. Ona sosredotochilas' na
gobelene - i uvidela otvesnyj kamenistyj sklon, po kotoromu polzla
gigantskaya ulitka. A k rakovine etoj ulitki pripal chelovek.
- Vidish' menya? - sprosil Dzhordan. - YA edu na ulitke.
Ajvi nikogda ne prihodilo v golovu, chto mozhno katat'sya na ulitkah, no,
s drugoj storony, takih zdorovennyh ulitok ona tozhe otrodyas' ne vidala.
- Kuda ty napravlyaesh'sya?
- Ne pomnyu. Znayu tol'ko, chto mne nepremenno nuzhno bylo tuda popast'.
- No chego radi ty vzgromozdilsya na ulitku? Kazhetsya, eto ne samyj
bystryj sposob popast' kuda by to ni bylo.
- Tozhe ne pomnyu. Skoree vsego, u menya togda prosto ne bylo vybora. Vot
esli by udalos' rassmotret' pobol'she detalej...
Ajvi i Dzhordan eshche pristal'nee vglyadelis' v gobelen, i izobrazhenie
sdelalos' malost' otchetlivee, no vse ravno ostalos' rasplyvchatym.
Promel'knula ten' - vrode by kryl'ya gromadnoj pticy, - no bol'she nichego
razglyadet' ne udalos'. CHto eto za utes, kuda polzet ulitka? Vse tak i
ostavalos' tajnoj. Tem pache polzla ona medlenno, i u Ajvi prosto ne hvatilo
terpeniya dozhdat'sya konca etogo epizoda. Konechno, skorost' razvertyvaniya
sobytij na gobelene poddavalas' regulirovke, no naladit' normal'nyj temp
nikak ne udavalos'. Kartinki smeshchalis', napolzali odna na druguyu, a
uchityvaya, chto vse oni ne otlichalis' chetkost'yu, ustanovit' posledovatel'nost'
sobytij ne predstavlyalos' vozmozhnym. K takomu resheniyu prishel by kto ugodno,
tol'ko ne Ajvi.
- My dolzhny vse vyyasnit' - ot nachala do konca, - reshitel'no zayavila
devochka. - I pro ulitku, i pro tvoyu zhizn', i pro pocelui s krasavicami, i
pro lozh', kotoraya tebya pogubila. - Pri etih slovah Ajvi podbochenilas', kak
delala ee mat', kogda zhelala podcherknut' nepreklonnost' svoego resheniya.
- YA by navernyaka vspomnil, - grustno otozvalsya Dzhordan, - bud' gobelen
poyarche, no izobrazhenie takoe tuskloe...
- Da, - soglasilas' Ajvi, neveselo poglyadyvaya na gobelen, - poistersya
on ot vremeni, i... navernoe, emu ne poshlo na pol'zu to, chto ya inogda
vytirala ob nego ruki. - Konechno, ezheli sudit' po spravedlivosti, vinovata v
etom vovse ne Ajvi, a dokuchlivye vzroslye, vechno pristayushchie k detyam so
vsyakimi glupostyami vrode togo, chto pered edoj neobhodimo myt' ruki. Nu a
koli ih vymoesh', nado obo chto-to i vyteret'. Pravda, sejchas Ajvi kazalos',
chto luchshe by najti drugoe polotence. - Davaj-ka ego pochistim, smotrish', i
kartinka budet yarche.
Ajvi pritashchila vedro i userdno proterla gobelen vlazhnoj tryapicej -
sovershenno naprasno. I bez togo tuskloe izobrazhenie stalo eshche i mokrym.
Ajvi dosadlivo fyrknula:
- Vizhu, vodoj tut ne obojtis'. Nado razdobyt' chto-nibud' poluchshe.
Ajvi vymyla gobelen s mylom, otchego tol'ko razmazala po poverhnosti
zastareluyu gryaz'. Posle takoj chistki gobelen vyglyadel ne pomytym, a
pryamo-taki pomojnym. Ajvi chut' ne vyshla iz sebya - sposobnost',
unasledovannaya eyu ot materi, - i sderzhalas' lish' potomu, chto reshitel'no ne
predstavlyala, kuda otpravit'sya potom.
- Hamfri, vot uzh kto tochno znaet, chto nam nuzhno, - zayavila devochka,
vytiraya ruki o podol. - Pravda, sejchas on sovsem malen'kij, no luchshe takoj
volshebnik, chem nikakogo.
I to skazat', raspolagaya knigoj "Vse obo vsem", Hamfri mog otvetit' na
lyubye voprosy. Tol'ko vot kak do nego dobrat'sya?
V drugih obstoyatel'stvah Ajvi poletela by na kovre, no sejchas v zamke
ne bylo nikogo, kto mog by ee otvezti. Vse vzroslye budto pomeshalis' na etom
nikchemnom mladence. I navernyaka budut meshat'sya i peremeshivat'sya vokrug nego
celuyu vechnost', - mozhet, dnya dva, a to i tri, chego Ajvi, razumeetsya,
vyterpet' ne mogla.
K schast'yu, Dzhordana osenilo.
- Slushaj, - skazal on, - tut v podvale zamka zavalyalas' podkova ot
nochnoj kobylicy. S nej ty mogla by proniknut' v gipnotykvu i vybrat'sya iz
nee...
- Vot i ladushki! - Migom priobodrivshis', Ajvi zahlopala v ladoshi.
Gipnotykvy vsegda interesovali ee, no ona znala, kak trudno byvaet vybrat'sya
iz nih vsem, krome, konechno, kobylok-strashilok. Podkovy pozvolyali im
besprepyatstvenno pronikat' v tykvy, mgnovenno perenosit'sya ot tykvy k tykve
po vsemu Ksanfu i dostavlyat' lyudyam durnye sny. Navernoe, kobylica poteryala
podkovu, kogda udirala ot neozhidanno prosnuvshegosya cheloveka: obitatelyam Mira
nochi ne polozheno popadat'sya na glaza bodrstvuyushchim. - Nu-ka, pokazyvaj, gde
ona.
Prizrak otvel Ajvi v podval i pokazal staruyu rzhavuyu podkovu.
Neudivitel'no, chto kobylica poteryala ee.
- O-ho-hoyushki, - vzdohnula Ajvi, ochishchaya rzhavchinu. - A kak eta shtukovina
dejstvuet? YA ved' ne mogu podkovat'sya.
- I ne nado. Prosto prikosnis' eyu k stenke tykvy i okazhesh'sya vnutri, -
poyasnil Dzhordan. - A potom vyjdesh' gde tebe nuzhno.
- Ladno, vse yasno. A gde najti tykvu? My ved' ne v lesu!
Ajvi ne terpelos' pristupit' k delu, potomu chto ona uzhe nachinala
zadumyvat'sya, a po sobstvennomu opytu znala, chto vse ee zadumki, kak
pravilo, oborachivayutsya nepriyatnostyami.
- Voobshche-to pod stenoj zamka rastet odna gipnotykva, - otvetil Dzhordan.
- Konechno, eto ne po pravilam, no nikto iz zhivyh o nej ne znaet, poetomu...
- Poetomu ty siyu zhe sekundu otvedesh' menya tuda, - zayavila Ajvi. Ona
toropilas', potomu chto uzhe nachinala oshchushchat' drozh' v kolenkah. Kazhdyj rebenok
v Ksanfe znaet, chto gipnotykva - vmestilishche nochnyh koshmarov. I esli durnye
sny poroj stol' pugayushi, s chem zhe mozhet vstretit'sya chelovek, pronikshij v Mir
nochi vo ploti?
Prizrak otvel devochku za stenu i pokazal rosshuyu iz zemli tykvu.
- Tol'ko ne zaglyadyvaj v glazok, - zabotlivo predupredil on.
- Ne uchi uchenogo, - otmahnulas' Ajvi, lish' nedavno uznavshaya ob opasnyh
svojstvah tykvennyh glazkov. V bylye vremena ee dedushka, korol' Trent,
ugodil v takuyu lovushku, a koroleva Ajrin, kazhetsya, schitala, budto v etom
vinovata Ajvi. Vprochem, kak izvestno, deti vsegda i vo vsem vinovaty, eto
tol'ko vzroslye vo vsem pravy. Vprochem, ladno, sejchas ne do togo...
- Kak ty skazal, prikosnut'sya k kozhure?.. - Ajvi podnyala ruku s
podkovoj.
- Pogodi, - zagovoril Dzhordan zanudlivo vzroslym golosom, - tebe ved'
eshche i karta...
V eto mgnovenie podkova kosnulas' kozhury i provalilas' vnutr', potyanuv
za soboj i ruku, i samu Ajvi.
Ispugat'sya devochka uspela, a vot zavizzhat' net, potomu kak v sleduyushchuyu
sekundu upala na chto-to myagkoe. V pervuyu ochered', konechno zhe, na sobstvennoe
myagkoe mesto. Oglyadevshis' po storonam, ona obnaruzhila sebya na molochnom
beregu kisel'noj reki. Vse vokrug vyglyadelo ne tak uzh ploho. Hotya v tykve
bylo teplo, reka osnovatel'no oledenela. Ledency tak i prosilis' v rot, no
prikasat'sya k nim bylo boyazno. U tykvy svoi, chudnye pravila, i ezheli ih ne
znaesh', luchshe poosterech'sya.
Nochnye kobylicy okazyvalis' v nuzhnom im meste mgnovenno, no oni ne
nuzhdalis' v kartah, poskol'ku znali mir tykv kak svoi pyat'... chetyre kopyta.
CHego Ajvi nikak ne mogla skazat' o sebe. Vojti-to ona voshla, no kak vyjti u
zamka Hamfri?
Konechno, naschet karty Dzhordan prav, no, kak voditsya u vzroslyh,
zapozdal so svoim preduprezhdeniem. Tak ili inache, Ajvi ponimala, chto
pridetsya obhodit'sya svoimi silami. Poetomu, hot' u nee i tekli slyunki, ona
reshitel'no zashagala vdol' kisel'nogo berega, poka ne uvidela dom - s vidu
normal'nyj, ne kakoj-nibud' marcipanovyj, a vpolne derevyannyj. Kak
vospitannaya devochka, ona podoshla k dveri i vezhlivo postuchalas'. Ne
dozhdavshis' otklika, Ajvi priotkryla dver' i ostolbenela. Ves' dom polnilsya
shorohom - on byl zabit tarakanami. Oni pokryvali pol, steny, potolok -
reshitel'no vse. Vot tak domik! - ispugalas' devochka. A nu kak eti tarakany
zavedutsya u menya v golove? Ej dovodilos' slyshat' o takih domah. Ih nazyvayut
durdomami, potomu chto tot, u kogo v golove zavodyatsya tarakany, stanovitsya
durakom i ostaetsya v takom dome naveki.
Ajvi sovsem uzh bylo sobralas' vospol'zovat'sya priberezhennym krikom, no
i na sej raz ne uspela. Ispuganno vzmahnuv zazhatoj v ruke podkovoj, ona
sluchajno zadela stenu durdoma, i ee vytyanulo naruzhu. A snaruzhi svetilo
solnce, da tak yarko, chto v pervyj moment devochka zazhmurilas'. A otkryv
glaza, uvidela ozero, i bol'shoj ostrov v otdalenii, i plyvushchij po vode plot.
Na plotu stoyal kentavr. Stalo byt', ee zaneslo k ostrovu Kentavrov, na samyj
yug Ksanfa. Do zamka dobrogo volshebnika put' otsyuda neblizkij.
Odnako, buduchi devochkoj soobrazitel'noj, Ajvi uzhe nachala osvaivat'
nekotorye pravila povedeniya v gipnotykve. Reshitel'no podnyav ruku, ona snova
provalilas' v durdom i migom, pokuda u nee v golove ne uspeli zavestis'
tarakany, vyskochila za dver'. Uvy, pejzazh snaruzhi okazalsya ne stol'
privlekatel'nym, kak v proshlyj raz. Vmesto molochnoj reki s kisel'nymi
beregami Ajvi uvidela porosli repy, red'ki, rediski i tomu podobnoj gadosti,
sushchestvuyushchej lish' dlya togo, chtoby vzroslye mogli bezzhalostno pichkat' eyu ni v
chem ne povinnyh detej.
Huzhe togo, ona uvidela neskol'ko zdorovennyh kochanov kapusty - takih,
pod kakimi obychno i nahodyat vzdornyh, vrednyh, nikomu ne nuzhnyh mal'chishek.
Ajvi ustremilas' k vyglyadevshemu dovol'no bezobidno prudu. Korichnevatomu i
maslyanistomu. Neuzhto eto shokolad?
Ne uderzhavshis', ona obmaknula palec i tut zhe smorshchilas'. Prud byl polon
kastorovogo masla! Samoj nastoyashchej gadkoj kastorki! Vidimo, vzroslym
svojstvenno izdevat'sya nad det'mi dazhe v gipnotykvah.
Odnako kastorka kastorkoj, no prezhde vsego sledovalo najti sposob
okazat'sya poblizhe k zamku volshebnika Hamfri. Vpolne vozmozhno, chto samoe
prostoe reshenie okazhetsya samym pravil'nym, podumala devochka i besstrashno
prikosnulas' podkovoj k ozercu s gadkoj kastorkoj - ne zabyv zazhmurit'
glazki i zazhat' nos. Podkova vtyanula Ajvi pod maslyanistuyu poverhnost', i
spustya sekundu devochka uzhe stoyala na tverdoj pochve, vozle gipnotykvy, rosshej
nepodaleku ot zamka dobrogo volshebnika Hamfri. Vot tak kastorka!
Okazyvaetsya, inogda i gadost' prinosit radost'.
Delo ostavalos' za malym. Ajvi nahodilas' vozle zamkovogo rva, odnako
most byl podnyat, da i vid otvesnyh sten ne vyzyval osobogo zhelaniya na nih
karabkat'sya. Prezhde vsego sledovalo perebrat'sya cherez rov. Ajvi pochti
otchayalas', no vdrug primetila nepodaleku rossyp' ploskih kamushkov.
- Perehodnye kamni! - voskliknula devochka. - Oni-to mne i nuzhny!
Ona popytalas' nabrat' celuyu prigorshnyu, no kamni vyskal'zyvali iz ee
malen'kih ruchonok. Ajvi oglyadelas' po storonam, primetila bol'shoj zelenyj
list i uzhe potyanulas', chtoby sorvat' ego i zavernut' v nego kamni. No eto
okazalsya ne list, a krylyshko ogromnoj serebristoj babochki. Sama babochka,
uvy, byla mertva. Ponyav eto, Ajvi dazhe proslezilas' - ej vsegda nravilis'
babochki i cvety.
Poblizosti roslo nemalo kovrikov mha, i Ajvi zavernula kamushki v odin
iz nih. Tuda zhe, sama ne znaya zachem, ona polozhila i babochku. Sdelav iz
kovrika uzelok, Ajvi podoshla ko rvu i brosila pervyj kamen'. On plyuhnulsya,
pogruzilsya v vodu i pochti srazu zhe vsplyl. Sledom poletel vtoroj, tretij...
i tak dalee, pokuda rov ne peresekla zamyslovataya liniya. Vidimo, volshebnik,
kotoryj zamyslil, perehodnye kamni, sdelal ih takimi, chto oni nikak ne mogli
lozhit'sya drug za drugom po pryamoj. Pravda, raspolagat' ih vse ravno
trebovalos' po poryadku, chtoby liniya vyglyadela eshche i priyatnoj. V protivnom
sluchae lyuboj iz nih mog okazat'sya kamnem pretknoveniya. Ubedivshis', chto vse
sdelano kak nado, devochka ostorozhno stupila na pervyj kamushek. On slegka
podalsya pod ee vesom, no vyderzhal. Perehodnye kamni i sami po sebe pozvolyayut
perejti lyubuyu vodnuyu pregradu, a talant Ajvi sposobstvoval usileniyu ih
estestvennyh magicheskih svojstv.
SHag za shagom - i vskore devochka okazalas' na uzkoj poloske sushi mezhdu
rvom i stenoj zamka. S odnoj storony eta poloska suzhalas' do teh por, poka
stena ne nachinala otvesno podnimat'sya iz samoj vody, s drugoj zhe uhodila za
povorot. Gde-to tam vpolne mogli nahodit'sya vorota. Ajvi minovala temnuyu -
ochen' temnuyu! - nishu, pochti ne obrativ na nee vnimaniya, no, sdelav eshche
neskol'ko shagov, vyshla na oslepitel'no yarkij svet. Ona tut zhe zazhmurilas' i
prikryla glaza ladoshkami, no svet pronikal pod veki i slepil, ne pozvolyaya
nichego videt'. Stoilo Ajvi otstupit' nazad, kak osveshchenie sdelalos'
normal'nym - v pole zreniya ostalsya lish' kroshechnyj krasnovatyj ogonek.
No kak projti mimo istochnika slepyashchego sveta? |tak ved' mozhno i vorota
proglyadet', i, chego dobrogo, svalit'sya v rov i promochit' nogi. |togo Ajvi
vovse ne hotelos' - ona po opytu znala, chto promokshie nogi neizbezhno vlekut
za soboj ne slishkom priyatnoe ob®yasnenie s matushkoj. Koroleva Ajrin mogla
celymi dnyami ne nahodit' vremeni dlya svoej dochurki, no stoilo ej ostupit'sya
v kakuyu-nibud' luzhicu, matushka byla tut kak tut. Pomimo vseh etih
soobrazhenij Ajvi opasalas', kak by slepyashchij svet i vpravdu ne oslepil ee
po-nastoyashchemu i nadolgo. Ved' togda roditeli nepremenno prinyalis' by pichkat'
ee protivnoj morkovkoj, - po mneniyu vzroslyh, v nej soderzhitsya kakoe-to
volshebnoe veshchestvo zheltogo cveta, budto by poleznoe dlya glaz. Davno
izvestno, chto vse poleznoe dlya zdorov'ya otlichaetsya do krajnosti skvernym
vkusom.
Trebovalos' najti kakoe-to drugoe reshenie.
- Kak tebe ne stydno, Ajvi, - pozhurila sebya devochka. - Ved' ty takaya
smyshlenaya. Neuzhto u tebya ne hvatit uma smeknut', kak probrat'sya mimo
kakogo-to tam slepyashchego ognya?
I konechno zhe, uma u nee hvatilo. Uverennost' v sebe - prevoshodnaya
shtuka, i ona vdvojne horosha, kogda podkreplyaetsya magiej.
Vernuvshis' k zatemnennoj nishe, Ajvi zaglyanula tuda i, razumeetsya, nashla
temnyj fonar'. Fonar' kak fonar', tol'ko ispuskal on ne svet, a temnotu.
Stoilo Ajvi podnyat' ego, kak vse vokrug pogruzilos' v neproglyadnyj mrak,
lish' gde-to vperedi edva vidnelsya slabyj ogonek. Ajvi napravilas' tuda i,
edva svernuv za ugol, vnov' okazalas' pered istochnikom slepyashchego sveta. No
na sej raz emu prishlos' stolknut'sya so stol' zhe sil'nym istochnikom t'my. Ni
tot, ni drugoj ni mog vzyat' verh, i v rezul'tate u steny zamka vocarilsya
normal'nyj dnevnoj svet. Bud' Ajvi postarshe da obladaj filosofskim skladom
uma, ej, navernoe, prishlo by v golovu, chto vsya zhizn' i ves' mir est' ne chto
inoe, kak ne prekrashchayushcheesya ni na mig protivoborstvo svetlogo i temnogo
nachal, sushchestvuyushchih v nerazryvnom edinstve. No podobnye mysli redko poseshchayut
golovki pyatiletnih devochek. Poetomu Ajvi prosto-naprosto minovala uchastok
slepyashchego sveta i svernula za sleduyushchij ugol. Zdes' temnyj fonar' stal
rasprostranyat' slishkom uzh gustuyu t'mu. Ajvi ostavila ego v pervoj popavshejsya
nishe i prodolzhila put'.
I tut nevest' otkuda vzyalas' novaya napast' - malen'kij, no ves'ma
zlobnyj s vidu kot s ptich'imi kryl'yami... ili ptica s koshach'ej mordoj? Tak
ili inache, etot zverek, nechto srednee mezhdu yastrebom i kotom, yavno byl
nastroen pomeshat' Ajvi idti dal'she. Devochka zaglyanula v uzelok, no tam ne
bylo nichego, krome mertvoj babochki, podkovy nochnoj kobylicy da neskol'kih
neispol'zovannyh perehodnyh kamnej. Konechno, mozhno zapustit' v letyagu
kamnem, no Ajvi somnevalas', chto ej hvatit sily i metkosti.
Letayushchij hishchnik opisyval krug za krugom. On yavno hotel napast', no
osteregalsya priblizhat'sya k zone slepyashchego sveta - ved' u nego ne bylo
temnogo fonarya. Ponyav, chto nahoditsya v otnositel'noj bezopasnosti, Ajvi
pozvolila sebe priglyadet'sya k nezhdannomu protivniku. Da, eto byla strannaya
pomes' yastreba s kotom - usataya morda, kogtistye lapy, kryl'ya i operennyj
hvost.
Interesno, zadumalas' Ajvi, kak takie sushchestva zavodyat detenyshej?
Otkladyvayut yajca, kak pticy, ili u nih vse po-drugomu?.. |ta mysl' zastavila
devochku pokrasnet' - vse-taki u zhivotnyh detenyshi poyavlyayutsya na svet ves'ma
grubym i neprilichnym sposobom. Pochemu-to ni zveryat, ni ptencov nikogda ne
nahodyat v kapuste. K tomu zhe sushchestvuet eshche i problema aistov...
Ajvi nahmurilas', ibo eto napomnilo ej o nesnosnom bratishke Dol'fe. Nu
chto by aistu ne sbrosit' svertok s mal'chishkoj pryamo v gnezdo vasiliskov? Ili
na strelyayushchij shipami prikol'nyj kaktus? Pered glazami devochki zrimo
predstala kartina: ostrye shipy porazhayut malen'kih vasilyat, a te, v svoyu
ochered', brosayut po storonam zlobnye vzglyady, obrashchaya vse vokrug to li v
gryaz', to li v kamen' Vo vsyakom sluchae, malen'kie yashchericy s kamennymi
mozgami korchilis' ot ukolov kamennyh shipov... i podelom im.
Ajvi spohvatilas' i kraeshkom glaza uspela primetit' stremitel'no
promel'knuvshij svetlyj loshadinyj hvost. Nu konechno, eto dnevnaya kobylica.
Ona dostavila Ajvi priyatnoe videnie i pospeshila raznosit' drugie svetlye
grezy.
Poslyshalsya pronzitel'nyj vizg. Pochti pozabyvshaya o svoem protivnike Ajvi
podnyala glaza i uvidela, chto s nim proishodyat strannye peremeny. Zverek
podobralsya sovsem blizko k devochke, i s kazhdym mgnoveniem koshach'i chasti ego
tela stanovilis' vse bolee koshach'imi, a ptich'i - vse bolee ptich'imi. Bolee
togo, kazhdaya iz chastej borolas' za preobladanie. YAstrebinye kryl'ya
ozhestochenno hlopali po koshach'ej golove, kotoraya, v svoyu ochered', norovila
vcepit'sya zubami v pernatyj hvost. Bor'ba priobretala vse bol'shee
ozhestochenie, per'ya da kloch'ya shersti tak i leteli vo vse storony. Nakonec
strannoe sushchestvo zalozhilo krutoj virazh i shlepnulos' pryamo v rov. Po vsej
vidimosti, etot eksperiment prirody okazalsya neudachnym. V prisutstvii Ajvi
obostryalis' vse estestvennye sposobnosti, poetomu v odnoj polovine
malen'kogo chudishcha neistovo vzygral kot, a v drugoj - stol' zhe neistovo -
yastreb. V rezul'tate zverinoe i ptich'e nachala poprostu unichtozhili drug
druga.
Ajvi dvinulas' dal'she, dovol'naya, chto preodolela eshche odno prepyatstvie,
no neskol'ko opechalennaya plachevnoj sud'boj dikovinnogo zver'ka. Prodolzhaya
iskat' vorota, ona priblizilas' k nadgrobiyu iz belesogo kamnya, vypolnennomu
v forme golovy sedogo usatogo starika. Izvayanie vyglyadelo pochti zhivym, i po
mere priblizheniya eto vpechatlenie usilivalos'. Neozhidanno nadgrobie
podmignulo devochke.
- Oj! - pisknula ona. - Tak ty zhivoj!
- CHto za chush', detka, - kamennym golosom proiznes starik. - YA
prosto-naprosto golovastik - nadgrobnyj kamen', ego stavyat v golovah mogily,
i on prinimaet formu golovy umershego. Mozhno, konechno, i nogastik postavit',
no ya ne slyshal o takom obychae. Komu ponravitsya, chtoby iz ego mogily torchali
kamennye nogi? |tak ni odin pokojnik ne obretet pokoya.
- Vyhodit, ty vyglyadish', kak...
- Soobrazila! Kak tot kriklivyj starik, chto pogreben v etoj mogile.
- |to interesno... - ne vpolne iskrenne promolvila Ajvi. Pohozhe,
golovastik prepyatstviem ne yavlyalsya, a ej ne terpelos' popast' v zamok.
- Ran'she-to ya stoyal v golovah u odnoj krasavicy, kotoraya umerla
molodoj. Videla by ty menya togda! Kakie tonkie cherty, kakie ottochennye
formy...
- Vse eto ochen' milo, - neterpelivo progovorila Ajvi, - no mne pora
idti.
- Kak by ne tak! Tol'ko poprobuj projti mimo menya! Stoit mne kriknut',
kak ty budesh' uzhuchena i ushchuchena. Stoj gde stoish'!
- Eshche chego, - hrabro zayavila Ajvi i shagnula mimo kamennoj golovy.
- Ah ty negodnica! - zaoralo izvayanie. - Starshih ne slushat'sya! A nu,
uzhuch'te ee! I ushchuchit' ne zabud'te.
V to zhe mgnovenie izo rva poyavilas' golova ogromnoj zubastoj shchuki, a
iz-za povorota vyletel zhuchishe - takoj ogromnyj i strashnyj, kakogo Ajvi dazhe
predstavit' sebe ne mogla.
Devochka v strahe otskochila i prizhalas' k stene. SHCHuka s pleskom ushla pod
vodu, zhuk s basovitym zhuzhzhaniem uletel za ugol. Teper' Ajvi ponyala, chto
golovastik ne shutit - on ni za chto ne propustit ee. Esli, konechno, ona
chto-nibud' ne pridumaet. A ona pridumaet, pridumaet! Ona devochka
soobrazitel'naya.
CHerez nekotoroe vremya Ajvi prishlo v golovu, chto nadgrobnyj kamen'
vyzyvaet shchuku i zhuka krikom. Znachit, neobhodimo zastavit' ego umolknut'. A
esli?.. Da, pozhaluj, eto sgoditsya.
Ona bodrym shagom napravilas' pryamo k nadgrob'yu. Kamennyj glaz smeril ee
kamennym vzglyadom.
- Hrabris' skol'ko ugodno, - promolvil golovastik, - no, esli projdesh'
hot' shagom dal'she togo mesta, gde stoyu ya, tut zhe budesh' osnovatel'no
uzhuchena. I stol' zhe izryadno ushchuchena.
- |to mne, pozhaluj, ni k chemu, - probormotala Ajvi, sadyas' na kortochki
ryadom s izvayaniem. - Kak ya ponimayu, chem blizhe k tebe, tem luchshe... YA prosto
hochu nemnogo raschistit' gryaz', a to von kak tebya zemlej zaneslo.
- Tol'ko ne dumaj, chto tebe udastsya menya ugovorit'...
- Mne eto i v golovu ne prihodilo, - govorila Ajvi, razgrebaya zemlyu, -
na samom dele ya vsegda uvazhala starshih...
YAmka gotova. Esli polozhit' tuda mertvuyu babochku, protivnyj golovastik
okazhetsya v golovah babochkinoj mogily. Popadaya na novuyu mogilu, on, esli,
konechno, ne sovral, obretet formu golovy pogrebennogo. Posmotrim, kak on
budet krichat', prevrativshis' v golovu babochki.
Ajvi uronila babochku v yamku i akkuratno prisypala ee zemlej. Teper'
ostavalos' tol'ko zhdat'.
ZHdat' prishlos' nedolgo - golovastik ee ne obmanul. On nachal menyat'
formu. Snachala slovno rasplylsya, utrativ chelovecheskie cherty i obretya
zelenovatyj ottenok, a zatem prinyal novye ochertaniya. Stal golovoj babochki s
dlinnymi opushennymi usikami.
- Premilo vyglyadish', - brosila Ajvi, prohodya mimo.
Kamennye usiki vozmushchenno zadergalis', no izvayaniyu ne udalos' izdat' ni
zvuka. Babochkam nesvojstvenno krichat'. Podojdya ko vhodu, Ajvi otkryla
kalitku v stvorke vorot i shagnula vnutr'. Navstrechu ej vyshla molodaya
horoshen'kaya zhenshchina.
- Ajvi, detka! - udivlenno voskliknula ona. - Otkuda ty vzyalas'? I
pochemu ne priletela, kak obychno, na kovre?
Na sej schet Ajvi predpochla ne rasprostranyat'sya. Zora, konechno zhe,
miloe, dobroe sozdanie, no v ser'eznyh delah ni na kogo iz vzroslyh
polagat'sya nel'zya. A Zora, pozhaluj, dazhe slishkom vzroslaya.
- U menya delo, - korotko poyasnila Ajvi. - Nado zadat' vopros dobromu
volshebniku Hamfri.
Zora pozhala plechami. Voobshche-to ona byla zombi, no plot' ee ne gnila i
ne otvalivalas', tak chto vse prinimali ee za obychnuyu zhivuyu zhenshchinu.
Poslednie dva goda ona prismatrivala za dobrym volshebnikom Hamfri - chtoby
tot pobystree vyros i povzroslel. Imenno v etom zaklyuchalsya ee talant -
uskoryat' vzroslenie. Pravda, kogda Zora nachinala ispol'zovat' svoj talant,
vse okruzhayushchie, vklyuchaya ee muzha Ksant'e, staralis' okazat'sya gde-nibud'
podal'she. Pochemu im ne hotelos' stanovit'sya starshe, Ajvi ne ponimala - ne
inache kak, vzrosleya, lyudi postepenno zabyvayut, chto v svoe vremya im zhe samim
ne terpelos' vyrasti. Tak ili inache, Ajvi i samoj dovodilos' ne raz i ne dva
pomogat' Zore, usilivaya vozdejstvie ee talanta na Hamfri. Sovmestnymi
usiliyami oni mogli rasschityvat' snova sdelat' ego vzroslym dovol'no skoro,
no poka volshebnik vse eshche ostavalsya rebenkom.
Zora provodila Ajvi v igrovuyu. Dobryj volshebnik uzhe vymahal s Ajvi, iz
chego sledovalo, chto za poslednij god on dobavil ne men'she treh let. Hamfri
nikogda ne slavilsya vysokim rostom.
- Privet, Ajvi, - skazal on, zavidya devochku. - CHto, zashla pribavit' mne
eshche paru godkov?
- Net, ya k tebe po delu, - otvetila ona. Vydavat' sebya ne hotelos', no
vyhoda ne bylo. K tomu zhe schitalos', chto Hamfri znaet vse - imenno takov byl
ego talant. Krome togo, sejchas, dazhe ostavayas' vsevedushchim volshebnikom, on
yavlyalsya rebenkom, a deti chasto byvayut zaodno protiv vzroslyh. - Ponimaesh',
mne ni za chto ni pro chto zapretili pokidat' zamok, vot i prishlos'
probirat'sya k tebe tajkom.
- Kak zhe, ni za chto ni pro chto, - s vidom vseznajki usmehnulsya Hamfri.
- |ta istoriya s lesom i gipnotykvoj nadelala shuma. Sam Kon' t'my
razgnevalsya.
- A vot i ni za chto, - upryamo vozrazila Ajvi. - I voobshche, ne v etom
sut'. Davaj-ka zajmemsya delom, ne to u menya snova budut nepriyatnosti. Esli
obnaruzhat moe ischeznovenie!.. V obshchem, mne nuzhen otvet.
- YAsno. Otvet stoit god sluzhby.
- Ladno. YA uzhe dobavila k tvoej zhizni bol'she, usiliv talant Zory, tak
chto, schitaj, my kvity. Dumayu, kogda-nibud' mne snova dovedetsya zanyat'sya
tvoim stareniem, i ty budesh' dolzhen mne eshche odin otvet.
Hod ee mysli ozadachil Hamfri.
- CHto eto eshche za logika, zhenshchina? - voinstvenno sprosil on.
- ZHenskaya logika, - otrezala Ajvi. - I ona samaya pravil'naya. Mozhesh'
chto-nibud' vozrazit'?
- Hm... Mogu, konechno, no... V konce koncov, kogda-nibud' ty stanesh'
korolem Ksanfa...
- |to ya i bez tebya znayu!
Priglyadyvayas' k materi, Ajvi usvoila, kak sleduet obrashchat'sya s
muzhchinami, v tom chisle i s temi, kotoryh ej vryad li udastsya ocharovat'.
- Nikogda ne pozvolyaj muzhchine vzyat' verh, - govarivala Ajrin, posle
chego nasmeshlivo dobavlyala: - Potomu kak ne izvestno, pravil'no li on etim
vospol'zuetsya.
- Ladno, govori, chto u tebya za vopros, - s kislym vidom proburchal
Hamfri.
- Mne nuzhno uznat', kak vychistit' volshebnyj gobelen, chtoby prizrak
Dzhordan mog vspomnit' vse, chto sluchilos' s nim do togo, kak on stal
prizrakom.
Normal'nyj chelovek edva li urazumel by, v chem tut sut', no Hamfri byl
istinnym magom informacii. On prozhil bolee sta let, prezhde chem po
sluchajnosti sdelalsya mladencem, kak i drakon-parovik Stenli. Volshebnye
znaniya vozvrashchalis' k nemu bystro - kak i ego nelegkij harakter. Na sej raz
Hamfri zadumalsya, no nenadolgo.
- Nado zaglyanut' v Knigu otvetov, - nakonec skazal on.
Mnogie schitali rosskazni o velikoj knige, soderzhashchej otvety na vse
vozmozhnye voprosy, ne bolee chem pustymi bajkami, no Ajvi znala: utverzhdat'
takoe mozhet lish' tot, kto nikogda ne byval v kabinete Hamfri. Ne tratya
vremeni darom, dobryj volshebnik podoshel k stolu, na kotorom pokoilsya
vnushitel'nogo vida foliant, vzobralsya na vysokij taburet, chtoby dotyanut'sya
do nego, i prinyalsya sosredotochenno perevorachivat' stranicy.
- Horosho, chto ya snova nauchilsya chitat', - bormotal on sebe pod nos. -
Tak, chto tut u nas... bambuhovye vishni... bykoelki... drevoputany... aga,
gobeleny... Izgotovlenie... razmeshchenie... pravila pol'zovaniya... plohoe
obrashchenie... A vot i chistka!
- |to to, chto nuzhno! - pisknula Ajvi.
- Pomolchi, zhenshchina! Ne vidish' - ya zanyat!
Ajvi otkryla bylo rot, chtoby dat' podobayushchij otvet, no tut zhe zakryla
ego, reshiv povremenit' do toj pory, poka ne poluchit trebuemoyu ot ne umeyushchego
vesti sebya dostojno Hamfri. Mat' vsegda govorila, chto, ezheli imeesh' delo s
muzhchinoj, vazhno, chtoby kazhdoe tvoe slovo bylo skazano ko vremeni. K tomu zhe,
ezheli tebya nazvali zhenshchinoj, eto vovse ne oskorblenie. Vdobavok Ajvi ne
mogla ne poradovat'sya tomu, chto Hamfri ne stal vnikat' v razdel o plohom
obrashchenii. Malo li chto tam napisano naschet mokryh ruk i vsego takogo
prochego. Ob®yasnyat'sya na sej schet ej vovse ne hotelos'.
- Ispol'zuj ochishchayushchee sredstvo, - promolvil Hamfri. - Ono goditsya i dlya
volshebnyh gobelenov, i dlya rakovin. ZHguchij shchelok - vot kak ono nazyvaetsya.
Recept takoj: beresh'...
- |j, ne tarator', - vozmutilas' Ajvi. - Ty chto, dumaesh', ya s hodu
zapomnyu recept kakogo-to tam moguchego shcheloka? S etimi receptami odna moroka.
Kak varit' yajco vkrutuyu, ya i to zapomnila lish' s tret'ego raza. Net, ty mne
vse napishi - tol'ko krupnymi bukvami, da chtoby slova byli pokoroche. - Ajvi
uzhe uchilas' chitat', no krasivye, ponyatnye slova - takie, kak "smeh" ili
"igra", - nravilis' ej kuda bol'she dlinnyh i skuchnyh "povedenie" i
"vospitanie", ne govorya uzhe o gadkom slove "nakazanie".
Hamfri nadul shcheki, vypustiv vozduh, kak delal, eshche kogda byl stoletnim
starcem, i proburchal:
- Togda prinesi mne von tu kserokoshku. Ee zovut Kopi, i ona skopiruet
tebe vse chto nado.
Posmotrev, kuda ukazal Hamfri, devochka uvidela svernuvsheesya v uglu,
slovno mohnataya gusenica, sushchestvo s dlinnym pushistym hvostom, vsego
chetyr'mya lapami i usatoj mordochkoj. Ono kazalos' myagkim na oshchup', no
pochemu-to ves'ma samostoyatel'nym i obladayushchim chuvstvom sobstvennogo
dostoinstva.
Podojdya poblizhe, Ajvi popytalas' vzyat' kserokoshku na ruki, no ta
vyskol'znula. Togda devochka uhvatila ee za hvost - i edva uspela otdernut'
ruchonki. Sushchestvo zashipelo, glaza ego vspyhnuli ognem, a iz myagkih podushechek
lap pokazalis' ves'ma nepriyatnogo vida kogti.
K etomu zver'ku trebuetsya inoj podhod, ponyala Ajvi, a ponyav,
razumeetsya, ego nashla.
Vstav pered kserokoshkoj, ona nachala primanivat' ee:
- Kopi... Kopi... Kopi... - pri etom Ajvi otstupala k stolu Hamfri.
Opravdyvaya svoe prozvishche, zverushka dvinulas' sledom, staratel'no
kopiruya dvizheniya devochki.
Kogda oni dobralis' do stola, Ajvi ukazala na ego kryshku.
- Prygaj syuda! - skazala ona kserokoshke i vysoko podskochila na meste.
Kopi podprygnula - tozhe na meste.
Poetomu, k velichajshemu razdrazheniyu dobrogo volshebnika, Ajvi prishlos'
samoj vzobrat'sya na stol.
- Kopi, ko mne! - pozvala ona, i kserokoshka pristroilas' ryadom s nej.
- Slez' so stranicy! - zakrichal Hamfri na Ajvi, posle chego plyuhnul na
etu stranicu kserokoshku. - Kopi, kopiruj! - rasporyadilsya on.
Sidya pryamo na recepte zhguchego shcheloka, kserokoshka myagko zaurchala, a
potom otkryla rot i vysunula yazyk, okazavshijsya listochkom bumagi.
Hamfri otorval ego, protyanul neskol'ko udivlennoj takoj besceremonnost'
devochke i skazal:
- Vot tebe recept ochishchayushchego sredstva. Zabiraj i uhodi.
Samo soboj, Ajvi snova voznamerilas' dat' dostojnyj otvet i snova
vozderzhalas', soobraziv, chto na samom dele hochet ujti, ved' nuzhnyj otvet
poluchen. Inogda - po chistoj sluchajnosti - ukazaniya muzhchin okazyvayutsya
pravil'nymi, i v takih sluchayah, kak eto ni dosadno, im luchshe sledovat'.
Ajvi slezla so stola. Dobryj volshebnik prodolzhal uvlechenno chitat'. A
kserokoshka, o kotoroj on sovsem zabyl, - kopirovat'. Listki bumagi odin za
drugim poyavlyalis' u nee izo rta i padali na stol. Ocherednaya kopiya recepta
zhguchego shcheloka upala pryamo na to mesto, v kotoroe vchityvalsya Hamfri.
- Takie interesnye metody... - probormotal on sebe pod nos i obernulsya
na kserokoshku. - Lyubopytno... zdes' kak raz govoritsya o taksidermii...
Kopi nemedlenno sprygnula so stola. Povyshennogo interesa Hamfri k
taksidermii ona yavno ne razdelyala i ne odobryala.
Ajvi napravilas' k vyhodu, no tut ee vstretila gorgona - strojnaya,
elegantnaya zhenshchina s zakrytym vual'yu licom i tonyusen'kimi zmejkami vmesto
volos. Ona byla zhenoj dobrogo volshebnika i mater'yu Hamfgorga, horoshego
priyatelya Ajvi.
- Uzhe uhodish', malyshka? - obratilas' gorgona k devochke. - Perekusi na
dorozhku.
Ajvi hotela otklonit' eto predlozhenie - poka ne uvidela samyj
prekrasnyj, samyj aromatnyj, samyj zavlekatel'nyj nepechatnyj pryanik, kakoj
tol'ko mozhno sebe predstavit'. Pri vide ego devochka rastayala - a kuda
pojdesh' rastayavshi? Ona reshila, chto gorgone, vidimo, nedostaet zhenskogo
obshchestva, a potomu budet nevezhlivo prosto tak vzyat' i ujti.
Vdovol' polakomivshis' i ne zabyv poblagodarit' hozyajku, Ajvi - uzhe
znakomym putem cherez gipnotykvu - vernulas' v zamok Rugna. K schast'yu, nikto,
krome prizrakov, ne zametil ee otsutstviya. Vprochem, kakoe tut schast'e, esli
reshitel'no nikto ne zamechaet nikogo i nichego, krome etogo nikudyshnogo
mladenca. Vot by uronit' ego v glazok gipnotykvy, prichem bez vsyakoj podkovy!
Odno uteshalo - teper' est' vozmozhnost' ochistit' gobelen i uznat'
istoriyu Dzhordana. Ostavalos' lish' vospol'zovat'sya receptom i izgotovit'
ochishchayushchee sredstvo. Prizraki pomogli ej najti gorshochek i vse neobhodimye
ingredienty: nemnogo suhoj vody, tolchenaya sobach'ya chush', izryadnaya doza
kazuisticheskoj sody i vse takoe prochee. Kazuistika - shtuka zhguchaya, no v
recepte bylo napisano, kak uberech' ruki. Pravda, sam recept okazalsya
dovol'no slozhnym, no prividenie po imeni Ida, podruzhka Dzhordana, pomoglo
Ajvi izbezhat' oshibok. Horosho vse-taki byt' gramotnoj, dazhe esli ty
prividenie. Po hodu izgotovleniya sredstva Ajvi prishlos' naskoro ottaratorit'
neskol'ko zaklinanij, chtoby sobach'ya chush' kak sleduet rastvorilas' v
kazuistike. V itoge ona poluchila butylochku zhidkosti. Razdobyv gubku, Ajvi
smochila ee zhguchim shchelokom i proterla poverhnost' gobelena. |ffekt byl
oshelomlyayushchim. Kraski zaigrali, kazhdaya detal' stala otchetlivo razlichimoj.
Dvizhushchiesya izobrazheniya vyglyadeli stol' real'nymi, chto Ajvi trudno bylo
poverit', budto v nih nel'zya vojti.
- Teper' ya uznayu vse, kazhduyu podrobnost', kazhduyu meloch', - promolvil
Dzhordan. - Tam vsya moya zhizn' i moya pamyat'.
- Nu tak davaj, rasskazyvaj, - velela Ajvi.
Usevshis' pered gobelenom, ona, sleduya ukazaniyam Dzhordana, nastroila
izobrazhenie na nachalo ego istorii. Sam-to on, buduchi prizrakom, ne mog etogo
sdelat'. Posle togo kak byla ustanovlena pravil'naya posledovatel'nost'
sobytij, Dzhordan prinyalsya kommentirovat' proishodivshee. Skuchnye mesta on
propuskal, predpochitaya rasskazat' popodrobnee o samom interesnom: otvazhnyh
podvigah, dikovinnoj magii i, konechno zhe, poceluyah. To byla voistinu
zahvatyvayushchaya istoriya, gde prisutstvovali dobro i zlo, doblest' i izmena,
nekolebimaya vernost' i zhguchaya, kak ochishchayushchij shchelok, lozh'.
Pozhaluj, istoriya moya nachalas', kogda ya dostig sovershennoletiya. V te
vremena bylo prinyato, chtoby molodoj chelovek, prezhde chem ostepenit'sya i
obzavestis' sem'ej, nepremenno pustilsya na poiski priklyuchenij, ispytal sebya
i styazhal slavu.
K tomu vremeni u menya byla zamechatel'naya podruzhka po imeni |lsi,
obladavshaya darom odnim prikosnoveniem mizinca obrashchat' vodu v prekrasnoe
vino. Buduchi ne tol'ko krasivoj, no i ves'ma rassuditel'noj, ona hotela
vyjti zamuzh i zazhit' osnovatel'noj semejnoj zhizn'yu srazu, ne dozhidayas'
okonchaniya moego puteshestviya. No ya ne byl gotov k etomu, ibo zhazhdal
priklyuchenij.
Nam oboim prihodilos' neprosto, |lsi ni vo chto ne stavila geroicheskie
tradicii i ochen' hotela, chtoby ya ostalsya. YA zhe i slushat' ee ne stal by, ne
bud' ona tak horosha soboj. Konechno zhe, ya bez ustali tverdil ej, chto, kak
tol'ko ispytayu sebya i zasluzhu pravo nazyvat'sya geroem, tut zhe vernus' domoj
i voz'mu ee v zheny. Ona mne ne verila i, dolzhen priznat'sya, byla prava. My
oba znali, chto ya vryad li sposoben presytit'sya priklyucheniyami. Ona zhe uveryala,
chto posle togo, kak my pozhenimsya i obzavedemsya svoim domom, ya budu volen
otpravit'sya v zhelannoe puteshestvie i srazhat'sya s chudovishchami, skol'ko mne
zablagorassuditsya. CHto tozhe bylo lozh'yu - i opyat' zhe, my oba eto znali. Sem'ya
est' sem'ya - ona nikogda ne otpustit muzhchinu. A ya hotel ponachalu
perebesit'sya na vole.
Posle dolgih sporov my prishli k sleduyushchemu soglasheniyu: |lsi beretsya za
odnu noch' dokazat', chto semejnaya zhizn' imeet ni s chem ne sravnimye
preimushchestva, a potomu mne ne nado puskat'sya ni v kakie stranstviya, ved'
perebesit'sya mozhno i doma. Udastsya ej eto - ya otkazyvayus' ot priklyuchenij i
zhenyus'. Net - mogu otpravlyat'sya na vse chetyre storony. |to vyglyadelo vpolne
chestnoj sdelkoj.
Samo soboj, ya ne imel ni malejshego predstavleniya o tom, chto ona
zadumala. V te dni ya byl krajne naiven i lish' po durosti svoej dumal, budto
uzhe stal vzroslym muzhchinoj. Moi ozhidaniya svodilis' k tomu, chto ona ugostit
menya otmennym uzhinom i popytaetsya razumnymi dovodami ubedit' v preimushchestvah
stepennoj i razmerennoj zhizni. Vmesto togo ona... Voobshche-to ya ne dumayu, chto
na etom stoit zaostryat' vnimanie, davaj perejdem k dal'nejshemu... Ponimaesh',
tvoi rodnye mogut byt' nedovol'ny... Nu ladno, ladno. Rasskazhu, no tol'ko
vkratce.
|lsi vstretila menya v odnom halatike. Voobshche-to ya znal, chto ona
horoshen'kaya, no i predstavit' sebe ne mog, kakoj krasavicej ona mozhet
vyglyadet', esli... postaraetsya. YA pojmal sebya na tom, chto, ne otryvaya glaz,
tarashchus' na nee, kak oshalelyj. YA lyubovalsya tem, kak ona sidit, kak dyshit, -
kazhdym ee dvizheniem. Potom ona vstala i povela menya v svoyu... hm... spal'nyu,
gde... vprochem, eto mozhno opustit'... Nel'zya, govorish'... Koroche, ona povela
menya v spal'nyu i pokazala, kak mozhno vyzvat' aista. I ya priznal, chto eto
stol' zamechatel'noe priklyuchenie, chto luchshe i ne syshchesh'. V konce koncov my
zasnuli.
No poutru, prosnuvshis', ya vspomnil i o drugih priklyucheniyah: nevedomyh
zemlyah i srazheniyah s chudovishchami - obo vsem, chto mne tak hotelos' ispytat'.
|lsi eshche spala. Ona ulybalas' vo sne, ya zhe, odevayas' i pristegivaya mech,
chuvstvoval sebya rasposlednim negodyaem. Dazhe ne pocelovav ee na proshchanie, ya,
slovno nashkodivshij rebenok, na cypochkah vybralsya iz doma i bez promedleniya
dvinulsya v put'. Mne kazalos', chto v central'nom Ksanfe ya nepremenno najdu
to, chto mne nuzhno.
CHuvstvo viny okutyvalo menya, kak oblako. YA solgal, i soznanie etogo tak
zhglo menya, chto ya edva ne povernul nazad. No zhazhda priklyuchenij okazalas'
sil'nee ugryzenij sovesti.
Pravda, v tot moment ya vovse ne oshchushchal sebya geroem. Po pravde skazat',
moj postupok byl postupkom samogo nastoyashchego trusa - mne ne hvatilo
hrabrosti razbudit' |lsi i chestno skazat' ej: "Prosti, milaya, no ya uhozhu".
Ona by... vprochem, trudno predskazat', kak postupit zhenshchina v teh ili inyh
obstoyatel'stvah... Tak ili inache, u menya ne hvatilo smelosti i na to, chtob
vernut'sya nazad i izvinit'sya. Dumayu, ya ne odin takoj. Navernoe, mnogie
proslavlennye geroi, ezheli zaglyanut' im v dushu, okazhutsya vovse ne takimi
besstrashnymi, kakimi proslyli.
No delo bylo sdelano, i teper' nadlezhalo ne oglyadyvat'sya nazad, a
smotret' vpered. YA ponimal, chto postupil ploho, podozreval, chto kogda-nibud'
mne pridetsya zaplatit' za eto uzhasnuyu cenu, no otkazyvalsya priznavat'sya v
etom dazhe samomu sebe i uporno prodolzhal svoj put'.
V to vremya v Ksanfe bylo kuda bol'she pustynnyh i dikih mest, nezheli
nyne. Mnogie strannye sushchestva i formy magii, vstrechavshiesya togda, teper'
davno zabyty. Rasteniya v tu poru eshche ne vyuchilis' dolzhnomu uvazheniyu k
cheloveku, a drakony poroj podhodili k samoj nashej derevne i pozhirali lyudej.
Poetomu molodyh muzhchin v nashih krayah vospityvali kak voinov, chemu
sposobstvovali geroicheskie tradicii. Selenie nashe imenovalos' Krajnyaya Top' i
lezhalo u severo-vostochnoj okonechnosti Ksanfa, ryadom s ogromnym bolotom, gde
vposledstvii poselilis' ogry. No v tu poru ogry eshche nahodilis' daleko - oni
medlenno dvigalis' na sever ot pokinutogo imi ozera - v nashi dni ego
nazyvayut Ogr-Yzok.
Hlyupaya sapogami po beskonechnym bolotistym tropkam, ya dovol'no skoro
urazumel, chto do central'nogo Ksanfa, gde nahoditsya legendarnyj zamok Rugna,
put' ves'ma i ves'ma neblizkij. Topaya peshkom, mne prishlos' by dobirat'sya
tuda celuyu vechnost', da i sam etot sposob peredvizheniya so vremenem poteryal
dlya menya vsyakuyu privlekatel'nost'. Ne hudo bylo by razdobyt' verhovoe
zhivotnoe.
Odnako eto predstavlyalo problemu. V nashem zaholustnom ugolke Ksanfa
kentavrov ne bylo, chto zhe do drakonov, to oni predpochitali perenosit'
ezdokov ne na spine, a v bryuhe. K tomu zhe letayushchie tvari voobshche ne vnushali
mne doveriya - vsegda est' opasnost', chto tebya sbrosyat, pust' i nenarokom. YA
slyshal, budto v okeane vodyatsya morskie kon'ki, no put' moj lezhal v
protivopolozhnuyu storonu. U nas v Krajnej Topi zhil odin malyj, izgotovlyavshij
derevyannyh kon'kov, no na nih nikto nikogda ne ezdil. Vidimost', i tol'ko.
Kazhetsya, mne ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak kryahtet', pyhtet'
i prodolzhat' put', pokuda derzhat nogi. Nachalo poiskov priklyuchenij ne sulilo
nichego horoshego. Esli i sami priklyucheniya takovy, ne luchshe li povernut'
domoj? - dumal ya. Dumat'-to dumal, a vot povernut' ne mog, ved' eto oznachalo
priznanie, chto, ostaviv |lsi, ya sovershil oshibku. Priznat' svoyu nepravotu
gorazdo trudnee, chem srazit'sya s lyubym drakonom. Ne chuvstvuj ya sebya
nepravym, navernoe, vernulsya by v rodnuyu derevnyu, no, chuvstvuya za soboj
vinu, upryamo tashchilsya vpered.
Nynche, po proshestvii chetyrehsot let, posvyashchennyh bol'shej chast'yu
razmyshleniyam o predmetah duhovnyh i filosoficheskih - prizrakam oni blizhe,
poskol'ku sami my nematerial'ny, - ya prishel k zaklyucheniyu, chto zhenshchiny
gorazdo praktichnee muzhchin. A buduchi ne tol'ko praktichnymi, no i
privlekatel'nymi, oni ispol'zuyut eto svojstvo, ya imeyu v vidu
privlekatel'nost', dlya togo, chtoby otvlekat' muzhchin ot vsyakogo roda
glupostej. A moe preslovutoe priklyuchenie - esli rassmotret' ego v celom -
predstavlyalo soboj chistejshee bezrassudstvo. Imenno tak ego sledovalo by
opredelit' dazhe v tom sluchae, esli by ono ne stoilo mne zhizni. Vmesto togo
chtoby provodit' schastlivye nochi s |lsi, ya sam, po sobstvennoj vole
otpravilsya iskat' svoyu pogibel'.
Itak, ya prodolzhil put'. I tut sud'ba proyavila ko mne bol'shuyu
snishoditel'nost', nezheli ya zasluzhival. Pravda, ponachalu ya vosprinyal eto
sovsem po-inomu, no v zhizni takoe sluchaetsya neredko. Plohoe kazhetsya
privlekatel'nym, kak zelenaya tropinka, zamanivayushchaya v samuyu gushchu putan,
togda kak istinno horoshee - ottalkivayushchim. Kak, naprimer, puka.
Kogda sgustilis' sumerki, ya nakonec sdelal prival i reshil podkrepit'sya.
Nacedil piva iz raskidistoj, s tolstym stvolom pivnushki, nabral saharnogo
pesku i ustroil sebe nezatejlivuyu trapezu, dostojnuyu istinnogo varvara.
Vskore ya oshchutil priyatnoe golovokruzhenie, pozvolivshee zabyt' o tom, kak noyut
natruzhennye nogi, i sovsem uzh bylo sobralsya usnut', kogda do moego sluha
doneslos' zloveshchee pozvyakivanie cepej.
YA byl molod, glupovat i, navernoe, trusovat v tom, chto kasalos'
otnoshenij s zhenshchinami, no ne dumal, chto menya mozhet ustrashit' kakaya-libo
real'naya ugroza. No etot zvon pugal menya. Raz uzh ot nego u menya moroz
probezhal po kozhe, a tak ono i bylo, stalo byt', zvuk special'no
prednaznachalsya dlya togo, chtoby vnushat' uzhas. A sledovatel'no, zvuk byl
magicheskij.
|to zaintrigovalo menya, ved' dikovinnaya magiya vsegda yavlyaetsya
neot®emlemoj chast'yu pohozhdenij vsyakogo uvazhayushchego sebya geroya-varvara. Mech i
magiya - vot sut' lyubogo priklyucheniya. Mech u menya byl, delo ostavalos' za
magiej.
Obnazhiv mech, ya napravilsya v tu storonu, otkuda donessya zvuk. Cepi
zazveneli snova. Zvon udalyalsya, ya speshil sledom. Mesta vokrug byli pustynnye
i dikie. V sumerechnom lunnom svete derev'ya kazalis' zamorozhennymi uzlovatymi
ispolinami.
Odin iz nih migom razmorozilsya, stoilo mne k nemu priblizit'sya. Gibkie
vetvi obhvatili menya, slovno shchupal'ca, i ya ponyal, chto ugodil v ob®yatiya
putany, tenetnogo dereva, odnogo iz samyh opasnyh hishchnyh rastenij Ksanfa.
Vyhvativ mech, ya prinyalsya odno za drugim otsekat' shchupal'ca, i derevo sochlo za
blago menya otpustit'. Moj klinok ne obladal magicheskimi svojstvami, no
zakalen i ottochen byl na sovest'. Ezheli varvar stalkivaetsya s kakoj-libo
problemoj, on, kak pravilo, staraetsya razreshit' ee s pomoshch'yu holodnoj stali,
i dolzhen zametit', sposob etot zachastuyu okazyvaetsya ves'ma effektivnym.
Pravda, ne mogu ne priznat', chto obladaj ya drugim magicheskim talantom, ya,
vozmozhno, smotrel by na koe-kakie veshchi neskol'ko inache; v svoem polozhenii ya
mog pozvolit' sebe nekuyu toliku bezrassudstva.
Otbivshis' ot dereva, ya porazmyslil i smeknul, chto eto zvyakalo, kem ili
chem by ono ni bylo, po vsej vidimosti, zamanivaet menya navstrechu opasnostyam.
YA igral po navyazannym mne pravilam. Mog by vse brosit', no uzhe byl
zaintrigovan - proishodyashchee nachinalo napominat' nastoyashchee priklyuchenie.
Sledovalo proyavit' smekalku i zastavit' nevedomogo lyubitelya pozvenet' cepyami
sygrat' v moyu igru.
YA vernulsya k mestu svoego privala i, razumeetsya, vskore vnov' uslyshal
priblizhayushchijsya zvon. No po puti nazad ya narval celuyu ohapku polevyh
shurshavchikov i vorochushek, zapihal vse eto v skorlupu bol'shogo oreha - pod
ruku ves'ma kstati podvernulsya shokoladnyj dergunchik - i ulozhil na to mesto,
gde dolzhen byl spat' sam. Sozdavalos' polnoe vpechatlenie, budto chelovek
hochet usnut', no bespokojno vorochaetsya i podragivaet, potomu chto ego pugaet
zvyakan'e cepi. Sam zhe ya tihon'ko otpolz v storonu, opisal shirokij krug i
okazalsya pozadi istochnika zvuka. My, varvary, mastera na takie hitrosti.
I, samo soboj, ya obduril svoego protivnika. Udivlyayas', pochemu eto ya ne
begu ni za nim, ni ot nego, on dvinulsya k mestu moego predpolagaemogo
nochlega, perevalil greben' holma - i tut ya uvidel v lunnom svete ego siluet.
Vot tebe na! V pervyj moment ya reshil, budto eto temnaya loshadka, no uzhe
v sleduyushchij otkazalsya ot podobnogo predpolozheniya. Kobylki-strashilki, konechno
zhe, pugayut lyudej, no tol'ko spyashchih. I im nekogda boltat'sya po lesu da
zvyakat' cepyami - primchalas', dostavila durnoj son odnomu i galopom k
sleduyushchemu. Da i ne kobyla eto byla, a samyj nastoyashchij zherebec, tol'ko
obveshannyj cepyami. Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto imeyu delo s
konem-prizrakom. V nashih krayah etu porodu nazyvayut puka.
I tut v moem varvarskom mozgu zarodilas' ideya. Prizrak-to on, mozhet, i
prizrak - no kon'. I navernyaka ne sovsem besplotnyj, inache ne mog by taskat'
tyazhelennye zheleznye cepi. A ezheli on nosit ih, to vozmozhno, vyderzhit i menya.
Tol'ko vot kak ego izlovit'? Begaet-to on navernyaka bystree, chem ya.
Vprochem, poslednee soobrazhenie yavilos' eshche odnim dovodom v pol'zu togo,
chto nado poprobovat' pojmat' zhivotnoe: ved' puteshestvie verhom na kone
sulilo ne tol'ko legkost', no i bystrotu. Krome togo, menya privlekala
slozhnost' zadachi. YA ne slyshal, chtoby komu-nibud' udalos' izlovit'
konya-prizraka. Vot eto uzhe nastoyashchee priklyuchenie! Stoit postarat'sya radi
togo, chtoby uvidet', kakie fizionomii budut u moih odnosel'chan, kogda ya
vernus' v Krajnyuyu Top' verhom na takom skakune.
No sejchas ya chuvstvoval sebya slishkom ustalym dlya ohoty - vopreki
staratel'no podderzhivaemomu mifu varvary tozhe znayut, chto takoe ustalost'.
Luchshe vsego bylo by kak sleduet otdohnut' i pustit'sya v pogonyu spozaranku. S
drugoj storony, kon' vryad li soglasitsya zhdat' do utra.
YA vzdohnul. Nichego ne podelaesh', pridetsya zanyat'sya lovlej sejchas. V
konce koncov, ya byl molod i silen, tak chto ustalost' predstavlyala soboj ne
bolee chem neudobstvo.
YA otsek mechom neskol'ko tonkih i gibkih, no prochnyh lian i izgotovil iz
nih arkan. Vospol'zovat'sya lukom ya ne mog, ved' moej cel'yu bylo ne ubijstvo,
a poimka obveshannogo cepyami skakuna. Po pravde skazat', ya voobshche ne znal,
mozhno li ubit' konya-prizraka, no v lyubom sluchae pojmat' zhivotnoe zhiv'em kuda
trudnee, chem pristrelit'. Obrashchat'sya s arkanom ya, razumeetsya, umel - etot
navyk varvaram privivayut s detstva. Izgotovivshis', ya nachal podkradyvat'sya k
dobyche. Kon'-prizrak okazalsya chutkim i bditel'nym. Soobraziv, chto ego
proveli, on pustilsya nautek. Sravnyat'sya s nim v skorosti ya, razumeetsya, ne
mog, no sledy kopyt byli prekrasno razlichimy v svete luny, da i
besprestannyj zvon cepej pomogal neotstupno presledovat' dobychu.
Voobshche-to ya ne lyublyu boltat'sya po nocham, potomu kak imenno v nochi
cheloveka podsteregayut samye neozhidannye i kovarnye bedy. No, vozmozhno,
potomu chto nochnye hishchniki pochuyali, naskol'ko ya razdrazhen, i ponyali, chto
shutki so mnoj plohi, nikto dazhe ne popytalsya napast' na menya pod pokrovom
t'my. YA ne otstaval, no v tom ne bylo moej zaslugi. Nekotorym durakam na
udivlenie vezet, osobenno ezheli durak hochet, chtoby kto-nibud' ego povez.
YA prodolzhal derzhat'sya v predelah slyshimosti zvona cepej. Puka yavno
nedoocenil moe uporstvo i neskol'ko raz pozvolil sebe ostanovit'sya i malost'
poshchipat' travki. YA ponyal, chto on nuzhdaetsya v pishche, i s etogo momenta stal
otnositsya k nemu ne kak k prizraku, a kak k zhivomu sushchestvu. Ne stanu
utverzhdat', chto s moej storony eto bylo glubokomyslennoe umozaklyuchenie, - v
tu poru ya otnyud' ne otlichalsya glubokomysliem. Skoree to bylo dogadkoj
blizkogo k prirode cheloveka.
Po vsej vidimosti, puka napugal menya zvonom cepej po chistoj sluchajnosti
- prosto potomu, chto ya okazalsya poblizosti. Kogda ya obmanul ego, a potom eshche
i pustilsya v pogonyu, on rasteryalsya, potomu chto ne mog ponyat', kakovy moi
namereniya. On ne znal, chto ya zadumal ego pojmat', no v lyubom sluchae hotel ot
menya otdelat'sya. CHerez nekotoroe vremya on soobrazil, chto presledovatel', to
est' ya, orientiruetsya po zvuku cepej, no nichego ne mog s etim podelat'.
Pravda, on stal ostanavlivat'sya, zamirat' na meste, rasschityvaya takim
obrazom sbit' menya s tolku, no stoilo emu prodolzhit' dvizhenie, kak ya
ustremlyalsya sledom.
Pogonya uvodila menya vse dal'she i dal'she na yugo-zapad. Uzhe zabrezzhil
rassvet, kogda kon'-prizrak natknulsya na gustye zarosli, zabilsya tuda i
zamer. YA ne videl i ne slyshal ego. Kusty byli stol' gusty, chto ya nikak ne
mog rasschityvat' podobrat'sya k nemu, ne podnyav treska i shoroha. Trebovalos'
zastavit' konya dvigat'sya - on, ponimaya eto, voznamerilsya stoyat' nepodvizhno.
Horosho, reshil ya, posmotrim, kto kogo perezhdet. Posle chego menya smorila
drema. V chem ya dejstvitel'no nuzhdalsya, tak eto v horoshem sne!
Vprochem, pospat' mne tak i ne udalos' - stoilo somknut' glaza, kak
vnov' zazveneli cepi. Vidimo, puka nikogda ne imel dela s varvarami i prinyal
menya za odnogo iz teh civilizovannyh son', kotorye ezheli uzh zavalyatsya na
bokovuyu, to razlepyat veki ne ranee chem chasov cherez shest'. No ya byl sovsem ne
takov. Voznamerivshis' otpravit'sya na poiski priklyuchenij, ya ne mog ne
podgotovit'sya k etomu dolzhnym obrazom, v chastnosti ne vyuchit'sya mgnovenno
zasypat' pri lyubyh obstoyatel'stvah i stol' zhe mgnovenno probuzhdat'sya pri
malejshej trevoge. Vse obitayushchie v dikoj prirode spyat imenno takim obrazom, a
ved' ya po suti byl samym nastoyashchim dikarem.
Pervyj zhe zvon zastavil menya vskochit' i vozobnovit' pogonyu.
Teper' puka nessya streloj. YA mchalsya sledom, chuvstvuya sebya kuda
uverennee, chem prezhde, hotya pospat' mne udalos' sovsem nedolgo, v konce
koncov, ya otdyhal nichut' ne men'she, chem kon', i, kak vyyasnilos', u menya
imelos' nekotoroe preimushchestvo. On ne mog pastis' na vsem skaku, i vynuzhden
byl ostanavlivat'sya, chtoby poshchipat' travki. YA ustupal emu v skorosti, zato
imel vozmozhnost' podkreplyat'sya na begu, sryvaya s kustov s®edobnye yagody. A
est' emu, po-vidimomu, bylo neobhodimo - tot, kto nosit tyazhelye cepi, ne
mozhet ne nuzhdat'sya v material'noj pishche.
Probegaya mimo ocherednoj kuchki kustov, ya porazilsya, kak obil'no oni
useyany sochnymi yagodami.
Ih bylo vdvoe bol'she, chem na obychnyh kustah, po toj prostoj prichine,
chto na kazhdom stebel'ke roslo po dve yagodki. YA pohodya sorval odnu takuyu
sladkuyu parochku i uzhe voznamerilsya bylo otpravit' v rot, no vdrug
zakolebalsya. YAgodki, pokachivayas', slovno nasheptyvali mne: "Beri nas,
beri-beri, beri-beri, beri-beri..." YA nikogda ne vstrechal takih kustov, no s
detstva prislushivalsya k rasskazam teh, kto pobyval v stranstviyah, i
uslyshannoe, pust' bessoznatel'no, otkladyvalos' v pamyati. CHto-to ya ob
etom... Vzdrognuv, ya otbrosil yagody proch'. Nu konechno zhe - beri-beri! Tak
nazyvalas' bolezn', kotoruyu vyzyvali eti prelestnye yagodki. Otvedavshij ih
nachinal ispytyvat' slabost', golovokruzhenie, a potom ego razbival paralich.
Dejstvie ih bylo medlennym, a potomu osobenno kovarnym. Kogda chelovek
nachinal oshchushchat' ego, stanovilos' uzhe slishkom pozdno. Konechno, so vremenem
moj magicheskij talant iscelil by menya ot etoj hvori, no s mechtoj o kone
prishlos' by rasstat'sya.
Odnako, podumal ya, vozmozhno, i eti yado-yagodki na chto-nibud' da
sgodyatsya. Probegaya mimo sleduyushchej kupy kustov, ya sorval neskol'ko prigorshnej
i sunul v svoyu kotomku. Vokrug kustov ne vilis' pchely, chto navodilo na mysl'
o sposobnosti beri-beri otpugivat' nasekomyh.
Puka promchalsya mimo kustov ne zaderzhivayas'; vidimo, on znal, chto eti
yagody est' nel'zya. Uzh ne special'no li on zamanival menya v eti zarosli?
Prinyato schitat', chto zhivotnye ne otlichayutsya osoboj soobrazitel'nost'yu, no
tochno tak zhe govoryat i o varvarah-mechenoscah. Mnogie rasprostranennye
predubezhdeniya ne vpolne sootvetstvuyut dejstvitel'nosti.
Sledy kopyt vyveli menya k otchetlivo vidimoj linii - a za etoj liniej
nichego ne bylo. Ni steny, ni obryva, ni... v obshchem nichego! YA uzhe govoril:
neponyatnoe zastavlyaet menya nervnichat'. Kak, naprimer, voprosy, svyazannye s
sem'ej i brakom. Tak vot, sejchas ya reshitel'no nichego ne ponimal. Znachilo li
eto, chto ya stolknulsya s nekim nevedomym volshebstvom? Mne dovodilos' slyshat'
o magicheskom zerkale, skvoz' kotoroe mozhno projti i okazat'sya v nevedomom
mire Po Tu Storonu, i, uzh konechno, ya osteregalsya zaglyadyvat' v glazok
gipnotykvy. No zdes' yavno imelo mesto nechto nevedomoe.
Tak ili inache, esli puka peresek etu liniyu i propal iz vidu, mne
pridetsya ili posledovat' za nim, ili otkazat'sya ot pogoni. Hm... do chego zhe
smyshlen etot konyaga! Snachala beri-beri, a teper' eshche i novaya hitrost'.
Odnako, prezhde chem sovat'sya nevedomo kuda, ya reshil provesti proverku.
Ostorozhnost' eshche nikogda nikomu ne vredila. Odin iz rasprostranennyh mifov o
varvarah glasit, budto oni ochertya golovu prut naprolom, ne obrashchaya vnimaniya
na opasnost'. Na samom dele peret' naprolom v lesu sposoben razve chto
civilizovannyj chelovek - ni odin varvar ne polezet pryamikom v ob®yatiya
drevo-putany. Pravda, etoj noch'yu ya vse-taki popalsya, no... na to byli osobye
prichiny, i ya derzhal mech nagotove.
Itak, ya vernulsya nazad po sledam kopyt, kotorye kazalis' mne slishkom uzh
otchetlivymi, i za kustami uvidel othodyashchuyu ot nih druguyu cepochku. Ona shla po
tverdomu gruntu, i menee nametannyj glaz, navernoe, ne uvidel by nikakih
otpechatkov, no mne, kak opytnomu sledopytu, vse stalo yasno. Puka podoshel k
samoj linii, posle chego ostorozhno vernulsya nazad po sobstvennym sledam;
kon'-prizrak hotel zastavit' menya peresech' chertu.
Vot uzh net, reshil ya i lish' po proshestvii vremeni ponyal, skol' mudrym
bylo eto reshenie. Togda ya i ponyatiya ne imel, chto za etoj liniej nachinaetsya
Pustota - velikoe Nichto, otkuda nikto ne vozvrashchaetsya. Voistinu puka
podgotovil dlya menya nezauryadnuyu lovushku. CHto lishnij raz svidetel'stvovalo o
ego nezauryadnom ume. A eto, v svoyu ochered', podhlestyvalo moe zhelanie
zapoluchit' ego v kachestve svoego skakuna. YA poshel po sledu i vskore vnov'
spugnul konya, kotoryj, kak vyyasnilos', stoyal v blizhajshej roshchice, nablyudaya za
moimi dejstviyami. Nu i hitryuga!
Teper' ya presledoval ego s udvoennym rveniem i pochti ne oshchushchal
ustalosti. Stoilo emu ostanovit'sya, ostanavlivalsya i ya - inogda mne dazhe
udavalos' vzdremnut' minutku-druguyu. Edva donosilsya zvon cepej, ya vnov'
puskalsya v pogonyu. Kon'-prizrak nachinal nervnichat', k tomu zhe on byl
goloden. Za vse eto vremya emu ne predstavilos' vozmozhnosti vdovol'
popastis'.
Na sej raz on bezhal na yugo-vostok, chto v konechnom schete privelo nas na
otkrytuyu ravninu. Takie mesta ne ochen' horoshi dlya progulok, potomu kak tam
trudno ukryt'sya ot hishchnyh ptic. Odna iz takih ptashek kruzhila kak raz nad
nami. Sudya po ogromnym razmeram, eto byla samaya krupnaya i opasnaya ptica
Ksanfa, kotoruyu odni nazyvayut pyx, a drugie rok, govorya, chto ot nee tak zhe
trudno ukryt'sya, kak ot sud'by. Za sebya ya mog osobo ne bespokoit'sya, ibo
predstavlyal soboj slishkom melkuyu dobychu. Inoe delo puka. Pohozhe, eta ptashka
zadumala perehvatit' moyu dobychu.
I tut ptica ruh bukval'no ruhnula, vniz. Otstegnuv luk, ya metnulsya
vpered i podnyalsya na holm v tot samyj moment, kogda ruh, uzhe zakogtiv puku,
nachala vnov' nabirat' vysotu. Vse dvizheniya hishchnikov rasschitany ochen' tochno,
no ruh ne uchla vesa cepej, i eto zamedlilo pod®em. Prezhde chem ptica uspela
vzmyt' v podnebes'e, ya vypustil strelu pryamo v operennyj oguzok. Konechno,
dlya sushchestva takih razmerov moya strela predstavlyala soboj ne bolee chem
kolyuchku, no kazhdyj znaet, kak nepriyatno byvaet, kogda zanozish'
chuvstvitel'noe mesto. Izdav negoduyushchij klekot, ruh vypustila puku, kotoryj
upal na zemlyu i beshenym galopom pomchalsya k blizhajshej roshchice, gde mog
ukryt'sya ot hishchnika.
Zato mne ukryt'sya bylo negde, i yarost' gigantskoj pticy obratilas' na
menya. Dovodilos' li tebe videt' raz®yarennuyu pticu ruh? ZHelayu, chtoby nikogda
i ne dovelos'. Kogda eta ptashka podletela ko mne, ee kryl'ya zaslonili
solnce. YA obnazhil mech - ponimal, chto slishkom mal i slab dlya bitvy s takim
gigantom, no sdavat'sya bez boya ne sobiralsya. Ptica popytalas' shvatit' menya
sletu, no lapy ee byli stol' veliki, chto ya proskochil mezhdu kogtej. Ponyav,
chto etak ej menya ne zakogtit', ruh vzmyla vverh i, vystaviv kogti, ruhnula
na zemlyu. Vonziv kogti v pochvu, ona vyrvala zdorovennyj kusok derna i vmeste
so mnoj i nebol'shim derevcom podnyala ego v vozduh.
Otkashlivayas' - ved' podnyalas' celaya tucha peska i pyli, - ya yarostno
razmahival mechom. Mne udalos' nanesti udar po osnovaniyu tolstennogo - s moe
bedro - kogtya i otsech' ego naproch'. Iz rany potokom hlynula krov', razmyagchaya
uderzhivaemyj lapami dern. V konce koncov zemlya rassypalas' kom'yami, a
vyrvannoe s kornem derevce i ya poleteli vniz.
SHmyaknulsya ya osnovatel'no, k tomu zhe sverhu menya prisypal holmik
okrovavlennoj zemli. Vse by nichego, no v etoj zemle okazalos' nemalo kamnej,
kotorye perelomali mne kosti. Uzh ne znayu, kak drugim stranstvuyushchim geroyam
udavalos' izo vseh peredelok vyhodit' celymi i nevredimymi, no ya nikakogo
zaklinaniya na sej schet ne znal i sdelal edinstvennoe, chto mog sdelat' v
slozhivshihsya obstoyatel'stvah: poteryal soznanie.
Ochuhalsya ya priblizitel'no cherez chas, kogda slomannye kosti zazhili. Mne,
kazhetsya, uzhe sluchalos' upomyanut' o moem talante? Da-da, on zaklyuchaetsya v
sposobnosti k samoisceleniyu. Malen'kaya ranka zatyagivalas' na moem tele
mgnovenno, na zazhivlenie ser'eznoj trebovalis' schitannye minuty. YA mog
otrastit' zanovo otrezannyj palec i dazhe otrublennuyu nogu, tol'ko na eto
ushlo by okolo chasa. Strela, naskvoz' probivshaya serdce, ulozhila by menya na
den' - ili chut' podol'she, esli by nikto ne dogadalsya ee vytashchit'. Takim
obrazom cherez chas moi razdroblennye kosti byli kak noven'kie, esli ne luchshe.
Ptica tem vremenem uletela. Po vsej vidimosti, sochla menya mertvym i
poteryala ko mne vsyakij interes. Podobnye oshibki sovershalis' i prezhde drugimi
chudovishchami. Nikto iz nih ne predpolagal, chto imeet delo s prakticheski
neistrebimym protivnikom. Dolzhen priznat'sya, chto soznanie sobstvennoj
neuyazvimosti sposobstvovalo poyavleniyu u menya tyagi ko vsyakogo roda
pohozhdeniyam.
Moj magicheskij talant kak nel'zya luchshe podhodil dlya geroya.
Pridya v sebya, ya nemedlenno vozobnovil presledovanie, chto okazalos' ne
tak uzh trudno. Kak i ptica, puka schel menya pogibshim, a potomu ne ubezhal i
prosto-naprosto shchipal travku nepodaleku. I to skazat', za vremya nashej gonki
on osnovatel'no progolodalsya.
Izdav dikij vopl', ya ustremilsya k nemu. On otreagiroval tak, kak lyuboe
normal'noe sushchestvo reagiruet na poyavlenie vosstavshego iz mogily mertveca:
sodrognulsya i v uzhase pustilsya nautek. Mnogie schitayut, chto privideniya ne
boyatsya drugih prividenij, no eto ne tak. Dazhe polnocennye prizraki pugayutsya
togo, chego ne ponimayut, a etot kon' byl prizrakom lish' otchasti. On zanimal
promezhutochnoe polozhenie mezhdu prizrachnymi i material'nymi sushchestvami,
podobno zombi, kotorye predstavlyayut soboj nechto srednee mezhdu zhivymi i
mertvymi. Vposledstvii ya vyyasnil, chto imenno cepi prikovyvayut prizrachnyh
loshadej k material'nomu miru. Sbros' puka eti verigi, on migom utratil by
veshchestvennost' i obratilsya duhom. No poka on ih nosil, emu prihodilos'
delat' to zhe, chto delaet nastoyashchee zhivotnoe: est', pit'... i vse takoe.
Esli podumat', Ksanf polon sushchestv i yavlenij, predstavlyayushchih soboj
nechto neopredelennoe: ni duh, ni telo, ni zver', ni ptica, ni ryba ni myaso.
Gonka vozobnovilas'. Puka prodolzhal skakat' na yugo-vostok, i v rezul'tate my
s nim okazalis' v mestah, gde gnezdilis' grifony. Primetiv sledy kogtej na
kore derev'ev i grifonij pomet na zemle, ya nastorozhilsya, znaya, naskol'ko
opasny eti hishchniki. Sovladat' s odnim grifonom ya, konechno, mog, no poroj oni
ohotyatsya celymi vyvodkami, a eto grozit nepriyatnostyami. Ptica ruh ne stala
vykovyrivat' menya iz gryazi, poskol'ku ya predstavlyalsya ej nichtozhnoj dobychej.
No dlya trapezy grifonov ya podhodil v samyj raz. K tomu zhe mne trudno bylo
ponyat', kak stanet dejstvovat' moj talant, esli celaya staya razorvet menya na
chasti i kazhdyj grifon s®est po kusku. Vozmozhno, mne udalos' by
vosstanovit'sya, okazhis' bol'shaya chast' moego tela v odnom zheludke, no
proveryat' etu dogadku kak-to ne hotelos'. K tomu zhe iscelenie isceleniem, no
bol' ot ran ya ispytyval tochno tak zhe, kak i vse normal'nye lyudi, i eto
oshchushchenie ne dostavlyalo mne ni malejshego udovol'stviya. Prinyato schitat', budto
varvary smeyutsya nad bol'yu, no ya nikogda ne mog ponyat', chto v nej smeshnogo.
Puka, golodnyj i ustalyj, okazalsya menee ostorozhnym. Ne razbiraya
dorogi, on mchalsya pryamo k raskidistomu derevu, na vetvyah kotorogo
krasovalos' raskidistoe gnezdo. A v nem sidela grifoniha. Vozmozhno, ona
vysizhivala yajca, no ya ne uveren. Nikto tolkom ne znaet, kak razmnozhayutsya
grifony, oni ved' nikogo ne podpuskayut k svoim gnezdam. Vot i sejchas,
zaslyshav topot kopyt, grifoniha usmotrela v poyavlenii puki posyagatel'stvo na
svoj svyashchennyj pokoj i negoduyushche zaklekotala. Samec sidel malost' povyshe,
slozhiv kryl'ya i vcepivshis' kogtyami v tolstuyu vetku. Uslyshav krik, on
nemedlenno sprygnul vniz - pryamo-taki ruhnul, kak ruh, - no, ne doletev do
zemli, rasproster kryl'ya i zaskol'zil po vozduhu. Vyglyadel on rasserzhennym,
i ego mozhno bylo ponyat'. Predstavlyayu sebe, kak chuvstvoval sebya ya, buduchi
razbuzhennym istoshnym krikom nedovol'noj poyavleniem nezvanyh gostej zheny.
Vozmozhno, eto byla odna iz prichin, po kotorym ya tak opasalsya braka, - on
predstavlyalsya mne chem-to vrode Pustoty, iz-za grani kotoroj uzhe net
vozvrata.
Grifonu potrebovalsya lish' mig, chtoby soobrazit', kto vinovnik vsego
etogo perepoloha. Razvernuvshis' v vozduhe, on ustremilsya za konem-prizrakom,
u kotorogo hvatilo uma pripustit' nautek izo vsej mochi. YA pomchalsya sledom.
Nesmotrya na svoi cepi, puka skakal ochen' bystro, i na tverdoj pochve,
vozmozhno, sumel by ujti ot presledovaniya, no eta mestnost' byla bolotistoj,
i kopyta vyazli vo vlazhnom mhu. K tomu zhe gusto rastushchie derev'ya zatrudnyali
beg konya, togda kak privychnyj k ohote v lesu grifon laviroval mezhdu nimi s
legkost'yu. Hishchnik postepenno nastigal dobychu.
Kogda grifon naletel na puku, ya nahodilsya slishkom daleko i nichego ne
mog podelat'. Da i nahodis' ya na rasstoyanii, pozvolyayushchim vospol'zovat'sya
lukom, strelyat' vse ravno by ne stal. Ved' ubiv grifona, ya ostavil by ego
samku, sidevshuyu na yajcah... ili chem-to tam eshche, bez dobytchika. Ona ne smogla
by prokormit' detenyshej odna, a mne vovse ne hotelos', chtoby zhivoe sushchestvo
pogibalo ponaprasnu. Odno delo sojtis' s grifonom v shvatke i sovsem drugoe
- obrech' na golodnuyu smert' detenyshej. YA ponimayu, chto eto zvuchit glupo, no
lyudi, Postoyanno obitayushchie v dikih krayah, kak pravilo, pronikayutsya uvazheniem
ko vsem naselyayushchim eti kraya sushchestvam. Grifon ne iskal shvatki - puka
potrevozhil ego gnezdo iz-za togo, chto ya presledoval puku. Takim obrazom, ya
yavlyalsya istinnym vinovnikom proishodyashchego i polagal, chto ne imeyu nikakogo
prava napadat' na grifona. S drugoj storony, puka tozhe vlip v etu istoriyu
isklyuchitel'no iz-za menya, i otkaz pomoch' emu byl by s moej storony ne samym
blagorodnym postupkom.
Pokuda ya terzalsya somneniyami, grifon uselsya puke na spinu i s razmahu
dolbanul ego klyuvom. Udar prishelsya po odnomu iz zven'ev cepi. Oshalevshij ot
neozhidannoj boli grifon zatryas golovoj i popytalsya vzletet', no ne smog,
poskol'ku odin iz ego kogtej zastryal v drugoj cepi.
Nekotoroe vremya puka staralsya sbrosit' grifona, kotoryj i rad by
uletet', da nikak. Zatem kon' proskakal pod nizkoj vetkoj, kotoraya sshibla
hishchnika s ego spiny. Tot gryanulsya ozem' i opravilsya daleko ne srazu. Zatem
on neuklyuzhe vzletel i, vihlyaya v vozduhe, napravilsya k gnezdu. Po ego shkure
struilsya pot - malo komu dovodilos' videt' poteyushchego grifona. On i dumat'
zabyl o puke - v otlichie ot menya. YA vnov' ustremilsya za konem-prizrakom.
Mestnost' stanovilas' vse bolee zabolochennoj, i v konce koncov nas
zaneslo v nastoyashchuyu top'. Sapogi moi hlyupali po vode. Otstavat' ya ne
sobiralsya, no i uglublyat'sya v tryasinu mne vovse ne hotelos'. Kak, vprochem, i
konyu. CHerez nekotoroe vremya on kruto povernul na yug, vidimo, rasschityvaya
vybrat'sya na bolee vysokoe i suhoe mesto. Na yuzhnom gorizonte mayachili gory,
no do nih bylo daleko, i pod®ema pochvy v toj storone ne nablyudalos'. Togda
puka svernul na zapad. On skakal vo ves' opor, ya nessya za nim - my
napravlyalis' k kakoj-to yarkoj stene. Po vsej vidimosti, kon'-prizrak znal
eti kraya nichut' ne luchshe, chem ya, i vybiral napravlenie naugad.
Po mere nashego priblizheniya stena stanovilas' vse yarche, a mestnost'
vokrug vse huzhe. |to byla nastoyashchaya tryasina: zybkuyu pochvu pokryvala voda, a
nad etoj vodoj - vdobavok ko vsem radostyam - zamel'kali dvizhushchiesya s
ogromnoj skorost'yu raznocvetnye treugol'nye plavniki. Kogda zelenyj plavnik
priblizilsya, iz vody vysunulas' zdorovennaya rybina so strashnoj, polnoj
ostryh zubov past'yu. |ta past' yavno nacelilas' na menya - ya vzmahnul mechom i
rassek rybe nos. Ona plyuhnulas' obratno v bolotnuyu zhizhu i obizhenno zavopila:
- CHego razmahalsya, ostolop? Srazu vidno - derevenshchina. YA vsego-to i
hotela, chto poluchit' zalog, A tebe dala by ssudu.
Kto-kto, a govoryashchie ryby nikogda ne vnushali mne doveriya.
- Kakoj eshche zalog?
- Nu, ruku tam... ili nogu. Pustyakovyj zalog.
- Ne interesuyus'. Ostav' menya v pokoe, ili...
- YA gotova ssudit' tebe pokoj, hot' vechnyj. Tol'ko ostav' zalog. YA ved'
akula kapitalizma, rostovshchik.
- Bud' ty rostom v shchit ili hot' v celoe kop'e, nikakogo zaloga tebe ne
vidat'. Ubirajsya, ne to otseku tebe plavnik.
Po vsej vidimosti, akulu takaya perspektiva ne ustraivala, poskol'ku ona
pospeshno uplyla proch'. V tu poru, buduchi nevezhestvennym varvarom, ya ponyatiya
ne imel kakie akuly eti rostovshchiki, no teper' znayu, chto, daj im v zalog hot'
mizinec, i oni zaglotyat tebya so vsemi potrohami.
Tem vremenem puka popal v zatrudnitel'noe polozhenie. On uvyazal v
bolote, a vokrug uzhe kruzhili - priblizhayas' s kazhdym krugom! - celyh tri
plavnika. Kon' po-prezhnemu rvalsya na zapad, no, uvy, on sam zagnal sebya v
lovushku. Teper' ya videl, chto sverkayushchaya stena predstavlyala soboj ne chto
inoe, kak sploshnoe plamya. Nichego horoshego eto ne sulilo.
Razmahivaya mechom, ya brosilsya na vyruchku konyu.
- |j, - zakrichal ya rybam, - ubirajtes', poka ya ne iskroshil vas v
kapustu!
Somnevayus', chtoby akuly znali, chto takoe kapusta, - uzh ih-to detenyshej
navernyaka v nej ne nahodyat, - odnako zhelaniya uznat' otnyud' ne proyavili. Oni
ispugalis', no i puku moe poyavlenie napugalo ne men'she. Rvanuv s mesta, on
ustremilsya pryamo k ognennoj stene.
- Stoj! - zakrichal ya emu vsled. - Da stoj zhe ty! YA pytayus' tebe pomoch'.
Uvy, on rvalsya vpered, vidimo, strashas' moego mecha bol'she, chem plameni
ili akul'ih zubov. Odnako vskore emu prishlos' ostanovit'sya, tak; silen byl
ishodyashchij ot steny zhar. I razumeetsya, k nemu tut zhe vnov' ustremilis' akuly.
Kogda samaya alchnaya priblizilas' pochti vplotnuyu, kon' s trudom vydernul
iz tryasiny perednee kopyto i lyagnul ee v mordu. Udar byl horosh, no tri
ostavshiesya nogi uvyazli eshche glubzhe. Teper' bednyaga ne mog sdvinutsya s mesta.
YA pospeshil k nemu, hotya i sam ploho predstavlyal, kak smogu ego vyruchit'.
Nahal'naya sinyaya akula podplyla sboku i popytalas' uhvatit' puku, no
togo, kak i v sluchae s grifonom, vyruchili cepi. Zuby lyazgnuli o metall s
takoj siloj, chto vysekli iskry. Rybine navernyaka bylo bol'no, i ona
otpryanula nazad, odnako ne udalilas'.
K tomu vremeni podospel ya. Puka i rad by byl udrat', no teper' ego
prochno uderzhivala tryasina.
- Poslushaj, puka, - obratilsya ya k konyu, - pojmi, edinstvennoe, chto mne
ot tebya nuzhno, eto doehat' na tebe tuda, kuda ya napravlyayus'. Dostavish' menya
na mesto, i ya otpushchu tebya na vse chetyre storony. Mozhet, taskat' na spine
varvara i ne luchshee razvlechenie, no, na moj vzglyad, eto predpochtitel'nee
smerti. A zdes' tebe ne prihoditsya zhdat' nichego drugogo. Ili utonesh' v
tryasine, ili akuly sderut s tebya shkuru zhiv'em. Mozhet, vse-taki predpochtesh'
puteshestvovat' so mnoj?
Puka posmotrel na menya tak, budto ya malost' svihnulsya. YA somnevalsya,
chto on pravil'no ponyal moi slova. V Ksanfe zhivut raznye zhivotnye, nekotorye
iz nih umnee lyudej, no daleko ne vse. Mnogie dazhe glupee. No etot puka vo
vremya pogoni vykazyval nemaluyu soobrazitel'nost'.
Ko mne rinulsya krasnyj plavnik, no ya mgnovenno otsek ego stremitel'nym
udarom mecha. Bolotnaya voda okrasilas' krov'yu.
Kazalos', akulam prepodan urok, odnako zapah krovi privlek ih, i oni
stali sobirat'sya vo mnozhestve. Skoro chut' li ne vse boloto pokrylos'
raznocvetnymi plavnikami - v inyh obstoyatel'stvah ya schel by eto zrelishche
krasochnym.
- Puka, - zakrichal ya, - my popali v bedu!
YA rvanulsya k konyu. Tot popytalsya otpryanut', no tryasina ne otpuskala, i
mne udalos' vzobrat'sya emu na spinu. Nogi ego eshche glubzhe ushli v bolotnuyu
zhizhu, zato, kogda akuly brosilis' v ataku, ya so svoej udobnoj pozicii s
legkost'yu otsek pervyj zhe priblizivshijsya plavnik. Ostal'nye brosilis' na
ranenogo sobrata i tut zhe razorvali bedolagu na chasti. Vot i ver' posle
etogo obeshchaniyam udovletvorit'sya rukoj ili nogoj. So vtoroj priblizivshejsya ko
mne akuloj ya oboshelsya tak zhe, kak s pervoj, - i tochno takoj zhe okazalas' ee
dal'nejshaya sud'ba. Sunulas' tret'ya - i s nej proizoshlo tozhe samoe. So spiny
konya-prizraka ya opisyval mechom polnyj krug, k tomu zhe imel prekrasnyj obzor,
i ni odna akula ne mogla podobrat'sya k nam nezamechennoj. YA otrubal plavnik
za plavnikom, ostrye zuby kromsali izranennye tela, i vskore voda vokrug
prevratilas' v krovavuyu zhizhu.
CHerez nekotoroe vremya odni akuly pogibli, a drugie nasytilis' ili
prodolzhali pozhirat' sorodichej. Krug plavnikov raspalsya - my bol'she ne
interesovali hishchnikov. Kak ya uzhe govoril, grubaya sila, vozmozhno, i ne luchshij
sposob resheniya vseh problem, no v nekotoryh sluchayah bez nee ne obojtis'.
Ot akul my otbilis', no puka pogruzilsya v boloto uzhe po samuyu sheyu. Eshche
nemnogo, i tryasina poglotit ego s golovoj. YA dolzhen byl najti kakoj-nibud'
vyhod.
- Poslushaj menya, puka, - vnov' obratilsya ya k konyu, - my ne vragi. YA
hochu tebe pomoch'. YA spas tebya ot akul. YA pomog tebe spastis' ot pticy ruh i
ot grifona. Teper' ya hochu vytashchit' tebya otsyuda. Eshche ne znayu kak, no
postarayus' chto-nibud' pridumat'. A poka ne pridumayu, prosto stoj na meste,
ne dergajsya i, glavnoe, zaderi povyshe golovu.
YA slez s konya i vstal ryadom s nim, obdumyvaya polozhenie. Mozhet,
poprobovat' vytashchit' ego kopyta iz tryasiny odno za drugim? YA naklonilsya,
uhvatil konya za zadnyuyu nogu i izo vseh sil potyanul vverh. Uvy, vse moi
potugi byli naprasny.
Tryasina krepko derzhala svoyu dobychu. Ozirayas' po storonam, ya
prismotrelsya k ognennoj stene, i otsyuda, s ne stol' uzh dalekogo rasstoyaniya,
ona pokazalas' mne dovol'no tonkoj, skoree ne stenoj, a zavesoj, skvoz'
kotoruyu proglyadyvalo chto-to nahodyashcheesya po druguyu storonu. A esli podnyrnut'
pod nee?..
Skazano - sdelano. YA zakryl glaza, s golovoj pogruzilsya v krovavuyu zhizhu
i poplyl k ognennoj zavese. Reshiv, chto prodvinulsya dostatochno daleko, ya
podnyalsya - i uvidel pered soboj vyzhzhennyj les. Vidimo, plamya pokinulo eto
mesto sovsem nedavno, sejchas ognennaya stena nahodilas' za moej spinoj.
Strannoe delo - na obuglennyh derev'yah uzhe probivalis' zelenye rostki.
Rasteniya byli opaleny, no ne mertvy.
Na zapade ogon' issushil boloto, prevrativ ego poverhnost' v spekshuyusya
korku. Podhodyashchaya pochva dlya kopyt - esli tol'ko kon' sumeet perebrat'sya
cherez ognennuyu stenu. YA ved' sumel, tak pochemu by ne podnyrnut' pod ogon' i
emu? No snachala nado pridumat', kak vytashchit' ego iz tryasiny, - samomu-to emu
nipochem ne vybrat'sya... Tut moj vzglyad upal na pochernevshee derevo, i menya
osenilo.
YA vnov' nyrnul pod ognennuyu stenu i vynyrnul v krovavom bolote. Puka
byl na prezhnem meste, tol'ko teper' emu prihodilos' izo vseh sil zadirat'
golovu, chtoby voda ne popadala v nozdri.
- Mne potrebuetsya cep', - skazal ya emu i potyanul na sebya odnu iz nih.
Svobodnogo konca u nee ne bylo, vse zven'ya smykalis' v zamknutoe kol'co.
Interesno, podumalos' mne, kto navesil na nego eti cepi, kogda, kak i s
kakoj cel'yu? Vprochem, u menya ne bylo vremeni zadavat'sya prazdnymi voprosami,
tem pache chto mnogomu sushchestvuyushchemu v Ksanfe razumnogo ob®yasneniya net, da i
byt' ne mozhet. - Ne obessud', priyatel', - prodolzhil ya, - no mne pridetsya
malost' povredit' tvoe imushchestvo. - YA raspravil petlyu cepi v vode, ryadom s
konem, obeimi rukami zanes nad golovoj mech i obrushil ego na cep'.
Kon'-prizrak zarzhal ot uzhasa, no tryasina ne pozvolyala emu dazhe
dernut'sya. Mech moj byl prekrasno ottochen i zakalen v drakonovoj krovi, tak
chto v sil'nyh rukah rubil dazhe metall. A moi ruki nikak nel'zya bylo nazvat'
slabymi. Cep' razletelas' popolam.
Vzyav v ruki svobodnyj konec, ya prinyalsya razmatyvat' cep', propuskaya ee
pod pogruzhennym v krasnuyu zhizhu konskim bryuhom. Kogda raskruchennyj kusok
pokazalsya mne dostatochno dlinnym, ya proveril, nadezhno li derzhitsya ostal'noe,
i skazal:
- Nu, puka, teper' ya poprobuyu tebya vyzvolit'. No ty dolzhen mne pomoch'.
Kogda pochuvstvuesh', chto ya tyanu za cep', podnatuzh'sya izo vseh sil. Rvanis' v
tu zhe storonu, kuda potyanu ya, i navernyaka osvobodish'sya iz tryasiny. Slushaj
dal'she. CHtoby okazat'sya v bezopasnom meste, tebe pridetsya podnyrnut' pod
ognennuyu stenu. Nichego strashnogo v etom net - ya nyryal i, kak vidish',
zhiv-zhivehonek. Prosto, kogda okazhesh'sya ryadom s nej, naberi vozduhu i
podnyrni pod nee golovoj. YA peretashchu tebya na tu storonu. Ponyal?
Puka ne reagiroval, i ya ne znal, urazumel li on skazannoe. No tut uzh ya
nichego podelat' ne mog - prihodilos' idti na risk. Esli moj zamysel udastsya,
ya ego spasu, nu a esli net...
Volocha za soboj cep', ya vernulsya k ognennoj stene, podnyrnul pod nee, a
vybravshis' na protivopolozhnuyu storonu, nashel podhodyashchee derevo i perekinul
cep' cherez nizkuyu, no tolstuyu i krepkuyu vetku. Zatem ya prinyalsya tyanut' cep'
na sebya.
Ponachalu mne prishlos' nelegko. Tryasina ne zhelala rasstavat'sya so svoej
dobychej. No ya nalegal vsem vesom, i v konce koncov cep' podalas' i nachala
dvigat'sya. Teper' stalo legche - puka pomogal mne. SHag za shagom ya podtaskival
konya k ognennoj stene. Videt' ego ya ne mog, no, po moim prikidkam, on uzhe
dolzhen byl nahodit'sya ryadom. Blizilsya reshayushchij moment. Esli on ne
podnyrnet...
Natyazhenie cepi oslablo, i ya ponyal, chto kon' opustil golovu. Poslednee
usilie - i ego golova pokazalas' s moej storony ognennoj zavesy. YA tut zhe
snyal cep' s dereva i snova obmotal ee vokrug konya - ya ponimal, bez nee puka
mog razvoplotit'sya. No konec cepi ya uderzhal v ruke. Posle chego vskochil emu
na spinu.
- YA tebya vytashchil, kak i obeshchal, - soobshchil ya konyu, - a teper', hochesh' ne
hochesh', tebe pridetsya menya vezti.
Izmuchennyj, zalyapannyj gryaz'yu, ispachkannyj v krovi bedolaga dazhe ne
zarzhal, i ya reshil schitat' ego molchanie znakom soglasiya. Tak u menya poyavilsya
kon'.
Verhom na Puke - ya uzhe tverdo reshil prisvoit' svoemu skakunu eto imya -
ya dovol'no bystro dobralsya do mestnosti, gde derev'ya pochti polnost'yu
opravilis' ot pozhara, i reshil ostanovit'sya na nochleg.
- Sejchas ya tebya otpushchu, - skazal ya konyu, - a sam lyagu spat'. Ty,
konechno, mozhesh' udrat', no podumaj, imeet li eto smysl. Ved' bez moej pomoshchi
tebe za ognennuyu stenu ne vybrat'sya. Tak chto luchshe otdohni i poshchipli travki.
Odnako stoilo mne speshit'sya, kak kon'-prizrak galopom umchalsya proch'. YA
vzdohnul, razmyshlyaya o tom, chto ne tol'ko lyudi byvayut neblagodarnymi.
Vprochem, chto ya, neotesannyj varvar, ponimal v takih voprosah. Derev'ya
iscelyalis' na udivlenie bystro. YA bez truda nabral fruktov, perekusil i
sobralsya pospat', blago zdes' mozhno bylo ne opasat'sya hishchnikov. Edva li
kto-nibud' iz nih preodoleet ognennyj bar'er.
Razbudil menya zapah dyma. Do rassveta bylo daleko, no ves' gorizont
pylal. Po ravnine katilos' plamya.
YA ponyal, chto popal v bedu, prichem po sobstvennoj vole. Buduchi vsegda
gotovym zashchitit'sya ot ugrozy, ishodyashchej ot zhivogo sushchestva, ya sovershenno
pozabyl, chto opasnost' mozhet byt' i neodushevlennoj. Ogon' smykalsya vokrug
menya polukol'com, i dvigalsya on bystree, nezheli mog bezhat' ya. Zelenaya trava
i listva vyglyadeli po-osennemu pozhuhlymi i pobureli. Vidimo, v etih mestah
smena vremen goda proishodila gorazdo bystree obychnogo, etim i ob®yasnyalos'
uskorennoe cvetenie i plodonoshenie zdeshnih rastenij. Teper' syuda prishla
osen', a vmeste s nej i ogon'. Emu predstoyalo raschistit' i podgotovit' pochvu
dlya vesny, nastuplenie kotoroj, pohozhe, ozhidalos' k utru.
Sumej ya zaryt'sya v zemlyu, mne, navernoe, udalos' by dozhdat'sya i utra, i
vesny, no grunt, kak nazlo, okazalsya tverdym i kamenistym. CHtoby kak sleduet
zakopat'sya potrebovalos' by ne men'she chasa, a v moem rasporyazhenii ostavalos'
lish' neskol'ko minut.
Do moego sluha doneslos' zvyakan'e cepej. Ustrashennyj plamenem,
kon'-prizrak mchalsya vperedi ognennogo vala.
- |j, - zaoral ya, - davaj syuda! YA pokazhu, kak nam vybrat'sya!
Kon', estestvenno, ne obratil na menya vnimaniya, no ya metnulsya
napererez, sumel zaarkanit' ego i uzhe v sleduyushchee mgnovenie vskochil emu na
spinu. Krepko uhvativshis' za cep', ya vnov' pochuvstvoval sebya vsadnikom. Kak
raz vovremya.
Pravda, sidet' na cepyah bylo ne ochen' udobno. Kogda my vybralis' iz
bolota, ya etogo kak-to ne oshchutil, no togda my i ne skakali s takoj
skorost'yu. Tak ili inache, v nyneshnih obstoyatel'stvah mne bylo ne do udobstv.
Udaryaya konya pyatkami v bok, ya napravil ego tuda, kuda schital nuzhnym
dvigat'sya. My beshenym galopom poneslis' k neumolimo suzhavshemusya razryvu v
ognennom kol'ce. Moya... moe myagkoe mesto podprygivalo na ves'ma zhestkih
cepyah.
My proskochili i uvideli, chto za etim kol'com nahoditsya drugoe, tozhe
smykayushcheesya. Neuzheli vyhoda net? No ved' ya obeshchal najti ego! Priglyadevshis',
ya ponyal, chto chast' vneshnego kol'ca predstavlyaet soboj tonkuyu ognennuyu
zavesu. Dal'she, za nej, plameni ne bylo. Stoit proskochit' za vneshnyuyu
ognennuyu granicu, i my budem spaseny. Proskakav vdol' nee, my mogli by najti
kakoj-nibud' bolotce i podnyrnut', no u nas ne ostavalos' vremeni. Ogon'
podstupal so vseh storon. Ostavalos' odno - idti na proryv.
- Bystree! - zakrichal ya. - My dolzhny proskochit'! Zakroj glaza i zaderzhi
dyhanie!
Hlestnuv cep'yu po konskomu boku, ya zastavil Puku mchat'sya eshche bystree.
My na polnom skaku vleteli v ognennuyu stenu. ZHar ohvatil vse moe telo, ogon'
opalil volosy i usy, no my prorvalis'. Prorvalis' blagodarya tomu, chto na
tverdoj pochve Puka skakal s beshenoj skorost'yu.
My okazalis' na ravnine pered yuzhnym hrebtom, kotoroj nikak ne mogli
dostich' ran'she. Menya eto ustraivalo - ya sobiralsya dvinut'sya imenno na yug i
vsyako predpochital gory trudnoprohodimym topyam i ognennym zemlyam. Kazhetsya,
Puk priderzhivalsya togo zhe mneniya.
Dovol'no dolgo my ne ostanavlivayas' dvigalis' k goram, a kogda solnce
podnyalos' dovol'no vysoko, zaderzhalis', chtoby podkrepit'sya. Pravda, na sej
raz ya ne speshilsya, polagaya, chto, stoit mne slezt' s Puki, i on tut zhe
ubezhit. Travy pod nogami bylo vdovol', kon' mog svobodno pastis' pod sen'yu
raskidistogo galetnika, a ya imel prevoshodnuyu vozmozhnost' dotyanut'sya s ego
spiny do samyh svezhih galet. Kakovo zhe bylo moe udivlenie, kogda odna iz
galet na poverku okazalas' samoj nastoyashchej kotletoj. Konechno, kotletam ne
svojstvenno rasti na galetnyh derev'yah, no magiya - shtuka tonkaya, i poroj
chary razlazhivayutsya, kak vsyakij slozhnyj mehanizm. Mne etot sboj okazalsya
tol'ko na ruku - pozavtrakal ya ves'ma plotno.
Otdohnuv i podkrepivshis', my vnov' dvinulis' na yug i cherez nekotoroe
vremya natknulis' na sledy goblinov. Puka nervno vshrapnul, ya plyunul i
vyrugalsya - my oba znali, chto vstrecha s goblinami ne sulit nichego horoshego.
No vozvrashchat'sya nazad cherez ognennuyu stenu i akul'e boloto tozhe kak-to ne
hotelos', i my, razumeetsya, so vsej vozmozhnoj ostorozhnost'yu, prodolzhili
put'.
Uvy, ostorozhnost' ne pomogla. Orava goblinov vse zhe uglyadela nas i
pustilas' v pogonyu.
Dumayu, ty znaesh', chto za narod eti gobliny, s nimi ne dogovorish'sya.
Vprochem, nyne oni, vozmozhno, izmenilis', no v te vremena otlichalis' krajne
zhestokim i zlobnym nravom. Srazhat'sya ili udirat' - drugogo vybora vstrecha s
nimi nikomu ne ostavlyala.
Goblinov bylo nikak ne men'she desyatka - vse s dubinkami i kamnyami,
vpolne prigodnymi dlya togo, chtoby perelomat' cheloveku kosti. So mnoj zhe byli
lish' moj vernyj mech da kon'-prizrak. V tu poru ya byl molod i ne ochen' umen,
no dazhe moe bezrassudstvo imelo predely. Bud' ya drakonom, razorval by
goblinov v kloch'ya, bud' ogrom - zashvyrnul na lunu. No buduchi razumnym
chelovekom, ya prinyal razumnoe reshenie - pustilsya nautek.
Puka pustilsya nautek vmeste so mnoj. Tochnee skazat', podo mnoj. On
mchalsya galopom, gromyhaya cepyami, i ne bylo nadobnosti podgonyat' ego.
Koni-prizraki tozhe ne sklonny schitat' sebya podhodyashchej pishchej dlya goblinov.
|ti tvari navalilis' na nas lavinoj. Teper', kak ya ponimayu, gobliny
redko vstrechayutsya na poverhnosti zemli i obitayut glavnym obrazom vo vlazhnyh
peshcherah, no v moe vremya na nih mozhno bylo natknut'sya gde ugodno. K dognavshim
nas prisoedinyalis' vse novye i novye. Oni istochali merzkoe zlovonie i
vykrikivali otvratitel'nye nepristojnosti. Po etoj chasti gobliny prevoshodyat
reshitel'no vse vidy zhivyh sushchestv, ustupaya tol'ko garpiyam.
Razumeetsya, ya prinyalsya mahat' svoim vernym mechom, otrubaya vse, chto
okazyvalos' v predelah dosyagaemosti. Otsechennye pal'cy, ushi i nosy tak i
leteli vo vse storony. Vot by tebe poslushat', kak vopili eti gadkie tvari!
No na smenu ranenym prihodili vse novye i novye - gadkih rozh, kogtistyh lap,
dubin i kamnej vokrug ne ubavlyalos'.
My popytalis' svernut' i obognut' oravu goblinov sprava, no natknulis'
na uzhe znakomuyu ognennuyu stenu. Ona gorela yarkim plamenem, slovno prizyvaya
nas poprobovat' proskochit' eshche razok. |togo nam ne hotelos', i my povernuli
navelo. No i tut nas zhdalo razocharovanie - akul'e boloto prostiralos' s etoj
storony do samogo podnozhiya gory. YA vovse ne stremilsya ostavit' v zalog
alchnym tvaryam ni ruku, ni nogu, ni chto-nibud' eshche. Ne znayu, bylo li eto
men'shim iz zol, no my poneslis' pryamo na sklon goblinovoj gory. Puka smetal
goblinov s puti v beshenom galope, no ya znal, chto skoro oni prosto zadavyat
nas massoj.
I vse zhe my dvigalis' vpered - ostanovka teper' oznachala gibel'. Skoro
my okazalis' u samoj gory, slovno bezobraznymi narostami, useyannoj
goblinskimi norami. Mezhdu etimi norami, iz kotoryh vysovyvalis' vizzhashchie
gobliny, vilis' uzkie tropki. Pri vide odnoj iz nih u menya zarodilas' mysl'.
Slegka povernuv Puku v storonu, ya podskakal k ostrolistomu kopejniku i
legkim dvizheniem mecha otsek pochti u samogo osnovaniya odno iz rosshih veerom
iz zemli kopij. Nam prishlos' neskol'ko zaderzhat'sya, no Puka, yavno
ispugavshijsya etakoj prorvy goblinov, teper' slushalsya menya bezogovorochno i
ponimal s polunameka. Vidimo, emu kazalos', budto ya znayu, chto delat'. Kop'e
eshche ne uspelo upast' na zemlyu, kak ya podcepil ego konchikom mecha, podbrosil v
vozduh i pojmal svobodnoj rukoj. Lovkost' i soglasovannost' dvizhenij,
osobenno koli delo kasaetsya oruzhiya, - odno iz osnovnyh otlichitel'nyh svojstv
varvarov. V tot zhe mig my vozobnovili skachku. Mech ya vlozhil v nozhny, i teper'
obeimi rukami szhimal kop'e. Prekrasnoe dlinnoe kop'e, nakonechnik kotorogo
vydavalsya bolee chem na fut pered golovoj Puku.
Podskakav k podnozhiyu gory, ya vybral samuyu udobnuyu tropu i napravil Puki
vverh po sklonu. Popadavshihsya navstrechu goblinov my poprostu smetali s
dorogi, da oni i sami brosalis' vrassypnuyu, uvorachivayas' ot moego kop'ya. Pri
etom, poskol'ku sklon byl dovol'no krut, oni kubarem katilis' vniz. Tverdye
goblinskie golovy ostavlyali vyboiny v pochve, zato, udaryayas' o zemlyu pyatkami,
gobliny istoshno vopili. Pyatka u goblina - samoe uyazvimoe mesto, ya dazhe
slyhal, budto u kakogo-to naroda bytuet vyrazhenie "goblinova pyatka". Vremya
ot vremeni ya vrashchal kop'e, i togda gobliny sypalis' vniz desyatkami. U
podnozhiya gory ih barahtalas' uzhe celaya kucha, i eta kucha byla otnyud' ne mala.
Tropa vela na vostok, kop'e razgonyalo goblinov, i ya potihon'ku nachinal
uspokaivat'sya. Ot nas trebovalos' tol'ko dvigat'sya bystro i bez ostanovok,
chtoby poskoree pokinut' eto zachumlennoe mesto.
No pokinut' ego okazalos' ne tak-to prosto. Tropa izgibalas' samym
prichudlivym obrazom, slovno stremilas' zaputat' nas i sbit' s tolku. Inogda
ona perestavala podnimat'sya po sklonu i gorizontal'no svorachivala v storonu,
a poroj dazhe vozvrashchalas' nazad, vniz. Pri etom ona chasten'ko peresekalas' s
drugimi tropami, tak chto my chuvstvovali sebya kak v labirinte. Po storonam
tropy vidnelis' vyhody iz goblinskih nor - pered kazhdoj imelsya malen'kij
dvorik, donel'zya zahlamlennyj fruktovoj kozhuroj, obglodannymi kostyami i
prochej dryan'yu. Gobliny, vysovyvayas' iz peshcher, shvyryali v nas kamni. K
schast'yu, ih metkost' ostavlyala zhelat' luchshego, tem ne menee skakat' pod
gradom kamnej ne samoe bol'shoe udovol'stvie.
Nekotorye gobliny, iz teh, kto posmyshlenee, prinyalis' skatyvat' kamni
po poperechnym tropam. Nebol'shie bulyzhniki ne dostavlyali osobogo
bespokojstva, no poroj napererez nam katilis' nastoyashchie valuny. Gobliny izo
vseh sil staralis' raspravit'sya s nami, a ved' my ne sdelali im nichego
durnogo. Takov uzh ih nrav - oni otnosyatsya k chuzhakam huzhe lyubogo drugogo
naroda Ksanfa, hotya, kazhetsya, ne v vostorge i ot sobstvennogo plemeni. YA
slyshal, chto goblinki sovsem ne pohozhi na svoih zlonravnyh muzhej, no... mne
dovodilos' stalkivat'sya tol'ko s muzhchinami. Ni odna zhenshchina ne vysunulas' iz
nory i ne prinyala uchastiya vo vseobshchej ohote za nami. Vidimo, u goblinov, kak
i u drugih narodov, zhenshchiny rassuditel'nee muzhchin, u nih hvataet uma ne
vstrevat' v podobnye zavarushki.
Proskakav po ocherednomu izgibu tropy, my okazalis' v glubokoj rasshcheline
- tropa obognula goru goblinov, no po sklonu sleduyushchej ne vzbiralas'. Tot
sklon byl pochti otvesnym, i podnyat'sya po nemu ne predstavlyalos' vozmozhnym.
CHto zhe do nashej tropy, to ona uhodila pryamikom v glubokuyu, temnuyu, ves'ma
zloveshchego vida peshcheru.
YA napravil Puku v ee mrachnyj zev. Emu eto ne nravilos', da i mne,
priznat'sya, tozhe, no vybora u nas ne bylo.
Gobliny nasedali, prichem teper' oni uzhe ne valili besporyadochnoj tolpoj,
a vystroilis' plotnoj kolonnoj, vystaviv pered soboj grubo skolochennye
derevyannye shchity i oshchetinivshis' kop'yami - takimi zhe, kak u menya. Prorvat'sya
nazad ne imelos' ni malejshej vozmozhnosti. Podnyav glaza, ya uvidel, kak celaya
orava goblinov pytaetsya sbrosit' na nas s ustupa ogromnyj seryj valun.
Vidimo, oni zamyslili sdelat' iz nas pashtet.
Pod svodami temnogo tonnelya my okazalis' kak raz vovremya - valun so
strashnym grohotom ruhnul pered samym vhodom v peshcheru. Zemlya sodrognulas';
sverhu posypalis' kamni, no peshchera ne obrushilas'. Pravda, vokrug teper'
carila kromeshnaya t'ma - sbroshennaya goblinami glyba perekryla vhod, a vmeste
s nim i edinstvennyj istochnik sveta.
My ostanovilis' perevesti duh. Ne trebovalos' osobogo uma, chtoby
ponyat', chto nas zaneslo v lovushku. Dazhe sumej my kakim-to chudom otkatit'
valun, nas zhdala vstrecha s celoj armiej raz®yarennyh goblinov. Ostavalsya lish'
odin put' - v tolshchu gory, i menya eto do krajnosti razdrazhalo. Ne potomu, chto
on sulil bol'she opasnostej, chem kakoj-libo drugoj, - podzemnyj mir nichut' ne
strashnee nazemnogo. Prosto ya terpet' ne mogu, kogda kto-to ili chto-to lishaet
menya vybora, vynuzhdaya podchinyat'sya obstoyatel'stvam. Dazhe esli mne vse ravno
suzhdena pogibel', ya predpochel by prijti k nej svoim, a ne navyazannym mne
putem.
Teper' ya razlichal slabyj svet, prosachivayushchijsya po krayam valuna, no v
glubine peshchery bylo sovershenno temno. Puka eto nichut' ne bespokoilo.
Koni-prizraki vidyat v temnote dazhe luchshe, chem na svetu, ved' ih osnovnoe
zanyatie - bluzhdat' temnymi nochami i pugat' odinokih putnikov zvonom cepej.
No ya-to togda prizrakom ne byl.
- Puka, - obratilsya ya k konyu, - nam pridetsya dvinut'sya v tolshchu gory.
Tropa privela nas ko vhodu v etu peshcheru, tak chto, skoree vsego, iz nee est'
i vyhod. - YA staralsya pridat' svoim slovam ubeditel'nost', no mne bylo ne po
sebe. Uzh mne li ne znat', chto daleko ne vsyakaya tropa vedet tuda, otkuda est'
vyhod. Vzyat', naprimer, tropy k drevoputanam... No chto tolku predavat'sya
mrachnym razdum'yam? - Tak vot, chtoby dobrat'sya do vyhoda, nam pridetsya
proehat' po sovershenno temnomu tonnelyu, i tut ya mogu polozhit'sya tol'ko na
tebya. Smotri, kak by nam ne provalit'sya v kakuyu-nibud' yamu ili rasshchelinu. YA
znayu, ty ne lyubish', chtoby na tebe ezdili, no my vmeste ugodili v pereplet,
vmeste nam i vyputyvat'sya. Vot vyberemsya otsyuda, togda i reshim, komu na kom
ezdit'.
Puka ne otvetil, no mne pochemu-to pokazalos', chto on menya ponyal. Zatem
kon' motnul golovoj i bez ponuzhdeniya netoroplivym shagom napravilsya v glub'
chernogo tonnelya. Cokot kopyt ehom otdavalsya ot kamennyh sten, i ya dazhe
podumal, chto v nyneshnih obstoyatel'stvah sluh do izvestnoj stepeni zamenit
mne zrenie. Sluh u varvarov ostryj, hotya i ne mozhet sravnit'sya so sluhom
bol'shinstva zhivotnyh. Tak ili inache, po otrazheniyu zvuka ya sumel opredelit',
chto tonnel' neshirok, steny dovol'no blizko, no vperedi pustota.
Tonnel' vel vniz, kak obychno i byvaet v peshcherah. Konechno, ya predpochel
by dvigat'sya pryamikom k vyhodu, a ne pogruzhat'sya v nevedomye nedra gory, no
prihodilos' ehat' tuda, kuda vela doroga.
CHerez nekotoroe vremya - mne ono pokazalos' chut' li ne vechnost'yu - ko
mne stalo vozvrashchat'sya zrenie. Tochnee skazat', glaza prisposobilis' k
temnote, a na stenah peshchery, v treshchinah, poyavilis' myagko svetyashchiesya
gribovidnye narosty. CHem nizhe my spuskalis', tem bol'she stanovilis' eti
griby i tem yarche oni svetilis' - vskore ya uzhe razlichal bol'shuyu chast'
prohoda. V tonnele byli predstavleny vse cveta radugi, - po pravde skazat',
eto na udivlenie krasivo.
No tut tonnel' neozhidanno razvetvilsya na neskol'ko galerej, i pered
nami vstala problema vybora. ZHizn' gorazdo proshche, esli ne prihoditsya
prinimat' resheniya, i sejchas ya predpochel ne uslozhnyat' ee i polozhit'sya na
Puku. On dvinulsya odnim iz koridorov - bolee ili menee pryamo.
Neozhidanno kon' ostanovilsya i ponyuhal vozduh. V slabom svete gribov ya
razlichal lish' ego golovu i ne stol'ko uvidel, skol'ko dogadalsya, kak
razduvayutsya ego nozdri. On chto-to uchuyal!
Potom uchuyal i ya, uchuyal otvratitel'nyj smrad, kotoryj mog ishodit' lish'
ot ochen' bol'shogo i krajne nepriyatnogo sushchestva. My byli ne odni.
- Nu i vonishcha! - probormotal ya. - Huzhe chem ot goblinov. CHto-to mne ne
hochetsya vstrechat'sya s etoj tvar'yu. - Kop'e po-prezhnemu ostavalos' so mnoj,
no ya somnevalsya, budet li ot nego prok v zamknutom slabo osveshchennom
prostranstve peshchery. Ved' ezheli ya s razgonu nalechu kop'em na stenu, otdacha
poprostu sbrosit menya s konya.
My popyatilis', potihon'ku vernulis' k razvilke i poprobovali drugoj
put', no v etom koridore vonishcha okazalas' eshche sil'nee. YA ne srazu soobrazil,
chto ne tol'ko my priblizhaemsya k kakomu-to chudovishchu, no i ono idet nam
navstrechu. Vidimo, cokot kopyt rastrevozhil taivshegosya v glubine nevedomogo
zveryugu.
- Nado unosit' nogi! - voskliknul ya, pochti vpadaya v paniku. Prinyato
schitat', budto varvary ne ispytyvayut podobnyh emocij. Mozhet, i tak, no
normal'nye varvary ne obitayut v glubokih, temnyh peshcherah, naselennyh
toshnotvorno vonyuchimi monstrami.
Puka povernul nazad, no pozdno - volny smrada katilis' izo vseh bokovyh
koridorov. Vidimo, my sluchajno zabralis' v samoe logovo kakih-to zverej.
Vprochem, sluchajno li? Vpolne vozmozhno, gobliny special'no zagnali nas v etu
peshcheru.
Neozhidanno pryamo pered nami vozniklo otvratitel'noe chudovishche. Ogromnoe,
tolstoe, kak bochka, tulovishche pokryvala grubaya shchetina, vytyanutoe vpered rylo
zakanchivalos' ploskim, kruglym, kak blyudce, nosom, iz pasti torchali zagnutye
klyki. Zadnie lapy chudovishcha zakanchivalis' kopytami, perednie zhe predstavlyali
soboj ogromnye ruchishchi, grubye, no napominayushchie chelovech'i. CHudovishche otdalenno
pohodilo na ogromnogo goblina, no bylo eshche bolee zveropodobnym. Iz ego pasti
vyryvalsya takoj gnilostnyj- smrad, chto my s Pukoj chut' ne zadohnulis'.
Pozzhe ya uznal, chto my stolknulis' so svinopotamom - predstavitelem
plemeni chudovishch, obitayushchih glavnym obrazom pod zemlej i podryvayushchih korni
vazhnyh dlya mirozdaniya derev'ev, takih, kak derevo vseh semyan, rastushchee na
Parnase, ili nebosvodnoe derevo, chto podderzhivaet nebesnuyu tverd'. Strashno
sebe predstavit', chto stalo by s Ksanfom, ostan'sya on bez miriadov semyan, iz
kotoryh proizrastayut beschislennye rasteniya, dayushchie pishchu i pit'e, odezhdu i
obuv' - vse neobhodimoe dlya zhizni! A nebo - razve moleno zhit' bez solnca i
luny, zvezd i oblakov? No svinopotamov vse eto, pohozhe, nichut' ne volnovalo,
oni prosto hoteli podryt' korni i zagubit' eti derev'ya. Vozmozhno, raznica
mezhdu chelovekom i chudovishchem zaklyuchaetsya imenno v tom, chto chudovishchu ne
svojstvenno zadumyvat'sya o posledstviyah svoj deyanij.
Svinopotamy obitayut v podzemnom labirinte peshcher, i ih tonneli vedut ko
vsem tem goram, na kotoryh rastut zhizneopredelyayushchie derev'ya. Oni neustanno
trudyatsya, podryvaya korni, no vsyakij raz eti trudy postepenno vyvodyat ih k
poverhnosti zemli. Vybravshis' na poverhnost', oni p'yaneyut ot neprivychnogo
oshchushcheniya ogromnogo prostranstva i vpadayut v polnejshee bezumie - katayutsya po
zemle, valyayutsya v gryaznyh luzhah, istoshno vizzhat i nosyatsya tuda-syuda,
raspugivaya lyudej i nazemnyh zhivotnyh. Ih nenavidyat vse, dazhe gobliny,
kotorye otdalenno na nih pohozhi. Vprochem, kak ya uzhe govoril, gobliny
nenavidyat vseh. No na svinopotamov oni ohotyatsya s osobym rveniem, ved'
gobliny - edinstvennyj iz narodov Ksanfa, upotreblyayushchij v pishchu myaso
svinopotamov. Vse ostal'nye schitayut ego nechistym, chto polnost'yu
sootvetstvuet dejstvitel'nosti.
Dnevnogo sveta svinopotamy boyatsya. Pervye zhe luchi solnca povergayut ih v
uzhas i zastavlyayut zabivat'sya v samye glubokie podzemel'ya. Tem vremenem, poka
chudovishcha bujstvuyut, a potom pryachutsya, derev'ya uspevayut otrastit' i ukrepit'
svoi korni, tak chto svinopotamam prihoditsya zanovo prinimat'sya za svoe
svinstvo. Oni postoyanno terpyat neudachu, a potomu vechno prebyvayut v skvernom
raspolozhenii duha, o chem svidetel'stvuet ih dyhanie. Tak ili inache, oni ne
prostye zveri, no... No v tot moment dlya nas s Pukoj vse eto ne imelo
znacheniya. My popali v bedu. Popytka uvernut'sya ot pervogo chudovishcha ni k chemu
ne privela - pozadi nas uzhe poyavilos' drugoe, a iz sosednih perehodov
donosilsya tyazhelyj topot. Esli i est' chto huzhe svinopotama, tak eto dva
svinopotama, a uzh o celoj ujme i govorit' ne hochetsya.
- Nado proryvat'sya, poka my ne zadohnulis', - skazal ya Puke, - skachi
galopom, a ya poprobuyu ih otognat'.
Kon'-prizrak rvanul s mesta v kar'er. YA nacelil kop'e na svinopotama,
pregrazhdavshego nam dorogu. Tot okazalsya stol' glup, chto dazhe ne popytalsya
uvernut'sya, i nakonechnik ugodil emu pryamo v pyatachok. Udar oprokinul zveryugu
na zemlyu, no v to zhe vremya vybil kop'e iz moej ruki. Puka pereskochil cherez
ranenoe chudovishche, kotoroe vonyalo eshche huzhe zdorovogo, no navstrechu nam uzhe
vyskochil drugoj svinopotam. Mne ne hotelos' marat' svoj svetlyj klinok
krov'yu nechistoj tvari, no chto bylo delat'? Vyhvativ mech, ya odnim udarom
otsek bezobraznuyu golovu - kak i pervyj, etot svinopotam dazhe ne popytalsya
uvernut'sya. UH, nu i krovishchi bylo! Prinyato schitat', budto varvary styazhayut
sebe slavu krovoprolitiem, no etu gnusnuyu maslyanistuyu zhizhu i krov'yu-to
nazvat' trudno. Kakaya uzh tut slava!
Tvarej stanovilos' vse bol'she i bol'she. Dva svinopotama ustremilis' ko
mne s obeih storon odnovremenno; ya uspel otsech' lapu tomu, chto tyanulsya
sprava, no podobravshijsya sleva uhitrilsya-taki obhvatit' menya i styanut' s
konya. Da, ya znayu, chto s istinnymi geroyami nichego podobnogo proishodit' ne
dolzhno. No proishodit, da eshche kak! Pravda zaklyuchaetsya v tom, chto nash POPOVAR
- departament populyarizacii podvigov varvarov - vycherkivaet upominaniya o
podobnyh sobytiyah iz vseh i vsyacheskih annalov po cenzurnym soobrazheniyam.
Puk spotknulsya i obernulsya ko mne.
- Begi! - zakrichal ya emu. - Spasajsya!
Mne udalos' vonzit' mech v rylo uderzhivavshego menya chudovishcha, i na menya
bryznula ego gnojnaya krov'.
- Udiraj, Puka, poka i ty ne popalsya!
Kon'-prizrak pustilsya vskach', a ya prinyalsya nalevo i napravo razdavat'
udary mechom, otsekaya lapy i ushi. No svinopotamov bylo slishkom mnogo. Odin iz
nih napolovinu oglushil menya udarom zdorovennoj lapy, i, prezhde chem ya uspel
opravit'sya, drugoj othvatil mne zubami polovinu lica. YA uspel pochuvstvovat',
kak ego klyki vonzayutsya v moi shcheki, i poteryal soznanie.
Lish' teper', blagodarya izobrazheniyu na gobelene, ya mogu vosstanovit'
podrobnosti sluchivshegosya potom. Ubedivshis', chto ya mertv, svinopotamy
ottashchili menya v zagazhennuyu peshcheru, gde ukryvalis' ih samki i priplod. Tam,
neuklyuzhe oruduya moim zhe sobstvennym mechom, oni vsporoli mne zhivot i gryaznymi
lapami vytashchili potroha, kotorye, po-vidimomu, schitali samym bol'shim
lakomstvom. Vse ostal'noe oni zapihnuli v ogromnyj kotel s holodnoj vodoj i
prinyalis' sobirat' hvorost dlya kostra. Na eto ushlo nemalo vremeni - zaranee
oni toplivom ne zapaslis', a razdobyt' valezhnik pod zemlej ne tak-to prosto.
Odnako v konce koncov chudovishcha natashchili celuyu kuchu drov - ne inache kak korni
derev'ev, v kotorye oni vgryzalis'.
Teper' mozhno bylo gotovit' obed, no svinopotamov otvlekla moya odezhda.
Oni s interesom zhevali pugovicy i shnurki, razorvali v kloch'ya rubahu - im
nravilsya tresk rvushchejsya tkani - vypotroshili moyu kotomku i dobralis' do
yado-yagodok. Glupye tvari peredralis' iz-za nih, no v konce koncov dostalos'
vsem - komu bol'she, komu men'she. Porciya yada dostalas' kazhdomu, no, kak ya uzhe
govoril, dejstvuet on ne srazu.
Drugaya prichina zaderzhki zaklyuchalas' v tom, chto svinopotamy ne vynosili
yarkogo sveta. Vidimo, ogon' kostra napominal im pugayushchee siyanie solnca. Esli
ty sprosish' menya, kak mozhet byt', chtoby sushchestva, boyashchiesya ognya,
predpochitali prigotovlennuyu na etom samom ogne pishchu, ya otvetit' ne sumeyu.
|to nerazumno, no, v konce koncov, obladaj chudovishcha razumom, oni ne byli by
chudovishchami. ZHal', chto ya ne znal vsego etogo ran'she, - prihvachennyj s soboj
fakel izbavil by menya ot mnogih nepriyatnostej. No stranstvuyushchie geroi daleko
ne vsegda vseznajki.
Ni odin svinopotam ne zhelal razvodit' ogon'. Oni prepiralis' celyj chas,
posle chego reshili brosit' zhrebij. Tot, komu vypala nepriyatnaya obyazannost',
podchinilsya, no u nego ne okazalos' shchepy dlya rastopki. Poiski ee zanyali eshche
chas, a k tomu vremeni nastupila noch', kotoraya u nih, pod zemlej, sovpadaet s
noch'yu na poverhnosti. Pravda, kak oni ob etom uznayut, dlya menya zagadka.
Vozmozhno, k nochi nemnogo tuskneyut svetyashchiesya griby.
Otlozhiv pirshestvo do utra, svinopotamy otpravilis' na bokovuyu. Zvuki
eta hrapyashchaya orda izdavala uzhasnye, - kazalos', budto kto-to pytaetsya
raspilit' skalu gigantskoj piloj.
Mezhdu tem Puka galopom nosilsya po podzemnym perehodam v poiskah vyhoda.
Svinopotamy za nim ne ohotilis' - oni narod ne zapaslivyj i, zapoluchiv v
kotel menya, polnost'yu etim udovletvorilis'. V konce koncov konyu povezlo - po
chistoj sluchajnosti on nashel vyhod. Nashel, vyglyanul naruzhu, glotnul chistogo
vozduha - i povernul nazad. Vperedi on uchuyal nechto, ne vyzyvavshee u nego
zhelaniya puskat'sya v put' v odinochku.
Po uzhe znakomym emu prohodam kon'-prizrak vernulsya k central'nym
peshcheram i blizhe k utru po zapahu nashel menya. Razumeetsya, v svinopotamskom
kotle. On potykalsya nosom v moyu makushku, i ya prishel v sebya.
Vidish' li, proshlo uzhe okolo desyati chasov, i etogo okazalos' dostatochno,
chtoby zanovo otrastit' otkushennoe lico i vypotroshennye vnutrennosti. Kosti -
ty pomnish' istoriyu o ptice ruh - srastalis' bystree, no otrastit' novyj
organ zadacha kuda bolee trudnaya. YA slegka oslab, poskol'ku resursy dlya
samoisceleniya ne berutsya iz nichego - material dlya vosstanovleniya utrachennyh
postavlyayut sohranivshiesya chasti tela. No dvigat'sya ya uzhe mog, prosto byl ne
tak krepok, kak obychno. Ved' na vosstanovlenie vnutrennostej poshla chast'
moih muskulov.
- Pereverni kotel, - poprosil ya Puku.
Tak on i postupil. To bylo pervoe vernoe svidetel'stvo togo, chto moi
slova emu ponyatny. YA plyuhnulsya na zemlyu vmeste s prolivshejsya vodoj, no shum
ne razbudil svinopotamov. I to skazat', chego on stoil v sravnenii s ih
chudovishchnym hrapom? Odni ih slyuni hlyupali gorazdo gromche.
Netverdo derzhas' na nogah, ya otyskal svoj vernyj mech i vzobralsya na
spinu Puki. Luk najti ne udalos', - vozmozhno, svinopotamy slomali ego, chtoby
szhech' v svoem kostre. Vo vsyakom sluchae ya ne sobiralsya ih ob etom
rassprashivat'. Sapogi ostavalis' u menya na nogah - menya zapihnuli v kotel
obutym.
Puka dvinulsya k vyhodu, i vskore my perestali slyshat' hrap i oshushat'
zlovonie svinopotamov. Teper' koridor shel vverh, i cherez nekotoroe vremya my
vybralis' iz peshchery na yugo-vostochnom sklone gory. Stoyalo chudnoe yasnoe utro.
Trudno opisat', kakoe ya ispytal oblegchenie. Pogibnut' ya otnyud' ne stremilsya,
no, esli takova moya sud'ba, predpochel by vstretit' smert' pri svete dnya, a
ne byt' pogrebennym v smradnoj, syroj peshchere.
My nashli rodnik s prekrasnoj klyuchevoj vodoj i roshchicu pirozhkovyh
derev'ev, tak chto ya smog osvezhit'sya i podkrepit'sya. S odezhdoj i obuv'yu tozhe
ne bylo problem - vokrug v izobilii rosli sharovarii i sorochnicy, a s vetki
prizemistogo sapozhnika ya sorval paru krepkih sapog na smenu svoim, naskvoz'
promokshim i hlyupayushchim. Puka, tem vremenem prespokojno shchipal travku. YA ne
pytalsya uderzhat' ego za cep' ili kakim-libo drugim sposobom ogranichit' ego
svobodu, - vo-pervyh, ya byl eshche slishkom slab, a vo-vtoryh, schital, chto ne
imeyu na eto pravo. Ved' kon'-prizrak vernulsya ko mne sam, po dobroj vole! YA
somnevalsya, chto mne udastsya ego priruchit', no pohozhe, on predpochel hot' na
vremya ostat'sya moim sputnikom. Hotelos' by, konechno, znat' pochemu. Puka ne
othodil daleko ot menya, no ya ne byl sklonen schitat' eto sledstviem vnezapno
vspyhnuvshej lyubvi.
Dovol'no skoro Puka podnyal golovu, podoshel ko mne i pobryacal cepyami.
- Ty hochesh', chtob ya sel na tebya? - Moemu udivleniyu ne bylo predela. -
No ved' tebe nichego ne stoit uskakat' kuda vzdumaetsya. Gonyat'sya za toboj u
menya sejchas net ni sil, ni zhelaniya.
CHestno govorya, sily ya uzhe vosstanovil, a otsutstvie zhelaniya gonyat'sya za
kem by to ni bylo ob®yasnyalos' v pervuyu ochered' tyazhest'yu v nabitom pirogami
zhivote. YA chuvstvoval sebya neskol'ko nelovko, vpervye oprobovav v dele novye
chelyusti i novye vnutrennosti. Vse novoe trebuet opredelennogo vremeni na
podgonku i pritirku. Zuby moi skripeli, a v zhivote burchalo, no ya znal, chto
po proshestvii neskol'kih chasov vse pridet v normu. CHut' bol'she vremeni
potrebuetsya na to, chtoby vosstanovit' v polnom ob®eme moi myshcy; dlya etogo ya
nuzhdalsya v sytoj ede i - zhelatel'no - v otdyhe. YA ved' ne volshebnik, i chudes
tvorit' ne umeyu, poetomu vozmozhnosti moego magicheskogo talanta ogranicheny
prirodnymi zakonomernostyami.
No chem by ni rukovodstvovalsya Puka, ya ocenil ego predlozhenie i byl emu
blagodaren. Esli ya poedu verhom, myshcy moi okrepnut i nal'yutsya byloj siloj
kuda bystree, eto ved' ne to, chto tashit'sya na svoih dvoih. Poka kon' ne
peredumal, ya bystren'ko narval s blizhajshih kustov podushek i soorudil sebe
sedlo - opasayas', chto cepi izorvut moyu... moe myagkoe mesto v kloch'ya. Ili
sdelayut ego vovse ne myagkim. Zatem ya udobno ustroilsya na spine Puki, i my
nespeshno potrusili na yug.
I tut poyavilis' el'fy.
Aga! vot zachem ya ponadobilsya Puke. |l'fy redko stalkivayutsya s lyud'mi,
no narod etot vo mnogih otnosheniyah primechatelen. Oni slavyatsya kak svoej
otvagoj, tak i spravedlivost'yu, - buduchi muzhestvennymi bojcami, el'fy
uvazhayut chuzhuyu sobstvennost'. Okazhis' Puka na ih territorii odin, oni
navernyaka izlovili by ego i prevratili v rabochuyu skotinu. Vryad li on sumel
by udrat' - el'fy prekrasno znayut mestnost', umeyut ohotit'sya soobshcha, i
kazhdyj iz nih vladeet arkanom ne huzhe zapravskogo varvara. Odnako, sochtya
Puku moim konem, el'fy skoree vsego ostavyat ego v pokoe, vo vsyakom sluchae,
do teh por, poka ne razberutsya so mnoj. Nu i hitryuga etot Puka - reshil
spryatat'sya za menya. Voobshche-to el'fy ne sklonny k grabezhu, no...
- Udachnyj hod, nichego ne skazhesh', - burknul ya na uho konyu-prizraku bez
osoboj radosti v golose.
YA znal, chto obychno el'fy ne vstrevayut v lyudskie dela, kak i lyudi v
el'fijskie. Mezhdu etimi dvumya narodami sushchestvuet nechto vrode pakta o
nenapadenii. Ono soblyudaetsya - lyud'mi i el'fami, ne tak uzh trudno uvazhat'
vzaimnye interesy, uchityvaya, chto oni pochti ne peresekayutsya. No takih
sushchestv, kak Puka, stremyatsya ispol'zovat' v -svoih celyah i te i drugie. Kto
znaet, vdrug el'fy ne ostanovyatsya pered ssoroj radi togo, chtoby zavladet'
konem? Mne vovse ne hotelos' ssorit'sya s el'fami na ih zemle. Vyglyadeli oni,
konechno, ne ochen' vnushitel'no, no ya znal, chto vneshnost' obmanchiva.
|ta istoriya lishnij raz ubedila menya v tom, chto golovenka u Puki
svetlaya. To est' snarrki ona, konechno, temnaya no... dumayu, tebe ponyatno.
Pravda, on ne umel razgovarivat', no boltlivost' daleko ne vsegda priznak
bol'shogo uma. |tot hitrec sumel sdelat' svoyu problemu moej. K sozhaleniyu eto
proizoshlo kak raz togda, kogda ya prebyval ne v luchshej forme.
Vstretivshijsya nam otryad sostoyal iz shesti el'fov; vse oni byli v zelenyh
tunikah, a vot oruzhiem kazhdyj vladel svoim. Proporcional'no slozhennye, oni
vyglyadeli toch'-v-toch' kak lyudi
- lyudi ved' tozhe inogda nosyat tuniki, - tol'ko vot rost ih sostavlyal
primerno chetvert' moego. |to nichut' ne umalyalo moego uvazheniya k nim, ya znal,
chto dazhe v luchshie vremena predpochtitel'nee imet' ih druz'yami, nezheli
vragami, a togda vremena byli ne luchshie. Vo vsyakom sluchae dlya menya. Tarashchas'
na el'fov, ya usilenno vorochal svoimi varvarskimi mozgami, pytayas'
soobrazit', kak imenovat' ih predvoditelya, i v konce koncov reshil, chto
obrashchenie "ser" sgoditsya. Glavnym obrazom potomu, chto ono korotkoe i,
pol'zuyas' im, ya ne riskoval polomat' svoj nedavno vyrashchennyj yazyk.
- CHto privelo tebya vo vladeniya el'fov, chelovek? - pointeresovalsya
predvoditel'.
- YA prosto puteshestvuyu, ser, i namerevalsya peresech' etu zemlyu.
- A kak tebe udalos' minovat' vladeniya goblinov?
- S prevelikim trudom, ser. |ti proklyatye gobliny zagnali nas v peshcheru,
gde obitayut strashnye chudovishcha. Oni shvatili menya, no potom brosili poschitav
mertvym, a moj puka menya spas.
|l'f vzglyanul na menya s podozreniem:
- Ty hochesh' skazat', chelovek, chto tebe udalos' priruchit' konya-prizraka?
- Nu... v kakoj-to stepeni, ser. Takoe sushchestvo trudno priruchit'
po-nastoyashchemu.
|l'f pristal'no posmotrel na Puku i pozhal plechami, bolee ili menee
udovletvorivshis' moim ob®yasneniem.
- I ty ne ishchesh' s nami ssory, chelovek?
- Nichut', ser. YA vsego-navsego varvar, i esli chego i ishchu, tak eto
dostojnogo priklyucheniya.
- Dostojnogo priklyucheniya... - |l'f ulybnulsya. Uzh ne znayu, o chem on v
eto vremya dumal, no ulybka byla dovol'no ehidnaya. - Nadeyus', ty soglasish'sya,
chto stychka so svinopotamami - ne samoe dostojnoe iz vozmozhnyh priklyuchenij.
Imenno togda ya vpervye uslyshal, kak nazyvayutsya eti vonyuchie tvari.
- Bezuslovno, ser. Istinno dostojnye priklyucheniya ya nadeyus' ispytat' v
budushchem.
- Prekrasno. V takom sluchae ty segodnya budesh' nashim gostem.
Pohozhe, delo oborachivalos' ne tak hudo.
- Blagodaryu za lyubeznoe priglashenie, ser.
- Kak tebya zovut, chelovek?
- Dzhordan, ser.
- Moe imya Oleandr, ya iz plemeni cvetochnyh el'fov. A eto, Kaktus,
SHipovnik, Ostrolist, L'vinyj Zev i Porej, - predstavil svoih sputnikov
predvoditel'.
Kazhdyj iz el'fov byl vooruzhen pod stat' svoemu imeni: Kaktus - kinzhalom
iz ogromnoj kaktusovoj kolyuchki, SHipovnik - bulavoj, useyannoj shipami,
Ostrolist - ostro ottochennym mechom, vyglyadevshim toch'-v-toch' kak rastitel'nyj
list, L'vinyj Zev - kop'em s ostrym nakonechnikom iz l'vinogo klyka, a Porej
- malen'kim, no tugim lukom so strelami. U Oleandra nikakogo oruzhiya ne bylo,
no, yavlyayas' predvoditelem, on skoree vsego obladal poznaniyami v oblasti
boevoj magii. Po etu storonu gor gobliny ne poyavlyalis', i, kak ya podozreval,
isklyuchitel'no blagodarya el'fam. Hotya el'fy otnyud' ne stol' svirepy i
bezuslovno ustupali goblinam chislennost'yu, im udavalos' derzhat' voinstvennyh
sosedej na rasstoyanii. |to govorilo samo za sebya. Kak i mnogie lyudi, ya ne
mog ne zadumat'sya, v chem zhe ih sila. A sila bezuslovno imelas', ibo nichego
krome gruboj sily, gobliny ne priznavali.
Oleandr povel Puku i menya po izvilistoj tropke k skrytoj za derev'yami
polyane. YA radovalsya takomu povorotu sobytij, ponimaya, chto el'fy okazyvayut
mne chest', priglasiv k sebe v gosti. A stalo byt', mne nichego ne grozit, ibo
nikomu ne dovodilos' slyshat', chtoby el'fy beschestno obideli gostya. Pravda
ostavalos' nedoumenie: mne trudno bylo vzyat' v tolk, zachem im priglashat' k
sebe kakogo-to stranstvuyushchego varvara. Uzh navernyaka oni sdelali eto ne radi
udovol'stviya svesti so mnoj znakomstvo - varvary ne slavyatsya umeniem vesti
sebya v obshchestve.
Na dorogu ushlo bolee chasa, ved' el'fy neveliki rostom, i shagi u nih
sootvetstvuyushchie, hotya v rezvosti i provorstve im ne otkazhesh'. Vprochem,
toropit'sya mne bylo nekuda. YA ehal verhom i ispol'zoval vremya dlya
vosstanovleniya sil, moj organizm userdno prevrashchal proglochennye pirogi v
krepkie myshcy.
Stoyanka el'fov, samo soboj, raspolagalas' pod sen'yu ogromnogo
el'fijskogo vyaza - vsem, kto hot' chto-to slyshal ob etom narode, izvestno,
chto el'fy raspolagayutsya tol'ko pod etimi derev'yami. V sluchae opasnosti
zhenshchiny i deti vzbirayutsya naverh i pryachutsya v krone, a voiny kol'com
okruzhayut stvol i otrazhayut napadenie. Sejchas v lagere gotovilis' k obedu, i
bol'shinstvo el'fov oboego pola nahodilis' vnizu. Ot kotlov ishodili dovol'no
soblaznitel'nye aromaty, no ya ne mog ocenit' ih v polnoj mere, ibo eshche ne
perevarili pirogi i ne uspel progolodat'sya. V podobnyh obstoyatel'stvah ya mog
lish' poradovat'sya malym razmeram el'fijskih porcij - ot etakih kroh ne bylo
nuzhdy otkazyvat'sya, i mne ne prishlos' proyavlyat' neuchtivost'. My rasselis' na
myagkoj dushistoj trave, i el'fijskie devy podali tushenoe myaso v tarelkah, tak
iskusno srabotannyh iz zelenyh list'ev, chto ni kapli podlivki ne protekalo
na zemlyu. YA prinyal svoyu porciyu, ne reshayas' sprosit', chto zhe nameshano v etom
blyude. Sous byl orehovym, s ovoshchami, chto zhe do myasa, to skoree vsego menya
ugostili myshatinoj, smeshannoj s zharenoj saranchoj. Vprochem, vkus byl
otmennym, i ya reshil, chto eto blyudo posluzhit prekrasnym dopolneniem k sytnym,
no presnovatym pirogam.
CHerez nekotoroe vremya Oleandr podvel ko mne yunuyu el'fessu.
- Poznakom'sya, chelovek, - dovol'no rezko skazal on, - imya etoj devy
Kolokol'chik. Ona namerena prosit' tebya okazat' ej uslugu. - S etimi slovami
on rezko povernulsya, i zashagal proch'.
YA prebyval v rasteryannosti - vrode by staralsya vesti sebya kak mozhno
uchtivee i vse zhe, sudya po nedovol'stvu Oleandra, chem-to ego obidel. Konechno,
varvar zaprosto mozhet dat' mahu dazhe kogda nahoditsya sredi lyudej, chto uzh
govorit' o drugih narodah. Pravda, glyadya na el'fov, ya pochti zabyval, chto oni
prinadlezhat k drugomu vidu zhivyh sushchestv, ot lyudej ih otlichali tol'ko
razmery. Vo vsyakom sluchae vneshne.
- Uslugu?.. - probormotal ya. - Konechno... so vsem moim udovol'stviem...
tol'ko vot... Boyus', ya ne tak mnogo znayu ob el'fah...
Kolokol'chik zalilas' smehom - budto i vpryam' zazvenel malen'kij
serebryanyj kolokol'chik. Ona byla prelestna - ocharovatel'naya malen'kaya
kukolka v zelenom plat'ice.
- YA pomogu tebe uznat' ob el'fah pobol'she, chelovek Dzhordan, -
provorkovala ona. - I tozhe okazhu tebe uslugu, tak chto my budem kvity.
- YA... gostepriimstvo tvoego naroda... e... e... moya blagodarnost'... -
YA brosil vzglyad na Puku, vdohnovenno shchipavshego izumrudnuyu travu. Takoj
sochnoj travy, kak pod el'fijskimi vyazami, bol'she nigde ne vstretish' - I moj
kon' tozhe... My ne znaem kak...
- Za gostepriimstvo ty otplatish' tem, chto povedaesh' nam o svoih
pohozhdeniyah, - promolvila el'fessa. - A ya govoryu sovsem o drugom. O teh
uslugah, kotorye okazhem drug drugu my - ty i ya. Snachala ya.
- Tvoe obshchestvo samo po sebe dostatochnaya usluga, - probormotal ya,
silyas' urazumet', k chemu ona klonit. - Ty tol'ko skazhi, chto ot menya...
- Ne speshi, - so smehom prervala menya Kolokol'chik, prygnuv mne na
koleno. - Vsemu svoe vremya. Snachala ya okazhu tebe uslugu.
YA pokachal golovoj:
- Vidish' li, mne, neotesannomu malomu iz zaholust'ya, vse tut v
dikovinku. |l'fijskih obychaev ya ne znayu, horoshim maneram ne obuchen, i, hotya
ne hotel nikogo obidet', uzhe uhitrilsya nastroit' protiv sebya Oleandra,
Mozhet, ty ob®yasnish' mne, chto imenno...
Ona vstryahnula golovkoj, i ee serebristye el'fijskie volosy rassypalis'
po plecham.
- Ah, vot chto tebya trevozhit! Ne bespokojsya, ty nichem ne obidel
Oleandra. Prosto on rasschityval, chto ty okazhesh' uslugu ego kuzine, a zhrebij
vypal mne, vot on i rasstroilsya. Ne iz-za sebya, iz-za rodstvennicy. Ee zovut
Pervocvet. Kstati, vot ona, von tam. Po-svoemu ona sovsem nedurna. Kak ty ee
nahodish'?
YA vzglyanul v ukazannom napravlenii i uvidel ocharovatel'nuyu yunuyu
el'fessu, kotoruyu nashel stol' zhe prelestnoj, kak i moyu sobesednicu.
- CHtoby nikto ne ogorchalsya, ya gotov okazat' uslugu vam obeim. Ty tol'ko
skazhi, v chem...
Moe velikodushnoe predlozhenie vnov' zastavilo ee rassmeyat'sya:
- Nu uzh net! Mne, i tol'ko mne. Da s nej u tebya nichego i ne vyjdet,
poskol'ku, soglasno obychayu, ispol'zovat' chary mozhet lish' ta, kotoroj vypal
zhrebij. YA vyigrala i ni s kem delit'sya ne sobirayus'!
Nedoumenie moe vozrastalo:
- Kakie chary?
Kolokol'chik iskosa posmotrela na menya:
- Ty velikolepen. Ne speshi, v svoe vremya vse uznaesh'. No sperva ya
dolzhna budu okazat' tebe uslugu. Skazhi, chego ty hochesh'? V chem ty nuzhdaesh'sya?
YA tyazhelo vzdohnul, ponyav, chto, kak ni kruti, a mne pridetsya igrat' po
ee pravilam. Vidat', devushki - hot' el'fijskie, hot' chelovecheskie - vse kak
odna mastericy stavit' v tupik takih prostakov, kak ya.
- Nu chto zhe... Delo v tom, chto ya, po sushchestvu, bredu naugad, sam ne
znaya kuda. To est', kuda imenno, ya, razumeetsya znayu - v zamok Rugna. Tuda
napravlyayutsya vse iskateli priklyuchenij. Beda v tom, chto ya ne slishkom
otchetlivo predstavlyayu sebe, gde on nahoditsya, a potomu postoyanno naryvayus'
na nepriyatnosti - vrode toj gory goblinov. Vot bud' u menya horoshaya karta...
- Karta! - radostno voskliknula Kolokol'chik. - Nu konechno! Ty ee
poluchish'!
Sprygnuv s moego kolena, el'fessa pobezhala k derevu. Ee serebristye
volosy razvevalis' na vetru. Mozhet, rostom ona i ne prevoshodila kukolku, no
eta kukolka byla nastoyashchej zhenshchinoj.
Vskore Kolokol'chik vernulas', tashcha za soboj svitok chut' li ne s nee
velichinoj. Zapyhavshis', ona razvernula ego pryamo na trave i uselas' na odin
kraj, togda kak ya pal'cami raspravil i popriderzhal drugoj.
- |to Ksanf, - proshchebetala ona. - My nahodimsya vot zdes', schitaj, v
seredine. Severnee obitayut gobliny, grifony i pticy ruh, a yuzhnee vodyatsya
drakony. Na vostoke, za rekoj, lezhit velikij okean, a na zapade nahoditsya
oblast' pyati uzhasnyh stihij. - Vozduha, Zemli, Ognya, Vody i Pustoty. Brr...
vot uzh kuda ne stoit sovat'sya. Da, po pravde skazat', i v drugih mestah tozhe
malo horoshego. Luchshe vsego tam, gde my nahodimsya sejchas.
YA s interesom vsmotrelsya v kartu:
- YA rodom vot ottuda, iz bolotnogo kraya. Po doroge...
- Net-net, - zaprotestovala ona, - Priberegi svoyu istoriyu, - ty
rasskazhesh' ee vsemu plemeni. A mne skazhi, kuda ty napravish'sya otsyuda.
- V obshchem... e... ya dumayu dvinut' na yug. Pyat' Stihij menya ne vlekut, da
i mushinye zemli kak-to ne manyat! Tak chto, ezheli pojdu na yug, obognu ih,
svernu na zapad, togda... Hm, chto-to ya ne vizhu zdes' zamka Rugna.
Kolokol'chik sklonila golovku nabok i poboltala nozhkami.
- Voobshche-to, - skazala ona posle nekotorogo razmyshleniya, - mne vrode by
dovodilos' slyshat' eto nazvanie. My, el'fy, ne osobenno interesuemsya delami
lyudej. No prochie detali na karte dolzhny byt' pravil'nymi, da-da. YA dumayu,
tvoj zamok Bubna...
- Zamok Rugna, - popravil ya.
- Nu da, ya tak i skazala, tak vot, ya dumayu etot zamok dolzhen nahodit'sya
k yugu ot... tol'ko vot ne pomnyu ot chego. Nu, primerno zdes'. - Ona tknula v
kartu krohotnym pal'chikom. - Pravda, tam vstrechayutsya ogry. - Pri etih slovah
Kolokol'chik poezhilas'.
Ogry! Razumeetsya, ya ne raz slyshal o sile i svireposti etih
velikanov-lyudoedov, no videt' ogra zhiv'em mne eshche ne dovodilos'.
- Pozhaluj, eto imenno to, chto mne nuzhno! - voskliknul ya. - Vot tol'ko
vosstanovlyu sily i...
- Ty nezdorov? - sprosila Kolokol'chik, vzglyanuv na menya s chisto zhenskim
uchastiem.
- Nu, ne sovsem tak. YA byl ser'ezno ranen, i... - Kolokol'chik podnyala
ruku, i ya spohvatilsya: - Znayu, znayu, ty skazhesh': "Poberegi eto dlya plemeni".
Tak tomu i byt'. V lyubom sluchae cherez neskol'ko dnej ya budu v polnom
poryadke. Rany uzhe zazhili. Ostalos' tol'ko muskuly narastit'. Nu da eto
uspeetsya - do vstrechi s ogrami eshche est' vremya.
A potom ya otpravlyus' v zamok Rugna i posmotryu, chto za priklyucheniya zhdut
menya tam. S tvoej kartoj mne budet gorazdo legche dobrat'sya do celi. Spasibo
tebe, Kolokol'chik.
- Itak, ty dovolen moej uslugoj? - sprosila ona s ves'ma lukavym vidom.
- Nu, konechno. A teper' skazhi, chem ya mogu... Kolokol'chik posmotrela na
menya tak, chto ya oseksya.
- Vizhu, ty eshche nichego ne ponyal, - promolvila ona. - Ladno, speshit'
nekuda. Kogda budesh' gotov, ya tebe skazhu.
YA pozhal plechami:
- Znachit prezhde chem ya pokinu okrestnosti vashego prekrasnogo vyaza...
- Bezuslovno, chelovek Dzhordan, - zaverila menya krohotnaya krasavica, -
ty vse uznaesh'.
Poka my besedovali el'fy ubrali ostatki trapezy i shirokim krugom
raspolozhilis' vokrug vyaza. Vozle samogo stvola poyavilsya predstavitel'nogo
vida el'f i trizhdy hlopnul v ladoshi, prizyvaya k tishine.
- |to Ternovnik, nash korol', - prosheptala mne na uho Kolokol'chik.
Teper' ona sidela u menya na pleche, boltaya nozhkami u pravogo karmana moej
rubahi. |l'fessa byla takoj legon'koj, chto vesa ee ya pochti ne oshchushchal, zato,
kogda ona prizhimalas' k moemu uhu, chuvstvoval nechto inoe. Nechto, uzh ochen'
pohozhee na lasku.
Ternovnik zagovoril. Ne znayu kakim on byl korolem, no oratorom vykazal
sebya otmennym.
- Ot imeni vsego moego plemeni ya imeyu chest' privetstvovat' prebyvayushchego
u nas s vizitom cheloveka - varvara po imeni Dzhordan. On razdelil s nami
trapezu, a teper' ya predlagayu emu polyubovat'sya nashimi zabavami,
S vetvej el'fijskogo vyaza na tonkih kak pautinki, no stol' zhe prochnyh,
pochti nevidimyh nityah sporhnuli desyat' el'fijskih dev. Ostanovivshis' na
nekotorom rasstoyanii ot zemli, oni prinyalis' medlenno, v unison
raskachivat'sya, nabiraya vse bol'shij razmah. Dvizheniya ih ruk i nog udivitel'no
sootvetstvovali ritmu raskachivaniya. Zatem oni prinyalis' raskachivat'sya v
raznyh napravleniyah - spletayas', raspletayas', sblizhayas' i otdalyayas' drug ot
druga. V kazhdoe otdel'no vzyatoe mgnovenie oni obrazovyvali mimoletnyj uzor,
kotoryj tut zhe smenyalsya drugim, stol' zhe neulovimym, ostavlyaya v pamyati
vpechatlenie porazitel'noj krasoty. |tot volshebnyj tanec soprovozhdalsya stol'
zhe chudesnym peniem, tak chto voshishcheniyu moemu prosto ne bylo predela.
Zakonchiv vystuplenie, devy sprygnuli na zemlyu, i pered vyazom
vystroilas' dyuzhina molodyh voinov. Vyglyadeli oni pod stat' varvaram -
strojnye, muskulistye, s plavnymi, vyverennymi dvizheniyami. Voiny tancevali
na zemle, i ih tanec predstavlyal imitaciyu rukopashnogo boya so stremitel'nymi
udarami, lovkimi manevrami, golovokruzhitel'nymi broskami. Zatem oni
obstupili vyaz shirokim krugom, i kazhdyj podnyal s zemli vnushitel'nogo vida
kamen'. Podnyav kamni nad golovoj, voiny odnovremenno brosili ih vpered, a
sami otstupili k vyazu, suziv krug. Blizhe k stvolu dereva lezhali kamni
pobol'she. Molodye el'fy podnyali i ih, prichem, k nemalomu moemu udivleniyu, s
nichut' ne bol'shim napryazheniem, nezheli v pervyj raz. Zatem oni vnov' suzili
krug, otstupiv k linii sovsem uzhe zdorovennyh kamenyuk. Kakimi by silachami ni
byli eti el'fijskie molodcy, ya ne mog poverit', chto sushchestvo takogo razmera
sposobno osilit' takoj ves. Ne inache kak eti kamni byli menee plotnymi, a
potomu i menee tyazhelymi. Mne sluchalos' slyshat' rasskazy o dobyvaemom v
morskih glubinah volshebnom kamne, imenuemom pemzoj, - pogovarivali, budto on
takoj legkij, chto mozhet plavat'. Skoree vsego el'fy podnimali chto-to
podobnoe.
Moe nedoumenie ne ukrylos' ot vzglyada el'fijskogo korolya.
- YA vizhu somnenie na lice nashego pochtennogo gostya, - promolvil on. -
CHto zh, predostavim emu vozmozhnost' ispytat' mogushchestvo nashego vyaza.
Dostojnyj varvar, prinesi syuda samoe bol'shoe brevno, kakoe smozhesh' podnyat'.
- Davaj, - nastojchivo shepnula Kolokol'chik. Ee dyhanie priyatno shchekotalo
mne uho. - Nadeyus', ty ne sovsem obessilel.
- Dumayu, nebol'shoe brevnyshko mne po silam, - otozvalsya ya i otoshel v
storonu, gde byli slozheny brevna raznoj dliny i tolshchiny.
Primerivshis' k odnomu, ya nashel ego slishkom legkim, no vtoroe okazalos'
kak raz nuzhnogo vesa. Bol'shego v svoem nyneshnem sostoyanii ya by ne podnyal.
Podnatuzhivshis', ya vskinul oryasinu na plecho - Kolokol'chik pereporhnula mne na
golovu i uhvatilas' za volosy - i, shatayas', pobrel k vyazu. Nesmotrya na
natugu, ya chuvstvoval, kak l'nula Kolokol'chik k moej golove; mne kazalos',
budto ya volosami oshchushchayu uprugost' ee devich'ej grudi.
- Neploho, - skazal korol'. - |to budet v samyj raz. Polozhi ego vot
syuda.
YA s oblegcheniem opustil na zemlyu odin konec brevna, a potom i
ostal'noe. Ni odnomu el'fu ne stoilo i pytat'sya stronut' etu mahinu s mesta.
Tak dumalos' mne, no el'fy priderzhivalis' drugoj tochki zreniya. Stoilo mne
otstupit', kak dvenadcat' molodcev rassredotochilis' vdol' brevna, podsunuli
pod nego ruki i podnatuzhilis'. Brevno vzdrognulo, no, razumeetsya, ne
poddalos'. CHto i ne divo, ved' kazhdyj el'f byl vchetvero nizhe menya rostom i
uzhe v plechah, sootvetstvenno, massa kazhdogo sostavlyala lish' odnu shest'desyat
chetvertuyu chast' moej. Imenno po etoj prichine ya pochti ne oshchushchal vesa sidevshej
na moem pleche Kolokol'chik. Samu-to ee ya ochen' dazhe oshchushchal, no... sovsem
po-drugomu. Koroche govorya, vyhodilo, chto kazhdyj el'f, uchityvaya, chto on tak
zhe silen dlya svoego rosta i vesa, kak ya dlya svoego, sposoben podnyat' odnu
shest'desyat chetvertuyu togo vesa, kakoj mog osilit' ya. Nu a dyuzhina...
Voobshche-to ya ne silen v matematike, no priblizitel'nye podschety pokazyvali,
chto vsya eta kompaniya mozhet podnyat' v luchshem sluchae pyatuyu chast' predel'nogo
dlya menya vesa. Dazhe esli sdelat' skidku na to, chto sily ko mne vernulis' eshche
ne polnost'yu, a el'fam tol'ko i trebovalos', chto otorvat' brevno ot zemli,
ono vse ravno bylo po men'shej mere vtroe tyazhelee togo, za kotoroe im stoilo
by brat'sya.
Poterpev neudachu, el'fy sobralis' u odnogo konca brevna, pripodnyali ego
i sovmestnymi usiliyami peremestili poblizhe k vyazu. Zatem to zhe samoe bylo
prodelano s drugim koncom. Nu a potom eti parni vnov' raspredelilis' vdol'
stvola, podnatuzhilis' i... YA ne veril svoim glazam. Ves byl vzyat. Vzvaliv
oryasinu na plechi, oni perenesli brevno k pervomu krugu kamnej, i polozhili na
zemlyu. SHestero el'fov otoshli v storonu. Ostavshiesya shestero sklonilis' nad
brevnom - i podnyali ego!
- Nichego ne ponimayu! - voskliknul ya - Na moih glazah dyuzhina molodcov ne
mogla osilit' etot ves, a teper' ego podnyali vsego shestero!
- |to eshche chto, chelovek Dzhordan, - shchekotno prosheptala mne v uho
Kolokol'chik. - To li eshche budet.
YA kak zavorozhennyj sledil za el'fami, kotorye perenosili brevno ko
vtoromu krugu kamnej. Tam oni polozhili ego na zemlyu. Troe ushli. Troe iz
ostavshihsya rassredotochilis' vdol' brevna - dvoe stali po krayam, odin
poseredine.
- Nu uzh teper'-to u nih nichego ne... - nachal ya. Kazavshiesya krohotnymi
ruki podnyali brevno v vozduh. YA oseksya i ahnul.
- U nas, el'fov, est' svoya magiya. Vam, lyudyam, ona nedostupna, -
proshchebetala Kolokol'chik i - klyanus'! - pocelovala menya v mochku uha.
YA byl potryasen, prichem ne znayu, chem bol'she - uspehami el'fijskih
silachej ili etim nezhdannym poceluem. Kuda ya popal i chto zdes' proishodit?
Tri el'fa otnesli brevno k tret'emu kol'cu kamnej, polozhili na zemlyu, i dvoe
stoyavshih po krayam ushli, ostaviv naedine s brevnom svoego sobrata. I etot
el'f, odin-edinstvennyj, prespokojno vzvalil brevno na plecho, i bez vidimyh
usilij otnes ego k samomu stvolu vyaza.
Takogo ne moglo byt' - potomu chto byt' ne moglo! Po vsej vidimosti,
el'fy izmyslili kakoj-to sposob delat' predmety tem legche, chem blizhe oni
okazyvayutsya k vyazu. Tak ili inache, ya reshil vyyasnit', v chem tut sekret.
- A nu-ka, dajte mne poprobovat'! - voskliknul ya i, podojdya k derevu,
uhvatilsya za brevno. Podnyat' ego mne udalos', no, kak i v pervyj raz,
izryadno podnatuzhivshis'. Vesilo ono stol'ko zhe, skol'ko i prezhde. No kak zhe
togda...
Neozhidanno ya pochuvstvoval, kak podnimayus' vverh, i, opustiv glaza,
uvidel, chto el'fijskij voin, shvativshis' za kabluki moih sapog, pripodnimaet
menya vmeste s brevnom, kotoroe ya vse eshche derzhal v rukah.
Otchasti ot natugi, otchasti ot udivleniya menya stalo kachat' iz storony v
storonu. YA edva ne poteryal ravnovesiya, i el'f vernul menya na tverduyu zemlyu.
YA polozhil brevno i nekotoroe vremya stoyal rasteryanno tarashchas' po storonam. U
menya prosto ne bylo slov. Tolpivshiesya vokrug el'fy veselo ulybalis'.
- Vse delo v dereve, Dzhordan, - melodichnym goloskom propela
Kolokol'chik. - Po mere priblizheniya k nemu, my, el'fy, cherpaem ot nego silu i
stanovimsya sil'nee. Vot pochemu my vsegda raspolagaem svoi stoyanki pod
kronami el'fijskih vyazov.
- Ty hochesh' skazat', chto... - Svoego voprosa ya ne zakonchil, ibo uzhe vse
ponyal. |l'fy podnimali vse bol'shie kamni, poskol'ku, priblizhayas' k vyazu, s
kazhdym shagom stanovilis' sil'nee. |to byl ne fokus ili obman zreniya - oni
prosto pokazyvali, na chto sposobny. U samogo podnozhiya vyazov sila lyubogo
el'fa stanovilas' prakticheski bespredel'noj. - A zhenshchiny, oni chto, tozhe...
- Hochesh', ya tebya podnimu? - so smehom predlozhila Kolokol'chik. - Ryadom s
vyazom mne eto nichego ne stoit.
YA predpochel sdelat' vid, budto ne rasslyshal ee predlozheniya:
- Znachit, po mere udaleniya ot derev'ev el'fy stanovyatsya vse slabee?
- Tak ono i est', no chem blizhe my k derevu, tem bystree menyaemsya i v tu
i v druguyu storonu, chem dal'she tem eti peremeny menee rezki. V lyubom sluchae
my dostatochno sil'ny v nashih lesah i esli ne uhodim ot nih ochen' uzh daleko.
- A esli na vas napadet chudovishche?
- My otstupaem k blizhajshemu vyazu, naskol'ko eto trebuyut obstoyatel'stva.
- poyasnila ona. - My oberegaem vyazy, a oni podderzhivayut nas. Magiya derev'ev
zatragivaet lish' teh, kto prinadlezhit k el'fijskomu plemeni, na prochie
narody Ksanfa ona ne rasprostranyaetsya. Blagodarya etomu v svoih vladeniyah my
pochti neuyazvimy: poblizosti ot vyaza dazhe el'fijskij rebenok sposoben
raspravit'sya s lyubym chudovishchem. No pokidat' svoi lesa my ne lyubim, ibo v
inyh zemlyah ne chuvstvuem sebya v bezopasnosti.
Teper' ya ponyal, pochemu bliz nashih bolot el'fov schitali chut' li ne
legendarnymi sushchestvami. Oni redko zabredali tuda, gde ne rosli vyazy.
- Teper' tvoya ochered', - skazala Kolokol'chik. - Ty dolzhen rasskazat'
nam svoyu istoriyu, ved' el'fov ochen' interesuet vse, chto kasaetsya drugih
narodov i zemel' Ksanfa. Nadeyus', tvoj rasskaz okazhetsya interesnym.
YA pozhal plechami.
- Esli ugodno, ya mogu priukrasit' ego, kak ty pozhelaesh'.
- Net, net, nas interesuet tol'ko pravda
Itak, ya uselsya pod derevom i povedal el'fam svoyu istoriyu - primerno v
teh zhe slovah, chto i tebe. Slushali oni ves'ma vnimatel'no, a voprosy
zadavali razumnye i po sushchestvu dela. Prichem ne tol'ko slushali - ya zametil
pisca, delavshego pometki v tetradi iz sshityh list'ev. Samomu mne dumalos',
chto ves' moj rasskaz - ty uzh izvini za vyrazhenie - chertovskaya tyagomotina.
CHto interesnogo v pohozhdeniyah prostaka, ne vstrechavshego na svoem puti
dikovinnoj magii i dazhe ne srazivshegosya s samym zahudalym drakonishkoj? No
el'fov moe povestvovanie vpolne ustraivalo. Mne dazhe pokazalos', budto ih
bol'she interesovali ne novye svedeniya, a dopolnitel'noe podtverzhdenie togo,
chto uzhe bylo im izvestno.
Kolokol'chik zaverila menya, chto im nuzhna pravda, - pravdu oni i
uslyshali. Pust' moj rasskaz byl ne slishkom zanimatelen, vosprinyali ego
vpolne blagosklonno. Lish' po proshestvii vremeni ya ponyal, chto el'fy
rassprashivayut putnikov ne iz odnogo tol'ko lyubopytstva, - eto svoego roda
ispytanie. Narod oni ves'ma svedushchij, i obmanut' ih trudno, a, kogda
rasskazyvaesh' o sebe neznakomcam, soblazn prihvastnut' ochen' velik.
Nezatejlivaya istoriya ubedila ih v moej chestnosti, hotya mne prishlos' otvetit'
na neskol'ko v®edlivyh voprosov, kasavshihsya dara samoisceleniya.
Pod konec, sdelav vid, budto obizhen ih nedoveriem, ya predlozhil im
otrezat' mne pal'cy i posmotret', skoro li oni otrastut.
|l'fy otkazalis'. Vid krovi ih, razumeetsya, ne strashil, no im ne
hotelos' okazat'sya neuchtivymi i oskorbit' gostya stol' uzh yavnym somneniem v
ego chestnosti. Odnako, chtoby pokonchit' s somneniyami, ya provel rukoj po
ottochennomu lezviyu svoego mecha - tak, chto obrazovalas' glubokaya carapina,
podnyal ruku i pokazal el'fam, kak bystro zazhivaet porez. Oni, razumeetsya,
protestovali, i uveryali, chto eto lishnee, no mne pokazalos', budto eti
protesty byli ne sovsem iskrennimi i ya postupil imenno tak, kak sledovalo.
Vprochem, trudno sudit' na sej schet s opredelennost'yu. YA i v lyudyah-to ne
osobenno horosho razbirayus', chto uzh govorit o drugih narodah.
Den' blizilsya k koncu, i el'fijskie devy podali v cvetochnyh kubkah
napoennyj aromatami p'yanyashchij napitok. Porciya byla kroshechnoj, i po vkusu
pit'e bolee vsego napominalo grog, no okazalos' ves'ma zaboristym, pochishche
samogo krepkogo brendi. Vo vsyakom sluchae ya, otvedav ego, edva ne sbrendil.
ZHeludok napolnilsya ognem, a golova mgnovenno poshla krugom.
- Prishla pora okazat' mne uslugu, - napomnila Kolokol'chik.
- Uslugu? - rasteryanno probormotal ya. - Ah, da, konechno. Tak chego zhe ty
hochesh'?
- Idi syuda, - skazala ona, pomaniv menya k derevu.
Poshatyvayas', ibo el'fijskoe pit'e vse eshche shumelo v golove, ya posledoval
za nej i ostanovilsya u samogo stvola. I tut Kolokol'chik stala vzbirat'sya na
vyaz.
- Postoj! - voskliknul ya, glyadya na vzdymayushchijsya vverh gladkij stvol. -
Mne tuda ne zabrat'sya!
Leleemyj el'fami na protyazhenii stoletij vyaz byl ogromen, bol'she chem v
dva obhvata, prichem ne el'fijskih, a chelovecheskih. Stvol pohodil na ogromnuyu
kolonnu, i ucepit'sya bylo sovershenno ne za chto. Lish' na golovokruzhitel'noj
vysote zelenela pyshnaya krona.
- Zaberesh'sya, Dzhordan, - zaverila menya Kolokol'chik, - nash grog dast
tebe silu.
Sil'no somnevayas' v tom, chto iz takoj popytki mozhet poluchit'sya
chto-nibud' putnoe, ya obhvatil stvol - i moi ruki pristali k kore, slovno
prikleennye. YA upersya v stvol nogoj - i s nej proizoshlo to zhe samoe. No ya
prilip namertvo. Otorvat' ruku ili nogu ne stoilo ni malejshih usilij, tak
chto peredvigaya ih, ya mog polzti vverh po stvolu, slovno muha po stene. Nu i
dela! YA vsegda udivlyalsya, kak muhi uhitryayutsya rashazhivat' po sovershenno
gladkim stenkam. Teper'-to mne vse yasno, oni prosto tajkom zapuskayut hobotki
v chashechki s el'fijskim grogom.
Itak, ya posledoval za Kolokol'chikom naverh, hotya golova moya otchayanno
kruzhilas' ot vysoty. YA znal, chto, esli el'fijskaya magiya podvedet, ot menya
ostanetsya mokroe mesto, no ne ispytyval ni malejshego straha. Vo-pervyh, ya ne
ozhidal ot el'fov nichego durnogo i veril v nadezhnost' ih char. Vo-vtoryh, dazhe
raskoloshmativshis' vsmyatku, ya vse ravno opravilsya by ne bolee chem cherez den'.
Nu a v-tret'ih, ya nastol'ko op'yanel, chto mne bylo poprostu vse ravno.
Kazalos', polzti vverh po ogromnomu gladkomu stvolu sledom za el'fijskoj
devoj delo chut' li ne zauryadnoe.
Nakonec my dobralis' do gustoj krony, i nas okruzhila zelenaya listva.
Sleduya za Kolokol'chikom po krepkim, tolstym vetvyam, ya dobralsya do
spletennogo iz vetvej, list'ev i lian sharoobraznogo gnezda, takogo bol'shogo,
chto mne udalos' zabrat'sya vnutr'. Tam bylo ves'ma uyutno - na polu lezhali
nabitye myagkimi travami podushki, a skvoz' pletenie sten probivalsya neyarkij
svet.
YA prileg, prislonivshis' k podatlivoj, aromatnoj stene, i, hotya v golove
vse eshche shumel grog, reshil nakonec vyyasnit', chto ot menya trebuetsya:
- Zdes' ochen' milo. No skazhi, kakoj uslugi ty zhdesh'? Mozhet, hochesh',
chtoby ya stashchil vniz chto-nibud' tyazheloe? - Eshche ne zakonchiv, ya ponyal, chto
smorozil glupost'. Zdes', na vetvyah vyaza, lyuboj el'f byl gorazdo sil'nee
menya.
Kolokol'chik ulybnulas', vidimo, nahodya menya ves'ma zabavnym. Devushki
oni vse takie, hot' el'fijskie, hot' lyubye drugie.
- Net, Dzhordan, - proshchebetala ona, - tebe net nuzhdy napryagat'sya - v
etom smysle.
- Ladno, ya zhe skazal, chto gotov sluzhit'. Skazhi tol'ko kak.
- Mne nuzhna usluga, kotoruyu mozhesh' okazat' tol'ko ty. I ne prostaya. YA
hochu poluchit' samoe dragocennoe, chto ty sposoben dat'.
Nesmotrya na op'yanenie, menya ohvatila trevoga:
- Ty zhelaesh' zapoluchit' moj mech?
Kolokol'chik udivlenno vytarashchila glaza, a potom zalilas' smehom. Mne
nichego ne ostavalos', kak prisoedinit'sya k nej, sdelav vid, budto ya poshutil.
I to skazat', zachem by el'fijskoj deve mog potrebovat'sya zdorovennyj, bol'she
ee rosta, varvarskij mech?
No menya uzhe snedalo lyubopytstvo, hotelos' ponyat', chto zhe iz
prinadlezhashchego cheloveku mozhet schest' dragocennym el'fessa.
- Moego... konya? - neuverenno predpolozhil ya.
Na sej raz Kolokol'chik sderzhala smeh, no kak mne pokazalos', eto stoilo
ej nemalyh usilij. Ona vporhnula mne na koleno, kak uzhe postupala pod
derevom.
- Nu sam podumaj, - veselo skazala ona, - kak nam zatashchit' syuda
konya-prizraka? I glavnoe, zachem?
- Syuda-to nezachem, - soglasilsya ya, - no vnizu on ochen' dazhe mozhet
prigodit'sya. Vy ved' kochuete, perehodite ot vyaza k vyazu, i koe-chto vam
prihoditsya perenosit' s soboj. Puka ne teryaet sily, udalyayas' ot dereva...
YA zamolchal, uvidev, kak Kolokol'chik zazhala ladoshkoj rot i tryasetsya ot
smeha - togo i glyadi, sletit s moego kolena. Nichego ne skazhesh', veselyj
narod eti el'fy. YA chuvstvoval sebya polnejshim durakom, no vse zhe ee smeh menya
poradoval. Raz smeetsya, znachit, ne sobiraetsya trebovat' u menya konya. Mne
ved' sovsem ne hotelos' predavat' Puku.
- Tak chego zhe ty hochesh', el'fijskaya deva? Net u menya bol'she nichego
dragocennogo.
Tut - uzh ne znayu s chego - ona rashohotalas' pushche prezhnego:
- Tak ty ne dogadyvaesh'sya, chelovek Dzhordan?
- YA vsego-navsego varvar, ne slishkom soobrazitel'nyj...
- Zato chestnyj, sil'nyj i privlekatel'nyj.
- No ne master razgadyvat' zagadki, - dosadlivo proburchal ya.
Ona rasstegnula zelenuyu tuniku, vyskol'znula iz nee i snova uselas' na
moe pripodnyatoe koleno. Kak zhenshchina Kolokol'chik byla velikolepna vo vseh
otnosheniyah - esli, konechno, zabyt' o ee roste.
- Nu a teper'-to dogadyvaesh'sya, chelovek Dzhordan?
- Hochesh', chtoby ya razdobyl tebe novuyu odezhdu?
Na sej raz ona rashohotalas' tak, chto slozhilas' popolam, pokazav pri
etom, gorazdo bol'she, chem sledovalo.
- O varvar, - promolvila ona, nakonec otsmeyavshis', i otdyshavshis'. -
Tebe sleduet pobol'she uznat' ob el'fah - i o zhenshchinah.
- O zhenshchinah mne koe-chto izvestno, - neskol'ko natyanuto otozvalsya ya,
vspomniv istoriyu s |lsi. - A vydavat' sebya za znatoka el'fov mne nikogda i v
golovu ne prihodilo. Do segodnyashnej vstrechi ya znal o malom narode lish'
ponaslyshke. No mne kazhetsya, vy vo vsem pohozhi na lyudej, krome, konechno,
rosta i magii.
- Tut ty popal v samuyu tochku, - progovorila ona s lukavym bleskom v
glazah. - Tebe chto-nibud' izvestno o Prisposobitel'nyh CHarah?
YA pokachal golovoj:
- Otrodu o takih ne slyhival.
- O, eto zabavno! - voskliknula ona, poglyadyvaya na menya snizu vverh i
boltaya nozhkami. - Vprochem, i ya do segodnyashnego dnya znala o varvarah
ponaslyshke. Ty gorazdo zabavnee, chem ya ozhidala.
- Spasibo na dobrom slove.
- K tvoemu svedeniyu, Prisposobitel'nye CHary razrabotany volshebnikom iz
vashego chelovecheskogo roda. Kazhetsya, ego zovut In'-YAn. |tot volshebnik
izgotavlivaet raznoobraznye zaklyatiya i prodast ih vsem komu nuzhno.
- Nikogda o nem ne slyhal.
- Po-moemu, on zhivet vozle zamka... kak tam ty govoril. Rugna.
- Vot tak tak! Imenno tuda ya i napravlyayus'.
- Ty uzhe govoril, Otpravish'sya posle togo kak okazhesh' mne uslugu.
- Da okazhu, ty tol'ko skazhi kakuyu! Kazhetsya Kolokol'chik uzhe vysmeyala vse
smeshinki i ustala menya draznit'.
- Dzhordan, - promolvila ona, - ty vynuzhdaesh' menya govorit' napryamik.
Mne nuzhna tvoya pomoshch', chtoby vyzvat' aista. YA hochu rebenochka - polukrovku.
Napolovinu cheloveka, napolovinu el'fa.
Osharasheno ustavivshis' na nee, ya protestuyushche voskliknul:
- Net!.. Da kak... rost... ya luchshe pojdu... - Ty obyazan okazat' mne
uslugu, - tverdo vozrazila Kolokol'chik.
- No...
- Nikakih no. YA privozhu v dejstvie chary. Krohotnaya el'fessa sdelala
kakoj-to zhest, vyzvavshij yarkuyu vspyshku. Gnezdo zakruzhilos' pered moimi
glazami, a kogda krugovert' prekratilas', ya obnaruzhil, chto eto zhilishche
osnovatel'no uvelichilos': diametr vdvoe, a ob®em sootvetstvenno, v vosem'
raz. Tebya, navernoe udivlyaet, kak mog nevezhestvennyj varvar s takoj
legkost'yu vychislit' ob®emy, i vse takoe. Ob®yasnyu, delo tut ne v matematike.
Lyuboj, komu prihoditsya podstreliv zhivotnoe na ohote, tashchit' dobychu domoj,
ochen' bystro usvaivaet, kakovo sootnoshenie mezhdu rostom i vesom.
Podushka na kotoroj ya sidel, teper' vpolne mogla sojti za postel'.
- Kak ya tebe nravlyus' teper', Dzhordan? - poslyshalsya golos Kolokol'chika.
YA obernulsya - i ahnul, uvidev pered soboj prekrasnuyu obnazhennuyu
zhenshchinu. Telo ee kazalos' prelestnym, kogda ona byla mala, teper' sdelalos'
prelestnym vdvojne - formy obreli pyshnost' i chuvstvennost'.
- YA... ty... CHto sluchilos'? Ona snova rassmeyalas':
- CHary srabotali. Prisposobitel'nye CHary prisposobili nas drug dlya
druga. Tvoj ves umen'shilsya v vosem' raz, a moj vo stol'ko zhe uvelichilsya.
Teper' ya podhozhu tebe, a ty mne.
YA snova oglyadel nashe gnezdyshko i podushku. Da, vse razmery udvoilis', a
znachit ya stal, vdvoe nizhe rostom. A Kolokol'chik vdvoe vyshe. Teper' my i
vzapravdu podhodili drug drugu.
- No rebenok, - pointeresovalsya ya, - esli...
- Kogda, - tverdo popravila menya ona.
- Kogda... e... aist prineset rebenka, kakoj on budet velichiny.
- Konechno, moej, inache kak zhe mogu o nem pozabotit'sya? Vo vsyakom sluchae
do teh por, poka on ne pokinet derevo. Nu a potom - kto znaet? Nekotorye
polukrovki sposobny menyat' rost.
- Nikogda ni o chem podobnom dazhe ne dumal, - chestno priznalsya ya.
- Nichut' v etom ne somnevayus'. Nu chto, ne budem teryat' vremya. Pristupim
k delu, a to ved' vperedi tebya zhdut ne dozhdutsya bolee interesnye priklyucheniya
- ogry i vse takoe prochee.
Nu, my i pristupili. YA... ya ne budu utomlyat' tebya podrobnostyami, skazhu
tol'ko, chto po chasti vyzyvaniya aistov el'fiiskie devy nichut' ne ustupayut
chelovecheskim, i zanyatie eto... hm... dostavilo mne nemaloe udovol'stvie.
Kogda poslanie bylo otpravleno, ya sobralsya pokinut' gnezdyshko, no
Kolokol'chik uderzhala menya.
- Eshche rano, - skazala ona.
I byla prava, ved' Prisposobitel'nye CHary prodolzhali dejstvovat' - ya
ostavalsya slishkom malen'kim chelovekom, chtoby puskat'sya v put'.
V gnezdyshke bylo polno ogromnyh fruktov i orehov, nekotorye iz kotoryh
soderzhali veselyashchie napitki. Tochnee skazat', v moem togdashnem sostoyanii oni
predstavlyalis' mne ogromnymi. Tak ili inache, my ustroili nastoyashchij pir. Mne
dazhe prishlos'... nu dlya etih celej tam imelsya tajnyj zakutok. Zatem ya
vzdremnul, a kogda prosnulsya, chuvstvoval sebe gorazdo luchshe.
Mne pokazalos', chto Kolokol'chik hochet otpravit' aistu eshche odno
poslanie, - tak my i sdelali. Potom ya snova popytalsya ujti, no ona opyat'
menya uderzhala. My poeli, popili, pospali - vse bylo ochen' slavno, - i ya
prosnulsya, chuvstvuya sebya prosto velikolepno. No tut vyyasnilos', chto ona
hochet otpravit' aistu tret'e poslanie, a mozhet, reshila, chto tri aista,
luchshe, chem odin. Kolokol'chik byla tak nastojchiva i tak mila, chto ya prosto ne
mog ne pomoch' ej.
- Teper' vse v poryadke, - nakonec zayavila ona, - aist priletit.
- Ty uverena? Mozhet otpravit' eshche neskol'ko poslanij?
Ona rassmeyalas', k chemu ya uzhe uspel privyknut':
- Ty voistinu velikolepen, chelovek Dzhordan, no ya i tak zaderzhala tebya
slishkom nadolgo. YA poluchila podtverzhdenie ot aista: poslanie polucheno, i
mladenec budet dostavlen v dolzhnoe vremya.
Dikovinnyj obychaj u etih aistov, oni nikogda ne prinosyat mladencev
srazu po polucheniyu poslaniya, a vyderzhivayut opredelennyj srok. Vprochem,
navernoe, v etom est' smysl - budushchaya mama dolzhna nauchit'sya uhazhivat' za
rebenochkom, kormit' ego, pelenat'... nu i tak dalee. A mozhet i peredumat',
pravda, k Kolokol'chik poslednee ne otnosilos'. Ona tverdo voznamerilas'
obzavestis' polovinnikom.
Itak, prishla pora rasstavat'sya. Takova uzh zhizn' iskatelya priklyuchenij.
- Vse bylo prekrasno, - skazal ya naposledok. - Nasha vstrecha navsegda
ostanetsya v moej pamyati.
- Ty ochen' milyj, - proshchebetala ona, pocelovala menya v poslednij raz i
vnov' sdelala neulovimyj zhest, privodyashchij v dejstvie chary.
Spustya mgnovenie my obreli svoi obychnye razmery.
Vypiv groga, my pokinuli kronu, i spustilis' po stvolu na polyanu, gde
nas, pohozhe, dozhidalos' vse plemya.
- Vse eti tri dnya my uhazhivali za tvoim konem, varvar, - skazal mne
korol'.
- Tri dnya? - nedoverchivo peresprosil ya.
- A ty chto, ne zamechal vremeni?
- Mne pokazalos', budto proshlo tri chasa.
- Hm. Ladno, sejchas nam nado obratit'sya k pifii.
S etimi slovami korol' otvel menya k staroj el'fesse, sidevshej na reznom
kamne i smotrevshej na svetyashchijsya shar. Kolokol'chik podoshla k nej vmeste so
mnoj.
- Kakaya sud'ba zhdet moego rebenka? - sprosila ona proricatel'nicu.
Staruha, ne govorya ni slova, shvyrnula shar pryamo v moyu nedavnyuyu
podruzhku. On uvelichivalsya, i na mig Kolokol'chik okazalas' zaklyuchennoj v
svetyashchuyusya sferu. Zatem shar szhalsya i vernulsya na svoe mesto na kamne. Po
poverhnosti ego probegali iskry, skladyvavshiesya v strannyj uzor, vozmozhno,
to byli pis'mena.
- Syn, - promolvila proricatel'nica, vsmatrivayas' v hitrospletenie
iskr, - u tebya budet syn. Povzroslev, on pokinet tebya i otpravitsya iskat'
schast'ya sredi lyudej. No sniskat' slavu emu ne udastsya.
- Spasibo, - neskol'ko razocharovanno proiznesla Kolokol'chik.
ULOVIV ee nastroenie, predskazatel'nica eshche raz pristal'nee vglyadelas'
v sverkayushchuyu poverhnost':
- Postoj-ka... On dejstvitel'no ne proslavitsya, no vot ego potomstvo,
kazhetsya... da, vot eta liniya... da-da, vizhu. Odna zhenshchina iz chisla ego
otdalennyh potomkov stanet zhenoj korolya. YA imeyu v vidu, korolya Ksanfa iz
chelovecheskogo plemeni.
Kolokol'chik prosvetlela.
I tut el'fijskaya staruha brosila shar v menya. Ot neozhidannosti ya
otshatnulsya, no vse ravno okazalsya zaklyuchennym v sverkayushchuyu sferu. Na mig
iskry oslepili menya, no tol'ko na mig. SHar vernulsya na svoe mesto.
Pifiya priglyadelas' k iskram, i ee malen'koe lico pomrachnelo.
- Pozhaluj, ob etom ne stoit... - probormotala ona.
- Nu uzh net, - vozrazil ya, - nachala, tak vykladyvaj. Raz uzh mne suzhdeno
stat' predkom korolevy Ksanfa, ya hotel by znat' svoyu sud'bu.
Proricatel'nica pomorshchilas':
- Tak znaj zhe: tebya pogubit lozh'. ZHguchaya, zhestokaya lozh'. No pogibel'
tvoya ne stanet tvoim koncom, ibo posle smerti ty obretesh' istinnuyu lyubov'.
- Hm... spasibo, - probormotal ya ne s bol'shim vdohnoveniem, chem
Kolokol'chik. Vprochem, i bez osobogo ogorcheniya. V tu poru ya otnosilsya k
prorochestvam., sam ne znayu kak. Ne to chtoby smeyalsya nad nimi, no i na veru
osobo ne prinimal.
Potom sobravshiesya razoshlis'. Korol' pozhelal mne dobrogo puti, -
uchityvaya uslyshannoe predskazanie, ya mog by zapodozrit' v ego slovah
nasmeshku, - a Kolokol'chik vzobralas' naverh i odarila menya proshchal'nym
poceluem.
YA podoshel k Puke, za tri dnya osnovatel'no otkormivshemusya na sochnoj
el'fijskoj travke. Ubezhat' on ne pytalsya, poskol'ku takaya popytka byla by
ravnoznachna priznaniyu, chto on ne moj kon', a ne moego konya el'fy postaralis'
by sdelat' svoim, Znaya eto, Puka ostavalsya okolo vyaza i dazhe katal
el'fijskih detishek, kogda oni uprashivali ego imenem varvara. YA znal, chto on
vovse ne priruchen, no u nego hvatalo uma igrat' rol', kotoraya ot nego
trebovalas'. Tochno takzhe, kak i u menya, - v gnezdyshke na el'fijskom vyaze.
YA vzobralsya na nego i poehal proch', no na krayu polyany zaderzhalsya i na
proshchanie pomahal rukoj el'fam. Oni pomahali mne v otvet. Potom ya ne bez
grusti prodolzhil put'.
YA ehal po uhozhennomu el'fijskomu lesu, i po mere togo kak pechal'
rasstavaniya shla na ubyl', chuvstvoval sebya vse luchshe. Process isceleniya
zavershilsya, i moi telesnye sily vosstanovilis' polnost'yu. Vozmozhno,
Kolokol'chik tak dolgo uderzhivala menya vozle sebya imenno potomu, chto ne
hotela otpuskat' v opasnoe puteshestvie, poka ya na budu k nemu gotov. Esli
tak, ona okazala mne kuda bol'shuyu uslugu, chem ya dumal v to vremya.
Bezuslovno, ostal'nye el'fy vryad li pozvolili by mne prohlazhdat'sya u vyaza
posle togo, kak ya sdelal svoe delo, - narod oni ne zloj, no praktichnyj. Tak
ili inache, dovedis' mne vo vremya svoih stranstvij vstretit' eshche odno
el'fijskoe plemya, ya byl by ne proch' snova okazat' im uslugu. Mne ponravilis'
ih interesnye obychai i ih manera privechat' gostej. Sudya po karte, ya
priblizhalsya k drakon'ej zemle. Obognut' ee s zapada ya ne mog - tam
raspolagalis' territorii stihij Zemli i Vozduha, schitavshiesya sovershenno
neprohodimymi. Severnye kraya, kotorye ya uzhe peresek, byli oboznacheny na
karte dovol'no tochno, i u menya ne bylo osnovanij somnevat'sya v dostovernosti
togo, chto ona soobshchaet o yuzhnyh zemlyah. Stalo byt', mne ostavalsya vostochnyj
put'. Kak vse-taki horosho, chto karta predupredila menya o mestah obitaniya
drakonov. Samo soboj, varvary pohvalyayutsya, budto u nih v obychae ubivat'
drakonov, no pohval'ba pohval'boj, a delo delom. CHem blizhe varvar k drakonu,
tem chashe u nego voznikaet zhelanie okazat'sya gde-nibud' podal'she. Vot i ya
pochemu-to ne ispytyval osobogo zhelaniya pobyvat' v drakon'ih vladeniyah i bez
vsyakogo sozhaleniya povernul na vostok.
Den' proshel bez vsyakih sobytij. V blagodatnom el'fijskom krayu carilo
spokojstvie. Zdes' ne vodilis' dazhe putany, ne govorya uzhe o chudovishchah. Mne
prishlo v golovu, chto v nekotoryh otnosheniyah el'fijskoe obshchestvo stoit vyshe
chelovecheskogo, - v okrestnostyah Krajnej Topi bylo daleko ne tak krasivo i
bezopasno.
Za rubezhom el'fijskih vladenij mestnost' priobrela bolee dikij i
zapushchennyj vid. My vyshli k reke, kotoraya, sudya po karte, brala nachalo na yuge
i tekla na sever, vdol' otdalennogo poberezh'ya. YA podumal bylo o tom, chtoby
perepravit'sya na drugoj bereg, no Puka primetil pod poverhnost'yu vody
kakie-to pestrye probleski i zaartachilsya. Pamyatuya o bolotnyh akulah, ego
mozhno bylo ponyat'. V rezul'tate nam prishlos'-taki povernut' na yug, gde
obitali drakony.
CHerez nekotoroe vremya Puka stal nervno prinyuhivat'sya. On yavno chto-to
uchuyal, i emu bylo ne po sebe, hotya, naskol'ko ya mog ponyat', straha kon' ne
ispytyval. YA pozvolil emu ehat' v tu storonu, otkuda donosilsya trevozhnyj
zapah, i vskore my uvideli krovavoe pyatno, nerovnyj sled na zemle i
neskol'ko belyh per'ev.
- Vidimo, kakaya-to ptica spustilas' k reke popit', - predpolozhil ya, - i
tut na nee napal hishchnik. Ptica byla ranena, no ej udalos' uskol'znut'.
Obychnoe delo - hishchniki chasto ustraivayut zasadu na vodopoe.
No Puka prodolzhal prinyuhivat'sya s ves'ma ozadachennym vidom.
- Hochesh' najti etu pticu? - pointeresovalsya ya. - Pozhalujsta, no
preduprezhdayu, zrelishche budet ne iz priyatnyh.
Naskol'ko mne bylo izvestno, sushchestva konskoj porody ne lyubyat vida
krovi. Vryad li kon'-prizrak otlichalsya v etom otnoshenii ot svoih sorodichej.
Puka poshel po sledu, i ya ego ne uderzhival. Nyuh u nego okazalsya gorazdo
luchshe, chem ya mog predpolozhit', i po proshestvii nedolgogo vremeni my uvideli
pticu.
|to byl bol'shoj belyj aist so slomannym krylom. Na shee ego visel
materchatyj uzelok. YAvno ne pustoj.
Da ved' etot aist proizvodit dostavku! - soobrazil ya. Tam, v uzelke,
mladenec!
A vdrug on neset ego dlya Kolokol'chik... Razumeetsya, eto predpolozhenie
bylo sovershenno nelepym. YA uzhe govoril, chto u aistov zaveden strogij
byurokraticheskij poryadok, i srok mezhdu vyzovom i dostavkoj dlya raznyh vidov
zhivyh sushchestv ustanovlen razlichnyj. Prichem dlya lyudej samyj dolgij,
po-vidimomu, aisty otnosyatsya k chelovecheskomu rodu s men'shej simpatiej,
nezheli k mysham-krohoboram, gremlinam ili komu by to ni bylo eshche. No el'fy vo
vsem podobny lyudyam, i kakov by ni byl ih srok, el'fijskogo mladenca yavno ne
mogli dostavit' na sleduyushchij den' posle polucheniya poslaniya. Da i uzelok byl
yavno velikovat dlya el'fenka.
Aist podnyal na menya zatumanennye bol'yu glaza i neozhidanno sprosil:
- Ty drug ili vrag?
- Ty chto, umeesh' govorit'? - oshalelo sprosil ya. Vopros nelepyj, ved' ya
uzhe slyshal, kak on govorit, no trudno bylo poverit', chto etot dlinnyj,
tonkij i tverdyj klyuv sposoben proizvodit' vnyatnye, chlenorazdel'nye zvuki.
Vprochem, v to, chto mozhno hodit' na takih nogah, s vyvernutymi nazad
kolenkami, poverit' ne legche, a aist hodil sebe za miluyu dushu. Esli by my
verili lish' tomu, chemu legko poverit', nam prishlos' by razuverit'sya v samom
sushchestvovanii Ksanfa.
- Umeyu, - podtverdil aist. - A vot letat' sejchas, k sozhaleniyu, ne mogu.
So mnoj priklyuchilas' nepriyatnost'. - On povernul golovu na udivitel'no
gibkoj, tonkoj shee i posmotrel na povrezhdennoe krylo, iz kotorogo vse eshche
sochilas' krov'. - Ty mne pomozhesh' ili stanesh' meshat'?
- Hm... navernoe, pomogu, - rasteryanno otozvalsya ya, razmyshlyaya o tom,
pochemu zhe, koli uzh aisty prekrasno ponimayut chelovecheskuyu rech', lyudyam
prihoditsya pribegat' k stol' zamyslovatomu sposobu, chtoby otpravit'
poslanie. Ne proshche li by bylo by napisat' pis'mo? No net, tut zhe smeknul ya,
ved' v takom sluchae negramotnye nevezhdy vrode menya nikogda ne sumeli by
obzavestis' potomstvom. Tak ili inache, aistam prihodilos' imet' delo so
vsemi vidami zhivyh sushchestv, i, nado polagat', umenie obshchat'sya s zakazchikami
vhodilo v ih professional'nuyu podgotovku.
- Tol'ko vot kak tebe pomoch'? YA ne umeyu vrachevat' chuzhie rany.
- Tut est' Celebnyj istochnik, k yugu ot... zabyl ot chego, - probormotal
aist. YA ponyal, chto soznanie pticy zatumaneno bol'yu.
- Mesto-to ya pomnyu, - prodolzhal on, - i doletel by tuda v dva scheta, no
s takim krylom ne poletaesh'. CHertov drakon zastal menya vrasploh. YA ego tak
dolbanul klyuvom po morde, chto on tut zhe smylsya - otpravilsya zhalovat'sya svoej
mamashe. No krylo uzhe bylo slomano.
YA vnimatel'no prismotrelsya k uzlu:
- Svertochek-to, pohozhe tyazhelen'kij. Smozhesh' li ty ego nesti, v nyneshnem
svoem sostoyanii?
- YA dolzhen proizvesti dostavku! - gordelivo zayavil aist, prizhav k grudi
zdorovoe krylo.
- Hm... ponyatno. No my mogli by tebya podvezti.
Aist posmotrel na Puku:
- Premnogo blagodaren za lyubeznoe predlozhenie. No dolzhen predupredit',
put' ne blizkij. I potom... mne nado v zemli ogrov.
- Imenno tuda my i napravlyaemsya. Pozvol'-ka pomoch' tebe s etim... YA
potyanulsya k uzlu.
Poslyshalos' rychanie. Iz svertka vysunulas' volosataya lapa i s
porazitel'noj siloj vcepilas' v moe zapyast'e. Potryasennyj, ya otdernul ruku,
i v rezul'tate vytashchil iz uzla kakoe-to strannoe sushchestvo - mohnatoe, cepkoe
i zlobnoe.
- Kakoj zhe eto mladenec?! - izumlenno voskliknul ya.
- Da uzh konechno, ne chelovecheskij, - ustalo promolvil aist. - |to
detenysh ogra. Samyj obyknovennyj ogrenok. YA ved' govoril tebe, kuda derzhu
put'.
- Da, da... - kivnul ya. Varvary ne ochen'-to soobrazitel'ny, i ponachalu
ya prosto ne svyazal mezhdu soboj mesto naznachenie i ob®ekt dostavki. Konechno,
u ogrov tozhe byvayut mladency - kak u lyudej i el'fov. Razumeetsya oni ne takie
milye, kak chelovecheskie detishki, no... Skoree vsego, ogry vyzyvayut aista
shozhim s nami sposobom.
- Slushaj, a kak by mne otcepit' etogo chudika s zapyast'ya?
Medlit' s etim ne stoilo, potomu kak ogrenok, kazhetsya, voznamerilsya
otgryzt' mne ruku.
- Tresni ego po golove. A malo budet, stuchi, poka on ot tebya ne
otstanet, - posovetoval aist.
- Mladenca po golove?
- Ne stesnyajsya. Imenno takim sposobom u ogrov prinyato vykazyvat' lyubov'
i privyazannost'.
- O! Vek zhivi - vek uchis'. - YA prinyalsya molotit' ogrenka kulakom po
tverdokamennoj bashke, i v konce koncov on otpustil menya i nyrnul v uzelok.
- Luchshe by nam dostavit' ego prezhde, chem on progolodaetsya, - zametil
aist.
S etim trudno bylo sporit'. YA pogruzil svertok i aista na Puku, posle
chego zabralsya sam. Ogrenok tut zhe uhvatil odno iz zven'ev cepi, zasunul v
rot, i prinyalsya zhevat'. Vtroem my sostavili izryadnuyu noshu, no Puka ne
roptal. Kazhetsya on sochuvstvoval aistu i byl ne proch' pomoch'. YA nachinal
podozrevat', chto Puka ne tol'ko umen, no i poryadochen.
Kon'-prizrak vzyal s mesta v kar'er, i dovol'no skoro ya dogadalsya,
otchego takaya speshka. Poryv vetra dones zapah drakona. Interesno skol'ko
vremeni potrebuetsya malen'komu drakoshe, chtoby privesti syuda mat'?
- Istochnik dejstvitel'no ne tak daleko ot... - probormotal aist, no
umolk, ne zakonchiv frazy. Pristupy boli poprostu otbivali u nego pamyat'.
I tut sprava ot nas poslyshalos' pyhtenie i sopenie. Drakon! I nado zhe
takomu sluchit'sya - imenno sejchas u menya naproch' otsutstvovalo zhelanie
srazhat'sya s drakonami.
Ponukat' Puku ne bylo ni malejshej nuzhdy - on mchalsya tak, chto edva ne
stelilsya nad zemlej. YA na skaku oglyanulsya cherez plecho i uvidel, chto aist dlya
nadezhnosti upersya nogami v cep' i derzhitsya prochno, a vot ogrenok uzhe pochti
razgryz zveno.
- |to chto za bezobrazie?! - prikriknul ya na nego. - A nu prekrati
sejchas zhe!
Malysh zavorchal i prodolzhal zhevat'. Vse-taki, chto ni govori, molodezh'
sovsem raspustilas'. Nikakogo uvazheniya k starshim!
Drakon, razumeetsya, uslyshal nas i dvinulsya naperehvat. U drakonov
prevoshodnyj sluh, kogda delo kasaetsya togo, chto ih interesuet, a interesuet
ih prezhde vsego dobycha, prichem v kachestve takovoj drakony rassmatrivayut
lyuboe zhivoe sushchestvo. Mne, razumeetsya, dovodilos' slyshat' istorii o lyudyah,
vstupivshih v poedinok s drakonami i odolevshih ih, no po mere priblizheniya
drakona eti rasskazy kazalis' mne menee i menee pravdopodobnymi. Sut' v tom,
chto dazhe samyj sil'nyj chelovek ne slishkom groznyj sopernik dlya samogo
malen'kogo drakona, esli tol'ko etot chelovek ne nadelen osoboj magiej.
Magiya-to u menya byla, no ne ta, ot kotoroj mog byt' tolk v boyu. Nu a v bryuhe
drakona... Vozmozhno, so vremenem mne udalos' by vosstanovit'sya i iz othodov
drakona, no proveryat' kak-to ne hotelos'. CHto ni govori, a probuzhdat'sya i
vozvrashchat'sya k zhizni posredi kuchi drakon'ego der'ma ne slishkom priyatno.
Puka mchalsya, kak veter. Drakon yavno otstaval, no tut vperedi poyavilsya
eshche odin, i ya ponyal, chto my popali v bedu. Mif o tom, chto varvara hlebom ne
kormi, tol'ko daj emu srazit'sya s drakonom, v dannyj moment predstavlyalsya
mne ves'ma nelepym. Pohozhe, pervymi v eti rosskazni uverovali sami drakony,
blago oni lyubili podrat'sya s temi, kto poslabee. Shvatka s drakonom ne
priklyuchenie, a bezrassudstvo, i raznica mezhdu etimi dvumya ponyatiyami izvestna
dazhe samomu nevezhestvennomu varvaru.
My rezko povernuli nalevo, k beregu. Reka zdes' byla melkoj i ne
slishkom shirokoj, no stoilo priblizit'sya, kak na poverhnost' s shipeniem
vynyrnul vodyanoj drakon. I etot put' zakryt.
- Derzhis'! - kriknul ya Puke. - Pridetsya drat'sya.
Prinyato schitat', chto bitva dlya varvarov yavlyaetsya svoego roda zabavoj.
Mozhet, ono i tak... no ne sovsem. Boj nam po vkusu, kogda mozhno rasschityvat'
na pobedu, a v shvatke s drakonom nadezhda na eto, uvy, nevelika.
YA napravlyal Puku s pomoshch'yu nog. On ulavlival kazhdoe moe dvizhenie i
povinovalsya mgnovenno, ponimaya, chto ot pravil'nosti nashih dejstvij ego
poluprizrachnaya zhizn' zavisit sejchas v toj zhe stepeni, chto i moya, vpolne
material'naya. Levoj rukoj ya vcepilsya v cep', a pravoj podnyal svoj dobryj
mech. Gnavshijsya za nami drakon byl ognedyshashchim, tot, chto poyavilsya vperedi,
ispuskal par. Tozhe ne sahar, no ya predpochel imet' delo s nim. Govoryat, dyma
bez ognya ne byvaet, no po otnosheniyu k drakonam eto ne sovsem verno. A eshche
pogovarivayut, budto ot dyma gibnet kuda bol'she lyudej, chem ot ozhogov - oni,
mol, ne stol'ko sgorayut, skol'ko ugorayut. Ne znayu, mne v eto kak-to ne
veritsya. Poetomu ya pomchalsya pryamo na parovika.
Drakon razinul past' i nabral vozduhu. Par vyrabatyvaetsya u drakona v
bryuhe, i emu trebuetsya nekotoroe vremya dlya togo, chtoby vozniklo trebuemoe
davlenie. Togda ego nachinaet puchit' - pochti kak cheloveka, kogda v zhivote
obrazuyutsya gazy, - no, v otlichie ot cheloveka, drakon vypuskaet svoyu struyu
cherez rot. Moya zadacha zaklyuchalas' v tom, chtoby nanesti udar prezhde, chem
parovik uspeet napolnit'sya parom. YA naletel na nego v tot moment, kogda izo
rta pokazalis' pervye kluby. Vremeni na zamah uzhe ne bylo, i moj mech s
razgonu vonzilsya v ego pravuyu nozdryu. V etot udar byli vlozheny vsya moya sila
i ves, vmeste s vesom mchavshegosya vo ves' opor Puki - udar vyshel na slavu.
Mech pogruzilsya v nozdryu drakona na vsyu dlinu, a vmeste s nim tuda zhe
provalilas' po lokot' moya zashchishchennaya perchatkoj ruka. Probiv nosovuyu
peregorodku, klinok porazil krohotnyj mozg chudovishcha. Konechno, eto byla ne
smertel'naya rana, no koe-chto ya vse zhe dobilsya. Nos - mesto chuvstvitel'noe, a
ranenie v mozg neizbezhno narushaet koordinaciyu dvizhenij, kotoraya v boyu ne
menee vazhna, chem sila.
Prizhavshis' k goryachej drakon'ej morde, ya vytashchil klinok, i na menya
hlynul potok krovi. Drakon vydohnul, i nas okutalo oblako dyma. YA,
razumeetsya, popriderzhal dyhanie, iskrenne nadeyas', chto ostal'nye postupyat
tak zhe, - v podobnoj situacii eto estestvennyj i razumnyj refleks.
Odnovremenno ya napravil Puku v storonu, i v sleduyushchee mgnovenie my vyskochili
iz dymnogo oblaka. Drakon metalsya i zadyhalsya - smeshivayas' s dymom, ego
krov' obrazovyvala edkij smog. Krov' i dym sami po sebe otnositel'no
bezvredny, no smog sposoben vyzvat' smertel'noe otravlenie. Krome togo,
iz-za rany v mozgu drakon ne mog upravlyat' svoimi dymootvodami. Koroche
govorya, v dannyj moment emu bylo ne do nas, a stalo byt', i my mogli ne
bespokoit'sya na ego schet.
Zato teper' nas nastigal ognemet.
- K hvostu! - skomandoval ya Puke, imeya v vidu hvost parovika, kotoryj
mog by chastichno ogradit nas ot ognennoj strui.
No kon'-prizrak ponyal menya nepravil'no, i galopom pripustil ne k tomu
hvostu. Odnako net huda bez dobra. Drakon povernulsya, izognulsya polukol'com
i vydohnul ogon' v tot samyj moment, kogda Puka pereprygnul cherez ego hvost.
Dogadyvaesh'sya, chto poluchilos'? Vot imenno: ognemet podzharil sobstvennyj
hvost. Delo v tom, chto v glotke ognedyshashchego drakona imeyutsya special'nye
ogneupornye trubki, ostal'noe zhe ego telo uyazvimo dlya ozhogov tochno takzhe,
kak plot' vseh prochih zhivyh sushchestv, krome, razumeetsya, salamandry.
Poslushat' tebe, kakoj rev on izdal!
- Na yug! - skomandoval ya.
Puka pomchalsya streloj. Mezhdu tem dva ranennyh drakona vrezalis' drug v
druga, i zaputalis' v sobstvennyh kol'cah. K tomu vremeni, kogda oni
rasputalis', my uzhe byli daleko, i dognat' nas oni ne mogli.
Bylo by priyatno skazat', chto my vykrutilis', blagodarya moemu umeniyu
manevrirovat' i boevomu iskusstvu, no vrat' ne hochu. Mne prosto vezlo, i ya
ne stal by vnov' ispytyvat' udachu podobnym obrazom.
No beda ne hodit odna. SHum shvatki privlek viverna, letuchego drakona, i
teper' on kruzhil pryamo nad nami. Ponachalu on ne spuskalsya, polagaya, chto my
dostanemsya na obed bolee krupnym nazemnym drakonam, no teper' schel nas svoej
zakonnoj dobychej. Pervaya struya plameni udarila dovol'no daleko pozadi, no ya
ponimal, chto eto tol'ko pristrelka. Kak ukryt'sya ot ognya, nizvergayushchegosya s
nebes?
- Reka! - istoshno zavopil ya, i Puka, polnost'yu polagayas' na menya,
pomchalsya k vode.
V oblake bryzg my vleteli v reku - kak raz kogda drakon vypustil novuyu
struyu plameni. On promazal - popal po reke. Voda zashipela, podnyalsya par. A
vmeste s parom na poverhnost' vylez krajne rasserzhennyj vodyanoj drakon. Ego
mozhno bylo ponyat' - ya nikogda ne slyshal, chtoby vodomety lyubili kipyatok.
Mezhdu tem letayushchij hishchnik sdelal krug i vnov' poyavilsya nad rekoj,
namerevayas' nanesti eshche odin udar. |togo vodomet vynesti ne mog. Vygnuv
spinu, on vobral v sebya stol'ko vody, chto razdulsya kak bochka, a potom slozhil
guby trubochkoj i metnul v vozduh moshchnuyu struyu - takuyu, chto pereshibla
letuchemu nahalu pereponchatoe krylo. Drakon besporyadochno zakruzhilsya, poteryal
vysotu i plyuhnulsya v vodu.
- Podelom razbojniku, - probormotal aist. - Uzh ya-to znayu, kakovo eto,
kogda lomayut kryl'ya.
Vybravshis' na tverduyu pochvu, my snova galopom poneslis' na yug. Nu i
dela, razmyshlyal ya na skaku, budet chem pohvastat'sya pered det'mi i vnukami.
|to zhe nado - razom otdelat'sya ot chetyreh drakonov! Pravda, dolzhen priznat',
chto u menya nikogda ne voznikalo zhelaniya povtorit' eto slavnoe priklyuchenie.
Vprochem, o vnukah ya zadumalsya prezhdevremenno. V nebe poyavilsya eshche odin
drakon, i ego namereniya otnositel'no nas ne vyzyvali ni malejshego somneniya.
- Derev'ya! - vskrichal ya. - Tuda!
Vperedi vidnelas' roshchica, i ya rasschityval, chto gustaya listva pozvolit
nam ukryt'sya ot plameni. No neozhidanno Puka rezko ostanovilsya.
- Ty chto... - zakrichal bylo ya, no tut ponyal prichinu.
Roshchica nahodilas' nedaleko - i byla nedostizhima. Mezhdu nami i eyu
prolegala propast' s otvesnymi stenami, takaya glubokaya, chto kazalas'
bezdonnoj.
- |to eshche chto takoe? - rasteryanno probormotal ya.
- Proval, - otozvalsya aist. - Ne ponimayu, kak ya mog o nem zabyt'. Mne
dovodilos' proletat' nad nim sotni raz.
- Kakoj eshche Proval? Vot i na karte nichego podobnogo net, - vorchal ya.
Vivern pricelilsya, i vypustil struyu plameni. Puka otskochil no nas vse
zhe slegka zadelo.
Mne obozhglo pravuyu ruku, a rukoyat' mecha raskalilas', kak kocherga v
pechi. Aistu opalilo kryl'ya. Svertok zadymilsya, i ogrenok nedovol'no vzrevel.
Puka sovershil eshche odin skachok - i tut cepi soskol'znuli s ego tulovishcha. YA
poletel vniz i tak prilozhilsya golovoj o kamen', chto ves' Ksanf zakruzhilsya
vokrug menya. Mech otletel k krayu propasti - eto poslednee, chto ya videl. A
potom ya poteryal soznanie. Nelovko priznavat'sya, no takoe sluchaetsya, kogda
mne krepko dostaetsya po golove. Ochnuvshis', ya po naklonu teni opredelil, chto
vremeni proshlo sovsem nemnogo. Moj talant dejstvoval bystro, tem pache chto
povrezhdeniya byli ne takimi uzh strashnymi - vsego-navsego ozhog, da ushib.
Pravda, pri padenii ya slomal sheyu, tak chto poshevelit'sya poka ne mog.
Nepodaleku ot menya valyalsya svertok, a ryadom s nim obryvok cepi.
Malen'koe chudishche uhitrilos'-taki ee peregryzt'. CHut' podal'she lezhal mertvyj
aist s obozhzhennymi kryl'yami. Puki ne bylo vidno. CHto zh, esli on reshil
vospol'zovat'sya svobodoj, pust' emu povezet bol'she, chem mne.
Potom poyavilas' ten' - drakon vozvrashchalsya. |to bylo horosho dlya Puki -
za nim ognemet uzhe ne pogonitsya. Zato mne poyavlenie hishchnika nichego horoshego
ne sulilo. Iscelenie eshche ne zakonchilos', i ya ostavalsya sovsem bespomoshchnym. K
tomu zhe moj dobryj mech zapropastilsya - v tom smysle, chto poletel v propast'.
A otbivat'sya ot ognedyshashchego drakona golymi rukami beznadezhno.
Sdelav krutoj virazh, vivern prizemlilsya i neuklyuzhe zakovylyal po zemle -
nogi u letayushchih drakonov slabye. Dobravshis' do aista, hishchnik proglotil ego
vmeste s per'yami, posle chego napravilsya k svertku.
On uzhe raspahnul past', kogda uzel raskrylsya, i ottuda poyavilas'
volosataya lapa, szhimavshaya obryvok cepi. Vzmahnuv cep'yu, ogrenok ogrel
drakona po nosu, da tak, chto u togo iskry iz glaz posypalis' - ya sam ih
videl.
Drakon zamorgal. Potom zashipel i nachal razduvat' meha, namerevayas'
izzharit' svertok vmeste s soderzhimym.
V tot samyj mig, kogda plamya dostiglo nuzhnoj kondicii, iz meshka
vysunulas' bezobraznaya golova ogrenka.
- Rrr! - prorevel on pryamo v mordu drakonu.
Esli v Ksanfe i est' chto-libo strashnee fizionomii ogra, tak eto ego
rychanie.
Ot neozhidannosti drakon ohnul - i podavilsya sobstvennym plamenem.
Drakonij ogon' obratilsya protiv nego samogo. Poslyshalsya tresk podzharivaemoj
ploti, i plamennaya struya vyrvalas' u drakona iz... iz-pod hvosta. Ot
strashnoj boli vo vnutrennostyah drakon zabilsya v konvul'siyah i svalilsya v
Proval.
Tut ya pochuvstvoval, chto sheya moya nakonec iscelilas'. Mne udalos' sest'.
Pravaya ruka poka eshche ne dejstvovala, no i ona prihodila v normu dovol'no
bystro.
- Okazyvaetsya, i ot ogrov byvaet pol'za, - probormotal ya. Ved' kak ni
kruti, imenno etot volosatyj urodec tol'ko chto izbavil menya ot pechal'noj
uchasti. Ne bud' ego, ya prevratilsya by v drakon'e zharkoe.
Poslyshalsya cokot kopyt - vozvrashchalsya Puka.
- Privet, davno ne videlis', - skazal ya, podnimayas' na nogi. - Znachit,
li eto, chto ya mogu schitat' tebya priruchennym?
Puka vozmushchenno fyrknul i vzmahnul hvostom. Zatem motnul golovoj nazad,
YA posmotrel tuda. Nu konechno, opyat' drakony. Oni zdes' prosto kishmya
kisheli.
- Ponyal, - probormotal ya, razglyadyvaya svoyu zazhivayushchuyu ruku. - Mog by
srazu dogadat'sya. Ty dumaesh', ya sumeyu i sam vyputat'sya, i tebya vyruchit'.
Puka kivnul. Pohozhe, on veril v menya, kazhetsya, dazhe bol'she, chem ya
zasluzhival.
- Mda... - razmyshlyal ya. - Prezhnim putem nam ne vernut'sya. I mech, k
neschast'yu svalilsya v etot... kak tam ego aist nazval... v Proval.
Ogrenok zarychal.
- Da-da, - otozvalsya ya. - Aist mertv, a tebya neobhodimo dostavit' po
naznacheniyu. Dumayu, ya prosto obyazan okazat' tebe etu uslugu.
|to napomnilo mne ob uslugah, kotorymi my obmenyalis' s el'fessoj
Kolokol'chik. Podarennaya eyu karta sgorela, no teper' ya, pozhaluj, mog obojtis'
i bez nee. Stranno tol'ko, chto na nej ne bylo oboznacheno takoe ogromnoe
ushchel'e, ved' el'fy ves'ma svedushchi i shchepetil'ny. Vot i aist vspomnil o
Provale, tol'ko kogda ego uvidel. Nado polagat', zdes' ne oboshlos' bez
magii.
YA posmotrel vniz s obryva - otvesnogo i sovershenno nepreodolimogo.
Brosiv vzglyad na vostok, ya uvidel reku. Ona ogibala vystup utesa i tekla na
sever, gde, kak ya uzhe znal, rasshiryalas', prevrashchayas' v obitalishche vodometov.
Prezhde mne nikogda dazhe v golovu ne prihodilo, chto reka mozhet tech' po
kamennomu lozhu snizu vverh, no v Ksanfe chasten'ko sluchayutsya sovershenno
neveroyatnye veshchi. YA slyshal, budto puteshestviya rasshiryayut krugozor, - v moem
sluchae eto bylo imenno tak.
- Mozhet, projdem tam, - zadumchivo probormotal ya, nav'yuchivaya uzel na
konya-prizraka. Volosataya lapa tut zhe uhvatilas' za ocherednoe zveno cepi.
My napravlyalis' na vostok, k reke. Po doroge ya razrabatyval svoyu ruku -
k nej uzhe vernulas' podvizhnost'. CHto ni govori, a kogda puteshestvuesh' po
dikim krayam, imet' takoj talant, kak u menya, vovse nelishne.
K schast'yu, my dostigli reki ran'she drakonov. Vozle ustupov ona byla
dovol'no melkoj, slishkom melkoj, chtoby v nej mogli tait'sya vodomety. Nam
nichego ne stoilo perepravit'sya na druguyu storonu - no suhoputnye drakony
mogli sdelat' eto s toj zhe legkost'yu. Kazalos', vyhoda ne bylo. Esli
tol'ko... A chto, ne spustit'sya li nam vniz, v Proval?
- My dvinemsya po melkovod'yu, vverh po techeniyu, - skazal ya Puke, vlozhiv
v svoj golos kuda bol'she uverennosti, nezheli ispytyval na samom dele.
Kogda my pod®ehali k kromke vody, Puka prizhal ushi i zaartachilsya. Mne
prishlos' speshit'sya i shagnut' s ustupa pervym. Raz... telo moe otvesno
naklonilos', i ya okazalsya po koleno v vode pryamo na skal'noj stene.
Puka medlil, no lish' poka ne priblizilis' drakony. Zavidya ih, on
perenes cherez ustup perednie nogi - zhivot ego pochti kasalsya kamnya, a zatem i
zadnie. Teper' on stoyal ryadom so mnoj, golovoj vniz, k Provalu.
- Vidish', - skazal ya, - voda techet, a ne padaet, stalo byt', i my mozhem
projti po nej, ne sorvavshis' so steny.
Polnoj uverennosti v etom u menya otnyud' ne bylo, no ya vse ravno ne mog
predlozhit' nichego drugogo.
Puka chuvstvoval sebya eshche menee uverennee, chem ya, poetomu mne
prihodilos' ego vesti. My shli protiv techeniya, vniz po stene ushchel'ya. Drakon
peregnulsya cherez kraj propasti, no u nego ne hvatilo duhu povtorit' nash
podvig, i on ogranichilsya tem, chto vypustil nam vdogonku struyu plameni.
Odnako my uzhe pokinuli zonu predel'nogo ognya, i ego zaryad propal vpustuyu. K
schast'yu, poblizosti ne bylo vidno letayushchih drakonov, - vozmozhno, oni ne
lyubyat sovat'sya v Proval, on dlya nih uzkovat. Letuchim hishchnikam nuzhen prostor
dlya manevra.
Voda byla holodnoj. Sapogi moi promokli naskvoz', i nogi nachali
zyabnut'.
- Poskorej by spustit'sya, - probormotal ya, glyadya vpered - i vniz. No do
dna Provala bylo eshche ochen' daleko.
Reshiv proverit', nel'zya li spustit'sya po stene, ya zacherpnul rukoj vody
i plesnul v storonu ot rusla. Kak tol'ko voda vyletela za predely reki, ona
tut zhe ne doletev do steny, ustremilas' vniz. YA ne uslyshal dazhe vspleska, no
ponyal, chto, poka ne spushchus' na dno, ne vylezu iz reki ni za kakie kovrizhki.
Tem ne menee pal'cy moih nog uzhe chut' li ne oledeneli, da i Puke kak ya
videl, bylo ne po sebe. Komu ponravitsya, ezheli u nego merznut kopyta?
Naklonivshis', ya vglyadelsya v vodu i primetil malen'kih serebristyh
rybeshek. Mne udalos' scapat' odnu iz nih, no ruku pronzil takoj holod, chto
rybinu prishlos' vypustit'. Ledyanaya ryba, soobrazil ya.
CHto zhe delat'? |tak my skoro v led prevratimsya. Bud' u menya chto-nibud'
zharkoe, skazhem zhar-ptica, ili na hudoj konec, zharkoe, mne, navernoe, udalos'
by otognat' ledyanyh ryb. No chto tolku mechtat' o nesbytochnom?
Brosiv vzglyad na Puku, ya uvidel, chto bednyagu kolotit drozh'. Menya edva
ne ohvatilo otchayanie, no tut vzglyad moj upal na svertok s ogrenkom i menya
osenilo.
Podojdya k Puke, ya prinyalsya tyanut' za obernutuyu vokrug ego tulovishcha
cep'. Zveno, kotoroe zheval ogrenok, postepenno opuskalos' vniz vmeste s
namertvo vcepivshimsya v svoyu dobychu malen'kim mohnatym chudovishchem. Nakonec
ogrenok povis vverh nogami pod bryuhom Puki. Poskol'ku po golove ego nikto ne
bil, cep' on tak i ne vypustil i v rezul'tate okunulsya golovoj v holodnuyu
vodu.
CHtoby nogi byli v teple lyubyat pochti vse, no esli komu i nravitsya
derzhat' golovu v holode, to yavno ne ogram. Detenysh vzrevel ot negodovaniya,
da tak, chto ledyanye ryby chut' ne rastayali ot ispuga. Oni ischezli, i voda tut
zhe stala gorazdo teplee. Potyanuv za cep', ya vernul ogrenka na spinu Puki, i
my prodolzhili put'.
CHerez nekotoroe vremya stajka ledyanyh ryb vernulas', no ya povtoril tu zhe
proceduru. K tomu vremeni, kogda ryby sobralis' poyavit'sya v tretij raz, my
uzhe dostigli dna Provala i s ogromnym oblegcheniem stupili na tverduyu, da eshche
vdobavok i gorizontal'nuyu pochvu.
Reka peresekala Proval i podnimalas' po protivopolozhnoj stene. To est'
spuskalas' po nej. Koroche govorya, ya sam v etom zaputalsya, odnako ne
somnevalsya, chto my mozhem vzojti vverh po vode, tochno tak zhe, kak spustilis'
vniz. No mne ne hotelos' ni merznut', ni bez konca makat' ogrenka v vodu, i
ya reshil isprobovat' drugie vozmozhnosti.
Usevshis' na Puku, ya napravil ego po dnu Provala na zapad. CHerez
nekotoroe vremya my pod®ehali k tushe pavshego zhertvoj samosozhzheniya viverna,
ryadom s kotorym lezhal moj vernyj mech. YA privetstvoval klinok, kak starogo
druga, omyl ego v reke i neskol'ko minut zacharovanno nablyudal, kak
okrashennaya krov'yu voda techet vverh po otvesnoj stene. |to zrelishche
zavorazhivalo. Zatem ya oter mech o goryachuyu shkuru letuchego drakona i vernulsya k
Puke.
Mestnost' kazalas' mne dovol'no miloj. Na dne Provala rosla trava,
zeleneli kusty, a na zemle vidnelis' sledy drakon'ih lap.. Drakon'ih lap?!
YA prismotrelsya povnimatel'nee. Nikakoj oshibki - sledy prinadlezhali
suhoputnomu drakonu, prichem ochen' krupnomu. Otkrytie menya otnyud' ne
obradovalo - za den' ya uzhe vdovol' nasmotrelsya na vsyacheskogo roda drakonov i
polagal, chto ne slishkom ogorchus', esli do konca zhizni ne povstrechayu ni
odnogo predstavitelya etogo nepriyatnogo v obshchenii plemeni. Tem pache, chto,
ezheli ya ego vse-taki povstrechayu, etot samyj konec mozhet nastupit' ochen'
skoro.
Puka trevozhno navostril ushi. YA posledoval ego primeru i vskore
rasslyshal plyuhan'e i pyhten'e. S vostoka k nam priblizhalsya drakon, sudya po
postupi, krupnyj i ochen' tyazhelyj.
My, samo soboj, galopom poskakali na zapad. Tryasyas' na spine Puki, ya
oglyanulsya i uvidel presledovatelya - zdorovennoe, s ogromnoj past'yu i
strashnymi zubami chudovishche iz porody parovikov. Potomu-to on i pyhtel -
paroviki vsegda pyhtyat pri dvizhenii. Dlya etakoj tushi drakon peredvigalsya
dovol'no bystro, no skoro stalo yasno, chto za Pukoj emu ne ugnat'sya.
Eshche odno naglyadnoe preimushchestvo puteshestviya verhom. No tut ushchel'e
nachalo suzhat'sya, i ya vstrevozhilsya - a vdrug vperedi tupik? Ezheli parovik
pripret nas k stenke, mne vryad li udastsya ot nego otbit'sya. Srazit'sya s
etakoj mahinoj na ravnyh mog by razve chto vzroslyj ogr.
Vspomniv ob ograh, ya brosil vzglyad na uzel i mahnul rukoj. Net, etot
eshche mal. Projdut gody, prezhde chem on stanet dostatochno moguchim i
bezobraznym, chtoby brosit' vyzov chudovishchu. Konechno, bud' ya uveren, chto
Proval zavedet nas v lovushku, my bez truda udrali by ot puzatogo dymovoza,
no v slozhivshihsya obstoyatel'stvah mne ne hotelos' riskovat'.
Otvesnye utesy po obe storony Provala osobyh nadezhd ne vnushali.
Trebovalas' tropa, dostatochno rovnaya i shirokaya, chtoby po nej mog projti
kon'. Pravda, po takoj trope projdet i drakon, no, dvigayas' bystree, my...
CHto tolku ot pustyh mechtanij? Na otvesnyh stenah ushchel'ya ne bylo i
nameka na tropu!
Dno propasti stalo kamenistym i skladchatym, slovno po mere suzheniya
smorshchivalos', sdavlennoe kamennymi stenami. Skladki i bugry razdelyali i bez
togo uzkoe dno na tesnye prohody. Proishodyashchee nravilos' mne vse men'she i
men'she, tem pache, chto kamenistye skladki i bugry stanovilis' vse vyshe i
vyshe.
Neozhidanno Puka zamedlil beg i prinyuhalsya.
- |j, priyatel', - skazal ya emu, - Ty chto-to uchuyal? Mozhet, vyhod. Koli
tak, ya vsecelo polagayus' na tebya.
Teper' my nahodilis' v razgorozhennom kamennymi skladkami labirinte, i
pri pervom zhe povorote Puka rezko svernul nalevo. Eshche nemnogo, i on vyskochil
iz putanicy bugrov i skladok, okazavshis' na myagkoj zemle. Puka zatormozil, -
tak rezko, chto ya edva ne pereletel cherez ego golovu. Zarzhav, on motnul
grivoj, ukazyvaya nazad. YA obernulsya i uvidel temneyushchij vhod v tonnel'. On
byl pochti ne zameten, najti ego udalos' lish' blagodarya zamechatel'nomu nyuhu
Puki.
Ne teryaya vremeni, my ustremilis' k temnomu lazu i vtisnulis' v tonnel'.
Dlya etogo mne prishlos' speshit'sya. Edva my skrylis', kak mimo na polnom hodu
propyhtel drakon. Peshchery on ne zametil, a hot' by i zametil - dlya nego ona
byla slishkom uzka.
My dvinulis' v glub'. CHerez nekotoroe vremya glaza moi privykli k mraku,
i ya stal razlichat' slabyj svet, koe-gde pronikayushchij skvoz' treshchiny v kamne.
Tonnel' prolegal dovol'no blizko k stene, no nigde ne vyhodil naruzhu.
Interesno, kuda zhe on vedet?
Kamennyj koridor kruto svernul napravo i nachal podnimat'sya vverh. Mozhno
bylo nadeyat'sya, chto v konce koncov on vyvedet na poverhnost'.
Odnako dvigat'sya po temnomu lazu prishlos' dolgo. On izgibalsya,
zakruchivalsya spiral'yu i poroj stanovilsya pochti gorizontal'nym, no my vse zhe,
pust' i medlenno, podnimalis' v goru, Sudya po zathlomu zapahu i pautine v
shchelyah, tonnelem ne pol'zovalis' dolgie gody, no, tak ili inache, on dolzhen
byl kuda-to vesti. Vo vsyakom sluchae, ya na eto nadeyalsya.
Pust' i ne skoro, no moi nadezhdy opravdalis'. Izryadno namuchivshis', my
okazalis' pod otkrytym nebom, na dne ushchel'ya, shedshego pod pryamym uglom k
Provalu. Dvigayas' po nemu na yug, my v konce koncov okazalis' na ploskogor'e.
Tom samom, kotoroe, soglasno utrachennoj karte, dolzhno bylo nahoditsya v samom
serdce vladenij ogrov.
Teper' ostavalos' lish' dostavit' uzel s ogrenkom schastlivym roditelyam i
prodolzhit' put' k zamku Rugna. YA pojmal sebya na tom, chto mysl' o vozmozhnoj
shvatke so vzroslym ogrom uzhe ne vyzyvaet u menya bylogo entuziazma. Uvidev,
na chto sposoben ogrenok, ya ponevole zadumalsya o tom, stoit li svyazyvat'sya so
vzroslym velikanom. Krome togo, ya uzhe ne mog dumat' ob ograh kak o dikih,
zlobnyh i beschuvstvennyh chudovishchah. Blagodarya ogrenku, ya ponyal, chto v chem-to
oni pohozhi na samyh nastoyashchih lyudej. Konechno, vyglyadyat oni strashnovato, a
rychat eshche strashnee, no ved' imenno blagodarya etomu menya ne sozhral drakon.
No kak najti sem'yu etogo ogrenka? - zadumalsya ya. Kraj ogrov velik. Na
ego shirokih prostorah obitaet mnozhestvo plemen, a kazhdoe plemya sostoit iz
mnogih semej. Aist-to znal, kto otpravlyal emu poslanie, no ya ved' ne aist.
Vprochem, ob etom mozhno bylo podumat' potom. Nastupil vecher, i ne
udivitel'no, chto posle stol' bogatogo sobytiyami dnya ya chuvstvoval golod.
Razdobyt' edy ne sostavlyalo truda - blago frukty rastut povsyudu, - no tut ya
vspomnil, chto ne znayu, chem pitayutsya ogry. Voobshche-to ogry slavyatsya kak
lyudoedy, no kormit' ogrenka soboj ya vovse ne sobiralsya Da i somnitel'no,
chtoby mamashi-ogricy vykarmlivali svoih detenyshej chelovechinoj, - etak lyudej
ne napasesh'sya. V konce koncov ya reshil pokormit' malysha temi zhe fruktami,
kakie el sam, - uzh koli on gryz zhelezo, to s bananom vsyako spravitsya.
YA ne oshibsya. Ogrenok upletal frukty za miluyu dushu, hotya i ne sovsem
privychnym manerom. Myakot' on vydavlival i vybrasyval, a. kozhuru i semechki
uminal za obe shcheki. Prichem, chem tverzhe byla skorlupa, tem bol'shee
udovol'stvie poluchal mohnatyj obzhora.
Okazalos', chto uhazhivat' za mladencami ne tak uzh slozhno. Pravda, mne
povezlo - ogrenok eshche ne uspel namochit' pelenku. Pelenal'nika vokrug roslo
skol'ko ugodno, i chistuyu pelenku mozhno bylo razdobyt' bez truda, no ya
somnevalsya, chto u menya hvatit sil otnyat' u ogrenka gryaznuyu.
O Puke ya tozhe ne bespokoilsya. Do zamka Rugna otsyuda mozhno bylo
dobrat'sya i peshkom, tak chto on volen otpravlyat'sya, kuda emu ugodno. Tem
pache, chto v zdeshnih krayah ne vstrechalos' ni el'fov, ni drakonov, a potomu
kon'-prizrak bolee ne nuzhdalsya v moej pomoshchi i zashchite. My mogli obojtis'
drug bez druga.
- Nu, - probormotal ya, privalyas' k derevu i glyadya na ogrenka, - CHto mne
s toboj delat'?
Ne dozhidayas' otveta, govorit'-to on vse ravno ne umel, ya protyanul
detenyshu kamennyj oreh. Shvativ ego volosatoj lapoj, malysh raskoloshmatil
oreh o svoe temechko, vybrosil myakot' i nabil rot skorlupoj. I tut ya
primetil, chto na ego, esli tak mozhno vyrazit'sya, ruchonke boltaetsya kakaya-to
shtukovina.
YA potyanulsya posmotret', no on prinyal moyu ruku za ocherednoe ugoshchenie - ya
edva uspel ee otdernut'. No chto zhe moglo byt' privyazano k ruke eshche ne
dostavlennogo mladenca? Ne inache kak birka s adresom!
CHtoby proverit' svoyu dogadku, ya sorval eshche odin oreh, i sunul ego
ogrenku pryamo v shirokij rot. Pokuda malysh zheval skorlupu i vyplevyval
myakot', ya uhitrilsya-taki sorvat' birku s ego ruki.
Nikakoj nadpisi na nej ne okazalos'. Pravda, po zdravom razmyshlenii ya
ponyal, chto nadpis' edva li mogla by mne prigoditsya, - chitat' to ya ne umel i
umet' ne zhelal. Varvary zasluzhenno gordyatsya tem, chto ne znayut gramoty... No
eto otdel'naya problema. Vazhno ponyat', mogu li ya uznat' adres s pomoshch'yu etoj
shtukoviny.
YA mashinal'no perevernul birku, i ona vspyhnula. Odna storona ee byla
yarkoj, drugaya tuskloj. Kogda ya perevernul birku snova, yarkaya storona
potusknela, a tusklaya zasvetilas'. Kogda ya derzhal ee gorizontal'no, obe
storony byli tusklymi. Vokrug byl les, nikakogo istochnika sveta poblizosti
ne imelos', i u menya slozhilos' vpechatlenie, chto eta shtukovina predstavlyaet
soboj nechto vrode zerkal'ca, no zerkal'ca osobogo, otrazhayushchego svet, lish'
esli ono pravil'no sorientirovano. Nesomnenno, eto magicheskoe zerkalo,
kotoromu vovse ne nuzhen byl obychnyj istochnik sveta.
YA ulybnulsya, ponyav, kak najti roditelej ogrenka. Svechenie birki ukazhet
mne put'.
Obrezav krepkuyu lianu, ya peretyanul uzel tak, chtoby ogrenok mog
vyglyadyvat', no ne vyvalivalsya naruzhu. Posle chego podvesil svertok na
tolstoj vetke blizhajshego dereva. Nochevat' v lesu na zemle nebezopasno, bud'
ty hot' geroj, hot' ogr, hot' kto ugodno. Krome togo, podvesiv detenysha na
derevo, ya mog nadeyat'sya, chto on ne uderet, pokuda ya splyu. Porazmysliv, ya
otsek suk zheleznogo dereva - prishlos' osnovatel'no povozit'sya - i protyanul
ego malyshu. Tot radostno zasunul derevyannuyu zhelezku - ili zheleznuyu derevyashku
- v past' i so schastlivoj ulybkoj prinyalsya zhevat'. Pozhaluj, eta shtukovina
vpolne zamenit emu sosku.
YA vzobralsya na derevo, ustroilsya poudobnee i zasnul.
Puk spokojno passya vnizu. Nochnye strahi ne trevozhili konya-prizraka,
ved' v izvestnom smysle vse oni prihodyatsya emu rodnej. Vpolne vozmozhno, chto
zvon ego cepej otpugival drugih duhov, - privideniya ne lyubyat tesnoty.
Noch' vydalas' spokojnaya, i ya prosnulsya bodrym i svezhim. Puka,
estestvenno, ischez, no stoilo mne slezt' na zemlyu, kak on, k nemalomu moemu
udivleniyu, vernulsya.
- Aga, - skazal ya, - znachit, ty vse-taki priruchilsya.
Puka nasmeshlivo fyrknul, no ne ubezhal.
YA narval dlya ogrenka kamennyh orehov i struchkov molochaya, i malysh
pozavtrakal. Zabavno bylo smotret', kak on plyuet semenami v proletavshih mimo
zhukov, - pochti ni razu ne promazal. YA pointeresovalsya, ne zapachkal li on za
noch' pelenku, no ona po-prezhnemu ostavalas' chistoj. Sledovalo predpolozhit',
chto malyshi nachinayut mochit' pelenki tol'ko posle dostavki. Voobshche, sudya po
vsemu process dostavki u aistov byl organizovan v vysshej stepeni
osnovatel'no, ya by skazal, po nauke. Konechno, samo eto slovo ne imeet v
Ksanfe nikakogo smysla, vo vsyakom sluchae, v obydennoj zhizni. Tol'ko poprobuj
delat' chto-nibud' po nauke - smehu ne oberesh'sya. Takaya nelepost' mogla by
prijti cheloveku v golovu razve chto v Obyknovenii, hotya, kak ya slyshal, ot
nauki i tam ne mnogo proku. Tem ne menee... Aisty est' aisty, i u nih vse ne
kak u lyudej.
Ne razvyazyvaya lozu, ya nav'yuchil uzel na spinu Puki. Ogrenok tut zhe
uhvatil zveno cepi i prinyalsya zhevat', no bit' ego po golove ya ne stal.
Malyshi vechno vse tyanut v rot, takoj uzh u nih obychaj. Kazhetsya, eto ih
uspokaivaet. Vo vsyakom sluchae, poka ogrenok zheval, on ne oral, chemu ya byl
ochen' rad. V strane ogrov ne stoit ponaprasnu privlekat' k sebe vnimanie.
Rukovodstvuyas' blikami na birke, my dvinulis' v napravlenii, kotoroe
priblizitel'no mozhno bylo opredelit' kak yugo-vostok. Pozadi ostalis' les i
ravnina, holm i dolina, utes i peshchera i chudovishch bez mery. Po puti nam
vstretilos' logovishche mural'vov, selenie favnov i nimf, gnezdov'e garpij i
prezabavnoe derevo so rtom, kotoroe progundosilo kakoe-to preduprezhdenie.
Koroche govorya puteshestvie oboshlos' bez priklyuchenij.
Puka bezhal rezvo, i k poludnyu my okazalis' nepodaleku ot stanovishcha
ogrov, o chem mozhno bylo dogadat'sya po sostoyaniyu mestnosti: koe-gde derev'ya
vyrvany s kornem, skrucheny uzlom, razbity v shchepki ili izzhevany v opilki.
Ogry ne osobye zatejniki, i zabavy u nih proshche nekuda.
Do menya dohodil sluh, budto ogry pereselyayutsya na sever, no eti zemli
lezhali dovol'no daleko na yuge. Vidimo velikany ne speshili. Naskol'ko ya znayu
teper', etot put' zanyal u nih chut' li ne tri stoletiya. Vo vsyakom sluchae
toropit' ih nikomu ne prihodilo v golovu.
Sverivshis' s birkoj, ya uvidel, chto ona gorit, kak malen'kij ogonek, my
nahodilis' blizko k celi. No teper' ya vynuzhden byl zadumat'sya o tom, kak
vruchit' svertok schastlivoj mamashe, izbezhav pri etom nepriyatnostej. Mahat'
mechom mne vovse ne hotelos' - chto proku vruchat' malysha mertvoj materi, - no
zhelaniya pojti na korm ogram ya tozhe ne ispytyval.
Vskore ya uvidel zhilishche ogrov - ne to gnezdo, ne to hizhinu, slozhennuyu iz
vyrvannyh s kornyami derev'ev. Velikany-lyudoedy ne otlichayutsya akkuratnost'yu,
i ih doma tak zhe gruby, kak oni sami. Ryadom s hizhinoj sidela ogrica -
lohmataya urodina vdvoe vyshe menya rostom. Ona byla tak bezobrazna, chto v
sravnenii s nej sidevshij v uzle ogrenok kazalsya chut' li ne krasavcem. Na
takuyu straholyudinu i smotret' toshno, ne to, chto k nej priblizhat'sya.
Vprochem, porazmysliv, ya nashel vyhod. Uhvativ uzel za lozu, ya prinyalsya
raskachivat' ego, i ogrenok radostno zasmeyalsya. Vse deti na svete lyubyat,
kogda ih kachayut. Puka ostorozhno dvinulsya vpered.
Mezhdu tem ogrica obgryzla shchupal'ca vyrvannoj iz zemli putany. YA slyshal,
budto u dozhidayushchihsya potomstva mamash byvayut strannye kaprizy, a teper'
ubedilsya, chto eto otnositsya ne tol'ko k lyudyam.
- Vot on! - vskrichal ya i, razmahivaya ogrenkom ustremilsya pryamo k
ogrice.
Riskuya ugodit' v ee volosatye lapy, ya v poslednij raz vzmahnul uzlom i
brosil ego v mamashu. Uzel udarilsya ej v zhivot, otchego ogrica povalilas' na
spinu, boltaya nogami v vozduhe. Ogrenok vysunulsya naruzhu i izdal takoj
zhutkij rev, chto u vseh okrestnyh derev'ev svernulis' v trubochku list'ya. V
otvet velikansha vzrevela eshche pushche i prizhala chado k grudi.
Nu i koncert zakatili mamasha so svoim nenaglyadnym synochkom! Tak ili
inache, dostavka byla proizvedena, i ya pokakal proch'. Donel'zya dovol'nyj, chto
mogu unesti nogi celym i nevredimym.
No tut menya uglyadel papasha. Kazhetsya, on ne razdelyal radosti svoej
podrugi, ili prosto reshil, chto iz nas s Pukoj vyjdet neplohaya zakuska.
Velikan kazalsya neuklyuzhim, no, kogda on ustremilsya za nami, vyyasnilos', chto
dvigayutsya ogry dovol'no bystro, - nogi u nih dlinnye i shagi razmashistye.
Hotya eto i kazhetsya neveroyatnym, ogr byl eshche bezobraznee ogricy i ogrenka
vmeste vzyatyh. Zavidya ego, ptichki i zhuki padali ot straha. Da chto tam zhuki,
nizko visevshee oblako tak ispugalos', chto zadrozhalo i isparilos'. Puka
pripustil vo ves' opor.
Uvidev, chto dognat' nas ne udastsya, ogr vyvernul ogromnyj valun i
zapustil nam vsled. K schast'yu, nam udalos' ukryt'sya za stvolom kamennogo
klena. Derevo razletelos' vdrebezgi, nas osypalo gradom oskolkov. Nu i
zveryuga zhe etot ogr, podumal ya. Ezheli on takim obrazom vyrazhaet radost' po
povodu poyavleniya syna, ne hotelos' by mne okazat'sya poblizosti, kogda ego
chto-nibud' rasserdit. Ne prihodilos' somnevat'sya, chto ogrenok popal v
nastoyashchuyu, krepkuyu lyudoedskuyu sem'yu i vperedi u nego schastlivoe detstvo.
Neizvestno, chem by vse eto zakonchilos', no my zateryalis' v prichudlivom
labirinte geometricheskoj roshchi. Iskat' kogo by to ni bylo sredi cvetushchih
bissektris - beznadezhnoe delo, i ogr otkazalsya ot presledovaniya. On byl ne
ochen' soobrazitelen - ibo sila ogrov tak zhe velika, kak i ih glupost'. Sila
est' - uma ne nado. YA slyshal, chto eto otnositsya ne tol'ko k ogram.
Schastlivyj papasha vernulsya k svoej zhene i novoobretennomu chadu, i nas
eshche dolgo provozhal neistovyj rev. Mne hotelos' verit', chto aistu, kotoryj
dostavit rebenochka el'fesse Kolokol'chik, ne pridetsya stolknut'sya s takimi
trudnostyami. No teper' ya znal, chto rabotenka u aistov ne iz legkih. CHuzhie
problemy chasto kazhutsya pustyakovymi, poka ne poznakomish'sya s nimi poblizhe.
My s Pukoj dvinulis' nazad toj zhe dorogoj, kakoj i prishli. Put' nash
lezhal na severo-zapad, ibo po moim predstavleniyam, zamok Rugna nahodilsya
tam. Pokinuv kraj ogrov, my osobo ne speshili, i doroga zanyala u nas okolo
dvuh dnej. Po puti mne prishlos' otbivat'sya ot neskol'kih nadoedlivyh
grifonov, hishchnyh derev'ev, gigantskih zmeev i vrazhdebno nastroennyh
kentavrov, no nastoyashchimi priklyucheniyami i ne pahlo. Vsya eta rutina reshitel'no
ne mogla menya razvlech', i ya uzhe nachinal skuchat', kogda na gorizonte
zamayachili sumrachnye bashni zamka Rugna.
YA dostig celi!
Skoro vyyasnilos', chto popast' v zamok ne tak-to prosto. Ego okruzhal
razrosshijsya, zapushchennyj sad, i derev'ya v etom sadu rosli kakie-to strannye.
Pervaya tropka, po kotoroj ya napravil Puku, okazalas' peregorozhennoj
tolstennoj vetkoj. Sochtya eto sluchajnost'yu, ya nashel druguyu tropu, no, uvy, s
tem zhe rezul'tatom. Vetvi derev'ev perepletalis', obrazuya nechto vrode zhivoj
izgorodi, slishkom gustoj i zelenoj, chtoby Puka mog cherez nee pereprygnut'.
YA ostanovilsya i pochesal golovu. Samo soboj, takogo roda prepyatstvie ne
moglo menya ostanovit'. Smushchalo drugoe - sad vyglyadel sovershenno zabroshennym.
Sozdavalos' vpechatlenie, chto po etim tropkam nikto ne hazhival let etak
pyat'desyat. No ved' oni veli ne kuda-nibud', a v stolicu Ksanfa. Kak mozhet
doroga v korolevskuyu rezidenciyu soderzhat'sya a takom nebrezhenii? Uzh ne
oznachaet li eto, chto zamok pokinuli? U sebya v Krajnej Topi my dolgoe vremya
ne imeli nikakih izvestij iz zamka Rugna, no ved' na to ona i Krajnyaya Top',
malen'kaya, zaholustnaya derevushka. No teper' ya ponevole zadumalsya,
dejstvitel'no li etot zamok - sosredotochie vlasti i volshebnogo mogushchestva.
Po puti ya kak-to ne obratil na eto vnimanie i lish' sejchas soobrazil,
chto mne ne vstretilos' ni odnogo zhivogo cheloveka. Ni odnogo! YA videl
goblinov, el'fov, ogrov, no ved' vse oni sostoyat s lyud'mi lish' v otdalennom
rodstve. Nu, krome razve chto el'fov, ezheli sudit' po Kolokol'chik, rodstvo u
nas s nimi ochen' dazhe blizkoe. No kak ni kruti, el'fy est' el'fy, a kuda
podevalis' obychnye lyudi? Ved' po vsemu Ksanfu dolzhny byt' razbrosany
mnogochislennye chelovecheskie poseleniya. Gde zhe oni?
Vprochem, reshil ya, chtoby eto vyyasnit', nado proniknut' v zamok.
Vozmozhno, tam ya najdu otvety na vse voprosy.
Vybrav podhodyashchuyu tropku, ya prinyalsya prorubat' sebe put', dejstvuya
mechom kak toporom.
Klyanus', pri pervom zhe moem udare derevo zatrepetalo i zastonalo! YA
rubanul eshche raz, tak, chto otsek izryadnyj kusok kory. Derevo snova
sodrognulos', iz porezov vystupil krasnyj sok, udivitel'no pohozhij na krov'.
Neozhidanno Puka trevozhno zarzhal. YA ponyal eto kak preduprezhdenie i
otskochil nazad. I vovremya. Zdorovennyj suk upal na to samoe mesto, gde ya
tol'ko chto stoyal. Kazhetsya, suk prinadlezhal derevu, imenuemomu vdovodelom, -
eta oryasina imeet obyknovenie shvyryat'sya such'yami v zhenatyh muzhchin, chtoby te
ostavlyali po sebe vdov. No ya-to pri chem? ZHeny u menya ne bylo, i po vsem
pravilam vdovodelu ne polagalos' menya trogat'. Nebos' oshibsya, ili prosto
soskuchilsya po rabote. Zdes' mnogo let nikto ne hodil, i bednyage vdovodelu,
navernoe, davnym-davno ne dovodilos' sostryapat' ni odnoj vdovy.
Otbrosiv suk nogoj, ya snova prigotovilsya rubit' pregrazhdavshie dorogu
vetvi, no tut s udivleniem zametil, chto oni opustilis' gorazdo nizhe; teper'
Puk zaprosto mog pereskochit' pregradu. Razmyshlyat' o tom, kak da pochemu, bylo
nekogda - sgushchalis' sumerki, i ya tverdo voznamerilsya popast' v zamok do
nastupleniya temnoty. No Puka, sdelav vsego neskol'ko shagov neozhidanno
otskochil nazad. YA s trudom uderzhalsya na ego spine. Pryamo pered nami, s
verhushki kamennogo klena vrode togo, za kotorym my pryatalis' ot ogra,
svalilsya zdorovennyj bulyzhnik. No nikakimi ogrami zdes' i ne pahlo - klen
kamnyami shvyryalsya sam.
YA posmotrel vpered. Derev'ya plotno obstupili tropu, i ih vid ne sulil
nichego horoshego. Vsem izvestno, chto rasteniya mogut okazat'sya ne menee
opasnymi, chem lyuboe zver'e, osoblivo ezheli kakaya blazh' vzbredet im... ne
znayu kuda, golov-to u nih net.
V slozhivshihsya obstoyatel'stvah ya schel razumnym ispol'zovat' punkt pervyj
Nastavleniya po Standartnomu Povedeniyu Varvarov: - Ezheli CHto Ne Tak,
predusmatrivayushchij ugrozu naneseniya uvech'ya.
- |j vy, derevyashki bezmozglye, - zaoral ya, snova obnazhiv mech. - Tol'ko
poprobujte shvyryat'sya such'yami da, kamnyami! YA vam zhivo vetki ukorochu i koru
poobstrugayu!
Nikakogo otveta. Derzha mech nagotove i brosaya po storonam groznye
vzglyady - poslednee tozhe predpisyvalos' Nastavleniem, - ya napravil Puku
vpered. Ushi ego nastorozhenno povorachivalis' to v odnu, to v druguyu storonu,
no nikto nas bol'she ne trogal. Pohozhe, mne udalos' nagnat' na derev'ya
strahu. Pust' mne skol'ko ugodno tverdyat, budto nasilie porozhdaet tol'ko
nasilie, i lyuboj vopros mozhno reshit' putem peregovorov, ya-to znayu, chto
koe-kto ponimaet tol'ko yazyk sily. Peregovory - delo horoshee, no, po moemu,
varvarskomu razumeniyu, dobryj mech - samyj veskij dovod.
My vyehali iz sada, i pered nami v svete zahodyashchego solnca pokazalsya
zamok Rugna. Nastroennyj podivit'sya velichiyu i slave legendarnoj tverdyni
verhovnyh pravitelej Ksanfa, ya s trudom podavil vzdoh razocharovaniya. Vmesto
groznoj, siyayushchej citadeli, predstavlyavshejsya mne v mechtaniyah, peredo mnoj
vysilos' vethoe, obsharpannoe stroenie. Steny pokryty lishajnikami i plesen'yu,
sady zarosli sornyakami, a rov polon kakoj-to buroj, klejkoj zhizhi. I eto
stolica Ksanfa? Po moim predstavleniyam, tak mog vyglyadet' zamok povelitelya
zombi, da i to tol'ko snaruzhi. V chem zhe delo?
Pod®ehav ko rvu, ya ubedilsya, chto on vkonec obmelel. Rovnoe chudovishche
dryhlo v sklizkoj gryazi, i nikak ne reagirovalo na moe priblizhenie.
- |j, rylo neumytoe! - negoduyushche voskliknul ya. - Protri glaza!
CHudishche proterlo glaza konchikom hvosta, brosilo na menya zatumanennyj
vzglyad, zevnulo i vnov' pogruzilos' v son. Nu i ohrana - zahodi, kto hochet,
beri chto hochesh'. Smotret' protivno.
V podavlennom nastroenii ya proehal po pod®emnomu mostu, kotoryj
razumeetsya, byl opushchen i nikem ne ohranyalsya.
Konechno, po spravedlivosti ya dolzhen priznat', chto, nesmotrya na
nebrezhenie, v kotorom on soderzhalsya, zamok byl samym grandioznym
sooruzheniem, kakoe mne dovodilos' videt'. No kogda nastroilsya licezret'
blistatel'nyj korolevskij dvor, podobnoe zrelishche ne mozhet ne ogorchit'. Kakoj
uzh tut blesk - u nas v Krajnej Topi i to bol'she poryadka.
Raspahnulis' vnutrennie vorota, i v proeme poyavilas' prizemistaya
nemolodaya zhenshchina v gryaznom fartuke.
- Dobro pozhalovat', geroj! - privetstvovala menya ona. - Zahodi, my tebya
zhdem.
- S chego ty vzyala, budto ya geroj?
Kak i vsyakij varvar, ya padok na lest', no obrashchenie kazalos' mne
neobosnovannym, a potomu ne sovsem iskrennim. K tomu zhe lest', pust' dazhe
neiskrennyuyu, priyatno uslyshat' iz ust molodoj i krasivoj zhenshchiny. Te zhe
slova, skazannye koryavoj neopryatnoj staruhoj, proizvodyat sovsem drugoe
vpechatlenie.
- Prorochestvo, - poyasnila ona.
- CHto eshche za prorochestvo? - sprosil ya bez osobogo entuziazma, potomu
kak srazu vspomnil o neveselom predskazanii el'fijskoj pifii. YA ne lyublyu,
kogda predrekayut bedu, i predpochitayu, chtoby porezhe napominali o vsyacheskih
nepriyatnostyah.
- Ob etom tebe rasskazhet korol' Gromden. A sejchas idem, - uzhin stynet.
YA pozhal plechami i speshilsya, neskol'ko udivlyayas' tomu, chto derev'ya
pytalis' menya ostanovit', togda kak eta zhenshchina radushno priglashala v zamok.
Vse neponyatnoe kazhetsya podozritel'nym, i ya derzhalsya nastorozhe, odnako
upominanie ob uzhine podejstvovalo na menya nailuchshim obrazom.
- A kak naschet moego konya? - pointeresovalsya ya.
V puti Puka okazal mne neocenimuyu pomoshch', i teper', kogda my nahodilis'
sredi lyudej, nastala moya ochered' o nem pozabotit'sya.
- Dlya nego u nas najdetsya chudesnoe stojlo s volshebnoj kormushkoj, -
otvetila zhenshchina,
Puka navostril ushi i radostno zarzhal. Vidimo, upominanie o kormushke
podejstvovalo na nego tak zhe, kak upominanie ob uzhine na menya. Ne teryaya
vremeni, zhenshchina provela nas k stojlu, gde dejstvitel'no nahodilas' polnaya
otbornogo zerna kormushka. Puka nemedlenno otvedal ego i s ves'ma dovol'nym
vidom prinyalsya uminat' za obe shcheki. Nado polagat', zerno bylo otmennym,
kormushka zhe i vpravdu okazalas' volshebnoj - skol'ko moj kon' ni el, ona
ostavalas' polnoj.
- Ne nalegaj ty tak na edu, - predostereg ya Puku - bud' ostorozhnee. My
zdes' nikogo ne znaem.
Kon'-prizrak, prodolzhaya sosredotochenno zhevat', otmahnulsya ot menya
hvostom. V uyutnom stojle ryadom s volshebnoj kormushkoj, on chuvstvoval sebya kak
doma. Interesno, podumal ya, neuzhto on do takoj stepeni priruchilsya, chto stal
domashnej skotinkoj. Menya eto slegka trevozhilo. ZHivotnye, kak i varvary,
dolzhny s podozreniem otnositsya k tak nazyvaemym blagam civilizacii i ih
nositelyam. Vsem izvestno, chto civilizovannye lyudi daleki ot prirody, im
chuzhdy prostye, estestvennye cennosti, obshchie dlya varvarov i zhivotnyh.
- Smotri, ne ob®esh'sya, - ne unimalsya ya. - |to zerno ochen' sytnoe, tak
nedolgo i zheludok isportit'...
Puka nasmeshlivo fyrknul, davaya ponyat', chtoby ya ne lez ne v svoe delo.
Navernoe, ya postupil by tak zhe, vzdumaj on davat' mne sovety naschet togo,
kak obrashchat'sya s zhenshchinami, mahat' mechom, i tomu podobnogo. My, lyudi,
slishkom vysokogo o sebe mneniya i lyubim pouchat' kogo ni popadya bez vsyakih na
to osnovanij.
Ostaviv Puku naedine so stol' polyubivshejsya emu kormushkoj, ya prosledoval
za zhenshchinoj v zamok. Vnutrennie pokoi soderzhalis' bolee ili menee pristojno:
pol chistyj, steny skryty pestrymi gobelenami. V bol'shom pirshestvennom zale
byl nakryt stol, gde menya dozhidalsya velikolepnyj uzhin.
Vo glave stola sidel tolstyj lysyj muzhchina s vz®eroshennymi zhiden'kimi
sedymi bakenbardami. Po prichudlivomu odeyaniyu i nahlobuchennoj na plesh' korone
ya dogadalsya, kto on takov, i slegka rasteryalsya, ne znaya kak k nemu
obratit'sya. K nam v Krajnyuyu Top' koroli otrodu ne zaglyadyvali, i pridvornyj
etiket ne vhodil v programmu obucheniya varvarov. Odnako molchanie
zatyagivalos', i, chtoby izbezhat' nelovkosti, ya lyapnul pervoe, chto prishlo mne
v golovu:
- Privet, korol'.
- Privet, geroj, - morgnuv glazom, otkliknulsya lysyj tolstyak.
- Hm... korol', menya tut vse nazyvayut geroem, no ya ne uveren...
- Zato ya uveren. Vse delo v prorochestve. Ono vozveshchaet, chto v godinu
velikoj nuzhdy v zamok pribudet nevezhestvennyj, no otvazhnyj voin, verhom na
priruchennom im kone-prizrake. Po vsem priznakam eto ty i est'. A sejchas
sadis', poka vse ne ostylo.
- Hm... spasibo, - smushchenno otvetil ya. Pohozhe, eto ih prorochestvo i
vpryam' otnosilos' ko mne. Vse sovpadalo, razve chto Puka kategoricheski
otkazyvalsya priznavat' sebya priruchennym. No eto, vozmozhno vopros vremeni.
Pravda, mne bylo ne sovsem ponyatno, kak korolevskoe prorochestvo sootnositsya
s el'fijskim. Odnako vspominat' o slovah pifii bylo nepriyatno, i, chtoby ne
portit' appetit, ya poprostu vybrosil ih iz golovy.
YA uselsya za stol, i zhenshchina prinyalas' podavat' nam s korolem kushan'ya:
fruktovyj salat, svezhee pivo, nacezhennoe iz tolstostvol'noj pivnushki, i
drakon'e zharkoe. Interesno, zadumalsya ya, kak im udalos' dobyt' drakona.
Tolstyak so starushenciej ne vyglyadeli velikimi ohotnikami, a bol'she v zamke,
pohozhe nikogo ne bylo, Vprochem, reshil ya, pripomniv nedavnee sobstvennoe
priklyuchenie, inogda i drakony dayut mahu. V lyubom sluchae mne bylo priyatno
zhevat' drakon'yu otbivnuyu, vspominaya o neudavshejsya popytke etih tvarej
slopat' menya so vsemi potrohami.
- |j, geroj, - shepnula sluzhanka, nalivaya pivo, - negozhe nachinat' est'
pervym. Ty dolzhen byl dozhdat'sya korolya Gromdena.
- Mm... Mm...? - promychal ya s nabitym rtom.
- Vse v poryadke, - pospeshno uspokoil menya korol' i prinyalsya za edu.
UZHIN byl prevoshoden. Korol' ne otlichalsya chrezmernym appetitom, tak chto
bol'shuyu chast' podannogo na stol umyal ya. Da eshche i sunul v karman sochnyj kusok
drakon'ej otbivnoj - vdrug k nochi progolodayus'. Nasytivshis', my s korolem
prodolzhili besedu.
- Ty uveren, chto ne oshibaesh'sya na moj schet? - sprosil ya, rygaya i
vytiraya salfetkoj rot.
- Ni o kakoj oshibke ne mozhet byt' i rechi, - ser'ezno otvetil korol'.
- No koli tak, chto ya dolzhen delat'? Ty govoril, chto soglasno
prorochestvu, geroj dolzhen pribyt' v zamok. Dopustim, eto ya i est'. No kakaya
tebe nuzhda v geroe?
- Est' tut u nas koe-kakie trudnosti, - probormotal korol'. - Bez geroya
nikak. Skazhi, ty gotov vypolnit' zadanie? Trudnoe i opasnoe, nastoyashchee
zadanie dlya geroya.
- Eshche by net! YA ved' ushel iz doma na poiski priklyuchenij, opasnoe
zadanie - kak raz to, chto mne nuzhno. Ty tol'ko skazhi, chto nado korol', i
vse... - YA zevnul, ved' vremya bylo pozdnee, da i dobryj uzhin s pivkom
raspolagal ko snu. I vse budet sdelano v luchshem vide.
- Nepremenno skazhu, - promolvil Gromlen. - no zavtra. Vizhu, ty ustal, i
sejchas tebe luchshe lech' pospat'. Spokojnoj nochi, geroj.
- Spokojnoj nochi, korol', - vezhlivo otozvalsya ya.
Sluzhanka otvela menya naverh, v otvedennuyu komnatu s chudesnoj bol'shoj i
myagkoj krovat'yu, zerkalom i nochnym gorshkom. Dosele mne eshche ne dovodilos'
nochevat' v pomeshchenii so stol' sovremennymi udobstvami. Voobshche-to ya privychnee
k nochevke na svezhem vozduhe, no mogu prisposobit'sya k chemu ugodno.
Zavalivshis' na krovat', ya nashel ee dovol'no udobnoj, i skoro ves' zamok
sotryasalsya ot moego moguchego hrapa.
Razbudil menya nastojchivyj stuk. Shvativ mech, ya podoshel k dveri i
raspahnul ee, no na poroge stoyala vsego lish' staraya sluzhanka.
- U nas koe-kakie zatrudneniya, - skazala ona, - boyus', ya ne smogu
prigotovit' tebe zavtrak. Mozhet, posharish' v sadu, edy tam skol'ko ugodno.
- Konechno, - ohotno soglasilsya ya, - ono mne i privychnee. A chto
sluchilos'?
- Nu... - sluzhanka zamyalas'. - Gosudar' segodnya ne raspolozhen...
- Ty hochesh' skazat', chto starina reshil pogovorit' so mnoj v drugoj raz?
Nevelika beda, ya mogu i podozhdat'.
Sluzhanka pomolchala, potom rezko povernulas' i ushla. ZHenshchiny - chto
molodye, chto starye - chudnoj narod.
Vospol'zovavshis' nochnym gorshkom, ya vyplesnul ego soderzhimoe iz okna i
spustilsya v sad. Puka uzhe nahodilsya tam i s ves'ma dovol'nym vidom poshchipyval
travku. Sudya po losnyashchimsya bokam, zerno iz volshebnoj kormushki poshlo emu na
pol'zu.
- |j, a pochemu ty ne udral? - pointeresovalsya ya. - U tebya uzhe byla
vozmozhnost' ot menya otdelat'sya, no ty eyu ne vospol'zovalsya. Kstati, v
zdeshnem prorochestve upominaetsya priruchennyj kon'-prizrak. Mozhet, ya vse-taki
tebya priruchil?
Otvet byl takim zhe, kak vsegda, - Puka nasmeshlivo fyrknul i prodolzhal
pastis'. Mne prishlo v golovu, chto poroj dazhe kon'-prizrak chuvstvuet sebya
odinokim. Ne ochen'-to veseloe zanyatie, brodit' nochami po buerakam, da
zvyakat' cepyami. CHto ni govori, a so mnoj emu veselee. K tomu zhe bez menya on
ne sunulsya by k el'fijskomu vyazu, ni, pache togo, v zamok, a stalo byt', ne
otvedal sochnoj el'fijskoj travki i volshebnogo zerna. Radi takogo korma stoit
prikinut'sya priruchennym.
Edy v sadu i vpryam' okazalos' vdovol'. Narvav hleba i syru - hlebnye i
syrnye derev'ya rosli vokrug zamka v izobilii, - ya soorudil sandvich i prisel
perekusit' v kustah, kotorye okazalis' zaroslyami drakonij obyknovennoj. Tak
byla razgadana tajna drakon'ego myasa - plody drakonij s vidu pohozhi na
cheshujchatye frukty, no na vkus eto samaya nastoyashchaya drakonyatina. Naskol'ko ya
mog ponyat', nekogda za sadom tshchatel'no uhazhivali, no teper' on zaros
sornyakami. Pohozhe, v zamke Rugna uzhe davno ne sluchalos' nichego interesnogo.
Ostavalos' nadeyat'sya lish' na to, chto u korolya najdetsya dlya menya podhodyashchee
priklyuchenie.
Vspomniv o korole, ya reshil zaglyanut' k nemu. Mne kazalos', chto
navestit' starinu budet s moej storony proyavleniem uchtivosti. Pobrodiv po
zamku, ya nashel dver', s narisovannoj na nej koronoj i postuchalsya. Nikakogo
otveta ne bylo. YA postuchalsya eshche raz, potom priotkryl dver' i zaglyanul
vnutr'.
- Korol', - vezhlivo pointeresovalsya ya, - Ty doma? Mne ne hotelos',
chtoby v zamke reshili, budto varvary imeyut obyknovenie vlamyvat'sya v chuzhie
komnaty bez sprosu.
S krovati doneslos' kakoe-to bul'kan'e. Podojdya k nej, ya uvidel
lezhavshego navznich' korolya Gromdena; bednyaga vyglyadel daleko ne luchshim
obrazom.
- Ogo! - voskliknul ya. - Da ty nikak zahvoral, a, korol'?
- CHrezvychajno metkoe zamechanie, - prosheptal on, s trudom podnimaya veki.
- Proshu proshcheniya, Grom, ya ne znal. Sluzhanka skazala, chto ty ne nastroen
so mnoj besedovat', no naschet hvori i slovom ne obmolvilas'. Mozhet ty s®el
chto nesvezhee? Mogu ya tebe pomoch'?
- YA star, - soobshchil korol', budto etogo i tak ne bylo vidno, - i dolgo
ne protyanu. Mozhet, prozhivu god, a skoree ne bol'she mesyaca. ZHena i rebenok
pokinuli menya mnogo let nazad, i s teh por mne prihoditsya mykat'sya v
odinochestve. A naschet pomoshchi... Ty pomozhesh' mne, esli voz'mesh'sya za zadanie,
o kotorom my govorili.
- O chem rech', korol', ya zhe obeshchal. Ty tol'ko skazhi, v chem ono
zaklyuchaetsya.
- |to... - Gromden oseksya, emu trudno bylo dyshat'. Pohozhe, starikan ne
shutil, ego zhizn' i vpravdu podhodila k koncu. - |to ochen' vazhnoe delo,
kasayushcheesya preemstvennosti vlasti.
- CHego-chego?
- Preemstvennosti vlasti, vot chego. Kogda ya umru, na prestol dolzhen
budet vzojti novyj korol' - samyj mogushchestvennyj volshebnik v Ksanfe. Takov
poryadok, no beda v tom, chto mne nedostaet sil prinyat' reshenie...
On umolk i zakryl glaza. YA legon'ko potykal ego pal'cem v bok:
- |j, korol'! Ty govoril naschet kakogo-to resheniya. Kotoroe nado prinyat'
prezhde, chem ty umresh'.
- Sostyazanie, - zapletayushchimsya yazykom probormotal Gromden. - Neobhodimo
provesti sostyazanie. Vyyasnit', ch'ya magiya...
On snova umolk. YA podozhdal, potom popytalsya rastormoshit' starika, no
tshchetno. Po-vidimomu, korol' poteryal soznanie. Ploho delo. No interesno, chto
zhe on sobiralsya mne skazat'? Sostyazanie v magii - delo konechno, interesnoe,
no pri chem zdes' ya? Moe delo mech, a ne volshebstvo.
Prikryv dver', ya vernulsya v svoyu komnatu, gde obnaruzhil dozhidavshuyusya
menya sluzhanku.
- Kuda ty zapropastilsya? - strogo sprosila ona. - YA tebya obyskalas'.
- Da tak, poboltal malost' so starinoj.
- Ty derznul pobespokoit' korolya! - voskliknula ona s vidom krajnego
negodovaniya. Dolzhen skazat', chto zhenshchiny chasten'ko negoduyut iz-za vsyakih
pustyakov. - On zhe bolen!
- Bolen, - soglasilsya ya. - No ty sama vinovata. Skazala by s utra, tak,
mol, i tak, starina zaneduzhil, i trevozhit' ego nel'zya. A ty vse namekami da
namekami - my, varvary, etogo ne ponimaem. Luchshe by za nim priglyadyvala -
dala emu tabletku ili kakoe zaklinanie...
- Uvy, - sokrushenno pokachala golovoj sluzhanka, - emu uzhe ne pomogut ni
tabletki, ni zaklinaniya. A ty stupaj vniz, v zal dlya audiencij. Tebya
dozhidaetsya volshebnik In'.
- Kto?
- Volshebnik In'. S volshebnikom YAnom ty vstretish'sya zavtra. Oni
sopernichayut. Drug druga na duh ne perenosyat, a potomu nikogda ne poyavlyayutsya
vmeste.
In'... YAn... CHto to mne imena napomnili. A, konechno. Kolokol'chik
rasskazyvala mne pro malogo, kotoryj torgoval zaklyatiyami. Vrode by ego zvali
kak-to pohozhe.
Spustivshis' vniz, ya uvidel samogo volshebnika - srednego rosta, i
srednih let muzhchinu v belom odeyanii. Vyglyadel on sovershenno neprimechatel'no,
o chem ya i soobshchil emu so svojstvennoj varvaram pryamotoj.
V otvet on ulybnulsya - primerno tak zhe reagiroval na nekotorye moi
zamechaniya korol' Gromden. Vse-taki mne trudno ponyat' civilizovannyh lyudej -
vrode oni takie zhe, kak ya, a drugie. Sozdaetsya vpechatlenie, budto im
dostupno nechto postoyanno ot menya uskol'zayushchee. Shozhim obrazom delo obstoit i
s zhenshchinami.
- Prezhde vsego, pozvol' pokazat' tebe, chem ya zanimayus', - promolvil
In', i, zapustiv ruku v torbu, izvlek ottuda sharik. - Polozhi kuda-nibud' etu
shtukovinu i privedi ee v dejstvie.
- Aga, - soobrazil ya, - sharik-to nebos' volshebnyj. A kak ego
zadejstvovat'?
- SHarik dejstvitel'no volshebnyj. YA razrabatyvayu zaklyatiya i zapechatlevayu
ih v razlichnyh predmetah. A zadejstvovat' prosto - prikazhi, i zaklyatie
proyavyat sebya.
Polozhiv sharik na stol, ya ustavilsya na nego i proiznes:
- Dejstvuj!
V to zhe mgnovenie on zasiyal, da tak yarko, chto osvetil vsyu komnatu. YA
dazhe prishchurilsya.
- Slushaj, a zdorovo u tebya poluchaetsya! - voshishchenno voskliknul ya. -
Dolgo on budet goret'?
- Poka ego ne pogasyat.
- Ty hochesh' skazat', poka ya ne velyu emu pogasnut'?
- Net, tut vse ne tak prosto. Prekratit' dejstvie odnogo zaklyatiya mozhno
lish' siloj drugogo, protivopolozhnogo. Tretij zakon magii glasit, chto chary
dejstviya ravny charam protivodejstviya. Pravda, nekotorye iz moih zaklyatij so
vremenem teryayut silu sami po sebe, eto zavisit ot ih prirody i slozhnosti.
- Ladno, - skazal ya. Davaj ispol'zuj eti, kak ty ih nazval... chary
protivodejstviya. Potushi etu shtukovinu, ona glaza rezhet.
- Temnyh zaklyatij ya ne delayu, - otozvalsya In'.
- Vot ono chto? A kto delaet?
- Moj brat, volshebnik YAn. My s nim bliznecy.
- Ty hochesh' skazat', chto vas dvoe?
- Imenno tak. My ochen' pohozhi i ravny po sile, no sovershenno
protivopolozhny po sklonnostyam. Kak chary dejstviya i protivodejstviya.
I tut do menya doshlo.
- Ponyal! - radostno vskrichal ya. Starina govoril o sostyazanii v magii. -
Nado dumat', chto vy s bratishkoj zateyali vyyasnit', kto iz vas bolee moguchij
volshebnik.
- Pravil'no, - podtverdil In'. - Posle konchiny Gromdena odin iz nas
dolzhen budet vzojti na tron Ksanfa. Tot, kto okazhetsya pobeditelem v
magicheskom sostyazanii.
- No pri chem zdes' ya?
- O, tebe v etom sostyazanii otvoditsya klyuchevaya rol'. Delo v tom, chto my
s bratom ne mozhem prosto sojtis' v magicheskom poedinke, nashi protivopolozhnye
chary dejstvitel'no ravny po sile, poetomu lyuboe pryamoe protivoborstvo
neizbezhno konchitsya nichem. Tut nuzhen tretij, nepredvzyatyj uchastnik, kotoryj
smozhet na praktike opredelit', ch'e volshebstvo predpochtitel'nee.
- Aga. Tretij - eto, dolzhno byt', ya.
- Sovershenno verno. Ty otpravish'sya v puteshestvie, prihvativ s soboj
sumu s izgotovlennymi mnoyu zaklyatiyami, kotorye budut pomogat' tebe v doroge.
Zaklyatiya YAna, naprotiv, stanut vsyacheski prepyatstvovat' osushchestvleniyu tvoej
missii. Esli ty preuspeesh', ya oderzhu verh i budu provozglashen sleduyushchim
korolem Ksanfa, nu a ezheli poterpish' neudachu...
- Vot-vot. CHto budet so mnoj, ezheli ya poterplyu neudachu?
- Nu, ne v tebe delo... uklonchivo otozvalsya In'. - Ty dolzhen budesh'
razyskat' nekij... ob®ekt i dostavit' ego syuda, v zamok Rugna. Ne sumeesh' -
pobeda budet prisuzhdena YAnu, on i stanet korolem. No ya uveren, chto moi chary
pomogut tebe dobit'sya uspeha.
- Pozhaluj, - neuverenno probormotal ya. Po moemu varvarskomu razumeniyu,
ne bylo nikakoj raznicy - sostyazat'sya napryamuyu ili posredstvom tret'ego. Kak
raz tretij-to i kazalsya mne lishnim. Ezheli chary i vpravdu ravny i
protivopolozhny, oni neizbezhno svedut drug druga na net. Vprochem, ne moe
varvarskoe delo vnikat' v tonkosti magicheskih sostyazanij. V konce koncov, ya
uzhe obeshchal korolyu vzyat'sya za etu rabotenku.
- Ladno, a gde ya voz'mu nuzhnye zaklyatiya?
- Vse oni v etoj sume, - otvetil In'. - Po nashej dogovorennosti ya dam
tebe sem' predmetov, v kazhdom iz kotoryh zapechatleno zaklyat'e. YAn tozhe
smozhet ispol'zovat' sem' zaklyatij. Moi ty ponesesh' s soboj, a ego chary budut
podsteregat' tebya po doroge, slovno lovushki ili silki. No vsyakij raz, kogda
na tebya podejstvuet ego zaklyatie, ty smozhesh' vospol'zovat'sya moim. Takim
obrazom zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby nejtralizovat' zlye chary dobrymi i
vypolnit' missiyu.
- Nu, eto my zaprosto, - probormotal ya s legkim razocharovaniem.
Konechno, tashchit'sya nevest' kuda s polnoj sumoj zaklyatij ne tak interesno, kak
srazhat'sya s chudovishchami i spasat' krasavic iz mrachnyh zakoldovannyh bashen, no
vybirat' ne prihodilos'. Luchshe takoe priklyuchenie, chem nikakogo.
YA zaglyanul v sumu i obnaruzhil tam kuchku strannyh veshchej: malen'kij belyj
shchit, figurku chudovishcha, krohotnyj cherep, kamushek, kukolku, svernutuyu v klubok
lianu i kakuyu-to kruglyashku so strelkoj.
- No eto igrushki!
- Ne sovsem tak, - otozvalsya In' s toj zhe ehidnoj ulybkoj. - |to, kak
by tebe poproshche ob®yasnit'... simvoly. Simvoly, olicetvoryayushchie zapechatlennye
v nih zaklyatiya. Kogda ty zadejstvuesh' ih, oni obretut podlinnye razmery i
polnuyu silu.
- Bol'no mne nuzhen cherep v natural'nuyu velichinu!
In' vzdohnul:
- YA popytayus' raz®yasnit' vse popodrobnee, no uzh ty, bud' lyubezen,
postarajsya vniknut'. Poskol'ku moi chary i chary YAna, kak ya uzhe govoril,
ravny, oni zapechatleny v predmetah shozhih form i razmerov. Korol' Gromden
prinyal reshenie ispol'zovat' v etom sostyazanii sem' par zaklyatij, pri etom on
zapretil nam primenyat' osobo moshchnye chary, chtoby nenarokom ne povredit'
komu-nibud', kto sluchajno okazhetsya ryadom. Nikakih vzryvov, nikakih
vasiliskov, nikakih zaraznyh boleznej - vse eto isklyucheno. Veshchestvennoe
voploshchenie char neobhodimo dlya togo, chtoby ty mog ponyat', kogda i kakie iz
nih ispol'zovat'. Vidish', vse moi zaklyat'ya belye - u YAna tochno takie zhe, no
chernye. Tak chto, ezheli natknesh'sya na chernyj cherep, dostavaj belyj, i vse
budet v poryadke. CHernyj cherep oznachaet smert', a belyj zhizn'. Uchti, ni odno
zaklyatie ne dejstvuet mgnovenno. Vsyakij raz, kogda ty stolknesh'sya so zlymi
charami, u tebya budet vremya, chtoby pribegnut' k pomoshchi dobryh. Okolo minuty.
Ponyatno?
- Hm... - YA zapustil ruku v sumu. - Ponyatno-to ponyatno, no luchshe by
tebe rastolkovat' mne vse naschet kazhdogo zaklyatiya. Vot eto, naprimer, chto za
shtukovina? - YA vytashchil malen'kij belyj shchit.
- Malen'kij belyj shchit sluzhit zashchitoj ot chernogo mecha. CHernyj mech
sushchestvuet, chtoby ubivat', takova ego magicheskaya priroda. No kak tol'ko ty
zadejstvuesh' shchit, on uzhe ne smozhet tebe povredit'.
Nastroenie moe neskol'ko uluchshilos', ved' razgovor kosnulsya veshchej
blizkih i ponyatnyh. YA uzhe predvkushal vstrechu s chernym mechom i razmyshlyal, ne
upravlyus' li ya s nim bez vsyakoj magii, s pomoshch'yu sobstvennogo klinka.
Snova poshariv v sume, ya vynul svernutuyu klubkom lianu:
- Nu a eto chto takoe?
- K.I., - otvetil volshebnik.
- Kak-kak?
- K.I., - povtoril on, - inache govorya, kosyashchaya intellektuariya. V
prirode takie liany vstrechayutsya v intellektual'nyh debryah. Oni kosoglazye.
YA priglyadelsya i udostoverilsya, chto liana dejstvitel'no useyana
kroshechnymi kosyashchimi glazkami, kotorye ponachalu pokazalis' mne prosto
businkami.
- Ezheli kto zaberetsya v debri i takaya shtukovina ego sglazit, chelovek
koseet i voobrazhaet, budto on gorazdo umnee, chem na samom dele. Obyknoveny,
te ispol'zuyut ponyatie koefficient intellektual'nosti. Ono ne veshchestvennoe,
no po suti ne slishkom otlichaetsya ot nashih debrej: te u kogo etot K.I.
bol'she, nevest' pochemu voobrazhayut sebya prevelikimi umnikami. No moe zaklyatie
ne obmannoe - polozhi lianu sebe na golovu i na samom dele osnovatel'no
poumneesh'. |ffekt prodlitsya neskol'ko dnej i postepenno sojdet na net. K
sozhaleniyu, mozg ne vynosit dlitel'nogo vozdejstviya char, poetomu ya ne mog
sdelat' eto zaklyatie postoyannym. No ono neobhodimo, chtoby protivodejstvovat'
chernoj liane YAna, kotoraya opletet derevo duralej. Stoit okazat'sya
poblizosti, kak s dereva prol'etsya dur', i ty, ponyatnoe delo, odureesh'. Vot
togda eta liana i prigoditsya - zadejstvuesh' ee i vernesh'sya v normal'noe
sostoyanie. Pol'zovat'sya eyu ran'she vremeni ne sovetuyu. Dlya geroicheskih
podvigov bol'shogo uma ne nado, skoree naoborot, a esli popadesh' pod duralej
dnya cherez dva posle togo, kak poumneesh', dur' okazhetsya sil'nee. Potomu, chto
budet svezhee. A znachit, i ty stanesh' glupee, chem, naprimer, sejchas.
Urazumel?
- Urazumel, - podtverdil ya. - Nachat' s togo, chto varvary iz zaholust'ya
vrode menya osobym umom ne otlichayutsya. Tak chto stanovit'sya eshche glupee mne
yavno ne s ruki.
- Vot imenno, - podtverdil In'. - No budem nadeyat'sya, chto etogo ne
sluchitsya.
YA dostal kruglyashku so strelkoj i uznal v nej volshebnoe ustrojstvo,
imenuemoe kompasom.
- Mne dovodilos' slyshat' o takih dikovinkah, - skazal ya Inyu. -
Blagodarya magii strelka vsegda ukazyvaet na sever. No mne eto vrode i ni k
chemu. Gde sever, ya i tak znayu, a, hot' by i ne znal, eto legko vyyasnit' po
primetam. Skazhem, po mhu - on vsegda rastet na severnoj storone derev'ev.
Zachem mne kompas?
- Prigoditsya. |ta strelka vovse ne obyazatel'no ukazyvaet na sever. Ona
nastroena na ob®ekt, kotoryj tebe nuzhno najti i dostavit' v zamok Rugna.
Kompas ty dolzhen budesh' zadejstvovat' v pervuyu ochered', chtoby znat' kuda
idti.
- A kompas YAna budet ukazyvat' nevernoe napravlenie? No v takom sluchae
ya prosto ne stanu obrashchat' na neyu vnimaniya.
- Kompas YAna zastavit etot kompas ukazyvat' nevernyj put', - utochnil
In'.
- Tozhe ne beda. Uzh esli ya zapomnyu napravlenie, to s puti ne sob'yus'.
My, varvary, umeem orientirovat'sya na mestnosti.
- K sozhaleniyu, i tut vse ne tak prosto. Delo v tom, chto iskomyj...
ob®ekt sposoben peredvigat'sya, tak chto bez kompasa ego ne najti. K tomu zhe
delo ne v toj strelke, chto zakreplena na kruglyashke. YA zhe govoril, eto tol'ko
simvol. Kogda zaklyatie nachnet dejstvovat', istinnaya strelka poyavitsya v tvoem
soznanii. A chernyj kompas budet dezorientirovat' tebya, dazhe, kogda ty na
nego ne smotrish'.
- |ka! - promolvil ya, slegka smutivshis'. - No ezheli dva eti kompasa
podejstvuyut odin na drugoj, otkuda ya uznayu, kuda mne idti.
- Tut odin vyhod - postarajsya ne narvat'sya na chernyj kompas do togo,
kak najdesh' ob®ekt. Posle etogo on uzhe ne smozhet tebe povredit'.
- No tochno tak zhe ya mogu popytat'sya izbegnut' i vseh ostal'nyh chernyh
zaklyatij.
- Popytat'sya-to mozhesh', no nichego u tebya ne vyjdet. Oni budut razmeshcheny
na tvoem puti tak, chto izbezhat' ih nikoim obrazom ne udastsya.
- Mozhno pojti drugim putem.
- Nel'zya. Put' ty vyberesh' sam, no imenno tot, kotoryj uzhe
predopredelen magiej. I na nem YAn rasstavit svoi lovushki. Odnako nichto ne
mozhet byt' predopredeleno polnost'yu, ot nachala do konca. Esli ty budesh'
nacheku i vovremya pustish' v hod moi chary, zaklyatiya YAna ne prichinyat tebe zla.
YA v eto veryu, - s ulybkoj dobavil In', - potomu, chto veryu v tebya.
- Varvary vsegda nacheku, - zaveril ya volshebnika. - A eti zlye zaklyatiya,
oni chto, budut lezhat' pryamo na doroge?
- Ne dumayu. YAn postaraetsya rasstavit' svoi lovushki tak, chtoby ty ih
proglyadel. Ne zametil do teh por, poka ne okazhesh'sya v zone ih dosyagaemosti,
potomu chto, kogda ty tam okazhesh'sya, samo tvoe prisutstvie privedet zaklyatiya
v dejstvie. Tak chto tebe ni na mig nel'zya teryat' bditel'nosti. Tvoya zadacha
ne v tom, chtoby izbezhat' vstrechi so zlymi charami - eto nevozmozhno, za
isklyucheniem razve chto sluchaya s kompasom, - a v tom, chtoby svesti ih na net.
Ezheli uglyadish', gde chernoe zaklyatie, smelo dostavaj iz sumki beloe - i
vpered. Bud' vnimatelen i ostorozhen - vot zalog uspeha.
- Uzh ya postarayus'. CHto-chto, a glazet' po storonam varvary mastera.
Malo-pomalu predstoyashchee zadanie nachinalo mne nravit'sya, ibo vse bol'she
pohodilo na nastoyashchee priklyuchenie.
- A eto chto, - sprosil ya, dostav figurku chudovishcha.
- Zaklyatie YAna prizovet uzhasnogo monstra, kotoryj nepremenno sozhret
tebya, esli ty ne vospol'zuesh'sya etoj statuetkoj. V nej zapechatleny chary,
otpugivayushchie chudovishch, tak chto tebe ne pridetsya vstupat' v boj.
- Vot eshche, - nedovol'no probormotal ya. - Mne nravitsya srazhat'sya s
chudovishchami.
- Tak ved' chudovishche chudovishchu rozn'. Uveryayu tebya, s takim zver'em luchshe
ne svyazyvat'sya. |to tarask.
- Otrodyas' ne slyhival ni o kakih taraskah, - promolvil ya s
prezritel'noj grimasoj.
- Ne slyhal - i ne nado. Prosto ne zevaj, a kak zametish' chernuyu
figurku, puskaj v hod moyu, beluyu. Tol'ko ne vzdumaj rastratit' ee silu na
kakoe-nibud' zauryadnoe chudishche - ih ved' v lesu prud prudi.
Ne zhelaya sporit', ya dostal kukolku:
- Nu, a kukla zachem? YA v nih i v detstve-to ne igral.
- O, eto, pozhaluj, samoe hitroe zaklyatie. Obmennye chary ves'ma kovarny.
Stoit tebe priblizit'sya k kukolke YAna, tochno takoj zhe, tol'ko chernoj, kak ty
pereselyaesh'sya v telo blizhajshego k tebe zhivogo sushchestva. A ono, eto sushchestvo,
okazhetsya v tvoem tele. Proizojdet obmen telami - ili lichnostyami, ponimaj,
kak hochesh'. Vreda ot etogo nikomu ne budet, vse ostanutsya zhivy-zdorovy, no,
kak mne kazhetsya, ty predpochtesh' svesti na net dejstvie etogo zaklyatiya.
Predstav' sebe, chto blizhajshim zhivym sushchestvom okazhetsya... nu, skazhem,
plodovaya mushka. I vot ty, moguchij geroj, okazhesh'sya v ee tele, a ona v tvoem,
chelovecheskom. Tak chto moya belaya kukolka mozhet tebe ves'ma i ves'ma
prigoditsya. Pusti ee v hod - i snova stanesh' samim soboj.
- Hm, pozhaluj, ty prav Ne dumayu, chtoby mne ponravilos' byt' plodovoj
mushkoj.
- Veryu. I skazhu po sekretu, mushke tozhe malo radosti stat' chelovekom.
Vkusy i privychki u nee, znaesh' li, sovsem drugie.
- Nu a eto chto takoe? - sprosil ya, vytaskivaya belyj kamushek. - Mne
chernyj bulyzhnik na bashku svalitsya, ili kak?
- Ne sovsem tak. CHernyj kamen' vyzyvaet okamenenie - narvesh'sya na nego
i prevratish'sya v kamen'. Samyj nastoyashchij - tverdyj, holodnyj i sovsem
nezhivoj. Nu a moe zaklyatie, naprotiv, obrashchaet kamen' v plot'. Uchti, eti
chary moshchnee vseh prochih.
- V kakom smysle?
- Da v tom, chto odnogo chernogo kamnya hvatit, chtoby okamenela celaya
orava varvarov, i tabun loshadej. No moshch' moego zaklyatiya nichut' ne men'she,
ono legko smozhet vernut' tebya v prirodnoe sostoyanie.
- A kak ono raspoznaet, gde nastoyashchij kamen', a gde rezul'tat
prevrashcheniya?
- Da nikak. Ono prosto-naprosto vozdejstvuet na blizhajshij kamen'. Esli
ty, pochuvstvovav okamenenie, pribegnesh' k nemu, to imenno ty etim samym
blizhajshim kamnem i okazhesh'sya, A pustit' v hod moi belye zaklyatiya mozhesh'
tol'ko ty, i nikto drugoj. |to neobhodimaya mera predostorozhnosti.
I to skazat', ya zhivo predstavil sebe, kak proletayushchaya mimo ptica s
gromkim klekotom krichit "Dejstvuj!", i puskaet v rashod soderzhimoe vsej moej
sumki. A chto stoit volshebniku smastryachit' takuyu pticu i napustit' ee na
menya? Pozhaluj, takaya predostorozhnost' i vpravdu neobhodima. Vidimo,
brat'ya-soperniki produmali vse detali.
- Vyhodit, - promolvil ya, - mne nado derzhat' pod rukoj etu sumu s
charami i ne hlopat' ushami. V etom sluchae ya smogu sovladat' s zaklyatiyami YAna
i vypolnit' zadanie. Nu chto zh, dumayu, oslozhnenij ne budet.
- Oslozhneniya vsegda vozmozhny, - diplomatichno zametil In'. - Put'
prolegaet po Gluhomani...
- YA varvar, i k Gluhomani privychen.
- I krome togo, kogda ty najdesh' ob®ekt, - zamet', ya ne govoryu "esli" ya
govoryu "kogda", - tebe predstoit nelegkoe vozvrashchenie. Togda ty dolzhen
budesh' udvoit' ostorozhnost', ibo trudnosti stanut vozrastat' po eksponente.
- Ponyatno, - s umnym vidom kivnul ya, gadaya, chto zhe mozhet oznachat'
mudrenoe slovechko "eksponenta". Nado dumat', eto prinyatyj sredi volshebnikov
uchenyj termin, kotoromu na normal'nom chelovecheskom yazyke sootvetstvuyut
ponyatiya "ujma", "prorva" ili chto-nibud' v etom rode. - Vse ponyatno, skazhi
tol'ko, chto za ob®ekt trebuetsya najti, i ya otpravlyus'.
In' slegka zamyalsya:
- |... vidish' li... boyus', chto kak raz etogo ya tebe skazat' ne mogu.
Korol' Gromden reshil, chto nekotorye veshchi dolzhny do pory do vremeni
ostavat'sya v sekrete. |to sdelaet nashe sostyazanie bolee... e...
uvlekatel'nym. YA rasskazal tebe vse o prirode belyh i chernyh zaklyatij, tak
chto teper' ty preduprezhden, a stalo byt', imeesh' opredelennoe preimushchestvo.
Mozhet, YAn rasskazhet tebe bol'she, no, - tut lico moego sobesednika
pomrachnelo, - to, chto on govorit, nel'zya prinimat' na veru. YA - dobryj
volshebnik, a on - zloj. Mne po opredeleniyu nadlezhit ispol'zovat' magiyu vo
blago i vsegda govorit' pravdu. On, naprotiv, ispol'zuet magiyu vo zlo i... -
In' oseksya i umolk.
- Ty hochesh' skazat', chto on vsegda vret napropaluyu. V takom sluchae ya
budu schitat' pravdoj protivopolozhnoe tomu, chto on skazhet.
In' smutilsya eshche sil'nee:
- |to ne tak prosto, kak kazhetsya. Lozh' sovershenno ne obyazatel'no pryamo
protivopolozhna istine. Naprimer, ty hochesh' sosnut' i sprashivaesh' lzheca, gde
blizhajshie zarosli podushechnika. Na vostoke, otvechaet tot, prekrasno znaya, chto
podushechnik rastet tol'ko na yuge. Reshiv dejstvovat' ot protivnogo, ty pojdesh'
na zapad - i budesh' obmanut.
- Nu, chto zh, na hudoj konec ya budu znat', kuda idti ne sleduet. |to
luchshe, chem nichego.
- Vovse ne obyazatel'no. Pojmi, YAn stremitsya ne solgat', a obmanut'. |to
ne odno i tozhe. Ponyav, chto ty ne nastroen emu verit', on zaprosto mozhet
skazat' pravdu. Ty sochtesh' ee lozh'yu i opyat' budesh' obmanut.
Ot vseh etih rassuzhdenij u menya golova poshla krugom. Po vsej vidimosti,
civilizovannye lyudi vozveli umenie vrat' v iskusstvo. My, varvary, ne
takovy. Ne stanu utverzhdat', budto my govorim odnu tol'ko pravdu, no... esli
uzh vrem, tak poprostu, bez zatej.
- Konechno, - prodolzhal In', - ya predpochel by, chtoby ty vovse ne
vstrechalsya s YAnom. No soglasno pravilam etogo sostyazaniya nam dolzhny byt'
predostavleny ravnye vozmozhnosti. Edinstvennoe, chto ya mogu sdelat', -
predosterech', chtoby ty ne doveryal ni edinomu ego slovu. I pravdu, i lozh' on
sposoben obernut' v svoyu pol'zu. Pomni, YAn stol' zhe umen, skol' i kovaren. YA
pozhal plechami:
- Spasibo za preduprezhdenie, volshebnik In'. Postarayus' byt' ostorozhnym.
On ulybnulsya:
- Ves'ma na eto rasschityvayu. Proshchaj, geroj. Nadeyus', my eshche uvidimsya
posle uspeshnogo zaversheniya tvoej missii.
- Mozhesh' ne somnevat'sya.
YA prihvatil sumu s charami i udalilsya v svoyu komnatu.
Ostatok dnya proshel v bezdel'e i skuke. Sluzhanka podala mne vpolne
prilichnyj obed i pospeshno udalilas' uhazhivat' za neduzhnym korolem Gromdenom.
Ot nechego delat' ya prinyalsya slonyat'sya po ogromnomu pustomu zamku i, perehodya
iz komnaty v komnatu, sluchajno natknulsya na volshebnyj gobelen, pokazyvavshij
istoriyu Ksanfa za poslednie chetyresta let. Zanyatnye byli kartinki. Nekotorye
i dlinnoj cheredy korolej pokazalis' mne ves'ma mudrymi i dostojnymi lyud'mi.
Bol'she vseh mne ponravilsya korol' Rugn, postroivshij etot zamok rukami
podvlastnyh emu kentavrov. Kak ya ponyal, zloj volshebnik Merfi pytalsya
pomeshat' stroitel'stvu, no na pomoshch' dobromu korolyu yavilsya varvar. Varvar,
on vsegda pospeet na vyruchku kak raz vovremya, uzh ty mne pover'. YA ved' i sam
iz togo zhe geroicheskogo plemeni i... prirodnaya skromnost' ne pozvolyaet mne
skazat' bol'she.
Da, Rugn byl velikim gosudarem, no shli gody i korolevskaya vlast' v
Ksanfe slabela, da i lyudej v strane stanovilos' vse men'she i men'she. I vot
pri korole Gromdene nekogda blistatel'nyj zamok prishel v polnoe zapustenie.
Sam starina Gromden byl dobrym chelovekom i strane zhelal tol'ko dobra, no vot
beda - lyudi emu ne verili. Da i lyudej ostalos' slishkom malo, chtoby
sderzhivat' natisk lesa.
Tam, u gobelena menya zastala sluzhanka.
- Vechno tebya prihoditsya iskat', - provorchala ona. - Stupaj k korolyu, on
o tebe sprashival.
YA otpravilsya k Gromdenu. Starikan vyglyadel ne luchshim obrazom, no vse zhe
neskol'ko opravilsya i dazhe sidel na posteli.
- Vizhu, korol', tebe luchshe, - bodro zayavil ya. - Nebos' otvar iz
chernosliva pomog?
- Mne uzhe nichego ne pomozhet, - mahnul rukoj Gromden, - poroj bolezn'
otstupaet, no potom vozvrashchaetsya i navalivaetsya na menya s udvoennoj siloj.
Ona terzaet ne tol'ko telo, no i dushu. Oh, kak by mne hotelos' v poslednie
dni videt' ryadom zhenu i doch'! Uvy... - Korol' gorestno pozhal plechami. Uvy,
inogda prihoditsya vsyu zhizn' rasplachivat'sya za minutnoe bezrassudstvo.
- |to uzh tochno, - ne preminul soglasit'sya ya. - Pomnitsya, mne prishla
durackaya mysl' posadit' v ogorode semechko, tak ona do sih por...
- Izvini, no govorit' budu ya, poskol'ku moe prosvetlenie mozhet ne
prodlit'sya dolgo. Mne nuzhno soobshchit' tebe nechto vazhnoe, takoe, chto ya ne
uveren, poverish' li ty mne.
- Tak ved' ya zhe varvar, korol', Varvar sposoben poverit' chemu ugodno.
Gromden ustalo ulybnulsya.
- Vozmozhno, imenno po etoj prichine ty i izbran dlya vypolneniya stol'
vazhnogo zadaniya. Ty svoboden ot mnogih predubezhdenij. No boyus', chto tebya bez
vsyakoj nuzhdy pytayutsya vvesti v zabluzhdenie. YA nameren eto zabluzhdenie
razveyat'.
- Ty hochesh' skazat', korol', chto menya naduvayut. No kto? I zachem?
- Delo kasaetsya sostyazanij mezhdu Inem i YAnom. Ono ne sovsem takoe, kak
tebe kazhetsya. Vopros ne v tom, kto iz volshebnikov stanet sleduyushchim korolem.
Skoree oni hotyat opredelit', kotoryj iz nih budet sluzhit' drugomu.
- A razve eto ne odno i to zhe? Pobedivshij stanet korolem, nu a
poterpevshij porazhenie...
- Net, v dannom sluchae eto daleko ne odno i to zhe. I eshche odno: ob®ekt,
kotoryj tebe nadlezhit dostavit' v zamok, obladaet ryadom svojstv, sushchestvenno
zatrudnyayushchih tvoyu zadachu. |to neprostoe delo, varvar, oh neprostoe! In' i YAn
ne dogadyvayutsya, chto mne izvestno...
- A otkuda zhe tebe stalo eto izvestno? Korol' usmehnulsya:
- Ponimayu. Ty, kak i oni dumaesh': ne spyatil li, chasom, starina Gromden?
Neset kakuyu-to okolesicu. Da, ya dejstvitel'no uznal nechto takoe, chemu i sam
poveril s trudom. Vozmozhno, moi slova prozvuchat ubeditel'nee, esli ya pokazhu
tebe, kak mne udaetsya poluchat' svedeniya.
- Pozhaluj, - soglasilsya ya, ne zhelaya sporit' s bol'nym chelovekom.
- Bud' dobr, prinesi mne chto-nibud' so dvora. Lyuboe, chto pod ruku
podvernetsya.
- S udovol'stviem, - dobrodushno otozvalsya ya. Pochemu by ne poteshit'
starika.
Vyjdya iz komnaty, ya spustilsya vniz i zadumalsya. CHto emu prinesti? Mozhet
pojti v sad da fruktov narvat'? Vprochem, ne vse li edino, ved' kogda ya
vernus', on skoree vsego budet spat'. I tut na glaza mne popalsya kamen',
vyvalivshijsya iz steny zamka. Reshiv, chto etot predmet ne huzhe lyubogo drugogo,
ya podobral ego i vernulsya v korolevskuyu opochival'nyu.
Kak ne stranno, Gromden ne spal. Prinyav ot menya kamen', on pristal'no
vsmotrelsya v nego i zagovoril:
- |tot kamen' iz steny zamka. CHetyresta let nazad kentavry dobyli ego v
kar'ere i dostavili syuda.
- Nesomnenno, - soglasilsya ya. CHtoby dodumat'sya do etogo, ne trebovalos'
nikakogo magicheskogo talanta. Vse znali, chto zamok byl postroen chetyresta
let nazad, vozvodili ego kentavry, a kamni dlya stroitel'stva dostavlyali iz
kar'era.
- |tot kamen' pritashchil pyatnistyj kentavr s serym hvostom, - prodolzhal
korol'. - Po puti on spotknulsya o koren', ushib kopyto i nepristojno
vyrugalsya, za chto poluchil zamechanie ot starshego po tabunu.
- YAsnoe delo, tak ono i bylo, - s gotovnost'yu soglasilsya ya, prebyvaya v
polnoj uverennosti, chto vse eto pustye starikovskie bredni.
- ...cherez nekotoroe vremya, kogda zamok eshche ne byl dostroen, syuda
nagryanuli gobliny i garpii. Garpiya snesla yajco, kotoroe vzorvalos' u samoj
steny. Kamennyj blok tresnul, no uderzhalsya blagodarya magicheskomu cementu.
Zatem gobliny poshli na shturm. Ih mertvye tela grudoj gromozdilis' u steny, i
odin goblin dovol'no dolgo valyalsya, prizhavshis' svoej gadkoj mordoj pryamo k
etomu kamnyu - k velikomu neudovol'stviyu kamnya...
YA lyubezno hihiknul. Aj da starina, lovko pletet nebylicy! Mozhet oni i
ne stol' zatejlivy, kak uzory na gobelene, no po-svoemu interesny.
... zatem tela goblinov byli rasplavleny, i chast' etogo veshchestva
prosochilas' v kamen'. On derzhalsya na svoem meste vekami, no postepenno
treshchina, ta samaya, chto obrazovalas' pri vzryve yajca garpii, rasshiryalas', i
oskolok rasshatyvalsya. A sovsem nedavno ego sluchajno zacepila proletavshaya
mimo ptica. On vyvalilsya i upal na zemlyu. Magicheskij cement, konechno, horosh,
no za stol'ko let oslabnut lyubye chary. Dolzhen priznat', chto v poslednie gody
za zamkom priglyadyvayut iz ruk von ploho... No ya otvleksya. Tak vot ty
podobral etot kamen' mezhdu stenoj i rvom, ryadom s zheltym cvetkom.
- Tak ono i bylo! - voskliknul ya, pripomniv etot cvetok. - No otkuda ty
znaesh'?
Okno korolevskoj opochival'ni vyhodilo sovsem na druguyu storonu, a tam,
gde ya podobral oblomok, voobshche ne bylo nikakih okon.
Korol' ulybnulsya.
- Takov moj talant. Imenno blagodarya etoj redkoj sposobnosti ya byl
priznan volshebnikom i vzoshel na tron Ksanfa. Glyadya na lyuboj predmet, ya mogu
uznat' vsyu ego istoriyu. Takim obrazom mne udalos' proniknut' v tajnu Inya i
YAna. Vidish' li, In' nenarokom obronil pugovicu, a ya ee podobral...
YA vzglyanul na korolya. On posinel, golova ego drozhala.
Skazyvalos' napryazhenie - nel'zya bol'nomu cheloveku sidet' i govorit' tak
dolgo.
- Korol', - zametil ya, - Mozhet tebe luchshe otdohnut'?
- No ya dolzhen predupredit' tebya, slabeyushchim golosom vozrazil on. - Dlya
tebya ochen' vazhno vypolnit' eto zadanie, ibo In'...
Poslednie slova Gromlena potonuli v pristupe kashlya. On otrygnul mokrotu
i obessileno otkinulsya na krovat'. Mne vovse ne hotelos', chtoby popytka
peregovorit' so mnoj stoila staromu korolyu zhizni, a potomu ya pospeshno
udalilsya. Varvary - daleko ne luchshie sidelki.
- Ty pospi, korol', - skazal ya s poroga. - Pogovorim zavtra, kogda tebe
polegchaet.
Ostatok dnya proshel v utomitel'nom bezdel'e. YA otchayanno skuchal, i mne ne
terpelos' poskoree pristupit' k vypolneniyu zadaniya, kotoroe obeshchalo byt'
bolee-menee interesnym.
Na sleduyushchij den' yavilsya volshebnik YAn. Esli ne schitat' ugol'no chernogo
plashcha i mrachnoj fizionomii, vyglyadel on toch'-v-toch' kak In'.
- Srazu vidno, chto vy bliznecy, - zametil ya.
- Samo soboj, - ugryumo proburchal on. - My vdvoem predstavlyaem dobryj i
zloj aspekty magii, i... vprochem, ty vse ravno ne pojmesh'. Duraka uchit',
tol'ko vremya tratit'. Zajmemsya luchshe delom. Gde chary?
- |... - YA popytalsya sdelat' vid, budto ne ponimayu, o chem rech'.
- CHary, derevenshchina, chary! Zaklyatiya, zaklinaniya - nazyvaj kak ugodno.
Koroche, gde te shtukoviny, kotorye vsuchil tebe In'? Mne nuzhno vzglyanut' na
nih, chtoby znat', chto podobrat' im pod stat'.
Hm. Mne kazalos', chto on dolzhen byl znat' eto zaranee, no ya mog i
oshibit'sya. Zvuchalo ego trebovanie ubeditel'no, da i otkazyvat' ne bylo
nikakoj prichiny. YA shodil v komnatu i prines poluchennuyu ot Inya sumku.
Sgrabastav ee, YAn zaglyanul vnutr'.
- Obychnyj hlam, - provorchal on. Moemu bratcu vsegda ne hvatalo
voobrazheniya.
- YA dumal, eto korol' Gromden podobral...
- I on tozhe horosh. Oba oni tupicy. U Grom-ena i vovse razzhizhenie
mozgov, ne udivitel'no, chto Ksanf katitsya v propast'. Ty posmotri, vo chto
prevratilsya zamok - eto zhe svalka, a ne stolica! - Zapustiv ruku v meshok, YAn
vyudil lianu K.I. - Tozhe mne zaklyatie! Da ya zaprosto podberu paru etoj
kosoglazoj kishke.
- Razumeetsya, ved' vashi chary i dolzhny byt' ravny po sile...
- Nu, konechno, zdes' i eta bashka bezmozglaya. - On, dostal belyj cherep i
tut zhe shvyrnul ego obratno. - I etot urodec. - Figurka chudovishcha poyavilas' na
svet i pochti srazu poletela v meshok. - Aga, vot i belyj shchit. In' nikogda ne
otlichalsya muzhestvom.
- No ya zhe skazal, korol'...
- A ya skazal, chto oba oni odnogo polya yagody. Nu, eto eshche kuda ni shlo, -
promolvil YAn, dostavaya beluyu kukolku. - Slysh', derevenshchina, tebe nikogda ne
dovodilos' okazat'sya v chuzhom tele?
- Net, no ya i ne...
- Nu a uzh eto ulovka kamennogo veka, - zayavil on, povertev v rukah
belyj kamen'. - Mogu dat' tebe horoshij sovet, geroj nedodelannyj. Ty
izbavish' sebe ot mnogih nepriyatnostej, esli poprostu ischeznesh'.
- Kak eto?
- Da tak. Uhodi otsyuda i ne vozvrashchajsya. Propadi, chtoby nikto tebya
bol'she ne videl. Mne stoilo nemalogo truda ulovit' ego mysl'.
- No moya missiya...
- Missioner nashelsya! Tvoya missiya, ostolop, zaklyuchaetsya v tom, chtoby
opredelit', kto stanet korolem. No samomu-to tebe ne vse li ravno? Esli ty
ujdesh' i ne vernesh'sya, korolem budu ya.
- No kak zhe tak? Dazhe ne popytat'sya...
- Da pojmi ty, nevezhda, chto vybor u tebya prostoj. Ty mozhesh' popytat'sya
vypolnit' zadumannoe i togda nepremenno pogibnesh', mozhesh' vykinut' vsyu etu
blazh' iz golovy i ostat'sya v zhivyh. Itog sostyazaniya v lyubom sluchae budet
odnim i tem zhe - no ne dlya tebya. Poraskin' mozgami, esli oni u tebya est'.
Podumaj l svoej vygode.
- Ne mogu. YA obeshchal, chto chestno poprobuyu...
- Glupec! - negoduyushche voskliknul YAn. - O kakoj chestnosti mozhet idti
rech'? Neuzhto ty ne ponimaesh', chto vse predopredeleno zaranee. Ty nikogda ne
smozhesh' dostavit' ob®ekt v zamok. Vse eto soglashenie - chistoj vody politika,
a politika, da budet tebe izvestno, - samaya zhestokaya lozh', kakaya tol'ko
mozhet sushchestvovat' Sostyazanie pridumano, dlya togo, chtoby uspokoit' massy.
Massy? Interesno, gde oni, eti massy? Hotel by ya na nih vzglyanut'.
- No korol' Gromden skazal...
- Marazmatik on, tvoj korol' Gromden. Sam marazmatik i stranu dovel do
marazma. Mozhet, v drugie vremena takie koroli na sto i godyatsya, no v
nyneshnem polozhenii Ksanfa nuzhna sil'naya ruka. Tol'ko reshitel'nye mery vernut
prestolu byloe velichie.
YA ne mog ne priznat', chto vo vsem etom imelsya opredelennyj smysl, tem
ne menee pytalsya sporit':
- Mozhet, ty i prav, no ved' volshebnik In' tak zhe silen, kak i ty.
- Sila sile rozn'. In' svyazan po rukam i nogam svoimi durackimi
predstavleniyami ob etike. S ego tochki zreniya, cel' ne mozhet opravdyvat'
sredstva. CHelovek, dlya kotorogo glavnoe ne chto delat', a kak nikogda nichego
putnogo ne dob'etsya. Vot pochemu In' obrechen na porazhenie.
YA nikogda ne schital sebya osobym uchenikom, i uzh konechno, ne mog
protivostoyat' bezzhalostnoj logike YAna. Odnako, nesmotrya ni na chto, u menya
ostalis' glupye somneniya.
- YA ne znayu...
- Konechno, ne znaesh', pentyuh neschastnyj! CHto ty voobshche znaesh'? Poslushaj
luchshe menya. Sdelaj tak, kak ya velyu, i, kogda mne dostanetsya tron, poluchish'
shchedruyu nagradu. Budesh' zhit' v svoe udovol'stvie. Nravyatsya tebe nimfy? U tebya
ih budet skol'ko ugodno - na kazhduyu noch' novaya, appetitnaya i na vse gotovaya.
Ty navernyaka lyubish' poest'. Prekrasno, tvoj stol stanet lomit'sya ot yastv.
Budesh' zakatyvat' piry, kakie tebe i ne snilis'.
- No ya uzhe obeshchal vypolnit' zadanie. Esli ya narushu slovo, eto budet ne
po-varvarski. A ty govorish' strannye veshchi. Ne sochti za obidu, no etak mozhno
podumat', budto ty pytaesh'sya menya podkupit'.
- Doshlo nakonec! Nado zhe, dazhe u takih oluhov byvayut prosvetleniya.
Nazovi svoyu cenu, i po rukam.
- Nichego ne vyjdet. |to zadanie sulit mne nastoyashchee priklyuchenie, a ved'
ya ostavil svoyu derevnyu imenno radi priklyuchenij.
Volshebnik YAn mne opredelenno ne nravilsya.
- Horoshen'koe budet priklyuchenie, ezheli chudovishche otkusit tebe bashku.
Mertvecy ne mogut naslazhdat'sya zhizn'yu.
A vot tut hitroumnyj volshebnik dal mahu. V svoem vysokomerii on ne
potrudilsya vyyasnit', kakov moj talant, a ya ne sobiralsya rasshiryat' ego
krugozor.
- In' preduprezhdal, chto ty postaraesh'sya menya obmanut'...
- Nu ty i bolvan, - rassmeyalsya YAn. - Razumeetsya, on preduprezhdal, ved'
emu nevygodno, chtoby ty poslushalsya menya. No s chego ty voobrazil, budto
skazannoe im - pravda? V etom dele u nas oboih svoj interes.
I snova ego logika postavila menya v tupik. YA uzhe ne znal, komu i chemu
verit', no varvarskoe upryamstvo ne pozvolyalo mne otstupat'.
- Vse, chto ty govorish', uzh bol'no hitro i gladko, a ya chelovek prostoj.
Dumayu, mne pora v dorogu. Popytayus' sdelat', chto mogu, a tam uzh kak
poluchitsya.
- Nu i durak!
YAn uronil na pol meshok s zaklyatiyami i vyshel von.
YA pochesal zatylok, chuvstvuya, chto mne yavno ne pomeshal by horoshij sovet.
Tol'ko vot gde im razzhit'sya? Korol' vrode by chelovek razumnyj, no ved' on ne
slyshal, nashego razgovora i, chego dobrogo, mozhet ne poverit'. Vprochem, net,
ezheli ya dam korolyu svoyu pugovicu, on uznaet vsyu pravdu i zhivo vyvedet etogo
YAna na chistuyu vodu,
YA bodro zashagal k korolevskoj opochival'ne, no Gromden spal, i u menya
ruka ne podnyalas' ego razbudit'. Neroven chas, na bednyagu nakatit ocherednoj
pristup kashlya. Da i chto po sushchestvu, on mog mne skazat'? Zadanie mne dano, i
ya dolzhen ego vypolnit'. Vo vsyakom sluchae popytat'sya. A chto YAn moshennik,
korol', vozmozhno, i bez menya znaet. Nedarom vchera on pytalsya menya o chem-to
predupredit'. Mozhet byt' imenno o tom, chto YAn sposoben pribegnut' ne tol'ko
k obmenu, no i podkupu.
K hudu li, k dobru, no ya byl ne nastol'ko umen, chtoby etim
soblaznit'sya.
Na sleduyushchee utro, podgotovivshis', kak mne togda kazalos', k lyubym
neozhidannostyam, ya otpravilsya v put'. Suma s charami byla pritorochena k cepyam
Puki, a na poyase pomimo vernogo mecha visel prihvachennyj iz zamka dlinnyj
ostryj nozh. Staraya sluzhanka vruchila mne krepkij, nadezhnyj luk s polnym
kolchanom strel. Sam ya narval v salu bambuhovyh vishen i ananasok, a zaodno
zapassya i s®edobnymi fruktami, chtoby bylo chem podkrepit'sya v doroge. Telo
zashchishchal legkij, no prochnyj pancir', sdelannyj iz propitannyh kakim-to
volshebnym sostavom i magicheskim obrazom skreplennyh drug s drugom polosok
slonopotamovoj kozhi. V oruzhejnoj zamka Rugna takogo dobra polnym-polno, zhal'
tol'ko, chto vooruzhat' i oblachat' v dospehi reshitel'no nekogo.
Itak ya vystupil navstrechu nastoyashchemu priklyucheniyu. |to okrylyalo,
nesmotrya na nekotorye obstoyatel'stva, vyzyvavshie opredelennye somneniya.
Ostavalos' opasenie, chto priklyuchenie budet ne stol' volnuyushchim, kak by mne
hotelos'. Smushchalo i to, chto ya prakticheski nichego ne znal o predmete, kotoryj
mne nadlezhit najti i dostavit' v zamok. Mne bylo izvestno lish', chto on vrode
nahoditsya k severo-zapadu ot zamka Rugna. Ne gusto, no vpolne dostatochno,
chtoby pristupit' delu. V konce koncov, vsegda ostavalas' vozmozhnost'
pribegnut' k pomoshchi belogo kompasa. YA ponimal, chto rano ili pozdno pridetsya
pustit' ego v hod, no ne speshil, pamyatuya o vozmozhnosti narvat'sya na
sbivayushchie s puti chary.
Interesno, razmyshlyal ya, pokachivayas' na spine konya, mogut li vse zlye
zaklyatiya raspolagat'sya na pryamoj - kratchajshem puti mezhdu zamkom i iskomym
predmetom? Koli tak, ya pozhaluj umen'shu risk, dvigayas' zigzagami. Bylo by
zdorovo obojti bol'shuyu chast' lovushek i zadejstvovat' belyj kompas bliz
ob®ekta, ved' posle togo, kak ya najdu ego, chernyj kompas stanet bessilen.
Tak ili inache, ya priberegal belyj kompas, no eto ne sleduet schitat'
priznakom osoboj predusmotritel'nosti. |lementarnyj zdravyj smysl
podskazyvaet, chto ne sleduet vypuskat' strelu, tem pache poslednyuyu, poka ne
uvidish' cel'.
No tut mne vspomnilis' slova Inya. Volshebnik utverzhdal, budto izbezhat'
vstrechi so zlymi charami mne ne udastsya ni pri kakih usloviyah, ibo put' moj
prednachertan zaranee. Vyhodilo, chto, ezheli ya poedu po pryamoj, na etoj pryamoj
budut rasstavleny vse lovushki YAna, a stanu uklonyat'sya v storony - te zhe
samye lovushki okazhutsya po storonam. Vse eto bylo yavno vyshe moego varvarskogo
razumeniya. Vprochem magiya shtuka tonkaya, i ne prostaku vrode menya razbirat'sya
v stol' vysokih materiyah. V konce koncov ya perestal popustu lomat' golovu,
reshiv, chto po doroge vse kak-nibud' utryasetsya.
Kak ni stranno, ohranyavshie zamok storozhevye derev'ya snova popytalis'
pregradit' mne put'. Ih ne pojmesh': v zamok edu - ne puskayut, ubirayus' proch'
- opyat' ne puskayut. I eto pri tom, chto teper' ya dejstvoval po porucheniyu
korolya, a stalo byt', dlya pol'zy samogo zhe zamka. Mozhet eti bezmozglye
derevyashki podslushali moj razgovor s YAnom i reshili, chto moya missiya vse ravno
obrechena na proval? No i eto ne imelo smysla, ved' ih protivodejstvie lish'
uvelichivalo veroyatnost' moego porazheniya. Koroche govorya, ponyat', chem oni
rukovodstvuyutsya, ya ne mog, a potomu poprostu obnazhil mech, pokazal ego
derev'yam i pustil Puku vskach'. Vetvi azh zadrozhali ot yarosti, no derev'ya
pomnili, na chto ya sposoben, i napast' ne posmeli.
Pokinuv okrestnosti zamka, my poehali nespeshnoj truscoj i cherez
nekotoroe vremya okazalis' u podnozh'ya gornogo kryazha. YA podumal bylo obognut'
ego, no reshil, chto takaya popytka mozhet uvesti menya slishkom daleko v storonu,
tem pache chto o protyazhennosti etoj gornoj cepi ya ne imel predstavleniya. V
konce koncov ya prinyal tipichno varvarskoe po svoej prostote reshenie - ehat'
napryamik i perevalit' cherez hrebet.
Dolzhen skazat', chto pryamoj put' ne obyazatel'no samyj legkij, a ezheli on
prolegaet cherez gory, to mozhet okazat'sya i ne samym korotkim. Odnako
priznayus', byla u menya na ume odna primitivnaya varvarskaya hitrost'. Mne
podumalos', chto dazhe volshebnik YAn, pri vsem ego vysokomerii, edva li schitaet
menya polnym idiotom. A v takom sluchae idiotskoe reshenie tashchit'sya v goru -
umnyj, kak izvestno, tuda ne pojdet - moglo okazat'sya dlya nego
neozhidannost'yu. Vdrug on ne predusmotrel takoj vozmozhnosti i ne razmestil na
etom puti svoi zlye zaklyatiya? V lyubom sluchae stoilo proverit', sposoben li ya
sdelat' nepredvidennyj shag. YAsno, chto umom mne s YAnom ne tyagat'sya, no
hitrost'yu - eto nechto inoe. Po mere prodvizheniya sklon stanovilsya vse kruche,
i nakonec mne prishlos' speshit'sya, chtoby oblegchit put' Puke. Vremya ot vremeni
prihodilos' zakidyvat' odnu iz ego cepej za kakoe-nibud' rosshee vyshe po
sklonu derev'ev i tyanut' za nee, chtoby pomoch' konyu karabkat'sya vverh. Tut
cepi, konechno pomogali, no s drugoj storony, imenno ih nemalyj ves delal
voshozhdenie ves'ma tyazhelym dlya Puki. No my preodoleli vse trudnosti i k
sumerkam podnyalis' tak vysoko, chto rasprostershijsya vnizu Ksanf s ego lesami,
rekami i ozerami pokazalsya nam pestrym, loskutnym odeyalom. Stoilo mne
ostanovit' vzglyad na kakom-nibud' ozere, kak ono prinimalos' pobleskivat' i
svetit'sya, stremyas' proizvesti nezabyvaemoe vpechatlenie. Ne znayu, kak v
Obyknovenii, no u nas v Ksanfe neodushevlennye predmety poroj stol' zhe
tshcheslavny i koketlivy, kak i zhivye sushchestva.
K sozhaleniyu, ya ne mog videt' togo, chto nahodilos' v nuzhnoj mne storone
- na severo-zapade gorizont zaslonyala vershina, kotoroj my eshche ne dostigli.
No kogda my perevalim cherez greben', protivopolozhnaya storona otkroetsya pered
nami kak na ladoni. Mozhet, ya srazu zhe uvizhu iskomyj ob®ekt?
Vprochem, uvidet' malo - ego nado eshche i uznat'.
Gora vzdymalas' vse vyshe i vyshe - snizu ona ne kazalas' takoj ogromnoj.
Sozdavalos' vpechatlenie, budto po mere nashego voshozhdeniya ona rosla,
stremyas' vo chto by to ni stalo pomeshat' nam dostignut' vershiny Neuzhto i gora
reshila vstupit' s nami v sostyazanie?
Nu chto zh, podumalos' mne, mozhet byt', v drugoj raz ya okazhus'
rassuditel'nee i pojdu v obhod. No uzh koli sejchas ya vybral etot put', s nego
ne svernu. Ne pomnyu, govoril li ya tebe, chto varvary poroj ves'ma upryamy, a ya
tipichnyj predstavitel' etogo plemeni.
Stanovilos' zyabko. My vstupali v oblast' vechnoj zimy. Mnogie lyudi,
osobenno civilizovannye ne mogut poverit', chto chem vyshe chelovek podnimaetsya
v goru, tem holodnee emu stanovitsya. Konechno, kazhdomu ponyatno, chto vershina
gory blizhe k solncu, a znachit, tam dolzhno byt' teplee, chem u podnozhiya.
Tak-to ono tak, no klimat gornyh vershin vo mnogom zavisit ot obitayushchih tam
ptic. Navernoe, v gorah bylo by kuda teplee, ne poselis' tam zimorodki,
zyabliki, i snegiri. Tam, gde gnezdyatsya zimorodki letom, samo soboj, i ne
pahnet, a poblizosti ot vyvodka zyablikov ozyabnet dazhe mohnatyj ogr. Sejchas
nad nami vilis' snegiri, chto razumeetsya, predveshchalo snegopad. S kryl'ev
proletavshih ptic sypalsya belyj poroshok. Puka zametno nervnichal.
- Da ne trus' ty, - skazal ya emu. - Nichego strashnogo. Konechno, noch'yu
budet holodnovato, no my razozhzhem koster i sogreemsya. Poprobuj-ka najti
rovnuyu ploshchadku, a eshche luchshe - malen'kuyu peshcheru.
No kon'-prizrak prodolzhal dvigat'sya vverh po sklonu, ne vykazyvaya ni
malejshego zhelaniya iskat' mesto dlya nochlega. V konce koncov eto stalo menya
razdrazhat'.
- Slushaj, Puka, - serdito skazal ya, - skol'ko mozhno? YA ustal i hochu
otdohnut', da i ty ne tak uzh svezh, chtoby...
I tut ya zametil, chto idet sneg. Na nebe ne bylo ni oblachka - snezhnye
hlop'ya obrazovyvalis' pryamo v vozduhe, vidimo, iz raspylennogo snegiryami
poroshka. Oni plavno opuskalis' vniz, na letu uvelichivayas' i priobretaya
prichudlivye ochertaniya. Ogromnye belye snezhinki kazalis' spletennymi iz
tonchajshego kruzheva. Mne udalos' pojmat' odnu za obodok, no oni migom
rastayala v moej ruke. Poverish' li, u menya chut' slezy na glaza ne
navernulis'! Konechno, hnykat' varvaru ne k licu, no glup tot, kto schitaet,
budto varvary ne umeyut cenit' krasotu.
Snegopad usilivalsya. Snezhinki prelomlyali solnechnye luchi, i vozduh
zasvetilsya vsemi cvetami radugi. Sotvorennye iz sveta fantomy v tochnosti
pohodili na nastoyashchie snezhinki - ya popytalsya pojmat' odnu, no pal'cy moi
shvatili pustotu.
I tut pered nami poyavilos' ushchel'e. Bezdonnoe ushchel'e, v kotoroe i
zaglyanut'-to strashno, vdobavok, slishkom shirokoe, chtoby cherez nego
pereprygnut'. Neuzhto vse trudy propadut vpustuyu i nam pridetsya povorachivat'
nazad? - s ogorcheniem podumal ya. Odnako v tot zhe mig snezhnye hlop'ya
somknulis', uplotnilis' i obrazovali perekinutyj cherez ushchel'e sverkayushchij
belyj most. YA napravil Puku tuda.
Odnako, podojdya k krayu propasti, kon'-prizrak zaartachilsya. YA udaril ego
pyatkami v boka, no on lish' vozmushchenno fyrknul i ne sdvinulsya s mesta.
- Ty chto, oslep? - kriknul ya. - Mosta ne vidish'?
- Net tut nikakogo mosta, - uverenno zayavil on, - eto illyuziya.
- S chego ty vzyal? I pochemu ya dolzhen tebe verit', oslinaya bashka?
- Ot oslinoj bashki slyshu. Poraskin' mozgami - razve v real'noj zhizni
mogu ya govorit' po-chelovecheski?
YA poraskinul mozgami - i vynuzhden byl priznat' ego pravotu.
- Vyhodit, tut net ni mosta, ni snega i ya s toboj ne razgovarivayu?
- Vot imenno. Vse delo v snegiryah. Oni navodyat na lyudej snezhnyj morok.
Nam nado dobrat'sya do nastoyashchego snega, on zamorazhivaet illyuzii. Ta chto ya
poedu, a ty derzhis' pokrepche, i ne slezaj s moej spiny, chto by tebe ne
prividelos'.
- A pochemu etot morok ne dejstvuet na tvoe soznanie?
- Do chego zhe ty byvaesh' glup, varvar. Net u menya nikakogo soznaniya. YA
zhivotnoe, a zhivotnye - sushchestva nesoznatel'nye.
Podumav, ya reshil, chto emu vidnee, no, ne uderzhavshis', zametil:
- Voobshche-to eto dovol'no zabavno.
Puk ne udostoil menya otvetom. Lish' prezritel'no fyrknul i prodolzhil
put'.
Teper' snezhinki obratilis' v snegurok - tancuyushchih na vetru snezhnyh fej.
Ih legkij, vozdushnyj tanec napomnil mne tancy el'fijskih dev. Odna
ocharovatel'naya snegurka, ves'ma pohozhaya na Kolokol'chik, pomanila menya
pal'chikom. YA hotel bylo speshit'sya, no Puka serdito vzbryknul. Ot sotryaseniya
mozgi u menya vstali na mesto, i ya otkazalsya ot svoego namereniya.
CHerez nekotoroe vremya snezhnyj morok soshel na net, illyuzii istayali, i
pered moimi glazami predstala unylaya real'nost' - kamenistyj sklon, pokrytyj
chahloj rastitel'nost'yu. Koe-gde, mezhdu kamnej namelo nastoyashchego snegu.
Nikakogo mosta, konechno zhe, ne bylo, a vot ushchel'e okazalos' podlinnym, tak
chto ya ne navernulsya tuda lish' blagodarya Puke. Mne pripomnilos' prorochestvo
el'fijskoj staruhi, vozvestivshej, chto menya dovedet do pogibeli zhestokaya
lozh'. Uzh ne etot li lozhnyj most imela ona v vidu? Tak ili inache, chut'e Puki
ubereglo menya ot bol'shoj bedy. CHto zhe do etih obmannyh snegirej, to ya tverdo
reshil: ezheli uvizhu hot' odnogo, nepremenno zasazhu v nego strelu.
- Spasibo, Puka, - skazal ya konyu. - Ty spas menya ot sobstvennoj
gluposti. Uma u tebya okazalos' pobol'she moego.
Kon'-prizrak utverditel'no povel uhom i prodolzhil voshozhdenie. YA
vzdohnul:
- Ne srazu pojmesh', gde illyuziya, gde real'nost', no v tom, chto ty menya
spas, somnevat'sya ne prihodilos'. A koli tak, znachit, ty vse-taki priruchen.
Puka vozmushchenno fyrknul.
- Proshu proshcheniya, - izvinilsya ya. - Mozhet, ya chto ne tak ponimayu. Esli ty
ne priruchen, to pochemu ostaesh'sya so mnoj.
Kon'-prizrak ves'ma vyrazitel'no povel sheej, tak chto, zvyaknula cep'.
I tut mne v golovu prishla mysl' sovershenno blestyashchaya dlya ustalogo i
zamorochennogo varvara: - Puka, koli uzh ty reshitel'no otkazyvaesh'sya
priznavat' sebya priruchennym, mozhet, pozvolish' mne nazyvat' tebya drugom.
On odobritel'no zarzhal. Nakonec-to ya popal v tochku.
Ubedivshis', chto morok nam bol'she ne grozit, Puka ostanovilsya. My nashli
pristanishche - ne to chtoby nastoyashchuyu peshcheru, a skoree uglublenie ili nishu, no
dostatochno prostornuyu, chtoby ukryt' ot pronizyvayushchego vetra. YA nalomal
hvorostu, razvel koster i perekusil blagorazumno prihvachennymi iz zamka
fruktami. Puka kopytami raskovyryal sneg i dobralsya do suhoj proshlogodnej
travy i mha. Konechno, uzhin u nego byl ne ahti, no sdaetsya mne koni-prizraki
privychny k takomu kormu.
Kogda koster progorel do tleyushchih ugol'kov, my ustroilis' na noch'. Puka
ulegsya, a ya svernulsya klubochkom ryadom s nim, raduyas' teplu ego tela. O
bezopasnosti trevozhit'sya vrode by ne prihodilos' - kto polezet na krutuyu
goru radi togo, chtoby potrevozhit' odinokogo putnika i ego konya? Odnako
poryadok est' poryadok - varvaram polozheno vsegda byt' nacheku, i ya spal tak zhe
chutko, kak Puka.
Kazhetsya, ya uzhe govoril, chto umenie myslit' logicheski ne otnositsya k
chislu rasprostranennyh sredi varvarov dostoinstv. Sluchivsheesya v tu noch' eshche
raz podtverdilo, chto ya tipichnyj predstavitel' svoego naroda. Lyuboj dazhe
samyj slabyj shoroh mgnovenno podnyal by menya na nogi, no mne i v golovu ne
prishlo, chto opasnost' mozhet podkrast'sya bezzvuchno.
Pervym ugrozu uchuyal Puka - ego nyuh i na etot raz sosluzhil nam luchshuyu
sluzhbu, chem moj sluh. On ne dvinulsya, lish' tihon'ko vdul mne v uho struyu
teplogo vozduha. YA prosnulsya i uzhe sobralsya bylo sprosit' ego, v chem delo,
kogda pochuvstvoval, kak holodok skol'zit po moej lodyzhke.
Nu konechno, snegovaya zmeya. I kak ya mog zabyt' ob etih opasnyh tvaryah?
Snegovye zmei tak zhe holodny i bely, kak sneg, v kotorom oni obitayut,
poetomu v estestvennyh usloviyah uvidet' ih ochen' trudno. Da i uslyshat' tozhe,
ved' polzayut oni sovershenno besshumno. Zmei eti yadovity i plotoyadny - bol'she
vsego oni lyubyat svezhee myaso.
My popali v bedu. Mgnovenno oceniv obstanovku, ya lezhal ne shevelyas',
ved' za malejshim dvizheniem mog posledovat' ukus. Puka tozhe pritvorilsya
spyashchim. CHtoby ubit' ego, potrebovalos' by vsego tri zmeinyh ukusa, a na menya
hvatilo by i odnogo. Konechno, ya mog rasschityvat' na iscelenie, hotya i ne
skoroe. Potomu kak zmei navernyaka obglodali by moj trup, ostaviv odin
skelet, no u moego druga ne bylo i takoj nadezhdy. Mne sledovalo pozabotit'sya
o tom, chtoby on ostalsya cel.
Prezhde vsego nadlezhalo vyyasnit', skol'ko zmej zapolzlo v nashe ukrytie,
i opredelit', gde kazhdaya iz nih nahoditsya. Tol'ko posle etogo mozhno reshat',
kak ot nih izbavit'sya.
YA ostorozhno razlepil glaza. Tolku ot etogo ne bylo - vokrug carila
nochnaya t'ma. Prislushivat'sya tozhe ne imelo smysla. No vse ravno sledovalo
potoropit'sya - zapah ploti privlekal zmej, i ya znal, chto dovol'no skoro oni
napadut nezavisimo ot togo shevelimsya my ili net.
Prihodilos' idti na risk, no drugogo vyhoda ne bylo.
- Katis'! - neozhidanno vskrichal ya.
Puka byl nagotove i prekrasno menya ponyal. Ne vstavaya na nogi, on
vykatilsya iz peshchery, i do moego sluha doneslos' shipenie - odnu iz zmej
razdavilo ego cepyami. Stremitel'no vskochiv, ya prygnul k eshche tleyushchemu kostru,
i udaril po nemu mechom, razbrosav ugol'ya. Odin ugolek ugodil v zmeyu - ta
zashipela, i ya vslepuyu, na zvuk rubanul klinkom. Udar prishelsya v cel'.
Ispugavshis' goryachih ugol'ev, zmei popolzli v raznye storony, vydavaya
sebya zlobnym shipeniem. S ih storony eto bylo v vysshej stepeni
neosmotritel'no. Varvary obladayut prevoshodnym sluhom, i ni odna shipyashchaya
tvar' ne ushla ot moego razyashchego klinka.
Dumayu zmei ne napali na nas srazu, potomu chto zhdali kogda okonchatel'no
potuhnet koster. Ponyat' ih, uchityvaya strah snegovyh tvarej pered ognem
mozhno, no izlishnyaya ostorozhnost' obernulas' protiv nih samih.
Kogda shipenie stihlo ya vernulsya k kostru i podkinul svezhego hvorostu.
Ogon' razgoralsya, poyavilas' vozmozhnost' polyubovat'sya rezul'tatami moego
truda. Bliz kostra valyalis' chetyre mertvye zmei - tri byli razrubleny na
kuski, a odna razdavlena cepyami Puki. Kazhdaya iz nih dostigala v dlinu
chelovecheskogo rosta. Konechno, pri svete dnya ya raspravilsya by s nimi v dva
scheta, no v temnote, kogda mozhno podkrast'sya nezametno, eti yadovitye tvari
byli po-nastoyashchemu opasny.
CHto ni govori, a nam s Pukoj osnovatel'no povezlo.
Stoilo mne vspomnit' o Puke, kak on podoshel k kostru. YA osmotrel ego
shkuru i ubedilsya, chto moj drug ne postradal. On otkatilsya v storonu
neozhidanno i ochen' bystro, ni odna zmeya ne uspela ego ukusit'. A esli kakaya
i capnula, to ego zashchitili cepi.
Itak, my oba ostalis' cely i nevredimy, no ulech'sya snova ne reshalis'.
Poblizosti navernyaka tailis' drugie zmei, i u nas ne bylo zhelaniya snova
ispytyvat' sud'bu. YA nabrosal hvorosta, chtoby koster gorel podol'she i uselsya
verhom na Puku, kotoryj vstal, kak moleno blizhe k ognyu. Plamya dolzhno bylo
otpugivat' zmej, no na vsyakij sluchaj ya prigotovil bambuhovuyu vishnyu. Da tak i
prosidel vsyu noch' verhom na kone s s vishnej v ruke. Ni odna zmeya bol'she ne
poyavilas'.
Edva zabrezzhil holodnyj rassvet, my pozavtrakali i snova pustilis' v
dorogu. Valyavshiesya u kostra mertvye zmei k tomu vremeni uzhe rastayali, i vse
sluchivsheesya vspominalos' kak dosadnaya meloch'. Mozhet, u menya zavyshennye
trebovaniya, no po-moemu eto nikak ne tyanulo na nastoyashchee priklyuchenie. Lichno
ya predpochel by vyspat'sya. Snova naletel pronizyvayushchij veter - eshche odna
zagadka prirody. Otkuda emu vzyat'sya v gorah, gde rastut lish' prizemistye,
chahlye kusty i net nikakih derev'ev, kotorye mogli by kachat'sya? YA zakutalsya
v plashch, natyanul teplye rukavicy, no vse ravno drozhal ot holoda, - vidimo,
zyabliki gnezdilis' gde-to nepodaleku. Puka spravlyalsya so stuzhej gorazdo
luchshe - lish' teplo ego tela pomoglo mne odolet' etot put'.
K poludnyu my dobralis' do grebnya. Neistovo zavyvavshij veter vzmetal
naporoshennyj sneg, no eto po krajnej mere, byl nastoyashchij sneg, a ne snezhnyj
morok. Otsyuda s perevala nachinalsya put' vniz, i mne uzhe ne terpelos'
vernut'sya v obydennyj, privychnyj mir s ego gipnotykvami i zauryadnymi lesnymi
chudovishchami.
My uzhe sobiralis' nachat' spusk, kogda ya primetil na snegu kakoj-to
temnyj predmet i, dvizhimyj durackim lyubopytstvom, pod®ehal poblizhe. To byl
chernyj kompas - dvojnik belogo, lezhavshego v moej sume. Pri moem priblizhenii
chernaya kruglyashka vspyhnula, i golova moya zakruzhilas' pochishche, chem posle
el'fijskogo groga.
- Kuda my tashchimsya? - rasteryanno sprosil ya. CHego ishchem? Pravda, uzhe cherez
neskol'ko minut mne udalos' koe-chto vspomnit'. Kazhetsya, moya missiya
zaklyuchalas' v tom, chtoby dostavit' v zamok Rugna nekij ob®ekt, i ot moego
uspeha, ili neudachi zaviselo, kto stanet sleduyushchim korolem Ksanfa. Vskore
moya pamyat' vosstanovilas' pochti polnost'yu - edinstvennoe, chto ya ne mog
vspomnit', tak eto v kakom napravlenii sleduet dvigat'sya, daby prijti k
iskomomu ob®ektu. CHernyj kompas sdelal svoe chernoe delo.
- Ladno, - skazal ya, - etim menya ne projmesh'. Vot pushu v hod belyj
kruglyash i tut zhe vspomnyu, kuda nam idti.
U Puki moya ideya vozrazhenij ne vyzvala. Zapustiv ruku v sumu, ya nasharil
belyj kompas, izvlek ego i s drozh'yu v golose skomandoval:
- Dejstvuj!
Belyj kompas vspyhnul, no zatem proizoshlo nechto strannoe. Kuda sleduet
idti, ya tak i ne vspomnil, a vot sneg pod moimi nogami neozhidanno nachal
tayat'. Tochnee skazat', stala razmyagchat'sya priporoshennaya snegom kamenistaya
pochva.
CHto za chudesa? YA otgreb sneg v storonu i vmesto gologo kamnya uvidel
zhivuyu, rozovatuyu plot'. Ponachalu mne prishlo v golovu, chto my vzobralis' ne
na goru, a na spinu kakogo-to nemyslimo ogromnogo chudovishcha. No net! My
vzbiralis' naverh dovol'no dolgo, i eto byl samyj nastoyashchij skalistyj sklon.
Neuzheli kamen' obratilsya v plot'?
Tak ono i bylo, prichem esli snachala prevrashchenie zatronulo lish'
nebol'shoj uchastok pod moimi nogami, to spustya mgnovenie po vsemu sklonu
probezhala ryab'. Kamen' ozhival. Pryamo u menya na glazah vsya gora stremitel'no
prevrashchalas' v plot'.
Puka bespokojno zarzhal. Ego mozhno bylo ponyat' - ponevole rasteryaesh'sya,
esli vmesto tverdoj pochvy neozhidanno okazhesh'sya na chem-to uprugom i myagkom
vrode gubki. Kazhetsya, ego podmyvalo pustit'sya nautek, no ya ne speshil, ibo
prezhde vsego hotel vyyasnit', chto zhe sluchilos'. Pochemu gora stala obrashchat'sya
v plot', kogda ya pustil v hod zaklyatie, vovse dlya etogo ne prednaznachennoe?
I belyj, i chernyj kompas ischezli, rastrativ svoyu magiyu, no ya
po-prezhnemu ne znal, gde nahoditsya 'iskomyj ob®ekt. CHto zhe do sluchivshegosya s
goroj...
Poshariv v sumke, ya vytashchil belyj kamen', - tot samyj, kotoryj
prednaznachalsya dlya protivodejstviya charam okameneniya. Kak zhe moglo sluchit'sya,
chto kamen' stal ozhivat' pod vozdejstviem kompasa?
YA nikogda ne otlichalsya osoboj soobrazitel'nost'yu, no vse zhe ne byl
neprohodimym tupicej. Vspomniv, kak zloj volshebnik kopalsya v moej sume, ya
ponyal, chto delal on eto nesprosta. Siloj magii verolomnyj YAn pereputal
zaklyatiya svoego brata, tak chto teper' nevozmozhno bylo opredelit' po vidu,
kakoe iz nih na chto goditsya.
Puka snova zarzhal. On byl prav, prezhde vsego sledovalo ubrat'sya
podal'she ot ozhivayushchej gory.
- Bezhim! - kriknul ya, prygaya emu na spinu i hvatayas' za cepi.
Kuda bezhat', ya ne znal, i reshil v ocherednoj raz polozhit'sya na chut'e
svoego druga.
Puka ustremilsya vniz po severnomu sklonu. Kopyta ego skol'zili i
raz®ezzhalis'. Prevrashchenie zatronulo uzhe bol'shuyu chast' gory, i ona drozhala,
slovno zhele, a skakat' po zhele - nelegkoe delo. Volshebnik In' skazal mne
pravdu - sila ego zaklyatiya byla stol' velika, chto ono moglo by vernut' v
prezhnee sostoyanie sotnyu okamenevshih varvarov vmeste s ih loshad'mi. No vsya
eta magicheskaya moshch' okazalas' rastrachennoj vpustuyu, bez malejshej pol'zy.
Sklon stanovilsya vse kruche, i Puka uzhe s trudom derzhalsya na nogah.
- Davaj luchshe syadem, da s®edem vniz na... na pyatyh tochkah, - predlozhil
ya. - Tak budet nadezhnee i bystree.
Skazano - sdelano. My uselis' na eti samye tochki, i zaskol'zili vniz so
vse vozrastayushchej skorost'yu. Naschet bystroty ya okazalsya prav, a vot s
nadezhnost'yu delo obstoyalo huzhe hotya by potomu, chto sklon byl ochen' holodnym.
Veter svistel u menya v ushah, a v golove vorochalis' mysli.
Esli zaklyatie Inya okazalos' dostatochno sil'nym, chtoby obratit' v plot'
goru, chto zhe sluchitsya, kogda ya narvus' na chernoe zaklyatie YAna? Ved' po svoej
moshchi ono ravno belomu. Nado polagat', v kamen' obratimsya ne tol'ko my s
Pukoj, no i vse zhivoe v okrestnostyah. Uzh ne znayu, pomozhet li v takih
obstoyatel'stvah moj talant. Vyhodit, chto koli mne i vpravdu ne izbezhat'
vstrechi s chernym kamnem, ya dejstvitel'no obrechen na pogibel'. I pogubit menya
zhestokaya lozh' zlogo volshebnika. Vot i ne ver' posle etogo el'fijskim
staruham.
Pravda, YAn predlagal mne otkazat'sya ot poiska, i takaya vozmozhnost'
ostavalas' u menya do sih por. Posle vsego sluchivshegosya eto predlozhenie
kazalos' mne ne takim uzh plohim. Mozhet, i vpryam' stoilo vykinut' iz golovy
eto zadanie otpravit'sya vosvoyasi.
Odnako varvary ne naprasno slavyatsya svoim upryamstvom. Nesmotrya na to,
chto vsya eta zateya kazalas' teper' sovershenno beznadezhnoj, ya tverdo
voznamerilsya dvigat'sya dal'she - sam ne znaya kuda. Po moemu varvarskomu
razumeniyu, dannoe edinozhdy slovo sleduet derzhat', chego by to ni stoilo. I
pochem znat', vozmozhno, kogda-nibud' moj talant smozhet preodolet' dazhe chary
okameneniya. Ne isklyucheno, chto na eto potrebuyutsya gody, no tem ne menee...
Neozhidanno my s Pukoj vyleteli na tverduyu, kamenistuyu pochvu, kuda eshche
ne dobralos' dejstvie zaklyatiya. Puk vskochil na nogi, stryahnul hvostom
nalipshij szadi sneg, i, ne zaderzhivayas', pospeshil vniz - emu ne hotelos',
chtoby nadezhnaya tverd' snova obratilas' v drozhashchee zhele. YA posledoval primeru
svoego druga, hotya i ne razdelyal ego opasenij, - skol' by ni bylo sil'no
zaklyat'e, u vsego est' predel. Ne mog zhe In' obratit' v plot' ves' kamen'
Ksanfa.
Sudya po vsemu, ya okazalsya prav - rasshirenie zacharovannoj zony
priostanovilos'. Kamennoe osnovanie gory bylo slishkom veliko dlya togo, chtoby
dazhe stol' moguchie chary smogli ego... perevarit'. Pozhaluj, eto samoe
podhodyashchee slovo.
Pochuvstvovav sebya v otnositel'noj bezopasnosti, my reshili sdelat'
prival - podkrepit'sya i otdohnut'. Trudnoe voshozhdenie, bespokojnaya noch' i
golovokruzhitel'nyj spusk osnovatel'no nas vymotali. K tomu zhe my izryadno
progolodalis', osobenno Puk, - kak vyyasnilos' loshadyam trebuetsya ochen' mnogo
kormu. Ran'she ya dumal, budto verhom na kone chelovek mozhet bystro i
bezostanovochno preodolevat' ogromnye rasstoyaniya, no teper' ponyal, chto eto ne
sovsem tak. Vprochem, ya uzhe davno ne otnosilsya k Puke kak k sredstvu
peredvizheniya. Ego obshchestvo znachilo dlya menya kuda bol'she, chem udobstvo i
skorost'.
Nespeshno nabivaya zhivoty, kazhdyj na svoj lad, my podyskivali podhodyashchee
mestechko dlya nochlega. My spustilis' dostatochno nizko, chtoby ne opasat'sya
snegovyh zmej, no vot kak naschet snegirej? Mne vovse ne hotelos', chtoby oni
opyat' zapudrili mne mozgi, rassypaya s kryl'ev beluyu pudru.
Odnako skoro vyyasnilos', chto uspokoilis' my ranovato. Vybravshis' za
predely ozhivshej gory, my pochti pozabyli o ee sushchestvovanii - i sovershenno
naprasno. Zemlya zadrozhala. Ponachalu ya reshil, chto nachinaetsya zemletryasenie,
no vskore ponyal, chto drozh' rasprostranyaetsya ne snizu, a sverhu. Gora ploti
sodrogalas' so vse narastayushchej yarost'yu, slovno pytayas' osvobodit'sya.
Skoree vsego tak ono i bylo. Ty tol'ko predstav' sebe ogromnuyu massu
zhivoj ploti bez vsyakih organov chuvstv. Ni tebe nosa, ni ushej, ni rta. ZHutkoe
delo! Tut ponevole nachnesh' dergat'sya. Konvul'sii ploti vyzvali snezhnuyu
lavinu. Ponachalu eto ne kazalos' ser'eznoj ugrozoj, poskol'ku snega bylo ne
tak uzh mnogo, no sotryasenie rasshatyvalo kamennuyu osnovu gory. Kogda vniz
pokatilis' valuny, stalo yasno, chto zdes' luchshe ne zaderzhivat'sya.
- Druzhishche, kazhetsya, my vybrali ne luchshee mesto dlya lagerya, - skazal ya
Puke.
Vozrazhenij ne posledovalo. YA uselsya verhom, i my prodolzhili spusk. Tem
vremenem uzhe stemnelo, i na nebe poyavilis' zvezdy, chto usugubilo opasnost'.
Sotryasenie bylo takim sil'nym, chto zadrozhal nebosvod i nekotorye zvezdy
stali vypadat' iz svoih yacheek. Odna, prochertiv po nebu ognennyj sled, upala
sovsem nepodaleku ot nas, otchego zagorelsya suhoj kustarnik. Nado zhe, novaya
napast'! Gora vskolyhnulas' eshche sil'nee, otchego nachalsya nastoyashchij zvezdopad.
Na nebe tozhe ne zhdali nichego podobnogo, i nikto ne pozabotilsya o tom, chtoby
zakrepit' zvezdy kak sleduet. To zdes', to tam zanimalos' plamya. My
prodolzhali spuskat'sya, no ne mogli delat' eto slishkom bystro - v temnote
nedolgo i sheyu svernut', k tomu zhe nam prihodilos' osteregat'sya katyashchihsya
kamnej.
ZHivaya gora podnatuzhilas' i... ne to rygnula, ne to ispustila gazy, da
tak, chto zakoptila pol neba. Nekotorye zvezdy zashlis' v kashle, a odna kometa
chihnula tak sil'no, chto u nee otorvalsya hvost. Takogo ya eshche ne vidyval!
Ne ochen' priyatno spuskat'sya po krutomu sklonu, kogda po obe storony
polyhayut pozhary, sverhu katyatsya valuny, a zhivaya gora izrygaet zlovonnye
gazy. Po moim predstavleniyam, u cherta v pekle vse dolzhno bylo vyglyadet'
primerno tak, no tuda ya otnyud' ne rvalsya. Poetomu i zaderzhivat'sya zdes' mne
ne hotelos'.
Ozhivlenie kamnya samo po sebe ne privelo k sil'nomu tayaniyu snega, -
vidimo plot' byla dovol'no holodnoj. No na kamennom uchastke sklona pozhary
rastopili snezhnyj pokrov, i ottuda nachala stekat' voda. I tut, vdobavok ko
vsemu my okazalis' v tupike. Dorogu nam pregradil obryv. Puti vpered ne
bylo, a po obe storony goreli kusty. Vozvratit'sya my ne mogli, no i
ostavat'sya na meste bylo opasno. Potok vody usilivalsya, i ya ponyal chto nas
mozhet poprostu smyt' s nashego nasesta v propast'.
Odnako opasnost' imeet svojstvo obostryat' prirodnuyu varvarskuyu
smekalku.
- Svorachivaem! - skomandoval ya. Puka nedoumenno povel uhom, vidimo
reshil, chto ya s perepugu porasteryal ostatki togo nebol'shogo uma, kotoryj u
menya imelsya. - Svorachivaem - sejchas sam uvidish' zachem.
YA speshilsya i napravilsya navstrechu ognyu. Tam, gde rosli kusty, kamen'
pokryval sloj pochvy, i ya prinyalsya toroplivo razgrebat' pochvu sapogami, chtoby
poluchilsya nebol'shoj kanal. Dovol'no skoro mne udalos' soorudit' idushchij
naiskos' po sklonu vodootvod, s nizhnej storony kotorogo obrazovalas'
nevysokaya nasyp'. Puka prebyval v polnejshem nedoumenii, odnako pomogal mne,
razryhlyaya zemlyu kopytom.
Estestvenno, ne oboshlos' bez prepyatstvij. YA natolknulsya na edva
prisypannyj zemlej valun, slishkom bol'shoj dlya togo, chtoby ego mozhno bylo
obognut' ili sdvinut'. No ne zrya govoryat, chto zapas karman ne tyanet, tut-to
mne i prigodilis' koe-kakie shtukoviny, prihvachennye iz zamka Rugna.
Ustraivat' nastoyashchij podkop ne bylo vremeni, poetomu ya ostriem mecha
prokovyryal ryadom s valunom yamku i brosil tuda bambuhovuyu vishnyu. Vam!
Buh! Vzryv rasshiril otverstie. YA kinul tuda ananasku i otskochil.
Vtoroj vzryv nachisto snes verhushku valuna, osypav goryashchie kusty
kamennymi oblomkami. K schast'yu, imi ne zasypalo moyu kanavku, inache nam
prishlos' by tugo.
YA pospel kak raz vovremya. Strujka vody prevratilas' v nastoyashchij potok i
etot potok ustremilsya v prokopannoe mnoyu ruslo. YA metalsya vdol' vodootvoda,
to zdes', to tam ukreplyaya nasyp' i vylavlivaya vsyacheskij musor, grozivshij
zasorit' kanal. Konechno udavalos' ne vse. Koe-gde nasyp' razmyvalo, odnako
potok sam rasshiryal i uglublyal ruslo, tak chto osnovnaya massa vody, vmesto
togo, chtoby smyt' nas s Pukoj v ushchel'e, obrushilas' na goryashchij kustarnik.
Ogon' i voda - davnie nedrugi. Poslyshalos' zlobnoe shipenie, nad sklonom
zaklubilis' oblaka para. Nekotoroe vremya bor'ba shla s peremennym uspehom, no
v konce koncov voda odolela. Ogon' pogas, i otkrylsya pochernevshij obnazhennyj
sklon. Vylivshayasya iz moego kanala voda rastekalas' po nemu tonkim sloem.
A vot i doroga, - skazal ya, ves'ma dovol'nyj tem, chto moya zadumka
udalas'. - Spuskaemsya.
YA sel na Puku. On voshel v kanal i ostorozhno dvinulsya vpered. Spusk
okazalsya nelegkim - poprobuj-ka dvigat'sya vniz po krutomu sklonu, pokrytomu
zhidkoj kashicej iz zemli i sazhi. Odnako blizhe k rassvetu my dostigli
podnozhiya, gde reshili peredohnut'. Zdes' mozhno bylo chuvstvovat' sebya v
otnositel'noj bezopasnosti - my nahodilis' dostatochno daleko ot zhivoj gory,
chtoby bol'she ne opasat'sya vodopadov i kamnepadov. CHto zhe do hishchnikov, to
podnyatyj noch'yu shurum-burum navernyaka raspugal ih na mnogie mili okrest.
Privalivshis' spinoj k nadezhnomu, prochnomu kamnyu, ya prinyalsya razmyshlyat'
o znachenii sluchivshegosya. Itak, YAn provel menya, kak poslednego prostaka.
Otvlekaya vnimanie razgovorami o beznadezhnosti moej missii, etot obmanshchik
pryamo u menya na glazah pomenyal chary mestami. A ya glupec, sobstvennymi rukami
vruchil emu sumu! Nado polagat', chto i vse ego posuly predstavlyali soboj
obman - zachem podkupat' togo, kto obrechen na neudachu? Ved' on i na samom
dele obrek menya na neudachu. Net, ne zrya YAn nasmehalsya nad moim nevezhestvom.
Na sej schet on okazalsya prav.
Samoe smeshnoe, chto, uveryaya, budto ubezhden v neizbezhnosti moego provala,
etot zakorenelyj obmanshchik govoril chistuyu pravdu. Korol' i volshebnik In'
rasschityvali na chestnoe sostyazanie, no verolomnyj YAn s samogo nachala
sobiralsya vospol'zovat'sya moej glupost'yu i naivnost'yu. I on dobilsya svoego -
teper' zaklyatiya Inya byli dlya menya pochti stol' zhe opasny, kak i chernye chary
samogo YAna.
A ved' korol', kazhetsya, pod konec zapodozril neladnoe. Hotel zhe on o
chem-to menya predupredit', no ya ne pridal etomu znacheniya. Durak, on,
navernoe, i v Obyknovenii durak - chto emu ni poruchi, vechno naportachit.
Pozhaluj, ya proyavil slishkom bol'shuyu glupost' dazhe dlya varvara i imel vse
osnovaniya polagat', chto cenzura ne pozvolit zanesti etu istoriyu v annaly.
Ladno, a dal'she-to chto? Kak mog ya nadeyat'sya vypolnit' zadanie, esli ne
imel ni malejshego predstavleniya kuda mne idti i chto iskat'. Do pod®ema na
kryazh mne bylo izvestno hotya by napravlenie, no teper' ya naproch' zabyl, chego
radi menya voobshche poneslo v gory. Mozhet iskomyj ob®ekt sledovalo iskat' tam?
Dopustim, ya podnyalsya naverh, ne uvidel nichego, krome snega, i reshil, chto
podnimalsya naprasno. No eto eshche ne fakt. Kryazh bol'shoj, i to, chto mne nuzhno
moglo okazat'sya na odnom iz sosednih pikov, Ili ya sobiralsya obsharit' ih vse
po ocheredi, no zabyl ob etom pod vozdejstviem chernogo kompasa?
Uvy, ya ni v chem ne mog byt' uveren. Krome pozhaluj, odnogo: mne ne
opredelit' vernoe napravlenie do teh por, poka zaklyatie YAna prodolzhaet
dejstvovat'.
Konechno, ya ponimal, chto ukazatel' napravleniya po-prezhnemu lezhit v moej
sume, no ne mog pozvolit' sebe rashodovat' zaklyatiya naugad. Rastrativ ih ya
okazhus' bespomoshchnym protiv ostal'nyh zlyh char, ne govorya uzhe o tom, chto eto
moglo okazat'sya prosto opasnym. Von skol'ko bed natvoril zadejstvovannyj ne
k mestu raskamenitel'.
- Nu chto, dubina, - skazal ya sebe, - ty, kazhetsya dumal, chto eto
priklyuchenie budet priyatnoj progulkoj? Net chtoby poslushat' razumnogo
cheloveka, takogo, kak |lsi. Sidel by sebe spokojnen'ko doma, el, pil, da po
nocham aistov vyzyval |to zh kakim nado byt' oluhom, chtoby voobrazit' sebya
rovnej volshebnikam!
No tut mne prishlo v golovu, chto Puka mozhet pomnit', v kakom napravlenii
my ehali. V moment vspyshki on nahodilsya dal'she ot chernogo kompasa, chem ya.
Vdrug etot kompas podejstvoval na nego ne tak sil'no? Ili voobshche ne
podejstvoval - nastroen-to on byl vrode na menya Pozhaluj stoit doverit'sya ego
chut'yu. Volshebnik YAn prozorliv, no edva li on predvidel, chto ryadom so mnoj
budet nadezhnyj i vernyj drug.
|tot problesk nadezhdy slegka uspokoil menya, i ya usnul.
V seredine dnya zhara vynudila nas prosnut'sya. Puka poshchipyval travku vo
sne, i ya nevol'no pozavidoval etomu ves'ma poleznomu umeniyu. Mne zhe ne
udalos' obnaruzhit' nichego, krome koryavoj, zasohshej bulochnoj. Bulki na vetkah
okazalis' cherstvymi, no vse pomogli koe-kak utolit' golod. Potom my
prodolzhili put'.
Teper' on prolegal po holmistoj ravnine, i ya iskrenne radovalsya
otsutstviyu skal, utesov, pikov, kryazhej i voobshche vsego svyazannogo s gorami.
Kakoj smysl karabkat'sya v podnebes'e, ezheli ot zlyh char tam vse edino ne
uberezhesh'sya. Luchshe uzh ehat' spokojnen'ko po doline.
Puka trusil na severo-zapad. Mne kazalos', chto eto naimenee pravil'noe
napravlenie iz vseh vozmozhnyh, no ya ne sporil, nadeyalsya, chto on imeet hotya
by priblizitel'noe predstavlenie o napravlenie, v kotorom sleduet iskat'
nuzhnyj nam ob®ekt. U menya hvatalo uma ne meshat' emu vybirat' dorogu, ved'
sam ya mog vybrat' tol'ko nevernuyu. Verolomstvo YAna sdelalo moyu zadachu pochti
nevypolnimoj, no varvarskoe upryamstvo ne pozvolyalo mne otstupit'sya. Svalyat'
duraka legko, a vot priznat'sya v etom dazhe samomu sebe gorazdo trudnee.
Uzhe smerkalos', kogda my primetili izrytyj peshcherami holm i reshili
ostanovit'sya v odnoj iz nih na nochleg. Varvary nedaleko ushli ot peshchernyh
lyudej, peshchera dlya nas chto dom rodnoj. Odnako stoilo sunut'sya vnutr', kak iz
glubiny doneslos' metallicheskoe klacan'e i k nam, tusklo pobleskivaya
kleshnyami, ustremilas' tucha krohotnyh sushchestv. Peshchera kishela polushkami.
|ti zlobnye tvari ustupali svoim blizhajshim rodstvennikam dvushkam
razmerami, no vdvoe prevoshodili ih po chasti svireposti. Kazhdyj predstavlyal
soboj kruglyash s desyat'yu malen'kimi nozhkami i serebristymi kleshnyami,
sposobnymi vydavlivat' iz ploti zazubrennye kruzhki. Tverdyj kopyta Puki byli
im ne po zubam, no stoilo polushkam zabrat'sya vyshe, i oni obglodali by ego
nogi do samyh kostej. Prishlos' iskat' drugoe mesto dlya nochlega.
Nepodaleku okazalsya nebol'shoj prud s ostrovkom poseredine. Puka legko
peremahnul polosku vody, i my vzdohnuli s oblegcheniem. Kak i vse
melkashi-den®zhatniki, polushki plavat' ne umeyut, i lyubaya vodnaya pregrada dlya
nih nepreodolima. YA znal, chto pod pokrovom nochi oni vylezut iz temnyh peshcher
i otpravyatsya na ohotu. Kak pravilo, den'zhatniki ochen' gryazny, no stesnyayutsya
etogo i predpochitayut obdelyvat' svoi delishki vo mrake. Inogda ih lovyat i
otmyvayut, no takoe sluchaetsya nechasto. Govoryat, dlya otmyvaniya deneg trebuetsya
osobo sil'naya magiya. A kol' skoro vokrug nashego pruda vsyu noch' budut shastat'
miriady krohotnyh, no svirepyh i alchnyh hishchnikov, ni odno zhivoe sushchestvo ne
risknet k nam priblizit'sya. Nakonec-to nam udalos' najti po-nastoyashchemu
bezopasnoe ubezhishche.
Edva ya speshilsya, kak iz vody vysunulas' ryba s tolstoj, samodovol'noj
mordoj.
- Tut u nas est' ryba-angel, - soobshchila tolstuha. - Esli hotite, ona
dlya nas stancuet. Voobshche-to ot angelov tolku malo, no s vidu oni dovol'no
mily.
Ryby, pozhaluj, samye govorlivye sushchestva v Ksanfe, ne schitaya razve chto
boltun'yakov. Nedarom sushchestvuet pogovorka: boltliv, kak ryba.
- Pust' plyashet, - soglasilsya ya, ne ozhidaya nikakogo podvoha.
Civilizovannye lyudi dumayut, budto v debryah net i ne mozhet byt' nichego
po-nastoyashchemu privlekatel'nogo, no varvaram izvestno, chto eto otnyud' ne tak.
Da i opasnosti, podsteregayushchie cheloveka v lesu, ne tak veliki, kak prinyato
schitat'. Konechno, tam sleduet osteregat'sya hishchnikov, zato mozhno ne opasat'sya
lzhi i kovarstva. Zlye volshebniki vrode YAna v lesah ne zhivut.
Ryba-angel pripodnyalas' nad vodoj na hvoste, vzmahnula pohozhimi na
krylyshki plavnikami i sdelala piruet. Zatem ona zaprygala, zakruzhilas' i
zapleskalas' po poverhnosti pruda. Blagodarya okruzhavshemu ee golovu
svetyashchemusya nimbu, v vode mel'kalo ee otrazhenie. Sozdavalos' vpechatlenie,
budto dve ryby - odna pod vodoj, a drugaya na poverhnosti - sovershayut
udivitel'no vyverennye, sinhronnye dvizheniya. Poistine angel'skoe zrelishche.
No tut na poverhnost' vynyrnula drugaya ryba. Kryl'ev u nee ne imelos',
zato krasnovataya cheshuya pobleskivala, kak plamya, na golove torchali malen'kie
rozhki, a zagibavshijsya nazad hvost byl useyan kolyuchkami.
- |to ryba-chert, - poyasnila nasha tolstomordaya sobesednica. - Tolku ot
nee eshche men'she, chem ot angela. Vechno norovit vse isportit'.
Tak ono i vyshlo. Ispuganno bul'knuv, ryba-angel pustilas' nautek, a
ryba-chert, alchno razduvaya zhabry, ustremilas' v pogonyu. No ozerco bylo
malen'kim, vyhoda iz nego ne bylo, tak chto dvum rybinam tol'ko i ostavalos',
chto nosit'sya krugami vokrug nashego ostrovka.
Nablyudaya za vsem etim, ya podoshel k samoj vode, i tut chto-to bol'no
polosnulo menya po noge. Zabyl skazat': speshivshis', ya snyal sapogi, chtoby
provetrit' nogi. Ne znayu, kak civilizovannym lyudyam, a varvaram trebuetsya
vremya ot vremeni razuvat'sya, inache zapah stanovitsya slishkom sil'nym. Skazhem,
pered tem kak idti na ohotu, varvar nepremenno provetrit nogi, a to dobycha
izdaleka uchuet ego priblizhenie. Tak vot, ya naklonilsya i uvidel podobravshuyusya
k moej noge rybu-nozh s ostrymi, ottochennymi plavnikami.
- A nu, brys'! - kriknul ya, zamahivayas' sapogom.
Ryba-nozh tut zhe nyrnula, a moj sapog ugodil po vode - i prilip.
Stranno. Konechno, moi sapogi byli dovol'no gryaznymi - no chtoby prilipat' k
vode? Do sih por takogo so mnoj ne sluchalos'. YA potyanul sil'nee i vmeste s
sapogom vytyanul naruzhu kakuyu-to tvar', vcepivshuyusya v nego zdorovennymi
tupymi kleshnyami.
- |to eshche chto takoe?
- Ryba-rak, - poyasnila slovoohotlivaya tolstuha.
Mne dovodilos' slyshat', budto rak vovse nikakaya ne ryba, no nedarom
govoryat, luchshe odin raz uvidet'...
- A kak mne ot nee otdelat'sya?
- Nu... voobshche-to ona boitsya ryby-zvezdy.
YA podnyal glaza i vglyadelsya v temnoe nebo. Zvezda v forme ryby tam
visela, no dotyanut'sya do nee ne bylo ni malejshej vozmozhnosti. Dolzhen
skazat', chto nekotorye ryby-zvezdy svetyatsya v vode, togda kak drugie siyayut v
nochnom nebe. Nado polagat', chto tam, naverhu, vody tozhe hvataet - dazhe s
izbytkom.
- A nu, provalivaj! - skomandoval ya. - YA ne to dostanu zvezdu, i ona
tebe kak zvezdanet!
Szhimavshie sapog kleshni razzhalis' i ischezli pod vodoj. Moya ulovka
udalas'.
- Nado bylo ee s®est', - zayavila tolstomordaya. - Da i rybu-nozh tozhe.
- Ne dumayu, chtoby im eto ponravilos', - vozrazil ya.
- Kogo volnuet, chto im nravitsya, a chto net? Oni ne v schet. Nikto ne v
schet, krome nomera pervogo. S nego schet nachinaetsya, a dal'she ego i vesti
nezachem.
Brovi moi popolzli vverh.
- Ne slushaj ee! - negoduyushche voskliknula ryba-angel. Ona zaderzhalas'
lish' na mig, no tut zhe za eto poplatilas'. Ryba-chert obhvatila ee plavnikami
i, nesmotrya na otchayannoe soprotivlenie, utashchila vniz, v tihij omut. Na
poverhnosti ostalsya lish' sirotlivo svetyashchijsya nimb.
- Bol'she on ej ne ponadobitsya, - nasmeshlivo zayavila samodovol'naya
boltun'ya. - Nel'zya ostat'sya angelom, pobyvav u cherta v lapah. Teper' eta
dureha skomprometirovana navsegda.
Mne stalo zhalko prelestnuyu rybu-angela. Sklonivshis' k vode, ya vylovil
nimb, no on mgnovenno potuh i rastvorilsya v vozduhe. Uvy, nimby ne dlya
takih, kak ya.
Tolstuha rassmeyalas'.
- A ty chto za ryba? - serdito sprosil ya.
- YA? Nu ty i nevezhda. YA i est' ya, ili, ezheli po-starinnomu, yaz'. YA
samaya umnaya, samaya svedushchaya, samaya krasivaya, koroche govorya, nomer pervyj.
Vsegda i vo vsem.
- Da nu? Ved' ya - poslednyaya bukva v alfavite. - Priznayus', na sej schet
polnoj uverennosti u menya ne bylo. Gde-to ya eto slyshal i sluchajno zapomnil,
togda kak samogo alfavita, konechno zhe, nikogda i v glaza ne vidyval. Prosto
mne hotelos' sbit' spes' s tolstomordoj hvastun'i, vot ya i lyapnul pervoe,
chto prishlo v golovu. I nado zhe - popal v tochku.
- Poslednyaya, poslednyaya... |to s kakogo konca posmotret', dubina
stoerosovaya. Durak ty est', durakom i ostanesh'sya. - Obizhenno vzmahnuv
hvostom, ryba ushla pod vodu.
YA tyazhelo vzdohnul, podumav, chto ona, navernoe, prava. Naivnye duraki
vrode menya vsegda proigryvayut hitroumnym projdoham - takim, kak volshebnik
YAn. Vot i rybu-angel zatashchili v samyj chto ni na est' tihij omut. No,
nesmotrya ni na chto, menya pochemu-to ne tyanulo v stan pobeditelej. Pust' v
etom ne bylo nikakogo smysla, ya predpochital ostavat'sya samim soboj. Prostym,
beshitrostnym varvarom. S etimi neveselymi myslyami ya usnul.
Poutru my pokinuli ostrovok i dvinulis' dal'she, k vidnevshemusya v
otdalenii lesu. Vblizi on kazalsya sovershenno neprohodimym - sploshnaya stena
derev'ev s odnoj-edinstvennoj tropkoj. Nad etoj tropkoj smykalas' etakaya
drevesnaya arka - vetvi stoyavshih po storonam derev'ev pereplelis', obrazovav
nechto vrode vorot. Mne vse eto ne nravilos' - srazu vspomnilis' zlyushchie
storozhevye derev'ya u zamka Rugna. Pohozhe, i Puka ne prishel v vostorg ot etoj
tropy, no vse vokrug tak gusto zaroslo shipastym ternovnikom, chto drugogo
puti ne bylo. Naskol'ko ya ponimal, chut'e Puki ukazyvalo, chto sleduet
dvigat'sya imenno v etom napravlenii.
Puk stupil pod arku. YA derzhal ruku na rukoyati mecha. Nichego ne
proizoshlo, no kon'-prizrak bespokojno razduval nozdri, a menya razdrazhala
neobhodimost' prebyvaniya v zamknutom prostranstve.
Odnako yavnyh prichin dlya trevogi ne bylo. Svetilo laskovoe solnce, lico
obduval priyatnyj veterok, i nichto ne prepyatstvovalo dvizheniyu. Scepivshiesya
vetvyami derev'ya okajmlyali tropu, slovno dve zelenye steny, no koe-gde eti
steny prorezalis' bokovymi tropkami. Les ne nravilsya nam oboim, i mne, i
Puke, odnako ehat' po nemu bylo kuda legche, chem karabkat'sya po zasnezhennym
sklonam. Hishchniki zdes', kazhetsya, ne vodilis', no cherez nekotoroe vremya my
uslyshali podozritel'noe zhuzhzhanie. YA nastorozhilsya. Puka nervno vzmahnul
hvostom. Loshadi ne lyubyat zhuzhzhashchih nasekomyh, a eti zhuzhzhali ochen' gromko, iz
chego mozhno bylo zaklyuchit', chto ih ochen' mnogo.
Vskore my uvideli v otdalenii celuyu tuchu moshkary, i ya naspeh proiznes
repellentnoe zaklinanie. Mnogie polagayut, budto v Ksanfe ustnye zaklinaniya
ne srabatyvayut, no mne eto mnenie kazhetsya oshibochnym. YA chasten'ko pribegal k
nim, chtoby razzhech' ogon', usnut', izbavit'sya ot borodavok, prisposobit'sya k
temnote ili, naoborot, k yarkomu svetu, i, kak pravilo, eto pomogalo.
Konechno, esli razvodish' koster, ne pomeshaet imet' vdobavok k zaklinaniyu paru
kremnej, chtoby vysech' iskru, a sonnye zaklinaniya dejstvuyut bystree vsego,
esli ustal. Zaklinanie protiv borodavok, kak pravilo, daet rezul'tat cherez
neskol'ko mesyacev; chto zhe do obezbolivayushchego, to priznayus', ono dejstvuet ot
sluchaya k sluchayu. Ustnye zaklinaniya ne slishkom sil'ny, no luchshe slabye chary,
chem nikakih. Nado pomnit', chto vozmozhnosti magii ne bezgranichny, - eto
izbavit ot mnogih razocharovanij. Nu a ezheli kakoe zaklyatie ne srabatyvaet ni
pri kakih usloviyah, sleduet nezamedlitel'no soobshchit' ob etom v OZPPVARMAG -
Otdel zashchity prav potrebitelej varvarskoj magii, chtoby oni proverili nalichie
sertifikata kachestva.
Na sej raz moe zaklinanie ne pomoglo. ZHuzhzhashchij roj priblizhalsya, i
vskore ya uvidel, chto na nas nadvigaetsya ne tucha sravnitel'no bezobidnoj
moshkary, a celaya strekadril'ya strekozlov. Vse stalo yasno - zaklinanie,
rasschitannoe na moshek, protiv strekozlov bessil'no.
Ponachalu ya ne slishkom obespokoilsya, ibo, kak pravilo, strekozly na
lyudej ne napadayut. ZHivut sami po sebe - strekochut potihon'ku da ohotyatsya na
drugih nasekomyh. Poroj dazhe prinosyat pol'zu, ochishchaya ogorody ot
zhukov-vreditelej, tak chto sredi selyan bytuet pogovorka, sovetuyushchaya pustit'
strekozla v ogorod. No sobravshis' celoj strekadril'ej, eti sushchestva
stanovyatsya opasnymi.
Sluchaj byl kak raz takoj. Ponyav, chto nichego horoshego zhdat' ne
prihoditsya, Puka pripustil galopom, no stremitel'naya strekadril'ya nastigla
nas cherez neskol'ko mgnovenij. YA zamahal rukami. Puka zavertel hvostom, no
vse bylo naprasno. Priblizivshis', strekozly otkryli ogon'. Dejstvovali oni
po vsem pravilam voennogo iskusstva: pervaya sherenga zahodila na liniyu ognya,
vypuskala plamya i ustupala mesto sleduyushchej. Sredstva porazheniya u strekozlov
takie zhe, kak u drakonov-ognemetov, a prichinyaemye imi ozhogi ves'ma
boleznenny.
Kogda yazychok plameni liznul moe zapyast'e, ya raz®yarilsya, vyhvatil mech i,
hotya eto kazalos' bessmyslennym, prinyalsya neistovo razmahivat' im v vozduhe.
Odnogo strekozla klinok pererezal popolam, drugomu rassek krylo. Pervyj
raspalsya na dymyashchiesya polovinki, a vtoroj voshel v shtopor, upal na zemlyu i
vzorvalsya. S mesta ego padeniya podnyalsya dymnyj grib.
Strekozly otstupili, perestroilis' i opyat' poshli v ataku. YA snova
vzmahnul mechom, na sej raz plashmya. Ploskost' klinka otrazila vypushchennoe
strekozlami plamya, obrativ ego protiv napadavshih.
Mnogie schitayut, budto vse ognemety - i drakony, i strekozly - neuyazvimy
dlya sobstvennogo ognya, no eto zabluzhdenie. Troe napadavshih vzorvalis' v
vozduhe, a nekotorye zaiskrilis' i stali bystro teryat' vysotu.
Strekadril'ya vnov' otstupila. Otletev na bezopasnoe rasstoyanie,
strekozly sbilis' v tesnuyu stayu, - vidimo, provodili voennyj sovet. YA ne na
shutku vstrevozhilsya, ved', vzdumaj oni napast' odnovremenno so vseh storon,
my s Pukoj neizbezhno poluchim ser'eznye ozhogi. Odnako vmesto togo, chtoby
vozobnovit' boj, strekadril'ya razvernulas' v kolonnu i uletela.
- Nu i chto ty ob etom dumaesh'? - gromko sprosil ya.
Puka neopredelenno povel ushami. SHkura ego byla obozhzhena v neskol'kih
mestah, no on yavno ozhidal hudshego. Otstuplenie strekadril'i stalo dlya nas ne
men'shej neozhidannost'yu, chem napadenie. |ti strekozly yavno ne byli trusami,
da i ih poteri kazalis' ne stol' uzh znachitel'nymi.
- Nevernoe, u nih konchilos' toplivo, - predpolozhil ya, vspomniv, chto
nekotorye iz sbityh strekozlov lish' slabo iskrilis', no ne vzryvalis'. -
Dumayu oni vernulis' na svoj strekodrom. Tozhe mne voyaki, im tol'ko
strekadril' plyasat'. Bol'she oni ni na chto ne godyatsya. - Na samom dele ya tak
ne dumal i govoril eto bol'she dlya togo, chtoby uspokoit' Puku.
My prodolzhili put', no ne proskakali i desyati shagov, kak Puka zadel
kopytom kakuyu-to temnuyu shtukovinu. Moshchnaya vspyshka ne ostavlyala somnenij - my
snova narvalis' na chernoe zaklyatie YAna. No kakoe? Nichego ne proishodilo, i ya
sklonilsya ponizhe, chtoby razglyadet' temnuyu shtukovinu, pokuda ona ne istayala.
To byla chernaya figurka chudovishcha.
Zaklyatie, otpugivayushchee chudovishch, lezhalo v moej sume, no ya ne znal, kak
ego najti. Vozmozhno, YAn podmenil ne vse belye chary, no riskovat' ne
hotelos', tem pache chto nikakogo chudovishcha poka ne poyavilos'. Vdrug chernoe
zaklyatie ne srabotalo?
V sleduyushchee mgnovenie nadezhdy moi razveyalis', kak dym. Poslyshalos'
strekotanie vozvrashchavshejsya strekadril'i i tyazhelyj topot priblizhavshegosya
chudovishcha.
- CHto-to mne ne hochetsya vstrechat'sya s etim toptunom, - probormotal ya.
Puka polnost'yu razdelyal moe mnenie. On pripustil galopom i na vremya
sumel zametno operedit' tyazhelovesnogo presledovatelya. Dolzhen skazat', chto
nepriyatnosti nepriyatny po samoj svoej prirode, a potomu zhelatel'no ih po
vozmozhnosti izbegat'. Ponimayu, eto zvuchit ne sovsem po-varvarski, no kak ya
uzhe govoril, rasprostranennye predstavleniya o varvarah osnovany obychno na
mifah. Vsegda luchshe spastis', chem pogibnut', a ezheli edinstvennoe spasenie v
begstve, stalo byt', nado bezhat'.
No tut vozniklo novoe zatrudnenie. Tropa prinyalas' petlyat', a potom i
vovse povernula nazad. Derev'ya vokrug somknulis' eshche plotnee. Bokovyh
tropinok na etom uchastke ne bylo, prishlos' povernut' spyat', sleduya izgibu
tropy. Gnavshayasya za nami tvar' sumela prolomit'sya skvoz' kusty i vyigrat'
vremya. A vot u nas vremeni prorubat'sya skvoz' zelenuyu stenu ne bylo.
Prihodilos' bezostanovochno nestis' vpered, prichem my ponyatiya ne imeli, kuda
vedet tropa. Ne zrya zlokoznennyj YAn razmestil svoe zaklyatie imenno zdes'.
Obernuvshis' ya mel'kom uvidel poyavivshuyusya iz-za povorota mordu nashego
presledovatelya. Mne pokazalos', chto eto zver' koshach'ej porody - usatyj, s
mohnatymi bakenbardami. V sleduyushchij mig my snova otorvalis' i ischezli za
ocherednym povorotom. YA prebyval v nedoumenii, ibo nikogda ne slyshal o
shestinogih kotah. A u gnavshegosya za nami zverya bylo imenno shest' nog - ya
ponyal eto po topotu. Lyuboj varvar opredelit, skol'ko nog u zhivotnogo, kak po
ego sledam, tak i po zvuku shagov. Dvunogie na begu topochut ravnomerno, u
chetveronogih topot budto otdaetsya ehom - snachala udaryayut perednie lapy, a
potom zadnie. No sejchas pozadi razdavalsya topot treh par lap.
Posle ocherednogo povorota tyazhelovesnomu zveryu vnov' udalos' prolomit'sya
skvoz' kusty i sokratit' razryv. YA opyat' oglyanulsya i teper' smog uvidet' ego
celikom. Razumeetsya, eto byl tot samyj tarask, o nezhelatel'nosti vstrechi s
kotorym menya preduprezhdal In'. Kak ya vyyasnil vposledstvii, uzhe buduchi
prizrakom, taraski schitayutsya odnoj iz raznovidnostej drakonov, odnako imeyut
ryad chert, nesvojstvennyh presmykayushchimsya. Golova u taraska toch'-v-toch' kak u
mural'va, a vse shest' ego lap medvezh'i. Tebe, navernoe, izvestno o medvedyah,
legendarnyh chudovishchah iz Obyknovenii. V Ksanfe oni, konechno, ne vodyatsya, no
koe-gde v samyh gluhih chashchobah rastut mohnatye medvezh'i lapy. Tulovishche
taraska pokryto pancirem napodobie cherepash'ego, no s vysokim kostistym
grebnem, i tol'ko ego dlinnyj cheshujchatyj hvost napominaet hvost obychnogo
drakona. Koroche govorya, tarask - zver' nepriyatnejshij, i harakter u nego
nichut' ne luchshe vneshnosti.
Nam snova udalos' otorvat'sya, no my ne mogli najti vyhod iz zelenogo
labirinta, a nash presledovatel' kazalsya neutomimym. Konechno, na otkrytom
prostranstve Puka bez truda obognal by etogo tyazhelovesa, no hitrospletenie
trop svodilo nashe preimushchestvo v skorosti pochti na net. I ne udivitel'no -
YAn ne sluchajno ustanovil svoe zaklyatie imenno v takim meste.
Teper' ya ponyal, chto ego zaklyatiya ne prosto razmeshcheny vdol' moego
predpolagaemogo - ili predopredelennogo - puti. Oni nahodilis' tam, gde
mogli prichinit' naibol'shij vred. Moe polozhenie bylo eshche huzhe, chem ya dumal do
sih por.
Ponyav, chto udrat' skoree vsego ne udastsya, ya reshil vse zhe risknut' i
isprobovat' zashchitnoe zaklyatie. Konechno, ono moglo okazat'sya ne tem, no vse
zhe eto hot' kakoj-to shans.
Nashchupav v sume beluyu figurku chudovishcha, ya podnyal ee nad golovoj i na
vsem skaku kriknul:
- Dejstvuj!
Statuetka vspyhnula, no szadi po-prezhnemu donosilsya trojnoj perestuk
zdorovennyh lap. Uzh ne znayu, chto ya pustil v hod, no yavno ne otpugivatel'
chudovishch.
Belaya statuetka istayala, i mne stalo sovsem ne po sebe. My nahodilis' v
labirinte, i v etih obstoyatel'stvah medlitel'nost' taraska ne imela
znacheniya. Rano ili pozdno on prosto zagonit nas - porukoj tomu ego
neobyknovennaya vynoslivost'. Beshenaya skachka vymatyvala i Puku, i menya,
otnimaya sily. Ne luchshe li ostanovit'sya i prinyat' boj, poka sily eshche est'?
- Najdi podhodyashchee mesto dlya zasady, - skazal ya Puke. - My budem
srazhat'sya.
On povel ushami v znak soglasiya.
I tut mne v golovu prishla sovershenno neozhidannaya mysl'. CHernoe zaklyatie
dolzhno bylo podzhidat' menya na puti k iskomomu ob®ektu stalo byt', ya, sam
togo ne znaya, dvigalsya v vernom napravlenii. V protivnom sluchae YAnu nezachem
bylo by napuskat' na menya taraska. Vyhodit, moj put' dejstvitel'no
predopredelen prorochestvom.
Sledovalo by izdat' zakon, stavyashchij vne zakona takogo roda prorochestva
i predopredeleniya, mrachno podumal ya. Odnako po zdravom razmyshlenii moe
otkrytie vnushalo opredelennuyu nadezhdu. Raz moj put' prednachertan, ya pridu k
ob®ektu, nesmotrya na sbivayushchie s dorogi chary. Dazhe bez pomoshchi belogo
kompasa.
Teper' stalo yasno, pochemu YAn tak uporno staralsya sklonit' menya k
otstupnichestvu. Bud' on dejstvitel'no uveren, chto ya obrechen na neudachu, u
nego ne bylo by nuzhdy menya podkupat'. No koli put' moj predopredelen, ya
prosto obrechen dobrat'sya do celi, esli, konechno, ne otstuplyus' sam ili ne
pogibnu. Mozhno predpolozhit', chto moya gibel' budet sochtena nekoj formoj
otstupnichestva i predopredelenie, kasayushcheesya ne projdennogo uchastka puti,
annuliruetsya.
No pochemu eto doshlo do menya tol'ko sejchas? Takoj prostoj rasklad! Vse
yasnee yasnogo, no do sih por ya slovno bluzhdal v potemkah. Poumnel ya, chto li?
Otvet prishel nezamedlitel'no: ya dejstvitel'no poumnel, i ves'ma
osnovatel'no. Po toj prostoj prichine, chto zadejstvoval ne chto inoe, kak K.I.
Zaklyatie prednaznachalos' dlya togo, chtoby protivostoyat' novoj duri, no,
podejstvovav na nepovrezhdennyj rassudok, sdelalo menya geniem. Navernoe, v
etot mig ya byl samym mudrym varvarom v Ksanfe.
Ironiya sud'by zaklyuchalas' v tom, chto eto zaklyatie, kak i predydushchee,
okazalos' potrachennym vpustuyu. Varvaru ni k chemu genial'nost' - chtoby mahat'
mechom nuzhny ne mozgi, a muskuly. CHto tolku byt' mudrecom, esli tebya vmeste
so vsej tvoej mudrost'yu vot-vot slopaet tarask?
Konechno, nel'zya skazat', chtoby ot uma bylo odno gore i nikakoj pol'zy.
Bud' u menya chutochku pobol'she vremeni, ya v nyneshnem moem sostoyanii sumel by
iz podruchnyh sredstv - list'ev, such'ev da vetok - skonstruirovat'
kakoe-nibud' oruzhie, no eto, bud' u menya vremya. Sluchis' mne pustit' v hod
eto zaklyatie do togo, kak my zaehali v les, ya prosto ne sunulsya by v
proklyatyj labirint, proyaviv tem samym nedyuzhinnyj um. No uvy, ono srabotalo
slishkom pozdno.
Vprochem, pri lyubyh obstoyatel'stvah lishnij um ne tyagotit i appetita ne
portit. Pervym delom ya popytalsya pripomnit', chto mne izvestno o taraskah, i,
k prevelikomu udivleniyu koe-chto pripomnil. Do sih por mne kazalos', budto ya
ob etih tvaryah nikogda nichego ne slyshal, no na samom dele koe-kto koe-gde
koe-kogda upominal o nih v moem prisutstvii, i sejchas vse eti zabytye
obryvochnye svedeniya vsplyli v moej pamyati.
Itak, taraski - smertel'no opasnye hishchniki, nadelennye zachatkami
razuma. Oni nikogda ne prikasayutsya k padali i poedayut lish' tu dobychu,
kotoruyu ubivayut sami. Prichem ohotyatsya taraski tol'ko na zdorovyh sushchestv,
ibo ochen' boyatsya zarazy. Kak i grifony, oni ves'ma chistoplotny.
Nel'zya skazat', chto eti svedeniya dali mne slishkom mnogo, no
opredelennye vozmozhnosti vse zhe otkryvalis'. Skazhem, ezheli, konechno, mne ne
udastsya sovladat' s hishchnikom v boyu, ya mogu prikinut'sya zaraznym. Ubit'-to on
menya vse ravno ub'et, no est' ne stanet, a znachit, ya dovol'no skoro
voskresnu.
Plan kazalsya vypolnimym, no sledovalo pozabotit'sya o Puke.
- Druzhishche, - skazal ya emu, - esli eta tvar' pokalechit menya ili ub'et,
tut zhe unosi nogi. Poka on zanimaetsya mnoyu, ty uspeesh' udrat'.
Kon' vozmushchenno zarzhal.
- I ne spor'! YA vse ravno iscelyus', a tebe nuzhno vremya, chtoby najti
vyhod iz labirinta. Najdesh' ego - ostal'noe prilozhitsya.
Puka fyrknul, yavno polagaya, chto ya pereocenivayu vozmozhnosti svoego
talanta, no soglasilsya.
Neozhidanno my primetili bokovoj prohod, otkryvavshijsya na nebol'shuyu
polyanu. Drugogo vyhoda ottuda ne bylo, no luzhajka kazalas' dostatochno
prostornoj, chtoby obespechit' svobodu manevra v boyu, i vmeste s tem pozvolyala
ne opasat'sya za tyl. Raz uzh ot srazheniya ne otvertet'sya, luchshe vsego prinyat'
ego zdes'.
Pravda, u menya teplilas' slabaya nadezhda, chto, esli my bystro ukroemsya v
etom zelenom al'kove, tarask ne zametit nas i probezhit mimo, no ona ne
opravdalas'.
Zveryuga dejstvitel'no edva ne proletel mimo nashego ukrytiya, no v
poslednij moment rezko ostanovilsya, popyatilsya i zaglyanul v prohod. Teper' ya
videl ego sovsem blizko.
Vyglyadel on ustrashayushche. Ogromnuyu golovu opushala ryzhevato-korichnevaya
griva, glaza polyhali oranzhevym plamenem, iz pasti torchali ostrye klyki.
Krepkie, muskulistye medvezh'i lapy byli vooruzheny zdorovennymi kogtyami.
Speshivshis' i vstav ryadom s Pukoj, ya obnazhil mech i, glyadya tarasku pryamo
v glaza, skazal:
- Slushaj, mozhet, razojdemsya po-horoshemu?
YA vovse ne rasschityval dogovorit'sya s etim zveryugoj, no ne hotel
proslyt' zabiyakoj, zatevayushchim draku bez vsyakoj prichiny. Vsegda sleduet
soblyudat' prilichiya.
V otvet chudovishche zarevelo. Rev, skazhu ya tebe, byl chto nado - luchshe ne
poluchilos' by i ogra. Derev'ya zadrozhali, i list'ya ot straha posvorachivalis'
v trubochki. YA malyj ne robkogo desyatka - da i edva li vo vsem Ksanfe
naberetsya desyatok robkih varvarov, - no dazhe na menya etot ryk proizvel
opredelennoe vpechatlenie. Podnyatyj chudovishchem veter sorval neskol'ko vetok,
da i zapah iz ego pasti ne vyzyval vostorga.
- Hochesh' drat'sya - pozhalujsta, - skazal ya, - no dolzhen predupredit',
chto tebe pridetsya imet' delo s opytnym voinom, prekrasno vladeyushchim
oruzhiem... - Razglagol'stvuya, ya prismatrivalsya k protivniku, starayas'
opredelit' uyazvimye mesta. Uvy, ego pancir' byl tak prochen, chto navernyaka
vyderzhal by i vzryv ananaski. ZHal', konechno, no na prostoe reshenie
rasschityvat' ne prihodilos', - ...tak vot, ezheli ty sejchas otstupish', ya
otnesus' k etomu s ponimaniem.
Tarask sdelal shag vpered. Snachala odnovremenno stupili tri levye nogi,
zatem tri pravye. On razinul past', useyannuyu strashnymi ostrymi zubami.
Nekotorye byli zazubrennymi, tak chto, kogda chelyusti smykalis', vystupy
verhnih zubov popadali v vyemki nizhnih, i naoborot. Brr! Nikomu ne pozhelaesh'
ugodit' v takuyu past'.
Poskol'ku uchtivost' predpisyvaet sdelat' tri popytki reshit' delo mirom,
ya zagovoril snova:
- Pomimo togo, chto ty uzhe slyshal, mne hotelos' by soobshchit'...
Tarask brosilsya vpered, shiroko razinuv past'. Gde-to v glubine ego
glotki zarozhdalsya rev.
Poskol'ku on reshitel'no ne zhelal menya slushat', ya schel sebya svobodnym ot
vsyakih ogranichenij i vzmahnul mechom. Esli varvar chto i umeet delat' kak
sleduet, tak eto mahat' mechom. Moj klinok otsek chudishchu yazyk i odnu iz
mindalin - zarozhdavshijsya rev tak i zagloh v glotke. Tarask klac-nul
chelyustyami, no ya uspel otdernut' mech. Klyki zveryugi okrasilis' krov'yu - no to
byla ego krov'.
- Nu chto, chushka v rakushke, poluchil? - kriknul ya. - Esli malo, mogu
dobavit'. Vidat' ty sovsem tupoj, koli schel mechenosca legkoj dobychej.
Unosi-ka nogi, poka cel!
Glaza taraska vspyhnuli - chego ya i dobivalsya. Punkt tretij uzhe
pominavshegosya mnoyu Nastavleniya rekomenduet podnachkami i oskorbleniyami
dovodit' protivnika do beshenstva, chtoby on, protivnik, zabyl ob
ostorozhnosti. Naskol'ko ya znayu, nekotorye posredstvennye bojcy vyigryvali
opasnejshie shvatki isklyuchitel'no blagodarya ostromu yazyku.
Tarask vnov' rvanulsya vpered, no teper' smenil taktiku i reshil
prihlopnut' menya massivnoj medvezh'ej lapoj. YA otpryanul, i udar prishelsya po
stvolu dereva, ostaviv na kore chetyre glubokie rany ot kogtej. Derevo
zastonalo, iz porezov vystupil sok.
YA sdelal vypad, celya chudovishchu v glaz, no na sej raz moj protivnik byl
nagotove - ezheli tebe otrubyat yazyk, ponevole stanesh' ostorozhnee. On
uklonilsya, i moj klinok vsego-navsego srezal paru vibriss.
|to privelo zverya v neopisuemuyu yarost'. CHudovishche chrezvychajno zabotilos'
o svoej vneshnosti, a dlinnye, pushistye usy sostavlyali predmet ego osoboj
gordosti. Lishit'sya yazyka i mindaliny bylo, konechno, obidno, no, v konce
koncov, ih nikto ne videl. Drugoe delo vibrissy: takogo nadrugatel'stva nad
svoej krasotoj tarask vynesti ne mog.
S istoshnym voem, zahlebyvayas' krov'yu, on rvanulsya vpered. YA nyrnul i
napravil ostrie mecha vverh, rasschityvaya rassech' nezashchishchennoe gorlo. ULOVIV
moe dvizhenie, zver' metnulsya v storonu. On uspel uvernut'sya, no poteryal
ravnovesie i s razmahu vmazalsya v stvol dereva.
Vospol'zovavshis' preimushchestvom, ya izo vseh sil rubanul taraska po boku,
no udar prishelsya po tverdomu panciryu i ne prichinil zveryuge ni malejshego
bespokojstva. Zato u menya chut' mech iz ruk ne vyletel. Ladno, vpred' budu
umnee.
Odnako v pylu shvatki ya vyskochil za predely zelenogo al'kova, i teper'
u menya ne bylo prikrytiya s tyla. Sledovalo srochno chto-to predprinyat' - i ya
predprinyal. Poka tarask razvorachivalsya, ya prygnul vpered, uhvatilsya za odin
iz shipov na pancire i migom osedlal zveryugu. SHeya u taraska korotkaya, i
dotyanut'sya do svoego bronirovannogo gorba on ne mog.
- |j, rozha vonyuchaya, - kriknul ya, usevshis' mezhdu zubcami grebnya i uperev
sapogi v kostistye shipy, - tebe usov ne zhalko? Mozhet, zerkal'ce podnesti?
So vkusom podobrannye oskorbleniya vsegda dejstvuyut bezotkazno. Tarask
otkliknulsya na moe predlozhenie takim revom, chto v sravnenii s nim predydushchij
soshel by za murlykan'e. On besheno vertel golovoj, no dotyanut'sya do menya ne
mog. YA vzmahnul mechom i otsek mohnatoe uho, chem poverg zverya v eshche bol'shuyu
yarost'.
Tarask popytalsya sbrosit' menya, no byl slishkom gruzen, chtoby vstat' na
dyby, da i derzhalsya ya krepko. Popytka dostat' menya lapoj tozhe ni k chemu ne
privela - tolstye korotkie nogi prednaznachalis' dlya togo, chtoby nesti
tyazheloe telo, i zadirat' iz vysoko zver' ne umel. Ne udalos' emu i prizhat'
moyu nogu k blizhajshemu derevu - ne pozvolili shipy na pancire. Oni zhe ne
pozvolyali chudovishchu razdavit' menya, perekativshis' na spinu.
Tarask besnovalsya, a ya, ne davaya emu pokoya, rubil i kolol vse, do chego
mog dotyanut'sya.
No k sozhaleniyu, s togo mesta, gde ya ugnezdilsya, nevozmozhno bylo
porazit' kakoj-nibud' zhiznenno vazhnyj organ. Poluchalos' tak, chto shipastyj
pancir' zashchishchal teper' nas oboih - i menya, i taraska. Situaciya stanovilas'
neopredelennoj - ni odin iz nas ne mog ni ubit' protivnika, ni udrat'.
Kazalos', pobedit tot, kto proyavit bol'she vyderzhki i uporstva.
No kak vyyasnilos', tarask eshche ne ischerpal svoj arsenal. Vnezapno ya
oshchutil hlestkij udar pa spine. Nu konechno! Gibkij drakonij hvost byl
dostatochno dlinnym, i teper' zveryuga pustil ego v hod. YA ne mog obrubit'
konchik hvosta - on dvigalsya slishkom bystro. K tomu zhe oborachivat'sya bylo
opasno - etot cheshujchatyj knut zaprosto mog vybit' mne glaz, a to i oba.
Legkij kozhanyj pancir' okazalsya slaboj zashchitoj, hvost taraska migom izorval
ego v kloch'ya.
YA popal v zatrudnitel'noe polozhenie. CHtoby okazat'sya vne predelov
dosyagaemosti hvosta, mne prishlos' by soskochit' s pancirya i stat' uyazvimym
dlya klykov i kogtej. Nado bylo iskat' vyhod, da poskoree.
I vyhod nashelsya. Izvernuvshis', ya nachal pyatit'sya, perebirayas' ot shipa k
shipu v storonu hvosta. Hlestkie udary polosovali mne spinu, no ya ne obrashchal
na eto vnimaniya. U kraya pancirya ya obernulsya, prikryl glaza svobodnoj rukoj i
izo vseh sil vonzil mech v osnovanie hvosta.
K sozhaleniyu, poziciya ne pozvolyala mne kak sleduet zamahnut'sya, i otsech'
hvost naproch' ne udalos'. No ostryj klinok vonzilsya tak gluboko i prichinil
tarasku takuyu bol', chto tot vzvizgnul i podprygnul. |tot pryzhok okazalsya
stol' rezkim i neozhidannym, chto ya ne uderzhalsya i sletel so svoego nasesta.
Tarasku potrebovalsya vsego moment, chtoby ocenit' izmenivshuyusya
obstanovku. YA eshche ne uspel vstat', kak on uzhe brosilsya na menya. Odnako i
lezha ya rubanul ego po rylu.
Reakciya u zverya byla ne huzhe, chem u zapravskogo varvara. On i sejchas
uspel otpryanut', i vse zhe konchik mecha zadel ego shcheku, i ottuda polilas'
krov'.
YA vskochil i popyatilsya k zelenomu al'kovu.
Raz®yarennoj chudovishche zamahnulos' na menya tyazheloj kogtistoj lapoj.
Vstrechnym udarom ya otrubil emu kogot' vmeste s podushechkoj, no stolknovenie
okazalos' stol' sil'nym, chto mech vypal iz moej ruki. YA ostalsya bezoruzhnym.
Vprochem, ne sovsem tak. Luk so strelami i suma s charami ostalis' u Puki
- v takom boyu ot nih vse ravno nikakogo tolka, - no prihvachennyj iz zamka
nozh visel u menya na poyase. Pravda, v sravnenii s kogtyami i klykami taraska
eto oruzhie kazalos' prosto smeshnym. Tarask, po vsej vidimosti, prishel k
takomu zhe umozaklyucheniyu. Razinuv past', on dvinulsya vpered s yavnym
namereniem othvatit' sochnyj kusochek varvarskogo myasca. Davno ustanovleno,
chto varvary gorazdo vkusnee civilizovannyh lyudej. Vidimo, eto obuslovleno
tem, chto oni blizhe k prirode.
CHudovishche ne somnevalos' v svoej pobede, odnako samonadeyannost' do dobra
ne dovodit. Edva zver' priblizilsya, ya zasadil emu nozh pryamo v nozdryu.
Lovko, skazhu ya, poluchilos'. Tarask tak vzvizgnul, chto u menya nogti
pozeleneli, i otskochil nazad. Ostraya bol' oslepila ego, i ya ne byl by
varvarom, esli by ne popytalsya ispol'zovat' eto preimushchestvo. Moj sleduyushchij
udar celil emu pryamo v gorlo.
Odnako l'vinaya golova bystro otdernulas' nazad. Dolzhen priznat', zver'
byl stojkim bojcom i umel izvlekat' uroki iz sobstvennyh oshibok. YA
promahnulsya i, uvlechennyj inerciej sobstvennogo vypada, okazalsya u nego pod
bryuhom.
CHto bylo ne tak; uzh ploho. Kury, te prekrasno vygrebayut iz-pod sebya chto
ugodno, a drakony dlya etogo ne prisposobleny. Kogda tarask popytalsya dostat'
menya pravoj perednej lapoj, ego pravaya srednyaya plotno prizhalas' k zemle, i ya
tut zhe vonzil v nee nozh.
Zver' otdernul lapu - tak rezko, chto dva kogtya otleteli v storonu, - no
poteryal ravnovesie i zavalilsya na bok. YA edva uspel vyskol'znut' iz-pod
tyazhelennoj tushi.
Bryuho chudovishcha bylo nadezhno zashchishcheno - no ne ego nogi. Ono i ponyatno,
poprobuj pogonyat'sya za dobychej na bronirovannyh lapah. Uspeh okrylil menya, i
ya s razmahu vonzil nozh mezhdu nogoj i pancirem, gde kozha byla ton'she vsego.
Eshche odin neistovyj voj sotryas vozduh. Sozdavalos' vpechatlenie, chto chasha
vesov sklonyaetsya na moyu storonu. Volshebnik In' yavno nedoocenival boevoe
iskusstvo varvarov, da, pozhaluj, i sam ya do sego momenta ne vpolne veril v
pobedu. Teper' ya v nee poveril - i naprasno. Izlishnee samodovol'stvo
gubitel'no ne tol'ko dlya chudovishch. Tarask vsem svoim vesom plyuhnulsya na
zemlyu, i ya ne uspel otdernut' ruku s nozhom. Ee zazhalo mezhdu lapoj zveryugi i
ego pancirem. Zatem gromozdkaya tusha podmyala pod sebya moyu nogu. Zahrusteli
kosti. Nastala moya ochered' orat'. Tarask podnyalsya i navis nado mnoj. YA
popytalsya zashchitit'sya nevooruzhennoj rukoj, no strashnyj udar medvezh'ej lapy
edva ne vyrval ee iz plecha. Zveryuga pridavil menya lapoj k zemle i razinul
past'.
- Puka, begi! - uspel kriknut' ya, prezhde chem strashnye chelyusti
somknulis' na moem lice. YA perezhil neskol'ko bolee chem nepriyatnyh mgnovenij
- malo radosti, kogda klyki vonzayutsya v tvoyu fizionomiyu, a zatem provalilsya
v nebytie.
Zvenya cepyami, Puk ustremilsya k vyhodu iz zelenogo al'kova, i tarask
podnyal golovu. Vid begushchej dobychi budil v nem ohotnichij azart, no,
porazmysliv, zver' reshil ne otvlekat'sya. Luchshe varvar v lapah, chem kon' na
doroge.
Odnako podkrepit'sya hishchniku ne udalos' - pirshestvo ego bylo prervano
samym neozhidannym obrazom. Puka razvernulsya, ustremilsya nazad i oboimi
kopytami izo vseh sil lyagnul taraska po zadnej chasti. Massivnoe telo
kachnulos', i morda utknulas' v zemlyu ryadom s moej golovoj.
Promorgavshis', tarask ustremilsya v pogonyu za konem-prizrakom. |to nikak
ne sootvetstvovalo moemu zamyslu, no, buduchi bez soznaniya, ya ne mog
vyskazat' svoego nedovol'stva. Togda ya voobshche nichego ne videl i ne slyshal i
tol'ko sejchas, blagodarya gobelenu, mogu vosstanovit' hod sobytij.
Tarask hromal, no vse eshche mog razvit' vpolne prilichnuyu skorost'. YA
povredil emu yazyk, nos, uho, hvost, nogu i plechevoj sustav, no zver' otnyud'
ne utratil boevoj duh.
Odnako Puka byl zhivotnym soobrazitel'nym. On ne stal metat'sya naugad po
labirintu, a prinyalsya iskat' vyhod po zapahu. Dlya etogo emu prishlos'
promchat'sya nazad po uzhe prodelannomu nami puti, so vsemi izgibami i
povorotami. Hishchnik neotstupno sledoval za nim, no dognat' ne mog - on bezhal
medlennee, chem obychno, iz-za ran, a Puka skakal bystree, chem prezhde, ved'
teper' emu ne prihodilos' nesti na spine zdorovennogo varvara. Vozmozhno, eto
preimushchestvo bylo ne stol' uzh veliko, no v konechnom schete ono okazalos'
reshayushchim. Puka operedil presledovatelya i primchalsya k vyhodu iz labirinta.
No vyhod okazalsya zakrytym. Drevesnuyu arku opleli kolyuchie liany. Puka
zatormozil tak rezko, chto kopyta ego vsporoli zemlyu. CHto on mog sdelat',
ved' u nego ne bylo mecha, chtoby prorubit' dorogu.
Pozadi uzhe slyshalos' tyazheloe dyhanie taraska. V otlichie ot prochih
predstavitelej roda drakonov etot zver' ne ispuskaet ni ognya, ni dyma, ni
para, no pyhtit na begu sovsem po-drakon'i. Puka povertel golovoj, ponyal,
chto malejshee promedlenie privedet ego v bryuho taraska, i brosilsya naprolom.
Ostrye shipy rvali ego shkuru, no v kakoj-to stepeni Puku zashchitili cepi.
On prorvalsya. V poslednij, moment tarask popytalsya uhvatit' konya za zadnyuyu
nogu, chto yavilos' sushchestvennoj takticheskoj oshibkoj, - ibo eta samaya nogi
prilozhilas' k ego morde kopytom s moshchnost'yu v odnu loshadinuyu silu.
V sleduyushchij mig Puka vyrvalsya na prostor.
No tarask ne sobiralsya otstupat'. On povertel ushiblennoj mordoj, izdal
takoj rev, chto opletavshie vyhod iz labirinta liany zadrozhali i opali, i
vyskochil sledom za Pukoj.
S ego storonu eto bylo glupost'yu, ved' ni odnomu suhoputnomu drakonu ne
izlovit' konya v chistom pole. Puke nichego ne stoilo ostavit' taraska daleko
pozadi, no kon'-prizrak zamedlil svoj beg. On derzhalsya chut' vperedi hishchnika,
sozdavaya u togo vpechatlenie, budto stoit nemnozhechko podnazhat', i dobycha
budet shvachena. I zveryuga na eto klyunul. Puka, razumeetsya, znal, chto delal.
V konce koncov, osnovnaya rabota konej-prizrakov zaklyuchaetsya imenno v tom,
chtoby zamanivat' durakov v opasnye meta. Mne li etogo ne znat'!
Pokuda tarask gonyalsya za Pukoj, ya potihon'ku iscelyalsya. K schast'yu,
zver' ne ubil menya, tak chto za chas-drugoj mne vpolne udalos' by otstroit'
novuyu fizionomiyu. Nado zhe, kak poluchilos' - ya sobiralsya otvlech' chudovishche,
chtoby dat' Puke ubezhat', a na dele Puk otvlekal ego, chtoby dat' mne
iscelit'sya. Voistinu on byl nastoyashchim drugom.
Puka uporno zamanival taraska k peshcheram, gde obitali polushki i dvushki.
|to moglo pokazat'sya strannym, ved' sunut'sya v takuyu peshcheru oznachalo obrech'
sebya na s®edenie. No kon'-prizrak vse rasschital i dejstvoval navernyaka. Po
chasti umeniya zavlekat' nedrugov v lovushki emu ne bylo ravnyh - v svoe vremya
mne udalos' ispytat' eto na sebe.
Podbezhav k odnoj iz peshcher, Puka ostanovilsya u samogo ee zeva. Svetilo
solnce, i hishchnye obitateli podzemel'ya naruzhu ne vysovyvalis', peshchera
kazalas' vpolne mirnoj.
Spustya neskol'ko mgnovenij poyavilsya tarask. Rany davali o sebe znat',
no alchnost' peresilivala bol'. Reshiv, chto teper' dobycha ot nego ne ujdet,
hishchnik vlozhil vsyu svoyu moshch' v yarostnyj pryzhok.
Puka otskochil v storonu, i tarask vletel v otverstyj zev peshchery. Spustya
mgnovenie v temnote razdalsya takoj rev, chto holm sodrognulsya. Hishchniki nashli
drug druga. Zatem tarask nachal pyatit'sya, no edva ego zad vysunulsya iz
peshchery, kak Puka prilozhilsya k nemu kopytami. Uvy, moshchnosti v odnu loshadinuyu
silu okazalos' nedostatochno, chtoby zagnat' zverya obratno v peshcheru. Tarask
vesil znachitel'no bol'she Puki, pancir' delal ego nechuvstvitel'nym k udaram,
i u nego imelos' ponyatnoe i ves'ma goryachee stremlenie vybrat'sya naruzhu.
Skoro on vylez iz peshchery, stryahnul vcepivshihsya polushek i razvernulsya, chtoby
napast' na konya.
No Puka byl ne trusom. Ne teryaya vremeni, on napal pervym. Podskochiv k
samoj zubastoj pasti, kon'-prizrak rezko krutanulsya. ZHeleznye cepi s razmahu
hlestnuli taraska po morde, vybiv paru zubov, a mozhet, i glaz. Ot
neozhidannosti chudovishche vtyanulo golovu i perednie lapy pod pancir', a Puka
tut zhe nakidal tuda kopytami pesku i gryazi.
Skladyvalos' vpechatlenie, chto chudovishcha ne lyubyat, kogda im v rylo letit
pesok. Tarask zarychal - pesok fontanom zabil iz otverstij dlya golovy i
perednih lap, a sam pancir' pripodnyalsya nad zemlej. Zlobno skalya klyki,
chudovishche vysunulo golovu naruzhu, i v tot zhe mig Puka zalepil emu kopytom po
nosu. Oh i lovko eto u nego poluchilos'! CHernyj kozhistyj nos tak vmyalo v
mordu, chto rylo taraska sdelalos' ne vypuklym, a vognutym. Moj drug srazhalsya
luchshe menya. Zatem Puk prinyuhalsya i, vidimo, uchuya to, chto hotel, porysil k
zaroslyam tabachnoyu tryapichnika. Uhvativ zubami tryapicu, on sorval ee s vetki
i, zaderzhav dyhanie, poskakal nazad, k tarasku, golova kotorogo uzhe snova
pokazalas' iz-pod pancirya. Tam Puka, nabrosil tryapicu na rasplyushchennyj nos
chudovishcha i otbezhal v storonu.
Tryapicy tabachnika nikto ne ispol'zuet kak tkan' - razve chto lyubiteli
durackih shutochek. Oni prochny i vpolne privlekatel'ny s vidu, no u nih est'
osoboe svojstvo.
Tarask chihnul - takovo vozdejstvie tryapichnika. Nekotorye chihali celymi
dnyami posle edinoj ponyushki, tak chto esli zveryuga sdelal horoshij, glubokij
vdoh...
Pervyj chih okazalsya tol'ko raskachkoj. Vot vtoroj byl chih tak chih! Vzryv
sorval list'ya s blizhajshih kustov, a telo tvari skol'znulo nazad. Nenamnogo.
No otdacha ot sleduyushchego chiha sdvinula taraska nazad eshche bol'she, a tretij
zagnal ego hvost v peshcheru. Eshche poldyuzhiny takih chihov, i zveryuga okazalsya v
logovishche neotmytyh den'zhatnikov.
Puk zarysil k tryapichniku, sorval samuyu bol'shuyu, tak i sochivshuyusya
tabachnoj pyl'yu tryapicu i zapihnul ee v peshcheru. Zatem vzobralsya na holm i
prinyalsya kopytami skatyvat' vniz kamni. |to vyzvalo malen'kij obval,
chastichno zavalivshij laz. Konechno, kuchka kamnej ne mogla vosprepyatstvovat'
vyhodu taraska - on razmetal by ee v odno mgnovenie, - no ona prepyatstvovala
vyhodu vozduha.
Bol'shaya chast' tabachnoj pyli ostavalas' vnutri. Tarask byl vynuzhden
snova i snova vdyhat' ee, a znachit, snova i snova chihat'.
Holm sodrogalsya. Puka navostril ushi - mogu dogadat'sya, k chemu on
prislushivalsya. Tysyachi malen'kih chihov nakladyvalis' na moshchnoe chihanie
taraska. Tabachnaya pyl' dejstvovala i na polushek. Nado polagat', ves' etot
perepoloh ne dostavil im osobogo udovol'stviya, i kogda, prochihavshis', oni
obnaruzhat v peshchere vinovnika vseh svoih nepriyatnostej, tomu pridetsya
nesladko. Pancir' taraska im, konechno, ne progryzt', no oni mogut zabrat'sya
v otverstiya i pokusat' tak, chto malo ne pokazhetsya. Dazhe esli tarask i
spasetsya, emu eshche dolgo budet ne do nas.
Udovletvorenno zarzhav, Puka poskakal nazad, k labirintu. On vozvrashchalsya
za mnoj, a u menya tem vremenem voznikla novaya problema. Iscelenie shlo
prekrasno, i ya uzhe prishel v soznanie, no tut naletela strekadril'ya i otkryla
ogon'. Dazhe otdel'nyj vystrel vyzyval boleznennyj ozhog, chto uzh govorit' o
massirovannom obstrele. Moya svezhevyrashchennaya kozha obuglilas', odezhda i volosy
zagorelis'. YA snova utratil zrenie i obonyanie, a potom para strekozlov,
snizivshis', zavisla nad moimi ushnymi rakovinami, i posle neskol'kih udachnyh
vystrelov ya ogloh. Oni nanesli mne bol'shij uron, chem tarask, ibo napali,
kogda ya byl bespomoshchen. Ochen', skazhu ya tebe, nepriyatno byt' bespomoshchnym.
Vernuvshijsya Puka nashel menya rasprostertym na zemle i pokrytym celoj
kuchej strekozlov - oni rasselis' na mne, slovno na strekodrome. Moshchnyj vzmah
hvosta smel na zemlyu neskol'ko dyuzhin - mnogie vzorvalis', no vzryvy byli ne
slishkom sil'nymi, potomu chto topliva u strekozlov ostavalos' v obrez. V
drugih obstoyatel'stvah strekadril'ya nepremenno atakovala by Puku, no,
raspravlyayas' so mnoj, ona rasstrelyala pochti ves' boezapas. Poetomu strekozly
ne prinyali boya, oni podnyalis', vystroilis' v kolonnu i uleteli.
Kazhetsya, Puka vse eshche ne soznaval prirodu moego talanta. Iscelenie v
peshchere svinopotamov kazalos' emu schastlivoj sluchajnost'yu. On ne mog
predstavit' sebe, chto vsego za neskol'ko chasov ya opravilsya by ot vseh
uvechij, nanesennyh mne i taraskom, i strekozlami, a potomu pytalsya okazat'
mne pomoshch'.
Prezhde vsego n hotel vyvezti menya iz taraskova labirinta, no dlya etogo
trebovalos' vzvalit' moe telo na spinu. Oh i nelegkaya zadacha! On pripodnimal
menya nosom, staryas' pristavit' k zelenoj stene, no ya raz za razom padal na
zemlyu. Trudno urazumet', naskol'ko polezny chelovecheskie ruki, poka ne
uvidish', kak kto-nibud' pytaetsya podnyat' cheloveka s pomoshch'yu kopyt. |to pochti
nevozmozhno.
Teper' moya izranennaya kozha byla tak ispachkana, chto ya pohodil na
zapechennogo v suharyah zombi. Lyuboj drugoj pozabotilsya by razve chto o
dostojnom pogrebenii stol' zhalkih ostankov, no Puka ne sobiralsya
otstupat'sya. On nashel nizkuyu, kasavshuyusya zemli vetku, podkatil menya k nej,
poddev nosom, vzvalil na vetku, podlez pod nee i v konce koncov uhitrilsya s
vetki perekatit' moe telo sebe na spinu.
Moya golova i ruki boltalis' s odnoj storony, nogi s drugoj, no nesti
menya Puka mog. Vybravshis' iz labirinta, on zatrusil na severo-zapad - uzh ne
znayu pochemu. Skoree vsego iskal chelovecheskoe zhil'e, gde mne mogli by pomoch'.
Po mere togo kak den' shel na ubyl', moj talant delal svoe delo, i blizhe
k vecheru ya nachal shevelit'sya. Odnako Puka ne pridal etomu znacheniya. Vozmozhno,
on dazhe ne zametil moih slabyh telodvizhenij, tem pache chto moe telo
podprygivalo na ego spine.
Uzhe sgushchalis' sumerki, kogda Puka uglyadel na lesnoj polyanke hizhinu. On
zarzhal - v golose ego chuvstvovalos' yavnoe oblegchenie - i pospeshil tuda. V
hizhinah, kak pravilo, zhivut lyudi, i on nadeyalsya, chto eti lyudi pozabotyatsya
obo mne.
Probudivshis' na posteli iz dushistyh paporotnikov, ya oglyadelsya po
storonam i ponyal, chto nahozhus' v nebol'shoj, no chisto pribrannoj komnatushke.
Vdol' sten tyanulis' polki, na kotoryh lezhali svyazki trav i stoyali banochki s
pryanostyami. A v uglu lezhala dikovinnaya pustotelaya tykva s bol'shim otverstiem
poseredine i natyanutymi poperek etogo otverstiya strunami. No glavnoe, na
pletenom stule sidela prehoroshen'kaya molodaya zhenshchina v korichnevom plat'e.
Primetiv, chto ya otkryl glaza, ona vstala, podoshla ko mne i skazala:
- Nado zhe, vse-taki ochnulsya. Priznayus', ya na eto pochti ne nadeyalas'.
- Pustyaki, mne ne vpervoj, - probormotal ya. Vse telo otchayanno bolelo,
no vozvrashchenie chuvstvitel'nosti samo po sebe yavlyalos' priznakom
vyzdorovleniya. A bol' - yavlenie vremennoe. Ona projdet, kak tol'ko
zavershitsya iscelenie.
- Tebya prines kon', - prodolzhala zhenshchina. - Ty gde-to poluchil strashnye
ozhogi i byl pri smerti.
- Nu konechno, - pripomnil ya, - eti proklyatye strekozly edva ne izzharili
menya.
- No teper', vizhu, delo idet na popravku, a potomu skazhu tebe koe-chto.
Gosti u menya byvayut nechasto, i ya ne privykla razvodit' ceremonii. Zovut menya
Panihida, zhivu ya odna - i menya eto vpolne ustraivaet. Poetomu chem skoree ty
vyzdoroveesh' i otpravish'sya svoej dorogoj, tem luchshe dlya nas oboih. Tvoj kon'
nikuda ne delsya - pasetsya na lugu, ryadom s domom.
Itak, eta muzhchina predpochitala odinochestvo horoshej kompanii. Delo
hozyajskoe - navyazyvat'sya ya ne sobiralsya. O nas, varvarah, i o varvarskoj
manere obrashchat'sya s zhenshchinami hodit mnozhestvo sluhov, no, kak pravilo, ih
raspuskaem my sami v reklamnyh celyah. V dejstvitel'nosti varvary
predpochitayut imet' delo s temi zhenshchinami, kotorym oni po vkusu, tem pache chto
zhenshchin takih bolee chem dostatochno.
- Menya zovut Dzhordan, - predstavilsya ya. - Voobshche-to ya puteshestvuyu v
poiskah priklyuchenij, no sejchas vypolnyayu odno vazhnoe poruchenie. Vse moi
bolyachki zazhivut ochen' bystro, tak chto ya u tebya ne zaderzhus'. Spasibo, chto
pozabotilas' obo mne. Tebe, navernoe, prishlos' povozit'sya - naskol'ko mne
pomnitsya, ya byl ves' v gryazi.
- |to uzh tochno, - podtverdila Panihida. - Pesok pryamo v®elsya v tvoyu
plot'. Uzh ya myla-myla, ele otmyla. Ponachalu-to ya voobshche prinyala tebya za
mertveca, no potom primetila, chto ty vrode dyshish'. Rany i ozhogi ya obrabotala
bal'zamom, i on podejstvoval bystree, chem mozhno bylo ozhidat'. No dostalos'
tebe osnovatel'no - ty chasom ne v drakon'e logovo zalez? Vprochem, -
prodolzhila ona, ne dozhidayas' otveta, - paren' ty krepkij. V nashi dni takoj
muzhchina redkost'.
- Varvar kak varvar, - s ulybkoj otozvalsya ya, - shirok v kostyah, da
umishko ne ahti... - Tut ya slukavil - v tot moment, blagodarya prodolzhavshemusya
vozdejstviyu beloj liany, s umom u menya vse bylo v poryadke. - K schast'yu, Puka
ne brosil menya v bede.
- Tvoego konya zovut Puka? On sluchajno ne...
- Tak ono i est'. |to puka, kon'-prizrak. S chego by inache emu taskat'
takie tyazhelennye cepi?
- Vot eto da! Ty priruchil konya-prizraka?
- Nu... ne sovsem tak. My s nim podruzhilis'. Panihida zalilas' smehom,
i dolzhen skazat', ej eto ochen' shlo.
- Ladno, tak ili inache, on tebe veren. Emu ved' nichego ne stoilo
brosit' tebya pomirat' v lesu. No sejchas on pasetsya, a... - Ona brosila
vzglyad v storonu ochaga: - A ty sluchajno ne hochesh' podkrepit'sya?
- Eshche kak hochu. Prosto s golodu umirayu.
- Da, vizhu, ty i vpravdu popravlyaesh'sya ochen' bystro. Horoshij appetit -
vernyj priznak vyzdorovleniya,
- Da, - soglasilsya ya, - u menya vsegda tak. CHem tyazhelee rana, tem bol'she
potom est' hochetsya.
Panihida snova rassmeyalas', - vidno sochla moe priznanie shutkoj, - potom
zacherpnula iz gorshka na ochage polovnik kakoj-to temnoj, kak ee volosy,
razmazni, plesnula v derevyannuyu ploshku i protyanula mne. Kak ni stranno,
kashica okazalas' vkusnoj i ves'ma pitatel'noj. YA srazu pochuvstvoval priliv
sil.
- U menya vo dvore rastet portochnik, - skazala Panihida, protyagivaya mne
korichnevyj dzhinsy. - Sama-to ya predpochitayu plat'ya, no tebe eto budet v samyj
raz.
- Spasibo, - otvetil ya, vstavaya s paporotnikovoj posteli i natyagivaya
dzhinsy. Oni okazalis' pochti vporu.
- Udivitel'no, - promolvila ona, razglyadyvaya menya bez malejshego
stesneniya. Dolzhen skazat', chto v ee povedenii ne bylo i nameka na durackuyu
stydlivost', svojstvennuyu mnogim civilizovannym zhenshchinam, hotya vo vsem
ostal'nom ona kazalas' vpolne civilizovannoj - ne mne cheta. - Na tvoej kozhe
i rubcov-to, pochitaj, ne ostalos'. Posle takih strashnyh ozhogov...
YA pozhal plechami:
- Vse bylo ne tak uzhasno, kak vyglyadelo. Bol'she gryazi, chem krovi.
Mozhno bylo, konechno, rasskazat' ob osobennostyah moego talanta, no mne
kazalos' eto bessmyslennym, poskol'ku ya vse ravno sobiralsya uhodit'. Da i
slushal ya ee bez osobogo vnimaniya, ibo razmyshlyal o smysle zhizni, sushchnosti
bytiya, prirode magii i prochih vysokih materiyah, naschet kotoryh nikogda ne
zadumyvalsya ni prezhde, ni potom. Do chego ya togda dodumalsya, skazat' ne mogu,
potomu kak nyneshnego moego uma dlya etogo yavno nedostatochno.
Odnako sejchas, vspominaya vse proizoshedshee v dome Panihidy, ya dolzhen
priznat', chto v opredelennom smysle vel sebya ne tak uzh umno. CHto podelaesh',
mnogie velikie mysliteli proyavlyayut naivnost', granichashchuyu s glupost'yu, kogda
delo kasaetsya prakticheskih storon zhizni.
- Vot uzh ne dumala, chto ty tak bystro vstanesh' na nogi, - skazala moya
sobesednica. - A mozhno pointeresovat'sya, v chem zaklyuchaetsya tvoe vazhnoj
poruchenie?
- Nu, - rasseyanno otozvalsya ya, - dlya tebya v etom net nichego
interesnogo. Mne prosto nuzhno najti odin ob®ekt i dostavit' ego v zamok
Rugna.
- V zamok Rugna? - peresprosila Panihida. V golose ee zvuchala yavnaya
zainteresovannost', no togda ya ne obratil na eto vnimaniya. - A chto, on eshche
ne razvalilsya? V nem do sih por zhivut?
- Razvalit'sya ne razvalilsya, no staryj krol' Gromden umiraet. Voznikla
problema s nasledovaniem prestola, poetomu ya...
- Korol' umiraet? - Na sej raz v golose Panihidy zvuchala nepoddel'naya
trevoga.
- Da. A na osvobozhdayushchijsya prestol pretenduyut dva volshebnika - In' i
YAn. Poetomu ya...
- In' i YAn? No ved' oni...
- Oni ne mogut prijti k soglasiyu, - zakonchil ya. CHtoby vyyasnit', ch'ya
magiya sil'nee, bylo resheno provesti sostyazanie. Poetomu ya...
- Nachinayu ponimat'. Ty rabotaesh' na nih.
- Nu... mozhno skazat' i tak. YA dolzhen vypolnit' zadanie, i esli mne eto
udastsya, korolem stanet In'. YAn s pomoshch'yu svoih char vsyacheski mne meshaet.
Preuspeet on - emu i sidet' na trone. Ladno, ne budu utomlyat' tebya
podrobnostyami. Spasibo za ugoshchenie. YA, pozhaluj, pojdu.
- Pogodi. A etot... ob®ekt, o kotorom ty govoril. CHto on soboj
predstavlyaet?
- Esli b ya znal. In' snabdil menya special'nym zaklyatiem, kotoroe dolzhno
privesti kuda sleduet, no ya eshche ne puskal ego v hod. Po nekotorym moim
prikidkam, ob®ekt dolzhen nahodit'sya gde-to poblizosti otsyuda, potomu kak
put' moj predopredelen, i...
- Prisyad', Dzhordan, - laskovo provorkovala Panihida, - pozvol' mne
rasskazat' tebe odnu interesnuyu istoriyu. Hochesh' vina?
- O, bol'shoe spasibo.
Ni odin varvar ne otkazhetsya ot vina, da eshche v sochetanii s vozmozhnost'yu
uslyshat' interesnuyu istoriyu iz ust krasivoj zhenshchiny.
Panihida prinyalas' smeshivat' v chashke kakie-to zhidkosti. Mne by
udivit'sya - ved' vsyakij znaet, chto vino predstavlyaet soboj sok vinnyh
kuvshinok. Ih nih ego poluchayut, v nih ego i hranyat. Rasskazyvayut, budto v
Obyknovenii vino dobyvayut iz kakogo-to grada, no v takoe trudno poverit'.
Skazali by eshche - iz dozhdya!
Panihida podala mne chashu. YA otpil glotok - mne ponravilos'. Pravda,
napitok slegka gorchil, no varvary narod nepriveredlivyj.
- Znaesh' li ty, chto u korolya Gromdena est' rebenok, doch'? -
pointeresovalas' krasavica.
- Da, konechno. On rasskazyval.
- A chto eshche on rasskazyval?
- Nichego osobennogo. Vrode by on sovershil kakuyu-to oshibku, za kotoruyu
teper' rasplachivaetsya odinochestvom. A zhena s dochkoj ot nego ushli. - YA
rygnul, poskol'ku vino puzyrilos' u menya v zheludke.
- Nu eto daleko ne vsya istoriya, - zametila Panihida.
Tol'ko sejchas ya nachal koe o chem dogadyvat'sya:
- Ty chasom ne...
Panihida smerila menya vzglyadom, pomolchala, a zatem prodolzhila, tak,
budto i ne slyshala moego voprosa:
- Korol' Gromden ochen' lyubil svoyu dochurku, i ne udivitel'no, ved' ona
byla ves'ma horosha soboj. V konce koncov koroleva, ego zhena, nachala
zavidovat' vnimaniyu, kakoe Gromden udelyal devochke, i iz zavisti naslala na
nee proklyatie. Princessa ne mogla ostavat'sya v zamke Rugna, ibo v ee
prisutstvii eti steny dolzhny byli ruhnut'. Vmeste s kryshej, bashnyami i vsem
prochim. Korol' byl opechalen, no ne mog dopustit' razrusheniya stolicy Ksanfa i
vynuzhden byl otoslat' dochku. Krome togo, on rasserdilsya, a poetomu sledom zz
docher'yu vystavil iz zamka i zhenu. Odnako ta ne ostalas' v dolgu i na
proshchanie proklyala samogo korolya. Nichego drugogo ona tolkom ne umela, no po
chasti proklyatij ej ne bylo ravnyh, imenno v umenii proklinat' zaklyuchalsya ee
talant. Vtoroe proklyatie korolevy zastavilo korolya nachisto zabyt' o pervom!
Bednyaga prinyalsya razyskivat' svoyu doch', poskol'ku ne pomnil, chto sam udalil
ee iz zamka, i ne znal, chto sluchitsya, ezheli ona vernetsya. Nakonec emu
udalos' razyskat' ee - no ona-to vse pomnila. Konechno, princessa otkazalas'
vozvrashchat'sya v zamok, a korol' reshitel'no ne mog ponyat', v chem delo, ibo
vsyakij raz, kogda ona rasskazyvala emu o proklyatii, on tut zhe vse nachisto
zabyval. Umelo sostryapannoe proklyatie nevozmozhno svesti na net, rasskazav o
ego prirode, - ono dejstvuet, pokuda ne budet otklyato ili ne iznositsya ot
vremeni. Proklyatiya zhe, izvergaemye ogoltelymi izvergami, a koroleva rodom iz
etogo plemeni, ne iznashivayutsya nikogda. Poskol'ku Gromden ne unimalsya i
ugovarival doch' vernut'sya, ona vynuzhdena byla solgat' emu, budto ne hochet
vozvrashchat'sya v staryj unylyj zamok i predpochitaet zhit' v odinochestve. |to
bylo zhestoko, no uvy, neobhodimo.
- Interesno. Pri mne on ni razu i ne zaiknulsya ni o kakih proklyatiyah.
- Estestvenno. O nih on tak nichego i ne pomnit, a vot o svoej docheri ne
zabyval ni na minutu. Bol'she vsego emu hotelos', chtoby ona vyshla zamuzh za
sleduyushchego korolya i stala korolevoj. Prestol Ksanfa ne nasledstvennyj, on
perehodit ot volshebnika k volshebniku, no lyuboj pretendent chuvstvuet sebya
uverennee, ezheli emu udalos' porodnit'sya so svoim predshestvennikom. Sama-to
princessa volshebnicej ne byla, no dlya zheny gosudarya eto znacheniya ne imeet.
- Ponyat' starika mozhno, - skazal ya, otstaviv v storonu opustoshennyj
zhban, - no kazhetsya, vse ego hlopoty naprasny. Na prestol vzojdet ili In',
ili YAn, i, na moj vzglyad, ni odin iz nih ne zainteresovan v zhenit'be.
- Oba zainteresovany, da eshche kak. Ne sleduet sbrasyvat' so schetov
obshchestvennoe mnenie - narod s bol'shej gotovnost'yu primet v kachestve svoego
pravitelya zyatya predydushchego monarha. Krome togo, pust' princessa i ne
volshebnica, no talant u nee est', i etot talant sposoben pomoch' novomu
korolyu v delah pravleniya. I nakonec, ona ves'ma privlekatel'na. Naskol'ko ya
ponimayu, bol'shinstvu muzhchin eto daleko ne bezrazlichno.
- CHto pravda, to pravda, - soglasilsya ya, ocenivaya velikolepnuyu figuru
samoj Panihidy.
- A hot' by i nepravda, vybora u nih vse ravno ne bylo. Korol'
postanovil, chto prestol smozhet zanyat' tol'ko muzh ego nenaglyadnoj -
naglyadet'sya na nee emu tak i ne dovelos' - dochurki. Hochesh' v koroli - izvol'
zhenit'sya.
Golova priyatno kruzhilas', no menya malost' mutilo, slovno pil ya ne
prostoe vino, a vermut.
- Nu chto zh, vozmozhno, kogda vyyavitsya pobeditel', on i vpryam' zhenitsya na
princesse. No esli ee vozvrashchenie privedet k razrusheniyu zamka Rugna...
- To-to i ono. Devushka ni za chto ne soglasitsya vernut'sya, ona lyubit
svoego otca - i Ksanf. Ona sdelaet vse, chtoby ne dopustit' padeniya zamka,
hot' eto i razob'et serdce bednogo starogo korolya. Takova zhestokaya pravda -
vybora u nee net.
- Nu, - skazal ya, vstavaya, eto ne moe delo. YA prosto dolzhen...
Panihida tozhe podnyalas':
- Ochen' zhal', varvar, chto prishlos' tebya otravit', - promolvila ona, no
vybora u menya ne bylo. Sumej ty osushchestvit' zadumannoe, In' vypolnil by volyu
korolya, zhenilsya na ego docheri i tem samym unichtozhil zamok. A padenie zamka
Rugna - eto konec chelovecheskogo pravleniya v Ksanfe.
- No... - tol'ko i smog probormotat' ya zapletayushchimsya yazykom.
- Znaj zhe prostodushnyj varvar, chto ya i est' propavshaya doch' korolya
Gromdena. Raz uzh mne prishlos' tebya ubit', to po spravedlivosti pridetsya i
ob®yasnit', chego radi ya eto sdelala. Radi spaseniya zamka Rugna! ZHizn' odnogo
glupogo iskatelya priklyuchenij nichto v sravnenii s sud'boj vsego Ksanfa. A
protiv tebya lichno ya nichego ne imeyu. Ty ochen' dazhe priyatnyj muzhchina - dlya
varvara.
Kazhetsya, ya poryvalsya chto-to skazat', no ne uspel, potomu kak umer. YAd
Panihidy byl silen i ochen' bystro rasprostranilsya po vsemu organizmu.
Podhvativ telo pod myshki - sila ee okazalas' prosto udivitel'noj dlya takoj
strojnoj, nevysokoj zhenshchiny, - Panihida ottashchila menya v ugol i,
podnatuzhivshis', vypihnula v neprimetnyj lyuk v zadnej stene.
YA zaskol'zil po temnomu zhelobu, a potom poletel vniz so strashnoj
vysoty. Lyuk vel ne kuda-nibud', a v skrytyj zabudochnym zaklinaniem Proval.
Letel ya dovol'no dolgo, no v konce koncov shmyaknulsya o kamni i razbilsya
vsmyatku. Panihida podstrahovalas' na tot sluchaj, esli yad okazhetsya
nedostatochno silen. No s takoj vysoty nevozmozhno shlepnut'sya bezzvuchno, i shum
moego padeniya zastavil Puku nastorozhit'sya. On poskakal k Provalu, nashel
navisshij nad ushchel'em ustup i glyanul ottuda vniz. Uzh ne znayu, uvidel on menya
ili uchuyal, no vo vsyakom sluchae ponyal, kto lezhit vnizu, i gorestno zarzhal.
Dumayu, kon'-prizrak chuvstvoval sebya vinovatym, ved' eto on privez menya v dom
kovarnoj Panihidy. Kak ya uzhe govoril, uma Puke bylo ne zanimat', hotya,
naverno, on i pozaimstvoval malost' ot kosoglazoj beloj liany - ona vpolne
mogla podejstvovat' i na nego. Vo vsyakom sluchae emu udalos' najti sposob
spustit'sya v Proval, ne perelomav kosti. On rysil na zapad vdol' kraya
propasti, poka ne dostig morya, posle chego siganul s obryva v vodu. Hotya
prygat' prishlos' s izryadnoj vysoty, Puka vskorosti vynyrnul i, nesmotrya na
ves zheleznyh cepej, poplyl pryamo v Proval. Kogda potok obmelel, moj vernyj
kon' pochuvstvoval pod kopytami sushu i poskakal ko mne. K schast'yu,
proval'nogo drakona poblizosti ne okazalos'. V konce koncov, Proval, kak my
teper' znaem, peresekaet ves' Ksanf, i ni odin drakon ne v sostoyanii
nahodit'sya povsyudu odnovremenno. Tak ili inache, Puka proyavil porazitel'noe
muzhestvo - esli tol'ko ne zabyl o drakone. S drugoj storony, v poslednee
vremya on podnatorel v shvatkah s drakonami, tak chto mog i ne boyat'sya. No,
skoree vsego, Puka i pomnil, i boyalsya, no tverdo voznamerilsya pomoch' mne vo
chto by to ni stalo. Dovol'no skoro on dobralsya do moih ostankov.
Zrelishche, dolzhen skazat', bylo ne iz priyatnyh. Ruki-nogi perelomany,
hrebet perebit v neskol'kih metah, a iz raskolotoj golovy vyteklo kakoe-to
seroe veshchestvo. Nikogda ne dumal, chto chelovecheskaya golova nabita takoj
gadost'yu. Vprochem, skoree vsego eto otnositsya tol'ko k varvaram - nedarom
civilizovannye lyudi utverzhdayut, chto my narod seryj. Interesno tol'ko, otkuda
oni ob etom provedali.
Ryadom valyalsya moj mech - pognuvshijsya i vyshcherblennyj. Poslednee bylo
ves'ma pechal'no - klinok sluzhil mne veroj i pravdoj, a samoiscelyat'sya on ne
umel.
S pomoshch'yu kopyt Puka sobral moi ostanki v kuchu, a potom zatolkal etu
kuchu na zdorovennyj list i zubami styanul ego kraya, soorudiv nechto vrode
uzla. Konechno, pri etom v moyu razbituyu golovu nabilos' nemalo pesku, gal'ki
i prochej gryazi, no tut uzh nichego nel'zya bylo podelat'.
Bednyaga pytalsya podcepit' meshok i tak, i syak, no nichego ne poluchalos'.
Togda on prinyalsya iskat' mesto, gde eti zhalkie ostanki mozhno bylo by pridat'
zemle, - emu ved' i v golovu ne prihodilo, chto chelovek sposoben vozrodit'sya
iz takih oshmetkov. No kamenistoe dno ne pozvolyalo vykopat' yamu, a brosit'
menya nepogrebennym Puk ne sobiralsya. V konce koncov on propustil odnu iz
cepej pod svyazannymi koncami uzla, protyanul ee zhe skvoz' gardu mecha i
potashchil meshok k vyhodu iz Provala. Uzel podprygival na kamnyah, otchego ego
soderzhimoe peremeshivalos' eshche bol'she. Dostignuv peschanogo poberezh'ya, Puka
prinyalsya ryt' kopytami mogilu. Buduchi hot' otchasti prizrakom, on prekrasno
razbiralsya v pohoronah, mogilah i tomu podobnyh veshchah.
No edva mogila stala dostatochno glubokoj, ee stala zapolnyat' voda. Puka
nedovol'no fyrknul, otoshel podal'she ot poberezh'ya i snova vzyalsya za delo.
Uvy, s tem zhe rezul'tatom. On otoshel eshche dal'she, no tam pochva byla
kamenistoj i ne poddavalas' kopytam.
Kon' prizadumalsya, a zatem, kazhetsya, reshil pohoronit' menya v more. |to
ved' sovsem ne to, chto brosit' telo v yamu s vodoj. No i eto reshenie ostalos'
neosushchestvlennym. Vo-pervyh, u Puki ne bylo ni lozy, ni liany, chtoby
privyazat' k uzlu kamen', da i zavyazat' petlyu zubami - delo mudrenoe.
Vo-vtoryh, on soobrazil, chto solenaya voda skoree vsego bystro raz®est list i
telo vyvalitsya naruzhu. I glavnoe, Puka primetil v vode plotoyadno
oblizyvavsheesya morskoe chudovishche, a emu bylo izvestno, chto ya otnyud' ne
stremilsya zakonchit' svoi dni v zhivote u kakogo-nibud' zverya. Horosho eshche, chto
etogo chudishcha ne okazalos' poblizosti, kogda on prygnul v more.
Tak nichego i ne pridumav, on motnul golovoj i povolok uzel dal'she,
reshiv pohoronit' menya po-lyudski, chego by eto ni stoilo.
Stoilo eto emu nemalyh usilij. Vybirat'sya iz Provala prishlos' po
uzen'kim kamenistym tropkam. Sklon byl krutym, Puka zadyhalsya i oblivalsya
potom, no prodolzhal svoi nelegkij put', poka ne stemnelo. Emu ponevole
prishlos' ostanovit'sya, poskol'ku v temnote zaprosto mozhno ostupit'sya i
poletet' s otkosa. Najdya bolee-menee podhodyashchuyu ploshchadku, on zapihnul uzel v
vyemku mezhdu kamnyami, a sam pristroilsya ryadom i zasnul stoya. Nesmotrya na
ustalost' i golod, on tverdo namerevalsya dovesti zadumannoe do konca. Puka
ostavalsya veren nashej druzhbe i posle moej smerti.
Pospat' tolkom emu tak i ne udalos' - edva stemnelo, iz svoih nor
povylazili nochnye tvari. Snachala chut' ponizhe ploshchadki, na kotoroj stoyal
Puka, otkrylsya laz, i ottuda vysunulas' golova goblina. Kon'-prizrak
stolknul kopytom kamen', i goblin schel za blago ubrat'sya. Puk znal, kak
opasny gobliny, kogda oni sobirayutsya tolpoj, no etot sklon ne byl mestom ih
obitaniya, a odin pribludnyj goblin ser'eznoj ugrozy ne predstavlyal.
Zatem Puka prinyuhalsya i fyrknul - zapah emu yavno ne ponravilsya.
Ponachalu on chut' bylo ne reshil, chto ya uzhe protuh, no v sleduyushchij mig uslyshal
hlopan'e kryl'ev i soobrazil, chto smrad ishodit ot garpii. Vprochem,
vozmozhno, popahivalo i ot menya, ved' garpiya priletela imenno potomu, chto
uchuyala padal'. Ona yavno namerevalas' menya sozhrat', no, kogda Puka
predosteregayushche zarzhal, vstal na dyby i zazvenel cepyami, migom peresmotrela
svoi plany.
- Ish', razzvenelsya - a chego radi? Garpyna - garnaya divchina, ej chuzhogo
ne nado. Tvoya dobycha pust' tebe i ostaetsya. YA prosto ne dumala, chto loshadi
tozhe edyat myaso. Preduprezhdat' nado, blindi blin!
Vprochem, ya ne uveren, chto poslednie slova zvuchali imenno tak, no oni
byli nehoroshie. Vozmozhno, dazhe ponosnye. Vo vsyakom sluchae taivshiesya za
kamnyami melkie tvari poneslis' kto kuda, etak ih razobralo. No Puka ostalsya
na svoem postu, hotya emu yavno bylo ne po sebe.
Svoyu bessmennuyu vahtu moj vernyj drug nes do utra. On schital, chto
oberegaet moi ostanki dlya pristojnogo zahoroneniya, togda kak v
dejstvitel'nosti predostavil mne vozmozhnost' vernut'sya k zhizni. Okazhis' ya v
bryuhe u goblina ili u garpii, iscelenie zanyalo by kuda bol'she vremeni, hotya
ya i bez togo byl namnogo mertvee, chem kogda-libo do sih por. No vse chasti
moego tela nahodilis' v uzle, da i pesok s gal'koj poshli v delo. Talant
rabotal ispravno, i, kogda utrennee solnce neohotno zaglyanulo v ushchel'e, ya
zashevelilsya. CHem vstrevozhil Puku, reshivshego, chto po ego nedosmotru kakoj-to
melkij hishchnik sumel zabrat'sya v meshok. Ne teryaya vremeni, on zaglyanul vnutr'.
- Privet, druzhishe, - skazal ya. - Nu i dostalos' zhe mne na sej raz!
Ot udivleniya Puka edva ne svalilsya s otkosa.
S ogromnym trudom mne udalos' spolzti s lista. Voskresat' voobshche delo
neprostoe, a ezheli ubit dvazhdy - tem bolee. YA nuzhdalsya v otdyhe i ede, chtoby
vospolnit' energiyu, zatrachennuyu na iscelenie.
- Slysh', Puka, noch'yu dejstvitel'no priletala garpiya? pointeresovalsya ya.
- Koli tak, zrya ty ee prognal. Vyzval by s nej aista, to da se...
Osharashennyj Puka vytarashchilsya tak, slovno na golove u menya vyrosli roga.
YA i sam ponyal, chto lyapnul sovershenno nesusvetnuyu chush'. Kak voobshche mogla
prijti mne v golovu takaya gryaznaya mysl'?
Sejchas-to mne vse yasno, ya togda bylo nevdomek. Gryaz', smeshavshayasya s
moimi ostankami, pronikla v prolomlennuyu golovu, porodiv v nej gryaznye
pomysly. Horoshego v etom, konechno, malo, no, kogda vosstaesh' iz mertvyh, ne
stoit setovat' po melocham.
CHerez nekotoroe vremya Puka opravilsya ot izumleniya i ponyuhal moyu ruku. YA
soobrazil, chto do sih por on ne videl, kak dejstvuet moj talant, poskol'ku
vsyakij raz okazyvalsya gde-nibud' v drugom meste - to udiral ot drakonov, to
iskal vyhod iz peshchery svinopotamov, to srazhalsya v taraskom. Nastala pora
rastolkovat' emu, chto k chemu.
- Ne somnevajsya, druzhishche, ya zhiv-zhivehonek. Moj magicheskij talant
zaklyuchaetsya v sposobnosti k samoisceleniyu. Proshche govorya, ezheli mne ottyapayut
ruku ili tam nogu, ya otrashchu novuyu, a koli ub'yut, cherez nekotoroe vremya
voskresnu. Pravda, voskresat' - delo dolgoe i trudnoe, no ty, dolzhno byt',
sobral vse, chto ot menya ostalos', v odnu kuchu, poetomu ya i ochuhalsya tak
skoro. Spasibo, ty nastoyashchij drug.
Puka stoyal nepodvizhno, perevarivaya uslyshannoe. YA s trudom podnyalsya na
nogi i obnyal ego za sheyu. Zamechu, chto shei u loshadej podhodyat dlya etogo
nailuchshim obrazom - ne to, chto u kur.
- Vizhu, ty prihvatil i sumu s charami, i moj vernyj mech. Prekrasno.
Pust' zaklyatiya i pereputalis', no koe na chto oni eshche prigodyatsya.
Zadanie dolzhno byt' vypolneno. YA oglyadelsya i nahmurilsya:
- Poslushaj, a kak nas zaneslo na etot sklon?
YA pripomnil, kak Panihida lyubezno podnesla mne chashechku yadu, no eto ne
ob®yasnyalo vsego. Ot prostogo otravleniya ya opravilsya by bystree i legche.
Svezhaya, tol'ko chto vyrashchennaya kozha ne ostavlyala somnenij v tom, chto mne
prishlos' iscelyat'sya posle tyazhkih uvechij. Da i odezhda moya byla izorvana v
kloch'ya.
Puka dvizheniem golovy ukazal na Proval.
- Ty hochesh' skazat', chto eta devica sbrosila menya tuda? Ogo! Nado
dumat', ya prevratilsya v meshok s kostyami.
Kon' kivnul. Tol'ko sejchas ya ponyal, chem emu obyazan i kak mnogo znachit
dlya menya ego druzhba.
My vozobnovili pod®em. Delo shlo medlenno, poskol'ku Puka ustal, a u
menya pochti ne bylo sil. S trudom karabkayas' po sklonu, ya razmyshlyal ob
uslyshannom ot Panihidy.
Itak, ona - dochka korolya Gromdena i ne zhelaet vozvrashchat'sya v zamok i
vyhodit' zamuzh za Inya. Pamyatuya o proklyatii korolevy, k etomu mozhno otnestis'
s ponimaniem, no zachem ej potrebovalos' menya ubivat'? Ne hochesh' zamuzh - ne
vyhodi. Ona mogla skazat' "net" i otcu, i volshebniku Inyu i poprosit' menya
nikomu ne rasskazyvat' o ee mestonahozhdenii. Ili, ezheli ya, na ee vzglyad, ne
zasluzhival doveriya, mogla pokinut' svoyu hizhinu i najti drugoe tajnoe
ubezhishche. ZHestokost' ee kazalas' sovershenno bessmyslennoj, i eto razdrazhalo
menya, poskol'ku Panihida byla ves'ma i ves'ma privlekatel'noj zhenshchinoj. S
kotoroj ya byl by schastliv...
Tut ya zainteresovalsya hodom sobstvennyh myslej. Samo soboj, mnogoe iz
togo, chto prihodilo mne v golovu, ob®yasnyalos' popavshej tuda gryaz'yu. Osoboj
bedy v etom vrode i ne bylo - gryaz' nichem ne huzhe protivnogo s vidu i
sovershenno bespoleznogo serogo veshchestva, - no um moj rabotal neskol'ko
inache, chem prezhde, poskol'ku golova predstavlyala soboj nechto vrode
yaichnicy-boltun'i s peskom. Po vse vidimosti, ya utratil bol'shuyu chast'
obretennoj s pomoshch'yu K.I. mudrosti, vo vsyakom sluchae, na filosofskie
razmyshleniya menya bol'she ne tyanulo. Skoree vsego horoshaya vstryaska da izryadnaya
doza pesku sveli na net dejstvie zaklyatiya. A zhal', bud' u menya pobol'she uma,
ya, vozmozhno, sumel by izbezhat' mnogih bed.
Odnako ne trebovalos' byt' velikim myslitelem, daby soobrazit', chto ot
Panihidy luchshe derzhat'sya podal'she, - nado polagat', ona prosto choknutaya.
Ezheli In' sobiraetsya zhenit'sya na sumasshedshej, eto ego problema - on
volshebnik i, veroyatno, uhitritsya s nej sovladat'. YA, pravda, ne ponimal, kak
mozhet chelovek pozhelat' svyazat' svoyu sud'bu s takoj zhenshchinoj.
Vprochem, net, ponimal. Ochen' dazhe horosho ponimal. Vo-pervyh, korona -
veshch' privlekatel'naya, i, ezheli inache ee ne zapoluchit', zhenish'sya hot' na
kurice. A Panihida ne kurica! Gryaznye mysli vozbuzhdenno zashevelilis', i ya
zrimo predstavil sebe, kak ona vyglyadit bez odezhdy i chto mozhno... Vprochem,
eto nesushchestvenno. Tak, glupost'.
V lyubom sluchae moya zadacha ne imela nikakogo otnosheniya k Panihide,
zhenit'be, proklyatiyu i vsemu takomu prochemu. Mne sledovalo prosto-naprosto
razdobyt' ob®ekt, dostavit' ego v zamok i unesti nogi, prezhde chem In'
privolochet tuda princessu i u zamka okonchatel'no s®edet krysha - kak i u vseh
ego obitatelej. Blizilsya polden', kogda my s Pukoj, k prevelikomu nashemu
oblegcheniyu, vybralis' nakonec na zelenoe, porosshee gustoj, vysokoj travoj
ploskogor'e s razbrosannymi tut i tam kupami fruktovyh, orehovyh i hlebnyh
derev'ev. Zdes' mozhno bylo otdohnut' i osnovatel'no podkrepit'sya, chto ne
pomeshalo by nam oboim.
YA sdelal neskol'ko shagov k blizhajshemu derevu - i nastupil na chernyj
kamen'. Posledovala vspyshka.
Dazhe esli by ya ne znal, chto predstavlyaet soboj chernyj kamen', ponyat'
eto ne sostavlyalo truda, potomu kak stopa moya migom okamenela. Odnako i
okamenevshej stopoj ya pnul chernyj kamen' s takoj siloj, chto on doletel do
kraya obryva i pokatilsya vniz, k moryu. Sklon i sam byl kamenistym, tak chto
bol'shih bed zaklyatie natvorit' ne moglo - okamenenie grozilo razve chto
goblinu ili morskomu chudishchu. Puku chernye chary ne kosnulis'.
Pochuvstvovav, kak zatverdevaet i vtoraya noga, ya polez v sumu, nasharivaya
protivodejstvuyushchee zaklyatie. Ono uzhe bylo izrashodovano, no v tot moment ya
dejstvoval ne razmyshlyaya. Vo-pervyh, golova moya byla nabita peskom, a
vo-vtoryh, malo kto stanet predavat'sya razdum'yam, chuvstvuya, chto prevrashchaetsya
v kamen'.
V moej ruke okazalas' belaya kukla. Pervonachal'no ona prednaznachalas'
dlya obmena telami, i ya ponyatiya ne imel, chego zhdat' ot nee teper'. Mne
hotelos' verit', chto eta shtukovina mne, pomozhet, a kak - eto uzhe drugoe
delo. Moj postupok byl prodiktovan otchayaniem.
- Dejstvuj! - voskliknul ya, podnyav kuklu na golovoj.
Ona vspyhnula, i v tot zhe mig ya otchetlivo uvidel strelku, ukazyvayushchuyu
na vostok. Aga, strelka. Stalo byt', ya zadejstvoval belyj kompas,
ukazyvayushchij mestonahozhdenie ob®ekta. Teper' ya sumeyu otyskat' ego, ibo
dejstvie chernogo kompasa, s kotorym ya stolknulsya na vershine gory, uzhe
oslabevalo. In' preduprezhdal, chto chem chary svezhee, tem sil'nee.
Odnako dlya togo, chtoby chto-to najti, nuzhno dotuda dojti, a moya
sposobnost' dojti kuda by to ni bylo vyzyvala sil'nye somneniya. Process
okameneniya prodolzhalsya. Vozmozhno, to, chto ya migom spihnul chernyj kamen' v
propast', v kakoj-to mere oslabilo ego vozdejstvie, tem ne menee ya
prevrashchalsya v statuyu.
Ruki moi nemeli, volosy na golove stanovilis' tyazhelymi i lomkimi.
Osteklenelo lico. Dyhanie zamedlilos', a potom prekratilos' vovse, ibo
kamennye legkie slishkom tyazhely, chtoby podderzhivat' etot process. S tyazhelym
stukom ya upal na zemlyu - hochetsya verit', chto zemlya pri etom ne slishkom
postradala. Okamenev polnost'yu, ya, razumeetsya, umer. Tretij raz
vsego-navsego za dva dnya! Varvaram svojstvenno stremit'sya k pervenstvu, no
chest' postavit' takoj rekord ya predpochel by predostavit' komu-nibud'
drugomu.
Puka smotrel na menya s nepoddel'noj trevogoj. Pomoch' mne on,
razumeetsya, ne mog, odnako v otchayanie ne vpal, ibo, buduchi zhivotnym
smyshlenym, dovol'no bystro smeknul, chto chelovek, vernuvshijsya k zhizni posle
padeniya v Proval, skoree vsego iscelitsya i ot okameneniya. On pripodnyal menya,
podhvatil cep'yu i ottashchil v ten' togo samogo dereva, k kotoromu ya
napravlyalsya. Zatem kon' prinyalsya poshchipyvat' travku, odnim glazom kosyas' na
menya, a drugim poglyadyvaya po storonam na sluchaj poyavleniya kakogo-nibud'
pribludnogo chudishcha.
Vokrug burlila dikaya zhizn' Ksanfa, no, k schast'yu, hishchnikov, opasnyh dlya
Puki, poblizosti ne okazalos'. Ne bylo takzhe ni zhukov-burovikov, ni
al'batrosov-kamenotesov, ni klopov-rudokopov - koroche, nikogo sposobnogo
prichinit' vred kamennoj statue.
S nizkim basovitym gudeniem s cvetka na cvetok pereletali letayushchie
tarelki, im vtorilo tonkoe zhuzhzhanie letayushchih blyudec. Ni te, ni drugie
opasnosti ne predstavlyali. Oni sobirali nektar, tak chto, pojmav odno iz etih
sushchestv, mozhno bylo otvedat' sladkogo lakomstva pryamo s tarelochki. Iz kustov
donosilsya gorestnyj klich zhalejki. Voobshche-to ona na cheloveka ne napadaet, no,
potrevozhennaya, zaprosto mozhet uzhalit'. Uzhalennyj zhalejkoj, kak pravilo,
pronikaetsya takoj zhalost'yu k sebe, chto tut zhe zalivaetsya goryuchimi slezami.
Tut glavnoe derzhat'sya podal'she ot ognya, chtoby ne zagoret'sya. YA slyshal, budto
prolitye na zemlyu goryuchie slezy nikogda ne propadayut darom - strekozly
vyiskivayut kazhduyu luzhicu, poskol'ku eti slezy velikolepnoj toplivo.
Usevshijsya na vetku kanyuk kanyuchil dolgo i zanudlivo, no v konce koncov,
ochevidno, prinyav menya za nastoyashchuyu statuyu, uronil mne na nos katyshek i
uletel. Teper' ya ponyal, pochemu skul'ptury terpet' ne mogut ptic.
Nastal vecher, sgustilas' t'ma, a Puka po-prezhnemu krugami hodil po
polyane, karaulya moe okamenevshee telo. Teper' on veril v moj talant i ne
somnevalsya v blagopoluchnom ishode.
Vera ego byla voznagrazhdena. Sposobnost' k samoisceleniyu vstupila v
protivoborstvo s chernym zaklyatiem YAna i malo-pomalu stala odolevat'. Noch'yu
ko mne vernulos' dyhanie, ibo golova i tors vnov' obernulis' plot'yu. Horosho,
chto zloj volshebnik YAn nichego ne znal o moem talante i dal mahu, polagaya,
budto zaklyatie okameneniya sposobno pokonchit' so mnoj raz i navsegda.
Voznikni u nego hot' malejshee podozrenie, chto ya sposoben raskamenet', YAn
navernyaka razbil by statuyu na melkie kusochki i razbrosal oskolki kuda
podal'she. Somnevayus', chtoby posle etogo mne udalos' iscelit'sya. A esli by i
udalos', to ochen' neskoro. Uzh kto-kto, a YAn navernyaka sumel by ispol'zovat'
eto vremya, chtoby vzobrat'sya na tron i nahlobuchit' koronu.
Eshche ne rascvel rassvet, a mne uzhe udalos' prisest'. Puka udovletvorenno
zarzhal - ya opravdyval ego nadezhdy. No ne svoi, poskol'ku obe nogi i levaya
ruka eshche ostavalis' kamennymi, da i cherep, priznat'sya, byl kakim-to...
kamenistom. Obychno process isceleniya uskoryalsya po mere priblizheniya k
zaversheniyu, na sej raz on, naprotiv, zamedlilisya.
Vprochem, udivlyat'sya ne sledovalo, ved' v poslednee vremya mne slishkom uzh
chasto prihodilos' pribegat' k pomoshchi svoego talanta. Tarask menya pokusal,
strekozly chut' ne sozhgli, Panihida otravila i spihnula v Proval, YAn obratil
v kamen' - i vse eto vsego za kakuyu-to paru dnej. Prichem v ryade sluchaev mne
prishlos' ne prosto iscelyat'sya, a voskresat'. Ni odin talant ne vyderzhit
takoj nagruzki.
Ponimaya eto, ya osobo ne volnovalsya, ibo prebyval v uverennosti, chto
cherez neskol'ko chasov, v krajnem sluchae dnej magiya vosstanovit polnuyu silu i
spravitsya s ostatkami okameneniya. A poka pridetsya obhodit'sya tem, chto
imeetsya.
Uzhe vposledstvii, razmyshlyaya o sluchivshemsya togda, ya prishel k zaklyucheniyu,
chto moj talant okazalsya v kakom-to smysle sbitym s tolku. Slishkom mnogo
energii bylo zatracheno na sledovavshee odno za drugim isceleniya, tak chto v
itoge talant budto utratil pamyat' o tom, kakim ya dolzhen byt' na samom dele,
i nalichie kamennoj ruki i kamennyh nog vosprinyal kak dolzhnoe. Vprochem, vse
eto ne bolee chem dogadki, ya ponyatiya ne imeyu o principah dejstviya magii.
Uhvativshis' za cep' stoyavsheyu poblizosti Puki, ya podnyalsya na nogi i tut
zhe potyanulsya k derev'yam, chtoby podkrepit'sya fruktami i orehami. CHerez
nekotoroe vremya ko mne vernulas' sposobnost' peredvigat'sya samostoyatel'no,
no nogi ostavalis' kamennymi. V kakoj-to mere eto napominalo hozhdenie na
hodulyah - hodit'-to mozhno, no daleko ne ujdesh'. Bez vernogo druga mne
prishlos' by tugo.
K poludnyu ya neskol'ko vosstanovil sily i reshil dvinut'sya v put'. Na sej
raz u menya ne bylo somnenij otnositel'no napravleniya - strelka v moem
soznanii chetko ukazyvala dorogu. Pravda, sama ona vyglyadela kakoj-to
rasplyvchatoj, no eto navernyaka bylo sledstviem zagryazneniya moego uma. Pri
vse prochih izderzhkah belyj kompas okazalsya zadejstvovannym vovremya, ibo,
sudya po vsemu, ob®ekt nahodilsya sovsem nepodaleku.
My dvigalis' na vostok vdol' Provala, i ya ne perestaval udivlyat'sya
tomu, chto nikto ne predupredil menya o sushchestvovanii etoj chudovishchnoj
propasti, proglyadet' kotoruyu reshitel'no nevozmozhno. A zaodno gadal, chto za
ob®ekt mozhet byt' spryatan v etih mestah.
Vskore my priblizilis' k pritulivshejsya u samogo obryva hizhine Panihidy.
Strelka ukazyvala pryamo na nee. Rezonno reshiv, chto ob®ekt nahoditsya gde-to
pozadi, ya reshil ob®ehat' izbushku storonoj. No, po mere togo kak my
otklonyalis' k yugu, strelka povorachivalas'. Ona uporno ukazyvala na zhilishche
begloj princessy!
Mne ne ochen' hotelos' snova okazat'sya u nee v gostyah, no, kogda my
ot®ehali na vostok ot hizhiny, strelka ukazala na zapad. Somnenij ne
ostavalos' - to, chto ya iskal, nahodilos' v logove etoj sumasbrodki.
YA vzdohnul. Ne hochetsya k nej sovat'sya, a pridetsya. Vryad li Panihida
obraduetsya moemu poyavleniyu, ved' ona dvazhdy ubila menya, chtoby ne dat'
zapoluchit' iskomoe. A sejchas mne pridetsya zabrat' eto - ne znayu chto - u nee
iz-pod nosa, da zhelatel'no pobystree, ne to eta zhenshchina navernyaka najdet
sposob ubit' menya eshche raz. YA ne osuzhdal ee za nezhelanie vozvrashchat'sya i
podvergat' opasnosti zamok Rugna, no i pozvolit' ubivat' sebya po neskol'ku
raz na dnyu ne sobiralsya, potomu kak smert' delo nepriyatnoe, a voskreshenie -
neshutochnoe.
Pod®ehav k domu, ya speshilsya i postuchal v dver'. Iznutri donosilas'
negromkaya, priyatnaya muzyka, - vidimo, hozyajka perebirala struny toj tykvy,
kotoruyu ya u nee videl. Kak tol'ko razdalsya stuk, muzyka, smolkla, i spustya
mgnovenie Panihida otkryla dver'. Zavidya menya, ona ostolbenela - glaza
polezli na lob, rot raskrylsya, a nezhnaya kozha poblednela.
- Zashel koe-chto zabrat', - grubovato proburchal ya. Po pravde skazat', ya
ne sobiralsya ej grubit' i ne proyavil uchtivosti lish' potomu, chto serdilsya na
sebya. A na sebya ya serdilsya potomu, chto ne mog po-nastoyashchemu rasserdit'sya na
nee. Varvary vse takie - nesmotrya na neosporimye dokazatel'stva protivnogo,
oni sklonny verit', budto prekrasnye zhenshchiny tak zhe prekrasny vnutrenne, kak
i vneshne. Mne li ne znat', chto eto za ptica, odnako, kogda ya smotrel na
Panihidu, vse sodeyannoe eyu so mnoj kazalos' ne stol' uzh predosuditel'nym. -
YA tol'ko voz'mu chto nado i ujdu. Nu-ka, pusti menya.
Panihida, tak i ne vymolviv ni slova, otstupila v storonu. YA proskochil
mimo nee i proveril strelku. Vot te na! Ostrie ukazyvalo pryamo na hozyajku
hizhiny.
- Aga, znachit, eto u tebya. Nebos' ty s samogo nachala vse znala, tol'ko
mne ne skazala. Davaj syuda!
- Ty mertv! - prolepetala ona.
- Kak by ne tak! YA zhe govoril, chto bystro lechus'. Nechego boltat'
popustu - otdavaj mne etu shtukovinu, i razojdemsya po-horoshemu.
- YA... u menya nichego net.
Panihida po-prezhnemu vyglyadela tak, slovno uvidela prizrak, hotya v to
vremya ya takovym vovse ne byl,
- Poslushaj, zhenshchina, ty ubila menya, tak chto ya ne schitayu sebya obyazannym
s toboj ceremonit'sya. Skazano tebe, davaya syuda... sama znaesh' chto!
- Skazano tebe, net u menya nichego! - kriknula ona, vidimo, neskol'ko
opravivshis' ot potryaseniya. - YA dazhe ne znayu, o chem ty tolkuesh'.
S menya bylo dovol'no. Sushchestvuyut predely tomu, chto mozhet vyterpet'
varvar dazhe ot samoj ocharovatel'noj zhenshchiny. K tomu zhe, vozmozhno, moe serdce
eshche ne vpolne raskamenelo. Sgrabastav Panihidu, ya prinyalsya obyskivat' ee,
proshchupyvaya vse telo.
Ona ne soprotivlyalas'. Najti nichego ne udalos', no strelka s
porazitel'nym uporstvom prodolzhala ukazyvat' na nee.
- Mozhet, mne nuzhno zabrat' chto-to iz tvoej odezhdy? - predpolozhil ya.
Nu-ka, snimaj plat'e.
- I ne podumayu! - vozmushchenno voskliknula Panihida, okonchatel'no
ubedivshayasya v tom, chto ya nikakoj ne prizrak.
- Ladno, sdelayu eto za tebya, - skazal ya i prinyalsya rasstegivat' ne nej
plat'e.
- Ty varvar! - vzvizgnula ona.
- |to tochno, - samodovol'no podtverdil ya.
- Horosho-horosho, ya sama. Uberi ruki.
Panihida rasstegnula plat'e. Sbrosila na pol i perestupila cherez nego.
Bol'she na nej nichego ne bylo. Zatem ona snyala tufli i ostalas' sovershenno
goloj. Podhvativ plat'e i tufli, ya brosil ih na krovat' i proveril kompas.
Strelka ukazyvala na obnazhennuyu zhenshchinu.
- Mozhet... mozhet, ty eto proglotila? - predpolozhil ya, neskol'ko
podrasteryav uverennost'.
- U tebya v bashke mozgi ili myakina? Mozhet, ty eshche vypotroshish' menya,
chtoby posmotret', net li chego vnutri?
YA pokachal golovoj:
- Ne hotelos' by, no ya nikak ne voz'mu v tolk...
- Otrodu ne vidala takih bestolochej. Neuzhto do tebya i sejchas ne
doshlo...
Do menya doshlo. Neozhidanno vse vstalo na svoi mesta. Panihida vovse ne
pryatala ob®ekt i uzh podavno ne glotala ego - ona sama byla etim ob®ektom, I
to skazat', zachem dobyvat' kakuyu-to shtukovinu, a potom, vyigrav sostyazanie
za pravo vzojti na tron, eshche i predprinimat' usiliya, chtoby zhenit'sya na
stroptivoj device? Ne proshche li dobyt' samu devicu? A poskol'ku devica
svoenravna i dazhe opasna, luchshe vsego spihnut' etu rabotenku na
neiskushennogo v intrigah nevezhestvennogo varvara.
S samogo nachala ya ne ispytyval osobogo pochteniya k volshebniku YAnu, no
teper' u menya voznikli somneniya i v dobroporyadochnosti Inya. Beda v tom, chto ya
byl svyazan po rukam i nogam dannym mnoyu obeshchaniem. Navernoe, korol' Gromden
hotel predupredit' menya o vozmozhnyh zatrudneniyah. O proklyatii, o tom, chto
vozvrashchenie princessy privedet k razrusheniyu zamka, on ne pomnil i iskrenne
hotel, chtoby doch' vernulas' domoj, stala korolevoj i byla schastliva.
Roditeli neredko schitayut, budto oni gorazdo luchshe svoih detej, dazhe davno
povzroslevshih, znayut, chto nuzhno dlya ih schast'ya. Odnako korol' znal, chto ego
doch' vozvrashchat'sya ne hochet i budet soprotivlyat'sya etomu vsemi dostupnymi
sredstvami.
Sredstva, k kotorym ona pribegla, ya, razumeetsya, odobrit' ne mog, no
poziciyu ee ponimal. Sluchis' mne uznat', chto moe vozvrashchenie v Krajnyuyu Top'
privedet k razrusheniyu rodnoj derevni, ya by tozhe protivilsya etomu vsemi
silami. Sejchas ya chuvstvoval sebya vinovatym iz-za togo, chto dolzhen byl
sdelat', - tem ne menee ya dolzhen byl eto sdelat'. YA ved' dal slovo.
Bud' proklyat tot chas, kogda ya podryadilsya na etu parshivuyu rabotenku!
Dazhe ne podumav prihvatit' odezhdu, Panihida metnulas' k dveri. YA
perehvatil ee, ponimaya, chto okrestnosti ona znaet gorazdo luchshe menya, i,
koli uderet, podi ee pojmaj. Ona zamahnulas' na menya malen'kim kulachkom, no
ya otbil udar levoj rukoj.
- Oj! - voskliknula Panihida. - Ty iz chego sdelan? Dubovyj, chto li?
- Kamennyj, - otozvalsya ya. - No ne ves' - tol'ko nogi i levaya ruka.
Naskochil na zaklyatie.
- Nebos' to bylo odno iz chernyh zaklyatij YAna.
- Ono samoe.
Razgovor shel vpolne mirno, i ya, utrativ bditel'nost', otpustil svoyu
plennicu. V tot zhe mig ona snova brosilas' k vyhodu i na sej raz sumela
vyskochit' naruzhu - no naletela na dozhidayushchegosya menya Puka, v rezul'tate chego
snova okazalas' v moih rukah.
- Ty uzh ne obessud', - skazal ya, - no mne pridetsya otvezti tebya v
zamok. Koli obeshchal dostavit' tuda ob®ekt...
- YA ne ob®ekt! - negoduyushche voskliknula Panihida, pytayas' vysvobodit'sya
iz moej hvatki. No na sej raz ya byl umnee i derzhal ee krepko.
- A vot i ob®ekt. Ty - ob®ekt moej missii.
- Nichego u tebya ne vyjdet.
- Eshche kak vyjdet, - vozrazil ya, zabavlyayas' ee popytkami vyrvat'sya. - Ty
ved' uzhe ubivala menya. Pora by ponyat', chto tolku ot etogo malo.
- Znachit, ploho ubivala. V sleduyushchij raz ub'yu kak sleduet! - S etimi
slovami Panihida popytalas' ukusit' menya v plecho, no, k neschast'yu, vcepilas'
v levoe i chut' ne slomala o kamen' svoi belye zubki.
- Po-moemu, tebe luchshe odet'sya, - skazal ya, ibo schital, chto zhenshchiny ne
dolzhny vyhodit' iz domu golymi. Kozha u nih nezhnaya, a v lesu polno kusachej
moshkary.
Poskol'ku ni malejshego zhelaniya odevat'sya Panihida ne vykazyvala, mne
prishlos' povalit' ee na krovat' i samomu natyanut' na nee korichnevoe plat'e.
|to bylo neprosto - ona otchayanno vertelas', carapalas' i pinalas', no v
konce koncov ya zastegnul poslednyuyu pugovicu.
- Dubina! - voskliknula Panihida. - Ty nadel ego naoborot!
YA zahlopal glazami. Pugovicy byli speredi, gde i polozheno, no plat'e i
vpravdu sidelo na nej kak-to stranno.
- Kakaya raznica?
- Dlya takogo ostolopa, kak ty, mozhet, i nikakoj. Uberi lapy, ya sama
odenus'.
YA otpustil ee i otstupil na shag. Panihida vstala, rasstegnula plat'e, -
kazhetsya, ono i vpryam' bylo nadeto shivorot-navyvorot, - snyala ego, rastyanula
pered soboj i neozhidanno nabrosila mne na sheyu. Ona potyanula koncy v
protivopolozhnye storony s yavnym namereniem menya zadushit'. No to li moya sheya
eshche ne polnost'yu raskamenela, to li silenok u nee bylo malovato, no ya i ne
podumal zadyhat'sya. Dumat'-to ne dumal, no zabavy radi prikinulsya udushennym
i upal na pol. Dlya vernosti Panihida podushila menya eshche minutku-druguyu, a
potom, reshiv, chto delo sdelano, vypustila kraya plat'ya i zadumalas'.
- CHto teper' s toboj delat'? - probormotala ona, prebyvaya v
uverennosti, chto ya ee ne slyshu. - Voobshche-to ty neplohoj paren', no esli ya
ostavlyu tebya v zhivyh...
YA scapal ee za nogi, povalil na pol i so slovami "Ty, kazhetsya
sobiralas' odet'sya?" osnovatel'no otshlepal po... nu, vse znayut, po chemu
mozhno otshlepat'.
- Ty negodyaj! - yarostno proshipela ona.
- Prosto varvar, - popravil ya. - A sejchas, mozhet, vse-taki nadenesh'
plat'e? Inache ya zavernu tebya v prostynyu, da tak otsyuda i zaberu.
- |to plat'e? - Ty posmotri, vo chto ono prevratilos'! Vse izmyato, vse
perekrucheno!
Sama zhe i perekrutila, kogda pytalas' menya zadushit'. Oh uzh eti zhenshchiny.
- Perekruti obratno. Panihida mahnula rukoj:
- YA luchshe nadenu drugoe. Kstati, tebe i samomu ne pomeshalo by
chto-nibud' nacepit'. Ty vyglyadish' kak zombi.
S etim trudno bylo posporit' - v otlichie ot moego tela odezhda ne
obladala sposobnost'yu k samoisceleniyu. Rubaha na mne prevratilas' v kloch'ya,
ot pancirya ostalos' lish' neskol'ko boltavshihsya polosok kozhi, a ot podarennyh
Panihidoj shtanov i togo men'she.
- Mozhesh' vzyat' eto plat'e, - burknula ona, sunuv mne v ruki korichnevyj
materchatyj kom.
YA ne vozrazhal - odezhda est' odezhda. Sgoditsya do teh por, poka ya ne
sorvu sebe shtany s blizhajshej portochnicy. Pravda, plat'e okazalos' mne
malovato - verhnie pugovicy ne zastegivalis', a podol ne dostigal i kolen,
no eto takie melochi, o kotoryh i upominat' ne stoit.
- Opyat' naoborot, - fyrknula Panihida.
YA predpochel promolchat'. Sudya po vsemu, na eto plat'e nalozheno
naoborotnoe zaklyatie, a borot'sya s charami net smysla. Panihida tem vremenem
dostala iz sunduka seroe plat'e, nadela ego, obulas' i, vstav pered
zerkalom, prinyalas' raschesyvat' volosy. Dlinnye, blestyashchie i chernye - pod
stat' ee polunochnym glazam. Do sih por ya predpochital svetlovolosyh zhenshchin,
no sejchas eta priverzhennost' kazalas' mne dosadnym zabluzhdeniem.
- YA gotova, - promolvila Panihida, privedya sebya v poryadok. - Poshli.
YA vzyal ee za levuyu ruku - i v tot zhe mig ona udarila menya zazhatym v
pravoj nozhom. I otkuda on u nee vzyalsya? Udar prishelsya po kamnyu, i lezvie
oblomalos'.
- Oh nezadacha! - ogorchenno voskliknula Panihida. - I nado zhe mne bylo
zabyt'!
YA ponyal, chto po-horoshemu nam ne poladit', a potomu oglyadelsya po
storonam i snyal visevshuyu v komnate lianu dlya sushki bel'ya.
- Net! - vskrichala ona, snova poryvayas' vyskochit' za dver'. Dlya zhenshchiny
Panihida byla dovol'no sil'na, no, chtoby spravit'sya so zdorovennym varvarom,
etogo, konechno, nedostatochno. Poluchiv neskol'ko carapin i ukusov, ya svyazal
ej ruki za spinoj. Panihida prekratila soprotivlyat'sya, lish' glaza ee yarostno
sverkali. Rastrepannaya, perepachkannaya, zlyushchaya, kak ved'ma, ona privlekala
menya s takoj siloj, chto mne prihodilos' gnat' iz golovy vsyacheskie gryaznye
mysli.
Vyvedya plennicu iz hizhiny, ya usadil ee na konya i obrezkom liany svyazal
ee strojnye lodyzhki. Puku eto ne ponravilos', odnako on ponimal, chto tak
nadezhnee. Ostavayas' na svoih dvoih, ona nepremenno popytalas' by udrat'.
Ochen' zhal', podumal ya, chto zhenshchiny sovsem ne pohozhi na loshadej. Loshadi
kuda rassuditel'nee.
- Moya lyutnya! - neozhidanno voskliknula Panihida. - Mne nuzhna lyutnya.
- Tvoya - chto?
- Lyutnya, muzhlan neotesannyj! Muzykal'nyj instrument. CHtoby ya mogla
igrat' i pet'.
Mne eto pokazalos' ulovkoj, rasschitannoj na to, chtoby potyanut' vremya i
poprobovat' uliznut'. Nu zachem ej mogla ponadobit'sya eta lyutnya? Panihida
vryad li sobiralas' tren'kat' na nej v zamke Rugna, poskol'ku schitala, chto po
ee pribytii on nemedlenno ruhnet. I uzh tem pache ona ne namerevalas'
razvlekat' muzykoj menya.
- Obojdesh'sya, - otrezal ya.
Panihida podzhala guby. Vse-taki zhenshchin - strannye sushchestva. YA ee
pojmal, svyazal i protiv ee voli potashchil v zamok, odnako iz-za etoj durackoj
lyutni ona, kazhetsya, obidelas' na menya sil'nee, chem iz-za vsego prochego.
- Gde tut blizhajshaya portochnica? - pointeresovalsya ya, ozirayas' po
storonam.
- Obojdesh'sya, - otrezala ona.
Mne ostavalos' tol'ko razvesti rukami. Ladno, do pory obojdus' i
plat'em.
My napravlyalis' k zamku Rugna, no ne tem putem, kotorym prishli. U menya
ne bylo ni malejshego zhelaniya sovat'sya v taraskov labirint i my dvinulis' na
vostok vdol' kraya Provala, rasschityvaya svernut' k yugu posle togo, kak minuem
gornuyu gryadu. Po pravde skazat', my ele-ele plelis'. YA shel peshkom, i mne
prihodilos' sledit'_ i za Panihidoj, i za okrestnostyami. Puteshestvie po
Ksanfu redko napominaet piknik i menee vsego pohodilo na takovoj sejchas. Moi
kamennye stupni pogruzhalis' v zemlyu, slovno tyazhelennyj lapy ogra.
Perestavlyat' ya ih koe-kak perestavlyal, no osoboj pryti ot menya zhdat' ne
prihodilos'.
Dovol'no dolgo Panihida ehala molcha, obizhenno naduvshis', no v konce
koncov ej stalo skuchno, i ona razgovorilas'.
- Slushaj, varvar, - skazala ona s takim vidom, slovno hotela sprosit' o
chem-to zauryadnom i nesushchestvennom, - kak tebe udalos' ochuhat'sya posle togo,
kak ty vydul celyj zhban otbornogo yadu, da eshche i navernulsya v propast'?
Mozhno podumat', ya sam tuda navernulsya. U menya ne bylo namereniya
predostavlyat' ej vozmozhnost' ubit' menya eshche raz, a potomu ya ne videl prichiny
skryvat' ot nee pravdu. Panihida vyslushala menya vnimatel'no.
- Stalo byt', ty ne mozhesh' umeret', - zadumchivo promolvila ona, kogda ya
zakonchil.
- Eshche kak mogu. Prosto...
- Ponyala-ponyala. Umeret'-to ty umresh', no mertvym ne ostanesh'sya.
- Vo vsyakom sluchae do sih por vse sluchalos' imenno tak.
Ona snova govorila vpolne druzhelyubno, no eto ne vnushalo mne doveriya. Do
sih por mne prihodilos' imet' delo s zhenshchinami lyubyashchimi, laskovymi i
dobroserdechnymi - ni odnoj iz nih i v golovu ne prihodilo menya ubivat'. A
eta kovarnaya lisica skoree vsego pytalas' vyvedat' sposob pokonchit' so mnoj
raz i navsegda. YA ne mog verit' ej, hotya i hotelos'.
- A vot demony, te vovse ne umirayut, - ni s togo ni s sego promolvila
ona.
- Tak oni i ne zhivut.
- Ochen' dazhe zhivut, prosto eto drugaya forma zhizni. No u nih est'
zhelaniya, chuvstva i interesy - kak i u lyudej. Zlye chuvstva, zlye zhelaniya. Oni
ne znayut, chto takoe sovest', druzhba ili, skazhem, lyubov'.
- A varvary znayut? - sprosila ona s legkim razdrazheniem.
- Konechno. |to estestvennye chuvstva, a vse estestvennoe blizko varvaram
v silu ih blizosti k prirode.
- U tebya est' druz'ya?
- Puka moj drug.
- Kon'-prizrak, - rassmeyalas' Panihida.
Puka razdrazhenno prizhal ushi k golove i edva ne vzbryknul, no sderzhalsya
radi menya. Kazhetsya, on byl ne v vostorge ot zhenshchin voobshche, a ot Panihidy v
osobennosti.
- Kak ya uzhe govoril, my, varvary, blizki k prirode i ko vsemu zhivomu.
Puka - prekrasnoe zhivotnoe, i ya gorzhus' tem, chto mogu nazyvat' ego svoim
drugom.
Pukovy ushi pokryty sherst'yu, no klyanus', v etot moment oni pokrasneli.
- A kak naschet lyubvi?
- Kak-kak... YA lyublyu svoego otca, i mat', i...
- Ostolop! - Ona zakatila glaza. - YA imeyu v vidu lyubov' mezhdu muzhchinoj
i zhenshchinoj. Ty hot' kogda-nibud' lyubil zhenshchinu po-nastoyashchemu? Ili prosto
poluchal udovol'stvie do shel sebe dal'she svoej dorogoj?
YA zadumalsya. |lis byla krasiva i ochen' mne nravilas', no mog li ya, ne
krivya dushoj, skazat', chto dejstvitel'no lyubil ee? Kaby lyubil, navernoe, ne
brosil by. CHto zhe do istorii s Kolokol'chik, to eto bylo prosto chudesnoe
priklyuchenie. My s nej obmenyalis' uslugami, ne bolee togo.
Varvarskoe pryamodushie vynudilo menya priznat', chto naschet lyubvi - etogo
sorta lyubvi - Panihida, pozhaluj, prava.
- Aga! - torzhestvuyushche voskliknula ona. - Stalo byt', ty nichem ne
otlichaesh'sya ot demona.
- Gluposti! - vozrazil ya. - Demon ne mozhet lyubit', a ya ochen' dazhe mogu.
- Mozhesh' - ne mozhesh', kakaya raznica, esli ty etogo ne delaesh'? Nikakoj!
- Poslushaj, ty ved' prekrasno znaesh', chto eto ne tak. I chto ya nikakoj
ne demon. K chemu ty voobshche klonish'?
- Skazhite na milost', on ne demon! Scapal ni v chem ne povinnuyu devushku
i protiv ee voli tashchit v zamok, kotoryj pri ee poyavlenii razvalitsya. |to
chto, po-lyudski?
Priznat'sya, mne ne ochen' hotelos' obsuzhdat' etu shchekotlivuyu temu.
- YA dal slovo, a slovo nado derzhat'. Varvary vsegda vypolnyayut svoi
obeshchaniya.
- Dazhe esli eto nepravil'no, nechetno i... gadko?
Tol'ko sejchas ya soobrazil, chto Panihida zadumala menya otgovorit'. K
schast'yu, vozdejstvie K.I. eshche ne polnost'yu soshlo na net, nesmotrya na
vstryasku i pesok v golove, tak chto ya bystro nashelsya s otvetom:
- Tebe li tolkovat' o tom, chto pravil'no i chestno? Razve ne ty dvazhdy
ubila menya samym kovarnym manerom?
- No ya zhe izvinilas', - fyrknula ona, - mne bylo zhal'. Ne nravilos' mne
eto delat', no prishlos'.
- Vot i mne ne nravitsya, - otozvalsya ya, - no prihoditsya.
- Tushe! - probormotala ona. Ili chto-to v etom rode. V Ksanfe, v otlichie
ot Obyknovenii, v hodu tol'ko odin chelovecheskij yazyk, no v nem stol'ko slov,
chto vse ne upomnish'.
Nekotoroe vremya Panihida molchala, no eto prodolzhalos' nedolgo.
- Tebya mama s papoj vospityvali po-chelovecheski?
- Konechno. YA poluchil prekrasnoe varvarskoe vospitanie. A kogda vyros,
otpravilsya na poiski priklyuchenij.
- A, tak vot chem ty sejchas zanimaesh'sya.
- Tochno. Srazhat'sya s chudovishchami i protivostoyat' zloj magii - eto li ne
priklyuchenie?
- A pohishchat' bezzashchitnyh devushek - eto kak? Tozhe priklyuchenie?
Ona byla masterica po chasti kolkostej, no ya v togdashnem svoem sostoyanii
vpolne mog ej otvetit'.
- Splavit' ubijcu zamuzh esli i ne priklyuchenie, to uzh vsyako ne
prestuplenie.
Panihida prizadumalas', no vskore opyat' zavela tu zhe pesnyu:
- YA dejstvitel'no ubila tebya, i ty imeesh' osnovaniya na menya serdit'sya.
No pojmi, uspeshnoe vypolnenie tvoej missii mozhet vvergnut' Ksanf v velikie
bedstviya. YA dolzhna predotvratit' eto vo chto by to ni stalo. Ubit', konechno,
proshche vsego, no, raz eto nevozmozhno, mne pridetsya poprobovat' tebya
urezonit'.
Pust' sebe urezonivaet, podumal ya, vse veselej, chem tashchit'sya molcha.
- Poprobuj, no dolzhen tebya predupredit', chto varvary nesil'ny v logike.
Tak chto tvoi rezony skoree vsego propadut vpustuyu.
- Mozhet i tak. Otkuda mne znat', s kakoj storony luchshe podstupat'sya k
varvaru, sama-to ya ne varvarskogo plemeni. YA dazhe ne sovsem chelovek.
YA podnyal glaza. Dazhe v neuklyuzhej poze, so svyazannymi rukami i lodyzhkami
ona byla prekrasna. Varvary znayut tolk v telesnoj krasote.
- Ne znayu, chto ty imeesh' v vidu. Vyglyadish' ty voshititel'no.
- Spasibo, - otvetila ona, sdelav nechto vrode reveransa. Ne predstavlyayu
sebe, kak mozhno sovershit' chto-to podobnoe, sidya na loshadi so svyazannymi
rukami i nogami, no ej eto udalos'. Poroj zhenshchiny proyavlyayut prosto
porazitel'nye sposobnosti.
- Spasibo, no ne vse to, chto prekrasno vyglyadit, na samom dele
prekrasno.
- Da, - soglasilsya ya, - samye zavlekatel'nye tropki vedut k
drevoputanam.
Takie tropinki popadalis' nam po puti, no my, razumeetsya, izbegali
soblazna. V Ksanfe mozhno najti i drugie primery, podtverzhdayushchie ee pravotu.
- Ty ne vse znaesh' o moem proishozhdenii.
- Razve ty ne korolevskaya doch'?
- YA doch' korolya, no moej mater'yu byla vovse ne koroleva. Imenno po etoj
prichine koroleva voznenavidela menya i v konce koncov proklyala.
- Doch' korolya, no ne korolevy, - tupo povtoril ya. Kak takoe mozhet byt'?
- Nu ty i prostak. Aisty priletayut ne tol'ko k tem, kto sostoit v
brake. YA nezakonnorozhdennaya.
YA byl potryasen tem, chto takaya yunaya, ocharovatel'naya devushka govorit o
sebe takie veshchi bez malejshego stesneniya. Konechno, mne bylo izvestno, chto
oznachaet eto slovo, no ej-to kak raz luchshe by ego ne znat'.
- Ty... korol'...
- Korolya sovratila nerazborchivaya v sredstvah soblaznitel'nica, nikogda
ego ne lyubivshaya, - skazala Panihida. - Moya mat' bol'she vsego hotela ustroit'
skandal, i, blagodarya moemu poyavleniyu na svet, eto ej vpolne udalos'. Kogda
ona pred®yavila Gromdenu ditya i vo vseuslyshanie ob®yavila o ego proishozhdenii,
skandal'chik poluchilsya chto nado.
- No eto... eto ne po-lyudski.
- Estestvenno, prinimaya vo vnimanie prirodu moej matushki.
- No ni odna prilichnaya zhenshchina ne...
- Matushku trudno nazvat' prilichnoj... da i zhenshchinoj tozhe.
- No... - YA zapnulsya. - No ty yavno proizoshla ne ot skreshchivaniya, kak,
skazhem, kentavry, garpii ili volkolaki. Ty chelovecheskogo proishozhdeniya.
- Poluchelovecheskogo.
- Ne ponyal.
- Moya mat' - demonessa. Vot te na! Vprochem, u menya ostavalis' somneniya.
- Korol' Gromden horoshij chelovek. On ne stal by... s demonessoj...
Panihida mrachno usmehnulas':
- Mne li ne znat' svoego otca, on i vpravdu ochen' horoshij chelovek. No
imenno horoshie lyudi chashche vsego okazyvayutsya naivnymi, a potomu uyazvimymi. YA
mnogo razmyshlyala ob obstoyatel'stvah svoego rozhdeniya i, kazhetsya, koe-chto
ponyala. Nado imet' v vidu, chto, vyhodya zamuzh, koroleva byla uzhe daleko ne vo
cvete yunosti, a osoboj krasotoj ona i vovse nikogda ne otlichalas'. Gromden,
muzhchina vidnyj i krepkij, zhenilsya na nej isklyuchitel'no iz politicheskih
soobrazhenij - etot brak dolzhen byl sposobstvovat' edineniyu Ksanfa. Koroleva
proishodila iz obitayushchego daleko na yuge plemeni ogoltelyh izvergov,
slavyashchihsya svoim umeniem, ogoliv telo, izvergat' strashnye proklyatiya. Izvergi
- samye nastoyashchie lyudi, prosto do etogo braka oni zhili sami po sebe.
ZHenit'ba korolya dolzhna byla privyazat' ih k zamku Rugna i ukrepit' tron. Otec
staralsya radi blaga Ksanfa. No koroleva okazalas' besplodnoj, da i voobshche ne
ispytyvala ni malejshego interesa k aistam.
YA hmyknul.
- Vizhu, tebe koe-chto izvestno naschet aistov. Togda ty, navernoe,
znaesh', chto oni ne vybirayut pary, kotorym dostavlyayut mladencev, a tol'ko
vypolnyayut zakazy - esli oni pravil'no oformleny. Takov prinyatyj u nih
poryadok.
- Poryadok u nih eshche tot. Skazhem, kak by ni staralsya muzhchina, posylaya
aistu zayavku, tot vse ravno dostavit rebenka zhenshchine. Nu razve eto
spravedlivo?
Panihida rassmeyalas':
- I v zhizni, i v magii mnogoe nespravedlivo, varvar. Tak vot, chtoby
obzavestis' rebenochkom, korol' dolzhen byl vyzvat' aista s drugoj zhenshchinoj.
Dumayu, imenno eto bylo u nego na ume, kogda k nemu zayavilas' kovarnaya
demonessa. Mozhet, konechno, i chto-nibud' drugoe - kto znaet, chto mozhet
vzbresti v golovu muzhchine, - no mne hochetsya verit', chto on prosto hotel
imet' rebenka. Menya.
- Konechno! - pylko voskliknul ya. - Tak ono i bylo. A teper' korol'
hochet, chtoby ty vernulas' domoj. Navernoe, poetomu on i soglasilsya na...
- I uzh konechno, on ne dogadyvalsya ob istinnoj prirode moej matushki.
Znaesh' nebos', chto demony sposobny prinimat' lyuboe oblich'e. Vot ona i
obernulas' samoj prekrasnoj zhenshchinoj, kakuyu tol'ko mozhno predstavit', s
chernymi, kak noch', glazami i volosami, s velikolepnoj figuroj...
- Sovsem kak ty.
- Pomolchi, nedoumok! Moya mat' byla uzhasnym sozdaniem. Demony bezdushny -
chelovecheskie cennosti im chuzhdy, a chelovecheskie strasti smeshny. Ona hotela
sdelat' gadost' vsemu lyudskomu rodu i s etoj cel'yu reshila skomprometirovat'
i unizit' korolya Ksanfa. Prevrativshis' v krasavicu, ona yavilas' v zamok,
imeya pri sebe tri koroba vran'ya, i polnost'yu ispol'zovala ih soderzhimoe.
Sochinila dusheshchipatel'nuyu istoriyu o tom, kak ee, bednyazhechku, ni za chto ni pro
chto vygnali iz domu i kak ona nuzhdaetsya v zashchite i pokrovitel'stve. Nu a
ostavshis' s korolem naedine, ona... ubedila ego pomoch' ej vyzvat' aista.
Ubedivshis', chto aist zayavku poluchil, demonessa rashohotalas', prinyala oblik
obyknovenskogo chudishcha, imenuemogo to li krokogator, to li krokodil, eto
chtoby u Gromdena ne ostavalos' nikakih illyuzij, i rastvorilas' v vozduhe.
Ponyav, chto on imel delo s demonessoj, korol' uzhasnulsya, no bylo uzhe pozdno.
- Bednyj korol' Gromlen, - s iskrennim sochuvstviem promolvil ya.
- No etim delo ne ogranichilos'. Kak tol'ko aist proizvel dostavku,
matushka sochla neobhodimym soobshchit' o pregreshenii korolya vsem obitatelyam
zamka Rugna. S etoj cel'yu ona zayavilas' v pirshestvennyj zal, kogda korol'
vmeste so vsemi pridvornymi, kotoryh togda byl polon dvor, sidel za obedom,
pozvala menya i vozglasila: "Vot tvoe nezakonnorozhdennoe ditya, rasputnyj
korol' Gromden! Posmeesh' li ty otvergnut' rebenka?" Korol', pri vseh ego
slabostyah, byl chelovekom chestnym i dobrym, a potomu nikak ne mog otkazat'sya
ot rodnoj docheri i ostavit' ee vo vlasti demonessy. Takim obrazom on priznal
fakt supruzheskoj nevernosti, chto ne luchshim obrazom skazalos' na ego
avtoritete. Dobivshis' chego hotela, moya matushka rastvorilas' v vozduhe, i
lish' ee zlobnyj smeh eshche dolgo napolnyal pirshestvennyj zal zamka. Reputaciya
korolya byla podorvana, koroleva ne zhelala bol'she imet' s nim dela, a
pridvornye nachali odin za drugim pokidat' zamok. U kazhdogo nahodilis' vazhnye
dela v kakom-nibud' drugom meste, a moj otec v slozhivshihsya obstoyatel'stvah
nikomu ne mog skazat' "net". ZHestokaya lozh' sdelala ego bessil'nym. Kogda
koroleva proklyala menya, v zamke ostavalos' men'she dyuzhiny chelovek.
- Sejchas i togo men'she, - zametil ya.
- Ostalis' tol'ko samye vernye, - s krivoj usmeshkoj promolvila
Panihida, - a takih vsegda nemnogo. V nekotorom otnoshenii lyudi pohozhi na
demonov, odnako oni medlitel'ny i sklonny v konce koncov proshchat', togda kak
demony dejstvuyut molnienosno i besposhchadno. YA by ochen' hotela byt' ryadom so
svoim otcom, hotela by podderzhat' ego v trudnuyu minutu, no ne mogu.
Proklyatie ne pozvolyaet. - Ona pokachala golovoj, slovno zhelaya otognat'
neveselye mysli. - Nadeyus', teper' ty ponyal, kak obstoyat dela. Machehu ya ne
vinyu. Sam fakt moego sushchestvovaniya sluzhil postoyannym napominaniem o
korolevskom greshke. Otec nikogda i slovom ne upomyanul o moem proishozhdenii,
zato vse vokrug tol'ko ob etom i sudachili. On sovershil oshibku, no ego sudili
kak za prestuplenie. Lyudi... - Ona pomedlila, unimaya poryv negodovaniya, a
potom prodolzhila: - Lyudi zhestoki i nespravedlivy. YA ne slishkom vysokogo
mneniya o rode chelovecheskom.
- U varvarov vse obstoit inache. My nikogda...
- V takih obstoyatel'stvah korolyu bylo trudno upravlyat' stranoj.
Koroleva na lyubila ego, no ona ponimala, kak vazhno sohranit' edinstvo
Ksanfa. Moe prebyvanie v zamke Rugna stavilo blagopoluchie gosudarstva pod
ugrozu, no macheha znala, chto otec ni za sto ne soglasitsya otoslat' menya
proch'. Ee proklyatie bylo prodiktovano ne stol'ko lichnymi, skol'ko
politicheskimi soobrazheniyami. Krome togo, ono pozvolilo mne urazumet', kakuyu
opasnost' ya predstavlyayu dlya Ksanfa. Vse stalo yasno, prosto i naglyadno: ezheli
ya prednaznachena dlya togo, chtoby pogubit' gosudarstvo, to pochemu by mne ne
nachat' s razrushenie stolicy? Koroleva byla tysyachu raz prava, i za etu
pravotu ya nenavizhu ee eshche bol'she. Tak i poluchilos', chto ya pokinula zamok
Rugna, chtoby nikogda tuda ne vozvrashchat'sya.
Priznayus', ee rasskaz proizvel na menya nemaloe vpechatlenie, odnako u
menya ostavalis' nekotorye podozreniya.
- Ty, kazhetsya, govorila, budto ona revnovala.
- Nu... eto tozhe pravda. Do vsej etoj istorii s demonessoj i moim
rozhdeniem ona zhila s korolem ne to chtoby dusha v dushu, no spokojno i mirno. YA
ne stala by utverzhdat', budto u nee ne bylo nikakih dostoinstv. No s moim
poyavleniem vse izmenilos' - menya korol' lyubil, a ee net. YA byla krasiva, a
ona net. |to zlilo korolevu, hotya ya nikogda ne umyshlyala nichego durnogo. Ona
podcherknuto ne zhelala imet' so mnoj nichego obshchego, tak chto u menya ne bylo ni
rodnoj materi, ni priemnoj. V etom smysle ona razdelyaet chast' viny - vse
prichastnye k etoj istorii tak ili inache proyavili sebya ne luchshim obrazom. No
v odnom koroleva byla prava - menya sledovalo udalit' iz stolicy vo chto by to
ni stalo.
- Ladno, tebya ona udalila. No raz ty vse ravno ne mogla vernut'sya, k
chemu bylo proklinat' eshche i korolya?
- Na sej schet ya neskol'ko... preuvelichila. Otec nikogda ne ponimal,
pochemu ya ushla, i ne zhelal slyshat' obo mne nichego durnogo. Vsyu zhizn' on
mechtal o tom, chtoby ya stala korolevoj. Mne-to bylo ponyatno, chto eto
nevozmozhno, no on otmetal lyubye dovody. Ni v kakom proklyat'e ne bylo ni
malejshej nuzhdy. On otkazyvalsya - i otkazyvaetsya po sej den' - priznavat',
chto moe prisutstvie mozhet povredit' zamku Rugna v kakom by to ni bylo
smysle, hot' v fizicheskom, hot' v politicheskom. Dlya nego ya byla i ostayus'
lyubimoj malen'koj dochurkoj.
CHto zh, eto vo vsyakom sluchae bylo ponyatno. YA znal, kak nekotorye papashi
shodyat s uma po svoim dochurkam. Sam by, navernoe, byl takim, predstav'sya mne
sluchaj.
- Nu a sama-to ty kak...
- Proklyatie! - vspyhnula ona. - YA zhe napolovinu demon. Ty hot'
ponimaesh', chto eto znachit? YA pozhal plechami:
- |to znachit, chto ty polukrovka. |ka nevidal'. Ksanf polon polukrovok.
Dovol'no skoro aist dostavit odnoj el'fesse mladenca, kotoryj budet
napolovinu chelovekom...
- Durak, eto znachit, chto u menya net dushi! - V ee golose zvuchal gnev
otchayaniya.
- S chego ty vzyala? YA, konechno, ne osobo razbirayus' v dushah, no
naskol'ko ya ponimayu, u bol'shinstva lyudej oni imeyutsya. A poskol'ku tvoj otec
chelovek, i chelovek dushevnyj...
- Ezheli odin iz roditelej chelovek, rebenok mozhet poyavit'sya na svet s
dushoj, no eto eshche ne znachit, chto tak ono i budet. Vozmozhno, takoj shans
imelsya by i u menya, bud' ya docher'yu demona i obychnoj zhenshchiny. Pomnish', ty sam
setoval na to, chto aisty dostavlyayut mladencev tol'ko zhenshchinam? Menya
dostavili demonesse, a ne cheloveku, i potomu ya ne poluchila dushi. - Golos ee
zvuchal rovno i holodno.
Ves' etot razgovor o nasledovanii priznakov po toj ili inoj linii ne
mog ostavit' menya ravnodushnym v svyazi s ozhidavshejsya dostavkoj malen'kogo
polukrovki v el'fijskomu vyazu.
- Mne vse-taki neponyatno, otkuda takaya uverennost'.
- Sam podumaj, bud' u menya dusha, stala by ya ubivat' putnika?
YA podumal. A podumav, otvetil:
- YA chelovek. Dusha u menya est'. No ezheli kakoj putnik na menya napadet, ya
mogu ego ubit'. Varvar-voitel' zhivet svoim mechom, a ubivaet on ili net,
zavisit ot obstoyatel'stv. Vo vremya vojny...
- Pri chem tut vojna, kretin? Ty yavilsya ko mne ranenym, schitaj,
polumertvym, a ya otravila tebya i spihnula v Proval.
- No ved' ty ob etom pozhalela.
- Velikoe delo! YA pozhalela i o tom, chto ty vernulsya.
- No u demonov net sovesti, - vozrazil ya, - stalo byt', ona ne mogut na
i o chem zhalet'.
- Oshibaesh'sya, nevezhda. Ochen' dazhe mogut, ezheli ih kozni ne udayutsya.
Kak, naprimer, moya popytka pokonchit' s toboj. Mne voobshche zhal', chto ty vzyalsya
za eto nehoroshee delo.
- Odnako o tom, chto tebe prishlos' menya ubit', ty sozhalela zadolgo do
togo, kak uznala o moej sposobnosti voskresat'. Dumaesh', ya ne slyshal, chto ty
govorila kak raz pered moej smert'yu?
- Da malo li chto ya govorila, - burknula ona razdrazhenno i v to zhe vremya
s nekotorym udovletvoreniem. - Demony, znaesh' li, po prirode lzhivy - etu
chertu ya unasledovala ot matushki. Lozh', prichem zhestokaya i kovarnaya, - moya
lyubimaya zabava. "Tak chto sovetuyu tebe ne verit' ni odnomu moemu slovu.
Dovody Panihidy pokazalis' mne dovol'no putanymi, odnako opredelennyj
rezon v nih imelsya. CHelovek, uveryayushchij v svoej priverzhennosti pravde, vpolne
mozhet okazat'sya lzhecom, no esli on sam nazyvaet sebya lzhecom, ego slova mogut
okazat'sya pravdivymi. Istinnyj pravdolyub ne mozhet nazvat' sebya lzhecom, ibo
tem samym solzhet. Lzhec, so svoej storony, ne mozhet lgat' bespreryvno, ved' v
etom sluchae lzhivost' ego stanet ochevidnoj i lozh' perestanet dostigat' svoej
celi. Lyudi prosto-naprosto nachnut istolkovyvat' vse im skazannoe s
protivopolozhnom smysle. Sam by ya do vsego etogo, navernoe, nikogda ne
dodumalsya, spasibo, volshebnik In' rastolkoval chto k chemu. Sleduya etoj
logike, ya mog poverit' priznaniyu Panihidy v ee prirodnoj lzhivosti,
odnovremenno soglashayas' i s tem, chto ni edinomu ee slovu verit' nel'zya.
- Mozhet, vse i tak, - provorchal ya, putayas' v sobstvennyh rassuzhdeniyah,
- no iz etogo ne sleduet, chto u tebya net dushi. Nekotorye lyudi vrode
volshebnika YAna yavlyayutsya ot®yavlennymi lzhecami. Ty nesomnenno v bol'shej
stepeni chelovek, chem demonessa...
- Net! YA ne mogu lyubit'!
- A vot teper' ty navernyaka lzhesh'. Kak naschet tvoego otca? Ty vrode
govorila, chto lyubish' ego.
- YA lgala, - provorchala ona bez osoboj uverennosti.
- Ne veryu. Dumayu, lzhesh' ty imenno sejchas. A raz ty mozhesh' lyubit', stalo
byt', u tebya est' i...
- Ty durak. Tol'ko durak mozhet mne verit'.
- Togda skazhi, pochemu tebya tak zabotit, chto stanet s korolem ili s
zamkom Rugna? CHto meshaet tebe spokojnen'ko progulyat'sya so mnoj tuda da
posmeyat'sya, glyadya kak zamok raskatitsya po kamushkam? S chego by eto bezdushnomu
sushchestvu zabotit'sya o blagodenstvii Ksanfa?
Panihida odarila menya vzglyadom, v kotorom dosada strannym obrazom
sosedstvovala s oblegcheniem, no promolchala. YA byl udovletvoren, - mozhet, ona
i lgun'ya, no nikakaya ne demonessa. Odno to, s kakim voodushevleniem ona
pytalas' ubedit' menya v svoej bezdushii, dokazyvalo ee odushevlennost'.
Pridya k vyvodu, chto s ee dushoj vse v poryadke, ya zadumalsya o svoej. Ved'
esli ona skazala pravdu naschet proklyatiya, ej dejstvitel'no nel'zya
vozvrashchat'sya v zamok. CHtoby vypolnit' svoe zadanie, ya dolzhen verit', chto ona
lzhet, kak ono skoree vsego i est'. Nado dumat', ona prosto ne zhelaet
vyhodit' zamuzh za Inya. Konechno, nel'zya vinit' moloduyu devushku za to, chto ona
hochet sama ustroit' svoyu sud'bu, a ne zhit' po chuzhoj ukazke. YA i sam takoj.
Odnako devich'i kaprizy ne mogut byt' osnovaniem dlya togo, chtoby
varvar-voitel' otstupil ot svoego slova.
Razumeetsya, mnogie moi rassuzhdeniya byli glupy i naivny, no togda oni
kazalis' mne ves'ma razumnymi.
My dvinulis' dal'she, i cherez nekotoroe vremya mestnost' vokrug
izmenilas'. Derev'ya pochti ischezli, kusty popadalis' redko, a pochva stala
peschanoj.
- Nam zdes' ne projti, - zayavila Panihida.
- |to eshche pochemu?
- Potomu chto eto tyaguchie peski. YA znayu zdeshnie mesta.
- Peski kak peski, nichego osobennogo, - hrabro zayavil ya, ne zhelaya
priznavat'sya, chto otrodyas' ne slyhal o tyaguchih peskah i ponyatiya ne imeyu, chto
eto takoe.
Peschanye ostrovki stanovilis' vse bol'she i bol'she, poka ne slilis' drug
s drugom, - pod nogami ne ostalos' ni travinki, ni kamnya. No stoilo nam s
Pukoj stupit' na pesok, kak nashe dvizhenie zamedlilos'. Kazhdyj shag, kak by my
ni toropilis', rastyagivalsya nadolgo. Dvigat'sya s normal'noj skorost'yu my ne
mogli.
- |to eshche chto takoe? - udivilsya ya.
- Tyaguchie peski, - otvetila Panihida. - YA zhe preduprezhdala, zdes' ne
projti.
Teper' ya ponyal, chto eti peski obladayut sposobnost'yu tyanut' vremya.
Rastyagivayut tak, chto ono okazyvaetsya kuda bolee dolgim, chem dolzhno byt'. K
schast'yu, polosa peska pered nami byla ne slishkom shirokoj, tak chto posle
utomitel'nogo perehoda my s Pukoj vybralis' na tverduyu pochvu i prodolzhili
put' v normal'nom tempe. Odnako ushli nedaleko, ibo dovol'no skoro utknulis'
v sploshnuyu peschanuyu pustynyu, peresekat' kotoruyu prishlos' by celuyu vechnost'.
Sledovalo idti v obhod, a poskol'ku put' na sever pregrazhdal Proval, nam
ostavalas' odna doroga - na yug, k vidnevshemusya vdali gornomu sklonu.
My napravilis' tuda, petlyaya mezhdu vkrapleniyami tyaguchego peska. Uzkaya
peschanaya polosa prolegala vozle samogo sklona, i my reshili ee pereskochit'.
Puk prygnul - i slovno zavis v vozduhe. Kazalos', on plyvet, a ne letit, ibo
pryzhok prodolzhalsya okolo minuty. YA prygnul sledom - s tem zhe rezul'tatom.
Tyaguchie peski vozdejstvovali ne tol'ko na teh, kto s nimi soprikasalsya. Oni
tyanuli vremya i nad svoej poverhnost'yu.
- Ne dumaj, chto ty uzhe odolel pregrady, - skazala Panihida, kogda my
prizemlilis' nakonec na drugoj storone. - Posmotrim, kak ty zapoesh', kogda
stolknesh'sya s beguchimi peskami.
- Preodoleyu i ih, - gordelivo zayavil ya, polagaya, chto ezheli oni zovutsya
beguchimi, to skoree vsego uskoryayut beg vremeni.
- Nu-nu. Ladno, delaj chto hochesh'.
- Imej v vidu, - predupredil ya, - vse, chto sluchitsya s Pukom, sluchitsya i
s toboj.
- Podumaesh', napugal. Luchshe smert', chem ta uchast', na kotoruyu ty menya
obrekaesh'.
Ostaviv peski pozadi, my dvinulis' po pologomu sklonu. Delo poshlo
bystree, odnako uzhe blizilis' sumerki, tak chto prishlos' sdelat' prival. K
schast'yu, poblizosti okazalas' oblepihovaya sosna, kotoruyu bukval'no oblepili
vsyacheskie vkusnosti. A sosnut' pod sosnoj, podkrepivshis' na son gryadushchij, -
samoe miloe delo. YA razvyazal Panihide nogi i pomog ej slezt' s konya, odnako
blagodarnosti ne posledovalo.
- Kak, po-tvoemu, ya budu est' - i naoborot - so svyazannymi rukami?
- CHto naoborot?
- To samoe, oluh. YA sdelayu eto za derevom.
- Oh, vot uzh i vpravdu oluh. - Pristyzhennyj do krajnosti, ya razvyazal ej
ruki. - Idi. Tol'ko daj slovo, chto ne popytaesh'sya bezhat'.
- Konechno, dazhe ne podumayu, - zaverila menya Panihida, rastiraya
zapyast'ya.
Potom ona udalilas' za derevo, a ya podtyanul k sebe nizhnyuyu vetku i
prinyalsya otleplyat' oblepivshuyu ee sned'. CHego tam tol'ko ne bylo - i
shokoladnye shishki, i saharnye golovy, kazhdaya iz kotoryh norovila pokazat' mne
yazyk, i razryazhennye kartofeliny v shchegolevatyh mundirah, i solonki s sol'yu
zemli, chtoby eti kartofeliny posolit', i ptica sazan, i ryba fazan, i
chudesnyj hren, okazavshijsya dazhe slashche velikolepnoj red'ki. Vsego i ne
perechislish'. Uvlekshis' edoj, ya ne srazu obratil vnimanie na dolgoe
otsutstvie Panihidy. Pojti i posmotret' mne bylo nelovko - malo li chto moglo
ee zaderzhat'. Vmesto togo ya gromko, s rasstanovkoj pozval:
- Pa-ni-hi-da! |j, kak dela? Ne pora li nazad?
Otveta ne posledovalo. Vstrevozhivshis', ya pospeshil za derevo. Konechno
zhe, Panihida ischezla. YA opyat' ostalsya v durakah. Vprochem, otchaivat'sya ne
stoilo. Po goryachemu sledu ya mog uznat' ee put' do samogo podnozhiya sklona, a
dal'she nachinalis' tyaguchie peski.
No vblizi ot dereva ne okazalos' ni sleda. Neuzhto on uzhe prostyl?
Trudno poverit', chtoby molodaya zhenshchina sumela tak bystro ostudit' sled, chto
ego nevozmozhno obnaruzhit'. No tut ya vspomnil, chto eshche mogu vospol'zovat'sya
strelkoj belogo kompasa, nastroil ee i uvidel, chto ona ukazyvaet naverh. YA
ulybnulsya. Nichego ne skazhesh', lovko pridumano. Zabrat'sya na derevo,
dozhdat'sya, kogda pustogolovyj varvar otpravitsya na poiski, a kak tol'ko on
uberetsya podal'she, slezaj sebe da stupaj kuda hochesh', ne opasayas'
presledovaniya. Ne berus' sudit', kak tam u demoness-polukrovok obstoyat dela
s dushoj, no s umom u nih yavno vse v poryadke.
Nu chto zh, reshil ya, poigraem. Pridetsya sosnut' ne pod sosnoj, a na
sosne. Vskarabkavshis' na derevo, ya udobno ustroilsya na tolstom nizhnem suku i
spokojno usnul.
Primerno cherez chas poslyshalsya shoroh - Panihida spuskalas' vniz. Ona
nadeyalas' tihon'ko probrat'sya mimo menya, no son u varvarov chutkij. Migom
prosnuvshis', ya uhvatil ee za nogu:
- Pogulyat' sobralas', ili kak?
- Proklyat'e! - vyrugalas' Panihida, tshchetno pytayas' vysvobodit' nogu.
CHto ej, konechno zhe, ne udalos'. Ona snova byla moej plennicej.
- A ved' obeshchala ne ubegat', - ukoril ya.
- Malo li chto ya obeshchala! Skazano zhe tebe, ya lgun'ya. Takaya uzh
nasledstvennost' dostalas' mne ot matushki.
- Togda mne pridetsya snova tebya svyazat'.
- Ty kogda-nibud' proboval spat' svyazannym po rukam i nogam? YA
zadumalsya:
- Ladno, ne budu svyazyvat' tebe ni ruki, ni nogi. Luchshe privyazhu tebya k
sebe, chtoby ty ne mogla ujti bez menya.
Spustiv Panihidu na zemlyu, ya privyazal ee pravoe zapyast'e k svoemu
levomu, zatyanuv lianu tugim varvarskim uzlom. Nozha u nee ne bylo, a
rasputat' takoj uzel - delo mudrenoe. Vo vsyakom sluchae ej ne udalos' by
sdelat' eto, ne razbudiv menya.
- Otkuda ty znaesh', chto ya ne pridushu tebya vo sne? - sprosila ona, kogda
my uleglis' pod derevom.
- Ne sovetuyu probovat', a to ved' ya, neroven chas, mogu i zabyt', chto
priberegayu tebya dlya volshebnika Inya.
- Varvar! - fyrknula ona, i slovo eto pochemu-to ne prozvuchalo kak
kompliment.
- Varvar i est', - podtverdil ya, nadeyas' chto moya ugroza ee malost'
utihomirit. Ugroza voobshche-to pustaya, ya uzhe govoril, chto varvary vovse ne
sklonny k nasiliyu nad zhenshchinami. Na sej schet hodit mnozhestvo samyh uzhasnyh
sluhov, kotorye my sami i raspuskaem dlya podderzhaniya slozhivshejsya reputacii.
No Panihida ne zhelala utihomirivat'sya.
- Esli pridetsya, ya ispol'zuyu svoj talant, - predupredila ona.
- YA chto u tebya za talant? zhivo zainteresovalsya ya. V Ksanfe, konechno,
vse ne bez dara, no talant talantu rozn'.
- ...straciya, - nevnyatno probormotala Panihida.
- CHto?
- ...monstraciya.
- Kak-kak?
- Demonstaciya, oluh. |to chast' moej demonicheskoj nasledstvennosti.
Demonstraciya.
- O! - tol'ko i protyanul ya, poskol'ku reshitel'no nichego ne ponyal. Lish'
ves'ma svedushchie lyudi ne stydyatsya otkryto priznavat' svoe nevezhestvo.
- Ladno, delaj chto hochesh', tol'ko ne meshaj mne spat'.
- Ne budu, - zaverila ona.
I slovo sderzhala. YA zasnul i spokojno spal okolo chasa, Panihida ne
pytalas' razvyazat' uzel, ne probovala menya dushit' - vse bylo tiho. No kogda,
prosnuvshis', ya mashinal'no potyanul lianu, vyyasnilos', chto plennica ischezla.
Petlya, zatyanutaya vokrug ee zapyast'ya, byla pusta. Kakim-to obrazom ej udalos'
vyskol'znut', ne potrevozhiv uzel.
Vskochiv na nogi, ya pospeshil, kuda ukazyvala strelka, i dognal beglyanku
sovsem nepodaleku, - vidimo, ona vysvobodilas' vsego neskol'ko minut nazad.
- Korolevskaya doch' sobralas' projtis' v polnoch'? - pointeresovalsya ya.
- Vot nezadacha! - serdito voskliknula ona. - Nu chto by tebe pospat'
podol'she?
- Kak tebe udalos' vyskol'znut' iz petli? - sprosil ya, kogda my
vernulis' k derevu. - Ona slishkom uzka dazhe dlya tvoej malen'koj ladoshki.
- YA zhe govorila tebe, dubina, straciya.
- A, demonstraciya, - probormotal ya, ponimaya, chto ona ne raspolozhena
raskryvat' svoj sekret. - Ladno, posmotrim, chto mozhno sdelat'. A, vot chto.
Poskol'ku ot petli tolku malo, mne pridetsya derzhat' tebya samomu.
- YA budu pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya.
- A ya iscelyus'.
- Zato tebe budet bol'no. I ne ochen'-to ty pospish'.
- Slushaj, u menya est' predlozhenie. Ty ne stanesh' pinat'sya, kusat'sya i
carapat'sya, a ya progonyu proch' gryaznye mysli, kotorye podskazyvayut mne, chto s
toboj sleduet sdelat'.
- Ty... ty... - Ona prosto zadohnulas' ot yarosti.
Dumayu, do nee doshlo, chto ya ne obmanyvayu i dazhe v kakoj-to mere nadeyus',
chto ona ne primet moego predlozheniya. YA obhvatil ee rukami, i my uleglis'.
Kamennaya ruka pochti ne oshchushchala ee tela, zato pravaya, normal'naya, chuvstvovala
za obe. Panihida malost' povorochalas', po-vidimomu, razmyshlyaya, ne stoit li
nachat' pinat'sya, kusat'sya i carapat'sya, potom zatihla, opustila golovu - ee
chernye volosy shchekotali mne nos - i usnula!
S rassvetom ya prosnulsya - i obnaruzhil, chto ruki moi pusty. Panihida
snova uskol'znula. Kak, vo imya Ksanfa, takoe moglo sluchit'sya?
Prishlos' snova pribegnut' k pomoshchi strelki. Panihida uzhe brela po
tyaguchim peskam, napravlyayas' domoj. Spustivshis' po sklonu, ya nabrosil na nee
arkan i vytyanul na tverduyu zemlyu. Begstvo ee ne stol'ko rasserdilo, skol'ko
udivilo menya.
- Slushaya, kak ty vysvobodilas'? YA zhe ne vypuskal tebya iz ruk.
- Vysvobodilas' i snova vysvobozhus'. Tebe menya ne uderzhat'.
|to pohodilo na pravdu. Mne pokazalos', chto vyglyadit ona kak-to
stranno, no nado bylo sobirat'sya v dorogu.
- Ladno, posmotrim. A sejchas perekusi - i v put'.
Panihida s®ela neskol'ko kartofelin, i my dvinulis' dal'she. Na sej raz
ya ne stal ee svyazyvat', no ne spuskal s nee glaz. Bezhat' ona ne pytalas'.
Neozhidanno na vostoke poyavilos' dikovinnoe oblako - ono iskrilos' i
perelivalos' vsemi cvetami radugi.
- Ne nravitsya mne eto, - probormotal ya, tarashchas' na nebo. Oblako bylo
ochen' krasivo, no varvaram dejstvitel'no ne nravitsya to, chego oni ne
ponimayut. Pravda, Panihida mne opredelenno nravilas'.
- |to samocvetnyj grad, - skazala ona. - Takie tuchi zarozhdayutsya v etih
krayah, na granice mezhdu tyaguchimi i beguchimi peskami. Nam nado poiskat'
ukrytie.
- Ukryvat'sya ot grada? - vozmutilsya ya. - CHtoby varvar obrashchal vnimanie
na takie melochi?
- Delo tvoe, nedoumok.
Ee slova ponravilis' mne eshche men'she, chem raznocvetnaya tucha, no nam vse
ravno ne ostavalos' nichego drugogo, krome kak idti. My shli, a tucha rosla i
razbuhala, poka ne zakryla polovinu neba. Zatem ya uslyshal trevozhnuyu,
grustnuyu melodiyu i ne srazu ponyal, chto eto poet Panihida.
- CHego eto ty raspelas'?
- Poyu pogrebal'nuyu pesn', - poyasnila ona, - otpevayu nas s toboj. Za eto
umenie ya i poluchila svoe imya. Pravda, s lyutnej u menya poluchaetsya gorazdo
luchshe.
Nado zhe, ona do sih por serdilas' na menya iz-za svoej tren'kalki.
Navernoe, stoilo razreshit' ej vzyat' s soboj lyutnyu - so zdorovennoj tykvoj
pod myshkoj trudnee ubezhat'. Vprochem, sejchas menya bol'she interesovalo drugoe.
- Otpevaesh'? Ty hochesh' skazat', chto kakoj-to tam grad grozit nam
smert'yu?
- Tebe, mozhet, i net, ty v konce koncov ochuhaesh'sya. No u vseh ostal'nyh
takogo talanta ne imeetsya.
YA zametil, chto ushi Puki stali trevozhno podragivat'. On vovse ne
stremilsya prevratit'sya v nastoyashchego prizraka. Ego smert' nikak ne vhodila v
moi plany, ravno kak i smert' Panihidy. Somnevayus', chtoby moe zadanie
predusmatrivalo dostavku v zamok mertvogo tela.
- Horosho, poishchem ukrytie.
Oglyadevshis' po storonam, ya primetil vyshe po sklonu malen'kuyu roshchicu i
ustremilsya tuda. S pomoshch'yu mecha mne udalos' dovol'no bystro narubit' breven
i soorudit' iz nih konicheskoe stroenie - nizhnie koncy ya krepko vbil v zemlyu,
a verhnie svyazal lianami. SHCHeli mezhdu brevnami zakonopatil mhom, karkas
obvyazal sodrannoj s teh zhe breven koroj, i poluchilsya nekazistyj, no krepkij
i nadezhnyj figvam, zhilishche, kotoroe varvary ispol'zuyut dlya zashchity ot
nepogody. My vse troe zabralis' vnutr' kak raz pered tem, kak upali pervye
gradiny.
- Lovko eto u tebya poluchilos', - s bezrazlichnym vidom promolvila
Panihida.
- My, varvary, mastera stroit' figvamy, - gordelivo promolvil ya, kak
poslednij durak kupivshis' na pohvalu.
- Vek zhivi - vek uchis'. YA-to dumala, vy tol'ko i umeete, chto pohishchat'
bezzashchitnyh devic.
- |to my tozhe mozhem.
Grad zabarabanil po nashemu ubezhishchu, i mne pokazalos', chto s neba padayut
kamni. YA vysunulsya - i edva uspel uvernut'sya. Samyj nastoyashchij kamen' so
svistom proletel mimo moej golovy i udarilsya ozem', obrazovav malen'kuyu
voronku. Podhvativ ego, ya nyrnul v figvam. Kamushek okazalsya zelenym, v
sero-buro-malinovuyu krapinku.
- No eto zhe kamen', - rasteryanno probormotal ya.
- YAsnoe delo. A ty chego ozhidal?
- Nu kak... grad - eto zhe led. YA dumal, iz tuchi posyplyutsya cvetnye
ledyanye shariki.
- To byl by cvetnoj grad, nedotepa. A eto samocvetnyj.
I dejstvitel'no, s neba gradom sypalis' samocvety - sinie, krasnye,
zelenye, oranzhevye i golubye. Oni byli ochen' krasivy - no kazhdyj zaprosto
mog razmozzhit' golovu cheloveku ili zhivotnomu. Vozmozhno, imenno po etoj
prichine my ne vstrechali v okrestnostyah krupnyh zhivotnyh - tol'ko malen'kie
zverushki mogli ukryt'sya ot etoj napasti. Panihida ne zrya nastaivala na
ukrytii.
Volej-nevolej prishlos' zhdat', kogda konchitsya grad. Panihida sidela
verhom na Puke, a ya stoyal ryadom, prizhavshis' vsem telom k ee levoj noge. Ne
narochno, prosto figvam byl dovol'no tesen. Panihida snova zavela svoyu pesnyu,
i Puka dosadlivo prizhal ushi - emu ne nravilas' ni ona, ni ee penie. A vot ya
byl v vostorge i ot togo, i ot drugogo. I osobenno ot nogi.
Samocvetnaya burya bushevala okolo chasa. YA zadremal, chuvstvuya pod bokom
prelestnuyu nozhku Panihidy, a prosnuvshis', uvidel, chto privalilsya k boku
konya-prizraka. Plennica snova ischezla.
- |j, a kuda ona podevalas'? - sprosil ya. Puka tozhe dremal, a kogda
prosnulsya, udivilsya ne men'she menya. Vybrat'sya iz tesnogo figvama, ne
potrevozhiv nikogo iz nas, kazalos' reshitel'no nevozmozhnym.
Prishlos' opyat' zadejstvovat' strelku. S techeniem vremeni ona postepenno
istaivala i teper' kazalas' poluprozrachnoj, no vse eshche godilas' dlya dela.
Strelka ukazala na zapad - Panihida i na sej raz napravilas' k domu.
My vybralis' iz ukrytiya, izryadno potrepannogo kamnyami, pustilis' v
pogonyu i dovol'no skoro perehvatili beglyanku. Ona eshche ne dobralas' do
tyaguchih peskov, no dvigalas' dovol'no medlenno.
YA shvatil ee za ruku, i moi pal'cy proshli skvoz' tonkoe zapyast'e.
- Ty prizrak! - voskliknul ya. - Dobegalas'! Nebos' vyskochila pod grad,
poluchila samocvetom po golove, i stala privideniem.
- Nikakoj ya ne prizrak, ostolop, - edva slyshno vozrazila Panihida, -
prosto chutochku razvolnovalas'.
YA potrogal ee - i moi pal'cy legko proshli skvoz' telo, predstavlyavshee
soboj nechto vrode gustogo tumana. Ne slishkom plotnogo, no vse zhe bolee
material'nogo, nezheli to, iz chego sostoyat prizraki.
- Oj, shchekotno! - pisknula Panihida, kogda moi pal'cy pokazalis' iz ee
grudi. YA smushchenno otdernul ruku:
- CHto s toboj sluchilos'?
- Nichego osobennogo. |to moj talant, tochnee, chast' moego talanta. YA by
ushla daleko, da vstrechnyj veter pomeshal. Trudno idti protiv vetra, kogda ty
v takom sostoyanii.
Slovno v podtverzhdenii skazannogo, naletevshij poryv vetra edva ne sbil
ee s nog. Kazhetsya, ona pochti nichego ne vesila.
- Tak tvoj talant sostoit v umenii utonchat'sya?
- Skol'ko ya tebe doldonila, chto etot talant svyazan s moim demonicheskim
proishozhdeniem. Ego nazvanie proishodit ot slov "demon" i "monstr", to est'
chudovishche, i oznachaet chudovishchnuyu sposobnost' demonov prevrashchat'sya vo chto
ugodno. Izmenyat' plotnost', formu i razmery tela po svoemu usmotreniyu.
- No pochemu ty pozvolila svyazat' sebya, ezheli umeesh' vydelyvat' takie
fokusy?
- Potomu chto na eto uhodit mnogo vremeni, - s gorech'yu priznalas'
Panihida. - CHtoby izmenit' chto-nibud' odno, skazhem, plotnost', trebuetsya
celyj chas. A ty ni razu ne ostavlyal menya bez priglyadu dol'she.
CHestno skazhu, ya chuvstvoval sebya pochti vinovatym.
- Znachit, skvoz' petlyu ty prosto prosochilas'?
- Konechno. - Golos Panihidy stal zvuchat' gromche, ona postepenno
uplotnyalas'. - To zhe samoe i sejchas. YA sdelalas' pochti besplotnoj, tak chto
samocvety ne mogli prichinit' mne vreda, oni prosto proletali naskvoz'. No
grad zakonchilsya slishkom rano, i ty smog pustit'sya v pogonyu. Da eshche etot
protivnyj vstrechnyj veter...
Ponachalu ya malost' podrasteryalsya, ne znaya, kak uderzhat' sushchestvo,
podobnoe dymu ili tumanu, no dovol'no skoro smeknul, chto eto ne tak uzh
slozhno. Nuzhen veer, opahalo ili chto-nibud' v etom rode. Dostatochno podgonyat'
ee veterkom, i ona poletit tuda, kuda nado.
- A ty umeesh' izmenyat'sya i v drugih otnosheniyah?
Panihida brosila na menya serdityj vzglyad i mahnula rukoj:
- Tak i byt', rasskazhu tebe vse. Uzh bol'no ty vezuchij. Tak vot, demony
umeyut izmenyat' svoj oblik mgnovenno, blagodarya chemu moya mat' i smogla vvesti
v zabluzhdenie korolya Gromlena, kotoryj i pal'cem by ee ne tronul, znaj on,
kto ona takaya. Istinnoe ee oblich'e uzhasno, no ej nichego ne stoilo
prikinut'sya chelovekom, da tak, chto nikto ne mog uglyadet' raznicu. No ya
demonessa lish' napolovinu i ne mogu prodemonstrirovat' takuyu zhe
effektivnost'. Esli ya hochu stat' bol'she ili men'she svoego istinnogo razmera,
na eto uhodit chas. No v rezul'tate ya razuplotnyayus' ili naoborot, uplotnyayus'
i prevrashchayus' v tumannogo giganta ili sverhplotnogo karlika. Dlya togo chtoby
vernut' normal'nuyu plotnost', trebuetsya eshche chas. Nu i nakonec, ezheli ya
zahochu stat' s vidu... naprimer, normal'noj mysh'yu, pridetsya dobavit' tretij
chas - na izmenenie formy. Esli by ty hot' raz predostavil mne tri chasa...
Ostavalos' lish' kachat' golovoj. Nu i sozdanie. CHego dobrogo prevratitsya
v drakona da slopaet menya za miluyu dushu.
- Ne mogu ponyat', kak mozhet volshebnik In' hotet' zhenit'sya na takoj
zhenshchine.
- Da ne hochet on etogo! Edinstvennoe ego zhelanie - vzojti na tron. No
on hochet obespechit' svoego roda preemstvennost', chtoby narod Ksanfa s
gotovnost'yu priznal ego korolem i ni u kogo ne bylo nikakih somnenij v
zakonnosti ego vlasti. No zhe samoe i YAn. U nih oboih odna politika na ume, a
do menya im net dela. A mne do nih. YA ne hochu zamuzh ni za togo, ni za
drugogo.
- A kak zhe vsya eta shumiha, svyazannaya s tvoim proishozhdeniem? Lyudi mogut
ne zahotet', chtoby ih korolevoj stala nezakonnorozhdennaya, da eshche i
napolovinu demonessa.
- Tak ved' prostoj narod nichego ob etom ne znaet. Skandal byl gromkij,
no on zatronul tol'ko volshebnikov i pridvornyh. Dlya vsego Ksanfa ya doch'
korolya - i etogo dostatochno.
YA vzdohnul:
- ZHal', chto mne pridetsya otvezti tebya v zamok. CHestnoe slovo, ochen'
zhal'. No varvary vsegda vypolnyayut svoi obeshchaniya. Mozhet, potom tebe udastsya
sbezhat', ty ved' na eto masterica.
- Skazal tozhe - sbezhat'! Razve ot volshebnikov ubezhish'? Razve ot nego
spryachesh'sya? Oni prekrasno znali, gde ya zhivu, i ne pristavali ko mne lish'
potomu, chto ya prigrozila im samoubijstvom. Skazala, chto broshus' v Proval. U
menya v hizhine special'no ustroen lyuk... Vprochem, ty znaesh'. No v zamke Rugna
mne nechem ih napugat'. - Po ee tumannym shchekam katilis' prozrachnye slezy. -
Luchshe mne umeret', chem vyjti za lyubogo iz nih! No u menya net vybora - i vse
iz-za tebya, beschuvstvennyj negodyaj!
YA pechal'no kivnul, ibo esli i byl negodyaem, to otnyud' ne beschuvstvennym
I chuvstvoval sebya uzhasno.
My vernulis' v figvam. Primerno cherez chas Panihida vosstanovila
normal'nuyu plotnost', no k tomu vremeni uzhe nachinalo smerkat'sya, i puskat'sya
v dorogu bylo pozdno. My reshili zanochevat' zdes'. Blizhnie derev'ya izryadno
potrepalo gradom, no nam bylo tol'ko na ruku, ved' samocvety posshibali na
zemlyu mnozhestvo s®edobnyh fruktov.
Peredo mnoj stoyala nelegkaya zadacha - soobrazit', kak uderzhat' Panihidu
ot pobega v techenie nochi. Ona uzhe prodemonstrirovala mne svoi vozmozhnosti, i
ya ponimal, chto nikakie uzy ee ne ostanovyat. No tam, gde bespolezna sila,
inogda pomogaet hitrost'. Esli moya ulovka srabotaet, vse sushchestvenno
uprostitsya. Nu a ne srabotaet... v lyubom sluchae stoit poprobovat'.
YA vyshel naruzhu i oboshel nashe ubezhishche s takim vidom, budto chto-to ishchu.
Ruka moya na rukoyati mecha.
- Kak zhal', chto u menya net luka, - probormotal ya, slovno v
prostranstvo.
- Luk-to tebe zachem? - sprosila Panihida. - Reshil pristrelit' menya,
esli ya snova vzdumayu ubezhat'?
- Ne obrashchaj vnimaniya, vse v poryadke, - promolvil ya, vglyadyvayas' vo
t'mu iz-pod okamenevshej ruki. - Mne vovse ne hotelos' tebya pugat'. Edva li
oni napadut noch'yu...
- Kto ne napadet noch'yu? - trebovatel'no sprosila Panihida.
- Sledy ne slishkom goryachie, - prodolzhal ya, - nado dumat', oni uleteli
paru dnej nazad. Puka, ty ne chuesh' nichego posvezhee?
Puka ponyuhal vozduh i otricatel'no zamotal golovoj. On byl dostatochno
soobrazitelen, chtoby podygrat' mne.
- Kto uletel? - ne unimalas' moya plennica. Neizvestnost' vsegda
razdrazhaet - mne horosho znakomo eto chuvstvo.
- Garpii, konechno, - otozvalsya nakonec ya.
- V etih krayah ne voditsya nikakih garpij.
- Vot i ya govoryu, ne voditsya. Kazhetsya, oni gnezdyatsya na utesah,
navernoe, proletali mimo. Oni ne vernutsya, zachem im vozvrashchat'sya?
Panihida promolchala. Kogda my stali ustraivat'sya na noch', ya zayavil, chto
budu spat' snarrki.
- Neuzheli ty ne stanesh' menya derzhat'?
- A tebya derzhi ne derzhi - nikakogo tolku. Dumayu, ty mogla by
vysvobodit'sya, dazhe kogda ehala verhom, prosto ne hotela delat' eto na vidu.
- Pravil'no, varvar. Ona nemnogo porazmyslila i dobavila: - No esli
hochesh', mozhesh' opyat' obhvatit' menya svoimi ruchishchami. Vdrug na sej raz
chto-nibud' pochuvstvuesh'.
Prozvuchalo eto neskol'ko dvusmyslenno.
- Net, dumayu, mne luchshe ostat'sya snaruzhi, - promolvil ya, nervno
poglyadyvaya po storonam, slovno i vpryam' opasalsya garpij.
Zatem ya prileg, ne snimaya ruki s rukoyati mecha.
- Znachit, reshil pospat' na svezhem vozduhe. A vdrug garpii naletyat?
- Tak ved' oni v zdeshnih krayah ne vodyatsya, - napomnil ya. No vytashchil mech
iz nozhen.
Panihida skrivilas' i nyrnula v figvam. Puk poshchipyval travku na sklone.
YA usnul - varvary umeyut i zasypat', i probuzhdat'sya mgnovenno, na maner dikih
zhivotnyh.
CHerez nekotoroe vremya menya razbudil shelest kryl'ev. Otkryv glaza, ya
uvidel, chto eto vsego lish' vorobej, ne predstavlyavshij dlya nas nikakoj
opasnosti, ibo vorov sredi nas ne imelos' i bit' emu bylo nekogo. No tut iz
ukrytiya vyskol'znula Panihida. Ona vovse ne pustilas' nautek, a prilegla
ryadom so mnoj i shepnula:
- Luchshe by ty menya derzhal, a to ya mogu nadelat' glupostej.
Aga. Kazhetsya, moya ulovka srabotala. Komu zahochetsya begat' po nocham,
ezheli ryadom mogut okazat'sya garpii. S etimi tvaryami shutki plohi.
- Delaj chto hochesh', demonstrantka.
Ona pridvinulas' ko mne - teplaya i myagkaya:
- YA ochen' zhaleyu, chto ubila tebya, Dzhordan. V pervyj raz Panihida nazvala
menya po imeni.
- Ty ved' lgun'ya.
- Bud' ty proklyat! - Ona stuknula menya malen'kim kulachkom. Sovsem
nebol'no, tem pache chto mne bylo priyatno lyuboe ee prikosnovenie. ZHal', chto
nashi otnosheniya skladyvalis' takim obrazom.
- |to tozhe lozh'! - neozhidanno zayavila Panihida i pocelovala menya v guby
- dolgim, krepkim poceluem.
Uvy, ya i bez ee slov znal, chto vse eto lozh'. Panihidu ne zabotilo, zhiv
ya ili mertv, ona prosto hotela zamorochit' mne golovu, ubayukat' menya do
poteri bditel'nosti, chtoby poluchit' vozmozhnost' bezhat'. Vo vsem, chto
kasalos' zhenshchin, ya byl ves'ma naiven, no dazhe moya naivnost' imela predely.
Da i sobstvennyj opyt chemu-to uchil.
No pri vsem etom mne ochen' hotelos' dumat', chto stol' ocharovatel'naya
devushka, kak Panihida, demonessa ona ili net, mogla i vzapravdu uvlech'sya
prostym neotesannym varvarom.
- Teper' mne ponyatno, chto sluchilos' s korolem Gromdenom, - probormotal
ya, kogda ee guby otorvalis' ot moih.
Panihida napryaglas', a potom grustno rassmeyalas':
- Klyanus', ya nikogda ne postupila by s muzhchinoj tak, kak oboshlas' mat'
s moim otcom... Vprochem, vozmozhno, ya i sejchas lgu.
Ona umolkla, utknulas' v moe plecho - i ono stalo vlazhnym. Panihida
plakala. No mozhet li plakat' bezdushnoe sozdanie? I stanet li, dazhe esli
mozhet? Razve chto pritvorno. No...
- |j, s toboj vse v poryadke? - sprosil ya.
V otvet Panihida vshlipnula.
YA vel sebya kak durak i ponimal, chto vedu sebya kak durak, no nichego ne
mog s etim podelat'. Inogda muzhchine prihoditsya byt' durakom, esli on
dejstvitel'no muzhchina. YA obnyal ee i prizhal k sebe - ne dlya togo, chtoby
pomeshat' ej ubezhat', a potomu, chto mne ochen' etogo hotelos'.
Ona plakala neskol'ko minut, a potom usnula. Sledom zasnul i ya, no
cherez nekotoroe vremya po privychke prosnulsya i, glyadya v nochnoe nebo,
probormotal:
- Net zdes' nikakih garpij.
- A to ya ne znayu, - sonnym golosom otozvalas' Panihida.
Nado zhe, a ya dumal, ona spit.
Vo vtoroj raz menya razbudil rassvet. Panihida lezhala ryadom. |toj noch'yu
ona ne pytalas' bezhat'.
Poutru my prodolzhili put'. Sklon izgibalsya k yugu, i my sledovali po
nemu, poka ne oboshli zonu tyaguchih peskov, posle chego vernulis' na rovnuyu
zemlyu. Zdes' bylo polno zhivotnyh, tak chto mne prishlos' otognat' grifona i
puganut' kakoe-to rechnoe chudovishche, no nichego interesnogo ne sluchilos'. Na
sleduyushchij den' nam predstoyalo pribyt' v zamok Rugna.
- Ty znaesh', chto ya ne hochu tuda vozvrashchat'sya? - sprosila Panihida,
glyadya na menya ogromnymi temnymi glazami.
- Znayu.
- Ty znaesh', chto, esli ya vernus', zamok Rugna padet?
- Tol'ko s tvoih slov. No ty mogla i solgat'.
- Mozhet, ne stoit toropit'sya? Kazhetsya, ty nachinaesh' mne nravit'sya.
- Ne znayu, ne znayu... ty chto ugodno skazhesh', lish' by dobit'sya svoego.
- Hochesh' ubedit'sya, chto eto pravda? CHto ya ochen' dazhe k tebe
raspolozhena?
Tol'ko durak mog soglasit'sya na eto - a uzh otkazat'sya tem bolee. YA
ponimal, chto Panihida skoree vsego ne kto inaya, kak lzhivaya, verolomnaya
polu-demonessa, no ona byla prekrasna, a varvary cenyat telesnuyu krasotu kuda
vyshe duhovnoj. I esli ya otvergal ee soblazny, to ne potomu, chto boyalsya ee
tela, a potomu, chto boyalsya togo, chto eto telo mozhet sdelat' s moim umom. No
reshimost' moya oslabevala s kazhdym mgnoveniem.
- Ne hochesh' - kak hochesh'. Togda ya prevrashchus' vo chto-nibud' i sbegu ot
tebya.
- Daleko ne ubezhish'. Zdes' polno chudovishch, tak chto dlya odinokoj devicy
vovse nelishne imet' pod rukoj krepkogo varvara s mechom. Ne dumayu, chto ty
sumela by sama otbit'sya ot grifona. - Govoril ya umno, vidimo, vse eshche
skazyvalos' vozdejstvie K.I. - Sama posuli, ved' kogda ty prinimaesh' oblik
kakogo-libo sozdaniya, to stanovish'sya toch'-v-toch' takim, kak ono, s vidu, no
ne im samim. Skazhem, ezheli ty prevratish'sya v pticu, eto eshche ne znachit, chto
poletish'. Nu razve chto kogda stanesh' tumannoj, tebya uneset veter. A na to,
chtoby nauchit'sya letat' po-ptich'i, mozhet ujti vsya zhizn'.
Ona pozhala plechami, no vozrazhat' ne stala.
- Voobshche-to koe v chem ya mogu podrazhat' sushchestvam, v kotoryh
prevrashchayus', no naschet poleta ty skoree vsego prav. |to osoboe umenie, i ego
ne obretesh', prosto otrastiv kryl'ya. Poprobovav poletet', ya, navernoe,
vpililas' by v blizhajshee derevo, posle chego stala legkoj dobychej
kakogo-nibud' hishchnika.
- Vot-vot. V takom dele nado mnogo praktikovat'sya, no kak raz
praktikovat'sya-to i opasno. A umenie zachastuyu znachit ne men'she, chem oblich'e.
Tak chto vozmozhnosti tvoego talanta ne bezgranichny.
- YA ponyala eto eshche togda, kogda ty stal pugat' menya garpiyami. V Ksanfe
polnym-polno tvarej, kotorye s radost'yu polakomyatsya bezzashchitnoj odinokoj
devushkoj. Tebe-to chto, von u tebya kakie muskuly, da eshche i mech v pridachu.
Kazhetsya, on zamenyaet tebe serdce. Znaj kroshi chudovishch v svoe udovol'stvie, YA
- sovsem drugoe delo. Pust' do moego doma vsego-to den' puti, u menya net
uverennosti, chto ya tuda doberus'. - Panihida razvela rukami. - Serdce u
menya, mozhet, i kamennoe, no chudovishcham do etogo dela net. Oni vmig pozhrut moe
telo, no zadavayas' voprosom ob otsutstvii ili nalichii v nem dushi. A
voskresnut' ya, v otlichii ot tebya, ne smogu.
- Vyhodit, u menya vmesto serdca mech, a u tebya kamen', - skazal ya s
usmeshkoj, ibo chast' moego tela vse eshche ne raskamenela.
- CHto-to v eto rode. Vot bud' u menya tvoe telo, ya mogla by pojti pryamo
domoj.
- Tak prevratis' v menya - i vpered.
- Prevratit'sya - delo nehitroe, - zadumchivo skazala ona, - no ty ved'
sam ob®yasnil, chto ya stanu toboj s vidu. I eto pravda. U menya ne budet ni
tvoego umeniya vladet' mechom, ni tvoej sposobnosti k samoisceleniyu. A ot
odnoj vneshnosti tolku malo.
- Kak skazat'. Bud' u menya tvoya vneshnost', ya byl by prekrasnym
sozdaniem.
- Dusha moya vovse ne tak prekrasna - esli u menya voobshche est' dusha.
YA promolchal. Panihida byla ocharovatel'noj zhenshchinoj, i, estestvenno, ee
ocharovanie menya ocharovyvalo. Znaya o ee proishozhdenii, ya ne zhelal o nem
pomnit' i hotel verit', chto vnutrenne ona tak zhe horosha, kak i vneshne. V
konce koncov, u menya dazhe byli dlya etogo nekotorye osnovaniya - Panihida
proyavila nezauryadnyj um, a eto uzh nikak ne vneshnee kachestvo. I uzh vo vsyakom
sluchae ona ne byla slishkom zloj, hotya, nazvat' ee chereschur dobroj yazyk by ne
povernulsya. No tut ya, pozhaluj, stal rassuzhdat' o materiyah, slishkom slozhnyh
dlya varvara. ZHizn' gorazdo proshche, kogda dobro i zlo chetko razgranicheny. I
pravil'no oboznacheny.
K poludnyu my dobralis' do divnoj roshchi rodoslovnyh derev'ev. Moguchij
stvol kazhdogo iz nih razdelyalsya na dve glavnye vetvi, potom na chetyre, potom
na vosem'... a k vershine nabiralos' stol'ko malen'kih vetochek, chto ih uzh ne
razlichal glaz. Treshchinki na kore skladyvalis' v pechatnye bukvy, v kakoj-to
moment ya dazhe pozhalel, chto ne umeyu chitat'. Vot zdorovo bylo by uznat'
sobstvennuyu rodoslovnuyu.
- A vot ya umeyu chitat', - zayavila Panihida, - korolevskih detej
nepremenno obuchayut gramote. No rodoslovnymi ne interesuyus'. Mne ne hochetsya
vspominat' o svoih predkah po demonicheskoj linii.
My dvinulis' dal'she i vskore uvideli galerejnuyu roshchu s samymi
prekrasnymi derev'yami, kakie tol'ko mozhno predstavit'. Tochenye stvoly i
vetvi yavlyali soboj obrazcy samoj izyskannoj skul'ptury. ZHivopisnye krony
radovali glaz velikolepnym sochetaniem krasok. Azhurnoe hitrospletenie list'ev
zacharovyvalo volshebnoj igroj sveta i teni.
Ni odna galerejnaya roshcha - uzh ne znayu pochemu - ne obhoditsya bez
natyurmortii, i zdes' my tozhe vstretili takoe derevo. Konechno, ono bylo
mertvym, no eto nichut' ne umalyalo ego krasoty.
Bolee togo, ego otlichali osobaya chetkost' i strogost' linij. V nizhnej
chasti stvola, u samyh kornej, temnelo bol'shoe duplo, no dazhe ono
predstavlyalo soboj izyashchnuyu arku, pohodivshuyu na vhod v skazochnoe podzemnoe
carstvo.
Zalyubovavshis' etim nasazhannym nevedomo kem vernisazhem, ya pozabyl obo
vsem, i, kogda uvidel lezhavshij na zemle malen'kij chernyj mech, bylo uzhe
slishkom pozdno. On vspyhnul i mgnovenno uvelichilsya do razmerov obychnogo
klinka. Zatem Mech vzletel i povis v vozduhe na urovne moego lica. Voronenaya
stal' ugrozhayushche sverkala v luchah poludennogo solnca.
Itak, menya v ocherednoj raz ugorazdilo narvat'sya na chernoe zaklyatie YAna.
I kogda ya nakonec nauchas' bditel'nosti? No varvary ne zrya slavyatsya bystrotoj
reakcii - moj sobstvennyj mech byl uzhe vyhvachen iz nozhen.
- Beregites'! - kriknul ya Puke i Panihide. - Derzhites' ot menya
podal'she. |ta shtukovina smertel'no opasna!
V sleduyushchij mig ya v polnoj mere ubedilsya v pravote svoih slov. CHernyj
klinok s razmahu nanes rubyashchij udar, kotoryj mne edva udalos' otbit'. Menya
otbrosilo nazad, i ruka moya zagudela. Kazalos', chernym mechom oruduet
nezrimyj gigant. Sleduyushchij udar byl nanesen s toj zhe sokrushitel'noj siloj. YA
pariroval i ego. Klinki sshiblis', v vozduh poleteli iskry, i na moem meche
ostalas' zazubrina. Nichego ne skazhesh', zlye volshebniki delayut mechi iz stali
dobroj zakalki. Pravda, moj mech slegka pognulsya i zazubrilsya v rezul'tate
padeniya... Hm... ne pomnyu kuda. No kuda-to on tochno padal, i ya vmeste s nim.
Vrazhij mech perekrutilsya v vozduhe i popytalsya pronzit' menya kolyushchim
udarom szadi. YA otskochil v storonu, i chernoe ostrie so svistom proletelo
mimo, no, chtoby uklonit'sya ot ocherednogo vypada, mne prishlos' upast' na
zemlyu. Nikogda prezhde mne ne dovodilos' stalkivat'sya ni s chem podobnym.
Umenie vladet' mechom - gordost' vsyakogo uvazhayushchego sebya varvara, i ya,
razumeetsya, tozhe gordilsya svoim iskusstvom. Imenno ono pozvolyalo mne ne
boyat'sya drevoputan i grifonov - pri vsem moem k nim uvazhenii. Konechno, s
drakonami delo obstoyalo slozhnee, no na to oni i drakony. Draka dlya nih samoe
razlyubeznoe zanyatie - chto zhe ne drat'sya, ezheli pyshesh' parom, dymom ili ognem
da vdobavok prikryt cheshujchatoj bronej. Odnako sejchas mne prihodilos' imet'
delo ne s vetvyami drevoputany, ne s klyuvom grifona i dazhe ne s drakon'ej
past'yu, a s mechom, nanosivshim po tri udara v sekundu. I pri etom ya ne mog
porazit' togo, kto ego derzhal, potomu chto ego nikto ne derzhal. Ponyav, chto
menya ne dostat' ni s fronta, ni s tyla, chernyj mech nanes neozhidannyj udar
sboku - on byl obuchen i flangovym atakam. YA uzhe podnimalsya na nogi, no,
pytayas' uvernut'sya, snova upal. Klinok polosnul po moim nogam, odnako ya
uspel ih podzhat', i chernoe lezvie, kak zapravskij lemeh, vyvorotilo plast
zemli.
Kak uzhe govorilos', reakciya u menya otlichnaya, da i sily ne zanimat'.
Pravda, v poslednee vremya mne prihodilos' slishkom chasto umirat', no ya uzhe
pochti polnost'yu iscelilsya, razve chto ne sovsem raskamenel. Kstati, mne ne
bylo nikakoj nuzhdy otdergivat' nogi. Net takoj stali, kotoraya sposobna
rubit' kamen'. V obshchem, srazhalsya ya horosho, no, znaya tolk v voinskom
iskusstve, prekrasno ponimal, chto polozhenie moe beznadezhnoe. Magicheskij mech
otlichalsya nevidannoj svirepost'yu i, v otlichie ot menya, ne vykazyval ni
malejshih priznakov utomleniya. Volshebnik YAn, konechno, bessovestnyj zlodej, no
zaklyatiya masterit na sovest'. Ne hudo by unesti nogi - no kak? Mech
presledoval menya s neoslabevayushchim uporstvom. On zhazhdal moej krovi, tol'ko
moej krovi i nichego, krome moej krovi.
V sleduyushchij mig chernyj klinok pereletel na levuyu storonu i rubanul,
prezhde chem ya uspel razvernut'sya emu navstrechu. Ostavalos' odno - podstavit'
levuyu ruku.
Volshebnyj mech s gromkim klacan'em otletel nazad. Nu konechno, moya ruka
vse eshche ostavalas' kamennoj. Pozhaluj, ya vpervye poradovalsya tomu, chto
iscelenie proishodilo ne slishkom bystro. Vot uzh voistinu, ne bylo by
schast'ya, da neschast'e pomoglo - odno chernoe zaklyatie YAna v kakoj-to mere
zashchishchalo menya ot drugogo. Neudacha ne ohladila pyl magicheskogo klinka,
naprotiv privela ego v yarost'. YA edva otrazil udar, napravlennyj v sheyu, -
dostigni on celi, moya golova, navernoe, uletela by na lunu. CHto nezhelatel'no
- s luny ee ne dostanesh', a otrashchivat' novuyu - zanyatie hlopotnoe i
nepriyatnoe. Reshiv shitrit', otbityj klinok upal na zemlyu, a zatem neozhidanno
podsek mne nogi. Na sej raz ya ne stal ih otdergivat'. Stal' snova zvyaknula o
kamen'.
Poka mne vezlo, no ya ponimal, chto bez magicheskogo shchita etoj bitvy ne
vyigrat'. Rano ili pozdno ya prosto svalyus' ot ustalosti.
- Zaklyatie! - izo vsej mochi zaoral ya Panihide. - Dostan' zaklyatie!
- Kakoe?
I vpryam' - kakoe? Zaklyatie pereputany, da i voobshche, s chego ya reshil, chto
ona stanet mne pomogat'? Ezheli chernaya zhelezyaka raskromsaet menya na chasti,
Panihida smozhet otpravit'sya domoj. Pravda, bez menya ej vse ravno do domu ne
dobrat'sya - slopayut po doroge, tak chto skoree vsego ona pomozhet. V lyubom
sluchae, vybora u menya ne bylo. Prignuvshis' - chernyj mech prosvistel nad moej
golovoj, - ya kriknul:
- Beri lyuboe. Oni u Puki.
Panihida medlila; dumayu, ona razmyshlyala, stoit li vypolnyat' moyu
pros'bu. No Puka preduprezhdayushche fyrknul, i ona vse-taki reshila pomoch'.
Podojdya k nemu, Panihida otkryla sumku s charami i zapustila v nee ruku.
Mezhdu tem volshebnyj klinok yarilsya pushche prezhnego. On spletal v vozduhe
takie uzory, chto u menya ryabilo v glazah, i s kazhdym mgnoveniem parirovat'
ego udary stanovilos' vse trudnee i trudnee. On vertelsya vokrug, zastavlyaya i
menya bespreryvno povorachivat'sya, oberegaya to tyl, to flangi. nakonec ya
ponyal, chto esli ne sumeyu prikryt' spinu, to budu izrublen v schitannye
mgnoveniya.
K schast'yu, v etot mig na glaza mne popalos' mertvoe derevo s vysokim
pohozhim na strel'chatuyu arku duplom. Kak raz to, chto trebovalos'. YA pospeshno
otstupil k derevu i vstal pod arkoj, kotoraya okazalas' kak raz v moj rost.
Teper' chernyj mech ne mog atakovat' menya szadi.
Osoznav eto, on vzbesilsya ot zlosti i so strashnoj siloj rubanul po
mertvomu stvolu. Odnako drevesina okazalas' stol' zhe tverdoj, skol' i
krasivoj - klinku udalos' sdelat' lish' neglubokuyu zarubku.
V takoj pozicii mozhno bylo proderzhat'sya dovol'no dolgo. Otstupat'
glubzhe, pozhaluj, ne stoilo - vnutri stvola ya ne smog by svobodno orudovat'
sobstvennym mechom, togda kak sejchas derzhal ego nagotove, predostaviv
vrazheskomu klinku rastrachivat' sily na rubku dereva. Moe otstuplenie dlilos'
schitannye sekundy. Mne oni pokazalis' chasami, no za eto vremya Panihida
dostala iz sumy odno iz belyh zaklyatij.
- |to sgoditsya? - sprosila ona, s otvrashcheniem glyadya na glazastuyu beluyu
lianu. - Kakaya gadost'!
YA znal, chto zaklyatie, pervonachal'no zapechatlennoe v etoj liane, uzhe
bylo pushcheno v hod, a stalo byt', sejchas tam moglo okazat'sya chto ugodno. V
tom chisle i belyj shchit, v kotorom ya tak otchayanno nuzhdalsya.
- Sojdet! - kriknul ya. - Brosaj syuda!
Snova shlestnulis' klinki - i vnov' poleteli iskry. Na moem meche bylo
uzhe nemalo zarubok, no varvarskaya stal' vse zhe derzhalas'. Panihida sdelala
neskol'ko shagov po napravleniyu ko mne, a zatem v poteshnoj zhenskoj manere -
snizu vverh - brosila svernutuyu v klubok lozu. Kak ni stranno, brosok
okazalsya dovol'no tochnym - zaklyatie udarilos' o stvol dereva i otletelo mne
pod nogi. Pochuyav neladnoe, chernyj mech nacelilsya na lianu.
- Dejstvuj! - zaoral ya.
Vspyshka proizoshla za dolyu sekundy do togo, kak mech nanes udar.
A zatem sluchilos' nechto bolee chem strannoe.
Moe soznanie, a mozhet, eto byl razum, ili dusha, ili chto-to podobnoe,
vyporhnulo iz tela i vzmylo v vozduh. Mozhet byt', chernyj klinok vse-taki
zarubil menya, i teper' dusha letela tuda, kuda v takih sluchayah popadayut dushi?
Odnako ya umiral uzhe ne raz, no nikogda prezhde nichego podobnogo ne ispytyval.
Zatem eto - ostanovimsya na slove "soznanie" - priblizilos' k Panihide,
nyrnulo v ee telo i ustroilos' tam.
Razdalsya hriplyj krik. Moe telo vyronilo mech i popyatilos' vglub' dupla.
V tu zhe sekundu vrazhij klinok sdelal vypad i pronzil moe nezashchishchennoe
serdce. Krov' ruch'em hlynula iz grudi. YA poshatnulsya i upal nichkom.
No chernyj mech etim ne udovletvorilsya. Vzletev v vozduh, on so vsego
razmahu obrushilsya na nezashchishchennuyu sheyu. Golova otletela, otkatilas' na
neskol'ko shagov i ostanovilas' v kakoj-to yamke, tarashchas' v nebo s neskol'ko
udivlennym vidom.
Odnako zlodejskomu klinku i togo bylo malo. Snachala on otsek moyu pravuyu
ruku, a zatem ottyapal i levuyu - vozle samogo plecha, gde ona ne byla
kamennoj. Kazhetsya, on voznamerilsya izrubit' menya na melkie kusochki.
Ne v silah vynosit' takoe nadrugatel'stvo nad svoim telom, ya rvanulsya
vpered - no tut zhe zamer na meste. Kak i kuda ya mog rvanut'sya, ezheli
zakolot, obezglavlen i raschlenen? Kto eto - ya ili ne ya?
V sleduyushchee mgnovenie do menya doshlo, chto, koli moe telo mertvo, a
soznanie zhivo, stalo byt', ono pereneslos' v telo Panihidy. A soznanie
Panihidy, nado polagat', prebyvalo v moem tele - v dannyj moment
bessoznatel'nom. Ibo ya zadejstvoval zaklyatie obmena. Tochnee, obratnogo
obmena, ono prednaznachalos' dlya protivodejstviya zlomu zaklyatiyu YAna. No
poskol'ku to, chernoe zaklyatie, eshche ne bylo pushcheno v hod, vmesto obratnogo
obmena proizoshel pryamoj. Belye chary srabotali tak, kak polagalos' srabotat'
chernym.
Bednaya Panihida, predstavlyayu, kakovo ej bylo obnaruzhit' sebya v moem
tele, srazhayushchejsya so smertonosnym mechom. Oruzhiem ona ne vladela i zashchitit'
sebya, razumeetsya, ne mogla. Dlya togo chtoby letat', nedostatochno prinyat'
oblik pticy, tochno tak zhe i chtoby srazhat'sya, kak muzhchina, nedostatochno
okazat'sya v muzhskom tele. Buduchi zhenshchinoj, Panihida i povela sebya kak
zhenshchina - brosila mech, zakrichala i popytalas' ubezhat'. Vrazhij klinok migom
vospol'zovalsya poluchennym preimushchestvom - otkuda emu bylo znat', chto ubivaet
on ne togo, kogo nado.
Vernut' menya v sobstvennoe telo moglo lish' chernoe obmennoe zaklyatie -
no podi ego najdi. Krome togo, ne meshalo podumat' o tom, kak eto telo
sohranit'. CHernyj mech ne unimalsya. On r'yano kromsal poverzhennogo vraga, a ya
stoyal stolbom i ne znal, chto delat'.
V poslednee vremya u moego talanta bylo slishkom mnogo raboty. Userdie
chernogo mecha zastavlyalo usomnit'sya v tom, chto moe telo smozhet vosstanovit'sya
skoro. Da i smozhet li voobshche? Kto znaet, s chem svyazan magicheskij talant - s
telom ili s soznaniem? Vozmozhno, sposobnost' k samoisceleniyu vmeste s moim
"ya" perekochevalo v telo Panihidy. V takom sluchae moe telo pogiblo
okonchatel'no - a vmeste s nim i soznanie Panihidy. Neuzhto teper' ya na vsyu
zhizn' ostanus' v ee oblike?
Hm... a In'? CHto zhe mne teper', vyhodit' za nego zamuzh? |ta mysl'
zastavila menya s bol'shim sochuvstviem i ponimaniem otnestis' k nezhelaniyu
Panihidy vozvrashchat'sya v zamok Rugna. No net, skoree vsego nashi talanty
ostalis' v telah. I mne sleduet sdelat' vse, chtoby ot moego tela ostalos'
kak mozhno bol'she. Neobhodimo ostanovit' mech. A raz sil dlya etogo u menya net,
pridetsya dejstvovat' hitrost'yu.
Podbezhav k iskromsannomu telu, ya uhvatil chernyj mech za rukoyat'. Tot
neskol'ko udivilsya, no prerval svoyu krovavuyu rabotu i vyzhidayushche zamer.
- Spasibo tebe, slavnyj klinok! - voskliknul ya golosom Panihidy. - Ty
dejstvoval otvazhno i spas menya ot uchasti, hudshej, chem smert'. Teper' mozhesh'
i otdohnut'.
Mech pomedlil, potom, kazhetsya, reshil prinyat' moe predlozhenie. YA
ulybnulsya, po opytu znaya, kak dejstvuyut na muzhchin ulybki horoshen'kih zhenshchin,
- a trudno bylo zapodozrit', chto u chernogo mecha zhenskaya natura.
Odnako dolgo li mne udastsya durit' etu krovozhadnuyu zhelezyaku? Stoit mechu
soobrazit', chto sluchilos', i on migom raschlenit i eto telo. Vot uzh togda so
mnoj budet pokoncheno. Neobhodimo bylo vyvesti chernyj klinok iz igry, prezhde
chem on zapodozrit neladnoe. No kak? Otvet na etot vopros nashelsya pochti
srazu. Konechno zhe, s pomoshch'yu talanta Panihidy. Ved' kogda ona
razuplotnyalas', razuplotnyalos' i ee plat'e. V protivnom sluchae ya pojmal by
ee goloj, a takoe ne zabyvaetsya. Sledovalo predpolozhit', chto sposobnost' k
izmeneniyu oblika zatragivaet vse predmety, neposredstvenno svyazannye s
nositelem talanta. Ezheli razuplotnyalos' seroe plat'e, to samoe, kotoroe
sejchas na mne, znachit, i zazhatyj v moej ruke chernyj klinok mog...
Nu a dal'she chto? Ne mogu zhe ya vechno ostavat'sya paroobraznym. I mech
tozhe. YA ego vypushchu, on zatverdeet i, soobraziv, chto ego proveli, izrubit na
chasti i eto telo. Ot nego ne ubezhish', potomu chto on umeet letat'. Navernoe,
so vremenem pridayushchie emu silu chary oslabnut, no, sudya po prodolzhitel'nosti
dejstviya drugih zaklyatij, eto proizojdet ves'ma ne skoro.
Odnako, ne izbavivshis' ot mecha, ya ne mog nichego sdelat' dlya svoego
tela, a ot odnogo vida tarashchivshejsya v nebo otsechennoj golovy mne stanovilos'
ne po sebe. Vdrug, poka ya tut rassusolivayu, pridet kakoj-nibud' hishchnik, da i
shrumkaet ee kak ni v chem ne byvalo. Odnako v novom tele ya soobrazhal
dovol'no bystro, mozhet potomu, chto v golove Panihidy ne bylo ni peska, ni
gryazi. A pochemu by, podumalos' mne, ne poprobovat' snachala razuplotnit' mech,
a potom zasadit' ego v kakuyu-nibud' shtukovinu potverzhe, iz kotoroj emu ne
vybrat'sya?
Zateya kazalas' mnogoobeshchayushchej, no prezhde vsego sledovalo uznat', v
sostoyanii li ya vospol'zovat'sya talantom Panihidy. U menya ne bylo ni
malejshego predstavleniya o tom, kak pustit' ego v hod. Dostatochno li prosto
zahotet' istonchit'sya, ili nado voobrazit' sebya chem-to vrode prizraka, ili
neobhodimo izrech' klyuchevoe slovo? Moj sobstvennyj talant ne trebovalos'
special'no privodit' v dejstvie - on rabotal sam po sebe, kogda voznikala
nuzhda. Ladno, reshil ya, chem gadat', luchshe poprobovat'. Sosredotochus' na
besplotnosti i posmotryu, chto iz etogo vyjdet.
- Pochemu by nam ne progulyat'sya, druzhok? - skazal ya chernomu mechu, derzha
ego rukoyat' v malen'koj ruchke Panihidy. Konechno, klinok byl slishkom tyazhel
dlya takoj ruki, no on sam podderzhival sebya na vesu, vidimo, ne zhelaya
zatrudnyat' krasivuyu zhenshchinu, kazhetsya, ya uzhe govoril, chto u nego yavno byla
muzhskaya natura. Dolzhen priznat', chto vyglyadel mech velikolepno i na ego
lezvii ne bylo ni edinoj zarubki. Prochnost'yu i zakalkoj on prevoshodil moj -
no ne byl moim, i doveryat' emu ya ne mog. Ni sejchas, ni, osobenno, posle
togo, kak iscelitsya moe telo.
Interesno, otkuda on voobshche vzyalsya? Vryad li volshebnik YAn sam vykoval
klinok, skoree vsego razdobyl gde-nibud', p potom zakoldoval. To zhe moglo
otnosit'sya i k drugim ego zaklyatiyam, ravno kak i k zaklyatiyam Inya.
Udivitel'no, chto u etih dvojnyashek stol' shozhie talanty. Bliznecy v Ksanfe ne
redkost', no talanty u nih, kak pravilo, raznye.
YA obernulsya i uvidel Puku. Ushi ego byli prizhaty k golove, nozdri
razduvalis', glaza pobeleli ot gneva. On zlobno skalil zuby.
Oh, etogo-to ya i ne uchel. Vernyj drug schital menya pogibshim, a pered
soboj videl Panihidu, druzheski beseduyushchuyu s pogubivshim menya chernym klinkom.
- Puka, - nachal bylo ya, - ne delaj glupostej. Daj mne ob®yasnit'...
K schast'yu, u menya hvatilo uma ne prodolzhat'. CHernyj mech vse slyshal, i,
uznaj on pravdu, ya ne smog by uderzhat' ego slabymi ruchonkami Panihidy.
Vozmozhno, i sobstvennymi ne uderzhal by - etot klinok obladal d'yavol'skoj
siloj.
Nuzhno bylo pridumat', kak raz®yasnit' obstanovku Puke, ne razoblachiv
sebya pered chernym mechom. K schast'yu, - kazhetsya, ya ob etom uzhe upominal, - v
tele Panihidy ya soobrazhal bystree. Mozhet, mozgi u nee luchshe moih?
- Stoj na meste, zhivotnoe! - vykriknul ya. - Ibo sej doblestnyj mech
raspravitsya so vsyakim, kto popytaetsya dostavit' menya v zamok Rugna. Otnyne ya
svobode... svobodna! Vidish', chto sluchilos' s etim nevezhdoj? - ya brosil
vzglyad na iskromsannoe telo.
Puka napryagsya, drozha ot yarosti. YA ponyal, chto eshche mig, i on brositsya v
boj, ne strashas' chernogo mecha. Takim drugom dejstvitel'no mozhno gordit'sya.
- Podumaj, zhivotnoe, kogo ty vidish' pered soboj, - prodolzhal ya, glyadya
Puke pryamo v glaza. Derzha mech v pravoj ruke u pravogo bedra, ya podmignul
konyu levym glazom, tak, chtoby chernyj klinok ne zametil.
Puka i sam morgnul, ne inache kak ot udivleniya, no ego napryazhenie ne
oslablo. On znal, chto Panihida lgun'ya, i ne zhdal ot nee nichego, krome
podvoha.
- Vspomni, kakimi charami nabita suma, chto nacepil na tebya etot
bezdel'nik, - skazal ya. - Kakie iz nih pushcheny v hod, a kakie net.
Skazat' bol'she znachilo navlech' na sebya podozrenie - malo li chto moglo
byt' izvestno na sej schet mechu. No Puka znal o zaklyatiyah vse - po puti k
domu Panihidy ya rasskazal emu o nih, poskol'ku oni mogli podejstvovat' i na
nego.
Uvy, moj namek ne byl ponyat. Puk, pohozhe, zabyl pro obmennoe zaklyatie,
a mozhet, gnev meshal emu sosredotochit'sya.
- Pripomni, skol'ko gorya tebe prishlos' hlebnut' iz-za etogo varvara.
Razve ne on vinoj tomu, chto ty edva ne naletel na ognennuyu stenu, s trudom
uskakal ot goblinov i ele vybralsya iz Peshchery svinopotamov?
YA snova podmignul, i Puka snova morgnul. Vse eti priklyucheniya my
perezhili vdvoem, kogda Panihidy s nami ne bylo. Kon'-prizrak ne pomnil,
chtoby ya ej o nih rasskazyval. Sejchas on prebyval v rasteryannosti.
- A el'fy? - ne unimalsya ya. - |tot lobotryas tri dnya uvivalsya za
Kolokol'chik, a o tebe i dumat' zabyl. CHem ty emu obyazan? Tem, chto tebya edva
ne sozhrali drakony, posle chego tebe zhe prishlos' lezt' v samoe logovishche
ogrov, chtoby vypolnit' rabotu za pogibshego aista? - YA so znacheniem ustavilsya
emu v glaza. - I chto voobshche mozhet svyazyvat' konya-prizraka s varvarom?
Druzhba, vot chto. Kto-kto, a Puka znal otvet. YA nezametno podmignul emu
v tretij raz i uvidel, kak ushi ego vnov' vstali torchkom. Kon' fyrknul i
motnul golovoj. On ponyal, chto sluchilos', i priznal menya mnoyu, a stalo byt',
ya mog rasschityvat' na ego pomoshch'.
- Dumayu, ty i bez menya soobrazish', chto delat' s etim nikchemnym trupom,
- skazal ya, ukazyvaya na svoe telo. - Zajmis' im, a u menya est' koe-kakie
dela.
Puka otstupil v storonu, a ya, derzha mech pered soboj, dvinulsya mimo nego
po galerejnoj roshche. Sejchas ee velikolepie i raznoobrazie proizvodili na menya
eshche bol'shee vpechatlenie, chem kogda ya prebyval v sobstvennom tele. Ono i
ponyatno, ya lyubovalsya eyu glazami korolevskoj dochki, a princessy, kak pravilo,
obladayut bolee razvitym hudozhestvennym vkusom, chem neotesannye varvary.
SHagaya mezhdu derev'yami, ya izo vseh sil pytalsya razuplotnit'sya. Nichego ne
poluchalos', no menya eto ne ostanavlivalo. So slov Panihidy mne bylo
izvestno, chto nel'zya stat' besplotnym, kak tuman, bystree chem za chas.
Znachit, nado tyanut' vremya.
Tol'ko sejchas ya nachal po-nastoyashchemu osoznavat', v kakoe telo menya
zaneslo. Ono ves'ma otlichalos' ot togo, k kotoromu ya privyk. Nogi kazalis'
tolstovatymi v bedrah, stupni neproporcional'no malen'kimi, a uzh ruchonki...
Nichego pohozhego na muskuly. Centr tyazhesti nahodilsya neprivychno nizko, k chemu
mne ne srazu udalos' prisposobit'sya. Pohlopav sebya levoj rukoj, ya obnaruzhil
neskol'ko yavno lishnih vypuklostej - yagodicy byli slishkom okruglymi, a uzh o
grudi i govorit' nechego. Grudnymi myshcami tam i ne pahlo, a... to, chto
nahodilos' na ih meste, drozhalo i podprygivalo na kazhdom shagu.
Malo togo, chto ya oshchushchal sebya do krajnosti neuklyuzhim, tak eshche i dlinnye
chernye volosy vse vremya norovili upast' na lico, tak chto prihodilos' idti,
zadrav podborodok. Prichem melkimi, semenyashchimi shazhkami, potomu kak pri
normal'noj pohodke bedra nevoobrazimo vihlyali.
M-da, a prezhde ya nikogda ne zadumyvalsya, kakovo prihoditsya zhenshchinam,
postoyanno prebyvayushchim v takih telah. Neudivitel'no, chto oni zaviduyut
muzhchinam.
Primerno cherez polchasa, k prevelikomu svoemu oblegcheniyu, ya
pochuvstvoval, chto talant Panihidy dejstvuet. Telo stalo zametno legche, a
soprotivlenie vozduha oshchushchalos' sil'nee. Prishlo vremya podumat', kuda
zasunut' etot proklyatyj mech.
Derevo ne godilos' - rano ili pozdno stal'noj klinok vyrvetsya na volyu.
Zakopat' v glubokuyu noru? Net, pozhaluj, on sam zhe i otkopaetsya. CHto by takoe
najti, pokrepche da potverzhe...
I tut na samom krayu galerejkoj roshchi ya uvidel zdorovennyj, vysotoj v
polovinu chelovecheskogo rosta valun. Kazhetsya, eto byl kusok mramora. Kak raz
to, chto nuzhno.
Tem vremenem i ya, i mech sdelalis' besplotnymi, kak tuman. Napravlyayas' k
valunu, ya pnul popavsheesya po puti derevce, i noga moya proshla naskvoz' bez
vsyakogo soprotivleniya. Mne ostavalos' lish' osushchestvit' svoj zamysel.
Podojdya k valunu vplotnuyu, ya perehvatil mech tak, chtoby ostrie bylo
napravleno vniz, obeimi rukami podnyal nad golovoj i izo vseh sil vonzil v
kamen'. Klinok pogruzilsya v mramor po samuyu rukoyat'. YA vypustil ego,
otstupil na shag, lyubuyas' delom svoih ruk, i udovletvorenno progovoril:
- Zdes' tebe samoe mesto.
I kto menya, duraka, za yazyk tyanul? Mech uslyshal moi slova, zapodozril
neladnoe i stal podnimat'sya, vysvobozhdayas' iz kamnya.
YA pospeshno shvatilsya za rukoyat' i prinyalsya zapihivat' ego obratno,
laskovo prigovarivaya:
- Kuda ty, doblestnyj klinok? Posle takih slavnyh trudov nado kak
sleduet otdohnut', ty eto zasluzhil. Nel'zya zhe vse vremya rubit' varvarov.
Vkradchivyj golos i obvorozhitel'nyj vzglyad Panihidy sdelali svoe delo -
mech uspokoilsya. Odnako teper' ya ne reshalsya vypustit' ego iz ruk - vdrug on
snova vyberetsya iz valuna i vzletit? Pojmat' ego i provesti vo vtoroj raz
yavno ne udastsya. Ostavalos' lish' ubayukivat' ego, poglazhivaya rukoyat', kak,
pomnitsya, poglazhivala menya Panihida v tu noch', kogda ni s togo ni s sego
pripala k moim gubam.
Itak, ya ostavalsya vozle valuna, i my oba - ya i mech - postepenno
tverdeli. Vozmozhno, eto proishodilo slishkom bystro - klinok chto-to
zapodozril i nachal bespokojno vorochat'sya. CHtoby utihomirit' ego, ya zapel.
Nikogda prezhde mne ne prihodilos' delat' nichego podobnogo. YA ne znal melodii
i slov ni edinoj pesni, a potomu s ogromnym voodushevleniem napeval
"lya-lya-lya", no delo spas prelestnyj pechal'nyj golosok Panihidy. Smertonosnoe
oruzhie zaslushalos' i uspokoilos'. Oh uzh eti mne zhenskie ulovki!
Pet' prishlos' celyj chas, no za eto vremya i moe telo, i mech vosstanovili
normal'nuyu plotnost'. Lish' togda ya osmelilsya vypustit' rukoyat', nadeyas', chto
klinok prochno zastryal v kamne.
Kazhetsya, on i vpravdu zavyaz osnovatel'no. YA otstupil na shag... eshche na
shag - mech ostavalsya na meste. Neozhidanno mne prishlo v golovu, chto etot valun
mozhet poyavit'sya v drugom meste, v nevedomoj mne zemle, i kto-to izvlechet iz
nego mech s pomoshch'yu magii. Lezut zhe poroj v bashku vsyakie gluposti. Kakoj
durak stanet vytaskivat' mech iz kamnya? V Ksanfe takih ne bylo, net i ne
budet.
Povernuvshis', ya zashagal tuda, gde ostavalos' moe raschlenennoe telo, no
neozhidanno primetil krylatuyu ten'. Neuzhto eto... Nado zhe, tak i est'.
YA mashinal'no potyanulsya za mechom - i hlopnul sebya slaboj ruchonkoj po
myagkomu bedru. Nu konechno, chernyj mech zastryal v kamne, a moj sobstvennyj
valyalsya ryadom s moim zhe telom. YA byl bezoruzhen. Krylatoe sushchestvo myagko
splanirovalo na polyanu peredo mnoj. Grifon. Tochnee, grifonica - ya ponyal eto
po nevzrachnomu korichnevomu opereniyu. U bol'shinstva zhivyh sushchestv samcy
vyglyadyat kuda effektnee samok, kak pravilo, oni ne tol'ko krupnee, no i
luchshe slozheny i yarche okrasheny. Isklyuchenie sostavlyaet lish' rod chelovecheskij -
zhenshchiny nesomnenno privlekatel'nee muzhchin. Mne eto vsegda kazalos'
nepravil'nym. Vozmozhno, na lyudej do sih por dejstvuet kakoe-to drevnee
proklyatie. Samki drugih zhivyh sushchestv prekrasno ohotyatsya i srazhayutsya, a nashi
krasavicy tol'ko stroyat glazki da morochat golovy muzhchinam. Vot i moe
nyneshnee telo so storony vyglyadelo kuda kak zavlekatel'nee prezhnego, no,
prebyvaya v nem, ya chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Grifonica imela i
klyuv, i kogti, togda kak ya...
Pryatat'sya bylo slishkom pozdno - hishchnica prizemlilas' potomu, chto
uglyadela legkuyu dobychu. Srazhat'sya ya ne mog, ibo ne imel ni mecha, ni
muskulov, chtoby s nim upravlyat'sya, a smena oblika trebovala vremeni. Teper'
ya ponyal, kakovo byt' zhenshchinoj. Neudivitel'no, chto Panihida ne hotela
otpravlyat'sya domoj odna, - ona ne prozhila by i neskol'kih chasov. Hishchniki,
krome razve chto drakonov, znayut, chto s vooruzhennymi varvarami shutki plohi, i
predpochitayut s nimi ne svyazyvat'sya. Inoe delo bezzashchitnaya zhenshchina. Vprochem,
tak li uzh ona bezzashchitna? Estestvennoe oruzhie zhenshchiny - vsyacheskie hitrosti i
ulovki. Panihida pytalas' ispol'zovat' eto oruzhie protiv menya, a mne s ego
pomoshch'yu udalos' otdelat'sya ot chernogo mecha. Nado poprobovat' obvesti
grifonicu vokrug kogtya. No na chto ona mozhet klyunut' - tak, chtoby ne
zaklevala menya?
Aga! Grifony mnyat sebya sushchestvami aristokraticheskogo proishozhdeniya,
pohvalyayutsya drevnost'yu svoego roda i, v otlichie ot garpij, slavyatsya
akkuratnost'yu i chistoplotnost'yu. I samcy, i samki chasami chistyat peryshki,
vylizyvayut meh i poliruyut kogti. Podobno pticam rok edyat oni tol'ko
svezhatinu i nikogda ne prikasayutsya k padali. Ne bylo sluchaya, chtoby grifon
otravilsya pishchej ili podcepil zarazu. Ono i ponyatno, buduchi umelymi
ohotnikami, eti hishchniki mogut pozvolit' sebe vybirat' v kachestve dobychi
tol'ko zdorovyh osobej.
YA ispustil gromkij, zhalobnyj ston. Priblizhavshayasya grifonica
ostanovilas', skloniv nabok ptich'yu golovu. Ona ne speshila, ponimaya, chto mne
ne udrat', i hotela prismotret'sya k dobyche. Grifony plotoyadny, no ne
krovozhadny i ubivayut lish' teh, kogo sobirayutsya s®est'. V otlichie ot
drakonov, oni ne lezut v draku radi draki, no esli uzh ubivayut, to bystro,
chetko i umelo. ZHertva drakona, kak pravilo, prevrashchaetsya v krovavoe mesivo,
togda kak dobycha grifona i vskriknut' ne vsegda uspevaet.
- O-o-o! - istoshno zavopil ya. - O, kakoj uzhas! Kak ya stradayu! Esli b ya
tol'ko znala, chto eti yagody yadovity!
Ushej u grifonov vrode by net, no slyshat oni prevoshodno. Stoilo mne
upomyanut' pro yad, kak hishchnica nastorozhilas'.
- Takie krasivye, takie sochnye yagody, - krichal ya, - i nado zhe,
okazalis' purpurnymi gnilushkami! Teper' menya raspiraet purpurnyj gnoj. Ubej
menya, dobraya grifonica, ubej skoree, poka ya ne lopnula!
YA kachnulsya vpered, i grifonica popyatilas'
- no ne daleko. Svoim glazam ona doveryala bol'she, chem chuzhim slovam, a s
vidu ya vovse ne pohodil na bol'no... na bol'nuyu. Telo, v kotorom ya sejchas
prebyval, vyglyadelo bolee chem privlekatel'nym
- na lyuboj vkus. Bud' u menya vremya, ya nepremenno vymazalsya by gadkim
sokom detskoj zelenki, chtoby vyglyadet' ottalkivayushche, kak zombi. Uvy, lyubaya
ideya horosha, lish' esli ee udaetsya voplotit' v zhizn' svoevremenno.
Odnako otchayanie stimuliruet rabotu mysli.
- Ty ne poverish', - voskliknul ya, - no na samom dele pered toboj
muzhchina! Da-da, muzhchina! YA vyglyazhu tak uzhasno, potomu chto vsya moya plot'
razlozhilas' i gnoj rvetsya naruzhu. Posmotri, - ya pripodnyal na ladoni
prekrasnuyu grud' Panihidy, - ty tol'ko posmotri, vo chto prevratilis' moi
grudnye myshcy!
Grifonica otstupila eshche na shag. YA snova shagnul k nej:
- Umolyayu, razorvi menya, vypusti gnoj! U menya net bol'she sil terpet'!
YA sdelal vid, budto pytayus' razorvat' grud' rukami.
Grifonica razvernulas', rasprosterla kryl'ya i uletela. Vozmozhno, ona ne
sovsem mne poverila, no reshila ne ispytyvat' sud'bu.
YA s oblegcheniem vzdohnul - hitrost' udalas'. Vozmozhno potomu, chto eto
byla ne sovsem zhenskaya hitrost', - nastoyashchaya zhenshchina edva li stala by
govorit' o sebe podobnye veshchi. Navernoe, i grifonice prishlo v golovu to zhe
samoe. Interesno, kak Panihide udalos' prozhit' tak dolgo v uedinennoj lesnoj
hizhine? Ugroza brosit'sya v... - kuda tam ona grozilas' siganut'? - mogla
podejstvovat' na Inya s YAnom, no ne na hishchnyh zverej. Vprochem, u nee v zapase
navernyaka imelis' i drugie ulovki. Teper' ya luchshe ponimal, pochemu ona
pribegla k yadu, - kak eshche otdelat'sya ot nezvanogo gostya, ezheli net sil
vytolkat' ego vzashej?
Ona nazyvala sebya lgun'ej - i na samom dele byla takovoj, - no chto
ostaetsya sushchestvu, nesposobnomu postoyat' za sebya v chestnom boyu? Ponimaya eto,
ya mog ponyat', pochemu ona gotova na vsyacheskie uhishchreniya, lish' by ne
vozvrashchat'sya v zamok i ne vyhodit' zamuzh za volshebnika, kotorogo interesuet
tol'ko korona. Bud' ya na ee meste - hm, kazhetsya, imenno na nem ya i nahozhus',
- mne, navernoe, bol'she ponravilos' by imet' delo s muzhchinoj, kotorogo
privlekaet moe... ee telo. Vo vsyakom sluchae eto bylo by chestnee.
Odnako sejchas menya zabotilo drugoe, ya pospeshil k sobstvennomu telu.
Proshlo bolee dvuh chasov, za eto vremya moglo sluchit'sya vse chto ugodno.
K schast'yu, nichego strashnogo ne proizoshlo. Puka sobral moi ostanki na
bol'shom zelenom liste, prichem na etot raz uhitrilsya ne peremeshat' ih s
gryaz'yu.
- Ot mecha udalos' otdelat'sya, - skazal ya, - no est' i drugaya problema.
YA nahozhus' v chuzhom tele.
Puka ponimayushche kivnul.
K tomu zhe eto telo malo na chto goditsya. Nu... ne sovsem tak, no
varvaru-voitelyu ono ne podhodit. I voobshche, ya predpochitayu svoe.
Kon'-prizrak snova kivnul, vyrazhaya polnoe soglasie. V otlichie ot menya
ili, skazhem, grifonov on nikogda ne nahodil telo Panihidy privlekatel'nym ni
s kakoj tochki zreniya.
- Razumeetsya, - prodolzhil ya, - moglo byt' i huzhe. Okazhis' ty blizhe, my
obmenyalis' by lichnostyami s toboj.
Puka fyrknul.
YA rassmeyalsya i sklonilsya nad sobstvennym telom, kotoroe uzhe nachalo
iscelyat'sya. Puk podkatil golovu k shee i ruki k plecham, oni prirosli, i chast'
vytekshej krovi vtekla obratno. Glaza bol'she ne pyalilis' v nebo, veki byli
opushcheny, kak vo sne. Eshche neskol'ko chasov, i telo budet v polnom poryadke -
obezglavlivanie ne tak uzh strashno, glavnoe pri etom ne poteryat' golovu.
Pozhaluj, lish' sejchas, glyadya so storony, ya smog po-nastoyashchemu ocenit'
svoj talant. Iznutri vse vosprinimaetsya po-drugomu. Odnako den' klonilsya k
vecheru, i stoilo podumat' o bezopasnom ubezhishche na noch'...
- Druzhishche, zdes' vodyatsya grifony, a v nochi mogut poyavit'sya i tvari
pohuzhe. Bud' ya samim soboj, my by s nimi sladili, no v etom oblich'e... - YA
posmotrel na nezhnye, slabye ruki i strojnye shchikolotki. Telo Panihidy
vyglyadelo prevoshodno, no ya reshitel'no predpochel by smotret' na nego so
storony.
Puk kivnul v tretij raz. On yavno chuyal prisutstvie hishchnikov.
- Tak vot, v nyneshnem sostoyanii my dlya tebya tol'ko obuza. Odin ty
navernyaka vyzhivesh', a s nami vryad li. Ne luchshe li tebe pojti svoej dorogoj?
Puka negoduyushche udaril kopytom. YA ponyal, chto vernyj drug ne pokinet menya
v bede i, k sobstvennomu udivleniyu, chut' ne rasplakalsya. Vprochem, chemu tut
udivlyat'sya - dlya tela Panihidy eto byla estestvennaya reakciya. Sumev sderzhat'
slezy, ya devich'ej rukoj obnyal ego za sheyu. Puka perenes eto stoicheski.
- Do pory do vremeni mne pridetsya zabotit'sya ob oboih telah, - skazal
ya. - Gde by ukryt'sya? Mozhet, na derevo zalezt'?
No dostatochno bylo vzglyanut' na moi tonkie ruki i na valyavsheesya na
zemle moguchee muzhskoe telo, chtoby ponyat': etakogo gromilu zhenshchine na derevo
ne vtashchit'. I pochemu varvary takie zdorovennye?
YA s toskoj posmotrel na svoj mech, soznavaya, chto on slishkom tyazhel dlya
zhenskoj ruki, i razrazilsya bran'yu. Krepkie slovechki kazalis' neumestnymi na
nezhnyh gubah. Buduchi lgun'ej i otravitel'nicej, Panihida ne byla zamechena v
skvernoslovii. Ot otchayaniya ya vcepilsya v svoi, tochnee, v ee chernye volosy i
edva ne vyrval klok. CHto delat'?
I tut - uzhe vo vtoroj raz za den' - vzglyad moj upal na duplo mertvogo
dereva.
- Pozhaluj, - skazal ya, - stoit zatashchit' tuda svoe telo i zalezt'
samomu. Ezheli ty ostanesh'sya na strazhe snaruzhi, nam, vozmozhno, udastsya
perezhit' noch'. Nu a k utru moe telo malost' opravitsya, tak chto stanet
polegche.
Puka kivnul v znak soglasiya. YA podhvatil svoe telo podmyshki i potyanul -
s ves'ma plachevnym rezul'tatom. Prishlos' napomnit' sebe, chto Panihida sumela
otvoloch' to zhe samoe telo k lyuku, chtoby sbrosit'... nevazhno kuda, glavnoe,
chto u nee hvatilo na eto sil. I prebyvala ona pri etom v tom samom tele,
kotoroe nynche dostalos' mne. YA podnatuzhilsya, i delo, to est' telo sdvinulos'
s mesta. Zadyhayas' i oblivayas' potom, ya podtashchil sobstvennye ostanki k
derevu, zaglyanul v duplo i uvidel nechto ne zamechennoe ran'she - tam byla
lestnica. Vniz, vo t'mu podzemel'ya, veli stupeni. |to i vpryam' bylo ne
duplo, a vhod v...
Kuda? - zadumalsya ya. Nalichie stupenej oznachalo prisutstvie lyudej ili
kakih-to chelovekopodobnyh sushchestv. No chelovekopodobnye sushchestva, obitayushchie
pod zemlej, mogut okazat'sya opasnymi. Stoit li spuskat'sya vniz?
Tem vremenem Puka nastorozhenno nyuhal vozduh i povodil ushami, lovya
kazhdyj zvuk, nedostupnyj moemu vospriyatiyu. Ne znayu, kto sozdal cheloveka, no
etot malyj yavno dal mahu s ushami - u lyudej oni s vidu ne tak horoshi, kak u
bol'shinstva zhivyh sushchestv, i tolku ot nih gorazdo men'she. Skazhem, Pukovy ushi
bessporno prevoshodili moi vo vseh otnosheniyah.
- Kakaya-to opasnost'? - sprosil ya, primetiv ego obespokoennost'.
Kon'-prizrak kivnul.
- Vrode drakona? Snova kivok.
- Koli tak, vybora u nas net. Begi, druzhishche, postarajsya ego otvlech' da
zavesti kuda podal'she. Dumayu, u tebya poluchitsya, ty na takie shtuki master. A
ya poprobuyu spustit'sya vniz i spustit' eto... svoe telo.
K sozhaleniyu, Puka ne mog posledovat' za mnoj - konyu po lestnice ne
spustit'sya.
YA snova sklonilsya nad tyazhelennym trupom, no ostanovilsya i pokachal
golovoj:
- Oh, Puk, ezheli u menya nichego ne vyjdet...
Ne zakonchiv frazu, ya obnyal konya za sheyu, poceloval v uho i uronil emu na
grivu dve-tri devich'ih slezy. Posle chego povolok beschuvstvennoe telo vniz.
|to okazalos' polegche, chem tashchit' ego po rovnoj zemle, ibo mne pomogala
sila tyagoteniya. Otkuda beretsya i chto soboj predstavlyaet eta volshebnaya sila,
tolkom nikto ne znaet, no poroj ona okazyvaetsya ves'ma poleznoj.
Minovav neskol'ko stupenej, ya pomedlil, brosil proshchal'nyj vzglyad na
mayachivshij v proeme siluet Puki i dvinulsya dal'she. Lestnica izognulas', duplo
propalo iz vidu, i nas - menya i moe telo - okruzhila t'ma.
Bez Puka ya chuvstvoval sebya napolovinu razdetym, chto vdvojne nepriyatno,
kogda nahodish'sya v chuzhom tele. No vremennaya razluka byla edinstvennym
razumnym vyhodom dlya nas oboih, ostavayas' naverhu, Puka mog oberegat' duplo
ot melkih hishchnikov, a v sluchae poyavleniya chudovishcha nichto ne pomeshalo by emu
ubezhat'. YA, spryatavshis' v podzemel'e, mog otdohnut', a moe telo - privesti
sebya v poryadok v otnositel'noj bezopasnosti. Konechno, edoj vnizu skoree
vsego ne razzhivesh'sya, no sejchas eto ne glavnoe. Podkrepit'sya mozhno budet i
poutru. No kuda vedet etot hod? - gadal ya, medlenno spuskaya svoe telo po
lestnice. Sudya po otsutstviyu pautiny v uglah, im pol'zovalis', no kto i
zachem - ob etom ya ne imel ni malejshego predstavleniya. Vprochem, i ne
stremilsya vyyasnit'. Mne tol'ko i hotelos', chto najti udobnoe mestechko, gde
mozhno spokojno provesti noch'.
I takie mesta byli - v prohod, na lestnicu, otkryvalis' vyrublennye v
plotnom grunte nishi. Nekotorye iz nih byli dostatochno prostorny, chtoby ya mog
pomestit'sya tam vmeste so svoim vse eshche beschuvstvennym telom. Priglyadev odno
iz takih pomeshchenij, ya povolok telo tuda. Oh i parshivaya zhe rabotenka taskat'
varvarskie tushi/ Vragu ne pozhelaesh'!
Neozhidanno ya oshchutil postoronnee prisutstvie. V tonnele bylo temno, svet
iz dupla pochti ne probivalsya vniz, no tam vperedi, poyavilsya zheltovatyj
ogonek. Kto-to priblizhalsya. Konechno, sledovalo poskoree spryatat'sya v nishu,
no ya ne mog brosit' svoe telo i byl slishkom slab, chtoby bystro zatashchit' ego
v ukrytie. YA vse eshche pyhtel i potel, kogda svet fonarya upal na moe lico.
- Tak-tak, - poslyshalsya hriplyj, serdityj golos. - I kogo zhe eto my
nashli?
Po golosu ya ponyal, chto popal v obitalishche gnomov, i eto menya otnyud' ne
obradovalo. ZHivushchie pod zemlej gnomy slavyatsya kak umelye rudokopy - oni bez
ustali royut dlinnyushchie tonneli, dobyvaya dragocennye metally i kamnya. Lyubov' k
dragocennostyam sdelala etot narod skupym i podozritel'nym - gnomy terpet' ne
mogut, kogda v ih shahty zaglyadyvayut chuzhaki. Nezvanyh gostej oni zachastuyu
prosto s®edayut, a s molodymi krasivymi zhenshchinami... tozhe obhodyatsya neuchtivo.
Konechno, gnomy ne stol' zlobny i diki, kak gobliny, ibo oni vosprinyali
nekotorye elementy civilizacii, tem ne menee razumnyj chelovek predpochel by
derzhat'sya ot nih podal'she. Pravda, nekotorye schitayut ih bezobidnym malen'kim
narodcem vrode el'fov, no eto oshibochnaya tochka zreniya, i te, komu prihodilos'
imet' delo s gnomami, otnyud' ee ne razdelyayut.
- Moya... moj drug i ya... moj sputnik ranen i nuzhdaetsya v ubezhishche, -
zaprichital ya, nadeyas' razzhalobit' gnoma.
Nadezhda moya okazalas' tshchetnoj.
- Aga, chuzhaki! - gnevno voskliknul gnom. YA primetil, chto v ruke on
szhimal kirku. |tot instrument, legko prorubavshij hody r tverdom bazal'te,
mog pri sluchae legko prevratit'sya v opasnoe oruzhie. - Sejchas vy ispytaete na
sebe silu gneva gnoma Gnusi iz plemeni gnevlivyh gnomov! - S etimi slovami
on zamahnulsya svoej smertonosnoj kirkoj.
Bud' ya v svoem tele da s mechom v rukah, mne ne stoilo by bol'shego truda
uspokoit' etogo negostepriimnogo grubiyana. Gnom edva dostigal treti moego
normal'nogo rosta, da i kirka pri vseh ee dostoinstvah slabovata protiv
varvarskogo mecha. No v tele Panihidy, bez oruzhiya ya byl sovershenno
bespomoshchen. Kak i v sluchae s grifonicej, ostavalos' polagat'sya tol'ko na
hitrost'.
- Pochtennyj gnom, dostojnyj ser! - voskliknul ya. - Net nikakoj nuzhdy
ubivat' nas, da eshche stol' pospeshno. My mozhem prinesti pol'zu vashemu slavnomu
plemeni. My... - ya uzhe sovsem bylo vpal v otchayanie, ibo reshitel'no ne znal,
kakoj tolk ot nas podzemnym rudokopam, no neozhidanno dlya sebya, po kakomu-to
naitii zakonchil: - My umeem pet'.
- Znayu ya vashi chelovecheskie pesni, - ugryumo proburchal Gnusi. - Hihan'ki
da hahan'ki, bodrost' da vesel'e! Nashemu narodu takaya muzyka ne nuzhna. - On
s surovym vidom popravil vysokij temnyj kolpak.
- Net-net! - protestuyushche vskrichal ya. - Moi pesni ne takie! |to grustnye
pesni, takie pechal'nye, chto pechal'nee i ne byvaet! Ty tol'ko poslushaj,
dostojnyj gnom.
Melodichnym nezhnym golosom Panihidy ya zatyanul tu zhe pesnyu bez slov, s
pomoshch'yu kotoroj mne udalos' usypit' bditel'nost' chernogo mecha. Poslushav menya
nekotoroe vremya, Gnusi sdvinul na lob kolpak, pochesal zatylok i, nedovol'no
krivyas', burknul:
- Nu chto zh, eto, pozhaluj, sojdet. Sleduj za mnoj.
On povernulsya i prinyalsya spuskat'sya po lestnice.
YA vnov' uhvatilsya za svoe telo.
- |to eshche chto takoe? - vozmutilsya gnom. - Bros' sejchas zhe. Potom my
razdelaem etu tushu, zalozhim v kotel i svarim sup.
- Ne nado! - ispuganno vskrichal ya. - Ona... on tozhe umeet pet'. My poem
duetom. Vmeste gorazdo luchshe!
Ochen' hotelos' verit', chto eto okazhetsya pravdoj. Varvary ne osobo
muzykal'ny, i zvuki, sposobnye vyrvat'sya iz moego gorla, edva li mogli
usladit' chej-to sluh. Odnako teper' v moem tele prebyvala Panihida, a uzh
ona-to pet' masterica. Vozmozhno, ee umenie skompensiruet nehvatku prirodnyh
dannyh.
Gnom pozhal plechami:
- Esli sovral, ty ob etom pozhaleesh'.
On snova zashagal vniz, a ya, nadryvayas' iz poslednih sil, potashchil za nim
svoe telo. K schast'yu, ego ne prishlos' voloch' slishkom daleko, - minovav
desyatok-drugoj stupenej, my okazalis' naprotiv vyrublennoj v stene kamery s
vyhodivshim na poverhnost' ventilyacionnym otverstiem. Vhod perekryvala
reshetchataya derevyannaya dver'. Kogda ya zatashchil tuda svoyu noshu, gnom zadvinul
reshetku i zaper dver' na zamok.
- Nam nuzhny eda i pit'e! - kriknul ya. - Inache golos propadet.
- Vsemu svoe vremya, - vorchlivo otozvalsya Gnusi i udalilsya.
- Nu chto zh, rassudil ya, polozhenie ne iz luchshih, no moglo byt' i huzhe.
Vo vsyakom sluchae ya zhiv, i moe telo so mnoj.
Vnimatel'no prismotrevshis' k nemu, ya ne mog ne podivit'sya tomu, kak
bystro shlo iscelenie. CHto ni govori, a talant u menya poleznyj.
Pravda, i talant Panihidy koe na chto godilsya. Skazhem, ya mog
prevratit'sya v zmeyu, popolzti skvoz' reshetku - i pominaj, kak zvali...
Tak-to ono tak, no ne brosat' zhe sobstvennoe telo na s®edenie gnomam.
YA pristroilsya ryadom s nim i usnul.
K utru iscelenie osnovatel'no prodvinulos', i hotya do polnogo
vosstanovleniya sil bylo eshche ochen' i ochen' daleko, ya primetil, chto nogi moi
nakonec raskameneli. Vot i horosho - esli mne suzhdeno kogda-libo vernut'sya v
svoe telo, pust' eto budet normal'noe chelovecheskoe telo. Plot' i krov', a ne
kamen'.
Odnako sejchas v etom tele dolzhno bylo probudit'sya soznanie Panihidy, i
sledovalo bystro i vnyatno ob®yasnit' ej, chto s nami proizoshlo. Ob®yasnit'
prezhde, chem zayavyatsya gnomy.
- Lezhi spokojno, - promurlykal ya, pochti kasayas' gubami sobstvennogo
uha. Ono pokazalos' mne dovol'no gryaznym, - vidimo, ta gryaz', chto nabilas' v
golovu, teper' vyhodila cherez ushi. - My obmenyalis' soznaniyami.
Moi glaza nedoverchivo rasshirilis'. Moya ruka potyanulas' k moemu licu.
Rot moj otkrylsya.
- Ne krichi, - predosteregayushche shepnul ya, - my v bede. Neobhodimo
soblyudat' ostorozhnost'.
Soobrazhala Panihida bystro. Krichat' ona ne stala, no spravit'sya s
izumleniem bylo ne tak-to prosto.
- Ruk... - nedoumevayushche prosheptala ona. - Neuzheli eto moya ruka? Takaya
bol'shaya i volosataya...
- Teper' tvoya. No k sozhaleniyu, eto eshche ne vse...
Toroplivym shepotom ya rasskazal ej obo vsem, chto sluchilos' s togo
momenta, kak chernoe zaklyatie YAna sdelalo svoe chernoe delo.
- Uzh ne znayu, chto iz etogo vyjdet, no tebe pridetsya pet', ispol'zuya moj
golos, - zaklyuchil ya.
Panihida byla umna i praktichna. Proizoshedshee s nami nravilos' ej nichut'
ne bol'she, chem mne, - pozhaluj, ej bylo dazhe trudno prisposobit'sya k muzhskomu
telu, chem mne k zhenskomu, - no ona ponimala, chto prezhde vsego nam nado
spastis', i radi etogo gotova byla dejstvovat' tak, kak trebuyut
obstoyatel'stva. V konce koncov, mne eshche povezlo, chto moe soznanie okazalos'
v chelovecheskom tele. YAn navernyaka rasschityval, chto ya pereselyus' v
kakoe-nibud' zhivotnoe, a to i rastenie i uzh tochno ne namerevalsya vnedryat'
moe soznanie v telo zhenshchiny, na kotoroj hotel zhenit'sya. Vo vsyakom sluchae,
namerevalsya. Vozmozhno, ego ustroila by i ee smert', togda moya missiya
ostalas' by nevypolnennoj. Stav pobeditelem v sostyazanii, YAn nashel by sposob
zakrepit' za soboj tron. No sejchas nam oboim - i mne, i Panihide - bylo ne
do YAna. Obstoyatel'stva svyazali nas krepche, chem mozhno bylo sebe predstavit',
i chtoby vyputat'sya, nam prihodilos' dejstvovat' soobshcha.
- Nichego horoshego ya ot etih gnomov ne zhdu, - skazala Panihida. - Znayu
ya, kakov ih nrav i obychaj. Pri svete dnya oni i nosu na poverhnost' ne kazhut
i vyhodyat na ohotu lish' po nocham. Kazhetsya, u nih est' kakie-to chary,
otgonyayushchie hishchnikov, a mozhet, zverej otpugivaet svet fakelov. No poskol'ku
dnem gnomy ne ohotyatsya i sushchestva, vedushchie dnevnoj obraz zhizni, popadayut v
ih kotly krajne redko, imenno ih oni schitayut samoj cennoj dobychej. A my,
lyudi, dnevnye sushchestva. Na ih vzglyad my... osobenno ty, - utochnila Panihida,
glyadya na svoe telo, edva prikrytoe izodrannym korichnevym plat'em, - vyglyadim
ves'ma appetitno. Teper' ya zhelayu, chto ne dala tebe sorvat' novye shtany.
Slushaj, a esli eto moe... tvoe telo s®edyat, ono smozhet potom vosstanovit'sya?
- Ne uveren, - ugryumo otozvalsya ya. - Ezheli b ego, skazhem, proglotil
drakon, - drugoe delo. No posle togo, kak im polakomitsya celaya orava gnomov,
razlichnye ego chasti budut raspredeleny po raznym zheludkam. Boyus', delo
beznadezhnoe, razve chto kosti moi okazhutsya svalennymi v odnu kuchu, - kazhetsya,
koren' moego talanta imenno v kostyah. No esli i kosti budut razbrosany, mne
ne voskresnut'. YA ved' ne chervyak - togo porezh' na kusochki, i iz kazhdogo
vyrastet novyj.
- Tak ya i dumala. Vyhodit, koli menya s®edyat gnomy, dazhe v tvoem tele,
mne vse ravno bol'she ne zhit'. A tebe i podavno - moe telo iscelyat'sya ne
dumaet. Znachit, nado sdelat' vse vozmozhnoe dlya togo, chtoby nas ne s®eli.
YA ne mog s nej ne soglasit'sya.
- A est' li u nas nadezhda sbezhat'? - prodolzhala rassprashivat' Panihida.
- Naskol'ko ya ponimayu, tvoe telo gorazdo sil'nee moego, no sejchas ya chuvstvuyu
sebya ochen' slaboj.
- |to projdet.
Ona ulybnulas' - grubovatoj muzhskoj ulybkoj.
- Moe telo bylo obezglavleno i raschleneno, - poyasnil ya. - Iscelenie
bylo nelegkim, a chem trudnee iscelenie, tem bol'she vremeni trebuetsya dlya
vosstanovleniya sil. Glavnoe tut otdyh i mnogo edy. Esli nas ne budut morit'
golodom, to cherez paru dnej moe telo stanet takim zhe sil'nym, kak prezhde.
- No chto tolku ot sily, koli u nas, net ni instrumenta, chtoby slomat'
reshetku, ni oruzhiya, chtoby otbit'sya ot presledovatelej, - zametila ona. -
Skoree uzh nam pomozhet moj talant. Moe telo mozhet legko ischeznut' otsyuda.
No...
- To-to i ono, - vstryal ya. - Nikomu iz nas ne hochetsya provesti ostatok
zhizni v chuzhom tele. Obmennoe zaklyatie YAna moglo by vernut' nam oboim
podlinnyj oblik, no, chtoby eto sluchilos', my dolzhny sohranit' v celosti oba
tela. My nuzhny drug drugu.
Panihida pomorshchilas', no kivnula, priznavaya moyu pravotu:
- Da, do pory do vremeni nam pridetsya derzhat'sya vmeste i dejstvovat'
zaodno. Vopros v tom, kak dejstvovat'? Tebe, nado polagat', vidnee Ty ved'
varvar, privychnyj k opasnostyam.
Po pravde skazat', delo obstoyalo ne sovsem tak. Bol'shaya chast' moej
zhizni proshla v rodnoj derevne, a kakie opasnosti mogut podstrekat'
mal'chugana v roditel'skom dome? Imenno potomu, chto takaya zhizn' kazalos' mne
presnoj, ya i otpravilsya na poiski priklyuchenij. V detstve ya razok utonul,
slomal sebe sheyu, svalivshis' s dereva, i sluchajno ugodil pod vzglyad
pribludnogo vasiliska, no kakoj mal'chishka ne nabival shishek? Sidet' vzaperti,
ozhidaya, kogda iz tebya svaryat pohlebku, - sovsem drugoe delo.
- Nu, - predpolozhil ya, - mozhno prevratit'sya v kakogo-nibud' zverya s
ostrymi klykami i kogtyami. YA razorvu tebya na melkie chasti, vytolkayu ih za
reshetku i slozhu vmeste, chtoby oni sroslis'.
Panihidu eta ideya ne voshitila.
- Boyus', tut vozniknut nekotorye zatrudneniya. |to ved', navernoe,
bol'no, kogda rvut na chasti. Dazhe esli ty menya oglushish', predstavlyaesh',
skol'ko prol'etsya krovi? No glavnoe, skol'ko na eto ujdet vremeni? Poka ty
prevrashchaesh'sya da razryvaesh' menya, syuda mogut zayavit'sya gnomy. A hot' i ne
zayavyatsya, - tebe ved' pridetsya vynosit' menya naverh po chastyam i ostavlyat' ih
tam bez priglyadu. Kto poruchitsya, chto, poka ty hodish' za sleduyushchim kuskom,
kakoj-nibud' hishchnik ne slopaet to, chto uzhe vyneseno na poverhnost'? I dazhe
esli ne slopaet, skoro li srastetsya razorvannoe v kloch'ya telo?
Naskol'ko ya ponimayu, chem chashche iscelyaesh'sya, tem medlennee proishodit
iscelenie. Tvoe telo dolgo ne moglo spravit'sya s okameneniem, da i do sih
por ne sovsem spravilos'. YA i sejchas chuvstvuyu kamushek na bol'shom pal'ce
levoj nogi. Mne tol'ko i ostavalos', chto razvesti malen'kimi, nezhnymi
ruchkami:
- S toboj ne posporish', ty vse rassudila verno. |to ne srabotaet. No
chto zhe nam delat'?
- Pozhaluj, imenno to, o chem ty govoril s samogo nachala. Budem pet',
chtoby nas ne sozhrali, a tam posmotrim.
- No ya nikogda ne byl silen v penii. Smozhesh' li ty horosho pet' moim
golosom?
- Golos golosom, ne garmoniya poroj tvorit chudesa, - skazala ona. - Nado
poprobovat'. Davaj popraktikuemsya.
- A vdrug gnomy uslyshat?
- Nu i chto? Oni ved' hotyat, chtoby my peli, razve ne tak? Ne znayu, zachem
eto im ponadobilos', no raz tak, postaraemsya im ugodit'.
My prinyalis' pet'. Golos Panihidy byl ochen' horosh. Zvuchal on divno,
hotya ya, kak i v proshlyj raz, napeval "lya-lya-lya", poskol'ku ne znal ni od- '
noj pesni. Panihida, naprotiv, znala tolk v penii, i, hotya moj grubyj i
hriplyj golos ostavlyal zhelat' luchshego, ona zadavala ritm i ton. YA stal
podrazhat' ej, i delo, kazhetsya, poshlo na lad.
- Tebe nado vyuchit' pesnyu, - skazala ona, - a ya budu soprovozhdat' tvoe
penie basovym akkompanementom. Tut ves' sekret v garmonii kontrapunkta:
kogda dva golosa dopolnyayut drug druga, oni zvuchat luchshe, chem po otdel'nosti.
A sejchas postarajsya zapomnit' melodiyu, slovami zajmemsya potom.
Panihida zatyanula pesnyu, zastaviv menya podpevat'. CHto ni govori, a
iskusstvo - velikaya sila. YA i predstavit' sebe ne mog, chto moj grubyj golos
sposoben vyvodit' takie rulady. Podrazhaya ej, ya podhvatil motiv bolee vysokim
i nezhnym golosom Panihidy, i vskore nam udalos' dobit'sya vpolne snosnogo
zvuchaniya. Pesnya, kotoruyu my razuchivali, byla stol' zhe krasiva, skol' i
pechal'na, - kazalos', ona vobrala v sebya vsyu gorech' chelovecheskogo bytiya.
Takaya melodiya byla by umestna na pohoronah blizkogo druga.
S lestnicy donessya topot, i my umolkli. Vozle reshetki poyavilsya Gnusi v
soprovozhdenii neskol'kih drugih gnomov.
- Slyshal, Gnidi? - provorchal on. - A ty mne ne veril. YA ved' govoril
tebe, chto oni umeyut pet'.
- Govoril, - kivnul Gnidi. - I vpryam' umeyut. Vopros v tom, budut li ih
slushat' korovyaki.
- Pochemu by ne poprobovat'? Ty kak dumaesh', Gnonsens?
- |ti proklyatye korovyaki sovershenno ne dayut nam rabotat', tak chto
poprobovat' v lyubom sluchae stoit. Popytka ne pytka. A esli tolku ot etogo ne
budet, my vsegda uspeem otpravit' etu parochku v kotel.
Pri slove "kotel" glaza Gnidi vspyhnuli, i on ustavilsya na menya:
- Lakomyj kusochek, a? Ty tol'ko posmotri, kakoe bedryshko! CHur, moe!
- Kak by ne tak! - vozrazil Gnusi, v to vremya kak ya pospeshno odernul
zadravshijsya i obnazhivshij bedro podol. - YA ih nashel, mne i vybirat' pervyj
kusok.
- Ne stoit ssorit'sya, - vmeshalsya Gnonsens. - Nado tol'ko otkormit' ih
kak sleduet, togda sochnogo myasca hvatit na vseh.
S etimi slovami gnomy udalilis', a my s Panihidoj prodolzhili repeticiyu.
Priznayus', osoznanie togo, chto v sluchae neudachi my nemedlenno otpravimsya v
kotel, izryadno dobavilo nam userdiya. Poluchalos' neploho - ya vyvodil melodiyu
nezhnym, pechal'nym golosom, Panihida vtorila mne glubokim i nizkim. Kazhetsya,
u nas dejstvitel'no poluchilsya duet.
S lestnicy vnov' doneslis' shagi. My priumolkli i vskore uvideli gruppu
gnomid. Dolzhen skazat', chto, kak i u bol'shinstva drugih chelovekopodobnyh
sushchestv, zhenshchiny u gnomov kuda privlekatel'nee muzhchin. Pravda, vneshnyaya
privlekatel'nost' zhenskogo tela sochetaetsya s ego pochti polnoj
neprisposoblennost'yu k preodoleniyu trudnostej. Vzyat' hotya by zhenskie nozhki.
Trudno predstavit' sebe chto-libo bolee ocharovatel'noe. Imi mozhno lyubovat'sya,
no dlya togo, chtoby bystro begat' ili karabkat'sya po skalam, oni sovershenno
ne prigodny. Skoree vsego v etom korenitsya nekij glubokij smysl. Navernoe,
neobhodim opredelennyj balans mezhdu krasotoj i celesoobraznost'yu. Vprochem,
utverzhdat' ne berus' - kakimi byt' lyudyam, i muzhchinam, i zhenshchinam, ustanovil
ne ya. No gnomidy, v otlichie ot svoih ugryumyh muzhej, vyglyadeli premilymi
malyutkami.
Oni prinesli bol'shoj gorshok s mutnoj vodoj i svyazku varenyh koren'ev.
Neprovarennye grubye, voloknistye koren'ya byli uzhasny na vkus, no my s
Panihidoj tak progolodalis', chto umyali ih migom, i ne podumav
priverednichat'. V lyubom sluchae oni predstavlyali soboj material, prigodnyj
dlya vosstanovleniya moego tela. Podkrepivshis', my reshili otdohnut'.
- CHem bol'she spish', tem bystree vosstanavlivayutsya sily, - poyasnil ya.
- No tebe ne meshalo by popraktikovat'sya v izmenenii formy, - zametila
Panihida. - Razumeetsya, tak, chtoby gnomy nichego ne proznali. |to umenie
mozhet nam prigodit'sya.
- Znayu, ved' imenno blagodarya tvoemu talantu mne udalos' zasadit'
chernyj mech v kamen'. Togda ya prosto zahotel stat' besplotnym, i v konce
koncov eto sluchilos'.
- Da, tut glavnoe zahotet'. I chem sil'nee sosredotochivaesh'sya na
zhelanii, tem bystree idet prevrashchenie. Pravda, skoree chem za chas vse ravno
ne upravit'sya. A naschet mecha ty zdorovo pridumal. YA smotryu, ne tak-to ty
prost.
- Koli pripechet, ponevole soobrazish', chto k chemu, - probormotal ya,
pol'shchennyj i smushchennyj pohvaloj. SHCHeki moi zardelis'.
- Slozhnost' zaklyuchaetsya v tom, - prodolzhala ona, - chto mozhno
osushchestvit' tol'ko odin vid prevrashcheniya zaraz, i poka ego ne zakonchish', ne
perejti k sleduyushchemu. Nel'zya, naprimer, izmenit' napolovinu razmer, a potom,
tozhe napolovinu, plotnost'. Vse prihoditsya dovodit' do konca, a eto trebuet
nemalogo resheniya. Imenno poetomu ya ni razu ne popytalas' sbezhat' ot tebya
dnem. V processe prevrashcheniya ya... moe telo stanovitsya ves'ma uyazvimym.
- Koe-chto mne ponyatno, - promolvil ya, - v opredelennom smysle nashi
talanty shozhi. Dlya pravil'nogo isceleniya moemu telu tozhe nuzhen pokoi. No vot
chto menya interesuet - otkuda tvoe telo znaet, gde sleduet ostanovit'sya? YA
hochu skazat'... Nu, naprimer, mozhesh' ty nachat' umen'shat'sya do el'fijskogo
razmera, a potom ostanovit'sya na razmere gnoma, slovno eto imenno to, chto
tebe i trebovalos'?
Moe v obshchem-to privlekatel'noe, hotya i grubovatoe muzhskoe lico
udivlenno vytyanulos'.
- YA nikogda ob etom ne zadumyvalas'! - voskliknula Panihida. - Prezhde
vsego ya vsegda predstavlyala sebe to, vo chto ya hochu prevratit'sya, naprimer,
mysh'. Potom umen'shalas' do myshinogo razmera i stanovilas' takoj plotnoj, chto
edva ne provalivalas' skvoz' zemlyu. Dalee prihodilos' razuplotnyat'sya, chtoby
vernut' sebe normal'nuyu plotnost'. V rezul'tate ya stanovilas' chem-to vrode
besenka - oblik i plotnost' chelovecheskie, a razmer myshinyj. Nu i nakonec ya
izmenyala formu i okonchatel'no prevrashchalas' v mysh'. Postupat' inache mne
nikogda ne prihodilo v golovu, no teper' ya dumayu, chto eto vozmozhno.
- Tak zhe, kak okazalos' vozmozhnym prisposobit' moyu glotku dlya peniya, -
soglasilsya ya. - Ob®yasni popodrobnee naschet sverhplotnosti i vsego takogo...
Boyus', ya ne sovsem ponyal.
- Pri izmenenii razmera tela ego massa ostaetsya prezhnej, - terpelivo
poyasnila Panihida. - Esli ya umen'shu massu, ne izmenyaya razmera, to stanu
pohozha na prizraka, no, kogda sootvetstvenno izmenyu i razmer, vosstanovitsya
normal'naya plotnost'. Urazumel?
- Bolee-menee? - otvetil ya, polagaya, chto tut est' nad chem porazmyslit'.
- Spasibo. A sejchas tebe ne meshalo by pospat'.
Panihida ohotno soglasilas', i vskore moe telo uleglos' v uglu, zakrylo
glaza, a spustya neskol'ko mgnovenij oglushitel'no zahrapelo. CHem neskol'ko
udivilo menya. YA dogadyvalsya, chto imeyu obyknovenie hrapet' po nocham, no
nikogda ne dumal, chto delayu eto tak gromko i pryamo-taki neprilichno. Pravda,
doma, v Krajnej Topi, rodnye uveryali, budto ya ne dayu im spat' po nocham svoim
hrapom, no mne vsegda kazalos', chto oni shutyat.
Sam ya spat' ne hotel. Hotya telu Panihidy i prishlos' popotet', ono ne
bylo razrubleno na kuski i ne nuzhdalos' v otdyhe v takoj stepeni, kak moe. A
poskol'ku menya interesovali predely ego vozmozhnostej, ya reshil prodelat'
neskol'ko opytov s prevrashcheniem. Ponachalu ya malost' razuplotnilsya i,
ubedivshis', chto eto poluchaetsya u menya bez truda, vernulsya v normal'noe
sostoyanie. Izmenyat' formu bylo strashnovato - vdrug nezhdanno-negadanno
nagryanut gnomy. |tak oni srazu zametyat neladnoe. Pozhaluj, luchshe izmenit'
razmer. Ponachalu ya hotel podrasti, no potom reshil sdelat'sya ponizhe - v
sluchae chego eto ne tak brosalos' by v glaza. Krome togo, ya namerevalsya
proverit', smogu li ya prervat' process umen'sheniya, kogda sochtu nuzhnym. Mne
sledovalo osvoit'sya v tele Panihidy i nauchit'sya kak sleduet upravlyat'sya s ee
talantom. Ot etogo, vozmozhno, zaviseli nashi zhizni.
YA umen'shalsya okolo chetverti chasa, posle chego sravnil svoj rost so
sdelannoj na stene metkoj i vyyasnil, chto teper' on sostavlyaet primerno tri
chetverti pervonachal'nogo. Znachit, za chas ya mog umen'shit'sya do... Hm,
interesno, do chego?
Do nulevogo razmera? Do mikroskopicheskogo? Mne sluchalos' slyshat' o
mikroskopah, volshebnyh instrumentah, pozvolyayushchih videt' takie malen'kie
predmety, chto ih ne razlichaet dazhe samyj zorkij glaz. Vot bylo by zabavno
poyavit'sya pod mikroskopom i pokazat' nos volshebniku, kotoryj v nego glazeet.
To-to by on udivilsya! Pravda, stol' melkoe sushchestvo zaprosto mozhet slopat'
lyubaya moshka, a v etom malo zabavnogo.
Stav nizhe rostom, ya pochuvstvoval sebya neuyutno - dyhanie uchastilos',
slovo mne ne hvatalo vozduha. Vprochem, tak ono i bylo. Massa moya ostalas'
prezhnej, a legkie stali men'she, poetomu nagruzka na nih vozrosla. Hotelos'
by znat', kak Panihida uhitryalas' umen'shat'sya do razmerov myshi ne
zadohnuvshis'. Nado dumat', ona snachala razuplotnyalas', inache by u nee nichego
ne vyshlo. Krome togo, trudnee stalo uderzhivat' ravnovesie: vo-pervyh, ya byl
slishkom tyazhel dlya takogo rosta, a vo-vtoryh, nahodyas' neprivychno blizko k
zemle, ne imel dostatochnogo vremeni na korrektirovku dvizhenij. Tol'ko sejchas
ya ponyal, chto razmer i forma zhivogo sushchestva, kak pravilo, vzaimosvyazany.
Sushchestvu velichinoj s mysh', dazhe bud' u nego normal'naya plotnost', trudno
balansirovat' na dvuh nogah. Pravda, u besenyat eto poluchaetsya, no
isklyuchitel'no za schet magii. Buduchi velichinoj s mysh', luchshe vsego imet' i
myshinoe oblich'e. Vot ved', okazyvaetsya, kakoe slozhnoe delo izmenyat' oblik.
Nedarom Panihida pribegala k etomu lish' v sluchae krajnej neobhodimosti.
YA reshil malost' razuplotnit'sya, chtoby perestat' nakonec pyhtet'.
Kazhetsya, mne uzhe udalos' vyyasnit' vse, chto trebovalos'. YAsno, chto krajnosti
opasny - ezheli ya stanu slishkom besplotnym, veter smozhet razorvat' menya v
kloch'ya, a koli chereschur uplotnyus', neroven chas, provalyus' pod zemlyu.
No tut ya vspomnil, chto sobiralsya vyyasnit', mozhno li prervat' odin vid
prevrashcheniya, ne dovedya ego do konca, i zanyat'sya drugim. Panihida somnevalas'
v takoj vozmozhnosti, no ved' i ya ne veril, chto smogu pet'. Vot sejchas i
provedu proverochku - konchu umen'shat'sya i nachnu razuplotnyat'sya.
YA polnost'yu sosredotochilsya na diffuzii, i minut cherez pyatnadcat' dyshat'
stalo gorazdo legche. Nu i dela! Panihida uveryala, chto na izmenenie razmera i
vosstanovlenie normal'noj plotnosti trebuetsya dva chasa, a ya prodelal vse eto
vsego za polchasa! CHto by eshche proverit'?
Interesno, mozhet li telo izmenit'sya ne polnost'yu, a tol'ko chastichno?
Panihida schitala eto nevozmozhnym, no ved' ona navernyaka nikogda ne
probovala.
YA sosredotochilsya na levoj ruke, voobrazhaya ee kleshnej, vrode kak u
kraba. Ob ostal'nom tele ya staralsya zabyt', slovno ego i ne bylo. Tol'ko
kleshnya, levaya kleshnya.
Srabotalo! Vsego cherez neskol'ko minut moya ruka stala bol'shoj zelenoj
kleshnej. YA oproboval ee na svoej kozhe, no bez vpechatlyayushchego rezul'tata. Po
forme kleshnya byla kak nastoyashchaya, odnako po sile ostavalas' vse toj zhe slaboj
zhenskoj ruchkoj. Okazyvaetsya, prevratit' svoe telo v estestvennoe oruzhie ne
tak-to prosto. Hotya i vozmozhno, esli est' vremya.
No vse-taki ya sovershil otkrytie. Panihida prosto ne znala na chto v
dejstvitel'nosti sposobno ee telo. Polnyj cikl prevrashchenij zanimal tri chasa,
no chastichnye prevrashcheniya mozhno bylo osushchestvlyat' gorazdo bystree. Ne
zadumyvayas' o vozmozhnostyah svoego talanta, ona tem samym suzhala eti
vozmozhnosti.
Odnako sejchas stoilo podumat' o tom, kak vernut'sya v normal'noe
sostoyanie, poka ne yavilis' gnomy. YA poproboval ob®edinit' dva processa -
podrasti i ubrat' kleshnyu odnovremenno, no nichego ne vyshlo. Sledovalo delat'
ili to, ili drugoe. Ladno, koli tak, snachala kleshnya, potom razmer.
Nikakih zatrudnenij ne vozniklo. YA malost' vidoizmenil kleshnyu i, kogda
ona eshche ne uspela okonchatel'no prevratit'sya v ruku, pereklyuchilsya na razmer,
zatem zanyalsya plotnost'yu i vosstanovil utrachennuyu massu, a pod konec snova
vernulsya k ruke. Vse vidy prevrashchenij prihodilos' osushchestvlyat' po
otdel'nosti, no nichego ne meshalo mne v lyuboj moment prervat' lyuboe iz nih i
perejti k drugomu. Talant Panihidy zaigral novymi granyami, o kotoryh ona i
ne podozrevala.
A mozhet, vse my ne podozrevaem o tom, na chto v dejstvitel'nosti
sposobny? Mozhet, kazhdyj chelovek sposoben sdelat' gorazdo bol'she, chem emu
kazhetsya? Kto znaet, skol'ko nenuzhnyh ogranichenij nakladyvaet na nas neverie
v svoi sily. Vzyat' hotya by obyknovenov - oni ne veryat v magiyu, poetomu v
Obyknovenii ee i net.
Konechno, cennost' moih rassuzhdenij skoree vsego nevelika, poskol'ku
varvary ne sil'ny v filosofii. Vozmozhno, imenno potomu, chto uverovali v
sobstvennoe tupoumie.
Vernuvshis' v normal'noe sostoyanie, ya ulegsya i chutok vzdremnul. Panihida
dryhla v moem tele do teh por, poka gnomidy ne prinesli edu. Na sej raz s
nimi zayavilsya Gnusi.
- Gotov'tes', - ugryumo provorchal on, - skoro vy budete pet' dlya
korovyakov.
Ne skazav bol'she ni slova, gnom povernulsya i zashagal proch'.
- CHto eshche za korovyaki? - pointeresovalsya ya. - Kto oni takie?
Odna iz gnomid oglyanulas', udostoverilas', chto surovyj Gnusi ushel, i s
gotovnost'yu ob®yasnila:
- |to bykogolovyj narod.
- Vrode vashego Gnusi?
Gnomida ne smogla sderzhat' ulybki.
- Net, ty ne ponyala menya, nadzemnaya zhenshchina. Korovyaki, oni... - Ona
umolkla, pytayas' najti nuzhnye slova.
Vospol'zovavshis' pauzoj, ya reshil predstavit'sya:
- Menya zovut... - lish' v poslednij moment do menya doshlo, chto sleduet
nazvat' imya, sootvetstvuyushchee moemu nyneshnemu telu, v protivnom sluchae mozhet
vozniknut' nedorazumenie. - Panihida.
- Pa-ni-hi-da, - s rasstanovkoj povtorila moya sobesednica. - A ya
gnomida Gnadiya, mozhno prosto Gnadya.
- Rada poznakomit'sya s toboj, Gnadya, - skazal ya vpolne iskrenne,
poskol'ku gnomidy s vidu sushchestvenno otlichalis' ot gnomov. CHto ni govori, a
sostavit' vernoe predstavlenie o kakom-libo narode mozhno lish' poznakomivshis'
s predstavitelyami oboih polov. - Tak vot, Gnadya, ya chto-to ne ponyal... ne
ponyala naschet etih korovyakov. Neuzheli oni razvodyat korov? - O korovah,
mificheskih sushchestvah iz Obyknovenii, rasskazyvali neveroyatnye veshi. Budto by
obyknoveny, v zemle kotoryh ne rastet normal'nyj molochaj, dobyvayut moloko iz
etih zhivotnyh.
Gnomidy zahihikali.
- Konechno zhe, net, - skvoz' smeh otvetila Gnadya. - Oni sami... ih
golovy... - ona ne smogla chetko vyrazit' svoyu mysl' i zakonchila prosto: -
Byki i korovy.
- Ty hochesh' skazat', chto tela u nih kak nashi, a golovy...
- Vot-vot! - voskliknula ona, dovol'naya moej dogadlivost'yu. - Imenno
tak. Oni pasutsya...
- Pasutsya?
- Da, pasutsya na naskal'nom mhu. A on kak nazlo rastet v teh peshcherah,
gde nashi muzhchiny dobyvayut kamni. I u nih... u nih bol'shie gadkie roga.
Vopros s korovyakami nachinal proyasnyat'sya.
- Gnomam nuzhno rabotat', a korovyaki hotyat pastis'. Iz-za etogo
proishodyat stolknoveniya. Voobshche-to oni ne zlye, no slishkom bol'shie i
sil'nye, chtoby my mogli ih prognat'. Bol'she vsego oni lyubyat muzyku i,
zaslyshav pesnyu, zabyvayut obo vsem. Tol'ko vot my, gnomy, ne ochen'-to
muzykal'ny.
- |to popravimo, - velikodushno skazal ya. - My s drugom mastera pet'. No
chto budet, esli nashi pesni im ne ponravyatsya?
- Oj, ob etom dazhe dumat' ne hochetsya! - zamahala rukami nasha
sobesednica, a opiravshayasya na klyuku staraya gnomida podoshla poblizhe i
skazala, kak pripechatala:
- Kotel.
- |to Gniliya, - predstavila mne Gnadya starushku. - A eto, - ukazala ona
na sovsem moloden'kuyu gnomidu, stesnyavshuyusya prinimat' uchastie v razgovore. -
Gnimfa,
Vse-to u etih gnomov, kak u lyudej. Moloden'kie devushki, razgovarivat' s
kotorymi odno udovol'stvie, stesnyayutsya nevest', chego, a zlovrednye staruhi
vstrevayut v razgovor, kogda ih ne prosyat, i govoryat vsyakie gadosti.
Gnadya besedovala so mnoj druzhelyubno, no u menya hvatilo uma ne prosit'
ee vypustit' nas na volyu. Klyucha u zhenshchin ne bylo, da i v lyubom sluchae oni ne
osmelilis' by obmanut' svoih gnevlivyh muzhchin. Krome togo, oni otneslis' ko
mne ne ploho, poskol'ku prinyali menya za zhenshchinu. Vidat', vsem zhenshchinam, chto
na zemle, chto pod zemlej, prihoditsya nesladko iz-za grubosti i samodurstva
muzhchin. Mne eto i v golovu ne prihodilo, pokuda menya ne zaneslo v zhenskoe
telo.
- Bol'shoe vam spasibo za ugoshchenie, - skazal ya. - U moego druga
Dzhordana, vot etogo malogo, otmennyj appetit. On byl tyazhelo ranen, iz-za
chego nam i prishlos' syuda spustit'sya. My ne reshilis' ostat'sya na noch' v lesu,
potomu chto tam polno chudovishch.
Gnomidy ponimayushche zakivali. Vozmozhno, imenno strah pered chudovishchami
zagnal ih narod v bezopasnuyu glubinu podzemelij.
- Drakonu v duplo ne prolezt', eto yasno, - zametil ya, - no pochemu syuda
ne zabirayutsya hishchniki pomel'che? Dver', naskol'ko ya ponimayu, ne zapiraetsya.
- Na vhod nalozheno otvrashchayushchee zaklyatie, - poyasnila Gnodiya. -
Preodolet' ego mozhet tol'ko gnom ili tot, kto nahoditsya v takoj tyazhkoj
nuzhde, kotoraya peresilivaet lyuboe otvrashchenie.
- Kak raz nash sluchaj, - zametil ya. - Blizilas' noch', moj sputnik byl
bez soznaniya, a ya smertel'no ustala. Tut uzh ne do otvrashcheniya.
- Takie zhe zaklyatiya nalozheny na kolpakah nashih muzhchin, - prodolzhala
Gnadiya. Teper', kogda led byl sloman, ona sdelalas' ves'ma slovoohotlivoj. -
Poetomu oni ohotyatsya po nocham, ne opasayas' chudovishch. Ezheli gnom derzhitsya za
svoj kolpak, hishchnik ego ne tronet.
- Poleznoe zaklyatie, - priznal ya. - Hotelos' by i mne obzavestis' takim
kolpakom.
Edva my s Panihidoj otobedali, kak yavilsya Gnidi.
- Poshevelivajtes'! - skomandoval on, otpiraya dver'.
Sleduya ego ukazaniyam, my dvinulis' vniz, v labirint peshcher i tonnelej.
Daleko ne vse oni byli proryty gnomami. Steny estestvennyh peshcher, kak
pravilo, bolee prostornyh, chem vyrublennye v kamne kamery, pokryval meh. No
ne vezde - mestami oni byli obtesany kirkami dobyvavshih dragocennye kamni
gnomov. Tam, gde porabotali gnomy, moh ne ros, i ya mog ponyat' razdrazhenie
pitavshihsya im korovyakov. S ih tochki zreniya, gnomy radi bespoleznyh kamushkov
unichtozhali prekrasnye pastbishcha. Kogda stalkivayutsya dva obraza zhizni, trudno
sudit', kto prav, kto vinovat.
Razmyshlyaya ob etom, ya vspomnil o sushchestvovavshem nekogda zaklyatii,
imenuemom interfejs. Sut' ego svodilas' k tomu, chto pod vozdejstviem char
lica dvoih lyudej smykalis', a poroj ih cherty pereputyvalis'. U kogo-to
kogda-to imelsya takoj talant, v rezul'tate chego nekotorye lyudi byli svedeny
licom k licu, hotya im vovse togo ne hotelos'. Vposledstvii znachenie etogo
slova izmenilos' - pod interfejsom stali podrazumevat' tesnuyu vzaimosvyaz',
vzaimovliyanie i vzaimnoe peresechenie interesov, kak v sluchae s gnomami i
korovyakami.
Ne sleduet udivlyat'sya, chto ya, varvar, razmyshlyal o proishozhdenii slov i
izmenenii ih znacheniya. Delo v tom, chto dlya nas, varvarov, slova osobenno
vazhny, ibo my obladaem tol'ko ustnoj tradiciej. Nel'zya pozvolit' sebe
zabyvat' slova, kotorye nigde ne zapisany. Kazhdoe slovo, ne tol'ko volshebnoe
obladaet real'noj siloj. Kto ne verit, pust' poslushaet garpij.
CHerez nekotoroe vremya gnomy stali dvigat'sya ostorozhnee. Oni zametno
nervnichali.
- Korovyaki blizko, - zayavil Gnusi. - YA ih chuyu. Budem nadeyat'sya, chto
otvrashchayushchie zaklyatiya ne podvedut.
Vskore i my uchuyali krepkij zapah navoza, a zatem uslyshali hrumkan'e,
vremya ot vremeni preryvaemoe ryganiem. Zatem vperedi otkrylas' bol'shaya
peshchera, v kotoroj mirno paslis' korovyaki - sushchestva s chelovecheskimi telami i
rogatymi korov'imi golovami.
Oni zametili nas. Stoyavshij vperedi korovyak, rostom i teloslozheniem
napominavshij zdorovennogo varvara, fyrknul i poskreb pol bosoj nogoj. Odezhdy
na nem ne bylo, no pokrytoe korotkoj sherst'yu telo ne vyglyadelo golym. Zatem
on sklonil golovu, uvenchannuyu ostrymi rogami. Gnusi uhvatilsya za kolpak i
popyatilsya.
- Pojte! - prikazal on.
- Podozhdi, - rassuditel'no nachal ya, - skazhi, razve korovyaki ne imeyut
takoe zhe pravo na etu peshcheru, kak i vy? Ili dazhe bol'she, koli oni prishli
syuda pervymi. V konce koncov, oni golodny, i im nuzhny pastbishcha.
- Gnidi, stav' kotel na ogon', - rasporyadilsya Gnusi.
- My spoem! - voskliknul ya, urazumev, chto gnomy raspolagayut ves'ma
ubeditel'nymi dovodami. Kuda bolee vesomymi, nezheli dovody rassudka.
My zapeli. YA nezhnym golosom Panihidy vyvodil melodiyu, a ona s chuvstvom
vtorila mne moim hriplovatym basom. Nelovko hvastat'sya, no kazhetsya
poluchilos' u nas neploho. Vprochem, etomu v nemaloj stepeni sposobstvovala
sama peshchera. Pod ee prostornym kupolom pesnya zvuchala kuda luchshe, chem v nashej
kletushke. Na korovyakov penie podejstvovalo blagotvorno. Serdityj bugaj
uspokoilsya, razdumal bodat'sya i vnov' prinyalsya poshchipyvat' moh. S osobennym
vnimaniem slushala nas odna moloden'kaya korovyaka, ch'e telo neskol'ko
napominalo to, v kotorom nyne prebyval ya.
- Zamanite ih v dal'nij konec peshchery, - s mrachnym udovletvoreniem
probormotal Gnusi. - My hotim porabotat'.
My s Panihidoj dvinulis' k dal'nej stene, i korovyaki vsem stadom
posledovali za nami. Gnomy tem vremenem dostali kirki, vyrubili iz sten
neskol'ko kuskov porody i stali izmel'chat' ih molotkami i proseivat'
droblenyj kamen' skvoz' sito v poiskah dragocennyh kamnej. Rabota shla
medlenno, ved', chtoby dobyt' hotya by odin samocvet, poroj prihoditsya drobit'
i proseivat' celuyu glybu. YA ne mog ne voshishchat'sya uporstvom i trudolyubiem
gnomov, no s sozhaleniem smotrel na isterzannye kirkami steny i rastushchuyu
pryamo na glazah grudu pustoj porody. Buduchi bolee civilizovannym narodom,
chem korovyaki, gnomy nanosili nesravnenno bol'shij ushcherb prirode. My s
Panihidoj uspeli razuchit' vsego odin napev, no korovyakov pohozhe, eto
ustraivalo, moloden'kaya korovyaka shazhok za shazhkom priblizhalas' ko mne,
starayas' derzhat'sya podal'she ot Panihidy. Vidimo, ona, kak i gnomidy,
chuvstvovala sebya uverennee, imeya delo s predstavitel'nicami svoego pola.
YA protyanul ruku. Korovyaka potyanulas', ponyuhala ee i tut zhe otpryanula,
ustydivshis' sobstvennoj smelosti. Sudya po vsemu, ee sorodichi byli
mirolyubivym narodom, vo vsyakom sluchae sejchas oni spokojno zhevali svoyu
zhvachku, ne proyavlyaya ni malejshih priznakov agressivnosti. Vozmozhno, na nih
dejstvovalo otvrashchayushchee zaklyatie gnomov. Odnako, vidya, kak opustoshayutsya ih
pastbishcha, korovyaki poroj vpadali v otchayanie. Zaklyatie perestavalo
dejstvovat', i gnomam prihodilos' tugo. Razumeetsya, moi simpatii byli na
storone korovyakov, hotya by potomu, chto oni pitalis' mhom, a ne popavshimi v
bedu strannikami. Odnako ya ponimal, chto my slishkom malo znaem o korovyakah,
chtoby delat' pospeshnye vyvody. Tak ili inache, poka moe telo ne vosstanovit
byluyu silu i nam s Panihidoj ne udastsya najti sposob vyrvat'sya na volyu, my
nezavisimo ot svoih simpatij vynuzhdeny delat' to, chto prikazhut gnomy.
My peli, poka ne ohripli. Kogda muzyka perestala vozdejstvovat' na
korovyakov, te snova nachali vykazyvat' bespokojstvo, odnako gnomy uzhe
sobralis' uhodit'. V etot den' oni porabotali na slavu i byli dovol'ny
rezul'tatami. Sredi dobytyh imi kamnej okazalos' dazhe neskol'ko almazov,
penimyh osobenno vysoko.
Po vozvrashchenii v kletku nas horosho nakormili. Ne znayu, kak Panihida, a
ya el bez udovol'stviya - ne mog vykinut' iz golovy, chto menya otkarmlivayut dlya
kotla. Kak tol'ko nashe penie perestanet otvlekat' korovyakov ili gnomy
zakonchat rabotu na ih pastbishche, my tut zhe okazhemsya v kipyatke. Appetita takie
mysli ne pribavlyayut.
Vozle reshetki ne bylo vidno nikakih gnomov, odnako varvary ne privykli
polagat'sya na ochevidnoe. Odin iz nim zaprosto mog spryatat'sya v sosednej
kletushke - vdrug oni reshili podslushat', ne vynashivaem li my plan pobega?
Poetomu ya ne zagovarival na etu temu, pokuda ne istayal probivavshijsya skvoz'
ventilyacionnuyu shahtu svet, a v temnote pristroilsya poblizhe k Panihide i
prosheptal ej na uho:
- Boyus', chto rano ili pozdno nas pustyat na pohlebku.
- Da, kotla nam ne minovat', - soglasilas' ona.
- Znachit, nado najti sposob unesti nogi. Zavtra ty stanesh' gorazdo
sil'nee, chem segodnya, no dlya polnogo vosstanovleniya sil potrebuetsya eshche odin
den'. Kak ty dumaesh', on u nas est'?
- Skoree vsego da, - otvetila Panihida. - Sam posudi, peshchera
zdorovennaya, i za odin den' gnomam v nej ne upravit'sya. Da i kto znaet,
mozhet, ona ne odna. Vdrug gnomam pridet v golovu razorit' i drugie pastbishcha
korovyakov? Odnako v lyubom sluchae neobhodimo produmat' vse zaranee, kak esli
by my sobiralis' bezhat' zavtra. Mne kazhetsya, korovyaki propustyat nas cherez
svoi ugod'ya, no est' li ottuda vyhod na poverhnost'?
CHtoby sheptat' ej na uho, mne prihodilos' opirat'sya na lokot'. |to bylo
neudobno, no govorit' gromche ya ne reshalsya. V konce koncov ruka ustala
nastol'ko, chto ya sprosil Panihidu, nel'zya li polozhit' golovu ej na plecho.
- Samo soboj, - skazala ona.
YA pristroilsya, i Panihida tut zhe obhvatila menya svoimi... moimi
ruchishchami. Odna ladon' legla mne na grud'.
- |j, ty chto zatevaesh'?.. - nachal bylo ya, no tut zhe umolk po toj
prostoj prichine, chto Panihida pocelovala menya v guby.
YA otpryanul, ee... moyu... koroche govorya, ya sbrosil ruku s grudi i
zalepil Panihide poshchechinu, posle chego vyvernulsya iz ee hvatki.
- Ty chego deresh'sya? - serdito provorchala Panihida. Dazhe v temnote ya
chuvstvoval, kak napryaglis' ee myshcy, i mne stalo malost' ne po sebe, slishkom
uzh neravny byli nashi sily. Do polnogo vyzdorovleniya moego tela bylo eshche
daleko, no dazhe sejchas Panihida zaprosto mogla sdelat' so mnoj vse, chto
vzbredet ej v golovu.
- Vedi sebya kak sleduet, ne to pozovu gnomov.
- Rukami mashesh', gnomov pozvat' grozish'sya... CHto ya takogo sdelala?
- To i sdelala, chego delat' ne polozheno! Konechno, muzhchiny vse
odinakovy! Dumayut, chto kazhdaya zhenshchina im dostupna, stoit tol'ko... - YA
proglotil poslednie slova, soobraziv, chto nesu polnuyu nesusveticu.
- O chem ty govorish'? - razgnevanno voskliknula Panihida, no tut zhe
sbavila ton i neveselo rassmeyalas': - Znaesh', a ved' eto pravda. YA nikogda
ne ispytyvala takih oshchushchenij. YA vsya... Slushaj, muzhchiny vsegda tak reagiruyut
na zhenshchin?
- Tol'ko na krasivyh, - burknul ya.
- Da... Pojmi, do sego dnya ya i predstavit' sebe ne mogla, kakie strasti
odolevayut muzhchin. Kak vam voobshche udaetsya sderzhivat'sya?
- Poroj eto byvaet neprosto, - priznal ya, neskol'ko smyagchivshis'. -
Kogda takaya milashka, kak ty, lezhit ryadom i dyshit...
Panihida snova rassmeyalas':
- Da-da, mne vse ponyatno. Teper' ya znayu, chto ty dolzhen byl chuvstvovat'.
I eta gryaz', kotoraya zavelas' v tvoih mozgah... Navernoe, ona podejstvovala
i na moe soznanie. Ladno, ne obrashchaj vnimaniya... Oh, Dzhordan, da ty nikak
byl svyatym.
- Svyatyh ne byvaet, - otozvalsya ya uzhe dovol'no mirolyubivo. - Oni
sushchestvuyut lish' v obyknovennoj mifologii. Nadeyus', ty koe-chto ponyala, kak,
vprochem, i ya. Ved' ran'she mne bylo nevdomek, chto znachit byt' zhenshchinoj.
- Proshu prosheniya, - skazala Panihida. - YA budu derzhat' sebya v rukah.
- Vot i horosho.
My pomirilis', no na vsyakij sluchaj ya derzhalsya ot Panihidy podal'she. I
plan pobega my v etu noch' bol'she ne obsuzhdali.
Sleduyushchij den' byl pohozh na pervyj. My poeli, razuchili novuyu pesnyu i
propeli ee na pastbishche korovyakov. Na sej raz k nam priblizilis' srazu tri
korovyaka. Odna sovsem moloden'kaya, pochti telochka, golovu ee ukrashali
malen'kie akkuratnye rozhki.
- M-mvy mrasivo m-moete, - promychala ona, kogda nam prishlos' sdelat'
malen'kij pereryv; pet' bespreryvno celyj den' my, razumeetsya, ne mogli.
Strannoe mychanie privleklo moe vnimanie, ono pokazalos' mne pohozhim na
chlenorazdel'nuyu rech'. Konechno, rech' eta byla ne slishkom razborchivoj, no ved'
guby i yazyk u korov ustroeny sovsem po-drugomu, chem u lyudej. Oni
prisposobleny dlya mychaniya. Vidimo, poetomu vsyakoe slovo nachinalos' u
korovyaki so zvuka "m", a nekotorye zvuki ona prosto ne vygovarivala. A koli
tak, chto zhe ona skazala? Nu konechno! "Vy krasivo poete".
- Spasibo, - skazal ya. - A ty prekrasno vyglyadish'.
- M-mrasivye mesni, - s dovol'nym vidom promolvila ona.
- Krasivye pesni, - soglasilsya ya, pokosivshis' nazad, ne zapodozryat li
chego gnomy. - A chto, ves' vash narod umeet govorit' po-chelovecheski?
Ona pokachala golovoj:
- M-mnet. M-mol'ko mya. M-moj malant.
- Tvoj talant! - dogadalsya ya.
Schitalos', chto magicheskimi talantami obladayut lish' lyudi i rodstvennye
im sushchestva, no ved' i korovyaki pohodili na lyudej - tol'ko golovy drugie. A
buduchi polulyud'mi, oni mogli obladat' i dushoj, i magiej. Sobytiya priobretali
interesnyj oborot. Hotelos' by tol'ko znat', udastsya li nam izvlech' iz etogo
kakuyu-nibud' pol'zu. My otchayanno nuzhdalis' v chem-to, iz chego mozhno izvlech'
pol'zu. Propev eshche pol'zu - preryvat'sya nadolgo bylo opasno, - ya snova
zagovoril s telochkoj:
- Kak tebya zovut?
- Mu-u-la. A mtebya?
Hotya ona putala ili vovse ne vygovarivala nekotorye sozvuchiya, chem
dol'she my razgovarivali, tem legche stanovilos' mne ee ponimat'.
- Panihida, - otvetil ya, oshchutiv legkij ukol sovesti. Stydno obmanyvat'
eto druzhelyubnoe, prostodushnoe sushchestvo, no drugogo vyhoda ne bylo. Staraya,
dobraya varvarskaya pryamota po-prezhnemu kazalas' mne predpochtitel'noj, no za
poslednee vremya ya ponyal, chto ona ne vsegda umestna.
- Mma-ni-mhida, - staratel'no vygovorila Mula.
- Ty prekrasno govorish', - pohvalil ya, i nozdri telochki razdulis' ot
udovol'stviya. YA sklonilsya k nej poblizhe i doveritel'no proiznes:
- Mezhdu nami, devochkami, u menya est' sekret.
V glazah korovyaki vspyhnulo lyubopytstvo. Vse devchonki obozhayut sekrety.
- Mekret? - peresprosila ona, navostriv pokrytye sherstkoj ushki.
- Da. My plenniki gnevlivyh gnomov. Ty pomozhesh' nam sbezhat'?
Mula rasteryanno namorshchila nos:
- Mlezhat'?
- Da ne lezhat', a sbezhat'. Ponyala? Nam nuzhno sbezhat', potomu chto gnomy
sobirayutsya svarit' nas v bol'shom gorshke.
- Mnolydoj mbashke?
- Ne v bashke, a v gorshke. V bol'shom-prebol'shom gorshke. My dolzhny
ubezhat' - zavtra. Ty nam pomozhesh'?
Korov'i brovi podnyalis', a ushi neuverenno dernulis'. Mula robko
pokosilas' v storonu zdorovennogo malogo s bych'ej golovoj, kotoryj yavno
zdes' zapravlyal.
- Zavtra, - povtoril ya, - my snova pridem syuda. Pogovorim s vashimi
vozhdyami. A to ved' gnomy zastavyat nas pet' do teh por, poka vy ne ostanetes'
bez pastbishch.
Noch'yu my dolzhny byli okonchatel'no dogovorit'sya o sovmestnyh dejstviyah,
poetomu mne prishlos' doverit' svoe slaboe zhenskoe telo izryadno
podnabravshejsya silenok Panihide.
- Dumayu, - prosheptal ya ej na uho, - nam sleduet napravit'sya pryamo v
gushchu korovyakov. Zateryaemsya v stade, i gnomy ne reshatsya za nami gnat'sya.
Ezheli, konechno, glavnyj bugaj razreshit Mule nam pomoch'.
- Tak-to ono tak, no mozhno li im doveryat'? - skazala Panihida s tipichno
muzhskoj podozritel'nost'yu. - Ty uveren, chto oni edyat tol'ko moh?
- Vo vsyakom sluchae, ih rty ne prisposobleny dlya poedaniya myasa.
- Dlya chelovecheskoj rechi oni tozhe ne prisposobleny.
- Govorit tol'ko Mula, eto ee magicheskij talant, - vozrazil ya, hotya i
sam ispytyval opredelennoe bespokojstvo. Myasa korovyaki skoree vsego ne edyat,
no kto znaet, chto vzbredet v ih bych'i golovy pri vide moego... t'fu, pri
vide soblaznitel'nogo tela Panihidy. - V lyubom sluchae kakoj u nas vybor? Ili
bezhat'? ili zhdat', kogda gnomy razvedut ogon' pod svoim kotlom.
Vozmozhnost' ugodit' v kotel vdohnovlyala Panihidu ne bol'she, chem menya,
i, chutok porazmysliv, ona soglasilas':
- Pozhaluj, nam pridetsya polozhit'sya na nih. S vidu eti korovyaki vpolne
prilichnyj narod.
- Znachit, resheno, - skazal ya i popytalsya otodvinut'sya.
No ne tut-to bylo. Panihida derzhala menya krepko.
- ZHal', chto togda mne prishlos' tebya ubit', - ni s togo ni s sego
skazala ona.
- Opyat' ty za svoe, - serdito provorchal ya, tshchatel'no pytayas'
vysvobodit'sya iz stal'nyh ob®yatij. - Znayu ya eti tvoi shtuchki.
- Kakie eshche shtuchki? - voskliknula ona s pritvornym negodovaniem, no tut
zhe pechal'no rassmeyalas': - Konechno zhe, ty opyat' prav. Ran'she mne i v golovu
ne prihodilo, naskol'ko muzhchiny i zhenshchiny otlichayutsya drug ot druga. Mne
dovelos' isprobovat' mnozhestvo oblichij, no vse oni byli zhenskimi.
- No ty mogla by prevratit'sya i v muzhchinu, razve net? Mozhet, mne
poprobovat'...
- Nichego ne vyjdet. Moj talant v tom, chtoby menyat' oblik, a vovse ne
pol. Mozhet, s vidu telo i stanet muzhskim, no sut' vse ravno ostanetsya
zhenskoj.
S odnoj storony, eto kazalos' vpolne rezonnym, no s drugoj, my oba
posle obmena telami stali vosprinimat' opredelennye kachestva
protivopolozhnogo pola - ona muzhskogo, a ya zhenskogo. Forma opredelyaet
soderzhanie! Stop, no ved' ya po-prezhnemu dumal o sebe kak o muzhchine, da i ona
navernoe... Ili ne sovsem tak. Boyus', est' voprosy, na kotorye net prostyh
otvetov, i polovoj vopros iz ih chisla.
YA otodvinulsya, i my zasnuli. Kazhetsya, posle etogo razgovora my stali
luchshe ponimat' drug druga. I otnosit'sya drug k drugu s bol'shim uvazheniem.
Na sleduyushchee utro nas snova poveli k korovyakam. Bol'shaya chast' steny
byla izrublena kajlami, pastbishchnyh ugodij ostalos' sovsem nemnogo. Edva my
vystupili vpered, kak k nam podoshla Mula i s dovol'nym vidom promychala:
- Mgorol' mgoglasen.
- Korol' soglasen, - perevel ya Panihide.
- Togda motaem otsyuda k chertovoj materi, - zayavila ona.
Prosto udivitel'no, do chego muzhchiny gruby i nevozderzhanny na yazyk.
Ne teryaya vremeni, my zashagali v dal'nij konec peshchery, gde sgrudilas'
bol'shaya chast' stada.
- |j, vy kuda? - zaoral Gnusi. Razmahivaya kirkoj, on ustremilsya bylo
vdogonku, no dva zdorovennyh korovyaka nastavili na gnoma roga, chto migom
poubavilo emu pryti. - A my uzhe kotel prigotovili! - gnevno voskliknul
Gnusi.
- Sam v nego i polezaj, gnusnaya rozha! - otkliknulas' Panihida.
Mula semenila vperedi, ukazyvaya dorogu. Nam ostavalos' lish' sledovat'
za nej, gadaya, kuda eta doroga privedet i chto nas zhdet v nevedomyh podzemnyh
glubinah.
Uhodivshij vniz tonnel' privel nas v bol'shuyu pohozhuyu na hlev peshcheru, gde
pod prismotrom solidnyh pyshnotelyh korovyak reshilis' malen'kie telyatki, a
starye byki stepenno zhevali svoyu zhvachku. Mula provela nas pryamikom k
korolevskomu stojlu, gde my uvideli moguchego korovyaka s velichestvennoj i
blagorodnoj osankoj. Predstaviv nas korolyu, Mula ostalas' v stojle, chtoby
perevodit' ego rechi, ibo my ne ponimali yazyka korovyakov. Zato nas, sudya po
vsemu, korol' ponimal bez truda. Carstvennym osobam prinyato davat' horoshee
obrazovanie, i poroj eto okazyvaetsya ves'ma poleznym.
- Privetstvuem tebya, gosudar', - promolvila Panihida s ceremonnym
poklonom. Poskol'ku v etom soobshchestve yavno gospodstvovali samcy,
predpochtitel'nee bylo, chtoby i s nashej storony govoril muzhchina. A v roli
muzhchiny, kak by eto menya ne razdrazhalo, v nastoyashchee vremya mogla vystupat'
tol'ko ona. - Pozvol' vyrazit' glubokuyu blagodarnost' za to, chto tvoi
poddannye pomogli nam spastis' l' gnusnyh, glumlivyh, gnevlivyh gnomov.
Korol' otvetil basovitym mychaniem.
- M-meti m-mnomy m-mushchaya mol', - perevela Mula.
- |ti gnomy sushchaya bol', - povtoril ya dlya Panihidy, ibo ee muzhskoe uho
bylo sovershenno nevospriimchivo k ottenkam proiznosheniya. Neudivitel'no, chto
ona ne mogla pet' tak krasivo, kak ya.
- |to eshche myagko skazano, - zametila Panihida, - ved' oni sobiralis'
svarit' iz nas pohlebku.
Korol' snova zamychal.
- My mlyudej ne medim, - perevela Mula, - my mlyubim mpesni.
- My lyudej ne... - nachal bylo ya, no Panihida oborvala menya s tipichno
muzhskoj besceremonnost'yu i obratilas' k korolyu:
- Gosudar', my bezmerno priznatel'ny tebe i tvoemu narodu, odnako ne
mozhem ostat'sya navsegda v vashej gostepriimnoj peshchere, ibo u nas est' inye
obyazannosti.
- Mu-u? - razocharovanno promychal korol'.
- My gluboko uvazhaem slavnyj narod korovyakov i ego dostojnogo korolya, -
zayavila Panihida, - no i ty dolzhen nas ponyat'. YA sama... ya sam - otprysk
korolevskogo roda, a tebe li ne znat', chto blagorodstvo obyazyvaet?..
Korol' vnov' zamychal - s sozhaleniem, no ponimayushche. On ne mog ne
priznat', chto s vysokim proishozhdeniem svyazana osobaya otvetstvennost'.
- Mozhet byt', my v silah sdelat' dlya tebya i tvoih poddannyh chto-nibud'
poleznoe? - pointeresovalas' Panihida. - Nam hotelos' by otblagodarit' vas
za pomoshch'.
Korol' prinyalsya mychat' na raznye lady. Mula vtorila emu so svoim
nepodrazhaemym akcentom. YA govoryu eto vovse ne v ukor - ona staralas', i u
nee poluchalos' sovsem neploho. Navernoe, korovyakam tozhe kazalos', chto nasha
rech' zvuchit chudno.
- Vse, chto nam nuzhno, eto horoshie pastbishcha, - perevel ya sledom za
Muloj. - Samye luchshie ugod'ya lezhat v nizhnih peshcherah, a oni prinadlezhat
rycaryam. Pravda, pastis' tam rycari poroj razreshayut, no za eto nam
prihoditsya platit' dan'. Uzhasnuyu dan'. Uvy, my okruzheny vragami. Nad nami
zhivut gnevlivye gnomy, a pod nami obosnovalis' rasproklyatye rycari...
Mula povedala nam, chto voinstvennye i vooruzhennye do zubov sozdaniya,
imenuemye rycaryami, dopuskayut korovyakov na nekotorye nizhnie pastbishcha, no
vzamen trebuyut ezhegodnuyu zhertvu - luchshuyu telochku i luchshego molodogo bychka.
Neschastnye korovyaki vynuzhdeny platit' etu strashnuyu podat', ved', vzdumaj oni
otkazat', rycari lishat ih dostupa k svoim ugod'yam. A poskol'ku verhnie
pastbishcha po bol'shej chasti razoreny gnomami, korovyakam prihoditsya vybirat'
mezhdu krovavoj dan'yu i golodnoj smert'yu. Neveselyj vybor.
Kak vyyasnilos', ran'she vse nizhnie peshchery bezrazdel'no prinadlezhali
predkam nyneshnih korovyakov. Ne vedaya huda, oni prespokojno paslis' na sochnom
mhu, poka v ih vladeniya ne vtorglis' voinstvennye zakovannye v stal'
vsadniki. Nikto ne znaet tochno, otkuda oni prishli, govoryat, iz kakoj-to
kreposti, gde vse bylo ochen' krepkim. Byki, konechno, pytalis' okazat'
soprotivlenie, no ih roga okazalis' bessil'nymi protiv krepkih rycarskih
dospehov, a dlinnye kop'ya rycarej pronzali obnazhennye tela naskvoz'. Po
pravde skazat', rycari mogli perebit' vseh korovyakov za chas, odnako
predpochli sohranit' ih radi zabavy. Takim obrazom ustanovlennaya rycaryami
dan' predstavlyala soboj platu ne tol'ko za pastbishcha, no i za pravo zhit'.
Odnako obychnoe ubijstvo ne predstavlyalo dlya rycarej interesa, i oni
predostavlyali zhertvam vozmozhnost' okazat' soprotivlenie. Korovyaki
otpravlyalis' v uzhasnyj labirint, gde poluchali mechi i dolzhny byli srazit'sya s
pobeditelem rycarskih turnirov. Soglashenie, uslovie kotorogo prodiktovali
sami rycari, glasilo, chto v sluchae pobedy prednaznachavshihsya v zhertvu bojcov
krovavaya dan' budet predana zabveniyu, a narod korovyakov poluchit pravo
svobodno pastis' v nizhnih peshcherah. Odnako, nesmotrya na to chto korovyaki
vdvoem vyhodili na boj protiv odnogo -edinstvennogo rycarya, oni neizbezhno
vstrechali svoyu pogibel'. Vse rycari byli umelymi bojcami, a uzh tot, kto
pobezhdal na turnire, po pravu schitalsya luchshim iz luchshih.
- No pochem vam znat', chto, dazhe oderzhi vashi bojcy pobedu, rycari
sderzhat svoe slovo? - sprosila Panihida s prisushchej vsem muzhchinam
podozritel'nost'yu.
- O, oni vsegda derzhat svoe slovo, - zaverila ee Mula, - ibo schitayut
eto delom chesti. A chest' dlya nih imeet osoboe znachenie. Oni schitayut, chto
rycar' bez chesti - nichto. Ego prosto ne sushchestvuet. |to voinstvennyj,
surovyj i besserdechnyj narod, no ne lzhivyj. Na rycarskoe slovo mozhno
polozhit'sya.
Mne nachinalo kazat'sya, chto eti rycari vo mnogom pohodyat na varvarov. A
koli tak, mozhno poprobovat' s nimi dogovorit'sya.
Vybrat'sya iz obitalishcha korovyakov moleno bylo dvumya putyami - ili cherez
vladeniya gnomov, ili peshcherami rycarej. Ezheli my ne hotim zastryat' sredi
korovyakov naveki, nado vybirat'. A esli vdobavok my eshche i hoteli
otblagodarit' dobrodushnyj rogatyj narod, to...
Panihida eshche razdumyvala, no u menya ne bylo somnenij.
- Nado pomoch' etim slavnym sozdaniyam, - skazal ya, - i ne tol'ko potomu,
chto put' k svobode prolegaet cherez peshchery. I dazhe ne tol'ko iz
blagodarnosti. Mne kazhetsya, chto vstrecha s rycaryami obeshchaet stat' nastoyashchim
priklyucheniem.
- Nichego sebe priklyuchenie! - voskliknula Panihida. - Koshmar. Oni ved'
mogut nas ubit'!
- Luchshe slozhit' golovu v chestnom boyu, chem byt' postydno svarennym v
gorshke, a potom eshche i stol' zhe postydno s®edennym. Konechno, my mozhem
postupit' inache. Ostat'sya zdes' i pet' korovyakam pesni - poka ne pomrem s
golodu vmeste s nimi.
- YA vizhu, ty po-prezhnemu petushish'sya, kak zapravskij muzhchina, - zametila
Panihida. - Odnako vybor u nas i vpryam' nevelik. Konechno, ty mog by
prevratit'sya v mysh' i udrat' otsyuda v odinochku, no u menya takoj vozmozhnosti
net. Krome togo, mne hotelos' by kogda-nibud' vernut'sya v svoe telo. Serdce
krov'yu oblivaetsya, kogda ya vizhu, kak ty s nim obrashchaesh'sya. - Panihida
raspravila moguchie plechi i vnov' obratilas' k korolyu: - Gosudar', my reshili
zanyat' mesto teh, kto prednaznachen v zhertvu v etom godu. Esli nam udastsya
pobedit' rycarya, vy osvobodites' ot krovavoj dani. Odoleet on - vam ne
pridetsya prinosit' nikogo v zhertvu hotya by v etom godu.
Korol' zamychal - udivlenno i odobritel'no.
- M-mvy - mu-muzhestvennye mlyudi, - perevela Mula.
- Ochen' muzhestvennye, - ne bez ironii podtverdila Panihida i,
sklonivshis' ko mne, shepnula: - Posmotrim, chem obernetsya tvoe durackoe
gerojstvo.
Razumeetsya, prezhde vsego sledovalo podgotovit'sya k vstreche s rycaryami,
i tut bylo ne obojtis' bez pomoshchi korovyakov. K schast'yu, u etogo naroda
sushchestvoval obychaj izgotovlyat' tochnye kopii golov vydayushchihsya geroev proshlogo
- tak oni sohranyali svoyu istoricheskuyu pamyat'. Golovy eto delali iz plotnoj
tkani, obmazyvali glinoj i raskrashivali, da tak umelo, chto ih nevozmozhno
bylo otlichit' ot nastoyashchih. Odnu iz takih bych'ih golov prepodnesli Panihide
- v protivnom sluchae ej ne udalos' by vydat' sebya za korovyaka. Golova,
kotoroj predstoyalo uvenchat' moe telo, predstavlyala soboj portret
legendarnogo geroya po imeni Minotavr. Rasskazyvali, chto on v poiskah
priklyuchenij udalilsya v Obyknoveniyu, gde sniskal velikuyu slavu, sraziv
mnozhestvo obyknovenov v tamoshnem labirinte. Po mneniyu Muly, takoj velikij
boec, kak Minotavr, navernyaka spravilsya by s lyubym rycarem, no za proshedshie
veka korovyaki stali mirnym narodom i podrasteryali boevye navyki. Vozmozhno,
ona byla prava, no mne nezlobivost' korovyakov predstavlyalas' skoree
dostoinstvom, chem nedostatkom.
Samomu mne tryapichnaya golova ne trebovalas'. Pustiv v hod talant
Panihidy, ya uvelichilsya v razmerah, vosstanovil normal'nuyu plotnost' i
prevratil svoyu golovu v korov'yu. Ne slishkom bol'shuyu, no uvenchannuyu dovol'no
ostrymi rogami.
Na vse ushlo okolo chasa. Korovyaki vzirali na moe preobrazhenie s
udivleniem, edva li, odnako, bol'shim, chem udivlenie samoj Panihidy.
- Kak eto u tebya poluchaetsya?! - voskliknula ona. - Ty prodelal eto
vtroe bystree menya!
- Metod prost, - otvetil ya, gordyas' svoim otkrytiem, - snachala ya nachal
prevrashchat'sya v velikana vdvoe vyshe tebya rostom, no prekratil eto, kak tol'ko
dostig tvoego razmera. Na eto ushlo desyat' minut. Zatem ya sobralsya uvelichit'
ves v vosem' raz, no ostanovilsya cherez chetvert' chasa, kogda on tol'ko-tol'ko
udvoilsya. Nu a pod konec ya prevratil golovu v korov'yu, ostaviv vse prochee
takim, kak bylo. |ta rabota okazalas' samoj dolgoj - na nee potrebovalos'
polchasa.
- No kak zhe tak? Preobrazhat'sya dolzhno vse telo!
- Nichego podobnogo. Ty mozhesh' izmenyat', chto hochesh', hot' ruki, vrode
kak u garpij, kentavrov ili korovyakov, dostatochno izmenit' te chasti tela,
kotorye dolzhny otlichat'sya ot chelovecheskih.
- Nikogda by ne poverila, chto takoe vozmozhno, no ty prodelal eto u menya
na glazah. Neveroyatno. Vsego za tri dnya ty uznal o moem sobstvennom talante
bol'she, chem ya za vsyu zhizn'.
- Mne prosto povezlo, - otmahnulsya ya. Glaza Panihidy suzilis'.
- YA vsegda schitala varvarov tupicami, no ty gorazdo smyshlenee, chem... -
Ona pozhala plechami: - Ty... daleko ne prost.
V otvet plechami pozhal ya:
- Delo tut ne v ume, a v tom, chto my, varvary, gorazdo blizhe k prirode.
Mne udalos' osvoit' tvoj demonicheskij dar, poskol'ku on yavlyaetsya prirodnym.
- Nashel prirodnoe yavlenie, - so smeshannym chuvstvom hmyknula Panihida.
Pouzhinali my svezhim mhom, poskol'ku nikakoj drugoj pishchi u korovyakov ne
vodilos'. Lakomstvom eto, konechno, ne nazovesh', no vse luchshe, chem lozhit'sya s
pustym zheludkom. Zato otvedennoe nam stojlo korovyaki ustlali staroj solomoj
- materialom po zdeshnim ponyatiyam pryamo-taki dragocennym. Panihida ne
zrya upomyanula o svoem proishozhdenii - nas prinimali, kak osob korolevskoj
krovi.
Prosnuvshis' poutru, my reshili nezamedlitel'no otpravit'sya navstrechu
sud'be. Voobshche-to korovyaki dolzhny byli posylat' na uboj ocherednuyu paru
tol'ko v sleduyushchem mesyace, no polagali, chto rycari ne stanut priverednichat'.
CHtoby vstretit'sya s nimi, sledovalo prosto idti vniz po tonnelyu i vremya ot
vremeni gromko mychat', privlekaya k sebe vnimanie. CHto mychat' da kak - ne
imelo ni malejshego znacheniya. Nadmennye zavoevateli ne utruzhdali sebya
izucheniem yazyka pobezhdennyh.
- Mdo mvidan'ya, - promychala na proshchanie Mula, i iz ee glaz zakapali
slezy.
- Do svidan'ya, Mula, - otvetil ya i obnyal ee kak podrugu.
YA i otnosilsya k nej kak k podruge, hotya byl sejchas gorazdo vyshe ee
rostom. Nam predstoyala shvatka, a v shvatkah i rost, i ves igrayut poroj ne
poslednyuyu rol'. Malyj rost bezuslovno zatrudnyaet zhenshchinam zhizn'... hotya i ne
vo vsem.
My dvinulis' po ukazannomu Muloj puti. Dorogoj ya osvaival korov'yu
golovu, ibo mnogoe kazalos' mne neprivychnym. Ugol zreniya byl gorazdo shire
chelovecheskogo - ya mog videt', chto proishodit pozadi, pochti ne povorachivaya
golovy, no vot chetkost' detalej ostavlyala zhelat' luchshego. Ochen' skoro my
vstupili na zapretnuyu territoriyu i prinyalis' mychat', daby izvestit' rycarej
o svoem pribytii. Nam skazali, chto korovyakov, zabredayushchih v ih vladeniya bez
preduprezhdeniya, rycari poprostu zakalyvayut, - tozhe bez preduprezhdeniya.
CHerez nekotoroe vremya my uvideli vnushitel'nuyu figuru v metallicheskih
latah. Rostom rycar' ne ustupal lyubomu varvaru i pri etom s golovy do pyat
byl zakovan v bronyu.
- Mu-u, - promychali my druzhnym duetom.
Primerno s minutu voitel' molcha rassmatrival nas skvoz' uzen'kie shcheli v
zakryvavshej lico stal'noj plastine. Ruka ego pokoilas' na rukoyati visevshego
u bedra dlinnogo mecha. Hotelos' verit', chto my budem priznany dostojnymi
zhertvami i poluchim takie zhe klinki dlya samozashchity. Zatem rycar' povernulsya,
znakom prikazal nam sledovat' za nim i, lyazgaya zhelezom, zashagal vpered.
Vskore my okazalis' v labirinte, no sovsem ne takom, kakoj ya ozhidal
uvidet'. On nichut' ne pohodil na labirint taraska. Rycar' privel nas na
otkrytuyu ploshchadku, obnesennuyu koncentricheskimi kol'cami sten, s prohodami
mezhdu nimi. Poka my rasteryanno oziralis' po storonam, v prohodah stali
poyavlyat'sya oblachennye v dospehi figury, kotorye rassazhivalis' po etim samym
stenam. I tut do menya doshlo, chto eto nikakie ne steny, a skam'i,
raspolozhennye yarusami, kazhdyj sleduyushchij vyshe predydushchego. Takim obrazom
zriteli na zadnih ryadah mogli videt' vse proishodyashchee na ploshchadke ne huzhe
teh, kto sidel na perednih. Buduchi pustym, eto sooruzhenie i vpryam'
napominalo svoeobraznyj labirint, no kogda ryady zapolnyalis', ono stanovilos'
pohozhim na zal dlya sobranij.
Na ploshchadke nahodilsya pandus. Dovol'no shirokij, on nachinalsya u samoj
zemli i stanovilsya vse vyshe po mere togo, kak peresekal arenu. U
protivopolozhnogo konca pandus izgibalsya, peresekal ploshchadku v obratnom
napravlenii, vnov' povorachival i vnov' vozvrashchalsya. S kazhdym izgibom vysota
ego uvelichivalas' i v konce koncov stanovilas' takoj, chto vryad li
komu-nibud' zahotelos' by svalit'sya vniz.
Verhnij konec pandusa upiralsya v stenu peshchery, i tam, vysoko nad nashimi
golovami, vidnelis' metallicheskie vorota, iz-za kotoryh probivalsya dnevnoj
svet. To byl vyhod na poverhnost', put' k izbavleniyu. Pyatnyshko solnechnogo
sveta manilo k sebe, ved' peshchera osveshchalas' lish' chadyashchimi fakelami.
No chto vse eto znachilo? Konechno, nam nichego ne stoilo vzbezhat' po
pandusu k vorotam, no oni byli zakryty i navernyaka zaperty. Slomat' takie
vorota ne pod silu ni cheloveku, ni samomu zdorovomu bugayu, a kak razdobyt'
klyuch, my ne znali. Vybrat'sya naruzhu bez dozvoleniya rycarej ne imelos' ni
malejshej vozmozhnosti.
YA ne mog vzyat' v tolk, zachem sooruzhen etot pandus. On ne byl dorogoj
naverh, kotoroj pol'zuyutsya sami rycari, - oni ne stali by delat' takuyu
dorogu izvilistoj, kak zmeya, da eshche i pomeshchat' ee posredi areny. Edva li oni
zapolnyali ryady vsyakij raz, kogda komu-to iz nih prihodilo v golovu
progulyat'sya po poverhnosti.
Odnako dovol'no skoro vse proyasnilos'. Kak tol'ko zriteli rasselis',
vpered vystupil rycar' s klyuchom v rukah. Gromyhaya latami, on podnyalsya po
pandusu k vorotam, vstavil klyuch v zamok i raspahnul tyazhelye stvorki. Zatem
vnov' zahlopnul vorota, zaper ih i spustilsya vniz. Voprosov ne bylo. Pandus
dejstvitel'no predstavlyal soboj put' k svobode, no svobodu sledovalo
zasluzhit'. Zasluzhit', zavladev klyuchom.
Dostignuv podnozhiya pandusa, rycar' povesil cep' s klyuchom na
bronirovannuyu sheyu, podoshel k dal'nej stene i, otkryv dver', vypustil na
ploshchadku loshad', pochti do samyh kopyt zakovannuyu v stal'.
Zatem on sel na konya i vzyal v ruku dlinnoe, ostroe kop'e.
- CHto-to ya ne vizhu nikakih mechej, - bespokojno probormotala Panihida.
- Kazhetsya, korovyakov poprostu proveli, - otozvalsya ya. U menya hvatilo
uma, prevrashchaya golovu v korov'yu, ostavit' yazyk chelovecheskim, inache my s
Panihidoj ne smogli by razgovarivat'.
Rycar' prishporil konya i dvinulsya vpered. CHudovishchnoe kop'e sklonilos',
nacelivayas' na nas.
- Vyhodit, eti rycari chesti beschestno narushili imi zhe ustanovlennye
pravila, - s gorech'yu promolvila Panihida. - Neudivitel'no, chto ni odin
korovyak ne pobedil v boyu.
- Odnako predpolagaetsya, chto bez chesti oni nichto, - zametil ya. -
Sleduet li iz etogo...
Zakonchit' mne ne udalos'. Rycar' ustremilsya na nas, i my edva uspeli
otskochit' v raznye storony, upav na zemlyu i chut' ne ugodiv pod kopyta.
Skorost' i ves broni uvlekli vsadnika i konya vpered, tak chto k tomu
vremeni, kogda rycar' ostanovilsya, my uspeli podnyat'sya na nogi.
- Vot tak sostyazanie! - voskliknula Panihida. - Nas priveli na
zaklanie, kak yagnyat. Rycar' razvernul konya.
- Begi vverh po pandusu, a ya poprobuyu ego zaderzhat'.
- CHto tolku, u menya ved' net klyucha.
Stal'naya mahina s lyazgom naletela na nas, i my snova popadali na zemlyu.
Lovkost' vyruchila nas i na sej raz, odnako stanovilos' yasno, chto rano ili
pozdno kazhdyj budet pronzen smertonosnym rycarskim kop'em.
- Nado izbavit'sya ot etoj zherdiny! - kriknul ya, vskakivaya na nogi, v to
vremya kak rycar' tormozil i razvorachival konya.
- Nado-to nado! No kak?
- Otvleki ego. YA broshus' na nego sverhu.
Rycar', gromyhaya zhelezom, ponessya k nam, no na sej raz my, ne dozhidayas'
ego priblizheniya, razdelilis'. Panihida otbezhala v storonu, a ya vskochil na
pandus. Presledovatelyu prishlos' vybirat' mezhdu dvumya mishenyami, i on pomchalsya
za Panihidoj. Ona ubegala i uvorachivalas' so vsej bystrotoj i lovkost'yu, na
kakuyu bylo sposobno moe telo. Uvlekshis' pogonej, rycar' sovershenno pozabyl
obo mne. Neozhidanno ya ponyal, v chem sostoyala eta rycarskaya zabava, - ona
predstavlyala soboj ne srazhenie, a nekuyu raznovidnost' ohoty. Zakovannyj v
laty vsadnik byl ohotnikom, i nas on rassmatrival ne kak protivnikov, a kak
dobychu. Odnako ohota na odnogo korovyaka kazalas' rycaryam slishkom uzh prostoj
- to li delo pogonyat'sya za dvumya odnovremenno. Sozdavalas' illyuziya, chto
zhertva mozhet spastis', a eto delalo zhestokoe razvlechenie osobenno azartnym.
Poka ya bezhal po pandusu k pervomu povorotu, mne prishlo v golovu, chto
rycar' skoree vsego ne ub'et nas srazu. Pokonchit' s zhertvami slishkom bystro
oznachalo by isportit' zabavu. Ohotnik dolzhen poigrat' s dobychej,
poveselit'sya sam, porazvlech' zritelej i, vozmozhno, udostoit'sya ih
aplodismentov. Skoree vsego on ne stanet nanosit' smertel'nyj udar pri
pervoj vozmozhnosti, a postaraetsya vybrat' moment, kogda smozhet srazit'
zhertvu naibolee effektivno. CHto zh, eto davalo nam vremya, a stalo byt', i
nadezhdu.
- Panihida! - kriknul ya na begu. - Razdevajsya! Sbros' odezhdu!
- Uh? - vydohnula ona, lovko uvorachivayas' ot ostrogo nakonechnika
tyazhelennoj rycarskoj piki. Sleduet priznat', chto ona horosho osvoilas' v moem
tele.
- Sbros' plat'e!
Na moem tele ostavalos' vse to zhe korichnevoe plat'e Panihidy.
- Poprobuj otvlech' ego plat'em!
- Ne ponimayu! - vykriknula ona, v ocherednoj raz uhodya ot udara.
Vozmozhno, bych'ya golova meshala ej kak sleduet slyshat'; v lyubom sluchae u
menya ne bylo vremeni rastolkovyvat', chto da kak. No esli net vozmozhnosti
rasskazat', nado pokazat'.
Ne zamedlyaya bega, ya stal snimat' svoe seroe plat'e. Zamechu, chto posle
izmeneniya razmera mne prishlos' raspustit' ego v shvah, - nesmotrya na skladki,
ono okazalos' tesnovatym. Teoreticheski plat'e dolzhno bylo uvelichit'sya vmeste
so mnoj. Vozmozhno, tak i sluchilos', odnako mne prishlos' izmenit' ne tol'ko
rost, no i proporcii tela, a pokroj plat'ya ostavalsya prezhnim.
Stoilo mne styanut' cherez golovu svoe odeyanie, kak golova rycarya
povernulas' v moyu storonu. Nu konechno, ya i dumat' zabyl, chto prebyvayu v
oblike zhenshchiny, prichem zhenshchiny ogromnogo rosta s chrezvychajno pyshnymi
formami. Mne prishlos' izmenit' teloslozhenie, chtoby upravlyat'sya s vyrosshim
telom, - strojnaya figurka Panihidy nikak ne sootvetstvovala stol' vysokomu
rostu. Nedarom velikany slozheny inache, chem normal'nye lyudi. Slovom, sejchas
rycar' videl pered soboj begushchuyu po pandusu obnazhennuyu zhenshchinu. Vse, chto
moglo tryastis', podprygivat' i kachat'sya na begu, tryaslos', podprygivalo i
kachalos'.
No mne bylo ne do togo, kakoe ya proizvozhu vpechatlenie. Shvativ
sorvannoe plat'e, ya rastyanul ego na rukah i razvel ruki v storony.
- Sdelaj vot tak! |to budet vtoraya mishen'! Pust' on celitsya ne v tebya,
a v plat'e!
Ne znayu, razobrala li Panihida moi slova, no smysl moego zhesta ot nee
ne ukrylsya. Ona mgnovenno sorvala s sebya korichnevoe plat'e, i stal'nye shlemy
zevak, kak po komande, povernulis' v ee storonu. Sozdavalos' vpechatlenie,
chto rycarej vozbuzhdaet vid obnazhennogo cheloveka; vidimo, sami oni nikogda ne
snimali dospehov. Vo vsyakom sluchae na lyudyah.
CHudnoj narod.
Panihida ostanovilas', rastyanula plat'e pered soboj i stala dozhidat'sya
ataki. Uzkie shcheli zabrala predostavlyali ne ochen'-to horoshij obzor, no seroe
pyatno pered soboj rycar' videl otchetlivo, a potomu na nego i nacelilsya. On
pomchalsya vpered, i Panihide ostalos' lish' v poslednij moment slegka
otstupit' v storonu - vmesto nee stal'noe ostrie pronzilo seruyu tkan'.
Teper' Panihide ne prihodilos' otprygivat' i padat', chto davalo nekotoroe
oblegchenie.
- Zamani ego syuda! - kriknul ya s pandusa. - Pust' proskachet podo mnoj!
Na sej raz Panihida rasslyshala moi slova i, razmahivaya serym plat'em,
stala zavlekat' vsadnika k tomu mestu, gde stoyal ya. S pervogo zahoda
osushchestvit' zadumannoe ne udalos' - rycar' promchalsya slishkom daleko. No,
razvernuvshis', on poskakal nazad vdol' samogo pandusa i v odin prekrasnyj
moment okazalsya pryamo podo mnoj.
V to zhe mgnovenie ya prygnul s pandusa i ugodil na konskuyu spinu, kak
raz pered rycarskim sedlom. My okazalis' sidyashchimi licom k licu, tochnee licom
k zabralu. Kazhetsya, moe neozhidannoe poyavlenie ego ne obradovalo.
Vospol'zovavshis' rasteryannost'yu protivnika, ya sorval s ego shei cep'.
Cep', na kotoroj visel klyuch! Zatem ya reshil sbrosit' rycarya s konya, no
zhestoko proschitalsya. Ego zameshatel'stvo dlilos' lish' dolyu sekundy. YA
obhvatil zakovannoe v stal' telo, silyas' prizhat' ruki k bronirovannym bokam,
odnako rycar' legko vyvernulsya iz moej hvatki. Razve mogut zhenskie ruki
uderzhat' sil'nogo muzhchinu? Esli tol'ko v ob®yatiyah...
No eto k delu ne otnositsya.
Rycar' vyronil kop'e, obeimi rukami stisnul menya tak, chto perehvatilo
duh, i sbrosil s konya.
Prizemlilsya ya na nogi, no ne uderzhal ravnovesiya i shlepnulsya na myagkoe
mesto. Zamechu, chto v poslednee vremya etomu mestu dostavalos' kak nikogda
ran'she - odnako na sej raz ya pochuvstvoval sebya tak, slovno poluchil pinka ot
ogra.
No nesmotrya ni na chto, mne udalos' dobit'sya opredelennogo uspeha -
rycar' lishilsya i klyucha, i kop'ya. Klyuch okazalsya u menya, a upavshee kop'e
podobrala Panihida.
- Begi i otkroj vorota! - kriknula ona mne. - YA otob'yus' ot nego!
- Kak zhe, otob'esh'sya! Mozhno podumat', ty umeesh' obrashchat'sya s etoj
shtukovinoj. Ty i piknut' ne uspeesh', kak on sneset tebe golovu mechom.
Rycar' i vpravdu obnazhil dlinnyj ostryj mech. Pobleskivavshij v svete
fakelov voronenyj klinok zastavil menya vspomnit' o magicheskom meche
volshebnika YAna.
- Esli mne ne hvatit umeniya, - otozvalas' Panihida, - to tebe silenok.
S tvoimi muskulami etakoj oryasinoj ne pomashesh'.
tut ona ugodila v tochku - rycarskoe kop'e bylo ochen' tyazhelym. CHtoby
upravlyat'sya s takim oruzhiem, trebovalas' nedyuzhinnaya sila - neudivitel'no,
chto rycar' legko sbrosil menya s konya.
Uhvativshis' za tyazheloe drevko, my vdvoem podnyali ego s odnogo konca,
naceliv ostrie na protivnika, no tot nebrezhnym vzmahom mecha otsek nakonechnik
vmeste s chast'yu drevka, a nam snova prishlos' samym postydnym manerom padat'
na zemlyu.
- Nu, i chto teper'? - prohripela Panihida, kogda my podnyalis' na nogi
po obe storony ot razrublennogo kop'ya.
- Vse k luchshemu, - zayavil ya. - Teper' u nas est' oruzhie.
YA podhvatil s zemli otrublennyj nakonechnik dlinoj v polovinu moego
rosta - ego mozhno bylo ispol'zovat' kak mech. Panihida podnyala ostavshuyusya
chast' drevka, - stav koroche, ono prevratilos' v dovol'no udobnuyu dubinku.
Sam togo ne zhelaya, rycar' okazal nam uslugu.
Kogda on ustremilsya na nas s mechom, my atakovali ego s obeih storon,
razmahivaya svoim oruzhiem. Uvy, rezul'tat okazalsya plachevnym. Slegka
pripodnyav shchit, rycar' otvel v storonu moj udar i odnovremenno rubanul chernym
klinkom Panihidu. Ona otpryanula, no slishkom pozdno. Na arenu upala
otsechennaya mechom kist' levoj ruki. Pal'cy spazmaticheski szhalis'.
- Proklyat'e! - voskliknula Panihida, prizhimaya obrubok ruki k telu,
chtoby ostanovit' krovotechenie. Vprochem, v etom ne bylo osoboj nuzhdy, ibo moj
talant uzhe nachal dejstvovat'. A vot chernyj mech rycarya, razvorachivavshegosya
dlya novoj ataki, okrasilsya krov'yu.
No tut Panihida predprinyala sovershenno neozhidannyj hod. Ona
naklonilas', podobrala otrublennuyu ruku, a kogda rycar' priblizilsya,
shvyrnula etu ruku emu v lico.
Nash protivnik byl umelym voinom, no dazhe on na kakoe-to vremya opeshil.
Ruka ugodila pryamo v zabralo, da eshche i odin palec proskochil v smotrovuyu
shchel'. Sozdavalos' vpechatlenie, budto v shlem pytaetsya zabrat'sya ogromnyj
pauk.
Rycar', konechno, znal, chto otrublennaya ladon' ne opasna, no ona
zaslonyala emu obzor, poetomu on ostanovil konya i levoj, zakovannoj v
perchatku rukoj potyanulsya k zabralu.
V tot zhe moment ya prygnul, nabrosil na shlem svoe seroe plat'e i styanul
koncy tak, chto na golove rycarya obrazovalsya gluhoj kapyushon bez prorezej. Nash
nedrug byl osleplen.
- Mech! - kriknul ya. - Otberi u nego mech!
Odnako rycar' prodolzhal razmahivat' mechom i vslepuyu, tak chto Panihida
ne reshalas' k nemu priblizit'sya. V konce koncov ya sam vcepilsya v szhimavshuyu
klinok ruku, no iz-za etogo prishlos' vypustit' plat'e. Seryj kapyushon nachal
soskal'zyvat'. Rycar' podnyal perchatku i otpihnul menya s takoj siloj, chto ya
vnov' prizemlilsya na pyatuyu tochku. Oh i dostalos' zhe ej, bednyazhke, v etom
boyu. Plat'e sletelo so shlema. Rycar' uderzhal svoj mech, a teper' snova mog
videt'.
No Panihida i tut ne rasteryalas'. Ne imeya vozmozhnosti podstupit'sya k
vsadniku, ona podskochila k konyu i so vsej mochi kriknula pryamo v konskoe uho:
- Bu-u!
Kon' otreagiroval, kak i sledovalo, - zarzhal i vskinulsya na dyby.
Rycar' s grohotom poletel na zemlyu. V tot zhe mig Panihida vsem telom upala
na derzhavshuyu mech pravuyu ruku, prizhimaya ee k ploshchadke, a ya prygnul, celya
obeimi nogami v stal'noj shlem. Voobshche-to ya rasschityval razve chto oglushit'
protivnika, no rezul'tat prevzoshel vse ozhidaniya. Moj udar sbil shlem, i on
otkatilsya v storonu ot bronirovannogo tela. Telo eto mgnovenno obmyaklo, tak
chto Panihida bez truda vyrvala mech iz neozhidanno oslabevshej hvatki. Odnako
glavnaya neozhidannost' zaklyuchalas' v drugom. So zvonom otkativshijsya shlem byl
pust. Kak i dospehi. Pod stal'noj skorlupoj nichego ne bylo. Reshitel'no
nichego.
Panihida rasteryanno ustavilas' na menya.
- Pusto, - v nedoumenii probormotala ona. - Kak zhe tak? Ved' on
srazhalsya s nami...
- On lishilsya chesti, napav na bezoruzhnyh, - skazal ya. - A rycar' bez
chesti - nichto!
- A kak naschet ostal'nyh? Teh, kotorye dopustili eto beschestnoe
sostyazanie, da eshche lyubovalis' im.
My okinuli vzglyadom zritel'skie skam'i. Rycari, vse kak odin, podnyali
zabrala. Ih shlemy byli pusty.
- Vse pustye! - ohnul ya. - U nih net tel!
- Neudivitel'no, chto rycari vse vremya taskayut eti zhelezyaki, - zametila
Panihida, - ved' bez dospehov oni... - Ona pomedlila, vzglyanula na menya i,
imeya v vidu moi slova naschet chesti, zakonchila: - Oni nichto!
- Davaj uberemsya otsyuda, poka oni ne sovershili eshche chto-nibud'
beschestnoe, - predlozhil ya.
- A kon'? - sprosila Panihida.
- CHto kon'?
- On mne kazhetsya... znakomym.
- CHto za chush', on ved' zakovan v bronyu. Mozhet, i u nego pod pancirem
nichego net.
- A kopyta? Net, eto nastoyashchij kon'.
YA pozhal plechami, podoshel k spokojno dozhidavshemusya sedoka konyu i
otstegnul odnu iz pokryvavshih golovu stal'nyh plastin. Pod nej byla konskaya
morda. Samaya obyknovennaya.
- I kak tol'ko zhivogo konya zaneslo v takoe mesto? - pointeresovalsya ya.
Tem vremenem Panihida, dejstvuya ucelevshej rukoj, snyala s tulovishcha odnu
iz plastin.
- On ne sovsem zhivoj. |to kon'-prizrak vrode tvoego Puki.
Dejstvitel'no, vokrug konskogo tela byli obernuty cepi.
- Nu chto zh, - skazal ya, - v etom est' opredelennyj smysl. Kon'-prizrak
sluzhit bronirovannym prizrakam.
- My pobedili v boyu, - zametila Panihida, a znachit, mozhem zabrat' sebe
to, chto prinadlezhalo pobezhdennomu. Vse chto zahotim.
- My voz'mem ego mech, - skazal ya. - CHto zhe do zhivotnogo, to ego mozhno
otpustit' na volyu.
- Ee, - popravila menya Panihida, otstegivaya zadnyuyu chast' konskogo
dospeha. - |to kobyla.
- Kobyla tak kobyla. Slushaj, davaj otvedem ee za vorota, pust' sebe
pasetsya pod solnyshkom na svezhem vozduhe.
- Soglasna. V konce koncov, my pered nej v dolgu. Kaby ona ne
ispugalas' da ne sbrosila rycarya, ne vidat' nam pobedy.
My posnimali s rycarskoj kobyly vse ostavshiesya zhelezyaki, i ya vskochil na
nee verhom. Rycari ni vo chto ne vmeshivalis'.
Vozmozhno, oni vse-taki reshili postupit' v sootvetstvii s pravilami
chesti i ispolnit' ostavshuyusya chast' soglasheniya. Vo vsyakom sluchae oni ne
vykazyvali namereniya pomeshat' pobeditelyam, to est' nam vybrat'sya naruzhu.
Esli tak pojdet dal'she, to oni, pozhaluj, i vpryam' osvobodyat korovyakov ot
krovavoj dani i dopustyat ih na nizhnie pastbishcha. Priyatno bylo soznavat', chto
my sumeli otblagodarit' radushnyj narod, okazavshij nam pomoshch' v trudnuyu
minutu.
- Ne zabud' moyu ruku! - kriknul ya Panihide, napravlyaya kobylu vverh po
pandusu.
Ona podobrala upavshuyu kist' i prizhala ee k obrublennomu zapyast'yu,
kotoroe uzhe perestalo krovotochit' i nachalo zazhivat'. Ponachalu, s neprivychki
Panihida priladila ladon' naoborot, no bystro peredelala vse kak nado.
- Pridetsya idti peshkom, - poreshila ona. - Trudno ehat' verhom, kogda
obe ruki zanyaty.
- Nichego, - uspokoil ee ya, - kist' prirastet bystro. Pravda, ruka
malost' pobolit i budet ostavat'sya slaboj okolo chasa.
Kobyla ostorozhno podnimalas' po pandusu, a Panihida shagala sledom,
prizhimaya otrublennuyu kist' k zapyast'yu. CHem vyshe stanovilsya pandus, tem
trudnee bylo dvigat'sya, odnako ni kobyla, ni panihida ni razu ne ostupilas',
i vskore my dostigli vorot.
Rycari sledili za nami, povorachivaya pustye shlemy po mere nashego
prodvizheniya.
- ZHut' kakaya, - probormotala Panihida, kosyas' v ih storonu.
YA speshilsya i vstavil klyuch v zamochnuyu skvazhinu. Vorota raspahnulis'.
My vyshli naruzhu. YA obernulsya i, prezhde chem zakryt' za soboj zheleznye
stvorki, brosil klyuch na arenu. On prinadlezhal rycaryam, k tomu zhe u menya ne
bylo namereniya syuda vozvrashchat'sya.
Oglyadevshis' po storonam, ya uvidel, chto my vyshli na poverhnost' posredi
pyshnoj zelenoj roshchi. To zdes', to tam vysilis' uveshannye sandaletami
sandaly, a s vetvej botvin'i grozd'yami svisali botinki i boty. Poslednee
ukazyvalo na blizost' reki ili ozera - nepromokaemaya obuv' chashche vsego rastet
nepodaleku ot vody. Plodovyh derev'ev tozhe hvatalo, tak chto progulka po etoj
roshche obeshchala stat' priyatnoj i neobremenitel'noj.
- Nu, loshadka, - skazal ya, - begi kuda hochesh'. Teper' ty svobodna.
Kobyla nichego ne otvetila, tol'ko podnyala na menya bol'shie, krasivye
glaza. Temnye, hotya sama ona byla svetloj masti.
- Ne ponimaet ona po-chelovecheski, - skazala Panihida, shevelya pal'cami
levoj ruki, kotoraya uzhe prirosla i teper' bystro vosstanavlivala
podvizhnost'.
- CHepuha, - vozrazil ya, - Puka ponimaet kazhdoe moe slovo. Pika toj zhe
porody, tak chto navernyaka ne durnee ego.
- Pika?
- A chto, po-moemu, podhodyashchee imya. V pamyat' o toj dlinnyushchej oryasine, na
kotoruyu rycar', darom, chto pustoj, edva ne nasadil nas oboih, da i glazki u
nee... vostren'kie.
Vzglyad u loshadki i vpryam' byl ostryj, lyubopytstvuyushchij i ponimayushchij.
Nado byt' durakom, chtoby schitat' zhivotnyh glupymi i bezdumnymi sozdaniyami.
- Pozhaluj, ty prav, - soglasilas' Panihida, - vse ona ponimaet. No
mozhet, ej prosto ne hochetsya na svobodu. Navernoe, rycari priruchili ee.
- A u menya mysl'! - voskliknul ya - Puk navernyaka dozhidaetsya nas v
galerejnoj roshche. On kon'-prizrak, a eta kobylka iz toj zhe porody. CHto,
esli...
- Vechno u zhenshchin svatovstvo na ume, - fyrknula Panihida.
- A muzhchiny tol'ko i dumayut, kak otvertet'sya ot svad'by, - pariroval ya.
I my pokatilis' so smehu - k nemalomu izumleniyu kobyly.
Itak, bylo resheno vzyat' kobylu s soboj. Svatovstvo svatovstvom, no
znakomstvo s Pukoj vsyako pojdet ej na pol'zu. Ezheli ona vyrosla v nevole, to
komu kak ne Puke poznakomit' ee s preimushchestvami svobodnoj zhizni i osterech'
ot soputstvuyushchih etoj zhizni opasnostej.
YA vernul sebe normal'nyj rost, vosstanovil chelovecheskuyu golovu i
ustranil lishnyuyu massu. Pika sledila za etoj proceduroj s nemalym udivleniem.
No eshche bolee ono vozroslo posle togo, kak my sorvali s pridorozhnoj tozhnicy
dve prostornye togi i prikryli svoyu nagotu. Konechno, kobylu potryaslo ne to,
chto my odelis', - rycari, k kotorym ona privykla, voobshche nikogda ne
razdevalis'. Odnako ya nadel golubuyu togu, a Panihida rozovuyu, togda kak
kazhdaya loshad' znaet, chto goluboj cvet prednaznachen dlya mal'chikov, a rozovyj
dlya devochek.
Zametiv, chto Pika neodobritel'no pokachala golovoj, ya potrepal ee po
holke i skazal:
- |to trudno ob®yasnit'. Kak-nibud' v drugoj raz.
YA vnov' uselsya verhom i napravil loshad' na sever. Panihida shla peshkom -
krepkomu muzhchine legche topat' na svoih dvoih, chem slaboj zhenshchine. Dovol'no
skoro my dobralis' do galerejnoj roshchi, gde uvideli vernogo Puku, po-prezhnemu
storozhivshego vhod v duplo. On privetstvoval nas radostnym rzhaniem, a uvidev
Piku, zarzhal eshche gromche.
YA predstavil ih drug drugu:
- Puka, eto Pika, proshu lyubit' i zhalovat'. Pika, poznakom'sya s Pukoj,
moim dobrym drugom. Loshadi obnyuhali drug druga, posle chego vyzvonili svoimi
cepyami chto-to vrode melodii. Kazhetsya, oni obradovalis' znakomstvu.
- Esli by u lyudej vse bylo tak prosto, - zadumchivo promolvila Panihida.
- Vy sovershenno svobodny i mozhete otpravlyat'sya vdvoem, kuda vam
vzdumaetsya, - skazal ya Puke. - Pravda, Pika ne privykla k lesnoj zhizni, tak
chto na pervyh porah tebe pridetsya ej pomogat'.
Koni posoveshchalis', pofyrkali - i reshili ostat'sya s nami.
- Vyhodit, my oba smozhem ehat' verhom! - obradovalsya ya. - Vot eto
udacha!
YA uselsya na Puku, Panihida na Piku, i my poehali na yug. K vecheru my
ostanovilis' otdohnut' i perekusit'. Loshadki shchipali travku, ya rval s®edobnye
plody, a Panihida glazela po storonam.
- |j, posmotri, chto ya nashla! - pozvala ona.
YA podoshel k kustu, uveshannomu prozrachnymi steklyannymi kruzhkami. Kazhdyj
iz nih byl nemnozhko vygnut. Dlya zerkal eti steklyashki kazalis' slishkom
malen'kimi, i ya sorval odnu, chtoby rassmotret' poluchshe i vyyasnit', chto eto
takoe. No stoilo mne podnesti kruzhok poblizhe k glazu, kak on vyskochil iz
moih pal'cev i prilepilsya k zrachku. S perepugu ya otshatnulsya, no tut zhe
ponyal, chto glaz ne postradal, prosto teper' mne prihodilos' smotret' skvoz'
steklo. Prichem okazalos', chto skvoz' steklo vidno gorazdo luchshe, - kontury
predmetov stali chetche, a cveta yarche.
- Slyshala ya o takih shtukovinah, - zametila Panihida. - Kazhetsya, oni
zovutsya kontaktnymi glinzami, potomu kak stremyatsya vstupit' v tesnyj kontakt
s glazami. Kogda chelovek stareet i vse vokrug nachinaet tusknet' i
rasplyvat'sya, nuzhno sorvat' paru takih glinz, i zrenie ispravitsya. Stoit
zapomnit', gde rastut eti kusty, glyadish', kogda-nibud' prigodyatsya.
YA pozhal plechami i otlepil glinzu ot svoego glaza - sporu net, shtuka
horoshaya, no poka ya v nej ne nuzhdayus'.
Panihida zaglyanula za kust i opyat' uglyadela chto-to interesnoe.
- CHto eto tam? - sprosila ona.
YA obognul kust i sklonilsya nad strannym predmetom. Panihida otstavala
ot menya razve chto na paru shagov.
- |to kukolka ili kakaya-to statuetka...
CHernaya kukla vspyhnula! YA vyletel iz tela Panihidy i okazalsya v grubom,
moguchem tele varvara. V svoem sobstvennom.
- Zloe zaklyatie! - progovoril ya neprivychno nizkim, hriplym golosom. -
YAn razmestil ego zdes', chtoby ya obmenyalsya s kem-nibud' telami, no vyshlo tak,
chto on sam sebya perehitril. Poskol'ku obmenyat'sya my uspeli ran'she, ego
hitroumnye chary vernuli nas v svoi tela.
Panihida pohlopala sebya po bokam, udostoveryayas' v pravdivosti moih
slov.
- Tak ono i est', - s dovol'nym vidom promolvila ona, posle chego
posmotrela na menya: - Znachit, my bol'she ne nuzhdaemsya drug v druge?
Mne pokazalos', chto ya tonu.
- Ty hochesh' skazat', chto namerena udrat'?
- Pozhaluj, - promolvila Panihida, ne to otvechaya mne, ne to razmyshlyaya
vsluh, - verhom na Pike ya mogu dobrat'sya do doma bez osobyh zatrudnenij.
Nashi podzemnye pohozhdeniya zastavili menya zabyt' o tom, chto na samom
dele my s Panihidoj vovse ne druz'ya i interesy u nas raznye. Sejchas ya ponyal,
chto okazalsya v zatrudnitel'nom polozhenii, no tut zhe instinktivno soobrazil,
chto sleduet delat'. So vseh nog - a eto byli sil'nye varvarskie nogi - ya
ustremilsya k passhimsya loshadyam.
- Puka! Pika! - krichal ya na begu. - My snova obmenyalis' telami. Ne
slushajte Panihidu!
Puk posmotrel na menya s somneniem, togda kak Pika, konechno zhe, prosto
ne ponyala, o chem rech'.
- Puka, druzhishche, - ubezhdal ya, vspomni, kak my vstretilis', kak ty
pytalsya napugat' menya, a ya zateyal tebya pojmat' i sdelal vid, budto ostayus' u
kostra...
Puka prerval menya gromkim rzhaniem. On vse ponyal.
- Tak vot, - skazal ya, - poka ya ostavalsya v tele Panihidy, a ona v
moem, my ne mogli rasstat'sya i vynuzhdeny byli sotrudnichat'. Teper' polozhenie
izmenilos'. Panihida vernulas' v svoe telo, a verhom na Pike ona zaprosto
mozhet vernut'sya domoj. Poetomu ya proshu tebya ne slushat' ee i ehat' na yug, k
zamku Rugna. I poprobuj ubedit' v tom zhe Piku - peshkom Panihida daleko ne
ujdet.
Puk kivnul, davaya ponyat', chto eto on beret na sebya.
YA vzdohnul s oblegcheniem. Ne mogu skazat', chtoby vse shlo kak po maslu,
no poka nichto ne moglo pomeshat' mne ispolnit' svoyu missiyu.
Tem vremenem podospela Panihida.
- Nu chto, varvar, - skazala ona, - nado dumat', ty uzhe nastroil loshadok
protiv menya. I uzh konechno, ty mne ne doveryaesh'.
- Varvary nevezhestvenny, no vovse ne tak tupy, kak tebe kazhetsya, -
kolko zametil ya
Uzhe temnelo, i, tak ili inache, sledovalo ustraivat'sya na nochleg. My i
ustroilis', blago poblizosti okazalas' duplistaya domovuha-divannica, v
uyutnom duple kotoroj imelsya myagkij i udobnyj divannyj narost.
- Nu chto, nebos' opyat' sgrabastaesh' menya lapami, chtoby ya ne ubezhala? -
sprosila ona.
- YA ne...
- Ladno uzh. Mozhesh' podozrevat' menya v chem ugodno, a vot ya tebe doveryayu.
- I ona svernulas' klubochkom u menya pod bokom.
Uzh ne znayu pochemu, no ee slova ne prinesli mne oblegcheniya. Skoree
naoborot.
- Nikak ne zasnut', - probormotala Panihida cherez nekotoroe vremya. - YA
privykla k tvoemu zdorovennomu telu, i eto, malen'koe, menya ne greet.
Holodno v nem.
- Ty mozhesh' sdelat' ego pobol'she.
- Tak ved' poka uvelichivaesh'sya, chut' ne polnochi projdet, - vozrazila
ona, - tak i vyspat'sya ne udastsya.
- Togda voz'mi moyu togu.
YA snyal svoe rozovoe odeyanie i protyanul ej. Kstati, sejchas nam ne meshalo
by pomenyat'sya cvetami, no ee malen'kaya golubaya toga vse ravno na menya ne
nalezet. Ladno, pospat' mozhno i tak, a zavtra narvu sebe kakoj-nibud'
odezhonki.
- Ukroemsya vdvoem, - reshitel'no zayavila Panihida, - vmeste teplee
budet. - S etimi slovami ona prizhalas' ko mne.
A vot ko mne son ne shel. CHuvstvuya ryadom ee telo, ya razmyshlyal,
dejstvitel'no li nahozhus' v zdravom ume. CHego radi ya protiv ee voli tashchu
Panihidu v zamok Rugna, chtoby na nej zhenilsya drugoj muzhchina? Konechno,
samogo-to menya ona v etom smysle ne interesuet... ili vse-taki interesuet?
Vot uzh dejstvitel'no, pochemu u lyudej vse tak slozhno? Pochemu my ne mozhem
prosto pofyrkat', pozvenet' cepyami i takim manerom uladit' vse
nedorazumeniya? No na samom dele ya znal, pochemu, dazhe vopreki sobstvennomu
zhelaniyu, postarayus' vypolnit' svoyu missiyu. CHuvstvo dolga ne pozvolyalo mne
narushit' dannoe slovo - inache ya upodobilsya by pustomu rycaryu. Lishivshis'
chesti, on stal nichem, hotya i oruzhie, i sila, i voinskoe umenie ostalis' pri
nem. YA ne zhelal sebe takoj uchasti i namerevalsya ostat'sya samim soboj.
- |to vse iz-za moego zloschastnogo obeshchaniya, - prosheptal ya. - Inache by
ty u menya tut tak ne lezhala...
- A to ya ne znayu, - probormotala Panihida v otvet, sladko potyanulas' i
snova zasnula.
Oh u zh eti zhenshchiny! Propadi ono vse propadom!
Poutru my sorvali i nadeli novye togi na sej raz sootvetstvuyushchih
cvetov, - seli verhom i prodolzhili put' na yug. YA znal, chto do zamka Rugna
uzhe nedaleko, i eto menya pechalilo. Okonchanie missii oznachalo rasstavanie s
Panihidoj. Hotelos' dumat', chto Panihida ne dogadyvaetsya o moih chuvstvah.
Vprochem, edva li - u nee byl sluchaj osnovatel'no poznakomit'sya s tem, chto i
kak chuvstvuyut muzhchiny. No i ya, pobyvav v ee tele, znal o zhenshchinah kuda
bol'she, chem prezhde. Znal, no ne namerevalsya izvlekat' iz etogo znaniya
kakuyu-to pol'zu. Po mere nashego prodvizheniya Pika stanovilas' vse bolee i
bolee nervnoj, a potom i vovse zaartachilas'.
- CHto s nej takoe? - ozabochenno pointeresovalsya ya. - Do sih por eta
milaya i poslushnaya loshadka ne dostavlyala nam nikakih hlopot.
Puk tihon'ko zarzhal - ne inache kak perevel moj vopros s chelovech'ego na
zherebyachij. Vyslushav otvetnoe rzhanie, on napryagsya.
- Navernoe, ona znaet zdeshnie mesta, - predpolozhil ya. - Vperedi nas
podsteregaet opasnost'.
- Esli tut vodyatsya chudovishcha, nado vyyasnit', kakie imenno, - promolvila
Panihida. - Davaj sdelaem tak: ya budu prevrashchat'sya v raznyh chudovishch, poka
ona ne kivnet i...
- I my zastryanem zdes' nevest' naskol'ko, - prodolzhil ya. - Sama posudi:
sushchestvuet mnozhestvo vidov chudovishch, a kazhdoe prevrashchenie zajmet u tebya celyj
chas.
Panihida podzhala guby:
- Mozhno podumat', ty znaesh' luchshij sposob.
- Predstav' sebe, znayu. - I ya prinyalsya perechislyat' vseh izvestnyh mne
chudovishch: - Drakon, grifon, sfinks, tarask, goblin, svinopotam, garpiya...
- Vasilisk, - podhvatila Panihida, vynuzhdennaya priznat', chto moj sposob
i vpryam' neskol'ko proshche.
Pika energichno zakivala.
Vstrecha s vasiliskom, ubivayushchim lyudej vzglyadom, ne sulila nichego
horoshego. Dal'nejshie rassprosy pozvolili vyyasnit', chto v zdeshnih krayah
vasiliski vstrechayutsya vo mnozhestve. Vmeste so svoimi vasilisami i celymi
vyvodkami vasilyat oni sobirayutsya syuda so vsego Ksanfa na ezhegodnye turniry.
YA vspomnil, chto slyshal ob etoj mestnosti, ee imenuyut Vasil'kovoj klumboj - v
chest' pervootkryvatelya, znamenitogo puteshestvennika Klumba.
- No kak nam popast' v zamok Rugna? - pointeresovalsya ya. - Mozhno li
ob®ehat' etu proklyatuyu Klumbu?
K sozhaleniyu, vyyasnilos', chto eto nevozmozhno, - zemli vasiliskov so vseh
storon okruzhali nepristupnye gory i nepreodolimye peski. Hochesh' popast' na
yug - topaj pryamo po Klumbe.
Odnako nashe polozhenie ne bylo stol' uzh beznadezhnym. Delo v tom, chto v
otlichie ot mnogih chudovishch vasiliski po nocham spyat. Klumba ne tak uzh velika
i, ezheli pustit' loshadej galopom, ee mozhno peresech' za noch'. Znachit, k utru
my budem v bezopasnosti.
- Horosho, - s oblegcheniem skazal ya. - Otdohnem zdes', a na zakate
dvinemsya v put'.
Razumno rassudiv, chto raz uzh prishlos' ostanovit'sya, to ne pomeshaet i
podkrepit'sya, ya otpravilsya na poiski snedi. Sovsem nepodaleku ros roskoshnyj
ushastyj makaronnik s ogromnymi pohozhimi na lopouhie ushi list'yami, pryamo-taki
uveshannymi appetitnymi grozd'yami lapshi.
Voobshche-to na makaronnikah, kak pravilo, rastut spagetti, no ya byl
goloden i ne obratil vnimaniya na eto pokazavsheesya mne neznachitel'nym
otstuplenie ot zakonov prirody. Ne zrya govoryat, chto durakam zakon ne pisan.
A hot' by i byl pisan - ya vse ravno ne umel chitat'.
Nakloniv vetku, ya uhvatilsya za grozd' lapshi, potyanul ee - i tol'ko
togda zametil, chto pod lapshoj skryvalas' tonkaya chernaya liana, izdevatel'ski
kosivshayasya na menya malen'kimi ehidnymi glazkami. YA otpryanul, ponyav, chto
prinyal za bezobidnyj makaronnik vredonosnoe derevo duralej, no bylo uzhe
pozdno. Liana vspyhnula, s vetvej duraleya prolilas' dur', i ya migom odurel
nastol'ko, chto edva ponimal, chto delayu, ne govorya uzhe o tom, chto so mnoj
sluchilos'. Prihvativ neskol'ko prigorshnej lapshi, kazhetsya, ona svisala i s
moih ushej, ya vernulsya k svoim sputnikam.
Panihida srazu uchuyala neladnoe.
- CHto sluchilos'? - sprosila ona.
- Gy, - tol'ko i otvetil ya.
- CHto?
- Gy, - povtoril ya s zavidnoj tverdost'yu.
- Da u tebya lapsha na ushah! Ty chasom ne pod duralej ugodil?
YA tupo kivnul.
Buduchi ne slishkom soobrazitel'nym ot prirody, pod vozdejstviem duri ya
prevratilsya v polnogo idiota. Smeknuv, chto k chemu, Panihida reshila
vospol'zovat'sya moim sostoyaniem.
- Mne kazhetsya, - zadumchivo promolvila ona, - chto v slozhivshihsya
obstoyatel'stvah bylo by oprometchivo prodolzhat' put' na yug. Vdrug my razbudim
vasiliska ili vasilisu, togda nam ne minovat' gibeli. Ty soglasen so mnoj,
Dzhordan?
- Ugu, - otozvalsya ya, s udovol'stviem slushaya stol' umnye rechi.
Puka pryanul ushami. On-to ne odurel i prekrasno ponimal, k chemu klonit
Panihida. CHto do Piki, to ona yavno sobiralas' postupit' tak, kak reshit Puka.
- YA dumayu, - ostorozhno prodolzhila Panihida, - gorazdo razumnee budet
pojti na sever. Vsegda bezopasnee sledovat' znakomoj dorogoj.
- Ugu, - skazal ya, voshishchayas' ee rassuditel'nost'yu.
- Glavnoe, zajti podal'she na sever. Ottuda my smozhem dvinut'sya k zamku
Rugna v obhod, obognuv i Klumbu, i gornyj kryazh. Konechno, etot put' dlinnee,
zato nadezhnee. Ty soglasen, Dzhordan?
- Ugu.
Po pravde skazat', dazhe togda menya ne ostavlyala neosoznannaya trevoga.
CHto-to bylo nepravil'no, no chto imenno, ya ponyat' ne mog. Da i ne stremilsya,
raduyas' vozmozhnosti ne utruzhdat' sebya razmyshleniyami.
- Zanochuem zdes', kak sleduet otdohnem, a poutru ty velish' loshadyam
otvezti nas na sever, - ponyatno i ubeditel'no skazala ona. - Tak?
- Ugu.
Puka vyglyadel tak, slovno sobiralsya kogo-to lyagnut'. Vrode dazhe menya,
hotya ya ne mog vzyat' v tolk pochemu.
- Konechno, ty dal slovo geroya dostavit' menya na yug, no vovse ne obeshchal,
chto nepremenno pojdesh' tuda pryamoj dorogoj. Normal'nye geroi vsegda idut v
obhod.
- Ugu, - proburchal ya ne sovsem uverenno. Poslednyaya mysl' okazalas' dlya
menya slishkom slozhnoj.
Panihida ulybnulas'. Ulybka ee byla obvorozhitel'na.
- Sejchas tvoya golova polna duri, i tebe, navernoe, trudno urazumet',
chto k chemu. No ne bespokojsya. Ty otdohnesh', vyspish'sya, a poutru prosto
skazhesh' loshadkam, kuda ehat'.
Puka razdrazhitel'no fyrknul, otoshel v storonu i tihon'ko zarzhal,
obrashchayas' k Pike. Kazhetsya, oni obsuzhdali, chto delat'. Strannye zhivotnye.
CHego obsuzhdat', kogda razumnica Panihida i tak napered vse znaet.
Panihida laskovo, no tverdo vzyala menya za ruku i uvlekla pod derevo,
gde uzhe byla ustroena postel'. My uleglis'. Ona ukryla menya togoj, propela
korotkuyu, no ochen' miluyu pesenku i prizhalas' ko mne - myagkaya, teplaya i takaya
voshititel'naya, chto dazhe moya pustaya golova poshla krugom.
- Po pravde skazat', - promurlykala ona mne na ushko, - u menya est' i
drugoe predlozhenie. Kuda bolee interesnoe.
Ee dyhanie shchekotalo mne shcheku, kak igrivyj letnij veterok.
- Hm?
- Davaj vernemsya ko mne domoj. Vmeste.
- Hm? - rasteryanno sprosil ya.
- Na samom dele ty vovse ne hochesh' vezti menya v zamok Rugna i otdavat'
volshebniku. Razve ne tak?
YA ne mog urazumet' vseh ee rezonov, no chuvstvoval ryadom ee prekrasnoe
obnazhennoe telo i, nesmotrya na vsyu svoyu tupost', dogadyvalsya, chto eto
predlozhenie sulit nemalo chudesnyh mgnovenij. Koe dlya chego bol'shego uma ne
trebuetsya.
- Ugu.
Panihida pril'nula ko mne eshche tesnee. YA zaklyuchil ee v ob®yatiya i
sobiralsya pocelovat', no tut razdalos' gromkoe hlopan'e kryl'ev, i nad nami
poyavilas' belaya dlinnoklyuvaya ptica.
- Aist! - voskliknula Panihida i otpryanula ot menya, slovno ya
prevratilsya v chudovishche. - Ob etom-to ya i ne podumala!
YA snova potyanulsya k nej, no po kakoj-to neponyatnoj prichine ee
nastroenie rezko izmenilos'. Poroj zhenshchiny vedut sebya ochen' stranno - kak i
loshadi.
Aist sdelal nad nami krug, prizemlilsya i slozhil kryl'ya.
- YA ishchu varvara po imeni Dzhordan, - skazal on.
- |to on, - promolvila Panihida, ukazyvaya na menya. - No ved' vy nikogda
ne dostavlyaete svoi svertki muzhchinam. Vprochem... - Ona mahnula rukoj.
Ne obrashchaya na nee vnimaniya, aist obratilsya ko mne:
- Dzhordan?
- Ugu.
- YA rassleduyu nedavnee proisshestvie. Odin iz nashih kur'erov propal pri
ispolnenii zadaniya, i rukovodstvu do sih por ne izvestno, dovel li on delo
do konca. Imeyutsya svedeniya o tvoej prichastnosti k sluchivshemusya. Ty gotov
dat' pokazaniya?
Slovo "pokazaniya" mne sovsem ne ponravilos'.
- Gy?
- Mne neobhodimo proyasnit', chto imenno proizoshlo k severu ot... Hm,
stranno, ne pomnyu. Gde zhe eto bylo?
Mozhet, ya i odurel, no pamyat' u menya ne sovsem otshiblo.
- Ogry... - probormotal ya.
- Tochno. - Aist razvernul pered soboj krylo, vsmotrelsya v nego i
udovletvorenno kivnul: - Da, zakaz postupil ot ogrov. CHto sluchilos' s
aistom?
- Drakon, - otvetil ya. - Krylo. Letet' - nikak. - Stol' slozhnaya fraza
stoila mne nemalyh usilij. Aist konchikom klyuva sdelal neskol'ko pometok na
vnutrennej storone kryla.
- |to sovpadaet s nashej versiej. CHto sluchilos' so svertkom?
YA napryag vse svoi ubogie umstvennye sposobnosti, podnatuzhilsya i vydal
otvet:
- Dostavlen.
Aist pripodnyal brov' - do etogo ya i ne znal, chto u nih est' brovi.
- Kem dostavlen? Toboj?
- Ugu.
- Interesnyj sluchaj, - probormotal aist, strocha klyuvom po krylu.
- CHto za vzdor! - voskliknula Panihida. - Gde eto vidano, chtoby varvary
dostavlyali mladencev?
- ZHalko bylo, - skazal ya v svoe opravdanie. - Brosat' nel'zya.
- Pohval'naya mysl', - zayavil dlinnonogij inspektor. - A chto stalo s
aistom?
- S®eden.
Moj sobesednik napryagsya i napolovinu raspustil kryl'ya:
- Ty ego...
- Ne ya. Drugoj. Drakon.
- A... - Aist rasslabilsya i sdelal eshche neskol'ko zapisej. - Vse yasno.
Kur'er byl ranen pri ispolnenii sluzhebnyh obyazannostej i pal zhertvoj
drakona. Dolzhen zametit', chto rabota u nas dovol'no slozhnaya. Oplachivaetsya,
konechno, neploho, no i poletnye, i kompensaciyu za poteryu kormil'ca vydayut
lish' v tom sluchae, esli podtverzhden fakt dostavki.
- Uh!
- Premnogo blagodaren za sotrudnichestvo. Pozhaluj, u menya vse, -
promolvil aist i uzhe sobralsya bylo vzletet', no v poslednij moment snova
obratilsya ko mne:
- Nasha politika predusmatrivaet voznagrazhdenie za sodejstvie. Ne hochesh'
li ty...
- Net! - ispuganno voskliknula Panihida. Aist sdelal eshche odnu pometku.
- Predlozhenie otkloneno, - probormotal on sebe pod klyuv, rasproster
kryl'ya i uletel.
- Ty vodish' kompaniyu s aistami? - pointeresovalas' Panihida.
- Ugu. - Vdavat'sya v podrobnosti bylo dlya menya slishkom slozhno. - Davaj
luchshe... - YA snova potyanutsya k nej.
- Otstan', - zavizzhala ona, kak oshparennaya, - ne prikasajsya ko mne!
Tak i ne uyasniv, v chem delo, ya razocharovanno vzdohnul, povernulsya na
drugoj bok i usnul. Kak ni starajsya, a zhenshchin ne pojmesh'.
Kogda my prosnulis', vyyasnilos', chto loshadi ischezli. A sumka s charami
ostalas', iz chego sledovalo, chto Puka ne nameren vozvrashchat'sya. Pri vsej
svoej tuposti ya smeknul, chto kon'-prizrak ne zhelaet vezti nas na sever, no
soobrazit' pochemu bylo svyshe moih sil. Ved' Panihida rastolkovala vse tak
zdravo i ubeditel'no. Na etih loshadej ne ugodish'.
Konechno, Puka byl volen idti svoej dorogoj, kogda emu vzdumaetsya, no
razluka s nim menya ogorchila. K tomu zhe teper' nas s Panihidoj ozhidalo nemalo
trudnostej nezavisimo ot togo, na sever my pojdem ili kuda-nibud' eshche.
Ne znayu uzh, chto vzbrelo v moyu pustuyu golovu, no, okazavshis' v
zatrudnitel'nom polozhenii, ya pervym delom vspomnil o zaklyatiyah Inya.
- U nas est' CHary! - voskliknul ya s durackoj ulybkoj.
- Tolku-to ot nih, - burknula Panihida. - Oni zhe vse pereputany.
No moe idiotskoe rvenie bylo sil'nee dovodov rassudka YA zapustil ruku v
pochti opustoshennuyu sumu i vyudil ottuda malen'kij belyj cherep.
- ZHizn', - promolvil ya, pripomniv, chto govoril In'.
- ZHizn'? - peresprosila Panihida. - Ty hochesh' skazat', chto eta
shtukovina vozvrashchaet umershih k zhizni? V takom sluchae ona tebe ni k chemu - ty
ved' eshche zhiv.
- Peremeshano, - vozrazil ya. - Ne zhizn'.
- O, ty imeesh' v vidu, chto sejchas v etom cherepe zapechatleno drugoe
zaklyatie. Takoe, chto sposobno pomoch' v nashem puteshestvii?
- Ugu. Fraza ee byla slishkom dlinnoj; ya edva ponyal, o chem idet rech', i,
chtoby ne zaputat'sya okonchatel'no, podnyal cherep pered soboj i vykriknul: -
Dejstvuj!
CHerep vspyhnul, i vokrug nego obrazovalsya vrashchayushchijsya obruch. Po mere
togo kak sam cherep tayal, obruch rasshiryalsya i uplotnyalsya, poka ne prevratilsya
v shchit. Samyj nastoyashchij shchit s izobrazheniem cherepa na licevoj storone i
udobnoj remennoj ruchkoj na obratnoj.
- Smotri! - radostno voskliknul ya. - Prekrasnyj shchit!
- Nashel chemu radovat'sya, - skrivila guby Panihida. - SHCHit ty mog vzyat' i
u rycarya. Kakoj ot nego tolk - domoj na nem ne poedesh'.
No mne neozhidannoe priobretenie prishlos' po serdcu. Sobstvennogo shchita u
menya nikogda ne bylo - varvary slishkom primitivny i zashchitnogo snaryazheniya
pochti ne imeyut. Odnako opyt obshcheniya s drakonami i rycaryami podskazyval mne,
chto zashchitit'sya ot udara poroj ne menee vazhno, chem ego nanesti.
Vprochem, togda, v tom sostoyanii ya skoree vsego ne razmyshlyal o
preimushchestvah nadezhnoj zashchity, a prosto radovalsya novoj igrushke.
Nadev shchit na levuyu ruku, ya prinyal boevuyu stojku i sdelal vypad mechom.
Sejchas u nas bylo azh dva mecha - rycarskij i moj sobstvennyj, kotoryj ya
podobral v galerejnoj roshche.
- Poluchi! - voskliknul ya, porazhaya voobrazhaemogo protivnika. - Vot tebe!
- Ah ty tak! YA pripodnyal shchit, ukryvayas' ot nevidimogo klinka. - CHto, s®el?
Tebe menya ne dostat'! - CHem by ditya ne teshilos' - pokachala golovoj Panihida.
CHto ona imela v vidu, ya tak i ne ponyal. Kazhetsya, moe priobretenie ee ne
obradovalo, no zhenshchiny nichego ne ponimayut v voinskih uprazhneniyah.
Vdovol' namahavshis' mechom ya prisel na travku, i my s Panihidoj
prinyalis' obsuzhdat' dal'nejshie plany. Vprochem, moya rol' v obsuzhdeniyah byla
ne slishkom velika.
- Polagayu, nam pridetsya idti peshkom, - skazala Panihida bez vsyakogo
voodushevleniya. - No eto zajmet paru dnej, da ya eshche i nogi sotru. A vse iz-za
tvoego Puki. Svin'ya on, a ne kon'-prizrak!
- Gy? - peresprosil ya, ibo prebyval v ubezhdenii, chto Puka yavlyaetsya
konem, a ne kakim-to mificheskim zverem iz Obyknovenii.
- Ladno, eto tak, k slovu prishlos'. - Panihida vnimatel'no priglyadelas'
ko mne: - Slushaj, a ved' dejstvie char so vremenem oslabevaet. Nado polagat',
cherez nekotoroe vremya vsya eta dur' vyvetritsya. Tak?
- Ugu.
- Hm... - probormotala ona, razmyshlyaya vsluh. - nado priznat', chto i ot
muzhchin byvaet pol'za. K odinokoj zhenshchine vsyak norovit pricepit'sya - kto
hochet ee slopat', kto chego drugogo... Edinstvennyj sposob pokonchit' s etoj
morokoj - vyjti zamuzh za muzhchinu privlekatel'nogo, no nedalekogo...
Ona oseklas' i pokosilas' na menya. YA prebyval v polnom nedoumenii, ne v
silah postich' smysla ee slov. Razve mozhno vyjti 'zamuzh za dalekogo muzhchinu -
ved' on nahoditsya daleko? Panihida reshitel'no vzmahnula rukoj:
- Ladno, byla ne byla. Otvezu tebya na sebe.
- Gy?
- YA prevrashchus' v dollarpeda, - zayavila ona, - samogo nastoyashchego
celkovogo dollarpeda. Znaesh' takogo zverya? Dollarpedy srodni nikel®pedam i
dajmopedam, kotoryh vy, varvary, chasten'ko klichete polushkami da dvushkami.
Oni ne takie svirepye, no gorazdo krupnee - odin dollarped stoit desyatka
dajmov i dvuh desyatkov nikelej. On bol'shoj, primetnyj, a potomu vsyakij rad
ego scapat', tak chto v doroge tebe pridetsya menya zashchishchat'. Glyadish', i shchit
prigoditsya. Sam-to dollarped ochen' robok.
- Robok?
- Da. Bol'she vsego on boitsya deval'vacii i inflyacii.
- Inflyuency?
- Da ne inflyuency, a inflyacii. Vprochem, raznica nevelika. |to tozhe
bolezn' vrode lihoradki. A eshche on boitsya dozhdya, potomu chto telo u nego
bumazhnoe.
- Ogo! - Pri vsej moej durosti eto pokazalos' mne bolee chem strannym.
- No u nekotoryh est' serebryanyj hrebet. Oni gorazdo sil'nee, odnako
vstrechayutsya redko. Kak raz takim ya i obernus'.
- Uh! - Vzdohnul ya, pochuvstvovav oblegchenie.
Razumeetsya, prevrashchenie trebovalo vremeni. Ponachalu Panihida izmenila
formu, prichem predupredila menya, chtoby ya byl nacheku i ne podpuskal blizko
nikakih hishchnikov. Konechno, ona zhe sama skazala, chto vsyak rad zagrabastat'
dollaroped. Bud' ya posmyshlenee, do menya by, navernoe, doshlo, chto ya nuzhen ej
isklyuchitel'no po etoj prichine. Bez menya ona ne mogla dobrat'sya do domu ni v
svoem oblichij, ni v kakom-libo drugom. Vkonec odurevshij varvar vpolne ee
ustraival - ona mogla bez truda ubedit' menya v chem ugodno. Iz pohititelya ya
prevratilsya v telohranitelya, blago mechom mahat' mog nichut' ne huzhe prezhnego.
V etom dele um ne samoe glavnoe.
No hitroumnaya Panihida, samo soboj, delala vid, budto ya ej nravlyus', i
ona ne hochet so mnoj rasstavat'sya. Na etu nazhivku zhenshchiny lovyat muzhchin s
nezapamyatnyh vremen. I vot ved' chto stranno, na nee chasten'ko klyuyut vpolne
razumnye lyudi, v otlichie ot menya ne popadavshie ni pod kakoj duralej.
Dazhe sejchas ya ne sovsem ponimayu, chto ona imela v vidu, kogda govorila o
vozmozhnom brake s privlekatel'nym, no nedalekim muzhchinoj. Rech' yavno shla ne o
volshebnike Ine, no, kak pokazali dal'nejshie sobytiya, i ne obo mne. Vprochem,
ya uzhe govoril, chto ne ponimal zhenshchin dazhe togda, kogda s mozgami u menya vse
bylo v poryadke.
CHerez chas Panihida, pokonchiv s pervym etapom preobrazheniya, prinyalas'
rasshiryat'sya i so vremenem uvelichilas' do razmerov sushchestva, vpolne
sposobnogo nesti menya na spine, ne bud' ono pochti besplotnym. Sleduyushchij chas
ushel na uplotnenie i uvelichenie massy, no v konce koncov ona dobilas' chego
hotela. Peredo mnoj stoyalo dikovinnoe sushchestvo s pyat'yudesyat'yu parami nog.
SHkura ego s odnogo boku byla tusklo-zelenoj, a s drugogo serovatoj, prichem i
na toj, i na drugoj storone imelis' kakie-to znaki i cifry. I eshche kartinki.
Morda dollaropeda napominala fizionomiyu sfinksa. |tot zver' ne vyglyadel
slishkom sil'nym, no blagodarya serebryanomu hrebtu ya mog usest'sya na nego
verhom, chto ne preminul sdelat'. Ryadom s soboj ya pristroil sumu s
ostavshimisya charami i zahvachennyj v podzemel'e mech. CHuvstvoval ya sebya ne
sovsem uverenno, ibo otrodyas' ne sizhival na takom strannom zhivotnom.
Vprochem, moj opyt verhovoj ezdy ogranichivalsya Pukom. Da i ne tak vazhno, na
kom sidet', glavnoe, chtoby tebya dovezli kuda nado.
Dollaroped prishel v dvizhenie. |to bylo neobychno, a potomu interesno.
Pervaya para nozhek stupila vpered, za nej posledovala vtoraya, i tak dalee. Po
bumazhnoj shkure vdol' serebryanogo hrebta probezhala ryab', i menya kachnulo po
napravleniyu k hvostu. Zatem takaya zhe volna pokatilas' v obratnom
napravlenii, i ya, sootvetstvenno, kachnulsya tuda. Tuda-syuda, tuda-syuda...
Panihida plyla nad nerovnostyami pochvy, postepenno nabiraya skorost'.
Pozhaluj, i loshad' ne mogla by skakat' bystree. Ot nepreryvnoj kachki menya
nemnogo mutilo, no delo togo stoilo.
Nezadolgo do poludnya ya primetil ten', podnyal glaza i uvidel kruzhivshuyu v
nebe ogromnuyu pticu. |to byla ruh. Na menya hishchnica skoree vsego ne obratila
by vnimaniya, no zdorovennyj dollaroped ne mog ne brosit'sya ej v glaza.
Neplohoj sandvich dlya ptashki.
- Goni v ukrytie! - izo vsej mochi zaoral ya - chtoby raspoznat'
opasnost', osobogo uma ne trebuetsya.
Panihida uglyadela povalennoe derevo i pripustila k nemu, nadeyas'
spryatat'sya pod stvolom. YA soskochil s nee, vyhvatil mech i prikrylsya shchitom.
Razumeetsya, ptica ne mogla ne primetit' takoj lakomyj kusochek. Polagaya,
chto dobycha nikuda ne denetsya, ona ne ruhnula s neba pryamo na Panihidu, a
splanirovala i prizemlilas' peredo mnoj.
Mne uzhe dovodilos' imet' dela s takimi ptashkami, i ya otdaval sebe otchet
v tom, chto my v neskol'ko raznyh vesovyh kategoriyah. Odnako istinnyj varvar
ne soizmeryaet silu, on prosto srazhaetsya. Tem pache ezheli odurel.
Ptica shagnula vpered, i ya rubanul mechom po lape, u osnovaniya kogtya.
Bryznula krov', a kogda cherez paru sekund bolevoj impul's doshel do golovy,
razdalsya takoj krik, chto visevshie v nebe oblaka so strahu razletelis' kuda
podal'she.
Do sih por pticu interesovala tol'ko Panihida, no teper' i ya udostoilsya
ee vnimaniya. Ruh popyatilas', zadev nogoj pal®chikovuyu pal'mu i vyvernuv ee
vmeste s pal'cami ruk, nog i vsem prochim. Skloniv golovu, hishchnica nacelila
na menya klyuv velichinoj s drakon'e rylo. YA prigotovilsya k smerti.
Kakovoj ne posledovalo, ibo moj shchit sam soboj podnyalsya i prikryl menya
ot udara. Dazhe prishedshijsya v shchit takoj udar nepremenno dolzhen byl slomat'
mne ruku, sbit' menya s nog, a to i vognat' gluboko v zemlyu - no etogo ne
proizoshlo. Bolee togo, ya voobshche ne pochuvstvoval otdachi. CHudno!
Ptica vnov' zakrichala, da tak, chto blizhajshie derev'ya sognulis' chut' ne
do zemli i iz nih bryznul sok. Povalennyj stvol otkatilsya, i dollaroped
okazalsya na vidu. No pylayushchie zloboj glaza hishchnicy byli prikovany ko mne.
Ruh namerevalas' sklevat' menya, kak bukashku.
SHCHit vzletel navstrechu strashnomu klyuvu, teper' ya tochno znal, chto on
dvizhetsya sam, - moya ruka prosto podnyalas' sledom za nim.
Ruh obrushila chudovishchnyj udar - i otletela nazad, slovno klyunula skalu.
Na klyuve poyavilas' vyboina, a ya ne oshchutil dazhe tolchka.
Soobrazhal ya tugo, no tut dazhe do menya doshlo, chto ves' sekret v magii
shchita. Belyj shchit Inya byl prednaznachen dlya zashchity ot chernogo mecha, no, po vsej
vidimosti, ne umel otlichat' magicheskie klinki ot klyuvov i drugih vidov
oruzhiya, a potomu na vsyakij sluchaj otrazhal lyubuyu ugrozu. Pri etom on pogloshchal
vsyu silu udara bez ostatka. S etim shchitom v rukah ya byl prakticheski neuyazvim.
Pohozhe, ushibiv klyuv, ruh prishla k shozhemu umozaklyucheniyu. Ona
popyatilas', rasprosterla gigantskie kryl'ya i vzletela. Poryv vetra sorval
dubovuyu vetku, i na menya gradom posypalis' zheludi. SHCHit otrazil i ih.
Priblizilas' Panihida. Veter trepal ee bumazhnye boka - ya dazhe
ispugalsya, podumav, kak by poryv posil'nee ne razorval nenadezhnuyu shkuru
dollaropeda v kloch'ya. V etom oblike Panihida ne mogla govorit', no vsem
svoim vidom pokazyvala, chto dovol'na takim povorotom sobytij. YA snova
vzobralsya na nee, i my prodolzhili put' na sever.
CHerez nekotoroe vremya my sdelali prival bliz galerejnoj roshchi. Po ironii
sud'by ya yavilsya s volshebnym shchitom tuda, gde na menya napal magicheskij mech.
Mesto bylo chudesnym, no moe bespokojstvo vozrastalo. Sama po sebe dur',
konechno, ne mogla vyvetrit'sya tak bystro, no, kak mne kazhetsya, chrezmernaya
sila etogo zaklyat'ya sygrala s nim samim nedobruyu shutku. YA odurel nastol'ko,
chto polnost'yu lishilsya uma i stal umalishennym, a znachit, dushevnobol'nym. Moj
talant opredelil eto sostoyanie ne kak obychnuyu glupost', a kak bolezn', a
vsyakaya bolezn' podlezhala isceleniyu. V rezul'tate mne vse chashche stalo
prihodit' v golovu, chto my ne skoro popadem v zamok Rugna, dvigayas' v
protivopolozhnuyu storonu.
CHtoby vernut'sya v obychnoe sostoyanie, Panihide potrebovalos' tri chasa.
Ona razvoplotilas', umen'shilas', prinyala chelovecheskij oblik i pervym delom
zayavila, chto hochet est'.
- A pochemu ty ne poela v oblike dollaropeda? - sprosil ya, gordyas' tem,
chto sumel vystroit' takuyu dlinnuyu i zamyslovatuyu frazu. - Stoilo li tratit'
vremya na prevrashchenie.
- O, ya smotryu, ty bystro umneesh'! - zametila ona, kazhetsya, bez osobogo
vostorga.
- |to tochno, - soglasilsya ya, po-glupomu rastayav ot pohvaly.
Panihida vyglyadela prekrasno. Teper', po zdravom razmyshlenii, ya
ponimayu, chto inache ona vyglyadet' i ne mogla, - zhenshchina, sposobnaya prinimat'
lyuboj oblik, nepremenno budet krasavicej.
- Otvechu na tvoj vopros, - skazala Panihida. - Vo-pervyh, dollaroped
gorazdo bol'she cheloveka, i emu, sootvetstvenno, trebuetsya gorazdo bol'she
pishchi. Vo-vtoryh, on pitaetsya aktivami, passivami, fondami, akciyami,
byudzhetami i avuarami, a kogda nichego etogo net, poedaet zhuchkov, plesen' i
prochuyu pakost'. Ne znayu, kak ty, a ya predpochitayu chelovecheskuyu edu.
YA ponyatiya ne imel, chto takoe avuary, no mne pochemu-to tozhe ne hotelos'
ih est'.
- No...
- Znayu-znayu. Ty hochesh' sprosit', ne okazhus' li ya golodnoj, kogda snova
stanu dollaropedom. Predstav' sebe, net. Dlya menya glavnoe nasytitsya v tom
oblike, v kotorom ya em. Ezheli ya, skazhem, prevrashchus' v blohu i s®em rovno
stol'ko, skol'ko trebuetsya blohe, to ne stanu golodnoj i posle togo, kak
primu oblik cheloveka. Takoj podhod pozvolyaet ekonomit' pishchu, no, uvy, ne
vremya. Poka umen'shish'sya, poka opyat' uvelichish'sya... K tomu zhe blohu mozhet
sklevat' lyubaya ptica. I voobshche estestvennyj razmer kazhetsya mne samym
podhodyashchim.
Moj rassudok eshche ne byl sposoben perevarit' stol' mudrenoe ob®yasnenie,
poetomu ya otreagiroval na nego dobrodushnoj ulybkoj i odobritel'nym kivkom.
Stoilo li ceplyat'sya k nej s durackimi rassprosami? I bez togo yasno, Panihida
znaet, chto delaet. Prinyala chelovecheskij oblik - znachit, tak i nado. Tem
bolee takoj oblik!
Vspominaya ob etom, ya ponimayu, chto ej ne prihodilos' prilagat' usilij,
chtoby durachit' menya, - ya s radost'yu durachil sebya sam. My nabrali snedi,
poeli, otoshli podal'she ot vhoda v gnusnoe gnezdilishche gnevlivyh gnomov i
ustroilis' na nochleg. Panihida snova prizhalas' ko mne, - pravda, lish' posle
togo, kak oglyadelas' po storonam i ubedilas' v otsutstvii aistov.
- Uh, - skazal ya, pytayas' sobrat'sya s myslyami, - my dolzhny idti na
yug...
- Est' eshche odno veskoe osnovanie, chtoby idti na sever, - pospeshno
perebila menya ona. - Hochesh' znat' kakoe?
- Ugu, - soglasilsya ya. Ej opyat' udalos' uvesti moi mysli v storonu.
- Ty govoril, chto vrazheskie zaklyatiya razmeshcheny vdol' tvoego puti, tak
chto ty nepremenno na nih narvesh'sya. Tak?
- Ugu. - Prosto udivitel'no, kak zdorovo ona vse shvatyvala.
- I vse eti chary ne sulyat tebe nichego horoshego. Vspomni hotya by chernyj
mech ili etu dur'. Ili obmen soznaniyami. Pravda, to bylo beloe zaklyatie, no
srabotalo ono kak chernoe. Tak?
- Ugu.
- Teper' predstav', chto my povernuli na yug i idem k zamku Rugna. CHto
eto znachit?
- CHto?
- Da to, chto ostal'nye zlye chary nepremenno vstretyatsya na nashem puti.
Nikto ne znaet gde, mozhet, pryamo posredi Vasil'kovoj Klumby. Vot togda-to my
uzh tochno hlebnem liha. No dvigayas' v protivopolozhnom napravlenii, my na chary
ne narvemsya. Tak?
- Ugu... No postoj. Kak zhe my doberemsya do zamka Rugna, koli pojdem na
sever?
Panihida snishoditel'no ulybnulas':
- Ochen' prosto. My obognem s severa beguchie peski, a potom povernem
obratno i pridem v zamok drugoj dorogoj.
- Vot ono kak? Zdorovo pridumano.
- K tomu zhe, - dobavila ona, budto razmyshlyaya vsluh, - po puti mozhno
budet zavernut' ko mne domoj. Pogostish', otdohnesh'... My mogli by ostat'sya
tam navsegda.
Kazhetsya, chto-to podobnoe ona govorila i proshloj noch'yu, kak raz pered
poyavleniem aista. No na sej raz ya uzhe byl chutochku umnee:
- A kak naschet moej missii?
- Missiya, missiya... Davaj luchshe ya pokazhu, kak ty smozhesh' provodit'
vremya u menya v gostyah. A uzh tam sam reshish', chto delat' so svoej missiej.
- |... - YA razryvalsya mezhdu vernost'yu dolgu i ee krasotoj.
No nedolgo. Ona pril'nula ko mne obnazhennym telom, i ya oshchutil na gubah
zharkij poceluj. Mysli o missii kuda-to uletuchilis'. YA szhal ee v ob®yatiyah,
i...
Poslyshalsya shum.
- Kto-to idet, - vstrevozhenno prosheptala Panihida.
Mgnovenno nashchupav v temnote shchit i mech, ya na sluh opredelil napravlenie
- zvuk ishodil so storony vhoda v podzemel'e.
- Gnevlivye gnomy vyshli na ohotu.
- Videt' ne zhelayu nikakih gnomov. YA na nih na vsyu zhizn' nasmotrelas'!
- A vot ya sejchas im zadam. V sobstvennom tele, s mechom da shchitom eto
budet sovsem netrudno.
- Ne bud' durakom. |to ne...
- Tak ved' ya zh odurel.
- I to pravda, - hihiknula Panihida. - No poslushaj, Dzhordan, net
nikakoj nuzhdy napadat' na gnomov. Oni ved' ne nas ishchut, a prosto vyshli
dobyt' sebe propitanie. Ne takoj uzh eto skvernyj narod. K tomu zhe, poubivav
gnomov, ty prichinish' gore gnomidam, a oni takie milye. Davaj luchshe polezhim
tihon'ko, a gnomy pust' sebe ohotyatsya.
Mne kazalos', chto narod, imeyushchij obyknovenie varit' pohlebku iz ni v
chem nepovinnyh putnikov, trudno nazvat' ne takim uzh skvernym, no podhodyashchih
vozrazhenij u menya, v silu moej tuposti, ne nashlos'. My zatihli i v konce
koncov zasnuli. CHto by tam ni zatevala Panihida, etoj noch'yu nichego ne
sluchilos'. Blagodarya gnomam... Tol'ko stoit li eto blagodarnosti?
Poutru my poeli, Panihida snova prevratilas' v dollaroped i povezla
menya na sever. Ehali my bystro i k poludnyu okazalis' vozle ogromnogo ushchel'ya,
o kotorom ni ya, ni ona nichego ne pomnili. CHudesa, da i tol'ko - ne zametit'
takuyu propast' reshitel'no nevozmozhno. Prishlos' ostanovit'sya. Poka Panihida
vozvrashchala sebe chelovecheskij oblik, ya nabral snedi i naskoro soorudil
prosten'kij figvam. Vse by nichego, no na yuzhnom nebosklone kruzhili pticy. Ne
hotelos' ob etom dumat', no kazhetsya, pticy ruh iskali nas.
- Zdes' ostavat'sya nel'zya, - skazala Panihida, - i na yug nam dorogi
net. Ty muzhestvenno srazhalsya i ne pozvolil toj ptice menya oklevat', no ot
celoj stai ne otbit'sya dazhe tebe.
- Kuda zh nam devat'sya? - rasteryalsya ya.
- YA mogu prevratit'sya vo chto-nibud' takoe, chto pozvolit nam perebrat'sya
cherez ushchel'e. Esli nachnu poran'she, to k rassvetu budu gotova. Tol'ko...
- Nu?
- Tol'ko ya ne znayu, kuda nam nado. YA byl uzhe gorazdo soobrazitel'nee,
chem nedavno, a potomu uverenno skazal:
- Na vostok. CHtoby potom povernut' k yugu, k zamku Rugna. Ona vzdohnula:
- Da, konechno. Tol'ko vot mne vovse ne hochetsya v zamok Rugna. YA hochu
domoj, a chtoby popast' tuda, nado povernut' na zapad.
- Togda nam pridetsya rasstat'sya, - s sozhaleniem skazal ya.
Panihida prisela i vzglyanula mne pryamo v glaza:
- Dzhordan, istoriya s pticej lishnij raz podtverdila, chto mne bez tebya ne
obojtis'. Ty sil'nyj, hrabryj i voobshche slavnyj paren', dazhe kogda v golove u
tebya odna dur'. No ya tozhe tebe nuzhna, poskol'ku moi sposobnosti dopolnyayut
tvoi. My dolzhny puteshestvovat' vmeste, i mne vovse ne hochetsya sporit', kuda
idti, v to vremya kak pered nami propast', a pozadi celaya staya ptic ruh.
- Mne tozhe, - otozvalsya ya, lyubuyas' ee krasotoj. Uzh kak ona byla horosha.
Prosto glaz ne otorvat'.
- No ty hochesh' popast' v zamok Rugna, a ya domoj.
- YA dolzhen vypolnit' zadanie. Tol'ko sejchas do menya doshlo, chto ni o
kakom rasstavanii ne moglo byt' i rechi. Ved' mne sledovalo dostavit' ee v
zamok.
- I ya nikak-nikak ne smogu ugovorit' tebya pojti so mnoj?
- YA dolzhen ili dostavit' tebya v zamok, ili umeret', pytayas' eto
sdelat'. Kak aist.
- Dazhe znaya, chto tebe pridetsya otdat' menya volshebniku, a zamok Rugna
obrech' na razrushenie?
- Da, - otvetil ya, chuvstvuya sebya samym razneschastnym tupicej. Kakovym v
dejstvitel'nosti i yavlyalsya.
- No ty ponimaesh', chto sebe zhe delaesh' huzhe?
-Da.
Ona na mig otvernulas', no tut zhe snova ustremila vzglyad na menya:
- Dzhordan, ya hochu vyjti zamuzh za tebya, a ne za volshebnika Inya. Ty i
smel, i silen, i krasiv, i chesten, i dobr, a on, hot' i zovetsya dobrym
volshebnikom, na samom dele ne dobryj, a hitryj. Takoj hitryj, chto ty i
predstavit' sebe ne mozhesh'. Proshu tebya, pojdem so mnoj.
Iskushenie bylo veliko, kak nikogda. Panihida voploshchala v sebe vse, chto
privlekalo menya v zhenshchine, vo vsyakom sluchae, tak mne kazalos'. No ya ne mog
vypolnit' ee pros'bu, ne narushiv svoego dolga. Schast'e, kuplennoe cenoj
beschest'ya, menya ne ustraivalo. YA promolchal.
- Znaj zhe, ot chego ty otkazyvaesh'sya! - voskliknula Panihida i bukval'no
nabrosilas' na menya, pokryv moe lico goryachimi poceluyami. YA pobyval v ee tele
i raznicu mezhdu muzhchinoj i zhenshchinoj poznal iznutri. |tot neistovyj poryv
strasti bolee pohodil na muzhskoj.
Buduchi idiotom, ya ne stal zadumyvat'sya o tom, chto eyu dvizhet. YA voobshche
ni o chem ne dumal - ne do togo bylo. Strast' zahvatila menya celikom, bez
ostatka. Takoe sluchalos' i s muzhchinami poumnee menya.
Probudivshis' zadolgo do rassveta, Panihida rastolkala menya:
- Dzhordan, mne pora nachinat' prevrashchenie. No prezhde ya dolzhna skazat',
chto lyublyu tebya. Lyubish' li menya ty?
Za noch' ya znachitel'no poumnel, no eto uzhe ne imelo znacheniya.
- Da! Da! YA lyublyu tebya!
- Ty pojdesh' so mnoj? Serdce moe upalo.
- Net.
Ona tyazhelo vzdohnula:
- CHto zh, togda mne pridetsya pojti s toboj. Hotya eto budet neschast'em
dlya nas oboih.
Itak, ya pobedil. No pobeda pochemu-to ne radovala menya.
Panihida prinyalas' preobrazhat'sya, i tremya chasami pozzhe, kogda pervye
rassvetnye luchi robko zaglyanuli v ugryumoe ushchel'e, prevratilas' v gigantskuyu
ulitku s rakovinoj velichinoj s nebol'shoj domik.
Privyazav k spine shit i zapasnoj mech, ya vzobralsya na rakovinu i krepko
vcepilsya v imevshiesya na nej vystupy. Suma s ostavshimisya charami boltalas' u
menya na poyase.
Ulitka podpolzla k obryvu, poiskala udobnoe mesto, a potom perevalila
cherez kraj i dvinulas' pryamo po otvesnoj stene. Tut uzh mne prishlos'
derzhat'sya kak sleduet!
Glubina ziyayushchego provala vnushala uzhas. Sluchis' mne sorvat'sya, ot menya
ostalis' by lish' krovavye oshmetki, kotorye po prichine otsutstviya Puka i
sobrat' bylo nekomu. Nu a ezheli otkleitsya ot steny Panihida, i etakaya
gromadina grohnetsya s vysoty, to ot nee i vovse mokroe mesto ostanetsya.
Neudivitel'no, chto nakanune takoj progulochki ej ne hotelos' zatevat' spory.
No Panihida derzhalas'. Spustivshis' ponizhe, ona povernula i zaskol'zila
po vertikal'noj stene na vostok. A ved' ej nichego ne stoilo dvinut'sya v
protivopolozhnom napravlenii - v nyneshnem polozhenii ya byl bessilen ej
pomeshat'. Teper' stalo yasno, chto ya nikogda ne smog by dostavit' etu zhenshchinu
v zamok Rugna bez ee soglasiya. I eto soglasie bylo polucheno. YA sumel ubedit'
ee postupit' po-moemu; vo vsyakom sluchae tak mne kazalos' togda.
Snizu doneslos' pyhtenie, i ya, pokosivshis', uvidel zdorovennogo
shestinogogo drakona. On sledoval parallel'nym kursom v yavnoj nadezhde, chto my
svalimsya pryamo emu v past', i pyhtel s takim voodushevleniem, chto oblaka para
podnimalis' k nam.
Zatem ya uslyshal hlopan'e kryl'ev, pokosilsya naverh i uvidel pticu ruh.
Tochnee, ptenca. On, navernoe, sovsem nedavno vstal na krylo, no sklevat' nas
s Panihidoj, osobenno v stol' nepodhodyashchem dlya oborony polozhenii, emu nichego
ne stoilo.
CHto zhe delat'? YA sudorozhno porylsya v pamyati, i ona podskazala mne
vyhod. Ruh - takoj zhe letayushchij hishchnik, kak i grifon. Nado dumat', chto pomimo
nalichiya kryl'ev ih rodnit brezglivost' i chistoplotnost'.
- |j, ptenchik, - kriknul ya, znaya, chto u ruh prekrasnyj sluh, - hochesh',
chtoby tebya stoshnilo, tak leti syuda. Takoj gadosti ty eshche ne proboval. |to ne
ulitka, a polnaya rakovina gnoya!
Teper' ostavalos' nadeyat'sya, chto ptenec poddastsya na obman. Provesti
vzrosluyu pticu bylo by kuda trudnee, no molodezh' legkoverna...
Ptenec otvernul v storonu tak rezko, chto podnyatyj ego kryl'yami veter
edva ne sorval nas so steny. Panihida soskol'znula vniz, ya izo vseh sil
vcepilsya v rakovinu, no my uderzhalis'. Hitrost' udalas'. A pochemu by i net?
V konce koncov pticy ruh daleko ne samye soobrazitel'nye sushchestva v Ksanfe,
a sliznyaki da ulitki daleko ne samoe soblaznitel'noe lakomstvo. Vozmozhno,
etomu ptenchiku uzhe dovelos' sklevat' gniluyu rakushku.
Vyrovnyav kurs, Panihida prodolzhila dvizhenie na vostok i po proshestvii
vremeni podnyalas' k krayu obryva i perevalila na rovnuyu zemlyu. Beguchie peski
ostalis' pozadi, teper' nichto ne meshalo nam dvinut'sya na yug. YA hotel slezt'
s rakoviny, no vcepivshiesya v nee ruki zatekli i onemeli tak, chto prishlos'
otdirat' palec za pal'cem. Panihida vymotalas' nastol'ko, chto ne imela sil
na obratnoe prevrashchenie. Ona vtyanula rozhki i spryatalas' v rakovinu.
No my sdelali eto.
Togda ya ne znal, chto vperedi menya zhdet zhestokaya lozh'.
Kogda Panihida vnov' vernula sebe chelovecheskoe oblich'e, ona vyglyadela
ustaloj i opustoshennoj. YA razdobyl dlya nee edy i vody. Ona pocelovala menya,
i nekotoroe vremya my sideli molcha. Nam bylo horosho vmeste.
- Tak, govorish', polnaya rakovina gnoya? - ehidno sprosila Panihida.
- No ved' eto pomoglo, - smushchenno otvetil ya.
- Tvoe schast'e, chto pomoglo. Inache by ya v zhizni tebe etogo ne prostila.
Ladno, davaj dvigat'sya dal'she.
- No ty tak ustala. Luchshe prevratis' vo chto-nibud' malen'koe, i ya tebya
ponesu. Ona ulybnulas':
- Luchshe ya prosto razuplotnyus'. |to zajmet kuda men'she vremeni.
Sdelavshis' poluprozrachnoj i pochti nevesomoj, Panihida uselas' mne na spinu,
obhvatila moyu sheyu tumannymi rukami, i ya zashagal na yug. Kogda proletavshij
mimo vivern vzdumal menya ukusit', ona poprostu vsplyla v vozduh i vydohnula:
"Buu!" - kak zapravskoe prividenie. Bednyaga vivern perepugalsya i
uletel. Konechno, on ne predstavlyal dlya nas ser'eznoj ugrozy. Nam voobshche
malo chto moglo ugrozhat'. S mechom i shchitom ya mog otbit'sya ot kogo ugodno, a
rassuditel'nost' Panihidy v sochetanii s ee talantom prekrasno vospolnyali to,
chego nedostavalo mne. My velikolepno podhodili drug drugu.
Ves' den' ya shel bez pomeh, i na nochleg my ostanovilis' uzhe nepodaleku
ot zamka Rugna. Panihida vosstanovila estestvennuyu plotnost' svoego
voshititel'nogo tela i obnyala menya.
- Navernoe, eto nasha poslednyaya noch', - pechal'no promolvila ona.
- My dolzhny rasskazat' volshebniku Inyu o nashih chuvstvah, - s zharom
zayavil ya. - Vpolne vozmozhno, posle etogo on prosto ne zahochet na tebe
zhenit'sya. Kakomu muzhchine ponravitsya, chto ego zhena lyubit drugogo.
- YA dumala ob etom, - skazala Panihida. - Esli In' otkazhetsya ot menya i
otoshlet menya proch', zamok Rugna uceleet, a ya smogu stat' tvoej, no...
- No?.. - neponimayushche sprosil ya. Mne etot plan predstavlyalsya vpolne
osushchestvimym.
- No ostaetsya eshche i YAn, - neohotno poyasnila ona, - a YAn - zloj
volshebnik. Prilichiya ego ne zabotyat, a chuzhie chuvstva i togo men'she; on mozhet
zhenit'sya na mne iz odnoj tol'ko vrednosti.
- No esli ty etogo ne zahochesh'... Panihida pocelovala menya i sokrushenno
pokachala golovoj:
- Hochu - ne hochu, mozhno podumat', u menya budet vybor. Ty ved' sam
znaesh', kakova sila ego char. Prostomu cheloveku ne vystoyat' protiv
volshebnika, dobrogo ili zlogo, poetomu korolem Ksan-fa vsegda stanovitsya
volshebnik. Esli ty podvedesh' menya k samomu zamku, no ne dostavish' imenno
tuda, pobeditelem budet priznan YAn. On stanet korolem i skoree vsego
pozhelaet zhenit'sya na korolevskoj dochke. Takie lyudi, kak on, daleko ne samye
zakonoposlushnye, dazhe bol'she drugih stremyatsya pridat' vidimost' zakonnosti
vsem svoim dejstviyam i postupkam. YA nichego ne smogu podelat', poskol'ku ne
imeyu vozmozhnosti brosit'sya v... ne pomnyu kuda. Boyus', nikuda mne ot nego ne
det'sya, no... Ona vzyala menya za ruki i vzglyanula mne v glaza:
- V lyubom sluchae pomni, chto ya lyublyu tebya.
- YA lyublyu tebya.
Zatem Panihida zatyanula divnuyu pechal'nuyu pesnyu, pogrebal'nuyu pesn'
nashej lyubvi. Takuyu prekrasnuyu i takuyu grustnuyu, chto k glazam moim podstupili
slezy. YA razdelyal ee pechal', no, konechno zhe, ne znal, chto zhdet menya vperedi.
A vot ona, kak vyyasnilos' potom, znala.
- Prosti, chto ya ne pozvolil tebe vzyat' s soboj lyutnyu.
- Davno prostila, - otvetila ona. V ee prekrasnyh glazah tozhe blesteli
slezy.
Poutru my otpravilis' k zamku. Idti ostavalos' nedaleko, i Panihida ne
stala ni vo chto prevrashchat'sya, daby vsem s pervogo vzglyada bylo ponyatno, chto
zadanie vypolneno. Serdce moe razryvalos', no chto ya mog podelat'?
Istinnyj varvar vsegda derzhit svoe slovo.
Kogda nad derev'yami zamayachil shpil' samoj vysokoj bashni, Panihida
ostanovilas' i pocelovala menya.
- YA lyublyu tebya, Dzhordan, - eshche raz skazala ona.
A ya, kruglyj durak, veril ej bezoglyadno. Dazhe sejchas, glyadya na etot
gobelen, ya s trudom mogu poverit', chto ona okazalas' stol' zhestokoj i
lzhivoj. S trudom - no prihoditsya verit'. K tomu zhe za eti chetyresta ya
malost' poumnel. Opyt - ves'ma surovyj uchitel'.
My priblizilis' k okruzhavshemu zamok kol'cu storozhevyh derev'ev. Oni
perepoloshilis', ih vetvi ugrozhayushche zakachalis'. YA vytashchil mech:
- Vy menya znaete. Mne porucheno dostavit' ob®ekt v zamok, i ob®ekt budet
dostavlen. Poprobuete mne pomeshat' - vse vetki poobrubayu. A nu, dajte
dorogu.
No na sej raz derev'ya ne ispugalis'. Vernee, ispugalis'. Odnako
ostalis' verny svoemu dolgu, kak ya svoemu. V gneve ya otsek odnu iz vetvej.
Bryznul sok, derevo izdalo skripuchij ston, no karaul'naya roshcha uporno ne
zhelala nas propuskat'.
- Oni znayut o proklyatii, - promolvila Panihida. - Derev'yam vse ravno,
kto v zamke korol', oni zashchishchayut sam zamok. Dzhordan, pover' mne, iz etoj
dostavki nichego horoshego ne vyjdet.
- YA obeshchal dostavit' tebya i dostavlyu, - prohripel ya, razmahivaya mechom.
Ona pokachala golovoj, smiryayas' s neizbezhnost'yu:
- O, Dzhordan, Dzhordan! Kakim velikim geroem ty mog by stat', najdis'
tvoemu gerojstvu tolkovoe primenenie.
CHto ona imela v vidu, ya ne ponyal, a potomu ne otvetil. Soprotivlenie
derev'ev zamedlilo nashe prodvizhenie, no ya s istinno varvarskoj
celeustremlennost'yu rvalsya vpered i v konce koncov prorubilsya v chudesnyj
vnutrennij sad, polnyj plodovyh derev'ev. Mahaya mechom, kak drovosek toporom,
ya izryadno progolodalsya i pervym delom potyanulsya k blizhajshemu pryanichniku za
pryanikom. Pryanik otpryanul. YA potyanulsya za sleduyushchim - rezul'tat okazalsya tem
zhe. Pri vsej svoej gluposti ya soobrazil, chto derev'ya nasmehayutsya nado mnoj,
razozlilsya i ugrozhayushche kriknul:
- Vam chto, vetki nadoeli?
V otvet s blizhajshej bambuhovoj vishni upala yagoda. Bam! Buh! Ona
vzorvalas', osypav moi nogi gryaz'yu. YA otskochil v storonu i edva ne
stolknulsya s ananasovym derevom.
- Beregis'! - kriknula Panihida.
Ananaska upala, no ya uspel podhvatit' ee na letu i otshvyrnut' v
storonu, prezhde chem ona vzorvalas'. Vzryv potryas ves' sad. Vishni posypalis'
gradom, no volshebnyj shchit lovko prikryval menya ot shrapneli vishnevyh kostochek.
- Derev'ya vse znayut, - povtorila Panihida.
YA eshche raz prigrozil mechom, no pustit' ego v hod ne reshilsya, opasayas',
chto yagody razorvut menya v kloch'ya. Govoryat, v Obyknovenii srubit' vishnevoe
derevo nichego ne stoit, potomu kak tam ni vishni, ni ananaski ne vzryvayutsya.
Pravda, granaty i limonki vzryvayutsya dazhe v Obyknovenii, odnako po sluham
obyknoveny ne vyrashchivayut ih na derev'yah, a delayut sami. Vot uzh eto v moej
golove nikak ne ukladyvaetsya. Kak mozhet chelovek izgotovit' frukt?
Iz sada prishlos' spasat'sya begstvom, i my okazalis' na otkrytom
prostranstve pered zamkovym rvom. Tam menya podzhidali zombi. Kloch'ya gniyushchej
ploti otvalivalis', obnazhaya kosti, iz pustyh glaznic cherepov vyglyadyvali
mogil'nye chervi. Vmeste s razlozhivshejsya plot'yu padali kom'ya zemli, - vidimo,
zombi tol'ko-tol'ko vybralis' iz mogil.
- Zombi vstayut, kogda zamku Rugna grozit opasnost', - skazala Panihida.
- Oni znayut, chto v tot mig, kogda ya vstuplyu v zamok, on ruhnet. Pomnitsya,
kogda ya byla malen'koj, syuda zaletel pribludnyj drakon. Oni dali emu boj i
prognali proch', zakidav vsyakoj tuhlyatinoj. Neuzheli ty...
- YA vypolnyu svoj dolg!
Dolzhen priznat', eti zombi ne byli trusami. Oni nabrosilis' na menya
tak, slovno sovershenno ne zabotilis' o svoej... ne zhizni, konechno, poskol'ku
nevozmozhno umertvit' mertveca, no o celosti i sohrannosti. V rezul'tate ni
odin iz nih ne sohranilsya v celosti. Volshebnyj shchit otbival vse ih udary, a
moj mech bezzhalostno otsekal ruki, nogi i golovy. Zemlyu useyali kuski gniyushchej
ploti, tuhlye oshmetki leteli vo vse storony. Panihida prikryvalas' ot nih
pochti opustevshej sumoj - ona ochen' boyalas' perepachkat'sya. ZHenshchiny vechno
suetyatsya iz-za pustyakov.
Pokonchiv s poslednim zombi, ya vzyal Panihidu za ruku i povel vpered. Ona
ne soprotivlyalas', hotya shla s yavnoj neohotoj.
Kogda my podoshli ko rvu, vyyasnilos', chto cepnoj most podnyat, a rovnye
chudishcha prebyvayut v boevoj gotovnosti - ne to chto v proshlyj raz. CHto zh, mne
ne vpervoj srazhat'sya s chudishchami.
Prezhde vsego sledovalo opustit' most - ya ne sobiralsya tashchit' Panihidu
vbrod cherez rov. Kak tol'ko ona perejdet na drugoj bereg, moya missiya budet
zavershena. Zavershena uspeshno, nesmotrya na vse uhishchreniya YAna. Togda i tol'ko
togda ya smogu pochuvstvovat' sebya svobodnym ot vsyakih obyazatel'stv i reshit',
chto delat' dal'she. Vozmozhno, mne udastsya dogovorit'sya s Inem, vozmozhno, net
- vremya pokazhet. Sejchas glavnoe - dovesti delo do konca.
- Podozhdi zdes'! - kriknul ya Panihide i siganul pryamo v vodu.
Blizhajshee chudishche razinulo past' i ustremilos' ko mne, norovya othvatit'
mne golovu zdorovennymi klykami. Samo soboj, eti klyki klacnuli po shchitu.
CHudishche izumlenno vytarashchilos', a ya vzmahnul mechom i otsek emu kraj chelyusti
vmeste s dvumya zubami. Vzrevev ot boli, chudishche otpryanulo, istekaya slyunoj i
krov'yu. Zrelishche bylo ne iz priyatnyh - ya hotel stat' geroem, a ne myasnikom.
- Slushaj, chudishche, - skazal ya, - kazhdyj iz nas delaet svoe delo. No imej
v vidu, chto ya varvar-voitel' i srazhat'sya s chudishchami - moya professiya. Daj mne
dorogu, inache eto tebe dorogo obojdetsya. Videl, chto sluchilos' s zombi?
I ya poshel vpered, ne dozhidayas' otveta. S chudishchami sleduet govorit'
imenno tak - chestno i tverdo.
CHudishche zadumalos'. Bud' ono pomolozhe, mne, navernoe, prishlos' by
prodolzhit' shvatku, no etot staryj zmej uzhe pozabyl, kogda emu poslednij raz
dovelos' slopat' devicu. K tomu zhe on byl ranen, chto ne dobavlyalo boevogo
pyla.
Vybravshis' izo rva, ya privel v dejstvie pod®emnyj mehanizm i opustil
most. Nikto mne ne meshal, ibo v zamke ne bylo garnizona. YA imeyu v vidu
garnizon, sostoyashchij iz lyudej.
Sleduet zametit', chto takoe polozhenie ne luchshim obrazom skazyvalos' na
oboronosposobnosti stolicy Ksanfa. Ee zashchishchali tol'ko derev'ya, zombi i
chudovishcha, togda kak sovremennoe voennoe iskusstvo trebuet vzaimodejstviya
vseh rodov vojsk. Bud' v zamke voiny, ya vryad li smog by vzyat' shturmom
citadel', za chetyre veka svoego sushchestvovaniya vyderzhavshego mnozhestvo atak.
Stav korolem, volshebnik In' navernyaka obzavedetsya strazhej - ezheli, konechno,
zamok i vpravdu ne ruhnet pri poyavlenii Panihidy. Most s tyazhelym stukom
kosnulsya protivopolozhnogo berega. YA stupil na nego i pozval Panihidu:
- Idi syuda!
Ona dvinulas' vpered, medlenno i krajne neohotno. Vsego neskol'ko shagov
po mostu otdelyali ee ot zamka, a menya ot zaversheniya missii.
- Slushaj, - skazala panihida, ostanavlivayas', - a mozhet, esli korol',
moj otec, uvidit, chto ya zdes', tvoe zadanie budet schitat'sya vypolnennym?
Togda mne ne potrebuetsya perehodit' most i kasat'sya samogo zamka.
- Mozhet, i tak, - soglasilsya ya, poskol'ku vovse ne hotel, chtoby zamok
Rugna razvalilsya.
Neozhidanno Panihida naklonilas' i podobrala chto-to s krayu nastila.
- Oj, smotri, chto ya nashla!
Ona protyanula mne malen'kij chernyj sharik. YA neproizvol'no vzyal ego v
ruku, perevernul i uvidel nasmeshlivyj oskal zubov i pustye glaznicy.
- CHernyj cherep! - vskrichal ya, pytayas' otbrosit' rokovuyu nahodku proch'.
Uvy, bylo slishkom pozdno. CHerep vspyhnul, i ya upal mertvym.
Panihida brosilas' ko mne, no chto ona mogla sdelat'? V sume ostavalos'
neispol'zovannoe ozhivlyayushchee zaklyatie, no my ne znali, kakoe imenno, da i
zadejstvovat' ego mog tol'ko ya. A chernyj cherep YAna ubil menya tak bystro, chto
ya i poprobovat' ne uspel.
V vorotah zamka poyavilas' chelovecheskaya figura. To byl volshebnik In'.
- Itak, ty yavilas' ko mne, princessa Panihida, - promolvil on. - Varvar
sosluzhil horoshuyu sluzhbu.
Panihida pomolchala, smerila ego vzglyadom i pokachala golovoj...
- Ty eshche ne vyigral sostyazanie. Missiya ne zavershena.
- Ona budet zavershena, kak tol'ko ty perejdesh' most.
- No togda razrushitsya zamok.
- No tvoj otec hotel, chtoby ty stala moej zhenoj, - napomnil volshebnik.
- A zamok... my mozhem vystroit' novyj, luchshe etoj razvalyuhi.
- Mozhet, i luchshe, no ne takoj.
- Ostav' eto, krasavica, - ne unimalsya In'. - Nevezhestvennyj varvar
otdal zhizn', chtoby dostavit' tebya syuda. Neuzhto ego zhertva byla naprasna?
Panihida rassmeyalas':
- Kazhetsya, ty zabyl, chto moya mat' - demonessa i u menya net sovesti.
Esli ya i mogu chto-to pozhalet', to tol'ko rodnoj zamok, v kotorom proshlo moe
detstvo. Teper' ya namerena nachat' zhit' svoej sobstvennoj zhizn'yu, volshebnik
In', i pomeshat' mne ty smozhesh', lish' pribegnuv k sile. CHto ne pristalo
dobromu volshebniku.
- A mne kazhetsya, ty prosto-naprosto sobiraesh'sya sbezhat' s etim
varvarom, kogda on voskresnet.
Bud' ya zhiv, eto predpolozhenie udivilo by menya do krajnosti. Mne i v
golovu ne prihodilo, chto In' znaet o moem talante. Odnako volshebnikam
izvestno mnogoe, hotya zachastuyu oni pritvoryayutsya nesvedushchimi. V etom otchasti
zaklyuchena ih sila.
- Vryad li eto tak, In', - nasmeshlivo otozvalas' Panihida. - |tot
nedoumok tol'ko o tom i dumal, kak vypolnit' svoyu durackuyu missiyu i
dostavit' menya k tebe. YA pytalas' otgovorit' ego i tak i edak, no emu hot'
kol na bashke teshi. Bolvan i est' bolvan. CHtoby otdelat'sya ot tebya, ya dolzhna
byla otdelat'sya ot nego.
- No ot nego tebe prosto tak ne otdelat'sya. Sama ved' znaesh', ubit' ego
nevozmozhno. Ego talant byl moim tajnym kozyrem, pripasennym protiv mahinacij
YAna. Tak chto perehodi-ka ty most da vyhodi za menya.
- YA sumeyu izbavit'sya ot vas oboih, i ot nego, i ot tebya, - vozrazila
Panihida. - Mne izvestno, kak mozhno pomeshat' etomu varvaru voskresnut'.
S etimi slovami ona shvatila moj mech i vonzila v moe telo.
Magicheskij shchit popytalsya prikryt' menya, no chary ego oslabli, poskol'ku
ya byl mertv. Odnim vzmahom Panihida otsekla derzhavshuyu shchit ruku, i zaklyatie
perestalo dejstvovat'. No na etom zlokoznennaya princessa ne uspokoilas'. Ona
otrubila mne golovu, ruki, nogi i vdobavok raskromsala na chasti tors. YA
pohodil na porubannyh mnoyu zombi, s toj lish' raznicej, chto moe telo
krovotochilo.
- Bol'she etot slaboumnyj menya ne potrevozhit, - zayavila Panihida i,
podcepiv moyu golovu na ostrie mecha, ponesla v sad.
- Znachit, ty ne hochesh', chtoby missiya varvara zavershilas' uspehom? -
sprosil In', glyadya ej vsled.
- Sovershenno verno, - otkliknulas' Panihida i skrylas' sredi derev'ev.
CHerez nekotoroe vremya ona vernulas', podcepila mechom druguyu chast' moego
tela i opyat' napravilas' v sad.
- Vyhodit, most ty ne perejdesh' i zamuzh za menya ne vyjdesh'? - pochti
ravnodushnym tonom pointeresovalsya volshebnik.
- Ne perejdu i ne vyjdu, - podtverdila ona. Kogda Panihida vorotilas'
snova, In' sprosil:
- Ty ne vypolnish' volyu umirayushchego otca?
- Znaj moj otec pravdu, on raskayalsya by v svoem reshenii.
Ona skrylas' v sadu, chtoby zahoronit' gde-to ocherednoj kusok moego
tela.
Pri sleduyushchem ee poyavlenii In' skazal:
- Esli ne ya, to korolem stanet moj zloj bratec. |to ty ponimaesh'?
- Razumeetsya, - otvechala Panihida, podceplyaya mechom ocherednoj obrubok. -
No mne-to chto? YA politikoj ne zanimayus'.
Ona opyat' ushla, a kogda prishla, In' vstretil ee ocherednym voprosom:
- No raz ty otkazyvaesh' mne, tebe pridetsya vyjti za YAna. Ponyatno?
- Eshche neizvestno, zahochet li on na mne zhenit'sya. No esli dazhe i
zahochet, on ne potrebuet, chtoby ya vhodila v zamok.
Pyatyj obrubok otpravilsya vsled za chetyr'mya predydushchimi.
- A chto ty voobshche dumaesh' o volshebnike YAne? - pointeresovalsya In',
kogda Panihida vernulas' za predposlednim kuskom.
- Raz uzh ty tak hochesh' znat', skazhu. YA rozhdena demonessoj, a demony
predpochitayut zlo. To samoe zlo, kotoroe voploshchaet v sebe volshebnik YAn.
- A vot varvaru ty govorila sovsem drugoe, - zametil volshebnik pri
sleduyushchem ee poyavlenii.
- Tak ved' ya lgun'ya, o chem ego i preduprezhdala. Kstati, govorila pri
etom chistuyu pravdu.
Mech vonzilsya v poslednij, sed'moj obrubok, i Panihida ushla.
Po ee vozvrashchenii volshebnik predprinyal eshche odnu popytku:
- YA vizhu, chto s varvarom pokoncheno. Dumayu, ty zahoronila ego ostanki v
raznyh mestah, tak chto oni ne smogut soedinit'sya. No proshu tebya, v poslednij
raz podumaj...
- Oj, da perestan' ty taldychit' odno i to zhe, - dosadlivo promolvila
Panihida, shvyryaya v rov moj volshebnyj shchit. Mech poletel sledom. - Dumaesh', mne
neizvestna tvoya tajna?
- Tajna, princessa? Kakaya tajna?
- YA prekrasno znayu, chto In' i YAn - eto vsego lish' dve storony odnoj i
toj zhe lichnosti, prosto In' voploshchaet v sebe beluyu magiyu, a YAn chernuyu.
Sostyazanie bylo zateyano ne dlya togo, chtoby vyyasnit', kto iz vas stanet
korolem, a s edinstvennoj cel'yu - opredelit', kakoe nachalo budet
gospodstvuyushchim. A kol' skoro poslednee slovo ostaetsya za mnoj, ya vybirayu
YAna. S usloviem, chto on... chto ty naveki pokinesh' zamok Rugna.
- Bud' po-tvoemu! - vozglasil volshebnik i povernulsya krugom.
Belyj plashch vspyhnul, i na meste Inya okazalsya odetyj v chernoe YAn.
Perejdya cherez most, on vzyal Panihidu za ruku.
- Ty dostojnaya doch' svoej zlobnoj materi, - pohvalil on ee. - Vse
sdelala kak nado. Dazhe sovratila etogo oluha, blagodarya chemu stal vozmozhen
nash soyuz. Ty ved' znaesh', chto ya ne mogu prikosnut'sya k neporochnoj zhenshchine.
- Konechno, na eto byl sposoben tol'ko In', - otvetila ona, celuya zlogo
volshebnika. - A ty tozhe molodec. Nado zhe bylo tak lovko podlozhit' chernyj
cherep! |tot balbes dumal, chto delo sdelano i u samyh sten zamka emu nechego
boyat'sya.
- Spasibo za pohvalu. Nadeyus', ty ponimaesh', chto v dannom sluchae ya
ispytyval i tebya. Sushchestvovalo opasenie, chto ty dejstvitel'no ispytyvaesh' k
etomu varvaru nekoe nezhelatel'noe chuvstvo. Konechno, ya znal, chto ty
velikolepnaya pritvorshchica, no...
- No ya i vpryam' ispytyvala k nemu nekoe chuvstvo. Prezrenie! On byl
durakom eshche do togo, kak ugodil pod tvoj duralej. Kstati, kak umno ty
postupil, pereputav zaklyat'ya! No podumaj, kakovo prishlos' mne. Malo radosti
boltat'sya tuda-syuda v obshchestve idiota, podobnogo kotoromu vo vsem Ksanfe ne
syshchesh'.
- YA dolzhen byl sozdat' hotya by vidimost' sostyazaniya, - otozvalsya YAn,
no, konechno zhe, ne somnevalsya v svoej pobede.
- I ty pobedil. Tak chto zabiraj menya otsyuda i delaj so mnoj vse chto
hochesh'. Skoro ty stanesh' korolem...
- YA uzhe korol'. Tvoj otec vchera umer. Panihida okamenela. Esli ona kogo
i lyubila, tak eto starika Gromdena.
- No esli eto tak, - skazala ona, opravivshis' ot potryaseniya, - ya mogla
ubit' varvara eshche proshloj noch'yu. Otec vse ravno by nichego ne uznal. Zachem
bylo podvergat' menya takoj pytke?
- Takova uzh moya natura, - rassmeyalsya YAn, - kak, vprochem, i tvoya. My
drug druga stoim. Uzh ot moego-to pravleniya strana ne dozhdetsya nichego
horoshego.
- V etom ya ne somnevayus', - podhvatila ego smeh Panihida.
- Nachnem s togo, chto predadim interesy Ksanfa zabveniyu. Tebe nezachem
vhodit' v etot zamok i razrushat' ego, pust' razvalivaetsya sam po sebe. YA
zajmus' svoim lyubimym delom - budu stryapat' samye raznoobraznye chary,
kotorye so vremenem smogut prichinit' nemaloe zlo. CHto zhe do tebya...
- CHto zhe do menya, - podhvatila Panihida, - to ya budu prinimat' samye
nemyslimye oblich'ya, sposobnye udovletvorit' tvoi temnye strasti.
Oni obnyalis' i poshli proch'. Tak sbylos' el'fijskoe prorochestvo -
zhestokaya lozh' obrekla menya na pogibel'.
YA umer. Mertvecam nevedomy mirskie trevogi, odnako duh moj, vitavshij
nad mestom moej smerti, byl ustrashen zrelishchem nevidannogo predatel'stva.
Zlokoznennaya Panihida predala ne tol'ko menya, no i Ksanf. Vse eto vremya ona
prebyvala v sgovore so zlym volshebnikom, stroya kozni, chtoby...
Odnako nikakogo zlogo volshebnika ne bylo, ravno kak i dobrogo. S samogo
nachala Panihide bylo izvestno, chto eto odno i to zhe lico. Ona soznatel'no
izbrala temnuyu storonu, a mne, nevezhestvennomu bolvanu, prosto morochila
golovu. CHto i vynuzhdena byla priznat' otkryto, kogda ya, nesmotrya na vse i
vsyacheskie uhishchreniya, dostavil ee k zamku. I pochemu ya byl tak slep?
Vprochem, chto tut gadat'? Imenno za durost' i nesposobnost' videt'
dal'she sobstvennogo nosa ya i byl izbran dlya ispolneniya etoj missii. I esli
moj put' byl predopredelen, to uzh ne po etoj li prichine ya zayavilsya v zamok
kak raz v tot moment, kogda tamoshnim hitrecam srochno potrebovalsya durak? Ne
skazhu hudogo o korole Gromdene - on byl horoshim chelovekom, i vozmozhno, hotel
menya predupredit', no emu pomeshala bolezn'. Kstati, chto eto za bolezn', tozhe
vopros. In'-YAn imel svobodnyj dostup v zamok i zaprosto mog navesti na
starogo korolya porchu. Luchshe by mne nikogda ne pokidat' Krajnej Topi. Malo
togo, chto ya stal zhertvoj zhestokoj lzhi i kovarstva, - na mne lezhit chast' viny
za posleduyushchij upadok korolevskoj vlasti i nastuplenie temnoj epohi.
Tak ili inache, ya byl mertv, a stalo byt', bessilen chto-libo izmenit'.
Moj duh mog lish' sozercat' proishodyashchee, nikak na nego ne vliyaya.
CHerez neskol'ko chasov posle moej pogibeli poyavilis' Puka i Pika. Puka
fyrknul i sklonilsya nad sumoj s charami, kotoruyu Panihida brosila i zabyla
ryadom so rvom. Vernyj drug znal, chem grozit mne zhestokaya lozh' zlokoznennoj
Panihidy, i kak mog pytalsya predosterech' menya. On otkazalsya vezti menya
navstrechu pogibeli, no ya, osleplennyj lyubov'yu, ne zamechal nichego, krome
obmannoj krasoty Panihidy.
Puka i rad by mne pomoch', no takoj vozmozhnosti u nego ne bylo. On ne
znal, gde Panihida zahoronila moi ostanki, i ne mog sobrat' ih vmeste.
Verolomnaya zlodejka dejstvitel'no sumela otdelat'sya ot menya raz i navsegda.
Bezuteshnyj Puka gorestno zarzhal, podhvatil zubami sumu i, motnuv
golovoj, zakinul ee za spinu, tak, chto ona zacepilas' za cepi. Vidimo, emu
hotelos' ostavit' chto-nibud' na pamyat' o pogibshem druge.
Zatem kon'-prizrak uskakal proch'. Pika posledovala za nim - v ee
vlazhnyh temnyh glazah tozhe stoyala pechal', imeya delo s takoj podrugoj, Puka
mog ne opasat'sya predatel'stva, ved' kobyla - eto ne zhenshchina chelovecheskoj
porody. Da i demonov u nee v rodu navernyaka ne bylo.
Itak, Panihida dobilas' svoego - mne predstoyalo navsegda ostat'sya
pokojnikom. Radosti, konechno, malo, no chelovek ko vsemu privykaet. So
vremenem ya perebralsya v zamok Rugna, ibo drugih stroenij poblizosti ne bylo,
a privideniya ne lyubyat obitat' pod otkrytym nebom. V zamke ya poznakomilsya s
drugimi prizrakami, v tom chisle s miloj devushkoj Milli, zlodejski ubitoj
neudachlivoj sopernicej za serdce ee vozlyublennogo. U kazhdogo privideniya byla
svoya sobstvennaya istoriya, kak pravilo, stol' zhe pouchitel'naya i pechal'naya.
Grust' sostavlyala nashe obshchee nasledie. SHli veka, a ona ne pokidala nas, my
zhe ostavalis' edinstvennymi obitatelyami zamka.
Sdelavshis' korolem, In'-YAn stal pravit', proyavlyaya lish' temnuyu storonu
svoej natury, poetomu bolee izvesten kak korol' YAn. Nichut' ne zabotyas' ni o
zamke Rugna, ni o blagodenstvii Ksanfa, on poselilsya v svoem derevenskom
dome i vsecelo posvyatil sebya izgotovleniyu vsyacheskih nechestivyh zaklyatij. |to
bylo ego lyubimym razvlecheniem. Po pravde skazat', v bol'shinstve svoem
sostryapannye im chary byli nejtral'nymi - zaklyatie redko byvaet dobrym ili
zlym samo po sebe, vse zavisit ot togo, kto i kak im vospol'zuetsya.
Nekotorye iz etih char, naprimer, zabudochnoe zaklinanie Provala nachali
dejstvovat' zadolgo do poyavleniya na svet YAna. Ne znayu, kak takoe moglo
sluchit'sya, tem ne menee eto fakt. CHary mnozhilis', no oni ne ispol'zovalis'
vo blago lyudyam, i Ksanf postepenno klonilsya k upadku. Zaklyatiya poprostu
rasprostranyalis' po vsej strane i, popadaya v ruki nevezhd, tvorili nemalo zla
i tem samym poteshali YAna. Konechno, my uznavali obo vsem, chto proishodilo za
stenami, lish' vremya ot vremeni, kogda v zamok nenarokom zabredal
kakoj-nibud' prizrak. Odnako rano ili pozdno, pust' dazhe s bol'shim
opozdaniem, nam stanovilos' izvestno vse. Po proshestvii vremeni volshebnik YAn
umer, no tradiciya byla prervana, i sleduyushchij korol' ne vernulsya v zamok
Rugna. Monarhi stali pravit' Ksanfom iz svoih derevenskih domov, tak chto ot
korolevstva ostalos' odno nazvanie. Volny nashestvij iz Obyknovenii
nakatyvali odna za drugoj, i nekomu bylo organizovat' otpor. V istorii
Ksanfa nastala temnaya epoha, i vinoj tomu byla zhestokaya lozh' Panihidy. Ona
voznamerilas' lyuboj cenoj uberech' zamok Rugna ot razrusheniya, no v izvestno
smysle proklyatie ee machehi osushchestvilos' - zamok perestal sushchestvovat' kak
stolica Ksanfa.
Konechno, valit' vsyu vinu tol'ko na Panihidu bylo by nespravedlivo. V
konce koncov, ona ne izbirala sebe uchast' byt' proklyatoj, da i aist dostavil
ee bez ee vedoma. Vozmozhno, pervoprichina bedstvij korenilas' v zlobnoj
demonesse, obmanuvshej korolya Gromdena, a ee doch' lish' voplotila v zhizn'
zadumannoe mater'yu.
No vse eto ne snimaet viny s menya. YA sobstvennymi rukami pomog Panihide
v ee chernom dele. Ved' ya doveryal ej, prekrasno znaya, chto ona ne zasluzhivaet
doveriya. YA lyubil ee, hotya dolzhen byl znat', chto rozhdennaya demonessoj ne
sposobna otvetit' na lyubov' lyubov'yu, chto by ona tam ni govorila. Ona
postupila so mnoj tak zhe, kak ee mamasha s ee otcom. Dazhe huzhe, potomu chto
korol' lish' uvleksya demonessoj, a ya lyubil Panihidu po-nastoyashchemu. Ona
znachila dlya menya slishkom mnogo i pri zhizni, i posle smerti. Dazhe kogda
lyubov' prevratilas' v nenavist', to byla nenavist' k nej! Vse eto zvuchit
glupo, no chego, krome gluposti, mozhno zhdat' ot neotesannogo varvara?
No chem dol'she dlilos' moe prizrachnoe sushchestvovanie, tem tyagostnee
stanovilis' ugryzeniya sovesti, kotorye ya ispytyval i po drugomu povodu. Mne
ne davala pokoya sud'ba |lis, devushki, kotoruyu ya pokinul, ostaviv Krajnyuyu
Top'. Teper', poznav lzhivuyu lyubov' Panihidy, ya byl by rad vernut'sya k etoj
prostoj, poryadochnoj devushke. No chto tolku? A ved' u menya byla vozmozhnost'
prosto-naprosto pokinut' Panihidu na mostu, predostaviv ej samoj razbirat'sya
s In'-YAnom, da vernut'sya v Krajnyuyu Top', k molodoj zhenshchine, kotoraya nikogda
by menya ne predala. A vot ya predal ee, obeshchav vernut'sya i ne sderzhav slova.
|to tozhe byla zhestokaya lozh', za kotoruyu mne po spravedlivosti prishlos'
poplatit'sya. Huzhe vsego bylo to, chto ya ne znal, kak zhila |lis vse eti gody,
- vozmozhno, ona zhdala menya do konca svoih dnej. So vremenem vinu pered nej ya
stal oshchushchat' dazhe ostree, chem vinu pered Ksanfom.
Odnako ne vse bylo tak uzh beznadezhno ploho, vo vsyakom sluchae dlya
Ksanfa. Poskol'ku rod chelovecheskij upustil brazdy pravleniya, drugie narody
okrepli, i lyudyam prishlos' nauchit'sya otnosit'sya k nim kak k ravnym. Vzyat'
hotya by kentavrov. Prezhde ih schitali ne bolee chem zhivotnymi, v'yuchnymi i
tyaglovym skotom, a teper' oni sozdali sobstvennoe korolevstvo i stali vpolne
civilizovannym plemenem. |l'fam tozhe zhilos' neploho, i ya mog lish'
poradovat'sya za sorodichej ocharovatel'noj Kolokol'chik.
Prizraki zamka ponimali i podderzhivali drug druga, ved' pri zhizni vsem
nam dovelos' hlebnut' nemalo gorya. My schitali sebya hranitelyami zabroshennoj
stolicy i verili, chto nastanet den', kogda zakon i poryadok vostorzhestvuyut,
korol' poselitsya v zamke Rugna i vozvestit nastuplenie novogo zolotogo veka.
Buduchi oduhotvorennym, zamok mog protivit'sya razrushitel'nomu dejstviyu
vremeni, a vse, chto nahodilos' v kol'ce karaul'noj roshchi, sostavlyalo s nim
edinoe celoe. Teper' ya ponimal, pochemu derev'ya vstrechali menya tak vrazhdebno,
- oni znali, chto moe poyavlenie obernetsya dlya zamka zlom, nezavisimo ot togo,
vypolnyu ya missiyu ili net.
Buduchi prizrakom, ya oboshel okrestnosti i prines svoi izvineniya kazhdomu
derevu i kazhdomu zombi, postradavshemu ot moego mecha. Poprosil ya prosheniya i u
starogo rovnogo chudishcha. Vsem im bylo obeshchano, chto nichego podobnogo vpred' ne
povtoritsya. Konechno, to byli pustye slova, ved' ya vse ravno ne mog prodelat'
to zhe samoe snova, no strazhi zamka otneslis' ko mne s ponimaniem. Prinyav vo
vnimanie i to, chto dejstvoval ya ne po zlomu umyslu, a pod vliyaniem
zabluzhdeniya, oni prostili menya. YA stal odnim iz nih i zabotilsya o zamke kak
mog. Mne dazhe poschastlivilos' pomoch' korolyu Promashke otstoyat' ego v bor'be
protiv zloyu Konyuha.
CHerez paru let poyavilos' novoe prividenie, ta samaya Ida, kotoraya tak
krasivo poet. Ona pokonchila s soboj i nikak ne ozhidala togo, chto sluchilos' s
nej posle smerti. Neschastnaya prishla v zabroshennyj zamok, chtoby rasstat'sya s
opostylevshej zhizn'yu, i nikak ne dumala, chto ee zhdet prizrachnoe
sushchestvovanie. Samoubijcam nesvojstvenno zadumyvat'sya o budushchem. Kak i vse
my, Ida pri zhizni byla neschastna
- ona poteryala svoego vozlyublennogo i vynuzhdena byla vyjti zamuzh za
cheloveka, stol' ej nenavistnogo, chto v konce koncov predpochla smert'. Glyadya
na nee, ya s bol'yu vspominal |lis, hotya iskrenne nadeyalsya, chto moe
bezrassudstvo ne zastavilo etu devushku rasporyadit'sya svoej sud'boj tak
uzhasno.
Do sih por ya schitalsya samym mladshim iz prizrakov, ibo vse prochie umerli
ran'she menya. Teper' mladshej stala Ida, i ya vzyal ee pod svoyu opeku. Pomogaya
osvoit'sya v etom novom dlya nee mire, ya staralsya oblegchit' ee gore i
nezametno oblegchal svoe. Pomogaya drugomu, pomogaesh' sebe
- eto pravilo spravedlivo kak dlya zhivyh, tak i dlya mertvyh.
Proshlo vremya - dolgoe vremya, ibo chuvstva prizrakov stol' zhe efemerny,
kak i ih tela, - i nashi otnosheniya pererosli v tesnuyu druzhbu, a zatem i v
lyubov'. Panihida prevratilas' v otdalennoe vospominanie - Ida stala
edinstvennym smyslom moego sushchestvovaniya. Tak i vyshlo, chto istinnuyu sputnicu
zhizni ya vstretil lish' posle smerti.
Nakonec nastal dolgozhdannyj den' - korol' Trent poselilsya v zamke
Rugna, vernuv monarhii byloe velichie. Vot uzhe tridcat' let, kak Ksanf
procvetaet, a temnye vremena kanuli v proshloe. No prizraki ostalis', ibo
nashi istorii ne zaversheny. I navernoe, ne budut zaversheny nikogda.
Takova povest' o moej zhizni, - skazal prizrak Dzhordan, - pechal'naya i
pouchitel'naya. YA byl tupym, neotesannym varvarom i dorogo zaplatil za
glupost' i nevezhestvo. Pravda, posle smerti mne povezlo bol'she:
poschastlivilos' uvidet' konec temnoj epohi i vstretit' Idu, moyu lyubov'. A
teper', tvoimi staraniyami, ko mne vernulas' pamyat' o proshlom, pust' dazhe
zhguchaya, kak tot shchelok, kotorym my ochistili gobelen. YA blagodaren tebe za
eto, moya malen'kaya princessa, hotya daleko ne vse vospominaniya okazalis'
priyatnymi.
Ajvi prizadumalas'. Istoriya pokazalas' ej interesnoj, no ona porodila
mnozhestvo voprosov, na kotorye hotelos' by poluchit' otvety. Ne sovsem yasno
obstoyalo delo s Provalom - ponyatno, chto na nego nalozheno zabudochnoe
zaklinanie, ponyatno, chto eto zaklinanie sostryapal YAn, no kak vse-taki on
uhitrilsya sdelat' takoe do svoego rozhdeniya? No eshche bol'she ee interesovalo
vse, chto imelo otnoshenie k aistam. Osobenno kak ih vyzyvayut - uzh ne svyazano
li eto prosto-naprosto s poceluyami? Iz roditelej reshitel'no nichego
nevozmozhno vytyanut', vsyakij raz oni uporno uvodili razgovor v storonu. V
takih voprosah vzroslye vsegda zaodno, i vozmozhnost' razgovorit' Dzhordana na
etu temu predstavlyalas' somnitel'noj, odnako poprobovat' stoilo. Tol'ko ne
napryamik - nachat' sledovalo ispodvol'.
- S teh por koe-chto izmenilos', - skazala Ajvi.
- Vot kak?
- Da. My zhivem v novoe vremya. Aisty bol'she ne dostavlyayut mladencev
pryamo k ih mamam.
- Neuzheli? - promolvil Dzhordan so slishkom uzh narochitym udivleniem.
- Da-da. Teper' oni ostavlyayut svertki v kapuste. Tak i bystree, i
spokojnee. Sam posudi, bud' u tebya vozmozhnost' ostavit' ogrenka pod kochanom,
ty mog by ne trevozhit'sya naschet ogra ili ogricy.
- Da, - soglasilsya Dzhordan, - tak gorazdo udobnee. Stranno, chto aisty
ran'she do etogo ne dodumalis'.
- Imenno tam, v kapuste, mama nashla glupogo Dol'fa, moego nikchemnogo
bratca.
- Nel'zya tak govorit' o bratishke, - ukoril ee Dzhordan.
- A vot i mozhno, - upryamo nastaivala Ajvi, - potomu chto on ni k chemu ne
prigoden. Im prihoditsya vse vremya menyat' emu pelenki. Ni odin mal'chishka na
svete ne zasluzhivaet takih hlopot.
- Mozhet, ty i prava, - pokladisto soglasilsya Dzhordan.
- Aga, - podumala Ajvi, - sejchas ili nikogda.
- Kstati, - sprosila ona s nevinnym vidom, budto mezhdu delom, - kak ih
voobshche nazyvayut, etih aistov?
- Hm... hm... - Dzhordan zakashlyalsya. - YA uzh i ne pomnyu... davno eto
bylo. My, prizraki, s aistami dela ne imeem.
- Nichego strashnogo. Davaj uvelichim kartinku, na kotoroj ty eto delaesh'.
I ya posmotryu, i ty vspomnish'.
- Ne stoit, - pospeshno zayavil Dzhordan. - V etom net nichego interesnogo.
Pustoe, skuchnoe zanyatie.
- Otkuda ty znaesh', ezheli nichego ne pomnish'?
- Nu... ne to chtoby nichego. Pripominayu, chto v etom net nichego
interesnogo dlya tebya. Deti takimi veshchami ne zanimayutsya.
Poskol'ku s kazhdym slovom priznak stanovilsya vse tumannee i blednee, u
Ajvi ne ostalos' somnenij v tom, chto on, kak i vse vzroslye, nameren
oberegat' tajny vzrosloj zhizni. No ona ne sobiralas' otstupat'.
- Vernemsya k nachalu, - reshitel'no zayavila devochka, - tuda, gde ty i
|lis...
- Oh, |lis, - pechal'no promolvil prizrak. - Hotelos' by mne znat', kak
ona perenesla razluku.
- I mne! - voskliknula Ajvi.
V rezul'tate oni stali prosmatrivat' izobrazhenie vovse ne nochi,
predshestvovavshej uhodu Dzhordana, a so sleduyushchego utra. U Ajvi, kak i u
Dzhordana, imelas' svoya slabost': lyubopytstvo chasten'ko peresilivalo v nej
zdravyj smysl. I v samom dele, chto zhe sluchilos' s |lis? Kak vyyasnilos',
nichego strashnogo. Pokinutaya devushka nedolgo gorevala odna. Vskore posle
uhoda Dzhordana ona priglyanulas' sosedu, simpatichnomu, dobrodushnomu fermeru.
Vremya shlo, Dzhordan ne vozvrashchalsya, i v konce koncov |lis vyshla zamuzh za
etogo pokladistogo, ne rvavshegosya na poiski priklyuchenij, parnya. Polozhennym
manerom molodozheny vyzvali aista, i on prines im rebenochka. Pravda, Ajvi tak
i ostalas' neprosveshchennoj na sej schet, potomu chto, vyzyvaya pticu, molodye
zachem-to tushili svet.
- Zamechatel'no! - voskliknul Dzhordan.
- CHto tut zamechatel'nogo? - nedovol'no sprosila Ajvi.
- Da to, chto ya ne zagubil zhizn' |lis, - poyasnil prizrak. - Teper' mne
ne pridetsya terzat'sya ugryzeniyami sovesti. Dlya nee vse obernulos' k luchshemu.
V konce koncov, ona ne lyubila menya po nastoyashchemu, eto bylo lish' mimoletnoe
uvlechenie.
Ajvi slushala ego vpoluha, poskol'ku u nee zarodilas' novaya ideya.
- Slushaj, Dzhordan, a tvoj talant eshche dejstvuet? Esli sobrat' tvoi
kosti, smozhesh' ty vozrozhdat'sya?
Prizrak zadumalsya:
- Somnevayus'. YA umer davnym-davno... da i v lyubom sluchae nikto ne
znaet, gde pogrebeny moi ostanki. Teper' ih ne najti.
- YA znayu, gde oni lezhat, - poslyshalsya za ego spinoj tihij golos.
Dzhordan obernulsya:
- O, Ida! YA i ne znal, chto ty zdes'. Prividenie sgustilos', i Ajvi
ponyala, chto pri zhizni Ida byla ves'ma privlekatel'noj zhenshinoj, - YA... ya
iskala ih, - poyasnila Ida, - i derev'ya pokazali mne, gde oni pogrebeny.
- No pochemu tebe voobshche vzdumalos' ih iskat'? - sprosil Dzhordan.
- Potomu chto ya lyublyu tebya. Prizrak smutilsya:
- Nado zhe, a mne ne prihodilo na um nichego podobnogo. Vyhodit, ya lyublyu
tebya ne tak sil'no, kak ty menya.
- Tut vse v poryadke, - uspokoila ego Ida, - tak i dolzhno byt'. YA
zasluzhivayu lyubvi gorazdo men'she, chem ty.
- Otvedi menya k kostyam Dzhordana, - potrebovala Ajvi, deyatel'naya natura
kotoroj ne pozvolyala zhdat', poka privideniya razberutsya so svoej lyubov'yu. - YA
soberu ih vmeste, i Dzhordan ozhivet
- No eto mozhet ne srabotat', - vozrazil prizrak.
- CHepuha! - otrezala Ajvi s nekolebimoj uverennost'yu pyatiletnego
rebenka. - Vse u tebya poluchitsya, tol'ko ne hnych'... Ida, idem!
Ida vyplyla iz zamka, peresekla most i okazalas' v sadu.
- Golova lezhit zdes', - skazala ona, - ukazyvaya na kuhonnyj cherepan;
nevysokoe vetvistoe derevo, uveshannoe gorshkami, zhbanami i drugoj kuhonnoj
utvar'yu, po forme napominavshej cherepa. CHto zh, pozhaluj, mesto bylo vybrano
nesluchajno.
- Nado ego vykopat', - zayavila Ajvi, kovyryaya noskom tufel'ki utoptannuyu
zemlyu.
Oba privideniya razveli prizrachnymi rukami.
- My ne sposobny vozdejstvovat' na material'nye predmety, - poyasnil
Dzhordan. - Svoimi silami ya ne mogu ozhivit' dazhe kartinku na gobelene, gde uzh
mne zemlyu kopat'. Tut nuzhny ruki.
Ajvi posmotrela na svoi malen'kie, lovkie ruchki i prizadumalas', kakie
nepriyatnosti mogut vozniknut', esli ona ih perepachkaet. Ne govorya uzhe o
plat'ice.
- Mne pomogut, - zayavila devochka.
- Kto? - udivilsya Dzhordan. - Lyuboj vzroslyj pervym delom nachnet
zadavat' nepriyatnye voprosy.
- Mozhno podumat', ya etogo ne znayu. Vzroslye tol'ko i znayut, chto
ceplyat'sya k detyam so vsyakimi glupostyami... - ona pokosilas' na prizraka i
dobavila: - Krome razve chto varvarov. ,
- Spasibo, - otvetil Dzhordan.
- A mozhet... malen'kij drakosha? - probormotala Ida.
Ajvi prosiyala, vlozhila dva pal'ca v rot i izdala pronzitel'nyj svist.
Spustya neskol'ko mgnovenij poslyshalos' pyhten'e i iz-za povorota steny
poyavilsya malen'kij parovichok. On podbezhal k Ajvi i voprositel'no zaglyanul ej
v glaza.
- Tut dolzhen byt' zakopan cherep. Mozhesh' ego unyuhat'?
Parovik Stenli vtyanul nozdryami vozduh, opredelil mestonahozhdenie cherepa
i ukazal ego tonen'koj strujkoj para.
- Vykopaj ego, tol'ko ostorozhno, - poprosila Ajvi.
Drakon prinyalsya za delo. On razmyagchil zemlyu goryachim parom, razryhlil ee
kogtyami i zubami vytashchil na poverhnost' gryaznyj chelovecheskij cherep.
- Oj, kakoj ty molodec! - zvonko voskliknula Ajvi, obhvativ ruchonkami
sheyu Stenli.
Ee mama vsegda postupala tak, kogda hotela podol'stit'sya k otcu, i
devochka znala, chto etot metod dejstvuet bezotkazno. Ne podvel on i na sej
raz. Ot udovol'stviya drakon zalilsya izumrudno-zelenoj kraskoj.
Nalipshuyu na cherep gryaz' Stenli otchistil parom. Ajvi vzyala cherep pod
myshku i posledovala za Idoj k sleduyushchemu mestu zahoroneniya. Okazalos', chto
odna iz nog Dzhordana zakopana pod plodonosivshej muzhskimi botinkami i botami
botvin'ej. Hotya sam Dzhordan pri zhizni nosil sapogi, v tom, kak Panihida
rasporyadilas' ego ostankami, nachinala proslezhivat'sya nekaya sistema. Stenli
legko vykopal kosti i otparil ih dochista.
Takuyu grudu kostej Ajvi uzhe ne mogla taskat' v ohapke, poetomu ostanki
Dzhordana slozhili pod zontichnoj pal'moj, tak, chtoby nel'zya bylo zametit' iz
zamka. Devochka ne bez osnovaniya opasalas', chto, esli vzroslye uvidyat, chem
ona zanimaetsya, oni tut zhe zakrichat: "Nel'zya!" Kak izvestno, "nel'zya" -
lyubimoe slovo vseh, kto vyshel iz detskogo vozrasta, prichem tverdyat oni ego
bez vsyakoj na to prichiny. Vidimo, im nravitsya, kak ono zvuchit.
Drugaya noga byla zakopana pod zdorovennoj infuzoriej. Konechno, na
infuzoriyah rastut isklyuchitel'no zhenskie tufel'ki, no opredelennaya sistema
ugadyvalas' i zdes' - ved' tufel'ki nosyat na nogah. Parovichok rabotal s
udovol'stviem - emu nravilos' kopat'sya v zemle. Konechno, obidno, chto emu ne
dayut sgryzt' im zhe samim otrytye i otparennye kosti, no Stenli ne
svoevol'nichal, ne zhelaya ogorchat' Ajvi.
Ruka nahodilas' pod arsenal'noj rukavishnej. V otlichie ot vishen
bambukovyh rukavishni plodonosili stal'nymi rukavicami, iz kotoryh, kak iz
pochek, proizrastalo vsyacheskoe holodnoe oruzhie: mechi, kop'ya, berdyshi i
sekiry. Odna iz takih rukavic szhimala voronenyj klinok, otnyatyj Dzhordanom u
rycarya. Mech prekrasno sohranilsya.
- Stranno, - razmyshlyal vsluh prizrak, - zachem ej ponadobilos' ostavlyat'
etot mech tam, gde zaryta moya ruka? Mozhet, v nasmeshku?
Ego sobstvennyj mech zlonravnaya Panihida vybrosila v rov, i teper' on,
nado polagat', davno rassypalsya ot rzhavchiny. CHetyresta let - srok nemalyj.
Verhnyuyu chast' torsa Panihida zaryla pod rebristoj kletchatnicej -
prizemistym derevcem s kletchatoj koroj i pohozhimi na rebra such'yami,
uveshannymi raznyh razmerov ptich'imi kletkami. |tot kazavshijsya na pervyj
vzglyad strannym vybor sootvetstvoval toj zhe logike, ved' zdes' byla
zahoronena grudnaya kletka Dzhordana - rebra s ostatkami pozvonkov.
Odnako poslednij obrubok okazalsya pogrebennym pod plakuchej ivoj. Ne
inache kak v oznamenovanie plachevnogo konca, postigshego prostodushnogo
varvara. Rasparivaya propitannuyu slezami zemlyu, Stenli proslezilsya i sam -
horosho eshche, slezy byli gor'kimi a ne goryuchimi. No v konce koncov krestec
Dzhordana byl otkopan i ulozhen pod zontichnik. Ajvi ulozhila kosti po poryadku,
tak chto na zemle obrazovalsya polnyj skelet.
- A chto teper'? - sprosila ona. - On srastetsya i nachnet vyplyasyvat',
kak te skelety, chto obitayut v gipnotykvah?
- Ne berus' sudit', - s somneniem otvetil Dzhordan. - CHetyresta let -
bol'shoj srok. Ran'she mne ne dovodilos' umirat' tak nadolgo.
- Nichego, u menya est' iscelebnye kapli, - zayavila Ajvi i tut zhe
pobryzgala na skelet iz malen'kogo puzyr'ka.
Kapli zapuzyrilis' i vpitalis' v kosti, odnako nichego ne proizoshlo.
- Vot vidish', - nachal Dzhordan, - poskol'ku moya plot' obratilas' v
prah...
- CHepuha! - perebila ego devochka. - Glavnoe, kak sleduet
sosredotochit'sya! - I Ajvi sosredotochilas'.
A kogda ona sosredotochivalas', proishodili samye dikovinnye veshchi.
Talant, kak izvestno, ne zavisit ot vozrasta - libo on est', libo ego net,
Ajvi byla nastoyashchej volshebnicej, siloj svoego darovaniya sposobnoj potyagat'sya
s samymi izvestnymi volshebnikami v istorii Ksanfa. Glavnyj ee talant
zaklyuchalsya v sposobnosti usilivat' chuzhie talanty, i imenno eto proizoshlo
sejchas. Prirodnyj talant Dzhordana usilivalsya vozdejstviem iscelebnyh kapel',
effektivnost' kotoryh, v svoyu ochered', mnogokratno vozrastala pod magicheskim
vliyaniem Ajvi. Ot Dzhordana ostalis' lish' truhlyavye kosti, plot' ego davno
stala prahom, no dazhe chetyre veka tleniya okazalis' bessil'ny protiv
magicheskogo talanta, pomnozhennogo na moshch' istinnoj volshebnicy. Skelet nachal
srastat'sya.
Kosti ruk prikrepilis' k plechevym sustavam, kosti nog - k
tazobedrennym, razroznennye pozvonki scepilis', obrazovav hrebet.
Vyplyasyvat' skelet ne stal, zato iz kostej prorosli soedinyayushchie ih
suhozhiliya, a potom ih pokryla kakaya-to plesen'. Gusteya i krasneya na glazah,
ona stala obrashchat'sya v plot', iz kotoroj, v svoyu ochered', nachali
formirovat'sya myshcy i vnutrennie organy. Skelet prevratilsya v trup.
Vozmozhno, v processe ozhivleniya kosti Dzhordana istonchilis' eshche bol'she, ved'
ego talant ne sozdaval plot' iz nichego, no vosstanovlenie protekalo uspeshno.
Obrazovalsya kozhnyj pokrov, i pered prizrakami, drakonom i devochkoj poyavilos'
rasprostertoe muzhskoe telo - navernyaka samoe toshchee vo vsem Ksanfe.
- Ego nado nakormit', - skazal Dzhordan. - Ono slishkom hudoe, takoe telo
ne sposobno podderzhivat' v sebe zhizn'. Poetomu i ne ozhivaet.
- A pochemu zhe ono ne est?
- Tak ved' mertvecy ne edyat. Dlya etogo oni slishkom slaby.
Ne govorya ni slova, Ajvi otoshla k blizhajshej bulochnoj, sorvala karavaj,
otlomila lomot' i podnesla ego k tonkim, beskrovnym gubam.
- Vryad li... - nachal bylo prizrak, no neozhidanno umolk. Slabogo, edva
ulovimogo vzdoha, proizvedennogo telom, okazalos' dostatochno, chtoby vtyanut'
privedenie vnutr'. CHerez rot.
- Proshchaj, Dzhordan, - edva slyshno vymolvila Ida. V golose ee slyshalas'
pechal' razluki, ved' ee lyubimyj pokidal mir duhov.
Teper' telo dyshalo, grud' hot' i slabo, pripodnimalas' i opuskalas'.
Rot slegka priotkrylsya, i Ajvi vpihnula tuda kusochek hlebnogo myakisha.
CHelyusti szhalis'. Ponachalu kazalos', chto oni slishkom slaby, chtoby spravit'sya
dazhe so svezhajshim hlebom, no tol'ko ponachalu. CHem bol'she pishchi popadalo v
pishchevod, tem energichnee dvigalis' chelyusti.
Posle togo kak bylo proglocheno neskol'ko kusochkov, priznaki zhizni stali
eshche bolee yavnymi. Otkrylis' zapavshie glaza. Odna ruka vzdrognula, potyanulas'
k lomtiku hleba i podnesla ego ko rtu. Dzhordan el sam!
Odnako delo shlo k vecheru, i Ajvi pora bylo vozvrashchat'sya domoj. Ona
narvala plodov, kuchkoj slozhila ih vozle Dzhordana, chtoby tot mog poest' ne
vstavaya, velela Stenli storozhit' i pobrela v zamok. K dokuchlivym vzroslym -
est' ovoshchi, chistit' zuby, uchit' bukvy i lozhit'sya spat'. I eto v to vremya,
kogda ona delaet takoe vazhnoe delo! S dosady devochka pnula podkrovatnoe
chudishche, no ono, kak vsegda, lovko uvernulos'.
Poutru Ajvi pospeshila v sad. Pod zontichnikom nikogo ne bylo, no
rezvivshijsya nepodaleku Stenli, veselo popyhivaya parom, otvel ee vglub' sada,
k byvshemu prizraku. Dzhordan uzhe stoyal na nogah i samostoyatel'no sryval s
derev'ev plody. On ostavalsya ochen' hudym, no iscelebnye kapli v sochetanii s
ego sobstvennymi sposobnostyami, podkreplennymi talantom Ajvi, delali svoe
delo. Konechno, sejchas Dzhordan lish' otdalenno napominal roslogo,
muskulistogo, shirokoplechego varvara, no vsemu svoe vremya. On perehodil ot
dereva k derevu, zhadno pogloshchaya vse plody, do kotoryh tol'ko mog dotyanut'sya.
Ajvi v nepoddel'nom vostorge zahlopala v ladoshi:
- Dzhordan, ty i na samom dele zhivoj!
Razumeetsya, ozhil on eshche proshlym vecherom, no togda vyglyadel takim toshchim,
chto trudno bylo dumat' o nem kak o zhivom cheloveke.
- A... fo... vdovoj... - probormotal on s nabitym rtom. - O... kafo...
- CHto eshche za onofo?
Dzhordan proglotil to, chto bylo u nego vo rtu, i bolee otchetlivo
progovoril:
- YA-to zhivoj, a Ida ostalas' prizrakom. Ajvi oglyadelas' i uvidela
blednoe prividenie.
- YA rada za Dzhordana, - prosheptala Ida. - Teper' on smozhet prozhit'
nastoyashchuyu schastlivuyu zhizn'. A mne ostaetsya tol'ko istayat'.
- Net! - voskliknul Dzhordan, okonchatel'no prochistiv rot. - YA lyublyu
tebya, Ida! Mne ne nuzhna zhizn' bez tebya. Luchshe ya snova stanu prizrakom.
On oglyadelsya po storonam, primetil arsenal'nuyu rukavishnyu i shagnul k nej
v yavnom namerenii razzhit'sya oruzhiem, chtoby opyat' lishit' sebya zhizni.
- A nu prekrati! - serdito voskliknula Ajvi. - Mne stol'kih hlopot
stoilo vernut' tebya k zhizni, a ty... Nego durit'! Nam nuzhno tol'ko vernut' k
zhizni Idu.
- Net! - slabo vozrazila Ida, - V etom net nikakoj nadobnosti. Dzhordan
- sovsem drugoe delo. On zasluzhil novuyu zhizn', ne to chto ya.
- No kak ee ozhivit'? - sprosil Dzhordan. Ajvi zadumalas'. Vopros lyubyat
zadavat' takie voprosy.
- Luchshe vsego sprosit' ob etom Hamfgorga.
- Hamfgorga?
- Nu da, Hamfgorga. |to moj drug. On zhivet v zamke dobrogo volshebnika
Hamfri, i smyshlenee ego nikogo vo vsem Ksanfe.
- Da nu? Nichego o nem ne slyshal, - skazal Dzhordan.
- Vot tebe i nu. Hamfgorg umnyj-preumnyj- kogda ya ryadom s nim.
Sovsem nedavno Dzhordan sam ispytal na sebe vliyanie Ajvi, a potomu ne
somnevalsya: ezheli ona reshila, chto Hamfgorg ochen' umen, tak tomu i byt'.
- Zamok Hamfri... Uzh ne tot li zamok, kuda ushla Milli? Pomnitsya, ona
ostavila nas tridcat' let nazad.
- Tridcat' odin, - popravila Ida. Oba prizraka znali Milli v tu poru,
kogda i sama ona byla privideniem.
- Milli? Ty imeesh' v vidu mamu Lakuny? - utochnila Ajvi. - Net, ona
zhivet v zamke povelitelya, zombi. Zamok Hamfri sovsem v drugoj storone, na
vostoke.
- Hot' na vostoke, hot' na zapade, put' vse ravno neblizkij. Kak ty
tuda doberesh'sya?
- A ya i dobirat'sya ne stanu. Dlya chego, sprashivaetsya, zerkala po stenkam
razveshany? Pojdem skoree! - I ona vpripryzhku pobezhala k zamku.
- |j, postoj! - kriknul ej vdogonku Dzhordan. - Ezheli vzroslye uvidyat
menya, voprosov ne izbezhat'.
Ajvi ostanovilas' i s dosady topnula nozhkoj. Voprosy, voprosy - i
pochemu eti vzroslye takie lyubopytnye? Kazhetsya, ona nachinala ponimat' Hamfri,
podvergavshego lyubitelej pristavat' s voprosami vsyacheskim ispytaniyam.
- Ladno. Ostavajsya zdes'. Esh' na zdorov'e... i najdi chto-nibud'
odet'sya.
- Oj! - smushchenno voskliknul Dzhordan, soobraziv, chto odezhda vovse ne
vosstanovilas' vmeste s ego telom. Nado polagat', on byl tak goloden, chto ni
o chem, krome edy, i dumat' ne mog.
Ajvi pospeshila v zamok i napravilas' pryamikom k volshebnomu zerkalu:
- |j, steklyashka na stene, rasskazhi vsyu pravdu mne, kto na svete vseh
lovchee, i milee, i umnee? - zadala ona ritoricheskij vopros.
- Otvechayu ne shutya: ty, prekrasnoe ditya, - propelo zerkalo i izobrazilo
poceluj.
V svoe vremya volshebnik Hamfri ponaveshal magicheskih zerkal, gde tol'ko
mog, tak chto svyaz' mezhdu volshebnymi zamkami podderzhivalas' besperebojno. Nu
a Ajvi byla lyubimicej vseh zerkal.
Devochka popytalas' pojmat' poceluj, no guby uskol'znuli pod gladkuyu
steklyannuyu poverhnost'. Vot vsegda tak - eti zerkala tol'ko draznyatsya.
- A kto v Ksanfe samyj-samyj soobrazitel'nyj? - sprosila Ajvi.
- Nu... - zadumalos' zerkalo, - eto zavisit ot...
- Glu-po-sti! - zayavila devochka, topnuv nozhkoj. - Raz ne znaesh', tak
prosto daj mne Hamfgorga.
- Sama-to ty mnogo znaesh'... - provorchalo zerkalo i podernulos'
tumanom. V sleduyushchij mig v nem poyavilsya Hamfgorg.
- Hamfgorg, privet! Mne nuzhen sovet, - po privychke v rifmu vypalila
Ajvi. - Ty ved' ochen' smyshlenyj, pravda?
- Navernoe, sejchas uzhe pravda, - provorchal Hamfgorg. - V chem delo?
- Kak mozhno ozhivit' prizraka?
- Proshche prostogo. Zadejstvuj ozhivlyayushchee zaklinanie.
Ajvi zadumalas':
- Edinstvennoe zaklinanie, o kotorom ya pomnyu, propalo chetyre stoletiya
nazad. Ego unes kon'-prizrak.
Hamfgorg pokachal golovoj:
- Kak eto ty mozhesh' pomnit' o tom, chto sluchilos' chetyre veka nazad?
Tebya ved' togda na svete ne bylo.
- Kak-kak - vot tak. Skazhi luchshe, kak mne najti etogo konya.
Na sej raz zadumalsya Hamfgorg:
- Pozhaluj, ob etom mne pridetsya sprosit' u papy. Pravda, sejchas on
rebenok, no eto dazhe k luchshemu. Emu budet priyatno pohvalit'sya svoej
osvedomlennost'yu.
Hamfgorg ischez, a zerkalo prinyalos' pokazyvat' cvetnye kartinki,
soprovozhdaemye veseloj muzykoj. Skoro mal'chik vernulsya.
- Papa skazal, chto nuzhno pozvenet' cepyami.
- Otlichno. Skazhi emu spasibo.
Ajvi spustilas' v podval, nashla samuyu tyazhelennuyu cep', kakuyu mogla
podnyat', otryahnula s nee kosti i potashchila v sad. Cep' tak gromyhala na
derevyannyh plankah mosta, chto perepugala rovnoe chudishche.
Pyhtya ot napryazheniya, devochka privolokla cep' Dzhordanu, kotoryj uzhe
uspel osnovatel'no okrepnut'.
- A nu, pozveni, - velela ona.
Sovershenno sbityj s tolku varvar povinovalsya. On vzyal cep', potryas eyu,
i sad napolnilsya mrachnym, ledenyashchim krov' zvonom. U nekotoryh derev'ev
list'ya svernulis' v trubochku.
I tut otkuda-to izdali donessya otvetnyj zvon.
- Puka! - voskliknul udivlennyj i rastrogannyj Dzhordan. - Mne li ne
znat', kak zvenyat ego cepi.
Koni-prizraki mogut sushchestvovat' vechno - poka ne sbrosyat cepi, ili poka
ih kto-nibud' ne ub'et. Dzhordan ne oshibsya. CHerez nekotoroe vremya iz-za
derev'ev pokazalsya galopom kon'. Zavidya voskresshego druga, on izumlenno
zarzhal i prinyalsya skakat' vokrug, da tak, chto ot radosti edva ne sbil
Dzhordana s nog. Zatem on obernulsya i prizyvno zarzhal. Poslyshalos' otvetnoe
rzhanie, i skoro k zamku primchalas' Pika. Da ne odna, a s malen'kim
zherebenochkom, nosivshim tonen'kie, izyashchnye cepi.
- Oj, kakoj horoshen'kij! - voskliknula Ajvi, voshishchennaya malyshom.
Kazhetsya, tot otvetil ej vzaimnost'yu.
- Interesno, - progovoril Dzhordan, - davno li aist dostavil vam s Pikoj
etogo malysha? Dumayu, prizrakam na takie dela trebuetsya bol'she vremeni, chem
zhivushchim vo ploti. YA ved' sam byl privideniem, tak chto koe v chem razbirayus'.
ZHerebenochku, navernoe, let sto?
Puka kivnul.
- YA budu zvat' tebya Pak, - shepnula Ajvi, poglazhivaya shelkovistuyu
zherebyach'yu grivu.
Dzhordan snyal s cepej Puki vethuyu, dranuyu sumu i vytryahnul iz nee dva
neispol'zovannyh zaklyatiya - belyj shit i belyj kamen',
- Odno iz nih ozhivlyayushchee, - promolvil varvar, a vtoroe... - on napryag
pamyat', pripominaya sobytiya chetyrehvekovoj davnosti. - A vtoroe prednaznacheno
dlya togo, chtoby otgonyat' chudovishch.
- No kak uznat', kotoroe iz nih kakoj? - sprosila Ajvi.
- Nevazhno, mozhno oprobovat' oba. No snachala nuzhno najti kosti Idy.
- Net, - robko vozrazilo prividenie, - ya nichem ne zasluzhila...
- Ili ty prisoedinish'sya ko mne, ili ya k tebe. ZHizn' ili smert' dlya
oboih! - zayavil Dzhordan, i, sudya po tomu, kak szhalis' ego chelyusti, on ne
shutil.
- Ty ne ponimaesh'... - prodolzhala protestovat' Ida. - ZHivoj ty menya ne
videl, i ya mogu tebe ne ponravit'sya. Mne nikogda i v golovu ne prihodilo,
chto ya mogu voskresnut'.
- A mne v svoe vremya ne prihodilo v golovu, chto ya mogu umeret', da eshche
na chetyre veka. |to sluchilos' blagodarya zhestokoj lzhi Panihidy, imenno
blagodarya, ya ne obmolvilsya. Umerev, ya vstretil tebya, vstretiv, polyubil i
teryat' svoyu lyubov' ne sobirayus'. YA ostanus' s toboj, zhivoj ili mertvyj!
- Pojdem, Ida, - nastojchivo poprosila Ajvi. Ona ochen' lyubila lyubovnye
istorii, hotya, k velichajshej svoej dosade, ne vse v nih ponimala. - Pojdem,
ne bud' ty takoj puglivoj. Vot voskresnesh', poselish'sya u nas v zamke. YA
poproshu papu, i on najdet tebe mesto...
- Net! - voskliknula Ida. - YA ne mogu!
- CHto za gluposti? Ty ved' i tak zhivesh' zdes' uzhe chetyre veka.
- |to drugoe delo. Prizraki ne v schet. No ya ne mogu vernut'sya tuda
zhivoj! - voskliknula Ida, zalamyvaya prizrachnye ruki.
- Togda my budem zhit' gde-nibud' v drugom meste, - skazal Dzhordan. -
Gde zahochesh', tol'ko by vmeste. Ty ved' i sama zhelaesh' togo zhe, razve net?
- O da, no...
- Resheno! - prervala spor Ajvi. - Pokazyvaj nam svoi kosti.
Ida s vidimoj neohotoj podvela ih k derevu, v kotorom, na pervyj
vzglyad, ne bylo nichego osobennogo. No tol'ko na pervyj. Priglyadevshis', mozhno
bylo uvidet', chto eto ne tol'ko ne obychnoe derevo, no i voobshche ne derevo.
Dazhe ne rastenie, a zhivotnoe, stoyavshee na tolstom hvoste, raskinuv v storony
pohozhie na razlapistye vetki lapy. Konechno zhe, etu dikovinu nikto v sadu ne
vysazhival - strannoe sushchestvo zabrelo syuda samo, da i prizhilos',
prikinuvshis' sadovym rasteniem. Odnako poskol'ku ono torchalo zdes' s
nezapamyatnyh vremen, Ajvi reshila ne obrashchat' na eto vnimaniya. V konce
koncov, esli zhivotnoe tak dolgo staralos' vyglyadet' derevom, da i velo sebya
pri etom kak zapravskoe derevo, to ono zasluzhilo, chtoby ego schitali takovym.
Vreda-to ot etogo vse ravno nikomu ne bylo.
Stenli rasparil zemlyu i vykopal kosti. Ves'ma izyashchnye kosti - ne
prihodilos' somnevat'sya, chto pri zhizni Ida byla krasavicej, a stalo byt',
vneshnost' ne mogla yavlyat'sya prichinoj ee nezhelaniya voskresat'. Ajvi eto
poradovalo, ibo bespreryvno pogloshchavshij plody Dzhordan uzhe izbavilsya ot
boleznennoj hudoby i prevratilsya v ves'ma privlekatel'no, krepkogo i
muskulistogo muzhchinu. Ajvi chuvstvovala, chto oni s Idoj mogut sostavit'
prekrasnuyu paru, i ej ne terpelos' soedinit' ne v prizrachnoj, a v nastoyashchej
zhizni, hotya rasstavat'sya s ih simpatichnymi privideniyami bylo nemnozhko zhalko.
Dzhordan povertel v rukah malen'kij belyj shchit i takoj zhe kamushek,
- Odna iz etih shtukovin otgonyat chudovishch, a drugaya voskreshaet mertvyh, -
skazal on, - no kakaya imenno na chto goditsya, opredelit' nevozmozhno. Pridetsya
poprobovat'. V konce koncov, chem my riskuem? Vreda ne budet ni ot togo, ni
ot drugogo.
- No... - snova popytalas' vozrazit' Ida, - mozhet byt', vse-taki ne
stoit?..
Ne slushaya ee, Dzhordan podnyal belyj kamen'.
- Dejstvuj! - voskliknul on. Kamen' vspyhnul, a sledom za etim
poslyshalsya kakoj-to hlopok. Parovichok Stenli ischez.
- Oj! - ispuganno voskliknula Ajvi. - CHto eto? Kuda on podevalsya?
Dzhordan smushchenno opustil glaza.
- |to ya vinovat, - probormotal on. - Vechno vse delayu ne podumavshi.
Stenli takoj dobryj, veselyj i tak mne pomog, chto ya sovershenno ne
vosprinimal ego kak chudovishche. No vidimo, dazhe samoe malen'koe chudovishche vse
ravno ostaetsya takovym.
- Vazhno ne kem ostaetsya Stenli, a gde, - zayavila Ajvi, osmatrivaya sad.
- CHto s nim sluchilos'?
- Ne bespokojsya, s nim vse v poryadke, - zaveril ee Dzhordan. - |to
zaklyatie otoslalo ego v takoe mesto, gde chudovishcha ne chudyat, no nichego
plohogo v etom net, vot uvidish', so vremenem on vernetsya.
- Luchshe by poskorej, - probormotala Ajvi. - Nechego emu boltat'sya gde ni
popadya.
- Nu, - skazal Dzhordan, podnimaya malen'kij belyj shchit, - drugogo ne
ostalos'. |to to, chto nado. Dejstvuj!
Kosti Idy zashevelilis' i vtyanuli v sebya prividenie. Tumannaya dymka
okutala skelet i nachala bystro sgushchat'sya. Proshlo vsego neskol'ko sekund, i
na trave poyavilas' prekrasnaya obnazhennaya zhenshchina s velikolepnymi chernymi
volosami.
Dzhordan ustavilsya na nee i otpryanul, slovno ego udarili.
- Panihida! - voskliknul on.
- Kto? - vskrichala potryasennaya Ajvi.
ZHenshchina podnyalas' na nogi - zaklyatie dejstvovalo mgnovenno, i v otlichie
ot Dzhordana ej ne prishlos' voskresat' dolgo i muchitel'no.
- Preduprezhdala zhe ya, chto zhivoj tebe ne ponravlyus', - promolvila ona. -
Nikto ne mozhet skazat', chto ya ne pytalas' tebya otgovorit'.
- Ty... ty podmenila kosti Idy svoimi! - vskrichal Dzhordan. - Obmanom
zastavila menya voskresit' tebya vmesto moej lyubimoj!
Pozadi nego yarostno zarzhal Puka. On tozhe ne lyubil Panihidu.
- Nu podumaj sam, varvar, kak mozhet pokojnica podmenit' odni kosti
drugimi? - s ottenkom prezreniya promolvila Panihida. - Kosti moi, i ya vsegda
ostavalas' soboj.
- No nazvalas' drugim imenem!
- Vzdor. Imya tozhe moe. Ida - eto umen'shitel'no ot Panihida. Panihida!
- Ty obmanyvala menya dazhe posle smerti, - s gorech'yu promolvil Dzhordan.
- Dazhe buduchi prizrakom.
- Dazhe buduchi prizrakom, - podtverdila Panihida, podhodya k garderobii i
prismatrivaya sebe odezhdu.
- No pochemu? - voskliknul Dzhordan. - Zachem tebe eto ponadobilos'?
- Esli ya skazhu, chto vsegda lyubila tebya, ty ved' vse ravno ne poverish'.
Ogromnye kulaki Dzhordana szhalis' s takoj siloj, chto pobledneli kostyashki
pal'cev.
- Zamolchi! YA ne zhelayu bol'she vyslushivat' lozh'! Mozhesh' ty hotya by raz v
zhizni skazat' pravdu? Ona pozhala plechami:
- Vot pricepilsya - zachem da pochemu? Kakaya raznica? Ty zhiv - vot i zhivi
na zdorov'e. Dumayu, kakaya-nibud' devica s udovol'stviem uteshit takogo
simpatichnogo varvara. CHto obshchego mozhet byt' u tebya s otrod'em demonessy? Nu
a ya... ya najdu, chem zanyat'sya.
Panihida zakonchila odevat'sya, povernulas' i zashagala proch'.
No tut rasteryannost' Dzhordana ustupila mesto yarosti.
- Nu uzh net! - vzrevel on. - Ne vyjdet! Ne dumaj, chto mozhesh' vo vtoroj
raz posmeyat'sya nad moej lyubov'yu i ujti, kak ni v chem ne byvalo. YA, pomnitsya,
obeshchal dostavit' tebya v zamok Rugna, Prishlo vremya zavershit' moyu missiyu.
Pust' korol' Dor reshit, chto s toboj delat'.
Brosivshis' vdogonku, on shvatil Panihidu za tonkuyu taliyu i otorval ot
zemli. Legko, slovno pushinku, hotya bylaya sila eshche ne vernulas' k nemu v
polnoj mere.
- Ostanovis'! - vskrichala Panihida. - Ne delaj etogo! Ty zhe znaesh', mne
nel'zya poyavlyat'sya v zamke Rugna.
- Posmotrim, - prorychal on. - Sejchas zdes' net zlogo volshebnika,
kotoryj mog by ubit' menya po puti. YA osvobozhus' ot tebya raz i navsegda,
kogda zavershu nakonec svoyu missiyu. No ne ran'she!
Panihida brykalas', carapalas' i pytalas' vyrvat'sya, no nichego ne mogla
podelat' s moguchim varvarom. Dzhordan ustremilsya k zamku, Puka, Pika i Pak
pospeshali sledom. Puka odobritel'no fyrkal - on schital, chto Panihida
nepremenno dolzhna ponesti nakazanie za svoe kovarstvo.
No edva oni priblizilis' k mostu, kak nad kladbishchem podnyalas' pyl'.
Kom'ya zemli poleteli v raznye storony - to vykapyvalis' iz mogil zombi. Oni
namerevalis' vstat' na zashchitu zamka, odnako Dzhordan dostig mosta prezhde, chem
pervyj iz nih poyavilsya iz-pod zemli.
Zamok sodrognulsya. Iznutri doneslis' ispugannye kriki. Rovnoe chudishche
vysunulos' iz vody, no i ono opozdalo. Neozhidannoe vtorzhenie zastalo strazhej
zamka vrasploh.
Drozh' usililas'. Voda vo rvu zaryabila, s odnoj iz bashen sorvalsya
kamen'.
- Idiot! - otchayanno kriknula Panihida. - Ty chto, ne vidish' - zamok
sejchas ruhnet. Mogut pogibnut' lyudi.
Dzhordan ostanovilsya.
- YA dejstvitel'no idiot, - rasteryanno probormotal on. - Mne vsegda
kazalos', chto eto vydumka. Pustaya ugroza.
Vospol'zovavshis' ego zameshatel'stvom, Panihida vyvernulas' i vstala na
nogi,
Ty nikogda ne umel razlichat', gde pravda, - gde lozh', skazala ona i
pobezhala nazad. - Durakom byl, durakom i ostalsya!
Kogda Panihida promchalas' mimo Ajvi, devochka primetila, chto ee temnye
glaza polny slez.
Edva Panihida skrylas' iz vidu, kak drozh' unyalas'. Napolovinu
vykopavshiesya zombi i vysunuvsheesya iz vody rovnoe chudishche rasteryanno
oglyadyvalis' po storonam.
- Da... - protyanula Ajvi, pokachivaya golovoj, - naschet proklyatiya ona,
vyhodit, ne sovrala. - Devochka byla potryasena sluchivshimsya edva li ne bol'she,
chem zamok. - No hotelos' by znat', zachem ej ponadobilos' nazyvat'sya Idoj, i
vse takoe.
- CHtoby provesti menya i zastavit' vernut' ee k zhizni, - sokrushenno
promolvil Dzhordan. YA nikogda ne sdelal by etogo, bud' mne izvestno, kto ona
takaya.
- No ved' ona yavilas' syuda chetyresta let nazad, kogda u tebya ne bylo
ozhivlyayushchego zaklyatiya. Otkuda ej bylo znat', chto ty kogda-nibud' vosstanesh'
iz mertvyh? CHego radi ona reshila stat' prizrakom... Horosho, pust' ona ne
znala, kem stanet, no pochemu pokonchila s soboj? I imenno zdes'?
Dzhordan nedoumenno razvel rukami:
- Boyus', mne ne pod silu vo vsem etom razobrat'sya. Probudis' v nej
raskayanie, ona mogla by prosto-naprosto vykopat' i sobrat' vmeste moi kosti
- ved' ej s samogo nachala bylo izvestno, gde oni zahoroneny. No razve
zaglyanesh' v dushu docheri demonessy - dazhe esli u nee est' dusha. Mat' Panihidy
pogubila ee otca, a ona poshla dal'she. Dvazhdy otnyala u menya lyubov'! Dvazhdy
provela menya, kak rasposlednego duraka! Pravdu ona skazala: kakim ya byl,
takim i ostalsya. Za chetyresta let uma ne pribavilos' ni kapel'ki! Poetomu ee
zhestokaya lozh' nastignet menya povsyudu.
On uselsya na krayu mosta i uronil golovu na ruki. Puka podoshel k nemu,
no ne reshalsya trevozhit', ibo ne znal, kak uteshit' neschastnogo druga. Dazhe
rovnoe chudishche vyglyadelo opechalennym. Vse sochuvstvovali Dzhordanu,
vozrodivshemusya k novoj zhizni lish' dlya togo, chtoby okazat'sya obmanutym tak zhe
zhestoko, kak i v predydushchej.
Ajvi razdelyala ego pechal', ved' ona sama poteryala blizkogo druga,
parovichka Stenli, no prezhde vsego ej hotelos' razobrat'sya v sluchivshemsya.
- Nado rassprosit' ob etom Hamfgorga, - zayavila ona.
Dzhordan ne otvechal. On sidel, tupo ustavivshis' v rov, bezuchastnyj ko
vsemu. Obretya novuyu zhizn', bednyaga ne znal, chto s nej delat'.
Ajvi byla nakazana za to, chto neskol'ko dnej nazad na puti v Severnuyu
derevnyu vlipla v sovershenno pustyakovye nepriyatnosti. Na sej raz vse obstoyalo
inache. Voskresenie prineslo nedavnemu prizraku lish' novye stradaniya, da
vdobavok zamok edva ne razvalilsya. Ajvi chuvstvovala, chto za vse eto ej
nepremenno vletit, no sejchas ee volnovalo drugoe. A zhelannyj otvet mog dat'
tol'ko Hamfgorg. Ona peresekla most i pobezhala po koridoram zamka. Tam caril
polnejshij perepoloh, vyzvannyj sotryaseniem, i nikto ne interesovalsya, kuda
ona speshit i zachem. O tom, chto budet, kogda vzroslye vyyasnyat, pochemu zamok
Rugna edva ne raskatilsya po kamushkam, dumat' ne hotelos'. Roditeli
nepremenno uzhuchat i uchuchat ee pochishche teh strashnyh zhuka i shchuki, kotoryh edva
ne napustil na nee golovastik. A prizraki? CHto skazhut prizraki zamka, kogda
uznayut, v kakuyu istoriyu ona vtyanula ih sotovarishchej?
Podbezhav k zerkalu, Ajvi pospeshno vyzvala Hamfgorga.
- Tol'ko ty mozhesh' mne pomoch', - so slezami v golose zayavila ona, edva
Hamfgorg poyavilsya v zerkale. - Ty ved' takoj umnyj. A u menya takie
nepriyatnosti, takie nepriyatnosti...
- Da vovse ya nikakoj ne umnyj, - provorchal Hamfgorg, po opytu znaya, chto
uzh ezheli Ajvi sama nazyvaet chto-to nepriyatnostyami, to eto ne inache, kak
nastoyashchaya beda.
- A vot i umnyj! - voskliknula devochka, i pod ee vozdejstviem Hamfgorg
migom poumnel.
Ajvi povedala emu o sluchivshemsya. On vnimatel'no vyslushal ee i, kak
tol'ko ona zakonchila, uverenno zayavil:
- Nu, tut vse yasno. Delo v tom, chto... Ego otvet privel Ajvi v vostorg.
- Oj, spasibo! - radostno zakrichala ona. - Konechno zhe, vse tak i bylo!
Kak ya tol'ko sama ne dogadalas'?
Begom pripustiv po koridoram vse eshche perezhivavshego nedavnee potryasenie
zamka ona vernulas' k mostu, gde v okruzhenii sochuvstvuyushchej kompanii loshadej,
rovnogo chudishcha i neskol'kih pribludnyh zombi vse v toj zhe gorestnoj poze
sidel bezuteshnyj Dzhordan.
- A ya znayu pochemu, a ya znayu pochemu!.. - zakrichala Ajvi na begu.
- Potomu chto ona nenavidela menya i hotela unizit' eshche raz, - unylo
probormotal varvar.
- A vot i net! Vse potomu, chto ona i v samom dele tebya lyubila.
- Nichego sebe lyubov', - provorchal Dzhordan, ne podnimaya golovy.
- Luchshe pomolchi i poslushaj, - strogo skazala Ajvi. - Ty ved'
nichegoshen'ki ne smyslish' v zhenshchinah.
- Tut ty v tochku popala, - soglasilsya on.
- Tak. Nachinaem razbirat'sya. Panihida znala pravdu naschet Inya i YAna?
CHto dve storony odnoj i toj zhe lichnosti?
- Nado polagat', znala.
- Znachit, ona znala, chto vse zlo, prisushchee YAnu, prisushche i Inyu, tol'ko
ono ne proyavlyaetsya. Vyjdya za Inya, ona vyshla by i za YAna, no takoj vybor
obrek by zamok Rugna na razrushenie. Krome togo, ona, vidimo, znala, chto zlye
chary, prednaznachennye pogubit' tebya, ishodyat i ot togo, i ot drugogo. Eshche
vopros, peremeshal zaklyatiya YAn, ili oni byli takimi s samogo nachala. Vse
sostyazanie predstavlyalo soboj odnu lish' vidimost' i bylo zateyano, chtoby
poluchit' odobrenie korolya Gromdena. Ishod ego byl predreshen, i Panihida eto
znala.
- Da, - soglasilsya, porazmysliv, Dzhordan, - skoree vsego tak. Znala i
pomogla im... emu izbavit'sya ot menya. Razve eto lyubov'?
- Imenno lyubov'. Slushaj vnimatel'no: Ona ponimala, chto stoit In'-YAnu
dogadat'sya o ee chuvstvah k tebe, i on pogubit tebya naveki, bez vsyakoj
nadezhdy na voskreshenie. Ved' on byl mogushchestvennym volshebnikom, i korona
zhdala ego vne zavisimosti ot ishoda mnimogo sostyazaniya. On mog szhech' tvoe
telo i brosit' pepel v more, ili vplavit' zolu v kamni, ili... uzh on by
nashel, chto sdelat', chtoby ot tebya i duhu ne ostalos'. Na smert' ty byl
obrechen v lyubom sluchae, no smert' smerti rozn' - po krajnej mere dlya tebya.
Imenno potomu, chto Panihida lyubila tebya bez pamyati, ej prihodilos'
prikidyvat'sya, budto ona tebya nenavidit. CHtoby usypit' ego zlobnye
podozreniya. Ponimaesh'?
Dzhordan kivnul:
- Kazhetsya, koe-chto nachinayu ponimat'. Dlya In'-YAna ya byl ne bolee chem
instrumentom, a, dostignuv svoego, on izbavilsya by ot menya v lyubom sluchae.
No Panihida... Net, ona ne dolzhna byla postupat' tak zhestoko! Zastavit' menya
polyubit' ee, a potom ubit' sobstvennymi rukami!
- Da ne tak vse bylo! - zamahala ruchkami Ajvi, - vspomni, ona pytalas'
ubit' tebya s samogo nachala, kogda ni o kakoj lyubvi ne moglo byt' i rechi. No
potom poznakomilas' s toboj blizhe, uznala tebya luchshe i v konce koncov
polyubila, vpervye v zhizni, do etogo ona ne lyubila nikogo, krome svoego otca.
Ty dokazal ej, chto ona nikakaya ne demonessa, a samaya nastoyashchaya zhenshchina, vot
pochemu ej prishlos' tebya ubit'.
- CHego? - osharasheno sprosil Dzhordan. Kazalos', eto utverzhdenie povergla
v nedoumenie ne tol'ko ego, no i konej, i zombi, i rovnoe chudishche.
Ajvi ponyala, chto chetkoe, yasnoe i ponyatnoe ob®yasnenie Hamfgorga v ee
pereskaze stalo kakim-to putanym. Prishlos' sosredotochit'sya i nachat' snachala:
- Slushaj, esli uzh govorit' tochno, to ubila tebya ne ona, a chernoe
zaklyatie. No delo dazhe ne v etom. Kak tol'ko ty umer, ej neobhodimo bylo
dejstvovat' bystro, poka tvoim telom ne zanyalsya volshebnik. Poetomu ona
raschlenila trup i zahoronila obrubki tak, chtoby ih legko bylo najti. po
primetam. Ona nadeyalas', chto sumeet vernut' tebya k zhizni posle togo, kak
In'-YAn o tebe zabudet. Ej prishlos' pojti na zhestokuyu lozh', chtoby uberech'
tebya ot istinnoj, nevozvratnoj smerti. Ne lgala ona volshebniku, kogda
utverzhdala, budto nenavidit i preziraet tebya. A kogda govorila tebe, chto
lyubit, eto byla pravda.
- Uzh ne znayu, chto i dumat', - s somneniem promolvil Dzhordan.
- Pomnish', chto bylo, kogda ty okazalsya v ee tele? Ty ne mog otkryto
skazat' Puke pravdu iz-za volshebnogo mecha. Nu? Vot... Panihida okazalas' v
shozhem polozhenii. Dazhe v hudshem, poskol'ku In'-YAn byl gorazdo opasnee lyubogo
mecha.
Dzhordan prosiyal, no v sleduyushchij mig pomrachnel snova:
- No ona tak i ne prishla ozhivit' menya.
- Potomu chto In'-YAn o tebe ne zabyl. |to dobrye lyudi doverchivy i
othodchivy, a zlye vse pomnyat. Ih tak i nazyvayut - zlopamyatnye.
Dolzhno byt', volshebnik vse vremya sledil za nej. Ida ne lgala,
rasskazyvaya, chto byla neschastliva v brake. Predstavlyaesh', kakovo ej prishlos'
zhit' s nenavistnym muzhem i vse vremya pritvoryat'sya, budto lyubish' ego? V konce
koncov ona ponyala, chto bol'she ne vyneset. U nee ne bylo vozmozhnosti
vernut'sya k tebe, pokuda on zhiv. Podelat' s nim ona nichego ne mogla - nikomu
ne spravit'sya s mogushchestvennym volshebnikom, ezheli on vdobavok eshche i korol'.
Dozhidat'sya ego smerti? No dazhe esli by on umer pervym, velika li ej s togo
radost'? Ona ne hotela, chtoby ty uvidel ee staroj kargoj. I Panihida nashla
edinstvennyj vyhod: soedinit'sya s toboj v smerti. Zamet', ona nichego ne
znala o prizrakah zamka Rugna.
- Da... - protyanul Dzhordan, zhelaya i boyas' poverit' uslyshannomu. - No...
no pochemu ona nichego ne rasskazala mne potom?
- Po dvum prichinam. Prezhde vsego iz straha pered In'-YAnom. Volshebnikam
mnogoe stanovitsya izvestnym, no on ne znal, chto ego zhena stala prizrakom,
ved' v nih, kak pravilo, obrashchayutsya lyudi, ch'i tyazhkie problemy ne byli resheny
pri zhizni. No nazovis' ona svoim imenem, ob etom mogli pojti sluhi, ot
prizrakov k zombi, ot zombi k... nu i tak dalee. Kto znaet, chto prishlo by na
um zlomu volshebniku? Vdrug by on reshil najti tvoi kosti, vykopat' ih i
unichtozhit' okonchatel'no - prosto iz vrednosti ? Vot i poluchilos', chto ej
snova prishlos' lgat', chtoby uberech' tebya.
- Ladno. No pochemu ona prodolzhala lgat' i posle togo, kak volshebnik
umer?
- Tozhe iz straha - no pered toboj. Ty nenavidel Panihidu, i ona eto
znala. A potomu boyalas', chto, uznav pravdu, ty voznenavidish' ee, Idu, kak v
konce koncov i sluchilos'. Ona ved' ne sobiralas' voskresat'. Ej byla nuzhna
tvoya lyubov', i nichego bol'she. Ona byla po-svoemu schastliva, poka vse ne
smeshalos' iz-za tvoego voskresheniya. Slushat' ee ty ne zahotel, vot ona i
ubezhala vsya v slezah. Teper' togo i glyadi, prevratitsya v kakoj-nibud' cvetok
da i zavyanet s gorya.
- No esli ona tak boyalas' razoblacheniya, to pochemu pokazala, gde lezhat
moi kosti?
- Potomu chto hotela sdelat' luchshe dlya tebya. Schitala sebya vinovatoj v
tvoej smerti. Radi tebya ona poshla na razluku, ved' ej i v golovu ne
prihodilo, chto ty voskresish' ee. Bednyazhka dumala, chto so vremenem ty
zabudesh' o nej, polyubish' normal'nuyu, zhivuyu zhenshchinu i budesh' schastliv. Tak
ona nadeyalas' iskupit' svoyu zhestokuyu lozh'.
- Ne ochen'-to ona staralas' ubedit' menya ee vyslushat', - vozrazil
Dzhordan.
- A zachem? - sprosila Ajvi. - Ty by vse ravno ne stal. Da i ne
sobiralas' ona tebya umolyat'. Panihida v zhizni nikogo ne uprashivala, ona
zhenshchina gordaya. Poetomu, kogda ty otverg ee...
- Ty prava! - vskrichal Dzhordan. - Kakoj zhe ya negodyaj! Kak ya mog
dopustit' takuyu nespravedlivost' ?
- Otkuda tebe bylo znat', chto k chemu? Spasibo Hamfgorgu, bez nego i ya
by nichego ne ponyala. K tomu zhe ty tozhe chelovek gordyj. Vy s Panihidoj stoite
drug druga. No glavnoe, chto teper' vse vyyasnilos'.
Otkryvshayasya istina obozhgla Dzhordana pochishche lyubogo shcheloka.
- Vse, vse, chto ona sdelala, bylo sdelano iz lyubvi ko mne, - setoval
on, v otchayanii shvativshis' za golovu. - Kak ya mog s takoj legkost'yu poverit'
v ee vinu?
- Tak ved' i ya v eto verila, - promolvila Ajvi, no tut zhe rassuditel'no
dobavila: - Pravda, mne vsego pyat' let, i ya malo chto ponimayu v lyubvi. Vot,
naprimer, naschet aistov...
- Vse eti veka, - ne unimalsya Dzhordan. - vse eti veka Ida govorila mne
pravdu! A ya... ya... YA dolzhen prosit' u nee proshcheniya! YA...
- Tak idi i poprosi.
Varvar sorvalsya s mesta i pomchalsya v napravlenii, v kotorom udalilas'
Panihida.
Puka pripustil bylo za nim, no peredumal i vernulsya - nekotorye
razgovory dolzhny proishodit' bez svidetelej.
- Dumayu, ona ego prostit, - s dovol'nym vidom promolvila Ajvi. - CHto ej
stoit smenit' gnev na milost', koli ona i oblich'e zaprosto menyaet? A mne...
mne prosto neobhodimo nemedlenno kogo-nibud' obnyat'. Tebya. - Ona obhvatila
za sheyu malen'kogo Paka. - I tebya, i tebya, i tebya, - Svoyu dolyu ob®yatij
poluchili Puk, Pika i dazhe rovnoe chudishche. - I te... net, tebya vse-taki ne
budu, - zayavila devochka, prismotrevshis' k zombi.
Ona brosila vzglyad v storonu sada, i ej pokazalos' - ili ne pokazalos',
- chto sredi derev'ev promel'knuli dve chelovecheskie figury. Ajvi ponimala,
chto skoree vsego nikogda bol'she ne uvidit voskresshih prizrakov, potomu chto
Panihida ni za chto ne vernetsya v zamok, poka zhiva. Hot' ona i doch'
demonessy, No imeet samuyu nastoyashchuyu dushu, umeet po-nastoyashchemu lyubit' i ne
dopustit razrusheniya zamka Rugna. A kuda by ni ushli Dzhordan i Panihida,
sledom za nimi ujdut vernyj Puka s Pikoj i malen'kim, milym Pakom. Ajvi
ponimala, chto, kogda v ee serdce ulyazhetsya radostnoe volnenie, ej budet
nedostavat' ih vseh
- Dumayu, mne luchshe pojti domoj i vo vsem priznat'sya, - skazala ona
sebe. - Rasskazat', kuda podevalis' prizraki, pochemu ischez drakosha i s chego
eto zamok vdrug nachal tryastis'.
Ne to, chtoby ee radovala perspektiva podobnogo ob®yasneniya, prosto
kazalos', chto chem ran'she nepriyatnosti nachnutsya, tem skoree oni konchatsya.
V zamke navodili poryadok, rasstavlyali po mestam popadavshuyu mebel' i
vymetali cherepki. Kroshka Dol'f vereshchal v kolybeli, k nemalomu ogorcheniyu
korolevy.
- CHto sluchilos', mama? - sprosila Ajvi. V poslednij moment ej ochen'
zahotelos' hot' na nemnogo ottyanut' nachalo nepriyatnogo razgovora.
- Dol'f takoj neugomonnyj, - skazala Ajrin. - Plachet i plachet. Snachala
ya dumala, chto on ispugalsya zemletryaseniya, no net. Ono davno konchilos', a on
ne uspokaivaetsya. Uma ne prilozhu, chto s nim delat'.
Ajvi priglyadelas' k bratishke. Po pravde skazat', do sih por ona
staralas' voobshche na nego ne smotret'. Da i bylo by na chto, kakaya radost'
tarashchit'sya na tolstogo, lysogo, bezzubogo i bezmozglogo mal'chishku? Odnako
istoriya s Dzhordanom i Panihidoj naglyadno pokazala ej, k chemu mozhet privesti
predubezhdenie. Esli by Dzhordan poveril pravde, a ne zhestokoj lzhi,
vyskazannoj radi ego zhe spaseniya...
Neozhidanno Ajvi pokazalos', budto Dol'f chem-to napominaet Panihidu.
Devochka potryasla golovoj, otgonyaya eto navazhdenie, no oshchushchenie ne prohodilo.
CHto obshchego moglo byt' u glupogo bespomoshchnogo mladenca s prekrasnoj vzrosloj
zhenshchinoj? Sushchestvoval tol'ko odin sposob vyyasnit' eto, i Ajvi im
vospol'zovalas'. Ona podoshla k kolybeli i sosredotochilas'.
- Mama, kakoj u nego talant?
- Poka ne znayu, - otvetila Ajrin. - V takom vozraste talant eshche ne
proyavlyaetsya. Dazhe esli on ves'ma primechatel'nyj.
Ajvi chuvstvovala, chto mamu etot vopros ochen' dazhe volnuet. Koroleve
hotelos', chtoby ee ditya nepremenno obladalo vydayushchimsya talantom.
- A ya znayu, pochemu on nikak ne ujmetsya, - zayavila Ajvi. - Emu hochetsya
pustit' v hod magiyu, no ne poluchaetsya. Vot on i plachet. - Uzh ej li ne znat',
chto, kogda ochen' hochetsya, ponevole zaplachesh'.
Ajrin ulybnulas', kak vsegda ne obrashchaya osobogo vnimaniya na detskij
lepet.
Ajvi sosredotochilas' eshche bol'she, usilivaya magicheskij talant Dol'fa.
Kakoj imenno - ona ne znala, no eto ne imelo znacheniya. Ej kazalos', chto raz
Dol'f chem-to napominaet Panihidu, nado skoncentrirovat'sya na etom shodstve,
a dal'she vse samo proyasnitsya. Vot eshche chutochku, i...
Vmesto malysha v kolybeli poyavilsya volchonok.
- Mama, ty tol'ko posmotri! - radostno voskliknula Ajvi.
Ajrin posmotrela. Na ee istoshnyj vizg sbezhalis' vse obitateli zamka. I
pervym - korol' Dor. Ispugannyj stol' gromkim voplem Dol'f snova obernulsya
rebenkom i zatih.
- Vy propustili samoe interesnoe, - s dosadoj zayavila Ajvi. - Dol'f
tol'ko chto prevrashchalsya v volchonka. On u nas oboroten'.
- Kto? - sprosila neskol'ko prishedshaya v sebya Ajrin.
- Oboroten'. Kak Panihida, tol'ko luchshe. U nee na eto uhodit tri chasa,
a on raz - i gotovo.
- Kak kto?
- Panihida... Nu, eto dolgaya istoriya. - Ajvi vnov' brosila vzglyad na
bratishku, kotoryj uzhe uspokoilsya i usnul. Teper' on kazalsya ej ne takim uzh
protivnym. - Mozhet, u nego v rodu byli demony? - predpolozhila ona.
- Vo vsyakom sluchae, ne s moej storony, - zayavila Ajrin.
- Interesno, umeet li on razuplotnyat'sya ?
- Oboroten' oborotnyu rozn', - promolvil korol'. - Ezheli on volkolak, to
eto talant neznachitel'nyj. No sposobnost' mgnovenno prevrashchat'sya v kogo
ugodno - sovsem drugoe delo.
- Da on mozhet hot' v kogo, - uverenno zayavila Ajvi. - Prosto ponachalu
emu trebovalos' chutochku pomoch'. On ved' sovsem malen'kij, vy zhe znaete.
Dor podhvatil Ajvi pod myshki, pripodnyal ee i, sdelav ser'eznoe lico,
skazal:
- Neuzheli? A ya-to dumal, chto on uzhe sovsem vzroslyj, kak ty.
- Nechego draznit'sya, papochka, - rassmeyalas' Ajvi, chmokaya ego v shcheku.
Ajrin nedoverchivo posmotrela na doch':
- Lyuboj oblik? Ty uverena? No ved' eto ogromnyj talant. Vyhodit, nasha
kroshka - samyj nastoyashchij volshebnik.
- |to uzh tochno, - s udovol'stviem podtverdila Ajvi. Kak ni kruti, a
talant Dol'fa otkryla ona.
Vzroslye prinyalis' ozhivlenno obsluzhivat' otkryvayushchiesya perspektivy i
snova pozabyli o devochke, no na sej raz ona nichego ne imela protiv. Teper'
uzh vsem tochno budet ne do propavshih prizrakov. A glavnoe, kak zdorovo imet'
bratishku, sposobnogo mgnovenno prinimat' lyuboj oblik. Mozhno budet nauchit'
ego prevrashchat'sya v ulitku i pryamo po stene dobirat'sya do samyh vysokih
polok, kuda vzroslye stavyat banki s varen'em. Uzh bez sladkogo-to ona teper'
ne ostanetsya. A to pust' obernetsya drakoshej-ognemetikom da primetsya
vytaplivat' salo iz lopuhov... chtoby lyudyam bylo chem pyatki smazat'.
Da. ZHizn' vskore obeshchala stat' ves'ma interesnoj.
V poslednem povestvovanii o Ksanfe - "Drakon na p'edestale" ya
ispol'zoval mnozhestvo kalamburov, predlozhennyh moimi chitatelyami, i polagal,
chto etogo bolee chem dostatochno, no kuda tam. Predlozheniya prodolzhali
postupat'. Nekotorye prisylali ih celymi stranicami - to byl nastoyashchij yashchik
Pandory. Otobrav te chitatel'skie nahodki, kotorye pokazalis' mne podhodyashchimi
- a takih bylo okolo pyatidesyati, - ya ispol'zoval ih v sleduyushchej knige. No v
rezul'tate pervaya ee glava okazalas' stol' perenasyshchennoj igroj slov, chto
moj izdatel' ne smog etogo perevarit'. Delo v tom, chto, hotya u menya est'
mnozhestvo yunyh chitatelej, kotorye pishut mne gorazdo chashche, chem vzroslye, vse
zhe ne oni sostavlyayut bol'shuyu chast' chitatel'skoj auditorii Ksanfa. Vopreki
pervomu vpechatleniyu etot serial prednaznachen glavnym obrazom dlya vzroslyh, -
vozmozhno, imenno poetomu on tak nravitsya detyam. Problema zaklyuchalas' v tom,
chto pereizbytok kalamburov mog ottolknut' bol'she chitatelej, chem privlech'.
Poetomu v konechnom itoge bylo prinyato surovoe, no edinstvenno vernoe
reshenie: vzyat' da i vymarat' etu razneschastnuyu glavu celikom i polnost'yu.
CHitatelya ne sleduet razdrazhat' sverh mery, dazhe esli eto chitatel' "Ksanfa".
No dlya teh iz vas, kto ne predstavlyaet, kak zhit' dal'she, ne uznav, o
chem rasskazyvalos' v etoj bezvremenno pochivshej glave, ya, tak i byt', izlozhu
ee kratkoe soderzhanie.
Nakanune poyavleniya na svet malysha Dol'fa Ajvi v kompanii golema Grandi
i parovichka Stenli otpravilas' navestit' svoego dedushku Trenta. Kak voditsya,
ona vlipla v ser'eznye nepriyatnosti, no vse zakonchilos' blagopoluchno
blagodarya svoevremenno poluchennomu poslaniyu Rapunzel'. Vmeste s nimi
vputannym v etu istoriyu okazalsya i Putanik, predstavlyavshij soboj ne chto
inoe, kak preobrazivsheesya v cheloveka tenetnoe derevo.
No, tak ili inache, ya iskrenne blagodaren vsem tem, kto zavalival i
prodolzhaet zavalivat' menya kalamburami. Zaveryayu vas, chto vsyakaya malo-mal'ski
primechatel'naya igra slov nepremenno rano ili pozdno budet ispol'zovana.
Rabota na Ksanfom prodolzhaetsya, i to, chto ne voshlo v etu knigu, vpolne mozhet
najti primenenie v posleduyushchih.
Iz pisem chitatelej mne dovodilos' cherpat' ne tol'ko kalambury, no i
syuzhetnye hody, i imena, i nazvaniya. Tak, zamok Rugna nazvan po
priglyanuvshemusya mne imeni chitatelya iz |stonii, nekoego Martina Rugnaa. Kogda
mister Rugnaa uznal ob etom, on prinyalsya zaveryat' menya, chto v ego rodu vovse
ne bylo korolej... No kto znaet? Ni v chem nel'zya byt' uverennym, kogda delo
kasaetsya korolej, a uzh tem pache korolej Ksanfa.
Dolzhen priznat', chto nekotorye predlozheniya do sih por ostalis'
neispol'zovannymi, nesmotrya na vse ih nesomnennye dostoinstva, v silu
priskorbnoj skudosti moego voobrazheniya. Tak, nekaya Dzhindzher Gibson
predlozhila vvesti v povestvovanie geroya po imeni Ksanfa Klaus, no mne do sih
por ne udalos' pridumat' emu dostojnoe zanyatie.
Osobuyu gruppu sostavlyayut pis'ma s voprosami, kak kasayushchimisya
neposredstvenno Ksanfa, tak i imeyushchimi otnoshenie k lichnosti i professii ego
avtora.
Do poslednego vremeni ya pytalsya otvechat' na vse chitatel'skie pis'ma, no
v konce koncov ponyal, chto eto delo beznadezhnoe. Mne prihodilos' otpravlyat'
do pyatidesyati pisem v den', chto ne luchshim obrazom skazyvalos' na hode
osnovnoj raboty. A poskol'ku mnogie voprosy povtoryayutsya - uzh ne znayu pochemu,
no znachitel'nuyu chast' chitatelej interesuet odno i to zhe, - ya reshil
popytat'sya otvetit' na vse razom, chtoby bol'she k etomu ne vozvrashchat'sya.
CHasto sprashivayut, kakie drugie knigi podobny Ksanfu? Na moj vzglyad,
takih vovse net - po chasti skvernyh kalamburov u menya poprostu net
sopernikov.
Nu, vozmozhno, ya neskol'ko preuvelichivayu. Mne ne dovodilos' chitat' "Mif"
Asprina, no s avtorom ya vstrechalsya i prishel k vyvodu, chto ego kalambury
pochti stol' zhe plohi, kak i moi. Nekaya tolika yumora soderzhitsya v
"Putevoditele dlya puteshestvuyushchih avtostopom po galaktike" Adamsa.
Sravnitel'no neplohi serialy "Tryapichnica |nn" Krulli, "Karlik" Hembli i
"Pern" Makkefri, hotya v kazhdom iz perechislennyh sluchaev prisutstvuet razve
chto ves'ma otdalennoe shodstvo s Ksanfom. Moya doch' SHirli rekomenduet
dobavit' k etomu perechnyu serial "Doktor Kto?". YA priderzhivayus' inogo mneniya,
odnako ej trinadcat' let, a mne sorok devyat', tak chto ej, skoree vsego,
vidnee.
YA dumayu, izlishne upominat' o klassicheskih obrazcah takogo roda
literatury - "Alise" L'yuisa Kerrola i "Strane Oz" Bauma. No na vsyakij sluchaj
ya ih upomyanul.
Mnogie interesuyutsya, pochemu ya ne opisal celikom i polnost'yu zhizn' Dora,
ili Ajrin, ili Trenta, ili Binka, ili... Koroche govorya, u kazhdogo, kto
zadaet takogo roda voprosy, est' svoj lyubimyj geroj, s kotorym etot chitatel'
predpochel by ne rasstavat'sya. Otvechayu: na vseh ne ugodish'. YA vo vsyakom
sluchae, ne nameren etogo delat', poskol'ku v Ksanfe, kak, vprochem, i v
Obyknovenii, zhizn' otnyud' ne statichna. YA stremlyus' k tomu, chtoby kazhdoe
povestvovanie otlichalos' ot predydushchego, - pri sohranenii obshchej koncepcii.
Poetomu v knigah to i delo poyavlyayutsya novye geroi, togda kak starye uhodyat
so sceny. V Ksanfe neizmenny lish' ego geografiya, nalichie kalamburov, magiya i
ispytaniya, neobhodimye, chtoby popast' v zamok dobrogo volshebnika. Vopreki
mneniyu kritikov tam, kak pravilo, prisutstvuet eshche i syuzhet. Vse prochee
proizvol'no - mozhno ozhidat' chego ugodno.
"Dorogoj mister |ntoni! Mne trinadcat' let, i ya ochen' hochu stat'
pisatel'nicej..." |to ne chto inoe, kak citata iz pis'ma, raspechatannogo i
prochitannogo mnoyu segodnya, kogda ya otorvalsya ot napisaniya nastoyashchih zametok.
Citata, primechatel'naya edinstvenno tem, chto ona otnyud' ne original'na. Ochen'
i ochen' mnogie chitateli, (a osobenno chitatel'nicy) hotyat stat' pisatelyami
(pisatel'nicami) i prosyat u menya soveta. |to ves'ma trogatel'no, tol'ko vot
dat' trebuemyj sovet adski trudno. YA ne lyublyu otvechat' na etot vopros, hotya
by potomu, chto vybirayushchij literaturnuyu stezyu, kak pravilo, obrekaet sebya na
polugolodnoe sushchestvovanie. Predvizhu drugoj vopros: "Neuzhto i vy?.." Net, ya,
razumeetsya, ne golodayu, no ya voobshche vezunchik. K tomu zhe uspeh prishel ko mne
daleko ne srazu. Prezhde chem udalos' pristroit' pervuyu rukopis', ya neskol'ko
let zhil na den'gi svoej zheny. Pisatelej, sposobnyh prokormit'sya odnim lish'
literaturnym trudom, v nashi dni mozhno pereschitat' po pal'cam.
Drugoj tipichnyj vopros, podpishu li ya ekzemplyarov pyat'desyat svoih knig,
ezheli mne ih prishlyut. Vot uzh dudki! Ne ochen'-to priyatno tashchit' na pochtu i
otpravlyat' obratno dazhe odin tom, ne govorya uzhe ob etakoj prorve. YA poteryayu
bol'she rabochego vremeni, chem stoyat eti knizhki. Predpochitayu, chtoby chitateli
zaranee znali, chto avtografy ya razdayu tol'ko na prezentaciyah, hotya byvayu na
nih nechasto.
I nakonec, sleduet li zhdat' novogo romana o Ksanfe, i ezheli da, to o
chem tam budet rasskazyvat'sya?
ZHdite. Na sej predmet u menya uzhe slozheny celye shtabelya kalamburov.
Roman budet posvyashchen tomu, kak golem Grandi verhom na podkrovatnom chudishche
otpravilsya na poiski propavshego parovichka Stenli, a nashel... Stop. CHto on
nashel, vy smozhete uznat' i iz knizhki.
Fajl iz biblioteki - CHERDAK OGO (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Pirs |ntoni "ZHguchaya lozh'"
OCR Gray Owl (http://cherdak-ogo.narod.ru)
Last-modified: Sat, 01 Feb 2003 07:33:38 GMT