chkoj do plota? Ved' on bez truda podderzhival ee. Da
i, krome togo,  Snezhok  byl  by  gorazdo  poleznee,  ostavayas'  na  plotu  i
prodolzhaya upravlyat' im. Stoilo by emu postoyat' u rulya eshche neskol'ko minut --
i  plovec okazalsya by ryadom s "Katamaranom". Nu, a teper', kogda on vypustil
veslo, plot snova razvernulsya i, vstav nosom  po  vetru,  stal  udalyat'sya  v
protivopolozhnuyu ot matrosa storonu.
     Odnako etogo trevozhnogo obstoyatel'stva Vil'yam dazhe ne zametil, a esli i
zametil, to spustya mgnovenie uzhe zabyl o nem.
     Vsego  neskol'ko sekund sledil on za negrom. Nepriyatnye mysli tesnilis'
u nego v golove: pochemu negr, pered tem kak prygnut', shvatilsya za  rukoyatku
nozha,  chut'-chut'  ego  vytashchil  i snova sunul obratno? Mgnovennoe podozrenie
promel'knulo v golove u mal'chika. Zachem negru ponadobilsya  nozh,  esli  cel'yu
ego  bylo spasenie plovca? Uzh ne prishla li emu v golovu d'yavol'skaya mysl' --
umen'shit' chislo teh, kotorye nuzhdayutsya v pishche i vode?
     Pravda, eto podozrenie vozniklo lish' na sekundu  i,  vozniknuv,  totchas
vyzvalo v yunoshe glubokoe raskayanie. Kak mog on tak durno podumat' o Snezhke?
     Raskayanie prishlo mgnovenno, potomu chto vzglyad ego upal na...
     Tol'ko  teper'  strannyj  postupok  negra  stal  emu  ponyaten -- ne dlya
ubijstva plyl Snezhok k Benu Brasu, a dlya spaseniya!
     Tol'ko ot kogo  spasat'?  Neuzheli  dejstvitel'no  byla  opasnost',  chto
matros utonet i on nuzhdalsya v pomoshchi dlya sebya i devochki?
     No Vil'yam uzhe ne sprashival sebya ob etom. Zachem dogadki i predpolozheniya?
Opasnost',  ugrozhavshaya  ego  pokrovitelyu,  predstala  pred nim vo vsej svoej
uzhasayushchej  real'nosti.  |tot  ploskij  temnyj  disk  s  serpovidnoj  vyemkoj
poseredine,  kotoryj bystro skol'zil, penya vodu, ne mog byt' nichem inym, kak
spinnym plavnikom akuly. I Vil'yam ponyal, kakaya grozit im opasnost'.
     Ved' eto ta samaya akula, kotoruyu on i kroshka  Lali  spokojno  nablyudali
sovsem nedavno, opasnejshaya molot-ryba. Skvoz' prozrachnuyu vodu vyrisovyvalas'
ee  molotoobraznaya  golova  i  zloveshche  svetyashchiesya, navykate glaza. Strashnoe
zrelishche!
     I  vot  mal'chik  ostalsya  edinstvennym   svidetelem   etoj   volnuyushchej,
potryasayushchej sceny, a uchastnikami ee okazalis' Snezhok, molot-ryba, Ben Bras i
devochka, kotoruyu on spasal.
     Eshche  v  tot  moment,  kogda  Vil'yam  ponyal, zachem negr brosilsya v vodu,
dejstvuyushchie lica razygryvayushchejsya tragedii  raspolozhilis'  kak  by  na  uglah
ogromnogo  ravnobedrennogo  treugol'nika, prichem Snezhok i akula nahodilis' v
uglah u osnovaniya, a Ben so svoej noshej -- v uglu pri vershine. |ta poslednyaya
tochka ostavalas' pochti nepodvizhnoj, a dve drugie dvigalis' po napravleniyu  k
nej: chelovek i akula sostyazalis' v skorosti.
     Vot  kak  vse  eto  proizoshlo: ushej chudovishcha, plyvshego do etogo vperedi
"Katamarana", dostig vsplesk upavshej v vodu Lali i bolee tyazhelyj i eshche bolee
gromkij vsplesk tela matrosa,  prygnuvshego  s  plota.  Molot-ryba  s  hishchnym
instinktom,  harakternym  dlya  vsej  porody  akul,  mgnovenno  povernulas' i
poplyla, zahodya za  kormu  plota,  gde,  kak  ona  chuyala,  neminuemo  dolzhno
okazat'sya to, chto upalo za bort,-- bud' to predmet ili chelovek.
     I   vot,  kogda  hishchnik  podbiralsya  takim  obrazom  k  kormovoj  strue
"Katamarana", Snezhok, zametiv veeroobraznyj plavnik i napravlenie, v kotorom
on dvigalsya, razgadal ego namerenie.
     No edva tol'ko Snezhok brosilsya v vodu, akula,  otklonivshis'  ot  svoego
pervonachal'nogo  napravleniya,  poplyla  v  storonu negra -- po-vidimomu, ona
reshila peremenit' ob®ekt napadeniya. Odnako, to li negr  prishelsya  ej  ne  po
vkusu, to li ona byla ispugana ego hrabrost'yu -- on plyl pryamo ej navstrechu,
-- chto  by  tam  ni  bylo,  ona  metnulas'  nazad, poplyv po prezhnemu kursu,
navstrechu Benu.
     Razumeetsya, matros, plyvya  s  devochkoj,  pochti  poteryavshej  soznanie  i
stesnyavshej  ego  dvizheniya, vryad li mog zashchitit'sya ot napadeniya akuly, da eshche
takoj akuly, kak molot-ryba. Snezhok znal eto,  i  imenno  eto  pobudilo  ego
brosit'sya na pomoshch'.
     CHto zhe kasaetsya samogo negra, to trudno bylo najti v vodah okeana bolee
opasnogo  dlya  akuly  protivnika.  Plavat'  on umel, kak ryba, a nyryat', kak
morskaya utka. Ne raz on vstrechalsya licom k licu s akuloj v ee rodnoj stihii,
ne raz vyhodil pobeditelem iz takoj vstrechi. Ne za sebya on boyalsya, vyhodya na
etot poedinok, a za teh, kogo sobiralsya spasat'.
     Uzhe v samom nachale akula byla blizhe k Benu: ona nachala dvizhenie ran'she.
No hotya im nuzhno bylo preodolet' pochti ravnye rasstoyaniya, Snezhok  znal,  chto
ego sopernik, prevoshodya po skorosti, pridet k celi pervym.
     |ta mysl' privodila ego v zhguchee bespokojstvo, pochti otchayanie.
     On  neistovo  bil  po  vode  rukami  i  nogami,  gromko krichal i voobshche
vsyacheski staralsya otvlech' vnimanie akuly na sebya.
     Odnako ni ego shumnye dvizheniya, ni kriki  ne  prinesli  nikakoj  pol'zy:
hitroe  zhivotnoe  ne  obrashchalo  na  nih vnimaniya. Ee temnyj spinnoj plavnik,
slovno parus pod sil'nym vetrom, nessya navstrechu  bolee  dostupnym  dlya  nee
zhertvam.
     Storony   ravnobedrennogo   treugol'nika  stanovilis'  neravnymi  ochen'
medlenno, no verno. Teper' eto byl uzhe kosoj treugol'nik, i Snezhok s  kazhdoj
sekundoj vse yasnee videl eto.
     -- Ah,   bednyazhka   Lali!   --  krichal  on  golosom,  preryvavshimsya  ot
volneniya.-- Oj! Massa Ben, radi vseh svyatyh, berite zhe  vpravo  --  slyshite,
vpravo!  --  a  ya  zaplyvu mezhdu vami i etoj svirepoj tvar'yu! Vpra-a-a-vo!..
Tak, pravil'no. Vy tol'ko proderzhites', Ben! Tol'ko by uspet' doplyt',  a  ya
uzh raspravlyus' s etoj tushej!
     Ukazanie  Snezhka  vozymelo  dejstvie.  Do  sih  por  matros  ne zamechal
opasnosti, edinstvennoj mysl'yu ego bylo  dognat'  plot.  O  kakom  napadenii
akuly  mog on dumat'! On dazhe ne zametil priblizheniya molot-ryby. Delo v tom,
chto plavnik akuly byl horosho viden so storony "Katamarana", to  est'  sboku,
no  ego  trudno bylo zametit', glyadya na nego speredi. Neudivitel'no poetomu,
chto zhertvy, na kotoryh akula gotovila napadenie, ne zamechali ee priblizheniya.
I tol'ko pri  vide  Snezhka,  prygnuvshego  s  "Katamarana"  i  plyvushchego  emu
navstrechu,  u  matrosa  mel'knulo  podozrenie:  akula!  V to zhe mgnovenie on
vspomnil, chto Vil'yam sprashival ego ob etom zhivotnom,  a  on  kratko  otvetil
emu, chto ono nazyvaetsya molot-ryboj.
     Teper' tol'ko Ben ponyal, chto ih nastigaet akula. Odnako otkuda zhdat' ee
napadeniya,  on  ne  znal,  poka  ne  uslyshal  preduprezhdayushchih krikov Snezhka:
"Berite zhe vpravo!"
     Matros byl  slishkom  vysokogo  mneniya  ob  opyte  byvshego  koka,  chtoby
prenebrech' ego sovetom, i, kak tol'ko uslyshal etot krik, povernul vpravo tak
bystro,  kak  tol'ko  mozhet  eto  sdelat'  plovec s odnoj svobodnoj rukoj. K
schast'yu, etogo bylo dostatochno, i vskore sootnoshenie vseh plovcov izmenilos'
-- vmesto treugol'nika oni obrazovali teper' pryamuyu liniyu:  na  odnom  konce
byl matros, na drugom akula, a poseredine Snezhok.

        Glava XXXI. LICOM K LICU

     Iz-za  takoj  ceremeny  v  raspolozhenii  plovcov  akula  poteryala  svoi
preimushchestva. Protivnikom ee byl uzhe ne obessilennyj  obremenennyj  noshej  i
bezoruzhnyj matros -- da esli by dazhe i imelos' oruzhie, vse ravno ruki u nego
byli  zanyaty,--  net,  teper' ej predstoyalo shvatit'sya s vooruzhennym dlinnym
nozhom, bodrym, polnym sil protivnikom, kotoryj s  detstva  privyk  k  vodnoj
stihii  i chuvstvoval sebya v vode, mozhet byt', ne huzhe samoj akuly. Vo vsyakom
sluchae, negr mog spokojno proderzhat'sya na vode v techenie  neskol'kih  chasov,
da i pod vodoj ne men'she, chem lyuboe zhivotnoe, dyshashchee vozduhom.
     No Snezhok vovse ne sobiralsya pogruzhat'sya gluboko v vodu.
     Nu uzh net, ni na dyujm! Naoborot, chem blizhe k poverhnosti, tem luchshe.
     On otlichno ponimal, chto pod vodoj-to ego i podsteregala opasnost'.
     Kak  vy  uzhe  znaete, emu ne odin raz prihodilos' vstupat' v poedinok s
akuloj v ee rodnoj stihii. Pravda, emu bol'she dovodilos'  imet'  delo  ne  s
molot-ryboj,  a  s  beloj  akuloj, odnako on znal koe-chto i o povadkah etogo
vida akul.
     Delo v tom, chto molot-ryba i drugie osobi etogo  vida  napadayut  tol'ko
togda,  kogda ih zhertva nahoditsya pod nimi. V protivnom sluchae im prihoditsya
perevernut'sya na spinu ili na bok, i tem kruche, chem blizhe k poverhnosti vody
lezhit ih dobycha. Esli  zhe  ona  sovsem  na  poverhnosti,  to  akula  v  silu
svoeobraznogo raspolozheniya rta i stroeniya chelyusti vygibaetsya bryuhom naruzhu.
     |to  obstoyatel'stvo  horosho  izvestno vsyakomu, kto provel svoyu zhizn' na
more, i osobenno tem, komu ne raz prihodilos' vstupat' v poedinok s akuloj.
     Naprimer, lovcy zhemchuga v Krasnom more niskol'ko  ne  boyatsya  napadeniya
akuly. Oruzhiem zashchity u nih sluzhit prostaya palka, zaostrennaya s obeih storon
i dlya kreposti obozhzhennaya v ogne. Nazyvayut oni ee "estaka".
     Imeya  pri  sebe eto prostoe oruzhie -- ego nosyat v petle na poyase,-- oni
ne boyatsya nyryat' za zhemchugom, hotya v eti mesta  i  navedyvayutsya  akuly.  Kak
tol'ko  prozhorlivyj  hishchnik  brosaetsya  na nih, lovcy, dozhdavshis', kogda tot
prodelaet svoe vodnoe sal'to, vygnuvshis' bryuhom naruzhu  i  otkroet  ogromnuyu
past',  lovko  suyut  estaku  v past' hishchnika, i emu ostaetsya tol'ko ubrat'sya
vosvoyasi s razinutoj past'yu ili zhe zakryt' ee, sebe na  pogibel'.  Odnako  v
eti  vody  zahodyat  i  drugie  akuly, s kotorymi ne tak-to legko spravit'sya.
Nazyvayutsya oni "tintorery", i lovcy zhemchuga  opasayutsya  ih  ne  men'she,  chem
moryaki -- obyknovennyh akul.
     Molot-ryba  --  svirepyj  hishchnik,  i  ee  boyatsya bol'she, chem kakuyu-libo
druguyu akulu.  Nesomnenno,  odnako,  etot  strah  napolovinu  vyzyvaetsya  ee
uzhasnoj vneshnost'yu.
     Snezhok  znal, chto zhivotnoe ne mozhet prichinit' emu vreda, predvaritel'no
ne prinyav svoej obychnoj pozy vpoloborota, i  poetomu  priblizilsya  k  nej  s
namereniem  derzhat'sya na samoj poverhnosti, ne davaya zhivotnomu ochutit'sya nad
nim.
     Itak, poedinok byl teper' neizbezhen.
     Akula, hotya  neskol'ko  i  sbitaya  s  tolku  proisshedshim  peremeshcheniem,
vidimo, vse-taki ne otkazyvalas' ot namereniya vo chto by to ni stalo otvedat'
chelovechiny.  Dvoe  belyh  ot  nee uskol'znuli, no na etot schet u nee ne bylo
osobogo predpochteniya, i chernokozhij Snezhok kazalsya ej  ne  menee  appetitnym,
chem Ben Bras i malen'kaya Lali.
     Trudno,  konechno, utverzhdat', chto akula rassuzhdala imenno takim obrazom
ili chto ona voobshche mogla rassuzhdat'. Da i vremeni u nee ne  bylo  dlya  togo,
chtoby rassuzhdat'.
     Kogda  Snezhok okazalsya mezhdu akuloj i namechennymi eyu zhertvami, kurchavuyu
golovu negra i molotoobraznyj cherep hishchnika razdelyalo takoe rasstoyanie,  chto
mezhdu nimi nel'zya bylo by i treh raz ulozhit' gandshpug.
     Polozhenie  ne  iz priyatnyh, i vsyakij drugoj na meste Snezhka ne vyderzhal
by i poddalsya by strahu.
     No ne tut-to bylo! Opytnyj boec byl gotov k poedinku, dejstvuya s  takim
besstrashiem  i  reshitel'nost'yu,  budto  na nem byl amulet, kotoryj daval emu
polnuyu uverennost' v pobede.
     Vil'yam, stoya  na  korme  "Katamarana",  zataiv  dyhanie,  nablyudal  vse
peripetii  etogo  zrelishcha.  On  uvidel, kak negr vytashchil nozh iz nozhen, no on
nedolgo zaderzhalsya v ego rukah -- chtoby vysvobodit' i udobnee manevrirovat',
izbegaya svoego protivnika, Snezhok vzyal nozh v zuby. V  takom  neobychnom  vide
predstal on dlya vstrechi so svirepym vlastitelem morskih glubin.

        Glava XXXII. PO KRUGU

     Bylo by estestvenno predpolozhit', chto akula mgnovenno rinetsya na svoego
protivnika,  dvizhimaya  lish' odnim zhelaniem: sozhrat' ego kak mozhno skoree. No
net! Nesmotrya na svoyu prozhorlivost', harakternuyu voobshche dlya vseh vidov akul,
etomu hishchniku svojstvenna i bol'shaya instinktivnaya ostorozhnost'. |tot morskoj
tigr, tak zhe kak i tigr, obitayushchij na sushe, mozhet chut'em ugadat',  legko  li
dostanetsya emu dobycha ili protivnik okazhetsya opasnym.
     Dolzhno  byt',  takaya  mysl'  (esli  eto  mozhno  voobshche  nazvat' mysl'yu)
mel'knula v bezobraznoj golove molot-ryby: slishkom uzh reshitel'nyj vid byl  u
Snezhka!  Vpolne  veroyatno, chto esli by negr stal udirat' ot nee, a ne poplyl
ej navstrechu, to akula totchas zhe nabrosilas' by na nego.
     Vdobavok protivnik byl primerno takoj zhe krupnyj, kak ona  sama,  da  i
hrabr  ne  menee,  chem  ona.  Vozmozhno takzhe, chto dve locman-ryby -- obychnye
sputniki akuly,-- podplyv chut' li ne k samomu nosu  Snezhka  i  osmotrev  ego
temnoe  tulovishche,  kak  horoshie  razvedchiki,  dolozhili  svoemu  hozyainu, chto
priblizhat'sya k namechennoj imi dobyche nuzhno s ostorozhnost'yu.
     Kak by tam ni bylo, akula, po-vidimomu, srazu obnaruzhila  v  protivnike
nechto  takoe,  chto  izmenilo  ee  taktiku:  vmesto  togo  chtoby  bezrassudno
brosit'sya na Snezhka ili hotya by plyt'  s  toj  zhe  skorost'yu,  s  kakoj  ona
priblizhalas'  k  nemu  ran'she,  akula, nahodyas' uzhe na rasstoyanii neskol'kih
morskih sazhenej, vdrug stala sbavlyat'  hod;  ee  burye  veeroobraznye,  tiho
kolebavshiesya  po  bokam  plavniki uzhe ne pomogali ej v prezhnem stremitel'nom
dvizhenii.
     Bolee togo, podplyv k negru pochti vplotnuyu, ona vdrug podalas'  chut'  v
storonu, slovno reshila napast' na protivnika s tyla ili dazhe proplyt' mimo.
     Interesno,  chto  obe  locman-ryby, plyvshie po storonam u samyh ee glaz,
kazalos', napravlyali dvizhenie akuly.
     Negr  byl  yavno  sbit  s  tolku  etim  neozhidannym  manevrom.  On  zhdal
mgnovennogo napadeniya i sumel by otrazit' ego; on dazhe vytashchil nozh izo rta i
zazhal krepko v pravoj ruke, gotovyas' nanesti smertel'nyj udar.
     Nereshitel'nost' hishchnika vyzvala i u nego nekotoroe zameshatel'stvo.
     Aga!..  Snezhok  soobrazil,  chto  hitraya tvar' norovit ego obojti, chtoby
brosit'sya na bezzashchitnyh Bena i Lali za ego spinoj.
     Kak tol'ko eto podozrenie mel'knulo v nego v golove,  on  povernulsya  v
vode i poplyl napererez akule, chtoby, esli vozmozhno, perehvatit' ee.
     Vprochem, teper' uzhe ne imelo znacheniya, sobiraetsya li hishchnik vozobnovit'
svoj pervonachal'nyj  plan napadeniya na matrosa i ego noshu ili eto byl prosto
manevr, chtoby zajti negru s tyla; tak ili inache,  Snezhok  vybral  pravil'nuyu
taktiku. Negr soobrazil, chto esli lovkij protivnik podberetsya k nemu s tyla,
to emu, tak zhe kak matrosu s devochkoj, pridetsya ploho. Esli by akule udalos'
obojti  ego  i poplyt' navstrechu matrosu, to kakim by horoshim plovcom ni byl
Snezhok, za ryboj emu vse ravno ne ugnat'sya.
     I tut emu prishla v golovu mysl', kak predotvratit'  opasnost',  kotoroj
on  boyalsya  bol'she  vsego:  chtoby  akula  ne  oboshla  ego  i ne brosilas' na
bezzashchitnuyu paru. Vynuv izo rta svoj nozh. Snezhok zakrichal:
     -- |ge-ge-gej! Massa Bras, berite-ka vpravo! Ej pridetsya  togda  hodit'
po krugu. Radi Boga, derzhites' u menya za spinoj, ili vy propali!
     No matros vryad li nuzhdalsya v etom sovete: on i sam uzhe uvidel opasnost'
i nachal manevr, kotoryj negr sovetoval emu predprinyat'.
     Teper' vse oni dvigalis' po krugu, ili, tochnee, po trem koncentricheskim
okruzhnostyam, prichem matros s devochkoj dvigalsya po men'shemu. Snezhok--po krugu
so srednim  radiusom,  a  akula  so svoimi sputnikami -- po vneshnemu, samomu
bol'shomu. Ee gorevshie zloboj glaza byli ustremleny k centru:  ona  tol'ko  i
zhdala  sluchaya,  chtoby prorvat'sya cherez vtoroj krug, ohranyaemyj negrom. Celyh
pyat' minut prodolzhalas' eta shvatka, prichem bez yavnogo perevesa na ch'ej-libo
storone. I vse zhe preimushchestvo v etom sostyazanii  bylo  na  storone  igroka,
plyvushchego  po  vneshnej  okruzhnosti.  Hotya  akule  i prihodilos' preodolevat'
naibol'shee rasstoyanie, odnako  dlya  nee  eto  bylo  svoego  roda  sportivnoe
sostyazanie,  dlya  ee  zhe  partnerov  -- tyazhkij trud, sopryazhennyj k tomu zhe s
opasnost'yu utonut'.
     Esli by cherep zhivotnogo imel drugoe stroenie, a mozg  byl  sovershennej,
to  ono  prodolzhalo  by  etu  igru, i togda ego glavnomu protivniku, Snezhku,
prishlos' by libo prosit' poshchady, libo otpravit'sya na s®edenie rybam. No  eshche
ran'she  tuda zhe otpravilsya by obremenennyj noshej plovec, nahodivshijsya pozadi
nego.
     Odnako, kak vse zhivotnye, bud' oni suhoputnye ili vodnye, akula tozhe ne
vsegda sposobna proyavit' dostatochnoe terpenie i, byvaet, prihodit v  yarost'.
I  vot  hishchnik,  pridya  imenno  v  takoe  raspolozhenie  duha -- po-vidimomu,
svojstvennoe vodnym hishchnikam, tak zhe kak i lyudyam,-- reshil  nakonec  narushit'
pravila etoj igry i tem samym polozhit' ej konec.
     Ne  vyderzhav,  akula  vnezapno vyshla iz svoego kruga i dvinulas' k Benu
Brasu  i  malen'koj  Lali,  prinikshej  k  ego  plechu.  Slovom,  nesmotrya  na
predosterezhenie  svoih  dvuh  sputnikov  i  na  pobleskivayushchij pod vodoj nozh
negra, akula brosilas' stremglav k centru treh krugov.  Ej  prishlos'  projti
tak  blizko  ot  priplyusnutogo  nosa  negra,  chto  ee  klejkaya cheshuya chut' ne
kosnulas' ego vypyachennyh gub. Stoilo Snezhku protyanut' ruku  --  i  ego  udar
pronzil by naskvoz' uvertlivogo vraga.
     Snezhok  dejstvoval  inache  i tak lovko, tak provorno, budto zaranee uzhe
znal ob etom novom manevre akuly. Kak tol'ko bok hishchnika skol'znul  na  dyujm
ot  ego  nosa,  on  vdrug  opyat' shvatil nozh v zuby i, dejstvuya odnovremenno
rukami i nogami, sdelal v vode pryzhok i, vzmetnuvshis'  vsem  telom,  vskochil
hishchniku na spinu.
     Odno  mgnovenie  --  i  levaya ruka ego vcepilas' v kostistyj narost nad
levym glazom akuly, muskulistye pal'cy vpilis' v orbitu glaza, a dlinnyj nozh
v pravoj ruke zahodil vverh i vniz, to sverkaya v vozduhe, to  skryvayas'  pod
vodoj, s ravnomernost'yu parovogo molota.
     Sdelav  svoe  delo,  Snezhok prespokojno slez so skol'zkogo sedla. Ryadom
plavala akula, ili, vernee, ee trup, kotoryj okrashival krov'yu lazurnye volny
na neskol'ko morskih sazhenej vokrug.

        Glava XXXIII. POGONYA ZA "KATAMARANOM"

     Kak bylo uzhe skazano ranee, stoyavshij na korme  Vil'yam  sledil  za  etoj
scenoj,  zataiv  dyhanie.  Edva tol'ko on uvidel, chto akula mertva, a Snezhok
vyshel iz poedinka nevredimym i  pobeditelem,  mal'chik,  ne  v  silah  bol'she
sderzhivat'sya, zakrichal ot ohvativshej ego radosti.
     Odnako  krik  etot  tut zhe smolk i za nim posledoval drugoj, vyrazhavshij
sovsem inye chuvstva. To byl krik uzhe ne radosti, a uzhasa.
     Okazyvaetsya,  drama  v  otkrytom  okeane,  razygryvaemaya   pered   nim,
edinstvennym  zritelem,  eshche  ne  zakonchilas'.  Predstoyal  novyj,  ne  menee
volnuyushchij akt, prichem teper' yunga byl uzhe ne zritelem, a ego uchastnikom.
     I akt etot nachalsya. Otchayannyj krik, kotoryj vyrvalsya u yungi,  vozvestil
ego nachalo.
     Nablyudaya  za  poedinkom  mezhdu Snezhkom i akuloj, Vil'yam upustil iz vidu
odno ochen' vazhnoe obstoyatel'stvo.
     Teper' v opasnosti byl ne tol'ko negr, no i Ben Bras i malen'kaya  Lali,
da  i  sam on--slovom, sud'ba vsej malen'koj komandy zavisela sejchas ot nego
samogo, ili, vernee, ot togo, udastsya li emu vzyat' ih spasenie v svoi  ruki;
esli  eto  udastsya,  to  oni  mogut  byt'  eshche  spaseny,  v protivnom sluchae
navernyaka pogibnut.
     CHitatel',  naverno,  udivlyaetsya:  o  kakom   strannom   obstoyatel'stve,
sulivshem takoj uzhasnyj ishod, mozhet idti rech'? Nichego tainstvennogo, odnako,
tut  ne  bylo.  Prosto  "Katamaran",  imeya na sebe napolnennyj vetrom parus,
uhodil, kak i sledovalo ozhidat', vse dal'she ot plovcov.
     Vot  pochemu  yunga  zakrichal  ot  uzhasa.  Teper',  kogda   on   perestal
bespokoit'sya  za  ishod  poedinka,  on srazu osoznal etu novuyu opasnost'. I,
dolzhno byt', Ben Bras tozhe zametil ee. Ne proshlo  i  mgnoveniya,  kak  zychnyj
golos matrosa raznessya daleko nad okeanom.
     -- Vil'm!  --  krichal  on,  starayas'  derzhat' golovu kak mozhno vyshe nad
vodoj, chtoby ego luchshe bylo  slyshno.--  Vi-i-l'm,  golubchik,  derzhi  rulevoe
veslo da razvorachivajsya! Slyshish'? Stanovis' protiv vetra, a ne to nam konec!
     Snezhok  tozhe  pytalsya  krichat',  no  on  tak  zapyhalsya  posle  dolgoj,
napryazhennoj bor'by s akuloj, chto izo rta ego vyletali lish' bessvyaznye zvuki,
pohozhie skoree na hryukan'e del'fina,  chem  na  chlenorazdel'nuyu  chelovecheskuyu
rech'. Ponyat' ego bylo sovershenno nevozmozhno.
     Da  i  vryad  li  eto  bylo nuzhno, tak kak Vil'yam sam uvidel, v chem byla
opasnost',  i  pospeshno  prinyal  nuzhnye  mery.  Rukovodstvuyas'   sobstvennym
soobrazheniem  i  otchasti ukazaniyami Bena Brasa, on brosilsya k rulevomu veslu
i, vcepivshis' v  nego  obeimi  rukami,  izo  vseh  sil  staralsya  razvernut'
"Katamaran".
     CHerez  nekotoroe  vremya  emu  udalos' povernut' plot protiv vetra, ili,
tochnee govorya, postavit' ego nastol'ko "blizko k  vetru",  naskol'ko  voobshche
takogo  roda  sudno  moglo vypolnit' etot manevr. I tut on vdrug uvidel, chto
ego usiliya sovsem ili pochti sovsem bespolezny. Sbaviv  hod,  plot  so  svoim
ogromnym, neuklyuzhim parusom prodolzhal udalyat'sya ot dogonyavshih ego plovcov, i
rasstoyanie  mezhdu  nimi, kak zametil Vil'yam, vse uvelichivalos'. Dazhe Snezhok,
kotoryj, pokonchiv s akuloj, napravilsya pryamo  k  "Katamaranu",--dazhe  on  ne
priblizhalsya ni na dyujm k gonimomu vetrom plotu.
     Nastupil   samyj   napryazhennyj   moment.  Trevoga,  kazalos',  dostigla
naivysshego predela: vse videli, chto plot ne poddaetsya  upravleniyu  i  uhodit
vse dal'she i dal'she...
     V  takom  polozhenii delo dolgo ostavat'sya ne moglo. Vidno bylo, chto oba
plovca iznemogayut ot ustalosti. Snezhok, plavavshij, kak morskaya utka, mog eshche
proderzhat'sya nekotoroe  vremya,  no  matros,  obremenennyj  noshej,  neminuemo
dolzhen  byl  skoro  pojti ko dnu. Da i Snezhok ne mog plyt' do beskonechnosti.
Esli pogonya za uhodyashchim po vetru "Katamaranom" prodolzhitsya,  negr  neminuemo
tozhe okazhetsya zhertvoj vsepogloshchayushchego okeana.
     V  techenie  neskol'kih  minut  --  oni  kazalis' chasami -- prodolzhalos'
sostyazanie mezhdu lyud'mi i plotom bez kakih-libo vidimyh uspehov dlya toj  ili
drugoj storony. Pravda, nekotoraya peremena v ih vzaimnom raspolozhenii vse zhe
proizoshla  Vnachale  negr  plyl  na  neskol'ko  sazhenej  pozadi  Bena Brasa i
spasennoj im devochki. Teper' pozadi byli oni,  i,  uvy,  oni  otstavali  vse
bol'she  i  bol'she.  I  hotya  Snezhok  uplyval  vse dal'she i dal'she ot Bena, k
"Katamaranu" on ne priblizhalsya. Plot okazalsya bolee bystrym parusnikom,  chem
Snezhok -- plovcom.
     Vnachale,  kogda  Snezhok  brosilsya  dogonyat' plot, on rasschityval bystro
dobrat'sya do nego i povernut' ego v storonu obessilevshego plovca.
     Uverennyj v svoem umenii plavat', on schital eto vpolne osushchestvimym. No
teper',  proplyv  sledom  za  plotom  neskol'ko  minut,  on  ubedilsya,   chto
rasstoyanie  mezhdu nim i "Katamaranom" ne tol'ko ne umen'shaetsya, a, naoborot,
uvelichivaetsya. I im ovladelo sil'nejshee bespokojstvo.
     I bespokojstvo eto roslo:  naprasno  greb  on  vo  vsyu  moch',  naprasno
rabotal  on  krepkimi  nogami,  napryagaya  vse sily,--vse ta zhe shirokaya sinyaya
polosa vody otdelyala ego ot "Katamarana".
     I kogda nakonec on uvidel, chto vse  usiliya  tshchetny  i  chto  "Katamaran"
uhodit, bespokojstvo ego smenilos' muchitel'noj trevogoj. Neizvestno, bylo li
vse  na  samom  dele  tak,  kak  emu kazalos', no on reshil, chto dognat' plot
nevozmozhno, i prekratil svoi usiliya.
     Odnako  on  ne  sobiralsya   ostavat'sya   na   meste.   Otkazavshis'   ot
presledovaniya  "Katamarana",  on  lovko,  kak  bober,  povernulsya  v  vode i
vzglyanul  nazad.  Tam,  na  rasstoyanii  primerno  dvuhsot  morskih  sazhenej,
vidnelis'  dve  tochki,  nastol'ko  slivayas'  drug s drugom, chto oni kazalis'
odnim pyatnyshkom, chernevshim nad grebnyami voln.
     Da i zametit' ih mozhno bylo, tol'ko pripodnyavshis' na  neskol'ko  dyujmov
nad vodoj.
     I Snezhok pripodnyalsya eshche vyshe, ibo znal, chto tam chernelos'...
     Ni sekundy ne koleblyas', on, rassekaya vodu, poplyl pryamo tuda.
     Ego ne razdirali bol'she protivorechivye chuvstva. Odna mysl' zavladela im
celikom. On plyl ne s osoznannoj cel'yu pomoch', a lish' pobuzhdaemyj otchayaniem,
chtoby,  poka  v  nem  est'  eshche  hot'  kaplya  sil, ne dat' utonut' malen'koj
Lali--rebenku,  vverennomu  ego  popecheniyu,  a  esli  sila  i  issyaknet,  to
pogruzit'sya  vmeste  s  devochkoj  v ogromnuyu bezdonnuyu mogilu, ot kotoroj ne
ostaetsya ni sleda, ni nadgrobiya.

        Glava XXXIV. ISCHEZNOVENIE PARUSA

     Negr i matros plyli teper' navstrechu drug drugu. Ben, pravda,  dvigalsya
dovol'no medlenno, no nel'zya skazat', chtoby i Snezhok plyl nazad bystro. Vpav
v  otchayanie,  on  ne  chuvstvoval  prezhnej reshimosti. On dazhe ne otdaval sebe
otcheta, zachem on vernulsya, razve tol'ko zatem, chtoby utonut' vmeste s  dvumya
drugimi. Po-vidimomu, teper' vseh ih zhdal imenno takoj konec.
     Kak  ni  medlenno oni plyli, vstretilis' oni skoro. V ih glazah zastylo
tyazhkoe otchayanie, kakoe byvaet u lyudej, utrativshih poslednyuyu nadezhdu.
     "Katamaran" byl uzhe teper' na takom rasstoyanii, chto  esli  by  on  dazhe
stal  na  yakor',  to  vryad  li  by  oni dobralis' do nego vplav'. Uzhe plot i
privyazannye vokrug nego bochki skrylis' iz vidu. Odin lish' parus belel vdali,
slovno  kurchavoe  oblachko,  letyashchee  po  nebu,  da  i  on   vot-vot   grozil
prevratit'sya v beluyu tochku, a tam, mozhet byt', i ischeznut' iz vidu. Kakaya uzh
tut nadezhda!
     Ben  Bras  nedoumeval,  pochemu  parus  vse  eshche  ne byl ubran. V pervye
minuty, nagonyaya plot, on krichal Vil'yamu, chtoby tot otpustil shkoty, krichal do
hripoty, poka ne stal zadyhat'sya i sovsem  poteryal  golos.  Da  i  plot  tem
vremenem  otneslo  tak  daleko, chto vryad li yunga uslyshal ego. Nakonec matros
perestal krichat'; on prodolzhal plyt', hranya  mrachnoe  molchanie,  nedoumevaya,
pochemu Vil'yam ne vypolnil ego prikaza, i ispytyvaya ot etogo grust' i dosadu.
Eshche  by  --  ved'  uberi  yunga  parus,  oni  mogli  by eshche nadeyat'sya nagnat'
"Katamaran"!
     I v tu minutu, kogda matros pogruzilsya  v  svoe  ugryumoe  molchanie,  on
uvidel,  chto  k  nemu priblizhaetsya Snezhok. Kak zhe tut ne predat'sya otchayaniyu!
Dazhe takoj otlichnyj plovec, kak negr, otkazalsya  ot  popytki  dognat'  plot.
YAsno, znachit, chto dlya nego delo i vovse beznadezhno.
     CHerez  neskol'ko  mgnovenij  plovcy  ochutilis'  ryadom.  Oni  obmenyalis'
vzglyadami i ponyali drug druga bez  slov.  Kazhdyj  prochel  v  glazah  drugogo
ozhidavshuyu ego strashnuyu uchast'. Im suzhdeno utonut'.
     Pervyj narushil tyagostnoe molchanie Snezhok:
     -- Poslushajte,  massa Ben, vy, dolzhno byt', sovsem obessileli. Dajte-ka
mne nashu devochku!.. Nu-ka, Lali, voz'mis' za moe  plecho,  pust'  massa  Bras
perevedet nemnozhko duh.
     -- Net, net, ne nado! -- zaprotestoval matros beznadezhnym tonom.-- CHego
uzh tam, poderzhu-ka ee eshche nemnogo. Vse ravno nedolgo ostalos'...
     -- T-sh-sh!  --  perebil  ego  negr  svistyashchim shepotom i mnogoznachitel'no
pokazal vzglyadom na Lali.-- YA tak ponimayu,-- prodolzhal on  spokojnym  tonom,
prednaznachavshimsya  dlya  devochki,--  chto  opasnosti  poka net. YAsnoe delo, my
potihon'ku dogonim "Katamaran". Veter peremenitsya i prigonit  ego  k  nam...
Govorite  luchshe  po-francuzski. Bednaya kroshka ne znaet francuzskogo yazyka,--
obratilsya on snova  k  Benu,  perehodya  na  zhargon,  upotreblyaemyj  zhitelyami
francuzskih kolonij.-- YA-to znayu, chto i vam, i mne, i plotu--vsem nam konec!
No  pust'  hot'  devochka  ne  znaet  ob  etom  do poslednej minuty. Zachem ej
naprasno muchit'sya!
     -- Ladno, ladno! -- zabormotal Ben, meshaya  bez  razboru  francuzskie  i
anglijskie slova.-- Bednaya devochka, pust' ona, pravda, ne znaet, chto ee zhdet
vperedi!  Pomiluj  nas,  Gospodi!..  Vot  i  plota  uzhe  ne  vidno!  Kuda on
devalsya?.. Ne vidish' ty ego, Snezhok?
     -- Ah ty, Bozhe pravednyj, net ego! -- otvetil  negr,  pripodnyav  golovu
nad vodoj.--Ischez! Koncheno delo -- teper' my ego bol'she ne uvidim!
     Nota  otchayaniya  v ego golose prozvuchala ele slyshno. Esli do etogo u nih
byla eshche kakaya-to slabaya nadezhda na spasenie, to teper', kogda plot ischez  i
dazhe  ego  parus ne vidnelsya na fone golubogo neba, i ona propala. I poetomu
etot novyj povorot v razygryvavshejsya drame ne izmenil nastroeniya ego glavnyh
uchastnikov. Smert' smotrela im v lico s neumolimoj neotvratimost'yu.  Esli  v
chem  i proizoshla peremena, tak eto ne v ih nastroenii, a v dejstviyah. Plovcy
bol'she ne dvigalis' po kakomu-libo opredelennomu napravleniyu: im nekuda bylo
plyt'. Parus ischez, i oni teper' ne znali, gde nahoditsya plot.  Mozhet  byt',
on zatonul, ostaviv ih odnih sredi bezbrezhnogo okeana?
     -- Da  i k chemu plyt'?! -- skazal Ben v otchayanii.--Tol'ko sily tratit',
a ih u nas i tak nemnogo ostalos'.
     -- I pravda, ne k chemu,-- soglasilsya negr.--  Budem  plavat'  na  odnom
meste  --  tak  legche  budet,  my dol'she proderzhimsya. Poslushajte, massa Ben,
dajte mne nashu devochku! Vy, ej-ej, bol'she moego ustali... Lali,  derzhis'  za
moe plecho... Vot tak.
     I, podplyv k matrosu, negr ostorozhno snyal oslabevshie ruki devochki s ego
plech i perelozhil ih na svoi.
     Ben  bol'she  ne pytalsya otkazyvat'sya ot blagorodnogo predlozheniya svoego
tovarishcha. Teper', priznat'sya, eta pomoshch' byla emu kak  nel'zya  bolee  nuzhna.
Oni prodolzhali plavat', starayas' rashodovat' sil stol'ko, skol'ko nuzhno bylo
dlya togo, chtoby uderzhat'sya na poverhnosti vody.

        Glava XXXV. V OZHIDANII SMERTI

     V techenie neskol'kih minut okazavshiesya za bortom katamarancy ostavalis'
vse v  tom  zhe  opasnom polozhenii, pochti ne dvigayas' sredi temno-sinih voln,
slovno povisnuv mezhdu vodoj i vozduhom, mezhdu zhizn'yu i smert'yu. Ni negr,  ni
belyj bol'she ne dumali o tom, kak izbavit'sya ot smerti,-- oni ne somnevalis'
v tom, chto navernyaka pogibnut.
     Da  i  kak  mogli oni v etom somnevat'sya! Dlya nih eto byl tol'ko vopros
vremeni. Projdet chas, dva,  a  mozhet,  i  men'she,  potomu  chto  ustalost'  i
napryazhenie  uzhe  podtochili  ih  sily,-- i vse budet koncheno. Oni ne izbegnut
zakonov prirody: zakona tyagoteniya,  ili,  tochnee  govorya,  zakona  udel'nogo
vesa, i pogruzyatsya v bezdonnuyu i nevedomuyu glub' okeana; i malen'kaya Lali --
eto  prelestnoe  bezropotnoe  ditya,  nevinnaya  zhertva  sud'by,-- razdelit ih
gorestnyj zhrebij: ischeznet navsegda iz etogo mira.
     Vse eto vremya devochka ne  obnaruzhivala  nikakih  priznakov  panicheskogo
straha, chto pri dannyh obstoyatel'stvah bylo by tol'ko estestvenno. Rozhdennaya
i vyrosshaya v strane, gde chelovecheskaya zhizn' cenitsya nedorogo, ona privykla k
zrelishchu  smerti,  a  eto do izvestnoj stepeni lishaet smert' ee uzhasa,-- ved'
lyudi, chasto nablyudavshie ee, obladayut bolee stoicheskim ravnodushiem.
     No bylo by oshibochno predpolozhit', chto devochka bezrazlichno otnosilas'  k
svoej  uchasti.  Naoborot,  ona  ispytyvala vpolne estestvennyj strah. Odnako
potomu li, chto ee soznanie bylo zatemneno krajnej opasnost'yu polozheniya,  ili
ona ne chuvstvovala, naskol'ko velika eta opasnost', no povedenie ee s nachala
i  do  konca  bylo  otmecheno kakim-to pochti sverh®estestvennym spokojstviem.
Vozmozhno takzhe, chto ee podderzhivala vera v  svoih  muzhestvennyh  zashchitnikov.
Oba  oni  dazhe  v eti rokovye minuty izbegali govorit' ej o tom, chto zhit' im
ostalos' nedolgo.
     I vse-taki oni byli v etom uvereny daleko ne v  ravnoj  stepeni.  Belyj
oshchushchal  neizbezhnost'  gibeli  bol'she, chem negr. Trudno skazat' pochemu. Mozhet
byt', potomu, chto Snezhku ochen' chasto prihodilos' byvat' na samom krayu gibeli
i vsyakij raz emu udavalos' izbegnut' ee, i, nesmotrya na, kazalos' by, polnuyu
nevozmozhnost' spastis', v ego grudi eshche teplilsya slabyj luch nadezhdy.
     Drugoe delo -- matros. Ni teni uverennosti ne ostavalos' v ego dushe. On
schital, chto idut poslednie minuty ego zhizni. Raz ili dva  u  nego  mel'knula
mysl'  samomu  polozhit' konec bor'be i vmeste s nej muchitel'nym perezhivaniyam
etogo strashnogo chasa. Stoilo  emu  tol'ko  perestat'  dvigat'  rukami--i  on
pojdet  ko dnu. Ego ostanavlival tol'ko vrozhdennyj instinkt, kotoromu pretit
samounichtozhenie i kotoryj podskazyvaet nam,  ili,  vernee,  prinuzhdaet  nas,
dozhidat'sya togo poslednego mgnoveniya, kogda smert' pridet sama.
     Tak,  v  silu  raznyh  prichini rassuzhdaya po-raznomu, tri vybroshennyh za
bort skital'ca s "Katamarana" prodolzhali derzhat'sya na vode.  Malen'kaya  Lali
-- potomu,  chto ryadom byl Snezhok; Snezhok -- potomu chto gde-to v glubine dushi
eshche  teplilsya  slabyj  luch  nadezhdy;  a  matros  --  potomu,  chto   instinkt
samosohraneniya  uderzhival  ego  ot  soversheniya  postupka,  kotoryj pri lyubyh
obstoyatel'stvah schitaetsya v civilizovannom obshchestve prestupleniem.
     Nikto ne proronil ni slova posle teh neskol'kih  fraz,  osnovnoj  smysl
kotoryh Snezhok i matros staralis' skryt' ot Lali, govorya po-francuzski.
     Uzhas  priblizhayushchejsya smerti skoval yazyk Snezhka i matrosa. Dolgo hranili
pochti sovsem obessilennye plovcy glubokoe molchanie.

        Glava XXXVI. SUNDUCHOK V MORE

     Nichto ne preryvalo bezmolviya etoj  torzhestvennoj  minuty.  Slyshno  bylo
tol'ko,  kak  volny,  gonimye  legkim veterkom, pleskalis' o tela izmuchennyh
plovcov. No troe neschastnyh dazhe ne zamechali etogo, kak ne zamechali i krikov
morskoj chajki.  A  esli  i  zamechali,  to  eti  pronzitel'nye  kriki  tol'ko
usilivali ob®yavshij ih uzhas.
     I  vdrug  sredi  etogo  glubokogo  molchaniya i glubochajshej beznadezhnosti
poslyshalsya golos... Oba plovca vzdrognuli ot ispuga, slovno eto byl golos  s
togo  sveta. I dejstvitel'no, on zvuchal tak nezhno, budto i vpryam' ishodil iz
drugogo mira. No nichego sverh®estestvennogo, odnako, ne bylo. |to byl  golos
malen'koj Lali.
     Ucepivshis'  za  plecho  negra,  devochka  videla dal'she, chem derzhavshij ee
Snezhok ili matros, plyvshij ryadom, tak kak  nahodilas'  na  neskol'ko  dyujmov
vyshe,  chem  oni.  Poetomu  ona zametila to, chego ne mogli uvidet' izmuchennye
plovcy, eshche borovshiesya  za  to,  chtoby  uderzhat'sya  na  poverhnosti  okeana:
kakoj-to temnyj predmet plyl po vode dovol'no blizko ot nih.
     Ee  slova  tak  porazili oboih muzhchin, chto oni srazu ochnulis' ot svoego
ocepeneniya.
     -- CHto ty vidish', malen'kaya Lali? CHto, chto tam takoe,  a?  --  zakrichal
Snezhok  pervyj.--  Vzglyani-ka  opyat',  dorogaya  devochka!  --  prodolzhal  on,
starayas' v  to  zhe  vremya  pripodnyat'  povyshe  plecho,  za  kotoroe  derzhalsya
rebenok.-- CHto ty uvidela? Ne plot, ne "Katamaran", a?
     -- Da  net,  net,  --  otvetila  Lali,  -- ne "Katamaran"... |to chto-to
malen'koe, chetyrehugol'noe, vrode yashchika.
     -- YAshchika? Otkuda zhe tut vzyat'sya yashchiku? YAshchik! Ah, chert voz'mi...
     -- Razrazi menya grom, esli eto ne moj sunduchok! -- perebil ego  matros,
podnimaya  golovu  nad vodoj, kak gonchaya v poiskah ranenoj utki.-- Nu da, eto
on i est', ne bud' ya Ben Bras!
     -- Vash sunduk? -- peresprosil Snezhok, v svoyu ochered' podnimaya  kurchavuyu
golovu nad vodoj, chtoby luchshe videt' -- Vot chertovshchina!.. Tak i est'! Kak zhe
eto sluchilos'? Vy zhe ostavili ego na plotu!
     -- V  tom-to  i  delo,  chto ostavil,--otvetil matros. -- Mozhno skazat',
poslednyaya veshch', kotoruyu ya derzhal v rukah, pered tem kak prygnut' v vodu. YA i
sam glazam svoim ne veryu -- staryj moj sunduchok! Tak i est'.
     Razgovor etot velsya toroplivo, i ne  uspel  on  zakonchit'sya,  kak  nashi
plovcy dvinulis' po napravleniyu k tak neozhidanno poyavivshemusya predmetu.

        Glava XXXVII. VMESTO SPASATELXNOGO KRUGA

     Mozhet, na samom dele eto vovse i ne byl sunduchok Bena Brasa, no to, chto
eto plyl   sunduchok,   a   ne  chto-libo  drugoe,  bylo  ochevidno.  Ustojchivo
derzhavshijsya na vode, on sulil pomoshch' nashim plovcam,  do  togo  obessilevshim,
chto eshche nemnogo -- oni by ne vyderzhali i poshli ko dnu.
     |to  dejstvitel'no  byl matrosskij sunduchok, i k tomu zhe prinadlezhavshij
Benu Brasu. On-to uzh nikak ne mog oshibit'sya: emu li ne uznat'  etoj  plotnoj
obshivki  iz  parusiny,  obshivki,  sdelannoj  im  samim  i sobstvennoruchno zhe
okrashennoj  goluboj  maslyanoj   kraskoj,   dlya   togo   chtoby   sdelat'   ee
nepromokaemoj!  A  eti  ruchki  iz  krepkoj verevki --ne on li sam ih splel i
prikrepil! A bukvy "B. B."! Ved' eto zhe  ego  sobstvennye  inicialy,  krupno
narisovannye  im  na  boku,  kak  raz pod samoj zamochnoj skvazhinoj, vmeste s
yakorem   naiskosok,   zvezdami   i   drugimi   prichudlivymi   izobrazheniyami,
svidetel'stvovavshimi o nemalom iskusstve ego obladatelya.
     V  pervuyu  minutu, kogda on ubedilsya, chto eto ego sobstvennyj sunduchok,
Ben reshil, chto proizoshlo neschast'e i plot pogib.
     -- |h, Vil'm, Vil'm, bednyj  malysh!  --  skazal  on.--  Esli  eto  tak,
koncheno ego delo...
     Odnako  takoe predpolozhenie vskore otpalo, i mysli matrosa prinyali inoe
napravlenie.
     -- Net, -- skazal on, vozrazhaya protiv svoej pervoj  gipotezy,  --  byt'
togo  ne  mozhet!  S  chego by eto plot mog vdrug razvalit'sya? Vetra net, more
tiho... Da prosto ne s chego takomu sluchit'sya!.. Aga, teper' ya  ponyal!..  Vot
chto,  druzhishche  moj  Snezhok, eto ne inache, kak delo ruk Vil'ma. |to on brosil
sunduchok, ponadeyavshis', chto tot doplyvet do nas. Vot kakim obrazom on k  nam
i  popal. Aj da mal'chishka, aj da molodec!.. Nu, hvatajsya za sunduchok. Teper'
ne vse eshche poteryano!
     Sovet byl izlishnim. Ne sgovarivayas', oba uhvatilis' za ruchki sunduchka.
     CHto i govorit', pri takih  obstoyatel'stvah  sunduchok  predstavlyalsya  im
ves'ma zamanchivoj veshch'yu. Govoryat, utopayushchij hvataetsya za solominku, a tut im
predstavlyalas'  vozmozhnost'  uhvatit'sya  ne  za  solominku,  a za matrosskij
sunduchok! Plyl on dnom vniz i kryshkoj vverh -- nu, pryamo, budto stoyal  vozle
kojki  Bena  v  kubrike  fregata!  Ochevidno, v etom polozhenii ego uderzhivala
polosa zheleza, podbitaya snizu i teper' sluzhivshaya kak by  gruzilom.  Sunduchok
tak  vysoko  podnimalsya  nad vodoj, chto yasno bylo -- on pust ili pochti pust.
Dazhe ruchki, pridelannye s kazhdoj storony i otstoyavshie na neskol'ko dyujmov ot
kryshki, nahodilis' nad vodoj.
     Za eti ruchki udobno bylo derzhat'sya, i eto  bylo  nastol'ko  zamanchivym,
chto matrosu ne trebovalos' ugovarivat' Snezhka, chtoby on shvatilsya za odnu iz
nih, v to vremya kak on, Ben, najdet sebe oporu, derzhas' za druguyu.
     Po  molchalivomu soglasheniyu, oba podplyli: odin s odnoj, drugoj s drugoj
storony sunduchka, i tut zhe uhvatilis' za ego ruchki.
     Blagodarya   etomu   sunduchok   sohranil   ravnovesie   i   hotya   iz-za
pribavivshegosya  vesa  i pogruzilsya na neskol'ko dyujmov glubzhe v vodu, kryshka
ego, k ih ogromnoj radosti, vse zhe vozvyshalas' nad poverhnost'yu, dazhe  kogda
na  nee  legla legkaya figurka devochki. Mezhdu poverhnost'yu vody i zahlopnutoj
kryshkoj  vse  eshche  ostavalos'  neskol'ko  dyujmov,  tak  chto  voda  ne  mogla
proniknut' v glub' sunduchka.

        Glava XXXVIII. DOGADKI NASCHET "KATAMARANA"

     Svoeobraznuyu gruppu predstavlyali nashi plovcy cherez dve-tri minuty posle
togo,  kak  dobralis'  do  sunduchka.  Po  pravuyu storonu, naiskosok ot kraya,
vytyanulas' figura matrosa, prichem levuyu ruku on po  lokot'  propustil  cherez
pletenuyu petlyu ruchki. Takim obrazom, dobraya polovina ego vesa prihodilas' na
plavuchij sunduchok, i, chtoby derzhat'sya na poverhnosti, emu prihodilos' tol'ko
slegka  gresti  pravoj  rukoj. Kak on ni ustal, eto bylo emu po silam: posle
vsego perenesennogo to byl ne trud, a otdyh.
     S drugoj storony sunduchka, v tochno takoj zhe poze, plyl  Snezhok,  s  toj
tol'ko raznicej, chto on, naoborot, opiralsya pravoj rukoj, a greb levoj.
     Kak  uzhe  bylo otmecheno, malen'kaya Lali peremestilas' s plecha Snezhka na
bolee vozvyshennoe mesto--na kryshku sunduchka -- i lezhala  na  zhivote,  udobno
derzhas' ruchkami za vystupayushchij kraj.
     Izlishne   govorit',   chto   blagodarya  takoj  peremene  v  polozhenii  i
obstoyatel'stvah proizoshla takzhe peremena i v ih planah na  budushchee.  Smert',
pravda,  mogla  im  kazat'sya  vse takoj zhe neizbezhnoj, kak i neskol'ko minut
nazad,-- ona vse eshche  stoyala  u  poroga,--  tol'ko  teper'  ona  ne  tak  uzh
toropilas'...  S pomoshch'yu etogo sunduchka -- chem ne pervoklassnyj spasatel'nyj
krug! -- oni proderzhatsya na vode mnogo chasov, poka,  obessilev  ot  zhazhdy  i
goloda,  ne  pojdut  ko dnu. Vse zavisit ot togo, skol'ko vremeni oni smogut
tak protyanut'. A okazhis' u nih nekotoryj zapas prodovol'stviya i vody, to oni
mogli by rasschityvat' na dolgoe  puteshestvie,  hotya  i  sovershaya  ego  takim
neobychnym sposobom. No, konechno, vse eto pri uslovii, esli ne naletit burya i
ne napadut akuly.
     Uvy! V lyuboj moment mozhno bylo zhdat' i togo i drugogo.
     Pravda, oni poka ne dumali o takoj opasnosti, kak i o tom, chto pogibnut
ot goloda  ili  ego  nerazluchnoj sputnicy -- zhazhdy. Udivitel'noe sovpadenie,
chto sunduchok priplyl k nim v moment, kogda oni edva ne pogibli, proizvelo ne
menee udivitel'nuyu peremenu v myslyah moryaka i negra, porodiv u nih  esli  ne
tverduyu  uverennost'  v  spasenii,  to,  vo  vsyakom  sluchae, nekoe blazhennoe
predchuvstvie, chto ih eshche zhdet vperedi drugaya, bolee  nadezhnaya  i  postoyannaya
pomoshch'  i  chto  im  ne  suzhdeno  utonut',  ili, po krajnej mere, poka eshche ne
suzhdeno utonut'.
     Nadezhda, sladkaya, uteshitel'naya nadezhda, vspyhnula v ih grudi, a  vmeste
s  nej  prishla  i  reshimost'  prodolzhat' bor'bu za spasenie svoej zhizni. Oba
mogli teper' svobodno obmenivat'sya raznymi soobrazheniyami i sovetami,  i  oni
prinyalis' tolkovat' o svoem polozhenii.
     Prezhde  vsego  oni stali gadat', kakim obrazom poyavilsya zdes' sunduchok.
Predpolozhenie, prishedshee v pervyj moment v golovu ego  hozyainu,  budto  plot
pogib i sunduchok -- prosto odin iz oblomkov proisshedshego krusheniya, okazalos'
nesostoyatel'nym, a potomu bylo tut zhe otvergnuto. Nikakogo sil'nogo dvizheniya
vodnyh  ili  vozdushnyh  stihij,  kotorye  mogli by razrushit' "Katamaran", ne
proizoshlo. |to zamyslovatoe sooruzhenie, celoe i nevredimoe, plavalo gde-to v
okeane, krasuyas' svoimi fantasticheskimi ochertaniyami.
     Pravda,  ego  nigde  ne  bylo  vidno.  Dazhe  malen'kaya  Lali,  kotoroj,
poskol'ku  ona  nahodilas'  na  bolee  vysokom  meste,  porucheno  bylo vesti
nablyudenie, nichego ne videla, hotya i staralas' vypolnit' svoyu zadachu so vsej
tshchatel'nost'yu.
     Esli by plot nahodilsya na rasstoyanii odnoj--dvuh  lig[16],  to  bol'shoj
chetyrehugol'