ezhok.
Poglyadi: drevko ot flaga na spine u kitihi ne pryamo torchit, a budto nemnozhko
nakrenilos'  v  odnu  storonu. |to potomu, chto kitiha, izdyhaya, chut'-chut' na
bok povernulas'. CHto zh, razve trudno  horoshemu  garpuneru,  koli  on  master
svoego dela, vsadit' flag s vel'bota? Tak ono i bylo.
     -- Pust' tak, -- soglasilsya Snezhok. -- Kakaya raznica? Kita-to vse ravno
ubili.
     -- Raznica bol'shaya. V etom vse delo.
     -- Ne pojmu chto-to, massa Bras.
     -- Sam podumaj! Esli by v tu poru, kak kitihu otravlyali na tot svet, za
nej ohotilis'  s  vel'botov,  --  nu,  eto drugoe delo! Togda i kitoboec byl
zdes', pokuda shla rabota. Znachit, on i sejchas gde-nibud' nepodaleku.
     -- CHto zh, verno, tak ono i est'.
     -- |h, Snezhok, kto teper' znaet, gde nashi kitoboi?  Kitiha  i  s  buyami
mogla  ne  odnu  milyu  proplyt'  s  togo mesta, gde ee zagarpunili. Znaval ya
takih, chto po dvadcat'  uzlov  delali,  pokuda  ne  okachurivalis'...  A  eta
staruha  byla  zdorovennaya  --  takih  krupnyh  ya  i  ne vidyval. Prezhde chem
podohnut', i ona, verno, tak zhe daleko zaplyla, uzh nikak ne blizhe... A togda
vryad li kitoboec nagonit ee, da v nas vmeste s nej.
     Matros zamolchal i snova vperil vzglyad v more.  Eshche  raz  on  tshchatel'no,
ispytuyushche  osmotrel  gorizont. Potom vse s tem zhe razocharovannym vidom vnov'
prinyalsya razglyadyvat' tushu kita.

        Glava LX. DIKOVINNAYA KUHNYA

     Ves' den' matros i byvshij kok "Pandory" veli nablyudenie  s  "vyshki"  na
mertvom kashalote.
     Vprochem,  oni  ostavalis'  zdes'  ne  tol'ko  radi  etogo.  I  na machte
"Katamarana" mozhno bylo by ustroit' takoj zhe nablyudatel'nyj punkt.
     No mnogoe  zastavlyalo  ih  derzhat'sya  okolo  tushi,  vmesto  togo  chtoby
prodolzhat'  put'  na  zapad.  Bol'she  vsego  oni  nadeyalis'  na  vozvrashchenie
kitoboev, kotorye ubili kashalota,-- ved', naverno, te ne brosyat takuyu cennuyu
dobychu.
     Krome  togo,  katamarancy  chuvstvovali  sebya  kak-to  spokojnee   okolo
giganta--slovno  stoyali na yakore u beregov nastoyashchego ostrova. Otchasti i eto
pobuzhdalo ih prodlit' stoyanku.
     Byli u nih i drugie soobrazheniya. V obshchem, im hotelos' ostavat'sya  zdes'
na prichale eshche nekotoroe vremya.
     V   dolgie   chasy   bodrstvovaniya  oni  vnimatel'no  izuchali  blizhajshuyu
obstanovku; predmetom obsuzhdeniya sdelalas' i  kitovaya  tusha.  Posoveshchavshis',
katamarancy  prinyali  reshenie  --  ne  pokidat' morskogo velikana, pokuda ne
udastsya hotya by otchasti ispol'zovat' na budushchee ego ostanki.
     Byvshij kitolov znal: pod chernoj kozhej etogo kashalota,  po  kotoroj  oni
tak  besstrashno hodyat uzhe dvoe sutok, imeyutsya cennye veshchestva, kotorye mogli
by im prigodit'sya, dlya togo chtoby sozdat' izvestnyj komfort na "Katamarane".
     Prezhde vsego tolstye plasty zhira, kotoryj mozhno vyvarit' ili  vytopit'.
Takoj krupnyj kit, kak etot, mozhet dat' samoe maloe bochonkov sto.
     Vprochem,  eto  men'she  vsego ih interesovalo. CHtoby vytaplivat' zhir dlya
torgovyh celej,  nado  imet'  kotly,  bochki  dlya  ego  hraneniya,  sudno  dlya
perevozki, a u nih nichego etogo ne bylo.
     Zato  Ben  znal,  chto  v  cherepe  kashalota  imeyutsya  otlozheniya  chistogo
spermaceta, kotoryj i bez vsyakoj obrabotki mozhet  im  prigodit'sya,--ob  etom
oni  uzh  pozabotyatsya.  Dobyt'  ego  mozhno  prostejshim sposobom: stoit tol'ko
vskryt' spermacetovyj "meshok", nahodyashchijsya v ogromnom cherepe  kashalota.  Tam
obnaruzhitsya  vystlannaya  tonkoj  kletchatkoj polost', v kotoroj soderzhitsya ne
menee desyati--dvenadcati bol'shih bochek chistogo spermaceta.
     Da im vovse i ne nuzhno tak mnogo. Dostatochno dvuh -- treh bochek,  chtoby
osushchestvit' to, chto nadumali Snezhok s matrosom.
     Nemalo  naterpelis'  oni  bez topliva: ne tak dazhe vazhno pogret'sya, kak
svarit' sebe pishchu.  Nakonec-to  ih  lisheniya  konchilis'.  Teper'  oni  smogut
sdelat'  zapas  spermaceta  na  mnogo dnej: v "meshke" u kashalota ego skol'ko
ugodno. Na plotu zhe imeetsya shest' bochek, iz nih pyat' pustyh. Esli  napolnit'
zhirom  tol'ko  nekotorye  iz  nih,  to  plot  niskol'ko  ne  postradaet:  ne
umen'shitsya ni ego plavuchest', ni morehodnye kachestva.
     I Snezhok i Ben Bras videli, s kakim otvrashcheniem Lali  est  syruyu  pishchu.
Tol'ko  zhestokij  golod  mog  zastavit'  ee  proglotit' svoyu porciyu. Oba oni
stradali ot etogo--im tak hotelos' razdobyt'  dlya  nee  chto-nibud'  poluchshe,
bolee podhodyashchee dlya nezhnogo detskogo organizma.
     Itak,  zadolgo  do  togo  kak  nashi  puteshestvenniki  zadumali pokinut'
kitovuyu tushu -- vernee, srazu zhe, kak tol'ko  oni  tam  ustroilis',  --  Ben
Bras,  Snezhok, a takzhe vzobravshijsya na spinu chudovishcha Vil'yam vskryli toporom
bol'shuyu polost' v "meshke" u kita. Zatem oni opustili tuda  bol'shoj  zhestyanoj
kotelok,  okazavshijsya v morskom sunduchke matrosa, i izvlekli kotelok obratno
polnym zhidkogo spermaceta.
     Kotelok otnesli na "Katamaran", i puteshestvenniki totchas  zhe  prinyalis'
razvodit' ogon'.
     Kotelok  byl zhivo pereoborudovan v svetil'nyu. Rassuchiv neskol'ko kuskov
prosmolennogo kanata, nashi izobretateli pogruzili ih  v  kitovyj  zhir  --  i
svetil'nya gotova. Ostavalos' tol'ko zazhech' fitil'.
     No  nedarom  Ben Bras kuril svoyu trubku bez malogo tridcat' let: kak zhe
emu bylo ne okazat'sya na dolzhnoj vysote? V  tom  sunduchke,  otkuda  izvlekli
kotelok,  nashlis'  i neobhodimye prinadlezhnosti, chtoby vysech' ogon',-- trut,
kremen', kresalo. V vodonepronicaemom otdelenii  matrosskogo  sunduchka  trut
sohranilsya sovershenno suhim, tak chto svetil'nyu mozhno bylo zazhech' totchas zhe.
     I  dejstvitel'no, vskore ogon' veselo zapylal, i yazychki uzhe lizali kraya
kotelka. Nad plamenem nashi skital'cy uspeshno zazharili bol'shoj lomot' vyalenoj
ryby.
     Segodnya vse poobedali na slavu: eto byla samaya roskoshnaya trapeza s togo
momenta, kak oni byli vynuzhdeny spasat'sya s paluby goryashchej "Pandory".

        Glava LXI. SBORISHCHE AKUL

     Spermacet vse eshche yarko pylal, fitil' ne vygorel do konca -- i Snezhku ne
hotelos' prekrashchat' stryapnyu. On zadumal zazharit' pobol'she ryby  na  uzhin.  V
otlichie  ot  svoih  sobrat'ev  po  professii,  byvshij  kok  ne  lyubil, chtoby
dragocennoe toplivo uhodilo zrya. Kak tol'ko eta mysl' prishla emu na  um,  on
dostal eshche lomot' akul'ego myasa i, kak prezhde, podvesil ego nad ognem.
     Glyadya  na  ego  hlopoty, Ben Bras takzhe zagorelsya blestyashchej ideej. Ved'
vot stryapaet zhe kok uzhin zablagovremenno. A chto, esli prigotovit' edy  i  na
ves'  sleduyushchij  den'  --  slovom, esli zagotovit' vprok vsyu syruyu proviziyu,
kakaya tol'ko najdetsya pod rukoj? Togda im ogon'  voobshche  ne  potrebuetsya.  A
krome  togo, zharenaya ili horoshen'ko prokopchennaya v ogne i dyme proviziya kuda
luchshe sohranitsya, chem syraya. V  samom  dele,  lyubaya  ryba,  konservirovannaya
takim  obrazom  --  bud'  to sel'd', morskaya shchuka, treska, skumbriya,-- mozhet
lezhat' mesyacami i ne isportitsya. CHto i  govorit',  mysl'  prevoshodnaya!  Kak
tol'ko  Ben Bras podelilsya eyu s ostal'nymi, tut zhe bylo resheno privesti ee v
ispolnenie.
     Nechego bylo opasat'sya nehvatki topliva. Ben utverzhdal,  chto  v  "meshke"
ochen' krupnogo kashalota--kak raz takogo, kak ih kit,-- neredko soderzhitsya do
pyatisot  gallonov zhidkogo spermaceta. Krome togo, k ih uslugam bylo ogromnoe
kolichestvo kitovogo myasa i celye gory zhira. Da eshche nemalo i  drugih  goryuchih
veshchestv imeetsya v tushe kashalota.
     Slovom,   nezhdanno-negadanno   komanda  "Katamarana"  poluchila  v  svoe
rasporyazhenie takoj gromadnyj zapas topliva, chto ego hvatilo by na celyj  god
podderzhivat' pylayushchij koster.
     A  raz  goryuchego  imelos'  v  izobilii, mozhno bylo postavit' stryapnyu na
shirokuyu nogu. Beda tol'ko v tom, chto provizii  bylo  malovato.  Ih  ser'ezno
bespokoila mysl' o tom, chto v "kladovoj" pripasov ostalos' sovsem malo.
     Poka  Ben  Bras i Snezhok stoyali i razdumyvali, tiho zhaluyas' drug drugu,
kak pomoch' goryu, v ume u moryaka mel'knula novaya mysl'.
     -- Glyadi-ka, drug! -- voskliknul on. -- Da ved'  nam  nichego  ne  stoit
doverhu nabit' kladovku! Zdes' stol'ko myasa, chto tebe ego ne perestryapat' do
sedyh volos!
     S etimi slovami matros ukazal na vodu.
     Vse  ponyali,  chto  on  imel  v vidu. Desyatki sinih i belyh akul snovali
vokrug tushi kashalota so svoej svitoj "locmanov" i prilipal.  More  bukval'no
kishelo  imi.  Na  sotni sazhenej v okruzhnosti vryad li mozhno bylo najti klochok
morskogo prostranstva v pyat' kvadratnyh metrov, gde ne torchali  by  iz  vody
ostriya ih zhestkih, zloveshche vyglyadevshih plavnikov.
     Vse  eti  morskie hishchniki sobralis' u mertvoj tushi kashalota, vopreki ih
obychnym povadkam. Oni otnyud' ne gotovilis' k  napadeniyu:  osoboe  ustrojstvo
pasti  ne  pozvolyaet  akule  pozhirat'  tushu  bol'shogo  kita. Nesomnenno, oni
sledovali po pyatam za ohotnikami v tot moment, kogda kashalota zagarpunili, i
teper' ostavalis' okolo zabitogo kita; instinkt podskazyval im, chto kitoboi,
vozvratyas', zajmutsya razdelkoj, brosaya im vremya ot vremeni poryadochnye  kuski
myasa.
     -- |ge!  -- voskliknul matros. -- Oni kak budto izryadno progolodalis' i
nakinutsya na lyubuyu primanku. Stoit tol'ko  zahotet'  --  i  my  nalovim  ih,
skol'ko dushe ugodno!
     -- A kryuchki dlya akul, massa Bras? Gde my ih dostanem na "Katamarane"?
     -- Da  ty, bratec, ne bespokojsya,--uverenno skazal matros. -- Nu i chert
s nimi, s kryuchkami! Vzglyani, von tam  est'  nechto  povazhnee  tvoih  kryuchkov.
Akuly  sejchas  smirnehon'kie, slovno cherepaha, esli perevernesh' ee na spinu.
Oni vsegda takie, kak soberutsya okolo mertvogo  kashalota...  Vidish'  von  te
shtuki,  chto torchat v boku u kita? Da esli ya s nimi ne dobudu parochku, druguyu
akul, skazhesh', chto ya v zhizn' svoyu garpuna v ruki ne bral! Brosaj svoyu kuhnyu,
Snezhok, zhivo! Idi pomogaj! Vot pojmaem i  razdelaem  neskol'ko  akul,  togda
smozhesh'  opyat'  za delo prinimat'sya. Zakatim takuyu stryapnyu, chto chertyam toshno
stanet! A sejchas skorej, druzhishche, potoraplivajsya!
     S etimi slovami Ben stal karabkat'sya na tushu.
     Snezhok ponyal, chto ego staryj priyatel' zadumal razumnoe delo. On otlozhil
kusok ryby, kotoryj derzhal nad ognem, i posledoval za matrosom na krutoj bok
kashalota.

        Glava LXII. OPASNOE RAVNOVESIE

     Ben zahvatil topor i, podojdya k odnomu iz garpunov, vse eshche torchashchih  v
tulovishche kita, stal vyrezat' ego.
     V  neskol'ko  minut  on  vyrubil  celuyu  polost'  vokrug  garpuna i vse
uglublyal ee, do teh por poka pochti ne obnazhilos' zazubrennoe ostrie.
     Tut Snezhok v neterpenii uhvatilsya  za  krepkuyu  derevyannuyu  rukoyat'  i,
dernuv  so vsej svoej gerkulesovoj siloj, vyrval garpun, zastryavshij v myagkom
zhirovom plaste.
     K neschast'yu, stremyas' vysvobodit' garpun,  Snezhok  ne  rasschital  svoih
usilij.
     Posle  neskol'kih  bezuspeshnyh popytok neozhidanno dlya nego garpun legko
poddalsya.  Razmahnuvshis'  slishkom  sil'no,   negr   poteryal   ravnovesie   i
poskol'znulsya.  Osklizlaya  kozha kashalota slovno ubezhala u nego iz-pod nog, i
on pokatilsya vniz s takim shumom, budto shlepnulsya na podtayavshij led.
     Kak ni dosadna kazalas' neudacha, vse-taki eto bylo eshche ne samoe hudshee.
Razve padenie tak napugalo  negra,  chto  on  v  strashnejshej  trevoge  gromko
zakrichal? I nedarom -- emu grozila sejchas kuda bolee strashnaya opasnost'.
     Tusha  lezhala  tak, chto vokrug garpuna na boku u kita ostavalos' bol'shoe
prostranstvo  --  krutoj  naklon,  zakanchivayushchijsya  obryvom  pryamo  k  vode.
Ogromnyj  bok  kashalota,  sochashchijsya  maslyanistoj  zhidkost'yu,  losnilsya,  kak
zerkalo. S etoj kruchi i upal Snezhok.
     Padenie bylo tak stremitel'no, chto negr ne mog ni ostat'sya lezhat'  tam,
gde poskol'znulsya, ni vstat' na nogi: on po inercii pokatilsya v vodu.
     Sily  nebesnye,  chto-to  budet s nim teper'?! Tam, vnizu, uzhe podzhidali
desyatki akul: razinuv golodnye pasti, oni glyadeli na nego goryashchimi alchnost'yu
glazami. Zametiv, chto na kita vzobralis' dva cheloveka i odin iz nih rabotaet
toporom, vse akuly brosilis' na etu storonu, reshiv, chto nachinaetsya  razdelka
tushi.
     Nichtozhnaya  sluchajnost'  spasla  Snezhka  ot  strashnoj  uchasti  --  inache
chudovishcha sozhrali by ego  zhiv'em.  Padaya,  on  krepko  uhvatilsya  za  garpun;
vypusti on ego iz ruk -- prishlos' by negru prostit'sya s zhizn'yu.
     K  schast'yu, u nego dostalo prisutstviya duha krepko ceplyat'sya za garpun;
a vozmozhno, on prodelal eto mashinal'no. Kak by  to  ni  bylo  --  garpun  on
uderzhal. Poschastlivilos' emu takzhe, chto katilsya on ne v storonu, gde plavali
bui, a v protivopolozhnuyu.
     I to i drugoe okazalos' dlya nego spaseniem.
     Na   polputi   k   vode  padenie  vnezapno  zaderzhalos',  ili,  vernee,
zamedlilos', opyat'-taki tol'ko blagodarya schastlivoj  sluchajnosti:  natyanulsya
lin',  privyazannyj  k  rukoyatke  garpuna.  Skatyvayas', negr razmotal kanat s
odnoj storony do samogo konca; drugoj konec ostavalsya prikreplennym  k  buyu,
plavavshemu na vode po druguyu storonu kitovoj tushi.
     No  kak  ni  velika byla tyazhest' buya, kotoryj, volochas' po vode, sluzhil
protivovesom padavshemu negru, vse zhe ee bylo  nedostatochno,  chtoby  uderzhat'
moguchee  telo  Snezhka. Pravda, on stal katit'sya medlennee, no v konce koncov
vse-taki upal by v more i totchas zhe ochutilsya by v zheludkah u akul. No tut  k
nemu podospel na vyruchku Ben Bras. I kak raz vovremya!
     V  tu  minutu,  kogda  Snezhok  uzhe pochti kasalsya pyatkami vody -- do nee
ostavalos' ne bolee shesti dyujmov, --  matros  uspel  uhvatit'sya  za  lin'  i
ostanovit' padenie.
     No  tol'ko  eto  i  smog Ben Bras! Vskore obnaruzhilos', chto on ne mozhet
vtashchit' negra naverh. Sil ego  hvatilo  rovno  nastol'ko,  chtoby  s  pomoshch'yu
tyazhelogo  buya  uderzhivat' koka na vesu, kogda udalos' priostanovit' padenie.
Snezhok povis mezhdu zhizn'yu i smert'yu, ceplyayas'  za  skol'zkuyu  kozhu  kashalota
bukval'no zubami i nogtyami.
     Negr ponimal, chto polozhenie ego opasnoe, bolee togo: pochti beznadezhnoe!
Snizu  yasno  donosilsya shum -- eto plavali v vode akuly. Negr trevozhno glyanul
tuda--i zamer v ispuge: on uvidel  ostriya  chernyh  treugol'nyh  plavnikov  i
ogromnyj  svetyashchiesya  glaza,  zloveshche  vrashchayushchiesya v glubokih glaznicah. Pri
etom zrelishche drognulo by samoe stojkoe serdce. I Snezhok uzhasnulsya do glubiny
dushi.
     -- Derzhite, massa Ben! -- nevol'no vskrichal on. -- Derzhite krepche, boga
radi! Ni chutochki nizhe, ne to proklyatye bestii slopayut  menya  s  potrohami!..
Radi vseh svyatyh, pokrepche!
     No  izlishnya byla eta strastnaya mol'ba. I bez togo Ben napryagal vse svoi
sily, uderzhivaya kanat. Sil'nee tyanut' on ne mog:  ne  smel  dazhe  peremenit'
pozu,  chut' sdvinut' ruku. Malejshee dvizhenie grozilo gibel'yu ego chernokozhemu
drugu.
     Stoilo  tol'ko  linyu  oslabnut',  opustit'sya  chut'  nizhe  --  i  Snezhok
ostanetsya  beznogim kalekoj; ved' i tak uzhe ego pyatki boltayutsya v neskol'kih
dyujmah ot poverhnosti vody, chut' li ne u samyh akul'ih mord.
     Byt' mozhet, za ves' svoj bogatyj priklyucheniyami zhiznennyj put'  negr  ne
visel  tak  nizko  nad  bezdnoj.  Dostatochno  nichtozhnoj  sluchajnosti,  chtoby
narushit' ravnovesie,--i on neminuemo popadet v lapy smerti!
     Vryad li mozhno usomnit'sya  v  tom,  chem  konchilos'  by  eto  tragicheskoe
proisshestvie,  esli  by matros i kok byli predostavleny tol'ko samim sebe. S
kazhdym mgnoveniem istoshchalis' sily matrosa,  a  telo  negra  stanovilos'  vse
tyazhelee: slabeya, on uzhe s trudom ceplyalsya za skol'zkuyu kozhu kita.
     Pomoshchi,  kazalos',  zhdat'  bylo  neotkuda  --  konec ocheviden... Snezhku
pridetsya, vyrazhayas' figural'no, "otpravit'sya k praotcam".
     No chas negra eshche  ne  probil.  I  eto  on  ponyal,  kogda  vdrug  ch'i-to
yunosheskie,  no  sil'nye  ruki  uhvatilis'  ryadom s nim za lin'. To byli ruki
"malysha Vil'ma".
     S samogo momenta, kogda Snezhok poskol'znulsya i  upal,  yunga  ponyal  vsyu
opasnost',  grozivshuyu  ego  drugu,  i, stremitel'no vskarabkavshis' naverh po
plavniku kita, pospeshil na pomoshch' Benu.
     Shvatis' on za lin' sekundoj pozzhe -- vse bylo by koncheno.
     No on podospel vovremya --  visevshij  nad  bezdnoj  Snezhok  byl  spasen.
Matros  i  Vil'yam  obshchimi  usiliyami medlenno, no verno tashchili negra vverh po
skol'zkomu naklonu i opustili na shirokuyu gorizontal'nuyu "ploshchadku"  u  samoj
vershiny etoj gory iz kostej i zhira.

        Glava LXIII. UMELO BROSHENNYJ GARPUN

     Proshlo  nekotoroe  vremya,  poka  Snezhok  perevel duh i k nemu vernulos'
obychnoe spokojstvie. Matros takzhe sovershenno  zadohnulsya.  I  oni  dolgo  ne
mogli pristupit' k vypolneniyu plana, kotoryj privel ih na spinu kita.
     Edva  Snezhok  opravilsya  nastol'ko,  chto  smog  zagovorit',  on  goryacho
poblagodaril snachala Bena, kotoryj spas ego ot gibeli, bolee  strashnoj,  chem
smert' v volnah okeana, a potom i Vil'yama.
     No Ben glyadel ne na starogo druga, spasennogo ot smerti, a na molodogo,
kotoryj pomog izbavit' Snezhka ot nee.
     On smotrel na yunoshu glazami, v kotoryh chitalas' zhivejshaya radost'.
     Provorstvo  i  otvaga,  kotorye  obnaruzhil  ego  lyubimec vo vremya etogo
proisshestviya, neskazanno radovali Bena Brasa.
     Pozhaluj, ne odin sverstnik Vil'yama ili dazhe postarshe ego,  vmesto  togo
chtoby,  podobno  nashemu  yunge,  pospeshit'  na  pomoshch',  ostalsya by na plotu,
ostolbenev ot ispuga, ili zhe, v  luchshem  sluchae,  iz  sochuvstviya  podnyal  by
bespoleznyj krik, razrazilsya voplyami... Tak dumal Ben Bras.
     Opasayas' isportit' Vil'yama vyskazannoj vsluh pohvaloj, Ben promolchal.
     No  po  vyrazheniyu  ego  vzglyada,  obrashchennogo na yunoshu, vidno bylo, chto
serdce chestnogo moryaka polno gordosti i lyubvi k yunge, k  kotoromu  on  davno
uzhe pital pochti otecheskuyu privyazannost'.
     Korotko  pozdraviv  drug  druga  s  blagopoluchnym  izbavleniem, kak eto
obychno delaetsya posle perezhitoj opasnosti, vse troe snova prinyalis' za stol'
neozhidanno prervannye zanyatiya.
     Vil'yam zamenil Snezhka, zanimavshegosya nehitroj  stryapnej,  kotoruyu  tomu
prishlos' vnezapno ostavit' po prikazu "kapitana".
     YUnga  vernulsya  na plot, budto by zanyat'sya podzharivaniem ryby. Na samom
dele emu bol'she vsego hotelos' uspokoit' Lali, kotoraya vse eshche  trevozhilas',
ne znaya tolkom, chem konchilos' proisshestvie.
     Ben  otdyshalsya  i,  kak  tol'ko  prishel  v  sebya,  srazu zhe prinyalsya za
osushchestvlenie toj zadachi, radi kotoroj vskarabkalsya na spinu kashalota.
     Vzyav garpun u negra, vse eshche krepko  derzhavshego  ego,  slovno  strashas'
vypustit' iz ruk, matros stal vtaskivat' buj naverh.
     S  pomoshch'yu  Snezhka  emu vskore udalos' izvlech' buj iz vody i podnyat' na
gorizontal'nuyu "ploshchadku", gde oni nahodilis'.
     Koloda poka ne trebovalas'  --  nuzhen  byl  tol'ko  lin',  poetomu  ego
otvyazali i ostavili buj lezhat'.
     Vooruzhivshis'  garpunom,  byvshij  kitolov  vstal  na svoj nablyudatel'nyj
post; no na etot raz on iskal uzhe ne zemlyu, a obozreval more vokrug.
     Celoe sborishche akul raspolozhilos' okolo mertvogo kita. Osobenno mnogo ih
bylo tam, gde tol'ko chto Snezhok chut' ne ugodil im v past'.
     Nekotorye, yavno razocharovavshis', brosilis' vrassypnuyu.  No  bol'shinstvo
ostalos'  na  meste,  vse  eshche  dozhidayas',  ne  udastsya li vernut' roskoshnoe
pirshestvo, kotoroe tol'ko pomanilo ih.
     Ben namerevalsya zagarpunit' s poldyuzhiny etih bezobraznyh morskih chudishch,
chtoby ih  myasom  popolnit'  zapasy  na  "Katamarane".  Kak  ni  omerzitel'no
vyglyadyat eti tvari i kakoe otvrashchenie oni nam ni vnushayut, odnako myaso mnogih
iz  nih  prevoshodno,  osobenno  nekotorye  lakomye  kusochki.  Ono  moglo by
ukrasit' stol lyubogo gastronoma, ne govorya uzhe ob izgolodavshihsya skital'cah.
     Ubit' neskol'kih akul, teh samyh,  kotorye  eshche  tak  nedavno  edva  ne
proglotili  Snezhka,  bol'shoj  trudnosti ne predstavlyalo. Dlya etogo garpuneru
nuzhno bylo, chtoby oni podplyli poblizhe. No kozha kita byla slishkom skol'zkoj,
i matros ne otvazhilsya spustit'sya po etoj opasnoj krutizne. Poetomu on  reshil
popytat' schast'ya v drugom meste.
     Dal'she,  po  napravleniyu k hvostu kashalota, spusk postepenno stanovilsya
menee krutym i konchalsya otlogo u samoj vody. Tam, pochti na poverhnosti morya,
lezhali dve bol'shie, edva prikrytye vodoj hvostovye lopasti, raskinuvshis'  na
mnogo yardov v raznye storony.
     Okolo  hvosta  kashalota  nosilis' neskol'ko akul. Esli poschastlivitsya i
oni podplyvut poblizhe, togda  mozhno  budet  brosit'  garpun.  Esli  zhe  net,
garpuner sumeet ih primanit' i pustit' v hod svoe oruzhie.
     Ben  velel  Snezhku  prinesti  neskol'ko kuskov zhira, vyrezannyh iz tushi
kita vmeste s garpunom, a sam poshel k hvostu. On to i delo ostanavlivalsya  i
ostriem  garpuna protykal mnozhestvo otverstij v nozdrevatoj kozhe kita, chtoby
i on sam i ego sputnik, idushchij vsled, poluchili bolee nadezhnuyu tochku opory.
     Oblyubovav sebe mesto u samoj razviliny hvostovogo plavnika, on osobenno
tshchatel'no prodelal eshche tri otverstiya. Nakonec, prigotoviv vse  kak  sleduet,
matros vstal i, naceliv garpun, stal podzhidat' akul. Te kak budto snachala ne
reshalis'.  No  byvshij kitoboj znal, kak etomu pomoch',--stoit tol'ko shvyrnut'
vvodu kusok zhira, kotoryj Snezhok derzhit v rukah, i, edva razdastsya  vsplesk,
desyatki akul, shiroko razinuv pasti, rinutsya shvatit' ego.
     Vse poshlo, kak po-pisanomu.
     Edva  tol'ko brosili kusok v more, kak mozhno blizhe k kitovoj tushe,-- ne
menee dvadcati akul nakinulos' na ugoshchenie. No -- uvy! -- ne  vse  vernulis'
obratno. Odnoj iz nih, pronzennoj garpunom Bena Brasa, prishlos' prostit'sya s
rodnoj stihiej. Ee izvlekli iz vody i vtashchili po skol'zkomu naklonu na samyj
verh kashalotovoj tushi.
     Tam,  kak  akula  ni bilas', kak otchayanno ni rassekala vozduh strashnymi
udarami zadnih plavnikov, negr zhivo raspravilsya s nej  toporom,  prizvav  na
pomoshch' vsyu svoyu silu i lovkost'.
     Eshche  odnu akulu "podcepili" i otpravili na tot svet tem zhe sposobom; za
nej druguyu, tret'yu... i tak do teh por, poka Ben Bras ne nashel, chto  zapasov
akul'ego myasa na "Katamarane" hvatit na samoe dlitel'noe puteshestvie.
     CHto  by ni sluchilos', teper' oni nadolgo obespecheny pishchej, tak zhe kak i
vodoj.

        Glava LXIV. IZOBILXNYE VODY

     Luchshie kuski akul'ego myasa, snyatye s  kostej  i  narezannye  tonen'kimi
lomtikami, koptilis' i zharilis' na spermacetovoj svetil'ne.
     V  "meshke" u kashalota goryuchego bylo stol'ko, chto pri zhelanii mozhno bylo
by zazharit' vseh akul na desyat' mil' v okrestnosti; a ved' ih tam plavala ne
odna sotnya. Dejstvitel'no, eta zona okeana, gde byl najden mertvyj  kashalot,
hot'  i  ochen' udalena ot sushi, tem ne menee izobiluet faunoj vo vse vremena
goda. Inogda na celye mili krugom more kishit rybami raznyh vidov,  a  vozduh
polon pticami. V etih vodah vstrechayutsya bol'shie stada kashalotov. Oni greyutsya
na  solnyshke,  vremya ot vremeni vypuskaya iz svoih dyhal fontany vody i para,
ili medlenno  plyvut  vpered,  izredka  neuklyuzhe  kuvyrkayas'.  Na  ih  meste
poyavlyayutsya  stai  del'finov,  al'bakorov, tuncov i drugih obitatelej morskih
glubin -- vse oni v pogone za svoej izlyublennoj  dobychej.  Tut  zhe,  hotya  v
men'shem  kolichestve,  ohotyatsya  i  akula  i  mech-ryba, soprovozhdaemye svoimi
"locmanami" i prilipalami,  morskih  chudishch  privlekaet  obilie  teh  tvarej,
kotorymi  oni  pitayutsya.  Na  solnce sverkayut stajki letuchih rybok, v volnah
pleshchutsya, vsegda nastorozhe,  tuncy,  a  nad  nimi  vverhu,  v  nebe,  tuchami
nosyatsya, bukval'no zatemnyaya solnechnyj svet, pernatye hishchniki: chajki, glupyshi
vsevozmozhnogo  opereniya,  tropicheskie  pticy,  fregaty, al'batrosy i desyatki
drugih ptich'ih porod, eshche malo izvestnyh i ne opisannyh naturalistami.
     Pravda, eti bol'shie okeanskie prostory ne  vsyudu  zaseleny  tak  gusto:
inogda  na  obshirnyh  prostranstvah redko-redko popadetsya kakaya-nibud' ptica
ili ryba. Sudno idet den' za dnem i noch' za noch'yu, ne vstrechaya na svoem puti
ni edinogo zhivogo sushchestva. Mozhno proplyt' sotni mil', i glaz ne  poraduetsya
zhizni ni v vode, ni v vozduhe.
     |to  nastoyashchie  pustyni  okeana;  tak zhe kak i na materike, pustyni eti
kazhutsya ne tol'ko neobitaemymi, no i voobshche neprisposoblennymi dlya zhizni.
     CHem  zhe  ob®yasnyaetsya  takaya  raznica,  esli  more,  po-vidimomu,  vezde
odinakovo?
     Te  vodnye  prostranstva,  gde  zhizn' b'et klyuchom, otlichayutsya razlichnoj
glubinoj: inoj raz eto vsego neskol'ko morskih sazhenej, inogda zhe  bezdonnaya
puchina.  Podlinnoe  ob®yasnenie inoe. Klyuch k resheniyu etoj zadachi kroetsya ne v
glubine okeana, a v napravlenii morskih techenij.
     Vsyakomu izvestno, chto okeany peresekayutsya techeniyami; inogda oni tyanutsya
na sotni mil' v shirinu, a inoj  raz  suzhivayutsya  do  neskol'kih  uzlov.  |ti
okeanskie  techeniya  postoyanny,  hotya  opredelit'  ih tochnye granicy nelegko.
Prichinoj ih sluzhat vovse ne vremennye shtormy, a vetry,  duyushchie  postoyanno  v
odnom  i tom zhe napravlenii. Takovy passaty v Atlanticheskom i Tihom okeanah,
mussony v Indijskom okeane, pamperosy v YUzhnoj Amerike i nordy v Meksikanskom
zalive.
     Est' i drugaya prichina, okazyvayushchaya, byt' mozhet, gorazdo  bolee  sil'noe
vliyanie, chem vetry (vprochem, ona obychno men'she prinimaetsya v raschet): eto --
vrashchenie  Zemli vokrug svoej osi. Nesomnenno, imenno poetomu passaty duyut na
zapad; zdes' skazyvayutsya centrobezhnye sily zemnoj atmosfery. Esli  eto  bylo
by  ne  tak  i  vetry  duli  by  na sever i na yug, to oni stalkivalis' by na
ekvatore.
     No ya vovse ne  sobirayus'  pisat'  dissertaciyu  na  temu  o  vetrah  ili
okeanskih  techeniyah -- ya ved' ne uchenyj. I vse-taki mne izvestno, chto v etoj
oblasti gospodstvuyut velichajshie zabluzhdeniya, tochno tak zhe, kak po voprosu  o
prilivah i otlivah. Ved' meteorologi do sih por ne udelyali dolzhnogo vnimaniya
vrashcheniyu  nashej  planety,  kotoroe yavlyaetsya istinnoj i glavnoj prichinoj etih
yavlenij.
     YA kosnulsya etoj temy ne potomu, chto nasha  knizhka  special'no  posvyashchena
okeanu.  Delo v tom, chto morskie techeniya igrayut bol'shuyu rol' v etoj knige. I
na ee stranicah ya pytayus' ob®yasnit'  zagadochnoe  yavlenie:  pochemu  nekotorye
zony  okeana  tak  bogaty  zhizn'yu,  v to vremya kak drugie mertvy i pustynny.
Prichinoj tomu morskie techeniya. Tam, gde stalkivayutsya vstrechnye techeniya,  kak
byvaet  neredko, oni obychno prinosyat s soboj mnozhestvo organicheskih veshchestv,
rastitel'nyh  i  zhivotnyh  ostatkov,  kotorye   libo   zaderzhivayutsya,   libo
vovlekayutsya  v  bol'shie  okeanskie  vodovoroty.  |to  -- morskie vodorosli s
dal'nih beregov, vybroshennye burej i zateryavshiesya i okeane, pticy, upavshie v
more mertvymi vo vremya pereleta, ili zhe ih pomet, plavayushchij  na  poverhnosti
vody;  ryby,  pogibshie  ot  mora, estestvennoj ili nasil'stvennoj smert'yu --
ved' i "ryb'e plemya" podverzheno  obshchemu  zakonu  prirody,  zakonu  upadka  i
gibeli,--vse  eti  organicheskie veshchestva nosyatsya po vole techenij, skoplyayutsya
na nejtral'noj "pochve" i sluzhat pishchej  miriadam  zhivyh  sushchestv,  mnogie  iz
kotoryh edva li stoyat na bolee vysokoj stupeni evolyucii, chem te, ch'i ostanki
oni pogloshchayut.
     Na  etih  vodnyh prostranstvah kishat v nesmetnom kolichestve plavayushchie v
verhnih sloyah vody bespozvonochnye ulitki -- yantipa,  atlanta;  raznoobraznye
krylonogie   mollyuski,  sifonofony,  kotoryh  nazyvayut  parusnymi  meduzami,
golovonogie mollyuski, a takzhe miriady meduz.
     Takovy eti zony okeana, kotorye moryaki zovut "izobil'nye  vody".  Zdes'
nahodyat izlyublennyj priyut i kity so svoimi neizmennymi sputnikami, sluzhashchimi
im  pishchej,  i  akuly,  i  del'finy,  i  mech-ryby,  i letuchie rybki, i prochie
sushchestva, zhivushchie v okeane. A vysoko nad morem, v vozduhe,  parit  mnozhestvo
pernatyh  --  eto  libo  vragi obitatelej morskih glubin, libo ih pomoshchniki,
obrazuyushchie vmeste s nimi edinuyu cep' vzaimnogo unichtozheniya.

        Glava LXV. KIT V OGNE

     Byt' mozhet, nas  takzhe  slishkom  "otneslo  vdal'"  morskimi  techeniyami.
Prekratim  eto  zatyanuvsheesya  otstuplenie  i vozvratimsya k nashim skital'cam,
zateryannym v okeane. My ostavili ih, kogda oni gotovilis' zharit' akul --  da
ne  otdel'nymi  kuskami,  a  celymi  tushami, kak esli by sobiralis' ugostit'
rybnym obedom komandu bol'shogo fregata.
     Kak izvestno, topliva bylo dostatochno. No bez fitilej  nelegko  razzhech'
spermacet  i  podderzhivat'  ogon'.  Vprochem,  izgotovit'  fitil' ne sostavit
zatrudnenij:  dostatochno  starogo  kanata,   podobrannogo   sredi   oblomkov
"Pandory"  i pripryatannogo na vsyakij sluchaj. Stoit tol'ko rasshchipat' ego -- i
iz prosmolennyh volokon  poluchitsya  otlichnyj  fitil',  kotoryj  dolgo  budet
goret'  v  svetil'ne.  Ih  trevozhilo  drugoe:  ne bylo ochaga dlya varki pishchi.
Malen'kij zhestyanoj kotelok, v kotorom nashi skital'cy gotovili nakanune  svoe
edinstvennoe  blyudo,  ne goditsya dlya grandioznogo pirshestva, zatevaemogo imi
sejchas. V krajnem sluchae, konechno, mozhno pustit'  v  hod  i  ego,  no  togda
potrebuetsya  mnogo vremeni i terpeniya. A vremya slishkom dorogo, chtoby tratit'
ego popustu; chto zhe do terpeniya, to vryad li mozhno  ozhidat'  ego  v  podobnyh
usloviyah.
     Konechno,  ochag  im krajne neobhodim. No na "Katamarane" net nichego, chto
moglo by ego zamenit'. A esli  razvesti  na  plotu  takoj  ogon',  kakoj  im
hochetsya,   bez  nastoyashchego  ochaga,  eto  daleko  nebezopasno,  i  vse  mozhet
okonchit'sya bol'shim pozharom.
     |ta mysl' ne prihodila im na um do teh por, poka oni ne nagotovili  dlya
obzharki bifshteksov iz akul'ego myasa.
     Teper' oni ser'ezno prizadumalis', no vyhoda iz polozheniya, po-vidimomu,
ne nahodilos'.
     CHto delat', kak soorudit' kuhonnuyu plitu?
     Snezhok  vzdohnul  pri mysli o svoem kambuze s celym arsenalom gorshkov i
skovorodok; osobenno vspominalsya emu gromadnyj mednyj kotel, v  kotorom  on,
byvalo, navarival celye gory myasa, more razlivannoe gorohovogo supa.
     No  ne  takov  byl  Snezhok,  chtoby  predavat'sya prazdnym sozhaleniyam, po
krajnej mere, nadolgo. Pravda, priverzhency "nauki" i pustye boltuny pytayutsya
utverzhdat', chto ego rase prisushche otsutstvie vysokogo intellekta,  hotya  sami
oni  kuda  bezdarnee  predstavitelej  etoj rasy. Snezhok zhe byl odaren redkoj
izobretatel'nost'yu, osobenno vo  vsem,  chto  kasalos'  kuhni  i  kulinarnogo
iskusstva.  Ne  proshlo  i desyati minut, kak voznik vopros o pechi, a negr uzhe
predlozhil svoj plan, kotoryj mog by konkurirovat' s lyubym iz patentov, stol'
shirokoveshchatel'no razreklamirovannyh  torgovcami  skobyanym  tovarom,  no  pri
pervoj  zhe  proverke  daleko  ne  opravdyvayushchih ozhidanij. |tot plan okazalsya
podhodyashchim dlya obstanovki, v kotoroj nahodilsya izobretatel', i, po-vidimomu,
v dannyh usloviyah eto byl edinstvenno vozmozhnyj proekt.
     Ne v primer drugim izobretatelyam, Snezhok totchas zhe ob®yavil svoyu ideyu vo
vseuslyshanie.
     -- A zachem eto nam? -- voskliknul on, kak tol'ko ego  osenila  dogadka.
-- K chemu nam kotel?
     -- Da  ved'  inache nel'zya, Snezhok, -- otozvalsya matros, vyzhidayushche glyadya
na sobesednika.
     -- Otchego by ne razvesti ogon' zdes'?
     Beseda proishodila na spine u kita, na tom meste, gde  ubivali  akul  i
razrubali ih na chasti.
     -- Zdes'?  --  vse  eshche  nedoumevaya,  povtoril  matros. -- Da chto tolku
razvodit' ogon', raz u nas vse ravno net posudy: ni kotla, ni skovorody...
     -- Da nu ee sovsem, etu posudu, obojdemsya i bez nee! -- otvetil  byvshij
povar.-- Pogodite, massa Bras, vot ya pokazhu vam, kak smasterit' takoj kotel,
chto   chudo!   Tuda   mozhno   budet   sobrat'   ves'   zhir   iz  tushi  nashego
starichiny-kashalota, kak vy ego zovete.
     -- Nu-ka, drug, rasskazhi v chem delo.
     -- Sejchas. Davajte syuda topor, i ya vam vse pokazhu.
     Ben dal Snezhku topor, i  negr  vypolnil  svoe  obeshchanie.  On  energichno
prinyalsya  za  rabotu  nad  tushej  i  neskol'kimi  udarami horosho ottochennogo
instrumenta prorubil v zhirovom sloe bol'shuyu polost'.
     -- Nu, massa Bras, -- voskliknul on, konchiv rabotu  i  torzhestvuyushche,  s
vidom  pobeditelya,  razmahivaya  toporom,  -- chto vy na eto skazhete?! Vot vam
zharovnya! Razve ne vojdet tuda ves' zhir, stol'ko, skol'ko nam vzdumaetsya? Kak
prikazhete ryt' yamu -- shire, glubzhe, kak vam ugodno? Hotite  --  zhivo  sdelayu
glubokuyu, kak kolodec, i shirokuyu, kak koleya ot furgona? Nu chto, massa Bras?
     -- Bravo, molodec, Snezhok! U tebya, druzhishche, mozgi zdorovo rabotayut, chto
tam ni  tolkuj  o  vashem brate eti gore-filosofy! YA vot belyj, a mne v zhizni
takaya vydumka na um ne vzbredet. Luchshego ochaga nam i ne trebuetsya. ZHivo  lej
syuda spermacet, brosaj paklyu i podzhigaj! I srazu zhe davaj stryapat'.
     YAma,  prorublennaya Snezhkom v kashalotovoj tushe, totchas zhe byla napolnena
zhirom iz spermacetovogo "meshka".
     Zatem oni nabrosali tuda paklyu, poluchennuyu iz rassuchennogo kanata.
     Sverhu, nad yamoj, puteshestvenniki ustroili special'noe  prisposoblenie,
napominayushchee  kolodeznyj  zhuravl'.  S  odnoj  storony podstavili gandshpug, s
drugoj-- veslo. Sam "zhuravl'" byl sdelan iz dlinnoj zheleznoj strely garpuna,
najdennogo v tushe kashalota.
     Na nego, kak na vertel, plotno nanizali lomti akul'ego myasa.
     Kogda vse bylo nalazheno, snizu podnyali naverh svetil'nyu, i  fitil'  byl
zazhzhen.
     Prosmolennaya  paklya  vspyhnula  momental'no,  slovno  trut.  Vskore nad
spinoj u kashalota na neskol'ko futov vverh vzvilos' yarkoe  plamya.  Bifshteksy
appetitno  shipeli  i  rumyanilis'  nad  ognem,  obeshchaya  v  nedalekom  budushchem
podzharit'sya v samuyu meru.
     Postoronnij zritel', nablyudaya plamya izdali, s morya, i ne razobravshis' v
chem delo, mog by podumat', chto kashalot v ogne.

        Glava LXVI. BOLXSHOJ PLOT

     V to vremya kak vse pticy i ryby v okeane  divilis'  takomu  nevidannomu
zrelishchu--pylayushchemu  kostru na spine u kashalota -- milyah v dvadcati otsyuda im
by predstavilas' sovsem inaya kartina.
     Esli  scenka,  razygravshayasya  na  kashalote,  nosila  skoree  komicheskij
harakter, to zdes' proishodila podlinnaya tragediya, tragediya zhizni i smerti.
     |stradoj  dlya  nee  sluzhila  ploshchadka,  grubo  skolochennaya  iz  dosok i
korabel'nyh brus'ev,--koroche govorya, plot. Dejstvuyushchie lica byli muzhchiny  --
tol'ko   muzhchiny.   Pravda,  chtoby  priznat'  ih  chelovecheskimi  sushchestvami,
trebovalos'  izvestnoe  usilie  voobrazheniya,  da  eshche  znakomstvo   s   temi
obstoyatel'stvami,  kotorye  priveli  ih  syuda.  CHelovek  postoronnij, pomnya,
kakimi oni byli ranee, ili  vzglyanuv  na  verno  izobrazhavshie  ih  portrety,
pozhaluj,  usomnilsya  by  v  tom,  chto  eto  lyudi. Da i kak mozhno bylo by ego
poricat' za podobnuyu oshibku!
     Esli  eti  strannye  sushchestva,  skoree  skelety,  chem  zhivye  lyudi,  do
nekotoroj  stepeni  eshche  pohodili  na lyudej, to po duhovnomu obliku oni byli
sushchimi d'yavolami. Byl zdes' sredi nih dazhe i  ne  trup,  a  golyj  ostov,  s
kotorogo  nachisto obodrali myaso. Okrovavlennye kosti s sohranivshimisya na nih
koe-gde kusochkami hryashcha svidetel'stvovali, chto  trup  byl  osvezhevan  sovsem
nedavno.  Vprochem,  skelet  byl  nepolnyj  --  nekotoryh  kostej ne hvatalo,
koe-kakie iz nih valyalis' tut zhe  ryadom,  na  brevnah,  a  inye  prihodilos'
iskat' v takih mestah, chto pri odnom vzglyade volosy vstavali dybom.
     Samyj plot predstavlyal prodolgovatuyu ploshchadku, futov dvadcati v dlinu i
pyatnadcati  v  shirinu.  On  byl  skolochen  iz oblomkov macht i breven. Sverhu
ustroen nerovnyj pomost  iz  dosok,  kuskov  fal'shborta,  kryshek  ot  lyukov,
kayutnyh  dverej,  sorvannyh  s  petel',  planok  ot  yashchikov s chaem, kletok i
prochego korabel'nogo imushchestva. Na plotu stoyala  ogromnaya  bochka  i  dva-tri
nebol'shih  bochonka.  Po  krayam  privyazano  bylo  neskol'ko  pustyh bochonkov,
sluzhivshih poplavkami, chtoby plot  ustojchivee  derzhalsya  na  vode.  V  centre
vozvyshalas'  odinokaya  machta,  gde nebrezhno byl ukreplen bol'shoj treugol'nyj
parus--ne to kontrbizan', ne to kryujs-bramsel'.
     U  stepsa[19]  machty  valyalos'  mnozhestvo  raznyh   predmetov:   vesla,
gandshpugi,   vylomannye  doski,  sputannye  obryvki  trosa,  dva  topora,  s
poldyuzhiny kotelkov i charochek, kakie  obychno  v  hodu  u  moryakov,  mnozhestvo
nachisto  obglodannyh  pozvonkov  akul  i... dve-tri kosti sovsem inogo roda,
podobnye tem, o kotoryh my uzhe upominali. Ih forma i  razmery  ne  ostavlyali
mesta somneniyam: to byli bercovye kosti cheloveka.
     Sredi    vsego    etogo    raznorodnogo    hlama   nahodilis'   chelovek
dvadcat'-tridcat'.  Odni  iz  nih  sideli   ili   stoyali,   drugie   lezhali,
rastyanuvshis'  vo  ves' rost, ili brodili, poshatyvayas', -- to li pod vliyaniem
vinnyh parov, to li potomu, chto ot slabosti na nogah ne derzhalis'. Otnyud' ne
kachka byla vinoj ih strannoj pohodki.  Okean  byl  sovershenno  spokojnym,  i
grubo skolochennyj plot lezhal na vode nepodvizhno, kak koloda.
     Stoilo  tol'ko  posmotret'  na podnozhie machty, chtoby ponyat' v chem delo:
tam stoyal nebol'shoj bochonok, izdavavshij sil'nyj zapah roma.
     |ti zhivye trupy, edva derzhavshiesya na nogah, byli p'yany.
     No  carilo  zdes'  ne  shumnoe  vozbuzhdenie,   govorivshee   o   nedavnih
izlishestvah, a skoree smenivshij ih nervnyj upadok sil.
     Na  plotu razdavalis' ne shutlivye vykriki zahmelevshih sobutyl'nikov, no
bred i hihikanie sumasshedshih. I ne mudreno: ved' nekotorye iz nih obezumeli,
dopivshis' do beloj goryachki.
     No bochonok s romom opustel, i na plotu  ne  ostalos'  bol'she  ni  kapli
d'yavol'skogo zel'ya.
     Nikto  ne  obrashchal  vnimaniya  na  sumasshedshih.  Oni  svobodno  shatalis'
povsyudu, chto-to bessvyazno bormocha; ih rech', obil'no usnashchennaya proklyatiyami i
bogohul'stvami, izredka preryvalas' voplyami, vzryvami dikogo hohota.
     Tol'ko v teh  sluchayah,  kogda  oni  narushali  pokoj  kogo-nibud'  menee
"ekzal'tirovannogo"   ili   kogda  dvoe  iz  nih  sluchajno  zatevali  ssoru,
razygryvalas' dikaya scena, v kotoroj prinimali uchastie vse. Konchalos' obychno
tem, chto odnogo iz drachunov sbrasyvali v more i zastavlyali poplavat', pokuda
emu ne udavalos' vskarabkat'sya obratno na utlyj plot. Vprochem, sbroshennyj  v
more nikogda ne ostavalsya za bortom. Kak by p'yan on ni byl, vse zhe instinkty
ne  nastol'ko otupeli v nem, chtoby zastavit' zabyt' o samosohranenii. V diko
bluzhdavshem vzglyade eshche teplilas' iskorka razuma, podskazyvavshego, chto chernye
treugol'niki, kotorye desyatkami mel'kayut vokrug plota, stremitel'no i  kruto
rassekaya  volny,  --  eto  spinnye  plavniki  strashnyh akul. Dostatochno bylo
uvidet' hotya by odnu iz nih, chtoby privychnyj uzhas oledenil kazhdogo  matrosa,
dazhe mertvecki p'yanogo.
     |tot "dush", sopryazhennyj s ispugom, kak pravilo, privodil bezumstvuyushchego
v soznanie.  Vo  vsyakom sluchae, na plotu vodvoryalos' spokojstvie, do teh por
poka vskore ne zatevalas' novaya, eshche bolee bezobraznaya draka.

     Tak kak bol'shoj plot, gde nahodilsya ekipazh sgorevshego sudna, davno  uzhe
skrylsya  iz  vidu,  to chitatel' mog i pozabyt' o nem. Odnako ni plot, ni ego
komanda ne pogibli. Uceleli, pravda, ne vse, no bol'shinstvo eshche ostavalos' v
zhivyh, i eto byli naibolee sil'nye, energichnye i zlobnye lyudi.
     Nedostavalo pochti dvadcati  chelovek.  My  uzhe  znaem,  pochemu  ne  bylo
kapitana  i  ego pyati sputnikov, bezhavshih na gichke. Ponyatno takzhe otsutstvie
byvshego koka, anglijskogo matrosa i yungi, a takzhe kroshki Lali.
     No sredi lyudej, tolpivshihsya na neskladnom plotu,  ne  hvatalo  primerno
shesti,  a  mozhet  byt',  i  bol'she  chelovek.  Ih otsutstvie moglo pokazat'sya
zagadochnym ne posvyashchennomu vo  vse  podrobnosti  etogo  zlopoluchnogo  rejsa.
Pravda,  obglodannyj  skelet i razbrosannye povsyudu chelovecheskie kosti mogli
by porasskazat' koe-chto ob ischeznuvshih, po krajnej mere tomu, kto znaet,  do
kakih krajnostej mozhet dovesti svoi zhertvy golod.
     Pust'  zhe te, kogo sud'ba hranila ot podobnyh ispytanij, prislushayutsya k
razgovoram na plotu v etot samyj moment, kogda  my  hotim  snova  prodolzhat'
istoriyu ekipazha "Pandory". Nashe pravdivoe povestvovanie ob®yasnit emu, pochemu
iz  tridcati s lishnim matrosov, pervonachal'no sostavlyavshih komandu, na plotu
ostalos' vsego dvadcat' shest' chelovek da obglodannyj skelet.

        Glava LXVII. KOMANDA LYUDOEDOV

     -- Nu! -- vskrichal  chernoborodyj  chelovek,  v  ch'em  istoshchennom  oblike
nelegko  bylo  priznat'  nekogda  tuchnogo  bandita  s nevol'nich'ego korablya,
francuza Legro. -- Pora opyat' popytat' schast'ya. CHert poberi!.. Nado  poest',
ne to my umrem!
     A chto eti lyudi sobirayutsya est'?
     Na  plotu  reshitel'no  ne bylo nichego s®estnogo, ni kusochka myasa. I tak
vse vremya, nachinaya s togo dnya, kak plot otoshel ot goryashchego sudna.  Nebol'shoj
yashchik s morskimi suharyami -- vot i vse, chto matrosy vpopyhah uspeli zahvatit'
s paluby "Pandory".
     Kazhdomu  na  dolyu  dostalos'  po dva suharya; nechego i govorit', chto oni
ischezli v techenie odnogo dnya. Pravda, moryaki vzyali s sudna vdovol'  vody  da
eshche  zapaslis'  eyu  vo  vremya  livnya,  kotoryj prishel na pomoshch' Benu Brasu i
Vil'yamu. Poka shel dozhd', matrosy na bol'shom plotu tozhe napolnili vodoj  svoi
rubashki i razostlannyj parus.
     No  teper'  i  eti  zapasy dragocennoj vlagi podhodili k koncu. V bochke
ostavalos' vsego po odnoj-dve porcii.
     No kak ni muchila lyudej zhazhda, golod terzal ih eshche sil'nee.
     CHto imel v vidu Legro, kogda skazal: "Nado  poest'"?  Razve  zdes',  na
plotu,  byla  kakaya-nibud'  pishcha,  kotoraya  pomogla  by  im  izbezhat'  etogo
strashnogo vybora -- "poest' ili umeret'"? I pochemu oni do sih por eshche  zhivy?
Ved'  uzhe  mnogo  dnej proshlo s momenta, kak oni proglotili poslednyuyu kroshku
morskogo suharya, tak skupo podelennogo mezhdu vsemi!
     Na vse eti voprosy mozhno dat' tol'ko odin otvet.  Strashno  skazat'  ego
vsluh, zhutko dazhe podumat' o nem!
     O,  etot  nachisto  obglodannyj skelet tam, na plotu, yavno prinadlezhashchij
cheloveku, eti kosti, razbrosannye povsyudu, nekotorye vidish' dazhe v  rukah  u
matrosov,  raspravlyayushchihsya s nimi samym omerzitel'nym obrazom!.. Razve mozhno
eshche usomnit'sya v tom, chem pitayutsya eti izgolodavshiesya izvergi!..
     Da, imenno eto i eshche myaso nebol'shoj akuly, kotoruyu im udalos' podmanit'
i ubit' gandshpugom, -- vot i vse, chto sluzhilo im pishchej s togo  momenta,  kak
oni  pokinuli "Pandoru". A mezhdu tem more krugom kishelo akulami.