vse podrobnosti, -- predpolozhim, chto my poterpim neudachu, chto podnimetsya trevoga i nas obnaruzhat do togo, kak... YA obernulsya, posmotrel moemu yunomu drugu pryamo v lico i, prervav ego, skazal: -- D'Otvil', byt' mozhet, mne nikogda ne udastsya otplatit' vam za vashu velikodushnuyu druzhbu. Vy sdelali dlya menya bol'she, chem samyj predannyj drug. No ya ne dopushchu, chtoby radi menya vy riskovali zhizn'yu. |togo ya ne mogu pozvolit'. -- Razve ya riskuyu zhizn'yu, ms'e? -- Esli ya poterplyu neudachu, esli podnimetsya trevoga, esli nas uvidyat i budut presledovat'... -- YA raspahnul kurtku i pokazal emu pistolety. -- Da, -- prodolzhal ya, -- ya ne ostanovlyus' ni pered chem. Esli ponadobitsya, ya vospol'zuyus' imi. YA gotov ubit' vsyakogo, kto stanet na moem puti! YA reshilsya na vse. No vy ne dolzhny podvergat' sebya takoj opasnosti. Vy ostanetes' zdes', ya vojdu v dom odin. -- Net! -- pospeshno otvetil on. -- YA pojdu s vami. -- |togo ya ne dopushchu. Ostan'tes' luchshe zdes'. Vy mozhete podozhdat' u izgorodi, poka ya ne vernus' k vam... poka my ne vernemsya, hochu ya skazat', tak kak tverdo reshil, chto ne vernus' bez nee. -- Ne bud'te oprometchivy, ms'e! -- Net, no ya budu dejstvovat' reshitel'no. YA gotov na vse. Vam nel'zya idti dal'she. -- A pochemu? Menya eto tozhe blizko kasaetsya. -- Vas? -- sprosil ya, udivlennyj kak ego slovami, tak i ego tonom. -- Kasaetsya vas? -- Konechno, -- spokojno otvetil on. -- YA lyublyu priklyucheniya. |to tak uvlekatel'no! Vy dolzhny pozvolit' mne pojti s vami. -- V takom sluchae, kak hotite, ms'e. Ne bojtes', ya budu ochen' ostorozhen. Idemte! YA pereskochil cherez izgorod', d'Otvil' posledoval za mnoj. Ne proiznosya bol'she ni slova, my dvinulis' cherez pole po napravleniyu k domu. Glava LXVI. POHISHCHENIE My shli cherez pole saharnogo trostnika. |to byl rattan, osobyj sort trostnika, proshlogodnej posadki; ego srezannye starye stebli i molodye pobegi skryvali nas s golovoj. Dazhe pri dnevnom svete my mogli by podojti k domu nezamechennymi. Skoro my byli u sadovoj ogrady. Zdes' my ostanovilis', chtoby osmotret'sya. S odnogo vzglyada my opredelili, s kakoj storony udobnee nezametno podojti k domu. Dom byl staryj i zapushchennyj, no postroennyj s pretenziyami. |to bylo dvuhetazhnoe derevyannoe zdanie s frontonami, shirokimi oknami i otkryvayushchimisya naruzhu zhalyuzi. I steny i zhalyuzi byli kogda-to pokrasheny, no kraska vycvela i poryzhela; zhalyuzi byli, vidimo, zelenymi, no teper' ih bylo trudno otlichit' ot seryh sten. Vokrug vsego doma shla otkrytaya galereya, ili veranda, podnimavshayasya na tri-chetyre futa nad zemlej. Na etu verandu, obnesennuyu nevysokoj balyustradoj, vyhodili okna i dveri doma. Nebol'shaya lestnica v pyat'-shest' stupenej vela k glavnomu vhodu, no vokrug doma, nizhe pola, veranda byla ne ogorozhena, tak chto nemnogo nagnuvshis', mozhno bylo zalezt' pod nee. Podkravshis' k samoj verande, my uvidim skvoz' balyustradu vse vyhodyashchie na nee okna; a v sluchae trevogi -- spryachemsya pod nee. Zdes' my budem v bezopasnosti, esli tol'ko nas ne uchuyut sobaki. My shepotom sgovorilis', chto delat' dal'she. Reshili dojti do ugla verandy, pristal'no vsmatrivayas' v okna, poka ne najdem komnatu Avrory; togda my postaraemsya podat' ej znak i uvesti ee. Vse zaviselo ot sluchaya, ot blagosklonnosti sud'by. Sud'ba, po-vidimomu, k nam blagovolila, ibo ne uspeli my dvinut'sya vpered, kak v odnom iz okon, pryamo protiv nas, poyavilas' zhenskaya figura. S pervogo vzglyada my uznali kvarteronku. Kak ya uzhe govoril, okno dohodilo do samogo pola verandy, i kogda ona podoshla k nemu, my uvideli ee vsyu, s nog do golovy. Madrasskij platok na chernyh volosah, izyashchnye ochertaniya figury, rezko vydelyavshejsya na fone yarko osveshchennoj komnaty, ne ostavlyali nikakih somnenij. -- |to Avrora! -- shepnul moj sputnik. ``Otkuda on znaet? Razve on videl ee? Ah, da! -- vspomnil ya. -- On videl ee segodnya utrom v rotonde''. -- Da, eto ona! -- probormotal ya, i serdce moe zabilos' tak sil'no, chto ya ne mog bol'she proiznesti ni slova. Okno bylo zavesheno, no ona pripodnyala zanavesku odnoj rukoj i smotrela v sad. Vzglyad ee byl ustremlen vpered, kak budto ona staralas' razglyadet' chto-to vo mrake. YA zametil eto dazhe izdali, i serdce u menya zaprygalo ot radosti. Ona ponyala moyu zapisku. Ona zhdet menya! D'Otvil' tozhe tak dumal. |to ukreplyalo nashu nadezhdu. Esli ej ponyatny nashi namereniya, tem legche nam budet ih osushchestvit'. No ona probyla u okna vsego dve-tri sekundy. Zatem otoshla, i zanaveska snova opustilas'; odnako my vse zhe uspeli zametit' temnuyu ten' muzhchiny na dal'nej stene. Bez somneniya, eto byl Gajar! YA ne mog bol'she sderzhivat'sya i, pereskochiv cherez sadovuyu ogradu, probralsya k verande, soprovozhdaemyj d'Otvilem. CHerez neskol'ko sekund my zanyali namechennuyu poziciyu -- pryamo protiv okna, ot kotorogo nas teper' otdelyala derevyannaya balyustrada verandy. Esli my nemnogo nagibalis', nashi glaza prihodilis' kak raz nad polom. Zanaveska opustilas' ne do konca i neplotno zakryvala okno, tak chto skvoz' nebol'shuyu shchel' my mogli videt' pochti vse, chto delalos' v komnate. V nochnoj tishi daleko raznosilsya kazhdyj zvuk, i my yasno slyshali razgovor nahodivshihsya tam lyudej. Nashe predpolozhenie okazalos' pravil'nym: Avrora razgovarivala s Gajarom. YA ne stanu opisyvat' vam etu scenu. YA ne mogu povtoryat' slova, kotorye my uslyshali. YA ne hochu vosproizvodit' gnusnye rechi etogo negodyaya, snachala l'stivye i zaiskivayushchie, a potom vse bolee grubye, naglye i oskorbitel'nye. Pod konec, ne dobivshis' uspeha ugovorami, on pereshel k ugrozam. D'Otvil' uderzhival menya i shepotom umolyal ne goryachit'sya. Raza dva ya uzhe gotov byl brosit'sya vpered, vybit' okno i ulozhit' negodyaya na meste. No blagodarya nastoyaniyam moego ostorozhnogo sputnika ya vse-taki sderzhalsya. Scena zakonchilas' tem, chto Gajar ushel vzbeshennyj, no vse zhe nemnogo prismirevshij. Smelyj otpor, dannyj emu kvarteronkoj, kotoraya, vo vsyakom sluchae, byla ne slabee svoego tshchedushnogo poklonnika, po-vidimomu, na vremya ohladil ego pyl, inache on, naverno, pribeg by k nasiliyu. Odnako ego ugrozy pered uhodom ne ostavlyali somnenij v tom, chto on skoro vozobnovit svoi grubye domogatel'stva. On byl uveren, chto spravitsya so svoej zhertvoj: ona ego rabynya i dolzhna budet pokorit'sya. U nego dostatochno vremeni i sredstv, chtoby prinudit' ee. Emu nezachem srazu pribegat' k krajnim meram. On mozhet podozhdat', kogda k nemu vernetsya utrachennaya hrabrost' i vdohnovit ego na novoe napadenie. Uhod Gajara daval nam vozmozhnost' soobshchit' Avrore, chto my tut. YA sobiralsya podnyat'sya na verandu i postuchat' v okno, no moj sputnik uderzhal menya. -- Ne delajte etogo, -- prosheptal on. -- Ona znaet, chto vy dolzhny byt' zdes'. Ona, naverno, skoro podojdet k oknu. Terpenie, ms'e! Neostorozhnyj shag mozhet vse pogubit'. Pomnite o sobakah! Sovet byl blagorazumen, i ya poslushalsya ego. CHerez neskol'ko minut vse vyyasnitsya. My oba pril'nuli k balyustrade, sledya za kazhdym dvizheniem Avrory. My obratili vnimanie na komnatu, v kotoroj ona nahodilas'. |to byla ne gostinaya i ne spal'nya, a skoree biblioteka ili kabinet, o chem svidetel'stvovali polki s knigami i pis'mennyj stol, na kotorom lezhalo mnogo bumag. Po-vidimomu, eto byl rabochij kabinet advokata, v kotorom on zanimalsya delami. Pochemu Avroru pomestili tut? |tot vopros zanimal nas, no nam bylo nekogda zaderzhivat'sya na nem. Moj sputnik predpolozhil, chto po priezde ee priveli syuda na vremya, poka ej gotovyat drugoe pomeshchenie. Na etu mysl' ego naveli golosa slug i zvuki peredvigaemoj mebeli v verhnem etazhe. Ochevidno, kakuyu-to komnatu privodili v poryadok. Tut mne prishla v golovu novaya mysl': Avroru mogut neozhidanno uvesti iz biblioteki i otpravit' naverh, togda nam budet gorazdo trudnee dat' ej znat' o sebe. Luchshe poprobovat' sejchas zhe uvesti ee. Nesmotrya na sovety d'Otvilya, ya uzhe gotov byl dvinut'sya k oknu, kogda povedenie Avrory ostanovilo menya. S togo mesta, gde my stoyali, byla vidna dver', v kotoruyu vyshel Gajar. Avrora ostorozhno podoshla k nej, kak budto s kakim-to tajnym namereniem. Vzyavshis' za klyuch, ona tihon'ko povernula ego. Zachem ona eto sdelala? My podumali, chto ona sobiraetsya bezhat' iz doma cherez okno, i zaperla dver', chtoby zaderzhat' pogonyu. Esli tak, nam luchshe ostat'sya na meste i ne meshat' ej vypolnyat' ee namerenie. My uspeem dat' ej znak, kogda ona podojdet k oknu. Tak sovetoval d'Otvil'. V uglu komnaty stoyala kontorka krasnogo dereva so mnozhestvom polochek. Na nih lezhalo mnogo bumag -- naverno, vsyakie zakladnye, raspiski i drugie dokumenty advokata. K moemu bol'shomu udivleniyu, Avrora, zaperev dver', pospeshno podoshla k etoj kontorke i, ostanovivshis' protiv polochek, stala vnimatel'no razglyadyvat' bumagi, slovno starayas' najti kakoj-to dokument. Takovo, vidno, i bylo ee namerenie, ibo ona protyanula ruku, vytashchila svyazku kakih-to listkov i, bystro prismotrev ih, spryatala u sebya na grudi. ``Bozhe moj! -- voskliknul ya pro sebya. -- CHto eto znachit?'' Ne uspel ya podumat' ob etom, kak Avrora podoshla k oknu. Ona podnyala zanavesku, i yarkij svet upal na moe lico i na lico moego sputnika, tak chto ona srazu uvidela nas. U nee vyrvalos' legkoe vosklicanie -- ne udivleniya, a radosti, no ona tut zhe sderzhalas'. Vprochem, vosklicanie bylo takoe tihoe, chto ego ne mogli by uslyshat' v sosednej komnate. Okno tihon'ko otkrylos', ona besshumno proskol'znula na verandu, i v sleduyushchuyu minutu moya nevesta byla uzhe u menya v ob®yatiyah. YA perenes ee cherez balyustradu, i my bystro peresekli sad. My vyshli v pole, nikem ne zamechennye, i, probirayas' v gustom trostnike, napravilis' k lesu, kotoryj vyrisovyvalsya vdali temnoj stenoj. Glava LXVII. SBEZHAVSHIE MUSTANGI Zarnicy po-prezhnemu vspyhivali v nebe, i nam bylo netrudno najti dorogu. My vyshli okolo togo mesta, gde svernuli v trostnikovoe pole, i, dvigayas' vdol' izgorodi, pospeshno napravilis' k zaroslyam papaji, v kotoryh ostavili svoih loshadej. Moj plan sostoyal v tom, chtoby ehat' sejchas zhe i postarat'sya priskakat' v gorod do rassveta. YA nadeyalsya, chto v gorode mne udastsya skryt'sya s moej nevestoj do togo vremeni, kogda my smozhem uehat' za more ili vverh po reke, v odin iz svobodnyh shtatov. O tom, chtoby pryatat'sya v lesu, ya ne pomyshlyal. Pravda, ya sluchajno znal o prekrasnom ubezhishche, v kotorom my, bez somneniya, mogli by ukryt'sya na nekotoroe vremya. No hotya eta mysl' mel'knula u menya, ya dazhe ne ostanovilsya na nej. Takoe ubezhishche moglo byt' tol'ko vremennym; nam vse ravno prishlos' by ego pokinut', i togda bylo by tak zhe trudno vyehat' iz etih kraev, kak i sejchas. Dlya gonimogo, kak i dlya prestupnika, net luchshego ubezhishcha, chem gusto naselennyj gorod s ego raznosherstnoj tolpoj, a v Novom Orleane, gde polovinu naseleniya sostavlyayut priezzhie, osobenno legko skryt'sya pod vymyshlennym imenem. Poetomu ya reshil -- i d'Otvil' podderzhal menya -- sejchas zhe sest' na loshadej i skakat' pryamo v gorod. Nashim bednym loshadyam predstoyal tyazhelyj trud, osobenno toj, kotoroj dostanetsya dvojnaya nosha. Pravda, eti vynoslivye zhivotnye bodro probezhali put' do Brindzhersa, no teper' im pridetsya napryach' vse svoi sily, chtoby vernut'sya obratno do rassveta. Pri vspyshkah zarnic my legko nahodili dorogu mezhdu derev'yami i vskore uvideli zarosli papaji, kotorye vydelyalis' svoimi bol'shimi prodolgovatymi list'yami; pri svete oni kazalis' belesymi. Raduyas' tomu, chto dostigli celi, my uskorili shag. Kogda my syadem na konej, nam ne strashna budet nikakaya pogonya! -- Stranno chto loshadi ne rzhut i nikak ne dayut o sebe znat'! A ved' nashe priblizhenie moglo by ih vstrevozhit'... No net, ne slyshno ni rzhan'ya, ni stuka kopyt, hotya my, kazhetsya, sovsem blizko. Byt' ne mozhet, chtoby loshadi stoyali tak tiho. CHto s nimi sluchilos'? Gde oni? -- V samom dele, gde oni? -- povtoril d'Otvil'. -- Vot to mesto, gde my ih ostavili. -- Da, konechno, zdes'. Postojte!.. A vot tot samyj suk, k kotoromu ya privyazal svoyu loshad'. Vidite, vot i sledy kopyt... O Bozhe! Loshadi propali! YA ubedilsya, chto eto tak. Ne moglo byt' nikakih somnenij. Vot istoptannaya zemlya tam, gde oni stoyali. Vot to samoe derevo, k kotoromu my ih privyazyvali, -- ya srazu uznal ego, ono bylo vyshe vseh. ``Kto ih uvel?'' -- vot pervyj vopros, kotoryj my sebe zadali. Mozhet, kto-nibud' vyslezhival nas? Ili kto-to sluchajno prohodil mimo i uvidel ih? Poslednee predpolozhenie bylo naimenee veroyatno. Kto mog brodit' po lesu v takuyu noch'? A esli by dazhe zdes' kto-to i prohodil, zachem emu bylo zabirat'sya v eti zarosli?.. Ba! Mne prishla v golovu novaya mysl': byt' mozhet, loshadi sbezhali sami? Ves'ma vozmozhno. Kak tol'ko snova blesnet zarnica, my uvidim, sami li oni sorvalis' s privyazi ili ch'ya-to neizvestnaya ruka otvyazala povoda. My stoyali u dereva, dozhidayas' zarnicy. ZHdat' prishlos' nedolgo; vskore vspyshka sveta rasseyala nashi somneniya. Moe predpolozhenie okazalos' pravil'nym: loshadi sorvalis' sami, ob etom govorili oblomannye vetvi. Byt' mozhet, ih napugala zarnica, a vernej -- kakoj-nibud' ryskavshij poblizosti dikij zver', i oni umchalis' v les. Teper' my uprekali sebya za to, chto tak nebrezhno privyazali ih i chto vybrali dlya etogo papajyu -- derevo zavedomo menee prochnoe, chem lyuboe drugoe derevo v lesu. Vse zhe ya pochuvstvoval nekotoroe oblegchenie, kogda obnaruzhil, chto zhivotnye sbezhali sami. U nas ostavalas' nadezhda ih otyskat'. Byt' mozhet, oni shchiplyut travu gde-nibud' poblizosti, volocha za soboj povoda, i my ih eshche pojmaem. Ne teryaya vremeni, my poshli na poiski: d'Otvil' v odnu storonu, ya -- v druguyu, a Avrora ostalas' v zaroslyah. YA osmotrel vse blizhnie mesta, povernul obratno, k izgorodi, proshel vdol' nee do dorogi i dazhe osmotrel chast' dorogi. YA obsharival kazhdyj ugolok, obhodil kazhdoe derevo, zabiralsya v kusty i v zarosli trostnika, a kogda vspyhivali zarnicy, osmatrival zemlyu, otyskivaya sledy. Neskol'ko raz ya vozvrashchalsya nazad, no lish' dlya togo, chtob ubedit'sya, chto poiski d'Otvilya stol' zhe bezuspeshny. Proshlo okolo chasa v besplodnyh rozyskah, i ya reshil prekratit' ih. YA bol'she ne nadeyalsya najti loshadej i napravilsya obratno s otchayaniem v dushe. D'Otvil' vernulsya eshche ran'she menya. Kogda ya podhodil, ya uvidel pri svete zarnicy, chto on stoit vozle Avrory i neprinuzhdenno razgovarivaet s nej. Mne pokazalos', chto on s nej ochen' lyubezen, a ona blagosklonno slushaet ego. |ta mel'knuvshaya peredo mnoyu scena proizvela na menya nepriyatnoe vpechatlenie. D'Otvil' tozhe ne nashel sledov nashih ischeznuvshih loshadej. Teper' uzh bylo bespolezno ih razyskivat', i my reshili prekratit' poiski i provesti noch' v lesu. YA soglasilsya na eto s tyazhelym serdcem, odnako u nas ne ostavalos' vybora. Za noch' my ne mogli dobrat'sya peshkom do Novogo Orleana; esli zhe nas uvidyat utrom na doroge, to sejchas zhe pojmayut. Takie lyudi, kak my, ne mogli projti nezamechennymi, i ya ne somnevalsya, chto na rassvete za nami uzhe vyshlyut pogonyu i chto iskat' nas budut po doroge v gorod. Samoe blagorazumnoe provesti noch' na meste i vozobnovit' poiski, kak tol'ko rassvetet. Esli nam udastsya najti loshadej, my spryachem ih v zaroslyah do vechera, a kogda stemneet, otpravimsya v gorod. Esli zhe my ih ne najdem, to pustimsya v put' srazu posle zakata, inache do rassveta nam v gorod ne dobrat'sya. Propazha loshadej postavila nas v chrezvychajno trudnoe polozhenie. Ona ochen' umen'shila nashi shansy na uspeh i uvelichila grozivshuyu nam opasnost'. YA skazal -- opasnost'. Da, nam grozila smertel'naya opasnost'. Vam trudno ponyat', kak tragichno bylo nashe polozhenie. Vam, veroyatno, kazhetsya, chto vy chitaete opisanie obychnogo pobega vlyublennyh, kakie chasto izobrazhayut v romanah. No vy gluboko zabluzhdaetes'. Znajte, chto vse my sovershili postupok, za kotoryj dolzhny byli otvetit' pered sudom. Znajte, chto ya sovershil prestuplenie, kotoroe surovo karalos' po zakonam etoj strany, i chto ya mog podvergnut'sya eshche bolee zhestokomu nakazaniyu do primeneniya etih zakonov. Vse eto ya znal, YA znal, chto za svoj postupok mogu poplatit'sya zhizn'yu. Vspomnite ob ugrozhavshej nam opasnosti -- i vy pojmete, s kakimi chuvstvami vernulis' my nazad posle tshchetnoj popytki otyskat' nashih loshadej. U nas ne bylo vybora -- prihodilos' ostavat'sya na meste do utra. My potratili polchasa na to, chtoby narvat' pobol'she ispanskogo mha i myagkih list'ev papaji; ya ulozhil na nih Avroru i nakryl ee svoim plashchom. Sam ya ne nuzhdalsya v lozhe. YA sel vozle svoej nevesty i prislonilsya spinoj k derevu. Mne hotelos' polozhit' ee golovu sebe na grud', no prisutstvie d'Otvilya stesnyalo menya. Vprochem, eto menya ne uderzhalo by, no kogda ya ob etom zaiknulsya, Avrora otklonila moyu pros'bu. Ona dazhe myagko, no reshitel'no otnyala svoyu ruku, kogda ya hotel uderzhat' ee v svoej. Priznat'sya, menya nemnogo udivila i obidela eta sderzhannost'. Glava LXVIII. NOCHX V LESU YA byl legko odet, i nochnaya syrost' ne davala mne usnut', odnako, bud' u menya perina iz gagach'ego puha, ya vse ravno ne somknul by glaz. D'Otvil' velikodushno predlozhil mne svoj plashch, no ya otkazalsya. On tozhe byl odet v legkuyu polotnyanuyu odezhdu, no ne eto yavilos' prichinoj moego otkaza. Dazhe esli by ya sil'no stradal ot holoda, ya ne prinyal by uslugi ot nego. YA nachinal ego opasat'sya. Avrora vskore usnula. Pri svete zarnic ya videl, chto glaza ee zakryty, a ee spokojnoe, rovnoe dyhanie svidetel'stvovalo o tom, chto ona spit. |to tozhe ogorchilo menya. YA zhdal kazhdoj novoj zarnicy, chtoby vzglyanut' na nee. Kazhdyj raz, kak vspyshka sveta ozaryala ee prelestnoe lico, ya vglyadyvalsya v ee cherty so smeshannym chuvstvom lyubvi i boli. O, mozhet li kovarstvo skryvat'sya pod etoj prekrasnoj vneshnost'yu? Mozhet li tait'sya obman v etoj blagorodnoj dushe? Razve ya ne uveren, chto ona lyubit menya? Kak by to ni bylo, u menya teper' otrezany puti k otstupleniyu. YA dolzhen dovesti do konca nachatuyu igru hotya by cenoj moej zhizni ili moego schast'ya. YA dolzhen dumat' tol'ko o toj celi, kotoraya privela menya syuda. Kogda ya nemnogo uspokoilsya, ya opyat' prinyalsya dumat' o tom, kak nam vybrat'sya. Lish' tol'ko rassvetet, ya snova pojdu na poiski loshadej, postarayus' najti ih po sledam i pojmat', a zatem spryachu v lesu, gde nam pridetsya ukryvat'sya do sleduyushchego vechera. A esli my ne najdem loshadej? Dolgoe vremya ya ne mog reshit', kak nam togda postupit'. Nakonec mne prishel v golovu novyj, vpolne osushchestvimyj plan, i ya pospeshil podelit'sya im s d'Otvilem, kotoryj tozhe ne spal. Moj plan byl tak prost, chto ya udivlyalsya, kak ne dodumalsya do etogo ran'she. D'Otvil' otpravitsya v Brindzhers, najmet novyh loshadej ili ekipazh i na sleduyushchij vecher vstretit nas na beregovoj doroge. CHto moglo byt' proshche? V Brindzherse nichego ne stoilo nanyat' loshadej, a tem bolee ekipazh. D'Otvilya tam ne znayut, i, konechno, nikto ne zapodozrit, chto on svyazan so mnoj. YA ne somnevalsya, chto v pohishchenii kvarteronki stanut obvinyat' menya. Gajar, vo vsyakom sluchae, eto podumaet -- znachit, razyskivat' budut menya odnogo. D'Otvil' soglasilsya, chto tak i nuzhno sdelat', esli my ne najdem sbezhavshih loshadej; dogovorivshis' o podrobnostyah, my uzhe s men'shej trevogoj stali dozhidat'sya rassveta. Nakonec rassvelo. Pervye blednye luchi medlenno pronikali skvoz' gustye vershiny derev'ev, no vse zhe bylo nastol'ko svetlo, chto my mogli vozobnovit' poiski. Avrora ostalas' na meste, a my s d'Otvilem snova razoshlis' v raznye storony. On napravilsya v glubinu lesa, a ya -- k doroge. Vskore ya podoshel k izgorodi, okruzhavshej polya Gajara, ibo my vse eshche nahodilis' ochen' blizko ot ego plantacii. Zatem ya dvinulsya vdol' izgorodi k tomu mestu, gde proselochnaya doroga uglublyalas' v les. YA reshil snova prodelat' put', po kotoromu my ehali proshloj noch'yu, tak kak dumal, chto loshadi mogli ubezhat' po znakomoj doroge. I ya okazalsya prav. Kogda ya podoshel k etomu mestu, ya uvidel na zemle sledy podkov dvuh loshadej, napravlyavshihsya k reke. Tam zhe vidnelis' i sledy, ostavlennye nami proshloj noch'yu. YA sravnil: nesomnenno, eto byli odni i te zhe loshadi. U odnoj iz nih byla slomana podkova, i ya s pervogo vzglyada uznal ee sled. YA zametil eshche odnu podrobnost': ryadom s otpechatkami podkov vidnelis' polosy, procherchennye oblomkami such'ev, k kotorym byli privyazany povoda. |to podtverdilo moi dogadki o tom, chto loshadi sami sorvalis' s privyazi. Teper' vopros byl v tom, daleko li oni ubezhali. Stoit li mne idti za nimi i pytat'sya ih pojmat'? Uzhe sovsem rassvelo, i eto bylo by ochen' opasno. Gajar i ego lyudi uzhe, naverno, davno na nogah i ryshchut po okrestnostyam. Otdel'nye gruppy, konechno, skachut vdol' beregovoj dorogi i obsharivayut proselki mezhdu plantaciyami. Na kazhdom shagu ya mogu vstretit' kogo-nibud' iz ego shajki. Po sledam loshadej bylo vidno, chto oni neslis' vo ves' opor. Oni nigde ne ostanavlivalis', chtoby poshchipat' travu. Veroyatnee vsego, oni vyskochili na beregovuyu dorogu i pomchalis' pryamo v gorod. Loshadi byli naemnye i, naverno, horosho znali dorogu domoj. Krome togo, eto byli meksikanskie mustangi, kotorym neredko sluchaetsya posle dolgogo puteshestviya vozvrashchat'sya domoj bez sedokov. Pytat'sya dognat' ih znachilo by bessmyslenno podvergat' sebya opasnosti: ya srazu otkazalsya ot etoj mysli i povernul obratno k lesu. Podhodya k nashemu lageryu, ya staralsya stupat' neslyshno -- mne stydno soznat'sya, iz kakih pobuzhdenij: v moem serdce shevelilis' nedostojnye chuvstva. Mne poslyshalis' zvuki golosov. ``Bozhe moj! Opyat' d'Otvil' pospel ran'she menya!'' Neskol'ko sekund ya borolsya s soboj, no ne ustoyal i stal priblizhat'sya k nim, kraduchis', kak vor. ``D'Otvil' snova ozhivlenno i druzheski razgovarivaet s nej! Oni stoyat tak blizko, chto lica ih pochti soprikasayutsya. Kak oni pogloshcheny razgovorom! Oni govoryat ochen' tiho, oni shepchutsya, kak vlyublennye! O Bozhe!'' V etu minutu ya vspomnil scenu na pristani. Vspomnil, chto na yunoshe byl takoj zhe plashch i chto on byl nebol'shogo rosta... |to on stoyal peredo mnoj! Teper' zagadka ob®yasnilas'. YA byl lish' shirmoj, zhalkoj igrushkoj v rukah etoj koketki! Vot on, nastoyashchij vozlyublenpyj Avrory! YA ostanovilsya kak porazhennyj gromom. Ostraya bol' pronzila serdce, budto otravlennaya strela vpilas' gluboko v moyu grud' i zastryala v nej, terzaya menya. Nogi u menya podkosilis', i ya chut' ne poteryal soznanie. ``Ona chto-to vynula iz-za korsazha. Ona chto-to protyagivaet emu! Zalog lyubvi!.. Net, ya oshibsya. |to -- bumagi, te samye, chto ona vzyala s kontorki u Gajara. CHto eto znachit? Zdes' skryta kakaya-to tajna. O! YA potrebuyu ob®yasnenij u vas oboih! YA vse uznayu! Terpenie, serdce! Terpenie!'' D'Otvil' vzyal bumagi i spryatal ih pod bluzu. Zatem on povernulsya, i vzglyad ego upal na menya. -- A, ms'e! -- voskliknul on, napravlyayas' ko mne. -- Nu, kak dela? Vy ne nashli loshadej? YA sdelal nad soboj usilie i otvetil spokojno: -- Tol'ko ih sledy. No dazhe proiznosya etu korotkuyu frazu, golos moj drognul ot volneniya. D'Otvil' dolzhen byl zametit' moe sostoyanie, odnako ne pokazal i vidu. -- Tol'ko sledy, ms'e? Kuda zhe oni veli? -- K beregovoj doroge. Bol'she nechego rasschityvat' na nih. -- Znachit, mne nado sejchas zhe otpravlyat'sya v Brindzhers? On interesovalsya moim mneniem. Ego vopros obradoval menya. Mne hotelos', chtoby on ushel: ya zhazhdal ostat'sya naedine s Avroroj. -- YA dumayu, eto bylo by luchshe vsego, esli vy ne schitaete, chto eshche slishkom rano. -- O net! Krome togo, u menya est' dela v Brindzherse, i oni zajmut ves' den'. -- Vot kak! -- Bud'te spokojny, ya vovremya priedu za vami. Ne somnevayus', chto dostanu loshadej ili ekipazh. CHerez polchasa posle togo, kak stemneet, ya budu zhdat' vas u proselochnoj dorogi. Ne bojtes', ms'e! YA tverdo veryu, chto dlya vas vse konchitsya blagopoluchno. A dlya menya, uvy!.. Vmeste s poslednimi slovami u nego vyrvalsya glubokij vzdoh. ``CHto eto znachit? Uzh ne smeetsya li on nado mnoj? Net li u etogo strannogo yunoshi eshche tajny, krome moej? On, verno, znaet, chto Avrora, lyubit ego! Neuzheli on tak uveren v ee lyubvi, chto, ne koleblyas', ostavlyaet nas naedine? Ili on igraet mnoj, kak tigr svoej zhertvoj? Mozhet, oni oba igrayut mnoj?..'' Vse eti uzhasnye mysli tesnilis' u menya v golove i pomeshali mne otvetit' na ego poslednee zamechanie. YA tol'ko probormotal, chto ne teryayu nadezhdy, no on ne obratil vnimaniya na moi slova. Po kakoj-to prichine on, vidimo, hotel skorej ujti i, poproshchavshis' s Avroroj i so mnoj, rezko povernulsya i poshel bystrym, legkim shagom cherez les. YA glyadel emu vsled, poka on ne skrylsya za derev'yami, i pochuvstvoval oblegchenie, kogda on ushel. Hotya nam byla nuzhna ego pomoshch', hotya ot nee zaviselo nashe spasenie, v tu minutu mne hotelos' nikogda bol'she ne videt' ego. Glava LXIX. UPREKI VLYUBLENNOGO Teper' ya ob®yasnyus' s Avroroj. Teper' ya dam volyu muchitel'noj revnosti, oblegchu svoe serdce v gor'kih uprekah i up'yus' sladostnoj mest'yu, osypaya ee obvineniyami. YA ne mog bol'she sderzhivat' svoe volnenie, ne mog skryvat' svoi chuvstva. YA dolzhen byl vyskazat' vse! Poka d'Otvil' ne ischez iz vidu, ya narochno stoyal, otvernuvshis' ot Avrory. I dazhe dolee togo. YA staralsya sderzhat' beshenye udary svoego serdca, staralsya kazat'sya spokojnym i ravnodushnym. Tshchetnoe pritvorstvo! Ot ee glaz ne ukrylos' moe sostoyanie, v takih veshchah instinkt nikogda ne obmanyvaet zhenshchin. Tak bylo i na etot raz. Ona vse ponyala. Vot pochemu v tu minutu ona dala volyu svoemu poryvu. YA povernulsya, chtoby zagovorit' s nej, no tut pochuvstvoval, chto ruki ee obvilis' vokrug moej shei; ona nezhno pril'nula ko mne, a lico podnyalos' navstrechu moemu. Ee bol'shie, yasnye glaza smotreli v moi s nezhnym voprosom. V drugoe vremya etot vzglyad uspokoil by menya: ee glaza svetilis' goryachej lyubov'yu. Tak mogli smotret' tol'ko glaza istinno lyubyashchej devushki. No sejchas ya ne znal zhalosti. YA probormotal: -- Avrora, ty ne lyubish' menya! -- Ah, pochemu ty tak zhestok so mnoj? YA lyublyu tebya, Bog svidetel', lyublyu vsem serdcem! No i eti slova ne rasseyali moih podozrenij. Obvineniya moi byli slishkom obosnovanny, revnost' pustila slishkom glubokie korni, chtoby ee mogli uspokoit' pustye uvereniya. Tol'ko dokazatel'stva ili priznaniya mogli ubedit' menya. Raz nachav, ya uzhe ne mog ostanovit'sya. YA pripomnil ej vse: scenu, kotoruyu videl na pristani, dal'nejshee povedenie d'Otvilya, moi nablyudeniya proshloj noch'yu i to, chemu ya tol'ko chto byl svidetelem. YA nichego ne zabyl, no ni v chem ne uprekal ee. U menya vperedi bylo dostatochno vremeni dlya uprekov, ya hotel snachala uslyshat' ee otvet. Ona otvechala mne so slezami. Da, ona znala d'Otvilya ran'she, ona srazu mne v etom priznalas'. V ih otnosheniyah byla kakaya-to tajna, no ona umolyala menya ne sprashivat' u nee ob®yasnenij. Ona prosila menya byt' terpelivym. |ta tajna prinadlezhit ne ej. Skoro ya vse uznayu. Projdet nemnogo vremeni, i vse raskroetsya. S kakoj gotovnost'yu moe serdce vpityvalo eti uteshitel'nye slova! YA bol'she ne somnevalsya. Kak mog ya ne verit' etim chistym, omytym slezami glazam, siyayushchim glubokoj lyubov'yu? Serdce moe smyagchilos'. YA snova nezhno obnyal moyu nevestu, i goryachij poceluj skrepil nashu klyatvu vernosti. My mogli by dolgo probyt' na etom meste, osvyashchennom nashej lyubov'yu, no ostorozhnost' trebovala ego ostavit'. Opasnost' byla slishkom blizka. V dvuhstah yardah ot nas tyanulas' izgorod', otdelyavshaya plantaciyu Gajara ot lesa; ottuda mozhno bylo dazhe videt' ego dom, stoyavshij vdali, sredi polej. Gustye zarosli sluzhili nam ukrytiem, no, esli by pogonya napravilas' v nashu storonu, lyudi prezhde vsego stali by obyskivat' etu chashchu. Nam nado bylo najti sebe drugoe ubezhishche, poglubzhe v lesu. YA vspomnil o cvetushchej polyane, gde menya uzhalila zmeya. Vokrug nee ros gustoj, tenistyj podlesok, tam my mogli najti ukromnoe mesto, gde nas ne obnaruzhil by i samyj zorkij glaz. V tu minutu ya dumal tol'ko o takom ubezhishche. Mne ne prihodilo v golovu, chto est' sposob otyskat' nas v samoj gustoj chashche ili v neprohodimyh zaroslyah trostnika. I ya reshil spryatat'sya na etoj polyane. CHashcha papaji, v kotoroj my proveli noch', nahodilas' bliz yugo-vostochnogo kraya plantacii Gajara. CHtoby dobrat'sya do polyany, nam nado bylo projti okolo mili k severu. Esli by my poshli napryamik cherez les, my pochti navernoe sbilis' by s puti i, vozmozhno, ne nashli by nadezhnogo ubezhishcha. Krome togo, my mogli by zabludit'sya v labirinte bolot i protok, izrezavshih les po vsem napravleniyam. Poetomu ya reshil idti vdol' plantacii, poka my ne vyjdem na tropinku, kotoraya kogda-to privela menya na polyanu, -- ya horosho ee zapomnil. Konechno, eto bylo nemnogo riskovanno, poka my ne dojdem do severnogo kraya plantacii, no my mogli derzhat'sya podal'she ot izgorodi i po vozmozhnosti ne vyhodit' iz podleska. K schast'yu, po opushke lesa parallel'no izgorodi tyanulas' k severu shirokaya polosa pal'metto, otmechavshaya granicu ezhegodnogo pavodka. |ti prichudlivye rasteniya s shirokimi veeroobraznymi list'yami mogli sluzhit' otlichnym prikrytiem: cheloveka, probirayushchegosya sredi nih, nel'zya bylo uvidet' izdali. Ih gustaya reshetchataya ten' stanovilas' sovsem nepronicaemoj blagodarya vysokim steblyam alteya i drugih cvetov iz semejstva mal'v, gusto razrosshihsya vokrug. My ostorozhno probiralis' skvoz' eti zarosli i vskore vyshli k tomu mestu, gde proshloj noch'yu perelezli cherez izgorod'. Tut les blizhe vsego podhodil k domu Gajara. Kak ya uzhe govoril, zdes' nas otdelyalo ot nego tol'ko pole v milyu shirinoj. Odnako ego rovnaya poverhnost' sil'no skradyvala rasstoyanie, i, podojdya k izgorodi, mozhno bylo yasno razglyadet' dom. Sejchas ya ne sobiralsya dostavlyat' sebe eto udovol'stvie i uzhe dvinulsya proch', kogda mne poslyshalsya zvuk, ot kotorogo krov' zastyla v moih zhilah. Moya sputnica shvatila menya za ruku i trevozhno vzglyanula mne v lico. YA tol'ko kivnul ej, chtoby ona molchala, nagnulsya i, prilozhiv uho k zemle, stal slushat'. Vskore ya snova uslyshal etot zvuk. Moe predpolozhenie opravdalos': eto byl sobachij laj! YA ne mog oshibit'sya. YA byl dostatochno opytnym ohotnikom, chtoby srazu uznat' v nem laj dlinnouhoj ishchejki. Hot' on slyshalsya izdaleka i kazalsya ne gromche zhuzhzhaniya pchely, ya bol'she ne somnevalsya v ego zloveshchem znachenii. Pochemu zhe menya tak ispugal laj sobaki? Ved' bylo vremya, kogda sobachij laj i kriki ``Atu ego! Derzhi!'' zvuchali dlya menya, kak i dlya mnogih drugih, samoj priyatnoj muzykoj na svete. A teper'?.. Ah, vspomnite, v kakom polozhenii ya nahodilsya, vspomnite o chasah, provedennyh mnoyu s zaklinatelem zmej, obo vsem, chto on rasskazal mne v svoem temnom duple: o beglecah, o sobakah-ishchejkah, belyh ohotnikah, ohote za negrami, ob obychayah, kotorye schitalis' vozmozhnymi razve chto na Kube, no na dele procvetali i v Luiziane, -- vspomnite vse eto, i vy pojmete, pochemu ya zatrepetal, uslyshav vdali sobachij laj. |tot laj razdavalsya ochen' daleko, gde-to okolo doma Gajara. On zvuchal s pereryvami i ne byl pohozh na golos sobaki, begushchej po sledu, a skoree napominal raznogolosyj laj vypushchennoj iz psarni svory, raduyushchejsya predstoyashchej ohote. Moi hudshie opaseniya podtverdilis': oni spustyat na nas sobak! Glava LXX. TRAVLYA O Bozhe! Oni spustyat na nas sobak! Skoro spustyat ili uzhe spustili -- etogo ya ne mog opredelit', no ya ne reshalsya dvinut'sya dal'she, poka ne uznayu navernoe. YA ostavil Avroru pod derev'yami i brosilsya k izgorodi, u kotoroj konchalsya les. Dobezhav do nee, ya shvatilsya za suk i podtyanulsya: teper' poverh makushek saharnogo trostnika mne viden byl ves' dom, yarko osveshchennyj luchami vzoshedshego solnca. S pervogo vzglyada ya ponyal, chto ne oshibsya. Kak ni daleko bylo do doma, ya razglyadel vokrug nego lyudej; mnogie iz nih sideli na loshadyah, ih golovy dvigalis' nad trostnikom. A razdavavshijsya vremya ot vremeni gromkij laj ukazyval, chto sobak tam celaya svora. So storony moglo pokazat'sya, chto partiya ohotnikov gotovitsya k ohote na olenya, i esli by ne vremya, mesto i prochie obstoyatel'stva, ya, mozhet byt', i prinyal by ih za obyknovennyh ohotnikov. No sejchas oni proizveli na menya sovsem inoe vpechatlenie. YA prekrasno ponimal, zachem oni sobralis' vokrug doma Gajara. YA znal, kakuyu ohotu oni zatevayut. Poglyadev na nih ne dol'she minuty, ya ponyal, chto pogonya uzhe gotova dvinut'sya v put'. S sil'no b'yushchimsya serdcem ya brosilsya nazad k svoej sputnice, kotoraya dozhidalas' menya, drozha ot volneniya. Mne nezachem bylo rasskazyvat' ej, chto ya uvidel, -- ona prochla eto po moemu licu. Ona tozhe slyshala laj sobak. Ona rodilas' v zdeshnih mestah i znala obychai etoj strany. Znala, chto s sobakami ohotyatsya na olenej, lisic i panter, no ej bylo takzhe izvestno, chto na mnogih plantaciyah derzhat sobak i dlya sovsem drugih celej, sobak-ishcheek, obuchennyh ohote na lyudej! Bud' ona menee pronicatel'na, ya, mozhet byt', popytalsya by skryt' ot nee to, chto uvidel, no ona srazu vse ponyala. Snachala nas ohvatilo polnoe otchayanie. Kazalos', u nas net nikakoj nadezhdy spastis'. Gde by my ni ukrylis', sobaki, priuchennye vyslezhivat' lyudej, vezde sumeyut nas najti. Net nikakogo smysla pryatat'sya v bolotah ili zaroslyah. Ni samoe vysokoe derevo, ni samyj gustoj podlesok ne mogut spasti nas ot takih presledovatelej. Itak, pervym nashim chuvstvom byla polnaya beznadezhnost', pervym bessoznatel'nym pobuzhdeniem -- nikuda ne dvigat'sya, ostat'sya na meste i dat' sebya shvatit'. Byt' mozhet, nam i ne grozila smert', hotya ya znal, chto, esli menya pojmayut, ya dolzhen byt' gotovym ko vsemu. YA znal, kak otnosilis' zdes' k abolicionistam26: v to vremya ih besheno nenavideli. YA slyshal o svirepyh raspravah yaryh rabovladel'cev s etimi ``fanatikami'', kak oni ih nazyvali. YA ne somnevalsya, chto i menya otnesut k ih chislu, a mozhet byt', i togo huzhe -- obvinyat v krazhe negrov. Vo vsyakom sluchae, menya zhdet rasprava, i, veroyatno, ochen' zhestokaya. No moj strah pered nakazaniem byl nichem v sravnenii s uverennost'yu, chto, esli nas pojmayut, Avrora snova popadet v ruki Gajara. Vot kakie dumy sil'nee vsego terzali menya i zastavlyali kolotit'sya moe serdce. |ti dumy vnov' napolnili menya reshimost'yu ne sdavat'sya, poka my ne isprobuem vse sredstva, kakie v nashih silah. S minutu ya stoyal, razmyshlyaya o tom, chto zhe nam predprinyat'. I tut mne prishla v golovu mysl', kotoraya spasla menya ot otchayaniya: ya vspomnil beglogo negra Gabrielya. Ne dumajte, chto do etoj minuty ya zabyl o nem i o ego ubezhishche ili chto ya ne vspominal o nem ran'she. S teh por, kak my voshli v les, ya mnogo raz dumal o beglom negre i ego duple. I ya by srazu napravilsya k nemu, no menya uderzhivala dal'nost' puti. Reshiv posle zakata vyjti na beregovuyu porogu, ya vybral polyanu, tak kak ona byla blizhe. Teper', kogda ya uznal, chto po nashemu sledu pustyat sobak, ya snova podumal ob ubezhishche Gabrielya, no otbrosil etu mysl', schitaya, chto sobaki vsyudu otyshchut nas i, spryatavshis' u Gabrielya, my ego nevol'no vydadim. Vse eti mysli vihrem pronosilis' u menya v golove, i v pervuyu minutu ya ne soobrazil, chto sobaki ne mogut presledovat' nas po vode. I tol'ko kogda ya stal iskat' sposob skryt' nashi sledy i podumal o negre i ego sosnovoj smole, ya vspomnil pro vodu. Vot gde dlya nas eshche ostavalas' nadezhda! Teper' ya ocenil, kak umno on vybral sebe zhilishche. Da, eto bylo imenno takoe mesto, gde ego ne mogli otyskat' proklyatye sobaki. Kak tol'ko ya podumal ob etom, ya reshil bezhat' k Gabrielyu. YA byl uveren, chto najdu dorogu. Nedarom ya staralsya zapomnit' ee. V tot den', kogda menya uzhalila zmeya, u menya byli kakie-to smutnye mysli, skoree neyasnoe predchuvstvie, chto ubezhishche negra eshche mozhet mne prigodit'sya. Posleduyushchie sobytiya, v chastnosti moe namerenie srazu bezhat' s Avroroj v gorod, vytesnili eti mysli u menya iz golovy. Vo vsyakom sluchae, ya horosho zapomnil put', po kotoromu menya vel Gabriel', i mog bystro najti ego, hotya v lesu ne bylo ni dorozhek, ni tropinok, a tol'ko ele zametnye stezhki, protoptannye dikimi lesnymi obitatelyami. No ya byl uveren, chto ne sob'yus' s puti. YA zapomnil znaki i zarubki na derev'yah, kotorye mne pokazyval moj sputnik. YA pomnil, gde nuzhno peresech' bol'shuyu protoku po stvolu povalennogo dereva, kotoryj sluzhil negru mostikom. Pomnil, gde on vel menya po bolotcu, po kotoromu ne proshla by loshad', gde probiralsya skvoz' zarosli kamysha, mezhdu gromadnymi stvolami i kornyami kiparisov, gde spustilsya vniz, k vode. Pomnil, gde lezhit ogromnoe upavshee derevo, protyanuvshee nad ozerom svoj tolstyj stvol s vetvyami, gusto zarosshimi mhom -- tajnuyu gavan' dlya malen'koj pirogi, -- i byl uveren, chto najdu ego. YA ne zabyl i uslovnogo signala, kotorym dolzhen byl izvestit' begleca o svoem prihode. On nauchil menya osobomu svistu i skazal, skol'ko raz ya dolzhen prosvistet'. YA ne tratil vremeni na razmyshleniya. Vse eto ya obdumal uzhe dorogoj. Edva ya vspomnil ob ozere, kak srazu prinyal reshenie. YA tol'ko skazal svoej sputnice neskol'ko obodryayushchih slov, i my srazu dvinulis' v put'. Glava LXXI. SIGNAL Izmenenie nashih planov ne izmenilo napravleniya, v kotorom my dvigalis'. My prodolzhali idti v tu zhe storonu. Doroga k ozeru lezhala cherez polyanu, gde my snachala dumali dozhdat'sya temnoty, -- eto byl kratchajshij put' k ubezhishchu beglogo negra. V pamyatnuyu mne vstrechu s Gabrielem on vecherom vyvel menya k severo-vostochnoj okraine plantacii Gajara. My nahodilis' kak raz na tom meste, gde proselok uglublyalsya v les. Zarubka na stiraksovom dereve, kotoruyu ya horosho zapomnil, ukazala mne napravlenie. I ya pospeshil svernut' iz kustov v chashchu, tem bolee chto, kogda my dobralis' do etogo mesta, do nas yasno donessya gromkij i protyazhnyj laj sobak. Prislushavshis', ya zaklyuchil, chto psy uzhe otyskali v pole saharnogo trostnika nash vcherashnij sled. Nam predstoyalo projti eshche neskol'ko sot yardov po vyrubke. Mnozhestvo torchashchih vokrug pnej svidetel'stvovalo, chto zdes' porabotal topor drovoseka. Tut rubili les dlya nuzhd plantacii, i sprava i sleva ot tropy vozvyshalis' akkuratno slozhennye polennicy drov. Uzhasayas' pri mysli, chto my mozhem stolknut'sya s drovosekom ili vozchikom, my pribavili shagu. Takaya vstrecha okazalas' by dlya nas rokovoj: lyuboj zametivshij nas chelovek nepremenno navel by pogonyu na nash sled. Vprochem, bud' ya sposoben togda spokojno rassuzhdat', ya ponyal by, chto eti strahi moi izlishni. Esli sobaki vysledyat nas zdes', nikakih ukazanij ot lesorubov i vozchikov ne potrebuetsya. No togda ya ob etom ne podumal i vzdohnul s oblegcheniem, kogda vyrubka ostalas' pozadi i nas skryl gustoj shater devstvennogo lesa. Teper' vse zaviselo ot bystroty nashih nog: uspeem li my dobrat'sya do ozera, vyzvat' negra s pirogoj i skryt'sya iz vidu, prezhde chem sobaki primchatsya tuda? Esli nam poschastlivitsya -- my spaseny ili, vo vsyakom sluchae, mozhem nadeyat'sya na spasenie. Sobaki, konechno, privedut pogonyu k tomu mestu, gde my syadem v lodku, -- k povalennomu derevu, no dal'she i lyudi i sobaki poteryayut sled. Ugryumoe lesnoe ozero predstavlyalo soboj podlinnyj labirint. Zerkalo vody bylo ochen' neveliko, no zato s mesta nashej posadki ni eto okonce, ni derevo, rosshee poseredine i pohozhee na ostrovok, ne byli vidny, a krome togo, zatoplennyj uchastok zanimal znachitel'nuyu ploshchad' lesa. Dazhe esli Gajar i drugie dogadayutsya, chto my bezhali po vode, oni dvazhdy podumayut, prezhde chem risknut' nas razyskivat' v etih zaroslyah, osobenno v takoe vremya goda, kogda pyshnaya listva ne propuskaet solnechnyh luchej i v lesu vsegda carit polumrak. Odnako vryad li im pridet v golovu, chto my skrylis' ot nih takim putem. Na povalennom dereve, pod vetvyami kotorogo pryatalas' piroga, ne ostanetsya ni sleda, ni znaka. Da i kto podumaet, chto v takom otdalenii ot chelovecheskogo zhil'ya, v kakoj-to stoyachej luzhe, ne soedinennoj protokoj ni s rekoj, ni s odnim iz ee zabolochennyh rukavov, mozhet byt' ukryta piroga? Sledov, kotorye udalos' by razglyadet' v lesnom mrake, my za soboj ne ostavlyali -- za etim ya tshchatel'no smotrel. Pogonya reshit, chto sobaki napali na sled medvedya, pumy ili bolotnoj rysi, -- vse eti zveri, uhodya ot ohotnikov, imeyut obyknovenie