nik  parusa  byl  by dostatochno horosho viden. No nikakogo parusa
devochka ne zametila.
     Tak ona i dolozhila svoim sputnikam: nichego vokrug, tol'ko more i nebo.
     Otsyuda mozhno bylo zaklyuchit', chto "Katamaran" esli dazhe i ne utonul,  to
ego  otneslo  tak  daleko,  chto  im  nikogda  ego  ne dognat'. Odnako moryak,
umudrennyj  opytom,  ne  predavalsya  otchayaniyu.  Dogadki   ego   byli   bolee
uteshitel'nogo haraktera. Osnovyvayas' na koe-kakih drugih faktah i horoshen'ko
poraskinuv  umom,  on  reshil,  chto  poyavlenie  sredi  morskih  voln morskogo
sunduchka  --  delo  ne  sluchajnoe.  |to,  nesomnenno,  rabota  ruk  Vil'yama,
dejstvovavshego po kakomu-to planu.
     -- Bud'  uveren,  Snezhok,--  govoril on koku,-- mal'chishka vybrosil etot
sunduchok za bort, napered znaya, chto, esli my ne dogonim "Katamaran", on  nas
vyruchit.  Sunduk-to  stoyal  poseredine plota, kogda ya v nem rylsya. CHto zh, on
sam, chto li, prygnul v vodu? Da ved' v nem byli vsyakie veshchi, a sejchas,  bud'
uveren,  on  pust  --  inache  by tak ne plyl. Vzyal, znachit, malysh etot samyj
sunduchok, vytryahnul iz nego vse moi veshchichki, i raz ego -- za bort!  I  ochen'
umno sdelal. Vot golova! Tol'ko on mog takoe soobrazit'. YA i prezhde zamechal,
chto on doshlyj paren'. Ty tol'ko podumaj, kakoj eto molodec! A?
     Posle etogo potoka pohval Ben perezhival pro sebya svoi vostorgi.
     -- Mozhet byt', ochen' dazhe mozhet byt',-- soglasilsya s nim negr.
     -- A potom on vot chto sdelal,--prodolzhal Ben plesti svoyu cep' dogadok.
     -- CHto zhe?
     -- Vzyal  da  ubral  parus.  Ne  znayu  tol'ko, pochemu on ne sdelal etogo
ran'she. YA zhe emu krichal, i on, dolzhno byt', menya  slyshal.  Sdaetsya  mne,  on
nichego  ne  mog  s  nim  podelat'.  Sejchas  ya  vspominayu,  chto, podnimaya nash
parusishko, ya zatyanul na shkotah takoj uzel, chto oj-ej! Kak zhe on  mog  bystro
ego  razvyazat'? Ved' pal'cy-to u nego malen'kie! Vot v chem i byla zagvozdka!
A teper' on ubral nakonec parus, znachit, emu udalos' vse-taki razvyazat'  moj
uzlishche,  a mozhet, on prosto vzyal da pererubil kanat-- vot pochemu my i parusa
ne vidim, a na samom dele  "Katamaran"  sovsem  blizehon'ko.  Byt'  togo  ne
mozhet,  chtoby  on daleko uplyl, osobenno esli parus byl uzhe spushchen, kogda my
uvideli, chto on ischez iz vidu.
     -- A ved' verno! YA tozhe zametil, chto parus ni s togo ni  s  sego  vdrug
ischez, budto ego kto sdernul.
     -- Znachit,  Snezhok,--  prodolzhal matros vse bolee veselym tonom,-- esli
vse tak, kak my gadaem, to plot ot nas nedaleko ushel -- na odin ili,  mozhet,
na dva uzla. Videt' daleko my ved' ne mozhem, potomu chto sidim po sheyu v vode.
Vo  vsyakom  sluchae, ya skazhu tebe: plot navernyaka idet po vetru, i bez parusa
ego poneset ne bystree, chem my poplyvem.  |to  uzh  tochno.  Poetomu  davaj-ka
mahnem  milyu  ili  dve emu navstrechu, a togda vidno budet, barahtaetsya li on
eshche gde-to tut ili prosti-proshchaj naveki. |to budet, pozhaluj,  samoe  luchshee,
a?
     -- Tochno,  massa  Bras,  eto  budet  samoe  pravil'noe! Nichego luchshe ne
pridumat', kak pustit'sya i nam po vetru.
     I bez dal'nejshih razgovorov oni  prinyalis'  osushchestvlyat'  svoyu  zadachu.
Odin  greb  pravoj  rukoj,  drugoj  levoj,  no  oba  s  odinakovoj  siloj  i
reshimost'yu. Bystrota ih dvizheniya stala takoj, chto more tak i penilos' vokrug
i bryzgi doletali dazhe do ucepivshihsya za kryshku sunduchka pal'chikov malen'koj
Lali.

        Glava XXXIX. PO VETRU

     Plyli oni nedolgo. Vdrug Lali vskriknula -- i  dvoe  muzhchin  prekratili
svoi usiliya.
     Poka  matros  i kok userdno trudilis', Lali, stoya na kolenyah na kryshke,
smotrela vpered. I vnezapno ona uvidela nechto, vyzvavshee esli ne  radostnyj,
to, vo vsyakom sluchae, dostatochno veselyj vozglas.
     -- CHto  takoe,  Lali? -- neterpelivo sprosil negr.-- Ty chto-to uvidela?
Svyatoe nebo, da neuzhto zhe "Katamaran"?
     -- Da net zhe! |to tol'ko bochka plyvet po vode...
     -- Bochka? Kakaya takaya bochka? -- udivilsya negr.
     -- Naverno, odna iz pustyh bochek ot  nashego  plota...  Nu  da,  na  nej
verevki.
     -- Tak i est',-- podtverdil Ben, kotoryj, pripodnyavshis' kak mozhno vyshe,
tozhe uvidel  bochku.--  Razrazi  menya  grom!  Vse-taki,  vidat',  nash  plotik
razvalilsya... |, net! Vse ponyatno!.. |to rabota nashego Vil'ma -- on  obrubil
u   bochki  verevki.  Poslal  nam  ee  v  pomoshch',  na  sluchaj,  esli  nam  ne
povstrechaetsya sunduchok. Obo vsem podumal! Govoryu tebe, golova u nego!..
     -- A chto, esli b nam doplyt' do etoj bochki  i  tozhe  prihvatit'  ee  na
buksir? -- predlozhil kok.-- |to bylo by ne lishnim. Podnimetsya veter, i togda
sunduchok  ne ochen' nam pomozhet. Zato bochka eshche kak prigoditsya -- v samyj raz
budet!
     -- Pravil'no, Snezhok! Zahvatim i bochku. Sunduchok sosluzhil  nam  horoshuyu
sluzhbu, a vse-taki bochka v burnom more bolee vernoe delo. Tak i derzhi na nee
-- ona pryamehon'ko pered nami.
     CHerez  pyat'  minut  plovcy  poravnyalis' s bochkoj. Po verevkam oni srazu
uznali, chto eto bochka ot plota. I matros tut zhe razglyadel,  chto  verevki  ne
pererezany  akkuratno nozhom ili kakim-libo drugim ostrym orudiem, a, vidimo,
"perepileny" v speshke, tak kak koncy ih izmochalilis' i vo vse storony torchat
volokna.
     -- Opyat' rabota Vil'ma! On, vidat', pererubil verevki starym toporom. A
topor-to u nas tupoj... Ura nashemu slavnomu mal'chishke!..
     -- Postoj-ka! -- zakrichal Snezhok, preryvaya burnye  vostorgi  matrosa.--
Derzhites'   poka   za  sunduchok,  massa  Bras,  a  ya  zaberus'  na  bochku  i
vzglyanu--mozhet, i uvizhu nash "Katamaran".
     -- Pravil'no, Snezhok! Valyaj, zabirajsya! YA budu odin derzhat' sunduchok.
     Snezhok, vysvobodiv ruki iz verevochnoj petli, podplyl k  bochke  i  posle
nekotoroj vozni nakonec vskarabkalsya na nee.
     Dlya  etogo  emu  prishlos'  proyavit' bol'shuyu lovkost': bochka krutilas' u
nego pod nogami, grozya sbrosit'. No  takaya  vodnaya  gimnastika  byla  Snezhku
nipochem.  Balansiruya,  emu  udalos'  najti  dostatochno ustojchivoe polozhenie,
chtoby kak sleduet oglyadet' rasstilavshijsya krugom okean.
     Matros s bespokojstvom nablyudal za ego dvizheniyami. Ved' nedarom zhe  oni
poluchili  dve  vestochki  ot soobrazitel'nogo yungi, govorivshie o tom, chto tot
nahoditsya gde-to  poblizosti!  Kak  on  ozhidal,  tak  v  dejstvitel'nosti  i
sluchilos'. Edva negr utverdilsya na bochke, kak gromko zakrichal:
     -- "Katamaran"! "Katamaran"!
     -- Gde? -- kriknul emu matros.-- Po vetru?
     -- Tochno po vetru!
     -- A daleko, slavnyj ty nash kok, daleko?
     -- Blizko,  sovsem  blizko  --  ne  dal'she,  chem  na rasstoyanii svistka
bocmana. Ne bol'she treh -- chetyreh kabel'tovyh.
     -- Ladno, slezaj s bochki...  Kak  po-tvoemu,  chto  nam  teper'  delat',
druzhishche Snezhok, a?
     -- Samoe  luchshee,--zakrichal  v  otvet negr,--popytat'sya mne dognat' nash
plot! Parus na nem spushchen, i on  plyvet  ne  bystree,  chem  brevno  krasnogo
dereva  v  tihuyu  pogodu  v  tropikah. YA sejchas dvinus' k nemu, i togda my s
Vil'mom podojdem k vam na veslah.
     -- Dumaesh', dogonish' plot, Snezhok?
     -- Dogonyu, kak zhe inache! Vy s Lali plyvite da smotrite, chtoby  ne  ushli
ot  vas  ni  bochka,  ni  sunduchok,--bochka  nam  dazhe  nuzhnee.  Mne by tol'ko
dobrat'sya do plota, a uzh tam ya prigonyu ego k vam!
     Progovoriv eto, negr nakrenil bochku i soskol'znul v vodu. Eshche  raz  dav
sovet  derzhat'sya  blizhe k mestu, gde oni sejchas nahodyatsya, negr, zagrebaya vo
vsyu dlinu svoih muskulistyh ruk, poplyl, vspenivaya vodu  i  fyrkaya  ne  huzhe
kakogo-nibud' predstavitelya semejstva kitovyh.

        Glava XL. SPASATELXNYE POYASA NA VODU!

     Vryad  li  nuzhno  govorit',  chto, v to vremya kak proishodili opisyvaemye
sobytiya, Vil'yam, nahodivshijsya na "Katamarane", chut' ne lishilsya  rassudka  ot
bespokojstva.  Snachala  on  brosilsya k rulevomu veslu, namerevayas' vypolnit'
pervoe ukazanie Bena Brasa, no, ubedivshis', chto vse  ego  otchayannye  popytki
povernut'  plot  bezuspeshny, pereshel k vypolneniyu vtorogo prikaza matrosa --
prinyalsya spuskat' parus. Odnako nedarom Ben nedoumeval, ispytyvaya  pri  etom
gorestnuyu  dosadu,  pochemu ego poslednee rasporyazhenie ne bylo vypolneno ili,
po krajnej mere, vypolneno nedostatochno provorno. (Potom on  vse  zhe  reshil,
chto  Vil'yam  v konce koncov ubral parus, hotya istinnaya prichina zaderzhki Benu
vse eshche ostavalas' neizvestna.)
     A mezhdu tem predpolozhenie, kotorym on podelilsya so  Snezhkom,  budto  on
"zatyanul takoj uzel, chto oj-ej", i Vil'yam, naverno, ne smozhet ego razvyazat',
bylo  pravil'no.  Okazalsya  Ben  prav  i v tom, chto v konce koncov parus byl
spushchen i Vil'yam ili sumel razvyazat' ego "uzlishche", ili  zhe  prosto  pererubil
kanat.
     Vernym   okazalos'   vtoroe.   Dejstvitel'no,  s  tugim  morskim  uzlom
spravit'sya yunge bylo ne po silam. Vil'yam proboval razvyazyvat' ego  i  tak  i
etak, nakonec, mahnuv na vse rukoj, shvatil topor i pererubil shkoty.
     Parus  tut  zhe  opustilsya,  no  bylo  uzhe  pozdno; i kogda Vil'yam opyat'
vzglyanul na okean, ego vzoru predstavilas' beskonechnaya odnoobraznaya  golubaya
glad', i krugom ni tochki, ni pyatnyshka.
     On   ponyal,   chto  vpervye  ostalsya  sovershenno  odin-odineshenek  sredi
bezbrezhnogo okeana.
     Ot takoj mysli mozhno bylo prijti  v  otchayanie  i,  ocepenev  ot  uzhasa,
poteryat'  vsyakuyu  sposobnost'  dejstvovat'.  I  esli  by  na  meste yungi byl
kakoj-nibud' drugoj yunosha, to tak by  ono  i  sluchilos'.  No  ne  takov  byl
Vil'yam!  Nedarom  on  otpravilsya  v more, gonimyj zhazhdoj priklyuchenij: tol'ko
yunosha s predpriimchivym i reshitel'nym skladom uma mog reshit'sya na takoe.
     On ne smirilsya pered sud'boj, ne pal duhom, a prodolzhal  napryagat'  vse
sily  uma  i  tela  v  nadezhde  kak-to  pomoch'  katamarancam  v postigshej ih
katastrofe. Kinuvshis' obratno k rulevomu veslu i otcepiv ego  ot  kryuka,  na
kotorom  ono  krepilos',  sluzha  rulem, on prinyalsya gresti im, chtoby dvinut'
sudno protiv vetra.
     CHto i govorit', staralsya  on  izo  vseh  sil,  i  vse-taki  emu  vskore
prishlos' ubedit'sya, chto ot ego usilij tolku net. Ogromnyj plot, po vyrazheniyu
Snezhka, byl pryamo kak "brevno krasnogo dereva v tihuyu pogodu v tropikah".
     Delo okazalos' eshche huzhe: yunga uvidel, chto plot ne tol'ko ne idet protiv
vetra ili ostanovilsya, no on prodolzhaet dvigat'sya po vetru.
     V etot kriticheskij moment emu prishlo v golovu... On i ran'she by ob etom
podumal,  esli  by  ne  byl tak pogloshchen nadezhdoj, chto sumeet postavit' plot
protiv vetra. No kak tol'ko eta zateya provalilas', ego srazu zhe  i  osenilo:
nuzhno  vybrosit'  chto-nibud'  plavuchee  za  bort. |to pozvolit ego sputnikam
dol'she proderzhat'sya na vode.
     Pervyj predmet, kotoryj popalsya emu  na  glaza,  byl  sunduchok  moryaka.
Stoyal  on, kak vy znaete, poseredine plota, na tom samom meste, gde Ben Bras
issledoval ego soderzhimoe.
     Kryshka byla otkinuta, i Vil'yam uvidel, chto  sunduchok  pochti  pust:  vse
veshchi valyalis' ryadom. Matros raskidal svoi pozhitki, kogda v nem rylsya. I chego
tut tol'ko ne bylo! Kakoj vybor i v kakom kolichestve!
     Samyj  vid  sunduchka  navodil na mysl' o vozmozhnosti ispol'zovat' ego v
nuzhnyh Vil'yamu celyah: ego krashenyj parusinovyj chehol byl  vodonepronicaemym.
Stoit  tol'ko  zahlopnut' kryshku -- i vot vam nastoyashchij buj, kotoryj sygraet
rol' spasatel'nogo kruga. Vo vsyakom  sluchae,  nichego  luchshego  emu  poka  ne
podvernulos',  i,  ne  meshkaya  ni sekundy, yunosha zahlopnul kryshku; zamok pri
etom zashchelknulsya, i sunduchok okazalsya  zapertym.  Shvativ  ego  za  odnu  iz
pletenyh ruchek, yunga povolok sunduchok na kraj plota... i vot on uzhe kachaetsya
na volnah.
     Udachno, chto sunduchok dazhe v vode sohranyal svoe obychnoe polozhenie, plyvya
dnom vniz.  I  kak  horosho  derzhalsya on na vode, budto byl sdelan iz probki!
Nichego udivitel'nogo! YUnga vspomnil, chto odnazhdy on slyshal razgovor na  bake
"Pandory"  otnositel'no  etogo  samogo  sunduchka. Razglagol'stvoval pri etom
glavnym obrazom sam Ben Bras, hvalivshij  zamechatel'nye  morehodnye  kachestva
svoego izdeliya.
     -- Moj  sunduk  chto sudno! -- hvastal byvshij matros voennogo fregata.--
Vse ravno, chto spasatel'nyj poyas v sluchae, esli kto okazalsya by vykinutym  v
more. Esli takoe, ne privedi Bog, sluchitsya, on uderzhit na vode, pochitaj, vsyu
komandu maloj, a to i bol'shoj shlyupki!
     Otchasti  blagodarya  etomu vospominaniyu u yungi i voznikla mysl' spustit'
sunduchok na vodu. I teper', glyadya, kak on udalyaetsya za kormoj  "Katamarana",
Vil'yam  ispytyval  radost',  chuvstvuya,  chto  ego  sputnik  i zashchitnik mog im
spravedlivo gordit'sya: on ne podvel! No eshche bol'she on  radovalsya  tomu,  chto
sunduchok,  vozmozhno,  spaset ot smerti ne tol'ko Bena, no i tu, kotoraya byla
emu eshche dorozhe,-- malen'kuyu Lali.

        Glava XLI. NABLYUDENIE S VYSHKI

     Otpraviv sunduchok za bort, Vil'yam ne uspokoilsya na etom  i  reshil,  chto
nuzhno  poslat' po vode poterpevshim eshche chto-libo: mozhet, novaya posylka, dojdya
do nih, dast im lishnij shans uberech'sya ot neminuemoj gibeli na dne okeana.
     CHto eshche takoe pustit' by v hod? Mozhet, dosku? Net, vsego  luchshe  bochku,
odnu  iz  porozhnih  bochek  iz-pod  vody.  Vot eto bylo by zdorovo, nu prosto
zdorovo!
     Skazano -- sdelano. Nozha  ne  okazalos',  i  Vil'yam  pererubil  verevki
toporom.  I  vot  bochka,  otdelivshis'  ot  plota,  plyvet za kormoj, dogonyaya
matrosskij sunduchok. Plyvet ona, odnako, ne ochen' bystro. Ved' parusa-to  na
nej net, i potomu veter ne podgonyaet ee. A vse zhe plot plyl bystree sunduchka
i  bochki,  potomu  chto  veter,  kak-nikak,  podgonyal  ego.  Vil'yam pravil'no
rassudil, chto dlya obessilevshih plovcov, kakimi, nesomnenno,  byli  sejchas  i
Ben  i  Snezhok,  lishnij  kabel'tov,  otdelyayushchij  ih  ot plota, mozhet sygrat'
reshayushchuyu rol'.
     I on podumal, chto, chem bol'she plavuchih predmetov budet sbrosheno na vodu
im v podmogu, tem bol'she veroyatnosti, chto hot' odin iz  nih  oni  zametyat  i
doberutsya  do nego. Poetomu Vil'yam, ne meshkaya, prinyalsya pererubat' verevki u
vtoroj bochki, chtoby pustit' i ee po vole voln.
     Osvobodiv takim obrazom  vtoruyu  bochku,  on  prodelal  to  zhe  samoe  s
tret'ej,  potom  pereshel  k  chetvertoj i prinyalsya bylo za pyatuyu, namerevayas'
ostavit' tol'ko shestuyu s dragocennym zapasom vody. On znal, chto,  esli  dazhe
obrubit' vse bochki, plot vse ravno ne zatonet. |togo on niskol'ko ne boyalsya.
I  tem ne menee, uzhe sobirayas' obrubit' verevki, prikreplyavshie k plotu pyatuyu
bochku, on vdrug ostanovilsya. Vnimanie ego  bylo  privlecheno  odnim  strannym
obstoyatel'stvom:  tret'ya i osobenno chetvertaya bochki, vmesto togo chtoby plyt'
v kil'vatere za kormoj, pokachivalis' u borta, slovno ne  zhelaya  rasstavat'sya
so svoim starym drugom -- plotom.
     V pervuyu sekundu Vil'yam nichego ne mog ponyat'. No on bystro soobrazil, v
chem tut  prichina.  Raz  bochki  ne  podderzhivali  bol'she plot na plavu, to on
gluboko osel v vodu, i poetomu veter ne  mog  uzhe  gnat'  ego  bystree,  chem
bochki.  Takim  obrazom,  bochki  i  "Katamaran"  dvigalis'  sejchas  po  vetru
odinakovo bystro, ili, tochnee, odinakovo medlenno.
     Snachala yunga byl etim nedovolen, odnako on tut  zhe  rassudil,  chto  eto
budet  na ruku plovcam,-- ved' ne bochki plyvut bystree, a "Katamaran" plyvet
medlennee. Poetomu esli troe ego druzej smogut dognat' bochki, to oni s takim
zhe uspehom dogonyat i plot, i eto budet chudesno! Ved' i v samom  dele  teper'
plot  shel  tak  medlenno,  chto dazhe samyj plohoj plovec mog by bez truda ego
nastignut', v tom sluchae, konechno, esli rasstoyanie mezhdu nimi budet ne ochen'
veliko.
     Imenno -- ne ochen' veliko! V etom-to vsya  sut'.  Vil'yam  zabespokoilsya.
Daleko  li  otstali  ot  plota ego troe sputnikov i smogut li oni doplyt' do
nego?  Gde  oni  sejchas?  On  ne  byl  uveren  v  napravlenii,  potomu   chto
neupravlyaemyj plot povorachivalsya k vetru to nosom, to bortami, to kormoj.
     Nichego  ne  bylo vidno, krome sunduchka, kotoryj k etomu vremeni byl uzhe
na rasstoyanii v neskol'ko sot morskih sazhenej s  navetrennoj  storony,  chut'
poblizhe k nemu -- bochka pervaya, i eshche blizhe -- bochka vtoraya. Horosho, odnako,
chto  oni  pactyanulic'  v odnu liniyu, slovno pomogaya ugadat', gde nahodilis',
esli oni eshche ne utonuli, nashi troe plovcov.
     Bol'she togo, eti tri predmeta ne tol'ko pomogali  ugadat'  napravlenie,
no  oni  ego  tochno  ukazyvali. Ved' plot mog dvigat'sya tol'ko v tu storonu,
kuda duet veter, ili, kak govoryat moryaki, "po vetru", a poetomu  okazavshiesya
za bortom ego passazhiry dolzhny nahodit'sya v toj storone, otkuda duet veter.
     On  okinul  vzglyadom  chast'  okeana  do  samogo  gorizonta -- i vlevo i
vpravo: ved' plovcy mogli otklonit'sya v storonu.
     Odnako naprasno on smotrel.  Nichto  ne  narushalo  monotonnosti  begushchih
voln,  nichto,  krome  vse  togo  zhe  sunduchka,  bochek  da  neskol'kih  chaek,
sverkavshih svoimi belosnezhnymi kryl'yami.
     Probezhav po doskam plota, Vil'yam vzobralsya na  edinstvennuyu  ostavshuyusya
bochku  fal'shborta  --  samyj  vysokij,  ne schitaya machty, punkt nablyudeniya. S
trudom uderzhivaya ravnovesie, on opyat' okinul vzglyadom navetrennuyu storonu  i
snova  nichego  ne  uvidel:  tol'ko bochki, sunduchok i vse te zhe chajki, lenivo
vzmahivayushchie pohozhimi na malen'kie krivye sabli  kryl'yami.  Oni  chuvstvovali
sebya  nad  bezbrezhnym okeanom kak doma. Da okean i byl dlya nih domom, mestom
ih zhil'ya.
     Ispytyvaya vse bolee sil'noe razocharovanie, Vil'yam sprygnul s  bochki  i,
podskochiv k machte, nachal na nee karabkat'sya.
     Neskol'ko  sekund  --  i  on  uzhe na verhushke. Derzhas' obeimi rukami za
machtu, Vil'yam opyat' vzglyanul vdal'.
     On smotrel, smotrel i ne videl nichego, chto pohodilo  na  ego  propavshih
sputnikov.  Ot  napryazheniya  myshcy  ruk  i nog sovsem oslabeli -- prihodilos'
spuskat'sya,  i  on  v  otchayanii  soskol'znul   vniz,   na   doshchatyj   nastil
"Katamarana".
     CHut'  otdohnuv,  Vil'yam snova polez na machtu. I opyat', ne otryvaya glaz,
stal sledit' za dvizheniem sunduchka i bochek. Esli oni ni  na  chto  bol'she  ne
prigodyatsya, to posluzhat emu hotya by orientirom, ukazyvaya nuzhnoe napravlenie.
     Eshche bolee udobnym orientirom sluzhili yunge chajki. Kak raz v toj storone,
opisyvaya  korotkie  krugi,  nosilis' sejchas nad vodoj dve chajki. Ih, vidimo,
zanimal kakoj-to predmet vnizu, pochti pod vodoj. I hotya oni byli  daleko  ot
Vil'yama, vremya ot vremeni do nego donosilis' ih pronzitel'nye kriki. To, chto
oni  videli, vozbuzhdalo ih lyubopytstvo ili, mozhet, kakoe-to eshche bolee ostroe
chuvstvo.
     Kruzha nad etim mestom, oni to i  delo  vozvrashchalis'  k  ego  centru,  i
vzglyad  nablyudayushchego  za  nimi  Vil'yama nevol'no ostanavlivalsya na predmete,
cherneyushchem na vodyanoj gladi. Predmet etot blagodarya  svoemu  cvetu  otchetlivo
vydelyalsya  na  golubom  fone  vody.  Byl  on  sovsem  chernyj,  chernee  vsego
obitayushchego v okeane, esli ne schitat' gigantskogo  kita  "misticetus"  s  ego
ochen'   temnoj   okraskoj.   Harakterna  byla  i  forma  predmeta  --  pochti
sharoobraznaya.
     Vil'yam, pol'zuyas' tol'ko metodom dokazatel'stva ot protivnogo,  mog  by
dogadat'sya, chto eto takoe. YAsno, chto eto ne chernyj al'batros, ne glupysh i ne
fregat-ptica.  Hotya  po cvetu oni i pohozhi na etot predmet, no ochertanie tel
etih ptic sovsem drugoe. Da i voobshche ni u odnogo  iz  obitatelej  okeana  ne
mozhet  byt'  takih  konturov:  ni  u  zhivotnogo, ni u ryby. Predmet etot byl
kruglyj, kak shar, napominayushchij morskogo ezha, a uzh chernyj,  slovno  smazannyj
degtem  blok!  Da  eto  zhe...  da  eto  zhe kurchavaya golova ih koka Snezhka! A
neskol'ko podal'she ot  nego  vidneyutsya  eshche  dva  predmeta,  tozhe  temnye  i
kruglye,  no  vse zhe ne takie chernye i kruglye, kak pervyj. Dolzhno byt', eto
golovy  Bena  i  malen'koj  Lali.  CHajki,  po-vidimomu,   tozhe   imi   ochen'
zainteresovalis',  potomu  chto oni podletayut to k odnoj, to k drugoj golove,
v'yutsya nad nimi, besprestanno ispuskaya  pronzitel'nye  kriki.  I  kriki  eti
donosyatsya teper' gorazdo otchetlivee do sluha Vil'yama, kotoryj budto priros k
machte.

        Glava XLII. SNOVA NA BORTU

     YUnga  slez s machty, kak tol'ko ubedilsya, chto ego sputniki ne utonuli, a
celye, nevredimye plyvut nepodaleku ot plota. Togda, obodrennyj nadezhdoj, on
reshil, chto ne oslabit svoih usilij, poka oni ne budut spaseny.
     Soskol'znuv na doski plota, on podskochil k broshennomu rulevomu veslu  i
prinyalsya  gresti  protiv  vetra.  Nado  pravdu skazat', chto prodvigalsya plot
vpered ne ochen' bystro, odnako Vil'yam byl dovolen i etim: po  krajnej  mere,
plot  uzhe  ne uhodil ot ego tovarishchej, a, naoborot, priblizhalsya k nim. YAsnym
dokazatel'stvom tomu sluzhila poslednyaya bochka, u kotoroj on pererubil verevki
i spustil na vodu: teper' ona uplyvala uzhe v podvetrennuyu  storonu.  Znachit,
sam plot dvigalsya protiv vetra.
     Sunduchok  i pervaya bochka byli spushcheny na vodu ran'she; u poslednej bochki
on obrubil kanaty ne srazu,  a  nekotoroe  vremya  razdumyval,  stoit  li  ih
rubit'.  Poetomu  pervaya  bochka,  tak  zhe  kak  i  sunduchok,  plyli daleko s
navetrennoj storony. YUnga, glyadya s  machty,  zametil,  chto  plovcy  nahodyatsya
nedaleko ot sunduchka i poetomu vryad li propustyat ego.
     Vil'yam  spustilsya  so  svoej nablyudatel'noj vyshki, tak i ne ubedivshis',
videli li sunduchok ego druz'ya ili net. A teper'  emu,  zanyatomu  greblej,  i
vovse  ne  bylo  vremeni lezt' na machtu. Glavnoe, chto plot dvizhetsya v nuzhnom
napravlenii -- protiv vetra. S kazhdoj morskoj sazhen'yu on  blizhe  k  spaseniyu
zhizni  svoih sputnikov; kazhdaya sazhen' oznachaet, chto plovcam pridetsya sdelat'
na odin vzmah ruki men'she, a oni nastol'ko ustali, chto i  takoe  usilie  dlya
nih  ne shutka. Kak zhe on mozhet ostavit' veslo hotya na sekundu? I Vil'yam greb
izo vseh sil, pogloshchennyj odnoj cel'yu -- dvigat'sya protiv vetra. K  schast'yu,
veter,  i  do  togo  uzhe  dovol'no tihij, stanovilsya vse slabee, budto i emu
hotelos' pomoch' delu spaseniya lyudej, i Vil'yam s udovol'stviem  zametil,  chto
bochki, kotorye on peregnal, uzhe daleko pozadi. Znachit, plot shel vpered!
     I  tut  glazam  ego  predstavilos'  radostnoe zrelishche. On tak byl zanyat
veslom, chto ni na sekundu ne podnimal golovy, chtoby  vzglyanut'  za  bort,  i
kogda  nakonec  posmotrel v navetrennuyu storonu, to s udivleniem uvidel, chto
ne tol'ko bochka i sunduchok podplyvali vse blizhe, no chto na  kryshke  sunduchka
lezhit  kto-to  i,  vytyanuv  ruki,  derzhitsya  za vystupayushchij kraj, a po obeim
storonam sunduchka temneyut dva shara, prichem odin iz  nih  kruglee  i  chernee.
YAsno bylo, chto eti dva shara--chelovecheskie golovy.
     Zagadochnaya  kartina skoro raz®yasnilas': na kryshke sunduchka lezhala Lali,
a po bokam ego plyli Ben Bras so Snezhkom. Sunduchok podderzhival na vode  vseh
troih. Ura! Oni spaseny!
     Teper'  Vil'yam byl v etom tverdo ubezhden. No etoj radostnoj uverennosti
eshche ne ispytyvali troe  postradavshih.  Delo  v  tom,  chto  Vil'yam  stoyal  na
vozvyshennom  meste  plota i mog videt' lyuboe ih dvizhenie, v to vremya kak oni
vse eshche ne mogli razglyadet' ego.
     No esli on budet stoyat', podumal yunga, i smotret' na nih, to on  im  ne
pomozhet.  Udovol'stvovavshis'  neskol'kimi radostnymi vosklicaniyami, on snova
vzyalsya za veslo i stal gresti s eshche bol'shej energiej. Uverennost'  v  uspehe
pridala emu novye sily.
     Kogda  on  opyat'  otorvalsya  ot  svoego zanyatiya i, vypryamivshis', brosil
vzglyad na okean, kartina peremenilas': malen'kaya Lali po-prezhnemu lezhala  na
kryshke  sunduchka,  no  ryadom vidnelas' lish' odna golova--golova matrosa. Ego
mozhno bylo uznat' po belomu licu i dlinnym volosam.
     "No kuda zhe devalas' makushka koka? Gde  ego  kurchavaya  golova?  Neuzheli
vmeste  s  telom  otpravilas'  na  dno okeana?" -- s trevogoj sprashival sebya
yunga. No v sleduyushchuyu zhe sekundu on poluchil samyj udovletvoritel'nyj otvet na
svoj vopros. Negr, vidimyj teper' celikom, sidel verhom na bochke: on  prosto
byl  ne na tom meste, gde yunga iskal ego glazami, vot pochemu on ne srazu ego
zametil.
     Odnako rassuditel'nyj yunosha ne stal  teryat'  vremya  na  ahi  i  ohi,  a
prinyalsya opyat' energichno rabotat' veslom.
     Tak  on greb i greb, poka ne uslyshal svoe imya. Podnyav glaza, on uvidel,
chto Snezhka net na bochke i kruglaya chernaya fizionomiya ego vyglyadyvaet iz  vody
na rasstoyanii kakogo-nibud' kabel'tova ot "Katamarana".
     Ego  ottopyrennye  ushi  ostavlyali  penistyj sled na vode po obe storony
golovy, ukazyvaya tochnoe napravlenie, v kotorom on plyl,-- pryamo k  plotu.  A
to, chto on svirepo vrashchal belymi, kak sama pena, belkami glaz i vovsyu fyrkal
i  otduvalsya svoimi tolstymi gubami i voda tak i hodila volnami vokrug nego,
ukazyvalo, chto on vsemi silami staralsya nagnat' "Katamaran".
     -- |j-ej! Na plotu! -- zakrichal on, zadyhayas', kak tol'ko yunga mog  ego
uslyshat'.--  Grebi-ka  syuda,  Vil'm,  grebi vo vsyu moch'!.. Uh, i ustal zhe ya,
pryamo ne mogu bol'she! A uzh predstavlyayu,  chto  delaetsya  s  temi  dvumya!  Oni
pozadi, v kabel'tove ot menya.
     I,  konchiv  svoyu rech' gromkim "U-u-f!", proiznesennym otchasti dlya togo,
chtoby izbavit'sya ot vody, popavshej v rot, a takzhe i dlya togo, chtoby vyrazit'
svoe udovletvorenie, kok poplyl k plotu, ne sbavlyaya hoda.
     Spustya  neskol'ko  sekund  dolgie  usiliya  Snezhka  nakonec   uvenchalis'
uspehom: s pomoshch'yu yungi on vskarabkalsya na plot.
     Edva  perevedya  duh,  negr shvatil vtoroe veslo, i pod druzhnymi udarami
dvuh vesel plot dostig nakonec sunduchka. Ostavshiesya dvoe chlenov komandy byli
vzyaty na bort. Tak oni izbavilis' ot smerti, kotoraya stol' nedavno  kazalas'
im neotvratimoj.

        Glava XLIII. POCHINKA PLOTA

     Vskarabkavshis'  na  plot,  Ben,  etot  zdorovyak  i velikan, byl v takom
iznemozhenii, chto ne mog dazhe stoyat' na nogah. Sdelav shag,  on  pokachnulsya  i
bez sil povalilsya na doski. O malen'koj Lali pozabotilsya Vil'yam. Podderzhivaya
ee,  pochti  nesya  na  rukah,  on  ostorozhno ulozhil rebenka na parusinu okolo
machty.  Esli  ne  schitat'  neskol'kih  slov,  slabym  golosom  proiznesennyh
devochkoj, ponyavshej, chto ona spasena, to yunga byl vpolne voznagrazhden za svoyu
nezhnuyu  zabotu  blagodarnost'yu,  kotoroj  tak  i  svetilis'  glaza malen'koj
kreolochki.
     Snezhok, izmuchennyj ne men'she drugih, tozhe rastyanulsya  na  plotu.  Dolgo
vse oni, molcha i ne shevelyas', lezhali na doskah, chuvstvuya, chto ne v sostoyanii
dvinut' ni edinym chlenom, ni proiznesti hotya slovo.
     Odnako Vil'yam ne bezdejstvoval: ulozhiv Lali, on tut zhe poshel v tot ugol
"Katamarana", gde nahodilas' nebol'shaya bochka, prikreplennaya k tolstym doskam
plota  i  napolovinu  pogruzhennaya  v vodu. Ona byla s dragocennym kanarskim.
Ostorozhno vynuv vtulku--oni narochno privyazali bochonok otverstiem kverhu,--on
opustil v nego malen'kij zhestyanoj kovshik, sluchajno okazavshijsya  sredi  veshchej
matrosa  v  sunduchke.  On  byl  privyazan  na verevke k bochonku napodobie teh
kovshikov, kakimi pol'zuyutsya vinotorgovcy.  Zacherpnuv  sladostnuyu  vlagu,  on
podnes  kovshik  snachala  k  gubam  malen'koj  Lali,  potom  svoemu  dorogomu
zashchitniku Benu Brasu, posle chego, zacherpnuv iz bochonka eshche raz, dal hlebnut'
vina ego nastoyashchemu hozyainu -- Snezhku.
     Duh lozy, nekogda rosshej na sklonah Tenerifa, okazalsya chudodejstvennym.
CHerez neskol'ko minut matros i kok vnov' obreli sposobnosg'  dumat'  o  tom,
kakie mery predostorozhnosti nado budet predprinyat' i s chego v pervuyu ochered'
neobhodimo nachat'.
     Prezhde vsego, reshili oni, sleduet vylovit' pustye bochki, kotorye Vil'yam
spustil na vodu. Lishivshis' etih bochek, plot ne tol'ko dal bol'shuyu osadku, no
i voobshche poteryal chast' svoej morehodnosti.
     I   potom   sunduchok!  Hozyain  ego  chuvstvoval  k  nemu  teper'  osoboe
raspolozhenie. Ego vylovili v pervuyu ochered', a za nim -- tu samuyu bochku,  na
kotoruyu  vskarabkalsya  Snezhok, chtoby poluchshe videt'. I sunduchok i bochka byli
blizko -- im ne prishlos' dolgo gresti, chtoby ih vyudit'.
     Zato drugie tri bochki otneslo dovol'no daleko v podvetrennuyu storonu, i
s kazhdoj sekundoj oni uplyvali vse dal'she. No tak kak oni eshche ne skrylis' iz
vidu, to komanda "Katamarana" ne videla osoboj trudnosti  v  tom,  chtoby  ih
dognat'.
     I  dejstvitel'no,  eto  okazalos' netrudnym delom. Matros rabotal odnim
veslom, kok -- drugim, a Vil'yam ukazyval,  kuda  gresti.  Neskol'ko  druzhnyh
vzmahov  vesel--  i plot odnu za drugoj nastig uplyvavshie bochki. Ih vyudili,
nanovo zakrepili verevkami, pridav bochkam prezhnee polozhenie. I  esli  by  ne
mokraya odezhda troih skital'cev, pobyvavshih v vode, da ne ih izmuchennye lica,
nikto by i ne dogadalsya o proisshestvii na bortu "Katamarana".
     CHto  zhe kasaetsya mokroj odezhdy, to ona nedolgo prichinyala im neudobstvo:
zharkoe solnce, siyavshee v nebe, bystro ee  vysushilo.  S  etoj  storony  ushcherb
dejstvitel'no  byl  nevelik, ibo oni prosyhali tak bystro, chto vseh troih, a
osobenno Snezhka, okutalo gustoe oblako para. Vskore na nih i nitki mokroj ne
ostalos'.
     Potomu li, chto u negra v tele bylo bol'she estestvennogo  tepla,  chem  u
ostal'nyh,  ili  potomu, chto solnechnye luchi pryamo-taki obzhigali, on dymilsya,
kak kucha uglya, kogda iz nego gonyat smolu. A potomu skvoz'  zavesu  para,  za
kotoroj skrylis' ego golye plechi i golova, trudno bylo razglyadet', chernyj on
ili  belyj.  I,  kak  budto  YUpiter, okruzhennyj etim oblakom, negr prodolzhal
govorit' i dejstvovat', pomogaya matrosu i Vil'yamu vylavlivat' iz vody bochki,
poka  vse  oni  ne  byli  vodvoreny  na  mesto,  parus  snova  postavlen   i
"Katamaran",  budto  nichego  ne  sluchilos', poshel po vetru, razrezaya morskie
volny.
     Na etot raz, odnako, oni pozabotilis' o tom, chtoby uzly na shkotah  byli
zavyazany kak sleduet. Teper', po pravde skazat', Snezhku sledovalo by sdelat'
vygovor,  vnushiv  emu  byt'  v  budushchem poosmotritel'nee. Odnako katamarancy
sochli eto lishnim: opasnost', ot kotoroj oni spaslis', mozhno skazat',  chudom,
vpred' posluzhit emu dostatochnym urokom.
     Edinstvenno,  o  chem  im prishlos' pozhalet',-- eto o potere znachitel'noj
chasti zapasov prodovol'stviya: toj vyalenoj ryby, kotoruyu Snezhok sushil eshche  do
togo,  kak  dvoe  plotov soedinilis', i vyalenogo myasa akuly, perenesennogo s
men'shego plota. CHtoby vysushit' vsyu rybu na solnce,  ee  razlozhili  na  bochki
fal'shborta, te samye bochki, na kotoryh Vil'yam obrubil kanaty. Ryba svalilas'
v  vodu  i  libo  poshla  ko  dnu,  libo  ostalas'  plavat' na poverhnosti. V
rezul'tate okazalos', chto, hotya vse drugie  bedy  byli  ispravleny,  bol'shaya
chast'  zapasov pogibla. Mozhet, oni i ne utonuli, a ih uneslo vodoj, a vernee
vsego, ih s®eli hishchnye pticy, paryashchie  v  nebe,  ili  ne  menee  prozhorlivye
hishchniki,  snovavshie v morskih glubinah. S glubokim ogorcheniem dumal Snezhok o
tom, kak umen'shilis' ih zapasy, i eto  chuvstvo  razdelyali  i  vse  ostal'nye
chleny  komandy.  Odnako oni perezhivali etu poteryu ne tak ostro, kak moglo by
byt' pri drugih obstoyatel'stvah: slishkom pripodnyatoe bylo u vseh  nastroenie
posle  nedavnego  stol'  chudodejstvennogo  spaseniya.  K  tomu  zhe  sledovalo
nadeyat'sya, chto oni sumeyut popolnit' svoi  zapasy  tochno  takim  zhe  obrazom,
kakim dobyli ih v pervyj raz.

        Glava XLIV. ALXBAKORY

     Vskore im dejstvitel'no predstavilas' takaya vozmozhnost'.
     Ne  uspel  parus  napolnit'sya  vetrom,  kak oni uvideli za bortom kosyak
samoj krasivoj ryby, kakaya tol'ko vstrechaetsya  v  okeanskih  prostorah.  Ryb
bylo neskol'ko sot. Kak i v kosyakah obyknovennoj makreli, vse oni byli pochti
odnogo  razmera  i  plyli ryad k ryadu. No eti ryby men'she makreli i, dostigaya
primerno  futov  chetyreh   v   dlinu,   pri   osnovatel'noj   tolshchine   byli
proporcional'noj  i  krasivoj  formy,  kakaya  svojstvenna  vsem  vidam etogo
semejstva.
     Dazhe za odin cvet ih mozhno nazvat' ochen' krasivymi sozdaniyami. Golubaya,
kak biryuza, otsvechivayushchaya zolotom spinka, serebristo-beloe,  perelivayushcheesya,
kak  perlamutr,  bryushko.  Spinnye  plavniki v dva ryada, yarko-zheltye. Bol'shie
kruglye glaza s serebristym obodkom zrachkov.
     Dlinnye, serpovidnoj formy spinnye plavniki, horosho  razvitye  i  ochen'
svoeobraznye:  s  glubokim  zhelobkom  pod  nimi vdol' hrebta, v kotoryj oni,
kogda  nahodyatsya  v  spokojnom  sostoyanii,  vhodyat  s   takoj   udivitel'noj
tochnost'yu, chto ih dazhe ne vidno, budto i net.
     Esli  ne  schitat'  krasivoj  okraski,  bol'shogo razmera i eshche koe-kakih
osobennostej, rybu etu vpolne mozhno bylo prinyat' za makrel', chto ne bylo  by
bol'shoj oshibkoj, ibo oni prinadlezhat k tomu zhe rodu, chto i makrel', tol'ko k
drugomu vidu. I etot vid samyj krasivyj.
     -- Al'bakory!  --  zakrichal Ben Bras, kak tol'ko kosyak ryb poravnyalsya s
plotom. -- Nu-ka, Snezhok, dostanem nashi udochki! Vot uzh budet klev  na  takom
veterke! Teper' my popolnim nashu kladovuyu. Tol'ko, chur, nikto ni slova, a to
oni srazu nautek... Tishe, kok, tishe, ty, staryj kambuz!
     -- Kakoe  tam "tishe", massa Bras! Neuzhto vy dumaete, chto oni uplyvut ot
"Katamarana"? |togo nam nechego boyat'sya! Smotrite, kak oni shnyryayut: to oni po
levomu bortu, potom -- raz! -- i oni uzhe po pravomu. Budto  nigde  ne  mogut
najti sebe mesta.
     Dejstvitel'no,  ryby  prinyalis' stranno manevrirovat'. Nekotoroe vremya,
poravnyavshis' s plotom, oni, ne obgonyaya i ne otstavaya ot nego,  plyli  ryadom,
vdol'  pravogo  borta.  |to  bylo  im  netrudno--plavniki ih chut' dvigalis',
priderzhivayas' odinakovoj s plotom skorosti. I vse oni  derzhalis'  tak  tochno
parallel'no  hodu  plota  i parallel'no drug drugu, chto mozhno bylo podumat',
budto oni svyazany mezhdu soboj nevidimymi nityami.  I  vdrug  neozhidanno,  kak
menyaetsya  uzor  v kalejdoskope, parallel'noe dvizhenie po otnosheniyu k plotu i
drug  k  drugu  narushilos'.  SHevel'nuv  hvostami,  ves'  kosyak  odnovremenno
povernulsya perpendikulyarno k plotu i -- raz! -- nyrnul pod nego.
     Sekundu  ih ne bylo vidno, a zatem oni poyavilis', na etot raz uzhe vdol'
pravogo borta, vse vremya sohranyaya parallel'noe k nemu dvizhenie. Ves'  manevr
byl  vypolnen  s  takoj  tochnost'yu  i  slazhennost'yu,  chto dazhe luchshij v mire
kadrovyj oficer ne smog  by  dobit'sya  ot  svoih  soldat  takoj  chetkosti  v
dvizheniyah. Napravo! Nalevo! Kak budto im vsem odnovremenno prihodilo zhelanie
povernut'sya,  i  v  etot zhe mig hvosty ih trepetali i oni povorachivalis' vse
razom, pokazyvaya serebristye poloski bryushka, i zatem tak  zhe  druzhno  nyryali
pod kil' "Katamarana".
     |tot  udivitel'nyj  manevr  oni  prodelali  neskol'ko  raz, perehodya ot
pravogo borta k levomu i obratno. Poetomu-to Snezhok i zayavil  tak  uverenno,
chto poka ryby dvigayutsya podobnym obrazom, nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot
"Katamarana".
     Tol'ko  Ben  Bras  ponyal,  pochemu  Snezhok  tak skazal. Vil'yam zhe nemalo
udivilsya, kogda byvshij kok tak uverenno zayavil ob etom, da i  vel  on  sebya,
slovno niskol'ko ne boyalsya otpugnut' stol' robkih na vid ryb.
     -- Poslushaj,  Snezhok,  --  skazal  mal'chik,  -- pochemu eto ty govorish',
budto nam nechego boyat'sya, chto oni uplyvut ot "Katamarana"?
     -- Potomu, moj milyj, chto nepodaleku est'  kto-to  drugoj,  kogo  rybki
boyatsya  bol'she,  chem nas s toboj. Tak ya dumayu. YA ne vizhu, kto eto, no dumayu,
chto ne inache, kak dlinnoe rylo.
     -- CHto eto znachit -- dlinnoe rylo?
     -- Kak -- chto? Dlinnoe rylo, i vse tut. Nu ladno, esli hochesh',  dlinnyj
nos.  Posmotri-ka  tuda,  po  levomu  bortu.  Vidish'?  Negr  znaet,  chto tot
nedaleko. Vot pochemu rybki mechutsya tuda i syuda, derzhas' okolo  nas.  A  poka
oni zdes', my i pojmaem neskol'ko shtuk.
     -- Da  eto  akula!--zakrichal  yunga,  uvidev v nekotorom otdalenii, tam,
kuda ukazyval negr, po levomu bortu, kakuyu-to bol'shuyu rybu.
     -- Akula? A vot i net! -- vozrazil negr. -- Ne akula. Esli by eto  byla
akula,  ryby  ne  torchali by u nas pod bortom. Oni by rezvilis' okolo akuly,
kak malen'kie ptichki okolo orla ili  yastreba.  Net,  etot  hitryj  zver'  ne
akula,  eto  dlinnorylyj--on nastoyashchij vrag al'bakora! Poka on blizko, rybki
ot nas ne ujdut.
     Skazav eto, negr prinyalsya razbirat' kryuchki i s pomoshch'yu  Bena  nazhivlyat'
na nih primanku, prodelyvaya vse eto s nevozmutimym vidom, podtverzhdavshim ego
uverennost' v pravote svoih slov.

        Glava XLV. MECH-RYBA

     Vil'yam, s takim interesom nablyudavshij za poyavivshejsya neobychajnoj ryboj,
podoshel  k  levomu  krayu,  chtoby  poluchshe  ee  razglyadet'. No levyj bort byl
obrashchen k yugo-zapadu, i zahodyashchee solnce meshalo emu. Zasloniv glaza rukoj ot
solnca, on vse smotrel, smotrel, no, krome morskih voln,  tak  nichego  i  ne
uvidel.  Snezhok,  hotya  i  byl  vsecelo  pogloshchen  svoej  voznej s leskami i
kryuchkami, vse zhe posmatrival, kak yunga vel svoe nablyudenie.
     -- Ty naprasno  tuda  smotrish'.  Vidish',  al'bakory  po  levomu  bortu?
Znachit,  dlinnyj  nos po pravomu. Uzh bud' spokoen, oni postarayutsya ne byt' s
etim golubchikom na odnoj storone.
     -- Tuda smotri, tuda, Vil'm!--vmeshalsya Ben.--Vidish'? Von tuda, pryamo za
kormoj! Neuzhto ne vidish'?
     -- Vizhu!.. -- zakrichal Vil'yam. -- Posmotri, Lali, kakaya strannaya  ryba!
YA nikogda ne videl nichego podobnogo.
     YUnga  govoril pravdu. Hotya molodoj moryak uspel izborozdit' ne odnu milyu
Atlanticheskogo okeana, takoj  ryby  emu  ne  sluchalos'  videt'.  On  mog  by
prodelat' sotni mil' v lyubom okeane i vse ravno ni razu ee ne vstretit'.
     Ryba, kotoraya predstavilas' vzoram ekipazha "Katamarana",--odin iz samyh
redkih  obitatelej  okeana. Oblik u nee nastol'ko svoeobraznyj, chto, esli by
dazhe Ben Bras i ne skazal  emu,  kak  ona  nazyvaetsya,  yunosha  sam  ob  etom
dogadalsya  by.  Dlinoj  ryba  byla futov vosem' ili desyat'. Ee prodolgovataya
kostistaya morda vystupala  vpered  na  dlinu  odnoj  treti  vsego  tela.  Po
sushchestvu,  etot otrostok -- prodolzhenie verhnej chelyusti, sovershenno pryamoj i
celikom sostoyashchej iz kosti, suzhayushchejsya k koncu, kak rapira.
     V ostal'nom ryba ne kazalas' bezobraznoj:  ona  nichem  ne  pohodila  na
mnogih  okeanskih  hishchnikov  s  prisushchim  im  uzhasnym  oblikom.  V  mech-rybe
chuvstvovalas'  nekotoraya  nastorozhennost'   v   sochetanii   s   udivitel'noj
stremitel'nost'yu:  ona slovno kralas'. Kak uzhe zametil Snezhok, v pristal'nyh
glazah ryby bylo svirepoe, podsteregayushchee  vyrazhenie,  govorivshee,  chto  vse
sushchestvovanie hishchnika prohodit v presledovanii dobychi.
     Neudivitel'no  poetomu, chto Vil'yam prinyal etu rybu za akulu: vo-pervyh,
potomu, chto emu meshalo solnce, a vo-vtoryh, u nee byl celyj  ryad  priznakov,
delavshih ee pohozhej na nekotorye raznovidnosti akul, i nuzhno bylo horoshen'ko
rassmotret'  i  umet'  horosho  razbirat'sya  v  takih veshchah, chtoby obnaruzhit'
raznicu. Vil'yamu prezhde vsego brosilsya v glaza bol'shoj serpovidnyj  plavnik,
podnimavshijsya na neskol'ko dyujmov nad vodoj, hvost s takoj zhe vyemkoj, kak u
akuly; hishchnye glaza i nastorozhennye dvizheniya -- vse to, chto harakterno i dlya
akuly.
     No  v  odnom eta ryba otlichalas' ot akuly -- ona plyla ne tak medlenno,
kak akula. Po-vidimomu, eto byla odna iz samyh bystroplavayushchih  ryb.  Stoilo
al'bakoram  metnut'sya  ot  odnogo  borta  k drugomu, kak hishchnik povtoryal eto
dvizhenie s takoj bystrotoj, chto za nim nevozmozhno bylo usledit'.
     Dvizheniya ego byli by  sovsem  neulovimy,  esli  by  ne  dve  interesnye
osobennosti:   vo-pervyh,   plavaya,   eta   dikovinnaya  ryba  izdaet  shoroh,
napominayushchij shoroh livnya v lesu; a vo-vtoryh,  ryba  eta  na  hodu  vnezapno
menyaet  svoyu  okrasku  --  to ona buraya, kogda zhivotnoe nepodvizhno, to vdrug
pestraya, v golubuyu i sinyuyu polosku, a inogda celikom biryuzovogo cveta.
     No ne  po  etim  osobennostyam  Vil'yam  smog  opoznat'  rybu,  a  po  ee
suzhayushchemusya,  dlinnomu, pryamomu, kak rapira, nosu. Kto hot' raz ee videl, ne
mog uzhe oshibit'sya i ne uznat' ee po  etomu  besspornomu  priznaku.  A  yunomu
moryaku sluchilos' odnazhdy videt' takoj nos, tol'ko ne na vode i ne pod vodoj,
a  u  sebya  v  rodnom  gorodke,  kuda sluchajno, proezdom, privezli kollekciyu
dikovinok prirody, osmotr kotoroj, nado priznat'sya, sygral  nemaluyu  rol'  v
ego  zhelanii  ubezhat'  iz  domu  i stat' moryakom. On podrobno togda osmotrel
kost', sohranyaemuyu pod steklyannym kolpakom, i vyslushal ob®yasnenie, chto  etot
eksponat  --  nos  mech-ryby. I teper', v tropicheskih volnah Atlantiki, pochti
takih zhe prozrachnyh, kak tot steklyannyj kolpak, on srazu uznal  eto  groznoe
oruzhie mech-ryby.

        Glava XLVI. MORSKIE RYCARI MECHA

     Poka  Vil'yam  smotrel  na udivitel'nuyu rybu, ona neozhidanno brosilas' k
plotu. |to dvizhenie vyzvalo harakternyj svistyashchij shelest; ee  ogromnoe  telo
mel'knulo  v  vode,  i  izognutyj,  kak  vostochnaya  sablya,  spinnoj  plavnik
prochertil na poverhnosti vody dlinnyj penistyj sled.
     |tot brosok byl yavno napravlen k kosyaku  plavayushchih  vdol'  "Katamarana"
al'bakorov.
     No  ih  ne  tak-to  legko  bylo zastignut' vrasploh. Ispytyvaya, po vsem
priznakam, zhestochajshij strah, oni tem ne  menee  ni  na  sekundu  ne  teryali
prisutstviya  duha i, kak tol'ko mech-ryba kinulas' na nih, slovno po komande,
s bystrotoj molnii metnulis' na druguyu storonu plota.
     Uvidev,  chto  napadenie  ne  udalos',  mech-ryba  vdrug  ostanovilas'  s
vnezapnost'yu, govorivshej o ee podlinnom plavatel'nom masterstve. Vmesto togo
chtoby  prodolzhat'  presledovanie,  ona,  nyrnuv  pod  "Katamaran",  truslivo
kraduchis', predpochla sledovat' za plotom. Kazalos', chto esli ej  ne  udalos'
shvatit' dobychu siloj, to ona reshila dejstvovat' hitrost'yu.
     Vil'yamu  stalo  yasno,  chto  al'bakory  derzhalis'  okolo "Katamarana" ne
stol'ko potomu, chto nadeyalis' pozhivit'sya  chem-nibud',  a  potomu,  chto  plot
sluzhil  im  horoshej  zashchitoj  ot groznogo protivnika. |tim, nado polagat', i
ob®yasnyaetsya, chto ne tol'ko al'bakory i rodstvennye im bonity,  no  i  drugie
vidy  ryb,  kotorye hodyat kosyakami, zachastuyu derzhatsya blizko k vstrechayushchimsya
im korablyam, kitam i k lyubym krupnym predmetam, plavayushchim v otkrytom okeane.
     Tot  sposob  napadeniya,   kakogo   priderzhivaetsya   mech-ryba   --   ona
stremitel'no  brosaetsya  na  zhertvu  i nasazhivaet ee na svoj dlinnyj, tonkij
noc,-- ves'ma riskov