Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
aRKADIJ sTRUGACKIJ, bORIS sTRUGACKIJ.
pARENX IZ PREISPODNEJ.

HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
---------------------------------------------------------------




     nU I DEREVNYA! sRODU YA TAKIH DEREVENX NE VIDEL I  NE  ZNAL  DAZHE,  CHTO
TAKIE DEREVNI BYVAYUT. dOMA KRUGLYE, BURYE, BEZ OKON, TORCHAT NA SVAYAH,  KAK
STOROZHEVYE VYSHKI, A POD NIMI CHEGO TOLXKO NE  NAVALENO  -  GORSHKI  KAKIE-TO
ZDOROVENNYE, KORYTA, RZHAVYE  KOTLY,  DEREVYANNYE  GRABLI,  LOPATY...  zEMLYA
MEZHDU DOMAMI - GLINA, I DO TOGO ONA VYZHZHENA I VYTOPTANA, CHTO DAZHE BLESTIT.
i VEZDE, KUDA NI POGLYADISHX, - SETI. sUHIE. chTO ONI ZDESX SETYAMI LOVYAT -  YA
NE ZNAYU: SPRAVA BOLOTO, SLEVA BOLOTO,  VONYAET  KAK  NA  POMOJKE...  zhUTKAYA
DYRA. tYSYACHU LET ONI ZDESX GNILI I, ESLI BY NE GERCOG, GNILI BY ESHCHE TYSYACHU
LET. sEVER. dICHX. i ZHITELEJ, KONECHNO, NIKOGO NE VIDATX. tO LI  UDRALI,  TO
LI UGNALI IH, TO LI ONI POPRYATALISX.
     nA PLOSHCHADI OKOLO FAKTORII  DYMILA  POLEVAYA  KUHNYA,  SNYATAYA  S  KOLES.
zDOROVENNYJ DIKOBRAZ - POPEREK SEBYA SHIRE - V GRYAZNOM BELOM FARTUKE  POVERH
GRYAZNOJ SEROJ FORMY VOROCHAL V KOTLE CHERPAKOM NA DLINNOJ  RUCHKE.  pO-MOEMU,
OT |TOGO KOTLA GLAVNYM OBRAZOM I VONYALO PO DEREVNE. mY PODOSHLI, I  gEPARD,
ZADERZHAVSHISX, SPROSIL, GDE KOMANDIR. eTO ZHIVOTNOE  DAZHE  NE  OBERNULOSX  -
BURKNUL CHTO-TO V SVOE VAREVO I TKNUL CHERPAKOM KUDA-TO VDOLX ULICY.  pODDAL
YA EMU NOSKOM SAPOGA POD KRESTEC, ON ZHIVO POVERNULSYA, UVIDEL NASHU  FORMU  I
SRAZU VSTAL KAK POLOZHENO. mORDA U NEGO OKAZALASX POD STATX OKORKAM, DA ESHCHE
NEBRITAYA CELUYU NEDELYU, U DIKOBRAZA.
     - tAK GDE U VAS TUT KOMANDIR? -  SNOVA  SPRASHIVAET  gEPARD,  UPERSHISX
TROSTOCHKOJ EMU V ZHIRNUYU SHEYU POD DVOJNYM PODBORODKOM.
     dIKOBRAZ VYKATIL GLAZA, POSHLEPAL GUBAMI I PROSIPEL:
     - vINOVAT,  GOSPODIN  STARSHIJ  NASTAVNIK...  gOSPODIN  SHTAB-MAJOR  NA
POZICIYAH... iZVOLXTE VOT PO |TOJ  ULICE...  PRYAMO  NA  OKRAINE...  pRIMITE
IZVINENIYA, GOSPODIN STARSHIJ NASTAVNIK...
     oN ESHCHE CHTO-TO TAM SIPEL I BULXKAL, A IZ-ZA UGLA FAKTORII  VYVOLOKLISX
DVA NOVYH DIKOBRAZA - ESHCHE STRASHNEE |TOGO, SOVSEM UZHE CHUCHELA OGORODNYE, BEZ
ORUZHIYA, BEZ GOLOVNYH UBOROV - UVIDELI NAS I OBOMLELI PO  STOJKE  "SMIRNO".
gEPARD TOLXKO POSMOTREL NA NIH, VZDOHNUL, DA I ZASHAGAL DALXSHE,  POSTUKIVAYA
TROSTOCHKOJ PO GOLENISHCHU.
     dA, VOVREMYA  MY  SYUDA  PODOSPELI.  eTI  DIKOBRAZY,  ONI  BY  NAM  TUT
NAVOEVALI. vSEGO-TO YA TOLXKO TROIH POKA ESHCHE VIDEL,  NO  UZHE  MENYA  OT  NIH
TOSHNIT, I UZHE MNE YASNO, CHTO TAKAYA VOT,  IZVINITE  ZA  VYRAZHENIE,  VOINSKAYA
CHASTX, IZ TYLOVOJ VSHI SKOLOCHENNAYA, DA ESHCHE NASPEH, DA ESHCHE KOE-KAK, VSE  |TI
POLKOVYE  PEKARI,  BRIGADNYE  SAPOZHNIKI,  PISARYA,  INTENDANTY  -   HODYACHEE
UDOBRENIE, SMAZKA DLYA SHTYKA. iMPERSKIE BRONEHODY PROSHLI BY  SKVOZX  NIH  I
DAZHE NE ZAMETILI BY, CHTO TUT KTO-TO ESTX. gULYAYUCHI.
     tUT  NAS  OKLIKNULI.  sLEVA,  MEZHDU   DVUMYA   DOMAMI,   BYL   NATYANUT
MASKIROVOCHNYJ TENT I VISELA BELO-ZELENAYA TRYAPKA NA  SHESTE.  mEDPUNKT.  eSHCHE
DVOE DIKOBRAZOV NETOROPLIVO KOPALISX V ZELENYH VXYUKAH S  MEDIKAMENTAMI,  A
NA CINOVKAH, BROSHENNYH PRYAMO NA ZEMLYU, LEZHALI RANENYE. vSEGO RANENYH  BYLO
TROE; ODIN S ZABINTOVANNOJ GOLOVOJ, PRIPODNYAVSHISX  NA  LOKTE,  SMOTREL  NA
NAS. kOGDA MY OBERNULISX, ON SNOVA POZVAL:
     - gOSPODIN NASTAVNIK! nA MINUTOCHKU, PROSHU VAS!..
     mY PODOSHLI. gEPARD OPUSTILSYA NA KORTOCHKI, A YA OSTALSYA STOYATX  ZA  EGO
SPINOJ. nA RANENOM NE BYLO VIDNO NIKAKIH ZNAKOV RAZLICHIYA, BYL ON V DRANOM,
OBGOREVSHEM MASKIROVOCHNOM  KOMBINEZONE,  RASSTEGNUTOM  NA  GOLOJ  VOLOSATOJ
GRUDI, NO PO LICU EGO, PO BESHENYM GLAZAM S OPALENNYMI  RESNICAMI  YA  SRAZU
PONYAL, CHTO |TO-TO NE DIKOBRAZ, REBYATA, NET, |TOT - IZ NASTOYASHCHIH. i TOCHNO.
     -  bRIGAD-EGERX  BARON  tR|GG,  -  PREDSTAVILSYA  ON.  bUDTO  GUSENICY
LYAZGNULI. - kOMANDIR OTDELXNOGO VOSEMNADCATOGO OTRYADA LESNYH EGEREJ.
     -  sTARSHIJ  NASTAVNIK  dIGGA,  -  SKAZAL  gEPARD.  -   sLUSHAYU   TEBYA,
BRAT-HRABREC.
     - sIGARETU... - POPROSIL BARON KAKIM-TO SRAZU SEVSHIM GOLOSOM.
     pOKA gEPARD DOSTAVAL PORTSIGAR, ON TOROPLIVO PRODOLZHAL:
     - pOPAL POD OGNEMET, OPALILO, KAK SVINXYU... sLAVA BOGU, BOLOTO RYADOM,
ZABRALSYA PO SAMYE BROVI... nO SIGARETY - V KASHU... sPASIBO...
     oN ZATYANULSYA, PRIKRYV GLAZA, I SEJCHAS ZHE  NADSADNO  ZAKASHLYALSYA,  VESX
POSINEL, ZADERGALSYA,  IZ-POD  POVYAZKI  NA  SHCHEKU  VYPOLZLA  KAPLYA  KROVI  I
ZASTYLA. kAK SMOLA. gEPARD, NE OBORACHIVAYASX PROTYANUL KO  MNE  CHEREZ  PLECHO
RUKU I SHCHELKNUL PALXCAMI. ya SORVAL  S  POYASA  FLYAGU,  PODAL.  bARON  SDELAL
NESKOLXKO GLOTKOV, I EMU VRODE BY POLEGCHALO. dVOE  DRUGIH  RANENYH  LEZHALI
NEPODVIZHNO - TO LI ONI SPALI, TO LI UZHE OTOSHLI. sANITARY  GLYADELI  NA  NAS
BOYAZLIVO. nE GLYADELI DAZHE, A TAK, POGLYADYVALI.
     - sLAVNO... - PROIZNES BARON tR|GG, VOZVRASHCHAYA FLYAGU. - sKOLXKO U TEBYA
LYUDEJ?
     - chETYRE DESYATKA, - OTVETIL gEPARD. - fLYAGU OSTAVX... oSTAVX SEBE.
     - sOROK... sOROK bOJCOVYH kOTOV...
     - kOTYAT, - SKAZAL gEPARD. - k SOZHALENIYU... nO  MY  SDELAEM  VSE,  CHTO
SUMEEM.
     bARON SMOTREL NA NEGO IZ-POD SGOREVSHIH BROVEJ. v GLAZAH U  NEGO  BYLA
MUKA.
     - sLUSHAJ, BRAT-HRABREC, - SKAZAL ON. - u MENYA NIKOGO NE  OSTALOSX.  ya
OTSTUPAYU OT SAMOGO PEREVALA, TROE SUTOK. nEPRERYVNYE BOI. kRYSOEDY PRUT NA
BRONEHODAH. ya SZHEG SHTUK DVADCATX. pOSLEDNIE DVA - VCHERA... ZDESX, U  SAMOJ
OKOLICY... uVIDISHX. eTOT SHTAB-MAJOR... DURAK I TRUS... STARAYA RUHLYADX... ya
EGO  ZASTRELITX  HOTEL,  NO  VEDX   NI   ODNOGO   PATRONA   NE   OSTALOSX.
pREDSTAVLYAESHX? nI ODNOGO PATRONA! pRYATALSYA V DEREVNE SO SVOIMI DIKOBRAZAMI
I SMOTREL, KAK NAS VYZHIGAYUT ODNOGO ZA DRUGIM... o CHEM |TO YA?  gDE  BRIGADA
gAGRIDA?  rACIYA  VDREBEZGI...  pOSLEDNEE:  "dERZHISX,  BRIGADA  gAGRIDA  NA
PODHODE..." sLUSHAJ,  SIGARETU...  i  SOOBSHCHI  V  SHTAB,  CHTO  VOSEMNADCATOGO
OTDELXNOGO BOLXSHE NET.
     oN  UZHE  BREDIL.  bESHENYE  GLAZA  EGO  ZATYANULISX  MUTXYU,  YAZYK  EDVA
VOROCHALSYA. oN POVALILSYA NA SPINU I VSE GOVORIL, GOVORIL, BORMOTAL, HRIPEL,
A SKRYUCHENNYE PALXCY EGO BESPOKOJNO SHARILI  VOKRUG,  VCEPLYAYASX  TO  V  KRAYA
CINOVKI, TO V KOMBINEZON. pOTOM ON VDRUG  ZATIH  NA  POLUSLOVE,  I  gEPARD
PODNYALSYA. oN MEDLENNO VYTASHCHIL SIGARETU,  NE  SVODYA  GLAZ  S  ZAPROKINUTOGO
LICA, SHCHELKNUL ZAZHIGALKOJ, POTOM NAKLONILSYA I POLOZHIL  PORTSIGAR  VMESTE  S
ZAZHIGALKOJ RYADOM S CHERNYMI PALXCAMI, I PALXCY ZHADNO VCEPILISX V  PORTSIGAR
I SZHALI EGO, A gEPARD, NE GOVORYA NI  SLOVA,  POVERNULSYA,  I  MY  DVINULISX
DALXSHE.
     ya PODUMAL,  CHTO  |TO,  POZHALUJ,  MILOSERDNO  -  BRIGAD-EGERX  POTERYAL
SOZNANIE KAK RAZ VOVREMYA. a TO  PRISHLOSX  BY  USLYSHATX  EMU,  CHTO  BRIGADY
gAGRIDA TOZHE UZHE NET. nAKRYLI EE |TOJ NOCHXYU NA ROKADE  BOMBOVYM  KOVROM  -
DVA CHASA MY  RASCHISHCHALI  SHOSSE  OT  OBLOMKOV  MASHIN,  OTGONYAYA  SUMASSHEDSHIH,
LEZUSHCHIH POD GRUZOVIKI, CHTOBY SPRYATATXSYA. oT SAMOGO gAGRIDA MY NASHLI TOLXKO
GENERALXSKUYU FURAZHKU, ZASKORUZLUYU OT KROVI... mENYA HOLODOM PRODRALO, KOGDA
YA VSE |TO VSPOMNIL, I YA NEVOLXNO VZGLYANUL NA NEBO I PORADOVALSYA, KAKOE ONO
NIZKOE, SEROE I BESPROSVETNOE.
     pERVOE, CHTO MY UVIDELI, VYJDYA ZA  OKOLICU,  BYL  IMPERSKIJ  BRONEHOD,
S®EHAVSHIJ S DOROGI I ZAVALIVSHIJSYA NOSOM  V  DEREVENSKIJ  KOLODEC.  oN  UZHE
OSTYL, TRAVA VOKRUG NEGO BYLA  POKRYTA  ZHIRNOJ  KOPOTXYU,  POD  RASPAHNUTYM
BORTOVYM LYUKOM VALYALSYA DOHLYJ KRYSOED  -  VSE  NA  NEM  SGORELO,  OSTALISX
TOLXKO RYZHIE BOTINKI NA TROJNOJ PODOSHVE. hOROSHIE U  KRYSOEDOV  BOTINKI.  u
NIH BOTINKI  HOROSHIE,  BRONEHODY,  DA  ESHCHE,  POZHALUJ,  BOMBARDIROVSHCHIKI.  a
SOLDATY ONI, KAK VSEM IZVESTNO, NIKUDA NE GODNYE. shAKALY.
     - kAK TEBE NRAVITSYA |TA POZICIYA, gAG? - SPROSIL gEPARD.
     ya OGLYADELSYA. nU I POZICIYA! ya PRYAMO GLAZAM SVOIM NE POVERIL. dIKOBRAZY
OTRYLI SEBE OKOPY PO  OBE  STORONY  OT  DOROGI,  POSEREDINE  POLYANY  MEZHDU
OKOLICEJ I DZHUNGLYAMI. dZHUNGLI STENOJ  STOYALI  PERED  OKOPAMI  SHAGAH  NU  V
PYATIDESYATI, NIKAK NE DALXSHE. mOZHESHX TAM NAKOPITX POLK, MOZHESHX  -  BRIGADU,
CHTO HOCHESHX, V OKOPAH OB |TOM NE UZNAYUT, A KOGDA UZNAYUT, TO SDELATX UZHE VSE
RAVNO NICHEGO NE SMOGUT. oKOPY NA LEVOM FLANGE IMELI POZADI  SEBYA  TRYASINU.
oKOPY NA PRAVOM FLANGE IMELI POZADI SEBYA ROVNOE POLE,  NA  KOTOROM  RANXSHE
BYLO CHTO-TO POSEYANO, A TEPERX VSE SGORELO. dA-A-A...
     - nE NRAVITSYA MNE |TA POZICIYA, - SKAZAL YA.
     - mNE TOZHE, - SKAZAL gEPARD.
     eSHCHE BY! zDESX VEDX BYLA NE TOLXKO |TA  POZICIYA.  zDESX  VDOBAVOK  ESHCHE
BYLI DIKOBRAZY. bYLO IH TUT SHTUK STO, NE MENXSHE, I  ONI  BRODILI  PO  |TOJ
SVOEJ POZICII, KAK PO BAZARU. oDNI, ZNACHIT,  SOBRAVSHISX  KRUZHKAMI,  PALILI
KOSTRY. dRUGIE PROSTO STOYALI, ZASUNUV RUKI V  RUKAVA.  a  TRETXI  BRODILI.
vOZLE OKOPOV VALYALISX  VINTOVKI,  TORCHALI  PULEMETY,  BESSMYSLENNO  ZADRAV
HOBOTY V NIZKOE NEBO. pOSEREDINE DOROGI, UVYAZNUV V GRYAZI PO STUPICY, NI  K
SELU NI K GORODU PREBYVAL RAKETOMET. nA LAFETE SIDEL POZHILOJ DIKOBRAZ - TO
LI CHASOVOJ, TO LI PROSTO TAK PRISEL, USTAV BRODITX. vPROCHEM, VREDA OT NEGO
NE BYLO: SIDEL SEBE I KOVYRYAL SHCHEPOCHKOJ V UHE.
     kISLO MNE STALO OT VSEGO |TOGO. eH, BUDX MOYA VOLYA - POLOSNUL BY YA  PO
VSEMU |TOMU BAZARU IZ PULEMETA... ya S NADEZHDOJ POSMOTREL  NA  gEPARDA,  NO
gEPARD MOLCHAL I TOLXKO VODIL SVOIM GORBATYM NOSOM SLEVA NAPRAVO  I  SPRAVA
NALEVO.
     pOZADI RAZDALISX RASSERZHENNYE GOLOSA, I YA  OGLYANULSYA.  pOD  LESTNICEJ
KRAJNEGO DOMA  SSORILISX  DVA  DIKOBRAZA.  nE  PODELILI  ONI  MEZHDU  SOBOJ
DEREVYANNOE KORYTO - KAZHDYJ TYANUL K SEBE, KAZHDYJ IZRYGAL  CHERNUYU  BRANX,  I
VOT PO |TIM YA BY POLOSNUL S OSOBENNYM UDOVOLXSTVIEM. gEPARD SKAZAL MNE:
     - pRIVEDI.
     ya MIGOM PODSKOCHIL K |TIM OHLAMONAM, STVOLOM  AVTOMATA  DAL  PO  RUKAM
ODNOMU, DAL DRUGOMU, I  KOGDA  ONI  USTAVILISX  NA  MENYA,  VYRONIVSHI  SVOE
KORYTO, MOTNUL IM GOLOVOJ V STORONU gEPARDA. nE  PIKNULI  DAZHE.  iH  OBOIH
SRAZU POTOM PROSHIBLO, KAK V BANE. uTIRAYASX NA HODU RUKAVAMI,  ONI  TRUSCOJ
PODBEZHALI K gEPARDU I ZASTYLI V DVUH SHAGAH PERED NIM.
     gEPARD NETOROPLIVO PODNYAL TROSTX, PRIMERILSYA, SLOVNO V BILXYARD IGRAL,
I VREZAL - PRYAMO PO MORDAM, ODNOMU RAZ I DRUGOMU RAZ, A POTOM POSMOTREL NA
NIH, NA SKOTOV, I TOLXKO SKAZAL:
     - kOMANDIRA KO MNE. bYSTRO.
     nET, REBYATA. vSE-TAKI gEPARD YAVNO NE OZHIDAL, CHTO ZDESX BUDET DO TAKOJ
STEPENI PLOHO. kONECHNO, HOROSHEGO ZHDATX NE PRIHODILOSX.  uZH  ESLI  bOJCOVYH
kOTOV BROSAYUT ZATYKATX PRORYV, TO VSYAKOMU YASNO: DELO DRYANX. nO TAKOE!..  u
gEPARDA DAZHE KONCHIK NOSA POBELEL.
     nAKONEC POYAVILSYA IHNIJ KOMANDIR. vYBRALASX IZ-ZA DOMOV, ZASTEGIVAYA NA
HODU  KITELX,  DLINNAYA  ZASPANNAYA  ZHERDX  V  SERYH  BAKENBARDAH.  lET  EMU
PYATXDESYAT, NE MENXSHE. nOS KRASNYJ, VESX V PROZHILKAH, ZAHVATANNOE  PALXCAMI
PENSNE, KAK NOSILI SHTABNYE V TU VOJNU,  NA  DLINNOM  PODBORODKE  -  MOKRYE
KROSHKI ZHEVATELXNOGO TABAKA. pREDSTAVILSYA ON NAM SHTAB-MAJOROM  I  POPYTALSYA
PEREJTI S gEPARDOM NA  "TY".  kUDA  TAM!  gEPARD  TAKOGO  MOROZU  NA  NEGO
NAPUSTIL,  CHTO  ON  KAK-TO  DAZHE  ROSTOM  PRIUMENXSHILSYA:  SNACHALA  BYL  NA
POLGOLOVY DLINNEE, A CHEREZ MINUTU SMOTRYU - ZMEINOE MOLOKO! - ON UZHE  SNIZU
VVERH NA gEPARDA SMOTRIT, SEDENXKIJ TAKOJ STARIKASHKA SREDNEGO ROSTOCHKA.
     v  OBSHCHEM,  VYYASNILOSX  TAKOE  DELO.  gDE  PROTIVNIK  I  SKOLXKO  EGO,
SHTAB-MAJORU NEIZVESTNO; ZADACHEJ SVOEJ IMEET SHTAB-MAJOR UDERZHATX DEREVNYU DO
PODHODA PODKREPLENIJ; BOEVAYA SILA EGO SOSTOIT IZ  STA  SHESTNADCATI  SOLDAT
PRI VOSXMI PULEMETAH I DVUH RAKETOMETAH; POCHTI VSE SOLDATY  -  OGRANICHENNO
GODNYE, A POSLE VCHERASHNEGO MARSH-BROSKA DVADCATX SEMX IZ NIH  LEZHAT  VON  V
TEH DOMAH KTO S POTERTOSTYAMI, KTO S GRYZHEJ, KTO S CHEM...
     - pOSLUSHAJTE, - SKAZAL VDRUG gEPARD. - chTO |TO U VAS TAM DELAETSYA?
     shTAB-MAJOR OBORVAL SEBYA NA SEREDINE FRAZY I POSMOTREL, KUDA UKAZYVALA
POLIROVANNAYA TROSTOCHKA. nU I GLAZISHCHI VSE-TAKI  U  NASHEGO  gEPARDA!  tOLXKO
SEJCHAS YA ZAMETIL: V SAMOM BOLXSHOM KRUZHKE OKOLO  ODNOGO  IZ  KOSTROV  SREDI
SERYH  KURTOK  NASHIH  DIKOBRAZOV  GNUSNO  MAYACHAT   POLOSATYE   KOMBINEZONY
IMPERSKOJ BRONEPEHOTY. zMEINOE MOLOKO! rAZ, DVA, TRI... chETYRE KRYSOEDA  U
NASHEGO KOSTRA, I |TI SVINXI S NIMI CHUTX LI NE  V  OBNIMKU.  kURYAT.  i  ESHCHE
GOGOCHUT CHEGO-TO...
     - eTO? - PROIZNES SHTAB-MAJOR I KROLICHXIMI SVOIMI GLAZAMI POSMOTREL NA
gEPARDA. - vY O PLENNYH, GOSPODIN STARSHIJ NASTAVNIK?
     gEPARD NE OTVETIL. shTAB-DIKOBRAZ SNOVA NACEPIL PENSNE  I  PUSTILSYA  V
OB®YASNENIYA. eTO, VIDITE LI, PLENNYE, NO K NAM  ONI,  VIDITE  LI,  NIKAKOGO
OTNOSHENIYA NE IMEYUT. zAHVACHENY VO VCHERASHNEM BOYU EGERYAMI.  nE  IMEYA  SREDSTV
TRANSPORTA,  A  TAKZHE  ZA  NEDOSTATKOM   LICHNOGO  SOSTAVA  DLYA  NADLEZHASHCHEJ
OHRANY...
     - gAG, - PROIZNES gEPARD. - oTVEDI IH I SDAJ  kLESHCHU.  tOLXKO  SNACHALA
PUSTX DOPROSIT...
     ya SHCHELKNUL ZATVOROM I POSHEL K KOSTRU.
     dIKOBRAZY ZAMETILI MENYA  ESHCHE  IZDALI,  RAZOM  ZAMOLCHALI  I  PRINYALISX
POTIHONXKU RASPOLZATXSYA KTO KUDA. a U NEKOTORYH, VIDNO, NOGI  OTNYALISX  SO
STRAHU: KAK SIDELI, TAK I SIDYAT, VYPUCHIV GLAZA. a POLOSATYE -  TAK  TE  AZH
SERYE SDELALISX, ZNAYUT NASHU |MBLEMU, KRYSOEDY, NASLYSHANY!
     ya PRIKAZAL IM VSTATX. oNI VSTALI. nEHOTYA. ya PRIKAZAL IM  POSTROITXSYA.
pOSTROILISX, DEVATXSYA NEKUDA. bELOBRYSYJ  PRINYALSYA  BYLO  CHTO-TO  LOPOTATX
PO-NASHEMU - YA TKNUL EMU STVOLOM MEZHDU REBER, I ON ZAMOLCHAL. tAK ONI U MENYA
I POSHLI - GUSXKOM, PONURIVSHISX, ZALOZHIV RUKI ZA SPINU. kRYSY.  i  ZAPAH-TO
OT NIH KAKOJ-TO KRYSINYJ... dVOE -  KREPKIE  MUZHIKI,  PLECHISTYE,  A  DVOE,
VIDNO, IZ POSLEDNEGO NABORA, HLIPKIE SOPLYAKI, CHUTX, MOZHET, POSTARSHE MENYA.
     - bEGOM MARSH! - GARKNUL YA PO-IHNEMU.
     pOBEZHALI. mEDLENNO BEGUT,  PLOHO.  bELOBRYSYJ  |TOT  HROMAET.  tYAZHELO
RANENNYJ, ZNACHIT, NOGU V BANE PODVERNUL. nICHEGO, DOHROMAESHX.
     dOBEZHALI MY DO TOGO KRAYA DEREVNI, A TAM I GRUZOVIKI - REBYATA  UVIDELI
NAS, ZAORALI, ZASVISTELI. ya VYBRAL LUZHU POBOLXSHE, POLOZHIL PLENNYH V  GRYAZX
I POSHEL K  PEREDNEMU  GRUZOVIKU,  GDE  kLESHCH.  a  kLESHCH  UZHE  MNE  NAVSTRECHU
VYSKAKIVAET - MORDA VESELAYA, USIKI POD NOSOM  TORCHKOM,  V  ZUBAH  KOSTYANOJ
MUNDSHTUK PO MODE STARSHEGO KURSA.
     - nU, CHTO SKAZHESHX, BRAT-SMERTNIK? - GOVORIT ON MNE.
     ya EMU DOKLADYVAYU: TAK, MOL, I TAK, TAKOE, MOL, POLOZHENIE,  A  PLENNYH
OBYAZATELXNO SNACHALA DOPROSITX. i UZHE OT SEBYA:
     - pRO MENYA NE ZABUDX, kLESHCH, - GOVORYU. - vSE-TAKI YA IH SYUDA PRIVEL...
     a ON NA MENYA POSMOTREL, I U MENYA SERDCE SRAZU UPALO.
     - kOTENOK... - GOVORIT. - tY ZDESX RAZVLEKATXSYA BUDESHX, A gEPARD  TAM
ODIN? a NU, BERI TRI DVOJKI I DUJ K gEPARDU! bYSTRO!
     dELATX BYLO NECHEGO. nE SUDXBA, ZNACHIT, NE  POVEZLO.  pOSMOTREL  YA  NA
MOIH POLOSATIKOV V POSLEDNIJ RAZ, ZAKINUL AVTOMAT ZA PLECHO, DA  I  GARKNUL
CHTO BYLO SILY:
     - pER-RVAYA, VTORAYA, TRETXYA DVOJKI - KO MNE!
     kOTYATA GOROHOM POSYPALISX S GRUZOVIKA:  zAYAC  S  pETUHOM,  nOSATYJ  S
kROKODILOM, sNAJPER S |TIM... KAK EGO... NE  PRIVYK  YA  ESHCHE  K  NEMU,  EGO
TOLXKO-TOLXKO IZ pIGGANSKOJ SHKOLY K NAM PEREVELI - UBIL ON TAM KOGO-TO  NE
TOGO, VOT EGO I K NAM.
     ya UZH DAVNO ZAMETIL, DA NIKOMU NE GOVORYU: SHLEPNET kOT POD GORYACHUYU RUKU
KAKOGO-NIBUDX SHTATSKOGO, SEJCHAS - PRIKAZ PO CHASTI. tAKOGO-TO  I  TAKOGO-TO
PO KLICHKE TAKOJ-TO ZA SOVERSHENIE UGOLOVNOGO  PRESTUPLENIYA  RASSTRELYATX.  i
VEDX VEDUT NA PLAC, POSTAVYAT PERED STROEM LUCHSHIH  DRUZEJ,  DADUT  PO  NEMU
ZALP, TELO V GRUZOVIK ZABROSYAT NA PREDMET BESCHESTNOGO ZAHORONENIYA, A POTOM
SLYSHISHX - VIDELI EGO REBYATA LIBO NA OPERACII, LIBO  V  DRUGOJ  CHASTI...  i
PRAVILXNO, PO-MOEMU.
     nU, SKOMANDOVAL YA "BEGOM", I POSKAKALI MY OBRATNO K gEPARDU. a gEPARD
TAM VREMENI ZRYA NE TERYAET. sMOTRYU - NAVSTRECHU NAM ZHERDINA |TA, SHTAB-MAJOR,
RYSXYU PYLIT, A ZA NIM KOLONNA, SHTUK  PYATXDESYAT  DIKOBRAZOV  S  LOPATAMI  I
KIRKOMOTYGAMI, BUHAYUT SAPOZHISHCHAMI, POTNYE, TOLXKO PAR  OT  NIH  IDET.  eTO,
ZNACHIT, POGNAL IH gEPARD NOVUYU POZICIYU KOPATX,  NASTOYASHCHUYU,  DLYA  NAS.  pOD
DOMOM NAPROTIV MEDCHASTI, SMOTRYU, LOPATY UZHE MELXKAYUT, I STOIT RAKETOMET, I
VOOBSHCHE DVIZHENIE V DEREVNE, KAK NA GLAVNOM PROSPEKTE V DENX  TEZOIMENITSTVA
- DIKOBRAZY TAK I MELXTESHAT, I NI ODNOGO NE VIDNO,  CHTOBY  BYL  S  PUSTYMI
RUKAMI: LIBO S ORUZHIEM, NO TAKIH MALO, A BOLXSHINSTVO VOLOCHAT NA SEBE YASHCHIKI
S BOEPRIPASAMI I STANKI DLYA PULEMETOV.
     gEPARD UVIDEL NAS - VYRAZIL UDOVOLXSTVIE. dVOJKI zAJCA I  sNAJPERA  S
HODU POSLAL V DZHUNGLI V PEREDOVOJ DOZOR, nOSATOGO S kROKODILOM OSTAVIL PRI
SEBE DLYA SVYAZI, A MNE SKAZAL:
     - gAG. tY - LUCHSHIJ V OTRYADE RAKETOMETCHIK, I YA NA TEBYA NADEYUSX. vIDISHX
|TIH TARAKANOV? bERI IH SEBE. uSTANOVISHX RAKETOMET NA TOJ OKRAINE,  VYBERI
POZICIYU PRIMERNO  TAM,  GDE  SEJCHAS  GRUZOVIKI.  hOROSHENXKO  ZAMASKIRUJSYA,
OTKROESHX OGONX, KOGDA YA ZAZHGU DEREVNYU. dEJSTVUJ, kOT.
     kOGDA YA VSE |TO USLYSHAL, YA NE TO CHTO POSKAKAL, YA PRYAMO-TAKI POLETEL K
SVOIM TARAKANAM. eTI TARAKANY MOI VMESTE S RAKETOMETOM  UVYAZLI  V  GRYAZNOM
UHABE POSEREDINE DOROGI I NAMEREVALISX, VIDNO, VSYU VOJNU TAM  PROVOZITXSYA.
nU, YA ODNOMU PO UHU, DRUGOMU PINKOM,  TRETXEGO  PRIKLADOM  MEZHDU  LOPATOK,
ZAORAL TAK, CHTO U SAMOGO V  USHAH  ZAZVENELO,  -  ZARABOTALI  MOI  TARAKANY
PO-NASTOYASHCHEMU, POCHTI KAK LYUDI. rAKETOMET IZ UHABA POCHTI NA RUKAH VYNESLI I
- MARSH-MARSH - POKATILI PO DOROGE, TOLXKO KOLESA  ZAVIZZHALI,  TOLXKO  GRYAZX
POLETELA, I - V DRUGOJ UHAB. tUT UZH PRISHLOSX I MNE VPRYACHXSYA. nET,  REBYATA,
DIKOBRAZOV TOZHE MOZHNO ZASTAVITX RABOTATX, NUZHNO TOLXKO ZNATX - KAK.
     zNACHIT,  POLOZHENIE  U  MENYA  BYLO  TAKOE.  pOZICIYU  YA  UZHE  VYBRAL  -
VSPOMNILISX MNE NEPODALEKU OT GRUZOVIKOV  GUSTYE  TAKIE  RYZHIE  KUSTIKI  I
PLOSKAYA NIZINKA ZA NIMI, GDE MOZHNO BYLO LEGKO VRYTXSYA V ZEMLYU TAK, CHTO  NI
ODIN DXYAVOL SO STORONY DZHUNGLEJ NE UVIDIT. a YA OTTUDA VSE BUDU  VIDETX:  I
DOROGU DO SAMYH DZHUNGLEJ, I VSYU DEREVENSKUYU  OKRAINU,  ESLI  POPRUT  PRYAMO
CHEREZ DOMA, I BOLOTO SLEVA, ESLI BRONEPEHOTA OTTUDA SUNETSYA... i PODUMAL YA
ESHCHE, CHTO NADO BY NE ZABYTX POPROSITX U KLESHCHA NESKOLXKO DVOEK DLYA PRIKRYTIYA
S |TOJ STORONY. rAKET U MENYA V  LOTKAH  DVADCATX  SHTUK,  ESLI  TOLXKO  |TI
PISARYA PO DOROGE SYUDA IH NE POVYBRASYVALI DLYA OBLEGCHENIYA NOSHI...  nU,  |TO
MY SEJCHAS POSMOTRIM, A V LYUBOM SLUCHAE, KAK TOLXKO  OKOPAEMSYA,  NADO  BUDET
POSLATX TARAKANOV ZA POPOLNENIEM. sTRASTX NE LYUBLYU, KOGDA V BOYU PRIHODITSYA
|KONOMITX. eTO UZHE TOGDA NE BOJ, A YA NE  ZNAYU  CHTO...  vREMENI  HVATIT  DO
SUMEREK, A KOGDA ONI V SUMERKAH POPRUT,  VSPYHNET  |TA  DIKAYA  DEREVNYA,  I
BUDUT ONI VSE U MENYA KAK NA LADONI - BEJ NA VYBOR. nE  POZHALEESHX,  gEPARD,
CHTO NA MENYA PONADEYALSYA!..
     vOT |TU POSLEDNYUYU MYSLX YA MASHINALXNO DODUMAL, UZHE LEZHA NA SPINE, A  V
SEROM NEBE NADO MNOJ, KAK STRANNYE PTICY, LETELI KAKIE-TO GORYASHCHIE  KLOCHXYA.
nI VYSTRELA, NI VZRYVA YA NE USLYSHAL, A SEJCHAS I VOOBSHCHE NICHEGO  NE  SLYSHAL.
oGLOH. nE ZNAYU, SKOLXKO PROSHLO VREMENI, A POTOM YA SEL.
     iZ DZHUNGLEJ PO CHETYRE  V  RYAD  VYPOLZAYUT  BRONEHODY,  PLYUYUT  OGNEM  I
RASHODYATSYA V BOEVOJ VEER, A ZA NIMI VYPOLZAET SLEDUYUSHCHAYA CHETVERKA.  dEREVNYA
GORIT. nAD OKOPAMI DYM, NI DUSHI NE VIDNO. pOHODNAYA KUHNYA RYADOM S FAKTORIEJ
PEREVERNUTA, VAREVO IZ NEE RAZLILOSX BURYM MESIVOM,  IDET  PAR.  rAKETOMET
MOJ TOZHE PEREVERNUT, A TARAKANY LEZHAT V KYUVETE KUCHEJ DRUG NA DRUGE.  oDNIM
SLOVOM, ZANYAL YA UDOBNUYU POZICIYU, ZMEINOE MOLOKO!
     tUT NAKRYLO NAS VTOROJ OCHEREDXYU. sNESLO  MENYA  V  KYUVET,  PEREVERNULO
CHEREZ GOLOVU, POLON  ROT  GLINY,  GLAZA  ZABILO  ZEMLEJ.  tOLXKO  NA  NOGI
PODNYALSYA - TRETXYA OCHEREDX. i POSHLO, I POSHLO...
     rAKETOMET MY VSE-TAKI NA KOLESA POSTAVILI, SKATILI V  KYUVET,  I  ODIN
BRONEHOD YA SZHEG. tARAKANOV STALO UZHE DVOE, KUDA TRETIJ DELSYA - NEIZVESTNO.
     pOTOM - SRAZU, BEZ PEREHODA - YA OKAZALSYA  NA  DOROGE.  vPEREDI  CELAYA
KUCHA POLOSATIKOV - BLIZKO, SOVSEM BLIZKO, RYADOM. nA KLINKAH U NIH  KROVAVO
OTSVECHIVAL OGONX. nAD UHOM U MENYA OGLUSHITELXNO GROHOTAL  PULEMET,  V  RUKE
BYL NOZH, A U NOG MOIH KTO-TO DERGALSYA, PODDAVAYA MNE POD KOLENKI...
     pOTOM YA STARATELXNO, KAK NA POLIGONE, NAVODIL  RAKETOMET  V  STALXNOJ
SHIT, KOTORYJ NADVIGALSYA NA  MENYA  IZ  DYMA.  mNE  DAZHE  SLYSHALASX  KOMANDA
INSTRUKTORA: "pO BRONEPEHOTE... BRONEBOJNYM..." i YA NIKAK NE MOG NAZHATX NA
SPUSK, POTOMU CHTO V RUKE U MENYA OPYATX BYL NOZH...
     pOTOM VDRUG NASTUPILA PEREDYSHKA. bYLI  UZHE  SUMERKI.  oKAZALOSX,  CHTO
RAKETOMET MOJ CEL, I YA SAM TOZHE CEL,  VOKRUG  MENYA  SOBRALASX  CELAYA  KUCHA
DIKOBRAZOV, CHELOVEK DESYATX. vSE ONI KURILI, I  KTO-TO  SUNUL  MNE  V  RUKU
FLYAGU. kTO? zAYAC? nE ZNAYU... pOMNYU, CHTO NA FONE  PYLAYUSHCHEGO  DOMA  SHAGAH  V
TRIDCATI CHERNELA STRANNAYA FIGURA: VSE SIDELI ILI LEZHALI, A |TOT  STOYAL,  I
BYLO TAKOE VPECHATLENIE, BUDTO ON CHERNYJ, NO GOLYJ... nE BYLO NA NEM ODEZHDY
- NI SHINELI, NI KURTKI. iLI  NE  GOLYJ  VSE-TAKI?..  "zAYAC,  KTO  |TO  TAM
TORCHIT?"  - "nE ZNAYU,  YA NE zAYAC".  - "a GDE zAYAC?"  - "nE ZNAYU,  TY  PEJ,
PEJ..."
     pOTOM MY KOPALI, TOROPILISX IZO  VSEH  SIL.  eTO  BYLO  UZHE  KAKOE-TO
DRUGOE MESTO. dEREVNYA BYLA UZHE TEPERX NE SBOKU, A VPEREDI. tO ESTX DEREVNI
BOLXSHE NE BYLO VOOBSHCHE - GRUDY GOLOVESHEK, ZATO NA DOROGE GORELI  BRONEHODY.
mNOGO. nESKOLXKO. pOD  NOGAMI  HLYUPALA  BOLOTNAYA  ZHIZHA...  "oB®YAVLYAYU  TEBE
BLAGODARNOSTX, MOLODEC,  kOT..."  -  "iZVINITE,  gEPARD,  YA  CHTO-TO  PLOHO
SOOBRAZHAYU. gDE VSE NASHI? pOCHEMU TOLXKO DIKOBRAZY?.."  -  "vSE  V  PORYADKE,
gAG, RABOTAJ, RABOTAJ, BRAT-HRABREC, VSE CELY, VSE VOSHISHCHENY TOBOJ..."
     ...i VDRUG IZ CHERNO-ALOJ MUTI PRYAMO V LICO LIVENX ZHIDKOGO  OGNYA.  vSE
SRAZU VSPYHIVAET - I TRUPY, I ZEMLYA, I RAKETOMET. i KUSTY KAKIE-TO.  i  YA.
bOLXNO. aDSKAYA BOLX. kAK BARON tR|GG. lUZHU MNE, LUZHU! tUT VEDX LUZHA  BYLA!
oNI V NEJ LEZHALI! ya IH TUDA POLOZHIL, ZMEINOE MOLOKO, A  IH  V  OGONX  NADO
BYLO POLOZHITX, V OGONX! nET LUZHI... zEMLYA GORELA, ZEMLYA DYMILASX, I KTO-TO
VDRUG S NECHELOVECHESKOJ SILOJ VYSHIB EE U MENYA IZ-POD NOG...





     vOZLE KOJKI gAGA SIDELI DVOE. oDIN - SUHOPARYJ, S SHIROKIMI KOSTLYAVYMI
PLECHAMI, S BOLXSHIMI KOSTLYAVYMI LAPAMI. oN SIDEL,  ZAKINUV  NOGU  NA  NOGU,
OBHVATIV KOLENO MOSLASTYMI PALXCAMI. bYL NA NEM SERYJ SVITER SO  SVOBODNYM
VOROTOM, UZKIE SINIE BRYUKI NEPONYATNOGO POKROYA, NE FORMENNYE, I  KRASNYE  S
SERYM PLETENYE SANDALII. lICO BYLO OSTROE, ZAGORELOE  S  LASKAYUSHCHEJ  SERDCE
TVERDOSTXYU  V  CHERTAH,  SVETLYE  GLAZA  S   PRISHCHUROM,   SEDYE   VOLOSY   -
BESPORYADOCHNOJ, NO V TO ZHE VREMYA KAKOJ-TO AKKURATNOJ KOPNOJ. iZ UGLA V UGOL
BOLXSHOGO TONKOGUBOGO RTA PEREDVIGALASX SOLOMINKA.
     dRUGOJ BYL DOBRYAK V BELOM HALATE. lICO U NEGO BYLO RUMYANOE,  MOLODOE,
BEZ EDINOJ MORSHCHINKI. sTRANNOE KAKOE-TO LICO.  tO  ESTX  NE  SAMO  LICO,  A
VYRAZHENIE. kAK U SVYATYH NA  DREVNIH  IKONAH.  oN  GLYADEL  NA  gAGA  IZ-POD
SVETLOGO CHUBA I ULYBALSYA KAK IMENINNIK. oCHENX BYL  CHEM-TO  DOVOLEN.  oN  I
ZAGOVORIL PERVYM.
     - kAK MY SEBYA CHUVSTVUEM? - OSVEDOMILSYA ON.
     gAG UPERSYA LADONYAMI V POSTELX, SOGNUL NOGI V KOLENYAH I LEGKO  PERENES
ZAD V IZGOLOVXE.
     - nORMALXNO... - SKAZAL ON S UDIVLENIEM.
     nICHEGO NA NEM NE BYLO, DAZHE PROSTYNI. oN POSMOTREL NA SVOI  NOGI,  NA
ZNAKOMYJ SHRAM VYSHE KOLENA, POTROGAL GRUDX I SRAZU ZHE NASHCHUPAL PALXCAMI  TO,
CHEGO RANXSHE NE BYLO: DVA UGLUBLENIYA POD PRAVYM SOSKOM.
     - oGO! - SKAZAL ON, NE UDERZHAVSHISX.
     - i ESHCHE ODNA V BOKU, - ZAMETIL DOBRYAK. - vYSHE, VYSHE...
     gAG NASHCHUPAL SHRAM V PRAVOM BOKU. pOTOM ON BYSTRO OGLYADEL GOLYE RUKI.
     - pOGODITE... - PROBORMOTAL ON. - ya ZHE GOREL...
     - eSHCHE KAK! - VSKRICHAL RUMYANYJ I RUKAMI POKAZAL - KAK. pOLUCHALOSX, CHTO
gAG GOREL, KAK BOCHKA S BENZINOM.
     sUHOPARYJ V SVITERE MOLCHAL, RAZGLYADYVAYA gAGA, I BYLO  V  EGO  VZGLYADE
CHTO-TO TAKOE, OTCHEGO gAG PODTYANULSYA I PROIZNES:
     - bLAGODARYU VAS, GOSPODIN VRACH. dOLGO YA BYL BEZ PAMYATI?
     rUMYANYJ DOBRYAK POCHEMU-TO PERESTAL ULYBATXSYA.
     - a CHTO TY POMNISHX POSLEDNEE? - SPROSIL ON POCHTI VKRADCHIVO.
     gAG POMORSHCHILSYA.
     - ya PODBIL... nET! ya GOREL. oGNEMET, NAVERNOE.  i  YA  POBEZHAL  ISKATX
VODU... - oN ZAMOLCHAL I SNOVA OSHCHUPAL SHRAMY NA GRUDI. - v |TOT MOMENT MENYA,
NAVERNOE, PODSTRELILI... - SKAZAL ON NEUVERENNO. - pOTOM... - ON  ZAMOLCHAL
I POSMOTREL NA SUHOPAROGO. -  mY  IH  ZADERZHALI?  dA?..  gDE  YA?  v  KAKOM
GOSPITALE?
     oDNAKO SUHOPARYJ NE OTVETIL, I  SNOVA  ZAGOVORIL  DOBRYAK.  kAK  BY  V
ZATRUDNENII ON S SILOJ POGLADIL SEBYA PO KRUGLYM KOLENYAM.
     - a TY SAM KAK DUMAESHX?
     - vINOVAT... - SKAZAL gAG I SPUSTIL NOGI S KOJKI. - nEUZHELI TAK MNOGO
VREMENI PROSHLO? pOLGODA? iLI GOD?.. sKAZHITE MNE PRYAMO, - POTREBOVAL ON.
     - dA CHTO VREMYA... - SKAZAL RUMYANYJ. - vREMENI-TO  PROSHLO  VSEGO  PYATX
SUTOK.
     - sKOLXKO?
     - pYATX SUTOK, - POVTORIL RUMYANYJ. - vERNO? - SPROSIL ON, OBRASHCHAYASX  K
SUHOPAROMU.
     tOT MOLCHA KIVNUL. gAG ULYBNULSYA SNISHODITELXNO.
     - nU HOROSHO, - SKAZAL ON. - nU LADNO. vAM, VRACHAM,  VIDNEE.  v  KONCE
KONCOV, KAKAYA  RAZNICA...  ya  BY  HOTEL  TOLXKO  ZNATX  GOSPODIN...  -  oN
SPECIALXNO SDELAL PAUZU,  GLYADYA  NA  SUHOPAROGO,  NO  SUHOPARYJ  NIKAK  NE
OTREAGIROVAL. - ya BY HOTEL TOLXKO ZNATX POLOZHENIE  NA  FRONTE  I  KOGDA  YA
SMOGU VERNUTXSYA V STROJ...
     sUHOPARYJ MOLCHA PEREDVIGAL SOLOMINKU IZ ODNOGO UGLA RTA V DRUGOJ.
     - ya VEDX MOGU NADEYATXSYA SNOVA POPASTX V SVOYU  GRUPPU...  V  STOLICHNUYU
SHKOLU...
     - vRYAD LI, - SKAZAL RUMYANYJ.
     gAG TOLXKO GLYANUL NA NEGO I SNOVA STAL SMOTRETX NA SUHOPAROGO.
     - vEDX YA  -  bOJCOVYJ  kOT,  -  SKAZAL  ON.  -  tRETIJ  KURS...  iMEYU
BLAGODARNOSTI. iMEYU ODNU LICHNUYU BLAGODARNOSTX EGO VYSOCHESTVA...
     rUMYANYJ ZAMOTAL GOLOVOJ.
     - eTO NESUSHCHESTVENNO, - SKAZAL ON. - nE V |TOM DELO.
     - kAK |TO - NE V |TOM DELO? - SKAZAL gAG. - ya - bOJCOVYJ kOT! vY CHTO,
NE ZNAETE? vOT! - oN PODNYAL PRAVUYU RUKU I POKAZAL - OPYATX-TAKI  SUHOPAROMU
- TATUIROVKU POD MYSHKOJ. - mNE POZHIMAL RUKU  EGO  VYSOCHESTVO,  LICHNO!  eGO
VYSOCHESTVO POZHALOVAL MNE...
     - dA NET, MY VERIM, VERIM, ZNAEM! - ZAMAHAL NA NEGO  RUKAMI  RUMYANYJ,
NO gAG OBORVAL EGO:
     - gOSPODIN VRACH, YA RAZGOVARIVAYU NE S VAMI! ya  OBRASHCHAYUSX  K  GOSPODINU
OFICERU!
     tUT RUMYANYJ POCHEMU-TO VDRUG FYRKNUL, ZAKRYL LICO LADONYAMI I ZAHOHOTAL
TONKIM PROTIVNYM SMEHOM. gAG OSHELOMLENNO SMOTREL NA  NEGO,  POTOM  PEREVEL
VZGLYAD NA SUHOPAROGO. tOT NAKONEC ZAGOVORIL:
     -  nE  OBRASHCHAJ  VNIMANIYA,  gAG.  -  gOLOS  U   NEGO   BYL   GLUBOKIJ,
ZNACHITELXNYJ, POD STATX LICU. - oDNAKO TY DEJSTVITELXNO  NE  PREDSTAVLYAESHX
SVOEGO POLOZHENIYA. mY NE MOZHEM OTPRAVITX TEBYA  SEJCHAS  V  STOLICHNUYU  SHKOLU.
sKOREE  VSEGO,  TY VOOBSHCHE  NIKOGDA  BOLXSHE  NE POPADESHX  V SHKOLU  bOJCOVYH
kOTOV...
     gAG OTKRYL I SNOVA ZAKRYL ROT. rUMYANYJ PERESTAL HIHIKATX.
     - nO YA ZHE CHUVSTVUYU SEBYA... - PROSHEPTAL gAG. -  ya  SOVERSHENNO  ZDOROV.
iLI YA KALEKA? sKAZHITE MNE SRAZU, GOSPODIN VRACH: YA NE KALEKA?
     - nET-NET, - BYSTRO SKAZAL RUMYANYJ.  -  rUKI-NOGI  U  TEBYA  V  POLNOM
PORYADKE, A CHTO KASAETSYA PSIHIKI... kTO TAKOJ BYL gANG gNUK, TY POMNISHX?
     - tAK TOCHNO... eTO BYL UCHENYJ.  uTVERZHDAL  MNOZHESTVENNOSTX  OBITAEMYH
MIROV...  iMPERSKIE  FANATIKI  POVESILI  EGO  ZA  NOGI  I  RASSTRELYALI  IZ
ARBALETOV... - gAG ZAMYALSYA. - vOT TOCHNOJ DATY YA NE POMNYU, VINOVAT. nO  |TO
BYLO DO PERVOGO ALAJSKOGO VOSSTANIYA...
     - oCHENX HOROSHO! - POHVALIL RUMYANYJ. - a KAK OTNOSITSYA K UCHENIYU  gANGA
SOVREMENNAYA NAUKA?
     gAG OPYATX ZAMYALSYA.
     - nE MOGU SKAZATX TOCHNO... pRICHIN OTRICATX NET.  u  NAS  V  SHKOLE  NA
ZANYATIYAH PRAKTICHESKOJ ASTRONOMIEJ PRYAMO OB |TOM NE GOVORILOSX.  gOVORILOSX
TOLXKO, CHTO aJGON... dA, PRAVILXNO! nA  aJGONE  ESTX  ATMOSFERA,  OTKRYTAYA
VELIKIM OSNOVOPOLOZHNIKOM ALAJSKOJ NAUKI gRIDDOM, TAK CHTO TAM VPOLNE  MOZHET
SUSHCHESTVOVATX ZHIZNX...
     oN PEREVEL DUH I S TREVOGOJ VZGLYANUL NA SUHOPAROGO.
     - oCHENX HOROSHO, - SNOVA  SKAZAL  RUMYANYJ.  -  nU,  A  KAK  NA  DRUGIH
ZVEZDAH?
     - chTO - NA DRUGIH ZVEZDAH, PROSHU PROSHCHENIYA?
     - vBLIZI DRUGIH ZVEZD MOZHET SUSHCHESTVOVATX ZHIZNX?
     gAGA PROSHIBLA ISPARINA.
     -  n-NET...  -  PROIZNES  ON.  -  nET,  POSKOLXKU  TAM   BEZVOZDUSHNOE
PROSTRANSTVO. nE MOZHET.
     - a ESLI OKOLO KAKOJ-NIBUDX ZVEZDY ESTX PLANETY? - NEUMOLIMO  NALEGAL
DOKTOR.
     - a! tOGDA MOZHET,  KONECHNO.  eSLI  OKOLO  ZVEZDY  IMEETSYA  PLANETA  S
ATMOSFEROJ, NA NEJ VPOLNE MOZHET BYTX ZHIZNX.
     rUMYANYJ S UDOVLETVORENIEM OTKINULSYA NA SPINKU KRESLA I  POSMOTREL  NA
SUHOPAROGO. tOGDA SUHOPARYJ VYNUL SOLOMINKU IZO RTA I POGLYADEL gAGU  PRYAMO
V DUSHU.
     - tY VEDX bOJCOVYJ kOT, gAG? - SKAZAL ON.
     - tAK TOCHNO! - gAG PRIOSANILSYA.
     - a bOJCOVYJ kOT  ESTX  BOEVAYA  EDINICA  SAMA  V  SEBE,  -  V  GOLOSE
SUHOPAROGO ZAZVENEL  USTAVNOJ  METALL,  -  SPOSOBNAYA  SPRAVITXSYA  S  LYUBOJ
MYSLIMOJ I NEMYSLIMOJ NEOZHIDANNOSTXYU, TAK?
     - i OBRATITX EE, - PODHVATIL gAG, - K CHESTI I  SLAVE  EGO  VYSOCHESTVA
GERCOGA I EGO DOMA!
     sUHOPARYJ KIVNUL.
     - sOZVEZDIE zhUKA ZNAESHX?
     - tAK TOCHNO! eKLIPTIKALXNOE  SOZVEZDIE  IZ  DVENADCATI  YARKIH  ZVEZD,
VIDIMOE V LETNEE VREMYA GODA. pERVAYA zhUKA YAVLYAETSYA...
     - sTOP. sEDXMUYU zhUKA ZNAESHX?
     - tAK TOCHNO. oRANZHEVAYA ZVEZDA...
     - ...OKOLO KOTOROJ, - PRERVAL EGO SUHOPARYJ, PODNYAV MOSLASTYJ  PALEC,
- IMEETSYA PLANETNAYA SISTEMA,  NEIZVESTNAYA  POKA  ALAJSKOJ  ASTRONOMII.  nA
ODNOJ IZ |TIH PLANET SUSHCHESTVUET CIVILIZACIYA RAZUMNYH SUSHCHESTV,  ZNACHITELXNO
OPEREDIVSHAYA CIVILIZACIYU gIGANDY. tY NA |TOJ PLANETE, gAG.
     vOCARILOSX  MOLCHANIE.  gAG,  VESX  PODOBRAVSHISX,  ZHDAL   PRODOLZHENIYA.
sUHOPARYJ I  VRACH  PRISTALXNO  GLYADELI  NA  NEGO.  mOLCHANIE  ZATYAGIVALOSX.
nAKONEC gAG NE VYDERZHAL.
     - ya PONYAL, GOSPODIN OFICER, - DOLOZHIL ON. - pRODOLZHAJTE POZHALUJSTA.
     vRACH KRYAKNUL, A SUHOPARYJ MIGNUL NESKOLXKO RAZ PODRYAD.
     - a, - SKAZAL ON SPOKOJNO. - oN RESHIL  CHTO  MY  PRODOLZHAEM  ISPYTANIE
PSIHIKI I TEPERX DAEM EMU VVODNUYU, - POYASNIL ON VRACHU. - eTO  NE  VVODNAYA,
gAG. eTO NA SAMOM DELE TAK I ESTX. ya RABOTAL NA VASHEJ PLANETE, NA gIGANDE,
V SEVERNYH DZHUNGLYAH GERCOGSTVA. sLUCHAJNO YA OKAZALSYA OKOLO  TEBYA  VO  VREMYA
BOYA. tY LEZHAL NA ZEMLE I GOREL, K TOMU  ZHE  TY  BYL  SMERTELXNO  RANEN.  ya
PERENES TEBYA NA  SVOJ  ZVEZDOLET...  eTO  TAKOJ  SPECIALXNYJ  APPARAT  DLYA
PUTESHESTVIYA MEZHDU ZVEZD... i DOSTAVIL SYUDA. zDESX MY  TEBYA  VYLECHILI.  eTO
VSE NE VVODNAYA, gAG. ya NE OFICER I, KONECHNO, NE ALAEC. ya - ZEMLYANIN.
     gAG V ZADUMCHIVOSTI PRIGLADIL VOLOSY.
     - pREDPOLAGAETSYA, GOSPODIN OFICER, CHTO YA  ZNAYU  VASH  YAZYK  I  USLOVIYA
ZHIZNI NA |TOJ PLANETE. iLI NET?
     sNOVA NASTUPILO MOLCHANIE. pOTOM SUHOPARYJ SKAZAL, USMEHNUVSHISX:
     -  tY,  KAZHETSYA,  VOOBRAZIL  SEBYA  NA  ZANYATIYAH  PO   DIVERSIONNO   -
RAZVEDYVATELXNOJ PODGOTOVKE...
     gAG TOZHE POZVOLIL SEBE ULYBNUTXSYA.
     - nE SOVSEM TAK, GOSPODIN OFICER.
     - a KAK ZHE?
     - ya POLAGAYU... ya NADEYUSX, CHTO KOMANDOVANIE  UDOSTAIVAET  MENYA  PROJTI
SPECPROVERKU  DLYA  TOGO,  CHTOBY  PRINYATX   NOVOE,   VESXMA   OTVETSTVENNOE
NAZNACHENIE.  ya  GORZHUSX,  GOSPODIN  OFICER.  pRILOZHU  VSE  USILIYA,   CHTOBY
OPRAVDATX...
     - pOSLUSHAJ, - SKAZAL VDRUG RUMYANYJ VRACH, POVORACHIVAYASX K  SUHOPAROMU.
- a MOZHET BYTX, TAK I OSTAVITX? sOZDATX USLOVIYA NICHEGO NE STOIT.  tY  VEDX
GOVORISHX, CHTO PONADOBITSYA VSEGO TRI-CHETYRE MESYACA!
     sUHOPARYJ POMOTAL GOLOVOJ I  PRINYALSYA  CHTO-TO  GOVORITX  RUMYANOMU  NA
NEPONYATNOM YAZYKE. gAG S NAROCHITO RASSEYANNYM VIDOM OSMATRIVALSYA.  pOMESHCHENIE
BYLO NEOBYCHAJNOE. pRYAMOUGOLXNAYA KOMNATA, GLADKIE KREMOVYE  STENY,  POTOLOK
RASCHERCHEN V  SHAHMATNUYU  KLETKU,  PRICHEM  KAZHDAYA  KLETKA  SVETITSYA  IZNUTRI
KRASNYM,  ORANZHEVYM,  GOLUBYM,  ZELENYM.  oKON  NET.  dVEREJ  TOZHE  CHTO-TO
NEZAMETNO. u IZGOLOVXYA POSTELI V STENE KAKIE-TO  KNOPKI,  NAD  KNOPKAMI  -
DLINNYE PROZRACHNYE OKOSHECHKI, KOTORYE SVETYATSYA ROVNYM, OCHENX CHISTYM ZELENYM
SVETOM. pOL CHERNYJ, MATOVYJ... I KRESLA, V KOTORYH SIDYAT |TI DVOE,  SLOVNO
BY RASTUT IZ POLA,  A  MOZHET  BYTX,  SOSTAVLYAYUT  S  NIM  ODNO  CELOE.  gAG
NEZAMETNO POGLADIL POL BOSOJ STUPNEJ. pRIKOSNOVENIE BYLO PRIYATNOE,  SLOVNO
K MYAGKOMU TEPLOMU ZHIVOTNOMU...
     - lADNO, - SKAZAL NAKONEC SUHOPARYJ. - oDEVAJSYA, gAG. ya TEBE  KOE-CHTO
POKAZHU... gDE EGO ODEZHDA?
     rUMYANYJ, POKOLEBAVSHISX ESHCHE SEKUNDU, NAKLONILSYA KUDA-TO VBOK I VYTASHCHIL
SLOVNO BY IZ STENY PLOSKIJ PROZRACHNYJ PAKET. dERZHA EGO V  OPUSHCHENNOJ  RUKE,
ON SNOVA ZAGOVORIL S SUHOPARYM  I  GOVORIL  DOVOLXNO  DOLGO,  A  SUHOPARYJ
TOLXKO VSE |NERGICHNEE KRUTIL GOLOVOJ I V  KONCE  KONCOV  OTOBRAL  PAKET  U
RUMYANOGO I BROSIL EGO gAGU NA KOLENI.
     - oDEVAJSYA, - PRIKAZAL ON SNOVA.
     gAG OSTOROZHNO OSMOTREL PAKET SO VSEH STORON. pAKET BYL  IZ  KAKOGO-TO
PROZRACHNOGO MATERIALA, BARHATISTOGO NA OSHCHUPX, A VNUTRI BYLO  CHTO-TO  OCHENX
CHISTOE, MYAGKOE, LEGKOE, BELOE S GOLUBYM. i VDRUG PAKET SAM SOBOJ RASPALSYA,
RASSYPALSYA TAYUSHCHIMI V VOZDUHE SEREBRISTYMI ISKRAMI,  I  NA  POSTELX  UPALI,
RAZVORACHIVAYASX, KOROTKIE GOLUBYE SHTANY,  BELAYA  S  GOLUBYM  KURTKA  I  ESHCHE
CHTO-TO.
     gAG S KAMENNYM LICOM PRINYALSYA ODEVATXSYA. rUMYANYJ VDRUG SKAZAL GROMKO:
     - nO, MOZHET BYTX, MNE VSE-TAKI POJTI S VAMI?
     - nE NADO, - SKAZAL SUHOPARYJ.
     rUMYANYJ VSPLESNUL BELYMI MYAGKIMI RUKAMI.
     - nU CHTO U TEBYA ZA MANERA, kORNEJ! chTO |TO ZA PORYVY INTUICII!  vEDX,
KAZALOSX BY, VSE RASPISALI, OBO VSEM DOGOVORILISX...
     - kAK VIDISHX, NE OBO VSEM.
     gAG  NATYANUL  SOVERSHENNO  NEVESOMYE   SANDALII,   UDIVITELXNO   LADNO
PRISHEDSHIESYA PO NOGAM. oN VSTAL, SDVINUL PYATKI I NAKLONIL GOLOVU.
     - ya GOTOV, GOSPODIN OFICER.
     sUHOPARYJ OGLYADEL EGO.
     - kAK, NRAVITSYA TEBE |TO? - SPROSIL ON.
     gAG DERNUL PLECHOM.
     - kONECHNO, YA PREDPOCHEL BY FORMU...
     - oBOJDESHXSYA BEZ FORMY, - PROVORCHAL SUHOPARYJ, PODNIMAYASX.
     - sLUSHAYUSX, - SKAZAL gAG.
     - pOBLAGODARI VRACHA, - SKAZAL SUHOPARYJ.
     gAG OTCHETLIVYM DVIZHENIEM POVERNULSYA K RUMYANOMU S LICOM SVYATOGO, SNOVA
SDVINUL PYATKI I SNOVA NAKLONIL GOLOVU.
     - pOZVOLXTE POBLAGODARITX VAS, GOSPODIN VRACH, - SKAZAL ON.
     tOT VYALO MAHNUL RUKOJ.
     - iDI UZH... kOT...
     sUHOPARYJ UZHE UHODIL, PRYAMO V GLUHUYU STENU.
     - dO SVIDANIYA, GOSPODIN VRACH, - SKAZAL gAG VESELO. -  nADEYUSX,  ZDESX
MY BOLXSHE NE UVIDIMSYA, A USLYSHITE VY OBO MNE TOLXKO HOROSHEE.
     - oH, NADEYUSX... - OTKLIKNULSYA RUMYANYJ S YAVNYM SOMNENIEM.
     nO gAG BOLXSHE NE STAL S NIM RAZGOVARIVATX. oN DOGNAL  SUHOPAROGO  KAK
RAZ V TOT MOMENT, KOGDA V STENE  PERED  NIMI  NE  RASPAHNULASX,  A  KAK-TO
PROSTO VDRUG POYAVILASX PRYAMOUGOLXNAYA DVERX, I ONI STUPILI V KORIDOR,  TOZHE
KREMOVYJ, TOZHE PUSTOJ, TOZHE  BEZ  OKON  I  DVEREJ  I  TOZHE  NEPONYATNO  KAK
OSVESHCHENNYJ.
     - chTO TY SEJCHAS RASSCHITYVAESHX UVIDETX? - SPROSIL SUHOPARYJ.
     oN SHAGAL SHIROKO, VYMAHIVAYA GOLENASTYMI NOGAMI,  NO  STUPNI  STAVIL  S
KAKOJ-TO OSOBOJ MYAGKOSTXYU, ZHIVO  NAPOMNIVSHEJ  gAGU  NEPODRAZHAEMUYU  POHODKU
gEPARDA.
     - nE MOGU ZNATX, GOSPODIN OFICER, - OTVETIL gAG.
     - zOVI MENYA kORNEJ, - SKAZAL SUHOPARYJ.
     - pONYAL, GOSPODIN kORNEJ.
     - pROSTO - kORNEJ...
     - tAK TOCHNO... kORNEJ.
     kORIDOR NEZAMETNO  PREVRATILSYA  V  LESTNICU,  KOTORAYA  VELA  VNIZ  PO
PLAVNOJ SHIROKOJ SPIRALI.
     - zNACHIT, TY NE PROTIV TOGO, CHTOBY OKAZATXSYA NA DRUGOJ PLANETE?
     - pOSTARAYUSX SPRAVITXSYA, kORNEJ.
     oNI POCHTI BEZHALI VNIZ PO STUPENXKAM.
     - sEJCHAS MY NAHODIMSYA V GOSPITALE, - GOVORIL kORNEJ. - zA EGO STENAMI
TY UVIDISHX MNOGO NEOZHIDANNOGO, DAZHE PUGAYUSHCHEGO. nO UCHTI, ZDESX TY V  POLNOJ
BEZOPASNOSTI. kAKIE BY STRANNYE VESHCHI TY NE UVIDEL, ONI NE MOGUT UGROZHATX I
NE MOGUT PRICHINITX VREDA. tY MENYA PONIMAESHX?
     - dA, kORNEJ, - SKAZAL gAG I SNOVA POZVOLIL SEBE ULYBNUTXSYA.
     - pOSTARAJSYA SAM RAZOBRATXSYA, CHTO  K  CHEMU,  -  PRODOLZHAL  kORNEJ.  -
eSLI-CHEGO NIBUDX NE PONIMAESHX  -  OBYAZATELXNO  SPRASHIVAJ.  oTVETAM  MOZHESHX
VERITX. zDESX NE VRUT.
     - sLUSHAYUSX... - OTVETSTVOVAL gAG S SAMYM SERXEZNYM VIDOM.
     tUT BESKONECHNAYA LESTNICA KONCHILASX, I ONI VYLETELI V OBSHIRNYJ SVETLYJ
ZAL S PROZRACHNOJ PEREDNEJ STENOJ, ZA KOTOROJ  BYLO  POLNO  ZELENI,  ZHELTEL
PESOK   DOROZHEK,   POBLESKIVALI   NA   SOLNCE   NEPONYATNYE   METALLICHESKIE
KONSTRUKCII. nESKOLXKO CHELOVEK V YARKIH  I,  PRYAMO  SKAZHEM,  LEGKOMYSLENNYH
NARYADAH BESEDOVALI O CHEM-TO POSREDI ZALA. i GOLOSA U NIH  BYLI  POD  STATX
NARYADAM - RAZVYAZNYE, GROMKIE DO NEPRILICHIYA. i VDRUG ONI  RAZOM  ZAMOLCHALI,
KAK BUDTO  IH KTO-TO  VYKLYUCHIL.  gAG OBNARUZHIL,  CHTO VSE  ONI  SMOTRYAT  NA
NEGO... nET, NE NA NEGO. nA kORNEYA. uLYBKI SPOLZALI S LIC, LICA ZASTYVALI,
GLAZA OPUSKALISX - I VOT UZHE NIKTO BOLXSHE  NE  SMOTRIT  V  IH  STORONU,  A
kORNEJ ZNAJ SEBE VYSHAGIVAET MIMO NIH V POLNOJ TISHINE, SLOVNO NICHEGO  |TOGO
NE ZAMETIV.
     oN OSTANOVILSYA PERED PROZRACHNOJ STENOJ I POLOZHIL gAGU RUKU NA PLECHO.
     - kAK TEBE |TO NRAVITSYA? - SPROSIL ON.
     oGROMNYE, VO MNOGO OBHVATOV, MORSHCHINISTYE STVOLY, KLUBY, OBLAKA, CELYE
TUCHI OSLEPITELXNOJ, PRONZITELXNOJ ZELENI NAD NIMI, ZHELTYE ROVNYE  DOROZHKI,
A VDOLX NIH -  TEMNO-ZELENYJ  KUSTARNIK,  NEPRONICAEMO  GUSTOJ,  PESTRYASHCHIJ
YARKIMI, NEPRAVDOPODOBNO LILOVYMI CVETAMI, I VDRUG IZ PYATNISTOJ  OT  SOLNCA
TENI NA PESCHANUYU PLOSHCHADKU VYSTUPIL PORAZITELXNYJ,  SOVERSHENNO  NEVOZMOZHNYJ
ZVERX, SOSTOYASHCHIJ KAK  BY  TOLXKO  IZ  NOG  I  SHEI,  OSTANOVILSYA,  POVERNUL
MALENXKUYU GOLOVU I VZGLYANUL NA gAGA OGROMNYMI BARHATISTYMI GLAZAMI.
     -  kOLOSSALXNO...  -  PROSHEPTAL  gAG.  gOLOS  U  NEGO   SORVALSYA.   -
vELIKOLEPNO SDELANO!
     - zEBROZHIRAF, - NEPONYATNO I V TO ZHE VREMYA VRODE BY I PONYATNO  POYASNIL
kORNEJ.
     - dLYA CHELOVEKA OPASEN? - DELOVITO OSVEDOMILSYA gAG.
     - ya ZHE TEBE SKAZAL: ZDESX NET NICHEGO NI OPASNOGO, NI UGROZHAYUSHCHEGO...
     - ya PONIMAYU: ZDESX - NET. a TAM?
     kORNEJ POKUSAL GUBU.
     - zDESX - |TO I ESTX TAM, - SKAZAL ON.
     nO gAG UZHE NE SLYSHAL EGO. oN  POTRYASENNO  SMOTREL,  KAK  PO  PESCHANOJ
DOROZHKE MIMO ZEBROZHIRAFA, SOVSEM RYADOM S NIM, IDET CHELOVEK. oN UVIDEL, KAK
ZEBROZHIRAF SKLONIL BESKONECHNUYU SHEYU, BUDTO PESTRYJ  SHLAGBAUM  OPUSTILSYA,  A
CHELOVEK, NE OSTANAVLIVAYASX, POTREPAL ZHIVOTNOE PO  HOLKE  I  POSHEL  DALXSHE,
MIMO SOORUZHENIYA IZ SKRUCHENNOGO SHIPASTOGO METALLA,  MIMO  RADUZHNYH  PERXEV,
POVISSHIH PRYAMO V VOZDUHE, PODNYALSYA  PO  NESKOLXKIM  PLOSKIM  STUPENXKAM  I
SKVOZX PROZRACHNUYU STENU VOSHEL V ZAL.
     - mEZHDU PROCHIM, |TO TOZHE INOPLANETYANIN, - SKAZAL kORNEJ VPOLGOLOSA. -
eGO ZDESX VYLECHILI, I SKORO ON VERNETSYA NA SVOYU PLANETU.
     gAG SGLOTNUL VSUHUYU, PROVOZHAYA VYZDOROVEVSHEGO INOPLANETYANINA  GLAZAMI.
u TOGO BYLI STRANNYE USHI. tO ESTX, STROGO GOVORYA, USHEJ POCHTI  NE  BYLO,  A
GOLYJ  CHEREP  NEPRIYATNO  PORAZHAL  OBILIEM  KAKIH-TO  BUGROV  I   UZLOVATYH
GREBENCHATYH VYSTUPOV. gAG SNOVA GLOTNUL I POSMOTREL NA ZEBROZHIRAFA.
     - rAZVE... - NACHAL ON I ZAMOLCHAL.
     - dA?
     - pROSHU PROSHCHENIYA, kORNEJ... ya DUMAL... |TO VSE... nU, VOT |TO VSE, ZA
STENOJ...
     - nET, |TO NE KINO, - S OTTENKOM NETERPENIYA V GOLOSE SKAZAL kORNEJ. -
i NE VOLXERA. eTO VSE NA SAMOM DELE, I TAK ZDESX VEZDE.  hOCHESHX  POGLADITX
EGO? - SPROSIL ON VDRUG.
     gAG VESX NAPRYAGSYA.
     - sLUSHAYUSX, - SKAZAL ON OSIPSHIM GOLOSOM.
     - dA NET, ESLI NE HOCHESHX - NE NADO. pROSTO TY DOLZHEN PONYATX...
     kORNEJ VDRUG OBORVAL SEBYA. gAG PODNYAL NA NEGO GLAZA.  kORNEJ  SMOTREL
POVERH EGO GOLOVY V GLUBX ZALA, GDE SNOVA UZHE RAZDAVALISX GOLOSA I SMEH, I
LICO EGO NEOZHIDANNO I STRANNO IZMENILOSX. nOVOE VYRAZHENIE POYAVILOSX NA NEM
- SMESX TOSKI, BOLI I OZHIDANIYA. gAGU UZHE PRIHODILOSX VIDETX TAKIE LICA, NO
ON NE USPEL VSPOMNITX, GDE I KOGDA. oN OBERNULSYA.
     nA TOJ STORONE ZALA, U SAMOJ STENY STOYALA ZHENSHCHINA. gAG DAZHE NE  USPEL
EE TOLKOM RASSMOTRETX -  CHEREZ  MGNOVENIE  ONA  ISCHEZLA.  nO  ONA  BYLA  V
KRASNOM, U NEE BYLI UGOLXNO-CHERNYE VOLOSY I YARKIE, KAZHETSYA SINIE, GLAZA NA
BELOM LICE. nEPODVIZHNYJ YAZYK KRASNOGO PLAMENI NA KREMOVOM  FONE  STENY.  i
SRAZU - NICHEGO. a kORNEJ SKAZAL SPOKOJNO:
     - nU CHTO ZH, POSHLI...
     lICO U NEGO BYLO PREZHNEE, KAK BUDTO  NICHEGO  NE  PROIZOSHLO.  oNI  SHLI
VDOLX PROZRACHNOJ STENY, I kORNEJ GOVORIL:
     - sEJCHAS MY OCHUTIMSYA SOVSEM V DRUGOM MESTE. oCHUTIMSYA,  PONIMAESHX?  nE
PERELETIM,  NE PEREEDEM  V DRUGOE MESTO,  A PROSTO  OCHUTIMSYA TAM,  IMEJ  V
VIDU...
     pOZADI  GROMKO  ZAHOHOTALI  V  NESKOLXKO  GOLOSOV.   gAG,   VSPYHNUV,
OGLYANULSYA. nET, SMEYALISX NE NAD NIM. nA NIH VOOBSHCHE NIKTO NE SMOTREL.
     - zAHODI, - SKAZAL kORNEJ.
     eTO BYLA KRUGLAYA BUDKA VRODE TELEFONNOJ, TOLXKO STENKI U NEE BYLI  NE
PROZRACHNYE, A MATOVYE. v BUDKU VELA DVERX, I OTTUDA TYANULO ZAPAHOM,  KAKOJ
BYVAET POSLE SILXNOJ GROZY. gAG NESMELO SHAGNUL  VNUTRX,  kORNEJ  VTISNULSYA
SLEDOM, I DVERNOJ PROEM ISCHEZ.
     - ya POTOM OB®YASNYU TEBE,  KAK  |TO  DELAETSYA,  -  GOVORIL  kORNEJ.  oN
NETOROPLIVO NAZHIMAL KLAVISHI NA NEBOLXSHOM PULXTE, VSTROENNOM V STENU. tAKIE
PULXTY gAG VIDEL NA ARIFMETICHESKIH MASHINAH V BUHGALTERII SHKOLY.  -  vOT  YA
NABIRAYU SHIFR, - PRODOLZHAL kORNEJ. - nABRAL... vIDISHX ZELENYJ  OGONEK?  eTO
OZNACHAET, CHTO SHIFR IMEET SMYSL, A FINISH SVOBODEN.  tEPERX  OTPRAVLYAEMSYA...
vOT |TA KRASNAYA KNOPKA...
     kORNEJ NAZHAL NA KRASNUYU KNOPKU. chTOBY NE UPASTX, gAG VCEPILSYA  V  EGO
SVITER. pOL SLOVNO ISCHEZ NA  MGNOVENIE,  A  POTOM  POYAVILSYA  SNOVA,  I  ZA
MATOVYMI STENKAMI VDRUG STALO SVETLEE.
     - vSE, - SKAZAL kORNEJ. - vYHODI.
     zALA NE BYLO. bYL SHIROKIJ, YARKO OSVESHCHENNYJ KORIDOR. pOZHILAYA ZHENSHCHINA V
BLESTYASHCHEJ, KAK RTUTX,  NAKIDKE  POSTORONILASX,  DAVAYA  IM  DOROGU,  SUROVO
SMERILA VZGLYADOM gAGA, GLYANULA NA kORNEYA - LICO  EE  VDRUG  DROGNULO,  ONA
TOROPLIVO NYRNULA V BUDKU, I DVERX ZA NEYU ISCHEZLA.
     - pRYAMO, - SKAZAL kORNEJ.
     gAG POSHEL PRYAMO. tOLXKO SDELAV NESKOLXKO SHAGOV, ON  TIHONXKO  PEREVEL
DUH.
     - oDIN MIG - I MY V DVADCATI KILOMETRAH, - SKAZAL kORNEJ  U  NEGO  ZA
SPINOJ.
     - pOTRYASAYUSHCHE... - OTOZVALSYA gAG. - ya NE  ZNAL,  CHTO  MY  UMEEM  TAKIE
VESHCHI...
     - nU, POLOZHIM, VY  ESHCHE  NE  UMEETE...  -  VOZRAZIL  kORNEJ.  -  sYUDA,
NAPRAVO.
     - nET, YA IMEL V VIDU - V PRINCIPE... ya PONIMAYU, VSE  ZASEKRECHENO,  NO
DLYA ARMII...
     - pROHODI, PROHODI. - kORNEJ MYAGKO PODTOLKNUL EGO V SPINU.
     - dLYA ARMII TAKAYA SHTUKA NEZAMENIMA... dLYA ARMII, DLYA RAZVEDKI...
     - tAK, - PROIZNES kORNEJ. - sEJCHAS MY NAHODIMSYA V GOSTINICE. eTO  MOJ
NOMER. ya TUT ZHIL, POKA TEBYA LECHILI.
     gAG OSMOTRELSYA. kOMNATA  BYLA  VELIKA  I  SOVERSHENNO  PUSTA.  nIKAKIH
SLEDOV MEBELI. vMESTO PEREDNEJ  STENY  -  GOLUBOE  NEBO,  OSTALXNYE  STENY
RAZNOCVETNYE, POL BELYJ,  POTOLOK,  KAK  I  V  GOSPITALE,  V  RAZNOCVETNUYU
KLETKU.
     - dAVAJ POBESEDUEM, - SKAZAL kORNEJ I SEL.
     oN DOLZHEN BYL UPASTX SVOIM SUHOPARYM ZADOM NA |TOT BELYJ POL. nO  POL
VSPUCHILSYA NAVSTRECHU EGO PADAYUSHCHEMU TELU, KAK BY OBTEK EGO I  PREVRATILSYA  V
KRESLO. eTOGO KRESLA TOLXKO CHTO NE BYLO.  oNO  PROSTO  MGNOVENNO  VYROSLO.
pRYAMO IZ POLA. pRYAMO NA GLAZAH. kORNEJ  ZAKINUL  NOGU  NA  NOGU,  PRIVYCHNO
OBHVATIL MOSLASTYMI PALXCAMI KOLENO.
     - mY TUT MNOGO SPORILI, gAG, - PROGOVORIL ON, - KAK S TOBOJ BYTX. chTO
TEBE RASSKAZYVATX, CHTO OT TEBYA SKRYTX. kAK SDELATX, CHTOBY TY,  UPASI  BOG,
NE SVIHNULSYA...
     gAG OBLIZAL PERESOHSHIE GUBY.
     - ya...
     - pREDLAGALOSX, NAPRIMER, OSTAVITX TEBYA NA |TI  TRI-CHETYRE  MESYACA  V
BESSOZNATELXNOM  SOSTOYANII.  pREDLAGALOSX  ZAGIPNOTIZIROVATX  TEBYA.  mNOGO
RAZNOJ CHEPUHI PREDLAGALOSX. ya BYL PROTIV. i VOT POCHEMU. vO-PERVYH, YA  VERYU
V TEBYA. tY - SILXNYJ, TRENIROVANNYJ MALXCHIK, YA VIDEL TEBYA V  BOYU  I  ZNAYU,
CHTO TY MOZHESHX VYDERZHATX MNOGOE. vO-VTORYH, DLYA VSEH BUDET LUCHSHE,  ESLI  TY
UVIDISHX NASH MIR... pUSTX DAZHE TOLXKO KUSOCHEK NASHEGO MIRA. nU, A V-TRETXIH,
YA TEBE CHESTNO SKAZHU: TY MNE MOZHESHX PONADOBITXSYA.
     gAG MOLCHAL. nOGI U NEGO ODEREVENELI,  ZALOZHENNYE  ZA  SPINU  RUKI  ON
STISNUL IZO VSEJ SILY, DO BOLI. kORNEJ  VDRUG  PODALSYA  VPERED  I  SKAZAL,
SLOVNO ZAKLINAYA:
     - nICHEGO STRASHNOGO S TOBOJ NE PROIZOSHLO. nICHEGO STRASHNOGO S TOBOJ  NE
SLUCHITSYA. tY V POLNOJ BEZOPASNOSTI. tY PROSTO SOVERSHAESHX PUTESHESTVIE, gAG.
tY V GOSTYAH, PONIMAESHX?
     - nET, - SKAZAL gAG HRIPLO.
     oN POVERNULSYA I POSHEL PRYAMO  V  GOLUBOE  NEBO.  oSTANOVILSYA.  gLYANUL.
sTISNUTYE KULAKI EGO POBELELI. oN  SDELAL  SHAG  NAZAD,  DRUGOJ,  TRETIJ  I
PYATILSYA DO TEH POR, POKA NE UPERSYA LOPATKAMI.
     - zNACHIT... YA UZHE TAM? - SKAZAL ON HRIPLO.
     - zNACHIT, TY UZHE ZDESX, - SKAZAL kORNEJ.
     - kAKOE ZHE U MENYA ZADANIE?.. - SKAZAL gAG.





     oDNIM SLOVOM, REBYATA, VLIP YA, KAK NI ODIN ESHCHE bOJCOVYJ kOT, NAVERNOE,
DO MENYA NE VLIPAL. vOT SIZHU YA SEJCHAS NA ROSKOSHNOJ LUZHAJKE PO SHEYU V  MYAGKOJ
TRAVKE-MURAVKE. vOKRUG MENYA - BLAGODATX, CHISTYJ KURORT NA  OZERE  zAGGUTA,
TOLXKO SAMOGO  OZERA  NET.  dEREVXYA  -  NIKOGDA  TAKIH  NE  VIDEL:  LISTXYA
ZELENYE-ZELENYE, MYAGKIE, SHELKOVISTYE, A NA VETVYAH VISYAT ZDOROVENNYE  PLODY
- GRUSHI NAZYVAYUTSYA - OB®EDENXE, I ESHX SKOLXKO VLEZET. sLEVA OT MENYA  ROSHCHA,
A PRYAMO PEREDO MNOJ  DOM.  kORNEJ  GOVORIT,  CHTO  SAM  EGO  SVOIMI  RUKAMI
POSTROIL. mOZHET BYTX, NE ZNAYU. zNAYU TOLXKO, CHTO  KOGDA  MENYA  NAZNACHALI  V
KARAUL U OHOTNICHXEGO DOMIKA  EGO  VYSOCHESTVA,  TAK  TAM  TOZHE  BYL  DOM  -
ROSKOSHNYJ DOM, I STROILI EGO BOLXSHIE GOLOVY, NO KUDA EMU DO  |TOGO.  pERED
DOMOM BASSEJN, VODA CHISTAYA, KAK UVIDISHX - PITX HOCHETSYA, KUPATXSYA  STRASHNO.
a VOKRUG - STEPX. tAM YA ESHCHE NE BYL.  i  POKA  NEOHOTA.  nE  DO  STEPI  MNE
SEJCHAS. mNE BY SEJCHAS PONYATX, NA KAKOM YAZYKE YA DUMAYU, ZMEINOE MOLOKO! vEDX
SRODU  YA  NIKAKIH  YAZYKOV,  KROME  RODNOGO  ALAJSKOGO,  NE  ZNAL.  vOENNYJ
RAZGOVORNIK - |TO,  NATURALXNO,  NE  V  SCHET:  VSYAKIE  TAM  "RUKI  VVERH",
"LOZHISX", "KTO KOMANDIR" I PROCHEE. a TEPERX  VOT  NIKAK  NE  MOGU  PONYATX,
KAKOJ ZHE YAZYK MNE RODNOJ - |TOT SAMYJ IHNIJ RUSSKIJ ILI  ALAJSKIJ.  kORNEJ
GOVORIT, CHTO |TOT RUSSKIJ V KOLICHESTVE DVADCATI PYATI TYSYACH SLOV  I  RAZNYH
TAM IDIOM V MENYA ZAPIHNULI ZA ODNU NOCHX, POKA YA SPAL  POSLE  OPERACII.  nE
ZNAYU. iDIOMA... kAK |TO PO ALAJSKI-TO BUDET? nE ZNAYU.
     nET, YA VEDX SNACHALA CHTO PODUMAL? sPECLABORATORIYA. tAKIE U NAS ESTX, YA
ZNAYU. kORNEJ - OFICER NASHEJ RAZVEDKI. i GOTOVYAT  ONI  MENYA  DLYA  KAKOGO-TO
OSOBOJ   VAZHNOSTI   ZADANIYA.   mOZHET   BYTX,   INTERESY   EGO   VYSOCHESTVA
RASPROSTRANILISX NA DRUGOJ MATERIK. a MOZHET BYTX, CHERT PODERI, I NA DRUGUYU
PLANETU. pOCHEMU BY I NET? chTO YA ZNAYU?
     ya DAZHE, DURAK, SNACHALA DUMAL, CHTO VOKRUG VSE  -  DEKORACIYA.  a  POTOM
DENX ZDESX ZHIVU, DRUGOJ  -  NET,  REBYATA,  NE  POLUCHAETSYA.  gOROD  |TOT  -
DEKORACIYA?  sINIE  |TI  GROMADY,  CHTO  NA  GORIZONTE  VREMYA   OT   VREMENI
POYAVLYAYUTSYA, - DEKORACIYA? a  ZHRATVA?  pOKAZATX  REBYATAM  |TU  ZHRATVU  -  NE
POVERYAT, NE BYVAET TAKOJ ZHRATVY. bERESHX TYUBIK, VRODE BY S  ZUBNOJ  PASTOJ,
VYDAVLIVAESHX NA TARELKU, I NA TEBE - ZAPUZYRILOSX, ZASHIPELO,  I  TUT  NADO
SHVATITX DRUGOJ TYUBIK, EGO DAVITX, I AHNUTX TY NE USPEL,  KAK  NA  TARELKE
PERED TOBOJ - ZDOROVENNYJ LOMOTX PODZHARENNOGO MYASA, VESX  ZOLOTISTYJ,  DUH
OT NEGO... |, CHTO TAM GOVORITX. eTO, REBYATA, NE DEKORACIYA. eTO MYASO.  iLI,
SKAZHEM, NOCHNOE NEBO: VSE SOZVEZDIYA PEREKOSHENY.  i  LUNA.  tOZHE  DEKORACIYA?
chESTNO GOVORYA, ONA-TO NA DEKORACIYU KAK RAZ OCHENX  POHOZHA.  oSOBENNO  KOGDA
VYSOKO. nO NA VOSHODE - SMOTRETX ZHE STRASHNO! oGROMNAYA, RAZBUHSHAYA, KRASNAYA,
LEZET IZ-ZA DEREVXEV... kOTORYJ YA UZHE ZDESX DENX, PYATYJ, CHTO LI, A DO  SIH
POR MENYA OT |TOGO ZRELISHCHA PROSTO V DROZHX BROSAET.
     vOT I POLUCHAETSYA, CHTO DELO DRYANX. mOGUCHIE ONI ZDESX, MOGUCHIE, PROSTYM
GLAZOM VIDNO. i PROTIV NIH, PROTIV VSEJ IH MOSHCHI YA ZDESX ODIN. i VEDX NIKTO
ZHE U NAS PRO NIH NICHEGO NE ZNAET, VOT CHTO SAMOE  STRASHNOE.  hODYAT  ONI  PO
NASHEJ gIGANDE, KAK U SEBYA DOMA, ZNAYUT PRO NAS VSE, A MY PRO NIH -  NICHEGO.
s CHEM ONI K NAM PRISHLI, CHTO IM U NAS NADO? sTRASHNO... kAK PREDSTAVISHX SEBE
VSYU IHNYUYU CHERTOVSHCHINU - VSE |TI MGNOVENNYE SKACHKI NA SOTNI  KILOMETROV  BEZ
SAMOLETOV, BEZ MASHIN, BEZ ZHELEZNYH DOROG... |TI IH  ZDANIYA  VYSHE  OBLAKOV,
NEVOZMOZHNYE, NEVEROYATNYE, KAK DURNOJ SON... KOMNATY-SAMOBRANKI, EDA  PRYAMO
IZ VOZDUHA, VRACHI-CHUDODEI... a SEGODNYA UTROM - PRISNILOSX MNE, CHTO  LI?  -
kORNEJ PRYAMO IZ BASSEJNA BEZ NICHEGO V ODNIH  PLAVKAH  VZMYL  V  NEBO,  KAK
PTICA, RAZVERNULSYA NAD SADOM I PROPAL ZA DEREVXYAMI...
     ya  KAK  |TO  VSPOMNIL,  PRODRALO  MENYA  DO  SAMYH  PECHENOK.  vSKOCHIL,
PROBEZHALSYA PO LUZHAJKE, GRUSHU SOZHRAL, CHTOBY USPOKOITXSYA.  a  VEDX  YA  ZDESX
VSEGO-TO-NAVSEGO PYATYJ DENX! chTO YA ZA PYATX DNEJ  MOG  ZDESX  UVIDETX?  vOT
HOTX |TA LUZHAJKA.  u  MENYA  OKNO  PRYAMO  NA  NEE  VYHODIT.  i  VOT  DAVECHA
PROSYPAYUSX NOCHXYU OT KAKOGO-TO HRIPLOGO MYAUKANXYA. kOSHKI DERUTSYA, CHTO LI? nO
UZHE ZNAYU, CHTO NE KOSHKI. pODKRALSYA K OKNU, VYGLYANUL. sTOIT.  pRYAMO  POSREDI
LUZHAJKI. chTO - NE PONIMAYU. vRODE  TREUGOLXNOE,  OGROMNOE,  BELOE.  pOKA  YA
GLAZA PROTIRAL, SMOTRYU - TAET V VOZDUHE. kAK  PRIVEDENIE,  CHESTNOE  SLOVO.
oNI U NIH TAK I NAZYVAYUTSYA: "PRIZRAKI". ya NAUTRO U kORNEYA  SPROSIL,  A  ON
GOVORIT: |TO, GOVORIT, NASHI  ZVEZDOLETY  KLASSA  "PRIZRAK"  DLYA  PERELETOV
SREDNEJ DALXNOSTI, DVADCATX SVETOVYH LET I BLIZHE. pREDSTAVLYAETE?  dVADCATX
SVETOVYH LET - |TO U NIH SREDNYAYA DALXNOSTX! a DO  gIGANDY,  MEZHDU  PROCHIM,
VSEGO VOSEMNADCATX...
     nE-ET, OT NAS IM TOLXKO ODNO MOZHET PONADOBITXSYA: RABY.  kTO-TO  ZHE  U
NIH ZDESX DOLZHEN RABOTATX, KTO-TO ZHE |TU IHNYUYU  BLAGODATX  OBESPECHIVAET...
vOT kORNEJ MNE VSE TVERDIT: UCHISX, PRISMATRIVAJSYA, CHITAJ, CHEREZ TRI-CHETYRE
MESYACA, MOL, DOMOJ VERNESHXSYA, NACHNESHX STROITX NOVUYU ZHIZNX, TO, SE,  VOJNE,
GOVORIT, CHEREZ TRI-CHETYRE MESYACA KONEC, MY, GOVORIT, |TOJ VOJNOJ  ZANYALISX
I V SAMOE BLIZHAJSHEE VREMYA S NEJ POKONCHIM. tUT-TO YA EGO I POJMAL.  kTO  ZHE,
GOVORYU, V |TOJ VOJNE POBEDIT? a NIKTO NE POBEDIT, OTVECHAET. bUDET  MIR,  I
VSE.  tA-AK...  vSE  PONYATNO.  eTO,  ZNACHIT,  CHTOBY  MY  MATERIAL  ZRYA  NE
PEREVODILI.  chTOBY  VSE  BYLO  TIHO-MIRNO,  BEZ  VSYAKIH  TAM   VOZMUSHCHENIJ,
VOSSTANIJ, KROVOPROLITIYA. vRODE  KAK  PASTUHI  NE  DAYUT  BYKAM  DRATXSYA  I
KALECHITXSYA. kTO U NAS IM OPASEN - TEH UBERUT, KTO NUZHEN  -  TEH  KUPYAT,  I
POJDUT  ONI  NABIVATX  TRYUMY  SVOIH  "PRIZRAKOV"  ALAJCAMI  I   KRYSOEDAMI
VPEREMESHKU...
     kORNEJ VOT, PRAVDA... nICHEGO NE MOGU S SOBOJ  PODELATX:  NRAVITSYA  ON
MNE. bASHKOJ PONIMAYU, CHTO INACHE BYTX NE MOZHET, CHTO TOLXKO  TAKOGO  CHELOVEKA
ONI I MOGLI KO MNE PRISTAVITX. bASHKOJ PONIMAYU, A NENAVIDETX EGO  NE  MOGU.
nAVAZHDENIE KAKOE-TO. vERYU EMU, KAK DURAK. sLUSHAYU EGO, USHI RAZVESIV. a  SAM
VEDX ZNAYU, CHTO VOT-VOT NACHNET ON MNE VNUSHATX I DOKAZYVATX, KAK  IHNIJ  MIR
PREKRASEN, A NASH - PLOH, I CHTO NASH  MIR  NADO  BY  PEREDELATX  PO  OBRAZCU
IHNEGO, I CHTO YA IM V |TOM DELE DOLZHEN POMOCHX, KAK PARENX  UMNYJ,  VOLEVOJ,
SILXNYJ, VPOLNE PRIGODNYJ DLYA NASTOYASHCHEJ ZHIZNI...
     dA CHEGO TAM, ON UZHE I NACHAL PONEMNOGU. vEDX VSEH  VELIKIH  LYUDEJ,  NA
KOGO  MY  MOLIMSYA,  ON  UZHE  OBGADITX  USPEL.  i  FELXDMARSHALA  bRAGGA,  I
oDNOGLAZOGO lISA, VELIKOGO SHEFA RAZVEDKI, I PRO  EGO  VYSOCHESTVO  NAMEKNUL
BYLO, NO TUT YA EGO, KONECHNO, VRAZ OBORVAL... vSEM OT NEGO DOSTALOSX.  dAZHE
IMPERCAM - |TO, ZNACHIT, CHTOBY POKAZATX, KAKIE ONI ZDESX BESPRISTRASTNYE. i
TOLXKO PRO ODNOGO ON GOVORIL HOROSHO - PRO gEPARDA.  pOHOZHE,  ON  EGO  ZNAL
LICHNO. i CENIL. v |TOM CHELOVEKE, GOVORIT, POGIB  VELIKIJ  PEDAGOG.  zDESX,
GOVORIT, EMU BY CENY NE BYLO... lADNO.
     hOTEL YA OSTANOVITXSYA, NO NE  SUMEL  -  STAL  DUMATX  O  gEPARDE.  eH,
gEPARD... nU LADNO, REBYATA POGIBLI, zAYAC, nOSATYJ... kLESHCH  S  RAKETOJ  POD
MYSHKOJ POD BRONEHOD BROSILSYA... pUSTX. nA TO NAS RODILI  NA  SVET.  a  VOT
gEPARD... oTCA VEDX YA POCHTI NE POMNYU, MATX - NU CHTO MATX?  a  VOT  TEBYA  YA
NIKOGDA NE ZABUDU. ya VEDX SLABYJ V SHKOLU PRISHEL -  GOLOD,  KOSHATINU  ZHRAL,
SAMOGO CHUTX NE S®ELI, OTEC S FRONTA PRISHEL BEZ RUK,  BEZ  NOG,  POLXZY  OT
NEGO NIKAKOJ, VSE NA VODKU PROMENIVAL... a V KAZARME CHTO? v  KAZARME  TOZHE
NE SAHAR, PAJKI SAMI ZNAETE KAKIE. i KTO MNE SVOI KONSERVY OTDAVAL? sTOISHX
NOCHXYU DNEVALXNYM, ZHRATX HOCHETSYA - AZH ZUBY  SKRIPYAT;  VDRUG  POYAVITSYA,  KAK
IZ-POD ZEMLI, RAPORT VYSLUSHAET, BURKNET CHTO-TO, SUNET V RUKU LOMOTX  HLEBA
S KONINOJ - SVOJ VEDX LOMOTX, PO TYLOVOJ NORME - I  NET  EGO...  a  KAK  V
MARSH-BROSKE ON MENYA DVADCATX KILOMETROV NA  ZAGRIVKE  TASHCHIL,  KOGDA  YA  OT
SLABOSTI SVALILSYA? rEBYATA VEDX DOLZHNY BYLI TASHCHITX, I ONI  BY  I  RADY,  DA
SAMI PADALI CHEREZ KAZHDYE DESYATX SHAGOV. a PO INSTRUKCII KAK? nE MOZHET  IDTI
- NE  MOZHET  SLUZHITX.  vALYAJ  DOMOJ,  POD  VONYUCHUYU  LESTNICU,  ZA  KOSHKAMI
OHOTITXSYA... dA, NE ZABUDU YA TEBYA. pOGIB TY, KAK NAS UCHIL POGIBATX, TAK  I
SAM POGIB. nU, A RAZ UZH YA UCELEL, ZNACHIT, I ZHITX YA  TEPERX  DOLZHEN,  TVOEJ
PAMYATI NE POSRAMIV. a KAK ZHITX? vLIP YA, gEPARD. oH I VLIP ZHE YA! gDE TY TAM
SEJCHAS? vRAZUMI, PODSKAZHI...
     vEDX ONI ZDESX MENYA KUPITX HOTYAT.  pERVO-NAPERVO  SPASLI  MNE  ZHIZNX.
vYLECHILI, KAK NOVENXKOGO SDELALI, DAZHE NI ODNOGO ZUBA DYRYAVOGO NE OSTALOSX
- NOVYE VYROSLI, CHTO LI? dALXSHE. kORMYAT NA UBOJ, ZNAYUT, BRODYAGI, KAK U NAS
SO  ZHRATVOJ   TUGO.   lASKOVYE   SLOVA   GOVORYAT,   SIMPATICHNOGO  CHELOVEKA
PRISTAVILI...
     tUT ON MENYA POZVAL: OBEDATX PORA.
     uSELISX MY ZA STOLOM V GOSTINOJ, VZYALI |TI  SAMYE  TYUBIKI,  NAVERTELI
SEBE EDY. kORNEJ  CHTO-TO  STRANNOE  SOORUDIL  -  CELYJ  KLUBOK  PROZRACHNYH
ZHELTOVATYH NITEJ - CHTO-TO VRODE DOHLOGO BOLOTNOGO EZHA, - VSE  |TO  ZALEPIL
KORICHNEVYM SOUSOM, SVERHU LEZHAT KUSOCHKI I LOMTIKI TO LI MYASA, TO LI  RYBY,
I PAHNET... nE ZNAYU  DAZHE  -  CHEM,  NO  KREPKO  PAHNET.  eL  ON  POCHEMU-TO
PALOCHKAMI. zAZHAL DVE PALOCHKI MEZHDU PALXCAMI, TARELKU K  SAMOMU  PODBORODKU
PODNES I POSHEL KIDATX VSE |TO  V  ROT.  kIDAET,  A  SAM  MNE  PODMIGIVAET.
hOROSHEE U NEGO, ZNACHIT, NASTROENIE. nU, A U MENYA OT VSEH MOIH MYSLEJ, DA I
OT GRUSH, NAVERNOE,  APPETITA  POCHTI  NE  OSTALOSX.  sDELAL  YA  SEBE  MYASA.
vARENOGO. hOTEL TUSHENOGO, A POLUCHILOSX VARENOE. lADNO, ESTX  MOZHNO,  I  NA
TOM SPASIBO.
     - hOROSHO YA SEGODNYA PORABOTAL, - SOOBSHCHIL kORNEJ, UPLETAYA SVOEGO EZHA. -
a TY CHTO PODELYVAL?
     - dA TAK. nICHEGO OSOBENNOGO. kUPALSYA. v TRAVE SIDEL.
     - v STEPX HODIL?
     - nET.
     - zRYA. ya ZHE TEBE GOVORYU: TAM DLYA TEBYA MNOGO INTERESNOGO.
     - ya SHOZHU. pOTOM.
     kORNEJ DOEL EZHA I SNOVA VZYALSYA ZA TYUBIKI.
     - pRIDUMAL, GDE BY TEBE HOTELOSX POBYVATX?
     - nET. tO ESTX DA.
     - nU?
     chTO BY MNE EMU TAKOE-|TAKOE SOVRATX? nIKUDA MNE SEJCHAS  NE  HOTELOSX,
MNE BY ZDESX, S |TIM DOMOM RAZOBRATXSYA, I YA LYAPNUL:
     - nA lUNE...
     oN POSMOTREL NA MENYA S UDIVLENIEM.
     - a ZA CHEM ZHE DELO STALO? nULX-KABINA - V SADU, SPRAVOCHNIK PO  SHIFRAM
YA TEBE DAL... nABIRAJ NOMER I OTPRAVLYAJSYA.
     nUZHNA MNE |TA lUNA...
     - i OTPRAVLYUSX, - SKAZAL YA. - gALOSHI VOT TOLXKO NADENU...
     sAM NE ZNAYU, OTKUDA PRISLOVKA |TA U MENYA VZYALASX.  iDIOMA,  NAVERNOE,
KAKAYA-NIBUDX. zASADILI ONI MNE EE V MOZG, I TEPERX ONA VREMYA OT VREMENI  U
MENYA VYSKAKIVAET.
     - chTO-CHTO? - SPROSIL kORNEJ, PRIPODNYAV BROVI.
     ya PROMOLCHAL. tEPERX VOT NA lUNU NADO. rAZ SKAZAL, ZNACHIT, PRIDETSYA. a
CHEGO YA TAM NE VIDEL? vOOBSHCHE-TO, KONECHNO, NE MESHAET  POSMOTRETX...  pODUMAL
YA, SKOLXKO MNE ESHCHE ZDESX NADO POSMOTRETX, I V GLAZAH POTEMNELO. i VEDX |TO
TOLXKO POSMOTRETX! a NADO ESHCHE ZAPOMNITX, ULOZHITX V BASHKE VSE |TO  KIRPICHIK
K KIRPICHIKU, A V BASHKE I TAK VSE PEREMESHALOSX, BUDTO YA UZHE STO  LET  ZDESX
BOLTAYUSX, I  VSE  |TI  STO  LET  DNEM  I  NOCHXYU  MNE  POKAZYVAYUT  KAKOE-TO
SUMASSHEDSHEE KINO BEZ NACHALA I KONCA. oN VEDX NICHEGO OT MENYA  NE  SKRYVAET.
nULX-TRANSPORTIROVKA? pOZHALUJSTA! oB®YASNYAET  PRO  NULX-TRANSPORTIROVKU.  i
VRODE BY PONYATNO OB®YASNYAET,  MODELI  POKAZYVAET.  mODELI  PONIMAYU,  A  KAK
RABOTAET  NULX-KABINA  -  NET,  HOTX  KOL  NA   GOLOVE   TESHI.   iZGIBANIE
PROSTRANSTVA, PONYAL? iLI, SKAZHEM, PRO |TU PISHCHU IZ TYUBIKOV. tRI CHASA ON MNE
OB®YASNYAL, A  CHTO  OSTALOSX  V  GOLOVE?  sUBMOLEKULYARNOE  SZHATIE.  nU,  ESHCHE
RASSHIRENIE.  sUBMOLEKULYARNOE  SZHATIE  -  |TO,  KONECHNO,  HOROSHO   I   DAZHE
PREKRASNO. hIMIYA. a VOT OTKUDA KUSOK ZHARENOGO MYASA BERETSYA?
     - nU, CHTO ZAGRUSTIL? - SPROSIL kORNEJ, UTIRAYASX SALFETKOJ. - tRUDNO?
     - bASHKA BOLIT, - SKAZAL YA SO ZLOSTXYU.
     oN HMYKNUL I PRINYALSYA PRIBIRATX SO STOLA. ya, KONECHNO,  KAK  POLOZHENO,
SUNULSYA EMU POMOGATX, TOLXKO TUT U NIH I ODNOMU  DELATX  NECHEGO.  vSEGO  I
PRIBORKI-TO: V SEREDINE STOLA LYUCHOK OTKRYTX I  VSE  TUDA  SPIHNUTX,  A  UZH
ZAKRYVATX I NE NADO, SAMO ZAKROETSYA.
     - pOJDEM KINO POSMOTRIM, - SKAZAL ON. - oDIN  MOJ  ZNAKOMYJ  OTLICHNUYU
LENTU SDELAL. v STARINNOM STILE, PLOSKUYU, CHERNO-BELUYU. tEBE PONRAVITSYA.
     kOROCHE, PRISHLOSX MNE TUT ZHE SESTX I  SMOTRETX  |TO  KINO.  kUROLESICA
KAKAYA-TO. pRO LYUBOVX. lYUBYAT TAM DRUG DRUGA DVOE ARISTOKRATOV,  A  RODITELI
PROTIV. eSTX TAM, KONECHNO, PARA MEST, GDE DERUTSYA, NO VSE NA MECHAH. sNYATO,
PRAVDA, ZDOROVO, U NAS TAK NE UMEYUT. oDIN TAM DRUGOGO TKNUL MECHOM, TAK  UZH
BEZ  OBMANU;  LEZVIE  IZ  SPINY  NA  TRI  PALXCA  VYLEZLO  I DAZHE,  VRODE,
DYMITSYA...  vOT IM ESHCHE, NAPRIMER,  ZACHEM RABY NUZHNY. zAMUTILO MENYA OT |TOJ
MYSLI, ELE YA DOTERPEL DO KONCA. vDOBAVOK KURITX HOTELOSX DIKO. kORNEJ, KAK
I gEPARD,  KURENIE NE ODOBRYAET.  pREDLOZHIL DAZHE IZLECHITX OT |TOJ PRIVYCHKI,
DA YA NE SOGLASILSYA: VSEGO-TO OT MENYA IZNACHALXNOGO ODNO |TO,  MOZHET BYTX, I
OSTALOSX... v OBSHCHEM, POPROSIL YA RAZRESHENIYA POJTI K SEBE. pOCHITATX, GOVORYU.
pRO lUNU. pOVERIL. oTPUSTIL.
     i VOSHEL YA V SVOYU KOMNATU, BUDTO  DOMOJ  VERNULSYA.  ya  EE  SRAZU,  KAK
PRIEHAL, DLYA SEBYA PEREOBORUDOVAL. tOZHE, MEZHDU  PROCHIM,  NAMUCHILSYA.  kORNEJ
MNE, KONECHNO, VSE OB®YASNIL, NO YA, KONECHNO, NICHEGO TOLKOM  NE  PONYAL.  sTOYU
POSREDI KOMNATY  I  ORU,  KAK  PSIH:  "sTUL!  hOCHU  STUL!".  tOLXKO  POTOM
PONEMNOGU PRISPOSOBILSYA. zDESX, OKAZYVAETSYA, ORATX NE NADO, A NADO  TOLXKO
TIHONECHKO PREDSTAVITX SEBE  |TOT  STUL  VO  VSEH  PODROBNOSTYAH.  vOT  YA  I
PREDSTAVIL. dAZHE KOZHANAYA OBSHIVKA NA SIDENXE PRODRANA,  A  POTOM  AKKURATNO
ZASHTOPANA. eTO KOGDA zAYAC, POMNYU, POSLE POHODA SRAZU SEL, A POTOM VSTAL  I
ZACEPILSYA ZA OBSHIVKU KRYUCHKOM OT KOSHKI. nU I VSE OSTALXNOE YA USTROIL KAK  U
gEPARDA V EGO KOMNATUSHKE: KOJKA ZHELEZNAYA S ZELENYM  SHERSTYANYM  POKRYVALOM,
TUMBOCHKA, ZHELEZNYJ YASHCHIK DLYA ORUZHIYA, STOLIK S LAMPOJ, DVA STULA I SHKAF  DLYA
ODEZHDY. dVERX SDELAL, KAK U LYUDEJ, STENY - V DVA CVETA, ORANZHEVYJ I BELYJ,
CVETA EGO VYSOCHESTVA.  vMESTO  PROZRACHNOJ  STENY  SDELAL  ODNO  OKNO.  pOD
POTOLKOM LAMPU POVESIL S ZHESTYANYM ABAZHUROM...
     kONECHNO, VSE |TO DEKORACIYA: NI ZHESTI, NI ZHELEZA, NI DEREVA  -  NICHEGO
|TOGO NA SAMOM DELE ZDESX NET.  i  ORUZHIYA  U  MENYA,  KONECHNO,  NIKAKOGO  V
ZHELEZNOM YASHCHIKE NET - LEZHIT TAM ODIN MOJ  EDINSTVENNYJ  AVTOMATNYJ  PATRON,
KOTORYJ U MENYA V KARMANE KURTKI ZAVALYALSYA. i NA  TUMBOCHKE  NICHEGO  NET.  u
gEPARDA STOYALA FOTOGRAFIYA ZHENSHCHINY S REBENKOM - RASSKAZYVALI,  CHTO  ZHENY  S
DOCHERXYU, SAM ON OB  |TOM  NIKOGDA  NE  GOVORIL.  ya  TOZHE  HOTEL  POSTAVITX
FOTOGRAFIYU. gEPARDA. kAKIM YA EGO V POSLEDNIJ RAZ VIDEL. nO NICHEGO  U  MENYA
IZ |TOGO NE VYSHLO. nAVERNOE, kORNEJ PRAVILXNO OB®YASNIL, CHTO DLYA |TOGO NADO
BYTX HUDOZHNIKOM ILI TAM SKULXPTOROM.
     nO V OBSHCHEM MNE MOYA KONURKA NRAVITSYA. ya ZDESX OTDYHAYU DUSHOJ,  A  TO  V
DRUGIH KOMNATAH KAK V CHISTOM POLE, VSE NASKVOZX  PROSTRELIVAETSYA.  pRAVDA,
NRAVITSYA ONA ZDESX TOLXKO MNE. kORNEJ POSMOTREL,  NICHEGO  NE  SKAZAL,  NO,
PO-MOEMU, ON OSTALSYA NEDOVOLEN. dA |TO ESHCHE POLBEDY. hOTITE VERXTE,  HOTITE
NET, NO |TA MOYA KOMNATA SAMA SEBE  NE  NRAVITSYA.  iLI  SAMOMU  DOMU.  iLI,
ZMEINOE MOLOKO, TOJ NEVIDIMOJ SILE, KOTORAYA  VSEM  ZDESX  UPRAVLYAET.  chUTX
OTVLECHESHXSYA, GLYADX - STULA NET. iLI LAMPY POD POTOLKOM. iLI ZHELEZNYJ  YASHCHIK
V TAKUYU NISHU PREVRATITSYA, V KOTOROJ ONI SVOI MIKROKNIGI DERZHAT.
     vOT I SEJCHAS. sMOTRYU - NET TUMBOCHKI. tO ESTX TUMBOCHKA ESTX, NO NE MOYA
TUMBOCHKA, NE gEPARDA, DA I NE TUMBOCHKA VOVSE. shUT  ZNAET  CHTO  -  KAKOE-TO
POLUPROZRACHNOE SOORUZHENIE. sLAVA BOGU, HOTX SIGARETY V  NEM  OSTALISX  KAK
BYLI. rODIMYE MOI, SAMODELXNYE. nU, SEL YA NA SVOJ  LYUBIMYJ  STUL,  ZAKURIL
SIGARETKU  I  |TO  SAMOE  SOORUZHENIE  IZNICHTOZHIL.   chESTNO   SKAZHU   -   S
UDOVOLXSTVIEM. a TUMBOCHKU VERNUL NA MESTO. i DAZHE NOMER VSPOMNIL: 0064. nE
ZNAYU UZH, CHTO |TOT NOMER ZNACHIT.
     nU, SIZHU YA, KURYU, SMOTRYU NA SVOYU TUMBOCHKU. nA DUSHE STALO POSPOKOJNEE,
V KOMNATE MOEJ PRIYATNYJ  POLUMRAK,  OKNO  UZKOE,  OTSTRELIVATXSYA  IZ  NEGO
HOROSHO V SLUCHAE CHEGO. bYLO BY CHEM. i STAL YA DUMATX:  CHTO  BY  |TO  MNE  NA
TUMBOCHKU POLOZHITX? dUMAL-DUMAL I NADUMAL. sNYAL YA S  SHEI  MEDALXON,  OTKRYL
KRYSHECHKU I VYNUL PORTRET EE VYSOCHESTVA. oBRASTIL YA EGO RAMKOJ, KAK  SUMEL,
PRISTROIL POSEREDINE, ZAKURIL NOVUYU SIGARETKU, SIZHU I SMOTRYU NA PREKRASNOE
LICO dEVY tYSYACHI sERDEC. vSE MY, bOJCOVYE kOTY, DO SAMOJ NASHEJ  SMERTI  EE
RYCARI I ZASHCHITNIKI. vSE, CHTO ESTX V NAS HOROSHEGO, PRINADLEZHIT EJ. nEZHNOSTX
NASHA, DOBROTA NASHA, ZHALOSTX NASHA - VSE |TO U NAS OT NEE, DLYA NEE I VO  IMYA
EE.
     sIDEL YA TAK, SIDEL I VDRUG SPOHVATILSYA: DA V  KAKOM  ZHE  |TO  VIDE  YA
PERED NEJ NAHOZHUSX?  rUBASHKA,  SHTANISHKI,  GOLORUCHKA-GOLONOZHKA...  tXFU!  ya
PODSKOCHIL TAK, CHTO DAZHE STUL UPAL, RASPAHNUL SHKAF, SDERNUL S SEBYA VSYU  |TU
BELO-SINYUYU DRYANX I NATYANUL SVOE RODIMOE - BOEVUYU  MASKIROVOCHNUYU  KURTKU  I
MASKIROVOCHNYE SHTANY. sANDALII DOLOJ, NA NOGI  -  TYAZHELYE  RYZHIE  SAPOGI  S
KOROTKIMI GOLENISHCHAMI. pODPOYASALSYA REMNEM, AZH DYHANXE SPERLO. zhALKO, BERETA
NET - VIDIMO, SOVSEM BERET SGOREL, V PYLX, DAZHE NE SUMELI VOSSTANOVITX.  a
MOZHET, YA EGO SAM POTERYAL V TOJ SUMATOHE... pOGLYADELSYA YA V ZERKALO. vOT |TO
DRUGOE DELO: NE MALXCHISHKA SOPLIVYJ,  A  bOJCOVYJ  kOT  -  PUGOVICY  GORYAT,
CHERNYJ ZVERX NA |MBLEME ZUBY SKALIT V VECHNOJ YAROSTI, PRYAZHKA REMNYA TOCHNO NA
PUPE, KAK VLITAYA. eH, BERETA NET!..
     i TUT YA VDRUG ZAMETIL, CHTO ORU YA  mARSH  bOEVYH  kOTYAT,  ORU  VO  VESX
GOLOS, DO HRIPA, I NA GLAZAH U MENYA SLEZY. dOPEL DO KONCA, GLAZA  VYTER  I
NACHAL SNACHALA, UZHE VPOLGOLOSA, PROSTO DLYA UDOVOLXSTVIYA,  OT  SAMOJ  PERVOJ
STROCHKI,  OT  KOTOROJ  VSEGDA  SERDCE  SHCHEMIT:  "bAGROVYM  ZAREVOM  ZATYANUT
GORIZONT", I DO  SAMOJ  POSLEDNEJ,  RAZVESELOJ:  "bOJCOVYJ  kOT  NIGDE  NE
PROPADET". mY TAM ESHCHE ODIN KUPLET SOCHINILI SAMI, NO TAKOJ KUPLET V TREZVOM
VIDE, DA ESHCHE IMEYA PERED GLAZAMI PORTRET dEVY, ISPOLNYATX NIKAK NE VOZMOZHNO.
gEPARD, POMNYU, kROKODILA ZA USHI PRI VSEH OTTASKAL ZA |TOT KUPLET...
     zMEINOE MOLOKO! oPYATX! oPYATX |TA LAMPA V KAKOJ-TO DURACKIJ SVETILXNIK
PREVRATILASX.  nU  CHTO  TY  BUDESHX  S  NEJ  DELATX...  pOPROBOVAL  YA  |TOT
SVETILXNIK OBRATNO V LAMPU PREVRATITX, A POTOM PLYUNUL I IZNICHTOZHIL SOVSEM.
oTCHAYANIE MENYA VZYALO. nU GDE MNE S NIMI SPRAVITXSYA, KOGDA YA  S  SOBSTVENNOJ
KOMNATOJ SPRAVITXSYA NE MOGU! s DOMOM |TIM PROKLYATUSHCHIM... pODNYAL YA  STUL  I
SNOVA USELSYA. dOM. kAK  HOTITE,  REBYATA,  A  S  DOMOM  |TIM  VSE  NELADNO.
kAZALOSX BY, PROSHCHE PROSTOGO: STOIT DVUH|TAZHNYJ DOM, RYADOM ROSHCHA, VOKRUG  NA
DVADCATX PYATX KILOMETROV GOLAYA STEPX, KAK DOSKA, V DOME DVOE - YA I kORNEJ.
vSE. tAK VOT, REBYATA, OKAZYVAETSYA, NE VSE.
     vO-PERVYH  -  GOLOSA.  gOVORIT  KTO-TO,  I  NE  ODIN,  I   NE   RADIO
KAKOE-NIBUDX. pO VSEMU DOMU GOLOSA. i NE TO CHTOBY NOCHXYU - SREDI BELA  DNYA.
kTO GOVORIT, S KEM GOVORIT, O CHEM GOVORIT -  NICHEGO  NE  PONYATNO.  pRICHEM,
ZAMETXTE, kORNEYA V DOME V |TO VREMYA NET. tOZHE, MEZHDU PROCHIM, VOPROS:  KUDA
ON DEVAETSYA...  hOTYA,  KAZHETSYA  NA  |TOT  VOPROS  YA  OTVET  NASHEL.  sTRAHU
NABRALSYA, NO NASHEL. a BYLO TAK. pOZAVCHERA SIZHU YA  U  OKNA  I  NABLYUDAYU  ZA
NULX-KABINOJ. oNA NAISKOSOK, V KONCE PESCHANOJ DOROZHKI, SHAGAH V PYATIDESYATI.
pOTOM SLYSHU - V GLUBINE DOMA VRODE BY HLOPNULA DVERX, I SRAZU ZHE - TISHINA,
I CHUVSTVUYU YA, CHTO OPYATX OSTALSYA V DOME ODIN. tAK,  DUMAYU,  ZNACHIT,  ON  NE
CHEREZ NULX-KABINU UHODIT. i TUT MENYA KAK OBUHOM PO GOLOVE UDARILO:  DVERX!
gDE ZHE |TO, KROME MOEJ KOMNATY, V NASHEM DOME DVERI, KOTORYE HLOPATX MOGUT?
     vYSKOCHIL YA IZ KOMNATY, SPUSTILSYA NA PERVYJ |TAZH. sUNULSYA TUDA, SYUDA -
KORIDOR KAKOJ-TO, SVETLYJ, OKNO VDOLX STENY... nU, |TO KAK VSEGDA U NIH. i
VDRUG SLYSHU - SHAGI. nE ZNAYU, CHTO MENYA OSTANOVILO. pRITAILSYA, STOYU NE DYSHU.
kORIDOR PUSTOJ, V DALXNEM KONCE DVERX, OBYKNOVENNAYA, KRASHENAYA... kAK YA  EE
RANXSHE NE ZAMECHAL - NE PONIMAYU. kAK YA KORIDORA |TOGO RANXSHE NE  ZAMECHAL  -
TOZHE NE PONIMAYU. nU, |TO LADNO. gLAVNOE - SHAGI. nESKOLXKO CHELOVEK.  bLIZHE,
BLIZHE, I VOT - U MENYA DAZHE SERDCE SZHALOSX - PRYAMO  IZ  STENY  NA  SEREDINE
KORIDORA  VYHODYAT  ODIN  ZA  DRUGIM  TROE.   zMEINOE   MOLOKO!   iMPERSKIE
PARASHYUTISTY, V POLNOM BOEVOM, V  |TIH  SVOIH  RAZRISOVANNYH  KOMBINEZONAH,
AVTOMAT POD MYSHKOJ, TOPORIK NA ZADU... ya SRAZU LEG. oDIN  VEDX,  I  NICHEGO
NET - GOLYE RUKI. oGLYANUTSYA - PROPAL. nE OGLYANULISX. pROTOPALI  V  DALXNIJ
KONEC KORIDORA K TOJ SAMOJ  DVERI,  I  NET  IH.  dVERX  HLOPNULA,  KAK  OT
SKVOZNYAKA, I VSE. nU, REBYATA... kAK DUNUL YA OBRATNO K SEBE V KOMNATU  -  I
TOLXKO TAM OPOMNILSYA...
     dO SIH POR NE PONIMAYU, CHTO BY |TO MOGLO ZNACHITX. tO ESTX YASNO TEPERX,
KAK kORNEJ IZ DOMA ISCHEZAET. chEREZ |TU SAMUYU DVERX. nO  VOT  OTKUDA  ZDESX
KRYSOEDY VZYALISX, DA ESHCHE V POLNOM BOEVOM... i CHTO ZA DVERX?
     bROSIL YA OKUROK NA POL, POSMOTREL, KAK POL EGO V  SEBYA  VTYAGIVAET,  I
PODNYALSYA. sTRASHNOVATO, KONECHNO, NO NADO ZHE KOGDA-NIBUDX NACHINATX.  a  ESLI
NACHINATX, TO S |TOJ DVERI. v SADU  NA  LUZHAJKE  S  GRUSHEJ  ZA  SHCHEKOJ  ONO,
KONECHNO, PRIYATNEE... ILI, SKAZHEM, MARSHI RASPEVATX, ZAPERSHISX V  KOMNATE...
vYSUNUL YA ZA DVERX GOLOVU I PRISLUSHALSYA. tIHO. nO kORNEJ - U SEBYA.  mOZHET,
|TO DAZHE I LUCHSHE. v SLUCHAE CHEGO ZAORU BLAGIM MATOM - VYRUCHIT. sPUSTILSYA  YA
V |TOT KORIDOR, IDU NA CYPOCHKAH, DAZHE RUKI  RASSTAVIL.  dO  |TOJ  DVERI  YA
CELUYU VECHNOSTX DOBIRALSYA. pROJDU DESYATX SHAGOV, OSTANOVLYUSX, POSLUSHAYU  -  I
DALXSHE. dOBRALSYA. dVERX KAK DVERX. nIKELIROVANNAYA RUCHKA.  pRILOZHIL  UHO  -
NICHEGO NE SLYHATX. nAZHAL PLECHOM. nE OTKRYVAETSYA. vZYALSYA ZA RUCHKU, POTYANUL.
oPYATX NE OTKRYVAETSYA. iNTERESNO. vYTER YA SO LBA  POT,  OGLYANULSYA.  nIKOGO.
sNOVA VZYALSYA ZA RUCHKU, SNOVA POTYANUL, I TUT STALA  DVERX  OTKRYVATXSYA.  sO
STRAHU ILI OT NEOZHIDANNOSTI YA EE, PROKLYATUSHCHUYU, OPYATX ZAHLOPNUL. v BASHKE  U
MENYA  PUSTOTA,  I  TOLXKO  ODNA  MYSLISHKA  TAM  PRYGAET,  KAK  GOROSHINA  V
BENZOBAKE: NE LEZX, DURAK, NE SUJSYA, TEBYA NE TROGAYUT, I TY NE TROGAJ...  i
TUT IZ MENYA I |TU POSLEDNYUYU MYSLISHKU VYSHIBLO.
     sMOTRYU:  PRYAMO  NA  STENE  SBOKU  OT  DVERI  MALENXKIMI   AKKURATNYMI
BUKOVKAMI NAPISANO PO-ALAJSKI "ZNACHIT". tO ESTX TAM VOOBSHCHE-TO  MNOGO  CHEGO
BYLO NAPISANO, VSEGO V KOLICHESTVE SHESTI STROCHEK,  NO  VSE  OSTALXNOE  BYLA
MATEMATIKA, PRICHEM TAKAYA MATEMATIKA, CHTO YA  V  NEJ  ODNI  TOLXKO  PLYUSY  I
MINUSY RAZBIRAL. tAK |TO VYGLYADELO: CHETYRE STROCHKI |TOJ SAMOJ  MATEMATIKI,
POTOM SLOVO "ZNACHIT", PODCHERKNUTOE DVUMYA CHERTAMI, A POTOM ESHCHE DVE  STROCHKI
FORMUL, OBVEDENNYE ZHIRNOJ RAMKOJ, NA NEJ U  NEGO  GRIFELX  RASKROSHILSYA,  U
TOGO, KTO PISAL. vOT TAK TAK...  v  BEDNOJ  GOLOVE  MOEJ,  V  PUSTOM  MOEM
BENZOBAKE, TAKAYA TUT TOLKOTNYA PODNYALASX, CHTO YA I PRO DVERX ZABYL. vYHODIT,
YA NE ODIN TUT, ESTX ESHCHE ALAJCY? kTO? gDE? pOCHEMU YA VAS  NE  VIDEL  DO  SIH
POR? zACHEM VY |TO NAPISALI? zNAK PODAETE? kOMU? mNE? tAK YA  ZHE  MATEMATIKI
NE ZNAYU... iLI VY |TU MATEMATIKU RAZVELI TOLXKO DLYA OTVODA GLAZ? nICHEGO NE
USPEL YA V |TOT RAZ DODUMATX, POTOMU CHTO USLYHAL KAK MENYA ZOVET  kORNEJ.  ya
KAK POLOUMNYJ SORVALSYA S MESTA I  NA  CYPOCHKAH  VZLETEL  K  SEBE.  kOE-KAK
BUHNULSYA NA STUL, ZAKURIL I SHVATIL KAKUYU-TO KNIZHKU. kORNEJ VNIZU  GARKNUL
ESHCHE PARU RAZ, A POTOM SLYSHU - STUCHIT V DVERX.
     eTO U NEGO, MEZHDU PROCHIM, PRAVILO: HOTX ON I V SVOEM DOME, NO NIKOGDA
NE VOJDET BEZ STUKA. eTO MNE NRAVITSYA. mY K gEPARDU TOZHE  VSEGDA  STUCHALI.
nO SEJCHAS-TO MNE BYLO NE DO |TOGO. "vOJDITE", - GOVORYU  I  DELAYU  NA  LICE
NAIVOZMOZHNEJSHUYU ZADUMCHIVOSTX, BUDTO YA TAK ZACHITALSYA, CHTO NICHEGO NE VIZHU  I
NE SLYSHU.
     oN VOSHEL, OSTANOVILSYA NA POROGE, PRISLONILSYA K KOSYAKU I  SMOTRIT.  pO
LICU NICHEGO NE PONYATX. tUT YA  SDELAL  VID,  CHTO  SPOHVATILSYA,  I  PRITUSHIL
OKUROK. tOGDA ON ZAGOVORIL.
     - nU, KAK lUNA? - SPRASHIVAET.
     ya MOLCHU. sKAZATX MNE NECHEGO. v TAKIH VOT SLUCHAYAH MNE VSEGDA  KAZHETSYA,
CHTO ON KOSTERITX MENYA NACHNET, NO  |TOGO  NIKOGDA  NE  BYVAET.  tAK  VOT  I
SEJCHAS.
     - pOJDEM-KA, - GOVORIT. - ya TEBE KOE-CHTO POKAZHU.
     - sLUSHAYUSX, - GOVORYU. i  NA  VSYAKIJ  SLUCHAJ  SPRASHIVAYU:  -  pRIKAZHITE
PEREODETXSYA?
     - a TEBE V |TOM NE ZHARKO? - SPRASHIVAET ON.
     ya TOLXKO USMEHNULSYA. nE SMOG UDERZHATXSYA. vOT TAK VOPROSIK!
     - nU, IZVINI, - GOVORIT ON, SLOVNO MOI MYSLI PODSLUSHAL. - pOSHLI.
     i POVEL ON MENYA, KUDA RANXSHE NIKOGDA NE VODIL.  nE-ET,  REBYATA,  YA  S
|TIM DOMOM NIKOGDA NE RAZBERUSX. ya DAZHE I NE ZNAL, CHTO V |TOM  DOME  TAKOE
ESTX. v GOSTINOJ ON TKNULSYA V STENU RYADOM S KNIZHNOJ NISHEJ  -  I  OTKRYLASX
DVERCA, A ZA DVERCEJ OKAZALASX LESTNICA VNIZ,  V  PODPOL.  oKAZYVAETSYA,  U
|TOGO DOMA ESHCHE CELYJ |TAZH ESTX, POD ZEMLEJ, TAKOJ ZHE ROSKOSHNYJ  I  OSVESHCHEN
KAK BY DNEVNYM SVETOM, NO |TO NE DLYA ZHILXYA. u NEGO TAM CHTO-TO VRODE MUZEYA.
oGROMNAYA KOMNATA, I CHEGO TAM TOLXKO NET!
     - pONIMAESHX, gAG, - GOVORIT ON MNE S KAKIM-TO STRANNYM VYRAZHENIEM - S
GRUSTXYU, CHTO LI? - ya VEDX RANXSHE RABOTAL KOSMOZOOLOGOM,  ISSLEDOVAL  ZHIZNX
NA DRUGIH PLANETAH. aH, KAKOE |TO BYLO CHUDESNOE VREMYA! vOT POSMOTRI-KA!  -
oN SHVATIL MENYA ZA RUKU I POVOLOK  V  UGOL,  GDE  NA  CHERNOJ  LAKIROVANNOJ
PODSTAVKE BYL RASTOPYREN KAKOJ-TO STRANNYJ SKELET VELICHINOJ  S  SOBAKU.  -
vIDISHX, U NEGO DVA POZVONOCHNIKA. zVERX S nISTAGMY. kOGDA MY  VZYALI  PERVYJ
|KZEMPLYAR, TO PODUMALI SNACHALA, CHTO |TO KAKOE-TO  URODSTVO.  pOTOM  DRUGOJ
TAKOJ ZHE, TRETIJ... vYYASNILOSX, CHTO NA nISTAGME OBITAET CELYJ NOVYJ  BRANCH
ZHIVOTNOGO MIRA - DVUHORDOVYE. iH NET BOLXSHE  NIGDE...  dA  I  NA  nISTAGME
TOLXKO ODIN VID. oTKUDA ON VZYALSYA? pOCHEMU?
     i POSHEL, I POSHEL.  tASKAL  ON  MENYA  OT  SKELETA  K  SKELETU,  RUKAMI
RAZMAHIVAL, GOLOS  VOZVYSHAL  -  YA  TAKIM  EGO  ESHCHE  NE  VIDYVAL.  zDOROVO,
NAVERNOE, ON LYUBIL |TU SVOYU KOSMOZOOLOGIYU. iLI SVYAZANY BYLI U NEGO  S  NEJ
KAKIE-TO OSOBENNYE VOSPOMINANIYA.
     nE ZNAYU. iZ TOGO, CHTO ON MNE GOVORIL, YA, KONECHNO, MALO  CHTO  PONYAL  I
MALO CHTO ZAPOMNIL, DA V OBSHCHEM I NE OSOBENNO STARALSYA. kAKOE MNE  DO  VSEGO
|TOGO DELO? zABAVNO BYLO TOLXKO NA NEGO SMOTRETX, A UZH  |TI  ZVERYUGI!..  u
NEGO IH, NAVERNOE,  SHTUK  STO.  lIBO  SKELETY,  LIBO  CELIKOM,  SLOVNO  BY
VPLAVLENNYE V TAKIE ZDOROVENNYE PROZRACHNYE GLYBY  (KAK  YA  PONIMAYU  -  DLYA
OSOBOJ SOHRANNOSTI), LIBO PROSTO CHUCHELA, KAK V  OHOTNICHXEM  DOMIKE  U  EGO
VYSOCHESTVA, A TO - ODNI TOLXKO GOLOVY ILI SHKURY.
     vOT VO VTOROM ZALE U NEGO - MY KAK TUDA VOSHLI, YA DAZHE POPYATILSYA - VSYA
STENA  SPRAVA  ZAVESHANA  ODNOJ  SHKUROJ.  zMEINOE  MOLOKO!  dLINOJ   METROV
DVADCATX, V POPERECHNIKE METRA TRI, A TO I VSE CHETYRE, AZH NA POTOLOK  KRAEM
ZALEZAET. i VSYA |TA SHKURA POKRYTA NE TO PLASTINAMI, NE TO CHESHUEJ, I KAZHDAYA
CHESHUISHCHA - S HOROSHEE BLYUDO, I KAZHDAYA SIYAET CHISTEJSHIM  IZUMRUDNYM  SVETOM  S
KRASNYMI  OGONXKAMI,  TAK  CHTO  VSYA  ZALA  OT  |TOJ  SHKURY  KAZHETSYA  BUDTO
ZELENOVATOJ. ya OBALDEL, GLAZ NE MOGU OTORVATX  OT  |TOGO  SIYANIYA.  eTO  ZHE
NADO, CHTO NA SVETE BYVAET! a GOLOVKA MALENXKAYA, V MOJ  KULAK,  I  GLAZ  NE
VIDNO, A V ROT PALEC  NE  PROSUNESHX  -  KAK  |TO  ONO  PITALO  SVOYU  TUSHU,
NEPONYATNO...
     pOTOM SMOTRYU - V KONCE  ZALY  VRODE  BY  ESHCHE  ODNA  DVERX.  v  TEMNOE
POMESHCHENIE. pODOSHLI POBLIZHE - DA, REBYATA, |TO, OKAZYVAETSYA, NE DVERX.  eTO,
OKAZYVAETSYA, PASTX RASKRYTAYA. eJ-BOGU, DVERX. i DAZHE NE V  KOMNATU  DVERX,
A, SKAZHEM, V GARAZH. iLI, MOZHET BYTX, V ANGAR.  nAZYVAETSYA  |TA  ZVERYUGA  -
TAHORG, I DOBYVAYUT EE NA PLANETE pANDORA. a kORNEJ MIMO NEE RASSEYANO  |TAK
PROSHEL, KAK BUDTO |TO CHEREPAHA  KAKAYA-NIBUDX  ILI,  NAPRIMER,  LYAGUSHKA.  a
GOLOVA VEDX - S DVA VAGONA HOROSHIH, V  PASTI  VSYU  NASHU  SHKOLU  RAZMESTITX
MOZHNO. eTO KAKOE ZHE DOLZHNO BYTX TULOVO PRI  TAKOJ  GOLOVE!  i  KAKOVO  EGO
DOBYVATX BYLO! iZ RAKETOMETA, NAVERNOE...
     nU, CHEGO TAM ESHCHE BYLO? nU, TAM VSYAKIE PTICY,  NASEKOMYE  GROMADNYE...
nOGA MNE ZAPOMNILASX. sTOIT POSEREDINE ZALA  NOGA.  tOZHE  ZALITAYA  V  |TOT
PROZRACHNYJ  MATERIAL.  nU,  STRASHNAYA  NOGA,  KONECHNO.  vYSHE  MENYA  ROSTOM,
UZLOVATAYA, KAK STAROE DEREVO, KOGTI - VOSEMX SHTUK, TAKIE  U  DRAKONA  gUGU
IZOBRAZHAYUT,  KAZHDYJ  KOGOTX  KAK   SABLYA...   lADNO.   zAMECHATELXNO   CHTO?
oKAZYVAETSYA, KROME TAKOJ VOT NOGI ILI, SKAZHEM, HVOSTA, NI  V  ODNOM  MUZEE
NICHEGO OT |TOGO ZVERYA NET. oBITAET ON NA PLANETE yaJLA, I  SKOLXKO  LET  ZA
NIM NI OHOTYATSYA, A CELIKOM DOBYTX TAK I NE SUMELI. pULI EGO NE BERUT, GAZY
EGO NE BERUT, IZ LYUBOJ LOVUSHKI ON UHODIT, MERTVYMI IH  VOOBSHCHE  NIKOGDA  NE
VIDALI, A DOBYVAYUT VOT TAK - PO CHASTYAM. u NIH,  OKAZYVAETSYA,  POVREZHDENNYE
CHASTI ZAPROSTO OTVALIVAYUTSYA, NEKOTOROE VREMYA ESHCHE KAK BY ZHIVUT -  SKREBUTSYA
TAM ILI DERGAYUTSYA, - NU, POTOM, KONECHNO, ZAMIRAYUT...  dA,  NOGA.  ya  PERED
|TOJ NOGOJ STOYAL S RAZZYAVLENNOJ PASTXYU, CHTO TVOJ  TAHORG.  vELIK  VSE-TAKI
SOZDATELX...
     nU, HODIM MY VOT TAK, HODIM, kORNEJ RASSKAZYVAET,  GORYACHITSYA,  A  MNE
UZHE VSE |TO MALOSTX NADOELO, I STAL YA SNOVA DUMATX  O  SVOEM.  sNACHALA  OB
|TOJ NADPISI V KORIDORE, KAK MNE S NEJ BYTX I KAKIE YA IZ NEE VYVODY DOLZHEN
SDELATX, A POTOM MENYA SNOVA CHEGO-TO SVERNULO NA kORNEYA. pOCHEMU |TO, DUMAYU,
ON ODIN ZHIVET? bOGATYJ VEDX CHELOVEK, SAMOSTOYATELXNYJ. gDE U NEGO ZHENA, GDE
DETI? vOOBSHCHE-TO KAKAYA-TO ZHENSHCHINA U NEGO  ESTX.  pERVYJ  RAZ  YA  EE  ESHCHE  V
GOSPITALE VIDEL, ONI TAM CHEREZ VESX ZAL PEREMIGIVALISX. a POTOM ONA I SYUDA
K NEMU PRIHODILA. tO ESTX, KAK ONA PRIHODILA, YA NE VIDEL, NO VOT KAK ON EE
PROVOZHAL, DO SAMOJ NULX-KABINY DOVEL - |TO U  MENYA  VSE  NA  GLAZAH  BYLO.
tOLXKO U NEGO S NEYU NASTOYASHCHEGO SCHASTXYA NET. oN  EJ:  "ya  ZHDU  TEBYA  KAZHDYJ
DENX, KAZHDYJ CHAS, VSEGDA". a ONA EMU: "nENAVIZHU; MOL, KAZHDYJ DENX,  KAZHDYJ
CHAS..." -  ILI  CHTO-TO  V  |TOM  RODE.  vIDALI?  a  CHEGO  TOGDA  PRIHODILA
SPRASHIVAETSYA? tOLXKO RASSTROILA CHELOVEKA DO POSLEDNEJ STEPENI. oNA  V  |TU
KABINU - FR-R-R! - I KAK NE BYLO, A ON STOIT, BEDNYAGA, I NA  LICE  U  NEGO
OPYATX |TA TOSKA S BOLXYU POPOLAM,  KAK  TOGDA  V  GOSPITALE,  I  YA  NAKONEC
VSPOMNIL, U KOGO TAKIE LICA VIDEL: U SMERTELXNO RANENNYH, KOGDA ONI KROVXYU
ISTEKAYUT... nET, U NEGO V LICHNOJ ZHIZNI NEUDACHA, YA UZH  NA  CHTO  POSTORONNIJ
CHELOVEK - PROSTYM GLAZOM VIZHU... mOZHET, ON POTOMU I RABOTAET DNEM I NOCHXYU,
CHTOBY OTVLECHXSYA. i BZIK |TOT ZOOLOGICHESKIJ U NEGO IZ-ZA |TOGO...  oTPUSTIT
ON MENYA KOGDA-NIBUDX IZ |TOGO PODPOLA, ILI TAK I  BUDEM  ZDESX  VSYU  ZHIZNX
HODITX? nET, NE OTPUSKAET. oPYATX CHEGO-TO OB®YASNYATX NACHAL. pOLOVINU-TO HOTX
MY OSMOTRELI? pOZHALUJ, OSMOTRELI...
     dA-A, ZHILO VSE |TO ZVERXE, POZHIVALO ZA TYSYACHI SVETOVYH LET  OT  |TOGO
MESTA. gORYA NE ZNALO, HOTYA IMELO, KONECHNO, SVOI ZABOTY I HLOPOTY.  pRISHLI,
SUNULI V MESHOK I - V |TOT MUZEJ. s NAUCHNOJ CELXYU. i MY VOT TOZHE  -  ZHIVEM,
SRAZHAEMSYA, ISTORIYU DELAEM, VRAGOV NENAVIDIM, SEBYA NE ZHALEEM, A ONI SMOTRYAT
NA NAS I UZHE GOTOVYAT MESHOK. s NAUCHNOJ CELXYU. iLI ESHCHE S KAKOJ-NIBUDX. kAKAYA
NAM, V KONCE KONCOV RAZNICA? i MOZHET BYTX, STOYATX NAM  VSEM  V  TAKIH  VOT
PODVALAH, A ONI BUDUT OKOLO NAS RUKAMI RAZMAHIVATX I  SPORITX:  POCHEMU  MY
TAKIE, I OTKUDA VZYALISX, I ZACHEM. i DO TOGO MNE  VDRUG  RODNYMI  SDELALISX
VSE |TI ZVERYUGI... nU, NE RODNYMI, KONECHNO, A KAK BY  |TO  SKAZATX...  vOT
GOVORYAT, VO VREMYA NAVODNENIJ ILI TAM,  SKAZHEM,  KOGDA  POZHAR  V  DZHUNGLYAH,
HISHCHNIKI S TRAVOYADNYMI SPASAYUTSYA PLECHO K PLECHU I  STANOVYATSYA  KAK  BY  DAZHE
DRUZXYAMI, DAZHE POMOGAYUT DRUG DRUGU, YA  SLYHAL.  vOT  I  U  MENYA  TAKOE  ZHE
POYAVILOSX CHUVSTVO. i KAK NA GREH IMENNO V |TOT MOMENT YA UVIDEL SKELET.
     sTOIT V UGLU SKROMNO, BEZ OSOBENNOJ KAKOJ-NIBUDX  PODSVETKI,  NEVELIK
ROSTOCHKOM - PONIZHE MENYA. chELOVEK.  chEREP,  RUKI,  NOGI.  chTO  YA,  SKELETOV
CHELOVECHESKIH NE VIDEL? nU,  MOZHET,  GRUDNAYA  KLETKA  POSHIRE,  RUCHKI  TAKIE
MALENXKIE, MEZHDU PALXCHIKAMI VRODE BY PEREPONKI, I  NOZHKI  KRIVOVATYE.  vSE
RAVNO - CHELOVEK.
     nAVERNOE, CHTO-TO S MOIM LICOM TUT SDELALOSX, POTOMU CHTO kORNEJ  VDRUG
OSTANOVILSYA, POSMOTREL PRISTALXNO NA MENYA, POTOM  NA  |TOT  SKELET,  POTOM
OPYATX NA MENYA.
     - tY CHTO? - SPRASHIVAET. - nE PONIMAESHX CHTO-NIBUDX?
     ya MOLCHU, USTAVILSYA NA |TOT SKELET, A NA kORNEYA STARAYUSX NE GLYADETX. ya
VEDX KAK ZHDAL CHEGO-NIBUDX TAKOGO. a kORNEJ GOVORIT SPOKOJNO:
     - dA-A, |TO TOT SAMYJ ZNAMENITYJ PSEVDOHOMO, TOZHE ZNAMENITAYA  ZAGADKA
PRIRODY. tY UZHE GDE-NIBUDX PROCHITAL PRO NEGO?
     - nET, - SKAZAL YA, A SAM DUMAYU: SEJCHAS ON MNE VSE OB®YASNIT. oN  OCHENX
HOROSHO MNE VSE OB®YASNIT. dA VOT STOIT LI VERITX?
     - eTO UDIVITELXNAYA ISTORIYA, - SKAZAL kORNEJ, -  I  V  NEKOTOROM  RODE
TRAGICHESKAYA. pONIMAESHX, |TI SUSHCHESTVA DOLZHNY BYLI OKAZATXSYA  RAZUMNYMI.  pO
VSEM ZAKONAM, KAKIE NAM IZVESTNY, DOLZHNY. - tUT ON RAZVEL RUKI. - nO -  NE
OKAZALISX. sKELET - CHEPUHA, YA TEBE POTOM  FOTOGRAFII  POKAZHU.  sTRASHNO!  v
PROSHLOM VEKE NAUCHNAYA GRUPPA  NA  tAGORE  OTKRYLA  |TIH  PSEVDOHOMO.  dOLGO
PYTALISX VSTUPITX S NIMI V KONTAKT, NABLYUDALI IH V ESTESTVENNYH  USLOVIYAH,
ISSLEDOVALI I PRISHLI K VYVODU, CHTO |TO ZHIVOTNYE. zVUCHALO  |TO  PARADOKSOM,
NO FAKT ESTX FAKT: ZHIVOTNYE. sOOTVETSTVENNO S NIMI  I  OBRASHCHALISX,  KAK  S
ZHIVOTNYMI: DERZHALI V ZVERINCE, PRI NEOBHODIMOSTI ZABIVALI,  ANATOMIROVALI,
PREPARIROVALI, BRALI SKELETY I CHEREPA DLYA KOLLEKCIJ. kAK-NIKAK, SITUACIYA V
NAUCHNOM SMYSLE UNIKALXNAYA. zhIVOTNOE OBYAZANO BYTX CHELOVEKOM,  NO  CHELOVEKOM
NE YAVLYAETSYA. i  VOT  ESHCHE  NESKOLXKO  LET  SPUSTYA  NA  tAGORE  OBNARUZHIVAYUT
MOSHCHNEJSHUYU CIVILIZACIYU. sOVERSHENNO NEPOHOZHUYU NI NA NASHU ZEMNUYU, NI NA  VASHU
-  NEVIDANNUYU,  SOVERSHENNO   FANTASTICHESKOJ   FAKTURY,   NO   NESOMNENNUYU.
pREDSTAVLYAESHX KAKOJ |TO BYL UZHAS? iZ PERVOOTKRYVATELEJ ODIN SOSHEL  S  UMA,
DRUGOJ ZASTRELILSYA... i TOLXKO ESHCHE CHEREZ DVADCATX  LET  NASHLI!  oKAZALOSX:
dA, ESTX NA PLANETE RAZUM. nO SOVERSHENNO NECHELOVECHESKIJ. dO TAKOJ  STEPENI
NE POHOZH NI NA NAS, NI NA VAS, NI, SKAZHEM, NA LEONIDYAN, CHTO  NAUKA  PROSTO
NE MOGLA DAZHE PREDPOLOZHITX VOZMOZHNOSTX TAKOGO FENOMENA... dA...  eTO  BYLA
TRAGEDIYA. - oN VDRUG KAK-TO POSKUCHNEL I POSHEL IZ ZALA,  SLOVNO  ZABYL  OBO
MNE, NO NA POROGE OSTANOVILSYA I SKAZAL, GLYADYA NA SKELET V UGLU: - a SEJCHAS
ESTX GIPOTEZA, CHTO |TO VOT - ISKUSSTVENNYE SUSHCHESTVA.  pONIMAESHX,  TAGORYANE
IH SOZDALI SAMI, SMODELIROVALI, CHTO LI. nO DLYA CHEGO?  mY  VEDX  TAK  I  NE
SUMELI NAJTI S TAGORYANAMI OBSHCHEGO YAZYKA... -  tUT  ON  POSMOTREL  NA  MENYA,
HLOPNUL PO PLECHU I SKAZAL: - vOT TAK-TO, BRAT-HRABREC.  a  TY  GOVORISHX  -
KOSMOZOOLOGIYA...
     nE ZNAYU UZH, PRAVDU ON MNE RASSKAZAL ILI VYDUMAL VSE, CHTOBY MOZGI  MNE
OKONCHATELXNO ZAMUTITX, NO TOLXKO OHOTA RAZMAHIVATX RUKAMI I  IZLAGATX  MNE
PRO VSYAKIE ZAGADKI PRIRODY U NEGO POSLE |TOGO PROPALA. pOSHLI MY  IZ  MUZEYA
VON. oN MOLCHIT, YA TOZHE, V DUSHE U  MENYA  KAKOJ-TO  KURYATNIK  NECHISHCHENNYJ,  I
TAKIM MANEROM PRISHLI MY K NEMU V KABINET. oN USELSYA V  SVOE  KRESLO  PERED
|KRANAMI, VYNUL IZ VOZDUHA BOKAL SO SVOEJ LYUBIMOJ  SHIPUCHKOJ,  STAL  TYANUTX
CHEREZ SOLOMINKU, A SAM SMOTRIT KAK BY SKVOZX  MENYA.  v  KABINETE  U  NEGO,
KROME |TIH |KRANOV I NENORMALXNOGO KOLICHESTVA KNIG, NICHEGO  V  OBSHCHEM-TO  I
NET. dAZHE STOLA U NEGO NET, DO SIH POR NE  MOGU  PONYATX,  CHTO  ON  DELAET,
KOGDA EMU KAKUYU-NIBUDX BUMAGU NADO, SKAZHEM, PODPISATX.  i  NET  U  NEGO  V
KABINETE NI KARTIN, NI FOTOGRAFIJ, NI UKRASHENIJ KAKIH-NIBUDX.  a  VEDX  ON
BOGATYJ CHELOVEK, MOG BY SEBE POZVOLITX. ya BY NA EGO MESTE,  ESLI,  SKAZHEM,
NALICHNOSTI NE HVATAET, SHKURU BY |TU  IZUMRUDNUYU  ZAGNAL,  SLUG  BY  NANYAL,
STATUJ BY VEZDE RASSTAVIL, KOVRY BY NAVESIL - ZNAJ NASHIH... pRAVDA, CHTO  S
NEGO VZYATX - HOLOSTYAK. a MOZHET  BYTX,  EMU  I  PO  DOLZHNOSTI  NE  POLOZHENO
ROSKOSHESTVOVATX. chTO YA O EGO DOLZHNOSTI ZNAYU?  nICHEGO.  tO-TO  ON  MUZEJ  V
PODVALE DERZHIT...
     - sLUSHAJ, gAG, - GOVORIT ON VDRUG. - a VEDX  TEBE,  NAVERNOE,  SKUCHNO
ZDESX, A?
     zASTAL ON MENYA |TIM VOPROSOM VRASPLOH. kTO EGO ZNAET,  KAK  TUT  NADO
OTVECHATX. dA I VOOBSHCHE - OTKUDA YA ZNAYU, SKUCHNO MNE ZDESX ILI NET?  tOSKLIVO
- |TO DA. nEUYUTNO - DA. mESTO  SEBE  NE  NAHOZHU  -  DA.  a  SKUCHNO?..  vOT
CHELOVEKU V OKOPE POD OBSTRELOM - SKUCHNO? eMU, REBYATA, SKUCHATX  NEKOGDA.  i
MNE ZDESX SKUCHATX POKA NEKOGDA.
     - nIKAK NET, - GOVORYU. - ya SVOE POLOZHENIE PONIMAYU.
     - nU I KAK ZHE TY EGO PONIMAESHX?
     - vSECELO NAHOZHUSX V VASHEM RASPORYAZHENII.
     oN USMEHNULSYA.
     - v MOEM RASPORYAZHENII... lADNO, NE BUDEM OB |TOM. ya, KAK  VIDISHX,  NE
MOGU UDELYATX TEBE VSE SVOE VREMYA. dA TY, PO-MOEMU, K |TOMU I NE STREMISHXSYA
OSOBENNO. sTARAESHXSYA DERZHATXSYA OT MENYA PODALXSHE...
     - nIKAK NET, - VOZRAZHAYU YA VEZHLIVO. - nIKOGDA NE ZABUDU,  CHTO  VY  MOJ
SPASITELX.
     - sPASITELX? gM... dO SPASENXYA ESHCHE DALEKO. a  VOT  NE  HOCHESHX  LI  TY
POZNAKOMITXSYA S ODNIM INTERESNYM SUB®EKTOM?
     u MENYA SERDCE EKNULO.
     - kAK PRIKAZHETE, - GOVORYU.
     oN PODUMAL.
     - pOZHALUJ, PRIKAZHU, - SKAZAL ON, PODNIMAYASX.  -  pOZHALUJ,  |TO  BUDET
POLEZNO.
     i S |TIMI NEPONYATNYMI SLOVAMI PODOSHEL ON K DALXNEJ STENE, CHTO-TO  TAM
SDELAL, I STENA RASKRYLASX. ya GLYANUL I POPYATILSYA. chTO STENY  U  NIH  ZDESX
POMINUTNO RASKRYVAYUTSYA I ZAKRYVAYUTSYA - K |TOMU YA UZHE PRIVYK, I |TO MNE UZHE
NADOELO. nO VEDX YA CHTO DUMAL? dUMAL, ON  MENYA  S  |TIM  MATEMATIKOM  HOCHET
POZNAKOMITX, A TAM - ZMEINOE MOLOKO! - sTOIT TAM, REBYATA, |TAKIJ DOLDON  V
DVA S POLOVINOJ METRA ROSTOM, PLECHISHCHI, RUCHISHCHI, SHEI  NET  SOVSEM,  A  MORDA
ZAKRYTA KAK BY ZABRALOM, CHASTOJ TAKOJ  MATOVOJ  RESHETKOJ,  A  PO  STORONAM
TULOVISHCHA TORCHAT TO LI FARY, TO LI  USHI.  ya  CHESTNO  SKAZHU:  NE  BUDX  YA  V
MUNDIRE, YA BY UDRAL BEZ PAMYATI. chESTNO. ya BY I V MUNDIRE  UDRAL,  DA  NOGI
OTNYALISX. a TUT |TOT DOLDON VDOBAVOK ESHCHE PROIZNOSIT GUSTYM BASOM:
     - pRIVET, kORNEJ.
     - pRIVET, dRAMBA, - GOVORIT EMU kORNEJ. - vYHODI.
     tOT VYHODIT. i OPYATX - CHEGO YA OZHIDAL?  chTO  OT  EGO  SHAGOV  VESX  DOM
ZATRYASETSYA. chUDISHCHE VEDX, STATUYA! a ON VYSHEL, KAK  PO  VOZDUHU  VYPLYL.  nI
ZVUKA, NI SHOROHA - TOLXKO CHTO STOYAL V  NISHE,  A  TEPERX  STOIT  POSEREDINE
KOMNATY I |TI SVOI USHI-FARY NA MENYA NAVEL. ya CHUVSTVUYU: ZA LOPATKAMI U MENYA
STENA, I OTSTUPATX DALXSHE NEKUDA. a kORNEJ SMEETSYA, BRODYAGA, I GOVORIT:
     - dA TY NE TRUSX, NE TRUSX, bOJCOVYJ kOT! eTO ZHE ROBOT! mASHINA!
     sPASIBO, DUMAYU. lEGCHE MNE STALO OTTOGO, CHTO |TO MASHINA, KAK ZHE.
     - tAKIH MY TEPERX BOLXSHE NE  DELAEM,  -  GOVORIT  kORNEJ,  POGLAZHIVAYA
DOLDONA PO LOKTYU I SDUVAYA S NEGO KAKIE-TO TAM PYLINKI. - a VOT MOJ OTEC  S
TAKIMI HAZHIVAL I NA yaJLU, I NA pANDORU. pOMNISHX pANDORU, dRAMBA?
     - ya VSE POMNYU, kORNEJ, - BASIT DOLDON.
     - nU VOT, POZNAKOMXTESX, - GOVORIT kORNEJ. - eTO  -  gAG,  PARENX  IZ
PREISPODNEJ. nA zEMLE NOVICHOK, NICHEGO ZDESX NE  ZNAET.  pEREHODISHX  V  EGO
RASPORYAZHENIE.
     - zhDU VASHIH  PRIKAZANIJ,  gAG,  -  BASIT  DOLDON  I  KAK  BY  V  ZNAK
PRIVETSTVIYA PODNIMAET SHIROCHENNUYU SVOYU LADONX POD SAMYJ POTOLOK.
     v OBSHCHEM, VSE KONCHILOSX BLAGOPOLUCHNO.  a  GLUBOKOJ  NOCHXYU,  KOGDA  DOM
SPAL, YA PROKRALSYA V TOT SAMYJ  KORIDOR  I  POD  MATEMATICHESKIMI  FORMULAMI
NAPISAL: "kTO TY, DRUG?"





     kOGDA ONI VYSHLI K ZABROSHENNOJ DOROGE, SOLNCE UZHE PODNYALOSX VYSOKO NAD
STEPXYU. rOSA VYSOHLA, ZHESTKAYA KOROTKAYA TRAVA SHURSHALA  I  POHRUSTYVALA  POD
NOGAMI. mIRIADY KUZNECHIKOV ZVENELI VOKRUG, OSTRYJ GORXKIJ ZAPAH PODNIMALSYA
OT NAGRETOJ ZEMLI.
     dOROGA  BYLA  STRANNAYA.  sOVERSHENNO  PRYAMAYA,   ONA   VYHODILA   IZ-ZA
MUTNO-SINEGO GORIZONTA, RASSEKALA KRUG ZEMLI NAPOPOLAM I UHODILA SNOVA  ZA
MUTNO-SINIJ GORIZONT, TUDA, GDE KRUGLYE SUTKI, DNEM I NOCHXYU, CHTO-TO  OCHENX
DALEKOE I BOLXSHOE NEVNYATNO VSPYHIVALO, MERCALO, DVIGALOSX, VSPUCHIVALOSX  I
OPADALO. dOROGA BYLA SHIROKAYA, ONA MATOVO OTSVECHIVALA NA SOLNCE, I  POLOTNO
EE KAK BY LEZHALO POVERH STEPI MASSIVNOJ, V NESKOLXKO SANTIMETROV TOLSHCHINOJ,
ZAKRUGLENNOJ  NA  KRAYAH  POLOSOJ  KAKOGO-TO  PLOTNOGO,  NO   NE   TVERDOGO
MATERIALA. gAG STUPIL NA NEE I, UDIVLYAYASX NEOZHIDANNOJ UPRUGOSTI, NESKOLXKO
RAZ LEGONXKO PODPRYGNUL NA MESTE. eTO, KONECHNO, NE BYL BETON,  NO  |TO  NE
BYL I PROGRETYJ SOLNCEM ASFALXT. chTO-TO VRODE  OCHENX  PLOTNOJ  REZINY.  oT
|TOJ REZINY SHLA PROHLADA, A NE DUSHNYJ ZNOJ  RASKALENNOGO  POKRYTIYA.  i  NA
POVERHNOSTI DOROGI NE BYLO VIDNO NIKAKIH SLEDOV, DAZHE PYLI NE BYLO NA NEJ.
gAG NAKLONILSYA I PROVEL RUKOJ PO  GLADKOJ,  POCHTI  SKOLXZKOJ  POVERHNOSTI.
pOSMOTREL NA LADONX. lADONX OSTALASX CHISTOJ.
     - oNA SILXNO USOHLA ZA POSLEDNIE VOSEMXDESYAT LET, - PROGUDEL  dRAMBA.
- kOGDA YA VIDEL EE V POSLEDNIJ RAZ, EE SHIRINA BYLA BOLXSHE DVADCATI METROV.
i TOGDA ONA ESHCHE DVIGALASX.
     gAG SOSKOCHIL NA ZEMLYU.
     - dVIGALASX? kAK DVIGALASX?
     - eTO BYLA SAMODVIZHUSHCHAYASYA DOROGA. tOGDA BYLO MNOGO TAKIH  DOROG.  oNI
OPOYASYVALI VESX ZEMNOJ SHAR, I ONI TEKLI - PO  KRAYAM  MEDLENNEE,  V  CENTRE
OCHENX BYSTRO.
     - u VAS NE BYLO AVTOMOBILEJ? - SPROSIL gAG.
     - bYLI. ya NE MOGU VAM SKAZATX, POCHEMU LYUDI UVLEKLISX SOZDANIEM  TAKIH
DOROG. ya IMEYU TOLXKO KOSVENNUYU INFORMACIYU. eTO BYLO  SVYAZANO  S  OCHISHCHENIEM
SREDY.  sAMODVIZHUSHCHIESYA  DOROGI  OCHISHCHALI.  oNI  UBIRALI  IZ  ATMOSFERY,  IZ
VOZDUHA, IZ ZEMLI VSE LISHNEE, VSE VREDNOE.
     - a POCHEMU ONA SEJCHAS NE DVIZHETSYA? - SPROSIL gAG.
     - nE ZNAYU. vSE OCHENX IZMENILOSX. rANXSHE NA  |TOJ  DOROGE  BYLI  TOLPY
LYUDEJ. tEPERX NIKOGO NET. rANXSHE V |TOM NEBE V NESKOLXKO  GORIZONTOV  SHLI,
SHLI POTOKAMI LETATELXNYE APPARATY. tEPERX V  NEBE  PUSTO.  rANXSHE  PO  OBE
STORONY OT DOROGI STOYALA PSHENICA V MOJ ROST. tEPERX |TO STEPX.
     gAG SLUSHAL, PRIOTKRYV ROT.
     - rANXSHE CHEREZ MOI RECEPTORY, - PRODOLZHAL dRAMBA MONOTONNYM  GOLOSOM,
- EZHESEKUNDNO PROHODILI SOTNI RADIOIMPULXSOV. tEPERX YA NE  OSHCHUSHCHAYU  NICHEGO,
KROME ATMOSFERNYH RAZRYADOV. sNACHALA MNE POKAZALOSX DAZHE, CHTO YA ZABOLEL. nO
TEPERX YA ZNAYU: YA PREZHNIJ. iZMENILSYA MIR.
     - mOZHET BYTX, MIR ZABOLEL? - SPROSIL gAG ZHIVO.
     - nE PONIMAYU, - SKAZAL dRAMBA.
     gAG OTVERNULSYA  I  STAL  SMOTRETX  TUDA,  GDE  GORIZONT  VSPYHIVAL  I
SHEVELILSYA. "chERTA S DVA, - UGRYUMO PODUMAL ON. - kAK ZHE, ZABOLEYUT ONI!"
     - a TAM CHTO? - SPROSIL ON.
     - tAM aNTONOV, - OTVETIL dRAMBA. - eTO GOROD. vOSEMXDESYAT  LET  NAZAD
EGO NE BYLO VIDNO OTSYUDA. eTO BYL SELXSKOHOZYAJSTVENNYJ GOROD.
     - a SEJCHAS?
     - nE ZNAYU.  ya  VSE  VREMYA  VYZYVAYU  INFORMATORIJ,  NO  MNE  NIKTO  NE
OTVECHAET.
     gAG SMOTREL NA ZAGADOCHNOE MERCANIE, I VDRUG IZ-ZA GORIZONTA  VOZNIKLO
CHTO-TO NEVEROYATNO OGROMNOE, POHOZHEE NA KOSOJ PARUS NEVOOBRAZIMYH RAZMEROV,
POCHTI TAKOE ZHE SERO-GOLUBOE, KAK NEBO, MOZHET BYTX - CHUTX TEMNEE,  MEDLENNO
I VELICHESTVENNO OPISALO DUGU, SLOVNO STRELKA CHASOV PROSHLA PO CIFERBLATU, I
SNOVA SKRYLOSX, RASTVORILOSX V TUMANNOJ DYMKE. gAG PEREVEL DUH.
     - vIDEL? - SPROSIL ON SHEPOTOM.
     - vIDEL, - SKAZAL dRAMBA UDRUCHENNO. - nE ZNAYU, CHTO |TO TAKOE.  rANXSHE
TAKOGO NE BYLO.
     gAG ZYABKO PEREDERNUL PLECHAMI.
     - tOLKU OT TEBYA... - PROVORCHAL ON. - lADNO, POSHLI DOMOJ.
     - vY HOTELI POSETITX RAKETODROM, - NAPOMNIL dRAMBA.
     - gOSPODIN! - REZKO SKAZAL gAG.
     - nE PONIMAYU...
     - kOGDA OBRASHCHAESHXSYA KO MNE, IZVOLX DOBAVLYATX "GOSPODIN"!
     - pONYAL, GOSPODIN.
     nEKOTOROE VREMYA ONI SHLI MOLCHA. kUZNECHIKI SUHIMI BRYZGAMI  RAZLETALISX
IZ-POD NOG. gAG ISKOSA POGLYADYVAL NA BESSHUMNOGO  KOLOSSA,  KOTORYJ  PLAVNO
POKACHIVALSYA RYADOM S NIM. oN VDRUG ZAMETIL, CHTO OKOLO  dRAMBY,  SOVSEM  KAK
DAVECHA OKOLO DOROGI, DERZHITSYA SVOYA ATMOSFERA - SVEZHESTI I PROHLADY.  dA  I
SDELAN BYL dRAMBA IZ CHEGO-TO POHOZHEGO: TAKOJ ZHE PLOTNO-UPRUGIJ, I  TAK  ZHE
MATOVO OTSVECHIVALI KISTI EGO RUK, TORCHASHCHIE IZ RUKAVOV SINEGO  KOMBINEZONA.
i ESHCHE gAG ZAMETIL, CHTO dRAMBA VSE VREMYA DERZHITSYA TAK, CHTOBY BYTX MEZHDU NIM
I SOLNCEM.
     - nU-KA RASSKAZHI ESHCHE RAZ PRO SEBYA, - PRIKAZAL gAG.
     dRAMBA  POVTORIL,  CHTO  ON  -   ROBOT-ANDROID   NOMER   TAKOJ-TO   IZ
|KSPERIMENTALXNOJ SERII |KSPEDICIONNYH  ROBOTOV,  SKONSTRUIROVAN  TOGDA-TO
(OKOLO STA LET NAZAD - NICHEGO SEBE STARIKASHECHKA!), ZADEJSTVOVAN  TOGDA-TO.
rABOTAL V TAKIH-TO |KSPEDICIYAH, NA yaJLE PRETERPEL  SERXEZNUYU  AVARIYU,  BYL
CHASTICHNO RAZRUSHEN; REKONSTRUIROVAN I MODERNIZIROVAN TOGDA-TO, NO BOLXSHE  V
|KSPEDICIYAH NE UCHASTVOVAL...
     - v PROSHLYJ RAZ TY GOVORIL, CHTO PYATX LET PROSTOYAL V MUZEE, -  PRERVAL
EGO gAG.
     - shESTX LET, GOSPODIN. v MUZEE ISTORII OTKRYTIJ V lYUBEKE.
     - lADNO, - PROVORCHAL gAG. - a POTOM VOSEMXDESYAT LET TY TORCHAL V  |TOJ
NISHE U kORNEYA...
     - sEMXDESYAT DEVYATX LET, GOSPODIN.
     - lADNO-LADNO, NECHEGO MENYA POPRAVLYATX... - gAG  POMOLCHAL.  -  sKUCHNO,
NAVERNOE, BYLO STOYATX?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - eKAYA DUBINA... vPROCHEM, |TO NIKOGO NE INTERESUET. tY MNE LUCHSHE  VOT
CHTO SKAZHI. chEM TY OTLICHAESHXSYA OT LYUDEJ?
     - ya VSEM  OTLICHAYUSX  OT  LYUDEJ,  GOSPODIN.  hIMIEJ,  PRINCIPOM  SHEMY
UPRAVLENIYA I KONTROLYA, NAZNACHENIEM.
     - nU I KAKOE U TEBYA, U DUBINY, NAZNACHENIE?
     - vYPOLNYATX VSE PRIKAZANIYA, KOTORYE YA SPOSOBEN VYPOLNITX.
     - hE!.. a U LYUDEJ KAKOE NAZNACHENIE?
     - u LYUDEJ NET NAZNACHENIYA, GOSPODIN.
     - dOLDON TY, PARENX! dEREVNYA. chTO BY TY PONIMAL V NASTOYASHCHIH LYUDYAH?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - a YA TEBYA NI O CHEM NE SPRASHIVAYU POKA.
     dRAMBA PROMOLCHAL.
     oNI SHAGALI CHEREZ STEPX, VSE BOLXSHE UKLONYAYASX OT PRYAMOJ DOROGI K DOMU,
POTOMU CHTO gAGU STALO VDRUG INTERESNO POSMOTRETX, CHTO ZA SOORUZHENIE TORCHIT
NA NEBOLXSHOM HOLME SPRAVA.  sOLNCE  BYLO  UZHE  VYSOKO,  NA  STEPXYU  DROZHAL
RASKALENNYJ VOZDUH, DUSHNYJ OSTRYJ ZAPAH TRAVY I ZEMLI VSE USILIVALSYA.
     - zNACHIT, TY GOTOV VYPOLNITX LYUBOE MOE PRIKAZANIE? - SPROSIL gAG.
     - dA, GOSPODIN. eSLI |TO V MOIH SILAH.
     - nU, HOROSHO... a ESLI YA PRIKAZHU TEBE ODNO, A... M-M-M...  KTO-NIBUDX
ESHCHE - SOVSEM PROTIVOPOLOZHNOE? tOGDA CHTO?
     - nE PONYAL, KTO OTDAET VTOROE PRIKAZANIE.
     - nU... M-M-M... dA VSE RAVNO KTO.
     - eTO NE VSE RAVNO, GOSPODIN.
     - nU, NAPRIMER, kORNEJ...
     - ya VYPOLNYU PRIKAZ kORNEYA, GOSPODIN.
     nEKOTOROE VREMYA gAG MOLCHAL. aH TY SKOTINA, DUMAL ON. dRYANX |TAKAYA.
     - a POCHEMU? - SPROSIL ON NAKONEC.
     - kORNEJ  STARSHE,  GOSPODIN.  iNDEKS  SOCIALXNOJ  ZNACHIMOSTI  U  NEGO
GORAZDO VYSHE.
     - chTO ESHCHE ZA INDEKS?
     - nA NEM BOLXSHE OTVETSTVENNOSTI PERED OBSHCHESTVOM.
     - a TY OTKUDA ZNAESHX?
     - uROVENX INFORMIROVANNOSTI U NEGO ZNACHITELXNO VYSHE.
     - nU I CHTO ZHE?
     - chEM VYSHE UROVENX INFORMIROVANNOSTI, TEM BOLXSHE OTVETSTVENNOSTI.
     "lOVKO, - PODUMAL gAG. - nE PRIDERESHXSYA. vSE VERNO. ya ZDESX KAK  DITYA
MALOE. nU, MY ESHCHE POSMOTRIM..."
     - dA, kORNEJ - VELIKIJ CHELOVEK, - SKAZAL ON. - mNE DO NEGO,  KONECHNO,
DALEKO. oN VSE VIDIT, VSE ZNAET. vOT MY SEJCHAS IDEM S TOBOJ, BOLTAEM, A ON
NEBOSX KAZHDOE NASHE SLOVO SLYSHIT. chUTX CHTO NE TAK, ON NAM ZADAST...
     dRAMBA MOLCHAL. shUT EGO ZNAET, CHTO PROISHODILO V  EGO  USHASTOJ  BASHKE.
mORDY, MOZHNO SKAZATX, NET, GLAZ NET - NICHEGO NE PONYATX. i GOLOS VSE  VREMYA
ODINAKOVYJ...
     - pRAVILXNO YA GOVORYU?
     - nET, GOSPODIN.
     - kAK TAK - NET? pO-TVOEMU, kORNEJ MOZHET CHTO-NIBUDX NE ZNATX?
     - dA, GOSPODIN. oN ZADAET VOPROSY.
     - sEJCHAS, CHTO LI?
     - nET, GOSPODIN. sEJCHAS U MENYA NET S NIM SVYAZI.
     - chTO ZHE ON, PO-TVOEMU, NE SLYSHIT, CHTO TY SEJCHAS GOVORISHX? iLI CHTO  YA
TEBE GOVORYU? dA ON, ESLI HOCHESHX ZNATX, DAZHE NASHI MYSLI SLYSHIT! nE  TO  CHTO
RAZGOVORY...
     - pONYAL VAS, GOSPODIN.
     gAG POSMOTREL NA dRAMBU S NENAVISTXYU.
     - chTO TY PONYAL, RAZDOLBAJ?
     - pONYAL, CHTO kORNEJ RASPOLAGAET APPARATUROJ DLYA VOSPRIYATIYA MYSLEJ.
     - kTO TEBE SKAZAL?
     - vY, GOSPODIN.
     gAG  OSTANOVILSYA  I  PLYUNUL  V  SERDCAH.  dRAMBA   TOZHE   SEJCHAS   ZHE
OSTANOVILSYA. eH, SADANUTX BY EMU PROMEZH USHEJ, DA VEDX  NE  DOSTANESHX.  eTO
NADO ZHE,  KAKAYA  DUBINA!  iLI  PRITVORYAETSYA?  sPOKOJNEE,  kOT,  SPOKOJNEE!
hLADNOKROVIE I VYDERZHKA.
     - a DO MENYA TY |TOGO NE ZNAL, CHTO LI?
     - nET, GOSPODIN. ya NICHEGO NE ZNAL O SUSHCHESTVOVANII TAKOJ APPARATURY.
     - tAK TY CHTO  ZHE,  DIKOBRAZ,  HOCHESHX  SKAZATX  -  CHTO  TAKOJ  VELIKIJ
CHELOVEK, KAK kORNEJ, NE VIDIT NAS SEJCHAS I NE SLYSHIT?
     - pROSHU UTOCHNITX: APPARATURA DLYA VOSPRIYATIYA MYSLEJ SUSHCHESTVUET?
     - oTKUDA YA ZNAYU? dA I NE NUZHNO APPARATURY! tY VEDX UMEESHX  PEREDAVATX
IZOBRAZHENIE, ZVUK...
     - dA, GOSPODIN.
     - pEREDAESHX?
     - nET, GOSPODIN.
     - pOCHEMU?
     - nE IMEYU PRIKAZA, GOSPODIN.
     - hE... pRIKAZ NE IMEESHX, - PROVORCHAL gAG. - nU, CHEGO VSTAL? pOSHLI!
     nEKOTOROE VREMYA ONI SHLI MOLCHA. pOTOM gAG SKAZAL:
     - sLUSHAJ, TY! kTO TAKOJ kORNEJ?
     - nE PONIMAYU VOPROSA, GOSPODIN.
     - nU... KAKAYA U NEGO DOLZHNOSTX? chEM ON ZANIMAETSYA?
     - nE ZNAYU, GOSPODIN.
     gAG SNOVA OSTANOVILSYA.
     - tO ESTX KAK |TO NE ZNAESHX?
     - nE IMEYU INFORMACII.
     - oN ZHE TVOJ HOZYAIN! tY NE ZNAESHX, KTO TVOJ HOZYAIN?
     - zNAYU.
     - kTO?
     - kORNEJ.
     gAG STISNUL ZUBY.
     - sTRANNO KAK-TO U TEBYA  POLUCHAETSYA,  dRAMBA,  DRUZHOK,  -  SKAZAL  ON
VKRADCHIVO. - kORNEJ - TVOJ HOZYAIN, TY U NEGO  VOSEMXDESYAT  LET  V  DOME  I
NICHEGO O NEM NE ZNAESHX?
     - nE TAK, GOSPODIN. mOJ PERVYJ HOZYAIN - yaN, OTEC kORNEYA.  yaN  PEREDAL
MENYA kORNEYU. eTO BYLO TRIDCATX LET NAZAD,  KOGDA  yaN  UDALILSYA,  A  kORNEJ
VYSTROIL DOM NA MESTE LAGERYA yaNA. s TEH POR kORNEJ MOJ HOZYAIN, NO YA S  NIM
NIKOGDA NE RABOTAL I POTOMU NE ZNAYU CHEM ON ZANIMAETSYA.
     - uGU... - PROIZNES gAG I DVINULSYA DALXSHE.  -  zNACHIT,  TY  PRO  NEGO
VOOBSHCHE NICHEGO NE ZNAESHX?
     - eTO NE TAK. ya ZNAYU PRO NEGO OCHENX MNOGO.
     - rASSKAZYVAJ, - POTREBOVAL gAG.
     - kORNEJ  yaNOVICH.  rOST  -  STO  DEVYANOSTO  DVA  SANTIMETRA,  VES  PO
KOSVENNYM DANNYM -  OKOLO  DEVYANOSTA  KILOGRAMMOV,  VOZRAST  PO  KOSVENNYM
DANNYM - OKOLO SHESTIDESYATI LET, INDEKS SOCIALXNOJ ZNACHIMOSTI PO  KOSVENNYM
DANNYM - OKOLO NOLX DEVYATX...
     - pODOZHDI, - OSHELOMLENNO SKAZAL gAG. - zATKNISX NA MINUTKU. tY O DELE
GOVORI, CHTO TY MNE BUBNISHX?
     - nE PONYAL PRIKAZA, GOSPODIN, - NEMEDLENNO OTKLIKNULSYA dRAMBA.
     - n-NU... NAPRIMER,  ZHENAT  ILI  NET,  KAKOE  OBRAZOVANIE...  DETI...
pONYAL?
     - sVEDENIJ O ZHENE kORNEYA NE IMEYU. oB  OBRAZOVANII  -  TOZHE.  -  rOBOT
SDELAL PAUZU. - iMEYU INFORMACIYU O SYNE: aNDREJ, OKOLO DVADCATI PYATI LET.
     - o ZHENE NICHEGO NE ZNAESHX, A O SYNE ZNAESHX?
     - dA, GOSPODIN.  oDINNADCATX  LET  NAZAD  POLUCHIL  PRIKAZ  PEREJTI  V
RASPORYAZHENIE PODROSTKA, PO KOSVENNYM SVEDENIYAM CHETYRNADCATI LET,  KOTOROGO
kORNEJ NAZVAL "SYN" I "aNDREJ". nAHODILSYA V EGO RASPORYAZHENII CHETYRE CHASA.
     - a POTOM?
     - nE PONYAL VOPROSA, GOSPODIN.
     - pOTOM TY EGO VIDEL KOGDA-NIBUDX?
     - nET, GOSPODIN.
     - pONYA-ATNO, - ZADUMCHIVO PROIZNES gAG. - nU I CHEM VY S NIM ZANIMALISX
|TI CHETYRE CHASA?
     - mY RAZGOVARIVALI. aNDREJ RASSPRASHIVAL MENYA O kORNEE.
     gAG SPOTKNULSYA.
     - chTO TY EMU SKAZAL?
     - vSE CHTO ZNAL: ROST, VES. pOTOM ON MENYA PRERVAL. pOTREBOVAL, CHTOBY YA
EMU RASSKAZAL O RABOTE yaNA NA DRUGIH PLANETAH.
     dA-A. tAKIE, ZNACHIT, DELA... nU,  |TO  NAS  NE  KASAETSYA.  nO  KAKOVA
DUBINA! uZH O DOME EGO I SPRASHIVATX NECHEGO, SOVERSHENNO YASNO, CHTO NICHEGO  NE
ZNAET. vSE PLANY MOI RAZRUSHIL, BRODYAGA... zACHEM VSE-TAKI  kORNEJ  MNE  EGO
PODSUNUL? nEUZHELI YA OSHIBAYUSX? vOT DXYAVOL, KAK ZHE MNE  EGO  PROVERITX?  mNE
VEDX SHAGU NELXZYA BUDET STUPITX, ESLI YA EGO NE PROVERYU!
     - nAPOMINAYU, - PODAL GOLOS dRAMBA, - CHTO VY NAMEREVALISX  OTPRAVITXSYA
DOMOJ.
     - nU, NAMEREVALSYA. a V CHEM DELO?
     - mY VSE BOLXSHE OTKLONYAEMSYA OT OPTIMALXNOGO KURSA, GOSPODIN.
     - tEBYA NE SPROSILI, - SKAZAL gAG. - ya HOCHU POSMOTRETX, CHTO |TO TAM ZA
SHTUKA NA HOLME...
     - eTO OBELISK, GOSPODIN. pAMYATNIK NAD BRATSKOJ MOGILOJ.
     - kOMU? - S ZHIVOSTXYU SPROSIL gAG.
     - gEROYAM POSLEDNEJ VOJNY. sTO LET NAZAD ARHEOLOGI OBNARUZHILI  V  |TOM
HOLME BRATSKUYU MOGILU.
     pOSMOTRIM, PODUMAL gAG I USKORIL SHAGI. dERZKAYA I DAZHE STRASHNAYA  MYSLX
PRISHLA EMU V GOLOVU. rISKOVANNO, PODUMAL ON. oH, SORVUT MNE  BASHKU!  a  ZA
CHTO? oTKUDA MNE ZNATX, CHTO K CHEMU? ya ZDESX CHELOVEK NOVYJ, NICHEGO |TOGO  NE
PONIMAYU  I NE  ZNAYU...  dA I  NE VYJDET,  NAVERNOE,  NICHEGO.  nO  UZH  ESLI
VYJDET... eSLI VYJDET - TOGDA VERNYAK. lADNO, POPROBUEM.
     hOLM BYL NEVYSOKIJ, METROV DVADCATX - DVADCATX PYATX, I ESHCHE NA STOLXKO
ZHE VOZVYSHALASX NAD NIM GRANITNAYA PLITA, OTPOLIROVANNAYA DO  GLADI  S  ODNOJ
STORONY I GRUBO STESANNAYA SO VSEH OSTALXNYH. nA  POLIROVANNOJ  POVERHNOSTI
VYREZANA BYLA NADPISX - STARINNYMI  BUKVAMI,  KOTORYH  gAG  NE  ZNAL.  gAG
OBOSHEL OBELISK I VERNULSYA V TENX. sEL.
     - rYADOVOJ dRAMBA! - SKAZAL ON NEGROMKO.
     rOBOT POVERNUL K NEMU USHASTUYU GOLOVU.
     - kOGDA YA GOVORYU "RYADOVOJ dRAMBA", -  PO-PREZHNEMU  NEGROMKO  PROIZNES
gAG, - NADO OTVECHATX: "sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL".
     - pONYAL, GOSPODIN.
     - nE GOSPODIN, A GOSPODIN KAPRAL! - ZAORAL gAG I VSKOCHIL NA  NOGI.  -
gOSPODIN KAPRAL, PONYAL? kORYTO DEREVENSKOE!
     - pONYAL, GOSPODIN KAPRAL.
     - nE PONYAL, A TAK TOCHNO!
     - tAK TOCHNO, GOSPODIN KAPRAL.
     gAG PODOSHEL K NEMU VPLOTNUYU, PODBOCHENILSYA I SNIZU VVERH  USTAVILSYA  V
NEPRONICAEMUYU MATOVUYU RESHETKU.
     - ya IZ TEBYA SDELAYU SOLDATA, DRUZHOK, -  PROIZNES  ON  LASKOVO-ZLOVESHCHIM
GOLOSOM. - kAK STOISHX, BRODYAGA? sMIRNO!
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL, - MONOTONNO PROGUDEL dRAMBA.
     - pO KOMANDE "SMIRNO" NADLEZHIT SOMKNUTX  PYATKI  I  RAZVERNUTX  NOSKI,
VYPYATIV GRUDX KAK MOZHNO DALXSHE VPERED, PRIZHAV LADONI K BEDRAM I  OTTOPYRIV
LOKTI... vOT TAK. nEPLOHO... rYADOVOJ dRAMBA, VOLXNO! pO  KOMANDE  "VOLXNO"
NADLEZHIT OTSTAVITX NOGU I ZALOZHITX RUKI ZA SPINU.  tAK  USHI  TVOI  MNE  NE
NRAVYATSYA. uSHI MOZHESHX OPUSTITX?
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL.
     - vOT |TI SHTUKI SVOI, KOTORYE  TORCHAT,  MOZHESHX  OPUSTITX  PO  KOMANDE
"VOLXNO"?
     - tAK TOCHNO, GOSPODIN KAPRAL. mOGU. nO BUDU HUZHE VIDETX.
     - nICHEGO, POTERPISHX... a NU-KA, POPROBUEM... rYADOVOJ dRAMBA,  SMIRNO!
vOLXNO! sMIRNO! vOLXNO!..
     gAG VERNULSYA V TENX OBELISKA I SEL.  dA,  TAKIH  BY  SOLDAT  HOTYA  BY
VZVOD. nA LETU SHVATYVAET. oN PREDSTAVIL SEBE VZVOD  TAKIH  VOT  dRAMB  NA
POZICII  U  TOJ  DEREVUSHKI.  oBLIZNUL  SUHIE  GUBY.  dA,  TAKOGO  DXYAVOLA,
NAVERNOE, RAKETOJ NE PROSHIBESHX. ya TOLXKO VOT  CHEGO  VSE-TAKI  NE  PONIMAYU:
dUMAET |TOT DOLDON ILI NET?
     - rYADOVOJ dRAMBA! - GARKNUL ON.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL.
     - o CHEM DUMAESHX, RYADOVOJ dRAMBA?
     - oZHIDAYU PRIKAZANIJ, GOSPODIN KAPRAL.
     - mOLODEC! vOLXNO!
     gAG VYTER PALXCEM KAPELXKI  POTA,  VYSTUPIVSHIE  NA  VERHNEJ  GUBE,  I
SKAZAL:
     - oTNYNE TY ESTX SOLDAT EGO VYSOCHESTVA GERCOGA aLAJSKOGO.  ya  -  TVOJ
KOMANDIR. vSE MOI PRIKAZANIYA DLYA TEBYA ZAKON. nIKAKIH RASSUZHDENIJ,  NIKAKIH
VOPROSOV, NIKAKOJ BOLTOVNI! tY OBYAZAN S VOSTORGOM  DUMATX  O  TOJ  MINUTE,
KOGDA NASTUPIT SCHASTLIVYJ MIG SLOZHITX GOLOVU VO SLAVU EGO VYSOCHESTVA...
     bOLVAN, NAVERNOE, POLOVINY NE PONIMAET, NU DA LADNO. vAZHNO VBITX  EMU
V BASHKU OSNOVY. dURX IZ NEGO VYSHIBITX. a PONIMAET ON TAM ILI NE PONIMAET -
DELO DESYATOE.
     - vSE, CHEMU TEBYA UCHILI RANXSHE, ZABUDX. ya TVOJ UCHITELX! ya TVOJ OTEC  I
TVOYA MATX. tOLXKO MOI PRIKAZY DOLZHNY VYPOLNYATXSYA, TOLXKO MOI  SLOVA  BUDUT
DLYA TEBYA PRIKAZOM.  vSE,  O  CHEM  YA  GOVORYU  S  TOBOJ,  VSE,  CHTO  YA  TEBE
PRIKAZYVAYU, ESTX VOENNAYA TAJNA. chTO TAKOE TAJNA - ZNAESHX?
     - nET, GOSPODIN KAPRAL.
     - gM... tAJNA - |TO TO, O CHEM DOLZHNY ZNATX  TOLXKO  YA  I  TY.  i  EGO
VYSOCHESTVO, RAZUMEETSYA.
     kRUTOVATO YA VZYAL, PODUMAL ON. rANO. dEREVNYA VEDX. nU LADNO, TAM VIDNO
BUDET. nADO EGO SEJCHAS  POGONYATX.  pUSTX  S  NEGO  SEMX  POTOV  SOJDET,  S
BRODYAGI.
     - sMIR-RNA! - SKOMANDOVAL  ON.  -  rYADOVOJ  dRAMBA,  TRIDCATX  KRUGOV
VOKRUG HOLMA - BEGOM MARSH!
     i RYADOVOJ dRAMBA POBEZHAL. bEZHAL ON LEGKO  I  KAK-TO  STRANNO,  NE  PO
USTAVU I VOOBSHCHE NE PO-LYUDSKI - NE BEZHAL DAZHE, A LETEL OGROMNYMI  SKACHKAMI,
NADOLGO ZAVISAYA V VOZDUHE, I PRI |TOM PO-PREZHNEMU DERZHAL LADONI  PRIZHATYMI
K BEDRAM. gAG, PRIOTKRYV ROT, SLEDIL ZA NIM. nU I NU! eTO BYLO  POHOZHE  NA
SON.  sOVERSHENNO  BESSHUMNYJ  POLUBEG-POLUPOLET,  NI  TOPOTA,  NI  HRIPLOGO
DYHANIYA, I NE OSTUPITSYA VEDX NI RAZU, A TAM ZHE  KOCHKI,  KAMNI,  NORY...  I
VEDX POSTAVX EMU NA GOLOVU KOTELOK S VODOJ  -  NE  RASPLESKAET  NI  KAPLI!
kAKOJ SOLDAT! nET, REBYATA, KAKOJ SOLDAT!
     - bYSTREE! - GARKNUL ON. - shEVELISX, TARAKANXYA NEMOCHX!
     dRAMBA SMENIL ALLYUR. gAG ZAMIGAL: U dRAMBY ISCHEZLI NOGI.  vMESTO  NOG
POD SOVERSHENNO VERTIKALXNYM TULOVISHCHEM VIDNO BYLO  TEPERX  TOLXKO  TUMANNOE
MERCANIE, KAK U PROPELLERA NA BOLXSHIH OBOROTAH. zEMLYA NE  VYDERZHIVALA,  ZA
GIGANTOM POTYANULASX, TEMNEYA I UGLUBLYAYASX NA  GLAZAH,  VZRYTAYA  BOROZDA,  I
POYAVILSYA ZVUK - SHELESTYASHCHIJ SVIST  RASSEKAEMOGO  VOZDUHA  I  DROBNYJ  SHOROH
OSEDAYUSHCHEJ  ZEMLI.  gAG  ELE  USPEVAL  POVORACHIVATX  GOLOVU.  i  VDRUG  VSE
KONCHILOSX. dRAMBA SNOVA STOYAL PERED NIM PO STOJKE "SMIRNO" -  NEPODVIZHNYJ,
OGROMNYJ, DYSHASHCHIJ PROHLADOJ. bUDTO I NE BEZHAL VOVSE.
     dA-A, PODUMAL gAG. s TAKOGO, POZHALUJ, SGONISHX POT... nO V RAZUM-TO  YA
EGO PRIVEL ILI NET? lADNO, RISKNEM. oN POSMOTREL NA  OBELISK.  gADKO  |TO,
VOT CHTO. sOLDATY VEDX LEZHAT... gEROI.  zA  CHTO  ONI  TAM  DRALISX,  S  KEM
DRALISX - |TOGO YA TOLKOM NE PONYAL, NO _K_A_K_ ONI DRALISX - YA  VIDEL.  dAJ
BOG NAM VSEM TAK DRATXSYA V NASH POSLEDNIJ CHAS. oH, NE  ZRYA  kORNEJ  POKAZAL
MNE |TI FILXMY. oH, NE ZRYA... v DUSHE U gAGA  SHEVELXNULSYA  SUEVERNYJ  UZHAS.
nEUZHELI |TOT LUKAVYJ kORNEJ ESHCHE TOGDA PREDVIDEL TAKUYU VOT MINUTU? dA  NET,
ERUNDA, NICHEGO ON NE MOG PREDVIDETX, NE  GOSPODX  ZHE  ON  BOG  VSE-TAKI...
pROSTO HOTEL TONENXKO MNE NAMEKNUTX, S CHXIMI POTOMKAMI YA  IMEYU  DELO...  a
ONI ZDESX LEZHAT. sKOLXKO  VEKOV  UZHE  ONI  ZDESX  LEZHAT,  I  NIKTO  IH  NE
TREVOZHIL. bUDX ONI ZHIVY - NE DOPUSTILI BY, SHUGANULI BY MENYA OTSYUDA...  nU,
LADNO, A ESLI BY |TO BYLI KRYSOEDY? nET, POZHALUJ,  VSE  RAVNO  GADKO...  i
POTOM, CHTO ZA ERUNDA - KRYSOEDY - TRUSY, VONYUCHKI. a |TO ZHE SOLDATY BYLI, YA
ZHE SVOIMI GLAZAMI VIDEL! tXFU, PROPASTX, DAZHE TOSHNIT... a  ESLI  BY  ZDESX
gEPARD STOYAL RYADOM? dOLOZHIL BY YA EMU SVOE RESHENIE - CHTO BY ON MNE  SKAZAL?
nE ZNAYU. zNAYU TOLXKO, CHTO EGO BY TOZHE ZAMUTILO. tUT BY  VSYAKOGO  ZAMUTILO,
ESLI ON, KONECHNO, CHELOVEK.
     oN POSMOTREL NA dRAMBU. dRAMBA STOYAL PO STOJKE  "SMIRNO",  RAVNODUSHNO
POVODYA GLAZAMI-USHAMI.  a  CHTO  MNE  OSTAETSYA-TO?  mYSLISHKA-TO  PRAVILXNAYA!
gADENXKAYA - NE SPORYU. sKOLXZKAYA. dRUGOMU I V DRUGOE VREMYA YA  BY  ZA  TAKUYU
MYSLISHKU SAM PO RYLU BY DAL. a MNE  DEVATXSYA  NEKUDA.  mNE  TAKOJ  SLUCHAJ,
MOZHET, NIKOGDA BOLXSHE NE PREDSTAVITSYA. sRAZU VSE PROVERYU. i  |TOGO  DURAKA
PROVERYU, I NASCHET NABLYUDENIYA... tUT V TOM-TO VSE I DELO, CHTO GADKO. tUT BY
NIKTO NE UDERZHALSYA, SRAZU BY ZA RUKU MENYA SHVATIL,  ESLI  BY  MOG.  lADNO,
HVATIT SLYUNI RASPUSKATX. ya |TO NE DLYA SOBSTVENNOGO UDOVOLXSTVIYA ZATEVAYU. ya
NE PARAZIT KAKOJ-NIBUDX. ya - SOLDAT I  DELAYU  SVOE  SOLDATSKOE  DELO,  KAK
UMEYU. pROSTITE MENYA, BRATXYA-HRABRECY. eSLI MOZHETE.
     - rYADOVOJ dRAMBA! - PROIZNES ON DREBEZZHASHCHIM GOLOSOM.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL.
     - pRIKAZ! pOVALITX |TOT KAMENX! vYPOLNYAJ!
     oN OTSKOCHIL V STORONU, NE CHUYA POD SOBOJ NOG. eSLI BY ZDESX BYL  OKOP,
ON PRYGNUL BY V OKOP.
     - zhIVO! - ZAVIZZHAL ON, SRYVAYA GOLOS.
     kOGDA  ON  RAZZHMURILSYA,  dRAMBA  UZHE   STOYAL,   NAKLONIVSHISX,   PERED
OBELISKOM. oGROMNYE RUKI-LOPATY SKOLXZNULI  PO  GRANITU  I  POGRUZILISX  V
PERESOHSHUYU ZEMLYU. gIGANTSKIE  PLECHI  ZASHEVELILISX.  eTO  DLILOSX  SEKUNDU.
rOBOT ZAMER, I gAG VDRUG S UZHASOM UVIDEL, CHTO  EGO  MOGUCHIE  NOGI  KAK  BY
OPLYVAYUT,  UKORACHIVAYUTSYA  NA  GLAZAH,  PREVRASHCHAYASX  V  KOROTKIE,  TOLSTYE,
RASPLYUSHCHENNYE VNIZU TUMBY. a POTOM HOLM DROGNUL.  pOSLYSHALSYA  PRONZITELXNYJ
SKRIP, I OBELISK EDVA ZAMETNO NAKRENILSYA. i TOGDA gAG NE VYDERZHAL.
     - sTOJ! - ZAORAL ON. - oTSTAVITX!
     oN KRICHAL ESHCHE CHTO-TO, UZHE NE SLYSHA SAMOGO SEBYA, RUGAYASX  PO-RUSSKI  I
PO-ALAJSKI, NIKAKOJ NUZHDY NE BYLO V |TOM KRIKE, I ON  UZHE  PONIMAL  |TO  I
VSE-TAKI KRICHAL, A dRAMBA STOYAL PERED NIM PO  STOJKE  "SMIRNO",  MONOTONNO
POVTORYAYA: "sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL, SLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL..."
     pOTOM ON OPOMNILSYA. sADNILO V GLOTKE, VSE TELO BOLELO. sPOTYKAYASX, ON
OBOSHEL OBELISK KRUGOM, TROGAYA GRANIT DROZHASHCHIMI  PALXCAMI.  vSE  BYLO,  KAK
PREZHDE, TOLXKO U OSNOVANIYA, POD NEPONYATNOJ NADPISXYU,  ZIYALI  DVE  GLUBOKIE
DYRY, I ON PRINYALSYA SUDOROZHNO ZABIVATX V NIH ZEMLYU KABLUKAMI.





     vSYU  NOCHX  YA  NE  MOG  ZASNUTX.  kRUTILSYA,  VERTELSYA,  KURIL,  V  SAD
VYSOVYVALSYA DLYA PROHLAZHDENIYA.  nERVY,  VIDIMO,  RAZGULYALISX  POSLE  VSEGO.
dRAMBA TORCHAL V UGLU I SVETILSYA V TEMNOTE. v KONCE KONCOV YA EGO  VYGNAL  -
PROSTO TAK, CHTOBY ZLOSTX SORVATX. v GOLOVU  LEZLA  VSYAKAYA  CHUSHX,  KARTINKI
VSYAKIE, NE OTNOSYASHCHIESYA K DELU. a TUT ESHCHE |TA KOJKA PODLAYA -  YA  EE  ZASEK,
CHTO ONA NOROVIT VSE VREMYA PREVRATITXSYA V  |TAKOE  MYAGKOE  LOZHE,  NA  KAKIH
ZDESX VSE, NAVERNOE, SPYAT, DA ESHCHE, PODLYUGA, POSYAGAET MENYA  UKACHIVATX.  kAK
MLADENCA.
     vOOBSHCHE-TO NE V TOM BEDA, CHTO YA ZASNUTX NE MOG, - YA PO TROE SUTOK MOGU
NE SPATX, I NICHEGO SO MNOJ NE DELAETSYA. a GLAVNOE, CHTO  YA  DUMATX  NE  MOG
PO-CHELOVECHESKI. nICHEGO  NE  SOOBRAZHAL.  dOBILSYA  YA  VCHERA  SVOEGO  ILI  NE
DOBILSYA? mOGU YA dRAMBE TEPERX DOVERYATX ILI NET? nE ZNAYU.  sLEDIT  ZA  MNOJ
kORNEJ ILI NET? oPYATX ZHE NE ZNAYU. vCHERA POSLE UZHINA ZAGLYANUL YA  K  NEMU  V
KABINET. sIDIT ON PERED SVOIMI |KRANAMI, NA KAZHDOM |KRANE - PO RYLU, A  TO
I PO DVA, I ON SO VSEMI |TIMI RYLAMI RAZGOVARIVAET. mENYA KAK NOZHOM TKNULI.
pREDSTAVIL YA SEBE, KAK BESHUSX TAM NA HOLME, ISTERIKU ZAKATYVAYU, A ON SIDIT
SEBE ZDESX V PROHLADE, SMOTRIT NA VSE |TO CHEREZ |KRAN I HIHIKAET. dA  ESHCHE,
MOZHET BYTX, dRAMBE RADIRUET: VALYAJ, MOL, RAZRESHAYU... nET, PRO SEBYA YA TOCHNO
ZNAYU, CHTO YA BY TAK NE MOG. chTOBY NA MOIH GLAZAH OSKVERNYALI  SVYATYNYU  MOEGO
NARODA, A YA BY PRI |TOM HIHIKAL I NA |KRANCHIK SMOTREL - NET, U MENYA BY TAK
NE POLUCHILOSX. ya VAM NE KRYSOED.
     a ESLI U NEGO TAKOE ZADANIE, SKAZANO  EMU:  LYUBOJ,  MOL  CENOJ...  nE
ZNAYU, NE ZNAYU. dAVECHA, KOGDA YA VERNULSYA, ON  MENYA  SNACHALA  VSTRETIL,  KAK
VSEGDA, POTOM PRISMOTRELSYA, NASTOROZHILSYA I PRINYALSYA RASSPRASHIVATX, CHTO  DA
KAK. oTEC RODNOJ, DA I TOLXKO. ya EMU OPYATX SOVRAL,  CHTO  BASHKA  BOLIT.  oT
STEPNYH ZAPAHOV. nO ON, PO-MOEMU, MNE NE POVERIL. vIDU NE PODAL,  KONECHNO,
NO NE POVERIL. a YA VESX VECHER ZA NIM SLEDIL: BUDET ON  dRAMBU  DOPRASHIVATX
ILI NET. nET, NE DOPRASHIVAL. dAZHE  NE  POGLYADEL  NA  NEGO...  oH,  REBYATA,
BEDNAYA MOYA GOLOVA! hOTX LOZHISX NA SPINKU, I PUSTX NESET, KUDA NESET.
     tAK PROMAYALSYA YA DO SAMOGO RASSVETA.  lOZHILSYA,  VSKAKIVAL,  KRUZHIL  PO
KOMNATE, OPYATX LOZHILSYA, V OKNO VYSOVYVALSYA, BASHKU  V  SAD  SVESHIVAL,  I  V
KONCE KONCOV MENYA, VIDNO, SMORILO - ZADREMAL YA, POLOZHIV UHO NA PODOKONNIK.
pROSNULSYA VESX V POTU  I  SRAZU  USLYSHAL  |TO  SAMOE  HRIPLOE  MYAUKANXE  -
MRRRYAU-MRRRYAU-MRRRYAU, - SLOVNO SAMOGO DXYAVOLA ANGELY NEBESNYE DUSHAT GOLYMI
RUKAMI V PREISPODNEJ, I MNE  V  LICO  IZ  SADA  FUKNULO  GORYACHIM,  KAK  BY
SHIPUCHIM, VETROM. ya ESHCHE GLAZ KAK SLEDUET NE RAZLEPIL, A UZHE SIZHU  NA  POLU,
RUKOYU SHARYU AVTOMAT I VYSMATRIVAYU POVERH PODOKONNIKA, KAK IZ-ZA  BRUSTVERA.
i V |TOT RAZ YA VSE UVIDEL, KAK |TO U NIH  DELAETSYA,  S  SAMOGO  NACHALA  DO
SAMOGO KONCA.
     nAD MOEJ KRUGLOJ POLYANOJ,  PRAVEJ  BASSEJNA,  ZAGORELASX  V  SUMERKAH
YARKAYA TOCHKA, I POTEK OT NEE VNIZ I V  STORONY  SLOVNO  BY  ZHIDKIJ  LILOVYJ
SVET, ESHCHE PROZRACHNYJ, ESHCHE KUSTY SKVOZX NEGO VIDNO, A ON VSE TECHET,  TECHET,
I VOT UZHE ZAPOLNIL ZDOROVENNYJ TAKOJ KONUS VRODE HIMICHESKOJ BANKI V CHETYRE
METRA VYSOTOJ, ZAPOLNIL I TUT ZHE STAL OTVERDEVATX, OSTYVATX,  MERKNUTX,  I
VOT UZHE STOIT NA POLYANE IHNIJ ZVEZDOLET  KLASSA  "PRIZRAK",  KAKIM  YA  EGO
UVIDEL V PERVYJ RAZ. i TISHINA.  pERVOBYTNAYA.  dAZHE  PTICY  ZAMOLCHALI.  nAD
POLYANOJ - RASSVETNOE SERO-GOLUBOE NEBO, VOKRUG POLYANY  -  CHERNYE  KUSTY  I
DEREVXYA, A POSEREDINE POLYANY - |TO SEREBRISTOE CHUDISHCHE, I NIKAK YA  NE  MOGU
PONYATX, TO LI ONO ZHIVOE, TO LI ONO VESHCHX.
     pOTOM CHTO-TO SLABO TRESNULO, RASKRYLASX V NEM CHERNAYA PASTX, ZVYAKNULO,
ZASHIPELO, I VYBRALSYA OTTUDA CHELOVEK. tO ESTX |TO YA  SNACHALA  PODUMAL,  CHTO
CHELOVEK: RUKI U NEGO BYLI, NOGI. gOLOVA. vESX ON BYL KAKOJ-TO  CHERNOVATYJ,
CHTO LI... LIBO ZAKOPTILO EGO,  LIBO  OBGOREL...  I  VESX  ON  BYL  OBVESHAN
ORUZHIEM. ya TAKOGO ORUZHIYA, REBYATA, NIKOGDA NE VIDYVAL, NO S PERVOGO VZGLYADA
MNE YASNO STALO, CHTO |TO IMENNO ORUZHIE. oNO SVISALO U NEGO S OBOIH PLECH I S
POYASA I LYAZGALO I BRYAKALO NA KAZHDOM SHAGU. pO  STORONAM  ON  NE  GLYADEL,  A
DVINULSYA PRYAMO K KRYLXCU, KAK V SOBSTVENNYJ DOM, I SHAGAL  KAK-TO  STRANNO,
NO YA NE SRAZU PONYAL V CHEM TUT DELO, POTOMU CHTO GLAZ NE MOG OTORVATX OT EGO
LICA. oNO U NEGO TOZHE BYLO CHERNOVATOE, OBGORELOE, BLESTELO I  OTSVECHIVALO,
I VDRUG ON PODNYAL OBE RUKI I PRINYALSYA EGO S SEBYA SDIRATX, KAK MASKU  -  DA
|TO, VIDNO, I BYLA MASKA, POTOMU CHTO ON V DVE SEKUNDY S NEYU UPRAVILSYA I  S
RAZMAHU SHMYAKNUL EE OZEMX. i TUT MENYA PROSHIBLO POTOM V DRUGOJ  RAZ,  POTOMU
CHTO POD |TIM CHERNOVATYM, OBGORELYM, LIPKIM I LAKIROVANNYM U NEGO OKAZALOSX
VTOROE LICO, UZHE NE CHELOVECHESKOE - BELOE, KAK KAMENX, BEZNOSOE,  BEZGUBOE,
A GLAZA - KAK PLOSHKI I SVETYATSYA. ya NA |TO LICO  TOLXKO  VZGLYANUL  I  SRAZU
PONYAL: NE MOGU. sTAL GLYADETX EMU NA NOGI - ESHCHE HUZHE. u  NEGO  VEDX  POCHEMU
TAKAYA STRANNAYA POHODKA BYLA? oN PO |TOJ GUSTOJ  TRAVE,  PO  TVERDOJ  ZEMLE
SHEL, KAK MY S VAMI SHLI BY PO ZYBUCHEMU PESKU ILI, SKAZHEM, PO TRYASINE  -  NA
KAZHDOM SHAGU PROVALIVALSYA PO SHCHIKOLOTKU, A  TO  I  GLUBZHE.  nE  DERZHALA  EGO
ZEMLYA, PODAVALASX...
     u KRYLXCA ON PRIOSTANOVILSYA NA SEKUNDU I RAZOM STRYAHNUL  S  SEBYA  VSYU
SVOYU AMUNICIYU. zALYAZGALA ONA, ZAGROHOTALA, A ON SHAGNUL V DVERX -  I  SNOVA
TISHINA. i PUSTO. kAK V BREDU. i ZVEZDOLETA  UZHE  NET,  SLOVNO  I  NE  BYLO
NIKOGDA. tOLXKO CHERNYE DYRY OT POLYANY DO DOMA DA GRUDA NEVIDANNOGO  ORUZHIYA
U KRYLXCA. vSE.
     oCHENX MNE ZAHOTELOSX PROTERETX GLAZA, USHCHIPNUTX SEBYA ZA  LYAZHKU  I  VSE
TAKOE, NO YA |TOGO DELATX NE STAL. ya VEDX bOJCOVYJ kOT, REBYATA. ya VESX |TOT
BRED OTMEL. nE VPERVOJ. ya TOLXKO GLAVNOE OSTAVIL: ORUZHIE! vPERVYE YA  ZDESX
UVIDEL ORUZHIE. ya DAZHE ODEVATXSYA NE STAL - KAK BYL, V ODNIH TRUSAH,  MAHNUL
CHEREZ PODOKONNIK SO VTOROGO |TAZHA.
     rOSA BYLA OBILXNAYA, NOGI MOI MOMENTALXNO STALI MOKRYE VYSHE  KOLEN,  I
PRODRAL MENYA OZNOB - TO LI OT |TOJ SYROSTI, TO LI, OPYATX  ZHE,  OT  NERVOV.
oKOLO KRYLXCA YA PRISEL NA KORTOCHKI  I  PRISLUSHALSYA.  tIHO,  PO-NORMALXNOMU
TIHO, PO-UTRENNEMU. pTICHKI ZAVOZILISX, SVERCHOK KAKOJ-TO ZASKRIPEL. mNE  DO
|TOGO DELA NE BYLO, YA ZHDAL GOLOSA USLYSHATX. nET, NE SLYSHNO GOLOSOV. v |TOM
DOME  VEDX  VSEGDA  TAK:  NE  DOLZHNO  BYTX  GOLOSOV  -  GALDYAT,  BORMOCHUT,
PERERUGIVAYUTSYA, PRICHEM KTO - NEIZVESTNO, POTOMU CHTO  kORNEYA  V  DOME  NET,
SHLYAETSYA GDE-TO, BESA TESHIT. a VOT KOGDA, KAK SEJCHAS,  DOLZHNY  LYUDI  -  ILI
DAZHE PUSTX NE SOVSEM LYUDI, - NO DOLZHNY ZHE ONI ZDOROVATXSYA, DRUG  DRUGA  PO
SPINAM HLOPATX, VOSKLICATX CHTO-NIBUDX PRIVETSTVENNOE! nET, TUT U NIH BUDET
TISHINA. mOGILA. lADNO.
     i VOT SIZHU YA NA KORTOCHKAH I SMOTRYU NA |TI SHTUKI, KOTORYE PEREDO  MNOJ
LEZHAT, DAZHE NA VID TYAZHELENNYE,  GLADKIE,  MASLENYE,  NADEZHNYE.  nIKOGDA  YA
TAKIH NE VIDEL NI NA KARTINKAH, NI V KINO. bOLXSHOJ,  VIDNO,  UBOJNOJ  SILY
APPARATY, DA VOT BEDA, NEPONYATNO, S KAKOJ STORONY K NIM  PODSTUPITXSYA,  ZA
KAKOE MESTO IH BRATX I NA CHTO NAZHIMATX. i DAZHE PRIKASATXSYA  K  NIM  KAK-TO
BOYAZNO: TOGO I GLYADI - AHNET, KOSTEJ NE SOBERESHX.
     v OBSHCHEM, YA RASTERYALSYA, I |TO BYLO PLOHO, POTOMU CHTO NA SAMOM-TO  DELE
MNE SLEDOVALO BY SRAZU HVATATX CHTO-NIBUDX I RVATX KOGTI. nU,  gAG,  DAVAJ!
dAVAJ  BYSTRO!  vOT  |TU  KOROTYSHKU:  STVOL  ESTX,  VMESTO  DULA,  PRAVDA,
STEKLYASHKA KAKAYA-TO, ZATO I RUKOYATKA VRODE BY ESTX, DVA PLOSKIH MAGAZINA PO
STORONAM STVOLA TORCHAT... vSE. nET U MENYA BOLXSHE VREMENI. pOTOM RAZBERUSX.
pROTYANUL YA RUKU I OSTOROZHNO VZYALSYA ZA RUKOYATKU. i TUT  PROIZOSHLA  SO  MNOJ
STRANNAYA VESHCHX.
     vZYALSYA  YA,  ZNACHIT,  ZA  RUKOYATKU.  rUBCHATAYA  TAKAYA,  TEPLAYA.  pALXCY
SOMKNUL.  tYANU  NA  SEBYA.  oSTOROZHNO,  CHTOBY  NE  BRYAKNULO.  tYAZHESTX  DAZHE
POCHUVSTVOVAL. a V KULAKE - NICHEGO.  sIZHU,  KAK  PXYANYJ,  GLYAZHU  NA  PUSTOJ
KULAK, A MASHINKA |TA KAK LEZHALA NA STUPENXKE, TAK I LEZHIT.  ya  SGORYACHA  EE
HVATX POPEREK - I OPYATX POD PALXCAMI METALL, TVERDOE, TYAZHELOE.  rVANUL  NA
SEBYA - OPYATX NICHEGO.
     i ZAHOTELOSX MNE TUT ZAORATX VO VESX GOLOS. eLE SDERZHALSYA.  pOSMOTREL
NA LADONX - LADONX V MASLE. vYTER EE  O  TRAVU,  PODNYALSYA.  rAZOCHAROVANIE,
KONECHNO, STRASHNOE. vSE U NIH UCHTENO, VSE  RASSCHITANO  I  PREDUSMOTRENO,  U
GADOV. pERESHAGNUL YA CHEREZ |TU GRUDU BESPOLEZNOGO DLYA MENYA ZHELEZA I POSHEL V
DOM. vIZHU: V  HOLLE,  V  UGLU,  TORCHIT  dRAMBA.  zASHEVELIL  SVOIMI  USHAMI,
USTAVILSYA, A MNE NA NEGO I SMOTRETX BYLO PROTIVNO. i UZHE HOTEL YA PODNYATXSYA
K SEBE, KAK VDRUG PODUMAL: A CHTO, ESLI... v KONCE KONCOV, NE VSE LI RAVNO,
U KOGO V RUKAH BUDET MASHINKA, U MENYA ILI U |TOGO DOLDONA?
     - rYADOVOJ dRAMBA, - SKAZAL YA NEGROMKO.
     - sLUSHAYU, GOSPODIN KAPRAL, - OTOZVALSYA ON KAK POLOZHENO.
     - a NU-KA, IDI ZA MNOJ.
     vYSHLI MY OBRATNO NA KRYLXCO. oRUZHIE LEZHIT, NIKUDA NE DELOSX.
     - pODAJ MNE VOT |TU, KRAJNYUYU, - GOVORYU. - tOLXKO OSTOROZHNO.
     - nE PONYAL, GOSPODIN KAPRAL, - GUDIT |TA DUBINA.
     - chEGO TY NE PONYAL?
     - nE PONYAL, CHTO IMENNO PRIKAZANO PODATX.
     pROVALISX TY! mNE-TO OTKUDA ZNATX, KAK |TO NAZYVAETSYA?
     - kAK NAZYVAYUTSYA |TI PREDMETY? - SPRASHIVAYU.
     dRAMBA ZARABOTAL USHAMI I RAPORTUET:
     - tRAVA, GOSPODIN KAPRAL. sTUPENI...
     - a NA STUPENXKAH? - SPRASHIVAYU YA I CHUVSTVUYU, CHTO MENYA MOROZ  PO  KOZHE
NACHINAET PRODIRATX.
     - nA STUPENYAH PYLX, GOSPODIN KAPRAL.
     - a ESHCHE?
     vPERVYE dRAMBA PROMEDLIL S OTVETOM. dOLGO MOLCHAL. u NEGO, VIDNO, TOZHE
SHESTERENKA ZA SHESTERENKU ZASHLA, KAK I U MENYA.
     - eSHCHE NA STUPENXKAH IMEYUTSYA: GOSPODIN KAPRAL, RYADOVOJ dRAMBA,  CHETYRE
MURAVXYA... - oN SNOVA POMEDLIL. - a TAKZHE VSEVOZMOZHNYE MIKROORGANIZMY.
     oN IH NE VIDEL! pONIMAETE?  nE  VIDEL!  mIKROORGANIZMY  ON  VIDEL,  A
ZHELEZYAKI |TI METROVOJ DLINY VIDETX EMU BYLO NE POLOZHENO. eMU IH VIDETX  NE
POLOZHENO, A MNE - BRATX. vSE, VSE PREDUSMOTRELI! i  TUT  YA  S  DOSADY,  NE
SOOBRAZIV, MAHNUL BOSOJ  NOGOJ  PO  SAMOJ  ZDOROVENNOJ  ZHELEZYAKE,  CHTO  NA
KRYLXCE VALYALASX. vZVYL YA, PALEC OTSHIB NACHISTO, NOGOTX SLOMAL. a  ZHELEZYAKA
KAK LEZHALA, TAK I OSTALASX LEZHATX. vSE. eTO  UZHE  BYLO  POSLEDNEJ  KAPLEJ.
zAHROMAL YA K SEBE, ZUBAMI SKRIPLYU, CHUTX NE PLACHU, KULAKI STISNUL.  pRISHEL,
POVALILSYA NA KOJKU, I VZYALO MENYA OTCHAYANIE, KAKOGO NE ISPYTYVAL YA AZH S TOGO
DNYA, KOGDA PRISHEL NA POBYVKU DOMOJ I UVIDEL, CHTO NE TO CHTO  DOMA  MOEGO  -
VSEGO KVARTALA NET, ODNI  GORELYE  KIRPICHI  GROMOZDYATSYA,  I  DUSHIT  GARXYU.
pOCHUDILOSX MNE V |TI CHERNYE MINUTY, CHTO NIKUDA YA NE  GODEN,  NICHEGO  YA  NE
MOGU ZDESX SDELATX, V |TOM SYTOM  I  LUKAVOM  MIRE,  GDE  KAZHDYJ  MOJ  SHAG
RASSCHITAN I PREDUSMOTREN NA STO LET  VPERED.  i  VPOLNE  MOZHET  BYTX,  CHTO
KAZHDOE MOE DEJSTVIE, KAKOE YA  ESHCHE  TOLXKO  SOBIRAYUSX  SOVERSHITX,  ONI  UZHE
ZNAYUT, KAK PRESECHX I OBRATITX SEBE NA POLXZU.
     i CHTOBY RAZOGNATX  MRAK,  YA  STAL  VSPOMINATX  SAMOE  SVETLOE,  SAMOE
SCHASTLIVOE, CHTO BYLO V MOEJ ZHIZNI, I VSPOMNIL  TOT  MOROZNYJ  YASNYJ  DENX,
STOLBY  DYMA,  KOTORYE  PODNIMALISX  V  ZELENOE  NEBO,  I  TRESK  PLAMENI,
POZHIRAYUSHCHEGO RAZVALINY, SERYJ OT SAZHI SNEG NA PLOSHCHADI,  OKOCHENEVSHIE  TRUPY,
IZURODOVANNYJ RAKETOMET V OGROMNOJ VORONKE... a GERCOG  IDET  VDOLX  NASHEJ
SHERENGI, MY ESHCHE NE USPELI OSTYTX, GLAZA ESHCHE ZALIVAET POT,  STVOL  AVTOMATA
OBZHIGAET PALXCY, A ON IDET, TYAZHELO OPIRAYASX  NA  RUKU  AD®YUTANTA,  I  SNEG
SKRIPIT  POD  EGO  MYAGKIMI  KRASNYMI  SAPOZHKAMI,  I  KAZHDOMU  IZ  NAS   ON
VNIMATELXNO ZAGLYADYVAET V GLAZA I GOVORIT NEGROMKO SLOVA  BLAGODARNOSTI  I
ODOBRENIYA. a POTOM ON OSTANOVILSYA. pRYAMO PEREDO MNOJ. i gEPARD, KOTOROGO YA
NE VIDEL, - YA NIKOGO NE VIDEL, KROME GERCOGA, - NAZVAL MOE IMYA,  I  GERCOG
POLOZHIL MNE RUKU NA PLECHO I NEKOTOROE VREMYA SMOTREL MNE V GLAZA, I LICO  U
NEGO BYLO ZHELTOE OT USTALOSTI, ISSECHENNOE GLUBOKIMI MORSHCHINAMI, A VOVSE  NE
GLADKOE, KAK NA PORTRETAH, VEKI KRASNYE I VOSPALENNYE, I  MERNO  DVIGALASX
TYAZHELAYA, PLOHO VYBRITAYA CHELYUSTX. i VSE ESHCHE DERZHA SVOYU PRAVUYU RUKU  U  MENYA
NA PLECHE, ON PODNYAL LEVUYU I SHCHELKNUL PALXCAMI, I AD®YUTANT POSPESHNO  POLOZHIL
V |TI PALXCY CHERNYJ KUBIK, A YA VSE ESHCHE NE VERIL  SVOEMU  SCHASTXYU,  NE  MOG
POVERITX, NO  GERCOG  PROIZNES  NIZKIM  HRIPLYM  GOLOSOM:  "oTKROJ  PASTX,
kOTENOK..." - I YA ZAZHMURILSYA I OTKRYL ROT IZO VSEH  SIL,  POCHUVSTVOVAL  NA
YAZYKE SHERSHAVOE I SUHOE I STAL ZHEVATX.  vOLOSY  VSTALI  DYBOM  U  MENYA  POD
KASKOJ,  IZ  GLAZ  POKATILISX  SLEZY.  eTO  BYL  LICHNYJ   EGO   VYSOCHESTVA
ZHEVATELXNYJ TABAK POPOLAM S IZVESTXYU I SUSHENOJ GORCHICEJ, A  GERCOG  HLOPAL
MENYA  PO  PLECHU  I  GOVORIL  RASTROGANNO:  "o  |TI  SOPLYAKI!  mOI  VERNYE,
NEPOBEDIMYE SOPLYAKI!.."
     i TUT YA POJMAL VDRUG SEBYA NA TOM, CHTO ULYBAYUSX VO VSYU  MORDU.  nE-ET,
GOSPODA, ESHCHE NE VSE KONCHENO. vERNYE, NEPOBEDIMYE SOPLYAKI NE  PODVEDUT.  nE
PODVODILI TAM, NE PODVEDUT I ZDESX. pOVERNULSYA YA NA BOK I  ZASNUL,  CHEM  I
KONCHILOSX |TO MOE PRIKLYUCHENIE.
     eTO KONCHILOSX, ZATO DRUGIE NACHALISX, POTOMU CHTO TIHIJ NASH DOMIK VDRUG
ZASHEVELILSYA. rANXSHE BYLO KAK? pOZAVTRAKAEM MY S kORNEEM, POTREPLEMSYA MINUT
DVADCATX O TOM, O SEM, I VSE, DO SAMOGO OBEDA YA ODIN. hOCHESHX - SPI, HOCHESHX
- KNIZHKI CHITAJ, HOCHESHX - GOLOSA SLUSHAJ. a TUT - NE ZNAYU, TO LI KTO-TO |TOT
IHNIJ GADYUCHNIK RAZVOROSHIL, TO LI U NIH PEREDYSHKA  KAKAYA-TO  KONCHILASX,  NO
TOLXKO STALO V NASHEM DOMIKE TESNO.
     a NACHALOSX VSE S TOGO, CHTO OTPRAVILSYA YA V TOT KORIDOR POSMOTRETX, KAK
TAM MOYA PEREPISKA. chESTNO GOVORYA,  NICHEGO  NOVOGO  YA  UVIDETX  NE  OZHIDAL,
ODNAKO SMOTRYU - HO! - OTOZVALSYA MOJ MATEMATIK.  pRYAMO  POD  MOIM  VOPROSOM
TEMI ZHE AKKURATNYMI MALENXKIMI BUKOVKAMI BYLO  VYVEDENO:  "tVOI  DRUZXYA  V
ADU". vOT TEBE I NA! chTO ZHE |TO POLUCHAETSYA? "kTO TY, DRUG?" - "tVOI DRUZXYA
V ADU". zNACHIT, IH TUT NESKOLXKO... pOCHEMU ZHE NE PISHUT, KTO ONI? bOYATSYA? i
POCHEMU V ADU? nORMALXNOMU CHELOVEKU TUT, KONECHNO, NESLADKO PRIHODITSYA, NO V
ADU... ya POSMOTREL NA |TU KRASHENNUYU DVERX. mOZHET  BYTX,  TAM  TYURXMA?  iLI
CHTO-NIBUDX POHUZHE? chTO ZHE VY, REBYATA, TOLKOM NICHEGO  NE  SUMELI  NAPISATX?
nE-ET, |TOT KORIDORCHIK NADO VZYATX POD NABLYUDENIE. nO |TO POTOM, A CHTO  MNE
SEJCHAS NAPISATX? chTOBY ONI SRAZU VSE PRO MENYA PONYALI... ch-CHERT, MATEMATIKI
|TOJ YA NE ZNAYU.  mOZHET  BYTX,  U  NIH  V  |TOJ  FORMULE  VSE  ZASHIFROVANO.
nAPISHU-KA YA IM, KTO YA ESTX, CHTOBY ONI ZNALI, S KEM IMEYUT DELO I NA  CHTO  YA
GODEN. nAPISHU YA IM... ya DOSTAL PRIPASENNYJ OGRYZOK KARANDASHA  I  NACARAPAL
PECHATNYMI  BUKVAMI:  "bOJCOVYJ  kOT  NIGDE   NE   PROPADET".   oCHENX   MNE
PONRAVILOSX, KAK YA |TO PRIDUMAL. lYUBOMU YASNO, CHTO YA - kOT, CHTO  YA  BODR  I
GOTOV K DEJSTVIYU. pARASHYUTISTOV |TIH YA V GROBU VIDAL, NICHEGO ONI MNE  ZDESX
NE SDELAYUT. a ESLI |TO LOVUSHKA I ZATEYAL |TU  PEREPISKU  kORNEJ  -  CHTO  ZH,
POZHALUJSTA, NICHEGO TAKOGO YA NE NAPISAL.
     lADNO. zA KORIDORCHIKOM |TIM MY  PONABLYUDAEM.  a  SEJCHAS  PRISHLA  PORA
POSMOTRETX, CHTO ZHE U NIH ZA |TOJ DVERXYU. nEDOLGO DUMAYA, VZYALSYA YA ZA  RUCHKU
I POTYANUL EE NA SEBYA. oTKRYLASX. ya DUMAL - TAM KOMNATA KAKAYA-NIBUDX BUDET,
ILI KORIDOR, ILI LESTNICA... NU CHTO U LYUDEJ ZA DVERYAMI BYVAET? tAK VOT TAM
NICHEGO TAKOGO NE BYLO. kAMERA TAM BYLA. tRI NA TRI. sTENY CHERNYE, MATOVYE.
v STENE NAPROTIV TORCHIT KRUGLAYA KRASNAYA KNOPKA. i  VSE.  nICHEGO  BOLXSHE  V
|TOJ KAMERE NE BYLO. ya KOGDA |TU KAMERU UVIDEL, MNE  SRAZU  RASHOTELOSX  V
NEE ZAHODITX. dA NU IH, DUMAYU, K SHUTAM, CHEGO YA V  |TOM  SKLEPE  NE  VIDEL?
kNOPOK KRASNYH YA NE VIDEL, CHTO LI?
     sTOYU YA V NERESHITELXNOSTI I VDRUG SLYSHU SZADI - GOLOSA. bLIZKO.  mOZHNO
SKAZATX, RYADOM. nU, DUMAYU, KAZHETSYA, VLIP. zAHLOPNUL DVERX,  ZUBY  STISNUL,
OBORACHIVAYUSX.  pEREDNEMU  PO GORLU  I - V SAD,  DUMAYU,  A  TAM  ISHCHI  MENYA,
SVISHCHI...
     nO OKAZALOSX, CHTO |TO NE PARASHYUTISTY. vYVORACHIVAET  V  KORIDOR  IZ-ZA
UGLA KAKOJ-TO CHELOVEK S TELEZHKOJ, S  |TAKOJ  PLATFORMOJ  NA  KOLESIKAH.  ya
ZASUNUL RUKI V KARMANY I |TAKOJ  LENIVOJ  POHODOCHKOJ  DVINULSYA  NAVSTRECHU.
kORIDOR SHIROKIJ, RAZMINEMSYA SPOKOJNO. a ON UZHE BLIZKO SO  SVOEJ  TELEZHKOJ.
gLYANUL YA NA NEGO - ZMEINOE MOLOKO! - CHERNYJ! mNE SPERVA  DAZHE  POKAZALOSX,
CHTO U NEGO VOOBSHCHE GOLOVY NET, POTOM, KONECHNO, PRISMOTRELSYA  I  VIZHU:  ESTX
GOLOVA. nO CHERNAYA. tO ESTX VSYA CHERNAYA! nE TOLXKO VOLOSY, NO I  SHCHEKI,  USHI,
LOB, A GUBY KRASNYE, TOLSTYE, BELKI GLAZ TAK I SVERKAYUT, I ZUBY TOZHE.  eTO
S KAKOJ ZHE PLANETY EGO ZANESLO SYUDA TAKOGO? ya PRIZHALSYA  K  STENE,  USTUPAYA
DOROGU IZO VSEH SIL - PROHODI, MOL, NE ZADERZHIVAJSYA, TOLXKO  NE  TROGAJ...
nE TUT-TO BYLO. kONECHNO ZHE, ON VMESTE SO  SVOEJ  TELEZHKOJ  OSTANAVLIVAETSYA
OKOLO MENYA, OSLEPLYAET MENYA SVOIMI BELKAMI  I  ZUBAMI  I  HRIPLYM  NUTRYANYM
GOLOSOM PROIZNOSIT:
     - pO-MOEMU, |TO TIPICHNYJ ALAEC...
     ya SGLOTNUL, KIVAYU.
     - tAK TOCHNO, - GOVORYU. - aLAEC YA.
     i ON NACHINAET GOVORITX SO MNOJ PO-ALAJSKI, NO UZHE NE HRIPLYM BASOM, A
PRIYATNYM  TAKIM,  NORMALXNYM  GOLOSOM  -  TENOROM  ILI,  YA  NE  ZNAYU  TAM,
BARITONOM.
     - tY, - GOVORIT, - NAVERNOE, gAG. bOJCOVYJ kOT.
     - tAK TOCHNO, - GOVORYU.
     - tY, - SPRASHIVAET, - IZ cENTRA SEJCHAS?
     nU CHTO YA EMU OTVECHU?
     - n-NIKAK NET, - GOVORYU. - ya SAM PO SEBE...
     ya UZHE RAZGLYADEL EGO I VIZHU, CHTO CHELOVEK KAK CHELOVEK. nU, CHERNYJ... nU
I CHTO? u NAS NA OSTROVAH GOLUBYE ZHIVUT, I NIKTO IM V NOS  NE  TYCHET.  oDET
NORMALXNO, KAK VSE ZDESX ODEVAYUTSYA -  RUBASHKA  NAVYPUSK,  KOROTKIE  SHTANY.
tOLXKO CHERNYJ. vESX.
     - tY, MOZHET BYTX, kORNEYA ISHCHESHX? - SPRASHIVAET ON.
     uCHASTLIVO TAK SPRASHIVAET. sOVSEM KAK kORNEJ.
     - vID U TEBYA KAKOJ-TO VZ®EROSHENNYJ, - SPRASHIVAET ON.
     - dA NET, - OTVECHAYU YA S DOSADOJ. - eTO YA VSPOTEL PROSTO. zhARKO TUT  U
VAS...
     - a-A... tAK TY BY MUNDIR SVOJ SNYAL, CHTO TY V NEM PREESHX... a  kORNEYA
TY POKA LUCHSHE NE ISHCHI, kORNEJ SEJCHAS ZANYAT DO PREDELA...
     chISTO TAK GOVORIT  PO-ALAJSKI,  GRAMOTNO,  I  VYGOVOR  U  NEGO  TAKOJ
STOLICHNYJ, S PRIDYHANIEM. sTILXNO GOVORIT. nU, OB®YASNYAET ON MNE CHTO-TO PRO
kORNEYA, GDE SEJCHAS kORNEJ I CHEM ON ZANIMAETSYA, A YA VSE POGLYADYVAYU  NA  EGO
TELEZHKU I, CHESTNO VAM SKAZHU, REBYATA, NICHEGO UZHE NE SLYSHU, CHTO ON  TAM  MNE
GOVORIT.
     zNACHIT, TAK. nU, TELEZHKA - ONA TELEZHKA I ESTX, NE V TELEZHKE  DELO.  a
VOT NA |TOJ TELEZHKE LEZHIT  U  NEGO  GROMADNYJ,  VRODE  BY  KOZHANYJ  MESHOK.
kOZHANYJ I SNARUZHI KAK BY  MASLOM  OBLITYJ,  KORICHNEVYJ  TAKOJ,  VRODE  KAK
KURTKA BRONEHODCHIKA. sVERHU ON, ZNACHIT, GLADKIJ, BEZ  EDINOJ  MORSHCHINKI,  A
VNIZU VESX KAKOJ-TO SMYATYJ, VESX V BOROZDAH I SKLADKAH. i VOT TAM, V  |TIH
SAMYH BOROZDAH I SKLADKAH,  YA  ESHCHE  V  SAMOM  NACHALE  ZAPRIMETIL  KAKOE-TO
DVIZHENIE. sNACHALA DUMAL - POKAZALOSX. pOTOM...  v  OBSHCHEM,  TAM  BYL  GLAZ.
oTORVITE MNE RUKI-NOGI - GLAZ! kAKAYA-TO SKLADKA TAM RAZDVINULASX TIHONXKO,
I  GLYANUL  NA  MENYA  BOLXSHOJ  KRUGLYJ  TEMNYJ  GLAZ.  pECHALXNYJ  TAKOJ   I
VNIMATELXNYJ. nET, REBYATA,  ZRYA  YA  V  |TOT  KORIDOR  SEGODNYA  POSHEL.  oNO
KONECHNO, bOJCOVYJ kOT ESTX BOEVAYA EDINICA SAMA V  SEBE  I  TAK  DALEE,  NO
VSE-TAKI O TAKIH VSTRECHAH V USTAVE NICHEGO NE GOVORITSYA...
     sTOYU YA, DERZHUSX ZA STENKU I  ZNAJ  SEBE  DOLBLYU:  "tAK  TOCHNO...  tAK
TOCHNO..." a SAM DUMAYU: UVEZI TY |TO OT MENYA, V  SAMOM  DELE,  NU  CHEGO  TY
ZDESX VSTAL? i PONYAL MOJ  CHERNYJ,  PONYAL,  CHTO  MNE  NADOBNO  PEREDOHNUTX.
gOVORIT HRIPLYM BASOM:
     - pRIVYKAJ, ALAEC, PRIVYKAJ... pOJDEMTE, dZHONATAN.
     a POTOM PO-ALAJSKI NORMALXNYM GOLOSOM:
     - nU, BUDX ZDOROV, BRAT-HRABREC... eK TEBYA SKRUTILO. dA NE TRUSX  TY,
NE TRUSX, bOJCOVYJ kOT! eTO VEDX NE DZHUNGLI...
     - tAK TOCHNO, - SKAZAL YA V STO SOROK VOSXMOJ RAZ.
     bLESNUL ON SVOIMI BELKAMI I ZUBAMI NA PROSHCHANXE I DVINULSYA S  TELEZHKOJ
DALXSHE PO KORIDORU. pOGLYADEL YA EMU VSLED - ZMEINOE  MOLOKO!  -  tELEZHKA-TO
KATITSYA SAMA PO SEBE, A ON RYADOM S NEJ  VYSHAGIVAET  SAM  PO  SEBE,  SOVSEM
OTDELXNO, I UZHE RAZDAYUTSYA OPYATX  GOLOSA:  ODIN,  ZNACHIT,  HRIPLYJ  BAS,  A
DRUGOJ NORMALXNYJ, NO GOVORYAT ONI UZHE OBA NA KAKOM-TO NEIZVESTNOM YAZYKE. i
NA LOPATKAH U |TOGO CHERNOGO NADPISX POLUKRUGOM: giganda.  hOROSHA  VSTRECHA,
A? eSHCHE ODNA TAKAYA VSTRECHA, I  YA  V  SOBSTVENNYE  SAPOGI  PRYATATXSYA  NACHNU.
"pRIVYKAJ, ALAEC,  PRIVYKAJ".  nE  ZNAYU,  MOZHET  BYTX,  YA  KOGDA-NIBUDX  I
PRIVYKNU, NO V BLIZHAJSHIE POLSTA LET VY MENYA V  |TOT  KORIDOR  PRYANIKOM  NE
ZAMANITE... dOSMOTREL YA, KAK ONI V |TOT SKLEP  VTISNULISX,  ZAHLOPNULI  ZA
SOBOJ DVERX, DA I POSHEL OT |TOGO POGANOGO MESTA. dERZHASX ZA STENU.
     s |TOGO SAMOGO DNYA STALO U NAS V DOMIKE TESNOVATO. vALYAT VALOM. chEREZ
NULX-KABINU PRIBYVAYUT PO DVOE, PO TROE. pO NOCHAM I OSOBENNO  POD  UTRO  OT
"PRIZRAKOV" V SADU SPLOSHNOJ MYAV STOIT.  nEKOTORYE  VYVALIVAYUTSYA  PRYAMO  IZ
CHISTOGO NEBA - ODIN V BASSEJN UGODIL, KOGDA YA UTROM KUPALSYA, TOZHE  USTROIL
MNE PEREZHIVANIE. i VSE ONI K kORNEYU, I VSE ONI GALDYAT NA RAZNYH YAZYKAH,  I
U VSEH U NIH DELA, I U VSEH SROCHNYE. v HOLL VYJDESHX - GALDYAT.  v  STOLOVUYU
PRIDESHX PISHCHU PRINYATX - SIDYAT PO DVOE, PO TROE, KUSHAYUT I OPYATX  ZHE  GALDYAT,
PRICHEM ODNI POELI - DRUGIE OTKUDA-TO PRIHODYAT... ya NA |TO PROSTO  SMOTRETX
NE MOG: SKOLXKO ONI HOZYAJSKOGO DOBRA DAROM  PEREVODYAT,  HOTX  BY  S  SOBOJ
PRINOSILI, CHTO LI... nEUZHELI NE  PONIMAYUT,  CHTO  NA  VSEH  NE  NAPASESHXSYA?
sOVESTI U LYUDEJ NET, VOT CHTO YA VAM SKAZHU. pRAVDA, NADO IM VSE-TAKI  OTDATX
SPRAVEDLIVOSTX. vSE-TAKI MESHKOV SREDI NIH S GLAZAMI YA BOLXSHE  NE  ZAMETIL.
bYLI SREDI NIH, KONECHNO, DOVOLXNO ZHUTKIE |KZEMPLYARY, NO  CHTOBY  SOVSEM  UZH
MESHOK - NET, TAKIH BOLXSHE NE BYLO. i NA TOM SPASIBO. ya  DENX  TERPEL,  DVA
TERPEL, A POTOM OT |TOGO NASHESTVIYA, CHESTNO SKAZHU, REBYATA,  PROSTO  SBEZHAL.
vOZXMESHX S UTRA dRAMBU - I NA PRUDY  KILOMETROV  ZA  PYATNADCATX  OT  |TOGO
POSTOYALOGO DVORA. ya TAM PRUDY NASHEL, ROSKOSHNOE  MESTO,  KAMYSHI,  PROHLADA,
UTOK VIDIMO-NEVIDIMO...
     kONECHNO, MOZHET BYTX, YA POSTUPIL NEPRAVILXNO, SMALODUSHNICHAL. nAVERNOE,
YA DOLZHEN BYL TAM SREDI  NIH  TORITXSYA,  PODSLUSHIVATX  TAM,  PODSMATRIVATX,
MOTATX NA US. nO VEDX, REBYATA, YA ZHE STARALSYA. sYADESHX GDE-NIBUDX V UGOLKE V
GOSTINOJ, ROT RASKROESHX, USHI RAZVESISHX - NI CHERTA  NE  PONYATX.  gALDYAT  NA
NEPONYATNYH YAZYKAH, CHERTYAT KAKIE-TO KRIVYE, MOTAYUT DRUG U DRUGA PERED NOSOM
KAKIE-TO RULONY GOLUBOJ BUMAGI SO ZNACHKAMI, ODIN RAZ  DAZHE  KARTU  IMPERII
VYVESILI, BITYJ CHAS PO NEJ PALXCAMI POLZALI... UZH KAZALOSX BY, CHEGO  PROSHCHE
- KARTA, A TAK YA I NE PONYAL, CHEGO ONI DRUG OT DRUGA  DOBIVALISX,  CHEGO  NE
PODELILI... oDNO YA, REBYATA, PONYAL: CHTO-TO U NAS TAM PROISHODIT ILI VOT-VOT
DOLZHNO PROIZOJTI. pOTOMU VESX |TOT GADYUCHNIK I ZASHEVELILSYA.
     kOROCHE  GOVORYA,   RESHIL   YA   PREDOSTAVITX   INICIATIVU   PROTIVNIKU.
rAZOBRATXSYA V OBSTANOVKE YA NE UMEYU, POMESHATX IM NIKAK NE MOGU, I  OSTAETSYA
MNE RASSUZHDATX PRIMERNO TAK: RAZ ONI MENYA ZDESX  DERZHAT  -  ZNACHIT,  YA  IM
ZACHEM-TO NUZHEN, A RAZ YA IM NUZHEN, TO CHTO BY ONI TAM NE  ZATEVALI,  A  RANO
ILI POZDNO KO MNE OBRATYATSYA. vOT TOGDA MY I POSMOTRIM, KAK DEJSTVOVATX.  a
POKA BUDEM NA PRUDY HODITX, dRAMBU MUSHTROVATX I ZHDATX - MOZHET,  CHTO-NIBUDX
PODVERNETSYA.
     i MEZHDU PROCHIM, PODVERNULOSX.
     kAK-TO RAZ IDU YA NA ZAVTRAK. sMOTRYU -  ZA  STOLOM  kORNEJ.  i  PRITOM
ODIN. ya POSLEDNIE DNI kORNEYA REDKO VIDEL, DA I TO VOKRUG NEGO VSEGDA NAROD
TOLOKSYA. a TUT SIDIT ODIN, MOLOKO PXET. nU, POPRIVETSTVOVAL YA EGO,  SAZHUSX
NAPROTIV. i STRANNO MNE KAK-TO STALO - SOSKUCHILSYA YA PO NEMU, CHTO  LI?  tUT
VSE DELO, NAVERNOE, BYLO V EGO LICE. hOROSHEE U NEGO VSE-TAKI LICO. eSTX  V
NEM CHTO-TO OCHENX MUZHESTVENNOE I V TO ZHE VREMYA, NAOBOROT, DETSKOE, CHTO  LI?
v OBSHCHEM, LICO CHELOVEKA BEZO VSYAKIH TAJNYH UMYSLOV.  tAKOMU  I  NE  HOCHETSYA
VERITX, A VERISHX. rAZGOVARIVAEM MY S NIM, A YA VSE  VREMYA  SEBE  NAPOMINAYU:
oSTOROZHNO, kOT, DRUGOM ON TEBE BYTX NIKAK NE MOZHET, NE  S  CHEGO  EMU  BYTX
DRUGOM, A RAZ ON NE DRUG - ZNACHIT, VRAG... i TUT ON  VDRUG  GOVORIT  NI  S
TOGO NI S SEGO:
     - a POCHEMU TY, gAG, MNE VOPROSOV NE ZADAESHX NIKOGDA?
     vOT TEBE I NA - VOPROSOV YA EMU  NE  ZADAYU.  a  GDE  MNE  EMU  VOPROSY
ZADAVATX, KOGDA YA EGO CELYMI DNYAMI NE VIZHU? i CHTO-TO MNE TAK GORXKO STALO,
I UZHASNO ZAHOTELOSX SKAZATX EMU PRYAMO: "a CHTOBY VRANXYA  POMENXSHE  SLUSHATX,
DRUG LUKAVYJ". nO YA, KONECHNO, |TOGO NE SKAZAL. pROBORMOTAL TOLXKO:
     - pOCHEMU ZHE NE ZADAYU? zADAYU...
     - pONIMAESHX, - GOVORIT ON, I TON U NEGO TAKOJ, BUDTO ON  PEREDO  MNOJ
IZVINYAETSYA, - YA VEDX NE MOGU TEBE DLINNYE LEKCII CHITATX. vO-PERVYH, U MENYA
VREMENI NA |TO NET, SAM VIDISHX.  i  HOTEL  BY  S  TOBOJ  POBOLXSHE  VREMENI
PROVODITX, DA NE MOGU. a VO-VTORYH, LEKCII - |TO, PO-MOEMU, SKUCHISHCHA. kAKOJ
INTERES VYSLUSHIVATX OTVETY NA VOPROSY, KOTORYH  TY  NE  ZADAVAL?  iLI  TY,
MOZHET, INACHE SCHITAESHX?
     ya RASTERYALSYA, ZAMYCHAL CHTO-TO SAMOMU MNE NEPONYATNOE, I TUT VVALIVAYUTSYA
V STOLOVUYU DVOE, A ZA NIMI ESHCHE I TRETIJ. sIYAYUT VSE  TROE,  KAK  NACHISHCHENNYE
MEDNYE CHAJNIKI. i BUDTO VSE VTROEM NESUT KROSHECHNUYU KRUGLUYU KOROBOCHKU  I  S
|TOJ KOROBOCHKOJ - PRYAMIKOM K kORNEYU.
     - oNA? - GOVORIT kORNEJ, PODNIMAYASX IM NAVSTRECHU.
     - oNA, - OTVECHAYUT ONI CHUTX LI NE HOROM I TUT ZHE ZAMOLKAYUT.
     ya DAVNO ZAMETIL, CHTO  PRI  kORNEE  ONI  NE  GALDYAT.  pRI  kORNEE  ONI
DERZHATSYA KAK POLOZHENO. kORNEJ, NADO DUMATX, SHUTITX NE LYUBIT.
     dA. uPLETAYU YA KAKUYU-TO VRODE  BY  RYBU,  ZAPIVAYU  GORYACHIM  POJLOM,  A
kORNEJ |TU KOROBOCHKU  BERET  DVUMYA  PALXCAMI,  OTKRYVAET  EE  OSTOROZHNO  I
VYTYAGIVAET IZ NEE UZKUYU  KRASNUYU  LENTU.  eTI  TROE  DYSHATX  PERESTALI.  v
STOLOVOJ TISHINA, I SLYSHNO  TOLXKO,  KAK  GALDYAT  V  GOSTINOJ.  kORNEJ  |TU
KRASNUYU LENTOCHKU RASSMOTREL VNIMATELXNO - PROSTO TAK I NA SVET, - A  POTOM
SKAZAL NEGROMKO:
     - mOLODCY. rAZMNOZHXTE I RAZDAJTE.
     i POSHEL IZ STOLOVOJ. tOLXKO U SAMOJ DVERI SPOHVATILSYA, POVERNULSYA  KO
MNE I SKAZAL:
     - iZVINI, gAG. nICHEGO NE MOGU PODELATX.
     ya TOLXKO PLECHOM DERNUL - MNE-TO CHTO... POZHALUJSTA! nU, IZ |TIH  TROIH
DVOE POKATILI ZA kORNEEM, A TRETIJ OSTALSYA I STAL AKKURATNO UKLADYVATX |TU
KRASNUYU LENTOCHKU OBRATNO V KOROBOCHKU. ya SIZHU ZLOJ, NE LYUBLYU PISHCHU PRINIMATX
PRI POSTORONNIH. nO ON NA MENYA VRODE BY I VNIMANIYA NE  OBRASHCHAET.  oN  IDET
CHEREZ VSYU STOLOVUYU V UGOL, GDE U  kORNEYA  STOIT  KAKOJ-TO  SHKAF  NE  SHKAF,
SUNDUK NE SUNDUK... YASHCHIK V OBSHCHEM, POSTAVLENNYJ NA POPA. ya  |TOT  YASHCHIK  STO
RAZ VIDEL I NIKOGDA NA NEGO VNIMANIYA NE OBRASHCHAL. a  ON  PODHODIT  K  |TOMU
YASHCHIKU I SDVIGAET KVERHU KAKUYU-TO SHTORKU, I V STENKE YASHCHIKA OBRAZUETSYA  YARKO
OSVESHCHENNAYA NISHA. v |TU NISHU ON KLADET SVOYU KOROBOCHKU  I  SHTORKU  OPUSKAET.
rAZDAETSYA KOROTKOE GUDENIE, NA YASHCHIKE  VSPYHIVAET  ZHELTYJ  GLAZ.  eTOT  TIP
SNOVA PODNIMAET SHTORKU... I TUT,  REBYATA,  YA  ESTX  PERESTAL.  pOTOMU  CHTO
SMOTRYU - A V NISHE UZHE DVE KOROBOCHKI. eTOT  TIP  OPYATX  OPUSKAET  SHTORKU  -
OPYATX ZAGUDELO, OPYATX ZAGORELSYA ZHELTYJ GLAZ, PODNIMAET ON SHTORKU -  CHETYRE
KOROBOCHKI. i POSHEL, I POSHEL... ya SIZHU I TOLXKO  GLAZAMI  HLOPAYU,  A  ON  -
SHTORKU  VVERH,  SHTORKU VNIZ,  GUDOK,  ZHELTYJ GLAZ,  SHTORKU  VVERH,  SHTORKU
VNIZ... i CHEREZ MINUTU U NEGO |TIH KOROBOCHEK NABRALASX POLNAYA NISHA. vYGREB
ON IH OTTUDA, RASPIHAL PO KARMANAM, PODMIGNUL MNE I VYSKOCHIL VON.
     nICHEGO YA OPYATX NE PONYAL. dA ZDESX NIKAKOJ NORMALXNYJ  CHELOVEK  BY  NE
PONYAL. nO ODNO YA PONYAL: |TO NADO ZHE, KAKAYA MASHINA! ya VSTAL -  I  K  YASHCHIKU.
oSMOTREL EGO SO VSEH STORON, DAZHE POPROBOVAL SZADI ZAGLYANUTX, NO GOLOVA NE
PROLEZLA, TOLXKO UHO PRISHCHEMIL. lADNO. a SHTORKA PODNYATA,  I  NISHA  |TA  TAK
SVETOM I SIYAET MNE V GLAZA. zMEINOE MOLOKO! ya OGLYADELSYA I HVATX  SO  STOLA
MYATUYU SALFETKU... sKATAL EE V SHARIK MEZHDU  LADONYAMI  I  BROSIL  V  NISHU  -
IZDALI BROSIL NA VSYAKIJ SLUCHAJ, MALO LI CHTO.  nET,  VSE  NORMALXNO.  lEZHIT
SEBE BUMAZHKA, NICHEGO EJ NE  DELAETSYA.  tOGDA  YA  OSTOROZHNENXKO  VZYALSYA  ZA
SHTORKU I POTYANUL EE VNIZ. shTORKA LEGKO DVINULASX, PRYAMO-TAKI  SAMA  POSHLA.
shchELK! i, KAK SLEDUET BYTX,  ZAGUDELO,  ZAZHGLASX  ZHELTAYA  LAMPA.  nU,  kOT!
pOTYANUL YA SHTORKU VVERH. tOCHNO. dVA BUMAZHNYH SHARIKA.  ya  IH  OTTUDA  VILKOJ
OSTOROZHNO VYGREB, SMOTRYU  -  ODINAKOVYE.  tO  ESTX  TOCHX-V-TOCHX!  oTLICHITX
SOVERSHENNO NEVOZMOZHNO. ya IH I TAK SMOTREL, I |TAK, I NA  PROSVET  -  DAZHE,
DURAK, PONYUHAL... oDINAKOVYE.
     chTO ZHE |TO POLUCHAETSYA? zOLOTOJ BY MNE SEJCHAS, YA BY V MILLIONAH HODIL.
sTAL  YA RYTXSYA  PO KARMANAM.  nU,  NE ZOLOTOJ,  DUMAYU,  TAK  HOTYA BY  GROSH
MEDNYJ... nET GROSHA. i TUT NASHARIVAYU YA SVOJ EDINSTVENNYJ PATRON. uNITARNYJ
PATRON KALIBRA VOSEMX I ODNA DESYATAYA. nET, DAZHE V |TOT  MOMENT  YA  ESHCHE  NE
SOOBRAZHAL, CHTO ZDESX K CHEMU. pROSTO PODUMAL: RAZ UZH DENEG  NET,  TAK  HOTX
PATRONOV NADELAYU, ONI TOZHE DENEG STOYAT. i TOLXKO KOGDA V NISHE PEREDO  MNOJ
SHESTNADCATX SHTUCHEK MEDXYU ZASVERKALO, TOLXKO TOGDA DO MENYA  NAKONEC  DOSHLO:
SHESTNADCATX PATRONOV - DA VEDX |TO ZHE OBOJMA! pOLNYJ MAGAZIN, REBYATA!
     sTOYU YA  PERED  |TIM  YASHCHIKOM,  SMOTRYU  NA  SVOI  PATRONCHIKI,  I  TAKIE
INTERESNYE MYSLISHKI V GOLOVE U MENYA BRODYAT, CHTO YA  TUT  ZHE  SPOHVATILSYA  I
POGLYADEL VOKRUG, NE PODSLUSHIVAET LI KTO I NE PODSMATRIVAET LI. hOROSHUYU ONI
MASHINU ZDESX SEBE PRIDUMALI, NICHEGO NE SKAZHESHX. pOLEZNAYA MASHINA. mNOGO YA U
NIH VSYAKOGO POVIDAL, NO VOT TAKUYU POLEZNUYU VESHCHX  VSEGO  VTOROJ  RAZ  VIZHU.
(pERVAYA - |TO dRAMBA, KONECHNO.) nU CHTO ZH,  SPASIBO.  sOBRAL  YA  PATRONCHIKI
SVOI, SSYPAL IH V KARMAN KURTKI, OTTYANULI ONI MNE KARMAN,  I  POCHUVSTVOVAL
YA, REBYATA, BUDTO ZABREZZHILO NAKONEC CHTO-TO PEREDO MNOJ VDALI.
     mASHINKOJ  |TOJ  YA  POTOM  NE  RAZ  ESHCHE  POLXZOVALSYA.  zAPAS  PATRONOV
POTIHONXKU POPOLNYAL; PUGOVICA U MENYA OTORVALASX - YA I PUGOVIC FORMENNYH NA
VSYAKIJ SLUCHAJ DVA KOMPLEKTA NADELAL; NU ESHCHE KOE-CHEGO PO MELOCHAM. sNACHALA YA
BEREGSYA, A POTOM SOVSEM OBNAGLEL: ONI TUT ZHE ZA STOLOM KUSHAYUT I GALDYAT,  A
YA STOYU SEBE U YASHCHIKA I ZNAJ SEBE SHTORKOJ SHCHELKAYU. i  HOTX  BY  KTO  VNIMANIE
OBRATIL! bESPECHNYJ NAROD, UMA NE PRILOZHU, KAK  |TO  ONI  SOBIRAYUTSYA  NASHEJ
PLANETOJ UPRAVLYATX PRI TAKOJ SVOEJ BESPECHNOSTI. iH ZHE  U  NAS  PEROCHINNYMI
NOZHIKAMI REZATX BUDUT. vEDX YA ZDESX PRYAMO U NIH NA GLAZAH MOG  BY  VSYU  IH
SEKRETNUYU DOKUMENTACIYU SKOPIROVATX. bYLA BY DOKUMENTACIYA...  oNI  VEDX  NA
MENYA NU SOVSEM  NIKAKOGO  VNIMANIYA  NE  OBRASHCHALI.  hOCHESHX  PODSLUSHIVATX  -
PODSLUSHIVAJ, HOCHESHX PODSMATRIVATX -  PODSMATRIVAJ...  tAK,  KOTORYJ-NIBUDX
VZGLYANET RASSEYANO, ULYBNETSYA TEBE I - SNOVA GALDETX. oBIDNO DAZHE,  ZMEINOE
MOLOKO! vSE-TAKI YA - bOJCOVYJ kOT EGO VYSOCHESTVA,  NE  SHPANA  KAKAYA-NIBUDX
MELKAYA, PEREDO MNOJ TAKIE  VOT  SHAPKI  S  TROTUARA  SHODILI  I  SHLYAPU  ESHCHE
SNIMALI... pRAVDA, NE KAZHDYJ DENX SNIMALI, A TOLXKO V DNI  TEZOIMENITSTVA,
NO VSE RAVNO. tAK I HOTELOSX MNE VSTATX KAK-NIBUDX  V  DVERYAH  I  GARKNUTX
PO-GEPARDOVSKI:  "sMIR-RNA!  gLAZA  NA  MENYA,  TARAKANXYA  NEMOCHX!"   tO-TO
ZABEGALI BY! pOTOM YA, KONECHNO, ZAPRETIL SEBE NA |TI TEMY  DUMATX.  ya  SVOE
DOSTOINSTVO UNIZHATX PRAVA NE IMEYU. dAZHE V MYSLYAH. pUSTX VSE IDET KAK IDET.
mNE ODNOMU IH VSEH PO STOJKE "SMIRNO" VSE RAVNO NE PERESTAVITX. dA  I  NET
PEREDO MNOJ TAKOJ ZADACHI...
     kORNEJ MOJ V |TI DNI SOVSEM IZVELSYA. mALO TOGO, CHTO EMU  |TOT  GALDEZH
NUZHNO BYLO REGULIROVATX, TAK SVALILISX NA NEGO ESHCHE I LICHNYE  NEPRIYATNOSTI.
vSEGO YA, KONECHNO, NE ZNAYU, NO VOT ODNAZHDY VERNULSYA YA POD VECHER S PRUDOV  -
USTALYJ, POTNYJ, NOGI GUDYAT, - ISKUPALSYA I ZAVALILSYA V TRAVU POD  KUSTAMI,
GDE MENYA NIKTO NE VIDIT, A YA VSEH VIZHU. tO ESTX  VIDETX-TO  OSOBENNO  BYLO
NEKOGO - KOTORYE OSTAVALISX, TE VSE SIDELI V KABINETE U kORNEYA, BYLO U NIH
TAM OCHEREDNOE SOVESHCHANIE, - A V SADU BYLO PUSTO. i  TUT  DVERX  NULX-KABINY
RASKRYVAETSYA, I VYHODIT IZ NEE CHELOVEK, KAKOGO YA DO SIH POR ZDESX  NIKOGDA
NE VIDEL. vO-PERVYH, ODEZHDA NA NEM.  kOTORYE  NASHI  -  ONI  VSE  BOLXSHE  V
KOMBINEZONAH ILI V PESTRYH TAKIH RUBASHKAH S NADPISYAMI NA SPINE. a  |TOT  -
NE ZNAYU DAZHE, KAK OPREDELITX. chTO-TO TAKOE STROGOE NA  NEM,  VNUSHITELXNOE.
mATERIALXCHIK SERYJ, PONYAL? - STILXNYJ, I SRAZU VIDNO, CHTO NE KAZHDOMU TAKOJ
PO KARMANU. aRISTOKRAT. vO-VTORYH, LICO. zDESX YA OB®YASNITX  UZH  SOVSEM  NE
UMEYU. nU, VOLOSY CHERNYE, GLAZA SINIE - NE V |TOM  DELO.  nAPOMNIL  ON  MNE
CHEM-TO TOGO RUMYANOGO DOKTORA, KOTORYJ MENYA VYHODIL, HOTYA |TOT  BYL  SOVSEM
NE RUMYANYJ I UZH NIKAK NE DOBRYAK. vYRAZHENIE ODINAKOVOE, CHTO LI?..  u  NASHIH
TAKOGO  VYRAZHENIYA  YA NE VIDEL,  NASHI  LIBO VESELYE,  LIBO  OZABOCHENNYE,  A
|TOT... nET, NE ZNAYU, KAK SKAZATX.
     v OBSHCHEM, VYSHEL ON IZ KABINY, PROSHAGAL |TAK RESHITELXNO MIMO MENYA I - V
DOM. sLYSHU: GALDEZH  V  KABINETE  RAZOM  STIH.  kTO  ZHE  |TO  TAKOJ  K  NAM
POZHALOVAL, DUMAYU. vYSSHEE  NACHALXSTVO?  v  SHTATSKOM?  i  STALO  MNE  UZHASNO
INTERESNO. vOT, DUMAYU, VZYATX BY TAKOGO.  zALOZHNIKOM.  bOLXSHOE  DELO  MOZHNO
BYLO BY PROVERNUTX... i STAL YA SEBE PREDSTAVLYATX VO VSEH PODROBNOSTYAH, KAK
YA |TO DELO PROVORACHIVAYU, - FANTAZIYA, ZNACHIT,  U  MENYA  RAZYGRALASX.  pOTOM
SPOHVATILSYA. v KABINETE UZHE OPYATX GALDYAT, I TUT NA KRYLXCO VYHODYAT DVOE  -
kORNEJ I |TOT SAMYJ ARISTOKRAT. sPUSKAYUTSYA  I  MEDLENNO  IDUT  PO  DOROZHKE
OBRATNO K NULX-KABINE. mOLCHAT. u ARISTOKRATA LICO ZAMKNUTOE,  ROT  SZHAT  V
LINEJKU, GOLOVU NESET VYSOKO. gENERAL, HOTX I MOLOD. a kORNEJ  MOJ  GOLOVU
POVESIL, GLYADIT  POD  NOGI  I  GUBY  KUSAET.  rASSTROEN.  ya  TOLXKO  USPEL
PODUMATX,  CHTO  I  NA  kORNEYA  ZDESX,  VIDNO,  NASHLASX  UPRAVA,  KAK   ONI
OSTANAVLIVAYUTSYA SOVSEM NEDALEKO OT MENYA, I kORNEJ GOVORIT:
     - nU CHTO ZH... sPASIBO, CHTO PRISHEL.
     aRISTOKRAT MOLCHIT. tOLXKO PLECHAMI  SLEGKA  POVEL,  A  SAM  SMOTRIT  V
STORONU.
     - tY ZNAESHX, YA VSEGDA RAD VIDETX TEBYA, - GOVORIT kORNEJ. - pUSTX DAZHE
VOT TAK, NA SKORUYU RUKU. ya VEDX PONIMAYU, TY OCHENX ZANYAT...
     - nE NADO, - GOVORIT ARISTOKRAT S DOSADOJ. -  nE  NADO.  dAVAJ  LUCHSHE
PROSHCHATXSYA.
     - dAVAJ, - GOVORIT kORNEJ.
     i S TAKOJ POKORNOSTXYU ON |TO SKAZAL, CHTO MNE DAZHE STRASHNO STALO.
     - i VOT CHTO, - GOVORIT ARISTOKRAT. zhESTKO TAK GOVORIT,  NEPRIYATNO.  -
mENYA TEPERX DOLGO NE BUDET. mATX OSTAETSYA ODNA.  ya  TREBUYU:  PERESTANX  EE
MUCHITX. rANXSHE YA OB |TOM NE GOVORIL, POTOMU CHTO RANXSHE YA  BYL  RYADOM  I...
oDNIM SLOVOM, SDELAJ CHTO HOCHESHX, NO PERESTANX EE MUCHITX!
     kORNEJ CHTO-TO SKAZAL, POCHTI PROSHEPTAL - TAK TIHO, CHTO YA NE ULOVIL EGO
SLOV.
     - mOZHESHX! - GOVORIT ARISTOKRAT S NAPOROM.  -  mOZHESHX  UEHATX,  MOZHESHX
ISCHEZNUTX... vSE |TI... VSE |TI TVOI ZANYATIYA... s KAKOJ STATI ONI  CENNEE,
CHEM EE SCHASTXE?
     -  eTO  SOVSEM  RAZNYE  VESHCHI,  -  GOVORIT  kORNEJ  S  KAKIM-TO  TIHIM
OTCHAYANIEM. - tY PROSTO NE PONIMAESHX, aNDREJ...
     ya CHUTX NE PODSKOCHIL V KUSTAH. nU YASNO ZHE - NIKAKOJ |TO NE NACHALXNIK I
NE GENERAL. eTO ZHE EGO SYN, ONI ZHE DAZHE POHOZHI!
     - ya NE MOGU UEHATX, - PRODOLZHAET kORNEJ. - ya NE MOGU  ISCHEZNUTX.  eTO
NICHEGO NE IZMENIT. tY VOOBRAZHAESHX, CHTO S GLAZ DOLOJ - IZ SERDCA  VON.  eTO
NE  TAK.  pOSTARAJSYA  PONYATX:  SDELATX  NICHEGO  NEVOZMOZHNO.  eTO   SUDXBA.
pONIMAESHX? sUDXBA.
     eTOT SAMYJ aNDREJ ZADRAL GOLOVU, POSMOTREL NA OTCA  NADMENNO,  SLOVNO
PLYUNUTX V NEGO HOTEL, NO VDRUG ARISTOKRATICHESKOE LICO EGO ZHALKO  ZADROZHALO
- VOT-VOT ZAREVET, - ON KAK-TO NELEPO MAHNUL RUKOJ I, NICHEGO NE SKAZAV, SO
VSEH NOG PUSTILSYA K NULX-KABINE.
     - bEREGI SEBYA! - KRIKNUL EMU VSLED kORNEJ, NO TOGO UZHE NE BYLO.
     tOGDA kORNEJ POVERNULSYA  I  POSHEL  K  DOMU.  nA  KRYLXCE  ON  POSTOYAL
NEKOTOROE VREMYA - NE MENXSHE MINUTY, NAVERNOE, STOYAL,  SLOVNO  SOBIRALSYA  S
SILAMI I S MYSLYAMI, - POTOM RASPRAVIL PLECHI I TOLXKO  POSLE  |TOGO  SHAGNUL
CHEREZ POROG.
     tAKIE VOT DELA. nASELI NA CHELOVEKA. lADNO, NE  MOE  |TO  DELO.  zhALKO
TOLXKO EGO. ya BY, KONECHNO, NA EGO MESTE NAKIDAL BY  |TOMU  SYNOCHKU  PACHEK,
CHTOBY ZNAL SVOE MESTO I NE VSTREVAL, NO TOLXKO NA kORNEYA |TO NE POHOZHE. tO
ESTX NEPOHOZHE, CHTOBY ON KOMU-NIBUDX MOG PACHEK NAKIDATX... VERNEE, PACHEK-TO
ON  NAKIDATX  MOG  BY,  PO-MOEMU,  KOMU  UGODNO,  SILISHCHI  I  LOVKOSTI   ON
NEIMOVERNOJ. vIDEL YA, KAK ONI ODNAZHDY VOZILISX VOZLE BASSEJNA - kORNEJ,  A
PROTIV NEGO TROE EGO |TIH... NU, OFICEROV, CHTO LI... kAK ON IH KIDAL!  eTO
ZHE SMOTRETX BYLO PRIYATNO. tAK CHTO NASCHET PACHEK VY BUDXTE SPOKOJNY. nO  TUT
DELO V TOM, CHTO BEZ  KRAJNEJ  NEOBHODIMOSTI  ON  NIKOMU  PACHEK  KIDATX  NE
STANET... NE TO CHTO PACHEK, REZKOGO SLOVA OT NEGO  NE  USLYSHISHX...  hOTYA  S
DRUGOJ STORONY, KONECHNO, BYL ODIN SLUCHAJ... kAK-TO RAZ SUNULSYA YA K NEMU  V
KABINET - NE POMNYU UZHE ZACHEM. tO LI KNIZHKU KAKUYU VZYATX, TO  LI  LENTU  DLYA
PROEKTORA. oDNIM SLOVOM, DOZHDX BYL V TOT DENX. sUNULSYA  I  POPAL  VDRUG  V
POLNUYU TEMNOTU. ya DAZHE ZASOMNEVALSYA. nE BYLO ESHCHE TAKOGO, CHTOBY V |TOM DOME
SREDI BELA DNYA POPADAL  V  TEMNOE  POMESHCHENIE.  mOZHET,  MENYA  PO  OSHIBKE  V
KAKUYU-NIBUDX KLADOVKU ZANESLO? i VDRUG OTTUDA, IZ TEMNOTY - GOLOS kORNEYA:
     - pROGONITE ESHCHE RAZ S SAMOGO NACHALA...
     tOGDA YA SHAGNUL VPERED. sTENA ZA MNOJ ZATYANULASX, I  STALO  SOVSEM  UZH
TEMNO, KAK V NOCHNOM TIRE. ya VYTYANUL PERED SOBOJ RUKI, CHTOBY NE  TRESNUTXSYA
OBO CHTO-NIBUDX, DVUH SHAZHKOV NE SDELAL  -  ZAPUTALSYA  PALXCAMI  V  KAKOJ-TO
MATERII. ya DAZHE VZDROGNUL OT NEOZHIDANNOSTI. chTO ESHCHE ZA MATERIYA? oTKUDA ONA
ZDESX, V KABINETE? nIKOGDA EE ZDESX RANXSHE NE BYLO. i VDRUG SLYSHU  GOLOSA,
I KAK YA |TI GOLOSA USLYSHAL, TAK O MATERII I DUMATX  POZABYL,  I  ZAMER,  I
DYSHATX PERESTAL.
     ya SRAZU PONYAL, CHTO GOVORYAT PO-IMPERSKI. ya |TO IHNEE  HURLI-MURLI  GDE
HOCHESHX UZNAYU, SIPENIE |TO PISKLYAVOE.  gOVORILI  DVOE:  ODIN  -  NORMALXNYJ
KRYSOED, TAK BY I POLOSNUL EGO IZ AVTOMATA, A  VTOROJ...  VY,  REBYATA,  NE
POVERITE, YA SNACHALA SAM NE POVERIL. vTOROJ BYL  kORNEJ.  nU  TOCHNO  -  EGO
GOLOS. tOLXKO GOVORIL ON, VO-PERVYH, PO-IMPERSKI, A  VO-VTORYH,  NA  TAKIH
BASAH, KAKIH YA DO SIH POR NE TO CHTO OT kORNEYA - VOOBSHCHE NA |TOJ PLANETE  NI
OT KOGO NE SLYHIVAL. eTO, REBYATA, BYL NASTOYASHCHIJ DOPROS, VOT CHTO |TO  BYLO.
ya |TIH DOPROSOV NAVIDALSYA, ZNAYU, KAK TAM RAZGOVARIVAYUT. tUT OSHIBKI BYTX NE
MOZHET.  kORNEJ  EMU  |TAK  SVIREPO:  GRRUM-TRRUM-BRRUM!  a  TOT,   POGANEC
TRUSLIVYJ, EMU V OTVET ZHALOBNO:  HURLI-MURLI,  HURLI-MURLI...  sERDCE  MOE
VOZRADOVALOSX, CHESTNOE SLOVO.
     pONIMAL VOT, K SOZHALENIYU, YA TOLXKO S PYATOGO NA DESYATOE, DA I TO,  CHTO
PONIMAL, DO MENYA KAK-TO NE DOHODILO PO-NASTOYASHCHEMU. pOLUCHALOSX  VRODE,  CHTO
|TOT KRYSOED - NE  "ARMIYA",  "STOLICA"  MNE  ZNAKOMY,  A  ONI  TO  I  DELO
POVTORYALISX. i ESHCHE MNE BYLO PONYATNO, CHTO  kORNEJ  VSE  VREMYA  NAZHIMAET,  A
KRYSOED, HOTX I YULIT, HOTX I PODHALIMNICHAET,  NO  CHEGO-TO  NEDOGOVARIVAET,
POLOSATIK, KRUTIT, GADINA. kORNEJ GREMEL VSE YAROSTNEE, KRYSOED  PISHCHAL  VSE
ZHALOBNEE, I LICHNO MNE BYLO  SOVERSHENNO  YASNO,  CHTO  VOT  IMENNO  SEJCHAS  I
SLEDOVALO BY VLEPITX KAK SLEDUET - YA DAZHE  VESX  VPERED  PODALSYA,  KASAYASX
NOSOM TKANI, OTDELYAVSHEJ MENYA OT DOPROSNOJ,  CHTOBY  NICHEGO  NE  PROPUSTITX,
KOGDA |TA SVOLOCHX ZAVIZZHIT I NACHNET VYKLADYVATX, CHEGO OT NEGO  DOBIVAYUTSYA.
nO KRYSOED VDRUG SOVSEM ZAMOLCHAL - V OBMOROK ZAKATILSYA, CHTO LI? - A kORNEJ
SKAZAL OBYKNOVENNYM GOLOSOM, PO-RUSSKI:
     - oCHENX NEPLOHO. vOLXDEMAR, VY SVOBODNY.  tEPERX  POPROBUEM  PODVESTI
ITOGI. vO-PERVYH...
     tAK YA, REBYATA, I NE UZNAL, CHTO  TAM  BYLO  VO-PERVYH.  zASVETILI  MNE
VDRUG V LOB S TAKOJ SILOJ, CHTO STALO MNE SVETLO V |TOM MRAKE, I OCHNULSYA YA,
REBYATA, UZHE V GOSTINOJ. sIZHU NA POLU, GLAZAMI HLOPAYU, A NADO  MNOJ  STOIT,
POTIRAYA PLECHO, |TOT SAMYJ vOLXDEMAR, ZDOROVENNYJ DYADXKA, BASHKA  POD  SAMYJ
POTOLOK, LICO U NEGO RASTERYANNOE I RASSTROENNOE, SMOTRIT ON NA MENYA IZ-POD
POTOLKA I GOVORIT - TO LI UKORIZNENNO, TO LI VINOVATO:
     - nU CHTO ZHE TY, GOLUBCHIK? chTO ZHE TY TAM TORCHAL V TEMNOTE? oTKUDA  MNE
BYLO ZNATX? tY UZH IZVINI MENYA, POZHALUJSTA... nE USHIBSYA?
     ya POTROGAL OSTOROZHNO SVOYU PERENOSICU - ESTX U MENYA TAM PERENOSICA ILI
EE UZHE VOVSE NETU, - KOE-KAK PODNYALSYA I GOVORYU:
     - nET, - GOVORYU. - nE USHIBSYA. mENYA USHIBLI - |TO BYLO.





     kOGDA dRAMBA ZAKONCHIL HOD SOOBSHCHENIYA K KORREKTIROVOCHNOMU  PUNKTU,  gAG
OSTANOVIL EGO, SPRYGNUL V TRANSHEYU I PROSHELSYA PO POZICII.  oTRYTO  BYLO  NA
SLAVU. tRANSHEYA POLNOGO PROFILYA S CHUTX SKOSHENNYMI NARUZHU  IDEALXNO  ROVNYMI
STENKAMI, S PLOTNO UTRAMBOVANNYM DNOM, BEZ VSYAKOJ  TAM  RYHLOJ  ZEMLICY  I
DRUGOGO MUSORA, VSE V TOCHNOSTI PO NASTAVLENIYU, VELA K OGNEVOJ  -  IDEALXNO
KRUGLOJ YAME DIAMETROM V DVA  METRA,  OT  KOTOROJ  OTHODILI  V  TYL  KRYTYE
BREVNAMI BLINDAZHI DLYA  BOEPRIPASOV  I  RASCHETA.  gAG  POSMOTREL  NA  CHASY.
pOZICIYA BYLA POLNOSTXYU OTRYTA ZA DVA CHASA DESYATX MINUT. i  KAKAYA  POZICIYA!
tAKOJ MOGLA GORDITXSYA EGO VYSOCHESTVA iNZHENERNAYA AKADEMIYA. gAG OGLYANULSYA NA
dRAMBU. rYADOVOJ dRAMBA VOZVYSHALSYA NAD NIM I NAD  KRAEM  TRANSHEI.  oGROMNYE
LADONI EGO BYLI PRIZHATY K BEDRAM, LOKTI  OTTOPYRENY,  USHI  OPUSHCHENY,  GRUDX
KOLESOM,  I  OT  NEGO,  SMESHIVAYASX  S  ZAPAHOM  RAZRYTOJ  ZEMLI,  ISHODILA
ATMOSFERA SVEZHESTI I PROHLADY.
     - mOLODEC, - SKAZAL gAG NEGROMKO.
     - sLUGA EGO VYSOCHESTVA, GOSPODIN KAPRAL! - GARKNUL ROBOT.
     - chEGO NAM TEPERX ESHCHE NE HVATAET?
     - bANKI BODRYASHCHEGO I SOLENOJ RYBKI, GOSPODIN KAPRAL!
     gAG UHMYLXNULSYA.
     - dA, - SKAZAL ON. - ya IZ TEBYA SDELAL SOLDATA, IZ RAZGILXDYAYA.
     oN VZYALSYA ZA KRAJ TRANSHEI I ODNIM DVIZHENIEM PEREBROSIL TELO NA TRAVU,
POTOM PODNYALSYA, OTRYAHNUL KOLENI I ESHCHE RAZ OSMOTREL POZICIYU  -  TEPERX  UZHE
SVERHU. dA, POZICIYA BYLA NA SLAVU.
     sOLNCE PODNYALOSX VYSOKO, OT ROSY NE OSTALOSX I  SLEDA,  LUNA  BLEDNYM
KUSKOM TAYUSHCHEGO  SAHARA  VISELA  NAD  ZAPADNYM  GORIZONTOM,  NAD  TUMANNYMI
OCHERTANIYAMI GORODA-CHUDOVISHCHA. vOKRUG MIRIADAMI KUZNECHIKOV STREKOTALA STEPX,
ROVNAYA, RYZHE-ZELENAYA, NA VSEM SVOEM PROTYAZHENII ODINAKOVAYA  I  PUSTAYA,  KAK
OKEAN. oDNOOBRAZIE EE  NARUSHALO  LISHX  OBLACHKO  ZELENI  VDALI,  V  KOTOROM
KRASNELA CHEREPICHNAYA KRYSHA kORNEEVA DOMA.  sTREKOCHUSHCHAYA,  NAPOENNAYA  PRYANYMI
ZAPAHAMI STEPX VOKRUG, CHISTOE SERO-GOLUBOE NEBO NAD NEYU, A V CENTRE -  ON,
gAG. i EMU HOROSHO.
     hOROSHO, POTOMU CHTO VSE DALEKO.  dALEKO  OTSYUDA  NEPOSTIZHIMYJ  kORNEJ,
BESKONECHNO DOBRYJ, BESKONECHNO TERPELIVYJ,  SNISHODITELXNYJ,  VNIMATELXNYJ,
NEUKLONNO, MILLIMETR ZA MILLIMETROM VDAVLIVAYUSHCHIJ V DUSHU LYUBOVX K SEBE, I V
TO ZHE VREMYA BESKONECHNO  OPASNYJ,  SLOVNO  BOMBA  OGROMNOJ  SILY,  GROZYASHCHAYA
VZORVATXSYA V SAMYJ NEOZHIDANNYJ MOMENT I RAZNESTI V KLOCHXYA vSELENNUYU  gAGA.
dALEKO OTSYUDA LUKAVYJ DOM, NABITYJ NEVIDANNYMI I NEVOZMOZHNYMI MEHANIZMAMI,
NEVIDANNYMI I NEVOZMOZHNYMI SUSHCHESTVAMI VPEREMESHKU S TAKIMI ZHE, KAK  kORNEJ,
LYUDXMI-LOVUSHKAMI, SHUMNO KIPYASHCHIJ  BESPORYADOCHNOJ  DEYATELXNOSTXYU  BEZ  VSYAKOJ
VIDIMOJ RAZUMNOJ CELI, A POTOMU TAKOJ ZHE NEPOSTIZHIMYJ I  OTCHAYANNO  OPASNYJ
DLYA vSELENNOJ gAGA. dALEKO OTSYUDA VESX |TOT LUKAVYJ OBMANCHIVYJ MIR, GDE  U
LYUDEJ ESTX VSE, CHEGO ONI  TOLXKO  MOGUT  POZHELATX,  A  POTOMU  ZHELANIYA  IH
IZVRASHCHENY,  CELI  POTUSTORONNI,  I  SREDSTVA  UZHE  NICHEM   NE   NAPOMINAYUT
CHELOVECHESKIE. i ESHCHE HOROSHO, POTOMU CHTO ZDESX UDAETSYA HOTX NENADOLGO ZABYTX
O GLOZHUSHCHEJ NEPOSILXNOJ OTVETSTVENNOSTI, OBO  VSEH  |TIH  ZADACHAH,  KOTORYE
NOYUT, KAK YAZVA, V VOSPALENNOJ DUSHE - NEOTLOZHNYE, NEOBHODIMYE I  SOVERSHENNO
NERAZRESHIMYE. a ZDESX - VSE TAK PROSTO I LEGKO...
     - oGO! - PROIZNES kORNEJ. - vOT |TO DA!
     gAG PODSKOCHIL NA MESTE  I  OBERNULSYA.  kORNEJ  STOYAL  PO  TU  STORONU
TRANSHEI, S VESELYM IZUMLENIEM OGLYADYVAYA POZICIYU.
     - dA TY FORTIFIKATOR, - SKAZAL ON. - chTO |TO U TEBYA TAKOE?
     gAG POMOLCHAL, NO DEVATXSYA BYLO NEKUDA.
     - pOZICIYA, - NEOHOTNO BURKNUL ON. - dLYA TYAZHELOJ MORTIRY.
     kORNEJ BYL PORAZHEN.
     - dLYA CHEGO, DLYA CHEGO?
     - dLYA TYAZHELOJ MORTIRY.
     - gM... a GDE TY VOZXMESHX MORTIRU?
     gAG MOLCHAL, GLYADYA NA NEGO ISPODLOBXYA.
     - nU LADNO, |TO MENYA, V KONCE KONCOV, NE KASAETSYA, -  SKAZAL  kORNEJ,
PODOZHDAV. - iZVINI, ESLI POMESHAL... ya TUT  POLUCHIL  KOE-KAKIE  IZVESTIYA  I
POSPESHIL, CHTOBY PODELITXSYA S TOBOJ. dELO V TOM, CHTO VASHA VOJNA KONCHILASX.
     - kAKAYA VOJNA? - TUPO SPROSIL gAG.
     - vASHA. vOJNA GERCOGSTVA aLAJSKOGO S IMPERIEJ.
     - uZHE? - TIHO PROGOVORIL gAG. - vY ZHE GOVORILI - CHETYRE MESYACA.
     kORNEJ RAZVEL RUKI.
     - nU, IZVINI, - SKAZAL ON. - oSHIBSYA. vSE MY OSHIBLISX. nO |TO,  ZNAESHX
LI,  DOBRAYA  OSHIBKA.  sOGLASISX,  CHTO  MY  OSHIBLISX  V  NUZHNUYU  STORONU...
uPRAVILISX ZA MESYAC.
     gAG OBLIZNUL GUBY, PODNYAL GOLOVU, SNOVA OPUSTIL.
     - kTO... - ON ZAMOLCHAL.
     kORNEJ ZHDAL, SPOKOJNO GLYADYA NA NEGO. tOGDA gAG SNOVA PODNYAL GOLOVU I,
GLYADYA PRYAMO EMU V GLAZA, SKAZAL:
     - ya HOCHU ZNATX, KTO POBEDIL.
     kORNEJ OCHENX DOLGO MOLCHAL, PO LICU EGO NICHEGO NELXZYA BYLO  RAZOBRATX.
gAG SEL - NE DERZHALI NOGI. rYADOM IZ TRANSHEI  TORCHALA  GOLOVA  dRAMBY.  gAG
BESSMYSLENNO USTAVILSYA NA NEE.
     - ya VEDX UZHE OB®YASNYAL TEBE, -  SKAZAL  NAKONEC  kORNEJ.  -  nIKTO  NE
POBEDIL. vERNEE, VSE POBEDILI.
     gAG PROCEDIL SKVOZX ZUBY:
     - oB®YASNYALI... mALO LI CHTO VY MNE OB®YASNYALI. ya |TOGO  NE  PONIMAYU.  u
KOGO OSTALOSX USTXE tARY? eTO  MOZHET  BYTX  VAM  VSE  RAVNO,  U  KOGO  ONO
OSTALOSX, A NAM NE VSE RAVNO!
     kORNEJ MEDLENNO POKACHAL GOLOVOJ.
     - vAM TOZHE VSE RAVNO, - USTALO SKAZAL ON. - aRMIJ TAM  BOLXSHE  NET  -
TOLXKO GRAZHDANSKOE NASELENIE...
     - aGA! - SKAZAL gAG. - zNACHIT, KRYSOEDOV OTTUDA VYBILI?
     - dA NET ZHE... -  kORNEJ  STRADALXCHESKI  SMORSHCHILSYA.  -  aRMIJ  VOOBSHCHE
BOLXSHE NE SUSHCHESTVUET, PONIMAESHX? iZ USTXYA tARY NIKTO  NIKOGO  NE  VYBIVAL.
pROSTO I ALAJCY, I IMPERCY POBROSALI ORUZHIE I RAZOSHLISX PO DOMAM.
     - eTO NEVOZMOZHNO, - SKAZAL gAG SPOKOJNO. - ya NE PONIMAYU, ZACHEM VY MNE
|TO RASSKAZYVAETE, kORNEJ. ya VAM NE VERYU. ya VOOBSHCHE NE PONIMAYU, CHEGO VAM OT
MENYA NADO. zACHEM VY MENYA ZDESX DERZHITE? eSLI YA VAM NE NUZHEN - OTPUSTITE. a
ESLI NUZHEN - GOVORITE PRYAMO...
     kORNEJ ZAKRYAHTEL I S SILOJ UDARIL SEBYA PO BEDRU.
     - zNACHIT, TAK, - SKAZAL ON. - nICHEGO NOVOGO  PO  |TOJ  CHASTI  YA  TEBE
SOOBSHCHITX NE  MOGU.  vIZHU,  CHTO  TEBE  ZDESX  NE  NRAVITSYA.  zNAYU,  CHTO  TY
STREMISHXSYA DOMOJ. nO TEBE PRIDETSYA ESHCHE POTERPETX. sEJCHAS U TEBYA NA  RODINE
SLISHKOM TYAZHELO. rAZRUHA. gOLOD. ePIDEMII.  a  SEJCHAS  ESHCHE  I  POLITICHESKAYA
NERAZBERIHA... gERCOG, KAK I SLEDOVALO OZHIDATX, PLYUNUL NA VSE I BEZHAL, KAK
POSLEDNIJ TRUS. bROSIL NA PROIZVOL SUDXBY NE TOLXKO STRANU...
     - nE GOVORITE PLOHO O GERCOGE, - HRIPLO PRORYCHAL gAG.
     - gERCOGA BOLXSHE NET, - HOLODNO  SKAZAL  kORNEJ.  -  gERCOG  aLAJSKIJ
NIZLOZHEN. vPROCHEM, MOZHESHX UTESHITXSYA: IMPERATORU TOZHE NE POVEZLO.
     gAG KRIVO UHMYLXNULSYA I SNOVA OKAMENEL LICOM.
     - pUSTITE MENYA DOMOJ, - SKAZAL ON. - vY NE IMEETE  PRAVA  MENYA  ZDESX
DERZHATX. ya NE VOENNOPLENNYJ I NE RAB.
     - dAVAJ-KA TAK, - SKAZAL kORNEJ. - dAVAJ NE BUDEM SSORITXSYA. tY PLOHO
SEBE PREDSTAVLYAESHX, CHTO TAM U VAS DELAETSYA. a TAM TAKIE, KAK TY, SKOLOTILI
BANDY, IM VSE HOCHETSYA POSTAVITX SKELET NA NOGI, A |TOGO, KROME NIH,  NIKTO
UZHE NE HOCHET. zA NIMI OHOTYATSYA, KAK ZA BESHENYMI  PSAMI,  I  ONI  OBRECHENY.
eSLI TEBYA SEJCHAS OTPRAVITX DOMOJ, TY, KONECHNO ZHE, PRIMKNESHX K TAKOJ BANDE,
I TOGDA TEBE KONEC. i DELO, MEZHDU PROCHIM, NE TOLXKO V TEBE, DELO ESHCHE  I  V
TEH LYUDYAH, KOTORYH TY USPEESHX UBITX I ZAMUCHITX. tY OPASEN. i DLYA  SEBYA,  I
DLYA DRUGIH. vOT TAK, ESLI OTKROVENNO.
     oKAZYVAETSYA, kORNEJ MOG BYTX I  TAKIM.  pERED  gAGOM  STOYAL  BOEC,  I
HVATKA U |TOGO BOJCA BYLA ZHELEZNAYA, I BIL ON V SAMUYU TOCHKU. nU, CHTO ZH,  ZA
OTKROVENNOSTX SPASIBO. zNACHIT, TEPERX TAK I BUDEM: TY  MNE  SKAZAL,  NO  YA
TEBE TOZHE SEJCHAS SKAZHU. hVATIT  STROITX  IZ  SEBYA  MALXCHIKA  V  SHTANISHKAH.
nADOELO.
     - zNACHIT, BOITESX, CHTO YA TAM BUDU OPASEN, - SKAZAL gAG. oN UZHE BOLXSHE
NE MOG I NE HOTEL SDERZHIVATXSYA. - chTO ZH, VOLYA VASHA. tOLXKO  SMOTRITE,  KAK
BY YA zdes' NE STAL OPASEN!
     oNI  STOYALI  PO  STORONAM  TRANSHEI,  LICOM  K  LICU,  I  SNACHALA  gAG
TORZHESTVOVAL, CHTO EMU UDALOSX  VYZVATX  |TO  HOLODNOE  SVECHENIE  V  OBYCHNO
DOBRYH DO OTVRASHCHENIYA GLAZAH VELIKOGO LUKAVCA, A POTOM VDRUG S IZUMLENIEM I
NEGODOVANIEM OBNARUZHIL, CHTO SVECHENIE |TO ISCHEZLO, I SNOVA U NEGO,  SATANY,
ULYBOCHKA, I GLAZA SNOVA PRISHCHURILISX PO-OTECHESKI, ZMEINOE MOLOKO!  i  VDRUG
kORNEJ FYRKNUL, ZAHOHOTAL I ZAKRICHAL, RAZVEDYA RUKI:
     - kOT! nU KOT I KOT! dIKIJ... dU-UMAJ! - SKAZAL ON  gAGU  I  POSTUCHAL
SEBYA PO TEMENI. - dUMAJ! mOZGAMI SHEVELITX NADO! nEUZHELI TY ZRYA ZDESX PYATUYU
NEDELYU TORCHISHX?
     tOGDA gAG REZKO POVERNULSYA I POSHEL V STEPX.
     - dUMAJ! - V POSLEDNIJ RAZ DONESLOSX DO NEGO.
     oN SHEL NE GLYADYA POD NOGI, PROVALIVAYASX V SURCHINYE  NORY,  SPOTYKAYASX,
CARAPAYA LODYZHKI KOLYUCHKAMI. oN NICHEGO NE VIDEL I NE  SLYSHAL  VOKRUG,  PERED
GLAZAMI EGO STOYALO ISSECHENNOE MORSHCHINAMI ZEMLISTOE LICO S BEZMERNO USTALYMI
POKRASNEVSHIMI GLAZAMI, I V USHAH ZVUCHAL HRIPLOVATYJ  GOLOS:  "sOPLYAKI!  mOI
VERNYE, NEPOBEDIMYE SOPLYAKI!" i |TOT CHELOVEK,  POSLEDNIJ  RODNOJ  CHELOVEK,
OSTAVSHIJSYA V ZHIVYH, SEJCHAS  GDE-TO  SPASALSYA,  PRYATALSYA,  TOMILSYA,  A  EGO
GNALI, OHOTILISX ZA NIM, KAK ZA BESHENYM VOLKOM,  VONYUCHIE  ORDY  OBMANUTYH,
KUPLENNYH, OSATANEVSHIH OT STRAHA DIKOBRAZOV. chERNX, SBROD, OTBROSY  -  BEZ
CHESTI, BEZ SLAVY, BEZ SOVESTI... vRANXE,  VRANXE,  NE  MOZHET  |TOGO  BYTX!
lESNYE EGERYA,  GVARDIYA,  DESANTNIKI.  gOLUBYE  dRAKONY...  CHTO,  ONI  TOZHE
PRODALISX? tOZHE BROSILI? dA VEDX U NIH ZHE NICHEGO NE BYLO, KROME NEGO!  oNI
VEDX ZHILI TOLXKO DLYA NEGO! oNI UMIRALI ZA NEGO! nET,  NET,  LOZHX,  CHUSHX...
oNI  VZYALI  EGO  V  STALXNOE  KOLXCO,   OSHCHETINILISX   SHTYKAMI,   STVOLAMI,
OGNEMETAMI... |TO  ZHE  LUCHSHIE  BOJCY  V  MIRE,  ONI  RAZGONYAT  I  RAZDAVYAT
VZBESIVSHUYUSYA SOLDATNYU... o, KAK ONI BUDUT IH  GNATX,  ZHECHX,  VTAPTYVATX  V
GRYAZX... a YA - YA SIZHU ZDESX. kOT.  pOGANYJ  SHCHENOK,  A  NE  kOT!  pODOBRALI
BEDNENXKOGO, ZALECHILI LAPKU, LENTOCHKOJ UKRASILI,  A  ON  ZNAJ  SEBE  MASHET
HVOSTIKOM, MOLOCHKO TEPLENXKOE LAKAET I VSE PRIGOVARIVAET  "TAK  TOCHNO"  DA
"SLUSHAYUSX"...
     oN SPOTKNULSYA I UPAL VSEM TELOM V  KOLYUCHUYU  SUHUYU  TRAVU,  I  OSTALSYA
LEZHATX, ZAKRYV GOLOVU OT NESTERPIMOGO STYDA. nO VEDX ODIN ZHE! oDIN  PROTIV
VSEJ |TOJ MAHINY! i REBYATA, DRUZXYA MOI  V  |TOM  LUKAVOM  ADU,  ZAMOLCHALI,
KOTORYJ DENX NE OTKLIKAYUTSYA, NI STROCHKI, NI BUKVY - MOZHET, IH  I  V  ZHIVYH
UZHE NET... A MOZHET, SDALISX? nEUZHELI ZHE YA NICHEGO NE MOGU?
     oN TRYASSYA, KAK V LIHORADKE, POD PALYASHCHIM SOLNCEM, V  MOZGU  VOZNIKALI,
KRUZHILISX, PRONOSILISX SOVERSHENNO NEVOZMOZHNYE, NEMYSLIMYE SPOSOBY  BORXBY,
POBEGA, OSVOBOZHDENIYA... vESX UZHAS BYL  V  TOM,  CHTO  kORNEJ,  KONECHNO  ZHE,
SKAZAL PRAVDU. nEDAROM RABOTALA EGO MASHINA, NEDAROM S®EHALISX,  SPOLZLISX,
SLETELISX SYUDA VSE |TI CHUDISHCHA S  NEVEDOMYH  MIROV  -  SDELALI  SVOE  DELO,
RAZORILI  STRANU,  ZAGUBILI  VSE  LUCHSHEE,  CHTO  V  NEJ  BYLO,  RAZORUZHILI,
OBEZGLAVILI...
     oN NE USLYSHAL, KAK PODOSHEL dRAMBA, NO POTNOJ  SPINE  POD  RASKALENNOJ
RUBASHKOJ STALO PROHLADNO, KOGDA TENX ROBOTA UPALA NA  NEGO,  I  EMU  STALO
LEGCHE. vSE-TAKI ON BYL NE SOVSEM ODIN. oN ESHCHE DOLGO LEZHAL NICHKOM, A SOLNCE
DVIGALOSX PO NEBU, I dRAMBA BESSHUMNO DVIGALSYA VOZLE, OBEREGAYA EGO OT ZNOYA.
pOTOM ON SEL. gOLYE NOGI BYLI ISPOLOSOVANY KOLYUCHKAMI. nA KOLENO  VSPRYGNUL
KUZNECHIK, BESSMYSLENNO USTAVILSYA ZELENYMI KAPELXKAMI GLAZ.  gAG  BREZGLIVO
SMAHNUL EGO I ZAMER, RAZGLYADYVAYA RUKU. kOSTYASHKI PALXCEV BYLI OBODRANY.
     - kOGDA |TO YA? - PROIZNES ON VSLUH.
     - nE MOGU ZNATX, GOSPODIN KAPRAL, - SEJCHAS ZHE OTKLIKNULSYA dRAMBA.
     gAG OSMOTREL  DRUGUYU  RUKU.  tOZHE  V  KROVI.  zEMLYU-MATUSHKU,  ZNACHIT,
MOLOTIL. rODITELXNICU VSEH |TIH... LOVKACHEJ. hOROSH  kOT.  tOLXKO  ISTERIKI
MNE I NE HVATALO. oN  OGLYANULSYA  V  STORONU  DOMA.  zELENOE  OBLACHKO  EDVA
VIDNELOSX NA GORIZONTE.
     - mNOGO LISHNEGO YA SEGODNYA NABOLTAL, VOT CHTO... - SKAZAL ON  MEDLENNO.
- dIKOBRAZ TY, A NE kOT. vYDRATX TEBYA NEKOMU. uGROZHATX VZDUMAL,  SOPLYAK...
tO-TO kORNEJ ZAKATILSYA...
     oN POSMOTREL NA ROBOTA.
     - rYADOVOJ dRAMBA! chTO DELAL kORNEJ, KOGDA YA USHEL?
     - pRIKAZAL MNE SLEDOVATX ZA VAMI, GOSPODIN KAPRAL.
     gAG USMEHNULSYA S GORECHXYU.
     - a TY, KONECHNO,  PODCHINILSYA...  -  oN  PODNYALSYA,  PODOSHEL  K  ROBOTU
VPLOTNUYU. - sKOLXKO TEBYA UCHITX, DUBINA, - PROSHIPEL ON YAROSTNO. -  kOMU  TY
PODCHINYAESHXSYA? kTO TVOJ NEPOSREDSTVENNYJ NACHALXNIK?
     - kAPRAL gAG, bOJCOVYJ kOT EGO VYSOCHESTVA, - OTCHEKANIL dRAMBA.
     - tAK KAK ZHE TY, DIKOBRAZ BEZMOZGLYJ, MOZHESHX POCHINYATXSYA KOMU-TO ESHCHE?
     dRAMBA POMEDLIL, POTOM SKAZAL:
     - vINOVAT, GOSPODIN KAPRAL.
     - e-|H... - PROIZNES gAG BEZNADEZHNO. - lADNO,  BERI  MENYA  NA  PLECHI.
dOMOJ.
     dOM  VSTRETIL  EGO  NEPRIVYCHNOJ  TISHINOJ.  dOM  BYL   PUST.   uLETELI
STERVYATNIKI. nA PADALX. gAG PREZHDE VSEGO ISKUPALSYA V BASSEJNE, SMYL  KROVX
I PYLX, TSHCHATELXNO PRICHESALSYA PERED  ZERKALOM  I,  PEREODEVSHISX  V  SVEZHEE,
RESHITELXNO ZASHAGAL V STOLOVUYU. k OBEDU ON OPOZDAL, kORNEJ UZHE DOPIVAL SVOJ
SOK. oN S NAROCHITYM BEZRAZLICHIEM GLYANUL NA gAGA I SNOVA OPUSTIL  VZGLYAD  V
PAPKU, LEZHASHCHUYU PERED NIM. gAG  PODOSHEL  K  STOLU,  KASHLYANUL  I  PROGOVORIL
STISNUTYM GOLOSOM:
     - ya VEL SEBYA NEPRAVILXNO, kORNEJ. (kORNEJ KIVNUL, NE PODNIMAYA  GLAZ.)
ya PROSHU U VAS PROSHCHENIYA.
     gOVORITX  BYLO  NEVYNOSIMO  TRUDNO,  YAZYK  EDVA  VOROCHALSYA.  pRISHLOSX
OSTANOVITXSYA NA SEKUNDU I KREPKO STISNUTX CHELYUSTI, CHTOBY PRIVESTI  SEBYA  V
PORYADOK.
     - kONECHNO ZHE, YA... YA BUDU VSE DELATX TAK, KAK VY PRIKAZYVAETE. ya  BYL
NEPRAV.
     kORNEJ VZDOHNUL I OTODVINUL OT SEBYA PAPKU.
     - ya PRINIMAYU TVOI IZVINENIYA... - oN POBARABANIL PALXCAMI PO STOLU.  -
dA. pRINIMAYU. pRAVDA, K SOZHALENIYU, YA VINOVAT BOLXSHE TEBYA.  dA  TY  SADISX,
ESHX...
     gAG SEL, NE SVODYA S NEGO NASTOROZHENNOGO VZGLYADA.
     - vIDISHX LI, TY ESHCHE MOLOD, TEBE MNOGOE MOZHNO PROSTITX. nO YA! - kORNEJ
POTRYAS V VOZDUHE RASTOPYRENNYMI PALXCAMI. - sTARYJ DURENX! vSE-TAKI V MOEM
VOZRASTE I S MOIM OPYTOM PORA BY UZHE ZNATX, CHTO ESTX LYUDI,  KOTORYE  MOGUT
VYDERZHATX UDAR SUDXBY, A ESTX LYUDI, KOTORYE LOMAYUTSYA. pERVYM  RASSKAZYVAYUT
PRAVDU, VTORYM RASSKAZYVAYUT SKAZKI. tAK CHTO  TY  TOZHE  PROSTI  MENYA,  gAG.
dAVAJ-KA POSTARAEMSYA ZABYTX |TU ISTORIYU. -  i  ON  SNOVA  VZYALSYA  ZA  SVOI
BUMAGI.
     gAG EL KAKOE-TO MESIVO IZ MYASA I OVOSHCHEJ, NE  CHUVSTVUYA  NI  VKUSA,  NI
ZAPAHA, SLOVNO VATU ZHEVAL. uSHI EGO PYLALI. chUSHX KAKAYA-TO OPYATX POLUCHALASX.
bOLXSHE VSEGO HOTELOSX ZAORATX I UDARITX KULAKOM PO STOLU.  hVATIT  STROITX
IZ MENYA SHCHENKA! hVATIT! mENYA UDARAMI SUDXBY NE SLOMISHX, PONYATNO? mY  NE  IZ
RZHAVOGO ZHELEZA!.. nADO ZHE, KAK  POVERNUL,  OPYATX  YA  KRUGOM  DURAK...  gAG
PLESNUL SEBE V STAKAN IZ OPLETENNOJ BUTYLI S KOKOSOVYM MOLOKOM.  vOOBSHCHE-TO
GOVORYA, YA I NA SAMOM DELE DURAK. oN SO MNOJ KAK S MUZHCHINOJ, A YA KAK  BABA.
vOT I POLUCHAETSYA - SHCHENOK I DURAK. nE HOCHU OB  |TOM  DUMATX.  nE  NADO  MNE
TVOEJ PRAVDY, NE NADO MNE TVOIH SKAZOK. tO ESTX ZA PRAVDU  TEBE,  KONECHNO,
SPASIBO - YA TEPERX HOTX PONYAL, CHTO ZHDATX  BOLXSHE  NECHEGO,  CHTO  PORA  DELO
DELATX.
     kORNEJ PODNYALSYA, VZYAL PAPKU POD  MYSHKU  I  USHEL.  lICO  U  NEGO  BYLO
UDRUCHENNOE. gAG, ZHUYA I PRIHLEBYVAYA, POGLYADEL V SAD. nA PESCHANUYU DOROZHKU IZ
GUSTOJ TRAVY VYBRALSYA BOLXSHOJ KOT RYZHEJ MASTI, V ZUBAH U NEGO  TREPYHALOSX
CHTO-TO  PERNATOE.  kOT  UGRYUMO  POVEL  DIKIMI  GLAZAMI  VPRAVO,  VLEVO   I
ZASTRUILSYA K DOMU - DOLZHNO  BYTX,  POD  KRYLXCO.  dAVAJ,  DAVAJ,  RABOTAJ,
BRAT-HRABREC, PODUMAL gAG. mNE BY KAK-NIBUDX DO  VECHERA  DOTYANUTX,  A  TAM
MOZHNO BUDET I DELOM ZANYATXSYA. oN VSKOCHIL, SBROSIL POSUDU V LYUCHOK I, PROJDYA
PO  DOMU  NA  CYPOCHKAH,  NAPRAVILSYA  V  TOT  SAMYJ  KORIDOR.  nADPISEJ  NE
PRIBAVILOSX. dRUZXYA V ADU MOLCHALI.  lADNO.  zNACHIT,  PRIDETSYA  VSE-TAKI  V
ODINOCHKU. dRAMBA... nET. nA RYADOVOGO dRAMBU NADEZHDY PLOHI. zhALKO, KONECHNO.
sOLDAT BESCENNYJ. nO VERY EMU NASTOYASHCHEJ NET.  lUCHSHE  UZH  BEZ  NEGO.  pUSTX
TOLXKO SDELAET TO, CHTO NADO, A POTOM YA EGO... oTKOMANDIRUYU.
     oN VERNULSYA V SVOYU KOMNATU, LEG NA KOJKU, ZALOZHIL RUKI ZA GOLOVU.
     - rYADOVOJ dRAMBA! - POZVAL ON.
     dRAMBA VOSHEL I OSTANOVILSYA U DVERI.
     - pRODOLZHAJ, - PRIKAZAL gAG.
     dRAMBA PRIVYCHNO ZAGUDEL PRYAMO S SEREDINY FRAZY:
     -  ...NIKAKOGO  DRUGOGO  VYHODA.  vRACH,  ODNAKO,   BYL   PROTIV.   oN
ARGUMENTIROVAL  SVOJ   PROTEST,   VO-PERVYH,   TEM,   CHTO   SUSHCHESTVO,   NE
PRINADLEZHASHCHEE K BRANCHU  GUMANOIDNYH  SAPIENSOV,  NE  MOZHET  BYTX  OB®EKTOM
KONTAKTA BEZ POSREDNIKA...
     - pROPUSTI, - SONNO SKAZAL gAG.
     -  sLUSHAYUSX,  GOSPODIN  KAPRAL,  -  OTOZVALSYA  dRAMBA  I,   POMOLCHAV,
PRODOLZHAL, NA |TOT RAZ - S NACHALA  FRAZY:  -  nA  KONTAKT  VYSHLI:  eVARIST
kOZAK,  KOMANDIR  KORABLYA,  fAINA  kAMINSKA,  STARSHIJ   KSENOLOG   GRUPPY,
KSENOLOGI...
     - pROPUSTI! - RAZDRAZHENNO SKAZAL gAG. - chTO TAM BYLO DALXSHE?
     vNUTRI dRAMBY ZAURCHALO,  I  ON  PRINYALSYA  RASSKAZYVATX,  KAK  V  ZONE
KONTAKTA VSPYHNUL NEOZHIDANNO POZHAR, KONTAKT BYL PRERVAN, IZ-ZA STENY  OGNYA
RAZDALISX VDRUG VYSTRELY, SHTURMAN GRUPPY SEMI-GUMANOID kVARR POGIB, I TELO
EGO NE BYLO OBNARUZHENO, eVARIST kOZAK, KOMANDIR KORABLYA,  POLUCHIL  TYAZHELOE
PRONIKAYUSHCHEE RANENIE V OBLASTX ZHIVOTA...
     gAG ZASNUL.
     oN PROSNULSYA SLOVNO OT UDARA MOKRYM POLOTENCEM PO LICU: GDE-TO  RYADOM
RAZGOVARIVALI PO-ALAJSKI. sERDCE KOLOTILOSX KAK BESHENOE,  TRESHCHALA  GOLOVA.
nO |TO BYL NE SON I NE BRED.
     - ...ya OBRATIL VNIMANIE NA TO, CHTO BOLXSHINSTVO EGO RABOT  NAPISANO  V
gIGNE, - GOVORIL NEZNAKOMYJ  LOMAYUSHCHIJSYA  GOLOS.  -  mOZHET  BYTX,  |TO  VAM
POMOZHET?
     - gIGNA... - OTOZVALSYA GOLOS kORNEYA. - pOZVOLX. gDE |TO?
     - eTO KURORTNOE MESTECHKO... ZAPADNYJ  BEREG  zAGGUTY.  zNAETE,  OZERO
TAKOE...
     - zNAYU. tY DUMAESHX...
     - pO-VIDIMOMU, ON CHASTO TAM RABOTAL... zhIL, NAVERNOE, U KAKOGO-NIBUDX
MECENATA...
     gAG BESSHUMNO SKATILSYA S KOJKI I PODKRALSYA K OKNU. nA  KRYLXCE  kORNEJ
RAZGOVARIVAL S KAKIM-TO  PARNEM  LET  SHESTNADCATI,  HUDYM,  BELOBRYSYM,  S
BOLXSHIMI BLEDNYMI GLAZAMI, KAK U KUKLY - YAVNYM I OCHEVIDNYM ALAJCEM S  YUGA.
gAG VCEPILSYA PALXCAMI V PODOKONNIK.
     - eTO LYUBOPYTNO, - ZADUMCHIVO SKAZAL  kORNEJ.  oN  POHLOPAL  PARNYA  PO
PLECHU. - eTO IDEYA, TY MOLODCHINA, dANG. a NASHI RAZINI PROZEVALI...
     - eGO NADO OBYAZATELXNO NAJTI, kORNEJ! - pARENX PRIZHAL KULAKI K  UZKOJ
GRUDI. - vY ZHE SAMI GOVORILI, CHTO DAZHE  VASHI  UCHENYE  ZAINTERESOVALISX,  I
TEPERX YA PONIMAYU - POCHEMU... oN NA VASHEM UROVNE! oN DAZHE VYSHE KOE V CHEM...
vY PROSTO OBYAZANY EGO NAJTI!
     kORNEJ TYAZHELO VZDOHNUL.
     - mY SDELAEM VSE, CHTO SMOZHEM, GOLUBCHIK... nO  ZNAL  BY  TY,  KAK  |TO
TRUDNO! tY VEDX PREDSTAVLENIYA NE IMEESHX, CHTO TAM U VAS SEJCHAS DELAETSYA...
     - iMEYU, - KOROTKO SKAZAL PARENX.
     oNI POMOLCHALI.
     - lUCHSHE BY VY MENYA TAM OSTAVILI, A EGO VYTASHCHILI,  -  TIHO  PROGOVORIL
PARENX, GLYADYA V STORONU.
     - nA TEBYA NAM POVEZLO NATKNUTXSYA, A NA NEGO -  NET,  -  TAK  ZHE  TIHO
OTOZVALSYA kORNEJ. oN SNOVA VZYAL PARNYA ZA PLECHO. - mY SDELAEM  VSE,  CHTO  V
NASHIH SILAH.
     pARENX KIVNUL.
     - hOROSHO.
     kORNEJ SNOVA VZDOHNUL.
     - nU, LADNO... zNACHIT, TY PRYAMO V oBNINSK?
     - dA.
     - tEBE TAM BOLXSHE PONRAVITSYA. pO  KRAJNEJ  MERE,  TAM  U  TEBYA  BUDUT
KVALIFICIROVANNYE SOBESEDNIKI. nE TAKIE DREMUCHIE PRAGMATIKI, KAK YA.
     pARENX SLABO ULYBNULSYA, I ONI POZHALI DRUG DRUGU  RUKI  -  PO-ALAJSKI,
KREST-NAKREST.
     - chTO ZH, - SKAZAL  kORNEJ.  -  nULX-KABINOJ  TY  TEPERX  POLXZOVATXSYA
UMEESHX...
     oNI VDRUG RAZOM ZASMEYALISX, VSPOMNIV, PO-VIDIMOMU, KAKUYU-TO  ISTORIYU,
SVYAZANNUYU S NULX-KABINOJ.
     - dA, - SKAZAL PARENX. - eTOMU YA NAUCHILSYA... uMEYU...  nO  VY  ZNAETE,
kORNEJ, MY RESHILI PROBEZHATXSYA DO aNTONOVA.  rEBYATA  OBESHCHALI  POKAZATX  MNE
CHTO-TO V STEPI...
     - a GDE ONI? - kORNEJ OGLYADELSYA.
     - sEJCHAS PODOJDUT, NAVERNOE. mY USLOVILISX, CHTO YA POJDU VPERED, A ONI
MENYA NAGONYAT... vY IDITE, kORNEJ,  YA  I  TAK  VAS  ZADERZHAL.  sPASIBO  VAM
BOLXSHOE...
     oNI VDRUG OBNYALISX - gAG DAZHE VZDROGNUL OT NEOZHIDANNOSTI, -  A  ZATEM
kORNEJ SLEGKA OTTOLKNUL PARNYA I BYSTRO USHEL  V  DOM.  pARENX  SPUSTILSYA  S
KRYLXCA I POSHEL PO PESCHANOJ DOROZHKE, I  TUT  gAG  UVIDEL,  CHTO  ON  SILXNO
HROMAET, PRIPADAYA NA PRAVUYU NOGU. eTA NOGA  U  NEGO  BYLA  YAVNO  KOROCHE  I
TONXSHE LEVOJ.
     nESKOLXKO SEKUND gAG SMOTREL EMU VSLED,  A  POTOM  RYVKOM  PEREBROSIL
TELO CHEREZ PODOKONNIK, PAL NA CHETVERENXKI I SRAZU ZHE NYRNUL  V  KUSTY.  oN
NESLYSHNO SLEDOVAL  ZA  |TIM  dANGOM,  UZHE  ISPYTYVAYA  K  NEMU  BEZOTCHETNUYU
NEPRIYAZNX, TO BREZGLIVOE OTVRASHCHENIE, KOTOROE ON VSEGDA CHUVSTVOVAL K  LYUDYAM
UVECHNYM, USHCHERBNYM I VOOBSHCHE BESPOLEZNYM. nO |TOT dANG  BYL  ALAEC,  PRICHEM,
SUDYA PO IMENI I VYGOVORU, - YUZHNYJ ALAEC, A ZNACHIT, ALAEC PERVOGO SORTA,  I
KAK BY TAM NI BYLO, POGOVORITX S NIM BYLO NEOBHODIMO. pOTOMU CHTO  |TO  BYL
VSE-TAKI SHANS.
     gAG NASTIG EGO UZHE V STEPI, VYZHDAV MOMENT, KOGDA DOM DO  SAMOJ  KRYSHI
SKRYLSYA ZA DEREVXYAMI.
     - eJ, DRUG! - NEGROMKO POZVAL ON PO-ALAJSKI.
     dANG STREMITELXNO OBERNULSYA. oN DAZHE POSHATNULSYA NA POKALECHENNOJ NOGE.
kUKOLXNYE GLAZA EGO RASKRYLISX  ESHCHE  SHIRE,  I  ON  POPYATILSYA.  vSE  KRASKI
SBEZHALI S EGO TOSHCHEGO LICA.
     - tY KTO TAKOJ? - PROBORMOTAL ON. - tY... |TOT... bOJCOVYJ kOT?
     - dA, - SKAZAL gAG. - ya - bOJCOVYJ kOT. mENYA ZOVUT gAG.  s  KEM  IMEYU
CHESTX?
     - dANG, - OTOZVALSYA TOT POMOLCHAV. - iZVINI, YA SPESHU...
     oN POVERNULSYA I, HROMAYA ESHCHE SILXNEE, CHEM RANXSHE, POSHEL PROCHX  PREZHNEJ
DOROGOJ. gAG NAGNAL EGO I SHVATIL ZA RUKU POVYSHE LOKTYA.
     - pODOZHDI... tY CHTO, RAZGOVARIVATX NE HOCHESHX? - UDIVLENNO  PROGOVORIL
ON. - pOCHEMU?
     - ya SPESHU.
     - dA BROSX TY, USPEESHX!.. vOT TAK KARTINKA! vSTRETILISX  V  |TOM  ADU
DVA ALAJCA - I CHTOBY NE POGOVORITX? chTO |TO S TOBOJ?  oDUREL  SOVSEM,  CHTO
LI?
     dANG POPYTALSYA VYSVOBODITX RUKU, NO KUDA TAM! - ON BYL SOVSEM  HILYJ,
|TOT NEDONOSOK IZ YUZHAN.
     gAG NICHEGO NE PONIMAL.
     - sLUSHAJ, DRUG... - NACHAL ON S NAIVOZMOZHNOJ PRONIKNOVENNOSTXYU.
     - v ADU TVOI DRUZXYA! - SKVOZX ZUBY PROCEDIL dANG,  GLYADYA  NA  NEGO  S
YAVNOJ NENAVISTXYU.
     oT NEOZHIDANNOSTI gAG VYPUSTIL EGO RUKU. nA MGNOVENIE ON DAZHE  POTERYAL
DAR RECHI. v ADU TVOI DRUZXYA... tVOI DRUZXYA V ADU... tVOI DRUZXYA -  V  ADU!
oN DAZHE ZADOHNULSYA OT BESHENSTVA I UNIZHENIYA.
     - aH TY... - SKAZAL ON. - aH TY, PRODAZHNAYA SHKURA!
     zADAVITX, NA KUSKI RAZODRATX TVARYUGU...
     - sAM TY BARABANNAYA SHKURA! -  PROSHIPEL  dANG  SKVOZX  ZUBY.  -  pALACH
NEDOBITYJ, UBIJCA...
     gAG, NE RAZMAHIVAYASX, UDARIL EGO POD LOZHECHKU, I KOGDA HILYAK  SOGNULSYA
POPOLAM, gAG, NE TERYAYA DRAGOCENNOGO VREMENI, S RAZMAHU  AHNUL  KULAKOM  PO
BELOBRYSOMU ZATYLKU, PODSTAVIV KOLENO POD LICO. oN STOYAL NAD NIM,  OPUSTIV
RUKI, GLYADEL, KAK ON KORCHILSYA,  ZAHLEBYVAYASX  KROVXYU,  V  SUHOJ  TRAVE,  I
DUMAL: VOT TEBE I SOYUZNICHEK, VOT TEBE I DRUG V ADU... vO RTU U  NEGO  BYLA
GORECHX, I EMU HOTELOSX PLAKATX. oN PRISEL NA  KORTOCHKI,  PRIPODNYAL  GOLOVU
dANGA I POVERNUL K SEBE EGO ZALITOE KROVXYU LICO.
     - dRYANX... - PROHRIPEL dANG I VSHLIPNUL. - pALACH... dAZHE SYUDA...
     - zACHEM |TO? - PROIZNES SUMRACHNYJ GOLOS.
     gAG PODNYAL GLAZA. nAD  NIM  STOYALI  DVOE  -  KAKIE-TO  NEZNAKOMYE  IZ
MESTNYH, TOZHE SOVSEM MOLODYE. gAG  OSTOROZHNO  OPUSTIL  GOLOVU  YUZHANINA  NA
TRAVU I PODNYALSYA.
     - zACHEM... - PROBORMOTAL ON. - oTKUDA YA ZNAYU - ZACHEM?
     oN POVERNULSYA I POSHEL K DOMU.
     lOMAYA KUSTY I TOPCHA KLUMBY, ON NAPRYAMIK PROSHEL K KRYLXCU, PODNYALSYA  K
SEBE, UPAL NICHKOM NA KOJKU I TAK PROLEZHAL DO SAMOGO  VECHERA.  kORNEJ  ZVAL
EGO UZHINATX - ON NE POSHEL. bUBNILI GOLOSA V DOME, SLYSHALASX MUZYKA,  POTOM
STALO TIHO. oTRUGALISX VOROBXI, USTRAIVAYASX  NA  NOCHX  V  ZAROSLYAH  PLYUSHCHA,
ZAVELI BESKONECHNYE PESNI  CIKADY,  V  KOMNATE  STANOVILOSX  VSE  TEMNEE  I
TEMNEE. i KOGDA STALO SOVSEM TEMNO, gAG PODNYALSYA, POMANIL ZA SOBOJ  dRAMBU
I PROKRALSYA V SAD. oN PROSHEL V SAMYJ DALXNIJ UGOL SADA, V  GUSTYE  ZAROSLI
SIRENI, USELSYA TAM PRYAMO NA TEPLUYU TRAVU I SKAZAL NEGROMKO:
     - rYADOVOJ dRAMBA. sLUSHAJ VNIMATELXNO MOI VOPROSY. vOPROS  PERVYJ.  pO
METALLU RABOTATX UMEESHX?





     zA ZAVTRAKOM kORNEJ NE SKAZAL SO MNOJ NI SLOVA, DAZHE NE  POGLYADEL  NA
MENYA. bUDTO MENYA ZA STOLOM I NET VOVSE. ya, NATURALXNO, PODZHALSYA, ZHDU,  CHTO
BUDET, I NA DUSHE,  NADO  SKAZATX,  GADOSTNO  DONELXZYA.  vSE  VREMYA  TO  LI
VYMYTXSYA HOCHETSYA, TO LI SDOHNUTX VOOBSHCHE. nU, POEL YA  KOE-KAK,  PODNYALSYA  K
SEBE, NATYANUL FORMU - NE POMOGAET. vRODE BY  DAZHE  ESHCHE  HUZHE  STALO.  vZYAL
PORTRET EE VYSOCHESTVA - VYSKOLXZNUL ON U MENYA IZ RUK, ZAKATILSYA POD KOJKU,
YA I ISKATX NE STAL. sEL PERED OKOSHKOM, LOKTI NA PODOKONNIK POSTAVIL, GLYAZHU
V SAD - NICHEGO NE VIZHU, NICHEGO NE HOCHU. dOMOJ HOCHU. pROSTO DOMOJ, GDE  VSE
NE TAK, KAK ZDESX. chTO ZA SUDXBA U MENYA SOBACHXYA? nICHEGO VEDX  V  ZHIZNI  NE
VIDEL. tO ESTX VIDEL,  KONECHNO,  MNOGO,  DRUGOMU  STOLXKO  NE  PRISNITXSYA,
SKOLXKO YA NAYAVU VIDEL, A VOT  RADOSTI  -  NIKAKOJ.  sTAL  VSPOMINATX,  KAK
GERCOG MENYA TABAKOM ODARIL, - BROSIL, NE POMOGAET.  vMESTO  EGO  LICA  VSE
VYPLYVAET |TOT HILYAK, TOSHCHAYA EGO FIZIYA, VSYA V KROVISHCHE. a VMESTO EGO  GOLOSA
- SOVSEM DRUGOJ GOLOS, I ON VSE POVTORYAET: "zACHEM |TO? zACHEM |TO?"  oTKUDA
YA ZNAYU - ZACHEM?
     pOTOM VDRUG RASPAHNULASX DVERX, VOSHEL kORNEJ  -  KAK  TUCHA,  GLAZA  -
MOLNII, - NI SLOVA NE GOVORYA, SHVYRNUL MNE CHUTX LI NE V LICO PACHKU KAKIH-TO
LISTOV (|TO kORNEJ-TO! shVYRNUL!) I, OPYATX NICHEGO NE SKAZAV,  POVERNULSYA  I
USHEL. i DVERXYU GROHNUL. ya CHUTX NE ZAVYL OT TOSKI, PNUL |TI  LISTKI  NOGOJ,
PO VSEJ KOMNATE ONI RAZLETELISX. sTAL SNOVA V SAD GLYADETX  -  CHERNO  PERED
GLAZAMI, NE MOGU. pODOBRAL LISTOK, CHTO POBLIZHE, STAL CHITATX. pOTOM DRUGOJ,
POTOM TRETIJ... pOTOM SOBRAL VSE, SLOZHIL PO PORYADKU, STAL CHITATX SNOVA.
     eTO  BYLI  OTCHETY.  kORNEEVY  LYUDI,  KOTORYE,  KAK  YA  PONIMAYU,  BYLI
ZABROSHENY K NAM, RABOTALI TAM U NAS: KTO DVORNIKOM,  KTO  PARIKMAHEROM,  A
KTO  I  GENERALOM.  i  VOT  ONI,  ZNACHIT,  DOKLADYVALI  kORNEYU   O   SVOIH
NABLYUDENIYAH. chISTAYA RABOTA, NICHEGO NE SKAZHESHX. pROFESSIONALY.
     nU, BYLO TAM PRO |TOGO PARNISHKU, PRO  dANGA.  zhIL  ON,  KAK  I  YA,  V
STOLICE I DAZHE NEDALEKO OT MENYA, NAPROTIV ZOOPARKA. oTCA U NEGO UBILI  ESHCHE
VO VREMYA PERVOGO TARSKOGO INCIDENTA. oN BYL UCHENYJ,  LOVIL  V  USTXE  tARY
KAKIH-TO SVOIH NAUCHNYH RYB, NU, TAM EGO NENAROKOM I SHLEPNULI.  oSTALSYA  ON
ODIN S MATERXYU. kAK I YA. tOLXKO MATX EGO BYLA  INTELLIGENTNAYA  I  POSHLA  V
UCHITELXNICY, MUZYKU PREPODAVALA. a ON, MEZHDU PROCHIM, SAM TOZHE BYL PARENX S
GOLOVOJ. pREMII VSYAKIE V SHKOLE HVATAL, GLAVNYM OBRAZOM - PO MATEMATIKE.  u
NEGO SPOSOBNOSTI BYLI BOLXSHIE, VRODE KAK U MENYA K TEHNIKE, TOLXKO  BOLXSHE.
kOGDA NACHALASX |TA VOJNA, ON CHUTX LI NE V SAMUYU PERVUYU BOMBEZHKU POPAL  POD
BOMBU, REBRA EMU POLOMALO, PRAVUYU NOGU NAVEKI IZURODOVALO.
     i POKA YA, ZNACHIT, BRAL aRIHADU, PODAVLYAL BUNTY I  HODIL  V  DESANT  V
USTXE tARY, ON KRUGLOSUTOCHNO LEZHAL DOMA. ya NE V UKOR EMU  GOVORYU,  ON  TAM
NAMUCHILSYA, MOZHET BYTX, ESHCHE BOLXSHE MENYA: V IHNIJ DOM POPALO DVE BOMBY,  EGO
GAZAMI OTRAVILO, DOM VESX POTOM VYSELILI, OSTALISX ONI VDVOEM S MATERXYU  V
|TOJ RUINE - NE ZNAYU UZH,  POCHEMU  MATX  NE  ZAHOTELA  PEREEZZHATX.  i  VOT,
ZNACHIT,  MATX  EGO  KAZHDYJ  DENX  UHODILA  NA  RABOTU,  UZHE  TEPERX  NE  V
MUZYKALXNUYU SHKOLU, A NA PATRONNYJ ZAVOD. iNOGDA NA SUTKI  UHODILA,  INOGDA
NA DVOE. oSTAVIT EMU KOE-KAKUYU EDU, SUP V VATNIK ZAVERNET,  CHTOBY  ON  MOG
DOTYANUTXSYA, - SAM ON S POSTELI POCHTI CHTO I NE VSTAVAL - I  UJDET.  nU  VOT
ONA ODNAZHDY USHLA, DA I NE PRISHLA. nEIZVESTNO, CHTO S NEJ STALOSX. eTOT dANG
SOVSEM UZHE ZAGIBALSYA, KOGDA NA NEGO SLUCHAJNO VYSHEL  kORNEEV  RAZVEDCHIK.  v
OBSHCHEM, ZHUTKAYA, KONECHNO, ISTORIYA. pRYAMO POSREDI STOLICY POGIBAL OT GOLODA I
HOLODA PARENX, PRICHEM BOLXSHOJ MATEMATICHESKIJ TALANT, DAZHE OGROMNYJ, I VSEM
NA NEGO BYLO NAPLEVATX. tAK BY I PODOH, KAK SOBAKA POD ZABOROM, ESLI B  NE
|TOT TIP. nU, ON RAZ K NEMU PRISHEL, DVA PRISHEL, EDU EMU  NOSIT.  a  PARENX
VOZXMI  EGO  I  RASKOLI!  tOT  TOLXKO  ROT  RAZINUL.  a  dANG  EMU   VRODE
ULXTIMATUMA: ILI VY MENYA OTSYUDA K SEBE VOZXMETE, V VASH MIR TO ESTX, ILI  YA
POVESHUSX. vON, GOVORIT, PETELXKA VISIT, VIDITE? nU, kORNEJ  DAL,  KONECHNO,
RASPORYAZHENIE... tAKAYA VOT ISTORIYA.
     tAM ESHCHE MNOGO CHEGO BYLO. bYLO TAM I O GERCOGE, I OB oDNOGLAZOM  lISE,
I O GOSPODINE FELXDMARSHALE bRAGGE, OBO VSEH TAM  BYLO.  kAK  ONI  POLITIKU
DELAYUT, KAK ONI RAZVLEKAYUTSYA V SVOBODNOE  VREMYA...  ya  TO  I  DELO  CHITATX
BROSAL, NOGTI GRYZ, CHTOBY USPOKOITXSYA.  i  OB  EE  VYSOCHESTVE  TOZHE  BYLO.
oKAZYVAETSYA, GOF-MARSHALOM VO DVORCE SLUZHIL TOZHE CHELOVEK  kORNEYA,  TAK  CHTO
SOMNEVATXSYA  NE  PRIHODITSYA.  eTO  ZHE  NE  TO  CHTO  DLYA   MENYA   MATERIALY
PODBIRALISX. eTO VEDX kORNEJ IH IZ KAKOGO-TO DELA NADERGAL, PRYAMO S  MYASOM
VYDIRAL. nU, LADNO.
     sLOZHIL YA |TI LISTKI AKKURATNOJ STOPOCHKOJ, PODRAVNYAL, VZVESIL NA  RUKE
I OPYATX PO KOMNATE PUSTIL. vOOBSHCHE-TO, ESLI GOVORITX CHESTNO, OSTAVALOSX MNE
ODNO: PULYA V LOB. hREBET ONI MNE PERELOMILI,  VOT  CHTO.  dOBILISX  SVOEGO.
vESX MIR V GLAZAH PEREVERNULI VVERH TORMASHKAMI. kAK ZHITX - NE ZNAYU.  zACHEM
ZHITX - NE PONIMAYU. kAK TEPERX kORNEYU V GLAZA SMOTRETX - I VOVSE NE  VEDAYU.
eH, DUMAYU, RAZBEGUSX YA SEJCHAS PO KOMNATE, RUKI  PO  SHVAM  I  -  V  OKOSHKO,
BASHKOJ VNIZ. i VSEMU KONEC, HOTX VSEGO-TO VTOROJ  |TAZH.  nO  TUT  KAK  RAZ
PRIPERSYA dRAMBA, TREBUET OCHEREDNOJ CHERTEZH. oTVLEK ON MENYA. a  KOGDA  USHEL,
STAL YA UZHE RASSUZHDATX POSPOKOJNEE. cELYJ CHAS SIDEL, NOGTI  GRYZ,  A  POTOM
POSHEL I ISKUPALSYA. i STRANNOE VDRUG U MENYA  OBLEGCHENIE  NASTUPILO.  sLOVNO
KAKOJ-TO PUZYRX BOLEZNENNYJ U MENYA V DUSHE NADUVALSYA, NADUVALSYA,  A  TEPERX
VOT LOPNUL. sLOVNO YA  S  KAKIMI-TO  DOLGAMI  RASSCHITALSYA.  sLOVNO  YA  |TIM
OTCHAYANIEM SVOIM KAKUYU-TO VINU PERED KEM-TO ISKUPIL. nE ZNAYU PERED  KEM.  i
NE ZNAYU KAKUYU. i V GOLOVE U MENYA TOLXKO ODNO: DOMOJ, REBYATA! pO DOMAM! vSE
MOI DOLGI, KAKIE ESHCHE OSTALISX, - VSE ONI TAM, DOMA.
     zA OBEDOM kORNEJ MNE GOVORIT, NE GLYADYA, SUROVO, NEPRIVETLIVO:
     - pROCHITAL?
     - dA.
     - pONYAL?
     - dA.
     nA |TOM NASH RAZGOVOR I KONCHILSYA.
     pOSLE OBEDA ZAGLYANUL YA K dRAMBE. vKALYVAET MOJ RYADOVOJ VOVSYU,  TOLXKO
STRUZHKA LETIT. vESX V OPILKAH, V GORYACHEM MASLE, RUKI  TAK  I  HODYAT.  oDNO
UDOVOLXSTVIE BYLO NA NEGO SMOTRETX. bYSTRO  U  NEGO  DELO  PRODVIGALOSX  -
PROSTO NA DIVO. a MNE TEPERX OSTAVALOSX TOLXKO ODNO: ZHDATX.
     nU, ZHDATX PRISHLOSX MNE NEDOLGO, DNYA DVA. kOGDA MASHINKA BYLA GOTOVA, YA
EE SLOZHIL V MESHOK, OTNES K PRUDAM, SOBRAL  TAM  I  OPROBOVAL  S  MOLITVOYU.
nICHEGO MASHINKA, MOLOTIT. pLYUETSYA, NO VSE-TAKI POLUCHILASX ONA POLUCHSHE,  CHEM
U NASHIH POVSTANCEV, KOTORYE  DELALI  SVOI  SMORKALKI  VOOBSHCHE  IZ  OBREZKOV
VODOPROVODNYH TRUB. nU, VERNULSYA YA, SUNUL EE VMESTE S  MESHKOM  V  ZHELEZNYJ
YASHCHIK. gOTOV.
     i VOT V TOT ZHE VECHER (YA UZHE SPATX NACELIVALSYA) OTKRYVAETSYA  DVERX,  I
STOIT U MENYA NA POROGE |TA ZHENSHCHINA. sLAVA BOGU, YA ESHCHE NE RAZDELSYA -  SIDEL
NA KOJKE V FORME I SNIMAL SAPOGI. pRAVYJ SNYAL,  NO  TOLXKO  |TO  ZA  LEVYJ
VZYALSYA, SMOTRYU - ONA. ya NICHEGO DAZHE PODUMATX NE USPEL, TOLXKO VZGLYANUL  I,
KAK BYL V ODNOM SAPOGE, VSKOCHIL PERED NEYU I VYTYANULSYA. kRASIVAYA ONA  BYLA,
REBYATA, DAZHE STRASHNO - NIKOGDA YA U NAS TAKIH NE  VIDEL,  DA  I  NE  UVIZHU,
NAVERNOE, NIKOGDA.
     - pROSTITE, - GOVORIT ONA, ULYBAYASX. - ya NE ZNALA, CHTO  ZDESX  VY.  ya
ISHCHU kORNEYA.
     a YA MOLCHU, KAK BOLVAN DEREVYANNYJ, I TOLXKO GLAZAMI EE  EM,  NO  POCHTI
NICHEGO NE VIZHU. oBALDEL. oNA OBVELA VZGLYADOM KOMNATU, POTOM SNOVA NA  MENYA
POSMOTRELA - PRISTALXNO, VNIMATELXNO, UZHE BEZ ULYBKI - NU, VIDIT,  CHTO  OT
MENYA TOLKU DOBITXSYA NEVOZMOZHNO, KIVNULA I VYSHLA, I DVERX ZA SOBOJ TIHONXKO
PRIKRYLA. i VERITE LI, REBYATA, MNE POKAZALOSX, CHTO V KOMNATE  SRAZU  STALO
TEMNEE.
     dOLGO YA STOYAL VOT TAK, V ODNOM SAPOGE. vSE MYSLI  U  MENYA  SPUTALISX,
NICHEGOSHENXKI YA NE SOOBRAZHAL. nE ZNAYU UZH, V CHEM TUT DELO: TO  LI  OSVESHCHENIE
BYLO KAKOE-TO OSOBENNOE V TU MINUTU, A MOZHET BYTX, I SAMA |TA MINUTA  BYLA
DLYA MENYA OSOBENNOJ, NO YA POTOM POLNOCHI  VSE  KRUTILSYA  I  NE  MOG  V  SEBYA
PRIJTI. vSPOMINAL, KAK ONA STOYALA, KAK GLYADELA, CHTO  GOVORILA.  sOOBRAZIL,
KONECHNO, CHTO ONA MNE NEPRAVDU SKAZALA, CHTO  VOVSE  ONA  NE  kORNEYA  ISKALA
(NASHLA, GDE ISKATX!), A ZASHLA ONA SYUDA SPECIALXNO, NA MENYA POSMOTRETX.
     nU, |TO LADNO. dRUGAYA MYSLX MENYA V TOSKU SMERTNUYU VOGNALA:  PONYAL  YA,
CHTO DOVELOSX MNE UVIDETX V |TU MINUTU MALUYU CHASTICHKU  NASTOYASHCHEGO  BOLXSHOGO
MIRA |TIH LYUDEJ. kORNEJ VEDX MENYA  V  |TOT  MIR  NE  PUSTIL  I  PRAVILXNO,
NAVERNOE, SDELAL. ya BY V |TOM MIRE RUKI NA SEBYA NALOZHIL,  POTOMU  CHTO  |TO
NEVOZMOZHNO: VIDETX TAKOE EZHEMINUTNO I ZNATX, CHTO  NIKOGDA  TY  TAKIM,  KAK
ONI, NE BUDESHX I NIKOGDA U TEBYA TAKOGO, KAK U NIH, NE BUDET,  A  TY  SREDI
NIH, KAK SKAZANO V SVYASHCHENNOJ KNIGE, ESTX I DO KONCA DNEJ SVOIH  OSTANESHXSYA
"BEZOBRAZEN, MERZOK I ZATHL"... v OBSHCHEM, PLOHO YA SPAL V |TU NOCHX,  REBYATA,
MOZHNO SKAZATX, CHTO I VOVSE NE SPAL. a EDVA RASSVELO, YA VYBRALSYA  V  SAD  I
ZALEG V KUSTAH NA OBYCHNOM  SVOEM  NABLYUDATELXNOM  PUNKTE.  zAHOTELOSX  MNE
UVIDETX EE ESHCHE RAZ,  RAZOBRATXSYA,  PONYATX,  CHEM  ZHE  ONA  MENYA  VCHERA  TAK
UDARILA. vEDX VIDEL ZHE YA EE I RANXSHE, IZ |TIH SAMYH KUSTOV I VIDEL...
     i VOT KOGDA ONI SHLI PO DOROZHKE K NULX-KABINE, RYADOM,  NO  NE  KASAYASX
DRUG DRUGA, YA SMOTREL NA NEE I CHUTX NE PLAKAL. nICHEGO OPYATX  YA  V  NEJ  NE
VIDEL. nU, KRASIVAYA ZHENSHCHINA, SPORU NET, - I VSE. vSYA ONA  SLOVNO  POGASLA.
sLOVNO IZ NEE DUSHU ZHIVUYU VYNULI. v SINIH GLAZAH  U  NEE  BYLA  PUSTOTA,  I
OKOLO RTA POYAVILISX MORSHCHINY.
     oNI  PROSHLI  MIMO  MENYA  MOLCHA,  I  TOLXKO  U   SAMOJ   KABINY   ONA,
OSTANOVIVSHISX, PROGOVORILA:
     - tY ZNAESHX, U NEGO GLAZA UBIJCY...
     - oN I ESTX UBIJCA, - TIHO OTVETIL kORNEJ. - pROFESSIONAL...
     - bEDNYJ TY MOJ, - SKAZALA ONA I POGLADILA EGO  LADONXYU  PO  SHCHEKE.  -
eSLI BY TOLXKO YA MOGLA S TOBOJ OSTATXSYA... NO YA PRAVDA NE MOGU. mNE  ZDESX
TOSHNO...
     ya NE STAL DALXSHE SLUSHATX. vEDX |TO ONI PRO MENYA GOVORILI. pROKRALSYA YA
K SEBE V KOMNATU, POSMOTREL V ZERKALO. gLAZA KAK GLAZA. nE ZNAYU,  CHEGO  EJ
NADO. a kORNEJ PRAVILXNO EJ SKAZAL: PROFESSIONAL. tUT  STESNYATXSYA  NECHEGO.
chEMU MENYA NAUCHILI, TO YA I UMEYU... i YA VSYU |TU ISTORIYU OT SEBYA OTMEL. u VAS
SVOE, U MENYA SVOE. mOE DELO SEJCHAS - ZHDATX I DOZHDATXSYA.
     kAK YA OSTAVSHIESYA TRI DNYA PROVEL - NE ZNAYU. eL, SPAL,  KUPALSYA.  oPYATX
SPAL. s kORNEEM MY POCHTI NE RAZGOVARIVALI.  i  NE  TO  CHTOBY  ON  MENYA  NE
PROSTIL ZA TOT SLUCHAJ ILI VSYAKOE TAM, NET. pROSTO ON ZANYAT BYL  PO  GORLO.
tEPERX UZH  DO  POSLEDNEGO  PREDELA.  dAZHE  OSUNULSYA.  nAROD  K  NAM  SNOVA
ZACHASTIL, TAK I PRUT. nE POVERITE - DIRIZHABLX PRILETEL, CELYE SUTKI  VISEL
NAD SADOM, A K VECHERU KAK POSYPALISX IZ NEGO, KAK POSYPALISX... nO VOT CHTO
UDIVITELXNO - ZA VSE |TO VREMYA NI ODNOGO "PRIZRAKA". ya UZHE DAVNO  ZAMETIL:
"PRIZRAKI" U NIH ZDESX PRIBYVAYUT LIBO POZDNIM VECHEROM, LIBO RANO UTROM, NE
ZNAYU UZH POCHEMU. tAK CHTO DNEM YA KAK V TUMANE BYL, NI  NA  CHTO  VNIMANIYA  NE
OBRASHCHAL, A KAK SOLNCE SYADET, ZVEZDY VYSYPYAT, TAK YA U OKNA  S  MASHINKOJ  NA
KOLENYAH. a "PRIZRAKOV" NET, HOTX TY LOPNI. ya ZHDU, A IH NET. ya  UZH,  CHESTNO
GOVORYA, TREVOZHITXSYA NACHAL. chTO |TO, DUMAYU, SPECIALXNO? i TUT ON VSE NA STO
LET VPERED RASSCHITAL?
     zA VSE |TO VREMYA  TOLXKO  ODNO  INTERESNOE  SOBYTIE  I  PROIZOSHLO.  v
POSLEDNIJ DENX. dRYHNU |TO YA PERED NOCHNOJ SVOEJ VAHTOJ, I VDRUG BUDIT MENYA
kORNEJ.
     - chTO  |TO  TY  SREDI  BELA  DNYA  ZAVALILSYA?  -  SPRASHIVAET  ON  MENYA
NEDOVOLXNO, NO NEDOVOLXSTVO |TO, YA VIZHU, KAKOE-TO NENASTOYASHCHEE.
     - zhARKO, - GOVORYU. - sMORILO.
     sMOROZIL, KONECHNO, SPROSONXYA. kAK RAZ VESX |TOT DENX DOZHDIK S  SAMOGO
UTRA MOROSIL.
     - oH, RASPUSTIL YA TEBYA, - GOVORIT ON. - oH, RASPUSTIL. u MENYA RUKI NE
DOHODYAT, A TY POLXZUESHXSYA... pOJDEM. tY MNE NUZHEN.
     vOT |TO NOMER, DUMAYU. pONADOBILSYA. nU,  KONECHNO,  VSKAKIVAYU,  POSTELX
PRIVEL V PORYADOK, BERUSX ZA SANDALII, I TUT ON MNE PREPODNOSIT.
     - nET,  - GOVORIT.  -  eTO  OSTAVX.  nADENX  FORMU.  i  OPRAVXSYA  KAK
SLEDUET... PRICHESHISX. vAHLAK VAHLAKOM, SMOTRETX STYDNO...
     nU, REBYATA, DUMAYU, MORYA GORYAT, LESA TEKUT,  MYSHKA  V  KAMNE  UTONULA.
fORMU EMU. i RAZOBRALO MENYA LYUBOPYTSTVO, SIL NET.  oBLACHAYUSX,  ZATYAGIVAYUSX
DO UPORA, PRICHESALSYA. kABLUKAMI SHCHELKNUL. sLUGA VASHEGO  PREVOSHODITELXSTVA.
oN OSMOTREL MENYA S GOLOVY DO NOG, USMEHNULSYA CHEMU-TO,  I  POSHLI  MY  CHEREZ
VESX DOM K NEMU V KABINET. oN VHODIT PERVYM, OTSTUPAET NA SHAG V STORONU  I
CHETKO PO-ALAJSKI PROIZNOSIT:
     - rAZRESHITE, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER, PREDSTAVITX VAM.  bOJCOVYJ
kOT EGO VYSOCHESTVA, KURSANT TRETXEGO KURSA oSOBOJ STOLICHNOJ SHKOLY gAG.
     gLYAZHU - I V GLAZAH U MENYA  POTEMNENIE,  A  V  NOGAH  DROZHANIE.  pRYAMO
PEREDO   MNOJ,   KAK    PRIVEDENIE,    SIDIT,    RAZVALYASX    V    KRESLE,
OFICER-BRONEHODCHIK, gOLUBOJ  dRAKON,  "oGONX  NA  KOLESAH"  V  NATURALXNUYU
VELICHINU, V POHODNOJ FORME PRI VSEH ZNAKAH RAZLICHIYA. sIDIT, NOGA NA  NOGU,
BOTINKI SIYAYUT, SHIPAMI OSKALILISX, KORICHNEVAYA KOZHANAYA KURTKA S PODPALINAMI,
S PLECHA SVISAET GOLUBOJ SHNUR - TOT ESHCHE VOLK,  ZNACHIT...  i  MORDA,  KAK  U
VOLKA,  GORELAYA  PERESAZHENNAYA  KOZHA  LOSNITSYA,  GOLOVA  BRITAYA  NAGOLO,  S
KORICHNEVYMI PYATNAMI OT OZHOGOV, GLAZA, KAK SMOTROVYE  SHCHELI,  BEZ  RESNIC...
lADONI U MENYA,  REBYATA,  SAMI  SOBOJ  UPERLISX  V  BEDRA,  A  KABLUKI  TAK
SHCHELKNULI, KAK NIKOGDA ESHCHE ZDESX NE SHCHELKALI.
     - vOLXNO, KURSANT, - PROIZNES ON SIPLYM GOLOSOM, BERET IZ  PEPELXNICY
SIGARETKU I ZATYAGIVAETSYA, NE OTRYVAYA OT MENYA SVOIH SMOTROVYH SHCHELEJ.
     ya OPUSTIL RUKI.
     - nESKOLXKO VOPROSOV, KURSANT, - SKAZAL ON I POLOZHIL SIGARKU  OBRATNO
NA KRAJ PEPELXNICY.
     - sLUSHAYU VAS, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER!
     eTO NE YA GOVORYU, |TO MOJ ROT SAM OTBARABANIVAET.  a  YA  V  |TO  VREMYA
DUMAYU: CHTO ZHE  |TO  TAKOE,  REBYATA?  chTO  ZHE  |TO  PROISHODIT?  nICHEGO  NE
SOOBRAZHAYU. a ON GOVORIT, NEVNYATNO TAK, SGLATYVAYA SLOVA, YA |TU IHNYUYU MANERU
ZNAYU:
     - sLYSHAL, CHTO EGO  VYSOCHESTVO  UDOSTOIL  TEBYA...  A-A...  ZHEVATELXNYM
TABAKOM IZ SOBSTVENNOJ RUKI.
     - tAK TOCHNO, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER!
     - eTO ZA KAKIE ZHE... A-A... PODVIGI?
     - uDOSTOEN KAK PREDSTAVITELX KURSA  POSLE  VZYATIYA  aRIHADY,  GOSPODIN
STARSHIJ BRONEMASTER!
     lICO U  NEGO  RAVNODUSHNOE,  MERTVOE.  chTO  EMU  aRIHADA?  oPYATX  VZYAL
SIGARKU, OSMOTREL TLEYUSHCHIJ KONCHIK, VERNUL V PEPELXNICU.
     - zNACHIT, BYL UDOSTOEN... rAZ TAK, ZNACHIT... A-A... NES  VPOSLEDSTVII
KARAULXNUYU SLUZHBU V STAVKE EGO VYSOCHESTVA...
     - nEDELYU, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER, - SKAZAL MOJ  ROT,  A  GOLOVA
MOYA PODUMALA: NU, CHEGO PRISTAL? chEGO TEBE OT MENYA NADO?
     oN VDRUG VESX PODALSYA VPERED.
     - mARSHALA nAGON-gIGA V STAVKE VIDEL?
     - tAK TOCHNO, VIDEL, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER!
     zMEINOE MOLOKO. eKIJ BARIN GORELYJ VYISKALSYA!  ya  S  SAMIM  GENERALOM
fRAGGOJ RAZGOVARIVAL, NE TEBE CHETA, I TOT SO VTOROGO MOEGO OTVETA POZVOLIL
I PRIKAZAL: BEZ ZVANIJ. a |TOMU,  VIDNO,  KAK  MUZYKA:  "gOSPODIN  STARSHIJ
BRONEMASTER".   nOVOPROIZVEDENNYJ,   CHTO  LI?   a   MOZHET,   IZ   HOLOPOV,
VYSLUZHILSYA... OPOMNITXSYA NE MOZHET.
     - eSLI BY SEJCHAS MARSHALA VSTRETIL, UZNAL BY EGO?
     nU I VOPROSIK! mARSHAL - ON BYL TAKOJ NIZENXKIJ, GRUZNYJ, GLAZA U NEGO
VSE SLEZILISX. nO |TO OT NASMORKA. eSLI BY  U  NEGO  GLAZA  NE  BYLO  ILI,
SKAZHEM, UHA... A TAK - MARSHAL KAK MARSHAL. nICHEGO OSOBENNOGO. v  STAVKE  IH
MNOGO, fRAGGA BYL ESHCHE IZ BOEVYH...
     - nE MOGU ZNATX, - SKAZAL YA.
     oN SNOVA OTKINULSYA NA SPINKU KRESLA I SNOVA  VZYALSYA  ZA  SIGARKU.  nE
NRAVILASX EMU |TA SIGARKA. oN EE BOLXSHE V RUKAH DERZHAL DA  OBNYUHIVAL,  CHEM
ZATYAGIVALSYA. nU I NE KURIL BY... VON BYCHOK  KAKOJ  ZDOROVENNYJ,  A  YA  MOH
KURYU...
     oN PODOBRAL POD SEBYA SVOI GOLENASTYE NOGI, PODNYALSYA, PROSHEL K OKNU  I
STAL SPINOYU KO MNE SO SVOEJ SIGARKOJ - TOLXKO  GOLUBOJ  DYMOK  PODNIMAETSYA
IZ-ZA PLECHA. dUMAET. mYSLITELX.
     - nU, HOROSHO, - GOVORIT, SOVSEM UZHE NEVNYATNO,  I  POLUCHAETSYA  U  NEGO
"NUHSHO". - a NET LI U TEBYA... A-A...  KURSANT,  STARSHEGO  BRATA  U  NAS  V
gOLUBYH BRONEHODCAH?
     dAZHE MORDU NE POVERNUL. tAK, UHO NEMNOZHKO V MOYU STORONU PREKLONIL.  a
U MENYA, MEZHDU PROCHIM, TRI BRATA BYLO... MOGLI BY BYTX, DA  VSE  V  GRUDNOM
VOZRASTE POMERLI. i TAKAYA MENYA ZLOBA VDRUG VZYALA, NA VSE VMESTE RAZOM.
     - kAKIE U MENYA, ZMEINOE MOLOKO, BRATXYA? -  GOVORYU.  -  oTKUDA  U  NAS
BRATXYA? mY SAMI SAMI-TO ELE ZHIVY...
     oN MIGOM KO MNE POVERNULSYA, SLOVNO EGO SHILOM  TKNULI.  uSTAVILSYA.  nU
CHISTO BRONEHOD! a YA VRODE BY V OKOPE SIZHU... u MENYA PO STAROJ PAMYATI  KOZHA
NA SPINE S®EZHILASX, A POTOM DUMAYU: IDITE VY VSE S VASHIMI VZORAMI, TOZHE MNE
- STARSHIJ BRONEMASTER DRANOJ ARMII... sAM NEBOSX DRAPAL,  VSE  BROSIL,  AZH
SYUDA DODRAPAL, OT SVOIH ZHE NEBOSX SOLDAT SPASALSYA... i OTSTAVLYAYU  YA  NAGLO
PRAVUYU NOGU, A RUKI ZAVOZHU ZA SPINU I GLYAZHU EMU PRYAMO V SMOTROVYE SHCHELI.
     pOLMINUTY ON, NAVERNOE, MOLCHAL, A POTOM NEGROMKO POSIPEL:
     - kAK STOISHX, KURSANT?
     ya HOTEL SPLYUNUTX, NO UDERZHALSYA, KONECHNO, I GOVORYU:
     - a CHTO? sTOYU KAK STOYU, S NOG NE PADAYU.
     i TUT ON DVINULSYA NA MENYA CHEREZ VSYU KOMNATU. mEDLENNO, STRASHNO. i  NE
ZNAYU YA, CHEM BY |TO VSE KONCHILOSX, NO TUT kORNEJ IZ SVOEGO UGLA, GDE ON VSE
|TO VREMYA SIDEL S BUMAZHKAMI, PODAET VDRUG GOLOS:
     - bRONEMASTER, DRUG MOJ, POLEGCHE... NE ZAEZZHAJTE...
     i VSE. pO  OPALENNOJ  MORDE  PROSHLA  KAKAYA-TO  SUDOROGA,  I  GOSPODIN
STARSHIJ BRONEMASTER, NE DOJDYA DO MENYA, SVERNUL  K  SVOEMU  KRESLU.  gOTOV.
sKIS gOLUBOJ dRAKON. eTO TEBE NE KOMENDATURA. i UHMYLXNULSYA YA  VSEM  SVOIM
ODEREVENELYM LICOM KAK TOLXKO MOG NAGLO. a SAM DUMAYU: NU, A ESLI BY kORNEYA
NE BYLO? vYSHEL BY kORNEJ NA MINUTU? uDARIL BY ON MENYA, I YA  BY  EGO  UBIL.
tOCHNO, UBIL BY. rUKAMI.
     oN POVALILSYA V SVOE KRESLO, PRIDAVIL NAKONEC V PEPELXNICE |TU SIGARKU
I GOVORIT kORNEYU:
     - vSE-TAKI U VAS ZDESX  OCHENX  ZHARKO,  GOSPODIN  kORNEJ...  ya  BY  NE
OTKAZALSYA OT CHEGO-NIBUDX... A-A... OSVEZHAYUSHCHEGO.
     - sOKU? - pREDLAGAET kORNEJ.
     - sOKU? a-A... NET. eSLI MOZHNO, CHEGO-NIBUDX POKREPCHE.
     - vINA?
     - dA, POZHALUJSTA.
     nA MENYA ON BOLXSHE NE SMOTRIT. iGNORIRUET.  bERET  U  kORNEYA  BOKAL  I
ZAPUSKAET V NEGO SVOJ OBGORELYJ NOS. sOSET. a YA OBALDEL. tO ESTX KAK  |TO?
nET, KONECHNO, VSYAKOE BYVAET... TEM BOLEE, RAZGROM... RAZLOZHENIE... dA NET!
eTO ZHE GOLUBOJ DRAKON! nASTOYASHCHIJ! i VDRUG U MENYA KAK PELENA S GLAZ  UPALA.
shNUROK... VINO... zMEINOE MOLOKO, DA VEDX |TO ZHE VSE LIPA! kORNEJ GOVORIT:
     - tY NE VYPXESHX, gAG?
     - nET, - GOVORYU. - nE VYPXYU. i SAM NE VYPXYU, I  |TOMU  NE  SOVETUYU...
GOSPODINU STARSHEMU BRONEMASTERU.
     i TAKOE MENYA VESELXE ZLOE RAZOBRALO, YA CHUTX NE RASHOHOTALSYA. oNI  OBA
NA MENYA VYLUPILISX. a YA PODOSHEL K |TOMU GORELOMU BARINU,  OTOBRAL  U  NEGO
BOKAL I GOVORYU - MYAGKO TAK, OTECHESKI POUCHAYU:
     - gOLUBYE dRAKONY, - GOVORYU, - VINA NE PXYUT. oNI VOOBSHCHE SPIRTNOGO  NE
PXYUT. u NIH, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER, ZAROK: NI KAPLI SPIRTNOGO, POKA
HOTX ODNA POLOSATAYA KRYSA OSKVERNYAET SVOIM DYHANIEM  ATMOSFERU  vSELENNOJ.
eTO RAZ. a TEPERX SHNUROCHEK... - bERUSX YA ZA  |TOT  ZNAK  BOEVOJ  DOBLESTI,
OTSTEGIVAYU OT PUGOVICY KURTKI I AKKURATNENXKO PUSKAYU EGO VDOLX  RUKAVA.  -
shNUROK DOBLESTI TOLXKO PO  USTAVU  VAM  POLOZHENO  PRISTEGIVATX  K  TRETXEJ
PUGOVICE  SVERHU.  nIKAKOJ  NASTOYASHCHIJ  dRAKON  EGO  NE  PRISTEGIVAET.   nA
GAUPTVAHTAH SIDYAT, NO NE PRISTEGIVAYUT. eTO, ZNACHIT, DVA.
     aH, KAKOE YA NASLAZHDENIE ISPYTYVAL. kAK MNE BYLO  LEGKO  I  PREKRASNO!
oGLYADEL YA ESHCHE RAZ IH, KAK ONI MENYA SLUSHAYUT, BUDTO  YA  SAM  PROROK  gAGURA,
VESHCHAYUSHCHIJ IZ YAMY ISTINU GOSPODNYU, DA I POSHEL SEBE NA  VYHOD.  nA  POROGE  YA
OSTANOVILSYA I NAPOSLEDOK DOBAVIL:
     - a PRI RAZGOVORE S MLADSHIM PO CHINU, GOSPODIN STARSHIJ BRONEMASTER, NE
VELITE SEBYA VSE VREMYA  VELICHATX  POLNYM  TITULOM.  oSHIBKI  ZDESX  BOLXSHOJ,
KONECHNO, NET, TOLXKO UVAZHATX VAS NE BUDUT. eTO NE FRONTOVIK,  SKAZHUT,  |TO
TYLOVAYA KRYSA V FORME FRONTOVIKA. i LICO OBGORELOE VAM NE POMOZHET. mALO LI
GDE LYUDI OBGORAYUT...
     i POSHEL. sEL U OKOSHKA, RUCHKI NA KOLENYAH  SLOZHIL  -  HOROSHO  MNE  TAK,
SPOKOJNO, KAK BUDTO YA BOLXSHOE DELO SDELAL SIZHU, PEREBIRAYU  V  GOLOVE,  KAK
VSE |TO BYLO. kAK kORNEJ SNACHALA TOLXKO GLAZAMI HLOPAL, A POTOM PODOBRALSYA
VESX,  KAZHDOE  MOE  SLOVO  LOVIL,  SHEYU  VYTYANUV,  A  U  |TOGO   FALXSHIVOGO
BRONEMASTERA DAZHE VAREZHKA OTKRYLASX OT VNIMANIYA... nO, KONECHNO, YA  NEDOLGO
TAK SEBYA TESHIL, POTOMU CHTO  OCHENX  SKORO  PRISHLO  MNE  V  GOLOVU,  CHTO  NA
SAMOM-TO DELE POLUCHILASX KAKAYA-TO CHUSHX, POLUCHILOSX, CHTO ONI ZASYLAYUT K NAM
SHPIONA, A YA |TOMU POMOGAYU. kONSULXTIRUYU, ZNACHIT. kAK  POSLEDNYAYA  KUPLENNAYA
DRYANX. oBRADOVALSYA, DURAK! rAZOBLACHIL!  vZYALI  BY  EGO  TAM,  POSTAVILI  K
STENKE, I DELU KONEC... kAKOMU DELU? nE-ET, |TO VSE NE TAK PROSTO. ya  VEDX
POCHEMU ZAVELSYA? mENYA |TOT dRAKON ZAVEL. mNE ZH NA NEGO SMOTRETX TOSHNO BYLO.
rANXSHE NEBOSX NE TOSHNILO, RANXSHE PAL BY  YA  PERED  NIM  NA  KOLENI,  PERED
BRATOM-HRABRECOM, SAPOGI BY EMU CHISTIL S GORDOSTXYU, HVASTALSYA BY  POTOM...
zNAESHX,  YA  KOMU  SAPOGI  CHISTIL?  sTARSHEMU  BRONEMASTERU!  sO  SHNURKOM!..
nET-NET, RAZOBRATXSYA NADO, RAZOBRATXSYA...
     sIDEL YA AZH DO SAMYH SUMEREK I VSE RAZBIRALSYA, A POTOM PRISHEL  kORNEJ,
RUKU MNE POLOZHIL NA PLECHO, PRYAMO KAK TOMU... dANGU.
     - nU, - GOVORIT, - DRUZHISHCHE, SPASIBO TEBE. ya TAK I CHUVSTVOVAL, CHTO  TY
CHTO-NIBUDX ZAMETISHX.  pONIMAESHX,  MY  EGO  V  BOLXSHOJ  SPESHKE  GOTOVILI...
chELOVEKA ODNOGO SPASTI NADO. bOLXSHOGO VASHEGO UCHENOGO. eSTX PODOZRENIE, CHTO
ON SKRYVAETSYA NA ZAPADNOM BEREGU OZERA zAGGUTA, A  TAM  SEJCHAS  BRONECHASTX
OKOPALASX, I NIKOMU TUDA PROHODU NET.  tOLXKO  SVOIH  PRINIMAYUT.  tAK  CHTO
SCHITAJ: TY SEGODNYA DVUH CHELOVEK SPAS. dVUH HOROSHIH LYUDEJ. oDNOGO VASHEGO  I
ODNOGO NASHEGO.
     lADNO. mNOGO ON MNE ESHCHE VSYAKOGO NAGOVORIL. pRYAMO MEDOM PO  SERDCU.  ya
UZH  NE  ZNAL,  KUDA  GLAZA  DEVATX,  POTOMU  CHTO  KOGDA  YA   IH,   ZNACHIT,
KONSULXTIROVAL, U  MENYA,  NATURALXNO,  I  V  MYSLYAH  NE  BYLO  KOGO-NIBUDX
SPASATX. pROSTO OT ZLORADSTVA U MENYA VSE |TO POLUCHILOSX. lADNO.
     - kOGDA ZHE ON OTBYVAET? -  SPRASHIVAYU.  pROSTO  TAK  SPROSIL  -  POTOK
kORNEEVA KRASNORECHIYA NEMNOZHKO PRITORMOZITX.
     - uTROM, - OTVECHAET. - v PYATX UTRA.
     i TUT DO MENYA DOSHLO. eGE, DUMAYU. vOT I DOZHDALSYA.
     - oTSYUDA? - SPRASHIVAYU. uZHE NE PROSTO TAK.
     - dA, OTVECHAET ON. - s |TOJ POLYANY.
     tAK.
     - uGU, - GOVORYU. - nADO BY MNE EGO PROVODITX, POSMOTRETX  NAPOSLEDOK.
mOZHET, ESHCHE CHTO ZAMECHU...
     kORNEJ ZASMEYALSYA, SNOVA POTREPAL MENYA PO PLECHU.
     - kAK HOCHESHX, - GOVORIT. -  nO  LUCHSHE  BY  TEBE  POSPATX.  tY  CHTO-TO
POSLEDNEE VREMYA SOVSEM OT REZHIMA OTBILSYA. pOJDEM UZHINATX, I  LOZHISX-KA  TY
SPATX.
     nU, POSHLI MY UZHINATX. zA UZHINOM kORNEJ BYL VESELYJ, DAVNO YA EGO TAKIM
NE VIDEL. rASSKAZYVAL RAZNYE SMESHNYE ISTORII IZ TEH VREMEN, KOGDA  RABOTAL
ON U NAS V STOLICE KURXEROM V ODNOM BANKE, KAK EGO GANGSTERY  VERBOVALI  I
CHTO IZ |TOGO VYSHLO. sPROSIL ON MENYA, GDE dRAMBA, POCHEMU EGO POSLEDNIE  DNI
NE VIDNO. ya EMU PO-CHESTNOMU SKAZAL, CHTO dRAMBA U  MENYA  STROIT  UKREPRAJON
OKOLO PRUDOV.
     - uKREPRAJON - |TO HOROSHO, - GOVORIT ON SERXEZNO. - zNACHIT, V KRAJNEM
SLUCHAE BUDET GDE  OTSIDETXSYA.  pOGODI,  YA  OSVOBOZHUSX,  MY  ESHCHE  NASTOYASHCHUYU
VOENNUYU IGRU USTROIM, VSE RAVNO REBYAT NUZHNO BUDET TRENIROVATX...
     nU, POGOVORILI MY PRO MUSHTROVKU, PRO  MANEVRY;  YA  SMOTRYU,  KAKOJ  ON
LASKOVYJ DA PRIVETLIVYJ, A SAM DUMAYU: POPROSITX EGO, CHTO  LI,  ESHCHE  RAZOK?
dOBROM. oTPUSTI, MOL, MENYA DOMOJ, A? nET, NE OTPUSTIT. oN MENYA DO TEH  POR
NE OTPUSTIT, POKA TOCHNO NE UBEDITSYA, CHTO YA BEZOPASEN. a KAK  EGO  UBEDITX,
CHTO YA UZHE I TAK BEZOPASEN, KOGDA YA I SAM NE ZNAYU |TOGO?  dA  I  NE  UZNAYU,
POKA TAM NE OKAZHUSX...
     rASSTALISX MY. pOZHELAL ON MNE SPOKOJNOGO SNA, I POSHEL YA K SEBE. sPATX
YA, KONECHNO, NE STAL. tAK, PRILEG NEMNOZHKO, PODREMAL  VPOLGLAZA.  a  V  TRI
CHASA UZHE PODNYALSYA, STAL GOTOVITXSYA. gOTOVILSYA YA TAK, KAK NI V KAKOJ  POISK
NIKOGDA ESHCHE NE GOTOVILSYA. zhIZNX  MOYA  DOLZHNA  BYLA  RESHATXSYA  |TIM  UTROM,
REBYATA. v CHETYRE CHASA YA UZHE BYL V SADU I SIDEL V ZASADE. vREMYA, KAK VSEGDA
V TAKIH SLUCHAYAH, ELE POLZLO. nO YA BYL SOVERSHENNO SPOKOEN. ya  PROSTO  ZNAL,
CHTO DOLZHEN |TU IGRU VYIGRATX I CHTO PO-DRUGOMU  BYTX  PROSTO  NE  MOZHET.  a
VREMYA... chTO ZH, MEDLENNO TAM ILI BYSTRO,  A  ONO  V  KONCE  KONCOV  VSEGDA
PROHODIT.
     rOVNO V PYATX, TOLXKO ROSA VYPALA, RAZDALOSX U  MENYA  NAD  SAMYM  UHOM
ZNAKOMOE HRIPLOE MYAUKANXE, UDARILO PO KUSTAM GORYACHIM VETROM,  ZAZHEGSYA  NAD
POLYANOJ PERVYJ OGONX, I VOT - ON UZHE STOIT. rYADOM. tAK BLIZKO  YA  EGO  ESHCHE
NIKOGDA NE VIDEL. oGROMNYJ, TEPLYJ, ZHIVOJ, I  BOKA  U  NEGO,  OKAZYVAETSYA,
VRODE BY DAZHE SHERSTXYU POKRYTY, I ZAMETNO SHEVELYATSYA,  PULXSIRUYUT,  DYSHAT...
chERT ZNAET, CHTO ZA MASHINA. nE BYVAET TAKIH MASHIN.
     ya PEREMENIL POZICIYU, CHTOBY BYTX POBLIZHE K  DOROZHKE.  sMOTRYU  -  IDUT.
vPEREDI MOJ gOLUBOJ dRAKON, SHNUROK U NEGO BOLTAETSYA KAK POLOZHENO,  V  RUKE
ST|K, |TO ONI HOROSHO DODUMALISX: U NIH  VEDX,  ESLI  SHNUROK  ZASLUZHIL,  TO
OBYAZATELXNO I ST|K, YA I SAM OB |TOM POZABYL. v PORYADKE MOJ dRAKON.  kORNEJ
SHAGAET ZA NIM SLEDOM, I OBA ONI MOLCHAT - VIDNO, VSE UZHE SKAZANO,  OSTAETSYA
TOLXKO RUKI POZHATX ILI, KAK U NIH ZDESX  PRINYATO,  OBNYATXSYA  I  NA  DOROGU
BLAGOSLOVITX. ya PODOZHDAL, POKA PODOSHLI ONI K "PRIZRAKU" VPLOTNUYU, CHVAKNUL,
RASKRYVAYASX, LYUK, - I TUT YA  VYSHEL  IZ  KUSTOV  I  NASTAVIL  NA  NIH  SVOYU
MASHINKU.
     - sTOYATX NE SHEVELYASX!
     oNI RAZOM POVERNULISX KO MNE I  ZASTYLI.  ya  STOYAL  NA  POLUSOGNUTYH,
PRIPODNYAV STVOL AVTOMATA, - |TO NA TOT  SLUCHAJ,  ESLI  KTO-NIBUDX  IZ  NIH
VDRUG PRYGNET NA MENYA CHEREZ VSE DESYATX METROV, KOTORYE  NAS  RAZDELYAYUT,  I
TOGDA YA VSTRECHU EGO V VOZDUHE.
     - ya HOCHU DOMOJ, kORNEJ, - SKAZAL YA. - i VY MENYA SEJCHAS TUDA ZABERETE.
bEZ VSYAKIH RAZGOVOROV I BEZ VSYAKIH OTSROCHEK...
     v RASSVETNYH SUMERKAH LICA IH BYLI OCHENX SPOKOJNY, I NICHEGO NA NIH NE
BYLO, KROME VNIMANIYA I OZHIDANIYA, CHTO YA  ESHCHE  SKAZHU.  i  KRAEM  SOZNANIYA  YA
OTMETIL, CHTO kORNEJ OSTALSYA kORNEEM,  A  gOLUBOJ  dRAKON  OSTALSYA  GOLUBYM
dRAKONOM, I OBA ONI BYLI OPASNY. oH, KAK ONI BYLI OPASNY!
     - iLI MY TUDA OTPRAVIMSYA VMESTE, - SKAZAL YA, - ILI TUDA NE OTPRAVITSYA
NIKTO. ya VAS TUT OBOIH POLOZHU I SAM LYAGU.
     sKAZAL I ZAMOLCHAL. zhDU. nECHEGO MNE BOLXSHE SKAZATX. oNI  TOZHE  MOLCHAT.
pOTOM gOLUBOJ dRAKON CHUTX POVORACHIVAET GOLOVU K kORNEYU I GOVORIT:
     - eTOT MALXCHISHKA... A-A... SOVERSHENNO ZABYLSYA. mOZHET BYTX, MNE  VZYATX
EGO S SOBOJ? mNE ZHE NUZHEN... A-A... DENSHCHIK.
     - oN NE GODITSYA V DENSHCHIKI, - SKAZAL kORNEJ, I NA LICE EGO NI  S  TOGO
NI S SEGO VDRUG POYAVILOSX TO SAMOE VYRAZHENIE PREDSMERTNOJ  TOSKI,  KOTOROE
OZADACHILO MENYA V PERVYJ RAZ ESHCHE V GOSPITALE.
     ya DAZHE RASTERYALSYA.
     - mNE NADO DOMOJ! - SKAZAL YA. kAK BUDTO PROSHCHENIYA PROSIL.
     nO kORNEJ UZHE BYL PREZHNIM.
     - kOT, - SKAZAL ON. - eH, TY, KOTYARA... GROZA MYSHEJ!





     gAG PRODRALSYA CHEREZ POSLEDNIE ZAROSLI I VYSHEL K DOROGE. oN OGLYANULSYA.
nICHEGO UZHE NELXZYA BYLO RAZOBRATX ZA PUTANICEJ GNILYH VETVEJ. lIL PROLIVNOJ
DOZHDX. sMRADOM NESLO IZ KYUVETA, GDE V GLINYANOJ ZHIZHE KISLI  KUCHI  KAKOGO-TO
ZLOVESHCHEGO CHERNOGO TRYAPXYA. shAGAH V DVADCATI, NA TOJ STORONE DOROGI, TORCHAL,
ZAVALIVSHISX BORTOM V TRYASINU, OBGORELYJ BRONEHOD - MEDNYJ  STVOL  OGNEMETA
NELEPO CELILSYA V NIZKIE TUCHI. gAG PEREPRYGNUL CHEREZ  KYUVET  I  PO  OBOCHINE
ZASHAGAL K GORODU. dOROGI KAK TAKOVOJ NE BYLO. bYLA REKA ZHIDKOJ GLINY, I PO
|TOJ ZHIZHE NAVSTRECHU, IZ GORODA,  POMINUTNO  UVYAZAYA,  TASHCHILISX  ZAPRYAZHENNYE
IZNEMOGAYUSHCHIMI VOLAMI RASHLYABANNYE TELEGI NA OGROMNYH DEREVYANNYH KOLESAH, I
ZAKUTANNYE DO GLAZ  ZHENSHCHINY,  POMINUTNO  OSKALXZYVAYASX,  PLACHA  I  SKVERNO
RUGAYASX, NEISTOVO  MOLOTILI  VOLOV  PO  REBRISTYM  BOKAM,  A  NA  TELEGAH,
POGREBENNYE SREDI MOKRYH UZLOV, SREDI TORCHASHCHIH NOZHKAMI STULXEV  I  STOLOV,
ZHALISX DRUG K DRUGU BLEDNYE ZOLOTUSHNYE REBYATISHKI, KAK OBEZXYANY POD  DOZHDEM
- IH BYLO MNOGO, DESYATKI NA KAZHDOJ TELEGE, I  NE  BYLO  V  |TOM  PLACHEVNOM
OBOZE NI ODNOGO MUZHCHINY...
     nA SAPOGAH UZHE NALIPLO PO PUDU GRYAZI, DOZHDX PROPITAL KURTKU,  LIL  ZA
VOROTNIK, STRUILSYA PO LICU.  gAG  SHAGAL  I  SHAGAL,  A  NAVSTRECHU  TYANULISX
BEZHENCY, SGIBALISX POD MOKRYMI TYUKAMI I  OBODRANNYMI  CHEMODANAMI,  TOLKALI
PERED SOBOJ TELEZHKI S ZHALKOJ POKLAZHEJ, MOLCHA, VYBIVAYASX IZ POSLEDNIH  SIL,
DAVNO, BEZ OSTANOVOK. i KAKOJ-TO STARIK SO SLOMANNYM KOSTYLEM  NA  KOLENYAH
SIDEL PRYAMO V GRYAZI I MONOTONNO POVTORYAL  BEZ  VSYAKOJ  NADEZHDY:  "vOZXMITE
RADI BOGA... vOZXMITE RADI BOGA..." i NA POKOSIVSHEMSYA  TELEGRAFNOM  STOLBE
VISEL KAKOJ-TO CHERNOLICYJ CHELOVEK SO SKRUCHENNYMI ZA SPINOJ RUKAMI...
     oN BYL DOMA.
     oN MINOVAL ZASTRYAVSHIJ V GRYAZI VOENNYJ SANITARNYJ AVTOFURGON. vODITELX
V GRYAZNOM  SOLDATSKOM  BALAHONE,  V  ZASALENNOJ  SHAPKE  BLINOM,  PRIOTKRYV
DVERCU, NADSADNO ORAL CHTO-TO NESLYSHNOE ZA REVOM  DVIGATELYA,  A  U  ZADNEGO
BORTA V  STRUYAH  GRYAZI,  LETYASHCHIH  IZ-POD  BUKSUYUSHCHIH  KOLES,  BESTOLKOVO  I
BESPOMOSHCHNO SUETILISX  MALENXKIJ  VOENVRACH  S  BAKENBARDAMI  I  MOLODENXKAYA
ZHENSHCHINA V FORME, VIDIMO MEDSESTRA. pROHODYA MIMO, gAG MELXKOM PODUMAL,  CHTO
TOLXKO |TOT AVTOMOBILX NAPRAVLYAETSYA V GOROD NAVSTRECHU OBSHCHEMU POTOKU, DA  I
ON VOT ZASTRYAL...
     - mOLODOJ CHELOVEK! - USLYSHAL ON. - sTOJTE! ya VAM PRIKAZYVAYU!
     oN OSTANOVILSYA I POVERNUL  GOLOVU.  vOENVRACH,  OSKALXZYVAYASX,  NELEPO
RAZMAHIVAYA RUKAMI, BEZHAL K NEMU, A SLEDOM KABANOM PER VODITELX, SOVERSHENNO
OZVERELYJ, KRASNO-LILOVYJ,  KVADRATNYJ,  S  PRIZHATYMI  K  BOKAM  OGROMNYMI
KULAKAMI.
     -  nEMEDLENNO  IZVOLXTE  NAM  POMOCHX!  -  FALXCETOM  ZAKRICHAL   VRACH,
PODBEGAYA. vESX ON BYL ZALIT KORICHNEVOJ ZHIZHEJ, I NEPONYATNO BYLO, CHTO ON MOG
VIDETX SKVOZX ZALYAPANNYE STEKLYSHKI  SVOEGO  PENSNE.  -  nEMEDLENNO!  ya  NE
POZVOLYAYU VAM OTKAZYVATXSYA!
     gAG MOLCHA SMOTREL NA NEGO.
     - pOJMITE, TAM CHUMA! - KRICHAL VRACH,  TYCHA  GRYAZNOJ  RUKOJ  V  STORONU
GORODA. - ya VEZU SYVOROTKU! pOCHEMU NIKTO NE HOCHET MNE POMOCHX?
     chTO V NEM BYLO? sTARENXKIJ,  NEMOSHCHNYJ,  GRYAZNYJ...  a  gAG  POCHEMU-TO
VDRUG UVIDEL PERED SOBOJ  ZALITYE  SOLNCEM  KOMNATY,  OGROMNYH,  KRASIVYH,
CHISTYH LYUDEJ V KOMBINEZONAH I PESTRYH  RUBASHKAH,  I  KAK  VSPYHIVAYUT  OGNI
"PRIZRAKOV" NAD KRUGLOJ POLYANOJ... eTO BYLO SLOVNO NAVAZHDENIE.
     - r-RAZGOVARIVATX S NIM, S ZARAZOJ! - PROHRIPEL  VODITELX,  OTODVIGAYA
VRACHA. sTRASHNO SOPYA, ON UHVATIL AVTOMAT ZA  STVOL,  VYDERNUL  EGO  U  gAGA
IZ-POD MYSHKI I S HRYUKANXEM ZASHVYRNUL V LES. - vYRYADILSYA,  SUPCHIK,  ZMEINOE
MOLOKO... a NU!
     oN S RAZMAHU VLEPIL gAGU ZATRESHCHINU, I DOKTOR SRAZU ZHE ZAKRICHAL:
     - pREKRATITE! nEMEDLENNO PREKRATITE!
     gAG POKACHNULSYA NO USTOYAL. oN DAZHE NE VZGLYANUL  NA  VODITELYA.  oN  VSE
GLYADEL NA VRACHA I MEDLENNO STIRAL S LICA SLED UDARA. a VRACH UZHE TASHCHIL  EGO
ZA RUKAV.
     - pROSHU VAS, PROSHU... - BORMOTAL ON. - u MENYA DVADCATX  TYSYACH  AMPUL.
pROSHU VAS PONYATX... dVADCATX TYSYACH! sEGODNYA ESHCHE NE POZDNO...
     dA NET, |TO BYL ALAEC. oBYKNOVENNYJ ALAEC-YUZHANIN...  nAVAZHDENIE.  oNI
PODOSHLI K MASHINE. vODITELX, BURCHA  I  KLOKOCHA,  POLEZ  V  KABINU,  GARKNUL
OTTUDA: "dAVAJ!", I SEJCHAS  ZHE  ZAREVEL  DVIGATELX,  I  gAG,  VSTAV  MEZHDU
DEVUSHKOJ I VRACHOM, IZO VSEH SIL UPERSYA  PLECHOM  V  BORT,  VONYAYUSHCHIJ  MOKRYM
ZHELEZOM. zAVYVAL DVIGATELX, GRYAZX  LETELA  FONTANOM,  A  ON  VSE  NAZHIMAL,
TOLKAL, DAVIL I DUMAL: "dOMA. dOMA..."

Last-modified: Mon, 30 Nov 1998 18:15:59 GMT
Ocenite etot tekst: