Aleksandr Meerov. Sirenevyj Kristall
-----------------------------------------------------------------------
M., "Mysl'", 1965.
OCR & spellcheck by HarryFan, 29 December 2000
-----------------------------------------------------------------------
Zapiski Alekseya Kurbatova
My dolzhny znat', chto net v mire sily, bolee
moshchnoj, chem sila razumnoj chelovecheskoj voli.
CHudesa na Zemle tvorit razum, tol'ko on i nikto
bol'she.
M.Gor'kij
Zapiski o Sirenevom Kristalle ya ne schital gotovymi k opublikovaniyu,
sobiralsya eshche rabotat' nad nimi. No obstoyatel'stva slozhilis' inache. Za
poslednij god ya okonchatel'no ih zabrosil i ne imel vozmozhnosti dazhe
perechitat'. A teper', kogda vopros o broske v Mir Nedostupnosti reshen
okonchatel'no, ya tem bolee ne raspolagayu vremenem dlya ih zaversheniya.
Do starta ostalos' sorok vosem' chasov, i uzhe pozdno chto-libo izmenyat'
ili ispravlyat'. YA gotov ujti v nevedomoe i veryu, chto udastsya ne tol'ko
vernut'sya, no i napisat' o dalekom mire, o nashih sobrat'yah po razumu. A
poka ya raspolagayu tol'ko etimi zapiskami, sozdannymi pod svezhim
vpechatleniem sobytij, svyazannyh s poyavleniem na Zemle silicitov. Zapiski
eti ne otlichayutsya polnotoj izlozheniya, sovershenstvom formy i stilya, no
hochetsya nadeyat'sya, chto oni pomogut chitatelyu ponyat' mnogoe iz togo, chto ne
popalo v nauchnye otchety i gazetnye soobshcheniya.
Aleksej Kurbatov.
SOKROVISHCHE ZVEZDNYH MIROV. VMESTO PROLOGA
Prezhde chem pristupit' k sistematizacii svoih zapisej, ya nemalo
razdumyval nad tem, kak postroit' povestvovanie, kak dostupnee i
interesnee izlozhit' ogromnyj material, nakopivshijsya u menya za neskol'ko
let raboty nad silicievoj problemoj. Peredo mnoj vstala nelegkaya zadacha: s
chego nachat'? Rasskazom o sobytiyah tysyacheletnej davnosti? Rasskazom o
sluchivshemsya v konce proshlogo veka ili o proishodyashchem v nashe vremya? Lyuboj
variant byl vozmozhen, kazalsya zakonomernym, i vse oni predstavlyalis' ne
sovsem udachnymi. Nakonec moi poiski zavershilis' resheniem nachat' pochti s
konca, s togo momenta, kogda ya sam vpervye uvidel v Amsterdame Sirenevyj
Kristall. Pochemu prishlo takoe reshenie? Zatrudnyayus' otvetit'. Veroyatnee
vsego, potomu, chto imenno on, etot fenomen, i yavlyaetsya, esli tak mozhno
skazat', dushoj i serdcem vsej horosho teper' izvestnoj silicievoj epopei.
Na pervoe svidanie s Sirenevym Kristallom ya neskol'ko opozdal. Ne po
svoej vine, pravda. "Letuchij Gollandec", na kotoryj ya peresel v Prage s
nashego turboreaktivnogo lajnera, opustilsya na aerodrome v Shiphol v
subbotu 29 avgusta. Znamenityj aukcion byl naznachen na 10 sentyabrya, i ya
rasschityval uspet' za ostavshiesya dni vypolnit' zadanie instituta,
komandirovavshego menya v Gollandiyu. Odnako vse vyshlo neskol'ko inache. Uzhe v
aeroportu, gde menya vstretil sotrudnik torgpredstva Sergej Vasil'evich
Ushakov, ya uznal, chto aukcion perenesen. On sostoitsya zavtra, i ya ne smogu
uzhe provesti namechavshiesya issledovaniya Sirenevogo Kristalla. Nastroenie u
menya upalo. Sergej Vasil'evich pospeshil podbodrit' menya:
- Prinimayutsya vse mery k tomu, chtoby dostat' dlya vas razreshenie na vhod
v podvaly Almaznoj firmy. CHasam k dvenadcati eto dolzhno vyyasnit'sya. Nu, ne
unyvajte! Poprobuem vse ustroit'. A teper', esli ne vozrazhaete, davajte
probirat'sya k vyhodu. Vash bagazh uzhe v mashine. YA otvezu vas v "Viktoriyu",
vpolne prilichnyj otel' na naberezhnoj Princa Hendrika. Znaete, eta chast'
goroda sohranila harakter starogo Amsterdama. V nej vy uvidite starinnye
doma, portovye magaziny. Ih narochno podderzhivayut tak, chto, pobyvav tam,
nevol'no perenosish'sya vo vremena osvoeniya gollandcami zamorskih zemel'.
Ryadom port. Sovremennye okeanskie lajnery - chudo tehniki - i Bashnya
plachushchih, u kotoroj zheny provozhali muzhej, otpravlyavshihsya na nebol'shih
sudenyshkah v dalekie i riskovannye plavaniya. Nedaleko ot otelya - starinnaya
ploshchad' Niu Market, ratusha. Vam nepremenno nuzhno shodit' v Nacional'nuyu
galereyu. Uvidite shedevry Rembrandta "Nochnoj dozor", "Sindiki". A ya v
vostorge ot Van der Hol'sa, nepremenno posmotrite ego velikolepnoe
polotno. Stoit pobyvat' i v parke Fondel', i u granil'shchikov brilliantov na
Cvejnbyurger-straat, i, konechno, s®ezdit' v Zaandam, gde sohranilsya
malen'kij domik Petra Pervogo. Da chto tam govorit', dostoprimechatel'nostej
massa. Vy ved' vpervye v Gollandii?
Sergej Vasil'evich byl lyubezen, privetliv i, sochuvstvuya mne, staralsya
vovsyu. Ego radushie bylo priyatno, no vse zhe menya ne pokidala dosadnaya
mysl', chto ya priletel syuda zrya.
Sadyas' v mashinu, my nakupili svezhih gazet, i eto privelo k tomu, chto
vpechatleniya ot dorogi iz Shiphol do Amsterdama byli dlya menya poteryany.
Gazety pestrili sensacionnymi soobshcheniyami o Sirenevom Kristalle i
predstoyashchem aukcione. S pomoshch'yu Sergeya Vasil'evicha ya zanyalsya ih izucheniem,
pozabyv sovsem, chto edu po novym dlya menya mestam, priblizhayas' k gorodu, v
kotorom davno mechtal pobyvat'.
V te dni o Sirenevom Kristalle znali eshche slishkom malo, i zhurnalisty
informirovali chitatelej, polagayas' bol'she na svoyu izobretatel'nost', chem
na fakty. Gazetami osobenno podcherkivalas' zainteresovannost' v etom
fenomene nauchnyh uchrezhdenij mnogih stran mira, izvestnyh himicheskih
koncernov Numa CHensneppa i Otena Karta, raspisyvalis' byli i nebylicy ob
etom kamne - slovom, delalos' vse vozmozhnoe, chtoby vladel'cy kristalla
zarabotali na nem pobol'she. O kristalle pisali obil'no, brosko, vzahleb i,
glavnoe, prostranno. Gazety dazhe perechislyali vseh lic, priehavshih v
Amsterdam v svyazi s predstoyashchim sobytiem. Upominalos' i obo mne:
"Znamenityj sovetskij uchenyj Aleksej Kurbatov pribyl v Amsterdam,
namerevayas' prinyat' uchastie v aukcione". Zdes' gazeta sovrala trizhdy: ya ne
byl znamenitym uchenym, ya eshche ne pribyl, kogda ona byla otpechatana, i,
nakonec, menya nikto ne upolnomochival pokupat' s torgov kristall.
Otel' "Viktoriya" byl perepolnen. Povsyudu slyshalis' razgovory o
kristalle i predstoyashchem aukcione, vyskazyvalis' fantasticheskie
predpolozheniya o ego stoimosti, zaklyuchalis' pari - slovom, azhiotazh vokrug
dragocennosti, o kotoroj vsego mesyac nazad v Amsterdame nikto nichego ne
znal, dostig apogeya.
Istoriyu poyavleniya Sirenevogo Kristalla v Gollandii ya uznal iz
istochnikov raznoobraznyh, vpolne dostovernyh i smogu rasskazat' o nej
dovol'no podrobno.
Primerno za mesyac do moego priezda v Amsterdam urozhenec dalekih
ostrovov Pautoo Dagir privez v "stolicu brilliantov" kamen', kotoryj
schital neveroyatnoj dragocennost'yu. Odnako v techenie mnogih dnej pautoancu
ne udalos' sbyt' ego yuveliram. ZHelayushchih, k ego udivleniyu, ne nahodilos'.
YUveliry s neskryvaemym interesom rassmatrivali nevidannyj siyayushchij
kristall, voshishchalis' im, no kupit' ne reshalis'. On ne pohozh byl ni na
odin iz privychnyh, izvestnyh dragocennyh kamnej, i eto otpugivalo. Znatoki
vsego "dragocennogo", vekami nakoplennogo chelovecheskoj zhadnost'yu, oni ne
mogli ne zapodozrit' v chudo-kristalle kakogo-to podvoha, fokusa, vprochem
ves'ma vozmozhnogo v nashi dni sovershennoj tehniki i nauchnyh chudes.
- |to nam ne podhodit. My ochen' sozhaleem... Vam prishlos' prodelat'
takoj dalekij put', no... Vot esli by u vas byl almaz takoj velichiny ili
izumrud... Kogda u vas poyavitsya chto-nibud' v etom rode, zahodite. Ne
zabud'te nash adres. Vot kartochka. Nepremenno zahodite k nam.
U pautoanca ne bylo almaza "takoj velichiny". Izumruda u nego tozhe ne
bylo. Byl Sirenevyj Kristall, kotoryj nikto ne hotel pokupat'. Po krajnej
mere tak dumal Dagir, ne podozrevaya, chto za nim uzhe sledyat agenty
himicheskogo koncerna CHensneppa. Poterpev neudachu v Gollandii, Dagir stal
podumyvat': ne popytat' li schast'ya v drugih stranah, no pered ot®ezdom
reshil predprinyat' poslednyuyu popytku i dobit'sya svidaniya so znamenitym
Bejsom. Staryj znatok dragocennostej, uznav, chto Dagir privez iz Pautoo
kakoj-to neobychajnyj kamen', prinyal pautoanca, prishel v vostorg ot
kristalla, zayavil, chto nichego podobnogo net na Zemle, nazval ego
"sokrovishchem zvezdnyh mirov", odnako ocenit' sokrovishche otkazalsya.
Agent CHensneppa gospodin Mal'be schel, chto teper' Dagir prodast kamen'
po deshevke, i predlozhil emu sdelku. |ffekt okazalsya neozhidannym dlya
Mal'be. Hitryj i podozritel'nyj pautoanec nastorozhilsya, ponyav, chto
Sirenevym Kristallom vse zhe zainteresovalis', i teper' soglashalsya prodat'
kamen' tol'ko v tom sluchae, esli neskol'ko izvestnyh v strane yuvelirov
podtverdyat emu pravil'nost' ocenki, sdelannoj Mal'be. Dogovorit'sya s
yuvelirami gospodinu Mal'be udalos' dovol'no legko. Na posrednichestvo byli
soglasny mnogie, tak kak predlagalsya prilichnyj procent komissionnyh, no
nekotorye iz nih nemedlenno soobshchili znamenitoj Almaznoj firme o Sirenevom
Kristalle, kotorym zainteresovalsya krupnejshij v Evrope himicheskij koncern
"CHensnepp-kauchuk". Almaznaya firma reshila ne upuskat' sluchaya i vzyat' v svoi
ruki sdelku, kotoraya, vidimo, sulila nemalye baryshi.
V eto vremya Dagir podvergsya sovershenno nebyvalomu napadeniyu.
Vecherom, sojdya s avtobusa na Surinam-plejn, on napravilsya v gostinicu.
Uzkaya Derkinder-straat, dovol'no tihaya i malolyudnaya dazhe v dnevnye chasy, v
eto vremya byla sovsem pustynna. Dagir znal, chto pozadi nego nikto ne idet,
i vdrug pochuvstvoval tolchok v spinu. Bystro obernuvshis', on uvidel
kakoj-to prodolgovatyj temnyj predmet, napominayushchij dlinnyj pryamoj ogurec.
"Ogurec" visel v vozduhe. Nepodvizhno, pugayushche. Dagir popyatilsya, "ogurec"
priblizilsya k ego grudi, gde byla spryatana ladanka s kristallom. Pautoanec
oshchutil, chto ot tainstvennogo temnogo tela ishodit teplo, chto telo eto
nachinaet davit' emu na grud' s dovol'no bol'shoj siloj, i, prizhav rukoj
dragocennuyu ladanku, brosilsya bezhat'. Redkie prohozhie s nedoumeniem
sharahalis' v storonu pri vide cheloveka, stremglav nesushchegosya po tihoj
chopornoj ulice. Kto-to dazhe zametil, kak potom vyyasnilos', chto za
mchavshimsya v razvevayushchihsya odezhdah pautoancem budto by letel kakoj-to
strannyj predmet.
Dagir spassya ot presledovaniya v svoej gostinice.
Na drugoj den' Dagiru, vidimo, pokazalos', chto "ogurec" snova poyavilsya
u nego za spinoj. On vskochil v taksi i pomchalsya v kontoru Almaznoj firmy.
Po vyhode iz avtomobilya Dagir yavstvenno pochuvstvoval tolchok v spinu, no
uzhe ne oborachivalsya, a pospeshil vbezhat' v vestibyul'.
|ti strannye napadeniya uskorili sobytiya, i pautoanec, zaprosiv
neskol'ko bol'she, chem emu predlagal Mal'be, prodal Sirenevyj Kristall
Almaznoj firme.
Dagir, po vsej veroyatnosti, vzdohnul s oblegcheniem, a u firmy nastupili
trevozhnye vremena.
V pervye dni, odnako, vse bylo spokojno. Sirenevyj Kristall nahodilsya v
nadezhnom hranilishche firmy, a rasskazam Dagira o napadenii na nego "ogurca"
upravlyayushchij prosto ne pridal nikakogo znacheniya. Ego v to vremya
interesovalo drugoe: unikal'nyj kristall dolzhen byt' prodan kak mozhno
dorozhe. Mal'be, upustiv vozmozhnost' priobresti kristall neposredstvenno u
Dagira, popytalsya kupit' ego u Almaznoj firmy, no i zdes' poluchil otkaz. K
etomu vremeni stalo izvestno, chto Sirenevym Kristallom pomimo koncerna
"CHensnepp-kauchuk" interesuetsya konkuriruyushchij s nim koncern, vozglavlyaemyj
Otenom Kartom. Agenty Karta uzhe predlagali summu bol'shuyu, chem Mal'be. Delo
prinimalo blagopriyatnyj dlya Almaznoj firmy oborot. Upravlyayushchij firmoj ne
privyk upuskat' vozmozhnostej, umel postavit' delo na shirokuyu nogu i
razoslal opisanie pautoanskogo fenomena nauchnym uchrezhdeniyam razlichnyh
stran mira. Opisanie eto on soprovodil uchtivym priglasheniem prinyat'
uchastie v izuchenii kristalla i, esli budet ugodno, v aukcione.
YA imel vozmozhnost' oznakomit'sya so vsemi dokumentami, svyazannymi s
issledovaniyami Sirenevogo Kristalla. Samym vnimatel'nym obrazom ya izuchil
togda protokoly, akty, svyazannye s neponyatnymi yavleniyami, pokazavshimi, chto
Dagir i v samom dele imel osnovanie poskoree izbavit'sya ot svoej
dragocennosti. Teper', kogda o Sirenevom Kristalle uzhe izvestno mnogo,
legko ob®yasnit' proisshestviya, kotorye sluchilis' v to vremya v Amsterdame,
no togda...
Na priglashenie Almaznoj firmy otkliknulos' neskol'ko nauchnyh
organizacij, poslavshih v Amsterdam svoih predstavitelej. Uchenye srazu zhe
ustanovili, chto kristall dejstvitel'no predstavlyaet soboj nechto
zagadochnoe, obladaet udivitel'nymi svojstvami, kotoryh my ne nablyudaem ni
v odnom zemnom veshchestve. Vest' ob etom rasprostranilas' s takoj skorost'yu,
s kakoj uznayutsya sensacionnye novosti v nashe vremya. Almaznoj firme,
sobstvenno govorya, tol'ko eto i trebovalos'.
I vot dnem (nevidannoe delo!) vo vseh pomeshcheniyah firmy razdalis'
signaly trevogi, vozveshchavshie o napadenii, kotoroe za ee vos'midesyatiletnee
sushchestvovanie bylo samym neobychnym.
YA pobyval v zdanii Almaznoj firmy, besedoval so mnogimi ochevidcami i
dovol'no chetko predstavlyayu sebe, kak vse proizoshlo. Na pyatom etazhe odno iz
prostornyh pomeshchenij bylo otvedeno dlya laboratorii, gde i provodilis'
issledovaniya kristalla vsemi dostupnymi v to vremya sredstvami.
V subbotu 22 avgusta, to est' kak raz za nedelyu do moego priezda v
Amsterdam, v Almaznoj firme na dva chasa dnya bylo naznacheno ocherednoe
zasedanie komissii uchenyh. Na zasedanii prisutstvoval upravlyayushchij firmoj
gospodin Jongel', kotoryj ob®yavil sobravshimsya o reshenii chlenov pravleniya
naznachit' aukcion na 10 sentyabrya. Gospodin Jongel' soobshchil takzhe, chto v
ostavsheesya vremya uchenye smogut spokojno prodolzhit' issledovaniya kristalla.
V etot moment razdalsya zvon razbivaemyh stekol, slovno neskol'ko
krupnyh kamnej bylo brosheno kem-to v ogromnye zerkal'nye okna. V pomeshchenii
vdrug poyavilis' tri temnyh prodolgovatyh predmeta. Oni povisli nad stolom,
vokrug kotorogo sobralis' zasedavshie, i cherez neskol'ko sekund stali
medlenno sblizhat'sya drug s drugom, v to nee vremya pododvigayas' k tomu
mestu, gde lezhal Sirenevyj Kristall. Kak tol'ko rasstoyanie mezhdu nimi i
kristallom umen'shilos' primerno do polutora metrov, kristall vmeste so
steklyannym kolpakom, kotorym on byl prikryt, stal plavno podnimat'sya v
vozduh, priblizhayas' k povisshim nad nim korichnevatym, izluchayushchim teplo
predmetam.
Trudno predstavit', chto chuvstvovali prisutstvovavshie pri etom lyudi, no
s uverennost'yu mozhno skazat' odno: rasteryannost' u vseh byla izryadnaya.
Men'she vseh rasteryalis' dva cheloveka: korrespondent gazety i upravlyayushchij
firmoj. Korrespondent i v etoj vryad li vstrechavshejsya v ego zhizni situacii
ne splohoval i uspel sfotografirovat' proishodyashchee. CHto kasaetsya gospodina
Jongelya, to i on proyavil professional'nuyu hvatku. Vse vnov' uslyshali zvon
razbivaemogo stekla - eto upravlyayushchij otshvyrnul steklyannyj kolpak i zazhal
v kulake dragocennost'. V tot zhe mig prodolgovatye predmety bespomoshchno
zasuetilis', to podskakivaya k zamershemu blednomu Jongelyu, to otletaya ot
nego v dal'nie ugly pomeshcheniya, i vdrug ischezli stol' zhe vnezapno, kak i
poyavilis'.
Kak i kuda ischezali tainstvennye predmety, kotorye s nedavnego vremeni
stali nosit'sya po Amsterdamu v pogone za Sirenevym Kristallom, nikto ne
mog skazat'. Dlya Almaznoj firmy, rasschityvavshej bez osobyh nepriyatnostej
pozhivit'sya na pautoanskom fenomene, nastupili nelegkie dni. V tot zhe den'
vecherom bylo sozvano soveshchanie chlenov pravleniya i prinyato reshenie
perenesti aukcion na 30 avgusta, s tem chtoby poskoree izbavit'sya ot
tainstvennoj i slishkom bespokojnoj dragocennosti. CHleny pravleniya byli
edinodushny, tak kak zhazhdushchih zapoluchit' kristall teper' bylo dostatochno.
Neveroyatnoe napadenie posluzhilo firme takoj reklamoj, kotoruyu ne mogli by
izmyslit' samye izoshchrennye specialisty.
Vot tak obstoyali dela v Amsterdame k momentu moego priezda. Sirenevyj
Kristall teper' hranilsya v osobyh fondah Almaznoj firmy. Hlopoty Sergeya
Vasil'evicha Ushakova uspehom ne uvenchalis'. Gospodin Jongel' byl lyubezen,
predupreditelen, sam vyzvalsya provodit' nas v hranilishche, chtoby pokazat'
kristall do nachala aukciona, odnako dostavit' ego v laboratoriyu dlya
issledovanij bol'she ne risknul. Delat' bylo nechego - prishlos'
udovol'stvovat'sya osmotrom.
V hranilishchah firmy byli predprinyaty vse vozmozhnye mery
predostorozhnosti, kakie tol'ko mogli zashchitit' zagadochnuyu dragocennost'. My
perehodili iz odnogo pomeshcheniya v drugoe, za nami avtomaticheski zadvigalis'
stal'nye dveri. Bylo nemnogo zhutkovato: vdrug avtomatika podvedet i ty
ostanesh'sya zdes' naveki! Kazhdoe pomeshchenie tshchatel'no osmatrivalos': ne
pronikli li syuda ohotniki za kristallom, i tol'ko posle etogo po
kodirovannomu signalu, davaemomu lichno gospodinom Jongelem, pered nami
razdvigalas' sleduyushchaya stal'naya dver'. "SHlyuzovanie" eto zanyalo poryadochno
vremeni, no vse zhe my ochutilis' nakonec v nebol'shoj stal'noj komnatke, gde
ya i uvidel vpervye Sirenevyj Kristall, kotoromu suzhdeno bylo sygrat' v
moej sud'be sovershenno osobennuyu rol' - byt' sredotochiem vsego, chto
pozvolit sovershit' brosok v Mir Nedostupnosti.
No eto potom, a togda v slaboosveshchennom hranilishche... Vprochem, uzhe v te
minuty ya srazu ponyal, chto peredo mnoj dejstvitel'no nechto neobyknovennoe.
Ot kristalla velichinoj s golubinoe yajco ishodili luchi nezhno-sirenevogo
cveta. Prozrachnyj, on svetilsya vsemi ottenkami ot golubovatogo do
gusto-lilovogo. Kazalos', v nem samom skryt istochnik myagkogo, no
intensivnogo sveta. Kamen' slovno byl zhivym. On to zapolnyalsya sirenevym
svecheniem, v kotorom ugadyvalis' krovavye iskorki, to vspyhival fioletovym
siyaniem. Sirenevye luchi, ishodyashchie ot ego granej, to ukorachivalis', to
udlinyalis', sozdavaya nad nim svoeobraznuyu koronu.
Soznayus', mne, vsegda ravnodushnomu ko vsyakogo roda dragocennostyam, ne
legko bylo otorvat' vzglyad ot zacharovyvayushchego kamnya. Hotelos' vzyat' ego,
nesti na vytyanutoj ruke, lyubovat'sya im neprestanno.
No lyubovat'sya im bylo nekogda. V Almaznoj firme speshili: na sleduyushchij
den' byl naznachen aukcion. Provesti namechennye issledovaniya tak i ne
udalos'. Mne prishlos' udovletvorit'sya tol'ko osmotrom neobychajnogo kamnya.
YA ne budu podrobno opisyvat' aukcion. Dostatochno skazat', chto on
privlek ne tol'ko aukcionerov-del'cov i predstavitelej nauchnyh obshchestv, no
i nemaloe kolichestvo lyubopytstvuyushchih bezdel'nikov, bogatyh dam,
neravnodushnyh k dragocennostyam, i, konechno, reporterov vseh i vsyacheskih
raznovidnostej. Kakie tol'ko peresudy ne velis' o predmete torgov, o ego
zamanchivyh i opasnyh svojstvah! Vspominalos', chto Sirenevyj Kristall
napodobie znamenitogo "Orlova", ukrasivshego vershinu russkogo skipetra, a
ran'she sluzhivshego glazom odnoj iz statuj Bramy, tozhe prinadlezhal bozhestvu
i tozhe byl glazom drevnepautoanskogo Nebesnogo Gostya. SHli razgovory ob
imeyushchih mirovuyu izvestnost' kamnyah, takih, kak "Regent", "Zvezda YUga",
"Sansi", "Kohinur" (shlifovannyj, kstati, v Amsterdame); vspominalis'
priklyucheniya, svyazannye s etimi kamnyami, ih krovavye istorii. Kto-to uzhe
uspel rasprostranit' sluh o gibeli pautoanca Dagira, sovsem nedavno
prodavshego Almaznoj firme kristall. Slovom, vozbuzhdenie publiki bylo
nemalym, strasti razgoralis', pari o predpolagaemom ishode aukciona
zavyazyvalis' povsyudu. No vot vse stihlo. Aukcion nachalsya.
Dazhe mne, cheloveku ne iskushennomu v takih delah, dovol'no skoro stalo
ponyatno: usiliya predstavitelej nauchnyh obshchestv, zhelayushchih priobresti stol'
interesuyushchij nauku fenomen, tshchetny. Bor'ba, sobstvenno, razgorelas' mezhdu
agentami dvuh gigantskih himicheskih koncernov, kotorye, kak ob etom
dogadyvalis' sobravshiesya na aukcione uchenye, znali o kristalle nechto
takoe, chto pobuzhdalo ih predlagat' za nego vse bol'shie i bol'shie summy.
Sostyazanie shlo s peremennym uspehom. Byl moment, kogda kazalos', chto
kamen' ostanetsya za koncernom Otena Karta, no agenty Numa CHensneppa
naznachili eshche bol'shuyu summu.
Udar molotka. Tishina. Tishina takaya, pri kotoroj mne podumalos': a
pochemu zdes', kogda kristall stoit vot tak, na vysokom postamente,
pokrytyj dvumya steklyannymi kolpakami, v zal aukciona ne vryvayutsya
ohotivshiesya za nim tainstvennye i, vidimo, mogushchestvennye predmety? Do
chego zhe zabavno bylo by zdes', v perepolnennom zale...
Udar. Eshche udar, i Sirenevyj Kristall ostaetsya za koncernom
"CHensnepp-kauchuk".
Srazu zhe posle aukciona s neveroyatnymi predostorozhnostyami Sirenevyj
Kristall byl pomeshchen v special'nuyu mashinu, napominavshuyu tank. Ohrana
razmestilas' v etom svoeobraznom sejfe-tanke. Vosem' vooruzhennyh
motociklistov okruzhili peredvizhnoe hranilishche. Zrelishche bylo vnushitel'nym.
Sergej Vasil'evich dovol'no rezonno zametil, chto sleduet pospeshit', tak
kak vsya eta processiya ne dast nam vozmozhnosti proehat'. My tronulis' v
put', lovko manevriruya mezhdu avtomobilyami, skopivshimisya u zdaniya, gde
prohodil aukcion, i vskore byli za neskol'ko kvartalov ot medlenno
dvigavshegosya eskorta, napravlyavshegosya k Utrehtskomu shosse, chtoby pryamo v
tanke-sejfe dostavit' chudo-kamen' za granicu, v institut koncerna
"CHensnepp-kauchuk".
Mne uzhe kazalos', chto priklyucheniya etogo dnya konchilis', no ne tut-to
bylo! Ne uspeli my vyehat' k ploshchadi Vaterloo, kak uslyshali voj
policejskih mashin. Ih bylo mnogo. Oni mchalis' v storonu Niu Market, i my
ponyali: nachalos' napadenie na pokupku CHensneppa.
Ob ulichnom dvizhenii, o ego nedostatkah v bol'shih staryh gorodah uzhe
pisalos' mnogo, podchas ostroumno i pochti vsegda bespolezno. YA ne berus'
razvivat' etu temu, tem bolee chto ne osvedomlen, obladaet li Amsterdam
samymi uzkimi ulicami v mire. Znayu tol'ko, chto v central'noj, starinnoj
chasti goroda ulichnoe dvizhenie zatrudneno do krajnosti, a peshehody
soblyudayut samyj strogij, dostojnyj podrazhaniya poryadok. I vse zhe zatory
byvayut.
CHto-to proizoshlo i na ploshchadi Niu Market, kuda napravilas' processiya s
kristallom. Iz-za etogo avtobus odinnadcatogo marshruta zastryal pri v®ezde
na ploshchad', za nim stolpilos' eshche neskol'ko avtomashin, i tank-sejf so
vsemi soprovozhdavshimi ego mashinami ostanovilsya sredi ploshchadi, v desyati -
pyatnadcati metrah ot zdaniya starinnyh gorodskih vorot, zanyatogo teper'
kommunal'nym arhivom-muzeem. V etot moment i nachalos' napadenie.
Popast' k mestu proisshestviya stalo nashim samym zhguchim zhelaniem. Sergej
Vasil'evich, horosho znavshij putanyj staryj gorod, v neskol'ko minut, lovko
obognuv ulicy, po kotorym pronosilis' policejskie mashiny, vyehal k ploshchadi
Niu Market. Zabravshis' na kryshu nashej mashiny, my uvideli vsyu ploshchad',
tank-sejf, okruzhennyj ohranoj, i zhmushchihsya k domam lyudej. Vokrug Niu
Market, na vseh blizhajshih ulicah i naberezhnyh podhodyashchih k nej kanalov,
dvizhenie prekratilos'. Na mostike cherez Gel'ders-kanal zamerli desyatki
avtomobilej, na ih kryshah tozhe vidnelis' lyubopytnye. Vooruzhennye otryady
policii pribyvali so vseh storon, s trudom probivayas' cherez zapruzhennye
podhody k mestu proisshestviya. Korrespondenty, razumeetsya, byli tut zhe.
Odin iz nih uspel primostit'sya na vetvyah vysokogo dereva i uspeshno
obstrelival kinokameroj vsyu ploshchad'.
V pervyj moment nichego nel'zya bylo razobrat', my dazhe ne ponyali, chto
imenno yavilos' prichinoj vsej etoj sumatohi. K tomu vremeni, kak my
dobralis' do Niu Market, zdes' vocarilos' zatish'e. Uzhe posle my uznali, s
chego vse eto nachalos'. Kak tol'ko tank, zaderzhannyj zatorom, ostanovilsya
na ploshchadi, na nego obrushilos' neskol'ko "ogurcov". Motociklisty otkryli
ogon' po napadayushchim, podnyalas' trevoga. Napadayushchie, ne obrashchaya nikakogo
vnimaniya na obstrel iz avtomatov, bezuspeshno pytalis' proniknut' vnutr'
tanka-sejfa. Polozhenie sidyashchej v nem ohrany bylo slozhnym. Otstrelivat'sya
ot "ohotnikov" za dragocennost'yu oni ne mogli, ne riskuya popast' v
prohozhih. A "ohotniki" vse nastojchivee stremilis' k kristallu. Oni bilis'
o stal'nye stenki, zalezali pod kolesa, nigde ne nahodya nuzhnogo im
otverstiya, i nakonec nachali prozhigat' bronyu. Vzvilsya fejerverk
yarko-fioletovyh iskr, tank skrylsya v klubah sirenevogo dyma. Vse eto
vkonec obeskurazhilo avtomatchikov. Podospevshaya k etomu vremeni policiya byla
takzhe bespomoshchna. No vse strelyali. Pozhaluj, bol'she v vozduh dlya
sobstvennogo uspokoeniya. Starinnaya ploshchad', kotoraya kogda-to byla
bezmyatezhnym izobil'nym i pestrym rybnym rynkom goroda, prevratilas' v pole
srazheniya. Slovom, smyatenie bylo nemalym, tak kak srazhat'sya so stol'
neobychnymi grabitelyami eshche nikomu ne prihodilos'.
Kogda my vzobralis' na kryshu svoej mashiny, vozle tanka napadayushchih uzhe
ne bylo. Kluby dyma medlenno uplyvali vverh, vlevo, ischezaya gde-to za
ostrokonechnoj Novoj Kirhoj. Vse zamerlo. No kazhdomu pochemu-to kazalos',
chto ataka dolzhna vozobnovit'sya. Policiya tesnila tolpy lyubopytnyh, ne
ochen'-to uboyavshihsya strel'by, motociklisty vystroilis' vokrug tanka, i
tank dvinulsya. V etot moment na nego nevest' otkuda snova posypalsya grad
"kamnej".
Tank-sejf nachal pripodnimat'sya.
Vot kolesa bronirovannogo avtomobilya uzhe bespomoshchno vrashchayutsya v
vozduhe, vot on uzhe povis na vysote chelovecheskogo rosta nad ploshchad'yu, a
temnye zagadochnye predmety, slovno rozhdayas' iz nichego, vse letyat i letyat
na nego, obleplyaya so vseh storon. Tank-sejf prodolzhaet medlenno
podnimat'sya. Vot on uzhe nad vos'migrannymi piramidami, venchayushchimi nizkoe
zdanie muzeya. Zdes' on zamer nenadolgo, podalsya nemnogo v storonu, po
napravleniyu k Damraku, potom reshitel'no dvinulsya k severu i poplyl gde-to
nad ulicej Zeedajk, priblizhayas' k soboru Svyatogo Nikolaya, horosho vidimomu
s ploshchadi Niu Market. CHerez neskol'ko minut tank stal umen'shat'sya na nashih
glazah. Vot on uzhe vyshe serebristo-zelenogo kupola sobora. Zdes' on plavno
razvorachivaetsya na vostok, vskore prevrashchaetsya v edva zametnuyu tochku i
ischezaet vmeste s Sirenevym Kristallom i lyud'mi, ego ohranyayushchimi.
Na ploshchadi stoit tishina, pozhaluj eshche bolee glubokaya, chem v samoe
reshitel'noe mgnovenie aukciona. My potihon'ku slezaem s mashiny, rasteryanno
oglyadyvaemsya po storonam i pervoe, chto slyshim, - vozglas shustrogo
parnishki, kak i my, nablyudavshego neobychajnoe proisshestvie:
- Vot eto zdorovo!
CHASTX PERVAYA. BESPOKOJNOE NASLEDSTVO
Kamni nemy, esli chelovek ne zastavit
ih govorit'.
M.Gor'kij
YA nachal eti zapiski s opisaniya svoej pervoj vstrechi s Sirenevym
Kristallom, odnako znakomstvo moe s silicievoj zagadkoj sostoyalos'
znachitel'no ran'she, primerno za dva goda do poezdki v Amsterdam. Proizoshlo
eto sovershenno sluchajno.
V to vremya ya rabotal v Leningrade v Institute kosmicheskoj himii i
zanimalsya glavnym obrazom izucheniem meteoritov, osobenno teh, v kotoryh
udavalos' najti priznaki organicheskih vklyuchenij. Kogda nashej gruppe
predlozhili zanyat'sya nahodkoj professora Murzarova, my byli udivleny i
poryadkom ogorcheny. |to otryvalo nas ot issledovaniya meteorita, v kotorom
my obnaruzhili mikroorganizmy. Krome togo, arheologicheskaya nahodka, kak my
schitali, ne imela k nam nikakogo otnosheniya. No veroyatno, moya strast' k
neobydennomu i znanie himii kremneorganicheskih soedinenij opredelili vybor
Murzarova, i on sumel nastoyat' na tom, chtoby imenno nasha gruppa zanyalas'
ego unikal'noj nahodkoj.
Pri pervom zhe vizite k nam Hanan Borisovich Murzarov rasskazal, chto ne
tak davno v Srednej Azii pri raskopkah drevnego Urashtu byl najden kusok
neobyknovennoj tkani. Otkrovenno govorya, soobshchenie eto ne proizvelo
vnachale osobogo vpechatleniya. Mnogie iz nas srazu zhe predstavili sebe
kusochek istlevshej, grubo sotkannoj materii, kotoraya po kakim-to smutnym
dlya himikov soobrazheniyam tak volnuet i stol' doroga istorikam.
No vot Hanan Borisovich nachal svoj rasskaz, i ya ponyal, chto arheologi, v
bol'shinstve svoem poety v dushe, nadeleny nezauryadnym voobrazheniem i mogut
obrazno, krasochno predstavit', kakova byla zhizn' v raskapyvaemom gorode
tysyachu let nazad, umeyut voskresit' eti goroda dlya sovremennikov.
Dejstvitel'no, v opisanii professora Murzarova raskopki ozhivali. Neskol'ko
s voodushevleniem rasskazannyh epizodov - i my uzhe videli drevnij
mnogolyudnyj gorod, zalityj palyashchim solncem, rascvechennyj yarkimi kraskami
odezhd, predstavlyali, kak tyanutsya k etomu gorodu-oazisu istomlennye v puti
karavany i kak ot raskalennoj mgly lyudi pryachutsya v zhivitel'noj pahuchej
teni.
Arheologi vse eto vidyat i chuvstvuyut, snimaya vershok za vershkom vekovye
nanosy, raschishchaya ot nih ostatki zdanij, nahodya obryvki tkanej, kovrov,
cherepki posudy. Po poluistlevshim obryvkam, edva sohranivshimsya oblomkam oni
mazok za mazkom vosstanavlivayut kartinu davno ushedshego. Tak bylo i v
Urashtu. Raskopki uzhe ozhivali, arheologi uzhe videli drevnij gorod takim,
kakim on byl sotni let nazad, no vse pomerklo, kogda v rukah
issledovatelej zasverkal kusok neobyknovennoj tkani. Domyslivat' kraski,
dopolnyat' voobrazheniem to, chto bylo istocheno vremenem, ne prihodilos':
tkan' byla svezhej, siyala tak, budto vremya ne vlastno nad neyu.
Hanan Borisovich otkryl papku, vynul iz nee bol'shoj tolstyj karton, na
kotorom byla prikreplena ego nahodka v Urashtu.
Esli by ne avtoritet Murzarova, ne ego imya v nauke, nikto by iz nas ne
poveril, chto tkan' eta prolezhala v razvalinah drevnego goroda ne menee
semisot pyatidesyati let. Dejstvitel'no, kazalos', vremya ne kosnulos' ee i
ona tol'ko chto vyshla iz ruk kakih-to izumitel'nyh masterov. YArkie, chistye
tona original'nogo risunka, priyatnaya faktura etoj myagkoj, prochnoj, pochti
prozrachnoj i vmeste s tem plotnoj tkani - vse govorilo nam: nahodka i v
samom dele iz ryada von vyhodyashchaya.
Pered nami lezhal kusok netlennoj tkani!
Vot tut-to himiki preispolnilis' eshche bol'shim uvazheniem k arheologam i
byli gotovy sdelat' vse vozmozhnoe, chtoby pomoch' proniknut' v tajnu
proishozhdeniya udivitel'nogo izdeliya. I srazu zhe mneniya razdelilis',
obrazovalos' dve partii - "zemnaya" i "kosmicheskaya". Naibolee goryachie
golovy schitali, chto tkan', slovno vydelannaya iz steklyannogo volokna, ne
mogla byt' izgotovlena sem'-vosem' vekov nazad. Sovershenno neveroyatnym
predstavlyalos', chto kakie by to ni bylo narody umeli v drevnosti
vyrabatyvat' podobnye sinteticheskie volokna. Voznikla dogadka: a ne
obryvok li eto odezhdy kakih-to sushchestv, v davnie vremena posetivshih Zemlyu?
Mozhet byt', sleduet organizovat' v okrestnostyah Urashtu bolee shirokij
poisk? Vdrug udastsya krome etogo malen'kogo klochka najti i drugie
dokazatel'stva prileta k nam brat'ev po razumu? Nevazhno, chto najden tol'ko
etot malen'kij kusochek nevedomogo. Lyuboj samyj dolgij put' nachinaetsya s
pervogo shaga, neredko bol'shoj nauchnyj poisk v istoke svoem imeet
nebol'shoj, sam po sebe neznachitel'nyj fakt!
Hanan Borisovich ulybalsya, raduyas' entuziazmu, s kotorym otneslas' k ego
nahodke nasha po preimushchestvu molodezhnaya gruppa, odnako uverenno
priderzhivalsya inoj, "zemnoj" tochki zreniya. Kak tol'ko vozbuzhdenie ot
pervogo osmotra redkostnogo eksponata nemnogo uleglos', v institute
nachalis' ego issledovaniya. CHem bol'she my izuchali tkan', tem bol'she
nedoumevali. Himicheskij analiz pokazal: obrazchik na sorok shest' procentov
sostoit iz siliciya - kremniya. Pod mikroskopom bylo vidno, chto volokna
nitej yavno rastitel'nogo proishozhdeniya, no v rezul'tate kakih-to
neponyatnyh processov oni stali steklovidnymi, prozrachnymi i, sohraniv
yarkost' krasok, prakticheski netlennymi. |to naneslo pervyj udar po
storonnikam kosmicheskogo proishozhdeniya tkani, no oni ne sdavalis', rezonno
dokazyvaya, chto v mire, poslavshem nam gostej, rastitel'nost' tozhe dolzhna
vstrechat'sya. Zdes' ya upotrebil mestoimenie "oni" i etim samym kak by
otmezhevalsya ot "kosmicheskoj" partii. Priderzhivalsya li ya tochki zreniya
Murzarova? Tozhe net. YA schital, chto dolya istiny est' i v utverzhdeniyah
Murzarova, i v predlozheniyah ego protivnikov. Kak ni stranno, imenno moya
poziciya okazalas' blizhe vsego k istine.
Nahodka arheologov srazu zhe privlekla vnimanie uchenyh raznyh
special'nostej. Odnako, chem bol'she lyudej zanimalos' etoj zagadkoj, tem
bol'she raznoobraznyh i protivorechivyh mnenij ona rozhdala. Edinodushie bylo
tol'ko v odnom: tkan' izgotovlena nikomu ne ponyatnym sposobom. Gde zhe,
kogda, kakim narodom ona byla sozdana? Vot chto hoteli uznat' prezhde vsego.
Po harakteru ornamenta specialistami bylo bessporno dokazano: tkan' ne
mogla byt' izgotovlena v drevnem Urashtu. Professor Murzarov ne osparival
etogo. On schital, chto tkan' mogla byt' privezena v Urashtu. Odnako i eto ne
davalo nuzhnogo resheniya. Istoriki uzhe dovol'no horosho znali, s kakimi
gosudarstvami vel torgovlyu procvetavshij vosem' vekov nazad gorod. No ni v
odnoj iz etih stran ne proizvodili netlennyh tkanej, ni odin narod v te
vremena ne vladel sekretom silicirovaniya volokna.
Zadacha kazalas' nerazreshimoj. "Kosmicheskaya" partiya torzhestvovala.
Kak himik, ya uzhe davno vypolnil vse ot menya zavisyashchee. Analizy sdelany,
i moe kasatel'stvo k etomu kusku tkani, srabotannomu stol' chudesnym
obrazom, ischerpano. I togda ya pochuvstvoval: oborvalas' kakaya-to nit', tak
zamanchivo svyazavshaya menya s neobydennym, vtorgshimsya v moyu zhizn'. No s teh
por kak zagadochnaya tkan', cherez veka prishedshaya iz kakoj-to tainstvennoj
strany, pobyvala v moih rukah, ya ponyal, chto nikogda ne ustanu
interesovat'sya silicievoj zagadkoj.
Na pervyh porah mne ne ostavalos' nichego drugogo, krome chastogo obshcheniya
s Hananom Borisovichem. Nezametno dlya sebya ya sdelalsya ego dobrovol'nym
pomoshchnikom. Teper' my nemalo vecherov prosizhivali vmeste, lomaya golovu nad
zadachej, lishivshej nas pokoya. Hanan Borisovich umel dvigat'sya k celi kak
vezdehod. On ne obrashchal vnimaniya na prepyatstviya i umelo otbrasyval vse
lishnee. On stremilsya tol'ko k odnomu - najti rodinu unikal'noj nahodki. A
dlya etogo nado bylo horoshen'ko izuchit' tkani.
My pospeshili v Moskvu, gde v to vremya demonstrirovalas' bogataya
kollekciya tkanej. Osobenno porazili nas obrazcy, eksponirovannye Vostokom,
i v pervuyu ochered' Indiej.
Kogda v desyatkah vitrin vidish' tkan' parchovogo tipa, srazu chuvstvuesh',
chto eto "carica tkanej". Tonchajshie, sovsem prozrachnye amru, sdelannye iz
chistogo shelka, izumitel'noj okraski himru i, nakonec, khimkab, tkannye
zolotom i serebrom. Zoloto v legkih, prosvechivayushchih tkanyah, zoloto v bolee
tyazhelyh i bolee bogatyh po otdelke i risunku. Zoloto ukrashaet myagko, ne
nazojlivo. Srazu predstavlyaesh', kak v yuzhnyh krayah ono igraet na solnce,
zakreplyaya solnechnyj blesk na zemle. YUzhnyj harakter uzora osobenno
chuvstvuetsya v prozrachnyh, nezhno okrashennyh, kazalos', nebrezhno, no na
samom dele so vkusom nakinutyh na podstavki vozdushnyh tkanyah. V nih ne
mozhet byt' zharko dazhe tam, pod solncem YUga. Oni prikroyut nagotu, no
pozvolyat solncu zolotit' kozhu.
Parcha horosha! Rassmatrivaya ee zdes', predstavlyaesh', kak ona v davnie
vremena sovershala dolgij i opasnyj put'. CHerez pustyni v medlitel'nyh
karavanah ona merno pokachivalas' v uvesistyh tyukah na spinah verblyudov.
CHerez Srednyuyu Aziyu, po Volge, po zasnezhennym prostoram Rusi ona pribyvala
v pervoprestol'nyj grad i zdes' sluzhila ukrasheniem carskih naryadov, palat,
trona. Nemalo slez i krovi stoili eti kuski tkani. Nemalo giblo lyudej,
poka ot primitivnogo stanka, zatenennogo bambukovym navesom, oni popadali
v belokamennye palaty, kuda skvoz' malen'kie, izukrashennye morozom okonca
net-net da proglyanet solnechnyj luch, i parcha vspyhnet tak zhe velikolepno,
kak u sebya na rodine, vyzvav volnuyushchie predstavleniya o dalekom zagadochnom
Vostoke.
Parchu hranili kak dragocennost', kak svyatynyu. Parcha vycvetala, tusknela
s godami, no vse zhe ostavalas' krasivoj. V muzeyah i hramah ona i sejchas
budit nemalo vostorzhennyh myslej o drevnih vremenah, o dalekom kogda-to, a
teper' blizkom i menee zagadochnom Vostoke.
I vot ya uvidel, kak v sravnenii s etoj pomerkshej ot vremeni krasotoj
zasverkala privezennaya nami iz Leningrada netlennaya silicievaya tkan'. Ona
ne mogla sopernichat' s luchshimi obrazcami "caricy tkanej" po risunku,
rascvetke ili zamyslovatosti pleteniya. Ona byla starshe mnogih eksponatov,
predstavlennyh na vystavke, odnako naskol'ko zhe ona byla svezhee, yarche ih,
nesmotrya na svoi sem'sot pyat'desyat let!
Professor Murzarov pristal'no vsmatrivalsya v vitriny, gde byli
predstavleny tkani Kitaya i Indii, Persii, drevnej Korei, Pautoo i
V'etnama, YAponii i Blizhnego Vostoka, prodolzhaya iskat', iskat' i iskat'. On
vnov' i vnov' obhodil vse zaly, chasto prisazhivalsya, delaya pometki i
zarisovki v svoem bol'shom bloknote. Ot ego vnimaniya ne uskol'zal ni odin
eksponat. Dol'she vsego on zaderzhivalsya u vitrin, gde byli vystavleny tkani
drevnego Pautoo.
Bylo pozdno. My napravlyalis' uzhe k vyhodu, no on vdrug rezko
povernulsya, podoshel k pautoanskim stendam i tiho, pochti shepotom skazal:
- Vot! Vot rodina nashej silicievoj krasavicy. Tkan' rodilas' na
arhipelage Pautoo. Teper' ya v etom ubezhden. Menya nikto ne pereubedit. Da!
Odnako nikto i ne stal osparivat' utverzhdenie Murzarova. Ego zaklyuchenie
bylo prinyato specialistami, vse oni soshlis' na tom, chto stil' risunka,
svoeobraznoe sochetanie krasok i dazhe tip pleteniya etogo kuska harakterny
dlya tkanej, vyrabatyvavshihsya na ostrovah drevnego Pautoo. |to otkrytie
vneslo zameshatel'stvo v ryady "kosmicheskih" protivnikov Murzarova, no... No
eto ved' opyat' nichego ne reshalo. Da, starinnye tkani Pautoo dejstvitel'no
pohodili na kusok, najdennyj pri raskopkah Urashtu, no ved' ni odna ne
obladala zamechatel'nym svojstvom netlennosti! Ne bylo nikakih svedenij v
istorii material'noj kul'tury Pautoo, ukazyvavshih na to, chto tam nekogda
znali kakoj-to sekret silicirovaniya tkanej.
Vse bol'shij krug uchenyh - istorikov, etnografov, arheologov, biologov,
geografov i himikov - zainteresovyvaetsya etoj nahodkoj. V leningradskij
muzej, gde vremenno nahodilas' tkan', navedyvayutsya samye razlichnye
specialisty, kazhdyj iz kotoryh po-svoemu uvlechen etoj neobychajnoj nahodkoj
i staralsya razgadat' ee tajnu. O nej govoryat, sporyat, vydvigayut samye
razlichnye gipotezy.
I vot kogda interes k tkani dostig apogeya, ona byla pohishchena.
Nikto ne mog sebe predstavit', chto budet organizovano pohishchenie, da eshche
takoe, vinovnikov kotorogo tak i ne udalos' obnaruzhit'.
Tkan' propala.
A cherez nedelyu v Leningrad priehal YUsgor.
2. LEGENDA O ROKOMO I LAVUME
YUsgora ya znal davno - my s nim uchilis' v Moskovskom universitete. Ne
pomnyu, pri kakih imenno obstoyatel'stvah ya vpervye uvidel etogo vysokogo
zolotistokozhego parnya s temnymi v'yushchimisya volosami, vyrazitel'nymi, chut'
raskosymi glazami, v kotoryh vsegda svetilsya ogonek boevogo zadora, a po
vremenam ugadyvalas' toska. Sblizil nas shahmatnyj klub, kuda my oba
zahazhivali, vlekomye strast'yu k srazheniyam na kletchatoj doske. Iz
shahmatnogo kluba my chasto vozvrashchalis' v obshchezhitie vmeste. V te vremena ya
mnogo i s interesom besedoval s nim o ego rodnom, dalekom ot Moskvy,
vsegda volnovavshem moe voobrazhenie arhipelage YUzhnyh morej. No
universitetskie gody davno ostalis' pozadi. YA uehal v Leningrad, a YUsgor
otpravilsya k sebe na rodinu. Nahlynuli novye zaboty, odolevali dela
povsednevnye, zhitejskie, i nasha perepiska postepenno stanovilas' vse menee
intensivnoj. Da eto i ponyatno: nikakie pis'ma ne mogli zamenit' zhivogo
obshcheniya, nochnyh progulok po naberezhnym Moskvy-reki, kogda my sporili,
mechtali, stremilis' zaglyanut' v budushchee.
V svyazi s nahodkoj v Urashtu tkani, rodinoj kotoroj teper' uzhe mnogimi
uchenymi schitalis' ostrova Pautoo, ya, estestvenno, srazu zhe vspomnil o
YUsgore, edinstvennom znakomom mne pautoance. Tut zhe ya upreknul sebya za to,
chto uzhe ochen' davno ne pisal emu, vse sobiralsya sest' za obstoyatel'noe
pis'mo i, k svoemu stydu, tak i ne sobralsya. YUsgor sam pozhaloval ko mne.
Razgovor obo vsem, chto proizoshlo u nas oboih za gody razluki, kak-to ne
kleilsya. Mne kazalos', chto YUsgoru ne terpitsya zagovorit' o chem-to drugom,
znachitel'no bol'she volnuyushchem ego sejchas. I dejstvitel'no, kak tol'ko on
schel, pri svojstvennoj emu delikatnosti, vozmozhnym, on nachal rassprashivat'
o nahodke v Urashtu. Priznayus': ya byl udivlen, uznav, kakoj interes on
proyavlyaet k silicievoj tkani. Okazalos', YUsgor uspel prochitat' o nej vse
poyavivsheesya v pechati i zadalsya cel'yu prinyat' lichnoe uchastie v ee
issledovanii. Uznav ot menya o pohishchenii, YUsgor sperva prishel v
negodovanie, no vskore uspokoilsya i dazhe poveselel.
- A znaete, Alesha, eto dazhe horosho.
- CHto horosho?
- Horosho, chto tkan' ukrali. - Vidimo, nedoumenie moe bylo stol' yavnym,
chto YUsgor tut zhe pospeshil ob®yasnit':
- Ukrali - eto, konechno, ploho, a vot pochemu ukrali - eto horosho. Ved'
v eto vremya v Leningrade byl Furn. O, esli eto tak, Alesha! Vy ponimaete,
ved' esli eto dejstvitel'no delo ruk Furna, to, znachit, i oni schitayut, chto
nahodka v Urashtu imeet otnoshenie k tajne hrama Buatoo, a oni znayut mnogo.
O, k sozhaleniyu, poka bol'she nas!
YA nichego ne mog ponyat'. Kto takie "oni", o kakom hrame idet rech', kto
takoj Furn, podozrevavshijsya v krazhe? No ya nabralsya terpeniya i zhdal, kogda
YUsgor rasskazhet mne vse. Tak ono v konce koncov i poluchilos'. YA ponyal, chto
YUsgor, okazyvaetsya, uzhe davno zanimaetsya v Pautoanskom universitete
silicievoj zagadkoj i nahodka netlennoj tkani tol'ko malen'kaya chastica
etoj zagadki.
YUsgor uvleksya. On byl vozbuzhden i chasten'ko, pozabyv nuzhnoe russkoe
slovo, ne zadumyvayas', upotreblyal anglijskoe ili - chto bylo dlya menya
pohuzhe - pautoanskoe. Govoril on vdohnovenno, ego lico bylo podvizhno,
glaza blesteli. Po mere togo kak u YUsgora ostyvalo volnenie, rasskaz ego
stanovilsya vse bolee svyaznym i spokojnym.
- Tajna hrama Buatoo, - prodolzhal YUsgor, - volnovala menya eshche v
yunosheskom vozraste, kogda ya gotovilsya stat' zhrecom Nebesnogo Gostya.
- YUsgor, vy... Mozhet byt', ya ne sovsem pravil'no ponyal vas. Vy byli
zhrecom hrama?
Na lice YUsgora poyavilas' myagkaya ulybka, a v glazah opyat' pokazalas'
davnyaya toska.
- YA ne byl im. No mnogo let menya gotovili k tomu, chtoby ya stal zhrecom
starinnogo hrama Buatoo. |ta chast' moej zhizni vam neizvestna. YA pochti
nikogda ni s kem ne govoryu o teh dnyah. Ne govoril ya i s vami, no teper'...
Teper' mnogoe izmenilos'. YA rasskazhu vam obo vsem, pokazhu vse sobrannye
materialy, nahodki. Da, Alesha, vy menya znaete kak biohimika, znali
studentom, priehavshim v Moskvu s dal'nih ostrovov, predstavlyavshihsya vam
ekzoticheskimi.
- Znayu eshche kak progressivnogo deyatelya Pautoo, - perebil ya YUsgora.
- Da, i kak cheloveka, kotoryj ochen' hotel, chtoby lyudi ego rodnyh
ostrovov byli svobodnymi, - skromno i ne bez gordosti dobavil YUsgor, - no
vy ne znali, kakoe u menya bylo detstvo i yunost'. YA rasskazhu vam o nih. |to
imeet otnoshenie k silicievoj zagadke.
YUsgor pomolchal nemnogo i potom nachal tiho, zametno volnuyas':
- Moj otec byl belym, mat' - pautoanka. Mat' ya ne pomnyu. Menya vskormila
i vyrastila chuzhaya zhenshchina - dobraya i laskovaya Menama. O materi ona vsegda
govorila s takoj lyubov'yu, chto etu lyubov' ya sohranil na vsyu zhizn', nesmotrya
na to chto mat'... Vy, byt' mozhet, chitali gde-nibud', chto, do togo kak
ostrova Pautoo zavoevali nezavisimost', u evropejcev, vladevshih nashej
stranoj, sushchestvoval merzkij obychaj. Soldat kolonial'noj armii pri zhelanii
bral sebe "pautoanskuyu zhenu", i ona schitalas' ego zakonnoj zhenoj, poka on
nahodilsya v kolonii, a potom... Devochki, rozhdennye ot takih "brakov",
obychno stanovilis' takzhe "pautoanskimi zhenami", a mal'chiki prevrashchalis' v
"cvetnyh" policejskih. V podobnye braki vstupali ne tol'ko soldaty, no i
vysokopostavlennye sanovniki. Takim byl i moj otec. Otca ya videl tol'ko
odin raz. Pered samoj ego smert'yu. Menya priveli k nemu v dom-dvorec, i
on... Mne trudno govorit' o nem... Togda ya ponimal slishkom malo, posle ya
ponyal slishkom mnogo...
YUsgor snova zamolchal. Na ego smugloe lico nabezhal serovatyj ottenok. On
ponik golovoj, no vskore prodolzhil vnyatno, medlenno:
- Do semi let ya zhil u Menamy, v ee pal'movoj lachuge, v nebol'shoj
derevushke u morya. Muzh ee, rybak, i ee syn byli laskovy so mnoj. YA nikogda
ne chuvstvoval sebya chuzhim v ih sem'e. No bol'she vseh menya lyubila tolstaya,
dobrodushnaya, vsegda ulybayushchayasya Menama. To bylo horoshee vremya: ya byl eshche
mal i potomu ochen' svoboden. YArkoe solnce rodnyh ostrovov, zolotistyj
peschanyj bereg, zapah morya... Horosho!
No vot vsego etogo menya lishili i otoslali v dalekie gory. Tam v
strashnom i neponyatnom dlya menya hrame ya dolzhen byl uchit'sya - takova byla
volya moego otca.
V pyatnadcat' let ya otlichno znal yazyk drevnego Pautoo i massu obryadov. YA
uzhe mnogoe ponimal, stal nahodit' svoeobraznuyu prelest' v zhizni
sosredotochennoj i uedinennoj, no vse eshche toskoval po zapahu ryby i shumu
priboya. Konchilis' gody tupoj zubrezhki. YA mog legko i svobodno chitat'
drevnie rukopisnye teksty, nachal razbirat'sya v suti napisannogo, i
postepenno, budto redel gnetushchij tuman, s vethih stranic ko mne prihodila
mudrost' drevnih... Mnogie mal'chiki, uchivshiesya vmeste so mnoj, kak tol'ko
ovladevali osnovami znanij, uvlekalis' obryadovoj storonoj zhrecheskogo
ucheniya. Ih prel'shchali prazdnestva, chasto ustraivaemye zhrecami, chtoby
podderzhat' veru v narode. Menya zhe vlekla tainstvennaya mudrost' starinnyh
letopisnyh predanij. YA nachinal vse bol'she i bol'she interesovat'sya istoriej
nashej drevnej, nekogda mogushchestvennoj strany.
Vse mal'chiki, kogda im ispolnyalos' semnadcat' let, prohodili obryad
posvyashcheniya i tol'ko posle etogo dopuskalis' k chteniyu tajnyh knig. O, s
kakim neterpeniem ya zhdal etogo dnya. Moi nastavniki ne podozrevali, chto ne
roskoshnye cherno-zheltye zhrecheskie odeyaniya, ozhidavshie posvyashchennogo, i ne
vozmozhnost' vpervye za mnogie gody ochutit'sya vne sten hrama zastavlyali
menya s takim userdiem gotovit'sya k torzhestvennomu obryadu. Menya prel'shchalo
drugoe.
Iz starinnyh predanij ya uznal, chto mnogo vekov tomu nazad na nashih
ostrovah byl Vek Sozidaniya - blagoslovennoe vremya, kogda, kak utverzhdali
drevnie knigi, bogi otkryli lyudyam velikuyu tajnu i lyudi postigli
nepostizhimoe. Moe yunosheskoe voobrazhenie bylo porazheno, kogda ya uznal, chto
bogi nauchili zhrecov Buatoo chudesnym obrazom vozvodit' hramy i dvorcy
skazochnoj krasoty i velichiya, sozdavat' mosty, dorogi, neobyknovennuyu
utvar' i netlennye tkani. YA zhazhdal priobshchit'sya k etoj tajne, stremilsya
uznat', kak zhili narody Pautoo v to legendarnoe vremya, kak i pochemu
utratili chudesnyj dar sozidaniya.
YUnoshej, eshche mal'chikom, ya mechtal vernut' lyudyam etot dar, vyrvat' u vekov
tajnu i sdelat' vseh schastlivymi. Mechtal stat' novym Rokomo, novym geroem
Pautoo. No ya ponimal, chto prezhde vsego nado bylo izuchit' ritual'nye
zapisi, otnosyashchiesya ko vremeni velikogo zhreca Raomara. Odnako dlya vsego
etogo, kak govorili zhrecy-nastavniki, nado byt' posvyashchennym. Tajnye iz
tajnyh knig Buatoo dostupny tol'ko izbrannym, dostojnym.
YA veril i zhdal. No eshche do togo kak mne ispolnilos' semnadcat' let, menya
vygnali iz hrama.
V zhalkih otrep'yah, ne znayushchij zhizni vne hrama, ya ochutilsya za vorotami
Buatoo, byl predostavlen samomu sebe. YA pobrel po dorogam, vyprashivaya
podayanie, nochuya na obochinah pyl'nyh dorog. K moryu, k moryu, k moej dobroj
Mename! CHto eshche ostavalos' u menya? Vyprovodivshie menya iz hrama zhrecy
skazali, chto nikto bol'she ne delaet vznosov za obuchenie i ya ne mogu
ostavat'sya pod sen'yu hrama. V svyashchennoj shkole mogli uchit'sya deti tol'ko
ochen' sostoyatel'nyh roditelej.
Dolgo ya dobiralsya do derevushki Menamy... Izmuchennyj, golodnyj, ya
priplelsya nakonec k moryu, no ne nashel ni Menamy, ni ee sem'i, ni
derevushki: nezadolgo do etogo tam bylo vosstanie i kolonial'nye vojska
unichtozhili vse, chto moglo byt' unichtozheno pushkami i ognem.
Tak ya vpervye poznakomilsya s mirom - bol'shim, yarkim i strashnym. Vskore
ya uznal, chto vosstanie podavlyal moj otec, chto on byl tyazhelo ranen
povstancami i sejchas uzhe pri smerti. I ya poshel k otcu. Ne znayu, pochemu
poshel, no, veroyatno, togda ya ne mog ne pojti. Menya dopustili k nemu. Otec
smotrel na menya dolgo, molcha, kazalos', izuchal kazhduyu chertochku na moem
lice, starayas' v predsmertnyj svoj chas opredelit' otnoshenie k tomu zhivomu
sushchestvu, kotoroe bylo chasticej ego samogo i bylo gluboko nenavistno emu.
Nakonec on skazal... skazal vsego neskol'ko slov. YA zapomnil ih na vsyu
zhizn': "Idi. Idi tuda... k svoim cvetnym... ubijcam..." I ya poshel k svoim,
poshel navsegda.
V tot den' YUsgor bol'she nichego ne govoril o sebe. My dolgo brodili po
naberezhnym Nevy, izredka obmenivayas' nichego ne znachashchimi frazami.
Nezametno dlya sebya obognuli Isaakievskij sobor, podoshli k "Astorii". YUsgor
protyanul bol'shuyu sil'nuyu ruku, dol'she obyknovennogo poderzhal v nej moyu i
skazal na proshchan'e:
- Alesha, esli pozvolite, ya zavtra pridu k vam. Prinesu perevod drevnego
spiska legendy o Rokomo i Lavume.
Na drugoj den' punktual'nyj i akkuratnyj YUsgor poyavilsya u menya v
naznachennyj chas s ob®emistym portfelem. V nem byla ne tol'ko obeshchannaya
legenda o Rokomo i Lavume. YUsgor vynul fotokopii s neskol'kih stranic
drevnih svyashchennyh knig, perevod pesen iz pautoanskogo eposa "Seberao",
pachku temno-zheltyh, ispisannyh zatejlivoj vyaz'yu listkov i, kak okazalos',
podlinnyj, unikal'nyj ekzemplyar odnogo iz obryadovyh svitkov hrama Buatoo.
YA byl priyatno udivlen, kogda uznal, chto vse eto, po mneniyu YUsgora, imeet
otnoshenie k silicievoj zagadke. Nevozmozhno peredat', s kakim volneniem ya
prinyalsya v to vremya shtudirovat' (pri pomoshchi YUsgora) ves' etot material.
Kazhdyj prochitannyj listok budil mysli, odnu zagadochnee i riskovannee
drugoj. Dokumenty zasluzhivali samogo pristal'nogo vnimaniya i vskore
izuchalis' ne tol'ko nami, no i eshche desyatkami lyudej, a mnogie i do sih por
sostavlyayut predmet issledovaniya, istochnik sporov, smelyh dogadok.
Odnako rasskazhu po poryadku.
Pozhaluj, v pervyj zhe den' moego znakomstva so starinnoj poeticheskoj
legendoj o Rokomo i Lavume ya ponyal i poveril, chto tol'ko ona mogla
posluzhit' tolchkom k nachalu interesnejshih izyskanij o zagadochnom periode
drevnej istorii Pautoo.
Do sih por nikomu ne udalos' obnaruzhit' podlinnuyu legendu, napisannuyu
eshche do katastrofy, v rezul'tate kotoroj skrylsya pod vodoj ostrov Sebatu.
Vse spiski, s kotorymi znakomy pautoanskie i evropejskie uchenye, - eto
tol'ko bolee ili menee udachnye zapisi izustnyh starinnyh predanij. Vot s
etimi-to materialami i znakomil menya v tot vecher YUsgor. CHital on legendu
zadushevno, nemnogo napevno, myagko proiznosya slova i ritmichno, edva ulovimo
pokachivayas'. YA to smotrel na ego lico, to zakryval glaza i predstavlyal ego
tam, na rodnyh ostrovah, eshche sovsem yunogo, bredushchego vmeste s oborvannymi
strannikami, otdyhayushchego na privalah, gde kakoj-to issushennyj solncem,
pochti korichnevyj starec s goryashchimi glazami proniknovenno obrashchalsya k
okruzhavshim ego soplemennikam:
Putnik!
Esli ty ostanovilsya u prohladnogo ruch'ya znoj poldnevnyj perezhdat' v
teni pandana, ne speshi, snimi poklazhu.
Esli put' tvoj dolog, truden i dalek, nabirajsya sil i mudrosti v puti:
vstrechnyh rassprosi i vstrechnym rasskazhi o dorogah, uzhe projdennyh lyud'mi.
Esli na privale vstretish' starca, bud' pochtitelen i slushaj o bylom
velichii strany, vyslushav, zapomni, a sluchitsya, mladshim rasskazhi.
Esli na privale budesh' samym starshim ty, ne zabud' povedat' o geroyah
drevnih, o lyubvi bessmertnoj hrabreca Rokomo i krasavicy Lavumy.
Slushaj, putnik!
Nikto ne znaet, chto bylo togda, kogda eshche nichego ne bylo!
No samye mudrye znayut, chto bylo potom.
Potom byl Svet.
On caril vo vsej Vselennoj, no caril bez radosti. Svet zapolnyal soboj
vse i nigde ne nahodil nichego. V ego neistovom siyanii ischezalo dazhe to,
chto poyavlyalos', i ne poyavlyalos' to, chto dolzhno bylo byt'.
Prohodili sotni vekov, a Svet nichego ne vstrechal v svoem carstve -
Vselennoj, ne mog poznat' dazhe samogo sebya i stal postepenno merknut'.
Tak voznikla T'ma.
A iz Sveta i T'my poyavilos' vse sushchee.
T'ma vse bol'she ovladevala Vselennoj, napolnyaya ee holodom, i dlya Sveta
uzhe ostalis' tol'ko malen'kie ostrovki v okeane mraka. No tam, gde byl
Svet i byla T'ma, voznikala ZHizn'.
Na grani Sveta i T'my zarodilas' Zemlya, lyubimica carstvuyushchih. Ee
sogreval Svet, davala prohladu T'ma, i Zemlya napolnilas' zhizn'yu. Na Zemle
to busheval Ogon', syn Sveta, to zalivala ee Voda, doch' T'my. Oni vsegda
vrazhdovali mezhdu soboj, i tam, gde oni srazhalis', voznikali Ostrova.
Nikto ne znaet, kogda poyavilis' ostrova Pautoo.
No samye mudrye znayut, chto bylo potom.
Potom byl CHelovek.
Samye drevnie lyudi eshche videli, kak srazhalis' Ogon' i Voda, a drevnejshie
iz drevnih videli, kak rodilsya svyashchennyj ostrov Sebatu. On vyshel iz puchiny
Okeana, odetyj v roskoshnyj zelenyj naryad, i prines na sebe lyudyam kokosy i
taro, bataty i ris, mango i banany. Ego lesa byli napolneny zverem v
pticej, a voda, pleskavshayasya vokrug nego, kishela ryboj. Svyashchennyj Sebatu
vskormil i odel CHeloveka, v otsyuda poshel CHelovek na drugie ostrova i v
dal'nie strany i proslavil velichie i shchedrost' Rozhdennogo Okeanom.
Tak shli veka, poka na Zemlyu ne snizoshel Svetyashchijsya.
Slushaj, putnik!
Te, kto zhili v to vremya, slozhili o nem skazaniya. Te, kto videl, kak
Svetyashchijsya poyavilsya sredi nochi, rasskazyvali ob etom svoim detyam, i te -
svoim, a samye mudrye iz detej Pautoo zapisali skazaniya v svyashchennyh knigah
hrama.
I tam zapisano.
V tu noch' Siyayushchij byl malen'kim i svetil kak Zvezda. Zatem stal yarche,
nachal osveshchat' ves' ostrov Sebatu, i v nochi stalo tak zhe svetlo, kak dnem.
Luchezarnyj shel k lyudyam, okruzhennyj carstvennoj svitoj. Derev'ya i travy
sklonilis' dolu pered ego prihodom, a zveri i pticy ukrylis' v lesah,
trave i skalah.
I razdalsya grom, i zapylala gora Sebarao, i sodrognulsya ostrov, i
vzdybilsya okean, i nikto ne znaet, chto tvorilos' v tu noch' dal'she.
No samye mudrye znayut, chto bylo potom.
Potom byl Nebesnyj Gost' na Zemle.
Nebesnyj Gost' stoyal na svyashchennoj gore Sebarao i v nochi siyal svoim
nemerknushchim vzorom, i lyudi poklonilis' emu i prinesli cvety, i ryb, i
mollyuskov. Lyudi postroili hram Nebesnogo Gostya, i zhrecy molilis' emu,
prizyvaya prinosit' lyudyam schast'e, davat' obil'nyj urozhaj i udachnuyu ohotu,
i Nebesnomu Gostyu sluzhili krasivejshie devushki Sebatu, i kazhdyj god, kogda
nastupal prazdnik prishestviya Sveta, emu v usluzhenie posvyashchali novuyu
devushku.
Tak nachalsya Vek Nebesnogo Gostya.
Tak shli gody, tak shel god za godom, poka ne nastupil Vek Sozidaniya. A o
nem govoritsya vot chto.
Slushaj, putnik!
Ne bylo v knyazhestve Sebatu smelee ohotnika, chem Rokomo.
Ne bylo v knyazhestve Sebatu krasivee devushki, chem Lavuma.
Ne bylo v lesah Sebarao zverya, kotoryj ne boyalsya by hrabreca Rokomo.
I ne bylo v seleniyah Sebatu cheloveka, kotoryj ne voshishchalsya by
krasavicej Lavumoj.
No bol'she vseh ee lyubil Rokomo.
V ee chest' on sovershal svoi podvigi.
V ee chest' on slagal svoi pesni.
I vse lyudi na Sebatu gordilis' ego podvigami. No bol'she vseh imi
gordilas' Lavuma.
Vse lyudi Sebatu byli rady uslyshat' chudesnuyu pesnyu Rokomo.
No bol'she vseh radovalas' pesne Lavuma.
I vse lyudi na Sebatu s neterpeniem zhdali mesyaca Zor', kogda spravlyayut
schastlivye svad'by. No bol'she vseh mesyaca Zor' zhdali Rokomo i Lavuma.
Odnako ran'she mesyaca Zor' nastupil prazdnik prishestviya Nebesnogo Gostya.
I zhrebij pal na Lavumu.
I vozlikovali lyudi Sebatu, dovol'nye, chto lyubimica naroda budet
posvyashchena v vechnoe usluzhenie bozhestvu.
No velikij uzhas obuyal Lavumu, i velikij gnev ohvatil Rokomo.
Nikto ne videl, kak rasstavalis' vlyublennye, no vse ponimali, kak
veliko ih gore.
Nikto ne uvidel, kuda ushel Rokomo, no samye mudrye znali, chto on
vernetsya.
Slushaj, putnik!
Net gory nepristupnee Sebarao, i net svyatilishcha nepristupnee hrama
Nebesnogo Gostya, kogda ego ohranyayut zhrecy-voiny v noch' prishestviya Sveta.
Ne byvaet groz sil'nee, chem v mesyace Livnej, i ne byvaet groz strashnee,
chem v noch' prishestviya Nebesnogo Gostya. V tu noch' k hramu prishel Rokomo v
okruzhenii druzej svoih - Molnij.
I upali v strahe zhrecy-voiny. I ruhnuli vorota hrama, razbitye
Molniyami.
I uvidel Rokomo Lavumu.
Na vershinah vseh gor Sebatu sobiral Rokomo svoih druzej, spesha k hramu,
no Lavuma uzhe byla posvyashchena Nebesnomu Gostyu. Ona stoyala v otsvete Molnij,
i na prekrasnom lice ee zastyli skorb' i raskayanie. Vsej dushoj svoej ona
potyanulas' k lyubimomu, no vse sushchestvo ee uzhe bylo otdano bogu.
"Teper' ya prinadlezhu emu i dolzhna sluzhit' emu", - molvila tiho Lavuma.
I tut strashnyj gnev ohvatil Rokomo. I Rokomo razbil bozhestvo i brosil
ego oblomki k nogam lyubimoj.
"Ego net bol'she! Ty snova moya!"
Druz'ya Molnii v likovanii vonzilis' v oblomki i zasverkali neistovee
prezhnego, druz'ya Gromy zagrohotali raskatistee prezhnego.
No mgnovenno vse stihlo vdrug. Umolkli Gromy. Ischezli v strahe Molnii,
a v nastupivshem mrake zasvetilos' razgnevannoe bozhestvo i porazilo
vlyublennyh.
I prevratilo Rokomo i Lavumu v kamennye statui.
Bystro mnozhilos' voinstvo oskorblennogo boga, i uzhe stala svetit'sya ot
ego siyayushchih potokov roshcha vokrug hrama. I vse zhivoe prevrashchalos' v kamen' v
tu strashnuyu noch'.
I v tu noch' ne othodil zhrec Raomar ot zhertvennogo ognya. I tol'ko tam,
gde kurilsya svyashchennyj dymok, ne bushevalo voinstvo rasserzhennogo poslanca
neba.
I nikto ne znaet, chto tvorilos' v tu noch' dal'she.
No samye mudrye znayut, chto bylo potom.
Potom byl Vek Sozidaniya.
Slushaj, putnik!
V noch' Velikogo Gneva vossiyala mudrost' Raomara, i Raomar prizval vseh
molit'sya. Dni i nochi kurilis' fimiamy, i tam, gde blagovonnye dymki
kasalis' bozhestva, bozhestvo umirotvoryalos'.
Tak byl ukroshchen gnev Nebesnogo Gostya.
Tak bogi otkryli Raomaru tajnu ukroshcheniya Gneva.
I Nebesnyj Gost' otkryl Raomaru tajnu Sozidaniya.
A velikij zhrec nauchil mudrejshih chudesnym obrazom vozvodit' hramy i
dvorcy skazochnoj krasoty i velichiya, sozdavat' nikem ne vidannuyu utvar',
cinovki i tkani.
I stali narody dal'nih ostrovov i dalekih stran prihodit' i divit'sya
mudrosti synov Sebatu.
I stali svyashchennymi statui okamenevshih Rokomo i Lavumy.
I byl blagosloven bogami Vek Sozidaniya na svyashchennom ostrove Sebatu.
Slushaj, putnik!
Esli ty ostanovilsya u prohladnogo ruch'ya znoj poldnevnyj perezhdat' v
teni pandana, ne speshi, snimi poklazhu.
Esli put' tvoj dolog, truden i dalek, nabirajsya sil i mudrosti v puti:
vstrechnyh rassprosi i vstrechnym rasskazhi o dorogah, uzhe projdennyh lyud'mi.
Esli na privale vstretish' starca, bud' pochtitelen i slushaj o bylom
velichii strany, vyslushav, zapomni, a sluchitsya, mladshim rasskazhi.
Esli na privale budesh' samym starshim ty, ne zabud' povedat' o geroyah
drevnih, o lyubvi bessmertnoj hrabreca Rokomo i krasavicy Lavumy!
YUsgor konchil chitat' legendu, no ves' on eshche byl tam, na propitannyh
aromatami i znoem rodnyh ostrovah, a ne u menya v leningradskoj kvartire.
Teper' uzhe ne issushennogo solncem starca, a ego, molodogo, stremyashchegosya
poznat' istinu, ya predstavlyal sebe sredi pautoancev, nabirayushchihsya sil i
mudrosti v prohladnoj teni na privale.
Trudno, net, pozhaluj, prosto nevozmozhno vspomnit', kakovo bylo pervoe
vpechatlenie, vyzvannoe legendoj. S teh por proshlo nemalo vremeni, i ya
ochen' chasto vozvrashchalsya k nej - ved' tak mnogo posledovavshih za tem
sobytij bylo svyazano s legendoj, - i nel'zya ustanovit' sejchas, kakie
chuvstva i mysli voznikli togda, kakie poyavilis' pozzhe v rezul'tate
postoyannogo izucheniya etogo starinnogo predaniya.
V tot vecher YUsgor chital mne ne tol'ko legendu, no i vyderzhki iz
prinesennyh im drevnih pautoanskih letopisej, svyashchennyh knig i svitkov.
CHital, kommentiroval, dopolnyal, i v ego rasskaze ozhivali kartiny toj
legendarnoj nochi, kogda drevnij geroj Pautoo, dvizhimyj velikoj lyubov'yu,
nizverg bozhestvo. Slushaya YUsgora, ya predstavlyal, kak molnii udaryayut v kusok
kamnya, otvalivshijsya ot idola, i kamni nachinayut rasti. Kak besformennaya,
legkaya, shevelyashchayasya massa priblizhaetsya k otvazhnym vlyublennym. Rokomo ne
pokidaet lyubimuyu. V svoih ob®yatiyah on ohranyaet ee ot nadvigayushchegosya
bedstviya, no vse naprasno. Raz®yarennaya pena bystro podpolzaet k nim i,
edva prikosnuvshis', ubivaet.
YA smotrel na YUsgora i predstavlyal ego na meste krasivogo i sil'nogo
Rokomo, videl, kak on, tozhe syn pautoanskogo naroda, gordo i smelo
zashchishchaet lyubimuyu ot razbushevavshejsya stihii. Da, kazalos', YUsgor sam byl v
tu groznuyu noch' v tainstvennom hrame - tak zhivo on opisal sluchivsheesya
sotni let nazad.
- Predstavlyaete, Alesha, - prodolzhal YUsgor, - vdrug nastupaet tishina i,
byt' mozhet, v nej predsmertnyj krik Rokomo i Lavumy. Staryj zhrec, uslyshav
krik, uvidev poverzhennogo boga, padaet nic pered kuryashchimsya fimiamom i uzhe
bol'she ne v silah otojti ot kuril'nicy. Skvoz' prichudlivuyu dymku on vidit,
kak zastyli Rokomo i Lavuma, kak podpolzaet k derev'yam rastushchee bozhestvo i
derev'ya kameneyut. Vse zapolnyaetsya dvizhushchejsya massoj, kotoraya v otsvetah
zarnic i plameni zhertvennika kazhetsya to fioletovoj, to ognenno-krasnoj.
Vsyudu voznikayut strui zhivogo veshchestva, i tol'ko v tom meste, gde kuritsya
fimiam, gde steletsya blagovonnyj dymok, net vsepodavlyayushchego chudishcha.
Nastupaet utro. Bystro svetaet. I kogda iz-za okeana pokazyvaetsya kraeshek
solnca, k svyatilishchu osmelivayutsya podojti ucelevshie zhrecy. Oni vidyat
razbitogo idola, okamenevshuyu roshchu, zastyvshih, kak statui, dvuh molodyh
lyudej. Sero-zelenaya s rozovatymi ot voshodyashchego solnca blikami massa
pokryvaet uzhe vsyu ploshchadku pered hramom, i tol'ko u zhertvennika, gde
verhovnyj zhrec vse vremya podderzhival ogon', ploshchadka ostaetsya chistoj. Vy
ponimaete, Alesha, uzhe togda, v te vremena, chelovecheskij razum vstretilsya
odin na odin s nevedomoj siloj i pobedil!
Slishkom mnogo vpechatlenij srazu. YA ne mog razobrat'sya vo vsem, chto tak
vnezapno predlozhil mne YUsgor. YA ne byl skeptikom, no vse zhe... Legenda,
slavoslovyashchaya drevnih bogov, mificheskie geroi i karayushchee bozhestvo.
Neprivychno, uzh ochen' nereal'no. Bylo soblaznitel'no, konechno, svyazat'
voedino nahodku netlennoj tkani s mifom o Veke Sozidaniya, no... Ne
uvlekaetsya li YUsgor? YA pripomnil vse, chto znal o nem, i srazu zhe podumal o
ego "zhrecheskom" proshlom. A mozhet byt', v nem kakim-to prichudlivym sposobom
sochetayutsya vozzreniya materialista s misticheskimi predstavleniyami
pautoanskih zhrecov? Neuzheli neiskorenimo vpitalos' v nego zhrecheskoe
uchenie, skazalis' vse zhe gody, provedennye v shkole hrama Buatoo?
- Legend, YUsgor, na svete nemalo, - nachal ya ostorozhno, - vo mnogih iz
nih uchenye staralis' uvidet' realisticheskoe nachalo, no vy ved' znaete,
skol' chasto eti popytki zakanchivalis' neudachej. Vse eto vpechatlyaet,
razumeetsya, osobenno kogda vy tak krasochno opisyvaete eti davnie
sobytiya... Vy hudozhnik, YUsgor, v vashem rasskaze s takoj ubezhdennost'yu
prozvuchali slova ob okamenevshih Rokomo i Lavume, o razgnevannom bozhestve,
o bystrorastushchej serovato-zelenoj masse, bushuyushchej v otbleskah voshoda. Vy
dazhe znaete, kakogo ona byla cveta! Mozhno podumat', budto vy i vpryam'
verite vo vse eto?
- Da, veryu. I bol'she togo, nadeyus', chto v samom skorom vremeni poverite
i vy. Rokomo i Lavuma - eto istoricheskie lichnosti.
- Mozhet byt', ne mogu osparivat', no eto eshche ne znachit, chto oni byli
prevrashcheny Nebesnym Gostem v kamennuyu statuyu!
- Vyli, i imenno Nebesnym Gostem. |tomu est' dokazatel'stva. Vy
syronizirovali, uslyshav, chto cvet rastushchej massy ya opredelil kak
sero-zelenyj. Smotrite, - YUsgor pospeshno polez v portfel' i vynul iz nego
derevyannuyu korobochku, v kotoroj lezhala poristaya, pohozhaya na pemzu
gryaznovato-zelenaya massa.
- CHto eto?
- Ostanki Nebesnogo Gostya.
3. OTKRYTIE PROFESSORA VUDRUMA
Kusok penoobraznoj tverdoj massy i sejchas lezhit u menya na pis'mennom
stole. On nekrasiv, besformen, no kak s nim mnogo svyazano! YA ukrepil ego
na plitke polirovannogo rozovogo orleca i lyublyu smotret' na nego. Teper'
uzhe mnogo izvestno o legendarnom Nebesnom Goste, i, veroyatno, poetomu
hochetsya uznat' eshche bol'she. Sovsem inache obstoyalo delo v to vremya, kogda
YUsgor priehal v Leningrad.
Na karte mira uzhe ne ostalos' "belyh pyaten", no ih eshche mnogo v istorii
narodov. Nachinaya s pamyatnogo vechera vstrechi s YUsgorom ya pustilsya v
puteshestvie po ogromnomu "belomu pyatnu" v istorii drevnego Pautoo. Uzhe
togda ya ponimal, chto puteshestvie budet dolgim, bespokojnym i ne pohozhim ni
na kakoe drugoe. I eto privlekalo osobenno sil'no, veroyatno, potomu, chto
vse my izvechnye stranniki, vse nesemsya v mirovom prostranstve s
nepostizhimoj skorost'yu. Neobhodimost' dvizheniya, po-vidimomu, u nas v
krovi. Otsyuda vsegdashnee stremlenie cheloveka v nevedomoe, tyaga k ovladeniyu
prostranstvom. No nachali my s YUsgorom s poznaniya vremeni. |to udaetsya poka
tol'ko istorikam, paleontologam da arheologam.
Obshcheizvestna formula: novoe otkryvaetsya, kak pravilo, na styke nauk.
Ozhidavshie nas otkrytiya raspolozhilis' na styke takih, kazalos', dalekih
nauk, kak istoriya i biohimiya. Biohimiku YUsgoru k momentu nashej vstrechi v
Leningrade prishlos' stat' ser'eznym istorikom. Predstoyalo i mne, tozhe
biohimiku, glubzhe poznakomit'sya s istoriej.
...CHerez neskol'ko dnej YUsgor vystupil s dokladom v leningradskom
Institute kosmicheskoj himii. Zdes' i zavershilsya nash spor po povodu
prishestviya Nebesnogo Gostya. YUsgor prochital legendu o Rokomo i Lavume,
vyderzhki iz privezennyh im istoricheskih dokumentov i pereshel k
demonstracii eksponatov. Vnachale prisutstvovavshie na soveshchanii sklonny
byli schitat' legendu chistejshim vymyslom i bol'shinstvo ne ochen'-to
doverchivo otnosilos' k utverzhdeniyu, budto gryaznovato-zelenyj kusok
poristoj pennoj massy i est' veshchestvennoe dokazatel'stvo prishestviya
Nebesnogo Gostya. Kogda spory stali osobenno zharkimi, YUsgor polozhil pered
nami... ruku Lavumy. Da, ne bol'she ne men'she kak kist' ruki legendarnoj
geroini.
Na pervyj vzglyad ona ne predstavlyala nichego osobennogo, kazalas'
oblomkom kakoj-to statui. Porazhalo, pravda, s kakim udivitel'nym
masterstvom byla vysechena iz kamnya eta izyashchnaya zhenskaya ruka, i dovol'no
bystro vozniklo somnenie: iz kamnya li?
My pospeshili vooruzhit'sya lupoj. Oblomok perehodil iz ruk v ruki. Doshla
ochered' i do menya. YA glyanul i sodrognulsya. Na tyl'noj storone kisti ne
tol'ko prostupali chut' zametnye vypuklosti ven, no i razlichimy byli melkie
skladochki, pory. Na ladoni i pal'cah mozhno bylo najti harakternye linii,
po kotorym kriminalisty i hiromanty - kazhdyj po-svoemu - delayut
umozaklyucheniya. Nikakomu skul'ptoru ne mogla prijti v golovu mysl' tak
skrupulezno izvayat' kist' ruki, da nikto iz nih, nesomnenno, i ne mog by
sozdat' nichego podobnogo.
Neuzheli vera pautoancev v bozhestvo, prevrashchavshee zhivyh lyudej v kamennye
statui, osnovana na faktah?!
My stolpilis' u binokulyarnoj lupy. YUsgor pomestil pod ee ob®ektivami
kist' takim obrazom, chto my mogli rassmotret' sdelannyj na nej shlif.
Plotnye kruzhochki kostej, neskol'ko menee plotnyj i bolee temnyj kostnyj
mozg vnutri nih; nervy, suhozhiliya, krovenosnye sosudy... YUsgor podgotovil
mikroskop, i my uvideli kletki tkanej, stroenie kak by zasteklovannogo
tela. Somnenij ne ostavalos': pered nami bylo ne izvayanie, a okamenevshaya
ruka nekogda zhivshego cheloveka.
- Pozvol'te, pozvol'te! - vskrichal professor Murzarov. - Da ved' eto
napominaet kartinu, kotoruyu my videli pod mikroskopom, izuchaya netlennuyu
tkan', najdennuyu v Urashtu! I zdes', i tam kletki zhivyh tkanej prekrasno
sohranili svoyu formu, hotya i podverglis' v svoe vremya vozdejstviyu
kakogo-to mogushchestvennogo i poka sovershenno neponyatnogo nam faktora. Sudya
po vsemu, oba eti yavleniya kak-to svyazany, imeyut odnu i tu zhe prichinu.
Vozrast nahodok primerno odinakov. Ne isklyucheno, chto v drevnem Pautoo i v
samom dele obladali sekretom netlennosti.
|to byli pervye slova priznaniya pravil'nosti sdelannyh YUsgorom vyvodov.
Hanan Borisovich, pozhaluj, ran'she nas vseh nepokolebimo uveroval v
sushchestvovanie v drevnem Pautoo Veka Sozidaniya.
Obsuzhdeniya doklada v obshcheprinyatom smysle etogo slova ne poluchilos'.
Soveshchanie eto skoree pohodilo na burnuyu studencheskuyu shodku, chem na
solidnoe akademicheskoe obsuzhdenie voprosa. Vsem ne terpelos' uznat' o
pautoanskoj tajne kak mozhno bol'she. Prezhde vsego voznik vopros, kem i
kogda byli dobyty eksponaty.
- |to sdelal russkij uchenyj Ivan Aleksandrovich Vudrum v 1914 godu, -
otvetil YUsgor.
My vozvrashchalis' iz instituta peshkom. Govorili o dalekih ostrovah YUzhnyh
morej, namechali volnuyushchie plany predstoyashchih issledovanij. Resheniem,
prinyatym direkciej instituta, YUsgor byl dovolen tol'ko otchasti. On
ponimal, chto nekotoraya nastorozhennost', skvozivshaya v etom reshenii,
opravdanna, i vse zhe vykazyval neterpenie.
- Alesha, menya bespokoit vot chto. Planom predusmotreno provesti
sovmestnye raboty po izucheniyu naslediya Vudruma. |to pravil'no, konechno.
Imenno zdes', gde Ivan Aleksandrovich nachal svoi raboty, v gorode, otkuda
on otpravilsya v svoyu ekspediciyu, i nado postarat'sya najti kak mozhno bol'she
materialov o ego otkrytii. No etogo, ya schitayu, nedostatochno. Neobhodimo
uzhe sejchas i pobystree razvernut' eksperimental'nye raboty, a u nas, v
Pautoanskom universitete, ne hvataet specialistov, oborudovaniya, sredstv.
- Ne vse srazu, YUsgor. S vashim priezdom poyavilos' uzh ochen' mnogo
neozhidannogo, neobychajnogo. Nado, chtoby lyudi osvoilis' so vsem etim. YA
ubezhden, YUsgor, Pautoanskomu universitetu budet okazana samaya
raznoobraznaya i deyatel'naya pomoshch'.
- Ee vosprimut u nas s velichajshej blagodarnost'yu, Alesha. My ochen'
nadeemsya na podderzhku Sovetskogo Soyuza i hotim rabotat' imenno s vashimi
nauchnymi uchrezhdeniyami, osobenno teper', kogda my tak obespokoeny usilennym
interesom, proyavlyaemym v metropolii k pautoanskoj tajne.
- Dlya menya eto novo.
- A eto imenno tak.
- Stranno, poskol'ku ya znayu, professor Murzarov - a on samym
vnimatel'nym obrazom sledit za literaturoj - ne obnaruzhil nichego dlya sebya
uteshitel'nogo. Ved' esli pravil'ny vashi predpolozheniya i est' lyudi,
zainteresovavshiesya pautoanskoj zagadkoj, v pechati dolzhny byli poyavit'sya
kakie-to publikacii.
- A oni proyavili interes neskol'ko svoeobrazno. Imenno poetomu ya ne
upomyanul o nih v oficial'nom soobshchenii. Pomnite, ya govoril vam o Furne?
- |to gospodin, kotorogo vy podozrevaete v krazhe netlennoj tkani?
- Da, da. O nem. |tot chelovek, pomyanite moi slova, dostavit nam nemalo
hlopot. On rabotaet na Otena Karta.
- YUsgor, ya ponyatiya ne imeyu i o tom, kto takoj Kart.
- O, prostite, Alesha. YA svalivayu na vas massu neizvestnyh imen, faktov.
Davajte syadem.
- A mozhet byt', poedem ko mne, vyp'em po chashechke kofe?
- Spasibo, Alesha. Kak vsegda, mne ochen' priyatno vashe priglashenie, no
sejchas... YA tak vozbuzhden. Golova kruzhitsya pri mysli o tom, kakie my dela
teper' smozhem nachat'... Hochetsya pobyt' u reki. Mne tak horosho zdes'. Kakoj
prostor! - YUsgor oblokotilsya o granitnyj parapet i dolgo smotrel vdol'
Nevy, odetoj v sverkayushchee ozherel'e yarkih zelenovatyh ognej. - Katerok.
Takoj zapozdalyj. Kuda on speshit? Osveshchennyj i sovsem pustoj. Vam ne
byvaet zhutkovato, kogda vy smotrite na temnye, surovye volny Nevy?
Moskva-reka kakaya-to ruchnaya, pochti nenastoyashchaya, a vot Matuan... Opyat' imya
sobstvennoe - i vy budete serdit'sya.
- Ne budu. Matuan ya pomnyu iz vashih rasskazov. |to Neva stolicy Pautoo -
Makimi.
- Da, i vy ee skoro uvidite, Alesha! My poedem s vami v Makimi, i vy
uvidite okean.
- Vy neispravimyj mechtatel', YUsgor.
- Mechtat' - eto ploho?
- |to vsegda horosho!
My potihon'ku poshli vdol' naberezhnoj, i YUsgor prodolzhil svoj rasskaz.
- Itak, Oten Kart. |to konkurent Numa CHensneppa. Obe firmy sejchas
razvernuli raboty po polucheniyu silicievyh kauchukov, materialov s novymi
svojstvami, ostavlyayushchimi daleko pozadi vse, chto ran'she delalos' v oblasti
organicheskogo sinteza. Otsyuda ponyaten interes CHensneppa k silicievoj
zagadke drevnego Pautoo. Interes etot uzhe imeet svoyu istoriyu. Otec Numa
CHensneppa, Gun CHensnepp, vladel prakticheski vsemi plantaciyami kauchuka na
ostrovah Pautoo, neskol'kimi zavodami v metropolii. CH'i by to ni bylo
interesy na Pautoo byli ego interesami. Silicievoj zagadkoj Pautoo lyudi
Guna CHensneppa nachali zanimat'sya eshche v nachale veka.
- Vot kak?!
- Da, Alesha, staryj CHensnepp uzhe togda chuyal, chto drevnyaya pautoanskaya
tajna stoit togo, chtoby potratit' vremya i sredstva. Dobrat'sya nam do
materialov, imeyushchihsya v metropolii, trudno. Pochti nevozmozhno. Da eto,
pozhaluj, i ne potrebuetsya. Izuchaya materialy ekspedicii Vudruma, my uznaem
mnogoe. Mozhet byt', dazhe vse, chto nam neobhodimo. Ochen' hochetsya dumat',
chto smozhem, sumeem razobrat'sya vo vsej etoj istorii. Ved' eto ne tol'ko
uvlekatel'no, no i nuzhno. Vy ne proch' okunut'sya v arhivy, nachat'
vosstanavlivat' dokumenty proshlogo, razyskivat' lyudej, kogda-to
zanimavshihsya vsem etim?
- Ne tak-to legko stat' istorikom.
- Zato chertovski interesno. Tol'ko zdes', v Leningrade, mozhno
vosstanovit' uteryannoe, vskryt' to, chto uporno zamalchivayut chensneppy.
Dumayu, nam udastsya raskopat' mnogoe nedostayushchee dlya resheniya silicievoj
zagadki, dostat' takoe, chego net u CHensneppa. V ruki ego otca popalo
koe-chto iz dobytogo ekspediciej, odnako vospol'zovat'sya etim emu ne
prishlos'. Nachalas' pervaya mirovaya vojna, v Evrope bylo ne do tajn dalekogo
Pautoo, a cherez neskol'ko let Gun CHensnepp umer.
Ego syn, Num, unasledoval plantacii, zavody. Plantacij, pravda,
poubavilos': u nas, v svobodnom Pautoo, uzhe pochti zavershena nacionalizaciya
zemel', no u Numa CHensneppa sohranilis' obshirnye vladeniya v Zapadnom
Pautoo, a vy znaete, chto tam eshche vlastvuet metropoliya. CHensnepp umen,
izobretatelen i vlastolyubiv. On ne mozhet i ne hochet primirit'sya s
nezavisimost'yu Pautoo. Vse, chto ishodit ne ot nego, im ne priznaetsya, chto
ne podvlastno emu, im otvergaetsya. On dostatochno sovremenen, chtoby ponyat',
kak ustareli metody ego otca i emu podobnyh, uderzhivavshih nacional'nye
bogatstva pautoancev siloj oruzhiya, i dostatochno energichen, chtoby
izyskivat' novye metody. Naskol'ko ya ponimayu, deviz CHensneppa - "vladet' -
eto rasporyazhat'sya".
V svobodnom Pautoo Numu CHensneppu sejchas ne prinadlezhit prakticheski
nichego, no na arhipelage ego vliyanie prodolzhaet skazyvat'sya vo vsem. On ne
tol'ko podderzhivaet, no i rasshiryaet sfery svoego vliyaniya, ne upuskaya
nichego. Iskusstvo, nauka, pechat', religiya, ne govorya uzhe o bankah i
promyshlennosti, tak ili inache nahodyatsya pod ego kontrolem, nezametno
napravlyayutsya ego lyud'mi. Vot i silicievoj zagadkoj CHensnepp zanimaetsya uzhe
mnogo let. Vernee, ne on, konechno, a professor Askvit, kotoryj sumel
privlech' k etomu nashego krupnogo uchenogo professora Kuana Rodbara.
CHensnepp oborudoval prevoshodnye laboratorii, no chto delaetsya v nih - nam
poka neizvestno.
- Teper' mne yasno, pochemu Murzarov ne nashel nichego v literature.
- I ne najdet. Po krajnej mere do teh por, poka... YA ubezhden:
silicievaya tajna privlekatel'na i opasna. Nado sdelat' vse vozmozhnoe,
chtoby ona ne popala v ruki lyudej, kotorye upotrebyat ee vo zlo. Prav byl
Vudrum. On sdelal vse vozmozhnoe, chtoby ego otkrytie ne dostalos'...
YUsgor zamolchal. YA dumal, chto on podyskivaet nuzhnoe slovo, hotel pomoch'
emu, podskazat', no delo, okazyvaetsya, bylo v drugom. Uvidev zelenyj
ogonek, priblizhavshijsya k nam so storony naberezhnoj Kutuzova, YUsgor,
yarostno zhestikuliruya, zakrichal:
- Taksi! Taksi! - Mashina, protivno vizzha tormozami, ostanovilas' vozle
nas. - Alesha, poehali!
- Kuda?
- V port.
- Noch'yu? Zachem?
- Alesha, ya ne mogu. YA stoyal i smotrel tuda... Smotrel, gde more...
Vspomnil zapisi, dnevniki... Kak eto bylo interesno. Ved' imenno otsyuda k
nam na Pautoo uhodil parohod s ekspediciej Vudruma... Nu, pozhalujsta, nu
poehali!
My vskochili v taksi i pomchalis' v port. V port nas ne pustili. No more
bylo sovsem ryadom. Gde-to zdes', nepodaleku, pirs, ot kotorogo otvalil
parohod s ekspediciej. Vot po etim zhe kamnyam proezzhali proletki, podvozya k
portu otvazhnyh issledovatelej... Vposledstvii my neskol'ko raz priezzhali v
port, oznakomilis' s ego istoriej, predstavili sebe obstanovku, v kotoroj
osen'yu 1913 goda proishodil ot®ezd ekspedicii, no eto uzhe byli drugie,
delovye vizity. Oni ne vpechatlyali tak, kak tot pervyj, nochnoj, kogda
YUsgor, perepolnennyj vpechatleniyami dnya, uspehom doklada, planami na
budushchee, i v samom dele dolzhen byl poluchit' kakuyu-to razryadku. Togda on
tol'ko poderzhalsya za zheleznye prut'ya vorot, vsmatrivayas' v temnotu, zhadno
vdyhaya vlazhnyj moroznyj vozduh, i byl, kazhetsya, ochen' schastliv. Vo vsyakom
sluchae, on chasto potom vspominal etu bestolkovuyu, no ochen' ponravivshuyusya
emu poezdku.
Bol'she treh mesyacev Murzarov, YUsgor i ya vse svobodnoe vremya posvyashchali
poiskam materialov, tak ili inache svyazannyh s Vudrumom, ego sem'ej,
druz'yami, uchenymi, s kotorymi on vel perepisku. Sperva ya nikak ne mog
ponyat' Hanana Borisovicha. Mne predstavlyalos' pustoj tratoj vremeni ego
stremlenie rasshirit' krug nashih izyskanij, vykapyvat' takie dokumenty,
kotorye, na moj vzglyad, ne imeli pryamogo otnosheniya k interesuyushchemu
voprosu.
Slozhnost' stoyavshej pered nami zadachi byla v tom, chto Ivan Aleksandrovich
Vudrum ne uspel zakonchit' rabotu, ne svel nakoplennye materialy i
soobrazheniya v edinyj trud. Sdelannye im vyvody byli nastol'ko smely i tak
operezhali vzglyady sovremennikov, chto publikaciyu ih on schital
prezhdevremennoj i dazhe nevozmozhnoj. Dostatochno predstavit' sebe sostoyanie
nauki v dorevolyucionnoj Rossii, chtoby ponyat', v kakom polozhenii nahodilsya
uchenyj, vydvinuvshij podobnuyu dogadku. V pis'me k svoemu uchitelyu i drugu
znamenitomu uchenomu Parsetu Ivan Aleksandrovich pisal: "Edva ya nameknul o
svoih predpolozheniyah, kak vstretil ne tol'ko neponimanie, no i osmeyanie
hulitelyami samogo razlichnogo tolka i rascvetki. Vypady ih byli stol'
rezki, chto nekotorye, pochitavshie sebya umnejshimi, dogovorilis' do
neobhodimosti samym dobrosovestnym obrazom poissledovat' moi umstvennye
sposobnosti".
Skol'ko ironii i vmeste s tem gorechi v etih slovah talantlivogo
uchenogo, ne nashedshego ne tol'ko sochuvstviya, no i elementarnogo ponimaniya.
Neopublikovannye materialy Vudruma doshli do nas v vide rabochih tetradej i
chernovyh nabroskov k dokladu v Akademii nauk. Doklad etot on tak i ne
reshilsya prochitat'. On schital bolee celesoobraznym sdelat' ego po
vozvrashchenii iz novoj ekspedicii na Pautoo.
Vpervye na ostrova Pautoo Ivan Aleksandrovich popal v 1891 godu i probyl
tam neskol'ko let, uchastvuya v rabotah gollandskoj ekspedicii Arnsa
Parseta. Vernuvshis' na rodinu, on prinimaetsya za obrabotku nakoplennyh
materialov, izdaet svoi interesnye istoriko-etnograficheskie trudy o Pautoo
i pautoancah, vskore poluchaet zvanie i dolzhnost' professora v
Peterburgskom universitete, no ni v svoih trudah, ni v lekciyah pochemu-to
ne upominaet o nahodke, kotoraya po sushchestvu opredelila vsyu ego dal'nejshuyu
zhizn'.
Dolgo my ne mogli ustanovit', s chego nachalas' rabota Ivana
Aleksandrovicha nad razgadkoj tajny drevnego Pautoo, chto natolknulo ego na
etu tajnu. Vot zdes' i skazalas' obstoyatel'nost' Hanana Borisovicha,
stremivshegosya k ischerpyvayushchej polnote spiska lyudej, kogda-libo obshchavshihsya
s Vudrumom. Nam udalos' razyskat' pis'mo Ivana Aleksandrovicha,
adresovannoe ego universitetskomu tovarishchu, takzhe puteshestvovavshemu po
ostrovam YUzhnyh morej. V etom pis'me Vudrum kartinno, s eshche yunosheskim
zadorom i radost'yu opisyvaet zabroshennyj sotni let nazad malen'kij hram v
dzhunglyah i svoyu udivitel'nuyu nahodku - unikal'nyj obryadovyj sosud tonkoj
hudozhestvennoj raboty. Sosud etot ne byl vysechen iz kamnya, kak eto mozhno
bylo predpolozhit', a izgotovlen napodobie pletenyh korzin iz steblej i
list'ev rastenij, kotorye kakim-to nevedomym sposobom byli prevrashcheny v
kamen' i sohranili estestvennuyu okrasku. Bolee vnimatel'noe izuchenie
pokazalo, chto okamenenie sosuda proizoshlo v rezul'tate zhiznedeyatel'nosti
kakih-to organizmov, soderzhashchih ogromnoe kolichestvo kremniya; oni zapolnili
vse kletki rastenij i pochemu-to pogibli. |tot vyvod navsegda lishil pokoya
uchenogo. On reshil vo chto by to ni stalo ponyat', chto eto za nevedomye
sushchestva i pochemu najdennyj predmet okazalsya edinstvennym.
Izuchenie chernovyh zapisej i rabochih tetradej Vudruma dostavlyalo ni s
chem ne sravnimoe naslazhdenie. Ot pervoj robkoj zapisi do oshelomlyayushchego
svoej smelost'yu okonchatel'nogo vyvoda sledili my za hodom mysli uchenogo,
neustanno iskavshego reshenie zadachi. Vnachale zametki byli otryvochny. Vidno
bylo, chto, vedya bol'shuyu rabotu v universitete i geograficheskom obshchestve,
on tol'ko izredka mog zanimat'sya resheniem stol' volnovavshej ego problemy.
V tetradyah, otnosyashchihsya k 1896-1898 godam, Ivan Aleksandrovich vnov' i
vnov' obrashchaetsya k istoricheskim dokumentam Pautoo v nadezhde najti hotya by
kakoe-nibud' upominanie o predmetah, podobnyh najdennomu im sosudu.
I vot prishlo principial'noe reshenie. Ispolnennaya likovaniya zapis' na
polstranichki, datirovannaya 30 iyunya 1898 goda, i podcherknutyj krasnym
karandashom vyvod: legenda o Rokomo i Lavume - vot klyuch ko vsemu!
Ivan Aleksandrovich speshit podelit'sya radostnoj novost'yu s Parsetom. Iz
pis'ma vidno, kak mnogo truda otdal Vudrum izucheniyu i rasshifrovke legendy.
Starayas' otbrosit' vse misticheskoe, nanosnoe, dobavlyavsheesya iz veka v vek,
on stremitsya dokazat', chto v pervoosnove legendy lezhat sobytiya,
dejstvitel'no imevshie mesto v istorii drevnego Pautoo.
"Legenda vplelas' v istoriyu", - vspominaet Ivan Aleksandrovich slova
Viktora Gyugo, ponimaya, chto sosud - eto lish' kaplya v more zagadok, kotorymi
polna drevnyaya istoriya ostrovov Pautoo.
K sozhaleniyu, do nas doshli daleko ne vse pis'ma Parseta, odnako, izuchaya
sohranivshiesya, mozhno sdelat' vyvod, chto dazhe Arns Parset, zadolgo do
Vudruma znavshij o legende, ne srazu ponyal russkogo uchenogo.
"Teper' ya na pravil'nom puti, - pisal Ivan Aleksandrovich 5 avgusta 1898
goda, - perebroshen most: sosudik - legenda. Est' nitochka, svyazyvayushchaya eti
s trudom dobravshiesya do nashego vremeni signaly drevnosti, i nasha zadacha
ukrepit' etu nitochku, prevratit' ee v prochnyj kanat, poznat', nakonec, chto
zhe proizoshlo mnogo vekov nazad na ostrovah Pautoo. Radost' poznaniya! CHto
mozhet sravnit'sya s etim prekrasnym chuvstvom? Pover'te, dorogoj Parset, ya
ochen' dalek ot togo, chtoby obol'shchat' sebya nadezhdami neobosnovannymi, no,
mne kazhetsya, ya uzhe blizok k resheniyu glavnoj zadachi. Da, vy pravy,
sovremennaya nauka, baziruyushchayasya na ob®ektivnom analize faktov, ne v
sostoyanii eshche ob®yasnit' vsego, chto utverzhdaet legenda, poeticheski
vospevayushchaya pautoanskij Vek Sozidaniya. No pochemu? YA naberus' smelosti i
otvechu vam: nauka eshche bessil'na i legenda tvorilas' ne dlya nashej nauki.
Odnako, soglasites', lyudyam, sozdavavshim ee, byli svojstvenny pytlivost' i
duh derzaniya. V legende ogon' poezii, preklonenie pered prekrasnym, siloj
i tajnami prirody i vmeste s tem bol'shaya gordost' mogushchestvom razuma i
krasotoj pobuzhdenij cheloveka. V legende ya ulavlivayu kakuyu-to pokoryayushchuyu
podlinnost', kotoroj ne moglo kosnut'sya vremya.
Vy pishete, dorogoj Parset, chto legenda ne istorichna. Dumayu, vy pravy
lish' postol'ku, poskol'ku ona ne vyglyadit istorichnoj. Sobstvenno govorya,
my ochen' malo znaem o proshlom chelovechestva, tak kak istoriya - eto lozh'.
Da, lozh', byt' mozhet, samaya blagovidnaya iz vseh ottenkov lzhi, no vse zhe
lozh', ibo vsyakaya istoriya pisana s ch'ej-libo tochki zreniya. My ne vsegda
mozhem ulovit', kogda dejstvitel'no menyalis' istoricheskie sobytiya, a kogda
menyalis' vzglyady na nih. Istoriya prishestviya Nebesnogo Gostya, pautoanskogo
Veka Sozidaniya napisana s tochki zreniya zhrecov, posledovatelej legendarnogo
Raomara. Ubezhden, sovershenno ubezhden, chto nam, stoyashchim na poroge XX veka,
nado sumet' vzglyanut' na etot otrezok istorii s nashej, realisticheskoj
tochki zreniya".
Sejchas uzhe trudno prosledit' za vsej perepiskoj mezhdu Vudrumom i
Parsetom, no vse zhe vidno, kak Parset postepenno nachinaet razdelyat' tochku
zreniya russkogo uchenogo, a vskore stanovitsya nepokolebimym storonnikom ego
gipotezy.
Poslednyaya tetrad' za 1901 god zapolnena dannymi mikrobiologicheskih
issledovanij okamenevshih sushchestv. CHto eto byli za sushchestva, otkuda oni
poyavilis' na Pautoo, pochemu ischezli - vot chto zanimalo v to vremya uchenogo.
Zatem sleduet znachitel'nyj pereryv v zapisyah. Vidimo, vse popytki
reshit' etu zagadku konchalis' neudachej.
Tetrad' za 1904 god: "Zagadochnye organizmy, privedshie k okameneniyu
sosuda, principial'no otlichayutsya ot vseh izvestnyh nauke zhivyh sushchestv".
V etoj tetradi samye podrobnye vypiski o glubokovodnyh kremnievyh
gubkah s iglami, obrazuyushchimi krasivye spleteniya, pohozhie na steklyannye
kruzheva; o popadayushchihsya v silurijskih otlozheniyah radiolyariyah, imeyushchih
kremnievyj skelet; o soderzhanii kremniya - siliciya v bambuke, v mezhdouzliyah
kotorogo obrazuyutsya konkrecii, na devyanosto devyat' procentov sostoyashchie iz
kremnezema; o silicii v kukuruze, ovse, yachmene i tabakah; o zhgutikah
krapivy, po sostavu sovershenno analogichnyh so steklom. V zemnoj prirode ne
tak uzh malo organizmov, soderzhashchih silicij, no oni ne pohozhi na te, chto
vyzvali okamenenie obryadovogo sosuda, net! SHag za shagom proslezhivaet
Vudrum, kakuyu zhe rol' igraet silicij v zhiznedeyatel'nosti organizmov,
izuchaet processy silicievogo obmena i ego vliyanie na fiziologiyu rastenij i
zhivotnyh, a s vyhodom v svet raboty professora kolledzha v Notingeme
Frederika Stenli Kiplinga uglublyaetsya v izuchenie kremneorganicheskih
soedinenij.
Harakterny zapisi za mart 1904 goda.
"Analogiya mezhdu kremniem - siliciem i uglerodom proyavlyaetsya v tom, chto
ih predel'nye soedineniya s vodorodom, hlorom i kislorodom imeyut odinakovoe
stroenie..." "U siliciya, kak i u ugleroda, yasno vyrazhena tendenciya k
polimerizacii, k obrazovaniyu soedinenij s neskol'kimi atomami siliciya v
chastice..." "Iz obzora glavnejshih klassov kremneorganicheskih soedinenij
vidno, kak velika analogiya mezhdu soedineniyami ugleroda i siliciya..."
"Sushchestvuyut soedineniya siliciya, ne tol'ko postroennye po odnomu i tomu zhe
tipu i obladayushchie shodnymi formulami s analogichnymi soedineniyami ugleroda,
no i vo mnogih sluchayah chrezvychajno blizkie po himicheskim i fizicheskim
svojstvam..."
I nakonec, takie zapisi:
"Silicij, tak zhe kak uglerod, sposoben davat' ogromnoe kolichestvo
razlichnyh soedinenij. Dve i chetyre valentnye svyazi... Atomy siliciya, tak
zhe kak i ugleroda, sposobny soedinyat'sya v dlinnye cepochki..." "Oni dolzhny
davat' soedineniya, podobnye uglerodistym, tak nazyvaemym organicheskim.
Dolzhny! A esli tak, to pochemu ne dopustit', chto v kakih-to usloviyah eti
soedineniya stanovilis' vse slozhnee i slozhnee (kak eto proishodilo na nashej
planete s uglerodistymi soedineniyami) i nakonec obrazovalis' veshchestva tipa
belkov, privedshih k zarozhdeniyu silicievoj zhizni?"
Velika byla prozorlivost' uchenogo, uzhe v te vremena predvidevshego
burnoe razvitie kremneorganicheskoj himii. Vudrum byl prav: silicij daet
slozhnejshie organicheskie soedineniya. Kak byl by on rad, uznav, chto v nashe
vremya v prakticheskoj zhizni uzhe primenyayutsya kremneorganicheskie laki i
smoly, plastmassy i elastomery, klei, teplonositeli i, samoe glavnoe,
silicievye kauchuki, imeyushchie slozhnuyu organicheskuyu strukturu!
Ivan Aleksandrovich Vudrum, ne znaya vsego etogo, uzhe shel dal'she. V
chernovyh materialah doklada Akademii nauk (oktyabr' 1906 g.) my chitaem:
"ZHizn' mozhet vozniknut' vo Vselennoj vezde, gde dlya etogo est'
neobhodimye i dostatochnye usloviya".
Polozhenie sovershenno vernoe. Na nashej planete eti usloviya-byli osobenno
blagopriyatny dlya poyavleniya takoj zhizni, edinstvennym nositelem kotoroj
yavlyayutsya uglerodistye belkovye soedineniya. Dlya vozniknoveniya belkovyh
veshchestv neobhodimy opredelennaya, koleblyushchayasya v ochen' uzkih predelah
temperatura, obilie vlagi, nalichie plotnoj atmosfery i t.d. No netrudno
predstavit' sebe, chto zhizn' sushchestvuet i v sovershenno inyh, otlichnyh ot
zemnyh usloviyah, vylivaetsya v neobychajnye, neprivychnye dlya nas formy,
naprimer formy silicievoj zhizni. Dlya zarozhdeniya kremnievyh belkov, dlya
razvitiya silicievoj zhizni ne potrebovalos' stol' isklyuchitel'nyh uslovij,
kak dlya zarozhdeniya zhizni uglerodistoj.
"Miry Vselennoj, veroyatno, naseleny silicievoj zhizn'yu v nesravnenno
bol'shej stepeni, chem uglerodistoj!"
Kakaya smelaya i uvlekayushchaya dogadka!
[Na pyat'desyat let pozzhe I.A.Vudruma primerno tu zhe mysl' vyskazal
G.Spenser Dzhons (1946 g.): "Mozhno predstavit' sebe sushchestva, u kotoryh
kletki tel soderzhat silicij vmesto ugleroda... Mozhno predstavit' sebe
takzhe, chto v silu raznicy v sostave etih kletok i kletok, iz kotoryh
postroen ves' zhivotnyj i rastitel'nyj mir na Zemle, te sushchestva mogut zhit'
pri stol' vysokih temperaturah, kakie ne v sostoyanii vynesti ni odin vid
zhizni na Zemle".]
Ved' dejstvitel'no mozhno predpolozhit', chto usloviya, pri kotoryh mogla
vozniknut' silicievaya zhizn', bolee surovy, chem te, kakie ponadobilis' dlya
zarozhdeniya uglerodistoj zhizni na Zemle. Gipoteza o sushchestvovanii
silicievoj zhizni razreshit mnogoletnij spor uchenyh o nalichii zhizni v
surovyh (s nashej, zemnoj tochki zreniya) usloviyah Marsa, da i ne tol'ko
Marsa. Ved' i, v samom dele, tam, gde uglerodistaya zhizn' vlachit lish'
zhalkoe sushchestvovanie, vozmozhen burnyj rascvet zhizni silicievoj.
No dazhe takoe operezhayushchee vzglyady sovremennikov Vudruma predpolozhenie
eshche ne ob®yasnyalo tajnu drevnego Pautoo i, glavnoe, trebovalo
podtverzhdenij, dokazatel'stv. Esli dopustit', chto v legendarnom Veke
Sozidaniya i byla na ostrovah Pautoo izvestna silicievaya zhizn', to
predstoyalo otvetit' na mnozhestvo voprosov: kak ona poyavilas', pochemu
razvilas' imenno na etih ostrovah, pochemu tol'ko v polumificheskom
knyazhestve Sebatu ona sposobstvovala rascvetu nevidannoj kul'tury i pochemu
eta kul'tura ne stala dostoyaniem esli ne vsego chelovechestva, to po krajnej
mere kakoj-to bol'shoj gruppy stran? A dlya etogo, schital Vudrum, nuzhno
glavnoe - nuzhna horosho osnashchennaya nauchnaya ekspediciya na ostrova Pautoo.
Gotovil ekspediciyu Ivan Aleksandrovich dolgo, trudno i vo mnogom, kak
okazalos' vposledstvii, neudachno. Ob etom periode ego zhizni nam udalos'
sobrat' ne tak uzh mnogo svedenij. Ob®yasnyaetsya eto ne tol'ko tem, chto
Vudrum byl chelovekom skromnym, osmotritel'nym, on ne speshil afishirovat'
sdelannye vyvody, schitaya sovershenno obyazatel'nym sperva podkrepit' ih
veskimi dokazatel'stvami.
Prichin, privedshih k neudacham, bylo mnogo. Glavnaya iz nih - polnoe
neponimanie bol'shinstva ego idej, nastorozhennoe, esli ne skazat'
vrazhdebnoe, otnoshenie "oficial'noj nauki" carskoj Rossii. My s Murzarovym
prosmotreli vse russkie gazety i zhurnaly za oktyabr' 1913 goda i nigde ne
nashli ni strochki o tom, chto 21 oktyabrya iz Peterburga otpravilas' na
ostrova Pautoo ekspediciya, vozglavlyaemaya russkim uchenym.
Nenamnogo luchshe obstoit delo s pamyat'yu o Vudrume i v nashe vremya.
Silicievoj probleme teper' uzhe posvyashcheny sotni knig, tysyachi statej, a o
zamechatel'nom issledovatele, o ego uchenikah i pomoshchnikah upominaetsya
vskol'z', dovol'no neob®ektivno, a zachastuyu i s iskazheniem faktov.
My s Murzarovym i YUsgorom schitali svoim dolgom ispravit' eto polozhenie
i izyskaniem istoricheskih materialov o Vudrume zanimalis' kak mozhno
tshchatel'nee.
V svoej rabote my ne udovol'stvovalis' tol'ko arhivnym materialom. My
razyskali vseh eshche ostavshihsya v zhivyh, kto znal Vudruma, ego soratnikov,
blizkih. My pobyvali v kvartire na Vasil'evskom ostrove, gde so dnya
rozhdeniya i do ot®ezda v svoyu poslednyuyu ekspediciyu zhil Ivan Aleksandrovich;
sobrali vse ucelevshie veshchi, kotorymi on pol'zovalsya, vse ostavshiesya posle
nego pis'ma, dnevniki, chernovye nabroski, zametki, zarisovki, fotosnimki,
knigi, s kotorymi on rabotal. My voshli v ego vremya. Na kryl'yah voobrazheniya
my pereneslis' v Peterburg nachala veka, na kryl'yah reaktivnogo samoleta -
na Pautoo (YUsgor byl prav; ya uvidel okean!), i teper'... Teper' dovol'no
polno predstavlyaem vse, chto proizoshlo v to vremya.
Ogromnyh usilij stoila Vudrumu organizaciya ekspedicii, v kotoroj nado
bylo provesti podvodnye arheologicheskie raskopki; predstoyalo stolknut'sya s
vrazhdebnymi silami, stoyashchimi na strazhe drevnej tajny. Iz pisem Parsetu
vidno, kak Ivan Aleksandrovich bilsya v to vremya nad glavnoj zadachej - "gde
dostat' sredstva". Parset k etomu vremeni vsyacheski podderzhival Vudruma.
On, konechno, ne byl isklyucheniem. V Rossii u Vudruma tozhe nashlis' druz'ya i
pomoshchniki. Samymi predannymi i uvlekayushchimisya, kak vsegda, okazalis' samye
molodye. Oni, ponyatno, ne mogli izmenit' togo otnosheniya, kotoroe
skladyvalos' v oficial'nyh krugah k zatevaemoj bespokojnym uchenym
ekspedicii, no oni davali mnogo. Bol'shinstvo iz nih predlagali svoi
uslugi, svoi malen'kie sberezheniya. Nepohozhimi putyami prishli oni v
ekspediciyu; stolknuvshis' s neobydennym, nikto iz nih ne ostalsya
ravnodushnym, vse razdelili trudnosti i sud'bu svoego nastavnika i starshego
tovarishcha. My uvideli iz putevyh dnevnikov Ivana Aleksandrovicha Vudruma,
kak on cenil etih predannyh nauke molodyh uchenyh, kak zabotlivo,
po-otecheski otnosilsya k nim. My uznali iz ego zapisej mnogoe o nem samom,
cheloveke, prozhivshem zhizn' mladencem i mudrecom, udivitel'no umevshem
sochetat' v sebe prenebrezhenie k zhitejskim trudnostyam s delovitost'yu.
Neskol'ko slov o dnevnikah i perepiske Ivana Aleksandrovicha. V nashe
vremya, vremya bol'shih skorostej, vseplanetno nalazhennoj radio- i telesvyazi,
vse rezhe vstrechayutsya sluchai, kogda dnevniki, a osobenno perepiska byli by
obstoyatel'nymi, poroj podnimalis' do stilya i obraznosti hudozhestvennogo
proizvedeniya. No eshche sravnitel'no nedavno bylo inache. Vudrum ostavil
obshirnoe epistolyarnoe nasledstvo. Nu a chto kasaetsya ego putevyh dnevnikov,
to oni, na moj vzglyad, prosto velikolepny. V nih nastol'ko polno, podchas
skul'pturno vypisano proishodivshee, chto, chitaya ih, soperezhivaesh' sobytiya,
vidish' i chuvstvuesh' lyudej, prinimavshih uchastie v etih sobytiyah. K
sozhaleniyu, ob®em zapisok o Sirenevom Kristalle ne daet mne vozmozhnosti
privesti eti dnevniki polnost'yu. YA postarayus' pol'zovat'sya imi kak mozhno
shire, no vmeste s tem vynuzhden budu inogda pribegat' i k prostomu
pereskazu materiala, k sokrashchennomu opisaniyu sobytij i harakterov lyudej.
Nemnogo o lyudyah, sovershivshih s Vudrumom puteshestvie na Pautoo. Iz
Rossii ekspediciya otpravilas' v sostave vsego lish' pyati chelovek. |to byl
osnovnoj kostyak. Vudrum rasschityval popolnit' ee dvumya vodolazami, a
rabochuyu silu, neobhodimuyu pri raskopkah i dlya obsluzhivaniya, nabrat' na
meste.
Svoim pomoshchnikom Vudrum sdelal Nikolaya Nikolaevicha Plotnikova. |tnograf
i geograf, on eshche studentom s gruppoj uchenyh sovershil puteshestvie v
YUgo-Vostochnuyu Aziyu, sobral tam interesnyj material, opublikovannyj
vposledstvii v "Izvestiyah imperatorskogo obshchestva lyubitelej
estestvoznaniya, antropologii i etnografii". Buduchi uchenikom professora
Vudruma, on specializirovalsya po istorii narodov Pautoo i, po mere togo
kak Ivan Aleksandrovich razvival svoyu teoriyu proishozhdeniya silicievoj
zhizni, stanovilsya vse bolee i bolee priverzhennym storonnikom ego gipotezy.
Biologom ekspedicii stal molodoj uchenyj, uzhe neskol'ko let sotrudnichavshij
s Vudrumom, Serafim Petrovich Ochakovskij. V kachestve "hozyaina" ekspedicii
byl priglashen otstavnoj moryak, master na vse ruki, dobrejshij chelovek
Vasilij Afanas'evich ZHerdnev.
Slozhnye obstoyatel'stva priveli v ekspediciyu syna professora Vudruma
Aleksandra. Iz sohranivshejsya perepiski vidno, kak mat' Aleksandra, Natal'ya
Sergeevna Vudrum, vsemi silami protivilas' tomu, chtoby on ehal vmeste s
otcom. Myagkij, ustupchivyj, sudya po vsemu ne ochen' umevshij vnikat' v dela
povsednevnye, zhitejskie, Ivan Aleksandrovich v etom sluchae byl nepreklonen.
Ni odin iz dokumentov ne podtverzhdaet, chto Aleksandr sam hotel prinyat'
uchastie v namechavshihsya issledovaniyah ili stremilsya v ekzoticheskie strany.
Molodoj Vudrum vsego za dva goda do ot®ezda na Pautoo okonchil
Peterburgskij universitet i k momentu sformirovaniya gruppy eshche ne imel
takogo opyta, kakim raspolagali ostal'nye chleny ekspedicii. Odnako
rassuditel'nyj i daleko ne oprometchivyj Vudrum vse zhe nastoyal na tom,
chtoby syn prinyal uchastie v nelegkom, esli ne skazat' riskovannom, pohode.
Itak, ekspediciya byla nakonec skolochena. Mnogoletnie usiliya Ivana
Aleksandrovicha Vudruma, kazalos', uvenchalis' na etom etape uspehom: nastal
den' otplytiya. Kto zhe, kak ne on sam, luchshe vsego mozhet rasskazat' o
pervyh dnyah puteshestviya?
Otkroem ego dnevnik:
"3 (21) noyabrya 1913 goda. Bort parohoda "Azaliya".
Schastlivyj, utomitel'nyj i ochen' trevozhnyj den' - segodnya my pokinuli
rodnoj bereg. Skol'ko let ya zhdal etogo dnya, stremyas' k svoej celi! I vot
on prishel. Osennij peterburgskij den', holodnyj, vetrenyj, polnyj
predot®ezdnyh zabot i volnenij.
Parohod othodil v dva chasa popoludni, no my s Aleksandrom priehali v
port k devyati utra. Nikolaj Nikolaevich byl uzhe tam i hlopotal o pogruzke
nashego ob®emistogo imushchestva.
K ot®ezdu my gotovilis' dolgo, mnogo vecherov provodya nad sostavleniem
spiskov vsego potrebnogo, produmyvaya vse do melochej. Neskol'ko raz dazhe
otkladyvali sroki otplytiya. Odnako, chem bol'she my delali, tem bol'she
ostavalos' nezakonchennogo, a v poslednie dni del nakopilos' stol'ko, chto
kazalos': "Azaliya" i na etot raz otojdet bez nas. Uzhe v portu Aleksandr
vspomnil o nevykuplennom zakaze v knizhnom magazine Rikkera i, vzyav
izvozchika, pomchalsya v gorod. Ko vsem trevogam pribavilas' eshche odna: ne
opozdal by syn k parohodu.
Ne vse bylo ulazheno s pogruzkoj, a uzhe stali pod®ezzhat' s sem'yami i
blizkimi nashi sotovarishchi po puteshestviyu. Priehala Natali s mater'yu, a
Aleksandra ne bylo. K chasu dnya narodu nabralos' poryadochno, i u menya
zashchemilo serdce: skol'ko lyudej vveryali mne svoyu sud'bu! Skol'ko blizkih
budut zhdat', volnovat'sya, molit'sya!
My, razumeetsya, nikakogo shuma vokrug nashih planov puteshestviya ne
podnimali, o namereniyah nashih special'no nikogo ne opoveshchali, i vse zhe
provozhayushchih nabralos' bol'she, chem mozhno bylo ozhidat'. Krome rodnyh i
blizkih priehali mnogie znakomye, druz'ya i prosto lyudi, teplo otnosyashchiesya
k zadumannomu predpriyatiyu. |to bylo priyatno, no ya nikak ne mog ponyat',
pochemu Nikolaya Nikolaevicha sovershenno iskrenne ogorchalo otsutstvie
korrespondentov.
Vo vtorom chasu nakonec priehal Aleksandr i s nim bol'shaya kompaniya
molodyh lyudej, chasto byvavshih u nas v dome. Sudya po ih vidu i nastroeniyu,
ot®ezd Aleksandra oni uspeli otmetit' dostatochno veselo, da i knig ot
Rikkera on tak i ne privez.
Gustye, nizkie gudki parohoda zastali nas vrasploh: poslednij chas
promel'knul nezametno. Nezametno zhe stali otdalyat'sya ot borta bereg,
privetlivye, dobrye i grustnye lica provozhayushchih. Vnezapno potemnelo.
Povalil sneg. Krupnyj, vse zaleplyayushchij mokrymi hlop'yami. Kak opustivshijsya
zanaves, on skryl ot nas i blizkih, i port, i gorod.
Sneg prekratilsya tak zhe vnezapno, kak i nachalsya. Prohodya morskoj kanal,
my obratili vnimanie, chto znachitel'no posvetlelo, i vskore uvideli les
macht. Pered nami byl Kronshtadt. Nikto ne pokidal paluby: proshchanie s
Peterburgom zakanchivaetsya ne ran'she chem skroyutsya grozyashchie moryu forty Pavel
i Aleksandr i ischeznet iz vidu kupol Andreevskogo sobora.
Vskore ne stalo vidno Tolbuhina mayaka. My ostavili palubu i pospeshili
poudobnee raspolozhit'sya v kayutah.
...Na protyazhenii dvadcati let pochti ne bylo dnya, kogda by ya ne
vspominal svoego pervogo puteshestviya na ostrova Pautoo. Vernuvshis' na
rodinu, ya ne mog svyknut'sya s mysl'yu, chto ya eto videl i perezhil. Dolgo
kazalos', budto grezitsya kakoj-to volshebnyj son, ot charuyushchih i
volnitel'nyh vpechatlenij kotorogo ne mog, da i ne hotel otdelat'sya. I vot
sejchas osobenno sil'no zhelanie ne tol'ko voskresit' perezhitoe, no
dostavit' etu ni s chem ne sravnimuyu radost' Aleksandru, popytat'sya i
drugih poznakomit' so svoimi vpechatleniyami i nablyudeniyami. Prosmatrivaya
zapisi pervoj poezdki teper', uzhe glazami, stavshimi na dvadcat' let
pristal'nee, ponimaesh', kak mnogo bylo videno molodymi glazami,
vspominaesh', kak sil'no bylo chuvstvovano, i soznaesh', kak malo i ploho
bylo zapisano.
Udastsya li na etot raz zapisat' luchshe?
4 noyabrya 1913 goda
Noch' byla trudnoj: "Azaliyu" izryadno shvyryalo. Utrom, glyadya v zerkalo na
svoe pozelenevshee lico, ya ne bez ehidstva prigovarival: "Uvy, ty sam etogo
hotel!" Bol'she vseh izmuchilsya nash slavnyj Serafim Petrovich. On ves' den'
prolezhal v kayute, proklinaya more, menya i dazhe svoyu biologiyu, lyubov' k
kotoroj zastavila ego prinyat' uchastie v nashej ekspedicii. YA ego nichem ne
mog uteshit', pamyatuya, chto i raskopki u nas budut podvodnye i bazirovat'sya
my budem na plavuchih ostrovkah, kotorye tozhe poryadkom pokachivaet u
pribrezhnyh rifov.
Kak ni stranno, Aleksandr, nikogda ne otlichavshijsya zdorov'em, chuvstvuet
sebya prevoshodno.
K utru more neskol'ko uspokoilos'. Eshche na rassvete my vyshli iz
neprivetlivogo v etu poru Finskogo zaliva, provodivshego nas syrym i
pronzitel'nym vetrom. Baltijskoe more, kazhetsya, budet pokladistee. No
sejchas ono cherno (vyhodil pered snom na palubu). CHerno i na nebe, splosh'
odetom oblakami. Kak radostno vstrechat' v etoj chernote kazhduyu svetyashchuyusya
tochku, zazhzhennuyu rukoj cheloveka na rasseyannyh po puti bankah i otmelyah, -
budto provozhayut nas zabotlivye lyudi, namechaya ognyami bezopasnyj put', zhelaya
dobrogo stranstvovaniya.
Ogni sudov popadayutsya redko, no raduyut po-osobennomu: ved' korabli idut
k nam, v Peterburg, Gel'singfors, Revel'!
Dnem obognuli nevysokij lesistyj bereg Dago i napravilis' pochti
pravil'no na yug. Pozadi ostalsya Dagerrortskij mayak, pohozhij na sudno, i
vskore my nichego ne videli, krome voln i neba. Volny serye, tyazhelye i
bystrye. Oni serdito stalkivayutsya drug s drugom, podchas vzdymayas' ochen'
vysoko, i bessil'no padayut, chtoby cherez mgnovenie snova stolknut'sya,
vspenit'sya. I tak bez konca. Skol'ko voln raznyh, to groznyh, to laskovyh,
to issinya-chernyh, to prozrachno-zelenovatyh, nam eshche predstoit uvidet',
prezhde chem my vojdem v spokojnye vody Makimi! Men'she trehsot mil' otdelyaet
nas ot surovyh i takih milyh serdcu granitnyh beregov Nevy. Gde-to sovsem
ryadom ostrov |zel', poslednie svoi berega. Eshche ne otkrylas' pervaya chuzhaya
zemlya, a kazhetsya: rodina pokinuta ochen' davno, nevozvratimo. Nehoroshee eto
chuvstvo, nel'zya poddavat'sya emu, pamyatuya, kak mnogo zhelannogo i radostnogo
zhdet vperedi.
5 noyabrya 1913 goda
Pogoda ustanovilas'. Byvalye lyudi govoryat, chto v eto vremya Baltika
redko stol' privetliva. Na neskol'ko minut proglyanulo solnyshko - i stalo
veselee. Dazhe Serafim Petrovich, opravivshis' ot morskoj bolezni, vyshel na
palubu. Veter utih, volny uleglis', i "Azaliya" dovol'no bojko dvizhetsya
vpered. Esli tak pojdet i dal'she, to segodnya k vecheru budem v SHtettine,
zavtra v Lyubeke, a v pyatnicu, smotrish', i v Amsterdame.
Ochen' obespokoil menya razgovor s Aleksandrom.
Razumeetsya, ne sledovalo ozhidat', chto on izmenit svoe otnoshenie k zhizni
totchas zhe, kak tol'ko my stupim na bort "Azalii" i nachnem uvlekatel'noe,
mnogoobeshchayushchee puteshestvie. No vse zhe... Sobstvenno govorya, do sih por
menya ne ostavlyayut opaseniya, vernym li bylo reshenie vzyat' ego s soboj.
Mozhet byt', prava Natali, schitavshaya etu zateyu nenuzhnoj i dazhe opasnoj? No
ved' tak hochetsya vstryahnut' ego, vyrvat' iz teplichnogo, iskusstvennogo
mirka ustalyh chuvstv, neosushchestvlennyh i smutnyh zhelanij, dushevnoj
neudovletvorennosti. Hochetsya predostavit' ego vsem morskim vetram,
stolknut' s trudnostyami i opasnostyami zhivogo nauchnogo poiska, nakonec,
dat' pochuvstvovat', skol' privlekatel'na romantika otkrytij.
Nedostaet slov dlya opisaniya chuvstv, zapolnivshih menya v tu minutu, kogda
ya ponyal, chto my uzhe real'no priblizhaemsya k neizvedannomu. Kak horosho bylo
by zametit' podobnoe v Aleksandre, uvidet', chto i ego uvlekaet svezhee
dunovenie predstoyashchego.
Da, pozhaluj, nichego ne izmenilos' v nem, esli ne schitat' kakoj-to
bespokojnoj ozabochennosti, poyavivshejsya, mozhet byt', v svyazi s tem, chto
pokinuto privychnoe uyutnoe teplo peterburgskoj kvartiry i nadolgo utrachena
vozmozhnost' boltat' s estetstvuyushchimi shalopayami o "principial'noj
nepoznavaemosti mira".
Vse my, krome Aleksandra, kotoryj predpochitaet ostavat'sya v kayute,
perechityvaya Nicshe, mnogo vremeni provodim na palube. Bol'shinstvo iz nas ne
vpervye v more. Nemalo poputeshestvoval Nikolaj Nikolaevich. Nash biolog
Ochakovskij neskol'ko let prorabotal v ekspediciyah na Sredizemnom more. A
chto kasaetsya Vasiliya Afanas'evicha, to on, buduchi nekogda moryakom, pozhaluj,
bol'she vseh nas pobrodil po belu svetu. I kazhetsya mne, chto vse oni, ne v
primer bol'she, chem Aleksandr, raduyutsya dalyam, otkryvayushchimsya pered nami.
Baltika v eto vremya goda surova, neprivetliva - seroe nizkoe nebo,
serye korotkie i bystrye volny i serye skalistye berega ostrovov, chasto
popadayushchihsya na nashem puti. Tol'ko i raznoobrazyat kartinu bashni i mayaki na
ostrovah. Mimo nekotoryh prohodim nastol'ko blizko, chto yasno razlichaem
malen'kie rybackie derevushki s kirhami i vetryanymi mel'nicami. Oni bystro
ostayutsya za kormoj "Azalii", i nashim vzoram otkryvayutsya vse novye pejzazhi.
Pokazalis' dovol'no vysokie gory - eto Gotland. Vdol' nego my idem dolgo,
bolee treh chasov. No vot i on pozadi. Za otvesnoj skaloj Goborga, na yuzhnoj
ego okonechnosti, pered nami otkrytoe more. Ischeznut iz vidu mrachnye skaly
Goborga, i nam ne uvidat' beregov do samogo Borngol'ma.
Vytashchil na palubu Aleksandra, ved' on nikogda ne videl otkrytogo morya,
i poproboval vstryahnut' ego, rasshevelit', sbit' s privychnogo minornogo
tona. Zagovoril o vremenah, kogda more kazalos' lyudyam bespredel'nym i
bezdonnym, o vremenah poezii i chudesnyh priklyuchenij, kogda na more
smotreli kak na nechto neponyatnoe, kak na volshebnyj mir, skryvayushchij
nevedomye strany. Uvleksya i predstavil v rasskaze, kak sil'na byla mechta
teh, kto v davnie vremena iz etih sedyh i surovyh voln vybiralsya na
nevidannyj prostor teplyh, laskovyh morej. Razmechtalsya o predstoyashchem, eshche
skrytom dlya nas za mnogimi moryami. Aleksandr slushal rasseyanno, skepticheski
ulybayas', i nakonec zayavil, chto ya nesovremennyj chelovek, neispravimyj
romantik, chto par i elektrichestvo davno unichtozhili poeziyu, a
promyshlennost' navsegda ubila mechtu. My idem, deskat', na teplohode
sovremennoj konstrukcii, po raspisaniyu, tochno znaem, kuda i kogda pridem,
nu a more... more ne stol' poetichno, skol' udobno. Aleksandr
oharakterizoval ego, upotrebiv izvestnoe izrechenie odnogo anglichanina, kak
otlichnuyu dorogu, kotoraya hotya i kolebletsya, no postoyanno pochinyaet samoe
sebya. CHto zhe kasaetsya otkrytij, kotorye nas ozhidayut, poznanij, kotorymi my
dolzhny obogatit'sya, to chto oni znachat po sravneniyu s trudnost'yu poznat'
samogo sebya!
Da, kak eto ni priskorbno, Aleksandr, vidimo, prinadlezhit k chislu
bezvremenno i bezmerno ustavshih molodyh lyudej. Oni slishkom zhadno i slishkom
pospeshno vpitali v sebya vse, chto v nashe vremya poluchali po kaplyam i za chto
platili dorogo - tyazhkim trudom, svobodoj, a koe-kto i zhizn'yu. My otkryvali
dlya sebya mir blagogovejno, kak sokrovennoe vmestilishche prekrasnogo i
svetlogo. Kazhdaya otvoevannaya u zhizni krupica poznanij byla vostorzhennoj
nahodkoj, s kazhdoj takoj krupicej v nas utverzhdalas' vera v mogushchestvo i
vsesilie chelovecheskogo razuma... Molodye lyudi, k krugu kotoryh, k
sozhaleniyu, otnositsya i Aleksandr, ne tol'ko ne pytlivy, no i ne
lyuboznatel'ny. Bystro vobrav kul'turu, sozdannuyu predydushchimi pokoleniyami,
oni reshili, chto poznali vse, presytilis', utomilis' i teper' im ne
ostaetsya nichego, krome samolyubovaniya i "samopoznaniya" (slovechko-to kakoe
nelepoe!) - zanyatij po suti svoej nikchemnyh, a posemu porozhdayushchih
pessimizm, skepsis. Ih chuvstva pritupleny, im nedostaet prostyh, svezhih
vpechatlenij trezvogo dnya, ih vlechet nadumannaya noch', mistika, zaum', zhazhda
vse bolee utonchennyh naslazhdenij. Otsyuda rozhdaetsya neudovletvorennost',
podavlennost', skorb'. Kak eto protivno!
6 noyabrya 1913 goda. Amsterdam, otel' "Viktoriya"
...Vsej kompaniej poselilis' v otele "Viktoriya", vyhodyashchem odnoj
storonoj na Damrak, a drugoj - na naberezhnuyu Princa Hendrika. Otel' ne iz
deshevyh (komnaty ot treh gul'denov i vyshe), odnako dlya nas chrezvychajno
udoben: v dvuh shagah ot Central'nogo vokzala, porta, nuzhnyh nam
prisutstvennyh mest i magazinov i my ne izderzhim lishnego na izvozchikov i
taksomotory, kotorye zdes' dorogi. Voobshche, nuzhno skazat', Gollandiya
prinadlezhit k naibolee dorogim stranam Evropy, odnako poseshchayut stranu
plotin, vetryanyh mel'nic i tyul'panov dovol'no userdno. Sejchas sezon
zakonchilsya i oteli pustuyut, no eshche nemalo lyubitelej poputeshestvovat'
naslazhdayutsya svoeobraznoj prelest'yu strany, lyudi kotoroj pyad' za pyad'yu
otvoevyvali u morya klochki zemli, utverdilis' na etoj zemle i sozdali iz
zybkoj tryasiny carstvo plodorodnejshej pochvy. Vekami zdes' velas' bor'ba so
stihiej. CHelovek protivostoyal vode, osushal pochvu, udachno izbral devizom
dlya gerba svoej strany slova, harakterizuyushchie nravstvennuyu energiyu ee
obitatelej: "Boryus' i vyplyvayu!"
Vpechatlenij odnogo tol'ko dnya, razumeetsya, nedostatochno, chtoby
sostavit' skol'ko-nibud' polnoe predstavlenie o starinnom i bogatom
gorode. Odnako i sejchas uzh mozhno skazat', chto Amsterdam opredelenno horosh.
Raspolozhennyj na devyanosta dvuh ostrovah, on, estestvenno, mozhet schitat'sya
gorodom na vode. Beschislenny lodki, plyvushchie po ego ulicam-kanalam, vdol'
kotoryh nad tihoj temnoj vodoj sklonilis' gustye krony lip i vyazov;
mnozhestvo izyashchnyh mostikov perekinuto cherez kanaly; tesnyatsya uzkie vysokie
doma, postroennye iz kirpicha i cherepicy, ukrashennye rozovymi, belymi,
nezhno-sirenevymi i svetlo-korichnevymi izrazcami, ostroverhimi bashenkami,
medal'onami, vsevozmozhnoj lepkoj. Vse eto porazhaet chistotoj i opryatnost'yu,
svezho i sochno vydelyaetsya na belesovatom fone neba, na kotorom net-net da i
prorvetsya blednaya lazur', a kogda vdrug luch solnca zaigraet na cheshue
vymytoj dozhdem krovli ili izrazcah zatejlivoj kolokolenki, nevol'no
vostorgaesh'sya porazitel'noj igroj krasok, pritushennoj vechno vlazhnym
vozduhom.
No samoe bol'shoe vpechatlenie na vpervye pribyvshego v Amsterdam
proizvodit perezvon kolokolov, zapolnyayushchij gorod kazhdye chetvert' chasa. Na
vseh cerkvah, na ratushe, na birzhe kolokola vstupayut v chudesnyj hor. S
kazhdoj kolokolenki nesutsya melodichnye zvuki gimnov i pesen. Zvuki
perepletayutsya i plyvut nad domami i kanalami, sozdavaya oshchushchenie prazdnika,
povtoryayushchegosya kazhdye pyatnadcat' minut. Sperva vse tvoe vnimanie
sosredotochivaetsya na etoj neprivychnoj, no krasivoj plyaske medno-serebryanyh
zvukov, odnako postepenno, ot chasa k chasu, privykaesh' k etomu torzhestvu i
vskore kazhetsya: prekratis' etot hor - i zhizn' goroda zamret.
Segodnya my uzhe uspeli oznakomit'sya s gorodom. Zakonchiv hlopoty po
ustrojstvu v gostinice i po ulazhivaniyu v portu formal'nostej, kasayushchihsya
nashego ekspedicionnogo imushchestva, my vse chasam k trem byli svobodny i
otpravilis' v kafe na Vormshtaat, nepodaleku ot ploshchadi Staroj kirhi, gde,
kak nas uveril Vasilij Afanas'evich, kormyat otlichno po cenam vpolne
umerennym. Obed dejstvitel'no okazalsya obil'nym, nedorogim, i nam ostalos'
tol'ko lishnij raz podivit'sya smetke i nahodchivosti nashego otstavnogo
moryachka, kotoryj, ne znaya yazyka, nikogda ne byvav ranee v Amsterdame, za
neskol'ko chasov otlichno sorientirovalsya. Na ostavsheesya do sna vremya ne
predvidelos' nikakih obyazatel'nyh del, i kazhdyj iz nas mog otdohnut' i
poekskursirovat', izbrav dlya sebya naibolee priyatnoe napravlenie. Vsya nasha
kompaniya razdelilas' na gruppy, vidimo po principu obshchnosti interesov, i,
ne teryaya vremeni, razbrelas' po Amsterdamu...
Zavtrashnego dnya zhdu s neterpeniem i trepetom - zavtra poezdka v
zagorodnyj domik Parseta. Kakim najdu ego? S nogami u nego, navernoe,
nastol'ko ploho, chto on dazhe ne smog priehat' v port k parohodu, hotya i
namerevalsya nas vstretit'. Kak primet, chto posovetuet? Ochen' nuzhno sejchas
ego umnoe, dobroe naputstvennoe slovo, ego blagoslovenie!
Zavtra u Parseta, a poslezavtra mozhno i v put'. Kak raz v voskresen'e
dnem "Lyutcov" othodit v Singapur..."
Vudrum trevozhilsya ne zrya. Vstrecha s Parsetom izmenila mnogoe.
|kspediciya zastryala v Amsterdame pochti na dve nedeli, i dumat' ob otplytii
na "Lyutcove" v blizhajshee voskresen'e uzhe ne prihodilos'.
V etot period Vudrumom napisano osobenno mnogo. Krome dnevnikov -
pis'ma zhene, pis'ma svoemu samomu blizkomu drugu i poverennomu vo vseh
delah v Peterburge E.A.Evdokimovu, a takzhe Gunu CHensneppu. Pochti vsyu etu
perepisku udalos' najti, i my dovol'no horosho predstavlyaem, chto proizoshlo
v te dni v Amsterdame.
Rano utrom 7 noyabrya Ivan Aleksandrovich otpravilsya k Parsetu. Ostavayas'
vernym svoej privychke, on podrobno opisyvaet v dnevnike put', kotoryj
prodelal ot "Viktorii" do zagorodnogo doma, gde zhil na pokoe znamenityj
uchenyj. Okrestnosti goroda, ravninnye, neskol'ko monotonnye, kakoj-to
dobrodushnyj pokoj i ser'eznost', caryashchie vokrug, nastroili Ivana
Aleksandrovicha na lad umirotvorennyj i neskol'ko pripodnyatyj. Bespokojnyj
Amsterdam ostalsya pozadi, priblizhalsya malen'kij, porazitel'no chistyj i
tihij poselok, okruzhennyj zelenymi pol'derami s pasushchimisya korovami,
kanalami i mel'nicami, vidneyushchimisya povsyudu do samogo gorizonta. Koe-gde
sredi ravniny vysyatsya ryady derev'ev, cherneyut kanavy, napolnennye
pobleskivayushchej vodoj. Reka, cherez kotoruyu perekinut mostik, techet mimo
starinnyh gorodskih vorot protiv osnovaniya nevysokogo holma. A nad vsem
etim nizkoe, navisshee nebo s raznocvetnymi oblakami; kolorit vsego
prostora to sero-sizyj, to zheltovato-rozovyj ot chut'-chut' vyglyanuvshego
solnca. Nevol'no vspominayutsya kartiny Ryujsdalya i Pottera. Vot i malen'kij,
uyutnyj, okruzhennyj igrushechnym sadom domik s protertymi do bleska steklami
v temnyh polirovannyh ramah. Za oknom - Parset.
"Pervoe vpechatlenie, - pishet Ivan Aleksandrovich v svoem pis'me zhene, -
takovo, budto Parset kategoricheski otkazyvaetsya starit'sya. Vse takoj zhe
ogromnyj, dobrodushnyj, s malen'kimi izyashchnymi rukami, vyrazitel'no
dopolnyayushchimi ego netoroplivuyu emkuyu rech'. On po-prezhnemu nasmeshliv,
ostroumen, i, znaesh', Natali, ne glyadya na to, chto mnogoletnee
sotrudnichestvo pridalo nashim otnosheniyam harakter nekoj intimnosti, ya v ego
prisutstvii vse eshche nemnozhko robeyu, vernee, chuvstvuyu sebya neskol'ko
smushchennym".
Radostnymi byli tol'ko pervye minuty vstrechi. Vskore ogorcheniya stali
vzaimnymi. Pogovoriv nemnogo s Parsetom, Ivan Aleksandrovich ponyal, kak
gluboko neschastliv etot vneshne, kazalos', ne izmenivshijsya, uvlekayushchijsya,
upryamyj, chut' neuravnoveshennyj i, odnako, uzhe slomlennyj neizlechimym
nedugom chelovek.
- Proshlo to vremya, dorogoj Vudrum, kogda zhizn' mne kazalas' radostnoj,
polnoj vysokogo smysla, nadezhd, kogda ya shel i zemlya pruzhinila podo mnoj.
Pomnite, na Sebarao? V tu noch', kogda s nami zateyala igrushki groza? O, kak
eto bylo horosho! Dvadcat' let proshlo. Vy byli togda sovsem molodym... Nu,
nichego... Teper' pojdete vy s druz'yami, s synom, preispolnennye bol'shih
nadezhd i blagorodnyh ustremlenij. K sozhaleniyu, bez menya. Kak by mne
hotelos' razdelit' s vami trudnosti pohoda, no bez nog... Bez nog v pohod
ne otpravlyayutsya.
I vse zhe Parset prisoedinilsya k pohodu. Golovoj, serdcem. Ego um,
talant, opyt, bezrazdel'naya lyubov' k nauke - vse eto sejchas osobenno nuzhno
bylo Vudrumu. Parset nachal s togo, chto samym podrobnym obrazom oznakomilsya
s osnashcheniem ekspedicii, i prishel v iskrennee otchayanie. On vozmushchalsya s
ostorozhnost'yu professional'nogo uchenogo, tshchatel'no vzveshivayushchego kazhdoe
svoe utverzhdenie, no vse zhe vozmushchalsya, ne shchadya samolyubiya sobesednika,
zabotyas' tol'ko o pravil'nosti davaemoj ocenki. On, kak nikto drugoj,
ponimal Vudruma, znaya, s kakim trudom russkomu uchenomu udalos' sobrat'
sredstva dlya svoego smelogo i opasnogo predpriyatiya, no schital, chto s
podobnym snaryazheniem i sredstvami otpravlyat'sya na Pautoo slishkom
riskovanno i, pozhaluj, prosto bessmyslenno.
Na drugoj den' Vudrum priehal k Parsetu s Plotnikovym, privez (po
trebovaniyu Parseta) vsyu dokumentaciyu ekspedicii. Vtroem oni sideli do
pozdnej nochi, podschityvaya, prikidyvaya vse vozmozhnosti i pytayas'
predusmotret' sluchajnosti, odnako vyhodilo tak, chto Parset byl prav:
riskovat' bylo slishkom bezrassudno. S etogo dnya Arns Parset nachinaet
razvivat' burnuyu deyatel'nost'.
"Parset besposhchadno dobr, - pishet Ivan Aleksandrovich Evdokimovu, - vy
ponimaete, on, ne zadumyvayas', ne vzveshivaya, chto proizojdet vskore s nim
samim, gotov vlozhit' v nashe nenadezhnoe delo vse svoe malen'koe sostoyanie,
vse svoi nakoplennye trudom uchenogo skromnye sredstva. YA ne hotel i
slushat' ob etom, tem bolee chto eta zhertva mozhet okazat'sya bessmyslennoj.
Poslednee vremya proizoshli sobytiya (my o nih ne znali), izryadno menyayushchie
nashi predstavleniya o sposobah podvodnyh arheologicheskih raskopok. Na
Sredizemnom more sovsem nedavno provedeny raboty, opyt kotoryh dokazyvaet,
chto namechavshiesya nami metody uzhe ustareli i, bolee togo, mogut okazat'sya
opasnymi dlya lyudej. Uchityvaya vse eto, sleduet special'no hlopotat' o
priobretenii v Germanii novejshego vodolaznogo snaryazheniya i nanimat'
vodolazov-professionalov, znakomyh imenno s etim oborudovaniem. Slovom,
vse eto povlechet izderzhki neposil'nye. Parset soglasilsya nakonec, chto dazhe
nashi sovmestnye usiliya budut nedostatochny, i stal nezamedlitel'no
dejstvovat' po-drugomu. Vskore u nego nachali poyavlyat'sya vsyakogo roda
del'cy i predprinimateli.
Dorogoj Elizar Alekseevich, kak tyazhelo mne nablyudat' vse eto, kak
trevozhno za ego zdorov'e, no nichego podelat' ya ne mogu. Parset uporno
reshil dobit'sya svoego, sostaviv sebe ubezhdenie, chto v kakih by
obstoyatel'stvah ya ni byl, a dovesti do konca zadumannoe obyazan. Neskol'ko
primiryaet menya s etim to, chto, zanyavshis' ustroeniem nashih del, on
pomolodel, vospryanul duhom i ves' otdalsya pristal'noj rabote. Da, on ne
poteryal eshche ohoty k deyatel'nosti i v rezul'tate, kazhetsya, preuspel. On
reshil menya poznakomit' s nekim gospodinom SHirastom. Vy znaete, Parset
chuzhdaetsya vsyakogo preuvelicheniya, rezkosti, vsegda preispolnen lyubvi i
chutkogo raspolozheniya k lyudyam, umeya videt' v nih horoshee i radovat'sya, umeya
ugadyvat' v nih plohoe, ponimat' i proshchat'. O gospodine SHiraste on govorit
sderzhanno. Naskol'ko izvestno, eto dovol'no tolkovyj molodoj uchenyj,
proishodyashchij iz sostoyatel'noj sem'i, vladeyushchij, kazhetsya, kapitalom. Za
nim, sobstvenno, ne znachitsya nikakih osobennyh dostoinstv. On davno,
staratel'no, no bez vsyakogo bleska i zametnyh otkrytij zanimaetsya istoriej
Pautoo. Parset polagaet, chto on zainteresuetsya nashimi nachinaniyami i, byt'
mozhet, primet uchastie v finansirovanii ekspedicii. Posmotrim. Polozhitel'no
ne znayu, kak vse eto obernetsya. Trudno, Elizar Alekseevich, trudno,
dorogoj. No chto delat'? Vozvrashchat'sya v Piter? YA schitayu eto reshitel'no
nevozmozhnym. Dnyami SHirast dolzhen priehat' v Amsterdam..."
Nastroenie u chlenov malen'koj gruppy bylo otvratitel'nym. Vudrum
vsyacheski podbadrival svoih sotrudnikov, odnako eto slabo pomogalo. Vse
ponimali slozhnost' sozdavshegosya polozheniya, ne dopuskaya i mysli o
vozvrashchenii v Peterburg. Plotnikov i Ochakovskij vsyacheski ubezhdali Ivana
Aleksandrovicha reshit'sya na pohod s imeyushchimisya sredstvami i oborudovaniem.
- YA ochen' uvazhayu starogo Parseta, - govoril Nikolaj Nikolaevich, - no
dumayu, eto vse zapadnye shtuchki, Ivan Aleksandrovich, pover'te mne. Zdes'
privykli ko vsyacheskomu komfortu i ne myslyat bez sverhnovyh prisposoblenij
konservnuyu banku otkryt'. A spisok vsego neobhodimogo, predlozhennyj
gospodinom Parsetom... Konechno, horosho vse imet' v izobilii i
sovershenstve, no... Obojdemsya, Ivan Aleksandrovich, upravimsya. Davajte
risknem!
Ochakovskij bespreryvno protiral pensne, smushchalsya bol'she obychnogo, no
stoicheski podderzhival Plotnikova. Vasilij Afanas'evich chut'em byvalogo i
ochen' dobrosovestnogo cheloveka ponimal pravotu Vudruma, vyskazyvanij,
konechno, on nikakih sebe ne pozvolyal, a vse svoe dobrodushie i staranie
upotreblyal na to, chtoby v eti dni vsem chlenam ekspedicii bylo udobno i
sytno.
CHto kasaetsya Aleksandra, to on men'she vseh prinimal uchastie v sporah i,
kazalos', ne interesovalsya dal'nejshej sud'boj ekspedicii, vsecelo posvyativ
sebya izucheniyu dostoprimechatel'nostej goroda, glavnym obrazom... nochnyh.
Nakanune priezda SHirasta Ivan Aleksandrovich ne na shutku obespokoilsya,
uznav, chto, nesmotrya na chetvertyj chas nochi, Aleksandr ne poyavlyalsya v
otele. Vasilij Afanas'evich, vsegda znavshij vse i vsya, smushchenno zaulybalsya
i skazal, chto oni vse eshche na Vorme-straat.
Otdyh pered reshayushchim dnem byl isporchen. Zasnut' Ivan Aleksandrovich tak
i ne smog, odelsya i vyshel na Damrak. Projdya kanal, on nezametno dlya samogo
sebya ochutilsya na Vorme-straat - odnoj iz trushchob, raspolozhennyh v centre
ogromnogo portovogo goroda. Oputannaya set'yu temnyh, podozritel'nyh
pereulkov, ona i v etot pozdnij chas kishela narodom, privlechennym sotnej
malen'kih kafeshantanov s krichashchimi nazvaniyami: "Palas Indiana",
"|l'dorado", "Valgala", strannymi i ves'ma somnitel'nymi zavedeniyami, iz
kotoryh neslis' zvuki organov, sharmanok, orkestrikov, gomon, kriki i bran'
na vseh yazykah i narechiyah. Bylo stranno, chto zdes', v centre, sovsem ryadom
s dobroporyadochnymi na vid, chinnymi i chisten'kimi ulicami idet eta temnaya,
bujnaya, stonom stonushchaya vsyu noch' zhizn'... I gde-to zdes' v kakom-to
otvratitel'nom vertepe Aleksandr. CHto s nim? CHego on ishchet, na chto
nadeetsya?.. CHuzhoj, metushchijsya, neponyatnyj...
Utrom sobralis' u Parseta. Pervoe vpechatlenie SHirast proizvodil ne
ochen' priyatnoe, nastorazhivayushchee i vmeste s tem nezauryadnoe. "Ves' kakoj-to
ostryj, - pisal Ivan Aleksandrovich Evdokimovu, - ne smotrit, a
vsmatrivaetsya vo vse, shchurya zelenovatye, uzkie i chut' raskosye glaza. Mne
nikak ne udaetsya ulovit' ego vzglyad i ponyat', kogda on iskrenen. No edva
zagovorili o dele, lico ego stalo umnee, znachitel'nee, dazhe glaza
potemneli i sdelalis' ne takimi zelenymi. Nu, da bog s nim, nichego ne
popishesh' - lyudi byvayut raznymi. Pohozhe, chto on mozhet byt' polezen, a eto
sejchas glavnoe. Delovit, nesomnenno. Tolkovo i obstoyatel'no, vykazav
neobhodimye poznaniya, znakomilsya s imeyushchimisya u nas materialami..."
SHirast s neozhidannoj gotovnost'yu prinyal smeluyu gipotezu Vudruma.
Odnako, razbirayas' v ee otdel'nyh polozheniyah i znakomyas' s dal'nejshimi
planami russkogo uchenogo, on nichego ne prinimal na veru. Sporya i
razmyshlyaya, SHirast staralsya vniknut' vo vse doskonal'no i ocenit'
ob®ektivno.
- Znachit, vy predpolagaete, gospodin professor, chto silicievaya zhizn'
mogla byt' zanesena na Zemlyu iz mirovogo prostranstva?
- Nesomnenno. Vy ved' znaete, chto v nekotoryh meteoritah obnaruzheny
veshchestva dovol'no slozhnogo stroeniya, po vsej veroyatnosti otnosyashchiesya k
organicheskim. YA ubezhden, chto, nahodyas' v meteorite, mogli popast' na nashu
planetu zarodyshi zhizni, sostoyashchej iz silicievyh soedinenij. Oni ne
razrushilis' ni pri vysokoj temperature, razvivshejsya pri vtorzhenii
meteorita v atmosferu, ni ot holoda Vselennoj. Nu tak vot, pautoanskie
predaniya otnosyat prishestvie Nebesnogo Gostya k koncu VIII - nachalu IX veka
nashej ery. Interesno, chto i v starinnyh zapisyah kitajcev, indijcev i
knyazhestva CHoson [drevnyaya Koreya] vstrechayutsya upominaniya o neobyknovennom
svechenii neba, o proletevshem, yarko svetyashchemsya tele. Daty, ukazannye v etih
rukopisyah, sovpadayut s datoj legendarnogo prishestviya Nebesnogo Gostya.
- |to ochen' ubezhdaet, gospodin professor. Dejstvitel'no, esli otkinut'
misticheskie predstavleniya drevnih pautoancev, to mozhno schitat', chto imenno
v eto vremya na kakoj-to ostrov Pautoo upal meteorit, kotoromu oni stali
poklonyat'sya. No ya nikak ne mogu ulovit' svyazi mezhdu nim i najdennym vami
sosudom. Dopustim, v nem mogli byt' kakie-to zachatki silicievoj zhizni -
vashi mikrobiologicheskie issledovaniya vpechatlyayut, no, mozhet byt', eto nikak
ne svyazano s legendoj, s Vekom Sozidaniya v knyazhestve Sebatu, kotoroe do
sih por schitaetsya mificheskim. Pochemu tol'ko odin obryadovyj sosudik
sohranilsya ot etogo, ochevidno, bogatogo sobytiyami i proizvedeniyami
material'noj kul'tury vremeni?
- A ya, - vstupil v razgovor Parset, - schital i schitayu, chto raz
sohranilsya hotya by odin predmet, to uzhe po nemu uchenyj obyazan vosstanovit'
kartinu proshlogo, nu i, konechno, postarat'sya otyskat' novye fakty,
podtverzhdayushchie ego predpolozheniya.
- No gde?
- Na dne morya, gospodin SHirast, - otvetil Vudrum. - Dolgo ya ne mog
najti resheniya, i vot kak-to, prosmatrivaya opisanie izverzheniya vulkana
Krakatau, kotoroe proizoshlo v 1883 godu, ya podumal: a chto, esli nechto
podobnoe proizoshlo i na Pautoo? Vo vremya etogo izverzheniya, kak vy znaete,
ischezla bol'shaya chast' ostrova Krakatau, ono soprovozhdalos' vybrosami
mel'chajshej vulkanicheskoj pyli, kotoraya podnyalas' vysoko v atmosferu i
razneslas' vetrom na ogromnye rasstoyaniya. Vulkanicheskaya pyl' vsledstvie
neznachitel'nyh razmerov chastic, ee sostavlyayushchih, godami derzhalas' v
vozduhe. Nebo prinyalo krasnovatyj ottenok.
- O, ya nachinayu dogadyvat'sya - "krasnye zori"! Vy schitaete, chto eto
opticheskoe yavlenie dolzhny byli nablyudat' za sotni mil' ot izverzheniya?
- Sovershenno verno. |to i podbodrilo menya, natolknulo na put'
dal'nejshih poiskov. YA opyat' obratilsya k starinnym rukopisyam i,
predstav'te, nashel v nih zapisi o krasnyh zoryah, nablyudavshihsya v tridcatyh
godah XII veka. Zatem mne udalos' ustanovit', chto v eto vremya na Sebatu
dejstvitel'no proizoshlo vulkanicheskoe izverzhenie i v rezul'tate
tektonicheskogo opuskaniya pochvy bol'shaya chast' ostrova ushla pod vodu.
Knyazhestvo Sebatu nel'zya schitat' mificheskim. Ono sushchestvovalo i, po moemu
mneniyu, podobno Atlantide bylo pogloshcheno okeanom.
- Dopustim, chto imenno tak pogibla nevedomaya nam kul'tura. No do etogo,
v gody rascveta ee? Pochemu togda ne rasprostranilis' silicirovannye
predmety? Pochemu oni do sih por nikem eshche, krome vas, ne najdeny?
- Poka, gospodin SHirast, poka ne najdeny. Bol'she togo, koe-chto,
vozmozhno, i bylo najdeno, no ne izucheno kak podobaet. I imenno potomu, chto
pri izuchenii nahodok ne rukovodstvovalis' gipotezoj o silicievoj zhizni.
Dokazano budet ee sushchestvovanie, i, pover'te, nahodki posleduyut odna za
drugoj.
- Itak, vy vse ob®yasnyaete katastrofoj?
- Ne tol'ko katastrofa pokonchila s Vekom Sozidaniya. |to byl pervyj akt
tragedii. Kul'tura Pautoo vo vremya mogushchestva knyazhestva Sebatu dostigla
bol'shogo, hotya i ochen' svoeobraznogo, rascveta, i vse zhe ona byla
obrechena. Kul'tura Veka Sozidaniya byla ponyatna i lyubima tol'ko izbrannymi,
etakoj "aristokratiej duha". Posle katastrofy ucelevshaya kuchka zhrecov
sosredotochila v svoih rukah vse, chto lyudyam poschastlivilos' izvlech'
poleznogo iz neobychajnoj silicievoj zhizni, derzhala v glubochajshej tajne -
vspomnite egipetskih zhrecov! - vse sposoby upravleniya sozidatel'noj siloj,
i eto privelo neobyknovennuyu kul'turu k gibeli. Social'nye neuryadicy,
nabegi sosednih dikih, eshche ne priobshchennyh k kul'ture Sebatu plemen vkonec
slomili ee. U nee ne bylo krepkih kornej v narode, ona ne stoyala na
Sebatu, kak moguchij baobab, a cvela yarkim iznezhennym cvetkom. Nashestviya
konchilis', no oni unichtozhili vse na svoem puti, i tol'ko nemnogie iz chisla
posvyashchennyh v vysshie tainstva uceleli i sdelali zapisi, vidimo namerevayas'
ostavit' potomkam hotya by kakoe-nibud' predstavlenie o Veke Sozidaniya. Po
slovam etih legend i predanij ya starayus' vossozdat' kartiny rascveta i
gibeli drevnej, ne pohozhej ni na kakuyu druguyu kul'tury.
Obsuzhdenie prodolzhalos' dolgo. SHirast soglasilsya s planom Vudruma,
sobiravshegosya organizovat' podvodnye raskopki u beregov Sebatu. Uvlechenie
ego predstavlyalos' iskrennim, a energiya, s kakoj on vzyalsya sposobstvovat'
ekspedicii, - obnadezhivayushchej. Deneg, odnako, SHirast ne predlozhil, a
posovetoval Vudrumu obratit'sya k Gunu CHensneppu, vladel'cu mnozhestva
kauchukovyh plantacij na Pautoo. Takoj oborot dela poryadkom smutil Vudruma.
Parset mrachnel, dulsya, popyhivaya trubochkoj, a v otsutstvie SHirasta
otpuskal po ego adresu metkie, pritom ne sovsem lestnye, slovechki, no
skrepya serdce vse zhe prishel k vyvodu, chto sovet etot prinyat' sleduet,
osobenno uchityvaya ogromnoe vliyanie starogo plantatora na Pautoo.
- Pover'te, gospodin professor, - ugovarival SHirast, - udastsya vam
zaruchit'sya podderzhkoj Guna CHensneppa, i pered ekspediciej otvoryatsya takie
vorota, kotorye bez etogo budut zakryty nagluho.
Nam ne udalos' najti opisaniya vstrechi Vudruma s Gunom CHensneppom.
Po-vidimomu, Ivan Aleksandrovich vyehal iz Gollandii na neskol'ko dnej
vmeste s SHirastom. Izvestno, chto CHensnepp soglasilsya finansirovat'
ekspediciyu na dvuh usloviyah:
1. Otchety ekspedicii budut dostavleny firme "CHensnepp-kauchuk".
2. SHirast vhodit v sostav ekspedicii kak doverennyj i polnomochnyj
predstavitel' Guna CHensneppa.
Vudrum prinyal oba usloviya.
Po vozvrashchenii iz poezdki k CHensneppu Vudrum sobral chlenov svoej
malen'koj gruppy, predstavil im SHirasta uzhe kak sotrudnika ekspedicii,
podelilsya obnadezhivayushchimi planami i tut zhe predlozhil, ne medlya, vsem
otpravit'sya na Torgovo-promyshlennuyu vystavku. Pripodnyatoe nastroenie Ivana
Aleksandrovicha peredalos' ostal'nym. Poveselevshie, raduyas' redkomu v
Amsterdame pogozhemu dnyu, vse napravilis' peshkom vdol' kanala Singl',
okajmlennogo sadami, shirokimi ulicami s postrojkami novejshego tipa, k
Dvorcu Promyshlennosti. Dvorec okruzhali galerei s magazinami, i nashim
puteshestvennikam predstavilas' vozmozhnost' zakupit' i zakazat' vse
neobhodimoe. Den' proshel delovito, ozhivlenno i veselo. Vecherom, ustavshie i
dovol'nye, oni uselis' za stolikami v uyutnom sadu, primykavshem k Dvorcu
Promyshlennosti, i bokalami zelenovatogo rejnvejna otmetili novyj etap v
zhizni ekspedicii.
Dni zapolnilis' novymi sborami. Plotnikov s SHirastom otpravilis' v
Germaniyu, chtoby dogovorit'sya s firmoj o postavke special'nyh skafandrov i
o privlechenii v ekspediciyu vodolazov. Ivan Aleksandrovich s Ochakovskim
prodolzhali proizvodit' zakupki priborov i oborudovaniya. Vasilij
Afanas'evich ne otstaval ot nih, zakazyvaya nedostayushchee emu hozyajstvennoe
imushchestvo. Aleksandr uzhe ne poseshchal Vorme-straat, odnako osobo aktivnogo
uchastiya v sborah ne prinimal, flegmatichno i tochno vypolnyaya otdel'nye
porucheniya. Kak tol'ko Plotnikov s SHirastom vernulis' iz Germanii, uspeshno
zavershiv sdelku s firmoj i nanyav vodolazov, ekspediciya dvinulas' v
dalekij, trudnyj put'.
Amsterdam ostalsya pozadi.
Okoncheny hlopoty po pogruzke razrosshegosya teper' imushchestva ekspedicii,
vse ustroilis' po svoim kayutam, i nachalos' dovol'no komfortabel'noe, no
poka malointeresnoe puteshestvie.
V techenie vsego perehoda morem, kak eto i namechal Vudrum, vse chleny
ekspedicii byli zanyaty toj ili inoj rabotoj, gotovilis' k predstoyashchim
issledovaniyam, veli dnevniki, obuchalis' pautoanskomu yazyku. Slovom, vse
byli deyatel'ny, nesmotrya na to chto nemalo vremeni i sil uhodilo na
pogloshchenie beskonechnogo chisla blyud, predlagaemyh parohodnoj kompaniej
"Paketvaart" i sostavlyayushchih odno iz otlichij i primanok dlya turistov na
okeanskih parohodah. Razlichie v nravah i privychkah chlenov ekspedicii v
etom zamknutom bortami parohoda prostranstve bylo osobenno zametno. Kazhdyj
provodil ostavsheesya ot zanyatij vremya po-svoemu, starayas' najti razvlecheniya
na svoj vkus i na etom zachastuyu dovol'no neustojchivom kusochke tverdi.
CHto kasaetsya Ivana Aleksandrovicha i SHirasta, to oni vse svobodnoe
vremya, osobenno vechera, provodili na deke, udobno ustroivshis' v dlinnyh
kreslah. SHirast, ne teryaya vremeni popustu, uglubilsya v izuchenie
materialov, prodolzhaya rabotu pri vsyakom udobnom sluchae. Ego ne perestaval
muchit' vopros: pochemu istoricheskie dokumenty, kasayushchiesya Veka Sozidaniya,
prakticheski otsutstvuyut, a te, chto est', tumanny, nevrazumitel'ny i
protivorechivy? Prodolzhaya i na parohode znakomit'sya s izyskaniyami,
kasayushchimisya silicievoj zagadki, on kak-to poradoval Ivana Aleksandrovicha,
najdya dovol'no interesnoe ob®yasnenie, udachno dopolnyayushchee gipotezu Vudruma.
- YA schitayu, chto zdes' vse delo v bor'be religioznyh techenij. Dlya
storonnikov drevnego verovaniya "prishestvie" Nebesnogo Gostya bylo udarom.
Oni vsyacheski borolis' s vse vozrastayushchim novym kul'tom. No vot proizoshla
katastrofa i vnov' vospryanula drevnyaya vera. Ee zhrecy, vospol'zovavshis'
gibel'yu hrama Nebesnogo Gostya, prilozhili vse usiliya k tomu, chtoby
iskorenit' veru v nego. Veroyatno, vsyakoe upominanie o Veke Sozidaniya, o
velikom Raomare stalo koshchunstvennym. Ne isklyucheno, chto izvestnye nam iz
istorii Pautoo krovoprolitnye vojny, proishodivshie v konce XII veka, v
osnove svoej byli religioznymi vojnami. Togda-to, vidimo, i unichtozhalos'
vse imevshee otnoshenie k Veku Sozidaniya, k kul'tu Nebesnogo Gostya.
Ivan Aleksandrovich s udovletvoreniem prinyal vklad SHirasta. Obsuzhdenie
voprosov, interesovavshih ih oboih, stanovilos' vse zhivee i uvlekatel'nee.
K koncu yanvarya puteshestvie na blagoustroennom okeanskom krasavce
konchilos'. V Singapure vse peregruzilis' na malen'kij parohodishko, kotoryj
dolzhen byl dostavit' ekspediciyu v Makimi.
Zdes', pozhaluj, umestno vnov' privesti stranichki iz dnevnika Ivana
Aleksandrovicha.
"26 yanvarya 1914 goda
Ushel eshche odin den'. Odin iz poslednih dnej pochti dvadcatiletnego
ozhidaniya. Zavtra na rassvete dolzhny pokazat'sya vershiny SHonganou. Ego my
uvidim pervym iz ostrovov arhipelaga Pautoo. CHto zhdet nas tam, v strane
goristyh ostrovov, dzhunglej, drevnej kul'tury i drevnih zagadok? Vidimo,
kazhdyj iz chlenov nashej ekspedicii tak ili inache zadaet sebe podobnyj
vopros, ozhidaya, chto vot-vot poyavitsya zemlya, dlya bol'shinstva nikogda ne
vidannaya i dlya vseh tayashchaya tak mnogo novogo, uvlekatel'nogo i opasnogo.
Segodnya vse ozhivleny po-osobennomu. Konchilas' monotonnost' dlitel'nogo
morskogo perehoda, i, nesmotrya na durmanyashchij vlazhnyj zhar, vse deyatel'ny,
podtyanuty. Molodezh' osobenno neterpeliva i uzhe gotovitsya k pribytiyu v
stolicu, horoshen'ko proglazhivaya zalezhavshiesya v kofrah kostyumy.
"Princessa |mma" posle porta SHonganou zajdet eshche v neskol'ko portov na
malen'kih ostrovkah arhipelaga, vezde ostavlyaya pochtu iz Evropy, zahvatyvaya
passazhirov, i tol'ko na tret'i sutki dostavit nas v Makimi.
Segodnya rabotalos' otvratno. CHem blizhe k celi, tem s bol'shej
ozabochennost'yu dumaetsya o zateyannom, stanovitsya vse bolee oshchutitel'no,
kakuyu prinyal otvetstvennost'. Net, do poslednego svoego chasa budu uveren v
pravil'nosti sdelannyh vyvodov. Bespokoit drugoe. Vspominaya hlopoty,
iskatel'stva, perebiraya v pamyati vse, chto udalos' styazhat' dlya osnashcheniya
ekspedicii, voznikaet somnenie: dostanet li sil i sredstv vyrvat' tajnu u
lyudej i prirody?
Da, pochti dvadcat' let nazad my takzhe priblizhalis' k etim ostrovam.
Parsetu togda bylo primerno stol'ko zhe, skol'ko mne sejchas. Molodost'
bespechno radostna. Pered nej vsegda shirokie gorizonty, vera v bol'shuyu
zhizn' vperedi... Spokojno bylo togda, s Parsetom, a on, uzhe obremenennyj
godami, byl, nado polagat', ne spokoen za nas, molodyh...
Napisal pis'mo Parsetu, i zahotelos' uznat', chto delaet Aleksandr,
ochen' zahotelos' imenno sejchas uvidet' ego, pogovorit' s nim.
On stoyal na verhnej palube, pytlivo vsmatrivayas' tuda, gde zavtra
poyavyatsya ostrova Pautoo. Na lice ego zastylo vyrazhenie radostnogo
ozhidaniya, a glaza byli grustny, v nih pochuyalas' mne kakaya-to strashinka,
toska. O chem on dumal? Ob ostavlennom tam, za tysyachi mil', ili ob
ozhidavshem vperedi? Pochemu k chayaniyu nevedomogo primeshivalsya strah? Mozhet
byt', eto predchuvstvie?.. Tak boyazno bylo brat' Aleksandra s soboj...
Bystro nastupila noch', a my vse stoyali s nim bok o bok, chuvstvuya teplo
drug druga i ne proiznosya ni slova. YUgo-zapadnyj musson prines prohladu.
More volnovalos' umerenno, i my eshche dolgo lyubovalis' perelivami
iskryashchegosya neznakomymi sozvezdiyami neba, chudesnoj igroj sveta v volnah,
svetyashchimisya v nih sushchestvami.
V desyatom chasu Aleksandr pozhelal mne spokojnoj nochi i otpravilsya k
sebe, a ya vse eshche razmyshlyal o trudah i radostyah, o prekrasnom i strashnom,
ozhidayushchem nas v davno polyubivshejsya mne, davno zhelannoj strane".
"27 yanvarya 1914 goda
I vot snova, posle pochti dvadcatiletnej razluki, peredo mnoj ostrova
Pautoo.
YA rano razbudil Aleksandra, i my pospeshili na palubu. Vershiny SHonganou
eshche byli svobodny ot oblakov, i tol'ko ponizhe ih, na krutyh, cherneyushchih
gustoles'em skalah, koe-gde lezhali pyshnye massy rozovato-sirenevyh
oblakov.
Solnce vzoshlo i osvetilo uzkuyu polosu berega, svetlo-zelenuyu, ne stol'
mrachnuyu, kak kaskady vzdymavshihsya nad neyu gor. Nash parohodik obognul
vostochnuyu, bolee nizmennuyu okonechnost' ostrova, i chasam k desyati pered
nami otkrylas' shirokaya buhta, v glubine kotoroj vidnelis' spokojno
podnimavshiesya k nebu dymki, a vskore uzhe mozhno bylo razlichit' kryshi
postroek, speshashchie k parohodu lodki, lyudej.
Gory otstupili, poloska berega stala shire, i svetlaya zelen' kokosovyh
pal'm pokazalas' osobenno privetlivoj v luchah uzhe krepko podogrevavshego
nas solnca".
Tak ekspediciya Vudruma pribyla na pervyj iz ostrovov Pautoo, gde
vstretila cheloveka, nemalo povliyavshego na razvernuvshiesya v dal'nejshem
sobytiya.
V te vremena na SHonganou parohod zahodil raz v neskol'ko mesyacev.
Ostrovok naschityval neskol'ko tysyach pautoancev, zagotovlyavshih kopru, i
odnogo evropejca, poluchavshego dohody ot etoj kopry. Na SHonganou shla tihaya,
medlitel'naya tropicheskaya zhizn', no s pribytiem parohoda vse ozhivalo.
Ne uspela "Princessa |mma" brosit' yakor', kak totchas zhe byla atakovana
celoj flotiliej pautoanskih lodok. Vse vokrug napolnilos' veselym shumom,
vykrikami prodavcov, predlagavshih svyazki bananov, kokosovye orehi,
bezdelushki iz kosti i dereva, cinovki, sushenyh rybok i mangustany. V
techenie treh chasov, poka shla razgruzka i pogruzka, vokrug parohoda carilo
neobychnoe dlya etogo ostrova ozhivlenie. SHum vse narastal, a "Princessa
|mma" uzhe gotovilas' otdat' koncy. V eto vremya po pristani, otbivayas' ot
okruzhavshej ego tolpy pautoancev, s zavidnoj energiej probivalsya k parohodu
vysokij belokuryj parenek. Ucepivshis' nakonec za poruchni trapa, on
prilagal vse usiliya k tomu, chtoby rasstat'sya s blagouhayushchim tropicheskimi
aromatami SHonganou, no presledovateli, vidimo, nikak ne razdelyali ego
stremleniya i uderzhivali izo vseh sil. Tretij pomoshchnik kapitana, stoyavshij u
trapa, ne puskal yunoshu na parohod bez bileta. Polozhenie parnya bylo
otchayannym.
Skuchayushchie passazhiry dovol'no bezuchastno nablyudali za proishodyashchim do
teh por, poka v haose vykrikov ne razdalis' rugatel'stva takie razudalye i
zaboristye, po kotorym russkie srazu zhe i bezoshibochno uznali v bojkom
parne sootechestvennika. Pervym vmeshalsya Vasilij Afanas'evich. Bol'shoj,
sil'nyj, on lovko probilsya k zemlyaku. Tot nazval sebya Borisom SHorpachevym,
skazal, chto ego uvolili s parohoda, plavavshego v etih vodah, ostavili na
SHonganou, i stal umolyat' otstavnogo moryaka vzyat' ego s soboj, hotya by do
Makimi. Dobryj, otzyvchivyj hozyajstvennik ekspedicii byl vmeste s tem
chelovekom raschetlivym i, kogda uznal, chto SHorpachevu ne tol'ko nado kupit'
bilet, no i oplatit' ego dolgi, neskol'ko zamyalsya, soobrazhaya, kak by vse
eto uladit'. Delu pomog Aleksandr Vudrum. Vsegda neskol'ko medlitel'nyj,
melanholichnyj i daleko ne otlichavshijsya radushiem, zdes' on vdrug s
nesvojstvennoj emu bystrotoj probralsya cherez galdyashchuyu tolpu i, vynuv
bumazhnik, razom uspokoil i pautoancev, i parohodnuyu administraciyu.
Ochutivshis' na parohode, molodoj chelovek skoro raspolozhil k sebe chlenov
ekspedicii. Veselyj, delovityj, usluzhlivyj, no ne podobostrastnyj i
nikogda ne teryavshij dostoinstva, on bystro sniskal raspolozhenie Ivana
Aleksandrovicha i vmeste s tem, sovershenno, konechno, ob etom ne podozrevaya,
stal prichinoj pervoj razmolvki mezhdu Vudrumom i SHirastom. Vudrum reshil ne
tol'ko dovezti Borisa SHorpacheva do Makimi, no i zachislit' ego v sostav
ekspedicii, rezonno schitaya, chto energichnyj, sposobnyj i predannyj molodoj
chelovek, nesomnenno, budet polezen delu. Uznav ob etom reshenii, SHirast
vyrazil neudovol'stvie i v forme delikatnoj, no ves'ma reshitel'noj skazal
professoru, chto podobnye dejstviya nepremenno dolzhny soglasovyvat'sya s nim.
Vudrum vspylil:
- Pozvol'te, pozvol'te, gospodin SHirast, etak vy dogovorites' do togo,
chto ya i znat' ne budu, gde mne pozvoleno rasporyazhat'sya, a gde ya dolzhen
budu issprashivat' vashego soizvoleniya. Rabochego ekspedicii ya nanyat' ne imeyu
prava, okazyvaetsya, a otdat' v pochinku bashmaki razreshaete?
- Ivan Aleksandrovich, pomilujte, da zachem zhe predstavlyat' vse v takom
vide? Ved' ya tol'ko hotel predupredit', predosterech'. Vy chelovek chutkij,
dobryj, no uvlekayushchijsya. Segodnya pozhaleli etogo brodyagu, a zavtra...
Vudrum ne uspokaivalsya.
- A zavtra? Prodolzhajte, prodolzhajte. Vy chto zhe eto, sudar', opeku
uchinit' zhelaete? Ne vyjdet!
- Da ya vovse ne ob etom, professor, pomilujte. YA prosto hotel by, nu
kak vam skazat'... Pojmite, moe polozhenie ves'ma shchekotlivo. Vy ved'
znaete, ya otnoshus' k vam s velichajshim uvazheniem, i vmeste s tem... Vmeste
s tem ya obyazan vypolnyat' poruchenie Guna CHensneppa, prinimat' v raschet
mnogie, podchas vovse ne uchityvaemye vami obstoyatel'stva. |kspediciya eshche ne
nachala rabotu, nam predstoyat trudnosti samye razlichnye, i prezhde vsego
takie, kotorye svyazany s lyud'mi. Pover'te, nashi raboty na Pautoo budut
vstrecheny daleko ne radushno. Vozniknet protivodejstvie zhrecheskoj kasty, a
poluchit' podderzhku gubernatora budet ne tak uzh prosto. On chelovek
nereshitel'nyj, konservativnyj - i vdrug v sostave ekspedicii beglyj
katorzhnik.
- Vasha nastorozhennost' mne ponyatna. YA tozhe ne zhdu, chto zhrecy vstretyat
nas s rasprostertymi ob®yatiyami, no uveren, chto smogu s nimi poladit'.
Gubernator... Gubernatory, po-vidimomu, vezde odinakovy. A vot chto
kasaetsya etogo parnya, to vy slishkom oprometchivo zachislyaete ego v
"katorzhniki". YA besedoval s nim. Molodoj chelovek rabotal v podpol'noj
tipografii, byl vyslan na poselenie v Vostochnuyu Sibir' i... i reshil
popytat' schast'ya v chuzhih krayah. Kak vy mozhete ponyat', schast'ya on ne nashel,
hlebnul tol'ko gorya, i pritom predostatochno. Nuzhda ego gnala iz strany v
stranu. Nigde on ne mog poluchit' postoyannuyu rabotu. V dovershenie vsego
toska po rodine, odinochestvo... I vot teper' on, russkij chelovek, uvidev
nakonec sootechestvennikov, ozhil, vospryanul duhom... Da mozhete li vy sebe
predstavit' ego sostoyanie? Ved' on budet predan nam vsej dushoj.
- Itak, professor, vy vse zhe ne hotite izmenit' svoego resheniya?
- Bezuslovno. YA uzhe obeshchal ego ustroit' i ne otkazhus' ot svoego
obeshchaniya. Vot tak.
Ivan Aleksandrovich nastoyal na svoem. SHirastu prishlos' ustupit'. Kazhdyj
ponimal, chto ne tol'ko v SHorpacheve delo, chto eta pervaya razmolvka ne budet
poslednej. Svetlye chasy pribytiya v dolgozhdannyj Makimi byli omracheny dlya
Ivana Aleksandrovicha. Incident etot zastavil ego eshche raz zadumat'sya o
polozhenii, v kotoroe on popal, soglasivshis' na usloviya Guna CHensneppa. CHto
kasaetsya SHirasta, to on stal eshche bolee nastorozhennym, delal vse vozmozhnoe,
chtoby ukrepit' svoyu vlast' v ekspedicii, a Borisa SHorpacheva inache kak
katorzhnikom ne nazyval.
Makimi vstretil puteshestvennikov, omytyj tropicheskim livnem, siyayushchij i
ozhivlennyj.
V pervye dni po priezde Ivan Aleksandrovich pishet v dnevnike:
"Vozmozhnost' lyubovat'sya zdes' tropicheskoj prirodoj vsegda pobuzhdala
menya vzyat'sya za pero, no vsegda chuvstvoval, kak bedny slova i bespomoshchny
popytki obrazno peredat' ee bujnuyu prelest'. Odnako vse o tropicheskoj
prirode mozhno skazat' neskol'kimi slovami: ona raznoobrazna do
beskonechnosti i roskoshna do utomleniya".
I tut zhe trevozhnye razmyshleniya o peremenah v strane:
"...Da, izmenilos' mnogoe. Izmenilos' chut' li ne vse v strane, v bytu
pautoancev, i izmenilos', nuzhno skazat', pod vliyaniem vsevozrastayushchego
stremleniya evropejcev vo chto by to ni stalo podognat' pod svoi vkusy i
privychki dazhe to, chto bylo na Pautoo zamechatel'no imenno korennymi
otlichiyami ot vkusov i privychek evropejcev.
Ne pokidaet chuvstvo ozabochennosti i otvetstvennosti za novovvedeniya,
privnesennye zachastuyu nasil'stvennym putem v etot kraj, po-osobennomu
milyj moemu serdcu. Skol' nedavno on byl eshche dalek ot suety i nikchemnyh
trevolnenij tak nazyvaemogo civilizovannogo mira. Nevol'no dumaetsya o
berezhlivosti i uvazhenii, s koimi obyazany my otnosit'sya k zdeshnim obychayam i
civilizacii... Naskol'ko zhe ona drevnee, utonchennee i svoeobraznee po
sravneniyu s toj, zhelezno-elektricheskoj, kotoruyu zaznavshiesya obitateli
Evropy pochitayut ne tol'ko peredovoj, no i edinstvennoj!"
No ne odno eto ogorchalo russkogo uchenogo, vskore otchetlivo
predstavivshego sebe, chto teper' Pautoo ne tak uzh dalek ot "suety, dryazg i
trevolnenij civilizovannogo mira". Obstanovka v kolonii stala zaputannoj i
trevozhnoj.
Srazu po pribytii v Makimi Vudrum nachal gotovit'sya k poseshcheniyu
gubernatora ostrovov Pautoo.
Vskore on byl prinyat v zagorodnoj rezidencii pravitelya arhipelaga samym
radushnym obrazom. Delovaya chast' vstrechi sostoyalas' posle tropicheski
roskoshnogo obeda, ustroennogo v ego chest', odnako zakonchilas' dlya Vudruma
ves'ma i ves'ma nepriyatno. Gubernator byl predupreditelen vo vsem. On ne
tol'ko so vnimaniem vyslushal plany russkogo uchenogo, no i rasskazal emu o
teh nachinaniyah, kotorye provodyatsya v Pautoo. Metropoliya vsyacheski
podderzhivaet samye raznoobraznye nauchnye izyskaniya na ostrovah. Zdes' uzhe
sozdano neskol'ko laboratorij, epidemiologicheskaya stanciya, zamechatel'nyj
botanicheskij sad, raspolozhennyj bliz Makimi, priezzhayut uchenye iz razlichnyh
stran mira, etnograficheskij muzej postoyanno popolnyaetsya redkimi i
interesnymi eksponatami, sobrannymi glavnym obrazom evropejskimi i
amerikanskimi uchenymi.
- Da, gospodin professor, - prodolzhal gubernator, - vremena teper'
drugie. Evropejskaya promyshlennost' vse bol'she nuzhdaetsya v syr'e, i
mnozhestvo firm ohotno subsidiruet issledovaniya v kolonii. Dobycha kauchuka
vozrosla za eti dvadcat' let vo mnogo raz. Pryanosti, sahar, dzhut,
marganec, olovo, redkie porody dereva - vse eto imeet ogromnyj spros v
Evrope i Amerike. Strana procvetaet, naselenie neuklonno uvelichivaetsya.
Vy, veroyatno, obratili vnimanie, chto port Makimi perestroen zanovo.
Provedeny zheleznye dorogi, postroeny mosty i vozdvignuty novye oteli.
|lektrostancii teper' ne tol'ko v Makimi, no i v Poga, v Uinasse.
- Ved' eto prevoshodno, gospodin gubernator!
- Razumeetsya, no... No znaete, vmeste so vsem etim na Pautoo proishodyat
sobytiya, poryadkom ogorchayushchie administraciyu. Uchastilis' vosstaniya
pautoancev, v gorodah voznikayut zabastovki. Pautoanskaya intelligenciya vse
chashche vystupaet s trebovaniyami nezavisimosti arhipelaga, i dazhe zhrechestvo
Pautoo nachinaet sklonyat'sya k trebovaniyam, nikak ne ustraivayushchim
metropoliyu. Da, dolzhen priznat'sya, v kolonii napryazhennoe polozhenie. I v
eto vremya vy prosite razreshenie na podvodnye raskopki u beregov Sebatu.
Boyus', chto my ne mozhem riskovat' etim. Sejchas strashen lyuboj povod. Ved'
ostrov Sebatu u pautoancev schitaetsya svyashchennym. Oni do sih por veryat, chto
imenno tam pogreben pri vulkanicheskoj katastrofe hram-obitalishche
misticheskogo sushchestva, pokoj kotorogo nikto ne smeet narushit'... Net, net,
gospodin professor! Proizvesti izyskaniya imenno v etom meste ne
predstavlyaetsya vozmozhnym: eto mozhet vyzvat' yarost' fanatikov i, kak znat',
sobytiya mogut obernut'sya ochen' opasno dlya nas, evropejcev.
...Vudrum otoslal ekipazh i ot zagorodnoj villy otpravilsya v gorod
peshkom, razmyshlyaya o sluchivshemsya, v otchayanii soobrazhaya, chto zhe mozhno
predprinyat'. Mysl' o krushenii vseh nachinanij byla nesterpimoj. Usiliya,
napravlennye k tomu, chtoby skolotit' ekspediciyu, razbivalis' o sovershenno
nepredvidennoe i, kazalos', nepreodolimoe prepyatstvie. Samym muchitel'nym
predstavlyalos' vozvrashchenie v otel'. Kak, kakimi slovami rasskazat' druz'yam
o postigshem ekspediciyu vnezapnom udare?..
Vudrum shel medlenno, starayas' perehitrit' vremya. Kirpichno-krasnoe
lateritovoe shosse, nedavno dobrosovestno otmytoe tropicheskim livnem,
tusklo pobleskivalo v svete redkih fonarej. Vnizu, u morya, perelival ne
ochen' shchedrymi ognyami Makimi. Ivan Aleksandrovich lyubil pobrodit' noch'yu.
Obychno nochnye progulki uspokaivali, pomogali sobrat'sya, sosredotochit'sya,
no eta tropicheskaya noch' ne unimala volneniya. YArko sverkali zhemchuzhiny
yuzhnogo neba - Sirius, zvezdy Centavra, iskrilsya velikolepnyj YUzhnyj Krest,
kak-to bespokojno, slovno svetlaya, no opasnaya reka, struilsya Mlechnyj Put'.
Na gladkoj poverhnosti krupnoj kozhistoj listvy, vse eshche mokroj ot livnya,
otrazhalis' lunnye luchi, sorevnuyas' v bleske so mnozhestvom yarko svetyashchihsya
nasekomyh, bespreryvno prorezyvayushchih, kak meteory, tainstvennyj i
zhutkovatyj mrak tropicheskoj chashchi, podstupavshej k shosse. Neumolchnoe,
nadoedlivoe penie krupnyh cikad peremeshivalos' s tysyachegolosymi zvukami,
izdavaemymi nochnymi obitatelyami lesa, slivalos' s gromkim serebristym
strekotom drevesnyh lyagushek. Nad shosse to i delo mel'kali mrachnye teni
gigantskih letuchih myshej. Ivan Aleksandrovich uskoril shag. Noch' ne prinesla
uspokoeniya, vdrug zahotelos' poskoree projti etot okazavshijsya utomitel'nym
put' do goroda, pobystree dobrat'sya do otelya...
Utrom Vudrum sobral vseh uchastnikov ekspedicii i ob®yavil o reshenii
gubernatora. Molchanie bylo tyagostnym i dolgim. Ego prerval SHirast:
- Razreshite, Ivan Aleksandrovich, mne vzyat'sya za ustrojstvo etogo dela?
Vudrum ne vozrazhal, predlozhenie SHirasta ozhivleniya ne vyzvalo, odnako
cherez dva dnya on vernulsya ot gubernatora s razresheniem na provedenie
arheologicheskih raskopok na vsej territorii arhipelaga, vklyuchaya i
poluzatonuvshij svyashchennyj ostrov Sebatu.
Vudrum ponyal, chto bez vmeshatel'stva vsesil'nogo na Pautoo Guna
CHensneppa osushchestvit' svoi namereniya on prosto ne smog by...
Ne proshlo i dvuh nedel', kak na ostrove, lezhashchem v neskol'kih milyah ot
Makimi, vyros gorodok ekspedicii. Nachalas' povsednevnaya trudnaya rabota,
sopryazhennaya s opasnostyami podvodnyh arheologicheskih raskopok.
Raboty resheno bylo nachat' v yugo-vostochnoj chasti ostrova, gde, sudya po
drevnim dokumentam, i dolzhen nahodit'sya ushedshij pod vodu hram Nebesnogo
Gostya. Svetlaya morskaya laguna, okruzhennaya pokachivayushchimisya kokosovymi
pal'mami i sverkayushchimi, slovno usypannymi snegom, plyazhami, schitalas'
osobenno udobnoj dlya provedeniya podvodnyh arheologicheskih raskopok.
Dovol'no bystro, hotya i ne bez trudnostej, byli sooruzheny bol'shie plavuchie
ploshchadki, s kotoryh predpolagalos' proizvodit' pogruzheniya. |kspediciya
nanyala rabochih-pautoancev, obzavelas' motornymi katerami, obespechivshimi
horoshee soobshchenie s Makimi. Na ostrove Sebatu nachalos' nevidannoe do togo
ozhivlenie. Dnem laguna zapolnyalas' lodkami, na plotah i na baze ekspedicii
kipela rabota, a dolgimi, temnymi vecherami slyshalos' protyazhnoe, ochen'
melodichnoe penie pautoancev, raspolozhivshihsya na otdyh u kostrov, da mernyj
stuk kerosinovogo motora, privodivshego v dvizhenie pohodnuyu elektrostanciyu
ekspedicii.
Kak tol'ko byli zakoncheny neobhodimye prigotovleniya i mesta poiskov
myslenno razgrafleny na kvadraty, nachalis' pervye pogruzheniya vodolazov.
Krome privezennyh iz Evropy specialistov, snabzhennyh kostyumami samogo
poslednego obrazca, ekspediciya ispol'zovala nyryal'shchikov - iskatelej
zhemchuga. Na ih dolyu byli otvedeny uchastki ne stol' glubokie, kak dlya
vodolazov s tyazhelym oborudovaniem.
Dovol'no skoro ekspediciya zazhila razmerennoj, trudovoj i dovol'no
spokojnoj v etot period zhizn'yu. Vot kak eto vremya opisyvaet Ivan
Aleksandrovich:
"Rabota sporitsya. Vse nalazheno. Den' nachinaem s voshodom solnyshka,
vsegda poyavlyayushchegosya zdes' v shest' chasov, i trudimsya s pereryvom v samoe
zharkoe vremya do polnoj temnoty, kotoraya nastupaet zdes' vnezapno i poroj
zastaet nas, uvlekayushchihsya, vrasploh. Prihoditsya zanimat'sya mnogimi delami,
v tom chisle i hozyajstvennymi, no, nuzhno skazat', Plotnikov i Vasilij
Afanas'evich proyavlyayut sebya s nailuchshej storony, vsyacheski starayas'
osvobodit' menya ot mnozhestva povsednevnyh zabot. Hudo tol'ko, chto u
Nikolaya Nikolaevicha sklonnost' k delam ekonomicheskim polozhitel'no beret
verh nad zhelaniem vesti nauchnye zanyatiya, zanimayas' kotorymi on stanovitsya
vyal, medlitelen i zachastuyu rasseyan. Dumal, v klimate zdes' delo, odnako
vskore zametil, chto, kak tol'ko on okunaetsya v polyubivshiesya emu
hozyajstvennye dela, tak stanovitsya ozhivlen, bystr i ne zabyvaet ni o kakoj
melochi, umeya iz vsego izobresti pol'zu.
Neuzheli v nem tak i pogibnut horoshie zadatki sposobnogo etnografa?
Pozhivem - uvidim! No poka chto my vse oshchushchaem blagotvornye zaboty pomoshchnika
nachal'nika ekspedicii o nashem blagopoluchii i udobstvah. Kak tol'ko pribyli
zaverbovannye SHirastom pautoancy, Plotnikov nemedlenno vybral dlya sebya
neskol'ko chelovek, naimenee prigodnyh dlya rabot na raskopkah, zato vpolne
podhodyashchih dlya ego celej. V rezul'tate na sleduyushchij zhe den' u nas k stolu
byla otmennaya svezhaya ryba. Teper' ee vpolne hvataet na vseh chlenov
ekspedicii, vklyuchaya i nanyatyh pautoancev. Oni, odnako, predpochitayut
pitat'sya na svoj lad i, konchiv rabotu, prigotovlyayut sebe pishchu sami,
privychno ustroivshis' u kostrov.
Voobshche zhe staraniyami Nikolaya Nikolaevicha, kotoryj so znaniem dela i
osoboj ohotoj vedet torg s postavshchikami, nashi zapasy popolnyayutsya, i, kak
on utverzhdaet, popolnyaetsya ego zapas pautoanskih slov. Daj-to bog, no vot
esli ego hozyajstvennye uvlecheniya privedut k tomu, chto on, vernuvshis' v
Rossiyu, iz etnografa prevratitsya v upravlyayushchego kakim-libo imeniem v
Simbirskoj gubernii, to, dumaetsya, yazyk Pautoo tam emu ne ponadobitsya.
A v obshchem zhizn' ekspedicii naladilas'. Raboty dostaet vsem, i vse idet
svoim dovol'no bystro ustanovivshimsya poryadkom".
|to byli poslednie bezmyatezhnye zapisi v dnevnike Ivana Aleksandrovicha.
Vskore on stal otmechat', chto besplodnost' soten pogruzhenij nachala
neblagopriyatno skazyvat'sya na nastroenii chlenov ekspedicii, trudnosti
raboty v tomyashchem vlazhnom znoe otrazilis' na samochuvstvii mnogih, i v
pervuyu ochered' Ochakovskogo. No huzhe bylo drugoe. Nesmotrya na
pokrovitel'stvo gubernatora, ekspediciya vse vremya chuvstvovala
nepriyaznennoe otnoshenie pautoancev. Ih yavno kto-to budorazhil. Stali hodit'
sluhi o tom, chto mestnoe naselenie napugano deyatel'nost'yu uchenyh. Sredi
rabochih kto-to nachal rasprostranyat' sluh, chto, kak tol'ko najdena budet
uchenymi svyatynya, na Pautoo obrushatsya bedy, chto potrevozhennoe bozhestvo, kak
i tysyachu let nazad, obratit svoj gnev na nechestivyh i gore tomu, kto
sodejstvoval oskvernitelyam hrama!
Uchastilis' neposlushanie, derzost'. Nyryal'shchiki vse s bol'shej i bol'shej
neohotoj opuskayutsya pod vodu. Kak-to noch'yu nachalsya pozhar na sklade
pripasov, na drugoj den' nad samym uhom nemca-vodolaza proletela
otravlennaya strela, vypushchennaya iz dlinnoj tonkoj trubki - sumpitana.
Obstanovka nakalyalas'.
Vudrumu v vysshej stepeni nepriyatno bylo prosit' zashchity u gubernatora,
no prishlos' v konce koncov pribegnut' k etomu, i vskore lager' ekspedicii
stal ohranyat'sya soldatami.
No beda sleduet za bedoj. Odnazhdy, yavno po ch'emu-to signalu, vse
pautoancy, v tom chisle i nyryal'shchiki - iskateli zhemchuga, pokidayut
ekspediciyu.
V eto trudnoe vremya Vudrum osobenno dovolen tem, chto ne tol'ko dovez
SHorpacheva do Makimi, no i priyutil sootechestvennika v ekspedicii. On
okazalsya smelym i smyshlenym, lovkim i predannym. O nem Ivan Aleksandrovich
mnogo raz upominaet ne tol'ko v dnevnikah, no i v pis'mah v Peterburg,
zhene: "V entuziazme etogo yunoshi kakaya-to stihijnaya, pokoryayushchaya sila.
Aleksandr, vidimo, privyazalsya k etomu molodomu cheloveku, i teper' ya s
kazhdym dnem zamechayu, kak ischezaet u nego stol' pretivshaya mne suhovatost' i
neskol'ko nadmennoe otnoshenie k lyudyam, osobenno stoyashchim nizhe ego po
polozheniyu (otkuda eto?!).
Neploho, esli by s Borisom on byl bolee blizok, chem so svoimi
peterburgskimi "sverhchelovekami". Ne hochu predugadyvat' sobytiya i
obol'shchat' sebya pustymi nadezhdami, no pover', Natali, vse menyaetsya k
luchshemu. Ty by ne uznala teper' Aleksandra. Ne tol'ko predprinyatoe nami
puteshestvie, no i obshchenie s etim molodym, no uzhe mnogo povidavshim
chelovekom emu yavno na pol'zu".
Molodyh lyudej, takih raznyh po interesam, vospitaniyu i obrazovaniyu,
ob®edinyalo delo, kotoromu oni stali posvyashchat' vse bol'she i bol'she vremeni.
Teper' oni nahodili vzaimnoe i vsepogloshchayushchee udovol'stvie provodit' dni i
dolgie vechera vmeste, staratel'no gotovyas' k osushchestvleniyu zadumannogo.
Aleksandr vyhlopotal u Nikolaya Nikolaevicha bol'shuyu lodku, SHorpachev
oborudoval ee takim obrazom, chto v nej mozhno bylo ne tol'ko prigotovit'
edu, no i ustraivat'sya na noch'.
Vskore v samom otdalennom konce zaliva, skrytaya gluboko vrezavshejsya v
more kosoj, vyrosla kak by vtoraya, pochti nikomu ne izvestnaya baza
ekspedicii. Znal o ih zatee, pozhaluj, tol'ko odin Ivan Aleksandrovich; on
pritvorno vorchal, no tajnu molodyh lyudej hranil. A tajna voznikla iz-za
togo, chto eshche v samom nachale podvodnyh poiskov predlozhenie SHorpacheva samim
osvoit' skafandry vstretilo r'yanoe soprotivlenie privezennyh iz Germanii
vodolazov. SHorpachev pervym podskazal professoru, chto ne sleduet nadeyat'sya
tol'ko na nemeckih vodolazov, nado samim nauchit'sya rabotat' v novejshih
podvodnyh kostyumah. Vudrum soglasilsya s etoj mysl'yu, no ne mog preodolet'
upryamstvo oboih vodolazov, schitavshih, chto pravo rabotat' v opytnyh
firmennyh kostyumah - ih monopoliya. Aleksandr i SHorpachev monopoliyu
narushili. Tajkom dazhe ot Plotnikova zapasnoj komplekt oborudovaniya byl
uvezen na "podpol'nuyu" bazu, i tam po ocheredi, pomogaya drug drugu,
razbirayas' v instrukciyah i postepenno ovladevaya trudnym, opasnym i
uvlekatel'nym delom, molodye lyudi vse glubzhe i glubzhe pronikali v morskoe
carstvo. Ono otkryvalos' dlya nih kak novyj, napolnennyj zhizn'yu, blestevshij
neobyknovennymi kraskami mir, pronizannyj myagkim, zelenovatym svetom.
Aleksandr i SHorpachev ne ustavali lyubovat'sya korallovymi zaroslyami,
prichudlivymi, beskonechno raznoobraznymi, okruzhavshimi ih kak zakoldovannyj
skazochnyj les, v kotorom to plavno, to s bystrotoj molnii mel'kali stajki
nevidannyh, nepravdopodobnyh ryb. Sredi tolstyh, nepodvizhnyh vetvej
korallov vidnelis' yarkie, slovno organnye truby, tubinofory; svisali sinie
nitochki gefej; protyagivali svoi ruki-shchupal'ca izyashchnye ofiury. Krasochnye
morskie zvezdy, morskie ezhi s chernymi ugrozhayushchimi iglami, celyj
uvlekatel'nyj nabor poluzaryvshihsya v pesok dikovinnyh rakovin - vse eto
raznoobrazilos' krasnymi, burymi, zelenymi vodoroslyami, vse eto zhilo,
intensivno pogloshchalo drug druga, razmnozhalos' i umiralo, zapolnyaya soboj
vse vokrug, nadezhno skryvaya ot issledovatelej sledy drevnej, ushedshej pod
vodu civilizacii. Uvlechenie krasotami vpervye uvidennogo
volshebno-privlekatel'nogo mira omrachalos' mysl'yu o tom, chto vsya eta bujnaya
rastitel'nost', korally, rakoviny uzh slishkom plotno zamurovali razvaliny
hrama Nebesnogo Gostya. Uteshali sebya molodye lyudi mysl'yu o tom, chto zdes',
na sravnitel'nom melkovod'e, oni tol'ko treniruyutsya. Uspeh ih mozhet
ozhidat' tam, na glubokih mestah, gde den' oto dnya sovershayutsya pogruzheniya,
issleduetsya kvadrat za kvadratom.
A dni shli tomitel'no, ne prinosya nikakih uspehov. Mrachnel Ivan
Aleksandrovich, vse bolee skepticheski nachinal vyskazyvat'sya o zatee
podvodnyh raskopok SHirast, i v eto vremya ekspediciyu postig novyj udar.
Pod vecher ustalye posle bezrezul'tatnyh poiskov vodolazy vozvratilis' s
plota na bazu. Na malen'koj pristani oni vylezli iz lodki i napravilis' k
svoemu bungalo. Do uzhina ostavalos' eshche bol'she chasa. Nemcy raspolozhilis' v
svoih pletenyh kreslah na zatenennoj verande, ovevaemoj legkim veterkom.
Vysokie kazauriny, raskidistye gabitusy pochti vplotnuyu podstupali k
bambukovomu domiku, ih zaputannaya, perepletayushchayasya zelen' mogla skryt' ne
tol'ko cheloveka, no i slona. Nikto ne razglyadel pryachushchihsya v temnoj
tropicheskoj chashche vragov. Uslyshali tol'ko vystrel. Suhoj, korotkij,
vspoloshivshij koloniyu issledovatelej. CHerez minutu vse byli u domika
vodolazov. Odin iz nih, okrovavlennyj, blednyj, lezhal na pletennom iz
bambuka polu verandy. Ochakovskij okazal pervuyu pomoshch' vodolazu, ego srazu
zhe vodvorili na kater i otvezli v Makimi. Ranenie bylo ne ochen' ser'eznym,
odnako posledstviya etogo napadeniya byli tyazhely dlya ekspedicii. Vtoroj
vodolaz naotrez otkazalsya prodolzhat' rabotu na Sebatu, i, kak tol'ko
nemnogo popravilsya ranenyj, oba nemca nemedlenno otpravilis' v Evropu.
Vse zamerlo v malen'kom poselke. Bez vodolazov, bez pautoancev -
rabochih i nyryal'shchikov - prodolzhenie izyskanij predstavlyalos' nemyslimym.
No odnazhdy, vozvrashchayas' s ocherednoj poezdki v Makimi, Vudrum zastal v
lagere ozhivlenie: bezhavshih ot opasnostej vodolazov s uspehom zamenili
Aleksandr i Boris. Snova bodro stuchit dvigatel', poperemenno smenyaya drug
druga, chleny ekspedicii trudyatsya u nasosov. Vecherami vse sobirayutsya na
verande domika Vudrumov. Zdes' namechayutsya plany na sleduyushchij den', vedutsya
ozhivlennye spory. Nastroenie podnyalos', no vse ponimayut, chto bez
vspomogatel'noj sily, bez rabochih-pautoancev, ne obojtis'. SHirast
predlagaet na vremya priostanovit' raboty, nanyat' rabochih na dal'nih
ostrovah i tol'ko posle etogo prodolzhit' izyskaniya. Predlozhenie ego
prinimaetsya tol'ko napolovinu. Vse soglashayutsya s ego mysl'yu poprobovat'
zaverbovat' rabochih v teh mestah, gde eshche ne znayut o provokaciyah
fanatikov, no nikto ne schitaet vozmozhnym prervat' rabotu. I poiski
prodolzhayutsya izo dnya v den'. Odnako sily postepenno ostavlyayut samyh
vynoslivyh. Vse s neterpeniem zhdut priezda SHirasta, otpravivshegosya v
puteshestvie po arhipelagu.
Prohodit nedelya, konchaetsya vtoraya, issleduyutsya novye i novye uchastki,
no nigde ne nahodyat sledov drevnego hrama. Teper' uzhe nikto ne osparivaet
neobhodimosti vremenno priostanovit' raboty: vse istomleny do predela.
SHorpachev, samyj neugomonnyj i krepkij, ugovarivaet Vudruma razreshit' emu
obsledovat' eshche odin uchastok vblizi mesta, gde oni trenirovalis' s
Aleksandrom. Ivan Aleksandrovich soglashaetsya na eto krajne neohotno:
vybrannoe SHorpachevym mesto laguny prakticheski ne obsledovano i pogruzhenie
mozhet okazat'sya opasnym dlya nedostatochno opytnogo vodolaza.
Medlenno spuskaetsya po verevochnoj lestnice oblachennyj v polnyj
vodolaznyj kostyum SHorpachev. Vot za tolstym steklom shlema v poslednij raz
pokazalas' ego privetlivaya fizionomiya, i shlem ushel v vodu. Tyanetsya za nim
shlang, signal'naya verevka. On opuskaetsya vse glubzhe i glubzhe, uzhe ne
proglyadyvayutsya skvoz' tolshchu vody blestyashchie chasti shlema, i vskore molodoj
vodolaz skryvaetsya v mrachnoj glubine.
Bespreryvno smenyayutsya dezhurnye u nasosa, nagnetayushchego vozduh vodolazu.
Prohodit desyat', dvenadcat' minut. Ivan Aleksandrovich rasporyazhaetsya podat'
signal k pod®emu, no Boris otvechaet uslovnym signalom "net". Vudrum sam
stanovitsya k nasosu, smenyaya istomlennyh zharoj i rabotoj tovarishchej.
Muchitel'no dolgo idet vremya, i nakonec signal. Pod®em vedetsya medlenno,
chtoby ne vyzvat' u vodolaza kessonnoj bolezni. Kazhetsya, konca ne budet
etoj trudnoj i bespokoyashchej vseh operacii, no vot shlem pokazyvaetsya nad
vodoj. SHorpacheva podhvatyvayut pod ruki, pomogayut podnyat'sya na plot i
bystro snimayut s nego shlem. Lico ego, vspotevshee, izmuchennoe, vyrazhaet
predel'noe utomlenie i vmeste s tem radost'. On pochti bez sil opuskaetsya
na kanaty, slozhennye na palube, i proiznosit tol'ko odno slovo:
- Tam!
Zabyta ustalost'. Podvodnye poiski vedutsya ne tol'ko dnem, no i noch'yu.
Teper' i Vudrum, po primeru molodezhi osvoivshij vodolaznyj kostyum, inogda
sovershaet pogruzheniya. Somnenij net: oni u drevnego hrama Nebesnogo Gostya.
Hram okazalsya na men'shej glubine, chem eto predpolagalos', poisk vesti
stalo legche, no voznikli novye trudnosti. Malo najti hram. Nuzhno dobyt'
material'nye ostatki, kotorye podtverdili by gipotezu, najti chto-to takoe,
chto neosporimo dokazyvalo by sushchestvovanie Veka Sozidaniya, podtverzhdalo
pravil'nost' realisticheskogo tolkovaniya legendy o Rokomo i Lavume. A dlya
etogo nuzhno popytat'sya proniknut' v svyataya svyatyh - v obrushivshuyusya chast'
hrama. Ona raspolozhena na vozvyshennom uchastke dna, rabotat' zdes' legche,
no haoticheskoe nagromozhdenie kamnej ne daet vozmozhnosti dobrat'sya k
zavetnomu.
Vudrum i Plotnikov vyehali v Makimi, s tem chtoby nanyat' neskol'ko
rabochih-evropejcev, zakupit' pod®emnye krany, lebedki. Teper', kogda cel'
byla tak blizka, zlila kazhdaya neudacha, razdrazhali zatrudneniya, voznikavshie
po pustyakam.
Bol'she nedeli proshlo, poka udalos' priobresti oborudovanie, nanyat'
lyudej. Nakonec mehanizmy ustanovleny na barzhah-plotah. S ih pomoshch'yu
ottashchili otbitye pod vodoj, obrosshie korallami chasti skal, odnako i eto ne
reshilo zadachi. Togda Vudrum schel neobhodimym vzorvat' chast' pregrady.
Primenenie vzryvchatki privelo k rezul'tatam effektivnym i vmeste s tem
dovol'no neozhidannym. Nepodatlivye podvodnye skaly byli udaleny, podhod k
zatonuvshemu svyatilishchu podgotovlen, no pri pervyh zhe vzryvah, vspoloshivshih
tihuyu lagunu, doblestnaya ohrana, sostoyavshaya iz pautoanskih soldat,
pokinula lager'.
Takoj oborot dela mog oznachat' tol'ko odno: uspeshnoe prodvizhenie k celi
issledovatelej prishlos' ne po vkusu zhrecam Pautoo. Bylo ochevidno, chto
lager' teper' ne ostavyat v pokoe, i uzh esli sprovocirovano begstvo soldat,
to sleduet ozhidat' vsego samogo hudshego. I dejstvitel'no, na drugoj zhe
den' vokrug lagerya byli obnaruzheny zasady. Stalo ponyatno: gotovitsya
napadenie.
Ivan Aleksandrovich sozval "voennyj sovet", na kotorom bylo resheno
raboty ne ostanavlivat' i v prolom, obrazovavshijsya posle udachno
proizvedennogo vzryva, projti vozmozhno bystree. Vse ponimali, chto vremeni
teryat' nel'zya. Napadenie na lager' moglo privesti k takim poteryam, pri
kotoryh prodolzhat' raboty uzhe ne udastsya. Vyhod byl tol'ko odin;
probrat'sya k svyatilishchu do nastupleniya nochi - naibolee veroyatnogo vremeni
napadeniya.
"Voennyj sovet" zasedal neskol'ko minut, reshenie bylo prinyato
edinodushno, i pogruzheniya nachalis' totchas zhe.
SHag za shagom prokladyvaetsya pod vodoj put' k tomu mestu, gde, po
predpolozheniyam professora Vudruma, dolzhna nahodit'sya statuya Nebesnogo
Gostya. Raschistka vzorvannoj porody okazalas' delom bolee slozhnym, chem
predpolagalos'. Den' podhodil k koncu, a do svyatilishcha tak i ne udalos'
dobrat'sya.
Korotkie sumerki - i na lagunu nakinulas' noch'. Byl moment, kogda vdrug
ustalost' pokazalas' bezmernoj, nastorozhennost' - preuvelichennoj, ugroza
napadeniya - skoree vymyshlennoj, chem real'noj, i dazhe Ivanu Aleksandrovichu
podumalos', chto, byt' mozhet, raboty sleduet otlozhit' do sleduyushchego dnya. No
blagorazumie vzyalo verh nad ustalost'yu i somneniyami. Proryv k zavetnomu
resheno bylo prodolzhat' i noch'yu.
Goryat podvodnye prozhektory, merno stuchit dvizhok pohodnoj
elektrostancii, nasosy neustanno kachayut vozduh spuskayushchimsya pod vodu
smel'chakam. Raboty ne prekrashchayutsya ni na minutu, vse uvlecheny, s
neterpeniem zhdut, chto zhe prineset stol' muchitel'nyj poisk, chto zhe udastsya
izvlech' iz-pod vody, i vmeste s tem nikto ne zabyvaet o navisshej
opasnosti. Katera nagotove. Po pervomu signalu sleduet podnyat' vodolazov i
uhodit' v otkrytoe more.
Tol'ko k desyati chasam vechera udalos' nakonec raschistit' poslednij
zaval. Vhod v svyatilishche svoboden. Esli i tam ne okazhetsya ostankov
Nebesnogo Gostya...
Vudrum nadevaet skafandr i vmeste s SHorpachevym nachinaet pogruzhenie.
Nikolaj Nikolaevich Plotnikov pisal v svoem dnevnike, chto vosem' minut,
kotorye provel professor pod vodoj, pokazalis' emu samymi dolgimi i samymi
trudnymi v zhizni. |tomu legko poverit', esli predstavit', chto proizoshlo v
lagere za eti vosem' minut.
CHleny ekspedicii, nahodivshiesya v "dozore", vnimatel'no sledili za
beregom i morem, no i oni ne smogli zametit', kak odin, a mozhet byt', i
neskol'ko pautoancev sumeli besshumno probrat'sya k plavuchemu
ostrovku-barzhe, gde razmeshchalos' oborudovanie podvodnikov. V moment, kogda
Vudrum podal signal "pod®em", zamolk dvizhok, pogasli ogni, ostanovilis'
nasosy. Stalo temno i tiho. Na kakoe-to mgnovenie. Totchas zhe otovsyudu
razdalis' kriki pautoancev, ustremivshihsya k plavuchej baze na legkih
lodchonkah. Vo t'me vspyhnuli vystrely, zavyazalos' srazhenie.
Pod®em spushchennyh pod vodu professora Vudruma i SHorpacheva Plotnikov,
Ochakovskij i dva rabochih proizvodili s vozmozhnoj skorost'yu. Speshit' bylo
nel'zya, chtoby ne vyzvat' u Vudruma i SHorpacheva kessonnoj bolezni, no
nel'zya bylo i medlit': napadayushchie, nesmotrya na vystrely otchayanno i
muzhestvenno oboronyayushchihsya issledovatelej, uzhe priblizilis' na rasstoyanie
neskol'kih desyatkov metrov ot plavuchej bazy.
V moment, kogda oba shlema pokazalis' nad vodoj, strela vonzilas' v
plecho Ochakovskogo. Prodolzhaya krutit' lebedku odnoj rukoj, on pozval na
pomoshch' ZHerdneva. Vasilij Afanas'evich vypustil v temnotu neskol'ko pul' i
brosilsya k lebedke. V eto zhe vremya strelami ser'ezno byl ranen odin iz
rabochih.
Polozhenie uchenyh predstavlyalos' beznadezhnym. Usilivshiesya, skoree
pobednye, chem otchayannye kriki napadayushchih stali nesterpimy. Kazalos', eshche
nemnogo - i barzha zapolnitsya fanatikami, gotovymi razorvat' na chasti
lyudej, kotorye vse zhe osmelilis' proniknut' v zatonuvshij hram.
Vot tut-to Vasilij Afanas'evich i ostavil lebedku. Plotnikov vynuzhden
byl odin upravit'sya s pod®emom Vudruma.
Razdalsya oglushitel'nyj vzryv - i torzhestvuyushchie kriki napadayushchih
umolkli. Otstavnoj moryak okazalsya prav, pokinuv lebedku na popechenie
Nikolaya Nikolaevicha. Ne shvyrnul by on vovremya dinamitnuyu shashku,
neizvestno, chem by obernulos' dlya uchenyh nochnoe srazhenie.
Vremya bylo vyigrano. Katera ekspedicii uspeli ujti v otkrytoe more.
Brosheno bylo vse, krome ranenyh, razumeetsya. Kazalos', pogiblo vse
predpriyatie, kotoroe tak dolgo i uporno gotovilos' Vudrumom, no on likuet.
- V Makimi! Polnyj, samyj polnyj v Makimi! My pobedili, druz'ya moi!
Eshche nikto, dazhe syn, ne videl ego v takom radostnom nastroenii. On ni
na shag ne othodil ot podnyatogo so dna oblomka.
|tot oblomok byl chast'yu statui Nebesnogo Gostya.
Na bazu v Makimi issledovateli dobralis' tol'ko k ishodu nochi. Rana
Ochakovskogo okazalas', k schast'yu, ne ochen' opasnoj. Nemedlenno vyzvannyj
vrach sdelal emu perevyazku, dal poryadochnuyu dozu hinina, i cherez nekotoroe
vremya Serafim Petrovich pochuvstvoval sebya znachitel'no luchshe. U rabochego
ranenie bylo ser'eznee, i ego prishlos' gospitalizirovat'.
Sleduyushchego dnya edva dozhdalis'. Volneniya, ispytannye nakanune, burnye i
opasnye perezhivaniya vskore byli zabyty, o potere bazy v lagune pochti ne
vspominali - tak sil'no bylo vozbuzhdenie, vyzvannoe dolgozhdannoj nahodkoj.
Nachalos' samoe interesnoe - tshchatel'naya raschistka "bozhestva", prolezhavshego
pod vodoj neskol'ko vekov. Issledovaniya podtverdili, chto "bozhestvo" bylo
yavno kosmicheskogo proishozhdeniya, no takoe, kotoroe, veroyatno, eshche nikogda
ne popadalo na Zemlyu.
Materialy etogo issledovaniya doshli do nas pochti polnost'yu, oni
citirovany vo mnogih special'nyh rabotah, horosho osveshcheny v nauchnyh
trudah, i, mne kazhetsya, privodit' ih v etih zapiskah ne imeet smysla. ZHal'
tol'ko, chto nam tak i ne udalos' najti fotosnimki nahodki, sdelannye
professorom Vudrumom v te dni. Sudya po zapisyam v ego dnevnike, chast'
fotografij oblomka statui byla otoslana Arnsu Parsetu. V arhive professora
Parseta, hranyashchemsya v Nacional'noj akademii nauk, eti snimki tozhe ne
najdeny, odnako pis'mo, s kotorym oni byli otoslany v Gollandiyu,
sohranilos'. Sohranilos' i pis'mo, otpravlennoe Ivanom Aleksandrovichem
professoru Evdokimovu. Ono, na moj vzglyad, ochen' lyubopytno. U menya imeyutsya
fotokopii etogo pis'ma, i zdes' ya mogu privesti vyderzhki iz nego.
Vudrum ne mog predstavit', kak sluchilos', chto ego ekspediciya byla
vstrechena stol' nedruzhelyubno, ne mog prostit' sebe, chto, uvlekshis'
organizaciej poiskov, tratya sily i vremya na preodolenie svyazannyh s nimi
trudnostej, ne sumel naladit' otnosheniya s mestnym naseleniem. V pis'me on
pishet:
"...Ochen' zhal', chto vam ne dovelos' vstrechat'sya s predstavitelyami etogo
spokojnogo, izyskanno-vezhlivogo i mudro-gostepriimnogo naroda. Pautoancy v
masse svoej krasivy. Zolotisto-bronzovaya ih kozha, strojnye tela, pryamoj i
ne lishennyj dostoinstva vzglyad - vse eto vyzyvaet voshishchenie, raspolagaet.
Myagkaya i odnovremenno mogushchestvennaya priroda zdeshnyaya nalozhila opredelennyj
otpechatok na ih harakter. Oni porazhayut svoej obshchitel'nost'yu i prostotoj,
svojstvennoj razve tol'ko nashim horosho vospitannym i intelligentnym lyudyam.
V dvizheniyah, v rechi, vo vsem svoem povsednevnom obihode oni umeyut
soblyudat' meru i prilichie. I zamet'te, Elizar Alekseevich, eti opredeleniya
ya otnoshu otnyud' ne k klassu izbrannomu ili privilegirovannomu, a k samym
shirokim sloyam etogo ochen' simpatichnogo, imeyushchego svoyu drevnyuyu istoriyu i
kul'turu naroda. Narod Pautoo, nesomnenno, dolzhen byt' otnesen k bogato
odarennym, i ego ozhidaet, ya uveren v etom, luchshaya budushchnost' sravnitel'no
s nastoyashchim ego podchinennym polozheniem.
Teper' vy ponimaete, kakoe tyagostnoe vpechatlenie proizveli na nas
opisannye mnoj sobytiya, narushivshie hod vsego dela nashego, no, dolzhen
skazat', niskol'ko ne pokolebavshie moyu veru v dobroporyadochnost' i
blagorodstvo pautoancev. Net i eshche raz net! Zdes' ne otvrashchenie k nam,
evropejcam, tem bolee ni nastorozhennost' ili nepriyaznennoe otnoshenie k
uchenym - zdes' sygralo rol' drugoe. Uveren: v dannom sluchae dejstvoval
chej-to zloj umysel, ch'ya-to zlobnaya i kovarnaya ruka napravlyala pokushavshihsya
na nas lyudej. Sejchas menya zanimaet odno: kto mog byt' podstrekatelem,
organizovat' napadenie, kto byl zainteresovan v razgrome nashej bazy?.."
Ivan Aleksandrovich ne tol'ko razmyshlyal nad etim voprosom, no i
dejstvoval. Pri pervom zhe udobnom sluchae on otpravilsya s oficial'nym
vizitom k verhovnomu zhrecu hrama Buatoo, i cherez neskol'ko dnej sostoyalos'
po-vostochnomu pyshnoe, vzbudorazhivshee ves' arhipelag torzhestvo peredachi
hramu velikoj pautoanskoj svyatyni - chasti statui drevnego bozhestva.
Posledstviya etogo shaga prevzoshli vse ozhidaniya. |kspediciya priobrela
vozmozhnost' vesti dal'nejshie raboty uzhe bez podderzhki soldat gubernatora
kolonii. Vliyatel'nye zhrecy hrama skazali svoe slovo - i vrazhdebnogo
otnosheniya pautoancev k rabote uchenyh kak ne byvalo. Bol'she togo, k uslugam
issledovatelej teper' bylo vse, chto tol'ko moglo dat' mestnoe naselenie.
No naslazhdat'sya uspehom prishlos' nedolgo. Vernulsya iz poezdki po
ostrovam SHirast, i radost' byla omrachena. On, kak vidno, samym iskrennim
obrazom obradovalsya pervym uspeham ekspedicii, vyskazal tolkovye, ne
lishennye izobretatel'nosti soobrazheniya, kasayushchiesya planov dal'nejshih
issledovanij, no, kogda vyyasnilos', chto oblomok statui uzhe peredan hramu
Buatoo, vdrug zagovoril takim tonom, kotoryj opyat' vyvel iz sebya
professora. Ivan Aleksandrovich ne uznaval vsegda korrektnogo, skromnogo i
podcherknuto pochtitel'nogo s nim molodogo uchenogo. SHirast v vezhlivyh, no po
sushchestvu vozmutitel'nyh vyrazheniyah dal ponyat' Vudrumu, chto on ne imel
prava predprinimat' takie otvetstvennye dejstviya, ne soglasuya ih s nim kak
s oficial'nym predstavitelem Guna CHensneppa na Pautoo.
- Da, pomilujte, gospodin SHirast, vy, kazhetsya, zabyvaetes'! Pokamest ya
rukovozhu ekspediciej, nauchnymi izyskaniyami i vse otnosyashcheesya do ih
sostoyaniya nameren reshat' bez stol' lyubeznyh vam hitrospletenij. Mne
predstavlyaetsya sovershenno obyazatel'nym, chtoby vy, gospodin SHirast, raz i
navsegda otkazalis' ot vzyatogo vami tona.
- K sozhaleniyu, gospodin professor, ya ne mogu peremenit' svoego mneniya.
Esli vam pokazalsya oskorbitel'nym ton moih vyskazyvanij, ya gotov prinesti
svoi izvineniya. YA dejstvitel'no, kazhetsya, pogoryachilsya, uznav o vashem stol'
oprometchivom postupke, no po sushchestvu dela...
- YA prosil by vas i po sushchestvu dela vyskazat'sya, ne rukovodstvuyas'
razlichnymi postoronnimi, ne kasayushchimisya ekspedicii dovodami, a soobrazuyas'
tol'ko s interesami provodimyh nami issledovanij.
- Neobhodimo ne zabyvat', professor, chto issledovaniya eti delayutsya v
interesah firmy "CHensnepp-kauchuk". Vy prinyali usloviya gospodina Guna
CHensneppa i, sledovatel'no, ne vol'ny rasporyazhat'sya po svoemu usmotreniyu
kak poluchennymi rezul'tatami, tak i dobytymi zdes' eksponatami.
- Statuya pautoanskogo bozhestva prinadlezhit pautoanskomu narodu!
- O, gospodin professor, konechno, ya uvazhayu vashi krajne liberal'nye
vzglyady, no mne etot vopros predstavlyaetsya slishkom slozhnym i, ya by skazal,
shchekotlivym. Mne kazhetsya, ego prosto ne sleduet kasat'sya.
- Dlya menya etot vopros ne kazhetsya slozhnym: ya nikogda ne zabyvayu, chto my
nahodimsya na zemle Pautoo.
- Kotoraya fakticheski prinadlezhit CHensneppu, gospodin professor.
- CHto?!
- Nu, ne odnomu emu, razumeetsya, est' eshche neskol'ko krupnyh firm,
imeyushchih interesy na etih ostrovah, nemalo sredstv vkladyvayushchih v ih
razvitie, odnako "CHensnepp-kauchuk" dominiruet. Ot CHensneppa v kakoj-to
mere zavisyat vse eti firmy, ne govorya uzhe o predpriyatiyah i torgovyh
zavedeniyah sostoyatel'nyh pautoancev.
- Vse eto, veroyatno, tak... Nu chto zhe, tem huzhe dlya pautoancev...
Znachit, vy nahodite, chto i my, nasha izyskatel'skaya gruppa uchenyh, dolzhny
byt' na polozhenii pautoancev?
- Nu, zachem zhe tak rezko, professor, pover'te...
- Ne hochu! Davajte bez obinyakov. Esli ya ne soglashus' na vashi
trebovaniya, chto vy namereny predprinyat'?
- YA rasporyazhus' prekratit' finansirovanie i otzovu vse prinadlezhashchee
Gunu CHensneppu oborudovanie.
"Vot kakov okazalsya gospodin SHirast, - pishet Ivan Aleksandrovich v
pis'me Arnsu Parsetu, - mne on byl neskol'ko podozritelen eshche tam, v
metropolii, kogda my byli s nim u etogo vorochayushchego millionami magnata, a
teper'... Nichego ne podelaesh', mne prosto ne prihodilo na mysl', chto vse
eto obernetsya tak pakostno. Da, dorogoj uchitel', ya soglasilsya s ego
naglymi trebovaniyami. Prishlos' soglasit'sya, pamyatuya, chto osnovnye raboty
fakticheski eshche ne nachaty. Izderzhki predstoyat nemalye, i v silu etogo my
vynuzhdeny polnost'yu zaviset' ot blagoraspolozhennosti etih gospod. YA eshche
ponimayu - CHensnepp, no etot, s pozvoleniya skazat'... Ved' kakoj ni na
est', a uchenyj, pritom chelovek, nado otdat' emu spravedlivost', sposobnyj.
Iz nego by vyshel, esli ne otmennyj, to po krajnej mere ochen' obstoyatel'nyj
i, mozhet byt', zametnyj issledovatel'... Nu, da bog s nim... Ponyal ya
tol'ko, chto popal v polozhenie prenepriyatnoe, odnako ne otchaivayus' najti
sredstvo k vyhodu iz nego, i, kak znat', mozhet byt', v konechnom schete
gospodin SHirast ostanetsya s nosom. A poka... poka ves'ma protivno na dushe.
Tol'ko i otdohnoveniya sejchas - eto obshchenie s nashim zamechatel'nym Preojto.
Kstati, poklon ot nego. Vspominaet s radost'yu i dushevnoj teplotoj vstrechi
s vami. On vse tak zhe obayatelen i mudr, zhizneradosten i spokoen, hotya
znaet, chto dni ego sochteny. Preojto teper' prikovan k svoemu kreslu, i
udel ego - tihoe naslazhdenie zhizn'yu sozercatel'noj. Pora i
neobremenitel'naya, i spokojnaya. Uzhe spokojnaya i eshche ne obremenitel'naya. On
bolen nastol'ko, chto uzhe mozhet pozvolit' sebe redko dostupnuyu roskosh' ne
imet' nezhelatel'nyh obyazannostej, i vse zhe bodr v takoj mere, chto ne
trebuetsya za nim kakogo-libo unizhayushchego uhoda. On umeet rassuditel'no i
uverenno ocenivat' okruzhayushchij mir, videt' osobennuyu krasotu ego, chasto
nedostupnuyu drugim..."
V eti dni Ivan Aleksandrovich chasto byvaet v belom nizen'kom dome pod
sen'yu kokosovyh pal'm, zabotlivo sklonivshih svoi krony nad legkoj
cherepicej. Domik prost i udoben. SHirokaya veranda pochti so vseh storon
okruzhaet ego vnutrennie i v zharu sravnitel'no prohladnye komnaty. Vecherami
pod neumolchnyj i stavshij uzhe privychnym shum zhivnosti, obil'no naselyayushchej
tropiki, Vudrum chasami prosizhivaet u kresla bol'nogo starika, slushaya ego
soderzhatel'nuyu, netoroplivuyu rech', delyas' svoimi planami izucheniya drevnej
i zagadochnoj istorii Pautoo, nevzgodami i somneniyami, s blagodarnost'yu
prinimaya ego sovety.
Preojto - potomok starinnogo vliyatel'nogo pautoanskogo roda. On sumel
sochetat' v sebe vysokuyu kul'turu nekogda, mogushchestvennogo i slavnogo
naroda Pautoo i mnogoe iz togo, chto prinesla na Vostok evropejskaya
civilizaciya. On odnim iz pervyh pautoancev poluchil blestyashchee obrazovanie v
Evrope, ego dom stal centrom dlya svobodomyslyashchej pautoanskoj intelligencii
i ob®ektom podozritel'nogo vnimaniya kolonial'nyh vlastej. Preojto mnogo
sdelal dlya svoih sootechestvennikov, dostig ogromnoj izvestnosti i pocheta,
ostavayas' skromnym, dostupnym i beskorystnym.
"YA ne perestayu voshishchat'sya Preojto, - pishet Vudrum Natal'e Vasil'evne.
- Ty ne predstavlyaesh' sebe, kak skromen uklad zhizni etogo i po
proishozhdeniyu, i po lichnym dostoinstvam vydayushchegosya cheloveka.
YA ispytyvayu ni s chem ne sravnimoe oshchushchenie radosti, kotoroe dostavlyaet
mne obshchenie s Preojto. Ego netoroplivye, polnye dostoinstva manery
pokazyvayut cheloveka soderzhatel'nogo i uravnoveshennogo. Vse v nem govorit,
chto on unasledoval mudrost' mnogih vekov. Vsegda chuvstvuesh' sebya v
prisutstvii etogo velichavogo pautoanca nevozmozhno naivnym i maloopytnym.
Nash gospodin SHirast ves'ma skepticheski, dazhe neodobritel'no otnositsya k
moim vizitam k Preojto. A ya lyublyu u nego byvat', otdyhayu u nego dushoj i
vovse ne nameren razdelyat' strahov SHirasta, uzhe potomu nastorozhennogo, chto
Preojto - gordost' i znamya pautoancev - ne ugoden vlastyam metropolii. Ego
stremlenie obespechit' torzhestvo idealov - istiny, dobra i krasoty, ego
propoved' spravedlivosti (on schitaet, chto v mire dolzhen byt' odin
glavenstvuyushchij zakon spravedlivosti, v silu kotorogo nikto ne smeet
stroit' svoego schast'ya na neschast'e drugogo) eshche koe-kak ustraivaet
vlasti. No ih strashit drugoe. Preojto avtoriteten, k ego slovam
prislushivaetsya narod, a on idet dal'she mnogih nacionalistov i uchit, chto
nadobno stremit'sya ne k tomu, chtoby zamenit' evropejskih vlastitelej na
pautoanskih, a k pravleniyu, dejstvuyushchemu v interesah naroda, sluzhashchemu
narodu, k likvidacii bednoty i nishchety vo vseh ee proyavleniyah. |togo-to
ucheniya emu i ne mogut prostit' vlast' imushchie. Ni evropejskie, ni
pautoanskie..."
Kazhdoe svidanie s Preojto raduet Ivana Aleksandrovicha, pribavlyaet
bodrosti i uverennosti. Posle lyuboj vstrechi s nim legche perenosit' tyazheluyu
obstanovku, slozhivshuyusya iz-za SHirasta. SHirast stal nabirat' v poiskovuyu
gruppu novyh lyudej. Podchas on ne utruzhdaet sebya tem, chtoby soglasovat' s
Vudrumom svoi dejstviya, i yavno stremitsya k tomu, chtoby okruzhit' sebya
nuzhnymi emu lyud'mi. Nezametno poluchilos' tak, chto russkie okazalis' v
men'shinstve. Net byloj splochennosti, edinstva, vo vsem nachinaet carit' duh
delyachestva.
Aleksandra Vudruma ne uznat' v eti trudnye dni. On ozhivlen, deyatelen.
Vpervye vstretivshis' s zhitejskimi nevzgodami, s lyud'mi raznymi, v tom
chisle i nechistoplotnymi, a zachastuyu prosto podlymi, on vklyuchaetsya v bor'bu
aktivno, proyavlyaya sebya daleko ne myagkotelym, nastojchivym i, kogda nado,
dazhe otvazhnym. Neissyakaemyj optimizm Borisa SHorpacheva, nesomnenno, sluzhit
emu primerom, i "russkaya partiya", hotya i malochislennaya, derzhitsya stojko.
Nahodchivyj, obshchitel'nyj SHorpachev sumel blizhe drugih evropejcev sojtis' s
rabochimi-pautoancami, stat' i sredi nih svoim chelovekom. On vskore
vyyasnil, chto SHirast v chisle nanyatyh rabochih privez zamaskirovannogo
sluzhitelya hrama Buatoo. Uznav, chto ego sekret raskryt SHorpachevym, SHirast
stal eshche huzhe otnosit'sya k yunoshe, vyzhidaya udobnogo povoda, chtoby uvolit'
ego iz ekspedicii.
Ivan Aleksandrovich, ego druz'ya ne mogut ponyat' prichiny dvojnoj igry
SHirasta, sperva nedovol'nogo naladivshimisya otnosheniyami s zhrecami, a zatem
ustanovivshego s nimi kakie-to podozritel'nye svyazi. Uslyshav ob etih
proiskah, Vudrum to vpadaet v unynie, to grozitsya, nesmotrya ni na chto,
porvat' s SHirastom i CHensneppom. Odnako on vskore snova uglublyaetsya v
rabotu, ne v silah nichego predprinyat', starayas' ne obrashchat' vnimaniya na
vse uhudshayushchuyusya obstanovku v ekspedicii.
A mezhdu tem uspeh sleduet za uspehom. Raschishchena chast' ploshchadki pered
svyatilishchem hrama i uzhe najden kusok vetki, o kotoroj mozhno s uverennost'yu
skazat', chto ona iz okamenevshej v svoe vremya roshchi, vospetoj v legende o
Rakomo i Lavume. Razobran zaval nizhnego portika hrama, i tam, sredi haosa
oblomkov, najdena okamenevshaya kist' ruki Lavumy, a vskore vodolazy
probirayutsya vse dal'she v glub' razvalin i odnomu iz nih udaetsya najti eshche
odin oblomok statui Nebesnogo Gostya, kotoryj Ivan Aleksandrovich Vudrum
schital yadrom meteorita. No i eta radost' omrachaetsya SHirastom. SHirast uzh
ochen' mnogo vremeni provodit vne ekspedicii, to i delo poseshchaet
vysokopostavlennyh lic kolonii. Za spinoj Vudruma vedutsya kakie-to
peregovory. SHirast snositsya s metropoliej, poseshchaet gubernatora i zhrecov
Buatoo. Voznya eta nepriyatna i podozritel'na Vudrumu, on chuvstvuet, chto
zatevaetsya chto-to neblagovidnoe. Vse eto konchaetsya sovershennoj
neozhidannost'yu: SHirast zayavlyaet Vudrumu o neobhodimosti prekratit'
podvodnye raskopki, i pritom bezotlagatel'no.
Sudya po tomu chto raboty ne prekratilis', Ivan Aleksandrovich prosto ne
poschitalsya s trebovaniyami polnomochnogo predstavitelya Guna CHensneppa. V te
dni Vudrumu bylo ne do togo. On vse men'she byvaet na meste raskopok,
poruchiv ih Plotnikovu i synu, a sam pochti vse vremya provodit na osnovnoj
baze ekspedicii v Makimi, rabotaya nad izucheniem dobytyh eksponatov. Vse
ego vnimanie privlecheno yadrom meteorita. Ostorozhno, yuvelirno, millimetr za
millimetrom on raschishchaet serdcevinu kosmicheskogo tela, zabroshennogo iz
kakogo-to dalekogo mira.
Izuchaya izvlechennye iz yadra meteorita nebol'shie, pohozhie na arahis
zerna, on ubezhdaetsya, chto eto ne prosto chasticy neizvestnogo na Zemle
minerala. Zerna odinakovy, pohozhi drug na druga, na ih poverhnosti
slozhnyj, povtoryayushchijsya na kazhdom zerne uzor. Stroenie ih yavno pokazyvaet
prinadlezhnost' k organicheskomu miru. No ni odno uglerodistoe veshchestvo ne
imelo takogo ogromnogo udel'nogo vesa. CHto, esli eto dejstvitel'no
zarodyshi ili kakie-to zerna, spory nevedomoj, no yavno silicievoj zhizni?
Dolgie nochi prosizhival Vudrum s Ochakovskim nad udivitel'noj nahodkoj,
izuchaya, sporya, zarisovyvaya i zapisyvaya vse voznikshie soobrazheniya. I
radost' neobychajnogo otkrytiya, i vmeste s tem strah ohvatyvayut uchenogo.
CHto, esli v zarodyshah eshche _taitsya zhizn' i ona smozhet vospryanut'_, kak
nekogda pod udarom Rokomo? CHto, esli v zarodyshah pritailas' na veka
nevedomaya, byt' mozhet, neveroyatno mogushchestvennaya sila? Kakova budet
dal'nejshaya sud'ba etogo otkrytiya, v ch'i ruki eta sila popadet? CHto
proizojdet togda na planete?..
"13 maya 1914 goda, sreda.
Vchera za mnoj prislali ot Preojto. Sluga skazal, chto gospodin
pokornejshe prosit pribyt' k nemu nezamedlitel'no. YA brosil vse dela i
pospeshil k starcu. On vstretil menya izvineniyami, otoslal slugu i priglasil
dlya besedy.
Kak opisat' ee, kak peredat' vyzvannye eyu chuvstva? Ne pripomnyu den'
bolee tyagostnyj, chem vcherashnij, razve tol'ko tot, kogda prishel dlya
poslednego proshchaniya s matushkoj.
Zastal ya Preojto takim, kak vsegda, - privetlivym, spokojnym, odnako
uzhe v pervye minuty mne pokazalos', chto ego neurochnoe priglashenie vyzvano
obstoyatel'stvami osobennymi. Byl on tih i sosredotochen bolee obychnogo. Vse
tak zhe laskov i umirotvoren, odnako chuvstvovalas' v nem bol'shaya, chem
obychno, otreshennost'. Edva nachav razgovor so mnoj, Preojto skazal:
- Vidimsya my v poslednij raz. Zavtra ya perestuplyu porog nepoznavaemogo.
Ne vozrazhaj, moj drug, i ne speshi s utesheniyami, kotorye hotya i voznikayut u
tebya - ya eto znayu - serdechno, no sejchas izlishni. YA dolgo prozhil, izvedal
nemalo schast'ya, vypalo na dolyu moyu mnogo i gor'kih minut. Takova zhizn', i
ya blagoslovlyayu ee, vovse ne setuya na neizbezhnost' ozhidayushchego vseh nas. Ne
budem predavat'sya otchayaniyu i bespoleznoj skorbi, a luchshe istratim
ostavsheesya vremya razumno. YA hochu rasskazat' o delah, vsemi davno zabytyh,
eshche ob odnoj zamanchivoj zagadke Pautoo. Posmotri, moj drug, vnimatel'no,
ne podslushivayut li nas, i snova syad' vozle menya.
Vot tak. Horosho. Davno ya znayu tebya, znayu tvoyu lyubov' k pautoanskomu
narodu i potomu imenno tebe hochu v svoi poslednie chasy rasskazat' o
sokrovennom.
|to bylo davno. V te vremena, kogda zhizn' nashego naroda schitalas'
polnoj, chudesnym obrazom garmonirovala s prirodoj, a chelovek s vostorgom i
izumleniem vziral na tajny Vselennoj. Predaniya govoryat, budto nebo i zemlya
togda nahodilis' blizhe drug k drugu i lyudi, sluchalos', stanovilis' bogami,
a bogi lyubili zhit' sredi lyudej. To, chto teper' my otnosim k oblasti
chudesnogo, nepostigaemogo nashimi chuvstvami i dazhe umom, togda yavlyalos'
dostupnym ponimaniyu ne tol'ko izbrannyh, no i prostyh pautoancev. Odnako
ochen' mnogoe iz togo, chto osvoeno chelovekom v nashi dni, razumeetsya, bylo
eshche nedostupno drevnim. YA hochu uteshit' sebya mysl'yu o tom, chto, mozhet byt',
tebe udastsya soedinit' znaniya, razdelennye vekami, i, kogda ty izuchish'
svojstva Zolotoj Lad'i, otkryt' ee tajnu.
Rod nash, kak ty znaesh', starinnyj, i semejnoe predanie govorit, chto na
Pautoo vo vremena velikogo pravitelya Nijona zhil smelyj i mudryj chelovek,
kotorogo zvali Preojto-Mou. Tebe izvestno, chto pautoancy v dalekih
stranstviyah i smelyh puteshestviyah obnaruzhivayut bol'shuyu predpriimchivost' i
mnogo istinnogo muzhestva. S ostrovov Pautoo eshche v drevnie vremena v
dalekie strany otpravlyalis' horosho osnashchennye suda. Uzhe togda predki nashi
obshchalis' s narodami, o kotoryh evropejcy uznali ne tak uzh davno. Tak vot,
predanie glasit, budto imenno Preojto-Mou, nadelennyj pytlivym umom,
neobyknovennoj zhazhdoj poznanij, i byl sozdatelem pautoanskogo flota. On
pervym predprinyal otvazhnye morskie puteshestviya, chem i proslavil Pautoo.
Car' Nijon priblizil Preojto-Mou, shchedro voznagradil ego, i Preojto-Mou
stal odnim iz samyh znachitel'nyh lyudej v strane, a vskore polyubil
prekrasnuyu carevnu Ragnaa.
Govoryat, chto eshche v te vremena pautoancy yakoby hodili k beregam
ostrovov, kotorye teper' nazyvayut Novoj Zelandiej, i Preojto privez ottuda
chudesnuyu pticu poe. Temno-zelenaya, otlivayushchaya bleskom, slovno stal', s
puchkom belyh, kak morskaya pena, peryshek na izyashchnoj shejke, eta ptica
nadelena takoj sposobnost'yu pet', kakoj ne obladaet ni odna iz ee pernatyh
sorodichej. Poe prevoshodno podrazhaet vsem uslyshannym zvukam, osobenno
golosu cheloveka. Preojto-Mou v dolgom puti ot novozelandskih beregov pel
pesni svoej rodiny, i poe nauchilas' pet' golosom Preojto-Mou. Nikto ne mog
otlichit' ee pesen ot pesen Mou, kotoryj byl prevoshodnym pevcom. CHudesnuyu
pticu on podaril princesse Ragnaa, i s teh por v prekrasnom dvorcovom sadu
chasto slyshalos' penie Preojto, a ee serdce stalo prinadlezhat'
proslavlennomu moryaku.
Car' Nijon vosprotivilsya etoj lyubvi, tak kak obeshchal svoyu doch' knyazyu
Tanseya, no Ragnaa i slushat' ne hotela ni o kom, krome Preojto-Mou.
Vsemogushchij pravitel' Pautoo ne v silah byl protivit'sya edinstvennoj,
bezzavetno lyubimoj docheri. On znal ee poryvistost' i otvagu, nastojchivost'
i volyu, ponimal, chto, polyubiv, ona budet gotova na vse vplot' do smerti, i
pustilsya na hitrost'. On dal soglasie na ee brak s Preojto-Mou, no pri tom
uslovii, chto znamenityj otkryvatel' dal'nih i bogatyh stran zhenitsya na ego
docheri tol'ko po vozvrashchenii iz plavaniya k legendarnoj zemle Anupau.
Uznav o takom reshenii, Ragnaa v otchayanii brosilas' k svoemu dyade,
verhovnomu zhrecu hrama Buatoo, umolyaya ego povliyat' na otca, ugovorit' otca
smyagchit' svoe reshenie, tak kak boyalas', chto Mou ne vernetsya iz opasnogo
pohoda k tainstvennoj strane.
ZHrec, lyubivshij svoyu prelestnuyu plemyannicu, uteshil ee, poobeshchav
nepremennoe vozvrashchenie Preojto-Mou, esli ona vernet lyubimomu ego podarok
i esli etu chudesnuyu pticu on budet vsegda, v techenie vsego pohoda,
oberegat', leleyat' i derzhat' pri sebe.
Vse dni i vechera stala provodit' princessa v svoem sadu sredi prudov i
fontanov, okruzhennaya dikovinnymi rasteniyami i prekrasnymi postrojkami,
sozdannymi iskusnejshimi masterami Pautoo, napevaya pesni proshchaniya s
lyubimym, i ptica poe nauchilas' pet' ee golosom.
Bystro proleteli ostavshiesya do pohoda dni. Vot uzhe gotovy suda,
prednaznachennye dlya nevidannogo plavaniya, vot uzhe nastupil chas
rasstavaniya.
Princessa Ragnaa vernula Mou ego dar.
Ushli korabli k neizvestnym, manyashchim i strashnym beregam.
Vo mnogih stranah pobyvali otvazhnye moreplavateli, vezde sprashivaya
lyudej o putyah k tainstvennomu materiku Anupau, no nigde ne mogli uznat' o
nem nichego opredelennogo. Proshlo bol'she goda, a moryaki, istoskovavshiesya po
rodnym ostrovam, vse eshche ne mogli nichego razvedat' i nachali vpadat' v
unynie, bolet', a nekotorye iz nih umerli, tak i ne dozhdavshis' vozvrashcheniya
na rodinu. Trudno bylo Preojto-Mou, trudnee, chem vsem ostal'nym, odnako u
nego bylo velikoe uteshenie - ptica poe, ne ustavavshaya pet' golosom
lyubimoj.
Ne mog vernut'sya Preojto-Mou, ne najdya zemli Anupau, poteryav nadezhdu na
schast'e s lyubimoj, i otvazhilsya peresech' Velikij Okean. Mnogo mesyacev shli
sudenyshki cherez laskovyj v tu poru i spokojnyj okean. Vse zhe dostigli
smel'chaki celi, i svidetel'stvo tomu stoyashchij i do sih por na Pautoo
obelisk s izobrazheniem mednogo cheloveka, vyvezennogo iz toj udivitel'noj
strany. No obratnyj put' okazalsya uzhasnym. Razygralis' buri na Velikom
Okeane, pogiblo dva sudenyshka vmeste s nahodivshimisya na nem moryakami, i
lyudi sbilis' s puti. Ne znal i Preojto-Mou, kak dovesti ostavshiesya suda k
blagoslovennym rodnym beregam Pautoo, rasteryavshis' sredi neobozrimyh voln,
obuyannyj uzhasom pered velichiem i bezotvetstvennost'yu stihij.
I togda proizoshlo chudo. Ptica poe prevratilas' v Zolotuyu Lad'yu, v
malen'kij korablik s kryl'yami takimi zhe, kak u poe, s nosom takim zhe, kak
u poe. I korablik etot, visevshij na tonen'koj zolotoj cepochke, vsegda
ukazyval na Pautoo.
Ispolnilos' prorochestvo verhovnogo zhreca: ne poteryalsya Preojto-Mou v
bezbrezhnyh vodah okeana, nashel blagodarya Krylatoj Lad'e dorogu k rodnym
ostrovam, blagopoluchno pribyl v Makimi, no tam ego ozhidalo nepopravimoe. V
tot samyj chas, kogda poe perestala pet', prevrativshis' v Zolotuyu Lad'yu,
naveki umolkla, tak i ne dozhdavshis' vozlyublennogo, princessa Ragnaa.
Vot o chem govorit nashe semejnoe predanie, - zakonchil staryj Preojto,
nadolgo opustiv veki, zastyv v svoem kresle. YA s trevogoj smotrel na nego,
ulavlivaya v nepodvizhnom tele priznaki zhizni, ne predstavlyaya sebe, pochemu v
eti, kak on schital, predsmertnye chasy on istratil stol'ko sil i vremeni na
pereskaz semejnogo predaniya.
Bystro temnelo. S okeana potyanulo ozhivlyayushchej prohladoj, zashumeli za
verandoj bespokojnye nochnye obitateli tropikov, a ya vse sidel u kresla
Preojto, boyas' narushit' pokoj ego, razdumyvaya nad sluchivshimsya.
Vdrug on otkryl glaza. Spokojno, budto i ne vpadal v dlitel'noe
nebytie, pomanil menya k sebe i chetko vygovoril:
- Pojdi posmotri, ne poyavilis' li poblizosti ot nas ch'i-to slishkom
vnimatel'nye ushi.
YA snova osmotrel vse pomeshchenie, pravda dovol'no nevnimatel'no, tak kak
prebyval v sostoyanii neskol'ko rasteryannom i vozbuzhdennom. Kogda ya
vernulsya na verandu, Preojto protyanul mne svyazku klyuchej.
- Pojdi k chernomu shkafchiku, chto v moej komnate. K tomu,
inkrustirovannomu biryuzoj i perlamutrom. Otomkni ego etim klyuchom. Na
zadnej vnutrennej stenke uvidish' otverstie. V nego opusti vot etot moj
persten', i togda otkroetsya potajnaya dverca. Uvidish' vyrezannuyu iz kosti
shkatulku. Voz'mi ee i nesi syuda.
YA prodelal vse v tochnosti. Pochemu-to u menya drozhali ruki. Nervy byli
vozbuzhdeny, i ya rugal sebya, chto protiv obyknoveniya vladeyu soboj daleko ne
tak, kak dolzhno.
Reznaya shkatulka byla postavlena na nizen'kij stolik u kresla bol'nogo.
Preojto smotrel na nee kak-to pristal'no, vrode dazhe veselo. Lico ego,
temno-bronzovoe, pochti korichnevoe, s chertami strogimi i vpechatlyayushchimi,
bylo osobenno velichestvenno v etot moment, a v glazah, spokojnyh i mudryh,
svetilas' lukavinka. Ruki u nego byli tonkie, umnye; oni potyanulis' k
shkatulke, i shkatulka raspalas'. YA ne uspel zametit', kak eto proizoshlo.
Peredo mnoj byla Zolotaya Lad'ya, kakuyu opisal tol'ko chto Preojto.
Na bol'shoj plastinke polirovannogo rubina byla ukreplena stoechka s
kol'com. K verhnej chasti kol'ca na tonchajshej cepochke (bez lupy ne
rassmotret' zven'ev) visela krylataya lodochka iskusnoj raboty.
- Ty znaesh', - sprosil menya Preojto, - v kakom napravlenii ot moego
doma nahoditsya hram Buatoo? - YA ukazal na vostochnyj ugol verandy. -
Pravil'no. Posmotri teper', kuda ukazyvaet eta ptichka. - Nos korablika,
vypolnennogo v vide klyuva novozelandskogo poe, ukazyval na vostochnyj ugol
verandy. - Kuda by ty ni otnes etu Lad'yu, - prodolzhal Preojto, - ona budet
neizmenno ukazyvat' ne na sever, kak izobretennyj kitajcami kompas, net,
na Buatoo. Eshche v molodosti, vskore posle togo kak ya poluchil ot otca etu
semejnuyu relikviyu, ya proveryal ee vsyacheski: uezzhal s neyu na dal'nie
ostrova, brodil v raznyh napravleniyah vokrug hrama i vsegda ee ostrie bylo
napravleno na to mesto, gde stoit hram Nebesnogo Gostya. V Evrope Zolotaya
Lad'ya ukazyvala na ostrova Pautoo. |tot udivitel'nyj kompas ya bral s soboj
v hram Buatoo i nezametno dlya okruzhayushchih uhitryalsya nablyudat' za nim v
samom hrame. V Buatoo ostrie ukazyvalo na to mesto, gde, po predaniyu,
nahoditsya Verhnij Hram, do sih por revnostno ohranyaemyj zhrecami ot
neposvyashchennyh.
Preojto sobral lovko ustroennuyu shkatulku, chudo-ptica skrylas' v nej, i
on protyanul ko mne issohshie, morshchinistye ruki so shkatulkoj.
- Voz'mi! Sebe voz'mi!
YA ne v silah byl podnyat' svoih ruk i otoropelo smotrel na relikviyu.
- Beri. Ty dostoin. Ved' ty znaesh'; u menya net naslednikov. Mne trudno
derzhat', Vudrum, voz'mi, pozhalujsta.
YA vzyal shkatulku.
- Mne vypala gor'kaya uchast' perezhit' synovej i eshche gorshaya - ne imet'
vnukov. Ne daj bog tebe takoj doli!.. Ty eshche polon sil. Um tvoj smel i
metok... Ty uzhe mnogo sdelal, chtoby proniknut' v drevnyuyu tajnu Pautoo.
Pust' zhe udacha soputstvuet tebe i dal'she. YA znayu: ty lyubish' nash narod, ty
sumeesh' rasskazat' miru o ego bylom pravdu, otkryt' lyudyam to, chto bylo
pohoroneno v techenie stol'kih vekov. Mozhet byt', tebe dovedetsya razgadat'
i tajnu Krylatoj Lad'i, tak stremyashchejsya k Verhnemu Hramu; otkryt', chto zhe
v nem nahoditsya sokrovennogo, kakie sily, eshche ne izvestnye nauke, vlekut
tuda etot proplyvshij cherez stoletiya korablik. Derzaj... Prosti... I
proshchaj. A sejchas... Sejchas idi... Predostav' menya uedinennomu razmyshleniyu.
15 maya 1914 goda, pyatnica
Vchera, v dva chasa popoludni, skonchalsya Preojto...
17 maya 1914 goda, voskresen'e
Provody Preojto v ego poslednij put', kazhetsya, vyl'yutsya vo vsenarodnoe
shestvie. Vest' o smerti pautoanskogo uchitelya rasprostranilas' so skorost'yu
nepostizhimoj. V Makimi s®ezzhayutsya lyudi s otdalennejshih ostrovov. Priezzhayut
pautoancy i iz drugih stran. Vozbuzhdenie v stolice nebyvaloe i ves'ma
trevozhashchee vlasti. V Makimi mnogo voennyh chastej, pribyvshih syuda iz Poga i
Uinassa.
V ust'e Matuana voshli dve kanonerki metropolii..."
V den', na kotoryj byli naznacheny pohorony Preojto, proizoshli sobytiya,
v korne izmenivshie po suti sud'bu ekspedicii.
S utra Ivan Aleksandrovich ne poehal na Sebatu, a ostalsya v Makimi,
sobirayas' prinyat' uchastie v pohoronah. Neozhidanno v otel' vbezhal vkonec
izmuchennyj, zapyhavshijsya SHorpachev.
- Ivan Aleksandrovich, skoree, skoree na Sebatu!
- CHto s toboj, Boris? CHto sluchilos'?
SHorpachev tyanul professora za rukav, shiroko raskryval rot, silyas'
otvetit', no, vidimo, byl ne v sostoyanii proiznesti ni zvuka. Promchavshis'
po zhare ot pristani do otelya, on ne v silah byl govorit'. Vudrum ponyal,
chto proizoshlo nechto iz ryada von vyhodyashchee, i, uzhe ne soprotivlyayas', vyshel
k izvozchich'ej kolyaske, pomog SHorpachevu vzobrat'sya v nee i kriknul:
- V port! ZHivee!
Tol'ko nemnogo otdyshavshis', SHorpachev nakonec vydohnul:
- SHirast hram hochet vzorvat'.
Poka ehali k portu, molodoj chelovek uspel nemnogo prijti v sebya i
rasskazal Vudrumu, kak emu udalos' udrat' s bazy, kak druz'ya pautoancy
privezli ego na bystrohodnoj lodke v Makimi.
A na meste raskopok proizoshlo sleduyushchee. Nebol'shie podvodnye vzryvy
proizvodilis' ekspediciej chasto. |to pomogalo udalyat' meshavshie vodolazam
skaly, korallovye obrazovaniya.
SHirast, imeya teper' v sostave ekspedicii svoih lyudej, rasporyadilsya
zalozhit' takoe kolichestvo dinamita, ot kotorogo mogli pogibnut' razvaliny
najdennogo pod vodoj hrama.
- Nu, a Nikolaj Nikolaevich? On-to chto zhe?
- Ivan Aleksandrovich, tak ved' u SHirasta v rukah vzryvatel'. My s
Aleksandrom Ivanovichem bylo k nemu, a on govorit: "Ne podhodi - vzorvu!"
Nikolaj Nikolaevich togda i rasporyadilis' udalit' vseh s plota. Boyalis',
vidat', kak by etot shalyj i s lyud'mi ne rvanul. S nego stanetsya!
- Nu, nu, Boris, ne zabyvajsya. A barzhi? Barzhi-to kak? Oborudovanie?
- Nikolaj Nikolaevich prikazali otbuksirovat'.
Ot kolyaski k kateru Vudrum bezhal, ne otstavaya ot SHorpacheva, zabyv pro
svoi pyat'desyat dva goda. Takogo pautoancy eshche ne videli. Oni privykli k
tomu, chto evropejcy metropolii ne idut, a shestvuyut, ne govoryat, a izrekayut
i uzh nikogda, konechno, ne begayut.
Kater shel k ostrovku na predel'noj skorosti. Vot uzhe vidna mrachnaya
ogolennaya vershina ostrova - Sebarao, vskore v binokl' mozhno budet uvidet',
chto delaetsya u podoshvy gory, u berega, bliz kotorogo stoyat barzhi
ekspedicii. No pozdno. Eshche ne pokazalas' belaya poloska priboya, a Vudrum i
SHorpachev uvideli gigantskij stolb vody, vybroshennyj nad tem mestom, gde
eshche utrom velis' raboty ekspedicii.
Vzryv v lagune vzbudorazhil Makimi, otvlek v kakoj-to mere vnimanie
pautoancev ot istorii, svyazannoj s pohoronami Preojto. A istoriya eta byla
dovol'no zagadochnoj. Utrom v ponedel'nik, kogda tolpy lyudej stali
stekat'sya k domiku Preojto, bylo ob®yavleno, chto on, soglasno ego poslednej
vole, pohoronen na skalistom bezlyudnom ostrovke Biu, v samoj dal'nej,
vostochnoj chasti arhipelaga. Kak i kogda eto proizoshlo - ostalos'
nevyyasnennym. Vozbuzhdenie tolpy bylo ogromnym, no nikto ne znal, chto
predprinyat'. Vzryv u beregov Sebatu usilil rasteryannost'. V tolpe nachali
snovat' kakie-to lyudi, rasprostranyaya sluhi o gibeli derzkih uchenyh,
posyagavshih na pautoanskuyu svyatynyu. Kto-to uzhe govoril, chto nahodyashchijsya v
Buatoo oblomok statui Nebesnogo Gostya shevelitsya i nachinaet rasti. Mnogie
pospeshili k hramu, mnogie ustremilis' v port. Slovom, zameshatel'stvo bylo
izryadnym i usilivalos' tem, chto eshche noch'yu byli arestovany naibolee
aktivnye, predannye Preojto pautoancy.
...Vudrum nashel SHirasta v ekspedicionnom poselke. Edva vladeya soboj, on
zakrichal:
- Kto dal vam pravo, gospodin SHirast, beschinstvovat'?!
- Prisyad'te, professor. Vot stakanchik holodnogo apollinarisa, i davajte
pogovorim rassuditel'no, spokojno.
- Ne payasnichajte, gospodin horoshij, ya eshche raz vas sprashivayu: kakoe vy
imeli pravo samolichno, ne soobrazuyas' ni s moim mneniem, ni s mneniem
prochih chlenov ekspedicii, varvarski zagubit' delo, na kotoroe nami uzhe
potracheno stol'ko usilij? CHto vse eto znachit, nakonec? - Vudrum vse zhe sel
i zalpom vypil iskristyj, chut' zapotevshij stakan mineral'noj vody.
- Ivan Aleksandrovich, ya ved' preduprezhdal vas. YA stavil vas v
izvestnost' o tom, chto podvodnye raskopki neobhodimo prekratit', no vy ne
poschitalis' s nashimi trebovaniyami i nastaivali na prodolzhenii raboty.
- My poluchili na nih razreshenie gubernatora.
- O, s teh por mnogoe izmenilos'. I v etih izmeneniyah nemalovazhnuyu rol'
sygral vash neosmotritel'nyj postupok. Vy menya prostite, professor, no
nel'zya zhe v nashe vremya vmeshivat'sya v dela politicheskie, ne uchityvaya, k
chemu eto mozhet privesti.
- Vy otlichno znaete, chto ya ni v kakie politicheskie dela ne vmeshivalsya.
- A vash dar hramu Buatoo? On-to i sygral v politike Pautoo nemalovazhnuyu
rol'. Vy ved' znaete, chto v narode davno stala ugasat' vera v Nebesnogo
Gostya i zhrecheskaya partiya vlachila dovol'no zhalkoe sushchestvovanie. Teper',
obretya "svyatynyu", ona vospryanula duhom. So vseh storon arhipelaga k hramu
Buatoo nachali stekat'sya tysyachi pautoancev. No samoe nepriyatnoe zaklyuchaetsya
v tom, chto zhrecheskaya partiya, sama po sebe slabaya, ob®edinilas' s
nacional'noj partiej, a ta, pol'zuyas' etim, stremitsya priobresti vliyanie
na narod, vozglavit' ego bor'bu s vlastyami kolonii, chego, samo soboj
ponyatno, metropoliya dopustit' ne mozhet. My zhivem v real'nom mire, i,
pover'te, kak ni uvlekaet menya perspektiva zanyat'sya istoricheskimi
izyskaniyami, ya vsegda dolzhen schitat'sya s tem, chto proishodit v okruzhayushchej
nas dejstvitel'nosti. Vot i teper', vmesto togo chtoby otdat'sya dorogomu
mne delu, ya obyazan byl ulazhivat' vyzvannyj vami konflikt.
- Ah, vot vy kak povorachivaete! Znachit, po vashemu razumeniyu, ya vo vsem
i vinovat?
- Hoteli vy etogo, professor, ili net, no vy sposobstvovali usileniyu na
Pautoo revolyucionnogo brozheniya.
- Erunda kakaya-to.
- Vovse net. |to zhizn'. Soglasites', religiya - eto vsegda politika. Vot
politika - eto uzhe ne vsegda religiya. ZHrecy na Pautoo, komu by oni ni
poklonyalis', mogut sushchestvovat' i usilivat' svoe vliyanie tol'ko v tom
sluchae, esli oni budut oporoj kolonial'nyh vlastej. Sejchas oni vse bol'she
i bol'she uhodyat iz-pod kontrolya metropolii. Vot potomu i nel'zya bylo
dopuskat', chtoby prodolzhalis' raskopki hrama. Teper' uzhe najdeny takie
relikvii, kak vetka iz svyashchennoj roshchi, ruka Lavumy. Fanatiki,
podogrevaemye nacionalistami, potrebuyut ih, ved' o nahodkah uzhe znayut. CHto
prikazhete delat' togda?
- Otdat', konechno.
- O, net, dorogoj professor! |to ne tak prosto. Otdat' relikviyu - eto
znachit usilit' moshch' pautoanskogo dvizheniya, ne otdat' - eto mozhet posluzhit'
povodom k vseobshchemu pod®emu kolonii protiv metropolii. Hram Buatoo
nadlezhit derzhat' v rukah. Kto vladeet hramom, tot vladeet sejchas ogromnoj
siloj.
- Vashi soobrazheniya, mozhet byt', i verny, no oni menya ne interesuyut. YA
zanimayus' svoim delom i ne nameren vvyazyvat'sya v vashi dela. YA schitayu sebya
svobodnym ot obyazatel'stv, dannyh Gunu CHensneppu.
- Vot kak?!
- Razumeetsya. Vy, ego polnomochnyj predstavitel', pervym narushili
dogovorennost', prekrativ raskopki bez soglasovaniya so mnoj.
- YA zhe ob®yasnil vam prichiny...
- A mne eto bezrazlichno. Dogovarivayas' s CHensneppom, my ne
rassmatrivali vopros, soobrazuyas' s politicheskoj situaciej na Pautoo. Ne
tak li?
- Sovershenno verno, professor, no pojmite moe polozhenie; ya obyazan
soblyudat' interesy CHensneppa i vmeste s tem ya ne mogu otkazat'sya ot
vozmozhnosti vesti s vami rabotu. YA poluchil ot vas tak mnogo. Sdelannye
vami otkrytiya, perspektiva opublikovaniya sovershenno neizvestnyh nauke
dannyh o silicievom Veke Sozidaniya na Pautoo - ved' eto...
- |to vse, vidimo, vas interesuet men'she, chem dohody, poluchaemye s
Pautoo kak CHensneppom, tak i vami. Ved' vashim batyushkoj, esli ne oshibayus',
nemalo sredstv vlozheno v zdeshnie plantacii.
- YA ne delayu iz etogo sekreta. Otec moj - sostoyatel'nyj chelovek, eto i
daet mne vozmozhnost' zanimat'sya interesuyushchej menya oblast'yu nauki. Ved' i
vam, gospodin professor, potrebovalis' nemalye sredstva, chtoby osushchestvit'
svoi plany. Ved' i vy stolknulis' s neobhodimost'yu pribegnut' k
finansistam.
- Stolknulsya i ochen' sozhaleyu.
- Nichego ne podelaesh', takie vzaimootnosheniya neobhodimy, hotya i ne
vsegda byvayut priyatny. YA nikogda ne razdelyal tendenciyu teh uchenyh, kotorye
schitayut, chto nauka dolzhna stoyat' nad ili vne politiki, gosudarstva,
partij. Ne mogu ponyat', pochemu stol' rasprostraneno eto zabluzhdenie. Ved'
vsegda, vo vse vremena nauka byla podchinena politike. V nashe vremya v
osobennosti. V XX veke razvivayushchayasya promyshlennost' potrebuet ot nauki
vseh ee sil, no i dast nauke takie material'nye vozmozhnosti, kakih ona eshche
nikogda ne poluchala.
- Bednaya nauka. Vprochem, my otvleklis'. Menya vse eto ne prel'shchaet.
Spasibo, ya uzhe syt po gorlo. YA poluchil takoe, chto s menya vpolne
dostatochno.
- Prostite, ne veryu.
- CHemu?
- Tomu, chto vy otkazhetes' ot svoih planov, ot prekrasnogo stremleniya k
poznaniyu, otkrytiyam, nauchnomu podvigu.
- Vy pravy - ne otkazhus'. No ot sotrudnichestva s vami, s CHensneppom i
podobnymi vam gospodami otkazyvayus'. Reshitel'no. YA vozvrashchayus' v Rossiyu.
- Vy eto govorite, chtoby menya dezorientirovat'. Hotite, chtoby ya poveril
v vash ot®ezd otsyuda.
- Pochemu by vam i ne poverit'? Raskopki vesti teper' bessmyslenno, da
i, nuzhno skazat', osnovnoe najdeno. Domoj! Domoj! Na kameral'nuyu, kak
govoryat, obrabotku. Vy sobiraetes' v Evropu?
- Ivan Aleksandrovich, ran'she vas ya otsyuda ne uedu. YA eshche prigozhus' vam.
- Dlya pogruzki? S etim spravitsya Vasilij Afanas'evich.
- Eshche raz prostite, professor, no pozvol'te byt' otkrovennym... Vam ne
udaetsya rol' diplomata. YA ne mogu poverit' i predstavit' sebe, znaya vashu
nastojchivost', umenie dobivat'sya svoego, chto vy pokinete Pautoo, ne
popytavshis' probrat'sya v Verhnij Hram, ne uznav tajny ego prityagatel'noj
sily dlya Zolotoj Lad'i...
- Vy... Vy... Pronikli i v eto? Vashi shchupal'ca protyanulis' i k
svyashchennomu dlya menya domu Preojto?.. Da kak vy smeete!
Vudrum vybezhal iz domika SHirasta, zadyhayas' ot gneva, preispolnennyj
otvrashcheniem k okruzhayushchej ego podlosti i obessilennyj vsem sluchivshimsya.
Takim ego i nashel na malen'koj pristani Aleksandr. On podzhidal otca na
verande bambukovogo domika i vse slyshal. Sidel on tiho, szhav kulaki,
gotovyj izbit' SHirasta, no ponimal, chto delo ne v SHiraste, konechno, i
otchetlivo predstavlyal, chto drakoj nichego ne ispravish'.
- Nu, chto zhe budem delat', otec? - Vudrum molchal. - Mne zhal', chto ty
tak rasstraivaesh'sya iz-za SHirasta. Plyun' na etogo prohvosta. Ty vynuzhden
byl terpet' SHirasta, kogda v ego rukah byli osnovnye material'nye sredstva
ekspedicii, neobhodimye dlya dorogostoyashchih podvodnyh raskopok. A teper'? -
Ivan Aleksandrovich s udivleniem i radost'yu posmotrel na syna. - Dlya pohoda
v Verhnij Hram ne potrebuyutsya katera, ostrovki-barzhi, elektrostanciya,
vodolaznoe snaryazhenie. My proberemsya k svyatilishchu sami, malen'koj gruppoj i
uznaem vse, pojmem, chto prityagivaet na ogromnom rasstoyanii Lad'yu. I... I
vernemsya v Peterburg...
Vudrum nichego ne otvetil Aleksandru, a tol'ko pozhal emu ruku. Krepko,
kak vernomu i chutkomu tovarishchu. Dlya Ivana Aleksandrovicha v eti minuty ego
syn rodilsya vo vtoroj raz. Rodilsya takim, kakim on ego hotel videt' v
zhizni.
19 maya, utrom, zakipela rabota; ekspediciya nachala bystro svorachivat'sya.
SHirast, kazhetsya, vpervye rasteryan. On vsyacheski zaiskivaet, eshche i eshche
raz dokazyvaya, chto dejstvoval po neobhodimosti, starayas' uladit' vse kak
mozhno luchshe, chto prezhde vsego on uchenyj i gotov razdelit' vse trudnosti
pohoda k Verhnemu Hramu s Vudrumom i ego sotrudnikami. No professor
ponimal, chto SHirast v luchshem sluchae hochet razdelit' s nim slavu otkrytiya.
Vudrum nepokolebim. Osvobodivshis' teper' ot material'noj zavisimosti, on
otbiraet dlya riskovannogo, no zamanchivogo pohoda bezuslovno predannyh emu
lyudej i tol'ko samoe neobhodimoe. Vse, chto tol'ko mozhno, ostavlyaetsya v
Makimi, s tem chtoby po vozvrashchenii iz pohoda k Verhnemu Hramu vzyat' s
soboj v Evropu. Samye sokrovennye nahodki - ruku Lavumy, vetku iz
okamenevshej roshchi i zarodyshi Ivan Aleksandrovich reshaet vzyat' s soboj, boyas'
rasstat'sya s nimi i na minutu. Relikvii tshchatel'no upakovyvayutsya, i
SHorpachev zapaivaet ih v zhestyanku iz-pod konservirovannogo datskogo masla.
Davno uzhe Vudrum ne chuvstvoval takoj pripodnyatosti, oblegcheniya, kak v
eti dni sborov, podgotovki k novomu, manyashchemu i mnogoobeshchayushchemu pohodu.
Vse prigotovleniya delayutsya bystro, veselo, polnost'yu ignoriruya SHirasta.
Ivan Aleksandrovich uzhe schitaet, chto okonchatel'no otdelalsya ot nego, no i
na etot raz oshibaetsya.
Kogda podgotovka k pohodu byla pochti zakonchena, SHirast dokazyvaet
Vudrumu, chto zateya eta sovershenno nesostoyatel'na. On doveritel'no
soobshchaet, kak vse vremya, dazhe v obhod mestnyh vlastej, podderzhival svyaz' s
zhrecheskoj verhushkoj i odnovremenno podkupal zhreca-predatelya, kotoryj
soobshchal emu o zamyslah zhrecov. V hrame Buatoo uzhe izvestno namerenie
Vudruma posetit' Verhnij Hram, i zhrecy ne ostanovyatsya ni pered chem, chtoby
pogubit' ekspediciyu. Ona ne dojdet vyshe skaly Proshchaniya. Dal'nejshij put' k
hramu preodolet' ne udastsya: tam uzhe podgotovleny zasady. ZHrecy i na etot
raz ne dopustyat, chtoby evropejcy pronikli v ih tajnoe svyatilishche.
SHirast predlagaet drugoe. Vse imushchestvo i lyudi dolzhny byt' pogruzheny na
parohod, cherez neskol'ko dnej otpravlyayushchijsya v Gollandiyu. Ustraivayutsya
oficial'nye provody, i vse sochtut, chto uchenye pokinuli Pautoo. Odnako
imushchestvo dolzhno byt' razdeleno na dve chasti: odna i v samom dele budet
otpravlena v Evropu, drugaya, men'shaya, neobhodimaya dlya pohoda k Verhnemu
Hramu, upakuetsya otdel'no. Kak izvestno, parohod delaet ostanovku na
Neresu, poslednem ostrove arhipelaga, i dal'she beret kurs na Evropu. Na
Neresu gruppe, prednaznachennoj k pohodu, nado sojti i okol'nymi putyami,
perepravlyayas' na nebol'shih katerkah, kursiruyushchih mezhdu ostrovami, a zatem
i na pautoanskih lodchonkah, nezametno podplyt' k ostrovu Seunor s
zapadnoj, bezlyudnoj, zarosshej neprohodimymi dzhunglyami storony. V vostochnoj
chasti Seunora ot hrama Buatoo idet doroga k Verhnemu Hramu. Sejchas eyu ne
udastsya vospol'zovat'sya: ona ohranyaetsya zhrecami, uverennymi, chto s
ostal'nyh storon hram nepristupen. Zapadnyj sklon, dejstvitel'no,
schitaetsya neprohodimym, odnako SHirast razyskal cheloveka, kotoryj znaet
potajnuyu tropinku i beretsya provesti malen'kuyu gruppu do samyh razvalin
Verhnego Hrama.
Predlozhenie SHirasta pokazalos' Vudrumu uzh ochen' nepriyatnym, odnako on
ne mog ne soglasit'sya s siloj ego dovodov. On sam znal, chto zhrecy ne
propustyat ego vyshe Buatoo. Peregovory s nimi ni k chemu ne priveli,
gubernator kategoricheski otkazalsya ot vmeshatel'stva v etu zateyu, opasayas'
ekscessov.
Vsya gruppa entuziastov podderzhivala Ivana Aleksandrovicha v ego
stremlenii issledovat' neobychajnoe yavlenie. Somneniya eticheskogo poryadka
bol'she vsego bespokoili samogo Vudruma. Vse ostal'nye schitali, chto, kol'
skoro zabroshennyj mnogo vekov hram, ozhivayushchij raz v godu v den'
"prishestviya" Nebesnogo Gostya, tait v sebe nechto neizvestnoe nauke,
neobhodimo proniknut' v ego razvaliny, ne schitayas' s sueveriyami
pautoanskih zhrecov. Obsuzhdeniya byli goryachimi. Vspominali, kak evropejcy
vpervye pronikli v Lhasu - gorod, kuda dalaj-lamy tak uporno ne dopuskali
inovercev; v egipetskie piramidy i hramy, sokrovishcha kotoryh teper'
izvestny vsem; v buddistskie dagoby, tysyachu let hranivshie drevnie
relikvii, teper' tozhe vstrechayushchiesya v muzeyah. Primery eti malo uspokaivali
sovest' professora. On dolgo ne reshalsya na shag, kazavshijsya emu uzh ochen'
somnitel'nym, no nakonec ne ustoyal.
- My predprimem eto issledovanie, gospoda, tol'ko v tom sluchae, esli ne
vstretim otkrytogo soprotivleniya. Nikakogo nasiliya, ni odnogo
neblagovidnogo postupka! Esli schitat' pravil'nymi imeyushchiesya u nas
svedeniya, to obstoyatel'stva takovy. Hrama, sobstvenno govorya, net.
Ostalis' dve steny i polurazrushennye kolonny, nevysokij postament sredi
nih, na kotorom stoit nechto nevedomoe nam, sostavlyayushchee predmet pokloneniya
teh pautoancev, kotorye eshche veryat v bozhestvennoe proishozhdenie Nebesnogo
Gostya. V etot hram, raspolozhennyj na samoj vozvyshennoj chasti Seunora,
sem'sot let nazad pereneseny kakie-to relikvii, spasennye pri zatoplenii
svyashchennoj roshchi i statui Nebesnogo Gostya. Vot, naskol'ko mne izvestno, i
vse. K nemu vedet ot Buatoo trudnaya, davno ne podderzhivaemaya zhrecami
doroga, po kotoroj raz v godu i probirayutsya k svyatilishchu davshie obet
palomniki. Obyknovenno zhrecy ne ohranyayut dorogu k Verhnemu Hramu. Da eto i
ponyatno: nikto ne poddaetsya iskusheniyu proniknut' k nemu, issledovat' ego.
Esli by ne dar, poluchennyj mnoj ot Preojto, to i nam, nado polagat', ne
prishlo by na um tak nastojchivo stremit'sya imenno k etim razvalinam. Malo
li ih, drevnih i zagadochnyh, razbrosano po etoj udivitel'noj i tak eshche
malo izuchennoj strane? No vot ukazyvaet Zolotaya Lad'ya na Verhnij Hram, i
eto ne daet nam pokoya. Tak chto zhe budem delat', gospoda?
- Idti!
- Vo chto by to ni stalo probrat'sya k razvalinam!
- Uznat', chto budet delat'sya s lodochkoj tam, u samogo svyatilishcha.
- |to vse ravno chto pobyvat' s kompasom na magnitnom polyuse...
- I nichego ne najti tam, krome l'da i snega...
Vo vremya etih ozhivlennyh diskussij SHirast vel sebya skromnee skromnogo,
boyas' spravedlivyh poprekov Vudruma, ne prostivshego emu posylku
soglyadataev v dom umirayushchego Preojto. SHirast ozhivilsya tol'ko togda, kogda
reshenie uzhe bylo prinyato i nachinalas' podgotovka k osushchestvleniyu
predlozhennogo im plana. Prezhde vsego predstoyalo reshit', v kakom sostave
sleduet idti k Verhnemu Hramu. Po vsem soobrazheniyam, gruppa dolzhna byt'
malen'koj. Provodnik ni pri kakih usloviyah ne soglashalsya vesti bol'she
chetyreh-pyati chelovek, i SHirast, vse zhe dozhdavshis' udobnogo sluchaya, trebuet
isklyuchit' SHorpacheva. Vudrum snova pochuvstvoval zavisimost' ot SHirasta, no
i na etot raz nichego ne mog podelat': ostavalos' ili nastoyat' na svoem, ne
otpuskaya nuzhnogo ekspedicii molodogo cheloveka, ili ne imet' shirastovskogo
provodnika, znayushchego potajnuyu dorogu k Verhnemu Hramu.
S tyazhelym chuvstvom Ivan Aleksandrovich nachal razgovor s SHorpachevym. On
predlozhil emu vmeste s Vasiliem Afanas'evichem soprovozhdat' v Evropu
imushchestvo ekspedicii, zaveril, chto po pribytii v Peterburg pozabotitsya o
ego dal'nejshej sud'be, pomozhet poluchit' obrazovanie - slovom, byl laskov i
predupreditelen. Ne bez volneniya ozhidal Ivan Aleksandrovich, kak vosprimet
vse eto Boris, do etoj minuty schitavshij sebya nepremennym uchastnikom
pohoda. K nemalomu udivleniyu Vudruma, molodoj chelovek nichem ne proyavil
svoego ogorcheniya.
Teper' Ivana Aleksandrovicha ne ostavlyalo bespokojstvo pri mysli o tom,
kak vse eto vosprimet Aleksandr, kak rasstanetsya s Borisom, s kotorym oni
za korotkij srok stali ochen' druzhny, uspeli vmeste, podchas riskuya zhizn'yu
pri podvodnyh poiskah, dobyt' tak mnogo dlya ekspedicii. Bezrazlichie,
proyavlennoe SHorpachevym, rezanulo vpechatlitel'nogo i nemnogo
sentimental'nogo pozhilogo cheloveka. Neuzheli eta neblagodarnost', suhost'
porozhdeny raznicej v polozhenii, zanimaemom v obshchestve Vudrumami i etim
paren'kom? Ivan Aleksandrovich reshil podgotovit' syna, ne dat' emu perezhit'
razocharovanie, kotoroe on i za sebya, i za nego uzhe perezhil, razgovarivaya s
Borisom. Aleksandr, nesmotrya na takt i zabotlivost', proyavlennye otcom,
vosprinyal vest' o neobhodimosti uvolit' Borisa tyazhelo i niskol'ko ne
izmenil svoej privyazannosti k drugu. A tot, kak vsegda, byl neunyvayushchim,
bojkim i veselym. Ot predlozheniya sostavit' kompaniyu Vasiliyu Afanas'evichu
on vezhlivo, no tverdo otkazalsya, soslavshis' na kakie-to dela v Makimi, i,
rasstavayas' s druz'yami, samym privetlivym obrazom razmahival na pristani
platkom do teh por, poka nerazlichimymi stali ih lica, poka ne skrylsya za
otrogami gor parohod...
Pohod nachalsya udachno. Vidimo, nikto ne somnevalsya, chto issledovateli
okonchatel'no pokinuli Pautoo. Uchenye ne byli uvereny, a ne sledit li
kto-libo za nimi na parohode, no i eto obstoyatel'stvo ne upustil iz vidu
SHirast. Vysadka poiskovoj gruppy imenno na Neresu byla namechena ne
sluchajno i dolzhna byla opredelit' mnogoe. Sojdya s parohoda na malolyudnom
ostrovke, ona bez truda pochuvstvovala by za soboj slezhku.
Malen'koj ekspedicii, v kotoruyu krome Vudrumov i SHirasta vhodili
Plotnikov i Ochakovskij, udalos' nezamechennoj pristat' k zapadnomu beregu
Seunora, otkuda nachalsya trudnyj i stol' tragicheski zakonchivshijsya pohod.
Dzhungli podstupali k samoj vode. Sploshnaya, bez razryva, bez
kakogo-nibud' vidimogo laza stena rastitel'nosti vysotoj v desyatki metrov
pregrazhdala put' neiskushennomu puteshestvenniku. Kazhetsya, shaga nevozmozhno
sdelat' v etom chudovishchnom perepletenii bezumstvuyushchej prirody, probit'sya
cherez roskoshnuyu i zloveshchuyu chashchu, v kotoroj smeshalos' vse tyanushcheesya k zhizni
i uzhe otzhivshee. Vokrug lesnyh gigantov, stvoly kotoryh uhodyat kuda-to v
nedosyagaemuyu vys', yarus za yarusom probivayutsya k solncu, k svetu pal'my i
rotangi, mhi i kustarniki. Izobretatel'nost' prirody zdes' demonstriruetsya
s neveroyatnoj izoshchrennost'yu. Rasteniya spletayutsya tak, chto tol'ko nemalye
znaniya da umenie lovko orudovat' special'nym nozhom pomogayut koe-kak
probrat'sya cherez etot ne zhelayushchij puskat' k sebe cheloveka zelenyj okean.
Nuzhno otdat' spravedlivost' provodniku SHirasta: on, osobenno na pervyh
porah, okazalsya na redkost' tolkovym i znayushchim. Kak tol'ko nanyatye dlya
pohoda pautoancy ukryli lodki v nadezhnom meste, vsya processiya vo glave s
provodnikom nachala dovol'no uspeshno dvigat'sya v, kazalos', sovsem
nedostupnyh zaroslyah.
Pervyj den' puti byl ochen' utomitel'nym, no zakonchilsya blagopoluchno: do
nastupleniya temnoty puteshestvenniki vybralis' k nebol'shomu ruch'yu i zdes' v
otnositel'no spokojnom meste razbili lager' i ustroilis' na nochleg.
Utro sleduyushchego dnya vydalos' radostnym, put' vdol' ruch'ya pokazalsya
bolee legkim, chem vcherashnee srazhenie s neumolimymi i kovarnymi zelenymi
strazhami Seunora. K poludnyu proshli namechennuyu chast' dorogi i,
raspolozhivshis' na privale, stali obsuzhdat' plany dal'nejshego nastupleniya
na dzhungli. Vot v eto-to vremya i nachal vpervye bespokoit'sya provodnik,
nastaivaya na tom, chtoby poskoree projti otkrytyj uchastok dorogi, v'yushchejsya
vdol' ruch'ya, spryatat'sya v zaroslyah i nachat' pod®em v gory. Toroplivost'
ego, nastojchivoe zhelanie ujti ot ruch'ya byli neponyatny uchenym, no dobit'sya
ot nego ob®yasnenij im ne udalos'.
- Druz'ya moi, - skazal Vudrum, - zdes' kapitan ne ya, a nash provodnik.
Schitayu ego mnenie obyazatel'nym i predlagayu, ne otkladyvaya, dvinut'sya v
pohod! K vecheru my dolzhny rasstat'sya s ravninnoj chast'yu puti.
Prival nikogo ne udovletvoril. Ne otdohnuv kak sleduet, vse snova
otpravilis' v put'. Do zahoda solnca uspeli prijti k mestu, namechennomu
provodnikom dlya bivaka. Takim obrazom, bol'shaya chast' puti byla projdena
udachno. Ostalas', pravda, samaya trudnaya - pod®em po gornym chashcham, no u
vseh bylo vpolne opredelennoe vpechatlenie, chto provodnik dejstvitel'no
horosh, vedet gruppu uverenno, i uchastniki pohoda, voodushevlennye blizost'yu
celi, stali veselo ustraivat'sya na nochleg.
Koster provodnik razzhigat' ne pozvolil.
|to vyzvalo nedoumenie u issledovatelej i shum sredi nosil'shchikov, odnako
provodnik byl neumolim i vsem vnov' prishlos' podchinit'sya. Kak i na
poldnevnom privale, provodnik snova stal bespokoen, no i, kak togda,
ostavalsya molchalivym. Eshche na predydushchem bivake on ne pozvolyal pit' vodu iz
ruch'ya. Zdes' on srezal kusok liany metra dva dlinoj i vylil iz nego litra
poltora vody. Vodu iz lian teper' pili vse, hotya nikto i ne nahodil etot
istochnik dostatochno priyatnym.
Ustalyj lager' bystro zasnul, a chasov v desyat' vechera temnotu prorezal
krik. Dolgij, protyazhnyj krik umirayushchego v mukah cheloveka. Vse usiliya
Ochakovskogo, samogo medicinski obrazovannogo cheloveka v ekspedicii, ni k
chemu ne priveli: nosil'shchik korchilsya v sudorogah minut desyat', zatem
raspryamilsya ves' i zastyl.
Noch' ne prinesla otdyha. Trevoga podkradyvalas' vplotnuyu.
Pohorony nosil'shchika zanyali nemnogo vremeni i ne vyzvali sredi
pautoancev paniki, tak kak oni schitali, chto ih tovarishcha ukusil tou-by -
smertel'no yadovityj pauk, i pohod prodolzhalsya.
Tropinka - esli mozhno nazvat' tropinkoj lozhe issyakshego gornogo ruch'ya -
vremenami podnimalas' pochti otvesno. Perelezaya s kamnya na kamen', ceplyayas'
za skol'zkie, sochashchiesya vodoj ustupy, lyudi metr za metrom preodolevali
prepyatstviya. Nogi postoyanno sryvalis' s gladkih kamnej ili raz®ezzhalis' na
lipkoj krasnovatoj gryazi. Otsyuda, s pochti otvesnyh obnazhennyh sklonov,
slozhennyh iz seryh, zheltovatyh, krasnyh i korichnevyh lavovyh mass, viden
byl protivopolozhnyj sklon ushchel'ya. Razdelyavshaya oba sklona propast' kipela
zelen'yu, ispuskala donosyashchiesya i syuda, na dovol'no bol'shuyu vysotu, pryanye,
udushayushchie aromaty. Propast' uhodila vse dal'she, vniz, i vskore iz-za
navisshej skaly, uvitoj polzuchej zelen'yu, useyannoj ogromnymi yarkimi
cvetami, pokazalsya okean - yarko-goluboj u berega, skryvayushchijsya v belesom
zharkom mareve na gorizonte.
Snova pod®em, eshche odin potrudnee, i nakonec izmuchennye puteshestvenniki
pochuvstvovali zhivitel'nuyu prohladu, predstavlyayushchuyu na etoj vysote stol'
priyatnyj kontrast s tomitel'noj, bannoj zharoj ravninnyh dzhunglej.
Kazalos', chto moglo byt' otradnee etogo privala, kogda pozadi ostalsya
samyj trudnyj uchastok puti, kogda prohladno i suho, pochti net neshchadno
zhalyashchih, poroj privodyashchih v isstuplenie nasekomyh, a vperedi, sovsem
blizko, zavetnaya cel'! I vse zhe trevoga ne pokidaet nikogo iz uchastnikov
pohoda.
Provodnik kak-to po-osobennomu ozabochen, suetliv. Ivan Aleksandrovich po
vozmozhnosti spokojnee i laskovee zavel s nim razgovor, ustroivshis', kak i
pautoanec, na kortochkah, no provodnik ne uspokoilsya, vse vremya oglyadyvalsya
po storonam i nakonec zayavil, chto dal'she ne pojdet. On ne znaet, gde
imenno nahodyatsya razvaliny hrama. Vot otsyuda, ot etoj skal'noj ploshchadki,
nado idti nemnogo vverh, no kuda - on ne znaet. Neskol'ko putej vedut k
drevnemu razrushennomu hramu. I etot - pryamo, i vot tot, levee. Mozhno i
vpravo vzyat'. Pojti k vershine mozhno lyubym iz nih, no v kakom napravlenii
svyatilishche - on ne znaet, idti ne hochet. Vudrum dostal shkatulku s Zolotoj
Lad'ej, i ona ukazala napravlenie. Provodnik ne udivlen i ne obradovan. On
prodolzhaet nastaivat' na vozvrashchenii. Vmeste s tem on, kak vidno, chem-to
napugan nastol'ko, chto i vozvrashchat'sya boitsya.
Ivan Aleksandrovich posovetovalsya s druz'yami. Nikto ne mozhet ponyat', chto
zhe proishodit, no vse chuvstvuyut, kak narastaet trevoga. Serafim Petrovich
kak-to bol'she vseh oslab, nedomogaet. Vudrum predlozhil ostat'sya na
privale, podozhdat', poka Ochakovskomu stanet luchshe, no on, volnuyas',
protiraya ochki chashche obychnogo, sporit, ne soglashaetsya, prosit:
- CHto zhe ya budu... iz-za menya budem zaderzhivat'sya vse. Pravo, ni k
chemu, gospoda. Odoleem etu skalu, a tam, na samoj vershine, razvaliny. Ved'
tak? Nu, pozhalujsta, ne otkladyvajte iz-za menya. Ivan Aleksandrovich,
prikazhite sobirat'sya. A ya polezhu nemnogo. Kak vse budut gotovy, i pojdu. YA
dvuzhil'nyj, vy zhe znaete, dojdu... Lish' by s vami... Lish' by so vsemi
byt', ne rasstavat'sya...
|to byli poslednie slova otvazhnogo biologa.
Ostavshijsya perehod okazalsya samym legkim fizicheski, no skol' zhe on byl
tyazhel moral'no! Pohorony tovarishcha ni u kogo ne vyhodili iz golovy. U Ivana
Aleksandrovicha serdce szhimalos' pri mysli, chto uzhe net slavnogo Serafima
Petrovicha, rabotyashchego, dobrogo, vlyublennogo v svoe delo i beskonechno
predannogo nauke, chto v Pitere ne vstretit ego sem'ya... Vspomnilsya
oktyabr'skij surovyj den', port, vnezapno povalivshij sneg, provody i
shchemyashchee chuvstvo otvetstvennosti, vdrug ohvativshee togda besprichinno i
vlastno...
Kogda pered vzorom issledovatelej predstala vystroennaya polukrugom,
slivshayasya so skalami stena, oni posmotreli na nee tak, kak esli by i ne
stremilis' k nej vsemi silami, budto uzhe videli ee mnogo raz. Ploshchadka
pered razvalinami, skal'nyj obryv vysotoj v chetyre-pyat' metrov. Vzobrat'sya
tuda i tam... CHto zhe tam?..
Kakaya-to apatiya u vseh. Plotnikov vyal, rasseyan, no ne sdaetsya. On
pervym podhodit k obryvu, vyiskivaet, gde polegche vzobrat'sya na ego
verhushku, k razvalinam. Bystro temneet. Vudrum schitaet, chto v razvaliny
nado probirat'sya utrom, no Nikolaj Nikolaevich prosit ne otkladyvat'.
- Trevozhno kak-to, Ivan Aleksandrovich. Kazhetsya, vot-vot chto-to dolzhno
pomeshat'. Nado podnatuzhit'sya. Ved' poslednij shag. Ivan Aleksandrovich,
berite Lad'yu, pojdemte.
- Da chto s vami, golubchik? Na vas ved' lica net! Vy ploho sebya
chuvstvuete?
- Ivan Aleksandrovich, ya ochen' vas proshu - pojdemte... Pojdemte, esli
mozhno, a to... A to ya ne uspeyu...
Kak v bredu, kak v kakom-to koshmare, chetvero uchenyh vzbirayutsya na
skalistyj obryv. Vperedi Aleksandr, za nim Plotnikov i Vudrum. SHirast
zamykaet chetverku, vsyacheski pomogaya professoru, podderzhivaya v trudnyh
mestah. Nikto iz pautoancev i blizko ne podhodit k obryvu. Kazhetsya, ih i
vovse net na ploshchadke - tak tiho i mrachno vse vokrug. Iz-za tyazhelyh,
gotovyh k groze oblakov izredka vyglyadyvaet luna, osveshchaya razvaliny, i
togda viden ugryumyj polukrug steny, kolonny s osypavshimisya verhushkami i
granenyj postament, na kotorom vozvyshaetsya chto-to strannoe, napominayushchee
kusok okamenevshej volny. V lunnom svete ona kazhetsya poluprozrachnoj,
temno-zelenoj, a kogda luna skryvaetsya i na tainstvennoe svyatilishche
navalivaetsya mrak, na grebne volny nachinayut sverkat' dve sirenevye iskry.
Neuzheli dostignuta cel' i vot sejchas, v eto imenno mgnovenie, mozhno
budet sovsem blizko podojti k nemerknushchim tysyachu let poslancam dalekih
mirov? Kakaya sila donesla ih do Zemli, vozle kakih zvezd zateplilis' eti
siyayushchie v nochi, vospetye drevnej legendoj "glaza bozhestva"?
Vudrum podoshel k "volne" pervym. Nikto ne sledoval za nim, ponimaya, chto
imenno on po pravu dolzhen ran'she drugih priblizit'sya k tak davno
uskol'zavshej tajne.
Ivan Aleksandrovich ne speshil. On zabyl o tvoryashchemsya vnizu, v dzhunglyah,
o zasadah i presledovanii, obo vsem na svete i vnimatel'no rassmatrival
ispuskayushchie luchi kristally.
- Podojdite, druz'ya. Vot dva Sirenevyh Kristalla, nazovem ih tak. |to
oni proneslis' cherez Prostranstvo, popali na Zemlyu, vyzvali poklonenie
drevnih pautoancev, i eto k nim tak stremitsya tainstvennaya Zolotaya Lad'ya.
Davajte proverim.
Vudrum, ostorozhno stupaya po istochennym vremenem plitam, otoshel ot
postamenta, priblizilsya k samomu krayu ploshchadki. Zolotaya Lad'ya svoim
ostriem ukazyvala na kristally. Professor oboshel vsyu ploshchadku, i vezde, s
lyubogo mesta Lad'ya orientirovalas' na kristally, perelivayushchiesya myagkim,
nezhno-sirenevym, to merknushchim, to vspyhivayushchim s novoj siloj svetom.
- Da, druz'ya moi, my soprikosnulis' s chem-to nevedomym, ogromnym. Nauke
predstoit issledovat' eto yavlenie, i, kak znat', byt' mozhet, poznav ego,
chelovek stanet vo mnogo raz sil'nee.
Ivanu Aleksandrovichu ne terpelos' predstavit', kak imenno nado nachat'
izuchenie, emu hotelos' tut zhe podelit'sya svoimi planami s pomoshchnikami, no
SHirast pervym napomnil o trevozhnyh obstoyatel'stvah, v kotorye popala
ekspediciya.
- Nado speshit', professor.
- Da-da, konechno, vy pravy. Davajte spuskat'sya k lageryu.
- A kristally? - voskliknul Plotnikov.
- Kristally, - uverenno zayavil SHirast, - nado poskoree vykovyryat' i
uhodit' otsyuda.
- Grabezh? Vy predlagaete uchinit' otvratitel'nejshij grabezh, gospodin
SHirast. Nikogda! V interesah nauki my probralis' syuda, postupivshis' svoej
sovest'yu. |to eshche kuda ni shlo, no posyagnut' na svyatynyu pautoanskogo
naroda?! Net, net! My rassmotrim eti kristally zavtra, dnem. Poprobuem
ustanovit', kakie zhe sily voznikayut v nih. Opishem eto yavlenie, zarisuem,
sfotografiruem, no vyrvat' ih i unesti... Ni za chto! Ne nado zabyvat',
gospodin SHirast, chto nauka naukoj, no sushchestvuet eshche i takoe ponyatie, kak
poryadochnost'. Da!
Otchayannyj krik, razdavshijsya vnizu, prerval spor. Na privale podnyalsya
shum, poslyshalis' golosa vstrevozhennyh chem-to pautoancev, kriki. Uchenye
pospeshili spustit'sya k lageryu i zastali tam paniku. Dva nosil'shchika
korchilis' v sudorogah, ostal'nye atakovali zabivshegosya v kusty provodnika.
SHirast brosilsya emu na vyruchku. Razognav napadayushchih, on vyvolok provodnika
iz ego nenadezhnogo ubezhishcha i povel k sebe v palatku. Tol'ko tam, nemnogo
uspokoivshis', provodnik priznalsya, chto schitaet i sebya, i vseh ih
obrechennymi.
- Ivan Aleksandrovich, nado skoree spuskat'sya, - ubezhdal SHirast. -
Otbros'te shchepetil'nost', voz'mite kristally i skoree vniz, poka my ne
pogibli vse.
- Na eto ya ne pojdu. Ezheli provodnik prav i vseh nas dejstvitel'no
sumeli kak-to otravit', to begstvo uzhe ni k chemu ne privedet.
- Sovershenno verno, Ivan Aleksandrovich, - podderzhal professora
Plotnikov. - Pozhaluj, i v samom dele uzhe pozdno.
- CHto pozdno?
- Bezhat' pozdno. Nado dozhdat'sya dnya. Kol' my uzh sumeli dobrat'sya syuda,
nado vozmozhno polnee issledovat' fenomen. YA uzhe ne smogu, kazhetsya... Bol',
ponimaete. Bol' vo vseh sustavah. YA pojdu lyagu.
- Nikolaj Nikolaevich, budem nadeyat'sya, chto eto chrezmernoe
pereutomlenie. Vy budete zdorovy.
- Ivan Aleksandrovich, ya nastaivayu na nemedlennom uhode otsyuda, - ne
sdavalsya SHirast.
- Kak, sejchas, noch'yu?
- Da.
- Nikolaj Nikolaevich ne smozhet idti s nami.
- Idite. Idite bez menya. Teper' uzh ni k chemu...
- Nu net! My ne ostavim vas. A vy, gospodin SHirast, kak zhelaete.
- Ivan Aleksandrovich, da ya...
...Noch' podhodila k koncu. Plotnikov korchilsya ot boli, ne proiznosya ni
zvuka, to zabyvayas', to vnov' prihodya v sebya. Vudrum ne othodil ot nego ni
na shag, ne v silah nichem pomoch' ego stradaniyam.
Pod utro zabyvshegosya v tyazhelom polusne otca razbudil Aleksandr:
- SHirast bezhal!
Vyjdya iz palatki, Vudrum ne uvidel na bivake ni odnogo cheloveka. SHirast
bezhal vmeste s napugannymi vitayushchej nad ekspediciej smert'yu nosil'shchikami i
provodnikom, prihvativ s soboj zapayannuyu zhestyanku s dragocennymi nahodkami
i korobku s Zolotoj Lad'ej.
...Plotnikova otec s synom horonili molcha, ponimaya, chto vse koncheno,
chto vse teper' delo v tom, kto ostanetsya poslednim.
Ivan Aleksandrovich dolgo sidel nad mogiloj svoego predannogo i
skromnogo pomoshchnika, ne v silah predprinyat' chto-libo, ne v sostoyanii
pridumat', kak zhe spasti samoe dorogoe v zhizni - syna. Idti vniz?
Bespolezno. Esli bolezn' uzhe vnutri, spaseniya net. Kak vse eto proizoshlo?
Neuzheli sledili i sumeli kak-to otravit' vseh. Vseh li? Mel'knula na mig
nadezhda: a vdrug beda ne kosnulas' Aleksandra?.. Natali, kak ona byla
prava!.. Ochakovskij, tri pautoanca, teper' vot Nikolaj Nikolaevich... On
uzhe ne budet ni upravlyayushchim simbirskim imeniem, ni etnografom, a syn?
Mozhet byt', eshche ne vse poteryano, mozhet byt', yad kosnulsya ne vseh... ili po
krajnej mere podejstvoval ne v ravnoj mere na kazhdogo. Nado chto-to
predprinyat', nel'zya prekrashchat' bor'bu, no kak?
- Pojdem, otec. - Aleksandr vzyal pod ruku Vudruma, i oni vdvoem,
pomogaya drug drugu i uzhe chuvstvuya, chto yad pribiraetsya v sustavy, shag za
shagom nachali preodolevat' krutoj spusk. K vecheru oni doshli do privala, na
kotorom pohoronili Ochakovskogo. Ivan Aleksandrovich vynul dnevnik i nachal
ocherednye zapisi. Aleksandr raspakoval pohodnuyu sumku, preodolevaya bol'
otkryl konservy i protyanul banku otcu:
- Poesh' nemnogo. A ya pojdu... Pojdu prilyagu.
- Ne nado, ne lozhis'!
- Ne mogu... Proshchaj. Bol'she ne mogu.
Teper' bylo koncheno vse. Ne nado bylo preodolevat' bol' pri kazhdom
dvizhenii, spuskayas' vniz, nikuda ne nado bylo stremit'sya. Nuzhno tol'ko
odno - pohoronit' syna, kak-to najti v sebe sily predat' zemle samoe
dorogoe. I sily nashlis'. Bol' vdrug ushla kuda-to. Telo vnov' slushalos'
prikaza mozga: "Ne ostavlyat' tak, prikryt' zemlej, najti sily, najti,
najti!" I tut poyavilas' strashnaya mysl': a chto, esli otravlenie bylo ne
takim polnym, kak u ostal'nyh, chto, esli ne pridet smert'? Perezhit' vseh?
Neuzheli poslano takoe, samoe strashnoe ispytanie?..
...Vudrum sidel nad mogiloj syna obessilennyj, bezuchastnyj ko vsemu,
bez edinoj mysli v golove, dazhe ne ponimaya, bolit li telo ili net, kogda
vdrug uslyshal shoroh v kustah.
Ishudavshij, izodrannyj, ele derzhashchijsya na nogah prishel SHorpachev.
Proshchayas' s Vudrumami, on zadumal perehitrit' kovarnogo SHirasta. Eshche v
Makimi on znal, k kakomu mestu dolzhna nezametno prichalit' ekspediciya, i
otpravilsya tuda beregom. Poka gruppa Vudruma delala ogromnyj kryuk po moryu,
Boris podoshel k mestu vysadki, videl, kak podplyli lodki, i s teh por ne
upuskal iz vidu issledovatelej, nezametno probirayas' po ih sledam cherez
dzhungli, pol'zuyas' pokinutymi imi privalami, rasschityvaya, chto druz'yam
mozhet ponadobit'sya ego pomoshch'. CHto ona ponadobitsya - on ne somnevalsya.
Uvidev mogilu Ochakovskogo, SHorpachev popytalsya nagnat' druzej, ne v
sostoyanii dol'she tait'sya ot nih, predchuvstvuya bedu, no tut emu pokazalos',
budto i za nim kto-to sledit. Podumal: a ne otkryto li namerenie uchenyh
tajno probrat'sya k razvalinam hrama, ne skryvayutsya li v zaroslyah
presledovateli? On reshil nemnogo vernut'sya nazad, proverit', no proshel
sravnitel'no nemnogo, ne riskuya na bol'shoe rasstoyanie otryvat'sya ot idushchej
vperedi gruppy, i snova pospeshil vsled za ekspediciej. Trevoga narastala,
da chto govorit' - poprostu stanovilos' strashno, osobenno po nocham. I Boris
nachal probirat'sya k privalu druzej, kak vdrug zametil dvizhenie vperedi. On
pritailsya v zeleni i vskore uvidel bystro spuskayushchihsya pautoancev
nosil'shchikov, sredi kotoryh byl i SHirast.
Preodolet' skal'nyj pod®em SHorpachevu udalos' s trudom: skazalos'
napryazhenie poslednih dnej, izmotali trevogi. Vybivayas' iz sil, on speshil k
druz'yam, no prishel uzhe pozdno. Aleksandr byl mertv.
SHorpachev edva uznal Ivana Aleksandrovicha, posedevshego, osunuvshegosya,
razdavlennogo nepomernym gorem. Slov utesheniya skazano ne bylo. Ni u kogo
ne moglo najtis' takih slov v te minuty, i Boris prosto protyanul Vudrumu
zapayannuyu zhestyanku.
Da, ona ne u SHirasta. I ne prishlos' dazhe otbivat' ee u bezhavshego v
panike uchenogo. Eshche v Makimi, zapaivaya korobku s dobytymi nahodkami,
SHorpachev zapayal ih dve. Nastoyashchuyu sohranyal sam, uzhe togda ne doveryaya
SHirastu, podozrevaya, chto rano ili pozdno on popytaetsya ee pohitit'. Tak
ono i sluchilos': SHirast, udiraya, prihvatil zhestyanku, napolnennuyu nichego ne
stoyashchimi oblomkami.
- Podobrat' tochno takuyu zhe korobku bylo prosto, Ivan Aleksandrovich, -
oni iz-pod datskogo konservirovannogo masla, a vot vzvesit' obe, chtoby
nikto ne zametil raznicy, - eto bylo potrudnee. Nu, a k Lad'e dvojnika ne
podberesh'.
Ivan Aleksandrovich nemnogo ozhivilsya. On ponyal, chto nado speshit', chto yad
uporno ovladevaet telom. Eshche neskol'ko minut - i budet upushchena vnezapno
otkryvavshayasya poslednyaya vozmozhnost' napisat' i otpravit' zaveshchanie. Nad
chuvstvami vzyal verh razum. Vudrum vnov' nashel v sebe sily: uchenyj stal v
nem sil'nee otca, i on prinyalsya za pis'mo Arnsu Parsetu.
"...Vot i vse, dorogoj drug! Teper' Vy znaete, esli dojdet do Vas eto
pis'mo, kak vse nelepo poluchilos' i kakoj tragediej vse zakonchilos'.
Mnogo let ya stremilsya razgadat' tajnu Nebesnogo Gostya, i teper', kogda
my prikosnulis' k samomu sokrovennomu, ya razdavlen. Poslednie sily sobirayu
dlya togo, chtoby rasporyadit'sya naibolee vazhnym i pugayushchim, chto bylo dobyto
nami. Ne ostavlyaet mysl' o zarodyshah. Kto znaet, kak velichestvenno i kak
opasno zataennoe v etih krupinkah? Mozhet byt', v nih gibel' dlya vsego
zhivushchego na Zemle, a mozhet byt', velikaya, poistine bozhestvennaya sila
sozidaniya ili dazhe nechto prosto nepostizhimoe dlya nas, eshche ne vedayushchih, chto
tvoritsya v beskonechnyh mirah Vselennoj.
Priznayus', dorogoj, mne strashno. Vy znaete, kak ya veryu v genij
chelovecheskogo razuma, v ego gryadushchee torzhestvo. No gotovy li my sejchas k
velikomu srazheniyu? Dumayu - net. CHelovek tol'ko formiruetsya, eshche ne sozdal
takogo obshchestva, kotoroe bylo by izbavleno ot ugneteniya, vrazhdy. Pridet
vremya, vozmuzhaet chelovechestvo, i ono budet v silah vstupit' v bor'bu s
nevedomoj, byt' mozhet, groznoj i moguchej siloj kosmosa. CHelovek ne tol'ko
pobedit etu silu, no i zastavit sluzhit' sebe, sdelaet ee pomoshchnicej na
puti k budushchemu. Veryu!
No poka...
Dorogoj Parset, tol'ko Vy mozhete ponyat' moi somneniya, no Vy tak daleko.
Ochen' nuzhny mne imenno sejchas vashi druzheskie slova, vasha podderzhka i
mudryj sovet. No Vy slishkom daleko. Nas razdelyayut ne tol'ko 10.000 mil',
no i vechnost'. Da, moi chasy sochteny, i sejchas ya dolzhen prinyat' reshenie.
Myslenno sovetuyus' s Vami. Znaya Vas, ya starayus' postupit' tak, kak by
postupili Vy, i reshayu... Otkryvat' miru nahodku rano!
Vse najdennoe nami ya pogrebayu. _Zaveshchayu otkryt' tajnik tol'ko togda,
kogda moi nasledniki po duhu budut v sostoyanii ovladet' velikoj siloj
nevedomoj zhizni_.
O tajnike znaet tol'ko odin chelovek. YA veryu emu tak zhe, kak i Vam, a
etim skazano vse. S nim, s Borisom Evgrafovichem SHorpachevym, ya peredayu eto
pis'mo i svoi dnevniki. Popadet li ono v vashi ruki? Ne znayu. No nichego ne
podelaesh' - drugogo vyhoda net...
Strashno podumat' o Natali. Sdelajte chto vozmozhno dlya nee. Peredajte: v
poslednie minuty ya byl s nej.
Ver'te, dorogoj Parset, ya sdelal vse vozmozhnoe dlya nauki.
Vash Vudrum. 10 iyunya 1914 goda.
Ostrov Seunor, na skale bliz razvalin Verhnego Hrama".
Ivan Aleksandrovich poprosil Borisa vskryt' zhestyanuyu korobku. Kogda eto
udalos', Vudrum vynul ottuda zerna i s ego pomoshch'yu ulozhil ih v tajnik.
ZHestyanku s okamenevshej rukoj legendarnoj Lavumy, vetkoj iz svyashchennoj
roshchi i kusochkom meteorita Vudrum otdal SHorpachevu s pros'boj peredat' vse
eto v Nacional'nyj muzej Pautoo v Makimi.
CHASTX VTORAYA. POYAVLENIE BIOSILICITOV
Esli chelovek zavisit ot prirody, to i
ona zavisit ot nego. Ona ego sdelala, on
ee peredelyvaet.
Anatol' Frans
Lyudi nikogda ne schitayut tainstvennym
to, chto sluzhit im i prinosit pol'zu, no
tol'ko to, chto grozit im opasnost'yu ili
prichinyaet vred.
Karel CHapek
I Murzarov, i ya, izuchiv nasledie Ivana Aleksandrovicha Vudruma, ocenili,
kak ogromno, uvlekatel'no i poka nedostupno najdennoe. CHto kasaetsya
YUsgora, to dlya nego mnogoe uzhe bylo znakomo po materialam, imevshimsya na
Pautoo i v Evrope. Teper' vseh nas interesovalo glavnoe - gde nahodki
Vudruma? Sirenevye Kristally, Zolotaya Lad'ya, zarodyshi - vse eto nado bylo
razyskat', issledovat' - slovom, prodolzhit' trud nashego zamechatel'nogo
sootechestvennika.
Desyatki let nas otdelyali ot togo vremeni, kogda Vudrum nachal rabotu nad
silicievoj zagadkoj, a problema ostavalas' takoj zhe zamanchivoj,
tainstvennoj i, kak znat', mozhet byt', opasnoj. Ved' takie problemy ne
ostayutsya bez svoih issledovatelej. Ne my, tak drugie v konce koncov pridut
i otkroyut miru eshche neizvestnoe segodnya. Tak byvalo vsegda. CHto kasaetsya
silicievoj zagadki, to s neyu delo obstoyalo osobenno slozhno. Byli vse
osnovaniya schitat', chto nas mogut operedit', i vovse ne hotelos', chtoby
kto-to drugoj vypustil duha iz butylki. Rasschityvali li my na svoe
provorstvo v etoj soblaznitel'noj i vmeste s tem riskovannoj operacii,
schitali li sebya sposobnymi sovladat' s etim duhom i zastavit' ego
trudit'sya imenno na nas? Razumeetsya. Vo vsyakom sluchae nam hotelos'
nadeyat'sya.
Sobrannye materialy ob ekspedicii Vudruma vyzvali goryachuyu
zainteresovannost' samyh razlichnyh uchenyh, sdelalis' ob®ektom pristal'nogo
izucheniya. Murzarov, YUsgor i ya v to vremya byli "udarnoj gruppoj". "Udaryat'"
prihodilos' glavnym obrazom po neveruyushchim, no ochen' nuzhnym dlya
osushchestvleniya nashih namerenij lyudyam. Odnako vse eto bylo ves'ma i ves'ma
zatrudnitel'nym. Da, ruka okamenevshej Lavumy vpechatlyala, sobrannye nami
dokumenty vyzyvali samyj zhivejshij interes, volnovali, no nas sprashivali:
"Nu i chto zhe vy hotite? Kakovy vashi namereniya, plany?" A plany u nas byli
grandioznye i derzkie. My hoteli uznat', chto predstavlyayut soboj Sirenevye
Kristally, za sotni kilometrov orientiruyushchie Zolotuyu Lad'yu, najti i
izuchit' zarodyshi silicievoj zhizni. My hoteli (no ob etom eshche ne reshalis'
govorit' na oficial'nyh soveshchaniyah) ozhivit' eti zarodyshi!
Samo soboj razumeetsya, chto dlya etogo prezhde vsego nado bylo imet'
zarodyshi. U nas ih ne bylo. My sobrali vse materialy, kasayushchiesya pohodov
I.A.Vudruma. My znali, kakie produkty zapasalis' dlya ekspedicii, v kakom
magazine i za skol'ko oni priobretalis'. No my ne znali samogo glavnogo:
gde zaveshchanie russkogo uchenogo, napisannoe v predsmertnyj chas na ostrove
Seunor v iyune 1914 goda?
Dnevniki i chast' pisem Ivana Aleksandrovicha Vudruma udalos' najti u
docheri professora Evdokimova. Ona berezhno hranila ih i, uznav o nashej
rabote, lyubezno predostavila ih v rasporyazhenie Instituta kosmicheskoj
himii, rasskazala o svoem otce, kotoryj, uzhe buduchi ochen' pozhilym
chelovekom, reshil zanyat'sya sistematizaciej materialov, kasayushchihsya izyskanij
Vudruma, sobrat' o nem vozmozhno bolee polnyj material, napisat' rabotu ob
issledovaniyah svoego tak nezasluzhenno zabytogo druga, no ne uspel. V 1920
godu ego ne stalo.
Iz chernovyh nabroskov, nachatyh Elizarom Alekseevichem v konce 1919 goda,
my ustanovili, kak popali v Rossiyu dokumenty ob ekspedicii Vudruma.
Boris SHorpachev pohoronil Ivana Aleksandrovicha ryadom s synom i ot
privala u razvalin strashnogo Verhnego Hrama otpravilsya v Makimi. Trudno
predstavit' sebe, skol' tyazhkim byl etot put' cherez dzhungli dlya molodogo
cheloveka, tol'ko chto poteryavshego svoih druzej. Odinokij, izgolodavshijsya,
vse vremya opasayas', chto i ego mogut otravit' gde-to tayashchiesya v zaroslyah
vragi, on brel edva prohodimymi debryami s odnoj tol'ko mysl'yu: vo chto by
to ni stalo vypolnit' volyu pokojnogo, sohranit' nahodki, dnevniki,
zaveshchanie. Sily pokidali molodogo cheloveka, poroj kazalos', chto uzhe ne
preodolet' vseh trudnostej opasnogo puti, no on vse zhe dobralsya do Makimi.
Zdes' uzhe mozhno bylo sdelat' peredyshku, privesti sebya v poryadok i,
glavnoe, vypolnit' hotya by odin nakaz Vudruma - peredat' nahodki
Nacional'nomu muzeyu. Hranitel' muzeya bez vsyakogo vostorga prinyal zhestyanku,
vidimo ne predstavlyaya sebe tolkom, kak veliko znachenie nahodyashchegosya v nej.
Byl moment, kogda SHorpachev, pochuvstvovav stol' bezrazlichnoe k nahodkam
ekspedicii otnoshenie, hotel bylo zabrat' ih u hranitelya obratno, no ne
reshilsya. Volya Ivana Aleksandrovicha byla dlya nego svyashchenna.
Eshche v Makimi SHorpachev uznal, chto v Evrope nachalas' vojna. Vystrel v
Saraevo otozvalsya dazhe na ostrovah Pautoo. Nado bylo speshit'. Ne teryaya
vremeni, edva podpraviv nemnogo zdorov'e, Boris pustilsya v dlitel'noe,
trudnoe puteshestvie. Poka dobiralsya do Gollandii, Parset umer. Peredat'
zaveshchanie bylo nekomu. Poslednij, byt' mozhet samyj slozhnyj, uchastok puti -
i SHorpachev nakonec v gorode, otkuda otpravilas' v 1913 godu ekspediciya
Vudruma. V Rossii grazhdanskaya vojna, razruha, golod. Rodina vstretila
surovo, a na serdce radostno. Pobeda revolyucii vosprinimaetsya molodym
chelovekom, povidavshim mir, polnyj nespravedlivosti i zhestokosti, vsej
dushoj. Emu nevedomy somneniya, s kem byt'. On beret vintovku v ruki, chtoby
zashchishchat' Petrograd ot YUdenicha.
Takim, s vintovkoj, gotovym k pohodu, i uvidel ego professor Evdokimov.
V pervyj i poslednij raz. V Petrograde SHorpachev ne nashel nikogo iz sem'i
Vudrumov: Natal'ya Sergeevna umerla v nachale vosemnadcatogo goda. Smyatenie
i neuverennost' ovladeli molodym chelovekom: komu peredat' paket? SHorpachev
ponimal, chto Vudrum doveril emu nechto ogromnoe, chuvstvoval, kak
znachitel'no sdelannoe russkim uchenym otkrytie, i horosho znal, chto Ivan
Aleksandrovich hotel sohranit' ego v tajne, boyas' doverit' lyudyam, kotorye
ne mogli byt' ego edinomyshlennikami. Iz razgovorov s Vudrumom, iz ego
zapisej v dnevnikah Boris SHorpachev znal o professore Evdokimove i pered
otpravkoj na front poshel k nemu. Ves' vecher i chast' nochi oni prosideli
vdvoem v bol'shoj netoplennoj komnate u kerosinovoj lampochki, vspominaya
dorogih im oboim lyudej. Elizar Alekseevich v svoih zapiskah ochen' podrobno
i teplo opisyvaet etu vstrechu, svoi vpechatleniya o molodom cheloveke,
pronesshem cherez polmira zaveshchanie uchenogo, rasskazyvaet, kak rannim utrom
provodil SHorpacheva, gotovogo k pohodu, i zamechaet, chto bol'she nichego ne
slyshal o slavnom russkom parne.
Nam tozhe bol'she nichego ne udalos' uznat' o Borise Evgrafoviche
SHorpacheve, sygravshem takuyu znachitel'nuyu rol' vo vsej vudrumovskoj epopee,
s chest'yu vypolnivshem obeshchanie, dannoe Vudrumu, i otdavshem zhizn' za to, chto
stalo ego glavnoj pravdoj.
A zaveshchanie? V bumagah professora Evdokimova ego ne okazalos'. My
podnyali ne tol'ko arhivnye materialy, kasavshiesya samogo Elizara
Alekseevicha, no i razyskali ujmu dokumentov o ego druz'yah, znakomyh,
sotrudnikah, uchenikah. Terpenie nashe i nastojchivost' byli voznagrazhdeny: v
odnom iz pisem ego sotrudnika my obnaruzhili frazu, kazalos' ne imevshuyu k
nashim izyskaniyam pryamogo otnosheniya: "Ot Elizara Alekseevicha, daby, ne
otkladyvaya, vypolnit' ego poruchenie, pryamo poehal k Kolesnikovu..." Pis'mo
bylo napisano za den' do smerti E.A.Evdokimova. My sochli, chto poruchenie
eto, veroyatno, bylo ser'eznym, i nachali perebirat' vseh Kolosnikovyh,
kotorye mogli byt' znakomy professoru Evdokimovu. Trudnye poiski
uvenchalis' uspehom. Ivan Petrovich Kolesnikov, starinnyj znakomyj Elizara
Alekseevicha, rabotal v to vremya v arhive Akademii nauk. Estestvenno,
vozniklo predpolozhenie: ne otpravil li pered smert'yu professor Evdokimov
zaveshchanie Vudruma na hranenie v arhiv?
V arhivah Akademii i byl najden paket s adresom tajnika, chernoviki
pisem Vudruma, kopii otchetov ekspedicii - slovom, vse to, chto professor
Evdokimov schel naibolee vazhnym. |ti materialy i legli v osnovu nashih
izyskanij.
YUsgor likoval bol'she nas vseh: ego poezdka v SSSR okazalas' uspeshnoj.
Predpolozhenie, chto tol'ko v Sovetskom Soyuze mozhno najti klyuchevoj material
k silicievoj probleme, blestyashche podtverdilos'.
Teper' nasha "udarnaya gruppa" obrela cel' sovershenno opredelennuyu -
poskoree na Pautoo! My pokonchili s nadoevshimi nam arhivnymi izyskaniyami i
zhazhdali dejstvij: razyskivat' Sirenevye Kristally, zarodyshi, prodolzhat'
rabotu s zagadochnym meteoritom. YUsgor schital obyazatel'nym, kak mozhno
skoree pristupit' k poiskam, a kogda poluchil pis'mo iz metropolii ot
svoego druga i sotrudnika molodogo pautoanca Hudzhuba, stal nastaivat' na
neobhodimosti nashej sovmestnoj poezdki na Pautoo. YUsgor vsegda samym
luchshim obrazom otzyvalsya o Hudzhube, no vmeste s tem opasalsya izlishnej
poryvistosti, a podchas i bezrassudnosti v dejstviyah etogo molodogo
cheloveka. Uvlekayushchijsya, ne umeyushchij zhdat', on trevozhil uravnoveshennogo,
rassuditel'nogo YUsgora i vmeste s tem imponiroval emu svoej zhivost'yu i
glubokoj poryadochnost'yu. Hudzhub imel vse osnovaniya stat' horoshim uchenym.
Ego pomoshch' i energiyu YUsgor cenil, no nikak ne mog spravit'sya s bujnym
nravom svoego sootechestvennika.
Pis'mo Hudzhuba nastorozhilo YUsgora, da i nas: Hudzhubu stalo izvestno,
chto interes k silicievoj zagadke vozrastaet. Emu udalos' uznat' v
metropolii Zapadnogo Pautoo, chto Furn, doverennoe lico vladel'ca
kauchukovogo koncerna Otena Karta, chelovek izvorotlivyj, naglyj i vmeste s
tem umnyj i hitryj, uspel pobyvat' v SSSR, po-vidimomu s cel'yu razvedat'
vse vozmozhnoe o rabotah Vudruma.
YUsgor mog uspokoit' Hudzhuba. Furn ne imel nikakoj vozmozhnosti
probrat'sya v arhivy Akademii nauk, no sam fakt vnimaniya k nasledstvu
Vudruma zastavlyal zadumat'sya, speshit' s poezdkoj na Pautoo, kol' skoro my
ne hoteli, chtoby nas operedili v metropolii Zapadnogo Pautoo.
Nel'zya ne skazat', chto poluchenie adresa tajnika srazu zhe izmenilo
polozhenie nashej "udarnoj gruppy". Ran'she u nas, krome entuziazma, nichego
ne bylo, teper' my raspolagali unikal'nymi dokumentami, konkretnymi
planami issledovanij. Institut kosmicheskoj himii, kotoryj naibolee
sochuvstvenno otnosilsya k nashim namereniyam, nachal samym nastojchivym obrazom
hlopotat' v nuzhnyh instanciyah, dokazyvaya neobhodimost' posylki na Pautoo
nebol'shoj gruppy sovetskih uchenyh.
Mnozhestvo soveshchanij, dokladov, demonstracii privezennyh YUsgorom
eksponatov, dokazyvayushchih, chto nauka dejstvitel'no stolknulas' s yavleniem
sovershenno osobennym i, kak znat', byt' mozhet, groznym... Nemalo ugovorov,
nastojchivyh pros'b, nadezhd i ogorchenij - i nakonec reshenie sostoyalos':
professor Murzarov i ya poluchili dlitel'nuyu komandirovku v Vostochnyj
Pautoo.
Razumeetsya, vremya, ushedshee na eti sugubo organizacionnye dela, bylo ne
zrya poteryano. My neustanno prodolzhali vesti rabotu, izuchaya kusok meteorita
(oskolok statui Nebesnogo Gostya), privezennyj YUsgorom vmeste s okamenevshej
penoj i rukoj Lavumy. Skeptikov teper' stanovilos' vse men'she. Nashi
issledovaniya, provedennye v Institute kosmicheskoj himii, uzh ochen'
ubeditel'no pokazali, chto vpervye za vsyu istoriyu izucheniya meteoritov, etih
poka edinstvennyh poslancev nevedomyh mirov, chelovek stolknulsya s novymi,
sovershenno osobennymi formami zhizni, o kotoroj mozhno dostoverno skazat',
chto eta zhizn' silicievaya. Sovremennye sredstva nauki pozvolyali glubzhe, chem
vo vremena Vudruma, proniknut' v silicievuyu problemu.
I vot, nastal den', kogda Murzarov i ya pokinuli Moskvu. Konechno,
vspomnili Vudruma i ego druzej... Snezhnyj osennij peterburgskij den',
gorstochka russkih lyudej, otpravlyayushchihsya za tysyachi mil', chtoby sovershit'
zamechatel'noe otkrytie, lyudej, sobstvenno govorya, ne poluchivshih pochti
nikakoj podderzhki na rodine, vynuzhdennyh nadeyat'sya tol'ko na samih sebya i
vskore popavshih v zavisimost' ot Guna CHensneppa. Da, trevozhno bylo Ivanu
Aleksandrovichu Vudrumu na bortu malen'koj "Azalii", uhodivshej v chernotu
Baltiki! My s Murzarovym vyleteli na Pautoo v komfortabel'nom reaktivnom
lajnere, kotoryj za dvenadcat' chasov leta perebrosil nas v Makimi. Delo,
konechno, ne v izmenivshihsya tehnicheskih sredstvah. My ne ispytyvali
opasenij Vudruma prezhde vsego potomu, chto u nas na rodine ostavalis'
edinomyshlenniki, byla vozmozhnost' v lyuboe vremya poluchit' pomoshch' mnogih
desyatkov nauchnyh uchrezhdenij.
Itak, my leteli v Makimi. CHasy poleta, nesmotrya na komfort, okazalis'
dovol'no utomitel'nymi. Razvlekat'sya sozercaniem zemli, ushedshej ot nas
kuda-to vniz, na glubinu devyati tysyach metrov, nam ne udalos', da pochemu-to
i ne ochen' hotelos'. Oblachnost' pochti na vsej trasse meshala nablyudeniyam, i
my tol'ko koe-kogda uznavali znakomye po geograficheskim kartam ochertaniya
morej, inogda pravil'no opredelyali, nad kakim mestom proletaem, a v obshchem
ne ochen' chasto zaglyadyvali v nebol'shie, maloprigodnye dlya obozreniya
illyuminatory.
Po mere priblizheniya ostrovov Pautoo menya vse bol'she odolevali
nespokojnye mysli o predstoyashchih poiskah, issledovaniyah, o druzhestvennoj
strane, kazavshejsya horosho znakomoj i v to zhe vremya nedostatochno nami
izuchennoj, slozhnoj. Molodaya respublika v stanovlenii, eshche sil'ny v nej
feodal'nye i religioznye tradicii. V Vostochnom Pautoo naryadu s krepkoj
centralizovannoj vlast'yu sushchestvuyut nezavisimye knyazhestva, a net-net i
nachinayut orudovat' bandy. V Zapadnom Pautoo, gde eshche hozyajnichaet
metropoliya, dejstvuyut partizanskie otryady, ne prekrashchaetsya bor'ba za
nezavisimost', za vossoedinenie strany. Slovom, obstanovka slozhnaya. Budet
trudno - my eto ponimali prevoshodno.
Pozhaluj, imenno v chasy poleta ya osobenno otchetlivo predstavil sebe, kak
po-raznomu my s Murzarovym otnosimsya k silicievoj probleme. Hanan
Borisovich, chelovek dovol'no pryamolinejnyj, esli ne skazat' dogmatichnyj, ne
razdelyal, po-vidimomu, mnogih moih somnenij. I on, i YUsgor, kak tol'ko nam
dostalos' "nasledstvo", kazhetsya, ni razu ne zadumalis' nad voprosom:
dorosli lyudi do soprikosnoveniya s nevedomym ili net? Vecherami ya chasto
perechityval predsmertnoe pis'mo Vudruma. YA uzhe naizust' pomnil kazhduyu
strochku etogo dokumenta, napisannogo chelovekom, prekrasno ponimavshim, kak
veliko mozhet byt' neschast'e, esli lyudi ne sumeyut sovladat' s probuzhdennoj
imi siloj kosmosa. Vudrum pisal: "...rano!" A sejchas?.. Da, za proshedshie
desyatiletiya izmenilos' mnogoe, poyavilsya novyj obshchestvennyj stroj, okrepli
sily, kotorye ne dopustyat, chtoby silicievaya zhizn' byla ispol'zovana vo
zlo, kak ne dayut yadernym silam pogubit' zhizn' na planete... Ne dopustyat!..
No kak?.. CHto, esli tam, gde eshche zhivut po zakonam, sozdavaemym
chensneppami, ran'she nas podberutsya k tajniku, sumeyut vzyat' v svoi ruki to
ogromnoe, chto tait v sebe neobychajnyj poslanec kosmosa?.. Pohozhe, oni ne
sobirayutsya zhdat' i uzhe dejstvuyut, aktivno, ne ochen'-to stesnyayas' v
sredstvah i sposobah. Znachit, nuzhno dejstvovat' i nam, da tak, chtoby
operedit', chtoby imet' neosporimye preimushchestva, i dlya etogo... Dlya etogo
prezhde vsego nado dumat' ne nad tem, kak vyzvat' k zhizni groznuyu silu, a
nad tem, kak nauchit'sya vladet' eyu! Odnako, ne vyzvav ee, my, ochevidno, i
ne najdem sposoba pokorit', podchinit' ee sebe. Togda gde zhe vyhod? Golova
shla krugom, ya zaputyvalsya v protivorechiyah i vmeste s tem otchetlivo ponimal
neobhodimost' najti kakoe-to original'noe reshenie. Najti vo chto by to ni
stalo! No kak?..
Stolica Pautoo proizvela na nas osobennoe vpechatlenie. Po literature,
iz rasskazov YUsgora my znali, konechno, chto s teh por, kak zdes' pobyvala
ekspediciya Vudruma, v strane i gorode proizoshli ogromnye peremeny, no
vmeste s tem my nastol'ko szhilis' s Makimi, opisannym Vudrumom, nastol'ko
horosho predstavlyali sebe ego doma, ulicy, bazary, hramy i oteli, chto
kazalos', priehav, budem sebya chuvstvovat' v nem kak v davno znakomom i
polyubivshemsya gorode. I vot vse okazalos' drugim, ochen' blizkim i vmeste s
tem neuznavaemym. Tishina zarosshih zelen'yu ulic; skryvayushchiesya v glubine
sadov belye, kak pravilo, odnoetazhnye domiki, okruzhennye tenistymi
verandami; nespeshnyj shag malen'kih loshadok, zapryazhennyh v ekipazhi s
polosatymi tentami; redkie cepochki tusklovatyh fonarej, razveshannyh tol'ko
v portu da na glavnyh ulicah; pestrye, dovol'no zhalkie, torguyushchie do
glubokoj nochi lavchonki - gde vse eto? My ochutilis' v ogromnom procvetayushchem
gorode. Mnozhestvo vysokih ul'trasovremennyh zdanij, zapolnennyh kontorami,
bankami, redakciyami gazet i naryadnymi magazinami; pochti vezde horoshie
mostovye i trotuary. Dvizhenie takoe, chto na perekrestkah neredki zatory.
Potoki samyh raznoobraznyh avtomashin - ot dzhipov do skorostnyh prizemistyh
limuzinov; tramvai, avtobusy vperemezhku s legkimi, krytymi polosatymi
tentami kolyaskami i trehkolesnymi velosipedami-taksi - vse eto speshit i
dvizhetsya otnyud' ne s "vostochnoj medlitel'nost'yu". Lyudi privetlivy,
krasochno i so vkusom odety, vsyudu carit svojstvennoe pautoancam
neprinuzhdennoe vesel'e.
Vecherom centr stolicy rascvechivaetsya ognyami reklam, a na okrainnyh, ne
ochen' lyudnyh ulicah, takih zhe zelenyh, kak i vo vremena Vudruma, idet
zhizn' specificheskaya, chisto pautoanskaya, sohranivshaya drevnie nacional'nye
obychai i vpitavshaya plody sovremennoj civilizacii. Pautoancy predpochitayut
zhit' ne vnutri doma, a vo dvore, na otkrytom vozduhe. Zdes' mozhno uvidet'
i prigotovleniya k starinnym, imeyushchim mnogovekovuyu davnost' misticheskim
obryadam, i vystavlennyj pod sen' shirochennyh bananovyh list'ev televizor.
Prohlada zvezdnogo vechera vyzyvaet ozhivlenie, ne ugasayushchee do pozdnego
chasa. Vse napolneno zvukami zhizni raznoobraznoj, podchas neponyatnoj i
privlekatel'noj. Otkuda-to donositsya melodiya malen'kogo nacional'nogo
orkestra - tam, pryamo na ulice, uzhe tancuet molodezh'; slyshitsya protyazhnoe
pesnopenie - eto sobralis' na molitvu veruyushchie; a vot razdayutsya iz
reproduktora pozyvnye radiostancii i nachinaetsya peredacha meteosvodki. V
gorode prichudlivo smeshalos' starodavnee s sovremennym; stolica, kak i vsya
strana, hranit i chtit tradicii i vmeste s tem polna stremleniya sozdat'
novuyu zhizn', kotoraya vpitaet luchshee ot proshlogo i vse nuzhnoe pautoancam ot
sovremennosti.
Takim my nashli Makimi, rodinu YUsgora. Vstretil on nas, kak i bylo
uslovleno, na aerodrome. YUsgor vyehal iz Moskvy nedeli na dve ran'she menya
i Murzarova i za eto vremya uspel pobyvat' v stolice metropolii Zapadnogo
Pautoo. YUsgor prinimal nas kak samyh dorogih gostej. On prilagal vse
staraniya k tomu, chtoby u nas ostalos' samoe priyatnoe vpechatlenie ot
znakomstva so stranoj, gorodom, lyud'mi. YUsgor iskrenne volnovalsya, vidya
kakoj-nibud' neporyadok, nastorazhivalsya, ozhidaya, kak vosprimem my tot ili
inoj obychaj, tu ili inuyu nacional'nuyu chertu pautoancev. On ne ustaval
izvinyat'sya za to plohoe, chto eshche bytovalo v strane, veselo, po-mal'chisheski
gordilsya vsem horoshim. Slovom, prinimal on nas kak hozyain, hozyain, lyubyashchij
stranu, veryashchij v nee i rabotyashchij.
Razmestilis' my v skromnom udobnom kottedzhe na territorii universiteta.
Blagodarya zabotlivomu vnimaniyu YUsgora i ego druzej zhizn' v nem naladilas'
bystro.
Pervoe utro v Makimi ya vstretil, kak i podobaet v tropikah, v pyat'
tridcat', ne dozhidayas', kogda neistovoe svetilo nachnet privetstvovat'
slishkom pylko. Prosnuvshis' tak rano, ya pohvalil sebya i sobralsya idti
budit' Hanana Borisovicha, no on uzhe byl na verande. V odnih shortah, s
gazetoj v rukah, professor dozhidalsya korotkoj, vernee skazat', mimoletnoj
zari.
My lyubovalis' vershinoj Sebarao, razgoravshejsya v pervyh luchah solnca,
vsego neskol'ko minut. CHistyj nebosklon stal bystro zapolnyat'sya belymi
oblakami. Vskore nad vershinoj povisla dymka, velichestvennaya kartina
potusknela i Murzarov uzhe chital gazetu. Veroyatno, v mire ne mozhet
sluchit'sya nichego takogo, chto zastavilo by Hanana Borisovicha otkazat'sya ot
ego nepremennoj dozy gazet. Den' pereleta i pervogo znakomstva s Pautoo
neskol'ko vybil ego iz kolei, i teper' on bez appetita, no, kak vsegda,
userdno dozhevyval svoyu vcherashnyuyu porciyu. Eshche s vechera Hanan Borisovich
poprosil YUsgora poran'she prislat' nam gazety. YA, greshnyj, v eto zhe vremya
zavel razgovor ob utrennem pit'e tropikov - kokosovom moloke. YUsgor,
razumeetsya, poobeshchal i to i drugoe.
Nastroenie u menya v pervoe pautoanskoe utro bylo zadornoe, i ya, kak by
igraya v chet-nechet, zagadal, chto prinesut nam ran'she - orehi ili gazety?
Esli orehi, to najdu reshenie muchavshego menya voprosa, esli gazety...
Vprochem, kak-to ne hotelos' dumat' ni o chem trevozhashchem v to chistoe utro.
Uzh ochen' horosho bylo. Legkij veterok, eshche osvezhayushchij, bodryashchij, prinosil
na verandu aromat krupnyh, belosnezhnyh, kak lilii, cvetov drevovidnyh
dotur i nezhnyj zapah krasnogo zhasmina. Pered nami prostiralas' ogromnaya
territoriya universiteta. Proglyadyvalas' ona horosho: golye, slegka
izognutye stvoly pal'm pozvolyali rassmotret' belye dvuhetazhnye korpusa
fakul'tetov, laboratornye zdaniya i dazhe kusochek okeana, zamanchivo
sinevshego vdali.
Aru poyavilsya na verande, kak by vozniknuv iz nichego. Ni ya, ni Murzarov
tak i ne ponyali, otkuda vzyalsya zdes' etot privetlivyj, prekrasno slozhennyj
molodoj chelovek, no kak-to srazu dogadalis', chto eto i-est' Aru, sotrudnik
YUsgora, o kotorom on nam rasskazyval ne men'she, chem o Hudzhube.
Aru prines i gazety, i orehi.
S yunosheskogo vozrasta, prochtya knizhku Gekkelya, prevoshodno opisyvavshego
tropiki, ya mechtal o tom, chtoby nachinat' svoj den' v tropikah, vypivaya
soderzhimoe kokosovogo oreha.
Aru iz®yasnyalsya po-anglijski ochen' bojko i ochen' nepravil'no. Byl on
chelovekom obshchitel'nym, ostroumnym i bystro zavoeval simpatii - moyu i dazhe
Murzarova, ponimayushche i po-dobromu otnesyas' k nashim malen'kim prihotyam.
Hananu Borisovichu on ostroumno oharakterizoval mestnye gazety raznyh
napravlenij, a ugoshchaya menya, svyashchennodejstvoval stol' umoritel'no, to
vytyagivaya trubochkoj guby, to zabavno prichmokivaya, chto ya ponyal: Aru
predvkushaet moe razocharovanie. Posle etogo ya pil by sok iz oreha, esli by
on dazhe okazalsya kakim-nibud' edko-himicheskim. No bylo huzhe. Iz
razrublennogo oreha vytekla mutnovataya drevesnaya burda, otdavavshaya mylom,
imeyushchaya kislovatyj vyazhushchij vkus podozritel'nogo kvasa. Bol'she ya nikogda ne
povtoryal popytku po utram podbadrivat' sebya dobroj porciej kokosovogo
moloka. CHto kasaetsya Murzarova, to on za vremya prebyvaniya na Pautoo,
kazhetsya, ni razu ne propustil sluchaya vypit' natoshchak oreh.
Prevoshodnoe nastroenie vskore bylo isporcheno. Ne orehom, razumeetsya.
Prishel YUsgor, privetstvoval on nas, kak vsegda, radostno, slavnaya ego
ulybka osveshchala lico, kogda on samym radushnym obrazom priglashal nas k
sebe.
- Sevena zhdet vas, druz'ya, segodnya, chasov v vosem'. Ona u menya ochen'
horoshaya zhena - uzhe nauchilas' rabotat' v laboratorii i eshche ne zabyla, kak
gotovit' atmau. O, eto budet nastoyashchij pautoanskij uzhin. My slavno posidim
vecherok v nashej hizhine. Ne bojtes', ona ne takaya, kak byla u moej dobroj
staroj Menamy v zhalkoj rybackoj derevushke.
- A vy dumaete, YUsgor, my by ne reshilis' navestit' vas v bambukovoj
izbushke?
YUsgor rassmeyalsya. On veril v nashu gotovnost' pobyvat' u nego, v kakoj
by hizhine on ni zhil, no i velikolepno ponimal, chto my predpochitaem
pomeshchenie s kondicionirovannym vozduhom. Vesel'e YUsgora v eto utro mne
kak-to ne nravilos'. YA uzhe horosho znal i lyubil ego i ne mog ne
pochuvstvovat', chto on chem-to ser'ezno ogorchen ili vstrevozhen.
- CHto-nibud' sluchilos', YUsgor?
- Da. Pojdemte posidim. Nado pogovorit'.
My ostavili verandu vovremya: nachinalsya ocherednoj (zdes' oni dejstvuyut
dovol'no tochno po "raspisaniyu") tropicheskij liven'. V komnate bylo kuda
uyutnee.
- Vchera ya ne uspel rasskazat' vam o svoem poseshchenii stolicy metropolii
Zapadnogo Pautoo, - nachal YUsgor. - Znaete, vse nachinaet vyglyadet', kak
eto?.. Zabavno. My stanovimsya zametnymi lyud'mi. Esli tak pojdet dal'she, to
o nas budut znat' bol'she, chem by etogo hotelos'. YA ubedilsya, chto o moem
priezde v metropoliyu znali, sledili za mnoj, tak kak v pervyj zhe den' po
priezde ya poluchil priglashenie. K komu by vy dumali?
- K samomu prezidentu?
- Huzhe.
- K zvezde ekrana Lilian Bartnej?
- O!
- Da bros'te, YUsgor, ne tomite!
- K Otenu Kartu.
YA svistnul. Murzarov vynul bloknot i nadel rogovye ochki.
- Da, k samomu Otenu Kartu.
YUsgor dovol'no podrobno rasskazal nam o tom, kak ego prinyal odin iz
bogatejshih lyudej Evropy, zhivo obrisoval obstanovku, v kotoroj vstretil ego
etot tuchnyj, ochen' podvizhnyj i energichnyj pozhiloj chelovek, obladayushchij
sposobnostyami ne tol'ko skolachivat' den'gi, no i vnikat' v samye razlichnye
oblasti, kazalos' by chuzhdye ego krugu interesov. Oten Kart potratil na
YUsgora pochti poltora chasa. Odno eto uzhe govorilo o tom, chto kauchukovyj
magnat zateyal krupnuyu igru, a ego zainteresovannost' v silicievoj probleme
znachitel'na. On samym lestnym obrazom otozvalsya o rabote YUsgora v
Pautoanskom universitete, vykazal udivitel'nuyu osvedomlennost' o delah
YUsgora i ne bez bahval'stva rasskazal o vozmozhnostyah vozglavlyaemogo im
koncerna.
- YA horosho poznakomilsya s ego institutom, - prodolzhal YUsgor. - |to
prosto zdorovo, druz'ya. Tam, vidimo, rabotayut ves'ma tolkovye lyudi.
Laboratorii velikolepny, oborudovanie pervoklassnoe, vprochem, ya i ne
ozhidal inogo, kol' skoro Oten Kart konkuriruet na mirovom rynke s
koncernom "CHensnepp-kauchuk". Menya porazilo drugoe. Kak by eto skazat'...
Razmah cinizma. Vy znaete. Kart po-svoemu privlekatelen. CHemu vy
udivlyaetes'? YA dumayu, kazhdomu iz vas interesno bylo by povidat'
sablezubogo tigra, predpolozhim. YA pobyval v ochen' sovershennom i
feshenebel'nom logove. Bylo i interesno, i zhutkovato. So mnoj on byl
otmenno predupreditelen, esli hotite, dazhe laskov, no... Ne pomnyu, kakie
zhivotnye byvayut laskovy so svoej zhertvoj, prezhde chem ee s®est'...
- CHelovek, koshka, da vot, pozhaluj, i vse, - spokojno konstatiroval
Murzarov. YUsgor posmotrel na nego nedoumenno, vidimo s trudom otryvayas' ot
svoih vospominanij, a potom rassmeyalsya.
- Ne znayu, predstavlyal li on menya myshonkom, no vsyacheski staralsya
vykazat' svoe raspolozhenie. Nachal Oten Kart s rasskaza ob abstraktnoj
skul'pture, kotoraya stoit u nego v kabinete. Kart rasskazal, s kakim
trudom emu udalos' priobresti "shedevr", i ne lishil sebya udovol'stviya
upomyanut' mimohodom o stoimosti. Cena kakaya-to pochti nereal'naya. Govoril
on obo vsem etom s legkost'yu, izyashchestvom i veroj v svoyu neotrazimost'.
Net, on ne zabavlyalsya. On prosto byl uveren, chto ya nikuda ne denus',
obol'shchennyj ego golovokruzhitel'nymi obeshchaniyami. S takim zhe uvlecheniem, kak
o skul'pture, on nachal rasskazyvat' o veshchah, porazivshih menya kuda bol'she.
Ego otkrovennost' byla strogo produmana: ona byla odnim iz sredstv
vozdejstviya. Ot skul'ptury on pereshel k sejfu i vynul ottuda... Kak
vydumaete, chto?
- ZHivogo dinozavra, - spokojno otvetil Murzarov.
- Net, Hanan Borisovich, vy oshibaetes'. Kusok silicirovannoj tkani,
kotoryj vy nashli pri raskopkah v Urashtu.
Murzarov sperva zapisal chto-to v bloknote, a uzhe potom, snyav ochki,
nedoumenno ustavilsya na YUsgora.
- Udivlyat'sya ne stoit, druz'ya. Vy pomnite, ya eshche v Leningrade
predpolagal, chto pohishchenie tkani iz muzeya dolzhno byt' svyazano s Kartom.
Tak ono i poluchilos'.
Udivlyat'sya i v samom dele bylo nechemu. Prosto bylo neprivychno i
protivno. K etomu vremeni my uzhe nemalo znali o CHensneppe i Karte, o ih
mogushchestvennyh koncernah. Otnosheniya mezhdu nimi nel'zya bylo nazvat'
vrazhdebnymi. Prosto glavy dvuh firm vsegda byli neprimirimymi
konkurentami, takimi, kak ih otcy i, veroyatno, dedy.
Tyagat'sya s CHensneppom, imevshim ogromnye plantacii kauchuka na Pautoo,
Kartu bylo trudno. Vyhod byl tol'ko odin - sinteticheskij kauchuk. I on
poyavilsya. Izdeliya iz nego poluchalis' ne tol'ko deshevle izgotovlyaemyh iz
natural'nogo, no i v ryade sluchaev prevoshodili ih po kachestvu. |to bylo
udarom dlya CHensneppa. On stal osoboe vnimanie udelyat' issledovatel'skim
rabotam. Institut ego byl rasshiren, tuda privlekli kvalificirovannyh
specialistov, poyavilsya i u CHensneppa sinteticheskij kauchuk, obostrilas'
bor'ba za rynki sbyta. Bor'ba shla s peremennym uspehom. Vozrosli zaprosy
promyshlennosti, obe firmy stali izyskivat' novye sposoby proizvodstva i
vskore nachali vypuskat' kremneorganicheskij, silicievyj kauchuk. Na rynke
pochti odnovremenno poyavilis' silicievye kauchuki i s markoj CHensneppa, i s
markoj Karta.
Oten Kart schital, chto zatrachivat' sredstva na razrabotku progressivnoj
tehnologii bylo, konechno, neobhodimo i dazhe vygodno, odnako eshche deshevle
bylo prosto vyvedat', kak obstoyat dela u konkurenta. Nemalo sluzhashchih
CHensneppa priumnozhili svoj zarabotok, svoevremenno soobshchaya o koe-kakih
proizvodstvennyh sekretah firme Otena Karta. On byl v dostatochnoj stepeni
osvedomlen ob izyskaniyah instituta CHensneppa, i tol'ko odna laboratoriya,
vernee, samaya sekretnaya ee chast' ostavalas' dlya nego nepristupnoj. V
otlichie ot ostal'nyh eyu rukovodil ne himik, a izvestnyj biolog Askvit,
rabotavshij s pautoanskim uchenym Kuanom Rodbarom. V laboratorii provodilis'
issledovaniya, svyazannye s zagadkoj drevnego Pautoo, odnako kakie imenno -
ostavalos' tajnoj.
V laboratoriyu Askvita proniknut' ne udavalos'. Neskol'ko chelovek,
rabotavshih s Rodbarom, - pochti vse pautoancy - byli sovershenno nepodkupny.
Sam Rodbar vel strannyj, otshel'nicheskij obraz zhizni. Pautoanec, syn odnogo
iz bogatejshih plantatorov Tanseya, on yunoshej priehal v metropoliyu, zakonchil
kolledzh i prodolzhil obrazovanie v Anglii. Po okonchanii Kembridzha vernulsya
v metropoliyu i vskore poluchil mesto na kafedre stolichnogo universiteta -
togda eto byl edinstvennyj professor pautoanec. Neskol'ko let nazad on
vstretilsya s professorom Askvitom, kotoryj v eto vremya uzhe zanimalsya
silicievoj problemoj. Askvit predlozhil Kuanu Rodbaru sotrudnichestvo;
Rodbar soglasilsya, ostavil universitet i obosnovalsya v institute
CHensneppa, v Tarkore. Bol'she o proshlom, o svyazyah, sem'e i privyazannostyah
Rodbara pochti nichego ne udavalos' uznat'. Zamknutyj po nature, oderzhimyj
kakoj-to celikom ohvativshej ego ideej, biolog, kak mollyusk v rakovinu,
ushel za krepkie steny sekretnoj chensneppovskoj laboratorii, gde ne tol'ko
rabotal, no i zhil.
- CHego zhe dobivaetsya Oten Kart? - sprosil ya u YUsgora. - Vidimo, emu ne
dayut pokoya lavry Numa CHensneppa? On chto, i u sebya nameren organizovat'
takuyu zhe tainstvennuyu laboratoriyu, predlozhiv rukovodstvo vam?
- Interesno, - podhvatil Murzarov, - kazhetsya, v metropolii stalo modnym
poruchat' rukovodstvo podobnymi laboratoriyami uchenym-pautoancam. Tam -
Rodbar, u Karta - YUsgor.
- Net, delo, konechno, ne v mode. Kart pozvolil sebe roskosh' byt'
otkrovennym. On schital, chto mne, kak pautoancu, da eshche znakomomu s
professorom Kuanom Rodbarom, legche budet ustroit'sya v Tarkore. Nu i esli ya
proniknu tuda, to... to ya dolzhen budu informirovat' koncern Karta o
rabotah, vedushchihsya v sekretnom otdelenii laboratorii Askvita - Rodbara.
- Kakov naglec!
- YA emu tak i zayavil.
- I on prikazal vas vyshvyrnut' iz svoego sugubo abstraktnogo kabineta.
- Nichut'. Knopku on dejstvitel'no nazhal, v kabinete poyavilsya ego lichnyj
sekretar', prinesshij led i viski. Vot tut-to Oten Kart stal obol'shchat'
menya, predlagaya usloviya takie, ot kotoryh, kak on polagal, otkazat'sya
nemyslimo. Razumeetsya, ya otkazalsya i ot viski, i ot "skazochnogo"
voznagrazhdeniya za podlost'. Togda on dovol'no lovko vse obernul v shutku,
odnako summu umen'shil vdvoe i predlozhil rabotat' u nego v laboratorii. YA
skazal Kartu, chto ne pokinu universitet v Makimi. Kart po-prezhnemu lyubezno
pytalsya ob®yasnit' mne raznicu mezhdu vozmozhnostyami Pautoanskogo
universiteta i temi, kotorye budut sozdany dlya menya ego koncernom.
- CHto zhe vy emu otvetili?
- Indonezijskoj poslovicej: "Pust' na chuzhbine idet dozhd' zolotoj, a u
nas kamennyj, vse ravno na rodine luchshe". Kart ponyal menya i poubavil
lyubeznost'. Teper', veroyatno, ya nazhil sebe sil'nogo i zlobnogo vraga.
- Vas eto ochen' ogorchaet?
- Kak vam skazat', Hanan Borisovich?.. Skoree, vyzyvaet ozabochennost'.
Nashe polozhenie slozhno i trudno. My, pravda, nikogda s vami ne zabluzhdalis'
na etot schet. No znaete, pri vseh trudnostyah i sravnitel'no nebol'shih
silah ne hvatalo nam tol'ko bor'by s Kartom da, pozhaluj, eshche i s
CHensneppom. No nado priznat'sya, ogorchaet menya drugoe. Podlost' vraga - eto
polbedy, a vot to, chto ya ne sumel uderzhat' druga ot yavno
nedobroporyadochnogo postupka, - vot eto uzhe beda! Hudzhub ostavil nas i
postupil na rabotu k CHensneppu.
- Hudzhub?
- Da, predstav'te sebe. V stolice metropolii Zapadnogo Pautoo on uspel
razvedat' bol'she, chem vsya sysknaya sistema Otena Karta. V Tarkore, u
CHensneppa, professor Kuan Rodbar rabotaet s zarodyshami, najdennymi
Vudrumom.
- |togo ne mozhet byt'!
- YUsgor, nado dumat', Hudzhub oshibsya. Veroyatno, ego vveli v zabluzhdenie.
Vy rasskazali emu o nashih izyskaniyah v Leningrade?
- Razumeetsya. YA pokazal Hudzhubu dobytye nami dokumenty, fotokopiyu
zaveshchaniya. |to ego ne ubedilo. On prodolzhal nastaivat' na svoem.
- I vse zhe Hudzhub oshibaetsya. Kak mogli popast' zarodyshi v Evropu?
Davajte, druz'ya, obsudim. - Murzarov polozhil svoj bol'shoj bloknot na stol
i stal v kolonku, numeruya, zapisyvat' vyskazyvaemye soobrazheniya po
poryadku. Proku v etom bylo malo. Prosto Hanan Borisovich neskol'ko
uspokaivalsya, kogda vooruzhennaya perom ego ruka privychno begala po listu
bumagi. My perebirali vse varianty, tak i ne najdya ni v odnom put' k
razgadke.
- YUsgor, a chto vam izvestno o sud'be SHirasta? Ne tyanetsya li nitochka ot
nego?
- SHirast? Ego postigla uchast' vseh ostal'nyh chlenov vudrumovskoj
ekspedicii. Tol'ko neskol'ko pozzhe. YAdu dostalos' emu, vidimo, pomen'she.
On uspel vse zhe dobrat'sya do Makimi. Zabolel i umer on uzhe tam, v
gorodskoj bol'nice.
- Znachit, on... Vprochem, on nichego ne mog. U nego byla korobka s
oblomkami, podsunutymi SHorpachevym, i Zolotaya Lad'ya. On nichego ne mog znat'
o namerenii Vudruma zapryatat' zarodyshi v tajnik.
- Sovershenno verno, Alesha. Materialy ekspedicii, otchety o nej posle
smerti SHirasta dejstvitel'no popali Gunu CHensneppu, ih unasledoval Num
CHensnepp, no o tajnike s zarodyshami upominaetsya tol'ko v zaveshchanii
Vudruma, soderzhanie kotorogo znali my, i nikto bol'she.
Tropicheskij liven' ne utihal. Udary groma vremya ot vremeni sotryasali
vse vokrug, molnii prorezyvali tyazhelye tuchi, navisshie nad Makimi.
Opustilsya zhivoj seryj zanaves dozhdya. Iz okon kottedzha uzhe ne stalo vidno
universitetskih zdanij, tak privetlivo belevshih v utrennih luchah. Vysokie
gibkie pal'my, teryaya krupnye vaji, raskachivalis' iz storony v storonu,
budto starayas' vynyrnut' iz sploshnogo potoka. Potemnelo, i YUsgor vklyuchil
nastol'nuyu lampu. Stalo dushno. Dumalos' trudno... Potratit' stol'ko sil,
sredstv i vremeni, s ogromnym trudom dobyt' adres tajnika, priehat' syuda i
vdrug... Neuzheli kakim-to neveroyatnym obrazom kto-to smog vse zhe dobrat'sya
do tajnika, ne znaya ego opisaniya? |to kazalos' nevozmozhnym. Kak mogli
uznat' o nem, najti ego? Ved' eto bylo ne legche, chem najti peschinku,
obronennuyu na mnogokilometrovom plyazhe. V tropicheskoj glushi, v mestah, gde
sotni let ne poyavlyaetsya chelovek, sredi dikih skal, uvityh bujnoj
rastitel'nost'yu, razyskat' vydolblennuyu v kamne lunku so spryatannoj v nej
gorstochkoj zeren? Net, net, ne verilos'...
- YUsgor, - prerval molchanie Murzarov, - a chto vam izvestno o namereniyah
Hudzhuba?
- YA rasskazal Hudzhubu o nashih planah, odnako on ne soglasilsya s nimi.
Buntar', chelovek neterpelivyj, on ne razdelyal nashu taktiku, nazval vse
nashi namereniya bluzhdaniem v potemkah i melkoj voznej. On zhazhdet
deyatel'nosti, svershenij nemedlennyh, dejstvij riskovannyh i vpechatlyayushchih.
Kogda ya peredal emu razgovor s Otenom Kartom, on reshil sam proniknut' k
Rodbaru.
- Ogo!
- Da, moi ugovory ne pomogli. Hudzhub nastaival na svoem. YA ne mog
odobrit' ego namereniya tajno proniknut' k Rodbaru, mne protivny takie
metody. Vse eto i privelo k razryvu nashih davnih i ochen' teplyh otnoshenij.
- |to priskorbno, konechno, no vse zhe u menya ne vyhodit iz golovy mysl':
chto zhe stalo s zarodyshami? - nedoumeval Hanan Borisovich.
- Vchera vecherom, posle togo kak ya otvez vas syuda, v kottedzh, ya vstrechal
eshche odin samolet. On priletel iz metropolii Zapadnogo Pautoo. Mne peredali
zapisku.
- Ot Hudzhuba?
- Da. Vot ona.
Zapiska byla korotkoj:
"YUsgor!
YA byl prav. Dejstvovat' nuzhno reshitel'no, a esli potrebuetsya, to i
pronikat' v logovo vraga.
Zarodyshi u Rodbara!
Hudzhub".
Tak neozhidanno uslozhnilas' nasha i bez togo nelegkaya zadacha. Neuzheli
vopreki poslednej vole Vudruma zarodyshi, dobytye i raspoznannye cenoj
takih neveroyatnyh trudov i zhertv, popali v nenadezhnye ruki? CHto proishodit
s nimi v tainstvennyh laboratoriyah Tarkora?.. A esli professoru Rodbaru
udastsya ih ozhivit'? Takoe predpolozhenie bol'she pugalo, chem radovalo. S
novoj siloj nahlynuli trevozhnye soobrazheniya o sud'be silicievoj zhizni i o
sile, veroyatno tayashchejsya v zarodyshah. Bol'she vsego hotelos' dumat', chto
ekspansivnyj Hudzhub oshibsya. Vprochem, vse eti razdum'ya i somneniya ne meshali
nam prodolzhat' nachatoe.
V Pautoanskom universitete zakonchilos' stroitel'stvo i oborudovanie
kompleksa novyh laboratorij, vypolnyaemogo po proektu i pod rukovodstvom
sovetskih specialistov, i nasha gruppa razmestilas' v prevoshodnyh
pomeshcheniyah.
Somneniya somneniyami, a pohod k tajniku s zarodyshami i k Verhnemu Hramu,
gde, po dannym ekspedicii Vudruma, nahodilis' Sirenevye Kristally, my
gotovili.
Vse shire razvorachivalis' raboty po issledovaniyu kuska meteorita, teper'
uzhe poluchivshego oficial'noe nazvanie Sebarao. My predpolagali, chto
oplavlennaya obolochka ego zaklyuchala v sebe zachatki _dvuh_ form silicievoj
zhizni. Odna iz nih, vozmozhno, tailas' v zarodyshah, spryatannyh Vudrumom, a
drugaya, prostejshaya, sudya po legende o Rokomo i Lavume, nachala stihijno
proyavlyat' sebya eshche v drevnosti. Osvobozhdennaya iz meteorita udarom,
nanesennym Rokomo, i, byt' mozhet, pod vliyaniem elektricheskih razryadov
bushevavshej v to vremya grozy, eta forma vospryanula k zhizni. Najdya
blagopriyatnye usloviya - bol'shoe kolichestvo veshchestv, soderzhashchih silicij,
yavlyayushchijsya dlya nee pitatel'noj sredoj, ona stala burno razvivat'sya. |ta
nizshaya forma, veroyatno, predstavlyala soboj nechto vrode podvizhnoj plazmy,
chrezvychajno reakcionno sposobnoj, kak mnogie drugie izvestnye na Zemle
soedineniya siliciya, a takzhe krajne yadovitoj: ona mgnovenno ubivala vse
zhivoe (smert' Rokomo i Lavumy!). Uglerodistye veshchestva - zemnye rasteniya i
zhivotnye - yavlyalis' kak by fermentami dlya silicievoj zhizni. Ona stremilas'
rasprostranit'sya glavnym obrazom v zhivyh sushchestvah, zapolnyaya ih, pronikaya
vo vse kletki tkanej, siliciruya ih. No v prirode vse postroeno na bor'be
protivopolozhnyh sil. Nahodyatsya blagopriyatnye usloviya dlya razvitiya toj ili
inoj formy zhizni, no i voznikayut usloviya, ee ugnetayushchie. Takimi i byli
dymy fimiama Raomara. Kak silicievaya plazma, buduchi yadovitoj dlya
uglerodistyh sushchestv, mgnovenno ubivala ih, tak i veshchestva, soderzhashchiesya v
smolah, szhigaemyh v kuril'nicah drevnego hrama, okazalis' gubitel'nymi dlya
silicievoj plazmy. |to i pomoglo drevnim pautoancam priostanovit'
dal'nejshee razvitie chuzherodnoj zhizni v rasteniyah, kotorymi ona uspevala
ovladet', i plazma okamenevala v nih. Takim obrazom, sugubo empiricheski
byl najden v drevnosti sposob sozidaniya.
Konechno, eto byla tol'ko rabochaya gipoteza, no ona dovol'no bystro
zavoevala sredi uchenyh universiteta pravo grazhdanstva.
K nashim rabotam otneslis' v Makimi trezvo, sochuvstvenno, i vse, kto
tol'ko imel vozmozhnost', staralis' pomoch' nam.
Teper' prinyato v shirokoj pechati zamalchivat' rol' Pautoanskogo
universiteta i znachenie otkrytiya, sdelannogo Vudrumom. YA schitayu sovershenno
neobhodimym ob®ektivno, privodya imeyushchijsya u menya fakticheskij material,
obrisovat' obstanovku, v kotoroj byli dostignuty pervye uspehi v reshenii
zadachi, vskore vzbudorazhivshej ves' mir. Nel'zya zabyvat' i o tom, chto
pervye prakticheskie shagi byli nachaty v Makimi, pervye rezul'taty byli
polucheny v universitete Vostochnogo Pautoo, a ne v Tarkore. Bol'she togo,
blagodarya etim uspeham laboratoriya v Tarkore smogla osushchestvit' to, chto
ona osushchestvila.
Itak, nachali my s togo, chto uslovno nazvali nizshej formoj silicievoj
zhizni. |to ona, bushevavshaya v svyashchennoj roshche hrama Nebesnogo Gostya v vide
"peny gneva", pri udare Rokomo voznikla iz organicheskih vklyuchenij,
obnaruzhennyh nami pri mikroskopicheskom issledovanii meteorita Sebarao.
Veroyatno, uslovij, kotorye byli dostatochnymi dlya stimulyacii nizshej formy,
ne hvatilo dlya zarodyshej, obnaruzhennyh Vudrumom, i oni ostalis' takimi zhe,
kakimi pribyli so svoej dalekoj rodiny.
Nashej mechtoj stalo povtorit' "podvig Rokomo". Na bolee vysokom
tehnicheskom urovne, razumeetsya, s primeneniem sovremennoj apparatury i
novejshih metodov issledovaniya. Povtorit' nepremenno!
A zarodyshi? O nih my ne zabyvali ni na minutu, schitaya neobhodimym
proverit', sohranilis' li oni v tajnike Vudruma. Na pervyh porah vse delo
bylo za podhodyashchim vertoletom. My ne sobiralis' puskat'sya v pohod,
preodolevaya te zhe trudnosti, kakie vypali na dolyu Vudruma i ego sputnikov.
Obstanovka izmenilas', i pritom v blagopriyatnuyu dlya nas storonu. Pochti vse
zhrecy Buatoo posle pobedy naroda v Vostochnom Pautoo pereselilis' v
Zapadnyj Pautoo. Hram vlachil zhalkoe sushchestvovanie. Nam ne grozilo
napadenie fanatikov, kak eto bylo vo vremena Vudruma, no dzhungli...
Dzhungli ostavalis' vse takimi zhe, i my reshili ne tratit' vremeni i sil,
probirayas' cherez nih peshkom.
YUsgor sumel vyhlopotat' podhodyashchij dlya nas vertolet. Den' vyleta uzhe
byl naznachen, a nakanune YUsgoru pozvonil iz Zapadnogo Pautoo professor
Askvit.
YUsgor pribezhal ko mne v laboratoriyu, zapyhavshijsya, vozbuzhdennyj:
- Alesha, pojdemte poskoree v kabinet nachal'nika laboratorii. Menya
vyzyvayut iz Poga. Askvit. Razgovor budet, veroyatno, interesnym.
My pospeshili k telefonu. Poka telefonistki gotovili soedinenie, YUsgor
dal mne trubku parallel'nogo telefona i uspel otdyshat'sya.
- Allo! Allo! Makimi? Govorit professor Askvit. YA proshu k apparatu
gospodina YUsgora.
- YA vas slushayu, professor.
- A, YUsgor, zdravstvujte. YA s udovol'stviem privetstvuyu vas v vashem
universitete.
- Blagodaryu vas, gospodin professor. Zdravstvujte.
- YUsgor, ya pozdravlyayu vas s pravil'nym resheniem.
- YA ne sovsem ponimayu vas.
- Vy horosho sdelali, ne soblaznivshis' predlozheniem Karta. Molodchina!
Kak eto vy ego obrezali, otkazyvayas' ot zolotogo dozhdya? Aga, vspomnil.
Pust' na rodine idet kamennyj. Prevoshodno!
YUsgor mnogoznachitel'no i nedoumenno posmotrel na menya. Askvit znal o
razgovore u Otena Karta v takih podrobnostyah, budto sam prisutstvoval pri
etom.
- Dorogoj YUsgor, - prodolzhal Askvit. - Vy sobiraetes' v vudrumovskie
mesta?.. CHto za chert! Pochemu tam takoj dikij tresk? Allo! Allo! Makimi?
YUsgor?.. Aga, vot teper' horosho... YUsgor, dorogoj, vy hotite vyletet' na
poiski zarodyshej. Naprasno. Ne teryajte sil i vremeni. V tajnike vy nichego
ne najdete.
- Vy ochen' lyubezny, professor, no my vse zhe namereny sovershit'
namechennoe puteshestvie k tajniku. Menya trogaet vasha zabota, no, esli mne
ne izmenyaet pamyat', vy otlichalis' sposobnost'yu stavit' svoi interesy vyshe
ch'ih by to ni bylo. Otkuda vdrug takoj pristup al'truizma?
- YA ne izmenilsya, YUsgor, i ne ogorchayus' po etomu povodu. Vy pravy: ya i
sejchas pekus' isklyuchitel'no o sobstvennyh interesah. Prosto mne ne
hochetsya, chtoby vy popustu teryali vremya, probirayas' k pustuyushchemu tajniku.
Menya bol'she ustroit, esli vy prodolzhite rabotu, ostroumno nazvannuyu v
Makimi "podvigom Rokomo". Primite moj sovet: plyun'te na tajnik i zajmites'
plazmoj, kol' skoro vy yavlyaetes' obladatelem kuska meteorita s silicievymi
mikrovklyucheniyami...
CHeloveku prisushche lyubopytstvo. Neizvestno, kak poshel by progress, esli
by eta cherta ne byla tak sil'na v cheloveke. Vo vsyakom sluchae, otkrytij,
knig i kinofil'mov bylo by men'she, a puteshestviya ne zanimali by stol'
znachitel'nogo mesta v zhizni lyudej. Esli ne vdavat'sya v lingvisticheskie
tonkosti, ne obsuzhdat' vopros, gde zhe gran' mezhdu lyubopytstvom i
lyuboznatel'nost'yu, to mozhno smelo utverzhdat': v nashe vremya dlya
udovletvoreniya etih strastej chelovecheskih izobreteny otlichnye sredstva. YA
imeyu v vidu televidenie i vertolety. Mne ne raz prihodilos' pol'zovat'sya
vertoletami, no tol'ko na Seunore ya pochuvstvoval, naskol'ko eto udobno.
Nachinaya s poleta nad beregom, okajmlennym uzkoj polosoj belovatogo
korallovogo peska, k kotoromu vplotnuyu podstupali kazauriny, izdali
pohozhie na nashi eli, i konchaya mrachnymi ushchel'yami u samoj vershiny Seunora,
my ne otryvalis' ot okoshek. Pod nami neistovstvovali dzhungli. Vse takie
zhe, kak i pyat'desyat, tysyachu, desyat' tysyach let tomu nazad, - hishchnye,
bezzhalostnye k cheloveku i vse zhe plenyayushchie.
Gornoe ushchel'e, po kotoromu my proletali, zamykalos' pochti otvesnymi
skalami. S nih nizvergalsya potok vody. Bystryj, penistyj, rassypayushchijsya
miriadami iskr, raduzhno sverkavshih na solnce. Po obe storony gornoj rechki,
klokotavshej vnizu, na grebne obryvistyh sklonov vysilis' perevitye lianami
vysokostvol'nye ispoliny s shatroobraznoj vershinoj. Vryad li kto vzbiralsya
kogda-libo na ih vos'midesyatimetrovye vershiny. My eto prodelali zaprosto,
medlenno, slovno na spokojnom lifte, podnimayas' vdol' zelenoj steny,
rassmatrivaya prichudlivye perepleteniya, yarkie, ogromnye, poroj rastushchie
pryamo iz stvolov cvety. Pilot dostavil nam vozmozhnost' vvolyu i bezopasno
nasladit'sya sozercaniem chudes dikogo tropicheskogo lesa. Vprochem, kak my
ponyali neskol'ko pozzhe, ego nespeshnoe prochesyvanie dzhunglej bylo vyzvano
ne tol'ko zhelaniem udovletvorit' nashu lyuboznatel'nost', no i
neobhodimost'yu najti podhodyashchee mesto dlya posadki. Okazyvaetsya, eto bylo
ne tak-to prosto. Odnako pilot u nas byl otmennyj, i my dovol'no udachno
prizemlilis' na malen'koj skalistoj ploshchadke.
CHerez polchasa my dobralis' do mesta, obstoyatel'no opisannogo v
zaveshchanii, nashli skalu, prikrytuyu bol'shim ploskim kamnem, pod kotorym
dolzhna byt' lunka, i uzhe sobiralis' s YUsgorom otodvinut' ee, no Murzarov
poprosil poka nichego ne trogat'. On osmotrel vse vokrug i nachal nam
prostranno rasskazyvat' o tom, s kakoj skorost'yu v etih mestah
proizrastaet tropicheskaya rastitel'nost'. Kazalos', on prosto reshil
ispytat' nashe terpenie i vyderzhku. Pokonchiv so svoimi botanicheskimi
vykladkami, professor Murzarov zayavil:
- Pod plitoj, vozmozhno, lunku my obnaruzhim. Nu a zarodyshi?.. Zarodyshej
tam net.
- Hanan Borisovich, vy chto zhe, prorochestvuete?
- Vovse net. YA prosto vnimatel'no rassmotrel vse zdes', prikinul, s
kakoj skorost'yu prorastaet etot, kak ego nazyvayut na Pautoo, nauraz.
Posmotrite, nauraz obvil vse vokrug, a u kamnya on rezhe, pobegi ne uspeli
proniknut' v rasshchelinu. Vot ya i reshil: primerno god nazad u tajnika kto-to
pobyval. Dvigali etot ploskij kamen' i... Nu chto zhe, davajte vse-taki
dvinem i my.
Kamen' my s trudom stolknuli, lunku obnaruzhili, nashli v nej zhestyanku
iz-pod ledencov "Bliken i Robinson". Na nej eshche vidnelas' polu istlevshaya
nadpis': "Sankt®-Peterburg®", no zarodyshej v tajnike ne bylo.
Nash malen'kij otryad prodolzhil pohod, s tem chtoby pobyvat' na meste
gibeli otvazhnyh russkih issledovatelej. Potrativ nemalo sil na raschistku
tropicheskih zaroslej, my nakonec otyskali mogily uchastnikov tragicheski
zakonchivshejsya ekspedicii. Nashli bol'shoj ploskij kamen', na kotorom Boris
SHorpachev vybil proshchal'nye slova, nemudryashchie i ochen' iskrennie. My sdelali
vse vozmozhnoe, chtoby mogily ne zarosli vnov', hotya by na to vremya, poka ne
ustanovyat zdes' dostojnyj pamyatnik.
Sejchas na meste gibeli russkoj ekspedicii stoit obelisk iz special'noj
stali, kotoryj uzhe ne pokroetsya zaroslyami.
Privedya v poryadok mogily uchastnikov vudrumovskoj ekspedicii, my
ustroili prival, raspolozhivshis' v teni epifitnyh paporotnikov, davavshih
udobnoe, hotya i kratkovremennoe, ubezhishche ot solnca. Otdyhaya, perechityvali
te stroki dnevnika Ivana Aleksandrovicha, v kotoryh on opisyval svoyu
poslednyuyu stoyanku. Vse tochno. Vot pered nami skala vysotoj chetyre-pyat'
metrov, na kotoruyu v tu noch' pervym vzobralsya Nikolaj Nikolaevich
Plotnikov, a tam i razvaliny hrama.
Dobralis' my i do nego. Ne noch'yu, pravda, a dnem, no i dnem razvaliny
yavlyali soboj kartinu vnushitel'nuyu i nemnogo zhutkovatuyu. Vo vremya boev za
nezavisimost' Pautoo postradali i eti drevnie razvaliny: dve bomby,
sbroshennye s samoleta metropolii, razorvalis' nepodaleku ot Verhnego
Hrama. Ostatki kolonn, vo vremena Vudruma okruzhavshie vylozhennuyu plitami
ploshchadku s postamentom, teper' valyalis' besformennymi grudami, obil'no
zarosshimi zelen'yu. Postament byl cel, i na nem vse tak zhe gordelivo
vozvyshalas' "volna". My izuchili ee s vozmozhnoj tshchatel'nost'yu, vzyali proby
dlya analiza i issledovaniya v laboratoriyah universiteta. Poluprozrachnyj
zelenovatyj kusok kakoj-to ne izvestnoj nikomu iz nas porody,
dejstvitel'no napominavshij zastyvshuyu volnu, stoyal na vysechennom iz
krasnovatoj lavovoj porody postamente. Na samoj verhushke steklovidnoj
massy belel vspenivshijsya grebeshok, eshche bol'she usilivaya shodstvo s
okamenevshej volnoj, no nichego pohozhego na tak krasochno opisannye Ivanom
Aleksandrovichem Sirenevye Kristally my ne obnaruzhili.
Vse mne nravilos' v tropikah. Lyudi, goroda, okean i pal'my. Vse bylo
horosho, krome... tropicheskoj zhary. Vprochem, donimala ne zhara. Srednyaya
naibolee vysokaya temperatura v Makimi i, naprimer, v Kieve odinakova.
Izmatyvalo drugoe. Na Pautoo pri neobyknovenno nasyshchennom parami vozduhe
dyshalos' tyazhelo, golova rabotala ploho, telo bylo vyalym, neposlushnym.
Ozhival ya tol'ko iskryashchimisya rosoj utrami da v te nochi, kogda nebo bylo
yasnym, goreli chuzhie, no udivitel'no zamanchivye zvezdy, a s gor tyanulo
osvezhayushchej prohladoj. |to byli luchshie chasy sutok, samoe podhodyashchee vremya
dlya raboty. Pomnyu: vot v takuyu, pochti priemlemuyu dlya zhizni noch', vernee,
pozdnim vecherom my vse trudilis' nad sostavleniem nashego pervogo otcheta.
Nelegkoe eto bylo zanyatie. Sobstvenno, otchityvat'sya eshche bylo ne v chem. My,
pravda, uspeli uzhe potratit' mnogo vremeni, izveli nemalo deneg i v
rezul'tate... Da, rezul'taty vyrazhalis', kak govoryat matematiki, velichinoj
ischezayushche maloj. Strogo govorya, kol' skoro ni zarodyshej, ni Sirenevyh
Kristallov nam ne udalos' najti, dal'she ostavat'sya na Pautoo mne i
Murzarovu vrode bylo i ni k chemu.
"Podvig Rokomo" - vot edinstvennoe, chto v kakoj-to mere opravdyvalo
nashe prebyvanie v Pautoanskom universitete, no... v Moskve, naprimer,
schitali (i ne bez osnovanij), chto issledovaniya meteorita Sebarao, imeyushchego
silicievye mikrovklyucheniya, neobyazatel'no prodolzhat' na Pautoo, mozhno ih
provodit' i v otechestvennyh institutah. Teper' vse delo bylo v tom, chtoby
kak mozhno skoree, poka nas ne otozvali, dobit'sya uspeha. A uspeh ne
prihodil. CHto tol'ko ne pereprobovali my v te dni, kakie tol'ko ne
podbirali usloviya, chtoby vyzvat' k zhizni malen'kie, nepodvizhno lezhashchie v
kamennom kuske sushchestva!
...Noch'. Tishina. V otkrytye okna vryvayutsya neistovye zapahi cvetov,
donositsya otdalennyj rokot okeana, luna zalivaet neyarkim, nemnogo
trevozhnym svetom luzhajku pered zdaniem nashej laboratorii, stalo
prohladnej, legche dyshitsya, no otdohnut', nasladit'sya umirotvorennoj
prirodoj nam nedosug. My zabrosili proklyatushchij otchet i lihoradochno, zabyv
o vremeni, o ede, obo vsem na svete, delaem eshche odnu popytku, starayas'
ozhivit' mikrovklyucheniya. Ispytano, kazalos', vse, no vot YUsgor v ocherednoj
raz predlozhil vnesti izmeneniya v usloviya eksperimenta, my uhvatilis' za
ego ne lishennyj ostroumiya plan opyta i uzhe ne othodim ot ustanovki.
Aru vsegda s nami. Ego energiya, pytlivost' i vesel'e neissyakaemy. On
gotov voobshche nikogda ne pokidat' laboratoriyu, umeet kak-to lovko, slovno
umen'shivshis' v neskol'ko raz, uyutno ustroit'sya na cinovke i pospat' v
ukromnom ugolke. Polchasa, chas - i on snova na nogah, opyat' takoj zhe bodryj
i neutomimyj. Sevena, kazalos', sorevnuetsya s nim v vyderzhke i
vynoslivosti. Podvizhnaya, lovkaya, gracioznaya, vsegda podtyanutaya, ona svoim
vesel'em, zabotlivost'yu neizmenno skrashivala chasy tomitel'nogo i
trevozhnogo ozhidaniya rezul'tatov, umela myagko, privetlivo i chutko umerit'
gorech' neudach, podbodrit'.
Proba zakonchena, ya sklonyayus' nad mikroskopom. Meteorit po-prezhnemu
mertv.
My molcha, ne perekinuvshis' i slovom, usazhivaemsya za svoi stoly i
prodolzhaem opostylevshuyu otchetnuyu pisaninu. Aru i Sevena ischezayut kak-to
sovsem nezametno, no ne prohodit i chasa, kak Sevena poyavlyaetsya v
laboratorii s pletenkoj iz bambuka. V nej derevyannye misochki s kuricej i
risom, oblitymi pryanym sousom; podzharennye banany, svoej appetitnoj
korichnevoj korochkoj napominayushchie pirozhki; belosnezhnye dol'ki mangustanov i
ob®emistyj, divnoj starinnoj raboty kuvshin s imsheu - pit'em prevoshodnym,
o kotorom ya tak i ne udosuzhilsya uznat', iz chego zhe ono delaetsya.
Mnogostradal'nyj otchet opyat' otkladyvaetsya v storonu. Pogloshchaya
prevoshodnye dary tropikov, my s zharom nachinaem obsuzhdat' novyj variant
eksperimenta i, edva pokonchiv s edoj, ustremlyaemsya v apparatnuyu. Aru uzhe
tam. On vsegda okazyvaetsya tam, gde osobenno nuzhen. Aru vse podgotovil i
tol'ko zhdet, chto zhe my reshili. A my reshili probovat', probovat' i
probovat'!
Dni idut za dnyami. Idut bystro, ne prinosya tak strastno zhelaemogo
rezul'tata, dostavlyaya nam ogorcheniya za ogorcheniyami. Trevog massa. Prihodyat
pis'ma iz Moskvy i Leningrada. Suhovatye, nachal'stvenno-nazidatel'nye, s
trebovaniem vysylat' otchet. Zaderzhivaetsya poluchenie apparatury, na kotoruyu
my vozlagaem osobye nadezhdy. A bol'she vsego trevozhit tayushchij kusok
meteorita. Rashoduem my ego ekonomno, tryasemsya nad kazhdoj krupinkoj, no on
umen'shaetsya v razmerah i umen'shaetsya. Vse chashche dumaetsya: vot zakonchim
poslednyuyu kroshku i rabota prekratitsya. Bezrezul'tatno i besslavno.
...I vse zhe otchet zavershen. Osobenno polnym i interesnym razdelom v nem
poluchilos' opisanie raboty po tuaroke, sdelannoj pautoanskimi himikami.
|to radovalo menya bol'she vsego, davalo nadezhdu, chto v sluchae udachi, esli
vse zhe sumeem my ozhivit' silicievye mikroorganizmy, u nas budet sredstvo
obuzdat' ih. Mne dazhe v te nebogatye uspehami dni ne davala pokoya mysl' o
ih sile, o ih sposobnosti ubivat' vse zhivoe, rasprostranyayas' s neimovernoj
bystrotoj, i tuaroke... Vot zdes'-to i nuzhno ocenit' po zaslugam
professora Murzarova, sumevshego na styke dvuh takih nauk, kak istoriya i
himiya, pomoch' vazhnomu otkrytiyu.
Tuaroke - neprihotlivyj, rastushchij na vseh ostrovah Pautoo kustarnik,
pochti kruglyj god unizannyj nevzrachnymi cvetochkami. Tuaroke - eto sornyak
pautoanskogo arhipelaga. Nadoedlivyj i zloj, rasprostranyayushchijsya aktivno,
ne boyashchijsya ni zasuhi, ni obil'nyh dozhdej, pronikayushchij v tak trudno
otvoevyvaemye u dzhunglej kul'turnye delyanki, on byl nelyubim mestnym
naseleniem i vsyacheski izgonyaem. Vot on-to, etot nekazistyj kustarnik,
unichtozhaemyj pri vsyakom sluchae, vskore sdelalsya geroem, spasitelem
arhipelaga. No ob etom neskol'ko pozzhe.
Zdes' ya tol'ko hochu vspomnit', chto, v to vremya kogda my bezuspeshno
srazhalis' s meteoritom, Hanan Borisovich uglubilsya v drevnie pautoanskie
zapisi i vosstanovil sostav fimiama, kurivshegosya nekogda v hrame Nebesnogo
Gostya. Okazalos', eto byla smola, dobyvaemaya iz tuaroke. Himiki vydelili
aromaticheskie veshchestva iz nee v chistom vide, opredelili ih sostav,
razrabotali sovremennuyu tehnologiyu polucheniya smol iz tuaroke. Ostavalos'
isprobovat', budet li tuaroke, kak i v legendarnye vremena, ukroshchat'
silicievuyu plazmu. No, uvy! ukroshchat' poka bylo nechego.
Rabotali my v to vremya mnogo, trudno i poroj, prihodya v otchayanie,
nachinali somnevat'sya v uspehe. Vse popytki povtorit' "podvig Rokomo"
neizmenno konchalis' nichem. Struktury, kotorye, nesomnenno, predstavlyalis'
nam kakimi-to mikroformami silicievoj zhizni, ostavalis' v svoem
pervozdannom sostoyanii. YUsgor bezuspeshno pytalsya vystupit' v roli novogo
Rokomo, s toj tol'ko raznicej, chto vmesto druzej Molnij, pomogavshih
legendarnomu geroyu, emu pomogali sovremennye pribory i my vse.
So dnya na den' my ozhidali otpravlennuyu s moskovskogo zavoda v adres
Pautoanskogo universiteta moshchnuyu elektrostaticheskuyu ustanovku. Nakonec
velikan prishel, byl speshno ustanovlen, ispytan, i srez meteorita ochutilsya
v ego razryadah. Nichego! Vprochem, otchaivat'sya eshche bylo rano. Ogromnoe
kolichestvo kombinacij nuzhno perebrat', chtoby popytat'sya sozdat' tochno
takie zhe usloviya, pri kotoryh obrazovalas' "pena gneva - sozidaniya" togda,
tysyachu let nazad, v zagadochnom hrame Nebesnogo Gostya... A mozhet byt', i ne
obrazovalas'?.. A chto, esli legenda - eto plod bezuderzhnoj fantazii?.. No
okamenevshaya pena? Ruka Lavumy? Nakonec, netlennaya tkan', najdennaya
Murzarovym?.. I vse zhe somneniyam ne bylo konca. Dopustim, verny nashi
soobrazheniya i "pena gneva" kak nizshaya, chrezvychajno stojkaya forma
silicievoj zhizni i v samom dele voznikla togda iz meteorita. Kto mozhet
poruchit'sya, chto ona sohranila zhiznesposobnost' eshche v techenie tysyacheletiya?
A opyty my vse zhe prodolzhali. Sotni opytov vse s tem zhe rezul'tatom.
Meteorit pochemu-to ne zhelal voskresat'.
Trudnoe eto bylo vremya. CHerez kakoj-nibud' mesyac sobytiya nachali
narastat' s kinematograficheskoj bystrotoj, no togda... Togda my s YUsgorom
ne mogli pohvastat' obiliem novostej i tiho zavidovali Murzarovu. Kak
istorik i arheolog, on otkapyval v drevnih rukopisnyh dokumentah Pautoo
massu uvlekatel'nyh svedenij o sobytiyah, tak ili inache svyazannyh s
silicievoj zagadkoj, i uzhe uspel otoslat' dlya opublikovaniya dve chertovski
interesnye stat'i.
Da, Murzarovu bylo kuda legche, chem nam, biohimikam. Mne v osobennosti.
YA vse eshche ne mog svyknut'sya s tropikami, iz Leningrada prihodili
nepriyatnye, vyzyvayushchie trevogu pis'ma: ser'ezno bolela mat'; v Pautoanskom
universitete iz-za beskonechnyh neudach skladyvalas' nervoznaya napryazhennaya
obstanovka, a tut eshche nachalsya period dozhdej i okonchatel'no poverg menya v
unynie. V te dni ya vse chashche i chashche lovil sebya na truslivoj nehoroshej
mysli: "Domoj! A kak by uehat' domoj?"
No vot v moment naibolee tyagostnyj vse vdrug povernulos', kak govoryat,
na sto vosem'desyat gradusov.
Laboratoriya nasha stoyala neskol'ko osobnyakom, na samoj okraine bol'shoj
universitetskoj territorii. Kak-to pozdnim vecherom, vozvrashchayas' k sebe v
kottedzh, ya proklinal vse na svete i osobenno tropicheskie livni. "Ne byvaet
groz sil'nee, chem v mesyace Livnej, i ne byvaet groz strashnee, chem v Noch'
prishestviya Nebesnogo Gostya", - vspomnil ya slova legendy o Rokomo i Lavume
i, nesmotrya na potoki, nizvergavshiesya s neba, brosilsya nazad, v
laboratoriyu, k telefonu.
- YUsgor? |to ya, Aleksej. YUsgor, my eshche ne probovali livnej!
Da, my pereprobovali, kazhetsya, vse, krome livnej. Nachalsya peremontazh
vsego nashego teper' uzhe dovol'no slozhnogo hozyajstva. Ustanovku my
pomestili v otdel'nom nebol'shom betonnom zdanii i teper' vozilis' s nej,
vykatyvaya ee pod tropicheskie livni, sochetaya iskusstvennye razryady
kolossal'noj moshchnosti s estestvennymi potokami tropicheskogo dozhdya. |to
bylo ne ochen' zabavno i, skoree vsego, bespolezno. Silicievym
mikroorganizmam, sidyashchim v oskolke meteorita, obil'noe dushirovanie ne
pomogalo. Ne ohlazhdalo ono, pravda, i nashego pyla. My prodolzhali stavit'
opyty, uslozhnivshiesya teper' do krajnosti. Kazhdyj raz, zakonchiv rabotu, my
dolzhny byli vtaskivat' vse oborudovanie v pomeshchenie i tol'ko togda,
ustavshie i zlye, otpravlyalis', pod livnem konechno, otdyhat'.
Na Pautoo livni obrushivayutsya, nagonyaya uzhas na vsyu prirodu. Podnimaetsya
veter, vzdymayushchij k nebu pyl' i list'ya, grohochet grom, lilovye molnii
prorezyvayut tyazhelye tuchi, i v ih vspyshkah oslepitel'no zagorayutsya
skalistye sklony Sebarao. Vskore vse zavolakivaetsya neproglyadnoj seroj
lavinoj vody, sryvayushchej list'ya, lomayushchej such'ya, a to i celye derev'ya. No
dostatochno sluchit'sya, chto den'-dva ne vypadet dozhd', i priroda iznyvaet ot
zasuhi: vyanut list'ya, vse pokryvaetsya sloem pyli i zamiraet. Dve nedeli
bez potokov zhivitel'noj vlagi - i na ostrovah beda, ugroza polnogo
neurozhaya. Dozhdi v Makimi chasty i obil'ny. Kogda oni neistovstvuyut,
kazhetsya, net nikakoj vozmozhnosti zhit' v etom vodyanom carstve, no, k
schast'yu, oni konchayutsya bystro. Polchasa, chas - i vody stekayut, vpityvayutsya
v pochvu, a utrom vnov' nachinaetsya skazka. Eshche stelyutsya klochki ostavshegosya
ot nochi tumana u podnozhiya pal'm, a solnce uzhe pronizyvaet ih krony.
Vershina Sebarao perelivaet volshebnymi kraskami, na list'yah, bol'shih i
glyancevityh, eshche hranyashchih krupnye, budto steklyannye kapli, voznikayut
miriady raduzhnyh luchikov, vse blestit i sverkaet, vse svezho i prazdnichno.
Dyshitsya legko, aromaty cvetov bodryat, i kazhetsya, ne budet konca etomu
vesel'yu v prirode.
Vot v takoe zhe naryadnoe i legkoe utro my shli s YUsgorom k nashemu
betonnomu domiku, o chem-to neprinuzhdenno boltaya, vsecelo otklyuchivshis' ot
nashih trevog, neudach i trudnyh razdumij o meteorite. Ohrannik pred®yavil
nam plomby. My, kak vsegda, tshchatel'no proverili zapory, i YUsgor stal
vozit'sya s klyuchom, bezuspeshno starayas' vtolknut' ego v zamochnuyu skvazhinu.
Skvazhina okazalas' namertvo zabitoj chem-to vrode shtukaturki.
- CHto za huliganstvo!
- A mozhet byt', huzhe? YUsgor, chto, esli i zdes', kak v svoe vremya v
muzee, uspeli pobyvat' ohotniki do nashego meteorita?
Vyzvali nachal'nika ohrany. Sbezhalis' ohranniki, dezhurivshie v predydushchie
smeny, podoshlo neskol'ko sotrudnikov iz fizicheskogo korpusa. Nachalis'
spory i kriki, slova proiznosilis' vsemi odnovremenno i s takoj skorost'yu,
chto moi poznaniya pautoanskogo yazyka mne ne pomogali vovse. CHem by vse eto
konchilos' - ne znayu, no v eto vremya iz malen'kogo, raspolozhennogo dovol'no
vysoko nad zemlej okoshka poleteli stekla.
Potok gryazno-zelenoj peny hlynul iz okna i stal rastekat'sya po trave.
Mestami pena totchas zhe okamenevala, obrazuya, kak i v zamochnoj skvazhine,
pohozhuyu na shtukaturku massu, no mestami ee ruchejki uzh ochen' provorno i
bystro probiralis' mezhdu rasshchelinami v kamnyah, podpolzali k kustam, i
kusty...
Kusty okamenevali.
Okeanskie otlivy i prilivy chereduyutsya s eshche bol'shej tochnost'yu, chem v
period dozhdej yasnaya pogoda smenyaetsya plohoj. Polsutok voda stremitsya
ubezhat' podal'she ot berega, polsutok ona vedet svoe neutomimoe nastuplenie
na sushu, a zatem snova obnazhaet dno. Mestami voda ostaetsya. Brodya v nej po
poyas ili po koleno, mozhno uvidet' koposhashchiesya sredi vetvistyh korallov
ogromnye serye s krasnymi kol'cami goloturii, sinie morskie zvezdy,
tridakny, mel'kayushchie sredi temno-bagrovyh zaroslej zolotisto-golubye
rybki, prozrachnye meduzy, okrashennye v zelenovatyj cvet sifonofory i yarkie
gubki.
V dni, kogda udalos' nakonec ozhivit' kusok meteorita, kogda my, zabyv
obo vsem na svete, obuzdyvali rezvyashchuyusya posle tysyacheletnej spyachki
silicievuyu plazmu, Hanan Borisovich ispravnejshim obrazom otpravlyalsya k
lagune Seunora. Vstaval on chasov v pyat' i, zapasshis' ogromnym zontikom,
gazetami i termosom s horoshen'ko ohlazhdennym pautoanskim pit'em - imsheu,
speshil k malen'koj lodochke, privyazannoj k bambukovoj pristani. Vid on imel
dachno-kurortnyj. Zagorelyj, v pestryh trusikah i tyubetejke, professor
udobno raspolagalsya v teni zontika, naslazhdayas' sozercaniem krasot
podvodnogo carstva. Huden'kij parnishka pautoanec, sidyashchij na veslah, ochen'
umelo laviroval sredi vystupavshih to zdes', to tam korallovyh obrazovanij,
napravlyaya lodchonku po ukazaniyu Murzarova v samye razlichnye mesta laguny.
Vremya ot vremeni Hanan Borisovich, izlovchas', vylavlival iz vody gubku,
vnimatel'no osmatrival ee i vybrasyval za bort. Otlivy byli grandiozny,
korallovyj, budto usypannyj svezhevypavshim snegom, bereg uhodil daleko,
lodochka Murzarova pokachivalas' nad temi mestami, gde vo vremya priliva sloj
vody byl ves'ma vnushitel'nym, no i zdes' emu ne udavalos' najti
glubokovodnuyu obitatel'nicu, kruzhevnuyu, slovno spletennuyu iz tonchajshego
stekla, krasavicu gubku. Drugih emu ne trebovalos'. Nuzhna byla imenno
takaya, obrazuyushchaya tonkie, izyashchnye perepleteniya, kakuyu emu udalos' uvidet'
v rukah nyryal'shchika za gubkami tol'ko raz. Mel'kom.
Gubki ne upotreblyaet v pishchu ni odno zhivoe sushchestvo na svete. Gubki,
kotorye vyiskival Hanan Borisovich, - kremnievye, silicievye - ne prigodny
i v obihode. I vse zhe kremnievye gubki vylavlivayut. Komu oni nuzhny? Kto
pokupaet ih i zachem? Pri popytke dostat' takuyu gubku Murzarov natolknulsya
na dovol'no neozhidannoe prepyatstvie. Nyryal'shchiki, bednejshie iz bednyh, za
groshi prodelyvavshie trudnuyu i opasnuyu rabotu, sharahalis' ot professora kak
ot prokazhennogo, kogda on hotel kupit' u nih gubki. Vot tut-to Hanan
Borisovich i reshil dobyt' ih lyubymi putyami, predpolagaya, chto v samoe
blizhajshee vremya oni nam mogut prigodit'sya v bor'be za ovladenie zhivoj
silicievoj plazmoj.
A ovladet' eyu bylo nelegko. S pervogo zhe momenta, s toj minuty, kogda
my uvideli izvivayushchiesya u nashej laboratorii sero-zelenye poristye zmejki,
my ne imeli ni minuty pokoya. Radost' otkrytiya i ni s chem ne sravnimaya
trevoga, glubokaya, hvatayushchaya za serdce, - vot, pozhaluj, osnovnye chuvstva
teh dnej. Opyat', kak i v drevnie vremena, no na etot raz uzhe soznatel'no
chelovek vyzval k zhizni predstavitelya inogo, byt' mozhet vrazhdebnogo, mira!
Predstavitel' etot, nuzhno skazat', vyglyadel dovol'no nevzrachno, odnako
v pervye zhe chasy posle ozhivleniya nachal proyavlyat' sebya agressivno.
Kolichestvo sero-zelenoj massy uvelichivalos' so skorost'yu, kotoraya
vynuzhdala nas prinimat' resheniya neotlagatel'no.
Prezhde vsego zdanie nashej opytnoj ustanovki bylo okruzheno ohranoj.
Sperva ona razmestilas' kol'com, prohodivshim metrah v desyati ot ustanovki,
no uzhe k vos'mi chasam utra ee prishlos' peredvinut' dal'she. "Pena gneva",
kak i vo vremena Rokomo, nastupala bojko. Zelenovatye grozd'ya uzhe svisali
izo vseh okon. Nozdrevataya massa zapolnila ploshchadku vozle nashego betonnogo
sooruzheniya i ruchejkami, kak by otyskivaya naibolee udobnye puti dlya
prodvizheniya vpered, rastekalas' vse dal'she i dal'she. V vosem' dvadcat'
ruhnula dver', a bez chetverti devyat' my uvideli, kak ischezayut steny. |to
bylo pohozhe na udachnyj kinotryuk, kogda zritel' vidit na ekrane, kak
oplyvaet, struitsya, slovno taet, izobrazhenie, tol'ko sejchas byvshee chetkim,
strogim, kak rasplyvayutsya ego kontury, a ono perehodit v nechto sovsem
drugoe, nepohozhee na tol'ko chto vidennoe. Za kakih-nibud' pyat' minut
gladkie betonnye steny opytnoj ustanovki perestali sushchestvovat'. My
uvideli, kak iz rovnyh, vybelennyh izvestkoj oni prevratilis' v shershavye,
bugristye, stali serovato-zelenymi, a zatem oseli i v kakoe-to neulovimoe
mgnovenie nachali shevelit'sya i vskore sostavlyali odno celoe s torzhestvuyushchej
penyashchejsya massoj. Kak na pozharishche, na meste zdaniya laboratorii teper'
vozvyshalis' tol'ko metallicheskie chasti nashih ustanovok i priborov,
vidnevshihsya cherez karkas iz zheleznyh prut'ev i provoloki, yavlyayushchihsya
prochnostnoj osnovoj betonnyh sten.
K etomu vremeni my uzhe byli vooruzheny vsem, chem tol'ko bylo myslimo.
Binokli, foto- i kinokamery, dyuary s zhidkim vozduhom, ballony s hlorom,
butyli s sernoj i azotnoj kislotoj - chego tol'ko ne bylo podtyanuto k
devyati chasam na pole srazheniya! Neposredstvenno u cepochki ohrany, teper'
usilennoj studentami starshih kursov, byla razbita palatka, i v nej, kak
verhovnyj glavnokomanduyushchij, vossedal rektor universiteta, doktor YAmsh.
Obstanovka i v samom dele napominala frontovuyu. K doktoru YAmshu vse vremya
postupali doneseniya s "linii ognya" - s granicy, gde silicievaya plazma
decimetr za decimetrom bezostanovochno otvoevyvala dlya sebya territoriyu
universiteta; ot palatki doktora YAmsha, kak po estafete, v glavnoe zdanie,
k dezhurivshemu u telefona sotrudniku, shli rasporyazheniya.
Krome YUsgora, menya i zaveduyushchego himicheskoj laboratoriej, v krug,
sozdannyj ohranoj, resheno bylo nikogo ne dopuskat'. V neposredstvennoe
soprikosnovenie s protivnikom vhodili tol'ko my troe. Vhodili
osmotritel'no, starayas' dejstvovat' bystro, chetko, no - chto greha tait' -
ne vse vremya my byli dostatochno hladnokrovny i spokojno-rassuditel'ny.
Pered nami stoyali dve osnovnye zadachi: ne dovesti nash eksperiment do
katastrofy i vmeste s tem povesti bor'bu tak, chtoby sohranit' kakuyu-to
chasticu silicievoj zhizni dlya dal'nejshego izucheniya.
Ne zabyvaya o pechal'nom opyte nashih predshestvennikov vo vremena Rokomo i
Raomara, nablyudeniya za opyat' vyrvavshejsya na svobodu "penoj gneva" my veli,
soblyudaya vsyacheskie predostorozhnosti. Vprochem, v to utro my eshche nichego
tolkom ne znali ni o sushchnosti vyzvannogo nami yavleniya, ni o ego svojstvah
i "namereniyah". V pervoe vremya my dazhe ne smogli razobrat' tolkom, kak zhe
imenno proyavlyaet sebya silicievaya zhizn', v kakoj forme ona sushchestvuet, kak
vzaimodejstvuet s okruzhayushchej sredoj, chem pitaetsya, kak razmnozhaetsya, da i
voobshche proyavlyaet li ona sebya kak istinnoe, s nashej, zemnoj tochki zreniya,
zhivoe sushchestvo ili predstavlyaet soboj eshche nevidannoe, neponyatnoe i
neprivychnoe dlya nas zhivoe veshchestvo.
Pervye nablyudeniya dali nam nemnogo. My s YUsgorom, podojdya kak mozhno
blizhe k penyashchejsya masse, reshili, chto ona v nekotoryh mestah udivitel'no
napominaet korally. Dovol'no bystro zatverdevayushchaya pena byla to vetvistoj,
to sobiralas', kak i nekotorye korally, v shary s izrezannoj poverhnost'yu
napodobie mozgovyh izvilin, to obrazovyvala kakie-to stvoly, griby,
zmeevidnye otrostki, puzyrchatye nagromozhdeniya. Dvigalas' tol'ko ta chast',
kotoraya soprikasalas' so zdaniem, pochvoj ili rasteniyami. |tot front peny
kak by vpityval v sebya vse popadayushcheesya na ego puti i vskore stanovilsya
nepodvizhnym, zastyval.
My ne mogli ponyat', chto zhe yavlyaetsya dejstvuyushchim, aktivnym nachalom, do
teh por poka ne rassmotreli na gubkoobraznoj zelenovatoj poverhnosti
kapel'ki. Prozrachnye, legkopodvizhnye, oni podobno rosinkam pokryvali vsyu
poverhnost' perednego kraya, tu poverhnost' peny, kotoraya i vela
nastuplenie, zavoevyvala vse novye prostranstva. Kapel'ki vbirali v sebya
peschinki, chasticy zemli, travu, pronikali v vetki, v stvoly kustov, v
rasshcheliny kamnej, prevrashchaya vse eto v pyshnuyu, bystro tverdeyushchuyu penu.
Pered tem kak zastyt', pena eta vydelyala novye, yarko blestevshie na solnce
rosinki, i oni prodolzhali vse unichtozhayushchuyu rabotu svoih predshestvennic.
Teper' nam stalo yasno, chto vse vnimanie sleduet napravit' na eti
sverkayushchie podvizhnye chasticy zhivogo veshchestva.
Doktor YAmsh, tuchnyj, spokojnyj dazhe v podobnoj daleko ne obychnoj
situacii, s licom otkrytym, smuglym, s vzglyadom pryamym i smelym, odnim
svoim prisutstviem vselyal v nas uverennost', vnosil v nashi dejstviya
uporyadochennost' i osmyslennost'. Vyslushav rasskaz o nashih nablyudeniyah, on
sam podoshel k nastupayushchej pene, legko prisel na kortochki i, vooruzhivshis'
bol'shoj lupoj, pristal'no nachal rassmatrivat' silicievye rosinki.
- A ved' oni, eti chuzherodnye bestii, mogut dovol'no bystro pozhrat'
arhipelag. Medlit' nel'zya!
I my nachali podgotovku k srazheniyu.
Sevena poluchila avtomobil' rektora, vzyala treh studentov i umchalas' v
gorod dobyvat' polietilenovuyu plenku. Aru i dva aspiranta byli dopushcheny v
okruzhennoe ohranoj prostranstvo.
Azotnaya i sernaya kisloty, kazalos', ne proizvodili na zhivoe silicievoe
veshchestvo nikakogo vpechatleniya. Otverdevshaya pena, politaya kislotami,
reagirovala s nimi, chastichno razrushalas', izmenyala svoj vneshnij vid i
cvet, no totchas zhe iz-pod etogo oblitogo himikatami uchastka vypolzali
chisten'kie, vse takie zhe prozrachnye rosinki i, kazalos', s udvoennym
appetitom prodolzhali zhadno vbirat' v sebya vse okruzhayushchee. SHCHelochi i hlor,
spirty i yadohimikaty - slovom, vse, chto tol'ko my ni probovali, ili vovse
ne meshalo uspeshnomu nastupleniyu vraga, ili podbadrivalo ego chrezvychajno.
Osobenno ponravilas' malen'kim silicievym razbojnikam plavikovaya kislota.
YUsgor izlovchilsya vylit' soderzhimoe pol-litrovogo parafinovogo ballona na
samyj tonen'kij rucheek peny, i ona ozhila, burno zadvigalas', mgnovenno
razroslas' v celyj holmik.
Teper', kogda okonchatel'no ischezli steny nashej laboratorii, my mogli
rassmotret', chto zhe utilizirovano bylo zhivym veshchestvom. S®edeno bylo
prakticheski vse, krome stal'nyh detalej. Vpechatlenie bylo takoe, budto
alyuminij i steklo oni upotreblyali s osobennym uspehom.
V palyashchih luchah solnca my sperva ne obratili vnimaniya na ishodyashchij ot
razvalin laboratorii zhar, no vskore ponyali, chto vse eto i v samom dele
napominaet pozharishche. Teper' uzhe yavstvenno chuvstvovalos' povyshenie
temperatury po mere priblizheniya k klubyashchimsya zelenovatym massam. Za schet
chego vydelyalos' eto teplo? Doktor YAmsh rasporyadilsya dostavit' k polyu
srazheniya schetchiki Gejgera.
V neposredstvennoj blizosti ot "pozharishcha" oni pokazali neskol'ko
povyshennuyu radiaciyu.
K "perednemu krayu" podtashchili ballony s acetilenom i kislorodom.
Aspiranty razmotali shlangi, ya vooruzhilsya shchitkom, nadel rukavicy i poshel v
nastuplenie, operiruya moshchnoj gazovoj gorelkoj.
Vrag sdavalsya tol'ko na teh uchastkah, gde temperatura dostigala
polutora-dvuh tysyach gradusov. Lihie uprazhneniya s acetilenovym plamenem
prishlos' ostavit': voznikala ugroza razbryzgivaniya zhivyh siyayushchih kapelek
sil'noj gazovoj struej, eshche bol'shego ih rasprostraneniya.
Prishla mashina s polietilenovoj plenkoj. Doktor YAmsh sobral chelovek
dvadcat' studentov, i oni, tolkovo i bystro im proinstruktirovannye,
nachali prikreplyat' plenku k stvolam pal'm, sozdavaya vokrug "pozharishcha"
vysokij zabor.
Doktor YAmsh rasporyadilsya vydelit' eshche dva gruzovika i otpravit' ih za
plenkoj. Vse gotovilos' k general'noj, reshayushchej shvatke. My vyzvali
groznye sily, srazhenie bylo neizbezhno, i mne vdrug otchetlivo, budto
napisannoe na kakom-to yarkom fone, predstavilos' vudrumovskoe slovo
"rano!". CHto, esli i smola tuaroke ne podejstvuet, ne podavit etu
bezumstvuyushchuyu, kak by naslazhdayushchuyusya obretennoj svobodoj zhizn'?.. Betonnyj
glubokij zhelob, prohodivshij v neskol'kih metrah ot ustanovki, byl napolnen
vodoj, eshche sohranivshejsya ot nochnogo livnya. Potok peny prodvigalsya cherez
zhelob osobenno uspeshno, niskol'ko ne smushchayas', dejstvoval i pod vodoj...
Znachit, poglotiv odin iz ostrovov Pautoo, silicievaya pena legko prolozhit
sebe put' po dnu proliva, pereberetsya cherez nego na drugoj, na tretij
ostrov, odenetsya kamnem ves' cvetushchij arhipelag i togda...
V palatku doktora YAmsha ya voshel ustalym, razbitym i srazu opustilsya v
pletenoe kreslo.
- Horosho, chto vy zashli, - obratilsya ko mne doktor YAmsh. - Vremya sejchas
goryachee, nel'zya teryat' ni minuty, no vse zhe ya poproshu vas prosmotret' vot
eto. YUsgor uzhe chital. Nado obsudit' tekst telegramm, kotorye ya zagotovil
dlya otpravki v Organizaciyu Ob®edinennyh Nacij i v Sovetskij Soyuz
prezidentu Akademii nauk i direktoru Instituta kosmicheskoj himii.
YA bystro prochel i odobril napisannoe rektorom, zatem sprosil:
- Doktor YAmsh, pravitel'stvo uzhe osvedomleno o proishodyashchih u nas
sobytiyah?
- Razumeetsya. YA zvonil ministru. On dolzhen skoro priehat'. Nado
podgotovit' emu material dlya doklada prezidentu respubliki. Aleksej
Nikolaevich, kak vy dumaete, nachnem okurivanie, do togo kak rebyata
ustanovyat zashchitu ot vetra, ili mozhno risknut', podozhdat' eshche nemnogo? Mne
tol'ko chto zvonili iz porta. Plenku peregruzhayut pryamo iz tryuma
"Internejshnl" v nashi mashiny. Ona dolzhna byt' zdes' cherez polchasa.
- Dumayu, sleduet podozhdat'. Riskovanno, konechno, vse riskovanno. Opasno
zhdat' i boyazno nachinat' bez zashchity ot vozdushnyh potokov. - YA govoril
sbivchivo, volnuyas', vse eshche ne v silah izbavit'sya ot preduprezhdayushchego
vudrumovskogo "rano!". - U nas, ya schitayu, slishkom malo smoly tuaroke, i
esli dymki razneset po vsej okruge, esli oni ne v dostatochnoj koncentracii
vojdut v soprikosnovenie s aktivnymi kapel'kami... A mozhet byt', smola i
ne podejstvuet...
- Posmotrim. Budem nadeyat'sya. |to nash glavnyj shans.
- A esli?..
- Ne budem teryat' vyderzhki i spokojstviya, a probu... Pervuyu probu
davajte nachnem!
U palatki YAmsha menya zhdal Aru. V rukah u nego byla bol'shaya farforovaya
kyuveta, pokrytaya steklyannym kolpakom, pod kotorym pobleskivali na zharkom
solnce tigli.
- |to platinovye i zolotye, Aleksej Nikolaevich. Mne udalos' u biologov
dostat' malen'kuyu lozhechku. Esli ee vzyat' shchipcami, to sovsem ne budet
opasno. Mozhno sobrat' dovol'no mnogo rosinok.
YA posmotrel na Aru tak, budto videl ego vpervye. Nemnogo skulastoe,
smugloe, ulybchivoe lico ego bylo spokojno i privetlivo, tol'ko chernye
glubokie glaza blesteli ne to vstrevozhenno, ne to neterpelivo. Podtyanutyj,
horosho trenirovannyj, umeyushchij vsegda, kak tol'ko trebovalos', byt' pod
rukoj i vsegda ischezat' vovremya, on nichego ne zabyval. Kazalos', ne moglo
byt' takoj situacii, v kotoroj on mog rasteryat'sya.
- Molodec, Aru! Spasibo. Pojdemte. My vmeste s vami zajmemsya etim
dovol'no riskovannym delom.
- So mnoj? - radostno voskliknul Aru.
- Da, s vami.
My stoyali na kolenyah u samogo kraya nadvigayushchejsya massy i sobirali s nee
podvizhnye, bystro razmnozhayushchiesya kapel'ki v zolotye i platinovye tigel'ki.
Sotni dvizhenij, a tigel'ki napolneny edva napolovinu. ZHara, dushnyj,
predgrozovoj vozduh, soznanie, chto odno nelovkoe dvizhenie - i chistaya,
kazalos', takaya bezobidnaya rosinka, tol'ko kosnuvshis' tela, prevratit tebya
v bystro kameneyushchij trup, a ty vse nosish' i nosish' kapel'ku za kapel'koj v
nebol'shie metallicheskie sosudiki. Sotnya, eshche sotnya dvizhenij...
YUsgor v eto vremya operiroval s prisposobleniem, napominayushchim mehi dlya
razduvaniya gorna. Mne hotelos' razdvoit'sya: ne terpelos' kak mozhno bol'she
nabrat' rosinok i v to zhe vremya neuderzhimo vleklo poskoree steret'
bol'shoe, zastryavshee v soznanii "rano!". YA ne vyderzhal, ostavil Aru
prodolzhat' sbor i podoshel k YUsgoru.
Iz gorloviny meha tonkoj strujkoj vyryvalsya dushistyj dymok. Tam, gde on
obvolakival podvizhnye blestki zhivogo veshchestva, ono mutnelo, rosinki iz
prozrachnyh stanovilis' opalovymi, a zatem zhemchuzhnymi, otvalivalis' ot
pitavshej ih peny, padali i uzhe bol'she ne shevelilis'.
Itak, my prinyali estafetu, cherez veka peredannuyu nam drevnimi
pautoancami. Lyudskoj opyt, pervoosnova vseh i vsyacheskih znanij, pomog nam
oderzhat' pobedu nad siloj kosmosa, i eto proizoshlo tol'ko potomu, chto
ob®edinilis' usiliya lyudej, razdelennyh pochti tysyachej let. Neuzheli my ne
smozhem ob®edinit' dlya bor'by vseh zhivushchih na zemle sejchas.
- YUsgor! - YA vyshib, kazhetsya, u nego meh, brosilsya k nemu na sheyu, i on
krepko prizhal menya k sebe. Nas oboih obnyal doktor YAmsh.
- Pozdravlyayu, druz'ya. Teper' ya uveren... arhipelag uceleet... Vprochem,
bor'ba tol'ko nachinaetsya!
Konchilsya ocherednoj pautoanskij liven'. V etot den' on byl osobenno
neistovym. Kak potop, obrushilsya na "pozharishche", porval v neskol'kih mestah
nashe zagrazhdenie iz plenki, no na silicievuyu plazmu ne proizvel nikakogo
vpechatleniya. Ee pobedonosnoe nastuplenie prodolzhalos', appetit niskol'ko
ne umerilsya, ona s®edala vse popadavsheesya ej na puti, ugrozhaya
rasprostranit'sya k utru do blizhajshih universitetskih zdanij. Vremeni
teryat' bylo nel'zya, i my prigotovilis' k boyu.
Raskatyvalis' poslednie rulony plenki, k nashej boevoj ploshchadke podnesli
zagotovlennye zapasy smoly tuaroke. Eshche s utra, kak tol'ko my ubedilis' v
neizbezhnosti srazheniya, ne men'she sotni studentov vyehali za gorod rubit'
krepkij kolyuchij kustarnik. Teper' tuaroke, navalennyj v kuzova gruzovyh
avtomashin, nachal pribyvat' k universitetu, popolnyaya nash avarijnyj zapas.
My zabotilis' o rezerve na tot sluchaj, esli nam ne hvatit smoly.
Razogretye zharovni rasstavleny bol'shim polukrugom. Teplyatsya ugli pod
nimi. Na zharovni nasypayut shchepotki dragocennoj zolotistoj smoly. Ona
plavitsya na zheleze, i legkie aromatnye dymki plyvut v spokojnom vlazhnom
vozduhe polietilenovogo zagona, okruzhayushchego silicievogo protivnika.
Bystro temneet. Vot v poslednij raz vspyhivaet vershina Sebarao. Eshche
beleyut zapryatannye v zeleni universitetskie postrojki, a zdes', v tolpe
pal'm, obstupivshih ploshchadku, zavoevannuyu silicievoj plazmoj, uzhe lozhatsya
gusto-lilovye teni. Oranzhevymi teplymi pyatnami, myagko, obnadezhivayushche
svetyatsya zharovni, chut' rozoveyut spasitel'nye dushistye strujki.
Teper' ostaetsya odno - zhdat'! CHto-to delaetsya tam, na meste nashej
ustanovki, men'she sutok nazad vyzvavshej k zhizni eto neponyatnoe yavlenie?
Sovladayut li s nim dymki, takie bezobidnye, pahuchie, vovse ne shozhie s
edkimi kislotami, ne obladayushchie siloj ognya i holoda? Spravyatsya li, tiho
obvolakivaya rosinki, tayashchie neizvestnoe lyudyam mogushchestvo? Sejchas tam, na
uchastke zemli, vzyatoj v plastmassovoe kol'co, dymki smiryayut prozrachnye
kapel'ki, podchinyayut ih vole lyudej tak, kak i tysyachu let nazad v svyashchennoj
roshche vozle kolenopreklonennogo Raomara.
Nikto iz nas na koleni ne stanovilsya, no nikto v techenie dolgoj chernoj
nochi ne ostavalsya spokojnym, ne pokidal pole srazheniya. V shtabnoj palatke
doktora YAmsha zhizn' bila klyuchom, ne utihaya ni na minutu. Otsyuda shli
ukazaniya, kak otrazhat' ataki korrespondentov, syuda prinosili telegrammy,
zdes' sostavlyalis' pervye doneseniya, prosmatrivalis' tol'ko chto
otpechatannye fotosnimki i listki s rezul'tatami analizov, nabrasyvalis' i
obsuzhdalis' plany ovladeniya silicievoj plazmoj. V palatke, osveshchennoj
naskoro podveshennoj na stojkah lampochkoj, shum ne smolkal do utra, a utrom,
kak tol'ko nachalo svetat', my dvinulis' k "pozharishchu".
V rozovatom otsvete pervyh solnechnyh luchej my uvideli besformennuyu
sero-zelenuyu massu. Ona byla nepodvizhna, a plazma mertva.
Vot togda-to i nachalis' samye goryachie denechki. Nemalo sil my potratili
na unichtozhenie (soblyudaya vse mery predostorozhnosti) pemzoobraznoj massy,
oblepivshej karkas nashej laboratorii, no eshche bol'she prishlos' zatratit' na
sozdanie novoj ustanovki. Iz Instituta kosmicheskoj himii prileteli v
Makimi uchenye razlichnyh special'nostej. Iz Pautoanskogo
himiko-tehnologicheskogo instituta k nam v gruppu vlilis' himiki-analitiki
i himiki-organiki. Special'nym resheniem Ministerstva vysshego obrazovaniya
Pautoo v nashe rasporyazhenie byli otdany dopolnitel'nye pomeshcheniya. Ozhivlenie
chuvstvovalos' vo vsem.
CHerez neskol'ko dnej my uzhe smontirovali novuyu ustanovku, tochnuyu kopiyu
toj, kotoruyu nedavno s®ela silicievaya plazma, odnako vnov' vosproizvesti
opyt nam tak i ne udalos'. My samym tshchatel'nym obrazom kopirovali usloviya
i nakonec izrashodovali vse ostatki meteorita. Stalo yasno: nashi usiliya
bespolezny. Mozhet byt', i ne v livnyah bylo delo. CHto-to neulovimoe, ne
shvachennoe nami, kakie-to osobennye scepleniya obstoyatel'stv okazalis'
blagopriyatnymi i pomogli nam togda vyzvat' k zhizni nevedomoe. Kakie eto
byli obstoyatel'stva, kakie imenno usloviya pomogli - my tak i ne vyyasnili.
Zagadka ostalas' zagadkoj.
V te dni vnimanie nashego uzhe dovol'no solidnogo kollektiva uchenyh bylo
sosredotocheno na chetyreh malen'kih tigel'kah, v kotoryh hranilas'
sobrannaya mnoj i Aru legkopodvizhnaya, chut' zelenovataya zhidkost'.
S teh por proshlo neskol'ko let. Ob issledovanii plazmy uzhe napisany
desyatki knig, kazhdyj shag, sdelannyj uchenymi v napravlenii poznaniya ee
svojstv, opisan v sotnyah otchetov i dissertacij, v tysyachah oficial'nyh
dokumentov. Zdes' ya hochu rasskazat' lish' o tom, kak my ee togda spasali.
Da, bylo vremya, kogda my ponyali, kak trudno sohranit' zhivoe silicievoe
veshchestvo. Legko predstavit', kak my byli vzvolnovany, kogda ubedilis', chto
eshche raz povtorit' "podvig Rokomo" nevozmozhno, a plazma nachinaet pogibat'.
V platinovyh sosudah ona voobshche vskore poteryala vsyakuyu aktivnost' i
derzhalas' tol'ko v zolotyh. No i v nih ona stanovilas' ne takoj
deyatel'noj, kak prezhde, nachala teryat' svoi svojstva. Bylo yasno: vse zhivoe
nezavisimo ot togo, veshchestvo eto ili sushchestvo, nado kormit'.
No kak?
Popytki podderzhat' zhiznedeyatel'nost' plazmy v tigel'kah ni k chemu ne
priveli. Sozdavsheesya u nas vpechatlenie o ee neprihotlivosti,
nerazborchivosti v pishche okazalos' lozhnym. V predlagaemom nami shirokom
assortimente ej yavno chego-to ne hvatalo. Po-vidimomu, peremalyvaya vse
vstrechavsheesya ej na puti, ona ochen' tshchatel'no vyiskivala sebe chto-to
absolyutno ej neobhodimoe. Ne zhelaya pitat'sya v tigel'kah, ona, vidimo, ne
prosto byla priveredliva, a ne poluchala samogo nuzhnogo. Kak najti to
edinstvennoe, chto podderzhivaet ee sushchestvovanie, kak ne dopustit' plazmu
do gibeli v tigel'kah-tyur'mah?
Mozhno bylo, konechno, dat' ej svobodu, pustit' ee ohotit'sya za zemnymi
rasteniyami, kamnyami i postrojkami, no riskovat' ne hotelos', da i ne
predstavlyalos' udobnym vnov' i vnov' sobirat' ee po kapel'kam. Slovom, nam
nuzhna byla plazma v chistom vide, chtoby izuchit' ee povadki, svojstva,
opredelit', chem ona pitaetsya, kak razmnozhaetsya, kakovy ee sostav,
struktura. Vstal vopros: kak sohranit' plazmu? My ponimali trudnosti
zadachi, no ne schitali ee beznadezhnoj, pamyatuya, chto eshche v drevnosti, v
pautoanskom Veke Sozidaniya, ona byla uzhe reshena.
Vot tut-to istorik Murzarov snova pomog biohimikam. Znanie drevnih
obryadov i obychaev naroda Pautoo pozvolilo emu sdelat' vazhnoe otkrytie.
Proishozhdenie obychaya sobirat' i hranit' svyashchennuyu gubku teryaetsya v vekah.
Uzhe nikto, dazhe zhrecy ucelevshih hramov, ne znaet, kak voznik etot obychaj,
dlya chego nuzhny gubki, i vse zhe vo mnogih seleniyah veruyushchie dobyvayut so dna
okeana ili pokupayut u nyryal'shchikov kremnievye gubki i raz v godu, v
prazdnik prishestviya Nebesnogo Gostya, otnosyat ih v blizhajshij hram.
Professor Murzarov prav byl, schitaya, chto tradicii okazalis' bolee
zhivuchimi, chem silicievoe veshchestvo. Davno uteryan zhrecami sekret, izvestnyj
na Pautoo v Vek Sozidaniya; sem' stoletij nazad pautoancy razuchilis'
sozdavat' hramy i dvorcy skazochnoj krasoty i velichiya, primenyaya silicievuyu
plazmu, a gubki vse eshche dobyvayut, vyrashchivayut i hranyat. Hanan Borisovich
predpolagal, chto kremnievye gubki, i ne kakie-nibud', a imenno te, kotorye
s takim trudom i v nashi dni eshche vyiskivayut v okeane nyryal'shchiki, nuzhny byli
drevnim pautoancam dlya podderzhaniya zhiznedeyatel'nosti plazmy, hranivshejsya v
zolotyh hramovyh sosudah.
Poluchennoe nami silicievoe veshchestvo nuzhdalos' v podderzhke, i
nemedlennoj. Ono umiralo u nas na glazah. Plazma ili hotela pitat'sya
tol'ko na svobode, ili trebovala special'noj pishchi. Ostavalos' odno -
isprobovat' gubki i, esli eto ne pomozhet, opyat' riskovat'.
Dostat' u veruyushchih gubku bylo prakticheski nevozmozhno: nikto ne reshalsya
na takoe svyatotatstvo, kak prodazhu hramovoj zhertvy neveruyushchim. Togda v hod
byli pushcheny akvalangi. |to privelo v nemaloe smyatenie bednyh nyryal'shchikov,
opasavshihsya, chto lyudi, obladayushchie hitroumnymi priborami i podvodnymi
ruzh'yami, otob'yut ih skudnyj hleb. No etogo ne sluchilos'. Naskol'ko ya znayu,
oni i teper', kak i sotni let nazad ih predki, prodolzhayut svoj trudnyj
promysel, vylavlivaya dlya veruyushchih svyashchennye gubki. Veruyushchie vse tak zhe
vozlagayut na zhertvenniki gubki, i oni tam postepenno zasyhayut. Vylovlennye
akvalangistami obitatel'nicy podvodnyh dolin nashli u nas neskol'ko inoe
primenenie.
|ksperiment byl obstavlen tshchatel'no. My dejstvovali, kak govoritsya
zataiv dyhanie. Ved' esli ne pridutsya nashej plazme po vkusu gubki, zadacha
nasha uslozhnitsya stokratno.
Gubka plazme ponravilas'. Ostorozhno opushchennyj v zolotoj tigelek
malen'kij kusochek gubki - i uzhe slegka pomutnevshaya zhidkost' stanovitsya
prozrachnoj, podvizhnoj. Brosaem eshche i eshche krohotnye kusochki. Plazma vokrug
nih vspenivaetsya, oni nacelo rastvoryayutsya v plazme, i ob®em ee nachinaet
uvelichivat'sya. My perelivaem plazmu v drugoj sosudik, ona i tam, pitayas'
etim kormom, sovershenno nes®edobnym dlya vsego zemnogo, rastet, ee mozhno
razmnozhat', skol'ko eto ugodno eksperimentatoram. Oni uzhe rashvatyvayut
plazmu po kapel'kam, raznosyat po laboratoriyam, issleduyut ee svojstva i
povadki, Fiziologi vvodyat ee zhivotnym - i zhivotnye mgnovenno pogibayut (no
ne okamenevayut!). Himiki izuchayut ee sostav, fiziki opredelyayut fizicheskie
svojstva, biohimiki... Vprochem, vsego ne perechest'. Kak tol'ko my
ubedilis', chto s soblyudeniem neobhodimyh predostorozhnostej zhivoe veshchestvo
mozhno transportirovat', neskol'ko grammov ego s prilozheniem gubok na
special'nom samolete bylo otpravleno v Institut kosmicheskoj himii dlya
vsestoronnego izucheniya.
V eto zhe vremya poyavilis' publikacii o sdelannom otkrytii, i v eto zhe
vremya v Makimi priehal iz Poga professor Askvit.
Askvit proizvodil v obshchem priyatnoe vpechatlenie. Uzkoe, umnoe lico,
porodistyj s gorbinkoj nos i glaza, okruzhennye melkimi morshchinami,
kazalos', vsegda smeyushchiesya, to vdrug yasnye do naivnosti, to kolyuchie i
ozornye. Podvizhnyj, skladnyj, vyglyadevshij namnogo molozhe svoih let, on,
vidimo, obladal zavidnym zdorov'em. Sedina ne starila Askvita, a delala
ego molozhavoe lico privlekatel'nym i znachitel'nym. Vse v nem, ot
elegantnogo plat'ya do intonacii golosa, bylo prilichno, solidno, i tol'ko
ruki s bol'shimi nespokojnymi pal'cami, kazalos', prinadlezhali ne emu, a
kakomu-to drugomu, ne ochen' raspolagayushchemu k sebe zhadnomu cheloveku.
Skeptik, otkrovennyj cinik, chelovek nezauryadnogo uma, nahodchivyj,
izvorotlivyj i vmeste s tem besceremonnyj, on odnovremenno raspolagal k
sebe i nastorazhival. Askvit predlozhil nam sovmestno razrabotat' plan
resheniya silicievoj problemy. Odnako predlagaemoe im sotrudnichestvo
pokazalos' uzh slishkom odnobokim: Askvit hotel kak mozhno skoree poluchit' u
nas silicievuyu plazmu, no ne speshil podelit'sya informaciej o provodivshihsya
im i Rodbarom rabotah. On ohotno i podrobno rasskazyval o neudachnyh
popytkah ozhivit' zaklyuchennye v oskolke meteorita (dobytogo v hrame Buatoo)
silicievye mikrovklyucheniya, no dlya nas eto uzhe byl projdennyj etap. Nas
interesovalo drugoe - zarodyshi. O tom, kak idut raboty s nimi, Askvit
umalchival, predpochitaya prostranno opisyvat' istoriyu poiskov tajnika
Vudruma.
Po ego slovam, vse nachalos' s togo, chto Num CHensnepp, razbiraya
dokumenty, ostavshiesya ot otca, obnaruzhil zapisi, sdelannye SHirastom, ego
dnevniki, otchety vudrumovskoj ekspedicii i shkatulku s Zolotoj Lad'ej.
Naslednik Guna CHensneppa po tradicii udelyal samoe pristal'noe vnimanie
ostrovam Pautoo i, estestvenno, zainteresovalsya najdennym posle otca.
Zolotaya Lad'ya uporno, kak i mnogo let nazad, ukazyvavshaya na arhipelag
Pautoo, osobenno zainteresovala Numa CHensneppa: znachit, tayat eshche ostrova
zagadku, vidimo, nikuda ne delis' Sirenevye Kristally.
CHensnepp poruchil professoru Askvitu zanyat'sya silicievoj tajnoj, vydelil
dlya etogo special'nuyu laboratoriyu, priglasil v institut professora Kuana
Rodbara. Rodbar prevoshodno izuchil letopisi Pautoo i materialy russkoj
ekspedicii, veril, chto drevnim pautoancam, kak eto utverzhdala legenda o
Rokomo i Lavume, udalos' ispol'zovat' silicievuyu zhizn' dlya celej
sozidatel'nyh, i schital neobhodimym povtorit' ih opyt. Koncern k etomu
vremeni uzhe shiroko proizvodil silicievye kauchuki, klei, elastomery.
Organicheskie silicievye proizvodnye vhodili v praktiku povsemestno,
promyshlennost' nuzhdalas' v nih vse bol'she i bol'she. Stalo izvestno, chto
oni nezamenimy dlya obolochek kosmicheskih raket. Uchenyh ne pokidala mysl' o
vozmozhnosti ispol'zovat' plazmu dlya provedeniya sinteza. CHto, esli s ee
pomoshch'yu, mechtal Askvit, udastsya proizvodit' ne skazochnye dvorcy i hramy, a
silicievye materialy, neobhodimye promyshlennosti. Takoj podhod k delu
ustraival Numa CHensneppa, i on shchedro finansiroval laboratoriyu energichnogo
i predpriimchivogo professora. Glavnoj zadachej Askvit i Rodbar schitali
issledovanie organicheskih form, zaklyuchennyh v kuske meteorita Sebarao,
ozhivlenie ih, poluchenie zhivogo silicievogo veshchestva. No ozhivlenie ne
poluchilos'. Povtorit' "podvig Rokomo" im ne udalos'. Odnako Askvit ne
unyval. CHtoby podderzhat' zainteresovannost' CHensneppa v rabotah
laboratorii, on reshil otpravit'sya na Pautoo.
K etomu vremeni na arhipelage polozhenie neskol'ko stabilizirovalos':
obrazovalas' svobodnaya, nezavisimaya respublika, no chast' territorii -
Zapadnyj Pautoo - vse eshche prinadlezhala metropolii. Grazhdanskaya vojna to
utihala, to vspyhivala s novoj siloj. Odnako Askvit risknul vyletet' v
Poga. Zdes' Zolotaya Lad'ya ukazyvala na ostrov Sebatu, gde, sudya po
opisaniyam professora Vudruma i po dnevnikam SHirasta, nahodilsya Verhnij
Hram. Nesmotrya na to chto ostrov Sebatu vse eshche perehodit iz ruk v ruki,
Askvit so svoim pautoanskim pomoshchnikom Dagirom uhitrilsya opustit'sya na
vertolete vblizi razvalin Verhnego Hrama. Gde-to nepodaleku idut boi,
rvutsya snaryady, no Dagir, poslannyj Askvitom, kak zmeya, probiraetsya k
razvalinam i vynimaet "glaz bozhestva".
Tak Sirenevyj Kristall okazalsya v metropolii eshche zadolgo do togo, kak
my s Murzarovym prileteli v Makimi.
Askvit, pribyv dlya peregovorov v Makimi, derzhalsya uverenno, slovno
diplomat mogushchestvennoj derzhavy, i nastaival tol'ko na odnom - na
vydelenii institutu CHensneppa nebol'shogo kolichestva plazmy.
Situaciya byla slozhnoj. Doktor YAmsh schital neobhodimym vyyasnit',
soglasitsya li Askvit na obmen informaciej, rasskazhet li o rabotah
sekretnoj laboratorii v Tarkore, pojdet li na to, chtoby podelit'sya
zarodyshami, i reshil sozvat' soveshchanie.
Na soveshchanie krome uchenyh, neposredstvenno zanimayushchihsya silicievoj
problemoj, byli priglasheny rukovoditeli kafedr universiteta i direktor
Himiko-tehnologicheskogo instituta. Doktor YAmsh sdelal vse, chtoby soveshchanie
ne nosilo oficial'nogo haraktera, a predstavlyalo soboj vstrechu uchenyh, na
kotoroj dolzhen proizojti obmen informaciej, interesuyushchej obe storony.
Sobralis' my ne v kabinete YAmsha, a v nebol'shom prohladnom holle glavnogo
korpusa i raspolozhilis' vokrug stola, ustavlennogo butylkami s ohlazhdennoj
mineral'noj vodoj i vazami s fruktami. Askvit, vidimo, gotovilsya k
vystupleniyu bolee oficial'nomu, odnako bystro sorientirovalsya i v etoj
obstanovke, srazu prinyav ee kak nechto samo soboj razumeyushcheesya. On ne
razvernul prinesennye s soboj rulony kakih-to tablic, a tol'ko postavil na
stol korobochku s Zolotoj Lad'ej. Soveshchanie dejstvitel'no ponachalu
napominalo neprinuzhdennuyu besedu lyudej, zanimayushchihsya uvlekatel'nymi,
imeyushchimi ogromnoe znachenie voprosami, no ne zhelayushchih prevratit' obmen
informaciej v spor trudnyj i nerazreshimyj uzhe potomu, chto slishkom razlichny
celi, namereniya i podhod k voprosu u kazhdoj storony.
Askvit nachal besedu, imenno besedu, a ne doklad, legko, netoroplivo.
Rasskazyval on o svoih pohozhdeniyah na Pautoo s yumorom, a raboty,
provodivshiesya v Tarkore, opisal soderzhatel'no i vmeste s tem zhivo,
obrazno. Povedav nam, kak emu udalos' dobyt' Sirenevyj Kristall, on
pereshel k soobshcheniyu ob issledovaniyah, provodyashchihsya v chensneppovskom
institute. Dlya izucheniya kristalla byli privlecheny razlichnye specialisty,
primeneny vsevozmozhnye pribory i samaya raznoobraziya apparatura, no
fakticheski ustanovit' tolkom tak nichego i ne udalos'. Nesomnenno odno:
Sirenevyj Kristall sozdaval kakoe-to pole i Zolotaya Lad'ya, kak chrezvychajno
chuvstvitel'nyj pribor, vsegda byla strogo orientirovana v nem. Nikakie
izvestnye nauke metody ne pomogli ne tol'ko ustanovit' harakter etogo
polya, no i obnaruzhit' ego vokrug kristalla. Edinstvennym priborom,
bezotkazno dejstvovavshim uzhe sotni let, byla Zolotaya Lad'ya. Ona uverenno
prodolzhala ukazyvat' na Sirenevyj Kristall dazhe togda, kogda ego
upryatyvali v solidnuyu svincovuyu bronyu. Poiski sposobov izolyacii polya
ostavalis' bezrezul'tatnymi, do teh por poka Askvit ne reshil primenit'
silicievye soedineniya. Dazhe v steklyannoj obolochke Sirenevyj Kristall teryal
v kakoj-to mere svoyu aktivnost', a kogda sozdali zashchitu iz chistejshego
kremniya, zadacha byla reshena. |ffekt polya perestal nablyudat'sya. Sirenevyj
Kristall mozhno bylo perenosit' iz pomeshcheniya v pomeshchenie, a vsegda
sledovavshee za nim ostrie Lad'i teper' ostavalos' bezuchastnym k etim
peremeshcheniyam.
Kakaya zhe zagadka tailas' vnutri Zolotoj Lad'i? Po harakteru ornamenta,
po stilyu raboty bylo yasno, chto sama Lad'ya, kol'co, ee uderzhivayushchee,
podstavka iz rubina - vse eto izgotovleno v drevnem Pautoo. Dolgo
issledovateli ne reshalis' ee vskryt', boyas' uteryat' vozmozhnost' nablyudat'
interesnejshee, eshche nevidannoe na Zemle yavlenie, no nakonec otvazhilis'.
V Zolotoj Lad'e nahodilos' nebol'shoe, pohozhee na arahis zerno,
opisannoe v svoe vremya russkim uchenym. Zarodysh... zarodysh silicievoj
zhizni!
Zerno snova pomestili v korablik, postroennyj dlya nego drevnimi
pautoanskimi umel'cami, i nehitroe prisposoblenie prodolzhalo dejstvovat'
bezotkazno. Vskore reshili poprobovat' pomestit' v korablik ne zerno, a
Sirenevyj Kristall. Opyt postavili, i lodochka s kristallom nachala ispravno
ukazyvat' na zerno. No dal'she proizoshlo neponyatnoe. Kazalos', stoit teper'
izolirovat' zerno, pokryt' ego kremnievym kolpakom, i Lad'ya s kristallom
uteryaet sposobnost' ustojchivoj orientacii v prostranstve. No ne tut-to
bylo. Lad'ya s kristallom snova na chto-to ukazyvala, i pritom vsegda v
odnom i tom zhe napravlenii.
Perevozya Lad'yu s mesta na mesto, iz goroda v gorod, udalos' ustanovit':
Sirenevyj Kristall ukazyval na ostrova Pautoo!
Znachit, imenno tam do sih por hranyatsya ostal'nye zarodyshi!
Puteshestvie na Pautoo, po slovam priyatno ulybavshegosya Askvita, oboshlos'
bez osobyh priklyuchenij, i tajnik s zarodyshami byl najden.
Netrudno dogadat'sya, skol'ko protivorechivyh chuvstv vyzvalo u kazhdogo iz
nas soobshchenie professora Askvita.
Doktor YAmsh poblagodaril za informaciyu, YUsgor v svoyu ochered' oznakomil
Askvita s rabotami nashej gruppy, s namechayushchimisya planami, podcherknuv pri
etom, chto silicievaya problema opasna i trebuet sistematicheskogo i
ostorozhnogo razresheniya. YA vystupil posle YUsgora i poproboval razvit' svoi
soobrazheniya, kasayushchiesya neobhodimosti rabotat' nad silicievoj problemoj,
ob®ediniv usiliya. Professor Askvit podderzhal etu mysl' s gotovnost'yu, dazhe
s nekotoroj goryachnost'yu. Razgovor stal osobenno ozhivlennym, no vse zhe
bol'she napominal diplomaticheskuyu vstrechu, chem besedu uchenyh, rabotayushchih
nad odnoj problemoj.
Lyubeznost' i uchtivost', s kakoj protekali peregovory, ne mogli skryt'
rastushchego vzaimnogo nedoveriya. Ne vnesya nikakih real'nyh predlozhenij,
Askvit prodolzhal nastaivat' na peredache emu silicievoj plazmy dlya raboty s
zarodyshami. On eshche raz podcherknul, chto v Tarkore Rodbaru do sih por ne
udalos' ih vyzvat' k zhizni.
- Dolzhen priznat'sya, gospoda, - prodolzhal Askvit, doveritel'no
ulybayas', - delo uzhe schitalos' beznadezhnym. Vse chashche nas poseshchali
somneniya: a ne ugasla li zhizn' okonchatel'no v etih zarodyshah? I vot kogda
my gotovy byli sdat'sya na milost' skeptikov i maloverov, nas podbodrili
vesti iz Makimi. Vasha udacha, gospoda, ubedila nas, chto zhizn' eshche teplitsya
v silicievom poslance kosmosa. Bol'she togo, kollega Rodbar uveren, chto
imenno silicievaya plazma, eta nizshaya forma silicievoj zhizni, ves'ma
veroyatno, i yavlyaetsya toj sredoj, v kotoroj mogut voskresnut' zarodyshi.
- Vy ne schitaete, professor, - obratilsya k Askvitu Hanan Borisovich, -
chto ozhivlenie zarodyshej svyazano s riskom? Ved' nikomu ne izvestno, kakogo
tipa sushchestva mogut byt' vyvedeny v rezul'tate vashih eksperimentov.
- Sovershenno verno. V etom sluchae my riskuem, ochevidno, v takoj zhe
mere, v kakoj riskovali u vas, zdes', v Makimi, ozhivlyaya meteorit.
- YA dolzhen vam vozrazit', professor, - vstupil v polemiku YUsgor. -
Rabotaya s mikroorganizmami, vkraplennymi v kusok meteorita, v sluchae udachi
my mogli poluchit' silicievuyu plazmu, i tol'ko plazmu. Izuchiv drevnie
dokumenty Pautoo, my imeli nekotoroe predstavlenie o svojstvah i povadkah
etoj formy silicievoj zhizni. No samoe glaznoe - my znali, chto uzhe v
drevnosti sovershenno sluchajno, pravda, no byl vse zhe najden sposob ee
ukroshcheniya, sredstvo bor'by s ee neveroyatnoj aktivnost'yu. YA govoryu o smole
tuaroke.
- I vse zhe vy riskovali, - vozrazil Askvit. - Tuaroke mog okazat'sya
nedostatochno effektivnym. No vy riskovali pravil'no! Naskol'ko mne
izvestno, vy ved' tozhe sobiralis' dobyt' zarodyshi iz tajnika professora
Vudruma, ne tak li? Skazhite, poluchiv zarodyshi, vy by stali vesti opyty po
ih ozhivleniyu?
- Da, gospodin Askvit, - otvetil professor Murzarov, - my gotovilis'
nachat' raboty v etom napravlenii. No dolzhen skazat', opyty eti, bol'she
togo, vsyu rabotu po osvoeniyu silicievoj problemy namecheno vesti tak, chtoby
ona nikogda, ni pri kakih obstoyatel'stvah ne byla ispol'zovana vo zlo
cheloveku.
- |to ochen' vazhnoe zaverenie, gospodin Murzarov. YA ne somnevayus', chto
pravitel'stvo nashej strany vyskazhetsya primerno v takom zhe duhe, kak tol'ko
my, uchenye, chego-nibud' oshchutimogo dob'emsya ot etih zarodyshej. Pravo, ya ne
schitayu nuzhnym otkreshchivat'sya ot politiki, kak eto delayut mnogie uchenye. |to
po men'shej mere neostroumno. V nashe vremya nauka ne mozhet byt' vne
politiki, kak i politiki ne mogut obhodit'sya bez nauki. No ya vmeste s tem
ne prinadlezhu i k chislu teh uchenyh, kotorye ne vedayut, chto tvoryat, a
sotvoriv, uzhasayutsya. YA trezvyj chelovek, a eto znachit real'nyj politik. Da,
ya otdayu sebe otchet v tom, chto, ozhiviv zarodyshi, my mozhem vpustit' v nash
nespokojnyj mir nevedomogo d'yavola Vselennoj i nachnetsya... Razumeetsya, ya
ne znayu, chto imenno nachnetsya, kak ne znali etogo fiziki-atomshchiki, kotorye
vpervye osushchestvili cepnuyu reakciyu. A ved', nesmotrya na opaseniya, chto eta
reakciya mozhet ohvatit' vsyu planetu, oni spustili kurok. Ne mogli postupit'
inache. Tak budet i s zarodyshami silicievoj zhizni. Esli v nih eshche hranitsya
zhiznennoe nachalo, lyudi rano ili pozdno nazhmut na kurok. Nepremenno! Uzh
takov chelovek, i eto prekrasno, gospoda! Budet bor'ba. Byt' mozhet,
shlestnutsya sily zemnye s silami kosmosa, byt' mozhet, zemlyane, ne podeliv
mezhdu soboj gostej, nachnut sostyazat'sya v gostepriimstve. Vse mozhet byt'.
Takova zhizn'.
Zapal'chivaya rech' Askvita vyzvala dovol'no dlitel'nuyu pauzu. Ponimaya,
chto spor Askvita s Murzarovym neskonchaem, tak kak oni priderzhivayutsya
krajnih vzglyadov, ya vospol'zovalsya pauzoj i poproboval napravit' besedu v
drugoe ruslo.
- YA schitayu: ne obyazatel'no predstavlyat' vstrechu s inorodnoj zhizn'yu v
slishkom traurnyh tonah. A esli ona budet poleznoj chelovechestvu? Kak znat',
ne privedet li popytka etogo pervogo kontakta s poslancem dalekogo mira k
rezul'tatam blagotvornym, pozvolyayushchim v kakoj-to mere poznat' etot mir.
Stoit li sejchas govorit' o bor'be, i tol'ko o bor'be? Pochemu my
rassmatrivaem silicievuyu zhizn' kak nechto zavedomo nam vrazhdebnoe.
Razumeetsya, ona po prirode svoej chuzhda nam, sushchestvam uglerodistym, i vse
zhe, pozhaluj, sleduet podojti k probleme shire, vzyat' ee v samyh razlichnyh
aspektah i byt' gotovymi ne tol'ko k bor'be, no i k kontaktam. Samoe
glavnoe sejchas - gotovnost' vsego chelovechestva k osmyslivaniyu stol'
neobychajnogo polozheniya, kol' skoro ono mozhet vozniknut', a znachit, - i eto
mne predstavlyaetsya nepremennym - ob®edinenie usilij vseh uchenyh, na kakoj
by politicheskoj platforme oni ni stoyali, kakogo by mirovozzreniya ni
priderzhivalis'.
- Vot eto pravil'no, - podderzhal Askvit. - Osnovnaya cel' moego priezda
v Makimi - eto nalazhivanie tvorcheskogo kontakta mezhdu nashimi gruppami.
Ved' my b'emsya nad odnoj i toj zhe zadachej! Davajte zhe rabotat' soobshcha.
Murzarov naklonilsya ko mne i tihon'ko skazal po-russki: "Ved' vret, vse
vret. Tol'ko plazmu zapoluchit' hochet, a zarodyshi... I slovom ne obmolvitsya
o nih. Vot uvidite!"
Pod tuchnym doktorom YAmshem bespokojno zaskripelo kreslo. On byl yavno
smushchen nediplomatichnost'yu nashego peresheptyvaniya i pospeshil vstupit' v
besedu:
- YA ochen' rad, professor, chto vas priveli syuda samye dobrye namereniya.
So svoej storony ya gotov vsyacheski podderzhat' stremleniya k vzaimnomu
sotrudnichestvu i delovym kontaktam. Mne kazhetsya, naprimer, chto vashi
isklyuchitel'no interesnye issledovaniya Sirenevogo Kristalla sledovalo
prodolzhit', uglubit'. Veroyatno, imeet smysl privlech' k etim izyskaniyam
celyj ryad nauchnyh uchrezhdenij, i prezhde vsego, razumeetsya, Institut
kosmicheskoj himii. V Sovetskom Soyuze - eto obshcheizvestno - osobenno daleko
prodvinulis' v dele osvoeniya i izucheniya kosmosa. Ne schitaete li vy,
gospodin Askvit, vozmozhnym peredat' odin iz vyvezennyh vami s ostrovov
Pautoo Sirenevyh Kristallov drugim organizaciyam dlya dal'nejshego izucheniya?
- Doktor YAmsh, ya nahozhu vashu mysl' nesomnenno pravil'noj. Fenomen
obyazatel'no dolzhen byt' izuchen samym doskonal'nym obrazom. Imenno etim i
prodolzhaet zanimat'sya institut CHensneppa. Odnako prervat' issledovanie,
dlya togo chtoby peredat' kristall v drugie ruki... |to, znaete li, kak-to
neudobno...
- No u vas dva kristalla.
- Net, doktor, u nas odin kristall, i dvuh nikogda ne bylo.
- Stranno. My horosho znakomy s materialami Ivana Aleksandrovicha
Vudruma. V nih sovershenno opredelenno upominaetsya o dvuh kristallah. Krome
togo, o kristallah, siyavshih v nochi, kak dva glaza bozhestva, govoritsya i v
hramovyh zapisyah Buatoo.
- Mne ob etom tozhe izvestno, i vmeste s tem, smeyu vas zaverit', v nashem
rasporyazhenii tol'ko odin kristall po toj prostoj prichine, chto mne pri
izuchenii zabroshennogo hrama udalos' najti tol'ko odin kristall.
- My byli by vam priznatel'ny, professor, esli by vy prodemonstrirovali
nam soderzhimoe Zolotoj Lad'i, nekogda prinadlezhavshej nashemu znamenitomu
sootechestvenniku Preojto. Nikto iz nas ne videl silicievyh zarodyshej. Oni
izvestny nam tol'ko po opisaniyam i fotografiyam professora Vudruma.
Vse ozhivilis', uvidev, kak Askvit potyanul k sebe korobku s Lad'ej, no
on, lovko nazhav nevidimuyu knopku, otkryl zolotuyu lodochku i
prodemonstriroval, chto ona pusta.
- YA ne schital, gospoda, vozmozhnym podvergat' izlishnemu risku stol'
cennuyu relikviyu i ostavil zerno v laboratorii Tarkora.
- Eshche odin vopros, - uzhe gorazdo sushe prodolzhal rektor. - Vy ne
nahodite priemlemym obmen sotrudnikami s cel'yu uluchshit' vzaimnuyu
informaciyu? My gotovy prinyat' v laboratoriyu, rukovodimuyu YUsgorom,
kogo-libo iz vashih sotrudnikov, s tem chtoby kto-to iz nashih uchenyh smog
otpravit'sya v laboratoriyu professora Rodbara.
- YA dolzhen soglasovat' etot vopros s gospodinom CHensneppom.
- O, razumeetsya, razumeetsya, professor. My budem zhdat' etogo resheniya i,
esli ono budet polozhitel'nym, s udovol'stviem primem u sebya v Makimi
vashego sotrudnika.
My s Murzarovym pereglyanulis'. V chem, v chem, a v dopuske nashih
rabotnikov v Tarkor Askvit, konechno, byl men'she vsego zainteresovan. O
nashih delah on znal kuda bol'she, chem my o ego.
CHem dol'she prodolzhalsya obmen mneniyami, tem bol'she my ubezhdalis' v
nepokolebimosti Askvita, v ego namerenii ne ustupit' ni po odnomu punktu i
nastojchivom zhelanii zapoluchit' dlya Tarkora plazmu. Murzarov pryamo zadal
vopros, budet li peredana v Makimi kakaya-to chast' zarodyshej, i
predstavitel' CHensneppa otvetil, dazhe ne soslavshis' uzhe na neobhodimost'
prokonsul'tirovat'sya, kategoricheskim otkazom. Posle etogo nastojchivost'
Askvita, s kakoj on prodolzhal dobivat'sya silicievogo veshchestva, vyglyadela
uzh ochen' nepriglyadno, odnako eto ego niskol'ko ne smushchalo.
- Sovetskij Soyuz, naskol'ko mne izvestno, ne delilsya s vami zarodyshami,
- syroniziroval Askvit, - odnako neskol'ko grammov plazmy uzhe peredano v
Institut kosmicheskoj himii. YA ne vizhu prichin, kotorye v dannoj situacii
prepyatstvovali by vydeleniyu plazmy moej strane.
- Kak vam skazat', gospodin Askvit, - medlenno nachal doktor YAmsh. -
Prezhde vsego pozvolyu sebe napomnit', chto s nauchnymi uchrezhdeniyami
Sovetskogo Soyuza my vedem sovmestnuyu rabotu uzhe davno i plodotvorno.
Otkrytie, sdelannoe v Pautoanskom universitete, prinadlezhit v takoj zhe
mere sovetskim uchenym, kak i pautoanskim. No glavnoe zaklyuchaetsya ne v
etom. Kazhdyj iz nas sovershenno uveren, chto poluchennaya Sovetskim Soyuzom
silicievaya plazma ne budet upotreblena vo zlo. YA staryj chelovek, ya na sebe
ispytal blagodeyaniya, shchedro otpuskavshiesya nashim ostrovam metropoliej, kogda
my borolis' za pravdu, za spravedlivost'.
- Mne trudno prinyat' vashi dovody, gospodin rektor. Delovym voprosam - a
poluchenie silicievoj plazmy, na moj vzglyad, vopros sugubo delovoj - ochen'
meshayut, kak pravilo, vysokie rassuzhdeniya o spravedlivosti, pravde. YA
kak-to po-drugomu, veroyatno, vosprinimayu vse eto, tak kak schitayu, chto
pravd stol'ko, skol'ko lyudej, ubezhdennyh, chto ih pravda samaya pravdivaya.
S togo dnya, kak sostoyalas' eta beseda, proshlo bol'she dvuh let. Mne
trudno vspomnit', kak imenno ona konchilas'. Pomnyu tol'ko, chto srazhenie
prodolzhalos' dolgo s ravnym neuspehom dlya obeih storon. Askvit vstrechalsya
eshche neskol'ko raz s YUsgorom, s doktorom YAmshem, s Hananom Borisovichem i so
mnoj, ostavayas' vse takim zhe nastojchivym, ne ustupaya ni v chem v etoj
"holodnoj vojne".
Paseka. To gustye, pryanye, to edva ulovimye, svezhie aromaty cvetov
prinosit chut' zametnoe dunovenie veterka. Pchely sobirayut v ul'ya nektar.
Znoj, tishina. Osobennaya tishina, kogda vse napolneno zhuzhzhaniem millionov
nasekomyh. |to tishina umirotvorennoj prirody, raduyushchaya dushu, vselyayushchaya ni
s chem ne sravnimyj pokoj, tak redko vypadayushchij na dolyu lyudej, postoyanno
zhivushchih v gorode. Pokoj razlit vsyudu, ishodit ot kazhdoj travinki, ot
dushistoj, znojnoj zemli. Vse vokrug udivitel'no znakomoe, vse kazhetsya
ochen' rodnym, kogda-to vidennym. I dejstvitel'no, esli ne smotret' v
storonu morya, gde u samogo berega slegka pokachivayutsya ogromnye zadumchivye
pal'my, mozhno na kakoe-to vremya pochuvstvovat' sebya na rodnyh yuzhnorusskih
prostorah. No do nih daleko. Tysyachi kilometrov. Do Makimi - dvadcat'.
Kazhdoe utro ya i Sevena vyezzhaem iz Makimi chasov v pyat' utra i den' za dnem
provodim na paseke. Raboty v universitete tak mnogo, ovladenie plazmoj
trebuet stol'ko sil i vnimaniya, chto mnogim moim kollegam nachinaet ne
nravit'sya moe "uvlechenie pchelovodstvom", no ya uporno prodolzhayu dobivat'sya
svoego.
V malen'kom bambukovom shalashe, krytom list'yami veernoj pal'my, u nas
pohodnaya laboratoriya. Dumaetsya legko i mnogo. Sevena svoimi tonkimi,
iskusnymi, kak u virtuoznogo hirurga, rukami gotovit proby, i my stavim
opyt za opytom. YA sklonilsya nad shatkim bambukovym stolikom, razmyshlyaya nad
zapisyami v laboratornom zhurnale, sizhu spinoj k ee stoliku i slyshu, kak
melodichno pozvyakivayut v ee pal'cah probirki, kyuvetki, malen'kie kolbochki.
V ee rabote, chetkoj, slazhennoj, vsegda chuvstvuetsya kakoj-to ritm. YA, ne
oborachivayas', znayu, chto vot sejchas ona beret probu, ottitrovyvaet ee
(razmerenno, kak by v takt padayushchim iz byuretki kaplyam, pozvyakivaet o
nastol'noe steklo malen'kaya konicheskaya kolbochka), vot ona stavit probu i
beret sleduyushchuyu. Tak zhe, veroyatno, ona brala na opticheskij pricel edva
pokazavshuyusya v dikih zaroslyah golovu protivnika, spuskala kurok i dosylala
v stvol sleduyushchij patron, po kaplyam kopila v sebe vyderzhku, terpelivo i
nastojchivo vyslezhivaya vraga. Slava o znamenitom partizanskom snajpere
letela kuda dal'she, chem ee puli. V te revolyucionnye gody ee nazyvali
Lesnym D'yavolenkom, i popadis' ona v ruki protivnika... No ona ne
popalas'. Opticheskij pricel ot ee vintovki i do sih por visit na cinovke,
pribitoj nad divanom YUsgora...
- Aleksej Nikolaevich, proby gotovy. Budem nachinat'?
- Budem. Budem prodolzhat', Sevena.
I my prodolzhaem. Snova i snova. YA to nadeyus', to otchaivayus'. Sevena ne
tol'ko ispolnitel'na, no i pytliva. Ne tak davno osvoiv tehniku
laboratornyh rabot, ona uzhe idet dal'she, staraetsya, kak i vse na Pautoo,
uchit'sya, kazhdyj den' raduetsya novomu, tak shchedro teper' otkryvayushchemusya
pered nej, i, glavnoe, samym sochuvstvennym obrazom otnositsya k moim
nachinaniyam, k stremleniyu vo chto by to ni stalo sozdat' generator zapahov.
- Poluchitsya? - v etom voprose stol'ko nadezhdy.
- A kak vy dumaete?
- O, konechno!
Sderzhannaya, skromnaya i neutomimaya, ona ne tol'ko staraetsya
bezukoriznenno vypolnit' svoyu chast' raboty, no i podderzhat' menya i vse
zhe... Vse zhe i ej malo slepoj very.
- YA ploho ponimayu, Aleksej Nikolaevich, v chem princip generatora. YUsgor
dal mne pochitat' protokol soveshchaniya, na kotorom utverdili programmu vashih
razrabotok, no tam vse tak slozhno. YA eshche malo znayu. Nuzhno uchit'sya,
dogonyat' upushchennoe v dzhunglyah. YA uchus', no ucheba idet ne tak, kak hotelos'
by. Trudno.
- Ne otchaivajtes'. Vse pridet so vremenem. Nu, a razobrat'sya v
protokole etom vam i v samom dele nelegko. YA postarayus' ob®yasnit' vse kak
mozhno proshche. Samoe slozhnoe ponyat', chto zhe takoe zapah. Uchenye eshche nichego
tolkom ne znayut o fizicheskoj sushchnosti zapahov, nedostatochno izuchili
mehanizm obonyatel'nyh organov. Popytki ustanovit' svyaz' zapahov s
himicheskoj strukturoj i fizicheskimi svojstvami veshchestv priveli k sozdaniyu
neskol'kih gipotez o prirode vozbuzhdeniya receptorov obonyaniya, no ni odna
iz nih ne poluchila obshchego priznaniya. Mne pokazalis' ochen' privlekatel'nymi
raboty professora Frolova, kotoryj poproboval nemnogo razobrat'sya v etom i
poluchil udivitel'no interesnye rezul'taty. Znaete, Sevena, esli vy
polozhite nemnogo medu u sebya na otkrytom okne dazhe v bol'shom, shumnom
gorode i esli v gorode najdetsya hotya by neskol'ko pchel, oni nepremenno
priletyat k vashemu oknu. CHto ih privlekaet?
- Zapah, konechno.
- Vot zdes'-to i prihoditsya zadumat'sya, reshit', a chto zhe takoe zapah?
- Molekuly pahuchego veshchestva, nosyashchiesya v vozduhe. Oni dejstvuyut na
nashi organy obonyaniya, i my ih chuvstvuem.
- |to obshcheprinyataya traktovka. A vot professor Frolov prodelal takoj
opyt. On pomestil med v yashchichek. YAshchichek ne pah medom: vse bylo prodelano
dovol'no tshchatel'no, no yashchichek imel okoshko, propuskavshee elektromagnitnye
volny opredelennogo diapazona, i pchely stali sletat'sya k yashchichku, ne
izdavavshemu zapaha, oni bilis' u okoshechka, stremyas' k legkoj dobyche.
Sledovatel'no, pchely orientirovalis' po potoku elektromagnitnyh voln,
ispuskaemyh medom. |to ponyatno?
- Dazhe mne, - ulybnulas' Sevena. - A vy chto zhe, Aleksej Nikolaevich, ne
doveryaya professoru Frolovu, hotite vosproizvesti ego opyty?
Vopros byl zadan ne bez lukavstva.
- Kak vam skazat', professoru Frolovu ya doveryayu, no i proveryayu ego.
Konechno, delo dazhe ne v proverke. Zdes' est' nechto novoe. Ploskie kyuvetki,
kotorye sluzhat v nashih eksperimentah okoshechkami, zality zhidkostyami. Temi
samymi, kotorye vy gotovite po razlichnym receptam. YA hochu podobrat'
fil'try elektromagnitnyh kolebanij, ispol'zuya rastvory. |to kuda proshche,
chem podbirat' fil'try iz kakih-nibud' tverdyh veshchestv. Vot my i
treniruemsya na uzhe izvestnom opyte s pchelinym medom, s tem chtoby povtorit'
ego na smole iz tuaroke.
- Vot eto ya ponimayu, - ser'ezno i zadumchivo otvetila Sevena. - Vy
hotite, chtoby i na silicievuyu plazmu, sushchestvo kuda bolee bespokojnoe, chem
pchely, sushchestvo, "zhalyashchee" nasmert', mgnovenno, mozhno bylo vozdejstvovat'
volnami?
- Sovershenno verno. Nado najti, kakie imenno elektromagnitnye kolebaniya
izluchaet tuaroke, oprobovat' ih na plazme, i esli ona... O, Sevena, togda
vse budet v poryadke! Priznayus', plazma ne daet mne pokoya. Ponimaete, my
spravilis' s nej tol'ko blagodarya "sekretu Raomara", voskuriv fimiam. My
beskonechno blagodarny drevnim pautoancam, no, znaete li, celikom
polagat'sya na tuaroke... Net, Sevena, eto slishkom riskovanno. Menya ne
pokidaet mysl' o tom, chto zhivoe silicievoe veshchestvo mozhet nadelat' mnogo
bed. Poka, krome dushistyh smol, soderzhashchihsya v nevzrachnyh kustarnikah, net
nichego, chto davalo by lyudyam vlast' nad etoj formoj silicievoj zhizni. A
vdrug ona kak-nibud' vyrvetsya, nachnet bujstvovat', ovladeet bol'shim
prostranstvom? CHto togda, dymki fimiama? CHepuha! Nuzhny moshchnye generatory.
Issledovav harakter izlucheniya, nado nemedlenno stroit' takie generatory.
Togda nam ne strashny budut nikakie prodelki zhivogo silicievogo veshchestva,
dazhe esli ono okazhetsya v nedobryh rukah. A mozhet byt', takoe izluchenie
pomozhet ovladet' i novoj, eshche neizvedannoj formoj zhizni, tayashchejsya v
zarodyshah.
- Togda davajte prodolzhim opyty!
I my rabotali, otdavaya delu vse svoe vremya i sily, horosho ponimaya, kak
vazhno svoevremenno poluchit' neobhodimyj rezul'tat.
Storonnikov etoj idei stanovilos' vse bol'she. Special'naya gruppa
tovarishchej uzhe zakonchila izuchenie svojstv smoly tuaroke. Iz nee udalos'
vydelit' veshchestva, yavlyavshiesya dejstvennym nachalom, podavlyavshie razvitie
silicievoj zhizni. Tak zhe kak i med, my pomestili poluchennoe iz aromatnyh
obryadovyh smol veshchestvo v yashchichek i podobrali fil'try, starayas' opredelit'
harakter ispuskaemyh im kolebanij. My eshche ne umeli etogo sdelat'
fizicheskimi priborami, a plazma, "obluchennaya" takim prosten'kim
prisposobleniem, uzhe chuvstvovala ih i zamirala.
Prozrachnaya, chut' zelenovataya ochen' podvizhnaya zhidkost' nalita v
pozolochennuyu iznutri chashechku. S prevelikimi predostorozhnostyami, dejstvuya
manipulyatorami, my podnosim k ee poverhnosti dve vetochki astoki s krupnymi
oranzhevymi, pohozhimi na tyul'pany cvetami. Slegka kasaemsya izlomami vetok
poverhnosti plazmy, i plazma kak by vskipaet v etom meste, vsya temneet na
mig, i uzhe kakaya-to chast' ee pronikaet v vetki. Cvety na nih vdrug
stanovyatsya yarche, vspyhivayut kak ogon'ki. CHuvstvuetsya, kak rasteniya
nalivayutsya chuzhimi, smertonosnymi sokami. List'ya na nih bystro menyayut
okrasku, svetleyut, postepenno nachinayut priobretat' zhemchuzhnyj ottenok, a
vskore stanovyatsya poluprozrachnymi, budto izvayannymi iz velikolepnogo kuska
opala. Stal'nye ruki manipulyatora berezhno perenosyat odnu iz vetochek v
sleduyushchuyu kameru. Zdes' na nee napravlyaetsya okoshko yashchichka s pomeshchennoj v
nem smoloj, i cherez neskol'ko chasov astoka kameneet. Teper' ona ne opasna.
Ee mozhno vzyat' v ruki, ne boyas' gubitel'noj plazmy, uzhe ubitoj izlucheniem
smoly tuaroke. Vetochka, slovno sdelannaya iz tonchajshego farfora,
pozvanivaet svoimi yarkimi tyul'panami. |to krasivo i nemnogo strashno. Vse
vremya dumaetsya, chto vot podpolzet strujka silicievoj plazmy k
kakomu-nibud' lesnomu velikanu i on za neskol'ko chasov prevratitsya v takoe
zvonkoe, no ne ochen'-to nuzhnoe lyudyam sokrovishche.
A neobluchennaya vetka? Sud'ba ee inaya. Plazma, kak i v pervoj vetke,
pronikla v ee sosudy, probralas' k list'yam i pochti mgnovenno nabrosilas'
na samoe lakomoe dlya nee - hlorofill. Cvet list'ev iz sochno-zelenyh
postepenno pereshel v zhemchuzhnyj, intensivnee stala okraska cvetov, no vse
eto nenadolgo. Process ne byl priostanovlen oblucheniem, silicievoe
veshchestvo prodolzhalo razrushat' rastenie, i vskore ono prevratilos' v
sero-zelenovatuyu besformennuyu massu.
Znachit, i lesnyh velikanov, ne zashchishchennyh dymkami tuaroke ili nashimi
izluchatelyami, postignet uchast' vtoroj vetochki!..
Itak, v nashih rukah vernoe, hotya i malomoshchnoe, sredstvo. Dejstvuet ono
bezotkazno. Vot nad pozolochennoj metallicheskoj chashechkoj s plazmoj my
pomeshchaem prototip izluchatelya - yashchichek so smoloj, i plazma vspenivaetsya,
prevrashchayas' v tverduyu, pohozhuyu na pemzu massu, - silicievoe veshchestvo uzhe
bezzhiznenno, ne opasno, no i bespolezno. A ved' hochetsya sdelat' tak, chtoby
ono sluzhilo lyudyam!
Nashej glavnoj zadachej yavlyalos' sozdanie dostatochno effektivnogo
generatora.
Tak delalis' pervye shagi.
Sejchas, kogda tysyachi lyudej svyazany s silicievoj problemoj, trudno
ponyat', pochemu malo izvestno o tom, kak vse eto nachinalos'. A mne osobenno
dorogi vospominaniya o teh dnyah. Togda my tol'ko proshchupyvali puti, neudachi
sledovali odna za drugoj, a pervye uspehi byli radostny po-osobennomu.
Konechno, v nashem podhode k voprosu mnogo bylo nesovershennogo, no my ni na
mig ne ostavalis' spokojnymi, ponimali, chto dobrovol'no i radostno obrekli
sebya na neprotorennyj, zavedomo nelegkij put'. Da, eto bylo chertovski
trudnoe i prekrasnoe vremya, eshche ne omrachennoe bedoj, vyzvannoj lyud'mi
zhestokimi i alchnymi, lyud'mi, kotorym ne dano naslazhdat'sya ni s chem ne
sravnimym chuvstvom tvorcheskogo podviga. Beskorystnogo i udovletvoryayushchego,
kak nichto drugoe.
Fiziki i konstruktory razrabatyvali eskiznyj proekt generatora,
nachalas' rabota po ispolneniyu tehnicheskogo proekta. CHast' zakazov uzhe byla
razmeshchena na predpriyatiyah, izgotovlyavshih elektronnuyu apparaturu. Delo shlo,
no hotelos', chtoby ono shlo eshche bystree.
CHem tol'ko my ne zanimalis' v eto vremya! Kazhdyj den' prinosil otkrytiya.
Pautoanskij universitet napominal osazhdaemuyu krepost'. V Makimi s®ehalis'
uchenye iz mnogih stran mira. No beda byla ne v etom. Sootnoshenie
priehavshih uchenyh i zhurnalistov bylo primerno 1:10. Vot eto bylo
trudnovato. Murzarova, kak cheloveka, obladavshego harakterom daleko ne
myagkim, esli ne skazat' bol'she, naznachili rukovoditelem press-gruppy.
Rabotat' stalo vol'gotnee. ZHurnalisty byli v panike.
Priznat'sya, donimali nas togda ne tol'ko nashestviyami izvne, no i
atakami iznutri. |to byli bolee priyatnye ataki. Pri vsej nashej zanyatosti
koe-kakim iz nih my ne mogli protivit'sya. Gruppa
studentov-starshekursnikov, prikreplennaya k nashej laboratorii, vse zhe
ugovorila rukovodstvo postroit' "dvorec skazochnoj krasoty i velichiya"
napodobie togo, chto opisyvala legenda o Rokomo i Lavume.
I prel'shchala, i nemnogo pugala mysl' poprobovat' ne v probirkah, a v
ogromnom masshtabe, na vidu u vseh i dlya vsego naroda prodemonstrirovat'
moshch' silicievogo veshchestva, umenie cheloveka vladet' im - slovom, i v nashe
vremya povtorit' to, chto nekogda delali v Vek Sozidaniya. Predstoyalo
reshit'sya na proverku nashih vozmozhnostej. My poshli na eto, riskuya i
raduyas', rasschityvaya, chto v sluchae udachi nash eksperiment budet
prevoshodnym pokazom slavnogo proshlogo naroda Pautoo, prevratitsya v
prazdnik ego edinstva i preemstvennosti. Dushoj etoj zatei byli pautoanskie
devushki-studentki. |to oni perepleli vetvyami, uvili girlyandami cvetov
zheleznyj karkas, ostavshijsya ot laboratorii, "s®edennoj" silicievoj
plazmoj. Iz soten samyh razlichnyh rastenij iskusno i so vkusom byli
spleteny bashenki, arki, karnizy i balkonchiki. List'ya veernyh pal'm, slovno
prichudlivoe kruzhevo, zapolnili promezhutki mezhdu kolonnami, sozdav azhurnye
steny. Vsyu postrojku venchala strojnaya bashnya iz bambuka, zatkannaya lianami,
perevitaya ogromnymi cvetami, dostigayushchimi polumetra v diametre.
I nachalsya prazdnik.
On byl trevozhnyj i radostnyj.
Ne tak-to legko bylo reshit'sya "podzhech'" vse eto sooruzhenie. Doktor YAmsh,
hotya i ustupil nastoyaniyam molodezhi, ne perestaval volnovat'sya, opasayas',
kak by plazma ne vyshla iz podchineniya, ne nadelala bed. Tyazhelo otduvayas',
postoyanno prikladyvayas' k termosu s ohlazhdennym imsheu, on s yunosheskoj
legkost'yu obegal vsyu strojku, pokrikival, daval ukazaniya, predosteregal,
rugal vseh i vsya, no tak radostno i dobrodushno, chto vse ponimali, chto i
sam on uvlechen etoj poeticheskoj zateej.
Stalo bystro temnet'. Novoyavlennye zodchie zakanchivali poslednie detali.
Ploshchadku vokrug vyrosshego za neskol'ko chasov izumitel'nogo sooruzheniya
speshno ubirali ot ne poshedshih v delo rastenij, okruzhili kanatom, za
kotorym razmestilis' sotni zritelej: studenty, uchenye, prepodavateli,
gosti, korrespondenty. Vspyhnuli prozhektory, osvetiv so vseh storon
dvorec.
Nakonec vse bylo gotovo. YUsgor, Aru i ya s ostorozhnost'yu, uzhe voshedshej v
privychku, s treh storon "podozhgli" blagouhayushchee stroenie, vyliv pod ego
osnovanie po tigel'ku silicievoj plazmy.
Ne proshlo i desyati minut, kak nevidimoe plamya ohvatilo vsyu postrojku.
Vot uzhe yarche stali kraski u osnovaniya kolonn i pilonov, vot pobledneli
kruzhevnye steny. A tam, na nizhnem karnize, vspyhivayut puncovye cvety,
chtoby naveki okamenet', prevratit'sya v netlennye i vse takie zhe prekrasnye
chashechki. CHasa dva - i izmenili okrasku samye vysokie cvety, ukrasivshie
shpil' bashni. Vse zdanie stalo poluprozrachnym, kazhdaya ego detal' nemnogo
nabuhla ot perepolnyavshih ee zhivyh silicievyh sokov, vse spayalos', slilos'
v edinyj ansambl', a vskore v svete vol'tovyh dug sooruzhenie stalo
perelivat' vsemi ottenkami radugi, no ne yarkimi, a nezhnymi, edva
ulovimymi, takimi, kak na gigantskoj rakovine. Perlamutrovym otbleskom
zaiskrilis' kolonny, ornament, pilyastry i setchatye tonkie steny.
Teper' doroga byla kazhdaya minuta.
Vsyu noch' nikto ne othodil ot sovershaemogo na glazah chuda. Vsyu noch'
kurilis' dymki tuaroke, do samogo utra ego ukroshchayushchaya sila podavlyala
silicievuyu plazmu, tak vol'gotno bylo razmestivshuyusya v zemnyh tropicheskih
rasteniyah.
Tol'ko chasam k shesti doktor YAmsh vzdohnul svobodno. Uspokoilis' i my s
YUsgorom. Bedy ne sluchilos'. Plazma ne vyshla iz povinoveniya, a gordyj,
slovno perlamutrovyj, dvorec rozovel v pervyh luchah voshodyashchego solnca.
Vyhodnoj den' nachalsya nacional'noj pautoanskoj plyaskoj. Vsya ploshchadka
vokrug dvorca zapestrela naryadnymi odezhdami tancuyushchih. Poyavilis' orkestry,
vsya territoriya zapolnilas' narodom. Vest' o novom Veke Sozidaniya obletela
Makimi molnienosno, i k okamenevshej pesne iz cvetov potyanulis' lyudi. Oni
prohodili neskonchaemoj cheredoj, osmatrivaya voznikshee iz tysyacheletnego
zabyt'ya chudo. Lyudi shli ves' den', manifestaciya byla neskonchaemoj.
Kazalos', ves' gorod perebyval u silicievogo sooruzheniya.
A prazdnik dlilsya i dlilsya. Odnih tancorov smenyali drugie, na smenu
ustavshim muzykantam prihodili novye. Torgovcy slastyami i holodnym pit'em,
hlopushkami i bananami, morozhenym i zontikami zapolnyali pal'movuyu roshchu
vokrug volshebnogo dvorca, uvelichivaya veselyj shum, prodolzhavshijsya do
temnoty, kogda nad silicievym dvorcom vzvilis' rakety. Ognennye ih hvosty
ustremlyalis' v yuzhnuyu chernotu neba, k zvezdam, i rassypalis' raznocvetnymi
ognyami. Novye i novye potoki ognya vzmyvali vverh, veli svoj horovod vokrug
teper' iznutri osveshchennogo zdaniya.
V desyat' vechera prozvuchal gong.
Vse zatihlo. Doktor YAmsh vystupil s korotkoj, ochen' teploj rech'yu, i
prazdnik zakonchilsya.
Posle Prazdnika Sozidaniya nachalis' budni. No kakie eto byli budni!
Romantika otkrytij, osobaya pripodnyatost', chuvstvo takoe, chto ty v centre
sobytij uvlekatel'nyh i mnogoobeshchayushchih. V eto vremya stroilis' osobenno
zamanchivye plany prakticheskogo ispol'zovaniya silicievoj zhizni. Pomnyu:
naibolee ozhivlennye obsuzhdeniya nachinalis' po vecheram, kogda dazhe samye
neutomimye uzhe pokidali svoi laboratorii i obychno sobiralis' v bol'shom
prohladnom holle, vozle kabineta doktora YAmsha. Vskore uyutnyj holl etot
sdelalsya chem-to vrode "silicievogo kluba", kuda chasten'ko prihodili pochti
vse uchastniki nashej gruppy.
Skol'ko bylo sporov, smelyh predlozhenij, vskore vo mnogom
opravdavshihsya, i vse zhe kak my byli daleki togda ot istiny. Nikto ne mog
predstavit', skol' svoeobrazno yavlenie, s kotorym stolknetsya vskore
chelovechestvo. Naibolee predusmotritel'nye iz nas ne shli togda dal'she
rassuzhdenij o tom, kakim sposobom mozhno zastavit' plazmu rabotat' na
lyudej, kak prisposobit' dlya del chisto prakticheskih i obuzdat' ee.
Dushoj "silicievogo kluba" byl doktor YAmsh. Kak vsegda privetlivyj,
tyazhelo otduvayushchijsya, on obychno prihodil s pachkoj tol'ko chto poluchennyh
pisem. Pis'ma chitalis' vsluh, ih peredavali iz ruk v ruki, vse ozhivlyalis',
i dazhe Murzarov otryvalsya ot gazet i vklyuchalsya v obsuzhdenie.
K etomu vremeni silicievaya plazma uzhe izuchalas' vo mnogih
nauchno-issledovatel'skih institutah. Pautoanskie nyryal'shchiki (i na nih
povliyal Prazdnik Sozidaniya) otbrosili drevnij zapret zhrecov i prodavali
svoi gubki ne tol'ko istinno veruyushchim, no i nam, greshnym. Odnako my ne
mogli orientirovat'sya lish' na kremnievye gubki, dobyvaemye s takim trudom
i v malom kolichestve. V Novosibirske byl najden sposob kormit' plazmu
menee delikatesnoj pishchej, i ona ne tol'ko sohranyala zhiznesposobnost', no i
ochen' uspeshno razmnozhalas'.
Odnazhdy vecherom doktor YAmsh prishel s odnim pis'mom, no ono stoilo
desyatka radostnyh soobshchenij: v Penzenskom tehnologicheskom institute
nalazhen sintez silicievyh proizvodnyh! Kaplya plazmy v reaktory - i process
idet s takim vyhodom, o kotorom ran'she himiki i mechtat' ne mogli.
A pis'ma prinosili vse novye i novye vesti. Karakumskij himkombinat
nachal issledovaniya po polucheniyu iz peska plasticheskoj massy, prigodnoj dlya
pokrytiya dorog.
Iz Pol'shi prihodyat vesti ob udachnyh opytah po silicirovaniyu tkanej. Tam
uzhe polucheny obrazcy prevoshodnyh materij, prigodnyh i dlya tehnicheskih
celej, i dlya nebyvalo krasivyh, prakticheski neiznosimyh plashchej, zontov,
futlyarov i nakidok, palatok i tentov.
V CHehoslovakii uzhe nalazhivayut vypusk kremneorganicheskih kauchukov,
probuyut izgotovit' "vechnye" pokryshki dlya avtomobilej, motociklov i
velosipedov.
Pautoanskie inzhenery pristupili k razrabotke proektov gigantskih damb i
peremychek mezhdu ostrovami. |ti vozmozhnosti, estestvenno, v pervuyu ochered'
vzvolnovali gollandcev, i vot uzhe v Makimi pishut iz strany, gde pochva vo
mnogih mestah sozdana iskusstvenno.
No, kak i prezhde, uspeh silicievoj plazmy i radoval, i nastorazhival. Ne
pokidali trevozhashchie razdum'ya i ves'ma osnovatel'nye somneniya, kak
obernutsya s nej dela. Razgovory vse chashche i chashche voznikali vokrug problemy
"plazma dlya mira".
- Vot, polyubujtes', - pokazyval na stat'yu v gazete Murzarov, -
zhurnalisty atakuyut nas ne zrya. YA byl prav: lyuboznatel'nost' mnogih iz nih
igraet tret'estepennuyu rol'. Teper', kogda silicievoe veshchestvo stalo
prigodno ne tol'ko dlya povtoreniya "chudes" drevnih pautoancev, no i dlya
prakticheskih celej, gazety nachinayut kampaniyu, dobivayas'
"internacionalizacii" plazmy.
- O, Hanan Borisovich, eto vopros slozhnyj, Imeem li moral'noe pravo
vladet' eyu monopol'no?
- Esli by Askvitu udalos' ozhivit' silicievye vklyucheniya, on ne terzalsya
by po etomu povodu, a dejstvoval stol' zhe pryamolinejno, kak i s
zarodyshami: ne dam, i vse tut!
- Men'she vsego hotelos' by upodoblyat'sya Askvitu, - vozrazil ya Hananu
Borisovichu. - Delo, konechno, ser'eznoe, monopolizirovat' plazmu vrode
neetichno, no dopustit' rasprostranenie ee po svetu tozhe strashnovato.
Dumaetsya, est' v dannom sluchae tol'ko odin vyhod...
- Aleksej Nikolaevich, my ponimaem: "Karfagen dolzhen byt' razrushen!"
- Sovershenno verno. YA ne ustanu povtoryat': nuzhen, i kak mozhno skoree,
moshchnyj "generator zapahov". Tol'ko vladeya nadezhnym sredstvom obuzdaniya
plazmy, my smozhem spravit'sya so vsyacheskimi sluchajnostyami. A oni mogut byt'
lyubymi. YA uveren; silicievaya plazma eshche sebya pokazhet i ne isklyucheno, chto
nam pridetsya povozit'sya s nej kak sleduet. Poka nami otkryto tol'ko
kakoe-to malen'koe okoshechko v nevedomyj mir. My eshche znaem slishkom malo.
Plazma mozhet kak-to transformirovat'sya, povesti sebya sovsem po-drugomu.
Mogut vozniknut' obstoyatel'stva samye neozhidannye. Da i lyudi, ne
zadumyvayas', Popytayutsya primenit' ee v voennom dele, kak primenili
prakticheski vse, otkrytoe naukoj. K schast'yu, chelovek pochti vsegda
odnovremenno s gazom razrabatyval protivogaz.
- Ne skazhite, - vozrazil YUsgor, - yadernye vzryvy lyudi uzhe osushchestvlyayut
s prevelikim uspehom, a vot chto-to do sih por ne vidno sredstv, spasayushchih
ne tol'ko ot ih razrushayushchej sily, no i ot radiacii.
Spor razgorelsya s novoj siloj. CHast' tovarishchej podderzhivala moe
stremlenie kak mozhno skoree imet' generator, chast' schitala silicievuyu
plazmu voobshche neprigodnoj dlya agressivnyh celej, no vse nahodili
bezuslovno blagorazumnym ne vypuskat' iz svoih ruk silicievoe veshchestvo,
sposobnoe mgnovenno ubivat' vse zhivoe.
Prishel doktor YAmsh i podelilsya s nami poslednimi novostyami:
Leningradskij institut elektroniki zakonchil montazh pervogo opytnogo
obrazca generatora; arestovany dva pautoanca Zapadnogo Pautoo, pytavshiesya
vykrast' iz nashej laboratorii plazmu.
V etot vecher my zasidelis' v "silicievom klube" pozzhe obychnogo, a na
drugoj den' v universitet privezli trup Baokara.
Baokar byl davnim znakomcem lyudej, ohranyavshih poryadok v Vostochnom
Pautoo. Materyj kontrabandist, on ne raz hazhival cherez granicu, taskaya
narkotiki iz Zapadnogo Pautoo. Na etot raz on shel v obratnom napravlenii i
ne doshel. Ego nashli pochti na perevale, vblizi granicy, lezhashchim na
kamenistoj pochve i kakim-to neponyatnym obrazom vdavlennym v grunt
santimetrov na tridcat'. Sozdavalos' vpechatlenie, budto kto-to podkapyval
pod nim zemlyu i on opuskalsya vse glubzhe i glubzhe. Izvlech' telo iz zemli
okazalos' delom dovol'no zatrudnitel'nym: ono bylo tverdym, zakostenevshim.
Otryli zemlyu vokrug trupa, no i togda otorvat' ego ot grunta ne udalos'.
Na spine trup imel otrostok, kotorym on byl prochno, kak razrosshimsya
kornem, skreplen s pochvoj. Otrostok prishlos' podrubit', i tol'ko posle
etogo telo pripodnyali. Pri kakom-to neostorozhnom dvizhenii lyudej,
izvlekavshih trup, ot nego otkololsya kusok nogi. Izlom byl steklovidnyj. Po
izlomu mozhno bylo sudit', kakie glubokie izmeneniya preterpel organizm
pogibshego. Vse tkani preobrazovalis' v novoe, tverdoe i vmeste s tem
hrupkoe veshchestvo. Baokar okamenel, kak v drevnosti okameneli Rokomo i
Lavuma.
Vot eto-to i dalo povod policii soobshchit' ob udivitel'nom yavlenii prezhde
vsego nam. Doktor YAmsh dogovorilsya s vlastyami, i telo Baokara bylo
dostavleno vmesto morga v universitet. My ne znali, chto mozhet dal'she
proizojti s telom, boyalis' vozniknoveniya chego-to pohozhego na epidemiyu,
opasalis', ne rasprostranitsya li plazma (a nesomnenno bylo, chto ubila
Baokara silicievaya plazma) i ne privedet li vse eto k kakim-to tyazhelym
posledstviyam.
No kak udalos' Baokaru razdobyt' plazmu?!
|tim voprosom zanyalis' sledstvennye organy. My v eto vremya byli
ozabocheny drugim.
Operativno sozdannaya komissiya iz uchenyh neskol'kih stran - blago oni
nahodilis' togda v Makimi - nemedlenno nachala izuchenie trupa, kotoryj
srazu zhe byl pomeshchen v bronirovannuyu komnatu, v special'nyj "sarkofag",
snabzhennyj ispolnitel'nymi chastyami manipulyatora. |to pozvolyalo vesti
issledovanie distancionno, soblyudaya vse vozmozhnye predostorozhnosti.
Komissiya potrebovala, chtoby lica, tak ili inache imevshie delo s trupom
Baokara, byli obsledovany specialistami.
Vest' ob okamenenii cheloveka rasprostranilas' mgnovenno. Gazetchiki,
osobenno iz chisla nahodivshihsya na sluzhbe u koncernov, interesuyushchihsya
silicievoj plazmoj, pospeshili razdut' sobytiya, predveshchaya neischislimye
bedstviya, risuya kartiny odnu mrachnee drugoj, utverzhdaya v kazhdoj svoej
stat'e, chto silicievoe veshchestvo popalo v nenadezhnye ruki.
A issledovaniya trupa shli svoim cheredom. Vrachi, biologi i mikrobiologi,
himiki i biohimiki - vse staralis' razobrat'sya v fenomenal'nom yavlenii.
Prezhde vsego udalos' ustanovit', chto Baokar stal netlennym. Himicheskij
sostav prob, vzyatyh iz samyh razlichnyh chastej tela, pokazal, chto
soderzhanie v nem siliciya - kremniya ogromno - do tridcati - soroka
procentov. Citologi opredelili, chto vo vseh kletkah tela proizoshla
glubochajshaya perestrojka i oni zapolnilis' tverdym steklovidnym veshchestvom.
Nel'zya skazat', chtoby chasy vozni s trupom kontrabandista byli samymi
priyatnymi v nashej rabote nad silicievoj problemoj. My chuvstvovali, chto na
nas legla ogromnaya otvetstvennost', i staralis' ne dopustit' oploshnosti.
Vzyatye iz tela Baokara proby byli vvedeny zhivotnym, i zhivotnye ne
pogibali. Vse my vzdohnuli s oblegcheniem: otpalo samoe strashnoe opasenie -
vozmozhnost' kakoj-to silicievoj epidemiya, spokojnee stalo za lyudej,
vynuzhdennyh vozit'sya s trupom. Vrachi, konechno, ne oslabili za nimi
nablyudeniya, a my prodolzhali issledovaniya. Ved' sdelany byli tol'ko pervye
shagi, predstoyalo eshche izuchit' i reshit' mnogoe, odnako togda nam eto tak i
ne udalos'.
Neozhidanno trup Baokara nachal rasti.
Prevoshodno sohranyavsheesya v techenie dvenadcati dnej telo vdrug nachalo
bystro menyat' formu, razbuhat', ot nego stali otvalivat'sya (bez kakih-libo
priznakov tleniya) kuski gubkopodobnoj kamenistoj massy.
Prodolzhat' issledovanie stanovilos' vse trudnee. Telo razroslos' do
chudovishchnyh razmerov, ugrozhaya razvorotit' "sarkofag" i manipulyator i, kak
znat', mozhet byt', zapolnit' soboj vse pomeshchenie.
Na ekstrennom soveshchanii komissii bylo prinyato reshenie: trup unichtozhit'!
My trudilis' do glubokoj nochi, starayas' provodit' okurivanie dymami
tuaroke s predostorozhnostyami, sovershenno isklyuchavshimi kakuyu-libo
opasnost'.
Na drugoj den' utrom nas podzhidali eshche dve novosti, ishodivshie iz
metropolii.
YUsgor poluchil pis'mo ot Hudzhuba, vse eshche rabotayushchego u Rodbara. V
svyataya svyatyh ego ne dopuskali, poruchali dela vtorostepennye, i vse zhe on
nastojchivo utverzhdal, chto Askvit i Rodbar dostali silicievuyu plazmu.
Bol'she togo, pohozhe, chto imenno ona pomogla im vse zhe ozhivit' zarodyshi.
Vprochem, v etom Hudzhub poka ubezhden ne byl i sobiralsya vo chto by to ni
stalo proniknut' v sekretnuyu laboratoriyu.
Vtoruyu novost' iz metropolii privez professor Askvit.
Poyavilsya on u nas ochen' ozhivlennyj, syplya ostrymi slovechkami, govorya
komplimenty, pohozhie na kolkosti, ohotno otpuskaya kolkosti, pohodivshie na
komplimenty. Askvit zayavil, chto dolzhen soobshchit' nam nechto sensacionnoe.
Nikto iz nas ne razdelyal ego pripodnyatogo nastroeniya, vse my derzhalis'
s Askvitom oficial'no, a Murzarov prezhde vsego potreboval raz®yasnenij,
kakim obrazom v chensneppovskoj laboratorii mogla ochutit'sya silicievaya
plazma.
- Gospoda, ya nikogda ne delal sekreta iz togo, chto menya obsluzhivaet
ves'ma sovershennaya sistema. YA i Rodbar pol'zuemsya eyu shiroko, no,
razumeetsya, my ne vhodim v detali. |to delo special'nyh vedomstv
CHensneppa.
- Spasibo za otkrovennost', professor, - poblagodaril YUsgor, usmehayas'.
- Mozhet byt', vy budete pravdivy do konca i skazhete nam, kto zhe imenno tak
prevoshodno sotrudnichaet dlya hvalenoj chensneppovskoj sistemy, vidimo
odnovremenno nahodyas' v nashem universitete?
- Nu, znaete, vot eto menya uzhe vovse ne kasaetsya. A krome togo, nuzhno
ne zabyvat', chto v lyuboj strane, dazhe samoj svobodnoj ot obshcheprinyatyh
uslovnostej, vy ne najdete zavedeniya s vyveskoj: "Skupka kradenogo".
YUsgor ne prinyal shutki i prodolzhal tonom, kotoryj stanovilsya vse sushe i
strozhe:
- Znachit, vy ne otricaete, gospodin Askvit, chto pol'zuetes' silicievoj
plazmoj, uzhe razmnozhili ee i imeete, veroyatno, v dostatochnom kolichestve?
- Ne otricayu, - pritvorno vzdohnul Askvit, - ne otricayu. Sami bogi ne
mogut sdelat' byvshego ne byvshim, kak govorit grecheskaya poslovica. ZHizn'
idet svoim cheredom, gospodin YUsgor. Promyshlennost' trebuet vse novyh i
novyh materialov. V institute CHensneppa vedetsya dovol'no uspeshnaya
razrabotka takoj tehnologii, pri kotoroj silicievaya plazma igraet reshayushchuyu
rol'. Vskore firma "CHensnepp-kauchuk" vypustit na rynok produkciyu,
vyrabatyvaemuyu pri uchastii silicievyh poslancev kosmosa. |to grandiozno,
gospoda! Kakova reklama: sila kosmosa na sluzhbe u vsemirno izvestnoj
kauchukovoj firmy!
- Nu chto zhe, eto, veroyatno, ukrepit pozicii CHensneppa i Oten Kart mozhet
obankrotit'sya.
- Ne isklyuchena takaya vozmozhnost', gospodin Murzarov, no menya eto malo
volnuet.
- Da, vsya eta istoriya budet volnovat' ne vas, ne Rodbara, a tysyachi
lyudej, kotorye mogut ostat'sya bez raboty.
- Nichego ne podelaesh' - takovy uzh puti progressa, sozdavaemogo
sorevnovaniem predprinimatelej, ih iniciativoj.
- U vas v metropolii narod slishkom dorogoj cenoj oplachivaet etu
iniciativu.
- Mne trudno sudit' ob etih veshchah, gospodin Murzarov...
Spor stanovilsya uzh ochen' ostrym. Murzarov pereshel v nastuplenie, Askvit
otbivalsya r'yano, podchas teryaya sderzhannost'. Nevozmutimyj Hanan Borisovich
staratel'no svodil razgovor k voprosam moral'nogo poryadka, vsyacheski
var'iruya temu pohishcheniya plazmy iz Makimi, predlagaya primenit' chrezvychajnye
mery, sposobnye ogradit' ot "chensneppovskoj sistemy" rabotu nad silicievoj
problemoj.
- Issledovaniya tol'ko nachaty, a uzhe prinesena chelovecheskaya zhertva, -
prodolzhal Murzarov. - Pogib Baokar, chelovek opustivshijsya, svyazannyj s
prestupnym mirom. No etot pautoanec ne rodilsya takim. Prestupnikom on
stal, zhivya v strane "svobodnoj iniciativy", v Zapadnom Pautoo, a pogib,
obsluzhivaya chensneppovskuyu sistemu shpionazha. Kto poruchitsya, chto eta pervaya
zhertva budet poslednej?
- V dannom sluchae vy sovershenno neobosnovanno napadaete na
"chensneppovskuyu sistemu". Ne menee sovershennaya sushchestvuet i u Otena Karta.
- YA v etom ne somnevalsya, nu a komu sluzhil Baokar - eto vam vidnee.
- Ostavim eto, gospoda. Vy ved' tozhe ne otlichaetes' otmennoj svyatost'yu.
Vy, naprimer, utverzhdaete, chto ne delaete sekretov iz svoih rabot,
publikuete yakoby vse. Odnako i vy greshny, kol' skoro umalchivaete o svoih
rabotah s Sirenevym Kristallom.
- Nam dovol'no zatrudnitel'no chto-libo soobshchat' v pechati o Sirenevom
Kristalle po toj prostoj prichine, chto u nas ego net i nikogda ne bylo.
Askvit stal ser'eznym.
- Esli vy delaete eto zayavlenie oficial'no...
- Sovershenno oficial'no.
- Togda interesuyushchij menya vopros oslozhnyaetsya i prinimaet ves'ma
nepriyatnyj ottenok. YA ne znayu, pravo, kak i nachat' razgovor ob etom dele,
kotoroe, vidimo, budet ves'ma i ves'ma shchekotlivym. Otpravlyayas' v Makimi, ya
rasschityval na luchshij variant i, vo vsyakom sluchae, na otkrovennost' za
otkrovennost'. YA nadeyalsya, chto za eto vremya vam kak-to udalos' dostat'
vtoroj kristall.
- Vy zhe znaete, professor, chto my predprinyali poiski v Verhnem Hrame i
nichego tam ne obnaruzhili.
- Sovershenno verno, no, mozhet byt', ne tam, a gde-to v drugom meste vam
poschastlivilos' najti kristall.
- Net, my ne delali nikakih popytok v etom napravlenii.
- Stranno, eto ochen' stranno. V takom sluchae kak mog Sirenevyj Kristall
okazat'sya u vas v universitete?
Takaya nastojchivost' Askvita vyvodila iz sebya. YUsgor, edva sderzhivayas',
eshche raz povtoril, chto v universitete nikakogo Sirenevogo Kristalla ne
bylo. My byli namereny oborvat' razgovor na etu temu, no tut Askvit
soobshchil nam o propazhe Sirenevogo Kristalla iz Tarkora.
- Esli vy pomnite, gospoda, v proshlom svoem soobshchenii ya oznakomil vas s
rabotami, kotorye my veli s kristallom. My poluchili nadezhnuyu ekranirovku
polya, sozdavaemogo kristallom, i Zolotaya Lad'ya v etom sluchae uzhe ne
ukazyvala na nego. My prodolzhali raboty, ubedilis', chto Sirenevyj Kristall
imeet ogromnoe znachenie dlya resheniya silicievoj problemy. I vot Sirenevyj
Kristall ischez.
- To est' kak ischez? - peresprosil Murzarov.
- My do sih por ne znaem, kak imenno eto proizoshlo. Nedeli tri tomu
nazad my s professorom Rodbarom rabotali s kristallom. V laboratoriyu, gde
proizvodilis' opyty, imeli dostup vsego neskol'ko chelovek, v kotoryh my
byli uvereny, i vmeste s tem... Ischeznovenie kristalla bylo zagadochnym.
Nikto iz nas ne mog ponyat', kuda on delsya. Bylo, razumeetsya, predprinyato
vse, chtoby reshit' etu zadachu, no nam nichego ne udavalos' ponyat' do teh
por, poka my ne dogadalis'...
- Vospol'zovat'sya Zolotoj Lad'ej? - bystro podhvatil YUsgor.
Askvit ulybnulsya:
- Sovershenno verno.
- I ona pokazyvala?
- Na ostrova Pautoo!
My vse eshche ne ponimali, kuda klonit Askvit. Ponachalu vseh nas zanimala,
tak skazat', detektivnaya storona etogo dela.
- Interesno. Vy eto ustanovili v metropolii?
- Da.
- Ne schitaete li vy, chto opredelenie mozhet byt' nedostatochno tochnym,
uchityvaya ogromnye rasstoyaniya mezhdu stranami?
- |to isklyucheno, gospodin Kurbatov, i vot pochemu. Raspolagaya
zarodyshami, my s professorom Rodbarom reshili soorudit' eshche dva
prisposobleniya, po suti nichem ne otlichayushchiesya ot Zolotoj Lad'i, sozdannoj
drevnimi pautoancami. My isklyuchili tol'ko vitievatye ukrasheniya, kotorymi v
svoe vremya snabdili zhrecy etot udivitel'nyj kompas, i izgotovili pribory v
stile vpolne sovremennom. Vot ih fotosnimki. Pribory eti my razvezli na
dostatochnoe rasstoyanie drug ot druga, i specialisty ochen' tochno nam
rasschitali, chto linii, provedennye cherez prodol'nye osi zeren,
perekreshchivalis' na Pautoo. Togda ya vyletel v Poga. Ottuda my snaryadili
ekspedicii vot na eti ostrova. - Askvit razvernul pered nami
geograficheskuyu kartu i prodolzhal: - Zolotaya Lad'ya nahodilas' v Poga, odin
iz sdelannyh nami priborov - na ostrove Biu, a vtoroj - na samoj zapadnoj
okonechnosti Seunora, na myse Teriges. Vse tri "kompasa" ukazyvali na
Makimi.
- Ukazyvali?
- Ukazyvayut i sejchas. YA regulyarno poluchayu svedeniya ot svoih
nablyudatelej. Mne udalos' zapelengovat' Sirenevyj Kristall, i teper',
obladaya priborami, ya mogu sledit' za nim s dostatochnoj tochnost'yu. |to
dokazatel'no, gospoda?
- Neskol'ko minut tomu nazad, gospodin Askvit, vy utverzhdali, chto
kristall yakoby nahoditsya v Pautoanskom universitete, - utochnil Murzarov, -
teper' vy govorite o Makimi. Makimi, kak izvestno, ochen' bol'shoj gorod.
- Vot, vot, - bystro podhvatil Askvit, - ya k etomu i vedu. Esli vy
prodolzhaete utverzhdat', chto ne obladaete Sirenevym Kristallom, davajte
zasechem, gde zhe imenno on nahoditsya. V etom, po-moemu, dolzhny byt'
zainteresovany vse issledovateli, rabotayushchie nad silicievoj problemoj.
Gospoda, ya gotov v lyuboe vremya dostavit' iz Poga v Makimi vse tri
prisposobleniya i nemedlenno nachat' razvedku. YA ubezhden: my najdem
kristall, esli vy ego ne nakroete kolpakom iz chistejshego kremniya.
|to bylo uzhe slishkom, no nam prishlos' prinyat' ot Askvita i etu pilyulyu.
Polozhenie u nas bylo otvratitel'nym. Ne verit' Askvitu my ne mogli: on,
kazhetsya, i v samom dele gotov byl prodemonstrirovat' svoi pribory. Odnako
i my nedoumevali, otkuda mog vzyat'sya v Makimi Sirenevyj Kristall. Teper'
my bol'she vsego boyalis', kak by ne perestali rabotat' ego lodochki. V etom
sluchae byla by zadeta chest' universiteta, Askvit razzvonil by o pohishchenii
Sirenevogo Kristalla i... V obshchem bylo protivno. Mozhno bylo, konechno,
prenebrech' mneniem Askvita, no, priznat'sya, nas stala privlekat'
perspektiva najti Sirenevyj Kristall, kol' skoro on mog okazat'sya v
Makimi.
Vyzov Askvita byl prinyat, i nachalis' peregovory o tom, kak imenno
provesti eksperiment, kak nachat' hlopoty po povodu razresheniya na dopusk
askvitovskih grupp v stolicu Vostochnogo Pautoo. Doktor YAmsh uladil vse
neobhodimye formal'nosti dovol'no bystro, i my pristupili k proverke
dovodov Askvita.
Vse tri pribora Askvit privez v Makimi, ih rasstavili na okrainah
goroda, i nachalis' zamery. V kazhdoj iz treh grupp nahodilis' lyudi Askvita,
sotrudniki nashej laboratorii i uchenye, tak skazat', nejtral'nyh stran. Po
oboyudnomu soglasiyu pressu resheno bylo poka ne priglashat'.
Vychisleniya byli sdelany opytnymi geodezistami bystro, i my ubedilis':
pribory tochnejshim obrazom pokazyvali na Pautoanskij universitet. Reshenie
perenesti pribory na territoriyu universiteta vozniklo srazu zhe, kak tol'ko
my ubedilis' v pravil'nosti zamerov. V etot zhe den' nablyudatel'nye tochki
perenesli, zamery sdelali i k vecheru stalo ochevidnym: pribory tochnejshim
obrazom pokazyvali na nashu laboratoriyu.
My vo vtoroj raz sobralis' dlya besedy s Askvitom za kruglym stolom v
holle nashego "silicievogo kluba". Nachalos' soveshchanie, napominavshee
diplomaticheskie peregovory o tom, kak organizovat' "kontrol' bez
shpionazha". V roli naibolee neprimirimogo diplomata neizmenno vystupal
professor Murzarov. Obsuzhdenie zatyagivalos', peregovory stanovilis'
tomitel'nymi, obstanovka delalas' nervoznoj. Nikomu iz nas, znaya, chto v
universitete net i ne bylo Sirenevogo Kristalla, ne hotelos' soglashat'sya s
predlozheniyami Askvita, kotorye predstavlyalis' nam unizitel'nymi, a Askvit
posmeivalsya, davaya ponyat', chto i nas ulichil v postupkah neblagovidnyh. |to
zlilo vse bol'she i bol'she. Dazhe doktor YAmsh, chelovek sderzhannyj i
nahodchivyj, vsegda otmenno vezhlivyj i soobrazitel'nyj, nikak ne mog
predlozhit' chto-to takoe, chto reshilo by vopros i, samoe glavnoe, pozvolilo
by sohranit' dostoinstvo universiteta. Vse ustali, vsem nadoela eta
procedura do chertikov, no otkladyvat' reshenie do sleduyushchego dnya bylo
nevozmozhno, tak kak mogli vozniknut' nepriyatnye dlya nas podozreniya.
Bol'shie chasy v holle probili odinnadcat', i v eto vremya s
nablyudatel'nyh postov, na kotoryh nahodilis' pribory Askvita i Zolotaya
Lad'ya, soobshchili, chto vse pribory vdrug zasuetilis'. Soveshchanie prervalos',
nachali proizvodit' novye nablyudeniya, podschety.
Lodochki uzhe ne ukazyvali na nashu laboratoriyu.
- Prelestno, gospoda, - teper' Askvit ne ulybalsya, v ego uzkih temnyh
glazah pobleskivali zloradnye ogon'ki. - Kazhetsya, vy dobilis' svoego. Poka
my zdes' soveshchalis', kto-to iz vashih sotrudnikov vyvez kristall iz
universiteta.
- Gospodin Askvit! - doktor YAmsh vstal iz-za stola, i my ne uznali
vsegda dobrodushnogo rektora. - YA schitayu vashe zayavlenie oskorbitel'nym. Vse
sotrudniki laboratorii nalico, za isklyucheniem Seveny i Aru, kotorye
segodnya rabotayut na apparature, nahodyashchejsya v tehnologicheskom institute
Makimi.
- Proshu prostit' menya, gospodin rektor, - spokojno podnyalsya so svoego
mesta Askvit. - YA byl ochen' dalek ot togo, chtoby vyskazat' v chej-libo
adres chto by to ni bylo obidnoe, a tem bolee oskorbitel'noe. YA tol'ko
konstatiroval fakt. Posudite sami, pribory uzhe ukazyvayut ne na
laboratoriyu, kak eto bylo chas tomu nazad. Vse tri, podcherkivayu. |to
govorit o tom, chto predmet nashego nablyudeniya, to est' Sirenevyj Kristall,
udalyaetsya ot vashej laboratorii s dovol'no bol'shoj skorost'yu. Mozhet byt',
kto-nibud' iz prisutstvuyushchih zdes' predlozhit kakoe-libo drugoe ob®yasnenie
etomu yavleniyu?
Nikto iz nas predlozhit' nichego drugogo ne mog.
Utrom, ploho otdohnuvshie, bol'she obychnogo vozbuzhdennye, my snova
sobralis' na etot raz uzhe v kabinete rektora. Zamery byli prodelany eshche
raz, eshche raz proizvedeny raschety - vse tri lodochki ukazyvali na Avstraliyu.
Soveshchanie, kak i nakanune, bylo dovol'no tyagostnym i besplodnym do teh
por, poka Murzarov, kak chelovek samyj bditel'nyj iz nas, ne predlozhil
proverit', kakie samolety ushli vchera vecherom v napravlenii Avstralii. Vse
ponyali, chto eto vyhod iz sozdavshegosya polozheniya, legche vzdohnuli. Proverku
proizveli bystro. Nakanune v 22:35 v regulyarnyj rejs Makimi - Mel'burn
vyletel bol'shoj lajner. Na bortu ego nahodilos' tridcat' shest' passazhirov.
Doktor YAmsh eshche dozvanivalsya v aeroport, starayas' vyyasnit', kto imenno
chislilsya v spiskah vyletevshih v Avstraliyu, kogda v kabinet voshel sekretar'
i podal emu zapisku. Rektor prochel zapisku, polozhil trubku na apparat i
obratilsya k sobravshimsya:
- Mne sejchas soobshchili, chto sledstvennym organam vydan order na arest
sotrudnika laboratorii YUsgora laboranta Aru, obvinyaemogo v hishchenii iz
universiteta silicievoj plazmy i v prestupnoj svyazi s kontrabandistom
Baokarom.
Ne trudno bylo zametit', kak izmenilsya v lice Askvit. Nel'zya skazat',
chto eta novost' ostavila spokojnym kogo-libo iz nas. Aru my verili, s nim
nachali rabotu, i vot teper'...
Aru znachilsya v spiskah passazhirov, nakanune vyletevshih iz Makimi v
Avstraliyu. Pribory Askvita, vidimo, i v samom dele rabotali prevoshodno,
kol' skoro oni byli strogo orientirovany po napravleniyu Avstralii.
Ostavalos' neponyatnym, otkuda u Aru, kotoryj nikuda ne vyezzhal iz Pautoo,
vzyalsya Sirenevyj Kristall, propavshij v Tarkore?
Vprochem, kak ya uznal vposledstvii, eto bylo zagadkoj dlya vseh, krome
Askvita.
Kak tol'ko oficial'naya chast' vstrechi s professorom Askvitom, tak
neudachno staravshimsya ulichit' nas v neblagovidnyh postupkah, okonchilas',
Hanan Borisovich podoshel k nemu i uzhe bez vsyakoj zapal'chivosti, dazhe kak by
uchastlivo sprosil:
- Vy ogorcheny, professor?
- CHem imenno?
- Poterej takogo prevoshodnogo razvedchika.
- Vy pozvolite mne ne otvechat' na etot vopros?
- O, razumeetsya. Mne i tak vse yasno. Aru ne tol'ko sovershal podlosti po
otnosheniyu k nam, no i vas podvel poryadkom. Nu chto zhe, vse eto zakonomerno,
gospodin Askvit. "CHensneppovskaya sistema" ne mozhet byt' sovershennoj: ona
podbiraet lyudej, sposobnyh predavat'. ZHal' tol'ko, chto my ne raskusili
etogo parnya svoevremenno.
- Ot menya on nikuda ne denetsya, - spokojno i zlo zaklyuchil Askvit.
|to prozvuchalo prigovorom. Murzarov byl bol'she vseh udovletvoren
vyigrannym srazheniem. Poveseleli vse my, no nenadolgo. V etot zhe den'
sobytiya povernulis' tak, chto vsem nam uzhe bylo ne do Aru i ne do proektov
Askvita, kotoryj predlagal zapelengovat' pohititelya Sirenevogo Kristalla v
Avstralii. Vskore i Askvit vynuzhden byl otlozhit' svoi namereniya.
Nadvigalas' beda, s kotoroj nado bylo borot'sya, sobrav vse sily.
Ugrozhala opasnost', dlya bor'by s kotoroj stoilo dazhe ob®edinit'sya s
lyud'mi, rabotayushchimi v Zapadnom Pautoo i v metropolii, - pogibal ogromnyj
cvetushchij kraj.
Matuan, reka, berushchaya nachalo v gorah Vostochnogo Pautoo, oroshaet bol'shuyu
plodorodnuyu dolinu, neischislimye risovye plantacii. |to Nil Zapadnogo
Pautoo. I vot zhiznenosnyj potok, kormilec millionov lyudej, issyakaet. Beda
dvojnaya: ne tol'ko ubavlyaetsya voda v Zapadnom Pautoo, no i pribyvaet v
Vostochnom, zatoplyaya polya i poselki.
V gorah, v tom meste, gde nashli trup Baokara, nachala svoe nashestvie
silicievaya plazma. CHto imenno proizoshlo s kontrabandistom v to vremya -
skazat' bylo trudno, no fakt ostavalsya faktom; imenno zdes' nachala svoj
razrushitel'nyj put' silicievaya plazma, unichtozhaya vse zhivoe, mestami
okamenevaya, zabivaya zhivitel'nye potoki, nastupaya na stranu, lishaya ee
urozhaya, gubya seleniya i skot.
Kirovskie ostrova. Utro. Legkij morozec, rozovyj inej na derev'yah i
sine-sirenevye teni za sugrobami. Do Instituta elektroniki daleko, no ya
ostavil mashinu i idu peshkom. Vremeni u menya malo. Net ni minuty lishnej, a
ya vse ravno reshayu idti peshkom, hochu vdyhat' polnoj grud'yu holodnyj vozduh,
vpityvat' i vpityvat' etu ni s chem ne sravnimuyu, podernutuyu nezhnym
utrennim tumanom krasotu allej, starinnyh dach, dvorcov-sanatoriev,
mostikov, perekinutyh cherez rechushki i kanaly. V moem rasporyazhenii vsego
tri dnya. Na vse. Na vstrechi s rodnymi, na lyubovanie Leningradom, na
priemku v institute generatora. No v eto utro ya ne v silah byl ekonomit'
minuty i shel peshkom. SHel dolgo, terzayas' i raduyas'.
Solnce podnyalos', zasverkali kristalliki snega na vershinah derev'ev,
podstupayushchih k reke Krestovke, tayala sizaya dymka, skryvavshaya Elagin
ostrov... Solnce pokazalos' iz-za yaht-kluba. Ogromnoe, bagrovo-krasnoe i
sovsem ruchnoe. Neuzheli eto to zhe samoe solnce, kotoroe neistovstvuet tam,
na Pautoo? Takoe kazalos' nepravdopodobnym. Ved' tam, na Pautoo... Vot
togda ya zabyvayu ob iskryashchemsya kruzheve zakoldovannyh morozom derev'ev u
Krestovki, vspominayu bushuyushchuyu u istokov Matuana penu. Pered moim vzorom
vstayut gigantskie okamenevshie ispoliny tropikov, umershchvlennye silicievoj
plazmoj dzhungli, i ya vskakivayu v avtobus.
Uzhe v vestibyule instituta, prostornom i teplom (tut tol'ko ya
pochuvstvoval, kak prodrog utrom), menya obradovali i ogorchili odnovremenno:
generator dejstvitel'no gotov k sdache gosudarstvennoj komissii; polucheno
soobshchenie o vvedenii chrezvychajnogo polozheniya na vsem arhipelage Pautoo.
Tri dnya, provedennye v Leningrade, promel'knuli nezametno. Iz Pautoo
nepreryvno postupali trevozhnye telegrammy. Nikto iz nas, zanyatyh
generatorom, ne daval sebe otdyha. Pitalis' my koe-kak, na hodu, uezzhali
na chasok-drugoj otdohnut' i vse ostal'noe vremya ne pokidali ispytatel'nuyu
ploshchadku.
Poslednyaya regulirovka, oformlenie dokumentacii, ispytaniya. Proverka
agregata vnov' i vnov' i nakonec poslednyaya proba na plazme, vypushchennoj na
ispytatel'nyj uchastok.
Sosnovye vetki, stvoly, such'ya, svalennye na vylozhennoj chugunnymi
plitami ploshchadke, prishlis' silicievoj plazme po vkusu nichut' ne men'she,
chem pal'my i rotangi na Pautoo. Penistaya massa podbiralas' vse k novym i
novym porciyam prinosimogo ej v zhertvu sosnyaka. No vot vklyuchalsya generator,
ustanovlennyj na rasstoyanii soroka metrov, i vse prekrashchalos'. Pena
zatverdevala, mertvela. Portativnyj, moshchnyj, izyashchno vypolnennyj generator
svoimi nevidimymi luchami smelo i bezotkazno razil nadvigayushcheesya na nas
chudishche.
Ryadom lezhashchie stvoly svezhesrublennyh derev'ev ostavalis'
nepovrezhdennymi, vse takimi zhe sinevato-zelenymi, chut' pripudrennymi
snezhkom.
Uspeh vyzyval chuvstvo ogromnogo udovletvoreniya, a trevoga ne pokidala
ni na mig: vesti iz Makimi ne radovali.
Na sleduyushchee utro ya uzhe proshchalsya s Leningradom. K poludnyu v special'nyj
skorostnoj samolet byl pogruzhen generator, i ya vmeste s glavnym inzhenerom
instituta vyletel v Makimi.
Teper', rassmatrivaya potrepannye zapisnye knizhki teh boevyh dnej, ya
udivlyayus', kak my uspevali spravlyat'sya so vsem navalivshimsya na nas tak
vnezapno. Iz Leningrada ya vyletel 18 fevralya, a 22-go my uzhe nachali
nastuplenie na samom otvetstvennom uchastke bedstviya - u vodopada Nikteu.
V Makimi ya zastal obstanovku, napomnivshuyu dni vojny. Pravitel'stvo
zasedalo pochti bespreryvno. Sozdan byl komitet po bor'be s silicievoj
opasnost'yu. Doktor YAmsh i YUsgor neskol'ko raz v den' vystupali po radio i
televideniyu, prizyvaya vse naselenie ostrovov sobirat' tuaroke. Gazety byli
polny soobshcheniyami o "prodvizhenii protivnika".
Plazma nadvigalas', zahvatyvaya vse novye i novye ploshchadi.
Na Pautoo v eto vremya vo vseh mestah, malo-mal'ski prigodnyh dlya
proizvodstva smoly, den' i noch' shla rabota. Sotni tysyach lyudej snosili
kustarnik v kuchi, rubili ego, varili, vytaplivali smolu. I uzhe tysyachi
kostrov okruzhayut silicievoe zhivoe veshchestvo v gorah Kanatura, i tam, gde
dymki tuaroke okutyvali potoki plazmy, ona kamenela, zamirala, stanovilas'
ne takoj uzh strashnoj. Vest' ob etom doshla do naseleniya Zapadnogo Pautoo.
Vskore i tam stihijno nachalsya sbor tuaroke.
Tuaroke v kakoj-to mere spasal polozhenie. K okurivaniyu plazmy udalos'
privlech' ogromnoe kolichestvo lyudej, no vse zhe dymki dushistoj smoly ne v
sostoyanii byli nacelo likvidirovat' opasnost'. CHut' zametnyj veterok,
slegka otklonivshijsya v storonu potok dyma - i plazma ostavalas'
netronutoj, nahodila lazejku, rastekalas' i zavoevyvala novye uchastki. V
chasy, kogda nizvergalis' s neba livnevye potoki, kostry mgnovenno tuhli, a
zhivoe silicievoe veshchestvo, osvezhennoe, priobodrivsheesya, dejstvovalo
osobenno burno i gordo.
Vse nadezhdy v to vremya my vozlagali na generator zapaha. Noch'yu 21
fevralya ego ustanovili na vertolet, i eshche do rassveta my s YUsgorom
rinulis' v boj. Vozbuzhdenie bylo stol' veliko, chto ne zamechalsya grohot
motora. Vnimanie privlekalo tol'ko odno - vershina Kanatura, uzhe rozovevshaya
na temnom nebe. CHto tam delaetsya? Kak udastsya spravit'sya s nashestviem? YA
pristal'no vsmatrivalsya v tayashchie ugrozu gory, s neterpeniem ozhidaya momenta
vstrechi s plazmoj, starayas' predstavit', chto ona uzhe uspela natvorit'.
Vnizu, v doline, vse vyglyadelo privychnym, mirnym, nichego ne govorilo o
nadvigayushchejsya bede.
Vostok bystro svetlel, i, kak tol'ko pokazalsya raskalennyj disk solnca,
vse ozarilos' zolotym bleskom. Terrasy risovyh polej zasiyali smaragdovoj
zelen'yu, sredi malen'kih, zerkal'no golubevshih prudikov uyutno temneli
uchastki eshche ne tronutogo toporom tropicheskogo lesa. Vse postepenno
ozhivalo. Zadymilis' lesnye porubki, v pautoanskih derevushkah, pryatavshihsya
sredi kokosovyh pal'm, bananov, hlebnyh derev'ev, pokazalis' lyudi. Po
krasnomu lateritovomu shosse uzhe shli gruzoviki, polnye rabochih, edushchih na
kauchukovye i ananasnye plantacii. Vertolet unosil nas vse dal'she i dal'she
ot okeana. Konchalas' cvetushchaya, prorezannaya rechushkami i kanalami ravnina,
nachinalis' holmy, porosshie lolang-lolangom, a vskore pod nami zaklubilis'
temnye neprohodimye dzhungli, pokazalis' skalistye obryvy, v yarkom solnce
chetko oboznachilis' glubokie rasshcheliny v vulkanicheskih massivah Sebarao.
V oknah zamel'kali teni ot vrashchavshihsya nad golovoj lopastej. My
snizhalis', stremitel'no priblizhayas' k moguchim lesnym ispolinam. V pervyj
moment ya ne mog soobrazit', chto s nimi proizoshlo. Kazalos', kakim-to chudom
za neskol'ko minut iz nezhashchihsya pod solncem tropikov my pereneslis' na
dalekij sever. YA ne uznaval dzhunglej. Lesnye velikany, oputannye
perepleteniem lian, dvuperistye vaji strojnyh pal'm, drevovidnye
paporotniki, bambuki, kak strui fontana vzvivayushchiesya vvys', dlinnoborodye
mhi, epifity, ogromnye, pohozhie na slonovye ushi list'ya taro - vse eto ne
bylo, kak obychno, zelenym vseh tonov i ottenkov, a predstavlyalos'
zasnezhennym, skovannym lyutym morozom. Perlamutrovye, opalovye, to slovno
posypannye sol'yu, to budto priporoshennye tonchajshej slyudoj, rasteniya
iskrilis' v luchah solnca, perelivalis' raduzhnym bleskom. No blesk etot byl
kakim-to holodnym, ne verilos', chto vse eto proishodit vblizi ekvatora.
Prodelki zlogo volshebnika porodili krasotu mertvyashchuyu, ot sozercaniya
kotoroj szhimalos' serdce.
A v glubine dzhunglej, v teh mestah, gde silicievoe zhivoe veshchestvo
hozyajnichalo dol'she, pugayushchaya krasota smenyalas' tusklo-serym haosom. Tam
propitannye plazmoj i ne zakreplennye dymkami tuaroke rasteniya uzhe
razbuhli, prevratilis' v besformennye grudy nikomu ne nuzhnogo materiala,
tayashchego v sebe razrushitel'nuyu silu.
My opustilis' na nebol'shuyu polyanku. Eshche zelenuyu, ne ohvachennuyu
vsepogloshchayushchej penoj, eshche bezmyatezhno raduyushchuyusya solncu, zhizni, istochayushchuyu
laskovye aromaty. V desyati - pyatnadcati metrah ot nas nachinalsya perednij
kraj. Bezmolvnaya bitva shla sovsem ryadom. Milliony millionov prozrachnyh
iskristyh kapelek, prishedshih iz nevedomyh glubin Vselennoj, veli svoe
neutomimoe nastuplenie na teplye, polnye zhivyh sokov tvoreniya zemnoj
prirody. Okamenevaya, rasteniya v techenie nekotorogo vremeni eshche sohranyali
svoi formy, stanovyas' zvonkimi, hrupkimi i bezzhiznennymi, a potom
razbuhali, prevrashchayas' v gryazno-zelenuyu besformennuyu massu. |ta poristaya
kamennaya massa zabivala vse ushchel'ya, ne davala ruch'yam stekat' v reki, a
rekam - v doliny, k plodorodnym polyam. Silicievye gromady vzdymalis' vse
vyshe i vyshe, podbirayas' k skalistym utesam gor, preobrazhaya vse vokrug,
grozya omertvit' ves' cvetushchij kraj, perebrat'sya na drugie ostrova, a mozhet
byt', i na kontinenty, proniknut' v glubiny morej i okeanov...
V toj chasti gornogo hrebta, gde prizemlilsya nash vertolet, nastuplenie
silicievoj plazmy prohodilo osobenno uspeshno. Zdes' preobladali holodnye
vozdushnye techeniya, medlenno spolzavshie s gor v doliny, i dymki ot kostrov
iz tuaroke ne dostigali fronta. Zdes' nazrevala katastrofa. Kak tol'ko my
snova podnyalis' v vozduh, ostaviv privetlivuyu luzhajku, nam predstavilas'
velichestvennaya i groznaya kartina. Oba sklona ogromnogo ushchel'ya uzhe byli
zavoevany plazmoj. V nizov'e, pochti u samoj doliny, ona obrazovala
kolossal'nuyu plotinu, zabiv vyhod dlya stekavshih s gor potokov, i ushchel'e
napolnilos' vodoj. Voda uzhe prosachivalas' cherez vozvedennuyu silicievym
veshchestvom dambu nebol'shimi strujkami, i my yasno predstavili sebe, chto vot
nakopitsya ona do kraev, obrazuetsya slishkom bol'shoj zapas, pregrada ne
vyderzhit, voda hlynet v dolinu i stremitel'nym potokom smoet derevni,
plantacii, saharnye zavody, dorogi, sklady.
"Gidrosooruzhenie" my osmotreli minut za desyat', i vertolet vernulsya k
mestu nashej pervoj posadki. Vsego proshlo kakih-nibud' polchasa, minut
sorok, ne bol'she, a sest' na priglyanuvshuyusya nam polyanku uzhe ne udalos':
ona byla okkupirovana plazmoj. Prishlos' nemedlenno radirovat' v Makimi i
postavit' Komitet po bor'be s silicievoj opasnost'yu v izvestnost' o
progressivno uvelichivayushchemsya nastuplenii plazmy.
Generatory! Nuzhny byli generatory! My pustili v hod nash edinstvennyj,
videli, kak on uspeshno spravlyaetsya s opasnost'yu, ponimali, chto eto moshchnoe
sredstvo bor'by, no chto my mogli podelat' s odnoj ustanovkoj!
Metodichno, povisaya nad perednim kraem nastupleniya, my obluchali uchastok
za uchastkom. Skorost' prodvizheniya protivnika umen'shilas', my videli, kak
vrag podavlyaetsya nashim izlucheniem, odnako eto uspokaivalo nas malo:
zanyataya plazmoj territoriya byla ogromna.
K dvum chasam dnya nam prislali eshche odin vertolet. Teper' my mogli, menyaya
vertolety, dejstvovat' bespreryvno. K vecheru byli organizovany smeny
operatorov, i obluchenie shlo kruglosutochno.
YA ne sobiralsya pokidat' front, pristroilsya v palatke bystro
organizovannogo lagerya, no vecherom 23 fevralya menya vyzvali v Makimi.
"Glavnokomanduyushchim" ostalsya YUsgor.
Na sleduyushchij den' utrom ya prisutstvoval na ekstrennom zasedanii
Komiteta po bor'be s silicievoj opasnost'yu. Obsuzhdalsya odin vopros: o
reshenii pravitel'stva Zapadnogo Pautoo primenit' artilleriyu i napalm dlya
bor'by s silicievoj plazmoj. Riskovannost' i dazhe bezrassudnost' takogo
resheniya dlya nas byli ochevidny, no pri slozhivshihsya pochti vrazhdebnyh
otnosheniyah mezhdu obeimi chastyami Pautoo dogovorit'sya s politicheskimi
deyatelyami Poga bylo pochti nevozmozhno. V Organizaciyu Ob®edinennyh Nacij,
gde k etomu vremeni uzhe nahodilis' predstaviteli SSSR i Vostochnogo Pautoo,
v tom chisle doktor YAmsh i professor Murzarov, byli poslany telegrammy,
preduprezhdavshie, chto takie dejstviya Zapadnogo Pautoo mogut okonchit'sya
katastrofoj, no my ponimali, chto reshenie OON mozhet okazat'sya nedostatochno
operativnym.
YA predlozhil komitetu obratit'sya za posrednichestvom k professoru
Askvitu. CHleny komiteta vstretili moe predlozhenie daleko ne edinodushno.
Voznikli spory, naibolee r'yanye protivniki Zapadnogo Pautoo i slushat' ne
hoteli o podobnom sotrudnichestve, odnako pobedilo bol'shinstvo i Askvit vse
zhe byl priglashen v Makimi.
K etomu vremeni ya uzhe ostavil uyutnyj universitetskij kottedzh i
pereselilsya v otel' "Makimi". Prel'shchal menya zdes' ne stol'ko komfort,
skol'ko blizost' k pravitel'stvennym uchrezhdeniyam, v kotoryh teper'
prihodilos' byvat' osobenno chasto. Uznav o priezde v Makimi Askvita, ya
pospeshil vstretit'sya s nim i pogovorit' s glazu na glaz, do togo kak on
poyavitsya na zasedanii komiteta.
|to byl prevoshodnyj vecher. Na gorod opustilas' dolgozhdannaya prohlada,
bylo yasno, dushnyj utomitel'nyj den' zakonchilsya. My sideli s Askvitom na
balkone, lyubuyas' siyayushchej ognyami stolicej. Vse bylo, kak i prezhde,
rascvecheno reklamami, napolneno zvukami bol'shogo polnokrovnogo goroda, i
vse bylo kak-to ne tak. Stalo trevozhnee, neopredelennee. Ne ostavlyala
mysl', chto tam, v gorah, sovsem nedaleko, v kakih-nibud' pyatidesyati
kilometrah, nastupaet silicievaya plazma. Protiv obyknoveniya Askvit pochti
ne ulybalsya. Vpervye ya uvidel ego ne takim uzh zadiristym, kolyuchim i
samouverennym. Ne to on ustal, ne to i ego ugnetala kakaya-to neveselaya
mysl'. Dazhe holodnyj imsheu on tyanul bez vidimogo udovol'stviya, zabyvaya
podlivat' v nego rom.
- |to vasha zateya?
YA kivnul molcha, ponyav, chto on sprashivaet o priglashenii komiteta.
- Zachem eto vam?
- Mne ili komitetu?
- Vam.
- Mne hotelos' posmotret', sumeem li my najti obshchij yazyk v etoj ne
sovsem obychnoj situacii.
- |to razve lyubopytno?
- Kak vam skazat', i da i net. YA mogu zaranee predugadat' ishod
zavtrashnej vstrechi v komitete, esli budu znat', kakie instrukcii vy
poluchili ot Numa CHensneppa.
- Derzite? Nu-nu, prodolzhajte. So mnoj mozhno. YA lyublyu derzkih i
nahodchivyh, no terpet' ne mogu hanzhej.
- Voz'mite limon. Imsheu bez nego vam pokazhetsya pritornym.
- Spasibo. Segodnya ya rasseyan.
- Nepriyatnosti?
- Skoree, slishkom horoshie vesti.
U menya mel'knula nadezhda, i ya bystro sprosil:
- Iz doliny verhnego Matuana?
- O net! Ne radujtes'. Tam i v samom dele ploho.
- Tak zachem zhe usugublyat' i bez togo trudnoe polozhenie? Soglasites',
professor, reshenie primenit' artilleriyu bezumno. Vy zhe ponimaete, chto
snaryady, vzryvayas' v tolshche okamenevshej peny, rasshvyryayut ee na bol'shoe
rasstoyanie, a silicievoj plazme rovnym schetom nichego ne sdelaetsya. Ona
tol'ko nachnet rasprostranyat'sya eshche intensivnee. Vse eto i v samom dele
mozhet konchit'sya katastrofoj.
- Mozhet.
- Tak chto zhe togda proishodit v Poga? Panika tam, chto li? Neuzheli oni
ne ponimayut, k chemu eto privedet?
- Situaciya slozhnaya. Vokrug silicievoj problemy razgorayutsya strasti. V
Poga est' lyudi, kotorye ne proch' ispol'zovat' sozdavsheesya polozhenie i
obvinit' vo vseh grehah Vostochnyj Pautoo.
- CHtoby vysluzhit'sya pered metropoliej?
- Vy slishkom pryamolinejny, kollega. Ne tak vse prosto, kak eto vam
predstavlyaetsya. Zapadnyj Pautoo presleduet svoi celi, koncern CHensneppa -
svoi, a chto kasaetsya Otena Karta, to on tol'ko i zhdet sluchaya, chtoby
uhudshit' polozhenie CHensneppa. Kart znaet o nashih rabotah s biosilicitami,
i eto ne daet emu pokoya.
- I vse gotovyatsya svoi schety svodit' na Pautoo! Da ved' zdes' lyudi.
Milliony lyudej. Professor, neuzheli i vy smozhete ostat'sya spokojnym, vidya,
kak narastaet katastrofa, ponimaya, chto mozhet vozniknut' vojna?
- Mne trudno otvetit' vam. Vy ved' trebuete iskrennosti. YA ne
vosprinimayu vse eto tak emocional'no, kak vy. Razdum'ya o sud'be
pautoanskogo naroda bessonnicy u menya ne vyzyvayut.
- U vas est' deti?
- O, konechno! - Askvit usmehnulsya, glaza ego stali nasmeshlivymi i chut'
podobreli. - Dva prevoshodnyh sorvanca, kotorye eshche dostavyat mne nemalo
hlopot.
YA ne znal, kak prodolzhat' razgovor, ne mog ponyat', chudovishche peredo mnoj
ili chelovek. Askvit napolnil moj bokal, slegka dotronulsya do nego svoim i
myagko prodolzhal:
- Vy vse idealiziruete. Sobytiya, lyudej. Hotite, chtoby vse smotreli na
veshchi vashimi glazami. Tak ne byvaet. Da, vse my lyudi, no lyudi raznye. Da,
vseh nas v shkole uchat pisat' odinakovo, po kletochkam, kalligraficheski, a
podrastaem my, i okazyvaetsya, chto pocherk u nas u vseh raznyj.
- K sozhaleniyu, koe-kto ego prosto ne imeet.
- Byvaet i tak. No znaete, ne imet' svoego pocherka - eto tozhe pocherk.
- Ne veryu. Ne veryu vam, vy ne mozhete tak dumat'. Prostite, no ya schitayu,
chto eto tol'ko poza. Vy zhe umnyj, energichnyj, nakonec, delovoj chelovek.
Uchenyj i politik, chelovek v dostatochnoj mere nezavisimyj. Vam ved' ne
ugrozhaet bezrabotica, naprimer. Ne sojdyas' s Numom CHensneppom, vy ne
ostanetes' bez kuska hleba. CHto zhe zastavlyaet vas otkazat'sya ot svoego
pocherka? Nazhiva? Ne mogu poverit'.
- I pravil'no delaete. Esli uzh vy vyzvali menya na otkrovennost', ya budu
otkrovenen. Silicievaya problema zahvatila menya, i teper' ya uzhe ne mogu
byt' v storone. YA chestolyubiv i ne schitayu eto porokom. YA hochu byt' v centre
sobytij, ya dolzhen, ponimaete, dolzhen, rukovodit' izyskaniyami, svyazannymi s
biosilicitami. Nazhiva, dohody, pribyli! Da ved' eto ne cel', a sredstvo,
pojmite! Nel'zya delat' bol'shie dela, vesti nauchnuyu rabotu krupnogo
masshtaba, ne obladaya sredstvami. Kto imeet den'gi, tot imeet pravo
rasporyazhat'sya. Takov zakon.
- V metropolii. Na Pautoo - ya uveren v etom - budet rasporyazhat'sya
narod, i tol'ko narod.
- Narod nikogda nichego ne reshal. Vsegda nahodilis' ili vozhaki, ili
pogonshchiki naroda. I te i drugie, esli oni byli dostatochno soobrazitel'ny,
dejstvovali imenem naroda. Vsya izvestnaya istorii bor'ba - eto ne bor'ba
narodov, a bor'ba teh, kto imi upravlyayut. Vspomnite Talejrana, luchshe ego
ne skazhesh': "Armiya l'vov, predvoditel'stvuemaya baranom, slabee armii
baranov, predvoditel'stvuemoj l'vom".
Askvit vstal, posmotrel na chasy, i ya ponyal, chto s nim my ne mozhem najti
obshchij yazyk, uvidel, kak on chuzhd mne, moemu zhizneponimaniyu. |to bylo
estestvenno. Tol'ko obidno stalo, chto ne udalas' moya diplomaticheskaya
missiya.
Uzhe proshchayas', Askvit skazal:
- Vse delo sejchas v tom, kto voz'met verh - CHensnepp ili Kart. Kto
okazhetsya sil'nee. V etom vse delo.
- I vy by hoteli?..
- YA by hotel byt' sil'nee ih oboih. Vot radi chego ya gotov na vse. Na
vse reshitel'no.
Askvit opyat' sel k stolu, nalil sebe ryumku romu, dolgo vertel ee v
pal'cah, postavil, ne dotronuvshis', a potom sprosil:
- Zasedanie v desyat'?
- V devyat'.
- YA budu. Podderzhu vashe predlozhenie i sdelayu vse ot menya zavisyashchee,
chtoby idiotskaya zateya s bombezhkoj plazmy sorvalas'. Mne eto dolzhno
udat'sya. V Poga so mnoj schitayutsya.
YA ne uderzhalsya:
- A CHensnepp?
- YA eto sdelayu, potomu chto ubezhden... Net, net, ne obol'shchajtes', ne v
prevoshodstve vashej sistemy. YA ubezhden, chto silicievaya epopeya tol'ko
nachinaetsya. Slishkom retivye politiki speshat ispol'zovat' silicievuyu
plazmu, ne predvidya, kak povernutsya sobytiya v blizhajshem budushchem, ne
ponimaya tolkom, chto takoe biosilicity. O, silicity pokazhut sebya! Lyudyam eshche
predstoit mnogomu udivlyat'sya.
- Zarodyshi?.. Znachit, vam vse zhe udalos'?..
- O, da vy ne tol'ko derzki, no i dogadlivy.
- Ozhivili... Vse zhe ozhivili... Nu chto zhe, togda peredajte pri sluchae
moi pozdravleniya professoru Kuanu Rodbaru. A vas, vas razreshite pozdravit'
lichno.
- Spasibo, konechno, za pozdravleniya, tol'ko... Nikto ne znaet, kak vse
eto obernetsya... Do zavtra. YA provel vecher s ogromnym udovol'stviem. Imsheu
byl dejstvitel'no horosh.
S Askvitom mne prishlos' vstrechat'sya chasto, my i teper' svyazany obshchej
rabotoj v Ob®edinennom silicitovom institute. YA uznal o nem mnogo, no
uznat' ego do konca, ponyat' ego, kazhetsya, prosto nemyslimo. Tol'ko chto
prinyatoe reshenie cherez neskol'ko vremeni mozhet byt' im perevernuto do
neuznavaemosti, dannoe slovo s neveroyatnoj legkost'yu vzyato obratno, i
vmeste s tem pochti vsegda on kak-to vyhodil suhim iz vody, a neredko
okazyvalsya prav. Tak bylo i togda, v Makimi.
Utrom ya postuchal v nomer k Askvitu, sobirayas' priglasit' ego vmeste
poehat' na zasedanie komiteta. V nomere Askvita ne okazalos'. YA spustilsya
v vestibyul' k administratoru, i tam mne skazali, chto professor Askvit
noch'yu vyehal v Poga. YA byl vzbeshen. Kazalos', uzhe nado bylo privyknut' k
postupkam etogo cheloveka, no ya ne umel. Ne mog sebe predstavit', kak
poyavlyus' na zasedanii, chto skazhu chlenam komiteta.
Uzhe vnizu, u mashiny, menya nagnal sluzhashchij otelya i vruchil zapisku ot
Askvita:
"Gospodin Kurbatov!
Ne schitayu nuzhnym teryat' vremya na zasedaniya, pamyatuya, chto kazhdoe delo
nado delat' horosho, esli nel'zya ne delat' vovse.
Zasedajte bez menya. Za eto vremya ya sdelayu vse neobhodimoe v Poga.
Telegrammu vy poluchite ne pozdnee chem v 10:30 utra.
Eshche raz spasibo za imsheu.
Vash Askvit".
V desyat' chasov utra v komitete stalo izvestno o nachale artillerijskogo
obstrela nastupayushchej plazmy, predprinyatogo v Zapadnom Pautoo.
V 10:30 radiostanciej Poga bylo peredano pravitel'stvennoe soobshchenie ob
evakuacii vsego naseleniya iz doliny Matuana.
V 10:35 prishla telegramma ot Askvita.
My vzdohnuli s oblegcheniem.
S etogo momenta nametilsya perelom. V komitete, konechno, prekrasno
ponimali, chto bor'ba predstoit dlitel'naya, budet nelegkoj, no teper'
uverennost' v pobede krepla s kazhdym chasom.
V konce fevralya sostoyalos' reshenie OON o sozdanii Mezhdunarodnoj
komissii po bor'be s silicievoj opasnost'yu. Komissiya byla predstavlena
mnogimi stranami. Ot Vostochnogo Pautoo v nee vhodili doktor YAmsh i YUsgor,
ot Zapadnogo - Askvit, ot SSSR - professor Murzarov i ya. Komissiya srazu zhe
prinyala ryad delovyh i konkretnyh reshenij. Vhodivshie v nee uchenye ot
Kanady, Bel'gii, Indii i SSHA ochen' bystro i ob®ektivno ocenili sozdavsheesya
polozhenie, spory teper' voznikali sravnitel'no redko, i, samoe glavnoe,
vse edinodushno schitali neobhodimym kak mozhno shire primenyat' generatory.
Leningradcy nas ne podveli. CHetyre krasavca byli zakoncheny za nedelyu,
kak i obeshchali rabochie opytnogo zavoda. Teper' uzhe pyat' generatorov byli u
nas na vooruzhenii. Obluchenie shlo kruglosutochno, po vsemu frontu, odnako i
etogo bylo malo. Naibol'shaya opasnost' arhipelagu grozila s zapadnyh
sklonov Kanatura. Nedostatochno bylo priostanovit' nashestvie tol'ko v
Vostochnom Pautoo, neobhodimo bylo likvidirovat' ego povsemestno, a dlya
etogo nado bylo zastavit' pravitel'stvo Zapadnogo Pautoo prinyat' reshenie o
dopuske tuda nashih vertoletov s generatorami.
Vot zdes'-to i sygrala svoyu rol' Mezhdunarodnaya komissiya. Ee zasedaniya
byli pereneseny v Poga, prodemonstrirovany uspehi bor'by s plazmoj pri
pomoshchi nashih generatorov, pokazano, chto bujnaya silicievaya pena prakticheski
uzhe ukroshchena na territorii Vostochnogo Pautoo. Pravitel'stvu Zapadnogo
Pautoo prishlos' soglasit'sya s mneniem Mezhdunarodnoj komissii i razreshit'
"vtorzhenie" nashih vertoletov.
Pomnyu pervye ataki, proizvedennye nami nad chuzhoj territoriej. Zdes'
obstanovka byla poslozhnee, chem v Vostochnom Pautoo. Ne blokirovannaya kak
sleduet dymkami tuaroke, ne obluchennaya generatorami, razbrosannaya vzryvami
snaryadov, silicievaya plazma razgulyalas' vovsyu, zahvativ kolossal'nye
ploshchadi. Dolina Matuana byla prakticheski vsya vyzhzhena. Lishennaya vlagi,
ispepelyaemaya solncem, iz cvetushchej, obil'no plodonosyashchej ona za dve nedeli
prevratilas' v pozheltevshuyu, pokinutuyu lyud'mi i zhivotnymi pustynyu. Trudno
skazat', kakov byl by ishod srazheniya, esli by ne podospelo eshche neskol'ko
generatorov. Metodichno, kvadrat za kvadratom, my obluchali te mesta, gde
vse zhivoe szhirala nenasytnaya pena. Szhirala ona, vprochem, ne tol'ko zhivoe.
Rasteniya sluzhili ej lakomoj pripravoj, ne to vitaminami, ne to fermentami,
neobhodimymi dlya uspeshnogo razvitiya. Pogloshchala ona vse: lateritovye zemli,
bazal't i gnejs, kirpichi i glinu, beton i granit. V teh mestah, gde v
porodah bylo veliko soderzhanie marganca ili vol'frama, silicievoe zhivoe
veshchestvo pirovalo osobenno ohotno. |to bylo ustanovleno pozzhe, kogda
chelovek ne tol'ko obuzdal plazmu, no i ispol'zoval ee svojstva dlya celej
utilitarnyh.
K seredine marta prakticheski vsya territoriya Zapadnogo Pautoo,
zahvachennaya silicievoj plazmoj, byla obezvrezhena, vzorvany obrazovannye eyu
zatory i voda poshla k polyam i plantaciyam.
A vertolety vse eshche prodolzhali prochesyvat' pennye nagromozhdeniya.
Schitalos' neobhodimym ne prekrashchat' obluchenie po krajnej mere v techenie
mesyaca, chtoby isklyuchit' kakuyu by to ni bylo vozmozhnost' novogo
nastupleniya, novoj vspyshki deyatel'nosti uzh slishkom aktivnogo zhivogo
veshchestva. Kaplya plazmy mogla zatait'sya gde-to v rasshcheline, pod kornyami, v
trudnodostupnyh mestah, i "epidemiya" neizbezhno nachalas' by vnov'.
Obezvrezhivanie prodolzhalos' povsemestno - v obeih chastyah Pautoo. K etomu
vremeni vse vertolety s ustanovlennymi na nih generatorami imeli
dostatochnoe kolichestvo obuchennyh nami lyudej.
Rabotaya nad etimi zapiskami, ya obrashchalsya k samym razlichnym dokumentam,
pomogavshim mne utochnit', kak imenno proishodili te ili inye sobytiya,
vosstanovit' zabytoe ili uznat' o tom, chemu ya ne yavlyalsya svidetelem.
Podnyal ya i protokoly Mezhdunarodnoj komissii, rabotavshej v te dni. Teper'
eti protokoly pokazalis' osobenno lyubopytnymi. Iz nih bylo vidno, kak
menyalsya oblik samoj komissii. Kogda shla bor'ba s plazmoj i vse sily byli
brosheny v nastuplenie, resheniya prinimalis' bystro, raznoglasij mezhdu
chlenami komissii, kak pravilo, ne voznikalo, protokoly pisalis' lakonichno,
delovito i vypuskalis' v svet operativno. No kak tol'ko polozhenie
stabilizirovalos', debaty stali dlitel'nymi, nudnymi, a resheniya -
rasplyvchatymi i po mnogim voprosam daleko ne edinodushnymi. Eshche ne byla
zakonchena povsemestnaya likvidaciya nashestviya plazmy na Pautoo, a uzhe
nachalos' obsuzhdenie voprosa o neobhodimosti soblyudeniya samyh tshchatel'nyh
mer predostorozhnosti pri osvoenii silicievoj zhizni dlya nuzhd cheloveka.
Predstavitel' Bel'gii doktor Dyuv'ezar, vozglavlyavshij komissiyu, nachal s
togo, chto predlozhil prinyat' reshenie o bezuslovnom i nemedlennom zapreshchenii
primenyat' silicievuyu plazmu.
Predlozhenie doktora Dyuv'ezara ne poluchilo podderzhki, no predstavitel'
Indii potreboval ustanovit' samyj strogij kontrol' za primeneniem plazmy.
Delegat metropolii Zapadnogo Pautoo ohotno podhvatil eto predlozhenie,
nastaivaya na dopuske special'nyh nablyudatelej na vse bez isklyucheniya
predpriyatiya, gde issleduetsya ili primenyaetsya silicievaya plazma.
Professor Murzarov v svoyu ochered' postavil vopros o neobhodimosti
kontrolya nad rabotami s silicievymi zarodyshami, podcherkivaya, chto trudno
predusmotret', kakie posledstviya mozhet vyzvat' ih ozhivlenie. Vystupaya s
podderzhkoj etogo predlozheniya, my s YUsgorom ssylalis' na lichnoe soobshchenie
professora Askvita o shirokom razmahe takogo roda rabot v special'nyh
laboratoriyah Tarkora. No tut my opyat' ne uchli osobennosti haraktera
Askvita. On vystupil i stal nachisto otricat' ne tol'ko fakt provedeniya v
institute CHensneppa opytov s zarodyshami, no i vozmozhnost' sushchestvovaniya
samih zarodyshej.
Takimi byli pervye shagi po puti k organizacii ob®edinennyh usilij
chelovechestva dlya bor'by s silami kosmosa. Nachalis' oni so sporov, melkih i
krupnyh raznoglasij, vzaimnyh poprekov i vzaimnogo nedoveriya.
Peregovory v Mezhdunarodnoj komissii stali zahodit' v tupik.
...21 aprelya plenarnye zasedaniya zakonchilis'. Mnogie chleny komissii uzhe
vyehali iz Makimi. Uehal i professor Murzarov. On poluchil naznachenie na
post postoyannogo predstavitelya nashih nauchnyh organizacij v odnom iz
komitetov YUNESKO i bol'she prakticheski k silicievoj probleme ne
vozvrashchalsya. V Makimi nekotoroe vremya prodolzhali rabotu tol'ko neskol'ko
chlenov komissii. Gruppa eta, vozglavlyaemaya doktorom Dyuv'ezarom, dolzhna
byla oformit' resheniya komissii i sostavit' otchet o ee deyatel'nosti. Vskore
konchilas' i eta rabota. 28 aprelya ya dolzhen byl vyletet' v Moskvu,
otdohnut' nakonec na rodine, no sobytiya, neozhidanno razygravshiesya v
metropolii Zapadnogo Pautoo, vse izmenili.
Prishla trevozhnaya telegramma ot Numa CHensneppa s prikazom professoru
Askvitu nemedlenno vyletet' v Evropu, no Askvita v Makimi ne okazalos'.
Kak ya uznal pozzhe, v eto vremya on nahodilsya v Avstralii i ohotilsya za
pohititelem Sirenevogo Kristalla.
Utrom 27 aprelya stalo izvestno o reshenii pravitel'stva metropolii
nachat' bombezhku Tarkora.
Doktor Dyuv'ezar srochno sobral vseh ostavshihsya v Makimi chlenov
Mezhdunarodnoj komissii. Zasedali my staratel'no, no bezrezul'tatno. Iz
metropolii Zapadnogo Pautoo postupali otryvochnye i, na nash vzglyad,
sovershenno nepravdopodobnye svedeniya: nepodaleku ot stolicy v mirnoe vremya
poyavilis' bombardirovshchiki i institut CHensneppa v Tarkore vsemi dostupnymi
cheloveku sredstvami byl podvergnut unichtozheniyu.
YA poluchil predpisanie vyletet' v metropoliyu Zapadnogo Pautoo.
Kak chlenu Mezhdunarodnoj komissii mne prishlos' uchastvovat' v
rassledovanii vsego, chto sluchilos' v Tarkore i Propileyah, dovelos'
pobesedovat' i poznakomit'sya so mnogimi uchastnikami etih sobytij. V
Propileyah ya, pravda, pobyval uzhe posle togo, kak tam pohozyajnichali
"cherepaha" i tank kapitana Ferrana, no vse zhe risknu opisat' ih i poprobuyu
vozmozhno obstoyatel'nee izlozhit', chto zhe proizoshlo v metropolii s 25 po 28
aprelya.
Villa Otena Karta, ne sovsem udachno, hotya i zvuchno, nazvannaya
Propileyami, ne pohodila ni na odnu iz zagorodnyh vill stolicy. Obychaj
stroit' dlya sebya zagorodnye villy poyavilsya u bogatyh lyudej eshche vo vremena
YUliya Cezarya. S teh por nemalo vill perestali sluzhit' svoim hozyaevam
zagorodnymi domami i stali muzeyami. CHto zhe kasaetsya villy Otena Karta, to
ona nikogda ne sluzhila emu zagorodnym domom, a byla zadumana i stroilas'
kak svoeobraznyj muzej.
Oten Kart slyl chelovekom ne lishennym original'nosti, i, pozhaluj, ne bez
osnovanij. Odnako originalom on byl lish' v toj mere, v kakoj iz etogo
mozhno bylo izvlech' vygodu. Sooruzhenie Propileev on zateyal v tridcatye
gody, imenno v to vremya, kogda posle nevidannogo "procvetaniya" delovoj mir
ohvatila nebyvalaya depressiya. Raschet nezauryadnogo predprinimatelya okazalsya
pravil'nym: villa stroilas' kak nechto edinstvennoe v svoem rode, stoimost'
ee srazu brosalas' v glaza, i ni u kogo ne moglo vozniknut' podozrenij,
chto Oten Kart imenno v eto vremya, kak nikogda, byl blizok k razoreniyu. Uzhe
odno to, chto villu stroil znamenityj Antonio Ul'maro, govorilo o
neogranichennyh vozmozhnostyah bogatogo zakazchika.
Arhitektor i prevoshodnyj skul'ptor, Ul'maro mnogo let nosilsya so svoej
ideej sozdaniya Anfilady Iskusstv, ne imeya vozmozhnosti osushchestvit' ee,
nigde ne nahodya cheloveka, kotoryj mog by po dostoinstvu ocenit' etu ideyu,
a glavnoe, hotel by zatratit' dostatochnye sredstva dlya voploshcheniya ee v
kamen', mramor, gips. Vstrecha s Otenom Kartom reshila delo, i vskore
nepodaleku ot goroda, v nizine, zarosshej topolyami, bukom i svetlym yasenem,
sotni rabochih stali vozvodit' sooruzheniya, kotorye dolzhny byli prinesti
slavu arhitektoru i uprochit' kreditosposobnost' del'ca.
Nachalis' raboty uspeshno, vozdvignuty udivitel'nye sooruzheniya, sobrany
proizvedeniya iskusstv so vsego sveta, odnako po mere togo kak ukreplyalos'
finansovoe polozhenie Otena Karta, ischezala nadezhda na slavu u Antonio
Ul'maro. Razgovory o neobychajnom sooruzhenii postepenno stali stihat',
stroitel'stvo zatyanulos' na dobryj desyatok let, Kart s kazhdym godom vse
men'she i men'she otpuskal sredstv. S nachalom vtoroj mirovoj vojny raboty
vovse prekratilis' i Ul'maro umer, tak polnost'yu i ne zavershiv zadumannoe.
Propilei Oten Kart schital dovol'no obremenitel'nym priobreteniem.
Ogromnye den'gi, vlozhennye v ih postrojku, ne prinosili dohoda, prodat'
nedostroennoe sooruzhenie bylo nevozmozhno, da, veroyatno, i ne imelo smysla,
tak kak reputacii odnogo iz bogatejshih lyudej strany sposobstvoval sam fakt
obladaniya original'noj villoj-muzeem. V dni, kogda golova Karta byvala
zanyata kakim-nibud' vazhnym delom, trebuyushchim osoboj sobrannosti, on
nenadolgo zaezzhal v Propilei, brodil po velichestvennym, hranivshim
vdohnovennoe tvorchestvo proshedshih vremen zalam i v etom instinktivnom
stremlenii k krasote obretal pokoj i sosredotochennost', tak neobhodimye v
delovom srazhenii.
Izredka v Propileyah poyavlyalas' shumnaya tolpa druzej docheri Otena Karta,
i togda rimskij atrium ozhival, napolnyalsya zapahom roz, pryanyh yastv i
zvukami dzhazovoj muzyki. No kak tol'ko pirshestvo stihalo i avtomobili
uvozili molodyh lyudej v gorod, villa pogruzhalas' v tishinu i snova ee
edinstvennym obitatelem ostavalsya skul'ptor i iskusstvoved Pol' Ritam.
YA nemalo besedoval s Polem Ritamom. Zahodil k nemu v bol'nicu, kogda on
uzhe stal popravlyat'sya i prihodit' v sebya posle burnyh i neobychajnyh
sobytij v Propileyah, byval v ego malen'koj kvartirke, smotrel ego skromnye
i kakie-to ochen' trogatel'nye raboty. Slovom, ya uspel uznat' etogo dobrogo
i umnogo cheloveka horosho, uspel polyubit' ego iskrenne.
Pol' Ritam, vsyu zhizn' prozhivshij v iskusstve i zhivshij dlya iskusstva, kak
nikto drugoj podhodil dlya upravleniya i nadzora za Propileyami. S teh por
kak v golovu Otena Karta, vorochavshego bol'shimi delami i nikogda ne
dopuskavshego nenuzhnoj rastochitel'nosti v malyh, prishla mysl' naznachit'
Ritama na etu dolzhnost', on mog bol'she ne bespokoit'sya o svoej
ville-muzee. Ritam bezzavetno lyubil vse sobrannoe v Propileyah, nachinaya s
samoj desheven'koj gemmy v gliptoteke i konchaya monumental'nymi statuyami,
vysechennymi vydayushchimisya masterami.
V poslednie gody zhizni znamenitogo skul'ptora i arhitektora Pol' Ritam
rabotal s nim, i eto davalo emu vozmozhnost' schitat' sebya "uchenikom samogo
Antonio Ul'maro". Ritam nichego ne sozdal v iskusstve, ostavayas'
neudachnikom i mechtatelem. Buduchi diletantom, on hotel stat' tvorcom,
buduchi malotalantlivym, on stremilsya k slave i podvigu v iskusstve, ne
ponimaya ili ne imeya muzhestva ponyat', chto, krome mechty o tvorchestve, u nego
ne bylo nichego tvorcheskogo. Vojna otnyala u nego ruku i nogu, i etim
primirila ego s samim soboj: emu ostalos' uteshenie, chto, ne sluchis' etogo,
on smog by stat' Praksitelem sovremennosti, no sejchas on zhivet v proshlom
iskusstva, verno ohranyaya eto proshloe, talantlivo vosproizvedennoe v
Propileyah, Vprochem, on ne tol'ko ohranyal ego, on izuchal ego i esli ne stal
znamenitym skul'ptorom, to ogromnym trudom razvil v sebe gluboko taivshiesya
sposobnosti original'nogo iskusstvoveda. YA ne mnogo smyslyu v zhivopisi, v
staryh rabotah skul'ptorov, hudozhnikov, no s udovol'stviem teshu sebya
nadezhdoj, chto imenno ya ubedil Ritama celikom otdat'sya iskusstvovedeniyu.
Skazhu tol'ko o faktah. Vyzdorovev, Pol' Ritam uzhe ne vernulsya k Otenu
Kartu, a sovsem nedavno ya poluchil s ego avtorskoj podpis'yu prevoshodno
napisannuyu i horosho izdannuyu knigu ob Antonio Ul'maro. No ya zabegayu vpered
i neskol'ko otvlekayus'. Vernus' k opisaniyu sobytij, proishodivshih v te
aprel'skie dni v Propileyah.
Kazhdoe utro v polovine desyatogo Pol' Ritam akkuratnejshim obrazom
poyavlyalsya u massivnyh vorot Propileev. Druzheski poprivetstvovav
privratnika (staryj privratnik mne zapomnilsya ne men'she Ritama, no - chto
podelaesh' - v etih zapiskah o vseh ne rasskazhesh'), Ritam kazhdyj raz
privychno sokrushalsya, chto metallicheskaya ograda rzhaveet, i ochen' podrobno
izlagal, kak imenno on nameren ugovorit' gospodina Karta raskoshelit'sya na
podderzhanie Propileev. Razve mozhno zhalet' sredstva na soderzhanie v poryadke
takoj krasoty? Ved' ograda izgotovlena po eskizam samogo Kanibuno! Ee
otlivali luchshie mastera P'errona i, kogda okonchili otlivku pervogo
varianta reshetki...
Privratnik naizust' znaet vsyu istoriyu unikal'noj ogrady, s delannym
interesom vyslushivaet skul'ptora, sokrushaetsya vmeste s nim, ozhivlenno
podderzhivaet razgovor - ved' eto ego edinstvennoe razvlechenie na
protyazhenii vsego skuchnogo dnya - i udalyaetsya v privratnickuyu ne ran'she, chem
Ritam ischeznet za kupoj derev'ev, otdelyayushchih vorota ot villy-dvorca.
Tak Pol' Ritam nachinaet svoj utrennij obhod.
Kazhdyj raz, projdya bukovuyu chashchu i ochutivshis' pered Anfiladoj Iskusstv,
vostorzhennyj iskusstvoved zamiraet na neskol'ko minut, nikogda ne ustavaya
voshishchat'sya sozdaniem Ul'maro. Otsyuda ot bukovoj roshchicy, luchshe vsego vidna
Anfilada, postepenno spuskayushchayasya k samomu nizkomu mestu usad'by, gde
gromozditsya mrachnoe sooruzhenie, nazvannoe arhitektorom "Srednevekov'e".
Otsyuda zhe nachinaetsya shirokaya, moshchennaya ogromnymi plitami Doroga sfinksov.
Po obeim ee storonam pravil'nymi, unylymi ryadami tyanutsya cokoli iz
krasnogo peschanika, na kotoryh lezhat l'vy s chelovecheskimi golovami.
Odnoobraznye, besstrastno-zagadochnye, oni kak by simvoliziruyut verenicu
vekov, polnyh tajn i nepoznannogo, vekov, predshestvovavshih naibol'shemu
rascvetu iskusstva egiptyan.
Medlenno, skrezheshcha metallicheskoj nogoj po kamennym plitam Dorogi
molchaniya, Ritam prohodit mimo sfinksov, priblizhayas' k massivnomu stroeniyu
s kosymi srezami sten.
Vhod v Anfiladu Ul'maro nachal stroit' eshche v to vremya, kogda Oten Kart
predostavlyal emu naibolee shirokie vozmozhnosti, i arhitektoru udalos' v
sovershenstve peredat' stil' drevnej egipetskoj postrojki. Temnye,
tainstvennye zdaniya byli slozheny iz bol'shih kamennyh glyb, pritesannyh
pochti s takoj zhe porazhayushchej tochnost'yu, s kakoj eto delali raby Snofru i
Heopsa.
Doroga zakanchivalas' shirokoj ploshchadkoj, na kotoroj Ul'maro ustanovil
iglu obeliska, issechennuyu ieroglifami, i kolossal'nuyu sidyachuyu figuru,
prevoshodno garmonirovavshuyu s obshchim spokojstviem arhitekturnyh linij
postrojki. Vhod v egipetskie zaly predstavlyal soboj dve sovershenno
odinakovye gruznye bashni s kosymi stenami - pilony, svyazannye portalom, so
sravnitel'no nebol'shoj dver'yu, pridavlennoj massivnost'yu postrojki.
Zatvoriv tyazheluyu bronzovuyu dver', Ritam, slovno v mashine vremeni,
perenosilsya v glub' vekov, v carstvo velichavoj nepodvizhnosti egipetskih
statuj, v carstvo mnozhestva odinakovyh kolonn, v mir iskusstva, skupogo,
pryamougol'nogo, zastyvshego i zloveshche ugryumogo.
Vnutrennij egipetskij dvorik arhitektor vypolnil tak, chto v lyubuyu
pogodu v nem oshchushchalos' solnce Egipta: umelo zamaskirovannye istochniki
sveta posylali luchi cherez verhnie otverstiya, raspolozhennye nad bassejnom.
Odnako eto ne umen'shalo chuvstva pridavlennosti. Ego ne rasseivala ni
pestraya rospis' zolotom, sin'yu, yarko-krasnoj kraskoj, stol' zhe zagadochnaya,
kak ieroglify, i zapolnyavshaya vse steny, kolonny, karnizy; ni zelen' pal'm,
stolpivshihsya u bassejna; ni golubizna prohladnoj vody.
Egipetskaya chast' Anfilady vsegda navevala tosku na Ritama.
"Iskusstvo mertvoe, iskusstvo dlya mertvyh, - chasto dumal on,
rassmatrivaya zastyvshie izobrazheniya barel'efnoj zhivopisi, - iskusstvo,
sozdannoe strahom pered prevratnostyami zagrobnogo mira, sozdannoe dlya
potustoronnej zhizni, prizvannoe umilostivit' bogov nebytiya. Otsyuda i
poiski form absolyutnogo pokoya, otsyuda tainstvennost', mrachnost'".
Ritam vsegda staralsya projti egipetskij dvorik poskoree, spesha v zaly
oduhotvorennogo iskusstva |llady, no ego chasten'ko zaderzhival
krokodil'chik.
Krokodil'chik, greyas' na otmeli glubokogo bassejna, ne podaval nikakih
priznakov zhizni, chasami lezhal brevnom, kak i podobaet etim milym zhivotnym,
i nichem, sobstvenno, ne obremenyal Ritama. No odnogo tol'ko prisutstviya v
hrame iskusstv etogo sushchestva bylo dostatochno, chtoby natura hudozhnika
buntovala. Krokodil'chik byl vodvoren v Anfiladu volej samogo gospodina
Karta - eto byl ego edinstvennyj "tvorcheskij" vklad v delo sozdaniya
Propileev, - i Pol' Ritam ne ustaval negodovat' pri mysli o tom, kak byl
by ogorchen etim Ul'maro. Neuzheli nedostatochno peredal on samyj duh
glubokoj drevnosti? Neuzheli ot kazhdogo kamnya, kolonny, freski ne veet
podlinnym iskusstvom Egipta i trebuetsya eshche vselyat' syuda eto merzkoe
tvorenie? Blazh'! Prihot' sobstvennika, ne umeyushchego cenit' nastoyashchee
iskusstvo, bol'shoj talant. S kakoj siloj i dostovernost'yu peredany kolorit
i risunok, primenyavshiesya zodchimi Drevnego Egipta, kak porazhaet velichavaya
nepodvizhnost' v pozah statuj, strogoe spokojstvie linij, stol' harakternoe
dlya egiptyan, stremivshihsya v svoem iskusstve k vyrazheniyu absolyutnogo
pokoya!.. Pokoya?
A mozhet byt', vse zhe prav Oten Kart?
Ritam, s trudom ustraivaya svoyu metallicheskuyu nogu, nakonec
prisazhivaetsya u kraya bassejna i nachinaet pristal'no rassmatrivat' ploskuyu
golovu s dlinnym rylom, so vzdutymi krayami nozdrej, s harakterno
izognutym, slovno ulybayushchimsya vo sne, razrezom rta. Krokodil byl
mertvenno-zastyvshim, sovershenno nepodvizhnym, hotya chem-to neulovimym daval
ponyat', chto on zhiv.
Krokodil olicetvoryal soboj pokoj!
Mozhet byt', imenno poetomu egiptyane poklonyalis' zhivym krokodilam i
bal'zamirovali mertvyh?
"Nepriyatnoe zhivotnoe vse-taki", - neizmenno zaklyuchal Ritam i speshil v
zaly |llady.
Zdes' vse bylo svetlym, zhizneradostnym. Ul'maro, stremyas' polnee
peredat' sushchnost' iskusstva Drevnej Grecii, sumel udivitel'no tonko
primirit' raznorodnost' stilej. Vse bylo sooruzheno na raznyh vysotah bez
vsyakogo priznaka simmetrii, i v to zhe vremya vse bylo garmonichno, kak
garmonichna sama ves'ma nesimmetrichnaya priroda.
Stupeni, vedushchie ot vyhoda iz egipetskogo dvorika, spuskalis' k
obshirnoj, mozaichno vylozhennoj ploshchadke. Na nej mezhdu ellinskimi figurami,
blistavshimi beliznoj parosskogo mramora, bili veselye fontanchiki. K
ploshchadke podhodili nebol'shie zdaniya s kolonnami, kariatidami, k nej
spuskalis' lestnicy, vedushchie vo vnutrennie pomeshcheniya, i vse eto radovalo
glaz, so vkusom peredavalo bezzabotnoe, prazdnichnoe mirosozercanie greka,
sumevshego sozdat' svyatoj, chistyj gimn iskusstvu. Sooruzheniya, vyhodivshie na
ploshchadku, kak i u drevnih grecheskih arhitektorov, byli raskrasheny v samye
veselye, yarkie cveta: glubokim surikom, chistogo tona sin'koj, blednoj
ohroj, zelen'yu. Pozolochennye akroterii i l'vinye golovy vodostokov,
kazalos', pridavali ulybchivost' vsemu ansamblyu.
Ul'maro sdelal vse, chtoby voskresit' nebyvaluyu chudesnuyu krasotu,
nekogda voploshchennuyu grekami v Akropole. Ves' svoj talant on otdal tomu,
chtoby i teper', spustya dvadcat' pyat' vekov, lyudi mogli vosprinimat'
ellinskoe zodchestvo tak zhe svezho, yasno, kak i togdashnij ellin, tak zhe
chuvstvovat' ego porazhayushchuyu prelest'.
- Dostig li on svoej celi? - razmyshlyaya o Propileyah, chasten'ko govoril
mne Pol' Ritam. - Vryad li. Krasivyj, garmonichnyj ellin, sozdavshij
ulybayushchijsya stil', zvuchashchij v edinom akkorde s likuyushchej prirodoj, ulybalsya
i likoval sam, togda kak nash ogromnyj, tuchnyj gospodin Kart, obremenennyj
bor'boj s konkurentami, ulybaetsya redko, a likuet tol'ko oderzhivaya krupnuyu
pobedu na birzhe. Vy znaete, gospodin Kurbatov, publika nikogda ne
dopuskaetsya v Propilei, i vse sobrannoe zdes', sozdannoe nashim dorogim
Antonio, ostaetsya krasivo-mertvym, zastyvshim, nedostupnym. Staryj Ul'maro
videl, chto ego tvorenie ne probuzhdaet vozvyshennyh chuvstv, chto ego detishche
ne sogreto tysyachami vzglyadov lyudej, lyubyashchih iskusstvo. Vse eto ochen'
omrachalo poslednie dni uchitelya! Emu kazalos', chto lyudi uzhe ne sposobny
vosprinimat' krasotu legko i prazdnichno, kazalos' emu, chto v |llade
konchilas' yunost' chelovechestva. Tak li eto? A chto, esli by v Propilei voshel
narod? YA chasto prislushivayus' k tishine, caryashchej v Anfilade, - prodolzhal
Ritam. - Prislushivayus' i dumayu: slishkom eshche mnogo nado sdelat', dlya togo
chtoby v Propilei voshel narod. Pravda?
CHto ya mog otvetit' Ritamu? YA emu rasskazyval ob |rmitazhe, o shturme
Zimnego, o Dvorce pionerov v Moskve...
...Kazhdyj den' skromnyj i trudolyubivyj Ritam metodichno obhodil
Anfiladu, delovito, po-hozyajski vse osmatrivaya, delaya v bloknote zametki o
neobhodimosti remonta ili o restavracii togo ili inogo eksponata, i tol'ko
posle etogo otpravlyalsya v hranilishche, gde do pozdnego vechera zanimalsya
razborom i opisaniem, kollekcij.
S zalami |llady Ritam vsegda rasstavalsya s grust'yu. Projdya rimskij
atrium, on spuskalsya po lestnice, predstavlyavshej soboj polukrugluyu
kolonnadu, prohodil ploshchadku s ustanovlennoj na nej statuej Avgusta i
ostanavlivalsya u pustyrya. V samoj nizine uchastka obshirnoe prostranstvo
zaroslo bur'yanom, melkim kustarnikom i bylo useyano zamshelymi valunami. Po
zamyslu Ul'maro, eto mesto dolzhno bylo olicetvoryat' veka, posledovavshie za
padeniem Rima. On velel ne ubirat' kamni, ne planirovat' ploshchadku, vse
ostavit' v smutnom haose, v kotorom v eti veka nahodilis' esteticheskie
stremleniya, i tol'ko posredi pustyrya vozdvig svoe Srednevekov'e -
pavil'on, v miniatyure napominavshij i mrachnyj rycarskij zamok, i tyazhelyj,
ugryumyj hram tol'ko chto nahodivshego sebya iskusstva rannej epohi
hristianstva.
Vse, chto proizoshlo v chetverg 26 aprelya, Ritam pomnil otlichno. Kak i
vsegda, on sovershal svoj obhod Propileev. No na etot raz obhod emu ne
udalos' zakonchit'. V to vremya kak on stoyal nad krokodil'chikom, reshaya ochen'
vazhnyj dlya sebya vopros, neobhodimo li eto otvratitel'noe zhivotnoe v
egipetskom dvorike, i v kotoryj raz prikidyvaya, kak by otnessya k etomu
Antonio Ul'maro, za nim prishli ot privratnika. Nado bylo pobystree
vernut'sya k vorotam: pod®ehal avtofurgon i shofer treboval upravlyayushchego. On
privez kakuyu-to zverushku po rasporyazheniyu samogo Otena Karta.
"Neuzheli eshche odin krokodil!"
Pol' Ritam pospeshil k privratnickoj.
U vorot villy dejstvitel'no stoyal gromozdkij alyuminievyj avtofurgon iz
prachechnoj Bartni.
- Zdravstvujte, gospodin, upravlyayushchij.
- Zdravstvujte, Villi.
- O, kak vy mogli uznat', chto menya zovut Villi? - rasplylsya v ulybke
shofer, pokazyvaya otlichnye belye zuby.
- U nas v strane vseh negrov zovut Villi ili Tom. Vil'yamov bol'she. CHto
vy privezli? Kto vas prislal?
- YA privez zheleznyj yashchik, v kotorom kakaya-to zverushka, kazhetsya
cherepaha.
- CHerepaha? - nedoumenno peresprosil Ritam.
- Nu da, cherepaha. CHto zhe eto eshche mozhet byt'? - shofer smutilsya i,
starayas' skryt', chto po doroge v Propilei byl izlishne lyubopyten, pones
izryadnuyu chepuhu, vypalivaya slova s neveroyatnoj skorost'yu.
- Podozhdite minutku. Vy govorite slishkom bystro. Rasskazhite tolkom:
otkuda vy, kto vas prislal i zachem eta cherepaha. Pochemu v furgone iz
prachechnoj? YA nichego ne mogu ponyat'. I govorite, pozhalujsta, pomedlennee.
Villi ponyal pros'bu Ritama neskol'ko svoeobrazno. On uselsya na skam'e u
vorot, zakuril sigaretu i nachal dovol'no obstoyatel'no rasskazyvat' obo
vsem, chto s nim sluchilos' v to utro. Udivitel'nyj den'. Eshche otpravlyayas' iz
domu na rabotu, on ponyal, chto den' budet neobychnym. Vsegda, kogda staraya
Metin - eto sosedka, chtob ej pusto bylo, - zatevaet ssoru s rannego
utra... Ritam neskol'ko raz ostanavlival shofera, pytayas' zastavit' ego
govorit' o suti dela, no eto ni k chemu ne privelo. |tot obshchitel'nyj
chelovek vsyakij raz, kogda ego preryvali, schital svoim dolgom nachinat'
rasskaz s nachala. Ritam ponyal, chto tut uzh nichego ne podelaesh', i zapassya
terpeniem. Tol'ko v rezul'tate togo, chto Villi govoril neveroyatno bystro,
Ritamu stalo koe-chto yasno men'she chem v polchasa.
Furgon, s kotorym ezdil po gorodu slovoohotlivyj shofer, kazhdyj chetverg
zaezzhal v institut CHensneppa v Tarkore, zavozil tuda vystirannye halaty i
zabiral tyuki s gryaznymi. V eto utro Villi, kak obychno, v®ehal na
territoriyu instituta. Furgon razgruzili, i on prespokojno zhdal, poka
pogruzyat vse nakopivsheesya za nedelyu. Vsegda v eti rannie chasy v institute
carila tishina, no segodnya zdes' tvorilos' nechto neponyatnoe. V glavnye
vorota v®ezzhali avtomobili odin za drugim. Neobychnye mashiny - ne to
pozharnye, ne to voennye. Sredi nih byli i platformy s postavlennymi na nih
ogromnymi sharami, iz kotoryh vse vremya vilsya parok, a truby, othodyashchie ot
shara, byli pokryty ineem. |to v aprel'skuyu teplyn'! Vskore dvor pered
glavnym korpusom zapolnilsya lyud'mi i mashinami. Vse prishlo v dvizhenie.
CHuvstvovalos', chto sluchilos' nechto neobychnoe. Sotrudniki instituta begali
ozabochennye, vnimanie vseh bylo obrashcheno na dom, okruzhennyj vysokoj
stenoj. Ottuda donosilis' neponyatnyj shum, moshchnoe gudenie, hlopki,
napominavshie vystrely, a mozhet byt', tam i strelyali. Villi nichego ne
znaet. Dom za stenoj vsegda horosho ohranyaetsya, a Villi ne imeet privychki
sovat' nos kuda ne sleduet. On uzhe chetyre goda rabotaet shoferom v
prachechnoj Bartni, i eshche ni razu policejskie...
Ritam vovremya dogadalsya predlozhit' sigaretu, i rasskaz snova byl
napravlen v nuzhnoe ruslo. Da, tak vot, mozhet byt', i strelyali. Neizvestno.
Mashin medicinskoj pomoshchi vo dvore instituta tozhe bylo dostatochno. Oni
stoyali, kak vidno, nagotove. Villi ne pokidal furgona ni na minutu, on
tol'ko vlez na kryshu svoej mashiny, a ottuda vse bylo otlichno vidno i dazhe
slyshno luchshe. Interesno, vse zhe posmotret' i poslushat', pochemu eto lyudi
vdrug zabegali, kak murav'i, kogda ih potrevozhish' palochkoj. Vnezapno shum
prekratilsya, i iz vnutrennego dvora, obnesennogo vysokoj stenoj, stali
pospeshno vynosit' massu vsyakih veshchej. Kakie-to yashchiki, stoly, shkafy, svyazki
bumag i raznye pribory, blestevshie na solnce lakom, steklom i nikelem, kak
horoshie avtomobili. Pribory byli bol'shie i malen'kie. Velichinoj s
elektricheskij chajnik i velichinoj pianino. Takie vytaskivali neskol'ko
chelovek. Vse eto pospeshno gruzili v avtomobili, i oni odin za drugim
vyezzhali iz instituta, napravlyayas' po Aretskomu shosse k gorodu.
V obshchej sumatohe vse zabyli o Villi, no on stoya-l spokojno: on znal,
chto ego furgon mozhet ponadobit'sya lyudyam, kogda u nih tvoritsya chto-to
neladnoe. Horoshij sluchaj zarabotat'. Ne pravda li? V prachechnoj Bartni s
etim, pravda, strogo, no vot, kogda v proshlom godu...
Novaya sigareta - i Villi podhodit k glavnomu. Kak on i ozhidal, ego
uslugi, konechno, ponadobilis'. Iz vorot vybezhal vysokij hudyushchij muzhchina s
zheltym licom, v perepachkannom belom halate, bystro oglyadel dvor i brosilsya
k ego furgonu. On sprosil, znaet li Villi, gde nahoditsya villa gospodina
Otena Karta. O, Villi, konechno, znal. Sovsem nedavno on razvozil bel'e
imenno v etom rajone. Pravda, na villu gospodina Karta on nikogda ne
dostavlyal bel'e, no, proezzhaya po napravleniyu k |no, gde u nego zhivet...
Bystryj chelovek mahnul rukoj - takie lyudi nikogda ne imeyut terpeniya
vyslushat' Villi do konca - i skrylsya za vysokoj stenoj. CHerez neskol'ko
minut chetvero krepkih parnej tashchili nebol'shoj zheleznyj yashchik k ego furgonu.
YAshchik vdvinuli v furgon. Tol'ko odin yashchik, togda kak v drugie mashiny ih
gruzili desyatkami: oni, ochevidno, byli pustymi. Nu vot, kogda yashchik nakonec
postavili, bystryj chelovek dal emu krupnuyu kreditku. O, etogo hvatit
nadolgo. Nuzhno ne men'she mesyaca ezdit' s furgonom, sobiraya tyuki s bel'em,
chtoby zarabotat' stol'ko. Kak tol'ko rabochie, pritashchivshie yashchik, snova
ubezhali vo vnutrennij dvor, bystryj chelovek velel nemedlenno ehat' na
villu. |to ne tak slozhno v konce koncov. On tol'ko chertovski tyazhel, etot
yashchik, hotya i sdelan iz tonkogo zheleza. Pryamo neveroyatno: neuzheli cherepaha
mozhet tak mnogo vesit'?
- Ladno, Villi. Mne pochti vse yasno. Vernee, yasno, kakoj vy velikolepnyj
rasskazchik. Postarajtes' vspomnit', chto eshche vam skazal etot, kak vy ego
nazyvaete, bystryj chelovek?
- On skazal, chto otvezti syuda yashchik velel sam gospodin Kart.
- Vot kak? Prevoshodno. Davajte posmotrim cherepahu.
Ritam ne mog schitat' sebya znatokom reptilij, no to, chto lezhalo na dne
yashchika, nikak ne pohodilo na zelenuyu cherepahu, stol' neobhodimuyu dlya
torzhestvennyh obedov. Da, ochevidno, gospodin Kart ne sobiralsya balovat'
svoih gostej lakomym blyudom, a imel v vidu kakuyu-to druguyu cel'. Nu chto
zhe, hozyain znaet luchshe. CHerepaha tak cherepaha. Vot tol'ko kuda ee devat'?
Ritam eshche raz zaglyanul v temnotu yashchika, gde lezhalo chto-to bol'shoe,
diametrom okolo polumetra, i dejstvitel'no napominayushchee cherepahu. ZHivotnoe
bylo nepodvizhno. Ochevidno, ono vtyanulo v svoyu bronyu i golovu, i
konechnosti. CHert znaet chto takoe! K zabotam o krokodil'chike pribavilis'
zaboty ob etom zastyvshem v strahe sozdanii.
Eshche odno olicetvorenie pokoya!
- Sgruzhajte ee.
- O, gospodin upravlyayushchij, eto ne tak prosto. YA zhe govoril vam, chto ona
slishkom tyazhela.
YAshchik s cherepahoj okazalsya dejstvitel'no nepod®emnym, i Ritam reshil vse
zhe vpustit' furgon na territoriyu villy, s tem chtoby podvezti ego poblizhe k
pustyryu. Tam, v srednevekovom grote, pozhaluj, luchshe vsego pomestit'
cherepahu. V nem prohladno i syrovato. Vprochem, oni, kazhetsya, kak i
krokodily, lyubyat vypolzat' na otmeli i gret'sya na solnyshke. No cherepahi
byvayut raznye. |ta voobshche ni na kakuyu ne pohozha. Nuzhno nepremenno segodnya
zhe dozvonit'sya k gospodinu Kartu, |to, pravda, ne tak prosto, no nichego ne
podelaesh'.
Ritam razdrazhalsya vse bol'she i bol'she: segodnya, navernoe, tak i ne
udastsya zanyat'sya delom. Obhod ne zakonchen, opisanie kiprskih vaz ne
sdelano, a tut eshche eta pakost'. Razdrazhitel'nost', odnako, ne meshala
Ritamu pozabotit'sya o zhivom. On byl dobrym chelovekom i prezhde vsego
podumal, chto zverushku sleduet nakormit'. Sluzhitelyu, uhazhivavshemu za
krokodilom, byli dany v svoe vremya podrobnye ukazaniya, ishodivshie ot
specialistov, i on akkuratnejshim obrazom kormil "egiptyanina" ryboj,
pticej, dostavlyal emu lyagushek i melkoe zver'e. CHto zhe kasaetsya cherepahi,
to tut sluzhitel' rovnym schetom nichego ne znal. Ne znal, chem nuzhno kormit'
cherepahu, i Ritam. On smutno pomnil, chto cherepahi mogut dolgo obhodit'sya
bez pishchi, no luchshe, konechno, nakormit' zhivotnoe. Ritam otpravilsya v
biblioteku, raskopal tam vse, chto tol'ko mozhno bylo vychitat' o cherepahah,
i eto okonchatel'no sbilo ego s tolku. Odni vidy cherepah byli plotoyadnymi,
hishchnymi, drugie pitalis' isklyuchitel'no rastitel'noj pishchej. K kakomu vidu
prinadlezhala prislannaya Otenom Kartom - on reshitel'no ne mog razobrat'sya i
rasporyadilsya brosit' v yashchik i lyagushku, i kochan kapusty.
Esli by on znal, k chemu eto privedet!
V techenie vsego ostatka dnya on tshchetno proboval svyazat'sya s Otenom
Kartom. Sekretari neizmenno otvechali, chto shef v ot®ezde. Da, Ritam
poryadkom nadoel hozyainu pros'bami o sredstvah dlya podderzhaniya Propileev, i
ne udivitel'no, chto on ne zhelaet s nim razgovarivat'. Odnako kak zhe byt' s
cherepahoj? A mozhet byt', Kart i v samom dele zanyat. Nu, nichego, zavtra on
nepremenno svyazhetsya s nim. Ne isklyucheno, chto tot i sam prishlet
kakie-nibud' instrukcii, uspokoil sebya upravlyayushchij. Pered uhodom domoj on
hotel bylo navedat'sya v Srednevekov'e, no posle utomitel'nogo i
bestolkovogo dnya ne nashel v sebe sil kovylyat' v takuyu dal' i pozdno
vecherom otpravilsya otdyhat'.
Na sleduyushchee utro obychnoj nespeshnoj besedy s privratnikom o plachevnom
sostoyanii unikal'noj ogrady ne poluchilos'. Privratnik vstretil
upravlyayushchego neprivychno vozbuzhdennym i, dazhe zabyv pozdorovat'sya (etogo
nikogda s nim ne sluchalos'!), srazu zhe sprosil:
- Vy slyshali, chto tvoritsya v gorode?
- Net, a chto tam tvoritsya?
- Segodnya ya nocheval u syna. My eshche spali, a k nam uzhe vbezhala nevestka
s krikom "Vojna!". My bylo obrugali ee sprosonok, no vse zhe vskochili s
postelej. Ne uspeli my s synom natyanut' na sebya odezhdu, kak uslyshali
vzryvy, potryasshie vozduh. Nad poselkom - vy zhe znaete, gospodin Ritam, syn
moj zhivet nepodaleku ot Pema - pronosilis' samolety. Oni podnimalis' s
Asujskogo aerodroma i leteli k Tarkoru. Nam bylo vidno, chto tam vysitsya
kolossal'nyj stolb dyma. Samolety napravlyalis' imenno k etomu mestu, i
ottuda slyshny byli vzryvy bomb.
- CHto vy takoe govorite? - Ritam vspomnil, chto, vyjdya iz domu, nichego
ne zametil. V ego poselke ne razdavalis' ledenyashchie dushu zvuki siren, ne
oshchushchalos' nikakoj paniki i redkie prohozhie, kak obychno, shli po kirpichnym
trotuarchikam tihoj, zatenennoj molodoj aprel'skoj listvoj ulicy. Nikto ne
speshil v ukrytiya. Radio peredavalo reklamnye ob®yavleniya, sdobrennye
veseloj tanceval'noj muzykoj. - Mozhet byt', vy chto-nibud' sputali? YA
nichego ne zametil.
Privratnik, samodovol'no ulybayas', molcha ukazal na vostok, otkuda
pokazalis' samolety. Oni bystro priblizhalis', i vskore rev sovsem nizko
proletevshih bombardirovshchikov zahlestnul Ritama vibriruyushchim voem.
- Opyat'?
Ulybka ushla s lica privratnika. On grustno i ponimayushche posmotrel na
iskalechennogo vojnoj hudozhnika - privratnik sam byl tyazhelo ranen, u nego
pogib syn na vojne - i otricatel'no pokachal golovoj.
- Slava bogu, vojny eshche net, no tam, v lesoparke Tarkor, tvoritsya nechto
neponyatnoe. |toj noch'yu tuda styanuty vojska. Vy znaete ozero, kotoroe
nemnogo v storone ot dorogi, vedushchej v Pem? Tam v dni moej molodosti
byvali gulyaniya i my katalis' na lodochkah. Vprochem, vy pomolozhe i etogo uzhe
ne zastali. Teper' vsya eta mestnost' otkuplena koncernom
"CHensnepp-kauchuk". Na beregu Tarkorskogo ozera postroili institut. Himiya.
CHto-to issleduyut. Govoryat, teper' tkani budut delat' pryamo iz peska. Iz
nego zhe budut gotovit' rezinu i eshche kakie-to tam veshchi. No ne v etom delo.
Nachinaya s proshloj nochi v teh mestah proishodit chert znaet chto. Ni odnoj
zhivoj dushi ne ostalos' v parke Tarkor: vseh udalili. Vojska plotnym
kol'com opoyasali vsyu okrugu. Podoshli tanki i mashiny s ognemetami. Struyami
ognya zalivayut zdaniya, v kotoryh eshche vchera raspolagalis' laboratorii
CHensneppa, a s vozduha na vse eto sbrasyvayut bomby. Samolety idut volnami,
odin za drugim.
Ritam tyazhelo opustilsya na skamejku, na kotoroj sidel vchera s boltlivym
shoferom, priehavshim iz Tarkora. Smutnaya trevoga ohvatila hudozhnika. On ne
mog vot tak, srazu, ponyat', chto zhe proishodit. Tarkor i cherepaha v
bel'evom furgone, bombezhka i vrode net vojny. Nado sejchas zhe poprobovat'
pozvonit' Kartu. Ne otvetit, naverno... Mozhet byt', proehat' k nemu?.. Ne
primet, konechno, ni za chto ne primet.
- Ne ponimayu. A vy ne sputali chego-libo?
- O net, gospodin Ritam! YA pospeshil syuda, chtoby smenit' Nisuta, a syn
sejchas zhe pomchalsya k Tarkoru. On u menya pronyrliv i lyuboznatelen ne v
meru. Tol'ko pered vashim prihodom on uehal otsyuda. Rasskazal mne vse, chto
videl, ostavil dlya menya edu i umchalsya na zavod: emu vo vtoruyu smenu. Tak
vot, dal'she pereezda na doroge, vedushchej v Pem, emu, pravda, probrat'sya ne
udalos': vsyudu stoyali cepi soldat. Ot konechnoj stancii metro on uzhe shel
peshkom: v storonu Tarkora transport ne propuskayut. Po shosse odna za drugoj
pronosilis' pozharnye mashiny. Govoryat, ih ne hvatilo v stolice i komandy
vyzvali iz Pema, Nuvi i dazhe Lonara. Pozharniki oberegayut park ot ognya.
Nel'zya, chtoby ogon' rasprostranilsya. Unichtozhayut vse tol'ko vblizi ozera.
- Koshmar kakoj-to. Da chto zhe unichtozhayut?
- Nikto tolkom nichego ne znaet. Moj paren' pobyval vblizi etogo ada:
lyubopytno emu, on, slava bogu, ne byl na vojne. Syn govorit: uzhe na
pereezde nechem dyshat'. Dym idet ne tol'ko vverh, no i steletsya po vsemu
lesoparku. Soldaty v protivogazah. Samolety, kak v fontan chernil, vletayut
v stolb dyma i sbrasyvayut bombu za bomboj. CHernye kluby to i delo
stanovyatsya bagrovo-krasnymi.
- Kak eto vse stranno. Nado popytat'sya pozvonit' gospodinu Kartu. Ne
pojmu nichego. Zachem etot furgon iz Tarkora. I zdes', v Propileyah, gde tak
mnogo cennogo...
- No vam-to chto bespokoit'sya. Tarkor ved' na protivopolozhnom konce
goroda.
Ritam vstal, sobirayas' nemedlenno pojti k telefonu, no privratnik,
uslyshav donosivshiesya iz svoej komnaty pozyvnye, potashchil upravlyayushchego k
reproduktoru.
V desyat' utra nachalas' peredacha special'nogo zayavleniya municipaliteta.
V nem soobshchalos', chto tehnicheskimi prichinami byla vyzvana nastoyatel'naya
neobhodimost' prinyat' srochnye mery k unichtozheniyu ispytatel'nogo instituta
koncerna "CHensnepp-kauchuk" v Tarkore. Pravlenie koncerna obratilos' k
pravitel'stvu s pros'boj o pomoshchi, kotoraya i byla nemedlenno okazana.
Prichiny, pobudivshie pravlenie pribegnut' k stol' ekstraordinarnym meram,
ves'ma uvazhitel'ny, no tak kak oni svyazany s proizvodstvennymi sekretami
firmy, to ne mogut stat' dostoyaniem glasnosti.
Provedenie operacii osushchestvlyaetsya vysokokvalificirovannymi voennymi i
ne vyzovet nikakih zhertv.
Interesy pajshchikov firmy zatronuty ne budut.
Ocherednaya vyplata dividendov budet proizvedena polnost'yu i v nadlezhashchij
srok.
Naselenie prizyvalos' k spokojstviyu.
Spokojstviya Ritam ne oshchushchal i pospeshil v Propilei: emu ne terpelos'
pozvonit' Kartu, hotelos' kak-to unyat' ohvativshuyu ego trevogu, poskoree
vse vyyasnit'.
Kogda hudozhnik proshel bukovuyu roshchicu i, kak vsegda, okinul vzglyadom vsyu
Anfiladu, ego ohvatil uzhas. Srednevekov'e ischezlo. Dazhe otsyuda, izdaleka,
bylo vidno, chto na ego meste teper' stoit strojnoe, blestyashchee na solnce
sooruzhenie.
S teh por kak Ritam poteryal nogu, on nikogda ne peredvigalsya s takoj
skorost'yu. Vsyu Anfiladu - a eto ne men'she dvuhsot metrov - on probezhal,
esli mozhno nazvat' begom uskorennoe do predela kovylyanie na metallicheskoj
noge, i uzhe cherez neskol'ko minut ochutilsya pered pustyrem. Da, u nego ne
pomutilos' soznanie, on ne grezil. Srednevekov'ya ne bylo. Na ego meste
vozvyshalas' izumitel'noj krasoty postrojka, kak by vydelannaya iz
prevoshodnogo perlamutra, perelivavshaya nezhnymi polutonami vseh cvetov
radugi. V tenevoj storone postrojki steny myagko svetilis'. Vprochem, eto
byli dazhe ne steny. Skoree eto bylo skoplenie kolonn, sostavlennyh
vplotnuyu drug k drugu. Korotkih i bolee dlinnyh. Kolonn bol'shego i
men'shego diametra, kolonn strojnyh i velichavyh v svoej neponyatnosti.
Tol'ko tot, kto v yasnom nebe videl sverkanie molnij, kto videl, kak
voda prevrashchaetsya v pesok, a kamni v hleb, mozhet ponyat' sostoyanie Ritama.
On ne mog dazhe vskriknut', ne govorya o tom, chtoby poshevelit'sya ili tem
bolee predprinyat' chto-libo.
Iz ohvativshego ego ocepeneniya vyvela cherepaha. Tol'ko teper', nemnogo
pridya v sebya posle potryasshego ego vpechatleniya, on obratil vnimanie, chto ot
siyayushchej postrojki shla doroga. Tam, gde eshche vchera byli navaleny kamni i
bujno razrastalsya chertopoloh, repejnik i veresk, teper' sverkala, kak
steklo gladkaya, uglublennaya v zemlyu polosa. V konce etoj polosy, poblizhe k
tomu mestu, gde stoyal Ritam, vidnelsya polutorametrovyj holmik, kotoryj
medlenno dvigalsya, priblizhayas' k rimskoj balyustrade. Pozadi nego, kak
pozadi dozhdevogo chervya, propolzshego po mokroj zemle, ostavalas'
steklovidnaya dorozhka. Ot holmika, kak ot transformatora, ishodilo gudenie,
poverhnost' ego tela pul'sirovala, i ves' on, kak gigantskaya, splyushchennaya
pod svoej tyazhest'yu kaplya rtuti, perekatyvalsya, priblizhayas' k tomu mestu,
gde stoyal hudozhnik.
"CHerepaha" vyrosla v holm.
CHem blizhe ona podvigalas' k Ritamu, tem yasnee on mog razlichit'
shestiugol'nye malen'kie shchitki ili vypuklosti na ee tele, tem luchshe mog ee
rassmotret'. Ni golovy, ni konechnostej vidno ne bylo. CHudovishche
peredvigalos' vsej massoj, ochevidno obladaya sposobnost'yu peremeshchat' centr
tyazhesti vnutri svoego tela. Po mere ego priblizheniya Ritam, kak
zagipnotizirovannyj, ne v silah otorvat' glaz ot nevidannogo otstupal po
vylozhennoj polirovannymi plitami ploshchadke.
Kak tol'ko "cherepaha" ostavila pozadi sebya pustyr' i perednim kraem
svoego ogromnogo tela, napominavshego kruto zameshannyj kom testa, kosnulas'
granitnyh plit, ona stala dvigat'sya bystree. Rasstoyanie ot pustyrya do
statui Avgusta ona proshla minuty za dve.
Ritam, otstupaya, priblizilsya k stupenyam balyustrady, spotknulsya o nih,
upal i prodolzhal lezhat', ne v silah shevel'nut'sya.
A tem vremenem "cherepaha", vstretiv na svoem pryamolinejnom puti
prepyatstvie v vide postamenta statui Avgusta, stala vytyagivat'sya. Iz
oval'nogo holmika ona prevratilas' v dlinnuyu kolbasu, odin konec kotoroj
stal ogibat' postament. Drugoj konec nekotoroe vremya ostavalsya v pokoe, no
vot tozhe zashevelilsya i bystro somknulsya s pervym. Ne proshlo i polminuty,
kak holm-cherepaha prevratilsya v bublik, okruzhivshij tvorenie velikogo
skul'ptora. Gul usililsya. Uvelichilos' samosvechenie vse vremya vibriruyushchego
kol'ca, i ono stalo rasti. Ono plotnee smykalos' vokrug statui, utonchalos'
i za schet etogo tyanulos' vverh, prevrashchayas' v ogromnyj stakan. V dve-tri
minuty postament i statuya byli okruzheny vyrosshej vokrug nih stenoj i uzhe
stali nevidimy vse eshche lezhavshemu na stupenyah hudozhniku.
Gudenie usililos' do nesterpimo pronzitel'noj, davyashchej noty i mgnovenno
stihlo. Zavesa, tol'ko chto zakryvavshaya statuyu, opustilas' - i statui ne
stalo.
Gruda tonkogo poroshka vozvyshalas' na tom meste, gde eshche neskol'ko minut
nazad stoyala vysechennaya v pozaproshlom tysyacheletii figura Avgusta.
Ritam zakrichal. Diko, neistovo, zakrichal tak, kak krichit nasmert'
ispugannyj zver'.
V metropolii i na ostrovah Pautoo ya probyl v obshchej slozhnosti ne menee
dvuh let. Za eto vremya ya poznakomilsya s mnogimi lyud'mi, tak ili inache
imevshimi otnoshenie k silicievoj probleme. No Pita Furna, sygravshego takuyu
znachitel'nuyu, hotya i neblagovidnuyu, rol' v silicievoj epopee, mne povidat'
ne prishlos'. On byl neulovim i predpochital dejstvovat' nezametno, zachastuyu
vystupaya pod chuzhim imenem.
V obshirnoj literature, posvyashchennoj istorii etogo voprosa, o Furne
prakticheski nigde ne upominaetsya, a ego rol' v sobytiyah, privedshih k
bombezhke Tarkora, staratel'no zamalchivaetsya. Nichego ne skazano o deyaniyah
Pita Furna i v otchete Mezhdunarodnoj komissii po silicitam, provodivshej
rassledovanie v stolice metropolii Zapadnogo Pautoo. Uzhe znachitel'no
pozzhe, i to blagodarya obstoyatel'stvam ne sovsem obychnym, mne udalos'
uznat', chto povedala o sobytiyah v Tarkore abstraktnaya skul'ptura, stoyavshaya
v kabinete Otena Karta.
Mesyaca tri nazad, uzhe gotovya eti zapiski k pechati, ya razgovorilsya s
Askvitom i priznalsya, chto dlya menya tak i ostalis' neponyatnymi prichiny,
vyzvavshie katastrofu v Tarkore. Otvet byl chisto askvitovskij:
- Trudno sudit': klyunet ili ne klyunet, esli udochka zakinuta ne tem
koncom. Vy vse ruchki boites' zamarat', chistyuli i pravedniki, a mne vot
nemalo prishlos' povozit'sya s pakost'yu, povidat' v razvedyvatel'noj
chenspeppovskoj sisteme lyudishek podlejshih, no i prezanyatnyh, pravo. Delo
proshloe. Mogu vam skazat', chto o prichine, vyzvavshej bombezhku, my uznali
tol'ko blagodarya Nizemu.
YA muchitel'no vspominal, otkuda mne znakomo eto imya. Nizam?.. Nizem?..
- Da ved' eto lichnyj sekretar' Otena Karta!
- On samyj. YA ego znal eshche parshivym prozhorlivym galchonkom. U Karta on
prevratilsya v bol'shuyu raskormlennuyu pticu.
- Ponyatno. Kormilsya on iz ruk odnogo i drugogo.
- Vy delaete uspehi. Da, Nizem. Vot on-to i podsunul Otenu Kartu etu
dikuyu nerzhaveyushchuyu skul'pturu, i podsunul, nuzhno skazat', lovko. Vy znaete,
Aleksej Nikolaevich, ya lyublyu projdoh. Oni zanyatny. Esli ne ochen' protivny,
konechno.
YA vovremya prikusil yazyk. Askvit byl ochen' zanyatnyj i ne ochen'
protivnyj, da i o Tarkore mne hotelos' uznat' kak mozhno podrobnee. Askvit
v to vremya uzhe porval s CHensneppom, rabotal, kak i ya, v Ob®edinennom
silicitovom institute i, sledovatel'no, mog byt' bolee otkrovennym, chem
prezhde.
- Tak chto zhe eto za skul'ptura? - podtalkival ya Askvita.
- Vy byli u Karta, pomnite ego ul'trasovremennyj kabinet? Nu tak vot,
uvlechenie Karta abstrakcionistskimi tvoreniyami davnee i, pozhaluj, eshche
bolee nelepoe, chem uvlechenie Anfiladoj Iskusstv. Vy, navernoe, obratili
vnimanie na ogromnuyu, v polsteny, kartinu "Torzhestvo neizbezhnosti"? S
nee-to uvlechenie i nachalos'. Zatem on priobrel etu, s pozvoleniya skazat',
skul'pturu, pri vide kotoroj s pokojnym Antonio Ul'maro neizbezhno sluchilsya
by infarkt. Vsuchili Kartu etu skul'pturu ne bez uchastiya Nizema. Kak ya
govoril, Nizem zhil v etom kipuchem mire trudno. CHelovek on, nesomnenno,
sposobnyj, znayushchij, no bezrassudno alchnyj i rassuditel'no podlyj. Bedoval
on, terzayas' ot nesootvetstviya mezhdu "hochu" i "mogu" do teh por, poka ne
osvoilsya s dovol'no prostoj, rasprostranennoj i praktichnoj istinoj: "Vse
pokupaetsya, i vse prodaetsya". Nizem, pokupavshij dlya Karta sotrudnikov
moego byvshego shefa, vskore zaprodalsya sam. CHensnepp zapoluchil ego so vsemi
potrohami, rasschityvaya, mezhdu prochim, chto on pomozhet uznat' hotya
chto-nibud' o Furne, etom sushchem d'yavole. Odnako ne tut-to bylo. Dazhe Nizem,
uzhe buduchi lichnym sekretarem Karta, ne imel dostupa v kabinet, kogda Oten
ostavalsya naedine so svoim Pitom.
- I skul'ptura reshila etot vopros?
- Da, Nizemu v nuzhnyj moment ostavalos' tol'ko nazhimat' knopku i
vovremya menyat' lenty magnitofona. No vse eto naladilos' pozdno. Namnogo
pozzhe, chem bylo nuzhno. D'yavol'shchina! Do sih por ne mogu prostit': ne bud' ya
togda na Pautoo, a Num CHensnepp v Nicce, my by ran'she uznali o prodelke
Furna. Vprochem, u menya deviz: "Sdelav glupost', ne zhalej, no ne delaj
snova".
- Ochen' horoshij deviz. Interesno, kakim obrazom vy umudryaetes' pryatat'
magnitofonchiki zdes', v Ob®edinennom institute?
Askvit rassmeyalsya ot dushi. V izlishke iskrennosti ego obvinyat' ne
prihodilos', no pohozhe, chto v eto vremya on lukavil men'she, chem kogda-libo.
- Znaete, Aleksej Nikolaevich, s vami inogda byvaet interesno. Hotite
uznat', chto zhe proizoshlo v tu noch' v Tarkore? - Veroyatno, ya posmotrel na
nego, kak mal'chishka, u kotorogo sprashivayut, hochet li on poluchit' v podarok
pugach. - Priezzhajte segodnya ko mne. Poslushaem, kakimi golosami govorila
skul'ptura. No eto chepuha, glavnoe - k stolu budet imsheu, privezennyj na
samolete iz Makimi.
YA, konechno, poehal k Askvitu. Podrobnyj razgovor s nim, proslushannye
plenki - i ya v novom svete predstavil sebe tarkorskie sobytiya.
Dolgo Oten Kart bespolezno tratil vremya i den'gi, pytayas' uznat' o
rabotah Askvita i Rodbara. Vse ego popytki byli bezrezul'tatny do teh por,
poka na pomoshch' ne prishel sluchaj.
Uzhe davno "delo Rodbara" Kart poruchil Pitu Furnu, kotoryj, pozhaluj kak
nikto drugoj, podhodil dlya etoj celi. Dovol'no tolkovyj himik-sintetik i
vmeste s tem strastnyj lyubitel' priklyuchenij, chelovek s neissyakaemoj
energiej i ves'ma svoeobraznymi vzglyadami na takie ponyatiya, kak chest',
sovest' i poryadochnost', on s azartom zavzyatogo igroka vel poruchennoe emu
"delo". Ne bud' u Furna etogo azarta, Oten Kart ne risknul by doverit'
dazhe emu "delo Rodbara". Imenno v etom azarte Kart videl zalog uspeha.
Znaya, chto Furn zanyalsya rasputyvaniem tajny skoree iz "sportivnogo"
interesa, chem iz zhelaniya nazhit'sya, mozhno bylo men'she opasat'sya, chto on
prodastsya protivniku. Oten Kart ne imel privychki doveryat' celikom komu by
to ni bylo, dazhe Furnu, s kotorym u nego byli blizkie, pochti priyatel'skie
otnosheniya. Na pervyj vzglyad eta druzhba kazalas' strannoj. Furn byl
znachitel'no molozhe Karta, ne prinadlezhal k chislu bogatyh lyudej, odnako
umel derzhat' sebya tak, chto shef nikogda ne tyagotilsya blizost'yu s nim.
Sekret ih druzhby ob®yasnyalsya, pozhaluj, tem, chto, vsegda nastorozhennyj,
vynuzhdennyj pochti vsem vykazyvat' nedoverie, Oten Kart po sushchestvu byl
chelovekom ochen' odinokim. Glavnoe, konechno, zaklyuchalos' v tom, chto Kart
mnogim byl obyazan Furnu, umevshemu lovko i ne ochen'-to razbirayas' v
sredstvah vershit' na Pautoo takie dela, kotorye davali vozmozhnost'
kauchukovomu magnatu ukreplyat' svoi pozicii dazhe v teh mestah, gde prochno
obosnovalsya ego konkurent CHensnepp.
CHem dol'she Rodbar ostavalsya nedosyagaem, tem bol'she raspalyalis' strasti
neugomonnogo Pita i tem nastojchivee on shel k celi. Pri vsem pri etom Furn
ne byl goryach bezrassudno. On ne sdelal ni odnogo nevernogo shaga i,
nesmotrya na svoyu ekspansivnost', umel vyzhidat' sluchaj. Mesyaca za poltora
do bombezhki Tarkora Furn poradoval Karta, zayaviv o sluchae, kotoryj nakonec
podvernulsya.
- CHepuha, starina, ya uzhe teryayu terpenie i ne veryu ni vam, ni sluchayu.
Vyp'em luchshe.
- CHto? Ne verite mne?!
- No, no, Pit, zdes' ne dzhungli. YA ser'ezno govoryu: davajte vyp'em. -
Upominanij o dzhunglyah Furn, po-vidimomu, nedolyublival: Kart znal o ego
pohozhdeniyah v kolonii bol'she, chem Furnu hotelos'. - Rasskazyvajte, kakie u
vas poyavilis' nadezhdy. Kakoj sluchaj vy imeete v vidu. Pit?
- Neschastnyj.
- Tochnee mozhno?
- Otchego zhe. Neschastnyj sluchaj, kotoryj proizoshel na dnyah s odnim
chelovekom, tol'ko chto priehavshim iz-za granicy.
- Poka neponyatno, no uzhe intriguet. Esli eto imeet otnoshenie k Rodbaru,
to vykladyvajte podrobnee.
- Imeet. Vchera pozvonil policejskij komissar i poprosil moej
konsul'tacii. Rech' shla o himike, pozavchera priehavshem iz-za granicy. Pri
vyhode iz metro, kak tol'ko on napravilsya po shosse, idushchemu v Pem, na nego
naletela mashina. CHerez chas on skonchalsya v bol'nice "Svyatoj Anny", tak i ne
pridya v soznanie. Policii udalos' ustanovit', chto on snyal nomer v skromnoj
gostinice i veshchej pochti nikakih ne imel. Najdennye v nomere dokumenty
okazalis' v polnom poryadke. Iz nih vidno, chto on sovsem odinok.
- Istoriya, konechno, trogatel'naya, no kakoe vse eto imeet otnoshenie k
interesuyushchemu nas delu?
- Pryamoe. Pri nem bylo rekomendatel'noe pis'mo.
- O, ya, kazhetsya, nachinayu vas ponimat'. Pit.
- My u celi, Oten!
- Ne budem speshit', no budem nadeyat'sya. Davajte razberemsya kak sleduet,
glavnoe, spokojno. Prezhde vsego prichem tut policejskij komissar i pochemu
on obratilsya imenno k vam?
- |to i est' sluchaj. Vse ostal'noe zavisit ot togo, kak my etot sluchaj
ispol'zuem. V rekomendatel'nom pis'me ne nazvan adresat. Pis'mo bylo
najdeno bez konverta. Komissar, nemnogo znayushchij menya, poprosil: ne mogu li
ya po soderzhaniyu opredelit', k komu iz uchenyh mog napravlyat'sya pogibshij?
- I vy opredelili?
- Razumeetsya. YA zaveril komissara, chto pis'mo, nesomnenno, adresovalos'
nashemu professoru Nemitu. Skazal, chto professor budet, navernoe, ochen'
rasstroen, uznav o gibeli protezhe svoego druga, i vzyalsya sam podgotovit'
starika k etomu pechal'nomu izvestiyu.
- A pis'mo?
- Vot ono.
Pis'mo nachinalos' prosto i serdechno:
"Dorogoj drug!
Uzhe davno ne imeyu vestej ot tebya, i eto nachinaet menya trevozhit'. YA
prodolzhayu trudit'sya nad problemoj, kotoraya tebya interesuet. Dumayu, blizok
k uspehu. O rezul'tatah soobshchu, kak tol'ko smogu, a sejchas rad ispolnit'
tvoyu pros'bu i napravlyayu tebe vernogo cheloveka. |to syn nashego pokojnogo
P., i etim uzhe mnogo skazano. On, nesomnenno, talantliv, natura
uvlekayushchayasya i chestnaya. Na nego mozhesh' vpolne polozhit'sya.
Veryu v uspeh i silu Razuma.
S privetom, tvoj A."
Oten Kart neskol'ko raz perechital koroten'koe maloponyatnoe dlya
postoronnego cheloveka pis'mo i zadumalsya. Sluchaj i v samom dele vypadal
isklyuchitel'nyj.
Kart i Furn zaseli za razrabotku "plana vtorzheniya", i, kogda plan byl
vyrabotan, Furnu predstavilas' vozmozhnost' proyavit' svoi talanty. Prezhde
vsego sledovalo pozabotit'sya o tom, chtoby reportery, zarabatyvayushchie svoj
hleb na tak nazyvaemoj policejskoj hronike, ne slishkom mnogo raspisyvali o
neschastnom sluchae na shosse Pem. Reporteram bylo zaplacheno vo mnogo raz
bol'she, chem oni mogli poluchit' v svoih redakciyah, i v rezul'tate tol'ko v
odnoj melkoj gazetenke poyavilas' korotkaya strochka, kotoraya, veroyatno, ne
dolzhna byla popast'sya na glaza kakomu-to A., rekomendovavshemu himika
professoru Rodbaru. Spravivshis' s etim, Furn vyehal za granicu.
V starinnom universitetskom gorodke, iz kotorogo pribyl pogibshij himik,
bylo ne tak uzh trudno uznat', kto skryvalsya pod skromnoj podpis'yu. Kak i
predpolagal Furn, eto byl znamenityj professor Arnol'de, davnishnij
korrespondent Kuana Rodbara. Furn razvedal vse vozmozhnoe o cheloveke,
kotorogo Arnol'de rekomendoval Rodbaru, i reshil, chto teper' mozhno
risknut'.
Tak pod imenem pogibshego himika v Tarkor, v laboratoriyu professora
Rodbara, napravilsya Furn. Rodbar prinyal Furna na rabotu, kak budto ne
usomnilsya ni v chem i nichego ne zapodozril, no dlya planov Otena Karta eto
malo chto dalo. Vse sotrudniki Rodbara, dazhe te, kotorye byli dopushcheny
vnutr' dvora, stoyavshego osobnyakom na territorii chensneppovskogo instituta,
ne znali, chto delaetsya v sovershenno zasekrechennyh otdeleniyah laboratorii.
Rodbaru pomogali tam dva cheloveka. Oni nikogda ne vyhodili iz laboratorii,
tam rabotali i tam zhili, otdav sebya v polnoe rasporyazhenie pautoanskomu
uchenomu vplot' do okonchaniya namechennyh im rabot. Ostal'nye sotrudniki
nichego ne znali ob etih lyudyah, nikogda ih ne videli, i tol'ko sam Rodbar
osushchestvlyal dlya nih svyaz' s vneshnim mirom.
|to bylo neozhidanno i poryadkom obeskurazhilo Furna. On proklinal Kuana
Rodbara, zlyas', chto tot s vostochnoj mudroj predusmotritel'nost'yu tak lovko
ogradil svoyu tajnu ot neproshenogo vtorzheniya, no podelat' nichego ne mog.
Kak evropeec, Furn byl neterpeliv i uzhe hotel bylo ujti ot Rodbara, no,
kak chelovek, nemalo prozhivshij na Vostoke i nauchivshijsya vyzhidat', on
ponimal: nuzhno terpenie.
Po zadaniyam, kotorye daval svoim himikam i biologam Rodbar, nel'zya bylo
sostavit' predstavlenie o tvoryashchemsya v svyataya svyatyh, no uzhe i eti zadaniya
govorili o tom, chto Rodbar, kazalos', rabotaet nad chem-to ne imeyushchim
pryamogo otnosheniya k deyatel'nosti chensneppovskogo instituta, i eto bylo uzhe
interesno, hotya i malo priblizhalo Furna k celi. Ego kipuchaya natura edva
mirilas' s neobhodimost'yu usidchivo den' za dnem provodit' kropotlivuyu,
trebovavshuyu nedyuzhinnyh znanij rabotu. Prishlos' vspomnit' vse, chemu ego
uchili v universitete, i zabyt' vse, chto tak pomogalo na plantaciyah.
Prishlos' zasest' za knigi i vecherami, posle napryazhennogo dnya, - v
chensneppovskom institute horosho platili, no i umeli sprashivat' rabotu -
uchit'sya i uchit'sya, chtoby ne pokazat' sebya profanom. Furn byl smetliv,
izobretatelen i nahodchiv. Tam, gde u nego ne hvatalo znanij, on bral
smekalkoj i, glavnoe, energiej.
Poroj on uvlekalsya poruchennym emu delom nastol'ko, chto zabyval, zachem
prishel syuda, a poroj emu nesterpimo hotelos' okunut'sya v privychnuyu zhizn'
prozhigatelya zhizni, kutily i intrigana, odnako nado bylo igrat' rol'
ryadovogo himika, hotya i poluchayushchego prilichnoe soderzhanie, no ne imeyushchego
prava zhit' ne po sredstvam. Samoe nepriyatnoe bylo soznavat', chto kakaya-to
osobennaya, tshchatel'no oberegaemaya tajna zdes', za stenoj, i ne imet'
vozmozhnosti nichego predprinyat'. Vprochem, koe-chto Furn predprinimal.
Ostorozhno, ne uvlekayas', no i nichego ne upuskaya, on probiralsya k
zavetnomu.
On sumel zavoevat' esli ne polnoe doverie, to raspolozhenie k sebe
professora. Rodbaru nravilas' zhivost' i predpriimchivost' novogo himika,
ego sposobnost' ne ustavat' i nastojchivo preodolevat' trudnosti. Vidimo,
vse eti cherty byli svojstvenny samomu Kuanu Rodbaru, i, kak znat', mozhet
byt', professor ne raz podumyval: ne priblizit' li Furna, poruchiv emu
chast' samoj sekretnoj raboty? Ponimaya, chto opasnee vsego byt' slishkom
lyubopytnym, Furn nikogda ne zadaval voprosov, kotorye mogli by nastorozhit'
Rodbara, i staralsya zarekomendovat' sebya chelovekom polozhitel'nym, i
umeyushchim byt' delikatnym v neobychnoj situacii. No Furn ne mog rasschityvat'
tol'ko na to, chto Rodbar kogda-nibud' nakonec posvyatit ego v tajnu; kak
vsegda, on bol'she vsego upoval na podhodyashchij sluchaj, starayas' ne upustit'
ego.
No na etot raz vyzhdat' ne udalos'.
V seredine aprelya stalo izvestno, chto v Tarkor dolzhen priehat'
Arnol'de. Ne sovsem ponyatno, pochemu prodelka Furna do sih por ostavalas'
nezamechennoj. Ochevidno, Rodbar v svoe vremya napisal Arnol'dsu, chto
rekomendovannyj im chelovek prinyat, vpolne ego ustraivaet, i uzhe bol'she ne
zabotilsya ob etom dele. Teper', kogda priezd Arnol'dsa mog privesti k
razoblacheniyu, rushilis' nadezhdy Furna i Otena Karta. Nado speshit', ne
dozhidayas' provala, i Furn reshilsya na otchayannyj shag. Dazhe Kartu on ne
izlozhil podrobno svoj plan, mnogo pil, pozheltel eshche bol'she i lihoradochno
gotovilsya k atake. Vskore Furn ischez iz polya zreniya Karta. Furn opasalsya,
chto za nim sledyat, reshil byt' nacheku i vmeste s tem ne teryat' ni minuty:
priezd Arnol'dsa ozhidalsya so dnya na den'.
Kart ne imel nikakih vestej ot svoego lazutchika, a utrom 27 aprelya
nachalas' bombezhka Tarkora.
"CHto tam? - nedoumeval Kart. - CHto delaet Furn, pochemu ot nego net
nikakih vestej, chto predprinyat'?"
Lyudi, poslannye Kartom v Tarkor, vernulis' ni s chem: vojska, okruzhavshie
lesopark, ne propuskali nikogo. Ob oficial'nom soobshchenii municipaliteta on
uznal eshche do togo, kak ono bylo peredano po radio, no i ot etogo bylo ne
legche. Kart uzhe sobiralsya otpravit'sya v municipalitet sam, no v etot
moment s shumom, otbivayas' ot zagorazhivavshego emu dorogu Nizema, v kabinet
vvalilsya pozharnyj. V izmazannom gryaz'yu brezentovom kostyume on plyuhnulsya v
nizkoe myagkoe kreslo i hriplo skazal:
- Viski, Oten! I velite podat' poskoree.
- Furn? Vy otkuda?
- Schitajte, pryamo iz preispodnej.
- Ne terzajte. Pit, govorite poskoree, chto v Tarkore?
- Poskoree? - Furn rassmeyalsya. V ego smehe slyshalis' nervnye, dikovatye
notki. - A vy ne ispugaetes'?.. Net, luchshe nachnu s nachala. Mne vse
kazalos', chto za mnoj sledyat. Mozhet byt', i sledili, ne znayu. Vo vsyakom
sluchae ya staralsya ne provalit' delo i byl ostorozhen. Prihodilos' speshit':
so dnya na den' mog priehat' Arnol'de, i togda vse poletelo by k chertu. Ne
bez truda mne udalos' snyat' slepok i izgotovit' klyuch ot pervoj dveri.
Tysyachu raz ya produmyval, kak budu ee otkryvat', starayas' ne vyzvat'
trevogi, i... i, kogda ya poshel, dver' okazalas' ne zapertoj.
Znaete, Oten, eto skoree ogorchilo menya, chem obradovalo: ved' ya stol'ko
sil potratil na izgotovlenie klyucha! No ya zabegayu vpered. Prezhde vsego ya
dolzhen koe-chto rasskazat' o Hudzhube. YA kak-to govoril vam o nem, no togda
ya ne znal, chto on sygraet takuyu rol' v nashem dele. S pervyh zhe dnej
prebyvaniya u Rodbara ya obratil vnimanie na etogo neskol'ko ekspansivnogo,
poryvistogo, no volevogo i vdumchivogo cheloveka. Obshchitel'nyj, privetlivyj,
on pol'zovalsya vseobshchim uvazheniem, hotya i ne zanimal polozheniya, stavyashchego
ego vyshe drugih. Rodbar, pravda, poruchal emu naibolee otvetstvennye
raboty, no nikogda ne vydelyal ego, vsegda obrashchalsya s nim tak zhe, kak i s
ostal'nymi sotrudnikami. I tem ne menee ya vsegda chuvstvoval v Hudzhube
chto-to stavyashchee ego vyshe drugih. CHto, esli Rodbar derzhit sredi nas svoego
cheloveka - pautoanca?
S teh por kak mne eto prishlo v golovu, ya stal vnimatel'nee k Hudzhubu i
vskore ponyal, chto on nablyudaet za mnoj. Pochemu? Ili kak soglyadataj
Rodbara, ili on sam stremitsya proniknut' v tajnu i, pochuyav cheloveka,
zadumavshego to zhe samoe, nastorozhen? S togo vremeni kak mne udalos'
zapoluchit' klyuch, mne pokazalos', chto Hudzhub nachal sledit' za mnoj eshche
pristal'nee. YA ne stal vyhodit' iz kottedzha, v kotorom zhil pri institute,
boyalsya hotya by chem-to navlech' podozrenie. Vyderzhka nikogda ne pokidala
etogo parnya, odnako ya izuchil ego nastol'ko, chto ot menya ne uskol'znuli
nekotorye detali, pokazavshiesya mne podozritel'nymi. V sredu 25-go on
nervnichal. Vryad li eto zametil kto-nibud', krome menya. Vneshne on byl vse
tak zhe vesel, shutil, smeyalsya, no ya uzhe znal ego bol'she, chem kto-libo iz
okruzhayushchih. YA reshil idti. Bol'she otkladyvat' bylo bezrassudno.
V etot vecher ya ne mog vydumat' nikakogo predloga, chtoby zaderzhat'sya v
laboratorii popozzhe, i otpravilsya k sebe v kottedzh. V polnoch' ya poshel v
laboratoriyu. V komnate, gde rabotal Hudzhub, gorel svet. Na ego stole vse
bylo ostavleno v besporyadke, chego s nim ne byvalo, kogda on uhodil domoj.
Halata ego tozhe ne bylo na meste, goreli gazovye gorelki, kipyatilsya
sokslet. Vse govorilo o tom, chto on ne pokidal laboratoriyu. Mozhet byt', on
u Rodbara? Neuzheli imenno v takoe vremya, noch'yu, oni vstrechayutsya i Hudzhub
poluchaet nastavleniya? YA reshil eto proverit'. V konce koridora byla
stal'naya dver'. Iz nee k nam vyhodil Rodbar i v nee uhodil, skryvayas' v
svoem nedostupnom ubezhishche. Klyuch u menya byl, no chto bylo tam, za etoj
pervoj dver'yu? Eshche neskol'ko dverej, signal'naya sistema? Priznat'sya, Oten,
ya byl v bolee vygodnom polozhenii, chem Hudzhub, esli on ne sotrudnichal s
Rodbarom, konechno: ya znal, chto on poshel, a trevogi ne bylo. I ya reshil
pojti.
- I tam? - neterpelivo sprosil Kart.
- Tam bylo ne samoe strashnoe, Oten, strashnoe bylo potom... YA imel s
soboj mikrolokator i potajnoj fonarik. Besshumno ya priotkryl dver' i
ochutilsya v malen'kom koridorchike. V nego vyhodili chetyre dveri. Dumayu, eto
byli dveri v zhilye pomeshcheniya Rodbara i ego pomoshchnikov. Neskol'ko shagov s
zataennym dyhaniem - i ya v bol'shom vysokom zale. Ostorozhno sharyu fonarikom,
osmatrivayus'. CHerez ves' zal prohodyat rel'sy, na nih telezhki s
metallicheskimi yashchikami. Telezhki ustroeny tak, chto ih vmeste s yashchikami
mozhno vdvigat' v apparaty, stoyashchie vdol' dlinnogo zala. Soobrazite, Oten,
chto zdes' mozhno ponyat'? Apparatura sovershenno mne neznakomaya. Nechto vrode
pechej na hlebozavode, v kotorye vkatyvayutsya telezhki s testom. Uzhe
zabyvaesh', chto tebya mogut nakryt' kazhduyu minutu, i chertovski hochetsya
uznat', chto zhe zdes' vypekayut. No apparaty trogat' boyus'. Boyus' dazhe
pustit' v hod mikrolokator - malo li chto mogut vyzvat' ego luchi.
Zaglyadyvayu v yashchiki - pusto. Prohozhu ves' zal. V konce ego takoj zhe
koridorchik, kak i v nachale, i vdrug moj fonarik osveshchaet Hudzhuba. Vy
znaete, Oten, vot eto i bylo samoe strashnoe.
Ne udivlyajtes', potom bylo takoe, ot chego stynet krov' v zhilah dazhe u
cheloveka, stoyavshego bezoruzhnym protiv tigra v dzhunglyah, no eto potom.
Potom uzhe vse pritupilos', nervy sdali. Zdes' kak s bol'yu - kogda ona
slishkom velika, to ee uzhe ne chuvstvuesh': nastupaet shok. No v tot moment...
Vy ponimaete, Hudzhub bilsya mezhdu dvuh tolstennyh stekol, kak muha mezhdu
ramami. YA potushil fonarik i, kak tol'ko nemnogo opomnilsya, soobrazil, chto
sovsem nedavno, prodelav takoj zhe put', on voshel v etot koridor i, kogda
uzhe podhodil k koncu, speredi i szadi nego bystro zadvinulis' steklyannye
stenki. Teper' bylo yasno: Hudzhub byl protiv Rodbara. Menya ohvatila radost'
- ya mog, ya dolzhen byl sdelat' ego nashim soobshchnikom! YA osvetil ego
fonarikom. My dolgo molcha smotreli drug na druga, nakonec on chto-to skazal
mne, no ya nichego ne mog razobrat': steklo bylo organicheskim i nastol'ko
tolstym, chto ne propuskalo zvuki. Daj ne do razgovorov bylo: ya hotel delom
pokazat', chto zaodno s Hudzhubom, i reshil poprobovat' vysvobodit' ego. YA
risknul pustit' v delo mikrolokator, issleduya im, kak prohodyat zadelannye
v stenu provoda, upravlyayushchie etoj chertovoj lovushkoj. YA vozilsya ne men'she
chasa i nakonec, kak mne pokazalos', razobralsya v sheme. Oten, pojmite,
polozhenie bylo takovo, chto stoilo risknut', i ya nazhal rychag.
- I chto zhe?
- Hudzhub ischez.
- Furn!
- YA govoryu vam: Hudzhub ischez. Obe stenki otoshli v storonu, prohod
osvobodilsya, no vmeste so stenkami uvoloklo kuda-to i ego. YA do sih por ne
znayu, k chemu eto privelo. YA pereproboval vse rychazhki, tykal lokatorom kuda
popalo, zabyv ob opasnosti vyzvat' trevogu, no ya vyzval v million raz
hudshee... V poiskah knopok upravleniya lovushkoj ya obsharival kazhdyj metr
steny i sam ne zametil, kak proshel koridorchik i ochutilsya v drugom zale.
|to byl kakoj-to uzh slishkom mrachnyj zal. Sperva ya nichego ne mog tolkom
razglyadet', da mne bylo i ne do togo: ya vse eshche staralsya ponyat' sistemu
upravleniya etoj d'yavol'skoj shtukoj. Konechno, mozhno bylo ujti, ostaviv vse
kak est', mozhno bylo... Net, Oten, nesmotrya na vse, chto proizoshlo, ya ne
zhaleyu... YA rasskazyvayu podrobno, i eto neobhodimo. Nuzhno, chtoby vy znali
vse dopodlinno. Itak, o proklyatyh knopkah. YA chuvstvoval, chto moj mozg uzhe
mechetsya v cherepe, kak Hudzhub mezhdu etimi steklami. Vse eshche ne teryaya
nadezhdy vyzvolit' ego, ya nazhal kakuyu-to knopku, v mrachnom zale opustilas'
odna iz stal'nyh dverej, i ottuda vypolzlo chto-to krugloe, slegka
svetyashcheesya, izdayushchee tihoe gudenie.
V neskol'ko sekund ya ochutilsya pod potolkom. Kak ya mog razglyadet' idushchuyu
vverh po stene napodobie pozharnoj zheleznuyu lestnicu - ya sam ne ponimayu. Vy
znaete, Oten, ya ne iz robkogo desyatka, i, kogda mne prihodilos'
stalkivat'sya so zver'em, kotoroe voditsya na nashej planete, ya chuvstvoval
sebya chelovekom, to est' takim sushchestvom, kotoroe sil'nee lyubogo zverya, no
zdes'... Esli by u chudishcha byli svirepye glaza, smertonosnye kogti, zuby,
kakie-nibud' ogromnye klyki, nakonec, eto bylo by ne tak strashno. U nego
ne bylo nichego. Pojmite, ni-che-go! Ni glaz, ni konechnostej - nichego. No
ono dvigalos', svetilos', gudelo, i ya chuvstvoval: eto bylo zhivoe sushchestvo.
V pervye minuty vstrechi s nim ya oshchutil, chto ono obladaet chem-to takim, chto
vyshe nashego ponimaniya, chem-to sovershenno nepostizhimym. ZHivotnyj strah
prizhal menya k lestnice. Ruki vpilis' v holodnye prut'ya, i eto nemnogo
uspokaivalo... Otvrashchenie, kak pri vide kakogo-to gada, - vot, pozhaluj,
chto ya ispytyval, glyadya na eto medlenno perekatyvayushcheesya, vse vremya
pul'siruyushchee telo.
No poborot' otvrashchenie, vidimo, legche, chem chto by to ni bylo. Na verhu
lestnicy ya byl kak budto v bezopasnosti, i vskore lyubopytstvo, strast'
ohotnika vzyali verh nad vsemi drugimi chuvstvami. YA uzhe podumyval, kak by
priblizit'sya k dikovinnomu sushchestvu, rassmotret' ego poluchshe, uznat' ego
nrav i povadki. Stalo svetat', i eto pridalo mne eshche bol'she smelosti.
Teper' mnoj ovladelo tol'ko odno zhelanie: uznat' vse do konca, zatait'sya
gde-nibud' i sledit', sledit'. YA osmotrelsya. Svet pronikal cherez
zasteklennuyu kryshu, i mrachnyj zal nemnogo poveselel. Polovina
tainstvennosti ushla iz nego vmeste s noch'yu. Lestnica, na kotoroj ya vse eshche
visel, vela k kakoj-to dverce. YA osvoilsya so svoim polozheniem nastol'ko,
chto stal podumyvat' o putyah otstupleniya.
Soglasites', uznat' o takom i ne imet' vozmozhnosti rasskazat' -
prestuplenie. Dverka byla ne zaperta, ya vyshel na balkon, kotoryj obegal
ves' zal-laboratoriyu. Teper' ya po zhelaniyu mog nahodit'sya to v odnom, to v
drugom pomeshchenii. Balkon visel na vysote chetyre-pyat' metrov. Otsyuda mne
bylo vidno vse. Gul, ispuskaemyj pitomcem Rodbara, usililsya. CHudishche
prodvinulos' na neskol'ko metrov i v betonnom polu vyelo sled v vide
zheloba. Kak tol'ko ono priblizilos' k stene, razdelyavshej oba zala, gul
stal sil'nee. Minuty dve - i ono ischezlo v stene.
- Poslushajte, Pit, esli by ya ne znal vas kak cheloveka...
- Oten, u nas slishkom malo vremeni. Proshu, ne perebivajte. Skoro vy
sami smozhete ubedit'sya, chto ya ne sumasshedshij. Vy ponimaete, chto eto znachit
- ischezlo v stene! V tolstuyu betonnuyu stenu ono voshlo, kak v maslo, i
cherez kakih-nibud' dve-tri minuty uzhe bylo v sosednem zale. Ono stalo
peredvigat'sya s bol'shej skorost'yu, ni na millimetr ne uklonyayas' ot vzyatogo
napravleniya. Metlahskie plitki, kotorymi byl vylozhen pol, budto isparyalis'
v tom meste, gde propolzalo chudovishche. Kazalos', ono vbiralo ih v sebya i
uvelichivalos' v razmerah, teper' uzhe dostigaya v diametre ne men'she metra.
Po balkonchiku ya podbezhal poblizhe k tomu mestu, gde ono orudovalo, i
ubedilsya, chto dlya nego ne sushchestvuet prepyatstvij. Odin iz ogromnyh
apparatov, o kotoryh ya vam govoril vnachale, byl cel'yu puteshestviya etogo
adskogo sozdaniya. Ono kosnulos' sploshnogo betonnogo cokolya, na kotorom
vozvyshalsya apparat, i stalo vhodit' tuda, budto tam bylo otverstie. Gul
usililsya do vysokoj, noyushchej noty. Gul oglushal, davil na barabannye
pereponki, i vse zhe ya uslyshal krik. |to krichal Rodbar.
On vyskochil na shum i zval svoih podruchnyh. YA sovsem zabyl, chto moe
prisutstvie na balkone mozhet vozmutit' Rodbara bol'she, chem prokazy ego
pitomca, no togda mne bylo plevat' na vse: ya dolzhen byl znat', chem eto
konchitsya. |to-to menya i spaslo. Popytajsya ya bezhat' togda, menya by
zametili, no v tot moment im bylo ne do menya, a chut' pozzhe ya nashel sebe
podhodyashchee ubezhishche i mne udalos' razvedat' mnogoe.
Vskore ya ubedilsya, chto Rodbar ne raspolagal sredstvami dlya obuzdaniya
svoih podopechnyh. On vykrikival kakie-to rasporyazheniya - iz-za gula ya ne
vse ih mog razobrat', - ego pomoshchniki vyslushivali, ubegali, pribegali
snova, no, kak vidno, podelat' nichego ne mogli. Cokol' pod apparatom
raspalsya, vse sooruzhenie ruhnulo, i gul mgnovenno stih. YA dumal: chudovishche
pogiblo pod oblomkami, no, okazyvaetsya, ne tut-to bylo. Oblomki apparatury
zashevelilis', i ottuda, kak tanketki, stali vybirat'sya uzhe dva pitomca
Rodbara. Rodbaridov, kak ya ih nazval pro sebya, teper' stalo vdvoe bol'she.
Potomu tak pryamolineen byl put' vypushchennogo mnoj sushchestva. Kakim-to
neizvestnym mne sposobom ono otyskivalo sebe podobnoe sushchestvo, posazhennoe
Rodbarom v apparat. Nichto ne moglo vosprepyatstvovat' etomu stremleniyu ih
drug k drugu. Rodbar vstupil v bor'bu s nimi. On prilagal vse sily k tomu,
chtoby uderzhat' ih hotya by v predelah laboratorii, no eto bylo ne v ego
vlasti.
Prezhde vsego on dal rasporyazhenie evakuirovat' zheleznye yashchiki. Kak ya
potom uznal, v nih nahodilis' eshche takie zhe sushchestva. Diametrom okolo
polumetra, oni v vide splyushchennyh sharov lezhali na dne yashchikov, teh, kotorye
po rel'sam perevozili v telezhkah. V etih yashchikah oni ne podavali nikakih
priznakov zhizni, byli mertvy ili spali. Bor'ba s osvobodivshimisya
rodbaridami prodolzhalas' ves' den'. YA nezametno probralsya k sebe v
kottedzh. Kakaya v institute byla panika! Krome menya, nikto iz sotrudnikov
ne znal, chto proishodit u Rodbara.
CHensnepp uzhe otdal rasporyazhenie evakuirovat' laboratorii. V eto zhe
vremya nachali pribyvat' mashiny s zhidkim vozduhom. Vsyacheskimi putyami ego
staralis' zalit' v zal, gde rezvilis' rodbaridy, no i eto ne pomoglo. Ne
pomogli i dymy tuaroke, tak udachno ukroshchayushchie plazmu. Rodbaridy uzhe nachali
uglublyat'sya v pochvu i mogli vdrug vypolzti v samyh neozhidannyh mestah,
vyjti iz predelov instituta, poyavit'sya v gorode i nachat' pozhirat' doma,
mosty i mostovye, kak szhirali betonnye cokoli apparatov i metlahskuyu
plitku pola.
Teper' uzhe Num CHensnepp prinyal reshenie evakuirovat' ves' institut. Mne
nuzhno bylo ne upustit' sluchaj i vo chto by to ni stalo vteret'sya v doverie.
Uluchiv moment, ya podoshel k Rodbaru, vyskazal emu svoi podozreniya v
otnoshenii Hudzhuba i predlozhil svoyu pomoshch'.
Mne udalos' eto sdelat' s takim sochuvstviem, chto Rodbar ne usomnilsya v
moej predannosti. Professor, ochevidno, uzhe chto-to znal o Hudzhube. On pozhal
Mne ruku, poblagodaril i rasporyadilsya dopustit' menya k evakuacii
sekretnogo otdeleniya; lyudej ne hvatalo, i moya kandidatura, ochevidno,
okazalas' naibolee podhodyashchej. Takim obrazom, ya prisoedinilsya k dvum ego
temnolicym pomoshchnikam. Nam bylo porucheno samoe glavnoe - spasat'
zakonservirovannyh rodbaridikov, vernee, ne dopuskat', chtoby
osvobodivshiesya osobi priblizilis' k nim. No eto bylo ne tak-to prosto.
Kakoj-to moment byl upushchen, i teper' uzhe ne dva, a poldyuzhiny chudovishch
vyrvalis' na svobodu. Oni osvobozhdali drug druga.
V Tarkore vse delalos', nuzhno skazat', dovol'no bestolkovo - nikakoj
discipliny i organizacii. No uderzhat' rodbaridov v predelah laboratorii
bylo nevozmozhno vo vseh sluchayah. K vecheru evakuaciya Tarkora pochti
zakonchilas', CHensnepp poprosil pomoshchi u pravitel'stva, a segodnya utrom,
kak vy znaete, Tarkor nachali unichtozhat'.
Furn zamolchal. V kabinete stalo tiho. Za oknom slyshalos' dalekoe
gromyhanie bomb.
- CHto zhe oni nadelali, - prohripel nakonec Kart. - CHto oni nadelali.
Unichtozhit' takoe! Da ved' eto... Podumajte, Furn, sushchestva, kotorye
pogloshchayut cement i keramiku, prohodyat skvoz' beton i rushat vse na svoem
puti!
- Oni neuyazvimy, Oten. YA ne znayu, chto oni soboj predstavlyayut, no ya sam
videl, kak, oblitye zhidkim vozduhom, oni ostavalis' podvizhny. YA ne teryal
vremeni zrya. Kogda CHensnepp...
- Durak CHensnepp - upustit' takoe! - ne unimalsya Kart.
- Kogda CHensnepp, - spokojno i nastojchivo prodolzhal Furn, - otdal
rasporyazhenie evakuirovat' sekretnuyu laboratoriyu, ya postaralsya sdelat' vse,
chtoby uvelichit' sumyaticu. Vhodit' v sekretnoe otdelenie razreshalos' tol'ko
nam troim, nu i Rodbaru, razumeetsya. Ottuda my vytaskivali vse, na chto on
nam ukazyval. Ostal'nye sotrudniki podhvatyvali eto i gruzili na mashiny.
Gruzili vse bez razbora: i cennoe, i nikomu uzhe ne nuzhnoe. |to kak na
pozhare: brosayutsya vynosit' iz ognya tresnutuyu supnicu i ostavlyayut stolovoe
serebro. Vmeste so vsyakim imushchestvom vytaskivali telezhki s pustymi
yashchikami. Te yashchiki, v kotoryh byli malen'kie rodbaridiki, my zataskivali v
stal'nye kontejnery. Pustye stali gruzit' so vsem oborudovaniem. Iz
sekretnogo otdeleniya, pod shumok, ya vykatil odin polnyj.
- I etot yashchik?
- Ne speshite, Oten. YA vybezhal vo dvor, dlya maskirovki zahvativ s soboj
kakoj-to gromozdkij shtativ, i uvidel furgon prachechnoj Bartni. Vy znaete, u
menya est' pravilo - vsegda imet' s soboj pachku deneg. Neskol'ko slov s
tupicej shoferom - i on povez yashchik v Propilei.
- CHto? V Propilei?!
- Da, drugogo vyhoda u menya ne bylo: ya pochuyal neladnoe. Vidimo, Rodbar
uzhe ponyal, chto ya ili durak, ili narochno delayu ne to, chto sleduet. Ne znayu,
zametil li on moj manevr s yashchikom. Dumayu, net. Inache on podnyal by trevogu.
Na vsyakij sluchaj ya otpravil yashchik v Propilei - men'she podozrenij.
Otpravlyat' k nam v institut ya ne reshilsya. SHoferu ya velel razyskat'
upravlyayushchego i skazat', chto yashchik prislal gospodin Kart, inache vash uzh
slishkom pedantichnyj i mnitel'nyj Ritam mog voobshche ne prinyat' yashchika. Negr
vozil by ego po gorodu, ne znaya, kuda devat'. Vy predstavlyaete, kakaya
mogla by vyjti istoriya! - Furn nervno rassmeyalsya, no bystro uspokoilsya i
gordo zayavil: - Zver' teper' u nas. Ponimaete, chto eto znachit?! Oni chert
znaet skol'ko vozilis' s dobyvaniem etih tajn na Pautoo, a my... Oten,
teper' ot nas zavisit mnogoe. My ili ovladeem etoj chudovishchnoj siloj,
ili...
- Spokojno, Furn, spokojno, - volnuyas', zagovoril Kart. - |to vse
zamanchivo i strashno. Otvetstvennost' slishkom velika. My dazhe ne znaem, chto
eto takoe, chto s nim delat'.
- Uznaem! Poka eto sozdanie, kak ispugannaya cherepaha, lezhit v
metallicheskom yashchike, vse budet spokojno. Mne udalos' uznat' ochen' vazhnye
veshchi. Rodbar, kogda my vozilis' s zakonservirovannymi osobyami, nastojchivo
predosteregal, chtoby v yashchiki ne popala kakaya-nibud' organika. Veroyatno,
ona neobhodima rodbaridam kak kakoj-to katalizator, ferment, chto li.
Rodbar derzhal ih bez vsego etogo, i oni ne mogli razvivat'sya, byli skovany
i sovershenno bezopasny. Vot pochemu ya risknul odin yashchik otpravit' v
Propilei. Kak tol'ko ulyazhetsya panika v Tarkore, my smozhem sami nachat'
eksperimentirovat'.
- Vy uvlekaetes', Furn. Dumaetsya, vse eto ne tak prosto. Askvit i
Rodbar uzhe mnogo uspeli sdelat'. V Pautoanskom universitete pri pomoshchi
russkih dostigli znachitel'nyh uspehov, a my tol'ko osvaivaem silicievuyu
plazmu. YUsgora mne tak i ne udalos' zapoluchit'. Kto zhe smozhet vesti etu
rabotu, privlekatel'nuyu, ne sporyu, no i opasnuyu. CHrezvychajno opasnuyu. Vot
esli by Kuan Rodbar... No ob etom i mechtat' ne prihoditsya.
- Osobenno potomu, chto Rodbar, veroyatno, uzhe ne zhilec na etom svete.
- CHto sluchilos' s Rodbarom?
- Vse delo v proklyatoj lovushke i v tom, chto ya, putayas' v sheme so svoim
mikrolokatorom, kazhetsya, izryadno ee poportil. Rodbar, boyas', chto nachnetsya
bombezhka, a Hudzhub tak i ostanetsya v lovushke, otpravilsya vysvobozhdat'
svoego izlishne lyubopytnogo pomoshchnika. Ne znayu, chto imenno tam proizoshlo.
Govorili, Hudzhub vyshel vse-taki, no Rodbara pridavilo mehanizmom. Paren'
brosilsya spasat' professora i pogib. Rodbara v tyazhelejshem sostoyanii
otpravili v bol'nicu. S etogo vremeni moe polozhenie v Tarkore chertovski
uslozhnilos'. Vidimo, Hudzhub uspel chto-to skazat' pomoshchnikam Rodbara. Mne
prikazali ne pokidat' laboratoriyu i uzhe ne spuskali s menya glaz. Pomogli
panika i moya nahodchivost'. Ne pomenyajsya ya plat'em s pozharnym, otvaliv emu
prilichnuyu summu, ya by ne vyrvalsya ottuda bez nepriyatnostej. CHto oni
sdelayut s pozharnym, mne naplevat', konechno.
Zazvonil telefon. Kart nazhal rychag, no telefon snova stal treshchat'.
- YA zhe skazal, chtoby menya ne bespokoili... Zvonil Ritam... Poshlite ego
ko vsem chertyam! Mne nadoeli ego... CHto?..
Oten Kart upal v kreslo. Mikrofon raskachivalsya iz storony v storonu na
nikelirovannom sharnire-garmoshke, i iz nego vse eshche slyshalsya golos Nazema.
- Furn, - edva vydavil iz sebya hozyain unikal'noj villy-muzeya. - Furn,
gibnut Propilei!
Mnogoe iz proishodivshego v to vremya v metropolii stalo mne osobenno
ponyatnym, posle togo kak sud'ba svela menya s Puno Tavurom, izvestnym
zhurnalistom, chelovekom zadornym, veselym i neugomonnym. Ego blestyashchie,
ostroumnye stat'i prinesli emu slavu, no ne sdelali ego zhizn'
blagopoluchnoj. On lyubil govorit', chto "zhurnalist - eto ne prosto chelovek s
avtoruchkoj, no i chelovek s sovest'yu. Avtoruchka - veshch' prodayushchayasya, a
sovest'...". Vot tut-to obychno i voznikali zatrudneniya. Tavur, pravda,
redko ladil s vladel'cami gazet i vmeste s tem daleko ne vsegda byl v
ladah i so svoej sovest'yu. V etom on priznavalsya sam, hotya tut zhe ne
upuskal sluchaya rasskazat' o svoej neutomimoj i postoyannoj bor'be s
gazetami: "Iz universiteta menya vygnali odin raz, iz redakcij menya
vygonyali chashche".
Kak by to ni bylo, Puno Tavur proslyl chelovekom, umeyushchim otstaivat'
sebya i svoi ubezhdeniya. Beda byla tol'ko v tom, chto ubezhdeniya ego menyalis'
slishkom chasto. Naibolee stojkoj, kak ya mogu sudit', byla ego strast'
oblichat' korrupciyu, razoblachat' monopolistov i karteli. Kogda ya s nim
vstrechalsya v metropolii, on s uspehom zanimalsya napadkami na koncern
"CHensnepp-kauchuk". Udavalos' emu eto v osnovnom potomu, chto stat'i ego
vyhodili v "Tribune", kotoruyu subsidiroval Oten Kart.
V to vremya kogda Oten Kart, beseduya v svoem kabinete s Furnom, uznal
ochen' mnogo o proishodyashchem v Tarkore, redaktor "Tribuny", beseduya so svoim
pomoshchnikom Adzhinom, ne uznal ob etom sobytii nichego.
Polozhenie redaktora bylo kriticheskim. Samaya solidnaya, imeyushchaya
naibol'shee chislo podpischikov gazeta vse eshche ne poluchila dostovernoj
informacii o neveroyatnom sobytii. V mirnoe vremya vblizi ot stolicy
gosudarstva proizvodilas' neistovaya bombezhka - sluchaj besprecedentnyj, - i
o prichinah, vyzvavshih etu bombezhku, vliyatel'nomu organu pechati nichego ne
bylo izvestno. Nebyvalo, neveroyatno! Za vse sto dvadcat' let sushchestvovaniya
gazety nichego podobnogo v "Tribune" ne proishodilo. Byvali sluchai, kak,
naprimer, vo vremya podavleniya vosstaniya na Pautoo, kogda soobshcheniya
special'nyh korrespondentov gotovilis' k pechati ran'she, chem nachinalis'
sobytiya, no takogo!.. Redaktor razoslal reporterov, sam po telefonu
svyazyvalsya so vsemi, kto mog pomoch' vyyasnit', pochemu CHensnepp vynuzhden byl
nachat' unichtozhenie svoego zagorodnogo instituta, odnako vse bylo
bespolezno.
A mezhdu tem v gorode narastalo volnenie, shirilas' trevoga. Redakciyu
osazhdali sotni lyudej, zhelavshih uznat', chto zhe nakonec sluchilos' v Tarkore.
Korrespondenty inostrannyh agentstv, pol'zuyas' radio, telegrafom i
telefonom, rasprostranili po vsemu miru vest' o neobychajnom proisshestvii,
ne zabyvaya upomyanut', chto koncern zanimalsya izgotovleniem produkcii,
imeyushchej voennoe znachenie.
V devyat' tridcat' utra iz municipaliteta byla poluchena oficial'naya,
nichego ne ob®yasnyavshaya informaciya. Special'nyj vypusk byl sdelan redakciej
"Tribuny" nemedlenno, no i eto ne prineslo redaktoru uspokoeniya. Publika
nastojchivo dobivalas' bolee podrobnyh svedenij, zvonki ne prekrashchalis'.
- Da, ya. Da, da, shef-redaktor "Tribuny". YA nichego ne znayu i ne dayu
nikakih raz®yasnenij... Net, net... Pojmite, ya ne mogu razgovarivat' s
kazhdym podpischikom, ih u nas... O, eto gospodin Torder! Zdravstvujte,
gospodin Torder. YA ne dumal, chto vy lichno... Ponimayu, ponimayu... Net,
nichego... Nichego ne v sostoyanii podelat'. Pover'te, predprinimayu vse
vozmozhnoe, no... CHensnepp? Ne mogu s nim svyazat'sya. Vidite li, ya... YA
sdelal vse ot menya zavisyashchee. - Kruglen'koe lico shef-redaktora nalilos'
kraskoj, lob pokrylsya mel'chajshimi kapel'kami pota, i on iskosa poglyadyval
v storonu pomoshchnika, prikryvaya ladon'yu trubku. - K CHensneppu ya uzhe
napravil zaveduyushchego informacionnym otdelom. Byt' mozhet, gospodin CHensnepp
primet ego... Horosho, horosho, poedu sam...
Redaktor ostorozhno opustil na rychag trubku i vyter platkom lob.
- CHto, zharko? - Suhoshchavyj, vsegda neskol'ko nadmenno ulybayushchijsya
pomoshchnik redaktora spokojno ottachival karandash. - Boites' upustit' soma?
- Glupye shutki, Adzhin. Torder vorochaet delami na birzhe, a birzha... Vy
predstavlyaete, chto tam sejchas proishodit! Akcii "CHensnepp-kauchuk" letyat v
propast', nesmotrya na zavereniya, uspokaivayushchie akcionerov. Padayut akcii
vseh firm, tak ili inache svyazannyh s koncernom Numa CHensneppa.
- Zato podnimayutsya - i ya v etom sovershenno uveren - akcii koncerna
"Kart-kauchuk".
- Razumeetsya. Vot poetomu-to nam i neobhodimo poluchit' informaciyu o
tarkorskom dele.
- Ne dumayu, chto CHensnepp budet v vostorge, esli v "Tribune" poyavyatsya
obo vsem etom stat'i.
- CHto podelaesh', CHensnepp nikogda ne podderzhival nashu "Tribunu",
otdavaya predpochtenie "Novostyam" i sejchas, kogda predostavlyaetsya
vozmozhnost'...
- Ugrobit' ego, to mozhno byt' uverennym v eshche bol'shej blagosklonnosti
Otena Karta. Svetlaya ideya!
- Vy cinichny, Adzhin.
- Veroyatno. Vy v "Tribune" tretij god, a ya devyatnadcatyj. Ochevidno, vse
delo v etom, da eshche v tom, chto vy derzhite svoi den'gi i v akciyah
"Tribuny", i v akciyah "Kart-kauchuk", a ya poprostu ne imeyu akcij.
- I vse zhe informaciyu o Tarkore davat' nado.
- Nichego ne podelaesh' - nado. Mogu vam posovetovat', kak ee dobyt'.
- Vykladyvajte.
- Delo nado poruchit' Puno Tavuru. Esli nichego ne sumeet razdobyt' on,
to, znachit, ne sumeet nikto.
SHef-redaktor nedolyublival Tavura, cheloveka, kak govoril Adzhin,
kolyuchego, umeyushchego derzhat' sebya dovol'no nezavisimo. Redaktor ne proch' byl
otdelat'sya ot slishkom nestandartnogo i stroptivogo sotrudnika. Vygnat'
Tavura bylo legko, obojtis' bez Tavura bylo trudnee. Kak tol'ko v
"Novostyah" nachnut poyavlyat'sya stat'i Puno Tavura - a eto proizojdet na
drugoj zhe den' posle ego razryva s "Tribunoj", - tirazh "Novostej"
podnimetsya, a to, chego dobrogo, stanet vyshe tirazha "Tribuny". Da, s
Tavurom prihodilos' schitat'sya i terpet' ego zanozistost', uchityvaya, kakim
uspehom pol'zovalis' u chitatelej ego stat'i. Sekret etogo uspeha, skoree
vsego, zaklyuchalsya v umenii talantlivogo zhurnalista sblizhat'sya s lyud'mi. V
trushchobah bliz porta, sredi gruzchikov i moryakov, v vostochnom kvartale,
sredi pestroj, oborvannoj nishchety, v delovom centre i feshenebel'nyh
osobnyakah, sredi kommersantov, voennyh i politicheskih deyatelej - gde by
Puno Tavur ni poyavlyalsya, on umel byt' svoim chelovekom, chelovekom s yumorom,
otkrytym i smelym, nahodchivym i veselym, neizmenno umevshim raspolagat' k
sebe lyudej samyh raznyh. Tavuru nikogda ne prihodilos' ryskat' v poiskah
materiala: material sam nahodil ego.
Utrom 27 aprelya, kogda shef-redaktor reshil prinyat' sovet Adzhina, najti
Tavura okazalos' ne tak-to prosto. Bezrezul'tatnye poiski prodolzhalis' ne
men'she chasa, i, kogda Adzhin poteryal vsyakuyu nadezhdu razyskat' Tavura, on
vdrug sam poyavilsya v kabinete shef-redaktora. V noven'koj forme
lejtenanta-tankista Puno Tavur chetkim shagom podoshel k stolu redaktora,
otkozyryal, prishchelknuv kablukami, i tut zhe, ne dozhidayas' priglasheniya, sel v
kreslo. Iz-pod chernoj pilotki, zalihvatski sdvinutoj nabok, upryamo
vybivalis' ego zhestkie ryzhevatye volosy. Malen'kie, svetlye, nemnogo
prishchurennye i slegka nasmeshlivye glaza ego bystro perebegali s redaktora
na pomoshchnika.
- Vam ne nravitsya forma?
- Tavur, eto chto-to novoe. Uzh ne reshili li vy opyat' zadelat'sya voennym
korrespondentom na ostrovah Pautoo?
- Net, vojny iz-za silicievogo "nashestviya" ne poluchilos'. Voennaya forma
po drugomu povodu: ya prosto lyublyu novosti. Skazhite otkrovenno, pochemu u
vas takie udivlennye lica? Neuzheli vam ne nravitsya forma? Mne kazhetsya, ona
horosha. Adzhin, u vas net zerkal'ca? ZHal'.
Kazhdoe slovo Puno Tavura vse bol'she i bol'she razdrazhalo redaktora.
Sobytiya v gorode razvorachivayutsya udivitel'nejshim obrazom, i cenna kazhdaya
minuta, a on pozvolyaet sebe kakie-to durackie vyhodki. CHert znaet gde
propadal, kogda tak nuzhen, i eta forma...
- Tavur, my razyskivaem vas vse utro. Srochno nuzhna korrespondenciya o
Tarkore. Vy beretes' ee sdelat'?
- Dorogoj shef, s Tarkorom delo budet obstoyat' tak: ili gazety vsego
mira napolnyatsya nebyvalymi sensacionnymi soobshcheniyami ili... ili ob etom
nikto nichego i nikogda ne uznaet. Po-vidimomu, proizojdet poslednee.
CHensnepp prilozhit vse usiliya k tomu, chtoby ni odna strochka o Tarkore ne
poyavilas' v gazetah.
- CHensnepp prilozhit usiliya! Skazhite, pozhalujsta! A nasha zadacha,
gospodin Tavur, zaklyuchaetsya v tom, chtoby uznat' vse i dat' chitatelyu
dostovernuyu informaciyu.
- Da Num CHensnepp prosto ne pozvolit pechatat'.
- Vy zabyvaete, chto nasha gazeta pomeshchaet svedeniya o lyubyh sobytiyah,
daet samuyu raznostoronnyuyu informaciyu, ne schitayas' s tem, ugodno li eto
komu-libo ili net. "Tribuna" sto dvadcat' let byla i ostaetsya svobodnym i
nezavisimym organom pechati!
- O, gospodin redaktor, vy menya obradovali. Blagodaryu vas. Znachit, vy
gotovy pomestit' v "Tribune" korrespondenciyu o proishodyashchem sejchas v
stolice? - Puno Tavur vstal, opravil kitel', podtyanulsya, i teper' ego
nebol'shaya skladnaya figurka uzhe ne kazalas' takoj smeshnoj, kak togda, kogda
on voshel v kabinet. Po-mal'chisheski zadorno on poglyadyval to na redaktora,
to na ego pomoshchnika. - Itak, vas interesuet, pochemu zateyali bombezhku?
- Da ved' eto samo soboj razumeetsya!
- Velikolepno. Znachit, vy daete slovo, - eshche raz podcherknul Tavur, -
chto moi stat'i pojdut.
- Dayu slovo.
- Mne zhal' vas, shef. Ne pozzhe vechera vam pridetsya otkazat'sya ot svoego
slova.
- Poslushajte, Tavur...
- Vy naprasno kipyatites' i teryaete vremya, chitaya mne lekcii o slavnom
stodvadcatiletnem i nezavisimom sushchestvovanii "Tribuny". Vy, ochevidno,
reshili, chto Oten Kart zainteresovan v razoblachenii svoego konkurenta, i
potomu tak legko dali slovo. Dumayu, vy oshiblis'. Otnoshenie k etomu delu
Karta budet zaviset' ot ishoda sobytij v Propileyah.
- Pri chem zdes' Propilei?
- Propilei, tak zhe kak i Tarkor, okruzheny vojskami, tuda styagivayutsya
pozharnye i sanitarnye mashiny, policiya i spasatel'nye otryady. Tuda, kak i v
Tarkor, ne budet dopushchen ni odin korrespondent.
- Adzhin, chto on govorit?
- YA lyublyu novosti, shef, i starayus' uznavat' ih pervym. Vot pochemu ya v
etoj forme, gospoda. Adzhin, vy vsegda byli horoshim parnem, skazhite po
sovesti, mne idet voennaya forma? Vy molchite, ya vas ponimayu. Nu chto zhe,
gospoda, mne nuzhno ehat'. Menya zhdut. CHerez neskol'ko chasov ya privezu
material, i my prodolzhim razgovor o nezavisimosti "Tribuny". Do skoroj
vstrechi!
Puno Tavur sovershenno pravil'no informiroval redaktora "Tribuny".
Propilei, tak zhe kak i Tarkor, byli okruzheny vojskami. No bol'she togo,
predusmotritel'nyj Furn sdelal vse vozmozhnoe, chtoby o proishodyashchem v
Propileyah uznali eshche men'she, chem o sluchivshemsya v Tarkore.
Kak tol'ko Oten Kart nemnogo opravilsya ot soobshcheniya Ritama, Furn podal
emu mysl' nemedlenno napravit' k Propileyam sluzhashchih i rabochih zavoda
rezinovyh izdelij. Furn uzhe imel opyt, poluchennyj v Tarkore, i dejstvoval
bolee osmotritel'no i praktichno, chem dejstvovali v chensneppovskom
institute.
CHerez neskol'ko minut posle togo, kak mashina dostavila Karta i Furna k
Propileyam, tuda stali pribyvat' avtobusy, gruzoviki, avtomobili i
motocikly, zapolnennye sluzhashchimi i rabochimi kontor i zavodov koncerna
"Kart-kauchuk". Furn podskazal Kartu, v kakom duhe sledovalo, po ego
mneniyu, ob®yasnit' lyudyam sozdavsheesya polozhenie, i tot, stav na podnozhku
svoej mashiny, proiznes proniknovennuyu rech', prizyvaya vseh svoih
sotrudnikov "prinyat' posil'noe uchastie v dele, kotoroe mozhet sosluzhit'
ogromnuyu sluzhbu nauke".
- Segodnya, - prodolzhal Kart, - my vnezapno stolknulis' s yavleniem, do
sih por sovershenno neizvestnym nauke. Ob®yasnyat' vam, dorogie
sootechestvenniki, v chem sut' etogo yavleniya, eshche prezhdevremenno, kak
potomu, chto my sami slishkom malo znaem o nem, tak i potomu, chto nepremenno
najdutsya lyudi, gotovye poseyat' paniku i nedoumenie sredi chestnyh
truzhenikov nashego goroda.
Oten Kart ne lishen byl dara slova i umel, kogda eto trebovalos',
govorit' mnogo, ne skazav nichego, a kogda nuzhno, to v neskol'kih slovah
vyrazit' mnogoe. On upomyanul, chto ot bditel'nosti, s kakoj sluzhashchie stanut
ohranyat' Propilei, budet zaviset' blagopoluchie i spokojstvie ih samih,
naseleniya stolicy, a mozhet byt', i vsej strany. Soobshchil takzhe, chto
nemedlenno vyezzhaet v gorod, chtoby pobystree vernut'sya s vidnejshimi
predstavitelyami Nacional'nogo nauchnogo obshchestva.
Kart dejstvitel'no totchas zhe uehal, odnako ne k uchenym, kak zayavil, a v
voennoe ministerstvo.
Furn zanyalsya obespecheniem ohrany Propileev. On rasporyadilsya rasstavit'
pribyvshih cepochkoj na rasstoyanii ne bol'she dvuh shagov drug ot druga vdol'
naruzhnoj storony chugunnoj ogrady, o plachevnom sostoyanii kotoroj obychno tak
sokrushalsya zabotlivyj Ritam. Furn sam ob®ehal na dzhipe Propilei, proveril
posty, vydelil starshih, svyaznyh, ot imeni Otena Karta ob®yavil o prilichnyh
nagradah za tochnoe vypolnenie instrukcij i pozabotilsya, chtoby etoj
svoeobraznoj ohrane byli svoevremenno dostavleny eda i pit'e. Aprel'skij
den' vydalsya tihim, bezoblachnym, i, sledovatel'no, ne nuzhno bylo
bespokoit'sya o kakih-libo ukrytiyah dlya vystavlennyh piketov.
Odnovremenno so sluzhashchimi k Propileyam stali pribyvat' vyzvannye Furnom
otryady policii. Vdol' ogrady vytyanulas' vtoraya, bolee redkaya cepochka iz
policejskih, kotorye posmatrivali za sluzhashchimi Karta i za tem, chtoby k
ograde ne podoshel nikto iz postoronnih. Furn rasschityval na vzaimnoe
nedoverie i ne oshibsya. Uzhe k dvum chasam dnya policejskie zaderzhali
neskol'kih sluzhashchih, pytavshihsya, ostaviv cep' ohraneniya, perelezt' cherez
ogradu, a sluzhashchie zaderzhali dvuh korrespondentov, kotorye podkupili
policejskih i stremilis' vo chto by to ni stalo provedat', chto zhe tvoritsya
v Propileyah.
Vskore k ville Otena Karta stali podhodit' vojska. Oni raspolagalis' na
opushke bukovogo lesa-zapovednika, primykavshego k ville s yugo-vostoka, na
severe, vblizi Asujskogo aerodroma, na beregu ozera |no, vdol' shosse,
vedushchego v gorod. Na yugo-zapade, zanyav blizhajshie k Propileyam holmy, speshno
ustanavlivalis' artillerijskie batarei, a na yuge, smykayas' s chastyami,
stoyavshimi u bukovogo zapovednika, raspolagalis' motochasti, osnashchennye
raketnym oruzhiem blizhnego dejstviya i special'nye otryady ministerstva
vnutrennih del. Iz goroda pribyvali sanitarnye mashiny, pozharnye chasti. Iz
Lonara priehali gornospasatel'nye otryady, iz porta byli privezeny vodolazy
s tyazhelym snaryazheniem. Furn zhdal priezda Karta, volnuyas' i vmeste s tem
sgoraya ot neterpeniya snova licom k licu vstretit'sya s pitomcami Rodbara.
Srazhenie obeshchalo byt' interesnym. Strastnyj ohotnik, on rukovodil
okruzheniem Propileev s chuvstvom osobogo pod®ema. On vspominal svoi
ohotnich'i pohozhdeniya na ostrovah Pautoo i horosho ponimal, chto eta oblava
ne shla v sravnenie ni s kakimi, dazhe samymi grandioznymi ohotami
pautoanskih knyazej.
Zver' byl oblozhen.
Tam, za unikal'noj ogradoj, skvoz' zelen' derev'ev vidnelis' postrojki
Anfilady Iskusstv. V nih teper' i hozyajnichalo vyrvavsheesya na svobodu
chudovishche. Furn prislushivalsya, starayas' ulovit' uzhe znakomoe emu gudenie,
no nichego ne uslyshal. Vokrug bylo nastorozhenno tiho. Ne verilos', chto
Propilei, okruzheny tysyachami lyudej. CHem bol'she narodu pribyvalo syuda, tem
glubzhe, trevozhnee stanovilas' tishina: vse ponimali, chto proishodit nechto
neobychajnoe, i vse priutihli, kak soldaty pered reshayushchim boem.
Okolo treh chasov dnya vseobshchuyu tishinu narushil shum pod®ezzhavshih k
privratnickoj avtomobilej. Vmeste s Otenom Kartom pribyl voennyj ministr v
soprovozhdenii treh generalov.
Starshim oficeram, sobravshimsya u vorot, bylo prikazano ne vpuskat' v
Propilei ni odnoj zhivoj dushi.
- Krome gospodina Numa CHensneppa, - dobavil Furn takim ne terpyashchim
vozrazheniya tonom, chto oficer, rukovodivshij ohranoj, pochtitel'no prilozhil
ruku k kozyr'ku.
- Vy dumaete, syuda priedet CHensnepp?
- YA uveren v etom.
- Vy pravy, Furn. Gospodin Num CHensnepp dolzhen priehat'. CHto zhe, ya budu
rad, esli i on posetit etot ne sovsem obychnyj raut. Vojdem, gospoda. Nu,
Ritam, prinimajte gostej. - Oten Kart proboval shutit', ego poblednevshee
lico dazhe ulybalos', odnako ulybka byla napryazhennoj.
Ritam otkryl kalitku. Kart zhestom predlozhil emu projti pervym, i
shestvie, vozglavlyaemoe kalekoj, dvinulos' k Anfilade. Furn neskol'ko raz
pytalsya operedit' kovylyavshego vperedi hudozhnika, no Kart vse vremya
ostanavlival ego, priderzhivaya za ruku.
Dorogu Molchaniya proshli, ne obroniv ni slova, i tol'ko na ploshchadke pered
massivnymi egipetskimi pilonami nachalos' obsuzhdenie voprosa, kak dvigat'sya
dal'she. Vse govorili otryvisto, yavno nervnichaya, priglushaya golos pochti do
shepota.
Ritam ostavil "cherepahu" vozle togo mesta, gde eshche segodnya utrom stoyala
statuya Avgusta. Kak tol'ko ispug proshel, on brosilsya k telefonu; bol'she on
v Propilei ne vozvrashchalsya i teper' ne znal, gde nahodilos' strashnoe
sozdanie. Resheno bylo ne vhodit' v pomeshcheniya, a poprobovat' po bokovym
alleyam, tyanuvshimsya vdol' Anfilady, priblizit'sya k rimskoj balyustrade, to
est' k tomu mestu, gde v poslednij raz Ritam videl to, chto uporno
prodolzhal nazyvat' cherepahoj.
V alleyah, progretyh aprel'skim laskovym solncem, napolnennyh p'yanyashchim
zapahom zeleni i bezzabotnym shchebetom ptich'ej melyuzgi, bylo udivitel'no
mirno. U vseh uchastnikov etoj svoeobraznoj razvedki stalo kak-to pokojnee
na dushe, i uzhe ne verilos', chto gde-to zdes', sovsem blizko, za
neskol'kimi ryadami derev'ev pritailos' chudovishche.
Alleya konchilas' u pustyrya, i Ritam molcha ukazal na to mesto, gde
arhitektorom Ul'maro nekogda bylo sooruzheno Srednevekov'e. Teper' zdes'
tainstvennym i eshche ne poznannym lyud'mi arhitektorom-chudovishchem bylo
vozvedeno stroenie, privlekavshee svoej krasotoj i zagadochnost'yu.
- Nachnem osmotr otsyuda, - narushil molchanie Furn.
Iz vseh prisutstvuyushchih on pervym uvidel silicievye sushchestva i uzhe togda
v mrachnom zale vol'erov ponyal, chto oni obladayut neobychajnymi svojstvami,
neveroyatnoj zhivuchest'yu, a teper' uznal o ih sposobnosti ne tol'ko
razrushat', no i sozidat'.
- Nam neobhodimo vyyasnit', gospoda, chto zhe eto takoe. Posmotrite, kakie
velikolepnye strojnye formy. Kolonny, sobrannye v diktorskij puchok! No
kakovy kolonny! Net, gospoda, nam sovershenno neobhodimo podojti poblizhe.
|ntuziazm Furna ne razdelyali ni voennyj ministr, ni ego generaly. Oten
Kart vyglyadyval iz-za ih plech. CHto kasaetsya Ritama, to on, oshelomlennyj
svalivshimisya na nego vpechatleniyami, stoyal v storone i dovol'no bezuchastno
poglyadyval to na likuyushchego Furna, to na pritihshih, pobleskivavshih galunami
voennyh.
- YA polagayu, - medlenno nachal ministr, - chto my ne imeem prava
riskovat'. My dolzhny vsestoronne obsudit' eto maloponyatnoe yavlenie.
- S vashego razresheniya, gospodin ministr, - pochtitel'no vstupil v
razgovor staryj artillerijskij general, - ya by schital neobhodimym
napravit' na eto sooruzhenie neskol'ko snaryadov.
- Snaryady? Snaryady - eto, konechno, horosho, ochen' horosho, general, no my
ne znaem, chto posleduet za etim.
- Pravo, gospoda, my preuvelichivaem opasnost', - ne unimalsya Furn. -
|to praktichnoe sushchestvo, popav na svobodu, vidimo, prosto pozabotilos' ob
udobnoj kvartire dlya sebya, a veroyatnee vsego, dlya svoih detenyshej.
Postrojka napominaet vidennye mnoj v tropikah gigantskie postrojki
termitov. Oni, pravda, vozvodyat ih ne stol' krasivymi, kak eta, no tut uzhe
delo vkusa i sposobnostej. General, vy podali mne zamechatel'nuyu ideyu, -
obratilsya Furn k artilleristu, vynul revol'ver i, pokinuv ten' allei,
tverdym i vmeste s tem ostorozhnym shagom byvalogo ohotnika napravilsya k
postrojke. Ne dojdya do nee shagov pyat'desyat, on pricelilsya i spustil kurok.
Po mere togo kak Furn priblizhalsya k postrojke, vsya gruppa, isklyuchaya
Ritama, kotoryj ne sdvinulsya s mesta, dovol'no bystro othodila ot nee -
malo li chto moglo proizojti! Ved' eshche nikomu ne izvestno, chto taitsya v
etom zagadochnom sooruzhenii. Mozhet byt', chudovishche zaselo tam i,
potrevozhennoe vystrelom Furna, proyavit svoj krutoj nrav. A mozhet byt', ono
prosto nahoditsya nepodaleku i, pochuyav opasnost' dlya svoego potomstva,
brositsya ego zashchishchat'. Mozhet proizojti chto ugodno.
No nichego ne proizoshlo.
Furn vypustil eshche neskol'ko pul', vse vremya priblizhayas' k postrojke, i
osmelel nastol'ko, chto uzhe podoshel k nej vplotnuyu. Proshlo neskol'ko minut,
a Furn vse eshche byl zhiv i vskore oshchupyval steny-kolonny, zhestami prizyvaya
ostavshihsya v allee podojti poblizhe. "Razvedchikam" prishlos' posledovat'
primeru Furna. On begal vokrug postrojki ne v silah proiznesti ni slova i
tol'ko ukazyval na te mesta, kuda popali ego puli. Puli ostavili edva
zametnye sledy v steklovidnom, poluprozrachnom i izluchayushchem iznutri
osobennyj svet materiale. Kazalos', postrojka vypolnena iz kakogo-to
chudesnogo splava stali i stekla. Bol'shinstvo pul', osobenno vypushchennyh
pervymi, vovse ne povredili gladkih, kak by polirovannyh iskusnejshimi
masterami, kolonn. Kolonny vyrastali pryamo iz zemli. Oni ustremlyalis'
vverh, nagromozhdennye drug na druga v kakom-to udivitel'no garmonichnom
besporyadke.
Ot postrojki, napravlyayas' k Anfilade, shla pryamaya shirinoj okolo polutora
metrov polosa, nemnogo uglublennaya v zemlyu.
- Zdes' proshla "cherepaha", - ni k komu ne obrashchayas', tiho progovoril
Ritam.
Srazu zhe byli zabyty nedavnie opaseniya, i gruznyj Oten Kart pervym
prisel u kraya polosy, oshchupyvaya gladkuyu, slovno otlituyu iz chernogo stekla,
dorogu. Voennyj ministr dolbil podobrannym vozle dorogi kamnem chudesnyj
material. Vse tri generala kto kortikom, kto rukoyatkoj pistoleta, kto
perochinnym nozhom tshchetno staralis' otkolupnut' hotya by kusochek plotnoj, kak
lava vulkana, krepkoj dorogi.
- I eto sdelano za odnu noch'!
- Razreshite uznat', gospoda, chto zdes' proishodit?
Kart podnyalsya dostatochno lovko dlya svoej tuchnoj figury. Ministr i
generaly, bystro i edva ulovimo popravivshie svoi mundiry, byli uzhe na
nogah.
- A, gospodin CHensnepp, - Kart natyanuto ulybnulsya. - YA ves'ma rad, chto
vy pozhalovali v moi vladeniya. Zdes', mne kazhetsya, vse vam znakomy.
Prisutstvovavshie rasklanyalis'.
- Da, vse, krome etogo gospodina. - CHensnepp smotrel na Furna
pristal'no, starayas' pripomnit', gde videl eto lico, lico, kakih mnogo, i
vmeste s tem takoe, v kotorom chuvstvuetsya chto-to osobennoe, svojstvennoe
nezauryadnym naturam. Ritama CHensnepp prosto ne prinyal v raschet, ugadav v
nem cheloveka melkogo, podchinennogo, to est' takogo, kotoryj ne mog imet'
otnosheniya k razgovoru lyudej s samym vysokim polozheniem v strane.
- |to moj starinnyj drug. Puteshestvennik i velikolepnyj ohotnik,
gospodin Pit Furn. On tol'ko vchera pribyl s ostrovov Pautoo.
- Vot kak, tol'ko vchera? Vprochem, eto ego lichnoe delo. Gospodin Kart, ya
byl by ves'ma dovolen, esli by mne udalos', i osobenno v prisutstvii etih
gospod, - CHensnepp slegka sklonil golovu v storonu voennyh, - uznat',
kakim obrazom prinadlezhashchee nashemu koncernu eksperimental'noe zhivotnoe
okazalos' v predelah vashej usad'by?
- |tot zhe samyj vopros ya hotel predlozhit' vam, gospodin CHensnepp. YA
rad, chto vy priznaete, Osobenno v prisutstvii etih gospod, - teper' Oten
Kart naklonil golovu v storonu voennyh, - chto chudovishchnoe zhivotnoe
prinadlezhit koncernu "CHensnepp-kauchuk".
- Da, ya ne sobirayus' etogo otricat'.
- Prevoshodno! Vy, ochevidno, takzhe ne smozhete otricat', chto, vypustiv
eto uzhasnoe sozdanie, vy podvergaete opasnosti spokojstvie stolicy, a
mozhet byt', i vsej strany.
- Ne budem zahodit' slishkom daleko, gospodin Kart.
- Kak, vy namereny utverzhdat', chto ne sposobstvovali bedstviyam, kotorye
nagryanuli na nashu stranu?
- YA hotel by, gospodin Kart, - CHensnepp vneshne ostavalsya spokojnym, no
slova, uslyshannye im ot konkurenta, zastavili ego sodrognut'sya, - ya hotel
by vesti nashu besedu v bolee spokojnyh tonah. Mne nichego ne izvestno, o
kakih bedstviyah vy govorite.
- Gibel' Propileev vy ne schitaete bedstviem?
- Gibel'?
- Da, uzhe razrushena znachitel'naya chast' etogo velikolepnogo, imeyushchego
ogromnuyu cennost' proizvedeniya iskusstva, i my eshche ne znaem, chto posleduet
dal'she.
- YA gotov dat' vam obyazatel'stvo vozmestit' stoimost' Propileev.
- Vozmestit' stoimost'? - Oten Kart pochuyal vozmozhnost' sdelat' delo, o
kotorom on ne mog i mechtat': pokryt' rashody po Propileyam i tem samym
vynudit' svoego iskonnogo sopernika proizvesti bol'shie zatraty. Pri
poteryah CHensneppa v Tarkore, pri uplate ogromnoj summy, sostavlyavshej
stoimost' Propileev, emu uzhe ne tak legko budet vesti konkurentnuyu bor'bu
s firmoj "Kart-kauchuk".
- Da, vozmestit' stoimost', - povtoril CHensnepp, vynimaya bloknot i
avtoruchku, - no tol'ko pri odnom uslovii: vy dolzhny nemedlenno pokinut'
Propilei i predostavit' pravo mne odnomu rukovodit' operaciej.
Oten Kart posmotrel na dorogu, na voznikshee za odnu noch' sooruzhenie i
opustil ruki v karmany.
- Mne kazhetsya, gospodin CHensnepp, nam ne stoit v takoj otvetstvennyj
dlya strany moment podnimat' vopros o stoimosti Propileev. Nam neobhodimo
ob®edinit' usiliya i vmeste postarat'sya sovladat' s groznoj i, kazhetsya,
mnogoobeshchayushchej siloj.
- V takom sluchae, - ulybnulsya Num CHensnepp, - ne budem teryat' vremeni.
- Gospoda, ya kak chlen pravitel'stva, - nachal voennyj ministr, - dolzhen
prezhde vsego napomnit' vam o toj otvetstvennosti, kotoraya lyazhet na vas, v
sluchae esli eti sushchestva prichinyat kakie-libo bedstviya ili material'nyj
ushcherb naseleniyu. Vy, gospodin CHensnepp, prinyali pravil'noe reshenie, pojdya
na unichtozhenie instituta v Tarkore, i my okazali sodejstvie v etom. My
gotovy i zdes' primenit' vsyu moshch' nashego oruzhiya i vse sredstva
unichtozheniya, kotorymi raspolagaem, lish' by ne vyzvat' bedstviya, esli ne
skazat' katastrofy.
- Pribegnut' k sredstvam unichtozheniya my vsegda uspeem. Ne tak li,
gospodin Kart?
- Sovershenno verno.
- V Tarkore, gospodin ministr, delo obstoyalo neskol'ko slozhnee.
|ksperimenty byli v takoj stadii, kogda my ne imeli vozmozhnosti
kontrolirovat' povedenie etih sushchestv. My derzhali ih v zakonservirovannom
sostoyanii, no odno s umyslom vypushchennoe zhivotnoe razvilo uzhasayushchuyu energiyu
i nachalo vysvobozhdat' drugih. V Tarkore ih bylo neskol'ko, i my ne mogli
spravit'sya s nimi. Zdes', naskol'ko mne izvestno, nahoditsya odin
ekzemplyar, i my dolzhny prilozhit' vse usiliya, chtoby obuzdat' etu
neveroyatnuyu silu, poprobovat' spravit'sya s nej, chtoby postarat'sya dat'
chelovechestvu nevidannoe sredstvo sozidaniya, a esli eto ponadobitsya, to i
razrusheniya.
- Togda nachnem, gospoda, - soglasilsya voennyj ministr.
- S chego?
- Slyshat' etot vopros ot vas, gospodin CHensnepp, bolee chem stranno.
Ved' vy, nadeyus', luchshe, chem kto-libo iz nas, dolzhny znat', chto
predstavlyayut soboj eti sushchestva, vossozdannye v vashem institute
professorom Kuanom Rodbarom. Ne schitaete li vy vozmozhnym priglasit' syuda
professora Rodbara, professora Askvita?
- Professor Kuan Rodbar, gospoda, proshedshej noch'yu skonchalsya. - Oten
Kart perekrestilsya, voennye vytyanulis', nastupila minuta molchaniya, posle
kotoroj Num CHensnepp prodolzhal: - Nam ne udalos' dostatochno bystro
svyazat'sya s professorom Askvitom. Za neskol'ko dnej do priskorbnyh sobytij
v Tarkore professor Askvit vyletel iz Makimi v Mel'burn. Kak tol'ko
proizoshla avariya v laboratorii Rodbara, my radirovali v Mel'burn, no
okazalos', chto Askvit uzhe vyehal ottuda. Sluzhashchie nashej avstralijskoj
kontory lish' vchera smogli razyskat' ego i soobshchit' o sluchivshemsya.
Professor vyletel iz Avstralii na special'nom samolete i segodnya budet
zdes'. YA s neterpeniem zhdu ego, odnako ya dolzhen eshche raz napomnit' vam,
gospoda: ni Rodbar, ni tem bolee Askvit, kotoryj v poslednee vremya
vynuzhden byl nahodit'sya na Pautoo, eshche ne imeli nikakoj praktiki v
obrashchenii s silicievymi sozdaniyami, nahodyashchimisya vne inkubacionnyh kamer.
Esli ne schitat' pautoanskogo opyta bor'by s plazmoj, to mozhno skazat', chto
s silicievymi sushchestvami, vyrvavshimisya na svobodu, my stalkivaemsya
vpervye. Opyt ovladeniya, podchineniya cheloveku silicievogo zhivogo veshchestva,
veroyatno, nam malo prigoditsya. Zdes' my imeem delo s inymi, sovershenno
nevedomymi nam formami silicievoj zhizni. Sejchas, gospoda, sleduet reshit',
risknem li my, najdem li v sebe sily i muzhestvo nachat' srazhenie s nimi.
- Igra stoit svech. Nado probovat', derzat', srazhat'sya!
- No kak?
- Nado dejstvovat', polagayas' na nash obshchezhitejskij opyt i razum.
- YA gotov, gospoda, - voskliknul staryj general-artillerist, - ya gotov
otdat' rasporyazhenie strelyat'!
- Boyus', gospodin general, - ulybnulsya CHensnepp, - chto nachinat' nuzhno
budet ne s etogo.
- Sovershenno verno. Esli nichego ne udastsya podelat', to etim nado budet
zakanchivat' operaciyu. Prezhde vsego neobhodimo razvedat', gde nahoditsya
sejchas zhivotnoe i chto mozhno predprinyat' dlya ego obuzdaniya.
Tak resheno bylo nachat' neobychnuyu ohotu.
Poka generaly i promyshlenniki prerekalis', obsuzhdaya, kak mozhno ovladet'
stol' zamanchivoj siloj, Furn dejstvoval. On uspel projti po pustyryu vdol'
steklovidnoj dorozhki, prolozhennoj tainstvennym zhivotnym, i doshel do mesta,
gde nedavno stoyala statuya Avgusta. Prosledit' dal'nejshij put' zhivotnogo
bylo netrudno. Unichtozhiv statuyu, ono dvigalos' po pryamoj linii, ne
uklonyayas' ni na millimetr. Projdya rimskuyu balyustradu, ono, vidimo,
uperlos' v stenu atriuma, no i tut, kazhetsya, ne zaderzhalos' nadolgo - v
stene bylo prorezano otverstie diametrom okolo polutora metrov. Sovsem
nepodaleku ot etogo otverstiya byla shirokaya dver' - arka, vedushchaya v atrium,
no zhivotnoe ne vospol'zovalos' eyu i proniklo v pomeshchenie skvoz' tolstuyu
kamennuyu stenu. Projdya nemnogo naiskos' ves' atrium, ono snova prosverlilo
stenu, vse tak zhe ne menyaya vzyatogo napravleniya, i ochutilos' v ellinskom
dvorike.
Furn smotrel cherez eti dva otverstiya, starayas' razglyadet', chto delaet
zhivotnoe. Ono lezhalo na mramornyh plitah dvorika, ne podavaya nikakih
priznakov zhizni. Furn pochti begom brosilsya obratno k pustyryu, spesha
soobshchit' o vidennom, no na seredine puti ostanovilsya i snova okinul
vzglyadom projdennyj strannym sushchestvom put'. Furn vstal na dorozhku - on
byl pervym chelovekom, vstupivshim na etu svoeobraznuyu mostovuyu, - i nachal
vnimatel'no prismatrivat'sya k vidnevshimsya ottuda otverstiyam v rimskom
zdanii. Daleko na gorizonte, kak raz na tom meste, gde oba otverstiya
sovpadali, vzdymalsya gigantskij stolb dyma. Tam byl Tarkor. Stalo yasno:
zhivotnoe stremilos' na vyruchku sebe podobnyh. Pochemu zhe ono ostanovilos' i
bol'she ne prodolzhaet svoj ne znayushchij nikakih pregrad put'? Zakonchilos'
unichtozhenie ego sobrat'ev v Tarkore ili ono pochemu-libo poteryalo
sposobnost' dvigat'sya?
Furn pospeshil k serebristomu stroeniyu, okolo kotorogo vse eshche
prodolzhalos' obsuzhdenie, i rasskazal o svoih nablyudeniyah. Primer Furna
zastavil sobravshihsya napravit'sya k ellinskomu dvoriku. ZHivotnoe
dejstvitel'no lezhalo nepodvizhno, i gruppa risknula nakonec priblizit'sya k
nemu nastol'ko, chtoby rassmotret' ego horoshen'ko, pol'zuyas', razumeetsya,
binoklyami. Binoklej bylo tol'ko dva, i pochtennye gospoda, zabyv o chinah i
subordinacii, vyryvali ih drug u druga, kak mal'chiki, kotorym vpervye v
ruki popal kalejdoskop.
- Da ved' ono sovsem ne strashnoe! - voskliknul ministr.
- Sovershenno verno, miloe, bezobidnoe sushchestvo, - syroniziroval Oten
Kart, - kotoroe unichtozhaet vse popadayushcheesya na ego puti.
- A ya soglasen s gospodinom ministrom, - uverenno progovoril Furn. -
Sushchestvo dejstvitel'no ne strashnoe, bol'she togo, ya ubezhden, chto ono
dobrodushno po prirode svoej i razrushaet tol'ko to, chto meshaet emu
dvigat'sya k celi.
Prezhde vsego bylo resheno proverit', pochemu zhivotnoe perestalo
dvigat'sya. Mozhet byt', ono uzhe mertvo?!
Furn schel vozmozhnym primenit' uzhe ispytannyj im sposob i snova dvinulsya
vpered, vynuv revol'ver. Vsya ostal'naya kompaniya dovol'no udobno ustroilas'
za solidnymi kolonnami, predpochitaya nahodit'sya v bol'shej bezopasnosti.
Oten Kart boyalsya, chto Furn mozhet zastrelit' zhivotnoe, pogubit' vyrashchennoe
professorom Rod barom sushchestvo, no on ponimal, chto drugogo vyhoda poka ne
bylo.
Puli, vypushchennye Furnom, ischezali v tele chudovishcha, kak kameshki v vode,
vidimo ne prichinyaya nikakogo vreda. Pri kazhdom vystrele po ego telu
probegala volna sudorog, nemnogo uvelichivalos' samosvechenie. Popytka Furna
ne okazalas' naprasnoj: zhivotnoe podavalo priznaki zhizni, i eto podbodrilo
uchastnikov ohoty. Predlozheniya posypalis' odno za drugim. Vse oni svodilis'
k tomu, chtoby zagnat' zhivotnoe v kakoj-nibud' zagon. V etih predlozheniyah
skazyvalsya tysyacheletnij opyt cheloveka, eshche v doistoricheskie vremena
spravlyavshegosya s ogromnymi mamontami, zagonyavshego ih v yamy, lovivshego v
seti i zapadni v desyatki raz bolee sil'nyh, chem on sam, zverej. No chto
predprinyat' v dannom sluchae, nikto ne znal. Nikakie kamennye pomeshcheniya dlya
etogo ne podhodili: opyt uzhe imelsya, bylo ochevidno, chto pitomcy Rodbara
svobodno pronikayut skvoz' steny. Zagnat' zhivotnoe v glubokij bassejn,
nahodivshijsya v egipetskom dvorike? Neizvestno, kak ono budet sebya
chuvstvovat' v vode. Esli ono prosto utonet, to kakoj smysl vozit'sya s nim,
riskovat' lyud'mi. Esli ono mozhet sushchestvovat' v vode, to ono sumeet
proburavit' kamennye steny bassejna i vypolzet ottuda kuda emu vzdumaetsya.
CHensnepp znal, chto nebol'shie, zakonservirovannye sushchestva sovershenno
spokojno lezhali u professora Rodbara v metallicheskih yashchikah, ih mozhno bylo
peretaskivat' kuda ugodno. No sushchestvo, uzhe poluchivshee vozmozhnost'
dvigat'sya, vyshedshee iz sostoyaniya svoeobraznogo anabioza blagodarya
poluchennoj im organicheskoj uglerodistoj pishche (rokovoj kochan kapusty
Ritama!), vryad li budet ukroshcheno, dazhe popav v metallicheskij sosud. V
Tarkore oni sumeli kakim-to neponyatnym sposobom vysvobodit' iz stal'nyh
vol'erov svoih zakonservirovannyh sobrat'ev.
Polozhenie kazalos' beznadezhnym. Vremya shlo. Bylo neizvestno, kak povedet
sebya poka eshche spokojno lezhashchee sushchestvo. Esli ono budet prodolzhat' put' v
Tarkor, stremyas' na vyruchku sebe podobnyh, to eto mozhet privesti k
ogromnym bedstviyam: na pryamoj ot Propileev do Tarkora lezhala
gustonaselennaya chast' goroda. Kakie by to ni bylo popytki obuz dat' ego
mozhno bylo predprinimat' tol'ko do teh por, poka ono ne pokinulo
territoriyu villy Otena Karta. Zdes' vse bylo podgotovleno k tomu, chtoby v
sluchae neobhodimosti nachat' unichtozhenie, lokalizirovat' bedstvie.
Iz vseh predlozhenij uchastnikov ohoty mysl' poprobovat' obuzdat'
strashnoe zhivotnoe, zaputav ego v stal'nyh setyah, kazalas' edinstvenno
priemlemoj. Furn uzhe napravilsya k vorotam, chtoby otdat' rasporyazhenie
nemedlenno dostavit' seti, kak zhivotnoe vdrug zashevelilos'. Slovno ugadav
namerenie svoih protivnikov, ono pryamym putem dvinulos' vdol' ellinskogo
dvorika i, vstretiv na svoem puti vysokie perila, gusto ustavlennye
balyasinami, spokojno proshlo skvoz' nih. SHaroobraznoe, splyusnutoe telo ego
rasteklos' na neskol'ko ruchejkov, kotorye, kak zmei, propolzli mezhdu
balyasinami i uzhe po tu storonu peril sobralis' v sploshnoj kom.
- Gospoda, - voskliknul Furn, - eto ne odno zhivotnoe, eto celaya koloniya
zhivotnyh, sobrannaya v moshchnyj kollektiv i, kak znat', mozhet byt',
nadelennaya razumom! Stroenie etogo koma, ego shestiugol'nye chasticy - eto
elementarnye rodbaridiki.
- Kak vy skazali? Rodbaridiki?
- Nu da, kak zhe ih nazovesh'? Ved' ih izobrel professor Rodbar!
- Izobrel! - CHensnepp zadumalsya. - Rodbar sdelal takoe, ozhiviv
silicievye zarodyshi... Vprochem, sejchas ne do etogo. Sejchas nado vo chto by
to ni stalo ovladet' etim "izobreteniem", nevazhno, odno eto sushchestvo ili
celaya koloniya.
Povedenie rodbaridov navelo na mysl', chto ih mozhno poprobovat' "vlit'"
v kakoj-libo podhodyashchij sosud. Esli srochno vykopat' yamu, pomestit' tuda
stal'noj kotel, poprobovat' zagnat' v nego neponyatnoe sushchestvo, to ne
isklyucheno, chto s nim budet legche upravit'sya. |to predlozhenie vsem
pokazalos' naibolee udachnym. Resheno bylo pospeshit' s ego osushchestvleniem.
Oten Kart rasporyadilsya nemedlenno dostavit' ogromnyj, diametrom okolo
treh metrov, stal'noj kotel s zavoda silikonovyh kauchukov i nachat' ryt'e
kotlovana. Predstoyalo vybrat' mesto dlya etogo kotlovana s takim raschetom,
chtoby s naimen'shim trudom mozhno bylo zagnat' tuda rodbarida. Spor byl
korotkim: vsem ponravilos' predlozhenie Furna ryt' yamu na pryamoj, izbrannoj
moguchim sushchestvom kak napravlenie na Tarkor.
- YA dumayu, gospodin ministr, teper' nam ponadobyatsya uslugi kapitana
Ferrana.
- Vy pravy, gospodin Kart. Nado vyzvat' syuda Ferrana s ego tankom, -
soglasilsya ministr.
- Tank syuda, v Anfiladu Iskusstv! - s negodovaniem voskliknul Ritam, no
na nego nikto ne obratil vnimaniya.
Furn byl predusmotritelen nastol'ko, chto pri ot®ezde Otena Karta k
voennomu ministru napomnil emu o kapitane Ferrane. Tankist, zavzyatyj
ohotnik, strastnyj lyubitel' priklyuchenij, chelovek, pobyvavshij v samyh
neveroyatnyh peredelkah, on s gotovnost'yu soglasilsya prinyat' uchastie v
nebyvaloj, eshche nikem ne vidannoj ohote. Ferran byl davnim priyatelem Furna.
Furn schital, chto na nego mozhno vpolne polozhit'sya, mozhno dopustit' v
Propilei, ne riskuya, chto kapitan razboltaet o vidennom. Ne proshlo i desyati
minut, kak, k velikomu uzhasu Ritama, tyazhelyj tank Ferrana poyavilsya v
Propileyah. Kapitan uzhe okolo chasa s neterpeniem zhdal, kogda ego priglasyat
prinyat' uchastie v srazhenii, i ne zamedlil poyavit'sya vblizi ellinskogo
dvorika.
Sminaya gazony, ryady shtambovyh roz, iskusno podstrizhennogo buksa,
oprokidyvaya na svoem puti postamenty s unikal'nymi vazami, ogromnaya,
ispuskayushchaya teplo mashina ostanovilas' u izyashchnoj kolonnady, zamykayushchej
dvorik s yugo-zapadnoj storony.
Iz tanka vyprygnul podzharyj voennyj, pohozhij na kuznechika, i otkozyryal
vysokomu nachal'stvu. Voennyj ministr v neskol'kih slovah obrisoval Ferranu
obstanovku, podcherknul, chto srazhenie s sushchestvom sovershenno neizuchennym,
moguchim mozhet okazat'sya opasnym, no, vidimo, niskol'ko ne smutil otvazhnogo
kapitana.
- My s lejtenantom Tavurom gotovy pomerit'sya silami s etim chudovishchem. YA
ponyal vse, gospodin ministr. Zadacha zaklyuchaetsya v tom, chtoby poprobovat'
pripugnut' ego tankom, postarat'sya zastavit' dvigat'sya v nuzhnom
napravlenii. Prevoshodno! Budet vypolneno. Gospodin Kart, moj tank, k
sozhaleniyu, ne mozhet projti, ne zacepiv etoj izyashchnoj kolonnady.
- Dejstvujte, gospodin kapitan, ne schitayas' ne tol'ko s etoj
kolonnadoj, no i voobshche so vsem, chto vam budet popadat'sya na puti.
Tank vzrevel, dvinulsya na kolonnadu i cherez neskol'ko sekund,
obsypannyj ee oblomkami, uzhe vyvorachival svoimi gusenicami prelestnye
mozaichnye plity ellinskogo dvorika, napravlyayas' k rodbaridam.
ZHivotnoe ne dvigalos'.
Spokojno pul'sirovalo ego slabo lyuminesciruyushchee telo. Tank podoshel na
rasstoyanie desyati metrov i ostanovilsya.
General, ustroivshijsya u radiopriemnika, zaprosil u Ferrana, chto on
nameren delat' dal'she, i totchas zhe poluchil otvet:
- Otstupaya, nastupat'!
Tank popyatilsya nazad, snova pridvinulsya k zhivotnomu i tak, nemiloserdno
uroduya unikal'nye plity, sshibaya dragocennye statui, priminaya vse eshche
struivshie kristal'nuyu vodu fontanchiki, atakoval ego so vseh storon, kak by
draznya, vyzyvaya na boj.
- Ni v koem sluchae ne podhodite k nemu slishkom blizko, - radiroval
general. - Ne prikasajtes' k nemu tankom. My ne znaem ego svojstv. Ono,
byt' mozhet, sposobno vydelyat' kakie-nibud' izlucheniya ili elektricheskie
razryady!
Tank uporstvoval v svoem namerenii nepremenno pobudit' zhivotnoe k
deyatel'nosti, nastupaya vse bolee i bolee r'yano. V kerosinovom peregare,
pyli oblomkov nablyudayushchim dovol'no smutno bylo vidno, kak protekaet
poedinok. No vot obshchij krik vostorga vyrvalsya u vseh, za isklyucheniem
Ritama, - zhivotnoe sdvinulos' s mesta, popolzlo proch' ot tanka. Pervaya
pobeda byla oderzhana. Malen'kaya, no uzhe davavshaya nadezhdu. Sozdavalos'
vpechatlenie, chto zhivotnoe ispugalos' tanka, uhodit ot nego, a znachit,
mozhno bylo ozhidat', chto udastsya napravit' ego put' tak, kak eto nuzhno
cheloveku.
Tank revel, skrezhetal svoimi metallicheskimi chastyami, v Ferrane
probudilsya azart ohotnika. On prodolzhal nastuplenie, stremyas' zagnat'
zhivotnoe v prohod mezhdu dvumya postrojkami, vypolnennymi v grecheskom stile,
za kotorymi uzhe byla prigotovlena lovushka. Kazalos', chto zhivotnoe uzhe
mechetsya, stremyas' izbezhat' vstrechi s metallicheskim gromadnym zverem,
kazalos', ono gotovo bezhat', tak ono uskorilo svoi do teh por medlitel'nye
dvizheniya, no vdrug ostanovilos'. Ostanovilsya i tank. ZHivotnoe stalo
svetit'sya bolee intensivno. Teper' dazhe skvoz' rev motora mozhno bylo
uslyshat' ego gudenie. Pul'saciya ego tela uvelichilas', ono sdelalos' bolee
ploskim i nachalo bystro zaryvat'sya v zemlyu.
|togo ne ozhidal nikto.
Rasteryalsya dazhe Ferran. Nastupat' on gotov byl na chto ugodno, i, chem
riskovannee bylo nastuplenie, tem neistovee on ego vel, no tut... Net, ego
tank ne imeet nikakoj vozmozhnosti presledovat' protivnika pod zemlej!
Odnako etogo i ne potrebovalos'. CHerez neskol'ko minut zhivotnoe, vobrav v
sebya massu grunta, uvelichilos' v razmerah i samo stalo priblizhat'sya k
tanku, ostaviv za soboj znachitel'nyh razmerov voronku.
Tank otstupil. ZHivotnoe uskorilo svoe nastuplenie, Ferran uvelichil
zadnyuyu skorost' i vdrug smelo brosil tank vpered.
Dal'nejshee proizoshlo s uzhasayushchej bystrotoj. Kazhdyj iz nablyudavshih etu
scenu sostavil o nej svoe sobstvennoe mnenie, malo shodnoe s mneniem
drugih. Nikto ne mog tolkom razobrat', kakim obrazom tank za kakie-to
neskol'ko sekund byl nakryt, kak ogromnym odeyalom, temnoj, chut' svetyashchejsya
massoj. Radiosvyaz' mgnovenno prekratilas', zamolkli motory tanka. Tank
stoyal nepodvizhno, skovannyj rodbaridami, izmenivshimi svoyu formu, iz
priplyusnutogo shara stavshimi ploskoj, kak blin, zalepivshej ves' tank
massoj. Gudenie usililos' eshche bol'she, i tak kak teper', krome nego, nichego
ne bylo slyshno, to kazalos', eto gudenie glavenstvuet nad vsem, zapolnyaet
vozduh chem-to plotnym i strashnym.
Kak tol'ko tank Ferrana byl vynuzhden ostanovit'sya, pyl', podnyataya ego
gusenicami, nemnogo osela, stalo luchshe vidno, chto delaetsya na meste
srazheniya. Ritam pervym obratil vnimanie oshelomlennyh nablyudatelej na to,
chto rodbaridy prodolzhayut dvigat'sya po napravleniyu k vyhodu iz ellinskogo
dvorika, priblizhayas' k egipetskim zalam. Ohvativ vsyu poverhnost' tanka,
osteklovav ego poluprozrachnoj i, ochevidno, ochen' prochnoj massoj, lishayushchej
tank vozmozhnosti dvigat'sya, zhivotnoe umen'shilos' pochti do prezhnego ob®ema,
snova prinyalo formu priplyusnutogo shara i prespokojno dvinulos' v nuzhnom
emu napravlenii. Teper' ono gudelo edva slyshno, svetilos' ne tak
intensivno, kak neskol'ko minut nazad, polzlo medlenno, ne to ustav ot
sodeyannogo, ne to prikidyvaya, stoit li prodvigat'sya dal'she.
Vse nablyudavshie proisshestvie zastyli kak izvayaniya. Tol'ko Ritam, razviv
neveroyatnuyu dlya nego skorost', brosilsya k mestu srazheniya. Spotykayas' na
oblomkah, padaya, on speshil napererez "cherepahe". S nego sletela shlyapa, on
poteryal svoyu palku, dvigat'sya emu bylo trudnee, chem obychno, no on vse zhe
obognal zhivotnoe, podbezhal k nevysokoj kolonke, na kotoroj stoyala
mramornaya statuya, vysechennaya ego uchitelem Antonio Ul'maro, i uzhe prilagal
vse usiliya, chtoby snyat' ee s vozvysheniya.
- Ostanovite bezumca! Ved' on pogibnet!
- Ono sejchas napolzet na nego i razdavit.
- Ritam, Ritam! Vernites', Ritam!
- Ostav'te ego, Oten, my eshche ne znaem... my ne znaem, kak ono vedet
sebya pri vstreche s chelovekom.
Nikto nichego ne otvetil Furnu, no nikto uzhe bol'she i ne zval Polya
Ritama.
Hudozhnik, napryagshi vse sily, vse zhe stashchil statuyu s kolonki. Sumev
vzvalit' ee na plecho, Ritam ne uderzhal ravnovesiya i upal. Ne vypuskaya iz
ruk dorogoe emu sozdanie uchitelya, on bezuspeshno staralsya snova podnyat'sya
na nogi.
Rodbaridy priblizhalis'. Ne menyaya vzyatogo napravleniya, oni spokojno
perekatyvali svoe temnoe pul'siruyushchee telo. Ritam ponyal, chto vstat' emu ne
udastsya, i popolz, volocha za soboj statuyu.
YArkaya vspyshka. Rezkij zvuk, napominayushchij zvuk, s kotorym razryazhaetsya
moshchnyj kondensator, i nevedomaya lyudyam sila otbrasyvaet Ritama ot
rodbaridov.
- |to uzhasno! Gospoda, eto...
- |to oznachaet, chto tam, gde budet stoyat' zaslon iz rodbaridov, pehota
ne projdet! |to oznachaet...
Slova generala pokryl orudijnyj vystrel.
Strelyal kapitan Ferran.
Skovannyj steklovidnoj massoj, kak muha zatverdevshim poluprozrachnym
kleem, ego tank poteryal sposobnost' dvigat'sya, no kapitan dovol'no bystro
soobrazil, chto orudiya mogut strelyat'. Posle pervogo vystrela posledovala
celaya seriya vystrelov, sotryasavshih tank. Vskore skovyvavshaya ego massa
stala otpadat' kuskami. Ferran vklyuchil elektromotory, bashnya prishla v
dvizhenie, i kapitan pokazalsya iz lyuka. Vyskochiv iz tanka, on vpripryzhku,
eshche bol'she napominaya kuznechika, priblizilsya k ministru i otraportoval:
- Gospodin voennyj ministr, po ne zavisyashchim ot menya prichinam tank vyshel
iz stroya. Gotov prodolzhat' srazhenie peshim poryadkom.
Ministr poblagodaril kapitana i poobeshchal nagradu. Srazhenie vse zhe
resheno bylo prodolzhat'.
Sobstvenno, eto uzhe nel'zya bylo nazvat' srazheniem. Vsem stalo yasno, chto
spravit'sya s rodbaridami net nikakoj vozmozhnosti. Ostavalos' tol'ko odno -
sledit' za dejstviyami nevidannogo zhivotnogo, sostoyavshego, veroyatno, iz
desyatkov otdel'nyh osobej, poprobovat' izuchit' ih povadki.
ZHivotnoe ostavilo pozadi sebya ellinskij dvorik i voshlo v egipetskij
zal. Zdes', krusha na hodu chastokol mrachnyh drevnih kolonn, sminaya pal'my i
bambuk, okruzhavshie bassejn s krokodil'chikom, ono dvigalos' vse tak zhe
plavno, ne menyaya vzyatogo napravleniya. Priblizivshis' k vode, ono tozhe ne
izmenilo skorosti, ne ostanovilos', a shlepnulos' v vodu i ischezlo pod ee
poverhnost'yu. Krokodil'chik mgnovenno vyshel iz svoego dremotnogo sostoyaniya.
S bystrotoj, na kotoruyu sposobny eti obychno malopodvizhnye i medlitel'nye
sushchestva, kogda brosayutsya na dobychu, on metnulsya v glub' bassejna. CHerez
sekundu soprovozhdaemyj celym vodopadom bryzg krokodil'chik so strashnoj
siloj byl vyshvyrnut iz bassejna.
Projdya svoj put' pod vodoj, vybravshis' iz bassejna, rodbaridy
napravilis' k tyazheloj bronzovoj dveri, vedushchej v massivnuyu, slozhennuyu iz
ogromnyh kamnej postrojku, predstavlyavshuyu soboj vhod v egipetskij dvor.
- Zakryt', zakryt' eti dveri! - vskrichal hozyain Propileev. - Tam, s
drugoj storony zdaniya, na vhode, takie zhe dveri. Oni zakryty. Iz etogo
zdaniya net drugih vyhodov. CHudovishche budet vzaperti.
Kapitan Ferran, ne zadumyvayas', ne boyas', chto mozhet razdelit' uchast'
Ritama i krokodil'chika, pospeshil k dveri. No Ferran byl tak zhe smel, kak i
ostorozhen, i vyzhdal rovno stol'ko vremeni, skol'ko, po ego raschetam,
potrebovalos', chtoby zhivotnoe prodvinulos' vpered na bolee bezopasnoe
rasstoyanie.
ZHivotnoe bylo zaperto v pomeshchenii so stenami metrovoj tolshchiny, no vse
ponimali beznadezhnost' popytki. Dejstvitel'no, ne proshlo i tridcati minut,
kak do zamershih v vynuzhdennom ozhidanii lovcov stal donosit'sya uzhe znakomyj
im gul. Bylo ochevidno: rodbaridy, proburaviv tolstye kamennye steny s
takim zhe uspehom, kak i tonkie, ne preminut vskore poyavit'sya tam, gde im
eto budet ugodno.
I oni poyavilis'. Teper' eto uzhe byl ne odin kom, a chetyre. Poluchiv
neobhodimuyu dlya ih deyatel'nosti obil'nuyu pishchu - kremnij granitnyh sten,
oni dostigli takih razmerov, pri kotoryh odna koloniya mogla razdelit'sya na
chetyre; Koloniya rodbaridov s udivitel'noj legkost'yu pokinula ubezhishche,
pokazavsheesya lyudyam prigodnym dlya togo, chtoby uderzhat' chudovishche vzaperti.
Rodbaridy raspolzalis' v raznye storony, kak by namerevayas' zaselit'
vozmozhno bol'shie prostory. Na ih puti budet popadat'sya nemalo stroenij,
prigodnyh im v pishchu, i oni budut razmnozhat'sya deleniem, vse dal'she i
dal'she rashodit'sya i, ne boyas' nikakih pregrad, ne vstrechaya soprotivleniya
ni so storony zhivotnyh, ni so storony cheloveka, rasprostranyat'sya na vse
bol'shie i bol'shie prostranstva. Vse eto bylo osoznano pervymi svidetelyami
uzhasnogo nashestviya nemnogo pozzhe, no v tot moment, kogda rodbaridy
pokinuli zdanie, okruzhennoe egipetskimi pilonami, nikto iz nablyudavshih etu
scenu ne mog prijti v sebya. Naibolee smetlivym iz nih bylo yasno, chto
dal'nejshie popytki obuzdat' chudovishchnyh zhivotnyh bespolezny i pora
posledovat' sovetu starogo generala-artillerista. Odnako prinyat' eto
reshenie, i pritom samym bezotlagatel'nym obrazom, zastavilo nechto novoe v
povedenii silicievyh sushchestv.
Teper' oni dvigalis' neskol'ko bystree. Dvoe iz nih uzhe uspeli
razvalit' na svoem puti cokoli so sfinksami, a dvoe, kak tol'ko proshli
kamennye plity, ustilavshie Dorogu Molchaniya, i dostigli peschanogo pologogo
otkosa, stali vnedryat'sya v nego i vskore skrylis' s glaz.
- Oni ujdut! - vskrichal Kart. - Oni ischeznut pod zemlej i, prokladyvaya
nevedomye hody, smogut...
- Bombit'!
- Unichtozhat' vse nemedlenno!
Teper', kogda resheno bylo dejstvovat' metodami privychnymi i ponyatnymi,
vsemi ovladelo dostatochnoe spokojstvie. Furn, Ferran i Puno Tavur,
vooruzhennye kinos®emochnymi kamerami, vyzvalis' ne pokidat' rajon Propileev
do poslednego momenta, chtoby prosledit' za dal'nejshim povedeniem
rodbaridov. Oten Kart rasporyadilsya prezhde vsego udalit' ohranu territorii,
sostoyashchuyu iz sluzhashchih ego kontor i zavodov.
Nachali othodit' otryady policejskih. Kol'co lyudej, okruzhavshee Propilei,
stanovilos' vse bolee shirokim. Gornospasatel'nye otryady byli otoslany
obratno v Lonar, otpravleny v port neponadobivshiesya vodolazy s ih tyazhelymi
metallicheskimi skafandrami, uehali v gorod pochti vse sanitarnye mashiny, a
k poziciyam, zanimaemym vojskami, stali pribyvat' vse novye i novye chasti,
glavnym obrazom raketnye i artillerijskie.
Stalo temnet'. Teplyj aprel'skij den' podhodil k koncu. Podhodili k
koncu i prigotovleniya lyudej, namerevavshihsya nachat' eshche odno, takoe zhe, kak
v Tarkore, unichtozhenie sushchestv, tak i ne poznannyh, strashnyh i vmeste s
tem prel'shchayushchih neugomonnogo cheloveka svoej nepostizhimoj moshch'yu i
nevidannoj zhiznesposobnost'yu.
Na blizhajshej ot Propileev vozvyshennosti, nepodaleku ot ozera |no, v
shtabnoj palatke sobralis' uchastniki neudachnoj ohoty. Svyazisty uzhe
zakonchili svoyu rabotu, a artillerijskij general, ozhivlennyj, kak by
pomolodevshij v eti minuty, uzhe gotov byl otdat' komandu "ogon'!", kogda
poslyshalsya strekot vertoleta.
Vertolet, pribyvshij s central'nogo stolichnogo aerodroma, opustilsya
metrah v tridcati ot shtabnoj palatki. Ot nego, bez shlyapy, na hodu
sbrasyvaya makintosh, bezhal k palatke Askvit.
- Ne bombit', ni v koem sluchae ne bombit'! Est' vyhod.
CHASTX TRETXYA. POTOK INFORMACII
Proshloe nam ne podvlastno, no budushchee
zavisit ot nas.
CHaadaev
Doktor Dyuv'ezar i ya prileteli v stolicu metropolii na dvenadcat' chasov
pozzhe Askvita, utrom 28 aprelya. Na aerodrome nas, kak chlenov Mezhdunarodnoj
komissii, vstretili neskol'ko pompezno i totchas zhe preprovodili v luchshij
otel' goroda. Takoe vnimanie bylo lestno, odnako nas interesovalo sovsem
drugoe. My ne rasschityvali, chto podobno Askvitu nas srazu zhe dostavyat k
shtabnoj palatke, no i ne ozhidali zatocheniya v komfortabel'nyh gostinichnyh
nomerah bez obeshchaniya dopustit' na "peredovuyu". Polozhenie nashe, konechno,
bylo neskol'ko dvusmyslennym. My yavlyalis' chlenami Mezhdunarodnoj komissii,
no prekrasno ponimali, chto komissiya eta byla sozdana Organizaciej
Ob®edinennyh Nacij dlya bor'by s silicievoj plazmoj na Pautoo i v
metropolii, razumeetsya, mogli ne priznavat' nashih polnomochij. Rassuzhdeniya
eti, odnako, malo uspokaivali. Hotelos' poskoree okunut'sya v gushchu sobytij,
i my ne othodili ot telefonov, starayas' probit'sya cherez okruzhivshie nas
naivezhlivejshie zaslony.
Vyruchil Askvit. On pozvonil iz Propileev, prosil izvinit', chto sam ne
mog vstretit' - ego ne otpuskali ni na shag ot shtabnoj palatki, - poobeshchal
nemedlenno uladit' vse formal'nosti. Dopusk k mestu srazheniya i v samom
dele byl poluchen bystro. Ob®yasnyalos' eto prosto: v te chasy obstanovka v
metropolii byla nastol'ko trevozhnoj, chto pravitel'stvo ne riskovalo vzyat'
na sebya vsyu otvetstvennost' za posledstviya silicievogo vtorzheniya.
V polden' my pod®ehali k Propileyam, ohranyaemym strozhe lyubogo sekretnogo
ob®ekta. Askvit vstretil nas radushno. Vyglyadel on nevazhno. Volneniya
poslednih dnej, bessonnaya noch', soznanie ogromnoj otvetstvennosti, vzyatoj
na sebya, - vse eto, konechno, otrazilos' na nem, no niskol'ko ne umerilo
zadora. Osunuvshijsya, uzhe ne kazavshijsya molozhe svoih let, no ochen'
ozhivlennyj, on, vidimo, naslazhdalsya svoim polozheniem, upivalsya soznaniem,
chto stoit v samom centre neobychajnyh sobytij, - slovom, chuvstvoval sebya
Napoleonom pod Austerlicem.
Bol'she vsego Askvit byl dovolen tem, chto smog ubedit' promyshlennikov i
voennyh ne uchinyat' v Propileyah takogo zhe unichtozheniya, kak i v Tarkore.
Udalos' emu eto, vidimo, potomu, chto pervonachal'noe predpolozhenie
ohotnikov za rodbaridami okazalos' lozhnym. Rodbaridy, kak eto vyshlo na
poverku, ne sobiralis' rasprostranyat'sya, podkapyvat'sya pod stolicu i
rushit' vse i vsya. Deyatel'nost' ih byla menee voinstvennoj. Popav na
peschanuyu pochvu, oni srazu zhe zanyalis' delom chisto sozidatel'nym. Na etot
raz oni ne vozvodili perlamutrovuyu postrojku iz strojnyh krasivyh kolonn,
a trudilis' nad chashej, upotreblyaya pesok v kachestve stroitel'nogo
materiala. CHerez neskol'ko chasov rabota byla zakonchena, i na ville Otena
Karta obrazovalos' pyatnadcatimetrovoe, ideal'no otpolirovannoe uglublenie
parabolicheskoj formy. Dlya chego? Kto zhe togda mog znat' ob etom!
Zakonchiv sooruzhenie, na kotoroe lyudyam potrebovalis' by neveroyatnye
usiliya i massa vremeni, rodbaridy mirno ustroilis' po krayam chashi, kak by
zastyv v ozhidanii chego-to. Oni ne izdavali gula, ne pul'sirovali. Takimi ya
ih i uvidel vpervye. Slovno svarennye iz shestigrannyh shchitkov, oni v samom
dele nemnogo napominali cherepah.
S nashim priezdom vozobnovilos' obsuzhdenie voprosa, kak zhe byt' v
dal'nejshem, chto predprinyat'. Nastorozhennost' i strah pered nevedomym
ostavalis', no, ubedivshis' v dovol'no spokojnom povedenii rodbaridov, lyudi
stali uzhe podumyvat', kak by ne lishit'sya etih provornyh i, ochevidno,
sposobnyh stroitelej. Vseh nas, po pravde skazat', muchila odna smelaya i
ochen' zamanchivaya mysl': kak zastavit' ih rabotat'.
"Plan spaseniya", predlozhennyj Askvitom, prel'shchal i vyzyval spory. S
momenta, kogda on vbezhal v palatku s krikom "Est' vyhod!", obsuzhdenie
etogo plana dlilos' pochti bespreryvno. Vklyuchilis' v obsuzhdenie i my s
Dyuv'ezarom, a cherez dva chasa soveshchanie nashe bylo pereneseno v tol'ko chto
sozdannuyu pravitel'stvennuyu komissiyu. YA ne budu opisyvat' eto zasedanie
podrobno, skazhu tol'ko, chto v tot moment Askvitu ne pomogla strast', s
kakoj on otstaival svoe predlozhenie. Otchayannye ego popytki zashchitit'
rodbaridov, zasevshih v Propileyah, okazalis' bezrezul'tatnymi:
pravitel'stvennaya komissiya vynesla reshenie "unichtozhat'!".
V moment, kogda zagromyhali stul'ya i my vse podnyalis', ustavshie za
burnyj den' nastol'ko, chto dazhe ne imeli sil ogorchat'sya prinyatym resheniem,
predsedatel' komissii poluchil soobshchenie, zastavivshee ego poblednet'.
Drognuvshim golosom on proiznes:
- Gospoda, kazhetsya, eto katastrofa!
...Dvadcat' chetyre chasa na Tarkor sypalis' bomby, ne umolkali orudiya i
minomety, nizvergalis' strui napalma. Vse dostupnye cheloveku sredstva
unichtozheniya (krome yadernogo oruzhiya) primenyalis' tam s takoj
ozhestochennost'yu i snorovkoj, pri kotoryh, kazalos', nichto ne moglo
ucelet'.
Rodbaridy uceleli.
Teper' uzhe nikogo ne interesoval vopros, unichtozhat' ili ne unichtozhat'
Propilei. Vsem stalo yasno, kak bessmyslenny popytki cheloveka chto-libo
predprinyat' po otnosheniyu k silicievym sushchestvam.
Ne pomnyu, kto - kazhetsya, doktor Dyuv'ezar - predlozhil nemedlenno vyehat'
k Tarkoru. Neobhodimo bylo sozdat' hotya by illyuziyu deyatel'nosti, i ego
ideya pokazalas' osobenno vazhnoj. CHerez neskol'ko minut Dyuv'ezar, Askvit,
eshche dva chlena pravitel'stvennoj komissii i ya uzhe byli v avtomobile.
Nikogda ne zabudu etoj poezdki. Noch'. Fary vyhvatyvayut iz temnoty kuski
yarko osveshchennogo shosse. Vpechatlenie takoe, budto derev'ya, stoyashchie plotnoj
tolpoj u obochiny, valyatsya na bystro nesushchuyusya mashinu. Sonlivost'
preodolet' trudno. S momenta vyleta iz Makimi fakticheski ni chasu otdyha.
Vremenami ohvatyvaet dremota, no vdrug vspominaesh' o nadvigayushchejsya bede -
i ustalosti kak ne byvalo. CHto tam? CHto zhdet nas pri stolknovenii s
rodbaridami?
A rodbaridy, pobyvavshie v adu, iskusno imitirovannom chelovekom,
chuvstvovali sebya ne tak uzh ploho. Vidimo, v kazhdoj planetnoj sisteme
struktura ada dolzhna byt' svoya. Nel'zya skazat', chto silicievye sozdaniya ne
ponesli nikakogo urona. V teh mestah, gde nablyudalis' pryamye popadaniya
bomb i snaryadov, gde razvivalos' chudovishchnoe davlenie i kolossal'naya, po
nashim ponyatiyam, temperatura, rodbaridy nesli poteri. No kakie? Rodbaridy,
kak eto i predpolagalos' pri pervom zhe s nimi znakomstve, predstavlyali
soboj kolonii silicievyh sushchestv. Pri bombezhke sharoobraznye konglomeraty
raspadalis', otdel'nye ih chasti razletalis' v storony, nekotorye gibli, no
bol'shinstvo elementarnyh rodbaridikov ucelelo. V teh mestah, gde
temperatura i davlenie ne dostigali maksimuma, oni perezhdali slishkom
pylkuyu vstrechu s chelovekom, i, kak tol'ko napadenie na nih prekratilos',
osobi, ostavshiesya nevredimymi, vnov' prinyalis' gruppirovat'sya, delit'sya i
nemedlenno prodolzhili svoyu neutomimuyu deyatel'nost'.
Kogda zakonchilas' dvadcatichetyrehchasovaya bombezhka i nemnogo rasseyalsya
dym, oficery, rukovodivshie operaciej, reshili s vozduha osmotret' Tarkor,
predvkushaya udovol'stvie nasladit'sya plodami svoej dobrosovestnoj raboty.
Ih vertolet medlenno proshel neskol'ko raz nad tem mestom, gde nakanune
vozvyshalis' korpusa chensneppovskogo instituta. Nablyudaemaya kartina
razrusheniya prevoshodila samye smelye ozhidaniya. Oni uzhe sobiralis'
radirovat' o dostignutom uspehe, no v eto vremya odin iz oficerov obratil
vnimanie na strannoe sostoyanie nebol'shogo uchastka, raspolozhennogo
nepodaleku ot Tarkorskogo ozera. Vse vokrug yavlyalo soboj kartinu
pervozdannogo (vernee, sozdannogo chelovekom) haosa, i tol'ko tut, na
ploshchadi diametrom metrov desyat', bylo kak-to neobychno chisto i rovno.
Vertolet snizili. Rassmotret' proishodyashchee vnizu udalos' poluchshe, a kogda
vertolet nepodvizhno povis nad gladkoj ploshchadkoj, oficery sodrognulis': dva
priplyusnutyh korichnevatyh shara plavno hodili po krugu.
K tomu vremeni, kogda nasha gruppa dobralas' do mesta nedavnego, stol'
besslavno zakonchivshegosya srazheniya, rodbaridy zakanchivali svoyu rabotu. S
rassvetom my uvideli, kak eti truzheniki peremololi nagromozhdeniya,
sozdannye bombezhkoj, tshchatel'nejshim obrazom vyrovnyali vsyu territoriyu
Tarkora, prevrativ ee v ideal'nuyu, sverkavshuyu v pervyh luchah solnca
ploshchadku (teper' eto odin iz luchshih v Evrope aerodromov), a zatem,
znachitel'no uvelichivshis' v razmerah, napravilis' k Tarkorskomu ozeru.
YA ne byl uchastnikom ni odnoj iz vojn, no predstavlyayu sostoyanie gruppy
voenachal'nikov, obyazannyh v samyj korotkij srok prinyat' edinstvenno
pravil'noe reshenie pri natiske groznogo vraga; predstavlyayu, kak na kartah,
soobrazuyas' s poluchennymi razvedkoj dannymi, nanosyatsya linii, pokazyvayushchie
raspolozhenie protivnika, namechayutsya napravleniya kontrudarov, otdayutsya
predel'no tochnye prikazy, vse gotovitsya k boyu.
Gotovilis' i my. Teper' vybora ne bylo: ili nado bylo nemedlenno
pristupit' k osushchestvleniyu plana Askvita, ili slozhit' ruki, sdavshis' na
milost' nastupayushchih rodbaridov. No poslednee menee vsego prisushche cheloveku,
sushchestvu neugomonnomu, vsegda stremyashchemusya k pobede dazhe v shvatke s samym
mogushchestvennym protivnikom. I chelovek nauchilsya pobezhdat' mamontov i
peshchernyh l'vov, chumu i chernuyu ospu. Imenno chelovek-pobeditel' obuzdal i
zastavil sluzhit' sebe ogon' i vodu, himicheskie processy i energiyu atoma.
Teper' predstoyala shvatka s silicievymi sushchestvami... Askvit sozdal
svoj plan eshche v Mel'burne, kak tol'ko poluchil informaciyu o dejstviyah
rodbaridov. On reshil ispol'zovat' dlya obuzdaniya silicievyh sushchestv ih ne
priznayushchee nikakih pregrad stremlenie drug k drugu. Srazu zhe po pribytii v
Propilei on pri pomoshchi geodezistov utochnil nablyudenie, sdelannoe Furnom, i
opredelil istinnoe napravlenie dvizheniya "cherepahi" Ritama. Liniya,
provedennaya cherez os' steklovidnoj dorogi, chudesno sozdannoj "cherepahoj"
za odnu noch', prohodila ne cherez Tarkor, a otklonyalas' nemnogo v storonu i
peresekala malen'kij gorodok Nel'm, v kotorom nahodilsya filial
chensneppovskogo instituta, kuda pri evakuacii Tarkora byli vyvezeny
zakonservirovannye rodbaridy. Imenno oni, vidimo, privlekali svoih
sobrat'ev sil'nee, chem vypushchennye na svobodu Pitom Furnom. |tot vyvod
okonchatel'no podtverdilsya, kogda vyyasnilos', chto rodbaridy, razbrosannye
vzryvami po vsej territorii Tarkora, no ucelevshie, izryadno podkrepivshis'
ostankami chensneppovskogo instituta, tozhe dvinulis' po napravleniyu k
Nel'mu.
V nachale bombezhki ih bylo pyat', teper' ih stalo sorok vosem'.
Na planah stolicy i ee prigorodov, kak na boevyh kartah, my namechali
krasnye linii. Tochnye promery pokazyvali put' rodbaridov. Te chetvero,
kotorye zakusili Propileyami, dvigalis', ne zadevaya na svoem puti nichego
sushchestvennogo, no polsotni chudovishch iz Tarkora nachali svoe shestvie, ugrozhaya
po puti izurodovat' promyshlennoe predmest'e stolicy.
V eti minuty vsya nadezhda byla na plan Askvita. Askvit uzhe prevratilsya v
diktatora. Ego rasporyazheniya vypolnyalis' mgnovenno, komandy zvuchali vlastno
i podavalis' tolkovo. Glyadya na nego, nel'zya bylo poverit', chto on dvoe
sutok ne imel ni minuty otdyha.
Rodbaridy podhodili k Tarkorskomu ozeru. Ne menyaya vzyatogo napravleniya,
oni pogruzilis' v ego vody. My v eto vremya nahodilis' na protivopolozhnom
beregu, ozhidaya, kogda oni poyavyatsya na peschanoj otmeli i prodolzhat svoe
neutomimoe nastuplenie. My stoyali licom k licu s sil'nym, no, kazhetsya,
nezlobivym vragom. Za nashimi spinami byl ogromnyj promyshlennyj gorod.
Razrushat li rodbaridy ego predmest'ya, ili plan professora Askvita spaset
ot bedstviya tysyachi lyudej?
Okolo nas na polyanu, prostirayushchuyusya pered ozerom, sadilis' vertolety.
Oni bespreryvno snovali mezhdu Nel'mom i Tarkorskim ozerom s podveshennymi
kontejnerami, v kotoryh nahodilis' yashchiki s zakonservirovannymi
rodbaridami, i napominali yastrebov, taskayushchih v kogtyah yagnyat.
Metallicheskie yashchiki, takie zhe, kak uvezennyj v bel'evom furgone Furnom,
ustanavlivalis' vmeste s kontejnerami na trejler.
Prishel poslednij vertolet. Vse dvenadcat' yashchikov byli na trejlere, i
pochti odnovremenno s etim iz vody, kak sorok vosem' bogatyrej, odin za
drugim pokazalis' mokrye, okutannye legkimi strujkami para rodbaridy.
Askvit vskochil v svoj otkrytyj avtomobil'. Doktor Dyuv'ezar i ya
ustroilis' ryadom s nim. Askvit ne smotrel nazad, krepko derzhas' za spinku
perednego sideniya.
- Boites'? - sprosil ya ego tiho.
- Net, zhivu: strah i nadezhda - vot, sobstvenno, soderzhanie zhizni.
Poshli! - skomandoval Askvit i polozhil ruki na plechi svoego shofera.
Mashiny dvigalis' medlenno. Za roskoshnym, siyayushchim lakom i nikelem
avtomobilem, strogo soblyudaya distanciyu v desyat' metrov, polz trejler s
kontejnerami, v kazhdom iz kotoryh pomeshchalsya nedvizhimyj rodbarid. Obe
mashiny nachali prodvigat'sya po polyane.
Na etoj polyane reshalos' bol'shee, chem uchast' predmest'ya stolicy. Sorok
vosem' rodbaridov napolzali na trejler, trejler uhodil ot nih. Tak my
proehali metrov sto. Askvit shvatil shofera za plechi i stal razvorachivat'
ego vlevo. SHofer poezhivalsya pod sil'nymi rukami Askvita, no ne
soprotivlyalsya, vse proshchaya emu v etot moment.
Mashiny delali ogromnyj plavnyj razvorot na polyane. Kogda bylo projdeno
chetvert' kruga, Askvit, belyj, slovno gipsovyj, pozvolil sebe ne to chtoby
obernut'sya, a skosit' glaza vlevo.
Rodbaridy poslushno, tochno sleduya za mashinami, shli po okruzhnosti.
Askvit ostavil shofera i zakrichal:
- Vpered! Vpered!
Mashiny uskorili hod. Rodbaridy dvigalis' v nuzhnom nam napravlenii,
uvodimye ot goroda.
Askvit brosilsya na sidenie, no tut zhe vskochil, provorno zalez v karman
k svoemu shoferu, vynul ottuda gubnuyu garmoshku i, stoya v mashine, nachal
naigryvat', otchayanno fal'shivya, bravurnyj marsh.
Teper' on napominal srednevekovogo kudesnika, uvodivshego iz Gammel'na
gryzunov, grozivshih unichtozhit' etot gorod.
Puno Tavur vyigral pari u svoego shef-redaktora: v gazetah metropolii ne
poyavilos' nichego malo-mal'ski raz®yasnyayushchego chitatelyam sushchnost' sobytij v
Tarkore i Propileyah. Nedavno ya prosmotrel podshivki gazet togo vremeni. O
chem tol'ko ne krichala v te dni pressa, kakie tol'ko sensacii ne
vylavlivali zhurnalisty, stremyas' otvlech' vnimanie chitatelej ot silicievoj
problemy! V kakoj-to mere eto userdnoe zamalchivanie bylo opravdanno: o
biosilicitah bylo izvestno eshche slishkom malo, a nadvigayushchiesya sobytiya
schitalis' groznymi. Reshenie predotvratit' vozniknovenie paniki
predstavlyalos' razumnym.
V "spasitelyah otechestva" Askvit prebyval nedolgo. Bol'she togo, o ego
podvige izvestno bylo tol'ko v ochen' uzkom krugu. V gazetah ego portrety
ne poyavilis', i eto ogorchilo professora samym iskrennim obrazom. To li v
shutku, to li vser'ez, no on ugrozhal gorodu otomstit', kak otomstil
volshebnik, vyvedshij gryzunov iz Gammel'na. Legenda utverzhdala, budto,
utopiv krys, on vernulsya v Gammel'n za voznagrazhdeniem, no otcy goroda,
pochuvstvovav sebya uzhe spasennymi, zabyli o shchedryh posulah i ne zaplatili
obeshchannogo svoemu izbavitelyu. Togda on, pol'zuyas' i v etom sluchae svoej
volshebnoj dudochkoj, uvel iz Gammel'na vseh detej. Vryad li, konechno, Askvit
sobiralsya zanyat'sya stol' obremenitel'nym delom, no on ugrozhal, chto
rasplatit'sya koe-kogo zastavit, i, kazhetsya, preuspel v etom. Odnako vse
eto proizoshlo znachitel'no pozzhe. Tol'ko Askvit, umevshij sochetat' v sebe
smelost', um, soobrazitel'nost', s odnoj storony, i mal'chisheskuyu
obidchivost' - s drugoj, mog polupritvorno neistovstvovat' po povodu
utrachennogo "pablisiti". Nas vseh trevozhilo drugoe.
Sorok vosem' rodbaridov, pokorno sledovavshih za svoimi
zakonservirovannymi sobrat'yami, byli uvedeny na poligon, raspolozhennyj
vozle nebol'shogo gorodka Lonara, v pyatidesyati kilometrah ot stolicy. |to
bylo ostroumnoe i pravil'noe reshenie. Pravitel'stvo metropolii poshlo na
nemalye zhertvy, predostaviv dlya rodbaridov odin iz luchshih poligonov
strany. My uzhe v®ezzhali na territoriyu poligona, a voennye eshche prodolzhali
speshno evakuirovat' svoe hozyajstvo, ostavlyaya blindazhi, bunkery, specokopy,
nablyudatel'nye punkty, laboratorii, pul'tovye i podsobnye pomeshcheniya v
rasporyazhenie lyudej, kotorye dolzhny byli kak-to sladit' s sushchestvami, tak
neozhidanno i tak grozno vtorgshimisya v ustanovivshuyusya zhizn' metropolii.
Legko skazat' "sladit'". V to vremya nikto ne mog predstavit' sebe, chto zhe
mozhno podelat' s rodbaridami.
V Tarkore lyudi ubedilis' v bespoleznosti oruzhiya, i vse zhe poligon byl
okruzhen voinskimi chastyami, osnashchen vsem, chto tol'ko mogla dat' sovremennaya
tehnika unichtozheniya. Po privychke. Tak kazalos' spokojnee.
Poligon speshno oborudovalsya samymi razlichnymi sistemami signalizacii,
sredstvami svyazi, apparaturoj distancionnogo nablyudeniya i distancionnoj
fiksacii vsego proishodyashchego na ogromnom prostranstve, otvedennom dlya
strel'b.
Strah pered rodbaridami v te dni byl eshche nastol'ko velik, chto dazhe nas,
menya, Dyuv'ezara i eshche neskol'kih chlenov Mezhdunarodnoj komissii,
podospevshih k etomu vremeni v metropoliyu, lyudej, sobstvenno, postoronnih
metropolii, srazu zhe, bez soblyudeniya obychnyh v etom sluchae formal'nostej,
dopustili na odin iz sekretnejshih ob®ektov, ubrav, pravda, ottuda vse
obrazcy vooruzheniya.
YA vovse ne v osuzhdenie govoryu sejchas o strahe pered rodbaridami. V te
dni nikto iz nas, razumeetsya, ne mog predstavit' sebe, chto eshche mogut
natvorit' eti milye sozdaniya. Posle torzhestvennogo pribytiya na poligon vse
sorok vosem' shtuk, sbivshis' v plotnuyu kuchu, smirno sideli vozle trejlera s
kontejnerami, no vsem nam bylo yasno, chto dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet.
My otlichno pomnili o ih neuderzhimom trudolyubii i neveroyatnoj zhivuchesti. V
Propileyah "cherepahe" potrebovalos' dva chasa na to, chtoby iz odnoj osobi
poluchilos' chetyre. Za dva chasa oni dostigli optimal'nyh razmerov i nachali
vgryzat'sya v zemlyu. Hotya eshche nevedomy byli prichiny, pobudivshie ih k takomu
razmnozheniyu, no lyudi ochen' horosho predstavlyali, chto esli rodbaridam
vzdumaetsya razmnozhat'sya, to tol'ko odna osob' cherez dvenadcat' chasov (ne
vstrechaya v zemnyh usloviyah nikakogo soprotivleniya i ne tratya sil na
konkurentnuyu bor'bu s inymi sushchestvami) prevratitsya v tysyachu. Za sutki ih
uzhe stanet bol'she chetyreh millionov, a cherez dvoe sutok ee potomstvo budet
ischislyat'sya astronomicheskoj cifroj - 70.355.653.361.664.
Na poligone ih bylo sorok vosem'!
Poka oni ne razmnozhalis'. A esli nachnut?..
Ozabochennost', vyzvannaya silicievoj problemoj, pobudila metropoliyu
bezropotno soglasit'sya na mezhdunarodnyj kontrol'. V eti zhe dni vyshlo
postanovlenie o sozdanii Ob®edinennogo instituta po izucheniyu biosilicitov.
V etot institut byli privlecheny uchenye samyh razlichnyh stran. Odnovremenno
v Organizacii Ob®edinennyh Nacij byl uchrezhden nadelennyj shirokimi
polnomochiyami Silicitovyj komitet s nemalym chislom podkomitetov i komissij.
V obe eti organizacii, kak ran'she i v Mezhdunarodnuyu komissiyu,
dejstvovavshuyu na Pautoo, voshli YUsgor i ya.
Organizacionnaya storona voprosa, chto byvaet redko, reshilas' bystree
prakticheskoj. My obladali solidnymi pravami, raspolagali ogromnymi
tehnicheskimi vozmozhnostyami, no ne imeli nikakogo predstavleniya, chto zhe
delat' s rodbaridami, i, ogranichivayas' obsuzhdeniem problemy, ne prinimali
nikakih reshenij, ne imeli vozmozhnosti nachat' dejstvovat'. Ne dejstvovali,
k schast'yu, i rodbaridy. Proshla nedelya, nachalas' vtoraya, a oni nepodvizhno
lezhali vozle kontejnerov. Togda my otvazhilis' na bezobidnye, kak nam
kazalos', eksperimenty.
Professor Askvit poznakomil uchenyh, sobravshihsya k tomu vremeni vo vnov'
sozdannom institute, s rabotami pokojnogo Kuana Rodbara, rasskazal o
metodah ozhivleniya zarodyshej, o vyrashchivanii iz nih silicievyh sushchestv. Eshche
pokojnyj professor Rodbar otmetil, chto zhiznedeyatel'nymi i osobenno
aktivnymi stanovilis' eti sushchestva tol'ko v tom sluchae, esli im perepadalo
hotya by nemnogo uglerodistoj organiki. No eto otnosilos' ne ko vsem
osobyam. Sravnitel'no nebol'shie, diametrom okolo soroka santimetrov,
korichnevatye, oni nepodvizhno lezhali v zheleznyh yashchikah. Pohozhie drug na
druga, budto vyshli iz-pod odnogo shtampa, oni byli nerazlichimy. Vse, krome
odnogo, slovno vykovannogo iz dobrotnoj, perelivayushchej golubiznoj stali.
Organika na nego ne dejstvovala.
Vse dvenadcat' zakonservirovannyh, lishennyh uglerodistoj organiki
osobej, vklyuchaya i golubuyu, eshche nahodilis' v kontejnerah, stoyashchih na
trejlere, kogda my reshili poprobovat' razmestit' ih v otdel'nyh
zhelezobetonnyh boksah poligona. Ne pomnyu, pochemu imenno sostoyalos' takoe
reshenie. Veroyatnee vsego, my stremilis', esli vozmozhno, ne dopuskat'
bol'shoj koncentracii silicievyh sushchestv.
Odnazhdy utrom, s nemalym udovol'stviem i ne bez trevogi predvkushaya
ozhidayushchie nas sobytiya (a vdrug rodbaridy vzbuntuyutsya, ne pozhelav
rasstavat'sya drug s drugom), my otdali komandu razvozit' kontejnery po
boksam. Vse shlo otlichno, do teh por poka my ne prinyalis' za yashchik s
golubovatym ekzemplyarom. Samohodnyj pod®emnyj kran, upravlyaemyj po radio,
priblizilsya k trejleru, pripodnyal kontejner, v kotorom nahodilsya etot
rodbarid. Kak i pri manipulyaciyah s predydushchimi osobyami, vse bylo spokojno.
No vot samohodnyj kran napravilsya k boksu, i v etot zhe moment vse sorok
vosem' rodbaridov dvinulis' vsled za kranom. Kranu dali komandu "stop".
Zamerli i rodbaridy.
Tak bylo sdelano prakticheski vazhnoe nablyudenie: uvodil iz Tarkora svoih
sobrat'ev imenno etot golubovatyj ekzemplyar. Trogat' ego pokazalos'
riskovannym. Trejler uvezli, a kontejner ostavili na otkrytoj ploshchadke
poligona.
Nam vse zhe vezlo. Rovnym schetom nichego ne vedaya o povadkah rodbaridov,
chasto riskuya, nam udavalos' obhodit'sya bez zhertv.
Ne bylo zhertv i v to utro. Kak tol'ko samohodnyj kran uehal, ot obshchej
kuchi otdelilis' pyat' rodbaridov i napravilis' k ostavlennomu kontejneru.
To, chto proizoshlo v sleduyushchie mgnoveniya, vosprinyato bylo nami kak nechto
edva ulovimoe i trudnoopisuemoe. K sozhaleniyu, v to vremya nablyudatel'nyj
post eshche ne byl oborudovan kinos®emochnymi prisposobleniyami, gotovymi v
lyuboj moment nachat' s®emku. |to upushchenie vskore bylo ispravleno, i s teh
por kinoapparaty vsegda derzhali nagotove.
Poprobuyu peredat' svoi vpechatleniya ot vidennogo v to utro, polagayas'
tol'ko na pamyat'.
Pyat' rodbaridov odin za drugim medlenno napravilis' k kontejneru s
sidyashchej v nem golubovatoj osob'yu i vskore raspolozhilis' vokrug nego,
obrazuya pravil'nyj pyatiugol'nik. Minut cherez desyat' eti rodbaridy,
rastyagivayas', obrazovali chasti kruga, vskore zamknuvshego kontejner. V
moment smykaniya proizoshla vspyshka. Nechto pohozhee na mgnovenno ischeznuvshee
oblako vnezapno obvoloklo kontejner, i kontejnera ne stalo. Nikto iz nas
ne zametil, kogda rodbaridy vnov' obreli svoyu privychnuyu formu i iz
sploshnogo kol'ca opyat' prevratilis' v priplyusnutye shary: my smotreli na to
mesto, gde tol'ko chto stoyal kontejner. Tam lezhala golubovataya osob',
osvobodivshayasya pri pomoshchi svoih sobrat'ev ot ubezhishcha, pripasennogo ej
chelovekom.
Pochti nedel'nyj period pokoya u rodbaridov zakonchilsya. Zavershilsya
kakoj-to vnutrennij process, i oni nachali dejstvovat'. Opyat' vspomnilos'
ih mogushchestvo, vnov' prishlo na um vse, chto oni natvorili v Tarkore i
Propileyah, i, priznat'sya, stalo zhutkovato pri mysli o tom, k chemu mozhet
privesti eta ih novaya deyatel'nost'.
V etot den' rukovodstvom instituta bylo prinyato tol'ko odno reshenie: k
golubovatoj osobi, ohranyaemoj pyat'yu rodbaridami, ne podhodit'.
CHto mozhno bylo podelat' v to vremya? Prakticheski nichego. Ostavalos'
nablyudat' i zhdat'. |to bylo unizitel'no. Kak-to ne hotelos' smiryat'sya,
priznavat' svoyu bespomoshchnost', odnako dovody razuma byli sil'nee i
bezrassudno nikto ne riskoval. Vmeste s tem my verili, chto nepremenno
dolzhny osilit' sushchestva, predstavlyavshiesya mogushchestvennymi i schitavshiesya
nepoznannymi. Vprochem, nuzhno skazat', chto uzhe togda, v dni pervogo
znakomstva s osobyami, vyzvannymi k zhizni professorom Kuanom Rodbarom,
nekotorye uchenye vydvigali gipotezy, v kakoj-to mere ob®yasnyavshie, chto
takoe rodbaridy. Pochti vse gipotezy, kak tol'ko oni voznikali, kazalis'
interesnymi, podchas ves'ma ubeditel'nymi, no nachinalsya ih analiz,
obsuzhdeniya, spory, i poroj ot tol'ko chto vyskazannogo predpolozheniya ne
ostavalos' kamnya na kamne. V odnom tol'ko uchenye byli edinodushny:
silicievye sushchestva korennym obrazom otlichayutsya ot vseh izvestnyh nauke
zemnyh sushchestv. |togo bylo malovato.
Mnogie shodilis' na tom, chto, vidimo, na kakoj-to surovoj planete, ne
tak shchedro sogretoj, kak nasha, zarozhdalas' zhizn', v processe evolyucii
prinyavshaya formy sushchestv, poyavivshihsya u nas. Ne bylo, veroyatno, na toj
planete zashchitnyh obolochek, tak nadezhno oberegayushchih vse zhivoe na Zemle, i
silicievye sozdaniya prisposobilis' k nizkim temperaturam, k zhestkomu,
"gubitel'nomu dlya nashej biosfery izlucheniyu. Nekotorye uchenye predpolagali,
chto dlya etoj nevedomoj planety harakterny ochen' rezkie temperaturnye
izmeneniya, kol' skoro biosilicity "nauchilis'" ne boyat'sya ne tol'ko holoda
(v Tarkore ih probovali kupat' v zhidkom vozduhe, i im nichego ne
sdelalos'), no i nepomernogo dlya zemnyh organizmov znoya (bombezhka im
prishlas' ne po vkusu, no mnogie iz nih vyshli iz pekla nepovrezhdennymi).
My slishkom malo znali, chto predstavlyali soboj rodbaridy, i sovsem
nichego ne znali o porodivshem ih mire, no uzhe togda mogli prijti k vyvodu,
chto na ih rodnoj planete otsutstvuet kislorod. Biosilicievye sozdaniya ne
nuzhdalis' v vozduhe, sledovatel'no, v processe svoego evolyucionnogo
razvitiya ovladeli energetikoj, otlichnoj ot nashej. Ne fotosintez - osnova
osnov zemnoj zhizni, a energetika rasshcheplyayushchihsya radioaktivnyh veshchestv byla
ispol'zovana etimi sushchestvami, i eto dalo im vozmozhnost' protivostoyat'
rezko menyayushchimsya vneshnim usloviyam. Bol'she togo, ne isklyucheno, chto na ih
planete voobshche otsutstvuet gazovaya obolochka i silicity prevoshodno
obhodyatsya bez nee, stroya svoe telo iz soderzhashchih kremnij veshchestv,
potreblyaya nuzhnye im dlya processov obmena metally, pitayas' energiej,
zalozhennoj v atomarno-aktivnyh veshchestvah.
Ishodya iz etogo, my delali predpolozheniya eshche bolee smelye. Ved' esli
silicitam ne strashno otsutstvie atmosfery, tone uboyalis' oni, veroyatno, i
kosmicheskih prostorov. Esli tak vysok ih energeticheskij uroven' i oni
obladayut svojstvom akkumulirovat' v malom ob®eme kolossal'nuyu energiyu, to
vse eto, ochevidno, pozvolyaet im dovol'no snosno chuvstvovat' sebya v
kosmose. Mozhet byt', oni i otvazhilis' na izuchenie Vselennoj imenno potomu,
chto v mirovom prostranstve im nemnogo huzhe, chem na mertvoj (s nashej tochki
zreniya) planete? Mozhet byt', i prilet k nam byl dlya nih delom ne takim
slozhnym, kakim on yavlyaetsya dlya cheloveka?
Prilet k nam... O, skol'ko eto vyzyvalo sporov, porozhdalo dogadok i
smelyh, zachastuyu obnadezhivayushchih predpolozhenij. Vot zdes'-to bol'shinstvo iz
nas i videlo uyazvimuyu storonu biosilicitov. Ved' ne udalos' chto-to v ih
"ekspedicii". Na Zemlyu oni popali i vse zhe ne smogli bez pomoshchi cheloveka
razvit'sya, vypolnit' svoyu missiyu. Znachit, ne tak uzh vsemogushchi silicievye
sushchestva, sledovatel'no, i na nih chelovek sumeet nakinut' uzdu i uzh,
konechno, ne pozvolit, chtoby silicity nadelali bed na Zemle.
Ne pozvolit... No kak? Vot eto-to poka i ostavalos' neyasnym. V
kabinetah i laboratoriyah gipotezy rozhdalis' odna privlekatel'nee drugoj, a
na poligone vse ostavalos' po-prezhnemu. V rodbaridah shli kakie-to
nevedomye nam processy, oni gotovilis', po vsej veroyatnosti, k kakomu-to
novomu etapu svoego sushchestvovaniya i ne obrashchali na nas nikakogo vnimaniya,
a my poka vynuzhdeny byli dovol'stvovat'sya horosho organizovannoj sistemoj
nablyudenij i, postoyanno smenyaya drug druga, dezhurili na
poligone-zapovednike.
9 maya dezhuril professor Askvit. V vosem' vechera ego smenyal YUsgor. YUsgor
lyubil tochnost' vo vsem. On nikogda ne opazdyval, no i ne poyavlyalsya v
institute ran'she polozhennogo vremeni. Na etot raz on pochemu-to priehal
minut za dvadcat' do nachala smeny, srazu proshel na nablyudatel'nyj punkt i
tam... ne zastal Askvita. Neskol'ko smushchennye sotrudniki, dezhurivshie s
Askvitom, skazali, chto professor otluchilsya. |to bylo ser'eznym narusheniem
strogo ustanovlennogo poryadka. Nikto iz otvetstvennyh sotrudnikov
instituta ne pozvolyal sebe takoj vol'nosti i nikogda ne ostavlyal
central'nyj pul't na pomoshchnikov. Polozhenie YUsgora bylo shchekotlivym.
Nemedlenno postavit' v izvestnost' o sluchivshemsya direktora, kak etogo
trebovali pravila, on ne reshalsya, schitaya eto neudobnym po otnosheniyu k
takomu cheloveku, kak professor Askvit, no i sam narushat' pravila ne hotel.
Proshlo desyat', pyatnadcat' minut, no Askvita ne bylo. V moment, kogda YUsgor
vse zhe vzyalsya za telefonnuyu trubku, professor poyavilsya. CHem-to, vidimo,
ochen' vzvolnovannyj, on srazu zhe predlozhil YUsgoru osvobozhdenie ot
dezhurstva.
- Esli hotite, YUsgor, ezzhajte v gorod. Vam, veroyatno, poryadkom nadoel
poligonnyj poselok. YA s udovol'stviem probudu zdes', poka ne priedet na
smenu gospodin Kurbatov.
- V gorode menya nichego osobenno ne privlekaet, i, krome togo, kak vy
znaete, zamena shef-dezhurnyh v kazhdom sluchae dolzhna nepremenno
soglasovyvat'sya s direktorom.
- Da, da, ya sovsem upustil eto iz vidu. Bespokoit' doktora Dyuv'ezara,
pozhaluj, neudobno. Dobroj vam nochi, YUsgor. Povnimatel'nee posmatrivajte za
etimi sbivshimisya v kuchu porosyatami.
- Vy ozhidaete kakih-nibud' sobytij?
- Kak vam skazat'?.. Vse mozhet byt', vse mozhet byt'. Nu, YUsgor, ya
poehal.
Askvit, hotya i poproshchalsya, ostavlyaya YUsgora na nablyudatel'nom punkte,
odnako iz instituta ne uehal.
Noch'yu razdalis' signaly trevogi. |to oznachalo, chto rodbaridy nachali
kakuyu-to eshche neizvestnuyu nam deyatel'nost'. Sistema signalizacii i svyazi
byla organizovana tak, chto kazhdyj iz nas, dazhe nahodyas' v svoih kottedzhah
v Lonare, nemedlenno uznaval o proishodyashchem v Ob®edinennom institute. Vse
otvetstvennye sotrudniki instituta postoyanno nahodilis' na postu i v lyubuyu
minutu byli gotovy... Vot k chemu my byli gotovy - trudno skazat'. Vo
vsyakom sluchae, k samopozhertvovaniyu.
Kogda nachalas' trevoga, ya byl s Askvitom. Priehav v institut, chtoby
smenit' YUsgora, ya, k svoemu udivleniyu, nesmotrya na stol' pozdnij chas,
zastal Askvita v holle glavnogo zdaniya. Mne, kak i YUsgoru, pokazalos', chto
on nervnichaet, chego-to zhdet. On bespreryvno kuril, byl bleden, rasseyan.
- A, gospodin Kurbatov! Vy uzhe na dezhurstvo?
- Da, v dvenadcat' ya dolzhen smenit' YUsgora.
- V dvenadcat', v dvenadcat'... Pochemu v dvenadcat'? Ah, da. Vprochem,
eto vse ravno... Skazhite, esli eto ne sekret, konechno, v Rossii ne
predprinimayut nikakih mer, chtoby razdobyt' Sirenevyj Kristall?
- Mne ob etom nichego ne izvestno.
- Ponyatno, ponyatno. Tak obychno otvechayut diplomaty.
- Nu zachem vy tak, professor? YA i v samom dele nichego ob etom ne znayu.
Naskol'ko ya mogu sudit', ni odno iz sovetskih nauchnyh uchrezhdenij poiskami
kristalla ne zanimaetsya. Da ya i ne vizhu, po pravde skazat', pochemu by u
nas stali interesovat'sya kristallom.
- Da, da, konechno... Ne interesuyutsya, govorite? Vprochem, eto
estestvenno. A vot Num CHensnepp interesuetsya.
- CHto zhe zdes' mudrenogo? S nim vy, chelovek, bol'she vseh nas znayushchij o
kristalle, veroyatno, bolee otkrovenny, chem s nami.
- YA porval s CHensneppom i ne nameren bol'she na nego trudit'sya. YA
postavil na etom tochku.
- Naskol'ko ya vas znayu, Askvit, vy tochku s legkost'yu mozhete peredelat'
v zapyatuyu.
- Mogu, Kurbatov, mogu. No sdelayu eto tol'ko v tom sluchae, esli takaya
operaciya budet vygodna mne. Vot tak. Hvatit. Num CHensnepp ne hochet
upustit' nichego, stremitsya pribrat' vse k svoim rukam. Ne vyjdet. So mnoj
ne vyjdet. YA ne prinadlezhu k chislu lyudej, pozvolyayushchih sebya grabit'.
- CHashche vsego eto ne zavisit ot zhelaniya ograblyaemyh! CHto vy ne podelili
s CHensneppom, esli ne sekret, konechno?
- Plazmu.
- Ogo!
- Koncern dazhe poteryu Tarkora perezhivet dovol'no bezboleznenno, tak kak
sintez silicievyh proizvodnyh pri pomoshchi plazmy daet emu ogromnye pribyli.
Bez menya CHensnepp ne imel by plazmy.
Cinichnaya otkrovennost' Askvita byla velikolepna.
- Vy ne dumaete, professor, chto teper' neskol'ko pozdnovato pytat'sya
otobrat' u CHensneppa zhivoe silicievoe veshchestvo?
- A ya i ne sobirayus'. YA trebuyu polovinu pribyli, i tol'ko.
- |to mnogo?
- Men'she, chem mne nado.
- Dlya chego?
- Ne dlya pokupki yahty, ne dlya prozhiganiya zhizni, pover'te. YA vam uzhe
govoril: ya hochu, ya dolzhen byt' sil'nee i CHensneppa, i Karta. A dlya etogo
mne nuzhny den'gi. Mnogo deneg i... Sirenevyj Kristall!
- Aru vam tak i ne udalos' najti v Avstralii?
- Aru? Kakogo Aru? Ah, Dagira. Ischez podlec. Nichego. Najdem.
YA ne pridal togda osobennogo znacheniya obmolvke Askvita, ne obratil
vnimaniya na to, chto on Aru nazval Dagirom. Voobshche Askvit v tu noch' byl
neskol'ko strannym. Nikto togda eshche ne dogadyvalsya, chto on prodelyval s
rodbaridami. Kogda vzvyli sireny, on vskrichal:
- Nachalos'!
CHerez neskol'ko minut my uzhe byli na nablyudatel'nom punkte poligona.
A tam rodbaridy snova vgryzalis' v pochvu. Vse, krome pyati storozhej,
neotluchno nahodivshihsya vozle svoego golubovatogo sobrata, sploshnoj massoj
stali dejstvovat' nastol'ko aktivno, chto uzhe k poludnyu sleduyushchego dnya
uglubilis' metrov na dvadcat'. Postepenno shahta rasshirilas', dostigla
sorokametrovogo diametra, a rodbaridy shli vse glubzhe i glubzhe.
- Oni zateyali progulku k centru Zemli, - shutil po privychke Askvit. I
ego, razumeetsya, ne pokidala nastorozhennost', a nas vseh vse bol'she i
bol'she odolevalo lyubopytstvo. CHto delaetsya v shahte? Kakim sposobom
rodbaridy sovershayut etu titanicheskuyu rabotu? My nichego ne znali. My
slyshali tol'ko neprestannyj gul, ishodyashchij iz glubiny, videli iz
nablyudatel'nyh punktov, kak nad shahtoj v'etsya dymok, kak ona svetitsya v
glubine, a noch'yu svet ot nee fosforesciruyushchim stolbom podnimalsya k nebu.
"SHahtery" ne vybrasyvali grunt na poverhnost'. Steny shahty, kak
vposledstvii pokazal analiz, splavlennye v monolit, sostoyali fakticheski iz
sovershenno neizvestnogo lyudyam veshchestva. Silicievye sozdaniya umeli ne
tol'ko pererabatyvat' v svoih telah grunt, no i uplotnyat' ego, proizvodya
mezhmolekulyarnuyu perestrojku, ispol'zuya mineraly Zemli kak energeticheskuyu
osnovu svoego sushchestvovaniya, i eto obespechivalo im eshche nevidannoe
chelovekom mogushchestvo.
12 maya my otmetili, chto neprestannyj gul, ishodivshij iz gigantskogo
kolodca, neskol'ko utih. Pri pomoshchi telekamer, opushchennyh s pod®emnyh
kranov v shahtu, my videli, kak nachalis' "gonki po vertikal'noj stene".
Nevol'no vspominalsya etot cirkovoj attrakcion, kogda otdel'nye rodbaridy,
dvigayas' po spirali, koe-kogda obgonyaya drug druga, stali vylezat' iz shahty
na poverhnost', nesya na spine nebol'shoj, metallicheski pobleskivayushchij
cilindrik. Vylezshij iz shahty rodbarid podpolzal k odnomu iz pyati
"storozhej", cilindrik v kakoj-to edva ulovimyj mig okazyvalsya uzhe na spine
"storozha", tot pogloshchal "korm", i "dobytchik" vnov' upolzal v shahtu.
Podkormka shla bespreryvno.
Rodbaridam ne trebovalos' otdyha, sna, tak neobhodimyh vsem zhivotnym
Zemli, no v ih rabote my vskore zametili nekotoruyu periodichnost'. Osobenno
aktivny oni byli v opredelennye chasy sutok, i eto byli imenno te chasy,
kogda v institute nahodilsya Askvit. |tu zakonomernost' my s YUsgorom
podmetili pervymi i na ocherednom soveshchanii otvazhilis' podelit'sya s
kollegami svoimi vyvodami. Krome konfuza, iz etogo nichego ne vyshlo. Askvit
nas vysmeyal - a eto on umel delat' velikolepno, - i srazu zhe posle
soveshchaniya obnaruzhennoe nami yavlenie bol'she ne nablyudalos'. Rodbaridy stali
kruglosutochno taskat' cilindriki dlya svoih "storozhej", i eto okonchatel'no
ubedilo i menya, i YUsgora v tom, chto Askvit skryvaet ot vseh nas nechto
ves'ma sushchestvennoe. Ostavalos' odno: kak mozhno pristal'nee sledit' za
neugomonnym professorom.
15 maya sostoyalos' chrezvychajnoe zasedanie rukovodstva Ob®edinennogo
instituta sovmestno s chlenami Silicitovogo komiteta OON i predstavitelyami
pravitel'stva metropolii Zapadnogo Pautoo. Obsuzhdalsya proekt, vydvinutyj
direktorom instituta doktorom Dyuv'ezarom.
SHahta k etomu vremeni imela glubinu ne men'she trehsot metrov. Vse
rodbaridy, kak pravilo, nahodilis' tam. Predlagalos' vybrat' moment, kogda
na poverhnosti ne okazhetsya ni odnoj osobi, i vzorvat' predvaritel'no
opushchennuyu v shahtu atomnuyu bombu.
Proekt byl neskol'ko neozhidannym i vpechatlyal. Mneniya uchenyh
razdelilis'. Nashlis' zashchitniki rodbaridov, schitavshie unichtozhenie ih
prezhdevremennym, tak kak chelovek vo chto by to ni stalo dolzhen izuchit' i
osvoit' privlekatel'nuyu silu kosmosa, no bol'shinstvo, ustrashennoe
Propileyami i Tarkorom, nahodilo pravil'nym nachat' likvidaciyu silicievyh
sushchestv, i pritom kak mozhno skoree. YUsgor v kakoj-to mere primiril
sporyashchih, napomniv, chto zakonservirovannye osobi bezopasny, ih legko mozhno
derzhat' v rukah, a unichtozhat' sleduet tol'ko te ekzemplyary, kotorye
poluchili vozmozhnost' dvigat'sya, razrushat' i voobshche vyshli iz-pod kontrolya.
On byl storonnikom planomernogo i celenapravlennogo issledovaniya, schital
vozmozhnym po mere nakopleniya opyta aktivizirovat' zakonservirovannye osobi
odnu za drugoj i takim obrazom, tak skazat', neupravlyaemuyu reakciyu
perevesti v upravlyaemuyu. Dovody YUsgora sochli rezonnymi, no vse zhe v pervuyu
ochered' stali vyyasnyat', osushchestvimo li polnoe i garantirovannoe
unichtozhenie rodbaridov, vyrvavshihsya na svobodu.
Opyt bombezhki rodbaridov v Tarkore ne proshel darom. Obstoyatel'noe
izuchenie "polya boya" pokazalo, chto rodbaridy vse zhe uyazvimy. V teh mestah,
gde temperatura dostigala 1500'S, oni plavilis', gde davlenie, sozdannoe
vzryvami, prevyshalo 800 kg/sm2, oni razrushalis'. |to bylo estestvenno,
konechno, tak kak nel'zya sebe predstavit', chtoby kakie by to ni bylo
struktury vplot' do ochen' energeticheski stojkih molekulyarnyh ili dazhe
atomnyh pri vseh myslimyh usloviyah ostavalis' nerushimymi. Gibli pri
opredelennyh usloviyah i silicievye sushchestva. Neistrebimost' ih byla
kazhushchejsya, i ponachalu uverovali v nee lish' potomu, chto v Tarkore chast'
rodbaridov, razbrosannyh vzryvnoj volnoj, popala v takie mesta, gde
temperatura i davlenie okazalis' nizhe teh, kotorye dlya nih byli bezuslovno
opasny. |ti ekzemplyary vyzhivali i totchas zhe prinimalis' za svoyu
deyatel'nost'.
Inache delo obstoyalo by v glubokoj shahte. Sobrannye v sravnitel'no
nebol'shom zamknutom ob®eme, rodbaridy ne smogli by ucelet', tak kak
temperatura i davlenie pri vzryve atomnoj bomby okazalis' by gibel'nymi
dlya nih.
Odnim slovom, atomnaya bomba, vzorvannaya v shahte, dolzhna byla
likvidirovat' silicievuyu opasnost' - v etom nikto ne somnevalsya.
Bespokoilo drugoe: kak byt' s ostal'nymi rodbaridami. Zakonservirovannye
korichnevye osobi, vidimo, ne ochen'-to interesovali vyrvavshihsya na svobodu
rodbaridov. My uvezli ih v samye otdalennye uchastki poligona, i rodbaridy
ne vykazali po etomu povodu nikakogo bespokojstva. A kak oni budut
reagirovat', esli my tronem tak userdno ohranyaemuyu imi "golubuyu
princessu"?
Resheno bylo popytat'sya proverit'.
Na poligon-zapovednik vse neobhodimoe dostavlyalos' kak po volshebstvu.
Desyatki stran s gotovnost'yu posylali v Ob®edinennyj institut vse, chto
tol'ko nam trebovalos'. Pribory, apparatura, lyubye prisposobleniya i
materialy my poluchali bystro, sovershenno ne zabotyas' o stoimosti. Uzhe
cherez dvoe sutok posle prinyatiya "atomnogo varianta" na poligone poyavilsya
distancionno upravlyaemyj bul'dozer. 17-go utrom nachalas' reshayushchaya
proverka. Na poligone ostalis' tol'ko sotrudniki, vydelennye dlya
provedeniya eksperimenta. Takaya predostorozhnost' byla ne lishnej: nikto ne
mog znat', chem zakonchitsya nasha proba.
S proverkoj apparatury bylo pokoncheno, i my sobralis' v blindazhe,
otkuda po radio mozhno bylo upravlyat' bul'dozerom-avtomatom.
Askvit, ne stol'ko istovo, skol'ko zabavlyayas', perekrestilsya i nazhal
knopku. Na pul'te zagorelos' tablo gotovnosti, professor vzyalsya za rychagi
upravleniya, kinokamery prishli v dvizhenie, a my ustavilis' v ekrany
televizorov.
Bul'dozer nastupal na golubovatoe sozdanie medlenno, no uverenno. Mozhno
bylo ozhidat' vsego: i mgnovennoj "annigilyacii", kak eto bylo nedavno s
kontejnerom, i nabrasyvaniya steklovidnogo odeyala, kak eto bylo v Propileyah
s tankom, i chego ugodno. Kak tol'ko bul'dozer priblizilsya k mirno sidevshej
na poligone pyatiugol'noj zvezde s "goluboj krasavicej" posredine, vse
shest' osobej otodvinulis' ot bul'dozera. |to nas udivilo. Golubovataya
osob', tak skazat' neraskonservirovannaya, eshche ne priobrela sposobnosti
dvigat'sya samostoyatel'no podobno ostal'nym rodbaridam. Kakim zhe obrazom
ona mogla peremestit'sya? Ostavalos' predpolozhit', chto "soldaty", ni na
millimetr ne narushavshie vzyatuyu raz navsegda distanciyu, sozdali kakoe-to
silovoe pole i perenesli podal'she ot bespokojnogo bul'dozera svoj tak
tshchatel'no ohranyaemyj ob®ekt. Odnako togda nas bol'she vsego interesovalo
drugoe: napadut li "storozha" na bul'dozer ili ne napadut? Oni, ochevidno ne
imeya prava ostavlyat' svoi posty, ne napali. |to uzhe bylo pobedoj. Pravda,
ostavalos' eshche ne vyyasnennym mnogoe. V reshayushchij moment na vyruchku
"soldatam" mogli podospet' "shahtery". Rodbaridy mogli, naprimer, otstupat'
tol'ko do teh por, poka ne podojdut k samomu krayu shahty, i uzhe tam
otvazhit'sya na zashchitu. Slovom, variantov moglo byt' mnozhestvo, zateya nasha
stolknut' ih vseh v ogromnuyu shahtu mogla, konechno, provalit'sya, odnako
probovat' vse zhe stoilo.
Neskol'ko podbodrennye udachnym eksperimentom, my pristupili eshche k odnoj
proverke. Krome avtomata-bul'dozera my raspolagali upravlyaemym po radio
pod®emnym kranom, ustanovlennym u samogo kraya shahty.
- Krestites' i nachinajte! - predlozhil Askvit, obrashchayas' ko mne. YA
vklyuchil knopku gotovnosti na svoem pul'te i vzyalsya za rychagi.
V shahtu, na chetyresta pyat'desyat metrov (rodbaridy k etomu vremeni
uspeli proniknut' na etu pochtennuyu glubinu), byl spushchen maket atomnoj
bomby.
Rodbaridy ne obratili nikakogo vnimaniya na nashi uprazhneniya i prodolzhali
userdno trudit'sya, shchedro snabzhaya svoih "voinov" cilindrikami. Dazhe nemnogo
zhal' ih stalo. Askvit, pozhaluj, bol'she vseh nas somnevalsya v pravil'nosti
prinyatogo resheniya i vse nezhnee otzyvalsya o silicievyh sushchestvah:
- Oni eshche nikogo ne obideli, nikomu ne prinesli nikakogo vreda.
Gospoda, Pol' Ritam popravlyaetsya. Net, eto vpolne ser'ezno. Gospodin
Kurbatov, vy vchera naveshchali ego v bol'nice, podtverdite moi slova.
Krokodil'chik? S krokodil'chikom hudo. Nu a chto kasaetsya Tarkora i
Propileev, to chert s nimi: CHensnepp i Kart nazhivut novye, ispol'zuya
silicievuyu plazmu. ZHal', gospoda, ej-bogu, zhal' rodbaridikov. Sejchas oni
ochen' mily i zabavny, vo vsyakom sluchae skuchat' ne prihoditsya, a sumej my
ovladet' imi, oni mogut prinesti ne maluyu pol'zu.
Veroyatno, mnogie razdelyali somneniya Askvita, odnako vsluh nikto ih ne
vyskazyval i prigovor silicitam byl vynesen. Ostavalos' opredelit' datu
unichtozheniya.
Vot tut-to i vozniklo zatrudnenie. Metropoliya Zapadnogo Pautoo ne imela
atomnogo vooruzheniya. Nachalis' peregovory s "atomnymi" derzhavami - i
"volshebstva" kak ne byvalo. Nuzhnyj nam pribor, esli on vdrug okazyvalsya v
YAponii, i tol'ko v YAponii, pribyval bukval'no na drugoj den', posle togo
kak byl zatrebovan, a vot atomnaya bomba...
Po povodu atomnoj bomby peregovory prodolzhalis'. Konca im bylo ne
vidno, a vremya shlo. Kormezhka "soldat", ohranyavshih "golubuyu krasavicu", ne
mogla dlit'sya vechno, i nam bylo ponyatno, chto, kak tol'ko oni nasytyatsya,
dolzhny budut nachat'sya kakie-to eshche nevedomye nam metamorfozy. Biosilicity
prel'shchali svoimi sposobnostyami, no, tak kak sovershenno neizvestno bylo,
chto oni eshche mogli vykinut', nasytivshis', promedlenie s bomboj trevozhilo
vse bol'she i bol'she.
Poka v vysshih sferah reshalsya vopros o bombe, my otvazhilis' eshche na odin
opyt. Kran, prevoshodno oborudovannyj dlya distancionnogo upravleniya, ne
daval Askvitu pokoya. Dazhe ne soglasovav ni s kem iz nas (doktor Dyuv'ezar
voobshche nichego ne znal o ego prodelke), on sumel sdelat' tak, chto na konce
trosa krana ustanovili manipulyator. O zatee predpriimchivogo uchenogo my
uznali tol'ko togda, kogda u nego vse bylo gotovo. Soblaznivshis' ego
interesnejshim i po suti dela ne ochen'-to riskovannym planom, my stali
druzhno ugovarivat' direktora. Doktor Dyuv'ezar, buduchi prezhde vsego uchenym,
ne ustoyal i razreshil eksperiment.
Askvit iz bul'dozerista zahotel prevratit'sya v kranovshchika, no mne ne
hotelos' ustupat' emu kran:
- Esli vy schitaete, professor, chto ya ploho spravilsya s obyazannostyami
kranovshchika, opuskaya v shahtu maket bomby, to ya potrebuyu dokazatel'stv...
- I chto?
- I vse ravno ne poveryu dokazatel'stvam.
- Pravil'no sdelaete. No sut' ne v tom. Ideya moya, i ya hochu sam ee
osushchestvit'. Ustupite kran. Nu, ya vas ochen' proshu. I znaete pochemu? Iz
chisto prakticheskih soobrazhenij: rol' vora mne podhodit bol'she, chem vam.
S Askvitom opredelenno nichego nel'zya bylo podelat'.
K opytu vse bylo podgotovleno. SHutok v bunkere nablyudeniya bol'she ne
slyshalos'. Vse, i v pervuyu ochered' Askvit, stali ser'eznymi, kak tol'ko
vspyhnul signal gotovnosti.
Manipulyator, ukreplennyj na krane vmesto kryuka, opuskalsya vse nizhe i
nizhe. My pereklyuchili televizory na maksimal'noe uvelichenie.
Iz shahty pokazalsya ocherednoj "snabzhenec", nesshij na spine
pobleskivavshij na solnce cilindrik. Askvit povel kran za nim. Rodbarid
priblizilsya k "ohranniku". Nastal moment, kogda "pishcha" dolzhna byla
perenestis' na spinu "storozha", i v etot mig professor Askvit s lovkost'yu,
dostojnoj zavisti, srabotal manipulyatorom. Tros vzvilsya, unosya cilindrik.
My zamerli v ozhidanii.
Rodbarid-postavshchik, ne obrativ nikakogo vnimaniya na propazhu, snova
otpravilsya v shahtu.
V bunkere bylo tiho. My dolgo smotreli na podnyatyj kranom cilindr,
starayas' osmyslit' proishodivshee. YA narushil molchanie:
- A ne mehanizmy li eto, gospoda? Trudno sebe predstavit', chtoby
zhivotnoe, uchtite, ochen' moguchee zhivotnoe, tak bezuchastno otdalo dobychu.
Podobnym obrazom dejstvuyut avtomaty. Posmotrite, rodbarid sovershil svoj
urok, doshel do "storozha", osvobodilsya ot noshi i vnov', slepo i pokorno
povinuyas' vysshemu prikazu - ne to zalozhennoj v nego programme, ne to
vekovomu instinktu, otpravilsya dobyvat' sleduyushchuyu.
Koe-kto podderzhal menya, kto-to vozrazil, no eto vpervye vyskazannoe
togda predpolozhenie ne privleklo osobennogo vnimaniya: vsem ne terpelos'
uznat', chto zhe pohitil u rodbaridov professor Askvit.
Cilindr okazalsya chistejshim germaniem, blizkim rodstvennikom i ugleroda,
i siliciya.
Stoit li opisyvat', kak razgorelis' togda strasti! Manipulyator bez
ustali vyuzhival cilindriki. Za den' my ih nataskali desyatka tri, i uzhe
odno eto moglo okupit' vse zatraty, proizvedennye na soderzhanie
Ob®edinennogo silicitovogo instituta. Rodbaridy kormili svoih "soldat"
obil'no i raznoobrazno. Germanij preobladal, no popadalis' cilindriki s
iridiem i osmiem, reniem, vol'framom i dazhe chistejshim poloniem. Rasseyannye
v zemnoj kore elementy koncentrirovalis' rodbaridami, rodbaridy
otbrasyvali vse im nenuzhnoe, ukreplyaya steny shahty, dovodya ee plotnost',
kak my vposledstvii vyyasnili, do nepostizhimoj velichiny, i prilezhno
snabzhali svoyu izbrannuyu pyaterku.
Zachem? My, konechno, ne znali etogo.
V to vremya trudno bylo razobrat'sya vo vsem proishodyashchem. Privlekali
dobyvaemye rodbaridami poistine skazochnye bogatstva, i ne pokidalo chuvstvo
straha, chuvstvo otvetstvennosti za blagopoluchie i dazhe za sushchestvovanie
chelovechestva. Ne terpelos' uznat', kogda zhe reshitsya vopros s atomnoj
bomboj, i vmeste s tem teplilas' kakaya-to nadezhda na luchshij ishod, pri
kotorom ochen' privlekatel'nye dlya cheloveka biosilicity budut kak-to
osvoeny. Askvit byl vozbuzhden bol'she ostal'nyh. On uzhe togda zamyslival i
nachal vypolnyat' svoj derznovennyj i nepriglyadnyj plan. Smelost' ego poroj
granichila s bezrassudstvom: on nepremenno hotel poblizhe poznakomit'sya s
rodbaridami, sobiralsya podojti k nim, k shahte, k "ohrannikam", k
"princesse".
- |to bezumstvo, Askvit.
Askvit, protiv obyknoveniya, ne sumel skryt' obidy, no vse zhe slegka
unyalsya. Na drugoj den' v mehanicheskih, no ochen' lovkih i ostorozhnyh,
pal'cah manipulyatora, ukreplennogo na krane, nahodilas' sobaka. Professor
Askvit, teper' dejstvitel'no luchshij nash kranovshchik, kak tol'ko uvidel
vypolzavshego iz shahty rodbarida, opustil na nego podopytnoe zhivotnoe.
YArkaya vspyshka - i psa ne stalo. Askvit pogrustnel i uzhe ne rvalsya k
"shahteram".
Nakonec s bomboj bylo vse ulazheno. 20 maya ee dolzhny byli dostavit' k
nam na poligon. Obogashchat'sya za schet silicievyh truzhenikov bylo uzhe
nedosug: speshno nachali podgotovku k vzryvu. No sud'ba (a mozhet byt',
silicity?!) rassudila inache.
V noch' na 19 maya vnov' razdalis' signaly trevogi.
Dezhuril Askvit. Kogda my s YUsgorom vbezhali v komandnyj bunker,
poslednie iz soroka treh rodbaridov uzhe vylezali iz shahty, proburavlennoj
imi k etomu vremeni na glubinu bol'she kilometra. CHerez neskol'ko minut vse
oni dvojnym kol'com okruzhili svoyu "golubuyu princessu". Ot ih tel,
pul'siruyushchih, gudyashchih, vyryvalis' vverh tonchajshie igly-luchi, obrazuya
perelivchatuyu, kak severnoe siyanie, zavesu.
Vskore odin iz "ohrannikov" dvinulsya k "princesse". My zhdali, chto zhe
proizojdet, no tak v pervyj moment nichego i ne ponyali. "Voin" kak-to
neulovimo slilsya s "golubovatoj krasavicej", za nim posledoval vtoroj,
tretij. Ne proshlo i poluchasa, kak "ohrannikov" ne stalo, a ohranyaemaya
osoba yarko zasvetilas', ispuskaya fioletovoe siyanie, i vdrug pomerkla.
Bol'she vsego nas porazhalo ee pristrastie k sohraneniyu figury: ona,
poglotiv svoyu strazhu, pochti ne uvelichilas' v ob®eme, sledovatel'no, v
neskol'ko raz uvelichila plotnost'.
Teper' YUsgor volnovalsya bol'she vseh nas:
- |to nepremenno dolzhno privesti k kakim-to osobennym izmeneniyam
biosilicitov. YA uveren, gospoda, my prisutstvovali pri chrezvychajno vazhnom
sobytii v ih zhizni.
S etogo vremeni YUsgora interesovalo tol'ko odno - "golubaya krasavica".
Ona, poglotiv svoih vernyh prisluzhnikov, lezhala nepodvizhno. Ostavshiesya
sorok tri rodbarida razomknuli kol'co i vystroilis' v ryad, rastyanuvshis' po
poligonu. Vse zamerlo, stalo bezdejstvennym. Uzhe togda YUsgor predpolozhil,
chto zamiranie eto vremennoe, v kakoj-to mere napominayushchee process
prevrashchenij, nablyudaemyh u nashih zemnyh nasekomyh. Iz "gusenicy"
golubovatyj rodbarid prevratilsya v "kukolku". Nesomnenno, v nej idut
kakie-to processy i v rezul'tate dolzhna nastupit' novaya faza, pri kotoroj
obrazuetsya nechto drugoe, mozhet byt' bolee sovershennoe. No chto? Kakaya
babochka vyletit iz etogo nepodvizhnogo koma?
My uzhe togda shutili: v budushchem dolzhen poyavit'sya yusgorid.
A mezhdu tem nado bylo dumat' o nastoyashchem. Neozhidannoe (ran'she, chem my
razdobyli bombu) dejstvie rodbaridov sorvalo plan atomnogo unichtozheniya.
Primenit' bombu mozhno bylo tol'ko v tom sluchae, kogda vse "vragi"
okazalis' by v shahte, a teper'... Teper' my vnov' soveshchalis', neustanno
dezhurili i ochen' ustali ot ozhidaniya.
Ne znayu pochemu, no my nemnogo osmeleli k tomu vremeni. Mozhet byt',
etomu sposobstvovalo zatish'e v deyatel'nosti silicievyh sushchestv, mozhet
byt', my stali privykat' k nim. Kak by to ni bylo, nam ne terpelos'
poznakomit'sya s nimi poblizhe. Opyt s sobakoj byl povtoren, i na etot raz
smirno sidevshie v dlinnom ryadu rodbaridy nichem ne obideli psa. Sovershenno
nevredimym on byl dostavlen v laboratoriyu, issledovan biologami i
medikami, sovershil polety v lapah manipulyatora eshche neskol'ko raz, i
professor Askvit uverenno zayavil:
- Ne zhivye oni. Vy pravy, gospodin Kurbatov. |to roboty. Oni sdelali
svoe delo i teper' stoyat, slovno uteryavshie ili zakonchivshie programmu.
Neponyatno tol'ko, chto zhe s nimi proishodit? CHem bol'she my ih nablyudaem,
tem yasnee stanovitsya pervonachal'noe i vpolne estestvennoe, konechno,
zabluzhdenie, v silu kotorogo vse my schitali ih silicievymi sushchestvami.
- Esli eto i roboty, professor, to oni, veroyatno, ne
elektronno-mehanicheskie podobno nashim, zemnym, a biosilicievye, snabzhennye
sovershennejshej sistemoj energetiki. Ne isklyucheno, chto poslavshie ih...
Askvit shvatil menya za ruki i smotrel pryamo v glaza, ne otryvayas'.
- Kak vy skazali? Poslavshie ih... Poslavshie ih! Da ved' eto klyuch ko
vsemu. A chto, esli eto i v samom dele ne sluchajno popavshie na Zemlyu
sushchestva, pritaivshiesya v meteorite, a... Pojdu posmotryu.
- Ne stoit riskovat'.
- Stoit, stoit! A klyuch ne v etom. S klyuchom eshche nado povozit'sya.
Mikroorganizmy, kotorye vy na Pautoo prevratili v plazmu, zarodyshi,
kotorye ozhivil Rodbar i iz kotoryh vyvel rodbaridov, - vse eto kak-to
shozhe mezhdu soboj, i tol'ko odno stoit neskol'ko osobnyakom.
- Sirenevyj Kristall?
Askvit molcha kivnul i chut' pospeshno vypustil moi ruki.
V tu noch' ya nes ocherednoe dezhurstvo po institutu, smeniv Askvita. Na
poligone vse bylo po-prezhnemu, i v pul'tovoj pribory svetilis'
obnadezhivayushchimi zelenovatymi lampochkami. Poryadok byl ustanovlen dlya vseh
odin, i ochen' strogij: v to vremya kogda ne provodilis' kakie-libo
eksperimenty, predusmotrennye programmoj, na poligon nikto ne dopuskalsya.
Pod utro, kogda osobenno tyanet ko snu, mne vdrug pokazalos', chto na
odnom iz teleekranov mel'knulo temnoe pyatno. YA bystro osmotrel pul't.
Skoree, po privychke. Pribory byli nastroeny na rodbaridy, sistema
nablyudeniya ne predusmatrivala kontrolya za lyud'mi, kotorye mogli neozhidanno
poyavit'sya poblizosti ot silicitov. YA perevel odnu iz telekamer na bol'shoe
uvelichenie. Somneniya otpali: na ploshchadke byl chelovek. Medlenno, no tverdo,
zasunuv ruki v karmany, chut' sutulyas', on peresekal porosshij bur'yanom
uchastok, priblizhayas' k krajnemu sleva rodbaridu. YA uzhe sobralsya vklyuchit'
signal trevogi, no v etot moment mne pokazalas' ochen' znakomoj figura,
peredvigavshayasya vrazvalochku, i ya dal maksimal'noe uvelichenie. |to byl
professor Askvit.
On ne doshel shagov dvadcat' do rodbarida i ostanovilsya. V eto vremya ya
zametil, chto rodbarid poshel na nego. Askvit otstupil; rodbarid prodolzhal
nastuplenie. Ostal'nye lezhali nepodvizhno. YA vklyuchil kinokameru, vklyuchil,
ne glyadya na knopku, ne otryvaya glaz ot ekrana, na kotorom dostatochno chetko
videl nashego otchayannogo professora, a on... ne ubegal. Mne hotelos'
kriknut', instinktivno predosterech' ego, no ya ne kriknul. I veroyatno,
vovse ne potomu, chto Askvit vo vseh sluchayah ne uslyshal by moego golosa. YA
prosto ne smog. A cherez neskol'ko sekund ya vspomnil sobachku, na kotoroj
nikak ne otrazilos' blizkoe znakomstvo s silicievym sushchestvom. Pes,
podveshennyj k manipulyatoru pod®emnogo krana, dazhe nepochtitel'no oblayal
chudovishche, no i za etu derzost' nakazan ne byl. Vprochem, eto uspokaivalo
malo. Na sobaku rodbarid i ne dumal nastupat', a vot na cheloveka on
nastupaet. Opyat' stalo trevozhno, ruka snova potyanulas' k knopke trevogi i
bessil'no povisla v vozduhe: Askvit vydelyval na poligone oshelomivshie menya
nomera. On derzhal chto-to v ruke i poddraznival rodbarida, to priblizhayas' k
nemu, to udalyayas'. Sozdavalos' vpechatlenie, chto rodbarid, kak golodnyj i
ploho vospitannyj pes, tyanetsya za podachkoj, a professor, slovno shalovlivyj
mal'chishka, draznit, ne otdavaya lakomyj kusok. Askvit uskoril shagi, i
rodbarid, kak poslushnyj shchenok, poshel za nim. Askvit svorachival vpravo,
vlevo, proshel po krugu, vedya za soboj rodbarida, i nakonec vernulsya k tomu
mestu, gde v ryadu svoih sobrat'ev vot uzhe neskol'ko dnej prespokojno
sidelo poddraznivaemoe im sushchestvo. Vodvoriv takim obrazom ego na mesto,
Askvit zapryatal neponyatnyj dlya menya predmet v karman, bystro otbezhal ot
rodbarida, pogrozil emu pal'cem i ushel.
Pervaya probnaya dressirovka byla zakonchena. Dressirovshchik ucelel.
YA proter glaza, tryahnul golovoj, vse eshche ne verya sluchivshemusya. Askvit
ischez iz polya zreniya telekamery, perevedennoj na bol'shoe uvelichenie. YA
pereklyuchil kamery i smotrel, kak professor prespokojno napravlyalsya k
bunkeru nablyudeniya.
- Ne spite? To-to zhe.
- Askvit, chto vy prodelyvali sejchas s rodbaridami?
- YA? Da vy chto? YA ne podhodil k ploshchadke. Vy vse zhe vzdremnuli,
navernoe, moj drug. Aj, aj, aj! |to na dezhurstve-to?
YA obrugal ego, nevol'no perejdya na russkij yazyk, i brosilsya k
kinokamere. Kasseta byla pusta, s®emku, okazyvaetsya, ya vel vholostuyu.
Tol'ko togda ya soobrazil, chto dezhurstvo prinimal ot Askvita, i mne,
konechno, v golovu ne mogla prijti mysl' proverit', zaryazhena li plenkoj
kamera. Togda ya obrugal ego po-anglijski, vyiskivaya rugatel'stva
pozaboristee.
Askvit milo ulybalsya.
A mne bylo ne do smeha: mne chertovski hotelos' uznat', chem on
poddraznival rodbarida.
Vosem'desyat dnej na poligone-zapovednike prodolzhalos' zatish'e:
silicievye sozdaniya nichem sebya ne proyavlyali. Sotrudniki instituta, nemnogo
pridya v sebya posle burno razvivavshihsya sobytij, zanyalis' razrabotkoj
programmy issledovanij, sostavleniem proektov ovladeniya biosilicitami i
prosto osmyslivali sluchivsheesya. Vse chashche voznikali disputy na temu "Kto
oni ili chto oni?". Mneniya i v etom sluchae razdelilis', i, hotya teper' uzhe
bol'shinstvo uchenyh sklonny byli schitat' silicity svoeobraznymi
kiberneticheskimi ustrojstvami, sozdannymi kakimi-to razumnymi sushchestvami,
nahodilis' storonniki gipotezy ih estestvennogo proishozhdeniya. Razumeetsya,
vseh interesovalo, kakov zhe tot mir, gde oni razvivalis' ili byli sozdany.
Kak tol'ko neskol'ko oslablo opasenie, chto rodbaridy aktivno vmeshayutsya v
zemnye dela, srazu zhe nashlis' lyudi, prostranno rassuzhdavshie o
nespravedlivosti unichtozheniya silicitov. Im, estestvenno, vozrazhali te
uchenye, kotorye schitali nedopustimym poyavlenie v nashej biosfere sushchestv s
chuzhdoj nam i vmeste s tem sovershennoj strukturoj i energetikoj. Slovom,
nereshennyh voprosov s kazhdym dnem stanovilos' bol'she, chuvstvo
otvetstvennosti za proishodyashchee ne utihalo i tol'ko soznanie, chto
biosilicity sobrany v odnom meste i kak budto ne sobirayutsya razbredat'sya
po Zemle, neskol'ko uspokaivalo. Odnako i eto otnositel'noe spokojstvie
prodolzhalos' nedolgo.
Silicievaya plazma s momenta polucheniya ee na Pautoo byla rasprostranena
po miru nastol'ko, chto vopros o zapreshchenii primenyat' ee, hotya i stavilsya v
mezhdunarodnyh organizaciyah, uzhe ne mog byt' reshen polozhitel'no.
Protivnikov etogo zapreshcheniya okazalos' slishkom mnogo, nikakoj
neposredstvennoj ugrozy chelovechestvu ona, vidimo, ne predstavlyala, tak kak
ee uzhe nauchilis' derzhat' v rukah, a prinosimaya silicievoj plazmoj pol'za
byla nastol'ko velika, chto vynesti reshenie o zaprete stalo nevozmozhno.
Huzhe delo obstoyalo s rodbaridami.
Ne proshlo i mesyaca so dnya ih uvoda na poligon bliz Lonara, kak
poyavilis' sluhi o tom, chto kto-to tajno potorgovyvaet rodbaridami.
Voznikali podozreniya, chto kem-to organizovan zapovednik, ne kontroliruemyj
Silicitovym komitetom OON, i eto vyzvalo nemaluyu trevogu. Nikto ne znal,
chem konchitsya sidenie rodbaridov na poligone, nahodyashchemsya pod nablyudeniem
uchenyh Ob®edinennogo instituta, i tem bolee nikto ne mog sebe predstavit',
chto mozhet sluchit'sya, esli eti sushchestva pri pomoshchi kakih-to del'cov
rasprostranyatsya po Zemle. Na zasedaniyah Silicitovogo komiteta neodnokratno
podnimalsya vopros o tajnoj torgovle rodbaridami, no ni razu ne poluchal
kakogo-libo razresheniya po toj prostoj prichine, chto oficial'no ob etih
zapovednikah nichego ne bylo izvestno.
Puno Tavur vzyalsya uznat' ob etom neoficial'no. YA dovol'no chasto
vstrechalsya s etim lovkim, bespokojnym i ochen' poryadochnym chelovekom,
nikogda ne ostavlyavshim namereniya koe-kogo vyvesti na chistuyu vodu. CHem
bol'she ya uznaval Tavura, tem neponyatnee mne stanovilos', zachem emu nuzhna
hlopotlivaya i neblagodarnaya rol' razoblachitelya. Pomnyu, ya kak-to sprosil
Tavura:
- Zachem vam vse eto nuzhno?
- Ne znayu, navernoe, potomu, chto ne mogu inache. Kak by vam eto
ob®yasnit'? Vot est', naprimer, sobaki, kotorye dovol'no legko privykayut k
polozheniyu cepnoj, no est' i takie, kotorye nikak ne mogut smirit'sya s etoj
uchast'yu i do konca svoih korotkih sobach'ih dnej skulyat, rvutsya i tyagotyatsya
cep'yu. YA tozhe ne mogu sidet' na cepochke i prilezhno podvyvat', kogda eto
ugodno hozyainu. Znayu, chto moya stroptivost' i neterpelivoe stremlenie
razoblachat' prohvostov chasto meshayut mne samomu, no ne uspokaivayus'.
Nikogda ne zabudu, kak ya lovko provel etih del'cov, zapretivshih
zhurnalistam proniknut' v Propilei. Bednyaga Ferran, pravda, poplatilsya za
etu prodelku, no nichego, nagrada, poluchennaya im ot ministra, neskol'ko
smyagchila delo. Ferran molodchina. On vsegda gotov vmeste so mnoj
pozabavit'sya i nakryt' kakogo-nibud' nechistoplotnogo delyagu. Razvedat',
vse uznat' o tajne takogo prohvosta - chto mozhet byt' uvlekatel'nee? I
pover'te, eto ne tak prosto. Ne legko byvaet najti nuzhnyj hod, i esli
udaetsya, to, kak pravilo, potomu, chto nikto ne mozhet dejstvovat' v
odinochku.
Puno Tavur umudrilsya preodolet' eti trudnosti. On ne tol'ko uznal, kto
organizoval zapovedniki, no i ustanovil, chto mezhdu organizatorami voznikli
ser'eznye raspri. |to, sobstvenno govorya, i pomoglo Tavuru.
Delo nachalo prinimat' ser'eznyj oborot. V Silicitovom komitete s
obstoyatel'noj rech'yu vystupil YUsgor, dobivayas' poryadka i spravedlivosti,
ratuya za bezopasnost' chelovechestva, prizyvaya ne dopustit' chrevatogo
opasnostyami rasseleniya rodbaridov, kotoryh slishkom uzh predpriimchivye
del'cy stremyatsya ispol'zovat' dlya obogashcheniya. Debaty v komitete byli
burnymi. Daleko ne vse chleny komiteta soglashalis' na trebovaniya nashej
delegacii uchredit' dejstvennyj mezhdunarodnyj kontrol'. Odnako ugroza
silicievoj opasnosti v to vremya byla ochen' real'na, prodolzhala
nastorazhivat', i reshenie vse zhe bylo prinyato: Special'noj komissii
poruchalos' obsledovat' ob®ekty, gde ispol'zovalis' rodbaridy.
Reshenie mudroe, chto i govorit', vot tol'ko osushchestvit' ego okazalos'
daleko ne prosto. Trudnost' zaklyuchalas' v tom, chtoby uznat', gde zhe imenno
nahodilis' eti predpolagaemye ob®ekty, kotorye nadlezhalo obsledovat'.
V etih zapiskah ya rasskazhu ob odnom takom "obsledovanii", pokazavshem,
kak inogda malo znachat postanovleniya vysokih mezhdunarodnyh organizacij,
esli takoe postanovlenie byvaet neugodno lyudyam, ne zhelayushchim upustit'
sverhpribyl'noe delo.
V Special'noj komissii razgovory o neobhodimosti kakim-to obrazom
ustanovit', gde imenno mogut nahodit'sya zapovedniki rodbaridov, shli do teh
por, poka ne byl poluchen material ot Puno Tavura, utverzhdavshego, chto emu
izvestno takoe mesto. V komissii dejstvovali operativno, i cherez neskol'ko
dnej bylo resheno predprinyat' inspekcionnuyu poezdku. Puno Tavur soglasilsya
soprovozhdat' chlenov komissii, i vskore my vyleteli iz stolicy metropolii.
CHasa cherez dva samolet sovershil posadku vblizi nebol'shogo poselka, gde nas
uzhe zhdali zakazannye po telefonu avtomobili. Pokonchiv naskoro s zavtrakom,
my uselis' v mashiny i tronulis' v put'. Bylo zharko, vozduh byl propitan
tonchajshej, kak ele vidimyj tuman, pyl'yu, doroga tyanulas' daleko na vostok,
a na zapade, podernutye dymkoj, vidnelis' vershiny kryazha Monor.
- Tam! - mnogoznachitel'no izrek Tavur. My udovletvorenno pereglyanulis'
i prigotovilis' preodolet' nelegkuyu gornuyu dorogu, predvkushaya vpechatlenie,
kotoroe proizvedem, yavivshis' nezhdanno v podpol'nyj silicitovyj zapovednik.
Doroga shla na severo-zapad. Po mere priblizheniya k gornomu kryazhu Monor
vozduh stanovilsya prozrachnee, ischezla pyl'naya pelena, stalo prohladnee.
Mashiny proshli po novomu stal'nomu mostu i v®ehali v dolinu Irga.
Nachalsya pod®em v gory. Dolina Irga suzilas', doroga izvivalas' po
levomu beregu gornoj reki, to priblizhayas' k krutym sklonam, to podhodya k
samomu beregu. S kazhdym povorotom dorogi menyalas' kartina mrachnogo ushchel'ya.
Ono to rasshiryalos', i togda vidnelis' vdaleke chetko vyrisovannye na fone
neba vershiny gor, to szhimalos' nastol'ko, chto stanovilos' temnee vokrug, i
togda vidnelis' tol'ko bystro mel'kavshie sprava skaly da bushuyushchaya sleva
reka.
- Mestechko vybrano dikovatoe, - zametil YUsgor, zyabko poezhivayas' ot
gornogo holodka, tak vnezapno smenivshego zharu, carivshuyu v doline. -
Nadeyus', nam ne pridetsya vzbirat'sya na samuyu verhushku?
- O, net, - bystro uspokoil Tavur, - eshche neskol'ko povorotov - i my u
celi!
Mashiny polzli po krutomu pod®emu, doroga prizhalas' k sklonu, a
penistaya, diko skachushchaya po kamnyam Irga ostalas' daleko vnizu.
Rezhe na sklonah stali vstrechat'sya pihty, eli, mestnost' stanovilas'
skalistoj, koe-gde pokrytoj nevzrachnym kustarnikom. Sblizhalis' sklony gor,
stiskivaya vse bol'she i bol'she stremitel'nyj potok, stanovilos' temnee.
Mashiny zamedlili hod i vskore ostanovilis'.
Doroga uperlas' v vysokuyu skalistuyu stenu.
Oba sklona ushchel'ya v etom meste byli pochti otvesnymi, oni soshlis' sovsem
blizko u pregradivshih nam put' skal, iz kotoryh dugoj izlivalsya plotnyj
potok. Voda vyryvalas' ogromnoj struej, letela vniz i tam, v glubine
ushchel'ya, udaryayas' o kamni, vzdymalas' belosnezhnym veerom, snova sobiralas'
v potok i uhodila v dolinu.
Bednyaga Tavur byl obeskurazhen nastol'ko, chto v pervye minuty ne mog
proiznesti ni slova. Ego ryzhevatyj chub vyglyadyval iz-pod kepki ne tak
zadorno, kak obychno. Vesel'ya i samodovol'stva kak ne byvalo. On bespokojno
sharil po prihvachennoj s soboj kakoj-to samodel'noj karte i nakonec
smushchenno zagovoril:
- Zdes', opredelenno dolzhno byt' zdes'! U menya sovershenno dostovernye
svedeniya. Il't ne mog sovrat', mne on mog skazat' tol'ko pravdu. On sam
rabotal v etom chertovom ushchel'e i dal mne etot plan.
- Gospodin Tavur, - ostanovil ego YUsgor, - na vostoke govoryat: bud'
ostorozhen, kogda lzhesh', no eshche bol'she osteregajsya, kogda govorish' pravdu.
Prikazhete povorachivat' nazad?
Tavur molcha kivnul.
Zapovedniki, esli oni sushchestvovali, byli upryatany nadezhno. Neudacha pri
poezdke k istokam Irga podzadorila mnogih chlenov Special'noj komissii.
Puno Tavur, obozlennyj neudavshejsya rol'yu provodnika, klyalsya vo chto by to
ni stalo razoblachit' prestupnikov (on uzhe inache ne nazyval podpol'nyh
vladel'cev rodbaridov) i s kazhdym dnem nahodil vse bol'she storonnikov.
Priznat'sya, i ya poddalsya soblaznu poprobovat' svoi sily v roli detektiva.
Nachal ya s logicheskih rassuzhdenij. Prezhde vsego nado bylo reshit' glavnoe -
dejstvitel'no li sushchestvuyut mesta, gde ispol'zuyut dlya kakih-to celej
rodbaridov. Pryamymi dokazatel'stvami nikto iz nas ne raspolagal, no
kosvennye byli i schitalis' dovol'no ser'eznymi. Sobrannyj Tavurom
statisticheskij material ubeditel'no pokazyval, kak za poslednie dva mesyaca
uvelichilos' predlozhenie germaniya, iridiya, osmiya i dazhe poloniya. Stalo
izvestno ob usilennoj deyatel'nosti vnov' organizovannoj firmy
"Lyuks-metall", reklamirovavshej postavki redkih, neobychajno cennyh metallov
v takom kolichestve, o kotorom do poyavleniya na Zemle rodbaridov ne moglo
byt' i rechi. Imelis' predpolozheniya, chto firma eta svyazana s koncernami
CHensneppa i Karta. Takim obrazom, voznikala uverennost': rodbaridy kem-to
vznuzdany i ekspluatiruyutsya. No kem? Kto mog eto sdelat'? YA schital, chto
eto delo ruk Askvita, i tol'ko Askvita.
Vse ucelevshie posle bombezhki rodbaridy vmeste s ih "goluboj princessoj"
prodolzhali prespokojno sidet' na poligone Ob®edinennogo instituta, nichem
nas ne obremenyaya. Opyty pokazali, chto oni stali mirnymi, ih uzhe mozhno bylo
izuchat' bolee obstoyatel'no. Otkuda zhe mogli vzyat'sya rodbaridy,
ekspluatiruemye stol' rastoropnymi predprinimatelyami? Vopros etot mozhno
bylo reshit', tol'ko znaya, skol'ko zarodyshej nahodilos' v tajnike Vudruma.
Prishlos' vernut'sya k izucheniyu materialov, dobytyh nami v Leningrade. Do
sih por ne mogu ponyat', kak takoj punktual'nyj, dazhe pedantichnyj, i,
nesomnenno, obstoyatel'nyj chelovek, kak Ivan Aleksandrovich Vudrum, nigde ne
upomyanul o kolichestve najdennyh v meteorite zarodyshej. Ne isklyucheno,
konechno, chto kakoj-to dokument prosto ne doshel do nas, byl gde-to uteryan.
Kak by to ni bylo, my ne smogli uznat', skol'ko vsego bylo zarodyshej.
YA reshilsya na lobovuyu ataku i poehal k Askvitu na ego villu Ben'yuz.
Professor Askvit pital osoboe pristrastie k ostrovam Pautoo, lyubil vse
pautoanskoe i dazhe polovinu svoego zagorodnogo doma, imenovavshegosya villoj
Ben'yuz, oformil v pautoanskom stile. Naprimer, veranda etoj poloviny doma
vyhodila v ogromnuyu oranzhereyu, ustroennuyu takim obrazom, chto sidyashchie na
verande chuvstvovali sebya okruzhennymi tropicheskoj prirodoj.
YUsgor rasskazyval, chto v Zapadnom Pautoo u Askvita tochno takoj zhe dom,
s toj tol'ko raznicej, chto ego "pautoanskaya" chast' tam, estestvenno, ne
okruzhena izoshchrenno sdelannoj oranzhereej, zato evropejskaya vypolnena tak,
chtoby poseshchayushchie ee chuvstvovali sebya kak v severnyh shirotah.
Pervoe poseshchenie Ben'yuza porazilo menya ne stol'ko imitaciej tropikov,
skol'ko reakciej hozyaina villy na moyu "lobovuyu ataku". Kogda my uselis' na
verande i othlebnuli po glotku dushistogo holodnogo imsheu, ya sprosil
Askvita:
- Kak vy otnosites' k razgovoram o podpol'nyh zapovednikah rodbaridov?
- Schitayu, chto eti razgovory vedut lyudi, ni cherta tolkom ne znayushchie.
- Vot kak? Vy hotite skazat', chto takih zapovednikov ne sushchestvuet?
- Predpolozhim.
- A hotite, ya vam dokazhu obratnoe?
- CHisto logicheski?
- Hotya by.
- Probujte.
- V tajnike bylo tridcat' shest' zarodyshej, iz nih...
- V tajnike bylo tridcat' vosem'. Dal'she.
YA neskol'ko zamyalsya, ne ozhidaya takogo uzh slishkom legkogo uspeha.
Nazyvaya cifru naobum, ya nikak ne rasschityval, chto Askvit utochnit ee.
Vprochem, eto byl Askvit. YA postaralsya ne dat' emu zametit' moego
zameshatel'stva i bystro prodolzhal:
- Tridcat' shest' ili tridcat' vosem' - v dannom sluchae ne imeet
znacheniya.
- Imeet. Vy prosto ne znali, skol'ko bylo zarodyshej, i vypalili naugad.
Prodolzhajte, esli ugodno.
- Prodolzhu, s vashego pozvoleniya. Professor Rodbar, naskol'ko ya mogu
sudit', ozhivil vosemnadcat' zarodyshej. Dvenadcat' osobej ostalis'
zakonservirovannymi i sejchas nahodyatsya na poligone nashego instituta,
trinadcatyj okazalsya v Propileyah, nu a tot, chto vyrvalsya v laboratorii
Rodbara, vysvobodil iz apparatov eshche chetyreh. Itogo vosemnadcat'. Gde
ostal'nye dvadcat' zarodyshej? Vy ih podelili s Numom CHensneppom ili vse
vzyali sebe?
- CHensneppu oni byli ni k chemu. Bez menya on vse ravno ne sumel by imi
rasporyadit'sya.
- I imi rasporyadilis' vy?
- Konechno.
YA nichego ne mog ponyat'. YA sobiralsya samym hitroumnym sposobom vyvedat'
u Askvita hotya by chast' tajny, a on sam zaprosto otkryval odnu dver' za
drugoj.
- Dorogoj Aleksej Nikolaevich, nu zachem vam vsya eta voznya? Ved' vy zhe
ser'eznyj chelovek i vdrug soglashaetes' uchastvovat' v etoj, kak ee?..
Special'noj komissii. Divertisment, komediya. CHego vy hotite dobit'sya?
Spravedlivosti, blaga dlya bednogo chelovechestva? Pustoe! Sud'by
chelovechestva reshayut te, u kogo mnogo, ochen' mnogo deneg. Kto mnogo imeet,
tot mnogim rasporyazhaetsya, v tom chisle i sud'bami lyudej. A vy, opirayas' na
mezhdunarodnye organizacii, hotite vse izmenit'. Ne vyjdet!
- Tak li?
- Tak, i tol'ko tak. Vy uzh probovali. CHto, s®ezdili k istokam burnoj
rechushki Irga?
- S®ezdili.
- I natknulis' na stenu. Podelom. Nado bylo imet' s soboj vot etu
shtuchku, - professor Askvit vynul iz karmana futlyar, dostal iz nego
metallicheskuyu korobochku s neskol'kimi knopkami i polozhil peredo mnoj na
stol. - Kogda vy imeete eto prisposoblenie, to zadacha reshaetsya prosto. Vy
pod®ezzhaete k bazal'tovym skalam i... vy obratili vnimanie, chto potok vody
v tom meste, gde on vyryvaetsya iz steny, imeet dovol'no pravil'nuyu formu?
|to nesprosta. Esli vy vospol'zuetes' etoj korobochkoj, nazhmete nuzhnye
knopki, cherez neskol'ko minut potok prekratitsya i vy uvidite metallicheskuyu
reshetku. Vy nazhmete eshche neskol'ko knopok, v opredelennoj
posledovatel'nosti konechno, i reshetka podnimetsya. Tridcat'-sorok metrov
puti v eshche mokrom prohode, krutoj pod®em - i vy budete v ogromnom kar'ere.
- I tam?
- Tam ne zasedayut ni komissii, ni podkomitety. Tam trudyatsya rodbaridy.
My ozhivili vse zarodyshi. Bol'she togo, my nauchilis' razmnozhat' ih, vernee,
stimulirovat' k deleniyu, kak eto prodelyvali oni sami v Propileyah. Ne
proshlo i dvuh mesyacev, kak my ponyali, chto mozhno obhodit'sya bez "goluboj
krasavicy". Rodbaridy s®edayut skaly, vgryzayutsya v planetu na gromadnuyu
glubinu, delayut dlya sebya hody i koncentriruyut v sebe nuzhnye, oj kak nuzhnye
nam metally. Vasha mysl' byla pravil'noj, Aleksej Nikolaevich. Teper' uzhe
bessporno, chto rodbaridy - eto sovershennejshie biosilicievye
kiberneticheskie ustrojstva. Dal'nejshee izuchenie ih prineset nemaluyu
pol'zu. Uzhe sejchas udalos' dobit'sya mnogogo, no hochetsya eshche bol'shego. Nado
ispol'zovat' vse ih vozmozhnosti, i togda my s ih pomoshch'yu budem proryvat'
tunneli, prokapyvat' shahty, shtreki, kanaly dlya energeticheskih sistem i
sistem svyazi. My budem samym shirokim i effektivnym obrazom primenyat'
vydelyaemuyu imi steklovidnuyu massu, imeyushchuyu sovershenno osobennye kachestva.
Nado najti tol'ko klyuch k zalozhennoj v nih programme. Koe-chto mne uzhe
udalos' sdelat'.
YA ne znal, kak vesti sebya. Priznat'sya, ya rasteryalsya, ne ozhidaya ot
Askvita podobnoj otkrovennosti.
- |to chertovski uvlekatel'no, professor, no ved' vse eto... Vse eto
kak-to ne uvyazyvaetsya s zadachami, stoyashchimi pered Ob®edinennym institutom.
YA ne mogu ponyat', kak vy mozhete delat' vse eto, obhodya institut?
- V institute ya rabotayu ne men'she drugih.
- No zachem vam ponadobilis' dopolnitel'nye opyty, da eshche v ushchel'e,
oformlennom pod skazku SHahrazady na sovremennyj lad?
- A dohody? "Lyuks-metall", "CHensnepp-kauchuk", "Kart-kauchuk" - vse oni
obyazany mne, vse poluchayut iz moih ruk. V blizhajshee vremya my organizuem
moshchnyj koncern, ob®edinyayushchij vse raboty, svyazannye s primeneniem
biosilicitov, i ya budu napravlyat' deyatel'nost' etogo koncerna, poluchat'
dohody so vseh predpriyatij, ispol'zuyushchih silicity.
- Vy, CHensnepp, Kart? Znachit, vy ignoriruete mezhdunarodnye organizacii,
ih postanovleniya o kontrole?
- Pust' vynosyat resheniya, a my budem dejstvovat', sozdavat', proizvodit'
produkciyu.
- I poluchat' dohody?
- Sovershenno verno.
- Tak kto zhe vy, uchenyj ili predprinimatel' v konce koncov?
- Uchenyj. I vy, naskol'ko izvestno, znakomy s moimi nauchnymi rabotami.
Kstati, obuzdanie rodbaridov - eto tozhe nauchnaya rabota, odnako vy ne
uchityvaete, chto uchenyj dolzhen ochen' horosho znat' kommerciyu, a kommersant -
razbirat'sya v nauke. |to uslovie vsegda bylo neobhodimo, teper' ono prosto
obyazatel'no.
- Soglasen, no tol'ko pri tom uslovii, kogda dostizheniya nauki ne
ispol'zuyutsya dlya lichnogo obogashcheniya, i tol'ko dlya obogashcheniya. Uchenyj - eto
prezhde vsego tvorec. Stanovyas' alchnym, zabyvaya o nuzhdah obshchestva, o
sluzhenii lyudyam, on perestaet byt' tvorcom.
- O, kakie vysokie slova! Neuzheli vy ser'ezno hotite, chtoby ya stal
dobrodetel'nym. |to skuchno i obremenitel'no. Nuzhno vsegda chuvstvovat' sebya
v roli manekena, vystavlennogo v vitrine dlya vseobshchego obozreniya i
podrazhaniya. Ne sposoben.
- Hotite otdelat'sya shutochkami? Nu horosho, togda ya vas vystavlyu dlya
vseobshchego poricaniya, osuzhdeniya, osmeyaniya, nakonec.
- Kakim zhe eto sposobom, pozvol'te sprosit'?
- Vystuplyu v komissii i rasskazhu o vashem tajnom zapovednike, obo vsem,
chto vy sejchas govorili.
- YA sumeyu nachisto otkazat'sya ot vsego tol'ko chto skazannogo vam, i u
vas nichego ne poluchitsya.
YA vstal. Podnyalsya s nizkogo kresla i Askvit. Imsheu byl nedopit, rom
zabyt. YA vynul iz bokovogo karmana pidzhaka metallicheskij portsigar,
obespokoenno prilozhil ego k uhu, delaya vid, chto vslushivayus', i, vzdohnuv
oblegchenno, skazal:
- Rabotaet. Ne podvel.
Askvit byl yavno obespokoen:
- CHto eto u vas?
- Potajnoj magnitofonchik, gospodin professor. - YA protyanul portsigar po
napravleniyu k Askvitu, kak by predlagaya i emu prislushat'sya. - Vrashchaetsya
potihon'ku. Zapisyvaet. Kak vidite, obshchenie s vami ne proshlo darom.
Askvit dazhe prishchelknul pal'cami:
- Bravo!
On rassmeyalsya, hotya smeh ego byl sovsem neveselym. Ochevidno, Askvit
ozhidal vsego, no emu ne prihodilo v golovu, chto ya sposoben vospol'zovat'sya
ego zhe metodami.
Svoj samyj obyknovennyj portsigar ya pokazal Askvitu znachitel'no pozzhe,
kogda uzhe ne imelo nikakogo smysla ugrozhat' emu razoblacheniem.
V konce avgusta ya vyehal v Moskvu.
S Askvitom poka nichego nel'zya bylo podelat', fakticheski ne imeya protiv
nego dokazatel'stv. K etomu vremeni v komissii obstanovka neskol'ko
izmenilas'. ZHazhdushchih razoblachit' Askvita stanovilos' vse men'she, i eto
ob®yasnyalos' tem, chto nekotorye chleny komissii uzhe imeli tajnoe otnoshenie k
krupnoj igre, zateyannoj dobytchikami ul'tradragocennyh metallov. Na
poligone Ob®edinennogo instituta vse eshche prodolzhalos' zatish'e. Dlya poezdki
v Moskvu vremya bylo naibolee podhodyashchim. YA gotovilsya vystupit' s dokladom,
v kotorom sobiralsya izlozhit' svoi soobrazheniya o prichine poyavleniya na Zemle
silicievyh sozdanij. Material nabralsya ser'eznyj, vyvody, kotorye ya
sdelal, mogli vyzvat' nemalo sporov, trebovali dopolnitel'nyh
dokazatel'stv, i ya reshil, chto bez solidnoj konsul'tacii v Moskve i
Leningradskom institute kosmicheskoj himii mne ne obojtis'. Odnako kak
sleduet zanyat'sya vsem etim mne tak i ne udalos'.
Probyl ya v Moskve ne bol'she nedeli, sobiralsya vyehat' v Leningrad, no
vmesto etogo prishlos' srochno vyletat' v Amsterdam. V Moskve stalo izvestno
o priobretenii Almaznoj firmoj Sirenevogo Kristalla, polucheno bylo
priglashenie prinyat' uchastie v aukcione i predvaritel'no oznakomit'sya so
svojstvami etogo fenomena. Upuskat' takuyu vozmozhnost' ne stoilo, i menya,
snabdiv priborami, komandirovali v Amsterdam. CHto proizoshlo v "stolice
brilliantov" - ya uzhe pisal v nachale etogo povestvovaniya.
S ploshchadi Niu Market, gde takim neveroyatnym sposobom byl pohishchen
tank-sejf, my s Sergeem Vasil'evichem Ushakovym napravilis' v torgpredstvo.
Tam menya zhdali telegrammy iz Ob®edinennogo instituta. Soobshcheniya byli
trevozhashchimi i vmeste s tem takimi, kotorye vyzvali interes neobychajnyj:
konchilas' spyachka "goluboj krasavicy" i, vidimo, nas ozhidali novye
syurprizy, podgotovlennye biosilicitami.
V Ob®edinennom institute za vremya moego otsutstviya v metropolii
proizoshlo sleduyushchee.
Kak ya uzhe pisal, YUsgor vozglavlyal nebol'shuyu gruppu uchenyh, glavnym
obrazom molodyh lyudej, energichnyh i ne zarazhennyh skepticizmom. Pol'zuyas'
zatish'em i boyas', chto vnov' vozniknet vopros ob unichtozhenii silicitov, on
samym nastojchivym obrazom prodolzhal izuchenie "kukolki", s neterpeniem
ozhidaya, chto zhe iz nee vyletit. Soblyudaya neobhodimuyu ostorozhnost' i vmeste
s tem ne teryaya zrya vremeni, YUsgoru udalos' sdelat' nemalo vazhnyh
nablyudenij, i on prishel k vyvodu, chto v golubovatoj osobi proishodyat
processy, korennym obrazom otlichayushchiesya ot processov, ranee nablyudavshihsya
v rodbaridah. U YUsgora ne ostalos' somnenij: zakonchitsya kakoj-to
inkubacionnyj period i nepremenno dolzhen budet poyavit'sya na Zemle kakoj-to
novyj, ranee neizvestnyj vid silicitov. I on poyavilsya.
6 avgusta, utrom, YUsgor, kak obychno, otpravilsya k nablyudatel'nomu
postu. Bol'she vsego nas interesovalo, chto predstavlyayut soboj biosilicity,
kakova zhe ih struktura. Odnim iz metodov, pozvolyayushchih reshit' etu zadachu,
byl, kak nam kazalos', metod rentgenoskopii. V eto utro po zaranee
vyrabotannoj programme YUsgor nachal eksperimenty. Special'no izgotovlennuyu
dlya etoj celi distancionno upravlyaemuyu apparaturu uhitrilis' priblizit' k
"krasavice" na nuzhnoe rasstoyanie.
Na teleekrane chetko byla vidna "golubaya krasavica". Ona znachitel'no
uvelichilas', diametr ee teper' dostigal polutora metrov. Vsya poverhnost'
ee byla pokryta melkimi shestigrannikami. YUsgor nazhal knopku kinos®emochnogo
apparata, vklyuchil distancionnoe upravlenie rentgenovskoj ustanovkoj, i v
etot moment na poverhnosti golubogo shara proizoshla yarkaya vspyshka. Uzhe
pozzhe, pri prosmotre kinoplenki, bylo ustanovleno, chto vspyshka voznikla na
meste odnogo iz shestigrannikov. Ne proshlo i pyati minut, kak YUsgor zametil,
chto v tom uchastke, gde poyavilas' vspyshka, iz shara vysovyvaetsya kakoj-to
temnyj shestigrannyj dlinoj santimetrov dvadcat' prutok.
YUsgor posovetovalsya so svoimi kollegami, i eksperiment resheno bylo
prodolzhat'.
Dvukratnoe vklyuchenie rentgenos®emochnoj kamery, vspyshki - i odin za
drugim prutki poyavlyayutsya na tele golubogo shara.
CHerez neskol'ko minut prutok, poyavivshijsya pervym, iz shestigrannogo
prevratilsya v kruglyj, neskol'ko popolnel i otpal ot shara.
- Nachalos'! - vskriknul kto-to iz prisutstvovavshih pri eksperimente. -
A chto, esli eto poyavilas' novaya raznovidnost' silicitov?
- Togda nazovem ih yusgoridami!
YUsgor svyazalsya po telefonu s doktorom Dyuv'ezarom i soobshchil emu o
proishodyashchem. Direktor instituta zapretil povtoryat' rentgenovskie snimki,
spravedlivo predpolagaya, chto prezhde vsego neobhodimo vyyasnit', chto zhe
rozhdaetsya pri etom.
Sistema signalizacii na poligone-zapovednike, kak i prezhde, dejstvovala
ispravno. Ne proshlo i pyatnadcati minut, a uzhe vse otvetstvennye sotrudniki
Ob®edinennogo instituta znali o proishodyashchem na eksperimental'noj ploshchadke
poligona. Srochno bylo sozvano operativnoe soveshchanie, na kotorom reshili
usilit' dezhurstva, ob®yavit' "sostoyanie mobilizacionnoj gotovnosti",
ozhidat' i nablyudat'. Nikto eshche tolkom ne znal, chem mozhet zakonchit'sya
razvitie novyh tel i kakie posledstviya vyzovet ih poyavlenie.
YUsgor teper' ne pokidal nablyudatel'nyj post i k koncu dnya reshilsya na
eksperiment, ideyu kotorogo privetstvovali ego pomoshchniki, no takoj, kotoryj
opredelenno ne odobril by doktor Dyuv'ezar. Veroyatno, vo vsem etom
nemalovazhnuyu rol' sygral Askvit. On priehal v Lonar chasa v chetyre dnya i,
kak tol'ko uznal o proishodyashchem na poligone, srazu zhe primchalsya na
nablyudatel'nyj post. V nem zhila vechnaya neuspokoennost', i predlozhenie
YUsgora on, konechno, podderzhal, sovetuya "plyunut' na nachal'stvo". V etom byl
ves' ozornoj i neugomonnyj Askvit.
CHasov v pyat' samohodnyj teleupravlyaemyj kran, kotorym uzhe taskali
mesyaca tri nazad metallicheskie cilindriki, YUsgor podvel k golubovatomu
sharu. Manipulyator opustili k pervomu, uzhe otpavshemu ot shara yusgoridu.
Pal'cy manipulyatora dotronulis' do nego, i... nichego ne proizoshlo. YUsgorid
podnyali kranom, unesli ego, i eto ne vyzvalo nikakoj reakcii.
Ves' dolgij avgustovskij vecher zabyvshie obo vsem na svete
eksperimentatory prodolzhali rabotu i nakonec ubedilis', chto yusgoridy ili
mertvy, ili po prirode svoej ne mogut nikomu prichinit' kakogo-libo vreda.
Pozdno vecherom (blago doktor Dyuv'ezar uehal v gorod) yusgorid perenesli
v laboratoriyu. Teper' ne mesto i ne vremya poricat' tovarishchej po rabote,
no, nuzhno skazat', smelost' ih byla dovol'no bezrassudna. Derzhat' v
laboratorii novyj vid biosilicita, ne znaya, kakimi on obladaet svojstvami,
chto mozhet natvorit', bylo, konechno, riskovanno. No derzhali. Osmeleli
nastol'ko, chto brali ego v ruki, uzhe pozabyv o kakih-to sredstvah zashchity,
o distancionno dejstvuyushchih prisposobleniyah. YUsgorid i v samom dele byl
sovershenno bezobiden. Vyskazyvalis' dazhe suzhdeniya, chto on ne predstavlyaet
soboj organizovannoj sistemy, a yavlyaetsya prosto kuskom kakogo-to
materiala. Issledovatelyam bol'she vsego hotelos' raspilit' ego, kak-to
proniknut' vnutr', posmotret', kakaya u nego struktura, no na eto ne
otvazhivalsya dazhe samyj otchayannyj iz nih - professor Askvit.
Vremya bylo goryachee. Uchenye ne othodili ot prinesennogo v laboratoriyu
ekzemplyara i nepreryvno nablyudali za proishodyashchim na poligone. Kazhdomu
hotelos' odnovremenno byt' i tam i tut. Zabyli o neobhodimosti poest',
pospat' i do utra ne pokidali institut, ozhidaya, chto zhe proizojdet dal'she.
No nichego ne proishodilo. Iz golubogo shara vse eshche torchali dva tak i ne
vylupivshihsya yusgorida. Oni ne pokidali shar, ne okruglyalis', ne padali na
zemlyu, kak pervyj. YUsgor osmelel nastol'ko, chto proboval vydernut' ih
manipulyatorom, no iz etogo nichego ne vyshlo.
YUsgor vernulsya v laboratoriyu i zanyalsya opredeleniem udel'nogo vesa
svoego pitomca. Udel'nyj ves ego okazalsya bol'she chetyrnadcati.
Voshel Askvit, i emu soobshchili rezul'tat.
- CHepuha, YUsgor. Poka vy byli v bunkere, ya opredelil udel'nyj ves etoj
prelesti. Dvadcat' dva i vosem' desyatyh. Vy ponimaete, ved' eto zdorovo!
Plotnost' bol'shaya, chem u samogo tyazhelogo na Zemle metalla - iridiya. CHto zhe
v nem, gospoda? Ved' eto...
Vostorzhennye vosklicaniya Askvita prerval YUsgor:
- Prostite, professor, opredelenie udel'nogo vesa prodelyvayut shkol'niki
i, kak pravilo, ne oshibayutsya. My tol'ko chto samym tshchatel'nym obrazom
proizveli etu nehitruyu operaciyu i poluchili chetyrnadcat' i devyat' desyatyh.
- A ya vam govoryu - erunda!
Opredelenie udel'nogo vesa nachali delat' soobshcha. Vse byli vozbuzhdeny,
nervnichali, a udel'nyj ves okazalsya ravnym semi i trem desyatym.
- CHertovshchina kakaya-to!
Vse nemnogo pritihli, vremenami posmatrivaya na dlinnyj temnyj predmet.
Nachalos' obsuzhdenie, kak postroit' plan issledovaniya yusgorida. Spory byli
zharkimi. Kazhdyj vydvigal svoj variant. Odni predlagali ne zabyvat' ob
opasnosti, kotoraya vse zhe mogla tait'sya v neznakomom tele, drugie,
uvlekshis', vydvigali slishkom riskovannye plany opytov. V polemike na
nekotoroe vremya zabyli o samom predmete spora.
- Obratite, gospoda, vnimanie na ego poverhnost', sherohovatuyu, pokrytuyu
melkoj, chut' vypukloj setkoj. Ved' eto... - Askvit potyanulsya k yusgoridu,
no ego na stole ne okazalos'. Rasseyanno oglyanuvshis', on uvidel yusgorid na
podokonnike i nedovol'no proburchal: - Na koj d'yavol, YUsgor, vy polozhili
ego na podokonnik?
- YA nichego ne klal na podokonnik.
Okazalos', chto nikto ne klal ego na podokonnik. YUsgorid perenesli na
laboratornyj stol, Askvit sklonilsya nad nim s lupoj, i spor voznik s novoj
siloj. Predlozheniya stali bolee konkretnymi, i Askvit reshil nachat' ih
zapisyvat'. On poshel za bloknotom k pis'mennomu stolu, stoyavshemu u okna, a
kogda vernulsya, YUsgor ne upustil vozmozhnosti i, kivnuv v storonu okna,
sprosil:
- Na koj d'yavol, Askvit, vy polozhili ego na podokonnik?
- YA nichego ne klal na podokonnik!
Dal'she bylo ne do shutok. Nikto ne zametil, kak yusgorid ischez s
podokonnika. Vse brosilis' iskat' ego, obsharili kazhdyj ugolok laboratorii,
zastavlennoj apparatami, i nakonec uvideli yusgorid lezhashchim za mufel'noj
pech'yu v vytyazhnom shkafu.
Askvit, kraduchis', podhodit k vytyazhnomu shkafu. YUsgorid medlenno
vyplyvaet iz vytyazhnogo shkafa i po vozduhu dvizhetsya pryamo na nego.
Professor ne rasteryalsya i v etom sluchae:
- Vot teper' ya ne berus' opredelit' ego udel'nyj ves.
Ne rasteryalsya i YUsgor:
- A pojmat' beretes'?
S nepostizhimoj dlya ego vozrasta lovkost'yu Askvit brosaetsya na povisshee
posredi laboratorii telo, no ono uzhe parit v drugom konce, plavno opisyvaya
krugi nad spektrografom.
- Dveri! Okna! Ventilyatory! Vse zakryt', zadrait'!
Pozdno. YUsgorid ischez.
Kogda na drugoj den' v institut vernulsya doktor Dyuv'ezar, ne znali
dazhe, kak emu soobshchit' o sluchivshemsya nakanune. Vse proishodivshee s
yusgoridom bylo strannym, pohodilo na massovyj gipnoz. Na ispytatel'noj
ploshchadke nichego ne izmenilos'. Vse sorok tri rodbarida po-prezhnemu sideli
ryadyshkom, v spokojnom sostoyanii nahodilsya i goluboj shar. Iz nego torchali
dva temnyh prodolgovatyh predmeta, tak i ne prevrativshiesya v yusgoridov.
Dva. A tretij? Kuda on mog det'sya? V obshchem v to vremya v institute eshche
nikak ne mogli osvoit'sya s novym yavleniem. Ono bylo neponyatnym nastol'ko,
chto YUsgor dazhe mne ne reshilsya bolee ili menee obstoyatel'no napisat' o
prodelkah svoego pitomca i tol'ko upomyanul v odnom iz pisem v Moskvu:
"...priedete syuda, rasskazhu. Kazhetsya, nachinayutsya novye chudesa. Nado byt'
gotovym k eshche nevidannym prodelkam silicitov".
Nikto iz sotrudnikov Ob®edinennogo instituta eshche ne znal, chto 7 avgusta
v Amsterdame, na Derkinder-straat, na pautoanca Dagira, nesshego na grudi
ladonku s Sirenevym Kristallom, napal ischeznuvshij iz laboratorii yusgorid.
V techenie vosemnadcati dnej na poligone vse bylo spokojno. Uchenye
Ob®edinennogo instituta prodolzhali sporit' po povodu poyavleniya novoj
raznovidnosti biosilicitov, vydvigaya kazhdyj svoyu gipotezu. Vse shodilis'
na tom, chto yusgoridy nadeleny bolee sovershennymi svojstvami, chem ih
silicievye predshestvenniki.
Plazma s pervogo momenta znakomstva s nej predstavlyalas' nam
substanciej dovol'no primitivnoj. Opasnoj, nadelennoj ryadom udivitel'nyh i
privlekatel'nyh svojstv, no vse zhe takoj, s kotoroj lyudi spravilis'
sravnitel'no legko i kotoruyu vskore sumeli postavit' sebe na sluzhbu.
Rodbaridy, kak tol'ko oni vyrvalis' na svobodu iz stal'nyh kontejnerov
Kuana Rodbara, srazu zhe byli prinyaty za kakie-to zhivye, i pritom
nadelennye osobennymi svojstvami, sushchestva. Dazhe togda, kogda uchenye vse
bol'she i bol'she sklonyalis' k mysli, chto rodbaridy ne zhivye sushchestva, a
osnovannye na sovershenno neizvestnyh dlya nas principah kiberneticheskie
ustrojstva, ogromnye vozmozhnosti rodbaridov, ih shodstvo s zhivymi
sushchestvami prodolzhali porazhat' i nastorazhivat'. Lyudi i iz nih sumeli
izvlech' pol'zu, odnako daleko bylo do togo, chtoby schitat' eti sistemy
raspoznannymi i tem bolee pokorennymi.
CHto zhe kasaetsya yusgoridov, to ih uzhe nikto ne prinimal za zhivye
sushchestva, no vse shodilis' na tom, chto ustroeny oni eshche sovershennee i
slozhnee, chem rodbaridy. Nikto i ne pomyshlyal o tom, chtoby popytat'sya
"zapryach'" etu novuyu raznovidnost' biosilicitov. Bylo ponyatno, chto
sposobnost' preodolevat' silu tyagoteniya, svobodno i bystro peredvigat'sya v
prostranstve pridana im dlya togo, chtoby vypolnit' kakuyu-to slozhnuyu missiyu
na Zemle. Kem pridana? Dlya chego? CHto mozhet proizojti na nashej planete v
rezul'tate ih poyavleniya?
O, voprosov, i takih, kotorye vyzyvali trevogu, togda bylo mnogo!
Slishkom mnogo.
V eti dni professor Askvit zadumal proizvesti eksperiment, kotoryj mog
okazat'sya uzh ochen' riskovannym. K etomu vremeni dezhurivshie s nim
sotrudniki polnost'yu byli pod ego vliyaniem, ne perechili emu ni v chem i ne
otvazhivalis' soobshchat' direkcii o ego opytah, ne predusmotrennyh
programmoj. Teper' Askvit i sam ne skryvaet, chto v svoe dezhurstvo, utrom
22 avgusta, v obhod zapreta tri raza vklyuchal rentgenovskuyu ustanovku. Kak
i prezhde, proizoshlo tri vspyshki. Tri novyh yusgorida otdelilis' ot golubogo
shara, sformirovalis' bystree, chem eto proizoshlo s pervencem, i uleteli.
V dva chasa dnya oni uzhe byli v Amsterdame i vskore, razbiv okno v
kabinete upravlyayushchego Almaznoj firmoj, povisli nad Sirenevym Kristallom.
Posledstviya etoj prodelki professora Askvita byli ser'eznee, chem eto
mozhno bylo predpolozhit' v te dni. O tom, chto poyavilis' na svet eshche tri
yusgorida, nikto iz uchenyh instituta ne znal, no o sluchivshemsya v
posleduyushchie dni stalo izvestno vsem. Dva yusgorida, tak dolgo torchavshie iz
shara, vse zhe otdelilis' ot nego (vidimo, skazalos' ustroennoe Askvitom
obluchenie) i nekotoroe vremya lezhali nepodvizhno na zemle. Vnov' nachalis'
obsuzhdeniya, spory, soveshchaniya. YUsgor nastaival na bolee aktivnom
vmeshatel'stve v processy, proishodyashchie na poligone, predlagal snova
vylovit' kranom otpavshie yusgoridy i podvergnut' ih issledovaniyu v
laboratorii. Storonnikov on ne nashel. Uchenyj sovet instituta ne reshalsya na
issledovaniya, kotorye mogli okazat'sya riskovannymi. Trogat' yusgoridy ne
sochli vozmozhnym, i togda yusgoridy... stali dejstvovat' samostoyatel'no.
29 avgusta, okolo poludnya, v institute prozvuchala ocherednaya trevoga, i
vskore nablyudateli byli potryaseny neobychajnym zrelishchem.
Dezhurnyj nazhal knopku trevogi v tot moment, kogda dva yusgorida
otdelilis' ot zemli i povisli v vozduhe. YUsgoridy nepodvizhno viseli minut
tridcat' nad rentgenovskoj ustanovkoj, kak by izuchaya ee, a zatem stali
poocheredno pikirovat', uhitryayas' zamykat' kontakty takim obrazom, chtoby
ustanovka srabatyvala tak zhe, kak i zapuskaemaya s pul'ta upravleniya.
Doktor Dyuv'ezar, na etot raz poyavivshijsya po trevoge na nablyudatel'nom
punkte, skomandoval otklyuchit' ustanovku s pul'ta. Otklyuchenie proizveli, no
nichego ne izmenilos'. Vspyshki prodolzhalis'. S kazhdoj vspyshkoj iz golubogo
shara vyletal yusgorid. Teper' oni ne padali na zemlyu, a totchas unosilis' s
poligona. SHar, kak fontan, vybrasyval strui temnyh prodolgovatyh tel. Vse
sverkalo vokrug. Vspyshki stanovilis' yarche i yarche. V ih siyanii uzhe nel'zya
bylo razglyadet', prodolzhayut li dva yusgorida upravlyat' rentgenovskoj
ustanovkoj.
Doktor Dyuv'ezar rasporyadilsya otklyuchit' elektropitanie, podavaemoe na
ustanovku, no i eto ne pomoglo. Ochevidno, process v share uzhe shel
nezavisimo ot zhestkogo rentgenovskogo izlucheniya, ponadobivshegosya dlya
rozhdeniya yusgoridov lish' v pervyj moment.
Fejerverk prodolzhalsya minut dvadcat', i zatem vse pomerklo na poligone.
Ne stalo "goluboj krasavicy", ischezli vse yusgoridy.
CHerez tri chasa oni poyavilis' v Amsterdame i unesli tank s Sirenevym
Kristallom.
Vernuvshis' v stolicu metropolii iz Amsterdama, sdelav samye neobhodimye
dela v institute, ya pospeshil vstretit'sya s Askvitom.
- Vy uzhe znaete, chto proizoshlo s pokupkoj CHensneppa?
- Konechno.
- |to vashi prodelki?
- Upasi bog. YA eshche ne doshel do takogo mogushchestva. |to yusgoridy. Vy zhe
sami tam byli i mozhete zasvidetel'stvovat', chto tank ukral ne ya, a vyvodok
YUsgora.
- Vy vse otdelyvaetes' shutochkami. YA ne ob etom vas sprashivayu. Skazhite
pryamo: vy nadoumili CHensneppa i Karta drat'sya na aukcione za Sirenevyj
Kristall?
- YA, Aleksej Nikolaevich, ya. Nu poslushajte, chto vy za chelovek takoj?
V®edlivyj i vmeste s tem ne protivnyj. Drugogo ya by davno poslal ko vsem
chertyam, a vot s vami...
- Spasibo. Vy hotite mne pol'stit'?
- Da net. Prosto s vami ne tak skuchno, kak s drugimi. YA i otkrovenen s
vami bol'she, chem s ostal'nymi, tol'ko potomu, chto mne vsegda byvaet
interesno uznat', kakogo d'yavola vam eshche ot menya potrebuetsya.
- Mogu skazat'.
- Skazhite.
- Sirenevyj Kristall. YA schitayu, chto on dolzhen byt' v rasporyazhenii
Ob®edinennogo instituta, Silicitovogo komiteta OON, a ne u vas v rukah. Vy
zhe sami govorili, chto kristall - eto klyuch ko vsemu. Esli v nem i v samom
dele sosredotocheno nechto pozvolyayushchee upravlyat' silicitami, vliyaya na ih
deyatel'nost', to kristall ne mozhet nahodit'sya v chastnyh rukah... On dolzhen
stat' dostoyaniem vseh lyudej!
Askvit svistnul.
- Vy videli u Dyuv'ezara poslednie telegrammy?
- YA ne zastal ego. On uzhe vyletel v N'yu-Jork.
- Sovetuyu vzyat' telegrammy u sekretarya. Prochtite ih vnimatel'no.
Nachinayutsya dela pryamo-taki dikovinnye. YUsgoridy unesli tank v Karakumy.
- V Karakumy?
- Da, predstav'te. Tank-sejf CHensneppa yusgoridy uvolokli v peschanuyu
pustynyu. Postavili ego kilometrah v tridcati severnee Bahardena. - Askvit
stal hohotat'. - Kakoj podnyalsya shum! Poyavlenie tam tanka vyzvalo nemaloe
zameshatel'stvo. CHensnepp rvet i mechet, obvinyaya Sovetskij Soyuz v
ekspropriacii ego dragocennosti. On sobiraetsya prosit' zashchity u
pravitel'stva metropolii, a pravitel'stvo, konechno, obratitsya v Sovet
Bezopasnosti.
- Ne hvataet eshche, chtoby poyavlenie silicitov vyzvalo mezhdunarodnye
konflikty.
Askvit snova stal ser'ezen. Emu voobshche byli svojstvenny vnezapnye
perehody ot veselosti k sderzhannosti.
- Vyzovet konflikt, govorite? Ne dumayu. Znaete, Aleksej Nikolaevich,
vidimo, nachinaetsya samoe interesnoe: biosilicity, kazhetsya, gorazdo umnee,
chem my dumali.
- Umnee? |to, pozhaluj, ne to slovo.
- Ne pridirajtes'. Slova nashi, nashi ponyatiya vskore mogut okazat'sya
slishkom bednymi i netochnymi dlya opredeleniya mnogih dejstvij etih sozdanij.
Vspomnite ih tryuk s rentgenovskoj ustanovkoj i stimulyaciyu "goluboj
princessy"... Konflikt... Konflikt... Oni ne dopustyat konflikta. Tank oni
uzhe vernuli.
- Kak vernuli, komu?
- Rovno cherez dvadcat' chetyre chasa tank ochutilsya na tom zhe meste,
otkuda byl vzyat. Na ploshchad' Niu Market. Ohrana, perepugannaya, no
sovershenno nevredimaya, byla v tanke. Sirenevogo Kristalla tam, konechno, ne
okazalos'. Sudya po poslednim soobshcheniyam, on ostalsya v Karakumah. Ego
ohranyayut desyatki yusgoridov. Vot tak. A vy govorite dajte, Askvit,
Sirenevyj Kristall, uzh ochen' on nuzhen borcam za spravedlivost'.
Poprobujte, voz'mite ego u yusgoridov. Uveren, oni ne otdadut. Ni u kogo ne
hvatit sil otnyat' kristall u biosilicitov.
- Vy prekrasno ponimaete, ya govoryu ne o kristalle, nahodyashchemsya sejchas v
Karakumah, a o tom, kotorym vy noch'yu poddraznivali rodbarida. Sirenevyj
Kristall vy derzhite v sosude iz kremniya, kristall v etom sluchae ne sozdaet
polya, v kotorom orientiruyutsya biosilicity, i, manipuliruya etoj zashchitoj, vy
nauchilis' upravlyat' rodbaridami. Ne strashny vam i yusgoridy. Vy ne boites'
ih napadeniya potomu, chto v otlichie ot Dagira i vladel'cev Almaznoj firmy
imeete vozmozhnost' hranit' Sirenevyj Kristall v obolochke iz chistejshego
kremniya. Mne teper' ponyatny vashi prodelki.
- Vse?
- Pochti. Esli hotite, nachnem s vospominanij o vashem pervom soobshchenii,
tak lyubezno sdelannom v Pautoanskom universitete. Vy nam dovol'no podrobno
opisali, kak pri pomoshchi Zolotoj Lad'i nashli Sirenevyj Kristall.
- Vy, kazhetsya, uzhe togda ocenili svojstvennuyu mne otkrovennost', ne tak
li?
- O, konechno! My vnimatel'no vyslushali vas i uzhe togda byli udivleny
tem obstoyatel'stvom, chto vy vse vremya upominali ob odnom, i tol'ko ob
odnom, kristalle. Nas ochen' interesovalo, kuda delsya vtoroj kristall.
- Pover'te, eto obstoyatel'stvo my perezhivali sovershenno identichno.
- Dopustim. No kogda vy priehali v Makimi eshche raz, pytayas' ulichit' nas
v krazhe spryatannogo vami zhe kristalla...
- Aleksej Nikolaevich, nu zachem tak? Vy, kazhetsya, slishkom r'yano vhodite
v rol' oblichitelya.
- Nichego ne podelaesh', vy zhe do sih por ne hotite pryamo skazat', chto
obladaete Sirenevym Kristallom, chto vsegda imeli ego pri sebe.
- Imel do teh por, poka on ne ischez v Tarkore.
- Tak li? Ved' eto nepravda. Kak tol'ko vy zametili, chto pri
ekranirovke vashego kristalla Zolotaya Lad'ya snova ukazyvaet na Pautoo, vy i
reshilis' na etot voyazh v Makimi. Konechno, vy togda i sami eshche ne znali, chto
zhe sluchilos' v Verhnem Hrame. Posle begstva v Avstraliyu vashego soglyadataya
vy vse ponyali. Mne udalos' razgadat' etu istoriyu sovsem nedavno. V
Amsterdame ya uznal, chto Dagir i Aru - odno i to zhe lico. Teper' i mne
ponyatno, kak obstoyali dela v to vremya, kogda vy na vertolete podbiralis' k
Sirenevomu Kristallu. Dagir-Aru byl s vami v etoj malen'koj ekspedicii.
Strel'ba, massa vsyacheskih neudobstv - i vam prishlos' v razvaliny napravit'
ego. Dagir byl dostatochno soobrazitelen, chtoby utait' ot vas Sirenevyj
Kristall, reshiv, chto vam dostatochno i odnogo dragocennogo kamnya.
Na Askvita moi razoblacheniya ne proizveli nikakogo vpechatleniya. Ego uzhe
volnovalo drugoe.
- Nu k chemu vy peretryahivaete star'e? YA uspel zabyt' obo vsem etom.
Dagir, Verhnij Hram, aukcion v Amsterdame... Sejchas vazhno drugoe -
yusgoridy!
- Vy hotite ujti ot nepriyatnogo dlya vas razgovora?
- Nichego podobnogo. I dlya togo chtoby dokazat' vam eto, skazhu: vashi
umozaklyucheniya pravil'ny. Da, ya ne upuskal vozmozhnostej i s nemaloj pol'zoj
poeksperimentiroval s kristallom. YA privozil i CHensneppa, i Karta v
zapovednik, demonstriroval im, na chto sposoben Sirenevyj Kristall. Imenno
s ego pomoshch'yu udavalos' zastavit' rodbaridov dobyvat' redchajshie metally
dlya nas, a ne dlya ih "goluboj krasavicy".
- Nu i chto? Kakoe vse eto imeet znachenie teper'?
- Pojmite zhe, Aleksej Nikolaevich, s rozhdeniem yusgoridov vse izmenilos'.
Nam predstoit eshche povozit'sya s nimi. No sejchas menya bespokoit vot chto.
YUsgoridy unesli kuplennyj CHensneppom kristall, unesut i moj, esli ya hotya
by na neskol'ko minut osvobozhu ego ot kremnievoj zashchity. Kristall sozdaet
pole, v kotorom yusgoridy orientirovany ne huzhe zarodyshej, pomeshchennyh v
lodochki-kompasy. Oni momental'no primchatsya v kar'er. Nel'zya s kristalla
snimat' zashchitu... A kak upravlyat' rodbaridami, kak prodolzhat' dobychu
metallov?
- A vot eto menya men'she vsego interesuet.
- Da, razumeetsya, vy zhe ne imeete akcij "Lyuks-metall".
- Akcii tem bolee menya ne interesuyut.
- Naprasno. Vprochem, vy ved' vospitany bessrebrenikom. A chto zhe vas
bol'she vsego trevozhit?
- Sud'ba vashego Sirenevogo Kristalla. On dolzhen byt' peredan
Ob®edinennomu institutu.
- O net! Mne samomu on eshche prigoditsya. YA nadeyus' poborot'sya s
yusgoridami.
Na sleduyushchij den' posle napadeniya yusgoridov na tank CHensneppa v
Ob®edinennyj institut stali postupat' vse novye i novye svedeniya o ih
deyatel'nosti.
Esli o rodbaridah bylo izvestno dovol'no ogranichennomu krugu lyudej, to
o novoj raznovidnosti biosilicitov ochen' skoro uznal ves' mir. Stremlenie
ne razglashat' svedenij o rodbaridah bylo estestvennym. Predstavleniya o ih
prirode i vozmozhnyh posledstviyah prebyvaniya na Zemle byli nastol'ko
smutnymi, chto delat' eti svedeniya dostoyaniem shirokoj publiki schitalos'
riskovannym. Moglo najtis' nemalo lyubitelej seyat' paniku i ochen' mnogo
lyudej, sposobnyh poddat'sya panike. CHto kasaetsya yusgoridov, to utait' ih
deyatel'nost' ne predstavlyalos' vozmozhnym: oni rasseyalis' po miru mgnovenno
i veli sebya tak, kak schitali neobhodimym.
O yusgoridah uzhe napisano mnogo, i razvivat' etu temu vryad li imeet
smysl. YA rasskazhu tol'ko o teh sluchayah, kotorye naglyadno podtverdili moe
predpolozhenie, chto my imeem delo ne s kakimi-to formami silicievoj zhizni,
a s kiberrazvedchikami. |to byli ne elektronno-mehanicheskie roboty, a
sozdaniya ochen' sovershennye, vklyuchayushchie v sebya biologicheskie struktury.
Privedu sluchai, kotorye zastavili o mnogom zadumat'sya, posluzhiv naglyadnoj
illyustraciej k vydvinutoj gipoteze.
Odin iz nih proizoshel v stolice metropolii na sleduyushchij den' posle
moego priezda v Amsterdam i porazil menya ne men'she, chem pohishchenie
tanka-sejfa.
V klinike professora Gurdera shla tyazhelaya polostnaya operaciya. Svet,
belizna operacionnoj, siyayushchie hromom instrumenty, chistota. Operaciyu delal
sam Gurder, ona dlilas' uzhe tretij chas, i vdrug nad operacionnym stolom,
okolo bestenevoj lampy, poyavilsya kakoj-to temnyj prodolgovatyj predmet.
Hirurg, ne otvodya vzglyada ot operacionnogo polya, otchetlivo soznaet, chto
pered nim nepreryvno mayachit chto-to temnoe, meshayushchee rabotat'. Neuzheli
gallyucinaciya?.. Mozhet byt', skazalos' krajnee utomlenie, vozrast?..
Nalozhena ocherednaya ligatura, ostanovleno krovotechenie, mozhno perevesti
dyhanie. Professor chut' raspryamlyaetsya i zamechaet negoduyushchie glaza starshej
operacionnoj sestry, obrashchennye na tot zhe zagadochnyj predmet.
I togda Gurder v polnoj mere osoznaet tragizm proishodyashchego: znachit,
etot nevest' otkuda vzyavshijsya predmet viden ne tol'ko emu. V ideal'no
chistoj operacionnoj nahoditsya postoronnee telo, kotoroe v lyuboj moment
mozhet nachat' dejstvovat'... A steril'nost'? A zhizn' bol'nogo?.. Professor
bol'she ne pozvolyaet sebe otvlekat'sya. CHetkie dvizheniya ruk stali eshche bolee
ottochennymi. Operaciya zavershena. Nalozhen poslednij shov. Gost' okazalsya
korrektnym, on ischez, ne kosnuvshis' ni odnogo predmeta.
V etot zhe den' k direktoru biblioteki Kongressa s pretenziej yavilsya
senator H'yuz. On dvadcat' pyat' let poseshchaet biblioteku, privyk, chto v nej,
slava bogu, nikogda nichego ne menyaetsya, i vot teper' eti torchashchie nad
stolom nelepye prisposobleniya! Zachem? Senator kategoricheski protiv
novshestv i samym nastoyatel'nym obrazom prosit ubrat' iz chital'nogo zala
eti shtuchki, meshayushchie emu sosredotochit'sya. Direktor, srazu soobraziv, chto
kakie-to obstoyatel'stva rokovym obrazom narushili umstvennye sposobnosti
starogo senatora, zagovoril s nim myagko, starayas' uspokoit' i obdumyvaya v
to zhe vremya, otkuda luchshe vyzvat' dostatochno opytnogo vracha. Kto-kto, a
direktor biblioteki prekrasno znal, chto v chital'nom zale nikakih "shtuchek"
ne prisposablivali. Uchastlivoe otnoshenie direktora okonchatel'no vyvelo iz
sebya senatora:
- Vy iz menya duraka ne delajte. YA eshche v svoem ume. A vy, mozhet byt',
dejstvitel'no nezdorovy, esli nachali zabyvat' o proishodyashchem u vas v
biblioteke.
Nepriyatnyj razgovor okonchilsya v zale. Tam nad kazhdym zanyatym rabochim
mestom terpelivo viseli yusgoridy. YA podcherkivayu - nad kazhdym zanyatym
mestom, nad kazhdoj raskrytoj knigoj, zhurnalom, gazetoj.
S poyavleniem yusgoridov gipoteza, ob®yasnyayushchaya ih naznachenie, obrela
neobhodimuyu strojnost', podkrepilas' novymi faktami. Predpolozhenie, chto
tysyachu let tomu nazad na Zemlyu upal meteorit, soderzhavshij zarodyshi
silicievoj zhizni, teper' predstavlyalos' stol' zhe oshibochnym, kak i
predpolozhenie drevnih pautoancev o prilete k nim bozhestva. Da, upavshee na
Sebatu telo, ochevidno, bylo kakim-to snaryadom, poslannym k nam iz
nevedomogo dalekogo mira, a ne bozhestvom ili meteoritom. V snaryade
nahodilis' svoeobraznye biosilicievye kiberneticheskie ustrojstva, kotorym
v issleduemom mire, to est' na nashej planete, predstoyalo preterpet'
neskol'ko prevrashchenij, razmnozhit'sya i vypolnit' opredelennuyu programmu po
sboru informacii, no chto-to isportilos' v moment prizemleniya. Ne
srabotala, vidimo, velikolepno zadumannaya sistema. Posle udara, v
zapal'chivosti nanesennogo Rokomo, pri udachnom stechenii obstoyatel'stv -
groza, liven' - voznikla tol'ko plazma, yavlyayushchayasya neobhodimym substratom
dlya dal'nejshego razvitiya biosilicitov. V nashi dni, uzhe pri umyshlennom
vmeshatel'stve cheloveka, krome plazmy udalos' aktivizirovat' i bolee
sovershennye formy biosilicitov. Odnako do sih por, veroyatno, process idet
ne tak, kak eto bylo zaprogrammirovano razumnymi sushchestvami, poslavshimi
kiberrazvedchikov.
Silicievaya plazma razvivalas' besporyadochno, ochevidno ne sderzhivaemaya
nikakim programmnym ustrojstvom; rodbaridy, kak roboty so sputannoj
programmoj, to vdrug nachinali vozvodit' kakie-to postrojki, to, vgryzayas'
v pesok, sozdavali parabolicheskie chashi; yusgoridy... Vot na etoj-to stadii
i nachalos', kazhetsya, chto-to celeustremlennoe. Razum Zemli pomog im
poyavit'sya na svet. V nashi dni rozhdeniyu plazmy pomogli ne sluchajnye
grozovye razryady, a moshchnejshie, upravlyaemye chelovekom elektrostaticheskie
generatory. Ozhivleniyu zarodyshej predshestvovala bol'shaya rabota biohimikov,
vozglavlyaemyh professorom Rodbarom. Im udalos' najti usloviya, pri kotoryh
v silicievoj plazme nachali svoe razvitie rodbaridy. Nakonec, pod vliyaniem
korotkovolnovogo elektromagnitnogo izlucheniya, sozdavaemogo rentgenovskoj
ustanovkoj, inscenirovano bylo poyavlenie yusgoridov, kotorye teper'
samostoyatel'no nosyatsya po nashej planete. Dejstvuyut li oni po uzhe
obretennoj programme, ili ih postupki tak zhe haotichny, kak
predshestvovavshih im silicitov?
YUsgoridy, tol'ko "operivshis'", srazu zhe pomchalis' za Sirenevym
Kristallom i, ne pozhalev nikakih usilij, dobyli ego. Ne v nem li i v samom
dele klyuch ko vsemu? CHto, esli imenno Sirenevyj Kristall soderzhit programmu
dejstvij kiberrazvedchikov neizvestnogo nam mira? Razvedchikov?..
Nesomnenno! YUsgoridy dejstvovali tak, chto kazhdyj ih postupok podtverzhdal
gipotezu o poslance kosmosa, napravlennom s opredelennoj cel'yu, a ne
sluchajno popavshem iz Vselennoj.
YUsgoridy aktivizirovalis' s kazhdym dnem. Oni stali pronikat' na zavody,
v nauchnye uchrezhdeniya, shkoly, shahty, raketodromy i kazarmy. Ih obnaruzhivali
v domah umalishennyh, magazinah, tyur'mah, metropolitenah i rodil'nyh
otdeleniyah bol'nic.
Davnee stremlenie cheloveka v kosmos uzhe uvenchalos' uspehami - zapuskom
iskusstvennyh sputnikov Zemli, pervymi poletami cheloveka v okolozemnoe
prostranstvo, posylkoj k blizhajshim planetam avtomaticheskih stancij i tak
dalee. Uchenye i inzhenery uzhe nachinayut razrabatyvat' prisposobleniya, v
kotoryh issledovateli, opustivshis' na neznakomuyu planetu, budut neuyazvimy
i smogut izuchit' otkryvshijsya im mir. Sozdayutsya proekty prisposoblenij,
pozvolyayushchih cheloveku pobyvat' na nebesnyh telah, rezko otlichayushchihsya ot
nashej planety, i takie konstrukcii, kotorye bez cheloveka mogut sobrat'
obshirnuyu informaciyu ob etih mirah.
YUsgoridy i byli takimi ideal'nymi kiberrazvedchikami. Obladaya moshchnoj
energetikoj, svojstvom svobodno preodolevat' tyagotenie, funkcionirovat' v
samoj razlichnoj srede, oni byli neuyazvimy, neulovimy, imeli vozmozhnost'
nepreryvno svyazyvat'sya drug s drugom i, veroyatno, s centrom (Sirenevyj
Kristall?!), napravlyavshim vse ih dejstviya.
Mozhno ponyat', skol' soblaznitel'noj kazalas' vozmozhnost' izuchit'
stroenie etih razvedchikov, kak hotelos' uznat', kakie zhe eshche ne izvestnye
cheloveku svojstva prirody ispol'zovany byli dlya ih sozdaniya. Odnako eto ne
udavalos'. YUsgoridy ne prichinyali lyudyam nikakogo vreda, ne vmeshivalis' v ih
dejstviya, no i ne dopuskali vmeshatel'stva v svoi funkcii. Vse popytki
izuchit' ih pristal'nee konchalis' neudachej, a pri slishkom nastojchivom
stremlenii k etomu yusgoridy samounichtozhalis'!
V te dni, kogda gipoteza o poslancah razumnyh sushchestv eshche ne poluchila
rasprostraneniya i priznaniya, o prirode yusgoridov vydvigalis' samye
raznoobraznye predpolozheniya vplot' do togo, chto oni gumanny, nadeleny
razumom vysshego poryadka. Vidimo, povodom k etomu posluzhil incident v
vychislitel'nom centre Opninga. Odnazhdy tam v schetno-reshayushchuyu mashinu
vvodilas' programma s dannymi o predpolagaemyh svojstvah biosilicitov.
Dannye, kak eto vyyasnilos' vposledstvii, byli netochnymi i, konechno,
nepolnymi. Visevshij okolo mashiny yusgorid (k nim uzhe uspeli privyknut')
vdrug vytyanulsya, obrazuya v nizhnej chasti svoego tela ostrie, i, zaprygav po
klavisham, ispravil znachenie vvodimoj informacii.
CHto moglo byt' luchshim podtverzhdeniem gipotezy, traktovavshej o
neobhodimosti rassmatrivat' silicity kak sovershennye kiberrazvedchiki,
poslannye razumnymi sushchestvami kakogo-to nevedomogo nam mira?
Nuzhno skazat', chto yusgoridy v to vremya vyzyvali ne tol'ko
ozabochennost', obuslovlennuyu ih vtorzheniem vo vse dela zemlyan, no i obshchuyu
podtyanutost'. Pri vnimatel'nom i vsepronikayushchem vzglyade vnezemnoj
civilizacii lyudyam stanovilos' kak-to nelovko za svoi neblagovidnye
postupki, nesovershenstvo chelovecheskogo obshchestva.
YA ne v sostoyanii opisat', chto delalos' v etot period v Ob®edinennom
silicitovom institute. On po-nastoyashchemu stal mezhdunarodnym centrom
izucheniya silicitov, kuda stekalas' vsya informaciya o ih dejstviyah, gde
sobralis' uchenye samyh razlichnyh napravlenij, predstavlyavshie vse krupnye
strany mira. V razgar deyatel'nosti yusgoridov bol'shinstvo stran samym
effektivnym obrazom podderzhivalo institut, kotoryj prevratilsya v rabochij
instrument Silicitovogo komiteta Organizacii Ob®edinennyh Nacij. V
rasporyazhenie instituta byli predostavleny samye sovremennye sredstva
transporta, pribory, apparatura - slovom, vse, chto tol'ko moglo
ponadobit'sya. Silicitovyj komitet mog raspolagat', esli eto potrebuetsya,
prakticheski vsemi lyudskimi i energeticheskimi silami Zemli.
V eto vremya vse chelovechestvo, estestvenno, volnoval vopros: kto zhe
poslal silicitovyh kiberrazvedchikov? CHem konchitsya razvedka? YAvlyaetsya li
ona prizyvom k obshcheniyu ili nachalom agressii? Bol'shinstvo uchenyh sklonyalos'
k mysli, chto my imeem delo s poslancami ochen' vysokoj civilizacii, kotorye
ne sluzhat nizmennym celyam, tak kak u podobnoj civilizacii mozhet byt'
tol'ko sovershennyj social'nyj stroj. Stol' razvityj razum, kakimi by
formami zhizni on ni byl porozhden, dolzhen byt' gluboko gumannym.
Nakanune moego doklada v Silicitovom komitete iz neskol'kih nashih
nablyudatel'nyh punktov - a teper' oni byli prakticheski na vsej planete -
postupili svedeniya o eshche neizvestnoj do togo deyatel'nosti yusgoridov na
peschanoj kose u Tamanskogo zaliva. V etot zhe den' special'naya komissiya
vyletela v Krym.
Nad peschanoj otmel'yu povislo mnozhestvo yusgoridov. Oni obrazovali
ploskost', raspolozhivshis' v pyati metrah nad peskom, i vskore nachali svoyu
poka sovershenno neponyatnuyu nam, no, ochevidno, organizovannuyu deyatel'nost'.
Vremya ot vremeni to odin, to drugoj yusgorid pikiroval, i v tom meste, gde
on vrezalsya v pesok, nachinal rasti kom. Kazhdyj kom ros s takoj skorost'yu,
chto uzhe chasa cherez dva mozhno bylo raspoznat' v nem nashego starogo
znakomogo - rodbarida. Kak tol'ko razmer rodbaridov dostigal polumetra v
poperechnike, oni perestavali rasti, no prodolzhali unichtozhat' pesok,
upotreblyaya ego v vide stroitel'nogo materiala. K vecheru ih rabota byla
zakonchena, i my uvideli, chto pod sloem yusgoridov, visevshih nepodvizhno,
obrazovalas' chasha, pohozhaya na sooruzhennuyu imi na ville Otena Karta v
Propileyah, no znachitel'no prevoshodyashchaya ee razmerami.
Biosilicity ne meshali nam nablyudat' za nimi, dazhe voznya s nashimi
gromozdkimi kinos®emochnymi sredstvami, kak vidno, ne obeskurazhila ih. Kak
i vsegda, oni ne vmeshivalis' v nashi dejstviya, poskol'ku my ne meshali ih
rabote. Vskore nam predstavilsya sluchaj ubedit'sya v tom, chto my, pozhaluj,
pri vsem zhelanii ne smogli by pomeshat' ih eshche neponyatnoj dlya nas zatee.
|to ochen' horosho prodemonstriroval nam malen'kij epizod s chajkami.
Vecherom, kogda ogromnoe, uzhe pobagrovevshee solnce kosnulos' gorizonta,
chajki zaspeshili domoj. V techenie dnya oni, kak obychno, nosilis' s krikami
nad zalivom, vylavlivali v tihih ego vodah propitanie i vremya ot vremeni
usazhivalis' peredohnut' i poboltat' na vystupavshie koe-gde iz vody kamni.
No vot den' podoshel k koncu, i nasytivsheesya pernatoe obshchestvo stalo
pokidat' krohotnye ostrovki, stremyas' ukryt'sya v pribrezhnyh skalah. Ne
obrashchaya vnimaniya na kipuchuyu deyatel'nost' vnezapno poyavivshihsya v ih
nasizhennyh krayah silicievyh truzhenikov, oni pryamym putem napravilis' k
svoim nochnym ubezhishcham. No ne tut-to bylo. Nezadachlivye pticy, podletaya k
tomu mestu, gde bystro i razmerenno sooruzhalas' chasha, udaryalis' o chto-to
nevidimoe, kak o stenu. Mnogie padali tut zhe, koe-kto otletal k samomu
priboyu, otbroshennyj nezrimoj pregradoj. Vskore chajki soobrazili, chto
letet' napryamik opasno. Krik ih, i tak nadoevshij v techenie dnya, usililsya i
stal prosto nesterpimym. Vozmushcheniyu chaek ne bylo granic.
My zhe ponyali, chto sooruzhenie yusgoridov, ochevidno, okruzheno kakim-to
moshchnym silovym polem.
V etu noch' nikto iz chlenov komissii ne somknul glaz, neustanno nablyudaya
za biosilicitami. Kinooperatory pribyli pochti odnovremenno s nashej shtabnoj
mashinoj i ne upuskali vozmozhnosti samym dobrosovestnym obrazom fiksirovat'
na plenku vse proishodyashchee na otmeli. Na blizhajshih ot neobychnoj strojki
skalah byli ustanovleny moshchnye prozhektory, i, kogda operatoram ne stalo
hvatat' dnevnogo sveta, oni v izobilii poluchili iskusstvennyj.
Kak tol'ko gigantskaya parabolicheskaya chasha byla zakonchena (my vse eshche
udivlyalis' vidimym sovershenstvom ee otdelki i skorost'yu, s kakoj ona byla
sozdana), v sloe yusgoridov nachalis' peremeshcheniya. Esli do etogo momenta oni
viseli sovershenno nepodvizhno, zamerev nad userdno sozdavaemym uglubleniem,
to teper' oni nachali slozhnye peredvizheniya. V golubovato-fioletovyh luchah
nashih moshchnyh prozhektorov yusgoridy zasverkali volshebnym fejerverkom. Kak
roj moshek v luchah zahodyashchego solnca spravlyaet svoj radostnyj tanec
zachinayushchejsya zhizni, tak i yusgoridy v luchah desyatkov vol'tovyh dug,
napravlennyh na nih so vseh storon, veli svoj horovod. No zdes' ne bylo
razudalogo, haoticheskogo metaniya schastlivoj i vse pozabyvshej v lyubovnom
ugare moshkary. Sozdavaemyj imi prostranstvennyj ornament to vdrug ozhival,
zamiral, to vnov' prihodil v zamyslovatoe i raduyushchee glaz dvizhenie. Iz
kruga vdrug vzmyvali otdel'nye osobi i unosilis', kak rakety, vverh;
nekotorye, ocherchivaya v vozduhe vytyanutye ellipsy, sozdavali v prostranstve
oslepitel'nye lepestki kakogo-to cvetka; v samom centre etogo iskryashchegosya
oblaka yusgoridov vnezapno voznikalo krasivo perepletayushcheesya yadro, slovno
serdcevina etogo yarkogo cvetka.
V razgar prichudlivogo tanca my zametili, chto chislo yusgoridov
uvelichivaetsya. Oni pribyvali syuda, kak by prizvannye etim raspustivshimsya
cvetkom-horovodom, so vseh koncov sveta. Vnov' poyavivshiesya yusgoridy
povisali vokrug plyashushchih sobrat'ev, slovno kol'co uvlechennyh i zastyvshih v
voshishchenii zritelej. Odnako bezdel'nichali oni ne dolgo. CHasam k dvum nochi
my ponyali, chto i na ih dolyu bylo opredeleno nemalo raboty. Spokojno
"polyubovavshis'" tancem minut desyat', oni nachali obrazovyvat' nad chashej
nechto vrode azhurnoj bashni, po ochertaniyam napominavshej bashnyu |jfelya. Vnutri
ee osnovaniya vse eshche prodolzhalas' plyaska yusgoridov, no teper' dvizheniya ee
uchastnikov stali zamedlennymi, plavnymi. Sozdavalos' vpechatlenie, chto
ispolniteli ustali i pereshli na bolee minornyj ton svoej prostranstvennoj
pesni.
CHasam k trem nochi vse kak-to zamerlo, utihlo. My tozhe ustali do
predela, presyshchennye nagryanuvshimi na nas vpechatleniyami.
Bashnya stoyala nepodvizhno. Roj yusgoridov vnutri nee vse medlennee i
medlennee vyvodil svoi risunki. Nad peschanoj otmel'yu bylo kak-to
nastorozhenno, tiho.
Vremya shlo, nichto ne menyalos', no my zhdali i chuvstvovali: vot-vot chto-to
dolzhno proizojti. Kto-to iz samyh trezvyh nablyudatelej dogadalsya, chto
imenno sejchas, siyu minutu, sovershenno neobhodimo vypit' kofe. CHernogo,
krepkogo i, konechno, goryachego. Komissiya nasha byla ne tol'ko slazhennoj,
organizovannoj i mobil'noj, no i obladala nedurno dejstvuyushchej
"hozyajstvennoj chast'yu", zaveduyushchij kotoroj v poslednee vremya pustil v
obihod novuyu pogovorku: "Operativnosti nado uchit'sya u yusgoridov".
Kofe i v samom dele poyavilsya kak po volshebstvu i byl nuzhen sejchas, kak
nichto drugoe.
A mezhdu tem stanovilos' vse trevozhnee. Predsedatel' komissii,
vospol'zovavshis' zatish'em, sobral nas dlya sostavleniya vneocherednogo
raporta Mezhdunarodnomu shtabu. Raport byl napisan bystro, peredan po radio
v N'yu-Jork, a cherez neskol'ko minut iz Central'nogo shtaba nam radirovali o
rassylke ego pravitel'stvam stran - uchastnic Silicitovogo komiteta.
Na kakoj-to moment nam pokazalos', chto v shtabe pereuserdstvovali,
priumnozhiv nashi trevogi, no vskore soglasilis' s resheniem n'yu-jorkcev.
Stol' massovoj i stol' celenapravlennoj deyatel'nosti silicievyh sushchestv na
Zemle eshche ne nablyudalos'. Pravda, vse my uzhe uspeli ubedit'sya v ih
"loyal'nosti" k nam, zemlyanam, poverili v ih razumnoe i bezzlobnoe
povedenie, no kak znat'...
Pod utro stalo prohladno. Koe-kto uzhe nachal zyabnut'. YUsgor, poteplee
ukutavshis' v pled, kazhetsya, dazhe vzdremnul tihon'ko v ugolke nashej
vmestitel'noj i ochen' udobnoj shtabnoj mashiny. Askvit stal vorchat',
zayavlyaya, chto spektakl' emu naskuchil.
- CHert znaet chto. Kto tak vedet programmu? Dejstvie dolzhno narastat'
neuklonno. Nikakih spadov! Iskusstvo ne ekonomika, v nem nedopustimy
spady. Gospoda, ya, pozhaluj, vpolne udovletvoren etim neskol'ko
zatyanuvshimsya predstavleniem. CHto, esli nam chasok pospat' v palatkah i
poprosit' YUsgora podezhurit'? Ved' on uzhe uspel vzdremnut' nemnogo...
- Vashi insinuacii, Askvit...
- Gospoda! Nachalsya dozhd', - perebil YUsgora Askvit, ne dav razgoret'sya
sporu. - Dozhdik, gospoda, dozhdik! - radostno vosklical Askvit. - V
palatki, v palatki!
Dozhd' dejstvitel'no nachinalsya. Nikto iz nas ne zametil, kogda nebo
zatyanulos' nizkimi oblakami. Krupnye holodnye kapli zastavlyali
poezhivat'sya. Kto-to uzhe sobralsya vyjti iz mashiny, no vdrug zarabotala
shtabnaya raciya, i o dozhde vse zabyli.
V central'nyj shtab postupili svedeniya s nashego postoyannogo
nablyudatel'nogo posta v Karakumah, chto Sirenevyj Kristall pokinul svoyu
"rezidenciyu" i v soprovozhdenii vsegda ohranyavshih ego yusgoridov dvinulsya k
Tamanskomu zalivu... To, chto kristall dvizhetsya imenno v nashem napravlenii,
podtverdilos' radiogrammami neskol'kih nablyudatel'nyh postov v razlichnyh
mestah.
Sirenevyj Kristall priblizhalsya. Ne proshlo i dvadcati minut, kak on u zhe
byl u nas. My dazhe ne uspeli podivit'sya skorosti, s kakoj proizoshel etot
tysyachekilometrovyj brosok, kak nad parabolicheskoj chashej vse vnov' ozhilo. A
vskore sobytiya nachali narastat' s takoj bystrotoj, chto Askvit uzhe ne mog
zhalovat'sya na spad dejstviya v etom neobychajnom predstavlenii.
YUsgoridy, dostavivshie Sirenevyj Kristall, raspolagalis' vokrug nego,
kak by povtoryaya ego formu, uvelichivaya ego v razmerah. Kristall siyal yarche
obychnogo, svetilis' i soprovozhdavshie ego yusgoridy, pul'siruya, perelivayas'
vsemi cvetami radugi. Vskore vsya eta kompaniya razmestilas' v chashe takim
obrazom, chto kristall ochutilsya v fokuse giperbolicheskogo paraboloida, i
vse prishlo v dvizhenie. Zasverkal chudo-cvetok, nachali svetit'sya yusgoridy,
obrazovavshie azhurnuyu bashnyu, v vozduhe poslyshalos' gudenie, vskore
perekryvshee shum moshchnyh avtomobil'nyh dvizhkov, podavavshih elektroenergiyu
prozhektoram. Kinooperatory prinyalis' bolee intensivno rashodovat' plenku.
Vnezapno vse prozhektory pogasli. My ne srazu ponyali, v chem delo, i
tol'ko posle doneseniya nachal'nika vojskovogo podrazdeleniya, obsluzhivayushchego
nashu komissiyu, nachali razmyshlyat' o sluchivshemsya, soobrazhat', kakoe zhe
prinyat' reshenie. YUsgoridy do etogo nikogda ne vmeshivalis' v nashi dejstviya,
teper' zhe oni samym nastojchivym obrazom gasili prozhektory. Prozhektory nashi
pitalis' ot vos'mi avtomobil'nyh elektrostancij. CHerez neskol'ko minut,
posle togo kak Sirenevyj Kristall raspolozhilsya v paraboloide, vosem'
yusgoridov priblizilis' k shchitkam etih elektrostancij i otklyuchili pitanie.
Voennye mehaniki ne rasteryalis' i vnov' vklyuchili rubil'niki, no yusgoridy
opyat' prekratili postuplenie energii. Takaya "igra" prodolzhalas' do teh
por, poka my v shtabnoj mashine ne prinyali reshenie ne ustupat' yusgoridam.
Nuzhno priznat'sya, chto ono bylo ozornym i, kak skazat', mozhet byt',
riskovannym: ved' my vse eshche ne znali, smeem li my perechit' silicievym
prishel'cam, uzhe neodnokratno pokazavshim lyudyam svoyu moshch'. No reshenie bylo
prinyato, i shemu pitaniya pereklyuchili takim obrazom, chto yusgoridy vryad li
smogli by zaprosto ego prervat'.
My s neterpeniem i ne bez trevogi zhdali, chto posleduet za etim nashim
aktom. Uzh ochen' ne hotelos' postupat'sya svoim dostoinstvom, uzh ochen'
tyagostno bylo soznavat', chto biosilicity slishkom moguchi.
Vot zdes', v eti minuty, byt' mozhet kak nikogda ran'she, my
pochuvstvovali edinenie. V shtabe komissii byli sobrany uchenye raznyh
ubezhdenij, i, nesmotrya na eto, reshenie bylo prinyato bystro i edinodushno:
ne sdavat'sya! Pust' v etom malom punkte, no pokazat', chto my hozyaeva
planety i imeem pravo hotya by tol'ko videt', chto tvoryat zdes' prishel'cy.
Hotim osvetit' ih deyatel'nost', i basta!
Urok, poluchennyj ot biosilicitov, proizvel na nas ogromnoe vpechatlenie,
a nashi fiziki i po sej den' razvodyat rukami, ne ponimaya i divyas'
vozmozhnostyam poslancev inogo mira.
Vidimo, vsej zatee silicitov pochemu-to meshali potoki sveta,
napravlennye na nih s desyatkov prozhektorov, i oni... iskrivili luchi v
prostranstve. Teper'-to my znaem, chto oni ne mogli teryat' ni minuty
vremeni. Ih eksperiment dolzhen byl osushchestvit'sya v tochno opredelennyj chas,
im nekogda bylo vozit'sya s rasputyvaniem nashih elektroshem, i oni vzyali da
iskrivili svetovye potoki.
Luchi prozhektorov, kak i nesmyshlenye chajki, teper' upiralis' v nevidimuyu
pregradu, plavno ogibali ee i uhodili v nebo, podsvechivaya navisshie nad
peschanoj kosoj oblaka.
A v oblakah nachalo tvorit'sya tozhe nechto nesusvetnoe.
Bednye yusgoridy v tu noch' trudilis' neustanno: im meshali i zemlyane, i
zemnaya priroda, odnako oni vstupili v sostyazanie ne tol'ko s lyud'mi, no i
so stihiej i vskore pobedili.
Nad azhurnoj bashnej, slovno vyrezannoe akkuratno nozhichkom, obrazovalos'
otverstie v oblakah, i teper' bashnya vershinoj svoej smotrela v chistoe
zvezdnoe nebo, besprepyatstvenno vyiskivaya nuzhnuyu zvezdu.
A tem vremenem gul vse narastal i narastal. Kakie-to perelivchatye,
poluprozrachnye cvetovye volny pobezhali na nekotorom rasstoyanii ot bashni,
sotkannoj iz yusgoridov, i bashnya nachala naklonyat'sya. Vershina ee, sovershaya
krugovye dvizheniya, kak by nashchupyvala chto-to vo Vselennoj. Vyrez v oblakah
podchinenno sledoval za ee dvizheniyami, Oni stanovilis' vse bolee plavnymi,
zamedlyalis' i nakonec prekratilis'. Teper' bashnya zamerla, naklonivshis' pod
uglom 16' k vertikali, i iz nee vyrvalsya yarchajshij svetovoj luch.
Pul'siruyushchij, tonkij, sovsem ne rasshiryayushchijsya, on byl napravlen, kak eto
udalos' nam vposledstvii ustanovit' po priboram, na Tau Kita.
Uvlechennye stol' neobychnym zrelishchem, my v tot moment, konechno, ne mogli
ne tol'ko ponyat' proishodyashchee, no prosto usledit' za nim. Vyruchili pribory
- nashi mehanicheskie pomoshchniki, samym dobrosovestnym obrazom dopolnivshie
nashi organy chuvstv i nashu pamyat'. I teper' mne uzhe trudno otdelit'
vpechatleniya toj nochi ot vyvodov, sdelannyh mnogo pozzhe na osnovanii
tshchatel'nogo analiza, vsestoronnih i bespristrastnyh pokazanij apparatury,
styanutoj nami togda k Tamanskomu zalivu.
Kak tol'ko bashnya nashla nuzhnoe ej napravlenie, v centre ee, nad
parabolicheskoj chashej, voznikla takaya muzyka dvizheniya, kotoraya prevoshodila
vse vidennoe nami nakanune. Teper' nam bylo yasno, chto Sirenevyj Kristall
stal dushoj i serdcem etogo volshebnogo horovoda. Vse bylo sosredotocheno
vokrug nego, vse neulovimo podchinyalos' ego impul'sam, i desyatki yusgoridov,
teper' zasvetivshihsya razlichnymi cvetami, sovershali svoi perepleteniya v
prostranstve, to vdrug zamiraya, to vnov' sozdavaya plavnye, ritmichnye i,
kak nam kazalos', kakie-to ochen' osmyslennye piruety.
Vse sooruzhenie pul'sirovalo, luchilos', bylo v kakom-to napryazhennom
stremlenii vvys', tuda, gde za milliony kilometrov ot Zemli sverkala,
vidimo, rodnaya im zvezda.
CHto bylo potom?
Ne mogu v tochnosti opisat'.
Pomnyu tol'ko, chto bespreryvno sozdavaemaya yusgoridami simfoniya kak by
poneslas' po ustremlennomu v kosmos luchu. I vot vsplesk, poryv, torzhestvo
- i vse pomerklo.
Kakimi nelepymi pokazalis' teper' vnov' raspryamivshiesya luchi nashih
prozhektorov, v svete kotoryh my vdrug uvideli paraboloid, zapolnennyj
pomerkshimi yusgoridami! Ischez siyavshij prostranstvennyj cvetok, azhurnaya
bashnya. Otdavshie vsyu svoyu energiyu, yusgoridy nepodvizhno lezhali v ogromnom
sosude.
Nachinalsya rassvet.
Blekli luchi uzhe nenuzhnyh teper' prozhektorov, no nikto v rasteryannosti
ne dogadalsya dat' komandu "vyklyuchit'!"
Rodbaridy, sdelavshie za vcherashnij vecher prevoshodnuyu chashu i sovsem bylo
zabytye nami, snova otkuda-to poyavilis' na otmeli. Dvigalis' oni medlenno,
trudolyubivo sovershaya na etot raz pechal'noe delo, zakryvaya vypuskaemoj iz
sebya steklovidnoj massoj ogromnuyu chashu paraboloida, napolnennuyu telami
yusgoridov.
CHasha podernulas' temnym pokrovom, i akkuratnye rodbaridy zasypali vse
morskim peskom. Kak tol'ko oni zakonchili etu operaciyu, poyavilas' novaya
partiya yusgoridov i unesla svoih silicitovyh stroitelej v Karakumy.
Na peschanoj kose, daleko vdavavshejsya v more, vse stalo takim zhe, kakim
bylo vchera utrom, - spokojnym i chistym.
V zolotistom voshode prozrachnye volny vyalo nabegali na plyazh, penilis'
nemnogo i tak zhe nevozmutimo otkatyvalis', chtoby povtorit' svoyu skuchnuyu
mnogovekovuyu operaciyu vnov' i vnov'.
Kriklivye chajki kak ni v chem ne byvalo sideli na svoih kamnyah, nosilis'
nad morem, vyiskivaya rybeshku, ne vspominaya, konechno, svoih pogibshih vchera
nerazumnyh sobrat'ev.
Itak, biosilicity poslali pervyj signal k sebe na rodinu. O chem
soobshchali oni dalekomu, nedostupnomu nam miru - my ne znali, konechno.
Vskore my ponyali, chto silicity ne tol'ko napravili informaciyu domoj, no
odnovremenno poluchili ukazanie, kak dejstvovat' dal'she.
Iz poezdki k Tamanskomu zalivu ya vernulsya v metropoliyu na den' pozzhe
Askvita, i, kak tol'ko poyavilsya v Ob®edinennom institute, mne peredali,
chto on hochet menya povidat'.
Nastroenie u Askvita bylo strannoe - kakaya-to upornaya veselaya zlost'.
Kak tol'ko ya voshel v ego kabinet, on posmotrel na menya pristal'no, budto
videl v pervyj raz, i srazu zhe priznalsya:
- Ne poluchilas'.
- CHto ne poluchilos'?
- Moya shvatka s yusgoridami.
Askvit zamolk. Stalo zametno, kak on osunulsya, poblednel i ustal za
poslednie dni. YA vspominal ego ugrozu poborot'sya s yusgoridami, no poka ne
ponimal, chto sluchilos' s nim, chego on hochet ot menya. Askvit dostal
yarko-oranzhevuyu malen'kuyu korobochku i protyanul mne.
- Vy dobivalis' ego nastojchivo i beskorystno. Voz'mite. Mozhete peredat'
Silicitovomu komitetu. Zakazyvat' broshku dlya svoej budushchej zheny ne
rekomenduyu: yusgoridy uvolokut. Vprochem, oni nichego ne mogut podelat', esli
kristall, naprimer, zazhat v kulake. Pomnite, kak lovko shvatil ego
direktor Jongel'?
- Pomnyu. |tim zhe svojstvom vospol'zovalis' i vy, poddraznivaya rodbarida
na poligone, a takzhe kogda dressirovali ih v svoih potajnyh zapovednikah.
- Nu konechno! YA ubezhden, chto ih tvorcy, sushchestva, dalekie ot nas, no,
nesomnenno, obladayushchie vysokosovershennym razumom, nadelili vsyu svoyu
silicievuyu sistemu razvedchikov svojstvami ves'ma gumannymi.
Mne ne ochen' ponravilos' opredelenie Askvita "gumannye", no ya ne mog ne
soglasit'sya, chto silicity, po vsej veroyatnosti, i v samom dele ne imeli
prava povredit' chto-libo zhivoe.
- Da, pozhaluj, eto verno, professor. Zalozhennaya v Sirenevyh Kristallah
programma predusmatrivaet dlya yusgoridov neobhodimost' samym strogim
obrazom schitat'sya s zhivymi sushchestvami issleduemoj imi planety. Oni ne
mogli otnyat' kristall u Dagira, u Jongelya, i oni eshche ne prichinili vreda ni
odnomu zhivomu sushchestvu na Zemle.
- Vot i vy ne bojtes', berite!
YA vse eshche ne mog poverit': neuzheli v protyagivaemoj Askvitom yarkoj
korobke lezhit Sirenevyj Kristall?
- Vy eto ser'ezno?
- Berite. Kakogo cherta, v samom dele. Berite, a to peredumayu.
YA pridvinul korobku k sebe.
- Ne vzdumajte snyat' s nego kremnievuyu obolochku. YUsgoridy primchatsya
cherez neskol'ko minut i pereb'yut zdes' vse stekla. Razumnye sushchestva!
Merzavcy prosto.
- Da rasskazhite zhe tolkom, chto sluchilos'?
Askvit peredal mne neskol'ko telegramm. YA bystro prochel ih, i mne stalo
yasno, pochemu on tak ponosit yusgoridy. Osushchestviv svyaz' so svoim mirom i,
vidimo, poluchiv nuzhnuyu im informaciyu, oni pobyvali vo vseh mestah, gde na
potrebu lyudej trudilis' rodbaridy, i bystro unesli ih. V techenie sutok,
proshedshih so vremeni posylki pervogo signala, oni proneslis' po vsej Zemle
i, tol'ko prikosnuvshis' k silicievoj plazme, lishili ee aktivnosti. Plazma
momental'no steklenela, teryala svoi izumitel'nye i opasnye svojstva.
- Prodayu villu Ben'yuz. U vas net znakomyh, zhelayushchih ee priobresti?
- Proshlo uvlechenie tropikami?
- Huzhe. Prishla pora rasplachivat'sya.
Tol'ko teper' ya podumal o finansovoj storone vsego etogo dela,
soobrazil nakonec, chto Askvit, mechtavshij priobresti den'gi i vlast',
dobyvaya pri pomoshchi rodbaridov redchajshie metally, veroyatno, obankrotilsya.
Mne dazhe zhal' ego stalo.
- U vas bol'shie nepriyatnosti?
- Myagko skazano. Nedelyu nazad ya mog schitat', chto uzhe ochen' blizok k
celi. Za dva dnya do poezdki k Tamanskomu zalivu ya vse svoi sredstva, vse
do poslednego grosha, vlozhil v akcii "Lyuks-metall", a segodnya... - Askvit
vynul iz pis'mennogo stola pachku bumag i potryas imi v vozduhe. - Segodnya
oni ne stoyat nichego. Firma "Lyuks-metall" poletela ko vsem chertyam i uvlekla
za soboj nemalo drugih firm. Zapasy uzhe dobytogo metalla ne pokroyut i
maloj doli proizvedennyh zatrat, yusgoridy presekli nashu deyatel'nost'...
Net, ser'ezno, villa Ben'yuz prodaetsya. Imejte v vidu na vsyakij sluchai.
Askvit vstal, podoshel k oknu, iz kotorogo byl viden poligon. Tam teper'
uzhe ne bylo tak dolgo sidevshih v rovnoj cepochke rodbaridov i tol'ko torchal
kran s manipulyatorom, pri pomoshchi kotorogo Askvit tak lovko pohitil u
silicievyh kiberov pervyj kubik germaniya.
- Ne udalos', - zadumchivo, ne povorachivayas' ko mne, proiznes Askvit. -
Stremleniya okazalis' besplodnymi. Kak eto skazano u Larba?.. "I skol'ko by
my ni shli navstrechu raduge, my nikogda ne pridem pod ee siyayushchie svody!"
- A mozhet byt', - nachal ya tiho, - nado idti do bolee pravil'noj doroge,
professor?
Askvit rezko obernulsya:
- Da kto zhe mozhet skazat', kakaya doroga pravil'na? Lyudi eshche ni cherta ne
znayut. Biosilicity ili, vernee, te, kto ih poslal, tozhe nichego ne znayut.
Uveren. |to zdes', u nas, oni predstavlyayutsya uzh slishkom moguchimi i
mudrymi, a tam, u sebya, oni tozhe ishchut i spotykayutsya o prepyatstviya, to est'
zhivut! Pravil'naya doroga! Skuchno hodit' po pravil'noj doroge!
- Togda ne zhalejte poteryannogo.
- A ya i ne zhaleyu. YA nikogda ne byl ni skup, ni rastochitelen. Skupost' i
rastochitel'stvo - yavleniya odnogo i togo zhe poryadka: oba obednyayut cheloveka.
Zazvonil telefon. Askvit vyslushal, chto emu govoril doktor Dyuv'ezar, i
ozhivilsya do-prezhnemu.
- Aleksej Nikolaevich, nachalos'!
- CHto nachalos'?
- V Karakumah silicity zateyali chto-to novoe. Neobhodimo srochno vyletet'
tuda. Velikolepno, nachinaetsya novyj akt. Poedemte v gorod, nado poskoree
sobirat'sya. A "Lyuks-metall"... CHert s nim, s "Lyuks-metallom", razberutsya i
bez menya.
Poslednij uchastok puti k "rezidencii" Sirenevogo Kristalla resheno bylo
preodolet' na vezdehode. Ispol'zovat' dlya etoj celi vertolet my ne
risknuli, opasayas' upodobit'sya chajkam i naletet' na kakuyu-nibud' nevidimuyu
pregradu, vozdvignutuyu silicitami.
Vpervye mne dovelos' ochutit'sya sredi odnoj iz samyh krupnyh pustyn'
mira. Ves' den' my medlenno dvigalis' po postepenno povyshayushchemusya plato,
pokrytomu melkim, temnym, blestevshim na solnce kamnem. K vecheru gorizont,
vse vremya kazavshijsya takim blizkim, vdrug otodvinulsya kuda-to v bagrovuyu
dal' i vzglyadu otkrylis' ogromnye, predstavlyayushchiesya sovershenno
bezzhiznennymi prostranstva. Pozadi, sleva, v bystro temneyushchej dymke edva
vidnelis' skaly, vnizu gromozdilis' isterzannye vremenem nagromozhdeniya
kamnej, a sprava, s severa, prostiralsya bespredel'nyj okean peskov.
Pravil'nymi ryadami na desyatki kilometrov protyanulis' ego volny, zamershie,
slovno skovannye ch'ej-to zloj i prihotlivoj volej.
Pustynya. Zdes' v vekovechnoj bor'be neistovogo solnca" i vetra s krepkoj
porodoj skal neustanno idet process razrusheniya. Idet vekami, groznyj,
upornyj, kotoryj mozhet ostanovit' tol'ko chelovek, derznovenno vstupayushchij v
bor'bu i s pustynej. A poka eshche v ochen' mnogih mestah raskalennye peski
pyad' za pyad'yu otvoevyvayut prostranstvo u skal i, peresypaemye vetrom, s
tihim, dovol'nym shelestom pokryvayut vse novye i novye uchastki
rassypayushchegosya kamnya.
Dushnye prostory peska kazhutsya unylymi. Oni to sero-zheltye, to
tusklo-stal'nye, a v chasy zakata vdrug stanovyatsya krasnovatymi i vsegda
vyzyvayut chuvstvo toski i poteryannosti. Pustynya, pravda, ne tak uzh
bezzhiznenna, kak eto prinyato schitat' mnogimi lyud'mi, ee ne znayushchimi. I vse
zhe, dazhe kogda odnoobrazie narushaetsya kolyhaniem na grebne barhana suhoj i
zhestkoj travy selina, chernovatymi, iskoverkannymi kustami saksaula ili
bystroj yashchericej, radostnoe chuvstvo ne nastupaet. Ne ostavlyaet mysl', chto
zdes', na perednem krae shvatki zhizni i razrusheniya, pobezhdaet razrushenie.
Esli nahodish'sya v pustyne dolgo, to uzh ne veritsya, chto gde-to est' more i
zelen', chelovek i vychislitel'nye centry. Vse chashche dumaetsya, chto zdes' ne
stol' bezzhiznenno, skol' beznadezhno. Neskol'ko let nazad mne dovelos'
pobyvat' vysoko v gorah - v Cejskom lednikovom cirke. Izvilistyj lednik
privel nas, al'pinistov, v gromadnyj kotlovan, zamknutyj vysochajshimi
vershinami Kavkazskih gor. Noch'. Svet luny vyhvatyvaet iz chernyh provalov
snezhno-serebristye kuski. Skaly i led, chernoe zvezdnoe nebo nad golovoj -
vpechatlenie takoe, budto popal v drugoj, eshche ne ozarennyj zhizn'yu mir.
Sredi takih gor chuvstvuesh' sebya pervootkryvatelem, a v bezradostnoj
pustyne kazhetsya, budto ochutilsya na ustavshej, otzhivayushchej planete.
Staraniyami cheloveka, ego upornym i otvazhnym trudom pustyni postepenno
priobshchayutsya k miru. Budet vremya, kogda vse oni pokroyutsya set'yu kanalov,
cvetushchimi sadami, polyami hlopka. Budet... a sejchas zdes' s nemalym
komfortom raspolozhilis' biosilicity.
Rano utrom, s trudom preodolevaya krutye barhany, vezdehody vyshli
nakonec k vozvyshennosti, s kotoroj uzhe horosho byli vidny neobyknovennye
postrojki nashih deyatel'nyh i sovershenno neutomimyh gostej.
Oni nedarom izbrali Karakumy - samye molodye v istorii nashej planety
peski. Ponravilis' oni biosilicitam, vidimo, prezhde vsego tem, chto sostav
etih peskov ves'ma i ves'ma raznoobrazen. Veter eshche ne uspel kak sleduet
pereveyat' ih, otdel'nye zerna uglovaty, svezhi, slovno sovsem nedavno (v
geologicheskom smysle) byl razmolot i horoshen'ko promyt granit. Polevye
shpaty vseh ottenkov: rozovatye, zheltovatye i cveta olivkov, plastinki
blestyashchej slyudy, zernyshki kvarca, mel'chajshie krupinki granata i turmalina
- chego tol'ko ne najdesh' pri vnimatel'nom izuchenii peska Karakumov! Bolee
soroka razlichnyh mineralov razdrobleny, peremeshany i nasypany zdes'
volnami, dostigayushchimi poroj semidesyati, sta, a to i sta dvadcati metrov
vysoty. CHto i govorit' - obil'nyj korm dlya rodbaridov, neustanno
vozvodyashchih svoyu gigantskuyu postrojku.
My raspolozhilis' na blizhajshem ot etoj postrojki takyre i otsyuda, s
estestvennoj ploshchadki, na kotoruyu mogli opuskat'sya vertolety, nachali
nablyudeniya. Eshche neizvestno bylo, podpustyat li nas silicitovye stroiteli
poblizhe k svoemu sooruzheniyu, i my na pervyh porah dovol'stvovalis'
binoklyami.
YUsgoru ran'she vseh udalos' razglyadet' Sirenevyj Kristall. On, kak i v
noch' posylki silicitami pervogo signala, visel v vozduhe, okruzhennyj
yusgoridami. Iz nego vremya ot vremeni vyletali po napravleniyu k postrojke
tonkie pryamye niti-luchi. V teh mestah, kuda popadali eti yarkie, kak
vspyshka molnii, puchki sveta, rodbaridy nachinali osobenno intensivnuyu
rabotu. Sozdavalos' vpechatlenie, chto Sirenevyj Kristall kak by posylaet
ukazaniya, rukovodit vsej rabotoj. V eto verilos' uzhe potomu, chto s
padeniem intensivnosti izlucheniya kristalla vsyakij raz menee podvizhnymi
stanovilis' rodbaridy, polzavshie po postrojke, i vsyakij raz, kogda
kristall izluchal osobenno energichno, stroiteli nachinali dvigat'sya zhivee.
Neponyatnaya dlya nas rabota shla kruglosutochno. Sooruzhenie biosilicitov
bylo chem-to pohozhe na to, kotoroe "cherepaha" Ritama vozvela v Propileyah,
no skol' zhe ono bylo velichestvennee toj, pervoj proby!
Ko dnyu nashego priezda strojka vozvyshalas' na dvesti sorok metrov nad
rovnoj ploshchadkoj, ustroennoj rodbaridami na dne estestvennogo peschanogo
kotlovana.
Nablyudatel'nyj post my organizovali bystro, oborudovav ego vsem
neobhodimym. Syuda, na prochnuyu, rovnuyu, samoj prirodoj podgotovlennuyu
ploshchadku - takyr, vskore nachali opuskat'sya vertolety, regulyarno
prihodivshie iz Ashhabada i CHardzhou, zdes' zhe my sobiralis' obosnovat'sya
ponadezhnee, chtoby ne upuskat' iz vidu silicity, kak mozhno detal'nee
izuchat' ih novuyu dlya nas deyatel'nost'.
V pervyj zhe den' priezda my s YUsgorom dvinulis' po napravleniyu
stroitel'stva. Hotelos' podobrat'sya poblizhe, posmotret', chto zhe tam
proishodit. My ne schitali takoj pohod slishkom riskovannym, tak kak uspeli
ubedit'sya v polnoj loyal'nosti silicievyh poslancev nedostupnogo mira. I
vse zhe my byli nastorozheny, ne zhelaya upodobit'sya chajkam, besslavno
pogibshim pri popytke proletet' cherez nevidimyj zaslon, sozdannyj
yusgoridami na peschanoj kose u Tamanskogo proliva.
S odnogo barhana my perebiralis' na drugoj, starayas' kak mozhno blizhe
rassmotret' postrojku, i cherez chas podoshli k nej nastol'ko, chto uzhe smogli
razglyadet' ee detal'nee, a perevaliv eshche cherez dve gryady peska, uzhe
dovol'no otchetlivo videli, kak dejstvuyut blizhajshie k nam rodbaridy.
- Interesno, Alesha, rodbaridy i u sebya doma umeli tak lovko ischezat' v
peske ili nauchilis' u karakumskih yashcheric-kruglogolovok?
Hotya moe znakomstvo s obitatelyami Karakumov tol'ko-tol'ko nachinalos', ya
uzhe videl, kak na ogolennoj, uvitoj izyashchnoj ryab'yu poverhnosti peska
ischezayut eti pohozhie na sobachek s zagnutymi hvostikami yashchericy. Sidit
yashcherica spokojno na barhane, no, stoit spugnut' ee, ona nachinaet drozhat'
vsem telom i mgnovenno skryvaetsya. Rodbaridy postupali tochno tak zhe.
Teper', podojdya k "stroitel'noj ploshchadke" dovol'no blizko, my videli, kak
nekotorye iz nih nachinali vibrirovat' i momental'no uhodili v pesok. Metod
u nih i u yashcheric byl odin i tot zhe, prichiny - raznye. Rodbaridy nikogo ne
boyalis', prosto oni prodolzhali svoyu deyatel'nost' i tam, v glubine bol'shih
barhanov, vidimo, dobyvaya chto-to osobenno nuzhnoe dlya svoego vse rastushchego
i rastushchego sooruzheniya.
- Kak vy dumaete, YUsgor, dlya chego oni zateyali vse eto?
- Hotyat domoj. Ochen' hotyat. Speshat i volnuyutsya, chto upustyat kakoj-to
naibolee podhodyashchij dlya etogo moment. Vidimo, otpravit'sya vosvoyasi oni
mogut tol'ko pri opredelennom polozhenii Zemli po otnosheniyu k ih sisteme.
- Da, pozhaluj, vy pravy. Pohozhe, chto etot gigant vyrastaet dlya togo,
chtoby rinut'sya k Tau Kita.
YUsgor kivnul, i my, ne riskuya blizhe podhodit' k postrojke, vernulis' k
nablyudatel'nomu punktu, na kotorom k etomu vremeni vse bylo podgotovleno
dlya raboty i otdyha.
Kak ya uzhe pisal, biosilicity, kazalos', ne zamechali nashego dovol'no
nazojlivogo vnimaniya, no na pyatyj den' dobrososedskie otnosheniya vnezapno
prekratilis' i nachalos'...
Na karakumskom nablyudatel'nom punkte, kak i na opytnom silicitovom
poligone bliz Lonara, u nas bylo organizovano kruglosutochnoe dezhurstvo
uchenyh, nalazhena operativnaya svyaz', punkt byl osnashchen vsemi neobhodimymi
prisposobleniyami, apparaturoj, priborami i vsevozmozhnym transportom -
slovom, my byli "vooruzheny do zubov". Sobravshiesya v Karakumah uchenye imeli
vozmozhnost' vesti nablyudeniya, pol'zuyas' veem, chto uzhe sozdano chelovekom.
V tu noch' bylo holodno. ZHara, donimavshaya dnem, vspominalas' teper' kak
nechto ves'ma privlekatel'noe. V palatkah i furgonah vklyuchili
elektrokaminy, pitavshiesya ot pohodnyh silovyh stancij, pochti vse pili
goryachij dushistyj zelenyj chaj. Nikto ne spal: povedenie biosilicitov
nastorazhivalo. Oni dejstvovali eshche bystree obychnogo. Siyayushchee v nochi
sooruzhenie, po nashim podschetam, uzhe dostiglo vysoty trista metrov. Teper'
ono, slovno vysechennoe iz svetyashchegosya mramora, bylo okruzheno sotnyami
yusgoridov. Oni bespreryvno podletali k nemu i razletalis' v storony,
ischezaya za gorizontom. Sirenevyj Kristall pul'siroval osobenno intensivno,
rabota shla napryazhennaya, slazhennaya, gudenie biosilicitov uvelichilos'
nastol'ko, chto bylo yavstvenno slyshno i u nas na nablyudatel'nom punkte.
Kazhdyj chas my sostavlyali svodku nablyudenij i peredavali ee po radio v
Ashhabad. Ottuda svodki leteli v Moskvu i dalee v Central'nyj shtab OON i
Ob®edinennyj silicitovyj institut. Radiosvyaz', kak vsegda, byla nalazhena
otlichno, no chasam k vos'mi vechera radisty stali volnovat'sya. Poyavilis'
pomehi, vremenami svyaz' prekrashchalas' sovsem na odnu-dve minuty.
V devyat' vechera nam peredali iz Ashhabada, chto tam ves'ma i ves'ma
smushcheny dejstviyami silicitov: oni vernuli vse tri poslannyh nam vertoleta.
My eshche ne uspeli soobrazit', kakim obrazom mogli eto prodelat'
biosilicity, a nas uzhe ozhidali ocherednye syurprizy.
CHasam k desyati vechera ves' takyr, na kotorom my raspolagalis', okruzhili
yusgoridy. Oni povisli v vozduhe, sozdavaya vokrug nas azhurnyj zaslon, i v
eto zhe vremya so vseh koncov pustyni na nas dvinulis' rodbaridy. My i ne
podozrevali, chto ih tak mnogo razvelos' v karakumskih peskah. Oni vylezli
iz barhanov, pokinuli strojku i polzli k nashemu nablyudatel'nomu punktu,
atakuya so vseh storon. Mnogih, vidimo dlya togo chtoby uskorit' sobytiya,
yusgoridy podhvatyvali i bystro podnosili poblizhe k takyru.
Vneocherednoe donesenie my sostavili ne bol'she chem za pyat' minut i dali
komandu radistam nemedlenno peredat' ego v shtab, srochno soobshchit' o novyh
dejstviyah biosilicitov, no bylo uzhe pozdno. Radisty nichego ne mogli
podelat' so svoej apparaturoj: krugovoj zaslon iz yusgoridov nacelo presek
vsyakuyu vozmozhnost' svyazi s vneshnim mirom.
A rodbaridy nastupali. Kak tol'ko oni dohodili do kraya plotnoj
glinistoj ploshchadki, oni vgryzalis' v grunt i vpolzali pod takyr. Sotni
silicievyh sozdanij uzhe koposhilis' pod nami, a sotni vse novyh shli i shli
iz pustyni k nim na pomoshch'. Kazalos', vse barhany vot-vot prevratyatsya v
gudyashchie i nemnogo lyuminesciruyushchie priplyusnutye shary. Rodbaridy,
nahodyashchiesya pod nami, ne teryali vremeni zrya. Ne proshlo i chasa, kak oni
nachali vypolzat' iz-pod takyra, po granicam kotorogo uzhe obrazovalas'
kromka iz prochnoj steklovidnoj massy.
Kak vyyasnilos' pozzhe, eto byli kraya moshchnoj rebristoj platformy,
podvedennoj pod zanimaemuyu nami ploshchadku. Totchas zhe, posle togo kak
rodbaridy zakonchili svoyu rabotu, yusgoridy bystro peregruppirovalis',
pokidaya svoi posty krugovogo zagrazhdeniya, i rinulis' k krayam platformy.
Vot tut-to my i pochuvstvovali tolchki. Plavnye no vse zhe takie, kotorye
napomnili nam zemletryasenie. Teper', naskol'ko my mogli sudit', ni odnogo
yusgorida ne ostalos' na strojke: vse oni sobralis' u nashej ploshchadki, i
ona, kak nekogda tank-sejf CHensneppa v Amsterdame, nachala pripodnimat'sya.
- Poehali! - zakrichal Askvit. - Nas vezhlivo i ochen' nastoyatel'no prosyat
udalit'sya.
Ogromnyj takyr so vsem nashim hozyajstvom - s palatkami, furgonami,
vertoletami i avtomobil'nymi elektrostanciyami - podnimalsya v vozduh. My,
razumeetsya, nichego ne mogli podelat'. Nuzhno skazat', chto pervaya
rasteryannost' dovol'no bystro proshla. Ne bylo i straha. Lyudi uzhe v
kakoj-to mere privykli k prodelkam biosilicitov i verili v ih nezlobivost'
i blagorazumie. Razdrazhalo, pravda, chto nas hotyat vydvorit'. Kuda?
|togo my, konechno, ne znali.
Takyr peredvigalsya medlenno. Vidimo, i dlya silicitov peremeshchenie v
prostranstve takih ogromnyh mass bylo delom nelegkim, a mozhet byt', oni
prosto opasalis' povredit' nas. Polet sovershalsya v napravlenii na
yugo-zapad. My tol'ko nachali soobrazhat', popadem li pryamehon'ko v Ashhabad,
ili nas otneset zapadnee, kak nachalsya spusk. Po pologoj linii my proleteli
eshche metrov pyat'sot i s legkim tolchkom opustilis' na samoj vozvyshennoj
chasti kamenistogo plato.
Ne uspeli my prijti v sebya, kak yusgoridy ischezli. Oni yavno speshili.
Otodvinuv nas podal'she ot svoego sooruzheniya, no ne lishiv vozmozhnosti
lyubovat'sya imi izdali, oni mgnovenno vernulis' k Sirenevomu Kristallu.
Teper' u nas vsya nadezhda byla na opticheskie sredstva. Binokli,
podzornye truby, opticheskie pricely - vse bylo pushcheno v hod, no etogo
kazalos' malo. Poocheredno kazhdyj iz nas pripadal to k odnomu, to k drugomu
prisposobleniyu, starayas' poluchshe rassmotret', chto delaetsya u biosilicitov.
Rabotali dve kinokamery s teleob®ektivami, i, tak kak vse silicity v tu
noch' svetilis' intensivno, plenki poluchalis' otlichnye. My mnogo raz potom
prosmatrivali ih, i teper' ya mogu dovol'no tochno sudit', chto proizoshlo na
"strojke". Kak tol'ko yusgoridy, zabotyas' o nashej bezopasnosti,
otbuksirovali nas podal'she ot svoego sooruzheniya, oni totchas zhe sozdali
bol'shoe kol'co-zavesu vokrug vsej svoej postrojki.
Sirenevyj Kristall pul'siroval tak, chto dazhe s nashej novoj
nablyudatel'noj pozicii vidno bylo, kak ot nego idut tonchajshie luchiki. Vse
sooruzhenie, ustremlennoe v zvezdnoe nebo, kak by vytyanulos', zasverkalo
yarche prezhnego, i my ponyali: cherez neskol'ko minut ono dolzhno otorvat'sya ot
Zemli. No v to zhe vremya voznikalo somnenie: sostoitsya li etot polet. Dazhe
my, togda eshche malo smyslivshie v ih zatee, ponimali: postrojka ne
simmetrichna, kak-to ne zakonchena. Nastorazhivalo i drugoe: yusgoridy,
ochevidno zakonchiv sbor informacii, prodolzhali nastojchivyj poisk chego-to,
po-vidimomu, krajne im neobhodimogo. Kak vyyasnilos' potom, oni pronikali
vo l'dy Antarktidy i Grenlandii, opuskalis' v bezdny okeanov i kratery
vulkanov, obsharivali tajgu i dzhungli, pustyni i goroda, osobenno dolgo
zaderzhivayas' u vitrin yuvelirnyh magazinov i okolo sejfov s dragocennymi
kamnyami. Uvenchalis' li ih poiski uspehom? Smogut li oni vypolnit' svoe
naznachenie i dostignut' poslavshego ih dalekogo mira?
Minut cherez tridcat', posle togo kak my byli evakuirovany na bezopasnoe
rasstoyanie ot snaryada, on plavno, slegka naklonyayas' v storonu vrashcheniya
Zemli, nachal pripodnimat'sya nad ploshchadkoj. No, ne vzletev i na kilometr,
gigantskoe, slozhnejshee, no ne simmetrichnoe sooruzhenie stalo zametno
zavalivat'sya na odnu storonu i ruhnulo, podnyav ogromnyj stolb peska.
Peschanyj dozhd' vypal i na nashu ploshchadku, a kogda vidimost' uluchshilas',
my zametili, chto biosilicity, kak by obeskurazhennye neudachej, zamerli na
teh mestah, gde oni nahodilis' vo vremya starta. I pochti u poverhnosti
zemli znachitel'no slabee, chem prezhde, siyal Sirenevyj Kristall. Odinokij...
Vot chego ne hvatalo dlya polnocennogo zaversheniya programmy dejstviya
silicitov - vtorogo nositelya etoj programmy, vtorogo Sirenevogo Kristalla!
Vse, veroyatno, pomnyat, kak v Moskve prohodila Mezhdunarodnaya konferenciya
po biosilicitam. O nej samym podrobnym obrazom soobshchala pressa,
vystupleniya vseh ee uchastnikov translirovalis' po radio i peredavalis' po
televideniyu. |to bylo poistine vseplanetnoe soveshchanie uchenyh, pravitel'stv
i obshchestvennyh organizacij. Obsuzhdalsya fakticheski odin vopros: "Otdat' ili
ne otdavat'?"
Vtoroj Sirenevyj Kristall v to vremya byl v rasporyazhenii Silicitovogo
komiteta. Poluchiv Sirenevyj Kristall ot professora Askvita, ya nemedlenno
peredal ego v komitet.
|to byli dni nevidannogo pod®ema, dni torzhestva chelovecheskoj voli. Vse
otdavali dolzhnoe ogromnym vozmozhnostyam biosilicitov, ponimali, chto
razumnye sushchestva, poslavshie ih na razvedku, na osvoenie mirov Vselennoj,
vidimo, dostigli ochen' vysokoj stepeni civilizacii. Odnako zamanchivyj
eksperiment nashih dalekih sobrat'ev po razumu mog byt' doveden do
uspeshnogo konca tol'ko pri tom uslovii, esli by chelovecheskie znaniya,
pytlivost' i social'nyj progress pomogli etomu nachinaniyu.
V rezul'tate neudachnogo prizemleniya poslanca kosmosa narushilas' horosho
zadumannaya sistema, i lyudi sumeli ozhivit' plazmu, ozhivit' zarodyshi, pomoch'
rozhdeniyu yusgoridov, sumeli ovladet' Sirenevym Kristallom, sozdav vokrug
nego polezashchitnuyu obolochku, - slovom, lyudi proyavili sebya kak sushchestva
razumnye. Ne okazhis' na Zemle cheloveka, stoyavshego na dostatochnom urovne
razvitiya, dalekomu Razumu ne udalos' by osushchestvit' zadumannoe. Teper'
predstoyalo novoe, samoe uvlekatel'noe - vstupit' v kontakt s etim Razumom.
I vysochajshim aktom doveriya etomu Razumu bylo reshenie Vsemirnoj
konferencii o peredache biosilicitam Sirenevogo Kristalla.
I vot my snova v Karakumah.
V den', kogda s Sirenevogo Kristalla snyali kremnievuyu zashchitu, yusgoridy
nemedlenno unesli kristall i strojka nachalas' vnov'.
Teper' uzhe dva Sirenevyh Kristalla "rukovodili" rabotami i k brosku v
Mir Nedostupnosti gotovilis' ne tol'ko silicity, no i lyudi Zemli.
Na konferencii v Moskve bylo resheno poprobovat' poslat' v silicitovom
snaryade kapsulu, snabzhennuyu priborami, komplektami racij, teleustanovok,
pomestit' v nee zhivotnyh, snabdit' ee vsyacheskoj informaciej, sposobnoj
otrazit' uroven' razvitiya chelovechestva.
Predstoyalo ustanovit', kak otnesutsya k etomu yusgoridy.
Strojka silicitovogo snaryada shla uskorennym tempom. Dva Sirenevyh
Kristalla osushchestvlyali rukovodstvo slazhenno, chetko. Niti-luchi
perekreshchivalis' v vozduhe, i v ih sliyanii voznikali strojnye,
chuvstvovalos', strogie kontury sooruzheniya.
Montazh kapsuly ne otstaval ot silicitovoj strojki. Pri zakladke v
kapsulu zemnoj informacii strogo produmyvalas' kazhdaya detal'. Ne oboshlos'
bez kur'ezov. Professor Askvit, prisutstvovavshij pri okonchatel'noj
komplektovke kamery, neozhidanno obratilsya k chlenam komissii s
perechisleniem svoih zaslug v dele izucheniya silicievoj problemy i s
delannoj ser'eznost'yu nastaival na svoem prave vlozhit' eshche odin obrazchik
zemnoj civilizacii lichno ot sebya. |to okazalas' zelenaya dollarovaya bumazhka
s razmashistoj nadpis'yu: "A vse-taki eto veshch'!"
No nakonec nastali dni, kogda bylo ne do askvitovskih shutok i ne do
sporov, chto imenno etichno posylat' i chto ne etichno. Nado bylo reshat' samoe
glavnoe - kak pomestit' kapsulu v silicitovyj snaryad.
YUsgoridy podpuskali nas k strojke sovsem blizko, no na rasstoyanii
pyatnadcati metrov ot poverhnosti snaryada imi bylo sozdano silovoe pole,
cherez kotoroe proniknut' bylo nevozmozhno. Vse popytki kak-to podvesti k
snaryadu maket kapsuly konchalis' nichem, a znachit, i samu kapsulu nam
protolknut' by ne udalos'. Stalo obidno. Bylo pohozhe, chto biosilicity
vovse ne zainteresovany v syurprizah zemlyan, ne sobirayutsya nashi eksponaty
tashchit' k sebe domoj i vpolne udovletvoreny tem potokom informacii, kotoryj
im udalos' vobrat' v sebya, pronikaya vo vse ugolki zemnogo shara.
Zakonchilos' eto sovershenno neozhidanno.
V tot den', kogda vysota snaryada dostigla chetyrehsot dvadcati metrov,
yusgoridy podhvatili nashu kapsulu i ona ischezla vo chreve siyayushchego kolossa.
Vse gotovilos' k startu.
My udalilis' na bezopasnoe rasstoyanie (uzhe bez pomoshchi silicitov) i byli
ozabocheny tem, kak budem osushchestvlyat' svyaz' s priborami, raspolozhennymi v
nashej kapsule, tak kak cherez stenki snaryada radiovolny ne prohodili. No
tut proizoshlo eshche odno "chudo". Za dvadcat' minut do starta neskol'ko
desyatkov yusgoridov raspolozhilis' v neposredstvennoj blizosti ot nashego
nablyudatel'nogo punkta, obrazovav v vozduhe oval s naibol'shej os'yu metrov
v pyatnadcat' i naimen'shej - okolo vos'mi. My ne mogli ponyat', k chemu eti
prigotovleniya, da i, nuzhno skazat', v te minuty nam bylo ne do ovala: my
ponimali, chto vremya starta priblizhaetsya, a nam vse eshche ne udaetsya naladit'
svyaz' s nashej kapsuloj.
Vokrug snaryada biosilicity snovali vo vse usilivayushchemsya tempe. No vot
vse stihlo. Rodbaridy nachali pospeshno upolzat' vo vse storony i, vibriruya
s osobennoj chastotoj, zaryvat'sya v barhany, yusgoridy, budto rasshvyryannye
vzryvom snaryada, razletelis' nevest' kuda (vse, za isklyucheniem sozdavavshih
oval), vokrug snaryada zapul'sirovala zavesa, slovno sotkannaya iz nitej
severnogo siyaniya, i snaryad ischez.
CHerez neskol'ko minut ego zasekli na punktah nablyudeniya, raspolozhennyh
k etomu vremeni v samyh razlichnyh mestah planety. Signaly s etih punktov
nemedlenno peredavalis' po radio v vychislitel'nyj centr. Tam
schetno-reshayushchie mashiny opredelili, chto silicitovyj snaryad dvizhetsya v
prostranstve s takim uskoreniem, pri kotorom ne tol'ko zhivotnye,
pomeshchennye nami v kapsule, no i pribory nashi, ochevidno, prevratilis' v
nechto kashiceobraznoe.
Vskore punkty nablyudeniya poteryali vozmozhnost' sledit' za bystro
udalyayushchimsya ot Zemli telom i my ponyali, chto nasha zateya ne udalas'.
Dva Sirenevyh Kristalla, kak vsegda okruzhennye nadezhnoj ohranoj iz
yusgoridov, ostavalis' na prezhnih mestah, no nikakoj deyatel'nosti
biosilicitov uzhe ne nablyudalos'. Rodbaridy ne vypolzali iz barhanov,
yusgoridy ne poyavlyalis', kristally pochti ne svetilis'. Pustynya kazalas'
osobenno pustynnoj.
Vot togda-to i nachalos' novoe "chudo". My ponachalu i ne zametili, chto
oval iz yusgoridov uvelichilsya. Teper' oni raspolagalis' ne v odnoj
ploskosti, a v neskol'kih. Raspredelennye pravil'nymi ryadami, obrazuya
setku, oni postepenno zapolnyali prostranstvo v glub' ovala. Za pervoj
setkoj vidnelas' vtoraya, za nej - tret'ya. Voznikali vse bolee glubokie
plany, obrazuya kakuyu-to prostranstvennuyu reshetku. CHerez neskol'ko minut
oval stal prozrachnym, po krayam ego povisli v vozduhe Sirenevye Kristally,
i vdrug vsya massa yusgoridov stala vovse nevidimoj, slovno vyrezal kto-to
iz prostranstva oval'nyj tolstyj kusok. Sozdavalas' illyuziya, chto v etoj
chasti prostranstva voobshche nichego net. Rovnym schetom nichego! My ne mogli
otorvat' glaz ot etogo vlastno vlekushchego "nichto", perevesti vzglyad na
chto-libo drugoe, ne zamechali proishodyashchego vokrug, byli kak by
zagipnotizirovany i vdrug uvideli... beluyu myshku. Ona ozabochenno shevelila
nosikom, usiki ee podragivali, ona prinyuhivalas', kak obychno, no, po vsej
vidimosti, ne byla osobenno ozabochena ili chem-to ispugana. Ves' oval
neskol'ko sekund byl zapolnen etim simpatichnym sushchestvom, a potom, slovno
menyalsya ob®ektiv, mysh' stala umen'shat'sya, ryadom s nej poyavilas' drugaya.
Vot my uvideli kletku, vot pokazalas' eshche odna kletka, i v nej, kak by
prislushivayas', naklonyaya golovu to v odnu storonu, to v druguyu, spokojno
sidela sobaka. Lohmataya, smeshnaya, s glazami veselymi i lyubopytstvuyushchimi.
- Da ved' eto Drug! - zakrichal YUsgor.
Da, eto byl Druzhok, poslannyj nami v dalekuyu razvedku vmeste s desyatkom
svoih lohmatyh i pernatyh odnoplanetnikov. Teper' my uzhe videli ves'
zverinec, vozglavlyaemyj samym sovershennym iz poslannyh sushchestv - makakoj,
a vskore smogli nablyudat' i vsyu vnutrennost' kapsuly, stol' tshchatel'no
podgotovlennoj nami dlya posylki dalekim sobrat'yam po razumu. V ovale to
poyavlyalis' ustanovlennye nami pribory, to snova my videli nashih nichem
osobenno ne ugnetennyh zhivotnyh. Informaciya iz letyashchego v prostranstve
snaryada shla legko, svobodno, bez iskazhenij i pomeh. Na yusgoridovom ovale
my videli vse proishodyashchee v kapsule cvetnym, ob®emnym i blizkim do
neveroyatiya. Nashi kinokamery fiksirovali vse tam proishodyashchee.
Bezukoriznenno registrirovalis' pokazateli osnovnyh funkcij zhivotnyh,
nahodyashchihsya v kapsule. |lektroencefalo- i kardiogrammy, pul's, dyhanie,
krovyanoe davlenie i sekreciya zheludochnogo soka - vse eto ubeditel'no
dokazyvalo, chto v silicitovom snaryade sozdany optimal'nye usloviya dlya
zemnyh zhivotnyh i priborov.
I srazu voznikla mysl': a lyudi?..
Nablyudeniya prodolzhalis' nepreryvno. |to bylo vremya vysochajshego
napryazheniya i pod®ema.
Odnako, kak ni sovershenna byla silicitovaya sistema svyazi, potok
informacii s letyashchego tela stal postepenno gasnut'. Nikakaya, dazhe samaya
sovershennaya, sistema svyazi, vidimo, ne mogla preodolet' beznakazanno
nevoobrazimoe rasstoyanie mezhdu Zemlej i snaryadom. Stali poyavlyat'sya
iskazheniya, oshchushchalis' kakie-to pomehi. Sirenevye Kristally svetilis'
intensivnee, chem kogda-libo, pronizyvaya oval svoimi iglami-luchami, no i
eto uzhe ne pomogalo. My do samyh poslednih minut videli, chto v kapsule vse
obstoit blagopoluchno, nichego ne delaetsya nashim poslancam, no vskore
kartiny stali tusknet' vse bol'she i bol'she.
Kazalos', vot-vot budet okonchatel'no uteryana nit', svyazyvayushchaya nas s
dvizhushchimsya v kosmose telom, i v etot moment oval na neskol'ko sekund vnov'
osvetilsya. Kristally kak by iz poslednih sil poprobovali donesti
informaciyu, i vse vdrug pomerklo.
Imenno v eti poslednie mgnoveniya nam poschastlivilos' uvidet' nechto
sovershenno porazitel'noe i pochti ne poddayushcheesya opisaniyu - kartiny togo,
dalekogo, eshche ne poznannogo, no prekrasnogo i zovushchego mira.
YUsgor obnyal menya za plechi.
- Alesha, ved' eto to, chto dast nam vozmozhnost' proniknut' daleko za
predely solnechnoj sistemy, v tot mir, kotoryj my do sih por schitaem
nedostupnym. Desyatki let uchenye Zemli dolzhny budut potratit' na sozdanie
korablya, sposobnogo v prakticheski priemlemoe dlya cheloveka vremya doletet'
do blizhajshih k nam zvezd, a silicity...
- Vernee, sushchestva ih poslavshie, - popravil ya YUsgora.
- Da, razumeetsya, imenno oni, uzhe dostigshie poka nedostupnogo nam
sovershenstva, nauchilis' preodolevat' ogromnye prostranstva. Ih provornye
poslancy - biosilicity samym radushnym obrazom prinyali nashu mysl' poslat'
kontejner s zhivymi sushchestvami, i esli...
- Esli?
YUsgor smotrel mne pryamo v glaza. Ispytuyushche i vmeste s tem nadeyas' i
verya, chto vo mne, konechno, najdet samogo goryachego priverzhenca svoej
derzkoj i uvlekatel'noj mechty. YA ponyal ego i protyanul emu ruku.
Teper' my oba znali, chto ne uspokoimsya do teh por, poka ne sostoitsya
reshenie o posylke v silicitovom snaryade, upravlyaemom Sirenevymi
Kristallami, kontejnera s lyud'mi, znali, chto budem zhit' nadezhdoj popast' v
chislo teh, kto ustremitsya navstrechu dalekim sobrat'yam po razumu.
My byli gotovy k brosku v Mir Nedostupnosti!
1955-1964 gg.
Last-modified: Tue, 09 Jan 2001 18:11:21 GMT