an dlya samogo hishchnika. Ved' stoit "mechu" promahnut'sya  i
udarit'sya o bort korablya ili o drugoe takoe prepyatstvie, dostatochno tverdoe,
chtoby  protivostoyat' stremitel'nomu vypadu, i ee oruzhie libo slomaetsya, libo
vonzitsya v eto prepyatstvie s  takoj  siloj,  chto  ego  sobstvennik  okazhetsya
prigvozhdennym i padet zhertvoj svoej oprometchivoj zhadnosti.
     Poskol'ku  ispugannye  al'bakory  byli slishkom pogloshcheny nablyudeniem za
dvizheniyami ih protivnika, Snezhok, ponimaya, chto ryby vryad li  udostoyat  svoim
vnimaniem kryuchki, kotorye on nazhivlyal dlya nih, ne stal zabrasyvat' udochki, a
ostavil  ih  lezhat'  na  plotu,  ozhidaya, poka mech-ryba uberetsya vosvoyasi ili
otstanet nastol'ko, chto al'bakory smogut  na  kakoe-to  vremya  zabyt'  o  ee
prisutstvii.
     -- Tolku   net   zakidyvat'   udochki,--   skazal   negr,   obrashchayas'  k
matrosu,--poka  eto  hitroe  rylo  poblizosti.  Nado  podozhdat',  poka   ono
uberetsya, chtoby al'bakory ne videli i ne slyshali ego.
     -- Tvoya pravda, -- otvetil Ben. -- A zhal'. Oni by zdorovo klevali, esli
by ne eta dryannaya rybina! YA-to uzh ih znayu!
     Eshche  mnogo  chego uznali ot matrosa o povadkah al'bakorov i ih vraga vse
prisutstvuyushchie  i  osobenno  ego   lyubimec   --   yunga.   Vil'yam   ispytyval
neobyknovennyj  interes  k  al'bakoram  i  zhadno  rassprashival o nih Bena. V
promezhutke,  poka   oni   dozhidalis'   kakoj-nibud'   peremeny   v   taktike
presledovatelya al'bakorov, Ben rasskazal prisutstvuyushchim neskol'ko sluchaev iz
sobstvennoj  zhizni,  v  kotoryh  al'bakor  ili mech-ryba, a inogda i obe ryby
vystupali kak glavnye dejstvuyushchie lica.
     Sredi drugih istorij Ben soobshchil i o tom, kak korabl',  na  kotorom  on
sam plaval, byl probit nosom mech-ryby.
     V  minutu,  kogda  eto proizoshlo, nikto na korable dazhe ne podozreval o
sluchivshemsya. Komanda obedala vnizu, i tol'ko odin iz matrosov, okazavshijsya v
eto vremya na palube, uslyshal gromkij vsplesk  vody.  Vyglyanuv  za  bort,  on
uvidel,  chto  kakoe-to  krupnoe  telo  pogruzhaetsya v vodu, i, reshiv, chto eto
tonet kto-to iz komandy, mgnovenno podnyal krik: "CHelovek za bortom!"
     Komandu vystroili, sdelali pereklichku: vse  okazalis'  nalico.  I  hotya
matrosy  tak i ne uznali prichiny etogo zagadochnogo sluchaya, trevoga ih bystro
uleglas' i ob etom dele zabyli.
     Vskore posle etogo komu-to iz matrosov -- im kak raz i okazalsya sam Ben
Bras -- prishlos' lezt' na machtu takelazhit', i, nahodyas' naverhu, on zametil,
chto sboku v korable, nad samoj vaterliniej, torchit chto-to dlinnoe.  Spustili
lodku,  osmotreli  v  etom  meste  sudno, i okazalos', chto eto nos mech-ryby,
otlomivshijsya ot ee golovy. A to, chto matros prinyal za  utopayushchego  cheloveka,
byla sama mech-ryba, ubitaya sotryaseniem pri udare o korabl'.
     Ona  probila  naskvoz'  svoim "mechom" i mednuyu obshivku sudna, i tolstuyu
dosku levogo borta. Matrosy,  spustivshis'  v  tryum,  obnaruzhili,  chto  konec
"mecha",  projdya  cherez  stenku tryuma, torchit na vosem'--desyat' dyujmov vnutri
ego, zaryvshis' v ugol'.
     Pri vsej neveroyatnosti etoj istorii, rasskazannoj Benom Brasom,  v  nej
net  ni  slova  vydumki. CHto ona pravdiva, znal i Snezhok, tak kak on sam mog
rasskazat' neskol'ko takih zhe, lichno im perezhityh istorij. Ne usomnilsya v ee
dostovernosti i Vil'yam, kotoryj chital pro takoj zhe sluchaj i slyshal, budto  v
Britanskom  muzee  imeetsya  dazhe  dokazatel'stvo  takogo proisshestviya: kusok
tolstoj korabel'noj doski s zastryavshim v nej nosom mech-ryby, i  chto  kazhdyj,
kto etim interesuetsya, mozhet etot eksponat uvidet'.
     Edva  Ben  zakonchil svoyu interesnuyu istoriyu, kak so storony ohotivshejsya
za al'bakorami mech-ryby  posledovalo  dvizhenie,  yasno  govorivshee,  chto  ona
namerena izmenit' svoyu taktiku: prichem ne otstupat', a, naoborot, eshche smelee
rinut'sya  v  ataku.  Uzh  slishkom  zamanchivo  vyglyadel  krupnyj  kosyak zhirnyh
al'bakorov. Vid ih, stol' blizkih i vmeste s tem stol' neulovimyh,  byl  dlya
nee,  dolzhno  byt',  nevynosimo  soblaznitelen.  A mozhet byt', mech-ryba byla
nastol'ko golodna, chto reshila, chego by ej eto ni stoilo, imi poobedat'.
     S takim namereniem ona podplyla k "Katamaranu" poblizhe  i,  to  i  delo
menyaya  napravlenie, stala nosit'sya s mesta na mesto vdol' bortov, a raza dva
ona dazhe stremitel'no kidalas' k kosyaku, chtoby  vnesti  v  nego  smyatenie  i
rasstroit' ryady.
     Ej eto udalos': krasivye ryby, perepugavshis' pushche prezhnego, vmesto togo
chtoby plyt', kak plyli do sih por, somknutymi, strojnymi ryadami, parallel'no
drug drugu,  sbilis'  v besporyadochnuyu kuchu, a potom kinulis' vrassypnuyu, kto
kuda.
     V etoj sumyatice bol'shaya gruppa al'bakorov sovsem otbilas' ot  kosyaka  i
otstala ot "Katamarana", okazavshis' v ego kil'vatere na neskol'ko sazhenej.
     Na nih-to teper' i byli ustremleny golodnye glaza hishchnika, no tol'ko na
mgnovenie,  potomu  chto  v sleduyushchij mig on s takoj bystrotoj vrezalsya mezhdu
nimi, chto vokrug tol'ko bryzgi poleteli. SHum ot ego stremitel'nogo  dvizheniya
otdalsya daleko vokrug po okeanu.
     -- Glyadi,  glyadi, Vil'm! -- kriknul matros, boyas', chtoby ego lyubimec ne
upustil etogo lyubopytnogo  zrelishcha.--Ty  tol'ko  posmotri,  chto  eto  chudishche
vytvoryaet,  a!  Pomyani  moe slovo, ona sejchas podcepit parochku al'bakorov na
svoj vertel!..
     Ben edva uspel dogovorit' eti slova, kak  mech-ryba  vrezalas'  v  samuyu
seredinu  perepugannoj  stajki.  Voda bryznula fontanom, iz nee vyskochili na
poverhnost'  neskol'ko  al'bakorov  i  tut  zhe  ushli  pod  vodu.  V  techenie
neskol'kih  minut  poverhnost'  okeana  v etom meste kipela klyuchom, penyas' i
puzyryas',-- nichego nel'zya bylo razglyadet' za etoj zavesoj. Vskore nad  vodoj
pokazalas'  golova  mech-ryby  s  nanizannymi na samyj konec ee dlinnogo nosa
dvumya krasivymi rybami.
     Neschastnye sozdaniya sudorozhno izvivalis' na nem, silyas' osvobodit'sya iz
etogo muchitel'nogo polozheniya, odnako usiliya eti dlilis' nedolgo. CHut'  ne  v
to zhe mgnovenie mech-ryba korotkim dvizheniem golovy vskinula v vozduh snachala
odnu,  potom  druguyu  zhertvu...  No  upali  oni  ne v vodu, a pryamo v glotku
zhadnomu  hishchniku.   Mech-ryba,   lishennaya   zubov   ili   drugih   kakih-libo
prisposoblenij   dlya   prozhevyvaniya   pishchi,   prekrasno  oboshlas'  bez  nih,
preprovodiv dobychu vsyu celikom v svoyu nenasytnuyu utrobu.

        Glava XLVII. ALXBAKOROV LOVYAT UDOCHKOJ

     Katamarancy s takim interesom sledili za manevrami mech-ryby, chto  pochti
sovsem zabyli o svoem gorestnom polozhenii. Osobenno uvlecheny byli redkostnym
zrelishchem  Vil'yam  s  malen'koj  Lali.  I  dolgo eshche posle togo, kak matros i
Snezhok zanyalis' drugimi, bolee vazhnymi delami, oni, stoya ryadom,  smotreli  v
tu storonu, gde tol'ko chto vidnelas' mech-ryba...
     Tol'ko  chto  vidnelas' i vot uzhe ischezla. Proglotiv parochku al'bakorov,
prozhorlivoe chudishche, vidno, nyrnulo gluboko  v  vodu  ili,  mozhet,  metnulos'
kuda-to v drugoe mesto, podal'she.
     I  kuda  tol'ko  ne  glyadeli  yunga  i  malen'kaya  Lali! I za kormu, gde
mech-ryba nedavno prodemonstrirovala svoe iskusstvo, i v storony,  i  vpered.
Oni  smotreli  tak  tshchatel'no  vo vseh napravleniyah potomu, chto, znaya, kakaya
masterica mech-ryba plavat', ponimali, chto eta  gromadina  mozhet  za  dve-tri
sekundy prodelat' rasstoyanie v neskol'ko sot sazhenej v lyubuyu storonu.
     Odnako  mech-ryby nigde ne bylo vidno. I yunga tak zhe, kak Lali, hotya oni
s udovol'stviem eshche polyubovalis' by manipulyaciyami, kotorye umeet prodelyvat'
svoim  nosom  mech-ryba,  vynuzhden  byl  nakonec  primirit'sya  s   tem,   chto
predstavlenie  konchilos',  poskol'ku  glavnyj  akter,  ochevidno,  otpravilsya
pokazyvat' svoe iskusstvo gde-to v drugom meste okeana.
     -- Pohozhe, ochen' pohozhe, chto ona i na samom  dele  ubralas',--  otvetil
Snezhok  na rassprosy yungi.-- Horosho, esli by tak i bylo. Togda i nam udalos'
by podcepit' na udochku hotya by parochku etih ryb. Vzglyani-ka na  nih  sejchas!
Sovsem   po-drugomu   sebya   vedut.  Spokojny,  nichego  ne  boyatsya.  Znachit,
dlinnorylyj povernul nos v druguyu storonu. Ubralsya, dolzhno byt', vosvoyasi.
     Snezhok pravil'no otmetil: povedenie al'bakorov yavno izmenilos'.  Vmesto
togo chtoby, kak prezhde, obezumev ot trevogi, nosit'sya ot odnoj storony plota
k drugoj, oni mirno plavali ryadom, ne otstavaya i ne uhodya vpered.
     Bolee  togo,  chuvstvovalos', chto teper' al'bakory voz'mut nazhivku, v to
vremya kak pri mech-rybe, skol'ko ni staralis' Snezhok s matrosom podsunut'  im
ee pod samyj nos, oni uporno otkazyvalis' k nej pritronut'sya.
     Matros so Snezhkom reshili vozobnovit' svoi rybolovnye operacii. Nasadili
kazhdyj  na  svoyu  udochku  po  kusochku myasa akuly -- i primanka vyglyadela tem
soblaznitel'nee, chto kryuchok udilishcha byl obmotan loskutkom  krasnoj  flaneli;
nastoyashchej  leski  u  nih, konechno, ne bylo -- ee zamenyala pletenaya verevka v
neskol'ko futov dlinoj.
     S pleskom odnovremenno pogruzilis' v vodu oba kryuchka, i ne  uspeli  eshche
ischeznut'  krugi  na  poverhnosti  vody,  kak razdalsya drugoj, bolee gromkij
vsplesk, i voda tak i vspenilas': na kryuchkah bilis', besheno  izvivayas',  dva
al'bakora.  Bystro  vtashchiv  ih  na plot, nashi rybaki srazu zhe pristuknuli ih
udarom gandshpuga v golovu.
     Oni ne stali tratit' vremya, rassmatrivaya plennic ili raduyas'  pojmannoj
dobyche.  Zato  yunga  s  malen'koj  Lali  ne  mogli dosyta nalyubovat'sya etimi
krasivymi sozdaniyami, ochutivshimisya tak blizko  ot  nih,  a  matros  i  negr,
naskoro   popraviv   primanku   na   udochkah,   slegka  rastrepannuyu  zubami
tuncov--ved' al'bakory prinadlezhat k semejstvu tuncovyh, --  opyat'  zakinuli
udochki v vodu.
     Na etot raz ryby ne uhvatilis' za nazhivku s prezhnej zhadnost'yu.
     Slovno  zapodozriv chto-to neladnoe, ves' kosyak robko sharahnulsya ot nee.
No ona tak zamanchivo hodila u samogo ih nosa, chto sperva odna, zatem  drugaya
rybka  stali  podplyvat'  vse  blizhe i, othvativ kusochek, vdrug ronyali ego i
ispuganno kidalis' proch', slovno uchuyav chto-to nepriyatnoe  v  ego  vkuse  ili
zapahe.
     Takoe ostorozhnoe poshchipyvanie prodolzhalos' neskol'ko minut, poka nakonec
odin iz  al'bakorov,  ochevidno  bolee otvazhnyj, chem ego sputniki, ili, mozhet
byt',  s  bolee  pustym,  chem  oni,  bryuhom,  ne  vyterpel,  glyadya  na  etot
soblaznitel'nyj kusochek, i, skazav sebe: "Proshchaj, ostorozhnost'!" -- brosilsya
k  nazhivke  na  udochke  Bena,  proglotiv  ee edinym mahom vmeste s kryuchkom i
neskol'kimi dyujmami pletenoj verevki.
     Teper' mozhno bylo ne opasat'sya, chto ryba sorvetsya s kryuchka. Ego borodka
prochno zasela vo vnutrennostyah ryby eshche do  togo,  kak  Ben  rvanul  udochku,
chtoby  vognat' kryuchok glubzhe. Dernuv vtoroj raz, on vytyanul rybu na seredinu
plota, gde, kak i ee  dvuh  predshestvennic,  prikonchil  udarom  gandshpuga  v
golovu.
     Snezhok  v  eto  vremya prodolzhal userdno "tralit'" svoej udochkoj; tem zhe
zanyalsya i drugoj rybak, kotoryj, svedya schety so vtoroj pojmannoj  im  ryboj,
nasadil svezhuyu primanku i snova zakinul udochku v vodu.
     No  chto-to  opyat'  napugalo  al'bakorov:  k  nim  vernulas'  ih prezhnyaya
robost'. Rybaki, kak vidno, tut byli ni pri chem --  ryb  vstrevozhilo  chto-to
drugoe, nevidimoe s plota.
     Al'bakory  podvinulis'  k  nemu  tak  blizko, chto mozhno bylo razglyadet'
kazhdoe ih dvizhenie,  kazhduyu  mel'chajshuyu  podrobnost'  --  vplot'  do  bleska
raduzhnoj obolochki ih glaz.
     Nablyudavshaya  za  nimi  chetverka  uvidela, chto ryby smotryat vverh. Stali
glyadet' vverh i  nashi  rybolovy,  i  nichem  ne  zanyatye  yunga  s  Lali:  vse
ustavilis' na nebo. No tam ne vidno bylo nichego takogo, chto moglo by nagnat'
strah  na  al'bakorov.  "Pochemu zhe togda oni tak trevozhno smotryat vverh?" --
podumali yunga s Lali. Matros tozhe  nedoumeval:  i  on  videl  lish'  goluboe,
bezoblachnoe nebo i nichego bol'she.
     Tol'ko Snezhok, u kotorogo znanij okeanskoj zhizni bylo vdvoe bol'she, chem
u vseh  troih  vmeste,  ne  otvel,  kak oni, vzglyada, a, naoborot, v techenie
neskol'kih minut vse upornee vsmatrivalsya v nebo. I nakonec u nego  vyrvalsya
udovletvorennyj  vozglas:  on  razglyadel  nechto takoe, chem, po ego mneniyu, i
ob®yasnyalos' strannoe povedenie al'bakorov.
     -- Fregat!.. -- probormotal Snezhok skvoz' zuby. -- Da ih tam dva: samec
i samka, dolzhno byt'. Mozhet byt', poetomu ryba tak i perepugalas'.
     -- CHto? Fregat? -- povtoril matros.
     |to bylo nazvanie odnoj iz samyh svoeobraznyh, bluzhdayushchih  nad  okeanom
hishchnyh  ptic.  Naturalisty oboznachayut ih imenem "pelikanus akvila", a moryaki
za bystryj polet i izyashchnoe stroenie tela znayut bol'she pod  nazvaniem,  kakoe
dal ej Snezhok.
     -- Da gde zh ty ego uvidel? Gde on? Nikakoj pticy ne vizhu! Gde on, a?
     -- A  vot...  pochti pryamo nad golovoj... Vozle togo oblachka. Vot oni --
odin, a ryadom drugoj: samec i samochka. YA yasno vizhu oboih.
     -- Nu i ostrye glaza u tebya, Snezhok! A ya tak nikakoj pticy  ne  vizhu...
A, vot oni! Ih dve, verno! Pravil'no, druzhishche, yasnoe delo -- eto fregaty! Ih
srazu  uznaesh'  po kryl'yam: ni u odnoj drugoj pticy, chto letaet nad okeanom,
takih net. I ni odna iz nih ne podnimaetsya tak vysoko,  kak  eta.  Kryl'ya  u
nee,  kogda  ona  ih  raspuskaet,  futov  dvenadcati  v shirinu, a otsyuda oni
kazhutsya ne bol'she lastochkinyh.  Znachit,  pticy  podnyalis'  na  dobruyu  milyu.
Pravil'no ya govoryu, Snezhok?
     -- Na  milyu,  massa  Ben?  Skazhite  luchshe -- na dve. Sovsem ukrylis' ot
vetra. I zastyli na odnom meste. Zdorovo, dolzhno byt', spyat!
     -- Spyat? -- otozvalsya yunga. V tone ego poslyshalos' krajnee izumlenie.--
Uzh ne hochesh' li ty skazat', Snezhok, chto ptica mozhet spat' na letu?
     -- |h, malysh Vil'm, malo zhe ty znaesh' o povadkah ptic v zdeshnih mestah!
Mozhet spat' na letu? Konechno, oni spyat na letu. A inoj  raz  slozhat  kryl'ya,
prizhav  ih  k  tulovishchu, i spryachut pod krylo golovu... Verno ya govoryu, massa
Ben?
     -- Ne znayu, Snezhok, ne mogu  tochno  skazat',  tak  ono  ili  ne  tak,--
neuverenno  otvetil  byvshij  matros  voennogo  fregata.--  YA slyshal ob etom,
tol'ko mne kazhetsya -- erunda eto!
     -- Vot tak  skazali!--otvetil  Snezhok,  nasmeshlivo  pokachav  golovoj.--
Pochemu  zhe  erunda? Ved' mozhet korabl'-fregat "spat'" na vode, ubrav parusa?
Pochemu  zhe  fregat-ptica  ne  mozhet  spat'   v   vozduhe?   CHto   voda   dlya
fregat-korablya, to vozduh dlya fregat-pticy. CHto ej mozhet tam pomeshat' spat'?
Razve tol'ko sil'nyj veter. V sil'nyj veter ej tam, konechno, ne usnut'.
     -- Vot  chto, druzhishche...--otvetil matros. Po tonu ego chuvstvovalos', chto
u nego net opredelennogo mneniya na etot schet. -- Mozhet, ty prav, a mozhet,  i
net.  YA ne govoryu, chto ty vresh', i niskolechko etogo ne dumayu. Odno znayu, chto
mnogo raz videl fregatov, nepodvizhno zamershih v vozduhe,  vrode  kak  sejchas
vot,  ne  dvigayas' ni v podvetrennuyu, ni v navetrennuyu storonu. A vse-taki ya
ne veryu, chto oni na letu  spyat.  YA  skol'ko  raz  videl:  oni  pri  etom  to
skladyvayut  svoj  pohozhij  na  vilku  hvost,  to raskryvayut ego, kak portnoj
nozhnicy. I mne dumaetsya, chto sna u nih v eto vremya ni  v  odnom  glazu  net.
Esli  by oni spali, kak zhe oni mogli by tak shevelit' hvostom? On u ptic hot'
iz per'ev, a vse zhe v nem est' tyazhest'. Kak zhe fregat im vo sne vorochaet?
     -- Nu, nu, massa Ben, --  skazal  negr  eshche  bolee  pokrovitel'stvennym
tonom,  slovno  zhaleya matrosa za to, chto on ne mog vydvinut' bolee solidnogo
dovoda, -- a vy razve ne shevelite vo sne bol'shim pal'cem ili stupnej, a to i
vsej nogoj? I potom, po-vashemu, vyhodit, chto fregat i vovse ne otdyhaet,  ne
spit.  Vy  zhe  znaete,  chto  plavat' on ne umeet, potomu chto na nogah u nego
sovsem  malyusen'kaya  pereponka.  I  na  vode  on  derzhitsya  ne  luchshe,   chem
kakaya-nibud'  cesarka  ili  staraya  kurica, privykshaya k svoej navoznoj kuche.
Ved' spat' na vode dlya fregata -- takoe zhe nevozmozhnoe delo, kak dlya  nas  s
vami, massa Ben.
     -- Ladno   uzh,   Snezhok,--medlenno,  slovno  podyskivaya  otvet,  skazal
matros,-- ya by i rad s toboj soglasit'sya: to, chto  ty  govorish',  kak  budto
pohozhe  na  pravdu...  A  vse-taki, hot' ubej, ne pojmu, kak tak ptica mozhet
spat' na letu. Da eto to zhe samoe, esli by ya  poveril,  chto  mogu  povesit',
zacepiv  za  kraeshek oblaka, svoyu staruyu brezentovuyu shlyapu. A v to zhe vremya,
po sovesti soznayus', nikak v tolk ne voz'mu, kak zhe na  samom  dele  fregaty
otdyhayut. Razve tol'ko oni kazhduyu noch' vozvrashchayutsya na bereg, a poutru letyat
nazad.
     -- Vot tak skazali, massa Bras! Da neuzhto vy nichego umnee ne pridumali?
Lyudi govoryat,  budto  fregat nikogda ne otletaet ot berega dal'she chem za sto
lig. Vraki! |tot negr,--tknul sebya Snezhok  v  grud',--vidal  takogo  starogo
samca   sredi   samogo   Atlanticheskogo  okeana  na  gorazdo  bolee  dalekom
rasstoyanii, chem sto lig, ot berega. Oni i sejchas  na  takom  zhe  rasstoyanii.
Horosho,  esli by eto bylo pravdoj, budto fregat nikogda ne zaletaet ot zemli
dal'she chem na sto uzlov,  togda  by  nam,  mozhet,  i  udalos'  ego  pojmat'.
Gospodi!  Da  ved'  my  sejchas vdvoe dal'she ot zemli, a eti vot dlinnokrylye
pticy visyat u nas vysoko nad golovoj  i  spyat  tak  zhe  spokojno,  kak  etot
negr,--  tknul  on opyat' sebya v grud',-- spal, byvalo, v kambuze na starushke
"Pandore".
     Na etot raz Benu nechem bylo kryt'. Prav li byl negr v svoih dovodah ili
tol'ko hitroumno pridal im vidimost' pravdy, no fakt ostaetsya faktom. Vysoko
v nebe mayachili dva temnyh silueta, yasno vydelyayas' na ego yarko-golubom  fone.
Hotya oni viseli ochen' vysoko i yavno ne dvigalis', vse zhe vidno bylo, chto eto
zhivye  sushchestva,  chto  eto  pticy,  i imenno togo osobogo vida, k kotoromu i
matros i negr pri vsem svoem  nauchnom  nevezhestve  srazu  i  bezoshibochno  ih
otnesli.

        Glava XLVIII. FREGAT

     Fregat   ("pelikanus   akvila"),   vyzvavshij  na  "Katamarane"  stol'ko
ozhivlennyh sporov, vo mnogih otnosheniyah sushchestvennym obrazom  otlichaetsya  ot
prochih  okeanskih  ptic.  Hotya  ego  obychno prichislyayut k pelikanam, on pochti
nichem ne pohozh na etu urodlivuyu,  neuklyuzhuyu,  napominayushchuyu  domashnego  gusya,
pticu.
     Ot  bol'shinstva drugih ptic, promyshlyayushchih dobychu, letaya nad okeanom, on
otlichaetsya prezhde vsego tem, chto u  nego  mezhdu  pal'cami  tol'ko  nebol'shaya
plavatel'naya pereponka, a kogti na nogah takie zhe, kak u orla ili u sokola.
     On  i  v drugih otnosheniyah sil'no pohodit na etih ptic, tak chto moryaki,
ishodya iz etogo shodstva, ne delayut mezhdu nimi  razlichiya  i  poprostu  zovut
fregata  morskim  sokolom,  fregat-sokolom  ili  fregat-orlom. Tak zovetsya i
krupnyj al'batros, letayushchij v poiskah dobychi nad okeanom.
     U fregata-samca  splosh'  chernoe,  kak  agat,  tulovishche  i  tol'ko  klyuv
yarko-krasnyj,  ochen'  dlinnyj,  splyusnutyj  i  k koncu kruto zagnutyj knizu.
Samka vsya tozhe chernaya, tol'ko na bryushke u nee bol'shoe beloe krugloe pyatno.
     Nogi u fregata, po sravneniyu s tulovishchem, korotkie. Pal'cy, kak my  uzhe
govorili,  snabzheny  bol'shimi  kogtyami,  iz  kotoryh srednij pokryt cheshuej i
sil'no zagnut kryuchkom. Nogi u fregata do samoj stupni pokryty per'yami, v chem
opyat'-taki proyavlyaetsya ego shodstvo s suhoputnymi  hishchnymi  pticami.  U  nih
imeetsya  eshche  odin  obshchij  i  harakternyj priznak -- srednij palec u fregata
zagnut vnutr', kak by dlya togo, chtoby im mozhno  bylo  ceplyat'sya,  sadyas'  na
derevo,  chto  on  i  delaet,  kogda priletaet na bereg, gde zachastuyu v'et na
dereve gnezdo ili nochuet, sadyas' na vetku, kak na nasest.
     V sushchnosti, eta ptica yavlyaetsya,  mozhno  skazat',  promezhutochnym  zvenom
mezhdu   hishchnymi  pticami,  obitayushchimi  na  sushe,  i  pereponchatymi,  kotorye
presleduyut dobychu na okeane.
     Vozmozhno, chto  fregat  prodolzhaet  liniyu,  nachatuyu  rybolovom-pticej  i
morskim  orlom.  Oni  dobyvayut  sebe  pishchu  iz  vody, odnako v poiskah ee ne
zaletayut daleko ot berega.
     Fregat, kotorogo dejstvitel'no mozhno nazvat' morskim sokolom ili  orlom
za  ego smelost', silu, za vse kachestva, svojstvennye emu, tak zhe kak i etim
carstvennym pticam,--otletaet tak daleko ot berega, chto  ego  neredko  mozhno
uvidet' nad samoj seredinoj okeana.
     Udivitel'noe svojstvo est' u etoj pticy, kotoromu ornitologi do sih por
ne nahodyat  ob®yasneniya.  Delo v tom, chto pereponok na lapah u nee pochti net,
sledovatel'no, plavat' ona ne mozhet. I pravda, nikto nikogda ne videl, chtoby
fregat sadilsya na vodu otdyhat'. Ne mozhet on derzhat'sya i na volne:  stroenie
nog  i  tulovishcha  delaet  eto  nevozmozhnym.  No  togda kak i gde on vse-taki
otdyhaet, kogda u nego ustayut kryl'ya? Na  etot  vopros  dejstvitel'no  ochen'
nelegko otvetit'.
     Nekotorye,  kak,  naprimer,  Ben  Bras, utverzhdayut, budto fregat kazhduyu
noch' vozvrashchaetsya nochevat' na bereg. No esli vspomnit', chto doletet' emu  do
svoego  nasesta  -- znachit inoj raz otmahat' na kryl'yah chut' ne tysyachu mil',
ne govorya uzhe ob obratnom puteshestvii k mestu ego rybnoj lovli,-- to  takogo
roda predpolozhenie teryaet vsyakoe pravdopodobie. Mnogie moryaki priderzhivayutsya
mneniya, chto on spit, vysoko povisnuv v vozduhe. Takovo bylo i mnenie Snezhka.
     I  vot  eto  mnenie  ili  predpolozhenie  --  nazovite kak hotite,-- nad
kotorym Ben  Bras  posmeyalsya  i  slegka  dazhe  poizdevalsya,  kak  nad  samoj
neveroyatnoj  nesurazicej,  v  konce  koncov, mozhet byt', ne tak uzh daleko ot
istiny. Kak chasto byvalo, chto dikovinnye istorii, rasskazannye  kakim-nibud'
matrosom, prinimalis' za rosskazni, za samye fantasticheskie bredni, podobno,
naprimer, rasskazu o fregate, i podvergalis' osmeyaniyu s nauchnoj tochki zreniya
kabinetnymi  uchenymi-naturalistami,  a  v konce koncov okazyvalis' chistejshej
pravdoj.
     Pochemu utverzhdenie  moryakov,  budto  fregat  spit  na  letu,  ne  mozhet
okazat'sya  pravil'nym?  Ved'  ono  osnovano na lichnom nablyudenii, a vovse ne
yavlyaetsya matrosskoj vydumkoj, kakoj ee schitayut umnye i vysoko o sebe mnyashchie,
no chasto oshibayushchiesya prepodavateli estestvennyh nauk.
     Davajte proverim: tak li uzh nepravdopodobna teoriya moryakov  naschet  sna
fregata?
     CHto  fregat  mozhet  otdyhat'  v vozduhe, ne podlezhit nikakomu somneniyu.
Neredko mozhno nablyudat', kak nablyudali  sejchas  nashi  katamarancy,  chto  on,
rasprostershi  kryl'ya,  nepodvizhno  visit  v vozduhe i tol'ko chut' pokachivaet
svoim dlinnym razdvoennym hvostom, vremenami to raskryvaya ego, to skladyvaya,
po metkomu vyrazheniyu matrosa, kak portnoj nozhnicy. |to  dvizhenie,  vozmozhno,
chisto  myshechnogo haraktera i vpolne sovmestimo s sostoyaniem sna ili dremoty,
v kotorom ptica nahoditsya otdyhaya. Kak by tam  ni  bylo,  ona  derzhitsya,  ne
menyaya polozheniya, ne dvigayas' s mesta, inogda v techenie mnogih minut ne delaya
ni odnogo dvizheniya, a tol'ko razdvigaet i sdvigaet dlinnye, izyashchno izognutye
per'ya svoego razdvoennogo hvosta.
     Ryba  spit, ne delaya skol'ko-nibud' zametnyh usilij, chtoby uderzhat'sya v
etom polozhenii v vode. Pochemu ne mogut  delat'  etogo  v  vozduhe  nekotorye
pticy,   ch'e  telo  gorazdo  legche  ryb'ego,  a  kostyak  snabzhen  vozdushnymi
polostyami, pomogayushchimi im derzhat'sya v vozduhe?
     Fregat  redko  kogda  otdyhaet  v  obychnom  ponyatii  etogo  slova.  Ego
ritmichnyj,  graciozno-legkij  polet  na  strojnyh pri vsej ih ogromnoj dline
kryl'yah -- rasprostertye, oni neredko  dostigayut  desyati  futov--dokazyvaet,
chto  v vozduhe on chuvstvuet sebya, mozhet byt', tak zhe pokojno i legko, kak na
vetke dereva. Dostoverno izvestno,  chto  on  nedelyami,  mesyacami  podryad  ne
znaet,  chto  znachit  otdyhat'  na  dereve ili na kakom-nibud' drugom vysokom
meste.
     Pravda, esli fregat rybachit vblizi berega, on obychno  na  beregu  zhe  i
nochuet.  Esli  zhe  on  zaletaet  daleko  v  more, tak i provodit vsyu noch' na
kryl'yah. Fregat ne ishchet otdyha,  kak  eto  delayut  mnogie  drugie  okeanskie
pticy,  vrode  ego blizhajshego sorodicha -- glupysha. On ne saditsya otdyhat' ni
na machtu korablya, ni na kakoj-nibud' inoj vysokij shest na sudne, a postoyanno
nositsya nad machtami plyvushchih korablej, slovno nahodit v etom udovol'stvie, i
otryvaet inoj raz klyuvom klochki cvetnoj materii na flagshtoke.
     O fregate, zahvachennom na meste prestupleniya, kogda on  zanimalsya  etim
delom, rasskazyvayut zabavnyj anekdot. Matros, kotoryj vlez na verhushku machty
i  shvatil  ego, byl prostoj derevenskij paren', sluzhivshij na korable tol'ko
vremenno. Byl on dlinnyj i hudoj, kak zherd'. I vot komanda na bortu  korablya
posle etogo sluchaya postoyanno poteshalas' nad nim, uveryaya, chto fregat, kotoryj
privyk  uznavat'  matrosov po vypravke, oshibsya, prinyav novichka za shest, a ne
za matrosa, i pal zhertvoj sobstvennoj oshibki.
     Strogo govorya, fregat ne rybachit, kak ostal'nye hishchnye pticy na okeane.
Tak kak on ne  mozhet  ni  plavat',  ni  nyryat',  to  ne  mozhet,  konechno,  i
vylavlivat'  rybu  iz  vody.  No,  v takom sluchae, chem zhe on sushchestvuet? Gde
nahodit on propitanie? Skazhem korotko: on lovit dobychu v vozduhe i  pitaetsya
glavnym  obrazom  vsyakogo  roda letuchej ryboj i letuchimi karakaticami. Kogda
te, spasayas' ot svoih presledovatelej, vyskakivayut iz vody, ishcha bezopasnosti
v vozduhe, fregat podsteregaet ih i kamnem padaet sverhu, hvataya prezhde, chem
te uspevayut vernut'sya v svoyu stol' zhe opasnuyu dlya  nih  stihiyu,  iz  kotoroj
tol'ko chto vyprygnuli.
     Krome  letuchek,  fregat lovit i ryb, imeyushchih obyknovenie vyskakivat' iz
vody na poverhnost', a inogda otnimaet dobychu u glupysha,  u  chajki,  morskoj
lastochki  i  drugoj  tropicheskoj  pticy,  umeyushchej i nyryat' i plavat', prichem
snachala on siloj zastavlyaet ih vypustit' rybu, a  zatem  podhvatyvaet  ee  v
vozduhe, prezhde chem ta upadet obratno v vodu.
     V  buryu eta svoeobraznaya hishchnaya ptica pryamo-taki blagodenstvuet: eto --
vremya samogo obil'nogo dlya  nee  lova,  tak  kak  ona  mozhet  hvatat'  rybu,
vykinutuyu  burej  pryamo  na  burlyashchuyu  volnami  poverhnost' vody. A kogda na
okeane carit polnyj shtil', ona pribegaet k drugomu sposobu: siloj zastavlyaet
ptic, vylovivshih rybu iz vody, otdat' ej svoyu zakonnuyu dobychu. Bol'she  togo,
ona vynuzhdaet ih dazhe otrygnut' uzhe proglochennuyu rybu.
     Porazitel'noe  masterstvo  poleta  ne  tol'ko  daet  ej vozmozhnost' bez
promaha shvatit' vybroshennyj kusok -- ona puskaetsya i na takie fokusy:  esli
sluchitsya,  chto ryba popala v klyuv ne tak, kak ej udobno, ona podbrasyvaet ee
v vozduh, lovit snova i snova, poka ne smozhet proglotit'.

        Glava XLIX. MEZHDU DVUMYA HISHCHNIKAMI

     Pticy, za kotorymi tak vnimatel'no sledili katamarancy, vnezapno  vyshli
iz  sostoyaniya  nepodvizhnosti i, kruzha v vozduhe, stali po spirali spuskat'sya
vse nizhe i nizhe k vode.
     Vskore oni okazalis' tak nizko, chto alyj, vydavavshijsya  vpered,  kak  u
pyzhashchegosya  golubya,  zob  u samca byl uzhe otchetlivo viden. Strojnye po svoim
ochertaniyam tela ptic  s  dlinnymi,  serpom  izognutymi  kryl'yami  i  izyashchnym
razdvoennym hvostom chetko vyrisovyvalis' na fone nebesnoj sinevy.
     Al'bakory  sovsem perestali obrashchat' vnimanie na primanku, predlagaemuyu
im Snezhkom i Brasom, i  bystro  zasnovali  v  vode  tuda  i  syuda,  poka  ne
rasseyalis' po okeanu vo vse storony.
     Neuzheli  eto  strah  pered navisshimi nad nimi fregatami zastavil ih tak
izmenit' obychnuyu dlya nih taktiku?
     Net, takoe povedenie bylo vyzvano chem-to drugim  --  ne  strahom.  Oni,
po-vidimomu,  brosilis'  za  chem-to,  chego ni samim im, ni nashej chetverke na
plotu eshche ne bylo vidno.
     Ben Bras i Snezhok znali, chto al'bakory podnyali takuyu  suetu  sovsem  ne
potomu,  chto  ispugalis'  fregatov:  im  oni vovse ne byli strashny. No yunga,
kotoryj malo eshche razbiralsya v zhizni  okeana,  hotya  i  zametil,  chto  vid  u
al'bakorov  vovse  ne ispugannyj, ne ponyal, pochemu oni vdrug tak zametalis',
i, pokazyvaya na ptic, kotorye byli sejchas ne vyshe chem v  sotne  sazhenej  nad
poverhnost'yu vody, obratilsya k starshim tovarishcham:
     -- Neuzheli takaya bol'shaya ryba tozhe boitsya fregatov?
     -- Da  oni  vovse  ne  al'bakorov  vysmatrivayut,--  otvetil matros.-- I
al'bakory ih ne boyatsya. Zdes'  gde-to  nepodaleku  drugaya  ryba,  tol'ko  ne
vidat'  kakaya.  Ne  vidno ee i etim golubym krasavcam. No oni ishchut ee vo vse
glaza. Vidish', kak oni nosyatsya vokrug. I uzh, yasnoe delo, kak ta ryba zavidit
al'bakorov, tak ot straha i vyprygnet razom iz vody.
     -- O kakoj drugoj rybe ty govorish'? -- sprosil matrosa yunga.
     -- Ponyatno o kakoj--o letuchej. O toj samoj, chto v svoe vremya spasla nas
ot golodnoj smerti, pomnish'? Tut gde-to blizko celyj  kosyak  ee.  I  fregaty
tozhe  ee  uchuyali,  vot  pochemu  oni  i  kruzhat nad etim mestom. Oni zametili
al'bakorov, a tak kak znayut, chto te tozhe ohotyatsya za letuchimi rybkami, to  i
spustilis'  vniz,  chtoby  byt'  poblizhe  k  igre.  Poka al'bakory ne uvideli
krylatyh sozdanij  i  ne  vrezalis'  mezhdu  nimi,  fregatu  pridetsya  tol'ko
oblizyvat'sya.  Emu  nichego  ne  sdelat', poka vspugnutye al'bakorami ryby ne
vyskochat iz vody. A eti golubye krasavcy vse eshche, kazhetsya, ih ne vidyat,  no,
sudya  po  manevram,  pomyani  moe  slovo,  sejchas  zametyat!.. Vot! CHto ya tebe
govoril, Vil'm? Poglyadi tuda. Ohota nachalas'!
     I dejstvitel'no, neskol'ko al'bakorov  vnezapno  povernuli  v  storonu,
parallel'nuyu   kursu   "Katamarana",   i  molnienosno  proneslis'  vpered  v
prozrachnoj vode.
     Zriteli na plotu  uvideli,  kak  neskol'ko  belyh  pyaten  sverknulo  na
mgnovenie v vozduhe i tut zhe ischezlo v vode.
     Katamarancy  po  serebristomu blesku prozrachnyh plavnikov-kryl'ev srazu
uznali kosyak letuchih rybok; sejchas za nimi ohotilis'  samye  opasnye  iz  ih
vragov -- al'bakory.
     Nekotorye letuchie rybki tak i ne uspeli vzvit'sya v vozduh, stav dobychej
svoih presledovatelej.
     Fregaty  kruzhili  i nad presledovatelyami i nad presleduemymi, dozhidayas'
svoego chasa. I kak tol'ko eti horoshen'kie  sozdaniya  pokazalis'  nad  vodoj,
pticy  kamnem  kinulis' vniz mezhdu dvumya otryadami vojsk, kazhdaya vybiraya sebe
zhertvu. Nalet poluchilsya udachnyj. Katamarancy uvideli, kak oba fregata vzmyli
vverh, derzha v klyuve po letuchej rybke.
     Odnako odnomu fregatu pokazalos', dolzhno  byt',  malo  tol'ko  shvatit'
rybku  --  emu  zahotelos'  eshche  i poigrat' eyu: vnezapno tryahnuv golovoj, on
podbrosil svoyu  dobychu  vverh  i  pojmal  ee  na  letu,  i  tak  mnogo  raz.
Nateshivshis'  vvolyu,  on,  kak  tol'ko  rybka ochutilas' u nego opyat' v klyuve,
proglotil ee celikom. Vmeste so svoimi  plavnikami-kryl'yami  ona  ischezla  u
nego  v glotke, kuda do nee, bez vsyakogo somneniya, popadalo mnogo takih, kak
ona.
     No po  odnoj  rybke  fregatam,  kak  vidno,  bylo  malo;  edva  oni  ih
proglotili,  kak  zanyali  prezhnyuyu  poziciyu,  dozhidayas' udobnoj minuty, chtoby
kinut'sya vniz za novoj zhertvoj.
     I katamarancam poschastlivilos': im  privelos'  nablyudat'  odin  iz  teh
isklyuchitel'no   interesnyh   epizodov,  proishodyashchih  poroj  na  okeane,  tu
malen'kuyu  tragediyu,  kotoraya  chasto   razygryvaetsya   v   prirode,   prichem
dejstvuyushchimi  v  nej  licami  stali  tri  sotvorennye eyu sushchestva, i vse tri
sovershenno raznye.
     Fregat, vysmatrivaya novuyu dobychu, nametil sebe v zhertvu  letuchuyu  rybku
pryamo  pod soboj, kotoraya sluchajno okazalas' sovsem odna. Potomu li, chto ona
plavala ili letala huzhe svoih tovarok, no ona otbilas' ot vsej stai.
     No bol'she ona ne meshkala, i vpolne ponyatno pochemu: za neyu sledom mchalsya
vovsyu al'bakor futa v tri dlinoj. I al'bakor i letuchaya rybka pustili  v  hod
vsyu  silu  myshc,  zaklyuchennuyu  v ih plavnikah: odna, chtoby udrat', a drugaya,
chtoby pomeshat' ej eto sdelat'.
     Dlya nahodivshihsya  na  plotu  bylo  sovershenno  ochevidno,  chto  al'bakor
ostanetsya  v  etom  sostyazanii pobeditelem. Uvy, eto ponyala i letuchaya rybka.
Kroshechnoe sozdanie, rassekaya plavnikami prozrachnuyu vodu, kazalos', vse tak i
drozhalo ot straha. I nashi zriteli reshili, chto sejchas ona vzmetnetsya v vozduh
i ostavit svoego zhadnogo presledovatelya v durakah.
     Nesomnenno, eto bylo  edinstvennym  vyhodom  dlya  zatravlennoj  letuchej
rybki, i nesomnenno takzhe, chto ona tak imenno i sobralas' sdelat', kak vdrug
uvidela  dlinnye  chernye  kryl'ya  i  zhadno  vytyanutuyu sheyu mayachivshego nad nej
fregata.
     |togo zrelishcha bylo dostatochno,  chtoby  chut'-chut'  zaderzhat'  rybku  pod
vodoj,  pravda  vsego lish' na odno korotkoe mgnovenie. Vot polozhenie! Vverhu
-- etot urodlivyj krasnyj zob i hishchno vytyanutaya sheya. Vnizu-- strashnaya past',
gotovaya raskryt'sya i poglotit' ee. Na spasenie ne bylo nikakoj nadezhdy.
     Fregat, v neterpelivom ozhidanii mayachivshij nad nej, brosilsya,  ne  teryaya
vremeni,  chtoby  shvatit'  ee.  No  byl li on slishkom uveren v dobyche ili po
kakoj-to drugoj neob®yasnimoj prichine, on okazalsya naglyadnoj  illyustraciej  k
starinnoj  i vsem izvestnoj poslovice o tom, chto ot chashki do rta eshche daleko;
koroche govorya, letuchaya rybka ot nego uskol'znula.
     S "Katamarana" videli, kak on kinulsya k  nej,  shiroko  raskryv  klyuv  i
alchno  rastopyriv kogti, chtoby vcepit'sya v nee. No... ves' boevoj pyl propal
darom: serebristo-belaya rybka streloj sverknula mimo nego i upala  nevdaleke
v okean. Katamarancy ponyali, chto letuchaya rybka spaslas'.

        Glava L. SNEZHOK LETIT KUVYRKOM V VODU

     I  teper' vse s udivleniem smotreli na fregata: potomu chto, vmesto togo
chtoby podnyat'sya opyat' vverh i vozobnovit' svoyu ohotu libo  za  upushchennoj  im
rybkoj,  libo  za  kakoj-nibud'  drugoj, on ostalsya na poverhnosti okeana i,
rasprostershi kryl'ya, stal bit' imi po vode s takoj siloj, chto bryzgi  tak  i
leteli vokrug, okutyvaya ego sploshnym vodyanym oblakom.
     Pri etom on pronzitel'no krichal, ne smolkaya ni na minutu.
     No  eto  ne  byl pobednyj krik. Naoborot, chuvstvovalos', chto emu samomu
ugrozhaet opasnost' ili chto on stal  zhertvoj  kakogo-to  hishchnika,  eshche  bolee
moguchego,  chem  sam.  V  techenie  neskol'kih sekund dlilis' eti neob®yasnimye
dvizheniya,  pohozhie  na  usilie  vysvobodit'sya.  Na   protyazhenii   neskol'kih
kvadratnyh  yardov  vsya poverhnost' okeana hodila hodunom, volnuemaya usiliyami
kakogo-to zhivogo sushchestva pod vodoj. A ptica  v  eto  vremya  vse  prodolzhala
krichat'  i  penit'  kryl'yami  vodu, slovno gigantskij, razygravshijsya na vole
pelikan.
     Nikto na plotu ne mog ponyat', chem ob®yasnyaetsya takoe strannoe  povedenie
starogo fregata.
     Dazhe  Snezhok,  kotoryj schital, chto net nichego na okeane, chego on ne mog
by ob®yasnit', byl udivlen i rasteryan ne men'she ostal'nyh.
     -- Da chto zh eto takoe s nim tvoritsya,  Snezhok,  a?  --  sprosil  Ben  v
nadezhde,  chto  kto-kto,  a  uzh  negr sumeet najti ob®yasnenie etomu strannomu
povedeniyu fregata.-- Fregat zadel za chto-to kilem... Razrazi menya grom, esli
on ne pojdet sejchas ko dnu!
     -- Razrazi  i  menya  grom!--otvetil  Snezhok,   besceremonno   zaimstvuya
izlyublennoe  vosklicanie  matrosa. -- Provalit'sya mne na meste, esli ya znayu,
chto tut proishodit! Batyushki, vidno, kto-to uhvatil pticu za  nogu!..  Mozhet,
eto akula, a mozhet, dlinnorylyj... A ne to...
     Snezhok skazal by "mech-ryba", esli by uspel zakonchit' svoyu frazu. No emu
eto ne  udalos'.  V  tot  samyj  moment,  kogda on, stroya dogadki, udivlenno
vrashchal svoimi belkami, chto-to sil'no stuknulo v dnishche plota.  Udar  prishelsya
kak  raz  v  tu  dosku,  na  kotoroj  stoyal Snezhok, i byl tak silen, chto ona
vyskochila iz svoih kreplenij i, podletev kverhu, sbila  ego  s  nog,  da  ne
prosto sbila, a kak iz katapul'ty vybrosila s "Katamarana" pryamo v okean.
     I eto bylo eshche ne vse! Doska, kotoraya smahnula Snezhka v vodu, mgnovenno
vernulas'  na  svoe  prezhnee  mesto  --  ona  byla  odnoj  iz  samyh tyazhelyh
derevyannyh chastej plota,-- no, vmesto togo chtoby ostat'sya  na  meste,  opyat'
podskochila  kverhu i tut zhe svalilas' v vodu, slovno ee potashchila tuda ch'ya-to
nevidimaya, no sil'naya ruka -- ruka kakogo-nibud' morskogo  bozhestva,  mozhet,
samogo Neptuna.
     Da  i  ne  tol'ko  doska  -- ves' plot prishel v dvizhenie, slovno kto-to
nevidimyj zalez pod nego i tryas, kachal ego vverh i vniz. Tak  bystry  i  tak
sil'ny   byli   eti   tainstvennye  tolchki,  chto  ostavshiesya  na  plotu  ele
uderzhivalis' na nogah.
     Vmeste s plotom hodunom hodila i voda pod nim; iz-pod dosok, na kotoryh
nasha trojka, kak akrobaty, prodelyvala chudesa lovkosti,  chtoby  ne  poteryat'
ravnovesiya,  slyshalsya  gromkij  plesk  i shum; i cherez neskol'ko sekund posle
pervogo sil'nogo tolchka volny krugom tak i penilis' belymi shapkami.
     Negr,   opomnivshis'   ot   nevol'nogo   sal'to-mortale,   vynyrnul   na
poverhnost',  no,  uvidev,  chto plot vse eshche kachaet vverh i vniz, ne reshilsya
vzobrat'sya na nego, a poplyl ryadom, vse vremya ispuganno  i  nevnyatno  chto-to
bormocha. Dazhe otvazhnyj Ben Bras, byvshij matros voennogo fregata, stol'ko raz
glyadevshij smerti v glaza, i tot sejchas ispugalsya.
     Da  i  kak zhe inache! On ne mog ob®yasnit' sebe, kakaya sila prirody mogla
vyzvat' eto zagadochnoe sotryasenie,  a  neob®yasnimoe,  estestvenno,  vyzyvaet
strah.
     -- CHert  voz'mi!  -- kriknul Ben Bras s drozh'yu v golose.--CHto za d'yavol
vozitsya tam pod nami?! Kit eto, chto li, tretsya spinoj o plot? Ili...
     No on ne uspel dogovorit', kak vnov' poslyshalsya grohot,  slovno  doska,
tak tainstvenno podprygivavshaya, raskololas' vdrug nadvoe.
     |tot zvuk, chto ego ni vyzvalo by, okazalsya apogeem vsej sumyaticy. Posle
etogo  "skachki"  plota  prekratilis',  volny  ot  ego  nepreryvnogo  kachaniya
postepenno uleglis', i nakonec, podprygnuv v poslednij raz, on  poplyl,  kak
obychno, po uspokoivshejsya poverhnosti okeana.

        Glava LI. UDAR NASKVOZX

     Lish'  tol'ko  "Katamaran"  prishel v ravnovesie, Snezhok, vskarabkalsya na
nego. Vid u negra byl takoj zabavnyj, chto, kogda on stoyal,  ves'  mokryj,  i
voda tak i lilas' s nego, vsyakij, uvidev eto, ne mog by ne rashohotat'sya. No
ego tovarishcham bylo ne do smeha. Naoborot, oni byli podavleny: do sih por oni
ne  ponimali,  chto  bylo  prichinoj  etoj  tol'ko  chto zakonchivshejsya strannoj
peredryagi s plotom. Strah, kotoryj ona im vnushila,  prodolzhal  derzhat'  vseh
troih  v  svoej  vlasti  i  slovno  lishil  ih  yazyka.  Snezhok pervyj narushil
molchanie.
     -- Sily nebesnye!--voskliknul on, stucha zubami, kak  kastan'etami.--CHto
zh  eto  takoe  bylo?..  Kak  vy dumaete, massa Ben, kto eto tam zateyal takuyu
voznyu u nas pod plotom?.. Voda krugom penoj kipela, tak chto nichego za nej ne
vidat' bylo. Bozhe moj, ne d'yavol li eto?
     Po ispugannomu licu negra vidno bylo, chto on  ser'ezno  schitaet,  budto
imenno chert vyzval vsyu etu tainstvennuyu sumatohu.
     Hotya  matros  i  sam ne byl svoboden ot sueverij, odnako on ne razdelyal
naivnoj  very  Snezhka.  Tshchetno   iskal   on   ob®yasneniya   etomu   strannomu
proisshestviyu,   no   vse   zhe   nikak   ne   mog   pripisat'   ego  dejstviyu
sverh®estestvennyh sil. Udar, pokachnuvshij dosku, na  kotoroj  stoyal  Snezhok,
dal  sil'nyj  tolchok  vsemu  plotu.  Vprochem,  vozmozhno, etot neob®yasnimyj i
neozhidannyj udar proizoshel i vpolne estestvennym putem: malo li kto mog  ego
nanesti  --  ogromnaya ryba ili inoe chudishche, vynyrnuvshee iz puchiny. A vot to,
chto na "Katamarane" i potom prodolzhalas'  kachka,  da  eshche  takaya,  chto  ves'
ekipazh  edva  ne  popadal v vodu, -- eto bol'she vsego smushchalo Bena Brasa. On
nikak ne mog ponyat', pochemu eta ryba ili inaya tvar', stuknuvshis'  golovoj  o
kil', ne pospeshila posle takoj opasnoj vstrechi siyu zhe minutu udrat'.
     V  pervuyu  minutu  Ben podumal, chto pod plotom kit. On slyhal, chto kity
popadayut  pod  suda.  No   samo   uporstvo   etogo   zagadochnogo   sushchestva,
prodolzhavshego,  kak  ni  stranno, atakovat' plot, svidetel'stvovalo, chto vse
proisshedshee ne mozhet  byt'  chistoj  sluchajnost'yu.  No  esli  napadenie  bylo
namerennym  i  vinovnik  ego -- kit, tak prosto oni by ne otdelalis'. Matros
znal, chto kit ne ostavil by ih v pokoe, lish'  pokachav  plot.  Odnim  vzmahom
hvosta  morskoj  velikan  podbrosil  by sudenyshko v vozduh, shvyrnul v puchinu
ili, razbiv vdrebezgi, razmetal oblomki po volnam.
     On uzhe navernyaka prodelal by s  nimi  chto-nibud'  v  etom  rode,--  tak
polagal Ben Bras. Stali byt', eto ne kit edva ne oprokinul ih v more.
     A esli tak, chto zhe eto bylo?.. Akula? Net, ne ona! Pravda, byvayut akuly
dlinoj  i  s  dobrogo  krupnogo kita, no matros nikogda ne slyhal, chtoby oni
napadali na prohodyashchie suda.
     I vot nashi skital'cy stoyali, razdumyvaya nad  zagadochnym  proisshestviem,
kak  vdrug  Snezhok  gromko  vskriknul -- nakonec-to on soobrazil v chem delo.
Edva lish' negr opravilsya ot straha, kak pervoj  ego  mysl'yu  bylo  osmotret'
dosku,  s  kotoroj  on  sdelal  vynuzhdennoe sal'to-mortale, slovno akrobat s
tramplina.
     I vot tut-to -- na tom samom meste, gde on stoyal,-- obnaruzhilos'  nechto
takoe,  ot  chego  srazu  vse  sdelalos'  ponyatnym.  Iz brevna chut' naiskosok
torchal, vydavayas' na celyj fut, ostryj kostyanoj predmet. On tak krepko zasel
v dereve, slovno ego vognali tuda  udarami  kuznechnogo  molota.  Srazu  bylo
vidno,  chto  on  voshel  v  dosku  snizu:  ostrie  vse  v zazubrinah i vokrug
otverstiya -- shchepki.
     Vprochem, Snezhok ne stal dolgo razdumyvat'. Stoilo emu tol'ko  vzglyanut'
na  etot  predmet,  kotorogo ran'she zdes' i v pomine ne bylo, kak ves' strah
ego momental'no proshel. Vzryv hohota,  skoree  napominavshij  prodolzhitel'noe
rzhanie, vozvestil, chto Snezhok snova stal samim soboj.
     -- Ej-bogu!..  -- voskliknul on.--|j, massa Bpac! Glyan'te-ka na shtuchku,
kotoraya zadala nam takogo straha! Podi zh ty! Kto  by  podumal,  chto  u  etoj
dlinnoryloj urodiny takaya silishcha! Vot shtuka-to!
     -- Da eto mech-ryba!--vskrichal Ben.
     Dejstvitel'no,  ostrokonechnaya  kost',  torchavshaya  iz  doski,  okazalas'
mechevidnym otrostkom odnoj iz etih strannyh tvarej.
     -- Pravil'no, Snezhok, mech-ryba, ona samaya!
     -- Da net, eto tol'ko ee rylo, -- poshutil negr. -- Samoj ryby i  blizko
ne vidat'. Tak vot kakoe chernoe telo ya videl pod plotom! Teper'-to ee i sled
prostyl.  Oblomala sebe nosishche -- i eto ee i ubilo. Podohla da tut zhe ko dnu
poshla.
     -- Tak i est'