ustit' shlyupki na vodu. Iz vseh kitoobraznyh etot - odin iz samyh opasnyh i neulovimyh. Odnako na cej raz zahvatit' ego ne predstavlyalo bol'shogo truda, i vot pochemu. Poka my spuskali v more shlyupki, kit neskol'ko raz vsplyval, chtoby zapastis' vozduhom. Kazhdyj raz, kogda on poyavlyalsya na poverhnosti, ego shumnoe dyhanie menyalo svoj harakter. Nakonec, ono stalo vyrazhat' beshenstvo i krajnij uzhas. Dazhe samye neopytnye iz nas legko ponyali prichinu etogo beshenstva i uzhasa - prisutstvie ubijc. Oni okruzhili ego i napadali so vseh storon, kak staya volkov v prerii na ranenogo bizona. Nam ostavalos' tol'ko, tak skazat', slozhit' ruki i nablyudat', kak ubijcy delayut za nas nashu rabotu. Oni delali ee dobrosovestno. Kogda nashi shlyupki priblizilis' k polyu srazheniya, udary hvosta muscle digger stanovilis' vse slabee i vse rezhe. Bylo zametno, chto konec ego blizok. Vid nashih shlyupok obratil v begstvo ubijc, i oni rasseyalis', ostaviv svoyu zhertvu cheloveku. Kogda my priblizilis' k kitu, to uvideli, chto on eshche zhiv i ne sovsem istoshchen bor'boj, i nam predstoit nemalo povozit'sya, chtoby dostavit' ego na sudno. Dva garpuna, broshennyh sil'noj rukoj, uzhe vonzilis' v ego telo. Dal'she vse bylo kak obychno: rezkij udar hvostom, pogruzhenie v vodu, bystroe razmatyvanie kanata. Ves' ekipazh s trevogoj zhdal minuty, kogda chudovishche snova poyavitsya na poverhnosti. Ubijcy slishkom ego izmuchili, chtoby on mog udarom svoego hvosta oprokinut' i potopit' nas. Kogda on vzdohnul, izo rta ego pokazalsya fontan, okrashennyj v krasnyj cvet. Garpunami on byl ranen smertel'no. No kit byl eshche zhiv, i sledovalo opasat'sya ego konvul'sij. K schast'yu, nashi oficery, komandovavshie lodkami, horosho znali svoe delo. - Nazad! - kriknuli oni v tot moment, kogda garpuny vonzilis' v telo zhivotnogo. I vovremya. V predsmertnoj agonii kit hlestal hvostom nalevo i napravo. K schast'yu, my byli na dostatochnom rasstoyanii ot etih udarov i v bezopasnosti mogli nablyudat' za nim. Kogda kit izdoh, nashi lodki dobuksirovali ego do sudna. - Nu, mister Koffen, - torzhestvuyushche zakrichal nash kapitan, poka my prikreplyali cepi k hvostu dobychi, - ne govoril li ya, chto my eshche do nochi zagarpunim kita? - Kapitan, - otvetil Lidzh Koffen, brosaya prezritel'nyj vzglyad na muscle digger, -esli vy nazyvaete eto kitom, to vy pravy. CHto kasaetsya menya, to ya ne schitayu eto zhivotnoe zasluzhivayushchim nazvanie kita i dumayu, chto ono ne stoilo nashih hlopot. Ot etoj dryani ne poluchit' i treh tonn zhiru. - Otlichno, - nebrezhno otozvalsya kapitan, po-vidimomu ochen' dovol'nyj soboyu.- YA skazal "kita", i eto kit. Ne znayu, vyjdet iz nego bol'she ili men'she treh tonn, ya znayu tol'ko odno: chto ya vyigral butylku shampanskogo i celyj yashchik sigar. Ha-ha-ha! On smeyalsya ot vsej dushi, v to vremya kak Koffen stroil grimasy, schitaya sebya odurachennym. Kapitan prodolzhal tem zhe veselym tonom: - A chto, esli my rasporyadimsya prinesti etu butylku shampanskogo i vyp'em ee v chest' pervogo kita, ubitogo v polyarnom bassejne? CHto kasaetsya sigar, to ya mogu podozhdat' do vozvrashcheniya v Bedford. - Soglasen! - |j, butylku shampanskogo za schet mistera Koffena! Butylka s serebryanoj golovkoj poyavilas' totchas. Poletela probka, vino bylo rozlito po stakanam, i vseh oficerov "Letuchego oblaka" priglasili otmetit' udachu. Kapitan byl v eto utro tak dovolen, chto rasporyadilsya vydat' ekipazhu dvojnuyu porciyu romu."CHtoby obmyt' polyarnyj bassejn," - tak on zayavil. Edva osushili my nashi stakany, kak okolo sudna poyavilos' celoe stado morzhej. Kazhdyj raz, pokazyvayas' na poverhnosti, eti lyubopytnye zhivotnye ispuskali kakoe-to gorlovoe rychanie. YA ne znayu ni odnogo zvuka, s kotorym mog by sravnit' eto rychanie. Odna za drugoj poyavlyalis' ih golovy na poverhnosti, i skoro ih uzhe bylo ne men'she pyatidesyati, vse oni rychali, proizvodya neveroyatnyj shum. CHerez nekotoroe vremya morzhi razdelilis' na neskol'ko grupp i okruzhili sudno. U nih byl takoj ugrozhayushchij vid, slovno oni reshilis' napast' na nas. - A esli nam napast' na nih? - proiznes mister Rensom, vtoroj oficer. |to byl molodoj chestolyubec, vsegda gotovyj kinut'sya v avantyuru. - Mozhno nam pojti? - sprosil on kapitana eshche nastojchivej. - Konechno, raz vam tak hochetsya, - veselo otvetil kapitan, predvkushaya udovol'stvie. Rech' shla dejstvitel'no tol'ko o razvlechenii, o vremyapreprovozhdenii. Kitolovy napadayut na morzhej isklyuchitel'no razvlecheniya radi ili, v krajnem sluchae, za neimeniem pod rukoj drugoj dobychi. - Vpered! - shutlivym tonom skomandoval kapitan.- Vy ne najdete luchshego sluchaya otlichit'sya! My sejchas zhe seli v shlyupki, eshche stoyavshie v more vozle kita, zhivo vzyalis' za vesla i napravilis' pryamo k samoj bol'shoj gruppe morzhej. Ponyav nashe namerenie, vse ostal'nye gruppy prisoedinilis' k toj, kotoroj my ugrozhali, teper' eto byla celaya armiya. My ozhidali, chto oni nyrnut ili obratyatsya v begstvo, oni zhe hrabro podzhidali nas, podnyav iz vody mordy i prrodolzhaya ispuskat' gnevnoe rychanie. Ih belye zuby rezko vydelyalis' na chernyh mordah, chto pridavalo im dovol'no ustrashayushchij vid. Morzhej nel'zya schitat' nichtozhnymi vragami, inogda oni stanovyatsya ochen' opasnymi protivnikami dlya lyudej, napadayushchih na nih v takih prostyh lodkah, kak nashi. - Zagarpun'te-ka mne etogo zhirnogo, - skazal rulevomu mister Rensom i ukazal na samogo tolstogo v gruppe. |to byl staryj samec. Garpun popal v bok tolstomu morzhu i gluboko zasel v nem. Kanat sil'no rvanulo, i my izo vseh sil prinyalis' tashchit' ego k sebe. Celyj fontan krovi bryznul iz rany. Morzh nyrnul, i srazu zhe on i vse ostal'nye morzhi ischezli, kak po volshebstvu. CHerez nekotoroe vremya my vytashchili ranenogo zverya na poverhnost'. S groznym revom on brosilsya na nas. My imeli prekrasnuyu vozmozhnost' ubedit'sya, kakimi sredstvami zashchity obladaet morzh i kak legko on mozhet oprokinut' shlyupku. Izvestno, chto klyki u morzha napravleny sverhu vniz. |tim svoego roda kryuchkom on zaceplyaetsya za bort lodki i povisaet na nem vsej svoej ogromnoj tyazhest'yu. Lodka perevorachivaetsya, i lyudi padayut v more. Nash protivnik gotovilsya k atake. On uzhe podnyalsya iz vody i vypryamilsya, chtoby zacepit' svoimi kryukami bort nashej lodki, no mister Rensom vonzil emu v gorlo shirokoe kop'e. Morzh snova ischez. My byli uvereny, chto na etot raz on ranen smertel'no, zver' bilsya na tugo natyanutom kanate. No vot kanat nachal vsplyvat', i my reshili, chto morzh mertv. Odnako vytashchiv kanat, na konce ego my uvideli lish' rukoyatku s oblomkom kop'ya, ego zheleznyj nakonechnik byl sorvan, kogda ranenoe zhivotnoe metalos' v bor'be za zhizn'. Samogo morzha bol'she my ne videli. Zato ostal'nye zveri byli nedaleko. Oni vysunuli mordy iz vody i grozno rychali. My vymestili na nih svoyu dosadu i zagarpunili ogromnuyu samku. Kstati skazat', moryaki nazyvayut samku morzha "korovoj". |to netochno. Raz samca oni nazyvayut obychno "konem", to samka dolzhna byt' "kobylicej". Ostal'nye shlyupki tozhe uchastvovali v ohote i byli udachlivy ne bolee nas. YA dolzhen otmetit' zdes' odin dramaticheskij epizod, kotoryj proizvel na menya i na drugih glubokoe vpechatlenie. Kogda my uzhe gotovilis' vzyat' samku na buksir, vdrug sovsem neozhidanno poyavilsya sovsem malen'kij morzhonok, eshche sosunok. On plaval vokrug tela svoej materi, ispuskaya zhalobnye kriki, slovno bleyal yagnenok u trupa ovcy. Vse prisutstvovavshie pri etoj scene byli surovymi i zakalennymi moryakami, no ne odin iz nih dolzhen byl sdelat' usilie nad soboj, chtoby ne proslezit'sya. Vo vsyakom sluchae, sredi nas ne nashlos' nikogo, komu prishla by v golovu mysl' ubit' etogo mladenca. Poka telo ego materi ostavalos' na poverhnosti vody i my tashchili ego na kanate k sudnu, detenysh sledoval ne otstavaya, vremya ot vremeni ispuskaya gorestnye vopli, kak pokinutyj rebenok. Kogda my nachali medlenno vtaskivat' telo morzhihi na bort "Letuchego oblaka", on instinktivno pytalsya ucepit'sya za nego. Ubijcy ego materi, stolpivshis' v uzkom prohode sudna, smortreli na nego, i na licah ih otrazhalos' stradanie. Nekotoroe vremya matrosy ostavalis' molchalivy i nedvizhimy, kak vozle groba, kotoryj sejchas budet opushchen v mogilu. Trudno poverit', no ya utverzhdayu, chto videl, kak nekotorye iz moih tovarishchej plakali. Odin besserdechnyj negodyaj - takih sredi nas tozhe bylo nemalo - pozvolil sebe kriknut': - Ubejte ego i tashchite na bort! |tot zhestokij krik proizvel vpechatlenie razorvavshejsya bomby. I vse-taki bednogo morzhonka prishlos' ubit'. Tak prikazal kapitan. Prikaz byl otdan ne iz zhestokosti, a iz sostradaniya. Lishennyj materi, bednyj sirota nepremenno pogib by smert'yu bolee medlennoj i muchitel'noj. Uzhe neskol'ko nedel' my plavali v polyarnom bassejne bez vsyakoj udachi, vse nashi poiski byli tshchetny. My byli sil'no razocharovany, da i sam kapitan Drinkuoter, kazalos', byl ozadachen. My prishli syuda v ubezhdenii, chto zdes' massa kruglogolovyh kitov, no za vse vremya vstretili vsego dvuh ili treh. Vozmozhno, ih slishkom mnogo istrebili v predshestvuyushchij sezon. O polyarnom bassejne govorili uzhe mnogo let, i tuda hodili kitolovnye suda iz vseh stran sveta. V etom godu naplyv ohotnikov byl tak velik, chto ni odin kit ne mog pokazat'sya na poverhnosti bez togo, chtoby za nim sejchas zhe ne pustilos' by v pogonyu blizhajshee sudno. Presleduemye vo vseh ugolkah polyarnogo bassejna, kity stali truslivy i ostorozhny. My uzhe prihodili v otchayanie. Vozvrashchat'sya bez gruza ili s polovinoj ego bylo pozorno: kitolov gotov na vse, chtoby izbezhat' etogo. Uzhe neskol'ko dnej my plavali v okrestnostyah Severovostochnogo mysa, i Rensom, etot, kak ya uzhe govoril, molodoj chestolyubec, obratilsya k kapitanu so sleduyushchim voprosom: - Ne schitaete li vy, kapitan, chto my mogli by projtis' na shlyupkah vdol' berega i poiskat' udachi? - Pochemu by i net, - zadumchivo proiznes kapitan, brosaya vnimatel'nyj vzglyad na bereg. - No razve vy vidite vozmozhnost' priblizit'sya k zemle? Sredi etih l'dov net nikakogo prohoda... L'dy, o kotoryh on govoril, prostiralis' naskol'ko hvatalo glaz. Oni tyanulis' parallel'no beregu, a mezhdu nimi i zemlej byla chistaya voda. |tot ledyanoj poyas, nazyvaemyj "ozherel'em", sostoyal iz nebol'shih l'din, i takoe sudno, kak "Letuchee oblako",moglo risknut' probrat'sya cherez nego. No kapitan Drinkuoter reshilsya by na eto, tol'ko esli by znal navernyaka, chto po tu storonu est' kity, a v etom on ne byl uveren. Podzornaya truba perehodila iz ruk v ruki, i nikto ne zamechal na poverhnosti ni odnogo fontana. Obshchee mnenie bylo takovo, chto pytat'sya preodolet' "ozherel'e" - znachit prosto teryat' vremya. Tol'ko odin mister Rensom priderzhivalsya protivopolozhnogo mneniya. - Mezhdu l'dom i sushej, s uporstvom nastaival on, - prekrasnaya vodnaya poverhnost', i more tam nastol'ko gluboko, chto ya polagayu, samye krupnye kity chuvstvuyut tam sebya sovershenno svobodno. Tem bolee, chto ya zametil vo l'dah neskol'ko razryvov. V takuyu pogodu, kak segodnya, shlyupka svobodno, bez malejshej opasnosti, projdet cherez nih. I dejstvitel'no, na more carila takaya tishina, chto edva mozhno bylo zametit' legkuyu zyb'. - Otlichno, - veselo skazal kapitan. - Vpered! Esli vy rasschityvaete najti tam kita, ishchite ego. Otchego ne popytat' schast'ya? Itak, tri shlyupki byli spushcheny v more pod komandovaniem treh oficerov. Kapitan ostalsya na bortu. My legko proshli cherez l'dy. No esli by podnyalsya sil'nyj veter ili posvezhel briz, etot perehod byl by tyazhel i opasen. Kogda l'dina okazyvalas' slishkom blizko, dostatochno bylo udara bagrom, chtoby ottolknut' ee. Krome togo, to zdes', to tam v masse l'da byli promoiny i razryvy. Odin iz takih kanalov byl skvoznym, i my sovershili svoj perehod, pochti ne ostanavlivayas'. Ochutivshis' na svobodnoj vode, shlyupki razoshlis' v raznye storony v poiskah kita. Esli by hot' odin byl gde-to zdes', my by totchas ego zametili. More bylo gladko i tiho, slovno prud v sadu. Do samogo poludnya my grebli vdol' berega, ne zamechaya nichego pohozhego na kita, za isklyucheniem finback. No takaya dobycha ne stoila udara garpuna. K tomu zhe oni byli tak puglivy i nedoverchivy, chto ne podpuskali k sebe na vystrel. - Mozhno skazat', chto kitov zdes' net, - s obeskurazhennym vidom proiznes mister Rensom. - Sojdem na sushu i poobedaem. My soshli na bereg. Krepko prishvartovav nashu shlyupku, my otpravilis' iskat' suhoe mestechko, potomu chto pochva byla syraya i bolotistaya. Otyskav ego, pospeshili pristupit' k nashemu obedu. On sostoyal iz morskih galet i solenogo myasa, shutlivo nazyvaemogo "krasnym derevom" - za cvet i zhestkost'. Tak kak my blagorazumno otvarili ego zaranee, to sejchas mogli ne razvodit' ognya. Mestom nashego pira bylo podnozhie nebol'shoj gorki, ili holmika. Kogda my konchili svoj skromnyj obed, u mistera Rensoma poyavilos' zhelanie vzobrat'sya na vershinu etogo holma, i on vzyal menya s soboyu. Hotya sklon holma byl dovol'no pologij, voshozhdenie okazalos' nelegkim: poverhnost', syraya i skol'zkaya, byla pokryta toshchimi mshistymi kochkami, razbrosannymi, kak ostrovki, mezhdu nimi cherneli luzhi, v kotorye my boyalis' ostupit'sya. My prygali s kochki na kochku, starayas' ne zaderzhivat'sya na odnom meste, potomu chto nozdrevatye kochki ne davali nadezhnoj opory, pri malejshem davlenii na nih vystupala voda. Belye pyatna talogo snega pridavali pejzazhu holodnyj i unylyj vid. Dazhe v samoe luchshee vremya goda eta storona ne imela nichego, chto radovalo by vzor. Nashi vpechatleniya byli tak zhe grustny, kak, dolzhno byt', nevesely byli vpechatleniya francuzov, kogda oni otstupali iz Rossii. 7. KIT, KOTORYJ "PODMIGIVAET". - TRUDNOE OTSTUPLENIE Prygaya s kochki na kochku, mister Rensom dovel menya do vershiny holma. YA govoryu "dovel", potomu chto ya bukval'no shel po ego sledam, zametiv u nego osobennyj talant vybirat' samye krupnye kochki. V tu minutu, kogda my dostigli vershiny, on vdrug ostanovilsya i sdelal mne znak ne dvigat'sya. - Tishe! - prosheptal on. - Podojdite ko mne i posmotrite. |to stoit togo. YA povinovalsya i tihon'ko podoshel. Okazyvaetsya, to, chto my prinyali za vershinu holma, bylo hrebtom skaly, vysoko podnimayushchejsya nad morem. Kak raz naprotiv nashej skaly vozvyshalas' drugaya, sovershenno takaya zhe. |ti skaly otdelyal drug ot druga uzkij proliv, soedinyayushchij more s nebol'shoj buhtoj, okruzhennoj so vseh storon utesami. No ne na eto hotel obratit' moe vnimanie Rensom. Malen'kuyu buhtu zapolnyal soboyu kit - ogromnyj, kruglogolovyj, mogushchij dat', i eto bylo vidno po pervomu vzglyadu, do vos'midesyati tonn zhiru. On raspolozhilsya u samogo ust'ya kanala, vystaviv iz vody svoyu spinu, kak budto emu bylo porucheno ohranyat' vhod v buhtu. Tak kak voda byla sovershenno spokojna i do takoj stepeni prozrachna, chto mozhno bylo razglyadet' kamni i rakoviny na dne, to my mogli i kita videt' tak zhe yasno, slovno v akvariume. |to byl samec primerno let sta, esli sudit' po belym pyatnam okolo otverstij ego dyhal. S nashego mesta my videli, kak ego dyhala to zakryvalis', to otkryvalis', - kitolovy nazyvayut eto "miganiem". Takoe lyubopytnoe zrelishche dovoditsya nablyudat' ne chasto. - Vot chego ya nikogda ne videl, - skazal mne mister Rensom, poka my lyubovalis' "podmigivayushchim" kitom. - I voobshche ya nikogda ne videl zhivogo kita tak blizko, hotya zanimayus' etim remeslom s samogo rannego detstva. Vzglyanite, kak etot staryj samec nezhitsya! U nego vid schastlivee, chem u korolya! Ej-bogu, on i vpravdu vyglyadel schastlivee korolya. Ne mogu vyrazit', kakoe strannoe vpechatlenie proizvelo na menya eto zamechatel'noe chudovishche, kotoroe ya mog rassmatrivat', kak prostuyu forel' ili krasnuyu rybu v sadke. CHerez pravil'nye promezhutki vremeni kit vzdyhal meddlennym i glubokim vzdohom, vypuskaya vozduh cherez dyhala. Inogda, slovno igraya, on legon'ko udaryal po vode svoim ogromnym hvostom, i voda shumela i penilas', kak za vintovym parohodom. My dolgo nablyudali za nim. Kak istye kitolovy, my ne mogli nasytit'sya etim zrelishchem. No tut pokoj starogo samca byl rezko narushen. V skale naprotiv byla rasshchelina, napolnennaya l'dom, - poluchilsya gletcher v miniatyure. Nesmotrya na to, chto na zemle koe-gde eshche lezhal sneg, solnce grelo sil'no. Pod ego zharkimi luchami kraj gletchera neozhidanno otorvalsya i upal v tihie vody buhty. Razdalsya shum, pohozhij na udar groma, i voda sil'no vzvolnovalas'. SHirokie krugi poshli v tom meste, kuda upala ledyanaya glyba, i, rasshiryayas' vse bol'she i bol'she, ischezali u beregov. Kit totchas zhe nyrnul. No vmesto togo, chtoby nyrnut' vniz, vertikal'no, kak obychno nyryayut kity, on nyrnul bokom, ne podnyav svoego hvosta nad poverhnost'yu vody. Iz etogo my zaklyuchili, chto buhtochka nedostatochno gluboka. Nesmotrya na zahvatyvayushchee zrelishche, mister Rensom ne zabyl svoih obyazannostej po otnosheniyu k "Letuchemu oblaku" i ego komande. Lish' tol'ko kit nyrnul, my vernulis' na svoj bivak, spustivshis' s holma gorazdo skoree, chem podnyalis' na nego. - V lodku! - kriknul on eshche izdali nashim tovarishcham. - Skorej zabirajte vse! Tak kak sobrat' veshchi bylo nedolgo, to my uzhe cherez neskol'ko minut byli v lodke, na svoih mestah i s veslami v rukah. My ochen' staralis' dejstvovat' besshumno, no nesmotrya na vse predostorozhnosti, kogda my dostigli vhoda v buhtu, to ne nashli kita: on uzhe skrylsya. Celyj chas my nablyudali i za buhtoj, i za morem, no ne zametili ni odnogo fontana na more, ni dazhe legkogo volneniya na ego poverhnosti. Ledyanaya glyba medlenno otplyvala ot skaly, voda v buhte stanovilas' takoj zhe spokojnoj, kak do ee padeniya. No gde zhe leviafan? |tot vopros, na kotoryj nikto ne mog otvetit', byl istinnoj golovolomkoj dlya bol'shinstva iz nas, osobenno molodyh. No tol'ko ne dlya nashego rulevogo, starogo morskogo volka, i mistera Rensoma, opytnogo kitolova, nesmotrya na ego molodost'. Kogda nashe terepenie istoshchilos', rulevoj skazal: - Kit poshel na dno i tam i ostaetsya. I, - dobavil on s vyrazheniem otchayaniya, - neizvestno dazhe, skol'ko vremeni on mozhet tam ostavat'sya, esli predpolozhit', chto eto dejstvitel'no kruglogolovyj. Vy uvereny, chto eto kruglogolovyj? Molodoj oficer byl do krajnosti nedovolen etim voprosom, stavyashchim pod somnenie ego professional'nye poznaniya. - Uveren li ya, chto menya zovut Rensomom? - rezko otvetil on. - Konechno, eto byl kruglogolovyj. - Proshu proshcheniya, sudar', - proiznes rulevoj, vidya, chto dopustil nelovkost'. - YA ne znal, chto vy videli zhivotnoe tak blizko. No raz eto kruglogolovyj, to nevozmozhno opredelit', skol'ko eshche vremeni on ostanetsya pod vodoyu. Oni sidyat na dne, kak kraby. - V put'! - skomandoval mister Rensom, dosada kotorogo eshche, po-vidimomu, ne uleglas'. - Bespolezno teryat' zdes' vremya. Poglyadim, chto stalos' s drugimi lodkami, i vernemsya na sudno. My vyplyli v otkrytoe more i vskore soedinilis' s ostal'nymi. Mister Koffen, kak starshij, podal nam signal idti za nim. Mister Rensom byl vse eshche udruchen nashej neudachej, tem bolee, chto on sam nastaival na etoj neschastnoj ekspedicii. Mozhet byt', on nahodil nekotoroe uteshenie v soznanii, chto i dve drugie shlyupki poterpeli pozornoe fiasko. Mogu skazat' dazhe, bolee pozornoe. V konce koncov, my hotya by videli nastoyashchego kita, a oni vstretili tol'ko odnogo finback i, konechno, ne stali ego presledovat'. Kak by to ni bylo, vyrazhenie lica Lidzha Koffena bylo mrachno i ozabochenno. My eto zametili totchas zhe, kak vstretilis' s nashimi tovarishchami. Obychno emu bylo nesvojstvenno pechalit'sya ili dosadovat' v sluchae neudachi. V chem zhe prichina ego ozabochennosti? My ochen' skoro uznali eto. Nebo pokrylos' tuchami, veter stal krepnut', sil'nyj briz podul s berega, i na more, do sih por spokojnom, pokazalis' nebol'shie volny. My yasno videli v otkrytom more "Letuchee oblako", no byli otdeleny ot nego ledyanym poyasom shirinoyu v dve mili. Esli by veter pereshel v uragan ili dazhe znachitel'no usililsya, nam bylo by ochen' trudno preodolet' prohody. CHtoby vpolne zakonchit' kartinu grozyashchego bedstviya, nado otmetit', chto byl uzhe pozdnij chas. Solnce stoyalo nizko, i chto eshche bolee zatrudnyalo nashe polozhenie, tak eto tuman, podnimayushchijsya nado l'dami i nad morem. Poka eto byl dovol'no legkij tuman, no po nekotorym priznakam mozhno bylo ozhidat', chto skoro on sgustitsya, on uzhe i nachal sgushchat'sya s podvetrennoj storony. Kogda vse tri shlyupki plyli uzhe vmeste, mister Koffen proiznes zloveshche i torzhestvenno: - Vot tuman, ne predveshchayushchij nichego dobrogo. My eshche vidim "Letuchee oblako", no esli tuman nachnet sgushchat'sya s etoj storony, my ego bol'she ne uvidim. Vnimatel'no izuchiv napravlenie vetra, on obernulsya k nam i progovoril chut' spokojnee: - Nu, esli my rasschityvaem nochevat' segodnya na bortu "Letuchego oblaka", nado pospeshit'. Nalech' na vesla! Vpered! Vse shlyupki slyshali komandu, i my dvinulis' pryamo po napravleniyu k l'dam. No shlyupka starshego oficera shla bystree ostal'nyh i uzhe prohodila ledyanoe pole, togda kak ostal'nye eshche ne doshli do nego. My zametili, chto vid l'dov peremenilsya. Otorvannye glyby, gonimye vetrom, bilis' po vole voln, stalkivalis' i razbivalis' odna o druguyu. Dazhe te, kto ne byl znakom s osobennostyami arkticheskih plavanij, i te ponyali grozyashchuyu opasnost'. No my nichego ne mogli podelat'. Ostavalos' tol'ko idti vpered. Obe lodki posledovali po kanalu za pervoj, starayas' derzhat'sya po vozmozhnosti blizhe k nej. Nasha byla vtoroj, za neyu, na rasstoyanii vesla, sledovala tret'ya, pod komandoj oficera Grovera. Tri ili chetyre kabel'tova my shli dovol'no spokojno. No glyby l'da, otorvannye vetrom ot berega, zagromozdili vse svobodnoe prostranstvo: pomimo vetra, ochevidno, ih neslo eshche podvodnoe techenie, i pritom ochen' bystro. My mogli eto zaklyuchit' po tomu, kak izmenyalos' po otnosheniyu k nam polozhenie "Letuchego oblaka". Sperva sudno bylo pryamo pered nami, potom ono okazalos' s bakborta i prodolzhalo udalyat'sya v tom zhe napravlenii, ili, vernee skazat', my udalyalis' ot nego a protivopolozhnuyu storonu. - CHto vy ob etom dumaete? - sprosil mister Rensom, obrashchayas' k Groveru. - YA dumayu, nashe polozhenie skverno. |tot otvet zastavil nas vstrevozhit'sya. - YA eto horosho vizhu i sam, - zametil mister Rensom. - No chto my mogli by predprinyat'? - Samoe luchshee - potoropit'sya vyjti iz etih l'dov. - To est' razvernut'sya i napravit'sya k beregu? My ved' proshli edva polovinu ledyanogo polya. "Letuchee oblako" eshche vidnelos', no uzhe kazalos' prizrakom v sgushchayushchemsya tumane, a lodka Lidzha Koffena - tochkoj. Ona podoshla k koncu ledyanogo prostranstva, i, po-vidimomu, ej udalos' vybrat'sya na prostor. Nas zhe glyby tesnili vse bol'she i bol'she, a idti predstoyalo ne men'she mili. Nakonec, kanal stal nastol'ko uzok, chto my s trudom dejstvovali veslami, l'diny s gluhim stukom udaryalis' o borta lodki. Skoro polozhenie stalo tak opasno, chto oba oficera, kazhdyj so svoej shlyupki, s bespokojstvom glyadeli po storonam, ne znaya, idti vpered ili vozvratit'sya. Vybor byl vskore sdelan. Tuman s morya stal nastol'ko gust, chto ne bylo vidno polozhitel'no nichego. Veter podnimal i kolyhal etot tuman, pohodivshij na tuchi dyma nad goryashchim lesom. I "Letuchee oblako", i shlyupka starshego oficera skrylis' iz glaz odnovremenno. No nas eto uzhe ne slishkom trevozhilo, tak kak dazhe esli by my i videli ih, to dobrat'sya do nih vse ravno ne bylo ni malejshej vozmozhnosti. - Prav'te k beregu! - kriknul mister Rensom misteru Groveru, reshivshis' okonchatel'no. - Vernemsya na sushu! |to edinstvennyj shans na spasenie! Mister Grover ne kolebalsya ni sekundy. Da i to skazat': kanal tak suzilsya, chto my edva smogli povernut' shlyupku. Vsledstvie etogo manevra lodka mistera Grovera ochutilas' vperedi, a my posledovali za nej. Kanal vse suzhivalsya, l'diny vse napolzali, i my na samom dele mogli okazat'sya v tiskah. Vse ponimali razmery opasnosti: esli by nashi lodki byli razdavleny, nam ne migovat' gibeli. Inogda vy vynuzhdeny byli sprygivat' na led i ottalkivat' l'diny nogami, chtoby ochistit' prohod, ili vytaskivat' lodku i tashchit' ee, kak sani, cherez kakuyu-nibud' ogromnuyu l'dinu, zagorazhivayushchuyu put'. Kazhdyj soznaval, chto rech' idet o zhizni i smerti. Mezhdu nami i vechnost'yu - tol'ko lodka, tol'ko kedrovaya doska tolshchinoyu v poldyujma... Eshche polmili borolis' my so l'dom. Kitolovam chasto prihoditsya borot'sya s nim, i oni boyatsya ego tak zhe, kak vetra i voln. V konce koncov, my vyshli iz etoj bor'by pobeditelyami, hotya i ne bez poter'. Ledyanye glyby koe-gde povredili legkij korpus lodok. Kogda my ostavlyali etot bereg, dikij i pustynnyj, on kazalsya nam otvratitel'nym i negostepriimnym. Sejchas, vozvrashchayas' k nemu spustya neskol'ko chasov, my smotreli na nego kak na zemlyu obetovannuyu, tekushchuyu medom i mlekom, i chuvstvovali sebya schastlivymi i blagodarnymi za spasitel'noe ubezhishche. 8. LEDYANOJ BIVAK. - OSAZHDENNYE MEDVEDYAMI Prichalivaya, my iskali glazami to mesto, gde uzhe ostanavlivalis', no ne mogli ego najti. Snachala my byli ochen' udivleny, no podumav, legko ob座asnili eto. My vse vremya plyli na zapad, uvlekaemye l'dami, i, estestvenno, okazalis' na bol'shom rasstoyanii ot togo mesta, gde vysadilis' utrom. Konechno, my ne pridali by etomu faktu bol'shogo znacheniya, esli by on ne govoril o tom, kak zametno udalilis' my ot "Letuchego oblaka". Bylo samoe vremya pozabotit'sya o stoyanke, tak kak uzhe nastupala noch'. My ne mogli byt' ochen' razborchivy. Edinstvennoe, chego my zhelali, - najti ne slishkom syroe mestechko, gde mozhno bylo by raspolozhit'sya. Nesmotrya na vsyu skromnost' nashih prityazanij, stoilo nemalogo truda osushchestvit' ih: po vsemu beregu pochva byla nasyshchena vodoj, eto bylo nastoyashchee boloto. Dolgo bluzhdali my sredi mshistyh kochek, iz kotoryh pod nashimi tyazhelymi ohotnich'imi sapogami bryzgala voda, kak sok iz apel'sina, poka ne popali na vozvyshennoe i sravnitel'no suhoe mesto. Nashe vnimanie privlekla bol'shaya skala. |to byl edinstvennyj kamen' na vsem vidimom prostranstve. Ochevidno, eto byl granitnyj valun s otvesnymi bokami i ploshchadkoj naverhu - nechto pohozhee na p'edestal, ozhidayushchij svoej statui. Vokrug etogo p'edestala pochva byla dovol'no suha i plotna, tak chto my mogli zdes' rastyanut'sya i spokojno zasnut'. Nechego bylo i dumat' razlozhit' ogon', tak kak u nas ne bylo drov, vesla i drevki garpunov - vot vse, chto bylo u nas derevyannogo, da i ne nuzhen nam byl ogon' dlya varki pishchi: varit' bylo nechego. My vzyali s soboj tol'ko neobhodimoe vsego na den' i, na vsyakij sluchaj, eshche nemnogo suharej. Kak narochno, provizii bylo ochen' malo. Hleba i vody u nas ne bylo dazhe stol'ko, skol'ko polagaetsya arestantam, i nashi porcii byli pohozhi na te, kakie dayut, kogda ugrozhaet golod. Odnako ne golod prichinyal nam naibol'shie mucheniya. Kogda my ostavlyali "Letuchee oblako", my byli daleki ot mysli, chto nam pridetsya provesti noch' na sushe ili voobshche gde by to ni bylo, a ne v nashih udobnyh kojkah, i poetomu my ne vzyali s soboyu ni odeyal, ni dazhe plashchej. A veter, slovno izdevayas' nad nashej bezzashchitnost'yu i nepredusmotritel'nost'yu, dul vse sil'nee i ledenil do kostej. Nashi mucheniya dohodili uzhe do togo, chto my podumyvali slomat' skamejki v shlyupkah i razlozhit' ogon', chtoby sogret'sya. Kto-to predlozhil eto, i mne kazalos',chto my sejchas tak i sdelaem, kak vdrug sluchilos' proisshestvie, zastavivshee pozabyt' i o holode i o golode. Polnoch' uzhe minovala, no nikto iz nas ne spal. I kak mozhno bylo spat', kogda ne popadal zub na zub? Nekotorye, pravda, uleglis' na zemle, drugie prygali i plyasali pod skaloj, chtoby sogret'sya. Zagovorili o ede, stali rassuzhdat' o tom, chto budem est' zavtra. - CHto est'! - voskliknul starik Grover, dostatochno znakomyj s etim kraem. - Deti moi, da nichego!.. V etoj proklyatoj strane net nichego s容dobnogo - ni zhivotnyh, ni rastenij. Edinstvennye zhivotnye, kotoryh ya vstrechal v etoj chasti Sibiri, eto medvedi vrode polyarnyh. YA vstrechal ih inogda celymi stadami, no ne predstavlyayu, chem oni mogut pitat'sya zdes'. - Hotel by ya, chtoby syuda prishel hot' odin, - progovoril molodoj kitolov, ispytyvavshij volchij golod. - Pochemu eto? - sprosil ego tovarishch. - Pochemu? Da potomu, chto ya s udovol'stviem pouzhinal by medvezh'im okorokom, to est', ya hotel skazat', pozavtrakal, tak kak vremya uzhina davno proshlo. Togda, po krajnej mere, stoilo by slomat' dlya kostra skamejki nashih lodok. Da, vprochem, ya chuvstvuyu sebya sposobnym s容st' celogo medvedya syrym... - Pri uslovii, chto on sam vas ne s容st, - nasmeshlivo proiznes mister Grover. - YAsno, molodoj chelovek, vy ne predstavlyaete sebe, chto takoe sibirskij medved', inache vy ne toropilis' by svesti s nim znakomstvo. Tss! |to ego rev! Da, klyanus' leviafanom, eto on!.. Lish' tol'ko on skazal eto, vse razgovory smolkli, i my s bespokojstvom stali prislushivat'sya. Zvuk, kotoryj my uslyshali, pohodil ne to na rychanie, ne to na hrap, no ne byl ni tem, ni drugim. On mog by sbit' s tolku neopytnyh, esli by starye kitolovy edinodushno i nemedlenno ne zayavili, chto eto rev polyarnogo medvedya. Vyshla luna, i stalo svetlo. My mogli videt' daleko vokrug, no ne zametili nichego, pohozhego na medvedya ili na kakoe-libo chetveronogoe zhivotnoe. Mozhet byt', my by uvideli chto-nibud', esli by ves' sneg stayal, no zemlya byla ispeshchrena chernymi i belymi pyatnami, i eti pyatna meshali razglyadet' okrestnost'. No odno ne pozvolyalo somnevat'sya v prisutstvii gde-to okolo nas zhivogo sushchestva, - eto strannyj zvuk, ne to hrap, ne to kashel'. - Medved', ya uveren v etom, - proiznes mister Grover. - I ih, po krajnej mere, dva, - bystro dobavil on, vnimatel'no osmotrev krugom zemlyu, ispeshchrennuyu pyatnami. - Navernoe, samec i samka. I pust' volk menya s容st, esli za nimi ne prygaet medvezhonok! Pust' podojdut syuda. Teper', deti moi, vnimanie! Esli oni podhodyat s durnymi namereniyami, budet svalka. My uvideli dvuh medvedej s detenyshem. Ih teni rezko vydelyalis' pri svete luny. Oni ne zabreli syuda sluchajno, oni shli po sledu pryamo na nas. Oni pochuyali nas, tak kak shli s podvetrennoj storony, i bylo ochevidno, chto oni imeli durnye namereniya, kak govoril mister Grover. CHto delat'? Nado bystro reshit'sya na chto-nibud', vrag ne ostavlyaet nam vremeni na kolebaniya! U nas bylo tol'ko odno ognestrel'noe oruzhie - dvuhstvolka mistera Rensoma - i odno holodnoe - kop'e, kotoroe zahvatil s soboyu mister Grover bol'she v kachestve trosti, chem oruzhiya napadeniya ili zashchity. My byli tak zhe gotovy k vstreche medvedej, kak shkol'niki, zastignutye v razgar igry. Ponyav svoe bessilie, my reshili otstupit' k nashim shlyupkam. K neschast'yu, zveri shli imenno s etoj storony. Kak my, oni shli sprava po beregu. Pytat'sya projti tam znachilo, kak govoritsya, lezt' im v past'. My ne znali, chto predprinyat'. Dlya vseh byla ochevidna stepen' opasnosti, no izbezhat' ee bylo, po-vidimomu, nevozmozhno, i my uzhe soznavali, chto komu-to predstoit stat' zhertvoj etih dikih zverej. My byli vpolne v ih vlasti. Bylo tol'ko odno, chego ne sledovalo delat' v nashem polozhenii i chto sdelal mister Rensom. CHtoby ostanovit' zhivotnyh, on vystrelil iz oboih stvolov. No, tak kak ruzh'e bylo zaryazheno drob'yu na utok, s takim zhe uspehom mozhno bylo vystrelit' v vodu ili voobshche dat' holostoj vystrel. YA skazal "s takim zhe uspehom" i oshibsya: konechno, bylo by razumnej sdelat' holostoj vystrel. Proizoshlo to, chto netrudno bylo predvidet'. Rany okazalis' slishkom neznachitel'ny, chtoby vyvesti lyubogo iz etih gigantov iz stroya, no oni byli dostatochny, chtoby privesti ih v beshenstvo. Teper' oni kinulis' na nas, rycha ot boli i yarosti. My uzhe byli gotovy brosit'sya vrassypnuyu, predostavlyaya sluchayu reshit', komu pogibnut' za vseh, kak razdalsya golos: - Na skalu, rebyata, tam my budem v bezopasnosti! |ta schastlivaya mysl' prishla v golovu staromu Groveru. My ne zastavili ego povtoryat' i nachali vzbirat'sya vverh so skorost'yu, s kakoj vzbiraetsya na derevo chelovek, chtoby spastis' ot rogov raz座arennogo byka. I vovremya: samka, bolee skoraya na nogu i sil'nee rasserzhennaya, bukval'no nasedala nam na pyatki. Poslednim bezhal mister Grover. On protyanul ruku i udaril kop'em medvedicu v mordu. Ona srazu ostanovilas', i my uspeli vzobrat'sya na ploshchadku. Pervoe, chto prishlo nam v golovu, kogda vse okazalis' v bezopasnosti, eto pozdravit' drug druga s izbavleniem ot ocherednoj smertel'noj opasnosti. My gromko zakrichali ura, kak umeyut krichat' kitolovy. Veroyatno, eho pustynnogo berega nikogda ne povtoryalo podobnogo krika. Vtoroj raz v etot den' my chudom spaslis' ot gibeli, no na etot raz nasha radost' byla edva li ne ostree. Vo l'dah opasnost' byla velika, no shansy pogibnut' ravnyalis' shansam na spasenie. Vstrecha s medvedyami ne ostavlyala nadezhdy ucelet'. Odnako skoro my uvideli, chto potoropilis' radovat'sya i torzhestvovat' pobedu. My uvideli, chto medvedi i ne dumali udalyat'sya. Oni bespokojno brodili vokrug skaly i yarostno rychali. Inogda oni podnimali vverh svoi mordy, i iz otkrytyh pastej vyryvalis' celye kluby para, kak iz parovoj mashiny. My byli tverdo uvereny, chto na skalu im ne vzobrat'sya, dazhe esli by oni reshilis' na eto. Krome togo, Grover so svoim strashnym oruzhiem stoyal na strazhe u edinstvennogo vyhoda na ploshchadku. Da, no chem vse eto konchitsya? Vot vopros, vnushavshij nam trevogu. I bol'she vseh ozabocheny im byli opytnye ohotniki, potomu chto luchshe drugih ponimali, chto nam predstoit. My byli novichkami i s trudom verili tem uzhasam, kotorye rasskazyval o polyarnom medvede mister Grover. Odnako vskore nam dovelos' ubedit'sya ne tol'ko v tom, chto vse eto pravda, no i v tom, kak svirep i zlopamyaten etot zver'. Tak zhe, kak i ego sobrat, seryj medved' Skalistyh gor, on brosaetsya na togo, kto ego ranil, ne rasschityvaya posledstvij, a esli ne mozhet otomstit' sejchas zhe, sposoben s dikim uporstvom zhdat' sluchaya ochen' dolgo. Hotya my eshche ne znali vsego etogo, no u nas byli prichiny chuvstvovat' pechal' i ozabochennost'. Nachat' s togo, chto nas bylo dvenadcat' chelovek na ploshchadke v dvadcat' chetyre kvadratnyh futa, i my vse vremya dolzhny byli stoyat', tesno prizhavshis' drug u drugu. Krome togo, my byli golodny, i nekotorye edva derzhalis' na nogah ot slabosti. No i stradaniya goloda byli nichto pered mukami, prichinyaemymi holodom. Severo-vostochnyj veter bukval'no hlestal nas na nashej ploshchadke, a inogda ego ocherednoj poryv dejstvoval slovno udar nozha. CHtoby hot' nemnogo sogret'sya, nekotorye nachali prygat', slovno oderzhimye plyaskoj svyatogo Vitta. Polozhenie stanovilos' pryamo-taki nevynosimo, no devat'sya bylo nekuda. Mozhno bylo terpet', esli by u nas byla hot' malejshaya nadezhda cherez kakoe-to vremya vyrvat'sya iz etogo ada, no nadezhdy ne bylo, sovsem naoborot, Grover i drugie "severyane" ne perestavali tverdit', chto medvedi snimut osadu lish' cherez neskol'ko dnej, tol'ko golod mozhet zastavit' ih ujti. |to byla dostatochno pechal'naya i strashnaya perspektiva. Ostavat'sya v takom polozhenii, kak my, neskol'ko dnej, dazhe dva, znachilo umeret'. Bez vody i pishchi, promerzshie do kostej, ne imeya vozmozhnosti ni na mig zakryt' glaza, prinuzhdennye vse vremya stoyat', - razve mogli my sovladat' s podobnymi mucheniyami? S minuty na minutu napryazhenie vozrastalo, i vdrug kto-to zayavil, chto luchshe bylo by popytat'sya sojti s ploshchadki i spasat'sya kto kak mozhet: chem huzhe pridetsya tem, kogo nastignut zveri, tem veroyatnee spasutsya te, u kogo bystrye nogi. Ne pravda li, eto byla smelaya mysl', ili, vernee, bezumnaya? No my tak mnogo perenesli, chto ona pokazalas' zdravoj. Bol'shinstvo uzhe bylo gotovo posledovat' ej, kogda mister Rensom zakrichal: - Postojte! Kazhetsya,ya nashel luchshij vyhod! - Kakoj? - sprosilo srazu neskol'ko golosov s yavnym somneniem: podchinennye legko teryayut uvazhenie k starshim, kogda oni okazyvayutsya ne na vysote zadachi. - Probit'sya k nashim shlyupkam, - otvetil mister Rensom. - Nadeyus', nam eto udastsya. Nemnogo terpeniya, i vy uvidite. Tak nevovremya i neudachno razryadiv svoe ruzh'e, mister Rensom, nesmotrya na to, chto formal'no ostavalsya nachal'nikom ekspedicii, teper', naskol'ko vozmozhno, ostavalsya v storone i ne otdaval nikakih prikazanij. On vyglyadel skonfuzhennym i v to zhe vremya ozabochennym. Ochevidno, on gluboko perezhival svoi promahi - pervyj, kogda predlozhil predprinyat' etu zloschastnuyu ekspediciyu, i vtoroj, vystreliv po medvedyam drob'yu i vyzvav ih gnev. Mozhno bylo skazat', chto on iznemogal pod bremenem svoej otvetstvennosti. Malo togo, on ne mog vospol'zovat'sya i svoim ruzh'em, ibo svinec i poroh u nego byli, a pistony po nedosmotru ostavalis' v lodke, i my znali ob etom. Kogda on prizval nas k terpeniyu, eto bylo izlishne. My ischerpali ves' zapas terpeniya i teper' smotreli na nego s nadezhdoj i ozhidaniem: chto on predprimet? Kakovo zhe bylo nashe udivlenie, kogda on zaryadil svoe ruzh'e, i ne tol'ko na etot raz pulej, no i nadel piston! Okazyvaetsya, royas' v karmanah, on nashel dva zavalyavshihsya pistona. |togo bylo dovol'no, tak kak mister Rensom byl takim zhe horoshim strelkom, kak i garpunshchikom. Kogda on vskinul ruzh'e k plechu, my uzhe byli uvereny, chto blokade konec i my budem svobodny. Nadezhda ne obmanula nas. Pri lunnom svete mister Rensom mog strelyat', kak pri svete dnya, krome togo medvedi byli dovol'no blizko. Dva vystrela razdalis' odin za drugim. Vzroslye medvedi ruhnuli. Odin detenysh ostavalsya zhiv, odnako cherez neskol'ko mgnovenij i on otpravilsya vsled za roditelyami: mister Grover imel zub protiv vseh polyarnyh medvedej, i molodyh i staryh, i ego ne mogli rastrogat' ni mladenchestvo, ni bespomoshchnost' vraga. On pronzil ego kop'em. 9. OTCHAYANIE. - FLAG IZ MEDVEZHXEJ SHKURY. - NA BUKSIRE U KITA My goryacho blagodarili mistera Rensoma i pozdravlyali s takim udachnym dvojnym vystrelom. Nasha blagodarnost' imela osnovaniya. Ne govorya o tom, chto on izbavil nas ot smertel'noj opasnosti, on eshche i snabdil nas proviantom. I vse zhe my byli v bol'shom zameshatel'stve. Do takoj stepeni goloda, chtoby est' syroe myaso, my eshche ne doshli, svarit' zhe nashu dobychu bylo ne na chem. Snova zagovorili o skamejkah s lodok, i po zrelom razmyshlenii nekotorye iz nih reshili-taki upotrebit' na toplivo. Nesmotrya na strashnyj golod, eli my, odnako, bez osobogo appetita, potomu chto myaso polyarnogo medvedya, pitayushchegosya v osnovnom ryboj, imelo otvratitel'nyj vkus. Vozmozhno, okoroka okazalis' by vkusnee pod marinadom s saharom, no u nas ne bylo nichego dlya togo, chtoby ih zamarinovat'. Prigotovlennyj takim sposobom okorok amerikanskogo chernogo medvedya - podlinnoe ob容denie. Zato nam bylo iz chego vybirat', my eli samye nezhnye kuski. Nash uzhin byl skoree zavtrakom. My eshche ne konchili ego, kak nebo na vostoke okrasilos' rozovym i zagorelos' zolotom, predveshchaya velikolepnyj voshod solnca. Vsem serdcem my zhelali yasnogo dnya. Izbavivshis' ot perenesennogo uzhasa i otdohnuv ot volneniya, vyzvannogo radost'yu spaseniya, my snova, dazhe sil'nee, chem ran'she, byli ohvacheny trevogoj za svoyu dal'nejshuyu sud'bu. Gde "Letuchee oblako"? V kakoj chasti, s kakoj storony ledyanogo polya? V vidu li berega? Esli net, to my podvergaemsya strashnoj opasnosti. |to horosho ponimali nashi veterany. Lish' tol'ko ozarilos' nebo, vse vzory obratilis' k moryu. Nekotorye, v tom chisle i oba nashi oficera, vzobralis' na vershinu skaly. No ni prostym glazom, ni v podzornuyu trubu nel'zya bylo nigde zametit' "Letuchee oblako". U beregov vidnelas' polosa chistoj vody, potom ledyanoe pole i plavuchie l'dy, bylo vidno, kak l'diny plyli i stalkivalis' drug s drugom. Dal'she vo vse storony, naskol'ko hvatalo glaz, rasstilalos' zelenoe more. Ni berega, ni parusa. Kogda solnce podnyalos' vysoko, gorizont ostavalsya vse tak zhe pustynen. My vosprinyali eto kak novyj zhestokij udar sud'by. Nekotorye iz nas ne ponimali vsej beznadezhnosti polozheniya, poka im ne o