- Verno, brat, ty ugadal. Ty vse ego sledy razgadal srazu.
V peshchere-to on i pryachetsya. My navernyaka  ego  zastukaem,  kogda
pridet obratno... A, chert! Vot on!
     Ne  uspel Pepe dogovorit', kak na sklone poyavilas' vysokaya
ten'. V lunnom svete ohotniki razglyadeli vsadnika i konya. Mozhno
bylo ne somnevat'sya: eto i byla namechennaya zhertva.
     - Slushaj, brat, prosheptal Pepe, a vdrug on projdet blizko?
Mozhet, ulozhit' konya? Pri takom  svete  ne  promahnesh'sya,  budem
celit'sya v konya. Ulozhim ego - legko zahvatim belogolovogo.
     - Ne  goditsya,  synok.  Ego  ne  tak-to  legko zahvatit' i
peshego. Ujdet v skaly, budet pryatat'sya den' za dnem, vse  vremya
budet  nacheku  - namuchaemsya my s nim. Staryj plan luchshe. Puskaj
ego edet - vernee zahvatim, kogda vernetsya. Togda navernyaka ego
zahvatim.
     - No, Manuel'...
     - K chertu! CHego tam  "no"?  Vsegda  ty  speshish'.  Naberis'
terpeniya, ne pyat'sya, ne trus'! Von, glyadi!
     |tot   vozglas  oznachal,  chto  predlozhenie  Pepe,  hotya  i
razumnoe, neosushchestvimo: vsadnik proezzhal tak daleko,  chto  byl
nedosyagaem dlya ih ruzhej.
     On ehal poseredine ushchel'ya, derzhas' na ravnom rasstoyanii ot
ego otkosov,   i   yasno   bylo,   chto  on  vyedet  na  otkrytoe
prostranstvo yardov za dvesti ot togo  mesta,  gde  pryatalis'  v
zasade ohotniki.
     Tak  ono i vyshlo. CHerez neskol'ko minut on okazalsya protiv
ih ukrytiya i dejstvitel'no ne menee chem  v  dvuhstah  yardah  ot
nih.  Ego  ne  nastig  by vystrel iz ohotnich'ego ruzh'ya Manuelya;
stol' zhe nenadezhnym  poslancem  byla  by  pulya  Pepe.  Ohotniki
lezhali,  zataiv  dyhanie,  ne  pomyshlyaya  o  strel'be; oni siloj
uderzhivali svoih sobak v rasseline skaly, poglazhivaya ih,  chtoby
uspokoit'.
     Vsadnik    priblizhalsya    medlennym   shagom,   s   bol'shoj
ostorozhnost'yu. V yarkom svete  luny  iskrilis'  blestyashchie  chasti
sbrui i oruzhiya. Mozhno bylo otchetlivo razglyadet' i beluyu kozhu, i
statnuyu figuru vsadnika, i ego velikolepnogo konya.
     - Belogolovyj! - probormotal Manuel'. - Udachno, synok!
     - A chto eto tam, vperedi? - sprosil Pepe.
     - Aga!  YA  i  ne  zametil.  Bud'  on  proklyat! |to pes. Nu
konechno, pes!
     - Verno, pes, provalis' on!
     - K chertu v peklo  etogo  psa!  YA  uzhe  pro  nego  slyhal.
Redkostnyj  pes. D'yavol'shchina! Zadast on nam hlopot! Horosho eshche,
chto veter ne v tu storonu. Sejchas neopasno... A, chert! Glyadi!
     Vsadnik vdrug ostanovilsya  i  podozritel'no  posmotrel  na
vershinu  skaly,  gde  skryvalis'  ohotniki.  CHto-to v povedenii
sobaki obespokoilo ego.
     - Bud' on proklyat! - opyat' probormotal Manuel'. - |tot pes
eshche zadast nam hlopot! Nashe schast'e, chto veter ne v tu storonu.
     Veter byl sovsem slabyj, dul on i v samom dele so  storony
vsadnika  pryamo v lico ohotnikam, i eto bylo dlya nih udachej, ne
to Bizon, konechno, pochuyal by ih.
     Ih zasadu i tak chut' ne obnaruzhili. Kakoj-to ele  ulovimyj
zvuk - byt' mozhet, odna iz loshadej perestupila nogami v trave -
vozbudil  podozrenie sobaki, hotya vsadnik nichego ne uslyshal. Da
i sobaka, vidimo, srazu uspokoilas'  -  ona  opustila  mordu  i
snova   pobezhala  vpered.  Vsadnik  posledoval  za  nej.  CHerez
neskol'ko minut oni skrylis' iz vidu.
     - Teper', synok, v peshcheru!
     - Poshli!
     Ohotniki spustilis' vniz, seli  na  konej  i,  probravshis'
sredi  skal,  v容hali  v  ushchel'e.  Derzhas'  v  teni otkosa, oni
poehali v dal'nij, uzkij konec ushchel'ya, k toj trope, po  kotoroj
nedavno  spustilsya  vsadnik. Podnimayas' po nej, oni vnimatel'no
smotreli na utes sprava, tak kak znali, chto peshchera dolzhna  byt'
na etoj storone.
     Oni  ne  opasalis',  chto  ostavyat sled i Karlos raspoznaet
ego, dazhe esli budet vozvrashchat'sya dnem: tropa vela po kamnyam, i
na nih uzhe byli otmetiny, ostavlennye kopytami ego  sobstvennoj
loshadi.  I  vse  zhe Manuel' ne byl spokoen; vremya ot vremeni on
tverdil ne to pro sebya, ne to obrashchayas' k svoemu priyatelyu:
     - Bud' on proklyat! Zadast nam hlopot etot  pes,  navernyaka
zadast! Bud' on proklyat!
     Nakonec  v  kamennoj  stene  ushchel'ya,  slovno chernoe pyatno,
pokazalos' zherlo peshchery. Manuel' besshumno speshilsya  i,  ostaviv
svoego  konya  s  Pepe,  vzobralsya  na  ustup i stal vnimatel'no
razglyadyvat' vhod v peshcheru. Hitryj  ohotnik  byl  ostorozhen  na
sluchaj,  esli vdrug kto-nibud' okazalsya vnutri, - on ne upustil
iz vidu i takuyu vozmozhnost'.
     Nekotoroe vremya on prislushivalsya u vhoda, potom  poslal  v
peshcheru  sobak;  oni ne zalayali, ne zavorchali, i Manuel' nakonec
uspokoilsya. On zapolz tuda sam, vse zhe  derzhas'  v  teni  skal,
potom  vysek  ogon',  zasloniv svet, chtoby otblesk ego ne padal
naruzhu, bystro oglyadelsya i, okonchatel'no ubedivshis', chto nikogo
net, vyshel i velel tovarishchu privesti konej.
     Teper' v  peshcheru  voshli  oba  ohotnika  vmeste  so  svoimi
loshad'mi.  Oni obsharili vse krugom i na suhom ustupe obnaruzhili
neslozhnoe hozyajstvo Karlosa. Serape, nebol'shoj  toporik,  chtoby
kolot'  shchepki dlya ochaga, kotelok dlya varki pishchi, dve-tri chashki,
neskol'ko kuskov vyalenogo myasa i nemnogo hleba - vot i vse, chto
bylo v peshchere.
     Neproshennye gosti prisvoili sebe vse to, chto  im  prishlos'
po  vkusu,  privyazali  loshadej  v glubine i tshchatel'no osmotreli
kazhdyj ugolok, chtoby  uzhe  sovsem  osvoit'sya  v  etom  kamennom
zhilishche;  potom  oni  pogasili  ogon'  i,  slovno  hishchnye zveri,
zalegli, podkaraulivaya svoyu nichego ne podozrevayushchuyu zhertvu.

        Glava LV

     Pokinuv  peshcheru,  Karlos  ehal  s  ostorozhnost'yu,   vpolne
estestvennoj dlya cheloveka v ego polozhenii. Odnako etoj noch'yu on
byl osobenno osmotritelen. On zorko vglyadyvalsya v kazhdyj kustik
na  puti,  v  kazhdyj kamen', za kotorym mog by pritait'sya vrag.
Pochemu zhe segodnya on bolee ostorozhen, chem  obychno?  Da  ottogo,
chto  v  dushu  ego zakralos' podozrenie, i podozreval on, chto na
ego sled mogli napast' te samye lyudi,  kotorye  tak  blizko  ot
nego lezhali sejchas v zasade.
     V  poslednie  dni  on chasto dumal ob etih lyudyah. On horosho
znal ih i znal, chto oba oni, a Manuel' v osobennosti, nenavidyat
ego. Ih mogut poslat' na rozyski, dumal on, i, nesomnenno,  oni
sposobny  ego  vysledit'.  Vot  pochemu Karlos trevozhilsya sejchas
kuda bol'she, chem prezhde, kogda ego presledovali otryady  ulan  s
ih  neopytnymi nachal'nikami. Esli na poiski ego dvinutsya hitryj
mulat i ego ne menee pronicatel'nyj druzhok, to, konechno, peshchera
nedolgo budet sluzhit' emu ubezhishchem, i  on  uzhe  ne  smozhet  tak
legko poluchat' vesti iz San-Il'defonso.
     Ot  etih  myslej  Karlosu  bylo  ne po sebe i stalo by eshche
trevozhnee, ne bud' on  uveren,  chto  priyateli  ohotyatsya  sejchas
daleko na ploskogor'e. On nadeyalsya, chto sumeet uladit' vse svoi
dela  i  uehat'  iz  etih kraev do togo, kak vernutsya Manuel' i
Pepe. No v eto utro ego nadezhdy ruhnuli.
     On vozvrashchalsya v svoe ubezhishche, kogda uzhe rassvelo. Na etot
raz Antonio, za kotorym neotstupno sledovali shpiony, ne udalos'
vovremya prijti v uslovnoe mesto, i poetomu  Karlos  zaderzhalsya.
Vozvrashchayas'  v  ushchel'e,  on natolknulsya na svezhij sled, kotoryj
shel s severnogo kraya ploskogor'ya. Zdes' proshli loshadi,  muly  i
sobaki,  i  po  sledam Karlos bystro poschital, skol'ko ih bylo.
Okazalos' - kak raz stol'ko, skol'ko loshadej, mulov i  sobak  u
zheltolicego  ohotnika  i  ego  druzhka.  I  Karlos ponyal: eto ih
sledy! Oni vernulis' s ohoty v preriyah.
     On  vnimatel'no  rassmotrel  sledy  i  ubedilsya,  chto  ego
opaseniya  spravedlivy.  Otpechatki,  ostavlennye odnoj iz sobak,
raznilis' ot drugih. |to ne byl sled volkodava mestnoj  porody,
hotya  i  takoj  zhe  krupnyj.  Karlos slyshal, chto Manuel' ne tak
davno priobrel ogromnuyu ishchejku. Konechno, eto i  est'  otpechatki
ee lap.
     Karlos  proehal po sledam ohotnikov do togo mesta, gde oni
peresekali ego sobstvennuyu staruyu tropu, vedushchuyu k ushchel'yu.  Kak
zhe on udivilsya, kogda obnaruzhil, chto odin iz vsadnikov vmeste s
sobakami svernul i otpravilsya v tu storonu, kuda veli sledy ego
konya!  Somnenij  ne  moglo byt': chelovek etot vyslezhival imenno
ego, Karlosa! Vskore, odnako, etot chelovek povernul  obratno  i
prodolzhal prezhnij put'.
     Karlos  znal  teper', chto nakanune vecherom zdes' proezzhali
ohotniki. On vysledil by ih dal'she, no nastupilo  utro,  i  tak
kak  oni yavno napravlyalis' k gorodu, on ne otvazhilsya ehat' v tu
storonu, a vernulsya v svoe ubezhishche.
     Ves' den' ego ne pokidali trevozhnye mysli, naveyannye  etim
otkrytiem;  o  tom  zhe  on  dumal i sejchas, pokinuv peshcheru; vot
pochemu on soblyudal takuyu ostorozhnost'.
     Itak, pes Bizon, vyskochiv iz ushchel'ya, neozhidanno  obernulsya
k  skalam  i  zarychal. Togda i Karlos ostanovilsya i vnimatel'no
posmotrel v tu storonu. No on ne uvidel nichego podozritel'nogo;
k tomu zhe Bizon, vidimo, uspokoilsya i snova pobezhal vpered.
     "Dikij zver' kakoj-nibud'",  -  podumal  Karlos  i  poehal
dal'she.
     On vybralsya na otkrytoe mesto i, proskakav mil' shest'-sem'
galopom,  dostig  beregov  Pekosa.  Zdes'  on  svernul  vniz po
techeniyu i, snova soblyudaya ostorozhnost', napravilsya  k  roshche  na
beregu. |ta roshcha i byla mestom svidaniya.
     Ne  doehav yardov sto, Karlos ostanovilsya. Vpered brosilas'
sobaka; poryskav v zaroslyah, ona vozvratilas' k svoemu hozyainu.
Posle etogo on smelo v容hal v ten' roshchi, speshilsya  tam  i  stal
pod derevom, podzhidaya prihoda vestnika.
     Emu  ne  prishlos'  dolgo  zhdat'.  CHerez  neskol'ko minut v
doline pokazalsya chelovek; prignuvshis', on bystro  shel  k  roshche.
YArdov  za  trista  on  ostanovilsya  i tihon'ko svistnul. Karlos
otvetil na signal, i chelovek, vse tak zhe prigibayas', podoshel  k
nemu pod derev'yami. CHelovek etot byl Antonio.
     - Za toboj sledili, drug? - sprosil Karlos.
     - Kak vsegda, hozyain, no ya skoro ot nih otdelalsya.
     - Da, teper' eto budet ne tak legko.
     - Otchego zhe, hozyain?
     - YA  znayu,  chto u tebya za novosti: ved' zheltolicyj ohotnik
vernulsya?
     - CHert poberi! Tak ono i est'! Kto zhe vam skazal, hozyain?
     - Utrom, kogda ty ushel, ya natknulsya na sled - ih sled,  ne
inache.
     - Ih  i  est',  hozyain.  Oni vernulis' vchera vecherom. No u
menya est' novosti pohuzhe.
     - Pohuzhe? CHto takoe?
     - Oni vyslezhivayut vas!
     - Aga, uzhe! YA etogo zhdal,  no  ne  tak  skoro.  Otkuda  ty
znaesh', Antonio?
     - Hosefa  skazala.  Ee bratishka prisluzhivaet otcu Hoakinu.
Utrom padre vzyal  ego  s  soboj  v  krepost',  a  potom  poslal
provodit' kapitana Roblado k hizhine zheltolicego ohotnika. Padre
strashchal  mal'chishku, chtoby nikomu ne govoril pro eto. Da tol'ko,
kogda on vernulsya v missiyu, on poshel k  materi.  A  Hosefa  uzhe
podozrevala,  chto  ego  posylali  za  kakim-to  nechistym delom,
potomu chto on pokazal ej serebryanuyu monetu. Nu, ona vse u  nego
i  vypytala.  On  ne  znaet,  pro  chto  razgovarivali Roblado i
ohotniki, tol'ko emu kazhetsya, oni kuda-to sobiralis'. Tak  vot,
ya  prikinul  vse eto vmeste i podumal: naverno, oni otpravilis'
po vashemu sledu, hozyain.
     - Konechno, drug. YA nichut' ne somnevayus'  v  etom.  Znachit,
vyzhivut  menya teper' iz peshchery. Oni, konechno, dogadyvayutsya, gde
ya skryvayus'. Nichego ne podelaesh', pridetsya iskat'  sebe  drugoe
ubezhishche. Horosho, chto ya vovremya pochuyal negodyaev i oni ne shvatyat
menya,  kogda  ya  budu  spat'.  Oni-to,  naverno, kak raz na eto
rasschityvayut... A eshche chto novogo?
     - Da  nichego  takogo  net.  Vchera  vecherom  Hosefa  videla
Visensu s Hose. A s sen'oritoj ej tak i ne udalos' perekinut'sya
slovechkom:  uzh  bol'no  krepko  storozhat sen'oritu. No u Hosefy
est' delo k zhene privratnika. Zavtra ona  ee  uvidit  -  mozhet,
chto-nibud' u nee i vyvedaet.
     - Moj  dobryj  Antonio,  - skazal Karlos, kladya emu v ruku
monetu, - otdaj eto Hosefe i skazhi, chtoby dejstvovala.  Na  nee
vsya nasha nadezhda.
     - Ne  bojtes',  hozyain,  -  otvetil  Antonio  usmehayas'. -
Hosefa staraetsya izo vseh sil.  U  nee-to,  ya  tak  dumayu,  vsya
nadezhda na menya!
     Karlos  zasmeyalsya prostodushnym slovam svoego vernogo slugi
i tovarishcha, no tut zhe stal rassprashivat' o  drugom  -  o  svoej
materi i sestre, o soldatah, shpionah, o done Huane.
     Antonio nichego novogo ne znal o done Huane. Ego arestovali
na sleduyushchij den' posle proisshestviya v kreposti, i s teh por on
sidel  za  reshetkoj.  Ego  obvinyali  v  posobnichestve Karlosu i
dolzhny byli sudit', kak tol'ko pojmayut ohotnika na bizonov.
     Za polchasa  oni  obo  vsem  peregovorili.  Karlos  vzyal  u
Antonio svertki s edoj i sobralsya vozvratit'sya v svoe ubezhishche.
     -  Zavtra prihodi opyat', Antonio, - skazal on na proshchan'e.
- Esli mne chto-nibud' pomeshaet prijti, zhdi menya  poslezavtra  i
potom v sleduyushchuyu noch'. Dobroj nochi, drug!
     - Dobroj nochi, hozyain!
     S  etimi slovami druz'ya - ibo oni byli nastoyashchimi druz'yami
- rasstalis'.
     Antonio, nizko prignuvshis', otpravilsya v storonu doliny, a
Karlos,  vskochiv  v  sedlo,  poskakal  k  hmurym  utesam  L'yano
|stakado.

        Glava LVI

     Novost',  kotoruyu  soobshchil  Antonio, ne mogla ne vyzvat' u
Karlosa samyh ser'eznyh  opasenij,  mozhno  bylo  by  skazat'  -
straha, esli by Karlosu bylo znakomo takoe chuvstvo. On stal eshche
ostorozhnee  i  napryazhenno dumal o tom, kak zhe emu ogradit' sebya
ot presledovatelej.
     Esdi by emu predstoyalo srazit'sya  licom  k  licu  s  dvumya
sil'nymi  lyud'mi,  kotorye  hoteli  pojmat'  ego,  on by ne tak
bespokoilsya. No on znal, chto eti dva negodyaya hot' i  sil'ny,  a
napadut  na  nego  lish'  togda,  kogda u nih budut kakie-nibud'
preimushchestva pered nim. Oni nepremenno  postarayutsya  nagryanut',
kogda  on  budet  spat',  ili  poprobuyut eshche kak-to zastat' ego
vrasploh. On dolzhen osteregat'sya ih ulovok!
     Karlos medlenno ehal k ushchel'yu, vsecelo pogloshchennyj myslyami
o zheltolicem ohotnike i ego priyatele.
     "Oni, konechno, znayut etu peshcheru, - podumal on. -  Raz  oni
poshli   vchera  po  moemu  sledu,  znachit,  podozrevayut,  chto  ya
skryvayus' gde-to v ushchel'e. O tom, chto vyshlo togda  v  kreposti,
oni,   uzh   konechno,   tozhe   slyshali.  Naverno,  im  rasskazal
kakoj-nibud' pastuh tam,  na  ploskogor'e.  Tak...  No  chto  zhe
dal'she? Oni pospeshili v missiyu. Aga! Otec Hoakin vzyal mal'chishku
s  soboj v krepost'. Ponimayu, ponimayu... Padre ved' pokrovitel'
etih negodyaev. Oni skazali emu chto-to,  inache  zachem  by  on  v
takuyu  ran'  poshel  v krepost'? Oni prinesli novosti, i Roblado
tut zhe  otpravilsya  k  nim.  YAsno,  yasno:  oni  obnaruzhili  moe
ubezhishche!..  Mozhet  byt',  oni dobralis' do ushchel'ya, poka menya ne
bylo? - dumal on. - Posmotrim! CHto zh, vremeni  im  hvatilo  by,
esli tol'ko oni otpravilis' srazu zhe posle razgovora s Roblado.
Mal'chishka tak i podumal. Da, nado glyadet' v oba! Pora!"
     Edva   eta  mysl'  promel'knula  v  ego  soznanii,  Karlos
ostanovil  voronogo,  prignulsya  k  samoj  shee  konya   i   stal
vsmatrivat'sya vo t'mu vperedi. On pod容hal uzhe k vhodu v ushchel'e
i  pochti  toj  zhe  dorogoj,  po  kakoj nedavno uehal otsyuda. No
teper' luna  skrylas'  za  tyazhelymi  oblakami,  i  ee  svet  ne
rasseival sumraka v ushchel'e.
     "Oni   mogut  zalezt'  poglubzhe  v  ushchel'e,  gde  uzko,  -
rassuzhdal on, - i dozhdat'sya, chtoby ya vyshel iz peshchery, eto ochen'
na nih pohozhe. Podsterech' menya tam - sushchij pustyak. Mozhet  byt',
sejchas oni uzhe v ushchel'e".
     On zadumalsya na minutu. Da, eto vpolne vozmozhno.
     "CHto  zh,  pust'  dazhe tak, - skazal on sebe. - Vse ravno ya
poedu. Bizon obezhit skaly na vystrel vperedi menya. Esli oni tam
zalegli i on ih ne obnaruzhit, - znachit, eti bestii eshche  hitree,
chem ya dumayu, a ya ved' znayu - oni ne prostachki! Nu, a esli on ih
spugnet, ya uspeyu uskakat'".
     - |j, Bizon!
     Sobaka,   ostanovivshayasya   vperedi,  v  neskol'kih  shagah,
podbezhala i pomotrela v  lico  hozyainu.  On  podal  ej  znak  i
proiznes tol'ko odno slovo:
     - Ishchi!
     - Sobaka  rinulas'  v  ushchel'e.  Teper'  ona  bezhala daleko
vperedi, obnyuhivaya zemlyu. Vsadnik sledoval za nej.
     Tak on pod容hal k  mestu,  gde  otvesnye  steny  shodilis'
sovsem  blizko, ih razdelyali vsego lish' kakie-nibud' sto yardov.
Po obe storony u  podnozhiya  utesov  lezhali  bol'shie  glyby,  za
kotorymi  svobodno  mogli  pritait'sya  lyudi; za nimi mozhno bylo
spryatat' dazhe loshadej.
     "Vot samoe podhodyashchee mesto dlya  truslivogo  napadeniya,  -
podumal   Karlos.   -  Zdes'  mozhno  s  lyuboj  storony  nanesti
predatel'skij udar, dazhe ne ochen' celyas'. No  Bizon  ne  podaet
signala".
     - Aga!
     |to  korotkoe vosklicanie bylo otvetom na chut' slyshnyj laj
sobaki. Bizon naskochil na sled tam, gde mulat  i  ego  soobshchnik
svernuli  k  seredine  ushchel'ya.  Iz-za oblakov vyglyanula luna, i
Karlos uvidel, chto sobaka mchitsya po ushchel'yu ko vhodu v peshcheru.
     Hozyain pozval by ee obratno, no ved' ona  ne  iskala  eshche,
net  li  kogo  za oblomkami skal, a bez etogo Karlos ne reshalsya
ehat' dal'she. No Bizon slishkom stremitel'no nessya vpered  -  on
yavno  napal  na  svezhij  sled,  i Karlosu prishlo na um, chto ego
vragi sejchas v peshchere.
     Kak tol'ko on podumal ob etom,  Bizon  snova  zalayal.  Ego
bol'she  ne  bylo vidno, no hozyain znal, chto pes uzhe nedaleko ot
vhoda v peshcheru i bezhit po svezhemu sledu.
     Karlos sderzhal konya i  prislushalsya.  Ehat'  dal'she  on  ne
reshalsya.   Ne   reshalsya   i  pozvat'  sobaku.  Esli  poblizosti
kto-nibud' est', ego golos  uslyshat.  Ostavalos'  tol'ko  zhdat'
vozvrashcheniya sobaki ili zhdat' do teh por, poka on pojmet, za kem
Bizon  pognalsya.  V  konce koncov, eto mozhet byt' i medved' ili
kakoj-nibud' drugoj dikij zver'.
     Nepodvizhno  sidel  Karlos  na   kone,   odnako   vnezapnoe
napadenie  ne zastiglo by ego vrasploh. Ego vernoe ruzh'e lezhalo
poperek  sedla,  a  zaryad  i  zapal  on  proveril  ran'she.   On
prislushivalsya  k  malejshemu  shorohu, vpivalsya vzglyadom v kazhdoe
temnoe uglublenie v skalah vperedi i po storonam.
     On nedolgo ostavalsya v neizvestnosti: otkuda-to iz glubiny
ushchel'ya donessya zvuk, zastavivshij vsadnika privskochit' v  sedle.
Kazalos',    scepilis'   sobaki,   i   na   mgnovenie   Karlosu
predstavilos', chto Bizon napal na medvedya. No  zabluzhdenie  tut
zhe  rasseyalos':  ostryj  sluh ohotnika ulovil golosa neskol'kih
sobak, i v neistovom shume draki on razlichil hriplyj laj ishchejki.
     Emu srazu vse stalo yasno. Vragi podsteregali ego v peshchere.
Teper' on byl uveren, chto shum donosilsya ottuda.
     Pervym ego pobuzhdeniem bylo povernut' konya i skakat' proch'
iz ushchel'ya. Odnako on ostalsya na meste i prislushalsya.
     SHum draki ne prekrashchalsya, no teper' sredi  rychan'ya  i  laya
sobak  Karlos  razlichil  golosa lyudej, chto-to gluho i toroplivo
govorivshih sobakam i drug drugu.
     Vdrug vse kak budto uspokoilos', sobaki  zamolkli,  tol'ko
izredka gluho layala ishchejka. No vot zamolkla i ona.
     Tishina  podskazala  Karlosu,  chto  Bizon  libo  ubit, libo
ubezhal kuda-nibud' ot  napadavshih  na  nego  lyudej.  ZHdat'  ego
bol'she ne imelo smysla. Karlos znal: esli Bizon zhiv, on dogonit
hozyaina. Uzhe ne razdumyvaya, on povernul konya i poskakal vniz po
ushchel'yu.

        Glava LVII

     Karlos pod容hal k vyhodu iz ushchel'ya i ostanovilsya, no ne na
otkrytom  meste, a v teni skal, teh samyh skal, za kotorymi eshche
sovsem nedavno skryvalis' v zasade ego presledovateli.  Sidya  v
sedle,  on smotrel nazad, v ushchel'e, i prislushivalsya, ne gonyatsya
li za nim.
     Vskore on zametil, chto k nemu priblizhaetsya kakaya-to  ten'.
S  radost'yu  on  uznal  Bizona. I vot uzhe sobaka u stremeni ego
loshadi. Naklonivshis', Karlos razglyadel, chto pes zhestoko izranen
i istekaet krov'yu. Neskol'ko glubokih ran  ziyalo  na  bokah,  s
plecha  svisal  klok  shkury,  po  nemu sochilas' krasnaya strujka.
Bizon edva kovylyal; vidno bylo, chto on oslabel ot poteri krovi.
     - Drug! - skazal Karlos. -  Ty  spas  mne  segodnya  zhizn',
teper' moj chered - poprobuyu spasti tvoyu.
     S  etimi  slovami on speshilsya, vzyal sobaku na ruki i snova
vzobralsya v sedlo.
     On sidel, razdumyvaya, chto zhe emu teper'  delat',  i  zorko
smotrel v tu storonu, otkuda zhdal presledovatelej.
     Teper'  on  tverdo  znal, kto zanyal ego peshcheru. Laj ishchejki
skazal emu  yasnee  slov:  tam  zheltolicyj  ohotnik,  i  s  nim,
razumeetsya,  sambo.  Vo vsej doline net drugoj ishchejki - znachit,
to layala sobaka Manuelya.
     Minuty shli, a Karlos stoyal nepodvizhno v teni  skal  i  vse
razdumyval, kuda by emu napravit'sya.
     "Poedu  k roshche i podozhdu tam Antonio. Oni ne vysledyat menya
segodnya - noch' budet sovsem temnaya. Vse nebo zatyanulo oblakami,
luna uzhe ne vyglyanet. Esli oni menya ne najdut, ya  zavtra  smogu
tam  skryvat'sya ves' den'. Nu, a vysledyat - chto zh, ya eshche izdali
ih uvizhu, uspeyu uskakat'...  Bednyj  moj  Bizon,  ty  istekaesh'
krov'yu.  Oh,  kakaya rana! Poterpi, druzhishche! Vot sdelaem prival,
togda podlechim tebya... Ladno, poedu k roshche.  Oni  ne  podumayut,
chto  ya tuda dvinulsya, ved' v etoj storone gorod. Da i ne najdut
oni moj sled v temnote... Ogo! CHto zhe eto ya? Ne najdut  sled  v
temnote,  kak zhe! A pro ishchejku ya zabyl? Hrani menya gospod'! |ti
d'yavoly razyshchut menya, dazhe esli noch'  budet  cherna,  kak  sazha.
Hrani menya gospod'!"
     Lico ego omrachila trevoga. Vidno, tyazhela byla i nosha v ego
rukah, i tyazhkie mysli davili: Karlos sognulsya i, kazalos', vpal
v glubokoe  unynie.  Vpervye  on, beglec, presleduemyj lyud'mi i
zakonom, proyavil priznaki otchayaniya.
     Dolgo sidel on, ne podnimaya golovy, sklonivshis'  nad  sheej
konya. I vse zhe on ne poddalsya otchayaniyu.
     On  vdrug vypryamilsya, slovno neozhidannaya mysl' probudila v
nem nadezhdu. Kazalos', on prinyal novoe reshenie.
     - Da, - skazal on sebe, - ya poedu tuda,  k  roshche!  My  eshche
proverim tvoyu hvalenuyu lovkost', krovopijca Manuel'! Posmotrim,
posmotrim!.. Mozhet, ty i poluchish' po zaslugam, da tol'ko ne toj
nagrady  tebe  hochetsya!  Ne  tak-to  legko  tebe dostanetsya moj
skal'p!
     S etimi slovami Karlos povernul konya i, ustroiv  poudobnee
Bizona, poskakal po doline.
     On  ehal  bystro  i  ni  razu  ne  oglyanulsya. Kazalos', on
speshil, hotya emu nechego bylo boyat'sya, chto  ego  nastignut.  Ego
konya nikto ne mog dognat', kogda on nessya vo ves' opor.
     Karlos molchal; lish' izredka on obrashchalsya s laskovym slovom
k sobake; ee krov' stekala po nogam Karlosa, po bokam voronogo.
Bednyj Bizon sovsem oslabel i ne mog by stupit' ni shagu.
     - Poterpi,  drug,  poterpi eshche nemnogo! Skoro ty otdohnesh'
ot etoj tryaski.
     Uzhe cherez chas Karlos  dostig  uedinennoj  roshchi  na  beregu
Pekosa, toj samoj, gde nedavno oni vstretilis' s Antonio. Zdes'
on  ostanovilsya.  On  reshil provesti v roshche ostatok nochi i ves'
sleduyushchij den', esli tol'ko emu ne pomeshayut.
     V etom meste Pekos techet mezh nevysokih, no krutyh beregov,
da i na mnogo mil' vverh i  vniz  oni  vse  takie  zhe.  Po  obe
storony   tozhe   na  mnogie  mili  raskinulas'  rovnaya  nizina.
Rastitel'nosti zdes' nemnogo. Poodal' drug ot druga  razbrosany
redkie   ostrovki  derev'ev,  a  vdol'  beregov  tyanetsya  uzkaya
bahromka iv. To tut, to tam ona razryvaetsya, i v prosvet  mezhdu
derev'yami vidna glad' vody. V krohotnyh roshchicah rastut topolya i
virginskie  duby  s  podleskom iz akacij, inoj raz po sosedstvu
stoyat i kaktusy.
     |ti roshchicy tak maly i nastol'ko otdaleny odna  ot  drugoj,
chto ne meshayut obozrevat' dolinu, i tot, kto skroetsya v lyuboj iz
nih,  izdaleka  uvidit vsadnika ili kakoj-nibud' drugoj krupnyj
predmet.  Pri svete dnya vrag ne smozhet podojti k nemu nezametno
- razumeetsya, esli ne spat' i byt' nacheku. Drugoe delo - noch'yu;
togda bezopasnost' budet zaviset'  ot  togo,  naskol'ko  temnaya
nastanet noch'.
     Zelenyj  oazis,  kuda  v容hal  Karlos, nahodilsya daleko ot
drugih roshchic. Otsyuda bol'she  chem  na  milyu  otkryvalsya  vid  na
nizinu  po obe storony reki. Roshcha zanimala vsego lish' neskol'ko
akrov, no blagodarya ivam, okajmlyavshim  reku,  kazalas'  bol'she.
Ona  byla  raspolozhena  u  samogo  berega,  i  kromka iv slovno
primykala k nej. Ivy otstupili ot kraya vody lish'  na  neskol'ko
futov, a roshcha vrezalas' v ravninu na neskol'ko sot yardov.
     U  etoj  roshchi  byla  odna  osobennost'.  Po samoj seredine
derev'ya kak by rasstupilis',  otkrytoe  prostranstvo  pokryvala
rovnaya  murava.  Polyanka  eta  byla  pochti kruglaya, yardov sto v
poperechnike.  Nepodaleku  ot  odnogo  ee  kraya  po  kasatel'noj
prohodil  bereg  reki.  Zdes'  byl  prosvet  mezh derev'yami, i s
polyanki otkryvalsya vid na luga, raskinuvshiesya na drugom beregu.
A  s  protivopolozhnoj  storony  k  prilegayushchej  nizine,  slovno
allejka,  vel  eshche  odin  prosvet mezh derev'yami; takim obrazom,
poloska otkrytogo prostranstva kak by rassekala  roshchu  na  dve,
pochti  odinakovye  po velichine. Odnako s niziny, lezhashchej po obe
storony reki, mozhno  bylo  uvidet'  etot  prosvet  lish'  v  tom
sluchae, esli okazat'sya protiv nego.
     Polyana,  prosvet  mezhdu  derev'yami, protyanuvshijsya yardov na
desyat'-dvenadcat', i samaya  nizina  byli  sovershenno  rovnye  i
gladkie; rosla zdes' tol'ko nevysokaya trava, i lyuboj dvizhushchijsya
predmet byl by zameten izdaleka.
     V    roshche   gusto   razrossya   podlesok,   preimushchestvenno
nizkoroslaya akaciya. CHastaya set' plyushcha i  tyanushchihsya  vverh  lian
oplela  vetvi  moguchih  dubov,  kotorye  vozvyshalis'  nad vsemi
ostal'nymi  derev'yami.  Vzor  ne  pronikal  v  podlesok,   hotya
ohotnik,  presleduya dich', mog by probrat'sya skvoz' eti zarosli.
A noch'yu, dazhe pri  lunnom  svete,  oni  kazalis'  sumrachnymi  i
neprohodimymi.
     Po  odnu  storonu  polyanki  na  suhoj peschanoj pochve rosli
kaktusy. Ih bylo zdes' ne bol'she desyatka, no dva-tri krupnyh, s
vytyanuvshimisya vverh  myagkimi,  myasistymi  otrostkami,  kazalis'
pochti  takimi  zhe  vysokimi,  kak  virginskie  duby.  Massivnye
kolonny etih kaktusov, tak  nepohozhih  na  okruzhayushchie  derev'ya,
pridavali  etomu  ugolku prichudlivyj vid. Neprivychnomu cheloveku
eti  gigantskie  kandelyabry,  stol'  otlichnye  ot  obyknovennyh
kustov  i  derev'ev, pokazalis' by zagadkoj, i on ne znal by, k
kakomu carstvu  prirody  ih  otnesti.  Zdes',  v  etom  ugolke,
presleduemyj  zakonom  beglec rasschityval najti sebe ubezhishche na
noch'.

        Glava LVIII

      Karlos ne oshibsya, skazav, chto sobaka sohranila emu zhizn',
- vo vsyakom sluchae, ona sohranila emu svobodu, a eto,  v  konce
koncov,  odno  i  to  zhe.  Ved' esli by umnyj pes ne otpravilsya
vpered, Karlos poshel by v peshcheru, i ego, konechno, shvatili  by.
     Hitrye protivniki predusmotreli vse dlya  togo,  chtoby  ego
pojmat'.   Loshadej   oni   spryatali   v  glubine  peshchery.  Sami
raspolozhilis' za ustupami skal po obe storony ot vhoda i, tochno
dva tigra, gotovy byli  prygnut'  na  Karlosa,  kak  tol'ko  on
pokazhetsya.
     Im  pomogli  by  i  sobaki:  pripav k zemle, oni vmeste so
svoimi  hozyaevami  prigotovilis'   brosit'sya   na   nichego   ne
podozrevayushchuyu zhertvu.
     Zasada  byla  tshchatel'no  obdumana, i poka vse shlo neploho.
Ohotniki pokinuli San-Il'defonso ukradkoj, tak chto ih ne  mogli
uvidet';  oni  priehali  k  ushchel'yu  okol'nym putem, s primernym
terpeniem vyzhdali, chtoby Karlos uehal, i lish' togda zabralis' v
peshcheru. Vse eto bylo prodelano masterski.
     Mog li Karlos znat'  ili  hotya  by  zapodozrit',  chto  oni
skryvayutsya  tam? Im i v golovu ne prihodilo, chto on uznal ob ih
vozvrashchenii s ohoty. Oni proshli cherez dolinu  k  missii  temnoj
noch'yu, vylozhili privezennuyu dich', kogda nikto etogo ne videl, i
bol'she  v  gorode  ne pokazyvalis'. Otec Hoakin velel im zhdat',
poka on ne izvestit ih. O tom, chto oni  vernulis',  znali  lish'
neskol'ko  slug  v  missii,  no nikomu iz teh lyudej, kto mog by
skazat' ob etom Karlosu, nichego ne  bylo  izvestno.  Esli  tak,
rassuzhdali oni, s chego by emu podozrevat', chto oni zaseli v ego
peshchere? A sled, ostavlennyj imi, kogda oni shli po ushchel'yu vverh,
on,  vozvrashchayas',  ne zametit. On mozhet uvidet' sled lish' v tom
meste, gde doroga useyana gal'koj, no na nej i  dnem  nichego  ne
razglyadish'.
     Mozhno li luchshe rasstavit' lovushku? Karlos vojdet v peshcheru,
nichego ne opasayas' i, vozmozhno, vedya svoego konya na povodu. Oni
oba,  a vmeste s nimi i sobaki kinutsya na nego i svyazhut, prezhde
chem  on  uspeet  vzyat'sya  za  pistolet  ili  nozh.  Sud'ba   ego
predreshena.
     No  sud'ba  ego  ne byla predreshena. Manuel' prekrasno eto
znal, vot pochemu on bormotal snova i snova:
     - Proklyatyj pes! Zadast on nam hlopot, Pepe...
     A  Pepe  v  otvet  zlobno  chertyhalsya:  mysl'   o   sobake
bespokoila i ego. Do nih davno doshla molva o Bizone, no oni eshche
ne znali, kakuyu velikolepnuyu vyuchku proshel etot umnyj pes.
     Priyateli  ponimali,  chto,  esli  pervoj  v  peshcheru  vojdet
sobaka, ona ih obnaruzhit i predosterezhet  hozyaina.  Esli  v  tu
minutu  Karlos  eshche  ne  pod容det  blizko,  zasada  obrechena na
neudachu. A vot esli pes  ostanetsya  pozadi,  togda  vse  sojdet
gladko.  Dazhe  esli  on  pribezhit  odnovremenno  s  hozyainom, a
znachit, ne predupredit ego  zaranee,  oni  uspeyut  vyskochit'  i
podstrelit' konya ili sedoka.
     Vot  kak  rassuzhdali  eti  dva  merzkih  negodyaya, podzhidaya
Karlosa.
     Oni eshche ne zaseli u vhoda  v  peshcheru.  Oni  uspeyut  zanyat'
namechennye  mesta,  kogda  pochuyut opasnost'. A poka oni stoyat v
teni skal,  glyadya  vniz,  v  ushchel'e.  Vozmozhno,  chto  zhdat'  im
pridetsya  dolgo,  poetomu  oni  podkrepilis'  - unichtozhili ves'
skromnyj zapas provizii, ostavlennoj Karlosom v  peshchere.  CHtoby
ne ozyabnut', mulat nakinul sebe na plechi tol'ko chto prisvoennoe
odeyalo.  Tykvennaya flyana s vinom, kotoruyu oni prinesli s soboj,
pomogla im ne skuchat' v ozhidanii. Lish' mysl' o Bizone,  mel'kaya
poroj   v  soznanii  zheltolicego  ohotnika  i  ego  temnokozhego
priyatelya, omrachala ih vesel'e.
     Oni  zhdali  svoyu  zhertvu  sovsem   ne   tak   dolgo,   kak
rasschityvali.
     Im pochemu-to kazalos', chto Karlos uskakal daleko, k samomu
San-Il'defonso, a tam, pozhaluj, ego zaderzhat kakie-nibud' dela,
i on vernetsya lish' pered rassvetom.
     No   zadolgo   do   polunochi,   poka   oni   stroili   eti
predpolozheniya,  Manuel',  ne  svodyashchij  glaz  s  ushchel'ya,  vdrug
privskochil i dernul priyatelya za rukav:
     - Glyadi, Pepe, von! Von on, belogolovyj!
     I  mulat  pokazal na ten', kotoraya priblizhalas' so storony
ravniny k uzkomu koncu ushchel'ya. V polut'me ona byla edva  vidna,
no  vse  zhe  mozhno  bylo razlichit' ochertaniya cheloveka verhom na
loshadi.
     - CHert by ego pobral! On samyj... CH-chert! - otvetil  Pepe,
vglyadevshis' v temnotu.
     - Pryach'sya,  synok!  Priderzhi  sobak...  Nazad!  Pryach'sya! YA
podsteregu snaruzhi... Tishe!
     Oni eshche ran'she ugovorilis', komu gde stoyat', i Pepe totchas
zanyal svoe mesto. Manuel', uhvativ ishchejku za zagrivok,  ostalsya
u   vhoda   v   peshcheru,   no  cherez  minutu  pripodnyalsya,  yavno
vstrevozhennyj.
     - D'yavol! - probormotal on. - D'yavol!.. Govoril  ya  -  vse
propalo... Derzhis', Pepe! Pes napal na nash sled!
     - A, chert! CHto zhe delat'?
     - V peshcheru... Skorej!.. Tam ego i prikonchim.
     Oba  kinulis'  v  peshcheru  i zamerli v ozhidanii. Naspeh oni
sostavili novyj plan dejstvij: oni shvatyat sobaku Karlosa,  kak
tol'ko ona vbezhit k nim, i postarayutsya pridushit'.
     No  im  eto  ne  udalos'. Podojdya ko vhodu v peshcheru, Bizon
ostanovilsya u vystupa i prinyalsya gromko layat'.
     Razdosadovannyj Manuel' vskriknul i,  vypustiv  ishchejku,  s
nozhom  v  ruke  rinulsya  na  Bizona.  Tut  zhe prygnula vpered i
ishchejka, i psy scepilis' v otchayannoj shvatke. On ploho konchilas'
by dlya ishchejki, no v sleduyushchee mgnovenie vse chetvero -  Manuel',
Pepe, ishchejka i volkodav - napali na Bizona, pustiv v hod nozhi i
zuby.   Emu  nanesli  neskol'ko  tyazhelyh  ran,  i  bednyj  pes,
chuvstvuya, chto emu ne spravit'sya srazu s chetyr'mya  protivnikami,
blagorazumno otstupil za skaly.
     Ego  ne stali presledovat': negodyai vse eshche nadeyalis', chto
Karlos ni o chem ne dogadaetsya i podojdet k peshchere.  No  nadezhdy
ih  bystro  rasseyalis'.  V  polumrake  oni uvideli, kak vsadnik
povernul konya i poskakal proch' iz ushchel'ya.
     Neskol'ko minut pod svodami peshchery gulko zvuchali  vozglasy
dosady, bogohul'stva, nepristojnaya bran'.
     Nakonec  negodyai nemnogo poostyli; oshchup'yu dobralis' oni do
svoih loshadej i vyveli ih iz peshchery. Zdes' oni  ostanovilis'  i
opyat' dali volyu zlobnoj dosade; potom prinyalis' obdumyvat', kak
zhe dejstvovat' dal'she.
     Gnat'sya  tut  zhe  za  Karlosom  ne  imelo smysla: poka oni
vyberutsya na ravninu, on, konechno,  uskachet  ot  nih  na  mnogo
mil'.
     Dolgo  eshche ohotniki rugalis' i osypali Bizona proklyatiyami.
Nakonec eto utomilo ih, i oni opyat'  zadumalis'  nad  tem,  kak
byt'.
     Pepe   schital,   chto  noch'yu  idti  dal'she  bespolezno:  do
nastupleniya utra im vse ravno ne nagnat' Karlosa; a vot  stanet
svetlo, togda budet legche ego vysledit'.
     - Durak  ty, Pepe! - otvetil Manuel' na eti rassuzhdeniya. -
Stanet svetlo - on uvidit nas... Tak my vse delo isportim.  |h,
ty!
     - Kak zhe teper'?
     - D'yavol!  A ishchejka na chto? Ona i noch'yu poskachet po sledu.
Ne ujdet belogolovyj.
     - Tak ved' on kogda ostanovitsya? Mil' za desyat', ne blizhe!
Znachit, noch'yu nam ego ne dognat'.
     - Opyat' ty durak, Pepe! Mil' za desyat'?  Net,  blizhe!  Pro
ishchejku-to  on  ne  znaet,  ne  dumaet,  chto  my  ego  vysledim.
Navernyaka blizhe  ostanovitsya.  Tol'ko  vot  pes  u  nego  sushchij
d'yavol! Kaby ne pes...
     - CHerta s dva! Pes teper' nam ne pomeha.
     - Pochemu eto?
     - Pochemu? Da potomu, chto ya pyrnul ego ego nozhom. Uzh ty mne
pover', on svoe otbegal.
     - D'yavol!  Horosho  by  tak...  Horosho  by... Za eto i dvuh
zolotyh ne zhalko. Kaby ne etot pes, belogolovyj uzhe byl by nash.
Kaby ne  pes,  my  by  ego  do  rassveta  zahvatili.  Skoro  on
ostanovitsya.  Pro  nas-to  on ne znaet i pro ishchejku ne znaet...
Ostanovitsya, vot uvidish'. Klyanus' Bogom, delo vernoe!
     - Kak tak, Manuel'? Dumaesh', on ne ne ujdet daleko?
     - Nipochem ne ujdet! Nikuda on ne  ujdet!..  Skoro  my  ego
vysledim.  Dozhdemsya,  chtoby zasnul, podberemsya k nemu... Tol'ko
vot etot pes... Nichego, podberemsya.
     - Pro psa ne dumaj, on nam ne pomeha.  YA  tak  pyrnul  ego
nozhom  -  daj  Bog  emu dvadcat' minut prozhit', a uzh bol'she gde
tam! Kogda najdem belogolovogo, tak odnogo, bez sobaki,  uzh  ty
mne pover'.
     - Horosho by... CHto zh, poprobuem, synok. Poehali!
     Manuel'  tronul  povod'ya  i  nachal  spuskat'sya  so skaly v
ushchel'e. Pepe i sobaki dvinulis' za nim.

        Glava LIX

     Pod容hav k mestu, gde oni v poslednij raz videli vsadnika,
Manuel' speshilsya i podozval ishchejku. On skazal sobake  neskol'ko
slov  i  znakom  poslal  ee po sledu. Ishchejka ponyala, chto ot nee
trebuetsya, opustila mordu k zemle i besshumno  pobezhala  vpered.
Manuel'  opyat'  vzobralsya  v  sedlo,  i oba ohotnika prishporili
konej i poskakali vpered, chtoby ne otstat' ot sobaki.
     Oni videli ee, hotya  luna  skrylas'.  Svetlo-ryzhaya  sherst'
ishchejki  vydelyalas'  na  temnom  fone zeleni, k tomu zhe zdes' ne
rosli ni kusty, ni vysokaya trava, v kotoroj sobaki ne  bylo  by
vidno.  Pritom,  kak  i  prikazal  hozyain,  ona shla po sledu ne
toropyas', hotya zapah byl eshche  sovsem  svezhij  i  ona  mogla  by
bezhat'  namnogo  bystree. Ishchejka byla obuchena noch'yu vyslezhivat'
medlenno  i  ne  podnimat'   shuma,   poetomu   ne   razdavalos'
harakternogo dlya etoj porody gluhogo otryvistogo laya.
     Proshlo ne men'she dvuh chasov, prezhde chem vperedi pokazalas'
roshcha, gde ukrylsya Karlos. Edva uvidev ee, Manuel' probormotal:
     - Glyadi,  synok! Sobaka vedet v les, glyadi! Stavlyu monetu,
chto belogolovyj tam, bud' on proklyat! Navernyaka tam!
     Kogda oni pod容hali k roshche yardov na pyat'sot-shest'sot - ona
vse eshche lish' smutno  vidnelas'  vo  mrake  nochi,  -  zheltolicyj
ohotnik  okliknul  ishchejku  i  velel ej derzhat'sya pozadi. On byl
uveren, chto Karlos libo v samoj roshche, libo gde-to po-sosedstvu.
V lyubom sluchae nichego ne stoit snova napast' na ego sled.  Esli
ih  zhertva  v  roshche,  - a sudya po vozbuzhdeniyu sobaki, tak ono i
bylo, - togda ne nuzhna bol'she snorovka  ishchejki.  Nastalo  vremya
prinyat' drugie mery.
     Otklonivshis'  ot  pryamogo  puti,  Manuel' poehal po krugu,
neizmenno derzhas' na odnom i tom zhe rasstoyanii ot opushki  roshchi.
Sputnik ehal pozadi, s nim byli sobaki.
     Tak   oni   okazalis'   naprotiv   estestvennoj   allejki,
rassekavshej roshchu,  i  vdrug  im  v  glaza  udaril  yarkij  svet.
Izumlennye  ohotniki  ostanovilis'.  Oni  dostigli  togo mesta,
otkuda byla vidna luzhajka. Posredi nee gorel bol'shoj koster!
     - Govoril ya tebe! - voskliknul Manuel'.  -  Von  on  spit,
durak! I ne dumal, chto ego noch'yu vysledyat... Holoda-to ne lyubit
- kakoj  razvel  ogon'!  Ne zhdet bedy... Znayu ya etu progalinu -
hitroe mesto, tol'ko s dvuh koncov koster  vidno.  Aga,  von  i
loshad'!
     V  otsvete  kostra  byl  yasno  viden  stoyavshij  nepodaleku
voronoj.
     - CHert poberi! - prodolzhal ohotnik.  -  Ne  dumal  ya,  chto
belogolovyj takoj durak. Glyadi! Ved' eto on spit tam! Navernyaka
on!
     Tam,  kuda  pokazyval  Manuel',  u kostra vidnelos' chto-to
temnoe. Pohozhe bylo, chto eto vytyanulsya spyashchij.
     - Svyataya deva, tak i est'! - podtverdil Pepe. - Razlegsya u
samogo kostra. Vot durak! YAsno, chto on dumal - v  takuyu  temen'
my ego ne vysledim.
     - Tishe  ty!  Psa  net,  belogolovyj - nash! Hvatit boltat',
Pepe! Za mnoj!
     Manuel' dvinulsya ne pryamo k  roshche,  a  neskol'ko  nizhe,  k
beregu  reki.  I  ohotniki,  ne  obmenivayas'  bol'she ni slovom,
pustili konej vskach'.
     Ih zhertva  byla  teper'  v  takom  meste,  chto  luchshego  i
pozhelat'  nel'zya, i oni toropilis' vospol'zovat'sya sluchaem. Oba
horosho znali etu  roshchu,  tak  kak  ne  raz,  ukryvayas'  v  nej,
strelyali olenej.
     Ohotniki vyehali na bereg, speshilis' i, privyazav loshadej i
sobak k ivam, napravilis' v storonu roshchi.
     Teper'  oni  ne  byli  tak  ostorozhny,  kak ran'she. Oni ne
somnevalis', chto zhertva spit, rastyanuvshis' u kostra. Duren'!  -
dumali  oni. No kak on mog podozrevat', chto oni zdes' poyavyatsya?
Samyj prozorlivyj chelovek schital by sebya zdes' v  bezopasnosti.
Nichego udivitel'nogo, chto on leg spat', - uzh naverno, on ustal.
I   neudivitel'no,   chto   on  razlozhil  koster:  noch'yu  sil'no
poholodalo, v takuyu pogodu bez ognya  ne  usnesh'.  Vse  kazalos'
sovershenno estestvennym.
     Oni  podoshli  k  opushke  roshchi i, ne razdumyvaya, zapolzli v
kustarnik.
     Noch' byla tihaya, veterok edva kasalsya  listvy  -  malejshij
shoroh v kustah mozhno bylo uslyshat' s lyubogo kraya polyanki. Tihoe
zhurchanie vody daleko na bystrine, legkaya zyb' i plesk u berega,
poroyu voj stepnogo volka da unylyj zov nochnoj pticy - vot i vse
zvuki, kotorye donosilis' do sluha.
     I   vse  zhe,  hotya  eti  dvoe  prodiralis'  skvoz'  gustoj
podlesok, ni  odin  zvuk  ne  vydal  ih  priblizheniya.  List  ne
shelohnulsya,  ne  podognulas' vetka, ne hrustnul suchok pod rukoj
ili kolenom - nichto ne vydalo  prisutstviya  cheloveka  v  temnom
kustarnike.  |ti  lyudi  znali, kak prolezt' skvoz' zarosli. Oni
priblizhalis' neslyshno, tochno zmei, skol'zyashchie v trave.
     Na polyanke carila glubokaya tishina. Na samoj seredine pylal
koster, yarkim plamenem ozaryavshij vse vokrug.  Nepodaleku  stoyal
velikolepnyj  kon',  slavnyj  voronoj  ohotnika  na  bizonov; v
otsvete kostra ego netrudno bylo uznat'. A  eshche  blizhe  k  ognyu
vidnelos'  rasprostertoe  telo samogo ohotnika, kotoryj, dolzhno
byt', spal. Tak i est' -  eto  ego  dorozhnaya  sumka,  sombrero,
sapogi  i  shpory.  S shei loshadi sveshivaetsya lasso, i konec ego,
naverno, obmotan  vokrug  ruki  spyashchego.  Vse  eto  mozhno  bylo
zametit' s pervogo vzglyada.
     Loshad' vzdrognula, udarila kopytom ozem', no vot ona snova
stoit spokojno.
     CHto zhe ej pochudilos'? Ne podkradyvaetsya li dikij zver'?
     Net, ne dikij zver'; tot, kto poyavilsya, opasnee zverya.
     Iz  kustov,  rastushchih  vdol' yuzhnogo kraya polyany, vyglyanulo
lico - lico cheloveka. Ono pokazalos' na mgnovenie, i  srazu  zhe
skrylos'  v listve. Ego netrudno uznat'. Tot, kto uvidel by eto
lico v siyanii pylayushchego kostra, zametiv, chto ono zheltoe,  migom
dogadalsya by, ch'e ono. |to lico mulata Manuelya.
     Nedolgo  ono  pryachetsya v listve, potom poyavlyaetsya snova, i
ryadom s nim pokazyvaetsya  eshche  odno  lico,  bolee  temnoe.  Oba
obrashcheny v odnu storonu. Dve pary glaz ustremleny na prostertuyu
u kostra figuru: chelovek, vidimo, vse eshche bezmyatezhno spit. V ih
glazah   sverkaet   zlobnoe   torzhestvo.   Nu,   teper'  pobeda
obespechena! Nakonec-to zhertva v ih vlasti!
     I opyat' lica ischezayut. Minutu ne vidno i ne slyshno, chto  v
kustah  lyudi. No vot snova vysunulas' golova mulata, tol'ko uzhe
v drugom meste, nizhe, u samoj zemli, tam, gde kustarnik ne  tak
gust.
     A  eshche  cherez mgnovenie iz zaroslej poyavlyaetsya i tulovishche,
ono medlenno vypolzaet na  polyanu.  Potom  vypolzaet  i  vtoroj
ohotnik.  Vot  uzhe  oba  oni  neslyshno  podbirayutsya  po trave k
spyashchemu. Rasplastavshis' na zhivote,  oni  dvizhutsya,  slovno  dve
ogromnye yashchericy, odin po sledu drugogo.
     Vperedi  Manuel'.  V  pravoj ruke ego zazhat dlinnyj nozh, v
levoj on derzhit ruzh'e.
     Oni dvizhutsya  medlenno,  s  velichajshej  ostorozhnost'yu,  no
gotovy  mgnovenno  rinut'sya  vpered,  esli  zhertva  prosnetsya i
zametit ih.
     Spyashchij nevozmutimo lezhit mezhdu nimi i plamenem.  Telo  ego
otbrasyvaet  dlinnuyu  ten'  na travu. Dlya bol'shej bezopasnosti,
ohotniki zapolzayut v etu ten' i, skrytye eyu, dvizhutsya dal'she.
     Vot Manuel' uzhe v trehstah futah ot  rasprostertogo  tela;
on ves' podobralsya i vstal na koleni, gotovyas' prygnut' vpered.
YArkij  svet  padaet  na  ego  lico,  i on ves' na vidu. Ego chas
nastal.
     Tochno bich,  shchelkaet  vystrel,  yarkaya  vspyshka  pronizyvaet
pyshnuyu  kronu  virginskogo duba, rastushchego u progaliny. Manuel'
vnezapno vskakivaet na nogi, s dikim  krikom  protyagivaet  ruki
vpered,  shatayas',  delaet  shag-drugoj  i,  vyroniv nozh i ruzh'e,
padaet pryamo v koster.
     Vskochil  i  Pepe.  On   uveren,   chto   strelyal   chelovek,
prikinuvshijsya  spyashchim. Stremitel'no brosaetsya on rasprostertomu
telu i s otchayannoj reshimost'yu vonzaet emu v bok