toronu, slovno chego-to ispugalas' -- volka, yaguara, pumy ili drugogo hishchnika. Dal'she ona po-prezhnemu mchalas' galopom. Otryad Spenglera proehal dal'she, ne ostanovivshis', chtoby uznat', pochemu loshad' brosilas' v storonu. No Zeb Stump byl bolee lyuboznatelen i zaderzhalsya zdes'. |to byl peschanyj uchastok, useyannyj kamnyami i lishennyj travy. Nad nim vozvyshalos' ogromnoe derevo s gorizontal'no vytyanutymi vetvyami. Odin suk navisal nad tropinkoj tak nizko, chto vsadniku nel'zya bylo by proehat', ne nagnuv golovy. Zeb Stump vnimatel'no osmotrel ego. On zametil, chto na nem povrezhdena kora; hotya ssadina byla nevelika, ona, po-vidimomu, voznikla ot udara kakogo-to tverdogo tela. -- |to sdelano chelovecheskoj golovoj,-- zametil ohotnik.-- Po etu storonu suka na loshadi sidel chelovek, po tu ego uzhe na nej ne bylo. Nikto ne smog by vyderzhat' takogo udara i ostat'sya v sedle. -- Ura! -- torzhestvuyushche voskliknul on posle togo, kak vnimatel'no osmotrel zemlyu pod derevom. -- YA tak i dumal. Vot i otpechatok na tom meste, gde on upal. A vot zdes' on polz. Teper' ya ponimayu, otkuda eta zagadochnaya shishka. YA znal, chto ona ne ot kogtej hishchnikov; i ne pohozhe bylo, chto ona ot udara kamnem ili palkoj. Vot obo chto on ee nabil! Prosiyav ot radosti, Zeb legkoj pohodkoj napravilsya dal'she, no ne po trope, a po sledu cheloveka, vybitogo iz sedla. Zeb sledoval ukazaniyam -- mozhet byt', nezametnym dlya neposvyashchennogo, no dlya nego stol' zhe yasnym, kak nadpisi na pridorozhnyh stolbah. Nadlomlennaya vetka, oborvannye usiki polzuchih rastenij, borozdy na zemle -- vse govorilo o tom, chto zdes' probiralsya chelovek. Bolee togo, sled yasno pokazyval, chto chelovek ne mog idti i polz. Zeb Stump prosledil put' neschastnogo do berega ruch'ya. Dal'she idti ne bylo nuzhdy. On svyazal eshche odnu oborvannuyu nit'. Eshche nemnogo -- i vse dokazatel'stva budut v ego rukah. Glava LXXVIII. MENA LOSHADXMI Razocharovannyj Kolhaun ugryumo vyrugalsya i povernul konya ot melovoj prerii, gde zateryalis' sledy vsadnika bez golovy. "Kakoj smysl ehat' dal'she? Neizvestno, kuda on uskakal. Uvizhu li ya ego snova ili net -- eto delo sluchaya. Byt' mozhet, vstrechu ego opyat' u rechki? No chto tolku? Mustang vse ravno menya k sebe ne podpuskaet, kak budto dogadyvaetsya o moih namereniyah. On hitree dazhe dikih mustangov -- naverno, hozyain nauchil ego etim povadkam. Odin udachnyj vystrel -- i ya prekratil by ego stranstviya. Podkrast'sya k nemu, po-vidimomu, nevozmozhno. A razve dogonish' ego v otkrytoj prerii na etom neuklyuzhem mule? Ryzhij, pravda, vynoslivee, no edva li bystree. Nado budet ispytat' ego zavtra -- s novoj podkovoj... Esli by ya tol'ko mog dostat' takogo bystronogogo konya, kotoryj dognal by mustanga, ya ne pozhalel by deneg. V poselke navernyaka est' chto-nibud' podhodyashchee. Nado razuznat'. Pust' on obojdetsya v dvesti, dazhe v trista dollarov!" Rassuzhdaya sam s soboj, Kolhaun pokinul melovuyu preriyu,-- ego mrachnoe lico udivitel'no kontrastirovalo s ee sverkayushchej beliznoj. On ehal bystro, ne shchadya svoego konya, uzhe izmuchennogo puteshestviem, sudya po hlop'yam peny i isterzannym shporami bokam, na kotoryh vystupili svezhie kapli krovi, kogda on uskoril shag, napravlyayas' k Kasa-del'-Korvo. Ne proshlo i chasa, kak on uzhe v容zzhal v roshchu akacij, primykayushchuyu k plantacii Pojndekstera. |to byla horosho znakomaya Kolhaunu tropa -- on proezzhal zdes', hotya i na drugoj loshadi. Peresekaya peresohshij ot dolgoj zasuhi ruchej, on ochen' udivilsya, zametiv v ilistom rusle sledy podkov, odna iz kotoryh byla slomana. Sled byl staryj -- po-vidimomu, on poyavilsya zdes' dnej vosem' nazad. No Kolhaun ostanovilsya ne dlya togo, chtoby opredelit', kogda imenno byl ostavlen sled, -- on mog nazvat' dazhe chas. On soshel s loshadi, chtoby steret' eti sledy. Luchshe bylo by dlya nego, esli by on etogo ne delal. Ego kabluk razdavil zasohshuyu gryaz', vydav, kto ehal na loshadi so slomannoj podkovoj. A szadi priblizhalsya chelovek, kotoryj ne upustit etu uliku. Otstavnoj kapitan vskochil v sedlo i poehal dal'she, ochen' dovol'nyj svoej soobrazitel'nost'yu. Ot etih priyatnyh razmyshlenij ego otvlek stuk loshadinyh kopyt. Samoj loshadi eshche ne bylo vidno za derev'yami. Topot priblizhalsya. Po razmerennomu ritmu mozhno bylo dogadat'sya, chto na loshadi kto-to edet. CHerez mgnovenie Kolhaun uvidel pered soboj Isidoru Kovarubio de Los-L'yanos. Ona zametila ego v tu zhe sekundu. |ta vstrecha byla strannoj sluchajnost'yu, i ona probudila v kazhdom iz nih strannye mysli. Isidora vspomnila, chto Kolhaun vlyublen v zhenshchinu, kotoruyu ona nenavidit, a Kolhaun -- chto Isidora vlyublena v cheloveka, kotorogo on ne tol'ko nenavidit, po reshil pogubit'. Oni znali ob etom otchasti po sluham, otchasti po lichnym nablyudeniyam i vpechatleniyam ot dvuh sluchajnyh vstrech. Kazhdyj iz nih horosho znal o neschastnoj lyubvi drugogo, i v to zhe vremya kazhdyj dumal, chto o ego chuvstve drugoj ne dogadyvaetsya. Kazalos' by, chto pri takih obstoyatel'stvah oni edva li mogli chuvstvovat' simpatiyu drug k drugu. Nikomu -- bud' to muzhchina ili zhenshchina -- ne nravitsya, kogda preklonyayutsya pered ego sopernikom. Tol'ko stremlenie k mesti, rozhdennoe revnost'yu, moglo by ob容dinit' ih; no eto byl by mrachnyj soyuz. Do sih por Isidora Kovarubio de Los-L'yanos i Kassij Kolhaun ne chuvstvovali drug druga soyuznikami. Oba oni, veroyatno, byli by rady izbezhat' etoj vstrechi, osobenno Isidora. Meksikanka ne chuvstvovala osobogo raspolozheniya k otstavnomu kavalerijskomu kapitanu. Pomimo ego lyubvi k ee sopernice, u nee byla i drugaya prichina ne zhelat' vstrechi s nim. Ona vspomnila, kak ee presledovali ryazhenye indejcy i chem vse eto konchilos'. Ona znala, chto u tehascev vozniklo mnogo raznyh predpolozhenij o ee vnezapnom ischeznovenii posle togo, kak ona pozvala ih na pomoshch'. Ona nikomu ne sobiralas' rasskazyvat', chto zastavilo ee tak postupit', i ee bespokoilo, kak by chelovek, ehavshij ej navstrechu, ne stal rassprashivat' ee ob etom. Isidora sobiralas' ogranichit'sya kivkom golovy, proezzhaya mimo,-- sovsem ne zametit' Kolhauna bylo by nevezhlivo. I on, veroyatno, sdelal by to zhe samoe, esli by ego ne osenila sovershenno neozhidannaya mysl'. |ta mysl' ne byla svyazana s Isidoroj: ee oslepitel'naya krasota ne trogala ego. Otstavnoj kapitan ne sobiralsya uhazhivat' za Isidoroj, kogda, zagorodiv ej loshad'yu dorogu, natyanul povod'ya, snyal furazhku i, vezhlivo poklonivshis', zagovoril s nej. Isidore nichego ne ostavalos', kak otvetit'. -- Prostite menya, sen'orita,-- skazal Kolhaun, poglyadyvaya ne na vsadnicu, a na loshad',-- ya znayu, chto mne, cheloveku, s kotorym vy sovsem ne znakomy, ne sledovalo by ostanavlivat' vas... -- Mozhete ne izvinyat'sya, sen'or. My ved' s vami kak budto uzhe vstrechalis' -- v prerii okolo Nueses. -- Da-da... vy pravy,-- zapinayas', skazal Kolhaun, kotoryj predpochel by, chtoby ona zabyla ob etom. -- YA zhelal by pogovorit' s vami ne o toj vstreche, a o tom, kak vy promchalis' po krayu obryva. My vse byli porazheny vashim vnezapnym ischeznoveniem. -- V etom ne bylo nichego udivitel'nogo, kabal'ero. Pulya, pushchennaya kem-to iz vas, osvobodila menya ot presledovatelej. YA uvidela, chto oni povernuli obratno, i reshila prodolzhat' svoj put'. Kolhaun, po-vidimomu, ne byl osobenno ogorchen ee uklonchivym otvetom. On eshche ne nachinal razgovor na interesuyushchuyu ego temu i ne teryal nadezhdy dobit'sya svoego. O chem on sobiralsya govorit', netrudno bylo dogadat'sya, stoilo lish' vzglyanut', kak on smotrel na loshad' Isidory s vidom ne to znatoka, ne to zhokeya. -- YA ne govoryu, sen'orita, chto byl odnim iz teh, kto udivilsya vashemu vnezapnomu ischeznoveniyu. YA reshil, chto u vas byli na to svoi prichiny. Ved' ya videl, kak vy mchalis' po krayu obryva, i, priznayus', posle etogo ne bespokoilsya o vas. Menya, kak i vseh ostal'nyh, porazilo vashe izumitel'noe umen'e ezdit' verhom. I chto za loshad' u vas byla! Kazalos', chto ona letela, a ne skakala. Esli ya ne oshibayus', vy i sejchas na nej. Prostite, chto ya sprashivayu vas o takih pustyakah. -- Na nej? Dajte vspomnit'... ya ezzhu na mnogih. Da, mne kazhetsya, vy pravy. Da-da, konechno. YA vspominayu, kak ona predala menya. -- Predala vas? Kak zhe tak? -- Dazhe dvazhdy. V pervyj raz, kogda priblizhalsya vash otryad. Vo vtoroj -- kogda indejcy... ah, da, ne indejcy, kak mne potom skazali! -- podkradyvalis' ko mne cherez zarosli. -- No kak zhe ona vas predala? -- Ona zarzhala. Ona ne dolzhna byla etogo delat'. Ee dostatochno dolgo uchili, chto etogo delat' nel'zya... Nu nichego. Kak tol'ko ya vernus' na Rio-Grande, ya bol'she na nej ezdit' ne stanu. Pust' vozvrashchaetsya na pastbishche. -- Prostite menya, sen'orita, no, po-moemu, eto ochen' grustno. -- CHto grustno? -- CHto takoj velikolepnyj kon' ne budet bol'she hodit' pod sedlom. YA mnogoe dal by, chtoby tol'ko obladat' im. -- Vy shutite, kabal'ero! CHto v nem osobennogo? Tol'ko chto on nemnogo krasivee i bystree drugih mustangov. U moego otca pyat' tysyach takih, i mnogie iz nih krasivee i, bez somneniya, bystree ego. On, pravda, vynosliv i horosh dlya bol'shih pereezdov, poetomu ya i edu na nem sejchas -- ya vozvrashchayus' domoj na Rio-Grande. Esli by ne eto, ya s udovol'stviem otdala by ego vam ili lyubomu, komu on tak zhe sil'no ponravilsya by... Stoj smirno, moya loshadka! Posmotri, vot chelovek, kotoromu ty nravish'sya bol'she, chem mne. Poslednie slova byli obrashcheny k mustangu, kotoryj, kazalos', kak i ego hozyajka, s neterpeniem zhdal konca razgovora. Kolhaun zhe, naoborot, hotel vo chto by to ni stalo prodolzhit' etot razgovor ili, po krajnej mere, zakonchit' ego ne tak. -- Prostite menya, sen'orita...--skazal on, prinimaya delovoj vid, no s nekotoroj nereshitel'nost'yu v golose. -- Esli vy tak nizko cenite vashego serogo mustanga, to ya ohotno obmenyalsya by s vami. Pravda, moya loshad' ne otlichaetsya krasotoj, odnako nashi tehasskie baryshniki predlagali za nee horoshuyu cenu. Pust' ona i ne iz bystryh, no smeyu uverit', chto ona blagopoluchno dostavit vas do domu i horosho budet vam sluzhit' i dal'she. -- CHto vy, sen'or! -- udivlenno voskliknula Isidora.-- Obmenyat' vashego velikolepnogo amerikanskogo konya na meksikanskogo mustanga? Vashe predlozhenie mne kazhetsya prosto shutkoj. Znaete li vy, chto na Rio-Grande za odnu vashu loshad' dadut tri, a to i shest' mustangov? Kolhaun znal eto ochen' horosho. No v to zhe vremya on znal, chto mustang Isidory emu nuzhnee celoj konyushni takih loshadej, kak ego seryj zherebec. Ved' on sam byl svidetelem neobyknovennoj bystroty etogo pitomca prerij, ne govorya uzhe o tom, chto slyhal o nem ot drugih. I ne tol'ko svoego "velikolepnogo konya" -- lyubuyu summu deneg v pridachu gotov on byl otdat' za etogo mustanga. Na ego schast'e, meksikanke i v golovu ne prishlo "zaprashivat'" -- Isidoru nikak nel'zya bylo nazvat' korystolyubivoj. V konyushnyah -- vernee, na pastbishchah ee otca -- naschityvalos' do pyati tysyach loshadej. Zachem zhe ej otkazyvat' cheloveku v takoj nebol'shoj pros'be, hotya by neznakomomu i, mozhet byt', dazhe vragu! Ona i ne otkazala. -- Esli eto ne shutka, sen'or, -- skazala ona, -- to pozhalujsta. -- YA govoryu sovershenno ser'ezno, sen'orita. -- Togda berite,-- skazala ona, soskakivaya s sedla i nachinaya rasstegivat' podprugu.-- Sedlami nam nel'zya obmenyat'sya: vashe dlya menya slishkom veliko. Kolhaun tak obradovalsya, chto ne nahodil slov blagodarnosti. On pospeshil pomoch' ej snyat' sedlo, a potom snyal svoe. Ne proshlo i pyati minut, kak mena loshad'mi sostoyalas'. Sedla i uzdechki ostalis' za starymi hozyaevami. Isidore vse eto pokazalos' ochen' zabavnym. Ona s trudom uderzhivalas' ot smeha. Kolhaun zhe otnosilsya k etomu sovsem inache -- slishkom ser'ezna byla ego cel'. Oni rasstalis', skazav lish' obychnoe "do svidaniya". Isidora poehala na amerikanskoj loshadi, a kapitan prodolzhal put' k asiende Kasa-del'-Korvo na serom mustange. Glava LXXIX. NEUTOMIMYJ SLEDOPYT Zeb vernulsya k mestu, gde byla privyazana ego kobyla. Zarosli byli emu horosho izvestny, i on poshel k proseke napryamik. On snova otpravilsya po sledu slomannoj podkovy, v polnoj uverennosti, chto sled etot privedet ego k Kasa-del'-Korvo. Sled shel vdol' dorogi, soedinyayushchej perepravu cherez Rio-Grande i fort Indzh. |ta doroga byla shirinoj v polmili -- yavlenie, obychnoe dlya Tehasa, gde kazhdyj putnik edet gde hochet, priderzhivayas' lish' obshchego napravleniya. Loshad' so slomannoj podkovoj bezhala po krayu etoj dorogi. No na rasstoyanii chetyreh-pyati mil' ot forta Indzh ona vdrug svernula pod takim uglom, chto dolzhna byla vyjti pryamo k plantacii Pojndekstera. Zeb byl v etom nastol'ko uveren, chto pochti ne smotrel na zemlyu, a exal vpered bystro, kak budto ego put' byl otmechen dorozhnymi stolbami. Hotya Zeb byl ubezhdennym protivnikom verhovoj ezdy, na etot raz on ne pognushalsya zakonchit' svoj put' v sedle -- dolgie stranstvovaniya peshkom po prerii i lesnym zaroslyam sil'no utomili ego. Tol'ko vremya ot vremeni brosal on vzglyad na zemlyu, no ne dlya togo, chtoby ubedit'sya, ne sbilsya li on so sleda slomannoj podkovy, a v nadezhde uznat' chto-nibud' novoe. Mestami zemlya v prerii byla nastol'ko tverda, chto na nej ne ostalos' sledov. Neopytnyj chelovek mog by podumat', chto on pervyj proezzhaet zdes'. No Zeb Stump byl opytnym sledopytom: on s tochnost'yu do dyujma znal, gde snova uvidit sled na bolee vlazhnoj i myagkoe pochve. Esli sluchalos' inogda, chto staryj ohotnik teryal sled, on bystro nahodil ego, sdelav zigzag. Uverenno, hotya i ostorozhno, ohotnik priblizilsya k plantacii Pojndekstera. Nad verhushkami akacij pokazalsya zubchatyj parapet asotei; i vdrug chto-to, chto on uvidel na doroge, srazu izmenilo ego povedenie: vmesto togo chtoby ostavat'sya na svoej kobyle, on soskochil s sedla, zabrosil povod'ya ej na sheyu i, obognav ee, otpravilsya po sledu peshkom. Kobyla, ne ostanavlivayas', pokorno poplelas' za nim, kak budto ona privykla k takim neozhidannym kaprizam hozyaina. Neiskushennomu glazu trudno bylo by opredelit', pochemu Zebu ponadobilos' tak neozhidanno sojti s loshadi. |to proizoshlo v meste, gde, kazalos', ne stupala noga ni cheloveka, ni zhivotnogo. Tol'ko iz slov Zeba, kogda on soskakival s sedla, mozhno bylo ponyat', v chem delo. -- Ego sled! Vozvrashchaetsya domoj,-- proiznes ohotnik tihim razmerennym golosom i medlenno poshel po sledu. Skoro sled privel ego v roshchu i eshche cherez neskol'ko minut zastavil ostanovit'sya tak vnezapno, slovno kolyuchie zarosli stali sovershenno neprohodimymi kak dlya nego, tak i dlya ego kobyly. Odnako eto bylo ne tak. Pered nim po-prezhnemu byla otkrytaya doroga -- dazhe slishkom otkrytaya. Imenno eto i zastavilo ego ostanovit'sya. Pered nim lezhala lozhbina, v kotoroj vidnelos' ruslo pochti peresohshego ruch'ya -- tol'ko koe-gde ostalis' nebol'shie luzhi. Po gryazi rusla hodil chelovek, vedya za uzdechku loshad'. V povedenii loshadi ne bylo nichego strannogo -- ona prosto sledovala za svoim speshivshimsya vsadnikom. No chto delal chelovek? Ego dvizheniya byli neponyatnymi i ozadachili by neposvyashchennogo zritelya. No Zeb Stump ne byl ozadachen -- vo vsyakom sluchae, ne bol'she, chem na odnu sekundu. On pochti srazu razgadal namerenie etogo cheloveka i probormotal: -- Stiraet sled slomannoj podkovy ili zhe probuet eto sdelat'! Bespolezno, mister Kolhaun, sovsem bespolezno! Vzamen vy ostavili zdes' sledy svoih nog. Menya ne obmanesh'. I ya projdu po nim hot' do samogo ada! Kogda ohotnik zakonchil svoyu rech', tot, k komu ona byla obrashchena, konchiv svoyu rabotu, vskochil v sedlo i poehal dal'she. Zeb otpravilsya vsled za nim peshkom; po-vidimomu, on ne staralsya derzhat' Kolhauna v pole zreniya. Dlya starogo ohotnika v etom ne bylo nuzhdy: on byl uveren, chto ne poteryaet sled kapitana. Ohotnik shel spokojno, schitaya, chto teper' uzhe ne pridetsya ostanavlivat'sya do samoj asiendy. No Zeb Stump oshibsya. Kto mog predvidet' sluchajnuyu vstrechu Kassiya Kolhauna s Isidoroj Kovarubio de Los-L'yanos! No, nesmotrya na udivlenie, Zeb sumel ne vydat' svoego prisutstviya. Naoborot, on stal eshche bolee ostorozhnym. Obernuvshis', ohotnik shepnul kakoe-to zaklinanie na uho kobyle i stal tihon'ko probirat'sya vpered pod prikrytiem akacij. Poslushnaya kobyla besshumno sledovala za nim. Skoro Zeb ostanovilsya; ostanovilas' i loshad', slovno ego ten'. Gustaya stena zeleni otdelyala ohotnika ot ozhivlenno besedovavshej pary. On ne mog vyglyanut' iz svoego ukrytiya, boyas' vydat' sebya, no zato slyshal vse, o chem oni govorili. On ostavalsya na meste, prislushivayas', poka ne sostoyalsya obmen loshad'mi, i eshche nemnogo posle etogo. I, tol'ko kogda oni poehali kazhdyj v svoyu storonu, Zeb vyshel iz svoej zasady. Ostanovivshis' na tom meste, gde tol'ko chto byla zaklyuchena sdelka, on posmotrel po storonam i voskliknul: -- Iosafat! Zaklyuchen soyuz mezhdu dvumya d'yavolami. Hotel by ya znat', kto iz nih ostalsya v baryshe! Glava LXXX. BDITELXNOE NABLYUDENIE ZA VOROTAMI Proshlo nekotoroe vremya, prezhde chem Zeb Stump pokazalsya iz chashchi, pod prikrytiem kotoroj on nablyudal za obmenom loshad'mi. On vyshel iz zaroslej tol'ko togda, kogda i Isidora i Kolhaun skrylis' iz vidu. No Zeb ne poehal ni za toj, ni za drugim; on ostalsya na meste, kak budto v nereshimosti, za kem iz nih sledovat'. Odnako eto bylo ne sovsem tak: on ostalsya na meste, chtoby "horoshen'ko vse obdumat'", kak obychno vyrazhayutsya. Ego mysli zanimala tol'ko chto sostoyavshayasya sdelka: on slyshal ves' razgovor i pros'bu Kolhauna. Vot eto-to i ozadachilo Zeba ili, vernee, vyzvalo ego razmyshleniya. Zachem ponadobilos' Kolhaunu menyat'sya loshad'mi? Zeb znal, chto meksikanka govorila pravdu: dejstvitel'no, amerikanskaya loshad' stoila gorazdo dorozhe mustanga. On takzhe znal, chto Kassij Kolhaun ne iz teh, kogo mozhno "nadut'" pri obmene loshad'mi. Pochemu zhe on poshel na takuyu nevygodnuyu sdelku? Staryj ohotnik snyal svoyu vojlochnuyu shlyapu i dvazhdy provel rukoj po vz容roshennym volosam, potom pogladil borodu i poglyadel v zemlyu, slovno ishcha otveta v trave. -- Tut mozhet byt' tol'ko odno ob座asnenie, -- probormotal on nakonec. -- Seryj mustang bystree amerikanskogo konya, v etom net nikakogo somneniya. I mister Kash oblyuboval ego dlya sebya imenno iz-za etogo. Inache kakogo cherta ponadobilos' emu otdavat' loshad', za kotoruyu gde ugodno v Tehase on mozhet poluchit' chetyre mustanga, a v Meksike i vdvoe bol'she? Sdaetsya mne, chto on vymenyal ee iz-za nog. No zachem?.. Ah, vot ono chto! YA uzhe, kazhetsya, dogadyvayus'. Emu nuzhna... he-he... da, teper' ya ponyal... emu nuzhna loshad', kotoraya dogonit etogo bezgolovogo. Da, eto imenno to, chto emu nado,-- yasno, kak Bozhij den'. On bylo poproboval na amerikanskoj loshadi, no ona okazalas' tihohodom. |to ya sam videl. Teper' on nadeetsya, chto dogonit ego na mustange, esli tol'ko tot popadetsya emu na glaza; navernyaka Kolhaun otpravitsya na poiski. On poehal sejchas v Kasa-del'-Korvo -- vidno, hochet nemnogo perekusit'. Dolgo on tam ne probudet. Skoro koe-kto uvidit ego snova zdes' v prerii, i eto budet ne kto inoj, kak Zebulon Stump... A nu, skotinka,-- prodolzhal on, povernuvshis' k svoej kobyle, -- ty dumala, chto pojdesh' domoj? Oshiblas', milaya. Tebe pridetsya popastis' zdes' eshche chasok-drugoj, a mozhet, i vsyu noch'. Nu, nichego, moya starushka! Trava zdes' neplohaya, i u tebya hvatit vremeni poshchipat' ee kak sleduet... Vot tak! Pasis', poka ne naesh'sya do otvala. S etimi slovami Zeb snyal s kobyly uzdechku i zabrosil povod'ya na luku sedla, chtoby oni ne meshali ej pastis'. Potom Zeb ostavil ee v chashche, tam, gde on nedavno pryatalsya, a sam otpravilsya po sledam Kolhauna. CHerez dvesti yardov zarosli konchilis'. Za nimi prostiralas' otkrytaya ravnina, na protivopolozhnom konce kotoroj vidnelas' asienda Kasa-del'-Korvo. Na fone belogo fasada vidnelas' figura vsadnika, cherez minutu ona ischezla v vorotah. Zeb znal, kto eto. -- Otsyuda,-- probormotal ohotnik,-- ya smogu uvidet', kogda on vyedet. YA dozhdus' ego, esli by dazhe prishlos' zhdat' do samogo utra! Nu, nado nabrat'sya terpeniya... Zeb snachala opustilsya na koleni. Potom, poerzav nemnogo, on uselsya, prislonivshis' spinoj k stvolu akacii. Posle etogo on vytashchil iz svoego bezdonnogo karmana sumku, v kotoroj byli kukuruznaya lepeshka, bol'shoj kusok zharenoj svininy i flyazhka--sudya po zapahu, s monongahil'skim viski. S容v polovinu lepeshki i svininy, on ulozhil ostal'noe v sumku i povesil ee na vetku nad svoej golovoj. Potom glotnul kak sleduet iz flyazhki, zakuril trubku, snova prislonilsya spinoj k stvolu akacii i, skrestiv na grudi ruki, stal smotret' na vorota Kasa-del'-Korvo. Tak on sidel chasa dva, ne spuskaya glaz s asiendy. V vorotah mel'kali lyudi -- muzhchiny i zhenshchiny. No dazhe na rasstoyanii po ih skudnoj svetloj odezhde i temnoj kozhe mozhno bylo dogadat'sya, chto eto slugi. Krome togo, vse oni byli peshie. A tot, kogo zhdal Zeb, esli i poyavilsya by, to tol'ko verhom na loshadi. S zahodom solnca Zeb prerval svoi nablyudeniya, no tol'ko dlya togo, chtoby najti bolee udobnoe mesto. Kogda na zemlyu spustilis' lilovye sumerki, on ne toropyas' podnyalsya na nogi i prislonilsya k derevu, kak budto v etoj poze emu bylo udobnee dumat'. "Ochen' vozmozhno, chto eta lisa poyavitsya noch'yu, -- rassuzhdal on pro sebya,-- ili zhe pered rassvetom. A mne neobhodimo znat', v kakom napravlenii on poedet... Net smysla tashchit' kobylu za soboj,--prodolzhal on, vzglyanuv v tom napravlenii, gde ostavil loshad'.--Ona budet mne tol'ko meshat'. Krome togo, nochi teper' lunnye, i ee mozhet zametit' kto-nibud' iz negrov. Luchshe ostavit' ee zdes' -- bezopasnej i est' gde pastis'". Zeb napravilsya k loshadi, snyal s nee sedlo, privyazal ee na dlinnoj verevke k derevu, potom snyal s sedla svoe staroe odeyalo i, perebrosiv ego cherez ruku, poshel v storonu Kasa-del'-Korvo. On shel nerovnym shagom--to bystree, to medlennee, podzhidaya, chtoby ego skryli nadvigayushchiesya nochnye teni. |ta predostorozhnost' ne byla izlishnej: predstoyalo peresech' otkrytyj lug, gde trudno bylo ostat'sya nezamechennym. Tam i syam vidnelis' odinokie derevca, no ih razdelyali slishkom bol'shie rasstoyaniya, i, poka on probiralsya k nim, ego legko mogli uvidet' iz okon asiendy i tem bolee s asotei. Vremya ot vremeni on sovsem ostanavlivalsya, vyzhidaya, chtoby sgustilis' sumerki, stalo temnee. Kogda pogas poslednij luch zakata, Zeb byl ne dal'she dvuhsot yardov ot asiendy. Staryj ohotnik dostig celi svoego puteshestviya -- mesta, gde emu, vozmozhno, predstoyalo provesti vsyu noch'. Nepodaleku ros nizkij raskidistyj kust; rastyanuvshis' pod nim, Zeb snova stal sledit' za vorotami Kasa-del' Korvo. Za vsyu dolguyu noch' staryj ohotnik ni razu ne zakryl oboih glaz odnovremenno -- kakoj-nibud' iz nih obyazatel'no sledil za vorotami. I stoilo vzglyanut' na neobychajno ser'eznyj vid starika, chtoby ponyat', chto on byl zanyat ochen' vazhnym delom. Vnachale odnoobrazie ego bodrstvovaniya narushalos' gomonom golosov i vremya ot vremeni vzryvami smeha, donosivshimisya iz hizhin nevol'nikov. No negry byli bolee sderzhanny, chem obychno. Ne bylo slyshno chistyh napevov skripki i zvukov veselogo bandzho, obychno razdayushchihsya po vecheram v negrityanskom poselke. Mrachnaya tishina, carivshaya v "bol'shom dome", ne mogla ne podejstvovat' na nastroenie nevol'nikov. Okolo polunochi golosa lyudej zamolkli, i pokoj nochi lish' izredka narushalsya laem sobaki, otklikavshejsya na dalekij voj kojotov. Zeb provel ochen' utomitel'nyj den', i ego odoleval son. Odin raz, kogda on uzhe sovsem zadremal, emu prishlos' vstat' i razmyat'sya; zatem on snova leg i, spryatav golovu pod kust, zakuril svoyu trubku. Vsyu noch' on ne svodil glaz s bol'shih vorot asiendy, no oni, kak on yasno videl pri lunnom svete, ni razu ne otkrylis'. Utrennyaya zarya, kak ran'she zakat, zastavila ohotnika snova peremenit' nablyudatel'nyj punkt. Edva nebo na vostoke porozovelo, Zeb tihon'ko vstal, nabrosil na sebya odeyalo i, povernuvshis' spinoj k Kasa-del'-Korvo, medlenno udalilsya tem zhe putem, kotorym prishel syuda nakanune vecherom. Snova on shel to medlenno, to bystro, vremya ot vremeni ostanavlivayas' i oglyadyvayas' nazad. Nakonec Zeb dobralsya do akacii, pod kotoroj on uzhinal. Zdes', usevshis', kak i nakanune, on prinyalsya za zavtrak. Vtoraya polovina lepeshki i ostatki myasa bystro ischezli. Za nimi posledovalo i viski iz flyagi. Zeb nabil trubku i uzhe sobiralsya bylo zakurit' ee, kak vdrug bystro polozhil kremen' i ognivo v kiset. V sinej utrennej dymke na seroj stene Kasa-del'-Korvo poyavilos' temnoe pyatno -- eto otkryli vorota. Pochti v tu zhe minutu iz nih vyehal vsadnik na nebol'shoj seroj loshadi, i vorota snova zakrylis' za nim. Zeba eto ne interesovalo. On smotrel tol'ko, v kakom napravlenii poedet rannij putnik. Na eto emu ne potrebovalos' i dvadcati sekund. Golova loshadi i lico vsadnika byli obrashcheny v ego storonu. On ne stal tratit' vremya na to, chtoby razglyadyvat' vsadnika i loshad'. On ne somnevalsya, chto eto byl tot samyj vsadnik, kotoryj proezzhal po etomu zhe mestu na etoj zhe loshadi nakanune vecherom; on takzhe ne somnevalsya, chto vsadnik snova proedet zdes'. Zeb pospeshil k svoej staroj kobyle, bystro osedlal ee i otvel v takoe mesto zaroslej, otkuda mozhno bylo nablyudat', ostavayas' nezamechennym. Spryatavshis', staryj ohotnik stal zhdat' priblizheniya vsadnika na serom kone -- on znal, chto eto Kassij Kolhaun. I on prodolzhal stoyat' do teh por, poka tot ne peresek polosu lesnyh zaroslej i ne skrylsya v prerii, okutannoj tumannym svetom rannego utra. Tol'ko togda Zeb Stump vskarabkalsya v sedlo i, ukolov kobylu nozhom, zamenyavshim emu shporu, poskakal vpered. On ehal za Kassiem Kolhaunom, ne starayas' derzhat' ego v pole svoego zreniya. Zachem? Pokrytaya rosoj trava byla dlya starogo sledopyta chistym listom, a sledy serogo mustanga -- shriftom, takim zhe chetkim, kak stroki napechatannoj knigi. I on legko chital eti stroki, kogda ego loshad' bezhala rys'yu i dazhe galopom. Glava LXXXI. VVERH NOGAMI Kassij Kolhaun vyehal iz vorot Kasa-del'-Korvo v preriyu, ne podozrevaya, chto ego videl kto-nibud', krome Plutona, kotoryj osedlal emu serogo mustanga. On nichego ne zapodozril i proezzhaya mimo mesta, gde pritailsya v zaroslyah Zeb Stump. Kapitan predpolagal, chto v takom tusklom svete ego nikto ne zametit. Vybravshis' iz zaroslej, Kolhaun napravilsya k beregam Nueses, ego loshad' bezhala bystroj rys'yu, vremenami perehodya na galop. Na protyazhenii pervyh vos'mi mil' on malo interesovalsya tem, chto delalos' vokrug. Kazalos', ego udovletvoryal sluchajnyj vzglyad, broshennyj vdal' -- i tol'ko vpered. On ne smotrel ni napravo, ni nalevo; i tol'ko odin raz oglyanulsya nazad -- uzhe posle togo, kak ot容hal na nekotoroe rasstoyanie ot opushki zaroslej. On eshche ne videl togo, chto vse vremya zanimalo ego mysli. CHto eto, znal tol'ko on i eshche odin chelovek -- Zeb Stump. Kolhaunu i v golovu ne prihodilo, chto kto-to dogadyvalsya o celi ego rannej poezdki. Hotya staryj ohotnik osnovyvalsya tol'ko na svoih predpolozheniyah, on byl tak uveren, slovno sam otstavnoj kapitan doveril emu svoyu tajnu. On znal, chto Kolhaun otpravilsya na poiski vsadnika bez golovy, nadeyas', chto na etot raz smozhet ego dognat'. Nesmotrya na to chto seryj mustang mog bezhat' bystree tehasskogo olenya, Kolhaun daleko ne byl uveren v uspehe. Bylo ves'ma veroyatno, chto on ne vstretit segodnya svoyu dich'; veroyatnost', po ego raschetam, byla odin protiv dvuh; ob etom-to i razmyshlyal on v puti. Takaya neopredelennost' bespokoila ego; no, vspominaya proisshestviya poslednih dnej, on prodolzhal nadeyat'sya. Bylo odno mesto, gde on uzhe dvazhdy vstrechal togo, kogo iskal. Mozhet byt', emu povezet eshche raz... |to byla zelenaya luzhajka na opushke zaroslej, nedaleko ot nachala proseki, na kotoroj, kak predpolagali, proizoshlo ubijstvo. "Kak stranno, chto on vsegda vozvrashchaetsya tuda! -- dumal Kolhaun.-- CHertovski stranno! Slovno on znaet... Gluposti! Prosto tam trava sochnee i blizko voda. Nu chto zhe, nadeyus', chto i segodnya on budet tak zhe nastroen i u menya budet vozmozhnost' najti ego. Esli zhe net, to mne pridetsya iskat' ego v zaroslyah, a eto dazhe i dnem udovol'stvie nebol'shoe. Br-r-r!.. A chego mne, sobstvenno, boyat'sya, raz mustanger uzhe v tyur'me? Kakie uliki? Odin tol'ko kusochek svinca. No ego ya dostanu, dazhe esli by mne prishlos' zagnat' konya do smerti!" -- Sily nebesnye! CHto eto tam? Poslednie slova Kolhaun proiznes vsluh, natyagivaya povod'ya tak, chto ego mustang chut' ne vstal na dyby, i glyadya vdal' polnymi uzhasa glazami, kotorye, kazalos', gotovy byli vyskochit' iz orbit. I neudivitel'no: kartina, kotoruyu on uvidel, privela by v smyatenie samogo muzhestvennogo cheloveka. Solnce podnyalos' nad gorizontom kak raz za spinoj vsadnika. Pryamo pered nim rasprosterlas' polosa golubovatogo tumana -- isparenij, podnimavshihsya ot zaroslej, k kotorym on uzhe priblizilsya. Derev'ya byli skryty legkoj sirenevoj pelenoj, verhnij kraj kotoroj slivalsya s nebesnoj lazur'yu. Na fone etoj peleny ili zhe za nej poyavilas' dvizhushchayasya figura, nastol'ko strannaya, chto ona pokazalas' by Kolhaunu sovershenno nepravdopodobnoj, esli by on ne videl ee ran'she. |to byl vsadnik bez golovy. No takim ego eshche ne videl ni Kolhaun i nikto drugoj! Teper' vsadnik vyglyadel sovsem inache. Ochertaniya byli te zhe, no on stal v desyat' raz bol'she prezhnego. |to uzhe byl ne chelovek, a velikan, i ne loshad', a zhivotnoe s konturami loshadi, no vysotoj s bashnyu -- ogromnoe, kak mastodont. I eto bylo eshche ne vse. V ego oblike proizoshla bolee znachitel'naya peremena, eshche bolee neob座asnimaya. On ehal uzhe ne po zemle, a po nebu; i loshad' i chelovek peredvigalis' vverh nogami. Kopyta konya byli otchetlivo vidny na verhnem krae peleny, a plechi vsadnika (ya chut' bylo ne skazal -- golova) pochti kasalis' linii gorizonta. Serape, nabroshennoe na plechi, viselo pravil'no po otnosheniyu k perevernutoj figure, no vopreki zakonu tyagoteniya. To zhe otnosilos' i k povod'yam, i k grive, i k dlinnomu hvostu loshadi. Vnachale etot chudovishchnyj obraz, bolee prizrachnyj, chem kogda-libo, dvigalsya medlenno, netoroplivym shagom. Kolhaun glyadel na nego, ocepenev ot uzhasa. I vdrug proizoshla vnezapnaya peremena. Ochertaniya chudovishchnogo vsadnika mgnovenno rasplylis'; loshchad' povernula i pobezhala rys'yu v protivopolozhnom napravlenii, hotya kopyta ee vse eshche kasalis' neba. Prizrak ispugalsya i spasalsya begstvom! Kolhaun, ocepenevshij ot straha, ne sdvinulsya by s mesta i dal by emu uskakat', esli by ne ego seryj mustang; kon' kruto povernul, i otstavnoj kapitan okazalsya licom k licu s razgadkoj. Poslyshalsya legkij udar podkovy po trave prerii. Kolhaun ponyal, chto nedaleko nastoyashchij vsadnik, esli tol'ko mozhno nazvat' nastoyashchim vsadnika, ot kotorogo upala takaya chudovishchnaya ten'. -- |to mirazh! -- voskliknul kapitan, vyrugavshis'. -- Kakoj zhe ya durak, chto poddalsya takomu obmanu! Vot on, vinovnik moego ispuga! A ved' ya tol'ko ego i ishchu! I tak blizko! Esli by ya znal, ya pojmal by ego, prezhde chem on uvidel menya. Nu, a teper' -- vdogonku! I pust' mne pridetsya skakat' hot' na kraj Tehasa, no ya dogonyu ego! Ponukanie, hlyst, shpory -- vse bylo pushcheno v hod. I cherez pyat' minut po prerii vo ves' opor mchalis' dva vsadnika. Pod kazhdym iz nih byl bystronogij mustang. Odin vsadnik presledoval drugogo. Tot, kogo presledovali, byl bez golovy. A tot, kto presledoval,-- s golovoj; v etoj golove sozrelo bezumnoe reshenie. Pogonya dlilas' nedolgo. Kolhaun uzhe predvkushal pobedu... Ego loshad' bezhala bystree -- byt' mozhet, potomu, chto on ee podgonyal, ili zhe potomu, chto gnedoj ne slishkom ispugalsya i ne napryagal vseh svoih sil. Bylo yasno, chto seryj mustang nagonyaet gnedogo; nakonec rasstoyanie sokratilos' nastol'ko, chto Kolhaun uzhe vskinul ruzh'e. On hotel zastrelit' gnedogo i etim polozhit' konec presledovaniyu. Odnako on ne strelyal, boyas' promahnut'sya. Nauchennyj gor'kim opytom, on ne spuskal kurka, starayas' pod容hat' poblizhe, chtoby bit' navernyaka. No, poka on kolebalsya, gnedoj so vsadnikom bez golovy kruto povernul v zarosli. Presledovatel' ne ozhidal etogo manevra i otstal; tol'ko cherez polmili emu udalos' opyat' sokratit' rasstoyanie. On priblizhalsya k znakomomu -- slishkom horosho znakomomu! -- mestu, gde prolita byla krov'. Pri lyubyh drugih obstoyatel'stvah on postaralsya by ob容hat' ego, no teper' on byl ves' pogloshchen odnoj mysl'yu, kotoraya otvlekala ego ot vospominanij i napolnyala holodnym strahom pered budushchim. Tol'ko zahvat zhutkogo vsadnika mog by upokoit' ego -- togda mozhno bylo by ustranit' opasnost', kotoraya tak pugala. Kolhaun nagnal vsadnika bez golovy. Razduvayushchiesya nozdri serogo mustanga pochti kasalis' hvosta gnedogo. Ruzh'e uzhe bylo nagotove v levoj ruke Kolhauna, palec pravoj ruki lezhal na spuske. On tol'ko vybiral, kuda luchshe strelyat'. Eshche mgnovenie -- i pulya pronzila by mchavshuyusya vperedi loshad'; no ona, slovno pochuyav opasnost', sdelala bystryj skachok v storonu i, lyagnuv v mordu presledovavshego ee mustanga, s pronzitel'nym zlobnym rzhaniem poneslas' v drugom napravlenii. Na minutu Kolhaun byl sbit s tolku, tak zhe kak i ego loshad'. Seryj kon' ostanovilsya i otkazyvalsya idti dal'she, poka udar shporoj ne zastavil ego snova pomchat'sya galopom. Teper' Kolhaun gnal svoego konya eshche sil'nee, chem prezhde. No gnedoj uzhe ne bezhal po trope, a napravilsya k zaroslyam,-- pogonya opyat' mogla konchit'sya nichem. Do sih por Kolhaui nadeyalsya na bystrotu svoego konya. On ne predvidel, chto delo mozhet prinyat' takoj oborot; v otchayanii on snova shvatilsya za ruzh'e. K etomu vremeni oni uzhe mchalis' po opushke, i zelenye vetvi napolovinu skryvali vsadnika bez golovy. Byl viden tol'ko krup loshadi; v nego-to i pricelilsya presledovatel'. Oblachko dyma vyrvalos' iz dula ruzh'ya; odnovremenno razdalsya tresk vystrela, i kakoj-to temnyj predmet, slovno vozniknuv iz etogo dyma, s gluhim stukom upal na zemlyu. On podprygnul, pokatilsya i ostanovilsya pryamo pod nogami loshadi Kolhauna. Ostanovilsya, no prodolzhal raskachivat'sya iz storony v storonu -- kak volchok, kogda on perestaet vertet'sya. Seryj mustang zahrapel i popyatilsya. Vsadnik zakrichal ot uzhasa. I neudivitel'no: vnizu na trave lezhala golova cheloveka; na nej vse eshche krepko derzhalas' shlyapa, kruglye tverdye polya kotoroj meshali golove prinyat' ustojchivoe polozhenie. Lico bylo obrashcheno pryamo k Kolhaunu, mertvenno blednoe, zapachkannoe krov'yu, smorshchennoe; glaza byli otkryty, no mutny i bezzhiznenny, slovno steklyannye. Belye zuby sverkali mezhdu posinevshimi gubami, na kotoryh, kazalos', zastyla bezzabotnaya ulybka. Vot chto uvidel Kassij Kolhaun. On smotrel, drozha ot straha. No ne iz-za togo, chto rasteryalsya pered sverh容stestvennym, nepostizhimym a potomu, chto horosho znal, v chem delo. Nedolgo stoyal on pered etoj bezmolvnoj, no tak mnogo skazavshej golovoj. Prezhde chem ona perestala pokachivat'sya v myagkoj trave, Kolhaun povernul loshad', vonzil ej v boka shpory i ponessya beshenym galopom. On ne presledoval vsadnika bez golovy, kotoryj gde-to ryadom probiralsya cherez kusty. Kolhaun mchalsya nazad, nazad k prerii, obratno v Kasa-del'-Korvo! Glava LXXXII. STRANNYJ SVERTOK Vybravshis' iz zaroslej, staryj ohotnik netoroplivo poehal po sledu kapitana, slovno v ego rasporyazhenii byl celyj den' i emu nezachem bylo speshit'. Odnako, vnimatel'no vsmotrevshis' v ego lico, mozhno bylo prochest' bol'shoe neterpenie i trevogu; on erzal v sedle i to k delo napryazhenno vglyadyvalsya v dal'. Na sled Kolhauna Zeb pochti ne obrashchal vnimaniya: chtoby ne sbit'sya s nego, emu dostatochno bydo beglogo vzglyada. Idti po etomu sledu mogla by i odna kobyla -- bez nego. Odnako staryj ohotnik medlil ne potomu, chto sled byl yasen,--naoborot, on predpochel by ne teryat' Kolhauna iz vidu. No togda i tot mog by zametit' ego, a eto pomeshalo by Zebu dostich' svoej celi. |ta cel' byla vazhnee vsego, a o dejstviyah Kolhauna on mog uznat' i ne vidya ih -- po sledam. Prodvigayas' medlenno i ostorozhno, no ne ostanavlivayas' ni na minutu, Zeb nakonec priehal na to mesto, gde Kolhaun videl mirazh. Teper' dymka uzhe rasseyalas', mirazh ischez, i sinij kraj neba kasalsya zelenoj prerii. No to, chto Zeb uvidel, zainteresovalo ego ne men'she: dva ryada otpechatkov kopyt, i vtoroj proshla novaya loshad' Kolhauna -- Zeb izmeril ee sledy. Emu netrudno bylo dogadat'sya, kakaya loshad' proshla pervoj. On znal ee sledy tak zhe horosho, kak sledy sobstvennoj kobyly. -- Znachit, etomu negodyayu vse-taki udalos' otyskat' ego,-- skazal Zeb, vsmatrivayas' v dvojnoj sled. -- No eto eshche ne znachit,-- prodolzhal on v razdum'e,-- chto on ego pojmal. A vprochem, kto znaet? Mustang mog podpustit' ego k sebe, uvidev, chto pod nim tozhe mustang; a esli eto tak... esli eto tak... No chto zhe ya stoyu zdes'? Sejchas ne vremya toptat'sya na meste! Esli Kolhaun dognal ego i dobilsya chego hotel, togda -- ishchi vetra v pole, mne uzh nichego ne udastsya sdelat'. Nado toropit'sya! Poehali, moya starushka! Postarajsya dognat' tu seruyu loshad', kotoraya probezhala zdes' polchasika nazad. Pokazhi zhe, chto ty umeesh' begat' ne huzhe, chem ona! Odnako ohotnik ne pustil v hod nozha, a udaril kobylu v bok svoej edinstvennoj shporoj, i loshad' pobezhala spokojnoj rys'yu. Bol'shej skorosti ot nee poka i ne trebovalos'. Zeb ehal po-prezhnemu ostorozhno i zorko smotrel vpered. -- Sudya po napravleniyu sleda,-- rassuzhdal staryj ohotnik,-- ya mogu opredelit' dovol'no tochno, kuda on vyjdet. Slovno vse puti tam shodyatsya; tuda zhe ehal i bednyaga, kotoromu ne suzhdeno bylo vernut'sya. Nu chto zh! Esli nel'zya voskresit' ego, to nado otplatit' tomu negodyayu, kotoryj otnyal u nego zhizn'. Koe-komu, kto ob etom eshche i ne podozrevaet,-- tomu samomu... Stoj! Vot i on! A von i bezgolovyj! Mchatsya vo ves' opor! I, chert poberi, seryj nagonyaet! Oni ne syuda edut -- nam s toboj ne nuzhno pryatat'sya. No vse-taki stoj spokojno! Dvigat'sya sejchas nel'zya, a to on nas zametit. Nu da, kak zhe! On slishkom zanyat svoej igroj i nichego ne vidit, krome togo, chto pryamo pered nim... Tak... YA etogo i ozhidal -- pryamo v proseku. Nu, moya kobylka, poehali dal'she! Ne spuskaya glaz s proseki, Zeb pod容hal k lesu. Nesmotrya na to chto oba vsadnika uzhe davno skrylis' za povorotom, ohotnik poehal ne posredine proseki, a cherez kusty, kotorye ee okajmlyali. On ehal tak, chtoby videt' dorogu na nekotoroe rasstoyanie vpered, i v to zhe vremya tak, chtoby ego i kobyly ne bylo vidno, esli by kto-nibud' poehal navstrechu. Pravda, on nikogo ne ozhidal zdes' vstretit' i men'she vsego -- cheloveka, kotorogo vskore uvidel. Uslyshav vystrel, Zeb ne udivilsya -- on zhdal ego s toj minuty, kak uvidel pogonyu: on skoree byl udivlen, chto ne uslyshal ego ran'she. Kogda razdalsya tresk vystrela, ohotnik uznal zvuk ohotnich'ego ruzh'ya, a emu bylo izvestno, komu eto ruzh'e prinadlezhalo. No staryj ohotnik byl udivlen, kogda vladelec ruzh'ya vyehal iz-za povorota men'she chem cherez pyat' minut posle vystrela; on mchalsya, slovno spasayas' ot opasnosti. -- Vozvrashchaetsya, i tak skoro.-- probormotal Zeb, zametiv Kolhauna.-- Stranno... CHto-to sluchilos', he-he! Udiraet, tochno za nim gonitsya nechistaya sila! A mozhet, eto bezgolovyj za nim teper' gonitsya? Dolg platezhom krasen. Pohozhe na to. YA by ne pozhalel serebryanogo dollara, chtoby na eto posmotret'. Ha-ha-ha! Eshche zadolgo do etogo ohotnik slez s sedla i otvel kobylu podal'she v zarosli, chtoby ih ne zametil spasavshijsya begstvom vsadnik, kotoryj skoro dolzhen byl proehat' mimo. No tot promchalsya v takoj panike, chto vryad li zametil by Zeba, dazhe esli by on stoyal posredi proseki. "Iosafat! -- myslenno voskliknul ohotnik, kogda uvidel iskazhennoe u