o neskol'kih slov, vyrvavshihsya u Bena Brasa, chtoby ob®yasnit' i eto molchanie i nedovol'stvo, chitayushcheesya na ih licah. -- Proklyatie! |to bol'shoj plot! Glava LXXXI. NEPRIYATNYE DOGADKI -- Proklyatie! |to bol'shoj plot! CHto za strannye rechi vedet matros i pochemu tak zloveshche zvuchit ego golos? Otkuda eti zlye predchuvstviya? Pochemu eto sudenyshko, kotoroe oni zovut "bol'shoj plot", vnushaet takoj strah vsej komande "Katamarana"? Nu, chto kasaetsya Bena Brasa i yungi Vil'yama, zdes' vse yasno. Pust' chitatel' pripomnit, kak vstrevozhilis' oni snachala, uslyhav tochno tak zhe, kak sejchas, vo mrake nochi, golosa Snezhka i kroshki Lali; s kakimi predostorozhnostyami, s kakoj opaskoj oni dolgo ne reshalis' priblizit'sya k negru, spryatavshemusya za bochkami. Vspomnim, pochemu oni byli tak nastorozhe: yungu terzal nastoyashchij uzhas pered etoj shajkoj lyudoedov, kotoraya ne zadumaetsya ego sozhrat', a velikodushnyj ego zashchitnik opasalsya stat' zhertvoj ih mesti. Vse eti strahi eshche ne byli pozabyty i ozhili s novoj siloj pri odnoj tol'ko mysli: a mozhet, bol'shoj plot blizko? Snezhku nezachem bylo by tak boyat'sya matrosov s "Pandory", esli by ne pripomnilos' emu koe-chto. Kak raz pered samym vzryvom na nevol'nich'em sudne on ponyal po zlobnomu obhozhdeniyu kapitana i ego pomoshchnika, chto oni schitayut vinovnikom katastrofy imenno ego. Negr znal, chto eto spravedlivo, i v to zhe vremya imel vse osnovaniya polagat', chto i ostal'nye matrosy otnyud' ne zabluzhdayutsya na etot schet. Bol'she on s nimi posle etogo ne vstrechalsya, -- i k schast'yu dlya nego, tak kak inache oni navernyaka vymestili by na nem vsyu svoyu bezuderzhnuyu yarost'. U Snezhka hvatilo uma eto ponyat'. I vot pochemu on tak zhe sil'no, kak Ben Bras i yunga, zhazhdal izbezhat' dal'nejshih vstrech s zateryannym v okeane ekipazhem pogibshego korablya. Malen'koj zhe Lali nechego bylo osobenno boyat'sya. No ona ispugalas', vidya strah svoih sputnikov. -- Bol'shoj plot... -- progovoril Snezhok, mashinal'no povtoryaya poslednie slova matrosa. -- Neuzheli eto on, massa Bras? -- Razrazi menya grom! Ne znayu, chto i dumat'. Snezhok... Esli tol'ko eto on... -- A vdrug on, chto togda? -- sprosil negr, vidya, chto Bras neozhidanno ostanovilsya i ne dogovoril. -- Nu togda nam nesdobrovat', popadem v peredelku! Navryad li oni razzhilis' gde-nibud' proviziej s teh por, kak my dali ot nih tyagu! CHudno, pravo, kak eto oni vyzhili, esli tol'ko eto dejstvitel'no matrosy s "Pandory". Mozhet, im, kak i nam, udalos' razdobyt' myasa akuly, a mozhet, oni eli... Tut matros vnezapno oborval rech', vzglyanuv na Vil'yama. Vidno, to, chto on hotel skazat', ne godilos' dlya ushej podrostka. Vprochem, Snezhok otlichno ego ponyal i v znak soglasiya glubokomyslenno pokachal golovoj. -- Opyat' zhe, naschet vody, -- prodolzhal matros. -- V tu poru u nih eshche ostavalos' nemnozhko, nu a sejchas navernyaka vsya vyshla. Zato romu u nih bylo--more razlivannoe! Da eto i k hudshemu, otsyuda i poshli vse bedy. Pravda, vo vremya dozhdya oni mogli nabrat' vodu v rubashki ili v brezent, kak i my. Tol'ko gde uzh im--ne takie oni lyudi, chtoby ob etom pozabotit'sya, kogda ryadom stoit vot edakaya bochishcha s romom! Nu, a sejchas, ya dumayu, esli u nih i bylo chego pozhrat'--ty menya ponimaesh', Snezhok,--to uzh vody ni kapli! Podyhayut, podi, ot zhazhdy. A raz tak... -- ...a raz tak, znachit, oni otberut u nas vsyu vodu, kakoj my zapaslis'. Tut nam i kryshka! -- |to-to uzh navernyaka,--prodolzhal matros.--Da ved' im etogo malo--ukrast' nashu vodu, chto nam dorozhe vsego na svete. Obderut vse dochista, da eshche i ub'yut v pridachu... Daj Bog, chtoby eto byli ne oni. -- CHto vy govorite, massa Bras? A esli eto gichka s kapitanom i matrosami? Kak vy dumaete? -- CHto zh, mozhet, i tak, -- otvetil Ben. -- Oni u menya i vovse iz golovy vyskochili. Vse mozhet byt'. Nu togda eshche s polbedy: nam nechego ih tak boyat'sya, kak teh, s bol'shogo plota. Pozhaluj, im ne prihoditsya tak tyazhko. Nu, a esli im i tugovato, vse zhe ih ne tak mnogo, chtoby nas zapugat'. Tam i vsego-to chelovek pyat'-shest'. YA beru na sebya troih iz shajki; nu a vy s Vil'yamom zadadite horoshen'kuyu vzbuchku ostal'nym. |h, kaby eto byli oni! No edva li: lodka u nih horoshaya, est' i kompas; stoilo im tol'ko kak sleduet vzyat'sya za vesla, tak ih davno uzh i sled prostyl. |j, drug, u tebya ushi poluchshe! Navostri-ka ih horoshen'ko da poslushaj. Ved' golosa matrosov s "Pandory" tebe vse znakomy--popytajsya, mozhet, kogo i priznaesh'. Za vse vremya, poka negromko, pochti shepotom, shel etot razgovor, tainstvennye golosa molchali. Snachala, kak tol'ko oni poslyshalis', kazalos', budto razgovarivayut dva-tri cheloveka. Vprochem, zvuki donosilis' krajne neyasno, slovno lyudi nahodilis' eshche daleko ili zhe govorili ochen' tiho. Teper' katamarancy prislushivalis', ozhidaya, ne donesetsya li do nih kakoe-nibud' gromche skazannoe slovo, i v to zhe vremya im etogo vovse ne hotelos'. Oni predpochli by nikogda ne slyshat' etih golosov. Odno vremya kazalos', chto ih mol'ba uslyshana. Proshlo celyh desyat' minut--i ni zvuka, ni golosa... Snachala molchanie uspokoilo ih. No vdrug v ume u Bena Brasa mel'knula novaya dogadka--i vse ego dumy i stremleniya prinyali sovershenno inoj oborot. A chto, esli oni slyshali golosa sovsem chuzhih lyudej? Pochemu eto obyazatel'no dolzhna byt' komanda pogibshego nevol'nich'ego sudna: libo negodyai-lyudoedy bol'shogo plota, libo kapitanskaya shajka na gichke? Kto znaet, mozhet, vse-taki eto razgovarivayut matrosy na palube kitobojca? Byvshij garpuner ob etom prezhde ne podumal. A teper' dogadka tak potryasla ego, chto on s trudom zastavil sebya sderzhat' krik: "|j, na korable!" No pomeshala drugaya, bystro mel'knuvshaya mysl', kotoraya snova prizvala ego k ostorozhnosti. Esli eti lyudi, golosa kotoryh oni slyshali, ne komanda kitobojca, a matrosy s nevol'nich'ego sudna, to okliknut' ih--znachit, navernyaka navlech' neizbezhnuyu gibel' na sebya samogo i na svoih sputnikov. On shepotom podelilsya svoimi myslyami so Snezhkom, na kotorogo oni proizveli tochno takoe zhe vpechatlenie. Negru tak zhe strastno hotelos' kriknut': "|j, na korable!" -- i v to zhe vremya on soznaval, naskol'ko eto opasno. Protivorechivye chuvstva borolis' v grudi u oboih druzej. Kak bol'no bylo dumat', chto tut zhe, ryadom, tak blizko, chto mozhno ego okliknut', nahoditsya korabl', kotoryj mog by spasti ih ot vseh opasnostej! I, byt' mozhet, korabl' tak i projdet mimo, besshumno skol'zya po vode, skrytyj ot ih vzorov etim gustym tumanom. Eshche kakoj-nibud' chas, i on ochutitsya daleko v okeane, i nikogda bol'she ego komanda ne uslyshit zova nashih skital'cev. Odno-edinstvennoe slovo, odin vozglas -- i oni spaseny! I vse-taki katamarancy ne reshalis': ved' etot krik mozhet vydat' ih vragu i pogubit'. Imi ovladelo sil'noe iskushenie: riskuya zhizn'yu, dat' opasnyj signal. Neskol'ko sekund oni kolebalis' -- molchat' ili okliknut': "|j, na korable!" No ostorozhnost' sovetovala zamknut' usta, i pod konec vostorzhestvovalo blagorazumie. Takoe reshenie bylo prinyato ne sluchajno. Byvshij garpuner prishel k nemu putem razmyshlenij, osnovannyh na ego prezhnem professional'nom opyte. Esli eto kitobojnoe sudno, rassuzhdal Ben Bras, to ono dolzhno vernut'sya na poiski kashalota. Komanda znaet, chto kit ubit: ob etom govoryat i bui i flag. Ben Bras byl uveren, chto matrosy nepremenno zahotyat vernut'sya na rozyski kashalota. Imenno eta uverennost' vse vremya podderzhivala v nem nadezhdu i zastavlyala ego tak dolgo ostavat'sya podle kashalotovoj tushi. Ne kazhdyj den' udaetsya podcepit' posredi okeana etakuyu nahodku--kashalota, kotoryj mozhet dat' bez malogo sotnyu bochek spermaceta! On znal, chto takoe sokrovishche ne brosish' na proizvol sud'by, a popytaesh'sya otyskat' vo chto by to ni stalo. Vse govorilo za to, chto golosa poslyshalis' s kitobojca. A v takom sluchae komanda, zadavshayasya cel'yu najti kita, edva li reshitsya prodolzhat' put' v tumane. Skoree oni lyagut v drejf i stanut dozhidat'sya, pokuda pogoda ne proyasnitsya. Takim obrazom, katamarancy vse-taki mogli nadeyat'sya, chto, kogda tuman rasseetsya, oni uvidyat strastno zhelannyj korabl' na meste. I oni reshili hranit' molchanie. Bylo eshche ochen' rano. Zarya tol'ko zanimalas'. Kogda poyavitsya svetilo i ego moguchie luchi razgonyat mrak, togda tol'ko nashi skital'cy ubedyatsya okonchatel'no, ch'i eto golosa: lyudej ili zhe lyudoedov, etih chudovishch v obraze chelovecheskom! Glava LXXXII. NEOFICIALXNOE SLEDSTVIE Im ne prishlos' dozhidat'sya, poka spadet tuman. Zadolgo do togo, kak solnce pripodnyalo dymku s okeana, katamarancy uzhe znali, kto ih sosedi. Net, to byli ne druz'ya, a smertel'nye vragi, te samye, kotoryh oni tak boyalis'. Otkrytie ne zastavilo sebya dolgo zhdat'. Delo obstoyalo tak. Vse troe, Snezhok, matros i Vil'yam, po-prezhnemu ostavalis' na tushe kashalota, vnimatel'no vslushivayas'. Ben Bras s yunoshej stoyali, a negr polulezhal, priniknuv svoim bol'shim uhom k kozhe kita; vidno, on schital, chto tak slyshnee. Napryagat' sluh im, odnako, ne prishlos'. Kogda nakonec donessya zvuk -- eto okazalsya chelovecheskij golos, da takoj gromkij i grubyj, chto dazhe gluhoj mog by ego rasslyshat'. -- CHert poberi! -- voskliknul kto-to s yavnym izumleniem. -- Poglyadite-ka, rebyata! Sredi nas mertvec! Esli by eti slova proiznes sam demon tumana, oni ne mogli by sil'nee potryasti uzhasom nashih skital'cev, stoyavshih na spine u kashalota. Inostrannyj akcent i koshchunstvennoe rugatel'stvo mogli izoblichat' lyubogo, govorivshego po-francuzski, no samyj golos nel'zya bylo ne priznat' po ego tembru: slishkom chasto gremel on u nih v ushah s takimi zhe rezkimi, nepriyatnymi intonaciyami. -- Oh, da eto massa Legro! -- probormotal negr. -- Kazhdyj skazhet -- eto on! Druz'ya ne otvetili Snezhku. Vprochem, otveta i ne trebovalos'. V tumane zazvuchali novye golosa. -- Mertvec? -- vskrichal drugoj moryak. -- Nu da, tak i est'. Kto takoj? -- Da eto irlandec! -- voskliknul tretij. -- Smotrite, ego ubili! Vot i nozh torchit mezh reber. Zarezan! -- Nu, eto ego nozh! -- proiznes kto-to. -- Kak mne ne uznat'! Ved' ran'she on mne prinadlezhal. Vzglyanite, tam, na ruchke, dolzhno byt' prostavleno imya hozyaina. On tut zhe ego i vyrezal, v tot samyj den', kak kupil nozh u menya. Nastupila pauza, matrosy zamolchali, slovno zhelaya proverit' skazannoe. -- Pravil'no! -- skazal odin iz nih, prodolzhaya vesti samochinnoe sledstvie. -- Vot ono, imya, -- Larri O'Gorman. -- On pokonchil s soboj! -- proiznes eshche odin, ran'she molchavshij matros. -- |to samoubijstvo! -- A chto mudrenogo? -- podtverdil drugoj. -- Tak ili inache, emu byla by kryshka. Vot paren' i nadumal: chem skoree, tem luchshe, da i s plech doloj! -- Kak tak? -- sprosil eshche odin, vidimo, ne soglasivshis' s mneniem teh, kotorye vyskazyvalis' do nego. -- Zachem zhe pomirat' bylo emu odnomu, a ne vsem nam? -- Zabyl, chto li, brat, segodnya emu drat'sya s mos'e Legro? -- Net, ne zabyl. A chto s togo? -- A nu-ka, poraskin' mozgami! -- Nikak ne pojmu, pochemu imenno on byl na ocheredi otpravit'sya k praotcam, a ne kto inoj. |j, rebyata, smotrite! Delo tut nechisto! Irlandca zarezali ego sobstvennym nozhom! |to-to yasno. Vryad li eto on sam nad soboj sovershil. Na koj chert eto emu sdalos'! Tut delo nechisto! -- A vinovnik kto, na kogo dumaesh'? -- Ne znayu ya nichego, bratcy! Esli videli, skazhite. Kto-nibud' da znaet, kak vse eto vyshlo. Mokroe delo, ne inache! Nazovite zlodeya!.. Molchanie dlilos' bol'she minuty. Nikto ne otvechal. Esli matrosy i znali, kto ubijca, oni ne sobiralis' ego vydavat'. -- Poslushajte, rebyata! -- vmeshalsya kakoj-to matros, chej rezkij golos prozvuchal, slovno krik gieny. -- YA hochu zhrat', kak akula, u kotoroj vse nutro rassohlos' s goloduhi. Davajte otlozhim razbiratel'stvo, pokuda ne perekusim. Tam budet vidno, kto ego na tot svet otpravil. A mozhet, nikto i ne vinovat. Nu, chto skazhete?.. Nikto ne otvetil na eto gnusnoe predlozhenie. Tut opyat' razdalsya gromkij krik, vyzvannyj sovershenno inoj prichinoj. Vse, chto govorilos' v dal'nejshem, ne imelo nikakogo otnosheniya k obsuzhdavshemusya voprosu. -- Ogon'! Ogon'! -- vopili golosa. -- Tot samyj, chto vy videli vchera noch'yu! Kambuznaya pech'! |, da sudno blizehon'ko -- vsego kakih-nibud' yardov sto! -- |j, na korable! Korabl', ej! -- |j, na korable! CHto za sudno?.. -- |j, vy, tam! CHto zh vy, cherti, ne otvechaete? -- Za vesla, rebyata! ZHivo za vesla! Zasnuli tam eti oluhi, chto li, glaz eshche ne prodrali?.. |j, na korable, ej, ej!.. Netrudno bylo dogadat'sya, chto znachat eti rechi. Matros i Snezhok beznadezhno pereglyanulis'. Oni uzhe uznali, chto tvoritsya za spinoj u nih. Tam, v samodel'nom ochage, yarko pylal spermacet, i nad ognem rumyanilis' bifshteksy. Vzvolnovavshis', oni sovsem pozabyli obo vsem etom. Plamya, svetyas' skvoz' tuman, vydalo ih prisutstvie lyudyam na plotu. Katamarancy uslyshali prikaz sest' za vesla, smutno ulovili totchas zhe razdavshijsya plesk vody i ponyali, chto bol'shoj plot nesetsya pryamo na nih. Glava LXXXIII. ESTX VYTRAVITX TROS! -- Von, von oni! Syuda plyvut?.. -- probormotal Snezhok. -- CHto delat', massa Bras? Esli ostanemsya, nesdobrovat' nam! -- Ostanemsya? Kak by ne tak! -- voskliknul matros. Teper' on govoril gromko, tak kak sheptat'sya uzhe ne bylo smysla. -- Vse, chto ugodno, tol'ko ne eto!.. ZHivej, Snezhok, zhivej, Vil'yam! Obratno na plot! Daj Bog nogi, tol'ko by vybrat'sya otsyuda, s etoj kitovoj tushi, podobru-pozdorovu! U nas eshche mnogo vremeni, a tam posmotrim, ch'ya voz'met! Da ne veshaj ty nos, Snezhok! Nash staryj "Katamaran" -- sudenyshko chto nado! YA stroil ego sam, a ty mne pomogal. Pomnish', drug! Uzh mne li ne znat', kakov on na hodu! My ih eshche peregonim! -- Obyazatel'no, massa Bras! -- podtverdil Snezhok i srazu zhe vsled za matrosom spustilsya vniz po kanatu na "Katamaran", gde ih uzhe zhdal Vil'yam. Pererezat' kanat, kotorym malen'koe sudenyshko bylo prikrepleno k plavniku kashalota, i ottolknut' plot ot prichala okazalos' delom neskol'kih minut. Odnako kak ni kratki byli eti mgnoveniya, za eto vremya vzoshlo solnce i vsya panorama chudesno izmenilas'. Tuman, nosivshijsya nad okeanom, pochti rastayal v ego zharkih luchah, i glazam otkrylas' neprivychnaya kartina. Vse predmety poblizosti ot ubitogo kashalota mozhno bylo ohvatit' odnim vzglyadom--vse oni byli na vidu. Kak gigantskaya chernaya skala, vozvyshalas' nad morem tusha morskogo velikana. Sboku vidnelsya kroshechnyj "Katamaran" s podnyatym parusom, tol'ko chto otchalivshij ot nee. Na nem hlopotala komanda: dvoe muzhchin i parnishka; ved' malen'kaya kreolochka byla tol'ko passazhirkoj. Muzhchiny energichno rabotali veslami, a mal'chik derzhal rul'. Men'she chem v sta yardah za kormoj vidnelsya bol'shoj plot i na nem okolo dvadcati neyasno razlichimyh figur. Kto sidel za veslami i userdno greb, kto pravil rulem, a kto vozilsya s parusom. Dva matrosa stoyali na nosu, gromko otdavaya prikazaniya. Vse oni, vidimo, byli porazheny stol' neozhidanno otkryvshejsya kartinoj i ne znali, chto podumat', kuda derzhat' kurs. Lyudi na bol'shom plotu byli vzvolnovany i udivleny sil'nee, chem katamarancy: eti uzhe bol'she nichemu ne udivlyalis'. Oni ponyali vse, edva tol'ko uslyshali golosa matrosov, prinimavshih uchastie v svoeobraznom sledstvii, proizvodivshemsya na plotu. Izumlenie, kotoroe oni ispytyvali snachala, teper' smenilos' strahom. A matrosy na bol'shom plotu vse eshche ne mogli opravit'sya ot potryaseniya. Da i ne mudreno -- lyubogo porazilo by eto videnie, kotoroe tak vnezapno vozniklo u nih pered glazami, snachala smutno risuyas' v tumane, no malo-pomalu stanovyas' vse otchetlivee. Skol'ko zhe zdes' udivitel'nogo! Von gigantskaya tusha kita; na spine u nego razveden koster, i yazyki plameni vysoko vzdymayutsya k nebu; nad ognem stoit "zhuravl'", i na nem chto-to podvesheno dlya kopcheniya; ryadom -- plot, tak pohozhij na ih sobstvennyj, s takim zhe parusom i pustymi bochkami, podderzhivayushchimi ego na plavu; na nem hlopochut troe lyudej, -- vse eti chudesa, vse eti strannye, neobychajnye yavleniya mogli izumit' samogo ravnodushnogo nablyudatelya. Nekotorye matrosy chut' yazyka ne lishilis' na vremya; zato drugie burno vyrazhali svoe udivlenie gromkimi krikami i vozbuzhdennymi zhestami. Pervyj prikaz, kotoryj otdal Legro (eto ego golos uslyshali na "Katamarane"), byl sleduyushchij: idti polnym hodom k temnoj masse, ili, vernee, k mayaku, pylayushchemu na ee vershine. Matrosy totchas zhe povinovalis'. Vseh ih muchil kakoj-to bezotchetnyj strah: a vdrug ogonek, kak i prezhde, snova skroetsya s glaz? No po mere togo kak oni podhodili blizhe i tuman redel, vse stanovilos' vidnee. Izumlenie matrosov ne umen'shilos', no oni stali luchshe orientirovat'sya v okruzhayushchej obstanovke. Pospeshnoe otstuplenie katamarancev samo po sebe uzhe bylo pokazatel'no: malen'kij plot otchalival. |to bol'she, chem chto-libo drugoe, pomoglo matrosam s "Pandory" ponyat', pochemu te pustilis' v begstvo. Snachala oni nikak ne mogli soobrazit', chto eto za lyudi na malen'kom plotu. Bylo vidno, chto ih chetvero, no tuman vse eshche meshal yasno razglyadet' ih figury, cherty i vyrazhenie lic. Bud' tam tol'ko dvoe, a vmesto plota -- prostoj pomost iz dosok, togda, pozhaluj, mozhno bylo by dogadat'sya. Ved', pomnitsya, imenno na takom plotu udrali Ben Bras s mal'chishkoj. Mozhet byt', eto oni i est'? No kto zhe togda dvoe ostal'nyh? I otkuda vzyalis' na etom stremitel'no ubegayushchem sudenyshke shest' bochek, parus i prochie korabel'nye prinadlezhnosti? Matrosy ne stali teryat' vremya na dogadki. Hvatit i togo, chto eti chetvero, uvidya ih, pustilis' nautek. Uzhe odno eto kazalos' neoproverzhimym dokazatel'stvom togo, chto u nih imeetsya chto-to cennoe, chto stoit spasat', -- neuzheli voda? Kto-to obronil eto slovo. Ono vneslo sil'nejshee smyatenie v etu raznoplemennuyu komandu, gde vse terzalis' muchitel'noj zhazhdoj. Ne koleblyas' ni mgnoveniya, matrosy kinulis' k veslam i izo vseh sil pustilis' v pogonyu za "Katamaranom". Glava LXXXIV. POGONYA Na veslah i pod parusom matrosy v neskol'ko minut dobralis' do kashalotovoj tushi. Oni ee horoshen'ko razglyadeli, dogadalis', kak ona syuda popala, no vse eshche ne mogli nadivit'sya fejerverku tam, naverhu. Kogda oni prohodili pod sen'yu etoj gromadiny, kto-to predlozhil sdelat' ostanovku, uveryaya, chto pishchi zdes' hvatit na vseh. No bol'shinstvom predlozhenie bylo otvergnuto. -- K chertu! -- zagremel vlastnyj golos Legro. -- Pishchi u nas vdovol'! Voda -- vot chto nam nuzhno sejchas do zarezu! Gde my voz'mem vodu na kite? A vot u teh, kto udiraet, kto by oni ni byli, uzh navernyaka est' voda. Davajte snachala pustimsya za nimi! Nagonim -- i srazu zhe obratno. A esli ne udastsya, vernemsya vse ravno! |to pokazalos' nastol'ko razumnym, chto nikto ne vozrazhal. Pod odobritel'nyj gul golosov reshenie bylo prinyato. Grebcy s novymi silami vzyalis' za vesla, i plot promchalsya mimo tushi, ostaviv pozadi, za kormoj, i chernuyu massu i pylayushchij na nej mayak. Slovno pytayas' opravdat' svoe povedenie pered ostal'nymi, Legro prodolzhal: -- Ne drejf'te, najdem etu dohluyu rybishchu! Glyadite, tuman rasseivaetsya. Eshche polchasika--i sleda ot nego ne ostanetsya. Da my uvidim etu kitovuyu tushu mil' za dvadcat': von kakoj dym ot nee valit, slovno iz pekla! Grebite tak, chtoby chertyam toshno stalo! Vidite eti bochki?.. Uzh bud'te pokojny -- v kakoj-nibud' iz nih otyshchetsya vodica! Podumat' tol'ko -- voda! Pozhaluj, ne trebovalos' povtoryat' eto magicheskoe slovo, chtoby vdohnut' novye sily v izmuchennyh zhazhdoj moryakov. Oni i tak uzhe grebli chto bylo sil. Pogonya dlilas' primerno minut desyat': ih razdelyalo kakih-nibud' dvesti yardov ili chut' men'she. Sobstvenno govorya, oni uzhe mogli smutno videt' drug druga, no cherty lica vse eshche nel'zya bylo razglyadet'. U katamarancev bylo odno preimushchestvo: oni-to znali, kto gonitsya za nimi po pyatam. Zato matrosy na bol'shom plotu i ponyatiya ne imeli, kto eti chetvero i pochemu oni tak stremyatsya ujti ot vstrechi. Bylo vidno, chto vzroslyh tol'ko dvoe, no eto ne davalo klyucha k razgadke: kto zhe eti beglecy? Razumeetsya, nikto ne podumal perebrat' v ume vseh, kto vmeste s nimi sovershal rejs na "Pandore". No esli by eto dazhe i prishlo komu-nibud' v golovu, ni odin iz nih ne poveril by dazhe na minutku, chto chernyj kok Snezhok i portugal'skaya devochka, kotoruyu, kstati, redko dazhe videli na palube nevol'nich'ego sudna, sumeli ostat'sya v zhivyh. Tol'ko kogda tuman sovsem rasseyalsya--vernee, poredel nastol'ko, chto kazalsya prozrachnoj dymkoj, -- presledovateli uznali beglecov. I tut vse somneniya ischezli. Odnogo iz chetveryh na palube stremitel'no ubegavshego sudenyshka mozhno bylo priznat' bezoshibochno. |tot gigantskij okruglyj tors, pokrytyj chernoj kozhej i uvenchannyj sharoobraznoj golovoj, iz vseh zhivyh sushchestv na zemle mog prinadlezhat' lish' byvshemu koku s "Pandory". Negr razdelsya, chtoby emu udobnee bylo gresti. Kakoe tut mozhet byt' somnenie! Razumeetsya, eto Snezhok. Kak tol'ko negra uznali, matrosy razrazilis' krikami. V techenie neskol'kih minut vozduh zvenel golosami ego byvshih sputnikov, ubezhdavshih afrikanca "otdat' yakor'". -- V drejf, Snezhok! -- krichali matrosy. -- Zachem pererubil tros?.. Stoj, pogodi! Derzhis'! Sejchas podojdem. Ne bojsya -- huda ne sdelaem... Snezhok "derzhalsya", pravda, ne tak, kak hotelos' by ego prezhnim sotovarishcham. Vse ih pros'by imeli kak raz obratnoe dejstvie, on s eshche bol'shej siloj prinaleg na vesla, chtoby izbezhat' etoj "druzheskoj vstrechi", grozivshej, kak emu bylo otlichno izvestno, neminuemoj gibel'yu. I Snezhok ne poddalsya na ugovory. K tomu zhe Ben Bras podaval emu zdravye sovety. Poetomu negr ostavalsya gluh ko vsem nastoyaniyam presledovatelej i v otvet tol'ko energichnee rabotal veslami. Ugovory smenilis' prikazami, zatem ugrozami i protestami. Matrosy klyalis' zhestoko otomstit' Snezhku i vsyacheski raspisyvali te strashnye muki, kotorye zhdut ego, stoit tol'ko emu popast'sya k nim v ruki. No ugrozy ne dejstvovali, tak zhe kak i sleznye mol'by. I matrosy, malo-pomalu ubedivshis' v etom, pritihli. Molchalivoe, no upornoe soprotivlenie, s kotorym Snezhok otklonyal vse ih domogatel'stva, privelo v yarost' teh, kto ran'she tshchetno ego molil, i v poryve zloby oni s eshche bol'shej energiej pustilis' vdogonku za ubegavshim ot nih sudenyshkom. Mezhdu presledovatelyami i beglecami vse eshche ostavalos' dvesti yardov. Dvesti yardov v okeane, na rovnom, bez prepyatstvij, prostranstve! CHto budet dal'she: umen'shitsya li rasstoyanie i "Katamaran" popadet v lapy vragu ili zhe rasstoyanie budet uvelichivat'sya i plot spasetsya? Glava LXXXV. VSE BLIZHE I BLIZHE CHto zhdet katamarancev--izbavlenie ili plen? Vot chto zanimalo umy obeih komand: i teh, kto ubegal, i teh, kto presledoval. Vprochem, vopros etot i ne obsuzhdalsya. Na oboih plotah lyudi iz sil vybivalis': odni, chtoby ubezhat', drugie -- pomeshat' ih begstvu. No kak nepohozhi byli prichiny, tolkavshie na bor'bu kazhduyu iz storon! Katamarancy verili, chto, idya na veslah i pod parusom, boryutsya za sobstvennuyu bezopasnost'; i oni ne zabluzhdalis', tak kak matrosy s "Pandory" ohotilis' za nimi s samymi vrazhdebnymi namereniyami, stremyas' otnyat' u nih vse, dazhe samuyu zhizn'. Tak neslis' oni v bezbrezhnom okeane. Strah neuderzhimo gnal beglecov vpered. Za nimi letela pogonya, oburevaemaya krovozhadnymi instinktami. "Katamaran", bessporno, prevoshodil bol'shoj plot morehodnymi kachestvami, i, bud' tol'ko veter nemnogo posvezhee, nashi skital'cy vskore ostavili by presledovatelej daleko pozadi. Na bedu, sejchas dul samyj slabyj briz, i potomu ishod pogoni reshali vesla. Tut "Katamaran" sil'no ustupal svoemu soperniku: na nem imelas' vsego odna-edinstvennaya para vesel, a na bol'shom plotu matrosy raspolagali primerno dvenadcat'yu parami, vklyuchaya gandshpugi i prochie korabel'nye prinadlezhnosti. I v samom dele, kogda komanda pustilas' v pogonyu, za vesla vzyalas' srazu celaya dyuzhina grebcov. Pust' dazhe oni grebli ne v takt i neumelo, vse-taki im vsem vmeste udavalos' nagonyat' skorost', bol'shuyu, chem na "Katamarane", i ekipazh malen'kogo plota s uzhasom uvidel, chto presledovateli berut verh. Rasstoyanie sokrashchalos' hotya i ne ochen' bystro, no zametno. Trevoga rosla: eshche nemnogo--i ih nastignut. Pod takoj ugrozoj lyudi, sklonnye legko padat' duhom, prekratili by vsyakie usiliya i sdalis' by na milost' roka, kazavshegosya pochti neizbezhnym. No ni anglijskij matros, ni negr ne byli malodushnymi. |to byli lyudi prochnoj zakalki. Dazhe sejchas, kogda ishod pogoni skladyvalsya ne v ih pol'zu, oni obmenivalis' obodryayushchimi slovami, podderzhivaya drug druga v oboyudnom reshenii: ne skladyvat' ruk do teh por, poka mezhdu nimi i ih bezzhalostnymi presledovatelyami ostanetsya hotya by tol'ko shest' futov. -- Net, -- voskliknul matros, -- ne k chemu vesla brosat'! Ot nih poshchady ne zhdi, chto ot tvoih akul. Znayu ya ih povadki!.. Derzhis', Snezhok, ni odnogo udara veslom zrya! Avos' my eshche vymotaem iz nih dushu! -- Za menya ne trevozh'tes', massa Bras! -- vozrazil negr. -- YA budu gresti, poka est' hot' kaplya sily v rukah i dyhanie v grudi. Bud'te pokojny! Kazalos', komanda "Katamarana" vstupila v bor'bu s samoj sud'boj. No ne vse eshche bylo poteryano. CHto-to dolzhno bylo ih obodryat' i voodushevlyat' na novye usiliya No chto zhe? CHtoby otvetit' na etot vopros, stoilo tol'ko oglyanut'sya nazad. Tam, na nekotorom rasstoyanii ot presleduyushchego ih plota, na vodnoj gladi mozhno bylo zametit' nechto novoe. Naiskos' cherez ves' gorizont protyanulas' temnaya polosa. Ryadovoj nablyudatel', pozhaluj, ne obratil by na nee vnimaniya, no dlya opytnogo glaza Bena Brasa (moryak sidel za veslami licom kak raz v tu storonu) eta polosa imela osobyj smysl. On znal, chto skoro volnenie na more usilitsya i veter budet krepchat'. Da i tuchi, sobiravshiesya s ogromnoj bystrotoj za kormoj, ukazyvali, chto nadvigaetsya burya. Ben Bras tut zhe podelilsya svoimi nablyudeniyami so Snezhkom. I eto okrylilo ih nadezhdoj na spasenie. Oba dumali, chto sil'nyj poputnyj veter pomozhet im ujti ot presledovatelej. Po-prezhnemu sosredotochiv vse sily na tom, chtoby vesti vpered "Katamaran", oni v to zhe vremya glaz ne spuskali s okeana za kormoj, sledya za nim eshche s bol'shej trevogoj, chem za nagonyavshimi ih matrosami. -- |h, tol'ko by ne podpustit' ih blizko!--prosheptal Ben Bras tovarishchu-grebcu.--Proderzhat'sya by eshche hot' chetvert' chasika! Briz vot-vot nastignet, a togda u nas budet hot' kaplya nadezhdy. Sejchas oni nas nagonyayut, no veter nagonit ih, pozhaluj, eshche bystree. |h, podul by veterok, svezhij, krepkij! Vidish', voda ryabit tam, v treh uzlah, za kormoj bol'shogo plota? Grebi zhe, Snezhok, koli zhizn' mila! Grom menya razrazi! Von oni nas nagonyayut! V poslednih slovah matrosa prozvuchala notka otchayaniya: kak vidno, "kapitanu" "Katamarana" polozhenie stalo kazat'sya beznadezhnym. Snezhok tol'ko pechal'no kivnul golovoj v znak soglasiya: byvshij kok razdelyal mrachnye predchuvstviya svoego tovarishcha. Glava LXXXVI. PEREREZAN POPOLAM Neskol'ko sekund matros i Snezhok molchali. Oba byli slishkom zanyaty greblej i svoimi nablyudeniyami, chtoby najti vremya dlya razgovorov. Presledovateli podnyali krik. Poka ne bylo polnoj uverennosti v ishode pogoni, matrosy derzhalis' molcha, no, kak tol'ko oni ubedilis', chto ih nepovorotlivyj plot idet bystree i peregonit "Katamaran", v vozduhe snova zazvuchali ih d'yavol'skie, zlobnye golosa. Beglecam vdogonku neslis' groznye okliki, trebovaniya ostanovit'sya vperemeshku s ugrozami zhestoko otomstit' za nepovinovenie. Osobenno vydelyalsya ugrozhayushchimi rechami i zhestami odin iz nih, vidimo zanimavshij vazhnoe polozhenie na plotu. CHelovek etot byl Legro. Stoya vperedi, pochti na samom nosu, s dlinnym bagrom v ruke, on, kazalos', komandoval ostal'nymi, vsyacheski podstrekaya ih k napadeniyu. Slyshno bylo, kak on rasskazyval svoim, chto videl u beglecov s®estnye pripasy i vodu, celuyu bochku vody, prikreplennuyu k "Katamaranu". CHto do togo, lozhny ili pravdivy eti rechi! Vse ravno oni sdelali svoe delo, voodusheviv matrosov za veslami. "Voda!"--zvenelo muzykoj v ushah u nih. Pri odnom zvuke etogo slova vse kak odin napryagli svoi sily do predela. Bol'shoj plot ponessya eshche bystree, slovno toropya razvyazku. On nagonyal svoego sopernika. Ne proshlo i desyati minut, kak on ochutilsya tak blizko ot kormy "Katamarana", chto reshitel'nyj chelovek mog by pereprygnut' s odnogo plota na drugoj. Komanda "Katamarana" smotrela s otchayaniem--vrag priblizhalsya... Oni videli, kak szadi nabegayut chernye volny s belymi penyashchimisya grebnyami; videli, kak nebo nad golovoj u nih vse bol'she i bol'she zavolakivaetsya grozovymi tuchami. No, kazalos', nebesa grozno hmurilis' slovno dlya togo, chtoby sdelat' eshche mrachnee uzhasnuyu sud'bu, nastigayushchuyu ih. -- Razrazi menya grom! Slishkom pozdno! Nam uzhe ne spastis'! -- vskrichal Ben Bras, namekaya na zapozdalyj veter. -- Slishkom pozdno? -- otkliknulsya Legro s bol'shogo plota. Otvratitel'no bylo glyadet' na francuza: takoj svirepyj vid pridavali emu belye zuby, hishchno sverkavshie skvoz' chernye usy. -- Slishkom pozdno, govorite vy, Ben Bras? A pochemu by eto tak, razreshite sprosit'? Dlya nas-to ne pozdno nahlebat'sya vvolyu iz vashej bochki s vodoj! Ha-ha-ha!.. |j ty, brodyaga! -- prodolzhal on, obrashchayas' k negru. -- Ty chto zh eto vesla ne brosaesh'? CHert poberi! Na chto oni tebe sdalis', merzkaya chernomazaya obrazina? Ne vidish' razve -- eshche neskol'ko sekund, i my vseh vas voz'mem na abordazh? Vesla doloj, govoryu tebe, i ne zaderzhivaj! Posmej tol'ko oslushat'sya -- shkuru spustim zhiv'em, kogda popadesh'sya k nam v lapy!.. -- Nikogda, massa Gro, -- gordo otvetil Snezhok, -- ne spustit' vam shkuru s menya! ZHivym ne damsya -- ran'she umru! Znajte, u menya est' nozh. I, klyanus', ne odin iz vas budet ubit, pokuda menya shvatite! Tak beregites' zhe, massa Gro! Luchshe vam svyazat'sya s samim d'yavolom, chem nalozhit' lapu na starinu Snezhka! Francuz ne udostoil otvetom etu ugrozu protivit'sya do konca. U nego ne bylo vremeni vesti dal'nejshie peregovory. Sejchas ploty soshlis' tak blizko, chto vse ego vnimanie bylo pogloshcheno kakim-to novym zamyslom. Legro, uvidev, chto "Katamaran" mozhno dostat' bagrom, shvatil ego i, naklonivshis' vpered, vonzil abordazhnyj kryuk v kormu malen'kogo sudenyshka. Odnu-dve sekundy dlilas' bor'ba, i v rezul'tate oba plota, verno, stolknulis' by, esli by ne nahodchivost' anglijskogo matrosa: lovkim udarom vesla on ne tol'ko otorval bagor ot plota, no i vyshib ego iz ruk Legro. V to zhe mgnovenie francuz, poteryav ravnovesie, pokachnulsya i vnezapno provalilsya, no ne upal navznich', a prodolzhal derzhat'sya stojmya, slovno nogi ego popali v shchel' mezhdu brevnami plota. Tak ono i bylo. Kak tol'ko na oboih plotah opravilis' posle pervogo potryaseniya, vse uvideli, chto ot Legro ostalos' tol'ko polcheloveka--s podmyshek do makushki; nizhnyaya polovina tulovishcha zastryala mezhdu doskami, ne davavshimi francuzu celikom pogruzit'sya v more. Byt' mozhet, dlya nego luchshe bylo by sovsem upast' v vodu... Tak ili inache, samyj smelyj pryzhok vniz golovoj ne mog by konchit'sya dlya nego bolee pechal'no. Ne uspel on provalit'sya mezhdu brevnami, kak iz glotki u nego vyrvalsya otchayannyj vopl' i vse cherty vnezapno poblednevshego lica diko iskazilis'. Ochevidno, proizoshlo nechto bolee strashnoe, chem prostoj shok ot padeniya v vodu po poyas. Odin iz tovarishchej -- tot samyj zlodej, ego soobshchnik, o kotorom my uzhe govorili,-- brosilsya vpered, chtoby osvobodit' Legro iz zapadni: bylo ochevidno, chto francuz ne mozhet vybrat'sya sobstvennymi silami. Matros shvatil ego za plechi i nachal bylo tashchit' vverh, kak vdrug neozhidanno vyronil i s krikom uzhasa otpryanul nazad. Stol' strannoe povedenie stalo ponyatnym, tol'ko kogda vse uvideli, chto obratilo matrosa v takoe stremitel'noe begstvo. |to byl uzhe ne Legro i dazhe ne ego trup -- ot nego ostavalas' tol'ko verhnyaya chast' tulovishcha, nachisto pererezannaya na urovne zhivota slovno gigantskimi nozhnicami. -- Akula! -- vskrichal kto-to, vyskazyvaya obshchuyu mysl', kotoraya odnovremenno proneslas' v ume u vseh: i u matrosov na bol'shom plotu, i u komandy "Katamarana". Tak plachevno zavershilas' zhizn' etogo greshnika, kotoryj, bezuslovno, zasluzhil strashnuyu karu i, naverno, ne byl dostoin luchshej doli. Glava LXXXVII. NEPREDVIDENNOE IZBAVLENIE Zrelishche, stol' neozhidannoe i, glavnoe, stol' zhutkoe, ne moglo ne proizvesti sil'nejshego vpechatleniya na vseh, kto byl ego ochevidcem. Nastroenie presledovatelej izmenilos', i oni na vremya pochti priostanovili pogonyu. V svoyu ochered', katamarancy oslabili usiliya. Na neskol'ko sekund i ta i drugaya storona slovno ocepeneli pod dejstviem kakih-to char. Na oboih plotah podnyatye vesla zamerli v vozduhe. |ta peredyshka poshla na pol'zu "Katamaranu", bolee legkomu na hodu, chem plot presledovatelej. K tomu zhe ego komanda skoree prishla v sebya ot izumleniya -- kakoe im bylo delo do togo, chto priklyuchilos' s Legro! Sputniki polus®edennogo francuza eshche ne reshili, prodolzhat' li im pogonyu, a katamarancy uzhe ushli vpered na rasstoyanie, ravnoe neskol'kim plotam v dlinu: tak stremitel'no ubegali oni ot opasnogo sosedstva. |to udivitel'noe sobytie nastol'ko uzhasnulo razbojnich'yu shajku s "Pandory", chto odno mgnovenie oni gotovy byli poverit' vo vmeshatel'stvo sil, bolee mogushchestvennyh, chem prostoj sluchaj. Daleko ne vse iz nih byli druz'yami neschastnogo, na dolyu kotorogo vypal stol' neobychnyj zhrebij. V ih pamyati vse eshche bylo svezho prervannoe rassledovanie; bud' tol'ko ono dovedeno do konca, dumali mnogie, vinovnost' Legro byla by dokazana i on byl by oblichen kak ubijca O'Gormana. Na bol'shom plotu mnogie i ne podumali by prodolzhat' pogonyu, esli by delo shlo tol'ko o tom, chtoby otomstit' za Legro. No oni vse nahodilis' vo vlasti inogo, bolee mogushchestvennogo pobuzhdeniya: ih terzala zhazhda, i oni byli ubezhdeny, chto na ubegayushchem plotu najdetsya chem ee utolit'. Na doskah eshche valyalas' polovina tulovishcha iskalechennogo francuza. No eto nedolgo zanimalo ih mysli. Vskore oni i sovsem pozabyli o nem, kogda snova razdalsya krik "Voda!", zastavivshij ih opyat' rinut'sya v pogonyu. Eshche raz vzyalis' oni za vesla, eshche raz prinyalis' gresti izo vseh sil, no -- uvy! -- s gorazdo men'shim uspehom. Muchitel'naya zhazhda vse eshche gnala ih vpered, no v ih dejstviyah uzhe ne bylo prezhnego edinodushiya, kotoroe vsegda yavlyaetsya zalogom pobedy. Ne stalo cheloveka, kotoryj zastavlyal ih idti za soboj. I matrosy dejstvovali teper' tak nereshitel'no i nesoglasovanno, chto zaranee byli obrecheny na neudachu. Byt' mozhet, esli by vse ostalos' neizmennym, oni naverstali by upushchennye vozmozhnosti i so vremenem nagnali beglecov na "Katamarane". No za eti polnye volneniya minuty peredyshki na more proizoshla peremena, kotoraya dolzhna byla reshit' sud'bu i beglecov i presledovatelej. Temnaya liniya na dal'nem krayu gorizonta, za kotoroj s samogo nachala tak pristal'no sledili na "Katamarane", bol'she uzhe ne byla uzkoj polosoj mraka. Vse to vremya, poka dlilas' pogonya, polosa rosla i teper' zakryla nebo i okean. Tyazhelye, chernye tuchi zaklubilis' na nebe, bystrye penyashchiesya volny vskipeli na more, s razbegu udaryayas' o bochki na oboih plotah. Vse predveshchalo esli ne shtorm, to, po krajnej mere, sil'nyj veter. Kazalos', teper'-to ishod pogoni budet sovershenno inoj. I vot vse peremenilos'. K tomu vremeni, kak poterpevshie korablekrushenie matrosy na svoem neuklyuzhem bol'shom plotu snova pustilis' v pogonyu, oni uvideli, chto bolee legkij na hodu "Katamaran", shiroko raspustiv po vetru parus, stremitel'no uskol'zaet ot nih. Pogonya prekratilas'. Vozmozhno, matrosy i ne otkazalis' by ot nee, esli by volny, vzdymavshiesya vokrug, ne napomnili im o novoj opasnosti. Pena zahlestyvala ih s golovoj, okean s kazhdym poryvom vetra grozil potopit' ih ploho upravlyavshijsya plot. Hlopot u nih bylo po gorlo, i, teryaya poslednie ostatki sil, oni ceplyalis' za brevna svoego koe-kak skolochennogo sudenyshka. Glava LXXXVIII. SHTORM NADVIGAETSYA Tak eshche raz katamarancy izbavilis' ot strashnoj opasnosti, vyrvalis' bukval'no "iz kogtej smerti". Tot samyj briz, kotoryj tak vovremya umchal ih ot presledovatelej "Katamarana", vskore prevratilsya v sil'nyj veter i vse krepchal, obeshchaya perejti v eshche bolee strashnoe dlya moreplavatelej yavlenie--v grozu okeana, shtorm. Ploty uzhe bol'she ne byli na vidu drug u druga. I pyati minut ne proshlo posle togo, kak Legro vzyal ih na abordazh, a sil'nyj veter uzhe podhvatil "Katamaran": bystrohodnoe malen'koe sudenyshko daleko uneslos' vpered ot gromozdkogo vrazheskogo plota. Eshche chas -- i "Katamaran" blagodarya horoshemu rulevomu byl na neskol'ko mil' dal'she k zapadu. V eto vremya bol'shoj plot, kotoryj ne mog idti na veslah i ploho slushalsya rulya, kazalos', otdalsya na volyu vetrov. Matrosy, nahodivshiesya na nem, beznadezhno pytalis' idti v fordevind. Nesmotrya na to chto veter krepchal, a okean vse bol'she volnovalsya, katamarancy ne otchaivalis'. Ben Bras slovno ne zamechal opasnosti i ugovarival svoih tovarishchej ne padat' duhom. Byli prinyaty vse mery, chtoby predotvratit' vozmozhnuyu katastrofu. Kak tol'ko katamarancy zametili, chto presledovateli ostalis' pozadi i chto s etoj storony opasnost' im bol'she ne grozit, oni totchas zhe spustili parus na machte, tak kak shirina ego byla slishkom velika dlya vse usilivayushchegosya vetra. Ego ne ubrali sovsem, a tol'ko ukorotili, zarifovav koe-kak, chtoby napolovinu umen'shit' poverhnost', podstavlyaemuyu vetru. I eto okazalos' kak raz tem manevrom, kotoryj byl neobhodim, chtoby sdelat' "Katamaran" eshche bolee ustojchivym na hodu. Nel'zya skazat', chtoby "kapitan" i ego komanda ne boyalis' za bezopasnost' plota. Naoborot, oni ispytyvali sil'nyj strah, stol' estestvennyj v ih polozhenii, i poetomu prinimali vse mery, chtoby izbezhat' grozivshej gibeli. Polozhenie, v kotorom oni ochutilis', bylo dlya nih sovershenno novo. S teh por kak oni soorudili svoj nezamyslovatyj plot, oni ni razu ne povstrechali na svoem puti shtorm ili hotya by sil'nyj veter. S momenta gibeli "Pandory" pogoda im blagopriyatstvovala. Oni plavali "v letnih vodah", posredi tropicheskogo okeana, gde neredko prohodyat celye nedeli, i ni vetry, ni volny ne narushayut bezmyatezhnuyu morskuyu glad', -- slovom, v okeane, gde shtil' opasnee shtorma. Do sih por oni eshche ne stalkivalis' s rezkimi atmosfernymi yavleniyami; samoe bol'shee--ih podgonyal svezhij briz, i togda "Katamaran" proyavlyal sebya kak prevoshodnyj parusnik. No ustoit li on pered burej, kotoraya mozhet perejti v shtorm ili dazhe v groznyj uragan? Predvidya eti sobytiya, nashi skital'cy ne slishkom byli uvereny v svoem blagopoluchii. Oni trepetali ot uzhasa. I oni so strahom glyadeli vvys', na vse mrachneyushchee nebo i na buryu, gotovyashchuyusya vot-vot obrushit'sya na nih. Celoe utro briz vse krepchal i v polden' stal ochen' sil'nym. K schast'yu dlya komandy "Katamarana", on ne pereshel v shtorm, inache ih utloe sudenyshko bylo by razneseno vdrebezgi. Hotya volnenie na okeane po sravneniyu s tem, chto proishodit v shtorm, bylo ves'ma umerennym, komanda edva mogla sohranyat' svoj plot v celosti. Malo radosti bylo dumat', chto, sluchis' nastoyashchij shtorm, "Katamaran" nepremenno razletitsya na kuski. Oni mogli lish' teshit' sebya nadezhdoj, chto, prezhde chem eto proizojdet, oni pristanut k tverdoj zemle ili, chto eshche veroyatnee, ih podberet kakoe-nibud' sudno. No sejchas katamarancy i ne pomyshlyali o blagopoluchnom zavershenii stranstvij: tak neznachitel'ny byli shansy na spasenie i takoj otdalennoj kazalas' samaya ego perspektiva. Stoilo im tol'ko zadumat'sya nad etim, kak oni vspominali vsyu bezvyhodnost' polozheniya i vpadali v glubokoe unynie. Vprochem, segodnya u nih ne hvatalo vremeni unosit'sya fantaziej tak daleko -- k koncu svoih skitanij. Ih telo i duh byli slishkom zanyaty tem, chtoby ne dat' etim stranstviyam tragicheski oborvat'sya. Malo togo, chto im prihodilos' derzhat'sya nastorozhe pered kazhdoj nakatyvayushchejsya volnoj i sledit', chtoby "Katamaran" vyderzhival ee natisk,--n