Ocenite etot tekst:




    (Svarog-4)
    Tekst vzyat s http://aldebaran.com.ru/





     Skazhu otkrovenno:  tot fakt, chto lord Svarog zastryanet
v  mire  Dimerei na  stol' dolgoe vremya,  dlya  menya  samogo
yavilsya polnoj neozhidannost'yu.  Prosto-naprosto epizod s ego
popadaniem na  Atar,  zadumannyj kak sovershenno prohodnoj i
na  hod sobytij na  Talare ne vliyayushchij absolyutno,  vnezapno
vzbryknul,  zakusil udila i ponessya vpered (i vshir'!) takim
galopom,  chto mne nichego ne ostavalos', kak brosit' povod'ya
i pozvolit' Svarogu samostoyatel'no vybirat'sya iz zaputok, v
kotorye on  sam  sebya zagnal...  Sejchas zhe  ya  mogu obeshchat'
tverdo  tol'ko  odno:  graf  Gejr  obyazatel'no vernetsya  na
Talar. Nado podozhdat'.

     CHto bylo, to i budet; i chto delalos',
     to i budet delat'sya,
     i net nichego novogo pod solncem.
     Byvaet nechto, o chem govoryat: "smotri, vot eto novoe";
     no eto bylo uzhe v vekah, byvshih prezhde nas.
     Net pamyati o prezhnem; da i o tom, chto budet,
     ne ostanetsya pamyati u teh, kotorye budut posle...
                               Kniga Ekklesiasta, 1, 9 - 11



     Avtory stihov, privedennyh v romane:
     ZH.  dyu Belle,  D.R. Kipling, T.S. |liot, S.T. Kolridzh,
SH. Bodler



     Na  zemlyu uzhe davno opustilas' noch',  a  zdes' vse eshche
nikak   ne   mog   zakonchit'sya  vecher.   Solnce  napolovinu
pogruzilos'  za  dalekij,  temneyushchij  les,  i  aloe  siyanie
rasteklos' po gorizontu,  kak smetana po stolu. Zakat delal
kolonny,  chisto simvolicheski podderzhivayushchie nevesomuyu kryshu
terrasy,  izyashchnyj stolik, butylochku vina na nem, cheloveka v
plashche  naprotiv -  vse  okruzhayushchee delal  slegka  razmytym,
slovno ne v  fokuse,  lishennym krasok,  prizrachnym.  I esli
prishchurit'sya,   to   sozdavalos'  polnoe  vpechatlenie,   chto
nahodish'sya ne v treh ligah nad zemlej,  a po men'shej mere v
treh uardah pod vodoj,  prichem bez maski,  prichem v  polnyj
shtil',  i  vot-vot  mimo  tebya  proplyvet,  shevelya rozovymi
plavnikami,   zolotobryuhaya  hvostataya  rybina,   gordaya   i
samouverennaya,   kosya  vypuklym  glazom...   Prishchurivat'sya,
odnako,  ne hotelos'. I ne potomu, chto - detstvo, a potomu,
chto   nastroenie   sobesednika  k   igram   voobrazheniya  ne
raspolagalo.  Nastroenie sobesednika bylo ne ahti. Hrenovym
ono bylo, pryamo skazhem.
     V  pochti  nedvizhimom vechernem vozduhe byli  rastvoreny
edva slyshnye zvuki muzyki -  motiva ne  razobrat',  slishkom
daleko,  no  chto-to  vrode by  bravurnoe,  razuhabistoe:  v
polutora   ligah   ot   nih   i    znachitel'no   nizhe,    v
polunochno-zakatnom napravlenii,  paril chej-to manor. Ottuda
melodiya  i  donosilas',  kto-to  iz  larov  vovsyu  gulyal  i
veselilsya,  -  no na takom rasstoyanii,  da eshche v  sumerkah,
chuzhoj ostrov kazalsya ne ser'eznee,  chem gryaznoe pyatnyshko na
serom holste.  Ravno kak,  dolzhno byt', i dlya gulyak - manor
Gejr...
     - Skazhite otkrovenno:  vam eto nado? Ocharovanie vechera
bylo razrusheno odnoj frazoj.
     - Vy o chem? - s nevinnym vidom peresprosil Svarog.
     Vmesto otveta Gaudin,  prishchurivshis',  posmotrel skvoz'
bokal na bagrovoe solnce.  Grani tonkostennogo hrustal'nogo
sosuda,   do  poloviny  napolnennogo  kelimasom,  prelomili
zakatnye luchi  i  prevratili lico nachal'nika tajnoj policii
Imperii v prichudlivuyu masku.
     - Po-moemu,   vy   ne   sovsem   ponimaete,   vo   chto
vvyazyvaetes',  - tiho skazal on, ne povorachivayas', medlenno
podnes bokal k gubam, pokatal napitok po rtu i proglotil. -
Byt' korolem - zanyatie hlopotnoe, dolozhu ya vam...
     - Nichego,  inogda polezno smenit' pole deyatel'nosti, -
legkomyslenno otvetil Svarog,  zadiraya golovu k zvezdam.  -
Ne vse zhe mne begat' po Talaru s vysunutym yazykom...
     Bezdonnoe vechernee nebo  bylo  chistym  i  bezoblachnym,
legkij veterok shevelil flagi na zubchatyh bashnyah. Zavtrashnij
den' obeshchal byt' teplym i  solnechnym.  Lepota i  blagodat',
odnim  slovom.  Sobstvenno,  za  etoj  blagodat'yu Svarog  i
pribyl v Gejr - pribyl, chtoby malost' razveyat'sya, otvlech'sya
i   rasslabit'sya:   poslednie  dni   ego   odolevala  samaya
obyknovennaya toska.
     Svarog i sam i ne ponimal, otkuda vzyalas' toska. Nu ne
korolevskaya eta  bolyachka!  Smeshno dazhe  predpolagat' takoe,
chtoby korol',  kotoromu stoit lish'  poshevelit' pal'cem -  i
pridvornaya orda naperegonki brositsya ispolnyat' ego prihoti,
stradal   kakim-to   tam   upadkom  duha,   kakimi-to   tam
intelligentskimi merehlyundiyami.  I, tol'ko zapoluchiv koronu
na golovu, povlastvovav nemnogo, on ponyal, naskol'ko podchas
uvlekatel'nym okazalos' eto zanyatie...  I vse zhe bylo, bylo
s  chego  samoderzhcu Svarogu vpast'  v  unynie,  nesmotrya na
garnizony   prislugi   i   ohrany,    na   dobruyu   diviziyu
rasfufyrennyh v puh i prah pridvornyh,  na vzvod sovetnikov
po  lyubym  voprosam,  kotorye tol'ko mogut prijti v  golovu
gosudaryu.  No  vot nikogo iz  svoih ryadom ne  bylo.  Mara v
kompanii  s  SHegom,  Boni,  Pakaletom i  primknuvshim k  nim
Karahom vse eshche propadala v YAmurlake.  Dela u nih,  sudya po
redkim   doneseniyam,   shli   otlichno:   pogolov'e   nechisti
planomerno  umen'shalos',   i   bravoe  vojsko  bez   poter'
prodvigalos' v  glub'  zapovednoj territorii.  Leverlin kak
ischez neozhidanno,  tak do  sih por i  ne  ob座avlyalsya.  Dazhe
ministr  policii  Intagar,   s   kotorym  u  nih  vrode  by
naladilos'  vzaimoponimanie,  i  tot  otprosilsya v  dal'nie
provincii  samolichno uspokaivat' kakogo-to  malo-izvestnogo
barona  Al'gamu,  podnyavshego-de  mestechkovyj  myatezh  protiv
novoj korolevskoj vlasti. Barona Al'gamu, starogo samodura,
po  slovam  Intagara,   ministr  nadeyalsya  pristrunit'  bez
krovoprolitiya,  koe o  chem napomniv i  koe-chto poobeshchav,  a
esli  ne  vyjdet,  tak  v  delo  vstupit  polk  korolevskoj
gvardii...  V obshchem,  itog odin. Ostavalas' razve chto tetka
CHari,  -  no ne provodit' zhe dni naprolet s veseloj vdovoj,
rasskazyvaya bajki i vspominaya veselye den'ki?..
     - Priznat'sya,  u  menya na  vas  byli sovershenno drugie
vidy, - skazal Gaudin, stavya bokal na reznoj stolik sboku.
     Svarog narochito vinovato razvel rukami.
     Minul mesyac s  teh  por,  kak  stolica ego  vysochajshim
poveleniem byla perenesena v Lateranu, a imya samogo Svaroga
obroslo grozd'yami titulov i  zvanij.  Za eto vremya on pochti
ne  poyavlyalsya  v  sobstvennom  letayushchem  dvorce  -   del  u
novoyavlennogo korolya  v  Laterane sluchilos' nevprovorot,  i
vse bol'she utomitel'nyh: bumazhnyh. Byval on zdes' naezdami,
i  na  ves'ma neprodolzhitel'noe vremya,  pro Kell Inir uzh  i
govorit' nechego... I vot nate vam, vykroil, nakonec, vremya,
kogda  sovsem  uzh  stalo  nevmogotu,  posetil  rodnye,  tak
skazat',  penaty otdohnut' i rasslabit'sya,  a tut - Gaudin,
kak sneg na golovu.  Pribyl neozhidanno,  srazu posle uzhina,
bez pompy i soprovozhdeniya,  nezadolgo pered tem, kak Svarog
namerevalsya vernut'sya v korolevskij dvorec.  Vot interesno:
chto  privelo  gospodina  nachal'nika tajnoj  policii  imenno
sejchas? Neuzheli tak soskuchilsya?..
     Vprochem,  handryashchij Svarog vizitu nadvornogo sovetnika
dazhe obradovalsya.  Nekotoroe vremya oni pobrodili po manoru,
razvlekayas'   nichego   ne   znachashchej   besedoj,    posetili
biblioteku,  gde  Svarog  pohvastalsya kollekciej  starinnyh
svitkov,  prepodnesennyh emu  v  dar  po  sluchayu  vocareniya
Korolevskim  knigohranilishchem  Ronera  (svitki  bolee  vsego
napominali svyazku podmokshih rulonov seroj  tualetnoj bumagi
i,  po  uvereniyu starshego arhivariusa,  yavlyalis' bescennymi
obrazchikami lyubovnoj liriki konca  proshlogo tysyacheletiya)...
Gaudin vezhlivo podderzhival razgovor, no skladyvalos' polnoe
vpechatlenie, chto i emu nevynosimo tosklivo. Kakogo cherta on
pripersya  v  Gejr,  Svarog  reshitel'no ne  ponimal,  odnako
razvlekal  gostya  kak  umel  i   tem  samym  otvlekalsya  ot
melanholii  sam.   Nakonec,   utomivshis'  ekskursiej,   oni
uedinilis'  na  terrase,   vyhodyashchej  na  zakat;  nachal'nik
vos'mogo  departamenta  ustroilsya  v   pletenom  kresle   s
bokal'chikom v ruke,  Svarog zhe ostalsya stoyat',  pokurivaya v
vechereyushchij vozduh.
     - Udivitel'nyj vy vse-taki chelovek,  graf,  - vzdohnul
Gaudin - i neponyatno bylo, to li s ukorom vzdohnul, to li s
sozhaleniem.  -  YAvlyaetes' nevedomo  otkuda  i  za  kakie-to
poltora goda ustraivaete takuyu svistoplyasku na vsem Talare,
chto volosy dybom...
     Segodnya nachal'nik vos'mogo departamenta byl  oblachen v
chernyj  kozhanyj  plashch-reglan  do  pyat  i  ves'ma  napominal
mudrogo komissara iz fil'mov semidesyatyh godov pro CHK.
     - Da bros'te,  - primiritel'no skazal Svarog. - Vam-to
na hvost ya poka ne nastupal.
     - Nu,  eto kak posmotret',  - skazal Gaudin. - Vy - uzh
izvinite za  pryamotu -  eshche mal'chishka,  graf.  Vy  nesetes'
vpered slomya golovu,  galopom,  dazhe ne  trudyas' na sekundu
ostanovit'sya,  oglyanut'sya, podumat': a v tu li storonu li ya
mchus',  a  ne sovershayu li ya  chto-to nepopravimoe...  Uma ne
prilozhu,  kak ya  budu vykruchivat'sya,  kogda vy  sorvetes' v
propast' i potashchite za soboj tret' Talara...
     Ne-et,  sudari moi, vovse ne skuchal nynche, ne riskoval
ot odinochestva gospodin nachal'nik taj-policii.  On priletel
special'no,   chtoby   pogovorit'  o   povedenii   nekotoryh
raspoyasavshihsya lichnostej...
     - A ya obyazatel'no dolzhen sorvat'sya?  -  s lyubopytstvom
sprosil Svarog.
     - Nu razumeetsya!  - neveselo zasmeyalsya Gaudin. - Skazhu
bol'she:  eshche i ochered' vystroitsya, chtoby posil'nee tolknut'
vas v spinu.  Net,  vashe velichestvo, vy ser'ezno polagaete,
chto smozhete uderzhat' vse eti strany v svoih rukah? Nu ladno
tam  Hell'stad,  gde  lyudej-to  i  net,  ili  Glan,  gde vy
zvany...  A  Snol'der,  naprimer,  gde vy  zahvatili vlast'
siloj? Da chto Snol'der! Izvestno li vam, moj yunyj drug, chto
poka Konger Uzhasnyj lezhal pri smerti,  v Ravene trizhdy edva
ne vspyhnula grazhdanskaya vojna?  Trizhdy!  I vse iz-za togo,
chto  shla bojkaya zakulisnaya gryznya za  tron.  Korol' eshche byl
zhiv,  a  oni uzhe delili koronu.  I lish' vmeshatel'stvo moego
vedomstva  spaslo   situaciyu,   pomoglo   sohranit'  shatkoe
ravnovesie.  I  vy  vser'ez nadeetes',  budto vse v  Ronero
polagayut  luchshej  kandidaturoj imenno  vas?  CHto  nikto  ne
budet,  myagko  govorya,  protiv?  Ha-ha...  I  eto  tol'ko v
Ronero,  bolee-menee spokojnom gosudarstve.  A  v  drugih -
naprimer,  v Balonge -  dazhe podumat' strashno,  chto vas tam
zhdet.   YA,  konechno,  ne  utverzhdayu,  chto  vashi  protivniki
obyazatel'no pojdut na pryamoe ustranenie. Zato palki stavit'
v  kolesa -  eto oni umeyut,  eto u  nih v krovi.  A uzh esli
uchest' protyazhennost' territorii,  koej vy, vashe velichestvo,
vladeete, to tut i starat'sya osobo ne nado.
     On   sdelal   pauzu,    yavno   ozhidaya   voprosov   ili
kommentariev, no Svarog bezmolvstvoval. Solnce okonchatel'no
skrylos'  za  gorizontom,  i  vokrug  letuchego ostrova,  na
vysokih  azhurnyh  stolbikah,  zazhglis'  girlyandy fonarikov,
uyutno  vysvetiv terrasu i  okrasiv steny  manora  v  myagkie
tona.   Proplyvayushchij  nepodaleku  veselyashchijsya  manor   tozhe
vspyhnul ogon'kami -  rossyp'  siyayushchih bril'yantov ruchejkami
prokatilas' po  nemu  sverhu vniz,  ot  vershiny k  ploskomu
osnovaniyu,   i   manor  migom  prevratilsya  v   veselen'kuyu
novogodnyuyu elku, paryashchuyu v nebe nad Talarom. Nekogda Svarog
po  naivnosti polagal,  chto illyuminaciya prizvana ne stol'ko
osveshchat' po  nocham vozdushnye zamki,  skol'ko sluzhit' svoego
roda  pozicionnymi ognyami  -  vo  izbezhanie  stolknoveniya s
prochimi  letayushchimi  transportnymi  sredstvami,   no   pozzhe
smeknul,  chto  nikakoe  stolknovenie  v  vozduhe  laram  ne
grozit:  apparatura nacheku,  da i magiya uberezhet. Vot razve
chto  voditelyu  oznachennogo  transportnogo sredstva  vse  zhe
spokojnee videt', chto on pronositsya ne mimo temnoj zloveshchej
glyby,  -  ryadyshkom  plyvet  bezzabotno  sverkayushchij ostrov,
svoi...
     Gaudin   zhe,   pohozhe,   byl   nastol'ko  pogruzhen   v
sobstvennye grustnye razmyshleniya,  chto smeny osveshcheniya dazhe
ne zametil. On prodolzhal prezhnim mentorskim tonom:
     - Obshirnost' vladenij,  vashe  velichestvo,  vyjdet  vam
bokom.  Vo-pervyh,  do  udalennyh ugolkov vashi vysokomudrye
ukazy  budut  idti  mesyacami,  ponimat'sya tam  prevratno  i
ispolnyat'sya koe-kak,  poskol'ku  udalennost' ot  stolicy  i
neistrebimoe provincial'noe myshlenie otnyud' ne sposobstvuyut
pietetu  k  korolyu.  I  pridetsya vvodit' vojska,  prinimat'
karatel'nye mery,  zakruchivat' gajki,  chto  uvazheniya vam ne
pribavit.   Vo-vtoryh,  byurokraticheskaya  mashina  u  kazhdogo
gosudarstva svoya, oda ogromna i razvetvlena, i, popytavshis'
podchinit' upravlencheskie apparaty odnomu centru, vy nemnogo
pogodya s  udivleniem zametite,  chto  porodili na  svet  eshche
bol'shuyu  mahinu,  nepovorotlivuyu  i  kosnuyu...  |ta  mahina
razdavit vas,  moj drug.  Vy potonete v bumagah,  dazhe esli
budete   prekrasno  razbirat'sya  v   tonkostyah  zakonov   i
osobennostyah ukladov vseh stran.  A  poskol'ku vy v  nih ne
razbiraetes',  to zavalite dela ran'she,  chem potonete...  I
zamet'te,  eto tol'ko pri uslovii, chto vse pojdet gladko. A
ved' est' eshche i v-tret'ih,  i v-dvadcat' pyatyh...  Vozmozhny
nedovol'stvo armii,  raznogo roda rokoshi, popytki vaganuma,
pogranichnye konflikty,  vosstaniya nakonec...  Tak chto i mne
vy  tozhe  na  hvost  nastupili,  lyubeznyj  graf,  poskol'ku
razgrebat' za  vami pridetsya imenno vashemu pokornomu sluge.
Esli uspeyu...
     - Odnako, umeete vy vnushit' optimizm, milejshij lord, -
usmehnulsya Svarog.  -  Menya tak  i  tyanet vinovato potupit'
vzor i proskulit': "YA bol'she ne budu".
     Hotya byl,  chego uzh greha tait',  byl v  slovah Gaudina
opredelennyj rezon.  Svarog i  sam  znal nemalo primerov iz
istorii   Zemli,   kogda   bezuderzhnoe  rasshirenie   granic
gosudarstva privodilo k  ego  skoroj gibeli...  No  chto tut
podelaesh',  esli  korony  i  tituly  sami  prosyatsya v  ruki
Svaroga? Ne otkazyvat'sya zhe...
     - YA  i  ne  obyazan byt'  optimistom,  -  rezko otvetil
nachal'nik  tajnoj   policii,   po-prezhnemu  ne   glyadya   na
sobesednika.    -   YA   realist.   I   dolzhen   ezhesekundno
ostanavlivat'sya, oglyadyvat'sya, dumat'. Inache grosh mne cena,
i gnat' menya nado s posta v tri shei.
     - Znaete,  -  skazal Svarog,  -  a  vot ya ne nastol'ko
mrachno smotryu na  veshchi.  Odin general iz  moego mira kak-to
zametil:  "Vlast' ne berut,  ee podbirayut". Pravda, general
etot ploho potom konchil,  no  sut'-to ne menyaetsya:  krepkuyu
vlast' zahvatit' ne  udastsya,  bud'  ty  hot'  trizhdy Seryj
Rycar'.  Tak chto ya vsego lish' podbirayu to, chto ploho lezhit.
Ne  sporyu,  slava obo mne po  Talaru idet zhutkovataya,  no v
celom-to dobraya...  I  ya poprobuyu proderzhat'sya.  Raz sud'ba
predlagaet  takoj   shans   pobyt'   korolem   -   greh   ne
vospol'zovat'sya...
     - Net,    polozhitel'no   vy    udivitel'nyj   chelovek.
Imperatrica zhe  predlagala vam post kanclera,  nu pochemu vy
otkazalis'?  Poboyalis' nalomat' takih drov,  chto  polozhenie
potom  budut  vypravlyat' godami?  I  mezhdu tem  prespokojno
napyalivaete na svoyu bujnuyu golovushku koronu za koronoj?..
     Op-pa!  Svarog,  chtoby  ego  ne  vydali  glaza,  otvel
vzglyad.
     Do Gaudina,  konechno, dolzhny byli dojti sluhi, chto YAna
prosila  ego  zanyat'  mesto  kanclera.  No  s  YAnoj-to  oni
besedovali naedine,  i  nikto  ne  mog  znat',  chto  Svarog
vyrazil otkaz imenno etimi slovami:  "YA  tebe nalomayu takih
drov,  chto  vypravlyat' polozhenie budut godami".  Znachit,  u
starogo lisa  est'  ushi  v  manore  Gejr?  Proboltalis' vy,
gospodin nadvornyj sovetnik, aj-aj-aj, kakoj prokol s vashej
storony!
     - Zato ya soglasilsya na drugoj post, - skazal Svarog. -
Vy, estestvenno, uzhe v kurse?..
     Gaudin podnyal golovu,  posmotrel na  nebo.  V  nebe na
zakate  eshche  razlivalos'  v   polgorizonta  mutnoe  rozovoe
svechenie.   Na  voshode  zhe  carila  issinya-chernaya  bezdna,
napolnennaya drozhashchimi  iskorkami zvezd.  YUpitera  vidno  ne
bylo - ne inache, on nahodilsya po druguyu storonu Talara... A
vot v vyshine nad golovoj, chut' levee ostroverhoj bashenki so
strel'chatymi oknami, mozhno bylo by (esli b ne legkaya dymka)
razlichit' neprimetnuyu aluyu tochku.  Uzhe i teleskopa ne nado,
chtoby uvidet' ee, dostatochno obladat' ostrym zreniem...
     - Ona blizko, - nevpopad skazal Gaudin. On poshevelilsya
v   kresle,   zasovyvaya  ruki  poglubzhe  v  karmany  plashcha:
holodalo.  -  I  s  kazhdym dnem vse blizhe.  Vy  byli pravy,
mozhete gordit'sya:  eto Bagryanaya Zvezda. Proishodyat strannye
veshchi,  i vse chashche,  chashche...  Est' svedeniya, naprimer, chto v
predgor'yah Katalauna ischezla celaya derevnya -  stoyala trista
let, i vdrug kak ne byvalo, rovnoe pole na ee meste; zato v
odnom iz gorodov SHagana iz nichego,  iz vozduha vdrug voznik
ogromnyj dvenadcatikolesnyi ekipazh,  na nemyslimoj skorosti
vrezalsya v  stenu chasovni,  zagorelsya i vzorvalsya.  Voznica
pogib mgnovenno. |to byl avtomobil' dlya perevozki gruzov iz
teh vremen - do SHtorma. Utverzhdayut, chto eto sut' proyavleniya
Proboya.  V  ust'e Itela neskol'ko raz  nablyudali Serebryanyj
Veter  -   k  schast'yu,  poka  oboshlos'  bez  zhertv.  Moryaki
otkazyvayutsya  vyhodit'  v  more:  deskat',  Velikij  Kraken
prosnulsya.  I  prochaya,  prochaya...  V  Magisteriume panika i
perepoloh -  speshno vytaskivayutsya iz  pyl'nyh arhivov lyubye
materialy o Bagryanoj Zvezde,  mify,  prorochestva,  kakie-to
obryvki,  chudom sohranivshiesya za pyat' tysyach let. Izuchayutsya,
klassificiruyutsya,  sopostavlyayutsya.  Ishchut, kak spastis', kak
uberech'sya...   Tol'ko,  boyus',  vse  eto  vpustuyu.  I  esli
Bagryanaya Zvezda dejstvitel'no yavlyaetsya predvestnikom novogo
SHtorma,  to spaseniya net.  Nam ne vyzhit'. I v eti dni mne b
ochen' ne hotelos', chtoby my stali vragami, graf.
     - A  my  mozhem  stat'  vragami?  -  iskrenne  udivilsya
Svarog. Gaudin pozhal plechami:
     - Vy,   pomimo  prochego,   eshche  i   v  vysshej  stepeni
nepredskazuemyj  chelovek.  Sovershenno  nevozmozhno  ugadat',
kakoj fortel' vy vykinete v sleduyushchij moment.  A ya ne lyublyu
neizvestnost'.  YA boyus' neizvestnosti...  YA boyus' vas, graf
Gejr.  I  podchas u  menya zakradyvaetsya mysl',  chto  bylo by
luchshe, esli b vas zdes' ne bylo vovse. Spokojnee bylo by.
     Oni  nenadolgo zamolchali.  I  Svarog vdrug ponyal,  chto
Gaudin  vovse  ne  progovorilsya naschet  nalomannyh drov,  -
naprotiv,  staryj lis nedvusmyslenno daval ponyat',  chto emu
izvesten  kazhdyj  shag,   kazhdoe  slovo  Svaroga.   Ah   ty,
intrigan...
     - Mogu  li  ya  predpolozhit',  chto  vy  mne  ugrozhaete,
lyubeznyj lord? - proniknovenno sprosil Svarog.
     - Perestan'te,   -  pomorshchilsya  Gaudin,  -  kakie  tut
ugrozy...  Prosto esli vy popadete v nastoyashchij pereplet,  ya
ne znayu,  stanu li vyruchat' vas.  Vozmozhno,  ya  prosto budu
stoyat' v storone i s interesom nablyudat',  udastsya li vam v
ocherednoj raz vybrat'sya suhim iz vody.  A  esli ne udastsya,
to ya ne uveren, chto zaplachu ot gorya.
     Neozhidanno on  posmotrel pryamo  v  glaza Svarogu.  Bez
gneva,  bez upreka, bez osuzhdeniya. Svarog ne smog prochitat'
v etom vzglyade nichego.  No vzglyad nachal'nika tajnoj policii
emu ne ponravilsya. Ochen' ne ponravilsya.
     - Vy mne meshaete, graf, - s nazhimom proiznes Gaudin. -
Vy  putaete mne vse karty.  Sejchas mne naplevat',  Seryj vy
Rycar' ili  ne  Seryj,  mne  naplevat',  prav Kodeks Tavero
naschet  vas  ili  net.  YA  vystraival  vos'moj  departament
neskol'ko stoletij,  ottachival ego  rabotu  do  ideala,  do
yuvelirnoj tochnosti.  A  tut poyavlyaetes' vy i pohodya lomaete
vse  moi  zamysly.  Mal'chishka!  Pochemu vy  poyavilis' imenno
sejchas?  Zachem vam  ponadobilis' vse  eti korony i  tituly?
Zachem  vam  eta  dolzhnost',   vydumannaya  YAnoj?   Nachal'nik
devyatogo stola,  skazhite pozhalujsta!  Kto  vy  takoj,  graf
Gejr?!
     Neskol'ko osharashennyj vnezapnym naporom,  Svarog, edva
ne  uroniv sigaretu,  dazhe otstupil na  shag i  uspokaivayushche
podnyal ruki:
     - Da pomilujte,  milord!  U  menya i  v  myslyah ne bylo
meshat'  vam!   V  konce  koncov,  ya  ne  prosil,  chtoby  vy
vytaskivali menya iz moego mira... Da i pozvol'te napomnit',
chto do sih por ya chestno i,  mezhdu prochim,  uspeshno vypolnyal
vashi zadaniya...  -  On  sobiralsya dobavit' v  shutku:  "YA ne
d'yavol i ne bog, ya prosto don Rumata, veselyj dvoryanin...",
no reshil ne nakalyat' obstanovku neponyatnymi citatami.
     Vprochem,  Gaudin ego i ne slushal.  Ne svodya so Svaroga
buravyashchego vzglyada, on proshipel:
     - Klyanus',  graf,  esli vy  so svoim stolom vstanete u
menya na puti,  ya ne ostanovlyus' ni pered chem.  YA smetu vas,
kak pyl'. Ne nado so mnoj ssorit'sya, graf, preduprezhdayu.
     A potom glaza ego pogasli -  tak zhe neozhidanno,  kak i
vspyhnuli.  Nachal'nik tajnoj  policii  otkinulsya na  spinku
kresla i, ne vynimaya ruk iz karmanov, otvernulsya k ugasshemu
nebu  na  voshode.   Teper'  pered  Svarogom  sidel  prosto
zaputavshijsya, neimoverno ustavshij starik.
     - Izvinite,  lord Svarog,  - proiznes on svoim obychnym
golosom.  -  Nervy. U vseh nas nervy ne v poryadke poslednee
vremya.  Bagryanaya Zvezda...  Navernoe,  vpervye  v  zhizni  ya
chuvstvuyu svoe polnoe bessilie.  |to  vse ravno,  kak videt'
priblizhayushchijsya k  tebe maren i  znat',  chto  nichego sdelat'
nel'zya. Ni ubezhat', ni skryt'sya... Izvinite.
     - Pustoe,  -  burknul Svarog.  I skazal:  - A vy vse zh
taki mne ugrozhaete, lyubeznyj lord.
     - Da,  ugrozhayu, - budnichno otvetil Gaudin. - Poskol'ku
ne mogu pozvolit', chtoby eshche i vy sozdavali mne problemy. I
bez vas golova krugom...  Pozdno uzhe,  graf.  Prostite, chto
otorval ot vashih del. Provodite menya, bud'te lyubezny.
     Po  izyashchnoj  lesenke  vzojdya  na  bort  siyayushchej ognyami
vimany,  on ostanovilsya u  peril i  opyat' posmotrel v glaza
Svarogu. Prishchurivshis'. I skloniv golovu nabok.
     Dorogo by  dal  Svarog v  etot  moment,  chtoby uznat',
kakie   mysli   klubyatsya  pod   vysokim   lbom   nadvornogo
sovetnika...    Vimana   besshumno   otchalila   ot    zamka;
pokachnuvshis',  vzyala kurs na  polnoch',  a  nachal'nik tajnoj
policii Imperii Talara vse stoyal i smotrel na Svaroga, poka
vimana ne prevratilas' v  tuskluyu tochku na chernom pokryvale
neba. Tochku ne bol'she ryadovoj zvezdy.
     Togda  Svarog  pozhal  plechami,   zevnul  i,   skazavshi
"b-r-r-r",  poezhilsya - nochnoj vozduh zabiralsya pod rubahu i
gladil grud' holodnymi pal'cami.
     - Pavliny, govorish'... - probormotal on.
     "Segodnya, pozhaluj, net smysla vozvrashchat'sya v Lateranu.
A  polechu-ka  ya  v  Lateranu zavtra utrom.  Potomu kak utro
vechera mudrenee.  Togda i  obdumaem,  chto eshche za napast' na
moyu  golovu  i  kak  vesti  sebya  dal'she v  obshchenii s  etim
neponyatnym chelovekom.
     "YA  podumayu  ob  etom  zavtra",  -  kak  skazala  odna
literaturnaya geroinya".
     I on napravilsya v spal'nyu.  Dazhe ne predpolagaya, kakie
otkrytiya v obramlenii neshutochnogo udivleniya,  govorya yazykom
starinnyh romanov, prineset emu utro.



     ...Zapisku podbrosili ne bez yumora -  i  pri etom tak,
chtob on ne smog ee propustit'. Nikak ne minoval by ee, dazhe
esli  b  provalyalsya ves'  den'  v  posteli,  kak  malodushno
sobiralsya, vernuvshis' s oblakov na zemlyu. Oh kak on ponimal
Boni i  Pakoleta!  A  tut  eshche Gaudin so  svoimi ugrozami i
upadnicheskimi prorochestvami...
     Net,  ne  po  povodu Gaudina handril Svarog.  Kak  uzhe
govorilos'  vyshe,  on  prosto  chuvstvoval  sebya  odinoko  v
korolevskom dvorce.
     Del u korolya Svaroga, konechno, hvatalo. Mozhno i poslov
prinyat',  i  bumagi  podpisat',  i  povnikat'  v  otchety  s
raportami,  i uchinit' raznosy neradivoj chelyadi,  i ustroit'
smotr svoim vooruzhennym silam,  i  vstretit'sya s hodokami i
chelobitchikami,  i chertov stul vsego drugogo nasovershat'. No
ni  prinimat',   ni  vnikat',   ni  sovershat',   ravno  kak
zanimat'sya prochej korolevskoj rutinoj ne hotelos'. Hotelos'
zhe,  d'yavol poberi, vol'nogo vetra v lico, skripuchego sedla
pod  soboj,  dyhaniya  i  fyrkan'ya  razgoryachennyh  skakunov,
mernogo  pokachivaniya Doran-an-Tega  na  boku,  nezatejlivyh
podkolok i shutochek tovarishchej po stranstviyu,  celi vperedi i
nevedomoj opasnosti so  vseh storon.  Kak  v  starye dobrye
vremena.  Odnako vperedi Svaroga zhdal ocherednoj korolevskij
den' i  nikakogo tebe vol'nogo vetra.  I  ostavalos' v  ego
sostoyanii lish' neprikayanno brodit' po  etazham i  zalam,  po
kishkam   koridorov,   rychat'  na   zasypayushchuyu  strazhu,   na
bezdel'nichayushchuyu prislugu,  pytat'sya chem-to zanyat'sya samomu,
chtob tut zhe  eto i  priskuchilo.  Ponevole pojmesh' otdel'nyh
koronovannyh  osob,  kotorye  so  skuki  puskalis'  vo  vse
tyazhkie,  -  nachinaya  ot  bezuderzhnyh uteh  s  aktriskami  i
zakanchivaya zatyazhnoj vojnoj s sosedyami.  A ved' on carstvuet
vsego-to nichego. To li, e-he-he, eshche budet...
     Poetomu,  kogda Svarog obnaruzhil podbroshennuyu zapisku,
to  pochti  chto  obradovalsya.  Zapiska sulila  otvlechenie ot
dvorcovoj tyagomotiny i,  krome  togo,  obeshchala pryamoj vyhod
na,  s  pozvoleniya skazat',  lyudej,  do  kotoryh Svarogu ne
terpelos' dobrat'sya samomu.
     Hotya  slovo  "podbrosili"  ne   podhodilo  -   zapisku
prishpilili.  Na  vidnoe  mesto.  Mestom ne  predstavivshiesya
pochtal'ony vybrali,  vyrazhayas' po-korolevski,  kabinet  dlya
obyazatel'nyh    gosudarevyh    razdumij.     Ili,    govorya
po-soldatski,  sortir.  Klochok  plotnoj  zheltovatoj  bumagi
razmerom  s   konfetnyj  fantik  pis'monoscy  prikrepili  k
vnutrennej storone dveri na vysote Svarogovoj grudi.  No ne
knopkoj,  kak  sperva  pokazalos' Svarogu,  a  predmetikom,
kotoryj sam po sebe byl prizvan navesti ego na razmyshleniya.
Otshpiliv  listok,  Svarog  polozhil  predmetik na  ladon'  i
podnes poblizhe k glazam. I uvidennomu nichut' ne udivilsya.
     Na  ladoni,  holodya kozhu metallicheskim prikosnoveniem,
lezhala  malen'kaya  shpazhonka.   Ee  mozhno  bylo  prinyat'  za
igrushechnuyu,  izgotovlennuyu  miniatyurnyh  del  masterom  dlya
kakogo-nibud'   kollekcionera  zatejnyh   veshchic   ili   dlya
prestarelogo  igroka  v  soldatiki.   Kollekcioner  mog  by
poumilyat'sya,  razglyadyvaya v  lupu  poserebrennuyu rukoyat'  s
kakim-to  dragocennym kamnem  v  naversh'e,  izyashchnuyu  gardu,
kakie-to  zavitki  ili  dazhe  nadpisi  na  ploskom  klinke.
Kollekcioner raschmokalsya by  gubami:  "Ah,  kakaya prelest'!
Kakaya tonkaya rabota!"
     Odnako Svarog znal,  chto  shpaga samaya chto ni  na  est'
nastoyashchaya.  I  ne  na  chto  tam lyubovat'sya.  Na  ego ladoni
oruzhie. I ne isklyucheno, chto na etom krohotnom klinke ch'ya-to
krov'.
     No vryad li shpaga poslana emu v preduprezhdenie.  Svarog
eshche ne oznakomilsya s poslaniem i ne imel ponyatiya, podpisano
li  ono.  Skoree  vsego,  shpazhonka sama  po  sebe  yavlyaetsya
podpis'yu.
     Pokinuv kabinet dlya  obyazatel'nyh gosudarevyh razdumij
i  uedinivshis' v kabinete dlya podpisaniya lichnyh korolevskih
bumag   (takzhe  osvobozhdennom  ot   nepremennoj  vnutrennej
strazhi),  Svarog ustroilsya za stolom,  vognal v  stoleshnicu
klinok,  kotoryj pri nadobnosti mog by  zamenit' portnyazhnuyu
igolku,   i   obratilsya  k  zapiske.   Otkreplennaya  bumaga
zavernulas'  v   rulonchik.   Raspraviv  ee  i   priderzhivaya
pal'cami, Svarog prochel tekst.
     "Dostochtimyj korol'!
     My ne men'she Vashego Velichestva obespokoeny slozhivshejsya
situaciej.  My  ni v  malejshej stepeni ne zhelaem,  chtoby Vy
vosprinimali nas kak edinoe celoe.  My  nadeemsya,  chto nashi
interesy  sovpadut.   Esli   Vashe  Velichestvo  soblagovolit
prinyat' nashe predlozhenie,  to  my  budem schastlivy obsudit'
nazrevshie problemy segodnya v polden', v chasovne Atuana, koya
nahoditsya v  podvale dvorca Vashego Velichestva.  K  velikomu
sozhaleniyu,  my  ogranicheny v  vybore  mesta  i  vremeni dlya
vstrech.  Zaranee  prinosim  svoi  glubochajshie izvineniya  za
vozmozhnye neudobstva".
     Vot tak.
     Bukvy  men'she privychnyh,  chelovecheskih,  raza  v  tri.
Podpisi net. Kazhduyu literu vypisyvali korotkimi liniyami, po
pyat'-shest' raz  na  bukve otryvaya ruku ot  bumagi.  CHernila
sinie,  neobychno yarkie,  kakimi ne pol'zovalis' ni lary, ni
zemnye zhiteli. Bumaga zheltaya, budto staraya, no ne issohshaya.
Tak dolzhno byt',  esli sami bumagu ne proizvodyat,  a  zhivut
starymi, berezhno hranimymi zapasami.
     Vot tak.
     Svarog  zakusil nizhnyuyu  gubu  i  zadumchivo posmotrel v
vysokoe okno,  na  vidneyushchiesya skvoz' utrennyuyu dymku  bashni
kreposti Ruet.
     "Kakov iz  vsego etogo sleduet vyvod?  A  takov:  esli
pered nim  i  poddelka pod rabotu liliputov,  to  fal'shivka
sostryapana  umelo.   Teper'  vopros:   kem?   Vzrevnovavshim
Gaudinom?   Melkovato   dlya   nachal'nika  tajnoj   policii.
Oblomivshimisya  pretendentami  na   tron?   Slishkom  slozhno.
Zavistlivymi pridvornymi? Inostrannymi shpionami? Da malo li
kem...  No  kak  raz  dlya  togo,  chtoby korol' Svarog otmel
versiyu podloga, k poslaniyu prilozhena shpazhonka.
     Znachit,  poka  budem  schitat',  chto  pis'mo podbrosili
imenno liliputy.  Opyat' zhe -  ne Sluchajno imenno v Laterane
chashche prochih mest videli podvodnye lodki krohotnogo narodca.
Togda odno  iz  dvuh:  libo ego  zovet na  peregovory nekaya
gruppa   liliputov-zagovorshchikov,    nadumavshaya   zaruchit'sya
podderzhkoj   Svaroga   v   osushchestvlenii  ocherednyh   svoih
politicheskih zamyslov,  a  v otvet sdat' Svarogu vinovnikov
gibeli princessy Delii, libo...
     Libo ego zamanivayut v lovushku.
     A zachem liliputam zamanivat'? Ne proshche li, ne vygodnee
li  nanesti udar bez  preduprezhdeniya,  kak  uzhe sluchilos' s
princessoj? Podkravshis' vtiharya, zastat' vrasploh - vot eto
kak raz v stile malen'kih chelovechkov. Ravno kak i Gaudin, i
zavistniki,  i pridvornye - nikto ne stal by zamorochivat'sya
razrabotkami stol' nenadezhnogo plana. Stalo byt'...
     Svarog  hlopnul  ladon'yu  po   stolu.   On   bolee  ne
kolebalsya.  CHut'e, bezoshibochno preduprezhdayushchee ego o lyubogo
roda opasnosti, na etot raz molchalo. CHto zh, on vyyasnit, chto
kroetsya za poslaniem.  Peregovory tak peregovory. On s nimi
peregovorit. Najdutsya temy.
     Do togo, kak Bol'shie dvorcovye kuranty na Bashne slez v
chest'   nastupivshego  poldnya   sygrayut  nacional'nyj  gimn,
ostavalsya chas s kvadransom.  Kazalos' by, vremeni polno, no
eshche trebovalos' otyskat' podval'nuyu chasovnyu,  tem bolee chto
prezhde tam nikogda byvat' ne prihodilos'.
     Svarog prizadumalsya,  vspominaya:  v sinih pokoyah ili v
zelenyh?..
     Strogo  govorya,  korolevskij  dvorec  yuridicheski  stal
korolevskim tol'ko  posle  togo,  kak  Svarog svoim  ukazom
perenes stolicu v Lateranu.  Ranee zhe vo vseh dokumentah on
imenovalsya prosto i nezatejlivo:  "lateranskaya rezidenciya".
Monarhi Ronero  i  Snol'dera,  s  zavidnym uporstvom raz  v
dvadcat' pyat'  let  otvoevyvaya gorod drug  u  druga,  posle
pobedy brosalis' nezamedlitel'no perestraivat' "rezidenciyu"
v  sootvetstvii s  sobstvennymi vkusami  i  pristrastiyami i
bezzhalostno lomat' vse to, chto ponastroil predshestvennik. V
rezul'tate    dvorec,     yavlyayushchijsya    snaruzhi    shedevrom
arhitekturnogo geniya,  vnutri prevratilsya v  takoj labirint
koridorov  i  zalov,  takoj  klubok  perehodov,  kabinetov,
lestnic i pokoev, chto chert nogu slomit.
     Net,  pozhaluj,  vse-taki v sinih.  Tochno,  v sinih, za
byustom kakogo-to nosatogo deyatelya, kak bish' ego...
     Plan  dvorca dejstvitel'no otyskalsya v  sinih pokoyah -
valyalsya  za  piramidal'noj  derevyannoj  tumboj,  uvenchannoj
byustom  Klabika  Pervogo  i  Poslednego Tishajshego (Ronero),
odnogo iz vydayushchihsya koronovannyh predshestvennikov Svaroga,
kotoryj zhil poltora stoletiya nazad i proslavilsya pyatiletnej
vojnoj s Glanom i razresheniem azartnyh igr. Plan za tumbu s
byustom zabrosil korol' nyneshnij. Svarog odnazhdy razglyadyval
ego,  dvizhimyj  zhivym  monarshim lyubopytstvom,  net  li  gde
potajnyh hodov,  ne  svyazany li  uglovye bashni  mezhdu soboj
podzemnymi   kommunikaciyami,    mozhno   li   probrat'sya   k
korolevskim  pokoyam,  minuya  naruzhnuyu  strazhu.  No,  bystro
zaputavshis' v pautine chertezhej i shem, on v serdcah zakinul
uvesistyj tom za Klabika Pervogo.
     Sdunuv  s  plana  nakopivshuyusya pyl',  Svarog razvernul
chertezhi   na   stole,   pridavil   ugly   chernil'nicami   i
press-pap'e.  Tak,  krysha nam ni k  chemu,  dvorec v bokovom
razreze tozhe,  vot  poshli poetazhnye plany,  aga,  nakonec i
podval.
     Za   suhoj  geometriej  pryamougol'nikov  i   ellipsov,
vycherchennyh chernoj tush'yu po linejkam i lekalam, voobrazheniyu
predstavali pogruzhennye vo mrak perehody s nizkimi svodami,
zabitye hlamom podsobki, zapertye stoletiya nazad pomeshcheniya,
iznachal'nogo prednaznacheniya kotoryh  uzhe  ne  pomnili samye
starye iz starozhilov, vinnye pogreba s istlevshimi bochkami i
prochaya, prochaya. V rombikah i pryamougol'nikah razduvalis' ot
vazhnosti  tolstobokie  cifry,   a   pod  risunkom  pocherkom
usidchivogo kalligrafa chisla  popunktno raz座asnyalis' slovami
- "chesnochnyj  pogreb",  "hranilishche  bronzovogo  inventarya",
"chetyrnadcatyj doznavatel'nyj ugol", "kel'ya svyatogo Torna",
"semnadcatyj  doznavatel'nyj  ugol",   "hranilishche   mednogo
inventarya"... Nu i, nakonec, "chasovnya Atuana" - pod nomerom
"dvadcat' tri". |to chislo bylo vpisano v krohotnyj kvadrat,
v  kotoryj upiralos' izognutoe otvetvlenie uzkogo koridora.
S  chasovnej ne  sosedstvovali drugie  podzemnye kamory,  ee
okruzhala zemlya.  I  eshche.  Koridor pered kvadratom "dvadcat'
tri"  peresekali chertochki raznoj  dliny,  ukorachivayushchiesya v
storonu chasovni.  Sleduet ponimat',  chto  k  molel'ne imeni
neizvestnogo Atuana vedet  lestnica,  zabirayushchaya vniz.  Kak
gluboko, interesno? I zachem potrebovalos', uzhe nahodyas' pod
zemlej, zaryvat'sya eshche glubzhe?
     Kuda  bolee  prostym vyglyadel vopros:  a  zachem voobshche
nuzhna chasovnya pod zemlej?  Otvet: chtoby nabozhnym lyudyam bylo
gde provodit' bogosluzheniya vo vremya vynuzhdennogo prebyvaniya
pod  zemlej.  Nu  a  vynuzhdenno prebyvat' pod  zemlej mozhet
zastavit' t'ma prichin -  ot stihijnyh bedstvij i  dvorcovyh
intrig do dobrovol'nogo zatocheniya.
     Znachit,   po  Bol'shomu  Poludenno-Voshodnomu  koridoru
nalevo...  po  Tret'ej  Paradnoj lestnice vniz...  pryamo...
vtoraya dver'  napravo...  opyat'  vniz...  mimo  Pyatoj kuhni
holodnyh  zakusok...   YAsno.  CHtenie  karty  mozhno  schitat'
zakonchennym, dispoziciya opredelena.
     CHto ne pridetsya delat',  tak eto tashchit' s  soboj cherez
vse  etazhi  i  podval'nye koridory  ogromnyj tom  s  planom
dvorca.  Zrya,  chto li, uchili Stanislava Svaroga v desantnuyu
bytnost' za  schitannye minuty pered  marsh-broskom schityvat'
kartu,  namechat'  marshrut,  otkladyvat'  v  pamyat'  opornye
orientiry,   prenebregat'  vtorostepennymi  detalyami.   Vot
sejchas armejskie navyki korolyu i prigodyatsya.
     Iz oruzhiya Svarog, chuvstvuya uzhe podzabyvshijsya, no takoj
znakomyj azart,  zahvatil s  soboj  tol'ko  Doran-an-Teg  i
shaur.  CHtoby ne  peregruzhat' sebya.  Esli tam protivnik i  s
protivnikom ne spravyatsya ni neuderzhimyj topor,  ni metatel'
serebryanyh zvezdochek, ni magicheskie sposobnosti lara i ego,
Svaroga,  prirodnaya reakciya,  to,  znachit, vovse ne suzhdeno
Svarogu pobedit' v tom boyu. Fatalizm? A nehaj i fatalizm.
     Ono,  konechno,  nedurstvenno bylo  by  ispit'  chashechku
kofeyu na  dorozhku,  vykurit' sigaretu v  myagkom kresle,  no
vremya  nachinalo  podzhimat'.  Net,  odolet'  do  nastupleniya
poludnya  rasstoyanie,   otdelyayushchee  korolevskij  kabinet  ot
punkta  naznacheniya,  on  vsyako  uspeet,  dazhe  peredvigayas'
shazhkami  -   liliputikami.   Odnako  ne   v   odnih  uardah
ischislyaetsya put',  no takzhe i  v nagromozhdenii prepyatstvij.
CHto  nagromozdili veka  i  lyudi  na  puti k  chasovne,  est'
neizvestnost'.  Ravno tak zhe temna voda vo oblaceh, skol'ko
ujdet sekund,  stekayushchihsya v minuty,  na raschistku zavalov,
na  sbivanie zamkov  s  zapertyh dverej  ili  na  vyyasnenie
otnoshenij s podval'noj nechist'yu, bude takovaya tam obitaet.
     Sluchis'  vremya,   Svarog  upotrebil  by  ego  na  sbor
informacii.  Naprimer, vyyasnil by pro Atuana, a takzhe kto i
kogda vystroil chasovnyu, ne proishodilo li v tom otvetvlenii
koridora chego-nibud' neponyatnogo, a to i zloveshchego vo vremya
onogo stroitel'stva i  po zavershenii ego.  I  eshche:  v kakih
legendah i predaniyah upominaetsya chasovnya. Da i neploho by -
net li  v  teh predaniyah hotya by kosvennyh namekov na nekih
malen'kih  sushchestv.  No,  uvy,  ne  do  izyskanij,  pora  v
put'-dorogu.
     Svarog otkryl dver'  korolevskogo kabineta,  i,  budto
zazhdavshijsya u  dverej  kot,  v  pomeshchenie  vihrem  vorvalsya
skvoznyak,  zagnul  ugol  skaterti na  stolike  s  fruktami,
razmetal kolodu  igral'nyh kart  na  divane,  zadral  podol
okonnym  port'eram,   oprokinul  chernil'nicu,  iz  gorlyshka
kotoroj bystro natekla na plan dvorca fioletovaya luzha.  "Ne
znamenie li sie? - uhmyl'nulsya pro sebya Svarog. - Ili, byt'
mozhet,  preduprezhdenie?"  Otognav gluposti,  Svarog pokinul
kabinet. Koridornye strazhi, mgnovenno sreagirovav, oborvali
nepolozhennyj smeh.  Mimo  zastyvshih gvardejcev proshestvoval
monarh.
     Ohrana  na  postah vytyagivalas' v  strunku,  brala  na
karaul. Popadayushchiesya po puti pridvornye kavalery sklonyalis'
v pochtitel'nyh poklonah, damy prisedali v kniksenah. Korolyu
ne pered kem otchityvat'sya,  korol' sam sebe hozyain,  a  chto
spinu kusayut nedoumennye vzglyady:  "Kuda eto Nash nametilsya?
I glyadi, s boevym toporom!" - to pust' ih.
     Kabluki  zastuchali vniz  po  stupenyam Tret'ej Paradnoj
lestnicy.
     - Vashe  velichestvo,   -   na  ploshchadke  mezhdu  etazhami
osmelilsya  privlech'  k  sebe  monarsh'e  vnimanie  dvorcovyj
ceremonijmejster, - pozvol'te...
     - Posle,  Gerom, - oborval ego korol'. - YA naznachu vam
audienciyu.
     - No ved' posly... - zhalobno brosil vdogon pridvornyj.
     Pozhaluj,  samymi izumlennymi vzglyadami Svaroga odarili
rabotniki kuhni holodnyh zakusok.  Korol' stolknulsya s nimi
v koridore obzhitoj,  "beloj" chasti podvala. Parni v kozhanyh
fartukah i seryh kolpakah byli nastol'ko osharasheny,  chto ne
srazu  postavili na  pol  korzinu so  s容stnymi pripasami i
sklonili  v   pochtenii  golovy.   Bud'  na   meste  Svaroga
krovozhadnyj samoderzhec,  kakim,  naprimer,  pamyat' narodnaya
sohranila v pesnyah i skazaniyah Apreksiya SHestogo (Snol'der),
rubivshego  golovy,  chto  kapustu,  daj  tol'ko  malyusen'kuyu
zacepku,   ne   pozdorovilos'  by   nerastoropnoj  kuhonnoj
prisluge. No Svarog yavlyal soboj tip prosveshchennogo avtokrata
i prostil rabotnikam dvorcovogo pishchebloka ih promah.
     Svarogu  trebovalos'  v  "chernuyu",  zabroshennuyu  chast'
dvorcovogo podvala,  kuda bez nuzhdy nikto ne zaglyadyval, da
i po nuzhde sovalis' neohotno.  Ono i ponyatno - syro, temno,
v  pridachu  krysy  begayut.   Opyat'  zhe,   gde  eshche  obitat'
privideniyam,  kak ne pod zemlej!  A dvorcovaya chelyad' dolzhna
boyat'sya prividenij.  Vo-pervyh,  ot  nechego  delat'  celymi
dnyami pugayut drug druzhku strashnymi istoriyami.  Vo-vtoryh, i
na  samom  dele  kto-nibud'  nelyudskogo roda  vsenepremenno
shlyaetsya po mrachnomu podzemel'yu,  kakoj zhe dvorec bez etogo?
Uzh Svarogu li ne znat',  chto vymysel i  nebylicy prorastayut
ne na pustom meste. Kstati, Svaroga uzhe uspeli oznakomit' s
neskol'kimi dvorcovymi predaniyami. Naprimer, pro duh korolya
Gustara Lyutogo (Snol'der),  chto ishchet otorvavshijsya i kuda-to
zakativshijsya obereg, poteryav kotoryj, korol' Gustar poteryal
i  zhizn'.  Duh pristaet ko vsem s  nudnymi rassprosami,  ne
videli  li  gde  takuyu  shtuku,   a  ne  slyshali  li  vy  ot
kogo-nibud',  i  v  takom rode...  No esli emu ne otvechat',
govoryat,   mozhet   oserdit'sya  i   ustroit'  pakost'.   Eshche
pripomnilas' Svarogu legenda pro volosy princessy,  daj bog
pamyat', Minessy ili Ol'miny (to li Ronero, to li Snol'der).
Princessu  priroda  nagradila volosom  nevidannoj tonkosti,
shelkovistosti i  dliny,  kak u Meduzy,  soglasno mifam,  do
prevrashcheniya v chudishche. Pridvornye krasavicy umirali, umirali
ot  zavisti,  a  potom  vzyali  da  prokralis' noch'yu k  lozhu
princessy  i  otstrigli  ej  lokony.  Uvidev  sebya  nautro,
Minessa ili Ol'mina sama umerla ot razryva serdca.  Volosy,
broshennye podlymi zavistnicami v podval,  teper' polzayut po
podzemnym koridoram i  ishchut  vinovnic smerti svoej hozyajki.
Muzhchin volosy ne trogayut, no ne daj bog spustit'sya v podval
zhenshchine,  da  eshche krasivoj...  Eshche chto-to  rasskazyvali pro
sobaku  s  otravlennoj  sherst'yu  i  pro  fundament  starogo
dvorca,  v  kazhdyj kamen' kotorogo vrode  by  zamurovano po
chelovecheskoj golove, i golovy eti inogda peregovarivayutsya i
stonut.
     Za veselymi razdum'yami Svarog ne zametil, kak doshel do
dveri iz shirokih dubovyh dosok, obityh mednymi polosami. Na
serebryanom gvozde,  vbitom  v  verhnij ramnyj  brus,  visel
serebryanyj  zhe  obruch.  Ego  prednaznachenie ochevidno  -  ne
pushchat' naruzhu chertyak okayannyh.  S  toj zhe  cel'yu na dvernyh
doskah  melom  narisovan znak  -  zamyslovato perepletennye
treugol'niki.  Dver' v "chernye" zaplutki podvala perekryval
zasov.  Uvesistaya,  budto  iz  svinca  vyrublennaya doska  s
trudom  vyshla  iz   prorzhavevshih  skob.   Skripnuli  petli,
zabyvshie o  masle,  tyazhelaya  dver'  s  neohotoj otlipla  ot
kosyaka.
     Iz  zastojnogo podval'nogo nutra udarila volna gnili i
pleseni.   Svarog  vytashchil  iz  nastennogo  krepezha  fakel,
pereshagnul vysokij  porog,  oglyanulsya,  posmotrel  vniz.  S
vnutrennej  storony  napol'nyj  brus  byl  izgryzan.   Libo
krysami,  libo kem-to  eshche.  Vo  vsyakom sluchae,  s  ostrymi
zubkami...
     Kamennaya  kladka  pola  vlazhno  blestela  v  fakel'nom
svete.  Stupat' po nej sledovalo ostorozhno,  ne roven chas -
poskol'znesh'sya.  Sedye  narosty  pautiny rybolovnymi setyami
sveshivalis'   s   nizkogo   polukruglogo   svoda,    lipkie
prikosnoveniya  s   pervyh  zhe   shagov   zastavlyali  Svaroga
morshchit'sya i obtirat' lico.
     Ego shagi, dyhanie, potreskivanie fakela, skrip kozhanoj
petli,  v kotoroj postukival hozyaina po bedru Doran-an-Teg,
- eti zvuki gulko metalis' v  zatish'e koridora,  rikoshetili
ot sten,  zabegali vpered,  v  temnotu,  otprygivali nazad,
opyat' zhe v temnotu.
     Pod  nogami  zvuchno  hrustnulo.  S  vozmushchennym piskom
bryznuli  proch'  ot  dvunogogo prishel'ca krysy,  volocha  za
soboj  dlinnye  hvosty,  i  rastvorilis' v  sgustkah mraka.
Ubrav nogu,  Svarog razglyadel na  polu kostyanoe kroshevo.  A
chut' vperedi belela - on shagnul, podnyav fakel vyshe, - gorka
ch'ih-to  kostej v  konopatinah krysinogo pometa.  Ryadom  na
kamnyah  steny  obnaruzhilis' bryzgi  zasohshej krovi.  Noskom
sapoga  Svarog razmetal grudu  i  raskopal uzkij  vytyanutyj
cherep,   v   kotoryj  ne  pomestilos'  by  mnogo  mozgovogo
veshchestva.  Odnako:  krajne  primechatel'nyj cherep,  lishennyj
glaznic, no zato snaryazhennyj chastokolom treugol'nyh akul'ih
zubov.
     Skoree vsego, zdes' nashlo uspokoenie sushchestvo, nikogda
ne pokidayushchee mrak,  vpolne obhodyashcheesya sluhom i obonyaniem.
Kakoj-nibud' otdalennyj rodstvennik krota,  tol'ko vryad  li
takoj  zhe  bezobidnyj.  Vpolne vozmozhno,  ohotnik na  krys.
Filosofski podhodya,  esli est' krysy,  dolzhen zhe kto-to imi
pitat'sya. Odnako kto znaet, mozhet, nash krysolyub ne churaetsya
i chelovechinki?
     Vskore   posle   obnaruzheniya  pervyh   kostej   Svarog
obnaruzhil pervuyu dver'.  I  dazhe pripomnil,  chto  na  plane
dvorca pomeshchenie otmecheno kak  "lednik Rolana".  Na  urovne
Svarogova kolena  v  dveri  lednika  ziyalo  otverstie pochti
pravil'noj treugol'noj formy.  Pravil'noj-to pravil'noj, no
kraya prorehi v nerovnostyah,  zazubrinah i borozdah,  slovno
otverstie vygryzali zubami  ili  vycarapyvali kogtyami.  Dlya
krys dyra vysokovata,  znachit, postaralsya kto-to drugoj. Ne
v lednike li on obitaet? Odnim slovom, horosho, chto nam tuda
ne nado.
     V   obshchem  i   celom,   normal'nyj  dvorcovyj  podval,
otstojnik vremeni,  zabroshennyj,  zapylennyj,  otdannyj  na
otkup gryzunam i fantomam.  Bez takih podzemelij, shchekochushchih
nervy  i  voobrazhenie svoej blizost'yu ot  svetlyh obydennyh
pokoev, dvorec lishaetsya pryanosti, prevrashchaetsya v zharkoe bez
soli i  priprav,  vrode est' mozhno,  no  zhuesh' bez  vsyakogo
udovol'stviya.  I  etot  besprizornyj labirint -  tozhe chast'
ego,  Svaroga,  korolevskih vladenij.  Vot korol' i obhodit
vladen'ya svoi.
     Svidetel'stvom bylyh  sobytij  otkrylas'  v  fakel'nom
svete  nadpis',  vyrezannaya  na  stene,  zabitaya  gryaz'yu  i
nezakonchennaya:  "Zadgarg ubil menya. Tot, kto najdet ko...".
Kol'co,  kolodec,  kop'e,  konec? Kto znaet, na kakom slove
razzhalis' pal'cy rezchika,  o  kom tot dumal,  kogda doveryal
poslednyuyu volyu kamnyu.  No,  kak ni stranno,  nikakih drugih
sledov davnej dramy Svarog ne obnaruzhil.
     Na  pervoe  prepyatstvie Svarog natknulsya na  sleduyushchem
izgibe koridora.  Prohod peregorazhivala reshetka, zapertaya s
toj storony na dopotopnyj ambarnyj zamok. Krome togo, s toj
storony na  rzhavye prut'ya,  po tolshchine ne ustupayushchie drevku
alebardy,  byli navaleny brevna, doski i kamni. Soorudivshie
ot kogo-to ili chego-to etu barrikadu naruzhu tak i ne vyshli,
potomu chto vyhod-to vsego odin.  Vprochem, popravil sam sebya
Svarog, eto po planu odin, esli sostaviteli plana utruzhdali
sebya  proverkoj  i  pereproverkoj  svedenij.   A  poskol'ku
cheloveku svojstvenno lenit'sya i otpisyvat'sya...
     Legkoe  dvizhenie  kist'yu,  szhimayushchej  rukoyat'  topora.
Poslushnyj  hozyainu  Doran-an-Teg  nabrosilsya  na  pregradu.
Sverkal blestyashchej sinevoj polumesyac lezviya,  raspravlyayas' s
prut'yami,  kak  s  trostnikom.  SHmyaknulis' na  pol  zamok i
vyrublennyj kusok  reshetki.  Doski  i  brevna razletelis' v
shchepy,   obdav   truhoj.   Rukami  raskidav  kamni,   Svarog
perebralsya cherez ostatki barrikady i...
     I  vdrug  obnaruzhil,  chto  fakel  ne  razgonyaet  mrak.
Kolyshushcheesya zheltoe plamya slovno spotknulos' o temnotu pered
soboj,  ono ne  otbrasyvalo otsvet na steny,  osveshchalo lish'
ruku Svaroga. Zastyv, ne sovershaya prezhdevremennyh dejstvij,
Svarog vklyuchil "koshachij glaz".
     V dvuh uardah vperedi stoyalo nechto, bolee plotnoe, chem
mrak   vokrug.   Nechto  imenno  stoyalo  -   na   dvuh  chut'
rasstavlennyh nogah, odnu ruku podnyav nad soboj, druguyu...
     Znakomye, odnako, ochertaniya i poza! CHereschur znakomye,
chtoby ne priznat' samogo sebya,  derzhashchego fakel nad golovoj
i polozhivshego ladon' na rukoyat' Doran-an-Tega. Svarog povel
golovoj,  i ego podzemnyj dvojnik skopiroval dvizhenie. Ten'
v zerkale, sotvorennom iz t'my? Oh uzh eti zerkala...
     Ten'  vnezapno smyala "Svaroga" v  besformennoe oblako,
iz   kotorogo  -   slovno  pod  bystrymi,   umelymi  rukami
skul'ptora -  stal prostupat' novyj siluet.  Tvorenie mraka
sdelalos'  men'she  rostom,  okruglilos'  zhenskimi  formami,
povernulos' v profil',  provelo rukoj po korotko strizhennym
volosam,  uperlo ruki v boka...  "Mara!  T'fu ty, propast'!
|to chto zh poluchaetsya, tvaryuga bezzastenchivo kopaetsya v moej
golove i ottuda vyuzhivaet obrazy?" Kak by otvechaya na vopros
utverditel'no,  nechto staralos' uzhe vovsyu, vzvinchivaya temp.
Budto v trube kalejdoskopa bezostanovochno perelivalis' drug
v druga uznavaemye bez truda teni:  tetka CHari, kapitan Zo,
Gaudin,  imperatrica YAna,  Deliya,  Artaletta, hell'stadskij
pes Akbar, domovoj Karah...
     Nu ladno, hvatit nam kina! Svarog dostal shaur i plyunul
serebryanoj zvezdochkoj v  mnimogo  Leverlina,  perebirayushchego
struny fal'shivogo violona.
     ZHalobno,  obizhenno myauknuv,  nechto  szhalos' v  koshachij
komok i brosilos' nautek,  to vzbegaya na steny,  to vzletaya
na  potolok.   Fakel'nyj  svet,   chut'  li  ne  vzdohnuv  s
oblegcheniem, vspyhnul yarko, slovno ot priliva kisloroda.
     Ochen'  mozhet  byt',  chto  utomivsheesya  ot  podval'nogo
odinochestva nechto  hotelo  lish'  pogovorit',  nadeyalos'  na
kakuyu-to vzaimnost',  a po-drugomu ono obshchat'sya ne umelo, i
Svarog obidel mirnoe sozdanie.  Odnako zhe ne isklyucheno, chto
pravil'no on prognal krivlyaku i licedeya, i za teatrom tenej
posledoval by  teatr dramy i  tragedii.  Da  i  nekogda emu
segodnya  obshchat'sya s  tenyami.  Potom  kak-nibud'  zajdet  na
lozhnyj ogonek...
     Ne vse skazka, chto babkami skazyvaetsya, - popadaetsya i
byl'.   V   tom  Svarog  udostoverilsya  uzhe  na  podhode  k
preslovutoj chasovne Atuana.  Snachala on podumal o zmeyah.  A
vglyadevshis',  ponyal,  chto eto takoe nespeshno polzet, shursha,
kak skladki plat'ya, po kamnyam.
     Volosy  princessy  Minessy  ili  Ol'miny,   otrezannye
zavistnicami i  zabroshennye  v  podval,  dejstvitel'no zhili
svoej zhizn'yu i  sejchas kuda-to napravlyalis',  perepletayas',
zavivayas'  na   hodu   v   podobie  kosichek,   zakruchivayas'
kudryashkami, izgibayas' dugoj i vypryamlyayas'. Svarog na vsyakij
sluchaj  otstupil  k  protivopolozhnoj stene,  no  volosy  ne
obratili   na   muzhskoe   prisutstvie  nikakogo   vnimaniya,
propolzli mimo, Svarog byl im zametno neinteresen.
     Otvetvlenie,   soglasno  planu  obyazannoe  privesti  k
chasovne, ne ozabotilis' sdelat' poshire, Svarogu prihodilos'
protiskivat'sya  bokom.   Prohod  chut'   rasshirilsya,   kogda
zakonchilsya  kamennyj  pol  i  poshli  stupeni,  vyrezannye v
gline.  Steny spuska tozhe ne byli zabrany kamnem.  A  glina
pod nogami i sboku,  zhelto-krasnaya v sinih prozhilkah,  byla
na udivlenie suha.  Vozduh neozhidanno sdelalsya svezhee, dazhe
fakel stal potreskivat' gromche.
     CHert!  Svarog rezko  obernulsya.  Pochudilos',  budto za
spinoj zahlopali sil'nye ptich'i kryl'ya.  Zvuk propal tak zhe
vnezapno, kak i voznik.
     A byl li mal'chik?  Vo vsyakom sluchae,  nichego ne vidno.
Svarog postoyal,  prislushivayas'.  Tiho. Mozhet, letuchie myshi?
No raz tak,  nado chashche oglyadyvat'sya. Vprochem, uzhe nedaleko.
Uzhe prishel.
     Vot  ty  kakaya,  chasovnya  Atuana!  Podzemnyj kamen'  v
ob座at'yah gliny,  issinya-chernyj,  podmigivayushchij vkrapleniyami
slyudy,  a  v  kamne  -  dver'.  Oval'naya dverca,  dohodyashchaya
Svarogu do grudi.  Svarog kosnulsya ee.  ZHelezo, ne tronutoe
rzhoj, otvetilo na prikosnovenie obychnym holodom metalla. Po
krayu  dvernogo ovala byli vybity runy.  Vituyu,  zamyslovato
izlomannuyu ruchku stroiteli raspolozhili neobychno -  pochti po
centru.  Svarog  prismotrelsya -  dverca otkryvaetsya naruzhu.
CHto zh, ostaetsya tol'ko otkryt'...
     Vot,  znachit,  zachem  potrebovalos' stroitelyam chasovni
zaryvat'sya v zemlyu eshche glubzhe -  chtoby vyjti k kamenyuge. No
eto rozhdaet novyj vopros:  chto takogo v  etom kamne,  iz-za
chego ponadobilos' k  nemu probivat'sya?  Da  eshche prorubat' v
nem dver'?  Mozhet byt',  prosto hodilo v  togdashnie vremena
pover'e,   pripisyvayushchee  valunu   celebnye  i   magicheskie
svojstva?  No kto i  otkuda uznal,  chto v  takom-to meste v
zemle  lezhit  zdorovennyj bulyzhnik  i  on  magicheski moguch?
Voprosy prityagivali voprosy,  vetvilis' novymi voprosami, v
nih mozhno zaputat'sya. Ladno, otlozhim.
     Lyubopytno budet vzglyanut' na chasovnyu.  I  na teh,  kto
zhdet ego tam.
     Esli zhdet.
     On  dostal iz petli Doran-an-Teg i  vezhlivo postuchal v
dvercu rukoyat'yu.  Tishina.  Nikto ne  otozvalsya:  "Zanyato!",
nikto ne sprosil:  "Kto tam?", nikto ne skazal: "Proshu!" Da
i glupo,  konechno,  bylo by zhdat' otveta.  Svarog vzyalsya za
ruchku.   Budto   zhenshchina,   zazhdavshayasya   lyubimogo,   ruchka
otkliknulas'    na     prikosnovenie    zhadnym    soglasiem
povinovat'sya,   provernulas'  ot  legkogo  nazhima.   Svarog
potyanul na sebya dvercu. Ta tozhe poshla legko i bez nameka na
skrip,  slovno kazhdyj den'  nekij  special'no pristavlennyj
chelovek shchedro polivaet dvernye petli maslom.
     Otkrylsya  chernyj  oval  proema,   v   kotoryj  Svarogu
predstoyalo shagnut'.  Iz chasovni ne vyrvalsya pugayushchij zapah,
ne  razdalos'  nastorazhivayushchih  zvukov,  chego-nibud'  vrode
shchelchka vzvodimogo kurka.  Ne dohnulo,  ne maznulo vetrom iz
nevedomyh chastic,  chto perenosyat opasnost',  ne zazvonili v
mozgu trevozhnye kolokol'chiki: "Ne hodi, nel'zya". A chut'yu on
privyk doveryat'.  No i ne stoit speshit' i bezrassudno lezt'
v  oval'nuyu past'.  Ponachalu nado zaglyanut',  osmotret'sya s
poroga.  I,  esli chto-to ne ponravitsya, vozmozhno, na poroge
on i ostanetsya, zdes' i dozhdetsya avtorov zapiski.
     Oglyanuvshis',  Svarog proveril tyly "koshach'im zreniem".
Kak govarival kapitan Rodimchik,  -  povodov k bespokojstvam
nema.  On nagnulsya, uhvatilsya za zheleznyj kosyak, zavel ruku
s fakelom vnutr' chasovni...
     Bolee  vsego  eto  napominalo igrivyj tolchok  v  spinu
ogromnyh medvezh'ih lap. Ne pohozhe, chto v tot udar vlozhili s
akkumulirovannuyu moshch' i zlobnoe torzhestvo:  "Na!  Poluchaj!"
Prosto    grubaya   priyatel'skaya   shutka    Gagrantyua,    ne
rasschitavshego silu. No hvatilo i togo.
     Svarog kuvyrnulsya za porog - i Doran-an-Teg vyrvalo iz
ruki. To est' ne vyrvalo, a... Kak budto topor byl prikovan
k  protivopolozhnoj stene  prochnejshej nevidimoj cep'yu dlinoj
kak raz do dvernogo proema.  Cep' rezko natyanulas' -  i  ne
pustila oruzhie dal'she poroga.  I  ne  uspel  topor,  padaya,
kosnut'sya glinyanogo pola,  kak  dver' chasovni zahlopnulas',
tochno  lyuk  podlodki  po  signalu  trevogi,   -   pospeshno,
otrabotanno,   s   gromovym  sodroganiem.   A  Svaroga  uzhe
ottaskival ot  vhoda  vlastnyj  vodovorot,  zavihrenie sil,
neznakomyh   s   ponyatiyami   "soprotivlenie"  i   "poshchada".
Ottaskival  i  vkruchival  v  potok,   kak  vodu  v  slivnoe
otverstie. I uzhe nichego nel'zya bylo podelat'...



     Fakel   zadulo   srazu,   teper'   on   tyazhelil   ruku
bessmyslennym pridatkom. Zadulo ne vetrom. Kakoj tam veter!
Svaroga chernym odeyalom okutyvalo absolyutnoe,  besprosvetnoe
zatish'e.
     Svarog bultyhalsya v  oshchushcheniyah srodni tem,  chto dolzhny
okruzhat' kupal'shchika,  nakrytogo nezhdannoj volnoj okeanskogo
priboya:  teplo,  temno  i  neotvratimo  neset  k  zadannomu
prirodoj beregu. I ot tebya nichego ne zavisit.
     Dlitel'nogo ispuga emu ne  podarili.  Lish' v  tot mig,
kogda  tychok  v  spinu okunul ego  v  chernuyu neizvestnost',
kogda  ruka,  lishennaya topora Dorana,  bessmyslenno hvatala
pustotu,  a  drugaya ne menee bessmyslenno szhimala nikchemnyj
fakel,  togda vot serdce kamennym yadrom uhnulo v niz zhivota
i tysyachi holodnyh osinyh zhal straha vpilis' v mozg.
     Kaskader,  prygayushchij s  kryshi,  poka letit mimo okon i
balkonov, boitsya, kak i lyuboj normal'nyj chelovek, - prirodu
ne  peredelaesh'.  Pust' v  tysyachnyj raz  otmatyvaet tryuk  -
strah pered neizvestnost'yu ne  vydavish' nichem.  Lish'  kogda
telo   tonet   v   perinah   naduvnyh   gor,   uspokaivayushche
pokachivaetsya v nih,  togda strah otstupaet -  neizvestnost'
pozadi.  Nechto pohozhee ispytal Svarog, kogda ego podhvatil,
prinyal  Potok.   Pronzilo  oshchushchenie,   slovno  on   upal  v
podstavlennye ruki,  i ispug proshel,  kak pohmel'e ot charki
dobrogo vina. A chut' pozzhe podospelo osoznanie togo, chto on
ne zadyhaetsya,  ne gorit, ne merznet. Dazhe vpolne komfortno
sebya chuvstvuet.  Znachit,  i  zdes' zhit' mozhno.  A raz mozhno
zhit', mozhno poborot'sya za chto-to luchshee...
     Svarog vypustil nenuzhnyj fakel,  odnako tot  nikuda ne
delsya iz razzhatyh pal'cev. Togda Svarog ubral ruku, opustil
ee k poyasu...
     Ogo!  Snachala pokazalos',  budto ego  razvernulo licom
vniz,  i vnizu,  daleko,  mel'knula serebryanaya,  pohozhaya na
shlyapku gvozdya tochka.  No  migom pozzhe on ponyal...  net,  na
nego snizoshlo ponimanie togo,  chto razvernulo ne ego -  eto
razvernulos'  okruzhayushchee  prostranstvo.   I  ne  on  sejchas
snizhaetsya,  a k nemu pridvigaetsya ta samaya shlyapka gvozdya...
CHem dol'she on  vsmatrivalsya v  serebryanuyu tochku,  tem chetche
prostupali ochertaniya...  nekoego predmeta.  I  vot  nikakoj
tochki uzhe net,  blesk propal,  zato on otchetlivo vidit, chto
imenno k nemu priblizhaetsya.
     Dver'. Vysokaya i uzkaya, v rame iz svarennyh rel'sov, s
derevyannym kryl'com v tri stupeni,  na meste dvernogo zamka
- ideal'no krugloe otverstie.  I on uzhe yasno vidit holm, na
vershine kotorogo stoit  dver'.  Rossyp' kamnej,  issushennaya
solncem trava,  stervyatnik,  potroshashchij dobychu.  Vot chto-to
vspugnulo pticu,  i ona vzmyvaet vvys'.  K dveri pod容zzhaet
vsadnik,  speshivaetsya, otpuskaet povod konya i obhodit dver'
po krugu,  ne otryvaya ot nee zainteresovannogo vzglyada. Kak
v  svoe  vremya  sam  Svarog  v  Hell'stade obhodil  pohozhee
sooruzhenie.
     I glavnoe! Sejchas Svarog pochuvstvoval, chert ego znaet,
kak i chem,  no pochuvstvoval yavstvenno, budto darovali emu v
etot mig Znanie:  chto mozhet vyjti v etu dver',  kotoraya uzhe
blizka.  Esli zahochet.  Stoit prilozhit' usilie.  Navernoe -
prosto tak zhe protyanut' ruku v  zhelannuyu storonu.  I  budet
dostatochno - on vyjdet. Vyjdet neizvestno gde i kogda.
     I Svarog nichego ne stal protyagivat'.  On zakryl glaza.
Mir tut zhe vyrovnyalsya, i ego podhvatil prezhnij Potok.
     Tak,  tak...  Kubik Rubika, provorachivayas' so skripom,
vse  zhe  nachinaet  skladyvat'sya.   Ne  budem  nazyvat'  eto
Drevnimi Dorogami,  potomu chto  eto mogut okazat'sya vovse i
ne Drevnie Dorogi,  -  Leverlin,  vo vsyakom sluchae,  v svoe
vremya vodil ego yavno kakim-to  drugim putem.  Potok,  pust'
eto budet Potok,  v kotoryj ego sbrosili.  I Potok sposoben
vybrosit' ego,  kak reka shchepku, na lyuboj bereg. Ili vynesti
v okean?  Vprochem,  kazhetsya,  ego ne upodoblyayut shchepke,  emu
podarena sposobnost' upravlyat' dvizheniem v Potoke...
     Svarog reshil poprobovat' eshche i otkryl glaza.  Risuya na
aspidno-chernom   vselenskom  polotne  nevedomoe  sozvezdie,
vperedi goreli desyatki serebryanyh shlyapok. Svarog vydelil iz
zvezdnogo  uzora  trilistnik,   protyanul  k  nemu  ruku,  i
nachertavshie ego tochki migom stali nadvigat'sya,  ukrupnyayas'.
Vybrav   odnu,    Svarog   prishchuril   glaza,    staratel'no
vsmatrivayas'.   Tak  i  est':  imenno  ona,  ego  krohotnaya
izbrannica,   vybezhala   navstrechu.   Serebryanoe   svechenie
tusknelo  po  mere  prevrashcheniya  tochki  v  krug,   po  mere
razrastaniya kruga v shar,  pohozhij na vozdushnyj,  v kotorom,
kak v  kruglom akvariume,  perelivalas' svoya zhizn'.  Pervym
obrazom  naugad  vybrannogo mira,  prostupivshim iz  smutnyh
cherno-sinih klubov...  net,  to  byla na  sej raz ne dver'.
Arka.  Vorota.  Primitivnye do mysli o  dikaryah s  dubinami
vorota,  slozhennye iz  dvuh  vrytyh v  zemlyu  prodolgovatyh
seryh kamnej i ulozhennogo poverh tret'ego kamnya.  Stolbovye
kamni  pokryvala pautina  treshchin  i  raskolov,  verhnij  zhe
gusto,  kak  medved'  sherst'yu,  obros  zelenym  lishajnikom.
Podobnoe sooruzhenie dolzhno bylo by  rassypat'sya pri  pervom
zhe   uragane.    Mozhet   byt',    hvatilo   by   i   prosto
podgotovitel'noj raboty snegov,  dozhdej i vremeni,  kotoruyu
by zavershili sil'nye vetry. Odnako sooruzhenie derzhalos'.
     Kak  i  v  predydushchij  raz,  nekij  Operator  prinyalsya
podkruchivat'  rukoyat'   nastrojki,   uvelichivaya   chetkost',
vklyuchaya cveta,  reguliruya kontrastnost'.  Tot  zhe  Operator
razdvigal  ekran,   predstavlyaya  mestnost'  vokrug   vorot.
Voznikla bezukoriznenno ploskaya, budto raskatyvali skalkoj,
buraya  ravnina  v  ostrovkah  nevysokoj  chernoj  travy.  Ot
ostrovka  k  ostrovku perehodili zhivotnye:  prizemistye,  s
tulovishchami  korov,  s  malen'kimi golovami,  pripadayushchie na
zadnie  korotkie  nogi,  ceplyayushchiesya za  zemlyu  kogtyami  na
shirokih sherstistyh lapah.  Sgibaya dlinnye i  gibkie,  kak u
yashcherov,  shei,  oni shchipali hudosochnuyu travu. Na nekotoryh iz
nih toporshchilis' gorby nesnyatyh sedel,  pohozhih na skatki iz
odeyal.  Nevedomyj Operator uvelichil obzor, i pokazalis', po
vsej  vidimosti,   ne  kto  inye,   kak  hozyaeva  pasushchihsya
rosinantov.  Ponachalu Svarog  prinyal  ih  za  lyudej,  ochen'
shirokih v kosti,  dlinnorukih, kosmatyh, no vse-taki lyudej,
a  potom  odin  iz  zakutannyh v  ogromnye skladchatye plashchi
chuzherodcev povernulsya.  Slovno  uloviv ch'e-to  nerazlichimoe
prisutstvie,  on zadral golovu vverh.  Na Svaroga (tak emu,
vo  vsyakom  sluchae,  pokazalos') ustavilis'  tri  glaza  na
beznosom,  limonno-zheltom lice  s  malen'koj shchelkoj rta.  I
pripomnilsya grafu Gejru podval ego  famil'nogo manora,  gde
na  vbityh v  kirpichnuyu stenu kryukah viseli cherepa s  tremya
glaznicami, i tret'ya glaznica raspolagalas' kak raz vo lbu.
Esli   verit'   magu   iz    Magisteriuma,    prosveshchavshemu
novoyavlennogo grafa,  eti  cherepa  privez  predydushchij  graf
Gejr,  otec Svaroga,  iz ocherednoj ekspedicii v  neizvestno
kuda. Privez nezadolgo do svoego ischeznoveniya.
     Nyneshnie  trehglazye  sushchestva  zanimalis'  tem,   chto
razmatyvali niti  i  natyagivali ih  na  tolstye  suchkovatye
stolbiki.  U odnogo v rukah bylo nechto vrode kokona, drugoj
vytyagival za konec nit', ochen' pohozhuyu na kapronovuyu lesku.
     Tainstvennyj  Operator  rasshiryal  panoramu,   kak   by
okruzhal  Svaroga  ekranom,  kak  by  okutyval Svaroga chuzhim
mirom.  Eshche nemnogo,  i mozhno budet,  oglyanuvshis', uvidet',
chto  tvoritsya  za  spinoj,  zakinut' golovu  i  posmotret',
kakogo cveta nebo nad golovoj,  a  tam ostanetsya vsego odin
shag - shag na buruyu ravninu...
     I opyat' k Svarogu prishlo nesomnennoe ponimanie:  stoit
emu  zahotet' i  prilozhit' k  tomu  nekoe  usilie  -  i  on
vyshagnet iz vorot k trehglazym sushchestvam.  A esli voobshche ne
prilozhit nikakih usilij,  to chuzhoj mir zasoset,  zatyanet, i
Svarog vse ravno okazhetsya v nem, pod kamennymi vorotami. I,
sluchis' takoe,  dostatochno li  budet  odnogo ego.  Svaroga,
zhelaniya,  chtoby vernut'sya v Potok?  Ne suzhdeno li emu togda
nadolgo, esli ne navechno, ostat'sya na ravninah, gde pasutsya
dlinnosheie sivki-burki?
     A  esli...  Svarog prikazal sebe,  ili,  kak govarival
nekij televizionnyj sharlatan,  dal  sebe ustanovku:  on  ne
hochet dvigat'sya,  on ne stremitsya pokinut' Potok, on zhelaet
zastyt'  tam,   gde  nahoditsya  -  v  chernote,  vakuume,  v
bezvremen'e i bezprostranstvennosti.
     Postupatel'noe  dvizhenie  k  vorotam  priostanovilos',
chuzhoj mir uzhe bol'she ne  vbiral v  sebya Stanislava Svaroga,
grafa Gejra, barona Gotara, korolya Hell'stada i prochaya. Mir
perestal razvorachivat'sya.  Trehglazye sushchestva i ih ezdovye
zhivotnye  zastyli,   kak  na   fotokartochke.   I   to  byla
nepodvizhnost'  bolee  polnaya,   chem   otsutstvie  dvizheniya.
Polnyj, absolyutnyj pokoj, charuyushchij i strashnyj.
     "Nu hot' to  horosho,  chto ne  prinuzhdayut",  -  podumal
Svarog.  Bolee togo,  emu podaren vybor, prichem shirochajshij,
bezgranichnejshij.    Vlast'   nad   vremenem,   vlast'   nad
prostranstvom. Tol'ko radosti v tom nikakoj - chto prikazhete
so vsem etim delat'?  Kak rasporyadit'sya nezhdannym schast'em?
Vol'nogo  vetra  v   lico  emu,   vidite  li,   zahotelos',
blyaha-muha...
     Perefraziruya citatu  iz  odnogo  neplohogo fil'ma:  vy
hochete  priklyuchenij  -  ih  est'  u  menya.  Stoilo  Svarogu
vozzhelat' avantyurnyh stranstvij,  i -  lovi ih,  podstavlyaj
karman. Uzh ot chego-chego, a ot handry ego vylechili, i na tom
spasibo,  mat' vashu tak.  Teper' by  vnov' poblizhe k  domu,
gde, esli najdet blazh', on sam sebe podberet priklyuchenie po
vkusu...
     Svarog  dogadyvalsya,  chto  obratnaya doroga  v  chasovnyu
Atuana emu  ne  zakazana.  Odno vot  tol'ko neyasno:  kak ee
otyskat'.  Hotya poprobovat', pozhaluj, stoit. Razvernut'sya i
letet'...  Net,  slovo "letet'" ne goditsya,  nikakoj eto ne
polet. Stanislavu li Svarogu ne znat' oshchushcheniya poleta, bud'
to  svobodnoe padenie,  upravlenie samoletom ili pilotazh na
drakkare...  V  Potoke zhe,  naoborot,  Svarog kazhdym atomom
kazhdoj kletki chuvstvoval svoyu nepodvizhnost'.  I  eto ne  on
razvorachivaetsya,  - eto vokrug nego vertyat kakoj-to baraban
s  chudesami.  Kotorym,  vprochem,  on i  sam vpolne sposoben
upravlyat'.
     Razvernuv prostranstvo toj storonoj, gde, po eyu mneniyu
i  oshchushcheniyu,  ostalsya Talar,  Svarog azh zazhmurilsya.  Tysyachi
tysyach,  miriady tochek, okean serebryanyh tochek. Vot tak-tak!
Rozysk predstoit neshutochnyj.  Vsyu  zhizn'  polozhit' mozhno na
bluzhdaniya sredi  mirov.  A  skol'ko  emu  suzhdeno prozhit' v
chernyh struyah Potoka, kto by otvetil?..
     Pechal'no,  gospoda. Paskudno na dushe. Odno delo, kogda
tebe nechego teryat'.  Tebya uvolakivayut,  a  ty etomu i  rad,
potomu  chto   novoe,   pust'  zlobnoe  i   opasnoe,   luchshe
prievshegosya starogo,  obrydlogo do  neotstupnyh myslej  pro
pulyu v lob. I sovsem drugoe delo, kogda tebya zaarkanivayut i
tashchat vopreki tvoim zhelaniyam,  kogda tebe est' chto teryat' v
ostavlyaemom mire.  Hochetsya razozlit'sya -  da  znat'  by  na
kogo...
     Na kakoe-to vremya Svarog zabrosil dumat' o  Potoke,  i
ego  vnov',  kak  korabl' bez  rulya  i  vetril,  poneslo po
techeniyu.
     Znachit,  podbroshennaya zapiska vse-taki  byla lovushkoj.
Ne ubit',  no otstranit' korolya Svaroga, - vot chto zatevali
nevedomye vorogi.  Soslat'.  Soslat' dal'she,  chem  na  kraj
zemli. I pust' on vybiraetsya sam. Esli smozhet.
     Svarog zaskripel zubami ot  dosady.  A  samostoyatel'no
emu otsyuda ne vybrat'sya. Razve chto on sluchajno natknetsya na
dver' v mir Talara. Pochemu zhe ne zazhegsya trevozhnyj ogonek v
ego  mozgu,  pochemu  podvelo chut'e  na  opasnost'?  Potomu,
otvetil on samomu sebe,  chto nikakoj real'noj opasnosti emu
zdes'  ne   ugrozhaet.   Nagulyalsya  po   chuzhim  miram  -   i
vozvrashchajsya,  kogda hochesh'.  A  na to,  chto Svarog ne znaet
obratnoj dorogi,  chut'yu rovnym schetom naplevat'.  Ne na eto
li i rasschityval tainstvennyj protivnik?  Podlovil,  nichego
ne skazhesh'...
     Mysli  Svaroga  prinyali  inoe   napravlenie.   A   vot
interesno:  kuda-to zhe vlechet ego Potok, slovno podgonyaemyj
ch'ej-to volej!  I  esli vlastitel' Potoka i avtor zapiski -
odno lico,  to...  To takoe vozmozhno v edinstvennom sluchae.
Esli  vlastitel' Potoka  -  sam  Velikij  Master.  I  togda
beskonechnaya svoboda vybora mirov - lish' mrachnaya shutka geniya
zla.
     A vot esli nad Potokom ne volen vlastvovat' nikto,  to
ego volnami,  ili, esli hotite, techeniem, upravlyaet sud'ba.
Sirech' providenie,  rok, fatum, neizbezhnost'. I ne to chtoby
Svarog schital nevozmozhnym protivit'sya sud'be,  no  zachem ej
protivit'sya?  Est' li smysl?  Tyrkat'sya naugad glupo, vyhod
iz  Potoka na  Talar  proishchesh' do  konca  sveta  -  kak  ni
grustno,  no,  szhav zuby, prihoditsya priznat' neosporimost'
etogo vyvoda...
     I  on otdalsya techeniyu Potoka.  A  kuda,  sprashivaetsya,
denesh'sya?
     I,   uloviv   emanacii  ego   zhelaniya,   Potok   pones
chelovecheskuyu shchepku  so  stihijnym neistovstvom gornoj reki,
rvushchejsya k moryu.  Serebryanye tochki slivalis' v polosy.  Kak
pri   sil'nyh  peregruzkah,   sdavilo  viski  i   pulemetom
zastuchalo serdce.  Zakruzhilas' golova.  No  glaza Svarog ne
zakryval. Emu hotelos' videt'.
     ...Otkuda-to    sleva    vyletel    serebryanyj    shar,
perelivayushchijsya,   kak  rtut',  opisal  stremitel'nuyu  petlyu
vokrug  Svaroga,   nadvinulsya,   razdalsya  vshir',   otrazil
prichudlivo iskazhennuyu,  kak v krivom zerkale,  chelovecheskuyu
figuru  s  obaldelo raspahnutym rtom,  v  kotoroj Svarog  s
trudom uznal sebya...  Tak chto,  eto - ono? |to i est' - ego
cel'?..
     Na korotkoe mgnoven'e on uvidel, no osoznat' uvidennoe
ne uspel.
     Potok lopnul,  pokazalos' dazhe  -  poleteli v  storony
chernye kloch'ya.  Svarog vonzilsya v  serebryanyj shar,  budto v
prorub' nyrnul,  i svody chuzhogo mira zahlopnulis' za nim. V
glazah na  mgnoven'e potemnelo,  v  ushah vdarili na  polnuyu
katushku kolokola.  Svarog  poshatnulsya,  vnezapno oshchutiv pod
nogami zemnuyu tverd', sudorozhno vzdohnul, zazhmurilsya...
     A potom otkryl glaza.



     Esli otkrovenno,  vot esli polozha ruku na  serdce,  to
vinit' vo vsem proisshedshem bylo nekogo - nu razve chto krome
odnogo sumasbrodnogo korolya,  gosudarya,  blin,  imperatora,
kotoryj po-detski kupilsya na anonimnuyu zapisku i  kak oslik
za  toj morkovkoj bodro poskakal pryamikom v  lovushku.  Ved'
bachyly zh ochi,  sho kupovaly...  No rugat' sebya, rvat' volosy
na    vencenosnoj   golove    i    proklinat'   sobstvennoe
bezrassudstvo bylo kak-to  ne  s  ruki -  vse  ravno nekomu
umilit'sya  i  posochuvstvovat'.   Tak  chto  Svarog  reshil  s
samobichevaniem  povremenit'  i   zanyat'sya  bolee  nasushchnymi
voprosami.  Kak-to:  minimum  -  vybrat'sya otsyuda  zhivym  i
optimum - vernut'sya na Talar. Budem rassuzhdat' zdravo: esli
est' vhod v etot mir, znachit, dolzhen byt' i vyhod, logichno?
A to...
     Svarog  neskol'ko  raz   shumno  vdohnul  i   vydohnul,
uspokaivaya nervishki,  a potom medlenno,  ne toropyas' sdelal
polnyj oborot vokrug sobstvennoj osi. Nikakih sledov dveri,
cherez  kotoruyu  on  popal  syuda,  ni  laza  v  parallel'noe
prostranstvo,  ni prochej dyry obratno v Potok poblizosti ne
nablyudalos'. A zhal'.
     Zdes', v otlichie ot Laterany, eshche (ili uzhe?) byla noch'
- bezoblachnaya i  bezlunnaya,  pochti bezvetrennaya.  Na chernom
nebosklone  bezmyatezhno  polyhali  krupnye   belye   zvezdy,
obrazovyvayushchie,   ponyatnoe   delo,   sovershenno  neznakomye
sozvezdiya.   Vidimost'  byla  prakticheski  nulevoj,  odnako
razglyadet' koe-chto vse zhe  udalos':  sleva nochnoe nebo bylo
ozareno  strannym  belym   siyaniem,   slovno   podsvechennoe
prozhektorami.
     I  speredi,  i szadi,  i so vseh storon vokrug Svaroga
stenoj stoyal neprolaznyj, bezmolvnyj, ravnodushnyj les.
     - Zemnuyu zhizn' projdya do poloviny... - prodeklamiroval
Svarog i dobavil so vzdohom:  - Vlip, korol'. - Sobstvennyj
golos emu sovershenno ne  ponravilsya.  -  Spokojstvie,  vashe
velichestvo, tol'ko spokojstvie... - On mashinal'no vyudil iz
vozduha  zazhzhennuyu sigaretu.  Zapozdalo mel'knula koshmarnaya
mysl': a vdrug vsya magiya larov ostalas' tam, na Talare, kak
ostalsya topor Dorana? Net, k schast'yu, srabotalo - hotya i ne
srazu,  hotya i  s sekundnym zapozdaniem,  -  i Svarog zhadno
sdelal svoyu pervuyu posle otbytiya s Talara zatyazhku.  Dokuril
do fil'tra, starayas' ne toropit'sya, uspokoit'sya, vzyat' sebya
v ruki, brosil okurok na zemlyu i razmazal ego kablukom.
     Nu, horosho.
     Itak.
     Itak, s sigaretami poryadok, posmotrim, chto eshche imeetsya
u nas v aktive. On vklyuchil "koshachij glaz".
     S  toj zhe  neponyatnoj,  no,  v  obshchem-to prostitel'noj
zaderzhkoj  les  posvetlel,  iz  besformennoj  temnoj  massy
prevratilsya v chastokoly tolstyh,  tonkih,  krivyh, pryamyh i
razvetvlyayushchihsya  stvolov.   Vokrug   vozvyshalis'   derev'ya,
pohozhie  na   moguchie  sosny   (ih   stvoly  byli   pokryty
morshchinistoj, kak starcheskaya kozha, koroj), shelesteli kronami
derev'ya,  pohozhie na  osiny,  cherneli teni pod razlapistymi
zaroslyami,  pohozhimi na el'niki.  I,  chto samoe veseloe, ni
tropki,  ni dorozhki, ni stezhki. Odno slovo - pushcha. Uzh vlip,
tak vlip...
     Nu,   po  krajnej  mere,  stalo  ponyatno,  chto  vokrug
nastoyashchij les,  dopodlinnyj i  bezuslovnyj.  Smeshannyj,  ne
ochen'-to i neprolaznyj,  i, esli b ne sozvezdiya, mozhno bylo
by reshit', chto Svarog ochutilsya gde-nibud' v Pribaltike. Ili
- pochemu by i net?  -  v Harume. Normal'nyj, koroche govorya,
les. Hotya s drugoj storony...
     S  drugoj storony ob容ktivnosti radi sleduet zametit',
chto  podobnye  normal'nye mestechki mozhno  vstretit' dazhe  v
Hell'stade,  -  i,  umilyayas'  krasotam devstvennoj prirody,
byt' blagopoluchno sozhrannym kakoj-nibud' zubastoj pakost'yu.
     Vospominanie o  Hell'stade navelo na nepriyatnuyu mysl':
a kak tut u vas,  gospoda, naschet nechisti? Pomnitsya, tam, u
nas, koe-kakie derev'ya umeyut ves'ma bodren'ko peredvigat'sya
s ves'ma krovozhadnymi namereniyami...
     On  zadejstvoval  "tretij  glaz".   I   v   okruzhayushchej
obstanovke  nichego  ne  izmenilos'.   Kstati,  i  chut'e  na
opasnost' molchit,  kak zharenyj karas'. CHto eto oznachaet? Da
rovnym schetom nichego ne oznachaet! Vozmozhno, chut'e prosto ne
umeet  pravil'no  raspoznat' mestnuyu  opasnost' ili  zhe  ne
schitaet ugrozu sushchestvennoj.  Lohanulos' zhe  ono v  chasovne
Atuana. I po etoj zhe prichine ne rabotaet "tretij glaz" - on
ne    vidit    proyavlenij   zdeshnego   koldovstva.    M-da,
zagvozdochka... A chto skazhet nauka?
     Svarog  vytashchil  shaur.  Serebryanye zvezdochki verenicej
proshili  nochnoj  vozduh  i   odna  za  drugoj  vlepilis'  v
tolstennyj stvol blizhajshej sosny...  I nichego ne proizoshlo.
Vyzhdav na vsyakij sluchaj eshche nemnogo,  Svarog podoshel blizhe,
potrogal pal'cem ostrye zubcy zvezdochek,  ushedshih gluboko v
koru. Kora kak kora.
     CHert,  i snova eto nichego ne dokazyvalo - to li derevo
i  vpryam' samoe chto ni  na  est' obyknovennoe,  to li,  chto
gorazdo huzhe,  zdeshnej nechisti na serebro chihat'.  I derevo
sejchas zahohochet i kinetsya na tebya, razinuvshi dupla...
     Svarog perevel duh.
     Da chto my vse o nechisti-to,  sudari moi. Da eshche noch'yu.
Po  krajnej mere,  vyyasnili,  chto shaur,  ditya ne magii,  no
nauki,  v etom mire dejstvuet po-prezhnemu bezotkazno. Stalo
byt', odnoj problemoj men'she. Ne problemoj, konechno, - tak,
problemkoj...
     Za   neskol'ko  minut  Svarog  pereproboval  vse  svoi
sposobnosti,    za   isklyucheniem,    pozhaluj,   sovsem   uzh
ekzoticheskih,  vrode umeniya dyshat' pod  vodoj,  i  nashel vo
vsej  etoj  istorii kak  minimum odin plyus:  magiya larov ne
pokinula Svaroga v trudnuyu minutu. CHto zh, spasibo i na tom.
Ne   projdennoj,   pravda,   poka   ostalas'   proverka  na
sobstvennuyu neuyazvimost'.  No tut uzh nichego ne podelat': ne
stanesh' zhe palit' v  sebya iz shaura -  a vdrug ne srabotaet?
To est' vdrug srabotaet...
     Svarog eshche  nekotoroe vremya  pozvolil myslyam skakat' s
temy na temu, rezvit'sya i bultyhat'sya - lish' by ne dumat' o
tom, chto delat' dal'she. Pomoglo. Otpustilo. V konce koncov,
chego  panikovat'  ran'she  vremeni?   Kak  govoryat  v  odnoj
yugo-vostochnoj strane,  segodnya  my  zhivy,  i  v  etom  nashe
schast'e...   A  budut  problemy  -   budem  reshat'.   Nu-s,
pomolyas'...
     On vykuril eshche odnu sigaretku,  naposledok oglyadelsya i
reshitel'no dvinulsya  proch'  skvoz'  les,  tuda,  gde  belym
rovnym  svetom  polyhalo nebo.  Napravlenie bylo  nichut' ne
huzhe  i  ne  luchshe ostal'nyh,  no  vdrug eto  ogni  nochnogo
goroda, chem chert ne shutit...
     Burelomy,  polyany,  ovragi.  Ni  dvizheniya,  ni  shoroha
vokrug,  dazhe ptic ne slyshno.  On shel vpered i vpered, tesha
sebya razmyshlizmami o  tom,  chto vybiralsya iz mest i  pohuzhe
(vspomnim,    milordy,   naprimer,   pervye   hell'stadskie
priklyucheniya),  otvodil rukami  navisayushchie vetvi,  norovyashchie
ugodit' v  glaz,  obhodil sovsem uzh  neprohodimye burelomy,
ostorozhno spuskalsya v  ovragi (nogu by  ne  slomat',  togda
tochno kranty), podnimalsya na pologie vozvyshennosti... i sam
ne  zametil,  kak vtyanulsya.  Teper' on per na avtomate,  ne
delaya privalov,  ne zamechaya ustalosti i gudeniya v nogah, ne
obrashchaya vnimaniya na  porvannyj vo mnogih mestah kamzol,  na
carapiny na ladonyah i na lice; on lomilsya vpered kak robot,
po privychke, kak uchili, delaya levoj nogoj shag chut' dlinnee,
chem pravoj. Tuda, kuda glaza glyadyat.
     ...I  edva ne naletel na neozhidanno vyrosshuyu pered nim
temnuyu gromadu.  Na obshirnoj polyane vozvyshalsya holm.  A  iz
sklona holma...
     Svarog ostanovilsya,  vyrovnyal dyhanie. Drozhashchimi posle
marsh-broska pal'cami sunul  sigaretu mezhdu gub,  prikuril i
tol'ko togda zadral golovu.
     Bolee vsego eto napominalo ispolinskij ventilyator. Ili
propeller na mogile Karlsona-velikana.  Ili cvetok klevera,
osnovatel'no  izgryzennyj   gusenicami,   -   esli   tol'ko
kakomu-nibud'  shizanutomu Danile-masteru  pridet  v  golovu
otlit'  iz  metalla  cvetok  razmerom s  pyatietazhnyj dom  i
naklonno votknut' v  holm  posredi  lesa.  Svarog  medlenno
dvinulsya v obhod i vskore,  po druguyu storonu holma, uardah
v  dvadcati  ot  pervogo,  natknulsya  na  vtoroj  "cvetok",
vkopannyj  parallel'no  pervomu,  no  po  samuyu  makovku  -
vidneetsya iz  zemli lish'  okruglaya verhushka tolstennogo,  s
ruku,  "lepestka".  I  ved' chto-to  do boli znakomoe est' v
ochertaniyah vzgorka s koso torchashchim iz nego propellerom.  No
vot chto?..  On otstupil na neskol'ko shagov, vglyadyvayas' tak
i  etak.   Sklon  s  rastushchim  na  nem  "kleverom"  krutoj,
izognutyj,  protivopolozhnyj -  pologij...  i  esli  snyat' s
holma  sloj  pochvy,   vykorchevat'  kustiki  i  derev'ya,  to
poluchitsya...   poluchitsya...  On  myslenno  prodolzhil  liniyu
pologogo sklona nizhe, pod zemlyu, eshche glubzhe... i vdrug, kak
v  detskoj golovolomke "Najdi,  gde  na  kartinke spryatalsya
zhiraf",  pered  ego  myslennym vzorom  prostupili ochertaniya
gigantskogo predmeta,  kotorogo zdes' byt' nikak ne  mozhet.
Ne dolzhno byt', i vse tut! Svarog vyronil sigaretu.
     Voz'mite bol'shoj, vodoizmeshcheniem tysyach v dvadcat' tonn
korabl',  perevernite ego vverh dnom,  zakopajte tak, chtoby
naruzhu  torchali  tol'ko  kraj  kilya  i  grebnye  vinty.   I
vozvrashchajtes' syuda spustya let edak dvesti.  Esli ne bol'she.
No  ne  men'she  -  chtob  nad  korablem  uspel  obrazovat'sya
prilichnyj sloj  pochvy,  chtob  skvoz' dnishche prorosli vekovye
derev'ya,   a   v   kayutah  ustroili  sebe   famil'nye  nory
kakie-nibud' podzemnye tvari...  SHest'  lopastej gromadnogo
vinta,  kotoryj Svarog ponachalu prinyal za pamyatnik kleveru,
byli stol' osnovatel'no iz容deny rzhoj,  chto kazalos', budto
ego  dolgo  i  uspeshno gryzla  staya  golodnyh terminatorov.
Kosnis' -  i rassypletsya v pyl'... Nikakih somnenij: zdes',
posredi dikogo lesa, v zemnoj tolshche zaryto morskoe sudno.
     - Rebyata,    -   rasteryanno   skazal   Svarog   lesnym
obitatelyam,  -  eto chto u vas tut, podvodnaya lodka v stepyah
Ukrainy?..
     Lesnye obitateli bezmolvstvovali.
     Svarog  nedoumenno  pozhal  plechami  i,   to   i   delo
oglyadyvayas'  na   zagadochnyj  holm,   dvinulsya  v   prezhnem
napravlenii,  poka upirayushchijsya v chernoe nebo vint ne skryli
krony derev'ev.  Dumat' o tom,  kto,  zachem i, glavnoe, kak
dostavil syuda korabl', ne hotelos' absolyutno.
     ...Iz  lesa on vyshel chasa cherez dva,  kogda uzhe nachalo
svetat':  nebo  sprava  na  traverze poserelo,  u  derev'ev
poyavilis' ochertaniya,  dorogu  mozhno  bylo  razlichat' i  bez
"koshach'ego glaza".  Svarog priobodrilsya: znachit, noch' zdes'
ne beskonechnaya.  Znachit,  utrechkom mozhno budet zabrat'sya na
kakoe-nibud' derevo povyshe i sdelat' malo-mal'skuyu privyazku
k  mestnosti.  Vdrug  da  otyshchutsya priznaki razumnoj zhizni.
Naprimer,  gotovyj k vzletu pustoj samolet.  Ili, v ideale,
prizyvno otkrytaya dver' na Talar. Pochemu by i net - esli uzh
mestnye korablyami v lesu razbrasyvayutsya...  Zametiv prosvet
sredi derev'ev,  on reshitel'no svernul tuda -  i neozhidanno
les konchilsya. Svarog vyshel na dorogu.
     V tom,  chto eta byla imenno doroga,  a ne kakaya-nibud'
tam zverinaya tropa,  somnevat'sya ne prihodilos'. Dve kolei,
yavno prodelannye kolesami bez protektorov,  plyus otchetlivye
otpechatki kopyt... Fakt, doroga. Svarog, kak zapravskij syn
Inchuchuna,  prisel na kortochki,  vnimatel'no osmotrel sledy,
dazhe potrogal. Skazal radostno: "Nu tak eto zhe elementarno,
Vatson!"  Ne  nuzhno  bylo  byt'  potomstvennym krasnokozhim,
chtoby sledy eti prochitat': sovsem nedavno na polden' (esli,
konechno,  schitat' storonu,  gde vstavalo solnce,  voshodom)
zdes'  proskakali loshadki.  Ili  zhivotnye,  ves'ma  na  nih
pohozhie.   SHtuk  pyat',   ne  men'she.   Podkovannye.   Budem
nadeyat'sya,  chto  s  sedokami.  Budem  nadeyat'sya takzhe,  chto
sedoki  ne  brosayutsya na  pervogo  vstrechnogo chuzhestranca s
shashkami nagolo.
     Svarog  vypryamilsya,  oglyadelsya.  Po  druguyu storonu ot
dorogi prostiralos' pole - obshirnoe li da i vozdelannoe li,
ponyat' bylo nevozmozhno iz-za podnimayushchegosya tumana.  Nizkie
solnechnye  luchi,   prosvechivaya  tuman  navylet,   tonuli  v
zagadochno temneyushchem za spinoj lesu.  Svarog zyabko poezhilsya.
Teper'  nado  bylo  reshit',   v   kakoj  storone  nahoditsya
blizhajshij naselennyj punkt,  - tam, kuda uskakali vsadniki,
ili v  protivopolozhnoj?  CHto vernee -  oni ni  svet ni zarya
rvanuli  iz   seleniya  po  kakim-to  svoim  delam  ili  zhe,
naoborot,  pod  utro vozvrashchalis' domoj?  Zadachka Buridana,
pravo slovo...
     Prikinuv i  tak i etak i ne pridya ni k kakomu resheniyu,
Svarog  uverenno  povernul napravo  -  tuda,  kuda  umchalsya
otryad, i bodro zashagal skvoz' stelyushchijsya tuman.
     ...On  ne srazu ponyal,  chto k  obychnym lesnym aromatam
primeshivayutsya drugie zapahi - dyma i zharenogo myasa. A kogda
ponyal, to nevol'no uskoril shag.
     S  krayu  ot  dorogi,   chut'  v  glubine  lesa,   sredi
nevysokogo  kustarnika mirno  potreskival kosterok.  Vokrug
nego istukanami zastyli pyat' vrode by chelovecheskih figur, v
besporyadke  valyalis'  kotomki,   uzly,  nebrezhno  svernutye
dyryavye odeyala.  Nad ognem, nanizannaya na suchkovatuyu palku,
istekala sokom osvezhevannaya tushka.  Svarog,  vspomniv,  chto
tak i  ne pozavtrakal pered tem,  kak spuskat'sya v  chasovnyu
Atuana,  nevol'no sglotnul.  Nu  chto,  budem  ustanavlivat'
kontakt s naseleniem.
     - |j,  est' kto zhivoj?  -  negromko pozval on.  A ved'
koster,  kstati govorya, razveli ne te, kto proskakal tut do
nego - loshadok ne vidat', da i sledy kopyt uvodyat dal'she po
doroge...
     - Mimo  prohodi,  -  gluho  doneslos' iz-za  blizhajshih
zaroslej.  Svarog  skoren'ko osmotrelsya "tret'im glazom"  -
magicheskimi shtuchkami kak budto ne pahnet. Pahnet myasom.
     Svarog  vtorichno  vzdohnul s  oblegcheniem:  eshche  odnoj
problemoj men'she.  Esli yazyk odin - est' shans dogovorit'sya.
(I  tut  zhe  podumal:  skol'ko  raz  v  istorii imenno  eto
obstoyatel'stvo  sluzhilo  tolchkom  k  kakoj-nibud'  krovavoj
zavarushke...)
     - Grubit'-to ne nado,  -  mirolyubivo posovetoval on. -
Pozvol'te otdohnut' u ognya.
     - A ty kto takov? - nereshitel'no sprosili zarosli.
     - Da ya,  sobstvenno,  sam chelovek ne mestnyj...  Bredu
vot,  metu  dorogi  vetosh'yu svoih  odezhd,  -  Svarog potryas
lohmot'yami kamzola.  - Sem' sapog istoptal... to est', sem'
par. |j, dobryj chelovek, pusti k ogon'ku, a?
     - U  menya avtomat,  -  donessya eshche bolee nereshitel'nyj
otvet. - Eshche shag, i ya strelyayu.
     - Uzh  bol'no ty  grozen,  kak ya  poglyazhu,  -  vzdohnul
Svarog,  otmetiv pro  sebya,  chto  ponyatie "avtomat" zdeshnim
znakomo.  Hotya pes ego znaet,  chto ono zdes' oznachaet. - Vy
zhe vidite,  ya  odin,  ya  bezoruzhen.  -  I on pokazal kustam
otkrytye ladoni.  -  Posizhu s  vami  malost' i  pojdu svoej
dorogoj.
     - A  ezheli ty  kakaya nezhit' lesnaya i  tebe chelovechinki
zahotelos'?
     - A  na  eto ya  tebe skazhu,  chto u  menya s  soboj est'
serebro. Nezhit' ved' serebra na duh ne perenosit, tak?
     - Tak-to ono tak... Serebro, govorish'? Nu-ka daj...
     Svarog  otstegnul  ot  poyasa  odnu  iz  mnogochislennyh
serebryanyh  visyulek,  po  etiketu  obyazatel'nyh kak  detal'
neparadnogo,  povsednevnogo korolevskogo tualeta  famil'nyh
cvetov, i brosil ee v kusty.
     - Mozhesh' ostavit' sebe,  -  razreshil on.  - V kachestve
platy za sogrev...
     V  kustah  zasheburshalo,   zavorochalos',  i  na  dorogu
kraduchis'  vybralsya  izmozhdennyj,  dryahlyj  oborvanec.  Pod
myshkoj,  dejstvitel'no kak avtomat,  on  voinstvenno szhimal
dlinnyj izognutyj posoh,  nacelennyj kuda-to v  tuman uarda
na dva v storonu ot Svaroga.
     - CHego  nado?  -  nedruzhelyubno osvedomilsya  on,  glyadya
mimo.   Na   ego  nogah,   do   kolen  zamotannyh  gryaznymi
portyankami,  krasovalis'  poteshnye  tapochki  s  dlinnyushchimi,
zaostryayushchimisya nosami.
     - Tak ved' pogret'sya i otdohnut',  - otvetil Svarog. -
CHto eshche nado ustalomu putniku...
     Starec  vzdrognul,  po-ptich'i  nakloniv golovu  nabok,
razvernul "dulo"  posoha  k  nemu,  i  Svarog  s  nekotoroj
otorop'yu ponyal,  chto starik slep,  kak krot: oba ego zrachka
byli zakryty ogromnymi vypuklymi bel'mami.
     - Pogret'sya...  -  nedoverchivo provorchal slepec, chutko
vslushivayas' v okruzhayushchee. - Samim malo.
     - Da ya i est'-to ne hochu. Syt, znaete li, po gorlo.
     - Vse tak govoryat,  a potom veshchi ischezayut...  Nu, chego
vstal!  Prohodi, sadis', grejsya. Mozhesh' menya Bederom zvat',
tak i byt'...
     |ti  slova  slovno  posluzhili signalom otboya  trevogi:
prishelec  ne  opasen,  mozhno  rasslabit'sya.  Figury  vokrug
kostra   zashevelilis',   zakryahteli,   zabormotali  chto-to,
prinyalis' pochesyvat'sya i tyanut' ruki k ognyu.
     Svarog sekundu pokolebalsya. Otchego-to eta kompaniya emu
bystro razonravilas'.  Vprochem,  chut'e na opasnost' molchit,
tak chto...
     - Premnogo  blagodaren,   -   skazal  Svarog,  skromno
primostilsya po-turecki  chut'  v  storonke  i  s  interesom,
smeshannym s tolikoj brezglivosti,  razglyadyval brodyag.  Vse
kak  odin  byli  obryazheny  v   raznoj  stepeni  sohrannosti
lohmot'ya, vse stary i potrepany... i vse kak odin slepy.
     Vot zanesla zh nelegkaya...
     Nazvavshijsya  Bederom   zabotlivo  pristroil  uvesistyj
posoh pod sebya (kak by dejstvitel'no ne sperli) i potyanulsya
k  myasu.  Neskol'ko raz sunuv pal'cy v  ogon' i  zashipev ot
boli,  on nakonec nashchupal tushku, snyal ee s palki i prinyalsya
smachno  rvat'  na  bolee-menee  odinakovye chasti.  So  vseh
storon k  nemu potyanulis' kostlyavye drozhashchie ruki.  Kazhdomu
(krome,   vot   spasibo,   Svaroga)  dostalos'  po   kusku.
Prorezhennye zuby vpilis' v  myaso,  po  nebritym podborodkam
potek zhir, utrennij vozduh napolnilsya chavkan'em i sopeniem.
Svarog  molcha  ponablyudal za  trapezoj,  potom  otvernulsya,
tishkom svarganil sebe  buterbrod s  vetchinoj i  proglotil v
tri  priema.  Korol' zavtrakaet s  klosharami:  demokratiya v
dejstvii. Privykajte, vashe velichestvo, zdes' nikto znat' ne
znaet, chto vy korol'...
     Nevedomo otkuda  poyavilas' temnaya  butylka  s  dlinnym
gorlyshkom,  zatknutym gryaznoj tryapicej,  i  kazhdyj po  razu
pripal k  butyli trepetnymi,  perepachkannymi v zhire gubami.
Posle  chego  ona  byla  protyanuta  Svarogu.   On   nevol'no
otshatnulsya.
     - Spasibo,   papasha,   ya   ne   p'yu.   CHavkan'e  vdrug
prekratilos',  bel'mastye  glaza  osuzhdayushche  ustavilis'  na
nego.
     - Ty mozhesh' ne est', - s nedovol'stvom v golose skazal
Beder.  -  Ty  mozhesh' idti  svoej  dorogoj.  No  esli  tebe
predlagayut vino, ty ne mozhesh' otkazat'sya. Pej.
     Svarog  obrechenno prinyal butylku.  Vot  oni,  problemy
pervogo kontakta dvuh civilizacij...  Po  privychke proveril
na predmet nalichiya yada,  posmotrel butyl' na svet, vzdohnul
i, starayas' ne kasat'sya gorlyshka gubami, sdelal malyusen'kij
glotok.   Neimovernym  usiliem  voli   sohranil  lico,   ne
peredernulsya i dazhe umudrilsya vydavit' iz sebya:
     - Spasibo,   -   vernul  butylku  Bederu.   -  Bol'shoe
spasibo... papasha.
     Da-s,  gospoda, takogo pojla emu ne prihodilos' pivat'
i  vo  vremena povsemestnoj bor'by s  alkogolem,  kogda chto
ugodno  gnali  iz  chego  ugodno  i   kushali  s   prevelikim
udovol'stviem... I magiya vot eto yadom ne schitaet?!.
     - A  ne podskazhete li,  uvazhaemye,  -  pointeresovalsya
Svarog,  prodyshavshis' i reshiv, chto znakomstvo sostoyalos', -
esli ya po etoj doroge pojdu, to kuda vyjdu?
     - Ty ne iz etih mest,  -  podal golos starik sleva,  v
nadvinutoj   na   lob   potrepannoj   shapochke   s    ushami,
krepko-nakrepko zavyazannymi pod podborodkom, i vyter pal'cy
o  golye  koleni.   -   Ty  govorish'  po-drugomu,  ty  odet
po-drugomu. Kto ty i otkuda? I kak popal syuda?
     "A otkuda oni znayut, kak ya odet?" - podumal Svarog.
     - Strannik ya.  Moj  dom...  tam,  -  On  neopredelenno
mahnul rukoj,  i starcy druzhno dernuli golovami, otslezhivaya
shoroh Svarogovoj odezhdy.
     - I kuda ty teper' idesh'?
     Napominalo dopros, no - poka budem soblyudat' prilichiya.
Svarog  obratil vnimanie,  chto  posoh  pod  zadnicej Bedera
venchaet vdelannyj v nego krupnyj krasnyj kamen'. Rubin, chto
li?
     - Govoryu zhe,  mne  by  v  gorod popast',  -  terpelivo
ob座asnil on. - Est' tut gorod poblizosti?
     - Est'-to  on est',  -  zadumchivo protyanul tot,  chto v
shapke.  -  Gorod Mitrak, stolica knyazhestva Gaedaro. No ved'
tebe domoj nado popast', a ne v gorod...
     Ogo!  Takogo  Svarog nikak  ne  ozhidal.  Na  nem  chto,
napisano, chto on iz drugogo mira? Tak ved' eti-to slepye...
     - A  gde moj dom?  -  vkradchivo sprosil on,  vnutrenne
podobravshis'.
     - Gas! - strogo prikriknul na priyatelya Beder.
     - A  ved' Gas prav,  -  vdumchivo kovyryayas' v  ostatkah
zubov, vstryal pensioner, obutyj v derevyannye bashmaki. - Emu
nado domoj.  No ego dom ochen' daleko.  I vryad li emu hvatit
zhizni, chtoby vernut'sya...
     - Esli,  konechno,  on  ne  znaet,  gde lezhit Tropa,  -
dobavil oborvanec sprava.
     - Konechno,  ne znaet,  -  uverenno skazal Gas, - on zhe
slepoj. Inache by zachem emu sidet' s nami, kogda mir vot-vot
pogibnet?
     Svarog   pochuvstvoval,   chto   chelyust'  ego   medlenno
otvisaet.
     Beder  neodobritel'no  nahmurilsya,  pozheval  gubami  i
vozrazil:
     - No ved' kakim-to obrazom on popal syuda.
     - Vozmozhno,    priblizhenie   T'my    razorvalo   tkan'
Mirobytiya,  - skazal eshche odin slepec - v chem-to vrode kepki
s ogromnym kozyr'kom, zavernutom na konce v dve trubochki.
     - Vo-vo,  -  podtverdil Gas,  otryvayas' ot vysasyvaniya
poslednih kapel' iz butylki,  -  ya  slyshal,  chto kogda T'ma
priblizhaetsya; tut i tam otkryvaetsya Tropa, kotoraya...
     - Gas, ya vyrvu tebe yazyk! - kriknul Beder.
     Nu  i  nu...  Svarog slushal,  raskryvshi rot.  Vot  tak
kloshary!  Vprochem,  chemu udivlyat'sya -  est' zhe  sumasshedshie
providcy i slepye proricateli... A oborvancy ne obrashchali na
Svaroga rovnym  schetom nikakogo vnimaniya -  perebrasyvalis'
replikami,  budto hirurgi, sobravshiesya nad prigotovlennym k
operacii telom.
     Starik v derevyannyh bashmakah negromko proshamkal:
     - YA chuvstvuyu,  chto u nego est' vlast'. YA chuvstvuyu, chto
u nego est' sila, no on ne znaet, kak ej pol'zovat'sya.
     - Da  prekratite vy  boltat'  ili  net?!  -  isterichno
zaoral Beder. - Vy vse isportite! Ialor, gde vino?
     Starik  v  derevyannyh bashmakah  porylsya  v  kotomke  i
izvlek ocherednuyu butylku.
     Mysli Svaroga putalis'. T'ma, Mirobytie, Tropa, gibel'
mira... Net, invalidy ne vrali - Svarog eto znal navernyaka,
esli tol'ko ne  vralo samo zaklinanie,  ugadyvayushchee lozh'...
Vse  delo  v  tom,   chto  esli  chelovek  vret,  prebyvaya  v
uverennosti,  budto  govorit pravdu,  nikakoe zaklinanie ne
raspoznaet  lozh'  v  ego  slovah.  Drevnij  vavilonyanin,  k
primeru,  povedaet vam,  chto Zemlya,  deskat',  predstavlyaet
soboj  zikkurat  posredi  mirovogo  okeana,  nakrytyj tremya
nebesami, - i zaklinanie tut zhe podtverdit, chto vse pravda,
vse  tak  i  est'  na  samom dele.  I  zdes' to  zhe  samoe:
prihodilos' soglasit'sya s tem,  chto v brede,  kotoryj nesut
smorchki,   est'  svoya  logika,  svoya  sistema,  -  no  ved'
izvestno,  chto shizofreniki zachastuyu sozdayut i svyato veryat v
stol' zhe nepogreshimye i  strojnye logicheskie konstrukcii...
Osnovannye,  uvy,  na  sovershenno shizoidnyh posylkah.  CHert
nogu slomit v etih zaklinaniyah...
     Svarog vzdohnul. Vino vnov' poshlo po krugu.
     - Uvazhaemye,   -   vezhlivo   napomnil   on   o   svoem
sushchestvovanii,  -  postojte-ka minutku.  Pogodite.  Mne i v
samom dele nuzhno vernut'sya tuda,  otkuda ya pribyl. Vy... vy
znaete, kak mne otyskat' obratnuyu dorogu?
     - A smysl? - filosofski pozhal plechami Beder.
     - Dela u menya tam.  -  Nevedomym obrazom butylka vnov'
okazalas' u nego v,  rukah, i on sdelal bol'shoj glotok. - A
tut mne ne nravitsya.
     - Ne  nravitsya emu,  -  otkryl v  uhmylke shcherbatyj rot
Jalor.  -  A gde horosho?  Povsyudu vse odno i to zhe:  tol'ko
gibel' i zapustenie. Smert', vojna, strah, stradanie...
     - Vojna idet  vezde,  -  pechal'no podtverdil eshche  odin
starec,  do sej pory molcha perezhevyvayushchij polusyroe myaso. -
Sily T'my nastupayut,  i skoro mir izmenitsya.  Tol'ko ne vse
eto vidyat. I ne hotyat videt'. A ved' znaki povsyudu: dym nad
Kraberenom...
     - Voda v kolodcah Krona pomutnela... - dobavil Gas.
     - Ruana meleet den' oto dnya... - skazal Jalor.
     - Zveri  i  pticy begut iz  lesov...  -  skazal tip  v
kepke.
     - A  chto v  znanii,  chto ty skoro umresh'?  -  vozrazil
Beder.  -  Gibel' mira ne  predupredit',  kak ne ubezhat' ot
sobstvennoj smerti...
     Svarog  pochuvstvoval  legkoe  zavihrenie  v  mozgah  i
hlopnul sebya po kolenu. Skazal:
     - Tak,  stop.  Vojna,  gibel' mira -  eto my  ponimat'
mozhem.  Davajte-ka snachala.  Vot vy tam govorili o kakoj-to
Trope. CHto za Tropa?
     - Ta, chto vedet v raznye storony, tuda i syuda, - ochen'
ponyatno otvetil Beder.
     - Vy znaete, kak najti ee?
     - Esli b  znali,  nas by zdes' uzhe ne bylo,  -  skazal
Gas.
     - Logichno.  Togda  chto  vy  tut  delaete?  Beder pozhal
plechami.
     - Goroda pokinuty, no v lavkah ostalos' mnogo poleznyh
veshchej:  my  berem ih,  -  otvetil za  nego Gas.  -  Derevnya
broshena,  no  ostavleny skot i  zerno:  my berem ih.  Potom
prodaem i menyaem tam, gde eshche est' lyudi.
     Aga,  vot tut-to on vral,  chego-to ne dogovarival.  Ne
prostye eto byli marodery...
     - Ponyatno,  - protyanul Svarog. - A v blizhajshem selenii
lyudi eshche ostalis'?
     - Da.  Nikto ne verit, ne hochet verit' v konec mira, -
svarlivo otvetil Jalor.  -  Oni slepy i gluhi, i pogibnut v
chernoj puchine bez prava na spasenie...
     Nesmotrya na  potryasayushche otvratnyj vkus,  vino  slepcov
dejstvovalo    samym    polozhitel'nym    obrazom.    Svarog
pochuvstvoval,  kak  ustalost' pokidaet telo,  a  nastroenie
bystro uluchshaetsya. V golove priyatno zashumelo, slepye urodcy
uzhe ne kazalis' emu stol' bezobraznymi.
     - CHto zh,  -  skazal on. - Vot tuda-to mne i nado. Kak,
vy govorite, dobrat'sya do goroda?
     - A smysl?..
     Emu pochemu-to  nikak ne udavalos' sfokusirovat' vzglyad
na Bedere,  -  glaza raz容zzhalis' i kazhdyj hotel smotret' v
svoyu storonu.  SHum v golove stal gromche,  no ne meshal...  a
naoborot... usyplyal...
     Razdalsya gluhoj  zvon,  Svaroga  tolknulo v  spinu,  i
nakonec -  vot radost'-to -  vklyuchilos' chut'e na opasnost',
zazvenelo,    zavereshchalo   v   ushah,    kak   potrevozhennaya
signalizaciya... Svarog vzdrognul, otkryl glaza, lihoradochno
nasharivaya  topor.  Topora  ne  bylo,  ah  da,  proklyat'e...
Okazyvaetsya, butylka vyskol'znula iz ego oslabevshih pal'cev
i  razbilas'.  |tot zvuk i  vernul ego v  chuvstvo.  SHestero
slepcov uzhe byli na nogah i kak mogli besshumno priblizhalis'
k nemu,  vytyanuv v ego storonu toshchie ruki. Zvuk razbivshejsya
butylki zastavil ih zameret', no tol'ko na mgnoven'e. Glaza
vse eshche ne slushalis' Svaroga,  da i telo slovno onemelo, no
on sumel bystren'ko ustanovit',  chto shaur po-prezhnemu lezhit
u nego v karmane.
     Otravili-taki gady,  podsypali chto-to v vino!  No kak?
Pochemu zaklinanie ne srabotalo? I ved' oni sami pili iz toj
zhe butylki!.. Ladno, ya etim shutam...
     Sluh u slepcov,  nado otdat' im dolzhnoe, byl otmennyj.
Oni uslyshali,  kak Svarog neuklyuzhe otkatilsya v  storonu,  i
ponyali,  chto on ne tak uzh i sil'no odurmanen zel'em, kak im
hotelos'  by.   Starcy  vnov'  zamerli,   na   etot  raz  v
nereshitel'nosti.
     - Gospodin putnik,  -  zagovoril Beder,  - my ne hotim
vas ubivat'.
     - K-kakogo zh... cherta v-vam... nado? - sprosil Svarog.
YAzyk vorochalsya vo rtu, kak nerodnoj.
     - Tol'ko oruzhie, odezhda i den'gi... serebro.
     - Vsego-to? - vydavil Svarog. - Nu t-tak... poprobujte
vzyat'... Nikto ne dvinulsya s mesta.
     - Vam vse ravno ne dobrat'sya do doma, dobryj gospodin.
     - |to p-pochemu eto?
     - Vy ne znaete, gde Tropa.
     - Tak  skazhite.  I  ya...  vas...  den'gami z-zavalyu po
samoe ne hochu... Do konca... dnej budete u menya... v zolote
kupat'sya...
     - My  tozhe ne  znaem,  pravda,  dobryj gospodin...  Ne
vrut, stervyatniki.
     - Togda... a-valite otsyuda... vor'e...
     Mirnye peregovory mozhno bylo schitat' provalennymi.  Po
krajnej mere, tak reshili oborvancy i brosilis' na Svaroga.
     On vyhvatil shaur.
     I tut zhe uronil.
     Pal'cy, ravno kak i vse telo, otkazyvalis' sluzhit'.
     V  pervye  sekundy spaslo ego  tol'ko to,  chto  slepcy
navalilis' vsem skopom. On uspel lyagnut' kogo-to negnushchejsya
nogoj,  loktem pnut' pod  ch'i-to  rebra,  no  potom kto-to,
kazhetsya,  Gas i  Jalor,  prizhali ego k  zemle (silishcha v nih
byla   neozhidanno   ogromnaya...    ili    eto   tak   zel'e
dejstvovalo?),  a  Beder,  vstav na koleni i  nashchupav,  gde
nahoditsya golova Svaroga,  zanes  nad  nej  posoh,  Dyryavye
rukava metnulis' v storony, kak kryl'ya oshchipannoj vorony.
     Udarit' pomeshali prochie starcy, kotorye eshche ne ponyali,
chto Svarog obezdvizhen, i tolkalis' vokrug, norovya pnut' ego
pobol'nee.
     Svarog medlenno, po vozmozhnosti besshumno, podtyanul pod
sebya koleni.
     - Ujmites',  idioty!  -  ryavknul Beder i  podnyal posoh
vtorichno.
     V   tot   moment,   kogda   improvizirovannaya  dubinka
poneslas' vniz,  on ottolknulsya pyatkami ot zemli i dernulsya
vlevo.  Posoh  skol'zyashchim udarom zadel  Ialora po  pleshi  i
nebol'no zaehal Svarogu po  plechu.  Jalor hriplo vzvyl,  no
hvatki ne oslabil.
     - Proklyat'e, - proshipel Beder. - Esli budesh' rypat'sya,
ya dostanu nozh.
     - My nikogo ne hotim ubivat', - poddaknul Gas. Izo rta
u nego vonyalo tak, chto slovami ne peredat'.
     No  Svarog bezmolvno rypnulsya eshche  trizhdy,  vsyakij raz
otpolzaya  vmeste  s  navalivshejsya parochkoj slepcov  nemnogo
vlevo,  a  potom ostal'nye stariki razobralis',  gde on,  i
vsem  svoim  summarnym  vesom  prigvozdili  ego  k   zemle.
Vprochem,   on  uzhe  dobilsya,   chego  hotel,   i   popytalsya
rasslabit'sya.
     Beder podnyal svoj posoh v tretij raz.
     V  etot moment Gas zaoral ne  svoim golosom,  otpustil
Svaroga,   vskochil  i  prinyalsya  yarostno  hlopat'  sebya  po
yagodicam.
     Osvobodivshejsya  levoj  rukoj  Svarog  izo  vseh  svoih
slabyh  sil  zasadil  Ialoru  v  chelyust'.   Lyazgnuli  zuby,
oborvanec na  sekundu razzhal ruki.  |togo bylo  dostatochno,
chtoby Svarogu udalos' ryvkom sest'.  Za  spinoj posoh gluho
udarilsya ozem'.  Beder vyrugalsya.  Gas begal vokrug kostra,
ne perestavaya orat':  sdvinuvshis' vmeste so Svarogom vlevo,
on  okazalsya v  opasnoj blizosti ot uglej,  i  ego lohmot'ya
zadymilis'.  Derzhavshie nogi starcy voobshche poka ne ponimali,
chto  proishodit.  Svarog  akkuratno polozhil  ladoni  na  ih
cherepa i s siloj svel ruki.  Lby so stukom udarilis' drug o
druga.  Svarog otkatilsya vpravo, celya loktem v lico Jaloru,
no tot uzhe speshno drapal na chetveren'kah,  putayas' v rvanom
plashche.  Beder  ostervenelo razmahival posohom,  kolotil  po
zemle,  kak  v  tam-tam,  pytayas'  popast' po  Svarogu,  no
popadal poka  tol'ko  po  svoim  zhe;  rubin,  venchayushchij ego
palku,   otletel  i  myachikom  zakatilsya  v  kusty.   Svarog
podozhdal,  poka  posoh  okazhetsya na  maksimal'no bezopasnom
rasstoyanii  ot  nego,  i,  razvernuvshis',  sdelal  gnusnomu
stariku podsechku.  Posoh  otletel v  koster;  kosti  Bedera
otchetlivo bryaknuli o zemlyu.
     Pokachivayas',  Svarog podnyalsya na koleni. Bitva titanov
zakonchilas' s razgromnym schetom.
     Gas,  zatushiv  tleyushchie  lohmot'ya,  perestal  vopit'  i
slezlivo  sprashival,  kuda  delis'  vse.  Jalor  dopolz  do
blizhajshego  dereva  i  zatailsya,   vystaviv  prosvechivayushchij
skvoz' prorehi v  shtanah golyj zad i delaya vid,  chto ego ne
vidno.  Slepcy,  kotoryh  Svarog  stuknul lbami,  pytalis',
ceplyayas' drug za druga,  vstat', hnykali i zhalovalis'. Tot,
chto  byl  v  kepke s  prikol'nym kozyr'kom,  kepku poteryal,
okazalsya lysym,  kak  koleno,  i  teper' stoyal kak istukan,
tarashchas'  bel'mami  v   prostranstvo.   Svarog   nashchupal  v
vytoptannoj trave shaur, podnyal. Vstal na nogi. Beder gromko
zastonal i zasharil rukami po zemle - ne inache, posoh iskal.
     - Nu-ka  ne shevelites',  -  skazal Svarog.  -  U  menya
oruzhie. Beder poslushno zamer na karachkah.
     - Ne strelyaj,  dobryj gospodin...  My ne hoteli nichego
plohogo...
     - Nu da, vsego lish' ograbit' bednogo chuzhezemca.
     - Prostite nas,  gospodin chuzhezemec,  -  zanyl Gas  i,
vystaviv pered soboj ruki, poshel na ego golos. Svarog tknul
ego pal'cem v zhivot. Gas zastyl.
     - Ni shagu,  sokol moj. Inache ot tebya dazhe lohmot'ev ne
ostanetsya.
     - Gde  moj  posoh?..  Gde  moj posoh?..  My  sejchas zhe
ujdem, dobryj gospodin chuzhezemec... Beder, ochevidno, reshil,
chto uzh  esli Svarog razgovarivaet s  nimi,  to  strelyat' ne
budet.
     - Prosti nas...
     Stenaya  i  hlyupaya razbitymi nosami,  mestechkovye bomzhi
spolzlis' v  centre  polyany i,  meshaya  drugu,  podnyalis' na
nogi.
     - My uzhe uhodim... Tol'ko... gde moj posoh?..
     - Hren tebe,  a ne posoh,  -  skazal Svarog, chuvstvuya,
kak ocepenenie bystro ostavlyaet telo. - Obojdesh'sya.
     - YA ne mogu bez moego posoha!  - zanyl Beder. - Dobryj
gospodin, ostav' sebe myaso, vino, - nashi veshchi, tol'ko otdaj
posoh. Otdaj posoh, i ya rasskazhu, gde najti dorogu domoj...
     - Vresh', Slepoj P'yu... - bezoshibochno opredelil Svarog,
- a takzhe Gomer, Mil'ton i Panikovskij. Vali-ka otsedova.
     Ne slushaya,  Beder vnov' popytalsya opustit'sya na koleni
i prinyat'sya za poiski.
     - Posoh, posoh...
     Svarog chertyhnulsya,  vytashchil uzhe  zanyavshuyusya palku  iz
ognya i legon'ko tyuknul eyu glavnogo bomzha po zatylku. Slepec
ojknul i zamer, skryuchivshis'.
     - Na, zabiraj. I ne teryaj bol'she.
     - Spasibo,   spasibo...   -   Beder  ucapal  posoh  za
obuglennyj  kraj,  zashipel  ot  boli,  perehvatil v  drugom
meste. - Blagodaryu, dobryj gospodin... A... |-e...
     - CHto eshche?
     - Esli ty eshche goloden,  to,  konechno,  mozhesh' ostavit'
myaso sebe...
     - Da podavites' vy.  I shmotki,  kstati,  zabirajte. Ne
pristalo blagorodnomu donu  vorovat' u  nishchih.  Dazhe  takih
svolochnyh, kak vy.
     - Spasibo... Gas!
     Gas na oshchup' otyskal ostyvshie ostatki tushki i zavernul
ih v  valyavsheesya poblizosti odeyalo.  Ostal'nye,  tolkayas' i
pererugivayas', sobirali nehitrye pozhitki.
     - A teper' provalivajte.
     - My eshche uvidimsya, dobryj gospodin, - skazal Beder.
     - Provalivajte, provalivajte.
     Slepcy,  kak  po  komande,  vystroilis' v  kolonnu  i,
polozhiv  ruku   na   plecho   vperedi  stoyashchego,   toroplivo
zasemenili v les, akkurat v storonu vidneyushchegosya nepodaleku
ovrazhka, zarosshego krapivoj.
     Polozhitel'no, segodnya byl ne ih den'.
     Beder,  kak povodyr',  shel vperedi,  tykaya pered soboj
posohom i  vysoko zadrav golovu.  On  obognul odno  derevo,
drugoe (starcy poslushno shli sled v sled),  a potom ego noga
popala v pustotu, i on, bespomoshchno zamahav rukami, ruhnul v
ovrag.  Gas,  dvigayushchijsya za  nim,  po inercii sdelal shag i
pokatilsya tuda  zhe...  Odin  za  drugim slepcy teryali plecho
svoego vedushchego i ischezali v krapive.
     Lysyj zhe,  lishivshijsya vo vremya bitvy so Svarogom kepki
i shedshij poslednim, zamer na samom krayu, nashchupal nogoj kraj
yamy... i, obognuv ee, ostanovilsya na drugoj storone.
     Nekotoroe vremya so  dna  nikto ne  pokazyvalsya,  potom
perepachkannye,   plachushchie,  nemiloserdno  cheshushchiesya  starcy
vybralis'  s  trudom  iz  lovushki  i  vystroilis' v  tu  zhe
cepochku.
     Beder  popytalsya bylo  sunut'sya vpered,  no  ostal'nye
druzhno otpihivali ego do  teh por,  poka on  ne  okazalsya v
ar'ergarde.  Nomer pervyj zanyal lysyj bez kepki. Po cepochke
emu peredali konfiskovannyj u Bedera posoh.
     - Neblagodarnye merzavcy,  - prohnykal Beder. I ubogoe
shestvie oborvancev skrylos' mezhdu derev'ev.
     Svarog   neodobritel'no   pokachal   golovoj.    Potom,
vspomniv, otyskal v kustah rubin i podbrosil ego na ladoni.
Nikakoj  eto  byl  ne  rubin  -  tak,  krasivo obrabotannaya
steklyashka,   i  ni  nameka  na  magicheskie  svojstva.   Mir
nepuganyh idiotov,  pravo slovo,  vot kuda on popal.  Hotel
zashvyrnut' kamushek vsled invalidam,  no peredumal i spryatal
v karman.  "|h,  nado bylo vse-taki uznat', v kakoj storone
gorod..."



     Solnce medlenno vstavalo nad gorizontom - obyknovennoe
krugloe solnyshko.  Tuman  redel,  i  Svarog bodro  shagal po
doroge vsled za vsadnikami -  to li v storonu goroda, to li
otdalyayas' ot  nego.  Vtoroj variant ego,  vprochem,  zabotil
malo.  Ved', pri zdravom rassuzhdenii, doroga ne mozhet vesti
iz goroda v nikuda -  dazhe esli on idet v obratnuyu storonu,
na   puti   obyazatel'no   dolzhen   popast'sya   kakoj-nibud'
naselennyj punkt...  Doroga tozhe byl kak doroga,  sel'skaya,
razbitaya,  s  prorosshej travoj mezhdu  koleyami.  Vot  tol'ko
telegrafnyh stolbov vdol' nee ne hvatalo.  I  Svarog pojmal
sebya na  mysli,  chto  vstret'sya emu sejchas po  puti vedro s
gvozdyami marki "UAZ" predsedatelya mestnogo kolhoza,  on  ne
osobenno i udivitsya...
     "Uazik"  emu  ne  popalsya,  zato  on  nagnal  daveshnih
vsadnikov.
     Za povorotom, skrytym bespardonno razrosshimisya kustami
vrode by buziny, pryamo posredi dorogi chetvero ugryumyh tipov
pri  shpagah,  v  chernyh plashchah,  v  chernyh shlyapah i  chernyh
maskah,  skryvayushchih lica,  raspolozhivshis' kol'com,  derzhali
pod  pricelom  arbaletov  dvoih  molodyh  lyudej  v  zelenyh
ohotnich'ih kostyumah.  Zelenye stoyali spinoj k spine i mogli
lish' prozhigat' tipov nenavidyashchimi vzglyadami: oruzhiya pri nih
ne nablyudalos',  malejshee dvizhenie -  i oni, kak nit' dat',
budut utykany strelami,  kak ezhiki.  Prichem ih,  prezhde chem
postavit' vot tak,  spinoj k spine, snachala nekotoroe vremya
katali po  zemle i  pinali,  sudya po sostoyaniyu ih kostyumov.
Pyatyj tip  iz  komandy chernyh,  pri  odnoj tol'ko shpazhonke,
nepodaleku o  chem-to  burno  sporil  s  nevysokim hudoshchavym
yunoshej  v  zelenoj  tirol'skoj shapochke,  razmahival rukami,
pokazyvaya to na sebya,  to na dorogu, hvatal yunoshu za lokti.
YUnosha  zhe  lokti  razdrazhenno vyryval i  otricatel'no motal
golovoj.  Vokrug etoj pary krutilis' dve  sobachonki,  samye
nastoyashchie,    obyknovennye,   smahivayushchie   na   spanielej,
prositel'no  zaglyadyvali  sporshchikam  v  glaza  i,   tyavkaya,
umolyali ne  ssorit'sya.  Nepodaleku mirno paslis' osedlannye
loshadki,  ozhidaya,  poka  lyudi  zakonchat razborki i  nakonec
raz容dutsya...  |h,  priyatno vse zh taki soznavat', chto popal
ne  kuda-nibud',  a  vo  vpolne normal'nyj mir -  tut vam i
sobachki, i loshadi, i potasovki - shestero na odnogo i pyatero
na troih, vse - kak u lyudej...
     Svarog ostanovilsya v nereshitel'nosti.  CHto harakterno,
u  yunca za  spinoj visel arbalet -  pochemu-to  ne otobrali.
Nute-s, i chto vse eto oznachaet, sudari moi? Semejnaya ssora?
Arest brakon'erov? Ili ohotniki dobychu ne podelili?..
     Ili voenno-patrioticheskaya igra "Zarnica"?  I, glavnoe,
Svarogu-to chto delat'?
     A  nichego.  Pojdem-ka  my  ne  spesha  vpered.  Zahotyat
pogovorit' -  pogovorim,  ne zahotyat - sami vezhlivo sprosim
dorogu v  gorod...  A  esli nachnut zavodit'sya...  vot togda
razberemsya na meste.
     CHernye,  vot  schast'e-to,  izbrali  poslednij  variant
vstrechi inozemnogo gostya. Edva Svarog vyshel iz-za kustov na
otkrytoe  prostranstvo i  mirolyubivo,  otkryto  dvinulsya  v
storonu protivoborcev (o tom, chto vse-taki polozhiv palec na
spuskovoj kryuchok shaura v karmane,  upominat' ne stoit), kak
odin  iz  teh,  chto  derzhal na  mushke  lyudej  v  ohotnich'ih
kostyumah,  rezke razvernulsya v ego storonu i vzyal na pricel
samogo Svaroga.  K  ego chesti,  oruzhie on  derzhal gramotno,
hotya i  ne ochen' uverenno.  I arbalet byl samyj chto ni est'
nastoyashchij.
     Svarog  medlenno shel  vpered.  I  ulybnulsya.  Ruki  iz
karmana, vprochem, ne dostavaya.
     - Tebe chego?  -  grubo sprosil tip v maske.  -  Krugom
marsh, i chtob ya tebya cherez sekundu uzhe ne videl.
     Govoril on opyat' zhe na naskvoz' znakomom yazyke. CHto ne
moglo ne radovat'.
     Svarog  prodolzhal priblizhat'sya.  CHernyj zabespokoilsya,
ugrozhayushche vstryahnul arbalet.
     - Stoyat',  komu  skazal!  Gluhoj?  Ne  vidish',  prohod
zakryt.
     Tol'ko  sejchas  Svarog  soobrazil,   chto   vse  pyatero
krepyshej v  chernom  nahodyatsya v  razlichnyh,  no  dostatochno
sil'nyh  stadiyah,   kak   prinyato  govorit',   alkogol'nogo
toksikoza. A govorya proshche, vse pyatero krivy, kak patefonnye
rukoyatki.  I poetomu mogut nachat' palit' iz svoih rogatok v
lyuboj moment,  ni s  togo ni s sego.  CHto bylo by nekstati.
Net,  rebyata, chto hotite so mnoj delajte, no ni na semejnuyu
scenu, ni na igru "Zarnica" eto ne pohozhe.
     - A  skazhi-ka  mne,  gvardiya,  -  po-otecheski  laskovo
poprosil Svarog, priblizhayas' pochti vplotnuyu, - ya chto-to vot
ne pojmu:  u vas tak prinyato,  chtob shestero slepyh -  da na
odnogo zryachego? Da eshche s dubinoj?
     Vzhiknul  arbaletnyj spusk.  Strela  vonzilas' v  zemlyu
mezhdu  Svarogom  i   tipom  v  maske,   k  kotoromu  Svarog
priblizhalsya.
     - SHel  by  ty  luchshe grehi zamalivat'.  I  nashi zaodno
poprosi otpustit',  -  zayavil vtoroj tip v  maske,  kotoryj
pal'nul.  Sejchas  on  krutil  arbaletnyj  vorot,  po  novoj
natyagivaya tetivu.
     "A  chego  eto  menya molit'sya otpravlyayut?  Muchenicheskoe
vyrazhenie   lica?    Ili   lik   moj   preispolnen   osoboj
blagostnosti?" No kak by tam ni bylo,  teper' Svarogu vovse
rashotelos'  pokidat'   etih   zamechatel'nyh  parnej.   Kak
govoritsya, do polnogo vyyasneniya.
     On ostanovilsya, druzhelyubnejshe ulybnulsya:
     - Net,  rebyata,  tak ne pojdet.  Vot ezheli, k primeru,
gospoda  bez  masok  menya  poprosili by.  Deskat',  ty  nam
meshaesh'  otdyhat',  naslazhdat'sya priyatnym  obshchestvom i  tak
dalee,  navernoe,  ya  by  i  poshel sebe mimo.  No oni zhe ne
prosyat. Ne prosite zhe?
     Ne  prosili.  Dvoe  v  ohotnich'ih  kostyumah,  stoyavshie
spinoj k  spine pod prismotrom arbaletchikov,  molcha proveli
po Svarogu vzglyadami i otvernulis'.  Ne prosit' zhe, v samom
dele:  vmeshajsya,  dobryj chelovek, bezoruzhnyj ty nash, naplyuj
na arbalety i zagasi v odinochku pyateryh.  Da,  odni vser'ez
Svaroga ne vosprinimali,  drugie sovsem ne boyalis'.  CHto zh,
koe-chto  proyasnyaetsya,   a  imenno:  slava  grafa  Gejra  ne
prikatilas' syuda cherez miry i Potoki ran'she samogo grafa.
     - Poslednij  raz   tebe  govoryu,   katis',   prohozhij,
provalivaj.  Da  pozhivee,  -  uzhe na  predele p'yanogo gneva
sotryas rassvetnyj vozduh blizhajshij k Svarogu arbaletchik.
     Nu vot ne lyubil Svarog, kogda emu predlagali katit'sya.
Ne  lyubil,  sudari moi  lyubeznye.  Tak  uzh  on,  vidite li,
ustroen byl neobychno.
     A  te dvoe,  chto sporili v  storonke,  prodolzhali svoj
nelegkij razgovor s hvataniem za ruki,  Svarogovo poyavlenie
ih niskolechko ne otvleklo. Obidno, da?
     - A ya, mozhet, postoyat' hochu, poslushat', pouchastvovat'.
Mozhet, ya ne speshu, - ob座avil Svarog sobravshimsya tut v stol'
rannij chas.
     Ne nado bylo byt' ni Spinozoj, ni marshalom ZHukovym, ni
Svarogom,  chtoby dotumkat',  chem obernutsya poslednie slova.
Uzh,  ponyatno,  ne tem, chto parni v chernyh maskah opustyat na
zemlyu  arbalety,  otcepyat  shpagi  i  vskinut grabli  vverh,
sdavayas' napugavshemu ih vstrechnomu-poperechnomu.
     - Nu, ty sam naprosilsya...
     Blizhajshij k  Svarogu  chernomasochnik naklonil  arbalet,
metya  probit'  ikru  neponyatlivogo i  naglogo prohozhego.  A
prohozhij,  on zhe Svarog,  imenno segodnya,  imenno sejchas ne
namerevalsya proveryat', rabotaet zashchitnaya magiya larov ili zhe
otklyuchilas'.  So  streloj  v  noge,  v  sluchae  neudachno-to
eksperimenta, brodit' po novym miram, soglasites', budet ne
tak  udobno,  kak bez strely.  Svarog vil'nul,  kogda palec
strelka   nadavil   na   arbaletnyj  kryuchok.   Trehgrannomu
zheleznomu nakonechniku tak i  tak ne suzhdeno bylo v etot raz
vpit'sya v myshechnuyu tkan', no...
     Strely letayut po pryamoj, ne tak li? |ta zhe, pust' edva
zametno,  no otklonilas' ot prednachertannoj zakonami fiziki
traektorii.  Ili  na  planete nepuganyh idiotov svoi zakony
fiziki i liriki?  Somnitel'no.  Poetomu polet strely ne mog
ne  obradovat'  Svaroga  -   ved'  eshche  celyh  tri  strelka
krutilis' ryadom.
     A pervomu graf Gejr ot dushi, po-prostonarodnomu zaehal
v rylo, zastaviv kuvyrknut'sya navznich'.
     Igrat'  v  kronshtadtskih  matrosov,  rvat'  kamzol  na
grudi:  "Na,  strelyaj,  belogvardejskaya gidra!"  -  Svarogu
otchego-to ne hotelos'.  Verno,  ottogo,  chto,  kak pelos' v
odnoj ochen' staroj pesenke,  "odna snezhinka -  eshche ne sneg,
odna dozhdinka -  eshche ne  dozhd'",  tak i  odna otklonivshayasya
strela -  eshche ne  est' zashchishchennost' lara ot letyashchej smerti.
Svarog  vyhvatil  shaur.  Pohozhe,  s  pistoletami  aborigeny
neznakomy,  potomu chto  shaur ne  proizvel na  nih  nikakogo
vpechatleniya:   tri   arbaletchika  podnimali  svoe   oruzhie,
pristavlyali k  plecham derevyannye priklady i celili uzhe ne v
nogi,  a  v  korpus i  golovu.  Odnako Svarog poka  bit' na
porazhenie   ne   namerevalsya.    Namerevalsya   paralizovat'
demonstraciej chudes.
     - Ni s mesta! Vy okruzheny! Strelyayu bez preduprezhdeniya!
- I  sledom za etim preduprezhdeniem vtopil spuskovoj kryuchok
shaura.
     Blestyashchij  veer   iz   serebryanyh  zvezdochek  prorezal
dorozhnuyu tverd'  pod  nogami  u  krepyshej v  chernyh maskah,
berezhno obognuv parochku v zelenyh odezhdah.
     Navernoe,  tuzemcy  privykli pugat'sya oruzhiya,  kotoroe
grohochet,  izrygaya dym  i  plamya,  i,  mozhet byt',  poetomu
besshumnyj shaur ih ne obrazumil. Ili pered tem, kak napyalit'
maski i pojti na delo,  oni alkogol'no peretoksikozilis' do
polnogo otmiraniya straha.  Kak by to ni bylo,  a arbaletnye
tetivy slazhenno spustili vse troe.
     Svarog,  konechno,  sreagiroval i  otprygnul,  padaya na
zemlyu.  No byt' by emu zaceplenym - eto Svarog pochuvstvoval
tem organom chuvstv, kotoryj otrastaet u povoevavshih soldat,
organ,  kotoryj eshche do popadaniya opredelyaet -  v tebya letit
smert' ili ne  v  tebya.  Kakaya-to  iz strel letela v  nego,
uvernut'sya ot nee emu by ne udalos', dostala by na zemle...
Znachit,  magicheskaya  "kol'chuga"  lara,  otklonyayushchaya puli  i
strely, ne podvela. Ura.
     Nu, i hvatit gumanizma na segodnya. Ne to bokom vyjdet.
ZHaleesh' tut vseh podryad, i von oni chem tebe otvechayut.
     I  Svarog  otvetil,  chto  nazyvaetsya,  adekvatno.  Emu
hoteli nogu prostrelit',  ne  vyshlo,  nu togda lovite myachik
vzad. Svarog zasadil serebryanuyu zvezdu shaura v bedro odnogo
iz chernomasochnikov. Ne udivitel'no, chto tot vzvyl i vyronil
arbalet.
     Nu   slava   bogu!   Nakonec-to!   Ochuhalis'  zelenye,
perestali   hlopat'    glazami    i    vertet'    golovami,
rvanulis'-taki, kricha chto-to boevoe, vozvrashchat' bylye obidy
dvum  poka  ne  tronutym Svarogom arbaletchikam.  Zavyazalas'
potasovka. A gde zhe pyatyj v maske i s nim tretij v zelenom?
Svarog oglyanulsya i na prezhnem meste ih ne obnaruzhil. Ah vot
ono  chto,  vot ono kak!  Pyatyj v  maske volok,  obhvativ za
taliyu, tret'ego v zelenom k loshadyam. Pohishchenie udumal, chtob
mne neladno!
     Ostaviv  arbaletchikov  ih   starym  zelenym  znakomym,
Svarog ponessya vdogon.
     Pohititel',  nado otdat' dolzhnoe, oglyadyvalsya i pogonyu
zametil vovremya.  Soobraziv, chto bez boya ne ujti, on brosil
pohishchaemogo i,  vydergivaya shpagu  iz  nozhen,  poshel Svarogu
navstrechu. Molcha i reshitel'no.
     Pri Svaroge shpagi ne bylo. Doma zabyl. Poetomu, kak ni
hotelos' by grafu pofehtovat',  a  ne poluchitsya.  I vot chto
interesno  -  nikakoj  serediny.  Ili  ty  sejchas  postupaj
neblagorodno,  no razumno,  pulyaya v  chernuyu masku iz shaura,
ili,   naoborot,  sovershaj  nerazumnye,  no  do  idiotizma,
blagorodnye postupki.
     Svarog vybral vtoroj put'.  Strelyat' on ne stal. Poper
s golymi rukami na shpagu.  Nu ne sovsem, konechno, s golymi.
SHaur, esli ego ne ispol'zovat' kak strelkovoe oruzhie, mozhno
ved' ispol'zovat' kak udarnoe...
     Uvernuvshis' ot  vypada,  propustiv klinok  mimo  sebya,
Svarog  obrushil na  okruglogo secheniya stal'  kastet v  vide
shaura.  SHpagu vybilo iz ruk. Ne dovol'stvuyas' malym, Svarog
prodelal  elementarnyj  brosok  v   nogi  s   podsechkoj  i,
vernuvshis'  v  ishodnuyu  stojku,  dopolnil  sverhu  loktem.
CHto-to,  sudari  moi,  mnogo  kulakami mahat'  prihoditsya v
vashem mire.  CHto-to,  milejshie, na planetu tihih idiotov vy
ne tyanete...
     |tot pyatyj v  maske okazalsya sushchestvom hot' i  p'yanym,
no  razumnym.  Podnyavshis' s  zemli,  provodiv glazami  svoyu
shpagu,  zabrasyvaemuyu Svarogom  v  kusty,  on  pokovylyal  k
svoim.
     - Uhodim!   Uhodim,   bel'mo  vam  v   glaza!   -   On
priostanovilsya  i  oglyanulsya,   slovno  pytayas'  horoshen'ko
zapomnit' obidchika.
     "Teper'  im,   glavnoe,   ne  zabyt',  sev  na  konej,
proorat':  "My  eshche  vstretimsya!"  Tak  ved'  polozheno",  -
podumal Svarog, vspominaya daveshnih slepcov.
     Zelenye,   vernuv  dolzhok  tychkami,  provozhali  chernyh
nedrugov proklyatiyami.  Odnako,  kak  ni  stranno,  odni  ne
pytalis' pustit'  v  hod  shpagi  ili  arbalety,  drugie  ne
pytalis' shpagami  i  arbaletami zavladet'.  Mestnyj  kodeks
chesti?
     I vot uzhe pyatero v maskah, vklyuchaya i ranenogo Svarogom
v  nogu i  otpravlennogo Svarogom v nokaut (etogo priveli v
chuvstvo poshchechinami), okazalis' v sedlah.
     - My eshche vstretimsya! - doneslos' ot povorota.
     Svarog  pomahal im  ruchkoj i  povernulsya k  spasennomu
yuncu.
     YUnec,  okazyvaetsya,  uzhe sidel v  sedle i  netoroplivo
napravlyalsya k  spasitelyu.  Solnce  svetilo Svarogu v  lico,
poetomu on  srazu  ponyal,  v  chem  delo.  Zelenyj ohotnichij
kostyum,  vysokie  kozhanye sapogi  s  otvorotami...  Svetlye
pryadi  volos,   vybivayushchiesya  iz-pod   tirol'skoj  shapochki,
pryamo-taki  svetyatsya  v  solnechnyh  luchah...  potom  Svarog
zametil  koe-kakie  osobennosti figury...  potom  do  nego,
nakonec, doshlo.
     - Hrabryj voin, - proiznesla devushka, slovno udivlyayas'
etomu faktu. Na vid ej bylo let devyatnadcat', ne bol'she. I,
glavnoe, nikakogo ispuga ot perezhitogo v glazah.
     - Blagodaryu,   prekrasnaya  gospozha,  -  naskol'ko  mog
galantno otvetil Svarog, poklonilsya i myslenno obrugal sebya
za to,  chto ne vernul rasterzannomu kamzolu prezhnij vid.  -
Nakonec-to mne dali tochnuyu i ischerpyvayushchuyu harakteristiku.
     - Nakonec-to?  -  vsporhnuli resnicy.  -  Kak  zhe  vas
nazyvali do sih por?
     - Zdes' -  nikak ne nazyvali, glavnym obrazom pytalis'
lish' otvernut' golovu.  A voobshche - menya zovut... Gejr. Graf
Gejr,  baron  Gotar.  -  Korolevskie tituly on  reshil  poka
skromno opustit'.
     Podbezhali sobachki,  prinyalis',  izo  vseh  sil,  vilyaya
hvostami, obnyuhivat' sapogi novogo personazha.
     CHert,  a  krasoty devica byla  neobyknovennoj.  Boginya
Diana v  ohotnich'em -  kostyume.  Izvechnyj muzhskoj instinkt,
kotoryj   lyubogo   normal'nogo  muzhika   pri   opredelennyh
obstoyatel'stvah mozhet  prevratit'  v  bespomoshchnogo  idiota,
puskayushchego  slyuni  i  rastochayushchego  banal'nye  komplimenty,
legon'ko postuchalsya v  dvercu Svarogovogo soznaniya.  Svarog
na nego cyknul, potomu kak ne vremya... Hotya obstoyatel'stva,
pryamo skazhem,  raspolagali,  poskol'ku byli  sovsem kak  iz
klassicheskogo lyubovnogo romana: strashnyya lesnyya razbojniki,
chudesnoe  spasenie ot  ruk  neizvestnogo rycarya,  pustynnaya
lesnaya doroga, simpatichnye luzhajki vokrug...
     - Graf? - povtorila ona zadumchivo. - Da eshche i baron? -
Sudya po vsemu,  potrepannyj vid vizavi i  otsutstvie u togo
konya i svity nemnogo smutili ee. No sovsem chut'-chut'. - CHto
zh,  graf,  vy spasli zhizn' mne i  moim lyudyam...  CHem ya mogu
otblagodarit' vas?
     - A,  pustoe,  - kak mozhno bolee neprinuzhdenno otvetil
Svarog, zapomniv eto "moim lyudyam". - Ne mog zhe ya ostavit' v
bede stol' ocharovatel'nuyu damu.
     "Ocharovatel'naya dama" byla prinyata blagosklonno i  bez
vozrazhenij.
     - Vizhu,  vy dolgoe vremya byli v doroge...  -  zametila
ona.  -  Ne narushit li eto vashi plany,  esli ya priglashu vas
zaglyanut' k nam v zamok?
     K nam v zamok? Ogo!
     - YA Kladi, baronetta Tago, - prodolzhala ona. - Dlya vas
- prosto Kladi. Vy smozhete otdohnut' i perekusit'. Konechno,
esli dela ne toropyat v put'...
     - Net-net!  -  izlishne pospeshno otvetil Svarog.  - Moi
dela vryad li  pojdut luchshe ili  huzhe,  esli...  nu,  esli ya
zaglyanu na chasok.
     Devushka rassmeyalas',  i  Svarog otchego-to pochuvstvoval
sebya  ne  v  svoej tarelke.  Mogla by  i  slezt' so  svoego
zherebca,  a to razgovarivaet,  kak s konyuhom...  I chego eto
ona  takaya veselaya -  posle vsego proisshedshego?  A  esli  b
Svarog ne okazalsya poblizosti?.. Vdrug ona gnevno kriknula:
"Gyunar!"  i  ukazala  kuda-to  Svarogu  za  spinu.   Svarog
obernulsya,  ozhidaya uvidet' podkradyvayushchegosya revnivogo muzha
s mechom, no szadi nikogo ne bylo.
     - Gyunar,  protivnyj mal'chishka...  -  Na  ruku  devushki
shumno sel ogromnyj lesnoj sokol, potoptalsya, ustraivayas', i
nedoverchivo pokosilsya na Svaroga. - Gde ty propadal? Pochemu
ne  zashchitil svoyu hozyajku?  -  Ona shchelknula sokola po klyuvu.
Ptica protestuyushche garknula. - Proch' otsyuda, trusishka. Domoj
leti.  -  Ona  tryahnula  rukoj,  i  Gyunar,  obizhenno hlopaya
kryl'yami, vzmyl v nebo. Devushka obernulas' k Svarogu. - |to
nash  lovchij,   odin  iz  luchshih  v   zamke.   YA  sobiralas'
poohotit'sya na utok, tam, na bolote, i tut...
     - Tut reshili poohotit'sya na vas.  Vy neostorozhny.  Raz
zdes' vodyatsya takie tvari,  nado brat' s  soboj po  men'shej
mere ohranu... Kto eto byl, vy znaete?
     - Oles,  kto zh eshche, - kratko otvetila devushka. - Synok
knyazheskij. I moj zhenih.
     "Aj-aj-aj,  - podumalos' Svarogu. - Kunaki vlyublennogo
dzhigita pohishchayut nevestu -  a  tut  ochen'  kstati vstrevaet
prishelec iz drugogo mira. Aj-aj-aj.""
     Zametiv koe-kakie izmeneniya na lice Svaroga,  devchonka
zvonko rassmeyalas' i pospeshila ob座asnit':
     - Nu,  eto on tak dumaet,  chto zhenih.  Napilsya, gad, i
vspomnil po  p'yani  starinnyj obychaj  -  pohishchenie nevesty.
Reshil  poigrat' v  rycarya.  Horosho hot',  pochti  bez  krovi
oboshlos', sderzhalsya, obychaj ne narushil...
     Svarog   vspomnil,   kak   vsadil  zvezdochku  v   nogu
maskonoscu, i promolchal.
     Podoshli zelenye - svita baronetty, nado ponimat'.
     - Graf edet s  nami v zamok,  -  povelitel'no soobshchila
Kladi. - Klus, otdaj emu svoego konya. Dojdesh' peshkom.
     - No,  baronetta,  vy uvereny,  chto etot chelovek...  -
nesmelo vozrazil nevysokij ryzhij krepysh.
     - YA skazala - peshkom! - V ee golose prorezalsya metall.
Da uzh,  ona umela povelevat'. I nauchilas' etomu, kak vidno,
otnyud' ne vchera. - Ili boish'sya odin ostat'sya?
     Klus  vspyhnul,  ponik  golovoj  i  bezropotno  podvel
Svarogu konya. Svarog pokolebalsya, potom vse zhe vzyalsya rukoj
za luku i liho,  nemnogo krasuyas',  vskochil v sedlo.  Kladi
odobritel'no kivnula.
     Skakali okolo poluchasa. Ponachalu devica oborachivalas',
ne do konca,  ochevidno, uverennaya, chto graf i baron izvolyat
uverenno derzhat'sya v sedle, no ponyav, chto bespokoit'sya ne o
chem, pustila svoego konya galopom.
     A graf i baron po doroge izo vseh sil verteli golovoj,
riskuya  svernut'  sheyu,  odnako  nichego  neobychnogo,  nichego
ekzoticheskogo v okruzhayushchej obstanovke poka ne uglyadyvali.
     V  etih  mestah  carilo  otchetlivoe  zapustenie.   Les
konchilsya,   i   nekotoroe  vremya  po   obe  storony  trakta
kolosilis'   vozdelannye  polya,   vdaleke   eshche   vidnelis'
obitaemye  derevushki,   a  potom  poshli  polya  zabroshennye,
zarosshie bur'yanom v rost cheloveka. Potom snova nachalsya les,
to  gustoj,  dremuchij,  smykayushchij  vetvi  nad  golovoj,  to
redkij,  slovno  pod  koren' podrezannyj neizvestnoj lesnoj
hvor'yu.  Svarog dazhe zasomnevalsya, ne sbilis' li oni s puti
k obeshchannomu zamku.  Ved' v drugih mestah kak:  chem blizhe k
obiteli   sen'ora,    tem   bol'she   na    doroge   bogatyh
remeslennikov.  Tem chashche po krayam dorogi derevni i osobnyaki
priblizhennyh  k  sen'oru  patriciev.   Zdes'  zhe  vse  bylo
naoborot.  Proehali ligi dve -  i  kak otrezalo.  Poslednij
dom,  kotoryj  zametil  Svarog,  voobshche  okazalsya zabroshen.
Krysha  sgnila  i  prosela vnutr',  ostaviv solncu  i  vetru
chetyre  derevyannye steny  s  pryamougol'nym provalom  vhoda.
Polnoe  vpechatlenie,   chto  zhiteli  bezhali  iz  etih  mest,
opasayas' napadeniya...
     Nakonec   sredi   holmov   pokazalsya   nebol'shoj,   no
simpatichnyj,  salatnogo cveta zamok v goticheskom (naskol'ko
razumel  Svarog) stile,  s  neizmennymi azhurnymi bashenkami,
vitrazhami na oknah, strel'chatymi arkami. Zamesto krepostnoj
steny zamok byl okruzhen zhivoj izgorod'yu. Ataki regulyarnyh i
neregulyarnyh vojsk protivnika zdes'. pozhaluj, ne opasalis'.
     Oni  proehali  po  shirokoj  allee,   vylozhennoj  beloj
plitkoj i obsazhennoj skrupuleznejshim obrazom podstrizhennymi
derev'yami,  ostanovilis' u vedushchej v zamok shirokoj lestnicy
s  balyustradoj.  Pered stupenyami,  v  centre shestiugol'nogo
mramornogo bassejna, veselo zhurchal fontanchik.
     Devchonka legko soskochila s  loshadi i  pobezhala vverh -
navstrechu  vysokomu   statnomu   borodachu  v   belo-zelenom
syurtuke.  Oni o chem-to zagovorili, prichem Kladi ukazyvala v
storonu lesa i  azartno razmahivala rukami,  a  borodach vse
bol'she hmurilsya, neodobritel'no i bespokojno kachaya golovoj.
     Predostavlennyj zhe samomu sebe, Svarog pokinul sedlo i
oglyadelsya,  razminaya zatekshie nogi. Vblizi stalo vidno, chto
vremya   svoim   vnimaniem  zamok   ne   oboshlo  -   nekogda
velichestvennye steny  pokryty mhom  i  lishajnikom,  stupeni
potreskalis', iz shchelej rastet trava. Po privychke on obozrel
okrestnosti "tret'im glazom".  Vrode by vse normal'no,  vot
razve  chto...  v  magicheskom plane  zamok  okazalsya  nakryt
poluprozrachnym,   perelivayushchimsya   vsemi   cvetami   radugi
kolpakom,  i  ego  naznacheniya  Svarog  opredelit' ne  smog.
Kakaya-to zashchita, chto li? Ot chego, pozvol'te uznat'?..
     Podbezhal konyuh,  prinyal u  nego povod'ya.  Pokosilsya na
lohmot'ya,  v kotorye prevratilsya kamzol gostya,  uhmyl'nulsya
kraem rta. Svarog nadmenno sdvinul brovi.
     Po  stupenyam  po-hozyajski  stepenno k  nemu  spustilsya
borodach.  Oblik ego navodil na mysli o  stabil'nom dohode i
procvetayushchem biznese,  etakij ne to zazhitochnyj pomeshchik,  ne
to kupec pervoj gil'dii -  impozantnyj,  solidnyj, boroda s
prosed'yu uhozhena,  imeet mesto i  nebol'shoe bryushko...  hotya
bylo  chto-to  v  ego  glazah,  malo  vyazavsheesya  s  oblikom
bogatogo kupca,  -  kakaya-to  smutnaya toska,  otreshennost',
slovno  on  myslyami  nahoditsya  daleko-daleko.  Na  lackane
pobleskival ordenok  so  mnozhestvom luchej  i  nerazborchivoj
nadpis'yu po  krugu,  vryad li  voennyj -  nu  ne  proizvodil
hozyain  zamka   vpechatlenie  cheloveka  sluzhivogo.   Borodach
besstrastno  oglyadel  Svaroga  s  nog  do  golovy.  Sprosil
basovito:
     - Tak vy dejstvitel'no graf?
     - Samyj chto  ni  na  est',  -  s  dostoinstvom otvetil
Svarog i  ispytal mimoletnoe udovol'stvie ot togo,  chto ego
zdes' ne znaet ni odna sobaka.
     - CHto zh...  Rad poznakomit'sya s vami,  graf Gejr. Hotya
obstoyatel'stva nashego znakomstva,  uvy,  ne radostny. Kladi
rasskazala mne  o  dosadnom  proisshestvii v  lesu  i  vashem
muzhestve...
     - Da kakoe tam muzhestvo.  YA vsego lish' prohodil mimo i
pozvolil sebe vmeshat'sya.
     - Ves'ma udachno vmeshat'sya.  Oni  ceremonno pozhali drug
drugu ruki. Ladon' borodacha byla suhoj i goryachej.
     - Pozvol'te predstavit'sya -  Kart,  baron Tago, hozyain
etoj skromnoj hizhiny i otec odnoj vzbalmoshnoj devchonki.
     Nu, horosho hot' ne muzh.
     - Graf Gejr, baron Gotar. Baron Tago eshche raz glyanul na
ego naryad i nevozmutimo skazal:
     - Dobro pozhalovat' v zamok Tago.
     Oni podnyalis' po shirokim pokosivshimsya stupenyam,  voshli
v  zamok.  Vnutri  bylo  prohladno,  pahlo  derevom.  Vdol'
koridora vystroilis' v  pochetnom karaule rycarskie dospehi,
chereduyas'  s  ogromnymi,   v  chelovecheskij  rost  vazami  i
ogromnymi,  v dva chelovecheskih rosta zerkalami, na stenah v
tshchatel'no organizovannom besporyadke viselo raznoobraznejshee
oruzhie -  sabli, kinzhaly, mechi i dazhe ognestrel'noe oruzhie,
vklyuchaya, avtomaty nevedomoj konstrukcii...
     - Vy, naskol'ko ya ponimayu, izdaleka? - zabrosil udochku
Kart.
     - Iz ochen' dalekogo daleka, - soznalsya Svarog.
     - Puteshestvuete... v odinochestve?
     - Krasivo u vas tut,  -  posle pauzy skazal Svarog.  -
Tiho i pokojno.
     - Da, pozhaluj... YA, vidite li, starayus' ne vmeshivat'sya
v...   proishodyashchee.  Sohranyayu  nejtralitet,  tak  skazat'.
Dolzhen zhe kto-nibud' davat' priyut ustalym putnikam?
     Oni ostanovilis', posmotreli drug drugu v glaza.
     - YA sovershenno odin,  baron, - tverdo skazal Svarog. -
Prekrasno ponimayu,  chto moe poyavlenie, da eshche v takom vide,
vyzyvaet u  vas vpolne zakonnye podozreniya.  Prosto v  silu
nekotoryh  prichin  ya  byl  vynuzhden,   brosiv  vse,  speshno
pokinut'...to mesto,  gde ya  nahodilsya.  I  ya dejstvitel'no
sluchajno vstretil vashu doch'.
     - CHto zh...  Kladi vam otchego-to verit,  a znachit,  i u
menya net osnovanij somnevat'sya v vashih slovah.  Hotya, skazhu
otkrovenno,  vy pravy:  menya nastorazhivaet, skol' udachno vy
poyavilis' v nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste.
     - Prekrasno  vas  ponimayu.   I  krome  chestnogo  slova
dvoryanina nichem ne mogu dokazat' svoi slova.
     - Esli  vy  nuzhdaetes'  v  pomoshchi  -  den'gi,  oruzhie,
loshadi, ohrana...
     - Blagodaryu,  baron,  ya ni v chem ne nuzhdayus'.  Nemnogo
peredohnu i dvinus' dal'she.
     - Za vami gonyatsya?
     - Klyanus'  vam,   net.   Ni   odna   zhivaya   dusha   ne
dogadyvaetsya, chto ya nahozhus' u vas... krome, navernoe, etih
milyh rebyat,  s  kotorymi ya ne soshelsya vzglyadami na pravila
povedeniya.
     - Nu,  naschet Olesa ne bespokojtes', zdes', v zamke, ya
sumeyu postoyat' i za sebya, i za doch'. Spasibo, graf.
     Svarog perevel duh.  Pervyj raund peregovorov proshel v
teploj i druzhestvennoj obstanovke.
     Kart svernul k  mramornoj lestnice,  vedushchej na vtoroj
etazh.  Oni podnyalis' naverh,  mimo gobelenov,  izobrazhayushchih
sceny ohoty i srazhenij.
     - Zamok  v  polnom vashem rasporyazhenii.  Mozhete schitat'
ego  svoim  domom.  -  Baron ostanovilsya u  vysokoj dubovoj
dveri. - Vot vashi komnaty. Hotite perekusit' s dorogi?
     - Pozhaluj, pozzhe.
     CHto  zh,  imenno  tak  Svarog vse  i  predstavlyal sebe:
ogromnye okna,  gardiny v  ton oboev,  tolstyj kover v  ton
gardin,  serebro,  bronza, hrustal'. V nebol'shoj komnatenke
sleva   ot   vhodnoj   dveri   obnaruzhil   mylo,    britvu,
vmestitel'nuyu  latunnuyu  lohan'  i   kuvshin  s  vodoj.   Do
vodoprovoda zdes',  sudya po vsemu,  eshche ne dodumalis'. Nu i
bog s nim,  s vodoprovodom.  Umylsya,  prichesalsya, s pomoshch'yu
neskol'kih zaklinanij vernul,  nakonec,  kamzolu vid, bolee
podobayushchij   korolyu,   stranstvuyushchemu  inkognito.   Vykuril
sigaretku na  balkone,  shchuryas' na  solnechnyj svet,  vzyal iz
hrustal'noj vazy  yabloko  i  pryamo  v  sapogah zavalilsya na
shestispal'nuyu krovat' pod  baldahinom -  ili  kak  tam  eta
shtuka nazyvaetsya. Na pervyj vzglyad, zhit' mozhno.
     ...Navernoe,  on  zadremal,  poskol'ku,  otkryv glaza,
uvidel stoyashchuyu na  poroge Kladi.  I  podumal,  chto  vse eshche
spit.
     - YA  stuchala,   no  vy  ne  otvechali,   -   nichut'  ne
smutivshis',  skazala ona.  -  Baron zovet k  stolu.  Ili vy
ustali s dorogi?
     Svarog lish'  molcha pomotal golovoj,  pospeshno vskochil.
Lyubye slova zastrevali v gorle.
     Na nej bylo izumrudnoe,  pod cvet glaz,  nevoobrazimoe
plat'e -  perelivayushcheesya blestkami, styanutoe na uzkoj talii
i svobodno nispadayushchee s beder do samyh pyat,  so smelym, no
v  ramkah prilichiya dekol'te,  prizvannym ne stol'ko skryt',
skol'ko  zastavit'  vzory  okruzhayushchih  prityagivat'sya,   kak
magnitom,  k  dvum  nebol'shim polushariyam.  Volosy ulozheny v
slozhnejshuyu  konstrukciyu  na  zatylke,  na  zapyast'yah  siyayut
izyashchnye braslety...  Koroleva el'fov i prochih druidov,  vot
kem ona byla.
     Kladi  blagosklonno  ocenila  ego   obaldenie,   potom
zaderzhala  vzglyad  na  preobrazhennom naryade  stranstvuyushchego
grafa. Edva zametno nahmurilas', no sprosila yavno ne o tom,
o chem podumala:
     - Vy prinadlezhite k duhovenstvu?
     - YA?  -  Svarog okinul sebya bystrym vzglyadom.  - |to s
kakoj eshche stati?
     - V  Gaedaro alyj  cvet  -  simvol sluzhitelej very,  a
seryj -  simvol smireniya i  otkaza ot mirskih strastej.  Da
eshche i serebryanye ukrasheniya na poyase, zashchita ot Temnogo... -
Ona  zapnulas',  glaza ee  potemneli.  -  Po-moemu,  tak ne
tol'ko v Gaedaro. Stranno, chto vy etogo ne znali...
     - |to  moi  famil'nye cveta,  -  tol'ko i  nashelsya chto
otvetit' Svarog.  -  I,  smeyu  uverit',  mirskim strastyam ya
podverzhen  v...   nu,  v  obshchem,  v  prevoshodnoj  stepeni.
Navernoe, prosto sovpadenie.
     - Navernoe...  -  no  glaza  ostavalis'  temnymi,  kak
omuty.
     Oni  spustilis' po  lestnice,  proshli  dlinnym svetlym
koridorom,  so sten kotorogo na Svaroga vnimatel'no vzirali
hmurye sedovlasye starcy i strogie chopornye damy, - predki,
ne inache. Voshli v obedennyj zal.
     - A, vot i nash geroj! - skazal Kart, povorachivayas'. On
stoyal  vozle  obshirnogo dubovogo stola  (rasschitannogo,  po
men'shej mere,  na  desyat' person,  no nakrytyj na chetveryh)
ryadom s  pleshivym korotyshkoj,  oblachennym v  chernyj pomyatyj
syurtuk s zasalennymi rukavami. Korotyshka, blizoruko shchuryas',
vnimatel'no oglyadel Svaroga.  I  vdrug povel sebya v  vysshej
stepeni   stranno:    zasuetilsya,    poblednel,    pospeshno
otvernulsya.  Dernulsya bylo k vyhodu,  no peredumal, ostalsya
na meste.
     Nesmotrya na  solnechnyj svet,  l'yushchijsya iz  polukruglyh
okon,  v zale goreli svechi. V uglu dvoe muzykantov pilikali
chto-to nejtral'noe na instrumentah,  napominayushchih skripki s
otlomannym korpusom.
     - U nas redko byvayut gosti, - ob座asnil Kart. - Poetomu
my  rady  lyuboj  vozmozhnosti ustroit' nebol'shoj prazdnichnyj
obed.
     - Nu, segodnya-to den' osobennyj, - vstavil korotyshka i
s  vyzovom posmotrel Svarogu v  glaza.  Teper' on  byl sama
nevozmutimost'. - Naskol'ko ya ponimayu, eto i est' spasitel'
drazhajshej Kladi?
     Svarog otvesil izyashchnyj,  tochno  vyverennyj poklon -  v
meru uvazheniya k hozyaevam, v meru samouvazheniya.
     - Znakom'tes':  metr Lenar,  zdeshnij arhivarius,  vsem
radostyam  zhizni  predpochitaet biblioteku zamka,  -  skazala
Kladi. - A eto - graf Gejr, baron Gotar. Kak vyyasnilos', ne
svyashchennik, no hrabryj voin i nastoyashchij muzhchina.
     - Rad poznakomit'sya, - skazal korotyshka.
     - Neimoverno  rad,   -  skazal  Svarog.  Oni  galantno
rasklanyalis',  obmenyavshis'  druzhelyubnejshimi ulybkami  -  iz
teh,  s  kakimi vice-miss Mira obychno smotrit na Miss Mira,
oboshedshuyu ee na pol-ochka. I ruki drug drugu ne podav.
     Rasselis'  za  stolom.   Momental'no  voznik  sluga  s
podnosom, besstrastnyj i chopornyj, kak aglickaya koroleva, i
pered   Svarogom   letayushchej   tarelkoj  plavno   opustilos'
beskrajnee serebryanoe blyudo s  chem-to goryachim,  sochnym i na
vid  neskazanno vkusnym.  Drugoj  sluga  razlil po  bokalam
yantarnoe vino.  I vot tut Svarog okazalsya v zatrudnitel'nom
polozhenii.  Posle istorii so  slepcami-maroderami on uzhe ne
veril opredelyayushchemu yady zaklinaniyu, i kto razberet, chto tam
na ume u etih baronov,  no - ne otkazyvat'sya zhe... Myslenno
perekrestivshis', on vzyal nozh i vilku.
     Vo  vremya  trapezy  Kladi,  kotoraya bol'she  kovyryalas'
vilkoj  v   tarelke,   chem  ela,   rasskazala  ob  utrennem
priklyuchenii. Svarog skromno ulybalsya, lovko podceplyal ovoshchi
i  nastorozhenno  prislushivalsya k  oshchushcheniyam  v  tele.  Poka
oshchushcheniya byli isklyuchitel'no priyatnye.
     Vot  gde  emu  prigodilsya  dvoryansko-korolevskij opyt!
Razve,   buduchi  v  shkure  prostogo  majora-desantnika,  on
sovladal by  so  vsemi  etimi nozhami,  nozhikami,  nozhishchami,
vilkami trehzubymi,  dvuhzubymi i  -  koshmar -  odnozubymi,
vilkami s pryamymi ostriyami i ostriyami, zakruchennymi chut' li
ne  shtoporom,  so  shtukovinami,  naznachenie  koih  prostomu
smertnomu ne  ugadat' i  pod  ugrozoj rasstrela!  A  tak  -
nichego,  blago  kuhnya  etogo  mira  esli  i  otlichalas'  ot
talarskoj, to tol'ko neznakomymi, ekzoticheskimi vkusami. On
orudoval priborami legko i  neprinuzhdenno,  i esli u kogo i
voznikli podozreniya po povodu ego grafstva i baronstva,  to
trapeza dolzhna byla ih polnost'yu rasseyat'.
     Iskosa ponablyudav za manipulyaciyami Svaroga, baron Tago
neopredelenno pokachal golovoj,  podnyal  bokal  i  predlozhil
vypit' za chudesnoe spasenie i chudesnogo spasitelya.
     - I prekrasnuyu spasennuyu,  bez kotoroj etot prekrasnyj
zamok ne byl by stol' prekrasnym, - ne udaril licom v gryaz'
Svarog.
     Vino  bylo  terpkim,   legkim...   I   kak   budto  ne
otravlennym.
     - V  samom  dele,  -  proiznes arhivarius,  vyter guby
polotnyanoj salfetkoj i  scepil pal'cy v zamok nad tarelkoj,
- eto   ochen'  interesnaya  istoriya.   Vy   pozvolite  pozzhe
vzglyanut' na vash metatel' zvezdochek? YA, kazhetsya, vstrechal v
biblioteke upominanie o  podobnom oruzhii,  -  dobavil on so
znacheniem,   -   hotelos'  by   uvidet'  voochiyu.   Gde  ego
izgotavlivayut? V Gidernii? Ili v drugom meste?
     Svarog  ostorozhno otlozhil vilku  i  postaralsya,  chtoby
golos ego zvuchal rovno:
     - Vy chitali o shaure?
     - Baronetta Kladi mozhet podtverdit',  -  dovol'no, kak
kot,  pojmavshij mysh',  ulybnulsya Lenar,  - chto v biblioteke
est' massa svedenij o raznyh,  podchas ochen' strannyh veshchah,
i  tem  ne  menee  pravdivyh.  Drugoe delo,  chto  najti eti
svedeniya ne kazhdomu pod silu.
     Kazhetsya, on na chto-to namekal.
     - Dejstvitel'no,  biblioteka zanimaet  vse  podval'noe
pomeshchenie zamka,  -  skazala  Kladi.  -  Nikakoj  zhizni  ne
hvatit, chtoby prochitat' hotya by desyatuyu chast' knig.
     Lenar smotrel na Svaroga ne migaya.
     - V podvale?  -  povernulsya Svarog k Kladi,  izobrazhaya
zainteresovannost' i  edva  sderzhivaya  mal'chisheskoe zhelanie
pokazat' korotyshke yazyk.  -  Razve  bumaga  ne  portitsya ot
syrosti?
     - Nichut', - ohotno otvetil arhivarius. - Na meste, gde
postroen zamok,  davnym-davno stoyal monastyr',  a te monahi
umeli hranit' rukopisi. Bol'shaya chast' biblioteki sostoit iz
ves'ma drevnih manuskriptov,  esli vy ponimaete, chto ya imeyu
v  vidu.   I  oni  prekrasno  sohranilis'.   O,   tam  est'
prelyubopytnejshie svedeniya...
     - Navernoe, eto ochen' interesno - kopat'sya v starinnyh
knigah, - vezhlivo zametil Svarog.
     - Razumeetsya.  Ved' eto  moya  rabota,  -  opyat' on  na
chto-to  namekal.  V  dushe Svaroga zavorochalas' neob座asnimaya
trevoga.  .  Podali sup,  i  nekotoroe vremya bylo posvyashcheno
isklyuchitel'no zheludkam.  -  I vse zhe,  graf, - skazal Kart,
delaya  glotok vina,  -  vashe  zamechatel'noe oruzhie ne  daet
pokoya i  mne.  V  meru vozmozhnostej ya interesuyus' novejshimi
razrabotkami v  voennoj tehnike raznyh stran,  no  ni razu,
priznat'sya, ne slyshal o takom chude. Gde ono sdelano? Pravda
v Gidernii? Ili v nem ispol'zuetsya magiya?
     Vse zamerli.  Kladi i  baron Kart smotreli na  Svaroga
nastorozhenno,  arhivarius - vyzhidatel'no. Svarog byl sbit s
tolku.  On ne videl nikakogo podteksta v ih slovah, a mezhdu
tem podtekst byl.
     - Vovse net,  nikakoj magii,  -  skazal on,  tshchatel'no
podbiraya slova.  -  SHaur sdelan ochen' daleko... eto opytnyj
obrazec,  ne  okonchatel'naya model'...  mne ego podaril odin
uchenyj...
     CHert,  on  chuvstvoval sebya kak shkol'nik,  ne vyuchivshij
uroka i vynuzhdennyj improvizirovat' na hodu.  No ne skazhesh'
zhe im pryamo: "Rebyata, ya svalilsya k vam iz drugogo mira i ni
hrena v  vashih delah ne ponimayu".  V luchshem sluchae upekut v
mestnyj filial Bedlama,  a v hudshem... kto ih znaet, mozhet,
u nih lyubogo chuzhestranca za shpiona prinimayut i veshayut vdol'
dorogi... CHereduya s koldunami.
     - Magiya!  -  zasmeyalsya Lenar.  - Skazhete tozhe, dorogoj
baron! Razumeetsya, eto izobretenie uchenyh, ne tak li?
     - Konechno,  -  podtverdil Svarog i predpochel utknut'sya
nosom v tarelku.
     - Da,   koe-gde  mnogoe  umeyut,  ne  to  chto  v  nashem
zaholust'e,  - ne unimalsya korotyshka. - YA slyshal, budto uzhe
izobreten apparat,  s pomoshch'yu kotorogo mozhno otkryt' etu...
kak ee... Tropu, pravil'no? - i on podmignul Svarogu.
     - Vy govorite zagadkami,  metr,  - nahmurilsya baron. -
Tropa? CHto eshche za tropa?
     - A vot pust' nash gost' rasskazhet, on, navernoe, luchshe
razbiraetsya v takih tonkostyah...
     Svarog vnimatel'no posmotrel na Lenara.  Pes s nimi, s
podtekstami,   no   pleshivyj  starikashka  opredelenno  daet
ponyat',  chto emu izvestno o  Svaroge bol'she,  chem tot sam o
sebe   rasskazyvaet.   Nado   budet   potolkovat'  s   etim
bibliotekarem s glazu na glaz... Voznikshee napryazhenie snyala
Kladi:
     - Nu  chto  vy  pristali  k   cheloveku!   Dajte  poest'
spokojno. Podali myaso i krasnoe vino.
     - |to  vash  rodovoj zamok,  master baron?  -  pospeshil
sprosit' Svarog,  uvidev,  chto chertov arhivarius otkryl rot
dlya ocherednoj repliki.
     - Razumeetsya,  -  ohotno skazal Kart.  -  I ya gorzhus',
ved' ne kazhdyj mozhet pohvastat'sya, chto imeet zemlyu, kotoraya
prinadlezhit ego sem'e so vremen Ishoda.  Vse pokoleniya moih
predkov zhili zdes' -  konechno,  s teh por,  kak otstroilis'
posle otstupleniya T'my... Govoryat, T'ma opyat' priblizhaetsya,
ya umolyal Kladi uehat',  no ona i slushat' ne hochet...  A chto
govoryat v  vashih krayah,  graf?  Veryat v skoryj konec sveta?
Gotovyatsya li?
     T'ma?..  Konec sveta?.. Svarog proklyal sebya za to, chto
zadal vopros.  Navernoe,  tak  i  dolzhen chuvstvovat' sebya v
stane vraga nelegal s naskvoz' dyryavoj legendoj.
     - Raznoe govoryat,  -  skazal on. - Znaete, kak byvaet:
kto-to verit, kto-to net...
     Arhivarius   vdrug   rashohotalsya  samym   neprilichnym
obrazom, i Kart razdrazhenno brosil vilku na skatert'.
     - Nu hvatit,  Lenar! Graf - nash gost', kakogo cherta vy
sebe  pozvolyaete?!   Sovsem  o  prilichiyah  zabyli  v  svoem
podvale?
     Arhivarius uter slezu.
     - Oh,  proshu velikodushno izvinit' menya, no, znaete li,
prosto...  prosto... V obshchem, vspomnil odnu smeshnuyu istoriyu
i  ne  sderzhalsya.  Izvinite,  graf.  Moya vyhodka ne imela k
vashej osobe rovnym schetom nikakogo otnosheniya.
     Svarog smeril ego ledyanym vzglyadom. Zasadit' by tebe v
mordu,  knizhnyj ty  cherv'...  Kogda  podali  desert (chto-to
takoe  rozovoe,   vozdushnoe  i  kubikami  narezannoe),   on
samolichno nalil sebe vina i podnyal bokal.
     - YA  by  hotel podnyat' tost za teh,  kto sidit za etim
stolom: za gostepriimnogo barona i ego ocharovatel'nuyu doch'.
- Konechno,  eto  bylo  mal'chishestvom,  deshevoj mest'yu -  ne
upomyanut'  arhivariusa,   no   Svarog   ne   ustoyal   pered
iskusheniem.  -  I ya blagodaryu sud'bu za to,  chto okazalsya v
etom slavnom zamke.
     - Da,  - vzdohnul Kart, - poka tut tiho i pokojno. YA s
uzhasom dumayu, chto stanetsya so vsej etoj krasotoj, esli T'ma
vse zhe pridet. Seleniya v okruge uzhe opusteli - lyudi boyatsya.
Ostalis' tol'ko my da dereven'ka nepodaleku.  Zveri i pticy
chuvstvuyut priblizhenie konca i  begut kto  kuda.  Slugi tozhe
begut.  Te,  chto poglupee -  v gory, ostal'nye v pribrezhnye
strany... No gde ono - spasenie?
     On beznadezhno mahnul rukoj.  Svarog vneshne nevozmutimo
prodolzhal kushat',  zato oshchushchenie,  kotoroe on ispytal posle
etih slov barona,  bylo srodni neozhidannomu udaru pod  dyh.
Stop, stop, chto oni tam pro konec sveta govorili? Neuzheli i
zdes' - SHtorm?..
     - A kuda vy napravlyaetes',  master graf?  - donessya do
nego golos Kladi. Svarog myslenno pomotal golovoj.
     - V obshchem-to,  mne nuzhno razyskat' odno mesto...  - On
pristal'no posmotrel na Lenara. - I, dumayu, ya na pravil'nom
puti.  Master baron,  ya,  otkrovenno govorya,  sovershenno ne
znayu zdeshnih mest. Ne najdetsya li u vas v zamke karty?
     - Kak ne byt'!  -  ulybnulsya baron.  - Samyj podrobnyj
atlas Dimerei, kakoj tol'ko vypuskalsya za poslednie pyat'sot
let...
     Svarog ego ne slyshal. On smotrel na arhivariusa. Lenar
ne mog vymolvit' ni slova.  Guby metra drozhali,  a v glazah
zastyl uzhas popolam so zverinoj nenavist'yu.



     - ...Pohozhe, nashemu metru vy ne ponravilis', - skazala
baronetta Tago.  Nagnulas',  sorvala cvetok.  - Pomogite-ka
mne.
     Svarog  ostorozhno,  mezhdu  delom  vdyhaya  aromat volos
Kladi, ukrepil rozovyj cvetochek v ee pricheske.
     Oni  chinno  progulivalis'  po  tenistomu  parku  pered
zamkom.  Bylo  tiho i  bezvetrenno,  sredi nepodvizhnyh kron
derev'ev byla razlita prohlada.
     - Vzaimno ne ponravilis',  -  otvetil Svarog. - No, po
krajnej mere, ne ya pervyj nachal.
     Kladi ostanovilas',  zaglyanula emu  v  glaza.  Skazala
prosto:
     - Zato vy ponravilis' mne.  A eto glavnoe. Nu, chto tut
eshche bylo govorit'? Svarog provel rukoj po ee volosam, lomaya
prichesku,  naklonilsya k  ee  gubam -  odnako baronova dochka
plavno  vyskol'znula iz  ego  ob座atij.  Popravila sbivshijsya
lokon i kak ni v chem ne byvalo dvinulas' dal'she po dorozhke.
     - Arhivarius voobshche strannyj chelovek,  - zametila ona,
slovno i ne bylo pauzy v razgovore.  - No eto prostitel'no,
vse s knigami da s knigami...
     "Ladno, - reshil Svarog, - svetskaya beseda tak svetskaya
beseda". I skazal, glyadya pod nogi:
     - Da uzh, baronetta, knigi - eto... - On oseksya.
     A et-to eshche kak ponimat'?
     On prisel na kortochki,  zacherpnul prigorshnyu rozovatogo
peska,  raster v  ladonyah.  Pesok vrode by  kak pesok,  vot
tol'ko...  Svarog,  konechno,  specialistom ne byl, no tut i
diletant uvidit nesoobraznost':  sredi  peschinok popadalis'
korallovaya  kroshka   i   mel'chajshie  kusochki  rakushek.   Na
okeanskom beregu eto  obychnaya kartina,  no  zdes',  gde  do
blizhajshego  poberezh'ya,  sudya  po  vsemu,  kak  do  Magadana
peshkom...  Ili pesok syuda zavezli special'no?  A smysl, kak
govoril slepoj Beder?
     - |j, vy chto tam poteryali?
     - Da tak...
     Nedoumenno pozhav  plechami,  Svarog  podnyalsya na  nogi,
otryahnul ladoni i filosofski izrek:
     - Esli   vse   vremya   knigi   chitat',   vsyako   mozhet
sluchit'sya...
     On  podal  ruku  Kladi,  pomog  perejti  po  kamennomu
mostiku cherez ruchej,  peresekayushchij peschanuyu dorozhku. Strogo
govorya,   sejchas  emu  bylo  rovnym  schetom  plevat'  i  na
arhivariusa,  i  na ego biblioteku,  i na morskoj pesok pod
nogami. Dazhe na SHtorm mestechkovogo znacheniya - blago nikakih
yavnyh priznakov vokrug ne nablyudalos'.  Mozhet byt',  T'ma -
eto takaya figura rechi.  Mozhet byt',  ko  vremeni ee prihoda
Svarog uzhe  davnym-davno budet na  Talare...  Vse-taki  oni
byli sovershenno odni v  etom sadochke,  i  byl  on  vse-taki
muzhchinoj,  hrabrym,  kak uzhe govorilos',  voinom,  a ona...
ona...
     Nu ladno, a chto potom? Papa spustit na nego svoih slug
- pri mechah i sobakah?  Ili, kak chestnyj chelovek, on obyazan
budet zhenit'sya?  A  chto,  dnem  budet ohotit'sya na  utok  i
olesov,  a po vecheram pit' vino s hozyainom i pererugivat'sya
s Lenarom... Net, uvol'te. Est' u nas eshche doma dela.
     Svarog  szhimal  zuby  i  prodolzhal nichego ne  znachashchuyu
besedu.  Vyslushal neskol'ko ohotnich'ih istorij ("A  chem eshche
zanimat'sya v etoj glushi,  graf?  Utki,  samye glupye tvari,
poka eshche ostalis', im, navernoe, tozhe podat'sya nekuda"), ne
vdavayas'  v  podrobnosti,  rasskazal  neskol'ko istorij  iz
sobstvennyh priklyuchenij ("Ah,  kak eto interesno,  graf!").
Pointeresovalsya, pochemu ona, sobstvenno, zhivet v etoj glushi
("Esli vopros ne pokazhetsya vam bestaktnym, baronetta").
     - A  kuda  podat'sya  bednoj  devushke?   -  pozhala  ona
plechami. - Nu, ya vyezzhayu v gorod, byvayu na priemah u knyazya,
u  menya  est'...  druz'ya v  Mitrake...  -  Ona  vdrug opyat'
ostanovilas' i opyat' posmotrela Svarogu v glaza - odnako na
etot raz vzglyad ee  byl holoden.  -  Ne  znayu,  vprave li ya
govorit', no... Otec bolen. Ochen' bolen. Vrachi govoryat, chto
emu ostalos' ne bol'she polugoda. YA dolzhna byt' ryadom s nim.
     Ona  ne  vrala.  Svarog  smeshalsya  i  v  ocherednoj raz
obrugal sebya, chto lezet ne v svoi dela.
     Oni povernuli obratno k zamku.
     - Mne  idet?  -  sprosila Kladi  i  kosnulas' cvetka v
volosah.
     - Vam,  baronetta, pozhaluj chto, vse k licu, - iskrenne
skazal  on,   chuvstvuya,   chto   fraza  poluchaetsya  naskvoz'
fal'shivoj,  kak v  plohoj melodrame,  no  naproch' ne  znaya,
kakie slova tut nuzhny.
     - Ah vy l'stec...  Vam chto,  i vpravdu neizvestno, chto
eto oznachaet?
     - Vy imeete v vidu cvetok? Kladi vzdohnula:
     - Muzhchiny... I vdrug sprosila:
     - Otkuda vy,  graf Gejr? Ne znaete, kakuyu odezhdu nosyat
svyashchenniki,  ne  znaete,  chto  oznachaet  cvetok  v  volosah
nezamuzhnej zhenshchiny...
     - I chto zhe on oznachaet?
     Baronetta promolchala. Vidno, Svarog smorozil chto-to ne
to. V obshchem, oni veselo proveli vremya...
     - Graf!  -  okliknuli ego,  kogda  Svarog podnimalsya k
sebe, tak skazat', v nomer.
     On obernulsya. U podnozhiya lestnicy, na poroge kabineta,
neprimetnaya  dver'  v   kotoryj  byla  umelo  zamaskirovana
drapirovkoj, stoyal baron Tago sobstvennoj personoj.
     - Ne sostavite li mne kompaniyu, graf?
     - "Otnyud'" -  skazala  grafinya,  -  probormotal Svarog
sebe pod nos i vernulsya s poldorogi vniz.
     Pod  potolkom kabineta bez  okon plavali polosy sizogo
dymka i  aromatno pahlo horoshim tabakom,  na  stenah viseli
neizmennye  mechi  i  sabli,  gravyury,  kakie-to  karty  pod
steklom...
     - Vy kurite? - sprosil Kart, usazhivayas' v odno iz dvuh
glubokih kresel,  mezhdu kotorymi stoyala vysokaya,  na  vitoj
nozhke bronzovaya chasha -  opredelenno pepel'nica.  On sunul v
zuby izognutuyu trubku, pochmokal gubami, raskurivaya.
     "Aga,  -  ponyal Svarog, - vot i nastal moment istiny".
Baron,  konechno,  ne takoj durak,  chtoby s  hodu poverit' v
detskuyu  skazochku  o  tainstvennom  stranstvuyushchem rycare  i
lesnyh  razbojnikah,  on  zhazhdet  uslyshat' istinu.  No  vot
vopros: poverit li baron istine?..
     Pokolebavshis', on teatral'nym zhestom dostal iz vozduha
sigaretu i  prikuril ot pal'ca.  Baron prespokojno nablyudal
za ego manipulyaciyami.
     - Magiya,  - proiznes on, kogda Svarog vydohnul strujku
dyma. - Tak ya i dumal. Kakaya-to novaya forma koldovstva, da?
Raz  zagovor nad  zamkom  na  nee  ne  reagiruet...  Teper'
ponyatno,  pochemu vy  bezhali iz  Mitraka,  da  eshche v  etakom
naryade.
     - Poslushajte,  Kart,  -  reshilsya Svarog,  - davajte-ka
budem govorit' ser'ezno.  YA dejstvitel'no ne svyashchennik - no
ya  dejstvitel'no graf,  baron...  dazhe knyaz'...  nu,  i eshche
koe-kto.  I esli vy budete nastol'ko lyubezny vyslushat' menya
i s hodu ne obvinyat' vo lzhi, to ya rasskazhu vam pravdu. A uzh
tam dumajte, chto hotite...
     - Sdelajte takoe odolzhenie.
     - Razreshite?
     Baron vyzhidatel'no kivnul,  i  Svarog uselsya v  kreslo
naprotiv.  Sdelal  neskol'ko zatyazhek,  glyadya  na  gravyury i
sobirayas' s  myslyami.  Po  bol'shomu  schetu,  on  nichego  ne
poteryaet, esli rasskazhet baronu pravdu. Ne poverit - i hren
s nim.  A poverit...  tam posmotrim. I on vkratce povedal o
Talare,  o podbroshennom pis'me,  Potoke,  svoem poyavlenii v
nochnom lesu,  koe-kakih  sposobnostyah larov.  Umolchal razve
chto o  sobstvennyh korolevskih titulah i  zemnom (v  smysle
planety   Zemlya)   proishozhdenii,   sochtya   eto   izlishnimi
podrobnostyami.  I  vse eto vremya gde-to v ugolochke soznaniya
sverbila  mysl',   chto  podobnoe  s   nim  uzhe  proishodilo
kogda-to,  ne otpuskalo etakoe dezha vyu,  poka on nakonec ne
vspomnil.  Nu  konechno:  "Bozhij  lyubimchik".  Gde  on,  edva
popavshij v mir Talara, tochno tak zhe rasskazyval kapitanu Zo
svoyu istoriyu.  I  to  li  vchera eto  bylo,  to  li  sto let
nazad...
     - Nu,  sobstvenno,  vot i vse,  - skazal on nakonec. -
Hotite ver'te, hotite net.
     - A vy by poverili na moem meste?  -  negromko sprosil
Kart.
     - YA? Esli otkrovenno, to ne poveril by.
     Baron nadolgo zamolchal.  Ne toropyas' vytryahnul trubku,
prochistil,  nabil po novoj, raskuril. Potom vstal, proshelsya
po kabinetu.
     - Lekar' mne kurit' zapreshchaet,  - skazal on, kak budto
v pervyj raz razglyadyvaya gravyury na stenah.  -  A ya kuryu. I
ved' znayu,  chto on prav.  Znayu,  chto ubivayu sebya. Takoj vot
paradoks...
     - Vy mne verite? - sprosil Svarog napryamik.
     - Ne znayu. CHestno - ne znayu... A vam obyazatel'no nado,
chtoby poveril?
     - Nu... Vse-taki odno delo, kogda tebe veryat, i sovsem
drugoe, esli prinimayut za prohodimca i samozvanca.
     - Navernoe, tak... I chto zhe vy sobiraetes' delat'?
     - Mne  nuzhno  vernut'sya  obratno  na   Talar,   -   ne
razdumyvaya,  skazal Svarog.  -  I mne nuzhna pomoshch'. CHto vam
izvestno o Trope?
     - Nichego.  Pravda,  nichego. YA schitayu... to est' vsegda
schital...  do vas...  chto eto mif,  legenda, popytka iskat'
spasenie tam,  gde  ego  net  i  byt'  ne  mozhet.  Vprochem,
pogovorite s  metrom Lenarom,  on  luchshe menya razbiraetsya v
takih veshchah.  V  ego biblioteke...  Biblioteka,  znaete li,
byla postroena v odin iz proshlyh ciklov, sohranilas' chudom,
a lyudi togda znali gorazdo bol'she nas...
     - Pogodite, baron. S metrom ya obyazatel'no pogovoryu, po
dusham pogovoryu,  ej-bogu,  no pered etim hotelos' by uznat'
koe-chto ot vas... CHto takoe T'ma? CHto za cikly?
     Baron posmotrel na Svaroga ochen' vnimatel'no.
     - Da,  vizhu,  vy dejstvitel'no nichego ne znaete... CHto
zh, graf, v takom sluchae - neudachnoe vremya vy vybrali, chtoby
posetit' nash neschastnyj mir...
     I on rasskazal.
     Kartinka  iz   ego  rasskaza  poluchalas'  potryasayushchaya.
Nevozmozhnaya.  I  donel'zya  udruchayushchaya.  Potomu  chto  Svarog
pochuvstvoval,  chto ugodil v  lovushku.  Eshche tam,  na Talare,
isklyuchitel'no ot  nechego  delat'  on  kak-to  oznakomilsya s
paroj-trojkoj   chisto   teoreticheskih  vykladok  kasatel'no
sushchestvovaniya parallel'nyh mirov  -  raz  uzh  sam  ugodil v
takoj mir.  Tak  vot:  koe-kto iz  uchenyh vser'ez utverzhdal
(esli otbrosit' vysokonauchnyj yazyk i terminologiyu, ponyatnuyu
lish'  uzen'komu krugu specialistov),  budto v  nezapamyatnye
vremena Vselennaya byla edina,  a  posle nekoego global'nogo
kataklizma   razdelilas'   na   sopryazhennye  miry   -   kak
razrezannyj na  kuski tort.  I  kazhdyj mir  zazhil po  svoim
sobstvennym zakonam,  poshel svoim,  tak skazat', putem; i s
techeniem  vremeni  vse  bol'she  razlichij poyavlyalos' v  etih
mirah, vse menee pohozhimi oni stanovilis' drug na druga - i
na tot, iznachal'nyj mir... Na Talare etot kataklizm poluchil
nazvanie SHtorm, zdes' - T'ma. I prihodilos' priznat', chto v
chem-to   uchenye  lby   okazalis'  pravy.   Pri  vsej  svoej
nepohozhesti na Talar,  vse zhe bylo, bylo ochen' mnogo obshchego
mezhdu nim i Dimereej -  tak po-zdeshnemu nazyvalas' planeta,
kuda  Potok zanes Svaroga.  Odin  materik,  zdes' imenuemyj
Atarom, primerno tot zhe social'nyj stroj, nalichie koj-kakih
form  koldovstva,   takoj  zhe  yazyk,  te  zhe  lyudi,  shozhaya
katastrofa,  obrushivshayasya na Dimereyu pyat' tysyach let nazad i
otbrosivshaya civilizaciyu v  srednevekov'e...  Vot  tol'ko  s
priblizhayushchejsya katastrofoj vyhodila neuvyazka. Na Dimereyu, v
otlichie ot Talara, T'ma opuskalas' regulyarno - primerno raz
v  pyat'sot let.  I predstavlyala ona soboj sleduyushchee:  posle
ryada sokrushitel'nyh zemletryasenij,  tektonicheskih sdvigov i
razlomov zemnoj  kory,  nachinayushchihsya v  centre kontinenta i
koncentricheskimi volnami  rashodyashchihsya  k  poberezh'yu,  Atar
pogruzhalsya v okeanskuyu puchinu. Celikom. Polnost'yu. Po samuyu
makovku.  Kak Atlantida.  Te iz lyudej, kto podgotavlivalsya,
uhodili na korablyah v okean,  te, kto ne uspeval... nu, tut
uzh  sami  ponimaete...   No  dal'she  -  bol'she:  poka  Atar
razrushaetsya  i   tonet,   na  diametral'no  protivopolozhnoj
storone  Dimerei  pod   akkompanement  nichut'  ne   men'shih
kataklizmov nachinaet vsplyvat' drugoj  materik -  Gramatar.
Vse  te,  kto  uspel snaryadit' korabli i  vyjti v  okean do
katastrofy,    otpravlyayutsya   v   dolgoe   plavanie   cherez
pol-planety.  K novoj zemle,  k novoj rodine.  I te iz nih,
kto  doplyvet,  nachnut  zanovo  vozrozhdat'  civilizaciyu.  A
spustya  pyat'sot  let  situaciya  povtoryaetsya s  tochnost'yu do
naoborot:  Gramatar tonet,  Atar podnimaetsya iz okeana... I
tak  kazhdye poltysyacheletiya.  Raz  za  razom.  Tuda -  syuda.
Mayatnik. Zamknutyj krug...
     So  vremeni poslednego pribytiya lyudej na  Atar  proshlo
pyat'sot dvadcat' chetyre goda.  I,  sudya  po  mnogochislennym
priznakam,  ocherednaya katastrofa nachnetsya chut' li ne so dnya
na den'...
     - I...  chto zhe vy namereny delat'?  -  sprosil Svarog,
kogda baron zamolchal.
     - A chto tut podelaesh'?  -  pozhal plechami Kart.  - YA ne
fatalist,  no chto tut podelaesh', graf?! V razvityh stranah,
teh,   komu   v   nachale  cikla  poschastlivilos'  zahvatit'
pribrezhnye rajony, vovsyu, naskol'ko ya znayu, stroyat korabli,
razrabatyvayut plany evakuacii,  zapasayutsya chem-to tam,  chto
mozhet  ponadobit'sya vo  vremya Ishoda...  Vse,  konechno,  ne
spasutsya, no ved' shans est'.
     - A y vas?
     - U  nas...  -  baron krivo usmehnulsya.  -  V Gaedaro,
dorogoj  graf,   vysochajshim  knyazheskim  poveleniem  prinyato
schitat',  chto  nikakoj T'my net,  chto  sluhi o  priblizhenii
vsemirnoj   katastrofy   sut'   proiski   Nura   i   prochih
sopredel'nyh  gosudarstv,   prizvannye  poseyat'  paniku   i
razbrod sredi blagonamerennyh grazhdan.
     - I chto zhe, zhiteli ne vidyat, ne ponimayut...
     - Gaedaro est' malen'koe i bednoe knyazhestvo,  graf. Vy
hoteli vzglyanut' na kartu Dimerei? Izvol'te.
     Oni podoshli k obshirnomu polotnu,  visyashchemu v prostenke
mezhdu   ekspoziciej  sabel'  i   gravyuroj  s   izobrazheniem
vzdyblennogo konya,  rozhdayushchegosya iz morskoj volny. Po verhu
karty shla  vitievataya nadpis':  "ATAR".  Svarog bez osobogo
udivleniya  obnaruzhil,   chto   atarskij  alfavit  malo   chem
otlichaetsya  ot  talarskogo,   razve  chto  bukvy  neprivychno
puzatye,  s  naklonom  vlevo,  s  kakimi-to  zavitushkami  i
hvostikami.
     "Atar. Znachit, vot kuda menya zaneslo..."
     Bolee  vsego  materik  napominal  ogromnuyu  klyaksu.  A
mozhet,  amebu. Ili Avstraliyu posle atomnoj bombezhki. Svarog
nekotoroe  vremya   molchal,   izuchaya.   Devyat'   gosudarstv,
raskrashennyh  v  raznye  cveta,   prichem  odno  gosudarstvo
ostrovnoe,  raspolozhennoe na  polunochi Dimerei.  Pochti  vsya
voshodnaya  oblast'   kontinenta  pochemu-to   pokryta  serym
cvetom;   imeetsya  sem'  gornyh  sistem,  neskol'ko  rek  i
rechushek,  peresekayushchih Atar v raznyh napravleniyah,  morej i
ozer chto-to ne vidno...
     - My -  zdes', - proiznes Kart i tknul trubkoj v samoe
malen'koe pyatnyshko,  zazhatoe mezhdu gorami i tremya obshirnymi
gosudarstvami.  -  Vot  eto  i  est'  knyazhestvo Gaedaro  so
stolicej v  gorode  Mitrak.  Knyazhestvo,  nekogda nazyvaemoe
Velikim...
     Kak vidite,  my nahodimsya daleko ot poberezh'ya,  sprava
nepristupnye gory,  sleva SHadtag i Hyr.  Hyr -  davnij vrag
Gaedaro,  tam  gotovy  na  vse,  chtoby  my  ne  vybralis' s
materika,  SHadtag  vrode  by  nastroen mirolyubivo,  vedutsya
kakie-to   peregovory  o   razmeshchenii  nashih   bezhencev  na
korablyah,  no peregovory trebuyut vremeni,  a vremeni,  sami
ponimaete,  malo...  Tak chto tut vid' ne  vid',  ponimaj ne
ponimaj -  a  rezul'tat odin.  U nas net flota i net deneg,
chtoby flot postroit'...  Pogovarivayut, chto knyaz' vbuhal vsyu
kaznu v  kakoj-to proekt po spaseniyu strany,  no mne v  eto
veritsya s trudom.  Ne tot chelovek knyaz' Sautar...  Tak chto,
graf,  mozhno  spastis'  tol'ko  v  odinochku  -  probrat'sya,
skazhem,  v beregovuyu stranu, nanyat'sya na korabl'. Nekotorye
tak i postupayut.  No granicy povsemestno usileny,  strelyayut
bez preduprezhdeniya -  nikomu lishnie rty ne nuzhny, dlya svoih
mesta ne hvataet.  A kak byt' tem, u kogo sem'i, dom? Vot i
zhivut,  ubezhdayut sebya,  chto  uzh  na  etot-to  raz  Atar  ne
ischeznet...
     Vozrazit' bylo  nechego.  Svarog  prekrasno znal  takuyu
psihologiyu prostogo obyvatelya.  Da  i  ne tol'ko obyvatelya.
Vspomnim,   naprimer,   kak   mnogie  tolkovye  politiki  i
voenachal'niki v Sovetskom Soyuze slovno razom oslepli i dazhe
v iyune sorok pervogo ne verili,  otkazyvalis' verit', chto u
gerra SHikel'grubera hvatit naglosti...
     - Takie dela...  -  Baron vdrug neveselo ulybnulsya.  -
Vam by,  graf,  sledovalo poyavit'sya ne v bednom Gaedaro,  a
vot tut, - on ukazal na ostrov v zalive na poludennoj chasti
Atara. - |to Giderniya. Samoe razvitoe gosudarstvo. Ogromnyj
flot,  tehnologii, sohranivshiesya so vremen proshlogo Ishoda,
- gidernijcy uzhe gotovy...  A  vse potomu,  chto pyat'sot let
nazad,  vo  vremya  Ishoda s  Gramatara,  zdes' im  dostalsya
imenno ostrov.  Oni ne uchastvovali v vojnah za pribrezhnye i
bogatye territorii,  u nih ne bylo grazhdanskih vojn, delezha
vlasti,  smuty,  upadka.  Oni prosto-naprosto vysadilis' na
ostrove,   momental'no  vystavili   pogranichnye  vojska   i
otgorodilis' ot ostal'nogo mira na pyat'sot let. I ya ne budu
udivlen,  esli i  na  Gramatare im dostanetsya samyj lakomyj
kusok:  ved' kto pervym pribudet na novyj kontinent,  tot i
zajmet luchshie zemli...
     - Da, - poteryanno skazal Svarog, - neradostnuyu kartinu
vy mne narisovali, baron... YA, konechno, ne politik i ne mne
sudit' o vashih delah... No chem zhe vy dumali hotya by let sto
nazad?   Kogda   eshche   mozhno  bylo   chto-to   organizovat',
podgotovit'sya kak-to...
     - A sto let nazad nikto i ne dumal o katastrofe, graf,
- budnichno otvetil Kart. - S nachala cikla smenilos' ne odno
pokolenie,  uzhasy Ishoda podzabylis'.  Lyudi,  znaete li,  v
masse svoej - sushchestva inertnye. A vdrug novogo nastupleniya
T'my ne budet? A vdrug na etot raz proneset? A vdrug T'ma -
eto prosto drevnij mif?  Pyat'sot let - eto vse-taki bol'shoj
srok dlya chelovecheskoj pamyati.
     "Nu  da,  -  podumal Svarog.  -  Poka zharenyj petuh ne
klyunet..."
     I skazal:
     - Nu,  horosho.  Prostye lyudi -  ponyatno.  A vy,  Kart?
Pochemu vy tak spokojny?
     - Potomu chto moi dni sochteny,  - prosto otvetil baron.
- Mestnyj konoval uveryaet,  chto ya protyanu eshche god,  no ya-to
znayu...
     - A Kladi?!
     - Da,  Kladi...  YA  ugovarival ee  bezhat'  hotya  by  v
SHadtag, popytat' schast'ya, uhvatit' udachu za hvost... no ona
i slushat' ne zhelaet,  hitro ulybaetsya i namekaet,  chto my i
bez togo prespokojno popadem na Gramatar.  Nu ne mogu ya  ej
prikazat'...
     - Ona  vse  zh  taki  vasha...  -  Svarog  oseksya.  Kart
pronicatel'no posmotrel na nego.
     - Uzhe progovorilas',  chertovka?  Vse verno, ona mne ne
rodnaya doch'.  Priemnaya.  Zahotelos' na starosti let, znaete
li,  chtoby ryadom byl kto-to, kto stakan vody prineset... No
prikazat' ej ya vse ravno ne mogu.  Otchego-to veryu,  chto ona
dejstvitel'no  znaet,   kak  spastis'...  Vam  vot  ya  tozhe
poveril...
     Svarog ustalo poter lico.
     Da uzh, polozhen'ice...
     Po sravneniyu s Dimereej pokorenie Severo-Amerikanskogo
kontinenta  vyglyadelo  prosto-taki  detskoj  zabavoj.  Tipa
zahvata  snezhnogo  gorodka.   V   Ameriku  vezli  den'gi  i
tehnologii,  bez osoboj speshki,  obstoyatel'no, za spinoj ne
mayachil  konec  mira,   ne  nuzhno  bylo  evakuirovat'  celye
gosudarstva...   A   kakie   tehnologii  mozhno   vyvezti  s
gibnushchego,   edinstvennogo  na  planete  materika?  Atomnaya
stanciya  i  dazhe  dvigatel'  vnutrennego  sgoraniya  trebuyut
topliva,  a  ego komponenty eshche nado najti na  novom meste,
dobyt'  i   pererabotat'.   Poluchaetsya,   tehnologii  samye
prostye:  kak vyplavlyat' metall (chto nesravnimo legche,  chem
peregonyat'  neft'),  kak  sozdavat'  mehanizmy  ne  slozhnee
pulemeta,  stroit'  zdaniya,  vozdushnye shary  i,  v  ideale,
dirizhabli, korabli... Da, vot uzh korablestroenie na Dimeree
dolzhno byt'  razvito ves'ma.  A  ved' eshche  nuzhno zastolbit'
sebe  uchastok  pobogache,  zahvatit'  territoriyu pobol'she  i
otstoyat'  ee   u   teh,   kto   pribudet  na   kontinent  s
opozdaniem...  Teper' ponyatno,  pochemu za  pyat'  tysyach  let
posle  pervogo  kataklizma civilizaciya Dimerei  ostalas' na
urovne mechej i konnoj tyagi...
     - Pogovorite s  metrom  Lenarom,  -  tiho  posovetoval
baron.  -  V  konce  koncov,  biblioteka perezhila neskol'ko
nastuplenij  T'my,   znachit,   tam  est'  kakoj-to  sekret.
Vozmozhno,  v svoih manuskriptah metr najdet otvet,  kak vam
pomoch'.  Ili,  esli budete v Mitrake,  poprobujte razyskat'
nekoego Pevera.  Sub容kt on  v  obshchenii tyazhelyj,  otstavnoj
sub-general[Sub-general  v  knyazhestve Gaedaro -  po  zvaniyu
primerno  sootvetstvuet  zemnomu   general-majoru,   a   po
dolzhnosti   -   otvetstven  za   vsyu   takticheskuyu  storonu
razrabatyvaemyh  boevyh   operacij.   (Togda  kak   general
zanimaetsya  isklyuchitel'no  strategicheskoj storonoj)],  sami
ponimaete,   no,   naskol'ko  ya   pomnyu,   on   odno  vremya
interesovalsya Tropoj...
     ...Okazyvaetsya, vremeni u Svaroga ne ostavalos'. Vremya
szhalos' do  razmera tennisnogo myachika i  ritmichno,  svodya s
uma,  stuchalo v stenki ego soznaniya. Esli v samoe blizhajshee
vremya  on  ne  otyshchet Tropu (ili  kak  tam  nazyvaetsya hod,
vedushchij v Potok), u nego est' vse shansy ostat'sya na Atare i
razdelit'  sud'bu  mestnyh  zhitelej.  Dazhe  probravshis'  na
chej-nibud'  korabl' i  otojdya  na  bezopasnoe rasstoyanie ot
gibnushchego kontinenta, on vse ravno okazhetsya zapertym v etom
mire -  somnitel'no,  chtoby v  otkrytom okeane sushchestvovali
Dveri, Tropy i prochie Vrata...
     A  Kladi?  Pogibnet vmeste so vsemi?  Ili ona v  samom
dele znaet, kak spastis'?
     Kladi...
     Budem chestny pered soboj: devchonka neozhidanno dlya nego
samogo  zapala  emu  v  dushu.  Mezhdu  chuzhezemcem  ne  samyh
poslednih  krovej  i  mestnoj  skuchayushchej princessoj dolzhno,
obyazano  vozniknut'  nechto  bol'shee,  nezheli  "priyatel'skie
otnosheniya", ne tak li?
     Kladi. Malen'kaya ohotnica.
     Solnce uzhe selo, i nad gorizontom razlivalos' daveshnee
mertvenno-blednoe siyanie.  I  eto  bylo  ne  zarevo zakata,
solnce selo znachitel'no pravee.  |to  voobshche bylo neponyatno
chem. Vse-taki otsvetom ognej dalekogo goroda? Net, etot mir
polozhitel'no  sozdan   ne   dlya   nego.   Nado   bystren'ko
vozvrashchat'sya.
     On  vzdohnul,  skinul kamzol i  leg na  krovat'.  Tak,
proch' santimenty,  podumaem luchshe o biblioteke.  Arhivarius
prozrachno namekal na  to,  chto Svarog,  deskat',  proshel po
Trope.  Arhivarius  skazal,  chto  videl  opisanie  shaura  v
starinnyh rukopisyah.  I  chto  eto  oznachaet?  Mogut li  tam
vstrechat'sya svedeniya o  Talare?  Est' li v  rukopisyah karta
vyhodov s Atara na Tropu i,  v ideale,  put' na Talar? I ne
ob etom li govoril Lenar, ugrozhaya, chto Svarog ne najdet to,
chto ishchet?
     Kladi, Kladi...
     A vdrug materik nachnet pogruzhat'sya pryamo sejchas?  Net,
stop. Tak i do paranoji nedaleko, svetlejshij gosudar'...
     Beloe,  nepriyatnoe,  chuzhoe  siyanie teklo  v  okno,  no
Svarog ne  stal zazhigat' ognya.  I  dver' ne  stal zapirat'.
SHaur lezhal poverh odezhdy na stule.
     - Hochu,  chtoby ty  prishla do togo,  kak ya  soschitayu do
sta.
     On  soschital  do  sta,  potom  do  dvuhsot,  potom  do
trehsot...
     ...|to  napominalo  final  populyarnogo  v  svoe  vremya
fil'ma  "Neulovimye  mstiteli"  -  kogda  chetverka  krasnyh
d'yavolyat na  loshadyah nespeshno uhodila proch' ot  zritelya,  k
gorizontu,  navstrechu voshodyashchemu solncu  gryadushchih boev  za
svetloe zavtra.  Tol'ko etih  bylo  shestero,  i  ne  solnce
vstavalo  pered  nimi,  a  nalivalas'  boleznennym purpurom
Bagryanaya Zvezda, zanyavshaya polneba, i shesterka samyh dorogih
emu lyudej kazalas' na  ee  fone blednymi tenyami.  A  Svarog
bezhal za nimi po kakoj-to pustyne,  nogi vyazli v  peske,  i
nikak   ne   poluchalos'  dognat',   ostanovit',   ugovorit'
vernut'sya...
     - Da pogodite zhe vy,  obormoty...  -  chut' ne placha ot
bessiliya, pozval on. - Stojte, kuda vy...
     Krajnyaya figurka sleva,  samaya  malen'kaya,  povernula k
nemu zaplakannoe lico.  CHto-to skazala -  Svarog ne uslyshal
ni  zvuka,  videl tol'ko,  kak shevelyatsya ee guby.  Medlenno
pokachala golovoj. I vnov' otvernulas'.
     - Mara,  podozhdi!  -  zaoral Svarog.  -  Nu hot' ty-to
dolzhna ponyat'!..
     Oni  ne  ostanovilis'.  Oni  ne  slyshali.  Uhodili vse
dal'she i  dal'she.  Emu plevat' bylo na korony i tituly,  da
pust'  vsya  Dimereya vmeste  s  Talarom provalyatsya k  chertyam
svinyach'im -  tol'ko by  oni  byli ryadom,  ne  pokidali ego.
Domoj,  bozhe,  kak  hochetsya domoj,  k  nim,  k  etim  milym
oboltusam...
     On prosnulsya posredi nochi i  nekotoroe vremya tarashchilsya
v temnotu,  ne ponimaya, gde on i zachem on zdes'. Ot toski i
odinochestva hotelos' rvat' zubami podushku.
     Dver' tak i ne otkrylas'. Kladi ne prishla.



     Oni spuskalis' po  kamennoj lestnice,  i  svet fakelov
osveshchal ih  put'.  V  podzemel'e carila postoyannaya noch',  a
naverhu  siyal  belyj  den'  -  tol'ko-tol'ko  perevalilo Za
polden'.  Metr Lenar shel  vperedi,  ukazyvaya dorogu,  Kladi
dvigalas' szadi, zamykaya shestvie.
     V   podzemel'e  na  samom  dele  bylo  suho  i  teplo,
otkuda-to  tyanulo  svezhim  vozduhom:   ventilyaciya,  odnako.
Arhivarius  izredka  ostanavlivalsya i  zazhigal  fakely,  vo
mnozhestve  ukreplennye  na  stenah.  Zazhzhennyh  fakelov  ot
vhodnoj  dveri  v  podzemel'e  Svarog  naschital  uzhe  sorok
vosem'.
     Nakonec lestnica zakonchilas',  i  oni voshli v obshirnyj
zal.  Povsyudu byli knigi:  folianty,  rukopisi, manuskripty
stoyali na  stellazhah,  stopkami lezhali na  stolah s  vitymi
nozhkami,  na stul'yah,  kipami byli svaleny v uglah. Iz zala
veli dve  svodchatye dveri,  za  nimi vidnelis' drugie zaly,
eshche i eshche...
     - Biblioteka,  kak ya  uzhe govoril,  ves'ma obshirna,  -
skazal Lenar.  Ego  golos  tonul  v  etom  carstve bumagi i
pergamenta.  -  No, naskol'ko ya vas ponimayu, vas interesuyut
tol'ko upominaniya o shaure...
     - Otnyud',   dorogoj  metr,   -   s  shelkovoj  ulybkoj,
ottochennoj  priemami  i  ceremoniyami v  korolevskom dvorce,
vozrazil Svarog. - Menya interesuyut i upominaniya o Trope. Da
i voobshche,  lyubeznyj, pokazhite-ka nam biblioteku. V zhizni ne
videl nichego podobnogo. Skol'ko knig!
     Esli b Lenar umel vosplamenyat' vzglyadom, vse knyazhestvo
Gaedaro uzhe pylalo by, kak Hirosima.
     - A i v samom dele,  Lenar,  - podala golos Kladi. Ona
stoyala u dal'nej steny i rassmatrivala nadpisi na koreshkah.
- Bud'te   nashim    gidom.    Pokazhite   grafu   chto-nibud'
interesnoe...  Naprimer, tu knigu, kotoraya mne ponravilas',
pomnite?  Kak  ee...  "V  ledyanom plenu",  "V  plenu l'da",
chto-to takoe...
     Vidno bylo,  chto  metr  sderzhivaetsya lish'  neimovernym
usiliem voli. Nu, poprygaj, petushok, poprygaj...
     - CHto  zh,  esli  vam  eto  dejstvitel'no  interesno...
idemte.
     Ne  oborachivayas',  on  voshel v  sosednij zal,  zapalil
fakely na  stenah.  Fakely byli  raspolozheny tak,  chtoby  i
malejshaya iskra ne  mogla doletet' do  knig,  i  pod  kazhdym
stoyalo  vedro  s  peskom.  "A  ved'  skoro  vse  eto  budet
pokoit'sya pod tolshchej okeanskih vod,  -  nekstati podumalos'
Svarogu   (navernoe,   podzemel'e   dejstvovalo   na   nego
ugnetayushche),  -  i biblioteka,  i metr, i Kladi, i borodatyj
baron..."
     - V  etom  zale  i  sleduyushchih dvuh sobrana literatura,
otnosyashchayasya k SHestomu ciklu,  - skuchnym golosom zatyukannogo
turistami ekskursovoda soobshchil on,  na  gostej ne glyadya.  -
Istoriya kontinenta,  obrazchiki poezii, dramaturgiya, nemnogo
memuarov i  voennoe iskusstvo.  SHestoj cikl  byl  rascvetom
iskusstv i remesel na Dimeree...
     A potom byl tretij zal,  chetvertyj...  I vskore Svarog
uzhe  perestal orientirovat'sya v  labirinte biblioteki.  Oni
uzhe davno vyshli za predely zamka,  a  chertov metr vse shel i
rasskazyval,   shel  i   rasskazyval.   Biblioteka  kazalas'
beskonechnoj.  Lenar chto-to  govoril o  knigah,  po  plotnym
ryadam koreshkov skol'zili tainstvennye teni,  kamennye steny
mgnovenno pogloshchali lyubye zvuki. Svarog slushal arhivariusa,
zadaval  kakie-to  voprosy -  koroche  govorya,  prikidyvalsya
naskvoz' zainteresovannym.  Na knigi emu bylo rovnym schetom
naplevat', no ochen' uzh hotelos' uznat', kuda metr ih vedet.
A   to,   chto  vedet,   bylo  yasno  kak  den',   uzh   ochen'
celeustremlenno dvigalsya hitryj bibliotekar'...
     Svarog sam ne zametil, kogda, v kakoj moment poyavilos'
oshchushchenie tepla v nagrudnom karmashke.  Vnachale podumal,  chto
iskra ot  fakela popala-taki na  kamzol,  no net.  Oshchushchenie
tepla ne ischezalo -  naoborot, chem dal'she oni uglublyalis' v
podzemel'e,   tem   sil'nee  ono  stanovilos',   nakatyvalo
volnami.  Svarog  nezametno sunul  dva  pal'ca  v  karman i
nashchupal gladkij i goryachij predmet.
     Rubin,  otletevshij ot  posoha slepogo marodera Bedera.
Svarog uzh  i  zabyl o  ego sushchestvovanii,  a  teper' on sam
napomnil o sebe. Nu? I chto vse eto znachit?..
     Arhivarius i  Kladi  ne  obrashchali  na  nego  vnimaniya,
obsuzhdaya kakoj-to  mertvyj yazyk,  na  kotorom byli napisany
neskol'ko manuskriptov:
     - YA  zhe  govorila,  metr,  chto  nash  Atar -  vtorichnyj
materik.  Iznachal'nym -  zatonuvshim vo  vremya  samoj pervoj
katastrofy pyat' tysyach let nazad - byl imenno Gramatar.
     - Pochemu vy tak reshili, baronetta?
     - Vy ved' sami priznalis', chto na etom dialekte "atar"
oznachaet "chuzhoj bereg"...
     - Verno,  baronetta.  No  vy zabyvaete,  chto pristavka
"gram"  s   togo  zhe  dialekta  perevoditsya  kak  "drugoj",
"vtoroj", "sleduyushchij"...
     Svarog  tajkom vynul  kamen'.  Rubin  volnami ispuskal
tusklyj bagrovyj svet,  - dostatochno, vprochem, yarkij, chtoby
privlech' vnimanie.  Poetomu on  bystro sunul  ego  obratno.
Pokazalos'  dazhe,  chto  rubin  zloveshche  tikaet.  CHertovshchina
kakaya-to...
     Predpolozhenie,  chto  eto  nekoe  vzryvnoe  ustrojstvo,
Svarog  otverg  srazu.  Ne  mog  on  predstavit' sebe,  chto
oborvanec-maroder taskaet na konce palki bombu.  Nu ne mog,
i  vse.  Ne  Svarogu,  konechno,  sudit' o  privychkah slepyh
brodyag,  no vse zhe...  Znachit,  indikator? No chego? Glubiny
pogruzheniya pod  zemlyu?  Ves'ma poleznaya shtukovina,  gospoda
moi. Ili eto tipa schetchika Gejgera?..
     Oni  shli i  shli,  zhzhenie usilivalos' -  a  potom stalo
ubyvat'.  Sdelav vid,  chto on chem-to zainteresovan,  Svarog
vernulsya v predydushchij zal.  ZHzhenie tut zhe vozroslo. Dal'she,
nalevo.  Net,  ne syuda.  Napravo. Da, gde-to zdes', v zale,
kuda oni ne  zaglyadyvali.  Kamen' goryachij,  kak ugolek.  On
sunul golovu v temnotu i srazu uvidel eto.
     Ne podzemnyj klad, ne pritaivshuyusya vo mrake nezhit'. Ne
minu,  ne atomnyj reaktor.  V  temnote zala gorel krohotnyj
rubinovyj  ogonek,   slovno  konchik  sigarety.   I   on  to
razgoralsya,  to ugasal -  v takt s pul'saciej kamnya. Svarog
besshumno priblizilsya.
     |to svetilsya koreshok knigi -  odnoj iz tysyach, plechom k
plechu stoyashchih na stellazhah.  CHernyj kozhanyj pereplet, kniga
kak kniga,  karmannogo formata, dovol'no tolstaya, - nichego,
koroche, osobennogo... esli ne schitat' togo, chto mezhdu nej i
rubinom sushchestvuet nekaya  magicheskaya svyaz'.  Hotya  net,  ne
magicheskaya:  Svarog  ne  pochuvstvoval  nikakogo  proyavleniya
volshebstva.
     - Graf,  vy gde?  - donessya iz glubin hranilishcha gluhoj
golos Kladi. - Kuda vy podevalis'?
     Kak tol'ko on  kosnulsya koreshka,  svechenie pogaslo,  i
kamen'  vnov'  stal  holodnoj  steklyashkoj.  Mistika,  pravo
slovo...  Reshenie sozrelo mgnovenno,  budto kto-to  tolknul
ego pod ruku.
     ...Svarog  bystro  vernulsya  k   sputnikam,   ulybayas'
prostecki i vostorzhenno.
     - Proshu  proshcheniya,   sam  ne  zametil,   kak  uvleksya.
Potryasayushche!  Vy  pravy,  uvazhaemyj metr,  tut mozhno brodit'
godami... I kak vy tol'ko orientiruetes'?
     - Terpenie,  uporstvo, strast' i vremya, - suho otvetil
metr.
     - Nu, eto da, eto konechno...
     Arhivarius    smotrel    na    nego,     podozritel'no
prishchurivshis'.
     - Nu  chto?  -  bodro prodolzhal Svarog.  -  Ne  pora li
vybirat'sya na svezhij vozduh?
     - Ustali?  -  uchastlivo sprosil Lenar. - A ved' my eshche
desyatoj  chasti  ne  osmotreli...  A  ne  zhelaete li,  graf,
nemnogo   peredohnut'?   Posidim,   pogovorim   o   sud'bah
literatury...
     - O    sud'bah   literatury?    S   prevelikim   nashim
udovol'stviem.
     Ochen'   proishodyashchee  napominalo  kakie-nibud'  mirnye
peregovory mezh  dvumya nedruzhnymi derzhavami -  kogda vysokie
dogovarivayushchiesya   storony    uveryayut    drug    druga    v
sovershennejshem pochtenii,  uvazhenii i druzhbe navek, a sami v
karmanah vertyat figi i  derzhat neskol'ko kilogrammov kamnej
za pazuhoj...
     - Togda proshu za mnoj,  -  skazal metr. - A chtoby nasha
ocharovatel'naya sputnica ne skuchala... Odin moment...
     On  otyskal na odnoj iz polok ogromnyj tom,  zabotlivo
sdul s nego pyl' i s gordost'yu,  budto yavlyalsya sam avtorom,
vruchil  Kladi.  |nciklopediya ohotnich'ego vooruzheniya  Krona,
nachalo nyneshnego cikla,  ob座asnil Lenar.  Mol, emu s grafom
Gejrom  nuzhno  peregovorit'  koe  o   kakih  chisto  muzhskih
materiyah,  gospozhe baronette absolyutno ne interesnyh... Vot
v  kachestve  kompensacii za  skuku  on  i  predlagaet  poka
oznakomit'sya  s  etim  unikal'nym  trudom.  Na  vsem  Atare
sohranilos' tol'ko chetyre ekzemplyara.  Gospozhe baronette ne
mozhet ne  ponravit'sya.  Na  eto  gospozha baronetta vyrazila
somnenie,  chto v  nachale cikla ob ohote znali chto-to takoe,
chego  ne  znayut  sejchas,  no  esli  uzh  muzhchinam  nastol'ko
naskuchilo ee obshchestvo,  chto zh,  ona,  pozhaluj,  tak i byt',
pozvolit im uedinit'sya nenadolgo.
     Ona uselas' za stol pered stellazhami,  otkryla foliant
i sdelala vid, chto na vse ostal'noe ej gluboko naplevat'.
     - Vsem horosha moya biblioteka,  vot tol'ko,  uvy, knigi
otsyuda  vynosit' nel'zya,  -  ob座asnil Lenar,  ostaviv Kladi
naedine s volnuyushchej temoj ohotnich'ego oruzhiya i vedya Svaroga
v  sosednij zal.  -  Inache narushilsya magicheskoe zaklinanie.
Te,  kto postroil eto hranilishche mnogo ciklov nazad, sozdali
vokrug nego zashchitnyj zagovor, kotoryj ohranyaet ego vo vremya
nastupleniya T'my i lyubyh drugih prirodnyh kataklizmov... Vy
znali ob etom? - sprosil on i cepko glyanul na Svaroga.
     - Ponyatiya ne imel,  -  iskrenne otvetil Svarog,  a sam
podumal: "Aj-aj-aj... Neuzheli zametil?.."
     - Tem ne menee, - vzdohnul metr.
     V   sosednem  zale,   za  povorachivayushchimsya  stellazhom,
obnaruzhilas' potajnaya  komnatka so  stolikom i  neskol'kimi
stul'yami. Steny byli zatyanuty temno-krasnoj drapirovkoj, na
odnoj stene viselo chuchelo golovy olenya,  na drugoj - golovy
medvedya. S tihim oblegcheniem Svarog zametil, chto knig zdes'
net. Zato eto, pozhaluj, velikolepnoe mesto, chtoby sovershit'
kakuyu-nibud'  gnusnost'  v  stile  klassicheskih  anglijskih
detektivov:  vse ravno krik naruzhu ne probivayutsya,  a  trup
nikto v etakih katakombah ne najdet.
     Molcha  ukazav  Svarogu na  stul,  arhivarius dostal iz
stennogo shkafchika dva  bokala i  butylku.  Pohozhe,  nastalo
vremya dlya ocherednogo ser'eznogo razgovora.  Svarog pogladil
rukoyat' shaura pod poloj kamzola.
     Lenar razlil vino po bokalam.
     - Vy   neobychajno  lyubezny,   dorogoj  arhivarius,   -
ulybnulsya Svarog, k vinu, odnako, ne pritragivayas'.
     Lenar ponimayushche uhmyl'nulsya i sdelal glotok.
     - Slushajte,  Gejr,  davajte ne budem igrat' v pryatki i
pogovorim nachistotu.
     - S  udovol'stviem,  -  otvetil Svarog i  vyzhidatel'no
scepil pal'cy na zhivote.
     Metr nedovol'no podzhal guby - polagal, vidat', svoloch'
staraya,  chto  Svarog pervym nachnet kolot'sya.  Potom vse  zhe
zadavil v  sebe nepriyazn' i progovoril samym chto ni na est'
lyubeznym tonom:
     - Kak  vy   sovershenno  spravedlivo  zametili,   graf,
biblioteka neobychajno obshirna.  Dazhe  ya  na  poiski  v  nej
potratil sorok  let,  no  rezul'tata poka  ne  dostig.  Tak
neuzheli  vy  polagaete,  chto  sumeete  najti  ee  s  pervoj
popytki?
     - Nu...  -  protyanul Svarog,  lihoradochno soobrazhaya, o
chem idet rech',  i ele sderzhivayas',  chtoby ne pohlopat' sebya
po  zametno ottopyrivshemusya karmanu kamzola,  -  otkrovenno
govorya, byli u menya takie mysli.
     - Graf,   dorogoj  moj  graf!  Mne  izvestno  o  vashih
talantah, no uzh pover'te: vnutri zagovornogo kruga magiya ne
dejstvuet.  Ni  vasha,  ni  moya.  Nikakaya.  Tut uzh nichego ne
podelaesh' - zakony koldovstva, bud' oni neladny. Tak chto my
s  vami nahodimsya v  ravnyh usloviyah -  ostaetsya iskat' ee,
tol'ko prosmatrivaya kazhduyu knigu v biblioteke,  planomerno,
terpelivo,  skrupulezno,  odnu  za  odnoj,  zal  za  zalom.
Primitivno,  ne sporyu,  no drugogo vyhoda net...  Zato est'
odno malen'koe otlichie:  ya ishchu uzhe sorok let,  a vy pribyli
tol'ko chto.  YA  vychislil i  otsπ zaly,  gde  etoj  bumazhki
sovershenno tochno byt' ne mozhet, ya sostavil algoritm poiska.
YA v dvuh shagah ot rezul'tata.  I, uzh izvinite za pryamotu, ya
sdelayu  vse  vozmozhnoe,  chtoby  vashi  poiski  zatrudnit'...
Vprochem,  -  tut zhe ispravilsya on i primiritel'no podnyal on
ruki,  - obojdemsya bez ugroz. Mne konfrontaciya ne nuzhna. Do
nastupleniya T'my ostalos' sovsem nemnogo vremeni, vam tak i
tak ne uspet'...
     Svarog  molchal.  Lenaru,  vidite  li,  izvestno o  ego
talantah,  vo kak. A otkuda, pozvol'te uznat'? Da i voobshche,
chto-to   pleshivyj   dolgozhitel'  proyavlyaet   podozritel'nuyu
osvedomlennost' o  sposobnostyah  cheloveka,  kotorogo  vidit
vpervye v zhizni.  I dazhe nadelyaet ego celyami i zadachami,  o
kotoryh tot dazhe i ne podozrevaet. Prinimaet ego za kogo-to
drugogo?..
     - Nu ladno, dopustim, - velikodushno soglasilsya Svarog.
- Odnako pochem vy  znaete,  uvazhaemyj,  chto my s  vami ishchem
odno i to zhe?
     Iz  skrytogo  v  temnote  ugla  komnaty  donessya  edva
slyshnyj  shoroh,   budto  kto-to  smyal  gazetnyj  list.  Ili
pokazalos'?..
     Pohozhe,  takoj variant metr  eshche  ne  proschityval.  On
zadumchivo otkinulsya na  spinku stula,  i  Svarog pryamo-taki
yavstvenno uslyshal, kak skripit ego myslitel'nyj agregat.
     - Net,  - nakonec pokachal golovoj Lenar. - Odinochka iz
dal'nih kraev,  nazvavshijsya grafom Gejrom, sluchajno spasaet
devushku,  kotoraya zhivet v zamke,  kotoryj postroen na meste
drevnego monastyrya,  v  biblioteke kotorogo hranitsya Bumaga
Vagrana...  Ne  mozhet byt'.  Takih sovpadenij ne byvaet.  O
Bumage znali tol'ko pyat' chelovek.  Dvoe iz nih mertvy, odin
ne skazhet nichego.  Ostalis' vy i ya.  I vy polagaete,  chto ya
poveryu,  budto vy  pribyli syuda za chem-to drugim?  Vy zhe ne
idiot,  lord Svarog,  i  ne schitajte idiotom menya.  Ne nado
igrat'  so  mnoj  v  pryatki.   My  zhe  uslovilis'  govorit'
nachistotu...
     Svarog  s  prevelikim  trudom  sohranil  nepronicaemoe
lico.  "Lord Svarog".  Rebyata,  on skazal -  "lord Svarog"!
Znachit,  chertov metr  znaet ego!  Znaet,  chto  on  prishel s
Talara!  Znachit, on mozhet znat' i o doroge obratno? No ni o
kakoj Bumage Svarog-to ni snom, ni duhom...
     Iz   ugla   vnov'  poslyshalsya  shoroh,   na   etot  raz
yavstvennee,   zakonchivshijsya  korotkim  piskom.   Svarog  ne
obernulsya, hotya tak i podmyvalo.
     - Da  uzh,   v   sovpadenie  poverit'  trudno,   -   po
vozmozhnosti spokojno  priznalsya  on.  -  I  chto  vy  mozhete
predlozhit' v takoj situacii?
     Arhivarius rezko naklonilsya vpered:
     - Net, eto chto vy mozhete predlozhit'?
     Svarog  chestno podumal nad  voprosom i  razvel rukami.
Net,  pravda,  predlozhit' emu bylo nechego.  Krome, konechno,
pul'siruyushchego rubina i knigi v chernom pereplete,  -  no eto
uzh uvol'te.  Po krajnej mere,  sejchas. Esli arhivarius ishchet
imenno ee,  to  snachala nado vyyasnit',  chto  v  nej etakogo
vazhnogo.  CHtoby ne  prodeshevit'.  A  esli Lenar razyskivaet
chto-to drugoe,  to pokazyvat' nahodku i vovse ne sled. Sami
poprobuem razobrat'sya...
     - A chto, milejshij Lenar, - sprosil on, - razve myshi ne
vredyat knigam?
     - Myshi?  -  iskrenne udivilsya tot.  -  Kakie myshi? Ah,
eto...  -  On osklabilsya. - |to ne myshi, milord. |to krysy.
Ochen' krupnye i  opasnye tvari.  No knigam oni ne vredyat...
Ne hochu vas pugat',  no ya  udivlen,  chto vy posmeli yavit'sya
syuda   odin,    bez    vashih   spodvizhnikov   i    druzhkov.
Neosmotritel'no, v vysshej stepeni neosmotritel'no, gospodin
milord.
     On ne vral.  To est' on byl iskrenne uveren, chto pered
nim imenno graf Gejr, kotoryj pozhaloval syuda imenno za tem,
chto spryatano v biblioteke.  Kakoj-to Bumagoj Vagrana. A vot
naschet  krys  milejshij  arhivarius  yavno  lukavil.  On  byl
sovershenno odin.  I dostatochno bespomoshchen.  CHto zh,  na etom
mozhno sygrat'...
     - Spasibo za bespokojstvo, - vezhlivo otvetil Svarog, -
no, pravo zhe, ne stoit. Kto vam skazal, metr, chto ya odin? I
chto  ya  ispugayus'  kakih-to  krys?  Da  i  kakih-to  tvarej
pokrupnee.  Ochen' uzh  emu  v  etot moment hotelos' pokazat'
etomu molodyashchemusya dedule, chto ego, Svaroga, magii nachihat'
na kakoj-to tam zagovor,  i sotvorit' chto-nibud' effektnoe,
no on sderzhalsya. Arhivarius s shumom vypustil vozduh.
     - Vizhu,  my ne dogovorimsya. Vy, milord, suete nos ne v
svoe delo.  Zachem vy  vernulis' syuda?  Vashe lyubopytstvo vas
pogubit.
     - Tak   ved'  zhizn'  voobshche  lyubopytnaya  shtuka,   metr
Lenar... I mestami opasnaya.
     - A mne govorili, milord, chto vy otoshli ot del...
     "Ah vot v  chem delo!  -  ozarilo Svaroga.  -  Kak zhe ya
srazu-to ne dotumkal!  Arhivarius prinimaet menya za drugogo
Svaroga,  nastoyashchego, - za otca!.. Nu, papa, nu, orel, ty i
na Dimeree uspel otmetit'sya?!"
     - Vot vy, dorogoj metr, - nejtral'nym tonom skazal on,
vnimatel'no razglyadyvaya nogti na  pravoj ruke,  -  vo vremya
obeda  chto-to  takoe  govorili  pro  Tropu,   pro  kakoj-to
apparat,  sposobnyj-de  ee otkryvat'.  |to chto,  zastol'naya
shutka ili kak?
     - Vot  tol'ko  zuby  ne   nado  mne  zagovarivat'!   -
vzvizgnul Lenar.
     I tol'ko sejchas Svarog s otchetlivost'yu soobrazil,  chto
metr boitsya. |lementarno boitsya ego, Svaroga, grafa Gejra.
     - Kakaya Tropa,  zachem vam Tropa?!  Vy chto, zabyli, kak
hodit'  naskvoz'?   Ne  vyjdet,   milord,   takie  veshchi  ne
zabyvayutsya, ne pytajtes' menya zaputat'...
     Kak izvestno, nedoocenivat' protivnika glupo i opasno.
No,  s drugoj storony, i pereocenivat' ego est' glupost' ne
men'shaya. V etu-to lovushku i popalsya arhivarius Lenar. On-to
polagal,  chto Svarog priehal na  Dimereyu ves' v  belom,  na
kone i  so  shchitom,  za  kakoj-to  bumazhkoj,  nuzhnoj emu dlya
kakih-to  svoih  tajnyh  celej,  i  v  lyuboj  moment  mozhet
vernut'sya na Talar. Nu-s, a my pereubezhdat' bibliotekarya ne
stanem, zachem zhe...
     Ochevidno,  na  lice Svaroga vse zhe otrazilis' kakie-to
emocii,  potomu chto  metr  Lenar pryamo-taki  vpilsya v  nego
vzglyadom.
     - Ili u vas est' lishnij tuz v rukave, master Svarog? -
azartno prosheptal on.  -  Pochemu vy sprosili pro Tropu?  Vy
znaete,  kak najti Bumagu Vagrana,  da?  U  vas est' drugoj
algoritm poiska? My ved' mogli by ob容dinit' nashi usiliya...
     - Lishnij tuz...  -  razdumchivo progovoril Svarog. - Da
net,  pozhaluj,  ne  tuz.  Dzhoker.  ("I ne  v  rukave,  a  v
karmane", - dobavil on myslenno.)
     V sushchnosti, Lenar sejchas pytalsya igrat' po prosten'koj
metode  proshchupyvaniya  sobesednika:   ugrozy,  lest',  snova
ugrozy,  snova lest' - i etu sharmanku mozhno bylo krutit' do
.beskonechnosti.  Poetomu Svarog neozhidanno i vlastno udaril
ladon'yu  po  stolu  (ispuganno zvyaknuli bokaly) i  strashnym
golosom proiznes:
     - Nu  hvatit,   goluba  moya.   Esli  ya,  lord  Svarog,
sprashivayu,  chto vam izvestno o Trope,  znachit,  imeyu v etom
svoj rezon.  O kotorom vam znat' ne polozheno.  I u menya net
ni vremeni,  ni zhelaniya boltat' s vami o vsyakoj erunde.  Vy
hoteli nachistotu?  Poluchajte nachistotu:  mne  nuzhno  znat',
est' li zdes', na Dimeree, vyhod na Tropu. Mne nuzhno znat',
real'no  li  dlya  prostogo cheloveka zdes',  na  Dimeree,  -
prostogo cheloveka,  ya govoryu, hotya, vozmozhno, i nadelennogo
nekotorymi sposobnostyami,  -  tak vot,  real'no li dlya nego
otyskat'  etot  vyhod.  S  apparatom ili  bez.  Real'no  li
nauchit' ego orientirovat'sya na Trope i popadat' tuda,  kuda
emu... prikazhut popast'. Vot i vse.
     Kraem  glaza  on  nablyudal  za  reakciej  Lenara:   ne
pereigral li.
     Net,  ne  pereigral.  Bednyj metr azh s容zhilsya na svoem
stul'chike,  v  ego  glazah  poperemenno  vspyhivali  strah,
nedoumenie i udivlenie.
     - V-vy hotite...  -  prolepetal on,  -  hotite nauchit'
kogo-to hodit' naskvoz'?  No zachem?  Net,  ya  ne nastaivayu,
no...  Milord, ya ne mogu... ne imeyu prava pomogat' vam v...
v takih delah...  Esli hozyain uznaet, chto ya vam... vmeste s
vami...
     - Da  baron nichego i  ne...  -  nachal bylo Svarog -  i
prikusil yazyk. On ponyal.
     K schast'yu,  Lenar iz ego neostorozhnoj frazy pravil'nyh
vyvodov ne sdelal, mahnul rukoj:
     - Da  pri  chem  tut  etot  hodyachij trup!  YA  govoryu  o
nastoyashchem Hozyaine... Milord, ya...
     - Koroche,  sokol  vy  moj  knizhnyj,  -  zhestko perebil
Svarog,  poka tot nichego ne  zapodozril,  -  vorona zdeshnih
mest.   Sami  dogadaetes'  ili  podskazat'?  Mne  absolyutno
naplevat' na vashu Bumagu -  ya shel imenno k vam. Vy mne byli
nuzhny.  No esli vy ne hotite mne pomoch',  ya  najdu drugogo,
bolee  sgovorchivogo.   Naprimer,   mastera  Pevera.  Znaete
takogo? |to, konechno, zajmet nemnogo bol'she vremeni, odnako
ya  ne  toroplyus'.  No  vam  pri  takom  rasklade nichego  ne
perepadet.  Nu?  YA  predlagayu  sdelku.  Vy  otyskivaete mne
apparat ili  kakoj-nibud' inoj sposob dlya prostogo cheloveka
vyjti na  Tropu,  a  ya,  tak  i  byt',  pomogu vam otyskat'
bumazhku Vagrana.  Est' u  menya koj-kakie nebezosnovatel'nye
soobrazheniya na  sej  schet.  Mne-to  ona  ni  k  chemu,  sami
ponimaete,  no zhivut, predstav'te sebe, na etom svete lyudi,
kotorye gotovy za  Bumagu vylozhit' vse.  Vse  -  vam  namek
yasen? Tak chto otvechajte bystro: est' takoj sposob?
     Metr   chut'  ne   plakal.   A   Svarog  myslenno  sebe
aplodiroval.  Vam  by,  vashe  velichestvo tovarishch  major,  v
razvedku ili tam v  diplomaty -  ceny by vam ne bylo.  Ved'
dazhe v poker nikogda ne igrali,  a blefuete, kak zapravskij
gostinichnyj katala...  I, chtoby zakrepit' effekt, on, kak i
pri  razgovore s  baronom,  vynul iz  vozduha sigaretu i  s
pontom  prikuril.   |to,   nado   skazat',   Lenara  dobilo
okonchatel'no.  Svarog  dazhe  na  sekundu zabespokoilsya,  ne
hvatit li starichka kondratij.
     - Nu?!  -  ryavknul on. - Est' sposob? Metr vzdrognul i
edva zametno kivnul.
     - Apparat?
     - D-da...
     - Gde on nahoditsya? ZHivo mne!
     - Milord,  umolyayu vas, - na metra bylo zhalko smotret'.
- Nu  ne  sejchas zhe...  Mne samomu tochno ne izvestno,  tak,
slyshal kraem uha, chto apparat sushchestvuet, a u kogo, kto ego
sozdal... mne nado vse vyyasnit'...
     - N-da? - s somneniem prishchurilsya Svarog. Metr ne vral.
A  esli  on  i  sluzhit Velikomu Masteru,  to  razve chto  na
pobegushkah -  tak, mladshij pomoshchnik starshego podmaster'ya. I
vryad li  tut zhe pobezhit zhalovat'sya barinu.  Da i  zamok pod
kolpakom,  svyaz' s Hozyainom navernyaka ne rabotaet...  - Nu,
bud' po-vashemu,  master Lenar,  ya dobryj.  Sroku vam... nu,
skazhem,  do poslezavtra.  I  smotrite u menya,  iz-pod zemli
ved' dostanu.
     - A...   -   vstrepenulsya  metr,   -  Bumaga  Vagrana,
milord... Vy pokazhete mne Bumagu?
     - Utrom den'gi,  vecherom stul'ya,  -  uzhe myagche otvetil
Svarog.  I  s  chuvstvom  vypolnennogo dolga  potyanulsya vsem
telom.  -  Da i zachem vam Bumaga,  Lenar, vy uzhe staryj, vy
skoro umrete...
     Ocharovatel'nuyu ih besedu prervala Kladi,  i arhivarius
ee poyavleniyu obradovalsya neskazanno - vymuchenno zaulybalsya,
zaerzal...  ponyal nakonec,  knizhnaya dusha,  chto pryamo sejchas
ego ubivat' ne budut.
     - Nu  i  kak  ohotnich'e vooruzhenie?  -  bodro  sprosil
Svarog.
     - Erunda,  -  tryahnula grivoj baronetta.  -  Vse  tozhe
samoe:  arbalety, droboviki, luki i silki. A vy kak proveli
vremya?
     - Potryasayushche.   Ves'ma   plodotvorno   pobesedovali  o
sud'bah literatury. Ne tak li, drazhajshij metr?
     I  oni  dvinulis'  v  obratnyj  put'.  Arhivarius  shel
poslednim,  odin za drugim tshchatel'no gasya fakely v vedrah s
peskom. Biblioteka pogruzhalas' vo t'mu.



     Zakat polyhal,  kak  tysyacha pozharov.  Ogromnoe solnce,
tochno  napolnennyj  svetyashchimsya  gazom  aerostat,  parilo  v
zharkom mareve.  V  bagryanom otsvete listva derev'ev v parke
otlivala stal'yu. Inoplanetnyj pejzazh, esli dvumya slovami. U
podnozhiya paradnoj lestnicy vidnelas' odinokaya figurka,  nad
ee  golovoj podnimalsya sizyj dymok i  tayal  nad  verhushkami
derev'ev: master Kart vyshel pokurit' i porazmyslit', dolzhno
byt',  nad peripetiyami sud'by i neispovedimymi putyami.  |h,
dorogoj  vy  moj  baron,  luchshe  nad  takimi  materiyami  ne
zadumyvat'sya,  vse  mozgi  svernut' mozhno nabekren'...  Ego
ten', mnogokratno izlomannaya stupenyami, lezhala pod nim, kak
poverzhennyj  vrag.  Svarog  zatushil  okurok  v  pepel'nice,
polnoj  grud'yu  vdohnul  vechernij  vozduh  i  zakryl  okno.
Vernulsya k stolu,  zazheg dve svechi v bronzovyh podsvechnikah
po  bokam,  polozhil  pered  soboj  ukradennuyu v  biblioteke
knigu.  Tolstaya,  pochti  kubicheskoj  formy,  na  vid  takaya
staraya,  chto,  kazhetsya, bumaga dolzhna rassypat'sya ot odnogo
tol'ko prikosnoveniya.  Na  oblozhke nikakih nadpisej net.  A
esli "tret'im glazom" posmotret'?..  Tozhe nichego,  s  tochki
zreniya magii kniga byla naskvoz' obyknovennoj. Hotya eto eshche
ni  o  chem ne  govorilo:  Svarog znal,  chto sushchestvuet ujma
hitroumnyh  zaklyatij,  nakladyvaemyh na  inye  traktaty  po
koldovstvu,  - kak ni posmotri, kniga kak kniga, no esli ee
otkroet  chelovek neposvyashchennyj,  ne  proizneset neobhodimyh
slov ili  ne  sovershit kakogo drugogo special'nogo rituala,
to    sluchit'sya   mozhet   vse,    chto    ugodno,    vklyuchaya
samovosplamenenie folianta i samovosplamenenie vsego vokrug
v radiuse neskol'kih lig. Tem bolee, chto vrode kak vynosit'
ee iz biblioteki i vovse nel'zya bylo, i neizvestno, chem eto
mozhet obernut'sya. No tut uzh pridetsya riskovat'...
     Svarog zaderzhal dyhanie i rezko raskryl knigu.  Nichego
ne proizoshlo.  Togda on ostorozhno stal prolistyvat' plotnye
stranicy mezhdu  pal'cami,  ot  konca  k  nachalu,  chtoby  ne
propustit'  chego-nibud'  vazhnogo.   Kniga  byla  napechatana
uboristym  shriftom  i,   chert  by  ee  pobral,  na  naproch'
neznakomom yazyke.  Vprochem,  sudya  po  obiliyu  tainstvennyh
diagramm  i  formul  s  neponyatnymi simvolami,  mozhno  bylo
predpolozhit', chto eto nekij nauchnyj trud. I chto, iz-za nego
ves' syr-bor? |to i est' - Bumaga Vagrana?
     Svarog zakryl knigu,  povertel v rukah. CHernyj kozhanyj
pereplet s  mednymi ugolkami,  tolstyj koreshok...  pozhaluj,
slishkom tolstyj. Tajnik? A. nu-ka...
     On   provel  nogtem  vdol'  koreshka,   i   kozha  legko
razoshlas', kak kraya edva zatyanuvshejsya rany. A iz koreshka na
stol   vypal   mnogokratno   slozhennyj   listok   tonchajshej
papirosnoj bumagi.
     Neskol'ko mgnovenij Svarog zadumchivo rassmatrival ego,
potom  zakuril  i  spokojno,  ochen'  netoroplivo razvernul,
predvkushaya. Delov-to, ely-paly. Uchites', dorogoj metr. A to
- sorok let, sorok let...
     Bolee vsego eto napominalo vkladysh-vykrojku iz zhurnala
"Burda",  po  kotoromu domoroshchennye rukodel'nicy sh'yut  sebe
naryady:   haoticheskoe   perepletenie   raznocvetnyh  linij,
kakie-to  zelenye  izvivayushchiesya punktiry,  krasnye  kruzhki,
zashtrihovannye sinim  ellipsy,  poyasnitel'nye znachki  vdol'
linij...  to  est' poyasnitel'nye dlya znayushchego cheloveka,  no
tol'ko ne dlya Svaroga,  melkie urodlivye ieroglify, pohozhie
na paukov.  A mozhet,  pauki, pohozhie na ieroglify. Vprochem,
kak by to ni bylo,  golovu mozhno dat' na otsechenie, chto eto
karta:  v  pravom  verhnem  uglu  izobrazhena krohotnaya roza
vetrov, ryadom - masshtabnaya linejka...
     Svarog  povertel  kartu  i  tak  i  syak,  posmotrel na
prosvet,  dazhe ponyuhal.  Net,  vse-taki eto  ne  papirosnaya
bumaga,  eto,  skoree,  list ochen' tonkogo,  no  prochnogo i
nelomkogo plastika...  kotoryj,  kak vopyat grinpisovcy,  ne
razlagaetsya stoletiyami  dazhe  v  morskoj  vode...  Hm,  vse
stran'she i  stran'she,  kak govorila odna malen'kaya devochka,
popav  v  krolich'yu noru.  On  sunul  nahodku vo  vnutrennij
karman kamzola.
     Vot tak-to,  sudari moi. Proshche parenoj repy. Karta. No
- karta  chego?  Nesmetnyh piratskih sokrovishch?  Raspolozheniya
vojsk protivnika? Preslovutoj Tropy? Ili sekretnaya vykrojka
plat'ya  zdeshnej knyagini?..  CHto  zh,  navernoe,  imenno  etu
bumagu   bednyj  arhivarius  iskal   bez   malogo  polveka.
Navernoe,  on  smozhet razobrat'sya,  chto  zdes'  izobrazheno.
Teper' u  Svaroga poyavilsya v  samom dele real'nyj rychag dlya
torgovli s metrom Lenarom: ty mne - vozvrashchenie na Talar, ya
tebe - kartu-vykrojku...
     Kolyhnulos' plamya svechej. Dver' za ego spinoj tihon'ko
skripnula,  i  v  komnatu,  po  uzhe slozhivshejsya tradicii ne
postuchav,  proskol'znula Kladi. Bez priglasheniya ona uselas'
naprotiv,  na  kraeshek  bezrazmernoj  krovati,  i  podperla
podborodok kulachkom.  Nekotoroe vremya  oni  molcha  smotreli
drug  na  druga.  Na  nej  byli prostornye zelenye bridzhi i
svobodnaya bluzka navypusk,  perehvachennaya na  talii shirokim
poyasom,   volosy  razmetalis'  po  plecham,   a   chto  takoe
byustgal'tery, naskol'ko Svarog videl, ona vedat' ne vedala.
     - Uvidela svet iz-pod dveri, reshila, chto eshche ne spite,
- negromko skazala ona.
     - Ne spitsya, nyanya, - vzdohnul Svarog.
     Ona nedoumenno nahmurilas':
     - |to citata?
     - Da.  Iz odnogo romana.  Vryad li on est' dazhe v vashej
biblioteke.
     - Kto vy takoj,  master Gejr? - eshche tishe sprosila ona,
ne  otvodya  ot  nego  glaz,  kazavshihsya bezdonno chernymi  v
otsvete polyhayushchego zakata.
     Svarog otvetil ne  srazu,  podyskivaya nuzhnye slova,  i
nakonec skazal pravdu:
     - Soldat.  U menya mnogo titulov i zvanij,  no na samom
dele ya - prosto soldat.
     - Vy  strannyj,  -  protyanula ona  zadumchivo.  -  I  ya
nemnogo boyus' vas.
     - Pochemu?
     - Potomu chto  ya  ne  mogu vas  ponyat'...  vy  vladeete
magiej,  no drugoj,  pered kotoroj zashchita zamka ne vlastna.
Vy ne znaete mnogih prostyh veshchej.  Vy...  vy prosto chuzhoj,
master Gejr... Neozhidannyj faktor.
     - Nu, soldat vezde chuzhoj. Menya zovut Svarog.
     - I tebe nravitsya - byt' chuzhim, Svarog?
     - Navernoe, eto moya sud'ba. A na sud'bu ne zhaluyutsya.
     - YA dumayu,  chto lyuboj sam tvorit svoyu sud'bu... Ne tak
li?
     Ee volosy byli kak zastyvshij vosk,  glaza - kak temnye
omuty. Navernoe, proklyatyj zakat byl vsemu vinoj, no chto-to
neulovimoe,  nekie nezrimye niti protyanulis' mezhdu nimi.  I
Svarog chuvstvoval,  chto s  kazhdym mgnoven'em oni stanovyatsya
vse prochnee.  Eshche mozhno bylo ih  razorvat',  eshche ne  pozdno
bylo  vse  obernut'  shutkoj,  razrushit' vecher  kakoj-nibud'
gnusnoj frazoj (tipa:  "A vash papa tozhe ne spit, von, stoit
pod oknami") ili nebrezhno zakurit',  zevnut',  nakonec,  vo
vsyu past',  - potomu chto u nego byla Mara, u nego byl Talar
i priblizhayushchayasya Bagryanaya Zvezda, emu vo chto by to ni stalo
nuzhno  vernut'sya obratno i  sovsem ne  nuzhno  svyazyvat'sya s
devchonkoj,   kotoraya   ostanetsya   zdes',   na   pogibayushchem
kontinente, no on...
     On vstal i medlenno poshel vokrug stola.  K nej.  Kladi
legko  podnyalas' navstrechu,  v  ee  glazah  plyasali zelenye
bengal'skie ogni.  Potom ona zakryla glaza.  Nevidimye niti
lopnuli,  potomu chto uzhe byli ne  nuzhny,  i  ne  nuzhny byli
slova.  On zaputalsya v  neznakomyh zastezhkah i pugovkah,  i
ona  sama  pomogla emu.  Ostatki racional'nogo myshleniya eshche
tyanuli ruchonki iz  golovokruzhitel'noj glubiny:  "Da  chto ty
delaesh',  opomnis',  zachem eto  tebe sejchas...",  no  volna
sladkogo   sumasshestviya   nakryla   vsyacheskie   trezvye   i
pravil'nye mysli, bezzhalostno utopila i zavertela Svaroga v
beshenom vodovorote...  Potom byli  prohlada prostyn' i  zhar
spletennyh tel, potom prostyni stali goryachimi, i okruzhayushchij
mir ischez, ostalis' tol'ko dvoe posredi besnuyushchegosya oblaka
ognya,  v  kotorom  smeshalis' toroplivyj bessvyaznyj shepot  i
nevol'nye stony naslazhdeniya, i on vytalkival iz sebya tosku,
gorech' i  strah...  a potom oblako vzorvalos' oslepitel'noj
vspyshkoj, i Svarog, opustoshennyj fizicheski i moral'no, tozhe
ischez iz etogo mira...
     Spustya tysyachu let  ona prosheptala edva slyshno,  shchekocha
sputannoj grivoj volos emu grud':
     - A eto pravda, chto govoril Lenar?
     - A?.. Kto? Kogda govoril? - Svarog s trudom vyplyl iz
zabyt'ya,  osoznal sebya  raskinuvshimsya na  smyatoj  posteli v
poze morskoj zvezdy.
     - Tam,  v  biblioteke.  CHto ty  zdes' tol'ko dlya togo,
chtoby chto-to najti.
     "Da o  chem ona,  v  samom-to  dele?"  S  nim tvorilos'
chto-to strannoe.  Govorya bez cinizma i pozerstva, on otnyud'
ne byl novichkom v lyubovnyh utehah -  ni na Zemle,  ni sredi
nebozhitelej Talara,  a  skromno  polagal,  chto  udivit' ego
chem-to  etakim uzhe  nevozmozhno...  Odnako proisshedshee mezhdu
nim  i  zelenoglazoj ved'moj iz  zaholustnogo zamka  chto-to
perevernulo v  ego dushe -  perevernulo i postavilo s nog na
golovu.  CHert znaet,  chto takoe. Skol'ko, interesno, proshlo
vremeni? Svechi eshche ne dogoreli do poloviny... Svarog provel
rukoj po ee volosam.
     - Ty chto, podslushivala?
     - Da,  -  priznalas' ona  i  legon'ko ukusila  ego  za
plecho. - Ne vse, tak, uryvkami.
     - Da, - priznalsya i on. - YA dolzhen najti... odnu veshch'.
     Nekaya maloponyatnaya trevoga zanozoj sidela v serdce,  i
prichinu ee on nikak ne mog opredelit'.  Vrode by vse tiho i
mirno vokrug,  no chto-to bylo ne tak.  V  samom vozduhe,  v
etoj nochi,  v  blednom svete iz okna...  CHto eto -  chuvstvo
opasnosti signaliziruet o  priblizhayushchejsya T'me?  Ili prosto
chuzhdost' drugogo mira tak na nego dejstvuet?
     - A potom ty ujdesh'? - prosheptala Kladi.
     - Hotel by ya sam eto znat'... - vzdohnul Svarog.
     - A  ya  by  ushla vmeste s  toboj.  Potomu chto vy ochen'
strannyj, master Svarog.
     - Pochemu zhe ty ne ushla ran'she?
     - Moe vremya eshche ne prishlo, - budnichno skazala ona. - YA
ujdu, obyazatel'no ujdu. Est' sposob...
     Svarog napryagsya.
     - CHto za sposob?
     - |to moj sekret,  - ona poterlas' o ego plecho. - Tebe
etot sposob ne podhodit...
     Vot ved', blin...
     Oblako volos zaskol'zilo vniz po  ego  zhivotu,  i  on,
otgonyaya  proch'  trevogu,  vnov'  zabyvaya obo  vsem,  zakryl
glaza...
     I  vse  povtorilos',  no  na  etot raz  bez  nedavnego
bujstva i bezumiya. Oni lyubili drug druga nezhno i zabotlivo,
budto proshchayas'.  Net, na samom dele proshchayas' - Kladi znala,
chto Svarog ujdet, i Svarog znal, chto ona znaet. Odnako poka
noch' prinadlezhala im i tol'ko im...
     Potom on ostorozhno soskol'znul s  posteli i  podoshel k
oknu,   zakuril.   Neopredelennoe  chuvstvo  trevogi  ostrym
kogotkom opyat' carapalo serdce.  Otrazhenie v okonnom stekle
smotrelo na nego ukoriznenno. Blednoe svechenie bylo razlito
v  nebe,  derev'ya i  holmy na  gorizonte kazalis' pokrytymi
snegom. A eto chto... |to chto?! A, chert!
     Tknuv  nedokurennuyu  sigaretu  v  pepel'nicu,   Svarog
brosilsya k  odezhde,  v besporyadke svalennoj na polu.  CHert,
chert, chert... Rasproklyatoe chuvstvo opasnosti zabarabanilo v
visok oglushitel'nym stakkato.
     - Ty chto?  -  sprosila Kladi,  pripodnimayas' na lokte.
Svarog na nee dazhe ne posmotrel.
     - Ty  ne  ustaesh' zadavat' stol'ko voprosov?  -  emu s
trudom udavalos' govorit' bezzabotno.
     - Da chto sluchilos'-to?
     - Nichego.  YA vyjdu nenadolgo.  Vozduhom podyshu.  (Tvoyu
mat', rukava zaputalis', skoree, skoree...)
     - Mozhno otkryt' okno.
     - YA  podyshu vozduhom i zaglyanu v odno zavedenie,  kuda
damam  vhod  zakazan,   -   terpelivo  ob座asnil  Svarog.  -
Ulavlivaesh'?
     On podhvatil s  kresla shaur,  i  veselaya bezmyatezhnost'
vdrug ischezla s lica Kladi.
     - CHto proishodit?..
     - Ne  znayu.   Zapri  dver'  i  nikomu  krome  menya  ne
otkryvaj. Ponyala? Nikomu.
     On  skol'znul za  dver',  v  temnyj  koridor,  vklyuchil
"koshachij glaz".
     Kurya u okna svoej komnaty,  on mel'kom posmotrel vniz,
i emu pokazalos' ponachalu,  chto Kart ushel v dom, a ego ten'
ostalas' na  lestnice.  Uvy,  to  byla ne ten',  to byl sam
baron,  nepodvizhno lezhashchij na  stupenyah sobstvennogo zamka.
Nu  ne  pokonchil zhe  on  soboj iz-za togo,  chto ego pust' i
priemnaya doch', no perespala so sluchajnym gostem?..
     CHuvstvo opasnosti vklyuchilo fortissimo.
     Svarog prislushalsya.  V zamke bylo temno i tiho,  kak v
grobu.  Vse  spalo.  A  gde-to  vnizu,  osveshchennyj  blednym
svetom, lezhal mertvyj hozyain zamka...
     On  besshumno  prokralsya  po  lestnice  i  spustilsya na
pervyj  etazh,  k  paradnoj dveri.  Razum  vse  eshche  ne  mog
smirit'sya s  mysl'yu,  chto stol' velikolepno nachavshayasya noch'
prevratilas' v koshmar, a telo uzhe bylo gotovo k boyu. Svarog
priotkryl vhodnuyu dver'.  D'yavol,  svechenie na nebe pryamo v
lico  -   velikolepnaya  mishen'  dlya  togo,  kto,  vozmozhno,
pritailsya  sredi  derev'ev...  A  gde,  pozvol'te sprosit',
nochnaya strazha? CHto, baron ne vystavlyaet ohranu?!
     Dvigayas' ryvkami,  chtoby  sbit'  pricel potencial'nogo
snajpera, Svarog bystren'ko spustilsya k telu.
     Da,  baron Tago byl -  mertvee ne byvaet.  On lezhal na
spine,  raskinuv ruki,  s gorlom, prevrativshimsya v krovavoe
mesivo. V nepodvizhnyh zrachkah otrazhalsya svet belogo zareva.
Kraem  glaza  Svarog  ulovil sleva  ot  sebya  stremitel'noe
dvizhenie  sredi  chernyh  tenej  ot  derev'ev  i  obernulsya,
vskidyvaya shaur.  Nikogo. Tishina stoyala takaya, chto azh v ushah
zvenelo.  Lish'  bespechno zhurchal  fontanchik v  shestiugol'nom
bassejne...
     Poka  on  i  Kladi predavalis' lyubvi,  kakaya-to  tvar'
probralas' k zamku i peregryzla gorlo ego hozyainu. I, mozhet
byt', ne odna. I, mozhet byt', oni sejchas sledyat iz temnoty,
vyzhidaya moment,  chtoby napast'. Svarog bystro oglyadel fasad
zamka.   Ni   ogon'ka  -   krome  edva   zametnogo  otsveta
nepogashennyh svechej v ego komnatah.  Gospodi, tam zhe Kladi!
Idiot,  shaur nado bylo ostavit' ej!  Net, bespolezno, on zhe
rassypletsya...  Svarog  edva  ne  zastonal.  Pochemu  molchat
sobaki?   Gde  slugi?!  Voprosy  besporyadochno  tolkalis'  v
golove,  a nogi uzhe nesli ego za ugol,  v ten',  tuda,  gde
obitayut slugi. Tolknulsya v blizhajshuyu dver' (ne zaperto) i s
oblegcheniem uslyshal,  chto  v  polut'me est'  kto-to  zhivoj:
slyshalsya  razmerennyj hrap  zdorovogo  organizma.  |to  byl
ryzhij krepysh Klus  -  tot,  chto  ustupil Svarogu konya posle
stychki na lesnoj doroge, - pryamo v odezhde on dryh na, uzkoj
spartanskoj kojke,  zakinuv ruki  za  golovu.  Svarog tknul
molodca kulakom pod rebra i  tut zhe  zazhal emu rot ladon'yu.
Klus dernulsya i otkryl glaza.
     - Tiho,  eto ya,  Gejr.  Gde ohrana zamka?  Klus ryvkom
vysvobodilsya, da Svarog i ne prepyatstvoval.
     - Kakogo cherta...
     - Spokojno! Baron ubit. Kto-to peregryz emu glotku. Ne
chelovek. Bystro sobirajsya. Gde ostal'nye slugi?
     Klus obaldelo pomotal golovoj.
     - Tam, naverhu... vo fligele, v zamke... spyat... ya tut
vrode kak ohranyayu...
     On  vskochil,  bystro natyanul sapogi,  shvatil nozhny  s
mechom i zamer.
     - Ne,  pogodite,  zamok ved'  pod  zashchitoj zagovora ot
nezhiti i koldo...
     Svarog sgreb strazhnika za vorot i priblizil lico pochti
vplotnuyu k ego:
     - Slushaj  menya  vnimatel'no,  mraz'.  Bystro  podnimaj
lyudej,   pust'  vooruzhayutsya  do  zubov,  zazhigajte  ogni  i
peretryasite zamok do samoj kryshi. Ono gde-to ryadom. YAsno?
     - Tak tochno...
     Mozhet byt',  dlya zdeshnej fauny eto normal'no, no ochen'
uzh ne nravilos' Svarogu,  kak dejstvoval nevedomyj zver', -
nado  byt' ves'ma shustrym,  chtoby napast' na  bodrstvuyushchego
cheloveka,  peregryzt' emu  gorlo i  pri  etom ne  izdat' ni
edinogo zvuka...
     - Gotov? Poshli.
     Oni vyskochili naruzhu,  i v tot zhe moment nochnuyu tishinu
prorezalo ispugannoe loshadinoe rzhanie so storony konyushen. V
zamke  chto-to  s   grohotom  obrushilos',   kto-to  tonen'ko
zavizzhal,  v  psarne zalayali,  zavyli sobaki,  i srazu zhe v
oknah pervogo etazha, sudya po vsemu - v pomeshcheniyah dlya slug,
stali zazhigat'sya ogni:
     Oni  vorvalis' v  zamok,  zalityj blednym,  nereal'nym
svetom  nebesnogo siyaniya.  Svarog pulej  vzletel na  vtoroj
etazh,   poputno  sshibaya  kakie-to   durackie  statuetki  na
balyustrade,  ponessya po  koridoru.  Snizu donosilis' shum  i
besporyadochnye vykriki.  Vot  i  dver'.  Raspahnuta nastezh'.
Okno  razbito,  yavno snaruzhi,  stol perevernut,  na  poroge
valyaetsya podsvechnik, osnovanie ego smyato .i izmazano chem-to
gustym  i  temnym...  A  ryadom  -  razdavlennyj  v  kroshevo
predmet, kotorogo ne tol'ko v zamke, no i voobshche na Dimeree
byt' ne mozhet.  Svarog prisel na kortochki,  bystro osmotrel
rassypannye po kovru detal'ki -  kislotnaya batarejka, rele,
antenna,    eshche   chto-to    -    nikakih   somnenij,    eto
radioperedatchik.   Odnorazovyj.  Konstrukciya  neznakomaya  i
kustarnaya,  primitivnaya, srabotano ne iz zavodskih detalej,
no opredelenno odno:  s pomoshch'yu nego mozhno poslat' korotkij
nenapravlennyj radioimpul's.  I,  mozhet byt',  etot impul's
uzhe byl poslan...  to  li  signal bedstviya,  to li signal k
atake... to li signal na podryv zaryada. Da chto za hernya tut
proishodit,  a?!!  V  bessil'noj yarosti Svarog vymaterilsya,
pnul podsvechnik i vyskochil obratno v koridor.
     - Kladi!.. Kladi!!!
     Net otveta.  On brosilsya obratno,  vniz,  tuda, otkuda
donosilis' zvuki  draki,  proklinaya  sebya  za  to,  chto  ne
udosuzhilsya   v    spokojnoj   obstanovke   oznakomit'sya   s
planirovkoj  zamka.   Zaly,   koridory,   vestibyuli,  snova
koridory... Kazhetsya, syuda... Svarog povernul nalevo - i nos
k  nosu  stolknulsya s  vysochennoj figuroj v  chernoj ryase  s
nadvinutym na  glaza kapyushonom.  |togo tipa Svarog ran'she v
zamke ne  vstrechal.  A  vot  v  magicheskom zrenii pered nim
predstalo   bescvetnoe  klubyashcheesya  oblako,   iz   kotorogo
besprestanno vysovyvalis' to  li  yazyki,  to li shchupal'ca...
Pervoj reakciej bylo nazhat' na  kurok,  no  on  neimovernym
usiliem voli sderzhalsya.
     - Lord Svarog? - gluho doneslos' iz-pod kapyushona.
     - Vpolne vozmozhno,  svyatoj otec,  - zadyhayas' ot bega,
skazal on. - Gde Kladi?
     - Mne  prikazano ubit'  vas.  -  Lica  pod  kapyushonom,
okazyvaetsya, ne bylo vovse.
     - Ponimayu,  - kivnul Svarog, - prikazy nado vypolnyat',
- i dal ochered'.
     CHernaya  figura  poslushno  vspyhnula  sinim  (v  pryamom
smysle   slova)   zharkim  plamenem  i   s容zhilas',   opala,
smyalas'...  i  spustya  neskol'ko udarov besheno kolotyashchegosya
serdca  Svarog  perestupil cherez  gorstku dymyashchegosya pepla.
Pobezhal dal'she.  Vozle  ocherednoj vystavki oruzhiya sodral so
steny mech posolidnee,  na begu vzvesil na ladoni,  proveryaya
balansirovku,  prinoravlivayas'.  Sojdet.  |h,  gde ty,  moj
toporik...
     Napadenie na  zamok proizoshlo ne  nedelyu nazad,  kogda
ego, Svaroga, zdes' eshche ne bylo, i ne cherez neskol'ko dnej,
kogda Svaroga zdes' by  uzhe  ne  bylo.  Napadenie proizoshlo
segodnya.  Nechist' v ryase nazvala ego po imeni -  prichem ego
nastoyashchim imenem.  "Mne  prikazano ubit' vas".  Neuzheli vse
iz-za kakoj-to Bumagi kakogo-to Vagrana?..
     - Master Gejr!..
     Iz-za ugla koridora vyskochil daveshnij ryzhij Klus,  bez
oruzhiya, s perekoshennym ot uzhasa licom, so zloveshchim bagrovym
pyatnom,  rasplyvayushchimsya na rubahe. On ruhnul na kover u nog
Svaroga, zhadno hvataya rtom vozduh.
     - Master  Gejr...   Master  Gejr...  -  tol'ko  i  mog
vygovorit' on. Svarog besceremonno potryas ego za plecho.
     - Gde ostal'nye?
     - Napali... Nikogo ne ostalos'...
     Ego  glaza na  mig  prinyali osmyslennoe vyrazhenie,  on
pripodnyalsya i  uhvatil  okrovavlennoj pyaternej  Svaroga  za
polu kamzola.
     - Begite, master Gejr... Oni... ishchut vas...
     - Gde Kladi? Slyshish'? Gde devushka?!
     No  sluga  bol'she  nichego ne  skazal.  Svarog otpustil
bezdyhannoe  telo,   podnyalsya  i  bespomoshchno  oglyadelsya.  V
vozduhe  otchetlivo  povanivalo gar'yu,  dymok  stelilsya  nad
polom,   kazhetsya,   dazhe   osveshchenie  v   zamke   priobrelo
zheltovatyj,  koleblyushchijsya ottenok...  Nu, i kuda dal'she, a?
Gde iskat' devchonku?..
     Napravo  koridor vyhodil k  lestnice,  vedushchej v  holl
pered vhodnoj dver'yu, nalevo - upiralsya v komnaty prislugi.
SHum  bitvy  ottuda  dejstvitel'no utih.  Teper' so  storony
zdeshnej  "lyudskoj" donosilis' lish'  neponyatnye priglushennye
klekot,   skrezhet,   shoroh...   I   eti   zvuki   yavstvenno
priblizhalis'.
     Svarog szhal  mech  v  pravoj ruke,  shaur szhal v  levoj,
izgotovilsya.
     No k tomu, chto on uvidel, prigotovit'sya bylo nel'zya.
     Po koridoru,  smetaya rycarskie dospehi i vazy,  sryvaya
gardiny   s   okon,   raznosya   vdrebezgi  zerkala  v   dva
chelovecheskih rosta,  na  nego  nadvigalas' koshmarnaya volna,
celoe   polchishche  figur   v   ryasah,   zapolnyaya  soboj   vse
prostranstvo  koridora.   Perednie   sozdaniya   bezhali   na
chetveren'kah,   chto,   vprochem,   ne  umen'shalo  ih  pryti,
nahodyashchiesya v ar'ergarde peredvigalis', ceplyayas', kak muhi,
za steny i potolok.
     Kartina  byla  bredovoj,   nevozmozhnoj,  irreal'noj  -
chernye monahi na karachkah, chernye monahi na potolke, chernye
monahi,  edinoj massoj nesushchiesya po nochnomu zamku, - no tak
bylo.
     Svarog sunul mech za poyas i osklabilsya:
     - Nu chto zh, gulyaem... - I nazhal na kurok.
     ...Tvari vspyhivali kak goloveshki,  padali, vzryvalis'
tuchami pepla,  no  szadi napirali drugie,  i  ne bylo im ni
konca,  ni  kraya.  I  Svarog pod  etim naporom vynuzhden byl
medlenno otstupat'.  Szhimaya shaur obeimi rukami,  kak  lihoj
kop iz amerikanskogo fil'ma,  on ne otpuskal kurok,  plavno
vodil dulom iz storony v storonu, polival nechist' serebrom,
tochno  iz  brandspojta...  Po  drapirovke uzhe  bezhali yazyki
plameni,  dym klubilsya pod potolkom,  el glaza.  A  ob座ataya
dymom   volna   vse   nakatyvalas'  na   nego,   neumolimo,
neostanovimo,   tesnila,   pytalas'   obtech'   s   flangov,
zahlestnut'...  I  chto  samoe koshmarnoe,  vse proishodilo v
otnositel'noj  tishine:   besshumno   razil   serebrom  shaur,
besshumno  zagoralis'  tvari,  uslyshat'  mozhno  bylo  tol'ko
hriploe dyhanie Svaroga da  shoroh monash'ih odezhd i  skrezhet
kogtej po polu,  stenam,  potolku... Pozadi, za ego spinoj,
byl holl,  obshirnoe pomeshchenie, kuda otstupat' bylo uzh nikak
nel'zya,  tam monahi razol'yutsya, okruzhat i zadavyat massoj...
Serebra on  uzhe  izrashodoval stol'ko,  chto  hvatilo by  na
mesyachnyj byudzhet nebol'shogo goroda, a tvarej ne ubyvalo.
     S  hriplym klekotom mimo  ego  plecha  proneslas' seraya
ten'  -   i  vlepilas'  v  samuyu  gushchu  monahov.  Pod  etim
neozhidannym i  yarostnym naporom  nechist'  na  mig  zamerla,
podalas' nazad,  no  potom  vdrug  vygnulas' serpom i  vmig
nakryla pticu chernoj volnoj.  Lish' vo  vse storony poleteli
per'ya...
     Sozhalet' o  pogibshem lovchem  sokole  Gyunare vremeni ne
bylo.  Svarog vyhvatil mech,  rubanul im po tyanushchimsya v  ego
storonu kostlyavym lapam  (klinok proshel  skvoz'  lapy,  kak
skvoz' polosu lunnogo sveta,  ne prichiniv ih obladatelyam ni
malejshego  ushcherba,   i   on   otshvyrnul  bespoleznyj  mech),
razvernulsya,  plyunul  dlinnoj ochered'yu serebra v  ugrozhayushche
navisshie s potolka ryasy i vse zhe otstupal, shag za shagom...
     - Svarog, v storonu!!!
     On  reflektorno  pryanul  k  stene.   Nad  uhom  zlobno
vzhiknulo, i v stane vraga proizoshel bezzvuchnyj vzryv, zharko
dohnulo v lico ognem i kopot'yu.  Avangard monahov otbrosilo
nazad,  s treskom lopnuli stekla vitrazhnogo okna. Svarog na
mig obernulsya.
     Zrelishche,  chto  i  govorit',  bylo  zavorazhivayushchim.  Po
koleno  v  stelyushchemsya  nad  polom  dymu  stoyala  smertel'no
krasivaya  Kladi  v   zelenom  ohotnich'em  kostyume.   Gnevno
oskalivshis',  s oreolom razmetavshihsya volos vokrug blednogo
lica,  ona podnimala arbalet.  Iz rassechennoj guby tekla na
podborodok strujka krovi.
     "Vzhi-u!..   Vzhi-u!..   Vzh-iu!.."  Eshche  trizhdy  shchelknul
spuskovoj   mehanizm,    trizhdy   mimo    Svaroga   iskrami
promel'knuli korotkie strely, i trizhdy vspuchilis' besshumnye
ognennye shary v gushche napirayushchih tvarej.  A potom - est' vse
zhe bog!  -  mezhdu nimi i  polchishchem tvarej s  treskom prosel
potolok,  vtoroj etazh, okazyvaetsya, uzhe polyhal kak koster,
s  novoj  siloj  vzletelo plamya...  Svarog shvatil Kladi za
lokot' i bystren'ko potashchil k vyhodu iz zamka.  Oni kubarem
skatilis' po  lestnice,  Kladi ostorozhno vyglyanula za ugol,
prosheptala:
     - Pusto...
     - Teper' bystro naruzhu.
     - A zamok? CHto budet s zamkom?!
     - Posle   razberemsya...   U   tebya   chto,   strely  so
vzryvchatkoj?
     - |to vil'nurskoe serebro, chistejshee...
     Oni dobralis' do  holla pered glavnym vhodom.  Nikogo.
Tol'ko dym  pozhara i  otsvety plameni.  Stanovilos' zharko v
pryamom smysle slova.
     - Znachit,  delaem tak.  YA  vyhozhu pervym,  ty srazu po
moemu signalu. Vstaesh' sleva ot dveri. YAsno?
     - A metr? My ostavili ego odnogo? On zhe v biblioteke!
     - Kladi, sejchas ne vremya...
     - Syuda!!! Oni zdes'!!!
     Svarog rezko obernulsya.  Metr Lenar, zhivoj i zdorovyj,
s licom,  iskazhennym yarost'yu, slovno materializovalsya pered
dveryami iz zamka, zagorazhivaya vyhod.
     - Vor!  Ty  ukral!  -  Golos ego  stol' zhe  pohodil na
chelovecheskij, skol' i u popugaya, vyuchivshego neskol'ko slov.
- Smert'!
     - |j, metr, - skazal Svarog, shchuryas' ot dyma, - davajte
pogovorim, kak vzroslye lyudi...
     - Pozdno! Tajnik! Mne i v golovu ne prishlo, a ty znal!
Znal! Verni knigu, i ya ub'yu tebya medlenno!
     Kladi v  ispuge rvanulas' naverh,  no Svarog pojmal ee
za  ruku.   Vskinul  shaur.   Cepochka  serebryanyh  zvezdochek
otshvyrnula metra k dveryam, vpechatala spinoj v stvorki.
     - Ohrannyj zagovor narushen... - prosheptal arhivarius i
podnyal ruku. - Teper' ya ub'yu tebya...
     S  konchikov ego  pal'cev  sorvalas' yarko-alaya  molniya,
udarila v  stenu  sleva ot  Svaroga.  Ruka  metra bessil'no
upala.  Iz  koridora,  gde  stenoj ognya byli zaperty tvari,
vyrvalos' oblako dyma. Svarog prygnul vpered, noskom sapoga
sadanul Lenara pod podborodok,  plechom udaril v dver'...  i
vyvalilsya v  noch'.  Po dvoru,  v koleblyushchemsya svete pozhara,
metalis' koni.  Koni - eto horosho, zaklinaniem Gejrov my ih
uspokoim,  budet  na  chem  ubrat'sya iz  etogo  d'yavol'skogo
mesta...
     - Kladi!!!
     Devchonka byla ryadom. On ucapal ee za ruku i vyvolok na
kryl'co. Lico tut zhe ohladil svezhij nochnoj vozduh.
     ...Velichestvennaya eto byla kartina -  v oblake dyma, s
plamenem,  vyryvayushchimsya iz razbityh okon, osel fasad zamka,
razletayushchiesya oskolki  vitrazhej  mercali  v  lunnom  svete.
Potom   rushashchijsya  zamok   pohoronil  pod   soboj  paradnuyu
lestnicu... ves' dvor...
     - ...Izvinite menya,  master  Gejr,  -  skazala  Kladi.
Golos ee byl gluhim i monotonnym.
     Svarog promolchal,  ostorozhno kasayas' carapin na  shcheke.
Vse-taki  dostala,  ohotnica  dikaya.  Kogotki  u  nee  byli
ostrymi,  kak u koshki. Zabavno, chto poka edinstvennye rany,
zarabotannye im v etom mire, dostalis' emu ot zhenshchiny...
     - Erunda, - burknul on. - S kem ne byvaet.
     - YA krichala?
     - Tak, chto-to bessvyaznoe...
     V  ego  ushah do  sih  por stoyal vopl' Kladi,  kogda on
volokom tashchil  ee  k  loshadyam,  upirayushchuyusya,  carapayushchuyusya,
besporyadochno kolotyashchuyu ego kulachkami - po grudi, po plecham,
po  licu:  "Vse iz-za  tebya!  Pusti menya,  pusti!  Zachem ty
prishel?! Zachem?! Ubirajsya!"
     - Izvinite, - povtorila ona, glyadya v odnu tochku. - Gde
my?
     - V lesu. Zamok daleko. Pogoni vrode by net.
     - YA spala?
     - Skoree, byla v obmoroke.
     - Nu i... kuda my teper'? Svarog pozhal plechami:
     - Tebe  luchshe  znat'.  Dumayu,  imeet smysl dvinut'sya v
gorod... Tvoi druz'ya primut pogorel'cev?
     Kladi  sekundu  podumala,   kutayas'  v  sotvorennyj  s
pomoshch'yu magii pled, potom otricatel'no pomotala golovoj.
     - Net. |to ne te druz'ya, s kotorymi...
     - YAsno.  S  nimi  horosho  provodit'  vremya,  no  kogda
dohodit do dela...
     Ona propustila ego slova mimo ushej.
     - Nu?  U  tebya  est' kakie-nibud' soobrazheniya na  etot
schet?
     - Mne nado vernut'sya domoj.
     - Tvoego doma bol'she net, - zhestko skazal Svarog.
     Iz-pod   resnic  polyhnuli  yarostnye  zelenye  molnij.
Svarog vyderzhal vzglyad.
     - Ty,  -  napryazhennym golosom prosheptala ona. - |to ty
vo  vsem vinovat.  Za kakim chertom ty yavilsya v  zamok?  CHto
tebe nuzhno ot menya?!
     Svarog molchal,  s  bespokojstvom nablyudaya za  devicej.
Esli u  nee opyat' nachnetsya isterika...  Vprochem,  ona i  ne
trebovala otveta.
     - Zamok  nahodilsya pod  zashchitoj  zagovora...  poka  ne
yavilsya ty.  Pochemu ty  prishel imenno k  nam?  Zachem ty  vse
razrushil?!  Tebe nravitsya, kogda vokrug smert'? Ved' soldat
schastliv,  kogda l'etsya krov',  da?! Nu tak radujsya, u tebya
est' shans stat' schastlivym...
     Ona nasharila v trave arbalet i povernula mednyj vorot,
natyagivaya  tetivu.  Nakonechnik  strely  okazalsya  napravlen
Svarogu akkurat v  grud'.  Svarog  ne  dvinulsya s  mesta  i
smotrel, kak palec Kladi leg na spuskovoj kryuchok.
     - Ty nastol'ko prava,  chto ya dazhe ne serzhus',  -  tiho
skazal on.  -  Razumeetsya,  ya ne plachu,  kogda vizhu krov' -
esli eto krov' vraga,  a  ne  druga.  Razumeetsya,  soldat i
smert'  idut  ryadom  -  potomu chto  tak  zavedeno s  nachala
vremen,  i ne mne menyat' etot poryadok.  I,  konechno, ya spas
tebya tam,  na lesnoj doroge,  isklyuchitel'no dlya togo, chtoby
prikonchit' tvoego  otchima  -  dlya  chego  i  zastavil svoego
luchshego druga Lenara prizvat' na pomoshch' vsyakuyu nechist'... YA
ne stal spasat' tebya ot kolduna,  pryatavshegosya v  zamke pod
vidom mirnogo bibliotekarya...  Da  i  on vovse ne sobiralsya
ubivat' menya,  eto byla prosto shutka.  On  i  tebya ne hotel
ubit'.  On voobshche nikogo ne hotel lishat' zhizni - etot milyj
bezobidnyj starikashka.  YA,  svoloch' i  ubijca,  ya  vo  vsem
vinovat.  Spuskaj tetivu,  Kladi,  a potom prosnis' v svoej
komnate: eto vsego lish' durnoj son...
     Ee guby zadrozhali, i ona bespomoshchno opustila arbalet.
     - Kto ty? - s toskoj sprosila Kladi. - Kto ty takoj?
     - YA...  ya soldat bez armii, - otvetil Svarog. - Korol'
v  izgnanii,  lishennyj svoego korolevstva.  No u  menya est'
cel':  vernut' uteryannoe -  i ya ego vernu. I poetomu nam ne
po puti. Davaj ya poedu svoej dorogoj, a ty vernesh'sya domoj,
k papochke.
     Trudno  skazat',  vser'ez  govoril  Svarog  ili  hotel
prosto...  chto?  Uspokoit' Kladi? Razozlit'? Otkryt' glaza?
Psiholog iz nego,  konechno,  byl ahovyj,  osobenno po chasti
zhenskih zadvigov,  odnako koe-kakih rezul'tatov on  tem  ne
menee dobilsya.  Ona zakryla lico rukami i sdelala neskol'ko
rezkih vdohov.  A kogda podnyala golovu, vzglyad ee zelenyushchih
glazishch byl tverd i reshitelen.
     - Kuda my edem,  master Gejr?  -  sprosila ona,  vnov'
podnimaya arbalet,  no na etot raz nakonechnik strely smotrel
v nebo. - Eshche raz prostite za... V obshchem, prosti, i vse. No
tol'ko hochesh' ty togo ili net,  ya  edu s  toboj.  YA...  mne
prosto nekuda bol'she ehat'.
     Svarog nevol'no ulybnulsya.  Horosha byla  devka,  spasu
net,  osobenno sejchas -  rastrepannaya,  sobrannaya,  gotovaya
brosit'sya v draku s samim d'yavolom. CHto zh, protiv sud'by ne
popresh'.  Emu  nuzhen  sputnik v  etom  mire,  kotoryj znaet
mestnye obychai, uklad, poryadki...
     - My edem v gorod,  - reshitel'no otvetil on. - V etot,
kak  ego,  Mitrak.  Ty  znaesh',  gde  zhivet  master  Pever?
Kakoj-to byvshij voyaka.
     - D-da...  -  nedoumenno skazala Kladi. - Subgeneral v
otstavke. A ty ego otkuda...
     - Iz  istochnikov,  zasluzhivayushchih  doveriya,  -  otrezal
Svarog. - On mne pomozhet... Po krajnej mere, ya ochen' na eto
nadeyus'. Teper' tak. U tebya den'gi s soboj est'?
     - Den'gi?..
     - Nu da, den'gi, den'gi. YA tak ponimayu, u vas tut poka
kommunizm ne postroen,  a nam,  chuet moya dusha,  potrebuyutsya
rashody. Prichem nemalye.
     Kladi  oglyadela  sebya,   potom  zapustila  pal'chiki  v
nabedrennyj karmashek na shtanah i vyudila monetu.
     - Vot,  eto  vse.  Ostal'noe tam...  v  zamke...  I  v
zakladnyh kronskih bankov...
     - Davaj-ka syuda.  -  On vzyal monetu, povertel v rukah.
Serebryanaya, razmerom s poldenariya. Bez kakih-libo nadpisej,
zato s izobrazheniem kakogo-to borodatogo deyatelya na reverse
i  krupnoj cifroj "5" na  fone korony -  na averse.  Svarog
podbrosil monetu na ladoni. - |to skol'ko?
     - Pyat' centavrov [Centavr -  odna desyataya rilla i odna
sotaya zolotogo orarisa. Na Dimeree edinaya denezhnaya sistema,
no v raznyh stranah raznyj zolotoj ekvivalent]..
     - A eto mnogo ili malo?
     - Dlya chego?
     - Nu, skazhem, loshad' na eto kupit' mozhno? Da ne smotri
ty  na menya tak,  ya  dejstvitel'no ne znayu.  Schitaj,  chto ya
priehal iz strany, gde sovsem drugie den'gi. Nu?





     Ocherednoj  rassvet   na   Dimeree   Svarog   vstretil,
pokachivayas'    v     sedle    i    pozvyakivaya    polusotnej
svezhesotvorennyh centavrov v koshele na poyase.
     Kopyta  vybivali iz  dorozhnoj tverdi cokot  i  oblachka
pyli.  Utrennee teplo,  vlazhnoe i  bezvetrennoe,  vstrechnym
potokom  svezhilo  lico.  Neprivychno ogromnyj solnechnyj krug
vkatyvalsya na  nebesnuyu goru,  obleplennuyu vatnymi kloch'yami
oblakov.  Rassypannymi oskolkami hrustalya blestela rosa  na
trave  i  pridorozhnyh  kustah...  Pernataya  bratiya  -  aga,
znachit,   ne  vse  pichugi  ubralis'  proch'  s  Atara  -   v
razminochnyh poletah  narezala vozduh  lomtyami i,  ne  zhaleya
zobov,  napereboj vostorgalas' otstupleniyu nochi.  V  obshchem,
vyrazhayas' izyskanno,  v  mire  bylo  razlito  spokojstvie i
carila umirotvorennost'.  I dazhe ne verilos',  chto v desyati
ligah  ot  nih  dogoraet  zamok,  zahvachennyj potustoronnej
bratiej.
     - Hishchniki  tut   vodyatsya?   -   povernulsya  Svarog   k
dvigayushchejsya sledom  Kladi.  Sprosil  prosto  tak,  chtob  ne
molchat'.
     - Ran'she mnogo bylo,  teper' men'she, - mertvym golosom
otvetila ta. - Teper' tut vstrechayutsya drugie... tvari.
     - Kakie?
     - Drugie, - golos ee drognul. - Te, kotoryh ni strela,
ni pulya ne beret.
     - Nechist'?
     - Mozhno i tak nazvat'.
     - Nu,  eto ya uzhe zametil... A von tam letaet, - eto, k
primeru,  nechist' nazyvaetsya ili net?  - On ukazal na nebo,
gde   v   nevoobrazimoj  vyshine   skol'zila  chernaya  tochka,
rasplastav kryl'ya. Ptica? Mozhet, i ptica, vot tol'ko kryl'ya
u  nee  byli pereponchatye,  kak  u  letuchej myshi,  a  szadi
vidnelsya dlinnyj, pohozhij na zmeinyj hvost.
     Kladi  podnyala  golovu,  vglyadelas',  prishchurivshis'  na
solnce.
     - N-net...  |to ne nechist'. |to rihar... ZHivoj... Nado
zhe, ran'she ya ih videla tol'ko na kartinkah...
     - Ne  nechist',  i  to  horosho,  -  filosofski  zametil
Svarog. - A s chem ih edyat?
     - Ih ne edyat,  -  bez teni ulybki otvetila sputnica. -
|to...  Nu,  rihar  -  eto  rihar.  Ona  opustila golovu  i
zamolchala.
     - Ischerpyvayushche,   -   kivnul   Svarog.   Razgovor   ne
zavyazyvalsya.
     Doroga,  po obyknoveniyu vseh proselkov, navernoe, vseh
planet,  petlyala sredi holmov i pereleskov, vyiskivaya samyj
nesuetlivyj, pologij spusk na ravninu. S kazhdoj prodelannoj
ligoj  doroga,  dovol'no uzkaya  vblizi  zamka,  stanovilas'
zametno  shire,   stali  popadat'sya  i  rasput'ya.   Vprochem,
popravil  sebya  Svarog,  ne  ligi,  a  kabeloty[Prinyataya na
Dimeree  mera  dliny,  sootvetstvuyushchaya  primerno  1,5  km].
Pridetsya,  vashe nebesnoe velikolepie,  zanovo privykat'. Ko
mnogomu pridetsya privykat'.  A  privykat'-to  ne  hotelos'.
Hotelos' domoj.  Nesmotrya na  to,  chto mestnost' napominala
dom (chto harakterno,  i Zemlyu, i Talar odnovremenno) ves'ma
i ves'ma.
     Poputchica   derzhalas'   szadi.    Sleduet    zametit',
podcherknuto  szadi.   Lish'  kogda  pod容zzhali  k  ocherednoj
razvilke,  ona prishporivala loshad',  ravnyalas' so Svarogom,
pervoj svorachivala v nuzhnuyu storonu i snova otstavala.  I v
razgovory vstupat' yavno ne zhelala.  Ono i  ponyatno -  posle
perezhitogo-to...  Svarog  iskosa  nablyudal  za  nej.  Kladi
smotrela pryamo pered soboj na  dorogu,  guby  byli  szhaty v
pryamuyu liniyu, chto tvorilos' v ee golovke pod livnem svetlyh
volos  -  odnomu bogu  izvestno.  No  vpadat' v  isteriku i
plakat' ona  kak  budto  bol'she ne  sobiralas'.  Voobshche-to,
Kladi derzhalas' molodcom,  inaya  devica na  ee  meste legko
mogla  by  sorvat'sya s  katushek.  Da  i  ne  tol'ko devica.
Poetomu  Svarog  ee   besedami  ne   donimal,   pust'  sama
uspokoitsya i svyknetsya s mysl'yu,  chto zhizn' ee peremenilas'
raz i navsegda i vozvrata k proshlomu net...
     Da  i  samomu Svarogu bylo o  chem poraskinut' mozgami.
Ran'she  dumat'  nad   strannostyami  proishodyashchego  u   nego
prosto-naprosto ne bylo vremeni -  s  momenta ego poyavleniya
na  Dimeree sobytiya razvivalis' stol' stremitel'no,  chto ne
ostavlyali  mesta  dlya  razdumij.  A  strannostej bylo  hot'
otbavlyaj.  Obratite vnimanie, gospoda: on lomilsya cherez les
naugad,  a  vyshel kak po  kompasu,  akkurat k  zavtrakayushchim
slepcam.  Slepcam,  u kotoryh byl kamen', nekim misticheskim
obrazom svyazannyj s  knigoj  iz  biblioteki zamka.  A  ved'
Svarog mog i ne prinyat' priglashenie yunoj ohotnicy pogostit'
v  zamke,  mog ne spuskat'sya v  podval,  ne krast' kakuyu-to
Bumagu  kakogo-to  Vagrana ili  zhe  srazu  otdat' ee  metru
Lenaru, sluge Velikogo Mastera, - togda ne bylo by narusheno
zaklyatie,  arhivarius ne  vyzval by  podmogu v  lice chernyh
monahov,  Kart ostalsya by zhiv i biblioteka by ne sgorela...
Odnako  vse  sluchilos' imenij tak,  kak  sluchilos'.  Slovno
kto-to   vedet  ego  za   verevochku.   Slovno  ch'ya-to  volya
podtalkivaet ego  k  tem  ili inym dejstviyam.  Vopros:  ch'ya
volya?..
     - O chem ty dumaesh'? - negromko sprosila Kladi.
     - O verevochke, - vzdohnul Svarog.
     - O chem?
     - O verevochke, za kotoruyu menya dergayut.
     - Kto?
     - |h,  znat'  by...  No  ty  ne  beri  v  golovu.  Kak
nastroenie?
     - Eshche ne znayu, - slishkom uzh spokojno skazala ona. - Ne
mogu poverit',  chto  mne  eto  ne  snitsya.  Vse  tak bystro
proizoshlo...
     - Vo-vo,  i  ya  o  tom zhe.  A  ty  molodchina,  hrabraya
ohotnica. YA toboj gorzhus'.
     Kladi vymuchenno ulybnulas'.
     Net,  nikak  ne  vystraivalis' elementy  golovolomki v
edinoe celoe. Kak znat', vozmozhno, potomu chto odna detal'ka
byla   lishnej  -   sam   master  Svarog...   A   eshche   etot
radioperedatchik v  zamke.  Kto  ego ostavil?  Ne  tvar' zhe,
zalezshaya v  okno.  Togda kto?  Metr?  Vryad li starik s  ego
pomoshch'yu vyzval chernyh monahov.  Baron,  Kladi? Otkuda u nih
peredatchik,  do  kotorogo tehnologiyam Gaedaro eshche  rasti  i
rasti?  Inostrannyj? Tem bolee - otkuda on vzyalsya? Voprosy,
voprosy, voprosy i ni odnogo otveta.
     Oni spustilis' v  nebol'shoj raspadok,  i derev'ya sleva
ot dorogi rasstupilis', otkryvaya nebo pochti do gorizonta. V
pronzitel'noj golubizne parili  nad  lesom  dalekie vershiny
gor v  shapkah lednikov,  a  potom vnov' mimo potyanulsya les,
les, les...
     Na  besedy  bol'she  ne  tyanulo.  Molchanie  ego  vpolne
ustraivalo.  I ne potomu, chto hotelos' chto-to tam obdumat'.
Kak raz-taki ni  o  chem osobenno ne  dumalos'.  V  aktive -
arbalet Kladi,  shaur  Svaroga i  neistoshchimyj (spasibo magii
rodnoj)  zapas  denezhnyh  edinic,   v  passive  -  gryadushchee
ischeznovenie  kontinenta  v   puchine   vod   i   otsutstvie
poblizosti stezhki na Talar,  v  perspektive -  somnitel'naya
pomoshch'  ot  otstavnogo  voyaki,  v  ostal'nom  zhe  -  polnaya
neopredelennost'...
     - Stop mashina,  -  skazal Svarog neozhidanno i  natyanul
povod'ya. - A eto chto eshche takoe?
     Holm sleva,  s grudoj kamnej na vershine,  byl chereschur
uzh pravil'noj formy,  chtoby byt' estestvennym obrazovaniem.
Pri tshchatel'nom vsmatrivanii okazalos', chto gruda delitsya na
razvalivshuyusya kamennuyu stenku i na vozvyshenie, napominayushchee
nadzemnuyu chast'  kolodca.  Iz  kolodca  podnimalas' strujka
chernogo dyma,  zakruchivalas' v  spiral',  i  spiral' strogo
vertikal'no uhodila vvys'.
     - Kapishche apakov, - skazala Kladi.
     Aga,  vidimo,  kolodec -  ne chto inoe,  kak altar' dlya
zhertvoprinoshenij,  raz  pered nim  kapishche,  a  ne  stojbishche
turistov s nezatushennym kostrom.
     Svaroga nagnala Kladi.
     - I kto oni takie, tvoi apaki? - Svarog pojmal na sebe
chereschur uzh pristal'nyj vzglyad sputnicy.  - Da ya ej-bogu ne
znayu,  vot verish' li...  Sama zhe govorila, chto ya ne ponimayu
samyh elementarnyh veshchej...
     Ogibaya dostoprimechatel'nyj holm, oni pereshli s rysi na
shag.
     - Apaki ushli  tri  stoletiya nazad.  Neizvestno kuda  i
neizvestno  otchego.   Govoryat,   im   byl  izvesten  sekret
podchineniya zemli...
     - Podchineniya zemli?
     - Da. Oni zaruchalis' blagosklonnost'yu podzemnyh bogov,
prinosya   v   zhertvu   kazhdogo  vtorogo  mladenca.   Ritual
sovershalsya  na   zhertvennike,   iz  kotorogo,   ty  vidish',
podnimaetsya dym.  Dym idet vsegda,  ne  perestavaya,  dnem i
noch'yu.    Govoryat,    to   dyhanie   golodnyh   bogov.   Za
pozhertvovannuyu  krov'  svoih  detej,   kormivshuyu  podzemnyh
bozhestv, apaki poluchili vlast' nad verhnej zemlej, poluchili
desyat' kajmov vglub' ot poverhnosti.
     - A  kajm -  eto skol'ko?  Kladi,  sudya po vsemu,  uzhe
reshila nichemu ne udivlyat'sya.
     - Primerno    ot    loktya    do    konchika    srednego
pal'ca[Primerno 45 sm].
     - Ponyatno, - Svarog sdelal ocherednuyu zarubku v pamyati.
- I chto zhe oni delali so svoimi desyat'yu kajmami?
     - Ob  apakah  do  nas  doshli  tol'ko predaniya.  V  nih
rasskazyvaetsya,  chto  oni  prevrashchali zemlyu  v  lovushki dlya
zverej,  dobyvaya  myaso  i  shkury.  Apaki  obrashchali zemlyu  v
nepreodolimuyu pregradu iz  nasypej i  rvov  na  puti lyudej,
posyagavshih na ih vladeniya. Glavnoe, zemlya po prikazu apakov
vybrasyvala iz sebya naverh ne prinadlezhashchee ej.
     - Klady?
     - Klady i to,  chto dorozhe kladov. Drevnie predmety. Ot
teh,  kto  zhil do  nastupleniya Pervoj T'my.  I  odnazhdy oni
otyskali v  zemle nechto,  uvedshee ih  proch' iz nashego mira.
Tak utverzhdayut predaniya...
     - Oni byli lyud'mi?
     - Lyud'mi.
     Ee razgovorchivost' poshla na ubyl'.
     - A chto,  s teh por,  kak apaki ushli, nikto ne pytalsya
zanyat' ih mesto, nikto ne proboval umaslit' bogov krovushkoj
i poluchit' vlast' nad desyat'yu kajmami?
     Ona v ocherednoj raz pozhala plechami.
     - A eto togda chto?  - On pokazal na prigorok po druguyu
storonu dorogi.
     Moglo  pokazat'sya,  chto  u  podnozhiya  nevysokogo bugra
porabotal  moshchnyj  ekskavator.  CHerpanul  zagrebushchim kovshom
paru raz, vgryzayas' v zemel'ku etih samyh kajmov na desyat'.
Da  tol'ko otkuda tut  mogla  vzyat'sya stroitel'naya tehnika?
Da,  v  obshchem,  i  ne  tak vyglyadit rezul'tat ekskavatornyh
usilij.  Plasty zemli nad chernoj yamoj, rascvechennoj zheltymi
pyatnami peska  i  serymi tochkami kamnej,  byli  pripodnyaty,
slovno kryshka sunduka,  i  zastyli v nevozmozhnom po zakonam
fiziki vertikal'nom polozhenii.
     Kladi rezko osadila loshad' i zagarcevala na meste,  ne
otryvaya vzglyada ot vzdyblennoj zemli.  Aga,  i ee zacepilo.
Slovno by ispugalas' krasavica. Tol'ko neponyatno chego...
     - Kogda otzvuchit zov pervyj,  dvinutsya reki vspyat',  -
probormotala ona,  -  i vskipit krov' nebesnaya i zemnaya,  i
sdvinetsya  tverd',  i  vskroyutsya  vrata  vo  mglu,  otvoryaya
mogily...
     Kak   pit'   dat',    vspominaet   vsluh   citatu   iz
kakogo-nibud' mestnogo prorochestva...
     Ona  vdrug vsadila pyatki pod rebra loshadi i  poneslas'
po  doroge.  Svarogu nichego ne  ostavalos',  kak  postupit'
takim zhe obrazom.  On oglyadyvalsya, poka razrytyj vzgorok ne
skrylsya  za  povorotom.   Kogda  zhe  brosil  v  tu  storonu
poslednij  vzglyad,   pomereshchilos',   budto   nad   raskopom
podnimaetsya belesoe marevo.  No  vklyuchit' "tretij glaz" uzhe
ne  uspeval.  Ran'she nado  bylo soobrazit'.  Odnako vot  ne
soobrazil, potomu chto molchalo ego chuvstvo opasnosti.
     Kladi  mchala  pervoj  i  zadavala  prilichnyj  temp.  V
konechnom schete, ej vidnee, chego sleduet osteregat'sya v etih
krayah,  ot chego unosit' nogi i kopyta kak mozhno bystree,  a
na  chto  mozhno  ne  obrashchat'  vnimaniya,  ehat'  sebe  mimo,
poplevyvaya.  Svarog  -  chuzhak,  potomu i  ne  pretenduet na
zheltuyu majku lidera.  Kak govoritsya,  my  sami ne  mestnye,
ostalis' bez dokumentov, pomogite, lyudi dobrye...
     Ih beshenaya skachka zakonchilas',  kogda doroga vyskochila
k reke i poshla vdol' nee, povtoryaya vse zigzagi rusla. Kladi
zametno uspokoilas', netoroplivo rysila, pogruzhennaya v svoi
dumy. Svarog ej ne meshal, osmatrivalsya. Vpolne obyknovennaya
rechka,  sbegayushchaya s  gor:  prozrachna do oduri,  kamenista i
neterpelivo burna.  To  i  delo popadalis' yavno rukotvornye
zavodi,  naznachenie kotoryh ugadyvalos' bez  truda -  uzkij
vhod  perekryvaetsya odnim  -  dvumya  valunami i  setkami iz
zatonov vyuzhivaetsya zaplyvshaya tuda za den' ryba. Interesno,
uzh ne forel' li?  Aga,  znachit,  lyudi vse zhe zdes' obitayut.
Ryb'i  spinki  mel'kali  v   burunah  i  perekatah  potoka,
otsvechivaya na solnce serebristymi vspyshkami.
     Pered  uzkim  i  shatkim visyachim mostom cherez reku  oni
speshilis', poveli loshadej v povodu.
     Oni dobralis' do  serediny proleta,  kogda Kladi vdrug
uhvatila Svaroga  za  rukav.  Svarog  poslushno ostanovilsya,
napryazhenno vglyadyvayas' v protivopolozhnyj bereg.
     S  drugoj storony na  most  vyshel chelovek,  i  tyazhelaya
palka,  kotoruyu tot  ispol'zoval kak posoh,  zagromyhala po
doskam.  CHelovek  vybralsya  iz-za  pribrezhnyh kamnej,  gde,
vozmozhno,  i  podzhidal gostej.  A vozmozhno,  konechno,  i ne
podzhidal, a uzh tak soshlos'.
     Svarog   dvigalsya  pervym,   pervym   emu   predstoyalo
sblizit'sya s neznakomcem.
     Suchkovatyj uvesistyj posoh  perestal sodrogat' nastil:
chelovek ostanovilsya.
     Svarogu poka eshche ne dovelos' oznakomit'sya s  tem,  kak
tut  u  nih  vyglyadyat  i  odevayutsya  kupcy,   skazhem,   ili
krest'yane.  Stalo byt', kto ego razberet, k kakomu sosloviyu
prinadlezhit gospodin horoshij.  No  Svarogu pokazalos',  chto
neznakomec vyglyadit  i  odet  -  stranno.  Imenno  stranno.
Potrepannye zaplatannye shtany, otdalenno shozhie s kazackimi
sharovarami,  bosye nogi i  vdrug novyj,  tonkoj i,  vidimo,
dorogoj materii sinij kaftan s pozolochennymi pugovicami,  -
pravda,  nadetyj na  goloe telo.  Lico  pri  vsej  prostote
chert...  neulovimoe. Da-da, kak raz eto slovo goditsya luchshe
vsego:  neulovimoe.  Slovno v  dushe  neznakomca ezhesekundno
menyaetsya  klimat  i  ego  perelivy otrazhayutsya na  lice.  To
naletit zadumchivost',  to  nagonit grust',  to raspogoditsya
radost',   to   sverknet  uzh  sovsem  neveroyatnoe  schast'e.
Slabakom on  ne  kazalsya.  Vysokij,  shirokoplechij,  dlinnye
ruki,  moshchnye  ladoni.  V  ob容ktive "tret'ego glaza" oblik
neznakomca ne pomenyalsya. Vyhodit, chelovecheskogo roda.
     Kladi  -  Svarog oglyanulsya -  nichut' ne  vstrevozhilas'
predstoyashchej vstrechej.
     SHaur,  edinstvennoe oruzhie  Svaroga,  grel  poyasnicu v
karmane kamzola.  Dlya  togo chtoby dostat' ego,  potrebuetsya
neskol'ko sekund.  Znachit,  nado  izvlekat' shaur sejchas ili
zabyt' o nem.  Svarog vybral "zabyt'". Namereniya cheloveka s
posohom neizvestny,  mozhet byt',  samye druzheskie,  hot'  i
svyazannye  s   peregorazhivaniem  dorogi,   tak   zachem   zhe
provocirovat' vidom oruzhiya...
     - Ty  ego,  sluchaem,  ne  znaesh'?  -  brosil Svarog za
spinu.
     - Smyatennyj, - korotko i yasno otvetstvovala Kladi.
     - |to imya?
     - Net.
     Vot i pogovorili, nazyvaetsya.
     A chelovek s posohom i ne dumal ustupat' dorogu.  Stoyal
ne  shevelyas',  lish'  guttaperchevoe lico  menyalo  vyrazheniya.
Obojti ego ne udastsya, on zagorazhivaet ves' prohod. Znachit,
ili  postoronitsya  v   poslednij  moment,   ili,   nakonec,
oboznachit svoi  namereniya,  ili  uzh  izvini,  priyatel',  my
speshim.
     Kogda do neznakomca ostavalos' ot sily uarda dva,  tot
brosil posoh pod nogi. I ruhnul na koleni.
     Opeshiv,  Svarog zastyl.  Zamerla ego loshad', poslushnaya
povodu.
     Strannyj chelovek otorval lob  ot  mostovyh dosok.  Ego
lico  dergalos',  slovno kto-to  vnutri tyagal za  kukol'nye
verevochki.  Grimasy peretekali odna v druguyu. Ugolki rta to
prygali  vverh,  to  opuskalis'  vniz,  to  razdvigalis'  v
druzhelyubnejshej iz ulybok. To guby skladyvalis' v udivlennuyu
trubochku, to zlobno szhimalis'.
     Neznakomec  v   ocherednoj  raz   izobrazil  ulybku   i
zagovoril - gustym, d'yakonskim basom:
     - Gryzu ya,  zagryzayu,  ujmu ya,  unimayu. Kak mertvyj ot
mogily ne vorochaetsya,  tak by i dvenadcat' proklyatyh k tebe
nikogda  ne  vorochalis'.  A  imenem  te  proklyatye:  revun,
govorun, pudovoj, serdcevoj, vnutryanoj, sustavnoj, zhilyanoj,
kostyanoj, ruchnoj, glaznoj. A dva iz nih imen ne imeyut.
     Podnyalas' ruka,  i v storonu Svaroga vytyanulsya dlinnyj
uzlovatyj palec. CHelovek s izmenchivym licom vdrug zavereshchal
fal'cetom:
     - Tridevyat' pleshej,  vse  soschitannye,  pereschitannye,
dal'nyaya plesh' napered poshla!  Ne hodi v polya sini i solyany,
ne topchi bugry morskie!
     Svarog  chut'  ne  hlopnul sebya  po  lbu.  Nu  konechno!
"Smyatennyj"!   A   po-nashemu  -   prosto  durachok.   Sirech'
ubogon'kij,  blazhennyj ili yurodivyj.  Razve chto bez verig i
klochkovatoj  borody.   Tochno:   strana  nepuganyh  idiotov,
snachala slepye urodcy,  teper' eshche  i  psihovannyj brodyaga.
Nu, etot mozhet zaboltat' do posineniya, drugih razvlechenij u
nego net,  a  tut azh  dva slushatelya vyshli zverem na  lovca.
Svarog reshil srochno presekat' etot balagan.
     - Podozhdi,  - szadi na plecho Svaroga legla ruka Kladi,
tochno ugadavshej ego  namereniya,  -  ustami smyatennogo mogut
razgovarivat' bogi.
     Svarog  vyrugalsya.  Poka  pro  sebya.  Ladno,  poterpim
nemnozhko,  vse-taki  my  gosti  i  dolzhny uvazhat' hozyajskie
obychai i  prichudy.  Hotya  Svarog ponimal,  chto  nadolgo ego
terpeniya ne hvatit.  Stoyat' posered' mosta i slushat' labudu
- na   to   trebuetsya  zheleznaya   vyderzhka,   podkreplennaya
nedyuzhinnym chelovekolyubiem.
     - Idet zver' lapist i  gord,  gorlastyj i zubastyj,  -
zalivalsya solov'em smyatennyj. - Daj tebe storozhu v domu, na
ulice,  ili v piru,  ili na svad'be,  ili u zaplota, ili za
plahami,   ili  za  rekoyu,   vezde,   chtob  ne  vrazhil,   a
stvorazhival...
     A  vzglyad  u  smyatennogo,  otmetil Svarog,  otnyud'  ne
bezumnyj,  skoree,  chuzhoj vzglyad, ne ego, ne togo cheloveka,
ch'e   lico  napominaet  rezinovuyu  masku,   a   yazyk  neset
nevnyaticu.  Budto  kto-to  drugoj  smotrit skvoz'  glaznicy
smyatennogo.  Ili  neznakomec umelo -  nado priznat',  ochen'
umelo  -  prikidyvaetsya yurodivym?  Svarog povernul golovu i
skosil  glaza  -   Kladi  vnimala  bredu  edva  li   ne   s
blagogoveniem.  Ona,  pohozhe, ne somnevaetsya, chto pered nej
dopodlinnyj blazhennyj,  a  ego  okolesica,  konechno,  polna
znachitel'nyh  namekov,  nepremenno  soderzhit  zashifrovannye
otkroveniya.
     Tem vremenem smyatennyj vydernul iz-za pazuhi nebol'shoj
holshchovyj meshochek,  rasputal zavyazki, styagivavshie gorlovinu,
i, prikryv glaza, zapustil vnutr' pyaternyu.
     - Na, na, ne budet vam uhodu, ni v goru, ni v vodu, ni
v kamenny peshchery, na, na.
     Svarog  napryagsya:   podi  ugadaj,   chto  vytashchit  etot
yurodivec,  zapustit etim v tebya ili ne zapustit.  A esli on
tol'ko lomaet blazhennogo,  zagovarivaya zuby, - togda voobshche
lyuboj  pakosti mozhno zhdat'.  Net,  ,  pora  konchat' s  etim
cirkom i rashodit'sya v raznye storony...
     - Na,  zheltyj cheloveche,  na. - YUrodivyj vytyanul ruku i
razzhal kulak. Na raskrytoj ladoni lezhal zverinyj klyk: chut'
bol'she volch'ego,  belyj,  s tonkoj chernoj zhilkoj, tyanushchejsya
ot  chut'  zagnutogo  ostriya  k  zakruglennomu osnovaniyu,  s
pyatnami,  pohozhimi na zapekshuyusya krov'.  Smyatennyj perestal
morgat' i  grimasnichat',  ego lico,  obrashchennoe k  Svarogu,
svetilos'  vostorzhennym  obozhaniem  -   ni  dat'  ni  vzyat'
religioznyj fanatik uzrel svoe bozhestvo.
     - Na,   zheltyj  cheloveche...  -  Lico  yurodivogo  vnov'
smeshalo   cherty,    veki    zahlopnulis',    on    zasheptal
skorogovorkoj: - Ubogih odeyanie, bol'nyh iscelenie, greshnyh
spasenie...
     "Vot spasibo,  ya  eshche  i  zheltyj",  -  podumal Svarog.
Idiotskaya situaciya ego poryadkom utomila.
     - Nel'zya otkazyvat'sya ot dara smyatennogo,  - podospela
s podskazkoj Kladi. - Inache navlechesh' na sebya bedy.
     "YA i  bez togo navlekayu vse,  chto mozhno i  nel'zya",  -
hotel proburchat' Svarog,  no sderzhalsya. Zabral podarochek iz
lapishchi    smyatennogo,    kontroliruya   malejshee    dvizhenie
neznakomca. Zabral i poblagodaril:
     - Spasibo,  druzhishche,  vek  ne  zabudu.  A  teper'  my,
pozhaluj, pojdem.
     - Teper'  ty  dolzhen odarit' ego.  Vse  ravno  chem,  -
prodolzhala Kladi znakomit' Svaroga s osobennostyami zdeshnego
dorozhnogo etiketa.  -  Lyuboj meloch'yu - cennost' znacheniya ne
imeet.  Svarog oglyanulsya na nee -  ne izdevaetsya li?  No ta
byla  ser'ezna  kak  nikogda  i  dazhe  smotrela na  nego  s
kakim-to nedoumennym uvazheniem.  Nu horosho, zakon "ty mne -
ya tebe",  v principe, internacionalen. Svarog zapustil ruku
v koshel' i vynul serebryanyj centavr. Zaodno i proverim. Vot
sejchas i  poglyadim,  priyatel',  kakie  u  tebya  otnosheniya s
serebrom...
     - Derzhi vot.  Kak govoritsya,  ot nashego stola - vashemu
stolu.
     Otnosheniya s serebrom u priyatelya okazalis' normal'nymi.
YUrodivyj spokojno prinyal blyashku v ladon', pokrutil-povertel
v pal'cah, pojmal na metall solnechnyj luch, pustil zajchik na
kamzol Svaroga, rashohotalsya i zapihnul podarok v meshok.
     - Na segodnya dostatochno.  Davaj, drug, ustupaj dorogu,
- skazal Svarog i tronul konya za povod.
     Smyatennyj  provorno   podhvatil  posoh,   razvernulsya,
sbezhal s  mosta i  pripustil po kamnyam k reke.  Glyadya,  kak
mel'kaet na serom fone kamnej sinij kaftan, Svarog podumal,
chto naryad etot,  ne inache, tozhe chej-to otvetnyj dar. Nichego
ne skazhesh', udobno ustroilsya ubogon'kij. Uzh i ubogon'kim-to
neudobno  nazyvat'.  Razgulivaet  v  svoe  udovol'stvie  po
svezhemu vozduhu,  ne seet,  ne pashet,  pol'zuetsya sueveriem
sograzhdan,  provorachivaet vygodnye obmeny.  Za  podobrannyj
gde-to  na  pomojke zub zapoluchil neskol'ko grammov chistogo
serebra,  otorval  dobrotnyj kaftan,  vpolne  vozmozhno,  za
takoj  zhe  brosovyj  klyk.  Dohodnyj  promysel  poluchaetsya!
Tol'ko znaj rozhi korchi...
     Svarog vskochil v  sedlo,  Kladi  tozhe.  Snizu ot  reki
doneslos':
     - Vpered  bez  uskoku,   nazad  bezusmotru,  ushkom  ne
kivnite, glazom ne mignite, na storonu ne skachite, nazad ne
vorotites',  dusham vashi skvoz' lovushki,  a tusham vashim mimo
strel.
     Kogda  loshadi  otmerili uzhe  s  desyatok uardov pyl'noj
dorogi, vsadnikov dognal golos yurodivogo:
     - Ne  hodi  na  bugry  morskie!  Mosty obhodi!  Mostov
bojsya!
     A, chert!..
     Svarog chut'  bylo  ne  poddalsya poryvu povernut' konya.
CHtoby vzyat' ubogon'kogo za grudki,  horoshen'ko vstryahnut' i
doznat'sya,  otkuda on  pro mosty znaet.  Potomu chto eto uzhe
dazhe ne smeshno.  Vse komu ne len',  a  teper' vot i  v etom
mire preduprezhdayut ego,  Svaroga,  ob opasnosti mostov.  Na
lbu  u  nego,   chto  li,   propisano  tajnymi  chernilami  o
nesovmestimosti ego sud'by s mostami? I gde zh, nakonec, tot
most,   ot  kotorogo  ego  predosteregayut  raznye  veshchuny?!
Skol'ko uzh projdeno,  i vrode by nichego, pronosilo, vot eshche
odin most pozadi, vhodya na kotoryj, k slovu, Svarog dumal o
chem ugodno, tol'ko ne o mrachnom prorochestve. Kstati, teper'
dobavilos' eshche  odno  predosterezhenie:  ne  hodi  na  bugry
morskie. A eto eshche chto za fignya takaya? Ostrova?.. Volny?..
     Kladi dognala ego i poskakala ryadom.
     - Ne nado etogo delat'.  Ty ved' dumaesh' izbavit'sya ot
dara smyatennogo?  |to vse ravno, chto snyat' s sebya kol'chugu,
sobirayas' na  boj...  Malo kto  udostaivaetsya podnosheniya ot
smyatennogo.  Schitaetsya,  chto on za svoyu zhizn' mozhet odarit'
lish'  treh  chelovek.  Poetomu  byt'  vybrannym  smyatennym -
bol'shaya  udacha,  i  veshchi  iz  ruk  smyatennogo  hranyat,  kak
talisman.
     - Vot ono kak.  Povezlo mne,  znachit, - skazal Svarog,
starayas' ne pereborshchit' s ironiej. - A skazhi-ka, prekrasnaya
ohotnica,  u  menya chto,  nezdorovyj cvet lica?  YA proizvozhu
vpechatlenie zheltogo cheloveka?
     Kladi otvetila so vsej ser'eznost'yu:
     - Schitaetsya,  chto  vzoru  smyatennyh otkryty  istinnye,
vnutrennie cveta cheloveka,
     - I chto oznachaet zheltyj cvet?  Ona zamolchala, vrode by
nad chem-to razdumyvaya.
     - Ne znayu,  ne znayu... - I opyat' nenadolgo pogruzilas'
v sebya.  -  Vozmozhno, tebe i ne povezlo. Govoryat, smyatennye
sposobny predchuvstvovat' budushchee ili,  vernee, videt' cveta
budushchego.  Ne  isklyucheno,  on  pochuvstvoval,  chto tebya zhdut
neprostye ispytaniya,  i popytalsya hot' chem-to tebya oberech'.
Potomu i podaril amulet.
     - Znachit,  ty polagaesh',  eto amulet?  - Svarog razzhal
ladon',  chtoby  eshche  raz  polyubovat'sya podarennym  zverinym
zubom. Klyk kak klyk, esli ne schitat' togo, chto neizvestno,
ch'yu mordu on kogda-to ukrashal. Nikakogo tainstvennogo tepla
ne  izluchaet,  magicheskogo pokalyvaniya kozhi ne chuvstvuetsya,
zagadochnye pis'mena ne naneseny.  -  Polagaesh', on oberezhet
menya? CHto zh... - Svarog otognul polu kamzola i upryatal klyk
v karman shtanov. - Kak govoritsya, pozhivem - uvidim.
     Kladi ot容hala ot Svaroga,  reshiv,  po vsej vidimosti,
chto  vse neobhodimoe skazano i  ona dobilas',  chego hotela.
Mozhet byt',  vdobavok zaklyuchiv,  chto  izbranniku smyatennogo
neobhodimo ostat'sya naedine s myslyami o cvetah gryadushchego.
     "Oh   uzh   mne  eti  yurodivye  yasnovidyashchie  i   ubogie
predskazateli..." - podumal Svarog.
     Doroga  prodolzhala spuskat'sya so  vzgor'ya na  ravninu.
Veterok,  razgulyavshijsya posle  rassvetnogo  zatish'ya,  kachal
elovye i  sosnovye lapy,  shelestela listva dubov  i  vyazov,
podragivali  osiny.   Sovsem   neznakomyh  derev'ev  Svarog
primetil nemnogo, hotya neznakomy oni mogli byt' imenno emu,
a  na  samom dele tak zhe,  kak te  zhe  sosny,  blagopoluchno
proizrastali gde-nibud' na Talare,  mozhet byt', i na Zemle.
My s vami ochen' pohozhi...
     Doroga raz vzletela na holm,  porosshij melkoles'em.  S
ego vershiny udalos' ligah v treh,  pardon, kabelotah v dvuh
vperedi  uvidet'  cel'  ih  nedolgogo  puteshestviya -  gorod
Mitrak,  stolicu  slavnogo  knyazhestva Gaedaro.  Bulavochnymi
iglami  torchali  shpili,   v  podvizhnyh  tochkah  ugadyvalis'
flyugera,  koe-gde  nad  korichnevoj cheshuej krysh  podnimalis'
pechnye dymki.  Doroga nyrnula v les,  skryvaya vid na gorod.
Snova obstupili derev'ya.
     Svarog ne srazu ponyal, chto zhe izmenilos' v okruzhayushchem.
Vrode by  vse to zhe samoe,  tyanetsya po storonam les,  razve
bol'she stalo listvennyh derev'ev,  umen'shilos' hvojnyh,  da
vot glozhet oshchushchenie, budto nedostaet chego-to privychnogo. Ah
ty zh,  d'yavol!..  Stalo tishe, ischezla ptich'ya raznogolosica.
Gorodskie brakon'ery, chto li, razognali?..
     Kon' zarzhal i  vzvilsya na  dyby,  kogda dorogu vperedi
pererezali sledy.  Vsem  sledam sledy  -  uzkie i  glubokie
borozdy,  vsporovshie  gruntovku  korotkimi  dugami,  slovno
nekto na gigantskih kon'kah rassekal po lesnomu traktu.
     Koe-kak   uspokoiv  zanervnichavshee  zhivotnoe,   Svarog
voprositel'no vzglyanul na  sputnicu,  takzhe  ne  bez  truda
usmirivshuyu svoyu loshadku. Kladi, kak uzhe raz sluchilos' za ih
nedolguyu poezdku, lish' pozhala plechami.
     - Loshadi  zrya  upirat'sya ne  stanut.  Ne  nravyatsya mne
eti...  -  Svarogu prishlo na um dovol'no specificheskoe,  no
podhodyashchee k teme slovo: - ...neponyaten.
     - Drugoj  dorogi k  gorodu net,  -  skazala Kladi.  Ee
"neponyatoj" vrode by ne napugali.  Po krajnej mere,  vneshne
spokojna.
     - Net, govorish'?
     "Tretij glaz",  zadejstvovannyj Svarogom dlya krugovogo
osmotra,  nichego k obstanovke ne pribavil.  Nu,  raz drugoj
dorogi net...
     - Togda vpered.
     Vot uzh teper' tochno shaur ne budet bespoleznym.  Svarog
szhal ego v karmane.
     Loshadi  nehotya,   no  poshli,   priuchennye  doveryat'  i
povinovat'sya  cheloveku.   Dvigalis'  shagom.  Svarog  krutil
golovoj,  otslezhivaya obstanovku na  vse  trista  shest'desyat
gradusov.  Borozdy slovno ot  gigantskih kon'kov,  vnezapno
ob座avivshiesya na doroge, tyanulis' i dalee.
     "Privychka -  vtoraya  natura,  -  promel'knulo kraeshkom
soznaniya.  -  Banal'nost', no v tochku skazano. Vot privyk k
Doran-an-Tegu -  pustota na  boku noet,  kak amputirovannaya
noga. Glavnoe, po privychke ne shvatit'sya za tu pustotu..."
     Kartina otkrylas' ne vnezapno. |to oni uvideli izdali,
kogda posle povorota raspahnulsya vzglyadam ocherednoj uchastok
dorogi.  I chem blizhe oni pod容zzhali, tem men'she sohranyalos'
nadezhd na obman zreniya. A vskore somneniya i vovse issyakli.
     Svarog nemalo povidal na svoem veku podobnogo.  I znal
- ego ne  vyrvet,  on  ne  hlopnetsya v  obmorok,  ne stanet
otvodit' glaza.  Odnako kom k gorlu vse zhe podkatil,  krov'
prilila k  golove,  zalomilo v viskah,  uchastilos' dyhanie,
nervy natyanulis' -  trudno,  ostavayas' chelovekom, sohranyat'
hladnokrovie pri  vide takogo.  No  otkuda vzyalas' stal'naya
vyderzhka u  yunoj devchonki,  skazhite na milost'?!  Oni ehali
vroven',  i  profil' Kladi byl otkryt vzglyadu Svaroga -  na
lice  zelenoglazoj ohotnicy ne  drognul ni  odin muskul.  A
kartinochka-to,  predstavshaya vo  vsej  krase,  byla  ne  dlya
slabyh nervov.
     Dva trupa lezhali u  obochiny.  Loshadi i  vsadnika.  I s
oboih  byla  nachisto  sodrana  kozha.   Slovno  sine-krasnye
siluety zhivotnogo i cheloveka s kartinok v uchebnike zoologii
obreli   ob容m.   Kozha   ischezla  bessledno.   Ne   broshena
poblizosti,  ne  vidno razodrannyh i  razbrosannyh kloch'ev.
Budto  kozhu  unesli s  soboj v  kachestve boevogo trofeya.  V
kloch'ya   byla   razodrana  odezhda  vsadnika,   raznocvetnye
loskut'ya alyapovatymi zaplatami pestreli na doroge,  svisali
s kustov i derev'ev.
     - Da,  rebyata,  chto-to neladno,  ya  poglyazhu,  v  vashem
korolevstve. Sovsem neladno, - probormotal Svarog, kogda ih
loshadi   zabili  kopytami  dorozhnuyu  gryaz',   propitavshuyusya
krov'yu,  v  pyati kajmah ot zhutkogo zrelishcha.  Svarog ozhidal,
chto  Kladi vnov' nachnet citirovat' mestnye prorochestva,  no
devchonka molchala. Dazhe stranno...
     A eto eshche chto?
     Belye list'ya,  list'ya-al'binosy,  na  osinah obychno ne
rastut. Tem bolee razmerom s klenovyj list, prodolgovatye i
svernutye v trubku.
     Svarog speshilsya, peredal povod svoego skakuna Kladi.
     Znachit, chelovek pered gibel'yu uspel vydernut' dokument
iz-za  pazuhi ili iz  sumki (vryad li  on ne vypuskal ego iz
ruk vsyu dorogu) i  otbrosit' podal'she.  A raz tak,  sleduet
predpolozhit', chto bumaga soderzhit nechto vazhnoe...
     Neizvestno,  kem byl pogibshij,  chto za dokument i komu
neschastnyj ego  vez,  no  koli v  predsmertnyj mig otbrosil
podal'she, stalo byt', hotel, chtoby kto-to nashel i pravil'no
rasporyadilsya.  Poslednyaya volya pogibshego, ee nado uvazhat'. K
tomu zhe  inache propast' mozhet bumaga.  Samoe prostoe -  vot
voz'met i hlynet liven',  chernila razmoet. Svarog posmotrel
na Kladi.  V  ee glazah plyasal uzhas,  no ona muzhestvenno ne
dvigalas' s mesta.  Budesh' tut muzhestvennym,  kogda snachala
chernye monahi,  a  teper' eshche takoe...  On dostal listok iz
perepleteniya vetvej.  CHast'  plotnoj  bumazhnoj trubki  byla
otorvana,  Svarog vglyadelsya v nerovnye kraya - da, otorvana,
a  ne  otrezana ili  obrublena.  Dlya  togo,  chtoby medlenno
razorvat' plotnyj  bumazhnyj skrutok,  nado  byt'  chelovekom
nezauryadnoj sily.  A uzh odnim ryvkom,  na kotoryj,  sudya po
vsemu,  lish' i  moglo hvatit' vremeni u  pogibshego...  Da i
zachem  emu  ponadobilos' rvat'  dokument stol'  bestolkovym
obrazom?  I kuda on del vtoruyu polovinu? Svarog vnimatel'no
oglyadelsya,  no nichego ne obnaruzhil.  Tak chto, skoree vsego,
bumagu raspolovinilo to samoe nechto, ch'i kon'kovye sledy na
doroge  okruzhali  korotkimi  dugoobraznymi borozdami  mesto
tragedii.  Raspolovinilo i  sozhralo,  dolzhno byt'.  Kstati,
sledy zdes' zhe i propadali,  ni nazad,  ni vpered po doroge
ne prodolzhalis'...
     "Komadorn,
     Po poslednim dannym, issledovaniya Sirgama-sa zaversheny
usp...
     ...etih eksperimentov stanet sozdanie i  ispol'zovanie
i celyah sugubo diver...
     ...uzhe  sejchas sovershenno yasno,  chto primerno desyat' -
dvenadcat' dvoyakod...
     ...boevogo  otryada,   protivodejstvie  kotoromu  budet
zatrudneno otsutstviem...
     ...Vashego svedeniya,  chto  eto  vopros neskol'kih dnej.
Schitayu neobhodi...
     ...sozdanie analogichnyh boevyh grupp  nezamedlitel'no.
V protivnom sluchae...
     ...izvestit' zainteresovannye lica. Svyaz' obychnaya".
     Vot  kak.  M-da.  I  kak  prikazhete vse  eto ponimat'?
SHpionskie igry?  Net,  v samom dele, och-chen' pohozhe, sudari
moi...  A nam eto nado?  Nam eto ne nado. Nam nado domoj. K
papochke Gaudinu, pust' on v shpionskih strastyah pleshchetsya...
     On  akkuratno  polozhil  bumagu  na  mesto,  podoshel  k
loshadyam, posmotrel snizu vverh na Kladi.
     Ta  glyadela na  nego s  neponyatnym vyrazheniem -  to li
ispugom, to li ozhidaniem. Negromko pointeresovalas':
     - CHto tam?
     - Sam ne pojmu, - chestno priznalsya Svarog i zakuril. -
I,  prosti, tebe chitat' ne dam. Ne nashenskogo eto uma delo,
luchshe  v  takie  igrushki ne  igrat'...  Nu  chto,  dvinulis'
dal'she?
     Les  vskore zakonchilsya,  poshli  beskrajnie,  opyat'  zhe
neuhozhennye  polya.  Po  ocherednomu  mostiku  oni  peresekli
ocherednuyu spokojnuyu rechku (sleva vholostuyu krutilas' vethaya
vodyanaya mel'nica), vdaleke pokazalis' derevenskie domiki.
     Na  samyh  podstupah  k  gorodu,   v  polukabelote  ot
okrainnyh  domov,   odnoetazhnyh  i   nevzrachnyh,   put'  im
pregradila zastava.  Vprochem, zastava - eto gromko skazano.
Poperek  dorogi  bylo  vozvedeno  neser'eznoe zagrazhdenie v
vide  ukreplennogo na  kozlah zamshelogo suchkovatogo brevna,
kotoroe,   sudya  po   vsemu,   pri   nuzhde  prosto-naprosto
otodvigali k obochine.
     - A eto zachem eshche? - vpolgolosa sprosil Svarog.
     - Polozheno tak. Raznoe v okruge brodit, sam videl...
     Svarog nedoverchivo hmyknul.
     Dejstvitel'no,  brevno bylo obito poloskami blestyashchego
metalla  -   ne   inache  kak  serebra,   no  Svarog  sil'no
somnevalsya,   chto  ono  posluzhit  ser'eznoj  pregradoj  dlya
mestnoj nechisti i prochih lesnyh razbojnikov: k gorodu zhe ne
obyazatel'no  probirat'sya  po  doroge...  A  eshche  u  Svaroga
slozhilos' stojkoe  vpechatlenie,  chto  "shlagbaum" vozdvignut
zdes' ne stol'ko dlya togo,  chtoby ne pushchat' nezvanyh gostej
v  Mitrak,  skol'ko naoborot:  ne  vypuskat' kogo popalo iz
goroda.
     Sprava ot  zagrazhdeniya,  kajmah v  dvadcati k  zakatu,
vozvyshalas'   nesmeshnaya   parodiya   na   blokpost:    grubo
skolochennaya nekrashenaya  vremyanka  s  ploskoj  kryshej,  kuda
mogli by vtisnut'sya ot sily troe shchuplyh soldatikov,  prichem
bez  amunicii.  K  dvernomu kosyaku byla nebrezhno prislonena
ustrashayushchego  vida  alebarda,   a  pered  otkrytoj  dver'yu,
podveshennyj na  zakopchennoj trenoge nad kosterkom,  bul'kal
pohodnyj kotelok,  istochaya gribnoj aromat. Granica na zamke
i no pasaran, koroche govorya.
     Zaslyshav topot kopyt,  iz  vremyanki vydvinulsya krepkij
pozhiloj usach -  s izrytym ospinami licom,  so starym shramom
na skule,  v  rasstegnutoj do pupa formennoj rubahe i myatyh
shtanah.  Na  volosatoj grudi  visela  na  prostoj verevochke
vysushennaya lapka kakogo-to  melkogo zver'ka.  Usach zaspanno
poter lico, sunul nos v kotelok, potom posmotrel na gostej.
Vyudil   otkuda-to   iz-za   dveri   shtukovinu,   otdalenno
napominayushchuyu ital'yanskij devyatimillimetrovyj GSH  "Beretta",
proizvodimyj v  nachale sorokovyh godov,  i  noga  za  nogu,
nebrezhno ucapav oruzhie za cev'e, napravilsya k nim. V kazhdom
ego dvizhenii skvozil absolyutnyj pofigizm absolyutno ko vsemu
na  svete,  odnako Svarog momental'no napryagsya i  nezametno
pravoj  rukoj   nashchupal  shaur.   Vozmozhno,   staromu  voyake
ostavalis' schitannye dni do  pensii i  posemu on sovershenno
spravedlivo zabil  bolt  na  sluzhbu.  No  po  povadkam,  po
bystromu vzglyadu,  kotorym usach odaril parochku v balahonah,
po tomu,  s kakoj narochitoj nebrezhnost'yu derzhal avtomat,  v
nem  ugadyvalsya  boec,   proshedshij  ogon'  i   vodu  i   ne
rasteryavshij koe-kakih  navykov.  Svarog vyzhidal,  ostorozhno
poglazhivaya shaur.  Proshivat' veterana  ochered'yu on  poka  ne
sobiralsya,  a  vot v kachestve demonstranta sily miniatyurnyj
metatel' zvezdochek vpolne potyanet...
     Ohrannik ostanovilsya po tu storonu zagrazhdeniya -  tak,
chtob oba gostya byli v pole ego zreniya,  no,  v sluchae chego,
meshali by drug drugu napast' odnovremenno,  -  i  zevnul vo
vsyu past'.
     - Stoj,  kto  idet,  -  skazal on.  Usy  u  nego  byli
roskoshnye -  dlinnye,  chut' li  ne do grudi,  uhozhennye,  s
zagnutymi v raznye storony konchikami.
     - Svoi, - otvetil Svarog. I glyanul na Kladi. Ta sidela
v  sedle nepodvizhno,  po  obyknoveniyu opustiv glaza i  vsem
svoim vidom davaya ponyat',  chto mirskaya zhizn' ej  gluboko po
barabanu  i  pust'  chuzhezemec  vykruchivaetsya,   kak  hochet.
CHuzhezemec hmyknul, otpustil povod'ya (umnica-loshadka stoyala,
kak  vkopannaya)  i,   pokopavshis'  levoj  rukoj  v  koshele,
protyanul strazhu centavr.  Uzh  etot zhest dolzhen byt' ponyaten
vo vseh mirah.
     Strazh monetu prinyat' izvolil.
     - Vizhu,  chto ne nurskie shpiony, - proburchal on v otvet
i  pochesalsya monetoj v  boku.  Ochen' bylo  pohozhe,  chto  on
putnikam rad  i  ne  proch' poboltat' s  nimi,  dazhe esli te
okazhutsya  nurskimi shpionami.  Skuchno,  vidat',  torchat'  na
postu...  -  Tol'ko chto-to ya ran'she vas ne vstrechal, svyatoj
chelovek.
     - Na  vse  volya  allaha,   -  glubokomyslenno  otvetil
Svarog, vspomniv, chto on v cvetah cerkovnika. - YA tebya tozhe
pervyj raz vizhu, chelovek vojny.
     - I to verno. V gorod put' derzhite?
     - Tuda.
     - Po delam ili kak?
     - Vidish'  li,  chelovek vojny,  -  proniknovenno skazal
Svarog,  - kak govorila Zaratustra, vse sushchee yavlyaetsya lish'
ekstrapolyaciej  social'nyh  sklonnostej  individa   i   ego
professional'nogo   trenda    na    sterzhnevye   lichnostnye
ustanovki, obuslovlennye dinamicheskoj kartoj motivacionnogo
analiza   sub容kta.   Poetomu   bessmyslenno   govorit'   o
konkretnoj celi nashego puteshestviya.
     I skazavshi: "Hou", protyanul emu eshche odin centavr.
     Esli  Svarog i  sobiralsya sbit'  veterana s  pantalyku
stol' zakovyristoj sentenciej, to eto emu ne udalos'.
     - Ono-to,  konechno,  tak,  - vyalo skazal boec, dazhe ne
glyanuv na monetu,  - no tol'ko kapral, chernil'naya ego dusha,
obeshchal  namotat'  mne  kishki  na  kulak,  esli  ya  ne  budu
zapisyvat' vseh,  kto  priezzhaet v  stolicu i  kto  uezzhaet
otsyuda,  -  bud'  on  hot' sam  knyaz' Sautar,  -  ravno kak
ukazyvat' i  cel'  priezda  ili  ot容zda.  Tak  chto  bud'te
lyubezny.
     - CHto zh,  kishki na kulak -  eto neploho,  - soglasilsya
Svarog. I soobshchil kratko: - Po delu. My v gorod po delu.
     - Vot i ladushki,  - skazal tot, ne dvinuvshis', odnako,
s  mesta.  -  Tol'ko  sdelajte  odolzhenie,  vasha  svyatost',
vyn'te,  pozhalujsta,  ruku iz karmana. Ne moe eto, konechno,
delo,  chto  vy  v  karmanah nosite,  no  kak  by  konfuz ne
sluchilsya... Po kakomu imenno delu?
     "A ty zh morda, - podumal Svarog. - Nu ya tebya..."
     On  vytashchil ruku,  do togo szhimayushchuyu shaur,  i  pokazal
hitroj bestii pustuyu ladon'.  A potom, naklonivshis' vpered,
proniknovenno sprosil:
     - A  vot  lyubopytno uznat':  chto vash kapral govorit po
povodu vneshnego vida lichnogo sostava?
     V tusklom vzglyade voyaki zazhegsya lukavyj ogonek.
     - Da mnogo chego govorit,  -  vzdohnul on.  - Esli vasha
svyatost'  tol'ko  pozhelaet,  ya  migom  pereodenus' soglasno
ustavu karaul'noj sluzhby.  I  dobro pozhalovat' v  Mitrak po
vsej forme:  pred座avlenie i registraciya podorozhnyh, dosmotr
i  opis' vvozimogo nelichnogo imushchestva,  a takzhe zapolnenie
pribyvayushchimi uchetnyh  listov  chetyre  drob'  shestnadcat'  i
vosem' tire pyat' be. Vseh blankov u menya, k sozhaleniyu, net,
no ne izvol'te trevozhit'sya:  radi takogo sluchaya ya svyazhus' s
kem nado,  i k vecheru neobhodimye bumazhki budut tutochki, vy
i oglyanut'sya ne uspeete...
     Svarog kryaknul i spryatal monetu obratno v koshel'.  Vot
ona,  osnovnaya problema vseh shpionov i  raznomastnyh tajnyh
agentov:  prekrasno ponimaesh',  chto  pri  zhelanii  smog  by
steret' nagleca v  poroshok,  razmetat' po kustam i porvat',
kak Tuzik grelku,  no -  nel'zya,  sudari moi,  nel'zya, nado
byt' skromnee i nezametnee, poskol'ku glavnoe - eto delo, i
radi  dela,   nastupiv  na  sobstvennoe  gorlo,  prihoditsya
vetosh'yu prikidyvat'sya...
     - Neprostoj ty voyaka, kak ya poglyazhu, - zametil Svarog.
     - A to, - hitro prishchurilsya usatyj boec. - Dvadcat' dva
goda   besporochnoj  sluzhby   v   pogranichnom  garnizone  na
Krameshe...  Da i vy,  vasha svyatost', sdaetsya mne, ne vsegda
ryasu nosili. Tolma? Lazurnyj pereval? Fagorskij zaliv?
     - V smysle? - ne ponyal Svarog.
     - V  tom  smysle,  -  prigladil  usy  strazh  gorodskoj
granicy,  - chto u menya glaz nametannyj, cheloveka voevavshego
za kabelot vizhu. A poskol'ku vy, vasha svyatost', eshche molody,
ne cheta mne,  vot ya  i sprashivayu,  gde voevat' izvolili,  -
vojn-to za poslednie gody nemnogo bylo...
     - Soobrazhaesh',    -   pohvalil   Svarog,   lihoradochno
pridumyvaya,  chto  otvetit'.  A  esli vse  gorozhane okazhutsya
takimi zhe  glazastymi,  to  voobshche tushi  svet...  -  Verno,
voeval,  -  nakonec skazal on.  -  Tol'ko podal'she. Gorazdo
dal'she.  I  nedolgo.  Vojna,  vidish' li,  protivorechit moej
vere.
     - Vot  ya  i  govoryu,  -  nevozmutimo soobshchil voyaka.  -
Vypravka-to u vas, izvinyayus', ne cerkovnaya...
     "Ne  pustit,  -  obrechenno ponyal Svarog.  -  Da  eshche i
zaderzhat' reshit dlya  vyyasneniya...  Komu  rasskazat',  a?  -
menya,  korolya,  ne puskaet kakoj-to starper! Otstupit', chto
li,  i lesom probirat'sya?  Tak ved' etot ne durak,  trevogu
podnimet.  Ili vse zh  taki proryvat'sya s boem?  Oj,  kak ne
hochetsya..."
     No tut, vot uzh neozhidannost', podala golos Kladi:
     - Arok,  my  edem  k  masteru Peveru.  U  nas  k  nemu
neotlozhnoe delo.
     Oba posmotreli na devushku -  Svarog udivlenno, veteran
pristal'no.
     - A ved' ya vas znayu,  - zadumchivo protyanul on, - vy iz
zamka Tago, v gorod, sluchaetsya, navedyvaetes'.
     "Aga,  vesti o  pozhare syuda eshche ne  doshli.  |to nam na
ruku", - podumal Svarog.
     - I mastera Pevera, kstati, znayu, - prodolzhal strazh. -
Dostojnejshij  chelovek,  ne  to  chto  ya,  hot'  i  verit  vo
vsyakuyu...  nu,  ne moe eto delo.  A chto,  vasha svyatost',  -
vdrug smenil on temu, - tabachkom ne ugostite li?
     Vot ved' shel'ma!  Proveryaet, chto li? Svarog ponyatiya ne
imel,  dozvolyaet li  religiya  kurit'  zdeshnim  svyashchennikam.
Skazat'sya nekuryashchim? Ili pravil'nee poslat' podal'she?
     On  reshil  risknut'.  Sovmestno vykurennaya sigareta  -
esli   ne   druzhba,   to,   po   krajnej   mere,   put'   k
vzaimoponimaniyu.  Kak  raspitaya na  dvoih  butylochka.  |to,
znaete li,  aksioma.  Poetomu on  sunul ruku  pod  vorotnik
kamzola i pokopalsya tam,  delaya vid,  chto ishchet,  a na samom
dele organizuya paru sigaretok magicheskim makarom.  Grud' na
mgnoven'e obozhglo stuzhej, i mezhdu pal'cev materializovalis'
dve  shurshashchie  tabakom  trubochki.  Konechno,  zaprosto moglo
stat'sya,  chto v  etom mire kuryat isklyuchitel'no trubki,  kak
pokojnyj baron Tago, ili tabak prosto zhuyut... no ved' mozhet
moya svyatost' pozvolit' sebe nevinnye strannosti?
     Uvidev   protyanutuyu  cherez   brevno   sigaretu,   Arok
obradovalsya,  kak ditya pogremushke.  On preobrazilsya: s nego
migom  sletela  vyalost',   dazhe   dobrozhelatel'nost'  kakaya
nikakaya v  glazah poyavilas'.  On  rezvo  izvlek iz  karmana
shtanov vpolne obychnye, zemnye spichki, vezhlivo dal prikurit'
snachala Svarogu, dlya chego Svarogu prishlos' opasno svesit'sya
s sedla, a potom prikuril sam, derzha sigaretu mezhdu bol'shim
pal'cem i ukazatel'nym i starayas' ne opalit' usy.
     - Za noch' vse vysmolil,  a smena tol'ko posle obeda, -
sovsem drugim,  budto by izvinyayushchimsya tonom ob座asnil on,  s
naslazhdeniem vydyhaya oblako dyma.  - Slavnyj u vas tabachok,
vasha  svyatost',   blagorodnyj,   ni  v  kakoe  sravnenie  s
nashenskim... Nedolgo, govorite, voevali?..
     On vdrug zapnulsya, slovno vspomnil o chem-to neimoverno
vazhnom. Rot priotkrylsya, sigareta upala na dorogu, no voyaka
etogo, kazhetsya, dazhe ne zametil.
     Loshadka pod Svarogom bespokojno fyrknula i  stala ryt'
zemlyu.  Svarog nedoumenno pokrutil golovoj. Vokrug vse bylo
tiho.  Pripadok u  nego,  chto li?  Sejchas eshche v pene bit'sya
nachnet, etogo tol'ko ne hvatalo...
     - Tak kak vse-taki naschet v gorod v容hat',  uvazhaemyj?
- napomnil on o svoem sushchestvovanii.
     Strazh molchal,  ustremiv nepodvizhnyj, steklyannyj vzglyad
kuda-to  poverh ego  golovy.  Svarog mel'kom oglyanulsya,  no
pozadi  ne  bylo  nikogo,  tol'ko Kladi.  Da  eshche  vdaleke,
vysoko-vysoko  v  nebe,  parila  daveshnyaya krylato-hvostataya
tvar', kak ee, rihar, chto li...
     - |-ej!  -  pozval Svarog. Usach vzdrognul vsem telom i
ne svoim, derevyannym golosom proiznes:
     - Da  chto  ya,  protiv,  chto li...  S  nashim prevelikim
udovol'stviem...  Esli ya  u vas sproshu-taki podorozhnuyu,  vy
ved' mne pokazhete, tak?
     - Nu... - ostorozhno protyanul Svarog.
     - A  esli  pointeresuyus',  za  kakim lyadom vam  master
Pever sdalsya,  vy otvetite,  chto, mol, prosto soskuchilis' i
hotite povidat'sya s davnim priyatelem?
     Strujka slyuny popolzla po gube, stekla na grud'.
     - |-e... dopustim, - skazal Svarog i podumal: "Net uzh,
dva pripadochnyh za odin den' - eto, znaete li, perebor..."
     - I   na  nechist'  vy  nepohozhi,   obereg  molchit,   -
zabormotal strazh,  potrogav lapku  na  shee,  -  on  mne  ot
mamy-pokojnicy dostalsya,  da  i  koni  nechist'  k  sebe  ne
podpustyat,  esli tol'ko koni nastoyashchie, ne zakoldovannye, i
ne shpion vy, srazu vidno, shpion by s podorozhnoj ehal, chest'
po  chesti,  i  ne stal by takim klounom naryazhat'sya,  vas zhe
kazhdyj zapomnit, stalo byt', natural'nyj vy svyashchennik, hot'
i psih,  esli chestno, da i baronskuyu dochku ya znayu, inogda v
gorod priezzhaet, pravil'no ya izlagayu?
     Na etot raz Svarog pochel za luchshee promolchat'.
     - Vot vidite! - radostno uhmyl'nulsya Arok kak ni v chem
ne byvalo, stiraya slyunu s usov. Glaza ego potemneli, vzglyad
snova  stal  osmyslennym.   -  A  vy  govorite...  Tak  vse
toch'-v-toch'  i  zapishem,   kapral  dovolen  budet.  Milosti
prosim,  dobro pozhalovat' v  Mitrak!  -  Zakinuv avtomat za
spinu,  on uhvatilsya za brevno, podnatuzhilsya. - Ne posobite
li, vasha svyatost'...
     Svarog   nedoumenno   peredernul   plechami,   vybrosil
nedokurennuyu  sigaretu  i   sprygnul  s   sedla,   edva  ne
zaputavshis' v balahone.  Psih ili net -  ne nasha zabota.  V
konce  koncov,   propustili,   i   na  tom  spasibo...   On
demonstrativno pogladil  serebryanye poloski  na  brevne,  -
deskat',  ponimaem,  zachem pomoch' prosish', ne nechist' ya, ne
nechist',  -  i  prinaleg.  Vdvoem oni razvernuli "shlagbaum"
parallel'no doroge, otkryvaya put'.
     - A  chto,  vasha svyatost',  tabachkom ne ugostite li?  -
poprosil Arok,  otryahivaya ladoni. - Za noch' vse vysmolil, a
smena tol'ko posle obeda...
     Kladi  vzyala  pod  uzdcy  loshadku Svaroga i  dvinulas'
vpered.  Svarog pokosilsya na dymyashchijsya na doroge okurok i s
kamennym licom sotvoril eshche odnu sigaretu.
     Strazhnik  obradovalsya  vtorichno,   vyudil  iz  karmana
spichki, prikuril i s udovol'stviem vypustil struyu dyma.
     - Horoshij u  vas tabachok,  vasha svyatost',  -  pohvalil
on...  i  vdrug vinovato proiznes:  -  Noch'yu ved'  glaz  ne
somknul,  kakie-to  tvari v  okruge tak  i  shastali,  steny
carapali,  pustit'  prosili...  Strashno  bylo,  slovami  ne
peredat'...  -  Ego peredernulo.  -  Govoryat, nezhit' vsyakaya
vylezaet akkurat pered T'moj, da?
     Svarog opyat' promolchal.  A  chto on  mog skazat'?  Arok
vzyal za  ego  rukav.  V  glazah pozhilogo strazhnika poyavilsya
strah.
     - I  nad  Kraberenom dym,  plohoj  eto  znak,  stariki
shepchutsya...   Vot  vy  svyatoj  chelovek,  vasha  svyatost',  -
negromko, s toskoj progovoril on. - Znat' dolzhny. Pravdu li
tolkuyut,  chto opyat' konec sveta budet?  Koe-kto uezzhaet, so
vsem semejstvom,  so skarbom,  govorit - na yarmarku v Limu,
no ya-to vizhu...  A u menya vnuki uzhe, kuda ehat'? Vezde odno
i to zhe... Vy-to sami chto dumaete?
     - Kogda-nibud'  konec   sveta  budet  obyazatel'no,   -
filosofski pozhal plechami Svarog.
     - Nu, eto-to ponyatno... A delat' chto zhe?
     - Molit'sya,  syn  moj,  -  tol'ko i  skazal Svarog.  I
zabralsya v sedlo. - Molit'sya.
     Arok smotrel im vsled.
     - Otkuda ty ego znaesh'?  -  sprosil Svarog,  kogda oni
ot容hali  ot   zastavy  i   okazalis'  sredi   besporyadochno
razbrosannyh domishek okrainy goroda,
     - Arok chasto zdes' dezhurit,  -  skazala Kladi -  A ya v
gorod navedyvayus'. Vot i znaem drug druga.
     - I chto zh ego takogo boleznogo v armii derzhat...
     - Boleznogo?  -  voprositel'no podnyala zelenye glazishchi
Kladi.
     - Nu  da.  U  nego zhe  chut' pripadok ne  sluchilsya,  ne
zametila?
     - N-net... Po-moemu, vse normal'no bylo.
     - Dumaesh'? Nu ladno, zamnem...
     On oglyanulsya i,  prishchurivshis',  posmotrel na figurku u
shlagbauma. Otchego-to ego ne pokidalo oshchushchenie, chto razgovor
so  starym  voyakoj eshche  ne  zakonchen,  chto  im  obyazatel'no
predstoit vstretit'sya i soobshchit' drug drugu nechto vazhnoe...
     ...Gorod  Mitrak  yavlyal  soboj  polnoe,  s  pozvoleniya
skazat',  nichtozhestvo.  V  strategicheskom plane,  imeetsya v
vidu.  Nekogda ego okruzhala gorodskaya stena, no bylo to let
trista nazad, i teper' ot steny ostalos' odno nazvanie. Pri
zhelanii i nalichii lyudej Svarog zahvatil by ego za den',  ne
bol'she.  Rasstavit' vot  tut  i  tut  osadnye otryady,  syuda
podkatit' shest'-sem' osadnyh pushek -  i vse, gorod, schitaj,
nash.   Dva   udara   po   knyazheskomu  dvorcu,   ch'i   bashni
neprostitel'no gordo  vozvyshayutsya  nad  kvartalami,  zahvat
kazarm gorodskoj strazhi,  raspolozhennyh,  yasnoe delo, vdol'
gorodskih   transportnyh  magistralej,   paralizaciya  sluzhb
upravleniya,   raspolozhennyh,   estestvenno,  nepodaleku  ot
gorodskoj ratushi, - i vse.
     Vprochem, s zahvatom poka stoilo povremenit'.
     Oni bez problem minovali ocherednoj post -  u gorodskih
vorot,   prosto-naprosto  ne  poskupivshis'  na  serebro  iz
koshelya, i okazalis' v Mitrake.
     Vblizi Mitrak bolee  vsego pohodil na  staryj Tallinn,
kakim ego pomnil Svarog - uzkie izvilistye ulochki, bulyzhnaya
mostovaya da  vysokie kamennye steny,  nad kotorymi carapayut
nebo  ostroverhie,  uvenchannye flyugerami bashni.  Razve  chto
pogryaznee tut bylo,  pozahlamlennee kak-to.  CHuvstvovalos',
chto  lyudi  tut  prosto-naprosto  zhivut,   a   ne   rabotayut
personazhami  muzeya  pod   otkrytym  nebom  dlya  privlecheniya
turistov...  Hotya  Svarog,  pobyvavshij  vo  mnogih  gorodah
Talara, udivlen tem faktom ne byl. Vidali goroda i pohuzhe
     - I  gde  tut izvolit zhit' znamenityj master Pever?  -
negromko  sprosil  on.  Ego  loshadka  brezglivo pereshagnula
cherez luzhu nechistot (kotoroj,  sudya po zapahu,  bylo nedeli
dve otrodu, ne men'she).
     - Dom shestnadcat' po ulice Goncharov, - otvetila Kladi.
- Von tuda nam, ya pokazhu.
     Mitrak,  sudya  po  vsemu,  perezhival  ne  luchshie  svoi
vremena.  Mnogie zhilye doma  i  lavki byli brosheny -  dveri
zakolocheny, stavni na oknah zakryty, - lica redkih prohozhih
ozabocheny i bezradostny. I nikto ne proyavlyaet k dvum gostyam
stolicy  ni  malejshego  interesa.  Odin  raz  za  putnikami
uvyazalas' vataga pacanov v  shtanishkah do  kolen.  Mal'chishki
bezhali za nimi dva kvartala i vykrikivali kakie-to stishki -
dolzhnye,  navernoe,  byt'  obidnymi dlya  svyatogo  cheloveka,
Svarog ne urazumel,  -  a  potom otstali.  V  centre goroda
vozvyshalos' velichestvennoe v  svoej  urodlivosti stroenie -
mnogobashennyj  dvorec  za  vysochennoj,   podnimayushchejsya  nad
kryshami  prochih  domov,   kamennoj  stenoj,  vykrashennoj  v
otpugivayushche bagrovyj cvet.
     - Dvorec Sautara, knyazya Gaetaro, - ob座asnila Kladi.
     - Da,  tyazhko zhivetsya vashim pravitelyam, - skazal na eto
Svarog, razglyadyvaya nepristupnyj bastion. - Boitsya narodnyh
volnenij, chto li? Ish', kak okopalsya...
     Svarog  ponachalu  razglyadyval zhitelej  chuzhogo  mira  s
lyubopytstvom,  odnako vskore ponyal,  chto nichego etakogo i v
atarcah on ne obnaruzhit.  Lyudi kak lyudi, dazhe odezhda pohozha
na talarskuyu: koe na kom iz muzhchin voennaya forma, koe-kto s
trostochkoj,  koe-kto  pri  shpage;  zhenshchiny v  osnovnom -  v
dlinnyh svetlyh plat'yah s  otkrytymi plechami,  v neohvatnyh
shlyapkah...  ZHiteli pobogache stepenno dvigayutsya po  seredine
trotuara,  pobednee - starayutsya derzhat'sya sten, horoshen'kie
sluzhanochki toropyatsya s  korzinkami po svoim delam,  voznicy
karet pokrikivayut na zazevavshihsya peshehodov, gde-to gavkaet
sobaka,   v  pereulke  dorodnyj  gospodin  metodichno  lupit
trost'yu  kakogo-to  oborvanca  (prichem  oba  ne  izdayut  ni
zvuka), strazhniki v kozhanyh dospehah i ostroverhih shlemah s
alebardami v  rukah i  s  avtomatami na pleche chinno i gordo
shestvuyut  mimo...  Strazhniki  s  alebardami i  avtomatami -
zrelishche,  konechno, zabavnoe, no ne bolee togo. Nu ne bylo v
gorode nichego osobennogo,  ne bylo,  i  hot' ty tresni.  Na
Zemle takie, navernoe, eshche ostalis', a pro Talar i govorit'
nechego...  Skuchno,  gospoda.  I  esli vskorosti ne otyshchetsya
preslovutaya Tropa,  daveshnyaya handra ne  zastavit dolgo sebya
zhdat'...
     Na   ocherednom  perekrestke  oni   popali  v   probku:
gorodskaya  strazha   gruzila   v   mestnyj  analog   voronka
narushitelya   obshchestvennogo   spokojstviya.    Narushitel'   -
sedovlasyj  starec  v  krasno-serom  plashche  -  vyryvalsya  i
nadryvno krichal v tolpu zevak:  "Gryadet, gryadet pogibel'!..
Net spaseniya!.. YA videl znaki!.."
     No potom dedushku upakovali i uvezli,  tolpa razoshlas',
i oni prodolzhili put'.
     Kladi, ochevidno, vela ego nebednymi kvartalami - nikto
pomoi  na  golovu ne  vylival,  ne  prihodilos' probirat'sya
skvoz'  labirinty  vyveshennogo  poperek  ulicy  bel'ya,   ne
slyshalis' p'yanye  vykriki i  rugan',  odnako  zh  vse  ravno
vpechatlenie ot goroda skladyvalos' unyloe. Ulochki to veli v
goru,  to kruto spuskalis' vniz,  rasshiryalis' i  suzhalis' -
tak,    chto,    vytyanuv   ruki,    mozhno   bylo   kosnut'sya
protivopolozhnyh  sten,   -  peresekalis'  pod  neozhidannymi
uglami,  i vskore Svarog ponyal, chto okonchatel'no zabludilsya
i chto vybrat'sya samostoyatel'no emu ne udastsya. Kogda on uzhe
sovsem bylo zaskuchal i sobralsya sprosit' u Kladi - deskat',
dokole,  oni vyehali na  nebol'shuyu,  otnositel'no uhozhennuyu
ploshchad'.  Sleva  vozvyshalos'  veselen'kogo  rozovogo  cveta
trehetazhnoe  zdanie,  ogorozhennoe nevysokimi  stolbikami  s
provisshimi mezhdu nimi cepyami. "Zavedenie svobodnogo obshcheniya
gospozhi Snezhinki",  znachilos' na vitievatoj vyveske, i chut'
nizhe,  bukvami pomel'che:  "S razresheniya ego svetlosti knyazya
Sautara. Uslugi za platu".
     Sprava vidnelos' prizemistoe stroenie,  otkuda dazhe  v
stol'  rannij  chas  slyshalis' gromkie  golosa  i  brenchanie
nekoego  strunnogo instrumenta.  I  bez  tablichki  "Dyryavaya
bochka" nad vhodom bylo yasno, chto tam vnutri.
     Tut Kladi povela sebya stranno.  Ona ustavilas' na  etu
tablichku v polnom obaldenii, shagnula bylo v storonu kabaka,
potom perevela vzglyad na Svaroga, i v etom vzglyade chitalis'
nedoumenie i somnenie.  Potom ona tryahnula golovoj, otgonyaya
kakie-to postoronnie mysli,  i ukazala rukoj na utopayushchij v
zeleni  za  vysokoj reznoj ogradoj osobnyak v  tri  etazha  i
skazala:
     - Vot dom mastera Pevera. Tut on zhivet.
     Svarog hmyknul.  Esli na etoj ulice i zhili gonchary, to
eto bylo, pozhaluj, v proshlom cikle...
     - Sleva bordel', sprava kabak - neplohoe sosedstvo dlya
mnogomudrogo  otstavnogo  generala...   Nu   chto  zh,   idem
znakomit'sya.
     Oni  ostavili  loshadok  u   konovyazi  i  po  gravijnoj
dorozhke,  mimo  akkuratno  postrizhennyh kustov  i  derev'ev
proshli k vhodu.
     Postroennyj  v  stile,  ves'ma  napominayushchem  barokko,
belo-goluboj  osobnyak  s   kolonnami  kazalsya  neobitaemym.
Vysokie  strel'chatye  okna  byli  plotno  zakryty  tyazhelymi
gardinami,  i iznutri ne donosilos' ni zvuka. Podnyavshis' po
kamennym  stupenyam  kryl'ca,   Svarog  reshitel'no  postuchal
bronzovym  molotochkom.  Tishina.  On  zadumchivo posmotrel na
dvuh  kamennyh  sobak,  idioticheski-radostno  skalyashchihsya  s
p'edestalov po  obe storony ot vhoda,  i  postuchal eshche raz,
gromche.  Iz konyushni v  glubine sadika razdalos' nedovol'noe
rzhanie.
     Nakonec tyazhelaya dubovaya dver' otkrylas',  i  na poroge
narisovalsya hudoshchavyj dolgovyazyj parnishka. V bezukoriznenno
sidyashchej livree, bezukoriznenno prichesannyj, s nepronicaemym
licom,  on proizvodil by vpechatlenie ideal'nogo dvoreckogo,
dazhe  nevziraya  na   svoj  vozrast,   no  vse  delo  portil
nalivayushchijsya pod glazom bagrovyj blansh.
     - CHto vam ugodno?  - ugryumo osvedomilsya dylda, oglyadev
gostej.
     - Nam,  sobstvenno,  ugodno  videt' mastera Pevera,  -
vezhlivo otvetil Svarog. - Doma li hozyain?
     - Net, - burknul otrok.
     - Vot kak? A kogda soizvolit vernut'sya?
     - Ne znayu.  Mozhet byt',  zavtra.  YA peredam. - I sluga
voznamerilsya bylo  zakryt' dver',  odnako Svarog bystren'ko
sunul nogu v shchel':
     - A chto imenno ty emu peredash', pozvol'-ka uznat'?
     S   parnishki  na   sekundu   sletela  maska   ledyanogo
vysokomeriya,    svojstvennaya   kazhdomu    uvazhayushchemu   sebya
dvoreckomu.
     - CHto  k  nemu prihodili dvoe,  svyashchennik v  kamzole i
devka v ohotnich'em kostyume, chto zhe eshche... On vas primet, ne
bespokojtes'.
     - Vo-pervyh, - spokojno skazal Svarog, nogi ne ubiraya,
- ne devka,  a doch' uvazhaemogo barona Tago,  vo-vtoryh,  ne
svyashchennik,  a  ne  kto  inoj,  kak  graf Gejr,  baron Gotar
sobstvennoj personoj.  A  v-tret'ih...  v-tret'ih,  u  menya
pochemu-to skladyvaetsya takoe oshchushchenie, chto ty vresh',
     - Poslushajte-ka,  milejshij...  - sobrav vsyu gordost' v
kulak, nachal otvechat' dvoreckij, no Svarog perebil:
     - Net,  eto ty poslushaj-ka,  milejshij.  My, vidish' li,
proehali chertovu ujmu  lig...  to  est' etih...  kabelotov,
chtoby povidat' mastera Pevera po neotlozhnomu delu. I u nas,
vidish'  li,  net  ni  vremeni,  ni  zhelaniya  licezret' tvoyu
merzkuyu  rozhu.  Esli  ty  nemedlenno  ne  dolozhish'  masteru
Peveru,   chto  k   nemu  pozhalovali  s   neimoverno  vazhnym
soobshcheniem, ya tebe, shchenok, podaryu vtoroj sinyak - pod drugim
glazom,  dlya  simmetrii...  A  potom eshche i  kishki na  kulak
namotayu,  -  vspomnil  on  glazastogo strazha.  -  Usekaesh',
versta ty kolomenskaya? Schitayu do odnogo...
     - Da chto vy-to eshche, v samom dele! - Parnishka slomalsya,
prikryl sinyak ladon'yu i  edva li ne rasplakalsya.  -  A  eshche
rugayutsya...  Spyat oni! Kak pod utro na rogah pripolzli, tak
eshche i  ne  vstavali!  Mne s  poroga v  repu -  shast',  i  v
kojku...
     Da,  eto  bylo  neozhidanno.  Pochemu-to  master  Pever,
sub-general v  otstavke,  vsyu  dorogu predstavlyalsya Svarogu
etakim  ubelennym  sedinami,  uveshannym  boevymi  nagradami
veteranom,   v  tishi  kabineta  korpyashchim  nad  memuarami  i
uchebnikami dlya kursantov.  Na  krajnij sluchaj -  provodyashchim
vremya za mirnymi besedami o boevom proshlom s takimi zhe, kak
on   sam,   otstavnikami...   No   uzh  nikak  ne  na  rogah
pripolzayushchim domoj k rassvetu.
     - Aga...  -  neskol'ko osharashenno skazal on.  -  Ah, v
etom smysle... I chto, dolgo oni obychno pochivayut?
     - |to uzh kak poluchitsya,  -  otvetil parnishka i  sovsem
po-detski uter nos rukavom. - Smotrya chem vecher zakonchilsya.
     - Ponya-atno... - skazal Svarog i povernulsya k Kladi: -
A eto tochno tot samyj Pever,  otstavnoj voyaka? Ty nichego ne
naputala?
     - Tak kto zh eshche,  - shmygnul nosom dvoreckij. - Drugogo
takogo otstavnogo poiskat'...
     Svarog sobralsya s  myslyami.  Nu,  general ne  general,
gulyaka ili net,  a pokojnyj baron napravil ego imenno syuda.
I  bol'she  Svarogu  pokamest  podat'sya  nekuda.   On  vnov'
obernulsya k dvoreckomu i laskovo skazal:
     - A znaesh',  otrok, ya hot' i svyatoj chelovek, no v repu
tebe, pozhaluj, vse zhe dam.
     - |to za chto eto?  -  ugryumo sprosil otrok.  -  YA  shchas
strazhu pozovu...
     - Nu,  poka tvoya strazha dobezhit... A dam ya tebe v repu
po toj prostoj prichine,  chto neprivetliv ty s putnikami.  I
dam ya  tebe v  repu potom,  esli my vernemsya i  ne zastanem
hozyaina  doma,  bodrstvuyushchego i  gotovogo  prinyat'  gostej.
Ulavlivaesh' mysl'?  Ty  uzh  postarajsya,  sdelaj  vse,  chtob
hozyain byl  doma i  zhdal nas.  A  loshadok my  tut  ostavim,
nichego?
     - A esli oni k vashemu prihodu ne prosnutsya?  - logichno
obespokoilsya dvoreckij.
     - Esli  ne  prosnutsya,   pridetsya  budit',   -  tverdo
poobeshchal Svarog. - A ty emu vot chto, ty, ezheli prosnetsya do
nas,  peredaj svoemu polkovodcu, chto dlya nego est' novosti,
ot kotoryh emu spat' voobshche navsegda rashochetsya. Zapomnil?
     - Tak chego zh ne zapomnit'...
     - Vot i horosho.
     Svarog ubral nogu,  dver' zakrylas'.  On  povernulsya k
Kladi i razvel rukami.
     - Dela... I chasto nash mnogomudryj v zapoj uhodit?
     - Baron govoril,  chto kak so sluzhby ego vygnali, tak i
kurolesit. Svarog vzdohnul.
     - Nu, delat' nechego, pridetsya obozhdat'. Kak dumaesh', v
etoj "Dyryavoj bochke" prilichno kormyat?..
     I opyat' Kladi neponyatno posmotrela na nego -  to li so
strahom, to li obrechenno...



     Uzhe  po  odnoj  vyveske na  vorotnom stolbe mozhno bylo
zaklyuchit',  chto  traktir,  a  tochnee  -  postoyalyj dvor  ne
zahudalyj. Zastyvshim flagom prostiralas' nad vhodom azhurnaya
kartina iz  kovanoj bronzy:  pennaya struya hleshchet iz puzatoj
bochki i  popadaet v  raspahnutyj rot  schastlivogo p'yanchugi.
Postoyalyj dvor  okruzhal  vysokij zabor  iz  dubovyh kol'ev,
kotoryj  pri  neobhodimosti  legko  prevrashchaetsya  v  pervuyu
polosu  oboronitel'nyh ukreplenij.  Pribitye  nad  kryl'com
bronzovye  bukvy,  nadraennye,  kak  korabel'nyj kolokol  u
horoshego bocmana,  skladyvalis' v nazvanie "Dyryavaya bochka".
Dvor chisto vymeten,  konovyaz' malo togo chto ne  perekoshena,
nad nej dazhe sooruzhen naves, dlya loshadej prigotovleno seno,
kryl'co obhoditsya bez posledstvij traktirnyh drak i  prochih
p'yanyh  nevozderzhannostej -  za  vsem  chuvstvuetsya  prochnyj
hozyain i krepkij dohod.
     Imelsya i vyshibala. On vrode kak dremal na skameechke za
vhodnoj dver'yu,  slozhiv  ruki  na  grudi.  Na  pozvyakivanie
dvernogo  kolokol'chika  priotkryl  odin  glaz,   ravnodushno
obezhal   im   novyh   posetitelej  i   opustil  veko,   tem
podtverzhdaya,   chto  vyshibalu  v  traktire  svyashchennikami  ne
udivish'.
     Svaroga  zaspannyj  vid   traktirnogo  privratnika  ne
obmanul.  ZHilistye ruki  vydavali silu,  nabitye kostyashki -
chastye trenirovki,  a v mel'kom broshennom vzglyade polyhnula
iskra  mgnovennoj  pristal'noj  ocenki.  Skoree  vsego,  iz
byvshih  naemnikov.   Raz  na  planete  sosushchestvuyut  raznye
gosudarstva, oni ne mogut ne voevat', a znachit, dolzhny byt'
i naemniki. I kuda-to zhe oni dolzhny pristraivat'sya v mirnoe
vremya...
     Tak  zhe  nikakoj  azhitacii  prihod  svyashchennika i  yunoj
ohotnicy ne  vyzval i  u  traktirnyh gulyak,  hot' obizhajsya.
Lenivo posmotreli,  kto voshel,  i  snova otvernulis'.  Da i
voobshche, gulyak zametno bol'she zanimalo drugoe. Oni skuchilis'
vokrug cheloveka,  pered kotorym na stole lezhal portyanochnogo
razmera list bumagi.  List ochen' znakomogo oblika -  shrift,
stolbcy, zagolovki, vydelennye otstupami i tolshchinoj bukv, -
kak ne priznat' gazetu. Lyubopytno...
     - Vran'e!  -  krichal kto-to ryadom s gazetoj.  -  YA vam
vsegda govoril, chto SHadtag skupaet Hyr po kusochkam. Vot eshche
dokazatel'stvo. Tol'ko SHadtagu na ruku podobnye spletni!
     - Ujmis', Horg, - perebil kriki gustoj, spokojnyj bas.
- Vechno ty  vo  vsem  vidish' ruku SHadtaga,  dazhe v  skisshem
vine. CHitaj dal'she, Bazel'.
     - Vas  duryat,  chtob v  odin prekrasnyj den' skupit' po
deshevke so vsemi potrohami, - ne unimalsya Horg.
     Na  nebol'shom  vozvyshenii v  glubine  postoyalogo dvora
vossedal na  taburete koloritnejshij tip:  volosy  do  plech,
rubaha na  grudi  rasstegnuta,  obnazhaya volosatuyu grud',  v
ushah  blestyat  zolotye i  serebryanye ser'gi,  na  shee  tozhe
blestit  chto-to  dragocennoe,  i  na  zapyast'yah tozhe...  Na
kolenyah tip derzhal instrument,  napominayushchij pomes' lyutni i
gitary,  i,  vdumchivo perebiraya struny,  pel  negromko,  no
zadushevno, pel yavno dlya sebya, a ne dlya sobravshihsya:

     Triumf v bylye vremena
     Spravlyali v chest' pobed voennyh.
     Po gorodu vodili plennyh
     I peli gimny dotemna.
     Kricha geroev imena,
     Trofej nesli do mest svyashchennyh,
     Znamena veshali na stenah
     I vybivali pis'mena.
     Mne ne nuzhna takaya slava.
     YA za soboj ne znayu prava
     Vodit' na privyazi lyudej.
     Skoree sam, vzdyhaya tyazhko,
     Pojdu za nej, v ee upryazhke -
     Vot moj triumf i moj trofej.

     A  v  sorevnovanii traktirnyh zapahov uverennuyu pobedu
oderzhival   aromat    zharenogo   myasa.    Svarog    uslyhal
trebovatel'noe   urchanie   svoego    zheludka,    perebivshee
traktirnye  shumy.   Peripetii  poslednih  sutok   trebovali
vozmeshcheniya  potrachennoj  energii.  Glaza  zastlalo  videnie
hrustyashchej korochki  so  stekayushchimi po  nej  kapel'kami zhira.
Predlozhi kto  sejchas na  vybor:  ne  emshi perepravlyat'sya na
Talar  ili  polnuyu neopredelennost' posle sytnogo obeda,  -
eshche neizvestno, chto Svarog vybral by...
     Oni peresekli zal i  priseli za svobodnyj stol.  Kladi
snyala arbalet i  akkuratno pristroila ego u stula.  Polovoj
ne  zastavil  sebya  zhdat',  vyskochil chertom  iz  tabakerki,
sognul nad stolom gibkij pozvonochnik.
     - CHego izvolite?
     Kladi eshche ran'she predupredila Svaroga,  chto svyashchenniki
na  Dimeree vina ne  upotreblyayut:  vera ne  velit.  "|to vy
perestaralis'",  - vsluh ogorchilsya lord Svarog. Ladno, hot'
nikakogo posta nynche ne sluchilos', zapreta na myaso on by ne
perenes.  I  pozhalel,  chto ne smenil cveta kamzola na bolee
nejtral'nye.
     Svarog  zakazal  nechto  pod  mnogoobeshchayushchim  nazvaniem
"Udachnaya  ohota",  chto  yavstvenno  podrazumevalo pod  soboj
nalichie  myasnyh  ingredientov.  Kladi  ponachalu est'  vovse
otkazalas',  no potom ustalost' i  golod vzyali svoe,  i ona
poprosila sebe  karkarot (kak  vysprosil Svarog chut' pozzhe,
tak  nazyvalis' farshirovannye risom  i  ovoshchami baklazhany -
odno iz lyubimyh mestnyh blyud).
     - A zapivat' chem budete?  -  polovoj ne uderzhal v sebe
ehidnuyu ulybku.  -  Est'  voda  klyuchevaya,  voda  kipyachenaya,
moloko koz'e, moloko korov'e, hvojnyj otvar...
     Svarog s otvrashcheniem slushal eto perechislenie i prerval
na poluslove:
     - Vodu   klyuchevuyu  davaj.   I   smotri   kipyachenoj  ne
razbavlyaj, znayu ya vas, - dobavil on.
     U  traktirnogo  slugi  azh  otvisla  chelyust'.  Zabyv  o
zakazah,  on  udivlenno vozzrilsya na  Svaroga.  I,  koe-kak
vyjdya iz stupora, pokovylyal na kuhnyu.
     Svarogu zhe ostavalos' samogo sebya rugat' i samogo sebya
opravdyvat'.   Nu,   ne  vzhilsya  v  rol',   ne  vzhilsya,  ne
Stanislavskij zhe, v konce koncov. Nado bylo soobrazit', chto
svyashchenniki  i   yumor  -   dve  veshchi  nesovmestnye,   i  chto
rasshutivshijsya  pop  po   vozdejstviyu  na   mestnyh  zhitelej
ekvivalenten  zagovorivshemu  shkafu.   Poakkuratnee  nado  s
yumorkom,  vashe nebesnoe velikolepie,  ne u  sebya na Talare.
Da,  trudnaya rol' dostalas' Svarogu v etom teatre:  vina ne
pej,  shutki ne shuti, sigarety iz vozduha ne dostavaj... A v
kakom-nibud'  vseohvatnom prorochestve,  nebos',  ne  zabyli
predskazat' i podobnyj sluchaj: "kogda monahi nachnut shutit',
razverznutsya nebesa i iz nochi v noch' yavyatsya te, kto..."
     Esli b Svarog byl gorodskim strazhnikom,  to v "Dyryavuyu
bochku" v  poiskah bezobrazij i prestupnikov zaglyadyval by v
samuyu     poslednyuyu     ochered'.     Panoramnoe     polotno
"Dobroporyadochnye byurgery na  otdyhe" -  vot  kak nazyvalas'
kartina,  uvidennaya Svarogom. Pohozhe, zavedenie izbrali dlya
ezhednevnyh  shodbishch   gospoda  gorozhane  iz   zazhitochnyh  i
uvazhaemyh:     lavochniki,    remeslenniki    i    gorodskaya
intelligenciya.  Kstati,  a  chego oni  posered' rabochego dnya
pobrosali lavki,  remesla  i  sluzhbu?  Obedennyj pereryv  v
obshcheprinyatoe vremya,  mestnyj  admiral'skij chas?..  Kak  zhe,
pereryv: malo kto iz nih obedy lopaet, vse bol'she k kruzhkam
prikladyvayutsya.  Net, skoree eto napominaet ekstrennyj sbor
s priyatnym sovmeshcheniem.  Gazeta?  Ne inache.  Vokrug kotoroj
raskochegarilsya neshutochnyj spor.  Ish'  kak  razoshlis'.  "Nas
duryat,  ne  sobiraetsya SHadtag vyvozit' zhenshchin i  detej",  -
goryachilsya vse tot zhe  Horg.  "Ty ne  prav,  -  vozrazil emu
hudoj  i  blednyj gorozhanin v  chernom syurtuke s  formennymi
bronzovymi pugovicami.  -  Kogda ya  sluzhil pri posol'stve v
SHadtage,   to   svoimi   glazami  videl   prikaz  kanclera.
Nastoyashchij,  ne  poddel'nyj".  "V  proklyatoj Gidernii  mogut
podelat' chto ugodno.  Odin giderniec odnazhdy hotel so  mnoj
rasplatit'sya badrasskim zolotym.  Horosho,  ya  dodumalsya pod
prilavkom kapnut' na  nego vytyazhkoj kirenejskogo kornya.  Na
monetu to  est'.  A  tak ni  v  zhizn' ne otlichish',  s  vidu
vzapravdashnee zoloto", - podelilsya bylym uzhasom krasnoshchekij
tolstyak, po vidu tipichnyj kolbasnik.
     "Pikejnye zhilety po-mitrakski, - postavil obshchestvennyj
diagnoz  doktor  Svarog.  -  Cvet  stolichnoj intelligencii,
blin".
     - Mestnaya pressa otsutstvuet,  a  etu gazetu otkuda-to
dostavlyayut? - naklonilsya on k Kladi.
     - Iz SHadtaga.
     - CHto  sluchaetsya,  ponimayu,  ne  chasto.  I  eto  celoe
sobytie v  srede  gorodskoj intelligencii?  Takoe  sobytie,
radi kotorogo brosayut vse dela, ya prav?
     - Da.
     V   kotoryj  uzh   raz   soderzhatel'nogo  razgovora  ne
skladyvalos'.  Kladi sidela kak na  igolkah i  besprestanno
metala vyzhidatel'nye vzglyady na lestnicu, vedushchuyu na vtoroj
etazh.  Nichego  podozritel'nogo Svarog tam  ne  primetil,  a
povedenie sputnicy spisal na shok.
     V  obshchem,  o  chem on  mog by  uznat' v  neprinuzhdennoj
besede,  o tom prihodilos' dogadyvat'sya usiliem mysli, pryam
kak SHtirlicu v tylu vraga. Hot' spichki na stole raskladyvaj
ili kartinki s bormanami risuj.  I vot my dogadyvaemsya, chto
esli  obrazovannye,  kazalos' by,  lyudi  s  takoj zhadnost'yu
nabrosilis' na gazetu,  s  informaciej u  nih tut daleko ne
tip-top,  informacionno golodayut  poddannye knyazya  kak  tam
ego.  A pochemu, sobstvenno? Vryad li isklyuchitel'no v SHadtage
izdayut  gazety.  Uzh  ne  potomu li,  chto  portyanochnogo vida
listok   -   edinstvennaya  dozvolennaya  pravitelem  Gaedaro
gazeta,  ch'i  publikacii ustraivayut zdeshnyuyu vlast'?  I  raz
tak,  znachit,  knyaz' ot  chego-to oberegaet svoih poddannyh.
Interesno znat', ot chego...
     Priskakal  traktirnyj  sluzhka  i   sgruzil  s  mednogo
podnosa kuvshin  s  klyuchevoj vodoj,  kruzhki i  vsyakuyu meloch'
vrode syra,  hlebnyh lepeshek,  pohozhih na lavash, i ploshki s
sousom.
     A   vokrug  gazety  chudesnym,   pryamo-taki  magicheskim
obrazom uleglis' preniya.  CHtec torzhestvenno,  s  osoznaniem
sobstvennoj  znachimosti  v   kazhdom   dvizhenii,   pripodnyal
tipografskij  list.   Prokashlyalsya.   Eshche   nemnogo  potomil
slushatelej, popravlyaya ochki.
     Svarogu nichego  ne  ostavalos',  kak  prislushivat'sya i
posmatrivat',  makaya  hleb  s  syrom v  sous  (takoj sposob
obrashcheniya s  produktami zdes'  v  poryadke  veshchej  -  Svarog
prezhde poglyadel po storonam).
     - "Zov v nikuda". Zagolovok, - poyasnil auditorii chtec,
vskinuv glaza nad ochkami.
     - Ha, neplohoe nazvanie dlya traktira!
     - Horg, ty zatknesh'sya ili net?
     - Molchu, molchu...
     - "V  Pantoge  i   Pangerte  vnov'  zamecheny  Zovushchie.
Lovkost',   s   kotoroj  te  uhodyat  ot  gorodskoj  strazhi,
dokazyvaet,  chto oni -  ne kto inye, kak opytnye moshenniki.
Eshche raz preduprezhdaem:  ne  ver' ih rosskaznyam o  tom,  chto
gryadet konec sveta,  kogda mir  ujdet pod vodu i  nad vodoj
ostanetsya lish' odin-edinstvennyj klochok zemli.  I, deskat',
tol'ko  im,  Zovushchim,  yavleno svyshe,  gde  imenno lezhit  ta
zemlya.  Net nikakih somnenij, chto, uvodya s soboj doverchivyh
lyudej,  oni privodyat ih  v  razbojnich'yu lovushku,  ubivayut i
otnimayut vse dobro, vzyatoe lyud'mi s soboj v dorogu..."
     - Da?  A otkuda eti pisaki znayut, chto Zovushchie ne vrut?
"Net nikakih somnenij",  tozhe mne...  A vdrug i pravda Atar
celikom ne utonet? Ved' nikto zh ne znaet...
     - Kak zhe, zhdi, ne utonet...
     - A mozhet, na etot raz voobshche proneset, a?..
     Svarogu prinesli ego "Udachnuyu ohotu", draznyashchuyu nozdri
aromatom specij.  CHto zh,  ocherednoj obed na Dimeree obeshchaet
ocherednoe gastronomicheskoe udovol'stvie.  Hleb goryachij, syr
zhirnyj i aromatnyj,  myaso naisvezhajshee - tak i dolzhno byt',
raz zavedenie delaet stavku na gorodskuyu elitu.  Marginalov
syuda ne  puskayut ne  tol'ko ceny,  no i  vyshibala,  v  chem,
navernoe, i sostoit ego glavnaya obyazannost'. Obyazannost' zhe
Svaroga na  etu  minutu -  odolet' blyudo pri  posobnichestve
bronzovogo nozha i  dvuzuboj vilki.  Nu i,  raz tak povezlo,
mozhno poslushat', chem ugoshchaet zdeshnyaya pressa.
     - Vy slushat' budete ili net?
     - CHitaj, chitaj...
     - Drugaya  stat'ya.  "V  Pordage zaderzhan nurskij shpion,
kotoryj rasprostranyal sluhi o tom, chto on yakoby odin ucelel
iz svoej derevni,  nahodivshejsya vblizi granicy s  SHadtagom.
YAkoby  on  vernulsya  s  ohoty,  voshel  v  derevnyu  i  nashel
odnosel'chanin obezglavlennymi. YAkoby vseh, vklyuchaya detej. I
yakoby ladoni u vseh byli chernye, slovno vymazannye v degte.
A  potom yakoby poshel chernyj sneg.  I on v strahe bezhal kuda
glaza  glyadyat,  nezametno  pereshel  granicu  i  okazalsya  v
Pordage, gde yakoby sam sdalsya vlastyam".
     "M-da, - podumal Svarog, razrezaya nezhnoe rozovoe myaso,
- esli gazeta vsya  sostoit iz  rasskazikov v  duhe skvernoj
pomesi  Dzheka  Londona  s  |dgarom Po,  to  ne  gazeta  eto
poluchaetsya,  a sbornik baek,  kotorye zhurnalisty vydumyvayut
za  stakanom  vina  v   sosednem  podval'chike,   i  vser'ez
obsuzhdat' takuyu gazetu mogut lish' lyudi,  nachisto otorvannye
ot novostej bol'shogo mira.  I  opyat'-taki vstaet vopros:  s
kakoj  cel'yu  mestnoe ministerstvo pravdy oberegaet mestnuyu
zhe intelligenciyu ot real'noj informacii?"
     - "Soobshchaet  nash  fagorskij  izvetchik.  Korol'  Fagora
Mihlest  CHetvertyj  vmeste  s   suprugoj,   det'mi,   vsemi
rodstvennikami i  dvorom otbyl na morskuyu progulku.  Ot容zd
proishodil  bez   obychnoj  pyshnosti.   V   more  ushel  ves'
korolevskij  flot  pod  ohranoj  eskadry  admirala  Korteya.
Marshrut  i  prodolzhitel'nost'  progulki  neizvestny".  -  I
utomivshijsya  chtec   akkuratno  opustil  gazetu   na   stol,
potyanulsya k glinyanoj kruzhke.
     Vidimo,  ugovor  dozvolyal v  podobnyh sluchayah vyrazhat'
svoe otnoshenie k poslednim izvestiyam. I slushateli prinyalis'
vyrazhat'.
     - Net,  nesprosta eto!  -  grohnul  kulakom  po  stolu
gorozhanin s  teloslozheniem kuzneca,  otoshedshego ot  kovki i
zaplyvshego rukovodyashchim zhirkom.  -  CHto-to gotovitsya! CHto-to
budet!  Razve  proishodilo na  vashej  pamyati  stol'ko vsego
zloveshchego i  tainstvennogo,  razve sgushchalis' kogda-libo nad
golovami stol' mrachnye tuchi! CHto-to budet!
     - Nu,  ne konec zhe sveta!  -  hmyknul nekto, sidyashchij k
Svarogu spinoj.  Prochie zhe, stoilo prozvuchat' slovam "konec
sveta", pokosilis' na stolik, priyutivshij "svyashchennika" i ego
sputnicu.
     - Konec ne konec,  a vojny ne minovat',  -  filosofski
zametil suhon'kij starichok s  vneshnost'yu akademika Pavlova,
kovyryayushchijsya v zubah zaostrennoj shchepoj. - Verno vam govoryu.
     - Konec sveta -  eto proiski Nura, - otchekanil blednyj
gorozhanin v  chernom  syurtuke.  Po  tomu,  kak  vraz  vokrug
uvazhitel'no  primolkli,   stalo  yasno,   chto  v  ispolnenii
cheloveka ot vlasti zvuchit oficial'naya,  pravil'naya poziciya,
kotoroj sleduet priderzhivat'sya,  chtoby  izbezhat' nepriyatnyh
rassprosov  v  podvalah  zdeshnego  NKVD.   -   SHpiony  Nura
soznatel'no seyut paniku i uzhas.  Ih cel' -  dobit'sya haosa,
podorvat' poryadok v  Gaedaro,  a  takzhe v druzhestvennom nam
SHadtage,  i  vo vremya besporyadkov podlo napast'.  YA  boyus',
shpiony  Nura  ne  prosto  otravili  Ruanu,   o   chem  pishet
"SHadtagskij vestnik", oni oprobovali novyj yad. I ya prizyvayu
podumat' ob etom.  Ne prosto podumat',  a ser'ezno! Ne pora
li organizovyvat' druzhiny po ohrane kolodcev?
     Prochie pikejnye zhilety primolkli,  potupilis',  slovno
provinivshiesya shkol'niki.
     "Rebyata,  -  skazal by im Svarog,  esli b eti problemy
ego hot' kak-to volnovali,  -  vy b  luchshe poraskinuli umom
nad  nekoj  nesoobraznost'yu.  A  imenno nad  tem,  chto  vam
dozvoleno chitat' vsego odnu  gazetu.  Esli  uzh  otsutstvuet
mestnaya pressa,  a chuzhogo,  razlagayushchego vliyaniya my boimsya,
to  na koj voobshche smushchat' umy?  Pochemu ne zapretit' i  etu?
Soslavshis' na  kovarnyh nurskih  shpionov,  ustanovit' rezhim
polnoj izolyacii ot vneshnego mira - ono zhe gorazdo proshche. Ne
moe eto, konechno, delo, no interesnyj prostor dlya razdumij,
mezhdu prochim, otkryvaetsya. Navodit, znaete li... Filosofski
podhodya,  esli chto-to  razreshayut,  esli chto-to  soznatel'no
uslozhnyayut,   znachit,  komu-to  eto  ochen'  nuzhno.  Skazhete,
politicheskij reverans v storonu SHadtaga -  deskat', vot kak
my  vas lyubim,  chto niskolechko ne  boimsya vashej propagandy?
Tol'ko sdaetsya mne,  net nikakoj nuzhdy v reveransah,  nikto
ot togo nichego ne vyigryvaet. A vot esli predpolozhit' nechto
s pervogo vzglyada nevozmozhnoe i nemyslimoe...  Vprochem,  ne
moe eto delo, rebyata..."
     - G-hm,  -  kashlyanul v kulak otdohnuvshij i promochivshij
gorlo  chtec,   -  ya  prodolzhayu...  "V  Ringare  priveden  v
ispolnenie smertnyj prigovor, vynesennyj torgovomu ministru
goroda Ringara Sagu Indarnu.  Napominaem,  chto  Sag  Indarn
zakupil u  Gidernii pyat'desyat opresnitelej.  Sud ustanovil,
chto ministr vstupil v  sgovor s  gidernij-skimi torgovcami,
poluchiv  ot   nih  solidnuyu  mzdu  za   partiyu  neispravnyh
opresnitelej.   Prestupniki  nadeyalis',   chto   pravda   ne
otkroetsya, no opresniteli proverili i iz pyatidesyati ni odin
ne  rabotal.  Sag Indarn byl poveshen na central'noj ploshchadi
Ringara..."
     - Vse zlo ot  gidernijcev,  tochno vam govoryu!  Ot nih,
merzavcev, i ot Nura...
     - Slushaj-ka,  -  vdrug  skazala Kladi,  naklonivshis' k
Svarogu.  -  Poverish' ili net,  no...  CHestnoe slovo,  ya  i
ponyatiya ne imela, chto on zhivet zdes', ryadom s Peverom...
     - Kto?
     - Odin...  Odin chelovek.  Zdes',  v "Dyryavoj bochke". V
vos'mom nomere.  Tol'ko ne sprashivaj menya,  kto on.  YA  ego
nikogda ne videla, kak zovut - ne znayu...
     Svarog prishchurilsya.  Ona ne  vrala.  Poka ne vrala,  po
krajnej mere...
     - I chto emu ot nas nado?  - sprosil on. - Ili - nam ot
nego?
     - Tochno ne mogu skazat'...  No,  vozmozhno,  on pomozhet
tebe luchshe, chem sub-general...
     - M-da? I kto zh takov?
     Vnov'  zvyaknul  dvernoj  kolokol'chik.  Kladi  vyronila
vilku i  vypryamilas' na stule.  Svarog nedoumenno prosledil
za ee vzglyadom.  V traktir voshli troe.  Pryamikom ot poroga,
ne  zaderzhivayas',  ne  osmatrivayas',  zastuchali sapogami po
polovicam k uglovomu stoliku.
     CHto  gosti -  ne  prostye smertnye,  yavstvovalo uzhe iz
togo,  kak oni odety i kak derzhatsya. Vdobavok iz traktirnyh
glubin  vykatilsya radushnym myachikom sam  hozyain i  toroplivo
zasemenil  k   dorogim  gostyam,   rastyagivaya  puhlye   shcheki
solnechnoj ulybkoj. CHto-to takoe znakomoe pochudilos' Svarogu
v ih pohodke... v licah... On naklonilsya k Kladi:
     - I kto eto u nas budet?  Kladi sidela napryazhenno,  ne
svodila glaz s voshedshih.
     - Da Oles zhe, mraz'. Tvoj staryj znakomyj...
     Ah,  vot  kogo  prineslo!  Nu  da,  les,  draka i  tak
dalee... Svarog s interesom ustavilsya na voshedshih.
     Gde knyazhij synok,  gde priyateli,  razobrat'sya truda ne
sostavlyalo.  Odin v troice zametno vydelyalsya - nadmennost'yu
vzglyada,  kolichestvom perstnej, nakonec, porodistym licom i
tem, kak dvoe drugih na nego smotryat.
     CHto  primechatel'no,  traktirnaya publika  ne  vskochila,
ronyaya  lavki,   chtob  sognut'sya  v  pochtitel'nyh  poklonah.
Dnevnye  gulyaki  napomnili Svarogu  uchastnikov detskoj igry
"Raz,  dva,  tri,  morskaya  figura  zamri".  Pri  poyavlenii
naslednika mestnogo trona  intelligenciya na  sekundu-druguyu
okamenela,  potom,  slovno prozvuchala komanda "Otomri", kak
ni v  chem ne byvalo vernulas' k prervannym zanyatiyam.  Lish',
pozhaluj,    potishe   teper'   zvuchal   golos   deklamatora,
perevernuvshego stranicu:
     - A  vot eshche interesnaya stat'ya.  "Meli i  vodovoroty".
|to nazvanie.  Tak,  podpis' pod zagolovkom:  "Soobshchaet nash
izvetchik, vernuvshijsya iz puteshestviya po reke Ruana, kotoroe
on sovershil na parohode "Gercog Dzhungar"".  I  vot o chem on
izveshchaet, gospoda: "...YA byl bespechen i vtajne podsmeivalsya
nad nashim kapitanom.  Kapitan Bil'g s  momenta otplytiya byl
sumrachen licom i ne shodil s mostika,  s trevogoj oglyadyvaya
berega.  Na  moi voprosy on  otvechal,  chto v  poslednie dni
slishkom mnogo vsego strannogo proishodit na  reke,  nurskie
prohvosty snova vzyalis' za svoe.  A eshche,  dobavlyal kapitan,
durnye  primety predshestvovali otplytiyu.  Naprimer,  lopnul
prichal'nyj konec.  A bocman klyanetsya,  chto pugnul na palube
krysu,  i  ta  ne shmygnula v  odnu iz korabel'nyh shchelej,  a
prygnula v vodu. Moryaki - lyudi chrezmerno suevernye, poetomu
ya  otnessya k  slovam kapitana bez  dolzhnoj ser'eznosti.  No
ochen' skoro,  na vtoroj den' puti, mne prishlos' ubedit'sya v
ego pravote. My otoshli ot goroda, gde popolnili zapas uglya,
proshli vsego chetyre morskih ligi..."
     Ili   tak   zavedeno  v   etom  traktire,   gde  synok
zavsegdataj, ili mestnye obychai ne prinuzhdayut prostolyudinov
v  zlachnyh mestah k poklonam i inym privetstviyam -  vnikat'
Svarog ne  rvalsya.  Razvlekajtes' vy,  kak hotite,  gospoda
inogo mira, a ya by poskoree svalil ot vas...
     Svarog,   prodolzhaya  trapezu,   iskosa  poglyadyval  na
prestolonaslednika.  Poglyadyval ne iz prazdnogo lyubopytstva
- deskat',  nu i  chto u vas zdes' za knyaz'ya vodyatsya,  luchshe
ili  huzhe  nashenskih,   a  uznaet  ili  net,   vspomnit  li
trogatel'nuyu vstrechu na lesnoj doroge,  a  esli uznaet,  to
pridetsya li  vnov' voevat'.  Vot Svarogu,  naprimer,  draka
sejchas sovsem ne nuzhna.  Otvesti,  chto li,  emu glaza i pod
shumok uliznut'?  Unizitel'no kak-to,  znaete li,  begat' ot
shchenka...
     Naslednichek sidel k Svarogu spinoj. Bezuprechnaya osanka
istinnogo  aristokrata  -   hot'  linejku  k   pozvonochniku
prikladyvaj,  gordelivaya posadka golovy,  kulak,  upertyj v
bok.
     Ot stolika (kotoryj,  dumaetsya,  navechno byl zakreplen
za Knyazevym chadom) otkatilsya traktirshchik, zasemenil otdavat'
prikazaniya sluzhbe dostavki i ugozhdeniya.  Skuchayushchie priyateli
molodogo knyazya zaverteli golovami.  Aga,  vot  odin iz  nih
zametil  Svaroga,  vzdrognul,  tolknul  drugogo,  tot  tozhe
ustavilsya.  V  odin golos oba zabormotali chto-to knyazheskomu
synku, tycha pal'cami v storonu Svaroga, synok obernulsya...
     Vzglyady Svaroga i naslednichka skrestilis'.  Vne vsyakih
somnenij,  Svarog tozhe byl opoznan.  M-da, ya vstretil vas i
vse takoe,  uznavanie mozhet byt' chrevato,  mozhet,  i otsyuda
pridetsya proryvat'sya s boem,
     A  poka Svarog i  molodoj knyaz' fehtovali na vzglyadah.
Synok proiznes chto-to  rezkoe,  posle chego ego  taratoryashchie
priyateli vraz  zamolkli.  Potom  Svarog,  slovno  vkladyvaya
shpagu  v  nozhny,   opustil  glaza  na  blyudo,  nad  kotorym
podymalsya aromatnyj par,  -  mol,  na  dannyj moment,  vashe
vysochestvo, menya bol'she zanimaet "Udachnaya ohota", uzh bol'no
vkusnaya, zaraza, tak i taet vo rtu.
     - "...A  potom gryanul liven',  pod kakie ya  nikogda ne
popadal i o kakih dazhe ne slyshal..."
     Zanimayas' blyudom, Svarog kraem glaza otslezhival stol s
novopribyvshimi  gostyami.   Vot   knyazek   podnyalsya.   Odin.
Napravilsya k  ih  stolu.  Sel  na  lavku  naprotiv Svaroga,
razumeetsya, razresheniya ne sprashivaya. Svarog vskinul na nego
glaza.
     - Privet, Kladi. Zdorovo, svyatoj chelovek.
     - Kakogo d'yavola tebe eshche nado?  -  proshipela Kladi. -
Ili opyat' zahotel po morde poluchit'?
     Svarog sobralsya.  Bez draki ne obojtis',  ezhu ponyatno.
Esli sejchas etot shchenok skazhet...
     - Da ladno tebe, podruga, - vdrug primiritel'no skazal
shchenok.  - Nu, vypimshi ya byl. Vinovat, bol'she ne povtoritsya,
proshu  proshcheniya,   iskuplyu,   opravdayu  i  dokazhu...  -  On
voznamerilsya bylo polozhit' ladon' na  ruku devushki,  no  ta
rezko ruku otdernula.  -  Davaj v  sem  pristojnom meste ne
budem zatevat' svaru,  a?  Nu,  pogoryachilsya, nu, byvaet. Ne
hochesh' zamuzh -  kak hochesh',  nevolit' ne stanu. Menya sejchas
bol'she tvoj druzhok interesuet...
     On s lyubopytstvom posmotrel na Svaroga, i Svarog reshil
poka s  broskom pogodit'.  Kak vidno,  yunec ne  dlya zavodki
podsel k ih stolu, chto-to on yavno imeet skazat'...
     - Dumaesh',   tebya   spaset  zakon,   uravnivayushchij  vse
sosloviya  na  zemle,   kotoraya  prinadlezhit  uveselitel'nym
zavedeniyam?  Dlya  nurskih  shpionov  zakon  odin:  lovit'  i
veshat',  -  ni  nameka na usmeshku na uzkom vytyanutom lice s
yunosheskim pushkom na verhnej gube.
     Svarog predosteregayushche polozhil ladon' na koleno Kladi:
chuvstvoval,  chto  ta  sejchas  bez  lishnih razgovorov zaedet
nasledniku po mordasam. Ved' ne vser'ez ugrozhaet molokosos.
Ugroza -  eto  tak,  posmotret',  kak  povedet sebya hrabryj
rycar'  lesnyh  dorog.  Prosto  Svarogu dali  ponyat',  chto,
deskat',  ya  tebya priznal i  ty menya priznal,  i ne nado po
etomu  povodu yulit'  i  izvorachivat'sya,  a  luchshe vyrazi-ka
smirenie i pokornost'.
     Znachit, vot ono v chem delo, zakon u vas takoj imeetsya,
osvobozhdayushchij ot  vyrazheniya  pochteniya  na  veselyh  zemlyah.
Navernyaka izdan monarhom, lyubivshim inkognito poseshchat' mesta
nezamyslovatyh uteh prostonarod'ya i ne lyubivshim,  kogda ego
vo vremya etih vylazok shumno uznavali.
     Ah,  kak  izmenilos' by  vyrazhenie  fizionomii i  ton,
uznaj molokosos,  chto pered nim sidit dejstvitel'nyj korol'
treh derzhav,  vlastitel' zemel',  na  kotoryh umestilos' by
takih vot  knyazhestv,  chto  semechek v  ogurce,  priblizhennyj
imperatricy  CHetyreh  mirov,  nachal'nik  devyatogo  stola...
Odnako,  vot beda, udostoveryayushchih dokumentov Svarog s soboj
ne  zahvatil,  a  na slovo emu,  kak emu kazhetsya,  nikto ne
poverit.  Znachit, pridetsya i dal'she razygryvat' svyashchennika.
Pochemu net? Kto skazal, chto sluzhiteli bozh'i, dazhe nep'yushchie,
ne  mogut umelo postoyat' za  sebya?  Vezde est'  svoi monahi
SHao-Linya...
     V   ramkah  roli   Svarog  smirenno  otvetil  znatnomu
molokososu:
     - Bud' ya  nurskim shpionom,  vashe vysochestvo,  davno by
uzhe glotal pyl' dorog, vedushchih v Hyr, a ne razgulival by po
gorodu.
     - I  kto  ty  togda,  esli  ne  nurskij shpion?  Pochemu
vyryadilsya popom?
     "On zhe videl menya v dele,  -  podumal Svarog, - dolzhen
osoznavat',  chto ya ego,  druzhkov i vyshibalu zaodno raskatayu
po  stenam  za  minutu.  Konechno,  pikejnye zhilety podnimut
perepoloh:  "Syna knyazya ubili!",  gorod zakroyut i vybrat'sya
iz  nego budet nelegko.  No  emu-to  uzhe nikto ne  pomozhet.
Zachem zhe on na rozhon pret?"
     - YA, vashe vysochestvo, kak vy izvolili zametit', svyatoj
chelovek.  YA  dalek myslyami ot Nura i  prochej mirskoj suety,
moj vzor obrashchen...
     - Hvatit,  - skazal knyazheskij synok, navalilsya loktyami
na stol,  potom vdrug opomnilsya,  odernul ih,  osmotrel, ne
zapachkal li kamzol plebejskoj gryaz'yu, potom, vidimo, mahnuv
rukoj na melochi zhizni,  navalilsya vnov'. - Ty zhe ponimaesh',
chto esli ya zahochu,  ty pryamo iz etogo traktira pereberesh'sya
v  Pyl'nyj  podval.  I  nikakie  metateli serebra  tebya  ne
spasut.  Tol'ko ne govori, chto ne slyshal o Pyl'nom podvale.
Tam  iz  tebya  kleshchami  vyrvut  ispoved',   pravdivej,  chem
predsmertnaya.  Ne  luchshe li zdes' pogovorit' nachistotu,  a,
svyatoj chelovek?
     Synok,   konechno,  napiraet,  no  vot  na  donce  glaz
proskakivayut,  kak uklejki v ile,  iskry... ne ispuga, net,
no -  neuverennosti. Kotoroj vrode by ne dolzhno byt', kogda
presh' etakim tankom na dzoty.  Nestykovochka.  A  vot chto za
nej  kroetsya,  kakoj  takoj paket predlozhenij?  Dolzhen byt'
paket, dolzhen, inache ni k chemu ves' predydushchij razgovor...
     - Ne  ponimayu,   vashe  vysochestvo,   v   chem  vy  menya
podozrevaete?
     - Cerkovnikov  ya   zdes'  nasmotrelsya.   Ty  takoj  zhe
cerkovnik,  kak  vot eti kostolomy -  rycari Ordena chesti i
blagorodstva,   -   pokazal  on  na  svoih  druzhkov,  hmuro
razlivayushchih prinesennoe vino.  -  I ne nado mne rastyagivat'
ushi,  chto  ty  iz  dalekoj obiteli,  raspolozhennoj vysoko v
gorah na nichejnyh zemlyah, i prosto zabrel v gosti k brat'yam
po vere.  Mol, u vas tam v gorah vse takie. Ne nado. YA tebe
ne  kakoj-nibud' pomojnyj grib,  chtoby pokupat'sya na gniluyu
metel'.
     Svarog  usmehnulsya  pro  sebya:  "A  prestolonaslednik,
pohozhe, nemalo vremeni provodit v izyskannom krugu mestnogo
otreb'ya, znatno oborotov ponahvatalsya, ne vse i pojmesh'..."
     - I  kto zhe  ya,  vashe vysochestvo,  po-vashemu,  nurskij
shpion i nikak inache?
     CHestnoe slovo,  a ved' dazhe priyatno bylo valyat' duraka
i stroit' iz sebya etakogo smirennogo svyashchennika.  I pri tom
znat',  chto  v  lyuboj moment mozhesh' obrabotat' naslednichka,
kak bog cherepahu,  ne vstavaya so stula. Zabavno, znaete li,
inogda smenit' amplua...
     - Pro  nurskogo shpiona ty  im  budesh' rasskazyvat',  -
prezritel'no motnul  synok  ostrym  podborodkom  v  storonu
pikejnyh zhiletov.  -  YA  tebe skazhu,  kto ty.  Slyshal ya pro
vashego brata...
     - Ne  izvolite li  chego?  -  zavis nad plechom molodogo
knyazya traktirnyj sluzhka.
     - Pshel von!  - ryavknul naslednichek, no vdrug odumalsya.
- Stoyat'! Nazad. Butylku krasnogo roknejskogo, i pozhivee.
     - "...Liven'  nachisto  snes  i  fal'shbort.  Parohodnaya
truba  napominala  resheto,  -  deklamator pytalsya  peredat'
tragizm  zachityvaemogo  napryazheniem  golosa.   -  No  samoe
strashnoe otkrytie zhdalo nas vperedi..."
     - Ty - tagort, - shepotom proiznes Oles, buravya Svaroga
vzglyadom.  I  vo  vzglyade  tom  raspoznavalas'  nadezhda  na
podtverzhdenie. Nesomnenno, molodomu znatnomu povese strast'
kak hochetsya, chtoby Svarog okazalsya etim samym tagortom.
     Svarog ne voskliknul so vsej iskrennost'yu:  "Kto-kto?"
Ne   stal   razocharovyvat'  knyazh'ego  synka.   Brosil  lish'
mimoletnyj vzglyad na Kladi:  ne podskazhesh',  o chem eto tvoj
zhenishok?  Kladi  otkryla  bylo  rot,  chtoby  vozrazit',  no
peredumala i  ustavilas' na Olesa s takim vidom,  budto tot
raskryl strashnuyu voennuyu tajnu, o kotoroj do sej pory znali
tol'ko dvoe:  ona  sama  i  zamaskirovannyj pod  svyashchennika
tagort.   Aga,  reshila  podygrat'  synochku.  CHto  zh,  i  my
podygraem.   Potomu  chto   sejchas  vygodnee  Svarogu  imet'
soyuznika  v  lice  znatnogo  otpryska,  chem  vraga.  A  tam
prorvemsya.
     Polovoj  pritashchil  butylku  i  vysokij  stakan.   Oles
nabultyhal sebe polovinu i plesnul v rot dobruyu polovinu.
     - Horosho,   dopustim,  ty  ugadal.  I  chto?  -  Svarog
izobrazil hitruyu ulybku - mol, ya eshche ni v chem ne priznalsya,
ya  eshche razdumyvayu i  prikidyvayu.  I mestoimenie "ty" Svarog
zagnal soznatel'no: vzygraet li aristokraticheskaya spes' ili
synok proglotit ee pozyvy radi celi?
     - A  to,   -   proglotiv  pozyvy,  eshche  tishe  zasheptal
naslednichek,  -  chto  dlya tebya est' rabota,  za  kotoruyu ty
poluchish' ne zhalkie krohi,  kakie perepadut ot etoj... - on,
vidimo,   hotel   proiznesti  nechto   unichizhitel'noe  vrode
"devki",  no  v  poslednij moment zamenil na drugoe:  -  ot
prekrasnoj baronetty.  Tvoya  dolya  obespechit tebya do  konca
dnej.
     - Konca dnej? - Svarog sbrosil, nakonec, obraz svyatogo
otca i otkinulsya na spinku stula.  Otpravil v rot ocherednoj
kusok "Udachnoj ohoty". - A kak nachet konca sveta?
     - "...Ne  otyskali  my  i  bocmana.  Bessledno propali
shturman,   vtoroj  pomoshchnik  i  neskol'ko  matrosov,   -  v
obrazovavshuyusya za ih stolom pauzu vklinilsya golos gazetnogo
chteca.  -  A  v  mashinnom otdelenii nas  vstretilo zrelishche,
kotoroe  nikto  iz   nas  teper'  ne  zabudet  do  smertnoj
cherty..."
     - Uzhas!  -  ne  vyderzhal  i  narushil  ugovor  molchaniya
vpechatlitel'nyj zdorovyak, pohozhij na kuzneca, otoshedshego ot
del. - Byt' vojne!
     - Tak ya  o tom i tolkuyu,  -  prosheptal Oles.  -  Ty na
svoih Ostrovah o "Paryashchem rihare" slyhal?
     - A  kak  zhe,  -  snishoditel'no usmehnulsya Svarog.  -
Tagort ya ili net?
     - A   znaesh',   skol'ko   papashka  sobiraetsya  drevnih
predmetov na nem vyvezti?
     - Slyshal mel'kom. Nu i?
     - "Nu i"...  YA pomogu tebe ih umyknut' u papashki, a ty
pomozhesh'  mne  dobrat'sya do  Ostrovov,  idet?  -  na  odnom
dyhanii vypalil Oles.
     - Do Ostrovov?  -  soshchurilsya Svarog. - A tebe zachem na
Ostrova... syn moj?
     - Ne kruti,  a?  -  skrivil lico Oles. - Sam prekrasno
znaesh'.  V  obshchem,  tak.  Davaj  dogovorimsya.  Celyj sunduk
drevnih predmetov -  v  obmen na  dostavku odnogo skromnogo
yunoshi na Ostrova.  Ty zhe mozhesh' zamolvit' za menya slovechko,
ne obizhu...
     - Zamanchivo,   -   protyanul  Svarog.   -  No,  kak  ty
ponimaesh',  takie voprosy s kondachka ne reshayutsya,  ya dolzhen
posovetovat'sya s tovarishchami...
     - Uchti, vremeni malo, - napryagsya molodoj knyaz'.
     - YA ponyal...  Davaj sdelaem tak. Zavtra v eto zhe vremya
zdes'. YA poprobuyu chto-nibud' pridumat'.
     - Dogovorilis'! - prosiyalo chado. - Vyp'em?
     - Zaprosto.
     Oni choknulis' i vypili vino,  i mal'chishka okonchatel'no
utverdilsya   v    mysli,    chto    svyashchennik   pered    nim
zamaskirovannyj. Kazachok zaslannyj...
     - Vse,  poslednyaya stranica,  -  slozhil gazetu chtec.  -
Ob座avleniya. CHitat'?
     - I chto tam?
     - Tam...  "Prodayu"...  "Prodayu"...  Opyat'  "prodayu"...
Dom,  plat'ya,  mebel'  mastera  Nevroga,  kollekciyu zolotyh
diadem.  Tak...  Snova "prodayu"...  shkuru krasnogo medvedya,
dva   desyatka   ispravnyh   gidernijskih  fonarej,   pischuyu
bumagu...  Nichego  krome  "prodayu"...  A,  net,  est'  odno
"kuplyu".  Obereg dag-morter, kamen' morskogo kornya, knigi o
Bumage Vagrana.
     - Ha-ha, horosho, chto ne samu Bumagu...
     - Nu?  -  povernulsya Svarog k Kladi,  kogda obodrennyj
obeshchaniyami molodoj knyaz'  vmeste  s  druzhkami vydvinulsya iz
traktira. - Teper' rasskazyvaj. Kto ya takoj i s kakih takih
Ostrovov priehal.
     - |to legenda, - vzdohnula Kladi...
     Soglasno legende,  na Dimeree sushchestvuyut-taki oblasti,
kotorye voobshche ne  pogruzhayutsya v  okean,  ni raz v  pyat'sot
let,  ni  raz v  pyat' tysyach.  Pravda eto ili net,  nikto ne
znaet,   no  uporno  govoryat  o  tom,  chto  v  okeane  est'
Bluzhdayushchie Ostrova,  plavuchie,  gde zhivut lyudi. I eti lyudi,
obladayushchie fantasticheskimi sposobnostyami,  inogda inkognito
priezzhayut na materik,  ishchut,  sobirayut,  pokupayut, kradut i
vymenivayut predmety, ostavshiesya ot samoj pervoj civilizacii
Dimerei,    obitavshej   do   nastupleniya   T'my.   Zachem-to
ostrovityanam nuzhny eti predmety,  to  li nostal'giya,  to li
eshche chto.  Razumeetsya, etih rebyat, tajno poseshchayushchih Agar i v
narode nazyvaemyh tagortami,  videli i dazhe obshchalis' s nimi
isklyuchitel'no znakomye priyatelej zheny  soseda,  no  sluhi o
nih,  tem  ne  menee,  ne  prekrashchayutsya vot  uzhe  neskol'ko
stoletij...
     - Vse stran'she i  stran'she...  -  zadumchivo progovoril
Svarog.  -  Znachit,  on menya prinyal za ostrovityanina?  Nado
budet eto obdumat'...  - On podhvatil butylochku, ostavshuyusya
ot Olesa,  zatknul probkoj i nebrezhno sunul v karman: chuyalo
ego serdce, chto prigoditsya. - Nu chto, - povernulsya k Kladi,
- pora by i  prosnut'sya nashej krasavice.  Pora by i sovest'
poimet'.   Vecher  skoro.  -  On  shchedro  otsypal  iz  koshelya
centavrov na  stol (spravedlivo rassudiv,  chto etogo dolzhno
hvatit' i na zavtrak, i na chaevye) i podnyalsya. - Vpered.
     No  Kladi  prodolzhala  sidet',  nereshitel'no glyadya  na
lestnicu na vtoroj etazh. Potom perevela vzglyad na Svaroga.
     - Stoj.  Pogodi-ka...  Davaj vse zhe podnimemsya v nomer
vosem', a?
     - I  ty  uverena,  chto  tam mne pomogut?  -  pomolchav,
vkradchivo sprosil Svarog.
     - Ne uverena. No popytat'sya mozhno...
     - I chto eto za tainstvennyj spasitel',  ty mne skazat'
ne mozhesh'.
     - Ne imeyu prava.  -  Ee vzglyad stal umolyayushchim. - Nu ne
sprashivaj u  menya sejchas,  ladno?  Kogda nastupit vremya,  ya
tebe vse rasskazhu. Obeshchayu.
     Ona yavno chto-to ne dogovarivala.  No Svarog i  na etot
raz  lish'  smirenno pozhal  plechami.  To,  chto  vokrug  nego
vedetsya kakaya-to  podkovernaya voznya,  yasno i  ezhu,  a  emu,
Svarogu, ostaetsya tol'ko nablyudat' i sobirat' informaciyu...
V  konce koncov,  chem  bol'she informacii,  tem bogache vybor
dejstvij,  ne  tak  li?  CHto zh,  davajte posmotrim,  chto za
personazh eshche vstupaet v igru.
     ...Ostanovivshis' u  dveri s  derevyannoj tablichkoj,  na
kotoroj byla akkuratno vyzhzhena cifra vosem', Kladi legon'ko
postuchala -  pyat'  raz,  s  raznymi intervalami.  Podozhdala
nemnogo,  postuchala opyat' - s tem zhe rezul'tatom. Togda ona
legon'ko tolknula dver',  i  ta  medlenno,  besshumno nachala
otvoryat'sya v  temnotu.  I eshche do togo,  kak dver' otkrylas'
polnost'yu,  Svarog  dazhe  ne  spinnym  mozgom,  a  kakim-to
vosemnadcatym chuvstvom oshchutil nekuyu neladnost'.  O  kotoroj
dazhe  Kladi poka  ne  podozrevala.  I  mashinal'no sobralsya,
prigotovilsya,  kak  pered pryzhkom,  szhal shaur,  lihoradochno
pytayas' ponyat', vycelit' istochnik bespokojstva. |to ne bylo
chut'em na opasnost' -  proklyatoe chut'e po-prezhnemu molchalo,
- eto  bylo  vyrabotannoe godami  predchuvstvie ugrozy...  A
kogda  Kladi na  poroge vdrug zastyla i  s  sipom vtyanula v
legkie vozduh,  budto sobirayas' zakrichat', razdumyvat', chto
da pochemu, vremeni ne bylo: na lestnice otchetlivo slyshalis'
netoroplivye  sharkayushchie  shagi  -   kto-to  iz  postoyal'cev,
otzavtrakav, vozvrashchalsya k sebe v opochival'nyu. Povinuyas' ne
razumu,  a  instinktu,  Svarog sgrabastal Kladi  v  ohapku,
zazhal ladon'yu rot -  chego dobrogo,  dejstvitel'no zaoret, -
rezko vtolknul vnutr'. Nogoj ostorozhnen'ko prikryl za soboj
dver', vslushalsya. Nevidimyj postoyalec, bespechno napevaya pod
nos:

     V kofejnom frake yunyj frant
     U podokonnika zevaet.
     S bananami oficiant
     Raspravit'sya ne pospevaet. -

     prosharkal  mimo,  potom  zaskrezhetal klyuch  v  zamochnoj
skvazhine sosednej dveri...

     Ona i dama tref v plashche
     Spletayut lasok postoyanstva,
     Ot sceny sej detina shchel'
     Rta razevaet i v prostranstvo -

     i tut vse stihlo.
     - Nu,   nu,   -   zasheptal  Svarog  na   uho   yarostno
vyryvayushchejsya Kladi,  -  spokojnee,  vse normal'no,  ya  tebya
sejchas otpushchu,  ty  ved' krichat' ne budesh',  ni k  chemu nam
kriki...
     Prodolzhaya nesti vsyakuyu uspokoitel'nuyu chush',  on bystro
oglyadelsya.
     V  prosten'koj,   bez  osobyh  izyskov  komnate  caril
polumrak -  shtory na  oknah byli plotno zadernuty.  Komnata
kak komnata:  akkuratno zastelennaya krovat' u pravoj steny,
platyanoj  shkaf,   nebol'shoe  byuro  vozle  okna  -   koroche,
obyknovennaya  deshevaya   meblirashka.   To   est'   byla   by
obyknovennoj,  esli  b  ne  odna  neznachitel'naya  detal'ka,
kotoroj,  po  idee,  v  prilichnyh gostinicah net i  byt' ne
dolzhno:  posredi  komnaty,  raskinuv  ruki,  navznich' lezhal
chelovek  v  razmetavshemsya po  polu  syurtuke.  Molodoj,  let
tridcati,  svetlovolosyj, s nebol'shoj akkuratnoj borodkoj -
toj, chto na Zemle zovetsya shkiperskoj...
     Tak. Tak-tak...
     Nachinaetsya.
     Vlipli v ocherednoj raz.
     Kladi  nakonec ugomonilas',  i  Svarog risknul razzhat'
zahvat.  Ona  otprygnula v  storonu,  rezko razvernulas' na
polusognutyh  -   sirenevymi   kryl'yami   vzmetnulsya  podol
balahona - i v strannom zheste vystavila ruki pered soboj...
     Krichat'   ona,    okazyvaetsya,    i   ne   sobiralas'.
Preobrazhenie,  s nej proizoshedshee,  bylo stol' razitel'nym,
chto  Svarog,  priznat'sya,  na  mig zamer v  polnom stupore.
Ubitaya gorem ot smerti otchima devica ischezla -  na ee meste
teper'  yarostno sverkala zelenymi koshach'imi glazishchami sushchaya
val'kiriya,  zhutko prekrasnaya i  zhutko opasnaya.  Bolee togo,
Svarog  vdrug  soobrazil,  chto  ona  prinyala stojku  -  emu
naproch' neznakomuyu, no gramotnuyu, nesomnenno boevuyu i, sudya
po raspolozheniyu ruk i nog, otnyud' ne oboronitel'nuyu...
     - Esli  ty  eshche  raz  shvatish' menya,  ya  tebya ub'yu,  -
vydelyaya kazhdoe slovo,  proshipela Kladi.  -  Esli ty eshche raz
zajdesh' ko  mne so  spiny,  ya  tebya ub'yu.  Esli ty  eshche raz
kosnesh'sya menya, ya tebya ub'yu.
     Svarog sekundu tupo  tarashchilsya na  nee,  potom  skazal
negromko,  pokazyvaya ej pustye ladoni i  starayas' sohranit'
kamennoe vyrazhenie lica.
     - Vinovat,  bol'she  ne  povtorit'sya.  Proshu  proshcheniya,
iskuplyu, opravdayu i dokazhu... A tebe ne kazhetsya, baronetta,
chto sejchas ne mesto i ne vremya, a?
     Kladi  medlenno  opustila  ruki  i  vrode  by  nemnogo
rasslabilas'.
     - Izvini.  Prosto  stol'ko  smertej  za  odin  den'...
Posmotri,  pozhalujsta,  chto s nim.  Mozhet byt',  eshche chto-to
mozhno...
     Svarog  sekundu tupo  tarashchilsya na  nee,  potom  pozhal
plechami i naklonilsya k telu.
     Uvy,  nichego uzhe bylo nel'zya podelat'. CHelovek na polu
byl  odnoznachno  i   nesomnenno  mertv.   Steklyannye  glaza
nevidyashche tarashchilis' v potolok,  serye guby byli priotkryty.
Na  belom  kak  mel  lice  zastylo  vyrazhenie bezgranichnogo
udivleniya  -   udivleniya,   no  nikak  ne  straha.  I,  chto
harakterno,   ni  krovi,   ni  sledov  nasiliya  na  nem  ne
nablyudalos'. Po krajnej mere, na pervyj vzglyad...
     Voprosov v  golove Svaroga roilos' mnozhestvo,  no poka
on blagorazumno molchal.  Poskol'ku dejstvitel'no - ne mesto
i ne vremya.
     Poka Svarog stoya na kolenyah osmatrival telo, ostorozhno
sharil   po   karmanam  trupa,   avtomaticheski  starayas'  po
vozmozhnosti ne nasledit',  Kladi bystro,  no ves'ma tolkovo
obyskala  komnatu,  dvigayas'  sleva  napravo,  i  prinyalas'
vydvigat' yashchiki byuro.
     - CHto tam? - brosila ona, ne povorachivayas'.
     - Mertvee ne byvaet,  - otvetil Svarog. - I, naskol'ko
ya ponimayu, sovsem nedavno...
     Obychno  v   takih  situaciyah  imenno  v   etot  moment
raspahivaetsya   dver'    i    vnutr'    vvalivaetsya   tolpa
predstavitelej  vlasti,  imeya  cel'yu  nepremenno  vyyasnit',
zachem  oni  zlodejski ubili  blagovospitannejshego gospodina
obyvatelya...  Odnako i  v  koridore,  i za oknom bylo tiho,
lish' snizu,  iz traktira, donosilsya nestrojnyj gul golosov.
ZHivye   blagovospitannejshie  gospoda  obyvateli  prodolzhali
trapeznichat'   i    obsuzhdat'   svoi   nasushchnye   problemy.
Tainstvennyj ubijca  mog  byt'  gde  ugodno,  i  sredi  nih
tozhe...
     - Tebe ne kazhetsya, chto pora bystren'ko unosit' nogi? -
vpolgolosa  pointeresovalsya  on,   podnimayas'  i  otryahivaya
koleni.
     Kladi obernulas' mel'kom i ochen' ser'ezno sprosila:
     - Ty umeesh' zastavlyat' mertvyh govorit'?
     - Net,  -  stol' zhe ser'ezno otvetil Svarog,  vspomniv
golovu Garpaga. - A ty?
     Kladi nichego ne  otvetila,  slovno Svarog stal dlya nee
pustym mestom. Ona s zadumchivym vidom oglyadyvalas', zakusiv
nizhnyuyu gubu.  Potom vzglyad ee prosvetlel, i ona metnulas' k
krovati.   Naklonilas',   otkinula  svisayushchee  pokryvalo...
Svarog eshche uspel razglyadet' svetlyj pryamougol'nik v temnote
pod krovat'yu - to li yashchik, to li chemodan... i bol'she nichego
razglyadet' ne uspel.
     - Ne trogat'!!! - zaoral on.
     Korabel'nym revunom vzvylo v golove chuvstvo opasnosti,
i telo samo,  ne sprashivayas' u razuma, brosilo sebya vpered.
On pereletel cherez trup, bez vsyakih ceremonij shvatil Kladi
za shkirku i shvyrnul ee k dveri.  D'yavol,  dver' otkryvaetsya
vnutr'!  SHepotom materyas',  Svarog  rvanul dver'  na  sebya,
tolknul val'kiriyu naruzhu,  vyvalilsya sam.  Zahlopnut' dver'
uzhe ne smog.
     Iz   komnaty   v   koridor   bezzvuchno   udaril   snop
sine-zheltogo plameni,  na  mig  vysvetiv kazhduyu treshchinku na
stenah.   Zdanie  vzdrognulo,   tochno   ryadom   razorvalas'
aviacionnaya bomba. Oba upali, s potolka posypalas' kakaya-to
truha,   kuski  shtukaturki.  Butylka  krasnogo  roknejskogo
bol'no vpilas' emu v bedro,  no,  k schast'yu,  ne razbilas'.
Zato  vnizu,   v  obedennom  zale,   s  grohotom  i  zvonom
povalilas'  posuda,   kto-to   ispuganno  zavopil.   Svarog
obaldelo  pomotal  golovoj,   vyzhdal  paru  sekund,   potom
pripodnyalsya  na  lokte,   oglyadelsya.   Posle  oslepitel'noj
vspyshki mir kazalsya tusklym i bescvetnym.
     |to byl ne ogon' - stena naprotiv dveri ne obuglilas',
ne  zagorelas' i  dyma ne  bylo...  hotya iz  stol' pospeshno
pokinutoj imi komnaty otchetlivo tyanulo gar'yu... i pochemu-to
lavandoj...
     - ZHiva? - sprosil on.
     Kladi vstala na odno koleno, ohnula.
     - Kolenom udarilas',  -  pomorshchilas' ona  i  protyanula
ruku. - Vstat' pomogi.
     - A ya tebe govoril - nado nogi unosit'.
     Samoobladanie u  nee bylo -  robot by  pozavidoval.  I
eto,   znaete   li,   navodilo   na   nekotorye  nepriyatnye
podozreniya.  Ona,  razumeetsya, ne ozhidala uvidet' v komnate
trup,  no i polnoj neozhidannost'yu trup dlya nee ne byl.  Ona
znala, chto takoe mozhet proizojti s obitatelem komnaty nomer
vosem'. Interesnoe kino...
     Svarog pomog ej podnyat'sya.
     - |to chto bylo?
     - Ne  znayu.  Ochen'  pohozhe  na...  na  Holodnyj  Ogon'
Tigel'da. No kto eto mog sdelat'?..
     - Magiya? - delovito sprosil Svarog.
     - CHto zhe eshche...
     Svarog ostorozhno, iz-za kosyaka zaglyanul v komnatu.
     Emu   prihodilos'  videt'  kvartiry  posle   pozhara  -
obuglennaya,  chernaya,  vyzhzhennaya iznutri korobka, sovershenno
pustaya.
     Imenno  tak  teper'  i  vyglyadela  komnata.  Bessledno
ischezli krovat',  shkaf, byuro, trup. V vozduhe letali hlop'ya
kopoti,  iz  razbitogo okna  tyanulo  skvoznyakom.  Vyzhzhennaya
iznutri korobka...
     - Nenavizhu magiyu.
     Dver'  sosednego  nomera  priotkrylas',  i  v  koridor
vyglyanul daveshnij pozavtrakavshij obyvatel'. Uvidel Svaroga,
sprosil ispuganno:
     - CHto eto, vasha svyatost'? Vojna, da?
     - Zemletryasenie!  -  grozno ryknul Svarog. - Nikomu ne
vyhodit'! Idut spasatel'nye raboty!
     Obyvatel' ohnul i bystren'ko dver' zakryl.
     - Nado uhodit' otsyuda, - skazala Kladi.
     - A ya chto govoril...
     Dejstvitel'no,  shum vnizu usililsya -  v obshchem gule uzhe
mozhno  bylo  razlichit'  otdel'nye vnyatnye  vykriki,  sejchas
kto-nibud' navernyaka brositsya naverh -  za veshchami, a zaodno
i posmotret', chto sluchilos'...
     Svarog   potashchil  devchonku  v   protivopolozhnyj  konec
koridora -  tuda,  gde  sochilos' svetom okno vo  vnutrennij
dvor.
     Vo  dvore  nikogo,  srazu pod  oknom vidneetsya pologij
skat kryshi kakoj-to  pristrojki -  kak budto special'no dlya
teh, kto soberetsya ubit' kakogo-nibud' postoyal'ca i smyt'sya
po-tihomu.
     Oni  ostorozhno  spustilis' na  zemlyu,  perelezli cherez
nevysokij  zabor  i   shmygnuli  v   pereulok.   Tam  Svarog
ostanovilsya,  prizhal Kladi k obsharpannoj stene doma,  navis
nad nej.
     - A teper',  dusha moya,  govori pravdu i tol'ko pravdu.
Kto ty takaya i zachem pritashchila menya v etu "Dyryavuyu bochku"?
     Devchonka, kazalos', gotova byla rasplakat'sya.
     - Klyanus' tebe, eto sluchajnost'. YA i ponyatiya ne imela,
chto "Bochka" nahoditsya ryadom s domom Pevera...
     A ved' ne vret, pozhaluj...
     - I kto nas tut podzhidal?
     - YA ne imeyu prava govorit'... |to ne moya tajna. Prosto
pover' mne, chto ne hotela tebe nichego plohogo...
     Opyat' ne  vret,  chtob ej...  Kuda proshche bylo by,  esli
yulila i vydumyvala kakie-nibud' nebylicy...
     - Kto ustroil fejerverk v nomere? Govori bystro!
     - Ne  znayu,  ne  znayu!  -  Vot  teper'  zelenye  ozera
perepolnilis' vlagoj,  i po shcheke pokatilas' sleza.  - Ty zhe
vidish',  ya  sama  ne  ozhidala  takogo...  YA  prosto  hotela
poznakomit'  tebya  s  tem,  kto  tam  zhil.  A  vy  uzh  sami
razobralis'...
     - A chto takoe "Paryashchij rihar",  ty tozhe,  konechno,  ne
znaesh'?
     - Tozhe...
     Ne vret? Ne-a. Nu chto za chertovshchina, a?
     Svarog  nahmurilsya.  I  chto  teper'  prikazhete delat'?
Udavit' chertovku pryamo zdes'?  Ili vydat' ee  vlastyam -  za
popytku podzhoga postoyalogo dvora?  Nikakoj opasnosti ona ne
izluchaet, mozhet byt', prosto zaputalas' devchonka v kakih-to
igrah bol'shih dyadej...
     - Slushaj menya vnimatel'no,  -  skazal on.  - Sejchas my
pojdem  k  Peveru,  i  ty  budesh' vesti  sebya  tiho-tiho  i
primerno-primerno. |to yasno?
     Kladi utverditel'no vshlipnula.
     - I pojdem my s toboj ne v etih naryadah,  kotorye uzhe,
boyus',  kazhdaya sobaka v gorode znaet, a preobrazhennye. Stoj
spokojno, budu tvorit' tebe novoe lico...



     Do  osobnyaka oni  dobralis' bez  priklyuchenij -  blago,
bylo rukoj podat'.
     U  poroga  obiteli  otstavnogo generala  Svarog  reshil
skinut'  lichiny  dobroporyadochnogo byurgera  i  ego  dorodnoj
zhenushki:  v  dome  mozhet byt'  polno zerkal,  i  esli Pever
uglyadit  podlog,  to  u  nego  poyavyatsya lishnie  prichiny  ne
poverit' ni slovu iz rasskaza.
     Iznutri osobnyaka v  otvet  na  stuk  molotochka donessya
gnevnyj ryk: "Da skol'ko zh mozhno shlyat'sya-to?!.", posle chego
dver' ryvkom raspahnulas',  i  na poroge voznik korenastyj,
plotno   sbityj  chelovek  let   pyatidesyati,   oblachennyj  v
roskoshnyj,  nebrezhno zapahnutyj na grudi halat i pohozhij na
Leonida Bronevogo. Uvidev gostej na poroge, on na mig zamer
s  otkrytym rtom,  potom gorestno uhvatil sebya  za  dlinnyj
nos, ispeshchrennyj zakovyristym labirintom prozhilok.
     - |t-togo eshche s utra poran'she ne hvatalo,  - prostonal
on.  Kolyhnulis'  rozovye  bul'dozh'i  bryla,  svisayushchie  na
plechi. - Azh celyh dvoe... Vam-to chto ot menya nado?
     Ot  nego  na  dva  kabelota okrest  blagouhalo stojkim
peregarom.
     - Nam hotelos' by videt' mastera Pevera,  v  onom dome
prozhivayushchego, - vezhlivo skazal Svarog.
     - Nu, ya Pever, - burknul gromila, iknul i posmotrel za
spiny gostej. S toskoj sprosil: - A Mil'da kuda deli?
     - Kogo, prostite?..
     - Nu,  etogo...  -  Pever  neopredelenno  poshevelil  v
vozduhe pal'cami.  Ego  halat byl  bogato rasshit mnozhestvom
krasivejshih zolotyh ptic,  sparivayushchihsya v  samyh  smelyh i
neozhidannyh poziciyah.  Pri  kazhdom  dvizhenii hozyaina  pticy
slovno by ozhivali i  prinimalis' sparivat'sya,  v  obshchem-to,
ochen'  pravdopodobno.  -  Denshchika to  est'  moego.  Svoloch'
redkaya,  ya  ego za lekarstvom komandiroval -  i  kak skvoz'
zemlyu. Vyporyu i uvolyu... Slushajte, - zhalobno sprosil Pever,
- ya vas priglashal vchera, chto li?
     - Net,  master Pever,  - skazal Svarog. - My prishli po
sobstvennoj vole i po sovershenno drugomu delu...
     - I to horosho. A pivo s soboj est'?
     Vmesto otveta Svarog pokazal butyl'.  Lico korenastogo
prosvetlelo,  dazhe  ezhik sedyh volos,  pohozhih na  sapozhnuyu
shchetku, kazalos', radostno vospryal.
     - Tak chto vy  molchite,  mordy moi dorogie,  -  laskovo
skazal on. - Milosti prosim so vsem nashim radushiem...
     Oni    voshli.    Obstanovka   v    osobnyachke    vpolne
sootvetstvovala   obliku   hozyaina:   skupoj   svet   iz-za
zadernutyh gardin, rasplastannye shkury kakih-to zhivotnyh na
polu -  pri zhizni byvshih,  ochevidno, ochen' opasnymi i ochen'
zlymi,  sudya po razmeru zubov, - gromozdkaya dubovaya mebel',
na  stenah  pomyatye kirasy,  zazubrennye mechi  ustrashayushchego
vida,   kakie-to  nagradnye  listy,  kakie-to  medal'ki  na
lentah,   gerby,   karty   s   raznocvetnymi  strelkami   -
napravleniyami atak i udarov, nado ponimat'...
     - Vot syuda,  navernoe,  zahodite, a to naverhu, eto...
ne  pribrano,  -  proiznes Pever,  otkryl dver' v  komnatu,
propuskaya gostej.  -  Arbalet pozvol'te,  sudarynya?  Oruzhie
kak-nikak.
     Kladi szhala guby i otricatel'no pokachala golovoj:
     - Izvinite, master Pever, net.
     - N-da? Nu, kak znaete... - Hozyain vnimatel'no oglyadel
oboih.  -  Oh,  chuet moe serdce,  vy  ne  prosto na  ogonek
zaglyanuli vypit'-zakusit',  u  vas  lica  takie,  slovno...
slovno...  -  On pomahal rukoj,  podyskivaya slova,  i vdrug
nahmurilsya, ustaviv v Svaroga ukazatel'nyj palec: - A nu-ka
dokladyvajte po vsej forme: vy mne ne snites'?
     - Uvy,  -  otvetil Svarog,  -  my samye chto ni na est'
dopodlinnye.
     - Byvaet, - skazal Pever i hmyknul, obdav ih ocherednoj
volnoj peregara.  -  Svyashchennik s butylkoj i devka v kostyume
ohotnicy,  nu  pryam  iz  avantyurnogo romana,  klyanus' usami
Navaki.  Vstrechal ya  i bolee strannye parochki,  no ne zdes'
zhe, ne v zanyuhannom etom Gaedaro...
     - Vas zhdet eshche mnogo udivitel'nogo, - poobeshchal Svarog.
     - Otstavit',  poka ya  ne  primu lekarstvo!  -  ryavknul
Pever.   -   Vse  ravno  ni   slova  ne   pojmu.   Vy  poka
raspolagajtes',  a ya bukval'no sejchas... Lekarstvo otkrojte
poka, vasha svyatost'.
     CHetko    razvernuvshis'   cherez    levoe   plecho,    on
promarshiroval na  vyhod.  Svarog i  Kladi pereglyanulis',  i
Svarog razvel rukami.
     Pomeshchenie,    kuda   ih   privel   Pever,    okazalos'
bibliotekoj,  i Svarog vnutrenne peredernulsya:  s nekotoryh
por hranilishche knig lyubyh razmerov vyzyvalo v  nem nepriyazn'
i podozrenie.  |to hranilishche s zamkovym,  razumeetsya,  ni v
kakoe sravnenie ne shlo,  no i malen'kim ne vyglyadelo: shkafy
vdol' sten mezhdu vysokimi oknami,  zabitye raznokalibernymi
knigami pod zavyazku, polki, zavalennye knigami...
     - CHto-to mne tut ne ochen' nravitsya,  -  skazala Kladi,
kogda za hozyainom zakrylas' dver'.
     - Potomu  chto  knigi,   -  tol'ko  i  otvetil  Svarog,
razglyadyvaya koreshki.
     "Trista   neob座asnimyh   naukoj   i   magiej   sluchaev
ischeznoveniya    lyudej    i    predmetov,     sobrannyh    i
klassificirovannyh",    "Tajna    Ferrunianskih   grobnic",
"Razumnye guapy:  mif  ili real'nost'",  "Drevnie predmety.
Apokrificheskie  zametki"...  Ryadom  -  "Bitva  na  Lazurnom
perevale,  320  g.:  korennoj perelom  v  vojne",  "Memuary
grand-marshala    Ajtarana",    "Diversionnye   operacii   s
primeneniem      svetloj      magii"...       Ryadom       -
"Devstvennicy-balovnicy iz  Ukatony",  "Sorvi  buton  lyubvi
moej",  "Tri monashki i  grenader"...  Itak,  kak my  vidim,
gospoda,  bravyj sub-general v  otstavke okazalsya ne tol'ko
zakonchennym  gedonistom,   no   i   zayadlym  kollekcionerom
paranormal'nyh yavlenij.  Kakovyh yavlenij v  etom mire,  kak
uzhe ubedilsya Svarog,  chto krapivy v  ovrage...  On postavil
butylku na  rasshatannyj stolik  v  centre  komnaty,  nogtem
podcepil probku. Vina ostavalos' bol'she poloviny, no kak-to
neudobno prihodit' v gosti s pochatoj...  Poetomu on poiskal
glazami bokaly,  ne nashel,  mahnul rukoj na etiket i uselsya
na stul s vysokoj spinkoj.
     - A kto takie guapy? - sprosil on, chtoby ne molchat'.
     - Oborotni,   -  skazala  Kladi.  -  Napolovinu  lyudi,
napolovinu hishchnye zveri.  ZHili v nachale cikla,  potom vrode
kak vymerli, byli perebity.
     Pever  vernulsya cherez  desyat' minut  -  preobrazhennyj,
teper'   dejstvitel'no   pohozhij   na   generala   i   dazhe
pokazavshijsya  vyshe  rostom.   Na  nem  krasovalsya  strogij,
kofejnogo  cveta  kostyum,  napominayushchij french,  pozvyakivali
zolochenymi shporami nachishchennye do nevozmozhnosti sapogi, ezhik
na  golove  primyat  bolee-menee  na  pryamoj  probor,   dazhe
primeshivaetsya k  zapashku peregara aromat  krepkogo muzhskogo
parfyuma.  Svarog  podnyalsya  navstrechu i  nevol'no raspravil
plechi.
     - Sredi nas dama, - po-voennomu kratko ob座asnil hozyain
prichinu svoego preobrazheniya i  bravo  shchelknul kablukami:  -
CHest' imeyu: graf Pever, markiz Pek, sub-general v otstavke.
     - Graf Gejr,  - ogranichilsya Svarog grafskim titulom, -
nikakim bokom ne svyashchennik. A eto - Kladi, baronetta Tago.
     - Tago?  -  Sub-general  grohnul  na  stolik  ryadom  s
otkuporennoj butylkoj  tri  bokala  i  obernulsya  k  Kladi,
podnyav kustistuyu brov'.  -  Ne ta li samaya ocharovatel'naya i
vnezapnaya  rodstvennica mastera  Karta,  barona,  kak  ego,
Tago? (Kladi molcha naklonila golovu.) Postojte-ka... Kladi,
kazhetsya?  Nu da! My vstrechalis' na prieme vo dvorce Sautara
god nazad...  Sejchas my eto delo...  -  On liho nabul'kal v
bokaly vino,  podnyal svoj. - Kak zdorov'ice mastera barona?
On  ne  ochen' ustaet?  -  Pever podmignul s  edva  ulovimym
namekom na  koe-kakie  obstoyatel'stva,  no  Kladi  namek ne
vosprinyala.
     - Otchim  pogib.   Byl  ubit  segodnya  noch'yu,  -  ochen'
spokojno otvetila ona.
     Lico generala stalo kamennym, on chut' ne uronil bokal.
     - Esli eto shutka, milejshaya baronetta...
     - Kakie uzh tut shutki, - skazal Svarog.
     - Tak,  ni slova bol'she. General molcha oprokinul bokal
v  glotku,  proglotil,  peredernulsya,  uselsya na  svobodnyj
stul.
     - Sadites',  -  povelitel'no  ukazal  on  na  sosednie
stul'ya. - Sadites' oba i dokladyvajte.
     CHto-chto, a slushat' Pever umel. Poka Svarog rasskazyval
o svoem poyavlenii v zamke i posledovavshih za etim sobytiyah,
starayas' izlagat' po-armejski kratko i chetko,  sub-general,
ne proroniv ni slova, prakticheski v odinochku prigovoril vsyu
butylku.   No,   protiv  opaseniya  Svaroga,   ne  zahmelel.
Naoborot,  on  trezvel  prakticheski  na  glazah,  i  to  li
alkogol',  to  li  sam  rasskaz  sdelali  ego  sobrannym  i
reshitel'nym.  Molchala i Kladi:  mnogoe iz rasskazannogo dlya
nee takzhe bylo otkrytiem...
     - I  vot  my  u  vas,  -  zakonchil Svarog.  Pro Bumagu
Vagrana,  spryatannuyu v koreshke knigi,  on poka ne upominal,
reshil povremenit'. Ved', kak ni kruti, imenno s nej tak ili
inache svyazany vse nepriyatnosti...
     - Pokazhite-ka rubin, - prikazal sub-general.
     Svarog  dostal  iz  karmana  kamen'  brodyag-maroderov,
protyanul Peveru.  Tot povertel rubin pered nosom, posmotrel
na prosvet. Skazal nedoumenno:
     - Da-s,  krajne lyubopytnaya shtukovina. YA o takih tol'ko
chital.  Vezet  vam,  graf,  chestnoe slovo.  -  I  smutilsya,
pokosivshis' na Kladi.  -  Nu...  to est',  s odnoj storony,
konechno, vezet, a vot s drugoj...
     - I chto eto takoe? - sprosila Kladi.
     - |to  tak  nazyvaemyj  gikorat.   A  nu-ka...   -  On
podnyalsya,  proshelsya po  komnate,  derzha kamen' na vytyanutoj
ruke. Vozle shkafa, stoyashchego v dal'nem uglu, rubin nachal uzhe
znakomo pul'sirovat' nutryanym bagrovym svetom.  -  Tak ya  i
dumal.  Net, eto v samom dele udivitel'no, klyanus'. - Pever
dostal iz-za ryada knig v shkafu nebol'shuyu,  vysotoj s ladon'
statuetku   iz   kakogo-to   poluprozrachnogo  materiala   -
muskulistyj   chelovek,    yarostno   boryushchijsya   s   chem-to,
napominayushchim vzbesivshijsya shlang pylesosa.  Edva on kosnulsya
statuetki, rubin pogas. - Rabotaet. Nado zhe, rabotaet...
     - Tak chto eto? - napomnil Svarog.
     - Kak  vam  ob座asnit'...   Vam  izvestno,   chto  takoe
minoiskatel'?
     - V obshchih chertah, - ostorozhno skazal Svarog.
     - Nu,  princip raboty pohozhij...  |to, dorogoj graf, -
detektor.  Iskatel' drevnih predmetov.  Predmetov,  kotorye
sozdala civilizaciya,  obitavshaya na  Dimeree do  nastupleniya
pervoj T'my. A predmety iz ottuda znaete skol'ko stoyat? Tak
chto  tot,   kto  vladeet  gikoratom,  vladeet  neimovernymi
sokrovishchami...  I poetomu prinyato schitat', chto gikorat est'
vydumka, mif i legenda...
     - Aga,  ponyatnen'ko.  - Svarog spryatal rubin obratno v
karman.  - Veshch' starinnaya, ceny nemaloj... Znachit, ta kniga
iz biblioteki byla ottuda, iz teh vremen...
     - Nu  da.  Ona u  vas s  soboj,  kstati?  Svarog molcha
razvel rukami.
     - ZHal'.  CHertovski  zhal'.  Bylo  by  interesno ponyat',
zachem ona vashemu Lenaru...
     - Znachit,  - Kladi povernulas' k Svarogu, - arhivarius
iskal v  biblioteke kakuyu-to knigu.  A  uznav,  chto ee vzyal
ty...  Znachit...  on tenevoj mag...  -  I  Svarogu ochen' ne
ponravilos' vyrazhenie ee  lica.  Slovno ona  nakonec chto-to
ponyala, do chego Svarog poka dogadat'sya ne mog...
     - I ne iz Posvyashchennyh,  - otvetil Pever. - Slaben'kij,
nado skazat',  koldunishka. Vot poslushajte-ka... - On snyal s
polki knigu,  raskryl poseredine.  - "Agraverty, ili chernye
monahi:     primitivnye    "porozhdeniya    tenevoj    magii,
nedolgovechnye  sgushcheniya   Teni,   vyzyvayutsya   pri   pomoshchi
neslozhnogo  rituala,  zaklyuchayushchegosya  v..."  Tak,  nu,  tut
neinteresno...    aga,    vot...    "Po    suti   pustotny,
samorazrushenie  nastupaet  men'she  chem  cherez  sutki  posle
rozhdeniya... Sobstvennoj magiej ne obladayut, bessil'ny pered
mnogimi  zashchitnymi  zaklinaniyami...  Predstavlyayut opasnost'
tol'ko  v  bol'shom  kolichestve,  v  kakovom obychno  tenevye
kolduny  ih  i  vyzyvayut".  -  On  rezko  zahlopnul  knigu,
posmotrel na  koreshok.  -  ""Pandemonium svetloj i  tenevoj
magij",  izdatel'stvo "Raskira", Kron, 506 god"... Vot tak.
Baron    Tago    pogib   iz-za    kakih-to    nedolgovechnyh
samorazrushayushchihsya   tvarej,    iz-za    kakoj-to    drevnej
knizhonki...
     - Nu, ne sovsem iz-za knizhonki, - priznalsya Svarog.
     Sub-general  yarostno  zatolkal enciklopediyu v  shkaf  i
obernulsya k Svarogu.
     - Nu ladno, graf, baronetta. Polagayu, vy priehali syuda
ne tol'ko dlya togo,  chtoby soobshchit' o smerti barona Tago. YA
mogu vam chem-to pomoch'?
     - Rasskazhite nam  o  Trope,  -  skazal  Svarog,  glyadya
Peveru v glaza.
     - I vy tuda zhe!  -  pryamo-taki vzvyl sub-general. - Da
chto na nej, svet klinom soshelsya, chto li?!
     - CHto  znachit -  "i  ya  tuda zhe"?  -  migom podobralsya
Svarog. - Kto-to eshche interesovalsya Tropoj?
     - Da prihodil tut tret'ego dnya kakoj-to v shtatskom,  -
otmahnulsya Pever. - Nazvalsya uchenym iz Treh Bashen[Tri Bashni
- universitet v  SHadtage,  odin  iz  starejshih na  Dimeree,
chetyresta   let    nazad    provozglasivshij   svoej   cel'yu
vosstanovlenie polnogo  hoda  istorii ot  pervogo cikla  do
poslednih   dnej.   Hotya   schitaetsya  gosudarstvennym,   no
finansirovanie   proishodit   glavnym   obrazom   za   schet
mecenatov,  uchenyh-odinochek i negociantov], vysprashival pro
Tropu,  no  s  vidu-to -  tihun tihunom.  (Svarog metnul na
Kladi bystryj vzglyad,  no ta byla pogruzhena v kakie-to svoi
mysli.)  YA  nasoval emu po rylu i vykinul iz doma k svin'yam
sobach'im...  Moj dorogoj graf,  esli vy  naslushalis' vsyakih
tam  sektantov i  voznamerilis' bezhat' ot  T'my po  Trope v
kakoe-to  yakoby  bezopasnoe mesto,  to  ostav'te  eti  idei
navsegda...  Izvol'te,  ya vam ob座asnyu, chto est' Tropa. - On
slozhil ruki na grudi i prodeklamiroval mentorskim tonom:  -
Tropa   est'   fenomen,   yavlyayushchijsya  sledstviem  izmenenij
fizicheskih   zakonov    mira,    vyzvannyh   priblizhayushchejsya
katastrofoj, - fenomen togo zhe roda, chto i poyavlenie nezhiti
v  ogromnyh  kolichestvah,   rihary,  Belyj  Savan  ili  tam
CHagasskie dali,  ne bol'she i ne men'she... Koe-kto polagaet,
chto  eto dyra v  Nichto,  v  absolyutnuyu Pustotu,  lezhashchuyu za
granicami veshchestvennogo mira, kto-to - chto eto dver' v inye
miry...    Vtoraya   gipoteza   dlya   obyvatelya,    konechno,
priyatstvennee,  poetomu i  prizhilos' nazvanie Tropa,  no na
dele nikto tolkom ne znaet,  chto eto takoe,  kakov mehanizm
ee  poyavleniya  i  kuda  ona  mozhet  zavesti.   Civilizaciya,
obitavshaya na Dimeree do T'my, kak svidetel'stvuyut nekotorye
dannye,  vladela  sekretom peremeshcheniya po  Trope,  no  etot
sekret,  uvy,  utrachen. Vse. YA ne ochen' slozhno izlagayu? - s
legkoj ehidcej dobavil on.
     - Nichut',  vpolne  dohodchivo...  -  nichtozhe sumnyashesya,
ulybnulsya Svarog.  -  I  na udivlenie v tochku.  Naskol'ko ya
ponyal,  u  vas  est'  konkretnye  dokazatel'stva proyavleniya
etogo fenomena na Atare?
     - Ogo! - Sub-general posmotrel na Svaroga s uvazheniem.
- Kakov shtil'!  Ne prostoj vy graf,  kak ya  poglyazhu...  Da,
verno,  ya odno vremya sobiral materialy po Trope -  von, dva
sunduka makulatury na cherdake do sih por pylyatsya...  Da, za
poslednie  desyat'  let   bylo  otmecheno  po   men'shej  mere
pyatnadcat' sluchaev,  kotorye mozhno s uverennost'yu otnesti k
fenomenu Tropy.  No ni izuchit',  ni podgotovit'sya k  nim ne
bylo ni  malejshej vozmozhnosti -  vse  ego,  etogo fenomena,
proyavleniya  nosyat  isklyuchitel'no stohasticheskij harakter...
Izvinite, graf, vam ponyatno slovo "stohasticheskij"?
     - Ponyatno,  ponyatno,  my graf'ya uchenye,  - neterpelivo
pomorshchilsya Svarog. - I kakovy priznaki etih... proyavlenij?
     - Nu...  po slovam ochevidcev -  yarkaya vspyshka, pryamo v
vozduhe  poyavlyaetsya chernaya  dyra  s  rvanymi krayami,  poryv
beshenogo vetra  -  takoj,  chto  podojti nevozmozhno,  dlitsya
fenomen ot neskol'kih sekund do poluchasa... |to dostoverno,
a  bol'shinstvo ostal'nyh effektov  ya  spisyvayu  na  izlishne
bogatoe voobrazhenie svidetelej...
     - Nikto tuda ne...  provalivalsya? Nichego ne ischezalo v
etih dyrah?
     - N-net,  kazhetsya,  net...  Naprotiv,  govoryat, inogda
vyvalivayutsya  ottuda,   iz  chernoty,   kakie-to  neponyatnye
artefakty,  no poka ya  svoimi glazami ni odnogo ne videl...
Da, sovershenno opredelenno, nikto tuda ne pronikal i nichego
tam  ne  ischezalo.  Est'  massa,  znaete  li,  sumasshedshih,
kotorye gotovy hot' v  peklo sunut'sya,  osobenno esli hodit
pover'e,  chto Tropa -  eto doroga v mir,  gde net T'my.  No
poka nikomu ne  udavalos' priblizit'sya k  chernoj dyre i  na
desyat' kajmov, slovno kakaya-to pregrada meshaet...
     "Stranno, - podumal Svarog, vspominaya chasovnyu Atuana i
velikanskij pinok pod  zad.  -  Mozhet,  Tropa -  eto chto-to
sovsem drugoe,  ne to,  chto ya  ishchu?  Ili zdes' ona rabotaet
tol'ko na vyhod - i net sposoba vernut'sya v Potok?.."
     - Master Pever,  a  vy  nichego ne slyshali ob apparate,
sposobnom otkryvat' Tropu?
     - Erunda.  Takogo apparata net  i  byt'  i  ne  mozhet,
poskol'ku  Tropa  -   yavlenie  prirodnoe  i  vossozdaniyu  v
laboratornyh usloviyah ne podlezhit.
     Svarog otkinulsya na spinku stula i soshchurilsya.
     - A vot ezheli ya skazhu,  vysokomudryj master Pever, chto
znayu, kuda vedet eta vasha Tropa?
     - V smysle? - nastorozhilsya sub-general.
     - V  tom  samom  smysle,  chto  ya  znakom s  chelovekom,
kotoryj po nej prishel.
     Aga! V absolyutno trezvyh glazah starogo voyaki vspyhnul
yarkij ogonek azarta.
     - V   poslednee  vremya  uzh   bol'no  mnogo  sharlatanov
razvelos'... - ochen' ostorozhno, slovno nesya polnyj akvarium
vody s zolotymi rybkami, progovoril on.
     - Ne sporyu,  -  velikodushno soglasilsya Svarog.  -  Tem
bolee, chto nikakih dokazatel'stv u menya naproch' net.
     - I  kto  zhe...  kto  etot  chelovek?  Svarog  vyderzhal
mnogoznachitel'nuyu pauzu. Pever smotrel na nego, ne migaya.
     - Byt' togo ne mozhet, - nakonec vydohnul on, ponyav.
     - Delo  vashe,  verit'  ili  net,  -  prespokojno pozhal
plechami Svarog,  iskosa nablyudaya za  reakciej Kladi.  Kladi
glyadela na  nego vo  vse svoi zelenye glazishchi,  no  osobogo
izumleniya,  sudya  po  vsemu,  ne  ispytyvala.  Svarog  dazhe
obidelsya  nemnogo.   -   Hotya,  esli  vam  interesno,  odno
dokazatel'stvo u menya vse zhe imeetsya. Vy pozvolite?
     On  vytashchil  shaur  i  pooziralsya,  kuda  by  pal'nut'.
Vybral,  pricelilsya,  nazhal  na  kurok.  Cepochka serebryanyh
zvezdochek peresekla komnatu,  i  odna pod drugoj oni drobno
vonzilis' v stenku shkafa.
     - Zamet'te,  obojmy v etom oruzhii net,  rukoyat' litaya,
no  zapas serebra neistoshchim.  Kak ono rabotaet,  ya  i  sam,
priznat'sya, ne do konca ponimayu, no nikakoj magii, pover'te
na slovo.  |to sdelano tam,  v moem mire.  - Svarog spryatal
shaur. - Prostite za mebel'...
     Sub-general posmotrel na isporchennuyu stenku,  zapustil
pyaternyu v  ezhik  volos,  podergal,  stimuliruya myslitel'nyj
process. S kakoj-to dazhe nadezhdoj probormotal:
     - V  Gidernii ili  gde-nibud'  na  Bluzhdayushchih Ostrovah
takoe mogli sdelat'... Mozhet, vy tagort, a?
     - A   zachem  mne  togda  prikidyvat'sya  prishel'cem  iz
drugogo mira?  - logichno vozrazil Svarog. - YA by uzh sochinil
chto-nibud' poproshche.
     - Da kto vas, tagortov, razberet...
     - Net.  On dejstvitel'no ne s Dimerei,  -  progovorila
Kladi,  glyadya na Svaroga potemnevshimi glazami.  CHto oznachal
ee vzglyad,  Svarog ponyat' ne smog.  - YA sama tol'ko nedavno
eto ponyala... I uzh mne-to obmanyvat' vas prichiny net.
     Svarog molcha sotvoril sigaretu, prikuril, zatyanulsya.
     - Navakovy potroha,  nu i denek nachalsya... - prosheptal
Pever,   zavorozhenno  provozhaya  glazami  sigaretnyj  dymok,
podnimayushchijsya k potolku.  I vdrug vzrevel:  -  Da gde etogo
Mil'da nosit s moim vinom?! Pod tribunal shchenka otdam!
     Dver'   priotkrylas',   i   v   biblioteku   zaglyanulo
ocharovatel'noe   belokuroe   sozdanie   -   ot   sily   let
chetyrnadcati, vz容roshennoe, v nebrezhno nabroshennom na goloe
telo  prozrachnom pen'yuarchike.  Sozdanie  uvidelo  Pevera  i
obizhenno nadulo gubki.
     - Vot ty gde! Nu skol'ko mne zhdat'-to, kisa?..
     - A  nu  brys'  s  glaz  moih!  -  zaoral Pever i  dlya
ubeditel'nosti shlepnul ladon'yu po stolu.  -  Krugom i shagom
marsh v postel'!
     Devchonka   ispuganno  pisknula   i   ischezla.   Svarog
voprositel'no vozzrilsya  na  sub-generala.  Sub-general  zhe
otchetlivo pokrasnel i utknulsya nosom v pustoj bokal.
     - Plemyannica...  -  burknul on. - Iz etogo... iz Ruta,
znaete li,  priehala... - Potom vstrepenulsya, yavno toropyas'
uvesti razgovor ot  skol'zkoj temy.  -  Nu  horosho.  Ladno.
Pust'.  Ne ubedili,  no, dopustim, veryu. Vy prishli po Trope
iz drugogo mira. A ot menya-to chto vam nado?
     - Mne  nado  vernut'sya  domoj,   -  skazal  Svarog.  -
Perspektiva zatonut'  vmeste  s  Atarom  menya,  predstav'te
sebe,  ne  ustraivaet.  YA  dolzhen najti Tropu...  (V  grudi
nepriyatno kol'nulo chuvstvo styda:  a  oni vse -  i  Kladi -
ostanutsya zdes'...  No ved' on chuzhoj, uspokoil sebya Svarog,
chuzhoj,  ego  mesto na  Talare,  gde,  kstati,  tozhe  gryadet
katastrofa,  i pohleshche tutoshnej, on na Dimeree sluchajno, ih
problemy -  eto ih problemy...  Ne pomogalo.) A vy-to sami,
master Pever,  pochemu vy ne bezhite,  esli T'ma neminuema? -
neozhidanno sprosil on.
     - A kuda bezhat', master graf? - Pever pokachal butylku.
- Kak,  s kem?  Na fronte -  tam vse ponyatno: tut svoi, tut
chuzhie. Vse prosto i krasivo. A zdes'... Zdes' drugaya vojna.
Vojna vsyacheskih tajnyh sluzhb.  SHpiony, mat' ih trizhdy cherez
koleno...  Kazhdoe gosudarstvo tol'ko tem i zanimaetsya,  chto
drugim palki v  kolesa vstavlyaet.  Diversii na  sudoverfyah,
vzryvy na skladah,  podlog, sabotazh, prochaya hernya - lish' by
te s  Atara ne ushli.  Ved' esli korabli s  pereselencami ne
vyjdut v  more  v  urochnyj chas,  znachit,  bol'she shansov dlya
svoih   doplyt'   pervymi.   Vot   i   starayutsya  ustranit'
konkurentov...  Merzost'.  YA  voennyj  chelovek,  graf,  eti
shpionskie igrishcha ne dlya menya... Navakova selezenka, butylka
pusta, kak golova nashego knyazya. U vas bol'she net? ZHal'...
     - Kstati,  o  knyaz'yah,  -  vspomnil Svarog.  -  YA  tut
mel'kom slyshal o nekoem proekte "Paryashchij rihar", kotoryj-de
mozhet spasti stranu ot T'my...
     - Bred! - grohnul kulakom po stoleshnice Pever. - U vas
lozhnye razvedcannye,  master prishelec.  Vam podsunuli dezu.
Sautar  vbuhal  vsyu   gosudarstvennuyu  kaznu  v   postrojku
apparata,  na  kotorom i  sobiraetsya bezhat' na Gramatar.  V
odinochku. Tak chto na stranu on chihal.
     "Apparat...  Lenar govoril ob apparate dlya peremeshcheniya
po Trope..."
     - CHto eto za  mashina,  vy  znaete?  -  pointeresovalsya
Svarog, naklonivshis' vpered.
     - Ne znayu.  Izvestno tol'ko,  chto stoit ona vseh deneg
knyazhestva.  Dlya ee  sozdaniya knyaz' snes doma o  sosedstvu s
dvorcom,   otgorodilsya  kamennoj  stenoj  i   postroil  tam
gromadnyj ceh.  Proniknut' tuda net  nikakoj vozmozhnosti...
Vprochem, ya ne pytalsya.
     - Pochemu zhe?
     - A  zachem?  Master Gejr,  skazhu vam  po  sekretu tak.
Ochen' davno,  eshche kogda ya sotnikom sluzhil v Badre, vzyali my
odnogo proricatelya. Tak on nakarkal mne potom, chto umru ya v
vozraste semidesyati chetyreh let tam, gde mnogo snega, no ne
iz vody.  Tak i skazal: "gde mnogo snega, no ne iz vody"...
CHto eto oznachaet, ya do sih por v tolk ne voz'mu...
     - I vy verite v predskazaniya? - sprosila Kladi.
     - Ne veryu,  -  otvetil Pever, ne zadumyvayas'. - No vot
tol'ko on mnogo chego eshche naboltal, i vse kak est' sbylos' -
i chto menya iz armii poprut,  i chto v Mitrake osyadu. Skazal,
chto dazhe i  Gramatar uvizhu...  Tak chto podgonyat' sud'bu mne
rezona net, a?..
     - Pozhaluj, - protyanul Svarog i podumal: "Fatalisty oni
vse,  vot v  chem delo.  A  kak tut,  s  drugoj-to  storony,
fatalistom ne stat'..."  -  A  kstati,  o nekoem deyatele po
prozvishchu Seryj Rycar' etot proricatel' nichego ne govoril?
     - O Serom Rycare? Net... Kto eto?
     - Tak, korol' odin, - mahnul rukoj Svarog. - Zabud'te.
Znachit, naskol'ko ya ponyal, otyskat' Tropu ne tak-to legko.
     - Proshche na rybach'ej lodke najti Bluzhdayushchie Ostrova,  -
razvel rukami Pever.
     - Ostrova,   Ostrova...  -  zadumalsya  Svarog.  "Opyat'
pryamaya  analogiya  s  Talarom.   Tam  -  letayushchie,  zdes'  -
bluzhdayushchie..." - Znachit, oni sushchestvuyut?
     - YA  ubezhden,  -  kivnul sub-general.  -  Hotya  pryamyh
dokazatel'stv poka  ne  obnaruzhil.  Tol'ko  sluhi.  Znaete,
kakoj-to moryak vstretil plavuchij Ostrov v okeane,  kakoj-to
puteshestvennik   dazhe   pobyval   na   takom,    naselennym
isklyuchitel'no krasotkami,  soskuchivshimisya po muzhskoj laske,
kto-to  svoimi glazami videl zhivogo tagorta...  No pri vsem
pri tom ya umeyu otlichat' bolee-menee pravdu ot yavnoj vydumki
- nasobachilsya, znaete li... Tak chto ochen' pohozhe na pravdu.
|to  odna  iz  samyh  interesnyh  zagadok  Dimerei,  master
Svarog.  Nikto ne  znaet,  skol'ko etih ostrovov,  kak  oni
nazyvayutsya,  kto  na  nih  obitaet,  pochemu oni  drejfuyut i
pochemu ne  tonut,  kogda nastupaet T'ma...  No  esli eto ne
mif,  ne ocherednaya utka, esli tam dejstvitel'no zhivut lyudi,
to  oni  dolzhny  pomnit' o  vremenah do  nastupleniya pervoj
T'my.  Vladet' koe-kakimi znaniyami i tehnologiyami ottuda...
- On  vdrug zamolchal i  ustavilsya na Svaroga okruglivshimisya
glazami. - I, vozmozhno, im izvestno o Trope...
     Kladi  otkryla  bylo  rot,  no  govorit'  peredumala i
promolchala.  Smotrela na  nih  nahmuryas',  nervno  terebila
vorotnik ohotnich'ego kamzola.
     - Sovershenno verno,  -  spokojno kivnul  Svarog.  -  K
etomu-to ya  i  klonyu.  A skazhite luchshe vot chto...  Vy karty
umeete chitat'?
     - Da,  voobshche,  kak  kazhdyj  obrazovannyj  chelovek,  -
skromno otvetil otstavnik.
     - A  chto  takoe Bumaga Vagrana,  vam  izvestno?  Kladi
vskinula na Svaroga izumlennyj vzor.
     - Nu  eshche  by!   -   zasmeyalsya  Pever.   -   Eshche  odin
ocharovatel'nyj mif o spasenii, takoj zhe, kak ... - Vnezapno
on smeyat'sya perestal,  slovno emu s razmahu zatknuli rot, i
s  podozreniem posmotrel  na  Svaroga.  -  Tak.  Otstavit'.
Postojte. Po-ogodite-ka minutku... U vas chto, est' i Bumaga
Vagrana?
     Vmesto  otveta  Svarog,  shchuryas'  ot  sigaretnogo dyma,
vstal, vytashchil iz karmana list plastika, nebrezhno otodvinul
butylku s  bokalami i rasstelil kartu na stole.  Vot tut-to
Pevera  pronyalo po-nastoyashchemu.  Pever  rvanulsya vpered  tak
stremitel'no, chto edva ne stolknulsya s nim lbom.
     Trepetno, kak po telu lyubimoj zhenshchiny, provel po karte
otchetlivo  drozhashchej  ladon'yu,   zhadno   vpilsya  vzglyadom  v
simvoly.   No   kogda   on   zagovoril,   golos   ego   byl
neestestvenno, pugayushche spokoen.
     - Nu,  znaete li... - skazal on, ne podnimaya golovy. -
Graf, vy sami-to ponimaete, chto mne pokazyvaete? Vy znaete,
skol'ko eto stoit?
     - Ponyatiya  ne  imeyu,  -  chestno  otvetil Svarog.  -  I
skol'ko?
     - |to - ona? - shepotom sprosila Kladi.
     - Ochen' pohozhe,  -  provorchal voyaka.  -  Ochen'!  Vot i
podpis' Vagrana,  a ved' ee ne poddelaesh', lyuboj dokument s
poddel'noj podpis'yu tut zhe sgorit,  esli verit' predaniyu...
Fu,  chert,  azh serdce zashlos'. CHas ot chasu ne legche... - On
vypryamilsya,  vzyal  Svaroga  za  lackany kamzola i  legon'ko
vstryahnul: - Kak? Otkuda?!
     - |to iskal Lenar v biblioteke zamka, - otvetil Svarog
i  myagko vysvobodilsya.  -  A ya nashel.  S pomoshch'yu,  kak ego,
gikorata.
     Kladi vdrug rassmeyalas' i chmoknula Svaroga v shcheku.
     - Master Svarog,  vam  kogda-nibud' govorili,  chto  vy
genij? - Ee glaza siyali. - YA vas obozhayu, graf!
     - Nashel!  Nashel on,  vidite li! Da etu kartu... s etoj
kartoj...  - I Pever yarostno zadyshal v bugristyj nos, glyadya
na Svaroga chut' li ne s nenavist'yu.
     - Vy smozhete prolozhit' kurs? - sprosila Kladi.
     - CHto?..   A,   net,   vryad  li,   -  pokachal  golovoj
subgeneral.  - YA ne moryak. I vse-taki neizvestno, nastoyashchaya
li...  Nado proverit'...  CHert,  ya splyu,  ya splyu, ya ne hochu
prosypat'sya...
     - Nu  tak  chto  zhe  eto takoe?  -  neterpelivo sprosil
Svarog.
     - |to,   master  Vsehvat[Vsehvat  -  personazh  detskoj
skazki,   prototip  carya  Midasa,  nadelennyj  sposobnost'yu
otyskivat'  vsevozmozhnye  zagadochnye  magicheskie  predmety.
Konchil  primerno  tak  zhe,  kak  Midas]...  -  torzhestvenno
provozglasil  sub-general  Pever.  -  |to  karta  vetrov  i
techenij dlya  vodnyh prostranstv vsej planety.  S  ukazaniem
opasnyh  dlya  moreplavaniya  mest,   rifov,  putej  shtormov,
vozdushnyh vihrej i okeanskih vodovorotov.
     - Lyuboj   morehod  s   pomoshch'yu  Bumagi  Vagrana  mozhet
prolozhit'  samyj  bezopasnyj  kurs  do   Gramatara,   kogda
nastupit urochnyj chas,  -  dobavila Kladi.  -  I bystro, bez
poter' i zaderzhek, dobrat'sya do novoj zemli...
     V dver' ostorozhno postuchali.
     - Kto tam eshche?!  -  ryavknul Pever. Dver' priotkrylas',
prosunulas' golova daveshnego slugi s blanshem.
     - Hozyain, - ispuganno skazal on. - YA vino prines... No
vot tol'ko...
     - Mil'd,  gnilaya tvoya dushonka!  -  Pever vskochil iz-za
stola i shagnul k dveri.  -  Gde tebya... I bol'she skazat' on
nichego ne uspel.


     PRIHOD TXMY



     "Gosudarevu cheloveku bol'shomu otpiska  holopa  tvoego,
izvestnogo  tebe  kak  Toshit.   Sperva,   ponyatno,  nadobno
otchitat'sya.   ZHalovan'e  ot  tebya  i  ot  velikogo  kesarya,
poslannoe  s  chelovechkom tvoim,  gonchim  vil'nurcem Dorgro,
poluchil:  dva  orarisa,  pyat' rillov,  tri  centavra.  A  i
vpravdu,  kak vdrug gonchij utail den'gu? S nih, vil'nurcev,
stanetsya.  Togda,  veryu,  varvaru knuta ne minovat',  kogda
dostavit etu gramotu tebe i ty sochtesh', ne uvoroval li chego
Dorgro sebe v karman..."
     - |to pohozhe na druzheskuyu perepisku, a ne na donesenie
agenta,  -  skazal Svarog,  szhimaya listok tonchajshej bumagi,
pokrytyj  narabotanno  melkim  i   pri   etom   razborchivym
pocherkom. Listok tak i norovil svernut'sya v trubku, prinyat'
formu,  kakuyu,  nado polagat',  imel pri  ego izvlechenii iz
tajnika v odezhde, obuvi ili poklazhe.
     - Patriarhal'nye nravy,  -  kak by  izvinyayas' za chuzhie
strannosti,  razvel  ruki  v  storony  nyneshnij  sobesednik
Svaroga. - Kazhdyj vassal nurskogo velikogo kesarya obzavelsya
sobstvennoj razvedkoj, agentov nabirayut iz poddannyh, kakih
priznayut sposobnymi k etomu remeslu. Dlya vybrannyh v agenty
ih  knyaz' ili baron -  otec rodnoj,  hozyain i  bog v  odnom
lice. Otnosheniya mezhdu nimi ostayutsya temi zhe, chto v zamke, -
otnosheniya barina  i  ego  vernogo  holopa.  Doneseniya nurcy
pochti nikogda ne shifruyut, schitaya, chto horoshij agent i sluga
v  ruki vragu tajnoe pis'mo ne  otdast,  najdet vozmozhnost'
unichtozhit' ego  i  sebya.  SHifrom  pol'zuyutsya izredka,  lish'
kogda trebuetsya peredat' chto-to  uzh  ochen' tajnoe.  Vas  ne
udivlyaet, chto ya vam ob etom tak podrobno rasskazyvayu?
     - To  est' ne  porazhen li ya  tem obstoyatel'stvom,  chto
menya ne prinimayut za nurskogo shpiona?
     - S vami priyatno imet' delo,  master Svarog.  Vy srazu
ulavlivaete skrytyj smysl. Itak?
     - Nichut' ne porazhaet, master Roshal'. Potomu chto ya vizhu
pered  soboj  umnogo cheloveka,  sposobnogo otlichit' mirnogo
putnika ot kovarnogo nurskogo shpiona.
     Ih razgovor tak zhe malo pohodil na dopros, kak nurskaya
pisul'ka na  shpionskoe donesenie.  Skoree uzh,  na druzheskuyu
besedu   smahivala   ih    vstrecha.    Hotya   dlya    polnoj
druzhestvennosti   koe-chego,    konechno,    nedostavalo:   i
dobrovol'nogo prihoda  v  gosti,  i  svobodnogo  vyhoda  iz
gostej, a takzhe otkrytosti i neprinuzhdennosti obshcheniya.
     - O  mirnyh  putnikah  my  pogovorim  chut'  pozzhe,   -
poobeshchal master Roshal'. - Kogda vy dochitaete.
     On sklonil golovu k  plechu i opustil ladon' na moguchuyu
sheyu  sobaki,  zhdushchej  u  figurnoj nozhki  kresla  hozyajskogo
prikaza  "rvat'  v  kloch'ya!".  Pol'shchennaya vnimaniem (master
Roshal' zadumchivo vodil pal'cem po mednym zven'yam oshejnika),
chernaya psina s  zheltymi polosami na spine i  bokah predanno
zayulila  hvostom-obrubkom i  zaurchala,  ne  otryvaya krasnyh
zrachkov ot chuzhaka.  Eshche dve pary takih zhe zrachkov,  pohozhih
na  nochnoe  svechenie  lazernyh pricelov,  s  raznyh  storon
buravili Svaroga.
     Vozmozhno,  imenno eti  psy  neizvestnoj Svarogu porody
delali mastera Roshalya takim spokojnym.  Ono neudivitel'no -
kilogrammov  sem'desyat  uprugogo  myshechnogo  myasa,  kotorye
pushechnym yadrom  sorvutsya s  mesta tolchkom dlinnyh i  moshchnyh
nog,  chtoby  somknut' na  sbitoj zhertve past',  smahivayushchuyu
pushche ostal'nogo na volchij kapkan.  V obshchem, sobachki horoshi,
sporu  net,  razve chto  ne  govoryashchie,  no  Svarog pochti ne
somnevalsya - kak-to eshche podstrahovalsya master Roshal'. Nu, k
primeru,  kreslo  pod  Svarogom  stoit  tochno  nad  centrom
slozhnogo  parketnogo uzora  iz  kvadratov i  rombov.  Mozhno
verit',  chto sluchajno tak postavili,  a mozhno predpolagat',
chto pod kreslom lyuk,  kryshka kotorogo uhnet vniz ot nazhatiya
kakoj-nibud' hitroj pimpochki.
     Ujdya  v  zadumchivuyu voznyu  so  svoej  boevoj skotinoj,
master  Roshal'  tem  samym  vozvrashchal Svaroga k  dokumentu,
iz座atomu  u  nurskogo shpiona.  Zachem-to  emu  nuzhno,  chtoby
Svarog  prochital  bumagu  do  konca.  Raz  nuzhno,  prochtem.
Svarogu i samomu bylo lyubopytno.  V nego zhe, kak na Talare,
znaniya ne  zakachali i,  pohozhe,  ne  sobiralis' zakachivat',
znachit,  pridetsya sobirat' znaniya po krupicam. Krupicu tam,
krupicu syam.  Doneseniya tajnyh agentov -  ne  samyj  durnoj
istochnik znanij,  tem  bolee,  kak  ponimal Svarog,  rech' v
pis'me pojdet o  nem  samom.  Vsegda zhe  interesno,  kak ty
vyglyadish' v glazah razvedchikov, pust' i nurskih, za togo li
oni tebya prinimayut,  za  kogo ty  sebya vydaesh',  na  chem ty
prokololsya.
     Prezhde chem dat' pochitat' donesenie,  v samom nachale ih
razgovora,   master   Roshal'  podvel  Svaroga  k   vysokomu
strel'chatomu oknu,  vyhodyashchemu vo vnutrennij dvor zamka,  i
pokazal  avtora  poslaniya.  Nurskij  shpion  byl  privyazan k
telezhnomu  kolesu,  pristavlennomu k  stene,  ogromnomu,  v
poltora  chelovecheskih rosta  ("CHto  perevozyat na  telegah s
takimi kolesami?" - podumalos' Svarogu). Ne menee polusotni
arbaletnyh strel sidelo v tele pojmannogo agenta Nura.
     - Emu eshche povezlo,  -  skazal master Roshal',  - ego ne
razorvali sobakami.  Velikomu  knyazyu  segodnya  ne  zhelalos'
chereschur krovavyh zrelishch...  Vas ne shokiruyut zdeshnie nravy,
master Svarog?
     - Ne slishkom.
     Svarog-to ne sovral,  no pochemu novyj znakomec vidit v
Svaroge cheloveka,  sposobnogo k izlishnej vpechatlitel'nosti?
Ne inache,  tozhe za kogo-to prinimaet.  To, chto ego nu nikto
ne  mozhet priznat' za mestnogo,  s  etim Svarog primirilsya.
Odnako  chto  sovsem  ne   ustraivaet  Svaroga  -   tak  eto
vovlechenie v mestnye igry, kogda svoya, takaya blizkaya k telu
rubashka nastoyatel'no trebuet,  chtob zanimalis' eyu i  tol'ko
eyu.  A  ved' uzhe vovlekli gospoda iz Gaedaro v svoi zabavy,
utopili v  nih po makushku.  Vyskochit' prosto i legko uzhe ne
poluchitsya.  Uzhe  ne  smozhet,  chert  poberi,  Svarog vzyat' i
brosit' Kladi,  da i  bravogo generala v pridachu,  deskat',
sami  vykruchivajtes',  golubchiki.  Oni  uspeli  popast' dlya
Svaroga v  svoi,  a  svoih ne  brosayut.  Dazhe esli devchonka
igraet v kakie-to neponyatnye igry,  Svaroga ne posvyashchaya. Nu
ne ishodit ot nee ni ugroza,  ni opasnost' -  ne ishodit, i
hot' ty zastrelis' berezovym pole"nom.  Po krajnej mere, on
ugrozu razglyadet' ne  mozhet...  Vot  otyshchem Tropu  -  togda
posmotrim...  Poetomu pridetsya s masterom Roshalem razgovory
razgovarivat' i podstraivat' k ego igre svoyu sobstvennuyu.
     - A vy ego prezhde doprosili? - pointeresovalsya Svarog.
A pochemu by, sobstvenno, i ne po-interesovat'sya., raz u nih
s Roshalem skladyvaetsya vpolne druzhelyubnaya beseda?
     - Schitajte, chto da, - zagadochno otvetil Roshal'.
     - I  neuzheli on  ne  mog vam prigodit'sya?  Poprobovat'
pereverbovat',   ispol'zovat'  kak  primanku,  podbrasyvat'
cherez nego protivniku lozhnye svedeniya?
     - Nurcy,   master   Svarog,   stavyat  vernost'  svoemu
gospodinu vyshe  vseh  prochih  dostoinstv i  doblestej.  |to
vlivaetsya im  v  krov' s  mladyh nogtej.  Uzhe samo po  sebe
plenenie   oni   rascenivayut  kak   narushenie  vernosti   i
stremyatsya,   podchas   proyavlyaya  chudesa   izobretatel'nosti,
pokonchit' s  soboj do  togo,  kak  ih  podvergnut doprosu i
kazni.  Nurcy  -  neimoverno tyazhelyj chelovecheskij material,
master Svarog,  pochti beznadezhnyj. I potom... Knyaz' povelel
kaznit'.  A my lyudi podnevol'nye, - otvetil master Roshal' i
otoshel ot okna, zhestom priglashaya Svaroga prisest'.
     Pomimo dvuh  kresel,  srabotannyh v  stile Gargantyua i
Pantagryuelya,  sdvinut' kotorye s mesta tol'ko im,  podi,  i
pod  silu,  iz  mebeli  v  zale  nablyudalsya lish'  nebol'shoj
oval'nyj stolik,  razdelyayushchij beseduyushchih.  Ego stoleshnicej,
svobodnoj ot skaterti,  a  ravno s  tem ot krupnyh i melkih
predmetov, mog by zalyubovat'sya kak lyubitel' izyashchnogo, tak i
ohotnik.  Ona  predstavlyala  soboj  kartinu,  slozhennuyu  po
principu  mozaiki  iz  raznyh  porod  dereva.   Rezul'tatom
kropotlivogo truda  stala ohotnich'ya scena.  Nekie gospoda v
vysokih  shlyapah,  ukrashennyh per'yami  i  ptich'imi  kogtyami,
opirayas' na  mushkety,  smotryat s  holma na  to,  kak  vnizu
konnye   egerya    i    sobaki   zagonyayut   zverya.    Ves'ma
primechatel'nogo zverya,  nado  skazat'.  Svarog opredelil by
ego  kak  pomes' dlinnonogogo kajmana i  tyulenya bez zhirovyh
otlozhenij. Zver' uhodil k rechke, ne vidya i ne chuvstvuya, chto
v zasade za pribrezhnymi kustami ego podzhidayut strelki. Sudya
po  shirokomu hvostu i  plavnikam-lastam,  voda dlya  nego ne
menee rodnaya stihiya,  chem zemlya, i uzh tochno voda dlya nego -
spasenie ot lyudej.
     Udivlennaya zainteresovannost' vo  vzglyade  Svaroga  ne
uskol'znula ot nablyudatel'nogo mastera Roshalya.
     - U vas ne vodilos' podobnyh sushchestv, master Svarog?
     - Uvy,  net,  master Roshal', - chistoserdechno priznalsya
Svarog,  uderzhavshis' ot vstrechnogo voprosa:  "A gde eto - u
nas?" Hotelos' by prezhde uznat',  za kogo ego derzhat v etom
dome, ponyat', chego ot nego zhdut, a tam uzh i podstroit' svoyu
igru pod chuzhie plany.
     - Poslednego   laplatoga   v    etih   mestah   videli
vosem'desyat let  nazad,  -  schel nuzhnym soobshchit' Roshal'.  -
Slishkom  vkusnoe  myaso,   slishkom  mnogo  celebnyh  svojstv
pripisyvali zhelchi laplatoga.  Cennye zhivotnye, kak i cennye
lyudi,  vsegda stanovyatsya ob容ktami azartnoj ohoty,  ne  tak
li, master Svarog?
     Zvuki v  zale slovno by  vyazli v  vozduhe,  kak muhi v
zhele,  zatihali,  edva otletev ot  govoryashchih na  pyat'-shest'
kajmov.  U  zala  byla na  redkost' plohaya akustika,  stol'
plohaya,  chto  za  etim  oshchushchalas' prednamerennost'.  Vpolne
mozhet  byt',  podhodyashchimi glushitel'nymi svojstvami obladaet
ta  poroda dereva,  kotorym obshit  zal  sverhu donizu i  iz
kotorogo izgotovlen parket.
     Esli  ugadyvat' prednaznachenie etogo  zala  ploshchad'yu s
polovinu  tennisnogo  korta  i  s  vysochennym potolkom,  do
kotorogo ne  dotyagivaetsya svet iz  okna,  to prihodit na um
edinstvennyj   vyvod,   chto   pomeshchenie   predusmotreno   i
ispol'zuetsya  dlya   konfidencial'nyh  besed.   Takoj  vyvod
podskazyvaet  obstanovka:  nichego  krome  kresel,  stolika,
holodnogo kamina,  volch'ej golovy stene i chashi nepod容mnogo
vida,  vyrublennoj iz cel'nogo sirenevogo kamnya i  do kraev
napolnennoj  vodoj.  Togda,  prodolzhil  rassuzhdenie Svarog,
okromya  sobachek  i  predpolagaemogo lyuka  pod  kreslom  zal
dolzhen  byt'  oborudovan eshche  kakimi-nibud'  syurprizami dlya
gospod, zazvannyh v gosti, chtoby uzh zhelezno isklyuchit' lyubye
sluchajnosti.
     - Kstati,  - slovno vnezapno vspomnil master Roshal', -
vy mozhete nastaivat' na nagrade v sto orarisov,  polozhennyh
za  razoblachenie  nurskogo  shpiona.   Znaete,  kak  my  ego
zaderzhali?  On  sledil za  vami.  Moi lyudi zainteresovalis'
vami.  No moi lyudi zametili ego ran'she, chem on zametil moih
lyudej.  Inache govorya,  ne bylo by vas,  shpion mog i  dal'she
gulyat' na svobode, tvorit' svoi chernye dela.
     Vot  posle  etogo  Svarogu  predlozhili  oznakomit'sya s
doneseniem pojmannogo i kaznennogo nurskogo shpiona.  Svarog
nachal  chitat',  potom  nenadolgo otvleksya,  a  sejchas vnov'
prodolzhil.
     "Iz-za dnevnogo proisshestviya sel ya za gramotu segodnya,
a ne v inoj den',  kak sobiralsya,  - pisal nazvavshij sebya v
nachale poslaniya,  konechno,  vymyshlennym imenem Toshit. - Kak
ty velel,  moj povelitel', krugom priglyadyvayu, vslushivayus',
syskivayu i  smekayu.  Zatem menya  i  otryadili,  chtob skrytno
vyvedyvat'.   Sperva  uvedomlyu  tebya,   chto  vskryl  ya  pro
al'kalida[Gradonachal'nik v Gaedaro] goroda Mitrak. Al'kalid
tot  den'gi zdeshnego knyazya,  proslavlenno gnusnogo Sautara,
sebe pribiraet, a ubytki na razbojnikov spisyvaet, a eshche na
neschast'ya   i   proisshestviya,    kotorye-de   konec   sveta
predveshchayut,  a  eshche  na  nechistuyu silu,  sam  zhe  pro nee i
sochinyaya.  Na  den'gi zhe kradenye on brazhnichaet,  s  zhenkami
bludnymi  znaetsya,   i   est'  mysl',   chto  pokryvaet  emu
svojstvennik,  koij vedaet v  zamke knyazya konyushnej,  i  chto
delyatsya oni mezh soboj vorovannym.  Koli velish',  prizhmu ego
razoblacheniem  i  budet  on  ispolnyat'  tvoi  prikazy,  moj
povelitel', nikuda ne denetsya..."
     - Vidite,  kak polezno perehvatyvat' doneseniya nurskih
shpionov, - proiznes master Roshal', pokazav, chto vnimatel'no
sledit za Svarogom, i prodemonstriroval horoshee, postrochnoe
znanie  teksta  tajnogo  pis'ma.  -  Pomogaet vyyavlyat' nashi
slabye mesta.  Pravda,  nichego novogo v dannom sluchae nurec
ne  soobshchil.  |to ne pervyj agent,  kotoryj zainteresovalsya
moim besputnym al'kalidom.
     - Lovite shpionov na zhivca?
     - Da,  mozhno i tak vyrazit'sya.  Vyhodit, vam, izvesten
podobnyj sposob ohoty?
     "Miry i specsluzhby raznye, a metody u nih odinakovye",
- podumal Svarog i vernulsya k chteniyu.
     "Edva zavidel ya togo chelovechka,  kak glaz moj prilip k
nemu.  Uzrel zhe  ya  ego v  pitejnom dome,  kuda zayavilsya on
vmeste s molodoj devicej.  Ty zh vedaesh', povelitel', chto po
licam ya  lyudej razlichat' gorazd,  kto iz kakih mestnostej i
rodov-plemeni proishodit. Tak vot, nyneshnij esli i smahival
na  kogo licom,  to  na  badragca,  da  te rostom neveliki,
volosom temnee i  v  dvizhen'yah shebutlivy.  Potom,  badragec
vyryaditsya monahom tol'ko iz-pod nevynosimyh muk. Da i zagar
u etogo chelovechka byl prezhde mnoyu ne vidannyj. Budto ne pod
nashim solncem zagoral.  Vot tut-to menya i okatilo dogadkoj,
a  uzh  ne  iz  teh  li  on  budet  mest,  pro  kotorye  ty,
povelitel',  mne  osobuyu  zorkost' nakazyval.  Ne  uspel  ya
obdumat',  kak chego,  an tut i  priklyucheniya s tem chelovekom
nachalis'.  Sperva molodoj knyaz' s nim besedu zavel.  Hot' ya
po gubam chitat' obuchen,  da odin drugogo mne spinoj temnil.
YA-to  stal  peresazhivat'sya,  a  tot  vdrug vstal i  ushel  s
devicej naverh, tuda, gde zhilye komnaty".
     V  rasterzannom  cheloveke,   privyazannom  k  telezhnomu
kolesu,  na rasstoyanii,  skvoz' vitrazhnoe okno zala, k tomu
zhe  ne  bleshchushchee chistotoj,  Svarog  ne  priznal  nikogo  iz
posetitelej "Dyryavoj bochki".  Teper' zhe,  provedya v  pamyati
myslennuyu liniyu,  soedinivshuyu, kak tochki na plane traktira,
ego s Olesom i votknuvshuyusya v okologazetnuyu publiku, Svarog
opredelil,  kto avtor doneseniya i  nurskij shpion.  CHelovek,
kotorogo  traktirnoe  okruzhenie  nazyvalo  Horgom.  On  zhe,
oboznachivshij  sebya   v   donesenii  kodovym  imenem  Tashit.
Veroyatno, est' i drugie imena i sredi nih gde-to zateryalos'
nastoyashchee.    Skoree   vsego,   kakoe-nibud'   nezatejlivoe
krest'yanskoe imya,  s kotorym Horg-Tashit hodil by po polyam i
vypasam,  kotoroe peredal by detyam... No sluchilos' tak, chto
volej mestechkovogo pravitelya on  pomenyal professiyu i  obraz
zhizni.  I  ved' okazalsya tolkovym,  nablyudatel'nym,  bystro
soobrazhayushchim agentom. |takij samorodok, SHukshin ot razvedki.
Pravda,  konec poluchilsya pechal'nym.  ZHil by  krest'yaninom -
byl by zhiv...
     "A posle nad nashimi golovami razdalsya zvuk, takoj, kak
esli  b  strel'nulo v  kamine  gigantskoe poleno.  My,  kto
vnizu,  vsled za  molodym knyazem brosilis' naverh.  Edva ya,
vzbezhav po  lestnice,  popal  v  koridor,  kak  uchuyal zapah
lavandy.  Srazu  vskinul glaza pod  potolok -  i  tochno:  v
potolochnyh uglah steletsya zelenovatyj dymok. Tut ya smeknul,
v  chem delo,  i  pobezhal na ulicu,  boyas',  chto sumeyut ujti
daleko.  Slava Kojkatu,  dognal etogo chelovechka s devicej v
konce  pereulka  (hot'  oni  i  zamaskirovalis'  umelo,  no
odezhku-to prezhnyuyu ostavili!)  i dovel ih do domu izvestnogo
v gorode propojcy i pustobreha Pevera, kuda oni voshli i tam
nahodyatsya. Pishu tebe, dozhidayuchis' poblizosti. Oposlya, kogda
vyjdut, otslezhu i dopisku sdelayu..."
     Ne  sdelal.  Pisatelya  dazhe  ne  prosto  akkuratno,  a
predel'no akkuratno vydernuli iz  zasady.  Srabotat' gryazno
bylo nel'zya:  malejshij shum,  malejshee podozrenie -  lyudej v
dome ne zastanesh' vrasploh i operaciya ne projdet gladko.  A
ne gladko - eto oznachaet pal'bu, zhertvy i inoj itog.
     Konechno,  vstrevozh' oni Svaroga hot' chem-to, nastorozhi
ego lyubym pustyakom,  ne  proshlo by u  nih vse stol' rovno i
bezmyatezhno.  Mozhet byt',  togda i  ne  prishlos' by  Svarogu
torchat' v komnate,  obshitoj derevyannymi panelyami,  i chitat'
donesenie nurskogo shpiona.  No ne nastorozhili.  Potomu chto,
kak podtverdili sobytiya v dome Pevera,  lyudi mastera Roshalya
(da i ne tol'ko lyudi) rabotat' obucheny.
     Ih nakryli,  prihoditsya priznat',  krasivo,  obrazcovo
nakryli,  hot'  zanosi v  hrestomatii iterativnoj klassiki.
Snachala pustili vpered maloletnyuyu soplyushku,  chtob proverila
rasstanovku sil, potom sunuli v dver' bednogo slugu Mil'da,
chtob zasevshie v  biblioteke ne  nastorozhilis',  kogda dver'
priotkroetsya, a potom...
     Oni ne  voshli i  ne vorvalis'.  Oni vsochilis' i  migom
rasteklis' po komnate,  raspredelyaya mezhdu soboj ob容kty.  V
dver' odnovremenno proskal'zyvali i lyudi,  i sobaki. Pevera
otodvinuli ot poroga,  pristaviv avtomatnyj stvol k zhivotu.
Svarog  i  Kladi  mgnovenno  okazalis'  pod  pricelom  dvuh
avtomatov kazhdyj.  CHerno-zheltymi tenyami prostrelili komnatu
sobaki i  zastyli ryadom s zastignutymi v biblioteke lyud'mi,
ne  rycha,  ne  tyavkaya,  a  gipnotiziruyushche glyadya  v  glaza s
bezuchastnost'yu oruzhiya, zhdushchego, kogda spustyat kurok. Psiny,
pust' i ne po-baskervil'ski ogromnye,  no ne menee pugayushchie
v pervuyu ochered' svoej pryamo-taki prusskoj vyuchkoj.  Kak-to
srazu perestaesh' somnevat'sya,  chto eta tvar' budet gryzt' i
rvat' tebya, poka hozyain ne skazhet "dovol'no".
     Svarog by  risknul,  bud'  na  meste  Kladi devochka po
imeni Mara.  Ryzhuyu chertovku iz  kakih-to  tam  avtomatov ne
podstrelish',  poigrat' v  kazaki-razbojniki s sobachkami dlya
nee bylo by sushchim udovol'stviem, kotoroe zakonchilos' by dlya
sobachek tem zhe,  chem korrida dlya bykov. No Kladi ne Mara. I
esli Svarog ne uspeet...  Neizvestno, kakoj prikaz poluchili
vooruzhennye i  molchalivye lyudi  v  temno-korichnevyh bryukah,
takogo  zhe  cveta  rubahah  s  prorezannymi  rukavami  i  s
nadetymi poverh  korotkimi uzkimi  zhiletami lilovogo cveta.
Takzhe neizvestno,  ot kogo oni poluchili prikaz...  Vprochem,
poslednee obstoyatel'stvo dovol'no skoro proyasnilos'.
     Komandir gruppy zahvata s  poroga nablyudal za  rabotoj
podchinennyh i kogda poschital,  chto delo sdelano,  chto pochva
dlya ego vhoda podgotovlena,  voshel.  Voshel i  vstal ryadom s
dvernym proemom,  chtoby,  v sluchae chego, ne dolee chem cherez
udar   serdca  vnov'   ochutit'sya  snaruzhi.   Na   gospodine
polkovodce   byl   prostornyj   lilovo-korichnevyj  plashch   s
vorotnikov i shirokimi rukavami.
     - YA -  Gor Roshal', starshij ohranitel' korony knyazhestva
Gaedaro, - predstavilsya tot, chto "nad avtomatami nachal'nik,
u  sobachek komandir".  On  kutal  ruki  v  rukavah plashcha  i
bezotryvno smotrel na Svaroga,  vzglyad perevodya lish' s lica
na oruzhie v  opushchennoj i prizhatoj k bedru ego ruke.  Oruzhie
yavno neobychnogo dlya Gora Roshalya vida.  -  Vsem vam,  v  tom
chisle i vam,  baronetta,  pridetsya prosledovat' za mnoj.  A
vam,  moj neznakomyj master, sleduet nezamedlitel'no otdat'
moim lyudyam vash pistol'.
     Svarog metnul bystryj vzglyad na stol.
     Bumagi Vagrana na  stole ne  bylo.  Ischezla.  Nikto iz
voshedshih ee  stashchit' ne  mog,  vse vooruzhennye gosti stoyali
poodal',   za  stolom  sidela  tol'ko  Kladi,   no  ona  ot
neozhidannosti dazhe  ne  poshevelilas',  dazhe  ne  podnyalas',
kogda vorvalas' udarnaya gruppa,  ne  uspev ili ne  uvidev v
tom  nuzhdy,   -  tak  i  sidela,  zakusiv  gubu  i  v  upor
rasstrelivaya   mastera    Roshalya    nenavidyashchimi   zelenymi
glazishchami.  Kuda zh  karta podevalas'-to?  Mistika,  chestnoe
slovo, shagu ne stupit' bez koldovstva...
     - Pistol'  poproshu!  -  nemnogo povysil golos  starshij
ohranitel'. - I vash arbalet, baronetta...
     CHto  ne  strashno,  tak  eto otdat' shaur.  Na,  voz'mi,
dorogoj nachal'nik Roshal'.  Kogda  shtukovina,  prikovyvayushchaya
tvoe  vnimanie,  okazhetsya  na  rasstoyanii  pyati  uardov  ot
vladel'ca,   to  prevratitsya  v  gorst'  pyli.   Smotri  ne
raschihajsya. Kladi, pokolebavshis', otdala oruzhie.
     - Ne mogu li ya  uznat'...  -  nachal bylo gnevno master
Pever i, kak ozhidalos', byl perebit:
     - Mozhete. No ne zdes'. Govorit' my budem vo dvorce.
     Pochti chto do oskominy rodnoe:  "Projdemte v otdelenie,
tam razberemsya".
     - YA dvoryanin, master starshij ohranitel', - Svarog, - a
posemu izvol'te ob座asnit'sya,  chto,  na osnovanii chego i  po
kakomu pravu vy  zaderzhivaete dobroporyadochnyh lyudej v  dome
dobroporyadochnogo cheloveka?
     Starshij ohranitel' korony Roshal' skrivilsya.
     - Vy,   -   on  obvel  vzglyadom  komnatu,   -  vy  vse
podozrevaetes' v shpionazhe v pol'zu Nura.  YA vypolnyayu prikaz
knyazya.  Nepodchinenie ya obyazan rascenivat' kak soprotivlenie
i  karat'  na  meste  preduprezhdeniya.   A  dvoryanin  -   ne
dvoryanin...  znaete,  ustal  ya  smertel'no ot  etoj  chepuhi
naschet dvoryanstva,  drevnosti roda i chistoty proishozhdeniya.
Eshche i duel'yu menya strashchat' vzdumaete, da?
     - V lyuboe vremya k vashim uslugam,  - poklonilsya Svarog,
protyagivaya shaur blizhajshemu avtomatchiku.
     Ladno, shut s toboj. Svarog reshil podchinyat'sya. Poka, do
pory do vremeni.  Prihoditsya priznat':  ne on nynche vladeet
situaciej.  A chtoby situaciyu perelomit', nuzhno ponyat' ee do
konca,  do  donyshka.  I  do  polnogo ponimaniya eshche  oh  kak
daleche...
     Kladi  vmeste  so  Svarogom besprekoslovno podchinilas'
trebovaniyu  starshego  ohranitelya  korony  Gaedaro.   Trudno
skazat',  kak  povela  by  sebya  baronetta,  vyberi  Svarog
soprotivlenie organam gaedarskogo pravoporyadka.  Podderzhala
by ego ili ostalas' v storone?  Poka ne razobralsya Svarog v
nej nastol'ko.  Kak,  vprochem,  v zdeshnih nravah i poryadkah
emu eshche razbirat'sya i razbirat'sya.  Nu,  skazhem, chto eto za
kontora -  ohrana korony knyazhestva, vypuskayut ottuda ili uzh
esli zabrali, to eto navsegda...
     Kladi dozvolila uvesti sebya,  no  vyhodila iz doma pod
ohranoj lyudej s  oruzhiem i pod ohranoj sobak,  kotorye sami
po sebe oruzhie,  s takim vidom, slovno eto pochetnyj eskort,
soprovozhdayushchij ee  v  zamok barona na bal.  Svarog vyhodil,
kak  vyhodilos',   osoznavaya,  chto  upuskaet  do  krajnosti
udobnyj  moment  dlya   soversheniya  pobega.   Nyrok  vpravo,
konvoiru nogoj v  pah  ili kulakom v  spletenie,  vyhvatit'
oruzhie,  stometrovka mezhdu  podstrizhennyh kustikov,  a  tam
cherez zabor.  Lyubuyu sobaku on snimet ochered'yu,  puli ego ne
pobespokoyat, a ot lyudej on otorvetsya, poka te, polagayas' na
oruzhie  i  sobak,  poteryayut dragocennye sekundy.  No...  no
sbezhat' on mozhet tol'ko v  odinochku,  a  chto stanet togda s
Kladi i sub-generalom?
     Lyudi v  korichnevo-lilovyh odezhdah uveli i Pevera.  Tot
otoshel ot shokovogo ocepeneniya i  teper' po puti k nesvobode
smushchal  svoih  konvoirov  metkimi,  mudrymi  izrecheniyami na
temy:  prisluzhniki-vlast',  tshcheta  vsego  sushchego i  svoboda
voli.
     Vezli   v    treh   karetah.    Kazhdomu   zaderzhannomu
predostavili otdel'nuyu karetu,  no,  vot  gore-to,  ne  vsyu
celikom.  Dlya  perevozki  arestantov bylo  sooruzheno tesnoe
reshetchatoe kupe s otdel'nym vhodom, po obe storony kotorogo
predusmotreny mesta  dlya  konvoirov.  Odnu  iz  skameechek v
karete Svaroga zanyal starshij ohranitel' Gor Roshal'.
     - Kak vas nazyvat'? - sprosil shef mestnogo NKVD, kogda
kareta tronulas' s mesta.
     - Graf Gejr,  lord Svarog. Mozhno bylo i sovrat', kogda
b vo vran'e nashelsya hot' kakoj-to smysl...
     - Graf  i  lord,  -  povtoril  Roshal',  slovno  smakuya
zvuchnye tituly,  slovno  probuya ih  na  yazyk,  kak  dorogoe
vyderzhannoe vino.  -  A  ya  baron.  -  Soobshchaya etu novost',
ohranitel'  pochemu-to  vpilsya  v   Svaroga  vzglyadom,   kak
Kashpirovskij     v     telekameru.      -      Falafel'skij
baron[Falafel'skij  baron  -  vo  vseh  stranah  Atara  (za
isklyucheniem Gidernii)  obihodnoe  i  prezritel'noe nazvanie
pozhalovannogo titula barona, baronstvo bez zemel', kak by v
schet  budushchego.   Kak  i  vsyakij  daruemyj  titul,   inogda
stanovitsya predmetom torgovli,  sredstvom popolneniya kazny.
Nositel'   prisvoennogo   titula    rodovoj   aristokratiej
preziraetsya i za ravnogo ne priznaetsya. Soglasno nepisanomu
kodeksu Vsti,  rodovoj dvoryanin,  uznav,  kto pered nim, ne
obeschestit sebya razgovorom s  falafel'skim baronom tol'ko v
edinstvennom sluchae  -  esli  prezhde  slovom ili  postupkom
oskorbit falafel'skogo barona. Titul stanovitsya polnocennym
i priemlemym, kogda podkreplyaetsya vladeniem zemlej].
     - Rad za vas, - suho kivnul Svarog.
     Roshal' zadumalsya, inspektiruya vzglyadom prut'ya reshetki,
za  kotoroj pokachivalsya pod  skrip  karetnyh ressor znatnyj
arestant.  Hudoshchavomu licu  starshego  ohranitelya slovno  by
chego-to  nedostavalo.  Vrode by  pravil'nye cherty,  no guby
edva shevelyatsya,  glaza pod  belesymi,  budto obescvechennymi
perekis'yu brovyami ne  morgnut.  ZHizni  nedostaet licu,  vot
chego.  Voznikalo oshchushchenie maski, a masku vsegda tak i tyanet
sorvat'.
     Gor byl srednego rosta,  no  sil'no sutulilsya,  otchego
kazalsya  men'she.   Sutulost'  vmeste  s  hudoboj  sozdavala
vpechatlenie,  chto  pered  toboj  sidit issushennyj boleznyami
chelovek.  Vozmozhno, chto takogo vospriyatiya u drugih Roshal' i
dobivaetsya, presleduya kakie-to svoi interesy.
     - Master  Svarog,  vy  pribyli  v  gorod  cherez  Sinie
vorota?
     - Znaete, ya kak-to na cvet ne posmotrel. Skoree vsego,
eto   byli   imenno  sinie   vorota.   Vprochem,   ya   zabyl
pointeresovat'sya.
     - Vy odety kak svyashchennik,  -  ukazal Roshal'.  - Hotya k
duhovenstvu, viditsya mne, ne prinadlezhite.
     - Ne sporyu. Poetomu vy i podozrevaete menya v shpionazhe?
     - Nu  chto  vy,   ne  tol'ko  poetomu.  Povodov  u  nas
predostatochno. V gorod vy pribyli po doroge, na kotoroj chas
spustya  v  polutora  kabelotah ot  Sinih  vorot  obnaruzhili
obezobrazhennye trupy loshadi i vsadnika. Kto-to, byt' mozhet,
i  schitaet nas sovershennejshimi dikaryami,  no priblizitel'no
opredelyat' vremya smerti my umeem.  Otsyuda posledoval vyvod:
ne uvidet' tela vy ne mogli. Pri etom nikto do vas gorod ne
pokidal i v gorod ne v容zzhal. Znachit, po men'shej mere vas s
baronettoj  mozhno   obvinit'  v   nedonesenii,   chto   tozhe
prestuplenie,  no nichto ne meshaet podozrevat' vas i v bolee
tyazhkom deyanii. Soglasny?
     "CHto  zh  on  pro  porvannoe donesenie ne  sprosit?"  -
nastorozhenno podumal Svarog. I sprosil sovsem drugoe:
     - A pri chem tut shpionazh?
     - Nu, master Svarog, komu kak ne vam znat', chto na tom
vashi   pohozhdeniya  v   Mitrake   i   ego   okrestnostyah  ne
zakanchivayutsya.  Posmeyu vam  napomnit',  chto vashej sputnicej
yavlyaetsya baronetta Kladi, v zamke kotoroj nedavno proizoshli
sobytiya...   e-e   opredelim  ih  kak  zagadochnye  s  ochen'
nehoroshim dushkom.  Nochnoj  dozor  dolozhil mne  o  pozhare  v
zamke.   Ves'ma  strannom  pozhare,  navodyashchem  na  mysl'  o
koldovstve.  Sdaetsya mne,  chto vy  kak-to  prichastny k  toj
katavasii.  I eto opyat' zhe ne vse. Esli b ya ne uznaval, chto
proishodit  v   publichnyh   zavedeniyah  stolicy   srazu   i
nezamedlitel'no, to medyak mne cena kak starshemu ohranitelyu.
Napomnyu,  chto vashe poyavlenie v "Dyryavoj proshlo dlya traktira
ne bez posledstvij.  Vygorela komnata,  propal postoyalec, a
monah s  baryshnej-ohotnicej slovno by  isparilis',  kogo-to
eshche  udivlyaet nash interes k  vashej skromnoj persone?  Mezhdu
prochim,   lichnost'  prozhivavshego  v   etom   nomere  sejchas
ustanavlivaetsya     och-chen'      interesnye     perspektivy
otkryvayutsya...
     - Lyudi begut iz strany.  Tol'ko i razgovorov,  o konce
sveta,  a vashu sluzhbu kislota etih bedstvij, kak ya poglyazhu,
ne raz容la, rabotaete slavno.
     Svarog  ne  ironiziroval,   on  i   v  samom  dele  po
dostoinstvu   ocenil   informirovannost'  i   operativnost'
reagirovaniya vedomstva mastera Roshalya.
     - Skazhu bez lozhnoj skromnosti,  master Svarog,  esli i
nastupit  T'ma,   sverhu  nachnut  padat'  kamni,   a  zemlya
raspolzat'sya pod nogami,  poslednimi, kto poteryaet golovu i
poddastsya panike,  budut  moi  lyudi.  -  Po  blednoj maske,
prikryvayushchej lico Roshalya, trudno bylo ugadat': on i v samom
dele gord soboyu ili  pletet kruzheva hitroj igry.  -  Desyat'
let ya otlazhival ohrannyj mehanizm, podbiral lyudej i vozilsya
s nimi, shlifuya do polnoj bezukoriznennosti granej. Konechno,
ne vse tak bezoblachno. Na okrainah strany situaciya slozhnaya,
no uzh stolicu i krupnye goroda derzhim po-prezhnemu krepko.
     Gor Roshal' kutalsya v svoj plashch,  budto on merz ili ego
kolotil nervnyj oznob.
     - Pochemu vy menya podozrevaete v shpionazhe,  a ne v inyh
grehah?  -  Svarogu  hotelos'  kurit',  no  on  poka  reshil
povremenit' s  obnaruzheniem svoih udivitel'nyh sposobnostej
dobyvat' ogon' iz pal'ca,  a  sigarety iz vozduha.  Vryad li
podobnye umeniya zachtutsya emu v aktiv.
     - Esli  vy,  master  Svarog,  dadite  inye  ob座asneniya
svyazannym s  vashej personoj strannostyam,  my rassmotrim ih,
no   poka   pozvol'te   priderzhivat'sya  samoj   prostoj   i
pravdopodobnoj versii.  U  vas  budet  vremya  obdumat' svoyu
zashchitu.
     - Zachem zhe  vy zabrali baronettu i  generala,  esli na
shpiona tyanu tol'ko ya?
     Za stenkami ostanovivshejsya karety obmenyalis' korotkimi
frazami,   zaskripeli  petli   (skoree  vsego,   vorotnye),
zagromyhali kakie-to cepi.
     - YA ponimayu,  chto vy zadaete etot, v sushchnosti, neumnyj
vopros tol'ko dlya togo,  chtoby vyyasnit',  chto ozhidaet vashih
druzej.  Otvechu:  to zhe, chto i vas. Soderzhanie pod arestom,
vprochem,  v usloviyah, kotorye dolzhny ustroit' vzyskatel'nyh
dvoryan,     razgovory    i    okonchatel'nyj    verdikt    o
vinovnosti-nevinovnosti.
     Usloviya ustroili vzyskatel'nogo grafa: esli zabyt' pro
reshetki na oknah, to predostavlennomu nomeru po gostinichnoj
klassifikacii mozhno bylo prisvoit' azh dve zvezdochki. K tomu
zhe  Svarog  tut  zhe  uluchshil  usloviya na  ennoe  kolichestvo
vypityh chashek  kofe,  na  eshche  bolee  bezuchetnoe kolichestvo
vykurennyh sigaret i na odnu sdobnuyu bulochku.
     Strazhnik,  yavivshijsya za  Svarogom  cherez  chas,  shumno,
morshcha  nos,  vdyhal  kofejno-tabachnyj vozduh kamery.  Potom
stranno   poglyadel  na   arestanta,   pochesal   zatylok   i
skomandoval na  vyhod.  Tak nichego i  ne  sprosil,  -  mol,
dolozhu nachal'stvu, pust' nachal'stvo razbiraetsya.
     Nachal'stvo zhe,  to est' mastera Roshalya, sudya po pervoj
chasti  doprosa  v  zale  s  derevyannoj  mozaikoj,  chashej  i
sobakami,  bol'she  interesovalo mnenie  mastera  Svaroga  o
perepiske nurskih shpionov.
     - On  chto  zhe,  pryamo  v  zasade strochil donesenie?  -
pointeresovalsya Svarog  i  vernul  masteru  Roshalyu  listok,
vnov' prinyavshij vid tonkoj trubochki.
     - Emu   ne   terpelos'  kak   mozhno  skoree  otpravit'
soobshchenie   hozyainu.   Vidimo,   rasschityval,   tol'ko   vy
opredelites'  s  nochlegom,  ostavit'  nenadolgo,  otpravit'
gonca  s  pis'mom,  dumaya,  chto  gonec k  utru  obernetsya i
dostavit ot hozyaina novye ukazaniya.
     Master  Roshal'  v  zamke  smenil  plashch  s  vorotkom  i
shirokimi rukavami na opyat' zhe prostor-odeyanie, napominayushchee
ryasu korichnevogo cveta, volosy na golove polnost'yu zakryval
lilovyj beret s razrezami. Vidimo, starshij ohranitel' lyubil
balahonistye odezhdy,  v kotoryh mozhno pryatat' raznoobraznye
predmety.  Itak,  ih beseda, malo poka napominayushchaya dopros,
shla  razmerenno,  dazhe  sonlivo,  i  Svarog  nikak  ne  mog
predpolozhit',  chto  Gor  Roshal'  vdrug  vzorvet k  chertovoj
materi   spokojstvie  situacii,   smerchem  vzvintit  ee   k
predel'noj cherte  i  ustroit konec sveta v  otdel'no vzyatom
zamke...



     Gor Roshal' zabral u Svaroga listok,  sunul ego kuda-to
v skladki balahona, potrepal za uhom sobaku i zayavil:
     - A teper' davajte sygraem v otkrytuyu,  master Svarog.
Na vse pro vse u nas tri chetverti chasa.  Vpolne dostatochno.
Ran'she etogo vremeni knyaz' vo dvorec ne vernetsya i k nam ne
prisoedinitsya.  Kogda zhe on k nam prisoedinitsya, mezhdu nami
dolzhna  byt'  ustanovlena  polnaya  yasnost'.   V   protivnom
sluchae... Vidite li, master Svarog, pomimo vashej voli odnoj
iz  stavok v  etoj igre stanet zhizn' mastera Svaroga i  ego
druzej.  A oni vam dorogi,  ne otpirajtes', ya videl, kak vy
tam,  v osobnyake Pevera,  izgotovilis' k bor'be, no, bystro
osmotrevshis' i  oceniv  situaciyu,  peredumali.  Vashi  mysli
netrudno bylo prochest': vy ispugalis' ne za sebya, a za nih.
Vprochem,  esli  teper' vy  gotovy pozhertvovat' zhiznyami etih
lyudej, to vryad li vam bezrazlichna vasha sobstvennaya zhizn'. A
ona,  master Svarog,  tozhe v  moih rukah.  Ravno kak v moih
rukah, - ego ladon' nyrnula v prorez' korichnevogo balahona,
- vot eta zamechatel'naya veshchica,  obrashchat'sya s kotoroj ya uzhe
nauchilsya.
     A  shaur-to  ne  rassypalsya na  atomy ili  hotya  by  na
molekuly,  kak emu vrode polagalos'!  Lord Bragert, odin iz
podruchnyh Gaudina,  ne  mog  shutit' ili  obmanyvat',  kogda
utverzhdal,  chto  parametry oruzhiya i  lara  po  imeni Svarog
nastroeny  drug   na   druga,   i   distanciya  mezhdu  nimi,
prevyshayushchaya pyat' uardov, privedet k samounichtozheniyu oruzhiya.
|to chto zh u nas togda vyhodit?  Vyhodit, ch'i-to parametry v
etom mire pomenyalis',  ne tak li?  Vot tol'ko ch'i i  kakimi
eshche posledstviyami mogut grozit' eti izmeneniya?..
     Master Roshal' tem vremenem prodolzhal plesti pautinu;
     - O  tom,  chto  k  nam  napravlyaetsya  knyaz',  ya  uznayu
zaranee,  - on pochemu-to pokazal na chashu s vodoj. - Vremya u
menya budet.  Knyaz',  uveryayu vas, niskol'ko ne udivitsya, chto
razoblachennyj i prizhatyj k stene shpion popytalsya napast' na
menya i mne prishlos' ego ustranit'.  Ne v pervyj raz, znaete
li,  pytayutsya napast'. SHansov u vas, pover'te, nikakih. Moi
sobachki ne pozvolyat vam priblizit'sya.  YA vooruzhen i medlit'
ne  stanu,  k  tomu zhe,  krome yavnyh opasnostej dlya  vashego
zdorov'ya, sushchestvuyut i skrytye. Smeyu nadeyat'sya, vy ne stol'
naivny  i  dogadyvaetes',  chto  zal  ispol'zuetsya  podobnym
obrazom ne v  pervyj raz i oborudovan koe-kakimi sekretami.
Pover'te,  lyubye gluposti davno uchteny,  na  vse zagotovlen
svoj  otvet...  A  teper'  ya  gotov  vyslushat' vas,  master
Svarog.
     Svarog  zadolgo do  vyskazannyh ugroz  prikidyval svoi
shansy.  Esli derzhat pod pricelom kakih-nibud' avtomatov ili
arbaletov i stoit Roshalyu podat' znak,  kak hlynet liven' iz
pul' ili pod takim livnem laru vymoknut' ne  suzhdeno.  SHaur
po  toj  zhe  prichine ne  opasen.  Lyuk?  Vskochit' s  kresla,
ottolknut'sya,   otprygnut'  v  bezopasnuyu  zonu  -  reakcii
hvatit.  Ostayutsya  sobaki.  I  vot  eto  ser'ezno.  Azh  tri
otkormlennyh klykastyh psa.  Nichego  drugogo ne  pridumat',
kak  bit'sya  s  nimi  golymi rukami.  Dobrat'sya do  mastera
Roshalya,  udavit'  ego  i  vyhvatit'  ran'she,  chem  do  tebya
doberutsya klyki,  vryad udastsya.  No v  krajnem sluchae mozhno
poprobovat'.  A poka sleduet poprobovat' obojtis' bez bitvy
s   sobakami  i   starshimi  ohranitelyami  na   ogranichennom
prostranstve...
     - Vot-vot,   vy  na  vernom  puti,   pesiki  ne  dadut
doprygnut' do svoego hozyaina, - usmehnulsya etot chertov chtec
myslej  i  gigant  nablyudatel'nosti.   -   Poetomu  davajte
poladim,  master Svarog.  Kto vy,  otkuda i zachem?  Popytku
obmanut'  ya,   uzh   izvinite,   rascenivayu  kak   otkaz  ot
sotrudnichestva, posledstviya chego ya vam uzhe obrisoval.
     Situaciya...   Horosho,  dopustim,  rasskazat'  emu  vsyu
pravdu. Poverit li? Somnitel'no. SHaur nichego ne dokazyvaet.
Pochemu  by   shauru  ne  byt'  novym  tvoreniem  bezuderzhnoj
chelovecheskoj  mysli,   sekretnoj   razrabotkoj   odnoj   iz
laboratorij etogo  mira.  Dobyt' ogon' iz  pal'ca,  edu  iz
vozduha?  Uslyshish':  "Tak vy eshche i  koldun!" Vprochem,  esli
gde-nibud'  v   sosednih  pomeshcheniyah  doprashivayut  Kladi  i
Pevera, ne obyazatel'no s pristrastiem, oni mogut i vylozhit'
pravdu...  Net,  vryad li  doprashivayut.  Dlya chego-to masteru
Roshalyu nuzhen  Svarog,  on  ne  stanet privlekat' podruchnyh,
chtoby i te uznali pravdu.
     Nu horosho, predpolozhim, Roshal' poverit ego rasskazu. A
nuzhno   li   samomu   Svarogu  otkrovennichat'  pered   etim
chelovekom?  CHto eto dast? Starshij ohranitel', skoree vsego,
uvidit  v  nem  sub容kta,   sporu  net,   lyubopytnogo,   no
bespoleznogo, ne imeyushchego vliyaniya, ne svyazannogo ni s odnoj
mogushchestvennoj siloj etogo mira. CHto budesh' s takim delat'?
Izuchat'  pod  mikroskopom?   A  ohranitel'-to,  sporu  net,
chelovek sugubo prakticheskij...
     I  potom...  Roshal',  nesomnenno,  ozhidaet uslyshat' ot
Svaroga nechto konkretnoe.  I vryad li priznanie tipa "znaete
li,  ya  prishelec iz drugogo mira".  Gorazdo bolee veroyatnym
viditsya predpolozhenie,  chto ohranitel' prinimaet Svaroga za
togo zhe,  za kogo prinimal i  molodoj knyaz'.  Mezhdu prochim,
masteru  Roshalyu  zaprosto  mozhet  byt'  izvestno soderzhanie
razgovora  Svaroga  i   Olesa.   O   tom,   chto   molokosos
nebezosnovatel'no prinimaet ego  za  cheloveka  s  Ostrovov.
Sbor informacii u nego tut postavlen otmenno.  Itak,  pered
Svarogom  lezhat  dva  scenariya povedeniya bez  draki.  Kakoj
predpochest'?
     - Vy, kazhetsya, vse obdumali i k chemu-to prishli.
     V umenii chitat' mysli po licu ohranitelyu ne otkazhesh'.
     - Da,  master Roshal'.  YA prishel k tomu,  chto vybora vy
mne ne ostavili.
     - YA  ne  somnevalsya.  -  V  shchelochku iz-pod  maski-lica
prosunulo konchik hvosta samodovol'stvo.  -  Konechno, inogda
tak  ne  hochetsya soglashat'sya s  ochevidnym.  No  prihoditsya,
prihoditsya. Itak, ya vas slushayu.
     - Mne  sdaetsya,  -  nachal Svarog i  dlya ubeditel'nosti
pozhal plechami,  -  vy uzhe i  sami obo vsem dogadalis'.  YA -
tagort,  stranstvuyu,  znaete li.  K vam popal, ne skroyu, ne
sluchajno.
     I  Svarog  razvil dovol'no neplohuyu idejku,  prishedshuyu
emu na um.
     - Proslyshav o treniyah mezhdu starym i molodym knyazem, ya
uvidel v  famil'noj svare  za  prestol svoyu  vygodu.  Kogda
sazhaesh' na tron svezheispechennogo monarha,  on shchedro osypaet
milostyami, kotoryh po-drugomu vek ne vysluzhish'. Potom, rano
ili pozdno,  samoderzhcu prihodit na um izbavit'sya ot staryh
druzej, deskat', parni odin raz pouchastvovali v perevorote,
a  znachit,  eshche razok smogut poprobovat',  no  tut uzh,  kak
govoritsya,   sam  ne  zevaj,   hvataj  milosti  i  -  deru.
Razumeetsya,  kak govorim my, tagorty, dve bol'shie raznicy -
sam ty  prishel nanimat'sya ili k  tebe prihodyat i  prosyat ob
odolzhenii.  Sovsem raznoe voznagrazhdenie poluchaetsya za odin
i tot zhe trud.  YA vystroil sobytiya tak, chtoby molodoj knyaz'
vyshel na  menya  i  poprosil moej pomoshchi.  Baronetta Kladi i
inye lyudi i proisshestviya - zven'ya vystroennoj mnoyu cepi.
     Svarog tozhe umel chitat' po  licam,  dazhe po  prikrytym
maskami.  Znaete li, sama soboj postigaetsya ta nauka, kogda
pokrutish'sya  so  Svarogovo  pri  dvorcah  i   dvorah  s  ih
intrigami,  licemeriem l slashchavoj lozh'yu. I sejchas graf Gejr
razglyadel  -  kak  ot  nego  ni  pytalis'  eto  skryt'  pod
nevozmutimost'yu chert,  -  chto on  popadaet svoej legendoj v
mast'.
     - I vot ya zdes', - Svarog podvel pod rasskazom chertu.
     - M-da, m-da, lyubopytno, - proiznes starshij ohranitel'
i  nenadolgo  zadumalsya...  ili  izobrazil zadumchivost'.  -
Priznat'sya,   chto-to   podobnoe...   Vasha   maskirovka  pod
svyashchennika,  oruzhie, govor... A s kakogo vy Ostrova, master
Svarog?
     "Glavnoe, ne zaboltat'sya, - predostereg sebya Svarog. -
Potihonechku, pomalenechku, akkuratno, kak po bolotu".
     - Vam o chem-to skazhet ego nazvanie, master Roshal'?
     - Vozmozhno,  -  otvetil  Gor,  pridav  golosu  i  licu
zagadochnosti  s  namekom  na  obladanie  sverhzasekrechennym
znaniem.
     "Esli verit' Peveru,  nikto ne  raspolagaet ne  tol'ko
tochnymi,  no  dazhe  i  priblizitel'nymi  svedeniyami  ni  ob
Ostrovah,  ni ob ih kolichestve. Tak chto blefuet starshoj". I
Svarog vydal pervoe prishedshee v golovu nazvanie:
     - Grenlandiya.
     Master Roshal' neopredelenno pokachal golovoj.
     - Gde on raspolozhen i  kakim obrazom vy s  nego popali
na materik?
     - Net,  tak ne pojdet, - ulybnulsya tagort Svarog. - Vy
sami  ob座avili igru v  otkrytuyu.  YA  otkrylsya,  teper' vasha
ochered'.  |to vo-pervyh.  Est' i vo-vtoryh.  YA vam,  master
Roshal',  i  tak  rasskazal slishkom mnogo.  I  uzhe podoshel k
porogu dopustimogo. Menya svyazyvaet bol'she chem klyatva.
     Kogda  vyyasnyat,   a  vyyasnyat  obyazatel'no,   o  chem  ya
proboltalsya,  mne mogut otkazat' v  podderzhke i  ne prinyat'
nazad,  chto ravnosil'no smertnomu prigovoru.  Poetomu ne na
mnogie vashi voprosy smogu otvetit'.  Osobenno esli ne uvizhu
nikakoj vygody, krome sohraneniya zhizni.
     "Ish' ty, kak menya poneslo! Rasfantazirovalsya, chto tvoj
Myunhgauzen",   -  sam  sebe  udivilsya  Svarog.  On  uzhe  ne
somnevalsya, chto postupil pravil'no, ne predprinyav aktivnogo
protivodejstviya arestu  i  pozvoliv sebe  plyt'  po  volnam
sobytij.  CHem bol'she uznaesh' ob etom mire,  tem legche budet
otyskat' dorogu domoj.
     - Koe o chem mne i vovse ne nuzhno sprashivat',  - skazal
Gor Roshal'.  -  Naprimer,  o  tom,  zachem vy zdes' na samom
dele,  zachem vam  ponadobilos' zatevat' igru v  perevorot s
cel'yu  zanyat',  davajte nazyvat' veshchi  svoimi imenami,  moe
mesto pri novom knyaze.
     - I  zachem?  -  sprosil Svarog,  kotoryj i  vpravdu ne
znal,  zachem eto  emu,  kak  nevedomomu tagortu,  moglo eto
ponadobit'sya.
     - Gaedaro vsegda  slavilsya zalezhami drevnih predmetov.
Gde mogut hranit'sya naibolee cennye iz  nih?  Pravil'no,  v
zamke  knyazya  Sautara.  Znachit,  nado  popast'  v  zamok  i
spokojno pokopat'sya v sundukah s predmetami.
     Starshij  ohranitel'  izvlek  iz   skladok  korichnevogo
balahona holshchovyj meshochek.
     - Vashi veshchi.  Mozhete zabrat',  vse  v  sohrannosti.  I
rubin vash  ucelel,  nikto ego sebe ne  prisvoil.  -  Roshal'
polozhil meshochek na stol,  podtolknul k  Svarogu.  I  Svarog
sderzhal poryv nemedlya proverit',  tam li Bumaga Vagrana.  -
Vy preziraete nas,  zhivushchih na Atare.  Mozhet byt', imeete k
tomu  osnovaniya,  mozhet byt' net,  -  eto,  kak  govoritsya,
vopros diskussionnyj... No! My vladeem tem, chego vy lisheny.
Poetomu  vy,   preodolevaya  prezrenie  i  strah,   riskuete
zayavlyat'sya na  kontinent,  gde  kazhdyj  vtoroj stanet vashim
nedobrozhelatelem,  a  kazhdyj  pervyj  prosto nichem  vam  ne
pomozhet.  Vy riskuete,  potomu chto zhazhda obladaniya drevnimi
predmetami    peretyagivaet,    pereveshivaet,    perekryvaet
ostal'noe.  Znaete,  dlya chego ya  dal vam prochest' donesenie
nurskogo shpiona?  CHtoby vy  uyasnili,  kak legko brosaetsya v
glaza vasha chuzhdost' bolee-menee opytnomu glazu. Dazhe nurec,
a  nurcev nikogda ne otlichala dogadlivost',  srazu vychislil
vas. CHego uzh govorit' pro ostal'nyh! Da vam i shagu ne dadut
stupit' spokojno.  God nazad vasha persona vyzvala by  razve
chto vyalyj interes.  Teper' zhe  interes budet samyj goryachij.
Bol'shinstvo lyudej uvidit v  vas sredstvo k spaseniyu ot T'my
i  pojdet  na  vse,  chtoby  prinudit'  vas  spasat'  ih.  I
ceremonit'sya nakanune konca sveta nikto s  vami ne  stanet.
Ne vovremya yavilis' vy na Atar... ("|to mne uzhe govorili", -
myslenno vzdohnul Svarog.)  No vam povezlo,  master Svarog,
vy popali v moi ruki prezhde, chem v drugie. Nu, k delu!
     Master Roshal' vskochil, proyaviv neozhidannoe provorstvo,
oboshel kreslo, oblokotilsya na spinku.
     - Est'  tovar i  est' pokupatel'.  Znachit,  est' povod
pogovorit' o  sdelke.  Proshu prostit' za napominanie,  no v
moih rukah vashi svoboda i zhizn'. Krome etogo v teh zhe rukah
klyuch  ot   famil'noj  sokrovishchnicy  Sautara,   gde  sobrano
predostatochno drevnih predmetov.  Prichem ne  tol'ko sobrano
(eto postaralis' predki knyazya),  no i prigotovleno k vyvozu
(eto  uzhe  mnoyu).  Krome togo,  ya  vse  eti  gody pooshchryal u
poddannyh knyazya  iskatel'stvo drevnih  predmetov i  koe-chto
pokupal  dlya  sebya.  Tak  chto  imeetsya  i  moya  sobstvennaya
kollekciya drevnih predmetov.  I,  nakonec, master Svarog, ya
mogu vyvezti vas,  sebya i  eti predmety na  vash Ostrov.  Vy
uspeli za  vremya  kratkogo prebyvaniya v  Gaedaro proznat' o
"Paryashchem rihare"?
     - Slyshal kraem uha,  - ostorozhno priznalsya Svarog. CHto
molodoj knyaz', chto nachal'nik tajnoj policii - oba myslyat-to
odinakovo...
     - Tak vot,  vtajne ot knyazya ya  nauchilsya upravlyat' etoj
letatel'noj  mashinoj.   ("Ah,   letatel'noj?"  -   udivilsya
Svarog.) Vidite,  kak mnogo ya mogu predlozhit' vam -  i tem,
kogo vy  predstavlyaete.  Vy  zhe  znaete put' na Ostrov,  vy
budete nashim  obshchim propuskom na  Ostrov i  posrednikom pri
peregovorah  na   territorii  vashego  gosudarstva.   Kak  ya
ponimayu,  na vashih Ostrovah drevnie predmety cenyatsya dorozhe
zolota,  poetomu ya  sumeyu  vykupit' ne  tol'ko poddanstvo u
vashego pravitelya, no i bezbednoe sushchestvovanie. Vashe slovo,
master Svarog?
     - Znachit,  vy verite v konec sveta,  master Roshal'?  -
sprosil Svarog,  chtoby potyanut' pauzu,  trebuyushchuyusya emu dlya
prinyatiya okonchatel'nogo resheniya.
     - Veryu.  A  esli by i  ne veril,  to ochen' ne hotel by
okazat'sya sredi teh,  kto vmeste so svoim neveriem poshel by
ko dnu, upustiv vozmozhnost' spastis'.
     Zabul'kalo. Da, v zale razdalos' otchetlivoe bul'kan'e.
Vsled za  masterom Roshalem Svarog vzglyanul na chashu.  Voda v
nej shla puzyryami. |to chto, takaya sistema opoveshcheniya?
     - U nas malo vremeni, master Svarog. Pyat' minut. Knyaz'
na puti syuda.  Itak,  vse ochen' prosto.  Vy, ya, moi sobaki,
drevnie predmety...
     - I moi druz'ya.
     - I  vashi druz'ya.  -  Roshal' pozvolil sebe ulybnut'sya,
ponimaya,   chto   vyskazannoe  masterom  Svarogom  utochnenie
oznachaet soglasie. - Vy prinimaete moe predlozhenie?
     "Pochemu by i net, - podumal Svarog, - po krajnej mere,
mozhno  vybrat'sya  otsyuda,   a   tam  uzh  posmotrim.   Da  i
al'ternativka, chestno priznat'sya, slabovata".
     - Prinimayu, - skazal on.
     - Naskol'ko mne izvestno,  esli tagorty dayut slovo, to
derzhat ego. Vy daete mne slovo igrat' chestno?
     Starshij      ohranitel'     nadumal      dopolnitel'no
podstrahovat'sya i chestnym slovom. CHto zh, vpolne razumno.
     - Dayu. Slovo potomstvennogo tagorta. Narushu ego tol'ko
v  sluchae,  esli vy  pervym narushite nash ugovor,  -  skazal
Svarog, uverennyj, chto master Roshal' kto ugodno, no lish' ne
yarostnyj poklonnik chestnoj igry.
     Raskrytiyu  dveri  predshestvoval  nekij  zvuk:   to  li
myshinyj  pisk,  to  li  vzvizgivanie nevozmozhnoj v  Gaedaro
elektronnoj signalizacii. Master Roshal' povernulsya k dveri.
Zatejlivaya  ruchka  v  vide  zmei,  svernuvshejsya  v  klubok,
provernulas',  moshchnaya derevyannaya dver' v容hala vnutr' zala,
i   cherez  porog  pereshagnul  nevysokij  bodryj  chelovek  s
solidnym bryushkom. Lysovatyj, s meshkami p'yushchego cheloveka pod
glazami,  s  prosteckim licom i shcherbatym rtom -  esli by ne
odezhdy iz  parchi i  barhata da  izbytok zolota na pal'cah i
shee,  knyazya v  voshedshem ni  za  chto ne  zapodozrish'.  Knyaz'
pohodil narodnogo otstavnika, kazhdodnevno propolaskivayushchego
grazhdanskuyu  skuku  alkogolem.   Odnako  to  byl  nikak  ne
otstavnik,  a vsamdelishnyj knyaz' Sautar.  YAsno stalo uzhe po
tomu,  kak nizko sklonilsya pered nim master Roshal',  prizhav
ruku k grudi.
     - CHto, Roshal', soznalsya nash shpion?
     Knyaz' byl  iz  teh,  kto  proschityvaetsya momental'no v
vidu  svoej  polnoj  nezatejlivosti  i   prostoty,   ravnoj
ubozhestvu.  Legko  predugadyvayutsya ego  repliki i  reakcii.
Otchetlivo raspoznaetsya,  chto  pravitel' iz  knyazya  nikakoj:
leniv  i  glup,   vidit  ne  dal'she  dvorca,  no  podverzhen
pristupam  samodurstva i  krovozhadnosti.  Esli  b  ryadom  s
knyazem ne  sluchilos' togo  zhe  Roshalya,  knyazhestvo davno  by
razodrali v kloch'ya sosedi.
     - Sadites',  vasha svetlost'.  On sejchas povtorit to, v
chem  soznalsya,  -  poobeshchal  starshij  ohranitel' korony.  -
Negodyaj,  pomimo vsego prochego, rasprostranyal sredi zhitelej
bilety   na   kronskie   passazhirskie   suda.   Poddel'nye,
razumeetsya. SHtuk sto, podlec, prodal...
     - Da,  da,  -  rasseyanno  probormotal  knyaz',  zanimaya
kreslo Roshalya.  -  Tol'ko rasporyadis',  chtoby  prinesli moj
napitok.
     - Slushayus', vasha svetlost'.
     - Ah,  Roshal',  Roshal'! Kaznish' ih, kaznish', vse ravno
nichego ih ne ostanavlivaet.  Vse shpionyat i  shpionyat.  A tut
eshche volneniya i bunty,  synok neputevyj. Ah, Roshal', Roshal',
nikakogo pokoya...
     Svarog uzhe ponyal, chto sejchas proizojdet. Vmeshivat'sya v
hod sobytij,  na kotorye sam zhe dal dobro, on ne sobiralsya.
Vo-pervyh,  emu nado spasat' svoih novyh druzej i spasat'sya
samomu,  i  esli  radi  etogo  potrebuetsya  zhertva  v  vide
nikchemnogo  cheloveka  s  titulom  knyazya,  to  prinesem  etu
zhertvu. Vo-vtoryh, knyaz' zasluzhil takuyu uchast'. Pozhaluj, on
dazhe  zasluzhivaet bolee  surovoj raspravy,  naprimer,  byt'
otdannym na rasterzanie narodu.  Uzhe tol'ko za to, chto vbil
den'gi,  na  kotorye mozhno  bylo  postroit' flot  dlya  vseh
poddannyh, v kakoe-to letayushchee sredstvo dlya sebya odnogo.
     Master Roshal' zashel za  spinu povelitelya,  iz shirokogo
rukava  vyskochilo v  ladon'  uzkoe  lezvie.  Hladnokrovno i
kak-to  uzh ochen' budnichno,  budto otrabatyval uprazhnenie na
manekene,  Roshal'  chirknul kinzhalom po  tolstoj krasnoj shee
knyazya Sautara.
     - Vot tebe i pokoj,  -  skazal Roshal' i vyter klinok o
kruzhevnoj vorot knyazya.  -  YA  ubil svoego pokrovitelya,  pri
kotorom mne zhilos' pripevayuchi.  Vybora u  nas s vami teper'
nikakogo. Vpered, master Svarog!



     - Hozyain velel ne  trevozhit' do  obeda,  -  brosil Gor
Roshal' strazham, ostavlennym knyazem za dver'yu zala.
     Ohranniki,  obryazhennye v  zheleznye dospehi,  v kotoryh
tol'ko  potet'  horosho,   i  brov'yu  ne  poveli  -  vidimo,
blizhajshee i  doverennejshee lico  ih  hozyaina otdalo obychnyj
prikaz.  Stalo byt',  vnezapnogo obnaruzheniya tela opasat'sya
ne stoit.  A vot chego stoit? Nu, v pervuyu ochered', konechno,
samogo mastera Roshalya.  Sub容kt etot ne to chto neprost,  on
intrigan po prirodnoj suti svoej,  dlya nego zhizn' - slozhnaya
shahmatnaya partiya,  gde  on,  po  ego predstavleniyu,  igraet
belymi,  a chernymi,  ne inache, sama sud'ba. I kakuyu figuru,
kogda  i  vo  imya  chego  on  prineset zhertvu,  to  dostupno
postizheniyu,  lish' esli zabrat'sya v  hitrospletenie mozgovyh
izvilin mastera Roshalya.  A  koli  poslednee nevozmozhno,  so
starshim ohranitelem sleduet postoyanno byt' nastorozhe.
     Za  pervym  zhe  povorotom  koridora  Gor  ostanovilsya,
hlopnul v ladoshi, i iz uzkoj temnoj nishi vystupila figura v
lilovom zhilete.
     - Po planu "B", - skazal Roshal'.
     CHelovek kivnul i  molcha ischez v  toj zhe nishe.  Starshij
ohranitel' i Svarog dvinulis' dal'she po koridoru.
     - U  vas,  kak ya poglyazhu,  vse otrepetirovano,  master
Roshal'.
     - Kogda-nibud' letet' vse  ravno by  prishlos',  master
Svarog.
     Na  stenah koridorov,  izvilistyh,  kak  zayach'i tropy,
cherez  ravnye  promezhutki  byli   ukrepleny  svetil'niki  -
gazovye,  kak  s  udivleniem otmetil Svarog,  dayushchie rovnyj
yarkij svet.  Nado zhe,  progress,  okazyvaetsya,  ne stoyal na
meste  poslednie pyat'sot  let.  I  to,  chto  podobnym chudom
tehniki byl  osnashchen tol'ko dvorec knyazya,  govorilo ochen' o
mnogom...   Ravno  kak  i  mnozhestvennye  treshchiny  kamennoj
kladki,  zaplesnevelye potolki,  podgnivshie dvernye  kosyaki
govorili o  mnogom:  chto hozyain zamka davno mahnul na  nego
rukoj - do konca sveta dostoit, a dol'she i ne nado.
     - Letet', no bez knyazya Sautara, tak, master Roshal'?
     - YA gotov bit'sya ob zaklad,  master Svarog,  chto knyaz'
tozhe lish' na slovah sobiralsya vzyat' menya s soboj.
     Spustilis' po vintovoj lestnice s  istertymi stupenyami
i razlomannymi perilami.
     - A kuda on, kstati, namerevalsya put' derzhat'?
     - Na  novyj materik.  Hotel pribyt' tuda ran'she pervyh
pereselencev.
     - Ogo! |to chto, real'no?
     - V principe,  da. Po raschetam, put' tuda zajmet okolo
dvuh  mesyacev.  Provizii  dolzhno  hvatit',  uglya  tozhe  pri
blagopriyatnyh  vetrah...   Za   eto  vremya  Atar  polnost'yu
pogruzitsya   v   okean,   a   na   vozrodivshemsya  Gramatare
prekratitsya vsyakaya tektonicheskaya aktivnost'.
     - U knyazya byla karta? - nastorozhilsya Svarog.
     - U knyazya nabralos' celoe hranilishche kart,  odna drugoj
tochnee,  skupal ih  u  vseh  prohodimcev podryad.  Knyaz'  ne
somnevalsya,  chto  otyshchet  Gramatar.  YA  ego  i  ne  pytalsya
razubedit'.
     A  derevyannaya mozaika,  pohozhe,  byla  v  mode,  kogda
sozdavalsya inter'er  zamka.  Panno  iz  kusochkov  drevesiny
raznyh  porod  soprovozhdali po  vsemu  dvorcu do  vyhoda vo
dvor.   Steny  koridora  ukrashali  isklyuchitel'no  batal'nye
sceny:  vot gorstka udal'cov v siyayushchih dospehah kroshit ordu
urodcev,  kakih-to  velikanskih cherepah na  dvuh nogah i  s
shest'yu  korotkimi  konechnostyami,   vysovyvayushchimisya  v  shcheli
pancirya;    vot    polugolye    poedinshchiki    chelovecheskogo
roda-plemeni  gotovyatsya k  shvatke  pered  zamershimi ryadami
voinov,  derzha  obeimi  rukami  podobiya  bejsbol'nyh bit  s
kinzhal'no ostrym naversh'em,  vot kakie-to borodatye geroi v
ordenah i lentah...
     - Net, pogodite, master Roshal'. A chto Sautar sobiralsya
delat' na  Gramatare -  odin,  bez lyudej,  bez tehniki,  na
golom kamne?.. ZHdat', poka priplyvut ostal'nye?
     Roshal' prezritel'no dernul shchekoj.
     - Kazhdyj shodit s uma po-svoemu,  znaete li.  Osobenno
kogda gibel' sovsem ryadom i  ochen' malo  sposobov bezhat' ot
nee...
     Na  pervom  etazhe,  skvoz' nastezh' raspahnutye stvorki
shirokogo proema Svarog razglyadel mozaiku na  stenah bol'shoj
gostinoj s  rozovymi divanami,  na  odnom iz kotoryh sidela
simpatichnaya devushka,  pochti devochka, i vdumchivo raschesyvala
dlinnyushchie   volosy.   Zdes'   na   mozaichnyh   panno   byli
romanticheskie  pejzazhi,   damy   na   progulkah,   portrety
krasavic.
     - Vhod  na   zhenskuyu  polovinu,   -   poyasnil  starshij
ohranitel'. - U nashego dorogogo knyazya bez odnoj dva desyatka
nalozhnic...  osirotili my s vami ih. A knyaginya pogibla pyat'
let  nazad,  utonula vo  vremya  utrennego kupaniya v  prudu.
Pogovarivayut, pri dejstvennom uchastii supruga. Skazhu vam po
sekretu, chto ne zrya pogovarivayut,
     - A pochemu dveri-to naraspashku?
     - Tak   predpisyvaet   etiket.   Starinnaya   tradiciya.
Podozrevayu, chto v etom sokryt nekij seksual'nyj podtekst.
     Dver',   vyvodyashchuyu  vo  dvor,   ukrashal  slozhennyj  iz
kusochkov dereva portret do boli znakomogo gospodina.
     - Maniya velichiya?  - sprosil Svarog, kogda sluga zakryl
za nimi dver'.
     - Praded  nyneshnego.  K  slovu,  proslavilsya vvedeniem
novoj   raznovidnosti   kazni.   Petlej   prochnogo   kanata
zahlestyvaetsya  sheya  prigovorennogo,  drugoj  konec  kanata
privyazyvaetsya k  meshku s  monetami,  ves kotorogo prevyshaet
ves  kaznimogo cheloveka.  Kanat perebrasyvayut cherez vysokie
kozly,  po  odnu storonu okazyvaetsya chelovek,  po  druguyu -
denezhnyj meshok.  Nogi prigovorennogo do zemli,  konechno, ne
dostayut,  a ruki ne svyazany.  Nekotorym dovol'no-taki dolgo
udavalos'  pripodnimat'  sebya  na  rukah,  ne  davaya  petle
razdavit'   shejnye   pozvonki.    Kazn',   kstati   govorya,
primenyaetsya i  do  sih  por  -  glavnym  obrazom  za  krazhu
imushchestva knyazej Gaedaro.
     - Razvlekaetes', znachit. Nu, nu.
     - Tak  chto vy  vidite,  v  kakoj interesnoj strane nam
dovelos' zhit'...
     Pod podoshvami zahrustel pesok.  Lyudej vo dvore bylo ne
v  primer bol'she,  chem  vo  dvorce,  kotoryj oni  pokinuli.
Zavidevshie  mastera  Roshalya  izdaleka  stremilis'  poskoree
ischeznut' -  pohozhe,  otlichnuyu reputaciyu on  sozdal sebe  u
obitatelej dvorca. Odnako sejchas eto obstoyatel'stvo bylo im
na ruku.
     Svarog ostanovilsya.
     - Gde moi druz'ya?
     - Ih privedut k vorotam Novogo dvora.
     - Ne zabyvajte, master Roshal', o nashem ugovore, - schel
ne  lishnim  napomnit' Svarog.  -  Bez  moih  druzej  v  vash
letatel'nyj apparat ya ne syadu.
     Oni  vnov'  dvinulis' cherez  dvor.  Pozadi razdavalos'
ritmichnoe sobach'e dyhanie.  K trem cherno-zheltym,  poslushnym
Roshalyu neizbezhnostyam Svarog nachal uzhe privykat'.  A to, chto
nosilo   gordoe  naimenovanie  "dvorec  feodala",   iznutri
vyglyadelo kak-to  unylo,  sero  i  apokaliptichno:  porosshie
mhom,  pokrytye plesen'yu i  gribkom kamennye steny  zdanij,
nedostroennye,   pokosivshiesya,   razvalivayushchiesya  stroeniya,
oblomki karet,  teleg  i  ne  pojmi  chego,  zalezhi  musora,
domashnyaya  skotina  razgulivaet,  gde  hochet,  ponurye  lyudi
peredvigayutsya noga za nogu...
     - Nas  zhdet  zelenyj  koridor do  samogo  apparata?  -
sprosil Svarog. - Nu, to est' prepyatstvij ne predviditsya?
     - Esli b tak! No, kak vy uzhe dogadalis', vse produmano
zaranee. V tom chisle i bor'ba so slozhnostyami.
     Dejstvitel'no, po golosu i vidu Roshalya ne skazhesh', chto
ego  volnuyut trudnosti na  puti k  tainstvennoj letatel'noj
mashine.
     - I  kakie imenno slozhnosti nas zhdut?  -  ne  unimalsya
Svarog.
     - Knyaz'  byl,  konechno,  prostovat  i  vnushaem,  no  k
"Paryashchemu riharu"  otnosilsya trepetno,  kak  k  lyubimomu  i
edinstvennomu rebenku.  Sootvetstvenno i oberegal, nikomu v
etom voprose ne  doveryaya.  Dazhe mne.  Ohrana,  chto sterezhet
Novyj dvor  i  ego  postrojki,  podchinyaetsya neposredstvenno
Sautaru...
     - ...I  svyato blyudet prikaz nikogo bez knyazya za vorota
ne pushchat', - zakonchil Svarog.
     - Vy sovershenno pravy. Tol'ko v prisutstvii samogo.
     - Vyhodit, budete ubirat' ohranu knyazya, zamenyaya svoeyu?
     - Konechno.  Ne  bespokojtes',  dlya  moih lyudej eto  ne
rabota.
     Ono-to,  konechno,  tak...  Somnevat'sya ne  prihoditsya,
lyudi  mastera Roshalya  budut  ustranyat' ohranu Sautara samym
chto  ni  na  est'  radikal'nym i  dejstvennym sposobom.  No
shal'nuyu  ochered' na  sto  procentov ne  isklyuchish'.  I  kogo
prosh'et ta ochered', vedomo lish' samoj ocheredi iz durnyh, no
shustryh  pul'.  A  gde-to  ryadom  budut  Kladi  i  Pever...
Konechno,  inoe delo,  kogda net vyhoda... No vyhod-to est'!
Est', chert poberi!
     - Nu-ka,  postojte,  master Roshal'!  Kak ya ponimayu,  -
Svarog   vytyanul  palec   v   storonu  zauryadnejshej  detali
zamkovogo pejzazha:  sarajchika s provalivshejsya kryshej, - eti
horomy garantiruyut uedinenie?
     - Vy chto,  hotite sejchas...  e-e...  - Roshal' zastryal,
podbiraya slovo, prilichnoe dlya ushej grafa.
     - Da, predstav'te sebe, - pomog emu Svarog. - Ne hochu,
chtoby chto-to meshalo i otvlekalo v reshayushchij moment.
     - CHert  by  vas  pobral,  master Svarog...  O  chem  vy
ran'she-to dumali?
     - A  ran'she ne  hotelos',  -  bespechno brosil Svarog i
ustremilsya k razvalyuhe.
     Pereshagnul porog. Perestupaya cherez balki i . cherepicu,
proshel   v   ugol.   Pod   nogami   hrustelo   i   shurshalo.
Sosredotochilsya. Glavnoe uslovie uspeshnogo ispolneniya - hot'
i kratkoe, no obyazatel'no polnoe sosredotochenie. Otreshit'sya
ot obstanovki,  nastroit'sya na togo cheloveka, vosproizvesti
ego   oblik   v   pamyati  vo   vseh   detalyah.   Proiznesti
zaklinanie...
     Privychno maznulo holodom, na brevnah ryadom so Svarogom
vystupil   inej   -   neizbezhnye   posledstviya  magicheskogo
svyashchennodejstviya... I iz sarajchika-razvalyuhi pod svetly ochi
Roshalya vyshel zhivoj i nevredimyj knyaz' Sautar.
     Roshal'  otreagiroval  momental'no:  kovbojskim  zhestom
otkinul polu svoej "ryasy", i uzhe v sleduyushchuyu sekundu v lico
Svarogu  ugryumo  smotrel  chernyj  kruzhok  dula  dopotopnogo
pistolya.  Vyrazhenie  na  lice  starshego  ohranitelya  korony
slovami peredat' bylo nevozmozhno.
     - Sokol vy moj,  skol'ko zh mozhno ubivat' odnogo i togo
zhe samoderzhca? - veselo proiznes samoderzhec Sautar ne svoim
golosom.
     Roshalya,  nado dumat',  ubedila i  uspokoila ne stol'ko
odezhda Svaroga,  obtyanuvshaya telesa lzheknyazya,  i  ne stol'ko
golos,  ostavshijsya neizmenennym,  skol'ko  sobaki,  kotoryh
nichut'  ne  vzvolnovalo preobrazhenie sputnika  ih  hozyaina.
Zaklinanie na izmenenie lichiny menyaet vidimost', no ne sut'
i prisushchij suti zapah. Sobachek-to ne provedesh', eto tebe ne
lyudi,    kotorym    svojstvenno   prinimat'   illyuziyu    za
dejstvitel'nost'...
     - Ne ver'te glazam svoim, master Roshal', ver'te nashemu
ugovoru.
     "I  zerkalam",  -  mog  by  pribavit'  Svarog,  no  ne
pribavil.
     - Proklyat'e...   I  mnogo  u  vas  v  zapase  podobnyh
koldovskih shtuchek? - nedobro soshchurilsya ohranitel', ne ochen'
uverenno pryacha pistol' za poyas. Sleduet otdat' emu dolzhnoe,
on bystro spravilsya s potryaseniem.
     - Dostatochno,  chtoby dvesti raz  vse vzvesit',  master
Roshal', prezhde chem reshit'sya dostavit' mne nepriyatnosti.
     - A esli by ya vystrelil?
     - Nu,  kak-nibud' poprobujte na  dosuge.  Obeshchayu,  vas
zhdet massa udivitel'nyh otkrytij.
     Mezhdu  nimi  proizoshla bezmolvnaya duel'  na  vzglyadah,
potom Roshal' opustil glaza.
     - YA ponyal namek. YA uchtu, vasha svetlost', - proiznes on
i   karikaturno  poklonilsya.   Raspryamivshis',   skazal  uzhe
ser'ezno:  - Ladno, pust'. Ostavajtes' etim. Knyaz', byvalo,
rashazhival po zamku i v nochnoj rubahe.
     - Bol'shoe spasibo za razreshenie, master Roshal'.
     - Dozvol'te prodolzhit' put', vasha svetlost'?
     - Dozvolyayu, - otvetila ego svetlost'...
     Territoriyu pod nazvaniem Novyj dvor opoyasyval chastokol
iz  obkorennyh breven  s  zaostrennym do  kopejnoj  ostroty
verhom.  Pered vorotami iz tolstyh dosok,  obitymi po krayam
shirokimi Mednymi  polosami,  stoyala  chetyrehkolesnaya tachka,
gruzhennaya   vnushitel'nyh   gabaritov   sundukom.    Sleduet
polagat',   sunduk  zaklyuchal  v   sebe   drevnie  predmety,
nakoplennye masterom Roshalem.  Vozle vorot tomilis' v pozah
ozhidaniya lyudi v lilovyh zhiletah.
     - Zdes' vash maskarad ne prigodilsya. Zdes' moi lyudi uzhe
zakonchili.
     Svarog ponyal eto i bez Roshalya.  Navernyaka -  zaglyani v
karaulku i obnaruzhish' tela.  Eshche odni parni,  teper' uzhe na
Dimeree,  teper' uzhe v  knyazhestve Gaedaro pogibli,  zashchishchaya
shkurnye in-teresishki kakogo-to rvushchegosya k  vlasti deyatelya.
To est' fakticheski ni za chto.
     A  vozle tachki pod  prismotrom lyudej v  zhiletah stoyali
Kladi i Pever,  rasteryannye,  nedoverchivye, oglyadyvayushchiesya.
Vidno,  bystroe osvobozhdenie iz-pod  strazhi yavilos' dlya nih
polnoj neozhidannost'yu.  To  li vser'ez otpuskayut,  to li na
rasstrel sejchas povedut...  K nim i napravilsya pervym delom
lipovyj knyaz'.  Lyudi Roshalya napryaglis' - vyshenazvannyj plan
"B",  vidimo,  zhivogo  Sautara ne  predusmatrival.  No  bez
prikaza komandira poka ne predprinimali nichego.
     - Pozvol'te predstavit'sya:  soldat bez armii, - skazal
Svarog,  glyadya v glaza Kladi. - Korol' v izgnanii, lishennyj
svoego korolevstva. I, kak uzhe govorilos', ya ego vernu.
     Baronetta namorshchila lob, na mig zakryla glaza, otkryla
i  vdrug  ohnula,  po-detski  prikryv  ladoshkoj rot,  i  ne
uderzhalas' ot vosklicaniya:
     - Ne mozhet byt'!
     - |to ne  navsegda,  moya prelestnaya baronetta.  Svarog
povernulsya k sub-generalu:
     - Ob容ktivnuyu real'nost', dannuyu nam v oshchushchenie, mozhno
oshchushchat' po-raznomu, ne tak li, master Pever?
     - Ob容ktivnaya  real'nost'  luchshe  vsego  vidna  skvoz'
prizmu,  osobenno esli prizma eta steklyannaya i ne pustaya, -
otvetstvoval Pever ne  bez nameka na neobhodimost' popravki
zdorov'ya,   podorvannogo  potryaseniyami.   I  pokazal,   chto
ulavlivaet potajnuyu pruzhinu proishodyashchego. - Kak ya ponimayu,
vy teper' v Gaedaro pravit' budete?
     - Pridetsya,  -  pozhal  plechami  "knyaz'"  Svarog.  -  K
schast'yu, nedolgo. Da, esli u vas ostayutsya kakie-to somneniya
na moj schet,  posmotrite na menya v zerkalo. A esli somnenij
net,  to  proshu vas sejchas,  nezamedlitel'no,  bez razdumij
reshit' dlya sebya vot chto. My uletaem.
     - Kuda? - vyrvalos' u Kladi.
     - Na chem?! - vykatil glaza Pever.
     - CHto  sovershenno tochno  -  proch'  otsyuda.  Na  nekoej
letuchej mashine  pod  nazvaniem "Paryashchij rihar".  Popytaemsya
otyskat' Bluzhdayushchie Ostrova.  Nastoyashchij knyaz' mertv, master
Roshal' letit s nami. Stranu ozhidaet haos, poval'noe begstvo
i zapustenie. Esli i suzhdeno nastat' koncu sveta, v Gaedaro
on nastupit ran'she, chem v drugih krayah. Vy so mnoj?
     - Podozhdite,  podozhdite,  master Gejr. - Pever shvatil
Svaroga za pugovicu kamzola,  no tut zhe vypustil, slovno ta
nahodilas' pod  tokom -  vidimo,  ispugavshis',  chto narushit
celostnost' novogo obraza.  - Vy znaete, kak najti Ostrova?
Svarog obernulsya.
     - Potom rasskazhu podrobnej.
     Podoshel Roshal',  ob座asnyavshij svoim lyudyam, chto k chemu i
kakie korrektivy v plan "B" sleduet teper' vnesti.
     - Nam pora,  -  potoropil starshij ohranitel'.  "Knyaz'"
obvel vzglyadom svoih dimerejskih priyatelej.
     - Itak, vy so mnoj?
     - Da, - bystro i tverdo dala soglasie Kladi.
     - Net,  polozhitel'no ya  eshche  ne  prosnulsya,  -  skazal
sub-general i  zapustil pyaternyu v  volosy.  -  |to  krasnoe
roknejskoe otvratitel'no dejstvuet na menya...
     - Master Pever! - potoropil Svarog.
     - Da-da...  A  moi pogreba i  moi malen'kie shalovlivye
ptichki...  na kogo zh  vas,  kto zhe vas...  |h...  Otstavit'
rassuzhdeniya! - On vdrug brosil ruki po shvam, vtyanul zhivot i
otchekanil:  -  Neobhodimy peremeny,  master Svarog.  Oni ne
dayut krovi kisnut' v zhilah. A ya chuvstvuyu, chto nachal vpadat'
v dryahlost' i unynie... "Gde mnogo snega, no ne iz vody"...
Prikazyvajte,  master Svarog.  YA  s  vami.  Lish' by hvatilo
provizii i vina na vremya pohoda...
     - Togda vpered,  - perebil master Roshal', na mgnoven'e
operediv v etom Svaroga.
     Na  territorii Novogo  dvora  umestilos' by  ne  menee
chetyreh  futbol'nyh polej  da  eshche  kakie-nibud'  tribuny i
razdevalki v pridachu.  Ogromnejshaya,  chto po ploshchadi,  chto v
vysotu,  domina vozvyshalsya posredi dvora,  k  nemu lepilis'
stroen'ica,  k  kotorym luchshe  vsego  podhodilo opredelenie
"bytovki".  Belaya akula i  ryby-prilipaly -  tak smotrelas'
kartina.
     Domina - a tol'ko on i mog sluzhit' angarom - ohranyalsya
poluvzvodom soldat v  chernyh kurtkah s  krasnymi rombami na
rukavah,  v  vysokih botfortah i  v  tyurbanovidnyh golovnyh
uborah.  CHerez odno  plecho u  nih  byla  perebroshena skatka
plashcha,   cherez   drugoe  -   remen'  avtomata.   Komandoval
korenastyj usach, edinstvennyj eshche i s palashom na boku. Usach
vydvinulsya navstrechu soizvolivshemu pozhalovat' nachal'stvu.
     A   dver'   angara  zamykal  zamochek,   pryamo  skazhem,
sverhambarnogo razmera.  Glyadyuchi na  nego,  Svarog vspomnil
izdeliya sovetskoj pory,  kotorye predpriyatiya lyubili vruchat'
na  yubilei  dorogim  partijnym  tovarishcham:  sharikovye ruchki
razmerom  s   krylatuyu  raketu,   gvozd'  dlinoj  s  dobruyu
anakondu.  Roshal' po doroge ot vorot postavil v izvestnost'
"knyazya",  chto klyuch ot chudishcha hranitsya u  starshego sozdatelya
apparata,  a tot zhivet v odnom iz domikov,  i tut zhe poslal
za nim cheloveka.
     - Kapral  Dimger-Akst,   vasha  svetlost'.  Na  ob容kte
pokoj.
     Liho  shchelknuli kabluki,  k  tyurbanu  vzletela otkrytaya
ladon'.  Vygovor usacha otlichalsya ot  vygovora,  k  kotoromu
Svarog uzhe  privyk v  Gaedaro.  Aga...  Dobavit' syuda formu
ohrany  Novogo  dvora,  kakuyu  Svarog  dosele v  Gaedaro ne
nablyudal,  i  vot  vam  vyvod -  dlya ohrany lyubimogo detishcha
knyaz'  podryadil naemnikov shut  znaet  iz  kakih  mest.  |to
stranu  on  mog  doverit'  komu  ugodno,  no  ne  obozhaemyj
del'taplan (ili  chto  u  nego tam),  v  kotoryj veril,  kak
utopayushchij v spasatel'nyj krug.  A gde obozhanie i vera,  tam
takoj  zhe  sily  podozritel'nost',  znakomye dela.  Poetomu
porfironosec  nanyal  soldat,  ne  svyazannyh  s  Gaedaro  ni
rodstvennymi,    ni    inymi   svyazyami,    kotorye   sluzhat
isklyuchitel'no za zvonkuyu monetu.
     Naemnikov mozhno tol'ko perekupit',  a  kto  v  Gaedaro
bogache pravitelya strany?
     "Knyaz'" nebrezhno kivnul kapralu i  brezglivoj otmashkoj
ladoni otpravil ot  sebya,  mol,  ego svetlost' poka k  tebe
pretenzij i voprosov ne imeet,  idi, sluzhi dal'she. Knyaz' ne
obyazan nazyvat' paroli i raz座asnyat' prichinu vizita,  on sam
sebe monarh,  bozhij pomazannik kak-nikak, vzbrela emu blazh'
- izvol'te stisnut' zuby i potakat'.
     CHto-to  takoe  proskochilo v  glazah  kaprala.  Slishkom
pristal'no vzglyanul,  prezhde chem otojti.  Ne  dolzhen by tak
glyadet' na samoderzhca, hot' i iskosa.
     CHert,  nravilis' Svarogu takie  starye voyaki,  tertye,
byvalye-perebyvalye,     povidavshie     i     navidavshiesya,
strelyanye-rezanye.  No  oni zhe mogut byt' v  vysshej stepeni
opasny, esli sluzhat protivopolozhnoj storone. I s chem-chem, a
s  ih nablyudatel'nost'yu stoit schitat'sya,  potomu chto oni na
kletochnom urovne  ponimayut  -  ot  upushchennoj melochi  inogda
zavisit tvoya zhizn' i zhizn' lyudej,  za kotoryh ty otvechaesh'.
A  nyneshnego kaprala yavno  chto-to  nastorozhilo v  povedenii
knyazya.  Inaya  plastika  dvizhenij,  nesoblyudenie zavedennogo
rituala privetstviya,  eshche chto-nibud'.  Ochevidno, chto kapral
budet  poglyadyvat'  v  storonu  pravitelya,   a  "pravitelyu"
sleduet poglyadyvat' v storonu kaprala.
     - Vasha svetlost'!  Vasha svetlost'!  - podbezhal starshij
sozdatel'  s  klyuchom,  kotoryj  bol'she  napominal slesarnyj
razvodnoj,  chem klyuch dlya dveri.  - YA sdelal, kak vy veleli.
Lopasti  perekrasheny,  natyazhki dopolnitel'no usileny.  Vasha
svetlost', mozhete sami ubedit'sya...
     Otkuda knyaz'  Sautar vypisal etogo  sozdatelya,  Svarog
poka ne udosuzhilsya vyyasnit'.  Mozhno podozrevat' chto ugodno.
Naprimer,  chto iz do boli znakomyh Svarogu mest. Potomu chto
ochen'  uzh  napominal  napyshchennyh  intelligentov,  uveshannyh
nauchnymi  stepenyami,  -  i  vneshne  (nepremennaya  uhozhennaya
professorskaya borodka, morshchinistyj ot postoyanno nahmurennyh
brovej lob,  myagen'koe bryushko), i suetlivoj ugodlivost'yu, i
zaiskivayushchim vzglyadom.  Takoj ponastroit...  Net,  vprochem,
etot  glavnyj konstruktor dolzhen ponimat',  chto  riskuet ne
uchenym  zvaniem ili  lisheniem premii,  a  svoej  mnogoumnoj
golovoj. Obyazan byl postarat'sya.
     Koj-kakoj nakoplennyj opyt  caredvorca pomog Svarogu i
na     etot    raz.     Nichut'    ne    pereigryvaya,     on
velichestvenno-prezritel'nym  zhestom  otpravil  konstruktora
otpirat'  angar.   Ne  zhelaesh'  otkryvat'  rot,  a  zhelaesh'
iz座asnyat'sya zhestami  -  tvoe  polnoe  na  to  bezrazdel'noe
pravo,  uzh  Svarogu  li  ne  znat'  preimushchestv  monarsh'ego
polozheniya! Slovesno pomog i Roshal':
     - Davaj zhivee,  vasha uchenost'.  Oh, esli ego svetlost'
podhvatyat iz-za tebya prostudu...
     Starshij  sozdatel' letuchego  apparata so  vsej  pryt'yu
pobezhal k dveri. Odin iz soldat-naemnikov, krivo uhmylyayas',
vrazvalochku napravilsya sledom.  Prichina  ego  uhmylki stala
skoro yasna:  uchenyj muzh  ne  mog uderzhat' v  rukah otpertyj
zamok,  i  soldat ohrany perehvatil gromadinu,  chtob ta  ne
grohnulas' na pesok.
     V angare,  lishennom okon,  bylo, tem ne menee, svetlo.
Lampy,  razveshannye po  vsem stenam angara i  podozritel'no
napominayushchie kitajskie fonariki, goreli rovnym, nemercayushchim
svetom  neponyatnogo  proishozhdeniya.  Svetil'niki -  raz  ih
ispol'zovali lish' zdes' i nichego pohozhego do sih por Svarog
v Gaedaro ne vstrechal -  stoili,  vidimo,  nemalo.  A uzh vo
skol'ko  oboshelsya  ispolinskij  apparat,  chto  zanimal  vse
svobodnoe prostranstvo angara,  s  uchetom ego  unikal'nosti
dlya etogo mira,  skazat' mog razve chto sam knyaz'. Nu, mozhet
byt', koe-chto znal i Roshal'...
     Kladi  poryvisto vzdohnula za  spinoj  Svaroga,  Pever
prosheptal:  "I  vot eta hrenovina -  letaet?!",  posle chego
zakovyristo vyrugalsya.  Da i  Svarog,  nado priznat'sya,  na
mgnoven'e obaldel,  kogda pered nimi  vo  vsej  svoej krase
predstala letayushchaya mashina Sautara, ryadom s kotoroj samolety
Kongera Uzhasnogo pokazalis' by igrushechnymi model'kami.
     Svarog,   nakonec,   uvidel,   na  chto  byli  ugrohany
famil'nye dragocennosti,  nalogi poddannyh i  dohod strany.
Vot  chto  zamenilo flot i  vmeste s  nim  nadezhdy poddannyh
knyazya bezhat' s prigovorennogo materika.  Vot na chto stavil,
na chto upoval pokojnyj pravitel' Gaedaro.
     Dirizhabl'. Klassicheskij "perseval'". Slovno soshedshij s
kadrov   kinohroniki   tridcatyh   godov.    Edva   zametno
pokachivayushchijsya iz storony v  storonu,  pohozhij na usnuvshego
drakona, on, chto i govorit', potryasal voobrazhenie.
     CHernuyu obolochku ballona ("Lyubopytno,  chto za  materiya,
otkuda   ona   vzyalas',   ved'   vryad   li   izgotovlena  v
tehnologicheski  otstalom   Gaedaro")  pokryvali  nanesennye
serebryankoj  kabbalisticheskie  znaki,   vidimo,  prizvannye
otgonyat' vozdushyh demonov,  vdol'  vypuklogo boka  tyanulas'
gordelivaya nadpis':  "Paryashchij rihar".  Serebryankoj zhe  bylo
vykrasheno operenie. Snizu, pod sigaroj ballona, zapolnennoj
do  uprugosti kakim-to  legkim  gazom,  nahodilos',  chto  i
polozheno  -   to   est'  gondola,   razmerami  sravnimaya  s
zheleznodorozhnym vagonom.  K  dveri gondoly byl pribit gerb,
ispolnennyj v lilovo-korichnevyh tonah. Dirizhabl' uderzhivali
ot  vzleta shest' trosov,  namotannyh na  barabany.  Apparat
pokachivalsya v  neskol'kih kajmah  nad  polom,  ot  dveri  s
gerbom vniz svisala verevochnaya lestnica.
     Vmeste  s  "knyazem" v  angar,  krome  Kladi,  Pevera i
Roshalya,  zashli lish'  starshij sozdatel' i  kapral.  Da  dvoe
lyudej  Roshalya  v  lilovyh  zhiletah vkatili sledom  tachku  s
sundukom.
     Bessporno,  knyaz'  lishnih  lyudej  bez  neobhodimosti k
dirizhablyu dopuskat' ne lyubil (neizvestno, kak naschet sobak,
kotorye sejchas prosledovali v  stroenie za  svoim hozyainom,
starshim   ohranitelem   korony).    A    nekaya   neznakomaya
zelenoglazaya krasavica so  stol'  zhe  neznakomym polnovatym
muzhchinoj vo  frenche  (ch'e  prisutstvie trudno rascenit' kak
proizvodstvennuyu   neobhodimost')   tochno   ne   mogut   ne
nastorozhit' kaprala eshche bol'she...  Uzhe nastorozhili. Nedarom
kapral perevesil avtomat iz polozheniya na pleche v  polozhenie
na grudi, chtoby nachat' strel'bu, ne teryaya ni mgnoveniya.
     Dirizhabl',  nesomnenno,  privozili v zamok po chastyam i
sobirali uzhe v angare.  Pozhaluj,  o sud'be sborshchikov gadat'
ne  prihoditsya,  est' vse osnovaniya schitat',  chto sud'ba ih
samaya pechal'naya -  knyazyu oglaska byla ne nuzhna. Mozhet byt',
tragicheskaya uchast' postigla i perevozchikov,  tak, ubrali na
vsyakij sluchaj,  v Gaedaro chelovecheskaya zhizn' imeet ne samuyu
doroguyu cenu, v etom Svarog uzhe uspel ubedit'sya.
     "Knyaz'"  Svarog,  spravivshis' s  obaldeniem  pri  vide
dirizhablya,   povel   sebya   soglasno  scenicheskomu  obrazu.
Staralsya on dlya kaprala,  kotoryj mog, oh kak mog dostavit'
nepriyatnosti.  Esli  otpravit' ego  zhestom  proch',  slomat'
zavedennyj  poryadok  -   togda   zhdi,   chto   vorvetsya  vse
podrazdelenie ohrany.  A  perestrelku dopustit' nel'zya ni v
koem  sluchae.  Poetomu  "knyaz'" Svarog,  zadrav  golovu,  s
ulybkoj  dovol'nogo sobstvennika obozreval apparat,  slovno
ne mog nalyubovat'sya na budushchego pokoritelya nebes.  I slovno
by  nevznachaj  peremestilsya poblizhe  k  kapralu.  A  kapral
slovno by nevznachaj otodvinulsya.  Molodec,  sobaka.  CHto-to
chuvstvuet. I proveryaet, i ne riskuet.
     - Ego  svetlost' zhelaet dobavit' koe-kakuyu poklazhu,  -
skazal Roshal' i polozhil ladon' na plecho starshego sozdatelya.
- Pomogi im...
     Vse proizoshlo bystro.  Bystro ne po vole Svaroga.  Emu
prosto prishlos' pospevat' za sobytiyami.
     Pol  pod nogami vnezapno kachnulsya,  zaskripeli balki i
rastyazhki angara. V stenu udaril poryv vetra, vse mashinal'no
shvatilis' za  chto  popalo,  lish' by  ustoyat' na  nogah.  A
spustya mgnoven'e vse  utihlo,  vstalo na  svoi mesta.  Lish'
snaruzhi donosilis' ispugannye vopli ohrany. "Zemletryasenie,
- mel'kom   soobrazil   Svarog,    -    eto    vsego   lish'
zemletryasenie..."   No  vyskazat'  etu  mysl'  u   nego  ne
poluchilos'. Potomu chto on uvidel lica okruzhayushchih ego lyudej.
Takogo uzhasa, takoj toski i bespomoshchnosti emu eshche vstrechat'
ne prihodilos' v glazah smertnogo cheloveka...
     - CHto...  chto  eto,  master  ohranitel'?  -  prosheptal
Dimger-Akst, sudorozhno ozirayas'. - Nikak, nachalos', a?..
     - Prosto podzemnyj tolchok!  - ryavknul bystro prishedshij
v sebya Roshal'.  - YA vam porazhayus', kapral! Vpervye, chto li?
Hvatit glazet', prinimajtes' za...
     A  dal'nejshego i vovse nikto ne ozhidal.  I Svarog -  v
pervuyu ochered'.
     Oshchushchenie bylo srodni tomu, kogda u tebya spadayut shtany,
a  ty ne mozhesh' ih podtyanut'.  Tol'ko spolzali ne shtany,  a
lichina "knyazya".  Ocherednoj sboj  magii larov v  etom  mire,
srodni   zaderzhke   s    ispolneniem   zaklinanij   i    ne
razrushivshemusya shauru,  i,  chert  poberi,  kak  vsyakij sboj,
sovershenno nekstati.  I nikakogo ponyatiya,  kakie magicheskie
slova nado proiznesti, chtoby vernut' lichinu na mesto. Stalo
byt', nechego i vozvrashchat'.
     I  nekogda  pridumyvat' hitrye  kombinacii.  Sledovalo
dejstvovat' prosto, po gotovym receptam.
     - Stoyat' smirno,  kapral! (Oglushit' gromkim golosom. I
shag vpered.) Imenem Tarabarskogo korolya!  Vy podozrevaetes'
v gosudarstvennoj izmene!  (Ozadachit',  smutit'. I eshche shag.
Nesti chush',  chtoby kapral nachal gadat',  a ne spyatil li ego
svetlost'.  I  dopustil by  priblizit'sya eshche  na  shag.)  Vy
znakomy s Don Kihotom?!  V glaza smotret'!  Kogda poslednij
raz vstrechalis' s Robinzonom? Otvechat'!
     Svarog videl lish' avtomatnyj stvol, kotoryj podnimalsya
na uroven' grudi,  i  palec kaprala,  kotoryj leg na spusk.
Luchshe by  voyaka shvatilsya za palash,  no proklyatyj kapral ne
znal,  chto lara puli ne berut.  I lar ne znal, kuda poletyat
otklonennye magicheskoj zashchitoj puli...
     I  vot  tut Roshal' dal Svarogu vozmozhnost' ocenit' ego
po dostoinstvu.
     - Vasha svetlost',  eto zhe kapral Dimger-Akst! - zaoral
starshij  ohranitel' golosom  vstrevozhennogo pridvornogo.  -
Kapral, ne obrashchajte vnimaniya, knyaz' prosto vypil lishnego!
     Roshal' na mig otvlek na sebya kaprala. Zastavil mel'kom
brosit' na sebya vzglyad. I Svarogu hvatilo etogo miga. CHtoby
sdelat'  poslednij  shag,  ladon'yu  uhvatit'sya  za  stvol  i
rvanut' avtomat na sebya.
     Mozhno  skazat'  s   uverennost'yu:   byvalyj  voyaka  ne
dopustil by  takoj promashki,  znaj on navernyaka,  chto pered
nim poddel'nyj knyaz'. A on tol'ko smutno chto-to podozreval,
uloviv nekuyu nepravil'nost' proishodyashchego,  no v chem imenno
sostoit nepravil'nost', dogadat'sya ne uspel.
     Otbroshennyj  Svarogom   avtomat   gluho   stuknulsya  o
derevyannyj pol.  Dal'nejshee,  chto nazyvaetsya, bylo by delom
tehniki.    Vbitye   trenirovkami,   zakreplennye   boevymi
operaciyami desantnye navyki -  eto vam ne magiya larov,  oni
rabotayut  vo  vseh  mirah.   Nogoj  s  razvorota  v  zhivot,
podsechka,   rebrom  ladoni  po   zatylku  -   i   mozhno  ne
bespokoit'sya,  kapral  probudet v  polnom otrube do  samogo
vzleta  "Paryashchego  rihara".   A  ubivat'  -  eto  vovse  ne
obyazatel'no,  sovsem ni chemu...  No v  ocherednoj raz zadacha
Svaroga byla  oblegchena.  Ustavivshegosya na  "knyazya" kaprala
pryamo-taki   paralizovalo.   I   Svarogu   ne   trebovalos'
rassprashivat' okruzhayushchih o prichine etogo paralicha, on i sam
chuvstvoval,   kak  slezaet  s  nego  chuzhaya  maska,   i  mog
predstavit' sebe,  kak sejchas vyglyadel:  odna polovina lica
knyazh'ya,  oplyvayushchaya na glazah,  drugaya svoya. Koroche govorya,
vidok vpolne monstruoznyj. Nu da teper' uzh vse ravno. Horosh
ty muzhik, kapral, da ne tomu sluzhil... Hvatilo dvuh udarov.
A  zavizzhavshego bylo  starshego  sozdatelya apparata  zatknul
tychkom v  bok Pever.  On,  podderzhivaya za shkirku osedayushchego
uchenogo, hriplo vyskazalsya naschet grafa Gejra:
     - Neestetichnoe zrelishche,  master  Svarog.  Snimite  etu
dryan'.
     - Dejstvitel'no,  graf.  Takim vy mne ne nravites',  -
starayas' govorit' rovno, podtverdila Kladi.
     Vpolne  soglasnyj s  nimi  Svarog proiznes zaklinanie,
osvobozhdayushchee ot chuzhoj lichiny.
     - A  teper'  za  delo,   bystree!   -   vzyal  na  sebya
komandovanie Gor  Roshal'.  -  Sunduk naverh!  Lyudi  mastera
Roshalya  podkatili tachku  k  trapu,  v  karmashke  u  Svaroga
poslushno stal nagrevat'sya rubin-gikorat.  Aga,  vot  chto vy
tut  vyvozite iz  strany -  drevnie predmety,  stalo  byt',
vyvozite...  - Pogodite-ka, - skazal Svarog i bystro shagnul
k  cennomu gruzu,  -  mozhno i  ne  koryachit'sya,  esli tol'ko
poluchitsya...
     Ego  nebesnoe  velikolepie,   lar,   obuchennyj  magami
Misteriora, proshedshij kratkij kurs v Magisteriume, proiznes
zaklinanie,  lishayushchee predmet vesa.  To  samoe,  s  pomoshch'yu
kotorogo nekogda vyvel iz Hell'stada psa Akbara. Na Talare,
dazhe  v  Hell'stade,  gde,  kak  govoryat,  magiya  larov  ne
dejstvuet, zaklinanie rabotalo. A zdes' kak?
     Srabotalo  i  zdes'.  Svarog  uhvatil  dvumya  pal'cami
otorvavshijsya ot pola sunduk,  kotoryj;  rasteryav solidnost'
uvesistogo gruza, stremilsya poporhat' vozdushnym sharikom.
     - Pever,  Kladi,  zabirajtes' v gondolu.  Primite taru
naverhu.
     Pever udivlenno prisvistnul.  Roshal' zhe vneshne ostalsya
bezuchastnym.  Vidimo, uzhe nastroilsya, chto ot etogo cheloveka
mozhno zhdat' vsyacheskih fokusov.  Vot i  soobrazhajte,  master
starshij ohranitel', skol'ko u menya eshche tuzov v rukave, koli
ya    prespokojno    demonstriruyu   vam    ocherednye    svoi
sposobnosti...
     - Ty,   -   palec   Roshalya   nacelilsya   na   glavnogo
dirizhablestroitelya, - otkryvaj dirizhablyu vyhod. Vy, - palec
kompasnoj strelkoj povernulsya k lyudyam v lilovyh zhiletah,  -
znaete,  chto nado delat'.  -  Roshal' podoshel k Svarogu. - S
sobakami vashi tryuki prodelyvat' ne stoit. YA ih sam podnimu.
Na rukah.
     - O   vashih   lyudyah   na   bortu   my   vrode  by   ne
dogovarivalis',  - napomnil Svarog. - Ili vy budete uveryat'
menya, chto eto piloty?
     - Ne  bespokojtes',  ya  pomnyu ugovor.  Ih  na bortu ne
budet.  Im  postavlena svoya zadacha.  Na  zemle.  A  povedut
mashinu drugie piloty. Vy. I ya.
     - I vy uvereny, chto etakaya bandura - letaet? - sprosil
Pever, pyhtya po lestnice.
     Lyudi  v  lilovyh  zhiletah ne  slyshali ih  besedu.  Oni
obhodili barabany, na kotorye byli namotany gajdropy. Vozle
kazhdogo barabana visela na  gvozde derevyannaya kuvalda,  imi
oni vyshibali klin'ya,  stoporyashchie barabany. Posle chego trosy
nachinali medlenno razmatyvat'sya,  uvlekaemye rvushchejsya vvys'
gromadoj  dirizhablya.   A   starshij  sozdatel',   zapugannyj
nastol'ko,  chto hodit' za nim po pyatam i kontrolirovat' ego
dejstviya ne imelo nikakogo smysla, gde-to privel v dejstvie
nevedomyj mehanizm.  Zaskripeli golovami shesterni i stvory,
obrazuyushchie kryshu,  nachali  medlenno rashodit'sya v  storony,
otkryvaya nebo.
     Treshchali raskruchivayushchiesya barabany.  K  melodii treskov
prisoedinilsya eshche odin,  eshche -  vot uzhe vse shest' smazannyh
trosov prishli v  dvizhenie.  Mahina podnimalas'.  Poslednim,
uzhe  posle togo,  kak  Kladi i  Pever okazalis' v  gondole,
zagruzili sunduk,  a  Svarog prinyal ot  starshego ohranitelya
ego psov,  v  dirizhabl' zabralsya Roshal' i  zakryl za  soboj
dver' s gerbom.
     Illyuminatory gondoly imeli ne krugluyu,  a  kvadratnuyu,
okonnuyu  formu  -  razve  chto  bez  shingaletov i  fortochek.
Ostavalos'  nadeyat'sya,  chto  steklo  postavleno  dostatochno
prochnoe i kak minimum poryvy vetra vyderzhit.  Sejchas v etih
illyuminatorah  proplyvali  kitajskie  fonariki,  osveshchayushchie
angar,   stennye  doski,   pokazalis'  shesterni,   remennaya
peredacha,  blesnul kraj  raspahnutoj krovli.  I  razvernus'
panorama  do   samogo  gorizonta,   gde  temnaya  nerovnost'
dimerejskoj  zemli  shodilas'  s  nebom,  podernutym  seroj
pelenoj,   chto  predveshchala  nachalo  zakata.   Veter  prinyal
ispolinskuyu mashinu v  svoi  ob座atiya i  potashchil za  soboj po
vozdushnoj trope.  V voshishchennom uzhase Kladi vonzila nogotki
v plecho Svaroga i,  vryad li zametiv eto,  peregnulas' cherez
eto samoe plecho poblizhe k illyuminatoru.
     - Poehali!  -  proiznes Svarog ritual'noe slovo. - Vot
takie dela, moi dorogie...
     Iz  ego  dorogih ryadom  nahodilis' Kladi i  Pever.  Ne
slishkom  dorogoj  Roshal'  so   svoimi  sobachkami  srazu  zhe
napravilsya v  kabinu,  podrazumevaya,  chto  i  master Svarog
posleduet za  nim.  No  master Svarog ne speshil.  Uspeetsya.
Nado koe-chto obdumat'...
     - |to zh prosto neveroyatno! Potryasayushche, klyanus' klykami
Navaki! YA lechu! YA - lechu!!! - Vostorgi Pevera, pril'nuvshego
k  oknu-illyuminatoru,  malo  sootvetstvovali ego  zvaniyu  i
dolzhnosti,  no v takoj situacii eto bylo prostitel'no.  - YA
polon neznakomyh oshchushchenij, tri gaubicy mne v zadnicu! Proshu
proshcheniya, baronetta! O-ho-ho!
     Svarog  osvobodil mesto  u  illyuminatora dlya  Kladi  i
prisel na pol vozle dveri. CHut' priotkryl ee, zakuril, hot'
kurenie na bortu vozdushnogo sudna i  zapreshcheno.  (Ili zdes'
pol sleduet imenovat' paluboj?) On puskal dym v shchel' proema
i   smotrel   vniz,   na   kryshi   zamkovyh  postroek,   na
shestiugol'nuyu krepostnuyu stenu vokrug dvorca, na igrushechnyh
lyudej,   zadirayushchih  golovy  i  razmahivayushchih  rukami,   na
skachushchih za dirizhablem vsadnikov.  Palit' ne nachnut,  mozhno
byt'  uverennym,  na  dverce  kak-nikak  knyazheskij gerb.  V
obshchem,   pervyj  etap  pobega,  mozhno  schitat',  proshel  na
udivlenie gladko. Dazhe stranno. Hotya legkost' pervogo etapa
navernyaka   kompensiruetsya   slozhnostyami   v    dal'nejshem.
Navernyaka soldaty skoro najdut telo  nastoyashchego knyazya i  uzh
togda   ceremonit'sya  ne   budut.   Popast'   v   gromadnyj
nepovorotlivyj dirizhabl' dazhe dlya  zdeshnih avtomatov -  vse
ravno,  chto v vitrinu iz rogatki. A uzh esli ballon napolnen
kakim-nibud'   goryuchim  gazom   vrode   vodoroda,   kak   v
aerostatah-mongol'f'erah, to togda voobshche tushi svet...
     Ryadom s  nim prisela Kladi,  s opaskoj podstavila lico
veterku iz priotkrytoj dveri i sprosila:
     - Kuda my letim?
     - Starshij ohranitel' Roshal' hochet,  chtoby ya  otvez ego
na Ostrov, s kotorogo ya, deskat', i pribyl v Gaedaro. Samoe
smeshnoe,   chto  nashi  celi,  pozhaluj,  sovpadayut.  Naibolee
razumnoe  iz  togo,   chto  nam  ostavleno,   dejstvitel'no,
otpravit'sya na odin iz Ostrovov.  Dlya vas eto spasenie, dlya
menya eshche i vozmozhnost' razuznat' chto-to o Trope.
     - Ty uveren, chto my razyshchem kakoj-nibud' iz nih?
     - K sozhaleniyu,  Bumaga Vagrana ostalas' v dome Pevera.
S  nej uverennosti bylo by bol'she.  No ya vse-taki ee videl,
koe-chto ya mogu vosstanovit' v pamyati... - Bumaga...
     - |j,  smotrite!  Von tam,  u podnozh'ya bashni! - zaoral
vdrug Pever, edva ne rasplyushchivaya nos o steklo.
     Svarog priotkryl dver', vystavil golovu pod prohladnyj
vstrechnyj potok.  Bashnya nadvigalas' sleva po kursu.  |takaya
klassicheskaya feodal'naya bashnya,  v takih desyatiletiyami tomyat
princess i  tainstvennyh uznikov  v  zheleznyh maskah,  a  v
narode,  oni  poluchayut romanticheskie prozvaniya vrode  Bashni
slez ili Bashni placha. Dirizhabl' uzhe podnyalsya na dostatochnuyu
vysotu,   i   stolknovenie  ne  grozilo.   Vnimanie  Pevera
privleklo  drugoe  -   k  bashne,  nashporivaya  konya,  mchalsya
vsadnik.  U  podnozh'ya on  rezko natyanul povod'ya,  tak,  chto
loshadka vstala  na  dyby,  sprygnul s  sedla  i,  ottolknuv
soldata u dveri, skrylsya vnutri.
     - Oles!  -  Kladi vygovorila imya  kak rugatel'stvo.  -
Opyat'!
     - CHtob menya rastoptalo konnicej, hochet obstrelyat' nas!
- predpolozhil Pever.  -  Togda boyus',  eto  dlya  nego ploho
zakonchitsya. - Svarog shchelchkom otpravil okurok k zemle.
     Razumeetsya,  Svarog prihvatil s soboj avtomat kaprala.
Eshche  ne  hvatalo  zabyvat' oruzhie,  kogda  neizvestno,  kak
slozhitsya polet,  chto  zhdet posle prizemleniya.  I  esli Oles
podnimet svoe oruzhie, razdumyvat' Svarog ne stanet.
     Dirizhabl'  snosilo  k  bashne.   I  voobshche  mashina  shla
nerovno,  dlinnymi zigzagami.  Nichego udivitel'nogo, Roshal'
tol'ko prinoravlivaetsya k upravleniyu,  s kotorym byl znakom
lish' v teorii.
     - Kstati,  trosy pora  vybirat',  -  skazal Svarog.  -
Nechego  rassizhivat',   ne  passazhiry.  Tak  chto  okanchivaem
perekur i pristupaem k vozduhoplavaniyu.
     Boltayushchiesya,  kak  shnurki  u  neryahi,  gajdropy  mogli
zadet' bashnyu,  esli  apparat projdet-taki  nad  nej.  Kogda
tupoj   nos   ballona   sravnyalsya  s   verhnej   ploshchadkoj,
okajmlennoj zubchatoj ogradoj, tam poyavilsya chelovek. Vse tot
zhe. Oles. Nichego pohozhego na oruzhie ne obnaruzhilos' v rukah
ego.
     - CHego on hochet? - vyrazila vseobshchee nedoumenie Kladi.
     I   tut   namereniya  molodogo  knyazya  stali  yasny   do
prozrachnosti.  Oles  vzobralsya na  odin iz  zubcov bashennoj
ogrady,  otcepil i otbrosil perevyaz' s mechom i, povorachivaya
golovu,  vnimatel'no nablyudal za gajdropami, opisyvayushchimi v
vozduhe slozhnye krivye.
     - Vot kretin!  -  proiznesla Kladi,  vprochem,  ne  bez
voshishcheniya.
     Dirizhabl' tak i ne sneslo k bashne, on proplyval ne nad
nej   -    ryadom.    No   gajdropy   raskachivalo,    vodilo
nepredskazuemymi  izvorotami,  i  kakoj-to  zaprosto  moglo
podnesti k bashne.
     - Otchayannyj synok, odnako, u knyazya, - prokommentiroval
Svarog i zakuril eshche odnu sigaretu.
     V  moment  pervoj  Svarogovoj zatyazhki central'nyj tros
motyl'nulo k  bashne.  Gajdrop ne  dostal  ee,  no  proletel
dostatochno blizko;  Oles reshil,  chto drugogo shansa mozhet ne
byt'. I prygnul.
     - Aj! - nevol'no vskriknula Kladi.
     Molodoj  knyaz'  ne  promahnulsya.   Vcepilsya  rukami  v
verevochnoe spletenie -  i  stal  medlenno s容zzhat' vniz,  k
koncu trosa.  Prizhalsya k kanatu vsem telom, obhvatil nogami
i  vse-taki zatormozil.  I  letel poka ne k  zemle,  a  nad
zemlej, raskachivayas' vmeste s gajdropom.
     - A kak on dumaet vzobrat'sya?
     - Takoj  zaberetsya.  Zubami  vtashchit  sebya,  -  uverila
Pevera Kladi.
     - I ved' ne mozhet ne ponimat',  zamet'te,  -  spokojno
skazal Svarog,  nablyudaya za boltayushchimsya v pyatidesyati kajmah
nad zemlej Olesom,  - chto ego vidyat i pri zhelanii izbavyatsya
ot obuzy v dva scheta.
     CHego uzh  tam  slozhnogo pererezat' gajdrop i  tem samym
prervat' dinastiyu pravitelej Gaedaro...



     - Znachit, vy utverzhdaete, chto eto i est' kompas?
     - A chto vas tak udivlyaet, master Svarog?
     - YA prosto utochnyayu, master Roshal'.
     Utochnit' ne  meshalo,  potomu chto nu  uzh  na kompas eta
shtukovina pohodila rovno stol'ko zhe, skol'ko i na akvarium:
steklyannyj  shar,   v   kotorom  bultyhalsya  temnyj  sgustok
nepriyatnogo vida. Kogda sgustok pribivalo k kakoj-to stenke
- v toj storone ishchi polnoch', ili nauder po-mestnomu. Svarog
ne stal rasskazyvat' Roshalyu o  tom,  chto koe-gde sushchestvuyut
ustrojstva  gorazdo  bolee  udobnye  v  obrashchenii  i  bolee
otradnye glazu.  Da i voobshche rasskazyvat' Roshalyu o chem-libo
sejchas -  ne samoe udachnoe vremya.  S Roshalem nynche obshchat'sya
zatrudnitel'no. Starshemu ohranitelyu korony bylo ploho.
     Istoriya znakomaya.  I pozora v tom dlya Roshalya nikakogo,
prosto  ne  povezlo.   Tak  zhe  ne  povezlo  s   organizmom
desantnomu kapitanu Kuchinu.  Na zemle ego ne moglo ispugat'
nikto  i  nichto.  Podi  ispugaj,  kogda  kapitan proshel vse
ognennye  brody   chetyreh  materikov,   otstaivaya  interesy
nekogda mogushchestvennoj derzhavy. Ne nado nikakih utochnenij i
krasochnyh  opisanij  podvigov:   on  ucelel,   i  etim  vse
skazano...  No  v  vozduhe kapitan Kuchin  stanovilsya drugim
chelovekom.  I  nevazhno,  na chem on podnimalsya v  etot samyj
vozduh:  na  vertushke,  samolete ili  chertovom kolese.  Ego
ahillesova  pyata  -   agorafobiya.  Boyazn'  vysoty,  bolezn'
vysoty.  I  kak  vsyakaya bolezn',  ona  znaet raznye stadii:
Naprimer,  umerennuyu  i  krajnyuyu.  Krajnyaya  proyavilas' i  u
kapitana Kuchina,  i  u mastera Roshalya.  Starshij ohranitel',
konechno zhe,  ne mog znat' o svoej ahillesovoj pyate, otkuda?
Razve    chto    zabravshis'   na    kakuyu-nibud'   verhoturu
poser'eznee... Gor Roshal' dazhe ne mog predpolagat', chto uzhe
sama po  sebe vysota sposobna prevratit' zdorovogo cheloveka
v bol'nogo.
     Blednost' lica Roshalya sravnima byla tol'ko s  beliznoj
vysokogornogo snega. U nego tryaslis' ruki, slezilis' glaza,
raskalyvalas' golova, ego mutilo. On to i delo provalivalsya
v  poluobmorochnoe  sostoyanie.  Zaklinaniya  ot  vysotoboyazni
Svarog ne  znal i  lekarstv,  kotorye na vremya snimayut hot'
chast'  boleznennyh  oshchushchenij,   na  bortu  ne  bylo.  N-da,
nesladko  pridetsya Roshalyu  do  samogo  prizemleniya.  I  chem
dal'she, tem neslashche.
     No  Roshal'  krepilsya  izo  vseh  sil,   derzhalsya,  kak
govoritsya,  na moral'no-volevyh. Potomu chto boyalsya Svaroga.
CHuvstvuya sostoyanie hozyaina, poskulivali sobaki.
     Do  kabiny dirizhablya Svarog dobralsya posle  togo,  kak
vtashchili na bort Olesa i Svarog s nim nemnozhko peregovoril.
     Molodoj knyaz'  v  perepachkannyh,  izodrannyh kurtke  s
pozumentami i  shtanah  lezhal  na  strugannyh  doskah  pola,
raskinuv  ruki.  Obodrannye  ladoni  krovotochili.  Vprochem,
kanatolazec prishel v sebya dovol'no bystro.  I,  edva otkryv
glaza, rashohotalsya na vsyu gondolu:
     - A?  Vidali,  kak ya?!  Dumal,  sorvus' k svin'yam - an
net...  Teper' i v cirk nezazorno nanyat'sya... - On s trudom
pripodnyalsya na loktyah, oglyadelsya. - Otec zdes'?
     - Net, - skazal Svarog.
     - Vnizu ostalsya?
     - Knyaz'... pogib.
     - Nu i  slavno.  Tuda emu i doroga,  -  vyskazalsya syn
svoego otca.  - Papasha tot eshche merzavec byl... I ne nado na
menya zverem smotret',  podruga.  -  Otchego-to  novoyavlennyj
knyaz'  niskol'ko  ne   byl  udivlen  ili  smushchen  nezhdannoj
vozdushnoj vstrechej s baronettoj.  -  Papashka ubil moyu mat'.
Ona,  vidish' li, byla zhenshchina strogoj morali, a emu strast'
kak hotelos' navezti v  zamok svoih...  ne  skazhu pri tebe,
kogo  imenno...   v  obshchem,   nalozhnic,  chtoby  v  otkrytuyu
zabavlyat'sya s nimi.  ZHal',  ne ya ego prishil.  Nu da nichego,
perezhivu.  On by i menya davno prikonchil,  esli b ya okazalsya
durakom i zhil s nim v dvorce...
     "S-semejka, chtob mne..." - probormotal Pever za spinoj
Svaroga,  plyunul  i  vernulsya  k  prervannomu nablyudeniyu  v
illyuminator za proplyvayushchej vnizu zemlej.
     - A  ty zachem vo dvorec segodnya primchalsya?  -  sprosil
Svarog.
     - Vernye lyudi  prostuchali,  chto  vas  etot  ohranitel'
zabral, - veselo otvetil molodoj knyaz' i podul na ladoni. -
CHert,  bol'no...  Nu,  dumayu,  tagort -  eto tebe,  gad, ne
nurskij shpion,  on vam vsem zadast perca.  Tak i vyshlo. Kak
uvidal etu hrenovinu v nebe,  srazu ponyal: eto vy udiraete,
grohnuv papashu i psa cepnogo ego, ohranitelya.
     Suziv   glaza,   Kladi  rassmatrivala  svoego  starogo
znakomogo.
     - CHego zh sam pravit' ne zahotel?
     - Bez etogo?  - pokazal Oles pal'cem na potolok. - Bez
etoj ptahi mne tron ni  k  chemu.  A  potom,  kto ego znaet,
vdrug papasha zhiv  ostalsya.  Togda b  on  sovsem ozverel bez
svoego letayushchego mochevogo puzyrya.
     - Kak sebya chuvstvuesh'?  -  pointeresovalsya Svarog,  no
vovse ne iz ajbolitovskih pobuzhdenij.
     - Vpolne,  -  otvetil Oles i  vstal na nogi.  -  Gotov
letet' kuda ugodno.
     - Togda tak.  Postupaesh' v  moe rasporyazhenie na pravah
ispytuemogo. Dlya nachala sdaj kinzhal'chik.
     - Est', kapitan!
     Synok   bezropotno  snyal   s   poyasa   i   otdal  svoe
edinstvennoe oruzhie.  Pravil'no ponimaet situaciyu -  on  na
bortu dirizhablya kto  ugodno,  no  ne  knyaz',  i  zhizn' emu,
schitaj, podarili. A podarok nado otrabatyvat'.
     - On chto, s nami? - uperla ruki v boka Kladi.
     - Nu,  ne  sbrasyvat' zhe kak ballast,  -  pozhal Svarog
plechami.
     - A pochemu by i net...
     - Mezhdu prochim,  ne  ty tut komanduesh',  -  mirolyubivo
zametil Oles, potiraya zapyast'ya.
     - Mezhdu prochim,  master Roshal' letit s  nami,  -  schel
neobhodimym soobshchit' Svarog.
     - |tot pronyra i syuda zalez?!  - vskinulsya yunyj knyaz',
ne sderzhav,  kak vidno,  vsej yunosheskoj lyubvi k ohranitelyu,
nakoplennoj za gody sopernichestva s otcom,  kotoromu Roshal'
do sego dnya sluzhil verno.  - Vot svoloch'! Vot kogo sbrosit'
nado,  master tagort! I sobaki ego tut? Proklyat'e! Zachem on
vam nuzhen, master tagort?!
     - Master Svarog. Za tem zhe, za chem nam i ty. My teper'
odin ekipazh, kazhdomu najdetsya delo.
     "Da  uzh,  ekipazh podobralsya -  ne  pozhelaesh' i  vragam
naroda.   No   -   chto  vyroslo,   to  vyroslo.   Budem  ih
dressirovat',   kak  serzhant  srochnikov-novobrancev...  |h,
gde-to ty,  Strannaya Kompaniya.  Nichego, ya skoro vernus', my
eshche povoyuem..."
     - Znachit,  tak. |kipazh, slushaj moyu komandu. Passazhirov
sredi nas net, parashyutov tozhe...
     - CHego - tozhe? - peresprosil Oles.
     - Nevazhno.  Vazhno, chto padat' budem vmeste. A chtoby ne
upast',  pridetsya potrudit'sya.  Dlya  nachala  Oles  i  Pever
vytyanut trosy,  svernut ih v buhty. Baronetta, vy zajmetes'
gruzom,  -  kivnul Svarog na yashchiki,  sunduki i prochie tyuki,
besporyadochno razbrosannye po vsej gondole.  -  Knyaz' derzhal
apparat v postoyannoj gotovnosti k vyletu.  Znachit, my vezem
s soboj dzhentl'menskij nabor puteshestvuyushchego monarha. Sredi
prochego  dolzhna  otyskat'sya  i   koj-kakaya  eda,   vy   uzh,
baronetta,  ne  soblagovolite  za  trud  vzyat'  na  sebya  i
prigotovlenie  legkogo  uzhina...   -  Svarog  zametil,  kak
zablesteli  glaza   Pevera.   Sub-general  tol'ko  chto   ne
obliznulsya. Nesomnenno, etot prohvost nadeetsya obnaruzhit' v
yashchikah i  nekuyu  chast' knyazheskih pogrebov.  Da,  sudari moi
dorogie,  s  lichnym sostavom pridetsya povozit'sya,  chtoby iz
otryada   anarhistov-avantyuristov   poluchilos'   bolee-menee
boesposobnoe podrazdelenie...  -  Na vas,  baronetta, takzhe
lozhitsya  uchet  imushchestva,  polnaya  inventarizaciya  barahla.
Posle   trosov   ostal'nye  chleny   ekipazha   pristupayut  k
akkuratnomu raskladyvaniyu gruza. CHtoby osvobodit' svobodnyj
prohod po  salonu,  chtob nichego ne  ezdilo po  palube i  na
golovu ne valilos'... Voprosy, problemy, neyasnosti?
     Ostav' ih  bez dela,  pustyatsya myshi v  plyas,  nachnutsya
poiski  somnitel'nyh razvlechenij,  pojdut vyyasneniya proshlyh
otnoshenij. Nel'zya dopuskat' prazdnosti na bortu. Da, chestno
govorya,  i ne predviditsya prazdnosti,  est' podozreniya, chto
rabotoj vse budut zavaleny ot pechenok do gorla...
     - Razreshite lichnyj vopros! - bravo otchekanila Kladi.
     - Lichnye ne bol'she odnogo, - surovo pozvolil komandir.
     - A na ushko? A na minutochku, shkiper?
     Konechno, sledovalo by, kryaknuv v kulak, skazat' chto-to
vesomoe,  voenno-morskoe,  mol,  eto  vam ne  bal-maskarad,
baryshnya,  izvol'te vstat' v  stroj i  vytyanut'sya po  stojke
smirno. No...
     - V vide isklyucheniya, - sdalsya strogij shkiper.
     - Vam shturmany nuzhny?  -  vot chto proshelestela v  ushko
baronetta, obdav ego laskovym i volnuyushchim dyhaniem.
     Svarog  samonadeyanno  poschital  skazannoe  za  igrivyj
namek na priyatnye storony isklyuchitel'nogo polozheniya podrugi
kapitana.  I reshil,  kak govoritsya, ostudit'. Mol, ne vremya
sejchas,  tovarishch  devushka,  posle,  vot  odoleem,  pobedim,
doletim, togda uzh...
     - Kladi,  -  nachal on ostuzhayushchuyu rech'.  -  YA  letayu na
podobnoj  mashine  vpervye.   Mne   nado   srochno  vo   vsem
razobrat'sya,     chtoby     podgotovit'sya    k     vozmozhnym
neozhidannostyam. I poetomu...
     - A razve ne ty goreval ob uteryannoj karte? - perebila
Kladi.
     - I? - Svarog nevol'no prinyal ohotnich'yu stojku.
     - CHtob vy, muzhchiny, bez nas delali! Tol'ko komandovat'
mastera.  -  Vzdohnuv,  Kladi dostala iz izvechnogo zhenskogo
sejfa  sogretuyu teplom devich'ih okruglostej skrutku tonkogo
plastika. - Beri i bol'she ne teryaj.
     Svarog,   lish'   razvernuv  rulonchik  i   vglyadevshis',
okonchatel'no poveril,  chto pered nim imenno ta samaya karta.
Bumaga Vagrana. Da uzh, priznat'sya, ohvachennyj podozreniyami,
on i dumat' ne mog, chto ona...
     - Kak  ty   sumela?!   -   sprosil  Svarog,   perevodya
voshishchennyj  vzglyad  s   bumagi  na   skromno  potupivshuyusya
baronettu.
     - Potomu chto zhenshchina,  - lishnij raz napomnila Kladi. -
Poka muzhchiny zanyaty svoimi igrami s oruzhiem, nam prihoditsya
provorno pryatat' komprometiruyushchie uliki.  Vidimo,  prirodoj
zalozheno. Povezlo, chto veshchica udobnaya, kak raz pomestilas'.
- Ona ne bez umysla pokazala,  gde imenno pomestilas'.  - YA
posmotrela by na togo soldata, dazhe iz podchinennyh starshego
ohranitelya,  kto  osmelilsya by  obyskat'  Kladi,  baronettu
Tago.
     - YA voshishchen vami, baronetta!
     Svarog,  otbrosiv vsyakie chernye mysli, obnyal baronettu
i  poceloval,  kak  vo  vseh  mirah celuyut zhenshchin,  kotoryh
strastno zhelayut.  CHert,  a on-to o nej takogo napridumyval,
kretin...
     - A  my  tut  o  trosy  pachkajsya,  -  doletelo do  nih
vorchanie Pevera.
     - CHego ih vytyagivat',  obrezat', da i delo s koncom, -
zametil Oles.
     - Razgovorchiki,    ryadovoj!   -   ryavknul   Pever.   I
nazidatel'no dobavil:  -  Izbavit'sya ot chego by to ni bylo,
esli eto,  ni bolezn' i ni zhena,  vsegda legko,  yunosha. Vot
vozvrashchat' zamuchaesh'sya.
     - Na  zemle by  ty  nazyval menya  "vasha svetlost'",  -
ugryumo ogryznulsya knyaz', vprochem, bez vsyakogo vysokomeriya.
     - Potusknela tvoya svetlost',  ryadovoj,  kak  neumolimo
tuskneet vse sushchee...
     - Da  vy  filosof,   master  sub-general!  -  iskrenne
rashohotalsya Oles.
     A Svarog,  prervav grozivshij stat' zatyazhnym poceluj, s
kartoj v  karmane napravilsya v  kabinu,  gde i nashel sovsem
bol'nogo Roshalya.
     Kabina  po  ploshchadi prevyshala kabinu  zemnogo samoleta
raza  v  dva.  Ochen'  uzkoe  lobovoe steklo imelo pochemu-to
salatnyj ottenok i neskol'ko iskazhala vidimost'. Kvadratnye
illyuminatory-okna po bokam byli toch'-v-toch' takimi zhe,  kak
i v salone. Eshche kabina naschityvala azh dva shturvala. Svarog,
prismotrevshis',   ponyal,   kak   fiksiruyutsya   shturvaly   v
opredelennyh  polozheniyah:  s  pomoshch'yu  derevyannyh  klin'ev,
vstavlyayushchihsya  v  otverstiya  na  povorotnom  kolese.  Pered
kazhdym shturvalom k palube bylo pribito po kreslu s vysokimi
spinkami.
     V  lobovom stekle  porhali zelenovatye kloch'ya oblakov.
Bokovye stekla pozvolyali razglyadyvat' zemlyu,  ih  dirizhabl'
sejchas  prohodil  nad  nizinoj  so   mnozhestvom  korichnevyh
bolotnyh polyan,  okruzhennyh lesom.  Vdali  Svarog razglyadel
pryamuyu liniyu gati,  po  kotoroj brel  oboz  iz  treh teleg.
Telegi gorbilis' krest'yanskim skarbom,  sboku  i  szadi shli
muzhchiny,    zhenshchiny   i    deti.    Smotreli   pod    nogi,
vozduhoplavatel'nyj apparat ne zamechali,  inache by proyavili
hot' kakoe-to  ozhivlenie.  Navernoe,  snyalsya s  nasizhennogo
mesta gaedarskij hutor,  dvizhetsya k  poberezh'yu.  Na chto oni
nadeyutsya?  Kupit'  ili  vyprosit' mesto  na  korable chuzhogo
gosudarstva?  Uspet'  postroit' lodku  i  na  nej  esli  ne
doplyt' do novogo materika,  to hotya by popytat'sya otyskat'
preslovutye Bluzhdayushchie Ostrova?
     A  gorizont nalivalsya bagryancem.  Nachinalo smerkat'sya.
Veter svistel v  trosah,  krepyashchih gondolu k  ballonu,  pel
svoyu tosklivuyu pesnyu...
     Vhodya   v   kabinu,   Svarog  zadel  golovoj  znakomyj
"kitajskij fonar'",  tol'ko ne zazhzhennyj. Vot tozhe zadachka:
skoro  stemneet  i  snaruzhi,  i  vnutri  vozdushnogo  sudna,
znachit,  nado razbirat'sya,  kak  vrubayutsya eti  "fonariki",
brat'ya kotoryh ostalis' v angare.
     - Gde  vy  propadali?!  -  zlym  stonom  vstretil  ego
starshij ohranitel', polulezha v odnom iz dvuh kresel.
     Svarog opustilsya na vtoroe.
     - Molodogo knyazya na bort vtyagival.
     - Olesa?! - porazilsya Roshal'.
     - Ego.
     - Ladno,  nu  ego,  potom.  -  Ohranitel' skrivilsya ot
pristupa vysotnogo neduga,  obhvatil rukami golovu.  -  YA s
trudom derzhu kurs, nas to i delo snosit...
     - A kuda vy kurs derzhite, pozvol'te polyubopytstvovat'?
     - CHto  znachit -  kuda?!  Na  Giderniyu,  razumeetsya!  -
prostonal Roshal'.
     Svarog  vnimatel'no posmotrel na  starshego ohranitelya.
Interesno,   mozhet   li   vysotoboyazn'  vyzvat'  pomutnenie
rassudka? I sprosil proniknovenno:
     - A   zachem  nam  tuda?   My   zhe   vrode  na  Ostrova
sobiralis'...
     - A  Giderniya chto,  po-vashemu,  ne ostrov,  chto li?  -
razozlilsya ohranitel'.  -  Ne  meshajte.  YA  vas  vytashchil iz
kutuzki, ya i privezu, kuda nado...
     Svarog lish' nedoumenno pozhal plechami. Nu, Giderniya tak
Giderniya.   Hotya  -   stranno,   konechno.  I  na  koe-kakie
razmyshleniya  navodit.   K  primeru,  zachem  vybirat'  takoj
slozhnyj put', chtoby vykrast' odnogo nezadachlivogo korolya iz
drugogo mira... On pointeresovalsya:
     - Kompas-to zdes' est'?
     Vot   togda  Roshal'  i   poznakomil  ego  s   kompasom
neobychnogo vida.  Iz  navigacionnyh priborov v  kabine  eshche
nalichestvoval al'timetr,  kak  dve  kapli  vody  pohozhij na
kaminnye chasy  s  odnoj  strelkoj (tol'ko mesto  ciferblata
zanimala shkala,  raskrashennaya v  sem'  cvetov  radugi,  gde
kazhdyj cvet oznachal opredelennuyu vysotu), a takzhe ukazatel'
sily  i  napravleniya  vetra,   napomnivshij  Svarogu  tester
elektromontera.
     - Nas ob zemlyu ne dolbanet?
     - Ne dolzhno.  Davlenie gaza v ballone rasschitano. Esli
budem opuskat'sya,  pridetsya vybrasyvat' ballast - svincovye
plity v  yashchikah vdol' borta snaruzhi videli?  A esli potyanet
slishkom vysoko,  stravlyu gaz  iz  ballona.  Proshche prostogo.
Veter  pochti  poputnyj,  s  nim  legko  zabirat' v  storonu
poberezh'ya... Vot, izvol'te, my dvizhemsya k granice Gaedaro s
SHadtagom cherez provinciyu Kern,  - skazal Roshal' i brosil na
koleni Svarogu kartu. Karta okazalas' topograficheskoj.
     Roshal' vzglyanul na ukazatel' vetra.
     - Veter v  chetyre parusa[Mera sily  vetra.  V  "chetyre
parusa" primerno sootvetstvuet dvadcati metram v  sekundu],
mozhno  obhodit'sya  bez  motora.  -  Ot  napryazheniya  u  nego
zaslezilis' glaza. - Poberezhem ugol'.
     Svarog otorvalsya ot karty.
     - A chto u nas s uglem, master Roshal'?
     - Starshij sozdatel' ubezhdal,  chto na dve zemli[Zemlya -
gaedarskaya vnesistemnaya mera  dliny,  priblizitel'no ravnaya
dvumstam pyatidesyati ligam.  Poyavilas' blagodarya predaniyu, v
kotorom govoritsya ob  osnovatele dinastii Sautarov.  Pervyj
knyaz'  Gaedaro  -   edinstvennyj,  kto  spassya  s  korablya,
poterpevshego krushenie vblizi  novogo materika.  Rasstoyanie,
yakoby   preodolennoe  pervym   iz   Sautarov   do   berega,
zakrepilos' v  obihode kak  "zemlya"] poleta dolzhno hvatit'.
|to esli zhech' bezostanovochno, vyzhimaya polnuyu moshchnost'. Esli
vy schitaete,  chto nam etogo dostatochno,  chtoby dobrat'sya do
Gidernii,  pozhalujsta,  zavodites'.  YA  by  poka  doverilsya
vetru.
     - YA s vami soglasen, master Roshal'. Nehaj Giderniya.
     Oshchushchenie poleta v dirizhable inoe.  Nikakoj vertoletnoj
tryaski ili napryazhennoj vibracii korpusa samoleta. Dirizhabl'
plavno skol'zit po  vozdushnomu katku,  kak yahta po  legkomu
vetru  i  spokojnoj vode  ili  tramvaj po  rovnym  rel'sam.
Konechno, s rabotayushchim motorom oshchushcheniya neskol'ko izmenyatsya.
Vnizu  medlenno proplyvayut zemli  i  ozera,  vdaleke sineyut
gornye piki...
     - A et-to eshche chto takoe? - sprosil Svarog.
     Samyj vysokij pik  byl  okutan plotnym chernym oblakom,
vremya ot vremeni ozaryaemym bezzvuchnymi nutryanymi spolohami.
Oblako   pohodilo  na   ispolinskuyu  elektricheskuyu  meduzu,
usevshuyusya na goru. Dym kloch'yami spolzal po sklonam, obtekal
l'distye ustupy...
     - Gora Kraberen, - otvetil Roshal'.
     - Vulkan, chto li?
     - Ne  znayu,  -  pozhal on  plechami.  -  Nikto ne znaet.
Prosto dym.
     Svarog  prikinul  rasstoyanie  do  pika  i  nahmurilsya.
Oblako na  gore vpechatlyalo svoimi razmerami.  I  ne  prosto
vpechatlyalo -  pugalo.  Prichem ochen'.  Ili zdes' perspektiva
kakaya-to nepravil'naya, ili, sluchis' izverzhenie, zhahnet tak,
chto  Vezuvij  pokazhetsya  detskoj  hlopushkoj...  Vot  tak  i
nastupaet T'ma.
     - I davno eto - prosto dym? - sprosil on.
     - S mesyac, navernoe.
     - S  mesyac...  A esli rvanet?  Roshal' opyat' peredernul
plechami:
     - Tak ved' obyazatel'no rvanet.
     - A...  Nu,  da. Ponimayu. - Svarog vernulsya k karte. -
Znachit,  pod  nami  sejchas  Kernejskie topi.  Skoro  dolzhna
pokazat'sya Ro. Aga, ya prav...
     Svarog  brosil  vzglyad  v   okno   -   vdali  blestela
serebryanaya lenta vody. Vnov' zaglyanul v kartu.
     - Mnogo poselenij, smotryu, sredi bolot.
     Svarog  ne  obrashchalsya k  Roshalyu,  prosto  vyskazyvalsya
vsluh,  no starshij ohranitel' otvetil,  boryas' s  ocherednym
pristupom boli:
     - Lishnij raz vlast' ne doberetsya. K tomu zhe na bolotah
procvetal dohodnyj  promysel.  Sbor  gor'kogo  mha,  nastoj
kotorogo obladaet legkim  durmanyashchim dejstviem.  Predydushchij
knyaz' borolsya so sborshchikami i  s  lyubitelyami nastoya.  Pochti
vse bolotnye hutora povyzheg.  My zhe ne prepyatstvovali,  vot
oni snova i rasplodilis'.
     - Skoro pojdem nad zemlyami SHadtaga.  Goroda est' rezon
ogibat'.
     - Zachem?  Strely  i  puli  do  nas  ne  dostanut...  -
vozrazil Roshal' i uter so lba pot.
     "Est' chemu  dostat'.  Smotrya kakie lyudi  zahotyat toboj
zanyat'sya.  Tak  chto nechego popadat' pod lishnie vzglyady",  -
podumal Svarog i predlozhil:
     - A esli nabrat' vysotu?
     - Vidimost' upadet iz-za  oblakov.  Kak my razberemsya,
gde nahodimsya?
     "|to   verno,    s    takim   naborom   navigacionnogo
oborudovaniya bez privyazki k  mestnosti ne opredelish',  kuda
tebya zaneslo".
     - No  vse-taki,   master  Roshal',   ot  gorodov  budem
derzhat'sya podal'she. Kryuk tak kryuk.
     - Togda  skoro  pridetsya  zapuskat' motor.  Nas  neset
pryamo  na   Progont[Vtoroj  po   velichine  gorod  SHadtaga].
Otvernut' sovershenno ne  sumeem,  nad  okrainnymi seleniyami
projdem tochno.
     Naukoj larov v Svaroga bylo vlozheno umenie razbirat'sya
v neznakomyh mehanizmah,  no v dannom sluchae ne trebovalos'
nikakih osobyh umenij.  Vse primitivno.  No  primitivnoe ne
strashno,   glavnoe  -   chtob  nadezhno.  Dazhe  nalichie  dvuh
shturvalov ne postavilo Svaroga v  tupik,  chto tut neyasnogo:
odnim    upravlyayutsya    vertikal'nye   ruli,    drugim    -
gorizontal'nye. Postoyannoe nalichie dvuh pilotov obyazatel'no
lish'  v  situacii manevra  s  izmeneniem odnovremenno uglov
tangazha  i  ryskan'ya.  I  kakoj  by  neobychnoj  konstrukcii
parovoj  dvizhetel' ni  zhdal  Svaroga v  mashinnom otdelenii,
pokorenie ego mnogo vremeni ne zajmet. Esli on ispraven.
     Dirizhabl' velichestvenno dostig reki  Ro,  estestvennoj
granicy  SHadtaga  i   Gaedaro,   peresek  izvilistuyu  liniyu
topkogo,  zarosshego  berega.  Bolotistaya mestnost'  po  obe
storony reki snimala neobhodimost' v  pogranichnyh zastavah,
bol'shim silam cherez topi ne  projti,  da  i  vygruzit'sya na
takoj bereg - zadachka eshche toj slozhnosti.
     U   shadtagskogo  berega  krutilos'  neskol'ko  shirokih
tuponosyh lodok.  Stoyashchie v  nih  lyudi  chto-to  vylavlivali
bagrami iz spokojnoj, stal'nogo otliva vody. Kogda "Paryashchij
rihar"  okazalsya nad  nimi,  Svarog razglyadel,  kakogo roda
rybalkoj   zanyaty   pribrezhnye   zhiteli.   Oni   obyskivali
utoplennikov.  Odin v lodke prityagival bagrom i priderzhival
utoplennika u borta,  drugoj obsharival i razdeval.  Sudya po
gruzovoj lodke,  v kotoruyu svalivali ulov,  klevalo segodnya
horosho.
     "Rybaki"   zametili   nad   soboj   letuchij   korabl',
zamel'kali ruki i bagry.  Odin "rybolov" ot ispuga svalilsya
v vodu. I bylo by smeshno, da otchego-to Svarogu ne smeyalos'.
     - Vy znaete, kak zazhigayutsya svetil'niki? - sprosil on,
tak  kak  etot  vopros  stanovilsya  svoevremennej s  kazhdoj
minutoj.
     - Da.   Pripodnimaete   fonar',   snizu   za   golovku
vydergivaete nechto vrode bulavki. Vot i vse.
     - Dolgo goryat?
     - Okolo sutok.
     - Neploho! Otkuda zh takie?
     - Gidernijskie shtuchki.  Kazhdyj stoit,  kak stado ovec.
Popytka razobrat' privodit k vosplameneniyu vsego, chto mozhet
goret',  v  radiuse pyati kajmov.  |to  chtob nikto drugoj na
Agare ne razobralsya, kak oni ustroeny...
     - Ah,  chert!  Nadeyus',  uspeyu,  poka nikto iz  etih ne
dodumalsya...
     Uspel  v   samyj  raz,   Oles  uzhe   krutil  v   rukah
"kitajsko"-gidernijskij fonarik,  uzhe  proboval  za  chto-to
podergat'.  Ryadom stoyal Pever i  s komandirskim vidom daval
kakie-to sovety. Do bedy ostavalis' minuty.
     - Otstavit' fonar'! - ryavknul Svarog iz proema kabiny.
- Na mesto ego!
     Burcha pod nos "kak deti malye,  ostavit' nel'zya, tak i
norovyat razobrat', slomat', posmotret', chto vnutri", Svarog
probiralsya uzkim prohodom mezhdu yashchikami, tyukami, uzlami.
     Odna  Kladi  poradovala  shkiperskij  glaz.   Odna  ona
zanimalas' delom.  No  pri  vnimatel'nom rassmotrenii stalo
yasno,  chto  i  ee  delo  yavno  zastoporilos'  na  yashchike  so
svertkami raznyh  tkanej.  Cvetastye rulony  s  otmotannymi
krayami  obrazovali  pestruyu  gorku,   na   vershine  kotoroj
vossedala baronetta s nevest' otkuda vzyavshimisya nozhnicami v
rukah. Imi prekrasnaya ohotnica vyrezala treugol'nye obrazcy
tkanej.  Navernoe,  chtoby posle pristavat' k Svarogu: "Tebe
kakoe  plat'e  ponravitsya,  iz  chernogo  barhata v  goroshek
ili..." T'fu ty, dumat' dazhe ne hochetsya!
     Kladi,  ni  na  kogo  ne  obrashchaya  vnimaniya,  tihon'ko
napevala sebe pod nos:

     Golubka moya,
     Umchimsya v kraya,
     Gde vse, kak i ty, sovershenstvo,
     I budem my tam
     Delit' popolam
     I zhizn', i lyubov', i blazhenstvo.
     Iz vlazhnyh zaves
     Tumannyh nebes
     Tam solnce zadumchivo bleshchet,
     Kak eti glaza,
     Gde zhemchug-sleza,
     Sleza upoen'ya trepeshchet...

     Skazat' otkrovenno,  golos u nee byl.  No i vse ravno!
Brigada "Uh",  yadren baton!  Nado  bylo kaprala-naemnika na
bort  podnimat' ili  sbegat'  za  tem  lyubitelem tabachka  s
gorodskoj zastavy.  Vot  s  kem mozhno letat' na  vsem,  chto
letaet...
     - Neznakomye predmety trogat' i razbirat' -  tol'ko po
moej komande.  - Svarog vzyal v ruki fonar', perevernul ego,
obnaruzhil krugluyu  golovku,  potyanul,  vytashchil nechto  vrode
korotkoj  spicy  -  i  fonar'  vspyhnul  yarkim  nemercayushchim
svetom.  -  Vot  tak  i  nikak  inache.  Inache sgoreli by  k
chertovoj babushke!  Zazhech' svet  i  vsem zanimat'sya rabotoj.
Rabotoj, a ne razvlecheniyami! Vseh kasaetsya!

     Vzglyani na kanal, -

     kak  ni  v  chem ne  byvalo prodolzhala murlykat' Kladi,
poglyadyvaya na Svaroga, -

     Gde flot zadremal:
     Tuda, kak zaletnaya staya,
     Svoj gruz korabli
     Ot kraya zemli
     Nesut dlya tebya, dorogaya.
     Doma i zaliv
     Vechernij otliv
     Odel giacintami pyshno.
     I teploj volnoj,
     Kak dozhd' zolotoj,
     Luchi on ronyaet neslyshno...

     Poglyadyvala Kladi na nego zadumchivo i  v tekst pesenki
vkladyvala kakoj-to  svoj smysl,  no Svarogu sejchas bylo ne
do igr v glyadelki. Posle s toboj razberemsya... golubka moya.
     Splyunuv  v  serdcah,  Svarog  proshestvoval v  mashinnoe
otdelenie,  raspolozhennoe za  dver'yu v  samoj dal'nej chasti
gondoly.  Zazheg  obnaruzhennye  tam  fonari  i  v  ih  svete
rassmotrel ustanovlennuyu v  seredine parovuyu mashinu  i  dva
zheleznyh kontejnera vdol' sten -  s  uglem i  vodoj.  Pered
holodnoj  i  raskrytoj topkoj  zhdali  lopata  i  drova  dlya
rastopki.
     - Ryadovoj Oles! - pozval Svarog, vyglyanuv v dver'.
     - Zdes', kapitan!
     - Vam  dovodilos' imet' delo  s  lopatoj?  -  vstretil
vladetel'nogo feodala vopros.
     - SHutit'  izvolite,  kapitan Svarog?  YA  zhe  kak-nikak
knyaz'...
     - Togda,  dusha  moya,  vas  zhdet  priyatnoe znakomstvo i
novye udivitel'nye oshchushcheniya.
     - Da pozhalujsta, - legko soglasilsya Oles. - CHto delat'
nado?
     Synok,   konechno,   balbes  i  razgil'dyaj,  no  osoboj
fanaberii v nem net.  Ili on gluboko ee zadvinul,  chto tozhe
horoshij simptom.
     Promuchavshis' sovsem  nedolgo,  Svarog zapustil parovoj
dvigatel'. Mashina raspyhtelas' zakipayushchim chajnikom, zadorno
rasstuchalas'.  Agregat noven'kij,  ves' v smazke, s nulevym
iznosom -  nebezosnovatel'ny nadezhdy na  ispravnuyu rabotu v
techenie odnogo poleta.
     Knyaz'-kochegar  rasshustrilsya  ne   na   shutku,   lopata
prishlas' emu po vkusu,  vidimo, pomogala vyplesnut' za bort
izbytochnuyu energiyu.
     - Ty  smotri  ne  uvlekajsya,   -  Svarog  poshchelkal  po
manometru. - CHtob strelka vot za etu chertu ne zahodila, - i
on nogtem provel nevidimuyu chertu poperek ciferblata.
     Tak,  blin,  i letaem - pal'cem napravlenie ukazyvaem,
nogtem optimal'noe davlenie otmechaem...
     Vot  chto  ne  bylo produmano konstruktorami,  tak  eto
svyaz' mezhdu kabinoj i mashinnym otdeleniem.  Komandy "polnyj
hod",  "malyj hod",  "zhar'  na  vsyu  katushku" i  tak  dalee
pridetsya  podavat'  golosom,  a,  znachit,  komu-to  vypadet
begat' tuda-syuda.
     Gde-to  snaruzhi sejchas  dolzhny  byli  nachat'  vrashchenie
lopasti  propellerov.   Teper'  byvshij  starshij  ohranitel'
korony Gaedaro,  a  nynche  pilot pervogo klassa Gor  Roshal'
smozhet   proletet'  mimo   lyubogo  goroda.   Dazhe   muchayas'
agorafobiej... Vot tol'ko kurs derzha otchego-to na Giderniyu.
Tozhe vedet kakuyu-to svoyu igru?  Ne pohozhe.  Takoe oshchushchenie,
skoree,  chto on pod gipnozom. Gipnozom? Hm, interesnoe kino
poluchaetsya... Svarog vyshel v salon.
     - Kapitan,  uzhin zakazyvali? - Kladi provela rukoj nad
skatert'yu  iz   otreza  tolstoj  tkani,   na  kotoroj  byli
razlozheny suhie lepeshki,  vyalenoe myaso,  suhofrukty, halva,
orehi  i  nekie  neopoznannye  Svarogom  produkty.  -  Stol
nakryt.
     A  kushat'-to hoca.  Ne govorya uzh o  neosporimoj pol'ze
sego   zanyatiya.   Ladno,   pilot  pervogo  klassa  mozhet  i
podozhdat'. Pust' sebe pokamest rulit na Giderniyu.
     Vspominaya kapitana Kuchina, Svarog predpolozhil, chto Gor
Roshal'  kakoe-to  vremya  smozhet spravlyat'sya s  bolezn'yu,  a
znachit,  i s upravleniem dirizhablya, vot potom vysotobolezn'
polozhit izmuchennyj organizm na  obe lopatki.  Potom masteru
Roshalyu, navernoe, stanet sovsem hrenovo.
     - Nu chto,  pokoriteli vozduha, davajte trapeznichat', -
Svarog prisel k dastarhanu.
     - Iz  napitkov na  bortu obnaruzheny bochonki s  vodoj i
vinom...
     - CHto,  v sushchnosti,  odno i to zhe,  -  vstryal v doklad
baronetty Pever.
     - YA  poobeshchala,  chto  oblegchu  nash  korabl' na  vinnye
zapasy,  esli koe-kto dotronetsya do  bochonka bez razresheniya
shkipera,  - povedala strogaya baronetta. - A esli on posmeet
uporstvovat', to i na odnogo starogo p'yanicu.
     - ZHenshchina,  -  vypyatil grud'  Pever,  -  ya  komandoval
batal'onom pri bitve na  Sedle Edinoroga,  a  vy eshche v  eto
vremya "agu" ne mogli svyazno skazat'!..
     - Segodnya p'em vodu,  stratonavty.  Dlya  zhelayushchih mogu
sotvorit' kofe,  ne  bolee  togo,  -  tverdo skazal Svarog.
Konechno,  on  i  sam  byl by  ne  protiv stakanchika dobrogo
perebrodivshego soka,  no - komandir dolzhen podavat' primer.
Pever,  idejnyj  storonnik  epikurejstva,  vpolne  sposoben
neshutochno razojtis'.  Vozis' s  nim  potom.  Proshche vovse ne
nachinat',  chem  potom  borot'sya  s  posledstviyami,  -  Hochu
podelit'sya koe-kakimi soobrazheniyami.
     Svarog zadumal ne  prosto otvlech' ekipazh ot neustavnyh
myslej,  no  i  dejstvitel'no pogovorit'  o  dele.  Vyterev
ispachkannye halvoj pal'cy o kraj skaterti, Svarog razvernul
Bumagu Barrana i prizhal ee ugly avtomatnymi patronami.
     Gde-to  snaruzhi  negromko  chihnulo,   eshche  raz,  potom
razdalos'  priglushennoe tarahten'e,  dirizhabl' kachnulsya,  i
pod  mernyj strekot lopastnyh vintov "Paryashchij rihar" poplyl
naperekor vozdushnym techeniyam.
     - Nash  bravyj pilot otchego-to  reshil,  chto my  letim v
Giderniyu,  -  skazal Svarog.  -  I nedrognuvshej rukoj vedet
mashinu imenno tuda.  Ne  znayu,  kak vam,  a  mne hochetsya na
Ostrova.
     - V Giderniyu?  -  udivilsya Pever.  - Ego zh tam povesyat
pervym delom! Spyatil ohranitel', chto li...
     - Gluposti!  Nikto nikogo tam veshat' ne stanet... A ty
sobiralsya   na   Ostrova?   -   pointeresovalas'  Kladi   i
vnimatel'no posmotrela na Svaroga.
     - Nu da,  my zhe vmeste sobiralis'!  Hotya,  esli v etoj
vashej Gidernii najdetsya dverca na  Tropu,  ya  obeimi rukami
za.
     - Giderniya  -   samaya  razvitaya  strana  na  Atare,  -
napomnila Kladi. - Mozhet, oni chto-nibud' i pridumali uzhe.
     - Nadeyus'...   A  ya  by  vse  zhe  dvinulsya  na  poiski
Ostrovov.  I vot smotrite, chto pridumal vash hrabryj kapitan
po  etomu  povodu.  -  On  pomolchal,  sobirayas' s  myslyami:
rasskazyvat', ne rasskazyvat'? I reshil rasskazat'. Huzhe uzhe
ne budet. - Dazhe esli my zahotim na etom krasavce doporhat'
do Gramatara,  nam vse ravno potrebuetsya posadka. Zapastis'
edoj,  uglem, vodoj. Potom, net nikakoj uverennosti, chto my
pravil'no razberemsya,  gde etot novyj materik vsplyvaet.  A
esli i  razberemsya,  to  chto  nas tam zhdet?..  A  vot ezheli
otyshchem Ostrova -  eto dokazhet,  chto my  verno chitaem kartu.
Teper' o chtenii karty.  Smotrite.  Vidite eti dva punktira?
Dva ellipsa, Agar ogibayushchie...
     - YA by tak oboznachil techeniya.
     - Imenno,  master  Pever!  Imenno  techeniya.  I  drugie
punktiry,  po moemu razumeniyu,  tozhe oboznachayut techeniya. No
est'  nekaya  otlichitel'naya  osobennost'  konkretno  u  etih
punktirov.  Vo-pervyh,  zamknutost'.  Vo-vtoryh, prosledite
glazom  po  vsemu  ellipsu,   vidite?   Kak  by  utolshcheniya,
zashtrihovannye kruzhki na  liniyah.  CHto  eto?  YA  podozrevayu
drejfuyushchie ostrova.  Drejfuyushchie po techeniyu,  kak planety po
orbitam,  i, kak planety, svoih orbit ne pokidayushchie. I esli
my  projdem po odnoj iz punktirnyh linij ot i  do,  to rano
ili pozdno otyshchem ostrov.
     - A esli vashi vykladki neverny?  - skepticheski pokachal
golovoj sub-general.
     - Togda  vozvrashchaemsya na  materik,  popolnyaem zapasy i
prokladyvaem novyj marshrut.
     - YA  eshche daleko ne  vse razobrala,  no produktov knyaz'
pripas    dostatochno,     chtoby    letat'    bez    posadki
mesyachishko-drugoj.  A  esli  dobavit'  vashi  chudodejstvennye
umeniya, graf Gejr...
     - Ugol', k sozhaleniyu, ya dobyvat' ne umeyu, baronetta.
     - A kak my opredelim,  chto vyshli na punktirnuyu orbitu?
Vryad li na morskuyu vodu naneseny shtrishki, - v ocherednoj raz
atakoval somneniyami Pever.
     - K sozhaleniyu, s navigacionnymi priborami na knyazheskom
korable delo obstoit ne  tak  zamechatel'no,  kak s  modnymi
tkanyami,  -  otvetil Svarog i  podmignul Kladi.  -  Masshtab
karty my primerno opredelit' v sostoyanii. Dalee prikidyvaem
skorost' nashej mashiny,  vyhodim na predel, za kotorym tochno
uzhe  ne  mozhet  lezhat' uslovnaya liniya  drejfa,  i  nachinaem
barrazhirovat'  sinusoidoj  vokrug  Atara,  poka  ne  uvidim
Ostrov.  Mozhet byt',  pridetsya pomuchit'sya, no sposob dolzhen
srabotat'.  Esli, eshche raz povtoryayu, prochtenie karty verno i
nikto, krome bravogo Roshalya v Giderniyu ne sobiraetsya.
     On posmotrel na Kladi. Ta sidela, opustiv glaza.
     - M-da.   -  Pever  yavno  ne  sklonen  byl  vpadat'  v
optimizm.  -  No,  s  drugoj  storony,  chto  my  eshche  mozhem
predprinyat'?  Razve  chto  rinut'sya na  poiski novoj  zemli,
gorazdo bolee dalekoj vo  vseh smyslah,  chem  vashi Ostrova,
ili,  zavisnuv  nad  Atarom,  dozhidat'sya katastrofy,  chtoby
svoimi  glazami ubedit'sya v  ee  dostovernosti.  Kak  verno
zametil  odnazhdy  polkovnik Nekuazi  v  "Knige  raspahnutoj
mudrosti":  esli ty vynuzhden vybirat' mezhdu tumanami, vhodi
v tot, chto blizhe k tvoemu domu.
     - Tak  chto,  povorachivaem vse  zhe  na  Ostrova?  Pojdu
skazhu, chtob menyal kurs.
     - Graf,  a  ved'  vryad  li  na  Ostrove nas  primut  s
rasprostertymi ob座atiyami...  -  bespokojno  vskinula  glaza
Kladi.
     - My vsegda smozhem ottuda svalit',  - uspokoil Svarog.
- Podbit'  nas  na   podlete  ne   dolzhny.   Esli  oni  tak
mogushchestvenny,  kak  glasyat legendy,  to  ispugat'sya im  ne
pozvolit  samouverennost',  dolzhno  vozobladat'  normal'noe
chelovecheskoe lyubopytstvo. A esli tam zhivut dikari, to im ne
iz chego budet nas podbit'.
     Svarog  ne  byl  ubezhden  v   bezukoriznennosti  svoih
vykladok.  Zato v  sleduyushchee slovo on vlozhil iskrennyuyu svoyu
ubezhdennost':
     - Vyputaemsya.
     - Mezhdu prochim,  o  legendah,  -  skazal beshitrostnyj
Pever,  davya  v  ladonyah orehovuyu skorlupu.  -  YA  kogda-to
zanimalsya etim  voprosom  i  ot  moryakov  naslushalsya prorvu
istorij o  Bluzhdayushchih Ostrovah.  V  nekotoryh upominalos' o
zemlyah,  chto pokazyvayutsya v  odin i  tot zhe den' na odnoj i
toj   zhe   shirote.   Very  takim  bajkam,   konechno,   sami
ponimaete...  K  tomu zhe  ni  odna zh  ne  rasskazyvalas' na
suhuyu.  Kstati, master Svarog, - vspomnil Pever o eshche odnoj
probleme,  - kak byt' s tem, chto vas prinimayut za tagorta i
yunyj knyaz', i ohranitel'?
     - Knyazyu,  smeyu vas zaverit',  vse ravno,  tagort ya ili
kto-to  eshche,  -  otvetil  Svarog  i  postavil  na  skatert'
sotvorennuyu im  chashechku kofe.  -  On otnesetsya k  novosti s
polnejshim  svoim  ravnodushiem...  CHego  trudno  ozhidat'  ot
mastera Roshalya.  Poetomu,  sdaetsya mne,  net  nuzhdy  ran'she
vremeni opoveshchat' i togo,  i,  zaodno,  drugogo. Kak-nibud'
najdu podhodyashchee vremya udivit'.
     - Vspomnil,  -  v  kulake  Pevera  hrustnula ocherednaya
skorlupa.  - Oreshkov ne zhelaete, baronetta? Gotov nakolot'.
Tak vot.  Nekij shkiper Urtash,  s  kem by ya  ne rekomendoval
stalkivat'sya na morskih prostorah,  no u kotorogo prosto ne
hvatilo  by  voobrazheniya  sochinit'  samomu  dazhe  banal'nuyu
istoriyu pro gigantskogo zmeya, tak vot on povedal o tom, kak
vel svoj korabl',  potrepannyj v  nekoej morskoj stychke,  k
nekoemu  ostrovu.  Ostrov  neozhidanno  pokazalsya...  Imenno
ostrov  pokazalsya,   poskol'ku  posudina  Urtasha  lezhala  v
beznadezhnom drejfe...
     Vse troe vskochili na nogi.
     Gondola    sotryaslas'    ot     udara.     Odno     iz
okon-illyuminatorov tresnulo,  Svarog  pervym okazalsya okolo
nego. Po steklu razbezhalis' treshchiny, tekla krov'...
     - CHto eto?! - prosheptala Kladi, okazyvayas' ryadom.
     Svarog otpryanul,  srabotav na refleksah, tolknul Kladi
i  prikryl  ee  soboj,   kogda  temnaya  massa,   spikirovav
otkuda-to sverhu, vlepilas' v okno. Steklo opyat' vyderzhalo,
lish' dalo novuyu treshchinu,  a  temnaya massa provalilos' vniz.
Svarog uspel uhvatit' vzglyadom, chto eto bylo. Rasplastannye
kryl'ya, klyuv i businki glaz... Ptica.
     Vse  illyuminatory s  etoj storony gondoly zadrozhali ot
udarov  snaruzhi.  CHernye  teni  zapolnili  fioletovoe nebo.
Pticy odna  za  drugoj vbivali svoi tela v  okna.  Tol'ko v
okna...
     - Svet! - dogadalsya Svarog.
     - Nado pogasit' fonari!
     - |ti chertovy fonari pogasnut cherez sutki!  -  kriknul
Svarog i  podhvatil s pola avtomat.  -  Kladi,  nakryvaj ih
tryapkami!
     Vybrosit' lampy -  pogruzit' sebya  na  noch'  vo  mrak.
Nikak ne goditsya.
     - Pever!  Syuda! - Svarog, po doroge podobrav i sunuv v
karman  kartu,  raspahnul dver'  gondoly,  zakrepil  ee  na
kryuke. - Derzhat' budesh'! Za poyas! Nezhno derzhi!
     Prezhde chem Pever dobralsya do Svaroga, desantnik, lar i
vozduhoplavatel' korotkoj  ochered'yu  proshil  temnyj  ptichij
siluet v dvernom pryamougol'nike. Kak iz vzrezannoj podushki,
razmetalo po storonam per'ya.  V raskrytyj proem s holodom i
vetrom vryvalis' istoshnyj klekot i hlopan'e kryl'ev.
     Spihnuv  noskom  sapoga  s  komingsa chernuyu  tushku  ne
bol'she soroch'ej, uhvachennyj za remen' Peverom (drugoj rukoj
tot vcepilsya v poruchen') Svarog tut zhe otkryl ogon'.
     Bit' mozhno bylo tol'ko po storonam i vniz. I ni v koem
sluchae  vverh  -  boka  ballona  navisali nad  gondoloj,  i
prodyryavit' ih bylo proshche prostogo. Ladno eshche, esli v takom
sluchae  oni   vsego  lish'   nachnut  teryat'  vysotu,   syadem
kak-nibud' bolee-menee myagon'ko. A nu kak zakachan vodorod -
babahnet ne privedi gospod'! Somnitel'noe schast'e razdelit'
uchast' detishcha gerra fon Ceppelina po imeni "Gindenburg"...
     Rabota lara i  desantnika Glebu ZHeglovu prishlas' by po
dushe.  Korotkimi  ocheredyami  Svarog  sbival  ptic,  yarostno
b'yushchihsya  v   illyuminatory  po   odnu  storonu  ot   dveri,
povorachivalsya    i    rasstrelival    atakuyushchih    kormovye
illyuminatory gondoly;  potom  snova  strel'ba po  pernatym,
vzlamyvayushchim lobovye illyuminatory,  potom  perevod ognya  na
stajku, poka eshche soprovozhdayushchuyu dirizhabl'...
     Horosho,  vzbesivshiesya ptahi zahodyat tol'ko otsyuda.  Na
drugoj storone gondoly tozhe imelas' dver',  no  put' k  nej
prishlos' by raschishchat' ot knyazheskogo hlama.  Vprochem, Svarog
dogadalsya,  pochemu tak proishodit: yashchiki i tyuki, navalennye
u  protivopolozhnoj  steny,   zakryvali  illyuminatory,   kak
svetomaskirovka.
     Spikirovavshuyu sverhu pticu Svarog otbil prikladom,  i,
kogda  ta,  vydelyvaya  figury  vysshego  pilotazha,  poshla  v
lobovuyu  ataku,  vstretil  ochered'yu.  Okazalos',  poslednej
ochered'yu.   Zapasnogo  magazina   ne   imelos'.   Ostavalsya
neistoshchimyj shaur. A shaur ostalsya u Roshalya...
     Zapiraya  dver',   Svarog   okinul  vzglyadom  vozdushnye
okrestnosti.  I vyrugalsya neznakomymi Peveru slovami. Snizu
nadvigalas' tucha, menyayushchaya svoi ochertaniya, razbivayushchayasya na
tochki.  Esli  pervaya  atakuyushchaya volna,  chastichno rasseyannaya
Svarogom,  naschityvala  desyatki  krylatyh  osobej,  to  tut
popahivalo  uzhe  sotnyami,   esli  ne   tysyachami.   Otmennoj
zavarushkoj, v obshchem, popahivalo.
     Svarog zahlopnul dver'. Kladi ostavalos' zatemnit' eshche
paru svetil'nikov, no na nih vremeni ne bylo. Pervyj fonar'
sorval s  kryuka Svarog,  vtoroj vytashchil iz  zazhima na stene
Pever -  i  oba odnovremenno,  priotkryv na  sekundu dver',
vyshvyrnuli  nepotushennye  "kitajskie  fonariki".  Mozhet,  i
pomozhet... Teper' gasit' svet v kabine i zabirat' shaur.
     - |j!  -  poslyshalsya  golos  Olesa,  i  molodoj  knyaz'
oranzhevym   pryamougol'nikom  oboznachil  vhod   v   mashinnoe
otdelenie -  tam illyuminatory otsutstvovali. - CHto u vas za
svistoplyaska? Pomoch'?
     - Ty  na  mashine do prikaza "otboj"!  I  dver' zakroj!
Kladi!  -  Prezhde  chem  pozvat' baronettu,  Svarog  vklyuchil
"koshach'e zrenie".  Vprochem,  polnoj  temnoty  v  salone  ne
poluchilos'.  A  poluchilos'  chto-to  neumestno  neprilichnoe.
Nakrytye tolstoj materiej fonari napominali "nochniki",  oni
pogruzili salon v  intimnyj polumrak,  otchego i  samo slovo
"salon" priobretalo dvusmyslennost'.  Esli ptah zavlekaet i
takoj  svet,   esli  prodolzhat  lomit'sya,   togda  pridetsya
izbavlyat'sya ot vseh fonarej. Odnoznachno i bystro.
     - Da  chtob  tebe  v  pah  pryamoj  navodkoj  bah!..   -
zacepivshis' za chto-to, zagremel na pol Pever.
     - Kladi!  Zaveshivaj okna! Pever, pomogaj! - Svarog uzhe
shel k kabine.  -  D'yavol, oruzhiya malo! Ved' knyaz', kak pit'
dat', ego pripas...
     - YA   natknulas'  na  mechi.   CHetyre.   Oni  v   kover
zavernuty...
     - Pokazhi generalu,  gde lezhat! Hot' chto-to... V kabine
bylo  temno  i   bez   Svarogovyh  ukazanij.   Roshal'  tozhe
soobrazil,  chto k chemu,  i izbavilsya ot fonarej. Vot tol'ko
kak?  Oglyadevshis',  Svarog  dogadalsya -  po  polose  sveta,
probivayushchuyusya v  shchel' iz-pod  kryshki yashchika na  polu,  yashchike
hranilas' vsyakaya melochevka vrode  gaechnyh klyuchej,  vetoshi i
zapasnogo  kompasa,  tuda  zhe  ohranitel' pristroil chertovy
"kitajskie  fonariki".   Eshche  Svarog  obnaruzhil  na   levom
bortovom  illyuminatore  otverstie,   pohozhee  na   pulevoe.
Kakoj-to pernatoj tvari udalos'-taki probit' steklo, no ono
ne  razletelos' vdrebezgi  -  vse-taki  neplohie  steklyshki
priobrel knyaz'. Za oknami temnelo na glazah, mozhno nachinat'
otschet nochnomu vremeni.  A  sprava po  hodu,  na  vskidku -
kabelotah v soroka, polyhalo zarevo.
     I eshche kakoe zarevo polyhalo sprava po hodu! Goret' tak
ne  mog ni dom,  ni derevnya,  ni dazhe les.  Pozhar ohvatyval
neveroyatnyh razmerov ploshchad';  sozdavalos' vpechatlenie, chto
yazyki plameni vzletayut chut' li ne na vysotu dirizhablya.
     - |to Pangert,  - poslyshalsya oslabevshij golos starshego
ohranitelya.  Roshal' skryuchilsya v  kresle i  drozhal,  kak  ot
oznoba.  -  Drevnyaya stolica SHadtaga, luchshij gorod na Atare.
Hram  soroka bogov.  Arhiv Istefana.  ZHemchuzhnyj Dvorec.  Vy
vidite, vo chto oni prevrashchayutsya...
     Starshij  ohranitel' nikak  ne  napominal  sejchas  togo
cheloveka, k kotoromu Svarog privyk za segodnyashnij den'. Kto
by   mog   predpolozhit',   chto   ober-policejskij  Gaedaro,
navodivshij  uzhas  na  obyvatelej i  dejstvitel'no derzhavshij
stranu v zheleznom kulake,  mozhet vyglyadet' kak obyknovennyj
chelovek, razdavlennyj bol'yu...
     - Master Svarog,  ya dolgo ne vyderzhu.  Sadites' na moe
mesto.   Golova  razlamyvaetsya.  CHto-to  sovsem...  Vodyanaya
smert',   kakaya  bol'!   Da.  Master  Svarog,  vzglyanite...
Sobaki... Takimi ih ya nikogda ne videl. CHto s nimi?
     Sobachij skulezh Svarog, razumeetsya, slyshal, protyazhnyj i
zaunyvnyj,  skoree ne skulezh, a voj. No na psov Gora Roshalya
vzglyanul tol'ko sejchas.  Vse tri sobaki zabilis' za  vtoroj
shturval,  prizhalis' k stene i drug k drugu, carapali lapami
palubu i zavyvali, zadiraya golovy.
     - Mozhet byt', chuvstvuyut, chto hozyainu ploho...
     - Net, - zhestko, napomniv samogo sebya, perebil starshij
ohranitel'.  - |ti sobaki do takogo zhalkogo sostoyaniya dojti
ne  mogut.   Vzglyanite  na  nih,   vzglyanite  im  v  glaza,
vnimatel'no vzglyanite. Tam strah. Im strashno. No eti sobaki
ne umeyut boyat'sya, master Svarog. Ih ne uspokaivaet dazhe moj
golos. A eto nevozmozhno, pover'te mne...
     - Pozhar propal,  - vdrug skazal Svarog. Skazal to, chto
videl. Byl pozhar - i net.
     - To  est' kak?  -  Roshal' povernul golovu k  oknu.  I
uvidel to zhe,  chto Svarog.  To est' nichego,  krome nochnogo,
nepronicaemogo mraka.
     Nepronicaemogo dazhe dlya  zreniya Svaroga.  Obstupivshego
so  vseh storon.  Slovno oni popali v  grozovoe oblako.  No
chtoby  v  nego  popast',  oblako  eto  dolzhno  nadvigat'sya,
priblizhat'sya. Tut zhe...
     Dirizhabl' podbrosilo,  slovno  on  popal  na  uhab,  i
sledom ego  slovno podtolknuli v  bok.  Svarog uderzhalsya na
nogah,  shvativshis' za  shturval.  Roshal' vcepilsya v  spinku
kresla.  Sobaki s  laem zametalis' po  kabine,  brosayas' na
steny. Sobaki zashlis' v lae. I laj vnezapno pereshel hrip.
     Posle chego Svarog vklyuchil "tretij glaz".



     V "magicheskom zrenii" eto vyglyadelo kak zavorazhivayushchij
i ottalkivayushchij haos.  Tucha, razvernuvshayasya v beskonechnost'
i  sotkannaya  iz  razudaloga  plyasa  geometricheskih  figur.
Ugol'niki,  pryamougol'niki,  mnogogranniki, lomanye krivye,
uzory i spleteniya.  No ne edinoj plavnoj figury.  Da, sily,
ne  lyubyashchie svet,  ne  lyubyat  i  plavnye linii.  V  chertah,
tvoryashchih  etu  geometriyu,   Svarogu  pochemu-to   pochudilas'
provolochnaya   tverdost'.    Nekotorye   linii   i    figury
skladyvalis' v nevedomye pis'mena,  ieroglify,  znaki - ili
tak kazalos', chto skladyvayutsya.
     |to prityagivalo i  slepilo,  eto meshalo.  Svarog ubral
"magicheskoe zrenie",  i  v  real'nosti geometricheskij tanec
zamenila  grozovaya,   klubyashchayasya  chernota.   Kluby   slovno
oblizyvali stekla, no cherez "pulevoe" otverstie na stekle v
kabinu nichego ne prosachivalos'. I to spasibo.
     A potom vdaril gromovoj raskat,  vstryahnuvshij mashinu i
oglushivshij lyudej,  a  tuchevoe  skoplenie  vokrug  dirizhablya
zazhglos'  nityami  molnij,  budto  raskalilos' na  mgnovenie
milliardami vol'framovyh spiralej.  Molnievyj udar  pohodil
na   chudovishchnuyu  vspyshku  fotoblica,   ohvativshuyu  ogromnuyu
territoriyu.  On  vysvetil zemlyu pod nimi i  daleko vperedi.
Kak okazalos',  eto byl pervyj pristup grozy,  no daleko ne
poslednij. A esli ballon napolnen goryuchim gazom i hot' odna
molniya...
     I  tut  zhe,  slovno  grom  i  molnii  posluzhili  nekim
signalom,  ih s  nemyslimoj,  nevozmozhnoj skorost'yu rvanulo
vpered.  Esli b  na  bortu stoyal spidometr,  nastroennyj na
zdeshnie osvoennye skorosti, ego by zashkalilo v odin moment.
Huzhe togo:  obnaruzhilas' i drugaya napast' - "Paryashchij rihar"
pribivalo k zemle, chto usluzhlivo fiksiroval al'timetr.
     - Popali,  tvoyu mat'!  - ryavknul Svarog i odnim udarom
zagnal  v   pazy   klin,   stoporya  shturval  upravleniya  po
gorizontu.  Derzhat'  napravlenie po  kompasu uteryalo sejchas
vsyakij  smysl.  Gadat' i  vysprashivat',  chto  za  hrenoten'
tvoritsya vokrug, ne bylo ni vremeni, ni osobogo zhelaniya.
     - Vverh...  sbrasyvajte ballast... - prohripel Roshal',
vyvalilsya iz kresla,  dopolz i  prizhalsya k bortu dirizhablya.
Sobaki  pril'nuli k  nemu,  utknuli  mordy  v  skladki  ego
balahona. Oni uzhe ne drozhali - oni zahodilis' v tryasuchke. I
ne skulili, ne vyli, lish' tyazhelo dyshali.
     Sbrosit'   ballast.    Svincovye   plity   v   yashchikah,
prikreplennyh k  dnishchu gondoly po  vsej  ploshchadi...  Roshal'
predlagal odin iz dvuh vyhodov, kotorye videl i sam Svarog:
ili poprobovat' vyjti iz grozovogo fronta,  zabravshis' vyshe
ego,  ili rezko ujti vniz,  vynyrnut' iz  tuch i  popytat'sya
posadit' mashinu bolee-menee akkuratno -  esli  tam,  vnizu,
veter slabee.
     - Kak ego sbrosit'? - perekrichal Svarog raskat groma.
     - Lyuk... Gde kovrik... - uslyshal, kogda otgremelo.
     Svarog ponyal, o chem govorit starshij ohranitel': kovrik
vozle shturvala gorizontal'nyh rulej.
     Oni  budto uhnuli v  yamu.  Vnutrennosti svelo,  Svarog
nevol'no prisel. I na kortochkah dobralsya do kovrika. Sodral
ego,  otkinul kryshku lyuka.  V  uglublenii blesteli tri ryada
skob.  Svarog vydernul vse,  odnu za drugoj. Esli skidyvat'
ballast,  to  ves'  bez  ostatka,  chtob rezko vzmyt' vverh.
Sushchestvuet opasnost', chto na vysote davlenie vnutri ballona
razorvet ego  v  kloch'ya,  no  dumat' ob  etom bylo zanyatiem
bessmyslennym.
     Ne vzmyli.  Ni rezko,  ni voobshche. Ih i dal'she tashchil za
soboj,  tashchil  v  sebe  grozovoj shtorm,  prizhimal k  zemle,
zabavlyayas'  dirizhablem,  kak  igrushkoj.  Otkazyvat' sebe  v
udovol'stvii doigrat' do konca stihiya ne sobiralas'.
     - Nu,  eto  my  eshche posmotrim,  -  provorchal Svarog i,
shiroko rasstavlyaya nogi  (dirizhabl' stalo  raskachivat',  kak
lodku na volnah), napravilsya k Roshalyu.
     Posledovalo padenie v  ocherednuyu yamu,  zatem dirizhabl'
podbrosilo vverh,  a Svaroga shvyrnulo na Gora Roshalya. Upav,
on  sluchajno stolknul so  starshego ohranitelya telo  sobaki.
Uzhe bezdyhannoe telo.  O gospodi,  ne tol'ko eta,  no i vse
sobaki  mertvy!  Kakoj  zhe  uzhas  dolzhen  byt'  zaklyuchen  v
issinya-chernyh  klubah?  Svarog  sposoben videt'  magicheskuyu
sushchnost' ob容ktov,  no ne mozhet ee oshchushchat'. Na svoe schast'e
ne mozhet. Sobaki mogli - i vot oni uzhe ostyvayut...
     - Roshal'! Gor Roshal', chtob tebya!..
     CHertovogo ohranitelya korony prishlos' tryasti za  plecho.
Nakonec Roshal'  otkryl  glaza,  mutnym  vzorom ustavilsya na
Svaroga,  potom  sobral vse-taki  v  kulak  ostatki voli  i
razuma.
     - Na  zadnej  stenke  kabiny.   Rukoyat'...  Kruglaya...
Vydvigaetsya na sebya...
     Rukoyat' Svarog nashel bez truda.  Bronzovaya, pohozhaya na
dvernuyu.  Rvanul,  vytyanul do  upora,  do konca,  otpustil.
Nikakogo  manometra,  pokazyvayushchego davlenie  v  aerostate,
konechno zhe,  ne najti. Vse predlagalos' ocenivat' na oshchup',
na sluh,  na nyuh.  Itak, budem schitat', chto gde-to otkrylsya
klapan,  gaz blagopoluchno vyhodit v  atmosferu i,  po idee,
"Paryashchij rihar" dolzhen nachat' ochen' bystren'ko snizhat'sya.
     - Master Svarog!
     - Graf Gejr!
     Magnievye   vspyshki   molnij   uchastilis'.   Ocherednaya
vysvetila u dverej kabiny dve figury - Kladi i Pevera.
     - Pever!  - zaoral Svarog. - Nuzhno dobrat'sya do Olesa!
Peredajte,  chtob podnyal davlenie do  maksimuma!  My  dolzhny
vyzhat' predel'nuyu skorost'!
     - Vas ponyal!  - ryavknul v otvet Pever. - CHtob mne sushi
ne vidat'...
     A  Svarog uzhe  sidel v  kresle pered shturvalom vysoty.
Sudya po al'timetru,  oni sejchas v trehstah kajmah ot zemli.
I  snizhayutsya ne bystree,  chem prezhde,  nesmotrya na otkrytyj
klapan.
     Proschityvaem  sobytiya,  zaglyadyvaem  vpered.  Esli  ih
budet pridavlivat' s toj zhe skorost'yu i neumolimost'yu, to v
predel'noj blizosti  ot  zemli  mozhno  popytat'sya sest'  na
bryuho,  zabiraya na  polnoj moshchi  motora vverh,  preodolevaya
press  grozovoj massy.  CHto  zh,  pohozhe,  eto  edinstvennyj
sposob...
     Hotya...  Pogodi,  pogodi...  Edinstvennyj, govorite...
Beznadega,   govorite,   igrushka  v  rukah  razbushevavshejsya
stihii...
     Plan ne plan, no nekij eskiz togo, kak prizemlit' etot
mongol'f'er s  propellerom,  v  obshchih  chertah prorisovalsya.
Bezumie,  konechno,  samoubijstvo,  no  nichego bolee  umnogo
Svarog pridumat' ne smog.  Ih tak i  tak dolbanet ozem',  a
nikakih  magicheskih shtuchek,  chtoby  protivostoyat' groze,  u
nego ne bylo...
     Kladi peresekla kabinu,  okazalas' za  spinoj Svaroga,
uhvatilas' za spinku kresla.
     - Mne chto delat'?!
     - Sejchas,  sejchas,  minutu...  -  Svarog vskochil.  Dlya
nachala  zakryt'  klapan,   nezachem  rashodovat'  gaz,  plan
pomenyalsya. - Tak, baronetta...
     Dogovorit'  Svarog  ne  sumel.  Oslepitel'naya  vspyshka
molnii vysvetila okrestnosti na  neskol'ko kabelotov vpered
i vokrug.  I Svarog uvidel.  Uvidel,  kuda neset ih mashinu.
Kladi,  zametiv,  kak on drognul licom, obernulas' yuloj - i
tozhe uvidela...
     Pryamo  po  kursu stenoj vstavali gory.  Na  rasstoyanii
primerno (podi  opredeli tochno!)  soroka kabelotov poleta i
zhizni.  Pri ih  koshmarnoj skorosti -  v  zapase minut pyat'.
Grozovoj shtorm celeustremlenno gnal dirizhabl' na  kamni,  i
vryad li  on  utihnet ili peredumaet.  Svarog brosil bystryj
vzglyad  na  al'timetr.  Strelka  idiotskoj  cvetovoj  shkaly
po-prezhnemu boltalas' v zheltom sektore,  znachit,  vysota ot
dvuhsot do trehsot kajmov.  Zlo,  chut' ne vyrvav s  kornem,
Svarog opyat' rvanul na  sebya  bronzovyj shtyr',  otkryvayushchij
klapan stravlivaniya gaza.  Hotya klapan etot teper',  skoree
vsego, uzhe nichemu ne pomozhet i ne pomeshaet.
     - Vse...  -  Kladi ne rydala,  ne isterila,  no lico i
golos ee  potuhli.  Tak  byvaet,  kogda ne  vidish' vyhoda i
smiryaesh'sya s neizbezhnym. - YA dolzhna tebe skazat'...
     - Potom.  Budet vremya.  Slushaj menya vnimatel'no. - Oni
smotreli drug na  druga,  derzhas' za  spinku kresla.  Odnoj
rukoj Svarog obnyal Kladi.  -  Pomnish' yakorya vozle lyukov dlya
vybrosa trosov?
     Dirizhabl' -  eto  vam  ne  samolet,  kotoryj sdvinet s
mesta lish' sila ego sobstvennyh motorov.  Dirizhabl' yakoryat,
chtoby ego ne sdulo s mesta prizshleniya,  ne unes veterok.  I
yakorya,  yasnoe delo,  vhodili v  komplekt "Paryashchego rihara".
Bolee  togo:  yakorya byli  krepkie,  dobrotnye,  s  tolstymi
lapami  i  ostrymi zhalami  -  Svarog  rassmotrel ih,  kogda
vytyagivali gajdrop s molodym knyazem.
     - Beri  Pevera  i  Olesa.  Brosajte yakorya.  Potom  vse
vtroem v mashinnoe otdelenie.
     Konechno,  v mashinnoe otdelenie. Kogda zacepitsya pervyj
zhe  yakor',  v  salone  smerchem  zakrutitsya bagazhnyj  shabash.
Zashibet obyazatel'no -  ne Roshalevym sundukom,  tak Knyazevym
yashchikom.
     - Vrubajte polnyj nazad,  ya Olesu pokazal, gde rukoyat'
pereklyucheniya,  i krepko derzhites' za chto-nibud'.  Vse.  Vot
chto my mozhem.
     - Ponyala i  ushla,  -  skazala Kladi i tak bystro,  kak
pozvolyala boltanka, brosilas' iz kabiny.
     Svaroga zhdala  svoya  programma dejstvij.  On  podnyal s
pola Roshalya, hlestkimi poshchechinami privel v sebya.
     - Davaj,  prokurator, zhgi poslednie volevye rezervy, -
skazal  Svarog,   kogda  Roshal'  raskuporil  veki.  -  Nogi
perestavlyat' smozhesh'?
     Tot kivnul.
     Svarog  povolok  glavnogo  chekista  Gaedaro  v  salon.
Intimnogo polumraka v  passazhirsko-bagazhnom otseke  uzhe  ne
bylo  -   kto-to  iz  ekipazha  sorval  -   s  dvuh  fonarej
svetomaskirovku.  Dejstvitel'no,  kakie tam ptichki!  Ptichki
uzhe  davno kak  kazalis' ne  zlom,  a  vsego lish'  dosadnoj
pomehoj.
     |kipazh s  postavlennoj zadachej spravlyalsya.  Odin yakor'
uzhe skinuli, vitok za vitkom razmatyvalas' buhta trosa. Vot
Pever  nacepil yakor'  na  vtoroj kryuk,  kotorym okanchivalsya
kazhdyj  tros,   shchelknul  fiksatorom  i   vyshvyrnul  ego   v
raspahnutyj lyuk. Zatoropilsya k sleduyushchemu trosu, spotykayas'
i  padaya.  Molodcom rabotayut.  Bez suety i  nervoznosti.  U
Kladi  vyshla  v   neshirokom  otverstii  putanka  iz   ploho
ulozhennogo trosa,  ona,  nedolgo  dumaya,  nogoj  propihnula
"borodu" v  lyuk,  a  zatem protolknula buhtu celikom.  Oles
podbadrival  sebya   solenymi  rugatel'stvami  vperemeshku  s
zhargonom.
     Po  salonu  uzhe  ezdili  yashchiki,  perekatyvalis'  tyuki,
chto-to drebezzhalo,  stukalos' i valilos'. "To li eshche budet,
oj-oj-oj..."  -  nekstati prokurlykala v  ego  golove  Alla
Borisovna.
     - I  srazu  begom  v  mashinnoe!   -   kriknul  Svarog,
raspahivaya zadnyuyu  dver'  salona.  -  ZHivo!  Svarog uzhe  ne
priderzhival Roshalya,  a tashchil.  Ohranitel' vnov' otklyuchilsya.
YAsno,  chto  ego  dokonala ne  tol'ko  bolezn' vysoty  -  na
agorafobiyu  udachno   nalozhilos'  eto   svetoprestavlenie  s
magicheskoj podkladkoj.
     Zabrosiv Roshalya v  mashinnoe otdelenie i ostaviv ego na
polu,  Svarog podobral lopatu,  vlez na  emkost' dlya vody -
ogromnyj zheleznyj yashchik  -  i  cherenkom sdvinul  shchekoldu  na
kryshke lyuka.  Otkinul kryshku... Vodyanaya smert', kak oni tut
vyrazhayutsya!  Pechenki kakogo-to  tam  Navaka vam v  glotku i
mat'  vashu  v  perehlest cherez klyuz!  Pod  zavyazku!  Sejchas
svobodnogo mesta  v  emkosti bylo  vsego na  tret' kajma ot
verhnej  grani.   Nu  net,  vragu  ne  sdaetsya  nash  gordyj
"Rihar"...
     Sprygnuv  vniz,   oboshel  yashchik  s   zapasom  vody  dlya
ohlazhdeniya parovogo dvigatelya. Aga, vot on, rodimyj. Horosho
chto vse noven'koe,  kran ne prorzhavevshij. Krutanul ventil',
tot  poshel  legkolegko.  Iz  zherla truby na  pol  mashinnogo
hlynul potok. Svarog otkrutil kraj do upora.
     Vorvalsya ekipazh.
     - Naverh!!! Bystro!!! Lezt' vnutr'!!!
     CHto-chto,  a komandovat' Svarog umel.  A chto takoe est'
umet' komandovat',  tovarishchi novobrancy i  prochie shtatskie?
|to znachit moch' skazat' tak,  chtob dazhe u samogo poslednego
intelligenta ne  vozniklo zhelaniya  somnevat'sya,  sporit'  i
peresprashivat'.
     Pervym,  lovko  podtyanuvshis' za  verhnij kraj,  naverh
vzobralsya Oles.  Vtyanul Kladi.  Pevera podsadil podospevshij
Svarog.
     A Roshalya on snachala ohlopal.  Otyskal shaur i perelozhil
sebe v karman.  Pobalovalsya ohranitel' - i budya. Vozish'sya s
nim,  kak  s  ranenym  komissarom,  i  eshche  zakonnoe oruzhie
zakonnomu vladel'cu ne vozvrashchaj, tak, chto li? I vot tol'ko
posle  Svarog  podnyal  mastera Roshalya na  rukah,  peredavaya
Olesu i Peveru.
     - ZHivee tam,  lez' v vodu!  Kladi,  dokladyvaj uroven'
vody!
     - Pol-kajma ot verha! - tut zhe otozvalas' baronetta.
     Dirizhabl' zadergalsya.  Tak  dergaetsya spinning,  kogda
blesna  prodiraetsya  skvoz'  vodorosli.  Tol'ko  sejchas  ne
blesna,  a yakor' ceplyaetsya za derev'ya, zemlyu, kamni, za vse
podryad, ishchet prochnogo, nes容mnogo zacepa.
     - Kajm!  -  donessya  iz  kvadratnogo otverstiya emkosti
golos baronetty.
     Ego  ekipazh uzhe polnost'yu ischez za  stenkami zheleznogo
yashchika.  Svarog zhe  sobiralsya dozhdat'sya,  poka  vody  vnutri
ostanetsya polovina,  i  zavintit' kran.  No  uzhe ne uspet',
cherez  neskol'ko sekund  yakor'  prochno  vgryzetsya lapami  v
kakoj-nibud'  stvol,  vrosshij v  pochvu  tysyachami kornej,  a
sledom  eshche  pyat'  yakorej  vonzyat  zhala,   i  takaya  pojdet
karusel'...
     Svaroga  shvyrnulo na  parovuyu  mashinu,  kogda  on  uzhe
zakrutil kran. SHandarahnulo o kakie-to zhelezki. Net, hvatit
polzat'.  Ego  ne  skinulo s  yashchika tol'ko potomu,  chto pri
pervom,  sravnitel'no slabom ryvke on uspel upast' na zhivot
i  vcepit'sya  v  kraj  otkrytogo  lyuka.  Vtoroe  sotryasenie
dirizhablya   okazalos'  imenno   takim,   kakoe   Svarog   i
predugadyval pri zacepe yakorya za nesdvizhnyj ob容kt.
     Dver' mashinnogo otdeleniya k  chertyam sorvalo s  petel'.
Parovoj   dvigatel'  motyl'nulo  v   krepleniyah,   sdvinulo
osnovanie truby -  iz shcheli,  shipya, kak dvadcat' tysyach zmej,
udaril  par.   Dirizhabl'  krutanulsya  volchkom,   i,  probiv
derevyannuyu pereborku mezhdu salonom i mashinnym otdeleniem, v
mashinnoe vletel odin iz  knyazheskih yashchikov -  vletel,  chtoby
udarit'sya o emkost' s zapasom uglya i razletet'sya v shchepy. Iz
salona  donessya  dusherazdirayushchij  tresk:   kak  pit'  dat',
vyryvaet s kornem krepezh trosa v polu gondoly...
     Svarog proehal na zhivote vpered,  no naverhu uderzhalsya
i, pojmav pauzu, nyrnul v emkost' s vodoj, zakryvaya kryshku.
I do pupa pogruzilsya v vodu.
     - Zdraviya zhelayu,  ekipazh,  kak nastroenie?  - Komandir
dolzhen ne teryat' prisutstviya duha.
     - Mokroe,  -  otozvalas'  Kladi.  Ohranitel' ochuhalsya.
"Koshachij glaz"  pozvolyal Svarogu videt',  chto  proishodit v
temnom zheleznom nutre.  Roshal' naklonyalsya, opuskal golovu v
vodu,  otfyrkivalsya.  Ochuhalsya, stalo byt', no priglyadyvat'
pridetsya,  raz  vzyalsya spasat' Roshalevu zhizn'.  Kladi  -  o
zhenshchiny!  -  oshchupyvala  kostyum  na  predmet  proreh.  Pever
morshchilsya i poglazhival pod vodoj ushiblennoe koleno.
     Oles vdrug propel:

     Korabl' plyvet, tolpa krichit!
     Ostavit' rady my
     I cerkov', i rodimyj dom!
     Zelenye holmy!

     - I   radi  etih  udovol'stvij  ya  pokinul  pogreba  i
devochek, - tyazhko vzdohnul sub-general.
     - To li eshche budet,  -  poobeshchal Svarog. Ponyatno, on ne
sobiralsya nikomu rasskazyvat' o  tom,  chto  lary,  odnim iz
kotoryh Svarog imel udovol'stvie byt',  ne mogut razbit'sya.
Potomu chto  togda prishlos' by  vrat',  chto i  druz'ya larov,
padayushchie bok o bok s nim v zheleznom yashchike,  tozhe obyazany ne
razbit'sya.  Vprochem,  i  s  larami,  kotorye v  vode dyshat'
umeyut,  chto  sejchas  vdrug  okazalos' neozhidanno kstati,  v
poslednie dni  tvoryatsya strannye veshchi.  Vzyat'  hotya  by  ne
samounichtozhivshijsya shaur ili  proizvol'no spolzayushchuyu lichinu.
Poslednie dni prinosyat grustnye otkrytiya,  gospoda,  kak by
tendenciya, odnako, ne prodolzhilas'...
     A Oles vse nadryvalsya:

     Vot solnce sleva iz volny
     Voshodit v vyshinu!
     Gorit i s pravoj storony,
     Spuskaetsya v volnu!

     A  poka prodolzhilis' potryaseniya v pryamom smysle slova.
Dirizhabl'  shvyryalo  iz  storony  v  storonu.   Nad  golovoj
gromyhalo i  rushilos',  zheleznyj grohot  sotryasal steny  ih
vmestilishcha, vodu bultyhalo, kak v stakane, kotoryj krutyat v
ruke.   Svarog  mog  predstavit',   chto  proishodit:  yakorya
shvatilis',  grozovaya burya  so  vsej  duri  tolkala  mashinu
vpered,  poputno otkrytyj klapan  aerostata stravlival gaz,
ponizhaya vysotu,  vinty -  esli do  sih  por eshche rabotali na
revers,   to  kak  mogli  snizhali  skorost',  paru  trosov,
navernoe,  vydralo k  edrene fene vmeste s  chast'yu gondoly,
prodelav v palube proboiny,  v kotorye,  kak iz rasporotogo
bryuha akuly,  vyvalivaetsya v noch' vsyacheskoe barahlo.  YAkorya
vyryvalo  to  odin,   to  drugoj,   mozhet  byt',  vmeste  s
derev'yami,  s  plastami zemli,  odnako oni  snova  i  snova
ceplyalis' za chto-to drugoe,  sbivali proklyatuyu skorost'. No
glavnoe,  dirizhabl'  pribivalo,  prigibalo k  zemle  -  eto
oshchushchalos' zheludkami.  I  skoro oni  dolzhny ili  vrezat'sya v
gory,  no  uzhe  ne  na  vsem skaku,  ili  zaskripet' bryuhom
dirizhablya po lesnym kronam, kamenistym bugram, gustoj trave
ili chto tam eshche u vas vnizu...
     - Nu,   derzhites',   rebyata,   -  predupredil  Svarog,
otplevavshis' vodoj.  - Sejchas sharahnet bud'te-nate. No zato
eto  poslednij  attrakcion...  Rebyata,  kotoryh  motalo  ot
stenki k stenke,  edinoglasno, pozhaluj, golosovali pust' za
samyj nervotrepnyj, no uzh chtob tochno poslednij attrakcion.
     I  oni  na  nem  prokatilis'.  Dirizhabl' rezko  dernul
nosom,  i  tut zhe  nad golovoj rvanulo,  kak atomnyj vzryv.
YAsnoe  delo:  lopnula obolochka u  aerostata -  horosho hot',
davlenie v nem uzhe upalo. Lyudej v yashchike shvyrnulo k perednej
stenke, sbivaya v kuchu, no voda smyagchila i etot udar.
     A  potom ih  yashchik kuda-to  s容zzhal i  perevorachivalsya,
zameshivaya  koktejl'  iz  lyudej  vnutri.   CHto-to  sypalos',
barabanya po  verhnej kryshke,  chto-to  treshchalo i  rvalos' so
vseh storon.
     "Lish'  by  kryshka  okazalas'  ne  vnizu",  -  zaklinal
Svarog.
     Ih,  s  pozvoleniya  skazat',  katapul'ta natknulas' na
chto-to, pripodnyala zadnicu, opustilas' - i zamerla.
     Kryshka okazalas' vnizu.



     Zubastye  serebryanye zvezdochki  probivali  v  zheleznom
liste  akkuratnye  prodolgovatye  otverstiya.  Voda  dyrochki
nahodila  i   prilezhno  vytekala  na   volyu  iz   zheleznogo
zatocheniya.  Svarog spryatal shaur.  Mozhno,  konechno, i dal'she
palit',  poka  ne  otstrelyaesh' otverstie shire samoj shirokoj
golovy v ih kompanii, no ne luchshe li dlya nachala poprobovat'
chto poproshche, chto pobystree?
     Pustoj zheleznyj yashchik i yashchik zapolnennyj -  eto, znaete
li,  dve bol'shie raznicy.  A  esli yashchik eshche i polozhen ne na
rovnoe -  dopustim,  betonnoe -  pokrytie, a na rel'efnoe -
dopustim, kamushki i kochki, - to yashchik iznutri zaprosto mozhno
raskachat' tolpoj i skantovat'.  CHto oni i prodelali.  Blago
vse byli zhivy.
     Gromyhnuv,  obezvozhennaya emkost' razok perekatilas', i
lyuk  ochutilsya sboku.  Teper' naruzhu mozhno vybirat'sya vpolne
komfortno.
     Oni  vybiralis' i  popadali pod noch'.  Pod bezzvezdnuyu
tepluyu noch'.  Suhaya groza pogromyhivala nad golovoj, no uzhe
bez prezhnej yarosti. Stihal i veter. Grozovoj front otnosilo
proch', na poiski novyh zhertv.
     Svarog pervym delom  oglyadelsya "koshach'im zreniem".  Ih
zakinulo v predgor'e,  na kamenistyj pologij sklon: valuny,
redkie nevysokie derevca s  krivymi stvolami,  chut'  nizhe -
ostrovok iz plotnyh zaroslej kustarnika.  Kabelotah v  treh
vniz po sklonu nachinaetsya polnocennyj les,  v  polukabelote
vyshe po  sklonu predgor'e rezko vzmyvalo vvys',  perehodya v
sobstvenno  gory.   Oblomki  "Paryashchego  rihara"  razbrosany
povsyudu, pridavaya mestnosti vid ne samoj zahudaloj musornoj
svalki.
     Potom  Svarog  oglyadelsya zreniem magicheskim.  CHistota,
pokoj  i  blagolepie,   pryamo-taki  zapovednik  "ZHizn'  bez
magii".  Ili,  mozhet byt',  nechist' ne durnee nas s vami, i
esli  ej  na  golovu  valitsya tyazhelovesnyj hlam,  to  tvari
okayannye budut drapat' proch' so vseh lap?
     Svarog  ne  bez  nostal'gicheskoj grusti starogo pilota
("eh, otletali my svoe") posmotrel naverh, posmotrel tem zhe
samym magicheskim glazom.  V  grozovyh ostatkah proskakivali
sinie s belym otlivom iskry.
     CHuvstvo opasnosti molchalo.  Zato ego molchanie s lihvoj
kompensirovali nedavnie vozduhoplavateli.
     - Potroha Navaki,  uzhe  i  zabyl,  kogda poslednij raz
popadal v takie peredelki.  - Pever sidel na travyanoj kochke
i  rastiral  poperemenno to  koleno,  to  plecho.  -  Plecho,
kazhetsya, vyvihnul, meduzu tebe v lyubovnicy i shilo v mochevoj
puzyr'!
     - Nu,  papasha!  Vgrohal  vse  semejnye  babki  v  etot
letayushchij  hren  s  motorchikom -  i  ne  mog  postroit' chego
poprochnee!  Vot doska.  - Oles nagnulsya, podnyal na vseobshchee
osmotrenie dvuhkajmovyj oblomok stringera gondoly.  -  A za
nee,  mozhet  byt',  uplacheno  zolotom,  dobytym  pradedom v
pohode na Mikstang.  Ili na nee ushel persten', kotoryj mat'
privezla s soboj iz Badry.
     - Vashi  zabavy  v  pervuyu  ochered'  oplachivalis' moimi
nalogami,  -  pripomnil  knyaz'ku  Pever,  povodya  plechom  i
grimasnichaya ot boli. - A takzhe neposil'nym trudom voennyh i
prostyh shtatskih lyudej.
     "Klassovyh bitv mne tol'ko ne hvatalo",  - prislushalsya
k ih razgovoru Svarog. I tut zhe ego otvlekli.
     - Odno iz dvuh,  -  skazala Kladi, kak i vse, vymokshaya
do nitki, i prizhalas' k Svarogu. - Ili razvodim koster, ili
ty sogrevaesh' menya sam,  no tol'ko sejchas zhe. A luchshe vsego
to  i  drugoe,  odno za  drugim.  Nu  chto za nevezen'e,  ne
doleteli sovsem chut'-chut'...
     Svarog promolchal,  hotya  mog  vyskazat' ochen' i  ochen'
mnogoe. No - ne sejchas. Eshche ne vremya.
     Ona otvela golovu,  tryahnula mokrymi volosami,  sgonyaya
so lba nalipshuyu pryad'.
     - Koster nam  vsem ne  povredit,  -  podmetil lar.  "A
dal'she posmotrim,  -  eti mysli Svarog ostavil pri sebe.  -
Dumayu,  devochka,  posle vseh peredryag tebe pervoj zahochetsya
svernut'sya kalachikom i zabyt' obo vsem do utra".
     Kladi tknula ego pal'chikom v grud'.
     - YA  otojdu za yashchik,  odezhdu vyzhmu.  Prismotri,  chtoby
nikto mne ne meshal.
     Men'she   vseh   na   dannyj  moment  zhenskie  prelesti
volnovali  Roshalya.   Ohranitel'  byl   pogloshchen   proverkoj
soderzhimogo balahona,  kotoryj  ran'she  napominal sudejskuyu
mantiyu,  a teper' smahival na mokruyu nochnuyu rubahu. Vryad li
on  ishchet shaur -  videl zhe ego v  rukah Svaroga.  Nasharivaet
kakie-to  zanachki?   Po  licu  i   ne  pojmesh'  -   dovolen
rezul'tatami samoobyska ili vovse dazhe naoborot...
     - Nu   chto,    tovarishchi   kosmonavty.    Prizemlilis',
otdyshalis',  pora kosterchik soobrazit'.  Ne  rashazhivat' zhe
mokrymi kuricami.
     Nebo  ponemnozhku  proyasnyalos',  vysypali  zvezdy,  nad
gorizontom zapolyhalo uzhe  privychnoe blednoe  siyanie.  Aga,
vot po nemu i  sorientiruemsya.  Uzhe i bez "koshach'ego glaza"
mestnost' prosmatrivaetsya vpolne snosno dlya nochnoj pory.  V
poiskah drov othodit' daleko ne nuzhno -  v dvuh shagah ot ih
spuskaemogo apparata v dostatke valyalos' oblomkov "Paryashchego
rihara".   Hvatalo  i  hvorostu.   Suhoe  derevce,  kotoroe
chepchikom prikryl loskut obolochki aerostata, tak i prosilos'
ego zavalit'.
     - YA  obyazan  vam  svoim  spaseniem,  master Svarog,  -
podoshel  starshij  ohranitel'  korony  pokojnogo  knyazya.   -
Prinoshu...
     - Polno,  master Roshal',  -  perebil Svarog.  -  Luchshe
pojdem za drovami.



     ...Koster  s   udovol'stviem  i   hrustom  perezhevyval
ognennymi zubami kak mestnye drova,  tak i  goryuchie podarki
iz  Gaedaro.  Obrashchalis'  v  ugli  lomanye  rebra  karkasa,
tryapichnye  oshmetki  obolochki,   derevyannye  chasti  gondoly.
Leteli v  ogon' knyazheskie pripasy:  oblomki yashchikov i bochek,
vsyakie tryapki, rukava ot shuby i ot nee zhe pyshnyj vorotnik.
     - Legendarnyj knyaz' Sosten Sautar po prozvishchu Pushechnyj
Golos.  Pridvornyj mazila  utverzhdal,  chto  rabota -  kisti
samogo  Goferna Slepogo.  I  zachem  papasha  prihvatil ee  s
soboj?  -  progovoril Oles i, polyubovavshis' v poslednij raz
na znamenitogo predka,  otpravil v koster porvannuyu kartinu
v slomannoj rame.
     Ih  kompaniya  aeronavtov-neudachnikov vyglyadela  sejchas
sem'ej dikarej na otdyhe.  Razyskivaya drova,  natknulis' na
rulon  batista.  Kladi,  kak  bannoj prostynej,  obernulas'
tkan'yu,   razrisovannoj  drakonami  i  cvetami,   ostal'nye
ogranichilis' nabedrennymi povyazkami.  Odezhdu - kto, povesil
sushit'sya nad ognem, kto polozhil ryadom s kostrom.
     O vyvihnutom pleche Pevera pozabotilas' Kladi.
     - Dajte-ka.  -  Ona  oboshla  koster,  zashla  Peveru za
spinu,  pohlopala po obnazhennym plecham starogo voyaki.  -  YA
prilichnaya  devushka  i   ustala   slushat'  nehoroshie  slova,
prichudlivo spletaemye mezhdu soboj.
     - YA zh vpolgolosa,  baronetta,  -  popytalsya obernut'sya
Pever.
     - Sidite! A u menya sluh horoshij.
     Rezkim  dvizheniem  ona  vpravila  vyvih.   Pever  lish'
kryaknul i,  ne  sderzhavshis',  opyat' splel voedino neskol'ko
nehoroshih slov.
     - A   ya   ran'she  dumala,   sub-generaly  muzhestvennee
perenosyat boevye raneniya.  Stisnuv zuby perenosyat, osobenno
v prisutstvii damy. Nu kak, polegchalo?
     Pever probno povrashchal rukoj.
     - Znaete,   a  vy  chudo!  Legendarnyj  lekar'  shestogo
gvardejskogo polka imeni korolya Makariya po prozvishchu Lesorub
- nichto,  pomoshchnik  aptekarya  v  sravnenii s  vami.  Aj  da
baronetta,  kto  by  mog podumat'!  Prinoshu svoi izvineniya,
izvineniya  starogo  soldata,  za  prinesennye  vashim  ushkam
stradaniya.  Vo  iskuplenie v  techenie sleduyushchego dnya obeshchayu
pomyanut' Navaku ne bol'she treh raz i  sovsem ne trogat' ego
rodstvennikov zhenskogo pola.
     |tot  pristup  slovoohotlivosti  byl   edinstvennym  u
nochnogo  kostra.  Govorit',  otkryvat' rot  ne  tyanulo.  Ne
hotelos' dazhe  dumat'  ni  o  chem.  Popytka Roshalya  zavesti
predmetnyj razgovor voprosom "Gde my?  CHto  eto  za  gory?"
provalilas'.
     - Utrom poglyadim, - otozvalsya Pever.
     - Razberemsya, - zevnul vo vsyu past' Oles.
     Obsuzhdat'  nikomu  nichego  ne  hotelos'.  Dikij  polet
vymotal sovershenno. Nuzhny otdohnuvshie tela i svezhie golovy,
- togda mozhno chto-to prikidyvat'. Znachit, neobhodim son. Po
ocheredi  nachali  zevat'.  Nervnoe  i  fizicheskoe  istoshchenie
skazyvalos' vse bol'she i bol'she. "Nadeyus', budut spat', kak
ubitye i nikakih syurprizov ne ustroyat,  - podumal Svarog. -
|h,   nu  i  ekipazh  mne  dostalsya!  Pauki  v  banke  i  to
druzhnee..."  Roshalya  i  molodogo knyazya  bez  priglyada mozhno
ostavit' tol'ko na pervuyu noch',  kogda vse vymotany. Pervyj
zavedomo  opasen,   osobenno  sejchas,  kogda  nakrylsya  ego
blestyashchij  plan  pobega  na  dirizhable v  bezopasnoe mesto.
Vtoroj poka ne proschitan nastol'ko,  chtoby emu doveryat'. Da
i   Kladi,   otkrovenno  govorya...   Odnazhdy   Svarog   uzhe
puteshestvoval s kompaniej,  kotoruyu narek Strannoj. Teper',
zadnim   chislom,   tu   komandu   sleduet  pereimenovat'  v
Ideal'nuyu, a etu nazvat' Strannoj v kvadrate...
     - Odezhda  vysushilas',  davajte spat',  -  rasporyadilsya
Svarog.  -  Dezhurit' budem  po  ocheredi,  po  poltora chasa.
Pervaya vahta - Kladi, potom master Pever, potom Gor, za nim
ya, sledom Oles...
     - Nu konechno,  mne v  CHas Tumana,  kogda samyj son,  -
provorchal molodoj knyaz'.
     - R-razgovorchiki,   ispytuemyj.   Koroche,   baronetta,
vvodnaya takaya, - prodolzhal Svarog: - ne spat', podderzhivat'
ogon',  sledit' po  storonam,  na  podozritel'nye zvuki  ne
strelyat', menya budit'... a glavnoe - ohranyat' samoe cennoe,
chto est' u nas, slazhennogo i druzhnogo ekipazha. Zadacha yasna?
     - Tak tochno...
     - Togda vypolnyajte.
     - Master kapitan... - nereshitel'no skazala Kladi.
     - Nu chto eshche?
     - YA ne sovsem ponyala: a chto u nas samoe cennoe?
     - A  samoe  cennoe  u  vas,   baronetta,  eto  ya,  vash
kapitan...  -  otvetil Svarog,  leg  na  sobrannyj lapnik i
nakrylsya kamzolom.
     ...Prosnulsya on ot togo, chto kto-to delikatno tryas ego
za  plecho.  Svarog  otkryl  glaza,  rezko  sel,  mashinal'no
nasharivaya shaur.  CHelovek v  chernom plashche,  sidyashchij u nego v
nogah pryamo na zemle i Svarogu naproch' neznakomyj, prilozhil
palec k gubam i vpolgolosa proiznes:
     - Tishe, milord, ostal'nyh razbudite... "Milord?.."
     - Vy kto?
     - Poslannik.  Imeyu k  vam predlozhenie ot odnogo vashego
znakomogo...  Proshu vas,  govorite, pozhalujsta, shepotom, ya,
vidite li,  v magii ne ochen' silen -  odin gromkij zvuk,  i
vashi  druz'ya mogut prosnut'sya.  A  mne  eto  poka ne  ochen'
nuzhno. Nam eto ne ochen' nuzhno.
     Svarog  oglyadelsya.  |kipazh pogibshego "Paryashchego rihara"
mirno  spal.  Ryadom  posapyvala Kladi,  polozhiv kulachok pod
golovu  i  po-detski nahmuriv brovi,  iz  temnoty donosilsya
moguchij hrap Pevera -  sub-general,  otkryvshi rot,  pochival
golovoj na tolstennom korne,  naglyadno demonstriruya tezis o
tom,  chto  nastoyashchij voennyj dolzhen  umet'  spat'  v  lyubyh
usloviyah.  Dazhe  Oles  naglo  dryh  bez  zadnih  nog  vozle
zatuhayushchego kostra - svernulsya, parshivec, kalachikom i dryh.
Togda  Svarog  zevnul  vo  ves'  rot,  narochito netoroplivo
zakuril i nakinul na plechi kamzol.  Skazal negromko,  kak i
prosili:
     - Nu, valyajte, chto li. Izlagajte.
     Neznakomec usmehnulsya.  Strannoe delo, no Svarog nikak
ne   mog   rassmotret'  ego   lico   detal'no  -   edva  on
sosredotachival na  nem  vzglyad,  kak  cherty  vdrug nachinali
rasplyvat'sya,   uskol'zat',  mutnet'.  On  vklyuchil  "tretij
gaz"...  i  nochnoj gost' ischez.  Naproch'.  Sovershenno.  Kak
gologramma posle vyklyucheniya lampy. Aga, vot, znachit, chto za
igry...
     - Vy chto zhe,  niskol'ko ne udivleny moim poyavleniem? -
razdalsya   dovol'no-taki    obizhennyj   golos    nevidimogo
sobesednika, i Svarog otklyuchil "glaz". Vnov' proyavivshijsya v
real'nosti bezlikij gonec,  kazhetsya,  dazhe ne zametil,  chto
ego tol'ko chto proskanirovali na predmet nelyudnosti.
     - Otchego zhe, - otvetil Svarog i s hrustov potyanulsya. -
Ochen' udivlen.  Bezmerno.  Azh kolotit vsego.  Nu, tak v chem
delo-to?
     - Porazhayus' vashej vyderzhke,  milord. Mne govorili, chto
chelovek vy nezauryadnyj, no kogda vot tak, licom k licu...
     - Uvazhaemyj,  a  pokoroche nel'zya?  YA,  konechno,  ochen'
izvinyayus', no zavtra vstavat' ni svet ni zarya...
     Gonec na  mgnoven'e zapnulsya,  no  tut zhe  vzyal sebya v
ruki, stal ser'eznym.
     - Sut'  poslaniya  takova:  moj  hozyain  predlagaet vam
pomoshch' v vozvrashchenii.
     - To est'?
     - To  est'  v  vozvrashchenii tuda,  ottuda  vy  pribyli.
Obratno na Talar.
     - Ah, vot kak...
     Svarog  izo  vseh  sil  staralsya derzhat'sya rovno  -  i
vneshne, i vnutrenne. On uzhe dogadyvalsya, chto k chemu.
     - I chto vash hozyain prosit vzamen?
     - Nichego. Absolyutno nichego. On sovershenno bezvozmezdno
hochet   pomoch'  vam   najti  obratnuyu  dorogu...   Net,   ya
nepravil'no vyrazilsya.  Esli  vy  primite  ego  pomoshch',  to
okazhetes' srazu na Talare, v chasovne Atuana, bez vsyakih tam
Dorog,  Trop i Potokov. Nemedlenno, v tu zhe sekundu. I, chto
harakterno,  vernetes' vy v tu zhe sekundu,  v kotoruyu Talar
pokinuli.  Inymi slovami, vashe otsutstvie nikem zamecheno ne
budet. YA dostatochno yasno izlagayu?
     - Predel'no  yasno...  -  medlenno  progovoril  Svarog.
Pomolchal,  lihoradochno produmyvaya otvet.  K takomu povorotu
sobytij on  ne byl gotov sovershenno.  -  No,  vidite li,  s
nekotoryh por... Prostite, kak mne vas nazyvat'?
     - U  menya net imeni v vashem ponimanii.  Vprochem,  esli
tak budet legche, zovite menya Rul'f.
     - Tak vot,  master Rul'f.  S nekotoryh por ya privyk ne
doveryat'  beskorystnoj  pomoshchi  -  esli,  konechno,  ona  ne
ishodit ot moih druzej.  A vash hozyain,  ya tak ponimayu,  mne
daleko ne drug.
     - Soglasen.  Odnako v  dannom sluchae vashi celi i  celi
hozyaina  sovpadayut:  vy  hotite  pobystree ubrat'sya otsyuda,
poka ne  nachalsya kataklizm,  ion zhelaet togo zhe.  Po-moemu,
oboyudnaya vygoda ochevidna...
     - I... chto ya dolzhen delat'?
     - YA uzhe govoril:  nichego.  Prosto skazhite: "Da", i vse
proizojdet samo soboj.
     - A esli ya skazhu: "Net"? Poslannik iskrenne udivilsya.
     - Togda vy pogibnete vmeste s kontinentom. Process uzhe
nachalsya,  vy  ne  zametili?  T'ma nastupaet,  ne  projdet i
neskol'kih dnej,  kak Atar ischeznet.  Ne znayu, budet li eto
dlya vas otkroveniem,  no zdes' vhod na Tropu vy ne najdete.
Po odnoj prostoj prichine: na Atare vhoda net...
     - A na drugom kontinente? - bystro sprosil Svarog.
     Rul'f rassmeyalsya bylo,  no  tut zhe zakryl rot ladon'yu,
opaslivo oglyanulsya - ne razbudil li kogo. Ne razbudil.
     - Vy mnogogo ot menya hotite,  milord, - shepotom skazal
on.  - YA vsego lish' gonec, pis'monosec, ya govoryu tol'ko to,
chto mne veleno govorit'. Itak, zhdu vashego resheniya: da - ili
net...  Da  -  i  my  otpravlyaemsya.  A  net...  Naskol'ko ya
razumeyu,  milord Svarog,  magiya  larov  ne  spasaet vas  ot
stihijnyh   bedstvij   i   prochih   katastrof,    vyzvannyh
estestvennymi prichinami.  Dazhe  esli  vam  udastsya kakim-to
nevedomym obrazom uliznut' s  tonushchego materika,  po doroge
na  Gramatar mozhet sluchit'sya vsyakoe.  Ne  pomozhet dazhe vashe
umenie  dyshat' pod  vodoj  -  kakoj  smysl,  nu  skazhite na
milost',  dyshat' na  glubine pyati  kabelotov?  Esli vas  ne
rasplyushchit davlenie vodyanoj tolshchi,  predstav'te sebe, kakovo
eto:   dvigat'sya  po  okeanskomu  dnu  neizvestno  v  kakuyu
storonu,    v    absolyutnoj   temnote   i   pri   koshmarnoj
temperature...
     - Takoe oshchushchenie,  chto  vy  to  li  menya ugovarivaete,
master Rul'f, to li mne ugrozhaete.
     - Ser'ezno?   A   po-moemu,   ya   prosto   risuyu   vam
perspektivy...  Nu horosho, esli hotite, ya umolkayu. I prosto
zhdu otveta.
     Svarog  shchelchkom  otbrosil  okurok  vo   mglu.   Okurok
prochertil  v  nochnom  vozduhe  plavnuyu  dugu  i  rassypalsya
iskrami,   ugodiv  v  mshistyj  pen'.   Odna  beda  s  etimi
zaslancami - boltlivy oni bezmerno...
     - Mne prosto interesno,  -  primiritel'no skazal on, -
otchego eto vdrug vash hozyain vospylal ko  mne takoj lyubov'yu,
chto gotov ni s togo ni s sego vernut' menya na Tapar. Zdes',
kazhetsya, ya na hvost ili na kopyto emu eshche ne nastupal...
     Rul'f snishoditel'no ulybnulsya.
     - Vy prosto meshaete emu.  Skazhu po sekretu - kogda o n
uznal, chto uzhe i na Dimeree ob座avilsya kakoj-to lord Svarog,
on  ochen'...   nu,   skazhem  tak:   rasstroilsya.   V  takom
rasstrojstve ya hozyaina eshche ne videl.  Uzhas,  kak vspomnyu...
Vprochem, eto k delu ne otnositsya. Milord, ya vse eshche zhdu.
     Priznat'sya otkrovenno,  v  dushe  Svarog  razryvalsya na
chasti. Konechno, bylo by ochen' zamanchivo prinyat' predlozhenie
i razom pokonchit' s beskonechnym begom po obrechennomu Ataru,
vernut'sya domoj,  k Mare,  k Gaudinu,  k milym oboltusam iz
Strannoj Kompanii -  k Bagryanoj Zvezde,  nakonec, tuda, gde
vse bolee-menee prosto i  znakomo...  No  on  ne  mog etogo
sdelat'.  I  ne tol'ko iz-za togo,  chto,  edinozhdy pojdya na
ustupki  hozyainu  gonca,   mozhno  uvyaznut'  v  ego  pautine
navsegda... Net, ne tol'ko iz-za etogo. Ne tol'ko.
     - Milord, u menya malo vremeni...
     - A  ved' kogda-to  vash  hozyain obeshchal ostavit' menya v
pokoe, - skazal Svarog i zadumchivo prishchurilsya na ogon'.
     - A  razve ne ostavil?  -  vskinul brovi poslannik.  -
Razve on  meshaet vam  v  vashih delah?  |to  vy  to  i  delo
okazyvaetes' na ego puti...
     - Da?  A  kto sbil "Paryashchego rihara"?  Ne  ego li  lap
delo?
     - Klyanus' vam chest'yu, milord...
     - Da kakaya u vas chest'...
     - Ne nado menya oskorblyat',  milord.  Klyanus' vam,  chto
hozyain k avarii vashej letayushchej mashiny nikakogo otnosheniya ne
imeet.  O  n  ne otdaval takogo rasporyazheniya.  I  sejchas on
prosto predlagaet vam pomoshch'. Rovnym schetom nichego ne prosya
vzamen.
     - Vsego lish' ubrat'sya s Dimerei, da?
     - Tak ved' k  chemu stremites' i vy sami!  -  vsplesnul
rukami gonec.  -  Nu ne nado sofistiki, milord, ya tozhe umeyu
plesti slovesnye kruzheva. Vash otvet?
     I Svarog reshilsya. Szheg za soboj mosty.
     - Net, - tiho skazal on.
     - CHto? - naklonilsya vpered gonec.
     - Net!  -  vykriknul Svarog.  Hrap  so  storony Pevera
prekratilsya,   sub-general  zachmokal  gubami,  zavorochalsya,
probormotal v  polusne:  "Devochki  -  napravo,  mal'chiki  -
krugom i shagom marsh otsyuda..."
     Lico Rul'fa vdrug stalo zlym i  otchetlivym,  vidnym do
kazhdoj morshchinki.
     - ZHal',  milord Svarog. YA polagal vas umnym chelovekom.
Ostavit' vas v pokoe,  skazali vy?  V pokoe?  CHto zh, hozyain
predostavit vam  pokoj.  Postoyannyj pokoj.  Bez  dvizheniya i
zvuka. Vechnyj pokoj...
     - |to    chast'   poslaniya   ili    tvoj    sobstvennyj
postskriptum, tvar'?! - gromko osvedomilsya Svarog.
     Figura Rul'fa zakolebalas', poteryala chetkie ochertaniya,
stala rasplyvat'sya, kak otrazhenie v potrevozhennoj vode...
     - Beregites', milord, - donessya iz niotkuda shelest.
     - Da podite vy vse k chertu,  -  provorchal Svarog, upal
na bok i natyanul kamzol na golovu.
     On  eshche slyshal,  kak ryvkom prosnulsya Oles,  zavozilsya
obaldelo, zasuetilsya:
     - Aj-aj-aj,  hrenovo-to kak, usnuli-s, nasha svetlost',
nado zhe... - i prinyalsya podbrasyvat' such'ya v koster.
     A potom, vot udivitel'no, son smoril i Svaroga.
     Kogda molodoj knyaz' razbudil ego,  uzhe rassvelo.  Graf
Gejr s desantnym shikom vskochil ni nogi -  odnim ryvkom, bez
pomoshchi ruk. Potyanulsya i uslyshal:
     - |to zhe Ferrunianskaya gryada! Vy ponimaete, o chem ya?
     Svarog  vdohnul  prohladnyj i  svezhij,  pervyj  vozduh
novogo dnya  (byl  -  ne  byl  nochnoj poslannik?),  s  siloj
vydohnul,  oshchutil,  chto  okonchatel'no prosnulsya,  i  chestno
soznalsya:
     - Ne-a.
     - Posmotrite,  -  otstavnoj sub-general vytyanul ruku v
storonu gor. - Pereval YAshchera! Ni s chem ne sputaesh'.
     Svarog posmotrel,  kak  prosili.  Verhushki gor,  samye
vysokie,  nakryty shapkami snega,  v  samom  dele  pohozhe na
spinu velikanskogo yashchera.
     - Ochen' horosho,  - skazal Svarog, razminaya plechi. Nyli
ushiby i sadnili porezy.  Sinyaki i carapiny pokryvali i lico
otstavnogo voyaki.  Vcherashnyaya noch'  krasoty  i  zdorov'ya  ne
prinesla nikomu. - Znachit, sumeem opredelit'sya po mestu...
     - |togo nikak ne  mozhet byt',  -  prisoedinilsya k  nim
Roshal'. - Nikak! - tverdo zayavil on, podnyavshis' s tryapichnoj
podstilki u kostra.  Ili ego razbudili golosa, ili on vovse
ne spal.
     - Voobshche-to,  byt'  takogo  ne  mozhet,  no  eto  tochno
pereval YAshchera,  -  otvetil Pever na  repliku Roshalya,  no na
nego samogo ne  glyadya.  Vryad li poddannyj knyazya Sautara mog
ispytyvat' dobrye chuvstva k nachal'niku ohrannogo otdeleniya.
     - Vy  hot' predstavlyaete,  gde nahoditsya Ferrunianskaya
gryada?! - gromko voskliknul Gor Roshal'.
     - T-s-s,  - prilozhil palec k gubam Svarog. - Nekotorye
eshche spyat.
     - Uzh ya-to predstavlyayu!  -  zlo i tozhe gromko zagovoril
Pever,  prinyav  pri  etom  vazhnuyu pozu.  -  YA  komandoval v
Ozernuyu vojnu  Ardavskim pehotnym polkom.  Prizhal  k  gryade
otstupayushchih myatezhnikov, gde ih i razbil.
     Roshal' prigotovilsya goryacho vozrazit',  no Svarog uspel
pomeshat'.
     - Tak,  stop!  Otojdem. - On uvlek sporshchikov za soboj,
podal'she ot kostra. - Sperva ya svarganyu kofe sebe (hotite -
i vam), vykuryu sigaretku, a za nej...
     Perebiv grafa Gejra,  Pever s  zharom prodolzhil spor na
hodu:
     - Dazhe esli b  eshche gde-to  imelsya toch'-v-toch' takoj zhe
pereval,  ya  b  ni  na  kajm ne  usomnilsya,  chto nahozhus' u
podnozh'ya Ferrunianskoj gryady. Vot! A na eto chto vy skazhete?
- Otstavnoj  general  s  nepodhodyashchej  dlya  ego  komplekcii
pryt'yu   metnulsya  k   blizhajshemu  valunu,   prisel,   stal
po-sobach'i  otbrasyvat' zemlyu,  chto-to  vydernul,  zazhal  v
pal'cah  i  s  torzhestvuyushchim vidom  vernulsya  k  Svarogu  i
Roshalyu.  -  Blednyj veresk,  -  skazal on i  protyanul grafu
Gejru  krohotnyj tusklo-belyj  puchok.  -  My  davili ego  i
smazyvali ego sokom rany. Kak etot veresk, ne pomogayut dazhe
dorogie gidernijskie eliksiry.  Zdes' osobyj klimat, master
Svarog.   Blednyj  veresk   rastet   tol'ko   k   kuzu   ot
Ferrunianskih gor i bol'she nigde na Atare.
     Svarog bezropotno prinyal rastenie,  ponyuhal ego, pozhal
plechami.
     - Razreshite,  -  vykazyvaya neterpenie,  protyanul  ruku
Roshal'.  Poluchiv znamenityj veresk,  sdavil  belesye rostki
pal'cami,  vyzhal  sok  (do  Svaroga  doneslo  sil'nyj zapah
zhzhenoj reziny), liznul.
     - Hm, interesno...
     Tem vremenem Pever pereklyuchilsya na druguyu temu:
     - YA dotronulsya do kamnya. Vnizu on teplyj. To est' dazhe
ochen' teplyj. S chego by eto?
     - Tak,  davajte po  poryadku.  -  Svarog ne  vyterpel i
zakuril na  pustoj zheludok.  -  Punkt pervyj.  Gory.  Mozhet
byt',  kto-nibud' iz  vas soizvolit ob座asnit' bednomu grafu
sushchestvo gornogo voprosa?
     Ob座asnyat' vyzvalsya Pever:
     - Ferrunianskaya gryada tyanetsya ot kuzskih granic Badry,
sluzhit  granicej Touranta i  Zapretnyh Zemel'  i  vyhodit k
kuzskomu poberezh'yu Agara...
     Ob座asnenie podhvatil Roshal':
     - A my popali v buryu vozle Pangerta. Mezhdu Pangertom i
blizhajshimi otrogami  Ferrunian  vosem'sot  -  vosem'sot!  -
kabelotov. My nikak ne mogli okazat'sya zdes'.
     - I  tem ne  menee!  Hotya po  etu storonu perevala mne
byvat' ne dovodilos',  ya gotov drat'sya s vami lyubym oruzhiem
po vashemu vyboru, esli eto ne Ferrunianskaya gryada!
     - Brejk,    gospoda!   -   srochno   vmeshalsya   Svarog,
diskussionnuyu mashinu zanosilo na opasnom povorote.  -  Est'
takoe mesto,  YAponiya nazyvaetsya,  podal'she vashih gor budet.
Vy  o  nem  znat'  ne  vedaete,  no  nesmotrya  na  eto  ono
sushchestvuet,  i  naselyayushchie  ego  lyudi  v  podobnyh  sluchayah
obyazatel'no ob座avlyayut  peredyshku.  CHtoby  uspokoit'sya,  vse
vzvesit',  obmozgovat',  zaglyanut' vnutr' sebya.  Potomu chto
emocii   zavolakivayut  rassudok,   kak   davecha  tuchi   nash
dirizhabl', i s rassudkom mozhet sluchit'sya to zhe samoe, chto s
nami.  Itak,  ya delayu kofe. I poka p'em kofe, my molchim, my
dumaem,  my  zaglyadyvaem  vnutr'  sebya.  Kstati,  nekotoryh
zdorovo uspokaivaet medlennyj schet do sta.
     Do  sta Svarog ne  schital,  potyagivaya kofe.  On dazhe o
spornyh gorah ne razmyshlyal.  On dumal o  tishine.  Snachala o
nochnoj.  Da,  svoim  padeniem na  golovy  oni  perepoloshili
okrugu,  razognali vseh po  shchelyam i  noram.  No malo pomalu
obitateli predgor'ya, vsyakaya zverinaya meloch', dolzhny zhe byli
othodit' da ozhivat'!  A  Svarog tak i ne uslyshal ni edinogo
zvuka iz repertuara nochnyh zver'kov.  Obychno oni koposhatsya,
voyut,  uhayut,  skrebutsya.  I  sovershenno ne  bylo  moshkary,
kotoruyu dolzhno bylo by vlech' na plamya kostra. Ne polzali po
trave  murav'i...  Mogil'naya tishina,  esli  ne  schitat' ih,
lyudskih,  zvukov, soprovozhdala i rassvet. A gde, skazhite na
milost',   pernataya  bratiya,   vsyakie  tam  utrennie  pesni
zhavoronkov?  Pri etom okruga,  esli ne obrashchat' vnimaniya na
vkrapleniya v  pejzazh oblomkov "Paryashchego rihara",  vyglyadela
ochen'  dazhe  simpatichno:  zhivopisno navisayut gory,  nabuhla
yantarem rosa na  steblyah i  list'yah,  vidimost' v  ideal'no
prozrachnom vozduhe na  mnogo  kabelotov vdal'.  Gde  zh  ty,
zver'e moe?  Svarog vklyuchil "tretij glaz".  O-pa! A eto chto
za shutochki?
     Nad odnim iz valunov, pripodnimayushchih seruyu spinu mezhdu
nimi  i  lesom  vnizu,   kolyhalos'  sirenevoe  marevo,  po
kotoromu   probegali  uzkie   zelenye   volny.   Sie   est'
svidetel'stvo  aktivnosti   magicheskoj,   ura,   davno   ne
vstrechalis', a vot chto u nee za istochnik?
     Svarog  postavil chashku  s  kofe  na  travu,  podnyalsya,
dostavaya shaur. Sledovalo vzglyanut' na soseda, vo izbezhanie,
tak skazat'.  Svarog shagnul,  budto uloviv (a pochemu budto?
Imenno chto uloviv),  nechto sorvalos' s  mesta i  pripustilo
nautek.   Dovol'no  bystro.   Prichem  pryachas'  za  kamnyami,
prizhimayas' k  zemle.  Svarog sledil za tainstvennym sosedom
po  peremeshcheniyu sirenevogo mareva v  zelenyh volnah siyaniya.
No ni v  magicheskom,  ni v  inom zrenii nechto tak sebya i ne
otkrylo.  Odnako nekotorye vyvody obrazovalis':  poblizosti
krutitsya sushchestvo magicheskoj prirody, ne vyshe treh kajmov i
dovol'no shustroe.  A  chto  chuvstvo  opasnosti molchalo,  kak
proklyatoe...
     - CHto tam takoe? - obespokoilsya Roshal'.
     - Pochudilos',  - obronil Svarog i ubral shaur. On reshil
poka  ne  obsuzhdat'  neopredelennuyu opasnost'.  Ili  pochemu
srazu opasnost'? Mozhet, prosto strannost'.
     A ot kostra k nim napravlyalas' Kladi s hmurym utrennim
licom. Baronetge, razumeetsya, ne moglo ponravit'sya, chto ona
predstaet  pered  muzhchinami  rastrepannoj,   neuhozhennoj  i
neumytoj.
     - Vashi kriki ya  eshche kak-to  terpela.  No  zapah kofe ya
perezhit' ne v silah.  Graf, ne soblagovolite li vy ugostit'
damu chashechkoj krepkogo kofe?
     Teper',  za isklyucheniem Olesa,  dryhnuvshego molodeckim
snom,  ves'  ekipazh byl  na  nogah.  Vporu  derzhat' voennyj
sovet.  Bylo  o  chem  posoveshchat'sya.  Kladi  vruchili kofe  i
poznakomili  s   problemoj   Ferrunianskoj  gryady.   Nichego
udivitel'nogo,   chto  i   ona  nichem  ne   mogla  pomoch'  v
ustanovlenii istiny.
     - |to mozhet byt' Garkatskij hrebet.  Do nego nas moglo
dobrosit', - podyskival ob座asneniya Roshal'.
     - A veresk,  a pereval YAshchera? Pritom Garkatskij hrebet
gorazdo dal'she  k  uzderu.  Net,  uvazhaemyj,  my  gde-to  v
Tourante, nedaleko ot Zapretnyh Zemel'...
     Svarog vspomnil oblast' na karte v  zamke barona Tago,
zakrashennuyu v seryj cvet. Ryadom s koej oni i upali.
     - A chto takoe Zapretnye Zemli? - sprosil on.
     - Lyud'mi ne zaselennye,  -  mrachno otvetil Pever.  - A
zaselennye vsyakoj nechist'yu. S Gramatara-to lyudi priplyli na
protivopolozhnyj  bereg   i   postepenno  uhodili  v   glub'
kontinenta,  zaselyaya ego... A vot do Zapretnyh Zemel' dojti
ne uspeli, Tourant - prigranich'e... |h, eshche by sotku-druguyu
let, my by tam povyveli vseh i vsya.
     Pever i Roshal' snova zasporili. Kladi prislushivalas' k
ih perepalke,  popivaya kofe.  Svarog zhe "magicheskoe zrenie"
ne  vyklyuchal,  skaniroval im  prilegayushchuyu mestnost'.  Opa -
snova  neponyatnyj sosed  podbiraetsya blizhe...  Podobralsya i
zaleg za  tem  zhe  kamnem,  chto i  ran'she.  I  snova molchit
chuvstvo opasnosti, vot neozhidannost'.
     Na  sej raz Svarog ne  vytaskival shaur,  ne  vstaval i
nikuda ne  shel.  On  lish'  pristal'no "vzglyanul" magicheskim
glazom, vlozhiv v impul's ugrozu. Vse povtorilos'. Nevedomoe
sushchestvo  pokinulo  ukrytie  i  prezhnim  putem  otbezhalo na
rasstoyanie, kotoroe schitalo dlya sebya bezopasnym. CHutkij nyuh
u soseda, sleduet priznat'.
     A ostavlennye na neskol'ko sekund bez prismotra Roshal'
i  Pever  uzhe  opyat' vernulis' k  voprosu o  vybore oruzhiya.
Svarogu prishlos' srochno vklinivat'sya v ih dialog:
     - A  pozvol'te i  neobrazovannomu grafu pouchastvovat'?
Konechno,  ya ne pretenduyu na znanie mestnoj geografii, no...
Znaete,  a ya veryu, chto nas moglo zanesti v eti vashi dlinnye
gory na  bukvu "F".  Nesmotrya na  vse  vosem'sot kabelotov.
Groza  bushevala uzh  bol'no neprostaya.  I  ved'  neizvestno,
popali my v nee ili provalilis'...
     - A kakaya raznica? - burknul Roshal'.
     - Nu,    master   ohranitel',   kak   inogda   monetka
provalivaetsya v  dyrku v  karmane:  raz  -  i  ona  uzhe  za
podkladkoj ili  vovse  v  dorozhnoj pyli,  bezvozvratnaya dlya
vladel'ca.  Tak i  my mogli provalit'sya v dyru neizvestnogo
proishozhdeniya i  prirody.  Ugodili v nee vozle Pangerta,  a
vykinulo  nas  v  grozovoj  shkval  nedaleko ot  etoj  vashej
gryady...
     "I, podozrevayu, bez uchastiya odnogo moego znakomogo tut
ne  oboshlos',  chem by tam ni klyalsya nochnoj poslannik..."  -
dobavil on myslenno.
     Tainstvennyj  i   upryamyj  sosed  vozvrashchalsya  v  svoe
ukrytie.  Esli on  ponimaet,  chto ego prisutstvie raskryto,
chto nezamechennym ne podberetsya,  to,  sprashivaetsya,  kakogo
leshego emu nuzhno?
     - Vryad  li  knyazev  synok  kogda-libo  pokidal predely
Gaedaro.  Znachit,  i on ne skazhet nam:  "Ba, da eti mesta ya
znayu,  kak zadvorki rodovogo dvorca!" S chem my ostaemsya?  -
Svarog obvel vzglyadom slushatelej.  -  So svetilom,  kotoroe
vzoshlo,  gde emu i  polozheno,  i  pokatilos' po  neizmennoj
dorozhke,  ukazuya put'. YA pravil'no ponimayu, chto i po versii
mastera  Roshalya,  i  po  versii  mastera  Pevera  blizhajshee
poberezh'e okeana lezhit na kuze?
     Oba kivnuli.
     - Togda magistral'noe napravlenie nam izvestno. Dolzhny
zhe  po  doroge  nam  popast'sya lyudi,  kotorye  utochnyat nashi
koordinaty i pokazhut korotkuyu dorozhku?  A esli ne popadutsya
po puti,  to uzh na poberezh'e my tochno kogo-to razyshchem.  CHto
skazhet uvazhaemyj voennyj sovet?
     - Podozhdite,  podozhdite,  master  Svarog!  -  S  kamnya
sletela  doska  ot  obshivki gondoly,  kogda  Roshal'  ryvkom
podnyalsya s  nee.  -  Vy  zhe  tagort,  master Svarog.  YA  ne
sprashival vas,  kak,  na  chem  vy  popali  na  materik,  ne
sprashival, kak, na chem sobiraetes' ego pokinut', potomu chto
u  nas byl "Paryashchij rihar"...  I esli by ne proklyataya burya,
my by sejchas spokojno napravlyalis' k vashemu Ostrovu. Odnako
teper'  vy  dolzhny  raskryt' nam  sposob,  kotorym  tagorty
pol'zuyutsya  dlya  soobshcheniya  s   materikom.   Mozhete  li  vy
otkuda-nibud' ustanovit' svyaz'  s  vashim  Ostrovom?  My  ne
mozhem slepo sledovat' za vami.  I potom...  v izmenivshihsya,
usloviyah kak my  mozhem byt' uvereny,  chto vy vyvedete nas s
Atara?
     Konechno,  proiznosya "my",  Roshal' govoril o  sebe.  I,
konechno,  teper' on  i  dumat' zabyl o  pobege v  Giderniyu.
Kusochki  golovolomki  nakonec-taki   stali  skladyvat'sya  v
edinoe celoe... Svarog pojmal na sebe vyzhidatel'nye vzglyady
Kladi   i   Pevera.   Da,   pora   vnosit'  yasnost'.   Pora
raskryvat'sya,  chto nikakoj on  ne  tagort i  takzhe ne imeet
nikakogo predstavleniya,  kak im  unesti nogi s  obrechennogo
materika.  I  esli on i  vidit kakoj-to vyhod,  to tol'ko v
odnom:   dvigat'sya  k  poberezh'yu,   razyskat'  flot  lyubogo
gosudarstva,   sobirayushchegosya  spasat'  svoih   zhitelej,   i
proniknut' na odin iz korablej.
     No   ne   dva  zhe  raza  povtoryat'  podlinnuyu  istoriyu
poyavleniya na Dimeree nekogo lorda Svaroga -  sperva Roshalyu,
potom Olesu.  Ladno, pridetsya budit' molodogo, knyazya. No ne
sejchas.
     - Proshu proshcheniya.  CHerez nekotoroe vremya my  prodolzhim
nash razgovor,  master Roshal'.  -  Svarog podnyalsya s valuna,
kotoryj - prav Pever - byl teplee, chem dolzhenstvuet kamnyam.
- Delo v tom, chto u nas gosti.
     Svarog,  glyadya na  kamen',  nad  kotorym v  magicheskom
rakurse  podnimalos' sirenevoe  v  zelenyh  volnah  marevo,
prokrichal:
     - Mozhet byt',  hvatit begat'?  Libo  ubirajsya k  svoej
babushke,  libo pokazhis'!  Ili  ustroit' na  tebya serebryanuyu
ohotu?!
     Za  sim  Svarog  dostal  shaur  i  vystrelil,  napraviv
serebryanuyu zvezdochku nad ukrytiem tainstvennogo neznakomca.
Ne somnevayas',  chto nechto pripustit bez oglyadki i bol'she uzh
k nim ne vernetsya.
     No  nechto ostavalos' za kamnem,  slovno razdumyvaya nad
slovami Svaroga.
     - Kto tam? - poslyshalsya shepot Kladi.
     V  ladon'  Roshalya  vyskochilo  znakomoe  uzkoe  lezvie,
podvedshee krovavuyu chertu pod bytiem knyazya Sautara.  Pever v
otsutstvii drugogo oruzhiya vooruzhilsya doskoj.
     - Nu  tak  kak  naschet  serebryanoj ohoty?  -  eshche  raz
prigrozil Svarog.
     I  nechto reshilos'.  Podnyalos' iz-za svoego ukrytiya.  I
vyshlo... vyshel... vyshla...
     - Vot tak gosti,  chtob mne v shtrafniki!  -  voskliknul
Pever.
     Svoe vosklicanie Svarog uderzhal pri sebe.  Ono bylo by
drugim.  Potomu chto on videl gostya "magicheskim zreniem". No
tut  zhe  eto  zrenie  otklyuchil.   Uyasnil,  chto  k  chemu,  i
dostatochno.  Ne  to  chtoby uvidennoe potryaslo ili  napugalo
ego... Skazhite, vam priyatno smotret' na siamskih bliznecov?
Normal'noe begstvo ot  neprivychnogo,  ot inogo.  Tem bolee,
chto obyknovennyj vzglyad gost',  vernee,  gost'ya vpolne dazhe
radovala.
     Na vid ej mozhno bylo dat' let tridcat' - chelovecheskih,
razumeetsya,    let.   Nevysokaya,   krepkaya,   chernovolosaya,
chernoglazaya.  Odeta v dlinnuyu,  polnost'yu prikryvayushchuyu nogi
seruyu  yubku  i   korichnevuyu  zhiletku  so   shnurovkoj  i   s
dovol'no-taki otkrovennym vyrezom. Pri hod'be iz-pod podola
vyskakivali ostrye noski sapozhek. Esli ne vedat' ili zabyt'
o potaennoj sushchnosti,  to nikakih povodov dlya volnenij -  k
nam pozhalovala simpatichnaya selyanka.
     I  naproch',  naotrez,  kak Zoya Kosmodem'yanskaya molchalo
chuvstvo opasnosti.
     - Otkuda ona vzyalas'? Pochemu odna? CHto delaet zdes'? V
takuyu ran'?  -  vsluh perebiral voprosy, kak chetki, starshij
ohranitel' Roshal'.
     Neznakomka  ostanovilas'  v  shesti  kajmah  ot  lyudej.
Opustiv vzglyad na shaur v ruke Svaroga, skazala:
     - Da,  serebra ya boyus'. - Golos okazalsya sil'nym, chut'
nizkovatym dlya zhenshchiny i  s  hripotcoj.  I pod stat' licu -
pechal'nym.  -  Vy mozhete menya ubit',  - vdrug dobavila ona.
Ona ne  rassmatrivala vozmozhnost',  ona predlagala.  -  Vse
ravno  skoro  umirat'.  Uzhe  ochen'  skoro.  Ostalos' sovsem
nemnogo.  -  Ona  govorila medlenno,  stranno  vygovarivala
nekotorye  zvuki,   ochen'  zhestko,  slovno  ej  prihodilos'
napryagat'  golosovye  svyazki.   -   My   eto  ochen'  horosho
chuvstvuem.
     - Kto eto "my"?  -  bystro,  kak na  doprose,  vypalil
ohranitel' Roshal'.
     - Ty znaesh',  - ona obrashchalas' k Svarogu. - Potomu chto
ty vidish'.
     - Nezhit',  drugimi  slovami!  -  Roshal'  vytyanul v  ee
storonu klinok.  -  Boish'sya serebra, shastaesh' v odinochku na
rassvete. Krovushki chelovecheskoj zahotelos'?!
     - Podozhdite,  master Roshal'. Nam nechego volnovat'sya za
krovushku. Krovushki nashej my nikomu ne otdadim ni kapli...
     Svaroga   vse   bol'she   interesovala   gost'ya.   Svoyu
prinadlezhnost' k  tak  nazyvaemoj nechistoj sile  ona  srazu
priznala.  Vyjdya k  nim,  ona otdala sebya na sud lyudej,  to
est'  sushchestv,  zavedomo  vrazhdebno nastroennyh k  sebe  ne
podobnym.  Povedenie ee,  pryamo skazhem,  neobychno.  Poslana
kem-to,  kto  prinudil ee  risknut'?  Ona igral'naya karta v
ch'ih-to   rukah?   Ee  igra  tshchatel'no  splanirovana  nekim
lyubitelem chernogo preferansa? Poprobuem razobrat'sya.
     - Skazhi-ka  ty  mne,  neznakomka,  priblizhenie chego vy
chuvstvuete?
     - Smerti.  Ee priblizhenie. Smerti dlya vsego. Ne tol'ko
lyudi pogibnut.  Zveri pogibnut.  My pogibnem.  Smert' ochen'
blizko.
     - Kak   tebya   zovut?    -   vdrug   sprosila   Kladi.
Pointeresovalas' vpolne  druzhelyubno.  ZHenskaya solidarnost'?
Videla by ona neznakomku v magicheskom razreze...
     - CHuba-Hu, - otvetila chernovolosaya zhenshchina.
     Ne  lzhet.  A  stala by  nechist',  ispolnennaya nechistyh
namerenij,  vydavat'  svoyu  podlinnoe  imya?  |h,  znat'  by
tochno...
     - Ty  zdes'  odna?  -  eto  uzhe  proyavil svoj  interes
ohranitel'.
     - YA vezde odna.
     - I kto zhe ty?  - vstupil v razgovor Pever. Svarog mog
by otvetit' za nee. On videl.
     - Na etot vopros ne tak prosto otvetit'...  - zamyalas'
CHuba-Hu.
     - Da ladno!  Nu,  kakogo ty...  etogo...  - podyskivaya
slova,  Pever poshevelil pal'cami,  - kak ego... plemeni ili
kak eto u vas nazyvaetsya?
     - YA guap.
     Pohozhe, priznanie dalos' zhenshchine nelegko.
     - Aga! - otstavnoj voyaka udovletvorenno slozhil ruki na
zhivote.
     - I chto?
     K etomu voprosu Roshalya, adresovannomu subgeneralu, mog
by prisoedinit'sya i Svarog.  Guap,  guap...  net,  ej-bogu,
chto-to takoe on uzhe slyshal...
     - Vy  nikogda  ne  slyshali  o  guapah?  -  s  chuvstvom
zataennogo prevoshodstva pointeresovalsya Pever. - Nu da, vy
zhe nikogda prezhde ne byvali v Ferrunianah. - Special'no dlya
Roshalya on  sdelal nazhim na  poslednem slove.  -  Mezhdu tem,
predaniyami o  guapah vas ugostyat v lyuboj mestnoj derevushke.
Vy  uzh prostite,  baryshnya,  no ya  budu govorit' pryamo,  kak
est'.  Tak vot:  guapy -  eto oborotni.  No! - Pever podnyal
ukazatel'nyj  palec  i   vyderzhal  izlyublennuyu  teatral'nuyu
pauzu.  - Soglasno predaniyam i pover'yam, oni blizhe k lyudyam,
chem  k  protivopolozhnoj storone.  Potomu guapy ne  ochen'-to
ladyat s inymi... m-m... e-e... nu, sami ponimaete, o kom ya.
     Blizhe k lyudyam...  Tozhe nichego ne dokazyvaet. Ona mogla
predstavit'sya kem  ugodno.  YAsno,  esli  ona  hochet vojti v
doverie,  to  kak raz ej  i  sledovalo zapisat' sebya v  eti
samye guapy.  Svarog ne  mog  znat',  kak  vyglyadyat guapy v
magicheskom plane i kakimi osobennostyami stroeniya otlichayutsya
ot oborotnej prostyh,  no i  CHuba-Hu ne mogla znat' o  tom,
chto  on  ne  mozhet  znat'...  Tol'ko ty  smotri ne  sam  ne
zaputajsya, graf.
     - Tak ty zhenshchina ili net?
     Ah  vot  kak!  Okazyvaetsya Oles davno uzhe  prosnulsya i
udivitel'nyj  razgovor  slushal,   otkryvshi  rot.  Potom  ne
vyderzhal i vstryal.
     - Sejchas ya zhenshchina, - prosto otvetila CHuba-Hu.
     - Samaya  nastoyashchaya?   -  knyazheskij  synok  ne  otryval
vzglyada ot  takoj  detali odezhdy neznakomki,  kak  shnurovka
zhileta - vernee, ot ee verhnego kraya, gde nachinalsya vyrez.
     - Samaya nastoyashchaya.  -  CHuba-Hu  vzglyanula na  molodogo
cheloveka uzh  tochno ne  kak  oboroten'.  Ili  kak oboroten',
kotorogo osobenno interesuet krov' molodaya.
     Oles   vskochil  na   nogi,   prinyalsya  otryahivat'sya  i
zastegivat'sya.
     - A potrogat' mozhno?
     - YA nastoyashchaya nastol'ko, chto mozhno i shlopotat'.
     - Ne podhodi,  Oles.  Stoj,  gde stoish'.  -  Svarog, v
obshchem-to,  ne  stol'ko  zabotilsya  o  bezopasnosti molodogo
knyazya,  skol'ko  o  tom,  chtoby  razgovor  ne  skatyvalsya v
balagan.
     - Da nu i ladno, - legko podchinilsya Oles.
     - CHto eto za gory, CHuba-Hu?
     - On prav,  - chernovolosaya zhenshchina pokazala na Pevera.
A  Svarog  obratil  vnimanie  na  ee  pal'cy.  Pal'cy  byli
neobychajno dlinnye,  i  bol'shoj  palec  nemnogim ustupal po
dline  ukazatel'nomu.   -  Vy,  lyudi,  nazyvaete  eti  gory
Ferruni-nskoj gryadoj.
     Detektor  lzhi  vran'ya  ne  pokazal.  Vyklyuchat' ego  ne
stanem, posmotrim, chto dal'she.
     - Togda -  kakoe mesto?  Kakie goroda est' poblizosti?
|to Kron ili Tourant? - napomnil o sebe ohranitel' Roshal'.
     - |tu zemlyu lyudi nazyvayut Tourantom. YA znayu poblizosti
vsego odin gorod. Kauten. Takoe slovo ya slyshala ot lyudej. I
eshche mnogo dereven'. No v nih sejchas nikogo ne ostalos'.
     - Vashi slopali? - delikatno pointeresovalsya Roshal'.
     - Lyudi uhodyat v Kauten. Tam stroyat bol'shie lodki.
     - Kak daleko do Kautena? - sprosil Svarog.
     - Vy, lyudi, izmeryaete rasstoyanie v kakih-to kabelotah.
YA nikak ne mogu ponyat',  skol'ko eto. Vashim shagom do goroda
dojdete k voshodu vtorogo dnya.
     - A  zachem  ty  sledila za  nami?  -  Kak  i  pristalo
opytnomu doznavatelyu,  Roshal' kruto menyal techenie besedy. -
Sozhrat' hotela?
     - Net.
     I molchal, molchal Svarogov detektor lzhi.
     - CHuba-Hu,  -  skazal Svarog, - ty ne ushla, kogda tebya
zametili. Ty chto-to hochesh' ot nas?
     - V etih mestah ochen' opasno.  YA mogu pomoch' vam vyjti
otsyuda. YA chuvstvuyu to, chto vy ne mozhete pochuvstvovat'.
     - Nu eto-to tochno! - hmyknul Roshal'.
     - A vzamen?  - Svarog vse eshche szhimal v ladoni shaur, no
teper'  metatel'  zvezdochek uzhe  stal  emu  kazat'sya lishnej
detal'yu.
     - CHto ya mogu prosit' vzamen? - ona pozhala plechami. - K
lyudyam vy menya s soboj ne voz'mete.  Ne voz'mete i v bol'shuyu
lodku,  na  kotoroj  uplyvete k  novoj  zemle.  O  chem  mne
prosit'?  Sejchas ya  ne  hochu ostavat'sya odna,  vot  i  vse.
Skol'ko mozhno byt' odnoj!  Otsyuda ushli dazhe vse zveri.  Oni
spasayutsya,  uhodya tuda,  -  CHuba-Hu mahnula rukoj na kuz. -
Vmesto  nih  poyavlyayutsya drugie  -  pohozhie na  menya,  no...
drugie.  CHistoe porozhdenie Zla.  Oni protiv vseh, dazhe teh,
kogo  lyudi  privykli  nazyvayut nezhit'yu.  A  ottuda,  -  ona
pokazala na  bistu,  -  idet volna.  No  bezhat' ot  nee net
smysla. Smert' vezde zhdet tochno takaya zhe, kak i zdes'.
     "I chto prikazhete?" - sprosil sam sebya Svarog. Emu dazhe
trudnee,  chem ostal'nym,  potomu chto on uzhe videl ee vtoroj
oblik.  No  kto  skazal,  chto  oboroten' hochet zhit'  men'she
cheloveka?  I  kakie by krovozhadnye mysli ni shevelilis' v ee
chernovolosoj golovke,  ej gorazdo vygodnee ne kusat' lyudej,
a  pomogat' im,  nadeyas'  zasluzhit' v  nagradu vyzvolenie s
Atara.  Poetomu ona  vpolne iskrenne nadeetsya,  chto  ee  ne
brosyat.  A  na chto ej eshche nadeyat'sya,  sprashivaetsya?  I  dlya
togo,  chtoby ee vytashchili s  Atara,  ona budet starat'sya izo
vseh sil.  Iz  shkury von lezt' -  v  dannom sluchae vo  vseh
smyslah.  Pravda,  esli ona kem-to  podoslana...  Uzh chto-to
bol'no  v  lob,  uzh  bol'no  toporno podsylat' oborotnya,  s
kotorym i v razgovor vryad li vstupyat.
     "Ili  uzh  chereschur  yuvelirnaya rabota,  ne  tak  li?  -
prosheptala  chast'   soznaniya   Svaroga,   otvetstvennaya  za
pessimizm i skepsis. - Ved' vse-taki vstupili v razgovor...
A  esli  kazhdaya  vstrechnaya-poperechnaya nechistaya sila  nachnet
nabivat'sya v komandu, vy ih vseh zachislite, master Svarog?"
     - CHuba-Hu, zdes' est' poblizosti ruchej?
     - Ryadom. U P'yanogo kamnya.
     - Togda prikaz po  rote takoj.  Umyvaemsya.  Privodim v
pohodnyj poryadok odezhdu  i  obuv'.  Zavtrakaem,  kak  belye
lyudi.  Obeshchayu kofe, buterbrody i sdobnye bulochki, yasno, vse
svezhee,   goryachee  i  aromatnoe.  Eshche  raz  obsuzhdaem  plan
dejstvij.
     "Ochen' nepriyatnoe otkrytie zhdet  nekotoryh iz  vas  za
sytnym  zavtrakom,   -  pribavil  pro  sebya  graf  Gejr.  -
Priznanie lorda Svaroga v tom,  chto on ne tagort. Vozmozhna,
strel'ba i ponozhovshchina".
     - I vystupaem. CHuba-Hu, vy lyubite kofe?
     - Vy  chto,  nadumali brat'  etu  s  soboj?  -  sprosil
Roshal', chut' ne vyroniv klinok ot izumleniya.
     - YA by vzyal,  - podhodya, besshabashno zayavil Oles. - Pod
svoyu otvetstvennost'.
     - Konechno, sushchestvuet nemalo predanij, v kotoryh guapy
otnosyatsya k lyudyam, kak k sredstvu dlya propitaniya, - pochesal
zatylok Pever.
     - CHuba-Hu nam mozhet prigodit'sya,  - skazala Kladi. - V
pervuyu ochered' kak provodnik.
     Neozhidanno  sam   dlya   sebya   Svarog  nashel  reshayushchij
argument.  I ne zamedlil ego vyskazat',  glyadya ohranitelyu v
glaza:
     - Pochemu  vy   reshili,   chto   ona  opasnej  cheloveka?
Naprimer, opasnee vas, master Roshal'?..



     Pozadi  lezhali projdennye kabeloty:  spuski,  pod容my,
ruch'i,  lesnye  tropy,  lesnye  dorogi,  ovragi,  broshennyj
hutor,  les v  chernyh yazvah na  kore,  iz  kotoryh vytekala
temnaya  vonyuchaya  zhizha,  vysohshee ozero,  derevnya s  domami,
slovno razdavlennymi,  slovno rastertymi v  pyl',  i  snova
tropy i dorogi.
     Pozadi ostalos' priznanie Svaroga v tom,  chto on -  ne
tagort  i   nikogda  im   ne  byl.   Posledstviya  okazalis'
neozhidanno  legkimi.   Oles  prinyal  izvestie  s  polnejshim
bezrazlichiem.  Deskat', nu, ne tagort tak ne tagort. Ah, iz
drugogo mira, nu, tozhe neploho.
     Roshal'  ozhidaemo  vzbelenilsya.  Ozhidaemo  pripomnil ih
ugovor.
     - Esli vy dvoryanin, nevazhno, s Ostrova ili eshche otkuda,
vy obyazany derzhat' svoe slovo!
     - Sovershenno  s  vami  soglasen,  master  Roshal'.  No,
vo-pervyh,  ya  vam dal slovo potomstvennogo tagorta,  a  ne
dvoryanina.  A  raz ya  ne tagort,  to...  sami ponimaete.  A
vo-vtoryh,  ya dal vam slovo igrat' chestno -  i, uveryayu vas,
ego priderzhivalsya.  YA  by  chestno vysadil vas na Ostrove...
no,  skazhite na  milost',  teper'-to s  kakogo apparata vas
vysazhivat'?  Ili  napomnit',  kto  vam  zhizn' spas,  a  kto
skazal,  chto obyazan mne etim obstoyatel'stvom?  I potom, chto
dlya  vas,  master  Roshal',  izmenilos'  k  hudshemu  s  moim
otkrovennym priznaniem?  Predpolozhim,  ya  byl by  tagortom.
Vryad li  vy  teper' po-prezhnemu byli by  mne  interesny bez
"Paryashchego rihara" i kollekcii drevnih predmetov. A tak my s
vami v  odnoj lodke.  Pojdem k  poberezh'yu iskat' schast'ya na
chuzhih korablyah...
     - Podozhdite.  Esli ya  vas pravil'no ponyal,  vy znaete,
gde nahodyatsya Ostrova?
     - "Znaete"   -    sil'no   skazano.    Predpolagayu   s
uverennost'yu v  sem'desyat procentov.  A  chto?  U vas est' v
zagashnike vtoroj "Rihar"?
     - Esli by...
     Posle chego trudnyj pereval v otnosheniyah vnutri ekipazha
byl   preodolen,    i   Roshal'   pogruzilsya   v   glubokuyu,
prodolzhitel'nuyu zadumchivost'.
     Klonivshijsya k  zakatu  den'  zanes  v  svoyu  istoriyu i
podgotovku k pohodu. Odezhdu i obuv' podlatali bystro, a vot
s  oruzhiem povozilis'.  Oruzhiya katastroficheski nedostavalo.
SHaur  Svaroga,  stilet  Roshalya,  kinzhal knyazya,  kotoryj emu
vernuli,  i  vse.  Prishlos' namatyvat' krugi po  predgor'yu.
Esli  Kladi,  razbiraya bagazh Sautara,  natknulas' na  mechi,
znachit,      veroyatno,      est'     i      eshche      chto-to
kolyushche-rezhushche-strelyayushchee.   Rozysknye  mucheniya   darom   ne
proshli.  Posle  togo,  kak  skopilas' beznadezhnaya gorka  iz
oblomkov   arbaletov  i   gnutyh   avtomatov  s   razbitymi
prikladami, nakonec syskalis' pryamoj dvuruchnyj mech, pravda,
tupovatyj,   i  sablya  -  kak  poyasnil  Pever,  "shernejskaya
kavalerijskaya".  |to  bylo  uzhe  chto-to,  hotya i  daleko ot
ideal'nogo   vooruzheniya   otryada,   vystupayushchego  v   pohod
nepredskazuemoj stepeni slozhnosti.
     Mech  prisposobil na  perevyazi za  spinu  Pever,  sablyu
vyprosil Oles.  Kladi izgotovila prashchu iz  obryvka obolochki
aerostata  i  nasobirala kamnej.  Prichem  kamni  podbirala,
tshchatel'no osmatrivaya i vzveshivaya na ladoni,  podbirala edva
li ne dol'she,  chem masterila prashchu i  sumku pod "boezapas".
CHto   zanimaetsya   ona   otnyud'   ne   glupostyami,    Kladi
prodemonstrirovala  probnymi  strel'bami.   Raskruchennye  i
vypushchennye okatyshi sshibali vetki, sotryasali stvoly, smetali
vystavlennye na valuny predmety - vse to, chto pered broskom
ona   ob座avlyala  mishen'yu.   Baronetta  privela   otstavnogo
sub-generala pryamo-taki v umilenie.
     - Gde moi dvadcat' let nazad,  -  vzdyhal Pever.  - Da
razve b  ya  takuyu baryshnyu propustil?  Da  razve b  ya  takuyu
baryshnyu v polk ne zachislil?..
     Poiski oruzhiya obernulis' priyatnoj dlya Roshalya storonoj.
Ego  sunduk  s  cennymi  predmetami,   po  vsem  vykladkam,
vyvalilsya iz  razbitoj eshche do padeniya gondoly gde-to daleko
ot  mesta krusheniya.  Vpolne vozmozhno,  sunduk rassypalsya vo
vremya boltanki,  a  predmety vyvalivalis' po odnomu i lezhat
teper' za  desyatki kabelotov drug ot druga.  Vprochem,  odin
predmet neozhidanno nashelsya.
     Butylochku s okruglym doncem i korotkim, celikovym, bez
vhodnogo otverstiya gorlyshkom prines  Pever.  Vnutri  sosuda
perelivalas' zhidkost'  izumrudnogo  cveta,  v  ee  glubinah
vdrug poyavlyalis' neyasnye ochertaniya to dvorcov, to drakonov,
to  kakih-to  sostyazanij,  to  bitv  -  mirazhi nadvigalis',
ukrupnyayas', i propadali, slovno razbivalis' o steklo.
     - Kogda ee nagreesh',  zhidkost' stanovitsya bordovoj,  a
prilozhiv uho,  mozhno rasslyshat' muzyku,  -  dazhe  s  nekoej
strannoj dlya nego nezhnost'yu skazal Roshal'.
     - Tak  eto  iz  vashego imushchestva?  -  i  Pever  vernul
nahodku byvshemu vladel'cu.
     Molodoj knyaz' ne vozrazhal: to li butyl' byla iz lichnyh
veshchej ohranitelya, to li Olesu bylo vse ravno, to li Oles ne
znal, chto hranilos' v otcovskih zakromah.
     Roshal' hozyajstvenno spryatal drevnij predmet v ukromnyh
karmanah svoego balahona...
     Den', klonivshijsya k zakatu, uznal i strannuyu bolezn'.
     Roshalyu stalo ploho vskore posle zavtraka.  Nikto, da i
on   sam,   ne  somnevalsya,   chto  skazyvayutsya  posledstviya
vysotnogo neduga,  oslabivshego organizm.  Roshalya  skrutilo,
zheludok  vyvernulo naiznanku,  nemoch'  svernula  ohranitelya
kalachom,   ulozhila  na  zemlyu.   Svarogu  sdelalos'  kislo.
"Priehali.  Teper'  dumaj,  kak  s  nim  byt'".  No  Roshal'
otlezhalsya,  potom prohodilsya, prodyshalsya i vrode vse prishlo
v normu, dazhe blednost' s lica propala.
     Pevera pristup svalil v  doroge.  Svalil bukval'no:  v
dorozhnuyu  pyl'.   Ego  okruzhili,   ego  pytalis'  o  chem-to
rassprosit',  ego perenesli na travu.  Pever lish' vygibalsya
dugoj,  stonal i  otchayanno rugalsya,  zabyv pro  obeshchanie do
zahoda solnca kak  mozhno rezhe pominat' Navaku.  Minut cherez
pyat' otpustilo i ego.
     - Nichego ne pomnyu, - smushchenno rasskazyval sub-general.
- Budto kalenaya strela proshla po pozvonochniku,  vonzilas' v
mozg - i vse. Kak proval.
     Sleduyushchej zhertvoj mora stala Kladi.  Sluchilos',  kogda
oni shli cherez les.  Ona vdrug vskriknula i,  kak-to stranno
prisedaya,  skrylas' za blizhajshim derevom.  Ee podozhdali, ee
okliknuli.   Potom  Svarog  popytalsya  pojti  sledom,   no,
zaslyshav shagi,  ona  istoshnym krikom "idi proch'!"  prognala
ego. Svarog prikanchival vtoruyu sigaretu podryad, kogda Kladi
vernulas' s kvadratnymi glazami i iskusannymi gubami.
     Togda ona nikomu nichego ne skazala,  no pozzhe otozvala
Svaroga v storonu.
     - Ty  dolzhen  znat',  -  nachala Kladi,  krasneya.  -  YA
dumala,  u menya...  eto delo...  Hotya ne dolzhno...  rano. A
potom...  Takoe  vpechatlenie,  chto  kto-to  pytalsya v  menya
vojti...  Nu ty ponimaesh',  kak...  Bylo ochen' bol'no.  Mne
nikogda v  zhizni ne bylo tak bol'no.  I vdrug prekratilos'.
Roshal', Pever, teper' ya. Vse za segodnya. A ved' utrom u nas
poyavilas' eta zhenshchina...
     Ochen' ne nravilas' Svarogu bolezn',  napadavshaya na nih
v etot den'. M-da, zarozhdalis' nehoroshie podozreniya. Odnako
posle  sluchaya  s  Kladi  napast'  vrode  by  ostavila ih  v
pokoe...
     Ves'  den'  s  nimi  byla  zhenshchina-oboroten' po  imeni
CHuba-Hu.  Svarog  ne  vypuskal ee  iz  polya  zreniya  -  kak
magicheskogo,   tak   i   obyknovennogo,   nahodilsya  vsegda
poblizosti,  sovershenno ne  skryvaya svoej podozritel'nosti.
Kakie, k leshemu, tut mogut byt' delikatnosti...
     Mezhdu  slovami  "ponimat'"  i   "videt'"  -   ogromnaya
raznica.   Ispytaniem  dlya  vseh  stalo  videt',   kak  eto
proishodit, - mutaciya, preobrazhenie, obrashchenie - nazyvajte,
kak hotite.
     ZHenshchina-oboroten'  opuskalas'  na  kortochki.   SHeya  ee
udlinyalas' i  utolshchalas',  zaostryalis' ushi.  Odezhda kak  by
vrastala v  plot'  i  vylezala naruzhu  uzhe  seroj  mohnatoj
sherst'yu i serym v belyh podpalinah hvostom. Nogi vygibalis'
kolenyami nazad,  pal'cy ruk  ukorachivalis',  nogti grubeli,
zagibalis' v kogti...
     Kogda eto proizoshlo v pervyj raz,  vse -  smotreli,  v
posleduyushchem  -   otvorachivalis'.   Odnogo   Olesa   zrelishche
privodilo v vostorg.
     - Pravo,  ya nachinayu zavidovat'! Da esli b ya byl takim,
to  davno by  uzhe  pravil Gaedaro.  Papashu ya  by  slopal na
pervoe. Vas, Roshal', pustil by na vtoroe. I ya, Oles Pervyj,
knyaz'  Sautar,  spas  by  Gaedaro s  vashim prostym narodom,
master Pever,  postroil by flot vmesto chlena s  motorom.  V
istoriyu i legendy ya voshel by kak Oles-spasitel'!
     A   volk   CHuba-Hu   ubegal  (ili  vse-taki  ubegala?)
razvedyvat'  dorogu  na   predmet,   svoboden  li  put'  ot
nezhelatel'nyh vstrech.
     - Svoih privedet, - govoril na eto Roshal'.
     - Ej proshche bylo by privodit' svoih,  ne zavodya s  nami
tesnogo znakomstva,  -  vozrazhal Svarog.  I poka okazyvalsya
prav. Nikogo CHuba-Hu ne privodila.
     A  odnazhdy soobshchila,  chto pochuyala vperedi ermov.  "Oni
sbilis' v stayu,  -  skazala ona. - |to ochen' ploho. Ih nado
obojti.  Projti beregom ozera".  Kto takie ermy, Svarog tak
do konca i  ne ponyal.  Sudya po opisaniyu CHuba-Hu,  to i delo
sbivavshejsya s  vneshnosti ermov na ih zlobnyj harakter,  oni
yavlyali soboj chto-to  srednee mezhdu varanami i  yamurlakskimi
vampirami.
     Prichin ne poverit' u Svaroga ne nashlos', i uzh vovse ne
hotelos' vvyazyvat'sya v boj, kotorogo mozhno izbezhat'...
     - Ladno, pust' budet kryuk.
     A   eshche   za   segodnyashnij  den'  oni  nasmotrelis'  i
naslushalis' mnogogo.
     ...Gora  Kraberen,   kotoruyu  Svarog  videl  s   borta
"Paryashchego rihara",  nakonec ne  vyderzhala davleniya rvushchejsya
naruzhu  magmy  i  vzorvalas'.  Oni  shli  v  protivopolozhnuyu
storonu i  ne  uvideli eto -  oni eto pochuvstvovali.  Budto
kto-to  neslyshno  okliknul ih.  I  oni  obernulis'.  CHernaya
meduza na  dalekom pike  vdrug  opala,  klubyashchimisya struyami
stekla  vniz,  obnazhaya snezhnye sklony,  a  iz  vershiny gory
voznessya v nebo fontan plameni i dyma.  Ispuganno rvanulis'
v  raznye  storony  oblaka.  Rasstoyanie do  Kraberena  bylo
ogromnym,   no  dazhe  otsyuda  masshtab  stihijnogo  dejstviya
vpechatlyal.  Ognennyj stolb  slovno  upersya v  nebo  i  stal
rastekat'sya po  nemu,  otgonyaya oblaka,  kak penu...  Spustya
dolgoe-dolgoe  vremya  do  lyudej  dokatilsya gluhoj rokot,  i
zemlya vdrug vzdybilas' pod nogami, potom uspokoilas', potom
zatryaslas',  kak  v  lihoradke...  Do  samogo  vechera zemlya
drozhala ne perestavaya.  Oni privykli k nepreryvnoj vibracii
tverdi i uzhe ne obrashchali na nee vnimaniya...
     ...Oni uvideli,  kak ozero prevrashchaetsya v par. S vodoj
proishodilo to  zhe  samoe,  chto proishodit s  lyuboj vodoj v
lyuboj  kastryule  na  ogne,  no  kogda  za  schitannye minuty
vyparivaetsya ozero, zavolakijaya les gustym goryachim oblakom,
prevrashchaya list'ya v varenye oshmetki, to nevol'no vspominaesh'
slova guapa: "Smert' uzhe blizko"...
     ...Oni  uvideli,  kak  pochva vnezapno razverzaetsya,  i
vniz,  v  podsvechennuyu bagrovym svetom bezdnu letyat kamni i
celye derev'ya, a zatem zemlya smykaetsya vnov'...
     K vecheru bujstvo prirody utihlo tak zhe neozhidanno, kak
i  nachalos',  no  vse ponimali:  eto tol'ko nachalo.  Nachalo
konca. Spaseniya net. T'ma nastupaet na Atar.
     ...Den' klonilsya k  vecheru.  I k vecheru oni vymotalis'
vusmert'.  O  tom,  chtoby dvigat'sya i noch'yu,  ne moglo byt'
rechi. Pora bylo vybirat' mesto i ostanavlivat'sya na nochleg.
CHuba-Hu  sovetovala vzyat'  chut'  v  storonu i  dobrat'sya do
Starogo goroda.  Potomu chto oni podoshli uzhe dovol'no blizko
k  Klautenu,  i zdes' nachinayutsya nespokojnye mesta.  "Ochen'
mnogo nehoroshih lyudej i nehoroshih sushchestv, chelovek Svarog".
A  Staryj  gorod  berezhet.  Nehoroshie  sushchestva  ne  smogut
podojti k  ego stenam.  Dazhe ona ne smozhet podojti,  potomu
chto  "steny  slepyat  ee  i  zastavlyayut  boyat'sya".   Pravda,
dobavlyala ona,  ot  plohih lyudej  i  Staryj gorod spasti ne
mozhet.
     Okazalos', Pever tozhe slyshal o Starom gorode.
     - Rasskazyvali,  chto  etot  gorod postroili zadolgo do
velikih potryasenij.  Lyudi ili ne lyudi, kto znaet, kto togda
zhil na Atare.  I vot stoit s teh por,  i nikto v nego vojti
ne   mozhet.   Uzh   kak   tol'ko  ne   pytalis'!   I   steny
lomali-vzryvali,  i pereletat' probovali,  i podkopy ryli -
vse  vpustuyu.  Tak  nichego i  ne  izvestno pro to,  chto tam
vnutri.  A nezhit', proshu izvinit', baryshnya, gorod pod steny
ne podpuskaet. Tak govoryat.
     Esli Staryj gorod berezhet hotya by ot nechisti,  to nado
idti.  Vse  zh  taki  odnoj nochnoj problemoj men'she.  I  oni
svernuli k gorodu.
     V   Staryj   gorod,   podtverdila   CHuba-Hu,   popast'
nevozmozhno.  Ego steny nevysoki ("odin ty i  polovina tebya,
chelovek Svarog"), no budesh' karabkat'sya i karabkat'sya, a do
verha  steny  budet  ostavat'sya vse  stol'ko zhe,  skol'ko i
bylo.  Est'  i  vorota.  Dojdesh'  do  granicy,  za  kotoroj
nachinaetsya gorod,  a  potom,  kak by  ty ni staralsya,  hot'
begi,  no  dal'she ne  prodvinesh'sya.  Mozhno  pozvat' Strazha.
Dostatochno brosit' monetu iz  serebra v  shchel'  na  vorotnom
stolbe - i vyjdet Strazh. On postoit, posmotrit i ujdet.
     V polukabelote ot Starogo goroda,  ch'i belye steny oni
davno videli s holmov, CHuba-Hu ostanovilas'.
     - YA budu zhdat' vas zdes'. Esli poyavyatsya nehoroshie lyudi
ili nelyudi, ya dam vam znat'. Vy uslyshite menya.
     Na tom i rasproshchalis'.
     Interesnee vsego, pozhaluj, chto sobstvenno goroda iz-za
nevysokih sten vidno ne bylo. Izdali smotrish' - steny, a za
nimi mestami vozvyshaetsya nechto vrode kupolov.  Vblizi -  to
zhe  samoe.   Takoe  vpechatlenie,  chto  gorod  karlikovyj  i
karlikami zhe otstroen.
     Steny slozheny iz bol'shih belyh kirpichej, v pazah mezhdu
nimi polosy rastvora cveta moloka.  Vskarabkat'sya i vpravdu
ne slishkom slozhno,  est' za chto zacepit'sya noge, no poka so
stenolazaniem oni reshili povremenit'.  I,  kak i  mnogie do
nih, napravilis' k vorotam.
     Vorotnye  stvory  otrazhali zakat  v  zerkal'nom bleske
neizvestnogo metalla.  Verhnyaya kromka vorot  edva  dohodila
Svarogu do  podborodka.  Kazalos',  gorod  dolzhen prekrasno
prosmatrivat'sya,   no   prosmatrivalsya  on   kak  raz  taki
otvratitel'no,  predstaval takim,  kakim  vidit  okruzhayushchee
chelovek s  normal'nym zreniem,  zachem-to  nacepivshij na nos
ochki  s  linzami  na  plyus  desyat'.  Razmytye belye  pyatna,
okruzhennye mut'yu. I glaza srazu nachinayut bolet'.
     Oni podoshli k vorotam vplotnuyu. Svarog vytyanul ruku, i
ruka ne  dostala do  metalla kakoj-to santimetr.  On sdelal
shag  -  i  mezhdu  vytyanutoj rukoj  i  vorotami  sohranilos'
zakoldovannoe rasstoyanie v santimetr.  Eshche shag,  eshche -  vse
ostavalos'  bez  izmenenij.  Ostal'nye  tozhe  toptalis'  na
meste, protyagivaya ruki s odinakovym dlya vseh uspehom.
     Pever  vyplesnul na  bednye  vorota  svoyu  ustalost' i
gudenie v sbityh v krov' nogah:
     - Proklyat'e!   Navakovo   semya!   Podognat'  by   syuda
stenobitnuyu batareyu, uznali by, kak izdevat'sya!
     - Nu chto, poprobuem vyzvat' etogo Strazha? - sprosila u
vsej kompanii Kladi.
     - Pochemu by i  net.  Serebryanaya monetka u  kogo-nibud'
zavalyalas'? - pointeresovalsya Svarog i uzh bylo dostal shaur,
no Oles otyskal monetku.
     Na  pravom vorotnom stolbe,  tolstoj kolonne iz belogo
kamnya,   otdalenno   napominayushchego  mramor,   dejstvitel'no
temnela shchel' dlinoj v ladon' i shirinoj v sabel'noe lezvie.
     - Strazh,  vyhodi!  -  s etimi slovami knyaz' zabrosil v
shchel' serebryanyj kruglyash.
     Ne  posledovalo  privychnogo  turniketnogo  shchelchka,  ne
zaigrala  muzykal'naya kopilka,  ne  razdalsya  zvon  monety,
shlepnuvshejsya poverh monetnoj grudy.  Prosto s toj storony k
vorotam besshumno vyehal Strazh.  Imenno vyehal - hotya est' u
nego nogi ili net,  ne  vidno,  no  tak plavno ne hodyat,  a
vyezzhayut.
     Svarog ponyal, chto eto za Strazh takoj, edva golova togo
pokazalas' nad vorotami. Strazha, v otlichie ot goroda, "ochki
na  plyus desyat'" v  pyatna ne  prevrashchali,  on-to  viden byl
otchetlivo:  gladkoe,  nepodvizhnoe lico  manekena,  ideal'no
kruglye  glaznicy  s   raduzhnym  linzovym  bleskom  vnutri,
sinteticheskie volosy...  Koroche,  robot. Natural'nyj robot,
kak  v  sovetskih fil'mah shestidesyatyh godov.  V  programmu
kotorogo, vidimo, zalozheno za uplachennye denezhki vyezzhat' i
tarashchit'sya.   Tarashchilsya  on  dolgo,  navernoe,  otrabatyvaya
programmu vezhlivosti.
     - Nu, chego ustavilsya! - ne vyderzhal Pever. - Otkryvaj,
vidish', kto k tebe prishel.
     - On ne zhivoj, - zametila Kladi. - Hotya pohozh.
     - A  esli ne  zhivoj,  to  pal'nite-ka v  nego,  master
Svarog,  iz  vashego pistolya.  -  Pever etim  vecherom bol'she
obychnogo napominal ohochego do batalij generala.
     - |j, priyatel', ty zhivoj?! - kriknul Oles.
     I  slovno by  etogo  krika  dozhidalis'.  Glaza  Strazha
nalilis' sinim.  Tonkie lazernye luchi vyplesnulis' iz nih i
soshlis' na molodom knyaze.
     Vse proizoshlo vnezapno.  Ni  osoznat',  ni uvernut'sya.
Luchi uzhe begali,  skreshchivayas' i  rashodyas',  po telu Olesa.
Oles zametalsya,  nyrnul v storonu,  no niti sinego sveta ne
otpuskali.
     Glaza  Strazha  pogasli,  ischezli luchi.  Oles  prinyalsya
oglyadyvat' sebya, oshchupyvat'.
     - Nikak cel!
     - Nado unosit' otsyuda nogi, - bystro progovoril Roshal'
i povernulsya.
     - Pozhaluj,   chto  tak,   -  soglasilsya  Svarog.  Kakie
kontakty  peremknet  v  bezmozgloj bashke,  kakuyu  programmu
privedut v dejstvie? A nu kak programmu unichtozheniya...
     No  vsego-navsego  vdrug  vzyali  da  otkrylis' vorota.
Metallicheskie stvory ushli v kolonny, raspahnuv vhod. Vmeste
s vorotami ot容hal,  propal iz vidu Strazh. I gorod, do togo
razmytyj,  obrel svoj istinnyj vid i  chetkost'.  Okazalos',
gorod  otnyud'  ne  karlikovyj,   normal'noj  vysoty  gorod,
hvataet  i  ochen'  vysokih zdanij,  kak,  naprimer,  bashnya,
napominayushchaya minaret.
     - Pohozhe,   nas  priglashayut,  -  pochemu-to  prosheptala
Kladi.
     - Pro  takoe legend ya  ne  slyhal,  -  tiho progovoril
Pever.  -  Vryad li nas udostoili chesti byt' edinstvennymi v
mire, kogo Staryj gorod zamanil v lovushku i tam iznichtozhil.
     - Predlagayu vojti, - skazal Svarog.
     Nikto ne stal vozrazhat'. U kazhdogo poyavilis' na Staryj
gorod nadezhdy.  Kto-to  podumal o  vtorom "Paryashchem rihare",
kto-to o pryamom puti na Gramatar, kto-to o Drevnih Dorogah,
vedushchih na Talar.
     Oni podoshli k vorotam, na gorodskom "poroge" neskol'ko
zamyalis',  osmatrivayas' i  nabirayas'  poslednej  reshimosti.
Potom voshli.
     I  stojlo  im  perestupit'  granicu  goroda,  kak  nad
golovoj  Olesa,  edinstvennogo  iz  nih,  vozniklo  siyanie,
slovno sotkannoe izo  l'da.  Vidimoe bez  vsyakogo "tret'ego
glaza",  no kak raz taki v magicheskom zrenii i propadavshee.
Nu, dela...
     Oles, kogda na ego volosy ustavilos' chetyre pary glaz,
neproizvol'no oshchupal golovu.
     - |j, chego eto vy? CHto tam?
     - Nichego  ne  chuvstvuesh'?   -  pointeresovalsya  Pever,
slovno lechashchij vrach, u molodogo knyazya.
     - U tebya tam svetyashchijsya obruch,  - pomogla Kladi. - Kak
u borodatyh dyadek na freskah v hramah Presvetlogo.
     - Da nu, bros'te vy... Razygryvaete, da?..
     - Delat' nam bol'she nechego, - proburchal Roshal'.
     - Tak  i  tyanet  sprosit':  vy  ch'ih  budete,  molodoj
chelovek? - obratilsya k Olesu Svarog. - Ot kogo rod vedete?
     - Vy  namekaete,  master Svarog,  chto  ya  proishozhu ot
stroitelej Starogo goroda?
     - Bolee priemlemyh ob座asnenij ne vizhu.
     - I chto mne teper' delat'?
     - A  chto  tut sdelaesh'!  Poprobuj stat' v  etom gorode
korolem.
     Nikakih mostovyh i  dorozhek v  Starom gorode ne  bylo.
Prostranstvo,  svobodnoe ot stroenij, pokryval pesok belogo
pustynnogo cveta.  Uzhe pervye shagi po  pesku pokazali,  chto
nogi v nem ne vyaznut -  naoborot, stupaesh', kak po asfal'tu
avtobana  (s  chem  sravnivali  rovnoe  i  tverdoe  pokrytie
ostal'nye,  Svarog ne pointeresovalsya).  Gorod byl vystroen
iz  belogo  kamnya  i  belogo  kirpicha,  otchego  pohodil  na
vybelennye solncem aziatskie goroda.
     Zdes' bylo svetlo. Oni ostavili za spinoj stremitel'no
nabegayushchie sumerki,  i,  edva stupiv na  territoriyu Starogo
goroda,  ochutilis'  posredi  dnevnogo  sveta.  Otkuda  svet
bralsya, bylo sovershenno neyasno, nichego pohozhego na kakie by
to ni bylo osvetitel'nye pribory ne nablyudalos'.  Da i svet
byl imenno dnevnoj, vrode by estestvennyj, hotya nad golovoj
nabuhalo zvezdami nochnoe nebo Dimerei.
     Ochen' skoro im nadoelo brodit' po Staromu gorodu.  Ego
obrazovyvali v  osnovnom odnotipnye doma,  glavnym  obrazom
dvuhetazhnye,  pod kupoloobraznymi kryshami.  Byla eshche bashnya,
povsyudu popadalis' pustye chashi -  to li pod bassejny, to li
pod  fontany,  otyskalsya dazhe  amfiteatr,  i  cherez  kazhdye
polsotni  shagov   stoyali   odinakovye  kruglye   besedki  s
kolonnami.  Da  eshche  vezde oni natykalis' na  skul'ptury iz
togo  zhe  belogo kamnya,  vse  primerno v  dva  chelovecheskih
rosta,  izobrazhavshie raznoj  vazhnosti  muzhej,  borodatyh  i
bezborodyh,  kak odin,  ukutannyh v tuniki, zapechatlennyh v
dovol'no-taki  statichnyh pozah.  Nekotorye szhimali v  rukah
svitki ili zhezly.  No  nigde ne  vstrechalos' nikakih sledov
zhizni,  ch'ego-to prebyvaniya.  Ni zabytyh veshchej, ni nadpisej
na  stenah,  ni  kroshek kakih-nibud',  nichego.  Odin  golyj
kamen' snaruzhi i vnutri zdanij.  Dazhe groznyj Strazh kuda-to
ischez. Sozdavalos' vpechatlenie, chto oni pervye ne tol'ko iz
myslyashchih,  no i voobshche iz sushchestv, popavshih, na etot pesok.
Gorod   kazalsya   ogromnym  maketom  -   vrode   teh,   chto
izgotavlivayut iz kartona arhitektory (razve chto vypolnennyj
v masshtabe odin k odnomu).  Ili s容mochnoj ploshchadkoj fil'ma.
Ili  mestom,  kotoroe prigotovili na  vsyakij sluchaj,  chtoby
zaselit' ego kogda-nibud' potom...
     Delat' v takom gorode,  sobstvenno,  bylo nechego, da i
ne hotelos' im, otmotavshim neschitannye kabeloty, prosto tak
peretaskivat' nogi s mesta na mesto. Hotelos' spat'.
     Ustroilis' na peske vozle odnoj iz besedok.  V gorode,
proveril  Svarog,   otsutstvovalo  kakoe  by   to  ni  bylo
magicheskoe prisutstvie, i voobshche gorod nastraival na pokoj,
no  rasslablyat'sya  nikto  ne  sobiralsya.   Otmenit'  karaul
Svarogu  i  v  golovu  ne  prishlo.  Raspredelili  smeny,  i
svobodnye ot dezhurstva legli. Vernee - popadali. Eshche vernee
- ruhnuli. I provalilis' v ustalyj, chernyj son...
     - ...Na nogi! Vstat', cherti! Pod容m! Trevoga!
     Udar noskom pod rebra vskinul Svaroga na nogi. Nikakih
obid byt' ne moglo. On by i sam tak postupil - esli bylo by
neobhodimo srochno podnyat' po trevoge. A neobhodimost' byla.
     - Vodyanaya smert'!  Proklyatyj gorod!  Da  podnimajsya zhe
ty,  general!  -  oral  knyazev synok  i  besceremonno pinal
Pevera.
     Molodec Oles.  Hvalit' chasovogo za  to,  chto ne usnul,
vrode by  ne  pristalo,  no posle takogo perehoda zastavit'
sebya ne  somknut' glaz,  chtob tam ni  govorilos' o  dolge i
otvetstvennosti, - na eto trebuetsya volya.
     Vskochil i  Pever.  Teper' ves'  ekipazh byl  na  nogah.
Splyunuv v pesok, Roshal' izgotovil k boyu stilet.
     - Govoril zhe: lovushka!
     No vryad li stal' mogla chem-to pomoch'.  Esli i upovat',
to na shaur.  I na nogi,  kotorye unesut proch' iz goroda.  A
eshche mozhno upovat' na to,  chto k  nim priblizhayutsya s dobrymi
namereniyami. Pravda, zdorovo mozhno obmanut'sya.
     A  priblizhalas' k nim statuya.  I to ne bylo opticheskim
obmanom,   gallyucinaciej  ili  prodolzheniem  sna.  Odna  iz
kamennyh figur, izobrazhavshaya nekoego muzha s vlastnym licom,
szhimayushchego  v  desnice  zhezl,  pokinula  svoj  p'edestal  i
celeustremlenno  dvigalas'  v  ih  storonu.   Peredvigalos'
izvayanie vovse ne tak, kak pristalo hodit' ozhivshim statuyam.
Im  pristalo hodit' na  negnushchihsya nogah.  U  etogo zhe nogi
prekrasno gnulis',  i topalo ono dovol'no shustro, razve chto
neskol'ko neuverenno,  no vot ved',  zaraza,  osvaivalos' s
kazhdym shagom.
     - Vrassypnuyu! - skomandoval Svarog. - I k vorotam!
     Rezonno  bylo  rasschityvat',  chto  predely goroda  ego
porozhdenie ne pokinet.  Odnako udrat' ot dlinnonogoj statui
budet  nelegko.  Svarog  reshil  dat'  svoej  komande vremya,
otvlech' razbegavsheesya izvayanie na sebya.  O tom,  chto vorota
mogut okazat'sya na zapore, dumat' ne hotelos'.
     Kogda,  vypolnyaya  komandu,  lyudi  brosilis' vrassypnuyu
proch' ot besedki, Svarog navel na kamennogo gostya shaur, uzhe
v  moment probuzhdeniya vyhvachennyj im iz-za poyasa,  i vdavil
spuskovoj  kryuchok.  Serebryanye zaryady  nachertili v  vozduhe
blestyashchuyu lentu,  udarivshuyu v  ozhivshee  izvayanie.  Zvenya  i
vybivaya  iskry,  zvezdochki  otskakivali ot  kamennogo tela.
Statuya  spotknulas',   priostanovilas',   budto   sama   ne
predstavlyaya, chem dlya nee zakonchitsya svidanie s serebrom, no
spustya mgnovenie prodolzhila presledovanie.
     I pognalas' ona za Svarogom.
     Svarog  zabezhal  v   besedku,   na  hodu  pryacha  shaur,
okazavshijsya  na  etot  raz  bespoleznym.  Sotryasaya  stupeni
kamennoj  postup'yu,   v   besedku,   okazavshuyusya  dlya  nego
tesnovatoj, protisnulsya i proklyatyj muzh s zhezlom v ruke.
     "Tozhe vyhod,  - lihoradochno dumal Svarog. - Skryt'sya v
dome, a v dver' emu ne prolezt', i v dome tom otsizhivat'sya,
poka strashilishche vnov' ne okameneet..."  No kto skazal,  chto
net  sily v  kamennoj ego desnice,  chto on  ne  obrushit dom
Svarogu na golovu?  I kto skazal, chto etot tipus sobiraetsya
obratno kamenet' v  ostavsheesya do  konca sveta vremya?  Net,
variant ne goditsya...
     Svarog vyprygnul iz besedki na zemlyu.  I poka kamennyj
ohotnik stavil nogu na bar'er, vpihival sebya mezhdu kolonn i
obrushivalsya na  pesok,  Svarog obezhal besedku i  zaskochil v
nee  snova.  CHto  zh,  manevr "belka v  kolese",  net sporu,
horosh, ego mozhno gonyat' do beskonechnosti, to est' do polnoj
rastraty sil.  Interesno,  u kogo pervogo issyaknut sily, na
kogo  vyshe stavki?  Odnako Svarog uzhe  dal  vremya ostal'nym
skryt'sya za vorotami, a, motylyayas' po krugu, mozhno i samomu
sobrat'sya s  myslyami,  sochinit' chto-nibud' ostroumnoe.  Vot
chego  poka  tochno  ne   hochetsya  -   tak   eto   ustraivat'
sprinterskij zabeg do  vorot.  Uzh  bol'no nogi u  kamennogo
podleca  dlinnye i  ne  takoj  uzh  on  nelovkij.  Kuda  tam
nelovkij!  Na  glazah  etot  monstr  stanovilsya  vse  bolee
pohozhim v dvizheniyah na cheloveka.
     Svarog zamer v centre besedki,  ozhidaya, kogda izvayanie
zajdet  na  vtoroj  krug.  Odnako skul'pturnyj muzh  ostalsya
snaruzhi i tarashchilsya na cheloveka kamennymi bel'mami.
     - Bumagu!  -  prozvuchal vpolne chelovecheskij golos,  no
kak by izdaleka, hotya i gromko. - Bumagu Vagrana!
     |to potreboval on. Kamennyj muzh.
     Kogda  prikaz prozvuchal vtorichno,  cherty skul'pturnogo
lica drognuli, i - Svarog uznal.
     Gorod tut,  okazyvaetsya, vovse ni pri chem. |to Svaroga
neskol'ko uspokoilo.  Vorota dolzhny byt' otkryty,  za nimi,
vot  schast'e-to,  ne  nachnut  ohotit'sya  vse  statui  etogo
polisa.
     Svarog  uznal.   Hot'   zdorovajsya.   Hot'   proiznosi
kompliment "Vy neploho vyglyadite segodnya, metr Lenar".
     I,  chto  nazyvaetsya,  sroslos'.  Mozhno  hlopnut'  sebya
ladon'yu po lbu, kak postupayut lyudi, osenennye dogadkoj, ili
po-arhimedovski prokrichat':  "|vrika!" Ob座asnilas' bolezn',
dosazhdavshaya ego  sputnikam  ves'  predydushchij den'.  Merzkij
koldunishka iskal lazejki,  pytalsya vlezt' v tela, zavladet'
telami lyudej,  chto  byli  ryadom  so  Svarogom.  I  kogda  s
chelovecheskimi obolochkami  ne  prokatilo,  otchayavshijsya Lenar
vselilsya v obolochku kamennuyu. Otkuda, iz kakogo daleka metr
prignal svoyu astral'nuyu dushu,  dazhe neinteresno.  A vot kak
Lenar razyskal Svaroga,  o tom sprosit' ne pomeshalo by.  Po
karte  li,  na  kotoruyu emu  udalos' nastroit'sya?  Ili  emu
udalos'  nastroit'sya  na   emanacii  Svaroga?   Ili   metru
podskazali...  Da,  nashlis' by i  eshche voprosy k  metru,  no
kak-to  ne  tyanulo  Svaroga  zavodit'  razgovor s  kamennym
bolvanom...
     - Bumagu!  -  potreboval vidoizmenivshijsya metr Lenar i
dvinul kamennym kulakom po kolonne.
     Svarog kriknul by emu:  "Durak vy, metr, i shutki u vas
durackie",  kaby bylo vremya.  No  vot  kak  raz  vremeni...
Silushkoj arhivarius sebya  na  segodnya  obespechil -  ot  ego
tychka   po   kolonne  poshli  treshchiny,   i   besedka  opasno
nakrenilas'. Obodrennyj uspehom Lenar-statuya sadanul vtoroj
raz, krosha o kolonnu i sobstvennye kamennye pal'cy. Besedka
ruhnula,  podnyav  oblako pyli,  no  Svaroga pod  ruinami ne
okazalos'. Uzh prostite, uvazhaemyj metr...
     Otkrytie v  statue  starogo  znakomogo pridalo  Svargu
legkosti v tele i myslyah.  Mozhet byt', eshche i ot togo prishla
legkost',  chto  ne  prihodilos' bespokoit'sya za  ostal'nyh,
metru oni ne  nuzhny.  Da  i  sam Svarog,  po suti dela,  ne
nuzhen. Metru kartu podavaj. Kartu...
     Ideya prishla na  begu.  Metr,  sam togo ne  podozrevaya,
sdelal vse,  chtoby Svaroga posetilo ozarenie. Teper' Svarog
znal, kuda emu bezhat'.
     Kamennyj gost' topal sledom,  dogonyal,  no Svaroga eto
uzhe ne volnovalo.  Potomu chto ostavalos' svernut' za ugol -
i oni na meste.  Vidite, kak polezno srazu zhe otkladyvat' v
bagazh pamyat' osobennosti landshafta.
     Prekrativ  beg,   tyazhelo  dysha,  Svarog  povernulsya  k
presledovatelyu.  Lenar  molcha nadvigalsya,  protyagivaya ruku,
svobodnuyu ot durackogo zhezla.
     - Kartu, govorish'? Na, podavis'!
     Svarog polozhil kartu Vagrana na  kraj.  Na  kraj to li
bassejna,  to li fontana.  A fontany ili bassejny stroiteli
zadelali glubokimi,  v tri kamennyh Lenara glubinoj, i vodu
v nih, kak v anekdote pro psihbol'nicu, ne napustili.
     Svarog izbavilsya ot karty Vagrana i otbezhal. I, kak on
i  predpolagal,  Lenara srazu perestalo interesovat' chto-to
eshche, krome zavetnoj bumazhki. Lenar zatoropilsya k nej.
     A   eto   eshche  chto?   So   storony  vorot  perebezhkami
podbiralos' ego bravoe voinstvo,  prichem v  polnom sostave,
prichem sbivshis' v  tolpu,  -  za vse za eto vysech' ih malo!
Svarog yarostno zamahal rukoj -  stoyat', ne dvigat'sya, such'i
deti, bez vas upravlyus'.
     I zashel Lenaru so spiny.  Kamennyj verzila nagnulsya za
kartoj,  pytalsya  ucepit'  ee  ploho  osvoennymi  kamennymi
pal'cami.  Svarog  podnaleg plechom  na  kamennuyu tushu,  kak
gruzchiki  nalegayut  na  shkafy.   Lenara  povelo  vniz,   on
zabalansiroval na krayu,  zamahal rukami,  po Staromu gorodu
razneslo ego  neistovyj ryk.  I  ne  bez  velichestvennosti,
prisushchej obrushivayushchimsya gigantam, bud' to otkalyvayushchijsya ot
ledyanyh gor ajsberg ili svergayushchayasya s vershin lavina, Lenar
povalilsya v chashu to li bassejna,  to li fontana,  kamennuyu,
kak i on sam.
     Snizu  prineslo  oglushitel'nyj  tresk  razlamyvayushchihsya
kamnej i oblako kamennoj pyli.
     - Ne vyshel u tebya kamennyj cvetok...
     Svarog podnyal kartu,  spryatal, potom posmotrel na delo
ruk svoih.
     Po  dnu  chashi  razbrosalo oblomki statui vazhnogo muzha.
Dalee  prochih otkinulo kulak,  po-prezhnemu tverdo szhimayushchij
zhezl,   chto-to   nesomnenno  simvoliziruyushchij.   Metamorfozy
proishodili s golovoj: ona na mig stanovilas' chelovecheskoj,
metra  Lenara,  i  tut  zhe  obrashchalas'  v  kamennuyu  golovu
drevnego vazhnogo muzha,  potom  vnov'  obretala chelovecheskie
ochertaniya,  i  lico  arhivariusa,  kak  pisali v  starinnyh
romanah, bylo ispolneno nevynosimogo stradaniya.
     Pervoj k Svarogu podospela Kladi.
     - Kak zhe on smog prosochit'sya v Staryj gorod?
     - Mozhet byt', my, otkryv vorota, otkryli dorogu i emu,
ne znayu, - pozhal plechami Svarog.
     - A govorili,  slabyj mag...  -  s pobagrovevshego lica
Pever rukavom utiral pot.
     - Dumayu, emu pomogli. Pozvol'te vash mech, master Pever!
     Poluchiv  ot  sub-generala  mech,  Svarog  napravilsya  k
lestnice.  Sbezhav po  vybitym v  kamne stupenyam,  podoshel k
razbitoj statue.
     - Ubejte,  master Svarog...  Otrubite mne golovu...  -
prohripel metr,  kogda ego  sobstvennaya golova zanyala mesto
kamennoj. - Net sil terpet' eto...
     On ne vral. On dejstvitel'no hotel umeret'.
     - Lyubovalsya  by  i   lyubovalsya  vashimi  mucheniyami,   -
vzdohnul Svarog.  - No ya, tak i byt', vypolnyu vashu pros'bu,
esli  vy  otvetite na  moj  vopros.  Pochemu  vy  ne  sumeli
vselit'sya ni v kogo iz lyudej?
     Okazyvaetsya,  metr prekrasno mog  ego slyshat'.  I  mog
otvechat':
     - Potomu chto nikto iz  nih v  tot moment ne  zhelal vam
zla.
     - Pravda? Dazhe Oles?
     - V nego nel'zya.
     - Ah, vot ono kak... A pochemu?
     - Ne imeyu prava znat'...
     - A zhal',  bylo by interesno...  Nu,  proshchajte, Lenar.
Nadeyus', navsegda.
     Dozhdavshis', kogda v cheredovanii golov nastupit ochered'
chelovecheskoj,  Svarog opustil mech na sheyu statui.  I  po dnu
chashi  pokatilas' golova Lenara.  Na  etot  raz  -  mertvogo
okonchatel'no i bespovorotno.
     - Da, - pokachav golovoj, Svarog napravilsya k lestnice,
- na  chto  tol'ko  lyudi  ne  idut  v   pogone  za  kakoj-to
bumazhkoj...



     Korabli goreli.  Polyhali lyugery,  shhuny i barkentiny.
Polotnishcha parusov lopalis' i  padali  na  palubu  ognennymi
oshmetkami.  Bizani,  groty i  foki  zavalivalis',  razryvaya
takelazh,   lomaya   borta,   spolzaya  v   vodu.   Vzryvalis'
kryujt-kamery,   vzmetaya  nad  paluboj  stolb  ognya,  korezha
korpusa.  Korabli tonuli. Krenilis', cherpali vodu probitymi
bortami i,  zapolnyayas' vodoj, medlenno pogruzhalis' v volny.
Poverhnost'  zaliva  pokryvalo,   kak   osen'yu  glad'  ozer
pokryvayut palye  list'ya,  korabel'noe derevo:  oblomki rej,
sten'g, gafelej, bushpritov, macht, bortov, palub, vnutrennih
pereborok,  kilej,  shpangoutov.  Sredi  korabel'nogo dereva
mel'kali tryapki, bumaga, bochonki, steklo, glinyanye kuvshiny,
damskie veera, detskie kukly i eshche mnogoe, mnogoe mnogoe...
Morskaya  volna   pokachivala  svoi   trofei   i   gotovilas'
rassortirovat' ih  obychnym  poryadkom:  chto-to  otpravit' na
dno,  chto-to  vybrosit' na  bereg,  chto-to unesti v  okean.
Sredi  otdannyh na  otkup volnam predmetov dvigalis' temnye
tochki. Golovy. Golovy skota, domashnej zhivnosti... i lyudej.
     Lyudi  prygali s  gibnushchih lyugerov,  shhun i  barkentin.
Lyudi grebli v  perepolnennyh shlyupkah k beregu.  Lyudi plyli.
Lyudi  derzhalis'  za  oblomki.  Lyudi  vybiralis'  na  bereg,
povorachivalis'  licom  k  zalivu  i  grozili,  metalis'  po
pribrezhnomu pesku,  zastyvali nepodvizhno, slozhiv molitvenno
ruki.
     Na eskadrennom bronenosce "Admiral Frast", spravivshis'
s  netrudnoj boevoj  zadachej -  rasstrelyat' moshch'yu  glavnogo
kalibra   flotiliyu   derevyannyh  lohanok,   -   uzhe   vovsyu
razvlekalis'. Otdel'nye orudiya bez osoboj nastojchivosti i s
neravnomernymi pauzami obstrelivali shlyupki - sudya po vsemu,
v  celyah trenirovki navodchikov.  Ili na  spor.  Nad verhnej
paluboj inogda poyavlyalis' porohovye dymki -  eto, ne inache,
gidernijskie oficery uprazhnyalis' v  strel'be iz strelkovogo
oruzhiya i zaklyuchali pari na butylochku-druguyu vina.
     - Vot vam vsem i Gramatar,  -  pervym narushil molchanie
Oles. - A vy eshche guapu boyalis'...
     - Vy  znaete gimn Gidernii?  -  zlo  perelomil suchok o
koleno Pever. - Tam est' takie stroki:

     Otcy nesli na chuzhbinu
     Veru svoyu, svoj trud;
     Im podchinyalis' - no deti
     Po pravu rozhden'ya tut!
     Tut, gde palatki stoyali,
     Veter kachal kolybel'.
     Vruchim lyubov' i nadezhdu
     Edinstvennoj iz zemel'!

     - Edinstvennoj,  ponimaete? Oni schitayut Gramatar svoej
zemlej, i vse tut...
     - I oni nikogo ne vypustyat...
     Slovam Roshalya,  kak i  vsem slovam,  skazannym v  etot
den',  akkompaniroval nesmolkayushchij gul Ferrunianskoj gryady.
Gory tryaslo,  s gor shodili snega - uzhe ne otyshchesh' ni odnoj
beloj shapki.  Gory  pokryvalis' vulkanami -  probiv tverd',
yarostno vzletali k  nebesam vse novye i novye krasno-chernye
fontany lavy.  Veter donosil ostyvshij po doroge pepel i  do
zaliva,  ukryvaya mestnost' serym snegom, osedaya na volosah,
odezhde, licah; pershilo v gorle, to i delo hotelos' chihat'.
     - Oni nikogo ne vypustyat, - povtoril Roshal'.
     - ...Gorod Klauten raspolagalsya v pyatnadcati kabelotah
ot mesta vpadeniya reki Ulak v  Redernejskij zaliv.  Klauten
byl  centrom,  stolicej i  edinstvennym gorodom  nebol'shogo
domena Klauston.  Domen Klauston vhodil v syuzerenat domenov
Tourant.  S  naudera na  kuz cherez ves' Tourant tek shirokij
sudohodnyj Ulak,  i vse vhodyashchie v syuzerenstvo domeny imeli
vyhod k reke. Tol'ko domen Klauston dobilsya ot Toura[Tour -
stolica  syuzerenata  Tourant,   gde   nahoditsya  rezidenciya
tourantstkogo  korolya.  Tourant  ob容dinyaet  pyat'  domenov,
kazhdyj  iz  kotoryh  imeet  opredelennuyu samostoyatel'nost']
privilegii izbirat' dozha, a ne poluchat' gotovogo iz stolicy
ili  imet' naslednogo.  Sto let nazad togdashnij tourantskij
korol' poproboval siloj otobrat' u Klautena privilegiyu,  no
naemniki iz SHadtaga otstoyali domen, a potom nastol'ko voshli
vo vkus,  chto chut' bylo ne zahvatili i ves' Tourant. Protiv
shadtagcev ob容dinilis' vse  pyat'  domenov,  v  tom  chisle i
Klauston,  i  tol'ko obshchimi usiliyami ugomonili bravyh voyak.
Posle  chego  koroli  Touranta schitali za  blago  Klauten ne
trogat'.  Otsyuda poshlo vyrazhenie "Zachesalsya palec? Poshchekochi
im klautenca -  palec ottyapaet,  zato i shchekotka projdet"...
Tak,  vo  vsyakom sluchae,  ob  etom povestvuetsya v  "Voennoj
istorii Atara",  - prosveshchal ih na odnom iz privalov master
Roshal'.
     Togda oni mogli dumat',  chto znanie o  Kautene im  dlya
chego-to  prigoditsya.  Togda oni eshche ne znali,  chto uvidyat s
utesa na beregu Redernejskogo zaliva.
     S  voenno-unichtozhitel'noj  tochki  zreniya  gidernijskij
bronenosec postupal  absolyutno  verno.  Vmesto  togo  chtoby
gonyat'sya   po   moryu   za   otdel'nymi   flotiliyami  raznyh
gosudarstv, on zanyal poziciyu u vpadeniya reki Ulak v zaliv i
metodichno rasstrelival vse  korabli.  Krome  kak  po  Ulaku
tourantskie suda nikak popast' v more ne mogli,  znachit, im
ne  minovat' i  vstrechi  s  boevym  korablem voennogo flota
Gidernii.
     Roshal' i  Pever ne  somnevalis',  chto vse gidernijskie
voenno-morskie sily  rassredotocheny vdol' poberezh'ya Atara i
vypolnyayut sejchas  odinakovyj prikaz -  raschishchat' mesto  dlya
Velikoj  Gidernii na  Gramatare.  Raschishchat' eshche  zadolgo do
vsplytiya Gramatara.
     I  poka  bronenosec "Admiral Frast" ne  udostoveritsya,
chto ni  odin iz  tourantskih korablej reku Ulak pokinut' ne
smozhet, on nikuda iz zaliva ne ujdet. Ne ujdet, nesmotrya na
nachavsheesya,     ne    prekrashchayushcheesya,    nabirayushchee    silu
zemletryasenie,  nesmotrya na  to,  chto osypayutsya ot vstryasok
berega  zaliva.  Kogda  stanet  sovsem goryacho v  pribrezhnyh
vodah,  kogda pojdut ispolinskie volny i zakruzhat bezdonnye
vodovoroty,  bronenosec v  dva scheta ujdet s  rejda,  i  ne
uspeet  kapitan  razzhech'  i  vykurit'  trubku,  kak  boevoj
gidernijskij korabl'  budet  dymit'  v  bezopasnom otkrytom
more.
     O  tom,  chto "Admiral Frast" budet torchat' v zalive do
poslednego,  kak raz i razmyshlyal sejchas Svarog.  V Klauten,
kak sobiralis',  idti teper' bez smysla.  A  kuda prikazhete
idti?  Da nekuda.  Idti tochno nekuda.  Potomu chto nachalos'.
Kak skazala CHuba-Hu,  "smert' prishla". Ona skazala ob etom,
kogda, uzhe podhodya k zalivu, oni uvideli, kak polzut s morya
nizkie smerchevye tuchi,  zakruchivayushchiesya v  voronki,  gde-to
vnutri sebya  pronzaemye molniyami.  Skoro eti  tuchi navisnut
chernym  potolkom,   i   vot  uzh  togda  nastupit  polnaya  i
bezogovorochnaya T'ma. Sovershenno ochevidno, chto nikuda oni ne
denutsya do samoj T'my. Vremya ot vremeni iz nabuhshego chernym
gnoem neba pikirovali k zemle vzvinchennye - konusy smerchej.
     Drozh' pod nogami stanovitsya sil'nej s  kazhdoj minutoj.
Begut  k  poberezh'yu lesnye pozhary.  Segodnya oni  vspyhivayut
povsemestno odin za  drugim -  posle togo,  kak  vzorvalis'
izverzheniyami gory  i  raskalennaya lava hlynula po  sklonam.
Idti nekuda.  Ves' mir stal serym i nevzrachnym,  kak beton.
Ne tol'ko ot pepla, redkimi hlop'yami syplyushchegosya sverhu, no
i  ot  pepla,  nesushchegosya  v  golovokruzhitel'noj  vyshine  i
obescvechivayushchego svoej  pelenoj chistuyu  lazur'  nebosklona.
Solnce prevratilos' v  blekloe pyatnyshko i  obrechenno kivalo
im iz zenita;  kazalos',  eto ne tuchi mchatsya nad golovoj, a
svetilo  stremitsya  kuda-to  ubezhat',  no  nikak  ne  mozhet
sdvinut'sya s mesta. Bezhat' bylo nekuda.
     - Dobrat'sya do  Krona  my  ne  smozhem,  ne  uspeem,  -
prerval  zatyanuvsheesya  molchanie  Gor  Roshal'.   -  Dumaete,
kronskij flot nynche ne kormit ryb? - pokachal golovoj Pever.
     - Flot Krona,  ravno kak  i  SHadtaga,  sam raspolagaet
boevymi korablyami. Oni ne dadut vsyakim "admiralam" delat' s
nimi, chto zahochetsya.
     - Zato  nasha  potrepannaya komanda pryamo  pozarez nuzhna
Kronu. Ravno kak i SHadtagu, - neveselo uhmyl'nulsya Oles.
     - A komu my voobshche nuzhny? - rezonno sprosil Pever.
     Oni obmenivalis' replikami bez vyrazheniya, ne vkladyvaya
v  nih ni  kapli emocij.  Kak aktery provincial'nogo teatra
pered pustym zalom na sotom pokaze odnogo spektaklya. Potomu
chto vse ponimali:  eto samyj poslednij spektakl'. I na nego
nikto ne kupil bilety...
     - Ladno,  otstavit' raskisat'!  - Svarog vse obdumal i
byl gotov k razgovoru.  -  Poka zhivy, ne pomrem. Vzvejtes',
sokoly, orlami. Ne plach', devchonka, projdut dozhdi.
     - Kakaya devchonka? - mrachno pointeresovalsya Roshal'.
     - |to  ya  tak  boevoj duh  podnimayu.  Devchonok u  nas,
kstati,  azh  celyh dve,  i  obe  vot-vot zaplachut...  -  On
stryahnul s  plech  pepel,  kotoryj  prevratil ego  kamzol  v
mundir  s   epoletami,   i,   prishchurivshis',   posmotrel  na
"Admirala.Frasta".  -  A kak vam, golubi moi, nravitsya etot
parohod? V smysle - pribrat' ego v nashi umelye ruki?
     - Ne smeshno,  -  mrachno zametil Gor Roshal',  kutayas' v
svoj balahon i glyadya v more, kak Napoleon so Svyatoj Eleny.
     - A  ya  i ne shuchu.  Podat'sya-to nam nekuda.  Vperedi -
okean do gorizonta i dazhe dal'she,  pozadi - lava nastupaet,
pod nogami - tonushchij materik, nad golovoj - nebo, v kotoroe
my  bole podnyat'sya ne  sumeem i  s  kotorogo na nas vot-vot
nachnut  sypat'sya kamni.  CHetvertoe izmerenie,  otkuda mozhno
bylo by  smyt'sya v  moj  mir,  -  i  to  zakryto.  Tak  chto
polozhenie bezvyhodnoe vo vseh smyslah. Kuda ne plyun', vezde
pogibel'...  Zato,  obratite vnimanie,  pryamo pered nami  -
prekrasnoe,    bronirovannoe,   vooruzhennoe,   bystrohodnoe
plavsredstvo.  Azh plakat' hochetsya,  kakoe prekrasnoe.  Ved'
tak  i  zhdet,   stervec,  chtoby  my  na  nego  seli.  I  ne
passazhirami, a oficerskim sostavom...
     - Da   vy  ochumeli,   master  graf,   uzh  prostite  za
general'skuyu rezkost'!  -  Pever slomal eshche  odin  suchok iz
teh, chto podbiral pod nogami. - Tam odnoj komandy tri sogni
chelovek.  |to zh bronenosec. A tolshchina bortov! A artilleriya,
a  pulemety!  S  prashchami i  nozhikami ih budem zahvatyvat'?!
Proshche povesit'sya!
     - Proshche    brosit'sya    s    utesa,     -    predlozhil
razgoryachivshemusya  byvshemu  sub-generalu  byvshij   desantnyj
major.  Da, s ustupa, na kotorom raspolozhilas' ih kompaniya,
ochen'  udobno  rasstavat'sya  s   zhizn'yu.   Proletet'  tret'
kabelota,  slavno shmyaknut'sya o kamni...  - Tol'ko ne hotite
li snachala doslushat' menya?  YA  zh  ne prizyvayu vas postroit'
plot,  votknut'  oryasinu  zamesto  machty,  privyazat' k  nej
piratskij flag i, gorlanya udaluyu pesnyu, vzyat' bronenosec na
primitivnyj abordazh.  |tot drednout,  esli,  konechno,  Atar
vdrug  ne  zatonet  ran'she,  protorchit v  zalive  do  nochi.
Plavat' vse umeyut?
     - YA ne umeyu, - proburchal Roshal'.
     - YA ploho umeyu,  -  skazala CHuba-Hu. - I voobshche ya vody
boyus'.
     - Ne  strashno,  chto-nibud'  pridumaem.  Tak  vot!  Pod
pokrovom nochi krademsya...  to  est' tiho podplyvaem k  etoj
bronirovannoj galoshe.  Iz luka,  ego izgotovlenie ya beru na
sebya,   vypuskaem  strelu,  k  kotoroj  privyazany  kanat  i
"koshka"...
     - "Koshku" ya znayu, kak sdelat'! - perebil Oles. Nalichie
hot' kakogo-to  plana i  uverennyj ton Svaroga vyveli knyazya
iz  unyniya,  i  on srazu zhe vpal v  sostoyanie neterpelivogo
vozbuzhdeniya. - Iz sognutyh kinzhalov!
     - ...Zabiraemsya na korabl' po kanatu, a dal'she... nu a
dal'she -  kak slozhitsya.  Zdes' lovit' uzh tochno nechego... I,
kstati,  master Pever,  my ne takie uzh bezoruzhnye. Moj vsem
uzhe  izvestnyj  shaur,  koe-kakie  sposobnosti iz  teh,  chto
neprosveshchennyj lyud imenuet "koldovskimi shtuchkami",  CHuba-Hu
s ee stremitel'noj i smertonosnoj vtoroj ipostas'yu, Kladi s
ee  otvlekayushchej na  sebya  muzhskie glaza vneshnost'yu,  master
Oles s  ego cirkovymi zadatkami i krov'yu velikih stroitelej
Starogo  goroda,   master  Roshal'  s   ego   analiticheskimi
sposobnostyami i vladeniem kinzhalom i,  nakonec,  vy, master
Pever, s vashim polkovodcheskim proshlym.
     Slomannaya Peverom vetka na etot raz hrustnula ne stol'
gromko.
     - Da ladno vam! U nas v polku eto nazyvalos' razdavat'
nagrady pered boem.  A  vahtennye,  a  chasovye?..  Kakoj-to
dohlyj shans, mozhet byt', u nas i est', no tol'ko do pervogo
shuma. Podnimaetsya shum - i mozhno smelo sigat' za bort.
     - Teper'  ya  hotel  by  poslushat'  vashi  varianty,   -
skrestil Svarog ruki na grudi. - Dlya sravneniya.
     - Idti  v  Kron  poberezh'em,   -   srazu  zhe  vyskazal
predlozhenie Roshal'. - Esli u nas budet nedelya...
     - Kakaya nedelya! - vsplesnul rukami Pever. - Ne vidite,
chto tvoritsya?!
     - Nikomu sie  ne  izvestno.  Vdrug nam vypadet nedelya.
Naprimer, po doroge v Kron nam mozhet povezti i nas podberet
kakoj-nibud' korabl'.
     - Kakoj durak nas budet podbirat'?! - voskliknul Oles.
     - "Vdrug", "povezet", nu i plan u vas, master Roshal'!
     - A u vas, master Pever, prostite, kakoj plan?
     - YA  eshche  dumayu,   -   otvetil  Pever  i  potyanulsya  k
sleduyushchemu suchku.
     - CHto skazhesh' ty, Kladi?
     - Mne nechego skazat'. - S teh por, kak uvidela poboishche
v  zalive,  Kladi ne  proiznesla ni  slova i  ni na kogo ne
smotrela.  Ona  ne  otryvala  vzglyada  ot  gorizonta.  Dazhe
sejchas.
     - CHuba?
     - Esli vy dejstvitel'no hotite vzyat' menya s soboj... -
glaza zhenshchiny-volka goreli takoj nadezhdoj,  chto stanovilos'
ne po sebe.  Priznat'sya,  boyazno stanovilos',  -  to ya budu
uchastvovat' v lyubom plane, - tverdo zakonchila ona. - YA komu
ugodno  serdce  zubami  vyrvu.  YA  doplyvu  i  podnimus' po
yakornoj cepi. YA obernus' i ustoyu etim tvaryam krovavuyu banyu.
YA...
     - SHturmuem eto  vedro!  Resheno!  -  Oles  rashazhival v
opasnoj blizosti ot osypayushchegosya kraya ustupa.  - Za kanatom
mozhno  shodit' k  lyudyam na  bereg.  Samim najti na  beregu,
nakonec!  Davajte,  bojcy,  davajte ne sidet' slozha ruki!..
Slushajte,  a  ved' u spasshihsya na shlyupkah moglo sohranit'sya
kakoe-nikakoe strelkovoe oruzhie!  Nam hotya by  arbalet!  Ne
obyazatel'no otnimat'. Predlagayu kupit'. Razve etot persten'
ne stoit arbaleta?
     I knyaz' prinyalsya staskivat' s pal'ca pechatku s oniksom
v zolotoj oprave.
     - Ispytuemyj,  zachem im  tvoj persten',  kogda rushitsya
mir, - i Pever slomal novyj suchok...
     Ot  grohota zalozhilo ushi.  Ih podbrosilo.  S  derev'ev
posypalis' suhie vetki.  Olesu povezlo,  chto  on  otoshel ot
obryva,  potomu chto obryv obvalilsya na  dva kajma ot  kraya.
Zemlya  ustupa v  moment pokrylas' pautinoj treshchin.  Oles  s
vytarashchennymi glazami vytyanul ruku v  storonu Ferrunianskoj
gryady i otkryl rot, no ni slova vymolvit' ne smog.
     - Pereval YAshchera,  -  vydohnul Pever.  - Dvesti rapanov
mne v zad i protiv rez'by...
     Perevala YAshchera bol'she ne  bylo.  Na  ih  glazah gornye
vershiny nespeshno, velichestvenno osedali, slovno sduvayushchijsya
naduvnoj matrac,  i  vstryahivali zemlyu  na  sotni kabelotov
vokrug.  A  snizu yadernym gribom vstavala chernaya klubyashchayasya
stena grunta,  zastilaya pogibayushchie gory. I zrelishche eto bylo
takim  zavorazhivayushchim  v  svoej  medlitel'nosti,   v  svoej
global'nosti, chto vzglyada bylo ne otorvat'.
     - Uhodim,  spuskaemsya, a to grohnemsya v zaliv vmeste s
utesom! - prerval Svarog lyubovanie kataklizmami.
     Sledovalo potoropit'sya.  Treshchin  v  zemle  ustupa  vse
pribyvalo.  Svarog,  kak  i  polozheno komandiru,  dozhidalsya
uhoda iz  opasnoj zony  poslednego bojca.  Poslednim bojcom
okazalas' Kladi -  Svarog uzhe  ponyal,  chto  baronetta hochet
poshushukat'sya s  nim tet-a-tet.  I  on  dogadyvalsya,  o  chem
imenno.
     Oni spuskalis' po izvilistoj uzkoj trope, vodya ot lica
vetvi kustov,  prisypannye peplom i  vse bol'she otstavaya ot
ostal'nyh.
     - Otkladyvat' razgovor vrode by uzhe nekuda, - pomog ej
s nachalom Svarog. Ona nervno zakusila gubu.
     - Sovsem nekuda.
     - Kto pervyj? YA so svoimi podozreniyami ili ty so svoim
priznaniem?
     - Mozhet   byt',   ya   so   svoim   predlozheniem?   Oni
ostanovilis'.
     - Net,  -  pokachal on golovoj, - sperva ispoved' dushi,
otpushchenie grehov,  a potom uzhe reshim,  kuda put' derzhat': v
ad,  raj ili chistilishche. YA zhe vse ravno ne smogu prinyat' ili
otvergnut' tvoe predlozhenie, ne znaya vsej pravdy.
     - A ty chto-to znaesh'?
     - Dogadyvayus'... Nu, horosho. Vremeni u nas na boltovnyu
ne tak uzh mnogo.  Sovsem net.  CHtob tebe bylo legche... - On
zamolchal  na  mig,  potom  sprosil  v  lob;  -  Ved'  ty  -
gidernijskij shpion, da?
     - SHpion!   Fi,  kak  grubo...  -  pomorshchilas'  ona.  I
vzdohnula,  otvodya ot lica pryadi volos.  -  YA,  milyj graf,
svobodnyj  agent   Otdela  poslednego  rubezha  bezopasnosti
gosudarstva Gidreniya.  Zvuchit napyshchenno,  a  na  normal'nyj
yazyk  eto  perevoditsya tak:  rabotnik po  najmu v  kontore,
kotoraya  zanimaetsya  obespecheniem  bezopasnogo  Ishoda  dlya
grazhdan Gidernii.
     Skazala ona eto stol' prosto i spokojno, chto Svarog na
mig  dazhe  rasteryalsya.   On  dumal,   chto  budut  protesty,
vozmushchenie,   opravdaniya  ili  v  luchshem  sluchae  -  slezy,
raskayanie,  mol'by prostit', a tut... Hotya gde-to v glubine
dushi on  byl  pochemu-to  rad,  chto  devchonka priznaetsya tak
budnichno...
     ...Ona byla urozhenkoj Badry,  i  zaverbovali Kladi tri
goda nazad,  isklyuchitel'no blagodarya odnoj ee  sposobnosti.
Ona  ne  byla koldun'ej,  no  odnim-edinstvennym magicheskim
darom obladala:  ona  umela vnushat',  i  eto obstoyatel'stvo
delalo  ee  agentom ves'ma  i  ves'ma poleznym.  Ona  mogla
vnushit' komu ugodno chto ugodno - naprimer, mogla dovesti do
samoubijstva,  prodat' rodnuyu mat', mogla vlyubit' v sebya...
Tak  i  proizoshlo v  sluchae  s  baronom Tago:  na  kakom-to
prazdnike vo  dvorce knyazya Sautara on neozhidanno vospylal k
yunoj  neznakomoj  krasavice  chuvstvami  -   nado  zametit',
isklyuchitel'no otcovskimi,  -  udocheril ee i poselil v svoem
zamke.  Potomu chto  dva  goda  nazad  gidernijskaya razvedka
vyyasnila, chto v biblioteke zamka spryatana znamenitaya Bumaga
Vagrana, kotoraya eshche bol'she uvelichit shansy ostrovnogo flota
dobrat'sya   do   Gramatara   pervym.    Bumaga,    kotoruyu,
okazyvaetsya,  uzhe mnogo let tajkom razyskivaet v etoj samoj
biblioteke nekij nikomu ne  izvestnyj arhivarius.  I  Kladi
byla speshno vnedrena. K sozhaleniyu, zamok Tago nahodilsya pod
magicheskoj  zashchitoj,   vnutri   ohrannogo   kruga   nikakoe
koldovstvo ne dejstvovalo,  kak vyglyadit preslovutaya karta,
ona  ne  znala,  poetomu ostavalos' tol'ko terpelivo zhdat',
poka metr sam otyshchet Bumagu i vmeste s nej pokinet zamok, a
uzh  za ego predelami Kladi najdet sposob ubedit' ego otdat'
kartu ej.  Dal'she vse prosto: ona vklyuchaet peredatchik, daet
signal o tom,  chto karta u nee,  ee vmeste s kartoj vyvozyat
po reke v  rezidenturu,  a ottuda -  bystrohodnym katerom v
Giderniyu,  gde  zhdet ne  dozhdetsya solidnyj gonorar...  Odna
beda:  nikto iz ee hozyaev ne dogadyvalsya, chto metr okazhetsya
slugoj Temnogo.  I  nikto ne mog predpolozhit',  chto v  delo
vstupit  neozhidannyj faktor  -  prishelec iz  drugogo  mira,
kotoryj s hodu i,  pravdu skazat', neprednamerenno polomaet
vse plany operacii.  Kogda Kladi uvidela na stole u Svaroga
knigu iz biblioteki i  ponyala,  chto,  vozmozhno,  eto i est'
Bumaga  Vagrana  (inache  pochemu  stol'  stremitel'no  bezhal
graf-lyubovnik iz  eshche  teploj posteli!),  ona,  priznat'sya,
reshila,  chto ee oboshli:  karta popala v  chuzhie ruki.  V chem
mat'  rodila  Kladi  brosilas' k  sebe,  odelas',  shvatila
peredatchik... i tol'ko togda opomnilas'. Kniga sama po sebe
eshche nichego ne znachila,  a graf Gejr,  nu hot' ubejte, nikak
ne  proizvodil vpechatleniya agenta -  uzh  v  takih delah ona
razbiralas'.  I  ved'  kniga  ostalas'  na  stole...  Kladi
vernulas' za nej v komnatu -  i tut v okno vlomilos' nechto.
Na  zamok  napali  "chernye  monahi"-agraverty.  Ni  zabrat'
knigu,  ni poslat' signal ona ne uspela... I vse dal'nejshie
sobytiya vyshli iz-pod ee kontrolya.  Kogda Kladi ponyala,  chto
Bumaga  Vagrana pogibla v  pozhare,  ona,  k  stydu  svoemu,
zapanikovala.  U nee byl tol'ko odin rezervnyj kanal svyazi:
neznakomyj ej  rezident v  "Dyryavoj bochke".  Odnako  kto-to
prerval i  etu,  poslednyuyu svyaz' so svoimi.  I ej nichego ne
ostavalos',  krome  kak  pokorit'sya  hodu  veshchej  i  prosto
vyzhidat'   momenta,    kogda   ona   smozhet   svyazat'sya   s
rezidenturoj...  A  potom  Bumaga  vdrug  vsplyla  u  grafa
Svaroga,  potom -  o chudo! - voobshche perekochevala sluchajno k
nej  v  ruki.  Kladi,  konechno,  mogla bezhat' iz  kamery vo
dvorce Sautara,  no ne stala etogo delat':  kuda zamanchivee
pribyt' v Giderniyu na ukradennom dirizhable, da eshche privezti
s   soboj  nachal'nika  tajnoj  policii  Gaetaro,   da   eshche
novoispechennogo knyazya,  da  eshche  obladayushchego  udivitel'nymi
sposobnostyami prishel'ca iz  drugogo mira -  vot  eto byl by
triumf!  Legkim  myslennym posylom  Kladi  prikazala Roshalyu
vzyat' kurs pryamikom na Giderniyu.  I  otdala kartu Svarogu -
potomu chto  chuvstvovala,  chto  graf  nachinaet ee  v  chem-to
podozrevat' i  neobhodimo bylo  opravdat'sya.  I  esli b  ne
avariya,  oni skoro voshli by, vyrazhayas' yazykom drugogo mira,
v vozdushnoe prostranstvo ostrovnogo gosudarstva. Vot i vse,
sobstvenno...
     Kladi ne  vrala -  esli  tol'ko,  chertovka,  ne  umela
vnushat' i magicheskomu detektoru lzhi Svaroga,  budto govorit
pravdu. Esli tol'ko ne obmanula detektor, parshivka, kak uzhe
sluchalos' odnazhdy:  "Kto tam byl?"  -  "YA ne znayu,  kak ego
zovut..."   I   ved'   dejstvitel'no   ne   znala,   ved'ma
zelenoglazaya!.. Odnako dumat', chto ona opyat' vret, oznachalo
poslednij shag k paranoje...
     - I kak ty menya vychislil?  - sprosila ona posle pauzy,
vnimatel'no nablyudaya za licom Svaroga.  V glazah ee prygali
veselye zelenye cherti.
     Svarog,  prikladyvaya  neimovernye usiliya,  chtoby  lico
ostavalos' spokojnym, prikuril uzhe tret'yu sigaretu i rovnym
golosom skazal,  budto vse tak i dolzhno proishodit',  budto
oni mirno obsuzhdayut plany na vyhodnye v uyutnom kabachke:
     - Trudno  skazat'...   Po  melocham.   Radioperedatchik,
kotorogo v otstalom Gaedaro,  da i v drugih stranah,  krome
Gidernii,  prosto  ne  mozhet  byt',  no  kotoryj  pochemu-to
okazalsya v moej komnate.  Gde tol'ko chto byla ty. To kak ty
rvalas' nazad v zamok -  ne k otcu,  pust' i priemnomu, a v
pochemu-to biblioteku.  |tot sluzhaka na zastave...  "Dyryavaya
bochka"... Mnogo, v obshchem, chego...
     - I chto ty teper' budesh' delat'? - tiho sprosila ona.
     Svarog pozhal  plechami.  Dejstvitel'no,  a  chto  teper'
delat'?
     - Vot uzh ne znayu,  - skazal on. - Navernoe, otdam tebya
pod tribunal...  Znachit,  tam,  noch'yu,  v zamke, ty vnushila
mne, chto...
     - Net, - rezko tryahnula ona golovoj. - Net, kapitan, i
tebe samomu eto prekrasno izvestno. Vo-pervyh, zashchita zamka
gasila  lyubuyu  magiyu...   krome  tvoej.  Ne  znayu,  pochemu.
Vo-vtoryh, moe koldovstvo na tebya ne dejstvuet. Opyat' zhe ne
znayu,  pochemu.  Mozhet  byt',  potomu chto  ty  nezdeshnij.  YA
poprobovala odnazhdy, kogda my vstretilis' vpervye - tam, na
lesnoj doroge,  -  i nichego ne poluchilos'. (Svarog vspomnil
murashki,  probezhavshie po  zat'shku,  posle drachki s  molodym
knyazem.  Logichno, chert voz'mi, logichno...) A v-tret'ih... -
Ona posmotrela emu v glaza.  -  A v-tret'ih,  kapitan, ya ne
stala by takim obrazom zataskivat' tebya v postel'.
     - A  kstati,  kak  zhe  Oles?  -  sprosil on,  myslenno
vzdyhaya s oblegcheniem.  - Pochemu ty ne vnushila emu, chtob on
k tebe ne pristaval?
     - Tam,  v lesu,  on byl p'yan, - pomorshchilas' Kladi. - A
alkogol' kakim-to obrazom nejtralizuet vnushenie, ponyatiya ne
imeyu,  kakim.  Kstati,  i  sub-general po toj zhe prichine ne
"ubedil" tebya,  chto,  deskat',  apparat dlya  puteshestvij po
Trope nahoditsya v  Gidernii i  tol'ko i  zhdet nekoego grafa
Gejra...
     - Znachit, apparat sushchestvuet?
     - Ni malejshego predstavleniya.  No v Gidernii ego tochno
net.  - I opyat' Svarog ne smog otyskat' v ee slovah lozh'. -
A  chto  kasaetsya Olesa...  nu  ne  hotela ya  gnat' ego.  Ne
hotela,  i  vse,  -  Ona  vdrug hitro ulybnulas'.  -  Kakaya
zhenshchina  budet  protiv  togo,   chtoby  za   nej  uhlestyval
naslednik knyazya, dazhe esli on ej sovershenno bezrazlichen? Do
nedavnih por Oles vel sebya vpolne blagopristojno,  rabotat'
ne meshal...
     - Ponyatno.  Znachit,  shpionskie igry na svezhem vozduhe,
otlichno...  Nu i zachem ty mne vse eto rasskazala? - sprosil
Svarog i so zlost'yu raster okurok kablukom. Net, zhenshchin emu
ne ponyat' nikogda, hot' ubejsya.
     - A ispoved' okonchena?
     - Esli tebe bol'she nechego dobavit'...
     - YA vse skazala, vasha svyatost'.
     I ona v pritvornom raskayanii sklonila golovu.
     Nu  kak  na  nee  budesh'  serdit'sya?   Da  i  za  chto,
sobstvenno?..  Skvoz'  setku  volos,  upavshuyu na  ee  lico,
prostrel'nuli ozornye zelenye iskry.
     - Vy otpustite mne grehi?
     - Da perestan' ty,  -  ustalo skazal Svarog, otchego-to
chuvstvuya sebya durak durakom. - CHto ty ot menya hochesh'?
     - U menya k vam, kapitan, naskvoz' delovoe predlozhenie.
     - N-da? Netrudno dogadat'sya, chto ty mozhesh' predlozhit'.
     - Vot v etom, boyus', ty oshibaesh'sya. Ty ved' dumaesh', ya
stanu  obeshchat'  zolotye  gidernijskie gory,  nichejnye zemli
novogo materika,  soblaznyat' chinami i  zvaniyami.  Ne skroyu,
stala  by  soblaznyat'  chinami  i   zvaniyami,   esli  by  ne
postranstvovala s  toboj  ot  peredelki  k  peredelke i  ne
uznala tebya tak horosho.  Vyshla by pustaya trata slov.  Ty by
blagorodno otkazalsya brosit' tovarishchej i  podlo  udrat'  ot
nih vmeste s devicej i kartoj na bronenosec.  Ili, mozhet, ya
ne prava? Ili ty soglasish'sya k moej ogromnoj radosti?
     - Prava.  Ne soglashus',  k tvoemu glubokomu ogorcheniyu.
Tak  chto  ty  mozhesh' mne  togda  predlozhit'?  Razve  chto-to
ostaetsya?
     - Predstav' sebe...  Vidish' li,  moj milyj graf,  ya ne
zhelayu  bol'she  byt'   nikem.   Ryadovym  agentom,   kotorogo
privlekayut k  rabote  tol'ko  iz-za  togo,  chto  ona  umeet
vnushat', ugol'kom dlya ch'ej-to parovoj mashiny. A takovoj ya i
ostanus',  esli vernus' k  moim nachal'nikam ni s  chem.  Bez
karty Vagrana i  bez  vas.  Eshche  i  ponizyat,  -  ona  krivo
usmehnulas', - kak ne spravivshuyusya s zadaniem. Prishla pora,
master Svarog,  igry na  pogranichnoj zemle zhizni i  smerti.
Ili vse,  ili nichego. Ili Atar, ili Gramatar. Ili, na hudoj
konec, vashi Bluzhdayushchie Ostrova. Ili my s vami pogibnem, ili
my  s  vami  budem komandovat' etim bronenoscem.  A  tam...
Bronenosec i Karta Vagrana...  |to zhe kakaya silishcha!  -  Ona
mechtatel'no zakatila glaza. - My by mogli takoe... takoe...
     - Neuzheli tebya ne pugaet uchastie v nochnom abordazhe?
     - Da ya  na nego i  ne pojdu,  -  otmahnulas' Kladi.  -
Durackij plan.  Vpolne v  tvoem  duhe.  Po  etomu planu nas
pererezhut, kak kurej. Zrya ya, chto li, grobila svoyu molodost'
za gidernijskie interesy?  Ne zabyvaj,  chto ya  agent tajnoj
sluzhby,  a posemu znayu koj-kakie kody - i voenno-morskie, i
osobye.  Na  bronenosec  mozhno  poslat'  signal  -  nu  tam
svetovoj ili eshche kak...  Flazhkami, naprimer. Vyzvat' kater.
Uzh kater zahvatit' vsyako legche,  chem srazu ves' bronenosec.
Libo eshche chto-nibud' pridumat'.  Ponimaesh'?  I kody - eto ne
edinstvennoe,  chto ya znayu...  -  Ona lukavo prishchurilas'.  -
Mnogo chego ya znayu i umeyu. Nu tak kak?
     - CHto - kak?
     Naletel poryv shkval'nogo vetra,  podnyavshij tuchi pepla,
i razdalsya otdalennyj drobnyj gul, budto vertolet vzletaet,
tol'ko   znachitel'no   basovitee:   do   berega,   nakonec,
dokatilas'   oslablennaya  rasstoyaniem  udarnaya   volna   ot
rushashchihsya gor. Srazu zhe stemnelo eshche bol'she, zemlya zahodila
hodunom,  i, chtoby uderzhat'sya na nogah, oni uhvatilis' drug
za druga.
     - Tak ty prinimaesh' moe predlozhenie?! - Kladi prinikla
k nemu i povysila golos, chtoby perekrichat' veter.
     - A ty sformulirovala ego?
     - Horosho,  formuliruyu!  My vybiraem Gramatar,  ty i ya!
Plyus  tvoi  priyateli!  Vklyuchaya Olesa...  Vidish',  na  kakie
zhertvy ya soglasna?
     - A pochemu ya dolzhen verit' tebe?
     - A  s  chego mne sejchas lgat'?  Ee volosy klubilis' na
vetru, kak yazyki plameni.
     - Nu,  chtoby zamanit' menya, vsego takogo doverchivogo i
podvoha ne ozhidayushchego,  na korabl', a tam uzh tvoi navalyatsya
vsem skopom...  Otkuda ya uznayu,  kakoj signal ty na korabl'
poshlesh'?
     - Ty  i  sam  ne  verish',   chto  govorish'!   -   Kladi
prishchurilas' ot letyashchego ej v lico pepla. - Nu, prover', vru
ya ili net. Ty zhe umeesh'!
     - Vrode ne vresh'...
     - To-to.  Nu, kapitan, ne razocharovyvaj menya! Gde tvoya
reshimost'?  Ty  ved',  takoe vpechatlenie,  snachala lezesh' v
peklo,  a uzh potom -  razbiraesh'sya, chto k chemu i kak ottuda
vybrat'sya. Neuzheli abordazh proshche i bezopasnee moego plana?
     - |j,  nu  gde vy  tam?!  -  donessya do nih snizu edva
slyshnyj  krik  Pevera.  -  Usnuli,  golubki?  Utes  vot-vot
ruhnet!
     - V poselok,  za kanatami!  -  doletel radostnyj vopl'
molodogo knyazya.
     - Uzhe  idem!  -  zaoral  Svarogi obnyal  Kladi.  -  Uzhe
spuskaemsya! Podozhdite!
     - Nu zhe! - Kladi topnula nozhkoj.
     - Nado idti skoree!
     - S mesta ne sdvinus', poka ne skazhesh' "da"!
     "Skazhite "da"", - prosil nochnoj poslannik...
     ...Navernoe, Svarog byl nevazhnym psihologom. Navernoe,
on  byl slishkom doverchiv.  Gaudin by  ni  za chto ne poveril
devchonke -  ne v ego pravilah verit',  kogda na karte stoit
zhizn' mnogih lyudej.  I Gor Roshal' ni za chto ne poveril by -
ne  v  ego pravilah verit' voobshche komu by  to  ni  bylo,  I
subgeneral Pever vryad li by poveril.  Pro knyazya i  govorit'
nechego... Nu i chert s nimi so vsemi.
     - Da!  - skazal on. I, shvativ Kladi v ohapku, potashchil
vniz po trope. - Da, ved'ma ty zelenoglazaya!

     Konec pervoj knigi.



     Dimerijskaya roza vetrov:
     Nauder bist

     uzder kuz

     Otryvki  iz  "Polnoj  istorii  gosudarstv Atarijskih v
vos'mi  tomah,  ohvatyvayushchej period  s  1  g.  po  511  g.,
sostavlennoj  na  osnove  dokumentov  i   materialov,   koi
obnaruzheny byli v bibliotekah,  hranilishchah i arhivah raznyh
stran  kontinenta  Atar  Neb-Rupusom,  gran-hronografom Ego
Velichestva  korolya  Tragora,  pravitelya  Velikoj  Gidernii,
otobrany,   sistematizirovany  i  provereny".  [Znachitel'no
podporchennyj vodoj, tekst "Polnoj istorii" obnaruzhen Vtoroj
Badrskoj imperskoj ekspediciej (Gra-matar,  286  g.)  sredi
ruin korolevskoj biblioteki v Katranii (Atar).]

     FRAGMENTY VOSXMOGO TOMA (485 - 511 gg.)

     S  tyazhelym serdcem pristupayu ya k poslednemu tomu moego
skromnogo truda,  posvyashchennogo pyatisotletnemu sushchestvovaniyu
lyudej na kontinente Atar, poskol'ku viditsya mne, chto vmeste
s  zaversheniem moej "Istorii" podhodit k  svoemu ocherednomu
finalu i  istoriya chelovechestva.  Odna lish' nadezhda pomogaet
mne sohranit' krepost' duha i  ne  prervat' rabotu,  koej ya
posvyatil pyat'desyat let zhizni,  toropyas' zakonchit' ee k  toj
chernoj minute,  kogda  vody  okeana somknut'sya nad  Atarom:
nadezhda na to,  chto potomki teh,  kto vyzhivet v katastrofe,
prochtut ee, vspomnyat o nas i ne povtoryat nashih oshibok...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]
     ...Itak,  sed'moj tom "Polnoj istorii" my zakonchili na
podpisanii  trehstoronnego  Akta   o   prekrashchenii  voennyh
dejstvij mezhdu korolevstvami Hyr, Gaedaro i SHadtag (2 marta
4895 g.,  Katraniya) i peresmotre granic mezhdu nimi. Zametim
marginal'no,  chto s  teh por i do nyneshnego vremeni predely
vseh devyati gosudarstv ostalis' neizmennymi (sm.  ris.  4).
Ostanovimsya vkratce na politicheskoj karte Atara.
     Poskol'ku    imenno     usiliya     Velikoj    Gidernii
sposobstvovali  prekrashcheniyu  vojny  na  udovletvorivshih vse
konfliktuyushchie storony usloviyah, bylo logichno nachat' s nee.
     Velikaya   Giderniya   -    edinstvennoe   na   Di-meree
gosudarstvo,  granicy  kotorogo ne  menyalis' na  protyazhenii
vseh   pyatisot   dvadcati  chetyreh  let   nyneshnego  cikla.
Nekotorye  lzheistoriki  otstalyh  stran  utverzhdayut,  budto
edinstvennaya tomu  prichina -  udacha  pervyh  pereselencev s
tonushchego Gramatara.  Deskat',  im prosto povezlo natknut'sya
na  ogromnyj  ostrov  na  kuze  Atara  i   besprepyatstvenno
zaselit' ego,  poka ostal'nye beglecy s Gramatara srazhalis'
za  kazhduyu pyad'  prigodnoj dlya  zhizni zemli na  kontinente.
Lozh'!  V  naimen'shej stepeni ogranichennost' beregovoj linii
Gidernii sposobstvovala ee  procvetaniyu.  Otvet prost:  vse
pyat' tysyacheletij T'my i  do  nee Giderniya yavlyalas' naibolee
progressivnoj  i  razvitoj  stranoj,   chto  i  obespechivalo
bezoblachnoe  sushchestvovanie ee  grazhdan.  V  to  vremya,  kak
prochie  narody osvaivali vosstavshuyu iz  okeana sushu  Atara,
voevali  za   plodorodnye  i   bogatye  rudoj   territorii,
perekraivali  granicy  po  svoemu  usmotreniyu,   gidernijcy
ispol'zovali otpushchennyj im  srok  na  to,  chtoby  razvivat'
nauku, flot, voennoe iskusstvo.
     K nauderu ot Gidernii,  po obe storony ot ust'ya Ruany,
odnoj iz  velichajshih rek  Atara,  raspolozhilis' gosudarstva
Kron i  SHadtag.  Kak uzhe ukazyvalos' v pyatom tome,  nekogda
(4487 (?)  -  4660 (?)  gg.)  eto  bylo edinoe gosudarstvo,
kotoroe raskololos' na dva s  obshchej granicej po linii reki.
Prichiny  etogo  razdeleniya po-prezhnemu  neizvestny,  odnako
sushchestvuyut dokumenty (sm. tom 5), odnoznachno ukazyvayushchie na
nekie religioznye motivy razdora.
     K  uzderu ot  SHadtaga nahoditsya knyazhestvo Gaedaro.  Na
naudere ee granica opredelena beregovoj liniej reki Kramesh,
na uzdere -  beregovoj liniej ee levogo pritoka, Tolmy, a s
kuza  stranu ogranichivayut podnozh'ya nedostupnogo Garkatskogo
hrebta.  Posle vojny territoriya Gaedaro sil'no sokratilas':
v  chastnosti,  mesto  sliyaniya Kramesha i  Ro,  do  toj  pory
yavlyayushcheesya   krupnejshim   torgovym   portom    Atara,    ne
prinadlezhashchim ni odnomu gosudarstvu, otoshlo v vedenie Nura.
     Hyr - gosudarstvo, raspolozhennoe k nauderu ot SHadtaga.
Imeya  protyazhennye obshchie  granicy s  SHadtagom na  kuze  i  s
korolevstvom  Vil'nur  na  naudere,   Hyr,  tem  ne  menee,
podderzhivaet  s  oboimi  etimi  gosudarstvami isklyuchitel'no
diplomaticheskuyu   svyaz'.    I    prichiny   etogo    takovy:
politicheskie,   ekonomicheskie  i   voennye   interesy  Nura
napravleny   na   postepennyj   territorial'nyj  zahvat   v
knyazhestve Gaedaro.  Vlast'  prederzhashchie v  Nure  rassuzhdali
tak:  esli my  ne imeem vyhoda k  moryu,  to lish' rasshirenie
sobstvennoj territorii i,  kak sledstvie, rost proizvodstva
i  pritok rabochej sily za schet prisoedinennyh zemel' stanet
dlya  nas  shansom najti  spasenie,  kogda nastupit T'ma.  My
stanem moshchnoj stranoj i smozhem govorit' na ravnyh s prochimi
gosudarstvami,  imeyushchimi  beregovye  granicy.  A  poskol'ku
sopredel'nye SHadtag  i  Vil'nur -  korolevstva sil'nye i  s
neploho (esli ne brat' v sravnenie Giderniyu) organizovannoj
armiej,  to  vzglyad  nurcev  logichno obratilsya k  otstalomu
knyazhestvu  Gaedaro,   K  ih  sozhaleniyu,   posle  podpisaniya
Katranskogo  Akta  dlya  Nura  stalo  ves'ma  zatrudnitel'no
nachinat' otkrytye boevye dejstviya,  poetomu on  do sej pory
vedet vojnu skrytuyu -  sabotazh, diversii, podkup chinovnikov
i prochaya, prochaya. SHCHadtag i Vil'nur smotryat na potugi Nura s
neodobreniem,   vot  pochemu  druzhba  mezhdu  Nurom  i  etimi
gosudarstvami ne zaladilas'.
     Na biste ot Velikoj Gidernii nahoditsya syuzerenat T o u
r   a  n  t.   |to  ob容dinenie  domenov  sohranyaet  polnyj
nejtralitet  v  politicheskih  igrah  ostal'nyh  gosudarstv,
poskol'ku  granichit  s   zemlyami  neobzhitymi  i   opasnymi,
naselennymi,  po  mnogochislennym  dannym,  porozhdeniyami  ne
Presvetlo-go Tarosa, a ego vechnogo antagonista Lov'yada...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]

     Flagi gosudarstv Atara

     Badra.   Polotnishche  razdeleno  po   diagonali  na  dva
treugol'nika:  sinij  (doblest') i  alyj  (vernost' zavetam
Presvetlogo).
     Gaedaro.     Korichnevoe     (cvet,     simvoliziruyushchij
procvetanie)  polotnishche  s  lilovymi  (famil'nyj  knyazheskij
cvet) rombami po uglam i lilovym kol'com po centru.  Kol'co
- simvol edineniya monarha i poddannyh.
     GiderNiya.   CHernoe   polotnishche  i   po   centru  belyj
raskolotyj krug.
     Hyr. SHirokaya zelenaya (plodorodie) polosa i bolee uzkaya
oranzhevaya (nepobedimost'). Polosy gorizontal'nye.
     Vil'nur.   K   zelenoj  i   oranzhevoj  polosam  sprava
dobavlena   vertikal'naya  yarko-krasnaya   polosa,   kogda-to
simvolizirovavshaya myatezh.
     SHadtag.   Korichnevoe  polotnishche.  Po  centru  flaga  -
zolotaya korona pravitelej SHadtaga.
     Fagor.   Tri  gorizontal'nye  polosy:  zelenaya,  belaya
(nezamutnennost'  pomyslov)   i   malinovaya  (gotovnost'  k
samopozhertvovaniyu).
     Kron.  Sinee  polotnishche s  serebryanoj pticej v  pravom
verhnem uglu.
     Tourant. U kazhdogo domena svoj flag. Obshchee - po centru
zhezl bronzovogo cveta, simvol vlasti tourantskogo korolya.
     Bluzhdayushchie Ostrova. Dannyh net.

     Religiya Atara

     Gospodstvuyushchej  religiej  vo   vseh  stranah  yavlyaetsya
poklonenie Tarosu, chashche nazyvaemomu Presvetlym.
     Edinogo   kanonicheskogo  izobrazheniya   Presvetlogo  ne
sushchestvuet.   Ob容dinennoe  Svyashchenstvo  (SHadtag,   Gaedaro,
Badra,  Fagor vozglavlyaetsya desniem,  izbiraemym pozhiznenno
konklavom  sluzhitelej  Presvetlogo)  kanonizirovalo Ta-rosa
kak  vysokogo,  hudoshchavogo teloslozheniya starca  s  dlinnymi
sedymi  volosami  i  okladistoj borodoj.  Presvetlyj obychno
izobrazhaetsya pravyashchim lodkoj stoya.
     Cerkov'  Nura  i  Vil'nura  razreshaet lish'  derevyannye
skul'pturnye  izobrazheniya  Presvetlogo  (v  vide  starca  v
lodke).
     Gidernijskaya   cerkov'    (alakomena)   ne    priznaet
upodobleniya Presvetlogo cheloveku, i v rospisyah gidernijskih
hramov Taros prisutstvuet v  vide  nebesno-golubogo siyaniya,
simvoliziruyushchego vsevedenie i vseproniknovenie Presvetlogo.
     V  Krone  i  Tourante  poluchil  rasprostranenie  kul't
Presvetlogo,  otvergayushchij vozmozhnost' cheloveka priblizit'sya
k bozhestvennoj sushchnosti ("CHeloveku darovano tokmo vpityvat'
v   sebya   nisposylaemuyu  blagodat'  i   ne   vozmechtat'  o
ravenstve").    Cerkov'   Krona   i    Touranta   zapreshchaet
rukotvorenie lyubyh  ipostasej Presvetlogo v  lyubom  vide  i
materiale.  Kronskie i  tourants-kie  hramy vnutri ukrasheny
lish'   vybitymi  na   kamne  ili   vyrezannymi  na   dereve
izrecheniyami iz Knigi Prizyva.
     Popytki   dvuh    obshcheatarskih   soborov   prijti    k
edinoobraziyu  v   voprose   ipostasej   Presvetlogo  i   ih
otobrazheniya zakonchilis' neudachej.
     Hramy  Presvetlomu  stroyat  vhodom  na  uzder,   kuda,
soglasno Knige Prizyva,  udalilsya iz mira lyudej Presvetlyj.
Po resheniyu pervogo obshche-atarskogo sobora,  hramovoe kryl'co
dolzhno  naschityvat' rovno  dyuzhinu stupenej ("dvenadcat' raz
prizovut,  i yave on".  [Kniga Prizyva,  rech' pervaya,  zachin
pyatyj]).   Hramy   osveshchayutsya  svechami   i   simvolicheskimi
zhertvennymi    plamennikami    (Presvetlyj    trebuet    ne
zhertvoprinoshenij,   a  soblyudeniya  zapovedej),  vdol'  sten
obychno stoyat bronzovye kuritel'nicy s  blagovoniyami.  Mesto
obshcheniya svyashchennosluzhitelej s  Tarosom -  hra-movyj  altar',
obrashchennyj na uzder.
     V Nure, Vil'nure i Gaedaro svyashchennosluzhitelyam nastrogo
zapreshcheno  vinopitie,   plotskie   utehi,   azartnye  igry,
syroedenie i  rostovshchichestvo.  V  drugih stranah sluzhitelyam
kul'ta   lish'   predpisyvaetsya  vo   vsem   umerennost'   i
skromnost'.
     Naibolee sil'noe  vliyanie na  svetskuyu vlast'  cerkov'
okazyvaet v Fagore. Tam ni odno knyazheskoe zakonoudozhenie ne
vhodit  v  silu  bez  utverzhdeniya  fagorskogo  protodesniya.
Estestvenno,  vsegda  imelo  mesto  skrytoe  protivostoyanie
mezhdu svetskoj i cerkovnoj vlastyami, neredko perehodivshee v
otkrytye konflikty.  Naselenie,  kak pravilo,  vystupalo na
storone  protodesniya.   Odnoj  iz   prichin  tomu   yavlyalas'
neizmennost' cerkovnogo naloga -  dvenadcataya chast'  dohoda
prihozhan   (soglasno  ustanovleniyu  vtorogo   obshcheatarskogo
sobora),  v to vremya kak knyaz'ya zachastuyu oblagali poddannyh
neposil'noj  dan'yu.   Poetomu  fagorskie  praviteli  vsegda
vynuzhdeny  byli  schitat'sya  s  vliyaniem  sluzhitelej  kul'ta
Presvetlogo.
     Naibolee  podkontrol'na  cerkov'  svetskoj  vlasti   v
Velikoj Gidernii.
     Svyashchennoj  knigoj   priverzhencev  kul'ta   Presvetlogo
yavlyaetsya Kniga Prizyva,  sostoyashchaya iz dvenadcati propovedej
(rechej),  kazhdaya  iz  kotoryh  soderzhit  dvenadcat' posylok
(zachinov).  Schitaetsya,  chto Kniga Prizyva napisana prorokom
Miiennoj  srazu   posle   Pervogo   Nastupleniya  T'my.   Po
obshcheprinyatoj versii,  proroku byl  yavlen  znak,  posle chego
Miienna udalilsya v pustynnye zemli,  gde prozhil otshel'nikom
dvenaddat' let i za eto vremya napisal Knigu Prizyva, stroki
kotoroj vspyhivali dlya  nego  kazhdyj den' ognennymi bukvami
na fone zakata.
     Kniga  Prizyva rasskazyvaet o  tom,  kakim byl  sozdan
etot mir Presvetlym,  kakim ego zastal Presvetlyj, yavivshis'
k   lyudyam,   o   gneve  Presvetlogo  i   o  ego  proklyat'e.
Vozgnevavshis' na  lyudej,  razrushavshim  darovannyj  im  mir,
Presvetlyj skazal,  chto  raz  v  pyat'  soten let  on  budet
dopuskat' k lyudyam T'mu, chtoby znali oni, chto zhdet ih vseh i
kazhdogo v  otdel'nosti po tu storonu zhizni,  esli ne nachnut
oni zhit' po zapovedyam Tarosa. I T'ma budet prihodit' do teh
por,  pokuda lyudi  sami  ne  vernut mir  k  ego  istoku,  k
iznachal'nomu poryadku.
     Spasenie vseh  vmeste  i  kazhdogo  v  otdel'nosti -  v
soblyudenii zapovedej, koim chislo trizhdy dvenadcat'. Glavnye
zapovedi:  ne lgat', ne predavat', ne otnimat' zhizn', kogda
tvoej  zhizni  nichego ne  ugrozhaet,  ne  skvernoslovit',  ne
zanimat'sya koldovstvom.
     Otdel'naya rech'  Knigi  Prizyva posvyashchena prirode T'my.
T'ma rodilas' na udar serdca pozzhe Presvetlogo.  Poetomu ej
suzhdeno vsegda i vo vsem otstavat' na udar serdca. No stoit
ostanovit'sya ili pojti vspyat',  T'ma nagonyaet i  operezhaet.
"T'mu upodoblyu kamnyam v zernah zlaka, kogda i teh, i drugih
sperva porovnu schitali.  Kogda  vybrasyvaesh' kamni,  bol'she
zerna  ostaetsya.  Kogda  vybrasyvaesh' zerno,  stanovitsya  v
meshke  bol'she kamnej..."[Kniga Prizyva.  Rech'  dvenadcataya,
zachin vtoroj].
     T'ma ne imeet formy, ee ne uvidet'. Ona kak bolezn', -
uzret' samu bolezn' nevozmozhno,  no otkryto glazam tvorimoe
eyu zlo. T'mu sposoben videt' lish' Presvetlyj, no unichtozhit'
ee emu ne dano,  dano operezhat'.  T'ma,  kak i  Presvetlyj,
umeet  porozhdat'.  Temnym,  nechistym  ee  porozhdeniyam nest'
chisla,  a  samoe  mogushchestvennoe,  podvlastnoe tol'ko samoj
T'me narecheno imenem Lov'yad,  chto znachit Temnyj.  I Lo-v'yad
tot sposoben yavlyat'sya lyudyam i smushchat' ih posulami.
     Razlichnoe tolkovanie Knigi porodilo na  svet sekty,  s
kotorymi  cerkov'   Presvetlogo  vsegda   neshchadno  borolos'
(obychno,   ispol'zuya  svoe  vliyanie  na   svetskuyu  vlast',
dobivalas'   unichtozheniya   ili   nasil'stvennogo   izgnaniya
sektantov  iz  strany).  Nekotorye sekty  prodolzhali tajnoe
sushche-stvovanie  kakie-to  uhodili,   v  Zapretnye  Zemli  i
osedali tam, obrazovyvaya kolonii.
     YAzycheskie kul'ty takzhe  presledovalis' i  istreblyalis'
cerkov'yu  Presvetlogo.  Osobenno  besposhchadno  veli  s  nimi
bor'bu  v  stranah,   vhodyashchih  v  Ob容dinennoe  Svyashchenstvo
(SHadtag,  Gaedaro,  Badra,  Fagor).  V  Nure  i  Vil'nure k
yazychestvu  na  bol'shinstve zemel'  otnosyatsya  terpimo,  ono
vpolne uzhivaetsya s pokloneniem Presvetlomu.  Cerkov' Tarosa
v  Nure  i  Vil'nure poshla svoeobychnym putem:  ne  pytaetsya
izzhit'  poklonenie inym  bozhestvam,  a  vpletaet  yazycheskie
kul'ty   v   uchenie  Presvetlogo.   Iz-za   etogo   cerkov'
Presvetlogo  v  Nure  i  Vil'nure  postoyanno  konfliktuet s
Ob容dinennym Svyashchenstvom:  Osoboe rasprostranenie na zemlyah
Nura i Vil'nura poluchilo poklonenie takim bogam, kak Navaka
i Kajkat.
     Navaka -  bog ohoty i  vojny,  pokrovitel' stranstvij,
pol'zuetsya lyubov'yu u voennyh,  ohotnikov i moryakov. Legkogo
nrava,  privetstvuet zastol'e  i  lyubovnye  utehi.  Trebuet
postoyannogo   upominaniya   svoego   imeni.   Lyubit   chastye
podnosheniya,  no ne pridaet znacheniya,  chto imenno i  v kakih
kolichestvah pozhertvovano.  Ohotniki vsego  Atara,  dazhe  ne
priverzhency Navaki,  tem ne menee na vsyakij sluchaj zhertvuyut
emu  chast' dobytogo na  ohote (zakapyvaya v  zemlyu tam,  gde
svezhevali dobychu) so slovami: "|to tebe, Navaka, chtob zver'
ne perevodilsya i glaz ne kosil".
     Oblik Navaki -  prostor dlya fantazii. Schitaetsya chto on
mozhet legko menyat' vneshnost',  delaet eto s udovol'stviem i
chasto,  i  s  ch'im  tulovishchem,  a  s  ch'ej  golovoj vstanet
nazavtra, neizvestno i emu samomu.
     Kajkat - polnaya protivopolozhnost' Navaki, surovyj bog,
bog  poslednego prosheniya,  inogda nazyvayut bogom podzemnogo
ognya. Nenavidit obrashchenie k nemu s pustymi pros'bami. K ego
pomoshchi sleduet pribegat' v samom krajnem sluchae.  No chtoby,
obrativshis',  pomoshch'  poluchit'  trebuetsya zasluzhit' milost'
Kaikata.   Zasluzhit'  mozhno,   prinosya  obil'nye  zhertvy  i
neustanno  slavoslovya Kaikata.  Po  pover'yu,  esli  Kajkatu
ugozhdat'  kak  sleduet,   to  on  smozhet  spasti  iz  samoj
pogibel'noj situacii.  CHuzhuyu  plot'  kak  zhertvu  Kajkat ne
prinimaet,  no zhertvoprinoshenie sobstvennoj ploti schitaetsya
naibol'shim  ugozhdeniem Kajkatu.  Poetomu  samye  revnostnye
priverzhency etogo boga otrezayut nosy i  ushi,  otrubayut sebe
pal'cy, ruki i nogi...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]

     Goroda Atara

     Krupnymi  gorodami  na  Atare  schitayutsya  polisy,  gde
prozhivaet svyshe  sta  tysyach zhitelej.  Srednij gorod Atara -
eto dvadcat'-pyat'desyat tysyach gorozhan.
     Gorodskoe planirovanie vstrechaetsya redko,  ego zachatki
mozhno obnaruzhit' razve tol'ko u nas,  v Velikoj Gidernii. V
osnovnom goroda razgayutsya stihijno (ot pervyh poselenij, ot
zamka ili dvorca).
     Nekotorye iz  atarskih gorodov  (naprimer,  shadtagskie
Pangert i  Su  ta  l,  stolica Krona  Alan  -  Batshak) byli
vystroeny na ostatkah fundamentov prezhnih gorodov, kakim-to
obrazom  ucelevshih  posle  predydushchego  prihoda  T'my.  Kak
pravilo,  staryj,  ne  razrushennoj  samoj  T'moj  fundament
povyshaet  cenu  zdaniya,  poetomu  so  vremenem  takie  doma
vykupayutsya sostoyatel'nymi lyud'mi, kotorye snosyat predydushchie
postrojki i otstraivayut osobnyaki.  CHem bol'she bogatyh lyudej
pritekaet v polis,  tem bol'she prityagivaetsya tuda zhe lyudej,
mogushchih i  zhelayushchih chem-to ugodit' im i na etom zarabotat'.
Poetomu  goroda  na  staryh  mestah  znachitel'no  bogache  i
veselee prochih gorodov, da i smotryatsya gorazdo vyigryshnee.
     Samye rasprostranennye stroitel'nye materialy -  les i
kamen'.  V Gidernii okolo dvuh stoletij nazad mudro pereshli
na stroitel'stvo zdanij iz glinyanogo kirpicha.  Neodnokratno
gidernijcy pytalis'  naladit' torgovye postavki kirpicha  na
materik, odnako ego pokupali ploho iz-za vysokoj stoimosti.
     Pochti  vo  vseh  krupnyh  gorodah Gidernii,  SHadtaga i
Badry  v  poslednie  dva  stoletiya  poyavilis'  vodoprovod i
obshchestvennaya kanalizaciya.  V Fagore kanalizacionnaya sistema
prisutstvuet lish' v korolevskih dvorcah i rezidenciyah...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]
     ...Samyj  izvestnyj arhitektor nyneshnego cikla Atara -
Nob  i  Bernok (321  -  358gg.).  Hotya Bernok rodilsya i  do
sovershennoletiya zhil v  Krone,  no v Krone net ni odnogo ego
tvoreniya.  S teh por, kak Bernok pokinul Kron, otpravivshis'
na uchebu v Badru, on vsego dvazhdy vozvrashchalsya na rodinu: na
pohorony materi  i  za  ovdovevshej sestroj.  Zodchij  zhil  i
rabotal v  SH  a  d  -  tage,  tam zhe i nahodyatsya luchshie ego
tvoreniya: ZHemchuzhnyj Dvorec (izdali ves' kompleks napominaet
ogromnuyu  rakovinu-zhemchuzhnicu,  vhodyashchie v  kompleks zdaniya
stilizovany  pod  rakoviny  i   korally),   hram  Tarosa  v
Pangerte,  osobnyak  grafini  Kunafi,  poluchivshij  v  narode
nazvanie  Devich'i  slezy  (zdanie  dejstvitel'no napominaet
gorku nerastekshihsya slez).
     Ideal Bernoka, nevoploshchennaya mechta - gorod-dom. Bernok
mechtal o  gorode,  gde  vse  zdaniya budut  soedinyat' krytye
perehody,  kryshi domov prodolzhatsya i  somknutsya nad ulicami
steklyannymi  kryshami,   a  vnizu  budet  kak  mozhno  men'she
otkrytogo prostranstva.

     Dorogi Atara

     Luchshie dorogi na Atare,  bessporno,  v Tourante,  tut,
sleduet byt'  pravdivym pered licom potomkov,  bleknut dazhe
znamenitye gidernijskie trakty.  S  sozdaniem  syuzereniteta
domenov  dorogam  v  Tourante  pridavali ogromnoe znachenie.
Stroyatsya   oni    dobrotno,    stroitel'stvu   predshestvuet
tshchatel'naya  geodeziya,   v  dorozhnoe  pokrytie  ukladyvaetsya
neskol'ko sloev peska, shchebnya, gliny. Ne najti dazhe proselka
bez vodootvodnyh kanav,  skatov. V kazhdom domene sushchestvuet
sluzhba, otvechayushchaya za sostoyanie dorog.

     Mosty Atara

     Mostostroitel'stvo na  Atare  nahoditsya  v  zachatochnom
sostoyanii.  Sobstvenno mostov net, imeyutsya mostiki (glavnym
obrazom  visyachie)  cherez  nebol'shie rechki  i  ruchejki.  Dlya
perepravy  cherez   shirokie  vodnye   pregrady  ispol'zuyutsya
paromy.

     Korabli Atara

     V  kontinental'nyh  stranah  preimushchestvenno  parusnye
suda. Naschityvaetsya vosemnadcat' tipov parusnikov. Naibolee
rasprostraneny kutter,  lyuger,  dvuhmachtovye shhuny, barki i
barkentiny.  Ispol'zuyutsya vse tipy pryamyh i  kosyh parusov.
Parusa izgotovlyayut iz l'nyanoj tkani tolstoj pryazhi.
     Samyj  bol'shoj  morskoj  parusnyj  flot  imeet  Fagor.
Obshchestvennoe  polozhenie   muzhchiny-fa-gorca   ocenivaetsya  v
pervuyu  ochered' po  tomu,  kakim  sudnom tot  vladeet.  Dlya
fagorca schitaetsya pozornym ne  vladet' hotya by  prosten'kim
kutterom.
     Morskim  parovym  flotom  (i  voennym,   i   torgovym)
obladaet tol'ko  Velikaya Giderniya.  Drugie strany ne  mogut
pozvolit'  sebe  parovoj  flot,  dovol'stvuyutsya  otdel'nymi
parohodami,  zakuplennymi u  nas,  v  Gidernii.  Na  verfyah
Fago-ra  stroitsya  po  odnomu-dva  parohodu v  god,  odnako
parovye  mashiny  dlya  nih  Fagoru  prihoditsya  zakupat'  na
ostrove.
     Dlya  kabotazhnogo plavaniya v  Badre  kupcy ispol'zuyut i
grebnye suda ili za groshi nanimaya na vesla svobodnyh lyudej,
ili za platu arenduya u vlastej katorzhnikov.

     Povozki na Atare

     Na   materike  sushchestvuet  vsego  tri   vida  povozok:
bezressornye  chetyrehkolesnye  telegi,  furgony  i  karety.
Dvoryane, vklyuchaya zhenshchin, predpochitayut peredvigat'sya verhom,
lish' v  krajnem sluchae pribegaya k ezde v furgone.  Sredstva
zhe  peredvizheniya,  ispol'zuemye v  Velikoj Gidernii,  stol'
raznoobrazny  i   mnogochislenny,   chto   trebuyut  otdel'noj
glavy...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]

     Oruzhie na Atare

     Iz  holodnogo oruzhiya v  poslednie desyatiletiya na Atare
naibol'shee rasprostranenie poluchili shpagi i kinzhaly.  SHpaga
ne  privilas' razve  v  Krone,  gde  po-prezhnemu dvoryane  i
voennye   otdayut   predpochtenie   tradicionnomu  dvuruchnomu
pryamomu mechu.
     Arbalet vhodit  v  vooruzhenie armij  Badry,  Gaedaro i
SHadtaga.  V  Nure i Vil'nure do sih por otdayut predpochtenie
luku.
     Iz   ognestrel'nogo   oruzhiya   sobstvenno   na   Atare
proizvodyat lish'  kremnevye  pistolety  i  mushkety.  Velikaya
Giderniya po  chasti  sozdaniya strelkovogo oruzhiya znachitel'no
operedila vse  strany  Dimerei.  No  prodayut  gidernijcy na
materik  isklyuchitel'no avtomaty,  hotya  v  vooruzhenie nashej
armii vhodyat i revol'very, i vintovki.
     Avtomat (pistolet-pulemet) ruchnoj sborki s  derevyannym
prikladom rabotaet  na  principe svobodnoj otdachi  zatvora.
Imeet  massivnuyu stvol'nuyu korobku s  gorlovinoj vnizu  dlya
vstavleniya magazina.  Avtomat  oborudovan dvumya  spuskovymi
kryuchkami:  perednij dlya  odinochnogo ognya  i  zadnij  -  dlya
avtomaticheskogo.  Ispol'zuyutsya korobchatye magaziny emkost'yu
na tridcat' shest' patronov.
     V  kachestve  zashchitnyh  dospehov na  Atare  chashche  vsego
ispol'zuyut analog "brigandina":  zhilet s  podshitymi iznutri
stal'nymi plastinami.  Zashchitnyh golovnyh uborov nablyudaetsya
bol'shee   raznoobrazie:   shlem   iz   cheshujchatoj  kol'chugi,
kol'chuzhnyj shlem  iz  kolec,  morion,  stal'naya gidernijskaya
kaska.
     Iz   osadnyh  orudij  naibolee  rasprostraneny  pushki,
strelyayushchie yadrami,  i  dvuhrychazhnye katapul'ty dlya strel'by
strelami i yadrami...
     [Kusok teksta bezvozvratno utrachen.]
     ...Nu,  a  v  sleduyushchej chasti nastoyashchego toma  "Polnoj
istorii" my rassmotrim kosmogonicheskie teorii,  slozhivshiesya
k  koncu  cikla  na  Atare,   i  podrobnee  ostanovimsya  na
nekotoryh nauchno  obosnovannyh i  matematicheski vyschitannyh
gipotezah,  kasayushchihsya fenomena  periodicheskogo vsplytiya  i
pogruzheniya kontinentov...


Last-modified: Mon, 11 Mar 2002 10:58:24 GMT

Ocenite etot tekst: