b®yasnili ego. Po neopytnosti my ne hoteli verit' v bezyhodnost', kak nedavno, kogda nam govorili o svireposti polyarnyh medvedej, gotovy byli dazhe smeyat'sya nad etim. "Nu i chto zhe, chto my ne najdem svoj korabl', - rassuzhdali novichki, - razve my ne mozhem dobrat'sya do kakogo-nibud' naselennogo punkta, a ottuda tem ili inym putem na rodinu?" My byli soglasny dazhe na vstrechu s dikaryami i ne isklyuchali ee, znaya, chto oni ne zlobny. - Vy govorite o dikaryah! - pytalsya ostudit' nashi golovy staryj Grover. - CHto dikari! Nechego nam dumat' o dikaryah i ne ih nado boyat'sya. Dikari!.. Da ya ne hotel by nichego luchshego, kak vstretit'sya s nimi. No ih net v etoj proklyatoj strane, net! Zdes' net nichego pohozhego na chelovecheskoe sushchestvo! Net, net! Ne lyudi i ne zveri dolzhny bespokoit' nas. Vzglyanite vokrug - naskol'ko hvataet vzor, vy vidite vse tu zhe negostipriimnuyu zemlyu. My mozhem idti dve nedeli i ne najti pishchi, dostatochnoj dlya togo, chtoby nakormit' hotya by koshku. Na protyazhenii tysyach milej zemlya vse takaya zhe, kak eta: chernaya gryaz', bolotnye kochki, pokrytye zhalkoj travoj... Mister Grover byl nesomnennym avtoritetom, i nikto ne podumal ne tol'ko vozrazhat' emu, no dazhe obratit'sya za podtverzhdeniem ego slov k drugim "severyanam". Dazhe samye neopytnye nachali ubezhdat'sya, chto "Letuchee oblako" my mozhem i vpravdu ne uvidet' nikogda. CHem bol'she i trezvee my razmyshlyali, tem krepche utverzhdalis' v etom. Vse bylo protiv nas. YA uzhe ne govoryu o ledyanom pole, kotoroe tyanulos' sploshnoj polosoj s vostoka na zapad. |to pole men'she vsego trevozhilo nas, my chuvstvovali, chto sposobny tak ili inache preodolet' ego. No k chemu nam ego perehodit', esli nigde ne vidno nashego korablya? Uvy! My ne videli ego, i ne bylo u nas nadezhd ego uvidet' vnov'. On stoyal na yakore, kogda ego pokinuli tri lodki. Sudno ostavalos' na meste, podzhidaya ih. Odna iz lodok vozvratilas', no kakie izvestiya ona prinesla na bort? Dazhe sam Lidzh Koffen, esli by dazhe on byl optimistom, chto uteshitel'nogo mog by on soobshchit'? A on byl pessimistom. I v poslednij raz on videl nas, kogda my otchayanno borolis' so l'dami. Tak kak on sam ispytal vse prevratnosti i uzhas etoj bor'by, prohodya kanal, to, konechno, vpolne mog byt' uveren, chto my zaterty l'dami. Po ego mneniyu, my pogibli, i, navernoe, on tak i skazal kapitanu Drinkuoteru. CHem bolee my dumali ob etom, tem bolee schitali sebya pogibshimi. K doversheniyu neschast'ya, nebo opyat' pokrylos' tuchami, i s vostoka na nas nadvigalsya gustoj tuman. |to bylo povtoreniem vcherashnego, tol'ko tuman podnimalsya segodnya chasom ran'she. Uzhe v polden' my ne mogli razglyadet' solnca. Nas okutal sumrak. My sovershenno upali duhom. Poslednij luch nadezhdy pogasal v nas. Ostatok dnya my proveli v polnom bezdejstvii. Dazhe kogda tuman vremenami daval vozmozhnost' issledovat' gorizont, my ne delali etogo, do takoj stepeni vse pali duhom. Tuman, pokryvshij more i zemlyu, pozvolyal videt' ne bolee chem na dvadcat' yardov vokrug. On stoyal vsyu noch' - vtoruyu noch', kotoruyu my provodili na etoj negostepriimnoj zemle. Dazhe esli by my mogli videt' skvoz' tuman, my by ravnym obrazom nichego ne vyigrali. Korabl' ne mog by priblizit'sya k nam, potomu chto iz-za tumana dolzhen byl by stoyat' tam, gde on ego zahvatil. Ne imeya vozmozhnosti videt' korabl', my prislushivalis', v nadezhde ulyshat' signal'nyj vystrel pushki. No nichego ne bylo slyshno, krome pronzitel'nyh i zhalobnyh krikov ptic, kotorye slovno sovershali pogrebal'nyj obryad nad nami. |ta noch' byla ne teplee predydushchej, no proveli my ee ne tak, kak nakanune, na ploshchadke, obduvaemye ledyanym vetrom. Sobytiya strashnoj minuvshej nochi dali vozmozhnost' troim iz nas vyspat'sya v teple. Tri matrosa uhitrilis' sdelat' sebe odeyala iz shkur ubityh medvedej, vyvernuv ih naiznanku, mehom vnutr'. My bol'she ne stradali ot goloda, no vynuzhdeny byli prinesti v zhertvu eshche neskol'ko skameek s nashih lodok, chtoby razvesti ogon'. Teper' my reshilis' na eto gorazdo legche, my uzhe byli gotovy pustit' v hod i nashi vesla, i dazhe samye shlyupki, v polnoj uverennosti, chto nam uzhe bol'she nikogda ne dovedetsya imi vospol'zovat'sya. My doshli do etogo. Ili pochti doshli. Edinstvennoe, chto ne pozvolyalo nam predat'sya polnomu otchayaniyu, byla mysl' o tom, chto kapitan Drinkuoter sdelaet vse vozmozhnoe dlya nashego spaseniya. Moglo pokazat'sya strannym, chto my v nashem polozhenii eshche vozlagali nadezhdy na nego. No prichiny etogo legko ponyat'. Kogda kapitan ne byl p'yan, on dejstvitel'no byl v vysshej stepeni nahodchiv i menee vsego sposoben opustit' ruki. On nikogda ne teryal nadezhdy sam i ne ostavlyal v bedstvennom polozhenii matrosov, kto by oni ni byli. YUnga li, povarenok li byl smyt volnoj ili im ugrozhala opasnost', on prinimal v nih takoe zhe uchastie, kak i v kakom-nibud' samom opytnom kitolove. Znaya, chto on imenno takov, my byli uvereny: on postaraetsya otyskat' nas. My boyalis' tol'ko odnogo - chtoby on ne schel nas beznadezhno pogibshimi. Proshedshie sutki mogli dat' koe-komu iz nas povod skepticheski otnestis' k ego soobrazitel'nosti, i obstoyatel'stva mogli opravdat' etot skepticizm: my ne videli svoego korablya celyj den' i celuyu noch', ne slyshali ego signalov. Eshche sutki v takom polozhenii, i mnogie by reshilis', ochertya golovu, brosit'sya na poiski russkih poselenij na Kamchatke, pryamo po bolotu. No ne vse dumali tak, kak oni, bol'shinstvo uporno verilo v kapitana Drinkuotera. CHto kasaetsya menya, to ya, kak i nashi oficery, tozhe veril v nego. Nasha vera byla voznagrazhdena ne pozdnee sleduyushchego utra. Posle polunochi tuman rasseyalsya, i kak raz na rassvete my uslyshali pushechnyj vystrel. Vse srazu uznali golos edinstvennoj pushki "Letuchego oblaka". Nashemu vostorgu ne bylo predela, kogda my uvideli svoe sudno. Ono bylo pod parusami i, ochevidno, issledovalo ledyanoe pole i polosu vody mezhdu l'dami i beregom. Nasha radost' granichila s bezumiem, i my brosilis' na vershinu skaly. Navernoe, my veli sebya tak zhe stranno, kak v tot den', kogda nas osazhdali medvedi ili kogda my tancevali, chtoby sogret'sya. Na etot raz my tozhe tancevali, no inoj tanec i pod inym vpechatleniem. Nekotorye oglushitel'no krichali. Stariki veli sebya bolee osmotritel'no: v konce koncov, bylo neizvestno, zamecheny li my ekipazhem "Letuchego oblaka". Prinimaya vo vnimanie rasstoyanie, zametit' nas bylo nelegko. My dovol'no horosho videli korabl', no razve mozhno sravnit' s sudnom pod parusami odnogo ili dazhe dvenadcat' kroshechnyh chelovechkov na beregu? |to tochka, ne bolee. Esli korabl' projdet mimo, nashe polozhenie stanet sovem beznadezhnym: issledovav bereg i ledyanoe pole i ne obnaruzhiv nichego, on vryad li vozvratitsya obratno, i my budem pokinuty navsegda. My, so svoej storony, ne mogli i dumat' probrat'sya cherez ledyanoe pole i dostignut' korablya, tem bolee, chto nashi shlyupki poteryali bol'shuyu chast' svoih skameek. |ta mysl' srazu otravila nashu radost', nekotorye dazhe kinulis' iz odnoj krajnosti v druguyu i vpali v otchayanie. Bolee sderzhannye okazalis' i bolee tverdymi, kogda prishel nuzhnyj moment. Staryj Grover, podcepiv na ostrie svoego kop'ya shkuru ubitogo medvedya, podnyalsya na vershinu skaly. Zabravshis' na samoe vysokoe mesto, on podnyal kop'e v vozduh. Koleblemyj vetrom belyj meh pohodil na parlamenterskij flag i mog privlech' vnimanie nashih tovarishchej. Dlya bol'shej vernosti mister Rensom vstal ryadom s Groverom i nachal strelyat' iz ruzh'ya. Vystrely sledovali odin za drugim. CHem bylo privlecheno vnimanie ekipazha "Letuchego oblaka" - vystrelami, porohovym dymom ili medvezh'ej shkuroj? My ne zadavalis' etimi voprosami. Glavnoe, chto nas zametili! Kogda my uvideli, chto sudno ostanovilo svoj hod i nepodvizhno vstalo v otkrytom more, vzryv radosti potryas nashu malen'kuyu komandu. My byli spaseny. Nado li rasskazyvat', chto proizoshlo dal'she? |to i tak legko sebe predstavit'. CHtoby dostignut' "Letuchego oblaka", nam dazhe ne prishlos' probivat'sya cherez ledyanoe pole, otdelyayushchee bereg ot morya. Okazalos', chto k vostoku ot nas byl prohod, ne zamechennyj nami, no otkrytyj ekipazhem "Letuchego oblaka". Sudno signalami prikazalo nam ostavat'sya na meste. Esli by my ne ponyali signalov, to mogli by ispugat'sya, potomu chto, k nashemu velichajshemu udivleniyu, korabl' podnyal parusa i proizvel manevr, slovno udalyalsya ot nas. No, sdelav dva uzla, on snova napravilsya k nam i, naskol'ko my mogli sudit' izdali, spustil shlyupki v more. Nashi oficery sledili za vsemi ego manevrami v podzornye truby i soobshchali o nih nam. Vot oni skazali, chto ot sudna otoshla shlyupka. Potom peredali, chto ona idet na ledyanoe pole. My ponyali, v chem delo, kogda Lidzh Koffen prichalil svoyu lodku k nashim i zakrichal: - Druz'ya, a my uzhe dumali, chto vy na dne okeana! Schastliv videt' vas zhivymi i zdorovymi! Skoree prygajte v vashi lodki i sledujte za mnoj! - Kakoj dorogoj? - Ah, chert voz'mi! Da toyu zhe, kakoj ya prishel syuda! Vidite li, na vostoke est' prohod mezhdu l'dami, etim prohodom my i vernemsya nazad. My ne zastavili sebya zhdat' i prygnuli v lodki. Ne bez truda posledovali my za misterom Koffenom: ochen' tyazhelo gresti bez skameek, ne imeya tochki opory. No, kak by to ni bylo, my sovershili etot perehod i skoro stupili na palubu "Letuchego oblaka". Nash bravyj kapitan serdechno pozhal nam ruki. K etomu vremeni vse my uzhe chuvstvovali otvrashchenie k polyarnomu bassejnu i kruglogolovym kitam, i kapitan Drinkuoter - ne men'she nashego. On reshil iskat' schast'ya v drugom meste. Bristol'skij zaliv na severe Aleutskih, ili Lis'ih, ostrovov imel v etu poru reputaciyu naibolee vygodnogo dlya kitolovov, i my napravilis' k nemu. Vozvrashchayas' po staromu puti, my snova proshli Beringov proliv i skazali "prosti" polyarnomu bassejnu. My tol'ko zhaleli o tom, chto prishli syuda. My nadeyalis', chto v Tihom okeane nam povezet bol'she, i, govorya otkrovenno, v etom chuvstvovalas' neobhodimost'. "Letuchee oblako" ochen' melko sidelo v vode, tak kak ne bylo obremeneno gruzom zhira, mezhdu tem ne sledovalo zabyvat', chto ekipazh byl zainteresovan v pribylyah. Da chto pribyli, kogda nam nechem bylo pokryt' dazhe nashih izderzhek, tak kak sezon pochti konchalsya, a my vse eshche ne mogli rasschityvat' na uspeh. Celymi dnyami my proklinali kruglogolovogo kita, prichinu nashih bedstvij. Bristol'skij zaliv shchedro voznagradil nas, i my naverstali vremya, poteryannoe v polyarnom bassejne. Kit, ploskogolovyj, nastoyashchij leviafan, v izobilii vstrechaetsya v severnoj chasti Tihogo okeana, i my nabili ego stol'ko, chto pechi "Letuchego oblaka" pylali nepreryvno, topya zhir. Nam ne hvatalo tol'ko odnogo kita, chtoby gruz byl polon. No vot my vstretili ego, i tri lodki pod nachal'stvom treh oficerov otpravilis' na ohotu. YA snova popal v lodku mistera Rensoma. |tot molodoj oficer, zhazhdushchij otlichit'sya, zastavlyal nas rabotat' sverh sil. On dazhe obeshchal nam nagradu, esli my operedim drugie lodki i predstavim emu vozmozhnost' pervym pustit' garpun. Estestvenno, my staralis' izo vseh sil, i mister Rensom zagarpunil kita pervym. Garpun gluboko vonzilsya v telo giganta. |tot kit okazalsya skvernym zhivotnym. So vsej skorost'yu, na kakuyu on tol'ko byl sposoben, on poplyl vpered, uvlekaya nas za soboyu na buksire. CHerez neskol'ko minut ostal'nye lodki byli uzhe daleko pozadi i tol'ko mel'kali vremya ot vremeni, kogda vysokaya volna podnimala ih na hrebet. More bylo nespokojno, i nebo predveshchalo eshche bol'shee volnenie. No mister Rensom ne obrashchal ni malejshego vnimaniya ni na nebo, ni na more, ni na otstavshie lodki, kotorye uzhe ne mogli sopernichat' s nami. On eshche videl sudno, i etogo emu bylo dostatochno. No malo-pomalu i "Letuchee oblako" ischezlo za vodyanymi valami, my uzhe s trudom videli tol'ko konchik grot-machty. Odnako misteru Rensomu i eto bylo bezrazlichno: on ne hotel rubit' kanat i otkazat'sya ot dobychi. Kit zhe prodolzhal svoj beshenyj beg. Vremya ot vremeni rulevoj Gremmel' napominal svoemu komandiru ob opasnosti, kotoroj on podvergal vseh i v tom chisle sebya samogo. - Vy vidite, sudar', - govoril on pochtitel'nym tonom, - nastupaet noch', uzhe edva mozhno razlichit' verhushki macht. Esli my poteryaem iz vidu korabl', bog znaet, chto mozhet sluchit'sya. Ne blagorazumnee li obrubit' kanat? - Obrubit' kanat? Nikogda, - upryamstvoval oficer. - Verhushki macht eshche vidny. Gremmel', neuzheli my pozvolim kitu izdevat'sya nad soboyu kak raz togda, kogda nanosim emu poslednij udar? Vy tol'ko prismotrites' k nemu - vidno, chto on dolgo ne proderzhitsya. - Ne vo gnev vam bud' skazano, sudar', - otvetil Gremmel', - on, naprotiv, proderzhitsya eshche dolgo. U nego vpolne dostatochno sil, chtob nadelat' nam hlopot. Posmotrite! Vidite, kak on idet! Kit vybrosil fontany vody cherez svoi dyhala, i tak vysoko, chto veter dones bryzgi do nas. Molodoj oficer obernulsya, i lico ego vyrazilo nedovol'stvo i razocharovanie, kogda on uvidel, chto machty "Letuchego oblaka" uzhe ischezayut na gorizonte. On kolebalsya, ego razdirali sozhalenie ostavit' kita v takoj blagopriyatnyj moment i boyazn' sovershit' prestupnoe bezrassudstvo, pozvolyaya uvlech' sebya dal'she. - YA ne mogu reshit'sya obrubit' kanat, kogda na konce ego kit, - pechal'nym golosom otvetil on, - da eshche tak horosho zagarpunennyj. YA uveren, my pokonchili by s nim v odnu minutu, esli by tol'ko on zahotel ostanovit'sya. No kit kak raz i ne dumal ostanavlivat'sya, lodka prodolzhala prygat' po volnam, vspenivaya ih svoim ostrym nosom. Molodoj oficer eshche raz obernulsya, potom vnimatel'no poglyadel na nebo i, nakonec, vynuv svoj nozh, grustno proiznes: - YA soglasen, inogo sposoba net. My riskuem poteryat' iz vidu korabl', osobenno sejchas, kogda solnce saditsya. Vy eto sami vidite, rebyata! - On slovno zaranee izvinyalsya za to, chto gotovilsya sdelat'. - Na etot raz pridetsya otkazat'sya ot leviafana. |ge! CHto eto takoe? - pribavil on, kinuv vzglyad na more. - Na nas idet tuman. Vozmozhno li? My vse vzglyanuli v tom zhe napravlenii. Golubovatyj par podnimalsya nad morem s podvetrennoj storony i bystro nadvigalsya na nas. - |to tuman! - zakrichal vstrevozhennyj rulevoj. - Rezh'te, sudar', rezh'te skoree! Mister Rensom ne medlil bolee i odnim udarom rassek kanat. Kit, slovno prazdnuya svoe osvobozhdenie, hlestnul po vode ogromnym hvostom, bystro nyrnul i bol'she uzhe ne pokazyvalsya. - Prav'te, Gremmel', - skomandoval oficer, - gotov'te machtu, postav'te parusa. ZHivee! Opredelim mesto, chtoby ne sbit'sya. ZHivee! No edva on vynul iz yashchichka kompas i razlozhil kartu, kak nas bukval'no okutal tuman. Kompas byl bolee ne nuzhen. On, konechno, ukazyval, gde sever, gde yug, no ne mog pomoch' opredelit' mesto, gde my nahodimsya. - Skoree stav'te parus! - zakrichal mister Rensom. - Na vesla, rebyata! Rabotajte skoree i energichnee, samoe luchshee dlya nas teper' plyt' pod vetrom, potomu chto kit tashchil nas protiv vetra. Esli by etot proklyatyj tuman pomedlil hot' pyat' minut, ya by smog tochno opredelit' mestonahozhdenie korablya, a sejchas uzh pozdno, my v skvernom polozhenii. V vysokih shirotah Tihogo okeana, gde my nahodilis', tumany dlya kitolovov predstavlyayut odnu iz samyh groznyh opasnostej, i ne tol'ko potomu, chto oni chasty, no glavnym obrazom potomu, chto oni zavolakivayut gorizont v mgnovenie oka. Krome togo, nikogda nel'zya skazat', skol'ko vremeni tuman budet viset': oni zdes' nastol'ko kaprizny, chto obmanyvayut samyh opytnyh moryakov. My znali eto i otlichno ponimali vsyu ser'eznost' svoego polozheniya. Opasnost' byla tem bolee velika, chto v prodolzhenie poslednih dvuh ili treh dnej my ne vstretili ni odnogo korablya, kitolovnogo ili inogo. Edinstvennym nashim shansom moglo byt' tol'ko rodnoe "Letuchee oblako". No kak ego najti? U nas ne bylo nikakih dannyh, krome vetra, chtoby opredelit' napravlenie. Odnako veter tak zhe kaprizen, kak tuman, on kazhduyu minutu mozhet izmenit'sya i, vozmozhno, uzhe izmenilsya, poka my kolebalis' i razdumyvali. Polagayas' na nego, my mogli uhodit' vse dal'she i dal'she ot celi nashih poiskov. Nuzhno okazat'sya v nashem polozhenii, chtoby ponyat', kak muchila nas neizvestnost', poka my molcha grebli. Slovno dlya togo, chtoby sdelat' chuvstvo odinochestva polnee i neizvestnost' muchitel'nee, noch' okutala nas t'moyu, slovno traurnym flerom, odno prikosnovenie kotorogo zastavlyaet trepetat' ot uzhasa. 10. NAUGAD. - BEREM V PROVODNIKI CHAEK Est' chuvstva, kotorye nel'zya sebe predstavit', ne perezhiv ih. K chislu takih otnositsya i to, kotoroe ovladevaet vami, kogda vy nahodites' sredi gustogo tumana, v otkrytom more i ne na palube sudna. Dazhe dnem, na bortu nastoyashchego korablya, esli i ne ispytyvaesh' uzhas, to vse zhe chuvstvuesh' sebya preskverno posredi takogo gustogo tumana, obmanyvayushchego vse raschety i zacherkivayushchego vse predostorozhnosti. Na nashej orehovoj skorlupke my imeli odinakovye shansy popast' na istinnyj put' ili okonchatel'no zabludit'sya. Konechno, nami vladela nevyrazimaya trevoga. Nesomnenno, v rukah u nas byli vesla, my byli sil'ny i horosho umeli upravlyat'sya s nimi, no dvizheniya nashi byli robki i nereshitel'ny, kak u lyudej s povyazkoj na glazah. - Rebyata, - proiznes nash komandir, - otdohnite nemnogo. Zazhgite fonar', chtoby mozhno bylo vzglyanut' na kompas. Veter, kak ya polagayu, padaet, i nam predstoit shtil'. Horoshen'ko prislushivajtes', ne razdastsya li pushechnyj vystrel, i zamechajte, s kakoj storony. Na kazhdoj kitolovnoj lodke est' bochonok, gde hranitsya fonar' i vse neobhodimoe, chtoby zazhech' ego. Fonar' byl zazhzhen, i my osvetili im kompas, kotoryj mister Rensom derzhal v rukah. Kogda my pri etom svete razglyadeli ego lico, my prochli na nem trevogu i dazhe otchayanie. On totchas opredelil, chto veter izmenil svoe napravlenie. Da, veter, kotoryj byl nashim edinstvennym povodyrem i podderzhival nadezhdu na spasenie, izmenil nam. - |to ploho, - vpolgolosa skazal mister Rensom, ponyav, chto my zabludilis'. - Na veter nadeyat'sya bol'she nechego, pridetsya obojtis' bez nego. Vospol'zuemsya zhe kompasom, naskol'ko vozmozhno. Korabl' dolzhen byt' ot nas v napravlenii severo-severo-zapad. CHto vy dumaete na etot schet, Gremmel'? - Trudno sudit'. Otvet Gremmelya byl malo obodryayushch. - No, - prodolzhal rulevoj, - ya polagayu, mozhno idti po etomu napravleniyu, kak i po vsyakomu drugomu. - Otlichno! Popytaemsya zhe, - skazal molodoj oficer reshitel'nym tonom. - Vpered, bratcy! Ispolnyajte vashu obyazannost', a ya ispolnyu svoyu. On vzyal fonar' iz ruk rulevogo, a my molcha vzyalis' za vesla. Nikogda, ya dumayu, grebcy ne ispolnyali svoej obyazannosti menee ohotno i s men'shej nadezhdoj. My grebli sovershenno mashinal'no. Nikto iz nas ne rasschityval v etu noch' dostignut' korablya, esli voobshche nam suzhdeno bylo kogda-nibud' ego dostignut'. Nado horosho znat' more, chtoby ponimat', chto malejshee otklonenie vlevo ili vpravo moglo sbit' nas s pravil'nogo puti, esli dopustit', chto my byli na nem. S pomoshch'yu kompasa ili bez pomoshchi kompasa, my vse ravno shli teper' naugad, sovershenno naugad. Nikto luchshe mistera Rensoma ne soznaval etogo. Dlya ochistki sovesti on dal neskol'ko ukazanij rulevomu, vzglyanuv na kompas, no po golosu ego bylo zametno: on sam ne slishkom veril v to, chto govoril. My tozhe ne verili i chasto podnimali vesla, chtoby prislushat'sya, ne razdastsya li pushechnyj vystrel. Nash komandir prislushivalsya s takim zhe bespokojstvom, kak i my, i vmesto togo, chtoby uprekat' nas v lenosti, chego on ne preminul by sdelat' pri inyh obstoyatel'stvah, on sam prikazyval nam delat' eti pauzy i ne shevelit'sya. Ne raz ubayukivali nas volny, poka my prislushivalis', nadeyas' ulovit' zhelannyj signal. Tak napryagaet svoj sluh osuzhdennyj, vslushivayas' v slova prigovora, nesushchego opravdanie ili besslavnuyu smert'. No my slyshali tol'ko shum voln ili pronzitel'nyj krik morskih ptic, kak i my, zateryavshihsya v tumane i ne znayushchih, v kakuyu storonu napravit' svoj polet. |to bylo muchitel'noe ozhidanie, i v takom sostoyanii my nahodilis' s toj minuty, kak ponyali, chto zabludilis' v bezbrezhnosti okeana. Kakova zhe byla nasha radost', kogda do nas vdrug donessya signal'nyj vystrel, kotorogo my dolgo i tshchetno zhdali! My ego tak zhdali, a prozvuchal on tak neozhidanno, chto my gromko zakrichali ot radosti. Odnako ne vse razdelyali etot entuziazm: staryj Gremmel' sohranyal na lice to zhe mrachnoe i ozabochennoe vyrazhenie. - Nu, Gremmel', chto s vami? - obratilsya k nemu komandir. - Vy zhe slyshali pushku! - Konechno, sudar', ya slyshal ee, kak i vse ostal'nye. No nedostatochno uslyshat' vystrel, chtoby schest' sebya v bezopasnosti. YA ne poveryu nikomu, kto skazhet, s kakoj storony ego uslyshal. YA lichno zayavlyayu, chto ne znayu. On byl prav, my skoro ponyali eto. My tak obradovalis' pushechnomu vystrelu, chto i ne obratili vnimaniya na to, s kakoj storony on razdalsya. Mister Rensom polagal, chto s severa. |to napravlenie bylo im izbrano s samogo nachala. Vzglyanuv na kompas, on prikazal prodolzhat' put' na sever. My vyalo povinovalis', vse nashi nadezhdy snova issyakli, potomu chto, obmenivayas' mneniyami o napravlenii, v kotorom yakoby prozvuchal vystrel, my prishli v polnoe protivorechie drug s drugom. My snova podnyali vesla iz vody, chtoby prislushat'sya i ne oshibit'sya, kogda ona gryanet vtoroj raz. Na etot raz zvuk byl gluhoj i slabyj, slovno mezhdu nami i "Letuchim oblakom" stoyala stena. Mister Rensom prodolzhal uporstvovat', chto zvuk idet s severa, i treboval derzhat'sya togo zhe napravleniya. My staralis' proizvodit' kak mozhno men'she shuma i vse vremya prislushivalis'. No i v tretij raz my byli obmanuty zvukom, kak i ran'she. Vystrely s korablya sledovali odin za drugim, i nash komandir nachal dogadyvat'sya, chto my na lozhnom puti. On prikazal povernut' nazad. Snova vystrel - i snova peremena napravleniya. No tut my ponyali, chto eta peremena oshibochna, i snova nami ovladela nereshitel'nost'. Ocherednoj vystrel byl slabee drugih i, po-vidimomu, donessya izdaleka. My utratili vsyu nashu bodrost', ponyav, chto udalyaemsya ot korablya ili on udalyaetsya ot nas, i chto s kazhdoj minutoj rasstoyanie mezhdu nami uvelichivaetsya. Kak my mogli sokratit' ego, ne znaya, v kakuyu storonu idti? My grebli tol'ko dlya vidu, bez malejshego uvlecheniya. Mister Rensom rezko kriknul: - Ostav'te vesla! SHlyupka vertitsya, kak yula. YA ne mogu razobrat', kuda my idem. YAsno, chto my ne priblizhaemsya k sudnu, a naprotiv, udalyaemsya ot nego. Ne shevelites' i slushajte. My nichego ne vyigraem, prygaya iz storony v storonu, kak kuznechik. Prikaz byl ispolnen, my podnyali vesla i ne dvigalis', napryazhenno slushaya. Odnako my nichego ne slyshali. Vernee, slyshali tol'ko to, chto moglo usilit' nashe otchayanie, a ne pridat' bodrosti. Kriki morskih ptic stali rezche i pronzitel'nee, sobiralas' burya, v etom ne bylo somnenij. Veter svezhel i grozil obratit'sya v uragan. K vstreche s burej my na svoej orehovoj skorlupke gotovy ne byli... Kak vidite, odnu iz samyh bol'shih opasnostej dlya lodki, otorvavshejsya ot sudna, vo vremya tumana predstavlyaet to obstoyatel'stvo, chto net nikakoj vozmozhnosti opredelit' napravlenie zvuka. Samyj opytnyj sluh oshibaetsya, v tu noch' my mogli ubedit'sya v etom, i opyt, priobretennyj cenoyu tyazhkih ispytanij, tol'ko podtverdil nashi nablyudeniya. Takim obrazom, na vse vremya tumana my stanovilis' igrushkoj v rukah sluchaya. Bespolezno i dazhe opasno bylo idti zigzagami, kak my dvigalis' do sih por, potomu chto eto tol'ko istoshchalo nashi sily i ne prinosilo rezul'tatov. My, grebcy, s oblegcheniem uslyshali slova mistera Rensoma, obrashchennye k rulevomu: - Gremmel', ya dumayu, dlya nas luchshe vsego ostavat'sya v pokoe. Postav'te shlyupku po vetru. My snova podnyali vesla, i shlyupka, povinuyas' rulyu, prinyala ukazannoe polozhenie. My prodolzhali prislushivat'sya, no uzhe mashinal'no, bez vsyakoj ohoty. Obeskurazhennye predydushchimi oshibkami, my govorili sebe, chto i dal'she nas zhdet to zhe samoe. Burya medlila, i v nastoyashchuyu minutu tol'ko dul svezhij veter. My poluchili prikaz ubrat' odnu paru vesel: dovol'no bylo izredka dejstvovat' drugoj paroj, chtoby uderzhivat' lodku v zadannom polozhenii. Tak kak my iznemogali ot goloda i zhazhdy, to sochli neobhodimym podkrepit'sya. K schast'yu, u nas byla s soboj proviziya i bylo iz chego prigotovit' ne odin obed. Nesmotrya na takoj dostatok, komandir prikazal nam byt' ekonomnymi i dostupno ob®yasnil neobhodimost' etogo. - My ne znaem, skol'ko eshche vremeni pridetsya nam dovol'stvovat'sya etimi zapasami, - skazal on.- Togo, chto u nas est', hvatit na tri dnya. Esli k koncu tret'ego dnya my ne vstretim "Letuchee oblako" ili kakoe-nibud' drugoe sudno, kak vy dumaete, chto nas togda ozhidaet? Vse ponimali, o chem idet rech'. Zakonchiv svoj skromnyj uzhin - kazhdyj poluchil rovno stol'ko, skol'ko nuzhno bylo lish' dlya podderzhaniya sil, - my stali obdumyvat', kak poluchshe ustroit'sya na noch'. Bylo resheno, chto troe iz shesti lyagut spat' ili hot' poprobuyut spat', a ostal'nye budut na strazhe. CHerez opredelennoe vremya oni pomenyayutsya mestami. Slava bogu, u nekotoryh iz nas byli kurtki. Imi prikryli spyashchih. |ti, tak skazat', odeyala ne vyglyadeli roskosh'yu, potomu chto hotya i byla seredina leta, no my nahodilis' v takih shirotah, gde nochi byli ledyanymi. Net, my ne spali. Ne holod nas muchil, a trevoga ne davala usnut'. My sprashivali sebya: chto prineset nam rassvet? Uvy, on ne prines nichego! Nas po-prezhnemu okutyval gustoj tuman. On priobrel zheltovatyj ottenok, i my ponyali, chto vzoshlo solnce, no rassmotret' chto-libo bylo nevozmozhno na rasstoyanii dal'she kabel'tova. T'ma byla pochti takaya zhe, kak noch'yu, odnako v utrennem vozduhe chuvstvovalos' chto-to zhivotvornoe i bodryashchee. |to ozhivlyalo nashi nadezhdy i zastavlyalo nas chutko prislushivat'sya. My opyat' uslyhali neskol'ko vystrelov i pri kazhdom vystrele povorachivali lodku v tu storonu, otkuda on slyshalsya. I kazhdyj posleduyushchij vystrel zastavlyal dumat', chto predydushchij vvel nas v zabluzhdenie. |to bylo nevynosimo. Posle utomitel'nyh metanij komandir prikazal ostanovit'sya. CHto ostavalos' delat'? Vystrely prekratilis', i my reshitel'no ne znali, kuda napravit'sya. Esli by my mogli vospol'zovat'sya ne tol'ko sluhom, no i zreniem! No tuman visel po-prezhnemu. Esli on ne rasseetsya i dol'she, samoe luchshee, chto my mogli by sdelat', eto zasnut'. Odnako my ne mogli spat', hotya i sil'no nuzhdalis' v otdyhe. Vse napryazhenno vsmatrivalis' v tuman. No vse ta zhe zavesa stoyala pered nashimi glazami, belaya i zloveshchaya, kak savan. My smotreli, delilis' svoimi nablyudeniyami i sporili, dolgo li eshche eto prodlitsya. Vdrug razdalsya golos rulevogo: - On podnimaetsya! Rebyata, nemnogo terpeniya, i vy uvidite chistyj okean. Budem nadeyat'sya, chto my srazu uvidim i"Letuchee oblako". Predskazanie Gremmelya ispolnilos', no nashi nadezhdy ne osushchestvilis'. Tuman vzvilsya, kak teatral'nyj zanaves, i ischez, kak po volshebstvu. Mgnovenno more stalo takim zhe svetlym, golubym, kak nebo. No na vsem neizmerimom prostranstve ne bylo vidno ni korablya, ni barki, ni katera, ni chelnoka - odnim slovom, nikakogo priznaka prisutstviya cheloveka na vsem bezgranichnom prostore Bristol'skogo zaliva. Nasha radost' pri vide sveta i solnca ne byla prodolzhitel'noj, my snova vpali v sostoyanie, blizkoe k otchayaniyu. Okruzhennye tumanom, nichego ne vidya vokrug, my, po krajnej mere, mogli nadeyat'sya, chto za zavesoj tumana srazu uvidim korabl'. Takuyu nadezhdu podderzhivali v nas vystrely, razdavavshiesya v prodolzhenie vsej nochi. Teper' bylo yasno, i my ne slyshali signalov, i na vsem vidimom prostranstve ne bylo zametno nichego, reshitel'no nichego! Mister Rensom vstal na kneht i, derzhas' za snasti, oglyadel ves' gorizont. My, zataiv dyhanie, zhdali rezul'tatov ego issledovanij. - YA ne vizhu ni korablya, ni chego by to ni bylo, - proiznes on nakonec. V svoyu ochered' Gremmel' vzyal podzornuyu trubu i nachal smotret'. My znali, chto, nesmotrya na starost', u nego rys'i glaza. No i Gremmel' byl ne schastlivee mistera Rensoma. - Nichego! - korotko skazal on i zanyal svoe mesto. Neskol'ko mgnovenij my glyadeli drug na druga, rasstroennye i opechalennye. SHlyupka kachalas' na volnah. My ne bralis' za vesla, i nikto ne dumal podnimat' parus. Zachem? I to i drugoe odinakovo bespolezno, esli neizvestno napravlenie dvizheniya. |to byla odna iz teh rokovyh sluchajnostej, kotoryh ne mozhet predvidet' i opytnyj moreplavatel', i togda prihoditsya polozhit'sya na volyu sud'by. Gremmel' predlozhil sledovat' za chajkami. - Kak? Kakim obrazom? - sprosil mister Rensom, kotoryj, kak i vse my, ne ponyal, chto imel v vidu starik. - Sleduya v napravlenii ih poleta... - nachal Gremmel'. - Nam pridetsya sledovat' vo vseh napravleniyah! - vozrazil molodoj oficer. - Razve chajki ne letayut besporyadochno? - Ne vsegda, sudar'. Budem nadeyat'sya, chto segodnya oni ne sdelayut etogo. Sejchas my uvidim. S etimi slovami on ustremil vzor na more, ili, vernee, na granichashchuyu s nim chast' neba. Neskol'ko chaek soprovozhdali nashu shlyupku. Ostal'nye letali vo vse storony, ne priderzhivayas' kakogo-to opredelennogo napravleniya. Oni letali vpered i nazad, vstrechalis', ih puti skreshchivalis', nekotorye parili nad samoj poverhnost'yu, potom nyryali, chtoby shvatit' kakuyu-nibud' rybu i zatem snova vzvit'sya vverh. - Net, - proiznes Gremmel'. - "Letuchego oblaka" po sosedstvu, kazhetsya, net. Ni ego, ni kakogo-libo inogo sudna. - Pochemu eto? - sprosil mister Rensom. My vse hoteli by eto znat'. - Ochen' prosto, - otvetil staryj kitolov. - Vam izvestno, sudar', chto chajki i drugie porody ptic imeyut obyknovenie sledovat' za sudnom, chtoby podbirat' ob®edki, vybrasyvaemye za bort. Zametiv sudno, oni obyazatel'no poletyat za nim. Esli by v etu minutu gde-to poblizosti nahodilsya korabl', oni pospeshili by tuda, vo vsyakom sluchae bol'shinstvo. Vmesto etogo oni letayut vlevo i vpravo. |to dokazyvaet, chto korablya poblizosti net... Ego rassuzhdenie bylo neosporimo, a zaklyuchenie neuteshitel'no. Ochevidno, my byli v polnom odinochestve na vsem obozrimom prostranstve okeana. - Nu, rebyata, vy vidite, kakovo nashe polozhenie, - skazal molodoj oficer, - ono neveselo. My mogli by pogadat' na monete, kuda idti, no nichego ot etogo ne vyigraem. No i ostavayas' zdes', ne vyigraem nichego. Pozhaluj, vospol'zuemsya brizom. Po krajnej mere on izbavit nas ot neobhodimosti rabotat' veslami. Nikto ne protestoval protiv etogo predlozheniya. Ishodya ot starshego, dlya nas ono bylo prikazom. Nam ostavalos' tol'ko postavit' parus i predostavit' vetru rabotat'. - Esli my do nochi nichego ne uvidim, - proiznes mister Rensom posle nekotorogo razdum'ya,- ya znayu, chto predprinyat'. My ostavalis' nastorozhe do konca dnya. No solnce zashlo, i noch' okutala more, a my ne zametili nichego. 11. MY NAPRAVLYAEMSYA K LISXIM OSTROVAM - Itak, - skazal nash komandir, namerevayas' ob®yasnit', chto on imel v vidu utrom, kogda my podnimali parusa, - nam nado izmenit' napravlenie. Kak ya opredelil po kompasu, my ves' den' shli na severo-zapad. Dal'she tak idti nel'zya, esli my hotim dostignut' zemli. My okonchatel'no poteryali iz vidu "Letuchee oblako", i teper' zemlya - nasha edinstvennaya nadezhda. Nam nado dobrat'sya do Aleutskih ostrovov, esli tol'ko eto udastsya. Kak vy polagaete, Gremmel'? - dobavil on bezrazlichnym tonom. - |to samoe luchshee, - otvetil rulevoj. - Da, samoe luchshee - dobrat'sya do Aleutskih ostrovov. Vy govorite, oni k yugu ot nas? Znachit, pri etom vetre my doberemsya do nih, esli vyterepim golod i zhazhdu. Krome togo, est' veroyatnost' vstretit' kitolovnoe sudno iz krejsiruyushchih v zalive. Navernoe, uzhe ne odin korabl' popolnil zdes' svoj gruz i gotovitsya v obratnyj put'. V takom sluchae, nas zahvatyat po doroge. - YA sprashivayu sebya, - zadumchivo progovoril molodoj oficer, - ne luchshe li nam podozhdat' zdes' do zavtra?.. Net, - prodolzhal on reshitel'no, nemnogo pogodya. - My uzhe davno ushli iz teh mest, gde ohotyatsya za kitami, mil' na pyat'desyat, i u nas stol'ko zhe shansov vstretit' sudno, napravlyayas' k yugu, kak i ostavayas' na meste. My tol'ko poteryaem vremya. Idem na Aleutskie ostrova! Kak vashe mnenie, rebyata? On byl nashim komandirom i imel pravo vesti nas kuda hochet. No v obstoyatel'stvah, kogda reshalsya vopros zhizni i smerti, disciplina, estestvenno, slabela, i lyuboj chlen malen'kogo ekipazha mog vyskazat' svoe mnenie. Krome togo, molodoj oficer i sam byl raspolozhen k ustupchivosti. No na etot raz emu ne prishlos' idti na ustupki, tak kak my vse soglasilis' s ego predlozheniem. Kak raz v etot samyj moment, slovno blagopriyatstvuya nashemu resheniyu, podnyalsya severnyj veter. - Dobryj znak! - voskliknul nash komandir. - Primem eto kak horoshee predznamenovanie i ne budem teryat' vremya. Nos na yug i podnyat' parusa! Pered etim, poka my prebyvali v nereshitel'nosti, parusa byli opushcheny i shlyupka predostavlena sama sebe, kak budto v nej ne bylo nikogo. Teper' vse izmenilos': reshenie plyt' v opredelennom napravlenii vnushilo nam novye nadezhdy. Podnyatye parusa napolnilis' vetrom, shlyupka razvernulas', i my poneslis'. - Vpered, k Lis'im ostrovam! - veselo povtoryal molodoj oficer. - Oni dolzhny byt' kak raz na yuge, my ne mozhem minovat' ih. My mogli tol'ko radovat'sya takoj uverennosti. Odnako v golose mistera Rensoma bylo nechto, govorivshee nam, chto sam on ne vpolne uveren, gde nahodyatsya Aleutskie, ili Lis'i, ostrova, i chto svoe zhelanie on prinimaet za svershivshijsya fakt. Vo vsyakom sluchae, my ne mogli by zhelat' bolee blagopriyatnogo vetra, chem tot, kotoryj dul v etot moment. On nes nas kak raz tuda, kuda my hoteli, so skorost'yu vos'mi uzlov v chas. SHlyupka ostavlyala za soboj svetyashchijsya sled, tak kak eti vody izobilovali fosforicheskimi meduzami. My shli takim horoshim hodom uzhe okolo chasa, kak vdrug byli ostanovleny nepredvidennym sluchaem. Nash fonar' vnezapno pogas: konchilos' maslo. Skazhete, strannaya prichina dlya ostanovki parusnoj shlyupki? Konechno. Esli by tol'ko nam bylo bezrazlichno, kakoj dorogoj idti. My derzhalis' na yug, i, chtoby ne sbit'sya s kursa, dolzhny byli postoyanno sveryat'sya s kompasom, a kak v temnote sledit' za magnitnoj strelkoj? Nevozmozhno naoshchup' opredelit' polozhenie magnitnoj strelki. Kompas teper' byl nam bespolezen tak zhe, kak solnechnye chasy. Tem ne menee shlyupka prodolzhala svoj hod po ukazaniyam mistera Rensoma. Odnako vse my lomali golovy: kak dobyt' svet? Net li u kogo-nibud' spichek? Ni u kogo, ne ostalos' ni odnoj. - Nam ostaetsya doverit'sya vetru, - proiznes mister Rensom, ubiraya kompas. - Vpered, skoree! Gremmel', zajmites' parusami i dajte mne rul'. Oni pomenyalis' mestami, i my otdalis' na volyu vetra. No my horosho znali, chto na veter polagat'sya nel'zya, osobenno v Tihom okeane. On mog peremenit'sya tak zhe neozhidanno, kak chasom ran'she. Tol'ko etogo teper' my i boyalis'. Odnako ne proshlo i chasa, kak trevogi nashi obratilis' na drugoe. Veter stal krepchat'. Nam grozil shtorm, a mozhet, i nastoyashchaya burya. I teper' nas terzala tol'ko odna mysl': spasti lodku, spasti samih sebya, uzhe ne razbiraya, kuda duet veter i kuda on nas zaneset. Burya! |to imenno to, chego my boyalis' vse vremya. I ona gotovilas' razrazit'sya kak raz teper', kogda my poverili v svoe spasenie. - My dolzhny bezhat' vperedi buri, s podvetrennoj storony, - skazal komandir. - Gremmel', voz'mite rif u parusov. Edva byl vzyat pervyj rif, kak oficer prikazal vzyat' vtoroj, a neskol'ko minut spustya - tretij, poslednij. My poshli v bejdevind pod malymi parusami. Nesmotrya na eti predostorozhnosti, lodku strashno podbrasyvalo na hrebtah ogromnyh voln, dogonyayushchih nas. K doversheniyu nashih stradanij, sil'no daval sebya chuvstvovat' holod. Polyarnyj veter iz snezhnyh pustyn' i l'dov dul nam pryamo v spinu. Kazalos', chto vmeste s vetrom nas hlestal po spinam i grad, a dlya zashchity ot nego u nas byli lish' obyknovennye kurtochki. Esli by vse eti muki ne paralizovali nashi sily i ne zatrudnyali dvizhenij, my mogli by ih ne zamechat'. CHto oni znachili v sravnenii s temi neschast'yami, kotorye obrushivalis' na nas odno za drugim! My sosredotochili usiliya na tom, chtoby volny ne zahlestnuli nashej shlyupki. Kak by bystro ni neslas' ona vperedi voln, vse zhe nekotorye iz nih nastigali ee i obdavali nas celym dozhdem bryzg. Te, kto ne byl zanyat manevrirovaniem, ne perestavaya, vycherpyvali iz lodki vodu vsem, chto popadalos' pod ruku. Teryaya sily, my uzhe sprashivali sebya, skoro li lodka pojdet pod vodu, odnako prodolzhali borot'sya, i nashi staraniya uvenchalis' uspehom. V etih shirotah letnie nochi korotki, eta zhe noch' kazalas' nam beskonechno dolgoj, i my dumali, chto ej ne budet konca. Nakonec, zabrezzhil dolgozhdannyj rassvet, no on ne obradoval nashi vzory, potomu chto pozvolil ubedit'sya, chto v bezbrezhnom okeane my odni... Mister Rensom vstal na skamejku i v podzornuyu trubu oglyadel more. CHerez neskol'ko minut on skazal: - S sozhaleniem dolzhen soobshchit' vam, druz'ya, chto okean pust. Mrachnoe molchanie bylo otvetom na eti slova. Mister Rensom prodolzhal: - Gremmel', posmotrite-ka vy. Vot podzornaya truba. Staryj rulevoj v svoyu ochered' vstal na kneht i dolgo vglyadyvalsya v gorizont. On ne byl schastlivee komandira i soshel s knehta, govorya: - YA nichego ne vizhu, sudar', krome vspenennyh voln. Ot kitolovnyh stoyanok my udalilis' k yugu, i uzhe davno. S etimi slovami on sel na svoe mesto. Nastupilo molchanie. Mister Rensom obratilsya ko mne: - Mesi, ya znayu, u vas horoshie glaza. Voz'mite trubu, posmotrite vy. Mozhet byt', vam povezet bol'she. Mogu bez hvastovstva skazat', chto priroda nagradila menya neobyknovennym zreniem. Mister Rensom ne raz mog ubedit'sya v etom vo vremya nashih vylazok za leviafanom. Pol'shchennyj vykazannym doveriem, ya vlez na kneht i dolgo smotrel po storonam. Kakoe-to vremya ya videl tol'ko ogromnye volny, kotorye podnimalis', stalkivalis' i opadali, podminaya odna druguyu. Sperva ya oglyadel gorizont, potom ogranichil svoj obzor neposredstvenno okruzhayushchej nas chast'yu stihii. - YA nichego ne vizhu, - proiznes ya v otvet na voproshayushchie vzglyady tovarishchej, ustremlennye na menya, i uzhe hotel sojti s knehta, kak tut zhe moe vnimanie bylo privlecheno kakim-to predmetom. |to byl obrubok dereva, kachayushchijsya na volnah, kak baken. Veroyatno, ya ne zametil by ego, esli by na odno mgnovenie ego ne podnyala na svoj hrebet volna. Tak kak ya zaderzhalsya na svoem nablyudatel'nom postu, mister Rensom okliknul menya: - Vy chto-nibud' vidite, Mesi? YA staralsya v eto vremya ubedit'sya, dejstvitel'no li predmet, zamechennyj mnoyu, byl kuskom dereva, i on zabespokoilsya: - CHto tam takoe? - YA dumayu, metka, sudar'. - Metka? Klyanus' YUpiterom, eto interesno! V kakom napravlenii? - Vperedi, primerno v treh kabel'tovyh! - YA sazhus' na rul'. Govorite, kuda derzhat' kurs! YA ispolnil ego prikazanie. Napravlenie shlyupki prishlos' izmenit' ochen' neznachitel'no, predmet byl pochti na ee puti. Obrubok dereva dejstvitel'no okazalsya metkoj, kak pokazyvali bukvy, vyzhzhennye na nem. 12. CHTO ZNACHIT "METKA". - POKA V BEZOPASNOSTI Ub'yut li kita i vynuzhdeny brosit' ego radi novoj dobychi ili po kakoj inoj prichine - brosayut v more metku. |to obrubok legkogo dereva, na kotorom vyzhigayut nazvanie korablya i porta, otkuda on vyshel. Malen'kij flag, ukreplennyj na spine kita, sluzhit tol'ko ukazatelem, metka zhe kitolova - svoego roda tavro, kakim klejmyat skot, ona sluzhit dlya oboznacheniya prava sobstvennosti, govorit vsem vstrechnym, chto zhivotnoe imeet hozyaina i kto etot hozyain. Ochen' chasto zahvachennyj kit ostaetsya pokinutym na neskol'ko dnej do vozvrashcheniya zagarpunivshih ego. Inogda oni ne vozvrashchayutsya vovse. Tuman ili burya meshayut kitolovam okonchatel'no ovladet' dobychej. V takih sluchayah metk