lis' pochti na tri futa ot zemli. Kogda chelovek idet po takomu polyu, ego vidno. No esli sognut'sya, to mozhno propolzti nezamechennym. |ta zhe mysl', po-vidimomu, mel'knula i u mulata. Posle nekotorogo razdum'ya on stal na chetveren'ki i popolz cherez indigovoe pole. Emu ne nuzhno bylo perebirat'sya cherez kakuyu-nibud' izgorod' -- vse vozdelannoe pole bylo okruzheno odnoj ogradoj, i tol'ko nebol'shoe otkrytoe prostranstvo sluzhilo granicej mezhdu dvumya ryadami indigo. Esli by ya nahodilsya na odnom urovne s polem, to kradushchijsya vorovatyj mulat byl by sovsem skryt ot menya, no ya stoyal na vyshke i mog sledit' za vsemi ego dvizheniyami. Po vremenam on ostanavlivalsya i prityagival k sebe shchenka, kotoryj nachinal togda otchayanno vizzhat', kak ot sil'noj boli. Kogda mulat podpolz blizhe, ya uvidel, chto on dergal shchenka za ushi. V pyatidesyati shagah ot mulata iz maisa pokazalas' ogromnaya yashcherica i popolzla po plantacii indigo. V etu minutu menya kak budto ozarilo, i ya ponyal vse. YA bol'she ne dumal o zlyh demonah i duhah. Tajna byla raskryta: mulat prosto primanival alligatora shchenkom! YA udivilsya, kak eta mysl' ne prishla mne v golovu ran'she. Ved' ya uzhe slyshal ob etom ot lyudej, kotorym mozhno bylo verit', -- ot samih ohotnikov za alligatorami. Oni chasto lovili ih s pomoshch'yu takoj primanki i rasskazyvali, chto presmykayushchiesya gotovy sledovat' za vizzhashchej sobakoj po lesu celymi milyami, osobenno starye samcy. Hikmen polagal, chto oni prinimayut vizg sobaki za krik sobstvennogo detenysha, kotorogo eti bezzhalostnye roditeli obychno s udovol'stviem pozhirayut. No, pomimo etoj chudovishchnoj osobennosti alligatorov, horosho izvestno, chto ih izlyublennoj dobychej yavlyayutsya sobaki. U neschastnoj gonchej, kotoraya v pylu pogoni za dich'yu otvazhitsya poplyt' cherez potok ili lagunu, est' vse shansy ugodit' v past' etogo bezobraznogo zverya. Tajna raskrylas' -- po krajnej mere, stala yasna prichina, kotoraya zastavlyala alligatora sledovat' za mulatom. No odno ostavalos' neyasnym: s kakoj cel'yu mulat prodelyval etot strannyj manevr? Kogda ya uvidel, kak on popolz na chetveren'kah, ya reshil, chto on hochet dobrat'sya do domu nezametno. No zatem u menya mel'knula drugaya mysl'. YA obratil vnimanie na to, chto on chasto i s bespokojstvom oglyadyvalsya nazad, kak budto hotel skryt'sya ot alligatora. YA zametil takzhe, chto mulat chasto menyal napravlenie, kak budto zhelaya sozdat' pregradu iz rastenij mezhdu soboj i alligatorom. Nu chto zh, prosto-naprosto emu vzbrela v golovu kakaya-to dikaya fantaziya. On uznal o zabavnom sposobe primanivat' alligatorov -- mozhet byt', staryj Hikmen pokazal emu, kak eto delaetsya. Ili on sam dodumalsya do etogo, nablyudaya za alligatorami vo vremya rubki lesa vblizi bolot. On vel za soboj k domu alligatora s kakoj-to strannoj cel'yu -- mozhet byt', on hotel pokazat' ego svoim tovarishcham, ili prosto sygrat' s nimi shutku, ili ustroit' boj mezhdu alligatorom i sobakami, ili voobshche chto-nibud' v etom rode. YA ne mog razgadat' ego namereniya i, veroyatno, ne stal by ob etom i dumat', esli by dva-tri neznachitel'nyh obstoyatel'stva ne privlekli moego vnimaniya. Menya porazila ta osobennaya nastojchivost', s kotoroj mulat stremilsya k uspeshnomu dostizheniyu svoej celi. On ne shchadil ni sil, ni vremeni. Pravda, den' byl ne rabochij, a prazdnichnyj, i ZHeltyj Dzhek mog svobodno raspolagat' soboj. No ne v obychae mulata bylo vstavat' tak rano, i k tomu zhe zatrachennye im usiliya otnyud' ne sootvetstvovali ego obychnoj bezzabotnoj leni. CHto-to vazhnoe pobuzhdalo ego dejstvovat'. No chto imenno? YA prosto teryalsya v dogadkah. Nablyudaya za nim, ya chuvstvoval, chto mne kak-to ne po sebe. |to oshchushchenie nevozmozhno peredat', i ya mogu ob®yasnit' ego razve tol'ko tem, chto mulat byl zlym, nehoroshim chelovekom. YA znal, chto on sposoben na lyubuyu podlost'. No kakoj vred sobiralsya on prichinit' s pomoshch'yu alligatora? Ved' na sushe nikto ne boitsya alligatorov, zdes' oni nikomu ne opasny. Esli by ne eto chuvstvo, ya brosil by nablyudat' za nim i snova zanyalsya by olenyami, kotorye tem vremenem podoshli pochti k samomu moemu ukrytiyu. No ya preodolel iskushenie i snova stal sledit' za mulatom. Vskore moe nedoumenie razreshilos'. ZHeltyj Dzhek priblizilsya k krayu bassejna, no ne voshel v nego. Obognuv zarosli, on napravilsya k apel'sinovoj roshche. V etom meste byla kalitka; mulat voshel v nee i ostavil otkrytoj. Vremya ot vremeni on snova zastavlyal shchenka vizzhat', hotya v etom ne bylo osoboj nuzhdy, tak kak alligator teper' nahodilsya sovsem blizko. YA mog horosho rassmotret' chudovishchnogo zverya. On ne prinadlezhal k raznovidnosti krupnyh alligatorov, hotya ot mordy do konca hvosta bylo futov dvenadcat'. Prodvigayas', alligator ceplyalsya za zemlyu kogtyami shirokih pereponchatyh lap. Ego sherohovataya sinevato-korichnevaya kozha byla pokryta skol'zkoj sliz'yu, pobleskivavshej na solnce, a mezhdu rombovidnymi cheshujkami nalipli bol'shie kom'ya bolotnoj tiny. Alligator byl, po-vidimomu, ochen' vozbuzhden i pri kazhdom dvizhenii sobaki obnaruzhival yavnye priznaki yarosti. On pripodnimalsya na svoih moshchnyh lapah, vskidyval vverh golovu, kak by zhelaya razglyadet' dobychu, rassekal hvostom vozduh i razduvalsya pochti vdvoe po sravneniyu so svoej obychnoj tolshchinoj. V to zhe vremya on izdaval zvuki, napominavshie otdalennyj grom, a zapah muskusa, ishodivshij ot nego, napolnyal vozduh dushnymi ispareniyami. Trudno predstavit' sebe chto-nibud' bolee otvratitel'noe, chem eto chudovishche! Dazhe legendarnyj drakon ne mog by vyglyadet' uzhasnee. Alligator, ne ostanavlivayas', provolok svoe dlinnoe telo cherez kalitku, no dal'she zelenye list'ya skryli ot menya omerzitel'noe presmykayushcheesya. YA obernulsya v storonu doma, prodolzhaya nablyudat' za mulatom. Otsyuda ya mog videt' pochti ves' bassejn. Mezhdu apel'sinovoj roshchej i bol'shim bassejnom nahodilsya iskusstvennyj prud, vsego neskol'ko yardov v dlinu. Dno ego pokryvala voda, kotoruyu nakachivali nasosom iz glavnogo bassejna. |to byl tak nazyvaemyj "cherepashij sadok", gde special'no otkarmlivali cherepah dlya stola. Moj otec sohranil svoe virginskoe gostepriimstvo, a vo Floride takoe redkoe lakomstvo razdobyt' netrudno. CHerepashij sadok neposredstvenno soobshchalsya s bassejnom. YA videl, kak ZHeltyj Dzhek priblizhaetsya k prudu. On derzhal shchenka v rukah i vse vremya zastavlyal ego vizzhat'. Podojdya k stupen'kam, vedushchim v bassejn, on ostanovilsya i oglyanulsya nazad. YA zametil, chto on posmotrel snachala v storonu doma, a zatem, s vidimym udovol'stviem, v tu storonu, otkuda prishel. Nesomnenno, alligator byl ochen' blizko ot nego, tak kak mulat bez kolebaniya shvyrnul shchenka v vodu. Zatem, projdya po krayu cherepash'ego sadka, on voshel v apel'sinovuyu roshchu i skrylsya iz vidu. SHCHenok, popav v holodnuyu vodu, vse vremya prodolzhal vizzhat' i otchayanno barahtat'sya, vzbivaya vodu lapami. No emu nedolgo prishlos' borot'sya za zhizn'. Alligator, privlechennyj vspleskom vody i sobach'im vizgom, bystro priblizhalsya k prudu. Ne koleblyas' ni minuty, on brosilsya v vodu, s molnienosnoj bystrotoj rinulsya na seredinu i, shvativ zhertvu svoimi strashnymi zubami, mgnovenno skrylsya pod vodoj. Neskol'ko minut ya sledil za dvizheniyami chudovishcha v prozrachnoj vode. No skoro, rukovodyas' instinktom, alligator nyrnul v odnu iz glubokih yam i ischez. Glava VIII. KOROLEVSKIE KORSHUNY "Tak vot chto ty pridumal, moj zheltyj druzhok! |to vse-taki v konce koncov mest'. No ty za eto poplatish'sya, prezrennyj negodyaj! Ty ne znaesh', chto za toboj nablyudayut! Ty pozhaleesh' ob etoj d'yavol'skoj zatee ran'she, chem nastupit noch'!" Tak rassuzhdal ya, razgadav, kak mne kazalos', namerenie mulata. V prudu plavalo mnogo krasivyh rybok -- zolotyh i serebryanyh -- i krasnyh forelej. |to byli lyubimcy moej sestry. Obychno ona ezhednevno naveshchala ih, kormila i smotrela, kak oni rezvyatsya. Ona zabavlyalas' ih tancami i pryzhkami v vode. Oni horosho znali ee, stajkoj plyli za nej vokrug vsego bassejna i dazhe brali korm iz ee ruk. Sestra ochen' lyubila sama kormit' rybok. V etom-to i zaklyuchalas' mest' mulata! On prekrasno znal, chto alligator pitaetsya ryboj, -- eto ego estestvennaya pishcha. On znal, chto vskore vse naselenie pruda stanet dobychej alligatora. Takoe strashnoe chudovishche opustoshit ves' zapovednyj prud i unichtozhit sotni bednyh sozdanij. |to dostavit bol'shoe ogorchenie vladelice rybok, a ZHeltomu Dzheku -- radost'. YA znal, chto mulat nenavidel moyu sestru. Osobenno sil'no razzhigalo ego nenavist' vospominanie o ee vmeshatel'stve v istoriyu s Violoj, posle kotoroj on byl nakazan plet'mi. Byli i drugie prichiny. Virginiya blagosklonno otnosilas' k ego soperniku, kotoryj uhazhival za kvarteronkoj, a ZHeltomu Dzheku ona zapretila dazhe priblizhat'sya k Viole. I hotya mulat vneshne ne vykazyval svoih chuvstv -- on ne osmelivalsya na eto, -- ya vse zhe znal, chto on nenavidit sestru. Ubijstvo lani uzhe govorilo ob etom, a to, chto proizoshlo segodnya, sluzhilo lishnim dokazatel'stvom neukrotimoj yarosti mulata. On rasschityval, chto alligator izryadno opustoshit rybnyj sadok. Konechno, on ponimal, chto so vremenem strashnogo zverya obnaruzhat i ub'yut, no do etogo budet unichtozheno mnogo krasivyh rybok. Nikomu i v golovu ne moglo prijti, chtoby kto-nibud' vzdumal zamanit' syuda alligatora. Uzhe ne raz oni zahodili v prud iz reki ili iz sosednih lagun, veroyatno privlekaemye syuda neob®yasnimym instinktom, kotoryj zastavlyaet ih napravlyat'sya pryamo k vode. Takovy byli, po moemu mneniyu, zamysly i raschety ZHeltogo Dzheka. Vposledstvii okazalos', chto ya ugadal tol'ko napolovinu. YA byl eshche nastol'ko molod i neopyten, chto ne mog predstavit' sebe, do kakih predelov sposobna dojti chelovecheskaya zloba. Pervym moim pobuzhdeniem bylo posledovat' za mulatom domoj, ob®yavit' tam o tom, chto on sovershil, i nakazat' ego, a zatem vernut'sya s lyud'mi k prudu, chtoby unichtozhit' alligatora, prezhde chem tot uspeet proizvesti opustoshenie sredi ryb. No v etu minutu moe vnimanie otvlekli oleni. Stado, sostoyavshee iz olenya s vetvistymi rogami i neskol'kih samok, paslos' nevdaleke ot bassejna. Oleni nahodilis' v dvuhstah yardah ot menya. Iskushenie bylo slishkom veliko. K tomu zhe ya vspomnil, chto obeshchal materi dostavit' zharkoe k obedu. Obeshchanie nado vypolnit'. YA dolzhen dobyt' oleninu! Teper' mozhno bylo risknut'. Alligator uzhe pozavtrakal, proglotiv celogo shchenka. V techenie neskol'kih chasov on vryad li budet trevozhit' veselo plavayushchih obitatelej pruda. A Dzhek, kak ya videl, vernulsya domoj -- stalo byt', ego v lyuboj moment mozhno budet najti, i on ne izbegnet nakazaniya. |ti soobrazheniya zastavili menya otkazat'sya ot pervonachal'nogo plana, i vse moe vnimanie sosredotochilos' na olenyah. Tem vremenem oni opyat' neskol'ko udalilis', tak chto ya uzhe ne mog strelyat' v nih. I ya terpelivo zhdal, nadeyas', chto oleni snova podojdut. No ya zhdal naprasno. Oleni boyatsya prudov. Oni schitayut vechnozelenyj ostrovok opasnym mestom i obychno derzhatsya ot nego poodal'. I eto vpolne ponyatno: imenno ottuda olenej chashche vsego privetstvuet zvenyashchij zvuk indejskogo luka ili pohozhij na udar bicha tresk vintovki ohotnika. Imenno ottuda nastigaet ih smertel'naya strela ili pulya. Vidya, chto oleni ne priblizhayutsya, a, naoborot, othodyat dal'she, ya reshil natravit' na nih gonchih sobak i spustilsya so skaly cherez roshchu v ravninu. Tam, ochutivshis' na otkrytom meste, ya srazu spustil s privyazi sobak i s krikom pomchalsya vpered. |to byla velikolepnaya ohota! Nikogda eshche oleni ne bezhali s takoj bystrotoj, kak eto stado pod predvoditel'stvom starogo vozhaka. Sobaki pochti nastigali ih. Savannu v milyu shirinoj oni peresekli chut' li ne v neskol'ko sekund. Vse eto ya prekrasno videl, tak kak trava na etom uchastke prerii byla s®edena skotom i na vsem prostranstve ne roslo ni odnogo kusta. |to bylo beshenoe sostyazanie na skorost' mezhdu sobakami i olenyami. Oleni mchalis' tak stremitel'no, chto ya uzhe nachinal somnevat'sya v tom, chto dobudu zhelannuyu dich'. Moi somneniya, odnako, bystro razreshilis'. Na krayu savanny ohota nakonec zakonchilas'. Odna iz sobak vdrug sdelala skachok i vpilas' v gorlo samke, drugie sobaki podospeli i okruzhili ee. YA pospeshil k sobakam, i cherez desyat' minut samka byla prikonchena i osvezhevana. Dovol'nyj sobakami, ohotoj i svoimi sobstvennymi podvigami, vzvaliv ubituyu samku olenya na spinu, ya s triumfom pospeshil domoj, raduyas', chto sumel vypolnit' svoe obeshchanie. Vnezapno ya uvidel na zalitoj solncem savanne ten' ot dvizhushchihsya kryl'ev. YA podnyal golovu. Nado mnoj nosilis' dve bol'shie pticy. Oni leteli ne osobenno vysoko i ne stremilis' podnyat'sya vyshe. Naoborot, oni opisyvali shirokie spirali, opuskayas' vse nizhe i nizhe s kazhdym krugom. Snachala solnechnye luchi osleplyali menya, i ya ne mog razlichit', kakie eto pticy shumeli kryl'yami nado mnoj. Povernuvshis', ya stal protiv solnca i teper' uzhe mog yasno rassmotret' yarko osveshchennoe zheltovato-beloe operenie ptic. Po nemu ya opredelil, chto eto byli grify, ili tak nazyvaemye "korolevskie korshuny", -- samye krasivye pticy iz porody korshunov. YA dazhe sklonen schitat', chto eto krasivejshie pticy v mire. Vo vsyakom sluchae, grify zanimayut odno iz samyh pochetnyh mest v mire ornitologii. |ti pticy -- urozhency Strany Cvetov -- ne uletayut daleko na sever. Oni obitayut v zelenyh bolotistyh nizmeniostyah, porosshih vysokoj travoj, tak nazyvaemyh "everglejdz", v dikih savannah Floridy, v l'yanosah(11) reki Orinoko i v ravninah Apure. V nekotoryh mestah Floridy oni vstrechayutsya dovol'no redko. Poyavlenie ih vblizi plantacij vsegda vozbuzhdaet interes, tak zhe kak poyavlenie orla; mezhdu tem na druguyu porodu korshunov -- katartov, stol' zhe obyknovennuyu, kak vorony, -- nikto ne obrashchaet nikakogo vnimaniya. V dokazatel'stvo togo, chto grify redkost', mogu skazat', chto moya sestra nikogda ne videla vblizi ni odnogo iz nih, hotya ej bylo uzhe dvenadcat' let i ona rodilas' vo Floride. Pravda, ona eshche nikogda ne uezzhala daleko ot doma i dazhe redko pokidala predely plantacii. YA vspomnil, chto sestra ne raz vyrazhala zhelanie posmotret' na etih prekrasnyh ptic vblizi, i reshil dostavit' ej eto udovol'stvie. Pticy spustilis' tak nizko, chto yasno byli vidny ih zheltye shei, korallovo-krasnyj greben' na golove i oranzhevye skladki pod klyuvom. Oni nahodilis' dostatochno blizko ot menya, na rasstoyanii pricela moej vintovki. No oni leteli tak bystro, chto nuzhen byl gorazdo bolee metkij strelok, chem ya, chtoby sbit' ih pulej. YA ne reshalsya vystrelit', boyas' promahnut'sya. Tut u menya blesnula drugaya mysl', i ya nemedlya vypolnil zadumannoe. YA zametil, chto grifov privlekaet tusha samki, lezhavshaya u menya na plechah. Vot pochemu oni i kruzhili nado mnoj. Plan moj byl ves'ma prost. YA polozhil tushu na zemlyu, a sam otbezhal k gruppe derev'ev, yardah v pyatidesyati ottuda. Dolgo zhdat' mne ne prishlos'. Nichego ne podozrevaya, grify stali snizhat'sya. Kak tol'ko odin iz nih kosnulsya zemli, ya vystrelil, i velikolepnaya ptica mertvoj upala na travu. Drugoj grif, ispugannyj vystrelom, vzvilsya nad vershinami kiparisov i skrylsya u menya iz glaz. YA snova vzvalil samku na plechi i, nesya pticu v rukah, napravilsya k domu. Serdce moe bylo polno tajnogo likovaniya. YA predvkushal dvojnoe udovol'stvie -- ot dvojnoj radosti, kotoruyu dolzhen byl dostavit'. YA obraduyu dvoih -- teh, kto byl mne dorozhe vseh na svete: lyubimuyu mat' i miluyu sestru. Skoro ya minoval savannu i ochutilsya v apel'sinovoj roshche. YA ne poshel cherez kalitku, a perelez cherez zabor. YA byl tak schastliv, chto moj gruz kazalsya mne legkim, kak peryshko. YA radostno shel napryamik, razdvigaya sgibavshiesya pod tyazhest'yu plodov vetvi i sbivaya po puti zolotye shary. Kto zhe zabotitsya vo Floride o neskol'kih sbityh apel'sinah! Kogda ya podoshel k klumbam, mat' byla na verande i privetstvovala menya radostnym vosklicaniem. YA brosil dobychu k ee nogam. -- CHto eto za ptica? -- sprosila ona. -- |to korolevskij korshun -- podarok dlya Virginii. Gde ona?.. Eshche ne vstavala? Ah, malen'kaya lentyajka! YA pojdu i razbuzhu ee. Stydno spat' v takoe prekrasnoe utro! -- Net, Dzhordzh, ona uzhe bol'she chasu kak vstala, nemnogo poigrala v sadu i ushla. -- No gde ona? V gostinoj? -- Net, ona poshla kupat'sya. -- Kupat'sya? -- Da, vmeste s Violoj. A chto? -- O mama, mama!.. -- CHto takoe, Dzhordzh? -- Bozhe moj! Alligator!!! Glava IX. KUPANXE -- ZHeltyj Dzhek! Alligator! Vot i vse, chto ya mog proiznesti. Mat' umolyala menya ob®yasnit' ej, chto sluchilos', no ya ne v silah byl vymolvit' ni slova. Ohvachennyj bezumnym strahom, ya brosilsya bezhat', ostaviv mat' v takom zhe uzhase, v kakom nahodilsya sam. YA mchalsya k bassejnu ne po izvilistoj tropinke, a samoj kratkoj dorogoj, pereprygivaya cherez vse prepyatstviya, vstrechavshiesya na puti. YA peremahnul cherez izgorod' i kak vihr' ponessya cherez apel'sinovuyu roshchu. Slyshalsya tol'ko hrust vetvej, da na zemlyu leteli sshibaemye mnoyu apel'siny. Moi ushi chutko lovili kazhdyj zvuk. SHum pozadi menya vse usilivalsya. YA slyshal golos materi, polnyj otchayaniya. Ee kriki vspoloshili ves' dom, sbezhalis' slugi i sluzhanki. Sobaki, vstrevozhennye vnezapnoj sumatohoj, nachali layat'. Domashnie i pevchie pticy podnyali pronzitel'nyj krik. Vse eti zvuki donosilis' s plantacii. No ne eto menya bespokoilo, ya prislushivalsya k zvukam u bassejna. I vot ya uslyshal vsplesk vody i yasnyj serebristyj golosok sestry! "Ha-ha-ha!" -- zvonko smeyalas' ona. Slava bogu, sestra byla eshche nevredima! YA ostanovilsya i gromko zakrichal: -- Virginiya! Virginiya! YA neterpelivo zhdal otveta. No otveta ne bylo: mozhet byt', plesk vody zaglushal moj golos? YA pozval eshche raz, uzhe gromche: -- Virginiya! Sestra! Virginiya! Na etot raz menya uslyshali: -- Kto zovet menya? |to ty, Dzhordzh? -- Da, eto ya, Virginiya. -- CHto tebe nado, bratec? -- Sestra, vyhodi skorej iz vody! -- A zachem? Razve priehali gosti?.. Tak rano? Nu, pust' podozhdut, milyj Dzhordzh. Pojdi k nim i zajmi ih chem-nibud'. A ya eshche poplavayu -- utro prekrasnoe i voda prosto prelest'!.. Pravda, Viola? A nu-ka, poplyvem eshche raz vokrug pruda! Snova razdalsya vsplesk i veselyj smeh sestry i ee sluzhanki. YA zakrichal izo vseh sil: -- Virginiya, dorogaya! Radi boga, vyhodi skorej! Vdrug veselye golosa smolkli, poslyshalos' korotkoe, otryvistoe vosklicanie, a zatem, pochti mgnovenno, otchayannyj krik. YA ponyal, chto eto ne otvet na moj prizyv. Moya pros'ba mogla vstrevozhit' sestru, no teper' v ee golose slyshalsya uzhas. YA rasslyshal slova Virginii: -- Viola, smotri! Kakoe chudovishche! Bozhe moj, ono plyvet syuda! Na pomoshch'! Dzhordzh, na pomoshch'! Spasi, spasi menya! YA ochen' horosho ponyal smysl etih bessvyaznyh slov i otchayannyh voplej i zakrichal: -- Idu, sestra, idu! S bystrotoj molnii ya brosilsya cherez kusty, otdelyavshie menya ot bassejna. No ne pozdno li? Mozhet byt', eto krik agonii i sestra uzhe v pasti alligatora? Desyat' pryzhkov, i ya vyskochil iz roshchi. Skativshis' s berega cherepash'ego sadka, ya ochutilsya na krayu bassejna. Moim glazam predstavilas' uzhasnaya kartina. Sestra plyla ot serediny bassejna k beregu, vozle kotorogo po koleni v vode stoyala kvarteronka, vizzha ot uzhasa i v otchayanii lomaya ruki. Pozadi sestry vidnelas' gigantskaya yashcherica; ee telo, perednie lapy i kogti yasno oboznachalis' v prozrachnyh volnah, iz vody vystupali cheshujchataya spina i plechi, eshche vyshe torchali morda i hvost. Hvostom alligator vzbival na poverhnosti bassejna beluyu penu. Do namechennoj zhertvy emu ostavalos' ne bolee desyati futov. Uzhasnye chelyusti pochti kasalis' zelenoj sherstyanoj yubki, kotoraya, kak shlejf, tyanulas' za sestroj po vode. Kazhduyu sekundu alligator mog rvanut'sya vpered i shvatit' ee. Sestra plyla izo vseh sil. Ona horosho plavala, no vryad li eto moglo ej pomoch'. Kupal'nyj kostyum tol'ko meshal ej. Alligator mog shvatit' sestru v lyuboj moment -- stoilo emu tol'ko sdelat' samoe neznachitel'noe usilie. No poka on ee ne trogal. |to do sih por udivlyaet menya. Povedenie alligatora tak i ostalos' zagadochnym. Byt' smozhet, on byl uveren, chto zhertva celikom v ego vlasti, i, kak koshka, igrayushchaya s mysh'yu, naslazhdalsya soznaniem svoej sily. Vse eto ya soobrazil v odno mgnovenie -- poka vzvodil kurok. YA pricelilsya i vystrelil. Na tele alligatora est' tol'ko dva mesta, gde pulya mozhet okazat'sya smertel'noj, -- glaz i mesto okolo serdca, pod perednej lapoj. YA metil v glaz, no popal v plecho. Ot zhestkoj cheshujchatoj kozhi pulya otskochila, kak ot granitnoj skaly. V rombovidnyh cheshujkah ona ostavila tol'ko belovatuyu carapinu -- vot i vse! Igra nadoela chudovishchu. Vystrel, po-vidimomu, prichinil emu bol'. Vo vsyakom sluchae, on pobudil ego k bolee reshitel'nym dejstviyam i zastavil sdelat' poslednij pryzhok. Udariv po vode shirokim hvostom, alligator rinulsya vpered. Ego ogromnaya chelyust' vertikal'no podnyalas' kverhu, tak chto otkrylas' ogromnaya krasnaya glotka, i v sleduyushchee mgnovenie yubka sestry okazalas' v ego uzhasnoj pasti. YA kinulsya v vodu i poplyl s vintovkoj v ruke. No ona mne meshala. YA otshvyrnul ee proch', i ona poshla ko dnu. YA shvatil Virginiyu kak raz vovremya -- v tot moment, kogda alligator gotov byl utashchit' ee pod vodu. YA izo vseh sil staralsya uderzhat'sya vmeste s sestroj na poverhnosti vody. Oruzhiya u menya ne bylo. A esli by i bylo, ya ne mog by pustit' ego v hod: ved' obe ruki u menya byli zanyaty. YA krichal izo vseh sil, nadeyas' napugat' alligatora i zastavit' ego vypustit' dobychu. No vse bylo bespolezno: on krepko derzhal svoyu zhertvu. O bozhe! Alligator utashchit nas oboih pod vodu, utopit i rasterzaet! No vdrug poslyshalsya vsplesk. Kto-to s bol'shoj vysoty smelo prygnul v prud -- smugloe lico s dlinnymi chernymi volosami, grud', sverkayushchaya yarkimi blestkami, rasshitaya busami odezhda. Muzhchina? Mal'chik? Kto zhe byl etot neznakomyj yunosha, kinuvshijsya k nam na pomoshch'? On plyl uzhe okolo nas i nashego strashnogo vraga. Vzor yunoshi byl polon energii i reshimosti. On ne proiznes ni slova. Odnoj rukoj on upersya v plecho ogromnoj yashchericy i vnezapno prygnul ej na spinu. On sdelal eto bolee lovko, chem vsadnik, vskakivayushchij v sedlo. V ego ruke sverknul nozh, lezvie kotorogo vonzilos' v glaz alligatora. CHudovishche vzrevelo ot boli. Voda vspenilas' pod udarami ego hvosta, i celyj fontan bryzg vzmetnulsya nad nami. Alligator vypustil svoyu dobychu, i ya poplyl s sestroj k beregu. Obernuvshis', ya uvidel neveroyatnoe zrelishche: alligator nyrnul na dno vmeste s otvazhnym vsadnikom na spine. |tot yunosha pogib! Pogib! S takimi gor'kimi myslyami ya prodolzhal plyt'. Vybravshis' na bereg, ya polozhil na zemlyu sestru, nahodivshuyusya v glubokom obmoroke. Zatem... snova oglyanulsya. O radost'! Neznakomyj yunosha vynyrnul iz vody i napravilsya k beregu. Na protivopolozhnoj storone pruda poyavilos' otvratitel'noe telo chudovishcha. Alligator yarostno i neistovo bilsya v predsmertnoj agonii. K schast'yu, sestra okazalas' nevredimoj. Vzduvshayasya na vode yubka spasla ee. Lish' neznachitel'nye carapiny vidnelis' na nezhnoj kozhe Virginii. Teper' ona byla v zabotlivyh rukah, na nee smotreli lyubyashchie glaza, ej govorili laskovye slova; ee ostorozhno podnyali i unesli s togo mesta, gde ona chut' bylo ne pogibla. Glava H. METIS Alligatora vskore dobili i, k velichajshemu udovol'stviyu vseh negrov plantacii, vytashchili na bereg. Nikto ne mog ponyat', kakim obrazom on popal v prud, tak kak ya ne skazal nikomu ni slova. Vse dumali, chto alligator zabrel v prud iz reki ili iz laguny, kak eto inogda sluchalos' i ran'she. I ZHeltyj Dzhek, prinyavshij samoe deyatel'noe uchastie v unichtozhenii strashnogo zverya, neskol'ko raz vyskazal eto predpolozhenie. Negodyaj i ne podozreval, chto ego tajna raskryta! YA schital sebya edinstvennym chelovekom, znavshim ee. Odnako ya oshibalsya. Slugi vernulis' domoj, volocha na verevkah ogromnoe telo alligatora i oglashaya vozduh pobednymi krikami. YA ostalsya naedine s nashim hrabrym izbavitelem, zhelaya vyrazit' emu svoyu blagodarnost'. Mat', otec -- vse blagodarili ego i voshishchalis' ego muzhestvom. Dazhe sestra, pridya v soznanie, skazala emu neskol'ko teplyh slov, vyrazhaya svoyu priznatel'nost'. On molchal. Lish' ulybkoj i legkim poklonom otvechal on na blagodarnost' i pozdravleniya. Po vozrastu on byl eshche mal'chik, no derzhal sebya ser'ezno, kak muzhchina. On byl primerno moego vozrasta i rosta, prekrasno slozhen i ochen' krasiv. Po cvetu lica ego nel'zya bylo prinyat' za chistokrovnogo indejca, hotya on nosil indejskuyu odezhdu. Kozha u nego byla skoree smuglaya, nezheli bronzovaya, -- ochevidno, eto byl metis. Orlinyj nos pridaval emu shodstvo s etoj pticej -- takova otlichitel'naya osobennost' nekotoryh severoamerikanskih plemen. Ego glaza, obychno myagkie i krotkie, bystro zagoralis'. Kogda on byl vozbuzhden, oni, kak ya uzhe zametil, pylali groznym ognem. Primes' krovi beloj rasy smyagchila ego rezkie, no sovershenno pravil'nye cherty indejskogo tipa, hranivshie vyrazhenie geroicheskogo velichiya. Ego chernye volosy byli krasivee, chem u indejca, no takie zhe blestyashchie i gustye. Koroche govorya, ves' oblik strannogo neznakomca svidetel'stvoval o tom, chto etot blagorodnyj i obayatel'nyj yunosha goda cherez dva prevratitsya v muzhchinu zamechatel'noj krasoty. Dazhe sejchas on otlichalsya takim nepovtorimym svoeobraziem, chto, raz uvidev, ego uzhe nel'zya bylo zabyt'. YA skazal, chto odet on byl kak nastoyashchij indeec. No ego kostyum byl sdelan ne iz shkur, dobytyh na ohote. SHtany iz olen'ej kozhi uzhe davno ischezli vo Floride. Na nem byli shtany iz krasnogo sukna i rubashka iz pestroj hlopchatobumazhnoj materii. Tol'ko mokasiny byli sdelany iz dublenoj olen'ej kozhi. Vse eto bylo bogato ukrasheno vyshivkami i biserom. Eshche na nem vydelyalsya shityj poyas -- bampum, a na golove povyazka, ukrashennaya tremya per'yami grifa, kotoryj pol'zuetsya u indejcev takim zhe pochetom, kak orel. SHeyu metisa obvivalo ozherel'e iz raznocvetnyh bus, a na grudi sverkali odin nad drugim tri serebryanyh polumesyaca. Vot i ves' naryad yunoshi. Nesmotrya na to, chto indeec promok naskvoz', vid u nego byl blagorodnyj i zhivopisnyj. -- Vy uvereny, chto ne raneny? -- sprosil ya ego eshche raz. -- Konechno, uveren. Ni edinoj carapiny. -- No vy naskvoz' promokli. Pozvol'te predlozhit' vam pereodet'sya. Mne kazhetsya, chto moe plat'e pridetsya vam vporu. -- Blagodaryu. YA ne privyk k takoj odezhde. Solnce sil'no pechet, i ya skoro obsohnu. -- Zajdite k nam podkrepit'sya! -- YA nedavno el. -- Mozhet byt', vy vyp'ete vina? -- Net, blagodaryu. YA p'yu tol'ko vodu. YA ne znal, chto i skazat' svoemu novomu znakomomu. On otkazyvalsya ot gostepriimstva, no vse eshche stoyal vozle menya. On ne hotel posetit' nash dom i v to zhe vremya ne obnaruzhival zhelaniya ujti ot menya. Tak chego zhe on zhdal? Nagrady za svoyu uslugu? CHego-nibud' bolee sushchestvennogo, chem pohvaly i lyubeznosti? Mne eto pokazalos' ves'ma veroyatnym. Kak ni obayatelen yunosha, on vse zhe indeec. On uzhe dostatochno naslushalsya pohval. Indejcy ne lyubyat prazdnyh slov. Mozhet byt', on zhdal chego-to eshche -- vpolne estestvenno. Tak zhe estestvenno bylo, chto i ya podumal ob etom. YA bystro vynul iz karmana koshelek i polozhil emu v ruku. No v sleduyushchee mgnovenie koshelek okazalsya na dne pruda. -- YA ne prosil u vas deneg! -- skazal on, s negodovaniem shvyrnuv dollary v vodu. Mne bylo obidno i sovestno -- glavnym obrazom sovestno. YA brosilsya v prud i nyrnul. No ne za koshel'kom, a za vintovkoj, kotoraya, kak ya videl, lezhala na kamenistom dne. YA dostal ee i, vybravshis' na bereg, podal metisu. On kak-to osobenno ulybnulsya, i ya ponyal, chto ispravil svoyu oshibku i slomil ego svoevol'nuyu gordost'. -- Teper' ochered' za mnoj, -- skazal on. -- Pozvol'te mne dostat' vash koshelek i poprosit' proshcheniya za grubost'. I prezhde chem ya uspel pomeshat' emu, on kinulsya v vodu i nyrnul. Vskore on poyavilsya s koshel'kom i podal ego mne. -- |to velikolepnyj podarok, -- promolvil on, rassmatrivaya vintovku. -- Dlya togo chtoby predlozhit' vam otvetnyj dar, mne nado pobyvat' doma. U nas, indejcev, ne mnogo teper' najdetsya togo, chto cenyat belye lyudi, krome nashej zemli! (|ti slova on proiznes s osobym udareniem.) Nashi izdeliya, -- prodolzhal on, -- po sravneniyu s vashimi nichego ne stoyat. Dlya vas eto v luchshem sluchae lyubopytnye bezdelushki. No postojte... ved' vy ohotnik? Mozhet byt', vy voz'mete mokasiny i patrontash? Mayumi delaet ih ochen' horosho. -- Mayumi? -- Moya sestra. Vy uvidite, chto v mokasinah gorazdo udobnee ohotit'sya, chem v tyazhelyh sapogah, kotorye vy nosite. V mokasinah mozhno dvigat'sya besshumno. -- Vazhnee vsego to, chto ya poluchu mokasiny v podarok ot vas! -- YA ochen' rad, chto eto dostavit vam udovol'stvie. Mayumi sdelaet vam i mokasiny i patrontash. "Mayumi! -- povtoril ya pro sebya. -- Prelestnoe, neznakomoe imya! Neuzheli eto ona?" YA vspomnil o prekrasnoj devushke, kotoruyu odnazhdy vstretil na tropinke v lesu. |to byla mechta, nebesnoe videnie -- ona kazalas' slishkom krasivoj, chtoby byt' zemnym sozdaniem. |to videnie yavilos' mne v oblike devushki-indianki, kogda ya brodil v lesah i aromatnyh, blagouhayushchih roshchah. YA uvidel ee na cvetushchej zelenoj luzhajke. |to bylo odno iz teh mest yuzhnogo lesa, kotorye priroda ukrasila s osobennoj shchedrost'yu. Devushka kazalas' neot®emlemoj chast'yu etoj velikolepnoj kartiny. Ne uspel ya vzglyanut' na nee, kak ona uzhe ischezla. YA pomchalsya za nej, no naprasno staralsya otyskat' ee. Kak legkij prizrak, uskol'znula ona po zaputannomu labirintu tropinok v roshche, i bol'she ya ee ne videl. No, skrytyj ot moego vzora, obraz ee ne izgladilsya v moej pamyati, i s teh por ya vse vremya mechtal o prelestnom videnii. Ne byla li eto Mayumi? -- Kak vas zovut? -- sprosil ya yunoshu, kotoryj uzhe sobralsya uhodit'. -- Belye zovut menya Pauell, po imeni moego pokojnogo otca. On byl belyj. Mat' moya zhiva. Net nuzhdy govorit', chto ona indianka... Mne pora idti, -- dobavil on, pomolchav. -- No prezhde pozvol'te mne zadat' vam odin vopros. On mozhet pokazat'sya vam derzkim, no u menya est' svoi prichiny. Net li sredi vashih rabov takogo, kotoryj ochen' zol i vrazhdebno otnositsya k vashej sem'e? -- Pozhaluj, da. Po krajnej mere, u menya est' osnovaniya podozrevat' ego. -- Sumeete li vy uznat' ego sledy? -- Dumayu, chto uznayu. -- Togda pojdemte so mnoj! -- Ne nado. YA dogadyvayus', kuda vy hotite vesti menya. YA znayu vse: on zamanil syuda alligatora, chtoby pogubit' moyu sestru. -- Uf! -- voskliknul molodoj indeec s nekotorym udivleniem. -- Otkuda vy mogli uznat' eto? -- YA videl vse von iz-za toj skaly. A vy kak uznali? -- YA shel po sledu -- cheloveka, sobaki i alligatora. YA ohotilsya na bolote i uvidel sledy. YA zapodozril chto-to neladnoe i poshel cherez pole. Dobralsya do zaroslej i uslyshal kriki. I vot podospel kak raz vovremya. Uf! -- Da, v samyj poslednij moment, inache negodyayu udalsya by ego gnusnyj zamysel. No ne bespokojtes', drug moj, on budet nakazan! -- Horosho. On dolzhen byt' nakazan. Nadeyus', chto my eshche vstretimsya s vami! My obmenyalis' eshche neskol'kimi slovami i prostilis', krepko pozhav drug drugu ruki. Glava XI. OHOTA YA uzhe bol'she ne somnevalsya v vinovnosti mulata. Unichtozhenie ryby ne moglo byt' ego edinstvennym namereniem. Radi takogo pustyaka on ne stal by prilagat' stol'ko usilij. Net, on zamyshlyal nechto bolee uzhasnoe, eto byl gluboko produmannyj plan mesti: on stremilsya unichtozhit' moyu sestru ili Violu, a mozhet byt', i obeih srazu! Podobnoe predpolozhenie kazalos' chudovishchnym, no somnenij ne bylo: vse podtverzhdalo eto. I molodoj indeec srazu razgadal namerenie mulata. V eto vremya goda sestra kupalas' pochti kazhdyj den', i vse na plantacii znali ee privychki. YA zabyl ob etom, kogda uvleksya pogonej za olenyami, inache, konechno, dejstvoval by sovershenno po-inomu. No kto mog dumat' o takom uzhasnom zlodeyanii? Kovarstvo mulata sootvetstvovalo ego zlobnomu nravu. Esli by ne nashlos' sluchajnyh svidetelej, zamysel mog by osushchestvit'sya, i sestra stala by ego zhertvoj. Kto mog by nazvat' vinovnika prestupleniya? Vse schitali by, chto alligator -- edinstvennaya prichina gibeli sestry. Nikomu by i v golovu ne prishlo podozrevat' mulata. Ved' zheltyj negodyaj pridumal vse s d'yavol'skoj lovkost'yu. YA pylal negodovaniem. Moya bednaya, nevinnaya sestra! Ona i ne vedala o gnusnom zamysle, iz-za kotorogo ee zhizn' podvergalas' takoj smertel'noj opasnosti. Virginiya znala, chto mulat nedolyublivaet ee, no ona i ne podozrevala, chto on pitaet k nej takuyu sataninskuyu nenavist'. YA byl uzhe ne v sostoyanii dol'she sderzhivat' svoi chuvstva. Prestupnika sleduet pokarat', i nemedlenno! Ego nado lishit' vozmozhnosti povtorit' podobnoe pokushenie v dal'nejshem. Kak nuzhno ego nakazat' -- ob etom ya sejchas ne dumal. |tot vopros pust' reshat starshie. Pleti ne pomogli; mozhet byt', ego ispravyat kandaly... vo vsyakom sluchae, on dolzhen byt' izgnan s plantacii. Mysl' o smertnoj kazni ne prihodila mne v golovu, hotya negodyaj i zasluzhil ee. Vospitannyj gumannym otcom, ya ne mog dojti do takoj krajnosti, hotya byl vne sebya ot yarosti. YA schital, chto dostatochno nakazat' prestupnika plet'mi, zakovat' ego v kandaly i otpravit' v tyur'mu, v fort Svyatogo Marka ili Svyatogo Avgustina. YA znal, chto etot vopros budet reshat' ne tol'ko moj otec, chto v nem primut uchastie vse okrestnye plantatory i chto neobhodimo skoree sobrat' ih na sovet. Rassmotreniem etogo prestupleniya, bezuslovno, zajmutsya bolee strogie sud'i, chem snishoditel'nyj hozyain mulata. YA bol'she ne razdumyval i reshil, chto sud dolzhen sostoyat'sya nemedlenno. Poetomu ya, pryamo cherez chashchu, pospeshil domoj, chtoby vse rasskazat' otcu. Ne uspel ya sdelat' i neskol'kih shagov, kak uslyshal okolo sebya kakoj-to shelest. Krugom ne bylo ni dushi, no, ochevidno, kto-to probiralsya mezhdu derev'yami. Mozhet byt', kto-nibud' iz rabov, pol'zuyas' obshchim smyateniem, vzdumal polakomit'sya apel'sinami. Vse eto pokazalos' mne sushchim pustyakom po sravneniyu s tem, chto menya zabotilo, i ya ne schel dazhe nuzhnym ostanovit'sya. YA tol'ko okliknul neznakomca i, ne poluchiv otveta, poshel dal'she. Podojdya k domu, ya uvidel otca i nadsmotrshchika nad rabami pod bol'shim navesom. Tut zhe byl i ohotnik za alligatorami starik Hikmen i neskol'ko sosedej, sluchajno zaehavshih k otcu po delam. YA podrobno rasskazal ob utrennem proisshestvii. Vse stoyali kak porazhennye gromom. Hikmen srazu zhe ob®yavil, chto, veroyatno, vse tak i bylo, hotya nikto i ne somnevalsya v spravedlivosti moih slov. Edinstvennoe somnenie moglo byt' otnositel'no namerenij mulata. Neuzheli on hotel pogubit' chelovecheskuyu zhizn'? Trudno bylo poverit' v takuyu neslyhannuyu zhestokost'. Odnako v tot zhe mig vse somneniya byli razresheny. Nashelsya svidetel', podtverdivshij i dopolnivshij moi pokazaniya. |tot svidetel' byl CHernyj Dzhek. V eto utro -- vsego polchasa nazad -- on zametil, kak ZHeltyj Dzhek vzbiralsya na odin iz vysokih dubov, otkuda horosho viden prud. |to bylo kak raz v tot moment, Kogda "belaya miss" i Viola poshli kupat'sya. ZHeltyj Dzhek videl, kak oni voshli v vodu. Vozmushchennyj takim nedostojnym povedeniem, negr kriknul mulatu, chtoby tot slez s dereva, i prigrozil, chto pozhaluetsya na nego. No mulat otvetil, chto sobiraet zheludi -- lyubimoe lakomstvo vseh obitatelej plantacii. I tol'ko posle togo, kak negr povtoril svoyu ugrozu, ZHeltyj Dzhek nakonec spustilsya na zemlyu, no v rukah u nego ne bylo ni odnogo zheludya. -- On ne za zheludyami polez tuda, massa Rendol'f: etot zheltyj bezdel'nik zamyshlyal plohoe delo, -- tak zakonchil svoi pokazaniya CHernyj Dzhek. Teper' uzhe nel'zya bylo somnevat'sya v prestupnom namerenii mulata. On vlez na derevo, zhelaya ubedit'sya, chto zlodeyanie, zadumannoe im, sovershilos'; on videl, kak devushki voshli v bassejn; on znal ob opasnosti, tayashchejsya v vode, i on dazhe pal'cem ne poshevel'nul, chtoby pomoch' im ili podnyat' trevogu. Naoborot, on odnim iz poslednih pribezhal k prudu, kogda devushki prizyvali na pomoshch'. |to podtverzhdali mnogie svideteli. Vse uliki protiv nego byli nalico. Rasskaz CHernogo Dzheka vzvolnoval vseh. Belye i chernye, hozyaeva i raby -- vse byli odinakovo vozmushcheny uzhasnym prestupleniem. So vseh storon razdavalis' kriki: "Gde ZHeltyj Dzhek?" Negry, belye, mulaty -- vse brosilis' na poiski, vse zhazhdali pojmat' ZHeltogo Dzheka, chtoby nakazat' eto chudovishche. No kuda zhe on skrylsya? Ego gromko zvali, emu prikazyvali, emu ugrozhali. No vse naprasno: otveta ne bylo. Gde zhe on? Obyskali vse: konyushni, pristrojki, kuhnyu, hizhiny negrov, dazhe ambar dlya zerna, no mulata nigde ne okazalos'. Kuda zhe on skrylsya? Ego videli sovsem nedavno, kogda on pomogal tashchit' alligatora. Lyudi prinesli ubitogo zverya k zagonu i brosili na s®edenie svin'yam. ZHeltyj Dzhek vertelsya tut zhe i userdno pomogal v rabote, no gde on byl teper' -- nikto ne znal. V etu minutu ya vspomnil, chto slyshal shoroh v apel'sinovoj roshche. Ne tam li pryatalsya ZHeltyj Dzhek? V takom sluchae on, veroyatno, podslushal moj razgovor s molodym indejcem ili, po krajnej mere, poslednyuyu chast' ego i teper' byl uzhe gde-nibud' daleko. Nachali iskat' ego v apel'sinovoj roshche i v zaroslyah vokrug bassejna, no naprasno: mulat kak skvoz' zemlyu provalilsya. Togda mne prishla mysl' vzobrat'sya na vershinu skaly, na moj nablyudatel'nyj punkt; i ya srazu uvidel begleca, probiravshegosya polzkom cherez plantaciyu indigo po napravleniyu k maisovomu polyu. Dal'she ya ne stal sledit' za nim, sprygnul so skaly i pomchalsya v pogonyu. Moj otec, Hikmen i drugie posledovali za mnoj. Pogonya velas' otnyud' ne vtihomolku, i po nashim krikam ZHeltyj Dzhek skoro ponyal, chto ego presleduyut. Skryvat'sya dal'she uzhe ne bylo nikakoj vozmozhnosti, i, vskochiv, on pustilsya bezhat' so vseh nog. Vskore on dostig maisovogo polya; kriki presledovatelej razdavalis' u nego za spinoj. Hotya ya byl eshche mal'chishkoj, no bezhal bystree vseh. YA znal, chto obyazatel'no dogonyu ego, esli tol'ko emu ne udastsya skryt'sya iz vidu. Po-vidimomu, on nadeyalsya dobezhat' do bolota i tam nyrnut' v zarosli pal'metto, gde emu uzhe legko bylo by spryatat'sya tak, chtoby ego ne nashli. CHtoby pomeshat' etomu, ya pustilsya bezhat' vo ves' duh i peresek beglecu dorogu kak raz u kraya lesa. Mne udalos' shvatit' ego za polu kurtki. |to byla, konechno, bezrassudnaya popytka. Mnoj vladela tol'ko odna mysl': shvatit' ego! YA i ne podumal o tom, chto on budet soprotivlyat'sya, hotya ot cheloveka, dovedennogo do otchayaniya, etogo vpolne mozhno bylo ozhidat'. Privykshij k tomu, chtoby mne povinovalis', ya v osleplenii polagal, chto, kak tol'ko shvachu ego, on pokorno ostanovitsya. No ya oshibalsya. Ot bystrogo bega ya sovershenno zapyhalsya i nastol'ko oslabel, chto byl by ne v sostoyanii uderzhat' dazhe koshku. ZHeltyj Dzhek bez truda vyrvalsya u menya iz ruk. YA dumal, chto on uderet, no vmesto etogo on obernulsya i, vyhvativ nozh, vonzil ego v moyu ruku. On metil v serdce, no v etot moment ya sluchajno podnyal ruku i tem otvratil ot sebya rokovoj udar. Mulat snova zanes nozh i vtorichno vonzil by ego v menya, esli by v bor'bu ne vmeshalsya tretij uchastnik. Prezhde chem smertonosnoe lezvie kosnulos' menya, sil'nye ruki CHernogo Dzheka obhvatili mulata. Merzavec yarostno otbivalsya, starayas' vyrvat'sya na svobodu, no zheleznye ob®yatiya ego starogo sopernika ne razzhimalis', poka ne podospeli Hikmen i vse drugie. Vskore mulat byl oputan krepkimi remnyami i teper' lezhal pered nami -- bespomoshchnyj i bezvrednyj. Glava XII. SUROVYJ PRIGOVOR Vse eti sobytiya, samo soboj razumeetsya, vyzvali bol'shoe volnenie i za predelami nashego doma. Vdol' reki tyanulsya ryad plantacij, sostavlyavshih odin poselok. Vest' o tom, chto proizoshlo u nas, razneslas' s neveroyatnoj bystrotoj, i primerno cherez chas k nam so vseh storon stali s®ezzhat'sya belye sosedi. Nekotorye iz nih -- bednye ohotniki, zhivshie na okrainah bol'shih plantacij, -- prishli peshkom, a drugie -- sami plantatory i ih nadsmotrshchiki -- priska