dit na Alamo, i poveli otryad po nej. Vskore vsadniki zametili, chto odin iz sledopytov, kotoryj otpravilsya vpered peshkom, stoit na opushke, podzhidaya ih. -- V chem delo?--sprosil major, obognav ostal'nyh i pod容zzhaya k nemu.-- Sledy? -- Da, major, i ochen' mnogo. Posmotrite syuda! Vot tut, gde zemlya myagkaya, vidite? -- Sledy loshadi. -- Dvuh loshadej, major, -- skazal sledopyt, pochtitel'no popravlyaya majora. -- Verno, dvuh. -- Dal'she kak budto chetyre sleda, no oni ostavleny vse temi zhe dvumya loshad'mi. Oni idut sperva vverh po etoj proseke i zatem vozvrashchayutsya nazad. -- Horosho, Spengler. CHto ty ob etom skazhesh'? -- YA po proseke daleko ne hodil, i mnogoe eshche ostaetsya zagadochnym,-- otvetil Spengler, kotoryj sluzhil razvedchikom v forte,-- no tem ne menee ochevidno, chto tut ubili cheloveka. -- Kakie u tebya dokazatel'stva? Razve ty nashel trup? -- Net. -- Tak chto zhe ty nashel? -- Krov' -- celuyu luzhu krovi, tochno ee vypustili iz zhil bizona. Idite i posmotrite sami. No,-- prodolzhal on shepotom,-- esli vy hotite, chtoby ya kak sleduet razobralsya v sledah, prikazhite ostal'nym ne pod容zzhat' blizhe. Osobenno tem, kto vperedi. Ochevidno, eto zamechanie otnosilos' k plantatoru i ego plemyanniku, potomu chto sledopyt ukradkoj posmotrel na nih. -- Horosho! -- otvetil major.-- Ne bespokojsya, Spengler, tebe nikto ne pomeshaet... Dzhentl'meny! YA proshu vas neskol'ko minut ne trogat'sya s mesta. Dal'she ehat' nel'zya, potomu chto Spengleru nado razobrat'sya v sledah. On mozhet vzyat' s soboj tol'ko menya. Prikaz majora byl oblechen v vezhlivuyu formu pros'by, potomu chto on govoril s lyud'mi, emu neposredstvenno ne podchinennymi. No vse besprekoslovno vypolnili eto rasporyazhenie i ostalis' na svoih mestah, v to vremya kak sam major otpravilsya vsled za razvedchikom. Proehav shagov pyat'desyat, Spengler ostanovilsya. -- Vidite, major? -- skazal on, ukazyvaya na zemlyu. -- Tut i slepoj uvidit,-- otvetil oficer.-- Luzha krovi, i ty prav -- takaya bol'shaya, chto mozhno podumat', budto zdes' zarezali bizona. Esli zhe eto krov' cheloveka, to mozhno ne somnevat'sya, chto ego uzhe net v zhivyh. -- On umer ran'she, chem eta krov' potemnela,-- skazal sledopyt. -- Kak ty dumaesh', Spengler, ch'ya eto krov'? -- |to krov' togo, kogo my razyskivaem: syna starika plantatora. Poetomu ya ne hotel, chtoby otec shel s nami. -- Mne kazhetsya, ot nego ne nado skryvat' pravdu. Vse ravno on ee so vremenem uznaet. -- |to pravil'no, major. No vse-taki nam nado snachala vyyasnit', kak ubili parnya, a vot v etom-to ya i ne mogu razobrat'sya. -- Ne mozhesh' razobrat'sya? On ubit indejcami, konechno! Ego zhe ubili komanchi? -- Tol'ko ne oni,-- uverenno otvetil sledopyt. -- Pochemu ty tak dumaesh', Spengler? -- Esli by zdes' byli indejcy, to my nashli by sledy ne dvuh, a soroka loshadej. -- |to verno. Somnitel'no, chtoby komanchi risknuli napadat' v odinochku. -- Ni odin iz komanchej, major, i voobshche nikto iz indejcev ne sovershal etogo ubijstva. Na proseke vidny sledy tol'ko dvuh loshadej. Vy vidite, eto sledy podkov, eti zhe otpechatki vedut i obratno. Komanchi ne ezdyat na podkovannyh loshadyah, razve tol'ko na kradenyh. I na toj i na drugoj loshadi byli belye vsadniki, a ne krasnokozhie. Odin ryad sledov ostavlen bol'shim mustangom, drugoj -- amerikanskoj loshad'yu. Kogda oni ehali k zapadu, mustang shel vperedi, eto mozhno opredelit' po tomu, chto ego sledy perekryty. Na obratnom puti vperedi byla amerikanskaya loshad', a mustang shel za nej; no skazat', na kakom rasstoyanii odin vsadnik sledoval za drugim, poka trudno. Naverno, razobrat'sya budet legche, esli my otpravimsya k mestu, gde oba oni povernuli nazad. |to dolzhno byt' nedaleko. -- Horosho, edem tuda,-- skazal major.-- YA sejchas rasporyazhus', chtoby nikto ne sledoval za nami. Otdav rasporyazhenie gromkim golosom, chtoby vse ego uslyshali, major poehal za Spenglerom. Sledy byli zametny eshche na protyazhenii pochti chetyrehsot yardov; no major mog razlichit' ih tol'ko na bolee myagkoj zemle -- v teni derev'ev. Sledopyt skazal, chto ego predpolozhenie podtverdilos': v napravlenii k zapadu mustang shel vperedi, a na obratnom puti on byl pozadi amerikanskoj loshadi. Dal'she etogo mesta sledov ne bylo; zdes' obe loshadi povernuli nazad. Prezhde chem otpravit'sya v obratnyj put', oni prostoyali nekotoroe vremya pod bol'shim topolem. Zemlya vokrug, vsya izrytaya kopytami, krasnorechivo govorila ob etom. Spengler soshel s loshadi i stal vnimatel'no izuchat' sledy. -- Oni byli zdes' vmeste, -- skazal on cherez neskol'ko minut, prodolzhaya razglyadyvat' zemlyu.--I dovol'no dolgo. No oba ostavalis' v sedlah i spokojno razgovarivali. |to eshche bol'she zaputyvaet delo. Dolzhno byt', oni possorilis' posle... -- Esli ty govorish' pravdu, Spengler, to ty nastoyashchij koldun! Skazhi, pozhalujsta, kak ty uznal vse eto? -- Po sledam, major, po sledam! |to ochen' prosto. YA vizhu, chto sledy mestami perekryvayut drug druga. Znachit, loshadi byli zdes' odnovremenno, no im ne stoyalos', i oni perebirali nogami. Vsadniki ostavalis' zdes' dovol'no dolgo -- uspeli vykurit' po celoj sigare. Vot zdes' i okurki. Tem, chto ot nih ostalos', i trubki ne nabit'. Sledopyt naklonilsya, podnyal okurok sigary i peredal ee majoru. -- Poetomu,-- prodolzhal sledopyt,-- ya i reshil, chto vsadniki ne mogli byt' vrazhdebno nastroeny drug k drugu. Lyudi ne kuryat vmeste, esli sobirayutsya cherez minutu pererezat' drug drugu glotki ili razmozzhit' golovu. Ssora mogla proizojti tol'ko posle togo, kak sigary byli vykureny. CHto ona proizoshla, v etom ya ne somnevayus'. I odin iz nih prikonchil drugogo -- eto tak zhe verno, kak to, chto vy sidite v sedle. Kto pogib -- netrudno dogadat'sya. Bednyj mister Pojndekster bol'she nikogda ne uvidit svoego syna! -- Vse eto ochen' zagadochno,-- zametil major. -- Da, chert voz'mi! -- No telo -- gde zhe ono mozhet byt'? -- Vot nad etim-to ya i lomayu sebe golovu. Esli by ubili indejcy, to menya niskol'ko ne udivilo by, chto trup propal. Oni mogli unesti ego s soboj. No zdes' ne bylo indejcev -- ni odnogo krasnokozhego ne bylo. Pover'te mne, major, chto odin iz etih dvuh vsadnikov prihlopnul drugogo. No chto on sdelal s trupom, vot etogo ya ne ponimayu! I, naverno, tol'ko on sam mozhet eto skazat'. -- CHrezvychajno stranno!--voskliknul major.--CHrezvychajno zagadochno! -- Mozhet byt', nam eshche i udastsya razgadat' etu tajnu,-- prodolzhal Spengler.-- Nado najti sledy loshadej posle togo, kak oni uskakali s mesta, gde bylo soversheno prestuplenie. Mozhet, i udastsya chto-nibud' uznat'... Zdes' nam bol'she nechego delat'. Davajte vozvrashchat'sya, major. Nado emu skazat'? -- Misteru Pojndeksteru? -- Da. -- Ty ubezhden, chto ubityj -- ego syn? -- Nu net! |togo ya ne mogu utverzhdat'. YA tol'ko ubezhden v tom, chto starik Pojndekster pod容det syuda na odnoj iz dvuh loshadej, kotorye byli svidetelyami prestupleniya,-- na amerikanskoj loshadi. YA sravnival sledy. I esli tol'ko molodoj Pojndekster sidel imenno na etoj loshadi, to ya boyus', chto malo nadezhdy uvidet' ego zhivym. Ochen' podozritel'no, chto vtoroj poehal sledom za nim. -- Spengler, est' li u tebya kakie-nibud' predpolozheniya, kto byl etot vtoroj? -- Nikakih. Esli by ne rasskaz starika Doffera, ya nikogda ne vspomnil by o Morise-mustangere. Pravda, eto sled podkovannogo mustanga, no ya ne mogu ruchat'sya, chto eto imenno ego mustang. Vryad li... Molodoj irlandec, pravda, ne sterpit obidy, no, mne kazhetsya, on ne iz teh, kto ubivaet iz-za ugla. -- YA dumayu, ty prav. -- Tak vot, esli molodoj Pojndekster byl ubit i ubil ego Moris Dzheral'd, to mezhdu nimi, naverno, byl chestnyj poedinok, i syn plantatora okazalsya pobezhdennym. Vot kak ya eto ponimayu. No vot ischeznovenie trupa -- a poteryav dve kvarty40 krovi, ni odin chelovek ne vyzhivet -- stavit menya v tupik. Nado pojti dal'she po sledam. Mozhet, oni i privedut nas k razgadke... Skazat' stariku, chto ya dumayu? -- Net, pozhaluj, ne stoit. On uzhe dostatochno mnogo znaet. Emu legche budet prijti k etoj uzhasnoj pravde postepenno. Ne govori emu nichego o tom, chto my videli. Vernis' k tomu mestu, gde krov', i poishchi obratnyj sled, a ya postarayus' provesti otryad vsled za toboj tak, chtoby nikto nichego ne zametil. -- Horosho, major,-- skazal sledopyt.-- Mne kazhetsya, ya dogadyvayus', kuda povedet obratnyj sled. Dajte mne desyat' minut na eto delo i trogajtes' v put' po moemu signalu. Skazav eto, Spengler poehal obratno k luzhe krovi. Tam, posle beglogo osmotra on povernul v bokovuyu proseku. V uslovlennoe vremya razdalsya ego gromkij svist. Sudya po zvuku, sledopyt otoshel pochti na celuyu milyu i teper' nahodilsya gde-to v storone ot mesta uzhasnogo prestupleniya. Uslyshav signal, major, kotoryj uzhe uspel vernut'sya k svoemu otryadu, otdal rasporyazhenie dvigat'sya. On ehal ryadom so starikom Pojndeksterom i neskol'kimi drugimi bogatymi plantatorami, no nikogo ne posvyatil v zagadochnoe otkrytie sledopyta. Glava XL. MECHENAYA PULYA Prezhde chem otryad dognal razvedchika, sluchilos' nebol'shoe proisshestvie. Major povel svoih lyudej ne po proseke, a napryamik cherez les. |tot put' byl vybran ne sluchajno: major hotel izbavit' otca ot lishnih stradanij, pomeshav emu uvidet' krov' -- krov' ego syna, kak predpolagal sledopyt. Uzhasnoe mesto ostalos' v storone; nikto, krome majora i sledopyta, ne znal o pechal'nom otkrytii, i otryad prodvigalsya vpered v schastlivom nevedenii. Oni probiralis' po uzkoj zverinoj trope, tak chto dva vsadnika edva mogli ehat' ryadom; mestami tropa rasshiryalas' v polyanki, no cherez neskol'ko yardov opyat' suzhalas' i uhodila v zarosli. Kogda vsadniki vyehali na odnu iz polyanok, kakoj-to zver' vyskochil iz kustov i brosilsya bezhat' po trave. Krasnovato-zheltaya shkura gracioznogo zverya byla ispeshchrena uzorami temnyh pyaten; ego gladkoe cilindricheskoe telo s dlinnym hvostom na gibkih sil'nyh nogah kazalos' olicetvoreniem bystroty i sily. |to byl yaguar -- zver', redkij dazhe v takoj glushi. Soblazn dlya ohotnikov okazalsya slishkom velik, i, nesmotrya na mrachnost' zadachi ekspedicii, dvoe vystrelili vsled ubegayushchemu zhivotnomu. |to byl Kassij Kolhaun i molodoj plantator, ehavshij ryadom s nim. YAguar svalilsya mertvym; pulya proshla vdol' vsego spinnogo hrebta hishchnika. Komu iz dvuh prinadlezhala chest' udachnogo vystrela? Oba, i Kolhaun i molodoj plantator, pripisyvali ee sebe. Oni strelyali vmeste, no v cel' popala tol'ko odna pulya. -- YA vam dokazhu!--uverenno zayavil otstavnoj kapitan, slezaya s loshadi. Podojdya k ubitomu yaguaru, on dostal nozh i, obrativshis' k prisutstvuyushchim, skazal: -- Pulya nahoditsya v tele zhivotnogo, ne tak li, dzhentl'meny? Esli eta pulya moya, to na nej budut moi inicialy -- "K. K." s polumesyacem. Moi puli sdelany po special'nomu zakazu, i ya vsegda mogu uznat' ubituyu mnoj dich'. Kolhaun hvastlivo podnyal izvlechennuyu pulyu -- netrudno bylo dogadat'sya, chto on skazal pravdu. Bolee lyubopytnye podoshli posmotret': pulya dejstvitel'no byla pomechena inicialami Kolhauna, i spor, takim obrazom, zakonchilsya ne v pol'zu molodogo plantatora. Vskore posle etogo otryad pod容hal k mestu, gde zhdal sledopyt, kotoryj i povel ego dal'she. Zdes' uzhe ne bylo otpechatkov kopyt dvuh podkovannyh loshadej. Mozhno bylo razglyadet' lish' sled odnoj loshadi, no on byl tak malo zameten, chto mestami rassmotret' ego mog lish' sledopyt. Sled etot shel cherez zarosli, vremya ot vremeni vyhodil na polyanki i nakonec, opisav krug, vyvel ih na tu zhe proseku, tol'ko neskol'ko dal'she k zapadu. Hotya Spengler i ne byl pervoklassnym sledopytom, on ehal po etomu sledu tak bystro, chto ostal'nye edva pospevali za nim. On uzhe dogadyvalsya, kakaya loshad' ostavila etot sled. On znal, chto eto byl mustang, kotoryj stoyal pod topolem, v to vremya kak ego vsadnik kuril sigaru,-- tot samyj mustang, ch'i glubokie otpechatki kopyt ostalis' na zemle, propitannoj chelovecheskoj krov'yu. Poka sledopyt ostavalsya odin, on proshel takzhe i po sledu amerikanskoj loshadi. On ponyal, chto etot sled privedet obratno v preriyu, po kotoroj oni ehali syuda, i zatem, veroyatno, k plantaciyam na Leone. No sled mustanga, kazalos', obeshchal gorazdo bol'she, i Spengler snova zanyalsya im; etot sled mog privesti k razgadke krovavoj tajny, a byt' mozhet, dazhe k logovu ubijcy. No on ozadachil sledopyta ne men'she, chem perekryvayushchie drug druga sledy dvuh loshadej. On tyanulsya ne pryamo, kak eto obychno byvaet, kogda upravlyaet loshad'yu vsadnik: on to izvivalsya, to petlyal, to shel pryamo, to kruzhil, kak budto na mustange ne bylo vsadnika libo vsadnik zasnul v sedle. Mog li byt' takim sled loshadi, na kotoroj skakal prestupnik, speshivshij skryt'sya posle tol'ko chto sovershennogo ubijstva? Spengler tak ne dumal. On voobshche ne znal, chto i dumat'. On byl sovershenno sbit s tolku, o chem otkrovenno skazal majoru, kogda tot sprosil ego o haraktere sleda. Odnako to, chto vskore predstalo pered ego glazami i chto odnovremenno uvideli vse sputniki, ne tol'ko pomoglo raskryt' tajnu, a, naoborot, sdelalo ee eshche bolee neob座asnimoj. Bol'she togo: dogadki i razmyshleniya vdrug prevratilis' vo vsepogloshchayushchij uzhas. I nikto ne stal by utverzhdat', chto dlya etogo ne bylo osnovanij. Neuzheli vy ne uzhasnulis' by, esli by uvideli vsadnika, uverenno sidyashchego v sedle, s nogami, vdetymi v stremena, krepko derzhashchego v rukah povod'ya, i na pervyj vzglyad takogo zhe, kak sotni drugih, no, prismotrevshis' vnimatel'nej, zametili by v nem kakuyu-to strannost' i vdrug ponyali by, chto u nego ne hvataet... golovy! Imenno takoe zrelishche i predstalo ih vzoram. Rezkim dvizheniem vse oni odnovremenno osadili loshadej, slovno pered ziyayushchej propast'yu. Solnce uzhe zahodilo, ego ognennyj disk pochti kasalsya travy, i krasnye luchi bili pryamo v glaza, osleplyaya i ne davaya nichego rassmotret'. Tem ne menee vse yasno uvideli, chto strannaya figura, predstavshaya pered ih glazami, -- vsadnik bez golovy. Esli by tol'ko odin iz prisutstvovavshih zayavil, chto on videl vsadnika bez golovy, ego, naverno, osmeyali by i nazvali sumasshedshim. Dazhe esli by eto utverzhdali dvoe, ih tozhe obvinili by v bezumii. No to, chto odnovremenno uvideli vse, ne moglo podlezhat' somneniyu, i, naoborot, esli kto-nibud' stal by otricat' eto, to sumasshedshim sochli by ego. No nikto ne usomnilsya. Vse napryazhenno smotreli v odnu storonu -- na to, chto bylo libo vsadnikom bez golovy, libo umelo sdelannym chuchelom. Bylo li eto chuchelo? A esli net, to chto zhe? |tot vopros voznik u vseh odnovremenno. I tak kak nikto ne mog najti otveta dazhe dlya samogo sebya, to vse molchali. Voennye i shtatskie molcha sideli v sedlah, ozhidaya ob座asneniya, kotorogo ne mog nikto dat'. Byli slyshny tol'ko podavlennye vozglasy udivleniya i uzhasa. No nikto ne vyskazal nikakoj dogadki. Vsadnik bez golovy -- prizrachnyj ili real'nyj -- v tu minutu, kogda oni ego uvideli, v容zzhal v proseku, na protivopolozhnom konce kotoroj ostanovilsya otryad. Esli by on prodolzhil svoj put', to pod容hal by pryamo k nim, -- konechno, esli by u nih hvatilo muzhestva dozhdat'sya ego. No on ostanovilsya pochti odnovremenno s nimi i, kazalos', glyadel na nih s takim zhe nedoveriem, kak oni na nego. Nastupila takaya tishina, chto bylo slyshno, kak upal v travu okurok sigary. Vot togda-to te nemnogie, u kogo hvatilo hrabrosti, smogli rassmotret' strannogo naezdnika, no bol'shinstvo drozhali ot straha, poteryav vsyakuyu sposobnost' soobrazhat'. No i te, kto osmelilsya vzglyanut' na etu tainstvennuyu figuru, starayas' ponyat', chto zhe eto takoe, byli oslepleny luchami zahodyashchego solnca. Oni tol'ko uvideli siluet bol'shoj krasivoj loshadi so vsadnikom na spine. Telo cheloveka bylo trudnee razglyadet', tak kak on byl zakutan vo chto-to vrode plashcha, nispadayushchego s plech. No kakoe vse eto imelo znachenie, esli u vsadnika ne bylo golovy? CHelovek bez golovy, verhom na loshadi, sidit v sedle s neprinuzhdennym izyashchestvom; na ego kablukah blestyat shpory, v odnoj ruke zazhaty povod'ya, drugaya zhe, kak i polagaetsya, svobodno opushchena na bedro. CHto zhe eto takoe? Ne prividenie li? Razve eto mozhet byt' zhivym chelovekom? Te, kto smotrel na nego, byli lyud'mi, kotorye ne verili ni v prizraki, ni v sverh容stestvennye videniya. Mnogim iz nih ne raz prihodilos' v dikoj glushi borot'sya s samymi surovymi i neozhidannymi kaprizami prirody. Ne takim lyudyam verit' v privideniya! I vse zhe pri vide stol' neobychajnogo yavleniya dazhe samye zdravomyslyashchie stali somnevat'sya v ego real'nosti i povtoryali pro sebya: "|to prividenie. Konechno, eto ne mozhet byt' chelovekom!" Velichina vsadnika bez golovy podtverzhdala dogadki, chto pered nimi sverh容stestvennoe yavlenie. On kazalsya vdvoe bol'she obyknovennogo cheloveka, na obyknovennoj loshadi. On byl skoree pohozh na velikana na gigantskom kone; vozmozhno, eto bylo obmanchivym vpechatleniem, kotoroe ob座asnyalos' prelomleniem solnechnyh luchej, prohodivshih gorizontal'no cherez koleblyushchijsya vozduh nad raskalennoj ravninoj. No sejchas bylo ne do rassuzhdenij, ne bylo dazhe vremeni, chtoby kak sleduet razglyadet' eto chudovishchnoe videnie, na kotoroe vse prisutstvuyushchie ustremili vzglyady, zaslonyaya rukoj glaza ot slepyashchego solnca. Ni cveta ego odezhdy, ni masti ego loshadi nel'zya bylo razlichit'. Vidny byli tol'ko ochertaniya ego figury -- chernyj siluet na zolotom fone neba. No kakoj storonoj on k nim ni povorachivalsya, eto bylo vse to zhe neob座asnimoe yavlenie--vsadnik bez golovy. CHto zhe eto takoe? Ne prividenie li? Razve eto mozhet byt' zhivym chelovekom? -- |to d'yavol na loshadi! -- vdrug kriknul odin iz byvalyh pogranichnyh zhitelej, kotorogo nichem nel'zya bylo ispugat'. -- Klyanus', eto sam d'yavol! Ego grubyj smeh, soprovozhdaemyj rugatel'stvom, eshche sil'nee ispugal bolee robkih iz prisutstvuyushchih i, kazalos', proizvel vpechatlenie dazhe na vsadnika bez golovy. On kruto povernul svoyu loshad', a ona diko zarzhala i poskakala proch'. Vsadnik bez golovy pomchalsya pryamo k solncu i vskore skrylsya iz vidu, slovno v容hal v sverkayushchij disk. Glava XLI. CHETYRE VSADNIKA Otryad vsadnikov, vozglavlyaemyj majorom, byl ne edinstvennym, vyehavshim iz forta Indzh v eto znamenatel'noe utro. Gorazdo ran'she, pochti na samom rassvete, po tomu zhe napravleniyu -- k reke Nueses -- prosledoval nebol'shoj otryad iz chetyreh chelovek. On vryad li vyehal na poiski trupa Genri Pojndekstera. V tot rannij chas eshche nikto ne podozreval, chto yunosha ubit ili hotya by propal. Loshad' bez sedoka eshche ne prinesla pechal'nuyu vest'. Poselok spal, ne znaya, chto prolita nevinnaya krov'. Nesmotrya na to chto oba otryada vyehali iz odnogo i togo zhe mesta i v odnom i tom zhe napravlenii, mezhdu vsadnikami etih otryadov ne bylo nichego obshchego. Te, kotorye vyehali ran'she, byli ispancy, ili, vernee, v ih zhilah ispanskaya krov' byla smeshana s actekskoj,-- drugimi slovami, eto byli meksikancy. CHtoby zametit' eto, ne trebovalos' ni osobyh znanij, ni nablyudatel'nosti, dostatochno bylo lish' vzglyanut' na nih. Ih manera ezdit' verhom, uzkie bedra, osobenno zametnye blagodarya vysokim sedlam, nakinutye na plechi yarkie serape, barhatnye bryuki, bol'shie shpory na sapogah i, nakonec, chernye sombrero s shirokimi polyami -- vse eto vydavalo v nih meksikancev ili zhe lyudej, kotorye perenyali obychai meksikancev. No chetyre vsadnika, bessporno, byli meksikancami. Smuglaya kozha, chernye, korotko podstrizhennye volosy, ostrye borodki, pravil'nyj oval lica -- vse eto harakterno dlya lyudej ispano-actekskogo tipa, zhivushchih teper' na drevnej zemle Montesumy41. Odin iz vsadnikov byl bolee krepko slozhen, chem ego sputniki. Ego loshad' byla luchshe drugih, kostyum bogache, oruzhie bolee tonkoj raboty, da i po vsemu ostal'nomu bylo vidno, chto on predvoditel' etoj chetverki. Emu bylo pod sorok, hotya on vyglyadel molozhe blagodarya gladkoj kozhe shchek i tshchatel'no podstrizhennym korotkim bakenbardam. Ego mozhno bylo by, pozhaluj, nazvat' krasivym, esli by ne holodnyj, tyazhelyj vzglyad i ne ugryumoe vyrazhenie lica, vydavavshee grubost' i zhestokost' ego natury. Dazhe ulybka krasivo ocherchennogo rta s dvumya rovnymi ryadami belyh zubov ne mogla sgladit' etogo vpechatleniya -- v nej bylo chto-to sataninskoe. Ne za naruzhnost' nazvali ego tovarishchi imenem zhivotnogo, horosho izvestnogo na ravnine Tehasa. On poluchil nezavidnoe prozvishche |l'-Kojota za svoj harakter i povedenie. Kak sluchilos', chto |l'-Kojot ehal po prerii tak rano utrom -- po-vidimomu, sovsem trezvyj, da eshche vo glave otryada? Ved' vsego neskol'ko chasov nazad on lezhal v svoem hakale p'yanym i ne tol'ko ne sumel vezhlivo prinyat' gostya, no dazhe, kazhetsya, ne ponyal, chto k nemu prishli. |tu vnezapnuyu i do nekotoroj stepeni strannuyu peremenu ne tak uzh trudno ob座asnit'. Dostatochno budet rasskazat', chto proizoshlo s togo momenta, kak Kolhaun uehal ot nego, i do nashej vstrechi s |l'-Kojotom i tremya ego sootechestvennikami. Uezzhaya, Kolhaun ne zakryl dver' hakale, i ona ostavalas' otkrytoj do utra, a |l'-Kojot prodolzhal spat'. Na rassvete on prosnulsya ot holoda i syrosti. |to nemnogo protrezvilo ego. Vskochiv s krovati, on nachal, shatayas', hodit' po hizhine, proklinaya holod i dver', kotoraya etot holod vpustila. Mozhno bylo podumat', chto on tut zhe zakroet ee. Odnako on etogo ne sdelal. Dver' byla edinstvennym otverstiem, davavshim dostup svetu, esli ne schitat' shchelej v staryh stenah,-- a svet byl nuzhen, chtoby vypolnit' namerenie, radi kotorogo on vstal. No seryj svet rannego utra, pronikavshij cherez otkrytuyu dver', eshche slabo osveshchal hizhinu. |l'-Kojot sharil krugom, spotykayas' i rugayas', poka, nakonec, ne nashel togo, chto iskal: bol'shuyu tykvennuyu butyl' s dvumya otverstiyami, posredine perehvachennuyu remeshkom,-- ona sluzhila sosudom dlya vody, no chashche dlya spirtnyh napitkov. Zapah, kotoryj rasprostranilsya krugom, kogda meksikanec otkuporil butyl', govoril o tom, chto v nej sovsem nedavno byla vodka; no iz yarostnoj rugani ee vladel'ca stalo yasno, chto teper' ona uzhe pusta. -- Tysyacha chertej! -- zakrichal on, so zlobnym razocharovaniem vstryahivaya butyl', chtoby okonchatel'no ubedit'sya, chto v nej nichego net. -- Ni kapli! Blohu i tu ne utopish'! A moj yazyk prilipaet k zubam. Glotka gorit, tochno cherez nee propustili celuyu zharovnyu goryachih uglej. CHert poberi! YA ne mogu bol'she terpet'. CHto zhe delat'? Uzhe svetaet. Pridetsya otpravit'sya v poselok. Mozhet, sen'or Doffer uzhe otkryl svoyu zapadnyu, chtoby lovit' rannih ptashek. Esli tak, to k nemu yavitsya kojot! Povesiv butyl' na sheyu i nabrosiv serape, |l'-Kojot otpravilsya v poselok. Gostinica byla na rasstoyanii vsego lish' neskol'kih sot yardov ot ego hakale, na tom zhe beregu reki; eta tropa byla tak horosho emu znakoma, chto on smog by projti po nej s zavyazannymi glazami. CHerez dvadcat' minut on uzhe, shatayas', priblizhalsya k vyveske "Na privale". Emu poschastlivilos': Oberdofer hlopotal v bare, obsluzhivaya rannih gostej -- neskol'kih soldat, kotorye tajkom ushli iz kazarm, chtoby promochit' gorlo posle sna. -- Majn gott, mister Dias! -- skazal hozyain, privetstvuya novogo gostya i besceremonno ostavlyaya shesteryh klientov, pivshih v kredit, radi odnogo, kotoryj, kak on znal, zaplatit nalichnymi.-- Majn gott! Vy li eto tak rano na nogah? YA znayu, chego vy hotite. Vy hotite, chtoby ya napolnil vashu tykvennuyu butyl' meksikanskoj vodkoj ag... ag... Kak vy eto nazyvaete? -- Agvardiente! Vy ugadali, kabal'ero. |to kak raz to, chego ya hochu. -- Odin dollar! |to stoit odin dollar. -- Karamba! YA platil dostatochno chasto, chtoby pomnit' cenu. Vot vam moneta, a vot posuda. Napolnite ee, da pozhivee! -- Vy toropites', gerr Dias? YA ne zastavlyu vas zhdat'. Sobiraetes' poohotit'sya v mustangovoj prerii? Boyus', chto irlandec operedil vas. On uehal eshche noch'yu. On pokinul moj dom uzhe posle polunochi -- pozdnij chas dlya puteshestviya. Strannyj chelovek etot mustanger -- mister Moris Dzheral'd! Nikto nikogda ne znaet, chego ot nego zhdat'. No ya nichego ne mogu skazat' protiv nego. On byl horoshim postoyal'cem, rasplatilsya po svoemu bol'shomu schetu, kak bogatyj chelovek, i u nego eshche mnogo ostalos'. Majn gott, ego karmany byli nabity dollarami! Meksikanec zhivo zainteresovalsya soobshcheniem o tom, chto irlandec poehal v "mustangovuyu preriyu", kak vyrazilsya Oberdofer. Svoj interes on vydal snachala legkim vozglasom udivleniya, a potom i neterpeniem, kotoroe skvozilo vo vseh ego zhestah, poka on slushal boltovnyu nemca. Odnako on postaralsya skryt' svoe volnenie. Vmesto togo chtoby rassprashivat' Oberdofera, on otvetil s nebrezhnym vidom: -- |to menya ne kasaetsya, kabal'ero. V prerii dostatochno mustangov -- hvatit dlya vseh, chtoby poohotit'sya. Pozhivee, sen'or, davajte moe agvardiente. Nemnogo ogorchennyj, chto emu ne dali pospletnichat', nemec bystro napolnil tykvennuyu butyl'. Ne pytayas' bol'she prodolzhat' razgovor, on protyanul ee meksikancu, vzyal dollar, shvyrnul ego v yashchik s den'gami i vernulsya k soldatam, bolee razgovorchivym, potomu chto oni pili v kredit. Nesmotrya na zhazhdu, Dias vyshel iz bara, ne otkryvaya butylki i kak budto dazhe zabyv o nej. On byl teper' vzvolnovan chem-to, chto bylo sil'nee zhelaniya vypit'. On ne srazu vernulsya domoj, a zashel snachala v tri hizhiny na okraine poselka, v kotoryh zhili takie zhe lyubiteli legkoj nazhivy, i tol'ko posle etogo otpravilsya v svoe hakale. Na obratnom puti |l'-Kojot zametil sledy podkovannoj loshadi i uvidel, chto ee privyazyvali k derevu vblizi hakale. -- Karamba! Kapitan-amerikanec byl zdes' segodnya noch'yu. CHert poberi! YA chto-to smutno vspominayu, no mne kazalos', chto ya eto videl vo sne. Dogadyvayus', zachem on syuda priezzhal. On uznal ob ot容zde dona Morisio. On, verno, eshche zaedet, kogda reshit, chto ya uzhe prospalsya. Xa-xa! Vse budet sdelano i bez nego. Mne ne potrebuetsya ego dal'nejshih ukazanij. Tysyacha dollarov! Vot eto den'gi! Kak tol'ko ya ih poluchu, ya poedu na Rio-Grande i poprobuyu poladit' s Isidoroj. Proiznesya etot monolog, |l'-Kojot ostalsya v svoem hakale lish' stol'ko vremeni, skol'ko emu ponadobilos', chtoby naspeh proglotit' neskol'ko kuskov zharenogo myasa i zapit' ih horoshim glotkom agvardiente. Zatem on pojmal i osedlal svoyu loshad', nadel ogromnye shpory, privyazal k sedlu malen'kij karabin, sunul v kobury po revol'veru, pricepil k poyasu machete v kozhanyh nozhnah, vskochil v sedlo i bystro uskakal. Pered tem kak vyehat' v preriyu, on eshche raz zaehal na okrainu poselka i tam dozhdalsya vsadnikov, kotorye dolzhny byli soprovozhdat' ego i kotoryh on uzhe predupredil, chto ih pomoshch' ponadobitsya v odnom tajnom dele. Troe priyatelej |l'-Kojota, kazalos', uzhe byli posvyashcheny v ego plany. Vo vsyakom sluchae, oni znali, chto mestom dejstviya budet Alamo. Kogda v nachale puti Dias svernul v storonu, oni kriknuli emu, chto on edet ne po toj doroge. -- YA horosho znayu Alamo,-- skazal odin iz nih, tozhe mustanger.-- Ne raz ya ohotilsya tam za loshad'mi. |to mesto lezhit na yugo-zapad otsyuda. Samaya blizkaya doroga tuda idet von cherez tu proseku. Vy vzyali slishkom na zapad, don Miguel'. -- Vot kak? -- prezritel'no skazal Dias. -- Vy, dolzhno byt', amerikanec, sen'or Visente Baraho. Vy zabyvaete, chto nashi loshadi podkovany. Indejcy ne ezdyat pryamo iz forta Indzh na Alamo, chtoby... Nadeyus', vy ponimaete menya? -- Verno! -- otvetil Baraho.-- Proshu proshchen'ya, don Miguel'! Karamba! YA ob etom i ne podumal. Bez dal'nejshih prerekanij troe soobshchnikov |l'-Kojota posledovali za nim. Oni ehali molcha, poka, nakonec, ne dostigli lesnyh zaroslej na neskol'ko mil' dal'she proseki, o kotoroj upomyanul Baraho. Okazavshis' pod prikrytiem lesa, vse chetvero soshli s loshadej i privyazali ih k derev'yam; posle etogo oni pristupili k delu, kotoroe mozhno sravnit' tol'ko s tem, chto proishodit za kulisami provincial'nogo teatra pered predstavleniem melodramy iz zhizni dikarej. Glava XLII. GRIFY SLETAYUTSYA Staya chernyh grifov, kruzhashchih nad preriej,-- kartina obychnaya dlya yuzhnogo Tehasa, i tot, kto puteshestvoval tam, konechno, videl eto zrelishche. Sletevshis' celymi sotnyami, oni opisyvayut v vozduhe shirokie krugi i spirali; oni to spuskayutsya vniz, pochti kasayas' travy, to vdrug vzvivayutsya vverh na nepodvizhno rasprostertyh kryl'yah,-- na fone neba otchetlivo vydelyayutsya ih zubchatye kontury. Puteshestvennik, kotoryj uvidit eto vpervye, nevol'no ostanovit svoyu loshad', chtoby ponablyudat' za pticami. Dazhe tot, dlya kogo staya grifov ne novost', nevol'no zadumaetsya: dlya chego sobralis' eti hishchniki? Ved' eti merzkie pticy sletayutsya nesprosta. I uvidit li puteshestvennik ili net, on znaet, chto na zemle, kak raz na tom meste, nad kotorym kruzhat hishchniki, lezhit ubitoe zhivotnoe, a mozhet byt', i chelovek, mertvyj ili umirayushchij. Nautro posle toj mrachnoj nochi, kogda tri vsadnika peresekli ravninu, etu kartinu mozhno bylo nablyudat' nad zaroslyami, kuda oni v容hali. Staya chernyh grifov kruzhila nad makushkami derev'ev v tom meste, gde proseka delala povorot. Na rassvete ni odnogo grifa eshche ne bylo vidno. No ne proshlo i chasa posle voshoda solnca, kak sotni grifov uzhe parili zdes' na shiroko rasprostertyh kryl'yah; ih chernye teni skol'zili po yarkoj zeleni lesa. Tehasec, popav v proseku i zametiv etu zloveshchuyu stayu, srazu dogadalsya by, chto zdes' pobyvala smert'. Proehav dal'she, on nashel by podtverzhdenie etomu -- luzhu krovi, zatoptannuyu loshadinymi kopytami. No hishchniki kruzhili ne nad samoj luzhej. Centrom opisyvaemyh imi krugov, kazalos', bylo mesto nemnogo v storone sredi derev'ev; tam, naverno, i nahodilas' privlekavshaya ih dobycha. V etot rannij chas ne bylo ni odnogo putnika -- ni tehasca, ni chuzhestranca, chtoby proverit' pravil'nost' etogo predpolozheniya; i, tem ne menee, eto byla pravda. V lesu na rasstoyanii chetverti mili ot luzhi krovi lezhalo to, chto privlekalo vnimanie hishchnikov. No eto byl ne zver', a chelovek -- krasivyj yunosha, lico kotorogo ostavalos' prekrasnym i v smerti. No byl li on mertv? Na pervyj vzglyad kazalos', chto on umer, i chernye pticy tozhe schitali ego mertvym. Ego nepodvizhnost' i neestestvennaya poza ubezhdali ih v etom. On lezhal na spine, zaprokinuv golovu, ne zakryvaya lica ot solnca. Ego ruki i nogi byli nepodvizhno rasprosterty na kamenistoj zemle, slovno on poteryal sposobnost' vladet' imi. Vblizi ros ogromnyj staryj dub, no yunosha ne byl zashchishchen ego ten'yu -- on lezhal za predelami listvennogo shatra, i luchi solnca, tol'ko chto nachavshie pronikat' v chashchu, skol'zili po blednomu licu, kotoroe kazalos' eshche blednee ot otsveta beloj panamy, lish' slegka prikryvavshej lob. Ego cherty ne byli iskazheny smert'yu, no eshche men'she bylo pohozhe na to, chto on spit. Glaza ego byli lish' poluzakryty, i pod resnicami vidnelis' rasshirennye osteklenevshie zrachki. Byl li on mertv? Nesomnenno, chernye pticy schitali ego mertvym. No oni oshiblis'. Razbudil li yunoshu luch solnca, upavshij na poluzakrytye veki, ili otdyh vosstanovil ego sily, no on poshevelilsya i shiroko otkryl glaza. Vskore on nemnogo pripodnyalsya i, opirayas' na lokot', nedoumevayushche posmotrel vokrug. Grify vzvilis' vysoko v vozduh i nekotoroe vremya ne spuskalis'. -- Umer ya ili zhiv? -- prosheptal yunosha.-- Son eto ili yav'? CHto eto? Gde ya? Solnechnyj svet osleplyal ego. On prikryl glaza rukoj, no i togda videl vse kak v tumane. -- Derev'ya nado mnoj, vokrug menya... podo mnoj, kazhetsya, kamni -- nedarom u menya bolyat vse kosti. Lesnaya chashcha... Kak ya popal syuda? -- Vspomnil! -- skazal on posle minutnogo razmyshleniya.-- YA udarilsya golovoj o derevo. Vot ono -- i tot samyj suk, kotoryj vybil menya iz sedla. Levaya noga bolit. Da, pomnyu,--ya stuknulsya o stvol. CHert poberi, ona, kazhetsya, slomana... YUnosha popytalsya vstat'. No eto emu ne udalos'. Bol'naya noga otkazyvalas' sluzhit' -- ot ushiba ili vyviha ona sil'no raspuhla v kolene. -- Gde zhe voronoj? Ubezhal, konechno. Teper' on uzhe, naverno, v konyushne Kasa-del'-Korvo. A vprochem, kakaya raznica -- vse ravno ya ne mog by sest' v sedlo, esli by dazhe on stoyal zdes' ryadom... A tot? -- dobavil on nemnogo pogodya.-- O Bozhe, chto eto bylo za zrelishche! Neudivitel'no, chto voronoj ispugalsya... CHto zhe mne delat'? Noga, dolzhno byt', slomana. Bez postoronnej pomoshchi ya ne mogu dvinut'sya s mesta. Net nikakoj nadezhdy, chto kto-nibud' syuda pridet. Vo vsyakom sluchae, ne ran'she, chem ya stanu dobychej etih otvratitel'nyh ptic. Fu, chto za merzkie tvari! Oni razevayut klyuvy, kak budto uzhe sobirayutsya pozavtrakat' mnoj!.. Dolgo li ya zdes' lezhal? Solnce podnyalos' ne ochen' vysoko. YA sel v sedlo na rassvete. Naverno, ya prolezhal bez soznaniya okolo chasa. CHert voz'mi, delo ploho... Noga, po-vidimomu, slomana, sudya po tomu, kak ona bolit, a hirurga zdes' net. Kamenistaya postel' v glushi tehasskih zaroslej... Oni tyanutsya na mnogo mil' -- nechego i dumat' samomu otsyuda vybrat'sya. I nikto syuda ne pridet. Na zemle -- volki, a v vozduhe--grify... I kak eto ya ne podobral povod'ev?! Byt' mozhet, ya v poslednij raz sidel v sedle... Lico molodogo cheloveka omrachilos'. Ono stanovilos' vse pechal'nee, po mere togo kak on osoznaval opasnost' polozheniya, v kotoroe popal iz-za prostoj sluchajnosti. Eshche raz on poproboval vstat', s bol'shim trudom podnyalsya, no tut zhe obnaruzhil, chto sluzhit' emu mozhet tol'ko odna noga,-- na druguyu nel'zya bylo stupit'. Prishlos' opyat' lech'. Tak on prolezhal eshche chasa dva. Vremya ot vremeni on prinimalsya zvat' na pomoshch'. Nakonec, ubedivshis', chto ego nikto ne uslyshit, on perestal krichat'. Krik vyzval zhazhdu ili, byt' mozhet, uskoril ee poyavlenie -- pri sostoyanii, v kotorom on nahodilsya, ona byla neizbezhna. ZHazhda rosla i nakonec zaglushila vse ostal'nye oshchushcheniya, dazhe bol' v noge. -- YA pogibnu ot zhazhdy, esli ostanus' zdes',-- sheptal ranenyj.-- Nado poprobovat' dobrat'sya do vody. Naskol'ko ya pomnyu, gde-to poblizosti est' ruchej. YA doberus' do nego hotya by polzkom -- na kolenyah i na rukah. Na kolenyah? No ved' ya mogu opirat'sya tol'ko na odno koleno... Vse ravno nado popytat'sya. CHem dol'she ya probudu zdes', tem budet huzhe. Solnce nachinaet palit'. Ono uzhe zhzhet mne golovu. YA mogu poteryat' soznanie, i togda -- volki, grify... On vzdrognul ot uzhasnoj mysli i zamolchal. CHerez nekotoroe vremya ranenyj snova zagovoril: -- Esli by tol'ko ya znal dorogu! YA horosho pomnyu etot ruchej. On techet v storonu melovoj prerii gde-to na yugo-vostok otsyuda. Poprobuyu polzti v etom napravlenii. K schast'yu, ya mogu teper' orientirovat'sya po solncu. Esli mne udastsya dobrat'sya do vody, to, mozhet byt', vse eshche i obojdetsya. Tol'ko by hvatilo sil! S etimi slovami on nachal probirat'sya cherez zarosli; volocha bol'nuyu nogu, on polz po kamenistoj zemle, slovno ogromnaya yashcherica, u kotoroj perebili pozvonochnik. On polz i polz... |to bylo muchitel'no, no uzhas pered tem, chto ego ozhidalo, byl eshche muchitel'nej i gnal ego vpered. On horosho znal, chto neizbezhno umret ot zhazhdy, esli ne najdet vody. |ta mysl' zastavlyala ego snova polzti. Emu chasto prihodilos' ostanavlivat'sya i otdyhat', chtoby sobrat'sya s silami. CHeloveku trudno peredvigat'sya na chetveren'kah, osobenno, kogda odna noga otkazyvaetsya sluzhit'. YUnosha prodvigalsya medlenno, stradaya ot boli. |to bylo osobenno muchitel'no, potomu chto ranenyj somnevalsya, vernoe li on vybral napravlenie. Tol'ko strah smerti zastavlyal ego prodolzhat' put'. Ranenyj propolz uzhe okolo chetverti mili, kak vdrug u nego mel'knula mysl', chto on mozhet poprobovat' drugoj sposob peredvizheniya: "YA smog by, pozhaluj, vstat', esli by tol'ko u menya byl kostyl'... Slava Bogu, ya ne poteryal nozh!.. A vot i podhodyashchee derevce -- molodoj dubok". On vytashchil iz-za poyasa ohotnichij nozh, srezal derevce i sdelal chto-to vrode kostylya, tak chto mozhno bylo opirat'sya na razvilok. S pomoshch'yu kostylya yunosha vstal na nogi i zakovylyal dal'she. On znal, chto opasnee vsego menyat' napravlenie, i poetomu, kak i ran'she, poshel na yugo-vostok. |to bylo ne tak prosto. Solnce -- ego edinstvennyj kompas -- dostiglo vysshej tochki svoego puti, a v shirotah yuzhnogo Tehasa v eto vremya goda poludennoe solnce stoit pochti v zenite. Krome togo, putniku chasto prihodilos' svorachivat' s pryamogo napravleniya, chtoby obojti neprolaznuyu chashchu. Pravda, nahodit' dorogu emu pomogal legkij uklon mestnosti; on znal, chto, sleduya emu, mozhet prijti k vode. Tak, ponemnogu probirayas' vpered, chasto ostanavlivayas' dlya neprodolzhitel'nogo otdyha, on proshel celuyu milyu i tut natknulsya na zverinuyu tropu. Pravda, ona byla ele zametna, no shla pryamo i, po-vidimomu, vela k vodopoyu -- k kakomu-nibud' ruch'yu, bolotcu ili rodniku. On byl by rad lyubomu iz nih. Ne obrashchaya bol'she vnimaniya ni na solnce, ni na uklon, ranenyj poshel po trope. Vremya ot vremeni on vozvrashchalsya k svoemu pervomu sposobu peredvizheniya -- polz na chetveren'kah, tak kak idti, opirayas' na kostyl', bylo ochen' utomitel'no. No skoro radost' smenilas' razocharovaniem: tropa zateryalas' na polyane, okruzhennoj gustoj stenoj zaroslej. K svoemu otchayaniyu, yunosha ponyal, chto poshel ne v tu storonu. Kak ni tyazhelo eto bylo, no prishlos' povernut' obratno, drugogo vyhoda ne bylo. Ostavat'sya na polyane bylo ravnosil'no samoubijstvu. On poplelsya nazad po trope i minoval to mesto, gde vpervye vyshel na nee. Podgonyaemyj muchitel'noj zhazhdoj, ranenyj napryagal poslednie sily, no s kazhdoj minutoj ih stanovilos' vse men'she. Derev'ya, mezhdu kotorymi emu prihodilos' probirat'sya, byli po bol'shej chasti akacii, peremezhayushchiesya s kaktusami i agavoj. Oni pochti ne zashchishchali ot luchej poludennogo solnca, kotorye legko pronikali skvoz' azhurnuyu listvu i zhgli ego, kak ogon'. On oblivalsya potom, zhazhda stanovilas' vse muchitel'nej, poka ne stala prosto nesterpimoj. Emu ne raz popadalis' na glaza sochnye plody meskito; chtoby ih sorvat', nuzhno bylo lish' protyanut' ruku. No yunosha znal, chto oni pritorno-sladkie i ne utolyayut zhazhdu, chto ne pomozhet emu i edkij sok kaktusa ili agavy. V dovershenie vseh bed, neschastnyj zametil, chto povrezhdennaya noga sovsem perestaet ego slushat'sya. Ona sil'no raspuhla. Kazhdyj shag prichinyal emu neveroyatnuyu bol'. Esli dazhe on i na puti k ruch'yu, hvatit li u nego sil dobrat'sya do nego? Esli net, eto oznachaet vernuyu gibel'. Ostavalos' odno: lech' zdes', sredi zaroslej, i umeret'. Smert' pridet ne srazu. Hotya u nego nevynosimo bolela ushiblennaya golova i razbitoe koleno, on znal, chto eti povrezhdeniya ne smertel'ny. Emu grozila samaya muchitel'naya i zhestokaya iz vseh smertej -- smert' ot zhazhdy. |ta mysl' zastavila ranenogo napryach' poslednie sily. I, nesmotrya na to chto on prodvigalsya medlenno i ispytyval pri etom tyazhkie stradaniya, on uporno brel i brel vpered. A chernye grify vse parili nad nim, ne otstavaya i ne peregonyaya. Oni proleteli uzhe bol'she mili, no ni odin ne ostavil presledovaniya. CHislo ih dazhe uvelichivalos': zavidev dobychu, k stae prisoedinilis' novye hishchniki. I, hotya dobycha byla eshche zhiva i dvigalas', instinkt podskazyval pticam, chto konec ee blizok. Ih chernye teni snova i snova mel'kali na trope, po kotoroj brel ranenyj. Kazalos', chto eto reet sama smert'. Vokrug byla polnaya tishina: grify letayut besshumno i dazhe, predvkushaya dobychu, ne oglashayut vozduh krikami. Palyashchee solnce ugomonilo kuznechikov i lyagushek, dazhe bezobraznaya rogataya yashcherica dremala v teni kamnya. Edinstvennymi zvukami, kotorye narushali tishinu molchalivogo lesa, byl shoroh odezhdy stradal'ca, ceplyavshejsya za kolyuchie rasteniya, i izredka ego krik, kogda on tshchetno vzyval o pomoshchi. SHipy kaktusov i agavy iscarapali ego lico, ruki i nogi, ne ostaviv zhivogo mesta, i krov' smeshivalas' s potom. Ranenyj uzhe byl blizok k otchayaniyu -- vernee, on uzhe otchayalsya; v polnom iznemozhenii, v