Aleks Orlov. Sud'ya SHerman
---------------------------------------------------------------
© Copyright Aleks Orlov
Email: ambeir@cityline.ru
Izd. "Al'fa"
Trinadcatyj fantasticheskij roman iz serii "Teni vojny"
OCR BiblioNet http://book.pp.ru
Stranica avtora: http://www.alexorlov.ru
---------------------------------------------------------------
Fantasticheskij roman
Kogda eto sluchilos', Majbo uzhe i sam ne pomnil. Pomnil tol'ko, chto byla
osen'.
Urozhaj uzhe sobrali, ovec prignali s gor, chtoby dikie sobaki ne napadali
na yagnyat. V obshchem, prigotovilis' k zime i zhdali, kogda zaduyut vetry s
dalekogo holodnogo poberezh'ya i prishlyut zimnie holoda i dolgie v'yugi. Takie
dolgie, kakie sluchayutsya tol'ko na Tusseno.
V odin iz takih holodnyh vecherov zhena Majbo, sidya za svoim vyazaniem,
vdrug skazala: "Grom v gorah, Majbo". Na chto Majbo otvetil, chto eto
gluposti.
Uzh on-to znal, chto v eto vremya goda nikakih gromov uzhe net, a dozhdi
ushli do sleduyushchego sezona. Odnako grohot povtorilsya, i Majbo byl vynuzhden
priznat' -- v gorah neporyadok.
A blizhe k utru prishel on, tot samyj neznakomec. On postuchal v dver', a
tochnee, poskrebsya. Majbo ponachalu tak i podumal -- krysy. Dolzhno byt', golod
prignal ih k domu, i teper' oni podgryzali dver'.
Majbo podnyalsya s krovati, a zhena sproson'ya sprosila: "Ty kuda?" On
otvetil ej, chto sejchas vernetsya, i, snyav so steny nebol'shoe ruzh'e, poshel k
dveri.
Ruzh'e protiv krys bylo delom privychnym, poskol'ku, nagulyavshie za leto
ves i sily, eti zhivotnye stanovilis' zdorovymi, kak sobaki, tak chto oruzhie
bylo nelishnim.
Odnako eto byli ne krysy. Majbo zdorovo udivilsya, kogda uvidel
poluzamerzshego cheloveka, kotoryj, istekaya krov'yu, lezhal na poroge.
-- Lejla! Idi syuda! -- zakrichal Majbo. On ne boyalsya dikih sobak i
snezhnyh l'vov, no vot mertvyh lyudej opasalsya. Odnim slovom, potrebovalos'
pozvat' Lejlu. Ona byla zhenshchinoj rassuditel'noj i ne boyalas' nichego, krome
paukov i myshej. CHto, vprochem, bylo vpolne obychno dlya zhitel'nicy doliny.
-- Kto eto, Majbo? -- udivilas' zhena, dogadavshis' prihvatit' fonarik.
Solnce k etomu chasu edva oboznachilo vostochnyj kraj neba, i na ulice byla
samaya nastoyashchaya noch'.
-- Ne znayu, mozhet, kto s dal'nej derevni, -- pozhal plechami Majbo. Na
ulice bylo holodno, s gor dul prinizyvayushchij veter, no emu bylo zharko, i on
boyalsya.
-- Perevali ego na spinu, -- skazala Lejla. -- Mozhet, on eshche zhivoj.
-- CHestno govorya, Lejla, mne ne po sebe.
-- Davaj, Majbo, ty zhe muzhchina.
V konce koncov Majbo prishlos' perevernut' neznakomca. Pri etom on
zdorovo perepachkalsya v krovi. Da chto tam Majbo, vse stupen'ki kryl'ca
okazalis' zality krov'yu.
-- On eshche dyshit, -- skazala Lejla, zaglyanuv v lico, iskazhennoe grimasoj
boli. -- Ego nuzhno zanesti v dom.
-- Ty dumaesh', on budet zhit'? -- s somneniem sprosil muzh.
-- Net, navernoe, on umret, no, mozhet byt', pered smert'yu emu hochetsya
nam chto-to skazat'.
-- S chego ty vzyala, Lejla? Vot uzh sovsem ne hotelos' by ego slushat', --
proburchal Majbo.
On znal, chto v doline spokojnee zhivetsya tem, kto ne suet svoj nos v
postoronnie dela, a uzh tem bolee ne spasaet kakih-to umirayushchih brodyag. Tem
ne menee dol'she prerekat'sya s zhenoj on ne stal, i vmeste oni potashchili
neznakomca v dom.
Ranenyj byl slishkom tyazhel, i vybivshiesya iz sil Majbo i Lejla reshili
ostavit' ego v prihozhej. Kakovo zhe bylo ih udivlenie, kogda, vklyuchiv svet,
oni kak sleduet razglyadeli svoego nezvanogo gostya.
-- Mamochki, Lejla! |to zhe odin iz etih! -- vskrichal Majbo. -- YA
nemedlenno zvonyu v policiyu!
-- Ne nuzhno, daj emu spokojno umeret', a zatem zvoni kuda hochesh'.
Lejla snyala s veshalki svoe staroe pal'to, v kotorom vyhodila k ovcam,
i, svernuv ego napodobie podushki, polozhila ranenomu pod golovu. On zastonal.
Zatem medlenno otkryl glaza i posmotrel na zhenshchinu. Guby ego slabo
shevel'nulis', no on ne mog proiznesti ni slova. Vidimo obessilev, on snova
vpal v zabyt'e.
Tem vremenem Majbo prines stakan vody.
-- Daj emu, mozhet, nemnogo ochuhaetsya, -- predlozhil on.
Lejla smochila ranenomu guby, i tot snova otkryl glaza. Lejla podnesla
stakan eshche raz, i neschastnyj sumel sdelat' malen'kij glotok. Posle etogo emu
dejstvitel'no polegchalo, i vzglyad ego mutnovatyh glaz stal bolee osmyslen.
-- YA... drug... -- neozhidanno proiznes on dovol'no otchetlivo.
-- Konechno-konechno, -- s gotovnost'yu zakival Majbo, a pro sebya podumal:
"Kak zhe, znaem my takih druzej. Nebos' byl by zdorov, davno by nas ukokoshil,
svoloch'".
Neznakomec vyglyadel tak, chto Majbo srazu by ponyal, kto on takoj, dazhe
esli by videl ego odno mgnovenie. SHiroko rasstavlennye glaza, korotkie,
redkie volosy, priplyusnutyj nos i kozha s apel'sinovym ottenkom.
Pri etom ranenyj byl rostom ne menee dvuh metrov, da eshche myshcy kak u
mula-tyazhelovoza. Nemudreno, chto oni s Lejloj chut' pupki ne nadorvali, poka
vtashchili ego v prihozhuyu.
-- YA drug... -- snova povtoril ranenyj i, ukazav glazami na nagrudnuyu
sumku, dobavil: -- Voz'mite zdes' i spryach'te...
Zatem on snova nenadolgo poteryal soznanie, a Lejla, povozivshis' s
zamkom, sumela nakonec ego rasstegnut' i vytashchila neizvestnyj predmet
razmerom s portsigar.
-- Polozhi na mesto, -- svistyashchim shepotom prikazal Majbo. -- Policiya
razberetsya, chto eto za shtukovina...
-- A mozhet, policii ne nuzhno znat', chto eto takoe? -- neozhidanno dlya
sebya vyskazala Lejla kramol'nuyu mysl'.
-- Da ty chto govorish', dura?! -- nachal serdit'sya Majbo.
Emu pokazalos' udivitel'no glupym, chto oni sidyat pered umirayushchim
chuzhakom v odnom nizhnem bel'e, a Lejla eshche neset kakuyu-to chush'. Vidya, chto v
glazah zheny zagorayutsya upryamye ogon'ki, Majbo smenil taktiku.
-- Nu poslushaj, Lil, -- nachal on vkradchivo. -- Nu kto on dlya nas? Stoit
li portit' sebe zhizn' iz-za etogo mertveca? Ty zhe znaesh', chto policiya
zapreshchaet vsyakie kontakty s nimi, a ty hochesh' spryatat' etu hrenovinu... Nu
zachem nam eto?
-- Ne znayu, -- priznalas' Lejla. -- No ya emu veryu. CHelovek ne stanet
vrat' pered smert'yu.
-- On ne chelovek, Lil.
-- Kto by ni byl, no vrat' pered smert'yu nikto ne budet.
Naletevshij veter hlopnul stavnej. Majbo vzdrognul. Vidimo potrevozhennyj
tem zhe rezkim zvukom, ranenyj snova otkryl glaza. Bylo vidno, chto on sobral
poslednie sily, chtoby skazat' chto-to vazhnoe.
-- Voz'mi i spryach'... |to vazhno dlya vas... Za nim pridut drugie --
otdadite im... |to vazhno dlya vas... Inache vam vsem grozit... opasnost'...
Vse eto neschastnyj progovoril dovol'no chetko, no takaya otchetlivost'
stoila emu zhizni. Ranenyj vytyanulsya kak struna, i ego zrachki ustavilis' v
potolok. Ponachalu oni eshche blesteli i otrazhali svetil'nik v prihozhej, a zatem
stali tusknet' i pogasli sovsem, kogda zhizn' okonchatel'no pokinula eto telo.
-- Umer... -- proiznesla Lejla.
-- Da, -- kivnul Majbo, razmyshlyaya, mozhno li uzhe idti zvonit' v
policejskij uchastok ili Lejla potrebuet podozhdat' eshche nemnogo.
-- Nu vot, teper' mozhesh' idti zvonit', -- skazala ona, razreshaya
somneniya muzha.
-- Aga, -- pospeshno soglasilsya tot.
Policejskie priehali k desyati chasam utra.
Ih tyazhelyj vezdehod ostanovilsya u vorot doma i, izrygnuv v nebo
fioletovyj dym, zaglushil motor.
Majbo vyskochil navstrechu groznym gostyam i zaiskivayushche zaulybalsya, edva
pervyj chelovek vybralsya iz kabiny.
Pokachavshis' na stal'noj gusenice, on posmotrel po storonam, zatem
sprygnul na podmorozhennuyu zemlyu i s udivleniem ustavilsya na Majbo, slovno
vovse ne ozhidal uvidet' zdes' zhivoe sushchestvo.
-- Nebos' reka uzhe vstala? -- sprosil Majbo, vse tak zhe klanyayas' i
preziraya sebya za etot truslivo drozhashchij golosok.
-- S chego ty vzyal? -- slovno nehotya sprosil policejskij.
Vsled za nim na zemlyu sprygnuli eshche pyatero. Troe iz nih okazalis' na
drugoj storone vezdehoda i nedolgo dumaya stali mochit'sya na styluyu zemlyu,
parya, slovno gornyj gejzery.
"Hot' by poprosilis' v tualet, svin'i", -- podumal Majbo, a vsluh
proiznes:
-- Dak von na gusenicah ledok bityj -- tonkij, prozrachnyj. Stalo byt',
rechka vstala.
-- A ty kto takoj? -- sprosil odin iz policejskih, s serebryanymi
pogonami profitcera i pyshnymi sedymi usami.
-- YA hozyain doma -- Majbo Rozenfel'd.
-- Rozenfel'd? |to chto za familiya takaya? Ty kto, lotargeec?
-- Da nu chto vy, vasha chest'! -- ne na shutku perepugalsya Majbo. -- Kakoj
zhe ya lotargeec? YA takoj zhe malivan, kak i vy.
-- Malivan, govorish'? -- prodolzhal nasedat' profitcer. -- A pochemu na
tebya donesli, esli ty malivan?
-- Na menya nikto ne donosil, vasha chest', eto ya sam pozvonil...
-- Sam pozvonil?
-- Da tochno, sam, -- skazal vyshedshij iz-za mashiny vysokij chelovek s
pogonami grossfitcera. On otlival dol'she vseh i poetomu podoshel k ostal'nym
s nebol'shim opozdaniem.
-- Proshu vas k moemu domu, -- ne svoim golosom probleyal Majbo i
sklonilsya v nizkom poklone pered samym starshim.
-- Ladno, razognis'. My zhe narodnaya policiya -- okruzhnye sherify, prishli
tebya zashchishchat'.
-- Da, vasha chest'. Spasibo, vasha chest', -- bormotal Majbo, prodolzhaya
klanyat'sya i nelovko -- zadom raspahivaya pered policejskimi vorota.
Vojdya vo dvor, brigada policejskih srazu zhe razbezhalas' po vsem ego
zakutkam, derzha nagotove armejskie pistolety i imeya v zapase tyazhelye
droboviki. Vyezzhaya na takie operacii, policejskie vooruzhalis' osobenno
horosho.
-- Proshu proshcheniya, vasha chest', on v dome -- v prihozhej lezhit, -- s
glupoj ulybkoj, soobshchil Majbo. Emu ne nravilos', chto policejskie hozyajnichali
v postrojkah i perevorachivali tam vse vverh dnom.
-- Odin zhivesh' ili s hozyajkoj? -- slovno ne slysha repliki Majbo,
sprosil grossfitcer.
-- S hozyajkoj, vasha chest'.
-- S hozyajkoj, -- povtoril policejskij. -- A kak hozyajka -- horosha
soboj?.. -- Tol'ko tut nadmennyj grossfitcer soizvolil posmotret' na
perepugannogo hozyaina doma.
-- Dak ne zhaluyus', vasha chest'.
-- Nu, nadeyus', i mne zhalovat'sya ne pridetsya, -- proiznes policejskij i
dovol'no zaulybalsya, vidya, kak bledneet Majbo, i bez togo uzhe dostatochno
perepugannyj.
-- Daty ne bojsya, hozyain. |to ya shuchu. My chestnyh lyudej ne obizhaem. --
Grossfitcer priblizil lico k Majbo i svistyashchim shepotom dobavil: -- A vot
predatelej prosto rezh-zhem na kuski... Ponyal?
-- Ponyal, vasha chest', -- prolepetal Majbo, uzhe neuverennyj v tom, chto
dozhivet do vechera.
V koshare zavolnovalis' ovcy, potom poslyshalos' dva vystrela, i vsled za
etim poyavilsya ulybayushchijsya profitcer s sedymi usami. On derzhal za zadnie nogi
dvuh seryh yagnyat, iz golov kotoryh sochilis' vybitye mozgi.
-- Vot, nebol'shoj nalog na pribyl'! -- dovol'no prokrichal sedousyj,
podoshel k zaboru i perekinul svoi trofei poblizhe k vezdehodu.
Majbo edva ne zadohnulsya ot dosady. |to byl priplod tonkorunnoj Poyushchej
Zemfiry, prozvannoj tak za melodichnoe bleyanie. V proshlom godu Majbo kupil ee
na vystavke v selenii Manhetten. Manhettenskie ovcy hotya i byli chrezvychajno
glupymi i bespokojnymi, odnako slavilis' svoim tonkim runom. Majbo nadeyalsya
za paru let sbit' nebol'shoe stado i prodavat' sherst' v chetyre, a to i v pyat'
raz dorozhe, no vot tupoj prestarelyj kop tol'ko chto pristrelil ego mechtu.
Vskore so vseh uglov, sarajchikov i pristroek vo dvor stali vyhodit'
policejskie. I kazhdyj ih nih tashchil, chto emu priglyanulos': kto desyatok
kurinyh yaic, kto polvedra yablok, kto svyazku suhih kolbas ili golovku
ovech'ego syra.
Majbo byl nezhadnym chelovekom -- on i tak zadumal ugostit' policejskih,
kak zhe bez etogo. Malo togo, on hotel pogovorit' s grossfitcerom i
rasskazat' pro svoyu duru-zhenu, chtoby policejskie otobrali u nee tu shtuku,
chto ej zaveshchal mertvec. Majbo byl uveren, chto narodnye sherify pojdut emu
navstrechu i ne budut presledovat' glupuyu babu. No teper' on peredumal. |ti
lyudi veli sebya v ego usad'be kak zahvatchiki, i Majbo reshil im pomeshat'. Net,
on ne sobiralsya bezhat' za svoim ruzh'em, odnako teper' on stal soyuznikom
Lejly.
"Budu vrat' etim podonkam, -- reshil on, -- tak vrat', kak ne vral dazhe
v gimnazii".
Ronyaya na moshchenyj dvor ogryzki, skorlupu ot yaic i kolbasnye ob®edki,
komanda policejskih sgrudilas' vokrug grossfitcera, ozhidaya dal'nejshih
prikazanij.
-- Itak, vy nichego ne nashli, -- konstatiroval starshij.
Ego podchinennye zakivali v otvet, davyas' besplatnym ugoshcheniem.
-- A ty chto na eto skazhesh', grazhdanin Rozenfel'd? -- sprosil
grossfitcer u Majbo.
-- YA uzhe govoril -- on v dome, v prihozhej...
-- YA ne gluhoj, brat-malivan, -- nepriyatno ulybnuvshis', skazal
grossfitcer. -- YA slyshal. No menya interesuet, gde spryatan marshrutizator...
-- A eto chto takoe? -- iskrenne udivilsya Majbo, hotya pered ego glazami
totchas narisovalas' ta samaya shtukovina, kotoruyu pered smert'yu nochnoj gost'
peredal Lejle.
-- Ty ne znaesh', chto eto takoe?
-- Net.
-- I tvoj drug savatter ne prosil vzyat' i spryatat' podal'she nebol'shuyu
metallicheskuyu korobochku, chtoby ee potom zabral drugoj savatter?
-- Net, vasha chest', -- udivlenno pokrutil golovoj Majbo. CHuvstvo obidy
pomogalo emu vrat' ochen' natural'no, i policejskie tol'ko nadmenno
usmehalis', glyadya na glupogo krest'yanina.
-- Nu ladno, vedi v dom, -- prikazal grossfitcer.
-- Pozhalujte.
Edva perestupiv porog zhilishcha Majbo Rozenfel'da, grossfitcer Dzhakob
uvidel trup savattera. |to byl obychnyj ekzemplyar, krepko slozhennyj, odetyj v
dekompressionnyj kostyum i nekoe podobie bronezhileta. Zashchita malo pomogla
emu, i neskol'ko bol'shih ran na ego tele govorili o tom, chto korabl' byl
sbit pryamym popadaniem.
Krov' ne sochilos' iz ran, lico osunulos', i vse svidetel'stvovalo o
tom, chto savatteru uzhe nikogda ne podnyat'sya. Tem ne menee sleduya instrukcii,
Dzhakob podnyal pistolet i trizhdy vystrelil v grud' "mertveca.
Dve puli probili telo naskvoz', a odna -- poslednyaya -- srikoshetila ot
bronevoj plastiny zhileta i, skol'znuv po stene, udarila v potolok.
Belye lepestki shtukaturki osypalis' vniz, i grossfitcer Dzhakob
prosledil ih polet.
Nakonec on shagnul v prihozhuyu, i sledom za nim v dom voshli ostal'nye
chleny brigady.
-- Dobrogo vam zdorov'ya, gospoda soldaty! -- gromko, slegka naraspev
proiznesla Lejla, kogda vsya komanda sgrudilas' v nebol'shoj gostinoj. --
Proshu vas k stolu.
Policejskie stali pereglyadyvat'sya, ozhidaya komandy Dzhakoba, poskol'ku on
byl zdes' glavnym.
-- Spasibo, hozyajka, -- nakonec proiznes grossfitcer. -- Snachala my
dodelaem svoyu rabotu, a potom ugostimsya s udovol'stviem.
|to prozvuchalo kak prikaz, i policejskie totchas razoshlis' po vsem
komnatam, povodya pered soboj priborami, kotorye byli nastroeny na chastoty
marshrutizatora.
-- Lejla, nakroj gospodam stol! -- gromko skazal Majbo, vojdya
poslednim, no, uvidev, chto vse uzhe prigotovleno, ulybnulsya i, obrashchayas' k
grossfitceru, skazal:
-- Vo kakaya u menya baba shustraya!
-- My eshche posmotrim, kakaya ona shustraya, -- dvusmyslenno proiznes Dzhakob
i posmotrel na Lejlu, odnako ta otvetila emu igrivym vzglyadom. Grossfitcer
srazu otvernulsya -- on byl nastroen pugat'.
Mezhdu tem narodnye sherify prodolzhali total'nyj obysk, odnako v dome, v
otlichie ot hozpostroek, oni veli sebya bolee prilichno, poskol'ku zdes'
nahodilas' zhenshchina, da i stol s ugoshcheniem im byl garantirovan.
Vskore vse oni ni s chem stati vozvrashchat'sya v gostinuyu.
-- Nichego, shef, -- skazal molodoj sotrudnik, imevshij v petlicah tol'ko
odnu tonkuyu polosku -- stazher. Zatem on pokosilsya na Lejlu, i ta otkrovenno
emu podmignula. Ee posyl byl nastol'ko sil'nym, chto stazher zalilsya rumyancem
i tut zhe otvernulsya.
-- CHto, Lojdus, nakrylo tyazheloj artilleriej? -- zametiv sostoyanie
stazhera, sprosil Dzhakob.
-- YA ne ponimayu, o chem vy, -- stal opravdyvat'sya tot.
-- Da ladno, -- mirolyubivo otmahnulsya grossfitcer. -- Idi prover'
cherdak. Nadeyus', tam net zimnih os? -- Tut grossfitcer povernulsya k Majbo.
-- Na cherdake net zimnih os, grazhdanin Rozenfel'd?
-- Net, vasha chest'. Netu nikakih os i nikogda ne bylo.
-- Vot i otlichno. Lojdus, duj na cherdak.
Kogda stazher ushel, Dzhakob shagnul k nakrytomu stolu i pochti nezametnym
dvizheniem oblapal yagodicy Lejly, zatem sel vozle vysokoj butylki s domashnej
nalivkoj.
On uzhe ponyal, chto poiski ni k chemu ne privedut. Marshrutizator libo
poteryan pilotom v gorah, libo nadezhno spryatan gde-to na territorii usad'by.
-- Nichego net, shef, -- razvel rukami poyavivshijsya Burh, provodivshij
obysk hozyajskoj spal'ni.
-- Sadis', -- korotko prikazal nachal'nik.
Burh s udovol'stviem podsel k stolu. Vid vkusnoj edy srazu prevratil
ego v blagodarnogo gostya, i on posmotrel na Lejlu, kak na dobroporyadochnuyu
hozyajku. Sledom za nim podoshel Krejg -- vladelec pushistyh usov. On molcha
razvel rukami, pokazyvaya grossfitceru, chto tozhe nichego ne nashel.
-- Ladno, zovi ostal'nyh, -- burknul Dzhakob i brosil na Lejlu
ispytuyushchij vzglyad.
On nadelyalsya uvidet' v glazah hozyajki oblegchenie ottogo, chto obysk
zakonchen, odnako Lejla vse tak zhe igrivo smotrela na starshego policejskogo,
kak budto i vpryam' byla ne protiv provesti s nim vremya.
"Vresh' ty vse, hitraya suchka. Vse ty vresh'", -- podumal Dzhakob, a vsluh
proiznes:
-- Nu ugoshchaj nas, dobraya zhenshchina. Pokazhi nam svoe masterstvo...
-- Da, pokazhi vse, chto mozhesh', -- so sladen'koj ulybkoj dobavil Grouv,
bol'shoj lyubitel' zhenskogo pola.
-- Konechno, gospoda, konechno, -- zasuetilsya Majbo. -- Ona tak gotovit,
chto pal'chiki oblizhete.
Naevshis' do otvala, policejskie vyshli na ulicu i na remnyah vyvolokli za
soboj mertvoe telo.
Zatem Dzhakob prikazal ulozhit' trup v vezdehod, a sam poshel vokrug
usad'by, prihvativ s soboj Majbo.
-- A zdes', znachit, u tebya ogorod? -- sprosil grossfitcer, ukazyvaya na
perekopannye k zime gryadki.
-- Da, vasha chest', ogorodik zdes', -- s gotovnost'yu podtverdil
Rozenfel'd.
-- Ogorodik, -- proiznes Dzhakob. -- A dal'she, znachit, sadik?
-- Sovershenno verno, vasha chest'. Sadik horoshij, v etom godu yablok mnogo
bylo...
Dzhakob kivnul. Solnce uzhe nachalo rastaplivat' legshij za noch' inej,
odnako i tak bylo yasno, chto podozritel'nye sledy vokrug doma otsutstvovali.
Grossfitcer byl razocharovan. On nadeyalsya najti zdes' tajnik.
-- Tak o chem vy govorili s savatterom? -- kak by nevznachaj brosil
Dzhakob, nachinaya poslednyuyu ataku na Majbo.
-- Ni o chem ne govorili, vasha chest'. On uzhe nikakoj byl, kogda my ego v
dom vtashchili.
-- A zachem tashchit' v dom? Ty chto, ne znaesh', chto pri obnaruzhenii etih
urodov nuzhno srochno zvonit' v policiyu, a ne pytat'sya okazat' im pomoshch'! Ty
znaesh', chto pomogal vragu?!
-- Da chto vy, vasha chest'! Da razve zhe ya emu pomogal? Ved' ya dumal, chto
eto dobryj malivan s dorogi sbilsya i v bedu popal -- na ulice-to temno bylo,
hot' glaz koli. Vot i vtashchili my ego v teplo, a kak pri svete-to uvideli,
chto eto za podarochek, tak tut zhe v policiyu! Neuzhto ya ne znayu, vasha chest',
chto nado byt' loyal'nym.
Zaurchal dvigatel' vezdehoda. Podchinennye napominali grossfitceru, chto
pora ot®ezzhat'.
-- Nu ladno, grazhdanin Rozenfel'd, budem schitat', chto ty otbrehalsya.
Budem poka chto schitat', chto ty chelovek chestnyj i pohititelyam lyudej ne
pomoshchnik...
-- Da ne pomoshchnik ya! -- vskrichal Majbo. No grossfitcer ostanovil ego
zhestom:
-- |to my vse ravno vyyasnim, grazhdanin. Vse ravno vyyasnim...
I, ne govorya bol'she ni slova, Dzhakob razvernulsya i poshel obratno vo
dvor, a Majbo zasemenil sledom, glyadya, kak sapogi policejskogo topchut
pribituyu nochnym zamorozkom travu.
Dzhakob proshel mimo Lejly, dazhe ne vzglyanuv na nee, i, tol'ko vskochiv na
gusenicu vezdehoda, kriknul:
-- Ne dumaj, chto ty ochen' hitra, hozyajka! Ne dumaj!
Posle etogo grossfitcer zahlopnul dver', i vezdehod, skripya gusenicami,
pokatilsya po promerzshej doroge.
Lejla s muzhem eshche kakoe-to vremya smotreli vsled udalyavshejsya mashine, a
zatem Majbo sprosil:
-- Kuda ty eto spryatala?
-- Zachem tebe? -- ne glyadya na muzha, pointeresovalas' Lejla.
-- Zatem, chto ya tozhe riskoval i dazhe ne mogu ponyat' -- pochemu.
Navernoe, potomu, chto menya vozmutilo ih svinskoe povedenie. Govori, Lejla,
ved' ya zhe tebya ne predal.
-- Ne predal? -- ZHenshchina povernulas' i v upor posmotrela na Majbo. --
Ty ne mog predat' menya, ya zhe tvoya zhena...
-- Nu... -- Majbo pozhal plechami, zatem vzdohnul i priznalsya: -- YA byl
blizok k etomu, Lil. CHestnoe slovo...
Lejla nichego ne skazala v otvet na priznanie muzha. Ona podoshla k
vorotam i, pripodnyav klok svalyavshejsya travy, dostala tu samuyu korobochku, za
kotoroj ohotilis' policejskie.
Ona derzhala ee na svoej ladoni, i Majbo, priblizivshis', robko protyanul
ruku i dotronulsya do metallicheskoj poverhnosti. |tot predmet, paru chasov
nazad kazavshij Majbo pustoj veshchicej, teper' obrel svoyu znachimost' i silu.
-- I chto, ty dumaesh' za etoj shtukoj pridut?
-- Dumayu, da, -- tverdo skazala Lejla.
-- No ved' i eti mogut vernut'sya.
-- Mogut. No teper' ya spryachu ego tak daleko, chto im ni za chto ne najti.
Strekocha gusenicami i nyryaya v glubokie luzhi, napolnennye ledyanym
kroshevom, vezdehod veselo bezhal po neezzhenoj doroge, podgonyaemyj neterpeniem
profitcera Krejga. Ego dezhurstvo zakanchivalos' cherez chas, i emu ne hotelos'
zaderzhivat'sya na sluzhbe ni odnoj lishnej minuty.
"Vot i rabotaj s takimi lyud'mi, -- dumal Dzhakob, glyadya na profil'
postarevshego Krejga. -- |tot, bez pyati minut pensioner, rvetsya domoj tak,
budto ego zhdet tam molodaya zhena, a ne svarlivaya staruha, s kotoroj oni
prozhili tridcat' let".
Burh i Dzho-Pajn spokojno spali, udobno polozhiv nogi na nakrytyj gryaznym
meshkom trup savattera.
|ti dvoe zhili po privychke i, navernoe, dazhe ne ponimali, kto oni i chem
zanimayutsya.
Grouv bodrstvoval. On smotrel na pokachivavshijsya za oknom pejzazh i dumal
o zhenshchine, kotoraya emu tak ponravilas'. Grossfitcer chasten'ko razreshal
Grouvu razvlech'sya na podobnyh zadaniyah, no segodnya pochemu-to sdelal
isklyuchenie. A baba, kak nazlo, popalas' samaya luchshaya.
Grouv pokosilsya na nachal'nika i, vstretivshis' s ego tyazhelym vzglyadom,
snova ustavilsya v okno.
Sleva, iz-za porosshej kustarnikom gory, vyskochil vertolet,
prinadlezhashchij ESO -- ser'eznoj sluzhbe, u kotoroj vsya policiya byla na
pobegushkah. Mashina byla uveshana setchatymi antennami. Tyazhelo razvernuvshis',
ona snova poshla v storonu perevala, tuda, gde noch'yu ruhnul letatel'nyj
apparat.
Spustivshis' k reke, vezdehod sbrosil skorost' i, vstav na skol'zkie,
otshlifovannye vodoj kamni, poshel ostorozhno, chtoby nabegavshie strui gornoj
reki ne perekatyvalis' cherez kryshu.
Na odnom iz bol'shih valunov vezdehod podprygnul, i Krejg vyrugalsya, a
zatem neozhidanno skazal:
-- YA tak ponimayu, shef, chto eta chernyavaya baba chto-to znala.
-- S chego eto ty vzyal? -- sprosil Dzhakob. |ta mysl' i tak ne davala emu
pokoya, no grossfitcer schital, chto tol'ko on zametil tonkuyu igru zhenshchiny.
-- Da slishkom uzh ona hotela, chtoby my poverili, chto ona shlyuha... No na
shlyuhu ona nepohozha.
-- Vse baby shlyuhi! -- podal golos Grouv. "Nu vot, zatronuli ego bol'noe
mesto", -- podumal Dzhakob.
-- Nado bylo trahnut' ee vsem po raziku, i vse dela! Togda by zhivo vse
rasskazala!
-- Ujmis', Grouv, -- obronil grossfigcer. -- Tebya na sluzhbe interesuet
tol'ko trahan'e.
-- A hot' by i tak, shef. Ved' policejskomu ne kazhdaya smozhet otkazat'.
-- CHto ty dumaesh', Lojdus? Znala hozyajka, kuda podevalsya marshrutizator?
-- obratilsya Dzhakob k stazheru, chtoby tol'ko zatknut' Grouva.
-- YA?! -- Lojdus dazhe ispugalsya. On nikak ne ozhidal, chto kto-to
pointeresuetsya ego mneniem, i dazhe ne uspel ego sostavit'. -- YA zhe byl na
cherdake, ser.
-- No zhenshchinu-to ty videl?
-- Videl, -- soglasilsya Lojdus, nevol'no vspomniv, kak obzheg ego vzglyad
hozyajki doma. Vospominaniya zastavili Lojdusa snova pokrasnet'.
-- Nu tak chto tebe pokazalos' -- spryatala ona marshrutizator ili net?
-- YA ne mogu skazat', ser, -- snova pozhal plechami stazher.
ZHenshchina ochen' emu ponravilas', i on ne hotel, chtoby ego podozreniya ej
navredili.
-- Vse yasno! I etot speksya! -- avtoritetno zayavil Grouv. -- YA zhe
govoryu, nado bylo ee tra...
-- Zatknis'! -- zlo prikriknul Dzhakob.
Mezhdu tem reka zakonchilas', i vezdehod stal karabkat'sya po krutomu
sklonu -- tuda, gde nachinalas' doroga, vedushchaya v civilizovannuyu chast'
doliny.
Tam byl prigorod, horoshie dorogi, magaziny i doma -- slovom, vse, chto
pozvolyalo Dzhakobu schitat' sebya chelovekom, a ne zhivotnym, vybroshennym na
samostoyatel'noe vyzhivanie. Grossfitcer ne lyubil neobzhitye prostranstva.
On, bez somneniya, mog by zaderzhat'sya v dome Rozenfel'da i vybit' iz
etih podonkov vsyu pravdu, no ocherednoj pristup nevedomoj toski zastavil
Dzhakoba otstupit'.
"Soobshchu o nih v ESO, i vse budet v poryadke", -- podumal on.
Progrohotav gusenicami po bruschatke i razvernuvshis' vo dvore upravleniya
okruzhnogo sherifa, vezdehod sdal zadom k vorotam pokojnickoj.
Ottuda vyshli dvoe sanitarov v zheltyh kak limon fartukah. Oni privychno
perekinuli trup na katalku i uvezli v svoi temnye vladeniya. Zatem zakryli
stal'nye stvorki i lyazgnuli iznutri tyazhelym zamkom.
-- Spisali zhmurika, -- prokommentiroval Burh i polez iz salona. Sledom
za nim vybralsya Dzho-Pajn. On zevnul eshche raz, potom potyanul nosom i skazal:
-- Poshli otsyuda, a to eti chervyaki ushli, a von' ot nih eshche ostalas'.
Hlopnuv dver'yu, iz kabiny vybralsya Krejg. On posmotrel na chasy i
napravilsya v bytovuyu komnatu, chtoby pereodet'sya i otpravit'sya domoj. Za
soboj profitcer tyanul meshok s dvumya zastrelennymi yagnyatami. Uzhe segodnya
vecherom on sobiralsya otvedat' ih nezhnogo myasa.
Sledom za Krejgom, shirokimi shagami, proshel Dzhakob. Emu hotelos'
poskoree napisat' otchet i predostavit' ego svoemu nachal'stvu i kuratoru iz
ESO.
-- Nu vot, -- skazal Burh. -- Nam ostalos' otmolotit' polsmeny. -- I,
povernuvshis' k Lojdusu, sprosil: -- Stazher, v shashki igraesh'?
-- Sovsem chut'-chut', -- priznalsya tot.
-- A v domino?
-- Tak zhe.
-- Ladno, poshli, sostavish' mne paru, i my razdelaem Dzho-Pajna i etogo
ozabochennogo. -- I Burh kivnul na Grouva.
-- YA ne ozabochennyj! -- boleznenno otreagiroval Grouv. -- Prosto ya
sil'nyj muzhchina, a ty -- impotent.
-- Soglasen, -- srazu sdalsya Burh, no proiznes on eto tak, chto Grouv
ves' zatryassya ot ele sderzhivaemogo gneva.
Pozdorovavshis' po doroge s neskol'kimi policejskimi iz drugih komand,
nepolnaya brigada grossfitcera Dzhakoba prishla v svoe dezhurnoe pomeshchenie.
Na stol bystro legli kostyashki domino i ostatki ugoshcheniya, prihvachennye v
dome Rozenfel'da, odnako ne uspeli vse chetvero pristupit' k igre, kak v
dezhurku voshel shtandartenfitcer Dzhim Hofman.
Policejskie momental'no vskochili, bol'she ot udivleniya, chem ot ispuga.
SHtandartenfitcer eshche ni razu ne snishodil do togo, chtoby zajti v dezhurku
lichno.
-- Stazher Gans Lojdus!
-- YA, ser! -- prokrichal stazher, eshche ne zabyvshij poryadkov policejskoj
shkoly.
-- Sledujte za mnoj.
-- Est', ser!
Lojdus podhvatil golovnoj ubor i, oglyanuvshis' vozle dverej na svoih
starshih tovarishchej, tol'ko pozhal plechami.
Kogda za nim zakrylas' dver', Dzho-Pajn nedovol'no provorchal:
-- Nu vot, paru razbili.
Sleduya za molchalivym shtandartenfitcerom Hofmanom, Lojdus shagal po
putanym perehodam upravleniya.
Kogda oni okazalis' v podval'nom etazhe, Hofman ostanovilsya pered
stal'noj dver'yu i skazal:
-- Vy izuchali kurs rassledovanij, stazher?
-- Tak tochno, ser!
-- Otlichno. U nas ne hvataet sledovatelej, tak chto s operativnoj i
patrul'noj rabotoj vy rasstaetes' navsegda. Vse yasno?
-- Tak tochno, ser.
-- Togda vpered.
S etimi slovami shtandartenfitcer tolknul massivnuyu dver', i Gans
Lojdus, projdya sledom za nachal'nikom, okazalsya vo vladeniyah komandy sudebnyh
patologoanatomov.
-- Doggerti! -- kriknul Hofman, i na ego golos iz dveri odnogo iz
unylyh kazematov vyskochil rukovoditel' podzemnogo podrazdeleniya.
-- Zdravstvujte, ser, -- proiznes Doggerti, nevysokogo rosta, shchuplyj
chelovek v formennoj kurtke narodnogo sherifa, pravda, bez odnoj pugovicy.
Kak vidno, dlya potroshitelej mertvecov polnoe sootvetstvie paragrafu
policejskogo ustava bylo neobyazatel'nym.
Lico Doggerti bylo blednym, iz chego Lojdus sdelal vyvod, chto etot
chelovek sidit v podzemel'e vse dni naprolet.
-- |to nash novyj mladshij sledovatel' -- Gans Lojdus, -- predstavil
stazhera Hofman. -- On budet rabotat' po poslednemu delu. Pokazhi emu vse,
odnim slovom, provedi kurs molodogo bojca. Nuzhno, chtoby paren' ne padal v
obmorok, esli pridetsya prisutstvovat' pri vskrytii.
-- Horosho, ser. My zakalim ego nadlezhashchim obrazom.
Skazav eto, Doggerti tak posmotrel na Lojdusa, chto tomu pokazalos',
budto i ego sejchas potashchat v pokojnickuyu i s birkoj na noge brosyat na
zheleznyj razdelochnyj stol.
Po spine Gansa probezhal holodok pervobytnogo straha.
-- Nu i otlichno. Nabirajtes' opyta, Lojdus. Kogda Doggerti vas
otpustit, podnimajtes' na vtoroj etazh i postupajte v rasporyazhenie starshego
sledovatelya Kulharda. Voprosy est'?
-- Net, ser! -- privychno otvetil Lojdus, hotya voprosov u nego bylo hot'
otbavlyaj.
Hofman ushel, i Gans Lojdus ostalsya odin na odin s obitatelem strashnogo
podzemel'ya -- misterom Doggerti.
-- Nu chto, pojdem? -- prosto skazal tot.
-- Da, -- kivnul Lojdus, hotya vnutri neyu vse krichalo "net".
-- YA predlagayu nachat' s tvoego parnya. Ved', naskol'ko ya ponimayu, eto i
budet tvoim pervym delom.
-- YA ne znayu, ser, -- priznalsya Lojdus.
-- Zato ya znayu, -- skazal Doggerti. -- Podozhdi zdes', ya tol'ko zahvachu
"specuru".
I on ischez za dver'yu kazemata, otkuda poyavilsya snachala.
Spustya paru minut on snova vyshel v koridor, i na nem byl tot samyj
kleenchatyj kostyum limonnogo cveta, v kakih vyhodili na poverhnost' vse
sotrudniki podzemel'ya, zabiraya prinadlezhashchuyu im dobychu -- trupy.
-- Da-da, -- slovno perehvativ mysli Lojdusa, proiznes Doggerti. -- Tot
samyj "zheltyj chervyak" -- tak, kazhetsya, nazyvayut nas vashi bandyugi iz
patrul'nyh otryadov?
-- Da, ser, -- podtverdil Lojdus chisto avtomaticheski.
-- Ne nazyvaj menya "ser", paren'. YA vol'nonaemnyj. Esli nevmogotu i
hochetsya vytyanut'sya, nazyvaj menya misterom Doggerti, a eshche luchshe Semom.
-- Horosho, mister Sem. To est', prosto Sem.
-- Nu i poshli, -- kivnul Doggerti i dvinulsya po sumrachnym, ploho
osveshchennym koridoram, slovno kto-to special'no zabotilsya o tom, chtoby eti
pomeshcheniya vyglyadeli kak mozhno bolee zloveshchimi.
Zashchitnyj kostyum na Seme otvratitel'no morshchilsya i shurshal, a Lojdus
staratel'no vyravnival dyhanie i opustoshal golovu ot postoronnih myslej.
On boyalsya, chto ne opravdaet vysokogo doveriya nachal'stva i ego
nepremenno stoshnit.
Vskore beskonechnye i putanye perehody pod tusklymi lampochkami
podzemel'ya zakonchilis'.
Doggerti voshel v kvadratnyj boks, otdelannyj belosnezhnoj plitkoj i
zalityj yarkim sinevatym svetom ot napravlennyh lamp.
Na special'noj stal'noj platforme, kak i ozhidal Lojdus, lezhal mertvec,
a dvoe sotrudnikov Doggerti sideli v uglu na sverkavshih hromom stul'yah. Oni
eli buterbrody, lezhavshie v nikelirovannoj vannochke.
-- Hochesh' buterbrod, Sem? -- sprosil odin iz nih.
-- A eto tvoi?
-- Da.
-- Togda davaj. Tvoej hozyajke ya doveryayu, -- skazal Sem Doggerti i
vylovil iz vannochki priglyanuvshijsya emu buterbrod. Otkusiv bol'shoj kusok, Sem
tshchatel'no ego razzheval i, kivnuv na pozelenevshego Lojdusa, skazal: --
Noven'kij -- Gans Lojdus. Ego sam Hofman predstavil. Govorit, mladshij
sledovatel'. Budet vesti delo etogo bychka.
Pod "bychkom" Doggerti podrazumeval telo savattera, kotoroe lezhalo na
stole i zhdalo svoej ocheredi.
-- A ya Kolin, -- predstavilsya sotrudnik, ugoshchavshij buterbrodami. -- |to
moj naparnik Olle Deskshturm. Pravda, durackaya familiya?
-- D-da, -- promyamlil Gans, boryas' s toshnotoj.
-- Nu, raz vse pereznakomilis', davajte pristupat', -- rasporyadilsya
Doggerti, berya so vspomogatel'nogo stolika chudovishchnogo vida pilu. -- Vidish'
li, sledovatel', eti savattery vsegda odety v tonkoe bodi iz steklovolokna,
poetomu rassekat' ego prihoditsya himicheskim lazerom, a uzhe potom
pol'zovat'sya vsem naborom hirurgicheskih kovyryalok.
-- A... zachem ih voobshche vskryvat'? -- sobravshis' s silami, zadal vopros
Gans.
-- |tot vopros ne ko mne, no, naskol'ko ya ponimayu, chtoby ubedit'sya, chto
eto nastoyashchie savattery, a ne dobrye malivane. Posle vskrytiya my sostavim
dokument s opisaniem potrohov etogo "bychka", a ty oznakomish'sya i podpishesh'.
Na etom ekspertiza budet zakonchena, i ty podnimesh'sya k sebe na vtoroj etazh,
chtoby dumat' vsyakij umnye mysli...
Lojdusu ukazali mesto, otkuda on mog vse videt' i odnovremenno nikomu
ne meshat'. Vskore zagudeli elektricheskie transformatory, zasvisteli pily, i
pod svodami boksa razneslis' otvratitel'nye zvuki. |to dlilos' paru minut.
-- Nu vot, grudnaya kletka vskryta, -- budnichnym tonom proiznes
Doggerti, -- Podhodi, smotri i ocenivaj.
-- A chto ya dolzhen ocenivat'? -- prolepetal Gans.
-- Ty dolzhen opredelit' po tolshchine reber i vidu vnutrennih organov, chto
eto dejstvitel'no savatter.
-- YA uzhe vizhu, -- sovral Gans, vybrav v kachestve ob®ekta sozercaniya
tresnuvshuyu na stene plitku.
Snova zasvistela diskovaya pila, zatem poslyshalsya tresk i gromkie
rugatel'stva Olle Deskshturma. Do sih por on molchal, no, kogda ego pila
slomalas', podal golos:
-- Vot sukin syn, nashpigoval svoi kishki pulyami!
-- Skazhi spasibo rebyatam Dzhakoba, -- zametil Doggerti i, povernuvshis' k
Lojdusu, skazal: -- Nu vot, smotri, sledovatel', vot eto nazyvaetsya raneniya,
ne sovmestimye s zhizn'yu, i poluchil on ih, kogda ego sbili raketoj... Lyuboj
iz nas zagnulsya by momental'no, a on byl eshche zhiv i, sudya po ognestrel'nym
raneniyam, okazal policejskim soprotivlenie...
-- Da, -- kivnul Gans, hotya tochno znal, chto savatter ne okazyval
soprotivleniya i grossfitcer Dzhakob strelyal v nego na vsyakij sluchaj.
Vspomnilsya hozyain doma i ego zhena. A osobenno ee glaza -- takie pylkie i
zovushchie. O! Kakaya eto byla zhenshchina. Kazhetsya, ee zvali Lejla.
-- A vot posmotri, kakoe u nego serdce! Ne serdce, a kompressor! --
voskliknul Doggerti, podceplyaya blestyashchim kryukom predmet svoego vostorga.
Gans opustil glaza. Iz vsego, chto kasalos' novoj raboty sledovatelya,
ego interesovala tol'ko Lejla. A vskrytyj trup, chto zhe -- k etomu nuzhno
privykat'. Promel'knula mysl', chto zhalovan'e sledovatelya vyshe, chem
patrul'nogo. Odnako zaostrit' vnimanie na etom priyatnom obstoyatel'stve ne
daval obraz Lejly.
-- Net, ty tol'ko posmotri! -- prodolzhal vostorgat'sya oruduyushchij kryuchkom
Doggerti. -- Vse organy otdeleny drug ot druga rebernymi peregorodkami. Ty
predstavlyaesh', Lojdus, kakoj eto zhivuchij paren'?
-- CHtoby vorovat' lyudej, nuzhno byt' krepkim, -- zametil Kolin, zatem
vzmahnul hirurgicheskim tesakom i s hrustom rassek meshavshuyu kostochku.
Kaplya krovi upala na lico Lojdusa.
-- Op! S boevyh kreshcheniem, paren'! -- voskliknul Doggerti i oter lico
Gansa salfetkoj.
-- |to eshche chto! -- skazal Olle Deskshturm, vozyas' gde-to v oblasti
bryushiny. -- Vot odnazhdy shinkovali my zhmura, prichem dostatochno nesvezhego.
Bryuho -- kak baraban, kishki -- gazovye bomby! A moj naparnik sluchajno po nim
skal'pelem -- vzhik! Tak der'mo po nam bukval'no shkvalom udarilo! Nu razve ne
veselo?!
"Neuzheli mozhno vot tak kazhdyj den'?" -- nevol'no podumal Lojdus.
-- Nu vse, prinimaj rabotu, -- skazal Doggerti, kogda raspotroshennyj
savatter byl vyvernut naiznanku i zakreplen mnozhestvom special'nyh skobok.
-- Podtverzhdaesh', chto eto pohititel' lyudej?
-- Da, podtverzhdayu, -- srazu soglasilsya Lojdus, starayas' ne dyshat'
nosom.
-- Horosho. Togda podpishi dokument.
Doggerti snyal perchatki i dostal iz nebol'shogo sejfa standartnyj blank.
Mezhdu tem Kolin sverknul fotovspyshkoj i prilozhil k aktu osmotra
fotografiyu.
Gans postavil svoyu podpis' v ukazannom meste i skovanno ulybnulsya. On
zhelal poskoree vyjti na svezhij vozduh.
Starshij sledovatel' Kulhard vstretil novichka dovol'no privetlivo.
-- A, vot tot samyj paren', na kogo my budem svalivat' vse nepod®emnye
dela, -- skazal on i, podmignuv Lojdusu, podnyalsya iz-za stola.
-- Ne bojsya, eto ya shuchu, -- dobavil on. -- Na samom dele ponachalu
budesh' mne pomogat', chtoby vojti v kurs dela.
-- Da, ser. Spasibo, ser, -- iskrenne poblagodaril Gans.
-- Na vskrytii byl?
Vmesto otveta Lojdus protyanul Kulhardu otchet i foto.
-- Aga, -- starshij sledovatel' vzyal dokumenty, prosmotrel ih i skazal:
-- Nuzhno budet prochitat' otchet grossfitcera Dzhakoba i pogovorit' s rebyatami
iz ego brigady.
-- V etom net neobhodimosti, ser. YA sam byl na meste.
-- Ah vot kak? Nu, eto uproshchaet delo. Togda sadis' i rasskazyvaj mne, a
ya budu zadavat' tebe trenirovochnye voprosy. Budesh' otvechat' i zapominat',
chto nuzhno sprashivat'. Idet?
-- Kak skazhete, ser.
Gans opustilsya na ukazannyj stul i oglyadelsya. Komnatka byla nebol'shaya,
odnako zdes' razmeshchalos' chetyre stola. Dva iz nih, vklyuchaya mesto Kulharda,
vyglyadeli obitaemymi, a ostavshiesya dva pokoilis' pod tolstym sloem pyli.
Mezhdu tem starshij sledovatel' vse ne nachinal besedy i tol'ko bespokojno
rylsya v yashchikah, hlopaya dverkami tumbochek i chego-to bormocha sebe pod nos.
-- Nichego ne ponimayu, -- nakonec skazal on i podnyal na Lojdusa
rasseyannyj vzglyad. No vdrug chto-to soobrazil i kriknul: -- Ho-orst!!!
Ho-orst!!!
Ponachalu otveta ne bylo, no zatem gde-to nepodaleku za stenoj srabotal
slivnoj bachok, i vskore Horst sobstvennoj personoj predstal pered Kulhardom.
-- Kogo krichim, nachal'nik?
-- Tebya krichim, -- otvetil Kulhard. -- Gde moya kruzhka?
-- Piter vzyal.
-- A pochemu obratno ne polozhil?
-- A on teper' ne mozhet. Ee v veshdoki zapisali.
-- Kak zapisali? Kto?!
-- Da po oshibke, -- skazal Horst, slovno eto vse ob®yasnyalo. -- On
govorit, chto kruzhka na stole stoyala, ryadom s veshdokami, a Pulitcer iz
tridcat' vtoroj komnaty speshil ochen' i opisal vse. Potom s opis'yu probezhal
po kabinetam i vse bystro zaviziroval.
-- Svolochi, -- korotko brosil Kulhard i yarostno poter nachinavshuyu
proyavlyat'sya lysinu.
-- U menya v bytovke est' sobstvennaya kruzhka, ser, -- predlozhil Lojdus.
-- Hotite prinesu?
-- Spasibo, paren', ne nuzhno, -- otkazalsya Kulhard. Sejchas emu ne nuzhna
byla kruzhka. On upivalsya sobstvennoj obidoj.
-- Nu ladno, -- skazal on nakonec. -- Pristupim k doprosu...
-- K kakomu doprosu? -- sprosil Horst |vi, usazhivayas' na svoe rabochee
mesto.
-- Paren' -- nash novichok, i ya ego nataskivat' budu, -- nehotya poyasnil
Kulhard. S gorazdo bol'shej ohotoj on poslal by Horsta podal'she. -- Itak,
rasskazhi v dvuh slovah, chto tam bylo.
-- V shest' vosemnadcat' byl zvonok dezhurnomu o tom, chto na odnom iz
hutorov ob®yavilsya slvatter. |to byla nasha smena, i my vsej brigadoj vyehali
na mesto...
-- Marshrutizator nashli?
-- Net, ser. Vse oblazili: postrojki, dom, cherdak, no nichego ne nashli.
-- A s hozyaevami rabotali?
-- Naskol'ko ya ponimayu, net. Hotya eto byl moj pervyj vyezd, ser, i, kak
vse proishodit obychnym poryadkom, ya eshche ne znayu.
-- Da tak vse i proishodit, -- podal golos Horst |vi, hotya ego nikto ne
sprashival. -- Berut hozyaina i b'yut ego, merzavca, poka ne rasskazhet, kuda
marshrutizator zakopal.
-- Tam vezde byl inej... Na zemle, ya imeyu vvidu, -- poyasnil Lojdus. --
Esli by kto-to iz nih sdelal hot' odin shag po sadu ili eshche kuda, my by
zametili.
-- Ponyatno, -- kivnul Kulhard. -- Skol'ko chelovek zhivet na hutore?
-- Dvoe, ser. Hozyain i ego zhena.
-- Kak vyglyadit zhena? Molodaya i krasivaya ili staraya obrazina?
-- Ona simpatichnaya, ser, -- priznalsya Lojdus, i golos ego pri etom
zametno poteplel.
-- Da, ya vizhu, ty na nee zapal, paren'! -- obradovanno voskliknul Horst
|vi.
-- Slushaj, Horst, smotajsya za kofe k avtomatu.
-- Da mne eshche na opoznanku idti, -- srazu zaartachilsya tot.
-- Nu tak idi na svoyu opoznanku, no chtoby ya tebya zdes' garantirovanno
ne videl hotya by polchasa.
|vi podnyalsya iz-za stola, sobral v papku neobhodimye dokumenty i ushel.
-- Ish', gadenysh, ne hochet idti za kofe, -- prokommentiroval Kulhard
demarsh svoego sosluzhivca. -- A kruzhku moyu profukal... gadenysh, -- dobavil on
i srazu, bez perehoda sprosil:
-- Po sledu shli?
-- Net, ser. |to zhe delo ESO. Kogda my uzhe ot®ezzhali, pokazalsya ih
vertolet i ushel v storonu perevala.
-- Ponyatno... -- Kulhard pokrutil v rukah obgryzennyj karandash, a zatem
skazal: -- Esli budesh' vesti dopros, tebe pridetsya bit' zhenshchinu, kotoraya
tebe tak ponravilas'. -- Starshij sledovatel' posmotrel Lojdusu pryama v
glaza. Tot pospeshno ih opustil. -- Smozhesh'?
Lojdus neopredelenno pozhal plechami.
-- |ta baba, paren', special'no stroila tebe glazki, chtoby sbit' so
sleda. Esli ona horosha soboj, to navernyaka znaet, kak pol'zovat'sya etim
oruzhiem. Derzhu pari, chto ona vam vsem migala, kak semafor, i u vas tekli
slyunki.
Kulhard sdelal pauzu i oter so lba vystupivshie biserinki pota. Lico
starshego sledovatelya pokrasnelo, i bylo vidno, chto on perezhivaet kazhdoe
skazannoe im slovo.
-- Ej naplevat' na tebya, pover' mne, paren'. Takie suchki lomayut nashi
zhizni kazhdyj den'. Mahnet podolom, i ty uzhe ee rab, a v dushe ona nad toboj
eshche i posmeetsya. Uzh ty mne pover'... Nu chto, smozhesh' udarit' ee na doprose?
-- Da, smogu, -- skazal Lojdus i dazhe predstavil, kak on eto delaet.
-- Nu togda tolk budet, -- konstatiroval Kulhard i rassmeyalsya. -- V
nashem dele umenie bit' po morde chestnogo s vidu cheloveka yavlyaetsya ochen'
vazhnym kachestvom. Storonnemu nablyudatelyu eto mozhet pokazat'sya zhestokost'yu,
no eto prosto metod -- osnovnoj metod doznaniya. Ty dazhe ne predstavlyaesh',
Lojdus, kakie dalekie sobytiya mozhet vspomnit' chelovek, poluchiv paru
umerennyh zatreshchin. Inogda menya dazhe potryasaet, s kakim kolichestvom
podrobnostej vsplyvayut eti vospominaniya.
S ulicy donessya rokot vertoleta, i na krugluyu ploshchadku, otmechennuyu
zheltym perekrestiem, nachal sadit'sya "sluhach" -- vertolet, oborudovannyj
poiskovoj apparaturoj. Na ego bortu byli krupnye bukvy "ESO".
-- Nu vot, pribyl "starshij brat", -- proiznes Kulhard, glyadya, kak po
pozemke iz snezhnoj krupy, podnyatoj vintom, probegayut sotrudniki Edinoj
sluzhby oborony.
"I otkuda tol'ko berutsya takie bogatyri?" -- podumal Lojdus, vtajne
zaviduya stati agentov ESO.
-- Gde ih, interesno, vyrashchivayut, etih molodcov? -- neozhidanno povtoril
vopros Lojdusa starshij sledovatel'. -- A vprochem, eto ne moe delo, --
toroplivo dobavil on. Rassuzhdeniya na etu temu byli ne vpolne bezopasny. --
Davaj-ka vernemsya k nashim baranam. Itak, krome togo, chto ty dolzhen bit'
arestovannogo po licu, zamet', -- tut Kulhurd podnyal kverhu ukazatel'nyj
palec, -- chto tol'ko po licu, lomat' rebra i voobshche uvechit' eto ne nasha
rabota, dlya etogo est' drugie specialisty, -- tak vot, nuzhno eshche umet'
davit' na arestovannogo. CHem davit'? I menoj.
-- To est'?
-- Nu, naprimer, eta podlaya baba, kotoraya zadurila vam mozgi, dumaet,
chto ona dobraya zhenshchina i spasaet ranenogo cheloveka. Pomogat' slabomu -- eto
ved' dobrodetel'. -- Tut Kulhard snishoditel'no ulybnulsya, odnako, vspomniv
o propazhe lyubimoj chashki, snova vernulsya k delu: -- Tak vot, uverennost' v
tom, chto on delaet horoshee delo, pomogaet cheloveku derzhat'sya na doprose. Nu
esli ne do pobednogo konca, to do togo sostoyaniya, kogda on sumeet zdorovo
utomit' sledovatelya. A sledovatel' -- eto ty. Tebe eto nado -- byt'
utomlennym?..
Tut Kulhard posmotrel na Lojdusa s vyrazheniem krajnego udivleniya, a ego
kvadratnye brovi podprygnuli na smorshchennyj lob.
Novichok ponyal, chto ot nego trebuetsya, i skazal;
-- Ne nado.
-- Vot! -- Brovi Kulharda vernulis' na mesto. -- Znachit, nachinaj
obvinyat' ee v posobnichestve pohititelyam lyudej. Vspomni vse poslednie svodki,
gde propadali deti i roditeli ostavalis' bezuteshnymi, ili naoborot -- deti
stanovilis' sirotami. V obshchem, napuskaj slezu i vnimatel'no sledi za
reakciej podopechnogo: kak tol'ko vidish', chto on poplyl -- to est' gotov
raskayat'sya, nemedlenno daj emu po morde.
-- A svodki o pohishcheniyah mne dadut? -- sprosil Lojdus.
-- Konechno. |togo bezobraziya stanovitsya vse bol'she. I esli zdes', na
ravninah, kazhdyj sluchaj stanovitsya sensaciej, to v megapolisah poberezh'ya
lyudi ischezayut sotnyami za nedelyu.
-- Tak mnogo? -- udivilsya Lojdus.
-- Predstav' sebe. Narodu tam t'ma, kazhdyj den' priezzhayut i uezzhayut
desyatki tysyach lyudej, i kto iz nih ne dobiraetsya do konechnogo punkta
puteshestviya, vyyasnyaetsya znachitel'no pozzhe. A byvaet, chto i nikogda.
-- No kak zhe eto proishodit, ser? Nel'zya zhe vorovat' takoe kolichestvo
lyudej i chtoby nigde ne zasvetit'sya.
-- Vyhodit, mozhno... "Starshie brat'ya" iz ESO govoryat, chto sushchestvuet
sposob kakogo-to tam spektral'nogo razlozheniya, kogda telo rasslaivayut na
pervonachal'nye elektromagnitnye sostavlyayushchie i f'yut, peresylayut v
opredelennuyu tochku prostranstva.
-- Fan-tas-tika, -- s chuvstvom proiznes Lojdus.
-- A to...
Severnyj veter ceplyalsya za vershiny gor i, sryvaya ih snezhnyj pokrov,
podnimal celye burany, shvyryaya zaryady snega v bort vertoleta. Mashinu trepalo,
brosalo iz storony v storonu, odnako pogruzhennyj ballast delal svoe delo i
pilot umelo soprotivlyalsya atakam razygravshejsya buri.
Stoyavshij nepodaleku ot nego komandir gruppy Budzhold ne otryvayas'
smotrel na shodyashchiesya linii pelengatora, chtoby tochno zasech' mesto padeniya
ob®ekta.
Segodnya, v chetyre sorok shest', srabotala zashchita rajona "Bilon-2746".
Ustanovlennye v gorah raketnye ustanovki dali zalp po obnaruzhennym celyam, i
dva pilotiruemyh apparata ruhnuli v gorah. K mestu ih padeniya i speshili
teper' pyat' grupp ESO,
-- Est' tochka pelenga! -- ob®yavil komandir gruppy.
Vse agenty podnyalis' so svoih skameek i, prigotoviv krepezhnye karabiny,
vstali v kolonnu po odnomu.
Vskore, spravivshis' s boltankoj, pilot zastavil mashinu zavisnut' nad
ukazannoj tochkoj. Raspahnulis' desantnye stvorki, i vnutr' vertoleta
vorvalsya veter i kolyuchij sneg.
-- Poshli vpered! -- skomandoval Budzhold, i ego podchinennye, zacepiv
karabiny za stal'nuyu planku, stali prygat' v nochnuyu temnotu, i tol'ko
udalyavshijsya svist lebedok govoril o tom, chto oni ne ischezayut vovse, a lish'
spuskayutsya vniz, navstrechu neprivetlivym sklonam i ostrym kamnyam.
Agent |jdo napryazhenno vglyadyvalsya vniz, chtoby ne prozevat' tot moment,
kogda nuzhno budet nazhat' na tormoz. I hotya ego lebedka dejstvovala
avtomaticheski i imela umnyj blok upravleniya, |jdo predpochital dejstvovat'
vruchnuyu. Na vse sto on doveryal tol'ko sebe.
Nakonec on ulovil ele zametnoe eho ot poverhnosti sklona i srazu dernul
rychag tormoza. Posledoval sil'nyj ryvok, i remni bol'no vrezalis' v telo,
odnako |jdo byl privychen k takim fokusam i tol'ko slegka pomorshchilsya, kogda
ego podoshvy krepko prilozhilis' k mokrym kamnyam.
Sklon okazalsya sypuchim, i |jdo zaskol'zil vniz, odnako ego tros krepko
prihvatil Dolan, i |jdo sumel vstat' na nogi, poblagodariv tovarishcha kivkom
golovy.
Poslednim, tak zhe neudachno, kak |jdo, prizemlilsya komandir gruppy
Budzhold. Dolan sumel pojmat' i ego, i teper' vse byli na meste.
Po komande starshego agenty otstegnuli lebedki, i te besshumno vzleteli
vverh. Vertolet stal nabirat' vysotu, i veter srazu oslabel, a vokrug stalo
nemnogo svetlee. Vprochem, temnota dlya agentov ESO pomehoj ne yavlyalas'.
Budzhold sverilsya s pokazaniyami priborov, i ego lyudi, vystroivshis' v
cepochku, nachali spuskat'sya vniz. Vosem' chelovek -- vosem' zashchitnikov svoego
naroda, shagali po ostrym kamnyam i smotreli v temnotu, starayas' razglyadet'
nahodivshiesya poblizosti oblomki.
Ostal'nye gruppy vysadilis' chut' dal'she i iskali drugoj apparat. Sudya
po ih peregovoram, ob®ekt byl najden i okazalsya menee povrezhden, chem tot, k
kotoromu spuskalas' gruppa Budzholda.
Sluchalos', chto piloty ostavalis' zhivy, i togda prihodilos' vyderzhivat'
korotkij boj.
Piloty-savattery byli hrabrymi soldatami i horoshimi strelkami, no k
tomu momentu, kogda ih nastigali poiskovye gruppy, oni uzhe slabeli ot ran i
ne mogli dolgo soprotivlyat'sya.
-- Razvernut'sya v cep'! -- skomandoval Budzhold, i agenty bystro
razbezhalis' v storony s distanciej v dvadcat' shagov -- eto byl predel, na
kotorom oni mogli videt' v absolyutnoj temnote.
Zaglushaemaya pomehami i voem severnogo vetra, do |jdo doneslas' fraza
komandira vtoroj gruppy Lovejda: "Ushel, svoloch'! Davaj skoree po sledu i
vyzovite gruppu s sobakami!"
"Znachit, pilot zhiv", -- podumal |jdo i krepche szhal korotkostvol'nyj
avtomat. Napadeniya ranenogo savattera mozhno bylo ozhidat' v lyubuyu sekundu.
-- YA nashel chast' fyuzelyazha, ser! -- soobshchil Gonatar.
-- Stoj tam, ya sejchas podojdu k tebe, -- otozvalsya Budzhold.
|to oznachalo, chto edva li pilot vtorogo apparata byl zhiv. Esli ego
sudno razletelos' v vozduhe, shansov u nego ne ostavalos' nikakih.
"V stremlenii unichtozhit' nas savattery idut na smertel'nyj risk. I chto
zhe v nas est' takogo otvratitel'nogo, chto oni voyuyut s nami tak dolgo?" --
razmyshlyal |jdo.
Kamen' vyskochil u nego iz-pod nogi, i |jdo edva ne upal, odnako
sbalansiroval rukami i uderzhalsya na sklone. CHtoby zakrepit'sya kak sleduet i
perevesti duh, on uhvatilsya za vetku nebol'shogo kusta, nadezhno sidevshego v
tolshche kamennyh porod.
I v etot moment |jdo neozhidanno uvidel pilota.
Savatter lezhal v neskol'kih metrah i vyglyadel uzhasno. Dolzhno byt', on
letel do zemli celyj kilometr, prezhde chem razbilsya o kamenistyj sklon.
|jdo videl lyudej, zhitelej doliny, kotorye kalechilis' podobnym obrazom.
Oni sryvalis' v ushchel'e, kogda plutali po goram, ili skatyvalis' v propast',
pytayas' dobrat'sya do vershin. Oni byli slaby, i im hvatalo sovsem nemnogo,
chtoby prevratit'sya v takoj vot rasplyushchennyj meshok s kostyami. Savatter zhe byl
krepok, lyuboj drugoj na ego meste prevratilsya by v mokroe pyatno.
-- YA nashel ego, ser, -- proiznes |jdo v svoj mikrofon.
-- Ty gde? -- sprosil Budzhold.
-- CHut' vyshe vas, ser. Sprava...
-- Aga, vizhu tebya, |jdo. Sejchas podnimus'...
I komandir Budzhold stal karabkat'sya po osypavshimsya kamnyam, hvatayas'
rukami za vystupy i vceplyayas' v razbegavshiesya po peschaniku glubokie treshchiny.
Utro prineslo uspokoenie vetra i nemnogo solnca prodrogshim agentam ESO.
Prosidev v ushchel'e paru chasov do rassveta, gruppa Budzholda stashchila v
kuchu vse oblomki razbitogo sudna i blagopoluchno peredala ih pribyvshej
komande pogruzchikov, kotoryh operativnye agenty nazyvali lomovikami.
Lomoviki pribyli na urodlivom frejmvute, kotoryj revel, kak skazochnyj
drakon, i sypal iskry iz neprogrevshihsya sopel. Kogda on nakonec sel i sbavil
oboroty, |jdo pochuvstvoval, chto pochti ogloh.
To zhe samoe ispytyvali i ostal'nye chleny gruppy. Budzhold otchayanno
rugalsya, no ego nikto ne slyshal.
Lomoviki znali svoe delo, i vskore vse oblomki sudna byli pogruzheny v
raspahnutoe chrevo frejmvuta.
Kogda on nachal vzletat', operativniki Budzholda prikryli ushi rukami i
prignulis' k kamnyam, poskol'ku startovye strui gruzovika bukval'no sbivali
ih s nog.
Eshche ne uspel smolknut' gul udalyavshegosya sudna, kak nad ushchel'em poyavilsya
shtatnyj vertolet gruppy. Poskol'ku veter stih, pilot bez problem opustil
vniz kovsh, v kotoryj agenty pogruzili ostanki pilota-savattera i zabralis'
sami. Zatem zapeli trosy, i kovsh byl podtyanut k vertoletu.
V lico operativnikam pahnulo teplom, i oni s oblegcheniem popadali na
neudobnye skamejki, smahivaya s odezhdy namerzshie sosul'ki.
Vertolet kachnulsya i leg na kurs, a |jdo pripal k illyuminatoru, nadeyas'
uvidet' komandu presledovatelej.
I vskore on ee uvidel. Pyatero agentov s dvumya poiskovymi psami pochti
chto begom podnimalis' na sklon holma, na kotorom stoyal dom. |jdo pokachal
golovoj. Emu s trudom verilos', chto ranenyj savatter sumel ujti tak daleko.
CHut' dal'she, za holmom, vstrechnym kursom proshla para "sluhachej". Oni
shli na predel'no nizkoj vysote, iz chego sledovalo, chto marshrutizator eshche ne
najden.
Marshrutizator. Sovsem malen'kaya i s vidu bezobidnaya korobochka, odnako
imenno iz-za takoj pustyakoviny, odnazhdy ne najdennoj v gorah, poslednie
desyat' let etot rajon shturmovali savattery.
Oni vryvalis' v atmosferu Tusseno i stremitel'no neslis' k poverhnosti,
chtoby vybrosit' kak mozhno bol'she marshrutizatorov i organizovat' nastoyashchij
navigacionnyj uzel. Dopustit' etogo bylo nel'zya, poskol'ku vsled za etim
savattery mogli vysadit' desant.
A chto takoe desant savatterov? |jdo podozreval, chto ob etom luchshe ne
znat'. Emu pokazyvali zapisi s epizodami vojn v dalekih mirah. Takoj
myasorubki
ne znala istoriya konfliktov. I vot teper' oni stremyatsya oboznachit'
Tusseno na svoih kartah.
|jdo vzdohnul i, otvernuvshis' ot illyuminatora, posmotrel na Budzholda.
Tot sidel nepodvizhno, obeimi rukami prizhimaya k sebe dragocennyj i opasnyj
gruz -- najdennyj u pilota marshrutizator.
Ego sledovalo dostavit' v upravlenie, snyat' s nego pokazaniya i tol'ko
potom unichtozhit' v indukcionnoj pechi.
Vertolet perevalil poslednij hrebet, i vnizu pokazalis' postrojki
kompleksa policejskogo upravleniya. Syuda nadlezhalo sdavat' vse nahodki.
Mashina nachala snizhat'sya, zatem zavisla nad posadochnym kvadratom, slovno
razmyshlyaya, stoit li sadit'sya. Nakonec, vertolet kosnulsya poverhnosti i
sbrosil oboroty.
Dveri raspahnulis', i vsya komanda vyshla naruzhu, pod strui holodnogo
vozduha, kotoryj peremalyvali mel'kavshie lopasti.
Telo savattera vynesli na nosilkah, i |jdo poshel vperedi, chtoby ukazat'
dorogu k dveryam patologoanatomicheskogo otdeleniya.
Vskore peredacha sostoyalas', i ostanki pilota uvezli vnutr' zdaniya, a
vzamen vydali raspisku. Teper' nadlezhalo zavizirovat' ee v sledstvennom
otdele i uznat' familiyu prikreplennogo sledovatelya.
-- Idite k vorotam, ya dogonyu, -- skazal |jdo svoim tovarishcham, a sam
voshel v zdanie upravleniya okruzhnogo sherifa i stal podnimat'sya na vtoroj
etazh.
Pri vide agenta ESO popadavshiesya na puti sotrudniki upravleniya
toropilis' ustupit' dorogu. |jdo chuvstvoval ih strah, odnako on pochti privyk
k etomu. On znal, chto ESO boyatsya, no ne zadumyvalsya, pochemu.
"Navernoe, potomu, chto v nashih ryadah vse rebyata krepkie i vysokie, a
eti -- kakie-to karliki", -- reshil |jdo i tolknul dver' pod nomerom tridcat'
chetyre.
Dva cheloveka, kotorye tam nahodilis', vskochili na nogi. V glazah odnogo
iz nih, sudya po nashivkam, starshego sledovatelya, tailsya strah. Vtoroj, v
forme patrul'nogo policejskogo, smotrel s lyubopytstvom.
|jdo nevol'no zaderzhal na nem vzglyad -- takoe otnoshenie bylo dlya nego v
novinku.
-- Vot, raspishites', chto prinyali telo na osvidetel'stvovanie, -- skazal
agent ESO.
-- Da, ser. Konechno, ser, -- probormotal starshij sledovatel' i ne glyadya
podmahnul bumazhku.
-- A kto budet vesti delo? -- sprosil |jdo.
-- On! -- mgnovenno otvetil starshij i tknul pal'cem v molodogo
policejskogo.
-- No na nem forma patrul'nogo, -- vozrazil agent.
-- Tol'ko forma, ser, -- podobostrastno ulybnulsya starshij sledovatel'.
Odnako ulybalis' lish' ego guby. Glaza ostavalis' nastorozhennymi i dazhe
vrazhdebnymi. -- |tot policejskij naznachen sledovatelem, i u nego imeetsya
neobhodimaya podgotovka.
-- Horosho, -- kivnul |jdo i vezhlivo dobavil: -- Do svidaniya.
Gigant ostorozhno prikryl za soboj dver', i ego tyazhelye shagi zabuhali po
koridoru.
-- Net, nu ty videl, kakov bizon, a? -- proiznes Kulhard, kotoryj vse
eshche stoyal, ne vpolne vladeya soboj.
Nakonec starshij sledovatel' sel, odnako ego ruki bespokojno
podergivalis', i on sovershenno neproizvol'no vydvigal i zadvigal yashchiki.
-- Da on prosto napugal menya, suka! -- nakonec priznalsya Kulhard i,
gluboko vzdohnuv, scepil neposlushnye ruki v zamok.
-- CHem zhe napugal, ser? -- nedoumenno sprosil Lojdus.
On vpervye videl sotrudnikov ESO tak blizko i ispytyval nekotoroe
vozbuzhdenie, sravnimoe s detskim vpechatleniem ot uvidennogo v zooparke
nosoroga.
-- CHem napugal? Da vsem... -- neopredelenno otvetil starshij
sledovatel'.
Neozhidanno dver' otkrylas', i poyavilsya ulybayushchijsya Horst |vi.
-- Itak, shef, ya otsutstvoval celyh sorok vosem' minut i teper' imeyu
polnoe pravo zanyat' mesto za svoim stolom! -- durachas', skazal on i uverenno
prosledoval na svoe mesto.
-- Potishe, uvalen'! ESO zdes', -- proiznes Kulhard, osobo vydelyaya
zakoldovannoe slovo.
-- Gde?! -- napryagsya Horst.
-- Tol'ko chto byli zdes', -- skazal Kulhard.
-- Tochno, -- podtverdil Lojdus, nevol'no pronikayas' vseobshchim opaseniem.
-- A chego im nado?
-- Da nichego osobennogo. Podkinuli Lojdusu novoe del'ce.
-- Bednyj Lojdus -- teper' na nem potroha dvuh savatterov, -- zloradno
propel Horst i shlepnulsya na svoj stul.
Lojdus bespomoshchno posmotrel na Kulharda.
-- Ne bojsya, -- skazal tot. -- Odin iz nih uzhe prikryt. Vot vidish',
etot ubijca ostavil nam koreshok, i tut stoit cifra odin...
-- Da, vizhu, -- slabo otozvalsya Lojdus.
-- |to oznachaet, chto marshrutizator najden i nichego rassledovat' ne
nuzhno. Oformish' zakrytie dela, i vse, a zanimat'sya budesh' tol'ko svoej
baboj.
-- Kakoj baboj? -- tut zhe zainteresovalsya Horst.
-- Gde moya kruzhka, gospodin sledovatel'? -- neozhidanno smenil temu
razgovora Kulhard.
-- Tak ya zh tebe skazal -- ee Piter profukal.
-- A zachem ty ee Piteru daval?
-- No ty ved' tozhe daval.
-- YA daval svoyu kruzhku, a ty nepravomerno rasporyadilsya chuzhoj
sobstvennost'yu. Ty ponimaesh', chto perestupil zakon, kozel ty dolbanyj?
-- No-no, boss, tol'ko bez oskorblenij! -- vozmutilsya Horst.
-- A razve ya kogo-nibud' oskorbil? -- udivilsya Kulhard. -- YA prosto
nazval dolbanogo kozla dolbanyj kozlom.
Horst popytalsya eshche chto-to vozrazit', no Kulhard ne dal emu raskryt'
rta:
-- Podnimajsya iz-za stola i tashchi mne kofe iz avtomata. Mne i gospodinu
novomu sledovatelyu. -- Kulhard ukazal pal'cem na Lojdusa i sprosil: -- Kak
tvoe polnoe imya?
-- Gans Ferdinand Lojdus.
-- Ty slyshal, Horst Mitchel |vi?.. Prinesesh' kofe mne i gospodinu
sledovatelyu -- Gansu Ferdinandu Lojdusu. Ponyal?..
-- Konechno, moj fyurer, -- kivnul Horst, chuvstvuya svoyu vinu za
profukannuyu Piterom chashku. -- Sejchas prinesu...
Kogda on vyshel, Lojdus prosil:
-- A chto takoe "fyurer", ser?
-- Otkuda ya znayu? Horst izuchal v universitete istoriyu drevnih mirov i,
byvaet, vstavlyaet kakie-to neizvestnye slovechki, no ya ne obrashchayu na eto
vnimaniya.
Rino Lefler stoyal vozle uvitoj plyushchom besedki i smotrel na svetyashcheesya
okno Birgit.
Sobstvenno, eto imya on dal ej sam, poskol'ku ne znal ee nastoyashchego
imeni, no kak vremennoe ono ej vpolne podhodilo.
Rino posmotrel na chasy. V dannyj moment Birgit smotrela novosti, zatem
dolzhna byla pojti v vannuyu, a uzhe potom v svoej spal'ne budet pereodevat'sya
ko snu.
Lefler nablyudal ee tol'ko do poyasa. On mog by zabrat'sya na kryshu
sosednego doma i rassmotret' drugie volnuyushchie podrobnosti, no emu etogo ne
hotelos'. Vsyacheskoj gryazi bylo dostatochno i na sluzhbe, a Birgit yavlyalas' dlya
nego otdushinoj -- ved' po suti Lefler byl romantikom.
Imenno poetomu besplatnyh uslug prostitutok emu ne hvatalo. ZHricy lyubvi
davali lish' nebol'shuyu peredyshku ego telu, no dusha prodolzhala terzat'sya i
hotela nastoyashchego tomleniya, s perezhivaniyami i vysokoj poeziej chuvstv.
Priglushennyj shirmoj svet pogas. |to oznachalo, chto Birgit pereshla v
vannuyu. Sejchas strui teploj vody skol'zili po ee telu, i vmeste s nimi po
nemu skol'zilo voobrazhenie Rino Leflera.
On mog proniknut' k Birgit v dom, kogda ee ne bylo, i postavit'
miniatyurnuyu kameru v vannoj komnate, no togda by ischezla tajna i Birgit
prevratilas' by v odnu iz tysyach krasivyh zhenshchin, kotorye ezhednevno
vstrechayutsya na ulicah Grinstouna.
Iz fortochki na pervom etazhe vybralsya zdorovennyj kot i na sekundu
otvlek vnimanie Leflera. Kot poshevelil ushami i, ne pochuyav opasnosti,
graciozno prygnul na klumbu, chtoby spravit' nuzhdu sredi aromatov osennih
cvetov.
V blizhajshem pod®ezde poslyshalsya shum, a zatem pod tusklym fonarem
poyavilsya bezdomnyj p'yanica.
Lefler posmotrel na nego kak na redkogo zverya. Za poslednie tri goda,
kogda propazhi lyudej v gorode prinyali katastroficheskij harakter, kolichestvo
brodyag rezko umen'shilos', poskol'ku oni okazalis' samoj legkoj dobychej
pohititelej.
S trudom uderzhivayas' na netverdyh nogah, p'yanica podozritel'no osmotrel
dvor i, shatayas', poshel po svoim delam.
"Dazhe v svobodnoe ot raboty vremya ya ostayus' policejskim", -- podumal
Lefler i snova sosredotochil svoe vnimanie na okne Birgit. Teper' ona
vernulas' v spal'nyu i gotovilas' ko snu.
Rino podnyal binokl' so vstroennym strukturnym deshifratorom i navel ego
na zavetnoe okno. Podkrutiv nastrojku, on ostalsya odin na odin so svoej
Birgit.
Vot ona sbrosila halat, i serdce Rino zastuchalo sil'nee. Do okonchaniya
shou ostavalis' mgnoveniya -- sejchas posleduet oblachenie v nezhnejshuyu nochnuyu
sorochku, i togda mozhno budet idti domoj, no... voznikla nepredvidennaya
zaminka.
Birgit derzhala v rukah plat'e. Cvet ego opredelit' bylo nevozmozhno,
poskol'ku deshifrator takimi vozmozhnostyami ne raspolagal, no v tom, chto eto
bylo plat'e, Lefler ne somnevalsya.
"Znachit, u nee est' muzhchina", -- podumal on. Mysl' eta ne pokazalas'
emu novoj. Rino dopuskal, chto rano ili pozdno eto sluchitsya, ved' Birgit
ochen' privlekatel'na, odnako on ispytal chto-to vrode shoka. Segodnya on ne byl
gotov k izmene svoej romanticheskoj Birgit.
Postoronnee dvizhenie snova otvleklo vnimanie Rino. Oblegchivshijsya kot
vstal na zadnie lapy i terzal stenu, ottachivaya kogti.
"Schastlivyj ty, usataya svoloch'. -- podumal Rino, -- Nebos' tebya nikto
ne pohishchaet".
Neozhidanno, chernym klubkom, po dvoru metnulsya siluet ulichnogo psa, i
val'yazhnyj kot v odno mgnovenie vzmyl k spasitel'noj fortochke. Sobaka
bessil'no lyazgnula zubami i zaskulila ot dosady, a kot, ne pokazyvaya, chto
sil'no perepugalsya, ischez v temnom prostranstve hozyajskoj kvartiry.
"Da, -- podumal Rino, -- i u nih tozhe ne vse tak prosto".
Mezhdu tem Birgit uzhe nadela plat'e i zanyalas' pricheskoj. Sudya po tomu,
s kakoj tshchatel'nost'yu ona privodila sebya v poryadok, predstoyashchemu svidaniyu
pridavalos' bol'shoe znachenie.
Rino nablyudal za neyu, starayas' bol'she ne davat' volyu svoim chuvstvam.
Domoj idti ne hotelos', i on reshil soprovozhdat' devushku, skol'ko eto budet
vozmozhno, poka ne ubeditsya, chto ej nichto ne ugrozhaet.
Nakonec svet v komnate Birgit pogas, i spustya minutu ona vyshla iz
pod®ezda.
Rino Lefler tut zhe ocenil ob®ekt svoego romanticheskogo uvlecheniya. Na
Birgit byl svetlyj zhaket, temnaya yubka do kolen i polusapozhki iz myagkoj kozhi.
Krome sumochki Birgit derzhala v rukah chto-to vrode skladnogo zontika.
Lefler znal, chto eto vsego lish' slabyj plazmennyj shoker. Mnogie schitali ego
podhodyashchim sredstvom dlya sobstvennoj zashchity, odnako Rino bylo izvestno, chto
na mestah propazhi lyudej krome lichnyh veshchej chasto nahodili podobnye
prisposobleniya, tak i ne uberegshie svoih hozyaev ot pohishcheniya.
Oglyadevshis', Birgit vyshla so dvora na ulicu, i Lefler, nezametno
otdelivshis' ot besedki, posledoval za nej.
Nesmotrya na dovol'no rannee vremya -- strelki na chasah Rino pokazyvali
bez chetverti desyat', -- mashin bylo sovsem nemnogo. Pojmat' taksi v etot chas
bylo dovol'no problematichno, i Birgit otpravilas' peshkom, inogda oglyadyvayas'
i starayas' pobystree projti te mesta, kuda ne dobiralsya svet ulichnyh
fonarej.
"|to tebe ne centr goroda, -- skazal pro sebya Rino, vidya bespokojstvo
devushki. -- |to Villidzhend, gde mnogo zeleni i derev'ev, no malo sveta i
poryadka".
|tot rajon goroda schitalsya odnim iz samyh ekologicheski chistyh, odnako
za eto udovol'stvie mestnym zhitelyam prihodilos' platit' men'shej
bezopasnost'yu. Mnozhestvo pustynnyh allej i ostavshihsya ot starogo parka
ostrovov lesa skryvali ne tol'ko lyubitelej razbojnichat' na temnyh ulicah, no
i teh, kto uzhe ne pervyj god derzhal v strahe gorodskih zhitelej.
Iz pivnoj, na peresechenii Ostindraj i Dvadcat' chetvertoj ulicy, vyshli
troe podvypivshih muzhchin. Zametiv Birgit, oni veselo zamahali ej rukami i
popytalis' perejti ulicu. Odnako kompaniya dejstvovala nesoglasovanno -- vse
tyanuli v raznye storony. V rezul'tate Birgit prodolzhila dvizhenie k centru, s
delannoj nebrezhnost'yu pomahivaya zontikom-shokerom.
Vozle Dvorca pravosudiya, sumrachnogo zdaniya s vysokimi temnymi oknami,
progulivalis' desyatka poltora starushek iz kluba "Deti Marianny". Vokrug nih,
slovno sobaki, ohranyayushchie stado ovec, sledovali chetvero vooruzhennyh
ohrannikov iz chastnogo agentstva.
Starushki veli mezhdu soboj nespeshnye besedy i vspominali proshlye
vremena, kogda gulyat' po gorodu mozhno bylo ne boyas'.
Zametiv Birgit, ohranniki na minutu otvleklis' ot svoih obyazannostej i
provodili vzglyadami ee strojnuyu figuru.
Dojdya do ocherednogo povorota, devushka ostanovilas' v razdum'e. Rino
ponyal prichinu ee somneniya. Birgit sledovalo prinyat' reshenie -- idti li ej
cherez massiv staryh postroek, po uzkim, moshchennym bulyzhnikom ulochkam, chto
znachitel'no sokrashchalo ee put', ili prodolzhat' derzhat'sya dostatochno
osveshchennoj Ostindraj.
Birgit razmyshlyala sovsem nedolgo i reshitel'no dvinulas' po korotkoj
doroge.
"Riskovaya devchonka", -- usmehnulsya pro sebya Rino i, popraviv koburu
pistoleta, sledom za Birgit pereshel pustynnuyu ulicu.
So storony Central'nogo vokzala poslyshalsya shum nabiravshego skorost'
poezda, gde-to igrala muzyka -- nesmotrya na opasnost' lyudi prodolzhali zhit' i
razvlekat'sya. Imenno eta ih bespechnost' davala vozmozhnost' savatteram -- v
tom, chto eto delali oni, Rino ne somnevalsya -- pohishchat' lyudej s ulic, a
inogda pryamo iz nezapertyh kvartir.
V doline, za predelami goroda, dela obstoyali eshche huzhe. Fermerskie sem'i
propadali iz svoih domov bezo vsyakih sledov. I chto samoe udivitel'noe --
nikto iz nih ni razu ne pytalsya pozvonit' v policejskoe upravlenie, chtoby
soobshchit' o napadenii. Vozmozhno, zhertvy kak-to gipnotizirovalis' ili
udushalis' paralizuyushchim gazom.
Agenty ESO neodnokratno preduprezhdali, chto savattery obladayut
mnozhestvom sekretov i protivostoyat' ih kovarstvu chrezvychajno slozhno.
Zavernuv za ugol, Rino snova uvidel Birgit. Teper' ona pochti bezhala,
postukivaya kabluchkami po nerovnoj mostovoj. Bednyazhka kazalas' takoj
napugannoj i odinokoj posredi mrachnyh domov s zatemnennymi ravnodushnymi
oknami, chto Lefleru stalo ee zhal'. On podumal dazhe dognat' devushku i
ugovorit' vernut'sya domoj.
Odnako, porazmysliv, Rino reshil ne delat' etogo. Emu bylo lyubopytno, k
komu, prenebregaya bezopasnost'yu, tak speshila Birgit. Ona dazhe otkazalas' ot
plat'ya, kotoroe hotela nadet' pervonachal'no, vidimo sdelav vybor v pol'zu
bolee privychnoj odezhdy. I eto tol'ko podcherkivalo ee chrezvychajnoe volnenie.
"Nu i pust'", -- proiznes pro sebya Rino, poputno otmechaya postoronnee
dvizhenie vozle temnogo paradnogo odnogo iz osobnyakov. CHelovecheskij siluet
metnulsya vdol' steny i rastvorilsya na ee fone.
Slovno pochuvstvovav opasnost', Birgit obernulas' i prigotovila svoj
shoker.
Lefler uskoril shag. Esli kto-to sobiralsya napast' na Birgit, on mog
sdelat' eto ochen' bystro. Mezhdu tem devushka, vmesto togo chtoby bezhat',
derzhala pered soboj shoker i pyatilas' k podstrizhennomu massivu kustarnika
"bona-bona", opoyasyvayushchego odin iz domov.
Neozhidanno pryamo iz kustov vysunulas' ruka i, obhvativ devushku za sheyu,
utashchila v zarosli.
Poslyshalsya priglushennyj vskrik, i Lefler, sorvavshis' s mesta, pomchalsya
vpered. On so vsego razbega probilsya cherez kusty, no, kak nazlo, odna iz
vetok bol'no hlestnula ego po licu.
Pochti nichego ne vidya, Rino okazalsya pered gluhoj stenoj, vozle kotoroj
stoyal neizvestnyj gromila. Odnoj rukoj on derzhal Birgit za gorlo, a vtoruyu
otvodil dlya okonchatel'nogo udara.
Prevozmogaya rez' v glazah, Lefler zametil blesnuvshuyu v tusklom svete
ulichnogo fonarya cep' i metallicheskij shar s ostro ottochennymi shipami.
V odno mgnovenie vse stalo na svoi mesta. |to byl Molotoboec --
neizvestnyj ubijca, bukval'no obezglavlivayushchij svoi zhertvy udarami uzhasnogo
orudiya. Lefleru ne raz prihodilos' videt' ego rabotu.
Mgnovenno sreagirovav na poyavlenie neizvestnogo s pistoletom, man'yak
vzmahnul svoim oruzhiem tak legko, budto eto byla detskaya igrushka.
Rino vovremya otpryanul, i poyushchie v vozduhe shipy proneslis' u nego pered
nosom.
Samoe vremya bylo vystrelit', no za spinoj man'yaka nahodilas' Birgit.
Ona tozhe mogla postradat', ved' v magazine "bajlota" sideli patrony
povyshennoj probivaemosti.
Lefler hotel prostrelit' man'yaku nogu, odnako tot byl na udivlenie
bystr. Molotoboec vzmahnul sharom eshche raz, i pistolet policejskogo otletel v
storonu, a ego na ruke poyavilsya glubokij porez.
"Ub'et", -- promel'knula v mozgu Rino.
Uloviv ocherednoj zamah dlya udara, kotorym Molotoboec sobiralsya
pokonchit' s protivnikom, Lefler nyrnul pod ego ruki i, obhvativ shirochennyj
tors, postaralsya povalit' giganta na zemlyu.
Odnako eto emu ne udalos' -- man'yak okazalsya chrezvychajno ustojchiv.
Togda Rino, kak zapravskij bokser, provel seriyu udarov snizu, atakovav
pah protivnika. Mera okazalas' dejstvennoj, i Molotoboec vskriknul, skoree
ot udivleniya, chem ot boli. On tut zhe popytalsya otorvat' ot sebya prilipchivogo
policejskogo, chtoby vospol'zovat'sya svoim oruzhiem, odnako Lefler ponimal,
chem emu eto grozit. Emu i Birgit, kotoraya lezhala vozle steny v glubokom
obmoroke.
On derzhalsya iz poslednih sil i iskrenne zhalel o teh vremenah, kogda na
lyuboj podozritel'nyj shum grazhdane vyzyvali policiyu. Togda eta sklonnost'
naseleniya k panikerstvu vyzyvala u Rino i ego kolleg tol'ko razdrazhenie,
odnako sejchas on by ne otkazalsya poluchit' podkreplenie.
Mezhdu tem neravnaya shvatka prodolzhalas', i, esli by gromila ne pytalsya
porazit' Rino imenno sharom s zub'yami, sud'ba policejskogo byla by uzhe
reshena. Molotoboec poproboval udarit' eshche raz, no Lefler chto est' sily
rvanulsya v storonu, i cep', na kotoroj visel razyashchij shar, zahlestnula sheyu
nezadachlivogo man'yaka. Ponyav, kakaya emu privalila udacha, Rino otpustil
ubijcu i, shvativshis' za shipastyj shar, povis na nem vsej svoej tyazhest'yu.
Gromila ne vyderzhal i povalilsya na spinu, obeimi rukami pytayas' sorvat'
stal'nuyu udavku, odnako Lefler uzhe upersya v sheyu protivnika nogami i sil'nymi
ryvkami styagival petlyu, ne ostavlyaya Molotobojcu nikakih shansov.
Nakonec man'yak oslab i ego ruki razzhalis', odnako Rino prodolzhal
derzhat' cep' natyanutoj, znaya, chto podobnye psihopaty ochen' zhivuchi.
Mezhdu tem vozle steny shevel'nulas' Birgit, i Rino nevol'no ulybnulsya,
predstavlyaya, kak budet ob®yasnyat'sya s nej po povodu ego geroicheskogo
povedeniya. V myslyah policejskogo proneslis' obrazy soblaznitel'nyh poz
Birgit, ee goryachie pocelui i... Neozhidanno rezkaya bol' v spine zastavila
Leflera vygnut'sya mostikom i vypustit' stal'nuyu cep'. Poslednee, chto on
slyshal pered poterej soznaniya, byl tresk plazmennogo shokera.
Kogda chernota proshla, Lefler otkryl glaza i uvidel tuskluyu lampochku,
visevshuyu pod kozyr'kom blizhajshego pod®ezda.
Rino sozercal ee neskol'ko mgnovenij, no zatem trevozhnyj signal
zastavil ego mozg zarabotat' v polnuyu silu: Birgit! Molotoboec!
Lefler rezko sel i srazu zhe uvidel bezdyhannoe telo man'yaka.
"Uf!" -- myslenno vydohnul on. Znachit, poldela bylo sdelano, odnako
pochemu-to Rino ne chuvstvoval sebya pobeditelem.
Podnyavshis' na nogi, on povel lopatkami i pochuvstvoval legkoe zhzhenie v
tom meste, kuda Birgit vonzila zhalo svoego shokera.
-- Glupaya suchka, -- proiznes Lefler, i emu prividelas' strannaya scena,
v kotoroj on i Birgig v odnoj posteli, i v samyj otvetstvennyj moment ona
vonzaet v nego shoker.
-- Bred, -- skazal Rino, uspokaivaya svoi rassudok. -- |to vsego lish'
bred. No gde zhe moi pistolet?
Poshatyvayas', on podoshel k kustam i, poshariv po zemle rukami, bystro
nashel svoj "bajlot".
-- Vozvrashchajsya k papochke, -- proiznes Rino i sunul pistolet obratno v
koburu.
Itak, on imel polnoe pravo vozvratit'sya domoj, predvaritel'no vyzvav
policejskij naryad. Za obezvrezhivanie Molotobojca ego ozhidalo pooshchrenie i
denezhnaya premiya, odnako vsego etogo Rino bylo malo, i prirodnoe upryamstvo
tolkalo ego dal'she -- na poiski Birgit.
Teper' uzhe ne sostavlyalo truda dogadat'sya -- devushka speshila na ploshchad'
Ronson. |to byl kul'turnyj centr goroda, gde pomimo restoranov s
pervoklassnym menyu nahodilis' dva populyarnyh gorodskih teatra -- "Globus" i
"SHifon'erka".
V "Globuse" segodnya davali prem'eru "Kak i Fak" klassika Villi
Hakspera, a v "SHifon'erke" ozhidalsya myuzikl, dlinnoe nazvanie kotorogo Rino
ne pomnil.
Dostav iz karmana miniatyurnyj peredatchik, Rino hotel svyazat'sya s
uchastkom, peredumal i reshil snachala shodit' na ploshchad'. Tem bolee chto v
kustah trup Molotobojca byl v polnoj bezopasnosti
Otryahnuv bryuki i zamotav porez na ruke nosovym platkom, Lefler poshel v
storonu ploshchadi, spotykayas' v temnote o vypiravshie iz mostovoj bulyzhniki.
CHerez neskol'ko minut on uzhe vyshel na zalitoe svetom prostranstvo, gde
bylo mnogo prazdnoj publiki. Tol'ko zdes', v centre goroda, lyudi chuvstvovali
sebya v otnositel'noj bezopasnosti.
Rino postoyal neskol'ko sekund, ozhidaya, poka glaza privyknut k yarkomu
svetu, i napravilsya v storonu parikmaherskogo salona "Lastochka", gde
nadeyalsya privesti sebya v poryadok i poluchit' pervuyu pomoshch'.
-- O, Rino! -- voskliknulaLizi, milovidnaya bryunetka v korotkom
halatike. -- Kak davno tebya ne bylo vidno!
-- Privet, kroshka, -- cherez silu ulybnulsya Lefler. -- Ty svobodna?
-- Dlya tebya vsegda, -- sovershenno iskrenne otvetila Lizi, chem vyzvala
neodobritel'nyj vzglyad sidevshej v ee kresle klientki. Dama nahodilas' pod
pyshnoj penoj ozdorovlyayushchih himikatov, sovershavshih na ee golove neizvestnye
processy.
-- Privet, krasavchik! -- poprivetstvovala Leflera Roza, pyshnotelaya
krashenaya blondinka, kotoraya igrala rol' podrugi Lizi, odnako ne upuskala
sluchaya uvesti chuzhogo kavalera. -- Idi v moe kreslo, ya vizhu, chto tebe nuzhno
pobrit'sya i izmenit' prichesku.
-- Glavnoe -- ruka, -- skazal Rino, pokazyvaya Roze zazhatyj v kulake
okrovavlennyj platok.
-- Spravimsya i s etim, -- uverenno skazala ta i razvernula k Lefleru
kreslo.
Rino sel i protyanul Roze ranenuyu ruku.
V etot moment v zal spustilas' hozyajka salona -- madam Ornella. Uvidev
Rino, ona ulybnulas' shiroko i fal'shivo, kak ee chelyusti, i propela:
-- Ah, kakaya prelest'! Rino, ty k nam kak klient ili po sluzhbe?
-- A kak vam bol'she nravitsya, Ornella? -- sprosil Lefler.
-- Takoj krasivyj mal'chik, kak ty, Rino, podhodit nam v lyubom kachestve.
S etimi slovami madam ne bez chuvstva ushchipnula Leflera za koleno i,
proshelestev svoimi odezhdami, ischezla v manikyurnom zale.
-- Staruha, -- tiho obronila Roza, umelo bintuya Rino ruku. -- To li
delo my, devushki v samom soku.
Skazav eto, Roza podmignula Lefleru, vyzvav polnyj revnosti i zloby
vzglyad Lizi, kotoraya nachala slishkom energichno vzbivat' penu na golove svoej
klientki.
-- Poostorozhnee, milochka! -- vozmutilas' ta.
-- |to obychnoe delo, madam. Hotite stat' krasivoj -- terpite.
Lefler prikryl glaza. Posle perevyazki ego ruka perestala sadnit', a
nozhnicy Rozy peli, slovno ptichki, sozdavaya emu novuyu prichesku.
"Pozhaluj, mne dejstvitel'no ne meshalo postrich'sya, da i pobrit'sya tozhe,
-- razmyshlyal Lefler. -- Neudivitel'no, chto eta devchonka sharahnula menya
shokerom. Byl by strizhenym, etogo by ne sluchilos'".
Predstaviv, kakim perepugannym bylo lico Birgit, kogda ona tykala ego
shokerom, Rino nevol'no ulybnulsya.
-- Tebe nravitsya? -- promurlykala Roza, prinyav eto na svoj schet.
-- Da, konechno, -- otvetil Lefler i, priotkryv glaza, ponyal, chto imela
v vidu Roza. Ee halat byl raspahnut slishkom smelo, no ona delala vid, chto
vse proishodit bez ee uchastiya.
-- Nagnis', solnyshko! -- propela Roza i, kogda Rino povinovalsya,
pustila na ego golovu struyu goryachej vody.
Mezhdu tem Lizi uzhe otpustila svoyu izmuchennuyu klientku i, podojdya k
Lefleru, skazala:
-- Davaj kurtku, Rino, ya ee zash'yu, poka Roza budet pokazyvat' tebe svoi
prelesti!
-- Oj! -- voskliknula zahvachennaya vrasploh Roza, -- A ya i ne zametila,
kak vse eto rasstegnulos'.
-- Ne perezhivaj, -- uspokoil ee Rino, otdavaya kurtku Lizi. -- Tebe
idet.
Zamotav golovu Leflera tyazhelym polotencem, Roza pristupila k brit'yu.
Ostraya britva zaskol'zila po namylennym shchekam, i Rino otvleksya,
razmyshlyaya, gde teper' mozhno najti Birgit. Vozmozhno, v "Roltekse", restorane
dlya lyubitelej morskoj kuhni, a mozhet, v "Urgusse", gde podavali
neprozharennye bifshteksy.
Vskore brit'e bylo zakoncheno, i Rino zazhmurilsya, kogda Roza stala
yarostno opylyat' ego spreem.
-- Spasibo, spasibo, dorogaya, -- zashchishchaya lico perebintovannoj ladon'yu,
skazal Rino. -- Vot tebe za rabotu.
Lefler brosil na stolik pyat'desyat kreditov, v poltora raza bol'she, chem
sledovalo, i pospeshno podnyalsya s kresla, chtoby ne narvat'sya na predlozhenie o
svidanii. Sejchas u Rino prosto ne bylo svobodnogo vremeni.
Odnako emu prishlos' pocelovat' Lizi, kotoraya ne hotela vozvrashchat' emu
kurtku prosto tak, bezo vsyakoj platy. Vprochem, zashtopala ona ee ochen'
horosho, i Lefleru ne bylo zhalko vsego lish' odnogo dezhurnogo poceluya.
Spustya minutu on uzhe shagal po ploshchadi, vybrav dlya pervonachal'nogo
obsledovaniya restoran "Rolteks".
Edva on voshel v zal, v ego storonu napravilsya metrdotel', no Rino
ostanovil ego zhestom, pokazyvaya, chto sejchas zhe ujdet. Birgit zdes' ne bylo.
Ryadom s morskim restoranom sverkalo vyveskoj nebol'shoe kafe, i Rino
poshel tuda, a vojdya, utonul v smeshannyh zapahah kofe, vanil'nogo morozhenogo
i tabachnogo dyma, istorgnutogo iz slabyh legkih kuryashchih posetitelej.
-- ZHelaete porciyu "Slivochnogo porosenka"? -- uznav Rino, sprosil
barmen.
-- Net, Doil. Skazhi-ka luchshe, ne zahodila li syuda devushka v svetlom
zhaketike, temnoj yubke i...
-- Popka, kak persik? -- utochnil barmen.
-- Pozhaluj, tak, -- soglasilsya Rino.
-- Odna takaya zdes' poyavlyalas'. Vzyala shokolad-no-romovyj bukken i poshla
pryamo k pod®ezdu "Globusa".
I barmen ukazal rukoj na prozrachnuyu vitrinu, cherez kotoruyu horosho byl
viden vhod v teatr.
-- Spasibo, druzhishche, -- poblagodaril Rino.
-- Ne za chto, -- otvetil tot.
"I kak eto ya srazu ne ponyal, chto ona idet v teatr, -- ukoril sebya Rino
i tut zhe popravilsya: -- Vernee, ne v teatr, a k teatru. I eto posle togo,
kak ona edva ne stala zhertvoj Molotobojca, a zatem eshche sharahnula menya
shokerom".
Vozle yarko osveshchennogo pod®ezda stoyalo chelovek tridcat' naryadno odetyh
muzhchin i zhenshchin. CHego oni zhdali, Rino ne znal i vnimatel'no posmotrel po
storonam, starayas' pervym uvidet' Birgit. Nel'zya bylo isklyuchit', chto ona
ispugaetsya, esli vdrug opoznaet ego.
Snova promel'knula razumnaya mysl' dolozhit' o Molotobojce i vozvrashchat'sya
domoj, odnako nachav eto delo, Rino uzhe ne mog ostanovit'sya.
"Podozhdu, poka ona vstretitsya so svoim parnem, i togda ujdu", -- reshil
on.
Mezhdu tem spektakl' zakonchilsya, i tolpa zritelej stala spuskat'sya po
vysokomu kryl'cu. Lyudi byli vozbuzhdeny i prodolzhali obsuzhdat' podrobnosti
predstavleniya.
Voditeli taksi i predstaviteli ohrannyh struktur tut zhe predlagali svoi
uslugi tem gorozhanam, komu dobirat'sya domoj bylo slishkom daleko.
Rino otoshel v storonu i prodolzhal nablyudat', vyiskivaya Birgit, odnako
ta vse ne poyavlyalas'.
Nakonec on smeknul, chto, vozmozhno, devushka dezhurit u zapasnogo vyhoda
-- v tom sluchae, esli zhdet kogo-to iz personala teatra.
Lefler obognul zdanie i dejstvitel'no uvidel Birgit, kotoraya
razgovarivala s kakoj-to zhenshchinoj. Starayas' ostavat'sya nezametnym, on
podkralsya blizhe i uslyshal nizkij golos sobesednicy Birgit:
-- Sejchas on vyjdet, milochka. Tol'ko smoet grim i srazu k vam...
V golose neznakomoj damy Rino ulovil notki sochuvstviya.
-- Navernoe, on sil'no ustaet? -- Poslyshalsya melodichnyj golosok Birgit,
i eto bylo dlya Leflera neozhidannost'yu -- on eshche ni razu ne slyshal ee golosa.
-- Konechno, ustaet, -- s unylymi intonaciyami proiznesla neizvestnaya
madam. -- Na scene emu prihoditsya vykladyvat'sya polnost'yu. CHtoby ostavat'sya
zvezdoj, nuzhno ne shchadit' sebya.
-- No pri etom u nego eshche hvataet sil i chuvstv tak zavorazhivat'! Tak
govorit'! -- vostorzhenno proiznesla Birgit.
-- |to neudivitel'no. Takie molodye devushki, kak vy, eshche v sostoyanii
zazhigat' ego uvyadshee libido.
-- O chem vy govorite? -- ne ponyala Birgit.
-- YA hochu skazat', milochka, chto luchshe vam idti domoj i ne dozhidat'sya
etogo starogo pohotlivogo kozla.
-- On... on ne kozel. Zachem vy tak govorite?
-- Nu, kak ugodno, -- pozhala plechami madam i, dostav sigarety,
zakurila.
Birgit otoshla v storonu, kutayas' v svoj zhaket i posmatrivaya na otbitye
stupen'ki zapasnogo vyhoda
Nakonec terpenie devushki bylo voznagrazhdeno i na poroge poyavilsya ob®ekt
ee vozdyhanij. Nesmotrya na to chto on stoyal slishkom daleko, Lefler srazu
uznal ego. |to byl P'ezo Bah, nyneshnyaya znamenitost' teatra "Globus", v
policejskih svodkah chashche imenuemyj "Artistom".
Artist byl lyubitelem skandalov. I nedeli ne prohodilo, chtoby ego s
razbitoj mordoj ne privolakivali patrul'nye brigady. Artista umyvali,
okazyvali pervuyu pomoshch' i vozvrashchali ego vliyatel'nym pochitatel'nicam,
kotorye nepremenno poyavlyalis' v uchastke, edva za ih kumirom zahlopyvalas'
tyuremnaya dver'.
-- O moya Bayadera! -- voskliknul P'ezo, raskinuv ruki v zauchennom
teatral'nom zheste. -- Kak zhe ya rad vas videt'!
-- I ya rada, -- nesmelo otvetila Birgit, osleplennaya znachimost'yu
mistera Baha.
Vihlyayushchej pohodkoj prestarelogo kazanovy artist podoshel k devushke i
ceremonno poceloval ej ruku.
-- Kuda pojdem, moya kroshechka? Gde by ty hotela, chtoby ya prepodal tebe
urok istinnogo iskusstva?
-- Mozhno v kafe. -- pozhala plechami Birgit.
-- Ty mne dolzhen, -- napomnila Bahu kuryashchaya madam.
-- |to neetichno, Leonora, -- provorchal Bah i protyanul ej assignaciyu.
Leonora spryatala bumazhku v karman i, ne proshchayas', poshla proch'.
"Vot svoloch'", -- podumal Lefler, pryachas' za ugol. On uzhe ponyal, chto
P'ezo Bah zaplaniroval Birgit na segodnyashnij vecher, a ego pomoshchnica --
Leonora, steregla devushku, poka on smyval grim i privodil sebya v poryadok.
Teper' Bah ostalsya so svoej zhertvoj odin na odin, i pohotlivye lapy
zabiralis' pod zhaket kroshke Birgit. Lefler opustil glaza i pogladil rukoyatku
pistoleta. ZHelanie pristrelit' Artista bylo ochen' veliko.
Odno delo, esli by Birgit vstretilas' s kakim-nibud' parnem ili, na
hudoj konec, s zhenatym muzhchinoj. Togda by Rino otstupil i otpravilsya domoj,
no ostavlyat' devushku s etim slyunyavym starikashkoj on ne hotel.
-- Mozhet, srazu poedem k tebe, kroshka? -- donessya do Rino golos
Artista. -- CHestno govorya, ya zdorovo ustal. Massy beskonechno krichali mne
"bis", i sovestno bylo ne poradovat' ih snova i snova... Ottogo i zatyanulsya
spektakl'.
-- Ko mne nel'zya -- u menya mama doma.
-- Mama doma? -- neizvestno chemu udivilsya P'ezo. A zatem proiznes
zadumchivo: -- Mama doma, doma mama... Nu ladno, togda poehali v "Lukbull",
ved' ty sovershennoletnyaya?
-- No... mozhet byt', snachala v kafe?
-- Nu chego ty zaladila -- "kafe, kafe..."! -- nachal teryat' terpenie
vozbudivshijsya Bah. -- Tam s paradnoj storony stoyat moi pochitateli! Esli oni
menya pojmayut, schitaj, chto vecher unichtozhen, ponimaesh'?
Birgit vinovato kivnula i opustila golovu.
-- Vot i umnica, -- po-svoemu istolkoval ee molchanie P'ezo Bah. --
Sejchas prihvatim taksi i vpered, k nashemu lyubovnomu gnezdyshku...
Artist oglyadelsya v poiskah taksi, i Lefler bystro spryatalsya za ugol,
napryazhenno soobrazhaya, chto zhe emu delat' dal'she. Esli oni sejchas syadut v
mashinu, on nichego uzhe sdelat' ne smozhet. Nu razve chto pobezhit napryamik, mimo
stroyashchegosya restorana, k gostinice "Lukbull" i organizuet tam zasadu. No
stoit li eto delat', esli Birgit sama pojdet so starym Bahom?
Na samom dele gde-to v glubine svoego soznaniya Rino ponimal, chto on
pytaetsya spasti ne samu Birgit ili kak tam ee zovut, a lish' tot obraz,
kotoryj on na nee primeril. Obraz devushki-mechty, rasstavat'sya s kotorym oh
kak ne hotelos'.
-- Da gde zhe eti dolbanye taksisty?! -- gnevno voskliknul Bah.
Lefler tozhe oglyadelsya. Dejstvitel'no, vse taksi uzhe razobrali
ot®ezzhavshie posle spektaklya zriteli, i po ulicam probegali tol'ko redkie
chastnye avtomobili, da eshche specfurgony ESO, u kotoryh v lyuboe vremya sutok
bylo polno raboty.
"Nebos' gonyayutsya za zataivshimisya v gorode savatterami", -- podumal
Rino.
Ot mysli, chto v kazhdom temnom uglu mozhet pryatat'sya pohititel', kotoryj
dazhe sejchas, stoit tol'ko otvernut'sya, mozhet utashchit' Birgit, Lefleru stalo
ne po sebe. No vybor byl nebol'shoj: sledovat' za devushkoj oznachalo stat'
svidetelem togo, o chem Rino znat' sovsem ne hotelos', a ne sledovat' za nej
-- oznachalo dat' pohititelyam polnuyu svobodu. Rino pochemu-to kazalos', chto
imenno segodnya on obyazan soprovozhdat' Birgit povsyudu.
Mimo proehali dva gruzovika, prinadlezhashchie associacii svinotorgovcev.
|tih mashin v gorode i ego okrestnostyah bylo ochen' mnogo, potomu chto vsya
planeta kormilas' ot eksporta svininy.
Svinye birzhi, zavody po pererabotke myasa, fabriki kormov --
svinovodstvo bylo zolotoj zhiloj vsego Tuese no, i svoim ekonomicheskim
procvetaniem planeta byla obyazana etomu biznesu.
Navedya poryadok v svoih myslyah, Lefler vyglyanul iz-za ugla i vyrugalsya.
Birgit i P'ezo Baha uzhe ne bylo. Rino rasslyshal tol'ko donosyashchijsya iz
temnoty stuk kabluchkov i ponyal, chto staryj lovelas potashchil devushku v
"Lukbull" pryamo cherez strojku.
V golove Dzhenni plyl tuman, i ona nikak ne mogla sobrat'sya s myslyami,
chtoby ponyat' -- stoit ej idti s misterom P'ezo ili luchshe vozvratit'sya domoj.
Ona vovse ne ozhidala ot nego takoj pryti, a ee podruga Sandra, kotoraya
ih poznakomila, govorila, chto mister P'ezo ochen' obhoditel'nyj dzhentl'men i
mozhet dat' Dzhenni neskol'ko urokov, poskol'ku ta mechtala o teatral'noj
kar'ere.
-- Nu, mozhet byt', obnimet, prizhmet razochek. Ty ne protiv'sya -- ot nih,
starichkov, nikakogo vreda, -- govorila Sandra, hitro ulybayas'.
I hotya Dzhenni podozrevala, chto ee podruga proshla uzhe nemalo urokov u
mistera P'ezo, ona nadeyalas', chto u nee vse vyjdet po-drugomu.
"|to on tol'ko s Sandroj tak sebya vel, potomu chto im i pogovorit' ne o
chem bylo. Sandra -- ona ved' so vsemi tak", -- dumala Dzhenni, toropyas' na
svidanie.
Sobstvennuyu vstrechu so znamenitost'yu ona predstavlyala inache:
beskonechnye razgovory o teatral'noj zhizni, o p'esah populyarnyh avtorov, i,
konechno zhe, mister Bah dolzhen byl poslushat' vyuchennyj Dzhenni otryvok iz
p'esy "Nezhnye urki".
Eshche eto uzhasnoe napadenie. Dzhenni edva ne pozvonila v policiyu, chtoby
soobshchit' o proisshestvii, i ne sdelala etogo potomu, chto speshila na vstrechu s
misterom Bahom. K tomu zhe ona pochti nichego ne zapomnila. Tol'ko sil'nyj
ryvok i ch'i-to sil'nye pal'ce na gorle.
A eshche zapomnila uzhasnoe perekoshennoe lico odnogo iz banditov, kotorogo
ej udalos' otklyuchit' s pomoshch'yu shokera. Dzhenni hotela i ob etom pogovorit' s
misterom Bahom, poskol'ku on kazalsya ej chelovekom pronicatel'nym i,
bezuslovno, mudrym, odnako tot prodolzhal tyanut' ee za ruku i chto-to burchal
sebe pod nos.
-- Postojte, mister Bah! Ne nuzhno tak bezhat' -- mne bol'no!
-- Uzhe skoro, malyshka moya, uzhe skoro! -- brosil cherez plecho Bah i, ne
oborachivayas', poshel eshche bystree.
Perepugannaya devushka, kak kazalos' staromu P'ezo, izluchala takuyu
seksual'nuyu energiyu, chto on prosto shodil s uma. I kak tol'ko oni ochutilis'
na territorii strojki, Bah ponyal, chto dolzhen poluchit' udovol'stvie pryamo
sejchas.
-- Pojdem obratno? -- s nadezhdoj sprosila Dzhenni, kogda mister Bah
vdrug ostanovilsya.
-- Ne speshi, kroshka. Luchshe vstan' na koleni -- tak tebe budet udobnee.
Esli porvesh' chulochki, ya kuplyu tebe novye...
-- Ne nuzhno, mister Bah, proshu vas! -- ne na shutku perepugalas' Dzhenni.
-- Pojdemte nazad, v kafe...
-- Kakoe kafe, glupyshka? -- proshipel Bah, siloj opuskaya Dzhenni na
koleni. -- Sdelaj mne eto bystro i schitaj, chto ty prinyata v teatr
stazherom...
-- No pochemu zhe zdes', mister Bah? Luchshe otpustite menya, ya hochu domoj,
-- plachushchim golosom poprosila Dzhenni.
Osennij veter raskachival skripuchie fonari, i teni ot torchavshih balok
tozhe raskachivalis' iz storony v storonu, to udlinyayas', to ukorachivayas',
slovno tyanushchiesya iz temnoty ruki.
-- Nu zhe, kroshka, ne lomajsya! Ty hochesh' popast' v teatr ili net? Tol'ko
ne govori mne, chto ni razu etogo ne delala, -- eto ne tvoya rol', ya zhe
vizhu...
Na kakoe-to mgnovenie Rino poteryal Birgit i P'ezo Baha iz vidu. On
popytalsya idti bystree, no edva ne upal, spotknuvshis' o broshennyj kirpich.
Polovina fonarej na strojke ne gorela, a te, chto eshche izlivali slabyj svet,
skripeli na vetru, kak nesmazannye ressory.
Lefler dogadalsya, chto Bah i Birgit uspeli skryt'sya za uglom
nedostroennogo zdaniya, i, napryagaya zrenie, poshel bystree.
Neozhidanno ryadom s nim promel'knul kakoj-to predmet. V odno mgnovenie
predmet podprygnul, slovno myachik, i okazalsya na vershine slozhennyh stopkoj
betonnyh plit.
"Koshka", -- opredelil Rino i vspomnil, chto eto vtoraya vstrecha s koshkoj
za odin tol'ko vecher.
Na kakoe-to vremya veter stih, i Lefler uslyshal golos Birgit. Zatem
snova zakachalis' derev'ya, zaskripeli fonari, i Rino uzhe ne mog skazat', byl
li golos ili eto emu tol'ko pochudilos'.
Lefler dvinulsya dal'she, no neozhidanno sidevshaya na betonnyh plitah koshka
izognula spinu i zashipela.
Na vsyakij sluchaj Rino postoronilsya -- kto znaet, chto na ume u etoj
podloj zhivotiny?
S nedodelannoj kryshi sorvalsya bol'shoj kusok izolyacionnoj plenki. On
proskrezhetal po stropilam i svalilsya vniz. Rino vzdrognul i dostal pistolet,
zatem usmehnulsya i sunul ego obratno v koburu.
Snova poslyshalsya golos Birgit, i opyat' zashipela koshka. Kachnuvshijsya
fonar' vyhvatil ee izognutuyu spinu, i Lefler zametil, chto koshka shipit ne na
nego.
"Mozhet, vidit druguyu koshku ili slishkom bol'shuyu dlya ee zubov krysu?" --
predpolozhil on, uhodya proch',
Vskore Rino dostig ugla nedostroennogo restorana i ostorozhno iz-za nego
vyglyanul.
P'ezo Bah stoyal k nemu spinoj i govoril drozhashchim ot vozbuzhdeniya
golosom:
-- Nu zhe, kroshka, ne lomajsya! Ty hochesh' popast' v teatr ili net? Tol'ko
ne govori mne, chto ni razu etogo ne delala, -- eto ne tvoya rol', ya zhe
vizhu...
"Esli ona skazhet "net", ya imeyu polnoe pravo vyjti iz-za ugla i vybit'
emu ostavshiesya zuby..." -- reshil Lefler, i ot etoj mysli emu stalo horosho.
-- No ya tak ne hochu! -- voskliknula Birgit i popytalas' vstat'.
Bah hotel ee uderzhat', no neozhidanno devushka gromko zakrichala, uvidev
chto-to za spinoj starogo P'ezo.
Pervoj mysl'yu Leflera byla dosada, chto ego vse zhe zametili. On rezko
prisel i spryatalsya za ugol. I v etu sekundu pryamo nad ego golovoj chto-to
vrezalos' v stenu. Zvuk byl tyazhelyj, no kakoj-to mokryj, budto o beton
razbilas' porciya fruktovogo zhele.
Lefler momental'no vyhvatil pistolet i, uvidev mel'knuvshij v temnote
siluet, vystrelil.
Birgit snova diko zavopila. V vozduhe proshelestel eshche odin nevidimyj
snaryad, i mokryj shlepok nastig Baha, Ego korotkij vskrik byl pohozh na
bleyanie kozla, a zatem vse stihlo.
Neozhidanno pogasli vse fonari, i strojka pogruzilas' vo mrak. Samoe
vremya bylo svyazat'sya s uchastkom i vyzvat' podkreplenie, no Lefler chuvstvoval
-- opasnost' gde-to ryadom i, stoilo sebya obnaruzhit', on propal.
Rino ostorozhno vyglyanul iz-za ugla, no uvidel lish' neyasnye teni. Skoree
vsego, eto byli pohititeli, i sledovalo strelyat', no gde-to tam mogla byt' i
Birgit.
Osmotrevshis' eshche raz, Rino sdelal shag, drugoj, a zatem prokralsya do
pervogo okonnogo proema i kak mozhno tishe soskol'znul vnutr' zdaniya. K
schast'yu, pol byl uzhe nastelen i nogi Rino ostalis' nevredimy.
Ot udara o betonnye plity voznik gromkij, raznesshijsya ehom zvuk. Gde-to
ryadom poslyshalsya shoroh, i Lefleru pokazalos', chto eto Birgit. Emu hotelos'
dumat', chto ona spaslas' i tozhe pryachetsya v zdanii.
Ostorozhno vybiraya mesto, kuda mozhno postavit' nogu, Rino proshel vdol'
steny i okazalsya v sleduyushchej komnate.
Pochti srazu on opredelil, chto v uglu, za shtabelem otdelochnyh
materialov, kto-to pryatalsya. Lefler ulovil priglushennyj vshlip i teper' byl
uveren, chto eto Birgit.
CHtoby ne izdavat' ni zvuka, on staralsya dyshat' rtom. Po lbu i viskam
stekali kapli holodnogo pota, odnako Rino ne obrashchal na eto vnimaniya i lish'
perekladyval "bajlot" iz ruki v ruku, kogda ladon' namokala, tak chto
pistolet edva ne vyskal'zyval.
Nakonec sleva ot sebya Rino zametil slaboe dvizhenie. Razmytyj v pochti
absolyutnoj temnote siluet zamer, i Lefler ponyal, chto vrag celitsya. V Birgit
ili v nego -- vyyasnyat' bylo nekogda, i Rino otkryl ogon'.
On sdelal chetyre vystrela s rasstoyaniya v pyat'-shest' metrov i mog
garantirovat', chto vse puli legli v cel'. Tem ne menee ranenyj ubezhal na
svoih nogah, odnako svalil stopku keramicheskih plitok, kotorye rassypalis' s
zhutkij grohotom.
"Vot tak!" -- myslenno vostorzhestvoval Rino, i v etu sekundu ryadom s
nim shlepnulas' o stenu kakaya-to gadost'.
V lico pahnulo edkimi parami, i soznanie Rino poplylo. On poprostu
grohnulsya na pol, odnako chudovishchnym usiliem voli ostavalsya v razmytom
soznanii i kakom-to obostrennom ponimanii okruzhayushchego mira.
Strah ushel, v rukah byl vernyj "bajlot". I edva poyavilsya eshche odin vrag
-- Lefler vystrelil emu v golovu. Odnako i etog neschastnyj ubezhal i upal uzhe
gde-to dal'she, vidimo, na ruki svoih tovarishchej.
Nepostizhimym obrazom Lefler chetko predstavil vsyu shemu oblavy i pochti
navernyaka znal, otkuda popytayutsya na nego napast' v sleduyushchuyu minutu. Odnako
reakciya podvela i ch'ya-to tyazhelaya massa krepko pripechatala ego k polu, da
tak, chto Rino pochuvstvoval, kak treshchat rebra.
"Teper' tochno hana", -- otstranenno podumal on, chuvstvuya, kak chuzhie
krepkie ob®yatiya pelenayut ego vse sil'nee.
V samyj poslednij moment, kogda dvigat'sya mog tol'ko palec na spuskovom
kryuchke, Lefler reshil hotya by podnyat' pobol'she shumu i prinyalsya metodichno
rasstrelivat' ostatki boekomplekta.
Puli udaryali v steny, sdirali s pola shchepu, no eto byl tol'ko zhest
upryamogo otchayaniya. Vse usiliya byli by tshchetny, esli by ne para ogromnyh bochek
s goryuchim rastvoritelem.
Gluhoj udar, a zatem sil'nyj vzryv potryas zdanie, i ognedyshashchaya stihiya
proneslas' po vsem koridoram, vybivaya novye dveri i sryvaya nazhivlennuyu
otdelku.
Parnya, kotoryj derzhal Rino, v odno mgnovenie otbrosilo v storonu, a
Lefler, vospol'zovavshis' sluchaem, vskochil i, razbezhavshis', vyprygnul v okno
za sekundu do togo, kak vzorvalas' vtoraya bochka.
Davnen'ko v gorode ne bylo takih pozharov. Ochen' davno. Plamya revelo i
pozhiralo vse podryad, raskalyaya metall i delaya ego podatlivym, kak syraya
glina.
Lyudi v blestyashchih kaskah smelo podbiralis' k stihii i sporili s nej,
zabrasyvaya yazyki plameni hlop'yami beloj peny. Odnako pozhar uspeshno
otbivalsya, poka ne konchilis' vse vzryvchatye himikaty. Zatem on zahirel, stal
otstupat' i vskore izdoh, napolniv okruzhayushchee prostranstvo zlovoniem
neblagorodnogo plastika.
V proshlye gody na pozhar sbegalis' sotni zevak no teper' nastupili
drugie vremena i gulyat' bez osnovatel'nyh na to prichin nikto ne reshalsya.
Krome desyatka besstrashnyh zritelej i neskol'kih raschetov, pribyvshih na
pozharnyh mashinah, priehali dva policejskih avtomobilya iz zapadnogo uchastka.
Odnako s nimi Rino ne zhelal imet' nikakih del i otpravilsya na ploshchad'.
Vyjdya na osveshchennoe mesto, on obnaruzhil, chto vyglyadit kak zakonchennyj
oborvanec. Ego kurtka visela kloch'yami, bryuki byli prozhzheny v neskol'kih
mestah, a vsya pravaya storona lica okazalos' zalitoj krov'yu, kotoraya sochilas'
iz rassechennogo lba.
Redkie prohozhie s opaskoj kosilis' na Rino, a tot tupo shagal cherez
ploshchad', reshiv nakonec idti domoj.
Neozhidanno on uvidel Birgit. Celuyu i nevredimuyu, esli ne schitat'
porvannyh na kolenkah chulok. Devushka pytalas' pojmat' hot' kakoj-to
transport, iz chego sledovalo, chto teper' idti domoj v odinochku ej ne
hotelos'.
Vspomniv, chto u nego est' peredatchik, Rino dostal ego i na vsyakij
sluchaj otvernulsya ot Birgit, hotya v dannyj moment ego ne uznali by i
sobstvennye roditeli.
-- Dezhurnyj vostochnogo uchastka slushaet, -- otozvalas' Ol'ga Gercen. Vse
kopy v uchastke schitali ee lesbiyankoj, odnako Ol'ga po neponyatnym prichinam
okazyvala Rino osoboe vnimanie.
-- Privet, Olya, -- pozdorovalsya Lefler.
-- Lejtenant, ty, chto li? YA tebya ne uznala. P'yanyj, chto li?
-- Skoree zhivoj, chem p'yanyj. Ty ne mogla by prislat' syuda naryad, chtoby
oni zabrali prostitutku.
-- Prostitutku? S kakih eto por ty vyslezhivaesh' prostitutok v svobodnoe
ot sluzhby vremya?
-- Tak prishlesh' ili net?
-- Nu... prishlyu.
-- Ne "nu", a prisylaj nemedlenno. I eshche trupovozku.
-- A eto zachem?
-- V Rich-Ajlende trup Molotobojca.
-- Trup Molotobojca?! -- ne osobenno verya uslyshannomu, peresprosila
Ol'ga.
-- Da, radost' moya. I pobystree, a to zapadniki ego utashchat i togda ni
za chto ne dokazat', chto eto nasha zasluga...
-- Nu, Rino, ty prosto kakoj-to Santa-Klaus, -- proiznesla Ol'ga. I
Lefler predstavil, kak ona kachaet golovoj. -- Sejchas prigonyu vse, chto ty
zaprosil, -- podozhdi paru minut...
Lefler spryatal peredatchik v karman i ostorozhno obernulsya. Birgit vse
tak zhe stoyala na krayu proezzhej chasti i, kak pokazalos' Rino, plakala.
Na kakoe-to vremya on dazhe zabyl o svoih ushibah. Emu hotelos' podojti i
uspokoit' devushku, no... za nego eto dolzhny byli sdelat' drugie policejskie.
Vskore patrul'naya mashina pritormozila vozle Leflera, i vysunuvshijsya iz
okna kapral Sivoha sprosil:
-- Kogo brat'-to?
-- Von tu devushku.
-- CHto-to ona ne pohozha na ulichnuyu devku, -- s somnenie zametil kapral.
-- Ona ne devka. Prosto mne hochetsya, chtoby ona dozhila do utra.
Pomestite ee v otdel'nuyu kameru i dajte vozmozhnost' pozvonit' domoj.
Kazhetsya, u nee est' roditeli.
-- Sdelaem, ser. Sami-to kak?
-- YA v poryadke.
-- Nu-nu, -- kivnul kapral i medlenno tronul mashinu. On proehal eshche
paru desyatkov metrov i ostanovilsya vozle Birgit.
Sivoha vyshel iz kabiny, i ego naparnik, Fido Koiter, prisoedinilsya k
nemu.
Rino nablyudal, kak oni, v polnom sootvetstvii s instrukciyami,
predstavilis' devushke, a zatem vyskazali mnenie, chto imeet smysl otvezti ee
v otdelenie, dlya vyyasneniya lichnosti.
Birgit soglasilas' srazu. Bylo vidno, chto ona gotova priznat'sya v
desyatke prestuplenij, lish' by ne ostavat'sya noch'yu na pustynnoj ploshchadi.
Edva patrul' uehal, so storony centra pokazalsya mrachnyj furgon iz
pohoronnogo byuro "Gordon i syn", soglasno dogovoru pripisannyj k
policejskomu uchastku.
Poskol'ku Birgit uzhe uehala, Rino vzmahnul rukoj, privlekaya k sebe
vnimanie.
Furgon pritormozil, i vyglyanuvshij v okno sanitar proiznes:
-- Dobryj vecher, ser. Dolzhen vam zametit', chto u vas vid bez pyati minut
nashego klienta.
-- Blagodaryu vas. Vy ochen' nablyudatel'ny, -- otozvalsya Rino i, obojdya
kabinu, zabralsya v nee s drugoj storony, potesniv sidevshego tam vtorogo
sanitara.
Uvidev, v kakom sostoyanii nahoditsya lico policejskogo, sanitar dostal
iz sumki puzyrek so spirtom i vatnyj tampon.
-- Esli vy pozvolite, gospodin oficer, ya vas nemnogo obrabotayu.
-- Nadeyus', eto ne formalin? -- utochnil Lefler.
-- Net, ser. Do formalina vy ne dotyanuli sovsem nemnogo.
-- Klient v Rich-Ajlende? -- sprosil tot, chto byl za rulem.
-- Da. Kogda my rasstavalis', on obeshchal nikuda ne uhodit'.
Voditel' kruto povernul rul', i furgon, pereehav cherez trotuar, pokatil
po peshehodnoj zone, vglub' neosveshchennogo rajona, sostoyashchego iz chastnyh
domov.
Avtomobil'nye fary vyhvatyvali zakrytye stavnyami okna, ogrady s
ottochennymi shpilyami i tonkuyu vyaz' iz pautinok ohrannyh sistem.
-- Horosho ustroilis', svolochi, -- vyskazal svoe mnenie voditel'.
-- Zdes'! -- skomandoval Rino i tut zhe zashipel: -- Us-s-s!... O-o-o!...
-- A chto delat'? Spirt, on zavsegda zhzhet, dazhe kogda ego p'esh'. Zato
nikakaya zaraza ne uderzhitsya, i rana bystro zazhivet.
-- Sy-pa-si-ba... -- s chuvstvom proiznes Lefler, zazhmurivshis' izo vseh
sil, chtoby vyterpet' zhzhenie.
Vrach |ntoni Zigfrid, imevshij neplohuyu praktiku v severo-zapadnoj chasti
goroda, uzhe sobiralsya lozhit'sya spat', kogda v ego dver' na pervom etazhe
gromko postuchali.
-- CHto za svinstvo, Zig? -- nedovol'no sprosila ego zhena. -- Pojdi
razberis' s etimi nahalami i ne zabud' vzyat' dvojnuyu platu -- ved' uzhe tak
pozdno.
-- Izvini, dorogaya, spi. YA pojdu ih uspokoyu.
Nakinuv kurtku poverh pizhamy, doktor Zigfrid spustilsya na pervyj etazh,
gde pod sil'nymi udarami sotryasalas' vhodnaya dver'.
-- Idu-idu, gospoda! Ne nuzhno tak stuchat'!
Doktor Zigfrid podoshel k dveri i, vzglyanuv v glazok, uvidel osveshchennyj
fonarem znak, kotoryj pred®yavlyali emu nochnye vizitery. Protiv takoj sily ne
ustoyal by nikto, i Zigfrid ne byl isklyucheniem. On nemedlenno otper vse
zasovy i raspahnul dver'.
-- Pozhalujte, gospoda, ya k vashim uslugam! -- golos doktora drognul.
V ego gostinuyu vvalilis' semero ogromnyh parnej, i dvoe iz nih derzhali
pod ruki vos'mogo, kotoryj istekal krov'yu.
-- Voobshche-to v takom sostoyanii ego luchshe v bol'nicu... -- robko zametil
Zigfrid.
-- Boyus', na eto u nas net vremeni, doktor, -- skazal odin iz agentov.
-- Postarajtes' sdelat' vse vozmozhnoe, poka pod®edet "Skoraya pomoshch'".
-- Konechno, gospoda, v takom sluchae sledujte za mnoj v kabinet, --
predlozhil |ntoni Zigfrid, mgnovenno nastroivshis' na rabochij lad.
S odnoj storony, emu bylo strashno, no s drugoj, on byl rad vozmozhnosti
osvezhit' svoi podlinno hirurgicheskie oshchushcheniya. Dva-tri furunkula v nedelyu,
kotorye emu prihodilos' vskryvat', ne v schet, poskol'ku masshtab byl
sovershenno drugoj.
Nochnye posetiteli sgrudilis' v nebol'shoj operacionnoj, odnako Zigfrid,
nadev halat i vymyv ruki, potreboval udalit' vseh postoronnih.
SHirokoplechie agenty posmotreli na svoego komandira, i tot kivnul,
podtverzhdaya, chto sleduet podchinit'sya. Sam zhe on ostalsya ryadom s doktorom.
Tem vremenem |ntoni vooruzhilsya svoimi special'nymi instrumentami i
okinul vzglyadom bol'shoe telo, edva umestivsheesya na standartnogo razmera
topchane.
Front rabot bylo obshirnyj. Legkaya bronevaya setka byla probita vo mnogih
mestah, i pomimo pulevyh ranenij neschastnyj poluchil neskol'ko povrezhdenij
oskolkami rvanogo metalla. Nekotorye iz nih eshche torchali iz bryushiny, i doktor
poshevelil brovyami, prikidyvaya tyazhest' vnutrennih povrezhdenij.
Odnako, kogda |ntoni Zigfrid nachal rabotat', on sovsem pozabyl vse svoi
strahi i somneniya, poskol'ku delal privychnuyu i lyubimuyu rabotu.
Rasporov bronyu, snyav kloch'ya obmundirovaniya i vskryv kozhnye pokrovy, on
ostanovilsya i, povernuvshis' k starshemu, skazal:
-- No eto zhe savatter...
-- Razve? -- udivlenno peresprosil tot.
-- Nu da. YA prohodil praktiku v voennom gospitale i horosho znakom s ih
stroeniem.
-- Sejchas ya ne mogu vam ob®yasnit' vsego, doktor. Tak chto budem schitat',
chto eto obychnyj chelovek -- kak vy i kak ya. Horosho?..
-- Da, konechno, -- soglasilsya Zigfrid i s golovoj pogruzilsya v rabotu,
podal'she ot svoih somnenij.
SHCHelkali almaznye shchipcy, shipel, nabirayas' sily, pnevmaticheskij dyrokol,
potreskival apparat lazernoj svarki, i delo shlo na lad. Kuski zheleza s
rvanymi krayami padali v nikelirovannyj taz, a perepachkannye instrumenty
tonuli na dne emkosti s dezinficiruyushchej zhidkost'yu.
Nakonec byl nalozhen poslednij shov i dlinnyj kusok plastyrya zakryl
obrabotannuyu ranu.
-- Nu... teper' vse... -- ustalo proiznes Zigfrid, staskivaya perchatki i
brosaya ih v vannochku dlya othodov.
-- Vse? Vy uvereny? -- peresprosil starshij.
-- Da, eta zhivotina ne okoleet, on krepok, kak tank.
-- Spasibo vam, doktor. Ne znayu, chto by my delali, esli by ne vy.
S etimi slovami komandir gruppy podnyal pistolet i vystrelil v golovu
doktoru Zigfridu. Tot vsplesnul rukami i otletel k stene, sbivaya stoliki,
shkafchiki i dorogie pribory, kotorye sypalis' na pol oskolkami stekla i
melkimi blestyashchimi detalyami.
Suprugov Rozenfel'd privezli na rassvete, a vzyali noch'yu, chtoby bylo
strashnee.
Imenno poetomu Lojdus prishel na sluzhbu k vos'mi chasam utra, a dolzhen
byl tol'ko k devyati.
Volneniya i torzhestvennosti dobavlyal noven'kij goluboj mundir
sledovatelya, v kotorom Gansu predstoyalo doprashivat' krasivuyu zhenshchinu.
Lejla dazhe prisnilas' emu v etu noch' v dolgom eroticheskom sne. Oshchushcheniya
byli, kak nayavu, i, dazhe prosnuvshis', Lojdus dolgo ne mog ponyat', gde zhe
real'nost' -- zdes', gde nuzhno idti na sluzhbu, ili tam -- gde ne bylo nuzhdy
dumat' ni o chem, krome...
Odnim slovom, kogda Horst |vi zashel v komnatu v polovine devyatogo,
Lojdus uzhe sidel za svoim, nedavno osvoennym stolom.
-- O, Gans! Ty chego tak rano?
-- A ty?
-- U menya sekretnoe zadanie, -- tainstvenno proiznes Horst i akkuratno
postavil na svoj stol nebol'shuyu kartonnuyu korobku.
-- CHto za zadanie? -- zainteresovalsya Lojdus.
-- O, paren', zadanie nazyvaetsya prosto: sluzhebnyj podlog.
-- Nichego sebe!
-- A ty dumal. Zakon nuzhno ne tol'ko vsemerno podderzhivat', no i po
vozmozhnosti akkuratno obhodit'.
-- I chto zhe ty sdelaesh', vypustish' shpiona po podlozhnym bumagam? --
ser'ezno sprosil Lojdus, napryazhenno soobrazhaya, stoit li nemedlenno soobshchit'
dezhurnomu.
-- SHpiona? -- Horst namorshchil lob. -- A ty eto zdorovo pridumal.
Ostalos' tol'ko najti durakov, kotorye oplatyat etot fokus. Ty sam platit'
budesh'?
-- A-a, tak ty izdevaesh'sya, -- dogadalsya Lojdus.
-- Nu vot eshche. YA sovershenno ser'ezno. Esli by kto-nibud' zaplatil mne,
ya by vypustil vseh shpionov, kotorye soderzhatsya v podvalah upravleniya. No tut
est' eshche odna trudnost'...
-- Kakaya?
-- A net u nas shpionov podhodyashchih, v osnovnom oni lipovye. O nastoyashchih
tol'ko mechtat' mozhno, -- so vzdohom proiznes Horst i prodeklamiroval: --...
Ne schest' shpionov v kamennyh podvalah...
-- Togda v chem zhe podlog?
-- V kruzhke gospodina dolbanogo starshego sledovatelya.
-- Ty kupil emu novuyu kruzhku? -- dogadalsya Lojdus.
-- Kupil, no ne emu.
S etimi slovami Horst otkryl korobku i postavil na stol dovol'no
krasivuyu farforovuyu chashku.
-- Uh ty! -- voshitilsya Lojdus. -- CHto eto na nej narisovano? Ptica?
-- Ptica, -- kivnul Horst. -- Rozovyj flamingo, kak govoritsya, ditya
zakata.
-- Obaldet' mozhno...
-- Mozhno i obaldet', no tol'ko cvet nemnogo drugoj.
-- A pri chem zhe zdes' podlog. Kulhard navernyaka obraduetsya.
-- Nu ty daesh' -- Kulhard obraduetsya, -- neveselo usmehnulsya Horst |vi.
-- Ty ego sovsem ne znaesh', paren'. SHef mozhet tebe ulybat'sya, a sam tak
akkuratnen'ko tvoi yajca pod dver' pristroit da ka-ak hlopnet.
-- Strashnaya kartina, -- zametil Lojdus.
-- Strashnee ne byvaet, -- soglasilsya Horst i, poryvshis' v svoem
portfele, dostal svyazku klyuchej i malen'kij lomik.
-- Zachem eto? -- snova sprosil Lojdus.
-- A komnatu dlya hraneniya veshdokov kto tebe otkroet, dobryj dyadya?
-- Ponyatno.
-- Horosho, chto ponyatno. Nadeyus', ty menya ne zalozhish', a to pojdem po
gruppovoj stat'e.
-- Kak po gruppovoj?! -- voskliknul Lojdus i zatravlenno posmotrel na
Horsta.
-- Tak ty zhe vse znal, a nachal'stvu ne dolozhil.
-- No ved' gospodina starshego sledovatelya eshche net! -- prishel v otchayanie
Lojdus.
-- Vot tak ty na sude i zayavish'. Vozmozhno, tebe poveryat...
S etimi slovami Horst sobral instrumenty, vzyal chashku i vyshel.
Gans Lojdus ostalsya odin. On vzglyanul na chasy, kotorye pokazyvali bez
chetverti devyat', i iskrenne pozhelal Horstu udachi. Idti po gruppovoj stat'e
emu ne hotelos'.
"Uzh skoree by idti na dopros", -- podumal Lojdus, s uzhasom ozhidaya, chto
vot-vot soberutsya vse sotrudniki sledstvennogo otdela i Horsta nepremenno
pojmayut na ego prestupnoj akcii.
Strelki nastennyh chasov medlenno polzli pod usizhennym muhami steklom i,
kak kazalos' Gansu, otschityvali poslednie minuty, kotorye on provodil na
svobode.
Bez pyati devyat' poyavilsya starshij sledovatel' Kulhard.
Mahnuv Lojdusu rukoj, starshij sledovatel' stranno skrivil lico i, snyav
botinok, brosil ego na svoj stol. Zatem shvatil bronzovyj byust prezidenta
Bovina i stal im besheno kolotit' botinok.
Predstoyashchij pervyj v zhizni dopros, otsutstvie ushedshego na delo Horsta i
yavnoe pomeshatel'stvo starshego sledovatelya -- vse eto okazalo na Lojdusa
chudovishchnoe vozdejstvie.
"|togo prosto ne mozhet byt' -- navernoe, u menya bred -- opredelil
Lojdus i nezametno dlya sebya proiznes vsluh:
-- |togo ne mozhet byt'...
-- Ochen' dazhe mozhet, -- vozrazil emu Kulhard. -- Esli botinki sdelany
der'movo, to gvozdi vse vremya vylazyat. -- Spasibo prezidentu Bovinu, tol'ko
on i pomogaet.
I Kulhard berezhno postavil byust na prezhnee mesto.
-- A gde Horst? Ne prihodil eshche?
"Vot on, etot vopros. Vopros iz voprosov, -- otreshenno podumal Lojdus.
-- Teper' kak pit' dat' pojdu po gruppovoj stat'e".
-- Ty chego molchish'? -- snova sprosil Kulhard.
-- YA ne molchu.
-- K doprosu gotov?
-- Da, ser.
-- Nu i ne napryagajsya, -- po-svoemu istolkoval Kulhard sostoyanie
mladshego kollegi. -- Vo-pervyh, za dver'yu budet stoyat' ohrannnik, a
vo-vtoryh, ih budut zavodit' v naruchnikah. Da i algoritm besedy sovsem
prostoj -- b'esh' po morde i vse vremya povtoryaesh' "Kuda del marshrutizator,
suka..." i snova b'esh'. Potom moesh' ruki i idesh' obedat'. Net nichego proshche.
-- Tam budut muzh i zhena... Ih dvoe.
V etot moment otkrylas' dver' i voshel Horst |vi. Karman ego kitelya
ottyagivala svyazka klyuchej, zavernutyj v gazetu lomik torchal iz-za poyasa, a
dragocennuyu chashku shefa Horst derzhal v rukah.
-- Zapoluchite svoe korytce, ser, i hlebajte, kak prezhde...
-- Ty smotri! -- obradovalsya Kulhard. -- Ditya zakata!
-- Ona samaya, -- ulybnulsya Horst, peredavaya vozvrashchennoe sokrovishche ego
hozyainu.
-- A sebe chego vzyal?
-- CHasy vodonepronicaemye, -- chestno priznalsya Horst i
prodemonstriroval obnovku na svoem zapyast'e.
-- |to veshdok po delu Proktora i Gembla, -- skazal Kulhard,
demonstriruya ostrotu svoe pamyati. -- Dvuh golubyh, podravshihsya iz-za
tret'ego -- ih lyubovnika...
-- Tochno, -- soglasilsya |vi i, posmotrev na ciferblat svoego trofeya,
skazal: -- Gans, ty na dopros uspevaesh'? Uzhe devyat' dvenadcat'.
-- U menya v devyat' s chetvert'yu.
-- Togda tebe pora idti. Ty uzhe reshil, kak budesh' babu raskalyvat'?
-- Babu emu ne raskolot', -- zametil Kulhard. -- Esli tol'ko muzhika ee
pri nej ne otdubasit'. No Gansu poka rano -- on eshche molodoj.
-- Togda pust' trahaet babu, poka muzhik ne priznaetsya, -- predlozhil
Horst, prodolzhaya razglyadyvat' obnovku.
-- Net, -- pokachal golovoj Kulhard. -- Boyus', i zdes' tolku ne budet.
-- Tak chto zhe mne delat'? -- sprosil Gans, podnimayas' iz-za stola. Emu
uzhe dejstvitel'no pora bylo idti.
-- Poka bej poodinochke, a tam vidno budet.
Ryzhij ohrannik zaglyanul v dver' i, uvidev sovsem eshche zelenogo
sledovatelya, uhmyl'nulsya.
-- Nu chto, gospodin sledovatel', vesti arestovannyh? -- sprosil on, s
interesom nablyudaya za novichkom.
-- Vedite, da, vedite... To est' net -- vedite tol'ko odnogo!
-- Muzhchinu ili zhenshchinu? -- sprosil ryzhij, edva sderzhivaya ulybku.
-- |-e... -- Lojdus namorshchil lob, delaya vid, chto dumaet. -- Pozhaluj,
snachala zhenshchinu, -- skazal on.
-- Est', ser! -- otvetil ohrannik i vyshel iz kamery.
Potyanulis' minuty ozhidaniya, v techenie kotoryh Lojdus ispytyval raznye
nelovkosti vrode povyshennogo potootdeleniya, shuma v ushah i neumestnoj
erekcii. On neskol'ko raz perekladyval s mesta na mesto noven'kuyu papku,
prigotovlennye listy bumagi i nabor raznocvetnyh avtoruchek.
Nakonec dver' otkrylas' i poyavilas' ona -- Lejla.
-- Vse, mozhesh' byt' svoboden! -- skazal Lojdus, obrashchayas' k ryzhemu
ohranniku. Gans staralsya vyglyadet' kak mozhno vazhnee i surovee, odnako
volnenie dalo o sebe znat', i ego golos dal petuha.
-- A naruchniki, gospodin sledovatel'? Ih snyat'? -- sprosil ohrannik.
-- Pereb'etsya, -- grubo proiznes Gans. Ohrannik pozhal plechami i vyshel,
plotno pritvoriv za soboj dver'.
-- Nu chto, tak i budem glazki stroit'?! -- prikriknul Lojdus.
Vid akkuratno odetoj i krasivoj zhenshchiny privodil ego v smushchenie. On
ozhidal uvidet' ee slegka rasterzannoj. Po krajnej mers, v fil'mah s
doprosami arestovannogo vsegda pokazyvali s razbitym licom i v razorvannoj
na lenty odezhde.
"A na samom dele vse po-drugomu", -- podumal Gans i opyat' zhe chast'yu iz
kino, a chast'yu iz proslushannogo v policejskoj shkole kursa vspomnil, chto
polezno prikidyvat'sya to zlym, to dobrym sledovatelem.
-- Sadites', -- stav v odno mgnovenie dobrym sledovatelem, razreshil
Lojdus.
Lejla molcha opustilas' na stul, i yubka obtyanula ee krasivye bedra.
-- Kurite, -- predlozhil Lojdus, dostav iz yashchika zagotovlennuyu pachku
sigaret "Ubijca".
-- Spasibo, ya ne kuryu, -- otozvalas' Lejla nizkim chuvstvennym golosom,
-- K tomu zhe na mne naruchniki.
-- Da, ya pomnyu, -- kivnul Lojdus i, otkryv pustuyu papku, sprosil: -- Vy
ponimaete, chto nad vami vesit obvinenie v gosudarstvennoj izmene, missis
Rozenfel'd?
-- Net, etogo ya ne znayu, -- otricatel'no pokachala golovoj arestovannaya,
i v ee glazah Lojdus primetil ispug.
"Boitsya, eto horosho", -- podumal on, zatem otkashlyalsya i zadal sleduyushchij
vopros:
-- Skazhite, kuda vy spryatali marshrutizator, kotoryj vam peredal vrag?
-- Kakoj vrag? -- Krasivye brovi Lejly udivlenno izognulis', i Lojdus
vdrug zasomnevalsya v vinovnosti etoj zhenshchiny. S drugoj storony, starshij
sledovatel' Kulhard preduprezhdal ego, chto vse zhenshchiny podlye suchki. A ochen'
krasivye -- v osobennosti.
Sobstvennyj opyt obshcheniya so slabym polom u Gansa byl nebol'shoj, poetomu
on doveryal starshim tovarishcham.
-- Savatter, missis Rozenfel'd. Tot samyj paren', kotorogo vy poili
goryachim chaem s mindal'nym pechen'em.
-- YA ne poila ego chaem, gospodin sledovatel'! On umer u nas v prihozhej!
-- Ah vot kak? I nichego ne skazal na proshchanie?
-- Net, nichego, -- sovrala Lejla, hotya otlichno pomnila kazhdoe slovo
nochnogo gostya i dazhe poslednee vyrazhenie ego glaz.
"|to vazhno dlya vas... Inache vam grozit opasnost'..." -- skazal on i
umer, peredav Lejle etu malen'kuyu shtuchku, kotoruyu policejskie nazyvali
"marshrutizatorom".
Sama ne znaya pochemu, Lejla srazu poverila nochnomu gostyu i reshila ne
otdavat' marshrutizator, dazhe esli ej pridetsya umeret'. Ubezhdenie v svoej
pravote proishodilo u Lejly iz vseobshchego oshchushcheniya straha i opasnosti,
kotoraya nezrimo prisutstvovala gde-to ryadom.
Propadali lyudi, policejskie stanovilis' zlee i mnogochislennee, a krome
nih poyavlyalis' mrachnye sub®ekty bogatyrskoj naruzhnosti. |to byli agenty ESO.
Oni staralis' voobshche ne razgovarivat' s zhitelyami doliny i vse peredavali
tol'ko cherez policejskih.
Vot i v tot den', kak tol'ko narodnye sherify ubralis' posle obyska,
poyavilis' pyatero ogromnyh lyudej -- ochen' pohozhih na umershego nochnogo gostya.
S nimi byli dve sobaki. |ti zhivotnye pod stat' svoim hozyaevam -- takie zhe
bol'shie, chernye i molchalivye. I po tomu, kak natyagivalis' stal'nye cepi i
vzduvalis' myshcy na tele sobak, bylo yasno, kak im hotelos' peremahnut' cherez
zabor i po-nastoyashchemu zanyat'sya hozyaevami hutora.
A Lejla i Majbo sledili za neproshenymi gostyami v shchel' mezhdu okonnymi
stavnyami.
Agenty postoyali vozle vorot i, ne skazav drug drugu ni slova,
otpravilis' po svoim sobstvennym sledam obratno, v storonu gor.
-- Nu, -- skazal togda Majbo, -- dumayu, eto eshche ne vse. Oni eshche k nam
navedayutsya.
I muzh okazalsya prav. CHerez dva dnya za nimi priehali policejskie.
Nikakih veshchej brat' ne razreshili, pravda, ne zapretili pozvonit' bratu
Majbo, Lui, chtoby on prismotrel za obshirnym hozyajstvom Majbo.
Vnezapno potok myslej Lejly byl prervan yarkoj vspyshkoj, kotoraya
oslepila ee. Okazalos', chto sledovatel' udaril ee po licu. Nedodelok,
zelenyj pryshchavyj yunec!
-- YA tebe pokazhu, s-suka, kak zapirat'sya! -- zakrichal on i udaril eshche
raz.
Vo rtu Lejla pochuvstvovala vkus krovi. V soznanii proneslis'
vospominaniya iz dalekogo detstva, kogda ona, buduchi desyatiletnej devochkoj,
podralas' s mal'chishkoj po imeni Bobi Fajler. Togda ona zdorovo rascarapala
Bobi fizionomiyu, a on razbil ej guby. Oshchushcheniya byli te zhe.
-- Govori, gde marshrutizator? Gde? -- krichal sledovatel' i bil ee
naotmash' po licu, i golova Lejly boltalas' iz storony v storonu.
Vzmetaya oblaka snezhnoj pyli, vertolet podnyalsya v vozduh, kachnul bryuhom
i poshel v storonu bazy, ostaviv bojcov na zasnezhennoj zemle.
Na etot raz gruppa vysadilas' v usechennom vide. Tol'ko komandir Budzhold
i s nim chetvero agentov, vklyuchaya |jdo. Vse ostal'nye byli zanyaty na
patrulirovanii, zagotovke i soprovozhdenii gruzov.
-- Itak, stavlyu zadachu, -- proiznes Budzhold, kogda shum vertoleta zatih
vdali. -- Do nas zdes' prohodili chetyre raza i vse chetyre raza fiksirovali
kakoj-to bluzhdayushchij signal. Vozmozhno, anomaliya, a vozmozhno, tot samyj
marshrutizator, kotoryj nam najti prosto neobhodimo, v protivnom sluchae shtat
ESO na Tusseno nuzhno budet uvelichivat' na tret', a etogo my sebe poka
pozvolit' ne mozhem... Voprosy?..
Budzhold posmotrel na svoih lyudej, teper' uzhe bez slov prosya ih
prilozhit' vse usiliya, chtoby najti marshrutizator. On znal, chto i bez etogo
mitinga ego agenty sdelayut vse vozmozhnoe, no moment byl dejstvitel'no
vazhnyj, i komandir ne uderzhalsya ot naputstvennyh slov.
-- Nu, togda poshli. |jdo i Gonatar pervymi, a my vtroem pojdem za nimi.
Gruppa postroilas'. |jdo dostal pelengator i, poplevav dlya udachi na
palec, vklyuchil pitanie.
Strelka slabo kolyhnulas' vpravo, no zatem vernulas' na prezhnee mesto.
|jdo sdelal shag-drugoj, a zatem poshel bystree, vsem svoim sushchestvom chuvstvuya
mernoe pokachivanie strelki: poka chto ona ne dumala ukazyvat' na spryatannyj
pod snegom zlopoluchnyj mayak.
Vskore |jdo dognal Gonatar. On shel chut' pravee i tozhe ne otvodil
vzglyada ot strelki svoego pelengatora.
Tropa podnimalas' v goru, i namerzshaya na nej korka l'da proskal'zyvala
pod shipovannymi botinkami, norovya sbrosit' agentov ESO obratno, k podnozhiyu
gory.
CHerez polchasa trudnogo pod®ema gruppa okazalas' na srezannoj vershine,
po kotoroj, propadaya v nametennoj pozemke, tyanulas' cepochka staryh sledov,
ostavlennyh proshlymi komandami i ih sobakami.
|jdo ostanovilsya i, oterev so lba pot, oglyanulsya. Budzhold s dvumya
agentami otstali metrov na sorok. Oni tol'ko-tol'ko vybiralis' na nabol'shuyu
ploskost', gde mozhno bylo stoyat' v polnyj rost, ne riskuya sorvat'sya na
ledyanom sklone.
Gonatar, shedshij parallel'nym s |jdo kursom, takzhe ostanovilsya i,
zacherpnuv gorst' kolyuchego snega, poter svoe raskrasnevsheesya lico.
-- Hot' nemnogo pridu v sebya, -- poyasnil on. -- A to mne uzhe stalo
kazat'sya, chto strelka dvigaetsya.
-- Aga, -- rasseyanno podtverdil |jdo i posmotrel vpered, na izvilistyj
gornyj hrebet, tyanuvshijsya na dobryj desyatok kilometrov. Gruppe bylo
neobhodimo projti po nemu, spustit'sya v dolinu i protopat' eshche neskol'ko
kilometrov do pervogo hutora, gde nashli trup savattera.
Vozmozhno, marshrutizator spryatan hozyaevami. Esli zakopat' ego na paru
metrov pod zemlyu, to nikakoj pelengator uzhe ne uchuet, odnako togda i
savattery ne smogut navestis' na nego.
"A chto, esli on brosil pelengator zdes' namerenno?" -- podumal |jdo.
V eto vremya podoshli Budzhold, Lovejd i Bojland.
-- Fu-u!... Zaparilsya! -- priznalsya komandir, rasstegivaya uteplennyj
shlem. -- I vse zhe, rebyata, kakaya krugom krasota...
|jdo udivlenno posmotrel na Budzholda i oglyadelsya. Dejstvitel'no,
priporoshennye snegom gory, pozhuhlaya trava na holmah doliny i v nizinah
probuzhdali v dushe chuvstvo volneniya i dazhe gordosti.
"Rodina, nichego ne podelaesh'", -- proneslos' v golove |jdo, odnako on
tut zhe vernulsya k promel'knuvshej u nego dogadke:
-- Ser, a chto, esli savatter vybrosil marshrutizator i tot skatilsya vniz
po sklonu...
-- Togda by ego nashli s pomoshch'yu "sluhachej", ustanovlennyh na
vertoletah. Oni letali vdol' etih sklonov ochen' nizko.
-- Ponyatno, -- kivnul |jdo, prodolzhaya dumat' i vzveshivat' vse varianty.
-- A esli by marshrutizator dokatilsya do samogo osnovaniya gory, mogli togda
"sluhachi" projti mimo?
-- V principe mogli, -- pozhal plechami Budzhold. -- No sam vidish', sklony
izryty, zagromozhdeny skal'nymi oblomkami. Ty k chemu klonish'?
-- Von tam, dal'she, ya vizhu nebol'shoe snezhnoe ruslo. Nuzhno podojti blizhe
i posmotret', esli ono ne preryvaetsya, to savatter mog brosit' marshrutizator
imenno tuda.
-- Nu-ka. -- Budzhold dostal binokl' i s minutu rassmatrival nebol'shuyu
kanavku, izvivayushchuyusya zmejkoj i akkuratno ogibayushchuyu valuny i ogolennye
kusty.
-- Znaesh', esli my tam chto-to najdem, ya vystavlyu tebe litr beloj
pity... -- poobeshchal Budzhold i, obrashchayas' ko vsem, korotko brosil: -- Vpered.
I agenty poshli dal'she, vnimatel'no sledya za strelkami pelengatorov,
hotya im ne terpelos' pomchat'sya k etomu snezhnomu ruchejku, chtoby proverit'
dogadku |jdo.
Nakonec gruppa dostigla mesta, otkuda horosho bylo vidno, chto
zasnezhennoe ruslo besprepyatstvenno spuskalos' do samogo osnovaniya gory.
-- Vpolne mozhet byt', -- utverditel'no kivnuv golovoj, proiznes
Budzhold. -- Savattery rebyata ne podarok. Ot nih zhdi lyubyh fokusov.
V eto vremya s samoj vysokoj vershiny -- pika Loshadi, revya startovymi
dvigatelyami, vzletela zenitnaya raketa. Sledom za nej, dlya strahovki
rezul'tata, poshla vtoraya.
Podnyav golovy k nebu, agenty zamerli, glyadya tuda, gde za rvanymi
kloch'yami serovatyh oblakov skrylis' rakety. Proshlo eshche neskol'ko tomitel'nyh
sekund, a zatem odin za drugim doneslis' gromovye raskaty -- rakety
preodoleli zvukovoj bar'er.
I snova ozhidanie. Kazalos', nikto iz gruppy dazhe ne dyshal, gadaya,
prorvetsya na planetu novy i savatter ili rakety sozhgut ego eshche v atmosfere.
Nakonec sverknula yarkaya vspyshka, zatem vtoraya, i vse pyatero gromko
zakrichali "ura!".
-- Vozmozhno, eta svoloch' i navodilas' po etomu novomu marshrutizatoru,
-- vyskazal predpolozhenie Lovejd.
-- Da, -- soglasilsya Budzhold. -- Nuzhno skoree dostat' ego.
Vdrug otkuda-to sverhu donessya shipyashchij svist, i vse pyatero snova
podnyali golovy.
Kuvyrkayas' v vozduhe i razbrasyvaya iskry, oblomki letatel'nogo apparata
savattera stremitel'no neslis' k zemle. Oni raspadalis' na nebol'shie kuski,
kotorye vosplamenyalis' eshche yarche i sgorali pochti dotla.
-- Vot eto horoshaya rabota, -- skazal Budzhold. -- I nikakih tebe
marshrutizatorov.
Uzhe vo vtoroj raz arestovannaya poteryala soznanie i dazhe upala so stula.
Ee yubka zadralas', i Lojdus v nemom voshishchenii sozercal ogolivshiesya nogi.
Mel'knula mysl' nemedlenno vospol'zovat'sya podvernuvshimsya sluchaem, no
Gans pomnil, chto starshij sledovatel' Kulhard sovetoval delat' eto pri ee
muzhe -- chtoby tot raskololsya. A poluchat' udovol'stvie v odinochku, bez pol'zy
dlya dela -- Lojdus schital, chto eto neprofessional'no. Vernee, on hotel tak
dumat', no dumalos' emu vse-taki inache.
Prisev ryadom s rasplastannym i ottogo kazhushchimsya dostupnym telom, Lojdus
pogladil nogi missis Rozenfel'd, i ego ladoni momental'no sdelalis' vlazhnymi
ot pota.
Ognennoe zhelanie stalo zatoplyat' razum, i Lojdus, putayas' v yubke,
sdelal popytku razdet' svoyu zhertvu. Kakovo zhe bylo ego udivlenie, kogda on
zametil, chto zhenshchina prishla v sebya i smotrit na nego v upor -- spokojno i
vmeste s tem ugrozhayushche.
Ottogo, chto ee lico bylo razbito v krov', etot vzglyad kazalsya osobenno
strashnym.
-- |-e-e... Podnimajtes', missis Rozenfel'd... -- proiznes Gans,
pomogaya arestovannoj vstat'.
V eto vremya razdalsya stuk v dver', i poyavilsya ohrannik. Ne zastav
sledovatelya v situacii, v kotoroj nadeyalsya zastat', ryzhij udivilsya i dazhe
zabyl, zachem prishel.
-- CHego tebe? -- strogo sprosil Gans, vypleskivaya na ohrannika svoyu
obidu i bessilie.
-- A-a... |to... Soobshchenie prishlo, chto marshrutizator nashli v gorah, tak
chto eta baba vrode kak ni pri chem.
-- Da ya i bez tebya znayu, chto ni pri chem! -- neozhidanno dazhe dlya samogo
sebya zaoral Gans. -- YA, po-tvoemu, sledovatel' ili durak?!
-- Ne znayu, ser. CHestnoe slovo, ne znayu... -- otvetil perepugannyj
ohrannik.
-- Snimi s nee naruchniki. Uzh bud' uveren, esli by ona byla pri chem, ya
by ee uzhe davno raskolol.
-- Da, ser.
Ohrannik toroplivo snyal naruchniki i dazhe dostal iz karmana chistyj
nosovoj platok. On protyanul ego Lejle i skazal:
-- Vot, missis, pozhalujsta.
-- Mozhesh' idti, -- razreshil emu Gans, -- i zahvati missis Rozenfel'd.
Naskol'ko ya ponimayu, ej s muzhem sejchas zhe vypishut vyhodnoj bilet.
-- Konechno, ser.
Ponyav, chto mozhet idti, zhenshchina podnyalas' so stula. Vopreki opaseniyam
Gansa ona na nego dazhe ne smotrela.
Sledom za ohrannikom Lejla pokinula komnatu dlya doprosov i poshla po
koridoru, vidya pered soboj spinu ryzhego konvoira. |to bylo yavnym priznaniem
ee nevinovnosti. No zhenshina vse eshche nikak ne mogla ponyat', pochemu, kogda ona
uzhe smirilas' so vsemi unizheniyami i dazhe prigotovilas' k nelegkoj smerti,
vse vdrug prekratilos'.
Kakoj takoj vtoroj marshrutizator nashli v gorah? Ona prekrasno znala,
chto etot pribor byl spryatan v podvale ee doma.
Vperedi otkrylas' bokovaya dver', i v koridor vyveli uznika, tol'ko
otdalenno napominavshego cheloveka. Novye krovotochashchie rany ziyali na staryh
rubcah -- vidimo, eto byl odin iz dolgozhitelej podzemel'ya.
Neschastnyj podnyal vzor, i ih s Lejloj vzglyady vstretilis'. I oba oni
ponyali, chto sushchestvuet nekaya pravda, svyazyvayushchayah ih oboih i, navernoe, eshche
desyatki ili sotni lyudej po vsej Tusseno.
Nakonec podnyavshis' po neskol'kim lestnichnym proletam, Lejla okazalas' v
nebol'shom holle, gde ee zhdal muzh. Ottogo, chto ego vypustili iz uzilishcha,
Majbo vyglyadel radostnym, odnako vid izbitoj Lejly vyzval u nego legkij shok.
-- No glavnoe, chto my zhivy! Ved' tak, dorogaya? -- skazal on, kogda
nemnogo prishel v sebya.
Lejla molcha kivnula i, ostanovivshis', posmotrela na pokazavshegosya
znakomym policejskogo, kotoryj pokruchival na pal'ce klyuch zazhiganiya.
-- Nu chto, poedem domoj, missis Rozenfel'd? -- sprosil on.
-- Da, -- skazala ona, razlepiv razbitye guby, -- poedem...
Budil'nik zazvenel v tot moment, kogda Rino nakonec polnost'yu
uspokoilsya i vstupil v tu fazu sna, kotoraya nesla zabvenie i polnoe
obnovlenie organizma. Inache i byt' ne moglo. Vse horoshee v zhizni dolzhno bylo
nemedlenno prervat'sya, chtoby u cheloveka ne voznikalo nikakih illyuzij.
-- YA otkazyvayus' prosypat'sya, ty -- svoloch'! -- vykriknul razbuzhennyj
Rino, sporya so zdravym smyslom. -- YA vse eshche splyu i ne zhelayu slyshat' nikakih
budil'nikov! -- dobavil on.
Odnako durnoj pobudochnyj mehanizm prodolzhal trezvonit', a posle pyatoj
serii trelej vklyuchil vibrator.
Tumbochka, na kotoroj stoyal budil'nik, zagudela tak, budto na nej
vskryvali dorozhnoe pokrytie. Grohot byl uzhasayushchim, i Rino spryatalsya pod
podushku.
On byl polon reshimosti zhdat', poka ne syadut batarejki nenavistnogo
pribora, odnako razvyazka nastupila ran'she.
Vibraciya vyzvala skol'zhenie kovarnogo mehanizma, i budil'nik, proehav
santimetrov tridcat', grohnulsya na pol, mgnovenno poteryav svoj golos i
razvalivshis' na chasti.
-- A govorili, chto zashchita ot udarov! -- vozmutilsya Rino, otbrasyvaya v
storonu podushku.
Zaglyanuv pod krovat', on uvidel ostanki neschastnogo i skazal:
-- Prizovu gadov k otvetu...
Vstal s krovati, Rino otpravilsya v vannuyu komnatu, gde bezo vsyakogo
udovol'stviya prinyal neizbezhnye vodnye procedury.
Slegka posvezhevshij, Lefler vernulsya v spal'nyu i nabrosil na postel'
myatoe pokryvalo. Koe-kak raspraviv skladki i poddav podushke kulakom, on
prosledoval na kuhnyu, chtoby proglotit' chto-nibud' s®edobnoe. Est' emu
sovershenno ne hotelos', no privychka zavtrakat' byla nakrepko privita emu
mamoj s samogo detstva.
"Zavtrakaj vsegda, Rino, ibo zavtrak est' samoe intimnoe prinyatie pishchi,
a potomu samoe poleznoe dlya organizma", -- govorila ona, pichkaya syna
poleznymi dlya zdorov'ya produktami.
I v obshchem-to mama byla prava, poskol'ku posle zavtraka ves' grafik
priema pishchi u Rino sdvigalsya v raznye storony po samym nepredskazuemym
prichinam.
To on vyezzhal na ocherednoj trup, to toropilsya s okonchaniem otcheta, to,
sluchalos', delil s patologoanatomom sdobrennoe ukropom ragu -- prichem bezo
vsyakogo udovol'stviya.
Odnim slovom, nazidanie mamochki podtverzhdalos' i opravdyvalos' pochti
kazhdyj den', za isklyucheniem teh sluchaev, kogda v dome Rino nochevali zhenshchiny
s ser'eznymi namereniyami.
Edva pokonchiv s seksom, oni tut zhe mchalis' na kuhnyu, daby zakrepit'
uspeh na puti k serdcu policejskogo oficera. Odnako Lefler chetko razdelyal
postel' i kuhonnuyu utvar' i potomu do sih por prinadlezhal k holostyackomu
sosloviyu.
Pokonchiv s zavtrakom, sostoyavshim iz omleta i krabovogo bifshteksa, on
svalil posudu v mojku i poshel odevat'sya, a v vosem' pyatnadcat', kak obychno,
uzhe vyshel iz doma i, poulybavshis' solnechnoj pogode, sel v avtomobil'.
|to bylo benzinovoe chudovishche, staryj agregat, zapravlyat' kotoryj
prihodilos' na okraine goroda. Tol'ko tam eshche prodavali nastoyashchij benzin.
Rino nikto ne trogal, poka ekologicheskomu sostoyaniyu Tusseno ne
prisvoili chetvertyj uroven'. Posle etogo benzinovye dvigateli byli
zapreshcheny, i v kachestve perehodnogo perioda byl vybran srok v pyat' let. I
vot teper', kogda pochti vsya planeta peresela na parogeneratornye avtomobili,
tol'ko Rino i eshche kakoe-to kolichestvo upryamyh parnej staratel'no prikryvali
vyhlopy svoih konej, chtoby ne popast'sya dorozhnoj policii.
"Itak, mister Lefler. |to uzhe v chetvertyj raz. My vynuzhdeny uvelichit'
shtraf. Razve vy ne znaete, chto benzinovye dvigateli zapreshcheny?"
"Izvinite, inspektor, prosto moj "parovik" vnezapno vyshel iz stroya, i
prishlos' vzyat' etu kolymagu -- takova situaciya, vojdite v moe polozhenie".
Podobnaya scena povtoryalas' dovol'no chasto, i Rino smirilsya s mysl'yu,
chto budet ezdit' na vodorode, odnako poka ego staryj kon' po-prezhnemu begal
dovol'no rezvo.
Zaparkovav mashinu na sluzhebnoj stoyanke u otdeleniya, pozdorovavshis' s
dvumya-tremya znakomymi, Lefler voshel vnutr' pomeshcheniya.
Smenivshayasya s dezhurstva Ol'ga Gercen popalas' emu navstrechu.
-- Tvoya cypochka sidit v dvadcat' chetvertoj, -- skazala ona, -- Do
zavtraka trizhdy prosilas' popisat', vidimo, volnuetsya.
-- Spasibo za nablyudenie. YA u tebya v dolgu...
-- Nikakih dolgov, Rino, prosto ustroj mne noch' lyubvi.
Znaya lesbijskie naklonnosti Ol'gi, Rino sprosil:
-- A ty nichego ne pereputal, druzhishche?
-- Mozhesh' mne ne verit', no ryadom s toboj ya chuvstvuyu sebya naturalkoj,
-- priznalas' Ol'ga. -- Kstati, u nas s toboj pohozhij vkus. |ta Dzhenni River
mne ochen' ponravilas'. CHudesnaya glupen'kaya kukolka.
-- YA rad, -- vymuchenno ulybnulsya Rino i s oblegcheniem vzdohnul, kogda
Ol'ga vyshla.
"Eshche ne hvatalo svyazat'sya s lesbiyankoj -- to-to vsemu otdeleniyu radosti
budet", -- podumal Lefler i voshel na obshchuyu territoriyu, zastavlennuyu stolami
inspektorov.
"Dzhenni River", -- povtoril on pro sebya, eshche ne reshiv, chto luchshe zvuchit
-- Dzhenni ili Birgit.
-- Privet, starina! -- okliknul ego Mozes, byvshij naparnik po
opergruppe.
-- Privet.
-- Nu ya posmotrel etogo monstra! Ty prosto Lodi Konfitter kakoj-to!
Zamochit' takogo agromadnogo parnya!
-- Da, Rino, ty geroj, -- podderzhal Mozesa Tvinki Rodzher, neoficial'nyj
vrag Leflera. -- Hotya ya i schitayu tebya der'mom, tut menya nikto ne razubedit,
no udavit' Molotobojca ego zhe cep'yu -- eto, paren', prosto narodnye legendy,
chestnoe slovo. Ob®yavlyayu odnostoronnij moratorij na oskorbleniya. Verish' mne?
-- Net, Tvinki, -- priznalsya Rino. -- Ni odnomu tvoemu slovu.
-- Pravil'no delaesh', -- soglasilsya Tvinki. -- Odnako ya pravda porazhen.
Tak, rasklanivayas' s kollegami, slovno telezvezda, Rino dobralsya do
svoego stola i, ne uspev sest' na obsharpannyj stul, zametil raznaryadku na
poisk propavshego cheloveka.
Raznaryadka byla podpisana kapitanom Hungarom, a imya propavshego bylo
Rino znakomo -- P'ezo Bah.
-- |j, Lefler! Kapitan prikazal zajti k nemu, kogda ty poyavish'sya! --
kriknul kakoj-to paren' iz arhivnogo otdela, tashchivshij stopku zapylennyh
papok.
-- Spasibo, -- otvetil Rino i, podnyavshis' s mesta, napravilsya v kabinet
k nachal'stvu.
S kapitanom Hungarom luchshe bylo pogovorit' srazu, chtoby ne ottyagivat'
eto somnitel'noe udovol'stvie na predobedennoe vremya.
-- Zvali, ser? -- sprosil Lefler, vojdya v kabinet bez stuka.
-- O, geroj nashego vremeni! -- otozvalsya Hungar i, dostav bol'shuyu
tabakerku, vdohnul loshadinuyu porciyu nyuhatel'nogo tabaka.
Rino ostanovilsya i na vsyakij sluchaj sdelal shag nazad. Zachastuyu kapitan,
chihaya, izryadno bryzgal.
Hungar gromko chihnul, i ego lysaya golova tut zhe porozovela, kak popka
mladenca.
-- Ty bumagu videl? -- sprosil kapitan, vosstanoviv v nosu bezopasnoe
ravnovesie.
-- Da, ser. Propal kakoj-to Bah...
-- Ne kakoj-to, a tot samyj, chto trahal zhenu mera i eshche neskol'kih
ochen' vliyatel'nyh bab...
-- YA ne po etoj chasti, ser, -- poproboval otvertet'sya Rino.
-- My vse po etoj chasti, synok, i ty ne isklyuchenie, -- podvel chertu
kapitan. -- |togo merzavca razyskat' ili vyletish' v otstavku!
-- YA eshche molodoj.
-- Znachit, vyletish' molodym, s usechennoj pensiej, -- poobeshchal kapitan.
-- Ego uzhe net, ser, -- reshiv nakonec sdelat' priznanie, soobshchil Rino.
-- Sovsem net. On propal vchera vecherom pri pozhare v nedostroennom restorane.
-- |to vozle ploshchadi?
-- Da, vozle ploshchadi.
-- A otkuda ty znaesh'?
-- Nu... -- Rino pozhal plechami, chtoby vyigrat' vremya i predstavit' vse
dlya sebya luchshim obrazom.
-- Tebe medal' prichitaetsya, za poimku Molotobojca.
-- YA ego ne lovil.
-- Da ya ponimayu, -- kivnul kapitan i poter viski. -- No my oformim
snachala kak poimku v rezul'tate nastoyashchej umnoj operacii, a potom popytka k
pobegu i vystrel konvojnogo.
-- Tak ved' otchet po vskrytiyu pokazhet, chto nikakogo vystrela ne bylo.
-- Uspokojsya, Lefler. -- Kapitan podnyalsya s kresla, podoshel k sejfu i
dostal termos s ogurechnym rassolom. Otkryv kryshku, on sdelal neskol'ko
zhadnyh glotkov, i zapah ukropa s chernym percem poplyl po kabinetu. -- Vrachi
propisali, -- poyasnil on, zapiraya sejf. -- Govoryat, dlya myslennoj raboty
ochen' pomogaet.
-- Da, -- soglasilsya Rino. On i sam, sluchalos', pribegal k etomu
staromu i proverennomu sposobu, chtoby uluchshit' "myslennuyu rabotu".
-- Nikto etih otchetov ne chitaet, -- prodolzhil Hungar. -- Glavnoe, chto
man'yak byl, a teper' ego net, i eto zasluga lejtenanta Leflera, ersh ego
deri... Tak chto medal' tebe obespechena... A chto kasaetsya Baha, nuzhno
oformit' svidetel'skie pokazaniya, chto etot deyatel' dejstvitel'no pal zhertvoj
pohititelej. Smozhesh'?
-- V dvadcat' chetvertoj sidit devushka, kotoraya byla s Bahom v moment,
kogda vse eto sluchilos'...
-- Da ty chto?! -- ne to udivilsya, ne to obradovalsya kapitan. On snova
podoshel k sejfu i, dostav lekarstvo, pil, poka ono ne zakonchilos'.
SHCHelknuv pal'cem po opustoshennomu termosu, nachal'nik otdeleniya
neozhidanno soobshchil:
-- Iz dorozhnoj policii zvonili, chto ty narushaesh'...
-- Vrut, ser. Prosto u menya tachka na benzine -- zhalko brosat', novaya
eshche.
-- Ponyatno, -- kivnul Hungar. -- Predlagayu pryamo sejchas vyzvat'
svidetel'nicu iz dvadcat' chetvertoj i snyat' s nee... pokazaniya. Ty ne
protiv?
-- Net, ser.
Kapitan nazhal knopku selektora i skomandoval:
-- Ruzhinskij! SHlyuhu iz dvadcat' chetvertoj kamery ko mne v kabinet!
-- Ser, ya, konechno, privedu, -- otvetil Ruzhinskij, -- no hochu vas
predupredit': etu devchonku dostavili po pros'be Leflera, i ya podozrevayu, chto
u nego na nee svoi plany... Vy zhe znaete, kakoj on durak -- mozhet
pristrelit' zaprosto...
-- Spasibo za preduprezhdenie, Ruzhinskij, no ona nuzhna mne kak
svidetel'nica.
-- Da? -- iskrenne udivilsya Ruzhinskij. -- Nu izvinite, ser, sejchas
privedu.
-- Vot vidish', lyudi tebya boyatsya, -- kivnul kapitan Hungar na
zamolchavshij selektor. -- Oni schitayut tebya psihom...
-- A vy, ser?
-- Nu... -- Kapitan pozhal plechami i provel rukoj po lysoj golove. --
Vse my esli i nezakonchennye psihi, to prilagaem nemalo usilij, chtoby imi
stat'.
V dver' postuchali.
-- Vhodite, -- razreshil kapitan, sadyas' v svoe nachal'nicheskoe kreslo.
Pervym poyavilsya Teo Ruzhinskij, smirnyj malyj, kotoryj so vsemi staralsya
podderzhivat' horoshie otnosheniya.
Uvidev Leflera, Teo byl porazhen, no bystro spravilsya s soboj, radushno
ulybnulsya i privetlivo kivnul. Zatem obratil vnimanie na kapitana Hungara.
-- YA privel ee, ser.
-- Zavodi.
Ruzhinskij razvernulsya na meste i, kivnuv v priotkrytuyu dver', pozval:
-- Miss River, proshu vas.
Devushka voshla v kabinet i ponachalu ne obratila vnimaniya na Rino,
poskol'ku tot stoyal chut' v storone. Lefler zhe s bol'shim interesom
rassmatrival Dzhenni, kotoraya byla eshche krasivee vblizi, hotya, konechno,
kazalas' uzhe ne stol' romantichnoj, kak v osveshchennom okne svoej komnaty.
Razorvannye na kolenyah Dzhenni chulki byli akkuratno zashity, poskol'ku
dobrye tyuremshchiki dali ej igolku s nitkoj. Parochku carapin na lice zakleili
plastyrem, i ottogo Dzhenni vyglyadela nemnogo zabavno.
-- Proshu vas prisest', miss River, -- lyubezno predlozhil Hungar.
-- Spasibo, -- otvetila devushka, i v etot moment zametila Rino.
Mgnovenie v ee glazah bylo tol'ko lyubopytstvo, odnako uzhe v sleduyushchij
moment ona izdala dikij vopl' i, brosivshis' k kapitanu Hungaru, spryatalas'
za ego spinoj.
-- |to on! Hvatajte ego! |to on chut' ne zadushil menya!!!
Na etot krik, edva ne vybiv dver' kabineta, vleteli dva zdorovennyh
patrul'nyh. V rukah oni derzhali gotovye k strel'be pistolety, no, uvidev
spokojnoe lico kapitana, smutilis'.
-- Izvinite, ser, my dumali, chto-to sluchilos'...
-- Nichego, rebyata. Spasibo, chto vy nacheku, -- poblagodaril kapitan, i
patrul'nye retirovalis'.
-- Umolyayu vas, arestujte ego, inache on menya okonchatel'no zadushit! --
snova zavizzhala Dzhenni, vcepivshis' pobelevshimi pal'cami v plecho Hungara.
-- Uspokojtes', miss, on uzhe i tak arestovan, -- skazal kapitan,
kotoryj redko teryal kontrol' nad situaciej. -- Rino, polozhi pistolet mne na
stol...
-- No, ser...
-- Ty zhe slyshal, chto ya skazal, -- s nazhimom proiznes Hungar i pokazal
glazami na tryasushchuyusya ot straha devushku.
Lefler dostal pistolet, policejskij zheton i akkuratno polozhil na stol
nachal'nika.
-- YA skazal, tol'ko pistolet, Rino. Lefler molcha zabral zheton.
-- Horosho. Teper' sadis' v ugol, a ty, Ruzhinskij, stan' ryadom s nim i,
esli on popytaetsya napast' na menya ili na miss River, pristreli ego.
-- O da, ser, -- kivnul Ruzhinskij i vstal ryadom s Leflerom.
-- Itak, miss River, teper', kogda lejtenant Lefler bezoruzhen i pod
ohranoj, vy mozhete rasskazat' nam, kak i kogda on pytalsya vas zadushit'.
Zadushit', ya ne oshibsya?
-- Da, zadushit', -- s gotovnost'yu zakivala Dzhenni.
-- Gde i kogda eto proizoshlo? Pri kakih obstoyatel'stvah? Prisyad'te vot
na etot stul, i, esli vy ne vozrazhaete, ya zapishu vashi pokazaniya na magnitnyj
nositel'.
-- Ne vozrazhayu... -- pokachala golovoj Dzhenni i, tol'ko opustivshis' na
stul, sumela razzhat' pal'cy, derzhavshie plecho Hungara.
Osvobodivshis' ot zahvata, kapitan pomassiroval ruku, zatem popytalsya
raspravit' pomyatyj pidzhak, no u nego nichego ne poluchilos'.
-- CHto zh, slushayu vas, miss River.
-- On uzhe davno za mnoj sledit, gospodin oficer.
-- Nazyvajte menya prosto Mark.
-- Spasibo, Mark. Tak vot, ya uzhe davno zametila, chto on sledit za mnoj
pryamo so dvora.
-- So dvora? -- udivilsya Hungar.
-- Da, on podsmatrival, kak ya pereodevalas' ko snu...
-- |to tak, Rino? -- tut zhe sprosil Hungar. Lefler utverditel'no
kivnul.
-- Nu i kak chasto etot chelovek podsmatrival za vami, miss River?
-- Dumayu, chto poslednij mesyac prakticheski kazhdyj vecher... Da,
prakticheski kazhdyj den'.
-- Vam eto bylo nepriyatno, miss River? -- sprosil mnogoopytnyj kapitan
Hunger i dostal iz yashchika stola pachku sigaret.
-- Nu konechno, predstav'te, chto za vami vse vremya nablyudaet kakoj-to...
man'yak...
-- Vy pozvolite mne zakurit' v vashem prisutstvii?
-- Da, konechno, Mark, kurite, -- razreshila Dzhenni.
-- A sami ne zhelaete?
-- Net, ya kak-to ne priuchena. Srazu kashlyayu...
-- Ponyatno. Nu chto zhe bylo dal'she? -- Mne bylo nepriyatno. -- Tut Dzhenni
pozhala plechami.
-- YA ne ponyal, miss, vy skazali "nepriyatno" ili vy skazali "priyatno"?
-- kak by mezhdu prochim zametil Hungar, vse svoe vnimanie sosredotochiv na
razgoravshemsya ogon'ke sigarety.
-- Nu, snachala bylo nepriyatno, -- stala vspominat' devushka. -- No potom
ya vzyala binokl' -- u nas byl staryj binokl' moego otca i stala rassmatrivat'
etogo cheloveka iz temnoj komnaty... A on ob etom dazhe i ne dogadyvalsya.
Uslyshav eto priznanie, Lefler grustno usmehnulsya i pokachal golovoj.
-- I on pokazalsya mne dovol'no simpatichnym, -- prodolzhala Dzhenni.
-- I vy reshili, chto pust' poka podsmatrivaet, pravil'no? -- dobavil
kapitan.
Devushka nichego ne otvetila i opyat' neopredelenno pozhala plechami.
-- Nu horosho, a chto bylo potom?..
-- Vchera ya poshla na svidanie.
-- S kem?
-- S odnim chelovekom. Dumayu, chto eto sejchas ne tak vazhno.
-- Dopustim, chto ne vazhno, miss. Poka... Prodolzhajte, pozhalujsta. --
Kapitan vypustil k potolku celoe oblako dyma i osuzhdayushche posmotrel na
Leflera. A tot prodolzhal sohranyat' spokojstvie, vyslushivaya pokazaniya protiv
samogo sebya.
-- Nu, kogda ya vyshla, etot chelovek uvyazalsya za mnoj. YA ego ne videla,
no ochen' horosho chuvstvovala.
-- CHuvstvovali?
-- CHuvstvovala, -- podtverdila devushka. -- Snachala nichego ne
proishodilo i ya prosto shla, a kogda s Ostendraj svernula k domam bogatyh
otshel'nikov, to...
-- Kakih, prostite, otshel'nikov? -- peresprosil kapitan.
-- Nu eto my tak eshche v detstve prozvali lyudej, kotorye zhivut v rajone s
chastnymi domami -- tam, pered ploshchad'yu, v istoricheskoj chasti...
-- Ponyal, -- skazal kapitan, prodolzhaya puskat' k potolku dymnye kol'ca.
-- I vot tam, vozle kolyuchego kustarnika, on stal menya dushit'...
-- Imenno etot dzhentl'men? -- utochnil Hungar.
-- Da, Mark, dumayu, eto byl on, -- uzhe ne slishkom uverenno skazala
Dzhenni. -- YA ego eshche sharahnula razryadom iz shokera. -- Tut devushka
neproizvol'no hohotnula i dobavila: -- On dazhe otklyuchilsya.
-- CHto-nibud' eshche pomnite?
-- Net. Pomnyu tol'ko, chto kogda razryadila v nego shoker, to vskochila i
pobezhala.
-- Ponyatno. -- Kapitan vdavil okurok v pepel'nicu i yarostno pokrutil
ego, slovno eto byl ego samyj zaklyatyj vrag. -- kuda nanesli udar, milochka?
-- neozhidanno sprosil on.
-- Kazhetsya... -- tut Dzhenni zadumalas', -- kazhetsya, v spinu. Da, tochno,
v spinu. On eshche sidel na...
-- Tak-tak, na chem on sidel, miss River?
-- Oj, ne pomnyu, -- priznalas' Dzhenni i, eshche raz posmotrev na cheloveka,
kotorogo ona obvinyala, oshchutila nekoe sozhalenie. Sozhalenie, chto takoj
simpatichnyj okazalsya man'yakom.
-- Togda, mozhet byt', vy vspomnite nekotorye detali, -- skazal Hungar
i, legko podnyavshis' s mesta, podoshel k shkafu i dostal ottuda veshchdok,
upakovannyj v polietilenovuyu plenku.
-- Vot eta shtuka vam znakoma, miss River? -- sprosil kapitan,
nadvigayas' na nee i raskachivaya visevshij na blestyashchej cepi metallicheskij shar
s ostrymi shipami.
-- Oj! -- vskochila so svoego mesta Dzhenni. -- Pomnyu! Tochno, pomnyu ya etu
shtuku! On hotel menya eyu udarit'!
-- Vot etot paren'! Vy tochno pomnite?! -- nasedal Hungar.
V etot moment raspahnulas' dver', i poyavilsya Mozes, byvshij naparnik
Rino.
-- CHego tebe? -- nedovol'no sprosil kapitan.
-- Mokruha, ser! Mokruha i pohishchenie!
-- Zakroj dver' i podozhdi desyat' minut! -- ryavknul kapitan i ugrozhayushche
kachnul tyazhelym orudiem. Mozes momental'no retirovalsya.
-- CHto-to ya sovsem zaputalsya, ser, -- neozhidanno zayavil Ruzhinskij.
-- |to sovsem neudivitel'no, -- otvetil Hungar i, brosiv molot obratno
v yashchik shkafa, s grohotom ego zadvinul. Zatem vernulsya na svoe mesto, zakuril
vtoruyu sigaretu i, vydohnuv dym, skazal:
-- Itak, miss River, pozvol'te vam predstavit' lejtenanta Rino Leflera,
cheloveka, kotoryj spas vam zhizn', riskuya svoej sobstvennoj. On vstupil v
shvatku s Molotobojcem -- ubijcej-man'yakom, kotoryj ugrobil dvenadcat'
zhenshchin i semeryh muzhchin i vsem im raznes golovy toj samoj shtukoj, kotoruyu ya
vam tol'ko chto prodemonstriroval. Vy zhe prilozhili svoego spasitelya razryadom
iz shokera, hotya, navernoe, sdelali eto ne namerenno, a po oshibke... Vprochem,
lejtenant Lefler narushal zakon, podsmatrivaya za vami po vecheram, i za eto vy
vprave podat' na nego v sud... Pravda, hochu vas predupredit', miss River,
chto vyigrat' etot process vam budet nelegko...
-- Pochemu? -- sprosila Dzhenni. Ona byla smushchena i rasteryana.
-- Potomu chto smotret' na krasivyh zhenshchin -- eto vovse ne prestuplenie,
eto obyazannost' vsyakogo muzhchiny.
Dzhenni opustila glaza i pokrasnela. Ej bylo stydno, chto ona obvinila
svoego spasitelya da eshche chut' ne ubila ego shokerom.
-- Vot zdorovo! -- vostorzhenno voskliknul Ruzhinskij, do kotorogo
nakonec doshla vsya sut' voprosa.
-- Pomolchi, -- skazal emu Hungar. -- Teper' perejdem ko vtoroj chasti
nashego uvlekatel'nogo povestvovaniya:
Dzhenni voprositel'no posmotrela na kapitana.
-- Kakoj chasti? -- sprosila ona.
-- Rasskazhite nam, miss River, chto sluchilos' s misterom P'ezo Bahom.
-- Vam i eto izvestno?! -- voskliknula ona i, vshlipnuv, zakryla lico
rukami.
-- Nam vse izvestno, -- kategorichno zayavil kapitan, ulybnuvshis' vneshne
bezmyatezhnomu Rino Lefleru.
-- YA ni v chem ne vinovata, my tol'ko vstretilis',
i on srazu potashchil menya v gostinicu, a potom na kakuyu-to strojku... --
sbivayas', zagovorila devushka.
-- Podozhdite, -- ostanovil ee kapitan. -- Davajte vse po poryadku. Na
kakuyu strojku i zachem?
-- My vstretilis' za teatrom -- u zapasnogo vyhoda -- vshlipyvaya, stala
rasskazyvat' Dzhenni. -- YA nadeyalas', chto my pojdem v kafe i pogovorim tam o
ego rolyah, o teatre... YA ochen' lyublyu iskusstvo, mister Mark...
-- Da kto zhe ego ne lyubit, dorogaya moya, -- priznalsya Hungar i masterski
splyunul v korzinu dlya bumag. -- Bez iskusstva obshchestvo vse ravno kak...
policejskij bez dubinki -- vrode i vyshel na dezhurstvo, a po bashke vrezat'
nechem. Nu tak i chto zhe bylo dal'she?..
-- O... on potashchil menya na strojku...
-- Zachem?
-- Dlya seksa... -- priznalas' Dzhenni i snova zaplakala.
-- Vot kak? I chto zhe on s vami sdelal? -- V golose kapitana poslyshalsya
interes.
-- On ne uspel nichego sdelat', potomu chto v etot moment nachali
strelyat'...
-- Strelyat', -- povtoril kapitan i, posmotrev na lezhavshij na stole
pistolet Leflera, dobavil: -- I chto-to govorit mne, chto strelyali imenno iz
etogo pistoleta, a Rino?
-- Da, ser, -- otvetil lejtenant.
-- Ladno, zabiraj svoyu pushku.
-- Vy otdadite emu pistolet?! -- zabespokoilas' Dzhenni.
-- A chego vy boites'? On spas vas dva raza za odin vecher, neuzheli ne
stoit prostit' emu kakoe-to durackoe podglyadyvanie?.. Rasskazhite luchshe, kak
vam udalos' sbezhat', a ty, Rino, voz'mi list bumagi i nabrosaj otchet, chto
tam za pozhar byl. I davaj bystree, a to Mozes s ego mokruhoj zhdet uzhe dobryh
dvadcat' minut.
Ot dalekih zelenyh zvezd, kuda ne pronikali razvedochnye ekspedicii i
luchi lokatorov, natykayas' na nepronicaemye polya tumannostej i rassekaya
gravitacionnye volny, dvigalsya neizvestnyj korabl'.
Ni odin iz storozhevyh sudov, ohranyavshih rubezh ot Tusseno do Havina, ne
priznal by v nem znakomyj korabl'. Ni naruzhnyh rubok, ni antenn, ni zashchitnyh
obtekatelej na sluchaj pogruzheniya v atmosferu. Skoree, on byl pohozh na
kamennyj nakonechnik tuzemnogo kop'ya, tol'ko slegka obrabotannyj grubovatym
orudiem.
Sovershaya slozhnye manevry, neizvestnoe sudno staralos' do samogo
poslednego momenta nahodit'sya vne vidimosti pogranichnyh stancij.
Nakonec, kogda dal'nejshee dvizhenie stalo nebezopasnym, korabl'
ostanovilsya.
A vstrechnym kursom k nemu uzhe speshil drugoj korabl'. |to bylo bol'shoe
torgovoe sudno s vmestitel'nymi tryumami, kotorye byli nabity germetichnymi
kontejnerami s neizvestnym gruzom.
Ryadom s kapitanom na mostike stoyal sumrachnyj locman, shirokoplechij
gigant s nemigayushchim vzglyadom. Zvali ego Lukas, hotya kapitan dogadyvalsya, chto
eto nenastoyashchee imya. Tem ne menee on ne zadaval lishnih voprosov, poskol'ku
shchedrost' voznagrazhdeniya podrazumevala otsutstvie vsyakogo lyubopytstva.
Krome Lukasa na sudne nahodilos' eshche poltora desyatka ego lyudej, i bylo
yasno, chto oni prinadlezhat k kakoj-to mogushchestvennoj organizacii. Dazhe prohod
mimo pogranichnyh stancij i obshchenie so storozhevymi sudami nanimateli vzyali na
sebya. Posle neskol'kih fraz, kotorymi oni obmenivalis' s pogranichnikami,
storozheviki ubiralis' vosvoyasi, a gruzovik prodolzhal dvizhenie v glub'
nerazvedannogo kosmosa.
-- Vystavlyaj tormoznoj tajmer na tochku, -- skazal locman, obrashchayas' k
shturmanu.
-- Horosho, ser, -- otozvalsya tot i, pokosivshis' na kapitana, stal
nabivat' koordinaty, napisannye na vydannom liste bumagi. |to bylo samoj
sekretnoj informaciej vo vsem tajnom meropriyatii, i shturman opasalsya, chto
ego mogut poschitat' nezhelatel'nym svidetelem.
Koordinaty byli dlinnymi -- tri chisla po vosemnadcat' znakov, -- odnako
on, kak nazlo, zapomnil ih do poslednej cifry.
SHturman vzdohnul i vspomnil svoj domik, za kotoryj eshche ne vyplatil
banku vseh deneg, i podruzhku SHelli. Oni tol'ko nedavno obruchilis' i
sobiralis' pozhenit'sya.
Na dushe u shturmana bylo tosklivo, a gde-to vnutri korablya hodili i
rasporyazhalis' roslye parni, takie zhe, kak etot locman s fizionomiej
kannibala. On vsem govoril "ty", i v ego tone, pomimo obychnoj bytovoj
grubosti, skvozilo kakoe-to prenebrezhenie i vysokomerie. Pust' on i zaplatil
bol'shie den'gi, no eto ne davalo emu prava tak razgovarivat' s ekipazhem.
"Oh, gde zhe teper' moya SHelli? CHto ona sejchas delaet?" -- prodolzhal
grustit' shturman.
On sderzhanno vzdyhal i zavodil v komp'yuter koordinaty tochki, v kotoroj
dolzhen byl proizojti sbros gruza. Gruz sbrosyat, no kto ego pojmaet? SHturman
podumal, chto, esli zadat' takoj vopros locmanu, tot mozhet zaprosto svernut'
bashku.
I snova ego mysli vernulis' k SHelli. I ne tol'ko potomu, chto SHelli byla
devushka vidnaya i k nej vsegda pristavali neznakomye parni. Prosto na planete
Fuchik-Go, gde obital shturman i ves' ekipazh korablya, za poslednie tri goda
propazha lyudej stala massovym bedstviem. Ne pomogali nikakie usiliya policii i
hvalenoj sluzhby ESO. Oni tol'ko hodili s zagadochnymi fizionomiyami i igrali
vnushitel'nymi muskulami, a pohishcheniya vse prodolzhalis'.
Govorili, chto na Tusseno, Los-Abramoviche i na surovoj planete
Prezident-2 proishodilo to zhe i podlye savattery, nesmotrya na to chto ih
sbivali kazhdyj den', prodolzhali vorovat' lyudej.
"Kuda oni ih devayut?" -- podumal shturman. Pravda, ESO kak-to vse
ob®yasnyalo, rasprostranyalo informaciyu o vysokih tehnologiyah savatterov.
Esosh-niki govorili, chto savattery razlagayut lyudej na spektral'nyj kod i
teleportiruyut na svoi planety. No prostoj narod schital eto brehnej i byl
sklonen dumat', chto lyudej prosto perevodyat na tushenku i prodayut dikim ordam
pechenegov s Goryachih Mirov.
Schitalos', chto pechenegi vinovaty vo vseh samyh strashnyh prestupleniyah i
im, lishennym chelovecheskogo oblich'ya, bylo vse ravno, chto est', -- hot' by i
chelovechinu.
Proshlo zachetnoe vremya, i upravlyaemye bortovym komp'yuterom marshevye
dvigateli sbrosili oboroty, a tormoznye dyuzy, naprotiv, napolnilis' rabochim
veshchestvom. Oni zareveli i zatryaslis' ot natugi, starayas' ostanovit' mahinu,
vesyashchuyu shest'desyat tysyach tonn.
Na bol'shom kontrol'nom ekrane poyavilas' slabaya zvezdochka, i eto vyzvalo
ulybku na lice locmana. SHturman i kapitan pereglyanulis'. |ta chudovishchnaya
ulybka obeshchala libo izbavlenie ot bespokojstv, libo bystruyu i tragicheskuyu
razvyazku.
Dver' v rubku raspahnulas', i poyavilsya eshche odin chelovek iz gruppy
nanimatelej.
Pokosivshis' na sudovladel'cev, on proignoriroval ih voprositel'nye
vzglyady i chto-to negromko skazal locmanu. Tot rassmeyalsya.
Tem vremenem vibracii korablya prekratilis', i on ostanovilsya v tochno
uslovlennom meste.
-- Razgruzka, dzhentl'meny, -- ob®yavil locman Lukas, i vpervye ego slova
prozvuchali s kakoj-to chelovecheskoj intonaciej.
-- Da, ser! -- otkliknulsya shturman, hotya razgruzka byla celikom i
polnost'yu v vedenii kapitana.
Tot tozhe kivnul golovoj i polozhil ruku na dzhojstik, upravlyayushchij
katapul'toj.
"Vpervye za stol'ko vremeni", -- podumal kapitan, provodya ustanovku
pervogo tysyachetonnogo kontejnera na startovyj mehanizm katapul'ty.
Pyat' let nazad on kupil eto sudno, nadeyas' na bol'shoj spros so storony
klientov, no gruzovaya katapul'ta, za kotoruyu kapitan pereplatil tridcat'
procentov ot ceny gruzovika, nikomu ne potrebovalas', i kompan'ony korili
ego za rastrachennye den'gi. Odnako vot ono, priznanie, -- on byl priglashen
imenno potomu, chto na ego sudne ustanovlena katapul'ta, kotoraya pozvolyaet
obmenivat'sya gruzami, nahodyas' na prilichnom rasstoyanii drug ot druga.
Dovol'no chuvstvitel'nyj tolchok dal ponyat', chto pervyj kontejner
startoval k ozhidavshemu v pyatidesyati kilometrah sudnu. V otvet mignula
zelenaya lampochka poiskovogo skanera.
-- |j, vy ne govorili, chto dolzhny prinyat' gruz! -- voskliknul kapitan.
Vse pribory pokazyvali, chto im navstrechu tozhe dvizhetsya kontejner.
-- A teper' ya eto govoryu, -- skazal locman. -- Inache zachem zhe bylo
platit' vam takie den'gi.
-- Bardak kakoj-to, -- proburchal kapitan i stal nastraivat' lovushku,
chtoby nadezhno pojmat' pushchennyj emu navstrechu kontejner.
Spustya kakoe-to vremya apparatura zasekla start eshche odnogo kontejnera.
-- Da skol'ko zhe ih vsego? -- sprosil kapitan.
-- Rovno stol'ko, skol'ko i nashih, kapitan, -- otvetil locman Lukas. --
Dvadcat' shtuk.
-- I pochemu nel'zya bylo predupredit' ran'she?
-- Ran'she bylo nel'zya, -- prosto otvetil locman. Ego soobshchnik,
molchalivo stoyavshij vse eto vremya, ne proshchayas', pokinul rubku.
To, chto eto ih poslednij rejs, kapitan i shturman ponyali, kogda sudno
vozvrashchalos' obratno, k orbital'noj stoyanke na Fuchik-Go. |to sluchilos' cherez
sem' sutok posle polucheniya gruza v neizvestnoj tochke.
-- My idem k Tusseno. -- zayavil locman, kotoryj bukval'no zhil v
kapitanskoj rubke i ostavalsya v nej, dazhe kogda kapitan i shturman uhodili
otdyhat', a im na smenu zastupali drugie vahtennye.
-- S chego vdrug k Tusseno? -- sprosil kapitan Gal'er, rukovodstvuyas'
tol'ko privychkoj. -- A eto ne vashe delo. Topliva hvatit, znachit, dujte k
Tusseno. Tam razgruzites' i pojdete domoj, -- poobeshchal Lukas, odnako ni
kapitan, ni shturman emu ne poverili.
-- Horosho, ser, -- kivnul Gal'er, -- cherez dvenadcat' chasov budem na
orbite Tusseno.
-- Tak speshit' vovse ne obyazatel'no, -- tut zhe vozrazil locman.
-- My ne budem speshit', my pojdem s krejserskoj skorost'yu, -- zametil
kapitan, chuvstvuyu kakuyu-to opasnost'.
-- Vse ravno speshit' ne nuzhno, potomu chto v tryume ochen' vazhnyj gruz. I
nezhnyj... Koroche, nikakih peregruzok i skorost' derzhat' vdvoe men'shuyu, chem
krejserskaya, -- rasporyadilsya locman i vyshel, ostaviv kapitana i shturmana v
nedoumenii.
-- YA tak ponimayu, ser, chto my uzhe dostatochno znaem, chtoby nas shlepnut'.
-- S chego ty vzyal, Klodde? -- vozrazil Gal'er, vprochem, bez osoboj
uverennosti.
On uzhe razmyshlyal o tom, chto mozhet ne uspet' vospol'zovat'sya poluchennymi
za rejs den'gami. Nu da, ego deti i zhena, oni, konechno, budut emu
blagodarny, no posmertno. Priyatno oshchushchat', chto ty obespechil svoim blizkim
bezbednoe sushchestvovanie, no luchshe, esli deneg pomen'she, a sam ty zhiv i
zdorov.
-- CHto ty predlagaesh'? -- sprosil kapitan, rassmatrivaya svoe otrazhenie
v temnom ekrane otklyuchennogo monitora. To li fon byl chernyj, to li eto
smertnye teni uzhe lozhilis' na ego lico.
-- Dumayu, my mozhem dat' im boj, ser... -- derzko zayavil Klodde i dazhe
sam podivilsya svoej smelosti. -- |tih podonkov vsego shestnadcat', nas
dvenadcat' chelovek, no, esli my neozhidanno napadem, u nih ne budet protiv
nas nikakih shansov.
-- A chto my budem delat' potom? Neuzheli ty dumaesh', chto nam eto sojdet
s ruk? -- vozrazil dal'novidnyj kapitan.
-- Ser, no ved' sejchas my garantirovannye trupy! |to zhe tak ochevidno!
Nam ostalos' zhit' schitannye chasy.
-- Ladno, Klodde, schitaj, chto menya ty ugovoril, -- hriplo proiznes
Gal'er. -- Idi pryamo sejchas k komande i vse im rasskazhi -- vremeni u nas
dejstvitel'no bol'she net.
-- Vy prolozhite kurs sami, ser?
-- O chem ty govorish', kakoj teper' kurs... -- obronil kapitan, iz
poslednih sil uderzhivayas', chtoby ne razrydat'sya ot otchayaniya.
SHturman ushel. I kapitan neponimayushchim vzorom ustavilsya na shkaly
priborov. Zatem vspomnil o pistolete, kotoryj lezhal pryamo zdes', v nebol'shom
shkafu.
Opaslivo pokosivshis' na dver', Gal'er otkryl zamok i vydvinul yashchik.
SHtatnyj trehmillimetrovyj pistolet, neobhodimyj kazhdomu kapitanu na
sluchaj konflikta na sudne, lezhal na prezhnem meste. Odnako teper' on vyglyadel
namnogo znachimee, chem ran'she. Teper' eto uzhe byl ne atribut kapitanskoj
vlasti, teper' eto byl shans -- real'naya vozmozhnost' vyzhit'.
Opustiv ruku v yashchik, kapitan kosnulsya holodnoj poverhnosti oruzhiya i, ne
vynimaya ego iz yashchika, proveril ispravnost' mehanizma.
Vdrug dver' v rubku raspahnulas', i na poroge poyavilsya locman s dvumya
pomoshchnikami. Kapitan Gal'er edva uderzhalsya, chtoby ne vzdrognut'. Odnako on
nashel v sebe sily i sovershenno spokojno zadvinul yashchik, a zatem voprositel'no
vzglyanul na voshedshih.
-- Pochemu my dvizhemsya tak bystro i ne tem kursom? -- nedovol'no sprosil
locman. Bylo zametno, chto on gotov pustit' v hod svoi kulaki.
-- Kurs sejchas izmenim, a dvizhemsya my hotya i bystro, no bez peregruzok,
tak chto vash tovar, ya nadeyus', ne isportitsya. Sejchas ya akkuratno pritormozhu,
a uzhe posle etogo razvernu sudno na Tusseno.
Kapitan staralsya govorit' spokojno i vnimatel'no sledil za reakciej
svoih opasnyh nanimatelej. On pytalsya ponyat', ne hotyat li oni izbavit'sya ot
ekipazha ran'she prihoda k Tusseno.
-- Nu horosho, -- prinyal otvet locman, -- A gde shturman?
-- Otprosilsya v tualet. Skazal, chto u nego razygralas' diareya.
-- A moi lyudi videli ego v mashinnom otdelenii. Pochemu?
-- Vozmozhno, ego gal'yun uzhe perepolnilsya, i on pobezhal k mehanikam, --
skazal kapitan, ozhidaya ot Lukasa vspyshki gneva, odnako tot, kak ni stranno,
poschital eto ob®yasnenie ubeditel'nym.
Spuskayas' na nizhnie yarusy, Klodde vstretilsya s odnim iz molchalivyh
lyudej Lukasa. Tot vezhlivo postoronilsya, propuskaya shturmana, odnako pri etom
vpilsya v nego sverlyashchim vzglyadom.
-- Privet, druzhishche, -- kivnul emu Klodde, chtoby skryt' volnenie.
-- Zdravstvujte, ser, -- otozvalsya gigant, otdavaya dan' shturmanskomu
mundiru.
"Podumat' tol'ko, -- razmyshlyal Klodde, -- vedet sebya kak vezhlivyj
gost', a sam nebos' uzhe prikinul, kak menya luchshe pristrelit' -- v bryuho,
chtoby pomuchilsya, ili v bashku, chtoby s pervogo raza".
Okazavshis' v galeree, shturman osmotrelsya i tolknul dver', vedushchuyu v
smazochnyj uzel.
Volna shuma i goryachego, pahnushchego zhelezom vozduha udarila v lico. Klodde
prikryl glaza ladon'yu i stal obhodit' stojki s teploobmennikami v poiskah
mehanikov.
On nashel ih v uglu blagodarya grohotu dominoshnyh kostyashek po
metallicheskomu stolu.
-- O! -- udivilsya brigadir Soke. -- Izvinite, ser, my nikak ne ozhidali
vas uvidet'.
Troe ego podopechnyh bystro sgrebli domino v vydvizhnoj yashchik i izobrazili
na lice predel'noe vnimanie.
-- Rebyata, my v polnoj zadnice! -- tragicheskim tonom soobshchil shturman,
chem vvel vsyu brigadu smazchikov v sostoyanie krajnego udivleniya.
-- Tak my... eto... vsegda v nej byli, -- napomnil Soke, -- V proshlom
mesyace zaderzhali zarplatu, v pozaproshlom urezali, ya eshche ran'she zazhali
sverhurochnye. Narod volnuetsya, ser, -- podvel chertu brigadir i kivnul na
troih smazchikov v perepachkannyh maslom majkah.
-- Vy menya ne ponyali. YA govoryu o drugom -- o teh zdorovennyh parnyah,
chto poselilis' na sudne...
-- A chto s nimi takoe? -- ne uderzhavshis', sprosil odin iz rabochih.
-- Oni vse naskvoz' sekretnye i takoj zhe sekretnyj ih gruz. A kak
tol'ko my dostavim ego na mesto, srazu okazhemsya nezhelatel'nymi
svidetelyami...
-- I nas -- togo, -- dogadalsya Soke, provedya po gorlu rebrom ladoni.
-- Vot imenno, -- podtverdil shturman. Smazchiki pereglyanulis', potom
odin iz nih poskreb vsklokochennuyu golovu i sprosil:
-- A po den'gam oni rasschitalis'? Mozhet, prosto kinut' nas hotyat?
-- Net, s den'gami vse v poryadke, i oni lezhat v sejfe u kapitana. Tam i
zarplata, i premiya v razmere polugodovogo soderzhaniya.
-- Idi ty! -- ne poveril Soke.
-- Slovo kapitana Gal'era.
-- A chego, Benni, -- obrashchayas' k brigadiru, skazal vsklokochennyj
smazchik, -- kapitan u nas paren' ne brehlivyj.
Soke pomolchal, vidimo soobrazhaya.
-- To-to ya glyazhu, kak novyj gruz na bort vzyali, tak eti rebyata v tarnye
otseki pereshli zhit' i vse vremya vozle svoih kontejnerov oshivayutsya... I
volkami smotryat.
-- YA tozhe zametil, -- skazal lohmatyj smazchik.
-- Togda nado s nimi razobrat'sya, -- reshitel'no proiznes Soke. -- U nas
v pozharnoj nishe -- v yashchike, chetyre drobovika stoyat, da eshche u kapitana dolzhen
byt' pistolet...
V etot moment, perekryvaya zhurchashchie shumy teploobmennikov, zavibrirovala
naruzhnaya stenka pomeshcheniya.
-- Kto-to spuskaetsya po trapu! -- skazal odin iz rabochih.
-- Sdavaj domino! -- prikazal Soke. Snorovistye ruki momental'no
raskidali kostyashki, i nachalas' igra.
-- A vy, ser -- sud'ya, -- ob®yavil brigadir, vidya rasteryannost' na lice
shturmana.
V etot moment dver' raspahnulas', i v smazochnuyu vorvalis' chetyre
cheloveka s avtomatami.
Ponachalu oni ne videli, kuda im bezhat', no, obnaruzhiv obitatelej
tehnicheskogo pomeshcheniya, okruzhili ih so vseh storon.
-- |j, parni, u vas chto, ucheniya? -- sprosil lohmatyj smazchik i grohnul
po stolu dominoshnoj kostyashkoj.
-- CHto vy zdes' delaete? -- strogo sprosil u Klodde odin iz
avtomatchikov.
-- A kakoe vashe delo, chto ya zdes' delayu? |to nashe sudno, i zdes'
rasporyazhaetsya ego kapitan. |to on vas poslal? -- pereshel v nastuplenie
shturman, obodrennyj molchalivoj podderzhkoj brigady smazchikov.
-- Locman prikazal mne dostavit' vas v kapitanskuyu rubku, tak chto
bud'te dobry -- ne zastavlyajte nas primenyat' silu, -- skazal avtomatchik,
vprochem, bez osobogo nazhima.
-- Horosho, -- kivnul Klodde i, obrashchayas' k brigadiru Soksu, dobavil: --
A vy zakanchivajte igru bez menya ili priglasite rebyat iz drugih otdelenij.
Da, i ne zabud'te pomoshchnika kapitana i vtorogo shturmana.
-- Konechno, ser, -- otozvalsya Soke, ponyav namek shturmana.
Na tolstyh stenkah ogromnyh kontejnerov vystupal inej, kotoryj tayal i
sbegal ruchejkami na yacheistyj pol.
Soderzhimoe etih gigantskih yashchikov postepenno sogrevalos', iz
nizkotemperaturnyh kristallov prevrashchayas' v gustoe zhele.
Vse eti izmeneniya chetko fiksirovalis' special'nymi datchikami, kotorye
byli vyneseny na naruzhnye paneli. Vozle kazhdoj paneli stoyal nablyudatel',
kotoryj byl gotov vmeshat'sya, esli by vdrug avtomatika dala sboi.
CHem men'she vremeni ostavalos' do Tusseno, tem chashche spuskalsya vniz
locman Lukas, byvshij neprosto locmanom, a nemalym chinom v strukture ESO.
Poluchenie etogo gruza i dostavka ego na Tusseno v celosti i sohrannosti
ochen' mnogo znachili dlya vsej organizacii ESO.
Rabota agentov byla slozhna i, kak by horosho ih ni gotovili, oni nesli
poteri. I tol'ko takie, osobo sekretnye, akcii pomogali podderzhivat'
chislennost' sotrudnikov na nuzhnom urovne.
Kogda Lukas v ocherednoj raz spustilsya v gruzovoj tryum, k nemu podoshel
odin iz ego lyudej i dolozhil:
-- Kazhetsya, ekipazh nachinaet podozrevat' o svoej uchasti, ser.
-- |to neudivitel'no, dazhe zhivotnye chuvstvuyut skoryj konec, --
ravnodushno otvetil tot, s bol'shim interesom glyadya na datchiki odnogo iz
kontejnerov.
-- Mozhet, stoit predprinyat' chto-to uzhe sejchas, ser?
-- Sejchas ne nuzhno, Kojruft. Podozhdem eshche chasa chetyre, a uzh togda i
pokonchim s nimi. Korabl' imeet nestandartnuyu komponovku, no dlya ego
obsluzhivaniya dostatochno budet ostavit' paru chelovek.
-- Togda davajte ostavim shturmana i kapitana, a ostal'nyh ustranim
nemedlenno.
-- Net, agent Kojruft, etogo delat' tozhe nel'zya. Gde garantiya, chto v
sleduyushchuyu minutu ne vozniknet neshtatnaya situaciya, kotoraya postavit pod
ugrozu sohrannost' gruza. Nashi tovarishchi ne prostyat nam speshki i budut
pravy... Eshche voprosy, Kojruft?
-- YA vse ponyal, ser.
-- V takom sluchae razyshchite luchshe Lipskera. K sozhaleniyu, vebbery na etom
sudne rabotayut ochen' ploho, i zachastuyu svyazat'sya s tem, kto tebe nuzhen,
prosto nevozmozhno.
-- Mozhet byt', vyzvat' ego po gromkoj svyazi?
-- Net, etogo delat' ne nuzhno. YA ne hochu, chtoby ekipazh sudna dumal, chto
my nastol'ko bespomoshchny.
-- Horosho, ser. YA ego najdu.
Dlya nadezhnosti agent Kojruft vzyal sebe naparnika -- agenta Malouna, i
vmeste oni otpravilis' na poiski propavshego Lipskera.
Nachinat' reshili s nizhnih yarusov mashinnogo otdeleniya, poskol'ku pochti
vse chleny ekipazha nahodilis' imenno tam.
Spustivshis' v galereyu, agenty poshli ostorozhnee. Oni oglyadyvalis' i
prislushivalis', odnako iz-za mnozhestva mehanicheskih shumov vydelit' kakoj-to
zvuk bylo nevozmozhno.
Neozhidanno i dovol'no kstati v galereyu vyshel chelovek iz
gidropnevmaticheskogo otdeleniya. Uvidev dvuh chuzhakov, on postoronilsya, note,
naoborot, sami ostanovilis' i zagovorili s nim:
-- Ty tut ne videl odnogo iz nashih? -- sprosil Kojruft, polozhiv tyazheluyu
ruku na plecho mehanika.
-- Da von, v pnevmaticheskom sidit -- doprosom nashih rebyat muchit, --
neveselo otvetil tot i nahmurilsya, ozhidaya, kogda ego propustyat.
-- Spasibo, brat, -- uzhe s bol'shej teplotoj v golose proiznes Kojruft i
ulybnulsya, a ego naparnik Maloun tol'ko kivnul, dovol'nyj, chto emu ne
prishlos' ni s kem razgovarivat'.
Ponyav, gde nuzhno iskat', agenty Kojruft i Maloun poyavilis' na
territorii brigady gidropnevmatikov. Obojdya chelovechka, koposhashchegosya vozle
uzla vozdushnoj magistrali, oni zavernuli za ugol i uvideli Lipskera. On
sidel k nim spinoj, a stoyavshij pered nim rabochij chto-to sbivchivo emu
ob®yasnyal.
Neschastnyj vid doprashivaemogo zdorovo pozabavil Kojrufta. Opustiv
avtomat, on podoshel blizhe i tronul Lipskera za plecho. Tot srazu obernulsya,
da tak rezko, chto tut zhe upal so stula.
On upal, raskinuv ruki, i Kojruft uvidel, chto v grudi u Lipskera
ogromnaya dyra. Trudno bylo dazhe predpolozhit', chem nanesli takoe uvech'e.
Pervym prishel v sebya Maloun, odnako on ne uspel nichego predprinyat',
poskol'ku sboku k nemu shagnul chelovek i, pristaviv k golove agenta drobovik,
nazhal na kurok.
Kojruft prygnul i uspel dostat' etogo parnya nogoj, odnako Malouna
spasti on uzhe ne smog. Ponimaya, chto snova zapazdyvaet, agent popytalsya
vskinut' avtomat, no eshche odin vystrel speredi hlestko udaril po ruke, i
oruzhie vypalo na pol.
"Uhodit'!" -- reshil Kojruft, ponimaya, chto obyazan opovestit' ostal'nyh.
Rezkij povorot, pryzhok, no ochered' iz trofejnogo avtomata proshlas' po
ego spine. |to bylo bol'no, nevynosimo bol'no, no eshche bolee obidno.
Ne ostanavlivayas', Kojruft zavernul za ugol, gde vozle samogo vyhoda
po-prezhnemu vozilsya rabochij.
Agent eshche ne uspel nichego podumat', kogda mehanik vydernul stopornuyu
cheku, i strashnoe davlenie vozduha s harakternyh hlopkom vybilo meshavshuyu
probku, uvenchannuyu tyazhelym nakonechnikom ot pozharnogo bagra.
CHudovishchnym udarom etot zaryad sbil Kojrufta s nog i ostalsya torchat' v
ego grudi. Tem ne menee agent popytalsya podnyat'sya i sdelal by eto, esli by
podospevshij Soke ne stal dobivat' ego iz drobovika.
Vystreliv iz ruzh'ya ne menee pyati raz, on pokachal golovoj i, splyunuv,
skazal:
-- Nuty posmotri, kakie zhivuchie -- nikakih patronov ne hvatit.
Iz galerei poyavilsya brigadir gidravlikov YAnis Pel'sh, kotoryj igral rol'
podsadnoj utki i zamanival vraga v zapadnyu.
-- Tak, Rasmus! Zaryazhaj svoyu pushku eshche raz! -- rasporyadilsya on. -- Na
sluchaj, esli oni snova sunutsya syuda.
-- Tol'ko pomogite bagor vytashchit'! YA zhe ne trehzhil'nyj! -- poprosil
Rasmus.
-- Horosho, ya i Brin vstanem na tushu, a vy s Soksom dergajte.
Proshlo polchasa s togo momenta, kak Tusseno poyavilas' na ekranah maloj
zvezdochkoj i teper' rosla na glazah, napominaya shturmanu Klodde i kapitanu
Gal'eru, chto nastupayut poslednie chasy ih zhizni.
Mezhdu tem v rubke snova nahodilsya locman, kotoryj vnimatel'no sledil za
vsemi dejstviyami gruzoperevozchikov.
Ego vysokomerie smenilos' yavnym bespokojstvom za sostoyanie gruza, i on
ozabochenno sledil za pokazaniyami poperechnyh kolebanij, kogda korabl'
natykalsya na ocherednuyu gravitacionnuyu yamu.
-- Rovno v vosem' my zakanchivaem vahtu, -- proiznes kapitan,
podozrevaya, chto Lukas budet protiv. I on ne oshibsya.
-- Ni v koem sluchae, kapitan. K tomu zhe smenyat' vas nekomu, vash
pomoshchnik i vtoroj shturman vzyaty nami pod arest.
-- Pod arest? -- peresprosil kapitan. -- A na kakom zhe osnovanii?..
-- |to preventivnaya mera, kapitan. My otpustim ih pozzhe. -- Locman
posmotrel na Gal'era svoim zastyvshim vzglyadom, i tot, pozhav plechami,
zamolchal. -- Proshu proshcheniya, ser, no mne kazhetsya, etot gruz ochen' vazhen dlya
vas, -- zagovoril vdrug shturman. -- Tak stoit li riskovat' im, doveriv
pilotirovanie sudna dvum ustavshim, otstoyavshim nelegkuyu vahtu lyudyam?
Ozhidaya reakcii Lukasa, shturman i kapitan pereglyanulis'.
-- U vas dostatochno sil, gospoda, chtoby zakonchit' delo, za kotoroe vam
zaplachena nemalaya summa nalichnymi, -- otvetil locman, i snova v ego golose
poslyshalas' nadmennost'. Zatem, posle pauzy, on dobavil: -- A vashih
smenshchikov arestovali potomu, chto na sudne nachalsya myatezh.
-- Myatezh?! -- sprosili odnovremenno Klodde i Gal'er.
-- Da, troe nashih sotrudnikov propali v rajone mashinnogo otdeleniya.
Teper' my vynuzhdeny perekryt' vyhody iz nizhnih yarusov i vseh otdyhayushchih
matrosov vzyat' pod arest...
-- Znachit, vy peredadite vseh nas v ruki policii? -- zadal probnyj
vopros Gal'er.
-- Sledite luchshe za navigaciej, kapitan. Vozle planety dvizhenie
napryazhennoe.
Neozhidanno v dver' kapitanskoj rubki postuchali -- gromko i
trebovatel'no.
Gal'er i Klodde snova pereglyanulis'. Ni odin iz nih ne imel privychki
zapirat' dver'.
Stuk povtorilsya.
Locman Lukas mgnovenno sdernul s poyasa raskladnoj avtomat i navel ego
na kapitana.
-- Ne vzdumajte dvigat'sya, -- skazal on.
-- A ya i ne dumayu, -- srazu soglasilsya tot, -- No... oni zhe budut
stuchat' v dver' i dal'she, ya znayu svoih matrosov. Pozvol'te, ya pogovoryu s
nimi i vyyasnyu prichinu ih nedovol'stva. -- Kapitan pytalsya valyat' duraka, no
Lukas videl ego naskvoz'.
-- Tol'ko poshevelites', Gal'er, i vy uvidite, kak vyglyadyat vashi
potroha, -- poobeshchal on. -- Zanimajtes' svoim delom, a ob ostal'nom
pozabotyatsya moi lyudi.
Pochti v tu zhe minutu za dver'yu poslyshalis' vystrely, kriki, snova
vystrely, a zatem vocarilas' tishina.
-- Vse spokojno, ser, -- soobshchil Lukasu po radio odin iz ego agentov.
-- Otlichno, ostavajtes' tam. Vozmozhno, podojdut i ostal'nye...
-- Navigacionnaya stanciya "Trina", -- prozvuchal iz dinamikov golos
dispetchera. -- Kakie pozhelaniya, gospoda?
-- Postav'te nas v blizhajshij eshelon, -- tut zhe poprosil kapitan.
-- Horosho, vash nomer dvadcat' devyat', primernoe vremya ozhidaniya sorok
minut.
-- Spasibo, -- otozvalsya kapitan.
Obydennyj golos stancionnogo dispetchera, na kotoryj ran'she Gal'er ne
obrashchal nikakogo vnimaniya, teper' zvuchal budto iz drugoj real'nosti, iz
mira, gde vse rabotayut tol'ko odnu vahtu, vovremya idut otdyhat' i
zacherkivayut na kalendare dni, ostavshiesya do ocherednogo otpuska.
Zdes' zhe, v rubke pod dulom avtomata, Gal'er prebyval v perehodnom
mire, v tom, posle kotorogo uzhe nastupala smert'. Smert' i kazhushcheesya uzhasnym
zabvenie.
Visevshie na beskonechno dlinnoj pautine bakeny mignuli raznocvetnymi
ognyami, i Gal'er stal vypolnyat' manevr, chtoby zanyat' mesto i zhdat' svoej
ocheredi.
-- Nadeyus', ya vse delayu pravil'no? -- zadal vopros kapitan,
obespokoennyj tem, chto locman ne otvodit v storonu stvol avtomata. Malo
togo, on vyglyadel tak, budto uzhe prinyal reshenie prikonchit' Gal'era
nemedlenno.
-- CHto za durackie ugrozy, gospodin Lukas? Ne chestnee li soobshchit' nam,
chto my uzhe obrecheny?! -- sorvavshis' na fal'cet, voskliknul Gal'er i tut zhe
podumal: "Vot durak, teper' on tebya tochno prihlopnet!"
Odnako Lakas, naprotiv, opustil oruzhie i skazal:
-- YA vsego lish' prizyvayu vas k poryadku, kapitan. YA opasalsya, chto vy i
shturman zaodno so svoej vzbuntovavshejsya komandoj.
-- Da kak vy mogli takoe podumat'? -- ne uderzhalsya Klodde. -- My s
misterom Gal'erom chestnye oficery! My...
-- YA rad, shturman, -- perebil ego Lukas. -- Poetomu postarajtes'
posadit' korabl' kak mozhno bolee myagko -- bezopasnost' gruza eto i vasha
bezopasnost'.
-- Da, ser, -- kivnul shturman. Emu ochen' hotelos' verit' etomu
strashnomu cheloveku, odnako on ponimal, chto ego prosto bayukayut, chtoby ne
trepyhalsya zaranee.
Klodde snova i snova dumal o komande, starayas' opredelit', mog li
kto-to ucelet' ili s nimi uzhe pokoncheno i teper' predstoit nadeyat'sya tol'ko
na sebya. S drugoj storony, shturman slyshal, kak Lukas prikazal svoemu
cheloveku, chtoby tot ostavalsya snaruzhi, a znachit, kto-to iz komandy eshche
ucelel.
Za dver'yu snova poslyshalsya shum.
Kapitan Gal'er nevol'no pokosilsya na yashchik stola, gde byl spryatan ego
pistolet.
-- Vy zrya nadeetes' provesti ESO, kapitan Gal'er, -- s neozhidannoj
obidoj v golose skazal Lukas, zatem otoshel k pereborke i vstal tak, chtoby
emu bylo vidno dver', shturmana i kapitana. Zatem neozhidanno dobavil: --
Otkrojte dver', shturman! Skoree, ili vam dostanetsya pervaya pulya.
Mezhdu tem za dver'yu uzhe vovsyu grohotali vystrely i puli zvonko shchelkali
po pereborkam.
-- Otkryvaj! -- povtoril Lukas i snyal s poyasa neponyatnyj predmet,
pohozhij na nebol'shuyu korobochku. Zatem on nazhal nevidimuyu knopku i shvyrnul
korobku na panel' priborov.
Kapitan v uzhase otprygnul v storonu, a Lukas grustno usmehnulsya i
poyasnil:
-- |to ne granata, Gal'er, no eto vernaya smert' v rassrochku...
Tem vremenem shturman, s trudom dvigaya neposlushnymi nogami, podoshel k
dveri.
Kogda on dotronulsya do zamka, snaruzhi v dver' snova udarila pulya.
Sotryasenie bylo takim sil'nym i neozhidannym, chto shturman rezko otdernul
ruku. On ozhidal, chto groznyj locman nachnet strelyat', no tot molcha zhdal,
kogda Klodde soberetsya s silami.
"Nu horosho, -- trudno soobrazhal shturman, i krupnye kapli pota stekali
po ego telu pryamo pod kombinezonom. -- Horosho, glavnoe -- otkryt' i
otprygnut' v ugol... Glavnoe, otprygnut' v ugol..."
Nakonec dver' raspahnulas', i Lukas s hodu otkryl ogon'. Ego puli srazu
nashli zhertvu, i v koridore zakrichal ranenyj. Klodde pokazalos', chto on uznal
golos brigadira smazchikov -- Soksa.
V otvet iz koridora vletel zaryad kartechi, i raspolozhennyj pered
Gal'erom monitor razletelsya bryzgami stekla, a sam kapitan, zakryv lico
rukami, ruhnul na pol.
Okazavshis' pod stolom, on otnyal ruki ot lica i uvidel, chto oni v krovi.
Odnako glaza videli normal'no, a gde-to ryadom korotkimi ocheredyami bil po
dvernomu proemu Lukas. Bylo yasno, chto, poka u nego ne konchatsya patrony,
vnutr' rubki nikto ne popadet.
A ryadom, sredi oskolkov i S-tranzistorov, vyletevshih iz razbitogo
monitora, lezhala malen'kaya korobka, migavshaya indikatornoj lampochkoj.
"Mayak! -- dogadalsya Gal'er. -- |ta svoloch' vyzvala podkreplenie..."
|tot fakt oznachal tol'ko odno: gde-to v kosmose uzhe mchalsya shturmovoj
bot s vooruzhennymi do zubov agentami ESO. Vozmozhno, podchinennye Lukasa
spravilis' by s matrosami i svoimi silami, no oni ne mogli riskovat' vazhnym
gruzom. Dazhe locman, nedolgo dumaya, vyzval ogon' na sebya, starayas' ne
pustit' buntovshchikov v gruzovye tryumy.
Kapitan ponimal, chto kazhdaya minuta teper' rabotaet protiv nego i nuzhno
ubirat'sya s korablya kak mozhno skoree.
Dotyanuvshis' do yashchika, v kotorom lezhal pistolet, i zhmuryas' vsyakij raz,
kogda locman strelyal iz avtomata, Gal'er nashchupal riflenuyu rukoyat' oruzhiya.
Sobrav vse svoe muzhestvo, on dostal pistolet i, peredernuv zatvornuyu ramu,
podgotovil ego k strel'be.
Iz-pod stola kapitan videl tol'ko pravuyu nogu Lukasa, no ne byl uveren,
chto sumeet popast' -- on byl plohim strelkom.
Odnako videnie nesushchegosya v kosmose bota s desantom ESO podstegnulo
kapitana. Kak i mysl' o tom, chto nalichnye v ego sejfe vernutsya k prezhnim
hozyaevam, hotya on, kapitan Gal'er, sdelal svoyu rabotu chestno.
-- Net, ne byvat' etomu, -- prosheptal on i, podnyav pistolet, vystrelil.
Kak ni stranno, emu udalos' popast' v Lukasa. Pravda, vtoroj raz on
promazal, no tret'ya pulya snova popala v cel'. Locman upal na pol i, ne
celyas', rasstrelyal v storonu Gal'era ostatki patronov.
Puli izreshetili stol i stojku s apparaturoj, odnako Gal'eru segodnya
vezlo -- on otdelalsya tol'ko sil'nym ispugom. Poka locman pytalsya zamenit'
pustoj magazin, kapitan gruzovika vyskochil iz-pod oblomkov i dobil Lukasa
tremya vystrelami v lico.
On hotel strelyat' eshche, no pistolet zaklinilo, Gal'er otshvyrnul ego v
storonu i kriknul:
-- YA ego zastrelil! |j, kto tam, vhodite!
-- |to vy, ser? -- sprosil odin iz matrosov.
-- Konechno, ya, zahodi.
Iz-za pognutoj pulyami stal'noj dveri vyglyanul perepachkannyj krov'yu
mehanik Lyubarskij iz smazochnogo otdeleniya. V rukah on derzhal ogromnyj
drobovik.
-- Skol'ko vas? -- bystro sprosil kapitan, odnovremenno otkryvaya sejf.
-- Troe ostalos'... Eshche Soke ranenyj, no emu uzhe nedolgo...
-- Horosho.
Dver' sejfa nakonec poddalas', i Gal'er vytashchil sumku s nalichnost'yu.
Ona priyatno ottyagivala ruku, i u kapitana promel'knula mysl', chto on smozhet
obo vsem zabyt', esli tol'ko sumeet otsyuda ubrat'sya.
V uglu, vozle dveri lezhalo telo shturmana Klodde, i bylo neponyatno, ubil
ego Lukas namerenno ili eto byla sluchajnaya pulya.
Vprochem, kapitanu uzhe bylo vse ravno. Na meste Klodde mog okazat'sya i
on sam.
-- Govorit navigacionnaya stanciya "Trina"! Nomer dvadcat' devyat', vy
mozhete startovat' k planete! -- drebezzhashchim golosom progovoril povrezhdennyj
dinamik.
Kapitan vernulsya k stolu i, najdya mikrofon, otvetil:
-- Vas ponyali, "Trina". Vypolnyaem manevr.
S etimi slovami on vklyuchil marshevye dvigateli na dvadcat' procentov
tyagi, i korabl' poshel k poverhnosti Tusseno, zakrytoj serebristymi polyami
ionnyh oblakov.
Kak nazlo, uderzhivavshij spasatel'nyj kater stykovochnyj uzel nikak ne
hotel raskryvat'sya.
Kapitan Gal'er snova i snova dergal rychag scepki, odnako nichego ne
proishodilo, i kater ostavalsya na meste.
Ryadom s Gal'erom holodnym potom uzhasa oblivalis' eshche troe beglecov. Oni
takzhe sledili za panel'yu upravleniya, kotoraya raz za razom vydavala otkaz.
-- Ty zaper dver' boksa, Lyubarskij? -- rezko sprosil Gal'er, nervno
dergaya za rychag.
-- Da, ser! -- otvetil tot, odnako spustya mgnovenie poteryal uverennost'
i ne mog skazat' tochno, zaper ili net. Esli net, to v lyubuyu minutu pozadi
katera mogli poyavit'sya agenty ESO.
Nakonec scepka sdalas' i otpustila svoyu bespokojnuyu zhertvu. Dvigatel'
katera zagudel aktivatorom, i otpusknye stvorki raspahnulis'.
CHerez otkryvshijsya proem stala vidna migavshaya ognyami navigacionnaya
stanciya i kraj Tusseno so svetyashchejsya serebristoj atmosferoj.
Onemevshej ot napryazheniya rukoj Gal'er vdavil knopku "avarijnyj start", i
kater vybrosilo v kosmos magnitnoj katapul'toj.
Zagudel dvigatel', i malen'koe sudno, ispravno slushayas' rulya, pomchalos'
proch' ot gruzovogo korablya.
-- Proshchaj, nash "VS-1876", -- proiznes Lyubarskij. -- |to zhe skol'ko
deneg vy poteryali, ser. Ego tovarishchi soglasno zakivali.
-- ZHizn' dorozhe, rebyata, -- otvetil Gal'er, prekrasno znaya, chto sudno
davno uzhe zalozheno v banke. Ego unikal'nye vozmozhnosti, s otstrelom gruza na
hodu i takoj zhe pogruzkoj, ne byli vostrebovany na rynke perevozok, i
sovladel'cy, v tom chisle i kapitan Gal'er, nesli bol'shie ubytki.
-- Neopoznannyj bot, kto vy i otkuda? Otvet'te stancii "Trina"...
-- My komanda "VS-1876", u nas na bortu pozhar, -- nehotya otvetil
Gal'er.
-- Kak pozhar?! A chego zhe vy molchali? Sudno chto -- brosheno?! -- krichali
v efir s "Triny". Oni byli perepugany ne na shutku, ved' neupravlyaemyj
gruzovik prodolzhal dvigat'sya k planete.
-- Da, my ostavili sudno, poskol'ku udalos' spastis' tol'ko
chetverym!... -- nachal podygryvat' kapitan, dovol'no natural'no vshlipyvaya v
mikrofon. -- Ostal'nye pogibli v ogne...
-- Vstan'te na orbitu! My postaraemsya vam pomoch'!... -- poobeshchali so
stancii.
Gal'er skazal "spasibo", a v storonu proiznes:
-- Kak zhe, budem my vas dozhidat'sya, -- i kruto povel kater na sblizhenie
s atmosferoj.
Eshche do togo kak malen'koe sudno nachalo tryasti ot stolknoveniya s
uplotnyavshejsya sredoj, Lyubarskij zametil, kak k udalyavshemusya gruzoviku
podletali dve suetlivye tochki.
-- Von oni, ser! Oni uzhe na meste! -- voskliknul mehanik, raduyas', chto
udalos' vovremya sbezhat'.
Zatem nachalas' sil'naya tryaska. Prishlos' potuzhe zatyanut' strahovochnye
remni i zhdat', kogda malomoshchnyj avtopilot katera podberet dlya atmosfery
nuzhnyj rezhim. Odnako, edva tol'ko polet pereshel v priyatnoe skol'zhenie na
ploskostyah, eto udovol'stvie bylo prervano strogim golosom:
-- Vnimanie! Neizvestnoe sudno, nemedlenno spuskajtes' v port
Vindelanda!
-- Oni prinimayut nas za savatterov, ser! -- predpolozhil Lyubarskij. --
Na Tusseno etih savatterov -- propast'!
-- Da, ser, my vas ponyali, boyus' tol'ko, my ne dotyanem do porta -- u
nas povrezhdeniya. My komanda gruzovika, terpyashchego bedstvie! -- snova stal
vrat' Gal'er. Odnako samym nepriyatnym bylo to, chto on tol'ko slyshal pilota
istrebitelya i ne videl samu mashinu, a znachit, o vnezapnom begstve ne moglo
byt' i rechi.
Matrosy tozhe verteli golovami, zaglyadyvaya vo vse illyuminatory, no
nichego obnaruzhit' ne smogli.
-- Dvigajtes' pryamo, u vas podhodyashchij kurs. Pomnite, chto vy u menya na
pricele.
-- Da, ser... -- vynuzhdenno povinovalsya Gal'er. Teper' on dogadalsya,
chto istrebitel' nahoditsya pryamo nad nimi.
-- CHto zhe delat', ser? -- sprosil Lyubarskij. -- Ved' nas peredadut
policii, a uzh policiya s radost'yu rasstanetsya s nami, edva tol'ko ESO
nameknet im. CHto zhe delat'?..
-- Ne znayu! -- zlo otozvalsya Gal'er. -- My nahodimsya v neizvestnoj mne
mestnosti. Esli by vnizu byli gory ili hotya by neboskreby, my mogli by
pogonyat'sya... A tak -- ya dazhe ne znayu.
-- Vnimanie! Spustites' do vysoty pyat' tysyach metrov, -- vse tak zhe
bezapellyacionno prikazal pilot.
-- YA ne sovsem zdorov, ser, -- oslablennym golosom progovoril Gal'er.
-- Ne mogli by vy perebrosit' mne fajl s kartoj...
-- Okej, paren', -- posle nekotorogo razdum'ya otozvalsya pogranichnik, i
v dinamike poslyshalsya strekot, oznachavshij, chto informaciya poshla v pamyat'
avtopilota katera.
Vskore na ekrane poyavilas' podrobnaya karta, i teper' dazhe matrosy
voshitilis' akterskim masterstvom svoego kapitana.
Okazalos', chto na poverhnosti ih ozhidal landshaft, izrezannyj glubokimi
balkami i ruslom izvilistoj reki, i eto davalo shans ujti ot soprovozhdayushchego
istrebitelya.
-- Spasibo, ser! YA poluchil kartu i mogu snizhat'sya, -- skazal Gal'er.
-- Snizhajsya, paren', -- otozvalsya pilot.
Po vsej vidimosti, on stal doveryat' ekipazhu katera, poskol'ku vyvel
svoj istrebitel' iz nevidimoj zony, i Gal'er, a vmeste s nim i matrosy
izdali vzdoh voshishcheniya i straha, kogda uvideli uveshannoe oruzhiem bryuho
istrebitelya "shtyus".
-- Vot uzh ne dumal, chto u nih tut samye novye mashiny, -- nevol'no
proiznes Lyubarskij.
-- YA tozhe, -- otvetil Gal'er.
Mezhdu tem kater ponemnogu snizhalsya i vskore okazalsya na toj vysote,
kogda vnizu mozhno bylo razlichat' doma, dorogi, sel'skohozyajstvennye ugod'ya i
lesnye massivy.
-- Kstati, ser, vy znaete, chto na Tusseno ezhegodno proizvoditsya
dvadcat' millionov tonn svininy? -- zadal neozhidannyj vopros mehanik Pel'sh,
brigadir otdeleniya gidravlikov.
-- Dlya nas eto ne imeet nikakogo znacheniya, -- burknul Gal'er,
prikidyvaya, v kakoj mestnosti emu luchshe sbezhat' ot pogranichnika. Poluchalos',
chto v okrestnosti goroda Klizera, k granice kotorogo podhodila reka, da i
rajon mestnogo siti raspolagal paroj desyatkov vysokih zdanij, kotorye vpolne
soshli by za neboskreby.
-- Znachenie imeet, ser, -- ne uspokaivalsya Pel'sh. -- Esli nam pridetsya
zanochevat' u odnogo iz fermerov, dlya nego ne sostavit truda ugostit' nas
otbivnoj iz svininy.
"Vse yasno -- paren' lyubit pozhrat'", -- otmetil pro sebya Gal'er, odnako
nichego ne skazal, prikidyvaya, chto predprimet pogranichnik, kogda kater rvanet
vniz.
-- |j, na bote, vse li u vse normal'no? -- napomnil o sebe konvoir.
-- Dumayu, my proderzhimsya, ser... Daleko li do porta?
-- Paru minut, rebyata, derzhites'.
Teper' golos pogranichnika zvuchal sovsem dobrozhelatel'no -- vidimo, on
do konca poveril, chto imeet delo s nastoyashchim spasatel'nym katerom, v kotorom
sidyat tol'ko neschastnye invalidy.
Odnako Gal'er pomnil o vsemogushchestve ESO i ponimal, chto ih navernyaka
ishchut. Uzh esli delo kasalos' nezhelatel'nyh svidetelej, to tut specsluzhby
pokazyvali sebya tol'ko s luchshej storony. Sledovatel'no, poyavleniya drugih
istrebitelej mozhno bylo ozhidat' s minuty na minutu.
Mezhdu tem kater uzhe vyshel na trebuemuyu vysotu v pyat' tysyach metrov, i
teper' kapitan Gal'er mog orientirovat'sya dazhe vizual'no, bez pomoshchi
priborov.
-- Pora smatyvat'sya, ser, -- podskazal Lyubarskij, ukazyvaya vniz, na les
i reku s gluboko prorezannym ruslom.
-- YA pomnyu, druzhishche, -- otozvalsya kapitan, posheveliv nogoj sumku s
den'gami. Ponachalu on opasalsya, chto ego matrosy, uvidev takuyu kuchu deneg,
popytayutsya eyu zavladet'. Odnako teper', kogda nad vsemi nimi visela
smertel'naya opasnost', napadeniya s ih storony on ne ozhidal.
-- Sprava sorok gradusov vizhu eshche vosem' celej! -- zakrichal Pel'sh.
"Otkuda on znaet shturmanskuyu terminologiyu?" -- ne k mestu podumal
Gal'er, odnovremenno osoznavaya, chto eta vos'merka -- psy ESO.
"|h, byla ne byla", -- podumal kapitan i rezko dernul shturval,
ukladyvaya kater na krylo, -- sudno stalo provalivat'sya vniz.
Ubayukannyj horoshim povedeniem svoih podopechnyh, pilot istrebitelya ne
srazu sreagiroval na ih manevr.
-- |j, chto s vami sluchilos'?! -- voskliknul on.
-- Poshel v zadnicu... -- prosto otvetil Gal'er, ne zhelaya bol'she vesti
glupye besedy.
S hodu proskochiv mimo pogranichnika, vosem' drugih mashin pomchalis'
sledom za katerom. Na ih storone byla manevrennost', a na storone
spasatel'nogo sudna -- moshch' ego kosmicheskih dvizhkov. Edva istrebiteli
otkryli ogon' iz pushek, kater vypustil forsazhnuyu struyu i bukval'no sovershil
skachok, a proletevshie mimo pushechnye snaryady vzryli voronkami mokruyu zemlyu.
-- Holodnoj vody ne boites', rebyata? -- sprosil Gal'er, zakladyvaya
nemyslimyj virazh i prodolzhaya spuskat'sya k reke.
-- Da vy chto, ser, tam, vnizu, zima! -- ispugalsya Lyubarskij.
-- A za tridcat' tysyach kreditov?! -- snova sprosil Gal'er, rezko menyaya
tyagu i vypuskaya zakrylki.
Kater slovno natknulsya na pregradu i rezko sbavil skorost'. Dve
pushchennye v nego rakety proneslis' daleko vpered i vspuchili prozrachnuyu vodu
dvumya vysokimi belosnezhnymi pikami.
-- Vrat' ne budu... vas mogut pojmat' i pozzhe... -- predupredil kapitan
i, tut zhe povernuv sudno na devyanosto gradusov, povel ego po shirokoj lesnoj
proseke.
-- Ladno -- pyat'desyat tysyach, rebyata! Soglashajtes'!
-- Horosho, ser! -- prokrichal v otvet Lyubarskij. -- My soglasny! A kogda
my poluchim den'gi?
-- Den'gi -- zdes', -- otvetil kapitan i stal vybrasyvat' iz sumki
pachki assignacii pryamo na koleni Lyubarskogo. Poluchalos' nemnogo ne pod
raschet, i Gal'er dobavil lishnih.
-- Zdes' uzhe po shest'desyat, ser! -- vozrazil dobrosovestnyj Pel'sh.
-- Nekogda schitat' tochnee, rebyata! Perebirajtes' k lyuku, ya vozvrashchayus'
k reke!
Proskochiv nad samymi verhushkami sosen, Gal'er masterski uvel kater s
linii ognya i snova pomchalsya nad samoj vodoj, postepenno opuskayas' vse nizhe.
Ego matrosy, s den'gami, spryatannymi v trusy, i s zatyanutymi do predela
kompensatornymi remnyami, stoyali vozle otkrytogo lyuka, a nabegavshij studenyj
veter terebil ih volosy.
Im predstoyalo vyderzhat' padenie v ledyanuyu vodu, a zatem eshche plyt' do
berega ne menee pyatidesyati metrov.
"Nichego, mysl' o denezhnyh pachkah sogreet ih", -- reshil Gal'er, i ego
kater plavno kosnulsya bryuhom poverhnosti reki.
Ot raskalennogo sopla podnyalis' kluby belogo para, i eto sygralo rol'
maskirovki.
CHto-to vykriknuv na proshchanie, matrosy odin za drugim poprygali v lyuk, i
Gal'er, pribaviv tyagi, stal rezko nabirat' skorost'. Peregruzki byli takimi
bol'shimi, chto v glazah ego pochernelo, slovno opustilas' noch'.
I snova pushchennye v nego snaryady proneslis' mimo, i tol'ko odna iz
bolvanok zvonko shchelknula po pravoj ploskosti.
Tem ne menee Gal'er sumel polozhit' mashinu na krylo i sovershit' razvorot
nad lesom -- teper' emu trebovalos' ujti v gorod i posadit' sudno v
kakom-nibud' naselennom rajone.
"Uzh tam-to oni ne reshatsya strelyat' iz pushek", -- podumal kapitan i
neozhidanno uvidel zahodyashchuyu emu pryamo v lob paru "shtyusov".
-- Idioty! |to zhe ne igrushki! -- voskliknul Gal'er.
On uzhe ponyal, chto eti lyudi gotovy pozhertvovat' zhizn'yu, lish' by zakryt'
ego rot na zamok i ne pozvolit' rasskazat' o pohode v neizvedannyj kosmos.
-- Idioty! -- eshche raz povtoril Gal'er i popytalsya ujti v storonu,
odnovremenno pribavlyaya dvigatelyu tyagu.
Istrebiteli nadvigalis' stremitel'no, odnako kater vse zhe shodil s
linii ataki. V poslednij moment Gal'er dazhe razvernul ploskosti, chtoby ne
zadet' kamikadze, no polnost'yu izbezhat' etogo ne udalos'. Posledoval rezkij
udar, i levaya ploskost' razletelas' v kuski. Sam Gal'er ot sil'nogo
sotryaseniya na sekundu poteryal soznanie, odnako avtopilot vzyal upravlenie na
sebya.
Kater vklyuchil posadochnye dyuzy i stal opuskat'sya v les. Lomaya korpusom
vetvi i podnimaya s zemli opavshuyu listvu, sudno koe-kak ugnezdilos' sredi
tolstyh stvolov vekovyh derev'ev.
Gal'er s trudom otvoril tyazhelyj lyuk i vyprygnul na zemlyu. Vmeste s nim
vypala sumka s den'gami. Podhvativ ee, byvshij kapitan oglyadelsya i,
soprovozhdaemyj voem pronosyashchihsya nad lesom istrebitelej, pobezhal proch'.
Eshche ne bylo i odinnadcati chasov, kogda vsya gruppa okazalas' v dome
|ntoni Zigfrida, praktikuyushchego vracha shirokogo profilya.
Doktor Zigfrid rabotal v etom rajone davno i, kogda poyavilis'
policejskie, ih uzhe zhdali dobrovol'nye svideteli -- neskol'ko sosedej
pogibshego.
Kriminalisty prosledovali vnutr' pomeshchenij, a Mozes i Lefler
ostanovilis' na kryl'ce, chtoby snyat' predvaritel'nye pokazaniya.
-- Pozvol'te, ya skazhu pervym, -- poprosilsya muzhchina let pyatidesyati, --
a to mne nuzhno idti na sluzhbu.
-- Kak vas zovut? -- sprosil Mozes.
-- YAn Peshti. YA upravlyayu magazinom na Bondstrit, a zhivu von v tom dome,
-- I svidetel' ukazal na zheltyj osobnyachok, stoyavshij na protivopolozhnoj
storone ulicy.
-- I chto zhe vy videli, mister Peshti?
-- YA videl, kak vo vtorom chasu nochi k domu doktora Zigfrida pod®ezzhat
furgon.
-- CHto eto byl za furgon?
-- YA ne sumel horosho razglyadet', no on byl pohozh na te, chto razvozyat
morozhenye svinye tushi...
-- Vot kak? A nazvanie torgovoj firmy...
-- Ne razglyadel, -- otvetil svidetel' i vinovato pozhal plechami.
-- Horosho, mister Peshti, mozhete idti na sluzhbu, no pozzhe my s vami eshche
pogovorim.
-- Da, oficer, konechno.
-- Itak, kto sleduyushchij? -- obratilsya Mozes k drugim svidetelyam. Davajte
vy, missis...
-- Missis Telbot! -- gromko proiznesla sedaya staruha i podnyala
podborodok, gordyas' vozmozhnost'yu obratit' na sebya vnimanie.
Mezhdu tem Lefler reshil vojti v dom, chtoby posmotret' na mesto
proisshestviya.
Dver' v operacionnuyu, sovmeshchennuyu s kabinetom doktora, nahodilas'
ryadom.
-- Nu chto? -- sprosil Rino odnogo iz kriminalistov.
-- Skvoznoe ranenie golovy. Pulya zastryala v stene, no potom ee ottuda
vytashchili.
-- Vot kak? Na pocherk grabitelej ne ochen' pohozhe.
-- Ne ochen', -- soglasilsya kriminalist. -- A ego zhenu, skoree vsego,
pohitili.
-- Kakoj zhe smysl pohishchat' zhenu, a muzha ubivat'?
-- Poka odni zagadki, -- kivnul golovoj kriminalist, glyadya, kak odin
ego kollega beret analizy najdennoj krovi, a drugoj ssypaet v meshochek pyl',
izvlechennuyu iz dyrki v stene.
-- |to tam byla pulya? -- sprosil Rino.
-- Da. I pyatna krovi, sudya po vsemu, prinadlezhat raznym lyudyam.
Mezhdu tem samyj opytnyj sudmedekspert, doktor Filips, prodolzhal
vnimatel'no rassmatrivat' telo Zigfrida.
-- A vy chto skazhete, dok? -- sprosil ego Lefler.
Filips podnyalsya i ubral v karman uvelichitel'noe steklo, zatem dostal
pachku vonyuchih "Grinders" i netoroplivo zakuril.
|to byl ego obychnyj ritual, pered tem kak vyskazat' svoe avtoritetnoe
mnenie.
-- Smert' nastupila do chasa nochi, i ranenie bylo smertel'nym. Dalee. --
Filips snova posmotrel na trup i prishchuril pravyj glaz ot edkogo dyma. --
Dalee, sudya po polozheniyu golovy v moment vystrela, eto proizoshlo dlya zhertvy
neozhidanno. Nikakogo soprotivleniya on ne okazyval.
-- Sledovatel'no, ubijca byl emu znakom ili... -- nachal Rino.
-- Ili on ego ne opasalsya.
Topaya po derevyannoj lestnice, so vtorogo etazha spustilis' eshche dvoe
policejskih. Preduprezhdaya voprosy Leflera, odin iz nih, serzhant Pollak, stal
s hodu rasskazyvat':
-- Na pervyj vzglyad vse v poryadke, no razbita nebol'shaya vaza, kotoraya
stoyala na tumbochke. Krovat' ne ubrana, vse veshchi i dragocennosti na meste.
-- Kto podtverdil?
-- Prihodyashchaya prisluga -- missis Bro. Ona sejchas naverhu. Pozvat'?
-- Ne nuzhno, -- pokachal golovoj Rino i reshil vyjti na ulicu. |to
strannoe prestuplenie ne ukladyvalos' ni v kakie shemy.
Esli Zigfrida ubili pohititeli, kogda on stal okazyvat' im
soprotivlenie, to pochemu on stoyal spokojno i zhdal, kogda emu prostrelyat
golovu. A esli on stoyal spokojno, to pochemu ego ne pohitili, kak i ego zhenu.
Prodolzhaya perebirat' v golove vsyacheskie podhodyashchie varianty, Rino vyshel
na kryl'co, gde Mozes eshche provodil predvaritel'nyj opros svidetelej.
-- I vot, kogda ya vyglyanula v shchelochku, -- rasskazyvala eshche odna
sosedka, polnaya zhenshchina s ostatkami uvyadayushchej krasoty, -- to uvidela etih
bol'shushchih parnej. O, kakie eto byli muzhchiny!
-- A kak oni vyglyadeli, missis Bekesh? -- utochnil Ted Mozes, prodolzhaya
delat' zapisi v bloknote. Rino zametil, chto neskol'ko listkov uzhe zapolneny
melkim pocherkom -- Ted znal svoe delo.
Prodolzhaya vpoluha slushat' pokazaniya, Lefler stal osmatrivat' ulicu,
prikidyvaya, kto eshche iz zhivushchih poblizosti sosedej mog videt' proishodyashchee
pered domom.
Po staroj ulice vremya ot vremeni proezzhali avtomobili. Nekotorye iz nih
vmesto struek para vypuskali zapreshchennye vyhlopy benzinovyh dvizhkov. I Rino
bylo priyatno, chto ne odin on takoj zlostnyj narushitel'.
Vskore u obochiny priparkovalsya temno-sinij mikroavtobus. S vidu nichego
osobennogo, esli ne schitat' slishkom temnyh svetofil'trov na oknah i chereschur
shirokoj reziny -- takie kolesa stavili tol'ko na skorostnye mashiny.
V furgone odnovremenno otkrylos' pyat' dverej, i ottuda vybralos' ne
men'she dyuzhiny agentov ESO. Kak i sledovalo ozhidat', oni reshitel'no
napravilis' pryamo k kryl'cu.
Missis Bekesh prodolzhala davat' pokazaniya i kak raz perehodila k
podrobnomu opisaniyu teh lyudej, kotoryh etoj noch'yu videla vozle doma doktora
Zigfrida.
Sluchajno ee vzglyad upal na temnuyu massu -- agenty ESO nadvigalis', kak
zamedlennoe cunami. Svidetel'nica v uzhase vypuchila glaza i zamolchala, slovno
podavilas' sobstvennymi slovami. Ona smotrela na ostanovivshihsya v dvuh shagah
ot nee lyudej i ozhidala nemedlennoj rasplaty.
-- Vash bloknot, oficer Mozes! -- prikaznym tonom proiznes starshij
gruppy i protyanul ruku. Ted, dlya kotorogo poyavlenie etih monstrov okazalos'
stol' zhe neozhidannym, chto i dlya missis Bekesh, slovno zagipnotizirovannyj,
podal zapisi, odnako prishedshij v sebya Lefler mgnovenno perehvatil bloknot i
spryatal v karman pidzhaka.
-- Ne stoit vesti sebya kak malen'kij mal'chik, lejtenant Lefler, -- s
nadmennoj ulybkoj proiznes chelovek iz ECO. -- YA starshij agent CHenser, i ya
beru na sebya eto rassledovanie.
-- Ochen' horosho, ser, -- medlenno proiznes Rino, chuvstvuya, kak v nem
zakipaet zlost'. -- YA podchinyus' vashemu trebovaniyu, esli vy podtverdite ego
pis'mennym prikazom moego neposredstvennogo nachal'nika -- kapitana Hungara.
-- Vy zhe znaete, chto eto formal'nost', lejtenant. Zachem zhe tyanut'
vremya?
-- I tem ne menee ya nastaivayu na etom, -- razdel'no proiznes Lefler.
-- |j, Rino, chto ty delaesh'... -- tiho proiznes Ted Mozes, dergaya druga
za rukav, -- Ty otdaesh' sebe otchet?..
-- Zatknis'!!! -- neozhidanno zaoral na Mozesa Rino, vkladyvaya v etot
krik vse perezhivaniya poslednih dnej. I podglyadyvaniya za Birgit-Dzhenni, i
smertel'nuyu bitvu s Molotobojcem, i stol' zhe opasnuyu shvatku s nochnymi
pohititelyami. Pozhaluj, dazhe zvonok iz dorozhnoj policii kapitanu Hungaru i
tot umestilsya v emociyah etogo vykrika.
-- Da, ya otdayu sebe otchet!!! -- prodolzhal orat' Rino, eshche sil'nee pugaya
Mozesa i napryagaya agentov ESO.
Oni uzhe krepko derzhali v rukah oruzhie i ozhidali tol'ko komandy, chtoby
pokarat' nahala.
-- Ubirajtes' s dorogi, lejtenant, inache ya otdam prikaz moim lyudyam
arestovat' vas! -- proiznes starshij agent, i v ego golose poslyshalas' yavnaya
ugroza.
-- Da?! Pravda?! -- s vyzovom sprosil Rino i, vyhvativ svoj "bajlot",
nastavil ego na CHensera. -- Nu davaj, ya posmotryu, kak ty eto sdelaesh'!
CHenser zamer, glyadya v chernoe dulo pistoleta. On znal etu sistemu, takie
modeli policii nosit' zapreshchalos', odnako gorodskie kopy plevali na poryadki
i vooruzhalis' kak hoteli. Stoilo etomu psihu nazhat' na kurok, i tridcat'
pul' v odnu sekundu mogli razletet'sya veerom, polozhiv polovinu lyudej
CHensera, da i ego samogo. Starshij agent ne boyalsya smerti, no on prishel syuda
vypolnit' zadanie, a ne ustraivat' perestrelku.
-- Horosho, lejtenant, -- starayas' govorit' spokojno, soglasilsya CHenser.
-- YA sejchas zhe svyazhus' s vashim kapitanom, i on otdast vam nuzhnyj prikaz. |to
vas ustroit?..
Vzglyad CHensera vstretilsya so vzglyadom Leflera.
-- Da, ser... -- otvetil lejtenant i medlenno opustil pistolet.
Agent iz svity CHensera totchas podal emu telefon s uzhe nabrannym
nomerom, i tot, pozdorovavshis' s Hungarom, vkratce izlozhil situaciyu.
Ponyatno, chto u kapitana i v myslyah ne bylo sporit' so starshim agentom ESO.
Rino vzyal protyanutuyu emu trubku, ne slushaya, skazal "est' ser" i
postoronilsya, davaya vozmozhnost' esoshnikam projti v dom.
Na sekundu zaderzhavshis' vozle Leflera, starshij agent CHenser ukazal na
pistolet i sprosil:
-- Patrony s pulyami povyshennoj probivaemosti?
-- Da, ser, -- podtverdil Rino.
-- YA tak i dumal.
Lyudi v chernyh kombinezonah prosledovali vnutr' pomeshcheniya, i vskore
ottuda stali vyhodit' nedovol'nye kriminalisty i s nimi medekspert doktor
Filips.
Nevziraya na svoj vozrast i akademicheskuyu vneshnost', on gryazno vyrugalsya
i snova zakuril sigaretu.
-- Nu chto zhe, vse obrazcy u menya otobrali -- mozhno ubirat'sya
vosvoyasi...
-- Soglasen, pust' teper' eti pitbuli sami vse delayut, -- dobavil
serzhant Pollak, popravlyaya svoyu vidavshuyu vidy shlyapu.
-- A chto zhe delat' nam? -- sprosil odin iz ostavavshihsya svidetelej.
-- A vy razbegajtes', -- posovetoval Ted Mozes i napravilsya k
policejskoj mashine. Za nim posledovali vse ostal'nye, v tom chisle i Rino
Lefler.
-- YA slyshal, kak ty krichal, -- skazal doktor Filips. -- Oni mogli tebya
prosto pristrelit'.
-- A ya slyshal, kak vy rugalis', -- pariroval Rino.
-- YA pri etom ne riskoval svoej zhizn'yu, vot ty podstavlyalsya soversheno
zrya. Zachem?..
-- Ne znayu, -- priznalsya Lefler, sadyas' v mashine ryadom s Mozesom.
Serzhant Pollak zanyal mesto za rulem, i policejskij avtomobil' tyazhelo
otchalil ot obochiny.
-- A oni tochno zabrali vse obrazcy, dok? -- na vsyakij sluchaj sprosil
Rino.
-- Da net, konechno, -- posle nekotoroj pauzy otvetil Filips i, hlopnuv
po svoemu chemodanchiku, dobavil: -- YA tak dolgo zanimayus' etim biznesom, chto
stal prakticheski fokusnikom. Lovkost' ruk, i tol'ko... YA ostavil samoe
vazhnoe -obrazcy krovi Zigfrida i ch'ej-to eshche.
-- CH'ej? -- neterpelivo sprosil Mozes.
-- Eshche ne znayu. CHestno -- ne znayu...
Zapozdalye luchi solnca probilis' v zaindevevshee okno i upali na
poverhnost' stola Gansa Lojdusa.
"Kakoj zhe on gryaznyj", -- podumal Gans, imeya v vidu svoj stol.
Poka bylo pasmurno, stoleshnica imela rovnyj cvet. No vot na ulice stalo
podmorazhivat', i srazu ustanovilas' yasnaya pogoda. Kak sledstvie -- solnechnye
luchi. Skol'ko Gans sebya pomnil, on vsegda zamechal neporyadok, stoilo emu
uvidet' prostranstvo, yarko osveshchennoe solncem.
"Interesno, eto u vseh tak ili ya odin takoj nablyudatel'nyj? -- podumal
on. -- Odnako stol nuzhno pomyt'".
-- Oh, -- kryaknul Horst |vi i podnyalsya iz-za svoego stola. Rabochij den'
nachalsya tol'ko poltora chasa nazad, no Horst uzhe utomilsya. On podoshel k oknu,
poskreb ego nogtem i skazal: -- Novyj god skoro.
-- Skoro-to skoro, -- otorvavshis' ot pisaniny, podal golos starshij
sledovatel' Kulhard. -- A kakie u tebya pokazateli?
-- Da o chem vy, shef? YA imeyu v vidu sovsem drugoe. Radost' zimnih vidov
sporta, nochnye vecherinki...
-- Vchera v rajone Tahaoku pohitili eshche odnu sem'yu fermerov. Otec, mat'
i chetvero detej...
-- Nu i chto? Kazhdyj den' na Tusseno kogo-nibud' pohishchayut, -- vozrazil
Horst. -- Po statistke upravleniya, pyat'desyat tysyach chelovek v den'. Nel'zya zhe
iz-za etogo postoyanno nosit' traur. Kto znaet, mozhet byt', zavtra ukradut
menya ili Lojdusa?
-- A sushchestvuet li statistika, kak chasto propadayut sledovateli? --
ozhivilsya vdrug Gans. Posle togo kak otpustili suprugov Rozenfel'd, drugoj
raboty emu ne dali, i molodoj sledovatel' otkrovenno skuchal.
-- Kakaya glupost', -- usmehnulsya Kulhard. -- Zachem eto komu-to nuzhno?
-- Nu ne znayu, -- pozhal plechami Gans. -- Mozhet, tak my luchshe pojmem
prichiny pohishchenij.
-- Vot chto, issledovatel'! -- proiznes vdrug Kulhard. -- Tret'ego dnya v
poselke Grac propalo pyat'desyat porodistyh svinej...
-- I chto?
-- A to, chto vot tebe nachatoe delo, oznakom'sya i poezzhaj na mesto
prestupleniya. Proyavi svoi talanty v pashoj mere.
S etimi slovami starshij sledovatel' shvyrnul papku na stol Lojdusa, i ta
gromko shlepnulas', podnyav tuchi pylinok, kotorye veselo zaplyasali v solnechnyh
luchah.
Stoyavshij u okna Horst dovol'no zaulybalsya. On ne lyubil rabotat', kogda
ryadom kto-to bezdel'nichal.
-- No ved' tut nichego net, -- udivilsya Gans, otkryv pustuyu papku.
-- Pravil'no. Vot i poezzhaj v Grac i sdelaj vse, kak polozheno. Horst,
posmotri na stoyanku -- vertolet na meste?
-- Na meste i pilot v kabine, kurit i plyuetsya v okoshko...
-- Otlichno.
Ne otkladyvaya dela v dolgij yashchik, Kulhard bystro zapolnil blank
poezdki, hlopnul na nego golograficheskuyu pechat' i protyanul Gansu:
-- Davaj bystree, a to vertolet drugie perehvatyat i poedesh' na
vezdehode -- pyat' chasov tryastis' po proselku malo ne pokazhetsya.
Delat' bylo nechego. Gans bystro nabrosil na sebya noven'kuyu zimnyuyu
kurtku, polozhil v papku neskol'ko listov bumagi, a v karman staren'kij
diktofon.
-- Udachi, kollega, -- ulybnulsya emu na proshchanie Horst, no Lojdus
dogadyvalsya, chto tot zloradstvuet.
Vysunuvshis' v priotkrytoe okoshko, pilot "gelaksa", nebol'shogo dezhurnogo
vertoleta, dolgo smotrel na blank letnogo porucheniya, krutya ego i tak i edak.
Odnako dokument byl zapolnen po vsem pravilam.
Smirivshis' s faktom, chto obedat' pridetsya ne v stolovoj upravleniya, a v
kakom-nibud' zanyuhannom provincial'nom kabachke, letchik hmuro kivnul:
-- Ladno, chego uzh... Zahodite, ser. Dostavlyu vas v etot Grac.
Lojdus oblegchenno vzdohnul i, vzbezhav po trapu, sel na samoe pochetnoe
mesto v salone. |to bylo bol'shoe kreslo so vsyakimi reguliruyushchimi kolesikami
i rychazhkami, a takzhe so mnozhestvom remeshkov.
"Dlya bezopasnosti", -- reshil Lojdus, gordyas' svoej pronicatel'nost'yu.
Tem vremenem pilot vyshel iz kabiny i, -- ne obrashchaya vnimaniya na
passazhira, vtashchil vnutr' trap, zatem so zlost'yu zahlopnul dver' i poshel
obratno.
-- A pochemu eto mesto ne pohozhe na ostal'nye? -- podprygivaya v kresle,
polyubopytstvoval Lojdus.
Pilot ostanovilsya. On posmotrel ispodlob'ya na bespokojnogo passazhira,
slovno razdumyvaya, otvetit' emu na vopros ili prosto udavit', chtoby tot ne
donimal v polete.
-- V etom kresle vozyat shizikov i vsyakih osobyh prestupnikov, -- skazal
on nakonec. -- Zazhmut im ruki-nogi, chtoby kostochki treshchali, i vpered...
-- Uh ty... -- proiznes ozadachennyj Lojdus i, podnyavshis' so strashnogo
kresla, peresel v obychnoe -- podal'she.
Pilot prosledoval v kabinu, i vskore vertolet otorvalsya ot zemli,
strekocha lopastyami i vzmetyvaya strui kolyuchego snega.
"Zdorovo!" -- proneslos' v golove Gansa, i on prinik k holodnomu steklu
oval'nogo okna, nablyudaya za tem, kak zdaniya policejskogo upravleniya
stanovyatsya vse men'she i men'she.
Nabrav nuzhnuyu vysotu, "gelaks" vzrevel naposledok turbinami i
pereklyuchilsya na marshevye dvigateli, kotorye plavno ponesli ego vpered.
Lojdus vspomnil, chto zabyl sprosit' u pilota, skol'ko oni budut letet',
odnako govorit' lishnij raz s etim neprivetlivym chelovekom emu ne hotelos'.
Gans popytalsya vyschitat' sam. On pomnil, chto Kulhard govoril o pyati chasah na
vezdehode, a na vertolete eto budet... eto budet...
Na etom vse i zastoporilos'. Kak ni pytalsya Lojdus vspomnit' metry,
kilometry v chas i prochie hitrye premudrosti, emu eto ne udavalos'. Ved' on
byl ne professor kakoj-nibud', a mladshij sledovatel' policejskogo
upravleniya.
"Da, -- razmyshlyal Gans, -- poproboval by kakoj-nibud' professor razbit'
lico takoj zhenshchine, kak Lejla. Nebos' kishka tonka, a vot ya, mladshij
sledovatel' Loidus, bil etu suku, poka ona so stula ne svalilas'".
Dovol'nyj soboj, Gans snova stal smotret' v okno, odnako sovershenno
nekstati vspomnil i to, chto missis Rozenfel'd otpustili, i, stalo byt', on
istyazal ee naprasno.
"Ladno, vse ravno ona sovershala kakie-nibud' protivozakonnye postupki
-- ne teper', tak v proshlom. I voobshche, neg takogo cheloveka, kotoryj by chtil
ugolovnyj kodeks polnost'yu, a stalo byt', kazhdomu mozhno dat' v mordu i
vsegda budet za chto..."
"Gelaks" kachnulsya na vozdushnoj yame, i Loidus stuknulsya golovoj o
steklo. Potiraya ushiblennoe mesto, on i ne zametil, kak pryamo pered nim
potyanulis' postrojki bazy ESO -- opory zakonnosti i pravoporyadka na vsem
magerike.
V tot moment, kogda vertolet pronosilsya na ogovorennom v poletnom
rukovodstve rasstoyanii ot bazy, s ee kosmodroma startoval bol'shoj gruzovik.
|tot korabl' byl chudovishchnyh razmerov, i Loidus videl, kak strui
raskalennogo vozduha, izvergaemye ego startovymi dyuzami, sryvali krovel'nye
listy s raspolozhennogo na dostatochnom udalenii angara.
Edva zametnye figurki obsluzhivayushchego personala begali po territorii
bazy i lovili sorvannye listy, a korabl' prodolzhal nabirat' vysotu, i vskore
ego tyazhelaya vibraciya stala peredavat'sya dazhe korpusu "gelaksa".
-- I chego zhe on vezet? -- proiznes Loidus, prikidyvaya, chto v tryumy
takogo giganta vlezaet celaya gora poleznogo gruza.
K tomu zhe start s poverhnosti planety byl ves'ma dorogostoyashchim, i
obychno bol'shie korabli dozhidalis' na orbite, a chelnoki pomen'she dostavlyali k
nim gruzy. Othod ot podobnyh pravil Gans rascenil kak trebovaniya sekretnosti
-- chem men'she posrednikov i peregruzok, tem trudnee opredelit', chto zhe
nahoditsya v tryumah etogo monstra.
Mezhdu tem na vzletnoj polose stoyalo eshche poldyuzhiny gruzovyh sudov. Oni
byli pomen'she togo, kotoryj vzletel s takim grohotom, no vse ravno vnushali
uvazhenie. Po sravneniyu s nimi dlinnye chetyrehosnye trejlery vyglyadeli
obychnymi kuhonnymi tarakanami.
-- Ogo, -- snova proiznes Loidus.
On i ne predpolagal, chto baza ESO imeet takie razmery. Vertolet letel i
letel, a ona vse ne konchalas'. Potyanulis' kazarmennye zdaniya, boksy s
bronetehnikoj, remontnye masterskie i snova vzletnye polosy dlya shturmovoj i
istrebitel'noj aviacii. Zdes' byli sotni mashin, zapravlennyh i snaryazhennyh
dlya nemedlennogo vyleta. I nekotorye iz nih uzhe podnimalis' v vozduh.
Provozhaya ih vzglyadom, naskol'ko eto bylo vozmozhno, Loidus ponyal, chto
eti boevye mashiny yavlyalis' prikrytiem dlya gruzovogo sudna.
"Duraku ponyatno, -- podumal on, -- Bezopasnost' i sekretnost'..."
Vskore vertolet kachnulsya vlevo i leg na novyj kurs.
"Skoro Grac", -- dogadalsya Gans i potyanulsya. Tol'ko sejchas on oshchutil
nemotu vo vsem tele. Odnako vse bylo eshche ne tak ploho i polchasika Lojdus
vpolne mog poterpet'.
No i etogo nebol'shogo vremeni zhdat' ne prishlos', poskol'ku "gelaks"
stal stremitel'no padat'.
Promel'knuli dlinnye ryady svinarnikov, uhodyashchih k samomu gorizontu,
zavod kombikormov i, nakonec, salopererabatyvayushchij kompleks.
Iz trub promyshlennyh zdanij shel dym, odnako v izolirovannom
prostranstve salona nikakih zapahov ne poyavlyalos'.
"Navernoe, vse eto snaruzhi", -- dogadalsya Lojdus i stal zastegivat'
kurtku. On sobiralsya proizvesti na naselenie poselka dolzhnoe vpechatlenie.
Nakonec v tot moment, kogda Gansu pokazalos', chto stolknovenie s zemlej
neizbezhno, vzreveli turbiny i, napolnyaya vozduh hleshchushchim po usham treskom,
besheno zavertelis' lopasti nesushchego vinta.
Padenie stalo zamedlyat'sya. Vskore ono stalo polnost'yu upravlyaemym, i
zatem poloz'ya "gelaksa" shlepnulis' v myagkij i gostepriimnyj grunt. Turbiny
chihnuli poslednij raz i zamolchali.
-- Po-moemu, my seli v der'mo, -- proiznes, poyavivshis' iz kabiny,
pilot. On proshel v salon, otodvinul v storonu tyazheluyu dver', i Gans po
zapahu dogadalsya, chto pilot ne oshibsya.
-- Da tut plavat' mozhno, -- soobshchil on. -- No dyshat' nel'zya sovsem.
Vidimo, dlya togo, chtoby sozdat' sebe priemlemuyu atmosferu, letchik
dostal sigarety.
-- Kurit' budete, ser? -- sprosil on.
-- Net, spasibo, -- otkazalsya mladshij sledovatel', glyadya cherez plecho
pilota.
Kartina dejstvitel'no byla ustrashayushchaya. Do samyh domov poselka tyanulas'
netronutaya celina iz svinyach'ego der'ma.
-- Navernoe, nuzhno bylo sest' v samom poselke, -- vyskazal
predpolozhenie Lojdus.
Pilot soglasno kivnul, gluboko zatyagivayas' spasitel'nym dymom.
Mezhdu tem so storony ulicy poslyshalsya negromkij strekot, a zatem
pokazalsya samodvizhushchijsya apparat. Pohozhij na katamaran i odnovremenno na
snegohod, on bystro dvigalsya po poverhnosti substancii i vskore ostanovilsya
naprotiv vertoleta.
-- Dobryj den', gospoda, -- poprivetstvoval gostej voditel'
transportnogo sredstva. -- YA zdeshnij sherif Noel's. Vy ne slishkom udachno
prizemlilis', no eto nichego -- prygajte na platformu, i ya vyvezu vas na
chistoe mesto.
-- Spasibo, sherif, -- obradovalsya Lojdus i pervym perebralsya na
transportnoe sredstvo. Za nim posledoval pilot. Posmotrev na svoj vertolet,
tak gluboko uvyazshij v der'me, on sokrushenno pokachal golovoj.
-- Krasivaya mashina, -- reshil podderzhat' ego sherif.
-- Krasivaya, -- samovlyublenno hmyknul pilot. -- "Gelaks" -- luchshaya
poiskovaya mashina. YA na nem -- v lyuboe mesto v lyuboe vremya...
SHirokie gusenicy mashiny zachavkali po zhidkoj stihii i ponesli passazhirov
mimo okon domov, stoyavshih na okraine poselka.
-- Kto zdes' zhivet?! -- sprosil Lojdus. -- Kak oni perenosyat etot
zapah?!
-- Oni ego ne perenosyat, -- otvetil sherif. -- Vse doma v poselkah
germetichnye. I lyudi po ulice hodyat v kislorodnyh maskah.
-- A pochemu zhe vy bez maski? -- starayas' ne vdyhat' mestnyj vozduh,
sprosil Lojdus.
-- U menya adenoidy, i ya nichego ne chuvstvuyu, -- poyasnil Noel's.
Dejstvitel'no, tol'ko sejchas Lojdus soobrazil, chto sherif razgovarivaet v
nos.
Dobravshis' do shirokogo derevyannogo mostka, policejskij vezdehod
ostanovilsya, i eto oznachalo, chto sledovalo sojti na sushu.
Lojdus ostorozhno stupil na slabye doski i bespomoshchno oglyadelsya. Sovsem
ne tak on predstavlyal sebe svoj pervyj vyhod na zadanie.
Sledom za Gansom na mostki stupil zametno poblednevshij pilot vertoleta.
Zametiv sostoyanie gostej, sherif Noel's skazal:
-- Do doma Penkrofta ostalos' sovsem nemnogo.
-- Penkroft, eto u kotorogo ukrali svinej? -- sprosil Lojdus. Nesmotrya
na uzhasayushchee zlovonie, on staralsya ne teryat' prisutstviya duha.
-- Oda, ser. Parnyu zdorovo ne povezlo. Pyat'desyat svinok samoj luchshej
porody uveli za odnu noch'. Obychno u nas voruyut ne bolee desyati...
-- Gde zhe dom etogo parnya?! -- ne vyderzhav, vzvyl letchik.
-- Da von on -- rozovyj, pod cvet molodogo porosenka. |to u nas
schitaetsya cvetom udachi.
-- YA tak i ponyal, -- prohripel pilot "gelaksa" i pomchalsya po nastilu.
Sledom za nim, ne uterpev, pobezhal i mladshij sledovatel'. On chuvstvoval, chto
vot-vot poteryaet soznanie.
Hozyain doma vstretil gosudarstvennyh lyudej v bol'shoj gostinoj,
obstavlennoj, kak holl dorogogo otelya.
-- Zdravstvujte, gospoda! Ochen' rad vas videt'! Priyatno, chto organy
pomnyat o nashej bezopasnosti.
Mister Penkroft pozhal vsem ruki i carstvennym zhestom priglasil gostej
za soboj -- vglub' pokoev.
Sleduyushchij zal byl eshche bol'she, chem gostinaya, i predstavlyal soboj kabinet
mistera Penkrofta. Seredinu pomeshcheniya zanimal dlinnyj soveshchatel'nyj stol
chelovek na sorok -- pyat'desyat, i Lojdus byl nemalo udivlen takimi razmerami,
ne tol'ko stola, no i vsego ostal'nogo. On uzhe dogadyvalsya -- vse eti pokoi
nahodilis' nizhe urovnya zemli.
-- Mister Penkroft odin iz samyh preuspevayushchih svinovodov nashego
poselka, -- s ulybkoj soobshchil sherif.
-- CHto zh, ochen' horosho, -- pridavaya golosu solidnost', proiznes Lojdus.
-- Togda davajte pristupim k delu, gospoda, a to nashe vremya, znaete li,
dorogo...
-- Proshu sadit'sya! -- ob®yavil hozyain, i vse seli. Pri etom gosti
okazalis' v seredine stola, a hozyain, po privychke, zanyal mesto vo glave
sobraniya -- na torce v neudobnom kresle.
Lojdus shmygnul nosom, polozhil na stol papku s chistoj bumagoj, a zatem
vklyuchil diktofon.
-- Itak, mister Penkroft, kogda vse eto sluchilos'? YA imeyu v vidu
pohishchenie svinej.
-- Dva dnya nazad, vasha chest', -- otvetil hozyain, i Lojdus edva uslyshal
ego golos, donesshijsya s okrainy dlinnogo stola.
-- A gde eto sluchilos'?
-- |to proizoshlo u boksa SSU-47, vasha chest'.
-- A chto takoe SSU? -- sprosil Lojdus.
-- CHto? -- peresprosil mister Penkroft.
-- YA sprashivayu, chto takoe Se-Se-U-u"! -- prokrichal mladshij sledovatel'
i zakashlyalsya. Nedavnee prebyvanie v agressivnoj srede davalo o sebe znat'.
-- Svinosoderzhashchee ustrojstvo! -- tak zhe, kak i Lojdus, prokrichal v
otvet Penkroft.
-- Stranno, -- negromko proiznes Gans. -- YA dumal, chto eto nazyvaetsya
prosto svinarnikom.
-- Uveryayu vas, ser, chto eto ne tak, -- vmeshalsya sherif Noel's. -- Te
pomeshcheniya, v kotoryh sejchas razvodyat salokoncentrirovannyh zhivotnyh,
yavlyayutsya natural'nymi SSU. Svinarnikami tam i ne pahnet.
Imi pahnet tol'ko snaruzhi -- chto vy i sami sumeli zametit'.
-- Oh, ya by chego-nibud' pozhral, -- vyskazal svoe mnenie pilot i
demonstrativno poter ladon'yu zhivot.
-- |to netrudno budet sdelat', -- s hozyajskoj ulybkoj otozvalsya sherif
i, ukazav pal'cem na gostya, kriknul chto est' sily:
-- Mister Penkroft! |tot paren' progolodalsya!
-- Pust' idet syuda! -- prooral v otvet Penkroft
-- Idite k nemu, druzhishche, -- on vse ustroit.
Pilota ne nuzhno bylo uprashivat'. On momental'no vskochil so stula i
pobezhal v dal'nij konec stola.
Gans videl, kak Penkroft vruchil gostyu listok bumagi i, potykav v nego
pal'cem, dopolnil kakimi-to ob®yasneniyami. Pilot kivnul v otvet i, dovol'nyj,
poshel k vyhodu.
-- Mister Penkroft dal vashemu sputniku shemu, chtoby tot ne zaplutalsya
po doroge na kuhnyu.
-- Aga, -- kivnul Gans i vspomnil, chto tozhe ne obedal. Nezametno
polozhiv ruku na zhivot, on popytalsya opredelit' stepen' sobstvennogo goloda,
odnako mysli o dolge vzyali verh. -- Prodolzhim! -- vykriknul Gans.
Hozyain kivnul v otvet.
-- Kakim obrazom vory probralis' v SSU? Oni vzlomali zamok ili vlezli v
okno?
-- Net, vasha chest', vory stali hitree! Oni vybili ventilyacionnuyu
reshetku i prosunuli cherez nee transportnuyu kishku! Nu i otsosali... -- dal'she
Gans ne rasslyshal.
-- CHto oni otsosali? Povtorite, pozhalujsta!
-- Oni otsosali moih svinok! Pyat'desyat shtuk!
-- Uf-f, -- vydohnul Gans. |ti durackie perekrikivaniya uzhe nachinali ego
utomlyat'. -- Poslushajte, sherif, a chto, esli my perejdem poblizhe k misteru
Penkroftu?
-- |to budet pravil'no, ser, a to vy ta-ak orete, -- priznalsya Noel's.
Zabrav papku s devstvenno-chistymi listami i staren'kij poskripyvayushchij
diktofon, Lojdus pereshel poblizhe k sobesedniku i sel na holodnyj stul.
"Stranno, -- razmyshlyal Gans, -- to li stul iz drugogo materiala, to li
ya proshlyj uspel nagret'?"
Ne pridya ni k kakomu odnoznachnomu zaklyucheniyu, mladshij sledovatel'
podnyal glaza na mistera Penkrofta i prochel v nih osuzhdenie.
-- CHto zhe vy sprashivaete menya, sprashivaete, vasha chest', a bumaga-to u
vas neispisannaya.
-- Pri chem zhe zdes' bumaga?.. -- vozrazil Lojdus. -- Bumaga -- tak,
fikciya odna. I diktofon -- tozhe fikciya. Myslitel'nyj process i muchitel'nyj
analiz u menya vot gde.
Gans postuchal sebya po lbu sognutym pal'cem. Poluchilos' nemnogo bol'no.
-- CHem zhe vashih svinok sosali? -- vernul on razgovor v ramki osnovnoj
temy.
-- Vakuumnym nasosom, vasha chest', v nashem poselke vsegda tak voruyut.
Sam ya voruyu tochno tak zhe -- vakuumnym nasosom. Inache nikak nel'zya, potomu
chto svinki mogut isportit'sya.
-- Tak u vas zdes' chto -- vse voruyut? -- udivilsya Gans.
-- Tak tochno, ser, -- dobavil so svoej storony sherif Noel's. -- Vse u
vseh prut, no obychno v razumnyh predelah. Nu tri, nu pyat' svinok. A tak
chtoby pyat'desyat -- eto po nashim merkam chistoe ograblenie.
-- M-da, -- proiznes Gans, prebyvaya na pike emocional'nogo
nedorazumeniya. On vertel v rukah karandash, napryagaya intellekt, i ne nahodil
podhodyashchego umozaklyucheniya.
-- A esli... -- nachal on.
-- CHto? -- tut zhe sprosil Penkroft, zhelaya vernut' svinok.
-- Da net, nichego. Net li u vas, mister Penkroft, kakih-libo podozrenij
ili zhe soobrazhenij provokacionnogo haraktera?
Lico svinovoda razgladilos' i zasvetilos' ponimaniem.
-- Est', vasha chest'. I celyh dva. |to Ferdinand sdelal, drugogo i byt'
ne mozhet...
-- Pochemu imenno on? -- spravedlivo zasomnevalsya mladshij sledovatel'.
-- Na proshloj nedele on kupil novyj vakuumnyj nasos. Ochen' moshchnyj
nasos, vasha chest'.
-- Tak, -- kivnul Gans, pooshchryaya Penkrofta.
-- Potom on hvalilsya Lakkonenu, chto ukradet u menya svinok.
-- Ponyatno.
-- Nu i mne govoril, chto ne bud' on Ferdinand, syn Kaparelya, esli ne
ukradet u menya pyat'desyat svinok.
-- Da, -- podvel itog Gans, -- Vse shoditsya. Budem arestovyvat'
gospodina Ferdinanda. Tol'ko...
-- CHto, vasha chest'?
-- Vonishcha u vas tam, naverhu -- nel'zya li protivogaz, uzh ne govoryu o
himicheskom kostyume.
-- Ne bespokojtes'. Naverh podnimat'sya vovse ne obyazatel'no. Najti
Ferdinanda my mozhem i v klube, a stalo byt', dazhe ne vybirayas' naverh.
-- U vas i klub zdes' est'?! -- udivilsya Lojdus.
-- A kak zhe. I klub, i kazino, i devochki, esli kto eshche ne zhenatyj...
-- I vse pod zemlej?
-- Pod zemlej.
-- Otkuda zhe takie den'zhishchi?
-- Tusseno procvetaet, vasha chest', -- samodovol'no ulybnuvshis',
proiznes mister Penkroft. -- Kak okazalos', v nashem klimate svinki rastut
neobychajno bystro. Tri funta privesa za sutki -- kakovo? Mladshemu
sledovatelyu Lojdusu eti cifry ni o chem ne govorili, no on hlopnul sebya po
kolenyam i prokrichal: "Jo-ho-ho", chto ochen' ponravilos' hozyainu.
-- Izvol'te, vot nashi pokazateli, -- dobavil Penkroft i odnim nazhatiem
potajnoj knopki otkryl pered Lojdusom celoe rabochee mesto: element stola
podnyalsya, i s obratnoj ego storony okazalsya ekran, a pryamo pod ruki Gansu
vydvinulas' komp'yuternaya klaviatura sensornogo dejstviya.
-- Otlichnyj komp'yuter, mister Penkroft, -- chestno priznalsya Lojdus.
Dazhe v policejskom upravlenii ne bylo mashiny, pohozhej na etu.
-- |to ne sovsem komp'yuter, vasha chest', -- luchas' v ulybke zataennogo
torzhestva, dobavil Penkroft. -- |to uzhe vakvanter.
-- Vakvanter?! -- izumilsya Lojdus, razdelyayas' porovnu mezhdu chernoj
zavist'yu i spravedlivoj radost'yu otkrytiya. On tol'ko chital o podobnom
progresse i vot teper' oshchutil v rukah upravlyayushchie knopochki kiberneticheskogo
chuda.
"I vse eto blagodarya razvedeniyu svinej -- vonyuchih tvarej, obretayushchih
svoe blagorodstvo tol'ko v banke s tushenkoj", -- podumal Lojdus, no totchas
zhe vernulsya k realiyam podzemnogo dvorca.
-- Vy pozvolite mne pouprazhnyat'sya v upravlenii vashim fenomenom, mister
Penkroft? -- sprosil Gans, zabyvaya o prichinah, kotorye priveli ego syuda. Ah,
da -- etot Ferdinand, no on uzhe vse ravno chto izoblichen. -- Zaodno hotelos'
by uznat' vse o statistike proizvodstva.
-- Zdes' eto bez problem, vasha chest', -- stol' zhe radushno proiznes
Penkroft. -- Vakvanter podklyuchen k seti "Pinknet".
-- O, spasibo, -- iskrenne poblagodaril Lojdus i totchas nachal
pogruzhat'sya v cifry i otchety, obzornye stat'i i bul'varnye, polusumasshedshie
bredni pod zagolovkami "Salo -- v massy!" ili "Vse o svin'yah".
Lyubaya statistika, chego by ona ni kasalas', privlekala vnimanie Gansa.
Tol'ko eto bylo ego prizvaniem, a ne durackie protokoly i zhestokoe
mordobitie. Pust' dazhe ono i prinosilo Lojdusu kakoe-to oblegchenie i
iscelenie dushevnyh ran.
Podnimaya otchety za kazhdyj mesyac, svodki s birzhi tushenoj svininy i
svedeniya o f'yuchersnyh kontraktah na toplenoe salo, mladshij sledovatel'
prishel k interesnomu vyvodu. V summe vse proizvoditeli svininy proizveli
dvadcat' pyat' millionov trista tysyach tonn, a eksport svininy s planety
Tusseno sostavil dvadcat' shest' millionov sem'sot tysyach tonn. I eto nesmotrya
na to, chto bol'shaya chast' produkcii ushla na vnutrennee potreblenie.
-- Udivitel'no, -- otkinuvshis' na spinku stula, proiznes Lojdus. --
Tusseno eksportiruet svininy bol'she, chem proizvodit.
-- Takogo ne mozhet byt', vasha chest', -- zaveril Penkroft.
-- YA tozhe tak dumayu, -- soglasilsya Gans.
Sovershenno neozhidanno on vspomnil vpechatlyayushchij start ogromnogo
gruzovika s territorii bazy ESO.
"Kazhetsya, eto byl refrizherator", -- podumal Lojdus.
Kapitan hitro prishchurilsya i, obvedya sobravshihsya vzglyadom, gromko
proiznes:
-- A sejchas ya ob®yavlyayu, i mne priyatno eto sdelat', chto by ni govorili
vsyakie dobrozhelateli, ya ob®yavlyayu, chto lejtenant Rino Lefler nagrazhdaetsya
medal'yu "Za vernost' dolgu" pervoj stepeni za poimku opasnejshego man'yaka
Molotobojca.
Vse nahodyashchiesya na mestah sotrudniki otdeleniya zahlopali v ladoshi, i
dazhe sidevshie v "obez'yannike" arestovannye staralis' posmotret' na
nagrazhdennogo, naskol'ko im pozvolyali chastye prut'ya kletki.
Uznav o gotovyashchejsya ceremonii, prishla Ol'ga Gercen. Ona stoyala ryadom s
Tvinki Rodzherom, zlostnym vragom Rino. Tvinki tozhe aplodiroval vmeste so
vsemi, odnako na ego lice kisla vymuchennaya ulybka. On eshche bolee nenavidel
Leflera, kotoromu kapitan Hungar veshal samuyu nastoyashchuyu medal'. U samogo
Tvinki byla tol'ko gramota za rol' Santa-Klausa na utrennike dlya detej
gorodskoj policii.
-- Pozdravlyayu tebya, Rino! -- gromko proiznes kapitan Hungar i uzhe tishe
dobavil: -- V otdele vnutrennih rassledovanij na tebya zavedeno delo.
-- Za chto? -- sprosil Lefler, hotya ozhidal podobnogo hoda.
-- Za to, chto ty presledoval miss Dzhenni River i, vozmozhno, pokushalsya
na ee chest'.
-- No, naskol'ko ya ponimayu, ona otozvala svoi pretenzii, -- zametil
Lefler, uderzhivaya ruku Hungara v otvetnom pozhatii.
-- Konechno, -- ulybayas' vsem vokrug, soglasilsya kapitan. -- Tol'ko est'
lyudi, kotorye hoteli by razobrat'sya vo vsem etom nadlezhashchim obrazom. Ty zhe
znaesh' poryadok. Iniciaciya dela, rassledovanie i potom vyvod: vinoven ili
nevinoven.
-- I kto zhe eti lyudi, ser, kotorye zaveli delo?
-- Nu konechno zhe ya, Rino, -- Kapitan ulybnulsya vo ves' rot. -- YA lyublyu
tebya, kak syna, no, pover', moi synov'ya dolzhny byt' bezuprechny.
-- Bezuprechny, -- soglasilsya Lefler, szhimaya ruku Hungara vse sil'nee.
-- Nu da, esli ne ya, to kto zhe prismotrit... Otpusti Ruku, Rino.
-- Podozhdite, ser, ya eshche ne otblagodaril vas za otcovskuyu lyubov'... --
skazal Lefler i eshche sil'nee stisnul ruku kapitana.
-- Otpus-sti, sukin syn! -- Glaza Hungara bukval'no lezli iz orbit, no
on krepilsya pered licom sotrudnikov otdeleniya.
Nakonec Rino smilostivilsya i otpustil kapitana, a zatem polozhil
korobochku s nagradoj v karman i napravilsya k vyhodu.
Hungar prodolzhal ulybat'sya vsled nagrazhdennomu, a Ted Mozes dognal
Leflera u dverej, i oni vmeste vyshli na ulicu.
-- CHto za muha tebya ukusila, priyatel'? -- sprosil Ted. -- Ty chto,
bystroj smerti zahotel?..
-- A razve zametno?
-- Zametno.
-- Holodno uzhe, -- perevel razgovor na nejtral'nuyu temu Rino i,
posmotrev na pasmurnoe osennee nebo, poezhilsya.
-- A ne nuzhno hodit' v pidzhachkah -- ya von davno na svitera pereshel i
tebe sovetuyu... Tebe, kstati, otpusk polozhen. Ty v kurse?
-- V kurse, -- kivnul Rino.
V etot moment mimo policejskogo uchastka medlenno proehal furgon ESO.
Lefler i Mozes provodili ego sumrachnymi vzglyadami, odnako furgon poehal
dal'she ne ostanavlivayas'.
-- Tak ty poedesh' v otpusk? -- utochnil Mozes.
-- Poedu, -- neozhidanno dlya sebya reshil Rino. -- A to eshche, pravda,
narvus' na nepriyatnosti.
Ted pokachal golovoj. Vidimo, u Leflera bylo dovol'no specificheskoe
predstavlenie o nepriyatnostyah.
Vhodnaya dver' hlopnula, i mimo proshli dvoe patrul'nyh. Sledom za nimi
poyavilas' Ol'ga Gercen.
-- Nu chto, beresh' menya v otpusk, krasavchik? -- sprosila ona,
po-hozyajski polozhiv ruku na plecho Leflera.
-- |j, chto za izvrashcheniya, inspektor Gercen?.. -- strogo sprosil Mozes.
-- I s chego ty vzyala, chto nash geroj edet v otpusk?
-- S togo, chto u nego, po-moemu, sejchas kriticheskie dni. Pust'
otdohnet, poka ESO ne podzharilo emu zadnicu. Pervye priznaki uzhe nalico.
Rino vnimatel'no posmotrel na Ol'gu i sprosil:
-- Otkuda takie svedeniya?
-- Da o chem ty sprashivaesh', starik, polovina devchonok na uzle sekretnoj
svyazi ee lyubovnicy, -- poyasnil Ted.
-- Ty mne l'stish', lysyj! -- nasmeshlivo otvetila Ol'ga.
-- Nu uzh i lysyj, -- Ted provel ladon'yu po golove i dobavil: --
Pravil'nee skazat' "lysovatyj".
-- No esli bez shutok, Rino, -- poniziv golos, prodolzhila Ol'ga, -- to
prishla bumaga na tvoyu total'nuyu proverku. A eto oznachaet...
-- Znayu, chto eto oznachaet, -- vzdohnuv, skazal Rino. -- Ladno, poedu
domoj. Soberu veshchi i motnus' na yug, v Kasalin.
-- Da, v Kasaline sejchas teplo, -- mechtatel'no vzdohnul Mozes. -- A mne
svoego otpuska zhdat' eshche vosem' mesyacev.
-- Zavali man'yaka i otdyhaj -- v chem problema? -- posovetovala Ol'ga.
-- Kak zhe, pospeesh' za nim, -- pozhalovalsya Mozes, kivaya na Rino.
-- Ladno, vsem poka, -- skazal Lefler i poshel na stoyanku, gde stoyal ego
"temper".
Pod kapotom u mashiny nahodilsya noven'kij parogenerator, kotoryj
oboshelsya Rino v tri tysyachi polnovesnyh kreditov. Mozhno bylo obojtis'
agregatom i podeshevle, no Lefler privyk k moshchi prezhnego neekologichnogo
motora i poprosil v masterskoj postavit' sootvetstvuyushchij "parovik".
Privychno prygnuv na voditel'skoe siden'e, Lefler povernul klyuch
zazhiganiya i mgnovenie ne mog ponyat', chto proishodit. Odnako vse bylo v
norme, prosto zvuk parovika byl sovershenno inym.
Pryamoe kak strela skorostnoe shosse S-187, kazalos', samo neslo mashinu
navstrechu teplomu moryu i prazdnomu bezdel'yu. Rino davil na gaz i staralsya ne
dumat' ni o chem, krome otdyha. Odnako fantomy zabot i trevog poslednih dnej
upryamo ego presledovali, starayas' ne otstat' ot svoej zhertvy, stremyashchejsya k
yuzhnym beregam. Prinimaya vid nepriyatnyh oshchushchenij, oni skrebli po
pozvonochniku, risovali razmytye kartinki i proyavlyalis' neozhidannoj cheredoj
legkih gallyucinacij.
Tem ne menee Rino derzhal sebya v rukah i ne pozvolyal mozgu otvlekat'sya
ni na chto, krome obrazov zagorelyh blondinok s pyshnymi formami.
"Teper' tol'ko blondinki, ih formy, nemnogo solnca i legkogo vina", --
govoril sebe Rino, i eto pozvolyalo emu rasslablyat'sya.
No, esli vdrug s obochiny ugryumo smotrel neprivetlivyj sub®ekt ili v
monitore zadnego vida pokazyvalsya podozritel'nyj mikroavtobus, Rino davil na
gaz, i ego "temper" s obnovlennym serdcem stremitel'no unosilsya vpered,
obgonyaya semejnye avto i zastavlyaya napryagat'sya polismenov, dezhurivshih na
uzlovyh postah.
Nevzrachnyj korpus mashiny zastavlyal ih somnevat'sya v ekologichnosti ee
motora, odnako, uvidev tonkuyu struyu para, policejskie udovletvorenno kivali
i ne preryvali svobodnyj polet otpusknika.
CHerez pyat' chasov beshenoj skachki vodoroda v bake sovsem ne ostalos', i
Rino svernul k nebol'shomu gorodku pod nazvaniem Brando.
Minovav arku s poblekshimi bukvami "Zaezzhajte v nash gorod", Rino proehal
eshche paru kilometrov i ostanovilsya vozle nebol'shoj zapravochnoj stancii,
nahodivshejsya na okraine goroda.
Uvidev novogo puteshestvennika, k mashine Leflera podbezhal sluzhitel'
stancii.
-- ZHelaete zapravit'sya, ser? -- sprosil on.
-- Da, bylo by ochen' kstati. Polnyj bak, pozhalujsta.
Lefler vybralsya iz mashiny, a sluzhitel' tut zhe zanyal ego mesto i povel
mashinu k zapravke.
"Servis", -- udovletvorenno otmetil Rino i napravilsya k dveryam
nebol'shogo restoranchika, iz ventilyacionnyh reshetok kotorogo struilis'
appetitnye zapahi.
Tolknuv plastikovuyu dver', on voshel v prostornyj zal s nizkimi
potolkami i ustojchivym zapahom dezinfekcii, kotoryj nastojchivo primeshivalsya
k kulinarnym aromatam.
Vybrav stolik u okna, Lefler proshel k nemu cherez ves' restoran,
mashinal'no proseivaya vzglyadom nemnogochislennuyu publiku.
Tol'ko zanyav udobnoe mesto i polozhiv nogu na nogu, Rino snova vspomnil,
chto on v otpuske i chto sovsem ne obyazatel'no sledit' za det'mi, mamashami i
glavami semejstv, speshashchimi, kak i on, na mashinah k yugu.
Vskore k stolu podoshla oficiantka -- perezrelaya devushka s pyshnymi
formami. Na nej byla korotkaya yubka i nakrahmalennyj perednik, a na golove --
pricheska s dobavleniem nakladnyh volos i izryadnogo kolichestva laka.
-- CHto budete zakazyvat'? -- sprosila ona.
-- Davajte chto-nibud' poproshche, no chtoby bylo myaso, podlivka i vse
takoe, -- skazal Rino i, nauchennyj gor'kim opytom, dobavil: -- Nikakih
firmennyh blyud ne nuzhno...
-- Horosho, -- kivnula oficiantka i vmeste s nej kolyhnulsya ee otkrytyj
byust. -- Prozharennyj bifshteks s kukuruzoj v masle podojdet?..
-- Da, vpolne.
-- Na desert kofe "ajbrin" i slivochnoe pirozhnoe?
-- Da, ochen' horosho, -- srazu soglasilsya Rino. Vse eto byli znakomye
emu nazvaniya.
Povodya monumental'nymi bedrami, oficiantka udalilas', a Rino v ozhidanii
zakaza stal smotret' v okno.
Vot pronessya avtobus s turistami iz Brando, vot ostanovilsya gruzovik s
nadpis'yu "Mebel' Dzhonsona". A vot pod®ehal mikroavtobus, ochen' pohozhij na
te, chto navodili na nepriyatnye mysli, shnyryaya po ulicam Grinstouna.
Zatemnennye okna delali mashinu pohozhej na slepuyu zmeyu, orientiruyushchuyusya
tol'ko na teplo svoej zhertvy.
Rino nevol'no dotronulsya do spryatannoj pod pidzhakom kobury.
Dver' nepriyatnogo furgona otvorilas', i poyavilsya vpolne obyknovennyj s
vidu paren', vovse ne takoj, kakimi obychno vyglyadeli agenty ESO. Pravda, na
nem byli temnye ochki, no i pogoda byla dovol'no solnechnoj. |tot chelovek
otkazalsya ot zapravki mashiny, odnako dal sluzhitelyu chaevye -- prosto tak, za
userdie.
"YA by ne dal", -- reshil pro sebya Rino, nevol'no stavya sebya na mesto
neznakomca.
Vskore molodoj chelovek v chernyh ochkah voshel v restoran i zanyal ne samyj
luchshij stolik -- v uglu, u sluzhebnogo vhoda, gde pered glazami mel'teshili
oficianty i kuhonnye rabochie. Pravda, u etogo mesta byl odin plyus: s nego
mozhno bylo otlichno videt' zal.
-- A vot i vash zakaz, -- raduyas' bol'she samogo Leflera, propela
oficiantka, stavya pered klientom tarelki. -- Kofe budet minutoj pozzhe,
mister... Kak vam u nas, nravitsya?
Zadav vopros, oficiantka sklonila golovu nabok i postaralas' zaglyanut'
Lefleru v glaza, chtoby otyskat' tam hot' iskru vzaimnosti.
-- U vas vse otlichno, miss. ZHal' tol'ko, chto ya ochen' speshu, -- otvetil
klient, tem samym rasstaviv vse tochki nad "i". Deskat', ne starajsya, milaya,
ya zdes' tol'ko proezdom.
Oficiantka ponyala i, vzdohnuv, ubralas' na kuhnyu.
A Rino pododvinul tarelku i prinyalsya za edu, vremya ot vremeni
poglyadyvaya na parnya v ochkah.
Vprochem, ochki tot uzhe snyal i delal svoj zakaz oficiantke, pohozhej na
tu, kotoraya obsluzhivala Leflera.
Vskore zakaz byl prinyat. Neznakomec ostalsya odin i ustavilsya v stol,
chtoby ne vstretit'sya glazami s Rino, a tot besceremonno ego razglyadyval.
"Libo on to, o chem ya dumayu, libo prosto trus, kotoryj boitsya podnyat'
glaza na kogo by to ni bylo..." -- podumal Rino, raspravlyayas' s ostatkami
bifshteksa. Peresushennaya kukuruza zabivalas' v zuby, i Lefler ostavil ee v
pokoe, dovol'stvuyas' listikom salata.
CHerez minutu poyavilas' oficiantka. Ona nesla kofe i pirozhnoe, i eshche
svoyu nikomu ne nuzhnuyu ulybku.
Ne glyadya na uvyadshuyu obol'stitel'nicu, Rino kivnul i poprosil schet, a
sam, prezhde chem pristupit' k desertu, vyglyanul v okno -- ego avtomobil' uzhe
stoyal naprotiv vhoda.
"Nu i otlichno", -- reshil on i celikom zapihal pirozhnoe v rot, zatem v
neskol'ko glotkov opustoshil chashku s kofe i, brosiv na stol desyat' kreditov,
napravilsya k vyhodu.
Proskochiv mimo stola podozritel'nogo sub®ekta, Rino vyshel na ulicu i
pomahal rukoj zapravshchiku, pokazyvaya, chto hochet rasplatit'sya.
Sunuv sluzhitelyu v poltora raza bol'she, chem nuzhno, Lefler burknul:
"Ostav' sdachu sebe", sel v mashinu i bystro vyrulil na dorogu.
-- Vot tak, moj drug, -- proiznes Lefler, glyadya na monitor zadnego
vida. Nikakogo mikroavtobusa poka ne nablyudalos', odnako on poyavilsya uzhe
spustya pyat' minut.
Derzhas' na dostatochno bezopasnom rasstoyanii, avtobus sledoval za
"temperom" neotryvno, kak pushchennaya po sledu sobaka. Stoilo Lefleru pribavit'
skorost', i mikroavtobus uskoryalsya tozhe, esli Rino davil na tormoz, ego
presledovatel' v tochnosti povtoryal etot manevr.
"Nu-nu, posmotrim, kakoj ty krutoj, podumal Rino i nazhal rychag
regulirovaniya reshetkoj, nahodivshejsya v bake s vodorodom. |ta shtuka byla
nuzhna dlya predotvrashcheniya "oprokidyvaniya" -- rezkogo vskipaniya zhidkogo gaza,
kotoroe moglo privesti k vzryvu.
Rino podnyal reshetku do maksimal'nogo znacheniya, a zatem vdavil pedal'
gaza do samogo pola. Parogenerator neskol'ko raz kashlyanul, odnako zatem ego
rev stal gromche i rovnee. Agregat nabiral oboroty, i ego tyaga, kak
pokazalos' Rino, vozrastala bez predela.
Prezhde ideal'noe shosse stalo kazat'sya pokrytoj vyboinami proselochnoj
dorogoj, a besheno vertyashchiesya kolesa zapeli na vysokoj note. Neschastnyj
spidometr zashkalil, perejdya otmetku v dvesti pyat'desyat kilometrov.
Vilyaya, budto na l'du, Rino, slovno veter, obhodil medlennye avto, a
vstrechnye mashiny pronosilis' mimo nego razmazannymi liniyami.
Na takoj skorosti on derzhalsya rovno tri minuty, zatem stal otpuskat'
pedal' gaza, opredeliv po karte, chto vperedi nahoditsya opornyj punkt
dorozhnoj policii.
Blagopoluchno minovav post, Lefler uvidel ukazatel' -- "Do Kasalina
pyat'sot kilometrov". Ryadom s ukazatelem stoyala reklama mineral'noj vody
"Emel'yan®". Kak vsyakoe reklamnoe iskusstvo, kartinka byla sovershenno tupaya,
no Rino ponravilas' devushka, lezhavshaya na plyazhe. Imenno takuyu on i nadeyalsya
vstretit' v Kasaline.
Nevol'no vspomnilas' Dzhenni River, kotoraya prohodila u nego pod imenem
Birgit. CHto zh, vozmozhno, vernuvshis' iz otpuska, on sumeet perevesti ee iz
oblasti romanticheskih grez v sferu priyatnoj praktiki. Vblizi devushka
okazalas' takoj zhe horoshen'koj, chto i na rasstoyanii, da i spasat' ee
prishlos' dva raza. Ne zrya zhe?
Kogda na gruzovoj transport "VS-1876" nakonec vysadilis' dve shturmovye
komandy, on uzhe dvigalsya, kak ogromnyj vrashchayushchijsya bulyzhnik.
Hvatayas' za steny, bojcy stali rashodit'sya po storonam, ostorozhno
zaglyadyvaya vo vse perehody i vyiskivaya vraga.
Odnako vokrug byla pustota, esli ne schitat' neskol'kih trupov
vzbuntovavshihsya matrosov i ohrannikov iz gruppy soprovozhdeniya.
Obe shturmovye komandy byli sostavleny iz naspeh sobrannyh lyudej.
Prezhnie dostavki proishodili v srok i bezo vsyakih ekscessov, poetomu k
takomu povorotu sobytij v ESO byli ne gotovy.
|jdo, Gonatar, Lovejd i starshij agent Budzhold kak raz nahodilis' na
central'noj baze i zagruzhali v tryum frejmvuta korobki s obmundirovaniem,
kogda iz-za ugla sklada vyskochil posyl'nyj shtabnogo upravleniya i zavopil,
chto gruzovik s popolneniem zahvachen.
-- Bystree na pole! Kurator sobiraet komandu! -- zadyhayas', vypalil on.
Vse pobrosali yashchiki i chto est' duhu pomchalis' k startovym kvadratam,
gde uzhe razgonyali dvigateli dva abordazhnyh bota.
Kakie-to lyudi tolpilis' ryadom, i kurator shtaba lichno vyhvatyval teh,
kogo on schital podhodyashchim dlya takogo dela, i vtalkival ih v boty.
Uvidev chetverku stroevyh soldat, starshij oficer ochen' obradovalsya i,
vernuv obratno chetveryh skladskih rabotnikov, zamenil ih na |jdo, Gonatara,
Lovejda i Budzholda.
-- Budzhold, budesh' tam za starshego! Vsya amuniciya vnutri, a piloty uzhe
vse znayut! Sdelajte vse vozmozhnoe ili umrite!
-- Est', ser! -- otozvalsya tot, i tut zhe oba bota stali otryvat'sya ot
betonnoj polosy, i Budzhold uzhe v vozduhe zahlopnul dveri.
Zatem on zablokiroval zamok i oglyadelsya. V dovol'no bol'shom,
rasschitannom na tri desyatka mest otseke nahodilos' odinnadcat' chelovek. Sam
Budzhold byl dvenadcatym. Nekotorye iz sobravshihsya zdes' lyudej ne byli
znakomy drug s drugom, odnako vsya komanda proizvodila vpechatlenie slazhennogo
kollektiva -- takova byla specifika ESO.
Soldaty snimali s polok obmundirovanie i, nesmotrya na nachinavshuyusya
tryasku iz-za razgona v atmosfere, bystro nadevali skafandry, tyazhelye botinki
i krepili abordazhnoe oruzhie.
|jdo odelsya odnim iz pervyh. Vse proishodyashchee zdes' moglo by ego
razveselit', esli by ne tot fakt, chto popolnenie nahodilos' v opasnosti.
|jdo boyalsya dazhe podumat', chto s dragocennym gruzom mozhet chto-to sluchit'sya,
a esli i dumal, to u nego nachinali bolet' vse vnutrennosti. Tak uzh bylo
prinyato u ego naroda, chto bespokojstvo za potomstvo lozhilos' na vseh tyazhelym
bremenem.
Bot tryahnulo poslednij raz, i on vyskochil iz ob®yatij atmosfery.
-- Proverit' germetichnost'! -- prokrichal Budzhold, kotoryj do poslednego
momenta ne nadeval shlem, sledya zatem, chtoby u drugih vse bylo v poryadke.
U dvuh parnej voznikli kakie-to problemy, no vskore oni ih reshili, i
tol'ko posle etogo starshij sam nadel shlem. Srazu zhe vklyuchilas' vnutrennyaya
svyaz', i teper' vse soldaty slyshali drug druga.
Budzhold svyazalsya s pilotom, i tot soobshchil, chto uzhe vidit gruzovik.
-- Ego sil'no krutit, ser. Pohozhe, im nikto ne upravlyaet...
"Mozhet, tam nikogo net?" -- podumal |jdo, pytayas' po golosu Budzholda
opredelit', chto on sam dumaet po etomu povodu.
I vot vse ozhidaniya i opaseniya uzhe pozadi.
Bojcy rashodilis' po korablyu, ischezali v temnyh neosveshchennyh prohodah,
a vremya neumolimo uhodilo, i po lbu |jdo stekali kapli pota. On predstavlyal,
chto sluchitsya s sudnom, esli ono dazhe na takoj nebol'shoj skorosti udaritsya ob
atmosferu.
-- |jdo!
-- YA v central'noj galeree, ser!
-- Kakogo hrena?!
-- Ishchu prohod v kapitanskuyu rubku!
-- Ladno, -- soglasilsya Budzhold. -- K tebe idet Gonatar.
-- Horosho, ser...
Gonatar vyskochil iz bokovogo prohoda sovershenno neozhidanno. |jdo
vskinul avtomat, no srazu zhe ponyal, chto eto svoj -- prosto bez shlema.
-- Ty chego ne po forme? -- strogo sprosil |jdo.
-- Poshel v zadnicu, -- otreagiroval tot. -- ZHarko
ochen'...
"I to verno", -- soglasilsya |jdo i tozhe snyal shlem. Vozduh na korable
vonyal podgorevshej izolyaciej, odnako tak bylo vse ravno luchshe, chem v
zakuporennom skafandre.
-- Kuda idti? Ty chego-nibud' ponimaesh'? -- sprosil Gonatar.
-- Dumayu, nam tuda, -- mahnul |jdo rukoj, oblachennoj v tyazheluyu
perchatku.
Vskore pol nachal sil'no vibrirovat', i idti po nemu stalo nevozmozhno.
Nogi raz®ezzhalis', slovno na l'du. V dovershenie etogo posledoval sil'nyj
tolchok, i |jdo, otletev v storonu, udarilsya golovoj o pereborku.
Tem ne menee on tut zhe vskochil na nogi i snova dvinulsya vpered -- do
raspahnutoj v rubku dveri ostavalos' sovsem nemnogo. Mesto ushiba na golove
zdorovo sadnilo, odnako |jdo uspokaival sebya tem, chto esli by takoe
sluchilos' s mestnym hrupkim chelovechkom, on uzhe ne chislilsya by v spiskah
zhivyh.
"To li delo my -- stal', a ne lyudi. Nam vse nipochem".
Vot i vhod v rubku, kotoryj ohranyali dva mertveca. |to byli tela chlenov
komandy.
|jdo voshel vnutr'. Sleva privalilsya k stene eshche odin trup, a dal'she,
vozle razbitoj paneli upravleniya, lezhal koordinator Lukas. On byl izvestnym
chelovekom na central'noj baze i, vidimo, umer kak geroj.
-- Da tut byla nastoyashchaya bitva pri Manteryu! -- voskliknul Gonatar, a
|jdo, ne teryaya vremeni, shagnul k oplombirovannomu shkafu, gde nahodilos'
avarijnoe upravlenie korablem.
Sorvav kryshku, on pomedlil. |jdo ne mog pripomnit', kogda emu
prihodilos' sazhat' suda, odnako on znal, kak eto delat'.
Otlozhiv avtomat i sbrosiv stavshie nenuzhnymi perchatki, |jdo nadel na
golovu naushniki i v tu zhe sekundu uslyshal povtoryavshiesya pozyvnye:
-- "Liberti", otvet'te baze! "Liberti", otvet'te baze!
-- YA "Liberti"! -- chetko proiznes |jdo i, vzyavshis' za shturval, slegka
podvigal im, proveryaya, kak gruzovik slushaetsya rulya.
-- "Liberti", kak gruz?!
-- Gruz v tryume, o ego sostoyanii poka nichego ne izvestno...
-- Vasha obshivka uzhe nachinaet goret'! Postarajtes' zatormozit'!
-- Est' postarat'sya zatormozit', -- uzhe tishe otvetil |jdo i nachal
bystro shchelkat' tumblerami, zapuskaya reversivnyj rezhim.
Srazu zagorelis' tri lampochki, pokazavshie, chto tri dvigatelya
perenastroili tyagu, odnako poslednij -- chetvertyj, ne otzyvalsya. Vozmozhno,
isportilas' tol'ko kontrol'naya magistral', a s samim dvigatelem vse bylo v
poryadke, no vyyasnyat' vremeni Uzhe ne bylo. |jdo chuvstvoval etu zhutkuyu
vibraciyu, kogda strui raskalennogo gaza slizyvali s korablya zashchitnoe
pokrytie -- sloj za sloem.
-- Gonatar! Derzhis' krepche!
-- Est', kapitan, -- otozvalsya naparnik i shvatilsya za stojku s
priborami.
Sam |jdo opustilsya v kreslo i tol'ko posle etogo potyanul rychag s birkoj
"ekstrennoe tormozhenie". Sudno budto natolknulos' na kakuyu-to pregradu, i
ponachalu |jdo pokazalos', chto vse poluchilos', kak nado, odnako korpus
gruzovika nachal povorachivat'sya vlevo -- eto oznachalo, chto chetvertyj dvizhok
po-prezhnemu tyanul vpered.
|jdo stal lihoradochno otmenyat' komandy i byl vynuzhden snova razgonyat'
korabl'. Zatem otklyuchil oba zadnih dvigatelya i stal tormozit' tol'ko dvumya
perednimi, no silenok u nih ne hvatalo. Gruzovaya gromada prodolzhala nestis'
k poverhnosti Tusseno, rassypaya iskry ot goryashchih zashchitnyh sloev. A agent
|jdo pytalsya pilotirovat' vslepuyu, rukovodstvuyas' tol'ko komandami
dispetchera bazy. S tret'ej popytki emu udalos' vypustit' parashyuty
ekstrennogo tormozheniya, no dazhe benitovaya tkan' proderzhalas' ne bolee
neskol'kih sekund i vskore sgorela polnost'yu. Tem ne menee gruzovik sumel
sbrosit' skorost' nastol'ko, chtoby ego korpus perestal goret'.
Snizu -- iz gruzovyh tryumov -- podnyalsya Budzhold. On byl bez shlema i
ulybalsya. |to oznachalo, chto s popolneniem vse v poryadke.
Horoshee nastroenie peredalos' Gonataru i |jdo, kotoryj srazu
pochuvstvoval uverennost'. Teper' on znal, chto obyazatel'no posadit sudno.
Dotyanut' do bazy on, konechno, ne mog, no plyuhnut'sya v nuzhnom polusharii
bylo dlya |jdo vpolne po silam.
Odnako on prevzoshel samogo sebya. Korabl' nachal slushat'sya rulya, i vskore
stala vozmozhna posadka na zabolochennoe pole, vsego v sotne kilometrov ot
bazy.
A poka gruzovik probival ostavshuyusya tolshchu vozduha, k mestu
predpolagaemogo prizemleniya uzhe speshili vse spasatel'nye sluzhby ESO.
Pravda, k posadke oni vse zhe opozdali.
Vzryvaya posadochnymi dyuzami torf i raspylyaya gryaznuyu vodu, "VS-1876"
kosnulsya grunta snachala odnoj storonoj, a zatem tyazhelo osel vsem bryuhom,
vonzaya opory v podatlivyj grunt.
Korabl' probyl v odinochestve sovsem nedolgo, ostuzhaya raskalennye boka i
privykaya k tishine, vskore vozduh napolnilsya voem i rokotom desyatkov motorov
-- k dragocennomu gruzu speshili spasateli.
V dal'nejshih dejstviyah Budzhold i ego lyudi uzhe ne uchastvovali. Oni
nahodilis' v storone i, osedlav syrye kochki, nablyudali za tem, kak drugie
delali tonkuyu i vazhnuyu rabotu.
Pryamo na bolote razvorachivalis' naduvnye domiki, predstavlyavshie soboj
steril'nye kamery.
Vystroivshis' v cepochki, soldaty s predel'noj ostorozhnost'yu peredavali
drug drugu obychnye s vidu, srednih razmerov plastikovye korobki.
Na poslednem etape gruz prinimali zhenshchiny-mediki, kotorye unosili
korobki vnutr' naduvnyh domikov.
-- CHasa cherez dva nachnetsya, -- obronil Gonatar.
-- Ran'she, -- skazal Lovejd. -- Ih sil'no rastryaslo.
-- YA sdelal vse, chto mog, -- stal opravdyvat'sya |jdo, slovno ego v
chem-to obvinyali.
-- Uspokojsya, -- podal golos Budzhold, -- ty molodec.
"Da, navernoe, ya molodec", -- myslenno soglasilsya |jdo i, podnyav glaza
k nebu, uvidel kruzhashchiesya vo vseh napravleniyah chernye tochki.
|to byli istrebiteli s bazy ESO, kotorye sverhu prikryvali svershavsheesya
na zemle tainstvo.
Bol'shinstvo nedorogih otelej Kasalina byli na odno lico. Oni ne mogli
pohvastat'sya arhitekturnymi izyskami, zato nahodilis' nedaleko ot morya. Rino
vybral odin iz nih, hotya mog pozvolit' sebe apartamenty podorozhe. K tomu zhe
v nedorogih gostinicah proshche bylo zateryat'sya, a etogo emu hotelos' teper'
bol'she vsego.
Zagnav mashinu na stoyanku, raspolozhennuyu s protivopolozhnoj ot morya
storony, Lefler vytashchil iz bagazhnika nebol'shoj chemodan i poshel po dorozhke,
moshchennoj pilenym kamnem i krasivo obramlennoj nevysokimi kustikami.
Vremya blizilos' k vecheru, i nagretye za den' travy, pal'my i cvety
shchedro istochali p'yanyashchie aromaty.
"Podumat' tol'ko, solnce takoe zhe, kak i v Grinstoune, a kakie delaet
chudesa. V chem tut prichina? V roze vetrov?" -- razmyshlyal Rino.
Podojdya k glavnomu vhodu, on byl priyatno porazhen zdeshnimi obychayami.
Para milyh devushek proshli v otel' pryamo v plyazhnyh kostyumah.
CHut' poodal', vdol' dlinnoj naberezhnoj, progulivalis' drugie
otdyhayushchie, podstavlyaya obnazhennye tela pod vechernee solnce.
-- Dobryj den', ser! Kak vy vovremya! -- zavidev Leflera, voskliknul
port'e. Podnimavshiesya po lestnice devushki obernulis' i, posmotrev na Rino,
zahihikali.
-- Zdravstvujte, -- kivnul on port'e. -- Razve my znakomy?
-- K. sozhaleniyu, net, ser, no u nas ostalsya poslednij nomer s vidom na
more.
-- Ah vot v chem delo, -- ponyal gost'. -- A na kakom etazhe?
-- Na tret'em, -- otvetil port'e i, perejdya na shepot, dobavil: -- CHerez
odnu dver' nomer teh dvuh nimf, kotorye tol'ko chto podnimalis' po lestnice.
-- Nu togda ya konechno zhe beru etot nomer.
-- O da, ser. Dumayu, chto vy ne pozhaleete, -- zaulybalsya sluzhitel' i
podvinul Rino knigu registracii.
Posle vypolneniya vseh formal'nostej Rino s klyuchom v karmane podnyalsya na
tretij etazh i nashel dver' svoego nomera.
Zamok podalsya legko, i Lefler okazalsya vnutri nebol'shoj komnaty,
osnashchennoj shirokoj dvuspal'noj krovat'yu, kondicionerom, monitorom
TV-komp'yutera i barom. Vsya mebel' byla plastikovoj, chto i sootvetstvovalo
stoimosti apartamentov.
SHvyrnuv chemodan na krovat', Rino razdelsya, izbavilsya ot tyazhelogo
pistoleta i poshel v vannuyu komnatu, kotoraya okazalas' razmerom s sobach'yu
budku, vprochem, eto neudobstvo kompensirovalos' zerkal'noj stenoj i aptechkoj
s bogatym vyborom prezervativov.
Blagodarya zerkalam Lefler s grust'yu otmetil, chto ego telo -- beloe do
neprilichiya, a para shramov i vovse ego ne ukrashala.
Popleskavshih v fil'trovannoj vode, Rino snyal s kryuchka firmennoe
polotence otelya i vernulsya v komnatu.
Dostav iz chemodana svezhee bel'e, a takzhe lyubimye bryuki iz bezhevoj
flaneli, on odelsya, kak nastoyashchij otpusknik, i, pobryzgavshis' osvezhitelem
tela, pochuvstvoval sebya v forme.
SHirokaya rubashka nadezhno zakryvala pistolet, kotoryj Lefler prisposobil
za poyasom. |to sozdavalo nekotorye neudobstva, no sovsem bez oruzhiya on
ispytyval by eshche bol'shee stesnenie.
Mezhdu tem solnce uzhe kosnulos' gorizonta, a chasy pokazyvali polovinu
vos'mogo.
"Pora", -- reshil Lefler i, prigladiv pered zerkalom volosy, pokinul
nomer. Zaperev dver' na klyuch, Rino posmotrel v odnu storonu koridora, potom
v druguyu. On tochno pomnil, chto skazal port'e -- nomer prelestnyh nimf cherez
odnu dver' ot ego nomera.
Doverivshis' svoej intuicii, Lefler poshel napravo i smelo postuchal v
nomer s vyveshennoj tablichkoj "Ne bespokoit'".
Ponachalu emu pokazalos', chto za dver'yu nichego ne proishodit, no zatem
ona vdrug raspahnulas', i na nezvanogo gostya vzglyanula para chudesnyh golubyh
glaz, obramlennyh dlinnymi resnicami. Krome glaz, byli dlinnye nogi, grud' i
tol'ko odni kruzhevnye trusiki.
Rino otkashlyalsya i, prevozmogaya volnu zhara, okativshuyu ego sverhu donizu,
skazal:
-- Proverka pasportnogo rezhima, miss. Poproshu vashi dokumenty.
Volshebnoe sushchestvo ponimayushche kivnulo i, kak ni v chem ne byvalo,
udalilos' vglub' pokoev, zatem vernulos' s dvumya pasportami i, peredav ih
Lefleru, provorkovalo:
-- Takie vazhnye dela nuzhno delat' v normal'noj obstanovke, oficer. Vam
ne kazhetsya?
-- Soglasen s vami, miss, -- otvetil Rino i shagnul vnutr' nomera.
-- Pozhalujsta, sadites', gospodin oficer, -- skazala devushka,
pododvigaya Rino stul.
-- |j, Gryun, kop ushel? -- poslyshalsya eshche odin sladkij golosok.
Naskol'ko Lefler ponyal -- iz vannoj komnaty.
-- Net, ZHannet, on u nas v gostyah! -- prokrichala devushka, kotoruyu zvali
Gryun. -- Tak chto, bud' dobra, nakin' na sebya hot' chto-nibud'.
"Hot' chto-nibud'", -- povtoril pro sebya Rino, chuvstvuya, kak plavyatsya
vse ego nepokolebimye principy.
-- Poslushajte, oficer, v etom gorode takaya nehvatka muzhchin, -- nemnogo
hriplovatym golosom proinformirovala Gryun, -- ya imeyu v vidu nastoyashchih,
krepkih parnej...
-- YA gotov, miss, -- tut zhe soglasilsya Rino, kotoryj v silu svoej
professii obladal horoshej intuiciej.
Gryun tut zhe vpilas' v nego dolgim, zmeinym poceluem, i oni stali
peremeshchat'sya na krovat', no v etot moment poyavilas' ZHannet.
-- Prekratit' gryaznuyu sluchku! -- zavopila ona tak gromko i zlobno, chto
Rino srazu poteryal svoj ochevidnyj interes.
-- Rino Lefler! -- vskochiv s krovati, predstavilsya on i protyanul ZHannet
ruku, a vtoroj podderzhal spadavshie bryuki.
-- Ochen' priyatno, oficer, -- kivnula devushka. -- Vidno, chto vy ne
zadumyvayas' idete navstrechu pozhelaniyam grazhdan.
-- |to moj dolg, -- podtverdil Lefler.
-- Svoloch' ty, podruzhka, -- prostonala s krovati Gryun, vozvrashchaya
trusiki na prezhnee mesto.
-- YA ne svoloch', prosto nuzhno delit'sya, -- vozrazila ZHannet. V otlichie
ot Gryun na nej byl halat, i eto, bez somneniya, davalo ej pravo na kritiku.
-- Oficer, dve devushki dlya vas ne novost'?
-- Ne novost', miss, -- zaveril Rino, legko reshayas' na lozh'.
-- V takom sluchae vam sleduet ugostit' nas v bare, chtoby vse imelo vid
romanticheskogo uvlecheniya.
-- Estestvenno, miss, -- vynuzhdenno soglasilsya Rino, hotya v bare
sovershenno ne nuzhdalsya i byl gotov pristupit' nemedlenno.
Odnako sledovalo vypolnyat' priznannye pravila igry, i Rino vyshel v
koridor, ozhidaya, kogda devushki odenutsya dlya pohoda v bar.
ZHdat' prishlos' nedolgo, i vskore on spuskalsya po lestnice s dvumya
chudesnymi sozdaniyami. Tem ne menee emu trudno bylo poverit', chto na
poberezh'e teplogo morya vse proishodilo tak bystro.
"Rasskazhu Mozesu -- udavitsya", -- podumal on, otkryvaya pered svoimi
sputnicami dver' v zavedenie.
-- Dumayu, k stojke nam idti ne sleduet, -- skazal Lefler.
-- Da, otdel'nyj stolik budet v samyj raz, -- soglasilas' ZHannet,
uderzhivaya funkciyu glavnogo rasporyaditelya.
-- Proshu vas na samoe luchshee mesto, -- propel lysyj metrdotel' s
prikleennymi usami, torchavshimi, kak puchki solomy. Vprochem, mesto
dejstvitel'no bylo horoshee -- otsyuda byli vidny ne tol'ko zal i stojka, no
scena i dazhe vyhod.
"Ochen' horosho", -- skazal sebe Rino, ne zabyvaya, chto on nastoyashchij
policejskij. Popraviv pistolet, on sel tak, chtoby milye devushki prikryvali
ego ot vozmozhnogo napadeniya.
On nichego ne imel protiv svoih novyh znakomyh. Oni byli mily,
seksual'ny i zhelanny, no s privychkami, v®evshimisya v sushchnost' Rino Leflera,
on nichego ne mog podelat'. Nichego.
-- "Bolo", "Likumzil'", "Cvetnaya loshadka"? -- usluzhlivo vygnuvshis'
dugoj, sprosil podospevshij oficiant.
Devushki bystro sdelali svoj zakaz. Oni byli zdes' ne vpervye, a Rino
korotko burknul:
-- CHto-nibud' pokrepche, paren'...
Oficiant udalilsya, rastvorivshis' v polumrake, a Rino stal smotret' na
scenu.
Tam izvivalis' kakie-to vul'garnogo vida devicy, kotorye vypolnyali
zauchennye tancy strasti, no vyhodilo u nih fal'shivo. Sovsem nenatural'no i
kak-to po-sportivnomu.
Oficiant prines zakaz. Gryup polozhila Rino ruku na koleno i dalee.
ZHannet, slovno oni s podruzhkoj sgovorilis', prodelala to zhe samoe. Lefler
puchil glaza i prilagal usiliya, chtoby ruki devushek ne vstretilis' v ego
bryukah. Prishlos' dazhe ubrat' pistolet v karman -- kto znaet, chto na ume u
etih sumasshedshih.
Na scene prodolzhalis' tancy, a ZHannet i Gryun nakachivalis' napitkami.
Rino byl bolee ostorozhen -- ved' emu predstoyalo pokazat' sebya v polnuyu silu.
Vskore oficiant poyavilsya snova i povtoril vse porcii v dvojnom razmere.
Malen'kij mir bara poplyl u Rino pered glazami, i on pochuvstvoval, chto
nachinaet rasslablyat'sya. Vozmozhno, vpervye za ves' god Lefler oshchutil sebya
svobodno paryashchej pod oblakami pticej.
Predstavlenie na scene stalo kazat'sya ne takim uzh otvratitel'nym, i
Lefler smirilsya s bezdarnost'yu tancorov. Emu bylo horosho. Vot tol'ko
davlenie na mochevoj puzyr' omrachalo kartinu polnoj svobody.
-- Devochki, ya sejchas vernus', -- poobeshchal on i, podnyavshis' iz-za stola,
poshel k vyhodu. Intuiciya podskazyvala emu, gde nahoditsya tualet.
Okazavshis' nakonec v komnate dlya dzhentl'menov, Lefler ustavilsya v stenu
i, poluchaya dolgozhdannoe oblegchenie, vspomnil kapitana Hungara, s kotorym on
govoril pryamo iz mashiny, otpravlyayas' na yug.
-- YA uzhe v doroge, ser, podpishite nuzhnye bumagi, chtoby moi otpusknye
upali na schet.
-- Kakie tam otpusknye, Rino?! Ne vremya otdyhat' -- raboty polno.
-- YA uzhe v doroge, ser, i diskutirovat' s vami ne sobirayus'. Mne nuzhno
nabrat'sya sil, pered tem kak rebyata iz otdela vnutrennih rassledovanij
nachnut pit' moyu krov'. Vy ved' etogo hoteli?
-- Da bros', Rino, kakie pustyaki.
-- Nu, ne hotite peresylat' otpusknye, poluchu ih potom. Vsego horoshego,
kapitan...
-- Rino! Rino -- krichal v trubku Hungar, odnako Lefler ego uzhe ne
slyshal.
Spustiv ves' zapas slivnogo bachka, Lefler podoshel k umyval'niku, pomyl
ruki i osvezhil lico. Zatem posmotrel v zerkalo i pozadi sebya uvidel zhenshchinu.
|to byla udivitel'naya blondinka s vysokoj grud'yu, obnazhennoj rovno
nastol'ko, chtoby eto vyglyadelo odnovremenno i celomudrenno, i ochen'
privlekatel'no.
"CHto ona delaet v muzhskom tualete?" -- udivilsya Rino.
-- YA zhdu tebya, rodnoj, -- neozhidanno nizkim, s edva zametnoj hripotcoj
golosom zagovorila ona. |to byl lyubimyj tembr Rino.
"Propadayu", -- konstatiroval on. |ta krasotka byla toch'-v-toch' takoj,
kakuyu on videl na reklame mineral'noj vody.
-- Takogo ne byvaet, -- chestno priznalsya Lefler.
-- Byvaet, nenaglyadnyj moj, -- proiznesla ona i vzyala Rino za ruku. --
Menya zovut Haliya.
-- Ochen' priyat... -- nachal Rino, no goryachie guby zastavili ego
zamolchat', i Rino snova podumal, chto on propadaet.
Poka oni celovalis', v tualet voshel novyj posetitel'.
-- CHto zdes' proishodit? -- strogo sprosil on.
-- Zatknis', -- korotko brosila emu Haliya i potyanula Leflera za ruku,
vyvodya ego na prostor.
V koridore oni pocelovalis' eshche raz, i Rino uzhe ne somnevalsya, chto
pravil'no postupil, priehav v otpusk na sem' dnej. Mel'knula mysl' o
schastlivoj zhenit'be, o detishkah-karapuzah s trogatel'nymi kucheryashkami i
sovmestnyh progulkah vsem semejstvom.
Lefler ozhidal, chto dalee oni s Haliej vyjdut na ulicu i uedut katat'sya
v bol'shom avtomobile, no ta otkryla v koridore eshche odnu, sovershenno
neprimetnuyu dver' i vtolknula ego vnutr' dovol'no prostornogo pomeshcheniya.
-- Oj, gde eto my? -- udivilsya Rino.
-- Ne dumaj ni o chem, -- mnogoobeshchayushche prosheptala Haliya, snimaya s sebya
odezhdu, -- eto moj seksodrom. Zdes' ty najdesh' nastoyashchee muzhskoe
blazhenstvo...
"Horosho by", -- nevol'no podumal Rino, otdavayas' vo vlast' ruk i gub
Halii.
-- O! CHto ty delaesh'?! -- voskliknul udivlennyj lejtenant Lefler,
chuvstvuya na sebe vsyu moshch' zapreshchennyh priemov Halii. Ona rasporyazhalas'
kazhdoj chast'yu ego tela, kak svoej sobstvennoj.
Na samom pike oshchushchenij Lefler zakatil glaza i podumal: "YA umirayu".
"Eshche uspeesh'", -- podumala emu v otvet Hatiya i podnyalas' s kolen.
-- Kak ty sebya chuvstvuesh', dorogoj? -- sprosila ona.
-- |to... eto trudno ob®yasnit'... -- priznalsya Rino, oshchushchaya
neobyknovennoe oblegchenie vo vsem tele i za poyasom bryuk, gde nahodilsya ego
pistolet.
-- Tebe horosho, milyj?
-- Horosho.
-- A teper'? -- sprosila Haliya i neozhidanno sil'nym, horosho
otrabotannym udarom vrezala emu mezhdu nog, perecherkivaya vse predydushchie
priyatnye oshchushcheniya.
-- O-o-- vzvyl Lefler i, instinktivno sognuvshis', poluchil sil'nyj udar
v lico.
Udar chto nado. V glazah vspyhnul rozovyj fejerverk, a spustya sekundu
Rino ponyal, chto uzhe lezhit na spine.
-- Molodec, Jorgen, -- donessya do Leflera muzhskoj golos, i, podnyav
golovu, on uvidel zdorovennogo parnya, shagnuvshego iz temnogo ugla.
Naskoro zastegnuv bryuki -- bez shtanov kakoe soprotivlenie? -- Rino
podnyalsya na nogi i smelo poshel na nevedomogo protivnika, vprochem ne vypuskaya
iz vidu Haliyu.
-- Da ya tebya v der'mo sob'yu, kop vonyuchij, -- poobeshchal gigant.
On sdelal lozhnyj zamah levoj rukoj, a sam udaril pravoj nogoj. Lefler
znal podobnye shtuchki i zakrylsya rukami, no eto ne pomoglo. On snova okazalsya
na polu, poskol'ku neznakomec lyagalsya, kak mustang.
-- Zakanchivaj s nim, Guk, -- skazala Haliya i otoshla v storonu, vsem
vidom pokazyvaya, chto ona ne somnevaetsya v ishode poedinka.
"Devchonki zhdut menya za stolikom i dumayut, chto ya zasranec... A mezhdu tem
menya zdes' prakticheski ubivayut", -- razmyshlyal Rino, prikidyvaya, chem mozhno
udivit' neprobivaemogo giganta.
Reshiv nachat' s samogo prostogo, on korotko pnul Guka v koleno, proveryaya
ego reakciyu, a zatem probil levoj nogoj v pechen'. Protivnik legko raspoznal
zamysel Leflera i dvinulsya vpered.
Rino snova povtoril udar s pravoj -- pod koleno, zatem levoj v pechen'.
Guk otbil ataku i, posmeivayas' nad tupym kopom, prodolzhal nastupat'.
Togda Rino snova poshel po protorennomu puti -- udar pravoj v koleno i
srazu levoj -- Guk zhdal udara v bok, no Lefler izmenil shemu, i ego noga
krepko dostala zdorovyaka po ego tverdoj bashke.
Gul "poplyl", odnako, kogda Rino popytalsya ego dobit', gromila vcepilsya
v policejskogo svoimi ruchishchami i ne otpuskal, nesmotrya na to chto Lefler izo
vseh sil molotil ego po fizionomii. On povalil by etogo parnya, no oshibka
byla uzhe sovershena, i zashedshaya szadi Haliya udarila ego po golove chem-to
tyazhelym.
Posle neskol'kih neudachnyh popytok soznanie vse zhe vernulos' k
lejtenantu Lefleru, i pervoe, chto on uvidel, kogda otkryl glaza, -- seryj
potolok. Slovno po mutnomu ekranu, po nemu dvigalis' kakie-to teni.
Nemnogo povernuv golovu, Rino ponyal, chto eto teni ot vetok
vechnozelenogo dereva. Ego horosho bylo vidno skvoz' nebol'shoe okno s tolstym
puleneprobivaemym steklom.
V golove stoyal gul, viski pobalivali. Lefleru bylo znakomo eto
oshchushchenie, poskol'ku on ne raz poluchal po golove. Takaya uzh u nego byla rabota
-- ona ne isklyuchala nichego.
Szhav zuby, Rino podnyalsya na nogi i netverdymi shagami izmeril svoe
uzilishche. Tri shaga na chetyre s polovinoj. Ne lyuks, no, govoryat, byvaet huzhe.
"I komu zhe eto ya ponadobilsya?" -- podumal on, sadyas' vozle steny pod
samym oknom. Esli on vkonec dostal agentov ESO, tak oni mogli ego prosto
pristrelit', i vse dela. Ili, mozhet, ih neizvedannye dushi trebovali
istyazanij zhertvy? Pri etoj mysli Rino sodrognulsya. Otsutstvie na bryukah
remnya govorilo v pol'zu togo fakta, chto emu otkazyvali v prave nalozhit' na
sebya ruki.
Lefler eshche raz vspomnil sobytiya vechera. Milye otkrovennye devochki
ZHannet i Gryun, a potom eta Haliya. Molotilka, a ne zhenshchina. Rino vspomnil ee
stat', professional'no umopomrachitel'nye navyki i... vzdohnul.
"I pochemu takie baby ne mogut sushchestvovat' prosto -- dlya radosti. Zachem
oni nepremenno kogo-to lovyat? Nespravedlivost'. Nespravedlivost' vo vsem..."
-- negoduya, rassuzhdal Lefler. Vprochem, on tut zhe vspomnil neskol'kih
stukachek, rabotavshih na nego za voznagrazhdenie. Devchonki iz kozhi von lezli i
davali sto ochkov lyuboj samoj izyskannoj shlyuhe, lish' by poluchit' svoi den'gi.
I den'gi nemalye. Mnogomesyachnaya rabota Rino i ego kolleg mogla ne dat' togo
effekta, kakogo dobivalas' dvadcatiletnyaya sterva vsego za odin vecherok.
Klient tayal, mnogo boltal, a besstrastnyj mikrofon akkuratno fiksiroval ego
prigovor.
"Baby -- suki", -- vzdohnul Rino i pochuvstvoval, chto hochet pit'.
V etot moment lyazgnul zamok metallicheskoj dveri, i v kameru voshli dva
cheloveka. Oni nichem ne otlichalis' ot Leflera. Primerno tot zhe rost, razmer
odezhdy.
Lica? Nichego osobennogo. Takih na ulicah gorodov mozhno uvidet' tysyachi.
No vot glaza. Rino ne nravilis' eti glaza. Nemnogo grustnye, nemnogo
derzkie, no, v obshchem, dobrozhelatel'nye. Oni zaranee prosili u Rino proshcheniya
za vse, chto sobiralis' s nim delat'.
"Vot der'mo! -- edva sobirayas' s silami, chtoby ne rasplakat'sya, podumal
Lefler. -- No pochemu menya-to? Nu ubili by, esli ya komu-to pereshel dorogu, --
po krajnej mere eto bylo by ponyatno!"
Leflera zastavili podnyat'sya i lovko spelenali ruki i nogi dlinnymi
remnyami. Zatem remni prodeli v kol'ca, vdelannye v steny, i vskore Rino
pochuvstvoval sebya kabanchikom, kotorogo podvesili koptit'sya.
Kogda prigotovleniya byli zakoncheny, nastupila zhutkaya pauza. Rino ne
znal, kak vospol'zovat'sya etimi sekundami. Mozhet, stoilo vspomnit' svoih
druzej, roditelej, detstvo? Uchitelya slovesnosti ili kapitana Hungara? CHto
vspominali drugie neschastnye v podobnyh situaciyah?
Otkuda-to izdaleka, dolzhno byt', iz koridora, poslyshalis' shagi. Oni
slovno otmeryali poslednie mgnoveniya zhizni lejtenanta Leflera.
Metallicheskaya dver', kotoraya ostavalas' poluotkrytoj, skripnula i
propustila nevysokogo lysovatogo dzhentl'mena, pohozhego na buhgaltera rybnoj
lavki. On byl polnovat, no rovno nastol'ko, chtoby garmonirovat' s lysinoj i
staromodnym serym kostyumom.
Vo rtu u etogo dzhentl'mena byla sigara. Sdelav neglubokuyu zatyazhku, on s
udivleniem posmotrel na styanutogo remnyami Leflera, slovno nikak ne ozhidal
ego tut uvidet'.
-- CHto zdes' proishodit?.. YA oficer policii, i ya trebuyu ob®yasnenij! --
prokrichal Lefler, dergayas', slovno chervyak. On nenavidel sebya za takoe
povedenie, no strah byl sil'nee ego.
Polnyj dzhentl'men kivnul, slovno podtverzhdaya samye strashnye dogadki
Rino, i totchas dvoe masterov krovavogo myasa vzyalis' za delo.
Lefler ne podozreval, chto eto nachinaetsya s nesil'noj ponachalu obrabotki
reber. Udary byli terpimymi, i on dazhe uhitryalsya dyshat'.
Odnako vskore emu stala ponyatna "dobrota" specialistov. Oni special'no
"razogrevali" klienta slabymi tumakami, chtoby on ne vpal v sostoyanie shoka i
ni v koem sluchae ne propustil nichego interesnogo.
Pervyj raund prodolzhalsya ne slishkom dolgo -- chasa poltora, no Rino
pokazalos', chto ego davno ubili i on ne pokinul svoe telo tol'ko po
kakomu-to nedorazumeniyu.
V korotkih, na minutu-poltory, pauzah poyavlyalsya dzhentl'men s sigaroj i
zadushevnym, otecheskim tonom sprashival:
-- S kakogo vremeni vy rabotaete na ESO, mister Lefler? Otvet'te.
Skazhite tol'ko paru slov, i vse zakonchitsya. CHto?.. Net?.. Vy vse otricaete?
I snova nachinalas' eta karusel'. Udary po narastayushchej i bol', takaya
bol', chto kazalos' -- eshche sekunda, i vse vnutrennosti Rino lopnut, slovno
sgnivshij pomidor.
Kogda eto prekratilos', Lefler dazhe ne zametil. Prosto on ochnulsya v
temnote i ponyal, chto eshche zhiv. ZHiv, no, navernoe, v kredit. On lezhal i boyalsya
poshevelit'sya, znaya, kakuyu bol' vyzovet lyuboe ego dvizhenie.
Rino ne spal vsyu noch' i zabylsya tyazhelym snom tol'ko pod utro. Odnako
ego skoro razbudil i. V kameru voshel sluzhitel' i ostavil na polu zheleznuyu
misku s edoj i eshche odnu -- s vodoj.
Posmotrev na nepodvizhno lezhashchego arestanta, on vdrug skazal:
-- Da priznajsya ty, paren'. Nu zachem tebe eta kanitel'? Pokuda pravdu
vyb'yut, sovsem v invalida prevratish'sya... Eshche dnya ne bylo, chtoby trupa ne
vynosili. Luchshe priznajsya...
Sluzhitel' ushel, a Rino stalo sebya zhal'. Iz glaz sami soboj pokatilis'
slezy, i otbituyu grud' sdavila nevynosimaya toska.
"Nado zhe, dazhe etogo dolbanogo toptuna i to pronyalo, -- myslenno
umilyalsya Lefler. -- Dazhe on pozhalel menya, a eti... Stop! -- tut zhe
skomandoval sebe lejtenant. -- |tu svoloch' prosto podoslali! CHtoby nadavit'
na menya! No net, zabejte Leflera do smerti, no vy ot menya i slova ne
uslyshite!"
Rino do togo razoshelsya, chto nabralsya sil i, pomogaya sebe rukami, s®el
kashu. Zatem popil iz miski vody. Reshiv, chto pochti zdorov, lejtenant dobralsya
do krohotnogo tyuremnogo unitaza i spravil nuzhdu. Pust' ne osobenno hotelos',
zato on pochuvstvoval sebya chelovekom.
"Glavnoe, ne poteryat' chelovecheskij oblik, -- skazal sebe Lefler. --
Glavnoe, ostavat'sya na poverhnosti".
Pospav eshche chas, Rino prosnulsya, i eto probuzhdenie ne prineslo nichego,
krome razocharovanij.
|ti dvoe prishli snova i s ubijstvennoj netoroplivost'yu zapelenali ego v
remni. Lefler pytalsya lyagat'sya, no specialisty doznaniya ne obrashchali vnimaniya
na ego potugi, i v rezul'tate on dostavil bol'she neudobstv sebe, nezheli
svoim opponentam.
Minut cherez desyat' prishel dzhentl'men s sigaroj. Segodnya on byl nastroen
eshche bolee dobrozhelatel'no, chem vchera, i, pozdorovavshis', proiznes:
-- Proshu izvinit' menya, mister Lefler za to, chto vchera ya ne uspel vam
predstavit'sya. Menya zovut Artur Smajli. Vy ponyali?
-- Artur... Smajli... -- avtomaticheski povtoril Rino, ne osoznavaya,
zachem on eto delaet.
-- Vot i otlichno, -- ulybnulsya Artur, -- v takom sluchae prodolzhim. Vy
ne hotite rasskazat' mne o vashem sotrudnichestve s ESO, mister Lefler? Kogda
i kak vas zaverbovali? Ne upryam'tes', oblegchite mne zadachu i vashu uchast'...
Smajli dazhe vynul izo rta sigaru, chtoby luchshe slyshat' priznanie
Leflera, no tot nichego ne skazal, tupo ustavivshis' v pol.
-- Nu chto zhe, net tak net, -- legko soglasilsya Smajli i otoshel k dveri,
davaya ponyat', chto pravo dejstviya perehodit k specialistam.
I oni ne zastavili sebya dolgo zhdat'.
Boka Leflera podverglis' samoj zhestokoj obrabotke. Rino stonal, no ego
otrezvlyali zharkimi poshchechinami i snova bili, bili i bili. Inogda emu
dostavalos' nogoj po goleni, inogda rebrom ladoni v gorlo, i, poka on
kashlyal, ego snova lupcevali so vseh storon, vybivaya odnu-edinstvennuyu
pravdu:
-- Nu druzhishche, kogda vas zaverbovali? CHto vhodit v vashi obyazannosti?
Kto vash rukovoditel'?..
Zatem dobrodushnaya ulybka i snova udary. Udary takie, chto Rino nachal
otrygivat' krov'yu i zhelch'yu. Tol'ko posle etogo seans prekratilsya, i Lefler,
ne v silah vyderzhat' takuyu peremenu, snova poteryal soznanie.
Ochnulsya on noch'yu. |to uzhe nachinalo vhodit' v dobruyu tradiciyu. Dnem
izbienie, noch'yu vozvrashchenie k real'nosti... No chto eto byla za real'nost'? I
kto mog garantirovat', chto Rino eshche byl zhiv?
Emu stalo kazat'sya, chto poyavlyavshijsya sluzhitel' prosto pronikal v ego
sny, a steny kamery sledovali za nim na tot svet. I vse zhe kraem soznaniya
Lefler ponimal, chto on eshche zhivet. Hrenovo, no vse zhe vlachit sushchestvovanie, v
neponyatnom meste i neyasno po kakoj prichine.
Edinstvennoe, chto eshche moglo v nem dvigat'sya, ego mysli. Vse ostal'noe
poteryalo sposobnost' k dvizheniyu. Vozmozhno, on mochilsya pod sebya, vozmozhno,
istekal krov'yu, no vse eto bylo dlya Rino ne vazhno. On balansiroval na grani
zhizni i smerti, a tam, na etoj grani, mnogoe ocenivalos' inache.
-- Podnimajsya, svoloch'! Nastupil tvoj poslednij den'! -- otkuda-to,
cherez mednye obolochki ogromnogo kotla, krichali emu nevidimye lyudi. Oni
krichali serdito, no bol'she igrali. |to byla rabota -- obydennaya i ne vsegda
interesnaya.
"Navernoe, segodnya tochno ub'yut", -- podumal Lefler i chrezvychajno
udivilsya, kogda pochuvstvoval sil'nuyu bol'. Ego bili, i on vse chuvstvoval, i
ego bylo stranno.
Odno bylo horosho -- bystro letelo vremya. Otklyuchilsya, poluchil po rebram,
potom po zubam -- i snova v nikuda. Temno, teplo, komfortno.
-- Priznajtes', Rino, ved' eshche nemnogo, i vy pozhiznennyj invalid.
Medicina sposobna na chudesa, no ne na takie.
-- Pshel-l-l... pidor... -- tol'ko i sumel otvetit' Lefler.
-- |j, tak u nego eshche guby shevelyatsya! -- zametil Smaili.
I togda za Rino vzyalis' kak sleduet. On i ne podozreval, chto mozhno
uslyshat', kak treshchit ot zhutkih udarov sobstvennyj cherep.
Vprochem, naslazhdalsya treskom on nedolgo i vskore provalilsya v privychnuyu
chernotu. V poslednee vremya on zaderzhivalsya tam vse chashche.
"Luchshe by ostat'sya zdes' nasovsem, -- dumal Lefler. -- Zdes' ne b'yut i
ne trebuyut priznanij".
Odnako molodoe telo, muskuly, kosti i samo sushchestvo Rino hoteli zhit'.
Oni snova i snova pytalis' vosstanovit'sya za korotkie promezhutki vremeni,
predostavlennogo dlya vyzhivaniya. Vot tol'ko eto vyzhivanie bylo svyazano s
bol'yu. S ochen' sil'noj bol'yu.
-- Nu chto, druzhishche, segodnya poslednij shans...
Lefler edva sumel povernut' golovu, no razglyadet' Smaili skvoz'
zaplyvshie glaza bylo chrezvychajno trudno. Tol'ko ogonek sigary i vse tot zhe
dobrozhelatel'nyj vzglyad.
Rino posheveliv yazykom, chtoby otvetit', no iz etogo nichego ne vyshlo.
Pravda, udalos' obnaruzhit' Dyru tam, gde ran'she byli zuby.
-- YA ponimayu, chto vam trudno govorit', mister Lefler, -- prodolzhal
shchebetat' Smajli. -- Prosto kivnite golovoj, i ya pojmu, chto vy soglasny vse
nam rasskazat'...
"Sejchas, -- v kromeshnoj temnote podumal Rino, -- sejchas..."
Sobravshis' s silami, on mahnul rukoj. Vyalo, slovno pogruzhennyj v
malinovoe varen'e, odnako Smajli on zadel. Navernoe, dazhe popal emu v uho.
-- I chego vy dobilis' etim? -- otkuda-to iz tumana doneslis' slova. --
Teper' vas ub'yut. Izuvechat i perelomayut vse kosti... Proshchajte, ya uhozhu,
potomu chto ne mogu smotret' na takie veshchi...
-- Vse, ubivajte ego...
"Nu vse, tak vse, -- soglasilsya Lefler i vskore pochuvstvoval, chto ego
snova b'yut. -- Skoree by vse konchilos'".
Ocherednoe vozvrashchenie soznaniya ozadachilo Rino sverh vsyakoj mery.
Ponachalu on nadeyalsya, chto uzhe -- togo... No okazalos', chto pospeshil. Bol'
eshche chuvstvovalas', a to, chto pokojniki ne boleyut, Lefler znal navernyaka.
-- Nu, kak my sebya chuvstvuem?
Nad Rino navislo zhivoe sushchestvo v halate i beloj shapochke. Zrenie
vernulos' eshche ne polnost'yu, no on dogadalsya, chto eto vrach.
-- Tek-s. CHto my imeem: minus dva zuba, chetyre rebra, slomannyj
palec... Mnozhestvennye vnutrennie krovoizliyaniya... Nichego strashnogo, po
nashim merkam -- prakticheski zdorov.
"Izdevaetsya, svoloch'", -- vyalo podumal Rino.
Neozhidanno potolok i okna stali smeshchat'sya, i Rino reshil, chto snova
teryaet soznanie, odnako, oshchutiv legkoe pokachivanie, ponyal, chto edet na
katalke.
Kuda edet? Nu, navernoe, snova v kameru. Ved' on prishel v sebya, i ego
snova mozhno bit'.
Vprochem, i tut Lefler oshibsya.
Katalka ostanovilas' pod hishchnym manipulyatorom kakogo-to medicinskogo
prisposobleniya.
-- Trejsi, slej u nego mochu, chtoby ne bylo problem vo vremya processa.
-- Da, doktor.
"Kak v kino, chestnoe slovo", -- usmehnulsya pro sebya Lefler. Zatem
pochuvstvoval na sebe ch'i-to prikosnoveniya. Ot grubyh dvizhenij medsestry
zanyl mochevoj puzyr'. No vsled za etim, kak voznagrazhdenie. Rino
pochuvstvoval oblegchenie.
ZHenshchina rezko vydernula kateter, i Lefler podumal, chto u nee ne vse
udachno v lichnoj zhizni.
-- Nu kak, bogatyr', polegchalo?.. -- sprosil naklonivshijsya vrach.
Teper' Lefler sumel razglyadet' lico nemolodogo cheloveka. Odutlovatoe,
ono bylo pohozhe na lico staroj baby.
-- Kurt, pomogi mne s fiksaciej, -- skazal vrach.
-- Podozhdi, sejchas dokuryu i pomogu...
-- Da vybros' ty etu sigaretu! Zdes' zhe nel'zya kurit'!
-- A otkuda ty znaesh', Jork? -- derzko sprosil Kurt, i Rino
pochuvstvoval zapah tabachnogo dyma. Drugih zapahov on ne opredelyal, no tabak
i kakaya-to dezinfekcionnaya dryan' vpolne razlichalis'.
Neozhidanno ogromnyj manipulyator, visevshij nad Rino bez dela, prishel v
dvizhenie i nachal opuskat'sya k ego licu. Priblizivshis' pochti vplotnuyu, on
ostanovilsya.
Zatem srazu dve pary ruk vzyalis' za delo, i na lico Rino polilsya
kakoj-to klej.
-- Ty smotri, mordoj shevelit, -- proiznes udivlennyj golos, i Lefler
reshil, chto on prinadlezhit Kurtu.
-- |to eshche ne morda, -- vozrazil Jork, -- |to kusok otbitogo sizogo
myasa. Neprozharennaya otbivnaya, vot kak ya eto nazyvayu... Nu-ka poderzhi vot
zdes'...
Pal'cy v rezinovyh perchatkah ottyanuli verhnyuyu gubu Rino, i on
pochuvstvoval, chto dazhe v rezine eti ruki pahnut tabakom.
-- Ostorozhnee, ne porvi emu rot... -- skazal doktor Jork. -- Aga... Von
oni gde byli, eti dva zubika... Trejsi, davaj kapu, nuzhno snyat' slepok.
V rot Rino polozhili kakuyu-to otvratitel'nuyu na vkus gubku, pravda,
dlilos' eto nedolgo. Kapu vynuli, i doktor Jork delovito proiznes:
-- Otlichnyj slepochek. Otnesi ego inzheneru Blanderu i skazhi, chto zuby
ponadobyatsya nam cherez dva chasa...
-- Horosho, doktor Jork.
-- Da, i napomni Zemfire, chtoby prinesla piyavok, a to ona tak zanyata
svoim hobbi, chto zabyvaet ob obyazannostyah.
-- Da, doktor.
Negromko hlopnula dver' -- eto ushla medsestra.
-- A chto u Zemfiry za hobbi? -- Kurt opredelenno interesovalsya
povelitel'nicej piyavok.
-- Ona lyubit pet', mylo ej v kashu. I delaet eto vse gromche. Iz-za nee
mister Smajli sdelal mne zamechanie.
Doktor Jork prodolzhal razgovarivat', odnako ego ruki masterski
vyleplivali iz tverdeyushchego kleya zaborchiki i peregorodochki, razdelyayushchie
perekoshennye i razduvshiesya chasti lica Rino.
-- A nos-to vypravlyat' pridetsya, -- zametil Kurt posle nekotoroj pauzy.
-- Vypravim. |togo parnya nuzhno vyvesti pod nol' -- chtoby vse stalo, kak
bylo.
-- I dazhe luchshe... -- dobavil Kurt.
-- Vot imenno.
-- Mozhet, vvesti emu poka glyukozki?
-- Ne nuzhno. Piyavok ot nee puchit... Potom -- posle nih.
Ele slyshno skripnula vhodnaya dver'.
-- A, Zemfira, ochen' kstati, -- proiznes doktor Jork. -- Idi posmotri,
normal'no tak budet?
Zemfira podoshla. Rino s zakrytymi glazami oshchutil ee priblizhenie. S
soboj Zemfira prinesla zapah kakih-to lesnyh trav.
-- Normal'no, -- skazala ona, -- A zhivot? Doktor Jork podnyal na
paciente pizhamu.
-- Da-a, -- protyanula povelitel'nica piyavok. -- Otdelali bednyagu
kapital'no.
-- U nas vsegda tak, -- vmeshalsya Kurt, -- YA, pravda, bol'she po
vskrytiyam mastak, no kartina tut prekrasnaya. Vot posmotri, eto zhe gotovaya
karta Palevogo plyazha vozle CHernoj skaly. Vot eto zaliv, -- palec Kurta
prochertil po zhivotu Rino zamyslovatuyu krivuyu. -- A vot otel' "Tupoj baklan"
i dazhe istochnik zdes' oboznachen, -- dobavil Kurt, tknuv Rino v odin iz
naibolee zhivopisnyh sinyakov.
Lefler ohnul.
-- Kak vy mozhete, on zhe vse chuvstvuet! -- vozmutilas' Zemfira.
-- Da vy chto, dorogusha, -- on eshche v shoke.
-- Sami vy v shoke... Doktor Jork, ya mogu stavit' blokadu?
-- Konechno, Zemfira, stav'te.
-- YA nachnu s lica.
-- Nachinajte, otkuda schitaete nuzhnym, -- soglasilsya Jork.
Rino vnutrenne napryagsya. Skazat' po pravde, on boyalsya piyavok, a eshche
paukov i zheltyh zhukov so strannym nazvaniem "makintosh".
On ozhidal dolgoj i muchitel'noj procedury, no bystrye i pochti
nechuvstvitel'nye ukoly sledovali odin za drugim, i lico Rino pokryvalos'
sloem slizistyh zhivotnyh, prizvannyh izbavit' ego ot muchenij.
-- Zemfira, eto pravda, chto vy poete?
|to byl Kurt, i on meshal devushke delat' ee rabotu.
-- Pri vide vas, Kurt, ya pet' ne sobirayus'. YA ne lyublyu kuril'shchikov --
oni otvratitel'ny.
-- Da chto zhe plohogo v kuril'shchikah, Zemfira? I potom, ya tozhe poyu. Moi
sosedi, vy ne poverite, dvazhdy zayavlyali na menya v policiyu.
Zemfira hihiknula, i ocherednaya piyavka, vypav iz ee ruk, shlepnulas' Rino
na zhivot, odnako ee tut zhe podobrali i polozhili na nuzhnoe mesto.
Poka ukladka proishodila na grudi, v oblasti vnutrennih krovoizliyanij i
polomannyh reber, Rino sosredotochilsya na oshchushcheniyah svoego mnogostradal'nogo
lica.
Piyavki pronikali svoimi stiletami vse glubzhe, no s holodnym
pokalyvaniem prihodilo i oblegchenie. Lefler sovershenno opredelenno
chuvstvoval, kak opadayut ego chudovishchnye oteki.
"Pohozhe, oni dejstvitel'no lechat menya", -- podumal on. Ot mysli, chto
izbieniya bol'she ne budut povtoryat'sya, Rino oshchutil priliv optimizma. Skoree
vsego, eto byla prosto oshibka. Ego s kem-to sputali. Horosho, chto ne uspeli
zabit' nasmert', -- vot togda byl by nomer.
Lefler dazhe ne zametil, kak on to li poteryal soznanie, to li prosto
krepko usnul.
Poslednim vospominaniem byl razgovor Zemfiry i Kurta. Vidimo, doktor
Jork vyshel na vremya, i Kurt uprashival devushku vstretit'sya s nim, a ta ne
govorila ni "da" ni "net".
V konce koncov, kogda doktor Jork vernulsya, ona dala svoe soglasie.
Zemfiry, oni vse takie -- nepostoyannye.
Kurt na radostyah poobeshchal doktoru Jorku brosit' kurit' i vsadil v venu
Rino zaryad koncentrirovannoj glyukozy. I vse. Son. Dolgij son.
A potom, kogda Rino prosnulsya, v bol'shih shirokih oknah bez reshetok byla
temnota, i, stalo byt', on spal ochen' dolgo.
Visevshij vozle dveri svetil'nik edva vydelyal iz kromeshnoj t'my shkafchik,
eshche odnu pustuyu krovat', paru tapochek u vhoda i podvodnoe ruzh'e, visevshee na
stene.
Slovno vypavshaya s polki kniga, raskryvshayasya na sluchajnoj stranice,
otvorilas' dver'.
Lefler vzdrognul, uznav voshedshego. |to byl odni iz teh parnej, chto s
takoj lyubov'yu i tshchatel'nost'yu otdelyali ego myaso ot kostej.
-- Vse normal'no, Lefler. Vse uzhe v proshlom. YA prishel posmotret', kak
ty sebya chuvstvuesh'.
-- Kakogo hrena ty, svoloch'! -- voskliknul Rino i tut zhe udivilsya, chto
on mozhet govorit', a pri proiznesenii slov kak-to stranno posvistyvaet.
-- S-svoloch'... S-svoloch'... S-svoloch'... -- neskol'ko raz proiznes
Lefler, i tol'ko potom do nego doshlo, chto posvistyvanie proishodit iz-za
zanovo vstavlennyh zubov.
Rino provel shershavym yazykom po tomu mestu, gde byla bresh', i oshchutil
shlifovannuyu poverhnost' izdelij zubnogo tehnika. A dotronuvshis' do lica,
otmetil, chto vzdutiya otsutstvuyut.
-- Vstat' smozhesh'? -- uchastlivo sprosil nedavnij istyazatel'.
-- Da, -- posle minutnoj pauzy skazal Lefler. -- A chto vse eto znachilo?
Tebya kak voobshche zovut?
-- Sparki. Dzhon Sparki.
-- Oh, Dzhon, za chto zhe ty menya tak otdelal, a?
-- Nichego lichnogo, Rino. |to moya raboty. Vse tonkosti tebe ob®yasnit
mister Smajli.
-- Opyat' etot Smajli, -- vzdohnul Lefler, ostorozhno sadyas' v krovati.
-- Pomnitsya, pered tem kak sobrat'sya okonchatel'no umeret', ya slyshal imenno
eto imya -- Smajli.
-- Schitaj, chto eto byla neudachnaya popytka.
-- Legko vam govorit', suk-kiny deti... A ya -- to vser'ez vse prinyal.
-- |to i bylo vser'ez, Rino.
-- Nu spasibo, tovarishch.
Lefler ostorozhno opustil nogi na pol, zatem dotronulsya do svoih reber.
Sparki zazheg svet, i Rino zazhmurilsya. Zatem priotkryl glaza i posmotrel
na svoyu grudnuyu kletku. Sizyh, malinovyh i temno-sinih razvodov uzhe ne bylo.
Tol'ko slabaya zheltizna i krasnovatye tochki v teh mestah, kuda Zemfira
stavila svoih piyavok.
-- Nu chto? -- ne uderzhavshis', prosil Sparki.
-- Lepily vashi na urovne, -- vynuzhden byl priznat' Rino.
Na meste polomannyh reber krasovalas' metallicheskaya zaplatka. CHerez
paru dnej, kogda ee snimut, vse budet kak prezhde, eto Rino uzhe znal. Takie
pustyaki, kak polomannye rebra, ne byli dlya nego novost'yu.
-- Nu chto, pojdem?
-- Daleko?
-- Da net. Tut, po koridoru.
-- Togda davaj pomogaj, -- rasporyadilsya Rino, ponimaya, chto idti nuzhno.
Uzhe odno to, chto ego tak bili, a potom tak zhe staratel'no lechili, govorilo o
vazhnosti ego prebyvaniya zdes'.
Sparki podoshel blizhe i, obnyav Leflera, slovno brata, pomog emu
podnyat'sya.
Tot postoyal nemnogo na svoih dvoih i, ponyav, chto smozhet idti sam,
otstranil Sparki. Zatem sdelal shag, drugoj i uverenno vzyalsya za ruchku dveri.
Smajli sidel v glubokom kresle i, ni govorya ni slova, smotrel na Rino,
sidevshego naprotiv.
Tot, v svoyu ochered', izuchal cheloveka, kotoryj eshche neskol'ko chasov nazad
daval rasporyazhenie o ego ubijstve. Ne prosto ubijstve, a unichtozhenii. |to
raznye veshchi.
Kak chelovek, rabotavshij v policii ne pervyj god, lejtenant Lefler
horosho razlichal eti veshchi. Naprimer, urod Molotoboec podkaraulival neschastnye
zhertvy, zatem udushal ih svoej kleshnej, a naposledok nanosil strashnyj razyashchij
udar. On snosil polumertvomu cheloveku cherep, no on ubival, a ne unichtozhal. A
vot mister Smajli daval prikaz imenno k unichtozheniyu, a unichtozhit' --
oznachalo slomat' kazhduyu kostochku i pod strashnoj bol'yu zastavit' otkazat'sya
ot chelovecheskogo osoznaniya, prevratit'sya v pyl', v nichto, v nemuyu mol'bu i
zhazhdu smerti.
Vot eto Rino i nazyval unichtozheniem. Nazyval i ne mog prostit'.
-- Nenavidite menya? -- ugadav ego nastroenie, sprosil Smajli.
-- Est' nemnogo, -- priznalsya tot.
-- Ponimayu vas. -- Smajli pyhnul sigaroj i posmotrel na potolok,
proslezhivaya nespeshnyj polet dymnogo kolechka.
-- Kakie-nibud' mysli poyavlyalis' po povodu etih priklyuchenij?
-- Poyavlyalis', -- soznalsya Lefler.
-- Nu i kakie vyvody? -- Smajli opyat' pyhnul sigaroj, i novoe dymnoe
sooruzhenie, menyayas' i transformiruyas' v smradnyj tuman, stalo podnimat'sya k
potolku.
-- Nikakih vyvodov, mister. Navernoe, oshibochka vyshla. Takoe byvaet, --
otvetil Rino.
Odnako on vral. U nego poyavlyalis' koe-kakie dogadki, no on pryatal ih
podal'she, starayas' nahodit'sya v predelah svoego ponimaniya.
-- Podozrevayu, Rino, chto vy schitaete nas poslednimi svolochami, odnako
nashi dejstviya vpolne opravdanny. Iz treh chelovek, kotorye popadayut k nam na
obrabotku, dvoe soznayutsya v sotrudnichestve s ESO, pravda, odin iz dvoih, kak
pravilo, ogovarivaet sebya, ne vyderzhav poboev.
-- I vam udaetsya derzhat' svoyu deyatel'nost' v tajne?
-- Vopros po sushchestvu, -- udovletvorenno kivnul Smajli. -- Kstati, vy
eshche ne hotite est'? A to ya mogu rasporyadit'sya prinesti vam chto-nibud'.
-- Net, segodnya eshche net. Mozhet byt', zavtra...
Lejtenant vnimatel'no smotrel na sobesednika i ozhidal, kogda tot nachnet
vykladyvat' svoi kozyri. A chto oni byli, Rino ne somnevalsya. Smajli
namerenno otvlekalsya na postoronnie temy, chtoby poluchshe soorudit'
dokazatel'nuyu bazu.
-- Nu tak chem zhe vam ne nravitsya ESO, mister Smajli?.. -- sprosil
Lefler, chtoby podtolknut' razgovor k osnovnoj teme.
-- Da esli chestno... -- Tut Smajli vmyal nedokurennuyu sigaru v
pepel'nicu, slovno deshevuyu sigaretu. -- Esli chestno, edinaya sluzhba oborony
mne ne nravitsya vovse.
-- CHem zhe?
-- Dumayu, tem zhe, chem i vam, Rino. Vy eshche dostatochno molodoj chelovek,
no vy horoshij kop. My eto vyyasnili. A u horoshego kopa nyuh, kak u sobaki.
Dumayu, ne nuzhno napominat' vam, kak vy ugrozhali pistoletom sotrudnikam ESO.
I ne komu-nibud', a starshemu agentu CHenseru.
-- Erunda. V tot den' u menya bylo skvernoe nastroenie, i ya mog ugrozhat'
komu ugodno.
Rino sel v kresle poudobnee, odnako eto ne pomoglo emu izbavit'sya ot
noyushchej boli v spine. Vidya ego zatrudnenie, Smajli bystro podnyalsya i, podojdya
k stoyavshemu vdol' steny kozhanomu divanu, snyal s nego nebol'shoj valik. Zatem
podoshel k Rino i podlozhil emu etu podushku pod spinu.
-- Nu, kak teper'?
-- Teper' znachitel'no legche, -- priznalsya Rino.
-- Vot i horosho. My zdes' vse nemnogo lekari -- specifika takaya.
Smajli ulybnulsya i, pripodnyav kryshechku polirovannoj korobki, dostal
ocherednuyu sigaru. Obrezav ee konchik dopotopnoj poserebrennoj gil'otinkoj, on
prikuril ot nastoyashchej spichki.
-- Zachem zhe bylo tak menya dubasit', esli vy znali, chto u menya problemy
s ESO?
-- O, Rino! No eto zhe prosto. Vam li ne znat', chto policejskie stukachi
chashche rugayut "poganyh kopov", chem obyknovennye ulichnye podonki... Tajnye
sotrudniki ESO, estestvenno, ne budut rashvalivat' etu organizaciyu na vseh
uglah, a, naoborot, budut demonstrirovat' loyal'nost' svoemu krugu.
-- Vse ravno, mozhno bylo obojtis' pribornymi metodami. Sejchas razvelos'
stol'ko vsyakoj apparatury...
-- My isprobovali vse, Rino. V gom chisle i vsyakie hitrye korobochki s
provodkami, magnitnymi ramkami, no obrabotka tajnyh sotrudnikov v ESO
postavlena ochen' ser'ezno, i izoblichit' ih mozhno, lish' postaviv pered licom
zhivotnogo uzhasa. Kogda chelovek vidit, chto ego prosto zabivayut do smerti, on
koletsya, i nikakie kodirovki zdes' uzhe ne srabatyvayut.
YA ponimayu, chto vam, proshedshemu cherez eto, slozhno schitat' takoj podhod
spravedlivym, no, esli ya skazhu, chto predstavlyayu uzhe tretij sostav nashej
nebol'shoj organizacii, dumayu, vy ocenite vse inache. Dva predydushchih sostava
byli bezzhalostno unichtozheny, i imenno potomu, chto pribornye metody doznaniya
ne srabatyvali. My ne vyyavlyali tajnyh sotrudnikov ESO, i te bystro donesli
na nas svoim bossam.
-- Horosho, mister Smajli, -- ustalo kivnul Rino. Stol' dolgij razgovor
nachinal ego utomlyat'. -- Vstuplenie bylo postepennym, teper' mozhno skazat'
samoe glavnoe. SHtatnye agenty ESO -- kto oni? Savattery?
-- I da i net, -- kak by nehotya otvetil Smajli i pozhal plechami.
-- No pohishcheniya lyudej -- ih delo?
-- V etom ya uveren. Kstati, kak budto u vas byl opyt bor'by s nimi, i
vy dazhe uceleli. Kak eto sluchilos'?
-- V tot vecher mne nemnogo povezlo, a im net. Odna sluchajnaya pulya v
emkost' s goryuchej zhidkost'yu -- i vse vokrug zapylalo. Oni sbezhali.
Rasskazyvaya, Lefler nevol'no perezhil shvatku s pohititelyami zanovo. On
vspomnil svoe oshchushchenie polnogo bessiliya, kogda nevidimyj v temnote zdorovyak
vyazal iz nego zamyslovatye uzly. Esli by ne pistolet, vse zakonchilos' by
ochen' bystro.
-- YA tozhe dumayu, mister Smajli, chto pohititeli prinadlezhat k etim
superchelovekam iz ESO.
-- Kstati, vy znaete, chto pokazali analizy, kotorye vy utaili ot
starshego agenta CHensera?
-- Net, ya uehal v otpusk, no vy, kak vidno, znaete?
-- Da, nekotorye pyatna krovi v dome ubitogo vracha prinadlezhat
savatteru.
-- I chto iz etogo sleduet?
-- Navernyaka -- tol'ko odno: pochemu-to agenty ESO ne zahoteli, chtoby ob
etomu uznala policiya. Mnogo li vam izvestno sluchaev, lejtenant Lefler, kogda
ESO zakryvalo informaciyu o prestupleniyah savatterov?
-- Takih sluchaev ya ne pripomnyu, -- pokachal golovoj Rino i pomorshchilsya.
Ot etogo dvizheniya bol'no strel'nulo v spinu.
-- YA pomogu vam perejti na divan, -- skazal Smajli. -- Nam eshche nuzhno
nekotoroe vremya, chtoby zakonchit' razgovor, i luchshe, esli vy budete
nahodit'sya v normal'nom sostoyanii.
Rino vozrazhat' ne stal.
S pomoshch'yu Smajli on perebralsya na divan, i hozyain kabineta ne tol'ko
pristroil pod golovu pacienta podushku, no i nakryl ego pledom. Zatem vyzval
dezhurnogo vracha, i tot vkolol Lefleru glyukozu i eshche kakoe-to lekarstvo.
Bukval'no cherez mgnovenie Rino pochuvstvoval sebya zametno luchshe, i vrach ushel.
-- A chto vy delaete s temi, kto ne proshel proverku? -- sprosil Rino.
-- Lechim konechno zhe... Potom uvozim podal'she, inogda ochen' daleko, i
delaem vse, chtoby eto vyglyadelo kak neschastnyj sluchaj.
-- I "oni" ne dogadyvayutsya? -- sprosil Rino, imeya v vidu ESO.
-- Dogadyvayutsya, konechno. Oni ne duraki. Odnako vsegda tochno
opredelit', real'nyj eto neschastnyj sluchaj ili podstavka, dovol'no trudno.
-- Vy znaete mnogo, mister Smajli. Otkuda berutsya agenty ESO? YA imeyu v
vidu, otkuda ih rekrutiruyut.
Smajli proshelsya po kabinetu na svoih korotkih nozhkah, derzha sigaru v
otvedennoj ruke. On slovno razdumyval -- stoit li govorit' ob etom Lefleru.
-- Oficial'no ih rodinoj schitayutsya planety Vuden-Lej i Maksikola. No
skazat', chto eto sootvetstvuet istine, ya ne mogu. K etim planetam nel'zya
podobrat'sya, i, pomimo sobstvennyh ohrannyh struktur ESO, tam prisutstvuyut
podrazdeleniya ohrany special'nogo naznacheniya. Letayushchie forty, raketnye
stancii i mnogo chego drugogo...
-- A kak eto ob®yasnyayut?
-- Zashchitoj ot savatterov, -- otvetil Smajli i neveselo usmehnulsya.
-- No ved' est' zhe Glavnoe upravlenie nadzora. Ego sputniki-shpiony
mogut dobyt' lyubuyu informaciyu, -- vozrazil Rino.
-- Mogut, esli ih otpravit' k Vuden-Leyu i Maksikole, no dlya etogo nuzhno
poluchit' razreshenie predstavitelya ESO pri etom upravlenii.
Smajli snova prinyalsya za kurenie sigary, a Lefler pomolchal, obdumyvaya
uslyshannoe. Vyvody naprashivalis' sami soboj, i oni byli oshelomlyayushchi.
-- Naskol'ko ya ponimayu, ser, predstaviteli ESO est' teper' vo vseh
strukturah upravleniya gosudarstvom?
-- Da. Tri mesyaca nazad poyavilsya predstavitel' dazhe v pravitel'stve.
-- I... chto zhe on poprosil?
-- Vot vidite, lejtenant, vy dogadlivy. On potrebovan rasshirit' shtat
ESO, a s pogranichnyh planet v perspektive nachat' evakuaciyu naseleniya v glub'
civilizovannogo prostranstva.
-- Spasaya ego ot savatterov?
-- Vot imenno.
-- No ved' ves' centr perenaselen. Lyudvig, Ogajo, Libertad -- tuda uzhe
davno zapreshchena immigraciya.
-- Sovershenno verno. Sledovatel'no?.. -- Smajli ne dogovoril, davaya
vozmozhnost' Rino samomu pridumat' prodolzhenie.
-- ...sledovatel'no, nuzhno perebrosit' etih lyudej v neobzhitye syr'evye
kolonii.
-- Kuda oni, vozmozhno, tak i ne doberutsya. -- Smajli smahnul s pidzhaka
pylinku. -- Poskol'ku na nih mogut vnezapno napast' savattery...
-- CHto dolzhen delat' ya?
Smajli ne stal otvechat' srazu. Rino zametil, chto eto byla ego
izlyublennaya manera. Snachala on vernulsya v kreslo, poerzal spinoj i dazhe
soshchurilsya, kak kot vozle teploj pechki.
-- Posle togo kak vy horosho otdohnete za ostavshiesya ot otpuska dni,
vernetes' domoj v Grinstoun i snova pogruzites' v svoyu rabotu. Pozdnee vas
perevedut na novoe mesto raboty. Skoree vsego eto budet chto-to vrode dlinnoj
komandirovki...
-- I opasnoj?
-- Ochen' opasnoj.
-- Horosho, ya soglasen. Polagayu, eto nailuchshie usloviya, kotorye
predlagayutsya v vashem zavedenii.
-- Sovershenno verno, -- ser'ezno skazal Smajli.
-- Est' eshche odna problema, -- vspomnil Rino. -- Za mnoj uvyazalsya
kakoj-to paren' v mini-furgone.
-- Nam eto izvestno, -- kivnul Smajli, i Rino podumal, chto, o chem ni
sprosi, etot lysovatyj chelovechek obyazatel'no skazhet: "Nam eto izvestno". --
Poka chto etot chelovek ne opasen, hotya est' podozrenie, chto on ne sledopyt, a
ubijca. Sejchas ego pustili po lozhnomu sledu, i on poehal dal'she vdol'
poberezh'ya. No skoro on vernetsya. Pravda, k tomu vremeni vy uzhe budete ehat'
nazad v Grinstoun.
-- A esli on dostanet menya na obratnom puti?
-- Edva li, -- s somneniem pokachal golovoj Smajli. -- U nego ochen'
nebrezhnaya manera vozhdeniya. Sluchaetsya, chto takie voditeli ne spravlyayutsya s
upravleniem. Znaete, kak eto byvaet? Bac, i lobovoe stolknovenie s dlinnym
sinim gruzovikom.
-- A eshche luchshe s krasnym, -- usmehnulsya Rino.
-- Horosho, pust' budet krasnyj.
Uzhe na sleduyushchij den' lejtenant Lefler smog pozavtrakat' i privesti
sebya v poryadok bez postoronnej pomoshchi.
Provalyavshis' v krovati paru chasov, on pochuvstvoval sebya snosno, esli ne
schitat' dergayushchej desny posle ustanovki zubnyh implantantov.
Pered samym obedom prishli dvoe massazhistov i, perelozhiv Rino na
special'nyj stolik, stali smazyvat' ego raznocvetnymi mazyami.
-- Kak nachnet zhech', skazhete, -- skazal odin iz nih.
Lefler lezhal, prislushivayas' k svoim oshchushcheniyam, a zatem skazal, chto
chuvstvuet zhzhenie vpolne otchetlivo.
Massazhisty srazu zhe pristupili k delu i ponachalu Rino ispytyval tol'ko
bol', odnako vskore pod sil'nymi pal'cami masterov ego izbitoe telo stalo
razogrevat'sya i nabirat' neobhodimuyu zhiznennuyu silu. V kakoj-to moment
Lefleru dazhe pokazalos', chto on mozhet vzletet', odnako etogo ne sluchilos'.
Massazhisty zakonchili seans i, sovershenno izmotannye, priseli na krovat'
perevesti duh.
-- CHto, uzhe vse? -- sprosil pacient.
-- A to net? -- udivilsya odin iz massazhistov. -- Poltora chasa kachali...
-- Poltora? A ya i ne zametil.
-- Znachit, vse v delo poshlo, -- mudro zametil tot.
Rino snova perelozhili na kojku i prikazali nemnogo pospat'. Odnako
ugovarivat' ego ne prishlos', son sam smykal emu veki.
Posle sna byl obed, a posle obeda udalos' nemnogo pogulyat' pod
prismotrom doktora Kurta. Rino ego ne uznal i lish' po golosu ponyal, chto oni
znakomy.
-- Da vy prosto kak ogurchik, chestnoe slovo! -- pohvalil pacienta Kurt,
kogda oni vyshli v nebol'shoj sadik, i dostal iz karmana pomyatuyu pachku
sigaret.
-- Kak Zemfira? -- sprosil Lefler.
-- O! -- udivilsya vrach. -- Vy i Zemfiru znaete?..
-- Nu tak ya zhe prisutstvoval na procedurah, kogda ona stavila piyavok.
-- Prisutstvovali? Kakim obrazom? -- Kurt gluboko zatyanulsya, a zatem
hlopnul sebya po makushke, smyav nakrahmalennuyu vrachebnuyu shapochku. On hriplo
smeyalsya i vyplevyval tabachnyj dym porciyami, slovno vyhlopnaya truba. -- Nu
chto ya za bolvan, a? Nu eto zhe nado tak sprosit'... CHto-to ya nesu vsyakuyu
chush', navernoe, eto ot kureva. Kurt vnimatel'no posmotrel na svoi
pozheltevshie ot nikotina pal'cy i dobavil:
-- No chto podelat', ya tak lyublyu kurit'... Sil net, kak lyublyu kurit'.
-- A doktor Jork ne kurit? -- sprosil Rino, prosto chtoby
potrenirovat'sya govorit' i perestat' posvistyvat' implantirovannymi zubami.
-- Net, on daval klyatvu Bryu-Mihel'sona, a ya -- Gippokrata.
-- A v chem raznica?
-- Klyatva Bryu-Mihel'sona podrazumevaet garmoniyu mezhdu trebovaniyami
mediciny i samoj zhizn'yu vracha. On dolzhen ne tol'ko pomogat' bol'nym, no i
blyusti sebya sootvetstven no svoim zhe nastavleniyam. Nu naprimer, vrachi
govoryat: nel'zya pit' -- i sami ne p'yut, kurit' nehorosho -- i sami ne kuryat
tozhe. Tolstymi byt' nekrasivo -- i imeyut bezuprechnuyu figuru... -- Tut Kurt
snova gluboko zatyanulsya i, vdaviv okurok v vysokuyu vazu s lyutikami,
prodolzhil: -- Vot poetomu sushchestvuet eshche bolee drevnyaya i, ya dumayu, bolee
pravil'naya klyatva Gippokrata. Smysl ee v sleduyushchem: bol'nym pomogayu, no v
moyu zhizn' ne lez'te... Nu sami posudite -- zachem mne blyusti svoe zdorov'e,
esli mne platyat sovershenno za drugoe. Esli ya govoryu pacientu: vam nel'zya
kurit', potomu chto eto vredonosnoe zanyatie i eto urodlivo kak privychka, to
on, nevezhda, dolzhen vnyat' mne... YA ved' diplomirovannyj specialist.
V podpol'noj klinike Rino Lefler provel eshche dva dnya, kotorye byli do
otkaza zapolneny ozdorovitel'nymi procedurami. Vse delalos' v speshke, i dazhe
morskoj zagar Lefleru sdelali za pyatnadcat' minut do vyhoda, namazav ego
kakoj-to osoboj maz'yu.
Potom s nim porabotal parikmaher, zatem kosmetolog, kotoryj dal
neskol'ko sovetov, kak skryvat' temnye krugi pod glazami i ne do konca
zatyanuvshiesya rassecheniya. Vosstanovitel'nye tehnologii byli na vysote, no
dazhe oni ne mogli sdelat' chuda za neskol'ko dnej.
Posle obeda noven'koe oranzhevoe taksi ostanovilos' vozle otelya, gde
neskol'ko dnej nazad Rino snyal dlya sebya nomer.
Starayas' ne hromat', on voshel v vestibyul' i, podojdya k port'e, skazal:
-- Privet, mne pisem ne bylo?
-- O, ser! -- udivilsya tot. -- Da vas sovershenno ne uznat'! Kakoj
kostyum, kakoj zagar. Pravda, na lice, -- tut port'e pogrozil pal'cem, --
otrazhaetsya hronicheskoe nedosypanie...
Rino samodovol'no ulybnulsya i nebrezhno mahnul rukoj.
-- Nu da, bylo nebol'shoe romanticheskoe priklyuchenie.
-- Nichego sebe nebol'shoe, ser! YA tak ponimayu, neskol'ko sutok zagula,
-- port'e nagnulsya i doveritel'no soobshchil: -- YA tak i polagal, ser, a hozyain
nash raskrichalsya, govorit, sdavaj nomer, ego, mozhet, uzhe v zhivyh net... --
Port'e smotrel Lefleru v glaza, kak vernyj pes, i tot, spohvativshis', dostal
iz karmana desyatku i sunul v ruku sluzhitelyu.
Port'e dovol'no shchelknul zubami, vyhvatil so stojki klyuch i peredal ego
postoyal'cu.
-- Pozhalujsta, ser. Skol'ko vy u nas eshche probudete?
-- Zavtra uedu.
-- Kak zhal', tol'ko poyavlyaetsya v otele prilichnyj chelovek, i emu uzhe
nuzhno s®ezzhat'.
-- Uvy.
Lefler razvel rukami i, tshchatel'no kontroliruya svoi dvizheniya, stal
podnimat'sya po lestnice. V koridore, oglyadevshis' po storonam, on nakonec
poshel tishe, morshchas' ot boli i ne znaya, na kakuyu nogu hromat' sil'nee.
V ego komnate vse nahodilos' v polnom poryadke. Postel', kotoruyu on
slegka pomyal, kogda sidel na nej, byla teper' akkuratno zastelena, chemodan
stoyal vozle steny, a broshennaya odezhda, vychishchennaya i vyglazhennaya, visela na
plechikah, podveshennyh na dverke shkafa.
Rino dostal pistolet, lyubezno vozvrashchennyj emu Smajli, i, s trudom
opustivshis' na kortochki, zaglyanul pod krovat'. Zatem proshel v vannuyu i,
ubedivshis', chto krome nego v nomere nikogo net, zaper vhodnuyu dver' i
zavalilsya na postel'.
Idti kuda-to u Leflera ne bylo zhelaniya. Hotelos' tol'ko spat'. Pustoj
uyutnyj nomer raspolagal k otdyhu i odinochestvu, a imenno odinochestva Rino ne
hvatalo. On ne lyubil nahodit'sya pod nablyudeniem, a v gostepriimnom zavedenii
mistera Smajli ryadom s nim postoyanno nahodilis' lyudi.
Pristroiv pistolet ryadom s soboj, Rino prikryl glaza i vskore usnul
chutkim snom nastoyashchego kopa.
"Temper" stremitel'no nessya na sever, nakruchivaya na kolesa bystrye
kilometry. Rino uzhe polnost'yu prisposobilsya k ego parogeneratoru, i mashina
shla plavno, raduya hozyaina i voshishchaya okruzhavshih.
Voditeli vstrechnyh oldsmobilov, passazhiry obgonyaemyh avtobusov, --
kazalos', vse znali, kakaya u Rino otlichnaya mashina, i vse emu ulybalis'.
Horoshee nastroenie ne pokidalo Leflera, poka, vzglyanuv na monitor
zadnego vida, on ne zametil presledovavshij ego mini-furgon. Rino ni minuty
ne somnevalsya, chto eto ego staryj znakomyj.
Mel'knula mysl' povtorit' tot zhe fokus, chto i v proshlyj raz, i ujti ot
pogoni, riskuya vzorvat' bak s vodorodom, no lejtenant vzyal sebya v ruki i
reshil podpustit' vraga poblizhe, chtoby vyyasnit' ego podlinnye namereniya.
Rino tak uvleksya nablyudeniem za priblizhavshimsya k nemu mini-furgonom,
chto edva ne vyehal na vstrechnuyu polosu. Preduprezhdayushche gudya, ogromnyj
gruzovik pronessya mimo nego i neozhidanno dlya Rino na polnom hodu vrezalsya v
presledovavshij ego avtomobil'.
Ne verya svoim glazam, Lefler dazhe oglyanulsya, chtoby udostoverit'sya v
tom, chto on uvidel na monitore.
Gruzovik byl krasnogo sveta, kak i obeshchal, shutya, Smajli. Raznesya
vdrebezgi malen'kij furgon, on, kak ni v chem ne byvalo, ponessya dal'she.
"Odnako", -- proiznes pro sebya Rino, pokachav golovoj. Zatem nazhal na
gaz, i avtomobil' pomchalsya eshche bystree. Lefleru hotelos' podal'she ujti ot
togo mesta, gde fakticheski zakazannyj im krasnyj gruzovik razmazal furgon po
radiatoru.
Tak Rino gnal mashinu dostatochno dolgo -- neskol'ko chasov podryad.
Nakonec, kogda indikator goryuchego stal pokazyvat', chto pora zapravlyat'sya,
lejtenant Lefler, uzhe na pod®ezde k Grinstounu, svernul k sverkavshim nikelem
kolonkam.
|to byla zapravka-robot, poetomu prishlos' dolgo ustanavlivat' "temper"
na ukazannuyu ploshchadku. Tol'ko posle etogo podannyj shtucer ugnezdilsya v
gorlovine, predvaritel'no obodrav na kuzove krasku.
-- Dolbanaya zhelezyaka, -- vyrugalsya Rino, vybravshis' iz mashiny i
otpravivshis' oplachivat' uslugi. On ne perenosil vsego avtomaticheskogo,
nachinaya s turbinnyh kartofelechistok i konchaya seks-imitatorami s novomodnoj
funkciej "kingsajz".
Restorana ryadom s zapravkoj ne bylo, vmesto etogo stoyalo neskol'ko
avtomatov, prodayushchih buterbrody. Rino trebovalos' razrabatyvat' zheludok, i
on kupil sebe parochku -- s treskoj i kapustoj "tiri-tiri".
Nedaleko ot avtomatov raspolagalis' vysokie, pohozhie na poganki
stoliki, no vse oni byli zanyaty. Te, komu ne hvatilo mesta, sideli pryamo na
pozhuhloj trave i poedali chut' teplye buterbrody.
S shosse svernul dlinnyj avtobus dal'nego sledovaniya "Rojyal Sitrou". Na
tablichke, ukazyvavshej punkt naznacheniya, bylo napisano -- "Nazim". |tot gorod
nahodilsya v trehstah kilometrah k zapadu ot Grinstouna.
Iz otkryvshihsya dverej povalili turisty. CHast' iz nih okkupirovala
nebol'shoj tualet, drugie vystroilis' k buterbrodnym avtomatam.
Najdya mesto, gde trava byla posushe, Rino ostorozhno prisel, ignoriruya
svoj novyj kostyum. Nedolgo dumaya, on prinyalsya za buterbrod s "tiri-tiri",
odnako spokojno poest' emu ne dali.
S shosse k zapravochnoj stancii svernula para mashin, i po ih vidu Lefler
ponyal, chto eto avtomobili ESO. Malo togo, on byl sovershenno uveren, chto eti
lyudi poslany za nim.
"Dostav'te ego syuda, a esli ne poluchitsya, mozhete pristrelit' na meste",
-- Rino podozreval, chto imenno tak instruktirovalo ih nachal'stvo, i, mozhet
byt', dazhe starshij agent CHenser.
Lefler poschital protivnikov. Ih bylo vosem'. Patronov v pistolete bylo
tridcat', da eshche zapasnaya obojma. Odnako ego telo edva ne razvalivalos' ot
ostatochnoj boli, a eti molodcy byli pohozhi na uhozhennyh loshadej.
Rino eshche sidel na trave, ocepenev ot neozhidannosti, kogda emu
pokazalos', chto ch'e-to znakomoe lico mel'knulo vozle tolpivshihsya u
buterbrodnyh avtomatov turistov.
Devushka v korotkoj yubke i vyzyvayushchih chulkah v krupnuyu setochku polozhila
na zemlyu skripichnyj futlyar, otkryla ego, zatem rezko vypryamilas', i v ee
rukah okazalsya shturmovoj pulemet "foke". Teper' Lefler uznal lico Halii, toj
samoj rokovoj blondinki, kotoraya tak udachno sprovadila ego v lapy Smajli.
Ryadom s takoj roskoshnoj zhenshchinoj horosho smotrelsya dazhe grubyj pulemet.
Ego tyazhelyj stuk i dlinnyj yazyk plameni, vyryvavshijsya iz chernogo stvola,
lish' dobavlyali Halii privlekatel'nosti.
Kogda esoshniki prishli v sebya, polovina iz nih uzhe lezhala na zemle, a po
obochine dorogi shchelkali goryachie puli. Odnako, edva ostavshiesya agenty
popytalis' kontratakovat', poyavivshijsya otkuda-to sboku pomoshchnik Halii otkryl
ogon' iz drobovika.
Lefleru dazhe ne prishlos' dostavat' svoj pistolet -- lyudi Smajli sdelali
vse sami.
Dvoe esoshnikov sumeli zabrat'sya v mashinu i retirovalis', nesmotrya na
shkval'nyj ogon' Halii. Puli tol'ko vyshibali iskry iz bronirovannogo avto, ne
nanosya vreda spryatavshimsya v nem vragam.
Kogda oni umchalis', devushka spokojno ubrala oruzhie obratno v skripichnyj
futlyar. Okruzhavshie ee lyudi stoyali molchalivee kamennyh izvayanij. Nikto ne
izdaval ni zvuka, boyas' privlech' vnimanie etoj amazonki.
Ispolnennyj blagodarnosti za to, chto ego spasli, Rino otshvyrnul
buterbrody, vstal na nogi i zaspeshil k svoemu avtomobilyu.
Prohodya mimo Halii, on brosil:
-- Poehali...
Devushka kak ni v chem ne byvalo posledovala za nim, a chut' pozzhe k nej
prisoedinilsya i naparnik.
Kogda vse seli v mashinu, zastoyavshijsya "temper" rezko rvanul s mesta i
pomchalsya v storonu goroda.
Vzglyanuv na sidevshego ryadom s nim muzhchinu, Rino uznal togo parnya, s
kotorym dralsya, kogda ego oglushila Haliya.
-- Privet, Guk. Kak dela?..
-- Otlichno dela. Kak vidish', uspeli vovremya, -- bodro otozvalsya tot.
Na ego lice Rino zametil paru horoshih sinyakov -- svidetel'stvo ih
nedavnej vstrechi.
-- |to tebya restavrirovali, -- ugadav mysli Leflera, poyasnil Guk. -- A
mne skazali -- tak obojdetsya...
-- Ponyatno, -- kivnul Rino, zatem povernulsya k sidevshej szadi Halii i
skazal: -- Vam est' kuda ehat'? A to mozhno zaskochit' ko mne...
-- YA ponimayu hod tvoih myslej, Lefler, no sejchas ty razgovarivaesh' so
starshim po zvaniyu. Tak chto ezzhaj, kuda ya tebe skazhu.
-- Kak prikazhete, mem, -- soglasilsya Rino, nemnogo smushchennyj takim
otvetom. Kak i lyuboj muzhchina, on schital, chto imeet pravo na osoboe
raspolozhenie zhenshchiny, esli u nego s nej uzhe chto-to bylo.
-- My dolzhny v®ehat' v gorod s severnoj storony, -- skazala Haliya.
-- Sejchas eto uzhe nevozmozhno, vsya dorozhnaya policiya opoveshchena, --
vozrazil Rino.
-- CHto zhe ty predlagaesh'?
-- Predlagayu okazat'sya srazu v centre goroda, a uzh ottuda dobirat'sya
dal'she.
-- A kak popast' v centr?
-- My proedem vnutri novogo kollektora...
-- Horosho, delaj, kak znaesh'.
Vskore vperedi pokazalsya kontrol'nyj punkt dorozhnoj policii. Rino
sbavil skorost' i svernul na uzen'kuyu dorogu s potreskavshimsya starym
asfal'tom.
-- Ty kuda eto? -- zabespokoilas' Haliya.
-- Na staruyu svalku... Tol'ko ottuda mozhno popast' v kollektor...
Vskore doroga zapetlyala po redkoles'yu, a zatem prevratilas' v
proselochnuyu tropu, kotoraya edva proglyadyvalas' za perepletennymi steblyami
vysohshej travy.
-- |to i est' kollektor? -- sprosil molchavshij do etogo Guk i ukazal na
ogromnuyu krugluyu dyru, ziyavshuyu v osnovanii razrytogo holma.
-- Da, eto on, -- otvetil Rino, zastavlyaya mashinu balansirovat' na krayu
glubokoj kolei. "Temper" vzobralsya na kuchu starogo musora i plavno vkatilsya
pod svody kollektora. Lefler vklyuchil fary, i ih svet vyhvatil iz temnoty
dlinnyj otrezok podzemnogo tunnelya. Ego osnovanie bylo ideal'nym, i Rino
stal razgonyat' mashinu.
Vzdragivaya na stykah zhelezobetonnyh konstrukcij, iz kotoryh byl sobran
kollektor, mashina vse glubzhe vtyagivalas' v carstvo podzemnyh kommunikacij
goroda.
Tonnel' byl absolyutno suhoj, odnako v nem neponyatno otkuda zavelis'
lyagushki, kotorye cepeneli pod yarkim svetom far i pogibali pod kolesami,
prebyvaya v polnom nedoumenii.
-- V takoj trube chuvstvuesh' sebya pistoletnoj pulej, -- zametil Guk,
glyadya na pronosyashchiesya mimo pyatna syrosti.
-- Nadeyus', im ne pridet ta zhe mysl', Lefler, -- skazala Haliya.
Rino nichego ne otvetil. On chuvstvoval, chto superblondinka obespokoena,
popav v neprivychnuyu dlya sebya obstanovku.
-- V lyubom sluchae eto skoro konchitsya, -- poobeshchal on. -- Polchasa -- i
my okazhemsya v zabroshennom podzemnom garazhe.
-- Mashinu pridetsya brosit'.
-- Da, -- soglasilsya Rino. -- I vrat' potom, chto ee u menya ugnali.
-- |to tebe ne ochen'-to pomozhet. Kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost', oni
tebya obyazatel'no uberut, -- soobshchila Haliya. -- I prikryt' tebya budet nekomu,
poskol'ku v Grinstoune u nas nikogo net
-- Budu pryatat'sya, skol'ko smogu, -- neveselo poobeshchal Lefler.
-- Ne drejf', tebya skoro otsyuda perevedut, -- podderzhal Rino Guk i
podmignul emu podbitym glazom.
Mezhdu tem, poka zagovorshchiki probiralis' v gorod po nedostroennomu
kollektoru, na odnoj iz stroitel'nyh ploshchadok v cherte goroda uzhe shla
lihoradochnaya rabota. Neskol'ko stroitel'nyh rabochih i policejskih speshno
sbrasyvali v avarijnyh kolodec kollektora meshki s musorom i cementom.
Posle togo kak ves' ballast byl sbroshen, v tunnel' po metallicheskoj
lestnice spustilis' chetvero policejskih.
Osveshchaya put' fonarikami i podkreplyaya svoyu reshimost' potokami brannyh
slov, blyustiteli poryadka stali sooruzhat' iz meshkov nekoe podobie kreposti.
Ih snyali s posta na Karl-strit vsego polchasa nazad, kogda komu-to iz
nachal'stva prishlo v golovu, chto nekie golovorezy postarayutsya proniknut' v
gorod cherez nedostroennyj tunnel'.
"Perekryt' avtomobil'noe dvizhenie po kollektoru!" -- glasil prikaz,
spushchennyj sverhu, i policejskie otpravilis' ego vypolnyat', hotya kazhdyj iz
nih schital rasporyazhenie durackim.
I vot teper', v gustoj kak tuman pyli, serzhant i troe ryadovyh
patrul'nyh bezo vsyakogo entuziazma sooruzhali prepyatstvie. A za ih rabotoj v
tunnele s interesom sledili rabochie. Oni stoyali vozle gorloviny avarijnogo
lyuka i zloradno posmeivalis', sdelav perekur special'no dlya takogo
spektaklya.
-- Ladno, hvatit, rebyata! -- rasporyadilsya serzhant i tut zhe zakashlyalsya
ot perehvativshej dyhanie pyli.
-- I to verno, shef, -- otozvalsya odin iz podchinennyh. -- Esli oni edut
na tanke, my vse ravno ih ne ostanovim, a dlya avto i tak sojdet.
Rassevshis' na brustvere, policejskie stali skuchat', ezheminutno
podsvechivaya fonaryami naruchnye chasy.
Rabochie, naverhu, tozhe poteryali k proishodyashchemu interes i vernulis' k
svoim obyazannostyam.
-- A chego tam proizoshlo, shef? -- zadal vopros samyj razgovorchivyj iz
patrul'nyh.
-- Na yuzhnoj magistrali polozhili shesteryh agentov ESO, -- ravnodushno
burknul serzhant i snova zakashlyalsya. Sud'ba agentov ego sovershenno ne
trogala, emu hotelos' poskoree pokinut' eto mesto.
-- Da. A potolki zdes' vysokie, shef, -- skazal razgovorchivyj, osvetiv
steny i potolok kollektora. -- YA slyshal, chto gruzoviki i betonovozy pryamo
zdes' i ezdili, kogda dostavlyali materialy...
Serzhant nichego ne skazal, zato otozvalsya drugoj policejskij -- s
tonkim, pochti devich'im golosom.
-- I dazhe ne veritsya, chto skoro zdes' potechet celoe more der'ma.
-- Nu tak uzh i more, -- usomnilsya serzhant. -- Otkuda vzyat'sya moryu-to?
Gorod u nas nebol'shoj. Nu budet rucheek po shchikolotku, i to ne vsegda, a
tol'ko po prazdnikam.
-- A pochemu imenno po prazdnikam? -- sprosil razgovorchivyj.
-- Da potomu, chto po prazdnikam vse mnogo zhrut i, ponyatno, sortiry
rabotayut s povyshennoj nagruzkoj...
-- A-a... -- protyanul razgovorchivyj, udivlennyj statisticheskimi
poznaniyami serzhanta.
-- Kazhetsya, chego-to tam gudit, -- soobshchil policejskij s devich'im
golosom.
Vse srazu pritihli. Odnako eto okazalsya betonovoz, pribyvshij na
stroitel'nuyu ploshchadku.
Serzhant nevol'no vspomnil, kak smeyalis' nad nimi eti stroiteli, kogda
oni kovyryalis' zdes', v pyli, sredi gryaznyh meshkov. Dolzhno byt', sejchas, v
perepachkannyh mundirah, vse policejskie vyglyadeli polnymi svin'yami, i eto
vyzovet eshche bol'shee vesel'e, kogda oni podnimutsya naverh.
Serzhantu stalo grustno, no potom on vspomnil, chto nedaleko ot ploshchadki
nahodilas' stoyanka avtomobilej i tam navernyaka byli mashiny stroitelej.
"Vot gde ya pokurazhus', -- ulybnulsya v temnote serzhant. -- Vot uzh gde ya
pop'yu krovushki u etih vesel'chakov... |to ch'ya mashina? Ah vasha? A pochemu
nomernoj znak gryaznyj? Nichego ne znayu -- platite shtraf".
-- Kazhetsya, tam chego-to gudit, -- snova skazal pisklyavyj policejskij.
-- Ty uzhe dostal vseh, -- vozrazil razgovorchivyj.
-- Net, rebyata, na etot raz dejstvitel'no gudit, -- skazal serzhant,
kotoryj svoej yazvoj chuvstvoval tonkuyu vibraciyu tonnelya. S teh por kak on
zarabotal ee, prozhiv so sklochnoj baboj pyatnadcat' let, ego yazva stala luchshim
indikatorom priblizheniya nepriyatnostej.
-- Zanyat' poziciyu za meshkami! Prigotovit' oruzhie! Strelyat' tol'ko po
moej komande! -- skomandoval on i, dostav tyazhelyj pistolet, plyuhnulsya na
pyl'nuyu barrikadu.
Povorot sledoval za povorotom, i Rino udivlyalsya takoj strannoj
planirovke tunnelya. Hotya on i ne byl inzhenerom-gidravlikom, odnako ponimal,
chto iz-za etih povorotov potok fekalii budet zamedlyat' svoj beg, tverdye
frakcii stanut osedat' na dno, i, kak sledstvie, poyavyatsya zatory.
"CHto eto ya? -- udivilsya svoim myslyam Rino. -- Dumayu o dvizhenii
kakogo-to der'ma. Zdorov li ya?"
Vprochem, prostrelivshaya spinu bol' napomnila emu, chto on ne v forme. I
pomimo mistera Smajli v etom byla vinovata Haliya -- ved' eto ona togda
udarila ego po golove, hotya mozhno bylo obojtis' i bez etogo.
Sejchas ona sidela tiho, polozhiv na svoi bezuprechnye koleni skripichnyj
chehol. A sverhu -- nad chehlom, navisal tyazhelyj byust. Rino ne videl etogo, no
domyslival kartinu dovol'no legko. Haliya voobshche sposobstvovala razvitiyu u
muzhchin razlichnyh myslej i bogatogo voobrazheniya.
-- My uzhe v gorode? -- neozhidanno sprosil Guk.
-- CHto?.. Da, pochti v gorode. Kak tol'ko poyavyatsya zheleznye lesenki
avarijnyh kolodcev, schitaj, priehali...
-- Otkuda ty znaesh' etot tunnel'? -- zadala vopros Haliya.
-- YA zhe policejskij... mem... -- otvetil Rino, edva ne skazav vmesto
"mem" -- "milochka".
Kollektor sdelal eshche odin povorot, i mashinu tryahnulo na nekachestvenno
zadelannom styke. Puchok sveta ot moshchnyh far podprygnul i vysvetil kakoe-to
neponyatnoe prepyatstvie, peregorazhivayushchee dno tunnelya.
-- |j, tam zakryto! -- voskliknul Guk.
-- Bez tebya vizhu! -- zlo otozvalsya Rino, podozrevaya, chto vperedi ih
zhdet splanirovannaya zasada. I hotya kollektor byl ne menee shesti metrov v
diametre, razvernut'sya v nem ne bylo nikakoj vozmozhnosti.
Refler vdavil pedal' gaza do pola, i "temper" ponessya na taran
stremitel'no nadvigavshejsya piramidy iz tyazhelyh meshkov. V yarkom svete far
mel'knuli policejskie furazhki i rzhavaya lesenka s pravoj storony.
-- |j, paren'! -- snova podal golos Guk. -- Ty chego delaesh'?
-- Tiho, Guk... -- proiznesla Haliya.
Rev motora otrazhalsya ot betonnyh sten i, mnozhas', prevrashchalsya v
mnogogolosyj shum vodopada. |tot shum pugal sidevshih za barrikadoj
policejskih, i oni, pozabyv pro pistolety, tol'ko zhutko krichali, davyas'
pyl'yu, buduchi uvereny, chto nastal ih poslednij chas.
Tunnel' sotryasalsya ot reva, svet stanovilsya vse yarche, i v poslednij
moment, kogda gibel' byla neizbezhna, strashnoe chudovishche proskochilo po stene,
a spustya mgnovenie ego shum stal zatihat' gde-to daleko pozadi.
-- Proneslo! Proneslo! -- ne svoim golosom zakrichal serzhant. --
Proneslo, tak vas i razedak, ublyudki! -- prodolzhal on vopit' i rugat'sya, kak
mozhet rugat'sya tol'ko po-nastoyashchemu schastlivyj chelovek.
-- SHef! YA, kazhetsya, obdelalsya! -- pozhalovalsya emu razgovorchivyj.
-- Nu i hren s nim! YA i sam obdelalsya, no zato ya zhiv! Ty slyshish', ya
zhiv!
Vozvrativshis' na dno tunnelya, "temper" kakoe-to vremya skol'zil yuzom,
zatem vypravilsya i poshel rovnee.
Otkrytye kolodcy stati popadat'sya chashche, no zasad vozle nih bol'she ne
bylo.
"I ne budet", -- reshil Lefler.
On dogadalsya, chto prepyatstvie iz meshkov soorudili na vsyakij sluchaj. A
esli by znali navernyaka, chto on poedet po tunnelyu, to uzh ni za chto by ne
propustili.
Skoro vperedi zabrezzhil svet, i Rino ponyal, chto oni priehali.
Ostanoviv "temper" za polsotni metrov do vyhoda, on s trudom vybralsya
iz mashiny, chuvstvuya bol' vo vsem tele.
Tem vremenem Guk vyter rul' nosovym platkom i tut zhe nastavil svoi
otpechatki pal'cev. |to bylo neobhodimo dlya podderzhaniya legendy Rino ob ugone
avtomobilya
Szadi podoshla Haliya. Dogadyvayas' o samochuvstvii Leflera, ona ostorozhno
dotronulas' do ego loktya.
-- Nu chto, poshli?
-- Pojdem, -- kivnul Rino i, dostav pistolet, napravilsya k vyhodu.
Guk posledoval za nim, masterski pryacha drobovik v rukave kurtki, a
Haliya shla poslednej so svoim skripichnym futlyarom.
V podzemnyj garazh oni pronikli bezo vsyakih problem. Raboty zdes' ne
velis' davno, i postoronnih glaz ne bylo.
-- Vot chto, Lefler, davaj my zdes' i rasstanemsya, -- predlozhila Haliya.
I, povernuvshis' k Guku, dobavila: -- Otdaj emu klyuchi, dolzhen zhe on
ob®yasnit', kak dobralsya v Grinstouna.
-- Derzhi, kop. Tebe -- ot nas, -- skazal Guk i protyanul Rino
serebristye klyuchiki. -- Karl-Marks-shtrasse, dvadcat' vosem', boks
devyatnadcat'.
-- Spasibo. A chto eto?
-- Avtomobil', chudak, -- ulybnulas' Haliya, i Rino otmetil, chto ulybka
ej shla vse zhe bol'she, chem mernyj pulemet.
Zatem ona priblizilas' k Rino, zaglyanula emu v glaza i skazala:
-- Byt' mozhet, kogda-nibud' potom, Lefler... Potom...
-- Kogda my pobedim, -- vyrvalos' u Rino.
-- Da, kogda my pobedim, -- soglasilas' Haliya, rezko povernulas' i
poshla proch', krasivo perestavlyaya svoi bezuprechnye nogi.
Za nej poshel Guk. Oni podnyalis' po stupen'kam i ischezli za dver'yu.
A Lefler vse stoyal vozle kuch stroitel'nogo musora, ne v silach pokinut'
eto strannoe mesto.
Nakonec on sobralsya s silami i napravilsya v druguyu storonu; netoroplivo
podnyalsya po zapylennym stupenyam i vyshel na protivopolozhnuyu storonu ulicy.
Zdes' bylo spokojno, i nikakih podozritel'nyh sub®ektov Lefler ne
zametil. Vprochem, esli by k nemu podoshli agenty ESO, on stal by strelyat' --
teper' Rino v etom ne somnevalsya. On uzhe opredelilsya, kto ego vrag, a
bol'shego emu ne trebovalos'.
Svernuv v odin iz prohodnyh dvorov, Lefler podbrosil v ruke serebryanye
klyuchiki i uskoril shag, ne obrashchaya vnimaniya na noyushchie myshcy i legkoe
poshchelkivanie sustavov. Karl-Marks-shtrasse nahodilas' sovsem blizko, i Rino
dazhe pomnil, chto dom dvadcat' vosem' -- eto dilingovyj centr po prodazhe
morozhenoj svininy. Zdanie bylo ochen' bol'shim, i v ego podval'noj chasti
nahodilis' garazhi.
Na perekrestke ulic proizoshla avariya. Dvoe voditelej osypali drug druga
uprekami, a policejskij otvlechenno sostavlyal protokol. Ego naparnik glazel
na chernovolosuyu devushku, ozhidavshuyu kogo-to vozle pamyatnika Leo Pinochetu, i
nervno splevyval sebe pod nogi. Zevaki skaplivalis' na trotuare, a on
bezzlobno porugival ih, prizyvaya sohranyat' spokojstvie.
Vse bylo, kak obychno, i Rino mnogo raz videl podobnye sceny, odnako
sejchas emu kazalos', chto policejskij ispodtishka za nim nablyudaet.
"Stop, -- skazal sebe Rino, -- eto nervy".
Vot uzhe Karl-Marks-shtrasse i dom dvadcat' vosem'. Na nebol'shoj
parkovochnoj ploshchadki vozle paradnogo pod®ezda grelis' na solnce dva dlinnyh
limuzina. I eto bylo normal'no -- torgovcy svininoj mogli pozvolit' sebe
takuyu roskosh'.
U vhoda v podzemnyj garazh stoyal ohrannik. Na nem byla durackaya furazhka,
a lico vyrazhalo krajnyuyu stepen' ravnodushiya. Rino proshel mimo, i ohrannik
dazhe uhom ne povel, glyadya na raskachivayushchiesya verhushki vechnozelenogo dereva.
Prismotr za garazhom prinosil emu tol'ko zhalovan'e, a sozercanie prirody --
istinnoe udovol'stvie.
Spustivshis' v podval'nyj etazh, Rino proshel po provonyavshemu staroj
kraskoj perehodu i okazalsya pered nuzhnym emu boksom.
Odin iz klyuchikov legko voshel v zamochnuyu skvazhinu, i pyl'nye stvorki s
korotkim vzdohom podalis' na Rino. On otoshel v storonu, davaya im prostor, i
v polumrake boksa uvidel sinij "goksejer", mechtu lyubogo gonshchika -- slegka
ustarevshuyu model' parogeneratornogo pervenca.
Pyl', pautina i deficit sveta ne pomeshali Rino ocenit' podarok. Sto
tysyach ili dazhe trista -- schitat' on ne stal. |to bylo chto-to vrode
tabel'nogo oruzhiya, i ono ne prinadlezhalo Rino polnost'yu.
Najdennym komkom vetoshi Lefler proshelsya po polirovannoj poverhnosti
avtomobilya, i mashina odarila novogo hozyaina zataennymi blikami, slovno
dragocennaya shkatulka.
-- Tak ya i znal, dolbat' menya po trafiku! -- neozhidanno uslyshal Rino
neznakomyj golos.
Obernuvshis', on uznal ohrannika, kotoryj, pozabyv pro svoe ravnodushie,
s bezumnoj ulybkoj na lice sozercal velikolepie avtomobilya.
-- Tak ya i znal, dolbat' menya po trafiku! YA znal, mister, chto zdes'
stoit znatnaya tachka! Dolbat' menya po trafiku! Vasha?
-- Ne sovsem, -- priznalsya Rino. -- Tetya zaveshchala.
-- Vo, dolbat' menya po trafiku, a moya pomerla dva goda nazad i tol'ko
sotnyu v pensionnom fonde ostavila! YA ee propil, dolbat' menya po sutochnomu
trafiku!
-- Primite moe soboleznovanie... I otojdite v storonu -- mashina opasna
na starte. |to ne novaya mashina, zamet'te.
-- Vas ponyal, ser, -- srazu soglasilsya ohrannik, popraviv durackuyu
furazhku.
Lefler zabralsya v kabinu, povernul zavetnyj serebryanyj klyuchik, i
"goksejer" zaigral ogon'kami paneli. Vsemi strelkami na datchikah on ukazal
na polnuyu ispravnost' i gotovnost' k nemedlennoj rabote.
"Nu i otlichno", -- podumal Rino, vremenno pozabyv pro svoi bolyachki.
Sdvoennaya turbina grozno ryknula, zastaviv ohrannika otskochit' v
storonu.
-- YA bol'she syuda ne vernus'! -- kriknul v okno Rino, niskol'ko ne
zabotyas', chtoby ego uslyshali.
"Goksejer" legko, slovno rebenka, vynes ego iz garazha i pones po ulice,
korotkimi pryzhkami obgonyaya lyubye avtomobili. Uslyshav groznyj ryk, voditeli
puzatyh avto ispuganno povorachivali golovy i speshili k obochine, chtoby
propustit' dorozhnogo hishchnika.
"Kuda teper'?" -- promel'knulo v golove u Rino. Konechno, emu hotelos'
prokatit'sya na takom unikal'nom apparate, no zdravyj smysl diktoval drugoe.
Trebovalos' kak mozhno skoree pokazat'sya pered glazami svoego nachal'nika i
nemnogo pobyt' sredi sosluzhivcev.
-- Da! -- vsluh i s sozhaleniem proiznes Rino. On ubral nogu s gaza i
prikinul samyj korotkij marshrut do policejskogo uchastka.
Poryvy vetra terzali krovlyu, izdavaya rovnoe drebezzhanie, shodnoe s
protyazhnym i tosklivym voem kojota.
Lejle ne spalos'. Ej ne spalos' vot uzhe tret'yu noch', i ona, sama ne
znaya pochemu, ispytyvala bespokojstvo. I hotya ee zhizn' vozvrashchalas' v
privychnuyu koleyu -- uhod za skotom, kuhnya, shtopka noskov Majbo, -- chego-to
uzhe ne vernut'. Navernoe, pokoya.
Ob izbienii v policejskom upravlenii vspominat' ne hotelos', tem bolee
chto vse sinyaki proshli i shramy pochti zatyanulis', a doktor Fendler, naveshchavshij
Lejlu, poobeshchal, chto, esli potrebuetsya, vesnoj uberet vse sledy.
Poryvy vetra vse usilivalis', Majbo prodolzhal hrapet', no Lejle ne
davala spat' strannaya vibraciya, kotoraya prohodila po stenam doma i kasalas'
supruzheskoj krovati.
"Kakoj strannyj zvuk, kak budto chto-to vyvorachivaet tebya naiznanku", --
podumala Lejla. Povinuyas' vnutrennemu pozyvu, ona spustila nogi na pol i
popala pryamo v vyazanye tapochki.
Podnyavshis', Lejla prislushalas'. Tonkaya vibraciya, pohozhaya na zvuk
skripki, snova probezhala po polu, tronula odnu iz sten doma i zateryalas'
gde-to v uglu.
-- Da chto zhe eto? -- ispuganno prosheptala zhenshchina.
Ona vyshla v gostinuyu, proshla k vhodnoj dveri i ostanovilas', ozhidaya,
kak proyavit sebya neponyatnaya sila.
Zvuk poyavilsya snova, i Lejla totchas opredelila ego istochnik -- podval.
I srazu zhe prishla pugayushchaya dogadka.
Lejla priotkryla dver', vyskol'znula v koridor i stala spuskat'sya po
skripuchej derevyannoj lestnice. Okazavshis' vnizu, ona na oshchup' vklyuchila svet,
i etot moment marshrutizator snova dal o sebe znat'.
Zdes', ryadom s etim neponyatnym priborom, zvuk ne kazalsya vibraciej.
Skoree, on napominal trel' sverchka.
ZHenshchina ostanovilas' vozle rasstavlennyh ryadami banok s soleniyami,
vybrala nuzhnuyu i pripodnyala ee. Marshrutizator snova zastrekotal. Pri etom on
svetilsya oranzhevym svetom i izlival svoi prizyvy kuda-to vverh.
Lejla nevol'no podnyala glaza k podval'nomu potolku, uderzhivaya v rukah
tyazheluyu banku s marinovannymi patissonami.
Gde-to tam, za betonnymi plitami polovyh perekrytij, za balkami
potolka, obshitymi tolstymi doskami, za uteplitel'nymi matami i krovel'nym
zhelezom, nessya v nedosyagaemoj dali letatel'nyj apparat. On proryvalsya cherez
zakony fiziki, istyazaya plot' svoego pilota, on obmanyval storozhevye stancii,
pronosyas' mimo nih na nemyslimoj skorosti, -- on shel po signalu, posylaemomu
emu s Tusseno odnim iz nemnogih ucelevshih marshrutizatorov.
Mel'knuli ostrye kryl'ya zvena istrebitelej, s opozdaniem poveli pushkami
pogranichnye korabli.
-- YA "dvadcat' shestoj"! Kak budto proshel savatter! I sovsem blizko!
-- Vas ponyal, "dvadcat' shestoj", ya ego vizhu... Postam chetyre, shest' i
vosemnadcat' -- prigotovit'sya k zalpu!
Raketnye stancii na samoj nizkoj orbite Tusseno prinyali signal i
razvernulis' na zadannyj ugol. Skorostnye rakety skol'znuli na puskovye i
zamerli, ozhidaya dal'nejshej korrekcii.
A chelnok savattera nessya na predel'noj skorosti. Letet' bystree on ne
mog, inache by razbilsya ob atmosferu Tusseno.
Kogda apparat nahodilsya v kriticheskoe tochke, srazu tri rakety
startovali s orbital'nyh pozicij i poneslis' navstrechu narushitelyu.
Pilot rvanul shturval, vypolnyaya riskovannyj manevr, i dve iz treh raket
vzorvalis' daleko pozadi. Tret'ya, uderzhavshis' na hvoste celi, prodolzhala
presledovanie. CHelnok pressoval nosom sgushchavshijsya vozduh, lozhilsya na krylo,
odnako v tot moment, kogda u rakety-presledovatelya, kazalos', issyakli vse
sily, ona razlomilas' popolam i vypustila malen'kogo poslanca --
stremitel'nogo i smertel'nogo.
Strashnyj udar potryas chelnok, odnako ego korpus vyderzhal, i apparat
prodolzhil skol'zhenie k planete, poteryav odin iz dvuh dvigatelej.
Teper' on byl zameten radarnym stanciyam na planete, i pervye "shtyusy"
stali podnimat'sya s razbrosannyh po materikam baz.
U savattera ostavalos' vse men'she shansov, odnako on s samogo nachala
znal ob etom. On byl ne pervym, no i ne poslednim. I drugogo vyhoda u nego
ne bylo.
Na navigacionnom ekrane pul'sirovala yarkaya tochka marshrutizatora, i
mashina sama derzhala kurs pryamo na nego.
Vot i yasnoe goluboe prostranstvo neba, solnechnye luchi i priblizhavshie
gory. Neskol'ko vspyshek tam, vnizu, tvorili o tom, chto trudnosti eshche ne
projdeny. Krivye dymnye traektorii pushchennyh raket shodilis' i rashodis'
vnov', vybiraya nailuchshie pozicii dlya ataki.
Pilot szhal zuby i sdelal poslednyuyu, otchayannuyu popytku prorvat'sya skvoz'
zenitnyj zaslon. Edinstvennyj dvigatel' byl vklyuchen na polnuyu moshchnost', no
bylo uzhe pozdno. Odna za drugoj dve rakety rasporoli prochnuyu obshivku bota, i
zashchitnaya sistema vyshvyrnula pilota iz kabiny za sekundu do togo momenta, kak
novaya raketa dovershila razrushenie korablya.
"Goksejer" liho zatormozil na sportivnyh pokryshkah i, svistnuv
naposledok turbinami, umolk.
Nichut' ne pritvoryayas', Rino spokojno vyshel iz mashiny i otpustil dverku,
kotoraya s legkim melodichnym zhuzhzhaniem vstala na mesto.
Na shum dikovinnogo dorozhnogo chudishcha iz uchastka vyskochili neskol'ko
chelovek. Bylo obedennoe vremya, i nekotorye iz nih zhevali buterbrody, smyvaya
ih v zheludki teplym kofe.
Pervym prishel v sebya Tvinki Rodzher. On i ran'she ishodil k Rino zavist'yu
po kazhdomu pustyaku, a teper', kogda tot poluchil medal', da eshche vernulsya na
dorogom avto...
-- Rino, ty hochesh' menya v grob zagnat', -- priznalsya osharashennyj
Tvinki. -- Mne skazali, chto u tebya ugnali mashinu i chut' li ne samogo
koknuli... A tut ty: v ta-akom kostyume i na etom. -- Tvinki tknul pal'cem v
nevidannyj prezhde avtomobil'.
-- "Goksejer" nazyvaetsya, -- prosto otvetil Lefler.
-- Rad tebya videt', starik, -- poprivetstvoval ego Mozes. -- Kak
otdohnul?..
-- Otlichno, Ted, -- otvetil Lefler, starayas', chtoby ulybka na lice byla
simmetrichnoj. -- Kapitan u sebya?
-- Da, mechtaet tebya uvidet'.
-- Ser'ezno?
-- Ser'ezno. On nadeyalsya, chto ty segodnya ne vyjdesh', a u tebya po
grafiku nochnoe dezhurstvo. Staryj sukin syn hotel tebya podstavit'.
-- Nu, pojdu obraduyu ego, -- skazal Rino i shagnul k dveri, no obernulsya
i kriknul kollegam, okruzhivshim avtomobil': -- |j, rebyata, ostorozhnee, eta
shtuka plyuetsya sernoj kislotoj!
Zevaki totchas otpryanuli. Oni ponimali, chto Rino sovral, no kto ego
znaet.
Vojdya v obshchee pomeshchenie, Rino pochuvstvoval sebya doma. On vdohnul
vozduh, propitannyj zapahom staryh bumag, strelyanyh pistoletnyh stvolov i
nesvezhej odezhdy zaderzhannyh brodyag. Lefler ponimal, chto emu nedolgo ostalos'
sluzhit' v otdelenii, no uhodit' sovsem ne hotelos'.
Navstrechu Rino vyshla Ol'ga Gercen.
-- Privet, krasavchik, -- ulybnulas' ona i, priblizivshis', chmoknula ego
v shcheku, odnovremenno dotronuvshis' do bedra.
-- CHto za famil'yarnost', kollega? -- ostanovil ee Rino.
-- Nikto ne videl -- eto raz, i ya hochu ot tebya syna, Lefler...
-- Ne slishkom li kruto dlya lesbiyanki?
-- Ne slishkom, Rino. Deti nuzhny lyuboj zhenshchine, a ty edinstvennyj muzhik,
kotorogo ya soglasna prinyat' v takom kachestve. I voobshche, lesbiyanki tozhe lyudi.
-- Da, ya znayu, no sejchas ya dolzhen otpravit'sya k Hungaru.
Ol'ga postoronilas', i Lefler bezo vsyakih priklyuchenij dobralsya do
kabineta nachal'nika.
-- O! -- voskliknul tot. -- Otpusknik vernulsya! A u nas bez tebya polnyj
zaval, opyat' zhe otdel vnutrennih rassledovanij bespokoitsya -- kuda podevalsya
nash podopechnyj Rino Lefler.
Kapitan vyshel iz-za stola, podoshel poblizhe i. vnimatel'no osmotrev
Rino, skazal;
-- Zagorel ty horosho, vot yul'ko morda u tebya pobitaya. Podralsya, chto li,
s kem?..
-- Da, bylo nemnogo.
-- Iz-za zhenshchiny?
-- Konechno, ser.
-- Ponyatno. -- Kapitan vzdohnul, provel ladon'yu po lysine, i bylo
neponyatno, dumaet li on o zhenshchinah ili podbiraet ocherednuyu gadost' --
special'no dlya Rino.
Postoyav s polminuty molcha, on vernulsya k svoemu stolu, uselsya v zhestkoe
kazennoe kreslo i skazal:
-- U nas s derevenskimi parnyami namechen seminar i prakticheskie zanyatiya.
Tak skazat', po obmenu opytom. Dumayu, chto ty podojdesh' luchshe drugih. U tebya
municipal'naya nagrada, da i posluzhnoj spisok bud' zdorov. Sam podumaj, ved'
chego ty tol'ko ne delal. Lovil karmannikov, srazhalsya s pohititelyami,
presledoval zhenshchin po nocham. Odnim slovom, dostizheniya est'. CHto dumaesh'?
"Vot ona, eta gadost'", -- podumal Rino. Poezdki v okruzhnoe upravlenie
nikomu ne nravilis'. Gorodskie kopy stavili sebya vyshe narodnyh sherifov,
kotoryh i nazyvali prezritel'no -- "derevenskie parni".
-- YA ne protiv, ser. Mogu ehat' pryamo sejchas...
-- Vot tak? -- iskrenne udivilsya Hungar. -- A ya nadeyalsya tebya
smutit'...
-- Tak kogda ehat'?
-- Nu, segodnya-to tochno ne nuzhno, a vot zavtra, s utra, za toboj zaedet
mashina. Ne zabud' vzyat' teplye podshtanniki. V doline holodno -- migom
promerznesh'.
-- Spasibo za preduprezhdenie, ser.
-- A pozhalujsta, Rino... -- kapitan pozhal plechami, odnako v sleduyushchee
mgnovenie sprosil: -- A chto u tebya za mashina? Otkuda vzyalas' i na kakie,
sprashivaetsya, shishi?
-- A vot etogo, ser, ya vam skazat' ne mogu, -- ser'ezno otvetil Lefler.
-- |to pochemu?
-- Potomu chto eta informaciya dlya otdela vnutrennih rassledovanij.
-- Ty doshutish'sya, Rino, -- vstavaya iz-za stola, prigrozil kapitan. --
Oj doshutish'sya...
Pribyvshij iz okruzhnogo upravleniya avtomobil' ponachalu pokazalsya Rino
neumestnym na ulicah Grinstouna. Slishkom bol'shie shipovannye kolesa, chereschur
vysokaya posadka. Ot vsego etogo Lefler otvyk. On ne pomnil, kak vyglyadyat
plohie dorogi, poskol'ku ne vybiralsya iz goroda na sever uzhe neskol'ko let.
-- Privet, paren', -- pozdorovalsya Lefler s voditelem, zabirayas' na
siden'e i vtaskivaya sumku s teplymi veshchami.
-- Zdravstvujte, ser.
-- Kak tebya zovut?
-- Ryadovoj Brazhnik, ser.
-- Govoryat, u vas, za gorami, davno zima?
-- Ne to chtoby zima, ser, no znachitel'no holodnee, chem v gorode.
Vezdehod tronulsya s mesta i, raspugivaya prohozhih revom dvizhka,
vykatilsya na proezzhuyu chast'. Gorodskie avtomobili opaslivo storonilis'
ogromnogo provinciala, a zatem snova prodolzhali svoj beg.
Rino posmotrel v okno. Sejchas bylo utro, i nikto ne boyalsya pohititelej.
Dazhe dvoe shkol'nikov odni, bez provozhatyh, shagali na zanyatiya, veselo
obsuzhdaya svoi mal'chishech'i dela.
Zato k vecheru, kogda vmeste s sumrakom na ulicy opustitsya strah, lyudi
reshatsya progulyat'sya tol'ko v soprovozhdenii naemnoj ohrany.
Lefler pojmal sebya na mysli, chto uzhe privyk k etoj prifrontovoj zhizni.
Ego neuverennost' proshla, i on ne boyalsya pohititelej. Mozhet, potomu, chto i
sam ne raz vystupal v kachestve ohotnika.
Pravda, kogda emu na glaza popadalis' ocherednye svodki o propazhe lyudej,
Rino chuvstvoval tupuyu bol'. Bol' i obidu za svoe bessilie.
-- |to u vas ot toj shvatki na lice sinyak ostalsya? -- sprosil vdrug
Brazhnik.
Rino vzglyanul v nebol'shoe zerkal'ce, prikreplennoe k pribornoj paneli.
Dejstvitel'no, skvoz' iskusstvennyj zagar prosmatrivalas' sineva.
-- Da net, eto v otpuske iz-za devchonki povzdoril, -- otvetil Lefler,
reshiv podderzhivat' odnu i tu zhe versiyu.
-- Byvaet, -- odobritel'no kivnul voditel'. Emu bylo priyatno
osoznavat', chto policejskij lejtenant iz Grinstouna mozhet vlezt' v draku,
kak lyuboj paren' iz poselka, gde zhil sam Brazhnik.
Privlekaya v sebe vnimanie vezde, gde on poyavlyalsya, neuklyuzhij vezdehod
vybralsya iz labirintov uhozhennyh ulic i vskore uzhe katilsya po okruzhnoj
doroge, vybirayas' k shosse, vedushchemu na sever.
-- A eto pravda, chto vas medal'yu nagradili, ser? -- ne unimalsya
razgovorchivyj voditel'.
-- Da... Nagradili, -- kivnul Rino, vynyrnuv iz sobstvennyh myslej.
Vezdehod kachnulsya na nerovnom styke i svernul na nuzhnuyu magistral'.
Vdali, u samogo gorizonta, rasplyvchatoj dymkoj oboznachilis' gory, odnako uzhe
sejchas Rino pokazalos', chto stalo holodnee.
-- A ona u vas s soboj?..
-- Kto? -- ne ponyal Rino.
-- Nu, medal', -- poyasnil Brazhnik.
-- Konechno, ya bez nee teper' iz domu ne vyhozhu.
-- Pravda?! -- Glaza voditelya zagorelis'. -- A poshchupat' dadite?!
-- CHego poshchupat'? -- nastorozhilsya Lefler.
-- Nu medal', konechno, chego zhe eshche. YA eshche v zhizni ne videl nastoyashchej
medali!
Vperedi zagudel trejler, i Brazhnik sudorozhno krutanul rul', uvodya
vezdehod ot lobovogo stolknovenie.
Ogromnyj gruzovik velichestvenno, slovno korabl', proplyl mimo, a za nim
uzhe sledoval drugoj. Rino ne otryvayas' smotrel na nih, poka vsya kolonna ne
proehala mimo. Dazhe ne verilos', chto vnutri etih krasivyh mashin edet
obyknovennaya morozhenaya svinina.
-- Na Hol'm pochapali, -- prokommentiroval ryadovoj Brazhnik.
-- |to gde?
-- A gruzotovarnyj port imeni Hol'ma SHanso.
-- Ah eto, -- vspomnil Rino. Uzh gde-gde, a v gruzovom portu emu
prihodilos' ne raz dezhurit' v nochnyh zasadah.
-- Nashi svinarniki vsyu planetu kormyat, i eshche na eksport ostaetsya, --
gordo proiznes Brazhnik.
-- Navernoe, tvoj otec fermer? -- dogadalsya Rino.
-- Da, ser, -- dovol'no ulybnulsya tot. Neskol'ko minut oni ehali molcha.
Zatem ryadovoj Brazhnik snova sprosil:
-- A kakoj u vas pistolet, ser? Rino ne stal ob®yasnyat', a prosto dostal
"bajlot" i, pokrutiv im pered nosom voditelya, ubral obratno.
-- Vot eto pushka, ser! Vot eto pushka! -- voskliknul tot, gotovyj
vostorgat'sya vsem, chto kasalos' lejtenanta Leflera. -- Da, vot etot pushka,
-- uzhe tishe povtoril voditel' i vzdohnul.
Mezhdu tem gory byli uzhe sovsem blizko, a potok refrizheratorov s
morozhenoj svininoj to usilivalsya, to oslabeval do odnoj-dvuh mashin na
kilometr.
-- Vot posluzhu eshche godik i pereberus' v gorod, -- mechtatel'no proiznes
Brazhnik. -- I pushku sebe kuplyu takuyu zhe, a ne to barahlo, chto nam dayut v
okruge.
V soprovozhdenii ryadovogo Brazhnika Rino doshel do kabineta
shtandartenfitcera Hofmana. V priemnoj sidel ego sekretar', no on dazhe ne
obratil vnimaniya na pribyvshih, poskol'ku ne priznal v grazhdanskom, kotorogo
privel Brazhnik, nikakogo vazhnogo lica.
-- CHego sidish', Trubeckoj? -- strogo sprosil voditel'.
-- A chego takoe? -- V golose sekretarya poslyshalas' derzost'
zaznavshegosya slugi, odnako surovoe lico Rino zastavilo Trubeckogo podnyat'sya.
-- |to zhe lejtenant Lefler iz goroda, -- proiznes Brazhnik takim tonom,
budto proiznosil "Ego Imperatorskoe Velichestvo".
-- A, po obmenu opytom! -- vspomnil sekretar' i, izobraziv radushnuyu
ulybku, promchalsya mimo gostya.
On edva ne vyshib lbom dver' v kabinet nachal'nika i stal gromko
dokladyvat', tak gromko, chto bylo slyshno dazhe v priemnoj.
Vskore Trubeckoj vernulsya, siyaya, kak nachishchennyj mednyj taz, i, ukazav
shirokim zhestom na dver' shtandartenfitcera, skazal:
-- Proshu vas, shef zhdet...
Lefler proshel v kabinet, i Hofman shagnul iz-za stola, chtoby pozhat' emu
ruku.
-- S pribytiem v stranu vetrov i zim, lejtenant.
-- Spasibo, ser.
-- Prisazhivajtes'. -- Hofman ukazal na stul, a sam vernulsya na svoe
mesto. -- U vas otlichnyj zagar, no vid ustalyj... Slozhnaya komandirovka na
yug?..
-- Skoree, burnyj otpusk, ser, -- skromno ulybnulsya Lefler.
-- Kurtochka u vas tonkovata, -- zametil shtandartenfitcer, -- i
golovnogo ubora net. No eto popravimo, naryadim vas kak nastoyashchego
"derevenskogo parnya". Tak, kazhetsya, v gorode nazyvayut sherifov?
-- Da, ser, -- ulybnulsya Rino.
Hofman emu nravilsya. Navernoe, prichinoj tomu byl vysokij rost
nachal'nika i ego krasivyj mundir -- vse sotrudniki okruzhnogo upravleniya
hodili v forme.
-- Dumayu, pozhivete u nas paru dnej, s®ezdite s sherifami na
patrulirovanie. Na etom mozhno zakonchit'... Nu i, konechno, nebol'shaya vstrecha
lichnogo sostava upravleniya s geroem -- lejtenantom Leflerom. Ubijcej
man'yakov i vragom pohititelej.
-- |to uzh chereschur, ser.
-- Ni v koem sluchae, -- ne soglasilsya Hofman. -- Vot sluchaj s man'yakom,
za kotorogo vam dali medal', ya by opustil. Takoe i ran'she sluchalos'.
Policejskie v gorode i mestnye sherify lovili vsyakuyu mraz' i sazhali ee v
katalazhku, esli ne bylo povoda prikonchit' na meste... -- Tut
shtandartenfitcer sdelal pauzu, a potom prodolzhil: -- No chtoby kto-to vstupil
v shvatku s pohititelyami i obratil ih v begstvo -- takogo eshche ne bylo. Vot
za eto ya dal by lejtenantu Lefleru celyh dve medali... Vot, sobstvenno, i
vse.
Rino podnyalsya. Hofman tozhe vstal i kriknul:
-- Trubeckoj!
Sekretar' yavilsya nezamedlitel'no.
-- Provodi gospodina lejtenanta v sledstvennyj otdel, pust' ego
oznakomyat s nashimi poslednimi delami.
-- Est', ser! -- vypuchiv glaza, garknul sekretar'.
-- Pogodi orat', -- odernul ego Hofman. -- Shodi na sklad i voz'mi dlya
gospodina lejtenanta normal'nuyu zimnyuyu formu. Sam ponimaesh', u nas zdes' ne
Grinstoun.
-- Est', ser, -- uzhe tishe proiznes Trubeckoj
Sleduyushchim punktom znakomstva byl sledstvennyj otdel. Rino dostavili na
tretij etazh i provodili v kabinet k sledovatelyam. Kak okazalos', o priezde
gorodskogo policejskogo, da eshche otmechennogo nagradoj, zdes' znali
prakticheski vse.
-- Starshij sledovatel' Kulhard, -- predstavilsya Rino chelovek s
iznoshennoj fizionomiej. V vide kompensacii za nevyrazitel'nost' lica na nem
byl bezuprechno otglazhennyj mundir nebesno-golubogo cveta. Kak i sherify,
sledovateli v okruzhnom upravlenii hodili tol'ko v forme.
-- Ochen' priyatno, -- korotko ulybnulsya Lefler, pozhimaya ruku starshemu
sledovatelya.
-- Sledovatel' Horst |vi! -- prostuzhennym golosom prokrichal drugoj
chinovnik. Odnako vyjti iz-za stola on ne reshilsya. Ego mundir ne vyglyadel
stol' bezuprechno, kak u Kulharda, no vzglyad izluchal tu zhe simpatiyu -- nu kak
zhe, vstrecha s geroem.
-- Zdravstvujte, ser! -- voskliknul eshche odin, samyj molodoj obladatel'
golubogo mundira. V ego petlice krasovalas' tol'ko odna zvezdochka, eto
oznachalo, chto on tol'ko mladshij sledovatel'. -- Ochen' mnogo o vas slyshali,
ser! Nam tak i skazali: edet lejtenant Lefler, kotoryj udavil ogromnogo
man'yaka i spas devushku ot pohititelej! Dlya nas eto bol'shaya chest', ser!
-- Spasibo, tospoda, za takoj teplyj priem. No mne neudobno vystupat'
zdes' v kachestve geroya. YA priehal k vam dlya obmena opytom i hotel by uznat'
o vashih poslednih delah.
Kulhard, Horst i v osobennosti Gans Lojdus, zasvetilis' ot schast'ya. A
soprovozhdavshij Rino sekretar' Trubeckoj tiho vyskol'znul za dver', chtoby
idti na sklad i obespechit' dorogomu gostyu tepluyu odezhdu.
-- Togda proshu vas syuda, -- priglasil Kulhard, zhertvuya svoim lichnym
stulom.
Rino prisel, a starshij sledovatel', slovno fokusnik, izvlek iz yashchika
stola tonkuyu papku i, otkryv ee na samom interesnom meste, prochital:
-- "Delo Izi Frankfurta, lotargeica po nacional'nosti. Predmet
rassledovaniya: nesankcionirovannye himicheskie preobrazovaniya, a takzhe
izmeneniya massy atoma vodoroda bez sootvetstvuyushchej licenzii..."
-- Da chto tam Izya Frankfurt! -- voskliknul Horst |vi i brosilsya k gostyu
s drugoj papkoj.
-- Poslushajte sleduyushchee: "Dzhi Ferdinand i CHon Duhvan. Predmet
rassledovaniya: sozdanie gosudarstva po podlozhnym dokumentam, a takzhe
ob®yavlenie voiny imperii Ajron-Illinojs".
-- Udivitel'no, -- iskrenne porazilsya Rino. -- U nas v gorode nichego
podobnogo ne nablyudaetsya. Tol'ko obychnye iznasilovaniya, ubijstva, grabezhi,
nu i konechno zhe ischeznoveniya.
-- A u menya tol'ko pohishchenie svinej, -- skromno soobshchil Lojdus i razvel
rukami.
-- Nu eto, po krajnej mere, ponyatno, -- podderzhal ego lejtenant. --
Rasskazhite popodrobnee.
-- A u nih tam eto vrode rituala, -- nachal priobodrennyj Lojdus. -- Vse
zhivut pod zemlej, zalitoj sloem der'ma. Snaruzhi obitaet tol'ko sherif, da i
tot stradaet adenoidami. Deneg u svinovodov hot' zavalis', i krome obychnyh
razvlechenij, razmeshchennyh takzhe pod zemlej, oni voruyut drug u druga svinok s
pomoshch'yu vakuumnyh manipulyatorov...
-- Ochen' interesno...
-- A eshche ya uznal, ser, chto mestnye proizvoditeli otkarmlivayut tovarnyh
svinok na dvadcat' pyat' millionov trista tysyach tonn, a prodayut dvadcat'
shest' millionov sem'sot tysyach tonn. A eshche ved' ne uchteno vnutrennee
potreblenie vsej planety... Paradoks poluchaetsya ili pryamoj podlog.
Rino srazu zacepilsya za soobshchenie Lojdusa. Nesmotrya na kazhushchuyusya
neznachitel'nost' etoj informacii, Lefler chuvstvoval, chto zdes' soderzhitsya
chto-to vazhnoe.
Vprochem, ne on odin ponimal vazhnost' boltovni Lojdusa. Uvlechennye
prinyatiem dorogogo gostya, sledovateli dazhe ne zametili, chto dver' ih komnaty
neslyshno otkrylas' i na poroge stoyal sotrudnik edinoj sluzhby oborony.
Nehorosho ulybayas', on buravil vzglyadom neschastnogo Lojdusa, kotoryj,
pochuvstvovav na sebe tyazhkoe davlenie, zamolchal i posmotrel na voshedshego. On
ne byl osobenno smyshlenym parnem, odnako ponyal, chto vidit svoj smertnyj
prigovor.
Zametiv grimasu Lojdusa, Rino vskochil so stula, i ego ruka potyanulas' k
kobure. Odnako on sderzhal sebya. On byl uveren, chto v sluchae neobhodimosti
vyhvatit pistolet pervym.
-- Rad videt' vas, lejtenant Lefler, -- besstrastnym golosom proiznes
esoshnik.
-- Mogu skazat' to zhe samoe, starshij agent CHenser.
Oni stoyali drug protiv druga i molchali. Ih vzglyady, slovno raskalennye
klinki, skreshchivalis' i rassypali iskry, nevidimye okruzhayushchim.
CHenser dumal o tom, sumeet li on ubit' Leflera pryamo sejchas.
Prisutstvie treh postoronnih lic ego ne smushchalo. Na ego vesah oni ne vesili
nichego. Odnako policejskij byl gotov drat'sya, i u CHensera ne bylo nikakih
garantij, chto Lefler ne sdelaet vystrel pervym. Strashnyj rokovoj vystrel iz
neustavnogo "bajlota" -- oruzhiya dli sumasshedshih gorodskih kopov. Kazalos',
etot policejskij tol'ko i zhdet, chtoby ego sprovocirovali.
-- Eshche uvidimsya, Lefler, -- proskrezhetal starshij agent.
-- Uvidimsya, CHenser, -- v ton emu otvetil Rino.
On ponimal, chto etot chelovek znaet o nem bol'she drugih i ottogo opasen.
Lejtenant gotov byl pristrelit' ego pryamo sejchas, no ego sderzhivalo
prisutstvie postoronnih lyudej.
Starshij agent uzhe sdelal shag nazad, chtoby vyjti von, kogda po vsemu
zdaniyu upravleniya zavyli trevozhnye sireny.
Uslyshav eti zvuki, CHenser ischez v odno mgnovenie. Ego tyazhelye shagi
progrohotali po koridoru i zatihli.
-- Savattery proryvayutsya! -- ob®yasnil sumatohu Kulhard. -- Navernoe,
opyat' v gorah...
V etot moment dver' snova raspahnulas' i poyavilsya zapyhavshijsya
sekretar' Trubeckoj. V rukah on derzhal shapku i kurtku ot zimnego komplekta
obmundirovaniya okruzhnyh sherifov.
-- Vot! Vasha odezhda, ser! I poskoree idemte vniz! SHtandartenfitcer
Hofman prikazal otpravit' vas starshim gruppy v gory!
-- Zachem? -- opeshil Rino.
-- Savatterov lovit'! Agenty ESOuzhe pomchalis' tuda, nu i nashim tozhe
pribyt' polozheno!
V rasstegnutoj kurtke i shapke, natyanutoj na samye ushi, Rino podbezhal k
ozhidavshemu u vorot gusenichnomu broneviku i s hodu zaprygnul v raspahnutuyu
dver'.
-- S pribytiem, ser! -- gromko proiznes chelovek s hronicheski mrachnym
vyrazheniem lica. -- YA grossfitcer Dzhakob.
-- Ochen' priyatno. -- Rino pozhal Dzhakobu ruku.
-- |to moi podchinennye -- ryadovye Burh, Grouv i Dzho-Pajn. A za rulem
profitcer Krejg.
-- Zdravstvujte, ser, -- proiznes usatyj profitcer, sidevshij za rulem.
-- Nu chto, edem?
-- Ne znayu, -- Rino obernulsya k Dzhakobu.
-- Net, ser, vy naznacheny glavnym -- ottogo i sidite na meste
komandira.
-- Togda poehali, -- soglasilsya Lefler, ponimaya, chto nuzhno pokazat'
sebya s luchshej storony.
Bronevik lyazgnul gusenicami po zhestkomu pokrytiyu i proskochil mimo KPP,
napugav sonnogo chasovogo.
Rino stal smotret' po storonam. Otovsyudu gorizont prikryvali vysokie
holmy, kotorye dal'she -- na severe -- postepenno perehodili v nastoyashchie gory
s shapkami snega kruglyj god.
-- Vasha raciya i oruzhie, ser, -- napomnil grossfitcer, peredavaya Rino
portativnyj punkt svyazi "pojnt" i desyatizaryadnyj drobovik. Schitalos', chto
eto samoe luchshee oruzhie dlya bor'by s savatterami, odnako Lefler podozreval,
chto zhivyh savatterov nikto iz policejskih ne videl.
-- A kak oni sebya vedut, kogda vy ih lovite? -- igraya v prostachka,
sprosil on.
Dzhakob nichego ne otvetil ili sdelal vid, chto tyanet pauzu, odnako
sidevshij za rulem profitcer Krejg s gotovnost'yu raz®yasnil:
-- Tak my ih tol'ko holodnymi i videli, ser. Nablyudaem lish' ihnie
trupy, a esli kto zhivoj popadetsya, tak agenty ego k sebe na bazu uvozyat...
Derzhites', ser! -- predupredil Krejg, i bronevik, svernuv na gruntovuyu
dorogu, pomchalsya pod goru pryamo k burnoj rechke.
Poka mashina, podnimaya bryzgi, perebiralas' na drugoj bereg, pryamo nad
nej proneslis' dva vertoleta. Oni vyglyadeli ochen' stranno iz-za torchavshih v
raznye storony radioantenn i fokusiruyushchih tarelok.
-- "Sluhachi", -- prokommentiroval Krejg. -- Marshrutizatory budut
vyiskivat'.
Rino kivnul. CHto takoe marshrutizatory, on znal. Znal on i to, chto
vyezzhavshie na poisk policejskie brigady imeli pri sebe pribory dlya
obnaruzheniya etih samyh marshrutizatorov. Odnako Rino takoj pribor ne dali.
Ili ih na vseh ne hvatalo, ili emu prosto ne doveryali.
Eshche primerno chas ehat' molcha. Lish' paru raz na svyaz' vyhodil dezhurnyj
upravleniya, no s nim razgovarival Dzhakob.
Kogda bronevik perevalil cherez ocherednoj holm, vnizu, v nebol'shoj
doline, pokazalas' gusenichnaya mashina, pohozhaya na tu, na kotoroj ehali sami
policejskie.
-- Agenty... -- srazu opredelil Krejg. Ostal'nye promolchali. Zatem,
vidimo ne vyderzhav, zagovoril grossfitcer Dzhakob:
-- Dezhurnyj nameknul, chto oni savattera zhivogo vzyali... Rasshibsya on
sil'no, no zhivoj.
-- Nu davajte ih ostanovim i posmotrim, hot' kak on vyglyadit, -- naobum
predlozhil Rino.
Obernuvshis' k Dzhakobu, on ulybnulsya, pokazyvaya, chto shutit, odnako
grossfigcer byl nastroen ser'ezno:
-- Po zakonu, ser, my imeem pravo sdelat' eto. No starshij v gruppe vy,
i prinimat' reshenie vam...
Rino zadumalsya. |to bylo pohozhe na provokaciyu, no soblazn zahvatit'
nastoyashchego savattera i doprosit' ego byl ochen' velik. Lefler uzhe znal, kakie
voprosy on zadast. On ih davno prigotovil.
Mezhdu tem bronevik s agentami ESO priblizhalsya, i trebovalos' skoree
prinimat' reshenie.
-- Tormozi, Krejg! Mashinu ostav' na doroge! Vse na vyhod -- budem ih
dosmatrivat'!
Voditel' tut zhe vypolnil prikaz i, kak pokazalos' Rino, s osobym
rveniem. Ostal'nye tozhe ne zadavali voprosy i vyskochili naruzhu.
Lefler vyshel poslednim, pereklyuchiv regulirovku radiostancii na "test".
|to oznachalo, chto v radiuse polukilometra nikakaya radiosvyaz' nevozmozhna.
Uvidev spuskavshuyusya navstrechu gruppu sherifov, voditel' mashiny ESO
sbavil hod, a zatem, ne doezzhaya metrov pyatidesyati, ostanovilsya sovsem.
Dverca bronevika priotkrylas', i ottuda vylez odin iz agentov:
-- Nu-ka osvobodite dorogu!
-- Snachala my provedem dosmotr! -- vozrazil Rino, vse bol'she vhodya v
rol' komandira gruppy.
-- Nikakogo dosmotra, sherif! Provalivajte nemedlenno, ili ya vyzovu
podkreplenie! -- Agent tut zhe vzyalsya za raciyu, no, nesmotrya na ego popytki,
emu nikto ne otvechal. V konce koncov on shvyrnul ee na zemlyu i chto-to kriknul
vnutr' salona. I totchas s protivopolozhnoj storony mashiny vyskochili dva bojca
s korotkostvol'nymi avtomatami. Somnevat'sya v ih namereniyah ne prihodilos'.
Rino ne uspel otdat' nikakogo prikaza, kogda stoyavshie sprava ot nego
Grouv i Dzho-Pajn sdelali po odnomu vystrelu.
Oba zaryada popali v odnogo agenta. Lyubogo drugogo perelomilo by
popolam, no ranenyj sumel samostoyatel'no ubrat'sya v mashinu, to zhe sdelali
ego naparnik i starshij gruppy.
Dveri zahlopnulis', i vocarilas' tishina. Skvoz' zatemnennye stekla ne
bylo vidno, chem zanimalis' agenty, no Rino ponyal, chto nichem horoshim.
-- Lozhis'! -- chto est' sily zakrichal on i sam ruhnul na utrambovannyj
sneg. Ostal'nye popadali vsled za nim. I tut zhe strashnyj vzryv potryas vsyu
okrugu.
Kuski korpusa, gusenichnye traki i ostanki teh, kto sidel v bronevike,
-- vse eto veerom razletelos' v storony. K nebu podnyalsya ognennyj grib,
postepenno prevrativshijsya v chernuyu tuchu.
Lefler otkryl glaza, oglyadelsya i podnyalsya na nogi. Eshche ne do konca
srosshiesya rebra nyli, a golova gudela.
Prishli v sebya i ostal'nye chleny gruppy. Grouv i Dzho-Pajn poshli vpered,
posmotret' na to, chto ostalos', i vskore zakrichali, prizyvaya ostal'nyh.
Rino podbezhal k nim pervym.
-- Vot eto chto takoe? -- strogo sprosil Grouv, slovno Lefler byl v
chem-to vinovat.
-- |to yavno ostanki savattera, -- skazal tot. -- Rebernye peregorodki
mezhdu vsemi organami...
-- Da? A eto chto togda takoe? -- Grouv postoronilsya, i Rino uvidel eshche
dva obezobrazhennyh trupa, kotorye, sudya po vsemu, tozhe prinadlezhali
savatteram.
-- Libo u nih tam byla celaya kucha plennikov, libo raznicy mezhdu nimi
net nikakoj, -- proiznes Krejg.
-- Nemedlenno edem obratno, -- opomnilsya Rino. -- Esli nas zdes'
zastukayut -- my trupy.
Kogda bronevik uzhe mchalsya obratno, v efire Rino nastig starshij agent
CHenser.
-- Lejtenant Lefler?
-- |to grossfitcer Dzhakob, ser.
-- YA hochu pogovorit' s Leflerom.
-- Est', ser, -- otvetil Dzhakob i posmotrel na vino. Tot kivnul i
vklyuchil svoj peredatchik.
-- Lejtenant Lefler na svyazi.
-- CHto tam byl za vzryv, Lefler?
-- Kazhetsya, vzorvalsya vash bronevik, ser. My pod®ehali k mestu tragedii,
kogda vse bylo uzhe koncheno...
-- A pochemu ne soobshchili srazu?
-- Po neizvestnoj prichine, ser, ne rabotala ni odna raciya. Pohozhe, tam
kakaya-to radiostaticheskaya anomaliya...
-- Mozhet byt', Lefler, mozhet byt', -- proiznes starshij agent CHenser i,
ne proshchayas', otklyuchilsya ot svyazi.
Vse molchali, ceplyayas' za remni bezopasnosti. Krejg gnal bronevik tak
bystro, slovno eto byl gonochnyj avtomobil'.
-- Nadeyus', nikomu nichego ne nuzhno ob®yasnyat'? -- sprosil Rino.
-- A chto, my razve ne vypolnyali prikaz starshego? -- sprosil Grouv.
Emu nikto ne otvetil, i on bespomoshchno zavertel golovoj.
-- Net, nu pravda zhe, nam nichego ne budet? -- zaiskivayushche sprosil on u
Dzhakoba, slovno tot imel vlast' na agentami ESO.
Bronevik prodolzhal besheno strekotat' gusenicami, stremyas' poskoree
dobrat'sya do upravleniya. U vseh chlenov gruppy sohranyalas' illyuziya, chto tam
ih zhdet spasenie, hotya, skoree vsego, ih zhdali agenty ESO -- krepkie parni,
ni v chem ne ustupavshie savattera m.
Kogda bronevik shturmoval gornuyu rechku, raciya zagovorila golosom
dezhurnogo po upravleniyu:
-- Lejtenant Lefler, vas srochno vyzyvayut obratno v gorod. Zvonil vash
nachal'nik kapitan Hungar -- chto-to chrezvychajno vazhnoe! Mashinu uzhe vyslali.
-- Spasibo...
Rino otklyuchil raciyu i ustavilsya v okno. U nego poyavlyalsya shans smyt'sya
do togo, kak agenty ESO nachnut oprobovat' na nem svoi metody doznaniya.
Lefler znal, chto nichego pohozhego na varianty mistera Smajli emu uzhe ne
vynesti. Ego rebra, ego golova i otbitye potroha eshche pomnili krepkie kulaki
specialistov.
-- Vsem vam nuzhno nemedlenno smatyvat'sya, -- skazal on, poskol'ku uzhe
ne mog delat' vid, chto nichego ne proizoshlo. Ved' esli by on ne otdaval
durackih prikazov, vse eti lyudi byli by vne opasnosti.
-- A kuda nam bezhat'?.. Nam bezhat' nekuda, -- skazal Dzho-Pajn.
-- Svalim vse na vas, ser. Vy uzh ne obizhajtes', -- podderzhal ego Grouv.
-- A pochemu vy molchite, Dzhakob? -- sprosil Rino.
-- Govorit' mne nechego. K tomu zhe rano ili pozdno -- vse tam budem...
Vperedi pokazalos' KPP upravleniya. CHut' dal'she -- vo dvore, stoyal
kolesnyj monstr Brazhnika, na kotorom dobiralsya Rino.
Na vertoletnoj ploshchadke, krome dezhurnogo vertoleta tipa "gelaks",
nahodilsya vertolet ESO, i vozle nego stoyalo s polsotni agentov.
-- Vot tvari, uzhe pronyuhali, -- skazal Krejg, ostanavlivaya bronevik.
Esoshniki totchas napravilis' v ego storonu.
-- Mozhno ugnat' kolesnik! -- predlozhil Rino.
-- Net, togda nas tochno poschitayut prestupnikami, -- vozrazil Dzho-Pajn.
-- Nu kak znaete, -- skazal Rino.
Ne teryaya dragocennyh sekund, on vyskochil iz bronevika i, podbezhav k
kolesnomu vezdehodu, zabralsya v ego kabinu.
Vmesto klyucha v mashine byla puskovaya knopka, i eto bylo dlya Leflera
glavnym vezeniem.
Turbina zasvistela na vysokih oborotah, i kluby peregretogo para
vyrvalis' iz vyhlopnoj truby. Skrezheshcha shipami po betonu, vezdehod
razvernulsya pochti chto na meste i, nabiraya skorost', pomchalsya k vorotam.
Dvoe agentov ESO rvanulis' emu napererez, na hodu vysvobozhdaya iz kobur
kakie-to opasnye s vidu shtuki. Rino dernul rul' vpravo, i reshetka radiatora
prinyala na sebya dva moshchnyh udara. Esoshniki pokatilis', slovno bil'yardnye
shary, a Lefler vyrovnyal mashinu i, proskochiv cherez vorota, vdavil pedal' gaza
do samogo pola, zatylkom chuvstvuya stvoly avtomatov.
Pervye puli proshili vozduh gde-to nepodaleku, i fontany promerzshej
zemli pokazali, chto vystrely ushli vlevo. Ponimaya, chto strelki voz'mut
popravku, Lefler vil'nul vlevo, i, kak okazalos', vovremya. Lish' neskol'ko
pul' obodrali bort, a eshche dve proshili salon naskvoz', ostaviv v steklah
akkuratnye dyrki.
-- Vresh-sh', ne voz'mesh-sh', -- sheptal Rino, slysha vertoletnyj gul i
starayas' ukrotit' brykavshegosya monstra.
Vskore doroga stala rovnee, odnako na nej snova poyavilis' dlinnye
trejlery, do otkaza nabitye eksportnym tovarom. Morozhenye hryushki s komfortom
ekali v port, a Rino vilyal iz storony v storonu, starayas' prikryvat'sya
tushami ravnodushnyh gruzovikov.
Bezumnaya gonka prodolzhalas' polchasa -- ne bol'she, no Lefler zdorovo
ustal, vyzhimaya iz vezdehoda vse vozmozhnoe. On stavil rekord za rekordom,
obgonyaya kolonny trejlerov i opasno vyskakivaya na vstrechnuyu polosu.
Pot zalival lico, otbitye vnutrennosti goreli ognem, no upryamyj kop ne
na sekundu ne podstavlyal sebya pod ogon' snajperov, i vertolety naprasno
pytalis' zanyat' podhodyashchuyu poziciyu.
Zatem oni neozhidanno ischezli, odnako Rino na vsyakij sluchaj eshche kakoe-to
vremya mchalsya vpered slomya golovu. I tol'ko potom on ponyal, pochemu otstala
pogonya. Emu navstrechu, riskovanno manevriruya v potoke transporta, neslis'
dve policejskie mashiny. Odna patrul'naya, a drugaya predstavitel'skaya, s
zatemnennymi steklami i migalkoj.
Lefler posignalil farami i s®ehal na obochinu. V principe dazhe sejchas
mozhno bylo ozhidat' napadeniya -- eto mogli byt' lozhnye policejskie, odnako
intuiciya podskazyvala Rino, chto eto svoi.
Iz patrul'noj mashiny vyskochila Ol'ga Gercen i, razmahivaya znachkom i
pistoletom, perekryla dvizhenie. Policejskie mashiny razvernulis', i Rino
bystro peresel v limuzin.
Snova vklyuchilis' migalki, sireny i mashiny pomchalis' obratno v gorod,
ostaviv na obochine vezdehod s prostrelennymi steklami.
V prostornom salone limuzina bylo sumrachno. Temnye bronirovannye zhalyuzi
byli poluprikryty i pochti ne propuskali sveta, a peregorodka mezhdu voditelem
i passazhirami okazalas' podnyatoj.
Lefler ehal v komforte uzhe paru minut, odnako nikak ne mog prijti v
sebya. Serdce gulko stuchalo, dyhanie sbivalos', i voobshche, chuvstvoval on sebya
dovol'no parshivo.
Vidya ego sostoyanie, sidevshie ryadom s nim lyudi ni o chem ego ne
sprashivali.
Nakonec, kogda mashina svernula na kol'cevuyu dorogu i pomchalas' v
kommercheskij port, Rino nemnogo uspokoilsya i posmotrel na sidevshego sleva ot
nego gospodina.
Ot etogo cheloveka veyalo vlast'yu i vnutrennej siloj. Dazhe v polumrake
Rino ves'ma podrobno sostavil sebe ego portret. Kogda pod potolkom zagorelsya
molochno-belyj svetil'nik, Rino uvidel, chto ne oshibsya.
-- YA major Skvosh, a eto moj kollega lejtenant Hav'er. My predstavlyaem
shestoj otdel pri special'nom departamente kriminal'noj policii.
-- V departamente net shestogo otdela... -- tut zhe zametil Rino.
Major Skvosh i lejtenant Hav'er obmenyalis' vzglyadami i zaulybalis'. Pri
etom Skvosh na pravah starshego pozvolil sebe gorazdo bolee neskromnuyu ulybku:
-- Pravil'no, lejtenant Lefler, oficial'no shestogo otdela ne
sushchestvuet, odnako vam pridetsya poverit' mne na slovo. Mne i kollege
Hav'eru...
-- A eshche misteru Smajli, -- dobavil Rino. Proiznesya eto imya, on dazhe
pochuvstvoval vo rtu privkus krovi.
-- Da, i Smajli tozhe, -- soglasilsya Skvosh.
Mezhdu tem mashiny prodolzhali nestis' v storonu porta s vklyuchennymi
sirenami.
Na postah dorozhnoj policii im otdavali chest' i ne obrashchali vnimaniya na
zametnoe prevyshenie skorosti.
-- Kuda my edem? -- sprosil Rino. -- V port?
-- Da.
-- Poka ya nichego ne mogu vam skazat', odnako, kogda podnimetes' v
shattl, nichemu ne udivlyajtes' i sledujte ukazaniyam nashego oficera. On sam
podojdet k vam.
Vskore vperedi pokazalsya portovyj kompleks. Odna ego chast'
prednaznachalas' dlya gruzovyh sudov, a drugaya, s bolee izyskannymi
postrojkami, obespechivala passazhirskie perevozki. Port v Grinstoune schitalsya
samym luchshim v okruge, i mnogie zhiteli drugih regionov priezzhali imenno
syuda, chtoby otpravit'sya v dalekoe puteshestvie.
Beskonechnye avtomobil'nye stoyanki, magazinchiki suvenirov, tolpy
turistov v kafe -- vse eto stremitel'no pronosilos' mimo, i limuzin
pritormozil tol'ko u vorot, vedushchih na vzletnoe pole.
Patrul'naya mashina ostalas' snaruzhi, a predstavitel'skij avtomobil' bez
vozrazhenij propustili na territoriyu porta.
Lejtenant Hav'er nazhal nevidimuyu knopku, i zhalyuzi na oknah otkrylis'.
Vnutri mashiny stalo znachitel'no svetlee.
Rino pokrutil golovoj, starayas' ugadat', na kakom iz shattlov emu
pridetsya letet'. No vybrat' bylo trudno. Kosmicheskie lajnery stoyali dlinnymi
ryadami, odin krasivee drugogo.
Zdes' byli i serebristye "Lyuks-siti", i sverkayushchie temno-sinim lakom
"Falkon", i krasnopuzye "Mormon-Ruzh", i korabli elitnoj kompanii dlya bogatyh
passazhirov -- "Gold Spejs".
Vozle okruglyh bokov passazhirskih lajnerov snovali furgonchiki
zapravochnyh komand, elektrokary s vazhnymi mehanikami, a takzhe gruzoviki s
komplektnoj edoj, kotoruyu podavali cherez special'nye vorotca.
Mezhdu tem limuzin, sleduya strogo po polose transporta, odnu zadrugoj
ob®ezzhal stoyanki shattlov, poka ne ostanovilsya pered skorostnym uinderom.
Rino znal, chto takie nanimali dlya privatnyh puteshestvij chastnyh lic,
staravshihsya izbegat' lishnih glaz.
Na sudno eshche zagruzhali vsyakie nuzhnye v polete veshchi, no ego dvigateli
uzhe progonyali vozduh, gotovyas' startovat', kak tol'ko pogruzchiki zakonchat
svoe delo.
-- Vyhodim! -- skomandoval major Skvosh.
Rino tolknul dver', no, kogda vybralsya iz mashiny, operedivshij ego
lejtenant Hav'er uzhe prikryl svoego podopechnogo vsem korpusom. Major Skvosh
tozhe vyshel iz mashiny, no ostalsya stoyat' vozle nee, sledya za tem, kak pod
prikrytiem Hav'era Lefler podnimaetsya po sluzhebnomu trapu.
Edva Rino voshel v propahshij osushennym vozduhom salon shattla, k nemu
podoshel chelovek v forme pilota i skazal:
-- Vam tuda, mister Lefler. -- I on podtolknul passazhira v spinu,
pokazyvaya, chto nuzhno speshit'.
Projdya po uzkomu koridoru, oni okazalis' pered nebol'shoj dver'yu. Iz
nadpisi na nej sledovalo, chto eto zapasnoj tualet.
-- Mne zahodit'? -- sprosil Rino.
-- Da-da, bystree, -- potoropil ego pilot.
Rino tolknul dver', no vmesto unitaza i vseh polozhennyh v takih mestah
veshchej obnaruzhil podnyatye paneli pola i otkrytyj yashchik iz tonkoj stali.
-- Mne tuda? -- opyat' sprosil Lefler. Emu vovse ne ulybalos' letet' v
zheleznom yashchike dlya sbora der'ma.
-- Potoropites', mister Lefler. Vremeni sovsem ne ostalos'.
Delat' bylo nechego, k tomu zhe Rino vspomnil, chto major prosil ego
nichemu ne udivlyat'sya. Poetomu on reshitel'no shagnul v yashchik i svernulsya v nem
kalachikom.
Pilot tut zhe zakryl kryshku, zatem grohnuli paneli polovogo nastila, i
stalo tiho. Tiho i temno, za odnim malen'kim isklyucheniem. |tim isklyucheniem
bylo nebol'shoe otverstie v kryshke yashchika.
Rino nemnogo smestilsya i sumel zaglyanut' tuda, otkuda padal svet. Do
nego ne srazu doshlo, chto on smotrit na mir cherez dyrku unitaza. I etot mir,
kazavshijsya Rino takim bol'shim, prostornym i svetlym, byl vsego lish' zapasnym
sortirom na kosmicheskom shattle.
Gde-to poslyshalsya stuk, zatem shipenie szhatogo vozduha, i snova stalo
tiho.
"Interesno, -- podumal Rino, -- oni vypustyat menya, kak tol'ko vzletyat,
ili pridetsya zhdat', poka korabl' naberet vysotu?"
Neozhidanno emu v golovu prishla uzhasnaya mysl': o nem po neponyatnym
prichinam zabudut i on budet puteshestvovat' zdes', poka ne umret s golodu.
Vprochem, ran'she mozhno zagnut'sya ot straha, poskol'ku pervye priznaki
klaustrofobii nepriyatnym shchekochushchim holodkom uzhe podnimalis' po spine. I chto
udivitel'no: ran'she u Rino nikogda ne bylo takoj boyazni, no teper',
skryuchivshis' v tesnom otstojnike, on pochuvstvoval ee.
CHtoby nemnogo otvlech'sya, Lefler vydohnul vozduh i snova postaralsya
zaglyanut' v otverstie naverhu.
Potolok, kraeshek zerkala i bumazhnoe polotence -- vot i vse, chto udalos'
razglyadet'. Iz-za zaderzhki dyhaniya u Rino zakruzhilas' golova, i strashnym
koshmarom v ego soznanie pronikla kartina ogromnoj zadnicy, sadyashchejsya na
unitaz i zakryvayushchej uzniku poslednee okno svobody.
Videnie bylo nastol'ko real'nym, chto Rino vskriknul.
Odnako nichego strashnogo ne proishodilo. Naprotiv, gde-to ryadom lyazgnulo
zhelezo, a zatem yashchik Rino kachnulsya ot prikosnoveniya mehanicheskogo
manipulyatora. On skrezhetnul obo chto-to kraem i poplyl v nevedomom
napravlenii.
Pochuvstvovav, chto ego dvigayut, Lefler napryagsya. |to bylo dlya nego
ocherednoj neozhidannost'yu. Zatem yashchik poshel vniz, i v golove Rino proneslis'
mysli o provale: sejchas otkroetsya kryshka i na nego vzglyanet ulybayushchayasya rozha
starshego agenta CHensera.
Vprochem, pistolet byl pri nem. Rino tol'ko sejchas ponyal, chto emu
dostavlyalo naibol'shie neudobstva -- eto byl ego "bajlot".
"Vystrelyu CHenseru v rozhu, kak tol'ko on nachnet ulybat'sya", -- reshil
Rino i, izlovchivshis', dostal oruzhie.
Mezhdu tem yashchik stuknulsya dnom obo chto-to tverdoe i zamer.
Lefler stal napryazhenno vslushivat'sya v golosa, ozhidaya uznat' vlastnye
intonacii esoshnikov, no sdelat' eto bylo nevozmozhno: vse narastavshij gul
startuyushchego shattla ne daval razlichit' drugih zvukov.
Mezhdu tem stenki stal'nogo yashchika bystro ohlazhdalis'. Zashchishchavshaya pri
hod'be tonkaya kurtka Rino teper' pochti ne grela, a tepluyu -- podarok
sherifov, on ostavil v limuzine.
-- Poehali k dvadcat' chetvertomu!... -- kriknuli snaruzhi, i Rino
pochuvstvoval, chto tozhe poehal.
Vidimo, vizit CHensera otkladyvalsya, i Rino nemnogo rasslabilsya. On
pochuvstvoval, chto ot volneniya sogrelsya, i eto pribavilo emu optimizma.
Nakonec on kuda-to priehal i ostanovilsya. Manipulyator snova podhvatil
yashchik i posle neskol'kih dovol'no chuvstvitel'nyh tolchkov ustanovil ego na
novoe mesto. Lyazgnuli lyuki, i vocarilas' tishina.
Uzhe znakomyj belyj svet pronik v otverstie v kryshke.
Rino vzdohnul. |ti peremeshcheniya okonchatel'no ego zaputali. Nakonec
spustya korotkoe vremya dver' tualeta otkrylas', i kto-to vstal vozle unitaza.
Lefler napryagsya, ozhidaya goryachej strui ili chego pohuzhe, no vmesto etogo
uslyshal grohot podnimaemyh polovyh panelej, a zatem ischezla i kryshka yashchika.
YArkij svet udaril v glaza Lefleru, no na vsyakij sluchaj on vytyanul ruku
s pistoletom, vprochem, ne buduchi uveren, chto v kogo-nibud' popadet.
-- O, a menya ne predupredili, chto u vas oruzhie, -- proiznes chelovek v
forme pilota. -- Poostorozhnee s nim, eto opasnaya shtuka.
Pilot pomog Rino vybrat'sya iz yashchika, poskol'ku tot edva mog dvigat'sya
sam.
-- Nadeyus', vy ne otvedete menya v drugoj sortir? -- s trudom razgibaya
spinu, sprosil Lefler.
-- Net, lejtenant, bol'she nikakih sortirov, -- poobeshchal pilot, i v
podtverzhdenie ego slov po polu probezhala vibraciya, a zatem nachal usilivat'sya
shum dvigatel'nyh ustanovok.
Rino kivnul i, ubrav pistolet, v soprovozhdenii svoego spasitelya vyshel v
salon.
Snachala oni proshli cherez pustuyushchij restoran, a zatem okazalis' v
dlinnom koridore s ryadami zakrytyh dverej kupe. Prohodivshaya mimo
bortprovodnica chto-to skazala pilotu i ulybnulas' Rino zagovorshchicheskoj
ulybkoj. On ulybnulsya v otvet, no nemnogo zapozdal, i ulybka propala.
-- Vot, -- proiznes pilot, otkryvaya odnu iz dverej. -- |to vash lyuks.
Zaprites' iznutri i ne otkryvajte nikomu -- tol'ko mne. No ya zaranee izveshchu
vas po interfonu. |to von ta korobochka na stole.
-- YA znayu, -- skazal Rino.
-- Kakie-nibud' pozhelaniya, potok soznaniya, bred? -- sprosil pilot
sovershenno ser'ezno.
-- |-e-e... -- protyanul Rino, starayas' naibolee polno vyrazit' slovami
muchivshuyu ego mysl'. -- |-e, teper' ya nikogda ne smogu spokojno hodit' v
sortir... YA vsegda budu dumat', chto smogu oblit' kakogo-nibud' parnya,
kotoryj sidit tam, -- Rino ukazal pal'cem v pol. -- Tam, vy ponimaete menya?
-- YA -- da.
-- Nu vot v obshchem-to i vse.
-- Togda otdyhajte, ser. Skoro my vyjdem v kosmos, i tryasti perestanet.
-- Da, konechno, -- kivnul Lefler, zashel v kupe i plotno pritvoril za
soboj dver', a zatem zaper ee na zamok.
Segodnya u |jdo byla tyazhelaya nochnaya smena. On stoyal na upakovke, a eta
rabota schitalas' ne samoj prostoi. Kazhdye poltora chasa pod®ezzhal ocherednoj
furgon, v kotorom nahodilos' do soroka pojmannyh arhidoksov.
Kak pravilo, k momentu dostavki na upakovochnyj punkt oni byli polnost'yu
plastificirovany, a ih odezhda uzhe raspadalas'. Odnako ne v kazhdogo iz nih
zaryad popadal dostatochno tochno, i nekotoryh prihodilos' dovodit' do kondicii
v elektronnyh plastifikatorah.
Dal'she vse bylo prosto. |jdo, v special'nyh perchatkah, perebrasyval ih
v formu i opuskal sublimator. Dvadcat' sekund -- i obezvozhennyj arhidoks
ukladyvalsya v otdel'nyj yashchik. Inogda oni popadalis' ne ochen' krupnye, i
togda |jdo pomeshchal ih v yashchik po dva.
Deti arhidoksov voobshche vhodili po pyat' shtuk v odnu taru, no vseh ih
obyazatel'no sledovalo izolirovat' drug ot druga finitovoj plenkoj, kotoraya
ne davala sublimatu smerzat'sya.
Byvalo, chto popadalis' sovsem starye i iznoshennye ekzemplyary. Posle
dejstviya plastifikatora oni prevrashchalis' v grudu tryap'ya, no |jdo znal, chto
dlya pervonachal'noj plazmy godilos' i eto.
Esli privozili krepkih molodyh lyudej, a v osobennosti devushek, |jdo
radovalsya, slovno rebenok. Kak sushchestvo, obretshee svoe lichnostnoe "ya" na
Tusseno, |jdo otchasti byl nastoyashchim chelovekom. On dazhe zhelal zhenshchin, odnako
ne sovsem po-nastoyashchemu. On hotel ih potencial'no i iskal blizosti s nimi,
odnako sam process sovokupleniya kazalsya emu nadumannym.
V polovine vtorogo nochi, kogda |jdo i chelovek pyat'desyat drugih
operatorov zakanchivali upakovku partii, pribyvshej iz Grinstouna, prishel
Gonatar.
-- Pojdi razomnis', ya tebya podmenyu, -- skazal on. -- A to skoro pojdut
gruzoviki s dal'nih gorodov.
|jdo blagodarno kivnul tovarishchu i, sbrosiv perchatki, vyshel na svezhij
vozduh.
Nevynosimo hotelos' kurit', hotya |jdo nikogda ne kuril i dazhe ne
proboval. On znal, chto eto privodit k razzhizheniyu mozgov, a svoim mozgom |jdo
ves'ma dorozhil.
Vmesto sigarety on dostal sladkuyu palochku i medlenno ee posasyval,
glyadya na spyashchuyu bazu.
Dazhe noch'yu na ee territorii prodolzhalas' rabota. Po osveshchennym
perimetram to tam to tut hodili chasovye. Assenizatorskaya mashina zasovyvala
svoj nenasytnyj hobot v zasorennye magistrali; dnem ej meshali pogruzchiki,
kur'erskie dzhipy i tomu podobnoe, a noch' vsegda prinadlezhala assenizatoram.
|jdo nadoelo sosat' palochku, i on sgryz ee, zatem posmotrel na nebo i
porazilsya tomu, skol'ko na nem zvezd. |jdo horosho znal pilotskuyu programmu i
srazu sorientirovalsya, gde nahoditsya ego iznachal'nyj dom -- istoricheskaya
rodina.
Gde-to tam, v glubine kosmicheskoj pustoty eshche shli zharkie boi, armady
voennyh flotov stalkivalis' za obladanie strategicheskoj iniciativoj, a zdes'
bylo sovsem tiho. Odnako imenno zdes', |jdo eto znal, kovalas' pobeda ego
naroda.
-- |j, paren', ty ne videl Kinkelya? -- sprosil poyavivshijsya iz temnoty
starshina po snabzheniyu.
-- On pridet pozdnee, ego zaderzhali v upravlenii okruzhnogo sherifa. A
chto sluchilos'?
-- Da na yashchikah markirovka ne ta. Vmesto morozhenoj svininy tam
govoritsya o klonirovannyh zajcah.
-- Otkuda na Tusseno zajcy?
-- Svinovody vzyali podryad na klonirovanie zajcev. Govoryat, eto
sposobstvuet razvitiyu nauki...
I starshina, i |jdo pomolchali. Zatem snabzhenec tyazhelo vzdohnul i skazal:
-- Teper' na polovine yashchikov napisano "svinina", a na drugoj polovine
"klonirovannye zajcy". Kak dumaesh', nas za eto ne vzgreyut?..
-- Dumayu, net. -- |jdo dostal iz karmana vtoruyu palochku i polozhil ee v
rot. -- CHto by tam ni bylo napisano -- "svin'i" ili "zajcy", eto ne imeet
znacheniya, potomu chto tam ni to i ni drugoe.
-- I ya tozhe tak dumayu, -- s gotovnost'yu podderzhal |jdo starshina.
Vot uzhe bityj chas Rino stoyal v dlinnoj sherenge takih zhe, kak on,
korotko ostrizhennyh i odinakovo odetyh lyudej. Odnako, dazhe naryazhennye v
meshkovatye kombinezony, eti lyudi hranili voennuyu vypravku. Lefler ne zametil
ni odnogo tolstyaka ili hudosochnogo parshivca. Rekruty vyglyadeli kak sobrannye
po vsemu svetu ostatki razroznennyh armij.
-- Itak, merzavcy! -- prodolzhal svoyu neskonchaemuyu rech'
serzhant-instruktor Podzhers. -- Itak, merzavcy, -- povtoril on s yavnym
udovol'stviem, -- ne dumajte, pozhalujsta, chto esli vy vse zdes' oficery i
zasluzhennye kopy, to eto dlya menya imeet hot' kakoe-to znachenie. Teper' vy na
pravah beglyh katorzhnikov, poetomu dolzhny pahat' do sed'mogo pota, chtoby na
chto-to eshche sgodit'sya. Nadeyus', vse slyshat menya?.. I majory, i kapitany, i
lejtenanty?
Serzhant poigryval legkim stekom i vremya ot vremeni hlopal im po
raskrytoj ladoni.
-- Esli komu-to zdes' pokazhetsya slishkom uzh zharko, milosti prosim --
valite kuda hotite. No pomnite, chto ECO vas uzhe prigovorilo, i podumajte --
mozhet, luchshe podohnut' zdes', na Abrau-Dyurso, chem v kakom-nibud' gnilom
podvale... Zdes', po krajnej mere, est' solnce.
Serzhant zamolchal, zatem pochesal vybrityj zatylok i, slovno vspomniv
chto-to smeshnoe, zaulybalsya:
-- CHut' ne zabyl vam skazat', chto obeda segodnya ne budet. Naschet uzhina
nichego skazat' ne mogu, no obeda tochno ne budet. Vmesto obeda -- kross na
dvadcat' kilometrov...
Rino vzdohnul. On ne predstavlyal, kak smozhet odolet' takuyu distanciyu v
svoem tepereshnem sostoyanii.
Zorkij vzglyad serzhanta-instruktora totchas ostanovilsya na Leflere.
-- CHto takoe, kursant? Kazhetsya, vam chto-to ne nravitsya?
Podzhers podoshel blizhe i tknul Rino stekom v grud'.
-- Kursant Lefler, ser! -- prokrichal tot.
-- Otlichno, Lefler. CHuvstvuetsya, chto svoih nachal'nikov vy uvazhali, hotya
i schitali ih vtajne starymi kozlami. YA prav?..
-- Tak tochno, ser! -- snova zaoral Rino.
-- CHestnyj kursant, -- smilostivilsya Podzhers. -- Mne takie nravyatsya.
Zatem on otoshel ot sherengi i, snova ukazav na Rino, ob®yavil:
-- Ne dumajte, chto starina Podzhers polnyj kretin i povedet na smert'
vsyakih zamoryshej vrode kursanta Leflera! |togo ne budet. Kursant Lefler
otpravitsya v sanchast', i tol'ko posle vyzdorovleniya ya otpravlyu ego na
smert'. -- Zdes' serzhant pozvolil sebe lyudoedskuyu ulybku. -- A vse
zdoroven'kie uznayut moyu dobrotu uzhe segodnya... A teper' desyat' minut
pereryv. Mozhno posidet' v teni ili sbegat' v sortir.
No preduprezhdayu: ispol'zovat' alleyu dlya etih celej ne rekomenduyu!...
Vol'no!...
Posle etoj komandy sherenga ne rassypalas' gomonyashchej tolpoj, kak
kogda-to eto proishodilo v policejskih shkolah.
Byvalye kopy, povidavshie za svoyu kar'eru mnogo chego interesnogo, tiho
razoshlis' po svoim delam, izredka perebrasyvayas' paroj slov. K tomu zhe pochti
nikto iz nih ne byl znakom drug s drugom.
-- Dohodyagi -- ko mne! -- tut zhe rasporyadilsya serzhant.
Rino totchas podoshel k Podzhersu, i vozle nego sobralas' gruppa iz desyati
s lishnim chelovek.
Kak okazalos', u serzhanta byl spisok teh kursantov, kto po sostoyaniyu
zdorov'ya eshche ne mog pristupit' k polnocennym zanyatiyam. Posle nebol'shoj
pereklichki vyyasnilos', chto dvuh dohodyag net v nalichii.
-- Ladno, -- skazal serzhant, pryacha spisok v karman. Pohod v sortir --
eto ne slishkom opasno.
A vy, rebyata, ne dumajte, chto vam udastsya chto-to vy igrat' ot svoih
bolyachek. Pomimo ezhednevnyh procedur v sanchasti, budete do upadu zanimat'sya
taktikoj, strelkovoj podgotovkoj i virtual'nymi trenazherami. Kak chelovek
zdes' ne novyj, mogu soobshchit', chto zanyatiya eti tozhe ne sahar -- mnogie s nih
dazhe blyuyut. Uzh vy mne pover'te.
Utro sleduyushchego dnya, po mneniyu Leflera, nachalos' slishkom rano. Vidimo,
serzhant Podzhers stradal bessonnicej, poskol'ku, kogda Rino vyglyanul v okno,
ono pokazalos' emu sovsem temnym.
-- Bystro! Bystro! Lenivye zasrancy! Nikakih umyvanij i tualetov!
Odevat'sya -- i na ulicu!
Kursanty vskakivali so svoih koek, bez lishnej suety nadevali eshche ne
prosohshie posle vcherashnego marsh-broska kombinezony i vybegali stroit'sya u
kazarmy.
Rino vybezhal vmeste so vsemi. Ego odezhda tozhe byla syroj, poskol'ku on
i eshche dvoe bol'nyh do iznemozheniya trenirovalis' vyhvatyvat' iz kobury
pistolety i snimat' cherez golovu tyazhelye shturmovye avtomaty.
-- Stop! Ty uzhe mertvec! -- layal na nih efrejtor SHlezinger, kotoryj
rukovodil etimi zanyatiyami.
Rino zdorovo zlilsya i schital, chto efrejtor svoloch' i pohozh na hor'ka.
Odnako tot vskore prodemonstriroval, kak nuzhno vyhvatyvat' pistolet i s
kakoj skorost'yu mozhno vzyat' avtomat na pricel, dazhe esli on pervonachal'no
boltaetsya u tebya za spinoj.
-- Op! I vse! -- oral efrejtor, slovno silovoj zhongler manipuliruya
avtomatom. -- Op! I gotovo! |to zhe prosto!
Rino i dvoe drugih kursantov tol'ko udivlenno pereglyadyvalis'. Oni
povtoryali dvizheniya instruktora, odnako uporno delali odni i te zhe oshibki i
nabivali sebya shishki i sinyaki.
-- Op! I vse! -- opyat' pokazyval efrejtor i snova zastavlyal povtoryat'
uprazhneniya.
No teper' vlastvoval serzhant Podzhers. Obrugav vseh lenivymi svin'yami,
on zastavil kursantov prislushat'sya k tomu, kak raspevaet pesnyu odno iz
podrazdelenij policejskogo specnaza, kotorye bazirovalis' zdes' zhe.
-- Slyshite, kak poyut eti bravye parni? I uzh pover'te mne, oni ne
harkayut krov'yu na marsh-broske, na zhalkoj probezhke v dvadcat' kilometrov!
Serzhant, slovno letuchij gollandec, proshestvoval v tumannoj mgle i
skomandoval:
-- Dohodyagi -- marsh v sanchast'! Ostal'nye nalevo! Begom -- marsh!
Podrazdelenie umchalos' v temnotu, a bol'nye otpravilis' na procedury.
-- Tam, navernoe, nikogo eshche net, -- vyskazal predpolozhenie odin iz
uvechnyh.
-- |to tochno, -- podderzhal ego drugoj, -- tak rano vstayut tol'ko eti
bandyugi iz specnaza da serzhant Podzhers.
Kakovo zhe bylo udivlenie komandy nemoshchnyh, kogda oni uvideli yarkij svet
v oknah sanchasti. A v kabinetah ih ozhidali bodrye sotrudniki, razogrevavshie
moshch' svoih mashin, prizvannyh gnat' hvori i srashchivat' kosti.
-- Imya! -- prooral shirokoplechij fel'dsher, kogda Rino voshel v kabinet s
nadpis'yu "Lazernaya regeneraciya".
-- Rino Lefler, ser!
-- Lozhites' na kushetku, kursant! I ne smet' mne orat', kogda stanet
nevynosimo bol'no!
Rino struhnul, no poslushno leg na ukazannoe mesto. Obeshchaniya etogo
detiny v doktorskoj shapochke pokazalis' emu ne slishkom preuvelichennymi.
Fel'dsher naskoro prosmotrel rentgenovskie snimki, kotorye delali eshche v
zavedenii gospodina Smajli, a zatem skazal:
-- Vot der'mo, eto i vylechit'-to nel'zya...
Serdce Rino trevozhno zabilos'. Kak zhe tak? Ego sobiralis' tut chemu-to
obuchat', delat' iz nego krutogo shturmovika, a okazyvaetsya, on davno uzhe
spisan!
Ot takih myslej telo Leflera pokrylos' holodnoj isparinoj, a k gorlu
podstupil komok. Rino bylo zhal' sebya. Stanovit'sya invalidom v dvadcat'
vosem' let bylo otvratitel'no i tragichno.
-- No ne bud' ya fel'dsher Sidorenko, esli ya ne srashchu tvoi dryablye kosti,
ublyudok! -- dobavil fel'dsher. On podoshel k stene, dernul za ruchku
rubil'nika, i v tu zhe minutu navisavshaya nad Rino ogromnaya hromirovannaya
mashina zatryaslas', zavibrirovala i s gromkim shipyashchim svistom vyshla na rezhim.
-- Zakroj glaza! -- predupredil fel'dsher. -- |ta hrenovina vredna dlya
zreniya.
Lefler pospeshno somknul veki, a fel'dsher vzglyanul v istoriyu bolezni i
proiznes:
-- Tak -- koleni, bedrennyj sustav... Poehali...
Spustya sekundu Rino pochuvstvoval, kak ego telo nachinaet razogrevat'sya,
slovno v saune, tol'ko eto teplo shlo ne snaruzhi, a otkuda-to iznutri. Vo rtu
poyavilsya privkus medi, a v vozduhe zapahlo ozonom.
|ti oshchushcheniya derzhalis' minut pyat'. A zatem fel'dsher otklyuchil strashnyj
pribor i skazal:
-- Na pervyj raz hvatit, a to, esli perederzhat', nikakoj patologoanatom
za tebya uzhe ne voz'metsya.
Obodrennyj takim nastavleniem, Lefler pokinul kabinet, i okazavshis' v
koridore, totchas popal v ruki sleduyushchego lekarya.
-- Posle lazera nuzhna otmochka, -- poyasnil tot, uvlekaya rasparennogo
pacienta za soboj.
Kak vyyasnilos' pozzhe, pod "otmochkoj" podrazumevalsya vodnyj massazh.
Strui v bol'shoj, napolnennoj solenoj vodoj vanne byli takimi moshchnymi, chto
poroj Rino kazalos', chto voda prob'et ego naskvoz'. Odnako vse oboshlos', i
posle vodnyh procedur Leflera proveli v kabinet nastoyashcheyu massazha, uzhe
znakomogo emu po prebyvaniyu v zavedenii Smajli.
Kogda ves' etot marafon nakonec zakonchilsya, okazalos', chto davno
nastupil den' i prishlo vremya obedat'.
Proshla nedelya, i Lefler, a vmeste s nim eshche neskol'ko vyzdorovevshih
prinyali uchastie v pervom nebol'shom krosse. V etot raz serzhant Podzhers ne
zhazhdal krovi i prosto smotrel, naskol'ko okrepli ego dohodyagi.
Pogonyav kursantov sovsem nedolgo, instruktor otpustil ih na prodolzhenie
procedur i skazal, chto posle obeda budet strelkovaya podgotovka.
"CHto zh, strelkovaya tak strelkovaya", -- podumal Rino, perevodya dyhanie
posle bega. Vopreki ego opaseniyam, u nego pochti nichego ne bolelo i ne bylo
prezhnego oshchushcheniya, chto on vot-vot razvalitsya na masti.
Potom byl obed. Obychnyj obed bezo vsyakih premudrostej, odnako pitat'sya
zdes' Rino ochen' nravilos'. U sebya doma -- v Grinsgoune, on vse glotal na
hodu i ottogo chasten'ko prinimal tabletki ot izzhogi.
|h, rodnoj dom! Lefler ne chasto vspominal svoyu holostyackuyu kvartiru.
Vse bol'she rabotu i novuyu mashinu, na kotoroj ne uspel nakatat'sya vdovol'.
Teper' ona stoyala pod oknami ego kvartiry, i mal'chiki carapali na nej
gvozdyami pohabnye slova.
Posle obeda vydalos' neskol'ko minut otdyha, i Rino zashel v besedku,
gde sideli kursanty iz ego podrazdeleniya. Oni uzhe pereznakomilis', odnako
Lefler so vsemi podderzhival rovnye otnosheniya, i osobyh priyatelej u nego eshche
ne zavelos'.
Oslabiv remen', on prisel na skam'yu. Zdes' bylo tiho i prohladno.
Slabyj veterok shevelil list'ya plyushcha, kotoryj obvival besedku.
Iz stolovoj vyshli soldaty. |to byli hozyaeva uchebnoj bazy --
specnazovcy. Oni ignorirovali prislannyh na perepodgotovku novichkov, vsem
svoim vidom pokazyvaya, chto oni kuda kak vazhnee i nadezhnee.
-- Krepkie rebyata, -- negromko skazal Vinnen, lejtenant policii s
Tusseno.
On sluzhil v gorode Vol'fstrime, no Rino dazhe ne znal, gde eto. Vinnen
govoril, chto na drugom materike -- za okeanom.
-- Da, -- soglasilsya Lefler, -- davno zdes' kormyatsya.
-- Govoryat -- vosem' let.
-- A nas za tri mesyaca sobirayutsya dovesti do kondicii.
-- Dumaesh', my sumeem delat' hotya by chetvert' togo, chto umeyut oni?
-- Edvali, -- pokachal golovoj Lefler. -- Noto, chto oni nikogda ne
nauchatsya delat' i desyatoj chasti togo, chto uzhe umeem my, v etom ya uveren...
Vinnen nedoumenno posmotrel na Rino, a zatem rassmeyalsya.
-- |j, smotrite, chin kakoj-to, -- skazal kapitan Rusecki, oper s
planety Magadan IV.
Vse posmotreli, kuda ukazyval Rusecki, i uvideli paru shtatskih, vozle
kotoryh uvivalsya nachal'nik uchebnogo kompleksa major Mortar.
Rino uznal china. |to byl Smaili. Ves' iz sebya gladen'kij, kruglen'kij i
prilichnyj. Pro takogo nikogda ne skazhesh', chto on rukovodit shajkoj
masterov-dushegubov.
-- Ah ty, suk-kin syn... -- ne vyderzhal odin iz kursantov.
Rino posmotrel na obronivshego etu frazu i ponyal, chto vidit tovarishcha po
neschast'yu. |to byl kapitan Ges s planety... Vprochem, Lefler ne pomnil, s
kakoj. Pravda, on s samogo nachala primetil podremontirovannoe lico kapitana,
na kotorom sinyaki proglyadyvali skvoz' sloj iskusstvennogo zagara.
Pochuvstvovav na sebe vzglyad, Ges posmotrel na Rino, prismotrelsya k ego
licu i neveselo usmehnulsya.
Vysokie gosti ushli, i vskore poslyshalsya krik efrejtora SHlezingera.
-- Kursanty! Pervaya rota -- strojsya!
I srazu so vseh storon, budto iz niotkuda, stali poyavlyat'sya lyudi i
stroit'sya po pravuyu ruku ot efrejtora.
-- Ah vy merzavcy, -- s yavnym nedoumeniem proiznes efrejtor. -- Ni za
chto by ne podumal, chto vy vse gde-to ryadom... Nu ladno. -- SHlezinger
stryahnul s sebya ocepenenie i povel rotu v tir.
V mestnom tire Rino okazalsya v pervyj raz. Strelkovyj kompleks
nahodilsya pod zemlej i porazhal svoimi razmerami i kolichestvom razlichnyh
pozicij.
Efrejtor razvel kursantov po bojnicam, razdal sportivnye pistolety i
prikazal otstrelyat' po sotne patronov. Sam zhe zanyal mesto instruktora i stal
smotret' na ekran komp'yutera, kotoryj bystro otsortirovyval luchshie
pokazateli, podschityval ochki i raskladyval misheni po sheme porazheniya.
Lefleru dostalsya dlinnostvol'nyj i chereschur legkij pistolet, odnako
celit'sya iz nego bylo dovol'no udobno. Rino podnyal oruzhie i nachal strelyat',
myslenno provozhaya k misheni kazhduyu pulyu.
Oni, konechno, krivlyalis', staralis' izmenit' traektoriyu i ujti na ugol
derivacii, no Lefler upryamo dovodil ih do mesta, preryvayas' tol'ko na zamenu
magazina.
Komp'yuter SHlezingera pisknul, obnaruzhiv rezul'tat, vybivayushchijsya iz
standartnyh pokazatelej.
Efrejtor tut zhe vyvel mishen' na ekran i udivlenno pokachal golovoj.
Takogo on eshche ne videl. Net, rezul'tativnost' byla ne samoj bol'shoj. Uzhe
sejchas SHlezinger prognoziroval etomu strelku sed'moe, maksimum pyatoe mesto
sredi shestidesyati kursantov pervoj roty, no kuchnost', s kotoroj etot malyj
ukladyval puli, byla prosto fenomenal'noj -- sploshnoe vybitoe v misheni pyatno
velichinoj s kulak. Pri Distancii v tridcat' metrov i vremeni, kotoroe
strelok zatratil na vypolnenie zadaniya, eto bylo koe-chto.
Efrejtor posmotrel na nomer pozicii -- "24" i, ostaviv mesto
kontrolera, poshel vdol' ryadov kursantov, palyashchih v voobrazhaemogo vraga.
Vskore on okazalsya u pozicii strelka, kotorogo iskal. |to byl odin iz
parnej, o kotoryh preduprezhdal Podzhers.
"Sil'no ne gonyaj, Hejf, lyudi nedavno s togo sveta vernulis'. Prosto ori
pobol'she i pugaj, no shchadi".
|tot byl kak raz odnim iz teh, kogo sledovalo shchadit'. Teper' on stoyal s
opushchennym pistoletom i smotrel kuda-to vdal', slovno pered nim ne bylo
misheni i betonnoj stenki, a tol'ko bezgranichnaya pustota, v kotoroj vzglyad ne
vstrechal nikakih prepyatstvij.
"CHoknutyj", -- reshil SHlezinger, no po-drugomu i byt' ne moglo.
Normal'nyj tak strelyat' ne budet.
Priblizivshis' k kursantu, efrejtor tronul ego za plecho. Tot obernulsya.
-- Pojdem voz'mesh' eshche pyat'desyat patronov i budesh' porazhat' ne centr
misheni, a ee levyj kraj. Ponyal?
-- Da, ser, -- otozvalsya Lefler.
Vmeste s instruktorom on proshel k razdatochnomu punktu i poluchil
dopolnitel'nyj boezapas. Zatem vernulsya na poziciyu, gde uzhe byla postavlena
svezhaya mishen'.
-- Kartun! -- kriknul v mikrofon efrejtor SHlezinger.
-- Nu? -- otozvalsya Kartun, kollega SHlezingera po strelkovomu
nastavleniyu. Skvoz' chastyj tresk vystrelov ego golos probivalsya budto s
drugoj planety. Instruktor Kartun rabotal so shtatnymi specnazovcami, lyud'mi,
umelo strelyavshimi dazhe iz myl'nicy. -- YA nashel fenomena, sto kladet odna v
odnu!
-- Gonish, Hejf.
YA ser'ezno. Stavlyu tri sotni... Prinimayu. Kogda podojti? Mozhesh' pryamo
sejchas.
Rino dazhe udivilsya, kogda ego persone bylo okazano stol'ko vnimaniya.
Otstrelyavshayasya rota pokinula tir, a emu efrejtor SHlezinger prikazal
ostat'sya.
-- Podozhdi, sejchas Kartun podojdet -- postrelyaesh' eshche raz, -- skazal
on, rassmatrivaya shemu porazheniya novoj misheni. -- Slushaj, ya tebe skazal bit'
v levyj kraj. Ty tak i delal?
-- Tak tochno, ser, -- kivnul Lefler. -- Staralsya strelyat' tochno v levyj
kraj.
-- Stranno. -- SHlezinger poskreb strizhenyj zatylok i povtoril: --
Stranno, kartina ta zhe, chto i v pervyj raz. Vse puli akkuratno ushli vpravo i
na tot zhe ugol...
-- Privet, Hejf! -- pozdorovalsya podoshedshij Kartun. On perevalivalsya na
krivyh nogah, a sledom za nim shli tri specnazovca.
-- O! Zdorovo, chto vy prishli, rebyata, -- otkliknulsya SHlezinger i po
ocheredi pozhal ruki vsem soldatam.
Rino eto ne udivilo. |ti lyudi sluzhili vmeste ne odin god, i im trudno
bylo vse vremya derzhat'sya v ramkah ustava.
-- Vot etot paren'? -- sprosil Kartun, podhodya k Rino blizhe i
zaglyadyvaya emu v glaza.
-- A chto, -- zakonchiv osmotr, skazal on, -- boec chto nado,
stoprocentnyj kop...
-- U nego medal' za poimku man'yaka, -- dobavil dovol'nyj efrejtor. --
On ego udavil golymi rukami.
Lefler udivilsya. On ne znal, chto efrejtor kopalsya v ego lichnom dele.
SHlezinger mezhdu tem prodolzhal:
-- A eshche na ego devchonku napali pohititeli. Tak on ih razognal...
Kartun povernulsya k Rino i eshche raz vnimatel'no na nego posmotrel.
-- CHto, pravda razognal?
-- Bylo delo, -- pozhal plechami Rino.
-- Da, paren'. Togda davaj znakomit'sya. YA instruktor Lazar' Kartun.
-- A ya lejtenant Rino Lefler, -- otvetil Rino i pozhal protyanutuyu ruku.
-- Ty horosho strelyaesh', Rino?
-- Kak obychnyj policejskij, ser.
-- A SHlezinger postavil na tebya den'gi.
-- Mne ob etom nichego ne izvestno, ser.
-- Nu ladno. -- Kartun povernulsya k stoyavshemu v storone SHlezingeru: --
YA prinimayu vyzov, Hejf, no s odnim usloviem.
-- Kakoe zhe u tebya uslovie? -- pointeresovalsya efrejtor.
-- Vot moe uslovie: serzhant Brin. On tozhe budet strelyat', i, esli tvoj
paren' otstrelyaetsya kuchnee Brina, -- ty vyigral.
-- Idet.
-- No i eto ne vse. -- Kartun hitro ulybnulsya, ozhidaya vozrazhenij
SHlezingera.
-- Stoj, ya poprobuyu dogadat'sya: ya dolzhen zavyazat' Lefleru glaza?
-- Net, prosto strelyat' oni budut ne iz etoj pukalki, a iz nastoyashchego
boevogo oruzhiya. Brin, pokazhi...
Odin iz specnazovcev prodemonstriroval dva pistoleta, i Lefler srazu
opoznal "bajlot".
-- |to nikuda ne goditsya, -- zaprotestoval SHlezinger. -- YA snimayu svoe
predlozhenie!
-- Snimaesh'? -- udivlenno sprosil Kartun. -- A esli ya protiv tvoih treh
soten postavlyu pyat'?
-- Pyat', govorish'? -- SHlezinger zadumalsya. Zatem posmotrel na Rino: --
Nu chto, spravish'sya?
-- Poprobuyu, ser, -- otvetil Lefler, ne pokazyvaya vidu, chto takoj
pistolet dlya nego ne novinka.
-- Ladno, -- soglasilsya efrejtor. -- Vremya ogranichivat' budem?
-- Poka ne nuzhno, -- velikodushno otvetil Kartun.
-- Togda vpered -- na pozicii. Distanciya tridcat'...
SHlezinger vzyal u serzhanta Brina odin iz pistoletov i, pridirchivo ego
osmotrev, peredal Lefleru.
-- Oruzhie tyazheloe, poetomu derzhi ego myagche, -- naposledok posovetoval
on, uzhe sozhaleya, chto reshilsya risknut' tremya sotnyami.
Rino vzyal pistolet, privychno proveril pricel'nuyu planku, podvigal
pruzhinu kompensatora i peredernul zatvornuyu ramu. Zatem vstal na poziciyu,
podnyal ruku i snova pochuvstvoval, kak stvol pistoleta bukval'no upersya v
mishen'. Rino gotov byl poklyast'sya, chto chuvstvuet eto fizicheski.
On i ran'she strelyal neploho, no posle togo, kak nad nim porabotali lyudi
Smajli i on troe sutok byl na grani zhizni i smerti, chto-to vnutri nego
izmenilos'.
I vot sorevnovanie nachalos'. Raskalennye gil'zy otskakivali v storonu,
slovno bryzgi zolotogo dozhdya, a "bajlot" bil v odnu tochku, i Rino ne slyshal
nichego, krome sobstvennyh vystrelov.
Kogda on rasstrelyal boezapas i opustil oruzhie, to zametil, chto Brin eshche
vedet ogon', tshchatel'no ukladyvaya v mishen' kazhduyu pulyu.
Nakonec on tozhe otstrelyalsya, i nastupila tishina
-- To, chto ty sdelal, Hejf, nazyvaetsya obmanom! -- gromko proiznes
Kartun.
Ego lico pokrasnelo ot obidy, a SHlezinger, naprotiv, siyal ot
udovol'stviya. Oni ne tol'ko vyigral den'gi, no i uel Kartuna, a eto bylo
kuda priyatnee.
-- YA vypolnil vse tvoi trebovaniya, Lazar'! Ty ne vprave osuzhdat' menya.
-- No eto zhe ne kursant! -- voskliknul Kartun, tknuv pal'cem v storonu
Rino. -- On ved' dazhe pistolet vzyal tak, budto rodilsya vmeste s nim! |to ne
kursant, Hajf, ty menya nadul!
-- Lefler, ty strelyal iz takogo pistoleta ran'she? -- sprosil SHlezinger.
-- Da, ser, mnogo raz.
-- Vot! -- voskliknul Lazar' i zabegal iz storony v storonu na svoih
krivyh nozhkah. -- Ty kakoj-nibud' cirkach, ved' tak?
-- Ne bol'she chem lyuboj policejskij, ser. Prosto mne segodnya vezet.
-- Emu segodnya vezet, Lazar', -- slovno eho povtoril efrejtor.
-- I emu vezet, i tebe vezet, -- uzhe tishe proiznes Kargun i, gluboko
vzdohnuv, dostal iz karmana den'gi.
Otschitav Hejfu polozhennye pyat' soten, on ugryumo podoshel k ekranu
komp'yutera i eshche raz posmotrel na misheni.
-- Net, tak mog strelyat' tol'ko kakoj-to choknutyj... Povtoryayu -- tol'ko
choknutyj, -- proiznes naposledok Kartun i ushel ne poproshchavshis'.
Dvoe specnazovcev srazu poshli za nim, a tretij -- serzhant Brin, podoshel
k Rino i pozhal emu ruku.
-- Spasibo, ser, -- skazal on, -- ya eshche nikogda ne videl takoj
strel'by.
Zatem i on ushel. A SHlezinger otschital dvesti kreditov i protyanul ih
Rino:
-- Voz'mi, eto tvoya dolya.
-- Ne nuzhno, ser. Poka ya zdes', den'gi mne ne nuzhny.
-- Potratish' pozzhe.
-- Vy zhe znaete, chto nas zdes' ne prosto tak gotovyat. Eshche dva s
polovinoj mesyaca -- i nas shvyrnut v kakoe-nibud' beznadezhnoe del'ce.
-- No ty-to vse ravno vyzhivesh', Lefler.
-- S chego takaya uverennost'?
-- Da ni s chego, -- SHlezinger pozhal plechami, -- Kartun skazal, chto ty
choknutyj, i ya s nim soglasen.
-- |to pochemu zhe?.. -- zainteresovalsya Rino. Proslyt' sumasshedshim emu
vovse ne hotelos'.
-- A vot podojdi syuda...
Lefler polozhil pistolet na stol i podoshel k ekranu komp'yutera.
-- CHto eto? -- sprosil on.
-- |to, paren', nalozhenie anatomicheskogo stroeniya cheloveka na shemy
dvuh tvoih mishenej. I chto my vidim? My vidim, chto, kuda by ty ni strelyal,
kakoe by oruzhie ni ispol'zoval, vse puli do odnoj letyat tochno v serdce...
SHlezinger vyglyadel chrezvychajno vzvolnovannym. Rino eto udivilo.
-- Vy tak govorite, instruktor, slovno ya v chem-to vinovat.
-- Da, ty ne vinovat, -- soglasilsya SHlezinger. Pomolchal i dobavil: -- A
tvoi den'gi budut lezhat' u menya. Esli vyzhivesh', oni tebya dozhdutsya.
Vse kogda-nibud' konchaetsya. Horoshee ili plohoe. Nichto ne dlitsya
beskonechno.
Budni tyazheloj ucheby na baze specnaza tozhe ostalis' pozadi, i predstoyal
tol'ko korotkij period sdachi zachetov i ekzamenov.
Zdorov'e Rino Leflera bylo prakticheski vosstanovleno, a pomimo vseh
policejskih premudrostej on nauchilsya neskol'kim novym dlya nego
special'nostyam. Tut bylo i sapernoe delo, i rukovodstvo pehotnym
podrazdeleniem, i organizaciya shturma orbital'nyh stancij i mnogoe-mnogoe
drugoe. Rino dazhe ne podozreval, skol'ko vsego mozhno vmestit' v takoj
nebol'shoj otrezok vremeni.
V odin iz poslednih dnej prebyvaniya na baze on opyat' uvidel Smajli. Tot
snova shel v soprovozhdenii svity, no, eshche izdali uvidev Rino, napravilsya v
ego storonu i mahnul soprovozhdayushchim, chtoby te podozhdali.
-- Zdraviya zhelayu, ser, -- poprivetstvoval Lefler starogo znakomogo.
-- Zdravstvujte, lejtenant, -- slovno horoshemu priyatelyu, ulybnulsya
Smajli i podal svoyu malen'kuyu ruku.
-- Vot uzh ne dumal, chto vy menya uznaete, ser.
-- Pochemu zhe net? -- udivilsya tot, -- My ved', kazhetsya, tam milo s vami
boltali.
-- Da malo li komu vy kosti lomali v svoem zavedenii, -- ne uderzhalsya
ot kolkosti Lefler.
-- Tut ya s vami soglasen, Rino. -- Ulybka Smajli stala nemnogo
vinovatoj, a v golose poslyshalis' doveritel'nye intonacii. -- Obrabatyvali
my mnogih, no posle togo, kak vy pokazali sebya, my postavili na vas. Prichem
krupno postavili.
-- Vot kak? -- udivilsya Rino.
-- Konechno. Neuzheli vy dumaete, chto za lyubogo svoego klienta my gotovy
ustraivat' celye srazheniya, chtoby spasti ego ot ESO?..
-- CHto, dejstvitel'no? -- sprosil Lefler.
Emu ochen' hotelos' verit' Smajli, hotelos' dumat', chto on v glazah etih
lyudej zhivoj chelovek, a ne prosto boevaya edinica s inventarnym nomerom i
podrobnoj taktiko-tehnicheskoj harakteristikoj.
-- YA znayu, o chem vy dumaete, Rino, -- vse tem zhe doveritel'nym tonom
prodolzhal Smajli. Zatem oglyanulsya na proyavlyayushchih neterpenie soprovozhdayushchih
lic i povtoril: -- YA znayu, o chem vy dumaete, no uteshit' vas mne nechem. Da,
my nuzhdaemsya v liderah, my nuzhdaemsya v lyudyah, kotorye myslyat nestandartno,
odnako nikakoj moral'noj podderzhki, krome togo obstoyatel'stva, chto vse my v
odnoj lodke, vy ne uslyshite. -- Smajli zamolchal, budto chto-to vspominaya,
zatem ponyal na Rino glaza i dobavil: -- A chtoby vy pomnili, chto vy zhivoj
chelovek, lejtenant, otpravlyajtes' v uchebnuyu biblioteku i podozhdite menya tam.
YA pridu tuda cherez polchasa.
Smajli povernulsya i, slovno myachik, pokatilsya dal'she, a shlejf
soprovozhdeniya dvinulsya za nim.
Vojdya v bibliotechnyj zal, yavlyavshijsya odnovremenno uchebnym klassom,
Lefler oglyadelsya.
V eto vremya dnya zdes' obychno nikogo ne bylo, no sejchas za odnoj iz
kolonn kto-to sidel. Rino pokazalos', chto eto kto-to iz ego znakomyh.
Podojdya blizhe, on ne uderzhalsya ot vozglasa:
-- Haliya!
Haliya obernulas'. Vidimo, po sluchayu oficial'nogo zdes' prebyvaniya ona
byla v policejskoj forme. Kapitanskie pogony tol'ko podcherkivali ee
snogsshibatel'nuyu krasotu.
-- Privet, Lefler, -- skazal ona. -- Prisazhivajsya ryadom.
-- Spasibo, mem, -- otvetil Rino, vspomniv, v kakom on zdes' nahoditsya
kachestve. -- Smajli prikazal mne zhdat' ego zdes'.
-- O, da ty stal na udivlenie korrekten, -- s legkoj usmeshkoj zametila
Haliya.
-- No ved' i vy v mundire, mem, -- pariroval Rino.
-- Da, -- soglasilas' Haliya i zamolchala.
Lefler tozhe molchal, stoya v prohode mezhdu ryadami stolov.
-- Sadis', Lefler. CHego stoish'?
-- Spasibo, mem.
Rino popyatilsya i sel na pervyj popavshijsya stul. On staralsya smotret' na
Haliyu nejtral'no, no etim tol'ko usugublyal svoe sostoyanie.
-- Ty vot chto, lejtenant... -- nachala ona, no ne mogla podobrat'
podhodyashchih slov.
-- Da, mem...
-- CHto "da mem"? Pozhalujsta, ne perebivaj.
-- Da, mem.
-- Ty zastavlyaesh' menya govorit' vsyakij vzdor, Lefler... YA hochu skazat',
chto vse, chto mezhdu nami bylo togda -- na yuge, eto byla moya rabota.
Ponimaesh'?
-- Da, mem.
-- I ne zabyvaj, kak ya sharahnula tebya po bashke pistoletom. Pomnish'?
-- O da, mem, eto ya vryad li zabudu.
I snova vocarilas' nelovkaya pauza. Teper' Rino ponyal, chto imel v vidu
Smajli, kogda prosil podozhdat' ego v biblioteke. "... CHtoby vy pomnili, chto
vy eshche zhivoj chelovek..." -- tak, kazhetsya, on skazal.
Vskore poyavilsya i sam Smajli.
-- O, kapitan Jorgen tozhe zdes'! -- voskliknul on, dovol'no natural'no
izobrazhaya udivlenie.
-- A gde vy ozhidali menya najti, ser, esli prikazali sidet' zdes' i
nikuda ne otluchat'sya? -- namerenno progovorilas' Haliya.
-- Nu ladno, eto ne glavnoe.
Smajli vzyal svobodnyj stul i postavil ego vozle Rino, tem samym
pokazyvaya, chto tot zdes' samoe znachimoe lico.
-- Teper' pogovorim o dele, lejtenant.
-- YA gotov, ser.
-- Dumayu, vy uzhe dogadyvaetes', chto vas gotovyat dlya resheniya ochen'
vazhnoj zadachi.
-- Inache i byt' ne moglo, ser.
-- Pomnite plan ucheniya?
-- Proryv blokady i desantirovanie na neznakomuyu i, vozmozhno,
vrazhdebnuyu planetu.
-- Pravil'no, -- kivnul Smajli. -- Kak ona, po-vashemu, budet
nazyvat'sya?
-- Ne znayu, ser.
-- Nu horosho. YA cenyu vashu ostorozhnost', hotya eto bol'she cherta
razvedchika, chem shturmovika.
Smajli vynul iz karmana nebol'shoj penal krasnogo dereva, v kotoryj
pomeshchalos' rovno chetyre sigary, dostal odnu iz nih i, otlomiv konchik,
zakuril. Poplyl aromat tabachnogo lista.
-- Tak vot, lejtenant, -- Teper' Smajli govoril bolee spokojno i
razmerenno. -- V vashu zadachu vhodit tol'ko vysadka. Gramotnaya vysadka i sbor
informacii. Vot tut ostorozhnost' vam ne povredit. Pozdnee vy poluchite
podrobnye instrukcii, no v dvuh slovah: vam nuzhno budet najti goroda ili
poseleniya. Odnim slovom -- civilizaciyu...
-- |to budet Vuden-Lej? -- sprosil Rino.
-- Net. -- otricatel'no pokachal golovoj Smajli. -- Na Vuden-Lej nam ne
probit'sya. Uzh slishkom neudachno dlya nas ona raspolozhena. Tam nedaleko
nogranichnye posty, eskadra poiskovyh sudov... YA uzh ne govoryu o raketnyh
stanciyah.
Smajli pokosilsya na Haliyu. Ta ravnodushno rassmatrivala svoi nogti, i
razgovor Smajli s Leflerom ee prakticheski ne interesoval.
-- Znachit, Maksikola? -- pytalsya ugadat' Rino.
-- Da, Maksikola. Nam nuzhno tochno opredelit' -- zhivut li na etih dvuh
planetah lyudi, kotorye stanovyatsya vposledstvii agentami ESO. Ved' imenno eto
do sih por yavlyaetsya oficial'noj versiej... Vpolne vozmozhno, chto oni popadayut
k nam iz drugih, menee izvestnyh mest.
-- Znachit, my vysazhivaemsya i ishchem poseleniya. Tak?
-- Tak.
-- Esli poseleniya est' ili ih net, my soobshchaem etu informaciyu vam. Tak?
-- Tak...
-- A chto potom? Vy nas ottuda vytaskivaete?..
-- Boyus', chto net, Rino, -- posle nekotoroj pauzy soobshchil Smajli. --
Skoree vsego, po vashemu sledu pustyat ubijc, natrenirovannyh na poisk
nenuzhnyh na Maksikole svidetelej...
-- No pochemu vy vse eto govorite imenno mne, mister Smajli?! Pochemu by
vam ne sobrat' vseh kursantov i ne skazat' im, chto ih posylayut na vernuyu
smert'?! Pochemu, v konce koncov, ne poslat' na eto delo specnaz? Oni sdelayut
etu rabotu luchshe, potomu chto luchshe podgotovleny...
-- Podozhdite, Lefler, ne zlites'. YA vse vam ob®yasnyu. -- Smajli
primiritel'no podnyal ruku. -- YA vse ob®yasnyu. Delo v tom, chto imenno vy
budete komandovat' operaciej na Maksikole.
-- CHto, vsemi tremya rotami?
-- Net, boyus', tol'ko temi bojcami, kotorye uceleyut. |to vo-pervyh.
Teper' vo-vtoryh. Esli poslat' tuda specnaz, oni prosto primut geroicheskuyu
smert'. Da, oni polozhat bol'she vragov, chem vy -- vcherashnie policejskie, no
oni polyagut vse do odnogo. Mne zhe nuzhno, chtoby vy proshli, po krajnej mere,
sotnyu kilometrov, prezhde chem iz vas vypustyat kishki.
Smajli prikusil sigaru, zatem vzyal ee dvumya pal'cami i, poduv na
ogonek, prodolzhil:
-- Pojmite, te, kto budet za vami ohotit'sya, stanut dumat', kak dumayut
specnazovcy. U nih u vseh odna shkola. A vy kopy -- vy hitrye i podlye. Vas,
kak huliganov, vzrastila ulica, i, kak rabotayut vashi mozgi, ne znaet
nikto... Melkie pobory s sutenerov i pogoni s riskom dlya zhizni. Besplatnye
uslugi prostitutok i poisk pohishchennogo barahla. Kakoj psiholog razberetsya v
takih protivorechiyah?
Rino zadumalsya. V slovah Smajli byla logika. Vremenami Lefler i sam ne
mog ponyat', chto proishodilo v ego golove i gde v ego soznanii prohodil
vodorazdel mezhdu policejskim i prestupnikom.
-- Nu chto, vy prinimaete moi ob®yasneniya, lejtenant?
-- Da, ser.
-- Vog i otlichno, no vsem ostal'nym etoj pravdy ya skazat' ne smogu.
Ohrannaya pautina Maksikoly sostoyala iz neskol'kih tysyach voennyh robotov
i obitaemyh stancij, visevshih v tochkah s fiksirovannymi koordinatami.
Oni voploshchali soboj produmannuyu sistemu oborony, v kotoroj stancii byli
sobrany v sploshnuyu neprohodimuyu set', sotkannuyu iz perekreshchivayushchihsya
sektorov obstrela.
Teoreticheski ni odna cel' ne mogla proniknut' vnutr' ohranyaemogo
prostranstva, esli tol'ko protivnik ne byl v sostoyanii sobrat' dostatochno
sil, chtoby preodolet' oboronitel'nye rubezhi.
Vprochem, takoj variant isklyuchalsya. ESO nadezhno kontrolirovala
prakticheski vse voennye sfery, za isklyucheniem nekotoryh special'nyh sluzhb.
No te ostavalis' strukturami v sebe i ne obladali sobstvennymi udarnymi
silami.
Odnako tak schitali ne vse.
-- Opyat' proshla para "shtyusov", ser! -- nervno vykriknul operator
Dombaj. -- Nuzhno strelyat', dol'she terpet' eto nevozmozhno!
-- Pochemu takie nervy, Dombaj? -- podozritel'no sprosil major Ioffe. --
Vseh nervnyh spisyvayut so sluzhby, razve ty ne znaesh'?
-- YA vse prekrasno znayu, ser, -- popytalsya vzyat' sebya v ruki operator,
-- odnako eta para "shtyusov" prohodit uzhe v tretij raz.
-- Nu i chto, oni zhe skazali tebe eshche v pervyj raz, chto prosto
zabludilis'. I chto oni vhodyat v chetyrnadcatoe krylo dvadcat' vtorogo polka
istrebitel'noj aviacii, prikomandirovannoe k voenno-geologicheskoj sluzhbe.
-- Nel'zya zhe plutat' do beskonechnosti, ser, -- ne sdavalsya Dombaj. --
Oni opredelenno sobirayut razveddannye...
-- |to i duraku yasno, -- obronil major.
On vyshel iz svoego komandirskogo zakutka, gde pomimo malen'kogo stolika
nahodilas' kofevarka, sejf i peredayushchee ustrojstvo "direktlajn", kotorym
Ioffe uzhe vospol'zovalsya, dokladyvaya o "zabludivshihsya istrebitelyah".
Dezhurnyj agent porekomendoval emu ne strelyat' i zhdat', kogda
rukovodstvo primet vernoe reshenie. Obo vsem etom operatoru Dombayu znat' bylo
neobyazatel'no, poetomu major Ioffe razygryval iz sebya glavnoe i edinstvennoe
rukovodyashchee lico.
Podojdya k rabochemu mestu Dombaya, on zasunul ruki v shirokie karmany
formennyh shtanov i nekotoroe vremya nablyudal za povtoryayushchejsya videozapis'yu
pary istrebitelej.
"SHtyusy" shli na forsazhe, izmenyaya skorostnye harakteristiki, i delali eto
namerenno. Oni sobiralis' obmanut' sledyashchie sistemy, chtoby ne poluchit'
raketu v soplo i ostat'sya nedosyagaemymi huliganami.
Radioperehvat vydaval frazy, iz kotoryh sledovalo, chto mashiny
prinadlezhat kakim-to piratam s Ronderflo, no eto byla ocherednaya ulovka.
Ioffe vernulsya v uzkij koridor, proshel po nemu neskol'ko shagov i
ostanovilsya vozle kayuty otdyhayushchej smeny. Dazhe otsyuda on slyshal hrap
operatorov Gordona i Nil'sa. |ti sukiny deti spali tak, budto na nih vovse
ne lezhal tyazhkij gruz sekretnoj oboronitel'noj raboty. Budto oni i ne znali o
vsevidyashchem oke ESO i ee dlinnyh i krovavyh rukah.
"Podonki", -- podumal major Ioffe i myslenno sodrognulsya ot opaseniya,
chto tonkie efiry ego myslej stanut dostoyaniem ESO. Togda -- kayuk.
"No ved' ya imel v vidu Gordona i Nil'sa! -- stal opravdyvat'sya pered
samim soboj Ioffe. -- Gordon korchit iz sebya ne pojmi chto, grezit nayavu,
budto on telezvezda, a na samom dele prosto sumasshedshij sukin syn. A Nil's
nastoyashchij tormoz!"
Uspokoiv samogo sebya, major Ioffe proshel v svoj krohotnyj kazennyj
kabinetik. Vprochem, kogda on sel za stol, to pochuvstvoval sebya vpolne
komfortno.
"A Beni Heznak sluzhit na CO-1A", -- vspomnil on, i k nemu vernulos'
prezhnee sostoyanie zavistlivoj neudovletvorennosti.
SO-1A byla stanciej novogo pokoleniya s bolee prostornymi zhilymi
pomeshcheniyami, uluchshennoj ochistkoj vozduha.
I vot nespravedlivost': Heznak sluzhil na CO-1A, a on, Nursultan Ioffe,
na staroj SKO-4, gde lyudyam otvodilsya tol'ko zhalkij zakutok. Vse ostal'noe
prinadlezhalo dvuhstupenchatym torpedam "hotket", teplovym raketam "braun" i
beskonechnomu boezapasu artillerijskih avtomatov, upravlyaemyh ustarevshim
komp'yuterom.
-- Dombaj! -- neozhidanno dlya sebya kriknul major.
-- CHto, ser? -- otorvalsya ot ekrana operator.
-- Ty, sluchajno, ne lyzhnik?
-- Net, ser, -- otvetil udivlennyj Dombaj. -- Poslednie pyat' let ya zhil
na Afrikaane, a tam ne byvaet snega.
-- Da?
-- Da, ser. Absolyutno tochno.
-- A pochemu u menya voznikayut associacii "Dombaj -- lyzhi"?
-- Ne znayu, ser. Mozhet, risovaya kasha so svininoj okazalas'
prosrochennoj? U menya s utra posle nee zhivot puchilo...
-- Ladno, rabotaj, -- skazal major i otkinulsya na spinku stula.
"Dombaj -- lyzhi, Dombaj -- lyzhi", -- krutilos' u nego v golove, i on ne
mog ponyat', otkuda eto vzyalos'.
"|to u menya ot tesnoty, -- reshil on. -- Ot zathlogo vozduha i
prosrochennoj kashi so svininoj".
V eto vremya neveselye mysli majora prerval krik operatora:
-- Oni opyat' vozvrashchayutsya, ser!
Pilot "devyatki" zalozhil krutoj virazh i poshel na sblizhenie s poyasom
ohrannyh stancij.
"Vos'moj" nomer hladnokrovno povtoril manevr vedomogo i poshel sledom za
nim, niskol'ko ne zabotyas' o sobstvennoj bezopasnosti.
"Tolkovyj paren'", -- podumal "devyatyj", ne zabyvaya posmatrivat' na
indikator raketnoj ataki.
On ponimal, chto personal stancij zhutko nervnichaet i uzhe derzhit pal'cy
na knopke puska, no eto zavodilo luchshe spirtnogo i davalo takoj priliv
adrenalina, chto pilot "devyatki" gotov byl zhertvovat' sobstvennoj
bezopasnost'yu.
"Horosho, chto zdes', u Maksikoly, nikakih tebe perehvatchikov -- tol'ko
tupye stancii da trusovatye operatory".
Pilot vklyuchil avtopilot i postavil tochku "nol'", to est' vystavil
apparaturu na samostoyatel'noe prinyatie resheniya. |to byl eshche odin sposob
dobychi adrenalina iz istoshchennogo mozga. A vdrug komp'yuter ne srabotaet i ty
poluchish' v bort vernuyu raketu? V etom-to vsya i prelest'.
Pilot "devyatki" zalozhil ruki za gromozdkij shlem i prikryl glaza. On
videl sebya v svoem gorodke na Konverge.
Seredina leta, emu shestnadcat' let, i predstoit zhestokaya shvatka s Toni
Fihtvangerom, grozoj rajona i chelovekom, trahnuvshim ego, Henksa |spozito,
devushku. Ona prishla v soplyah i slezah. Ona podrobno rasskazala, kak ee imel
Toni -- i tak i edak. Ne isklyucheno, chto etoj suchke dazhe ponravilos', no...
No delo bylo ne v etom.
Ruka Henksa szhimala ostro ottochennyj nozh. Za etot nozh otec Henksa --
Fil |spozito, uzhe sel na pyatnadcat' let, a teper' i sam Henke shel toj zhe
dorozhkoj. No on ne mog postupit' inache. Devchonka -- tak, musor. Ona ne stoit
i kapli krovi, no ego, Henksa |spozito, chest' stoila krovi. Ona stoila krovi
Toni Fihtvangera.
Zatem byla vstrecha i korotkij razgovor. Sovsem korotkij. Tri-chetyre
slova. A zatem nozh.
Toni zaoral. On oral, kak podranennyj krolik, a Henke vse nanosil i
nanosil udary. Do etogo on nikogda ne ubival lyudej.
Datchik vydal signal trevogi, i peregruzki rezko dernuli telo Henksa.
Avtopilot srabotal chetko -- on vovremya obnaruzhil boegotovnost' raket,
ozhidavshih pozhivy.
Istrebiteli na bol'shoj skorosti stali pokidat' opasnyj sektor, a
okazavshis' na prostore, v prostranstve, ne proseivaemom sistemami navedeniya,
piloty rasslabilis'.
Teper' "shtyusy" stremitel'no neslis' k korablyu-nositelyu, gde ih zhdal
tehnicheskij uhod i shchedraya zapravka. A v efire, na chastotah, zakodirovannyh
kolonkami sekretnyh cifr, nervnye golosa agentov ESO vyyasnyali prinadlezhnost'
etih sudov. Oni byli uvereny, chto govoryat s general'nym shtabom flota, i ne
zhaleli emocional'nyh krasok.
-- CHetyrnadcatoe krylo dvadcat' vtorogo polka -- kto oni i chto delayut v
rajone Maksikoly?!
-- |-e-e... Odnu minutku, ser... -- podrazhaya bezrazlichnoj intonacii
dezhurnogo oficera, otvetil sovershenno postoronnij chelovek. Zatem vyderzhal
dostatochno dlinnuyu pauzu i skazal: -- Vosem' istrebitelej prikomandirovany k
geologicheskoj ekspedicii, ser... Vas chto, interesuyut imena pilotov?
-- Net, menya interesuet, zachem oni provociruyut stancii oborony
Maksikoly!
-- Ah eto... -- "dezhurnyj oficer" pomolchal sekundu, a zatem skazal: --
Dumayu, chto udivlyat'sya ne sleduet. V takie dalekie komandirovki otpravlyayut
teh, kto donimaet nachal'stvo v central'nyh mirah Nu, vy ponimaete...
-- Uvy, oficer...
Na etom razgovor zakonchilsya. Uspokoennyj agent ESO poshel dokladyvat'
svoemu nachal'stvu, a "dezhurnyj oficer shtaba flota" sbrosil naushniki i s
oblegcheniem vzdohnul.
-- Molodec, Dzhef, -- skazal emu Smajli, v volnenii dymivshij dorogoj
sigaroj. -- |tot pridurok prinyal tebya za nastoyashchego parnya iz upravleniya
flota.
-- Nu chto?! Vse?! -- zakrichal vyrvavshijsya iz sluzhebnogo pomeshcheniya
generatorshchik. -- Apparaty na predele, ser!
-- Rasslab'sya, Roni, -- skazal Smajli. -- My uzhe zakonchili.
On legko podnyalsya so stula i pokinul radiorubku, vyjdya v obsharpannyj
koridor geologicheskogo sudna.
Kazalos', nichto ne vyglyadelo bolee zabroshennym, chem etot korabl'. I
tomu byli svoi ob®yasneniya -- ved' v poslednee vremya pochti vse den'gi
voennogo byudzheta uhodili na rasshirenie seti ESO. I vot s etim Smajli byl
osobenno ne soglasen. Poetomu on byl zdes', hotya pri zhelanii mog okazat'sya v
bol'shem komforte i bezopasnosti.
Po pravuyu storonu koridora potyanulas' chereda zaglushennyh shaht dlya
razvedyvatel'nyh zondov. Ran'she ih zdes' bylo shest'desyat, a teper' tol'ko
vosemnadcat'. Vsya apparatura zondov byla demontirovana, i vmesto nee
postavleny skamejki dlya desanta.
Iz polumraka poyavilsya Lefler. SHturmovaya bronya smotrelas' na nem ne
slishkom lovko, odnako v lejtenante chuvstvovalas' kakaya-to osobennaya sila.
-- Nu chto? -- s hodu sprosil on.
-- Vse normal'no -- oni zaglotnuli nazhivku. Gotovnost' dvadcat' chetyre
chasa.
Teper' uzhe Rino ne uznaval Smajli. Nevysokij tolstyachok vyglyadel bodrym
starshim serzhantom. Ego filosofskoj otvlechennosti kak ne byvalo, i dazhe
sigaru on derzhal kak deshevuyu sigaretku, nervno potyagivaya ee tyaguchij dym.
-- My gotovy, ser. Vse tol'ko i zhdut komandy. V takih sluchayah luchshe
pomen'she zhdat'.
-- YA znayu, -- kivnul Smajli, a zatem vdrug skazal:
-- Ty znaesh', Rino, eto ved' ya nastoyal, chtoby kapitan Jorgen poehala
vmeste so mnoj. V etom ne bylo nikakoj neobhodimosti, no mne hotelos', chtoby
ty nemnogo ozhil. Uzh ochen' sil'no podejstvovala na tebya ucheba v etom centre.
Ty menya ponimaesh'?
-- Da, ser.
-- Nadeyus', chto eto dlya tebya ne povod iskat' smerti?
-- Net, ser. Povodov i tak hvataet.
Rino vernulsya v zhiloe pomeshchenie, gde ego ozhidali komandiry drugih
podrazdelenij. Na ih licah chitalos' bespokojstvo i nemoj vopros: kogda?
-- Gotovnost' dvadcat' chetyre chasa, -- obronil Lefler i stal snimat'
tyazhelyj bronezhilet.
-- Mne eto uzhe ne nravitsya, -- otreagiroval Luis, kotoromu vypalo
komandovat' vtoroj rotoj, samoj obeskrovlennoj posle medicinskogo
osvidetel'stvovaniya. Iz shestidesyati chelovek dvenadcat' okazalis' v krajnej
stepeni psihicheskoj istoshchennosti i v sluchae posylki na operaciyu stali by
stoprocentnymi trupami.
Iz tret'ej roty zabrakovali sem' chelovek, a iz roty Rino tol'ko treh.
I teper' ostavshimsya sta semidesyati vos'mi bojcam predstoyalo sovershit'
nevozmozhnoe -- uderzhat'sya na poverhnosti Maksikoly hotya by paru dnej.
Vazhnost' zadachi, vospominaniya o prezhnej zhizni i myslennoe proshchanie s
rodnymi davili neposil'nym gruzom, i vse stremilis' poskoree vvyazat'sya v
draku.
-- Tol'ko ya ne ponimayu, kak oni nas ottuda vernut? -- zadal vopros
Unkando, komandir tret'ej roty.
-- Posle togo kak my vypolnim zadanie, po oborone planety budet naneset
vtoroj udar i k nam spustyat chelnoki, -- sovershenno spokojno sovral Rino.
Unkando kivnul, a Luis koso posmotrel na Rino. Bylo yasno, chto on v etu
basnyu ne veril.
Iz blizhajshih uglov za soveshchaniem komandirov nablyudali bojcy. Rino znal,
chto po ego povedeniyu oni smogut sostavit' mnenie o predstoyashchem zadanii,
poetomu staralsya derzhat'sya bodro i delovito. Perekinuvshis' paroj slov s
komandirami vzvodov, on proshel vdol' dlinnyh ryadov soldatskih krovatej,
glyadya na lica teh, s kem emu predstoyalo vmesti idti v boj.
-- Lefler! -- pozvali ego iz koridora, i Rino snova vyshel.
|to byl pomoshchnik Smajli -- nekto Gektor, kotoryj hodil po korablyu v
starom pidzhake i turisticheskih botinkah.
-- Pojdem k pilotam. Nuzhno obgovorit' s nimi nekotorye detali.
-- A oni uzhe vernulis'? -- sprosil Rino, edva pospevaya za strausinymi
shagami Gektora.
-- Odna para vernulas'. Dve drugie eshche na zadanii. U nas postoyanno
kto-to krutitsya snaruzhi.
-- Ponyatno, -- kivnul Rino. Dazhe sejchas, za neskol'ko chasov do vysadki,
on chuvstvoval, chto znaet slishkom malo. -- A chto za lyudi -- piloty?
-- CHestno govorya, ya s nimi malo znakom. Kazhdogo iz nih podbiral Smajli.
On schitaet, chto ot nih zavisit ochen' mnogoe, i potomu otmel desyatki
kandidatov... Kak voobshche nastroenie?
Gektor ulybnulsya iskrennej druzheskoj ulybkoj, i Lefler podumal, horoshaya
li eto igra ili Gektor dejstvitel'no dalek ot dvulichiya Smajli.
-- Nichego nastroenie. Boevoe. ZHdat' nadoelo.
-- |to tochno, -- vzdohnul Gektor. -- ZHdat' uzhe vsem nadoelo.
Projdya cherez kameru tehnologicheskih lyukov, otkuda piloty popadali v
kabiny istrebitelej, Rino i Gektor okazalis' v zhilyh pomeshcheniyah letnogo
sostava.
Smajli uzhe byl zdes', ryadom s nim stoyal molchalivyj Peltier -- eshche odin
ego pomoshchnik. Kak i Gektor, on vyglyadel naivnym i dobrym parnem.
Za stolom, naprotiv Smajli, sideli sovershenno drugie lyudi. U nih byli
drugie lica i drugie glaza. Vojna byla ih kormilicej, i, navernoe, im
nravilas' ih rabota.
-- A vog i nash komandir, -- proiznes Smajli. K nemu vernulos' ego
samoobladanie, i on snova govoril nemnogo sonno i s legkimi voprositel'nymi
intonaciyami. -- Prohodite, Lefler.
Rino otmetil, chto Smajli snova obrashchaetsya k nemu na "vy".
Podojdya k stolu, on kivnul pilotam i sel na pododvinutyj molchalivym
Peltierom stul.
-- |ti lyudi budut prorubat' okno v oborone Maksikoly, -- ne nazyvaya
imen, predstavil Smajli chetveryh sidevshih pered nim naemnikov.
-- Esli tol'ko ne budet utechki, ya prodelayu v etoj oborone dostatochno
bol'shuyu dyrku, -- poobeshchal odin iz letchikov. Na ego zapyast'e vidnelas'
vytatuirovannaya nadpis' "Henke", a levoe uho bylo izurodovano,
-- CHto vy podrazumevaete pod "utechkoj", |spozito? -- sprosil Smajli, i
na stolice prostupilo edva zametnoe neudovol'stvie.
-- Imenno to, o chem vy podumali, ser. V pogranichnyh rajonah ESO vezde
imeet svoi glaza i ushi. Ne uspeesh' oglyanut'sya, a uzhe polovina tebya samogo
rabotaet na ESO. Takoe sluchaetsya...
-- U nas utechek ne byvaet, -- zaveril ego Smajli.
Poludennyj veter nabegal s pustoshej, podnimal s ogolennoj zemli oblaka
pyli i raznosil ih po vsej doline. Postepenno on teryal silu, i pyl'
opuskalas' na predgornye luga, pokryvaya ih pepel'nym naletom.
Parallel'no gornym hrebtam tyanulas' cepochka ozer. Vdol' ih beregov
migrirovali stada dikih koz, chtoby nahodit'sya blizhe k vode i zelenoj travke.
Tam zhe, u vodoemov, v gustyh zaroslyah pesochnogo bambuka, pryatalis'
stepnye l'vy. Oni vzimali dan' s kazhdogo prohodyashchego stada i byli etim
vpolne dovol'ny.
Vot odin iz nih vyshel na tropu iz gustyh zaroslej i, nastorozhenno
posheveliv ushami, prislushalsya. Odnako nikakih postoronnih zvukov zver' ne
ulovil. Tol'ko poryvistyj shum vetra, shelest kryl'ev ozernyh strekoz i voznya
pary krolikov, derushchihsya za samku.
Hishchnik prezritel'no pomorshchilsya -- kroliki ego ne interesovali, emu
hvatalo koz.
Lev rasslablenno potyanulsya, zevnul i potochil kogti o kamenistuyu zemlyu.
Zatem snova zamer i sny vsmatrivat'sya v dal', tuda, otkuda i donosilis'
nastorozhivshie ego zvuki.
Vskore na odnom iz pologih sklonov poyavilis' tri tochki, kotorye bystro
spuskalis' vniz, podnimaya s trav seruyu pyl'.
Lev nedovol'no ryknul, a prodolzhavshie draku kroliki totchas spryatalis' v
noru. Hishchnik fyrknul i ubralsya v zarosli.
Mezhdu tem tochki bystro priblizhalis' i vskore prevratilis' v bol'shie
kolesnye broneviki. Mashiny podprygivali na spryatannyh v trave valunah,
snosili glinyanye konusy opustevshih termitnikov i, dostignuv odnoj iz
pustoshej, vskore ostanovilis'.
Iz bronevikov vyshli lyudi -- po odnomu iz kazhdoj mashiny. Oni sobralis'
vozle vysohshego dereva, o chem-to pogovorili, poplevali sebe pod nogi i
vernulis' k ekipazham. Snova zarabotali motory, i dva bronevika poehali vdol'
ozer -- na zapad, a odin prodolzhil put' v dolinu.
On ehal neskol'ko chasov kryadu, forsiruya reki i karabkayas' po peschanym
barhanam. Nakonec, kogda teni stali udlinyat'sya, a solnce klonit'sya k
gorizontu, bronevik vykatilsya na pustynnoe plato.
Ono tyanulos' do samogo gorizonta i bylo zastavleno iz®edennymi vetrom
skalami. Koe-gde na ih vyshcherblennyh stenah derzhalis' kustiki, gde-to
izognutoe derevce, no v osnovnom eto byl pustynnyj pejzazh neobitaemogo mira.
V bokah zapylennogo bronevika raspahnulis' dvercy, i ottuda stali
vybirat'sya soldaty. Ih bylo mnoyu -- okolo chetyreh desyatkov. Oni delovito
vytaskivali veshchevye rancy i oglyadyvali neprivetlivye okrestnosti v poiskah
mesta dlya lagerya. I vskore oni ego nashli. Dlya etogo pochti ideal'no podoshli
dve vytyanutye skaly, pohozhie na dva stolknuvshihsya sudna.
Korpus bronevika udachno zapiral perimetr estestvennyh prepyatstvij,
vnutri kotorogo kommandos chuvstvovali sebya kak v kreposti.
Vprochem, pryatat'sya oni ne sobiralis'. Oni byli poslany v kachestve
ohotnikov, i im ostavalos' tol'ko podozhdat' dobychu, kotoraya sama upadet s
neba. Po raschetam, rabota dolzhna byla dostat'sya imenno im, hotya i drugie
zasluzhivali etoj chesti ne men'she.
Kogda sovsem stemnelo, kommandos razbilis' na gruppy i rasseyalis' v
temnote. Nastupalo vremya ohoty, i kazhdomu iz nih hotelos' otlichit'sya.
Spustya dva chasa s togo momenta, kak Rino razgovarival so Smajli i
pilotami, posledovala dolgozhdannaya komanda. Rino pervym poluchil ee po radio
i totchas soobshchil svoim bojcam.
Te mgnovenno povskakivali s mest, budto podbroshennye pruzhinami. ZHiloe
pomeshchenie napolnilos' topotom, i lyudi ustremilis' v koridor. Bojcy na hod\
nadevali shlemy i podtyagivali krepleniya broni, starayas' dejstvovat' spokojno,
odnako izbegali smotret' v glaza drug drugu. I tol'ko po etomu mozhno bylo
ponyat', chto oni pytalis' spravit'sya s volneniem.
-- Pervyj! Vtoroj! Tretij! Davaj bystree! -- vykrikivali komandiry
vzvodov, stoya vozle lyukov kapsul i schitaya svoih soldat.
A kogda otdelenie gruzilos' polnost'yu, vzvodnye pomogali zakryt' dvercu
i bezhali k sleduyushchej kapsule, chtoby prokontrolirovat' pravil'nost' posadki.
Skoro uzhe vse kapsuly byli zapolneny, i Rino tozhe zabralsya v odnu iz
nih. Zahlopnuv tyazheluyu kryshku, on vklyuchil blokiruyushchij mehanizm, i stal'nye
vinty, provernuvshis' neskol'ko raz, nadezhno zablokirovali vyhod. Nad dver'yu
zagorelas' krasnaya lampochka, i teper' nikto ne mog otkryt' lyuk snaruzhi, ne
razrushiv pri etom vsyu kapsulu.
Sledom za blokirovkoj vklyuchilsya vozdushnyj nasos, kotoryj nachal
podnimat' vnutri desantnogo otseka davlenie. V ushah poyavilis' nepriyatnye
oshchushcheniya. Vprochem, skoro nasos otklyuchilsya, i eti neudobstva ischezli. Datchiki
opredelili, chto kabina nadezhno zagermetizirovana, i nad dver'yu zagorelas'
vtoraya lampochka -- zelenaya.
Soglasno instrukcii Rino tut zhe svyazalsya so Smajli:
-- Posadka zakonchena, ser.
-- Otlichno, lejtenant. Teper' mozhete podremat'. CHasa dva vas nikto
bespokoit' ne budet...
-- Horosho, ser, -- otozvalsya Rino.
On znal, chto do rubezha oborony nuzhno dobirat'sya ne menee dvuh chasov, no
eto na skorostnom perehvatchike, a chego bylo zhdat' ot obsharpannogo koryta,
kotorym yavlyalsya staryj geologicheskij korabl'.
Odnako vskore on ponyal, chto oshibalsya. Razgonyavshiesya sudovye ustanovki
korablya sozdavali takie vibracii, chto oni byli zametny dazhe vnutri kapsuly.
CHuvstvitel'nye peregruzki davali o sebe znat', i eto svidetel'stvovalo o
chrezmernoj moshchnosti sudovyh dvigatelej.
V pnevmoprovodah zashipel vozduh, i pruzhiny katapul't zaskripeli pod
natiskom vysokogo davleniya. Teper' vse bylo gotovo k vybrosu kapsul.
Rino posmotrel na soldat svoego otdeleniya. Pod otkrytymi zabralami
shlemov ih lica vyglyadeli mertvenno-blednymi. Vozmozhno, vinoj etomu byli
osvetitel'nye paneli, izluchavshie golubovatyj svet.
Naprotiv sidel kapitan Pezho. U nego na Lamberte ostalas' zhena i dvoe
detej. Pezho nikomu o nih ne rasskazyval, i Lefler uznal o ego sem'e tol'ko
iz dos'e.
Ryadom s nim -- lejtenant Godar. V svoi sorok dva goda on prodolzhal
ostavat'sya lejtenantom, hotya u sebya v gorode byl luchshim syshchikom. Godar ploho
uzhivalsya s nachal'stvom i ne perenosil davlenie ESO.
Dalee vdol' steny -- lejtenanty Rostockij i |l'-Rias. Oni ne uspeli
prosluzhit' dolgo -- ih ugorazdilo zastrelit' agenta ESO. Oni prinyali ego za
pohititelya i, skoree vsego, ne oshiblis', no tem samym podpisali sebe
prigovor.
U vseh etih lyudej lichnye privyazannosti ostavalis' v proshloj zhizni. Oni
uzhe sdelali svoi vybor, i bylo pozdno sozhalet' ob etom.
U samogo Rino v Grinstoune ostalis' roditeli, kotorye zhili otdel'no, i
tol'ko mat' inogda zaezzhala k nemu v gosti. Otec zhe ogranichivalsya
telefonnymi zvonkami.
Mezhdu tem vibracii, vyzvannye razgonom korablya, vskore prekratilis', no
teper' na yazyke poyavilos' oshchushchenie slabogo pokalyvaniya. Rino znal, chto eti
vremennye neudobstva svyazany s gromadnoj skorost'yu, kotoruyu razvival
korabl'.
Na passazhirskih shattlah v takie momenty puskali kino ili populyarnuyu
muzyku, da i polevye generatory tam byli otregulirovany gorazdo luchshe. Zdes'
zhe o komforte passazhirov nikto ne dumal -- v etom ne bylo neobhodimosti.
Korotkij brosok dlya podhoda na maksimal'no blizkoe rasstoyanie, sbros kapsul
i snova othod.
Dazhe shodit' v tualet po normal'nomu i to bylo nel'zya. S samogo utra
vse poluchili po pyat' tabletok special'noj dryani, kotoraya naproch' vychistila
kishki. Krome togo, v komplekt bel'ya byli vklyucheny gidrofil'nye prokladki, v
takie delaj chto hochesh' i ne budet zametno.
-- Zabota, -- neveselo usmehnulsya Rino.
Prikryvayas' ot radarov ostrovkom asteroidnyh obrazovanij, sudno
stremitel'no dvigalos' vpered, a sryvayushchiesya s podvesok istrebiteli
unosilis' eshche bystree.
Im predstoyalo pervymi zavyazat' draku, chtoby bol'shoj korabl' mog s hodu
vybrosit' kapsuly. V protivnom sluchae pushchennye vdogonku perehvatchiki mogli
dostavit' geologorazvedochnomu sudnu massu nepriyatnostej.
Henke |spozito uverenno vel svoyu "devyatku", i u nego bylo horoshee
predchuvstvie. Vprochem, horoshee predchuvstvie Henksa znachitel'no otlichalos' ot
horoshih predchuvstvij drugih lyudej. On prosto gotovilsya zavyazat' bol'shuyu
draku i byl uveren, chto ona udastsya na slavu. K sobstvennoj zhe bezopasnosti
on otnosilsya spokojno, esli ne skazat' bezrazlichno. Odin udachno vypushchennyj
snaryad, i vse koncheno, tak stoit li perezhivat' iz-za takogo pustyaka?..
Pozadi Henksa i chut' pravee ego kak privyazannyj shel "shtyus" majora
Pronina. Pronin byl zamechatel'nym parnem, i. nesmotrya na ih nedolgoe
znakomstvo, Henke otnosilsya k nemu kak k bratu. Pronin znal tolk v
atmosfernyh i kosmicheskih poletah i bespokoilsya tol'ko o homyake, kotoryj zhil
v kabine ego istrebitelya. Major dazhe izgotovil emu malen'kij shlem, i homyak
pilotiroval "shtyus" v pare s partnerom, razdelyaya s nim vsyu otvetstvennost' za
prinyatie reshenij.
Po levuyu ruku ot Henksa mchalas' para Dzho |ngel'sa po klichke
Baden-Baden. A eshche chetyre mashiny shli chut' nizhe. Vprochem, ponyatiya "vyshe" i
"nizhe" byli zdes' neskol'ko inymi, hotya i obyazatel'nymi, ved' esli
sushchestvovali "verh" i "niz", to imeli smysl "levo" i "pravo". A inache kak
predupredit' tovarishcha, otkuda na nego nadvigaetsya opasnost'?
Vsya eta sistema byla privyazana k koordinatam zvezdnoj karty, i
sushchestvovala dazhe vysota -- nezrimaya ploskost', razdelyavshaya prostranstvo na
"plyus" i "minus".
Fraza vrode: "Dzho, sukin syn, sprava -- plyus pyatnadcat', zahodyat dva
"pingvina"!" oznachala, chto sprava ot napravleniya dvizheniya, s vysoty v
pyatnadcat' tysyach metrov atakovali dva shturmovika "blekbed", horosho
zarekomendovavshie sebya v vojne na zasnezhennoj planete SHima, otchego ih
prozvali "pingvinami".
Nahodyas' v pripodnyatom nastroenii, Henke |spozito posmatrival skvoz'
bronirovannoe steklo, nablyudal za priborami, i ego ne interesovalo nichego,
krome pravil'nogo zahoda na cel'.
Da, sushchestvovala vozmozhnost' podstavki, no etogo veteran ne boyalsya.
Glavnoe, nachat' tak, chtoby ne bylo stydno dazhe posmertno. CHtoby te, komu
udastsya ucelet', ne govorili potom -- Henke |spozito nepravil'no postavil
ataku.
"Uveryayu vas, Henke, chto nikakoj utechki net i byt' ne mozhet", -- prishla
na um fraza rukovoditelya operacii Smajli. CHto zh, horosho, esli on tak uveren.
Protiv etogo kruglogo dzhentl'mena |spozito nichego ne imel. ZHalovan'e bylo
predlozheno otmennoe, takoe vryad li gde zarabotaesh'. Opyat' zhe strahovka, i
eto tozhe yavnyj plyus.
-- Heni-Meni, ty tam ne usnul? -- podal golos major Pronin.
-- Net, Ben, ya nyuhayu vozduh.
-- Nu i chem pahnet vozduh v tvoej kabine, esli ne schitat'
konservirovannyh bobov, kotorye davali na zavtrak?
-- Sdaetsya mne, Ben, on pahnet krov'yu. Svezhej krov'yu.
-- Ty pugaesh' moego homyaka, Heni-Meni.
-- Tvoego homyaka mne zhal', no tut uzh nichego ne podelaesh', -- skazal
Henke i skorrektiroval kurs svoego istrebitelya. "SHtyus" plavno kachnul
kryl'yami i prodolzhil stremitel'nyj polet navstrechu neizvestnosti.
Vot-vot dolzhny byli pokazat'sya metki oboronitel'nyh stancij Maksikoly.
-- Der'mo kakoe-to, Heni-Meni. YA vizhu gruppovuyu cel', -- zayavil vdrug
Pronin.
Henke pereklyuchilsya nadoplerovskij radar i tozhe uvidel to, o chem
predupredil Pronin.
"Nichego sebe gruppovaya cel'", -- uhmyl'nulsya on. Zdes' byla po men'shej
mere celaya eskadril'ya.
-- Primite moi pozdravleniya, dzhentl'meny! -- obratilsya on ko vsej
gruppe. -- Nam okazali chest' pochetnoj vstrechej!
-- Baden-Baden, informaciyu poluchil, -- budnichnym tonom otozvalsya Dzho
|ngel's.
-- S obstanovkoj oznakomlen, -- otchitalsya Kelyus.
-- Kazhetsya, ya ih vizhu, ser, -- podtverdil Ziko.
"Kazhetsya, vizhu, -- povtoril pro sebya Henke. -- S takimi sukinymi synami
ya ustroyu horoshuyu svalku".
Zatem on vklyuchil peredatchik "direktlajn" i svyazalsya so Smajli.
-- Ser, u menya dlya vas novosti...
Smajli stoyal vozle rabotavshih v polnuyu silu Dzhsfa i Roni -- dvuh
specialistov v oblasti radioperehvatov.
Poka generatory Roni raskalyalis' dobela, vydavaya nevidannuyu moshchnost',
Dzhef pytalsya vospol'zovat'sya ih siloj, chtoby sdelat' nevozmozhnoe. On
staralsya perehvatit' slabye signaly, kotorymi obmenivalis' peredatchiki
orbital'nyh bastionov i stacionarnogo peredatchika na samoj Maksikole.
-- Kazhetsya, poluchilos'! -- nakonec voskliknul Dzhef.
A Roni, kak obychno, vyglyanul iz svoego zharkogo otseka i potreboval,
chtoby vse delal bystree.
-- A to sejchas vse pogorit, i konec svyazi! -- vypalil on, vytiraya so
lba struyashchijsya pot.
-- Da podozhdi ty, kochegar! -- otmahnulsya Dzhef, vystavlyaya na ekrane
akusticheskie harakteristiki perehvachennogo razgovora.
Roni terpel tol'ko minutu, a zatem vozobnovil svoi zhaloby, odnako k
etomu vremeni stalo yasno: ih zhdali.
-- CHto za svoloch'? -- proiznes Smajli, odnako etot vopros byl uzhe ni k
chemu. Predstoyalo prinyat' reshenie -- prodolzhat' poteryavshuyu vnezapnost'
operaciyu ili prekratit' ee i vernut'sya na prezhnie pozicii.
No esli predatel' dones ob atake na Maksikolu, stalo byt', on rasskazal
i o mnogih drugih podrobnostyah. I vernut' vse obratno -- oznachalo postradat'
ot otvetnyh dejstvij ESO.
-- Ostanavlivat'sya ne budem! -- reshitel'no proiznes Smajli.
-- Kak skazhete, ser, -- pozhal plechami Dzhef i pokosilsya na shefa. Smajli
tut zhe svyazalsya s kapitanom sudna.
-- Dvizhemsya prezhnim kursom, Vol'ter! -- prikazal on.
-- Samo soboj razumeetsya, ser, -- podtverdil kapitan, ne sovsem
ponimaya, zachem rukovoditel' operacii s nim soedinilsya.
-- Da, Vol'ter. Otlichno, bol'shoe spasibo.
Smajli otklyuchil svyaz' i polez v karman za sigaroj.
"Kazhetsya, ya nervnichayu, -- otmetil on. -- YA dejstvitel'no ne v sebe".
Odnako znakomyj terpkij dym vernul emu uverennost', i v etot moment iz
dinamika zazvuchal golos |spozito.
-- Ser, u menya dlya vas novosti, -- skazal staryj pirat, -- Pryamo po
kursu ya vizhu pyat'desyat bortov nepriyatelya. Kazhetsya, o nas pronyuhali.
-- Ponyal vas, Henke, -- spokojno otvetil Smajli. -- Kakie budut
mneniya?..
On opasalsya, chto |spozito ne stanet lezt' golovoj v petlyu, no tot dumal
inache:
-- Da kakie mogut byt' mneniya, ser. Mne ne hotelos' by pokazyvat' im
hvostovoe operenie.
-- V takom sluchae prinimajte boj. |to dlya nas sejchas ochen' vazhno.
-- Spasibo, ser. Vy menya ochen' podderzhali.
"Sumasshestvie kakoe-to, -- podumal Smajli. -- CHelovek blagodarit menya
za to, chto posylayu ego na vernuyu smert'. Vprochem, u etih naemnikov
sobstvennyj kodeks..."
Gde-to daleko, v hvostovoj chasti korablya, nadsadno vyli energeticheskie
ustanovki i generatory muchitel'no lovili fazy smeshcheniya, a v uzkom ob®eme
desantnoj kapsuly pahlo rezinoj i novym obmundirovaniem.
Vremya ot vremeni na svyaz' vyhodil Smajli i sprashival, kak dela, a Rino
otvechal odnoznachno: "normal'no", i snova tishina.
"Hot' by kto-to eshche o chem sprosil", -- dumal Lefler. Dazhe v zhilom
pomeshchenii ne bylo tak unylo, kak zdes', odnako soldaty sideli molcha, i
tol'ko kondicioner izredka narushal tishinu podozritel'nym bul'kan'em.
Lefler uzhe dvazhdy proveryal svoe oruzhie: shturmovoj avtomat sistemy "PC"
i pistolet "bajlot". Proveryat' ih po tret'emu razu bylo nelovko, togda
soldaty poschitali by ego psihom.
"Uzh skoree by vse nachalos', -- muchalsya Rino. -- Skoree by uznat', chto
zhdet tam, vnizu".
Mezhdu tem vnizu tozhe zhdali svoego sluchaya i chasa.
Vsyu noch' kommandos pryatalis' po kustam, a pod utro prishlo soobshchenie:
nevziraya na pereves v sile so storony pogranichnogo rubezha, protivnik
predprinyal atakuyushchij manevr.
Poluchiv eto soobshchenie, komandir ekspedicii Savatos posmotrel na chasy i,
chto-to prikinuv, skazal:
-- Otlichno, oni dolzhny popast' v nashe polusharie, i imenno v etot
rajon...
-- Odnako est' eshche ekspedicii Kal'vina i SHarveza, -- skazal odin iz ego
bojcov.
-- Budem nadeyat'sya, chto nam povezet bol'she. Savatos pokrutil v ruke
magnitnyj nozh i legko zabrosil ego obratno v nozhny.
-- No esli oni i poyavyatsya zdes', to ne ran'she desyati utra.
-- Interesno, kto zhe predupredil ob ih napadenii?
-- A eto ne nashe delo. Agentura ESO ochen' mnogochislenna, i eto
pravil'no. Kto-to dolzhen navodit' poryadok, bez etogo nel'zya.
V nebe poslyshalsya shelest, i neskol'ko dikih utok proneslis' v storonu
blizhajshego ozera.
-- Zdes', navernoe, horoshaya ohota, -- skazal Savatos. -- YA by s
udovol'stviem priehal syuda za utkami. -- Svoim tyazhelym vzglyadom on prosledil
polet ptic, poka oni ne skrylis' v predrassvetnoj mgle, i dobavil: -- No
teper' ya ohochus' na drugogo zverya.
Major Ioffe s interesom posmotrel na zaspannoe lico operatora Gordona,
razmyshlyaya, osoznaet li tot, chto s nim proishodit, ili eshche prebyvaet vo
vlasti koshmarnyh snovidenij i mistifikacij.
Mezhdu tem Gordon medlenno povernul zaostrennoe lico v storonu
nachal'nika i vzdrognul.
"Stalo byt', eshche spit, merzavec", -- reshil Ioffe i, vstav so stula,
kriknul:
-- Trevoga, Gordon! Vspyshka sprava!
Smennyj operator momental'no prishel v sebya, vytarashchilsya na Ioffe, no
tut zhe rastyanul fizionomiyu v ulybke:
-- SHutite, ser?
-- Davaj za pul't, hudoj! -- potreboval Dombaj, chuvstvuya podderzhku
komandira.
-- A ya chego, ya gotov.
Gordon pozhat plechami i poshel k rabochemu mestu. Tem vremenem zashumela
voda v tualete, zatem dver' raspahnulas', i poyavilsya Nil's.
-- Nil's, ya mogu zajti v tualet posle tebya? -- strogo sprosil major.
-- Otchego zhe net, ser, -- smushchenno zaulybalsya tot.
-- A duzhka? Ona v poryadke?
-- Ona v polnom poryadke, ser. -- skazal Nil's, vprochem, bez osoboj
uverennosti.
-- Nemedlenno vernis' i vytri vsyu svoyu merzost'... -- proshipel Ioffe.
CHtoby ne byt' bitym nemedlenno, Nil'su nichego ne ostavalos', kak
vernut'sya i podchistit' svoi bezobraziya, kotorymi on chasten'ko greshil.
A v eto vremya Dombaj i Gordon prepiralis' vozle operatorskogo pul'ta.
Gordon nastaival, chtoby Dombaj vernul vse nastrojki, vplot' do regulirovki
vysoty stula na prezhnee mesto, a Dombaj govoril, chto eto vovse ne ego delo i
chto on posle "hudogo" nastraival vse sam.
Ih spor byl prervan operativnym dezhurnym, kotoryj ob®yavil boevuyu
trevogu.
-- Vsem stanciyam chetvertogo sektora -- boevaya trevoga! Povtoryayu, boevaya
trevoga! Podhod nepriyatelya s napravleniya 28-2987-18!
-- |to zhe prakticheski nash sektor! -- voskliknul Dombaj.
Momental'no zabyv o spore s Gordonom, on prygnul na operatorskoe mesto
i besheno zashchelkal tumblerami.
|krany zamigali, vydavaya vse novye skanerogrammy, i na vseh byli vidny
vosem' vrazheskih celej. Oni nadvigalis' pryamo na SKO-4, v kotoroj sidel ee
perepugannyj personal.
-- Vse po mestam! Prigotovit'sya k oborone! -- ne svoim golosom zaoral
Nursultan Ioffe.
I srazu zhe Nil's, Gordon, da i sam Ioffe metnulis' k otkidnym siden'yam,
yavlyavshimsya dopolnitel'nymi boevymi postami. Skripya po nesmazannym salazkam,
vydvinulis' kontrol'nye paneli, i ves' ekipazh nezamedlitel'no vklyuchilsya v
rabotu, prinimaya rukovodstvo artillerijskimi sistemami, groznymi raketnymi
kompleksami i ustanovkami torpednogo puska.
-- Vtoroj post gotov! -- dolozhil Gordon, opustiv na lico vizirnuyu
masku.
-- Tretij post gotov! -- otraportoval major Ioffe, razvernuv radarnye
ekrany.
-- CHetvertyj gotov! -- soobshchil Nil's, prinimaya komandu torpedami.
V etot moment oni uzhe ne byli razobshchennymi lyud'mi, teper' oni yavlyalis'
edinym organizmom, v kotorom rabota kazhdogo organa vliyala na zhiznestojkost'
ostal'nyh.
-- Podmoga!!! K nam idet podmoga!!! -- nechelovecheskim golosom zaoral
Dombaj, uvidev na radarnom indikatore dvizhenie massy golubovatyh otmetok. --
Sorok chetyre shtuki! Sorok chetyre!
I bol'she ne v silah sderzhivat' slez vostorga, Dombaj razrydalsya,
nevol'no razrushaya psihicheskoe edinstvo personala stancii.
-- |h, sejchas zakrutitsya, -- prosheptal Ioffe, glyadya, kak
nemnogochislennye krasnye tochki smelo poshli na bol'shoj otryad golubyh otmetok.
-- Sejchas nachnetsya...
Nadvigavshiesya istrebiteli zagraditel'nogo otryada pryamo na hodu stali
provodit' perestanovku. Poryadok, v kotoryj oni perestroilis', dal Henksu
vozmozhnost' opredelit', v skol'kih kampaniyah pobyval ih komandir. Okazalos',
chto ni v skol'kih.
|to bylo shkol'noe postroenie, i to, chto protivnik zateyal ego pered
samym stolknoveniem, govorilo ne v pol'zu pogranichnikov.
-- Vnimanie, na raketnom rubezhe -- "romashka"! -- ob®yavil Henke
|spozito. |to byl otrabotannyj manevr, i primenyalsya on vsegda, esli
prihodilos' vystupat' v men'shinstve.
Kogda na paneli upravleniya zagorelas' trevozhnaya lampochka, chto govorilo
o vhode gruppy v zonu dejstviya raket nepriyatelya, istrebiteli otryada Henksa
nachali rashodit'sya v raznye storony.
Perehvatchiki ESO dali po nim zapozdalyj raketnyj zalp, no vse zaryady
byli izrashodovany zrya.
-- Pronin, kak tvoj homyak? -- zadal vopros Henke, prodolzhaya vyvodit'
svoj "shtyus" k maksimal'noj verhnej tochke. S godami nervy stali ne te, i
Henke boyalsya rakety v hvost.
"Pozhaluj, hvatit", -- reshil on i razvernul mashinu dlya ataki.
-- Spit, merzavec. YA pokormil ego hlebom, smochennym v likere, --
otvetil Pronin. Ego golos zvuchal neskol'ko hriplo. Vidimo, peregruzki tozhe
davalis' emu nelegko.
-- Hotel by ya sejchas byt' p'yanym homyakom, -- priznalsya |spozito,
otklyuchaya raketnyj kompleks.
V svalke, kotoruyu on sobiralsya zateyat', eto oruzhie bylo slishkom
medlitel'nym, hotya pilotskie instrukcii govorili ob obratnom. No Henke letal
slishkom dolgo, chtoby sledovat' instrukciyam. I on perezhil slishkom mnogo
horoshih parnej, kotorye sledovali etim dolbanym paragrafam.
Sleva v polnoj gotovnosti zhdala stanciya. Henke znal, chto ona uzhe vedet
ego svoimi moshchnymi radarami. Ne bud' zdes' perehvatchikov ESO, emu prishlos'
by nesladko, no sejchas stanciya opasalas' porazit' svoih.
Vprochem, odin pridurok vse zhe nashelsya. S rasstoyaniya v dvadcat'
kilometrov chernuyu pustotu prorezali trassy reaktivnyh snaryadov. Estestvenno,
strelok promazal, no Henke pochuvstvoval priliv adrenalina, i eto bylo kak
raz to, za chto on zdes' rabotal.
-- YA na meste, Heni-Meni, -- otozvalsya "vos'moj" nomer.
-- Homyak spit?
-- Hrapit, podlec.
-- Kak prospitsya, nuzhno snova dat' emu likera...
-- Nu tak eto ponyatno...
SHerenga vrazheskih "shtyusov" nadvigalas' stremitel'no. Oni dazhe ne
pytalis' rasseyat'sya, vidimo polagaya, chto v plotnom stroyu ih nikto ne tronet
Henke privychno navel perekrestie pricela na tri loktya vperedi nosa i dal
zalp iz chetyreh pushek.
Snaryady vrezalis' tochno v kabinu. Kolpak sorvalo vzryvami, i Henksu
pokazalos', chto on uvidel lico gibnushchego pilota, hotya etogo prosto ne moglo
byt' -- vse piloty byli v zakrytyh shlemah.
"Stareyu", -- podumal Henke, pojmal v pricel ocherednuyu zhertvu i snes ej
hvost. Pokalechennyj "shtyus" edva ne zagorelsya i, ronyaya kloch'ya protivopozharnoj
peny, pomchalsya proch' s giblogo mesta.
Henke podumal, chto neschastnyj nalozhil polnye shtany i nadolgo zapomnit
etot boj. Vprochem, s nim samim takoe tozhe sluchalos'.
Mezhdu tem uzhe vse ego lyudi voshli v boevoe soprikosnovenie, i pushechnye
snaryady rashodilis' veerom, krusha neopytnogo vraga. Odnako i u pogranichnikov
byli krepkie i byvalye rebyata. Oni umelo distancirovalis' ot plotnoj
karuseli i bili iz pushek v te momenty, kogda byli uvereny, chto ne zacepyat
svoih.
|spozito slyshal, kak v efire rugaetsya ih komandir -- kakoj-to neopytnyj
lejtenant, kotoryj schital sebya velikim polkovodcem. Vskore to li Pronin, to
li Baden-Baden sbil ego dlinnoj ochered'yu. Udar byl udachnyj, i istrebitel'
razletelsya kuskami rvanogo titana. Teper' uzhe ne bylo slyshno istoshnyh voplej
nachal'nika, razdavalis' lish' zlye repliki veteranov. Ih bylo dovol'no mnogo
-- vdvoe bol'she, chem rebyat Henksa, odnako ih neobstrelyannye tovarishchi igrali
na ruku |spozito.
Shvatka nachala prinimat' zatyazhnoj harakter, a eto ne vhodilo v plany
Henksa. Vybrav udobnyj moment, on vypustil po stancii raketu i tut zhe
poluchil otvet, kotoryj prishelsya v gushchu istrebitelej protivnika.
-- Otlichno, durachki! -- kriknul v efir Henke.
-- Nichego, sejchas dozhdesh'sya, -- prozvuchal chej-to neznakomyj golos.
-- Posmotrim, -- mirolyubivo otozvalsya Henke, zavalivaya mashinu
ocherednogo yungi.
-- Proshchaj, |spozito!!! -- neozhidanno zakrichal Kelyus, i ego ob®yataya
plamenem mashina poshla kuda-to v storonu.
Teper' eto uzhe byla nastoyashchaya draka. Sledom za Kelyusom tak zhe yarko
sgorel Ziko, odnako Henke sumel eshche raz obstrelyat' stanciyu, raznesya
vdrebezgi ee torpednyj otsek.
Kakoj-to molodec srezal emu iz pushki kusok ploskosti, no v kosmose eto
ne imelo nikakogo znacheniya.
-- Kak u vas dela, Henke? -- nekstati pointeresovalsya Smajli. A v otvet
uslyshal tol'ko obezlichennye rugatel'stva i priglushennye vopli goryashchih zazhivo
letchikov.
-- Da chto tam proishodit, |spozito?! -- voskliknul Smajli, budto nichego
ne ponimaya. Na samom dele on prosto opasalsya ostat'sya sovershenno odin protiv
oboronitel'noj moshchi Maksikoly.
-- Razbiraemsya, kto zdes' glavnyj! -- zlo vykriknul Henke i, uloviv
moment, vsadil v stanciyu eshche odnu raketu.
Odnako on nemnogo zaderzhalsya, i bronebojnyj snaryad proshil naskvoz'
zapasnoj bak. Vprochem goryuchego tam uzhe ne bylo, i Henke opyat' otdelalsya
ispugom.
-- Na tebe, ur-rod! -- tut zhe vykriknul on, vsparyvaya s chetyreh stvolov
zazevavshegosya vraga. Kuski chuzhoj obshivki zashchelkali po korpusu, kogda
istrebitel' Henksa pronessya mimo.
-- |to byl eshche ne ya... -- prozvuchalo v efire, i Henke ponyal, chto kto-to
vybral ego svoim lichnym vragom.
Mezhdu tem pogranichnikov ostalos' ne bolee dvuh desyatkov, i im
protivostoyalo tol'ko pyat' mashin otryada Henksa |spozito. No i oni b'ii
podraneny i vse tyazhelee razvivali tyagu, uhodya ot pricelov protivnika.
-- Pronin! -- kriknul Henke, i sam pochuvstvoval, chto v golose ego
zvuchit otchayanie.
-- Nu?!
-- Homyak zhiv?
-- A chto emu sdelaetsya -- spit, zaraza...
Major vyshel na dvuh "shtyusov" protivnika i stojko vyderzhal ih toroplivyj
zalp, zatem otvetil so vseh stvolov i razdelal odnogo na chasti.
-- Otlichnyj hod, Pronin! -- vykriknul Henke, no v etot moment fonar'
ego kabiny probilo snaryadom. Izvilistye treshchiny pobezhali po steklu, i vozduh
so svistom pokinul kabinu. Dekompressionnyj kostyum derzhal nagruzku, no
oshchushcheniya byli prosto otvratitel'nymi.
-- Ah ty! -- v otchayanii voskliknul Henke, na sekundu teryaya upravlenie.
-- Horosho, chto u menya net homyaka!
-- Problemy?! -- sprosil Pronin.
-- Da, u nego problemy, -- otvetil za |spozito chuzhoj zloveshchij golos. --
On teper' moj...
-- A ty moj, -- prosto otvetil major Pronin.
-- A ty znaesh', kto ya?! -- vozmutilsya neizvestnyj.
-- Na segodnya -- ty trup, -- poobeshchal major.
On imel osnovanie na takie zayavleniya, poskol'ku s nachala boya ne poluchil
ni odnoj carapiny. Takoe sluchalos' redko, no esli sluchalos', to imelo
bol'shoe znachenie.
Mezhdu tem Henksu stanovilos' vse huzhe. Tol'ko teper' on ponyal, chto
ranen oskolkom v zhivot.
"Vot der'mo, a ya dumal, u menya diareya", -- proiznes on pro sebya.
Krov' byla sovsem blizko, ona byla ryadom i struilas' po nogam, no
dotronut'sya do prodyryavlennogo zhivota Henke ne smel. Togda ego perchatki
stali by skol'zkimi, a on eshche nadeyalsya segodnya postrelyat'.
-- YA., eshche... postrelyayu... -- prosheptal on v efir.
-- CHto s toboj, Heni-Meni?! -- zakrichal Pronin.
-- On podyhaet, -- otvetil za Henksa chuzhoj golos.
-- Da, ya podyhayu, -- priznalsya |spozito. -- Mita, derzhi zadachu, Misha. U
nas vse shansy...
Soznanie Henksa teklo, slovno voda, ono prosachivalos' skvoz' pesok i
zemlyu, ono pitalo travy i, isparyayas', voznosilos' k nebesam.
-- Derzhi zadachu, Misha... -- snova proiznes on, hotya chuvstvoval, chto uzhe
umer.
Ego ruki sovershali manevry, puskali mashinu po ploskosti, nazhimali na
gashetki, otgonyaya obnaglevshego vraga, no sam Henke byl uzhe daleko.
"Gde-to zdes' menya vstretyat Kelyus i Ziko. I Baden-Baden, on ne dolzhen
byl ujti daleko".
V kakoj-to poslednij moment ugasayushchee soznanie otmetilo zloveshchij siluet
vrazheskogo "shtyusa", i mertvye pal'cy Henksa |spozito vdavili knopku
zalpovogo ognya.
-- |to on, -- proshelestel Henke za sekundu do togo, kak ego mashina
vspenilas' ot drobnyh udarov avtomaticheskih ocheredej.
Odnako ego ubijca teper' byl pomechen dlinnym shramom ot nosa do hvosta.
-- Kak stanciya, Henke?! -- zakrichal v efir Smajli.
-- Henke ushel, ser Za nego ya -- "vos'moj nomer", -- otvetil Pronin.
-- Kak tam stanciya -- my mozhem podojti?
-- Torpednyj otsek smyat, a raketnye shahty nadezhno prikryty, -- otvetil
Pronin i zametil promel'knuvshij siluet, otmechennyj dlinnym shramom. Strelyat'
major ne stal, on chuvstvoval, chto ne uspevaet.
-- Pronin, ot tebya sejchas zavisit vsya operaciya! Unichtozh' stanciyu,
slyshish'?! -- uprashival Smajli.
-- Postaraemsya, ser.
Pospeshi, vremeni v obrez, s zapasnoj bazy syuda idet trista bortov!
-- Ponyal, ser.
Pochuvstvovav opasnost', Pronin brosil mashinu v storonu, i verenica
snaryadov proshla mimo.
"Segodnya ya vezuchij", -- snova otmetil pro sebya major, pronessya mimo
stancii i vypustil po nej chetyre rakety. Vypustil prosto tak, bez navedeniya
-- slovno na bombometanii. Odna proshla mimo, a tri udachno nakryli verhnyuyu
chast' bastiona.
Summarnyj vzryv byl takoj sily, chto na stancii sorvalo giroskopy. Ona
srazu nachala vrashchat'sya, i eto prakticheski oznachalo vypolnenie zadaniya.
-- Za eto ya tebya ub'yu! -- ob®yavil Proninu tot zhe golos, kotoryj ugrozhal
Henksu.
-- Nu-nu, priyatel', -- otvetil major i, pereklyuchivshis' na svyaz' s
sudnom, dolozhil:
-- Mozhno prodolzhat', ser. Stanciya vne igry.
-- Otlichno, rebyata! Prigotov'tes' k othodu!
-- Vsegda gotovy, -- tiho obronil Pronin i, brosiv vzglyad na datchik
topliva, pokachal golovoj. Letat' emu ostavalos' ne bolee desyati minut.
Mezhdu tem uchastnikov boya stanovilos' vse men'she, i dikaya karusel'
prodolzhala raskruchivat'sya vse bystree. A Pronin ekonomil patrony, ponimaya,
chto bez pushek on propadet.
Krome nego iz gruppy Henksa ostalis' dva pilota, no Pronin ne uznaval
ih po golosam -- oni slishkom izmenilis'. Kazhetsya, odin iz nih Levi Gekkon,
ego vosemnadcatyj nomer byl slabo zameten na fyuzelyazhe, a vtoraya mashina
okazalas' slishkom zakopchennoj, i razobrat' ee nomer bylo nevozmozhno.
Teper' vse proishodilo ochen' bystro, kak v nachale boya. Uvidev, chto na
proryv idet eshche bol'shoe sudno, pogranichniki stali nasedat'. Gekkon poluchil
dva snaryada v hvost, a Proninu "ubijca so shramom" snes antennyj kolpak.
Udar byl dostatochno sil'nyj, i mashinu majora povelo. Dlya vraga eto bylo
ideal'noj vozmozhnost'yu pricelit'sya dlya vernogo vystrela, odnako Pronin
dejstvoval nestandartno.
Ispol'zuya poluchennyj vrashchayushchij moment, on eshche dovernul svoj "shtyus"
rulevoj tyagoj i srazu uvidel "ubijcu so shramom" v perekrestii pricela.
Mgnovenie -- i vse chetyre pushki otkryli beshenyj ogon'. Kloch'ya korpusa,
kuski toplivnyh trubok, lopatki nagnetatelej -- vse eto poletelo v storony
ot vzryva boekomplekta i topliva.
I v tu zhe sekundu pushki Pronina lyazgnuli pustymi zatvorami, a na
toplivnoj paneli zamigala avarijnaya lampochka.
-- Uhodim! -- kriknul major tem, kto ucelel, i soprovozhdaemyj otchayannym
ognem protivnika pomchalsya k sudnu Smajli.
Sledom za nim leteli Levi Gekkon i paren' na zakopchennoj i edva zhivoj
mashine.
Presledovateli shli za nimi po pyatam, no s korablya otkryli ogon' dve
artillerijskie bashni. Pushki v nih byli ne samye luchshie, a strelki i togo
skromnee, odnako pogonya srazu otorvalas'.
-- Bystro na podveski, rebyata! My sejchas uhodim! -- ob®yavil Smajli.
Totchas iz raspahnuvshihsya bojnic pnevmaticheskie katapul'ty stali
vybrasyvat' kapsuly s desantom. Na nih vklyuchalis' razgonnye stupeni, i
kapsuly yarkimi tochkami unosilis' v temnotu.
Proslediv ih polet, Pronin podvel istrebitel' k magnitnym podveskam, i
oni nadezhno obhvatili korpus mashiny.
To zhe samoe prodelal i Gekkon, a u Majlera -- teper' major rassmotrel
ego nomer -- voznikli problemy. V konce koncov ego zahvatili avarijnym
manipulyatorom, i korabl' srazu stal razgonyat'sya, opasayas' raspravy so
storony podhodivshih krupnyh sil protivnika.
Otupev ot dolgogo ozhidaniya, bojcy do pory do vremeni byli izolirovany
ot dramaticheskih sobytij, kotorye proishodili u rubezha Maksikoly. Tol'ko
shelest ventilyatorov da poshchelkivanie v mehanizmah katapul't narushali tishinu
vnutri bochkoobraznyh kapsul.
Nakonec, kogda vsem uzhe kazalos', chto nichego tak i ne proizojdet, iz
dinamikov donessya slegka hriplovatyj golos Smajli.
-- Vnimanie! Prigotovit'sya k startu! I budto ne verya, chto komanda vse
zhe byla, desantniki stali udivlenno pereglyadyvat'sya. Komandiry otdelenij
skomandovali:
-- Pristegnut' remni! SHlemy zakryt'! Oruzhie -- v derzhateli!
Po zauchennoj sheme bojcy stali krepit' avtomaty v special'nye zamki,
chtoby v sluchae nepredvidennyh stolknovenij ili peregruzok oruzhie ne sygralo
rol' shal'nogo bulyzhnika.
Proshla minuta, drugaya, i nakonec posledovalo poslednee preduprezhdenie:
-- Vnimanie! Sbros!
I v tu zhe sekundu kapsula, v kotoroj nahodilsya Rino, prishla v dvizhenie
i, progrohotav po rolikam, provalilas' v propast' -- eto oshchushchenie poyavilos'
posle ischeznoveniya iskusstvennoj gravitacii.
Lefler instinktivno uhvatilsya rukami za skam'yu, odnako uzhe v sleduyushchuyu
sekundu vklyuchilis' razgonnye dvigateli, i remni bezopasnosti so strashnoj
siloj nachali sdavlivat' bronirovannye dospehi Leflera. Ne bud' ih, ego telo,
navernoe, razrezalo by popolam.
Razgon prodolzhalsya ne bolee polutora minut, odnako Lefleru oni
pokazalis' vechnost'yu. Kogda goryuchee zakonchilos', razgonnye stupeni byli
sbrosheny, i ukorochennye kapsuly prodolzhili stremitel'nyj polet k
nadvigavshejsya na nih gromadine Maksikoly.
"Ostalsya eshche vhod v atmosferu", -- podumal Rino.
On pomnil, chto, esli ne srabotaet tormoznoj parashyut, kapsula sgorit v
plotnyh sloyah, kak spichka. Vprochem, on dumal ob etom neskol'ko otstranenie,
poskol'ku v ego golove stoyal tuman ot dolgogo ozhidaniya, rezkogo "provala v
bezdnu" da vdobavok chudovishchnyh peregruzok pri razgone.
Tem vremenem polet prodolzhalsya. Inogda po korpusu kapsuly chto-to zvonko
shchelkalo, i ot etih neponyatnyh zvukov vse nahodivshiesya vnutri vzdragivali i
trevozhno pereglyadyvalis'. Oni ne znali, chto proishodit snaruzhi, poka
usluzhlivyj bortovoj komp'yuter ne nachal vesti otschet.
-- ...shestnadcat' ob®ektov v nalichii... -- prorokotal on.
Lefler i vse ostal'nye zamerli. Oni boyalis' poverit' svoim dogadkam.
-- ...dvenadcat' ob®ektov v nalichii, -- soobshchil komp'yuter spustya
minutu.
Zatem po korpusu kapsuly snova probarabanilo, slovno krupnym gradom, i
vsled za etim postupilo soobshchenie:
-- ...devyat' ob®ektov v nalichii...
I tol'ko teper' vsem stalo yasno, chto ih desant unichtozhaet
istrebitel'naya aviaciya.
Mozhno bylo legko domyslit' etu uzhasnuyu kartinu: vsporotye, haoticheski
vrashchayushchiesya kapsuly i vyletavshie iz nih obezobrazhennye chelovecheskie tela.
-- ...pyat' ob®ektov v nalichii... -- soobshchil komp'yuter, i vse ostavshiesya
kapsuly prorvalis' v plotnuyu atmosferu.
Zagudeli tolstye stenki, stremitel'no teryaya termozashchitnyj sloj.
Raskalennye gazy omyvali ih svoimi razrushitel'nymi struyami i legko isparyali
metall i keramiku.
-- ...tri ob®ekta v nalichii... -- prozvuchalo iz dinamika, i vse bojcy v
salone napryaglis', ozhidaya togo poslednego udara, kotoryj polozhit konec ih
puteshestviyu.
Mgnoveniya smenyali drug druga, kapsulu brosalo na vozdushnyh volnah,
odnako skorbnyj otschet prekratilsya, i vse pochuvstvovali, chto shans dostich'
poverhnosti u nih est'.
V alom svechenii zvezd Krasnogo Puti dlinnye karavany gruzovyh sudov
vyglyadeli kak prichudlivye granatovye ozherel'ya. Nanizannye na nitku
radiokomand korablej-locmanov, oni velichavo plyli nad mirami, nesya -- v
svoih tryumah vse, chto tol'ko bylo vozmozhno.
Zdes' byli soldatskie lajki, paradnoe obmundirovanie s plyumazhem,
imennye kortiki, batarei dlya nakachki lazernyh orudij, bronevye listy vzamen
sorvannyh v boyah i mnogo drugoe, chto nuzhno na bol'shoj i po-nastoyashchemu
zhestokoj vojne.
Srazheniya za Mlechnye Vorota razvernulis' s novoj siloj, i, chtoby
sohranit' preimushchestvo, 5879-mu flotu Ego Imperatorskogo Velichestva
Makariosa trebovalis' pripasy.
Uzhe trizhdy za vremya dlinnogo puti na voennyj karavan napadali vragi. V
pervom sluchae eto byli neorganizovannye vassaly imperatora Illariona, i
ohrana karavana legko rasseyala razbojnikov v kosmose. Posleduyushchie dva raza
napadeniya sovershali shtatnye eskadry vraga vo glave s odnim iz ego luchshih
admiralov.
Bitva ne prekrashchalas' v techenie vosemnadcati chasov, i vse eto vremya
karavan prodolzhal dvigat'sya, vremya ot vremeni teryaya otdel'nye transporty s
dragocennym imushchestvom.
Teper' zhe spokojstvie i poryadok v ryadah byli vosstanovleny, i v
okrestnye obitaemye miry byli razoslany komandy razvedchikov s prikazami;
unichtozhat' vseh, ulichennyh v svyazyah s gonkurami.
SHtab ohrannyh sil karavana nahodilsya pa flagmane "Grand-Pasta". Zdes'
byla stavka admirala Fejdala, kotoryj vhodil v kategoriyu Pervoj, ili
Zolotoj, tysyachi admiralov. |tu tysyachu Ego Imperatorskoe Velichestvo pravitel'
Makarios sostavlyal lichno.
Vprochem, lichno ili net, etogo nikto ne znal, poskol'ku poddannye u
Makariosa ischislyalis' trillionami. Na fotografiyah, na kartinah, pisannyh
devonskim zhirom, i v fil'mah admiral Fejdal videl pravitelya mnozhestvo raz,
no lichno -- o, eto bylo ego mechtoj -- svoimi glazami uvidet' velikogo
Makariosa!
-- Ser, vozvratilas' razvedka s Ostrovov. |ti planety prakticheski ne
zaseleny, -- dolozhil lejtenant Dojter.
On ostanovilsya v neskol'kih shagah ot trona admirala i vytyanulsya v
strunku. Fejdal byl ego kumirom, i so vremenem lejtenant nadeyalsya povtorit'
geroicheskij put' admirala, esli emu udastsya ucelet' v zharkih bataliyah. O
takih dostizheniyah mnogie i ne mechtali, no Dojter mechtal. On byl na redkost'
chestolyubiv i derzok.
-- Otlichno, Dojter. Dajte im novoe zadanie, pust' idut na But i
razrushat vse orbital'nye bastiony, CHto by ni govorili eti papuasy, voennyh
sooruzhenij na svoem puti ya ne poterplyu...
-- Est', ser! -- otchekanil Dojter i otpravilsya otdavat' novyj prikaz.
V ogromnoj voennoj mashine imperatora Makariosa prikazy vypolnyalis' s
osoboj tshchatel'nost'yu i podcherknutym rveniem. CHetyresta shturmovyh korablej
totchas otpravilis' v novuyu ekspediciyu, a s boevoj raboty uzhe vozvrashchalas'
ocherednaya eskadra. Otchet ee komandira byl vyslushan, i spustya neskol'ko
chasov, posle nadlezhashchej zapravki i tehnicheskogo uhoda, eti korabli tozhe
otpravilis' na novoe zadanie.
Mehanizm ohrannoj armady admirala Fejdal a rabotal kak chasy. Vprochem,
drugogo i byt' ne moglo. Tepereshnyaya vojna dlilas' uzhe vosem'sot let, a
predydushchaya tyanulas' okolo chetyreh tysyach. Nikto ne znal, chto takoe mir bez
vojny, no vechnoe protivostoyanie gonkurov i savatterov ne meshalo zhit' i
razvivat'sya storonnim malochislennym plemenam, kotoryh obe storony konflikt
nazyvali prezritel'no -- papuasami.
Ni gon kury, ni savattery ne schitali polnost'yu razumnymi teh, kto ne
razbiralsya v tonkostyah total'noj vojny, kotoraya velas' s drevnih vremen. S
teh samyh vremen, kogda gonkury i savattery byli edinym narodom.
Kakoj-to nebol'shoj konflikt pri razdele oblasti Sinih zvezd vyzval eto
vspyhnuvshee i do sih por bushuyushchee plamya.
Nikto ne hotel ustupat'. No vojna trebovala zhertv i resursov. I togda
razdelennyj narod stal vydumyvat' sposoby bystrogo vosproizvodstva novyh
soldat.
Nauka sluzhila vojne, i zhenshchiny stali vynashivat' detej znachitel'no
bystree. Vprochem, appetity generalov prodolzhali rasti, i biologi ot vojny
stremitel'no sovershenstvovali proizvodstvo pushechnogo myasa.
CHerez tysyacheletiya gonkury prishli k edinstvenno vernoj, s ih tochki
zreniya, sheme. Novyh soldat, kak i ostal'nyh chlenov obshchestva, nachali
proizvodit' gigantskie organizmy vrode roevyh matok. Proizvodstvo bylo
postavleno na potok, i eto yavlyalos' horoshim podspor'em v vojne s
savatterami.
Te zhe poshli drugim putem, sohraniv svoim zhenshchinam ih osnovnuyu
reproduktivnuyu funkciyu. Vprochem, nemnogo ee podpraviv. Teper' savapgery
poyavlyalis' iz yaic, kotorye ih mamashi otkladyvali do sotni i zaryvali v
teplyj pesok. Takoj sposob byl dlya savatterov bolee priemlem, i oni
prezritel'no nazyvali gonkurov "vonyuchimi nasekomymi". Te zhe otvechali na
oskorbleniya, obzyvaya vragov "hodyachimi omletami".
Pobochnye zhe civilizacii papuasov praktikovali kak odin, tak i drugoj
sposob vosproizvodstva, i eto ne bylo chem-to neobychnym. No odnazhdy i
tonkury, i savattery uznali o sushchestvovanii otstaloj i malochislennoj nacii,
kotoraya vosproizvodila sebe podobnyh po starinke. I etih sushchestv nazvali
arhidoksami.
Ponachalu fakt sushchestvovaniya arhidoksov byl interesen lish' kak kazus --
igra prirody, poskol'ku oni govorili na pohozhem yazyke i tozhe veli voiny,
odnako potom gonkury ran'she svoih protivnikov razglyadeli vygody, kotorye
mogla prinesti kolonizaciya planet arhidoksov.
Vo-pervyh, oni ne byli stol' uzh bezobidny i mogli okazat' oshchutimuyu
podderzhku odnoj iz vrazhduyushchih storon. Vo-vtoryh, ih planety byli polny
poleznyh iskopaemyh, chto tozhe imelo svoe znachenie. I nakonec, glavnoe:
biologiya arhidoksov byla shozhej s biologiej gonkurov, i eto pozvolyalo
ispol'zovat' rasu vtorogo sorta dlya prigotovleniya pitatel'nyh rastvorov --
roevye matki ochen' nuzhdalis' v pitatel'nom rastvore. I eshche luchshe bylo
poluchat' rastvor, shodnyj po sostavu, -- togda vyhod lichinok rabochih osobej
uskoryalsya v neskol'ko raz.
Sohranyaya strozhajshuyu sekretnost', gonkury nachali vnedryat'sya v obshchestvo
arhidoksov i dostigli v etom nemalyh uspehov. Udalos' naladit' postavku tel
aborigenov, a poluchaemye takim obrazom novye soldaty isklyuchitel'no
garmonichno vzhivalis' v obraz nastoyashchih aborigenov. Iniciirovannye uzhe na
planetah-nositelyah, oni schitali ih svoej fakticheskoj rodinoj, ostavayas' pri
etom beskonechno predannymi svoemu narodu.
Proshlo ne tak mnogo vremeni, i savagtery ponyali, chto dopustili bol'shuyu
oshibku, pozvoliv gonkuram vnedrit'sya v civilizaciyu arhidoksov. Oni stali
srochno nalazhivat' kontrmery, no vsya struktura voennoj oborony arhidoksov uzhe
byla prakticheski pod kontrolem gonkurov i rabotala na poimku i unichtozhenie
emissarov-savatterov.
Raskryvshis' vovremya, tormoznoj parashyut rezko rvanul rukav iz
steklovolokna, i, nesmotrya na dejstvie elastichnyh kompensatorov, Rino
pokazalos', chto ego golova otorvalas'. Vidimo, ostal'nye pochuvstvovali to zhe
samoe, a lejtenant Godar razrazilsya takoj tiradoj v adres Smajli i
"ostal'nyh tolstozadyh", chto vse otdelenie ohvatil pristup hohota. Smeyalsya i
sam Rino. Razve eto ploho -- smeyat'sya za neskol'ko minut do smerti?
Teper' Lefler byl prosto uveren, chto vnizu ih zhdet "teplyj" priem. Uzhe
odno to, chto pochti vse kapsuly byli unichtozheny eshche v polete, govorilo o
polnom provale rezhima sekretnosti.
"Interesno, chto za svoloch' nas predala?" -- promel'knula u Rino
sovershenno bespoleznaya mysl'.
-- Vysota dve tysyachi metrov, -- proiznes komp'yuternyj modulyator, i smeh
momental'no prekratilsya.
Lefler dernul iz derzhatelej avtomat, i ostal'nye pospeshno prodelali to
zhe samoe -- budto oruzhie garantirovalo im myagkuyu posadku.
Posle nedolgogo spora s potokami spressovannogo vozduha parashyut
otstrelilsya, i emu na smenu vyshli nebol'shie posadochnye ploskosti, kotorye
prevratili kapsulu v nekoe podobie upravlyaemogo komp'yuterom planera.
Bojcy otdeleniya stali prislushivat'sya, gadaya, chto im gotovit ocherednaya
transformaciya kapsuly. Ved' na korotkoe vremya ona stala ih malen'kim mirkom,
dayushchim illyuziyu bezopasnosti.
-- Vysota pyat'sot metrov. -- predupredil komp'yuter, i Rino yasno
predstavil sebe priblizhavshuyusya zemlyu, zelenuyu travu, kusty i kvadraty
narezannyh fermerami gryadok.
Zatem kapsula kachnulas', slovno obhodya nevidimoe prepyatstvie, i v tot
moment, kogda Rino byl eshche ne gotov, kosnulas' bryuhom zhestkogo grunta.
Skazat', chto etot udar byl sil'nym, oznachalo nichego ne skazat'. On byl
prosto chudovishchnym. Lefler na neskol'ko sekund poteryal soznanie, a kogda
prishel v sebya, uvidel obvisshee na remnyah telo kapitana Pezho.
-- Vse na vyhod! -- prokrichal Rino i splyunul skopivshuyusya vo rtu krov'.
Lefler nazhal knopku, i lyuk na udivlenie legko podnyalsya vverh. Tak
bystro, chto Rino snova pochuvstvoval neuverennost'. Tem ne menee on sobralsya
s silami i, popraviv sdvinuvshijsya ranec, pervym shagnul naruzhu.
Podnyataya kapsuloj pyl' eshche visela v vozduhe nepronicaemoj pelenoj, i
poka mozhno bylo razglyadet' tol'ko solnce. Priglyadevshis' luchshe, Rino razlichil
neyasnye siluety gigantskih stolbov, v kotorye prevratilis' istochennye
dozhdyami i vetrami skaly.
Sledom za Leflerom vybralis' ostal'nye, no kapitana Pezho sredi nih ne
bylo.
-- Pohozhe, perelom pozvonochnika... -- skazal lejtenant Godar.
-- CHto znachit -- pohozhe? Esli on ne mozhet podnyat'sya, okazhi emu
poslednyuyu pomoshch'...
Godar kivnul i ischez v lyuke kapsuly. CHerez sekundu razdalsya pistoletnyj
vystrel, i slovno v otvet na nego izdali doneslas' avtomatnaya ochered'. Zatem
eshche odna.
Ne uspel Lefler prinyat' kakoe-to reshenie, kak v vozduhe poslyshalsya
svist i bojcy otdeleniya bez komandy ruhnuli na zemlyu.
Vozduh kolyhnulsya ot stremitel'no promel'knuvshej teni, i zapozdavshaya
kapsula na polnom hodu vrezalas' v skal'nyj stolb, vozvyshavshijsya v sta
metrah vperedi. Udar byl takoj sily, a oskolki razletelis' tak daleko, chto
bylo yasno: spasat' nekogo.
-- Otdelenie -- za mnoj! Do lesa tri kilometra! -- poobeshchal Rino i
pobezhal pervym, na hodu sveryayas' s pristegnutoj na zapyast'e blanshkartoj.
Verit' ej mozhno bylo tol'ko napolovinu, no bol'she nikakoj orientirovki u
nego ne bylo.
Reshitel'noe povedenie komandira vselilo v ucelevshih bojcov uverennost',
i oni pobezhali za nim, sledya za dyhaniem i glyadya pod nogi, chtoby ne
ostupit'sya na nevernom kamne.
Kogda oni udalilis' ot mesta posadki na polkilometra, v storone, otkuda
donosilis' vystrely, progremel vzryv.
CHasy pokazyvali rovno odinnadcat', kogda v stratosfere pokazalas'
pervaya belaya liniya. Za nej vtoraya i tret'ya.
Savatos, kak izvayanie sidevshij na kamne s samogo voshoda, skupo
ulybnulsya. Vse ukazyvalo na to, chto narushiteli okazhutsya imenno na ego
uchastke.
Komandir ekspedicii legko podnyalsya, slovno ne provel neskol'ko chasov v
nepodvizhnosti.
-- YAho! Fendler! -- pozval on. Iz haotichno razbrosannyh kamennyh
rossypej poyavilis' dvoe kommandos.
-- Sobirajte vseh. Oni idut kuchno i pryamo na nas. -- Savatos ukazal na
nebo.
Serzhanty momental'no svyazalis' so vsemi ohotnikami, i vskore te stali
podhodit' so vseh storon, skol'zya po pyl'nym kamnyam, slovno bestelesnye
teni.
-- Vnimanie! -- zakrichal komandir, kogda uvidel, chto pervyj transport
idet pryamo na nih.
Bylo vidno, chto apparat znachitel'no povrezhden. Ego brosalo iz storony v
storonu, a nebol'shoe operenie i vydvizhnye ploskosti ne mogli uderzhat' ego v
vozduhe.
Nakonec on udarilsya o zemlyu, podprygnul i proehal na bryuhe eshche metrov
pyat'desyat, poka ne ostanovilsya.
Pochti v tu zhe minutu otkrylsya ego lyuk, i ottuda vybralsya pervyj
desantnik. On sdelal tol'ko shag i byl srazhen avtomatnoj ochered'yu.
-- YAho! Beri svoih i skoree ko vtoromu! On vot-vot prizemlitsya! --
rasporyadilsya Savatos, ponimaya, chto zdes' uzhe vse resheno.
Serzhant i ego lyudi stali korotkimi perebezhkami othodit' v storonu ozer,
kuda, pobleskivaya ploskostyami, uzhe opuskalsya vtoroj apparat. Snizhalsya on
dovol'no bystro, i YAho yavno ne uspeval.
"Nichego -- nagonim", -- reshil Savatos, predstavlyaya, kak emu sejchas
zaviduyut komandiry drugih ekspedicij.
Tem vremenem iz lyuka desantnogo apparata, kazavshegosya vymershim,
vysunulsya stvol avtomata, i vo vse storony poleteli puli, yarostno i otchayanno
vyiskivaya sebe cel'. Dve iz nih proshli na golovoj Savatosa.
"Nuzhno zakanchivat'", -- reshil on, no byl otvlechen dalekim raskatom ot
sil'nogo udara ob zemlyu. Vtoroj apparat blagopoluchno prizemlilsya, vzmetnuv
plotnoe oblako pyli.
Sledom za nim nad zemlej pronessya eshche odin, odnako on byl neupravlyaem i
na ogromnoj skorosti vrezalsya v skalu.
Savatos razocharovanno pomorshchilsya -- eto byla ne ego pobeda. Byt' mozhet,
pilotov istrebitelej, strelkov s kosmicheskih stancij, no ne ego.
-- Limak -- granatu! -- rasporyadilsya Savatos, ne podnimaya golovy iz-za
neprekrashchayushchegosya obstrela.
Negromkij hlopok vozvestil o tom, chto granata pokinula stvol
granatometa i, ostavlyaya dymnyj sled, vletela tochno v raskrytyj lyuk.
Grohnul vzryv, i plamya vyrvalos' naruzhu.
"Horosho, -- myslenno otmetil komandir. -- Sejchas YAho zakonchit s tret'im
apparatom, i mozhno budet sobirat'sya domoj".
Savatos udovletvorenno vzdohnul, podnyalsya na nogi i napravilsya k
obgorevshej kapsule. Serzhant Fendler poshel sledom za nim. Oni ostanovilis'
vozle iskorezhennogo apparata, i Fendler skazal:
-- Im zdorovo ne povezlo, ser.
-- Tut ty prav, -- soglasilsya komandir, oglyadyvaya razorvannuyu pushechnymi
snaryadami obshivku, pognutye ploskosti i trup desantnika, kotoryj pervym
vybralsya naruzhu.
Savatter zhdal, chto vot-vot so storony gor poslyshatsya vystrely, odnako
nichego takogo ne proishodilo. On uzhe bylo sobralsya svyazat'sya s YAho, no tot
vyshel na svyaz' pervym.
-- Oni uspeli ujti, ser! -- soobshchil on. -- Ih sledy vedut na sever, v
storonu lesa. My osmotreli ih planer i nashli tam odnogo iz nih. Po vsej
vidimosti, on poluchil tyazheloe ranenie pri posadke, i oni ego dobili.
-- Razumno, -- kivnul Savatos. -- V takom sluchae nemedlenno sadis' im
na hvost. Vozmozhno, eshche udastsya perehvatit' ih na otkrytom meste. Mne by ne
hotelos' vylavlivat' ih v lesu.
-- Da, ser.
Savatos ubral raciyu, podoshel k ubitomu blizhe, nagnulsya i podnyal zabralo
na ego shleme.
CHelovek kak chelovek. Takie, sluchalos', zabiralis' na Maksikolu po
otdel'nosti, pytayas' chto-to vyvedat'. Odnako takuyu massirovannuyu akciyu
arhidoksy predprinyali vpervye.
-- Sdaetsya mne, serzhant, chto za etimi rebyatami my eshche pobegaem, -- so
vzdohom proiznes komandir ekspedicii.
Fendler promolchal. On ne znal, chto skazat', poskol'ku dumal sovsem
inache.
Bezhat' po kamnyam bylo ochen' nelegko, i skoro Rino pochti vybilsya iz sil.
Ostal'nye chuvstvovali sebya ne luchshe i perevodili duh tol'ko na pyl'nyh
propleshinah, gde pochti ne bylo kamnej.
Otdelenie preodolelo uzhe bolee pyati kilometrov, odnako neskol'ko raz
vidimyj les ischezal, okazyvayas' banal'nym mirazhom. |to bylo obidno. A vmeste
s silami uhodila i reshimost' Leflera. No nakonec, buduchi uzhe na grani
otchayaniya, on uvidel zelenye krony i dazhe pochuvstvoval zapah vlazhnogo lesa.
Vskore vse ponyali, chto les vperedi samyj nastoyashchij. Legkij veter
donosil ego aromaty, a po puti popadalis' ostrovki nevysokih kustov,
obramlennye gustoj zelenoj travoj.
I tut neozhidanno vdogonku otryadu poleteli puli. Rino dazhe udivilsya,
kogda neskol'ko shchelknulo po kamnyam sovsem blizko ot nego. Ot ustalosti on
edva ne zabyl, chto zhara i kamni ne edinstvennyj ego vrag.
-- Prodolzhat' dvizhenie! -- skomandoval on, a sam ostanovilsya u bol'shogo
valuna, chtoby ne popast' pod obstrel. Zatem dostal elektronnyj binokl' i
podnes k glazam.
Tak i est', pogonya byla tut kak tut. Rino naschital primerno dvadcat'
chelovek, kotorye bezhali znachitel'no bystree, chem ego bojcy. Vremya ot vremeni
begushchij vperedi vskidyval oruzhie i strelyal.
Lefler dogadalsya, chto etot paren' orientiruetsya po pyl'nomu shlejfu,
kotoryj podnimali soldaty ego otdeleniya. Tochno takoj zhe hvost razvevalsya i
pozadi kolonny presledovatelej.
Nedolgo dumaya Lefler tozhe vskinul avtomat i, pricelivshis' v ele
zametnye tochki, otkryl ogon'.
Takim obrazom on nadeyalsya umerit' pyl pogoni, odnako dobilsya obratnogo.
Otryad presledovatelej mgnovenno rastyanulsya v cep', i teper' soldaty pobezhali
eshche bystree. Ih raschet byl ponyaten: dvigayas' cep'yu, oni ohvatyvali ognevuyu
tochku i imeli bol'she vozmozhnosti unichtozhit' strelka s flangov.
-- Nu uzh net, rebyata, -- proiznes Rino i, zabrosiv avtomat na plecho,
pomchalsya dogonyat' svoe otdelenie.
Teper' on bezhal znachitel'no bystree i legche, poskol'ku chuvstvoval
spinoj priblizhenie roslyh kommandos, nesshihsya po kamnyam, slovno po moshchenoj
doroge.
No vot nakonec i les.
Hripya vospalennymi legkimi, bojcy nyryali v gustuyu listvu, i u Leflera
bylo takoe oshchushchenie, chto oni pogruzhayutsya v prohladnye volny.
Vprochem, kogda on sam okazalsya v teni, strah ne pokinul ego i on
po-prezhnemu ostro chuvstvoval priblizhenie vraga.
-- Vnimanie, slushaem menya -- u nas tol'ko minuta! Rostockij i |l'-Rias,
sorok metrov vlevo -- vash rubezh! Godar i Mietta, na pravyj flang! Pokazhite
im, chto reshili stoyat' zdes' nasmert'. Pust' oni hot' nemnozhko v eto poveryat.
-- A chto delat' nam? -- sprosil samyj starshij v otdelenii, major
SHeldon.
Pot stekal po ego zapylennomu licu, prodelyvaya na nem svetlye dorozhki.
Rino odnu-dve sekundy zacharovanno smotrel na dvizhenie etih kapel'.
"CHto za chush' lezet mne v golovu. Uzh ne shozhu li ya ot straha s uma?" --
podumal on, a vsluh proiznes:
-- Vy otojdite v glub' lesa i v sluchae chego budete menya prikryvat'...
-- Est', ser, -- pospeshno kivnul SHeldon.
Bylo vidno, chto on prinimaet rasporyazheniya Rino s vnutrennim
oblegcheniem, poskol'ku i emu, i vsem ostal'nym bojcam otryada byla nuzhna
podderzhka sil'nogo komandira.
"No kto podderzhit menya?" -- podumal Rino, lozhas' vozle udobno
raspolozhennogo kamnya.
Teper' u nego byla horoshaya poziciya, chut' prikrytaya speredi listvoj,
odnako strelyat' eto ne meshalo. Sverhu, slovno krysha, navisali vetvi
stoyavshego nepodaleku dereva. Oni predstavlyali soboj mnogoyarusnoe postroenie
i v sluchae, esli priletit granata, mogli prinyat' na sebya oskolki.
Vskore vdali, iz-za nebol'shoj vozvyshennosti, stali poyavlyat'sya
presledovateli. Snachala pokazalis' ih pokachivayushchiesya golovy, potom
neobyknovenno shirokie plechi i ruki, derzhavshie oruzhie.
Lefler podnyal binokl' i stal rassmatrivat' avtomaty protivnika.
Opredelit' etu sistemu on ne mog. CHem-to oruzhie napominalo shturmovuyu
vintovku "konrad", obladavshuyu chudovishchnoj probivnoj siloj, odnako ee davno
snyali s vooruzheniya, poskol'ku ona byla nepod®emnoj.
Navedya perekrestie lazernogo izmeritelya na odnogo ih kommandos, Lefler
opredelil rasstoyanie -- pyat'sot sorok metrov.
Sledovalo podpustit' ih na vernye sto i togda pokazat', kto u nih v
gostyah.
Rino zametil, chto teper' presledovateli uzhe tak ne speshili. Oni libo
opasalis' zharkoj vstrechi, libo prosto ozhidali podmogu idi togo huzhe --
podderzhku s vozduha,
Odnako chut'e podskazyvalo Lefleru, chto eti kommandos, eti dobermany,
natrenirovannye na pogone i vyslezhivanii dobychi, ego ne boyalis'. Oni byli
uvereny v svoih silah.
Na kamen', za kotorym pryatalsya Rino, vypolz zdorovennyj zelenyj zhuk. U
nego byli dlinnye usy, i on imi ochen' podozritel'no shevelil.
Lefler vspomnil, chto obychno desantnikov podrobno instruktiruyut o
vrazhdebnoj flore i faune, odnako v ih sluchae nichego podobnogo ne bylo.
Prosto potomu, chto o Maksikole nikto nichego ne znal. Dali priblizitel'nuyu
kartu, i to horosho.
Na vsyakij sluchaj Rino shchelchkom sbil zhuka v storonu, i tot tyazhelo
shlepnulsya v travu.
"Nebos' zlitsya, svoloch'", -- podumal Rino o zhuke. Zatem proveril
"bajlot" i snova posmotrel vpered.
Do cepi kommandos ostavalos' metrov trista. Ih temnye siluety,
podsvechennye solncem, nadvigalis', slovno teni.
Zacharovannyj ih mernym shagom, Rino ponachalu ne ponyal, chto prozvuchavshie
odin za drugim dva hlopka byli vystrelami granatometa. Odnako uvidev
izgibavshuyusya dymnuyu dugu, on vzhalsya v zemlyu, stuknuvshis' shlemom o kamen'.
Vzryvy progremeli s bol'shim nedoletom, no ne uspel Lefler poradovat'sya
neudache vraga, kak sotni stal'nyh drotikov, slovno smerch, proneslis' sovsem
ryadom, napolniv okruzhayushchee prostranstvo zlobnym shipeniem. Oni vonzalis' v
stvoly derev'ev, srezali list'ya i celye vetvi, poka ne rastratili svoj gnev
v chashche lesa.
Pripodnyav golovu, Lefler obernulsya i obomlel. Osypavshayasya listva
priporashivala dva lezhashchih v trave tela. Kogo tam zacepilo, razobrat' bylo
nevozmozhno, no kakaya raznica. Glavnoe, chto vrag okazalsya hitree, chem
predpolagal Rino.
Emu ochen' hotelos' svyazat'sya so svoimi flangovymi postami i vyyasnit',
kak u nih dela, odnako on ponimal, chto nuzhno vyderzhivat' radiomolchanie i
delat' vid, chto zdes' nikogo net.
A do vrazheskoj cepi ostavalos' dvesti metrov. Proveryaya nervnuyu sistemu
spryatavshihsya desantnikov, kommandos vremya ot vremeni davali po zaroslyam
korotkie ocheredi, odnako otvetom im byl tol'ko shoroh padavshih vetvej da
kriki perepoloshennyh ptic.
Nakonec, ne dozhidayas', kogda po nim otkroyut pricel'nyj ogon', kommandos
pomchalis' k lesu, razvivaya pod goru nevidannuyu skorost'. Toroplivo zastuchali
avtomaty sprava, potom sleva. Neskol'ko nastupavshih kommandos upali, no ne
uspel Rino obradovat'sya, kak oni snova podnyalis' na nogi i prodolzhili svoj
stremitel'nyj brosok.
Puli shtatnyh "PC" okazalis' slishkom slabymi, chtoby probit' nadezhnye
kirasy protivnika, i v sluchae tochnogo vystrela udavalos' tol'ko svalit' cel'
na zemlyu.
Teper' Lefler ponyal, pochemu eti ohotniki chuvstvovali sebya stol'
uverenno. Im bylo naplevat', budut v nih strelyat' ili net.
"Nu i ladno". -- Po spine Rino probezhal morozyashchij holodok. Hotelos'
poprostu smyt'sya. Ved' nesmotrya ni na kakie trenirovki, on byl vsego lish'
ulichnym kopom, kotoryj ne izbegal riska tol'ko togda, kogda imel shans ujti
nevredimym. Teper' zhe etoyu shansa prakticheski ne bylo, a opytnyj protivnik
videl ego i ostal'nyh bojcov bukval'no naskvoz'.
Kommandos ni na sekundu ne somnevalis', chto Lefler popytaetsya ih
vstretit' u kromki lesa. Tak zhe legko oni dogadalis', chto ogon' budet otkryt
s rubezha v sto metrov. CHego zhe proshche -- zadachka dlya detej.
|to tol'ko tolstomu Smajli moglo prijti v golovu, chto syshchiki iz
rajonnyh policejskih otdelenij smogut obhitrit' svoru nataskannyh ubijc.
-- Vsem othodit'! -- kriknul Rino v raciyu, podnyal proverennyj "bajlot"
i plavno nazhal na kurok.
YAho legko bezhal po kamnyam, chuvstvuya priliv sil i horoshego nastroeniya.
Posle dvuhgodichnogo prebyvaniya na Maksikole eto byl pervyj pohozhij na
nastoyashchee delo sluchaj.
Uzhe odno to, chto imenno ego lyudi i on sam presleduyut komandu
narushitelej, bylo bol'shoj udachej. I mozhno bylo ne somnevat'sya, chto ego
kollega, Fen-dler, prosto lopaetsya ot zavisti.
Skol'ko soten kilometrov v postoyannoj podgotovke i uchebe namatyvali n\
podrazdeleniya -- trudno dazhe soschitat'. I eto napryazhenie nuzhno bylo
vyderzhivat' v techenie vsego goda -- ved' vragi mogli poyavit'sya zdes' v lyuboe
vremya.
A takticheskie priemy ataki, vyhod na sled, prochesyvanie lesnyh massivov
i mnogoe drugoe -- eto zhe celaya nauka, kotoruyu sledovalo ne tol'ko
postigat', no i zauchivat' do avtomatizma.
I, kak ni udivitel'no, vse eto rabotalo i vse poluchalos'.
Stoilo komandiru tol'ko nameknut', a ego podchinennye uzhe vypolnyali
ponyatnyj im prikaz.
Spustya pyatnadcat' minut gonki YAho uvidel pyl', kotoruyu podnimali
botinkami nezvanye gosti. CHto zh, begali oni ne slishkom bystro. Vprochem,
serzhant dopuskal, chto sredi nih mogli byt' ranenye.
Eshche cherez pyat' minut YAho razglyadel chernye tochki -- eto uzhe byli
real'nye celi. Snyav na hodu vintovku, serzhant vzyal ee v odnu ruku i,
demonstriruya svoyu snorovku, pryamo na begu poslal vpered korotkuyu ochered'.
Popast' v kogo-libo on ne nadeyalsya, odnako navesti pobol'she strahu vse
zhe ne meshalo. I potom, soldaty ego vzvoda dolzhny byli videt' v serzhante
primer dlya podrazhaniya.
Vypustiv odnu ochered', YAho probezhal metrov pyat'desyat i, kogda kamnej na
puti stalo pomen'she, vystrelil eshche raz. On byl uveren, chto teper' puli legli
gorazdo blizhe k celi, i dazhe predstavil, kak udivilis' eti parni, kotorye
tak vyalo dvigayut nogami.
Neozhidanno so storony narushitelej tozhe prileteli puli. Oni vzbili
neskol'ko pylevyh fontanov, i YAho kriknul:
-- Bystro rasseyat'sya!
Ego lyudi totchas vypolnili komandu i, rastyanuvshis' v cep', pobezhali
vpered. Vse zdes' bylo im znakomo -- ved' po etim pustosham oni prohodili ne
odin raz.
YAho pomnil, chto tam, za nebol'shoj vozvyshennost'yu, nachinaetsya rovnyj
spusk do samogo lesa, i eto samaya opasnaya chast' puti, gde narushiteli
popytayutsya dat' boi ego otryadu. Serzhant byl uveren, chto ubegat' v glub' lesa
oni ne stanut, poskol'ku ploho znayut mestnost', da i podgotovleny oni byli
ne luchshim obrazom. Net, oni popytayutsya perestrelyat' presledovatelej imenno
na spuske k lesu -- eto ih shans.
Kogda vzvod okazalsya na vozvyshennosti, YAho kriknul:
-- Oni budut bit' so sta metrov!
I devyatnadcat' ego bojcov korotko kivnuli, ponyav svoego komandira.
Obezlichennye, v nagluho zakrytyh shlemah, oni vse ravno kazalis' YAho legko
uznavaemymi. On chuvstvoval ih, on ponimal ih, on razlichal ih po kazhdomu
dvizheniyu.
-- Poshli! -- skomandoval YAho, i kommandos dvinulis' vpered, prekrasno
znaya, chto iz gustoj listvy za ih peremeshcheniyami sledyat glaza zagnannyh
zverej.
Ohotnikam oni predstavlyalis' imenno tak. Zagnannye, vozmozhno, ranenye,
oni uzhe ne dumali kuda-to bezhat', oni hoteli prosto dostojno umeret'.
"CHto zh, eto ya im Mogy obeshchat'", -- usmehnulsya pro sebya YAho i edva
zametnym kivkom dal znak granatometchikam.
V tu zhe sekundu shrapnel'nye zaryady poneslis' k lesu. Ne doletev do
derev'ev, oni s grohotom razorvalis', vytolknuv vpered ostrye igly
porazhayushchih elementov.
YAho videl, kak drognul les, prinyav ves' udar na sebya, odnako nadeyalsya,
chto pryachushchimsya v zaroslyah narushitelyam tozhe dostalos'.
Serzhant uskorilsya, i sledom za nim poshli bystree vse ostal'nye. |to
byla ataka v lob, i neobhodimosti v etom ne bylo, odnako YAho byl uveren, chto
oprokinet protivnika i unichtozhit ego prezhde vsego moral'no. A dal'she
nachnetsya pogonya v lesu, kogda obezumevshie ot ustalosti lyudi budut padat' na
zemlyu i tupo zhdat' resheniya svoej uchasti.
Nakonec nervy u pryatavshihsya v lesu ne vyderzhali, i oni otkryli ogon'.
YAho rvanulsya vpered, likuya kazhdoj kletochkoj svoego tela. Vot ono, naznachenie
voina -- beshenyj beg navstrechu ognyu.
Tyazhelaya pulya udarila ego v golen', i serzhant pokatilsya na zemlyu, odnako
tut zhe vskochil -- nadezhnaya broni zashchitila ego. Ostalas' tol'ko nebol'shaya
vmyatina i tupaya bol' v noge, no, prevozmogaya ee, YAho snova pomchalsya vpered.
Ryadom s nim padali ego tovarishchi, no i oni ostavalis' nevredimy -- puli
vragov nichego ne mogli podelat' s sovershennoj zashchitoj.
I vot, kogda do lesa ostalis' schitannye desyatki metrov, YAho bokovym
zreniem uspel zametit', kak stranno zavalilsya na spinu bezhavshij sprava ot
nego Gudraft. Otlichnyj soldat i horoshij tovarishch Hejd Gudraft medlenno
valilsya na zemlyu. Kakaya-to nevidimaya sila vse klevala i klevala ego v grud',
poka alyj fontan krovi ne vyletel iz spiny neschastnogo, i on upal, vyroniv
vintovku i raskinuv ruki.
Zatem eshche dva bojca tak zhe nelepo povisli v prostranstve i popadali na
zemlyu, istekaya krov'yu.
-- Vsem nazad! -- ne svoim golosom zakrichal YAho i tut zhe oshchutil
strannyj drobnyj udar, budto v ego kirasu bili otbojnym molotkom. Iz
poslednih sil serzhant kachnulsya v storonu, i ego naplechnik sorvala nevidimaya
sila, a ruku pronzila bol'. -- Naza-ad! -- snova zakrichal on i, zazhimaya
ranu, pobezhal v goru.
Savatos i bojcy iz vzvoda serzhanta Fendlera uzhe sideli na brone svoej
rejdovoj mashiny, kogda raciya komandira ekspedicii ozhila i vse uslyshali golos
YAho:
-- U nas poteri, ser... Nam nuzhna pomoshch'...
|ti slova proiznosil budto kto-to drugoj, a ne serzhant YAho, i
vstrevozhennyj Savatos otdal prikaz nemedlenno ehat' v storonu lesa.
Podprygivaya na bulyzhnikah, bronevik bystro razvernulsya i pokatil po
pyl'nym nanosam, razgonyaya zmej i krasnyh yashcheric.
Voditel' vyzhimal iz motora vse vozmozhnoe dlya takoj dorogi, odnako
Savatosu kazalos', chto mashina ele peredvigaetsya.
Nakonec oni dostigli vysoty, gde nahodilsya vzvod serzhanta YAho, i, ne
dozhidayas', kogda bronevik ostanovitsya, prishedshie na pomoshch' kommandos stali
prygat' na zemlyu.
Ne vyderzhal i sam komandir ekspedicii. On bystrym shagom podoshel k
poblednevshemu YAho, kotoryj s nepokrytoj golovoj kazalsya kakim-to bespomoshchnym
i s trudom podnyalsya s kamnya, na kotorom sidel.
-- Serzhant poteryal mnogo krovi, -- soobshchil na uho Savatosu odin iz
bojcov
-- U nas poteri, ser. Troe ubityh, -- promyamlil YAho i shagnul v storonu,
chtoby komandir ekspedicii smog uvidet' polozhennyh v ryad pogibshih soldat.
-- CHto s nimi proizoshlo? -- sprosil Savatos, ne v silah otvesti vzglyada
ot ogromnyh proboin v sverhprochnyh kirasah.
-- Proboiny skvoznye, ser, -- dobavil YAho. -- I esli vy zametili,
raspolozheny pryamo naprotiv serdca.
-- Special'noe oruzhie?
-- Net, ser. Pohozhe na pistolet sistemy "role" ili "bajlot" so
special'nymi pulyami povyshennoj probivaemosti.
-- Probit' kirasu iz pistoleta prosto nereal'no
-- S odnogo vystrela -- da, no, esli vsadit' v odno mesto
desyat'-pyatnadcat' pul', -- effekt nalico.
-- Da ty s uma soshel, serzhant! Gde ty videl takih strelkov? -- nachal
serdit'sya Savatos.
-- Dumayu... Dumayu, odin takoj sejchas pryachetsya v etom lesu, ser. A na
pamyat' o sebe on ostavil na moej kirase svoj roscherk.
I tol'ko tut na levoj storone kirasy YAho Savatos zametil neskol'ko
sgruppirovannyh vmyatin. Eshche neskol'ko pul' -- i YAho postigla by ta zhe
uchast', chto i greh drugih soldat.
-- CHto zh, vse okazalos' namnogo slozhnee, chem ya dumal. I tem ne menee my
dostanem ih vseh, -- skazal komandir ekspedicii, vse eshche ne verya v
sushchestvovanie takogo strannogo protivnika.
Vibraciya ot stenki sudna peredavalas' raskladnomu stolu, i stoyavshij na
nem stakan podragival, ugrozhaya svalit'sya na pol.
Smajli v odinochestve sidel v kroshechnom pomeshchenii dezhurnogo energetika i
smotrel v stenu. On eshche ne znal, skol'ko kapsul probilos' k Maksikole, --
vozmozhno dazhe ni odnoj, no tem vazhnee bylo najti predatelya, kotoryj, Smajli
v etom ne somnevalsya, byl gde-to ryadom.
O tom, chto operaciya gotovitsya, mozhno bylo soobshchit' s lyubyh
mnogochislennyh baz ili ofisov, no ukazat' tochnoe vremya mog tol'ko chelovek,
nahodivshijsya na sudne.
Posasyvaya potuhshuyu sigaru, Smajli perebiral v ume vseh, kto mog
osushchestvit' sbros kodovoj informacii.
Pomoshchniki Peltier, Gektor, kapitan sudna Vol'ter i eshche para tajnyh
lyudej Smajli, vnedrennyh v personal geologorazvedochnogo sudna. Pomimo etogo
byl eshche Dzhef -- master po vzlomu i dekodirovaniyu sekretnoj svyazi. Imenno on
igral rol' dezhurnogo oficera flota i pudril mozgi agentu ESO. Eshche byl Roni
-- generatorshchik, kotoryj obespechival sverhvysokie moshchnosti dlya
radioperedatchikov.
Neozhidanno dver' otkrylas', i poyavilsya Peltier.
-- Ser, vas srochno zhelaet videt' kapitan.
-- CHto-to sluchilos'? -- pol'zuyas' sluchaem, Smajli vnimatel'no posmotrel
na svoego pomoshchnika. Peltier pospeshno otvel glaza.
-- Kazhetsya, problemy s personalom, ser.
-- Nu horosho, ya sejchas podojdu.
Peltier totchas ushel, a Smajli shvyrnul potuhshuyu sigaru v korzinu dlya
musora i zaderzhalsya eshche na neskol'ko sekund. Narabotannaya v etoj komnatke
atmosfera, kazalos', nachinala pomogat' Smajli rasputyvat' slozhnyj klubok
predatel'stva. Otvet byl gde-to ryadom, odnako, nesmotrya na vse usiliya, on
poka eshche ne davalsya.
"Ladno, otlozhim", -- reshil Smajli.
On vyshel v koridor i srazu pogruzilsya v monotonnuyu budnichnuyu
real'nost', kotoraya obnaruzhivalas' na bol'shih sudah, nikak ne svyazannyh s
passazhirskimi perevozkami: legkij zapah tehnicheskih zhidkostej, peresushennaya
ili pereuvlazhnennaya dyhatel'naya smes' i sovershenno proizvol'noe
cirkulirovanie vozdushnyh struj. Sluchalos', chto proryvavshiesya iz gal'yuna
zapahi sostavlyali bukety s aromatami sudovoj kuhni.
CHto zh, udivlyat'sya bylo nechemu. |tot korabl' byl postroen pyat'desyat let
nazad i prednaznachalsya dlya voennyh geologov. Voennye zhe geologi
predstavlyalis' Smajli zdorovennymi, postoyanno p'yanymi parnyami s nechesanymi
volosami i krasnymi nosami. Ponyatno, chto dlya takogo kontingenta voennoe
vedomstvo ne osobenno tratilos' na udobstva, hotya imenno eti lyudi
razvedyvali zapasy oruzhejnyh napolnitelej, dejstvie kotoryh tak nravilos'
generalam.
Mimo proshli dva matrosa i otdali Smajli chest'. Kak vsegda, ego
prinimali za nekoe vazhnoe lico. A to, chto on byl v shtatskom, dobavlyalo emu
tainstvennosti i byurokraticheskoj opasnosti.
Podnyavshis' po lestnice na odin yarus, Smajli okazalsya v bolee priemlemoj
atmosfere s priglushennymi mehanicheskimi shumami i dostatochno chistym vozduhom.
I eto bylo ponyatno, poskol'ku na etom yaruse nahodilsya kapitan, shturman i vse
dumayushchie sluzhby. Im chistyj vozduh byl prosto neobhodim.
Zavernuv za ugol, Smajli edva ne stolknulsya s samim kapitanom
Vol'terom.
Vol'ter, protiv obyknoveniya, vyglyadel nemnogo rasteryannym.
-- U nas CHP, ser. Samoubijstvo... -- proiznes on i vypuchil glaza,
ozhidaya reakcii Smajli.
Kapitanu kazalos', chto uzh etomu, podolgu sluzhby pronicatel'nomu,
cheloveku ne sledovalo nichego ob®yasnyat'. Dazhe naoborot, eto on dolzhen byl
vnesti kakuyu-to yasnost'.
-- Kto pokonchil s soboj? -- ne podavaya vidu, chto sam nichego ne
ponimaet, sprosil Smajli.
-- Starshij shturman Berni Izrail'chuk.
-- CHto eshche? -- snova sprosil Smajli, vidya, chto Vol'ter derzhit v sebe
eshche kakuyu-to strashnuyu tajnu.
Kapitan Vol'ter oglyadelsya, proveryaya, net li kogo v koridore, i shepotom
proiznes:
-- On ostavil zapisku, ser. Vot etu... -- I tryasushchiesya ruki Vol'tera
podali Smajli slozhennyj vchetvero list bumagi.
Tot ostorozhno ego razvernul, slovno boyalsya, chto ottuda vyskochit bloha,
i probezhalsya glazami po koryavym strochkam. O soderzhanii zapiski Smajli uzhe
dogadyvalsya i, chitaya, lish' pytalsya opredelit' stilistiku pis'ma. V tom, chto
pocherk byl poddelan, on ne somnevalsya.
-- CHto zh, otlichno, -- skazal on i spryatal pis'mo v karman. -- Idemte
osmatrivat' mesto tragedii.
-- No sama zapiska, ser! -- proiznes Vol'ter tragicheskim shepotom. --
Razve ona, -- tut on snova oglyadelsya, -- razve ona ne navodit na mysli?
-- Davajte dogovorimsya tak, kapitan. Vashe delo sledit' za tem, chtoby na
sudne byl poryadok, a s etim proisshestviem ya razberus' sam... Nu,
estestvenno, s nekotoroj vashej pomoshch'yu. Dogovorilis'?..
-- Konechno, ser. Vy rukovodite vsej operacii, i lyuboj vash prikaz...
-- Vot i otlichno, -- perebil ego Smajli. -- Vedite menya na mesto
Naskol'ko ya ponyal, eto proizoshlo v ego kayute?
Kayuta starshego shturmana Izrail'chka vyglyadela tak, kak vyglyadelo
mnozhestvo zhilishch flotskih oficerov.
Obychnaya shtatnaya krovat', dva stula, stol s kozhanoj obtyazhkoj, na
obratnoj storone shkafa neskol'ko fotografij golyh krasotok, professional'no
Dorabotannyh karandashom.
-- On lyubil risovat', etot vash Izrail'chuk? sprosil Smajli i posmotrel
na zalitoe krov'yu lico starshego shturmana.
Ego telo lezhalo kak raz poseredine kayuty, iz chego sledovalo, chto on
strelyalsya stoya. Naskol'ko Smajli razbiralsya v takih delah, strelyat'sya lyudi
predpochitali sidya. Nekotorye lezha. |to, konechno, zabavno, no po priznaniyam
samubijc-neudachnikov oni opasalis' sil'no udarit'sya vo vremya padeniya. A lezha
strelyat'sya komfortnee -- eto ponyatno.
-- Kto, krome vas, kapitan, i vashego pomoshchnika lejtenanta Halkidi,
znaet ob etom proisshestvii? -- sprosil Smajli, posmotrev na stoyavshego tut zhe
vysokogo lejtenanta.
-- Krome Halkidi, ya ne govoril nikomu, -- skazal Vol'ter.
-- A ya rasskazal vahtennomu Borcu, -- priznalsya lejtenant i zalilsya
rumyancem.
-- I pro zapisku tozhe upomyanuli? -- tiho sprosil
Smajli.
-- No... No ya ne znal, ser... -- Kazalos', lejtenant vot-vot
rasplachetsya. -- YA ne znal, chto eto sekretno.
-- A eto vovse i ne sekretno, -- zaveril ego Smajli, chem vyzval
udivlenie i Halkidi, i kapitana
Vol'tera.
-- Da, nikakogo sekreta iz etogo delat' ne stoit. Nu byl predatel',
kotoryj vydal nas vragu i, napisav pokayannuyu zapisku, zastrelilsya. |to ochen'
skverno... Ochen'... Tem ne menee, eto ne sekret.
-- CHto zhe nam teper' delat', v etih obstoyatel'stvah?
-- Vo-pervyh, ya dolzhen pogovorit' s vrachom. Kak ego?
-- SHtol'c, ser! Frankfurt SHtol'c! -- narushaya subordinaciyu, vykriknul
lejtenant. On byl proshchen, i radost' raspirala ego tak, chto hotelos'
sovershit' kakoj-nibud' sluzhebnyj podvig.
-- Pozovite syuda SHtol'ca, mne nuzhno s nim pogovorit'. A snaruzhi -- v
koridore -- vystav'te ohranu iz dvuh chelovek. Vse, bol'she ya vas ne
zaderzhivayu, gospoda.
Kogda oficery vyshli, Smajli ostalsya odin na odin s trupom starshego
shturmana. Vprochem, trupov Smajli ne boyalsya, poskol'ku slishkom chasto imel s
nimi delo. Sejchas na Tusseno, na yuzhnom poberezh'e, ego rabotu vypolnyal
zamestitel', i Smajli bespokoilsya, vse li tam ladno. Bit' lyudej bez tolku ne
sledovalo. V promezhutkah mezhdu seansami dolzhen byt' kto-to, kto sumeet
rassmotret' v zamutnennyh vzorah istyazaemyh iskru pravdy ili raskayaniya.
Smajli eto udavalos', a vot ego zamestitelyu ne vsegda.
-- |h, Berni, Berni, -- probormotal Smajli, sadyas' vozle trupa na
kortochki, -- Pomozhesh' li ty nam najti tvoego ubijcu? A?
Trup nichego ne otvetil, ustaviv v pol stylye glaza.
V dver' postuchali.
-- Vhodite! -- prikazal Smajli.
-- Razreshite, ser?
V kayutu voshel doktor SHtol'c, v etom mozhno bylo ne somnevat'sya. Nesmotrya
na flotskij mundir, ot etogo cheloveka neslo vsyakoj dryan'yu, kotoroj obychno
pahnet v medicinskih kabinetah. Bryuki SHtol'ca vyglyadeli pomyatymi, a kitel'
sidel meshkovato. I vse v nem govorilo o ego priverzhennosti nauchnomu ateizmu,
dazhe volosy, obil'no rosshie na ottopyrennyh ushah.
-- Privet, dok. -- Smajli podnyalsya s kortochek i, ulybnuvshis', protyanul
SHtol'cu ruku.
Doktor otvetil na rukopozhatie, podav takuyu bol'shuyu ladon', kakie
vstrechayutsya tol'ko u kuznecov i proktologov.
-- YA hochu, chtoby vy mne pomogli.
-- Da, ser. Menya predupredili, chtoby ya besprekoslovno...
-- Togda k delu, -- ne dav SHtol'cu dogovorit', proiznes Smajli i,
kivnuv na trup, sprosil: -- Znakomyj vam chelovek?
-- Hm, eshche by. -- SHtol'c vzdohnul. -- Ostalsya mne dolzhen chetyresta
tridcat' sem' kreditov i shest' santimov...
-- M-da, eto, konechno, problema, -- prokommentiroval Smajli, zalozhiv
ruki za spinu i pokachivayas' na kablukah. -- Osmotrite ego, mne nuzhno vashe
avtoritetnoe zaklyuchenie.
-- Da, konechno.
SHgol'c sdelal neskol'ko besporyadochnyh shagov, budto ne znal, s kakoj
storony podojti k telu. Nakonec on vybral optimal'nyj marshrut i,
naklonivshis' nad trupom, nachal osmotr.
V ruke doktora poyavilas' kakaya-to testiruyushchaya zhelezka, i on so znaniem
dela tykal eyu v ostyvayushchee telo.
Nakonec SHtol'c razognulsya i torzhestvenno proiznes, slovno chitaya tekst
klyatvy:
-- |tot chelovek mertv uzhe po krajnej mere poltora chasa.
-- Priyatno eto slyshat', dok. A chto, net nikakoj nadezhdy, chto on
ochnetsya?
-- |to edva li vozmozhno, ser. Govoryu vam, kak professional.
-- A neprofessional mozhet predpolozhit' chto-to podobnoe? -- sovershenno
ser'ezno sprosil Smajli doktora.
-- Neprofessional mozhet predpolozhit' vse, chto ugodno, ser.
-- Horosho, mister SHtol'c, v takom sluchae nam s vami pridetsya emu v etom
pomoch'.
Samym bol'shim iz zanyatyh lyud'mi Smajli pomeshchenij byla kayuta, v kotoroj
zhili Peltier i Gektor. Pomimo ih krovatej i tumbochek v kayute nahodilsya
dovol'no bol'shoj stol, za kotorym obychno i ustraivalis' soveshchaniya.
Vot i sejchas Smajli sidel vo glave stola, a ryadom s nim, v kachestve
priglashennogo specialista, vossedal doktor SHtol'c. On monotonno izlagal svoi
soobrazheniya po povodu vremeni i sposoba smerti, kotoruyu izbral dlya sebya
Berni Izrail'chuk.
Dzhef, Roni, Peltier i Gektor delali vid, chto im eto interesno, hotya na
samom dele ozhidali, kogda shef nachnet obshchij razbor slozhivshejsya situacii.
Smajli uzhe imel razgovor po kodirovannoj linii s nekim "polkovnikom
Sigurdom", kotoryj vyrazil nedovol'stvo po povodu fakticheskogo provala vsej
operacii. I teper', kogda prakticheski iz niotkuda poyavilsya etot Izrail'chuk,
trebovalos' najti hotya by odnu nit', kotoraya tyanulas' ot nego k ESO. V
protivnom sluchae vypolnenie vseh posleduyushchih operacij tozhe moglo okazat'sya
pod voprosom. Imenno poetomu vse sotrudniki Smajli i zhdali podrobnogo
obsuzhdeniya.
Nakonec, kogda doktor SHtol'c uzhe issyakal, opisyvaya harakter raneniya
golovy samoubijcy, v kayutu bez stuka vlomilsya matros i zaoral ne svoim
golosom:
-- Doktor! SHturman ochnulsya!
-- CHto?! -- ne poveril doktor.
-- SHturman ochnulsya! CHego-to hripit, govorit' hochet! -- prodolzhal
nadryvat'sya matros.
-- Nuzhno nemedlenno bezhat', doktor! -- voskliknul Smajli i, perevernuv
stul, rvanulsya k vyhodu. Uzhe v dveryah on ostanovilsya i kriknul cherez plecho:
-- Vsem ostavat'sya zdes'! ZHdite menya! -- I pobezhal za matrosom, uvlekaya za
soboj obaldevshego doktora.
-- CHto takoe?! -- krichal na begu SHtol'c. -- |togo ne mozhet byt'!
-- Ne otstavajte, doktor! -- podgonyal ego Smajli, kotoryj davno ne
begal tak bystro, tem bolee po sudovym perehodam.
Preodolev paru krutyh lestnic, on zdorovo zaparilsya, odnako rol'
trebovalos' derzhat', i on krepilsya, oblivayas' potom v dushnoj atmosfere
nedofil'trovannogo vozduha.
Okazavshis' na nuzhnom yaruse, Smajli velel doktoru bezhat' dal'she, a sam
vtisnulsya v pozharnuyu nishu.
Vskore topot zatih daleko v konce galerei, i stalo otnositel'no tiho.
Lish' tol'ko ryadom gudel puchok magistralej, kachaya energiyu, vozduh i prochie
neobhodimye na korable veshchi. I eshche serdce -- ono bilos' tak gromko, chto
meshalo sosredotochit'sya na zvukah, donosivshihsya iz koridora.
"Davnen'ko ya tak ne begal, davnen'ko", -- sderzhivaya rvushcheesya dyhanie,
razmyshlyal Smajli. On dumal o vsyakih pustyakah tol'ko zatem, chtoby nemnogo
sebya uspokoit'. Da, konechno, sposob durackij, no, esli hochesh' poluchit'
rezul'tat bystro i po goryachim sledam, durackaya metodika samaya luchshaya.
Nakonec v koridore poslyshalis' toroplivye shagi. Smajli vtyanul zhivot i
sil'nee vzhalsya v stenku nishi. On opasalsya, chto ego zametyat, odnako ne
zametili.
CHelovek skorym shagom proskochil mimo -- tak bystro, chto Smajli ne uspel
nichego rassmotret'. Boyas' opozdat', on vyskochil v koridor i kriknul,
momental'no opoznav znakomuyu figuru:
-- Roni!
CHelovek vzdrognul, budto ego udarili plet'yu, i po inercii sdelal eshche
neskol'ko shagov. Zatem medlenno povernulsya s zastyvshej na lice ledyanoj
uhmylkoj:
-- A... chto vy zdes' delaete, ser?
-- SHnurok razvyazalsya, Roni, vot ya i otstal. A ty zdes' chego delaesh'? YA
zhe skazal -- zhdat' menya na meste...
-- V tualet prispichilo, -- govoril Roni uzhe po inercii.
On ponimal, chto popalsya, i nikak ne mog soobrazit', chto zhe teper'
delat'. Ostavalsya samyj prostoj, hotya i ne luchshij sposob. Ruka Roni
skol'znula v karman, no Smajli okazalsya bystree.
Vozmozhno, begal on ne tak uzh horosho, no strelyal
dostatochno bystro.
Razdalsya vystrel, i Roni, shvativshis' za zhivot, povalilsya na pol. On
gromko hripel i puchil glaza, odnako Smajli smotrel na etot spektakl'
sovershenno ravnodushno.
-- Ne nuzhno izlishne dramatizirovat', Roni. Rana ne smertel'naya, uzh ya --
to eto znayu.
V etot moment v koridore poyavilsya doktor SHtol'c.
-- CHto za shutki, mister Smajli?! -- zakrichal on eshche izdali. -- |tot
shturman mertvee mertvogo. Kakoj vam prok v etom vran'e?
Nakonec doktor zametil, chto na polu lezhit okrovavlennyj chelovek, a sam
Smajli derzhit v ruke malen'kij pistolet.
-- Vot dlya vas vozmozhnost', dok, zanyat'sya svoim delom. |ta svoloch'
dolzhna vyzhit' vo chto by to ni stalo. Ego vremya eshche ne prishlo...
-- No... -- kazalos', SHtol'c poteryal dar rechi. -- No ved' eto odin iz
vashih lyudej, ser!
-- Vashi -- nashi. Kto ih razberet. |j, ZHornel', -- kazhetsya, tak tebya
zovut?
-- Da, ser, -- otvetil matros, kotoryj igral rol' ochevidca probuzhdeniya
trupa.
-- Ty otlichno sygral, a teper' pozovi syuda kapitana i eshche kogo-nibud',
chtoby perenesti ranenogo v sanchast'.
-- Da, ser. Konechno!
Poteryav posle stolknoveniya eshche troih chelovek, gruppa lejtenanta Leflera
bystro uhodila na sever.
Bojcy proryvalis' skvoz' gustye zarosli, rubili nozhami tolstye liany, a
ih ostanovki na otdyh byli korotkimi i ochen' trevozhnymi.
I eto bylo ob®yasnimo. Dzhungli okazalis' nastol'ko gustymi i
trudnoprohodimymi, chto podobrat'sya dlya vnezapnogo napadeniya mozhno bylo s
lyuboj storony.
Otchasti spasali lesnye obitateli, kotorye reagirovali na lyuboj
neznakomyj shum i vydavali kazhdogo, ch'ya postup' byla slishkom tyazheloj.
Idti vperedi prihodilos' po ocheredi i menyat'sya cherez kazhdye polchasa.
Pervyj rubil liany i vetki, a eto otnimalo mnogo sil. K tomu zhe eshche zhara.
Pod ten'yu gustyh kron, gde dvigalis' desantniki, bylo dovol'no prohladno,
esli by oni mogli ostavat'sya na meste. Odnako postoyannoe dvizhenie v
komplekte oblegchennoj broni, s oruzhiem, pajkami i vodoj razogrevalo telo, i
nevynosimaya duhota otnimala poslednie sily.
Proshli ocherednye polchasa, i shedshij vperedi |l'-Rias ustupil mesto
majoru SHeldonu.
SHeldon byl legko ranen v levuyu ruku, no ochered' propuskat' otkazyvalsya
i umelo rabotal svoim tesakom, osvobozhdaya put' dlya otryada.
Major ostalsya edinstvennym iz teh chetveryh, kto dolzhen byl prikryvat'
Rino. Zaryady igol'chatoj shrapneli dostalis' imenno im, a v naplechnike majora
eshche torchali tri igly, kotorye krepko derzhalis' v nem zazubrennymi zhalami.
Eshche neskol'ko udalos' vydernut' iz shlema, posle chego tam ostalis' nebol'shie
otverstiya.
Vremya ot vremeni Rino posmatrival na blansh-kartu kroshechnyj ekran
kotoroj byl pristegnut k ego zapyast'yu. Sudya po vsemu, ego komanda dvigalas'
v vernom napravlenii, i k ishodu etogo dnya, a mozhet byt', k obedu sleduyushchego
oni dolzhny byli vyjti k reke.
Gde zhe eshche iskat' lyudej, kak ne u reki?
CHerez dva chasa puti otryad podoshel k dovol'no vysokomu holmu, kotoryj
podnimalsya pryamo posredi dzhunglej. Ostaviv vseh lyudej vnizu, Rino podnyalsya
do poloviny sklona, a zatem spustilsya vniz.
-- Predlagayu vsem zabrat'sya tuda i ustroit' dolgij prival, -- skazal
on. -- Tam, vyshe, idut hvojnye derev'ya i voobshche suho -- mozhno provetrit'
bel'evye podkladki, inache skoro my natrem vse telo do krovi.
-- A esli na hvoste kto-to est'? -- sprosil Godar, otgonyaya ot otkrytogo
zabrala fioletovuyu muhu.
-- Ottuda vse ochen' horosho vidno, i, esli kto-to budet za nami idti, my
uvidim ego izdali -- pticy pomogut.
Ob®yasneniya Rino pokazalis' razumnymi, i vse s nim soglasilis'. Otryad
nachal pod®em, i vskore im udalos' dobrat'sya do samoj vershiny.
Pushistyh kustarnikov i vyazkogo mha zdes' ne bylo, i prihodilos' hodit'
po korotkoj, slovno podstrizhennoj travke. Kak i predpolagal Rino, nablyudat'
s vershiny bylo udobno, poskol'ku makushki samyh vysokih derev'ev byli nizhe
vershiny.
Lefler podnyal binokl' i posmotrel tuda, otkuda oni nachali svoj pohod.
Skvoz' kolyshushchuyusya sinevatuyu dymku prostupali tol'ko siluety skal'nyh
stolbov. Gor on ne uvidel, do nih bylo slishkom daleko.
Zatem Rino pereshel na druguyu storonu holma i stal issledovat' put',
kotoryj im eshche predstoyalo projti. Ryadom s nim vstal Godar, kotoryj tozhe
smotrel v svoj binokl'.
-- Vidish', gde obryvaetsya les? -- sprosil Rino, ne otryvayas' ot
nablyudeniya.
-- Kak budto vizhu, ser.
-- Tam dolzhna byt' reka.
-- YA nadeyus' na eto, ser.
Rino vzdohnul i, snyav shlem, vzlohmatil promokshie ot pota volosy.
-- Uf, hot' podyshat' zdes' vozduhom! Ty chego ne idesh' sushit'sya?
-- Sejchas pojdu.
-- Drugie von uzhe kirasy sbrosili -- otdyhayut.
-- A mne lezhat' neobyazatel'no, ser, -- skazal Godar. -- YA mogu otdyhat'
stoya -- kak loshad'.
-- A loshadi chto, sovsem ne spyat? -- udivilsya Rino.
-- Spyat, no lozhit'sya im neobyazatel'no.
-- Otkuda ty znaesh' pro loshadej?
-- Da kak-to tak poluchilos', chto vsegda imi interesovalsya. Eshche s
detstva.
-- Nu ladno, pojdem posidim, a to ved' ya ne loshad'.
Privalivshis' spinami k stvolam derev'ev, bojcy otdyhali. Mietta dazhe
uhitrilsya usnut', a nerazluchnye Rostockij i |l'-Rias bodrstvovali, vremya ot
vremeni posmatrivaya v binokl' v tu storonu, otkuda oni bezhali.
Vse, krome podoshedshih Rino i Godara, byli uzhe v hlopkovyh podkladkah
cveta haki, kotorye vyglyadeli kak dospehi, tol'ko byli vypolneny iz
legkovpityvayushchej tkani.
Pod teplym solncem temnye, propotevshie pyatna ischezali pryamo na glazah,
i ispodnee obmundirovanie stanovilos' svetlee.
Rino tozhe nachal razdevat'sya i ispytal nesravnennoe udovol'stvie, kogda
legkij veterok stal podsushivat' ego bel'e. Prisev k blizhajshemu derevu, on
prikryl glaza, i utomlennoe postoyannym napryazheniem vnimanie totchas otdalo
pal'mu pervenstva sonnomu voobrazheniyu.
Poplavav v tumannyh mirah sredi bessvyaznyh obrazov i dav svoemu mozgu
nemnogo otdohnut', Rino vnov' vernulsya k real'nosti. On otkryl glaza i
posmotrel v storonu Rostockogo i |l'-Riasa.
-- Vse spokojno tam? -- sprosil on.
-- Vse tiho, ser, -- otozvalsya Rostockij, no na vsyakij sluchaj snova
podnyal binokl'.
-- Nikakogo sheveleniya net -- pticy spokojny, -- dolozhil on cherez
polminuty.
"|to horosho", -- podumal Rino i perevel vzglyad na svoi broshennye na
travu dospehi. Rasstegnutaya kirasa, nakladki, naplechniki, shlem i botinki --
vse eto vyglyadelo kak vyedennyj pancir' kakoj-nibud' krevetki ili kraba.
Lefleru prihodilos' videt' takoe na more. |to ot cheloveka ostavalsya
strashnyj skelet, a ot kraba neskol'ko smeshnyh korobochek -- i vse.
"A ot nas ostaetsya i to i drugoe -- strashnyj skelet i smeshnye
korobochki".
Rino vzdohnul i poshevelil pal'cami -- nogi byli prakticheski suhimi.
Zdorovo, chto popalsya etot holm, poskol'ku prosushit'sya tam, vnizu, bylo by
nereal'no.
U sosednego dereva sidel major SHeldon. Vooruzhivshis' nozhom, on pytalsya
vydrat' iz naplechnika tri ostavshiesya strely.
-- Zachem vy eto delaete, major? -- sprosil Lefler.
SHeldon na minutu ostavil svoe zanyatie i posmotrel na Rino.
-- Hochu ubrat' etu dryan', ser.
-- Oni vam chto -- meshayut?
-- Ochen'. U menya takoe oshchushchenie, budto oni menya pometili. Kak skotinu
kakuyu-to, ponimaete?
-- Teper' ponimayu, -- kivnul Lefler.
-- |-eh, -- podal golos Mietta. On prosnulsya posle korotkogo sna i
sladko potyanulsya. -- Peter, ty ni za chto ne poverish', chto mne sejchas
snilos', -- skazal on, obrashchayas' k Godaru.
-- Rasskazy pro bab ne prinimayutsya, -- otvetil tot.
-- Tak v tom-to i delo, chto nikakih bab. Tol'ko rodnoj policejskij
uchastok i skripuchij stol, kotoryj ya delil s Bobo Martinesom.
-- Bobo byl horoshim chelovekom? -- sprosil major.
-- V obshchem neplohim, tol'ko on dones na menya v ESO.
-- To est' horoshij, no po-svoemu, -- zametil Godar.
-- Da, -- soglasilsya Mietta, -- chto-to v etom rode. Rino posmotrel na
chasy. Polchasa iz vremeni, otpushchennogo na otdyh, uzhe proshlo.
-- |j, a ya chto-to slyshu, -- nastorozhilsya Mietta.
-- Pticy?! -- vskochil na nogi Rino.
-- Net, -- otvetil Rostockij, -- eto s vostoka. Pohozhe na vertolet!
-- Bystree odevat'sya! -- skomandoval Lefler i stal lihoradochno
naceplyat' na sebya dospehi. |ta operaciya shlifovalas' na uchebnoj baze do
rvoty, zato teper' upakovat' sebya v bronyu mozhno bylo za odnu minutu.
SHCHelknuv poslednim zamkom na kirase, Rino nahlobuchil shlem i obodral pri
etom nos. Zatem podhvatil avtomat pobezhal k rosshim nepodaleku redkim
kustikam, kuda uzhe bezhali i vse ostal'nye.
A rokot vertoleta vse priblizhalsya, i vskore stalo slyshno, kak na
vysokoj note zvenit ego nesushchij vint.
-- |to razvedka, -- skazal Godar, kotoryj zanyal samuyu udobnuyu poziciyu i
rassmatrival priblizhavshuyusya mashinu v binokl'. -- Telekamery, antenny i vse
takoe. Odnako dva pulemeta tozhe est'.
-- I kasseta reaktivnyh snaryadov pod bryuhom, -- dobavil major SHeldon.
-- Neuzheli oni rassmotreli nas, kogda my zdes' grelis'? -- udivilsya
Mietta.
-- Edva li, -- vozrazil Rino, -- skoree vsego prosto vychislili.
Mezhdu tem vertolet sbavil skorost' i stal obletat' holm. Pochemu-to Rino
pokazalos', chto vnimanie poiskovoj mashiny prikovano k osnovaniyu holma.
Sdelav krug, vertolet snizilsya do makushek derev'ev i bezoshibochno poshel
nad tropoj, po kotoroj dvigalis' desantniki.
-- Valit' ego nuzhno, -- proiznes |l'-Rias, glyadya v binokl' na
udalyavshijsya vertolet.
-- Kak zhe ego valit', esli on uzhe daleko, -- vozrazil Mietta.
-- On vernetsya, -- ubezhdenno skazal |l'-Rias.
-- YA tozhe dumayu, chto vernetsya, -- soglasilsya Lefler. -- No kogda on
pojdet obratno, vdol' nashej tropy, to upretsya v holm i emu stanet yasno, chto
my gde-to zdes'.
-- A on, mozhet, uzhe dogadalsya i peredal svoim, -- predpolozhil Mietta.
-- Mozhet, i peredal, -- vmeshalsya major SHeldon, iz naplechnika kotorogo
vse eshche torchali tri strely. -- A mozhet, i net.
-- Vse, idet obratno! -- soobshchil |l'-Rias. -- Nu chto, komandir?
-- Prigotov'tes', no strelyat' tol'ko po komande i v osnovanie vinta!
Vse srazu zasuetilis', odobritel'no sopya i vybiraya nailuchshie pozicii.
SHCHelknuli peredernutye zatvory i vocarilas' napryazhennaya tishina. Bojcy
pripali k pricelam i s edva sderzhivaemym volneniem smotreli na vse
uvelichivayushchuyusya tochku vertoleta, kotoryj, kak zver', vyhodil na zasadu
ohotnikov.
Sejchas on dvigalsya pryamo na centr holma. I ego vrashchayushchiesya lopasti
obrazovyvali poluprozrachnyj disk, pohozhij na tarelku iz dymchatoyu stekla.
V kakoj-to moment u Leflera poyavilas' mysl', chto piloty znayut o
mestonahozhdenii gruppy i vot-vot posleduet zalp reaktivnymi snaryadami. A
potom po ucelevshim budut bit' iz pulemetov. Odnako on ponimal, chto eto
volnenie. Kusty, v kotoryh oni pryatalis', byli na holme ne edinstvennymi.
Mezhdu tem vertolet byl uzhe sovsem blizko, odnako eshche ne na toj
distancii, s kotoroj emu by povredili avtomatnye puli. Rino zhdal momenta,
kogda mashina lyazhet na bok, chtoby vypolnit' povorot, i vot togda...
A "razvedchik", kak na zakaz, stal sbrasyvat' skorost' i v konce koncov
podoshel tak blizko, chto Lefleru pokazalos', budto on vidit kazhduyu zaklepku
na korpuse i chuvstvuet zapah peregretyh vyhlopov.
Vot mashina kachnulas' i stala lozhit'sya na bok, chtoby obletet' holm.
-- Ogon'! -- ne svoim golosom zaoral Rino, i shest' stvolov odnovremenno
zashlis' drobnym grohotom, spesha rastratit' ves' zapas smertonosnogo gruza.
Puli bili v obshivku i otskakivali, ostavlyaya vmyatiny, a esli vezlo,
dyryavili korpus i vpivalis' v dvigatel', nanosya mashine tyazhelye uvech'ya.
Ponyav, v kakoj popali pereplet, piloty dali polnyj gaz, odnako bylo uzhe
pozdno. Iz vyhlopnyh trub stali vyryvat'sya yazyki plameni i zhirnyj,
raskrashennyj chernoj kopot'yu dym.
Mashina nachala padat'. Vskore ona kosnulas' bryuhom verhushek derev'ev, i
lopasti, slovno nozhi, stali s treskom sech' zelenye vetki. Natknuvshis' na
prochnye stvoly, vinty razletelis' vdrebezgi, a korpus vertoleta, probivaya
yarus za yarusom, dostig nakonec osnovaniya dzhunglej. Rev ego podbitogo
dvigatelya umolk, i bylo slyshno, kak izlivayushchiesya s list'ev kapli vlagi
barabanili po iskorezhennoj mashine.
-- Nado k nemu spustit'sya, -- skazal Lefler, -- mozhet, najdem dlya sebya
chto-to poleznoe.
Probirat'sya k vertoletu prishlos' cherez sploshnoj zaslon iz tonkih lian
yadovito-zelenogo cveta. Nozhi legko rassekali ih lomkie stebli, ronyaya na
zemlyu yarkie socvetiya.
Otchasti Lefleru bylo dazhe zhal', chto prihodilos' rubit' takuyu krasotu.
Osypavshiesya cvety imeli chudesnyj aromat, nemnogo durmanivshij i napominavshij
zapah meda.
-- Von on, ya ego vizhu, -- skazal Mietta i neterpelivo zarabotal nozhom.
Teper' liany perepletalis' s kustami, kotorye byli ochen' prochny, i
trebovalos' udarit' nozhom neskol'ko raz, chtoby pererubit' prutik v santimetr
tolshchinoj.
Mietta do togo razgoryachilsya, chto skinul perchatki, i tut zhe vskriknul,
naporovshis' na kolyuchku.
-- CHto s toboj? -- sprosil ego Godar.
-- Ukololsya.
-- Naden' perchatki i ne snimaj. Zdes' polno zmej.
Slovno v podtverzhdenie ego slov, s blizhajshej vetki svesilas' nebol'shaya
i ochen' tonkaya zmeya. Ona byla takogo zhe yarko-zelenogo cveta, chto i
okruzhavshaya ee listva, poetomu byla pochti nezametna.
-- Vot, smotri. -- Godar protyanul palec, i zmeya totchas atakovala,
udariv ostrymi zubkami v perchatku.
Nakonec desantniki probilis' cherez gustye zarosli k svoemu ohotnich'emu
trofeyu. On lezhal na boku i uzhe ne dymilsya, zalityj vodoj s potrevozhennyh im
vetvej. Sledyashchie antenny byli polnost'yu razdavleny, a stvoly pulemetov
okazalis' sognutymi v dugu. Oborvannye liany i listva pokryvali ego
zakopchennuyu poverhnost', i mashina bol'she ne kazalas' opasnoj.
Tem ne menee, soblyudaya ostorozhnost' i s avtomatami napereves, Rino s
odnoj storony, a Godar s drugoj oboshli vertolet vokrug i obnaruzhili, chto
kabina pusta.
Piloty sbezhali.
-- Na vostok poshli -- tuda, otkuda prileteli, -- soobshchil podoshedshij
|l'-Rias.
-- A mozhet, prosto podal'she ot nas, -- skazal SHeldon. -- Oni byli
uvereny, chto my syuda pridem.
Tem vremenem zabravshijsya v kabinu Godar stal iskat' hot' kakuyu-to
navigacionnuyu informaciyu. Tak nichego i ne najdya, on vybralsya obratno.
-- Vse snyali, svolochi, i utashchili s soboj. A komp'yuter sovsem izdoh,
dazhe avarijnye testy ne vydaet.
-- CHto sdelano, to sdelano, -- podvel itog Lefler. -- Teper' pora
smatyvat'sya, poka ne nachalo temnet'. Nam eshche nuzhno najti mesto dlya nochlega.
I snova gruppa postroilas' v pohodnyj poryadok i, vgryzayas' v plotnuyu
zavesu zaroslej, stala probivat'sya na sever, tuda, gde, po mneniyu Rino
Leflera, protekala reka.
Tropa, probitaya v dzhunglyah vsego paru chasov nazad, zatyagivalas'
bukval'no na glazah. Liany puskali novye pobegi, derev'ya i kustarniki
zalivali ssadiny klejkim sokom, a razdavlennyh nasekomyh volokli v svoi
shumnye doma brigady suetlivyh murav'ev.
Pajp Fendler shel vperedi gruppy svoih soldat i fiksiroval lyubye
izmenenie v tonkom nastroenii lesa.
Zadrali li antilopu ushastye muhtary, zalila li voda noru krasnogo
barsuka -- obo vsem etom les soobshchal svoim obitatelyam i gostyam, esli te veli
sebya uvazhitel'no.
Otryad shagal dovol'no bystro, no k gruppe narushitelej poka ne
priblizhalsya. Fendleru ne hotelos' povtoryat' oshibok ego kollegi YAho, kotorogo
Pajp vtajne schital predmetom dlya podrazhaniya. YAho hotel pobedit' krasivo, no
ne uchel, chto v gruppe ploho podgotovlennyh narushitelej mozhet okazat'sya odin
fenomenal'nyj strelok. Byt' mozhet, kakoj-to sumasshedshij, kotoromu vezlo, no
ot etogo on ne stanovilsya menee opasnym.
Ostanovivshis', serzhant dotronulsya do srublennoj vetvi. Na etot raz
srezy vyglyadeli ne takimi razmochalennymi, kak prezhde, kogda narushitelej gnal
v dzhungli tol'ko strah. Teper' oni uspokoilis', i eto bylo ne tak uzh ploho.
Voevat' s otchayavshimisya lyud'mi bylo neudobno, a spokojnyj razum dejstvoval,
sleduya logike. No logiku arhidoksov Fendler znal ne huzhe, chem logiku
savatterov. Hotya, pozhaluj, savattery byli bolee prognoziruemymi. Kogda-to
oni s gonkurami byli odnim narodom -- eto Fendler pomnil horosho, odnako
pozdnee savattery vpali v eres' i otvetstvennost' za ih vozvrashchenie k
istinnym ideyam polnost'yu legla na plechi gonkurov.
Oglyanuvshis', Fendler ocenil sostoyanii svoih semeryh soldat i ostalsya
dovolen: oni vyglyadeli kak noven'kie mehanizmy, tol'ko chto vypushchennye s
oruzhejnoj fabriki.
"Odnako my naderem zadnicy etim arhidoksam", -- podumal Fendler, a
zatem poshel vpered i dazhe pribavil shagu. Pozhaluj, on byl slishkom ostorozhen
-- s takimi molodcami, kak u nego, mozhno bylo dejstvovat' bolee reshitel'no.
-- "Frendship-odin", otvet'te "motyl'ku", -- prozvuchalo v ushah Fendlera.
Vmontirovannaya v shlem radiostanciya davala ideal'nuyu svyaz', no sluchalos', ne
mogla izbavit'sya ot tonkogo, pronzitel'nogo svista. Kodirovshchiki uveryali,
budto eto pomeha ot dekodiruyushchej mashiny, odnako kommandos eto zdorovo zlilo,
i oni obeshchali pri sluchae "ob®yasnit' umnikam sut' problemy".
-- Slyshu tebya, "motylek", -- otozvalsya Fendler, sbavlyaya temp hod'by.
-- Idu na proslushku. Est' kakie-nibud' pozhelaniya?
-- Da, est'. Poluchshe proshchupajte holm 6-18, u ego osnovaniya est'
neskol'ko yam, vozmozhno, narushiteli tam spryachutsya.
-- Vas ponyali, "frendship-odin". Idem na holm 6-18...
Na etom peredacha prekratilas', i ischez etot otvratitel'nyj shum.
"I nikogda nam ne dobrat'sya do etih inzhenerov, -- podumal Fendler, --
potomu chto my vsegda v pole, a oni v provonyavshih boksah pod zemlej".
Proshel chas bystrogo peredvizheniya po chutkomu lesu. Dazhe pticy perestali
trevozhno krichat', ponyav, chto zatyanutye v seruyu bronyu sushchestva ne prinosyat im
vreda. Pernatye molchali, pogruzhennye v svoi zaboty: stroitel'stvo gnezda,
poisk nasekomyh i dozhdevyh chervej -- da malo li u ptic zanyatij?
-- Prival, -- negromko ob®yavil Fendler, ostanovivshis' v chashche dikogo
oreshnika.
Kommandos zamerli, a potom stali ostorozhno osedat' na zemlyu, chtoby
serzhant ni v koem sluchae ne zametil, chto kto-to iz nih ustal. Govorit' ob
ustalosti v podrazdeleniyah ohotnikov bylo ne prinyato.
Poglyadev na svoih soldat, Fendler usmehnulsya i snyal shlem. On sdelal eto
special'no, inache nikto by ne obnazhil golovy. Esli komandiru horosho, to
horosho i vsem ostal'nym -- eto byl osnovnoj zakon ohotnikov. |to byl glavnyj
zakon zagonshchikov dichi.
Fendler sel v travu i vytyanul nogi. Hotya on ne priznavalsya samomu sebe,
no emu bylo priyatno otdyhat' posle dvuhchasovogo marsha.
-- "Frendship-odin", govorit "Glavnyj", -- prohripel valyavshijsya na zemle
shlem.
Fendler tochas podnyal ego i nadel na golovu.
-- Slyshu vas, "Glavnyj", -- otvetil on.
-- Tol'ko chto u holma 6-18 byl sbit "motylek". |ti sukiny deti
raspotroshili ego iz avtomatov -- v upor. Pilotam udalos' ujti i svyazat'sya s
nami. Tak chto nemedlenno vydvigajtes' k 6-18. Byt' mozhet, vy sumeete ih
perehvatit'.
-- Est', ser! -- otvetil Fendler. -- Esli tol'ko noch' ne zastanet nas v
puti!
Svoyu pervuyu nochevku v dzhunglyah Rino Lefler i ego bojcy vstretili na
povalennom burej dereve, kotoroe lezhalo na plechah svoih sobrat'ev i
predstavlyalo nailuchshuyu ploshchadku dlya nochlega.
CHuzhaku, chtoby vzobrat'sya na etot stvol, trebovalos' preodolet' minnoe
zagrazhdenie. A podnyat'sya kak-to inache bylo trudno, poskol'ku stvol nahodilsya
na vysote ne menee chetyreh metrov.
Miette dostalos' pervym stoyat' na postu. I etim postom byl shirokij suk,
torchavshij v zvezdnoe nebo. CHasovoj sedel na nem verhom, polozhiv stvol
avtomata na vysohshuyu vetku. Poluchalos' ochen' udobno.
"Ne vizhu pochti nichego znakomogo", -- dumal Mietta, glyadya na zvezdy. On
i ran'she ploho znal zvezdnuyu gramotu, a sejchas rasteryalsya sovsem. Vidimo,
slishkom daleko zavez ih mister Smajli, chtob emu bylo tak zhe horosho...
S prihodom temnoty po zemle mezhdu derev'yami zastruilsya holodnyj vozduh.
On spuskalsya s bol'shih vetvej, kopilsya v nizinah i, sobrav vozdushnuyu vlagu,
mutnel, stanovilsya dymchatym tumanom. Gde-to tam, v ego tolshche, dvigalis'
teni, no, kogda Mietta pytalsya ih rassmotret', oni prevrashchalis' v mrak.
Neozhidanno sluh chasovogo ulovil dvizhenie, zatem negromkij sap i
carapan'e kory. |to ne bylo pohozhe na vrazheskuyu ugrozu, odnako Mietta
perehvatil avtomat poudobnee i stal vglyadyvat'sya v temnotu -- tuda, gde
viseli dve kislotnye miny.
Na serom fone drevesnoj kory vdrug poyavilsya temnyj komok. Pochuyav
chuzhakov, on nedovol'no zaurchal, odnako prodolzhal karabkat'sya po naklonnomu
stvolu.
"Vot svoloch'", -- podumal Mietta i, vklyuchiv infrakrasnuyu podsvetku,
opustil zabralo.
Kak on i predpolagal, eto bylo kakoe-to podobie drevesnoj krysy.
Opossum, burunduk ili drugaya tvar'. V etom Mietta ne osobenno razbiralsya.
Mezhdu tem zverek nastojchivo lez k svoemu duplu i ne sobiralsya ustupat'
territoriyu bolee sil'nym konkurentam.
"Svoloch'", -- eshche raz podumal Mietta i popytalsya sbrosit' upryamoe
zhivotnoe nogoj.
Odnako hozyain dereva ne sdavalsya. On vcepilsya v botinok chasovogo zubami
i rychal, kak nastoyashchij zver', poka Mietta ne dvinul emu kulakom v uho.
Nochnoj skandalist shlepnulsya na zemlyu, no spustya polminuty uzhe snova lez na
derevo.
-- Da eto prosto skotina kakaya-to! -- ne vyderzhav takoj naglosti,
proiznes Mietta.
On uzhe byl gotov udavit' nochnogo prishel'ca, odnako tot spustilsya vniz i
probralsya na svoyu territoriyu po otvesnoj chasti stvola. Vzobravshis' naverh na
bezopasnom ot chasovogo rasstoyanii, gryzun pobedonosno pisknul i vskore
propal v uvyadayushchej krone.
"A chto zhe presledovateli? Spyat oni sejchas ili prodolzhayut dvigat'sya
vpered?" -- razmyshlyal Mietta.
On vspomnil gorod i rodnoj uchastok, v kotorom prorabotal vosemnadcat'
let i dosluzhilsya do kapitana. Byla sem'ya, no zhiznennyj grafik policejskogo
edva li ponravitsya kakoj-nibud' normal'noj zhenshchine. Rita tozhe ne stala
isklyucheniem, i oni razvelis', kogda synu bylo tri goda. Potom ona uehala
kuda-to na Lambert, gde udachno vyshla zamuzh za torgovca smazochnymi maslami.
"Smotri zhe, hren maslyanyj, vospitaj moego syna, kak polozheno, -- pro
sebya skazal Mietta, -- a ne to ya vernus' dazhe s togo sveta i ustroyu tebe
arest s narusheniem pravil".
Ryadom, na vysokom dereve, zavorchala kakaya-to ptica, dolzhno byt'
uvidevshaya plohoj son.
Mietta podnyal zabralo i stal vnimatel'nee prislushivat'sya k zvukam
nochnogo lesa. Zatem snyal shlem sovsem: raz uzh slushat', tak slushat'.
Edva on eto sdelal, kak emu pokazalos', chto on vidit kakoe-to dvizhenie.
Mozhem byt', i ne dvizhenie, a tak -- nochnoj spoloh. Tem ne menee chasovoj
podnyal avtomat i snyal ego s predohranitelya. Zatem podtyanul nogi i vstal na
stvol dereva, raspryamivshis' v polnyj rost.
V tu zhe sekundu sovsem ryadom udaril vystrel, i tyazhelaya pulya udarila
Miettu v bok. Balansiruya rukami, on ne uderzhalsya i poletel vniz, na gustuyu
podstilku iz mha i nizkogo kustarnika.
Vsled emu razdalos' eshche neskol'ko vystrelov, zatem iz krony povalennogo
dereva v strelkov poleteli granaty.
YArkie vspyshki, grohot i svist oskolkov prevratili nochnye dzhungli v
podobie chudovishchnogo spektaklya. Krony velichestvennyh derev'ev vzdragivali ot
udarov vzryvnoj volny, srezannye oskolkami vetki s gromkim shumom
obrushivalis' vniz, i posredi vsego etogo predstavleniya razdavalis' komandy i
rugatel'stva.
-- Uhodim! -- uznal Mietta golos Leflera. Zatem chasto, kak po zheleznomu
barabanu, zastuchal ego pistolet. Miette pokazalos', chto vse zvuki v dzhunglyah
smolkli, kogda govorilo eto magicheskoe oruzhie.
"Bam-bam-bam!" -- i tishina. I snova: "Bam-bam-bam!"
Gde-to sovsem ryadom razdalsya vystrel, i s povalennogo dereva sorvalos'
telo kogo-to iz svoih. Mietta na glaz opredelil mesto strelka i vydal iz
avtomata dlinnuyu ochered'. On znal, chto ego puli ne slishkom effektivny, no s
rasstoyaniya v neskol'ko metrov dazhe oni dolzhny byli sdelat' svoe delo.
I oni sdelali. Strelok vyvalilsya iz-za kustov, i Mietta dobavil emu
eshche, odnako ne buduchi uveren, chto vrag mertv, vyhvatil nozh i na chetveren'kah
norm 5! vpered. Kogda on dotronulsya do lezhachego, tot prishel v sebya i uspel
perehvatit' ruku s zanesennym klinkom.
Mietta navalilsya vsem telom, chtoby dotyanut'sya lezviem do shcheli mezhdu
kirasoj i shlemom, no protivnik byl neobychajno silen. On zalomil Miette ruku,
da tak, chto tot utknulsya licom v zhivot svoemu vragu. Odnako Mietta ne
sobiralsya sdavat'sya i zubami vydernul cheku iz granaty, visevshej u vraga na
poyase. Odnovremenno s etim on vypustil nozh i, vyrvavshis' iz zahvata, pobezhal
proch', ne obrashchaya vnimanie na plotnyj ogon'.
Pozadi progremel vzryv, i srazu, budto po komande, prekratilas'
strel'ba.
A Mietta vse bezhal i bezhal naprolom, poka ne spotknulsya o ch'yu-to nogu.
-- Tiho, -- skazali emu, i on uznal golos majora SHeldona. Potom tyazhelaya
ruka v perchatke opustilas' na ego golovu. -- Gde tvoj shlem?
-- Poteryal, kogda v menya popali, -- skazal Mietta i tut zhe vspomnil,
chto, navernoe, ranen.
-- Tak ty ranen? -- tut zhe sprosil SHeldon.
-- Ne znayu, -- chestno priznalsya Mietta i stal oshchupyvat' pravyj bok
kirasy.
Tam byli tol'ko dva otverstiya -- vhodnoe i vyhodnoe, no nikakoj krovi
ne bylo.
-- Cel vrode, -- skazal on.
-- A Godara nakrylo, -- soobshchil SHeldon. -- I Rostockogo. -- Pomedlil i
proiznes: -- Polzi tuda dal'she, tam Lefler i |l'-Rias.
-- Aga, -- otvetil Mietta i popolz v ukazannom napravlenii. Vskore on
razlichil svoih.
-- A gde tvoj shlem? -- snova sprosili Miettu, slovno eto byla samaya
vazhnaya detal'.
-- Obronil, -- otvetil on.
-- Avtomat?
-- Tozhe.
Ponyav, chto poterya oruzhiya fakt nepriyatnyj, Mietta poyasnil:
-- On mne ruku zavernul, svoloch', da tak, chto ya v ego granaty mordoj
utknulsya. Nu ya emu odnu cheku i vydernul. Zubami!
-- Tak eto odin iz nih podorvalsya? -- sprosili u Mietty, i on ne smog
opoznat', kto. Vse v golove sil'no peremeshalos'.
-- Nu da. Nebos' perelomilsya popolam -- ublyudok.
-- Molodec... -- skazali Miette iz temnoty i pooshchritel'no pohlopali po
plechu. Vskore pripolz i SHeldon.
-- Nichego ne vidno, komandir, dazhe podsvetka ne
pomogaet.
-- Nu togda davaj othodit', tol'ko tiho.
ZHeltye tochki glaz nochnogo kanyuka sledili za dvizheniem kolonny strogo i
podozritel'no. |ti ogni presledovali Fendlera uzhe bol'she chasa. Ptica
pereletala s dereva na derevo, slovno ej bylo chrezvychajno vazhno uznat', kuda
napravlyayutsya eti lyudi. Kazalos', chto ot lyubopytstva kanyuk zabyl o zhirnyh
myshah, o vkusnyh zmeyah-zheltorotkah, da i voobshche obo vsem na svete.
"Savatter s kryl'yami", -- obozval pticu Fendler, starayas' ne obrashchat'
vnimaniya na manipulyacii etoj besslovesnoj tvari.
K tomu zhe za nim prodolzhali idti ego nadezhnye lyudi. Nemnogoslovnye v
rabote i voobshche horoshie tovarishchi. I Fendler znal, kuda ih vel. On byl
uveren, chto narushiteli vstanut na nochleg. Oni dolzhny byli ekonomit' svoi
sily, poskol'ku dvigalis' v neizvestnom im rajone.
Serzhant metodichno sledoval po ih goryachim sledam i dazhe byl na meste
padeniya vertoleta. Nichego ne skazhesh', chistaya rabota -- vosemnadcat' proboin
v dvigatel'nom otseke.
Fendler predstavil sebe, kak vyglyadela mishen' stochki zreniya protivnika.
Poluchalos', chto vertolet oni rasstrelyali kak v tire. Da, chistaya rabota --
po-drugomu ne skazhesh'.
Serzhant dazhe proniksya k etim arhidoksam maloj kapel'koj uvazheniya.
V kromeshnoj temnote otryad podoshel k zarosshej lesom promoine, kotoraya
tol'ko v sezon dozhdej stanovilas' mutnoj rekoj. Serzhant Fendler ostanovilsya.
-- Povalennoe derevo. -- skazal stoyavshij ryadom Leo, samyj glazastyj iz
vseh bojcov.
-- YA ponimayu tebya, -- otvetil emu serzhant -- Skazhi, chtoby ostal'nye
rastyanulis' vdol' balki. Vozmozhno, oni dejstvitel'no tam.
Polnost'yu rastvorivshis' v nochnyh dzhunglyah, kommandos stali
rastyagivat'sya vo front. Vraga oni eshche ne videli, no sledovalo byt' gotovymi
k lyuboj neozhidannosti.
Tem vremenem Fendler prisel za kust i podnyal vintovku, chtoby cherez ee
teploiskatel' luchshe rassmotret' derevo. Gde-to naverhu, v vetvyah, probezhal
veterok, i chernyj zhuk-drevotochec, sorvavshis' s vetki, upal na oruzhie
Fendlera. Sumev zacepit'sya za gazootvodnuyu trubku, on poshevelil usikami i
popolz dal'she.
"Aga, -- myslenno proiznes serzhant, uloviv v chuvstvitel'nom pricele
oranzhevye spolohi misheni. Dlya obez'yany slishkom velikovato..."
I, slovno podstavlyayas' pod vystrel, na dereve vo ves' rost podnyalas'
chelovecheskaya figura.
"Nu vot i otlichno", -- podumal serzhant i bystro proveril pereklyuchatel'
bezzvuchnoj strel'by. On byl na meste, hotya ego rol' vypolnil zhuk-drevotochec.
|toj oshibki Fendler ne zametil i, podnyav vintovku, vystrelil.
Raskatistyj grohot vystrela, otrazivshegosya ot zelenyh svodov lesa,
porazil serzhanta. On na sekundu rasteryalsya, a uzhe v sleduyushchij moment
nedaleko v kustah vzorvalas' granata. Ostrye oskolki carapnuli po shlemu, i
Fendler upal na zemlyu. On podnyal vintovku, chtoby vystrelit' eshche, no teper' s
drugoj storony razdalos' eshche dva vzryva, i kto-to iz ego lyudej vskriknul.
Rukovodstvo boem uskol'znulo iz ruk serzhanta, i vse proishodilo
proizvol'no, soglasno vole kazhdogo soldata -- svoego i chuzhogo. Storony
obmenivalis' shkval'nym ognem i krepkimi rugatel'stvami, no v temnote
strelyat' tochno ne mogli ni te, ni drugie.
Plyusom kommandos byl skrytnyj podhod, no nahozhdenie arhidoksov na
dereve okazalos' dlya nih vse zhe neozhidannym. Protivnik vel ogon' ne tol'ko
iz krony povalennogo dereva, no i iz-pod nego. A rasstoyanie bylo slishkom
malym, i avtomatnye puli bukval'no shinkovali listvu v muku i vpivalis' v
zashchitnuyu amuniciyu.
V kakoj-to moment Fendler dazhe uslyshal kriki i rugatel'stva, chto
svidetel'stvovalo o rukopashnoj shvatke. Kto i s kem dralsya, bylo neponyatno.
Zatem tam vzorvalas' granata, i vse stalo tiho. Protivnik otoshel, i strel'ba
prekratilas'.
-- Dolozhit' poteri, -- proiznes v efir Fendler. On nadeyalsya, chto vse
oboshlos'. Ved' nesmotrya na plotnyj ogon', oboronyalsya protivnik haotichno.
-- CHujte ranen oskolkom, ser. Alloiz -- pulej. I eshche Hiks, ser. Ego
razorvalo granatoj...
Fendler prikryl glaza, starayas' ne otdavat' sebya vo vlast' otchayaniya.
Kak teper' dokladyvat' komandiru ekspedicii? Skazat', chto narvalis' na
zasadu? No eto zhe pozor. Po etim arhidoksam vidno, chto oni neprofessionaly.
-- Patok i Banze pust' vse proveryat, -- prikazal Fendler. -- No tol'ko
ostorozhno -- osobenno ostorozhno.
Dvoe soldat vyskol'znuli iz kustov i rastvorilis' vo mrake. A spustya
minutu posledoval ih doklad:
-- Nashli dva tela, ser. Odin na zemle, drugoj povis na dereve.
Pozvol'te, my ego dostanem.
-- Horosho, no, povtoryayu -- ostorozhno. Tam mogut byt' miny.
-- Da, ser.
Razvedchiki oboshli lezhachee derevo i stali vzbirat'sya no ogo sklonu.
-- Nashli dve miny! -- vskore soobshchil odin iz nih. -- Ustanovleny
otkryto, i mestopolozhenie kontrol'noj provoloki legko ulavlivaetsya skanerom.
-- Dejstvujte ostorozhnee! -- snova napomnil Fendler.
U ego nog uzhe lezhali prinesennye ostanki ryadovogo Hiksa, kotorogo
bukval'no razorvalo popolam i -- pohozhe -- ego zhe sobstvennoj granatoj.
Uzhasnye trupnye muhi uzhe zhuzhzhali vokrug, gotovye pristupit' k svoemu delu
dazhe posredi nochi.
"Kogda zhe eto konchitsya? Kogda?" -- vzyval k samomu sebe serzhant
Fendler. On uzhe ponimal, chto oshibochno prinimal vse proishodivshee za igru.
Kak by ni byli podgotovleny uhodivshie ot nego arhidoksy, oni prishli syuda
umeret' ili pobedit' i iznachal'no predpolagali drat'sya s vragom,
prevoshodyashchim ih po chislennosti.
Glupo bylo s samogo nachala nastraivat'sya na ohotu kak na razvlechenie,
poskol'ku v etoj igre strelyat' razreshalos' obeim storonam. Glupo, tysyachu raz
glupo...
YArkaya vspyshka, porodivshaya strashnuyu ognennuyu volnu, byla takoj sil'noj i
vnezapnoj, chto pokazalas' Fendleru kakim-to siyuminutnym koshmarom,
porozhdennym v ego napryazhennom mozge. Odnako ego byla real'nost'. |to byla
novaya uzhasnaya real'nost', v kotoroj sushchestvoval serzhant Fendler.
Himicheskie miny podorvalis' v tot samyj moment, kogda poslannye na
razvedku soldaty popytalis' pereshagnut' cherez natyanutuyu kontrol'nuyu
provoloku. Ona byla vsego lish' ulovkoj, a nastoyashchie vzryvateli srabatyvali
ot gravitacionnogo impul'sa.
Obryzgannye himicheskim aktivatorom derev'ya goreli so strashnoj
skorost'yu, i tresk syryh vetok byl pohozh na gromyhanie otdalennoj kanonady.
Ognennaya stihiya revela i bujstvovala v polnuyu silu, a na fone ee
zloveshchego zareva stoyal serzhant Fendler i, priderzhivaya shlem rukami, krichal v
mikrofon, vyzyvaya podmogu i evakuacionnyj vertolet.
Teper' ih bylo chetvero. Lefler shel pervym, a sledom za nim -- |l'-Rias,
SHeldon i Mietta. |to bylo vse, chto ostalos' ot grandioznogo proekta mistera
Smajli.
Polutorachasovoj son ne dal desantnikam hot' skol'ko-nibud' vosstanovit'
sily, i teper' oni shli, ispol'zuya eshche vcherashnie rezervy.
Postepenno rastitel'nost' stanovilas' menee raznoobraznoj i bolee
nizkorosloj. Sploshnoj sloi pushistogo mha smenili ostrye kak britva travy,
napodobie osoki. V nih pochti ne bylo nasekomyh i ves bol'she vstrechalos'
uzkih, kak lenty, vodyanyh zmej.
"Znachit, blizko voda", -- dumal Rino, svobodno shagaya vpered i uzhe ne
ispytyvaya neobhodimosti prorubat'sya cherez zarosli spletennyh lian.
Po ego podschetam, oni davno dolzhny byli dostich' reki, no etogo eshche ne
sluchilos', hotya priznakov blizkogo vodoema bylo vse bol'she.
-- |j, komandir, davaj peredohnem! -- neozhidanno predlozhil Mietta.
Lefler ostanovilsya i obmenyalsya s SHeldonom i |l'-Riasom nedoumennym
vzglyadom.
-- Voobshche-to ya sobiralsya sdelat' prival chut' pozzhe, no mozhno i sejchas,
-- skazal on, otmechaya, chto lico Mietty vyglyadelo neobychajno krasnym.
-- CHto s toboj, Gillard? -- sprosil on, neozhidanno vspomniv imya Mietty.
-- Da kak budto tryaset menya, komandir... -- vinovato ulybnulsya tot i
sel na zemlyu.
On zamolchal, a spustya minutu podnyal na svoih tovarishchej zamutnennyj
vzglyad:
-- Hrenovo ya chuvstvuyu sebya, rebyata... Takoe oshchushchenie, budto koncy
otdayu.
-- Da ty chto, Gillard?! Kakuyu-to mut' nesesh'! -- vozmutilsya major
SHeldon. -- Ty ved' dazhe ne ranen!
-- Da, major, ya ne ranen. -- Mietta snova ulybnulsya. -- No, pohozhe,
delo vot v chem, -- I, sdernuv pechatku, on prodemonstriroval raspuhshuyu ruku.
Rino i SHeldon pereglyanulis'.
-- Da, rebyata, -- neveselo usmehnulsya Mietta. -- Takie vot hrenovye
dela. |to sluchilos', kogda my probivalis' k sbitomu vertoletu... -- golos
Mietty stanovilsya bolee hriplym. -- kakaya-to svoloch' uzhalila, ya snachala ne
pridal etomu znacheniya, a...
Mietta zamolchal, sobirayas' s silami. Oni pokidali ego pryamo na glazah.
-- Starina Godar eshche pokazal mne... takuyu zmejku... vot ona, govorit...
smert'... A gde on, kstati?
Zatem, vidimo vspomniv, chto Godar uzhe mertv, Mietta ponimayushche kivnul i,
pomolchav, skazal:
-- Kto uceleet, peredajte privet vsem nashim... ot kapitana Gillarda
Mietty... Skazhite, chto paren' staralsya... I eshche, budete uhodit', prosledite,
chtoby glaza moi byli zakryty... Ne lyublyu, kogda...
Bol'shego skazat' emu ne udalos'. Mietta vzdrognul i medlenno zavalilsya
na spinu, ustavivshis' v proglyadyvavshee mezhdu verhushkami derev'ev nebo.
Lefler, SHeldon i |l'-Rias podnyalis' na nogi i, ne v silah proiznesti ni
slova, smotreli na Miettu, kotoromu vezlo i ego minovali puli, no kakoj-to
pustyak vrode tonkoj zmejki reshil vse delo.
Vypolnyaya pozhelanie umershego, Lefler nagnulsya i zakryl emu glaza. Zatem
snyal s ego poyasa granaty, dostal magaziny s patronami i peredal ih |l'-Riasu
i SHeldonu.
-- Vse, poshli dal'she -- vremeni u nas net sovsem.
I snova prodolzhilsya skoryj marsh, teper' uzhe troih ostavshihsya ot
komandy. Oni shagali uverenno, i smert' Mietty tol'ko dobavila im reshimosti.
Reshimosti vo chto by to ni stalo vypolnit' zadanie.
CHerez dva chasa oni nakonec-to vyshli k vode, odnako eto ne bylo rekoj --
na chto tak nadeyalsya Rino. |to bylo nachalo beskrajnih bolot, peremezhavshihsya
plavuchimi ostrovami, linzami poverhnostnyh ozer i gustymi zaroslyami
bolotnogo kustarnika.
Eshche ne podhodya k vode, Rino ukazal napravo. On vybral eto napravlenie
chisto intuitivno, namerevayas' najti uzkoe mesto v cepochke bolot i
forsirovat' ih. Ostavat'sya na etom beregu bylo opasno, potomu chto rano ili
pozdno ih vse ravno dolzhny byli dostat' ohotniki. Da i
razvedyvatel'no-poiskovye mashiny tipa "gelaks" poyavlyalis' v nebe kazhdye dva
chasa.
Priderzhivayas' pribrezhnyh zaroslej, gruppa prodolzhila dvizhenie vdol'
bolot, nablyudaya ih bogatyj zhivotnyj i rastitel'nyj mir.
Lefler vpervye uvidel nastoyashchih ekzocefalov -- sovershenno urodlivyh
hishchnikov, nekotorye iz kotoryh dostigali treh metrov. Oni lenivo greli na
solnce svoi sero-zelenye spiny i spuskalis' v korichnevuyu zhizhu, tol'ko esli
vyvodok bolotnyh kuropatok perebiralsya cherez tryasinu.
Rino nevol'no predstavlyal sebe, kak emu samomu pridetsya preodolevat'
bolota, kishashchie takimi opasnymi tvaryami. Kartina poluchalas' nepriyatnaya.
Idti v duhote i bolotnoj voni prishlos' dolgo. Vremya ot vremeni gruppa
ostanavlivalas' na otdyh, no vse troe hranili molchanie, starayas' izbezhat'
obsuzhdeniya perehoda cherez bolota.
Tol'ko korotkie repliki vrode -- "zharko", "peredaj galetu", "dostan'
vodu" i tak dalee.
Do zahoda solnca ostavalos' eshche ne menee treh chasov, kogda Rino
ostanovilsya i sbrosil ranec s takim vidom, chto |l'-Rias i SHeldon ponyali:
dal'she oni ne pojdut.
-- CHto, komandir, mesto ponravilos'? -- s gor'koj usmeshkoj sprosil
major, oglyadyvaya zarosli ostrolistyh kustov, gniluyu vodu i vysohshie koryagi,
torchavshie iz tryasiny, slovno skelety.
-- Da, chto-to vrode etogo, -- kivnul tot, a zatem ukazal na
protivopolozhnyj bereg bolota, gde nad makushkami derev'ev proglyadyvalas'
vershina kakoj-to konstrukcii.
-- O-o, -- protyanul SHeldon. -- A ya i ne zametil!
-- Pohozhe na kakoe-to stroitel'stvo, -- skazal |l'-Rias, ostorozhno
prikladyvayas' k flyage. Zapas vody zakanchivalsya, a fil'trovat' bolotnuyu vodu
poka nikto ne speshil.
-- A von, smotrite, -- ukazal Rino chut' pravee, gde, slovno bol'shaya
strekoza, letel gruzovoj vertolet, tashcha na podveske kakoj-to stroitel'nyj
element.
-- Da, vidno, zdorovo razmahnulis', -- pokachal golovoj SHeldon.
-- Nam nuzhno tuda popast', -- skazal Rino. -- Uzh tam-to my navernyaka
soberem nuzhnuyu informaciyu.
-- Tochno, -- kivnul SHeldon. -- To-to mister Smajli obraduetsya.
I oni eshche kakoe-to vremya smotreli na suetyashchiesya vdali vertolety i
podnimavshiesya nad kronami derev'ev strely stroitel'nyh kranov. |ti
razmerennye dvizheniya mehanizmov zdes', na krayu bolota, kazalis' im p'yanyashchim
mirazhom zhelannoj celi.
Utro nachalos' s krikov pticy, obletavshej parivshie i dyshashchie smradom
bolota. Ptica krichala zhalobno, i ee vopli kazalis' obrashchennymi k trem lyudyam,
spavshim nezdorovym preryvistym snom.
Korotkie pogruzheniya v koshmar i postepennyj vyhod na poverhnost' -- net
nichego muchitel'nee takogo otdyha. No eto byl got sluchaj, kogda na ishode
vtoroj bessonnoj nochi nikto i nichto ne bylo uzhe stol' real'nym, kak privykli
videt' glaza, stol' oshchutimym, kak privykli chuvstvovat' ruki. |to byla
strashnaya skazka -- sredi bolot, straha i lipkih koshmarov, gnezdyashchihsya v
glubinah vneshnego soznaniya.
-- Nichego ne podelaesh', pridetsya vstavat', -- provorchal SHeldon,
podnimaya zabralo s pomutnevshim ot vlagi bronesteklom.
"Da", -- myslenno proiznes Lefler. On ne spal uzhe primerno chas i
dobrosovestno zhdal, kogda pridet rassvet. Forsirovat' bolota v temnote bylo
velichajshim podvigom, no polnym samoubijstvom.
-- Oh, a mne snilsya zavtrak na prazdnike Nezavisimosti, -- grustno
priznalsya |l'-Rias i, vstav na nogi, sdelal neskol'ko energichnyh dvizhenij
rukami. -- My zharili myaso na rebryshkah, pili fruktovoe pivo...
-- I chto dal'she? -- pointeresovalsya SHeldon.
-- A dal'she ya prosnulsya, -- otvetil |l'-Rias, vnimatel'no glyadya na
bolota. -- A kak vodichka, komandir?
-- Eshche ne proveryal, -- priznalsya Rino.
-- Ne sochtite eto za kapriz, ser, no...
-- Ne sochtu, Bendzhi.
Lefler podnyalsya s nagretogo torfyanogo prigorka, priblizilsya k
mutnovatoj luzhice, oboznachavshej nachalo bolot, i pogruzil v nee podoshvu
botinka.
-- Gradusov primerno dvadcat' pyat'. Normal'no?
-- Podhodit, -- otozvalsya |l'-Rias. -- Moya lyubimaya temperatura.
-- Po malen'koj? -- predlozhil SHeldon, razlamyvaya pitatel'nuyu plitku
natri chasti. Ne to chtoby zapasov pishchi uzhe ne hvatalo, prosto sosedstvo s
bolotami ne sposobstvovalo appetitu, a est' bylo nuzhno.
-- Moya ta, chto s pravogo kraya! -- potreboval |l'-Rias.
-- S tvoego pravogo ili s moego? -- prinyal igru SHeldon.
-- YAsen pen', s tvoego -- ty zhe lomal.
-- Derzhi, -- major protyanul kusochek vladel'cu.
Bendzhi prinyal ego, kak bescennyj dar, i, rassmotrev pri slabom svete
utrennego neba, ostorozhno polozhil v rot.
-- YA, pozhaluj, tozhe voz'mu kraeshek, -- skazal SHeldon i peredal
seredinku plitki Lefleru.
Rino zabrosil ee na yazyk, slovno tabletku, i, ukazav rukoj na boloto,
skazal:
-- My pojdem von po toj cepochke iz osoki i kamyshej. Ih korni dolzhny
byt' krepko spleteny. Doberemsya do pervogo ostrova, chut' peredohnem i pojdem
dal'she.
-- A vot na tret'em ya vizhu lezhki ekzofagov, -- zametil |l'-Rias,
rassmatrivaya boloto v binokl'.
-- |to vsego lish' bolotnye varany, Bendzhi. Ih zuby ni za chto ne
prokusyat tvoi bronevye nakladki.
-- Tut ya s vami soglasen, ser.
-- Nu horosho, togda davajte podtyagivat' rancy i -- vpered.
I, sleduya sobstvennomu sovetu, Lefler ukorotil remen' avtomata,
peredvinul pistolet chut' nabok i poshel k vode. Kogda ego botinki uzhe nachali
pogruzhat'sya v gryaz', on obernulsya i skazal:
-- |j, rebyata, pochemu by vam ne govorit' mne "ty"? Ved' nas vsego troe?
-- YA sam skazhu vam "ty", ser, esli delo budet sovsem dryan'. A poka vy
dlya menya -- ser. I potom, malo li, vdrug vam eshche pridetsya zapolnyat' na menya
nagradnye dokumenty. -- Tut |l'-Rias ulybnulsya.
-- Polnost'yu soglasen, -- podderzhal ego SHeldon.
Vopros byl ischerpan, i Rino poshel vpered, vse glubzhe pogruzhayas' v
puzyryashchuyusya zhizhu. Uzhe v pyati shagah ot berega gryaz' dostigla emu grudi, i
Rino gotov byl ostanovit'sya, odnako dal'she on nashchupal edva zametnuyu tropu,
na kotoroj i rosla dorozhka nadvodnoj rastitel'nosti.
Lefleru udalos' podnyat'sya vyshe, i teper' on uverenno perestavlyal nogi,
starayas' ne zaputat'sya v slozhnoj perevyazi podvodnyh kornej.
Dlinnaya, metrov v shest'desyat, nitka bolotnoj porosli chutko otozvalas'
na ves treh chelovek i pritaplivalas' v bolote, kak provisayushchij kanat. Odnako
eto Leflera uzhe ne bespokoilo. On napryazhenno vsmatrivalsya v chistye uchastki
vody, derzha v ruke ostryj nozh.
Nesmotrya na slova, kotorymi on uspokaival |l'-Riasa, ekzofagov on vse
zhe opasalsya. Prokusit' bronevye shchitki oni, konechno, ne mogli, no byli v
sostoyanii stashchit' cheloveka na topkoe mesto.
Vokrug, po ploskim list'yam vodyanyh lilij, prygali kuliki, i im ne bylo
dela do treh tyazhelovesnyh chudovishch, neuklyuzhe prokladyvavshih put' v topkoj
gryazi. Lish' poyavlenie besshumnoj, slovno ten', zmei da shlepok hvosta vodyanoj
krysy zastavlyali ih pereparhivat' s mesta na mesto. Sopenie i priglushennye
rugatel'stva lyudej oni polnost'yu ignorirovali, intuitivno ne chuvstvuya v nih
nikakoj opasnosti.
"Horosho vam", -- nevol'no pozavidoval Rino, s trudom vytaskivaya nogi iz
plena sputavshihsya vodoroslej.
Vlaga uzhe pronikla ot zapyastij do loktej i ot botinok vverh, do samyh
kolenej. I ottogo, chto chast' gigroskopicheskih prokladok byla eshche suhoj,
nastuplenie syrosti bylo nepriyatnym.
Vdali zagudel vertolet. Ponachalu Lefler reshil, chto eto odna iz moshchnyh
stroitel'nyh mashin, odnako gul byl ochen' rezkij i trebovatel'nyj. Vnezapnaya
dogadka osenila Rino, i on, rezko obernuvshis', kriknul:
-- Vozduh!
Soobshchenie o novyh poteryah v ryadah kommandos vyzvalo u komendanta
severnoj territorii Maksikoly buryu negodovaniya.
-- Da na chto oni togda godyatsya, eti ekspedicii! -- krichal on na
nachal'nika sluzhby bezopasnosti rajona. -- My tratim na ih podgotovku
kolossal'nye sredstva, i vyyasnyaetsya, chto oni ne mogut izlovit' kakih-to
banditov! Ved', naskol'ko ya ponyal, major, eto dazhe ne savattery!
-- Tak tochno, ser. |to obychnye arhidoksy, -- nehotya podtverdil
nachal'nik bezopasnosti.
-- I chto? Kak mne dokladyvat' Verhovnomu nadzirayushchemu o gotovnosti k
postavke royashchej materi?
Pri upominanii Verhovnogo nadzirayushchego po spine nachal'nika bezopasnosti
pobezhali murashki.
-- No ih ostalos' vsego troe, ser, i po pyatam za nimi sleduyut ohotniki.
Oni soobshchili, chto arhidoksy dvinulis' vdol' bolot k... v storonu
stroitel'nogo ob®ekta.
-- Pokazhite mne eto na karte, -- potreboval komendant.
Major totchas podskochil k stene i, shvativ lazernyj bliker, provel po
karte svetovoj tochkoj, oboznachaya marshrut diversantov.
Komendant minutu pomolchal, silyas' prinyat' naibolee effektivnoe reshenie,
a zatem skazal:
-- A ne mozhet u nih okazat'sya moshchnogo fugasa, sposobnogo vzorvat'
stroitel'nyj ob®ekt?
-- Ne dumayu, ser. Unichtozhennye nashimi lyud'mi diversanty imeli pri sebe
tol'ko obychnoe oruzhie, sredstva radiosvyazi i impul'snye peredatchiki
kogerentnogo izlucheniya. Pravda -- odnorazovye.
-- |to chto za shtuka?
-- Oni prednaznacheny dlya poslaniya moshchnogo zakodirovannogo signala i v
moment peredachi razrushayutsya ot vzryva.
Komendant eshche raz vzglyanul na kartu, vzyal u majora bliker i provel im
po krayam bolota.
-- Po vsem etim poziciyam, major, nuzhno nanesti ognevoj udar. Provesti,
tak skazat', preventivnuyu dezinfekciyu protiv etih nazojlivyh nasekomyh.
-- Da, ser. Konechno, ser, -- kival major, lihoradochno soobrazhaya, hvatit
li v arsenalah boepripasov, chtoby pokryt' takuyu territoriyu.
-- No eto eshche ne vse, -- dobavil komendant i, podojdya blizhe, stal
rassmatrivat' kartu bolee vnimatel'no. -- A chto eto za pyatna?
-- |to torfyanye ostrova, ser. Oni prosto plavayut.
-- Ostrova plavayut? -- udivilsya tot.
-- Tak tochno, ser.
-- Togda nuzhno nanesti udar i po nim tozhe. Ponyatno?
-- Tak tochno, ser. No...
-- CHto "no", major Standell? -- ugrozhayushche sprosil komendant.
-- Nuzhno utochnit' beregovuyu liniyu, ser, poskol'ku bolota ochen'
dinamichny -- tam utonulo, tut vsplylo. Odnim slovom, eta karta mozhet
okazat'sya netochnoj.
-- A esli pokoroche?
-- Esli pokoroche -- trebuetsya para chasov na dopolnitel'nuyu fotos®emku i
izmenenie koordinat dlya artilleristov.
-- Horosho, major, u vas est' eti dva chasa, no ni minuty bol'she.
Dejstvujte i ne davajte mne povoda usomnit'sya v vashem professionalizme.
Skazav vse, chto on schital nuzhnym, komendant otvernulsya, pokazyvaya, chto
bol'she Standella ne zaderzhivaet. SHef bezopasnosti korotko kivnul i totchas
vyskochil iz kabineta, chtoby ne teryat' dragocennogo vremeni.
Bystro dojdya do svoego rabochego mesta, on podnyal na nogi vse
podvedomstvennye emu sluzhby, i na voennyh ob®ektah severnogo rajona nachalis'
lihoradochnye prigotovleniya.
Razvedyvatel'nye vertolety podnimalis' i uhodili k bolotam, a raschety
artillerijskih bastionov gotovilis' k porazheniyu ukazannyh celej. Otkryvalis'
arsenal'nye hranilishcha, proveryalis' mehanizmy podachi boepripasov, a sonnye
navodchiki provodili poslednyuyu tarirovku apparatury, chtoby v otvetstvennyj
moment snaryady legli tochno na ukazannye ploshchadi.
Para vertoletov proshla sovsem nizko, i Lefler, po gorlo pogruzhennyj v
zhidkuyu gryaz', zazhmuril glaza, ozhidaya raketnogo udara, odnako gul vintokrylyh
mashin uzhe zatihal vdali, a boloto ostalos' netronutym, lenivo vzdyhaya i
izvergaya na poverhnost' ogromnye puzyri goryuchih gazov.
Rino medlenno razognulsya i obernulsya. |l'-Rias i SHeldon byli v poryadke,
tol'ko zashchitnye stekla ih shlemov byli zalepleny tinoj, a po blestevshim ot
gryazi bronevym plastinam polzali vodyanye tarakany s dlinnyushchimi nogami.
-- Vy vyglyadite nichut' ne luchshe, ser! -- kriknul |l'-Rias, ponyav, o chem
dumaet Lefler.
Rino ponimayushche kivnul i poshel dal'she, uzhe privychno balansiruya na zhgutah
iz spletennyh kornej.
Do pervogo ostrova ostavalos' vsego metrov sorok, kogda v vozduhe snova
poslyshalsya shum, odnako eto byli ne vertolety. Strannyj shelest, napominavshij
skrezhetanie po zheleznoj kryshe, vse priblizhalsya, a zatem oborvalsya vnezapnoj
vspyshkoj i ogromnym stolbom gryazi, vzletevshim k nebu na meste plavuchego
ostrova.
Podnyavshayasya volna bolotnoj zhizhi pokatilas' navstrechu Rino i ego
tovarishcham. Odnako vopreki opaseniyam ona ne nakryla ih s golovoj, a tol'ko
podnyala na paru metrov vmeste so snast'yu sputannyh rastenij i tak zhe plavno
opustila nazad.
Sverhu posypalis' oshmet'ya tiny, vyrvannye s kornem kusty i
mnogochislennye dohlye lyagushki, perlamutrovye bryushki kotoryh vyglyadeli kak
rossypi krupnogo zhemchuga. Boloto prodolzhalo raskachivat'sya, a po ego beregam
rvalis' snaryady, i raskalennye oskolki vpivalis' v stvoly derev'ev i sekli
melkie kusty.
Obstrel prodolzhalsya eshche neskol'ko minut, a kogda on zakonchilsya, vse
blizlezhashchee prostranstvo bylo pohozhe na nebrezhno izrytyj kar'er, izobiluyushchij
glubokimi yamami, v kotorye nabiralas' gryaznaya voda.
Odnako tropa iz spletennyh kornej vse zhe ucelela, i Rino s tovarishchami
prodolzhili put', teper' uzhe do vtorogo ostrova, poskol'ku pervyj byl
unichtozhen pryamym popadaniem snaryada.
Nakonec spustya chas obessilennye lyudi vypolzli na kachavshijsya ostrovok,
raspugav neskol'kih mestnyh obitatelej.
|to byla tol'ko polovina puti, no Lefler, |l'-Rias i SHeldon byli
schastlivy, chto odoleli etu polovinu, prakticheski perejdya po kanatu cherez
napolnennuyu gniyushchej gryaz'yu bezdnu.
-- Teper' uzhe skoro, -- skazal Rino, snyal shlem i stal ochishchat' ego ot
zhidkogo torfa i zlyh torzhestvuyushchih kozyavok.
No nasekomye ne hoteli pokidat' nasizhennyh mest. Oni shipeli, kak zmei,
i plevalis' yadovitymi sekretami, lish' by uderzhat'sya na zavoevannoj vershine,
odnako Rino byl nepreklonen, i samye vrednye parazity byli zhestoko
unichtozheny.
Prishlo vremya prodolzhat' put' po izrytomu bolotu, i geroicheskaya trojka
stala spuskat'sya v syrost'.
Na etot raz pervym vyzvalsya idti major SHeldon, i Rino soglasilsya,
poskol'ku rastitel'nosti na novom uchastke bylo namnogo bol'she i tropa
vyglyadela bolee osnovatel'noj. K tomu zhe klochok eshche odnogo, razorvannogo
snaryadami, ostrova ochen' udobno lezhat na puti, i na nem pri neobhodimosti
mozhno bylo ustroit' prival.
Vmeste s tem sledovalo poskoree dobrat'sya do gustoj zeleni berega --
ved' obstrel mog vozobnovit'sya v lyubuyu minutu i neizvestno, kak lyagut
snaryady v sleduyushchij raz.
Major stupil na tropu, i dlinnaya girlyanda bolotnyh kustov vzdrognula,
pochuvstvovav ves suhoputnogo prishel'ca. Nepodaleku udaril hvostom oglushennyj
vzryvami ekzocefal, i neskol'ko ego sorodichej prorezali tinu svoimi
urodlivymi gorbami. |tih tvarej okazalos' zdes' dovol'no mnogo, i dazhe
dvuhsotfuntovye artillerijskie snaryady ne zastavili ih ubrat'sya na dno.
SHeldon otoshel ot berega na desyatok shagov, i sledom za nim stal
spuskat'sya Lefler. Zlovonnye puzyri podnyalis' iz-pod ego nog, i Rino opustil
zabralo shlema, predpochitaya dyshat' cherez ugol'nuyu membranu.
Neozhidanno samoproizvol'no vklyuchilsya peredatchik, i efirnye pomehi
zastuchali v barabannye pereponki Rino. On tut zhe otklyuchil spyativshij pribor,
popravil ranec i zaskol'zil sledom za SHeldonom.
Idti po shirokoj trope okazalos' namnogo legche, i nastroenie Leflera
stalo uluchshat'sya. Odnako bezobraznye ekzocefaly suzhali svoi krugi i dazhe
proplyvali mezhdu shturmuyushchimi boloto lyud'mi, slovno otrezaya ih drug ot druga.
-- Po-moemu, eti tvari nagleyut, ser! -- kriknul |l'-Rias.
-- Oni tol'ko pugayut, Bendzhi! -- otozvalsya Lefler, edva sderzhivayas',
chtoby ne vyhvatit' nozh. No on byl komandir, i ego povedenie vliyalo na oboih
ego podchinennyh. Esli on spokoen -- znachit, i oni dolzhny byli chuvstvovat'
sebya v poryadke.
Dlinnaya poloska podnimavshihsya so dna puzyr'kov vydala bystroe
priblizhenie ekzocefala.
Soldatskij nozh so zvonom vyshel iz nozhen, i Rino slegka prisel v
bolotnuyu gryaz', spryatav v nej vooruzhennuyu ruku.
Sekunda-drugaya -- i moshchnye chelyusti somknulis' na bedre Rino. Vprochem,
eto bylo sovsem ne bol'no -- bronevye nakladki nadezhno zashchishchali lejtenanta
Leflera, no uzhas, ohvativshij ego i probravshijsya v samye kishki, zastavil
nanesti strashnyj udar. Takoj moshchnyj, chto pronzennaya snizu golova monstra
poyavilas' na poverhnosti, a zatem on besheno zabil hvostom i, sorvavshis' s
klinka, stremitel'no ushel na glubinu.
SHedshij vperedi major SHeldon tozhe otrazil napadenie srazu dvuh
ekzocefalov. Odin iz nih tak i ostalsya lezhat' na poverhnosti, povernuv k
nebu zheltoe, perepoyasannoe hitinovymi kol'cami bryuho.
No na Bendzhi |l'-Riasa nikto ne napadal. Poka on lish' nablyudal za
shvatkami i pobedami svoih tovarishchej i prodolzhil dvizhenie, kogda eto stalo
vozmozhnym.
Proshel eshche chas, napolnennyj bolotnymi zapahami, krikami vozvrativshihsya
chibisov i bul'kan'em izvergavshihsya so dna puzyrej. Monotonnoe dvizhenie
uspokaivalo, i v moment, kogda SHeldon byl blizok k kazavshemusya nedosyagaemym
beregu, Lefler uslyshal golos |l'-Riasa:
-- Rino! Rino!!!
Pronzennyj bezumnoj toskoj, skvozivshej v golose Bendzhi, Lefler rezko
obernulsya i uvidel, chto bednyaga otchayanno balansiruet na krayu tropy, za
kotoroj nachinalas' bezdonnaya top'.
Prevozmogaya soprotivlenie vyazkoj gryazi, Rino pospeshil na pomoshch'
tovarishchu.
-- Derzhis', Bendzhi! Derzhis' -- ya sejchas! -- rychal on, razmahivaya svoim
ispytannym nozhom.
Odnako shvativshij |l'-Riasa ekzocefal ne dumal zhdat'. On rvanul
ocherednoj raz, i ego zhertva srazu zhe pogruzilas' po gorlo, kakim-to chudom
eshche derzhas' za kraj tropy. Polupritoplennyj shlem |l'-Riasa i ego ruka so
skryuchennymi pal'cami eshche ceplyalis' za mir zhivyh, i Lefler vzbival vonyuchuyu
zhizhu v penu, chtoby uspet' podderzhat' druga. Odnako v moment, kogda on byl
gotov shvatit' Bendzhi za ruku, ekzocefal dernul poslednij raz, i gryaznye
volny somknulis' nad golovoj novoj zhertvy.
-- A-a-a!!! -- zakrichal Rino, ne v sostoyanii sderzhat' svoyu bol'.
Bessilie i otchayanie perepolnyali ego serdce, ogolyaya vospalennuyu stradaniyami
dushu. -- A-a-a-a!!! -- krichal on i ne slyshal otveta. Bolotnaya bezdna prochno
derzhala svoi zhertvy i nadezhno hranila ih na svoem temnom dne.
Isterika dlilas' ne bol'she poluminuty, a zatem Rino pobrel k
izurodovannomu vzryvami beregu, na kotoryj vybiralsya major SHerman. On uzhe
ponyal, chto proizoshlo, no mog pomoch' tol'ko sostradaniem.
Kogda Rino dobrel po gryazi do berega, SHeldona tam uzhe ne bylo. Lefler
videl, kak on uglubilsya v kusty, chtoby razvedat' obstanovku blizlezhashchej
mestnosti.
Okazavshis' na trave, Rino upal kak podkoshennyj i, s trudom sdvinuv
zabralo shlema, vdohnul vozduh polnoj grud'yu.
|tot etap puti, kak i vse predydushchie, oboshelsya dorogo, odnako teper'
cel' byla sovsem blizko. Lefler byl uveren, chto po odnomu tol'ko vidu
stroyashchegosya ob®ekta sumeet opredelit', obitaema li eta planeta v tom smysle,
v kakom eto prinyato ponimat'.
Konechno, eto mogla byt' sekretnaya strojka, no nikakoj promysel bez
cheloveka byl nevozmozhen, a po vidu i povadkam rabochih mozhno bylo opredelit',
kto oni na etoj planete -- hozyaeva ili privezennye raby.
Sobravshis' s silami, Lefler podnyalsya na nogi i, otryahnuv s sebya
bolotnyh gadov i lipkuyu sliz', poshel iskat' SHeldona.
-- Major, ty gde! Major, vyhodi! Glubokie voronki peregorodili Lefleru
put', i emu prishlos' obojti ih po tonkomu pereshejku.
-- SHeldon, ty kuda zapropastilsya! -- snova kriknul on i tol'ko sejchas
zametil, chto poteryal svoj avtomat. Odnako pistolet nahodilsya na meste, i
Rino dostal ego, chtoby pochuvstvovat' sebya zashchishchennym chelovekom. Zalityj
bolotnym der'mom "bajlot" udobno leg v ruku, i Rino slegka ego potryas,
osvobozhdaya stvol ot musora.
-- SHeldon, sukin syn! Ty gde?! -- eshche gromche zakrichal on.
Zapozdavshee eho, pobluzhdav v kronah derev'ev, vernulo tol'ko "sukin
syn", ostal'noe zhe bylo proglocheno nevedomym pozhiratelem zvukov.
"YA shozhu s uma", -- v kotoryj raz podumal Rino, ne v silah bol'she
vyderzhivat' chudovishchnyj natisk vneshnego mira.
Osmotrevshis' eshche raz, on zametil znakomuyu dlya glaza detal', slivshuyusya s
odnoobraznym risunkom zelenoj listvy.
Rino vzglyanul eshche raz i tol'ko usiliem voli sumel vydelit' kabluk
soldatskogo botinka i ryadom s nim drugoj -- ch'i-to nogi torchali iz zaroslej
hvojnogo kustarnika.
-- |j, SHeldon, ty chego tam razlegsya? -- strogo sprosil Lefler, ne
pozvolyaya svoemu mozgu nikakih panicheskih dogadok. -- SHeldon, ty menya
slyshish'?
Lefler poshel k torchavshim iz kustov botinkam, opustiv zabralo i
peredernuv zatvor otsyrevshego "bajlota".
V eto vremya naletel legkij veterok. On tronul krony derev'ev i sorval
neskol'ko slabyh list'ev, odnako gustye zarosli koryavogo kustarnika dazhe ne
poshevelilis', slovno zastyv ot napryazheniya. Kazalos', muchitel'nye sudorogi
probegayut po vetkam, ustavshim ot dlinnoj pauzy.
"Vot nogi, vot poyas i granaty na nem, -- otschityvaet Rino, dvigayas'
vdol' tela SHeldona, -- ya vizhu dve ruki, i eto normal'no. I raciya na meste, i
dazhe ranec ne vskryt. Major, ty v polnom poryadke -- ostalos' najti tvoyu
golovu".
Lefler posmotrel napravo, nalevo, no, krome zalitoj krov'yu travy, ne
videl nichego.
S vetki vsporhnula bol'shaya ptica, Rino ne slyshal hlopan'ya ee kryl'ev,
no on pochuvstvoval ee polet Ona stremitel'no neslas' k celi, chtoby povtorit'
svoj podvig.
"Slishkom speshit", -- podumal Rino i pervym vystrelom reshil eto delo.
Ogromnyj dikar' grohnulsya na zemlyu i vyronil shirokij tesak, tonkij i do
bleska otpolirovannyj chastym primeneniem. I totchas vozduh zakipel ot
desyatkov strel, i oni zamolotili po brone Rino, lomaya svoi hrupkie zhala i
otkryvaya pozicii strelkov.
S uporstvom, dostojnym luchshego primeneniya, dikari lezli pod puli, a
Rino kosil ih, odnogo za drugim, sam ostavayas' neuyazvimym.
Kogda do neschastnyh nakonec doshlo, chto oni pogibnut, esli totchas ne
unesut nogi, ih otstuplenie prevratilos' v kollektivnyj sprint.
No Rino ne sobiralsya dovol'stvovat'sya malym i chto bylo sil pomchalsya
vsled za nimi. On eshche ne znal, zachem emu nuzhna eta novaya voina, odnako ne
sbavlyal temp i gnal dikarej po gustoj chashche, poka te neozhidanno ne vyveli ego
k svoim zhilishcham.
Slovno stado obezumevshih bujvolov, vysokoroslye voiny proneslis' po
derevne, pugaya zhenshchin i detej i oprokidyvaya kotly s pishchej. Oni sumeli
ostanovit'sya tol'ko vozle samoj bol'shoj hizhiny, i na ih kriki totchas vyshel
sedoj dikar'.
Razukrashennyj yarche vseh ostal'nyh, on derzhalsya, kak podobaet nastoyashchemu
korolyu.
Podavaya primer spokojstviya, ispolnennyj velichiya i sobstvennogo
dostoinstva, vozhd' snishoditel'no glyadel na priblizhenie Rino, kotoryj, bez
somneniya, dolzhen byl vozdat' ego velichestvu neobhodimye pochesti
Sbivshiesya v stado voiny vzirali na prishel'ca, kak na svoyu skoruyu
smert', odnako rezkij zhest vozhdya zastavil ih zameret'.
Lefler ostanovilsya v desyati shagah ot tolpy dikarej i na mgnovenie
zadumalsya, kak emu postupit' Odnako staryj vozhd', prinyav ego zameshatel'stvo
za strah, vykriknul chto-to nepotrebnoe i tut zhe poluchil pulyu.
Ronyaya per'ya i razbryzgivaya krov', on povalilsya na ruki podhvativshih ego
voinov, a Rino navel pistolet na tolpu i gromko proiznes:
-- A teper' vse na koleni!
Edva li eti lyudi znali ego yazyk, odnako oni ponyali i stali medlenno, po
odnomu, stanovit'sya na koleni.
Vsled za voinami na zemlyu opuskalis' i vyhodivshie iz hizhin zhenshchiny, a
vmeste s nimi i malen'kie deti. So strahom glyadya na razukrashennoe zasohshej
gryaz'yu sushchestvo, oni prisyagali emu na vernost', kak svoemu novomu vozhdyu.
Vyzhdav pauzu, Lefler reshil, chto delo sdelano, i, vzmahnuv rukoj,
proiznes uzhe bolee mirolyubivo:
-- Vstavajte.
A zatem na pravah glavy plemeni voshel v hizhinu vozhdya.
Vnutri bylo dovol'no sumrachno, a svet popadal tol'ko cherez uzkoe
otverstie v potolke. Vozle nebol'shogo ochaga sidela nemolodaya zhenshchina i
nenavidyashchim vzglyadom smotrela na neizvestnogo prishel'ca. Bez somneniya, ona
uzhe znala ob uchasti ee muzha.
Rino ne uspel nichego predprinyat', kak byvshaya koroleva podhvatila s
raskalennyh kamnej chan i vyplesnula ego soderzhimoe pryamo na neproshenogo
gostya.
Lefler ne postradal i lish' slegka otoropel, ne znaya, chto emu delat' s
etoj raz®yarennoj volchicej.
Na shum vbezhali dvoe voinov i, shvativ bivshuyusya v isterike zhenshchinu,
povolokli ee naruzhu, a ej na smenu totchas prishli neskol'ko drugih zhenshchin,
kotorye prinesli loskutki tkani i puchki sushenogo mha. Imi oni stali vytirat'
s dospehov Rino gustoj bul'on, kotoryj popahival ryb'im zhirom.
"Interesno, schitayut oni menya ozhivshej statuej ili dogadyvayutsya, chto ya
takoj zhe, kak oni?" -- dumal Rino, poperemenno protyagivaya to odnu, to druguyu
ruku.
Na dzhungli spustilas' temnota, i v pustoj hizhine tozhe stalo temno.
Sleduya mestnomu ukladu, voiny parami dezhurili u vhoda v zhilishche vozhdya i,
stoilo Rino kriknut', totchas poyavlyalis' na ego zov.
Koe-kak, znakami Lefleru udavalos' ob®yasnit' im svoi potrebnosti, i emu
prinosili vodu ili puchki suhogo mha.
Vodu, po trebovaniyu Leflera, proboval odin iz ohrannikov, i togda Rino
sam riskoval ee pit', predvaritel'no sdobriv dezinficiruyushchej tabletkoj.
Pravda, delal on eto v odinochku, po-prezhnemu ne zhelaya pokazyvat' dikaryam
svoe lico.
Otyskav v hizhine podhodyashchuyu poponu, Lefler prikrylsya eyu i smog nakonec
snyat' nekotorye chasti dospehov.
Nesmotrya na obezzarazhivayushchee dejstvie gigroskopichnyh prokladok,
razukrashennyh razvodami bolotnoj syrosti, pahlo ot nih prosto otvratitel'no.
A ishodivshaya ot dospehov rybnaya von' garmonichno vpisyvalas' v etot buket i
rozhdala v mozgu Rino massu podhodyashchih associacij.
Tem ne menee myt'sya bylo nebezopasno i trebovalos' ostavat'sya vse toj
zhe groznoj statuej, karayushchej lyubogo, kto proyavit neposlushanie.
Nemnogo pridya v sebya, Rino nashel othozhij gorshok i spravil nuzhdu so
vsemi udobstvami, no ne vypuskaya iz ruk pistoleta. Lefler eshche ne slishkom
doveryal svoim poddannym i polagal, chto oni mogut podnyat' myatezh.
Proshlo eshche neskol'ko chasov, i za eto vremya Rino uspel dat' otdohnut' ot
dospehov grudnoj kletke i rukam. Provetriv etu chast', on snova zabralsya v
kirasu i tol'ko v poslednyuyu ochered' snyal s golovy shlem i oblegchenno
vzdohnul. Vot eto byla poistine samaya nastoyashchaya svoboda.
Spustya nekotoroe vremya vozhdya pobespokoili. Rino uzhe privyk, chto, esli
komu-to nuzhno bylo k nemu vojti, snaruzhi razdavalos' korotkoe slovo s
voprositel'noj intonaciej, pohozhee na krik pticy. V otvet Lefler prosto
govoril: vojdite.
Vot i v etot raz on skazal to zhe samoe, i na poroge poyavilsya
vysokoroslyj voin, derzhavshij v ruke nebol'shoj svetil'nik. Pokazav pal'cem na
tochno takoj zhe, raspolozhennyj na central'nom stolbe hizhiny, on zadal vopros.
Rino utverditel'no kivnul i ne oshibsya -- dikar' zazheg svetil'nik na stolbe i
stal govorit' chto-to eshche. A potom opyat' sprosil.
Lefler sdelal vid, chto razdumyvaet. A zatem snova kivnul.
Voin opyat' poklonilsya i vyshel, a spustya paru minut v hizhinu vtolknuli
devushku. Iz vsej odezhdy na nej byli tol'ko busy, odnako na etoj dikarke ee
nagota kazalas' izyskannym naryadom.
"Nu vot, -- podumal Rino. -- I chto teper' mne delat'? Sootvetstvovat'
zaprosu?"
Medlenno podnyav ruku, on pomanil devushku pal'cem. Ona ostorozhno podoshla
k nevidannomu chudovishchu, i v ee glazah byl ispug.
"Navernoe, ona ochen' krasiva", -- podumal Rino, odnako on ne mog v
polnoj mere ocenit' svoe otnoshenie k etoj devushke. Slishkom sil'nym bylo
nervnoe istoshchenie, vyzvannoe sobytiyami poslednih dnej.
Rino legon'ko tolknul krasavicu, i ta poslushno legla na cinovki. Na ee
lice, osveshchaemom slabym svetom koptilki, otrazhalsya strah i pokornost'
sud'be. Vozmozhno, ona prigotovilas' k smerti.
"Bednyazhka", -- podumal Lefler, podtashchil devushku, vzyav ee za nogu, kak
dohluyu koshku, i polozhil tak, chtoby videt' vhod v hizhinu.
Zatem, koe-kak spravivshis' s zamkami nabedrennyh shchitkov, on pristupil k
pochetnoj obyazannosti novogo vozhdya. CHto eto bylo -- pravo pervoj nochi,
zakonnaya svad'ba ili zhertva dlya sil'nogo, Rino ne znal i tol'ko monotonno
dvigalsya, iskrenne zhelaya, chtoby eto poskoree zakonchilos'.
Kogda delo bylo sdelano, on edva nashel v sebe sily podnyat'sya. Pered ego
glazami rashodilis' raznocvetnye krugi, i ochen' hotelos' pit'. A eshche on
opasalsya, chto dikarka zahochet ostat'sya s nim do utra, no etogo ne sluchilos'.
Edva poluchiv svobodu, ona pulej vyskochila von, vyzvav udivlennye vozglasy
dezhurivshih u dverej strazhej.
Tret'ya noch' na Maksikole proshla spokojno. V neskol'ko korotkih provalov
Lefleru udalos' prospat' paru chasov, i chuvstvoval on sebya dovol'no snosno.
Po krajnej mere luchshe, chem nakanune vecherom.
Ostaviv ranec v hizhine, on vyshel naruzhu i byl nemnogo napugan gromkimi
vykrikami chasovyh. Dolzhno byt', zdes' byl takoj poryadok, chto sledovalo orat'
pri poyavlenii vozhdya.
Ponyav, chto eto ne napadenie, a kak raz naoborot, Lefler pooshchritel'no
kosnulsya plecha kazhdogo iz voinov i, obvedya rukoj derevnyu, ukazal na zemlyu
pered soboj. ZHest byl dovol'no krasnorechivym, i chasovoj tol'ko utochnil,
zvat' li tol'ko voinov -- tut on pokazal kop'e, idi zhenshchin s det'mi tozhe. Na
etot raz dikar' artistichno pokazal ladonyami zhenskuyu grud', a potom opustil
ladon' na metr ot zemli.
Lefler ukazal na kop'e, i voin umchalsya sozyvat' svoih tovarishchej.
Ne proshlo i pyati minut, kak ves' garnizon derevni okazalsya na nebol'shoj
ploshchadi pered hizhinoj vozhdya. Zdes' bylo okolo polusotni chelovek, vooruzhennyh
kop'yami i tugimi lukami. Soldaty s nekotoroj opaskoj smotreli na Rino, no,
po vsej vidimosti, vovse ne somnevalis' v ego vlastnyh polnomochiyah.
Lefler serzhantskoj pohodkoj proshel vdol' sherengi i nametannym glazom
vydelil dvuh samyh krepkih i, po vsej vidimosti, samyh uvazhaemyh voinov.
Podeliv ostal'nyh popolam, Rino zastavil ih vstat' otdel'no i, postaviv
vo glave dvuh grupp novyh komandirov, chetko ob®yavil, sdabrivaya skazannoe
zhestami:
-- Pervyj vzvod!
-- Vtoroj vzvod!
Dikari ponachalu zakrutilo golovami, no potom, vidimo, ponyali. I kogda
Rino snova ukazal rukoj na odnogo iz komandirov, tot chetko otvetil:
-- Perny za-avod!
So vtorym "serzhantom" vyshla zaminka, no posle pary povtorenij on tozhe
ponyal, kem yavlyaetsya.
-- Otlichno, bojcy, budem schitat', chto naznacheniya sostoyalis', -- skazal
Rino bol'she dlya sebya, chem dlya svoej armii.
Sledom za naznacheniyami sledovalo postavit' vojskam zadachu, i Lefler
napryazhenno soobrazhal, kak eto sdelat', pol'zuyas' odnimi tol'ko zhestami.
Neozhidanno iz-za glinyanoj pechi, stoyavshej vozle zhertvennoj yamy, vyshla
vcherashnyaya nevol'nica Leflera.
Na etot raz na ee roskoshnye bedra byl naceplen kusok tkani olivkovogo
cveta, a grud' prikryvalo ozherel'e iz zheltyh cvetov. Samyj bol'shoj cvetok
byl prikolot k volosam, i v obshchem-to Rino ponyal, chto eto naryad schastlivoj
zhenshchiny.
Odariv Leflera charuyushchej ulybkoj, krasavica bezboyaznenno k nemu
priblizilas' i po-hozyajski obnyala.
-- |-e... -- protyanul Rino, chuvstvuya sebya polnym idiotom, odnako v
stroyu soldat ne nablyudalos' nikakogo dvizheniya. Vse ponimali -- molodaya zhena
prishla k svoemu vozlyublennomu. Obychnoe delo.
-- |-e, ya tozhe ochen' rad, dorogaya, -- proiznes nakonec Rino, snyal s
ruki nenuzhnuyu blansh-kartu i nadel ee na zapyast'e zakonnoj supruge.
-- O-o! -- vyrvalos' u nablyudavshih etu scenu soldat, kotorye ocenili
podarok. Devushka tozhe byla ochen' rada i vsyacheski vyrazhala svoyu bespredel'nuyu
lyubov'. V konce koncov ona prizhala ruki k serdcu i s chuvstvom proiznesla:
-- Bala batum tu myama!
-- YA tebya tozhe, dorogaya, -- probubnil Rino skvoz' fil'tracionnye shcheli
svoego shlema.
Nakonec devushka udalilos', i Rino pristupil k ob®yasneniyu zadachi.
Sobstvenno, trebovalos' tol'ko dobyt' "yazyka", kotorym mog by okazat'sya
odin iz chasovyh na stroitel'nom ob®ekte. Odnako Lefler ponimal, chto proshche
vsego ob®yasnit' etim lyudyam, chto sleduet na kogo-to napast', no gorazdo
trudnee sumet' vnushit' im, chto cheloveka sleduet dostavit' zhivym. A ne
otrezat' emu golovu, kak oni postupili s bednyagoj SHeldonom.
Bityj chas Rino ispolnyal pantomimu, a zatem treboval povtoreniya so
storony svoih serzhantov, poka oni ne ponyali, chto nozhi dostavat' ne nuzhno i
strely s lukami tozhe sleduet derzhat' pri sebe.
Nakonec vzaimoponimanie bylo dostignuto, i na podstavnom "yazyke"
otobrannaya gruppa zahvata prodelala vse, kak nuzhno. Rino skazal "okej" i tut
zhe povel soldat na zadanie, ob®yasniv, chto zavtrak sostoitsya pozzhe.
Blagodarya horoshemu znaniyu dzhunglej dikari men'she chem za chas vyveli
Leflera k stroitel'nomu ob®ektu, razmery i masshtab kotorogo prosto porazhali.
|to bylo pohozhe na ogromnyj angar i odnovremenno na gelievyj zavod s
vysokimi rektifikacionnymi kolonnami. Eshche eto napominalo gigantskie stancii
po utilizacii biologicheskih othodov i dazhe kommercheskie vakuumnye yamy,
sniskavshie populyarnost' v poslednie dvadcat' let.
Ponyav, chto ne smozhet samostoyatel'no opredelit' profil' stroitel'stva,
Lefler s pomoshch'yu binoklya vybral sebe podhodyashchuyu zhertvu i, ukazav na nee
"serzhantam", skazal:
-- Vot, rebyata, -- eto on.
I srazu vos'merka dikarej ischezla v vysokih lopuhah, kotorye tyanulis'
pochti do samoj ogrady, dalee nachinalas' strojka.
Leflerdazhe ne podozreval, naskol'ko horoshi ego pomoshchniki. Dovol'no
skoro oni pritashchili chasovogo, privyazannogo k tolstomu shestu napodobie dikoj
svin'i. Bednyaga sopel i dergalsya, odnako orat' ne reshalsya, poskol'ku v ego
rot byl vsunut klyap iz ostryh kolyuchek.
Uglubivshis' v dzhungli na polkilometra, otryad ostanovilsya i, po
rasporyazheniyu vozhdya, plennika snyali s shesta i vytashchili izo rta kolyuchki.
-- Vy mofete menya ubit', podvye favattery, no ya vam nifego ne fkavu! --
tut zhe zavopil neschastnyj. Ego raspuhshij ot kolyuchek yazyk edva vorochalsya,
odnako chasovoj hotel umeret' s dostoinstvom.
-- Zatknis', pridurok, ili ya otdam tebya na s®edenie moim rebyatam, --
skazal Rino. -- A oni ochen' lyubyat otrezat' golovy!
-- Pvevat' mne na vaf, podvye favattery! Ubejfe memya, ubejfe!
Glaza plennogo goreli takim fanatizmom, chto Rino rasteryalsya. On videl,
chto etogo cheloveka nel'zya slomit' ni bol'yu, ni strahom smerti. Stoyashchie
poodal' dikari molchal i, ozhidaya ot svoego vozhdya mudryh reshenii.
-- Vot chto, -- nakonec skazal Rino. -- Libo ty otvetish' na neskol'ko
moih voprosov, libo ya voz'mu desyat' trehkilogrammovyh kislotnyh min i
ustanovlyu ih v etom angare. Ty zhe videl, kakie u menya rebyata -- im nichego ne
stoit' prodelat' takoj fokus. A znaesh', chto budet potom? -- Lefler vyzhdal
pauzu, glyadya v glaza "yazyka" i vidya tam nepoddel'noe vnimanie, -- A dal'she ya
vystavlyu tajmer, sudya po gotovnosti strojki, nedeli na dve. I kogda vse, chto
nuzhno, budet uzhe v angare, tridcat' kilogramm zhidkogo ftora, da eshche
sdobrennye kataliticheskoj smes'yu, rvanut v polnuyu silu! Rvanut tak, paren',
chto syroe myaso budet goret', kak poroh, a gvozdi isparyatsya, kak voda! Pri
takoj beshenoj temperature proishodyat i ne takie chudesa... -- Rino videl bol'
v glazah plennika i, eshche ne ponimaya ee prichiny, dobavil zloveshchim shepotom: --
YA uzhe ne govoryu o stradaniyah zhivoj ploti...
-- Ne-e-et!!! -- sovershenno neozhidanno zavopil chasovoj, izvivayas' v
verevochnyh putah i pytayas' lyagnut' Rino nogoj.
-- Govori, chto budet v etom angare, ili ya postavlyu
etu lovushku, ya tebe tochno govoryu!
-- Tam... Tam... -- Iz glaz plennika pokatilis' slezy, i Lefler
chuvstvoval ot etogo neudobstvo. -- Tam bufet nafa ma-ma!
-- Vasha mama?! -- udivlenno sprosil Rino, predpolagaya, chto plennik
svihnulsya ot straha.
-- D-da, roevaya mat'...
-- Tam budet vasha roevaya mat', -- povtoril Lefler, vnimatel'no glyadya v
polnye slez glaza plennika, no tot, sudya po vsemu, govoril pravdu.
-- |to kak u murav'ev, chto li?.. -- nedoumeval Rino. CHasovoj, v svoyu
ochered', perestal shmygat' nosom, i vdrug ego osenilo:
-- Dlya favatterov eto ne fekret... Fnafit, ty ne favatter? Da, ty --
arfidokf!
-- Nu da... A ty, znachit, kak i vse tvoi soplemenniki, rodilsya iz etoj
svoej matki. Tak, chto li?
Plennik nichego ne otvetil i otvernulsya, vidimo preziraya sebya za to, chto
razgovarival so stol' nizkim sushchestvom.
-- Nu-nu, pokapriznichaj, a ya poka zajmus' delom.
Rino otoshel shagov na dvadcat', dostal iz-za poyasa nebol'shoe ustrojstvo,
pohozhee na slozhennyj vdvoe cirkul', i nachal gotovit' ego k rabote.
Vytashchiv teleskopicheskie nozhki, Rino ustanovil trenogu na zemlyu, a zatem
razvernul kroshechnuyu, velichinoj s blyudce, sputnikovuyu antennu -- v ee centre
nahodilsya zaryad vzryvchatogo veshchestva. Vse vmeste eto sostavlyalo luchevoj
peredatchik s kineticheskoj nakachkoj.
Vklyuchiv rezhim zapisi, Rino nachal nagovarivat' soobshchenie, vremya ot
vremeni poglyadyvaya na svoe golozadoe voinstvo. Dikari smotreli na svoego
novogo vozhdya s voshishcheniem, buduchi ubezhdeny, chto pomimo voinskogo iskusstva
tot vladeet eshche i koldovskim remeslom.
Mezhdu tem Lefler prodolzhal rasskazyvat' o posadke na Maksikolu, o tom,
kakie byli poteri i v kakuyu storonu im prishlos' othodit', chtoby ne popast' v
lapy k vragu. Rino staralsya priderzhivat'sya tol'ko faktov, no emu ochen'
hotelos' dat' volyu chuvstvam i obrugat' vseh, kto budet ego slushat',
poslednimi slovami.
Zakonchil on samym vazhnym soobshcheniem -- o tom, chto chleny mogushchestvennoj
organizacii razmnozhayutsya, kak murav'i, i dlya odnoj iz svoih matok stroyat
ogromnyj kompleks.
Kogda donesenie bylo zakoncheno, Rino nazhal krohotnuyu knopochku tajmera i
pospeshil otojti podal'she, poka sputnikovaya tarelochka izmenyala svoe polozhenie
i iskala koordinaty priemnika.
Kak tol'ko soedinenie bylo ustanovleno, razdalsya vzryv, i
zakodirovannyj signal umchalsya k zvezdam, chtoby popast' na stol gospodina
Smajli, a mozhet, kogo-to drugogo, stoyashchego v strukture soprotivleniya eshche
vyshe.
-- Nu vot i vse, dorogoj drug, -- proiznes Rino, priblizhayas' k
lezhavshemu na zemle plenniku. -- Rasskazhi mne, gde u vas posadochnaya ploshchadka,
i na etom nashe znakomstvo budet zakoncheno.
-- Ty menya ub'ef? -- sprosil plennik.
-- Skazhem tak, -- podumav, otvetil Rino. -- YA otdam tebya etim lyudyam, a
uzh oni reshat, chto s toboj delat'... SHans, konechno, nebol'shoj, no hot'
chto-to...
-- YA soglasen, -- neozhidanno chetko proiznes plennik. -- V polukilometre
vostochnee ot stroitel'stva nahoditsya posadochnyj terminal. CHerez polchasa ili
ran'she tam syadet uinder pomoshchnika Verhovnogo nadzirayushchego. |to tvoj shans,
arhidoks.
-- Nu ladno, -- kivnul Rino i, ukazav svoim voinam na "yazyka",
proiznes: -- |tot chelovek -- vash! -- I zhestom pokazal, chto darit ego svoim
soldatam.
Rino ozhidal chego ugodno, dazhe vsparyvaniya plenniku zhivota i pozhiraniya
ego vnutrennostej v goryachem vide, odnako dikari sorvali s neschastnogo odezhdu
i, sobrav kakih-to yagod i slomav na vetkah derev'ev ostrye kolyuchki, nachali
tatuirovat' ego telo, nanosya firmennyj uzor svoego plemeni.
Kazhetsya, Lefler ponyal ih. Oni poteryali mnogo voinov, napadaya na nego, i
teper' stremilis' vospolnit' eto vsemi dostupnymi sredstvami. Rino ne znal,
chto budet s plennikom dal'she, stanet li tot voinom ili dazhe vozhdem. On
ukazal na odnogo iz serzhantov, a zatem vybral eshche dvuh voinov i prikazal im
sledovat' za nim. Ostal'nye ostalis' na meste.
Proshlo vsego neskol'ko chasov s togo momenta, kak Smajli okazalsya v svoj
rezidencii v Kasaline na teplom yuzhnom beregu.
Izbegaya privetstvij podchinennyh, on uedinilsya v kabinete, obstavlennom,
kak gostinaya v platnom priyute dlya prestarelyh.
Staraya mebel', mnogo bronzy i latuni, stolik dlya sigar, kozhanye kresla
-- Smajli lyubil etu obstanovku. Pust' eto vyglyadelo staromodno, no pri ego
rabote trebovalos' potakat' svoim samym neobychnym i strannovatym prichudam.
Inache mozhno bylo sojti s uma.
Edva Smajli zakuril sigaru v domashnih, stacionarnyh usloviyah, v dver'
postuchali.
Artur nikogda ne pozvolyal sebe povyshat' golos. Vot i na etot raz on
ostalsya veren sebe, hotya eto dorogo emu stoilo.
-- Vhodite, -- proiznes on, staratel'no pogruzhayas' v aromaty dorogogo
tabaka.
Na poroge pokazalsya Dzhon Sparki. Kogda on ne rabotal s zhivymi lyud'mi,
to zanimalsya shifrovkoj -- eto byla ego pervaya special'nost'.
-- Kod s Maksikoly, ser, -- prosto skazal Sparki.
-- S Maksikoly?! -- ne poveril Artur Smajli i vskochil s kresla.
On uzhe myslenno poprosil proshcheniya u vseh, kogo otpravil na eto zadanie.
Na operaciyu, kotoraya byla obrechena s togo samogo momenta, kogda generatorshchik
Roni byl zaverbovan ESO.
Rukovodstvo Smajli uzhe razrabatyvalo sleduyushchie hody, tozhe poschitav delo
proigrannym. I vot -- kod s Maksikoly.
-- Davaj syuda, -- skazal Smajli i vzyal protyanutyj emu list bumagi.
Teksta bylo dovol'no mnogo, iz chego sledovalo, chto vremeni dlya
sostavleniya doneseniya bylo v izbytke.
Smajli nachal chitat' i, myslenno vernuvshis' na chetvero sutok nazad, stal
svidetelem togo, kak odna za drugoj gibli desantnye kapsuly i kak gorstka
ucelevshih bojcov uhodila v dzhungli, presleduemaya komandoj karatelej.
Podrobnosti byli opushcheny, no Smajli predstavlyal sebe, chto proishodilo s
etimi lyud'mi, esli v konce koncov ostalsya tol'ko odin -- komandir desanta
Rino Lefler.
Dochitav donesenie, Smajli svernul listok vchetvero i polozhil ego v
karman.
-- Pereshli kopiyu v shtab, -- skazal on shifroval'shchiku, i tot ushel.
Artur vernulsya v kreslo i snova zanyalsya svoej sigaroj. Pomimo opisaniya
dramaticheskih sobytij, Lefler soobshchil i ob angare dlya soderzhaniya roevoj
materi -- ogromnogo zhivotnogo dlya proizvodstva lyudej. |to byla vazhnaya
informaciya, odnako ona tol'ko podtverzhdala uzhe imeyushchiesya soobshcheniya podobnogo
roda.
Smajli pustil k potolku oblako aromatnogo dyma i ulybnulsya. Byt' mozhet,
eto vyglyadelo ne slishkom professional'no, no on byl rad, chto vyzhil hotya by
odin chelovek.
-- |j, a chego zhe eto ya sizhu?! -- vdrug voskliknul on. -- Teper' ved'
nuzhno dejstvovat', i nemedlenno. Kvinsled! Kvi-i-nsle-e-ed!
Po koridoru progromyhali tyazhelye shagi dezhurnogo, i ego fizionomiya
prosunulas' v priotkrytuyu dver'.
-- Zvali, ser?
-- Da, druzhishche. Nemedlenno tashchi syuda cheloveka iz boksa "trista
dvadcat'"...
-- |to zdorovogo, chto li?
-- |to odinochnyj boks. Tashchi togo, kto tam est'.
-- Est', ser. Odnu minutu...
Dezhurnyj ubezhal, a Smajli stal delovito prigotavlivat' mesto dlya
doprosa. Vernee, dlya druzheskoj besedy. Arestovannyj iz trista dvadcatogo
boksa byl ne opasen i uzhe davno predlagal sotrudnichestvo. Odnako do
segodnyashnego momenta ostavalis' nekotorye neyasnost' v ego pokazaniyah, i oni
byli snyaty doneseniem lejtenanta Leflera.
Plennik s ponimaniem otnosilsya k somneniyam Smajli i ego rukovodstva,
poetomu terpelivo zhdal, poka do nego dojdet ochered'.
Artur zazheg nastol'nuyu lampu, sdvinul plotnye shtory i takim obrazom
soorudil, kak emu pokazalos', vpolne uyutnuyu i doveritel'nuyu obstanovku.
Zatem uselsya za svoi stol i stal zhdat', raskladyvaya nakopivshiesya bumagi po
stopochkam.
Skoro v koridore poslyshalis' shagi, i v kabinet voshli Kvinsled, plennik
i dvoe ohrannikov.
-- Ochen' horosho, -- ulybnulsya Smajli. -- Dezhurnyj mozhet byt' svoboden
sovsem, a ohrana pust' pobudet v koridore.
-- No, ser... -- proiznes Kvinsled.
-- Vse v poryadke, druzhishche. Vsyu otvetstvennost' za povedenie nashego
druga ya beru na sebya. Na slove "drug" Smajli sdelal osoboe udarenie.
Podchinivshis' rasporyazheniyu nachal'nika, dezhurnyj i ohranniki ushli, a
Smajli, prodemonstrirovav nailuchshuyu iz svoih ulybok, skazal:
-- Proshu sadit'sya, mister Grou, u menya k vam razgovor.
-- Spasibo, ser, -- poblagodaril Grou i tyazhelo opustilsya na stul.
-- Sigaru, kofe, chayu?
-- Esli mozhno, kusochek mela, -- poprosil Grou.
-- Ah, nu kak zhe ya mog zabyt'! -- Smajli hlopnul sebya po lbu, zatem
vydvinul nizhnij yashchik i postavil na stol korobku, napolnennuyu chistym melom,
kakim podkarmlivali na fermah molodyh porosyat.
-- O, vot eto otlichno!
Grou vzyal neskol'ko kusochkov i, zabrosiv ih v rot, nachal zhevat',
zhmuryas' ot udovol'stviya, slovno eto byli kakie-to sladosti.
-- YA zhe rasporyadilsya dobavlyat' vam v pishchu mel.
-- Oni dobavlyayut, ser, no sovsem nemnogo. Im trudno ponyat', chto kto-to
v etom mozhet tak nuzhdat'sya.
-- Horosho, mister Grou, otnyne vy budete sami opredelyat' svoyu
potrebnost' v teh ili inyh mikroelementah, tem bolee chto teper' my nachinaem
s vami nashe polnocennoe sotrudnichestvo.
Uslyshav eto, Grou perestal zhevat' i ustavilsya na Smajli.
-- My poluchili informaciyu, kotoraya podtverdila vashi soobshcheniya. Nash
chelovek vzyal na Maksikole yazyka, gonkura -- kak vy ih nazyvaete, i doprosil
ego s pristrastiem. Tak vot, vashi opponenty zhdut postavki royashchej materi...
Grou ne vyderzhal i s chuvstvom hlopnul po stolu ladon'yu.
-- Podlye gonkury! -- prorychal on. -- Oni hotyat vseh pererabotat' na
svoi poganye murav'inye lichinki!
-- Ne perezhivajte, dorogoj Grou, vmeste my sumeem sdelat' tak, chto u
nih budut bol'shie problemy.
-- Dlya etogo ya dolzhen svyazat'sya...
-- Konechno, -- perebil sobesednika Smajli. -- Dostup k lendstancii u
vas budet segodnya vecherom. A poka chto nam nuzhno sostavit' plan dejstvij.
Itak, slushayu vas...
Grou na minutu rasteryalsya.
On ozhidal tyazhelejshego, po usloviyam, poleta na Tusseno, i eto proizoshlo,
on byl gotov drat'sya s gonkurami na zemle, i eto tozhe sluchilos', zatem ego
pohitili arhidoksy, i nachalis' dolgie doprosy i nedoverie. Po schast'yu, Grou
byl gotov i k etomu. On tysyachi raz produmyval razgovor, kotoryj dolzhen byl
polozhit' nachalo shirokomu sotrudnichestvu s arhidoksami. I vot teper' udacha,
emu nakonec poverili.
-- Pervoe, dlya oblicheniya zamyslov gonkurov my perehvatim odin iz
transportov, kotorymi oni vyvozyat pohishchennyh zdes' lyudej, i predostavim vse
eto vashemu pravitel'stvu i obshchestvennosti.
Vtoroe, na volne pred®yavlennyh i shiroko razreklamirovannyh obvinenij
nuzhno nanesti udary po bazam ESO.
I nakonec, tret'e -- nuzhno zahvatit' odnu iz royashchih materej, kotoryh
budut napravlyat' na vashi planety.
-- Neuzheli dlya takoj giperderzhavy zahvat odnoj matki imeet znachenie? --
udivilsya Smajli.
-- Prakticheski eto kaplya v more, no moral'naya iniciativa budet na nashej
storone, i togda my smozhem stavit' usloviya.
-- A ne ustroyat li gonkury shvatku pryamo zdes' -- v nashem prostranstve?
Ved' esli vashi armii sojdutsya v ryadovoj dlya vas bitve, ot nashih planet
ostanutsya tol'ko obuglennye shary, -- zametil Smajli. On do sih por ne mog do
konca ohvatit' masshtabov, v kotoryh sushchestvovali gosudarstva gonkurov i
savatterov.
-- Gonkury mogut pojti na chto ugodno, esli zagnat' ih v ugol.
-- Ob®yasnite, pozhalujsta.
-- Delo v tom, ser, chto ya ne prinadlezhu k partii vojny dazhe sredi
svoih. YA za to, chtoby vocarilsya mir.
-- No ved' vy govorili mne, chto vojna dlitsya tysyacheletiya, -- vozrazil
Smajli.
-- Uvy, -- Grou grustno ulybnulsya. -- Odnako byli nedolgie -- po
neskol'ku soten let -- periody, kogda vojny prekrashchalis'.
-- To est' gonkury i savattery verili drug drugu?
-- Ni v koem sluchae. Gonkury i savattery ne doveryali drug drugu
nikogda, i mir mezhu nimi sushchestvoval, tol'ko poka pravil velikij posrednik
-- Sud'ya SHerman.
-- Sud'ya SHerman?! On chto, zhil neskol'ko soten let?
-- Net. Pervyj posrednik byl -- SHerman, a potom ego post tak i stali
nazyvat' "Sud'ya SHerman".
-- Vot kak? -- Smajli pokachal golovoj. -- A ran'she vy mne ob etom ne
rasskazyvali.
-- Ran'she vas eto malo interesovalo, ser, -- napomnil Grou i vzyal iz
korobki eshche odin kusochek mela. -- No znaete, chto samoe interesnoe v istorii
etih global'nyh vojn i zamirenij?
-- CHto zhe?
-- To, chto vsyakij raz Sud'ej SHermanom stanovilsya arhidoks.
Lesnye soldaty Rino Leflera bukval'no stelilis' po zemle i dazhe ne
trevozhili verhushki travy. A dremavshie na nevysokih zemlyanyh bankah chasovye,
privykshie k spokojstviyu i mernomu techeniyu sluzhebnogo vremeni, klevali nosami
i zevali vo ves' rot.
Tol'ko svist prohodyashchego skvoz' atmosferu apparata zastavil ih prinyat'
podobayushchee polozhenie i krepche uhvatit'sya za vintovki -- pikiruyushchij na
ploshchadku uinder vez ochen' vazhnoe dolzhnostnoe lico.
Pomoshchnik Verhovnogo nadziratelya byl ochen' strog, i eto nikogo ne
udivlyalo. Takih vysokih chinovnikov vo vsem gosudarstve bylo sem'sot ili
vosem'sot millionov -- to est' prakticheski sovsem nemnogo, i ih polnomochiya
byli poistine chrezvychajny.
Poyavivshayasya v nebe shumnaya tochka bystro uvelichivalas' v razmerah, i
Lefler pripal k zemle, opasayas', chto ego zametyat.
U samoj ploshchadki uinder vzrevel tormoznymi dyuzami, i zhestkaya volna
goryachego vozduha udarila vo vse storony, ne shchadya i chasovyh. Bednyagi priseli
na kortochki i priotkryli rty, chtoby sohranit' barabannye pereponki.
Nakonec uinder sel, udarivshis' ostrymi oporami o tverdyj beton.
Vzvyv na predel'no vysokoj note, dvigateli otklyuchilis', i odnovremenno
s etim v otshlifovannom kosmicheskimi vetrami korpuse otkrylas' dver'. Iz nee
vypal raskladnoj trap, po kotoromu sbezhal vysokij i dostatochno molodoj
pomoshchnik Verhovnogo nadziratelya.
Ne dozhidayas' svoej svity, on pospeshil k krayu ploshchadki, gde stoyal
vezdehod, pribyvshij za minutu do posadki uindera.
Vskore zagruzhennaya passazhirami mashina otchalila, ostaviv kosmicheskij
korabl' v polnom odinochestve. Lefler ponyal, chto dejstvovat' nuzhno
nemedlenno, poka piloty ne prishli v sebya.
Edva zametnym zhestom on ukazal svoim soldatam na dvuh chasovyh, i te
popolzli k celi, slovno zmei. Rino porazilsya ih gracii. Emu bylo nemnogo
zhal' rasstavat'sya s etimi lyud'mi, kotorye byli ne tak plohi, kak pokazalos'
s samogo nachala.
Da, oni otrezali golovu majoru SHeldonu, no sdelali eto po ustanovlennoj
tradicii. Kak vyyasnilos' pozzhe, vsya ih zhertvennaya yama byla zavalena
otrezannymi golovami. A soldatami oni byli horoshimi.
Eshche neskol'ko sekund, i lazutchiki odnovremenno napali na chasovyh.
Nemnogo dvizhenij i sovsem malo krovi. A dal'she -- put' svoboden. Rino
podnyalsya vo ves' rost i napravilsya k uinderu, sledya za tem, kak ego soldaty
utaskivayut trupy v vysokuyu travu. Vot i ponimaj ih kak znaesh' -- odnih oni
miluyut i delayut ravnymi sebe, a drugih ubivayut, slovno kuropatok.
Podnyavshis' po trapu, Lefler okazalsya vnutri komfortabel'nogo salona
predstavitel'skogo klassa. V vozduhe derzhalsya zapah orehovogo dereva, igrala
tihaya muzyka, a so storony kabiny donosilis' golosa pilotov. Oni byli rady
vozmozhnosti otdohnut' posle dlinnogo pereleta.
Rino ostorozhno proshel po koridoru i, podnyav zabralo, shagnul v kabinu.
-- |j, paren', tebe chego zdes' nuzhno? -- nedovol'no sprosil odin iz
pilotov. Drugoj podnyal golovu ot nebol'shoj sumki, v kotoroj perebiral svoi
veshchi.
-- Nu-ka bystro po mestam -- vzletaem pryamo sejchas! -- ob®yavil Rino i
pokazal svoj pistolet.
-- CHto? -- sprosil tot, chto kopalsya v sumke. -- Ty kto takoj, chtoby nam
ugrozhat'? Savatter? Nu tak ubej nas, no s Maksikoly ty nikuda ne denesh'sya.
-- YA ne savatter, ya gorazdo huzhe! -- proiznes Rino, usvoiv uroki
obshcheniya s gonkurami. -- YA arhidoks, i poetomu shansov vyzhit' i sohranit'
chest' u vas net!
-- |to pochemu zhe, gryaznaya ty obez'yana?
-- Potomu, chto sejchas ya vas perestrelyayu, potom podnimu sudno i vrezhus'
v vashu dolbanuyu strojku! Klyanus', ya sdelayu eto tak, chto srok sdachi ottyanetsya
na paru mesyacev, i togda vasha roevaya mama zagniet ot dolgogo ozhidaniya!
-- Ne smej tak govorit', gryaznyj arhidoks! -- zavopil tot, chto kopalsya
v sumke, i rvanulsya k Rino, odnako tot so vsej sily dal emu nogoj v pah, i
pilot slozhilsya popolam, razduvaya shcheki i pyhtya, chtoby ne poteryat' ot boli
soznanie.
-- Presekat' budu zhestoko! -- predupredil Rino. -- Vsem na mesta i
vzlet v techenie desyati sekund. Bol'she povtoryat' ne budu.
-- Spya... spyativshij arhi... doke, -- prohripel bityj pilot i, koe-kak
podnyavshis' s pola, sel v svoe kreslo.
Otdyshavshis', on gluho sprosil:
-- Kurs?
-- 12-18-1987-383746, -- prodiktoval Rino vyzubrennye cifry, i piloty
tol'ko pokachali golovami, ponimaya, chto vernut'sya nazad im vryad li udastsya.
Odnako oni otvodili udar ot stroivshegosya angara, a eto bylo dlya nih vazhnee
vsego.
Tyazhelyj transport "Frinsuord", nemiloserdno koptya startovymi dvizhkami i
szhiraya edva li ne procent kisloroda v atmosfere Tuese no, blagopoluchno
preodolel prityazhenie planety i leg na ellipticheskuyu orbitu, dozhidayas', poka
medlitel'nye zapravshchiki popolnyat ego opustevshie baki.
|skadril'i perehvatchikov privychno shnyryali v okruge, sledya za tem, chtoby
nikto ne pozarilsya na dragocennyj gruz "Frinsuorda".
|to byl ne pervyj transport, kotoryj oni provozhali k "zelenoj granice",
poetomu piloty rasslablenno kasalis' svoih shturvalov, celikom i polnost'yu
doveryaya bystrym processoram avtopilotov.
-- YA "Piter-Omega" -- trista tonn. Proshu razresheniya k chetvertomu
sosku... -- probubnil kapitan pervogo zapravshchika, bezobrazno sokrashchaya otchet.
-- Ladno, "Piter", sosi v chetvertyj, -- tak zhe lenivo otvetil dezhurnyj
oficer s borta "Frinsuorda".
-- YA "Piter-Vova" -- dajte mne konnekt, -- proyavilsya v efire ocherednoj
zapravshchik.
-- Tri -- ustroit? -- sprosil dezhurnyj oficer.
-- Sgoditsya, -- otvetil kapitan "Piter-Vovy", i ego tanker prochno
prishvartovalsya k tret'emu baku.
Eshche dva zapravshchika byli na podhode, i dezhurnyj, potyanuvshis' do hrusta v
sustavah, podnyalsya iz nadoevshego kresla. On medlenno proshelsya po koridoru
vdol' tyazhelyh dverej holodil'nyh kamer. Imenno tam plotnymi shtabelyami lezhali
spressovannye arhidoksy, prizvannye umnozhit' moshch' imperii gonkurov.
Edva ne kasayas' ploskostyami prishvartovannyh zapravshchikov, promchalis' dva
zvena perehvatchikov. Ih summarnaya massa zastavila drognut' stenku gruzovika,
i dezhurnyj vyrugalsya, zhelaya pilotam-arhidoksam poskoree otpravit'sya v
morozil'nuyu kameru.
"Tam im samoe mesto, -- podumal on, -- a s drugoj storony, dazhe veselo,
chto eti pridurki ohranyayut pohishchennyh arhidoksov, takih zhe nepolnocennyh
dikarej, kak i oni sami".
Ochevidnaya glupost' arhidoksov srazu brosalas' v glaza. |tomu dezhurnyj
oficer nichut' ne udivlyalsya: zhivotnye -- oni zhivotnye i est', hotya v kurse
populyarnoj biologii, chto chitalsya v voennyh kolledzhah, soobshchalos', chto lyudi,
to est' praroditeli gonkurov i savatterov, proizoshli ot arhidoksov.
|ta teoriya prinadlezhala majoru Darvinu, no dezhurnyj byl tol'ko
lejtenantom i vseh majorov schital polnymi durakami. A uzh Darvina -- v
osobennosti.
-- |j, na "Frinsufe" -- toplivo prinimat' budem? -- prolayal odin iz
kapitanov-arhidoksov. |to on tak shutil. Dezhurnyj oficer uzhe nemnogo
orientirovalsya v shutkah arhidoksov.
-- Lady, kolbas' na vtoruyu otsosku, -- skazal on i zaulybalsya. Imitaciya
shutochnogo povedeniya aborigenov byla vosproizvedena im dovol'no tochno.
Nakonec istekli te neskol'ko chasov, chto vydelyalis' na zapravku i
poslednij tehnicheskij uhod. I teper' ostavalos' sovershit' perehod do rubezha,
za kotoryj arhidoksy ne dopuskalis'. Im prosto govorili: tak nado, i oni,
duraki, slushalis'.
Vahta lejtenanta konchilas', i ego smenil drugoj oficer. Na vopros o
chrezvychajnyh proisshestviyah otvet byl dan neizmennyj -- proisshestvij ne
sluchilos'.
Gigantskij morozil'nyj agregat "Agrippa-12" dvigalsya v storonu stancii
"Snou-Gou". |to byl zavershayushchij punkt, v kotorom "Agrippe" predstoyalo
vygruzit' poslednyuyu porciyu morozhenoj svininy. Na "Snou-Gou" zhila koloniya
signal'shchikov, kotorye, esli verit' vedomstvennoj dispozicii, predstavlennoj
pogranichnomu kontrolyu, byli ves'ma prozhorlivy.
-- |to chego zhe, po dvesti tonn na rylo? A ne mnogovato li? -- sprashival
strogij chinovnik v chernom kombinezone. On special'no pribyl na "Agrippu",
chtoby ulichit' komandu v nelicenzirovannoj torgovle, odnako s dokumentami
bylo vse v poryadke. Vot tol'ko kolichestvo svininy, perevozimoj dlya
"Snou-Gou", prevyshalo vse razumnye vozmozhnosti.
-- Otkuda mne znat', dorogoj major, kuda im kushat', -- moe delo
dostavit' tovar i sgruzit'. YA bocman-hozyajstvennik, a ne professor
kakoj-nibud'.
-- YA ne major, ya kapitan, -- vozrazil pogranichnik. -- No ya ne ponimayu,
kuda vy razmestite vosem'sot tonn morozhenoj svininy. U nih priemnik nebos'
tonn na dvadcat', a tut vosem'sot.
-- Nu i pozhalujsta. YA pozovu kapitana, i s nim ob®yasnyajtes'! -- nachal
bryzgat' slyunoj bocman-hozyajstvennik, ot kotorogo k tomu zhe pahlo vodkoj.
"Dokumenty v norme, tak chego mne iskat' nepriyatnostej?" -- tem vremenem
razmyshlyal kapitan-pogranichnik. Zakonnyh osnovanij zaderzhivat' sudno on ne
imel, a vsyakuyu tam intuiciyu polezno bylo zasunut' v odno mesto, chtoby ne
meshala zhit' i spokojno dorabatyvat' do pensii. K tomu zhe ot bocmana zhutko
vonyalo, a kogda on govoril, slyuni leteli pryamo v lico chinovniku.
Net, sudno sledovalo otpuskat' bez dosmotra.
-- Horosho, milejshij, mozhete otpravlyat'sya, ya ne nahozhu u vas nikakih
narushenij! -- oficial'nym tonom proiznes pogranichnik i pospeshil k shlyuzu, gde
ego ozhidala tesnaya shlyupka.
Bocman provodil gostya do samogo lyuka i pozhelal vsego horoshego. Vskore
shlyupka otchalila i vzyala kurs na stoyavshij nepodaleku pogranichnyj esminec.
Tol'ko togda bocman otkleil fal'shivye usy i s otvrashcheniem vyplyunul tabletku,
sozdavavshuyu effekt utrobnoj voni.
-- Krysa ubralas' v noru, ser, -- soobshchil svoemu shefu Gektor --
bessmennyj pomoshchnik Smajli.
-- Otlichno srabotano, druzhishche, -- pohvalil tot.
I totchas urodlivyj korpus "Agrippy" zadrozhal ot narastavshej tyagi
marshevyh dvigatelej, a zatem stal bystro razgonyat'sya, stremitel'no uhodya ot
radarov pogranichnogo departamenta.
Rasshatannye pereborki gromko stuchali, i eto vyzyvalo vostorg i burnye
aplodismenty v samom bol'shom iz holodil'nikov, kotoryj byl prisposoblen dlya
perevozki lyudej.
Zdes' nahodilos' ne menee sta pyatidesyati vedushchih zhurnalistov, kotorye
predstavlyali samye osnovnye mediaimperii, superpopulyarnye radiostancii i
shirokoohvatnye kanaly peredatchikov-lazervizhn.
Vse eti lyudi byli za neskol'ko sutok pohishcheny sotrudnikami Departamenta
special'nyh operacij i sobrany v odnom meste -- na bortu staroj "Agrippy".
Ponachalu oni buzili i trebovali soblyudeniya vsyacheskih prav, no, kogda im
nameknuli, chto ozhidaetsya sensaciya, kotoraya edva li smozhet povtorit'sya za vsyu
ih kar'eru, oni pritihli i trebovali tol'ko buterbrodov i spirtnogo, chego na
bortu "Agrippy" bylo v izbytke.
Artur Smajli, kak psiholog pogranichnogo soznaniya, prekrasno znal, chto
mozhet ponadobit'sya v etoj ekspedicii. Poetomu desyatki kilogramm morozhenyh
sandvichej i suhookislennogo vina byli zagotovleny im vprok.
Vskore zhurnalisty stali radostno prazdnovat' Predstoyashchij triumf,
ustroyas' pryamo na spal'nyh meshkah.
Tut zhe, na bortu novoyavlennogo kovchega, nahodilsya i Rino Lefler. On
chudesnym obrazom uskol'znul ot pogoni gonkurov, a zatem byl spasen majorom
Proninym, kogda tot obkatyval novyj dvigatel' svoego istrebitelya.
Pyaterka presledovavshih uinder shturmovikov "helikas" porodila u veterana
samye nepriyatnye vospominaniya, i, zaprosiv uinder Leflera, on srazu vstupil
v draku.
|to byli obychnye shtatnye piloty, ni razu ne nyuhavshie nastoyashchej voni
gorelogo myasa. Boj dlilsya ne bolee desyati minut, i vse pyat' shturmovikov
Pronin razdelal po svarnym shvam.
Tak Rino vernulsya k svoim obyazannostyam, prihvativ v vide trofeya uinder
i dvuh pilotov v kachestve plennikov. Teper' pod ego nachalom bylo eshche
pyat'desyat chelovek, kotorye dolzhny byli sovershit' napadenie na odin iz
gruzovikov ESO.
Nesorazmernost' zadachi i vozmozhnostej etih ploho obuchennyh lyudej
nervirovala Leflera. Emu ne nravilas' i obstanovka na "Agrippe", gde
slonyalis' razogretye alkogolem devicy i trebovali lyubvi ot kazhdogo
vstrechnogo.
Vprochem, dal'she opredelennyh otsekov ih ne puskali, inache upravlenie
sudnom bylo by polnost'yu paralizovano.
-- |j, soldat! -- Iz-za ugla galerei vyporhnulo ugorevshee sushchestvo s
razmazannoj po licu pomadoj. Devushka shvatila Rino za lokot' i potyanula k
sebe. -- Soldat, ty menya... hochesh'? -- sprosila ona ne slishkom uverenno.
-- Ochen', dorogaya, no luchshe sdelat' eto na obratnom puti. Ponimaesh'?
-- Ne-a, -- chestno priznalas' devushka, a zatem dostala iz malen'kogo
karmashka svoe udostoverenie i pokazala ego Rino. -- A ya -- vot, -- skazala
ona, slovno eto byl vazhnejshij argument v pol'zu ee predlozheniya.
-- YA sejchas ne mogu, ponimaesh'?
-- On nikak ne mozhet, milochka, potomu chto u nego uzhe est' devushka! --
prozvuchal sovsem ryadom znakomyj golos.
Lefler obernulsya i uvidel Haliyu. Ona opyat' byla v voennoj forme, no
smotrela na Rino kuda privetlivee, chem vo vremya ih poslednej vstrechi.
-- Zdravstvuj, -- skazal porazhennyj Lefler. -- Ty otkuda zdes'?
-- Da ya byla zdes' s samogo nachala.
-- Tochno, -- unylo dobavila moloden'kaya zhurnalistka, -- kogda nas syuda
zagonyali, ya ee videla... Nu ladno, soldat, poka.
-- Poka, dorogaya, -- otvetil Rino i provodil devushku vzglyadom, poka ta
ne skrylas' za uglom.
-- Mezhdu prochim, ona molozhe menya let na pyat', -- skazala vdrug Haliya.
-- CHto, pravda?
-- Skazhesh', chto nezametno?
-- Voobshche-to ya ob etom ne dumal.
-- Ty idesh' k Smajli?
-- Da, est' koe-kakie problemy.
-- Nu tak pojdem vmeste, a to vdrug k tebe eshche kto-nibud' pristanet.
SHvartovka u stancii "Snou-Gou" byla chisto formal'noj. S "Agrippy"
otstrelili trehtonnyj kontejner so svininoj, i korabl' poshel dal'she, ne
dozhidayas' "spasibo" ot udivlennyh kolonistov.
Do rubezha, na kotorom zakanchivalas' vlast' pravitel'stva, ostavalos' ne
bol'she treh chasov hodu. I v etot raz pomimo estestvennogo volneniya sredi
personala chuvstvovalsya neobychajnyj pod®em. Vse govorili o kakoj-to moshchnoj
podderzhke, a na soveshchanii u Smajli Rino sobstvennymi glazami videl zhivogo
savattera.
To, chto eto ne byl paren' iz ESO, mozhno bylo ne somnevat'sya.
-- Vashi lyudi, major, dolzhny prezhde vsego obespechit' bezopasnuyu dostavku
desanta na transport, -- govoril Smajli, obrashchayas' k Proninu, -- A sudami
ohrany zajmutsya sootechestvenniki mistera Grou. K tomu zhe za pogranichnuyu
liniyu "shtyusy" ne idut i peredayut estafetu soprovozhdeniya gonkuram. YA
pravil'no izlagayu, mister Grou?
-- Da, ser. Sovershenno tochno.
"Vot eto dela", -- razmyshlyal Rino, vremya ot vremeni poglyadyvaya na Grou.
Nevol'no emu na um prihodili vospominaniya o pohozhem sovete, pered nachalom
operacii na Maksikole. No togda vse bylo po-drugomu, i desantniki nadeyalis'
tol'ko na sebya.
Kogda soveshchanie zakonchilos', k Rino podoshel Grou.
-- YA ochen' hotel s vami poznakomit'sya, lejtenant Lefler, -- skazal on.
-- Mister Smajli rasskazal mne, chto vam udalos' sdelat', i ya dogadyvayus',
chego vam eto stoilo.
-- Nu chto vy, ser, v osnovnom ya prosto spasal svoyu shkuru, -- pozhal
plechami Rino, lovya na sebe vzglyad Halii.
-- Tem ne menee dobytye vami svedeniya pomogli nam s misterom Smajli
luchshe ponyat' drug druga.
-- YA rad, esli vse zhertvy byli ne naprasny.
-- Oni ne byli naprasny, -- podtverdil Grou, a zatem dobavil: -- Mezhdu
prochim, my s vami pojdem v odnoj komande.
-- Neuzheli dlya vas eto tak vazhno? -- udivilsya Rino. -- YA dumal, vy
budete rukovodit' operaciej -- ved' potrebuyutsya soglasovannye dejstviya s
vashimi lyud'mi.
-- Oni i tak budut soglasovannye, -- zaveril ego Grou. -- I potom, mne
ochen' hochetsya pojti v boj ryadom s takim chelovekom, kak vy, lejtenant Lefler.
Ne sochtite eto za vysokie slova.
Kogda Grou otoshel, ego estafetu prinyala Haliya. Ona vzyala Rino za lokot'
i ulybnulas' tak, kak ne ulybalas' emu nikogda.
-- Kazhetsya, mister Grou nagovoril tebe kuchu lyubeznostej? -- sprosila
ona.
-- Slushaj, chto s toboj sluchilos'? S chego eto ty peremenila svoe
otnoshenie ko mne? Ili eto Smajli dal tebe novoe zadanie?
-- Net, Rino, eto moya lichnaya iniciativa. CHestnoe slovo.
Lefler znal, chto Haliya yavlyalas' opytnym agentom i ee special'nost'yu
bylo kovarnoe soblaznenie, odnako emu ochen' hotelos' verit', chto sejchas ona
govorit pravdu.
-- Nu chto, gospoda oficery, poladili? -- sprosil neozhidanno podoshedshij
Smajli, odnako natolknuvshis' na kolyuchij vzglyad Leflera, slovno zashchishchayas',
podnyal ruki:
-- Izvinite, lejtenant, ya tol'ko hotel napomnit', chto pora rashodit'sya
po mestam... Skoro ob®yavyat gotovnost'.
-- Da, ser, -- kivnul Rino i, povernuvshis', sobralsya uhodit', no Haliya
snova ostanovila ego.
-- Lefler, obeshchaj, chto vernesh'sya, -- potrebovala ona.
-- Esli ty budesh' zhdat', u menya prosto ne budet drugogo vyhoda...
-- YA budu zhdat'.
Vse povtoryalos' ili, po krajnej mere, ochen' napominalo to, kak vse
proishodilo v pervyj raz.
Te zhe byvshie policejskie v neudobnyh mini-skafandrah, te zhe tyazhelye
avtomaty i dazhe kapsuly, iznutri napominavshie te samye dushegubki, v kotoryh
neschastnyj desant pogibal eshche na podstupah k Maksikole.
No tak kazalos' tol'ko na pervyj vzglyad, a na samom dele desantnye
apparaty imeli sovershenno drugoe naznachenie. Po suti, eto byli torpedy,
nachinennye zhivymi lyud'mi. Trebovalos' tol'ko probit' s razgonu bort korablya,
i vysazhivajsya sebe na zdorov'e.
Pravda, byla opasnost', chto vse pogibnut pri udare, no dlya etogo
sushchestvovala massa dopolnitel'nyh prisposoblenij, v tom chisle i probojnye
mehanizmy, raspolozhennye v nosu apparatov.
Lefler postoyanno chuvstvoval na sebe vnimanie ostal'nyh bojcov komandy,
kotorye znali, chto Rino byl edinstvennym, kto sumel vernut'sya s zadaniya. I
teper' on yavlyalsya dlya nih ne tol'ko komandirom, no i nekim schastlivym
talismanom.
Krome osnovnogo sostava v kapsule okazalsya i Grou. Kak i obeshchal, on
prishel gotovyj k boyu, oblachennyj v germetichnyj shturmovoj kostyum neizvestnoj
sistemy. Rino ne srazu ponyal, chto savatter nadel svoyu sobstvennuyu amuniciyu,
na kotoroj bylo ukazano ego imya i voinskie zvanie.
Grou podmignul Lefleru cherez steklo svoej maski i podvinulsya na skam'e,
propuskaya zhurnalistskij desant, kotoryj raspredelili v kazhduyu iz treh
kapsul. Skafandry smotrelis' na etih rebyatah dovol'no neuklyuzhe, odnako oni
byli osnashcheny mini-kamerami, mikrofonami, svetodozatorami i prochej
snimayushchej, zapisyvayushchej i peredayushchej apparaturoj.
Otnoshenie k etim lyudyam u Rino nemnogo izmenilos', kogda on uznal, chto
ni odin iz nih ne otkazalsya ot neposredstvennogo uchastiya v vysadke, hotya
Smajli podrobno raz®yasnil, chem eto mozhet zakonchit'sya.
Nakonec pressa rasselas' v hvoste kapsuly i soglasno instrukciyam
pristegnulas' na vse remni bezopasnosti.
I snova potyanulos' ozhidanie, skrashivaemoe tol'ko priglushennymi
peregovorami vnutrennih sluzhb sudna, kotorye sluchajno popadali na vnutrennyuyu
volnu desanta.
"Zachem ya zdes', ved' mog zhe otprosit'sya na otdyh", -- podumal Rino,
kotorogo nikto ne tyanul v etu peredelku.
Dazhe Smajli i ego nevidimye shefy ponimali: tashchit' v draku cheloveka,
tol'ko chto vernuvshegosya iz carstva mertvyh, nastoyashchee svinstvo.
Rino snova sprashival sebya, no ne nahodil otveta. Zachem on zdes'? Mozhet
byt', zatem, chtoby vse eto poskoree konchilos'.
I potom, on ne mog otdyhat'. On ne mog dazhe otospat'sya -- ego noch'
dlilas' vsego pyat'-shest' chasov, a potom on prosypalsya, slovno nastupalo
vremya ego vahty. Vot tol'ko dush dostavlyal emu nastoyashchee udovol'stvie. Takaya
prostaya shtuka, kak dush.
Zastrekotali privody zamkov, zadraivaya bokovoj lyuk. |tot zvuk slovno
podvodil chertu, napominaya, chto nazad hoda bol'she net. Vyjti iz kapsuly
teper' mozhno bylo tol'ko cherez shturmovye vorota, kotorye nachnut
funkcionirovat', esli udastsya probit' bort gruzovika.
A esli ne udastsya? Ob etom luchshe ne dumat'. Aviatory obeshchali postavit'
na korpus sudna mayak s bomboj. Snachala on budet navodit' kapsulu, a zatem
vzorvetsya eshche do ee kasaniya i tem samym oslabit stenku.
Drugoj nepriyatnyj moment -- rebra zhestkosti na vnutrennej storone
sudna. Esli udar pridetsya v takoe rebro, polovina lyudej v kapsule budut
pokojnikami, ostal'nye -- invalidami. Rino otlichno pomnil, kak otdal prikaz
zastrelit' kapitana Pezho, kotoryj postradal pri zhestkoj posadke.
Pod polom zaskrezhetali ubiravshiesya stopory. Kazhetsya, start byl uzhe
blizok.
-- Lejtenant Lefler, -- poslyshalsya v naushnikah golos Smajli. -- ZHelayu
vam udachi.
"Da poshel ty", -- myslenno rugnulsya Rino, i v tu zhe sekundu kapsula
rvanulas' s mesta.
Staryj holodil'nik "Agrippa-12" tol'ko vneshne vyglyadel kak obychnyj
gruzovik, no po suti, kak i vse detishcha Smajli, yavlyalsya bazoj-transformerom,
napichkannoj slozhnoj bortovoj apparaturoj, shahtami dlya desantnyh apparatov i
mini-angarami dlya perehvatchikov -- izlyublennoj podderzhki vo vseh ego akciyah.
-- Dlya dyadi Pifa soobshchayu: obmen sostoyalsya... -- prozvuchal v efire golos
s edva zametnym akcentom. |to oznachalo, chto transport "Frinsuord" peresek
"zelenuyu liniyu" i soprovozhdavshie ego "shtyusy" poshli obratno. Odnako vmesto
nih ohranu vzyali na sebya gonkurovskie OSRy, tyazhelye mashiny, obladavshie
neobyknovennoj ognevoj moshch'yu.
-- Ponyali -- otdyhaem... -- uverennym golosom proiznes Dzhef, korol'
radioperehvata, kotoryj, kak i vo vremya predydushchej operacii, sidel za
kodiro-vochnym pul'tom.
Proiznesya odnu lish' frazu, on potyanulsya za platkom i vyter so lba
krupnye kapli pota. Vneshnee spokojstvie davalos' emu nelegko -- ved' lyubaya
oshibka mogla stoit' zhizni vsemu sudnu. Moshchnyj vrag byl sovsem ryadom, i emu
bylo dostatochno tol'ko povoda, chtoby steret' "Agrippu" v poroshok.
-- Nichego-nichego, -- podderzhal Dzhefa Smajli, tajkom vytiraya o bryuki
vspotevshie ladoni. -- Sejchas savattery zavyazhut draku, i my pojdem vpered...
Pronin, navernoe, uzhe zazhdalsya.
Dzhef kivnul i vymuchenno ulybnulsya.
-- Vse v poryadke? -- robko sprosil paren', vysunuvshijsya iz
generatornogo otseka. Ego zvali Bokach, i on pribyl na zamenu predatelya Roni.
Smajli tol'ko kivnul, i Bokach, tyazhelo vzdohnuv, ischez.
-- Nu chto, ya vklyuchayu radar? -- sprosil Dzhef.
-- Da, dumayu, teper' uzhe mozhno. Nadeyus', oni ne obratyat na nas
vnimaniya.
Dzhef pospeshno zashchelkal tumblerami, na shirokom ekrane stala vse
otchetlivee proyavlyat'sya kartina nachinavshejsya batalii. S obeih storon v nej
prinimalo uchastie okolo pyatisot sudov.
Po obychnym chelovecheskim merkam, eto bylo bol'shoe boestolknovenie, no
dlya vojny savatterov i gonkurov -- tol'ko legkaya stychka dvuh razvedotryadov.
-- Nu vot i nachalos', -- skazal Smajli, zatem vzyal mikrofon i proiznes:
-- Mister Skizi, my idem na perehvat "Frinsuorda"!
-- Est', ser, -- otozvalsya kapitan "Agrippy", i? sudno nachalo
uskoryat'sya, odnovremenno korrektiruya svoj kurs. Teper' tolstaya "Agrippa",
vpervye za svoyu dolguyu kar'eru igrala rol' ohotnika.
Pronzitel'no pisknul zummer ohrannogo kompleksa, i avtomaticheski
vklyuchilsya skaner.
-- Mamochki, da oni nas zametili! -- vskriknul Dzhef, uvidev tupuyu mordu
odnogo OSRa, mchavshegosya pryamo k "Agrippe".
Uvelicheniya skanera vpolne hvatalo, chtoby razglyadet' kalibr plazmennyh
pushek, kotorymi raspolagal etot pozhiratel' zheleznyh tush.
-- Delat' nechego -- dejstvuem ekspromtom, -- promolvil Smajli i,
vklyuchiv volnu pilotov, proiznes:
-- Major, voznikli oslozhneniya, vash vyhod proizojdet ran'she!
-- Vsegda gotov, ser, -- otozvalsya Pronin. -- Kto na eto raz?
-- Odinokij OSR.
Naruzhnye kryshki smotrovyh lyukov raspahnulis', i ottuda vmesto
raskladnyh proverochnyh stolov vyvalilis' pyat' "shtyusov", na hodu otrabatyvaya
manevrovymi soplami.
OSR tut zhe sdelal pricel'nyj zalp, i istrebitel' lejtenanta Lajma
razletelsya iskryashchejsya pyl'yu.
-- Nu pochemu vy nas tak ne lyubite?! -- v otchayanii zakrichal Pronin.
Tol'ko chas nazad oni s Lajmom igrali v shashki i vot...
Ostavshiesya "shtyusy" brosilis' v storony i, sleduya prikazu Pronina, stali
"derzhat'sya podal'she". Sam zhe major napravil mashinu za vypolnyavshim razvorot
OSRom. Oderzhav s hodu takuyu blistatel'nuyu pobedu, vrazheskij pilot likoval.
On uzhe zabyl, chto sobiralsya atakovat' bol'shoe sudno, i teper' iskal slavy v
boyu s yurkimi mashinami arhidoksov.
Ne davaya protivniku zakonchit' manevr, Pronin priblizilsya na maksimal'no
vozmozhnoe rasstoyanie i dal ochered' po kabine.
Sinie iskry i zheltye luchi srikoshetivshih snaryadov govorili o tom, chto
OSR pochti neuyazvim. Pronin poshel dal'she i v upor sdelal zalp chetyr'mya
raketami.
Mashina protivnika vyskochila iz ognennyh razryvov i, kazalos', ostalas'
toj zhe, chto i prezhde. No tol'ko na pervyj vzglyad. Major videl, chto vrazheskij
apparat ryskaet iz storony v storonu i navernyaka uzhe vyzyvaet podmogu.
I dejstvitel'no, iz temnoj bezdny kosmosa, iz haosa yarkih vspyshek i
blestevshih, kak konfetti, oblomkov vyrulili eshche dva tupomordyh monstra i
poneslis' na vyruchku svoego tovarishcha. Pushchennye imi plazmennye zaryady
proneslis', kak solnechnye protuberancy.
-- Maz-zily, -- prokommentiroval Pronin i, vstav na krylo, prinyalsya
rubit' iz pushek odnu iz ploskostej otyazhelevshego OSRa.
Zametiv dvizhenie derzhavshihsya poodal' "shtyusov", on tut zhe kriknul:
-- Derzhat'sya podal'she! Vashe delo -- mayaki na "Frinsuorde"!
Zatem "shtyus" Pronina spryatalsya za korpusom OSRa i stal uporno dolbit'
ego bok, poka bednyaga ne stal teryat' kuski fasetochnoj broni.
Mezhdu tem vsled za OSRaMH uvyazalas' dvojka "li dzhordan" -- shtatnyh
istrebitelej armii savatterov. Vskore oni nagnali svoih izlyublennyh vragov,
i u nih nachalas' potasovka, s tochki zreniya Pronina, pohozhaya na bodanie
svinej. Moshchnye mashiny rashodilis' v storony, a zatem neslis' navstrechu drug
drugu, molotya iz vseh pushek.
Poka ih tankovaya bronya derzhala udar, vse shlo kak nel'zya luchshe, no,
kogda zaryad plazmy probival kontur generatora, proishodil takoj vzryv, chto
na mgnovenie vse opticheskie sistemy "shtyusov" naproch' otkazyvali.
"Pridurki", -- v kotoryj raz povtoril Pronin, metodichno dolbaya
neuklyuzhego protivnika.
"|to tebe za Lajma, svoloch', za Lajma! Za Lajma!" -- soprovozhdal Pronin
kazhdyj udachnyj snaryad.
Vskore ego podopechnyj poteryal upravlenie i letel, kak tyazhelaya koloda,
medlenno, no verno dvigayas' k svoemu koncu.
Tol'ko odnomu emu vedomym sposobom Pronin razvernul svoj "shtyus" i,
postaviv ego perpendikulyarno korpusu OSRa, sumel uvidet' pilota vrazheskogo
sudna. Tot otchayanno dergal za rychagi i vertel golovoj, upryatannoj v
urodlivyj shlem. On videl pushki perehvatchika prakticheski pered samym nosom,
nu i, konechno, natural'no delal v shtany.
Pronin nedolgo ispytyval ego terpenie i sdelal zalp. Fonar' kabiny
razletelsya kuskami bronestekla, i v kresle ostalsya nezashchishchennyj vrag,
prikrytyj tol'ko tonkim plastikom shtatnogo skafandra.
Sejchas on ne dumal ni o chem -- Pronin znal eto po sebe. On byl gotov
umeret', i on umer -- v sleduyushchuyu sekundu. Ego telo bryznulo slovno arbuz, i
Pronin poschital Lajma otomshchennym.
Stremitel'nyj polet kapsul-torpred byl edva oshchutim, a zatem posledoval
zhestkij tolchok. Vprochem, Rino ozhidal, chto budet namnogo huzhe.
Na zadnih ryadah ne vyderzhal strahovochnyj remen', i odin iz zhurnalistov
-- izvestnyj reporter Homa Rudinshtejn, proletel vdol' salona i upal v proem
mezhdu skamejkami. Pridya v sebya, on podnyal golovu i, vzglyanuv na Rino
sumasshedshimi glazami, zaoral:
-- My vedem nash reportazh s desantnogo ob®ekta, kotoryj...
-- Zatknis', paren'! Ty nalinii svyazi -- ne ori!
Rudinshtejn potryas golovoj i, kak pokazalos' Lefleru, ponyal, v chem delo.
Mezhdu tem teleskopicheskij manipulyator vytolknul vnutr' "Frinsuorda"
oskolochnyj fugas, i tot gromko rvanul, preduprezhdaya soprotivlenie zashchitnikov
sudna.
-- Kislorod! -- kriknul Rino v mikrofon, i eto oznachalo, chto sleduet
otkryt' klapan zapasnogo rezervuara. Vnutri atakovannogo sudna moglo byt'
zadymlenie ili zashchitnaya toksicheskaya sreda, poetomu desantniki pol'zovalis'
germeticheskimi skafandrami.
Stvorki nosovogo vyhoda razoshlis' v storony, i Lefler na vsyakij sluchaj
polosnul po temnomu prostranstvu dlinnoj ochered'yu. Otveta ne posledovalo, i
Rino pervym stupil na territoriyu "Frinsuorda".
Sledom za nim, obgonyaya vseh ostal'nyh, vyprygnul gazoanalitik, i spustya
pyat' sekund ego golos izvestil o chistote atmosfery.
Lefler podnyal zabralo i ostorozhno potyanul nosom vozduh. Vonyalo gorelym
zhelezom, no eto bylo nestrashno. Samoe glavnoe -- nos torpedy plotno uvyaz v
bortu sudna i nikakih utechek vozduha ne nablyudalos'.
-- Poshli vpered! -- kriknul Rino, i iz raskolotogo nadvoe nosa kapsuly
stali vyprygivat' vooruzhennye lyudi.
V steny udaril snop yarkogo sveta, v kotorom vdrug poyavilsya prishedshij v
sebya reporter:
-- My vedem nash reportazh s atakovannogo ob®ekta, kotoryj proshel cherez
vse podkontrol'noe pravitel'stvu prostranstvo! Policiya uveryaet nas, chto eto
sudno, napominayu, chto ono nazyvaetsya "Frinsuord", perevozit pohishchennyh
lyudej! I vo vsem etom, povtoryayu -- vo vsem etom obvinyayutsya sluzhashchie Edinoj
sluzhby oborony. Iz slov sotrudnikov special'nogo departamenta sleduet: ESO
voobshche ne lyudi! I chto imenno oni voruyut lyudej, chtoby potom sozhrat' v
zamorozhennom vide!
-- |j, chto ty nesesh'?! -- voskliknul Rino i popytalsya shvatit' Homu
Rudinshtejna za ruku, no tot lovko uvernulsya, i, povinuyas' ego znaku, kameru
i svet napravili na Leflera.
-- Kak raz sejchas, -- prodolzhal Rudinshtejn, -- vy vidite rukovoditelya
shturma lejtenanta Rino Leflera. Imenno on budet sokrushat' prestupnye zamysly
ESO i sorvet pokryvala s ih kannibal'skoj sushchnosti!
Na sekundu Lefler rasteryalsya. Snachala on hotel prosto dat' reporteru v
mordu, no potom do nego doshlo, chto, vo-pervyh, eto pryamoj efir i obo vsem
proishodyashchem poluchayut informaciyu milliardy slushatelej, a vo-vtoryh, etih
lyudej special'no vzyali s soboj, chtoby nikto ne sumel upreknut' komandu
Smajli v podtasovke faktov.
-- Paru slov o slozhivshejsya situacii, lejtenant! -- Homa sunul tonkij
mikrofon pryamo Rino pod nos, odnako tot po staroj policejskoj privychke
promolvil:
-- Bez kommentariev, -- i podnyav avtomat, vystrelil v zamok zapertoj
dveri.
V novom pomeshchenii gruppa vstretila ozhestochennoe soprotivlenie.
Vooruzhennyh lyudej bylo malo -- tol'ko personal sudna, -- odnako dralis' oni
yarostno, i v osnovnom eto byla rukopashnaya shvatka.
V hod shli kuski armatury, mednye sterzhni ot reaktorov, razvodnye klyuchi
i remontnye dreli, kotorymi zashchishchavshiesya razmahivali, uhvativshis' za
elektricheskie shnury.
O shlem Leflera dvazhdy razbivali kakie-to pribory, no on uporno
probivalsya vpered, ekonomno strelyaya iz avtomata i ne pozvolyaya shvatit' sebya
za gorlo.
-- Dokladyvaet Zinziver! Doshli do stojki s teploobmennikami! -- soobshchil
komandir vtoroj gruppy, kotoryj shel etazhom vyshe.
-- Molodcy, -- pohvalil Rino i tut zhe poluchil po golove s takoj siloj,
chto na sekundu uvidel Tusseno, rodnoj Grinstoun i svoj policejskij uchastok.
"Da gde zhe ya na samom dele?" -- podumal on, no tut zhe uslyshal istoshnyj
vopl' Homy Rudinshgejna:
-- Lejtenant Lefler uronil avtomat! CHto zhe budet, dorogie telezriteli,
ub'et li ego etot zdorovyak ili my stanem svidetelyami nevidannogo podviga
geroicheskogo policejskogo?!
"Vot svoloch'", -- podumal Rino i tol'ko sejchas ponyal, chto on lezhit na
spine, a kakoj-to chelovek s vypuchennymi glazami pytaetsya prosunut' pod ego
shlem kusok zaostrennyj provoloki.
Lefler ne uspel dazhe tolkom razobrat', chto proizoshlo, odnako motornaya
pamyat' tela srabotala, kak otlazhennyj mehanizm. Soldatskij nozh okazalsya v
ego ruke, i Rino udaril sidevshego na nem cheloveka v levyj bok. Neschastnyj
oprokinulsya na pol, i Rino, pomenyavshis' s nim mestami, dobil ego dvumya
udarami. Zatem podhvatil svoj avtomat i snova uslyshal vostorzhennye kriki
reportera:
-- Takogo videt' nam eshche ne prihodilos', dorogie druz'ya! Lejtenant
Lefler bukval'no izrezal na kuski etogo monstra! Vot ona -- shvatka dvuh
ideologij! Vot ono -- torzhestvo pravogo dela!
Tem vremenem razgoryachennye shvatkoj bojcy uzhe vzlamyvali sleduyushchuyu
dver'.
Zamok poddalsya legko, no v dvernoj proem srazu poleteli puli, i odin iz
desantnikov byl srazhen na meste. Bronebojnaya pulya proshla navylet cherez ego
kirasu, i telo pavshego nemedlenno stalo ob®ektom interesa reportera.
Grou shvyrnul v proem granatu i posle vzryva pervym rvanulsya vpered.
Rino posledoval za nim, uslyshav naposledok kommentarii Rudinshtejna:
-- |to pervaya poterya, damy i gospoda! Pulya nastigla geroya v tot moment,
kogda...
"Nastoyashchie svolochi", -- snova podumal Rino, padaya na zhivot, chtoby
ukryt'sya za telami dvuh zashchitnikov korablya -- za vystupavshej iz steny
konstrukciej pryatalsya strelok. Edva kto-to vysovyvalsya iz-za dveri, on
strelyal, i strelyal dovol'no metko.
Sam Rino, Grou i eshche neskol'ko bojcov pytalis' dostat' etogo parnya, no
vskore emu na pomoshch' prishel pulemetchik, kotoryj zanyal vygodnuyu poziciyu v
samom konce koridora.
"Nu vse -- kranty nam", -- podumal Lefler, kogda odna iz pul' shchelknula
po ego shlemu, zastaviv uvidet' raznocvetnyh ptichek. Ryadom upal tyazhelo
ranennyj boec, i tol'ko togda Lefler vspomnil pro svoj pistolet.
"Bajlot" nikuda ne devalsya, on zhdal svoego chasa v kozhanoj, propahshej
maslom kobure. I, edva Rino podnyal ego, naceliv v prostranstvo, vremya
zamerlo i vragi pokorno podstavili svoi golovy.
I snova Lefler nazhimal na kurok, i ego puli sami nahodili protivnika,
krosha ego na anatomicheskie elementy i provozglashaya silu i izbrannost' svoego
hozyaina.
-- Net, nu vy tol'ko posmotrite, kakaya izumitel'naya strel'ba, damy i
gospoda! Napominayu vam, chto vy smotrite pryamoj reportazh s atakovannogo
sudna! Dlya teh, kto podoshel pozzhe, predstavlyayu lejtenanta Leflera -- vse eto
vremya on bessmenno rukovodit operaciej i demonstriruet otlichnoe vladenie
nozhom, shturmovym avtomatom i pistoletom. A von tot chelovek s prostrelennoj
golovoj -- v konce koridora -- eto zhertva lejtenanta Leflera! Pyat'
vystrelov, i vse v golovu -- eto, ya vam skazhu, prosto pokazatel'no!
Rino otupelo obernulsya i uvidel lezhavshego nepodaleku reportera. Tot
uvlechenno opisyval proishodyashchie sobytiya, a operator s nebol'shoj kameroj v
rukah snimal vse, o chem krichal Rudinshtejn. Lefler zametil, chto etu rol'
teper' vypolnyal drugoj chelovek, a pervyj operator lezhal vozle samoj dveri v
bol'shoj luzhe krovi.
"Vot duraki-to, -- podumal Rino. -- Im-to eto zachem?" Zatem ubral
pistolet v koburu, otyskal svoj avtomat i kriknul:
-- Kopy, vpered! Pokazhem etim ublyudkam!
Bol'she dverej ne bylo. Otryad vyrvalsya v sluzhebnuyu galereyu, po obe
storony kotoroj nahodilis' morozil'nye kamery.
Desantniki pobezhali dal'she, no Homa Rudinshtejn potreboval, chtoby emu
vskryli hotya by odnu iz nih.
Vzryv pehotnoj granaty otkuporil pervuyu dver', i glazam shturmuyushchih
predstala kartina absolyutnogo poryadka, kotoromu podchinyalis' bezuprechno
rovnye shtabelya kartonnyh korobok. Na vseh nih byli narisovany rozovye
svinki, odnako vskrytie pervogo zhe yashchika podtverdilo samye hudshie opaseniya:
korabl' transportiroval usushennye i spressovannye trupy lyudej.
Reakciya u vseh byla raznaya. Kopy tut zhe pomchalis' v koridor, vopya, chto
budut mstit', a Homa Rudinshtejn potreboval otregulirovat' svet i prodolzhil
svoj reportazh:
-- Itak, gospoda, teper' vy vidite sami: oficery iz Departamenta
special'nyh operacij vovse ne oshibalis'! Zdes', v etih yashchikah, -- Rudinshtejn
obvel rukoj ves' ob®emistyj tryum, -- byt' mozhet, desyat' ili dazhe pyat'desyat
tysyach lyudej, zhenshchin, starikov i detej, mnogie iz kotoryh eshche vchera byli
nashimi dobrymi znakomymi, sosedyami ili, ya ne poboyus' etih slov, lyubimymi
chadami i blizkimi rodstvennikami. A teper' oni lezhat etoj grudoj morozhenogo
myasa, kotoruyu vezli za tridevyat' zemel', chtoby poteshit' utroby kannibalov.
Znalo li ob etom nashe pravitel'stvo, sprosite menya vy, i ya skazhu vam: edva
li, odnako nashi ministry ne delali nichego, hotya i dogadyvalis' o roli ESO v
nashej obshchestvennoj zhizni. Dumayu, ne oshibus', esli ot imeni vseh vas
potrebuyu: ministrov-predatelej k otvetu!
Kogda pochti chto vse sudno bylo pod kontrolem napadavshih, Rino prishlos'
uderzhivat' svoih razgoryachennyh bojcov, kotorye ubivali vseh bez razbora.
Kogda ugovory ne dejstvovali, Lefler primenyal silu.
Dvoim dostalos' po shlemu pistoletnoj rukoyatkoj, a eshche odnogo Rino
prosto arestoval.
-- Pojmite, nel'zya ubivat' vseh! -- krichal on. -- My dolzhny dostavit'
sudno obratno, chtoby ego soderzhimoe stayu glavnoj ulikoj v sudebnom processe
protiv etih agressorov!
Takoe ob®yasnenie bylo prinyato, poskol'ku vse policejskie znali, chto
takoe ulika. I, vosstanoviv takim obrazom poryadok, Lefler v soprovozhdenii
Grou i eshche pyateryh bojcov pristupil k shturmu kapitanskoj rubki -- poslednego
oplota soprotivleniya.
Pomimo kapitana, tam nahodilis' eshche neskol'ko oficerov, no oni uporno
otkazyvalis' ot peregovorov i otchayanno posylali pros'by o pomoshchi, obrashchennye
k sudam soprovozhdeniya.
Odnako te byli zanyaty v bitve, kotoruyu im navyazali savattery.
Vyshibnoj zaryad rvanul so strashnym grohotom, i prochnaya dver' vletela v
rubku. Ona snesla odnu iz panelej upravleniya i ubila pomoshchnika kapitana.
V klubah dyma Lefler vorvalsya v pomeshchenie i byl vynuzhden zastrelit' eshche
odnogo oficera, kotoryj pytalsya vospol'zovat'sya avtomatom,
-- Predlagayu vam sdat'sya, vospol'zovavshis' chetvertym paragrafom
voennogo uklada! -- neozhidanno gromko zayavil Grou.
-- Provalis' v preispodnyuyu, podlyj savatter! -- zavopil v otvet
kapitan, polozhiv ruku na rukoyatku krasnogo klyucha. Ne bylo somnenii, chto eto
byla komanda na samolikvidaciyu i zhit' vsem, nahodivshimsya na "Frinsuorde",
ostavalos' schitannye sekundy.
-- Pozdorovajtes' s vechnost'yu! Podlye savattery! -- eshche raz prokrichal
kapitan, vidimo ne silah prinyat' samoubijstvennoe reshenie.
-- Ne speshi, truslivyj gonkur, ya zdes' tol'ko predstavitel', a eti lyudi
-- arhidoksy. Teper' oni znayut vse!
-- Vse ravno, provalites' vmeste s arhidoksami!
-- |j ty, shturman! Uberi ruku ot yashchika, -- potreboval Rino, ugadav
namerenie odnogo iz oficerov.
Neschastnyj, k kotoromu on obratilsya, vzdrognul i vytyanulsya, kak pered
starshim chinom. A zatem iz ego glaz pokatilis' predatel'skie slezy.
-- A vam, kapitan, ya prikazyvayu -- ostav'te v pokoe klyuch i nemedlenno
sdajte korabl' po vsem pravilam...
-- YA... YA ne mogu etogo sdelat'... -- otvetil kapitan, ne ponimaya, chto
s nim proishodit.
-- V lyubom sluchae vy ne mozhete oslushat'sya moego prikaza! -- tem zhe
stal'nym golosom povtoril Lefler.
-- K-kto vy? -- nereshitel'noe vyrazhenie lica kapitana smenilos' na
grimasu strashnoj dogadki. -- Va... Vasha CHest' -- prostite menya! Prostite
menya, Vasha CHest'! -- zavopil on i upal na koleni.
Vsled za nim na koleni povalilis' i vse ostal'nye.
-- Horosho, -- neznakomym samomu sebe golosom proiznes Lefler. -- Vashe
raskayanie budet uchteno. A vy, -- tut on obernulsya k soprovozhdavshim ego
bojcam, -- ostan'tes' s nimi, my vozvrashchaemsya.
Limuzin direktora ESO Mensa Podklava ostanovilsya vozle beskonechno
dlinnoj lestnicy Dvorca pravitel'stva.
Srazu shest' lakeev vystroilis' dlya ceremonial'nogo soprovozhdeniya
vysokogo dolzhnostnogo lica, a chelovek v pozolochennoj livree besshumno otkryl
dvercu avtomobilya.
Edva makushka direktora Podklava poyavilas' iz mashiny, orkestr gryanul
marsh Mendel'sona. V pravitel'stvennom dvorce ochen' chtili tradicii, hotya i ne
razbiralis' v nih dolzhnym obrazom.
Perekryvaya marsh grohotom, rota pochetnogo karaula trizhdy otsalyutovala
zalpom iz soroka ruzhej. CHto proishodilo dal'she, Podklav uzhe ne slyshal,
poskol'ku voshel v vestibyul' dvorca i tyazhelye dveri otrezali ot nego vse
zvuki vneshnego mira.
-- K liftu, vashe prevoshoditel'stvo? -- sprosil pozhiloj lakej iz sluzhby
vnutrennego bdeniya.
-- Tak tochno, -- privychno otvetil direktor i, obernuvshis' k svoemu
zamestitelyu Peyu Gaga, obronil: -- Derzhat'sya budem do poslednego -- nikakih
priznanij...
-- Oda, ser. Inogo i byt' ne dolzhno, -- podtverdil reshimost' bossa Pej
Gaga i shiroko zevnul. On byl uveren, chto zhalkie arhidoksy prosto ne
posmeyut... Nikogda ne posmeyut...
Ploskoe tel'ce kara ostanovilos' naprotiv novyh gostej, i te ceremonno
rasselis' na kreslah.
-- K liftu, -- proiznes lakej-rasporyaditel'.
Kar plavno vzyal s mesta i pomchalsya vdol' mramornyh kolonn, uhodyashchih
vverh i teryavshihsya v velichavom polumrake ministerskih pokoev.
-- Po-moemu, eto idiotizm -- delat' takie ogromnye holly, -- obronil
pomoshchnik direktora.
-- A chego zhe ty hotel -- arhidoksy na redkost' glupye sushchestva.
-- Odnako ministry v lyubom obshchestve otlichayutsya umstvennymi defektami.
-- Tut ya s toboj soglasen. Mozg ministra tol'ko vneshne vyglyadit
priemlemym dlya razumnogo sushchestva, na samom dele lyuboj ministr prosto debil.
-- A chto zhe takoe prem'er-ministr?
-- Prem'er-ministr -- eto debil, kotoryj dumaet, chto on ne debil.
Oba negromko rassmeyalis'.
Nakonec kar ostanovilsya vozle lifta, imevshego razmer stoyanki dlya
trejlerov. Passazhiry podnyalis' s mest i okazalis' pod pokrovitel'stvom
vazhnogo liftera.
-- Kakoj etazh, gospoda?
-- Rezidenciya prem'er-ministra, -- vazhno soobshchil direktor ESO i
pochuvstvoval, chto emu l'stit samo proiznoshenie etoj frazy.
"Rezidenciya prem'er-ministra", -- eshche raz proiznes on myslenno i
ustydilsya, chto ishchet raspolozheniya zhalkogo arhidoksa.
-- Da ya ego -- v poroshok...
-- CHto, prostite? -- sprosil lifter.
-- A ne tvoe delo! -- rezko zametil direktor. -- Ty etot! Kak ego?
-- Zadnica, -- negromko podskazal pomoshchnik.
-- Tochno! Ty zadnica!
-- Kak vam budet ugodno, ser, -- uchtivo proiznes lifter i ostanovil
kabinu. -- |tazh prem'er-ministra! Proshu na vyhod, lift dal'she ne idet!
Passazhiry vyshli, i pomoshchnik tiho proiznes:
-- Po-moemu, on nam hamil... Ili net?
-- Edva li, Pej. Arhidoksy ochen' truslivy.
Projdya po koridoru, otdelannomu plastinami iz prirodnogo zolota,
direktor ESO i ego pomoshchnik voshli v soveshchatel'nuyu zalu.
Stoyavshij na vozvyshenii orkestr vashingtonskih gvardejcev gryanul "Heppi
bezdej" -- tradicii vo Dvorce pravitel'stva chtilis' ochen' revnostno.
Kak okazalos', ves' kabinet ministrov byl uzhe v sbore. I edva prem'er
uvidel direktora ESO, on proster k nemu ruki i voskliknul:
-- Pozhalujsta, Mene, ob®yasnite nam, chto proishodit? |ti chudovishchnye
reportazhi po lazervizhn bukval'no sveli menya s uma! Skazhite, chto eto
nepravda, Mene!
-- Nu razumeetsya, Dzhordzh, -- v ton prem'eru otvetil direktor Podklav.
On zanyal svoem mesto za soveshchatel'nym stolom i nachal dostavat' iz
portfelya dokumenty -- to est' vel sebya kak obychno. Vprochem, fizionomiya
generala Sigurda, shefa Special'nogo policejskogo departamenta, ne pozvolyala
Mensu polnost'yu chuvstvovat' sebya v svoej tarelke.
Nesmotrya na vse usiliya direktora Podklava, Sigurd protivilsya dopushcheniyu
v svoj apparat komissarov ESO i metodichno unichtozhal sotrudnikov, popavshih
pod ih verbovku. Emu nevozmozhno bylo dat' vzyatku, poskol'ku dazhe v etih
voprosah on byl krajne izbiratelen.
-- Proshu vas, Mene, dajte zhe ob®yasnenie vsemu etomu! -- snova
voskliknul prem'er, ukazyvaya na bol'shoj ekran, na kotorom demonstrirovalsya
rolik s zapisannymi reportazhami.
Direktor ESO chuvstvoval, chto eto polnyj proval, odnako moshch' ego
gosudarstva podderzhivala Podklava, i on sohranyal izvestnyj zapas derzosti i
samoobladaniya.
-- On nichego ne smozhet vam ob®yasnit'! -- gromko ob®yavil general Sigurd
i tak posmotrel na direktora ESO, chto tomu stalo ne po sebe. -- On ne
chelovek -- on zlobnoe nasekomoe, kotoroe ne rodilos' iz chreva materi, a
vyvelos' iz vonyuchego muravejnika!
-- Ty govorish' kak savatter, Sigurd! -- prishel na pomoshch' direktoru
pomoshchnik Pej Gaga.
Odnako eto stoilo emu ochen' dorogo. Otkuda-to szadi podskochili troe
gromadnyh sotrudnikov Sigurda i, stashchiv Peya na pol, vkololi emu loshadinuyu
dozu trankvilizatorov.
Neschastnyj izognulsya v dugu i obmyak, a Mene dazhe ne mog prijti emu na
pomoshch', poskol'ku ryadom s nim vstali dvoe lyudej, vooruzhennyh bronebojnymi
ruzh'yami.
Svoloch' Sigurd znal, kak ubedit' opponenta.
-- Mozhet, vse-taki ne nuzhno, general?! -- podal golos ministr
vnutrennih del, svoej lysoj golovoj napominavshij bil'yardnyj shar.
-- Syad'te na mesto, ministr, i ne davajte povodu usomnit'sya v vashej
loyal'nosti, -- mrachno proiznes shef special'nogo departamenta, i vse, dazhe
prem'er Dzhorzh Fas'yan, prikusili yazyki i prevratilis' v nemyh nablyudatelej.
Tem vremenem v zal voshli neskol'ko chelovek, oblachennyh v belye halaty.
V ih rukah byli ostro ottochennye nozhi -- sovsem nepohozhie na obychnye
hirurgicheskie instrumenty. Mene dogadyvalsya o namereniyah etih lyudej i
prikusil gubu, myslenno proslavlyaya svoego imperatora, kak i sledovalo
hrabromu oficeru.
Potom poslyshalsya otvratitel'nyj tresk razrezaemyh reber, kotoryh v tele
gonkurov i savatterov bylo v vosem' raz bol'she, chem v tele arhidoksov.
Posle vskrytiya kazhdogo novogo ryada Sigurd treboval ot ministrov lichno
zasvidetel'stvovat' otlichie "etih urodov ot nas -- normal'nyh lyudej".
Ministr kul'tury dvazhdy padal v obmorok, a glava ministerstva pechati,
kak nastoyashchij tertyj ugolovnik, tol'ko pleval na mramornyj pol skvoz' redkie
zuby.
-- Nu i chto vy mozhete nam skazat' posle vsego etogo? -- sprosil
nabravshijsya reshimosti prem'er-ministr, kogda raschlenennoe na kuski telo
vynesli iz zala.
Ponyav, chto dal'she izvorachivat'sya bespolezno, Mene Podklav momental'no
prevratilsya v predstavitelya velichajshej iz derzhav i, podnyavshis' vo ves' rost,
proiznes:
-- YA predstavlyayu zdes' velikuyu imperiyu gonkurov i imperatora Illariona,
a potomu skazhu tol'ko odno: nam nuzhny byli tela arhidoksov i my ih brali,
kak beret ohotnik dich' v dikom lesu. Vy dlya nas -- nichto, zhivoe i smerdyashchee
myaso, kotoroe geniem nashih velichajshih uchenyh prevrashchaetsya v luchezarnyh
voinov imperii! Esli posmeete ubit' menya -- eto v vashej vlasti, no znajte, ya
budu otomshchen, a vashi planety obratyatsya v pepel. Vas i tak uzhe pochti chto ne
sushchestvuet!
Podklav sel i obidchivo podzhal guby, kak budto ego dejstvitel'no
obolgali.
Mezhdu tem vse ministry kabineta sideli, slovno porazhennye gromom, a u
prem'era poyavilsya nervnyj tik. I tol'ko Sigurd ulybalsya skvoz' masku
nenavisti i podbiral samye razyashchie i obidnye slova.
-- Slushaj zhe menya, zhalkoe nasekomoe, -- nachal on. -- Vos'moj flot, na
kotoryj ty tak nadeesh'sya, vedet oboronitel'nye boi v predelah tochki
bazirovaniya. Ego tesnyat korabli, vozglavlyaemye oficerami, ostavshimisya
vernymi dolgu i ne prodavshimisya za tvoe zoloto, mraz'! Avianosec "Arizona"
blokirovan u Kitrika, a vos'maya Special'naya brigada dazhe ne sumela pokinut'
porty! Vse oni prakticheski unichtozheny, Mene, a tvoi dohlyaki na bazah ESO ne
v schet. Za eti gody oni ne nauchilis' nichemu, krome kak vorovat' mladencev!
-- Sigurd perevel duh i uzhe spokojnee prodolzhil: -- I potom, teper' my
zaodno s savatterami. I hotya nas malo, nashi tehnologii sdelayut soyuz
neobychajno sil'nym. Po vykladkam specialistov, vojna prodlitsya vsego pyat'sot
let, a potom gon kury prosto perestanut sushchestvovat', ischeznut, kak
biologicheskaya edinica...
-- A my nanesem udar ran'she, chem vy sostavite vash soyuz! -- v otchayanii
voskliknul Mene Podklav. -- My vas ispepelim! My vas ispepelim! Ispepelim!
Direktor isstuplenno bryzgal slyunoj i byl slegka udivlen, kogda na lice
Sigurda vdrug poyavilas' udovletvorennaya ulybka.
Pochuvstvovav za spinoj kakoe-to bespokojstvo, direktor ESO medlenno
obernulsya i uvidel savattera. |tot merzavec byl v paradnom obmundirovanii, a
na ego pravom pleche krasovalsya znak pochetnogo polkovnika.
Mene pochuvstvoval pozyv nemedlenno brosit'sya na vraga i zadushit' ego
golymi rukami, chego by eto ni stoilo, odnako savatter shagnul v storonu, i v
zal voshel drugoj chelovek.
|to byl arhidoks, i na mig Podklavu pokazalos', chto oni znakomy. Odnako
pamyat' podvodila ego, i tol'ko neproizvol'naya drozh' v nogah govorila, chto
otvet gde-to ryadom.
"Lyuboj gonkur i savatter, v zdravom ume i rassudke, srazu uvidit i
srazu uznaet", -- promel'knuli v golove Mensa zauchennye s detstva slova,
zatem ego nogi podkosilis', i Podklav ruhnul na koleni, a iz glaz ego
pokatilis' slezy raskayaniya.
CHasy na bashne probili sem' utra.
Makarios otryl glaza i, sozercaya raspisannyj olovyannymi kraskami
potolok, nachal pro sebya otschet sekund.
Na cifre chetyrnadcat' skripnula dver', vedushchaya v ego pokoi, i k krovati
imperatora priblizilsya Trill, staryj sluga s licom, pohozhim na popugaya.
-- Dobroe utro, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, -- proiznes sluga i
sklonilsya v nizkom poklone. -- Kak vam spalos'? -- sprosil on, slegka
raspryamivshis'.
-- Kak obychno, Trill, -- kapriznym golosom otvetil imperator. -- Spal ya
prosto otvratitel'no. Dazhe trudno predstavit', chto kto-nibud' v etom mire
spit huzhe menya...
-- Proshu odevat'sya, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, -- napomnil Trill,
kotoryj mnogo let vyslushival zhaloby imperatora i uzhe ne pridaval im nikakogo
znacheniya.
Makarios spustil nogi na pol i na mgnovenie zamer, slovno razmyshlyaya,
stoit li voobshche segodnya vstavat'. Zatem on kachnul tulovishchem i, opershis' na
zhilistye nogi, podnyalsya vo ves' rost.
-- Kakie novosti s Manakskogo fronta? Kto kogo pobil -- my ih ili oni
nas?
-- Floty otoshli na peregruppirovku... -- korotko poyasnil Trill.
-- Ponyatno, -- kivnul imperator. Vse chashche v voennoj kampanii sluchalis'
bitvy, v kotoryh armii nesli neischislimye poteri, odnako ostavalis' pri
svoih poziciyah.
-- Na Polajpec provedena uspeshnaya vysadka. Protivnik sbroshen v more, i
my kontroliruem sem'desyat procentov poverhnosti.
-- Uzhe koe-chto.
Imperator sbrosil s sebya tonkuyu rubashku i, ostavshis' sovershenno nagim,
poshel v ugol spal'ni.
Povinuyas' signalam datchikov, otkrylas' potajnaya dver', i Makarios s
hodu upal v glubokuyu chashu s ledyanoj vodoj.
Sluga Trill pomorshchilsya i peredernul plechami -- on nikak ne mog
privyknut' k tomu, chto imperator kazhdoe utro brosalsya v holodnuyu vodu.
-- Halat, Trill! -- poslyshalsya trebovatel'nyj golos imperatora, i
sluga, ochnuvshis', zaspeshil k studenomu bassejnu.
Podnyavshis' iz kupal'ni sovershenno drugim chelovekom, imperator ostanovil
svoj vybor na prostom kostyume gvardejskogo polkovnika, a zatem napravilsya v
stolovuyu, gde na zolotom blyude emu podali rublenuyu krapivu so sladkim sousom
i nemnogo dikih yagod s varenym risom.
Ogranichivshis' stol' skudnoj trapezoj, imperator pokinul stolovuyu i v
soprovozhdenii dvuh desyatkov slug, pomoshchnikov i prosto nenuzhnyh lyudej
napravilsya v zal voennoj strategii.
Tam, sredi mnozhestva kart, gigantskih opticheskih postroitelej i
golograficheskih demonstratorov, imperator provodil kazhdoe utro. Po dva, a to
i po tri chasa svoego luchshego po samochuvstviyu vremeni Makarios udelyal vojne s
gonkurami.
Kogda princ tol'ko rodilsya, vojna uzhe shla. Kogda on zakonchil izuchenie
shkol'nyh nauk, ona vse eshche dlilas'. A kogda staryj imperator peredal emu
pravlenie derzhavoj, vojna stala dlya Makariosa nepriyatnoj neobhodimost'yu,
kotoraya trebovala ezhednevnogo vnimaniya.
Pri poyavlenii imperatora vse oficery v strategicheskom zale vytyanulis' v
strunku i zapeli gimn, odnako eto byla tol'ko ego ukorochennaya versiya. V svoe
vremya na sokrashchenii ceremonii privetstviya nastoyal sam Makarios, poskol'ku
polnyj gimn zvuchal ne menee poluchasa.
Posle okonchaniya formal'noj chasti pristupili k osmotru teatrov voennyh
dejstvij.
-- Hochu obratit' vnimanie Ego Imperatorskogo Velichestva na
kontratakuyushchie dejstviya po linii Harbin -- Konseko -- YUnikon, -- proiznes
prestarelyj admiral Ogyust, kotoryj voeval pri treh imperatorah.
-- I chto zhe tut neobychnogo? -- zhivo pointeresovalsya Makarios. --
Po-moemu, vpolne standartnoe razvitie. Odin k odnomu Mozel'tskaya zashchita,
kotoraya imela mesto pri moem dede -- imperatore Travlinge.
Stoyavshie vokrug oficery i chinovniki druzhno zakivali golovami,
voshishchayas' pamyat'yu i erudirovannost'yu monarha.
-- Tak, no ne sovsem tak, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, -- vozrazil
admiral Ogyust, kotoryj slavilsya znaniem utonchennoj voennoj intrigi.
-- Vse bylo razygrano tochno po kanonam standartnoj Mozel'tskoj zashchity,
esli by ne ataka dvuh shtartskih flotov po vektoru E2-E4-UZ-60 gradusov.
Obratite vnimanie, kak menyaetsya sootnoshenie sil, kogda shtartskie floty
gonkurov ustremlyayutsya k centru, razrubaya nash pravyj flang v ploskosti
uglovyh koordinat...
-- Odnu minutochku. -- Imperator podoshel blizhe i stal vnimatel'nee
osmatrivat' golograficheskuyu razvyazku, v kotoroj s obeih storon odnovremenno
uchastvovali chetyresta millionov chelovek.
-- Da, ya nizhu ugrozu na hod G8 i peremeshchenie dvuh avianoscev na N2-45
gradusov. Tut est' ugroza pryamogo rassecheniya struktury i lisheniya nashih vojsk
svyazi s tylovym obespecheniem.
-- Otlichno, Vashe Imperatorskoe Velichestvo! -- hriplym golosom
voskliknul staryj admiral i zahlopal v ladoshi. -- Nemnogo ya znayu lyudej,
kotorye smogli by razglyadet' takoe razvitie sobytij.
-- A po-moemu" eto vpolne ochevidno, -- ulybnulsya pol'shchennyj imperator.
Pohvala Ogyusta dorogogo stoila dazhe dlya nego.
-- Nu, a chto zhe iz etogo vytekaet, dorogoj Makarios? -- sprosil Ogyust
tem zhetonom, kakim, byvalo, sprashival u yunogo imperatora o prigotovlennom
uroke po taktike.
-- Nuzhno kontratakovat', -- uverenno proiznes imperator, glyadya na
shemu. -- Kontratakovat' i odnovremenno proizvesti rokirovku -- perevodom
tylovyh sudov na K8 i K9 i uvoda na flang udarnyh korablej Dvadcat' vos'mogo
i Pyat'sot desyatogo flotov.
-- CHto pomozhet vosstanovit' svyaz' s tylovymi strukturami i postavit' na
puti prorvavshegosya vraga naibolee boesposobnye chasti... -- zakonchil za
imperatora staryj Ogyust. -- Est' li kakie-to drugie mneniya, gospoda
generaly? -- obratilsya on ko vsem prisutstvovavshim v zale, odnako te tol'ko
pozhimali plechami i razvodili rukami.
-- Ochen' horosho -- otsylaem komandu na mesto, -- skaza! admiral i
kivnul oficeru, otvechavshemu za dostavku sekretnyh ukazanij neposredstvenno
vojskam.
-- Proshu vas k sleduyushchemu stendu, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, --
proiznes Ogyust, i vse pereshli k sheme novogo segmenta opustoshayushchej vojny.
Na etot raz zadacha byla ne tak slozhna, i rekomendacii byli vyrabotany
nezamedlitel'no. Vse dvinulis' k sleduyushchemu golograficheskomu postroitelyu,
kogda skvoz' tolpu voennyh ekspertov probilsya chelovek iz Glavnogo
politicheskogo upravleniya. |tot kur'er byl v chine brigadnogo generala, i ego
lico gorelo ot vozbuzhdeniya.
-- Slushayu vas, general, -- skazal Makarios, ponyav, chto soobshchenie
chrezvychajnoe.
-- Vashe Im... peratorskoe Velich...estvo, -- nachal zaikat'sya general, --
Postupilo soobshchenie, chto... vozmozhno, najden sub®ekt, otvechayushchij vsem
priznakam... ya boyus' dazhe podumat' -- Sud'i SHermana!
-- Sud'i SHermana!!! -- horom povtorili vse prisutstvovavshie, i srazu
posle etogo vocarilas' mertvaya tishina.
-- Vozmozhno li eto, Vashe Imperatorskoe Velichestvo? -- pervym zagovoril
admiral Ogyust. -- Vozmozhno li, chto poyavitsya nekto, kto sumeet ostanovit'
vojnu? My voyuem chetyre tysyachi i eshche vosem'sot let, i ya ne mogu sebe
predstavit', chto eto prekratitsya...
-- A ya mogu, -- neozhidanno skazal imperator. -- YA mogu, admiral, potomu
chto s detstva grezil mirom i mne ochen' hotelos' uznat', chto eto takoe --
zhit' bez vojny i ne reshat' kazhdyj den' eti zadachi, pohozhie na shahmatnuyu
igru, legkie zadachki, stoyashchie nam desyatki millionov zhiznej kazhduyu minutu.
Imperator perestal govorit', oglyadelsya i nemnogo smutilsya, uvidev
perekoshennye ot potryaseniya lica voennyh.
-- Vprochem, eto tol'ko predpolozhenie, gospoda, -- priobodril on svoih
poddannyh. -- Ved' eto mozhet byt' oshibkoj!
-- Mozhet byt' oshibkoj! Mozhet byt' oshibkoj! -- podhvatili voennye, boyas'
rasstat'sya s privychnoj model'yu hrupkogo i zloveshchego mirka.
-- Prodolzhajte bez menya, admiral. YA vam polnost'yu doveryayu, -- skazal
imperator i pokinul zal.
Okazavshis' v svoem rabochem kabinete, on zatreboval samuyu polnuyu
informaciyu ob arhidokse, kotoryj, vozmozhno, mog stat' novym Sud'ej
SHerma-nom.
I vskore svezheotpechatannye listy, nadushennye zheltoj rozoj, legli na
shirokij stol monarha. Edva on nachal ih izuchat', yavilsya staryj Trill i prines
goryachee moloko.
-- Ty uzhe slyshal? -- sprosil eyu Makarios.
-- Da, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, -- grustno kivnul sluga.
-- Tak otchego zhe ty nevesel?
-- A chego zhe mne veselit'sya, Vashe Imperatorskoe Velichestvo. YA vsyu zhizn'
prozhil pri voine, a vot na starosti let neizvestno, chto poluchitsya.
-- Esli vse horosho slozhitsya i Sud'ya okazhetsya nastoyashchim, nastupit mir,
starik! Razve ne eto nuzhno lyudyam?..
-- Vam vidnee, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, no kak-to strashnovato.
Boyus' ya, budto stoyu na krayu propasti...
-- No... -- imperator rasteryalsya. -- Mozhno privyknut' i k miru. Nashi
predki, sluchalos', zhili v mire, i ochen' dolgoe vremya.
-- Odnako voevali my dol'she, -- upryamo zametil Trill.
-- Tut ya ne mogu s toboj ne soglasit'sya, -- priznal Makarios i prinyalsya
pit' moloko.
Za razgovorami ono uspelo ostyt', chego Makarios prosto ne vynosil,
odnako on reshil promolchat', nahodyas' pered licom sovershenno inoj epohi. Do
moloka li zdes'?
-- A mozhet, ty ne verish', chto Sud'ya SHerman voobshche kogda-to sushchestvoval?
-- sprosil vdrug Makarios. Poziciya Trilla ochen' ego zadevala.
-- Pochemu zhe ne veryu -- veryu. No tol'ko kak v skazku, Vashe
Imperatorskoe Velichestvo.
-- No est' zhe knigi. Est' mnogo svidetel'stv tomu, chto byl Sud'ya SHerman
i chto sushchestvoval mir, -- eto dokazano naukoj.
-- Knizhka chto -- bumaga, ona vse sterpit. Nauki tozhe nos po vetru
derzhat.
-- |-eh, -- tyazhelo vzdohnul imperator i otstavil ostyvshee moloko v
storonu. -- Staryj ty hren, Trill.
-- Sovershenno spravedlivo zamecheno, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, --
bystro soglasilsya starik i nizko poklonilsya.
Fazan vzletel iz raskryvshejsya kletki i stremitel'no poshel v nebo,
odnako Illarion byl tozhe skor, i odnogo ego vystrela hvatilo, chtoby podbit'
pticu na letu.
Teryaya raznocvetnye per'ya, ohotnichij trofej upal na zemlyu, i lesnichij
vmesto sobaki podskochil k fazanu i, podhvativ ego, vernulsya k imperatoru.
-- Eshche odnogo, Vashe Imperatorskie Velichestvo? -- podobostrastno sprosil
on.
-- Net, Georg, chego-to ne hochetsya. Ne idet segodnya strel'ba, i vse tut.
Illarion podnyal golovu i oglyadelsya -- pasmurnye tuchi spustilis' pochti
do krysh ego dvorca. I tak zhe pasmurno bylo u nego na dushe.
Neozhidanno do imperatora donessya krik, kotoryj izdaval begushchij po
ohotnich'emu sadu chelovek.
|to byl chinovnik iz kancelyarii, i imperator srazu uznal ego. Kak zhe ego
zvali -- Flitrras ili Flumtolf? |togo Illarion ne pomnil. Familii severyan
vsegda davalis' emu s trudom.
-- Uznajte, chto sluchilos', -- nedovol'no burknul imperator odnomu iz
svoih soprovozhdavshih lic -- polkovniku gvardejskoj eskadry "Molot".
Polkovnik totchas sorvalsya s mesta i pomchalsya navstrechu vopyashchemu
chinovniku. Illarionu dazhe pokazalos', chto polkovnik sob'et bednyagu na zemlyu
i nachnet trepat', kak gonchaya -- zajca.
"CHto eto ya?" -- odernul sebya imperator. Ohotnich'i kartiny vot uzhe tri
dnya ne otpuskali ego voobrazhenie. Dazhe o vojne ne hotelos' dumat', a vse zhe
prihodilos'.
Vprochem, krome ohoty u Illariona bylo i drugoe uvlechenie.
|nergeticheskie generatory tret'ego urovnya, rabotavshie na smeshchenie razgonnyh
faz. Krome samogo imperatora v etom voprose razbiralis' eshche ne bol'she desyati
chelovek. Zato sostavit' plan bitvy s uchastiem sta tysyach korablej mog kazhdyj
shkol'nik.
-- Nu chego tebe? -- nepriyaznenno sprosil imperator, glyadya na
vspotevshego chinovnika. Poslannyj na perehvat polkovnik tozhe vernulsya vmeste
s nim i vyglyadel ne luchshe.
"Da chto zhe v samom dele sluchilos'? Ne inache kak savattery
kapitulirovali..."
-- Vashe Imperatorskoe Velichestvo! -- slovno baba zagolosil chinovnik.
-- Davaj koroche, -- potreboval Illarion. Tupost' chinovnich'ego apparata
vsegda zlila imperatora.
-- Sud'ya SHerman -- kazhetsya, ego videli!
-- Eshche raz i bolee spokojno, -- prikazal Ilarion i pochuvstvoval, kak po
ego sobstvennoj spine pobezhali murashki. -- |togo byt' ne mozhet... -- tiho
probormotal on.
Odnako chinovnik tut zhe dobavil:
-- Odin iz sudovoditelej uzhe sdalsya emu!
-- Erunda, predatelya my rasstrelyaem.
-- No, Vashe Imperatorskoe Velichestvo, dazhe rezident Vashego
Imperatorskogo Velichestva v mire arhidoksov -- Mene Podklav otdalsya na
milost' Sud'i SHermana! -- pochti rydayushchim golosom soobshchil chinovnik i poteryal
soznanie ot izbytka chuvstv.
Illarion pozhal plechami i snova posmotrel na nebo. Zatem peredal
lesnichemu ruzh'e i, pereshagnuv cherez beschuvstvennoe telo, bystrym shagom
napravilsya k dvorcu.
Vdrug, slovno o chem-to vspomniv, on oglyanulsya i prikazal:
-- Vsem yavit'sya po mestu sluzhby! -- i uzhe tishe dobavil: -- Neizvestno,
chto nas ozhidaet.
Tyazheloe sudno viselo na orbite Tusseno, i planeta velichavo proplyvala v
ego illyuminatorah. Materiki smenyalis' okeanami, a skladki gor -- lesnymi
massivami.
Tusseno ne byla urbanisticheskoj planetoj. Na nej eshche hvatalo mesta dlya
prirody, i ee konflikt s chelovekom byl vperedi.
-- Ty kak budto proshchaesh'sya, Rino, -- proiznesla Haliya, dotragivayas' do
ego spiny.
-- Tak i est', -- skazal Lefler.
-- No ved' ty eshche ne prinyal eto predlozhenie, -- vozrazila ona.
-- |to ne predlozhenie. |to -- moya sud'ba, i nichego tut ne podelaesh'.
-- I ty dazhe ne hochesh' posetit' svoj Grinvilidzh? Uvidet' druzej?..
Gonkury ne segodnya zavtra nachnut ubirat'sya domoj. Ni odin agent ESO za
poslednie dva dnya ne vyshel za predely svoej bazy -- eto o chem-to govorit...
Lefler otorvalsya ot tosklivogo sozercaniya rodnoj planety i, obernuvshis'
k Halii, poceloval ee v lob.
-- |to govorit o tom, chto mne nuzhno perebirat'sya na novoe mesto sluzhby.
-- Znachit, ty tak eto nazyvaesh'?
-- Da -- novoe mesto sluzhby. Planeta I talon, gde zhivut takie zhe, kak
my, lyudi,
-- Razve ne gonkury ili savattery zhivut v teh mestah?
-- Kak ob®yasnil mne Grou, pochti vezde zhivut gonkury i savattery, no
planeta Italon schitaetsya rezidenciej Sud'i SHermana, i lyubogo generala,
kotoryj predlozhil by vysadit' tuda desant, nemedlenno otpravili by v
psihushku. Tam do sih por zhivut arhidoksy.
-- Arhidoksy... -- zadumchivo povtorila Haliya. -- I ty sumeesh' najti tam
devushku.
-- No moe serdce prinadlezhit tebe.
-- Nu konechno, -- usmehnulas' Haliya i snova stala pohozha na agenta
special'nogo departamenta. -- Navernoe, ty nedolgo budesh' pomnit' obo mne...
-- A zachem pomnit' -- ya voz'mu tebya s soboj...
-- CHto?.. -- Haliya otshatnulas' ot Rino i nedoverchivo posmotrela emu v
glaza.
-- YA ser'ezno, miss Jorgen. YA zhe delayu tebe predlozhenie...
-- Ty sumasshedshij, Lefler, -- pokachala golovoj Haliya. -- Ty delaesh'
predlozheniya devushke iz otdela XX. Ty znaesh', chto eto takoe?
-- Znayu, -- uverenno kivnul Rino.
-- CHerez moyu postel' proshli desyatki muzhchin.
-- CHerez moyu -- sotni zhenshchin, -- otvetil Rino.
-- I ty nikogda ne raskaesh'sya? Ne pozhaleesh'? -- Haliya podoshla k Rino
vplotnuyu, i ee krasivye ruki splelis' na ego shee.
-- Nikogda. Sud'i takogo ranga svoih reshenii ne menyayut.
V etot moment poslyshalsya stuk v dver'.
-- Vojdite! -- pochti horom otvetili Rino i Haliya.
Grou ostorozhno protisnulsya v dver' i, uvidev ulybayushchuyusya parochku,
skazal:
-- Sudi po tomu, chto ya znayu ob arhidoksah, vy prinyali moe predlozhenie,
ser?
-- |to ne predlozhenie, mister Grou, -- otvetila za Rino Haliya, -- eto
sud'ba.
-- Polnost'yu s vami soglasen, miss. I dumayu, chto mogu dat' kapitanu
korablya prikaz otpravlyat'sya na Italon.
Grou poklonilsya i sobralsya vyjti, no Haliya zadala svoi vopros:
-- Mister Grou, a pozvolitel'no li Sud'e SHermanu zhenit'sya?
-- Sud'ya SHerman est' edinstvennyj zakon. I vse, chto on delaet, zakonno
i spravedlivo, -- otchekanil Grou i poyasnil: -- |to zapisano v kazhdom
shkol'nom uchebnike gonkurov i savatterov.
Illarion provel na redkost' tyazheluyu i bessonnuyu noch'. Vremya shlo, a ego
specsluzhby ne mogli dobyt' nuzhnoj informacii.
Nakonec, kogda chasy pokazyvali pyat' utra, a na stole ryadami stoyali
pustye chashki iz-pod kofe, v karmane oficera svyazi, dezhurivshego za dver'yu,
zagudel zummer.
Svyazist imel sovershenno opredelennye instrukcii, odnako on otkrovenno
boyalsya vhodit' v pokoi imperatora. Paru sekund on otchayanno drozhal, zatem,
sobravshis' s silami, tolknul pozolochennuyu dver'.
-- Vashe Imperatorskoe Velichestvo! Vas po direktlajn!
-- Davaj syuda, -- nepriyaznenno otozvalsya imperator i protyanul svoyu
dlinnuyu ruku.
-- |to "Onohajm", -- predupredil svyazist, nazyvaya pozyvnoj abonenta.
Illarion vzyal grubku, a oficer otoshel v storonu, prebyvaya v polnom
smyatenii. Kto takoj "Onohajm" i kakoe on imeet pravo bespokoit' imperatora
sredi nochi?
Odnako Illarionu byl znakom etot pozyvnoj. Oni obshchalis' ne chashche dvuh
raz v god, i vsyakij raz etogo trebovala situaciya.
-- Rad tebya slyshat', -- proiznes Illarion.
-- CHto-to ne veritsya, -- otvetil ego sobesednik.
-- Uzh ty pover' -- ya ne spal vsyu noch' i vypil celoe vedro kofe.
-- Kstati, tvoi pehotincy neploho porabotali na SHvarczee-Lush. Moi
rebyata otstupili v besporyadke.
-- Nichego, tvoi otplatili na Pikajdu... |to bylo uzhasno.
-- Pochemu ne spal noch'?
-- Ty zhe znaesh'...
Na tom konce beskonechno dalekogo soedineniya voznikla pauza. Zatem
"Onohajm" priznalsya:
-- Mne tozhe ne po sebe. Dazhe vojna ne raduet...
-- I davno?
-- CHto davno?
-- Davno vojna ne raduet?
-- Da uzh tysyachi chetyre let kak ne v udovol'stvie. Oba rassmeyalis', i
bylo v etom smehe chto-to grustnoe.
-- A esli eto ne on? -- zadal vopros imperator Illarion. Vopros,
kotoryj volnoval oboih.
-- Skoro uznaem. On na odnom iz moih korablej.
-- CHto ty govorish'?! -- Imperator Illarion dazhe vskochil s kresla. -- I
kuda zhe on napravlyaetsya?..
-- Na Italon -- kuda zhe eshche.
-- Da, dejstvitel'no, -- soglasilsya Illarion. -- Poslushaj...
-- CHto?
Imperator posmotrel na oficera svyazi i zhestom prikazal emu ubrat'sya.
Tot vyskochil, slovno ego podzharili.
-- YA vot chto dumayu. -- Illarion krepche prizhal k shcheke malen'kuyu trubku.
-- Mozhet, nam poka prekratit' vse eto bezobrazie...
-- Nu...
-- YA otmenyu nastuplenie na linii Kal'vados -- Panshne. Nu ty ved'
znaesh', chto tam planirovalos' nastuplenie.
-- Da, znayu, -- otvetil sobesednik. -- I ya s toboj soglasen. YA otzovu
svoih s rajona Konde, ved' u tebya gam dela, kazhetsya, sovsem byli plohi...
-- Tak, znachit, po rukam?
-- Slovo imperatora.
-- Togda do vstrechi v Italone?
-- Da, do vstrechi v Italone.
I vse eti gody iz pokoleniya v pokolenie peredavalis' dolzhnosti i
znaniya, kotorye dolzhny byli prigodit'sya, kogda yavitsya novyj Sud'ya.
Nakonec vysokie dveri zakrylis', i vozglasy radosti ostalis' pozadi.
Haliya ostorozhno sela na stoyavshij v priemnom zale divan i oblegchenno
vzdohnula. Do prihoda upravlyayushchego i znakomstva so shtatom Sud'i SHermana
ostavalos' okolo chasa.
-- Nu i kak ty sebya chuvstvuesh', Rino? -- sprosila Haliya, oshchushchaya
kakoe-to izmenenie v povedenii Leflera.
-- Ty ne poverish', -- ulybnulsya tot, -- Est' chuvstvo kakoj-to
neobyknovennoj legkosti. Vot tol'ko obivku sten menyat' ne sledovalo --
staraya mne nravilas' bol'she...
Italon vstrechal Rino Leflera kak pobeditelya. Ulica stolichnogo goroda,
po kotoroj ehal ego avtomobil', byla zasypana cvetami, a narod skandiroval:
"Sud'ya SHerman! Sud'ya SHerman!"
Rino eshche i sam ne ponimal pochemu, no ot etih krikov v ego dushe rozhdalsya
kakoj-to torzhestvennyj pod®em. Kakaya-to nebyvalaya velikaya otvetstvennost'.
Slovno iz dalekogo, davno zabytogo proshlogo pronosilis' kartiny velikih
srazhenii, mnogochislennyh, slovno stai saranchi, voinskih armad i posredi
vsego ego nepreodolimaya volya. Volya pravil'noyu i spravedlivogo resheniya.
-- Dobro pozhalovat' domoj, Vasha CHest' -- Sud'ya SHerman! -- proiznes
upravlyayushchij rezidenciej -- bol'shogo kompleksa zdanij, kotorye vosem'sot let
zhdali svoego hozyaina.
Pronosilos' vremya, vetshali steny, odnako ih remontirovali i snova
pridavali im prazdnichnyj vid.
V etot den' vysokie svody zala "Kallipso" otrazhali otbleski zolotyh
galunov, serebristyh aksel'bantov i polirovannogo metalla nagradnogo oruzhiya.
Tradiciya novogo mira, opisannaya v sotnyah knig i povtorennaya v shkol'nyh
uchebnikah, vozobnovlyalas'.
Beskonechnye ryady zasluzhennyh voenachal'nikov, geniev strategii i geroev
takticheskih postroenij, stoyali, razdelennye nebol'shoj polosoj, na kotoroj s
minuty na minutu dolzhen byl poyavit'sya prishedshij iz proshlyh vekov
dolgozhdannyj mirotvorec.
Na special'noj vozvyshennosti dlya prineseniya klyatv imperatorov i samogo
Sud'i SHermana uzhe stoyali Ego Imperatorskoe Velichestvo Illarion -- vladyka
vseh gonkurov i Ego Imperatorskoe Velichestvo Makarios -- predvoditel'
savatterov.
Dazhe izdali bylo vidno, chto oba oni volnovalis' -- ved' po zakonu
kazhdomu iz nih predostavlyalos' pravo usomnit'sya v podlinnosti Sud'i SHermana
i rastorgnut' dogovor o mire.
Torzhestvennaya minuta priblizhalis', i nakonec zvonkie fanfary izvestili
o poyavlenii Ego CHesti -- Sud'i SHermana.
V aloj mantii s zolotoj podvyazkoj i v soprovozhdenii arhidoksov s
planety Italon, iz veka v vek ozhidavshih svoego pravitelya, on shestvoval mezhdu
ryadami vcherashnih vragov, soedinyaya ih v mire.
Ego uverennaya postup' i osanka byli uznavaemy, i kazhdyj ponimal, chto
eto on -- nositel' soglasiya Sud'ya SHerman.
Imperatory Illarion i Makarios pereglyanulis' i ponyali drug druga bez
slov. Oni sklonilis' v poklone i vstretili SHermana so slezami na glazah. A
on soedinil ih ruki, i ves' zal vzorvalsya radostnymi krikami.
Tak prishel mir -- i tak nachalas' novaya era.
Last-modified: Wed, 14 Jan 2004 11:22:37 GMT