, -- podhvatil matros. -- "Mech" slomalsya, pokuda ona bilas' i vse rvalas' na volyu. Slyhal ya, kak chto-to trahnulo, budto tresnul korabel'nyj brus; i potom srazu zhe plot perestalo shvyryat', vse uspokoilos'. Gospodi pomiluj! Nu i udar! Doska-to, podi, samoe maloe -- dyujmov pyati tolshchinoj, a vot vidish', dlinnorylyj probil ee naskvoz' da eshche naruzhu "mech" vysunul na fut s lishnim. Nu i nu! CHto za dikovinnye, sumasbrodnye tvari vodyatsya v okeane! |tim filosofskim rassuzhdeniem matrosa i zakonchilos' priklyuchenie. Glava LII. MERTVAYA HVATKA Teper' uzhe ves' etot strannyj epizod perestal byt' zagadkoj dlya oboih vzroslyh. YAsno bylo, chto mech-ryba protknula dosku svoim otrostkom i slomala ego. Ochevidno, "udar mechom" ne byl nanesen s namereniem napast' na "Katamaran". |to proizoshlo sovershenno sluchajno. Da i vryad li moglo byt' inache: ved' udar okazalsya rokovym dlya samogo mechenosca. Nesomnenno, sejchas chudovishche lezhalo mertvym gde-nibud' na dne morskom: kostyanoj klinok slomalsya pochti u samogo osnovaniya, a ego obladatel' ne mog zhit' bez svoego oruzhiya. Dazhe esli strashnoe uvech'e ne srazu ubilo mech-rybu, vse ravno poterya etoj dlinnoj "shpagi", posredstvom kotoroj ona tol'ko i dobyvala sebe propitanie, navernyaka dolzhna byla sokratit' ostatok ee dnej, i razvyazka ne zamedlila nastupit'. No ni matros, ni byvshij kok ne somnevalis', chto ryba sovershila samoubijstvo protiv sobstvennoj voli. Ben Bras ob®yasnyal vse eto Vil'yamu prosto i logichno. Mech-ryba pognalas' za stajkoj al'bakorov. Osleplennaya stremitel'nost'yu svoego burnogo natiska i strashnoj prozhorlivost'yu, ona ne zametila plota, pokuda ne natknulas' svoim dlinnym "mechom" na dosku i ne probila ee naskvoz'. Ne v silah vytashchit' gluboko zastryavshij v dereve mechevidnyj otrostok, ogromnaya rybina bilas' do teh por, poka ne nastupila katastrofa. Ochevidno, eto proizoshlo tak: plot podbrosilo kverhu, a potom vdrug nakrenilo so vsego razmaha vniz -- ona i naporolas' na dosku. Ne bylo neobhodimosti vse eto podrobno ob®yasnyat' yunge: Vil'yam i bez togo uzhe znal koe-chto. Iz prezhnih razgovorov na etu temu emu byli izvestny sluchai, kogda mech-ryba vot tak zhe legkomyslenno "fehtovala" svoim oruzhiem. Vprochem, sejchas bylo ne do etogo. Kak tol'ko "Katamaran" prinyal prezhnee polozhenie i Snezhok vskarabkalsya na plot, vzory vsej komandy, v tom chisle i negra, vnov' obratilis' k strannomu zrelishchu, kotoroe zanimalo ih vnimanie do etogo stolknoveniya. Vse prinyalis' nablyudat' za neobychnym povedeniem fregata. Ptica vse eshche nosilas' nad samoj vodoj, metalas' iz storony v storonu, bilas' i, vzdymaya bryzgi, hlopala kryl'yami. Malen'koe oblachko peny, okruzhaya ee slovno oreolom, vsyudu sledovalo za nej. Dazhe Ben Bras i Snezhok, razgadavshie strannuyu istoriyu s mech-ryboj, ne mogli ponyat', chto tvoritsya s pticej. Za vsyu svoyu zhizn' na more oni ne videli, chtoby tak vel sebya fregat ili kakoj-libo inoj pernatyj hishchnik okeana. Dolgo stoyali oni, divyas' i peregovarivayas' mezhdu soboj. V chem zhe tut prichina? Vidno bylo, chto sudorozhnye dvizheniya pticy neproizvol'ny, chto proishodit kakaya-to bor'ba. K tomu zhe ona dochti nepreryvno krichala -- ot straha ili boli, a mozhet byt', i ot togo i drugogo. No pochemu ona tak uporno derzhitsya u samoj poverhnost' morya? Ved' izvestno, chto eta ptica mozhet vzmyt' v vozduh pochti vertikal'no i vzletet' tak vysoko, chto za nej ne ugnat'sya ni odnomu iz krylatyh sozdanij. Vopros etot dolgo ostavalsya nerazreshimym dlya matrosa i negra. Oni ne tol'ko ne mogli najti klyuch k ego resheniyu, no dazhe ne pytalis' stroit' skol'ko-nibud' pravdopodobnye predpolozheniya. Dobryh desyat' minut lomali oni sebe golovy. I vot nakonec-to zadacha byla reshena: zagadochnoe proisshestvie poluchilo ob®yasnenie. No zloschastnaya ptica ne byla dobrovol'noj uchastnicej etoj dramy -- ona popala v plen. Kazalos', fregat nachinaet iznemogat'. Po mere togo kak sily ego slabeli, kryl'ya vse tishe hlopali po vode, bryzgi peny uzhe ne vzdymalis' vokrug i more volnovalos' men'she. Teper' zriteli uvideli, chto ptica byla ne odna: tam, vnizu, kakaya-to ryba vcepilas' ej v nogu. Po forme, velichine i lazorevoj okraske legko mozhno bylo priznat' al'bakora. Nesomnenno, eto byl tot samyj hishchnik, kotoryj odnovremenno s pticej sostyazalsya v pogone za letuchej rybkoj. Tak vot pochemu fregat ne mog podnyat'sya nad vodoj! No eto eshche ne vse. Vidimo, al'bakor, izmuchennyj shvatkoj, tozhe vybilsya iz sil: on uzhe ne nosilsya streloj iz storony v storonu, kak vnachale, a dvigalsya ele-ele. Stalo vidno, chto lapa morskogo yastreba vovse ne zastryala v pasti u ryby, kak dumali katamarancy,-- net, ptica stoyala na golove u al'bakora, slovno zabravshis' na zherd', i balansirovala na odnoj noge. CHudo iz chudes! CHto eto vse moglo by znachit'? Bor'ba fregata i al'bakora kak budto priblizhalas' k razvyazke: teper' shvatki peremezhalis' pauzami. Posle kazhdogo pereryva ptica vse tishe vzmahivala kryl'yami, ryba vse medlennee shevelila plavnikami. Pod konec oba hishchnika zamerli: fregat nad okeanom, al'bakor v vode. Esli by ptica ne rasprosterla tak shiroko svoi moguchie kryl'ya, ona, naverno, pogruzilas' by v glub' okeana. Ryba vse eshche vremya ot vremeni delala slabye popytki ctashchit' ee vniz, pod vodu. No meshali kryl'ya, raskinuvshiesya pochti na desyat' futov nad vodoj. |to dikovinnoe zrelishche razygralos' pryamo pered "Katamaranom", i plot, idya po vetru, vse priblizhalsya k mestu poedinka. S kazhdym mgnoveniem siluety protivnikov vyrisovyvalis' vse otchetlivee. No lish' kogda "Katamaran" podoshel vplotnuyu i oboih vybivshihsya iz sil borcov vzyali na bort, vyyasnilos' okonchatel'no, kak oni scepilis' mezhdu soboj. Okazalos', chto shvatka proizoshla sovershenno sluchajno, pomimo zhelaniya obeih storon. Da i kak moglo byt' inache? Al'bakor slishkom silen dlya klyuva fregata, slishkom velik, chtoby ptica mogla zaglotat' ego svoim gromadnym zevom. So svoej storony, razve reshilsya by fregat vtorgnut'sya vo vladeniya mogushchestvennogo morskogo hishchnika? Prichinoj vstrechi, kotoraya privela k takoj rokovoj putanice, okazalos' to, chto oni pognalis' za odnoj v toj dobychej. To byla malen'kaya letuchaya rybka, kotoroj udalos' uskol'znut' ot vragov, podsteregavshih ee v obeih stihiyah -- i v vozduhe i v vode. Brosivshis' na letuchuyu rybku, ptica promahnulas' i ugodila krivymi kogtyami pryamo v glaz al'bakoru. To li kogti prishlis' kak raz po glaznoj vpadine, to li slishkom gluboko pogruzilis' oni v voloknistuyu tkan' mozga,-- tak ili inache, oni tam zastryali. I ni ptica, ni ryba, strastno zhazhdavshie sbrosit' muchitel'noe yarmo, ne mogli polozhit' konec vynuzhdennomu sodruzhestvu. Razluchit' ih prishlos' Snezhku. Im ob®yavili razvod, samyj effektivnyj, kakoj kogda-libo davalsya sudom so vremen sera Kressuella Kressuella[17]. Sud byl korotkij. Kazhdomu iz prestupnikov byl vynesen prigovor, i kazn' svershilas' totchas zhe vsled za osuzhdeniem -- rybu oglushili udarom po golove; inaya kara, ne menee skoraya, postigla pticu--ej poprostu svernuli sheyu. Tak pogibli dva morskih tirana, budem nadeyat'sya, chto takoe zhe vozmezdie za svoi zlodeyaniya poluchat vse tirany zemli! Glava LIII. MRACHNYE PERSPEKTIVY Novoe poyavlenie mech-ryby -- ne byla li eto ta samaya, chto uzhe odnazhdy povstrechalas' im?--razognalo vseh al'bakorov po sosedstvu s "Katamaranom". Vernee zhe, oni zametili stajku letuchih rybok i pustilis' v pogonyu, tak chto teper' poblizosti ne ostalos' ni odnogo al'bakora, krome togo, kotoryj byl vyrvan iz kogtej fregata. Opravivshis' ot volneniya posle etogo neobychnogo proisshestviya, pochti stol' zhe strannogo, kak i predshestvuyushchij sluchaj, komanda zanyalas' osmotrom plota: net li povrezhdenij ot tolchka. K schast'yu, nichego ser'eznogo ne bylo obnaruzheno. Byla probita doska, v kotoroj krepko zastryal kostyanoj otrostok, no eto okazalos' sushchim pustyakom. Pravda, "mech" pochti ves' celikom, krome vydavavshejsya nad doskoj verhnej chasti, torchal na neskol'ko futov vniz. No vse-taki ego ne stali vytaskivat': on ne osobenno meshal "Katamaranu" na hodu. Doska chut' sdvinulas' s mesta, brevno, drugoe rasshatalos' -- vot i vse. CHto stoilo ispravit' etakuyu bezdelicu umelym rukam Snezhka i matrosa! Oba oni zakinuli bylo snova udochki v vodu, nasadiv na kryuchki primanku; no solnce uzhe sadilos', a kleva vse ne bylo. Ni odnogo zhivogo sushchestva: ni al'bakora, ni ryby, ni pticy -- ne bylo vidno na fone zakata. Solnce, medlenno opuskavsheesya v bezmolvnuyu puchinu okeana, ostavilo ih odnih v purpurovoj mgle. Neveselo bylo im v etot sumerechnyj chas. Pravda, oni perezhili stol'ko zahvatyvayushchih priklyuchenij, chto im bylo nekogda skuchat'. Dnem volnuyushchie proisshestviya ne davali zadumat'sya nad istinnym polozheniem veshchej. No sejchas, kogda povsyudu vnov' vocarilsya pokoj, mysli ih nevol'no obratilis' k prezhnemu: kak malo nadezhd spastis' iz etoj bezbrezhnoj vodnoj pustyni, prostirayushchejsya slovno do samyh granic mirozdaniya! Pechal'nym vzglyadom provozhali oni solnce, pogruzhavsheesya v more. Zolotoe svetilo ischezlo na zapade, tam, kuda stremilis' i oni. Esli by tol'ko v etot moment oni mogli byt' tam, gde svetil siyayushchij shar,-- o, togda oni ochutilis' by na sushe! Uzhe odna mysl' o zemle, o chudesnoj, nezyblemo tverdoj zemle ohvatila blazhennym trepetom eti neschastnye zhertvy korablekrusheniya, ceplyavshiesya za svoj utlyj plot sredi bezgranichnogo okeana. Ih ugnetala mertvaya tishina, carivshaya krugom. Malejshee dunovenie veterka zamerlo pered zahodom solnca. More sdelalos' spokojnym, gladkim, kak steklo. Sumerki sgushchalis', i v etoj zerkal'noj poverhnosti otrazilis' miriady mercayushchih zvezd, malo-pomalu vysypavshih na nebe. Bylo chto-to velichestvennoe i groznoe v etoj torzhestvennoj tishine, i im stalo strashno. Izredka molchanie narushalos' kakimi-to zvukami. No oni skoree navodili grust', chem radovali. Ibo to byli zvuki, kotorye mozhno uslyshat' tol'ko v bezmolvnoj pustyne okeana: krik morskoj chajki, napominayushchij chej-to dikij hohot, pronzitel'nyj svist pticy-bocmana. U nashih skital'cev segodnya poyavilas' eshche odna prichina dlya unyniya: oni trevozhilis' o potere stol' neobhodimyh zapasov sushenoj ryby. Pravda, prozhorlivyj okean poglotil tol'ko chast' provizii. No i ob etom stoilo pogorevat' -- ne tak-to legko budet vozmestit' utratu. Poka oni ohotilis' za al'bakorami v nadezhde na udachnyj ulov, eto ih ne tak bespokoilo. Zato teper', kogda vsya staya ushla i u nih ostalis' vsego lish' tri rybki, oni ostree pochuvstvovali svoe bedstvie. Malo bylo nadezhdy, chto popadetsya drugoj takoj kosyak. Po mere togo kak sumerki sgushchalis', vse bolee glubokoe unynie ovladevalo nashimi druz'yami. Proshel chas, drugoj, no pechal'nye skital'cy ne obmenyalis' ni slovechkom. Glava LIV. VECHER NA PLOTU Unynie ne mozhet dlit'sya vechno -- tak uzh ustroila blagodetel'nica-priroda. Byvayut vremena, kogda toska ovladevaet serdcem bolee ili menee nadolgo, no takie momenty vsegda smenyayutsya svetlymi probleskami -- i nastupaet esli ne radost', to, vo vsyakom sluchae, nekotoroe oblegchenie. Primerno cherez chas posle zahoda solnca lyudi na "Katamarane" vnov' vospryanuli duhom, slovno osvobodivshis' ot tyagostnogo nastroeniya, ugnetavshego ih. Konechno, proizoshlo eto ne bez prichiny. CHto-to izmenilos' v okruzhayushchej prirode: podnyalsya legkij briz i podul na zapad, kak raz v tom samom napravlenii, kuda tak stremilis' katamarancy. I oni pustilis' v put'. Nesmotrya na strashnyj udar mechom, poluchennyj "Katamaranom", plot ponessya s poputnym vetrom tak bystro, slovno hotel pokazat', chto napadenie mech-ryby vovse ne vyvelo ego iz stroya. Vsyakoe dvizhenie okazyvaet blagotvornoe dejstvie na cheloveka, vpavshego v tosku, osobenno esli dvigaesh'sya v nuzhnom napravlenii. "Vpered!" -- vot slovo, obodryayushchee pavshih duhom, chudodejstvennoe slovo dlya otchayavshihsya. Nikto na "Katamarane" i ne pomyshlyal o tom, chto briz otneset ih k tverdoj zemle ili hotya by proderzhitsya tak dolgo, chto prodvinet plot na mnogo mil' po okeanu. No uzhe odna tol'ko mysl', chto oni vse-taki ne stoyat na meste, podbodrila ih. I oni stali podumyvat' ob uzhine. Snezhok s gotovnost'yu vskochil na nogi i otpravilsya k svoim zapasam. Ego "kladovaya" pomeshchalas' poseredine plota. I tak kak daleko idti bylo nezachem, a vybirat' pripasy ne iz chego, to vskore on vernulsya na kormu, gde nepodaleku uselis' ego tovarishchi. V rukah on derzhal s poldyuzhiny solenyh morskih suharej i neskol'ko kuskov vyalenoj ryby. |to byl ves'ma skudnyj i neprihotlivyj uzhin; pri vide ego lyuboj bednyak prenebrezhitel'no skrivil by guby. No katamarancy, dlya kotoryh on prednaznachalsya, okazali emu ves'ma radushnyj priem. Tut zhe, pered ih glazami, na nastile "Katamarana", lezhal eshche bol'shij delikates -- to byl al'bakor, po vkusu ne ustupayushchij ni odnoj iz okeanskih ryb. No myaso al'bakora prishlos' by est' syrym, a u Snezhka byla zapasena vyalenaya ryba, chto, po mneniyu katamarancev, bylo gorazdo vkusnee. Voobshche v polozhenii nashih skital'cev ne prihodilos' byt' slishkom razborchivymi, osobenno esli mozhno zapit' uzhin glotkom kanarskogo vina, no--uvy!--vino raspredelyalos' ves'ma ekonomno i shchedro razbavlyalos' vodoj. Nado skazat', chto Snezhok byl ochen' berezhliv. Mozhet byt', imenno etomu svojstvu on byl obyazan tem, chto ostalsya v zhivyh. Ved' esli by negr ne sobiral tak userdno i ne hranil tak tshchatel'no svoi zapasy, naverno, i sam on, i malen'kaya Lali uzhe davno pogibli by golodnoj smert'yu. Poedaya svoj bolee chem skromnyj uzhin, Snezhok pogoreval o tom, chto net ognya, na kotorom mozhno bylo by podzharit' al'bakora. Uzh kto-kto, a shef kambuza otlichno znal, kakoj lakomyj kusochek eta ryba! On i v samom dele sil'no ogorchalsya ne stol'ko za sebya, skol'ko za svoyu lyubimicu Lali. Kak ohotno ugostil by on ee chem-nibud' povkusnee vyalennoj na solnce ryby i solenyh suharej! No tak kak ob ogne nechego bylo i mechtat', prihodilos' otkazat'sya ot udovol'stviya prigotovit' uzhin dlya Lali. CHtoby hot' skol'ko-nibud' voznagradit' sebya, on dal devochke sladkogo kanarskogo bol'she, chem im vsem polagalos'. Kak ni mikroskopichny byli porcii, dostavshiesya na dolyu kazhdogo, vse zhe vypitoe vino eshche bol'she podbodrilo nashih skital'cev. Pokonchiv s uzhinom, Snezhok, Vil'yam i Lali legli spat'. Na "sobach'ej vahte" ostalsya Ben Bras--pravit' rulevym veslom i nesti vse prochie obyazannosti dezhurnogo. Glava LV. SNEZHOK VIDIT ZEMLYU Dolgie nochnye chasy prostoyal na vahte Ben Bras. Vernyj svoemu dolgu, on ni na minutu ne ostavlyal rulevoe veslo. Veter prodolzhal dut' vse v tu zhe storonu, i plot bystro shel na zapad, podgonyaemyj ekvatorial'nym techeniem. S okeana stal podnimat'sya legkij tuman, i zvezdy skrylis' iz vidu. Kazalos' by, teper' rulevomu uzhe nel'zya budet derzhat' kurs po-prezhnemu. No Ben schital, chto veter ne menyaet napravleniya, i, rukovodstvuyas' etim, vel plot. I vposledstvii okazalos', chto on ne oshibsya. Lish' pered samym rassvetom ego smenil Snezhok, prinyav vahtu i zanyav ego mesto u rulevogo vesla. Ben ne reshilsya razbudit' negra i, veroyatno, velikodushno ostavalsya by na postu do ugra, esli by tomu vzdumalos' eshche pospat'. Snezhok prosnulsya ne po svoej ohote i ne potomu, chto ego potrevozhil tovarishch,-- ego ohvatila drozh' ot syrogo tumana. Ochnuvshis', on neskol'ko minut ves' tryassya, slovno v lihoradochnom oznobe, tak chto naveshannye na nem pobryakushki iz slonovoj kosti drebezzhali, stukayas' odna o druguyu. Ne skoro eshche Snezhok okonchatel'no prishel v sebya: iz vseh vidov klimata afrikanskij negr huzhe vsego perenosit holodnyj. Ne raz on pohlopyval sebya obeimi rukami po shirokoj grudi krest-nakrest, tak chto konchiki pal'cev pochti shodilis' na pozvonochnike, poka emu udalos' nakonec vosstanovit' krovoobrashchenie. Lish' togda, spohvativshis', chto samoe vremya stanovit'sya na vahtu, k rulyu, on predlozhil smenit' matrosa. Razumeetsya, tot i ne podumal otkazat'sya. No prezhde chem lech' spat', on dal Snezhku neobhodimye ukazaniya, kak vesti "Katamaran", chtoby ne otklonit'sya ot vzyatogo kursa. Tem vremenem Vil'yam, verno, videl vo sne otchij dom v Anglii, a kroshka Lali grezila o svoej afrikanskoj rodine. Matrosu zhe, skoree vsego, snilos', chto on blagopoluchno "pogruzilsya" na bak britanskogo fregata, idushchego pod vsemi parusami, a krugom, rastyanuvshis' na narah ili podvesnyh kojkah, spyat sotni takih zhe matrosov, kak on sam. V pervyj chas vahty Snezhok ni o chem ne dumal i staralsya tol'ko, sleduya instrukcii matrosa, vesti "Katamaran" po kursu. Mezhdu prochim, emu bylo nakazano nablyudat', ne pokazhetsya li gde parus. No v takom gustom tumane, kakoj okruzhal ih sejchas, ne udalos' by zametit' i samyj bol'shoj korabl', projdi on dazhe v odnom kabel'tove ot "Katamarana". Poetomu Snezhok i ne pytalsya razglyadet' chto-libo v okeane. No on ne prekratil svoih nablyudenij, chego i treboval matros,-- ved' moryaku ushi sluzhat ne huzhe, chem glaza. Esli i ne uvidish' korabl', zato uslyshish' golosa komandy ili drugie sluchajnye zvuki na bortu. Sluchalos' ne raz, chto takim obrazom sudno vydavalo svoe prisutstvie i v samuyu temnuyu noch', i v gluhoj tuman na more. Pravda, v takuyu pogodu chashche byvaet, chto korabli podhodyat i udalyayutsya, i ni odin iz nih ne znaet o tom, kak blizko drugoj. Podobno dvum prizrakam-velikanam, oni vstrechayutsya posredi okeana i molchalivo rashodyatsya vnov', kazhdyj besshumno sleduya svoim putem. Uzhe svetalo, a chernyj kormchij vse eshche ne slyshal ni zvuka, krome shelesta vetra v paruse "Katamarana" i gluhogo pleska voln, udaryavshihsya o pustye bochki po krayam plota. Nastupilo utro. Nad gorizontom pokazalsya verhnij kraeshek solnechnogo diska, i pod ego luchami tuman stal medlenno, no zametno rasseivat'sya. I togda vdrug pered glazami u Snezhka vozniklo nechto takoe, chto krov' ego s bystrotoj molnii prihlynula k serdcu, zabivshemusya v beshenom vostorge, slovno hotelo vyskochit' iz moguchej grudi. V to zhe mgnovenie on vskochil na nogi, brosil rulevoe veslo, slovno v rukah u nego ochutilsya raskalennyj dokrasna zheleznyj brusok, i, rinuvshis' vpered, na pravyj bort "Katamarana", vstal, zhadno vsmatrivayas' v morskuyu dal'. CHto zhe moglo tak vnezapno potryasti nashego negra? Kakoe zrelishche porazilo ego? On uvidel zemlyu! Glava LVI. ZEMLYA LI |TO? Kazalos' by, pri vide etogo zrelishcha, stol' neozhidannogo i radostnogo, on totchas zhe zavopit na ves' mir o svoem otkrytii. No etogo ne sluchilos'. Naoborot, on molchal: i kogda proshel vpered po nastilu plota, i kogda, spustya nekotoroe vremya, stoyal na nosu i smotrel vdal'. Vot ona, strastno zhelannaya, nezhdannaya, negadannaya zemlya! Poetomu-to on vse eshche opasalsya ob®yavit' o nej sputnikam. I nemalo proshlo vremeni, poka on reshilsya poverit', chto zrenie ne obmanyvaet ego. Pravda, negr ne otlichalsya obshirnymi poznaniyami v geografii morej, no emu byli horosho znakomy tropicheskie shiroty Atlantiki. Ne raz prodelal on etot strashnyj put' cherez ekvator: odnazhdy zakovannyj v cepi i chasten'ko potom na sluzhbe u rabotorgovcev, pomogaya perevozit' "zhivoj gruz" takim zhe beschelovechnym sposobom. Emu bylo izvestno, chto tam, gde oni, po vsej veroyatnosti, nahodyatsya sejchas, poblizosti net ni klochka zemli, bud' to ostrov, skala ili rif. Nikogda ne prihodilos' emu videt' ili slyshat' o chem-libo podobnom. On znal, chto zdes' est' ostrov Vozneseniya i malen'kij neobitaemyj ostrovok Svyatogo Pavla. No ni odin iz nih ne mog okazat'sya na puti "Katamarana". CHto zhe vse-taki on uvidel? Ne oslep zhe on! Kartina ostrova otpechatalas' na setchatke u nego tak yasno, s takoj otchetlivost'yu, chto eto ne moglo byt' obmanom zreniya. Tol'ko vpolne uverivshis', on reshilsya nakonec: zakrichal gromovym golosom i razbudil svoih sputnikov. Vse srazu vskochili na nogi, migom ochnuvshis' ot sna. -- Zemlya! -- oral Snezhok. -- Zemlya? -- otkliknulsya Ben Bras, vskakivaya i protiraya zaspannye glaza. -- Zemlya, govorish', Snezhok? Da chto ty! Byt' ne mozhet! Tebe, verno, pochudilos', druzhishche! -- Zemlya? -- peresprosil Vil'yam. -- Da gde zhe, Snezhok? -- Zemlya! -- voskliknula malen'kaya Lali, dogadavshis', chto znachit eto slovo, hot' ono i bylo skazano na chuzhom yazyke. -- Da gde zhe ona? -- osvedomilsya matros, probirayas' po doskam na plotu, chtoby zajti speredi parusa, zaslonyavshego emu pole zreniya. -- Von, von! -- tverdil Snezhok. -- Von tam, massa Bras, kak raz u shtirborta, sprava! -- A ved' verno... pravo, zemlya!.. -- podtverdil matros, pristal'no vglyadyvayas' v neznakomye ochertaniya, smutno vidneyushchiesya skvoz' tuman. -- Provalit'sya mne na meste, esli eto ne zemlya! Da, da, eto ostrov, hot' i nebol'shoj, a vse zh taki ostrovok! -- Vot tak shtuka! Da tam lyudi!.. Glyan'te, massa Bras, oni hodyat tam povsyudu. YA vizhu ih tak zhe yasno, kak solnce na nebe. Da ih tam celye desyatki! Snuyut sebe vzad-vpered. Tuda, tuda smotrite! "Vizhu, kak solnce na nebe" -- ne sovsem tochno skazano, tak kak moment byl vybran malopodhodyashchij. Dnevnoe svetilo vse eshche skryvalos' v tumane, i poetomu trudno bylo razlichit' neyasnye kontury ostrova, ili, vernee, togo, chto nashi skital'cy prinimali za ostrov. Tol'ko Snezhok, kotoryj dol'she vseh vsmatrivalsya v etu "zemlyu" i vyrabotal v sebe osobuyu zorkost' zreniya, yasno razlichil tam mnozhestvo dvizhushchihsya figur. Teper', kogda on obratil na eto vnimanie svoih sputnikov, Beny Brasu i Vil'yamu takzhe stalo kazat'sya, chto i oni ih uvideli. -- Razrazi menya grom! -- voskliknul matros.-- A ved' i vpravdu lyudi! Muzhchiny i dazhe zhenshchiny, i v belyh plat'yah! Kto oni, otkuda vzyalis'?.. CHert poberi! YA glazam svoim ne veryu! Srodu ne slyhival, chtoby na etoj storone v Atlantike byl ostrov! Razve tol'ko on vyskochil iz morya za kakoj-nibud' god, drugoj!.. Nu, a ty chto skazhesh', Snezhok? Uzh ne Letuchij li eto Gollandec[18] ili skala, chto kak raz sejchas vysunulas' iz vody? Ili vse-taki samyj nastoyashchij ostrov? -- CHto vy! Ne voditsya zdes' Letuchij Gollandec. Net, massa Bras, vash negr zrya ne brosaet slov na veter. |to -- ostrov, samaya nastoyashchaya zemlya. Vot uvidite sami! Tol'ko povernem "Katamaran" i podojdem chut' blizhe. Poslushavshis' soveta Snezhka, matros probralsya obratno cherez ves' plot, vzyalsya za rulevoe veslo i povernul "Katamaran" nosom vpered, pryamo k nevedomoj, tol'ko chto otkrytoj zemle. Ostrov kazalsya ochen' nevelik -- on zanimal yardov sto na gorizonte. Vprochem, ne vsegda udaetsya pravil'no opredelit' na glazok, osobenno esli, kak sejchas, meshaet tuman. Kazalos', ostrov vozvyshalsya na neskol'ko futov nad urovnem morya. S odnoj storony on zakanchivalsya krutym obryvom, s drugoj -- otlogo spuskalsya k vode. Lyudi vidnelis' glavnym obrazom na vozvyshennosti. Koe-gde oni stoyali, sobirayas' gruppami po troe i po chetvero, v drugih mestah progulivalis' parami i v odinochku. Vidimo, oni byli neodinakovogo rosta i odety po-raznomu. Dazhe skvoz' tuman mozhno bylo razglyadet', chto na nih samye raznoobraznye cvetnye plat'ya. Vstrechalis' tut i roslye lyudi; ryadom s nimi popadalis' drugie, kazavshiesya karlikami. Snezhok utverzhdal, chto eti "malyutki" -- deti teh, kto povyshe. Pozy ih takzhe byli razlichny. Nekotorye stoyali vypryamivshis', s kakimi-to dlinnymi kop'yami za plechami; drugie, takzhe vooruzhennye, nagibalis' k zemle. Mnogie userdno trudilis', ravnomerno udaryaya po zemle ogromnymi kirkami, kak esli by ryli yamu. Pravda, vse eti manipulyacii vidnelis' neyasno, tak chto katamarancy nikak ne mogli ponyat', chto za raboty vedutsya na ostrove. Dejstvitel'no li u nih pered glazami ostrov, a figury -- tochno li lyudi? Snezhok ne somnevalsya i s zharom otstaival svoyu tochku zreniya. Odnako Ben byl nastroen neskol'ko skepticheski i derzhalsya menee reshitel'no. Vprochem, eto ne meshalo emu klyast'sya i bozhit'sya, pominutno iz®yavlyaya zhelanie totchas zhe "provalit'sya na etom samom meste", esli tol'ko eto ne ostrov. Matros ne osparival fakt sushchestvovaniya ostrova. V te vremena, o kotoryh my rasskazyvaem, to i delo voznikali vnezapno novye zemli posredi okeana--tam, gde ran'she o nih i ponyatiya ne imeli. I sejchas, kogda, kazalos' by, moreplavateli izborozdili okean vdol' i poperek, obsledovav kazhdyj dyujm, tam vse eshche neredko otkryvayut skaly, otmeli, dazhe nevedomye ostrova. Itak, Bena smushchalo vovse ne eto. Ego ozadachivalo drugoe: slishkom uzh mnogo bylo tam lyudej. Esli by na etoj zemle im vstretilos' chelovek dvadcat'-dvadcat' pyat', nu togda eshche mozhno bylo by ob®yasnit', pochemu ostrov okazalsya obitaemym. Pravda, takoe ob®yasnenie edva li prishlos' by po dushe emu samomu i ego sputnikam. Vozmozhno, chto eto poterpevshie krushenie matrosy s "Pandory" osnovali vremennuyu koloniyu na malen'kom ostrovke i, userdno rabotaya kirkami, royut kolodcy v poiskah presnoj vody. Vprochem, edva li eto byl ekipazh pogibshego v volnah nevol'nich'ego korablya: protiv etogo govorili i samaya mnogochislennost' naseleniya, i ryad drugih obstoyatel'stv. Uverivshis', chto im ne pridetsya stolknut'sya s shajkoj golovorezov s "Pandory", katamarancy nabralis' smelosti podojti poblizhe. Odnako, nevziraya na vsyu ochevidnost', matros vse eshche somnevalsya, chto pered nimi ostrov. Eshche menee on mog poverit', chto eti figury, snovavshie na beregu,-- dejstvitel'no chelovecheskie sushchestva. Nichto ne moglo zastavit' Bena Brasa poverit' v eto, poka "Katamaran" ne podoshel k beregam fantasticheskogo ostrova tak blizko, chto on sovershenno yasno zametil razvevayushchijsya na nem flag. Flag byl sdelan iz aloj materii, kakaya obychno idet na znamena, i vodruzhen na vysokom konusoobraznom drevke, On svobodno razvevalsya po vetru, i dazhe tuman, napolovinu ego zavolakivavshij, ne mog sovsem skryt' ego iz vidu. Slishkom redko vstrechaetsya v okeane takoj yarkij krasnyj cvet. Razve eto mozhet byt' naryad kakogo-libo iz morskih obitatelej -- dlinnye per'ya tropicheskoj pticy, kotorye tak vysoko cenyatsya polinezijskimi vozhdyami, ili bagryanyj zob morskogo yastreba? Net, eto moglo byt' tol'ko polotnishche flaga, i nichto inoe! Tak v konce koncov reshil Ben Bras. I eto ego ubezhdenie, vyrazhennoe na prisushchem emu svoeobraznom zhargone, vselilo uverennost' v serdca vseh. Itak, tot predmet, kotoryj vidneetsya na gorizonte, dolzhno byt', skala ili rif, ili ostrov, a dvizhushchiesya na nem sushchestva -- nesomnenno, muzhchiny, zhenshchiny i deti. Glava LVII. KOROLX KANNIBALOVYH OSTROVOV Torzhestvennoe zayavlenie matrosa rasseyalo vse somneniya. Konechno zhe, temnoe pyatno tam, vperedi,-- eto ostrov, a vertikal'nye figurki na nem -- chelovecheskie sushchestva. Pri etoj mysli sil'nejshee vozbuzhdenie ohvatilo katamarancev. CHuvstvo eto ovladelo imi s takoj siloj, chto oni bol'she uzhe ne mogli sderzhivat'sya i vse razom podnyali radostnyj krik. Esli by oni vnyali golosu ostorozhnosti, to ne stali by stol' burno vyrazhat' likovanie. Pravda, na ostrove ne bylo razbojnich'ej shajki -- zhertv krusheniya "Pandory". Zato tam mogli okazat'sya drugie, stol' zhe zlobnye i krovozhadnye dikari. Kto mog poruchit'sya, chto tam ne zhivut lyudoedy? Mozhet pokazat'sya strannym, chto mysl' eta mel'knula v ume u nashih skital'cev. Odnako imenno ob etom srazu podumali vse oni, i v pervuyu ochered' sam Ben Bras. ZHiznennyj opyt matrosa ne tol'ko ne oproverg togo, chto on slyshal v detstve o plemenah, pozhirayushchih lyudej, -- naoborot, etot opyt eshche bolee ukrepil ego veru v sushchestvovanie lyudoedov. Ben Bras byval na ostrovah Fidzhi, gde poznakomilsya s ih korolem Takombo, pryamym naslednikom dinastii Hoki-Poki-Viti-Vum, i s drugimi vel'mozhami etogo plemeni kannibalov. On videl ih ogromnye kotly dlya varki chelovecheskogo myasa; gorshki i skovorody, gde ono tushilos'; blyuda, na kotoryh ono podavalos' na stol; nozhi, kotorymi obychno ego rezali; kladovye, nabitye chelovechinoj i naskvoz' propitannye chelovecheskoj krov'yu. Bolee togo, matros byl ochevidcem odnogo grandioznogo pirshestva, gde podavalis' tela ubityh muzhchin i zhenshchin: i zharenye, i varenye. V ugoshchenii prinimali uchastie sotni pridvornyh Takombo. I ryadom s nimi sidel, vziraya na etot omerzitel'nyj ceremonial, s vneshne nevozmutimym i dovol'nym vidom sam kapitan nashego matrosa, kapitan britanskogo fregata,--da, kommodor britanskoj eskadry, kotoryj imel v svoem rasporyazhenii stol'ko pushek, chto mog steret' s lica zemli ves' ostrov Viti-Bay! Nelegko ponyat' obraz dejstvij etogo anglichanina, kotorogo zvali chut' li ne "ego siyatel'stvo". Edinstvennoe ob®yasnenie, kotoroe zdes' naprashivaetsya, sleduyushchee: ego ogranichennyj um nahodilsya v plenu u nelepoj, no -- uvy! -- neredko slishkom udobnoj teorii mezhdunarodnogo nevmeshatel'stva -- samogo opasnogo byurokratizma, kotoryj kogda-libo skovyval shchepetil'nuyu sovest' glupca v chinovnich'em mundire. Daleko ne tak dejstvoval Uilks, etot yanki-komandir, k kotoromu my tak lyubim pridirat'sya. On takzhe posetil ostrov lyudoedov Viti-Vau. No vo vremya prebyvaniya na ostrove Uilks navel na nego svoi sorokafuntovye pushki i zadal takoj urok i korolyu i ego poddannym, chto oni esli i ne otreklis' ot svoego protivoestestvennogo nacional'nogo obychaya, to uzh, vo vsyakom sluchae, zakayalis' spravlyat' ego i po sej den'. V samom dele, horoshen'koe nevmeshatel'stvo! Mezhdunarodnaya delikatnost' po otnosheniyu k plemeni krovozhadnyh dikarej! Naciya lyudoedov -- poistine, razve eto naciya? Togda pochemu ne priznat' nacional'noe pravo za lyuboj shajkoj razbojnikov, kotoroj poschastlivilos' zavoevat' sebe nezavisimoe sushchestvovanie? Uvy! Mir polon neobosnovannyh pretenzij, otravlen yadom politicheskogo licemeriya. Konechno, sam Ben Bras tak ne rassuzhdal -- za nego eto delaet ego biograf. Ben myslil uzko i prakticheski: on tverdo veril v sushchestvovanie lyudoedov. I poka plot, s kotorym on, pomimo voli, svyazal svoyu sud'bu, shel k tainstvennomu ostrovu, matros ne perestaval strashit'sya ego obitatelej. Poetomu on hotel podojti k beregu so vsevozmozhnymi predostorozhnostyami. No tol'ko on sobralsya posovetovat' eto svoim sputnikam, kak vse ego blagie namereniya ruhnuli. Snezhok izdal radostnyj krik "ura", emu vtoril Vil'yam, i k obshchemu horu prisoedinilsya poludetskij golosok malyutki Lali. Predosterezhenie matrosa zapozdalo, hotya eto, mozhet byt', i bylo neobhodimo dlya bezopasnosti komandy "Katamarana". Neostorozhnyj vozglas vozymel sovershenno neozhidannyj effekt: proizoshlo nechto takoe, chto izmenilo ves' hod myslej ne tol'ko u Bena Brasa, no i u ego sputnikov. SHumnyj hor golosov narushil spokojstvie okeana i vyzval vnezapnuyu peremenu vo vsej kartine ostrova, ili, vernee, vo vneshnem vide ego obitatelej. Esli eto byli chelovecheskie sushchestva, to oni prinadlezhali k strannoj, ochen' strannoj rase: u nih imelis' kryl'ya! Kak zhe inache oni mogli by, zaslyshav kriki s "Katamarana", otorvat'sya ot tverdoj zemli i vse kak odin vzletet' vysoko v vozduh? Vprochem, katamarancam ne prihodilos' dolgo lomat' sebe golovu. Esli eshche mozhno somnevat'sya, chto pered nimi ostrov, to ego obitateli uzhe perestali byt' zagadkoj. -- Da eto pticy!--vskrichal negr.--Tol'ko i vsego! -- Pravil'no, Snezhok! -- soglasilsya matros. -- Nu da, samye nastoyashchie pticy! CHto zh, tem luchshe! Tak ono i est'. Koe-kogo ya dazhe uznayu. Tut i fregaty, i glupyshi, i mnogo drugih. A vot i vyvodok burevestnikov, sdaetsya mne... Da tut est' vsyakie -- i bol'shie i malye!.. Bol'she ne stoilo stroit' dogadok o tom, chto za sushchestva naselyayut ostrov. Zagadochnye figurki, kotorye vveli v zabluzhdenie komandu "Katamarana", okazalis', pravda, dvunogimi, no otnyud' ne lyud'mi i dazhe ne zemnymi obitatelyamv. To byli "zhiteli vozduha". Kogda ih spugnuli strannye kriki, kotorye doneslis' do nih vpervye, oni brosilis' iskat' spaseniya v rodnoj stihii, gde mozhno bylo ne strashit'sya presledovanij vragov na zemle i v vode. Glava LVIII. |TO KIT! Otlet ptic razrushil predpolozheniya katamarancev, no vse zhe ne pokolebal ih do konca. Ostrov ostavalsya na meste, pered glazami u vseh, pravda sovershenno pustynnyj, pokinutyj obitatelyami. Dostatochno bylo odnogo vozglasa, chtoby vnezapno nachalos' massovoe pereselenie. Nad ostrovom po-prezhnemu razvevalsya flag. No na beregu, kak vidno, ne bylo ni odnogo sushchestva, kotoroe s gordost'yu salyutovalo by etomu odinokomu znameni. Da, zdes' ne stupala noga cheloveka. Razve inache pticy prozhili by tak dolgo, slovno v zapovednike, chto v konce koncov ih ispugal samyj zvuk chelovecheskogo golosa? A esli na ostrove nikogo net, znachit, otpadaet vsyakaya neobhodimost' v dal'nejshih predostorozhnostyah, sleduet tol'ko prismatrivat' za plotom. I, pridya k resheniyu vysadit'sya na bereg neobitaemogo ostrova, matros i Snezhok vmeste s Vil'yamom userdno vzyalis' za vesla, chtoby poskoree prichalit'. Podgonyaemyj brizom i usiliyami grebcov, "Katamaran" ponessya po vode s bol'shoj bystrotoj. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak "Katamaran" uzhe ochutilsya v kakih-nibud' sta sazhenyah ot tainstvennogo ostrova i, skol'zya po volnam, vse bolee priblizhalsya k nemu. Ostrov byl uzhe blizko. Utrennij tuman rasseyalsya v luchah voshodyashchego solnca, i pered katamarancami yasnee vstavala zagadochnaya zemlya tam, vperedi. Ben Bras, brosiv veslo, eshche raz obernulsya, chtoby zanovo razglyadet' ee. -- Nu i zemlya! -- voskliknul on s pervogo zhe vzglyada.-- Kak zhe, horoshen'kij ostrov, derzhi karman shire! Razrazi menya grom, esli eto ostrov!.. Kakaya zhe tut zemlya --ni klochka ee net! Tak, chto-to vrode skaly. Da net, ne skala, skorej na kita smahivaet!.. Nu da, kit, ochen' pohozhe! -- Ochen', ochen' pohozhe! -- otkliknulsya Snezhok, daleko ne v vostorge ot togo, chto obnaruzhilos' takoe shodstvo. -- Da eto i est' kit! -- vo vseuslyshanie zayavil matros uverennym tonom.-- Samyj nastoyashchij... Nu da,-- prodolzhal on, kak by osenennyj vnezapnoj dogadkoj,-- teper'-to vse yasno. |to bol'shoj kashalot. Udivlyayus', kak eto ne prishlo mne v golovu ran'she. Ego ubili s kakogo-nibud' kitobojca, von ono chto! Vidite, flag torchit na spine? Oni i postavili vehu. |to chtoby legche bylo najti tushu, kak tol'ko vozvratyatsya syuda... Kitoboi vernutsya obyazatel'no, vsya nadezhda na eto. Konchiv svoi ob®yasneniya, Ben vypryamilsya, vzobralsya na samoe vysokoe mesto na "Katamarane" i, ne udostaivaya kita bol'she vzglyadom, stal zhadnymi glazami obozrevat' more vokrug. Vsem srazu stalo ponyatno, s kakoj cel'yu on snova prinyalsya za razvedku,-- ego okrylyala nadezhda. -- Kit navernyaka byl ubit,-- rassuzhdal matros.-- Nu, a gde zhe togda kitoboi? Dobryh desyat' minut obozreval on okean, poka ne obsledoval vse krugom. Snachala vzglyad ego gorel nadezhdoj i uverennost'yu, no malo-pomalu na lico matrosa snova legla ten', i eto nastroenie nemedlenno peredalos' ego sputnikam. Naskol'ko ohvatyval glaz, na more ne vidno bylo parusa. Ni odno pyatnyshko ne omrachilo siyayushchuyu morskuyu dal'. S gluboko razocharovannym vidom "kapitan" "Katamarana" pokinul svoj nablyudatel'nyj post i snova obernulsya k mertvomu kashalotu. Teper' ih otdelyalo vsego okolo sta sazhenej; i rasstoyanie eto umen'shalos' -- plot pod parusom podhodil vse blizhe. Opticheskij obman rasseyalsya vmeste s tumanom, nepomerno uvelichivavshim i iskazhavshem ochertaniya predmetov. Uzhe nel'zya bylo prinyat' tushu kashalota za ostrov, no ona vse eshche porazhala svoimi gromadnymi razmerami. Teper' ona skoree pohodila na bol'shuyu chernuyu skalu, vozvyshavshuyusya nad okeanom. Kit imel bolee dvadcati yardov v dlinu; a tem, kto smotrel na nego sboku, s plota, on kazalsya eshche krupnee. CHerez pyat' minut oni podoshli, spustili parus i ostanovili plot. Ben zakinul kanat na odin iz grudnyh plavnikov, i vot uzhe "Katamaran" oshvartovalsya okolo kashalota, kak malen'kij tender ryadom s ogromnym voennym sudnom. Benu Brasu vzdumalos' vzobrat'sya na samuyu vershinu etoj gory iz kitovogo usa i zhira. Kak tol'ko plot byl nadezhno zakreplen, matros nachal svoe voshozhdenie. No okazalos', chto vskarabkat'sya na kitovuyu tushu ne tak-to legko. Da i opasnost' grozila nemalaya -- ochen' uzh trudno bylo uderzhat'sya na skol'zkoj kozhe morskogo velikana, sochashchejsya maslyanistoj zhidkost'yu, kotoruyu, kak izvestno, vydelyaet kashalot. CHitatel', naverno, podumaet, chto takomu plovcu, kak Ben Bras, ne strashno dazhe i poskol'znut'sya: ved' padenie v vodu s vysoty neskol'kih futov ne grozit skol'ko-nibud' ser'eznymi ushibami. No esli predstavit' sebe, chto vokrug tushi v poiskah dobychi ryskalo mnozhestvo akul, stanet ponyatno, kakaya opasnost' podsteregala v sluchae padeniya otvazhnogo moryaka. No ne takov byl Ben Bras, chtoby spasovat' pered kakoj by to ni bylo opasnost'yu. S pomoshch'yu Snezhka on vospol'zovalsya odnim iz grudnyh plavnikov kita, k kotoromu byl prishvartovan plot, i takim obrazom emu udalos' vskarabkat'sya na spinu mertvogo chudovishcha. Edva tol'ko on pristroilsya na novom meste poudobnee, emu brosili konec kanata, i na kashalota vzobralsya Snezhok. Oba moryaka poshli k hvostu ili, po vyrazheniyu matrosa, na "kormu" etogo svoeobraznogo "sudna". Zdes', v zadnej chasti, vozvyshalas' piramidal'naya glyba zhira, zametno vydavayas' nad hrebtom kita. |to byl lozhnyj, ili zhirovoj, spinnoj plavnik, kakoj obychno imeetsya u kashalotov. Vzobravshis' na etu vypuklost', moryaki sdelali prival. To byla samaya vysokaya tochka na tulovishche kita; tam razvevalsya flag na tonkom drevke. Oni vstali ryadom, pristal'no vsmatrivayas' v zalituyu solncem, sverkayushchuyu morskuyu dal'. Glava LIH. NA KITOVOJ TUSHE Cel' ih sovmestnoj razvedki byla vse ta zhe, chto i ranee. Vot oni stoyat na tushe ubitogo kita. A gde te, kto ego zagarpunili? Tshchatel'no obsledovav gorizont, matros vernulsya k osmotru morskogo giganta i obnaruzhil zdes' nekotorye ranee ne zamechennye predmety. Vysoko podnyatyj flag, izvestnyj sredi kitolovov pod nazvaniem "veha", okazalsya ne edinstvennym svidetel'stvom togo, kakoj smert'yu pogib kashalot. V boku u nego torchali dva bol'shih garpuna. ZHeleznoe ostrie kazhdogo gluboko vonzilos' v zhirovoj plast zhivotnogo. Iz kozhi vystupali massivnye derevyannye rukoyati; ot nih shli v vodu lini s privyazannymi na koncah tolstymi kolodami, kotorye derzhalis' na poverhnosti vody, kak poplavki. Ben srazu zhe priznal v nih bui, kakie imeyutsya v snaryazhenii kazhdogo kitobojnogo sudna. Oni byli emu horosho izvestny, i on umel imi pol'zovat'sya. V bylye vremena, prezhde chem stat' matrosom voennogo flota, on rabotal garpunerom i znal tolk vo vsem, chto svyazano s professiej kitoboya. -- Da, -- zaklyuchil on, uznav orudiya svoego prezhnego remesla, -- toch'-v-toch', kak ya skazal. V eti vody zahodil kitoboec i ohotilsya na kashalota... A vprochem, pozhaluj, tut ya i promahnulsya, -- zametil on, zadumavshis' na minutku. -- Pochem znat', mozhet, zdes' i ne bylo nikakogo sudna. CHto-to bol'no ne po dushe mne eti bui. -- Bui-to? -- peresprosil Snezhok. -- Vot eti kolody, chto derzhatsya na vode?.. CHem zhe oni vam ne nravyatsya, massa Bras? -- Da esli by ne oni, ya znal by navernyaka, chto zdes' pobyvalo sudno. -- A to kak zhe? Obyazatel'no! -- utverzhdal Snezhok. -- Inache otkuda by vzyalis' i flag i garpuny? -- |h! -- vzdohnul matros. -- Da oni mogli syuda popast', hotya by garpunerov zdes' i blizko ne bylo. Nichego-to ty, brat, ne smyslish' v tom, kak lovyat kitov! Takaya rech' privela negra v zameshatel'stvo. -- Vidish' li, drug, -- prodolzhal matros, -- bui zdes', potomu chto kitiha eshche ne izdohla, kogda uhodili vel'boty. (Byvshij kitolov, kak prinyato sredi ego prezhnih tovarishchej, govoril o kitah vsegda v zhenskom rode.) Da, naverno, ona byla eshche zhiva, -- snova prodolzhal on. -- Dlya togo ej i privyazali bui, chtoby daleko zaplyt' ne mogla. Tam, vidno, prohodilo celoe stado kashalotov, a potomu matrosam s kitobojca ne stoilo vremya teryat', vozyas' s ranenoj. Vot oni i zapustili v nee parochku garpunov s buyami, a v spinu ej votknuli vehu. Snachala, kak ya uvidel vse eto, to dumal sovsem po-drugomu. Smotri, flag torchit pochti chto pryamo. A nu-ka, smekni, kakim manerom kitoboi mogli vsadit' ego tak metko s vel'bota? Opyat'-taki, u kogo by hvatilo duhu, poka kitiha ne izdohla, vzobrat'sya syuda da postavit' flag?.. -- Vasha pravda, -- prerval Snezhok. -- Da net,--vozrazil matros,--to-to i est', chto nepravda... Ponachalu ya i sam tak podumyval, a teper' vizhu, chto mahu dal, vot kak ty sejchas, Sn