eleza, s chernymi, krome odnoj krashennoj pod sedinu pryadi, volosami metisa, raschesannymi na pryamoj probor, s tverdymi volevymi gubami, s reshitel'nym vzglyadom sverhpronicatel'nyh glaz, on lyubil pozirovat' dlya cvetnyh fotografij na fone idillicheskih vesennih pejzazhej, izobrazhennyh na salonnyh gobelenah, kak by igraya v kriket svoej vishnevoj trost'yu; edva uvidev kaprala, ego prevoshoditel'stvo oblegchenno vzdohnul: "|to on! Tot, kto mne nuzhen". I Hose Ignasio Saens de la Barra postupil na sluzhbu k nashemu generalu, ogovoriv odno-edinstvennoe uslovie: "Vashe prevoshoditel'stvo vydelyaet mne denezhnye sredstva v summe vos'misot pyatidesyati millionov peso, v otnoshenii kotoryh ya ne podotcheten ni pered kem, krome kak pered vashim prevoshoditel'stvom, ravno kak podchinyayus' ya tol'ko odnomu licu -- vashemu prevoshoditel'stvu. So svoej storony ya obyazuyus' v techenie dvuh let vruchit' vam golovy podlinnyh ubijc Letisii Nasareno i vashego mal'chika". Uslovie bylo prinyato: "Soglasen!" Ibo general ubedilsya v predannosti Hose Ignasio Saensa de la Barra, ubedilsya v ego sposobnosti dejstvovat', ne rassusolivaya, ubedilsya posle togo, kak podverg ego mnozhestvu vsyacheskih ispytanij, daby proniknut' v labirinty ego dushi, daby uvidet', naskol'ko sil'na ego volya, kak daleko ona prostiraetsya, daby uznat', est' li kakaya slabinka v ego haraktere; poslednim ispytaniem byla seriya besposhchadnyh partij v domino, kotorye Hose Ignasio Saens de la Barra s bezrassudnoj smelost'yu vyigral, ne imeya na to razresheniya, -- "Potomu chto eto byl samyj otvazhnyj chelovek iz vseh otvazhnyh kakih tol'ko videli moi glaza mat'! On byl redkostno terpeliv on vse znal znal sem'desyat dva sposoba prigotovleniya kofe razlichal mollyuskov po polu znal notnuyu gramotu i azbuku slepyh on mog podolgu molcha smotret' mne v glaza i ya ne znal kuda mne devat'sya pered etim nevozmutimym vzorom teryayas' pered utonchennymi zhestami ruk pered tem kak on nebrezhno opiraetsya na rukoyat' svoej vishnevoj trosti posverkivaya almazom chistejshej vody na mizince ya ne znal kuda mne devat'sya pered ego gromadnym psom bditel'nym i svirepym lezhashchim u ego nog podragivayushchim vo sne shkuroj etoj zhivoj barhatnoj obertkoj svoego tela ya ne znal kuda mne devat'sya pered etim chelovekom blagouhayushchim los'onami pered etim chelovekom ch'e telo ne boyalos' ni laski ni smerti pered chelovekom porazitel'noj krasoty i v to zhe vremya polnym prisutstviya duha chto ne chasto dovoditsya videt' i vot etot chelovek reshilsya skazat' mne chto ya sovsem ne pohozh na voennogo chto ya stal voennym iz vysshih soobrazhenij: "Vy ne cheta vsem etim voyakam, general! |to lyudi dostatochno primitivnye, s takimi zhe primitivnymi ambiciyami. CHiny dlya nih vazhnee vlasti, oni predpochitayut komandovat', a ne vlastvovat', oni sluzhat ne chemu-to, a komu-to, poetomu s nimi tak legko upravlyat'sya, osobenno esli nastraivat' odnih protiv drugih", -- tak on skazal a mne ostavalos' lish' ulybnut'sya dumaya pro sebya chto vryad li mne udastsya skryvat' svoi mysli ot etogo oslepitel'nogo cheloveka kotoromu ya dal bol'she prav chem komu by to ni bylo za vse gody svoego pravleniya esli ne schitat' moego dorogogo druga, generala Rodrigo de Agilara, da prebudet on v svyashchennyh rukah Gospoda!" I general sdelal Hose Ignasio Saensa de la Barra polnovlastnym hozyainom tajnoj imperii vnutri svoej sobstvennoj. To byla nezrimaya sluzhba repressij i unichtozheniya, u nee ne bylo ne tol'ko oficial'nogo nazvaniya, no i konkretnogo mestonahozhdeniya, ona byla povsyudu i nigde, ona kazalas' irreal'noj, ibo nikto ne otvechal za ee dejstviya; odnako zhe ona sushchestvovala -- chudovishchnaya himera byla real'nost'yu; nevidimaya, ona terrorom podchinila sebe ostal'nye repressivnye organy gosudarstva zadolgo do togo, kak vysshie voennye oshchutili ee zloveshchee vliyanie i nezrimuyu vezdesushchnost', -- sam general ne predvidel, vo chto prevratitsya eta strashnaya zateya. "YA i ne podozreval chto okazalsya v nenasytnyh shchupal'cah etogo lyudoeda v odezhde princa v tot samyj chas kogda podpav pod vlast' ego d'yavol'skogo ocharovaniya prinyal ego usloviya". I vot odnazhdy etot chelovek dostavil v prezidentskij dvorec grubyj meshok, kotoryj, kazalos', byl nabit kokosovymi orehami, i prikazal postavit' ego v ukromnom mestechke, gde by on nikomu ne meshal: "Sun'te ego hotya by v etot vstroennyj shkaf, gde hranyatsya nenuzhnye arhivy!" Meshok sunuli v shkaf i zabyli o nem, a cherez tri dnya nevozmozhno stalo dyshat' iz-za uzhasnogo trupnogo zapaha, kotoryj propital vse steny i lozhilsya smradnym naletom na zerkala; my iskali istochnik etoj uzhasnoj voni na kuhne, proveryali korovniki, izgonyali ee okurivaniem iz kabinetov, a ona zapolzala v zal zasedanij. Ee miazmy, podobnye sladkovatomu zapahu gniyushchej rozy, pronikli v samye skrytye shcheli, kuda nikogda ne pronikali nikakie zapahi, kuda v holernye gody ne pronikalo dazhe dunovenie vetra, otravlennogo zarazoj; von' zhe ishodila ottuda, gde iskat' i ne dumali, -- iz shkafa s arhivnymi bumagami, ot togo grubogo meshka, kotoryj, kazalos', byl nabit kokosovymi orehami, kotoryj sunuli v shkaf po veleniyu Hose Ignasio Saensa de la Barra; okazalos', chto v etom meshke byl ego pervyj vznos, predusmotrennyj soglasheniem s generalom: shest' otrublennyh golov, prichem na kazhduyu golovu imelos' sootvetstvuyushchee svidetel'stvo o prichine smerti ee nedavnego obladatelya. Tam byla golova slepogo starca, potomstvennogo patriciya, predstavitelya kamennogo veka dona Nepomuseno |strada, devyanosta chetyreh let, poslednego veterana velikoj vojny i osnovatelya partii radikalov, umershego, kak o tom soobshchalos' v prilagaemom svidetel'stve, chetyrnadcatogo maya vsledstvie starcheskogo skleroza serdechnyh sosudov; golova doktora Nepomuseno |strada de la Fuente, syna predydushchego, pyatidesyati semi let, gomeopata, umershego, esli verit' prilagaemomu svidetel'stvu, v tot zhe den', chto i ego otec, ot razryva serdca; golova |lisera Kastora, dvadcati odnogo goda, studenta-fiziologa, umershego, kak soobshchalos' v svidetel'stve o smerti, ot tyazhelyh telesnyh povrezhdenij, nanesennyh kolyushchim predmetom v p'yanom poboishche; golova Lidise Sant'yago, tridcati dvuh let, aktivnoj podpol'shchicy, umershej vsledstvie podpol'nogo aborta; golova Roke Pinsona, on zhe Hasinto-nevidimka, tridcati vos'mi let, fabrikanta cvetnyh naduvnyh sharov, umershego v tot zhe den', chto i predydushchie, ot alkogol'nogo otravleniya; golova Natalisio Ruisa, lidera podpol'nogo dvizheniya "Semnadcatoe oktyabrya", tridcati let, umershego, kak udostoveryalo svidetel'stvo o smerti, vsledstvie togo, chto oznachennyj Natalisio Ruis na pochve neschastnoj lyubvi vystrelil sebe v rot iz pistoleta. "Itogo -- shest' golov, vashe prevoshoditel'stvo! Raspishites' v poluchenii vot na etoj kvitancii". I on s perevernutoj ot zlovoniya i uzhasa pechenkoj podpisal etu kvitanciyu, dumaya pro sebya: "Mat' moya Bendis'on Al'varado etot chelovek prosto zver'! Kto by mog podumat' glyadya na ego izyskannye manery i cvetok v petlice?" A vsluh on skazal: "Ne prisylajte mne bol'she tasaho, Nacho2, mne dostatochno vashih ustnyh donesenij!" Odnako Hose Ignasio Saens de la Barra energichno vozrazil: "Nashe s vami soglashenie -- muzhskoe delo, vashe prevoshoditel'stvo! No ezheli u vas kishka tonka, chtoby smotret' pravde v glaza, to vot vam vashe zoloto i davajte rasstanemsya! CHto za fignya? Lichno ya gotov rasstrelyat' dazhe sobstvennuyu mat', esli eto potrebuetsya!" -- "Nu-nu, Nacho, -- primiritel'no skazal general, -- nechego preuvelichivat', ispolnyajte svoj dolg!" Tak chto golovy prodolzhali postupat' vse v teh zhe grubyh meshkah, i kazalos', chto meshki polny kokosovyh orehov. U generala vse perevorachivalos' vnutri, on prikazyval: "Uberite eto podal'she", -- a zatem, vyslushav, chto napisano v prilagaemyh k golovam svidetel'stvah o smerti, raspisyvalsya na ocherednoj kvitancii; tak on raspisalsya v poluchenii v obshchej slozhnosti devyatisot vosemnadcati golov samyh neprimirimyh svoih politicheskih protivnikov, i kak raz v tu noch', kogda chislo golov dostiglo etoj cifry, on uvidel sebya vo sne v obraze kakogo-to odnopalogo sushchestva, kakogo-to zhutkogo zhivotnogo, kotoroe ostavlyalo za soboj dlinnuyu verenicu otpechatkov bol'shogo pal'ca -- svoi sledy na ravnine, pokrytoj svezhim cementom; on chuvstvoval, prosypayas', privkus zhelchi, spasalsya ot predrassvetnoj trevogi na ferme, pereschityvaya otrublennye golovy vozle navoznoj yamy svoih unylyh vospominanij, do togo uglublyayas' v svoi starcheskie dumy, chto putal shum nesnosnogo sverchka u sebya v ushah so strekotaniem nasekomyh v gniloj trave. "Mat' moya Bendis'on Al'varado, -- dumal on, -- kak eto mozhet byt' chto u menya okazalos' stol'ko vragov? A do istinnyh vinovnikov nikak ne doberemsya!" CHto kasaetsya kolichestva vragov, to Hose Ignasio Saens de la Barra ob®yasnil emu, kak eto poluchaetsya: "Za shest'desyat -- nazhivaem shest'sot, za shest'sot -- nazhivaem shest' tysyach, i tak do shesti millionov!" -- "No eto zhe vsya strana, chert poderi, -- voskliknul on, -- tak my nikogda ne konchim!" No Hose Saens de la Barra nevozmutimo zametil: "Spite spokojno, general! My konchim, kogda oni konchatsya!" |kij varvar! |tot tip ni v chem ne znal somnenij, ni na jotu ne otstupal ot svoih pervonachal'nyh zamyslov -- v nih i shcheli ne ostavalos' dlya al'ternativy; on byl sama cel'nost', kak ego doberman, kotoryj svoim postoyannym prisutstviem pridaval hozyainu uverennost' v sebe -- uverennost' i nepokolebimost'; pes byl edinstvennym svidetelem vstrech i besed Hose Ignasio Saensa de la Barra s generalom, hotya ponachalu general popytalsya vosprotivit'sya etomu: kogda Hose Ignasio vpervye voshel v ego kabinet, no ne odin, a s gromadnoj sobakoj na povodke, s etim fenomenal'nym psom, ch'i nervy i muskuly perelivalis' pod shkuroj, kak rtut', s etim chudovishchnym dobermanom, kotoryj povinovalsya odnomu-edinstvennomu cheloveku v mire, samomu besstrashnomu, no otnyud' ne samomu dobrodushnomu, general skazal: "Ostav'te sobaku za dver'yu". Odnako Hose Ignasio Saens de la Barra i ne podumal podchinit'sya: "|to nevozmozhno, general! Net takogo mesta na svete, kuda ya mog by vojti bez Lorda Kehelya". Tak chto pes postoyanno vhodil v kabinet vmeste s hozyainom i spokojno dremal u ego nog, poka hozyain i general veli budnichnyj schet otrublennym golovam, no stoilo generalu povysit' golos, kak pes totchas predosteregayushche podymalsya i alchno napryagalsya vsem telom. "Ego chelovecheskie porazitel'no zhenskie glaza meshali mne dumat' ya vzdragival ot ego chelovecheskogo dyhaniya ot ego mordy poshel par ves' on zaklokotal kak soldatskij kotel i podprygnul klacnuv zubami kak tol'ko ya stuknul kulakom po stolu ot yarosti potomu chto v ocherednom meshke obnaruzhil golovu odnogo iz svoih samyh staryh ad®yutantov". |tot ad®yutant k tomu zhe byl ego davnim, ispytannym partnerom po igre v domino, mozhno skazat', drugom-priyatelem, tak chto on ne mog ne vyjti iz sebya: "Hvatit, chert poderi! Konchilas' katavasiya!" Odnako Hose Ignasio Saens de la Barra, kak vsegda, smiril ego gnev -- ne stol'ko pri pomoshchi argumentov, skol'ko sladkoj velerechivost'yu bezzhalostnogo dressirovshchika dikih psov. Po nocham general kaznilsya mysl'yu, chto podchinyaetsya etomu tipu, etomu Saensu de la Barra, edinstvennomu iz smertnyh, kto osmelivaetsya vesti sebya s nim kak s vassalom; naedine s samim soboj general vosstaval protiv ego tajnoj imperii, reshalsya stryahnut' s sebya rabskoe povinovenie, kotoroe postepenno stanovilos' privychnym, zapolnyalo soboj vsyu strukturu ego vlasti. "Zavtra zhe konchitsya vsya eta katavasiya, -- bormotal on, -- hvatit, chert poderi! V konce koncov, Bendis'on Al'varado rodila menya ne dlya togo, chtoby ya vypolnyal prikazy, a dlya togo, chtoby prikazyval!" Odnako vse ego nochnye ustanovleniya rassypalis' v prah v tot samyj mig, kogda k nemu vhodil v soprovozhdenii svoego psa Hose Ignasio Saens de la Barra, -- general vnov' stanovilsya ego dobychej, osleplennyj izyskannymi manerami, zhivoj gardeniej v petlice, zvuchnym golosom, aromatom los'onov, sverkaniem izumrudnyh zaponok v nakrahmalennyh manzhetah, vnushitel'noj trost'yu, strogoj krasotoj etogo samogo neobhodimogo i samogo nevynosimogo cheloveka. -- "Iz vseh, kogo tol'ko videli moi glaza!" No on govoril: "Ne budem preuvelichivat', Nacho, vypolnyajte svoj dolg!" I prodolzhal prinimat' meshki s otrublennymi golovami, raspisyvayas', ne glyadya, na ocherednyh kvitanciyah, pogruzhayas' v zybuchie peski svoej vlasti -- bezo vsyakoj opory pod nogami, -- kak v bezdnu; on sprashival sebya na kazhdom shagu, kazhdoe utro, u kazhdogo okna, yavlyayushchego emu kazhdodnevnoe more: "CHto stryaslos' s etim mirom? Ved' uzhe odinnadcat', a v etom mertvom dome ne vidat' ni dushi! Est' tut kto-nibud'?" -- oklikal on, no otveta ne bylo -- on byl odin, sovsem odin, i emu kazalos', budto on ne u sebya vo dvorce, a v kakoj-to chuzhoj obiteli. "Kuda podevalis' verenicy bosyh denshchikov kotorye razgruzhali tyazhelye v'yuki so spin oslov i nosilis' po koridoram s korzinami polnymi ovoshchej kur i plodov kuda podevalis' luzhi protuhshej vody vyplesnutoj moimi boltlivymi babenkami iz cvetochnyh kuvshinov chtoby postavit' v nih svezhie cvety vzamen uvyadshih za noch' kuda podevalis' eti zhenshchiny kotorye provetrivali i skrebli ptich'i kletki i vybivali na balkonah kovry kolotya po nim suhimi venikami v ritme pesni "Susanna pridi ko mne Susanna tvoej lyubvi ya zhazhdu" kuda podevalis' moi hudosochnye nedonoski kotorye spravlyali nuzhdu za kazhdoj dver'yu i strujkami iz svoih pipok risovali dvugorbyh verblyudov na stenah zala zasedanij kuda podevalis' moi sumatoshnye chinovniki gonyavshie iz yashchikov svoih pis'mennyh stolov nesushek otkladyvayushchih tam yajca kuda podevalis' shlyuhi krutivshie lyubov' s soldatami v obshchih nuzhnikah kuda podevalis' moi beschislennye dvornyagi chto oblaivali diplomatov kto snova turnul moih paralitikov s lestnic kto vygnal iz rozovyh kushchej moih prokazhennyh kto ustranil neizmennyh moih podhalimov?" Poslednih blizkih emu lyudej iz generaliteta on edva razlichal, kak za gluhim zaborom, za spinami novyh svoih priblizhennyh, otvechayushchih za ego bezopasnost'; emu okazyvali chut' li ne milost', predostavlyaya vozmozhnost' vystupit' na zasedanii novogo soveta ministrov, sostav kotorogo utverzhdal ne on, -- to byli shest' doktorov nauk v pohoronnyh syurtukah i krahmal'nyh vorotnichkah, speshivshie operedit' ego mysli i reshavshie gosudarstvennye dela bez konsul'tacii s nim. "CHert poderi! V konce koncov, pravitel'stvo -- eto ya!" -- proboval on razbushevat'sya, odnako Hose Ignasio de la Barra nevozmutimo raz®yasnil emu: "Nichego podobnogo, general! Vy ne pravitel'stvo, a vlast'!" On iznyval ot toski, igraya po vecheram v domino, beznadezhno skuchal, dazhe esli ego partnerami byli samye izoshchrennye igroki, ibo vse ravno emu ne udavalos' proigrat' ni odnoj partii, na kakie by hitrye ulovki on ni puskalsya; on vynuzhden byl ne menee chasa zhdat' obeda, ibo proveryal'shchiki pishchi ne dopuskali ego k stolu, poka ne pereprobuyut kazhdyj kusochek; iz ego tajnikov ischezali banki s medom, i on zhalovalsya Saensu de la Barra: "Kakaya eto, k chertu, vlast'? Razve o takoj vlasti ya dumal?" Na chto Saens de la Barra otvechal, chto, mol, drugoj vlast' ne byvaet. -- "Edinstvenno vozmozhna ta, chto est', general!" ZHizn' vo dvorce, kotoraya v dostoslavnye vremena byla shumnym raem, podobnym voskresnomu bazaru, prevratilas' v letargicheskij son, i v etoj novoj zhizni emu nechem bylo zanyat'sya, krome kak zhdat' ezhednevno chetyreh chasov popoludni, chtoby vklyuchit' radio i proslushat' ocherednuyu glavu inscenirovannogo romana o neschastnoj lyubvi, peredavaemogo mestnoj radiostanciej; on slushal kazhduyu novuyu glavu, lezha v gamake, derzha v ruke netronutyj stakan fruktovogo soka, glaza ego uvlazhnyalis' slezami, i, proslushav etu ocherednuyu glavu, on terzalsya voprosom, umret ili ne umret geroinya radioromana, eta sovsem moloden'kaya devushka. Hose Ignasio Saens de la Barra navel dlya nego spravki i soobshchil: "Da, general, devushka umret". -- "Tak pust' ne umiraet, chert poderi! -- prikazal on. -- Pust' zhivet do konca romana i vyhodit zamuzh, i narozhaet detej, i stanet staroj, kak vse lyudi!" I Saens de la Barra velel peredelat' scenarij, daby uteshit' generala illyuziej ego vlasti. Otnyne nikto iz radiogeroev ne umiral bez ego ukazaniya: po ego vole parochki, ne lyubivshie drug druga, shli k vencu, po ego vole voskresali personazhi, umershie v predydushchih glavah, otricatel'nye geroi nakazyvalis' zablagovremenno, vse polozhitel'nye byli schastlivy, tak kak schast'e ih nastupalo po ego prikazu; vse eto sozdavalo illyuziyu deyatel'nosti, delalo ego zhizn' hot' chem-to napolnennoj, ibo emu davno uzhe ne k chemu bylo prilozhit' ruki: kogda on v vosem' vechera obhodil s lampoj v ruke svoi vladeniya, okazyvalos', chto kto-to uzhe zadal korm korovam i vyklyuchil svet v pomeshcheniyah prezidentskoj gvardii, chto kto-to uzhe velel prisluge otpravlyat'sya spat' i ona spala; kuhni sverkali chistotoj, poly byli vymyty, stoly, na kotoryh rubyat myaso, vyskobleny i prodezinficirovany karbolkoj, -- kto-to predusmotrel vse ego trebovaniya; okazyvalos', chto kto-to uzhe opustil na oknah shpingalety i zaper na klyuch dveri vseh kabinetov, nesmotrya na to, chto klyuchi ot vseh dverej hranilis' u nego, i tol'ko u nego; lampy v koridorah, vedushchih ot vestibyulya do ego spal'ni, gasli odna za drugoj do togo, kak on uspeval pritronut'sya k vyklyuchatelyu; on shagal vpot'mah, sharkaya tyazhelymi nogami plenennogo monarha, ne otrazhayas' v temnyh zerkalah, volocha za soboj zolotuyu shporu v chernom barhatnom chehle, daby nikto ne mog uzret' ego zvezdnyj sled; prohodya mimo okon, on videl vse to zhe more, Karibskoe more yanvarya; on vzglyanul na nego dvadcat' tri raza, i vse dvadcat' tri raza ono predstalo ego vzoru takim, kakim vsegda byvaet v yanvare -- pohozhim na podernutoe zolotistoj ryaskoj boloto. Tak eto bylo kazhdyj vecher, vo vse mesyacy, i v tot avgustovskij vecher tozhe; sharkaya v potemkah nogami, on, napravlyayas' k sebe, zaglyanul v komnatu Bendis'on Al'varado, gde vse eshche stoyal gorshok s kustom melissy, stoyali kletki davno izdohshih ptic i stoyalo lozhe stradanij, na kotorom mat' gnila zazhivo i na kotorom ispustila duh. "Spokojnoj nochi, mat'", -- probormotal on, kak vsegda, hotya proshlo uzhe mnogo let s teh por, kak nikto ne otvechal emu: "Spokojnoj nochi, syn, spi s Bogom". Iz komnaty materi on zasharkal k svoej spal'ne, osveshchaya sebe put' lampoj, vse toj zhe lampoj na sluchaj begstva, kak vdrug sudoroga straha ostanovila ego -- svet lampy pronzitel'nymi ugol'kami otrazilsya v zrachkah Lorda Kehelya, tam, v temnote; poslyshalsya zapah muzhskih duhov, i general oshchutil vlastnuyu silu togo, ot kogo ishodil etot zapah, pochuvstvoval ego prezrenie k svoemu strahu. "Kto zdes'?" -- sprosil on, hotya otlichno znal, kto, -- Hose Ignasio Saens de la Barra, odetyj v paradnyj kostyum, yavilsya v eti apartamenty, daby napomnit', chto segodnya istoricheskaya noch': "Dvenadcatoe avgusta, general! Velikaya data! Rovno sto let so dnya vashego prihoda k vlasti! Tak chto, general, pribyli gosti so vsego sveta. Eshche by! Ved' na takom prazdnike mozhno prisutstvovat' tol'ko odin raz v techenie samoj dolgoj zhizni. Vsya strana prazdnuet, a vy chto zhe?" No on v otvet na vse ugovory i nastoyatel'nye trebovaniya Hose Ignasio provesti etu znamenatel'nuyu noch' v shume ovacij i v luchah plamennoj lyubvi svoego naroda ran'she obychnogo zakrylsya na tri zamka svoej prednaznachennoj dlya sna kamery, na tri shchekoldy i na tri cepochki, leg nichkom na golyj cementnyj pol, ne razdevayas', v gruboj holshchovoj forme bez znakov otlichiya, v sapogah s zolotoj shporoj na levom, zarylsya licom v ladoni, kak v podushku, i zastyl v etoj poze, -- v svoej izvechnoj poze, v kakoj on byl obnaruzhen nami v svoe vremya, isklevannyj grifami i pokrytyj nasekomymi i vodoroslyami dna morskogo, -- zastyl i skvoz' tumannuyu mglu, zastilayushchuyu neusypnoe oko bessonnicy, slyshal dalekie raskaty prazdnichnogo salyuta, radostnuyu muzyku, likuyushchij zvon kolokolov, slyshal, kak potokami ila rastekayutsya tolpy lyudej, prevoznosya do nebes slavu, kotoraya ne byla ego slavoj; on slyshal vse eto i bormotal, skoree udivlennyj, nezheli opechalennyj: "Mat' moya, Bendis'on Al'varado moej sud'by! Sto let, vot uzhe sto let proshlo s toj pory! CHert poderi, kak letit vremya!" Itak, on byl tam, eto byl imenno on, a ne ego podobie, on lezhal v zale dlya priemov, na banketnom stole, pyshno razodetyj i velikolepnyj, kak umershij Papa Rimskij, ves' v cvetah, sredi kotoryh on ne uznal by samogo sebya -- togo, kto uzhe umer odnazhdy i razlagalsya zdes', na etom zhe stole, -- lezhal eshche bolee groznyj v smerti, chem v zhizni, s shelkovoj perchatkoj, razduvshejsya ot nabitoj v nee vaty, v yarkom, pavlin'ej rascvetki paradnom mundire, delavshem neob®yatno shirokoj ego starcheskuyu grud', kotoraya, kak bronej, byla zakryta beschislennymi ordenami i medalyami -- nagradami za voobrazhaemye pobedy na shokoladnyh vojnah, special'no pridumannyh ego izobretatel'nymi i bezzastenchivymi holuyami, s zolotoj shporoj na levom sapoge i desyat'yu opechalennymi solncami Generala Vselennoj na pogonah (zvanie eto prisvoili emu v poslednij moment, toropyas' vozvysit' ego nad samoj smert'yu), takoj otkrytyj dlya postoronnih glaz, chto vpervye ne voznikalo nikakih somnenij v real'nosti ego sushchestvovaniya, hotya na samom dele nikto ne pohodil na nego men'she, nikto ne byl tak beskonechno dalek ot nego, kak etot vystavlennyj dlya vseobshchego obozreniya trup, kotoryj v grobu, kazalos', podrumyanivalsya na medlennom ogne svechej, poka v sosednem zale pravitel'stvennogo soveta my vsyu noch' obsuzhdali kazhdoe slovo oficial'nogo byulletenya s vest'yu, v kotoruyu do konca vse eshche ne osmelivalis' poverit' sami. "Menya razbudilo natuzhnoe gudenie voennyh gruzovikov; soldaty v kruglyh zelenyh kaskah, chut' sgorblennye pod tyazhest'yu svoej amunicii i visyashchih na shee avtomatov, nebol'shimi gruppami shli po pustynnym eshche trotuaram, skryvalis' v pod®ezdah, ostanavlivalis' na perekrestkah, nadolgo zaderzhivalis' u dverej gosudarstvennyh zdanij; nekotorye zalegli pod arkami torgovoj ulicy, vystaviv pered soboj sverkayushchie na solnce stvoly, drugie -- ya eto videla sama -- vtashchili tyazhelye pulemety na kryshi domov vice-korolevskogo kvartala, a kogda ya otkryla dver' na balkon, chtoby najti, kuda by postavit' ohapku vlazhnyh ot rosy gvozdik, tol'ko chto srezannyh mnoyu v patio, to srazu zhe uslyshala grubye golosa i gluhoj topot soldatskih bashmakov -- patruli s lejtenantom vo glave rezko stuchali to v odnu, to v druguyu dver' i trebovali totchas zhe zakryt' nemnogie otkryvshiesya bylo magaziny: "Prikaz svyshe! Segodnya -- nacional'nyj prazdnik!" YA brosila lejtenantu gvozdiku i sprosila ego, chto stryaslos', pochemu na ulicah stol'ko soldat i tak mnogo shumu. Pojmav cvetok na letu, on snachala pozhal plechami: "Milaya, my tozhe ni cherta ne znaem, -- a potom, podmignuv mne, gromko i neuderzhimo rashohotalsya: -- Mozhet, pokojnik voskres, a?" V etom predpolozhenii ne bylo nichego udivitel'nogo; naoborot, udivitel'nym, nepostizhimym pokazalsya nam konec ego zemnogo sushchestvovaniya, i my legko mogli uverovat' v to, chto posle stol'kih let nebrezheniya gosudarstvennymi delami on, vosstav ot smerti, vnov' tverdo vzyal v svoi ruki brazdy pravleniya i -- bolee zhivoj, chem kogda by to ni bylo, -- privychno sharkal svoimi shirokimi ploskimi podoshvami po beskonechnym kovrovym dorozhkam prizrachnogo Doma Vlasti, v kotorom opyat', kak kogda-to, zazhglis' znakomye shary-svetil'niki; my legko mogli uverovat', chto eto on --on, a ne kto drugoj -- vygnal korov, kotorye lenivo breli, poshchipyvaya travu, probivshuyusya mezhdu potreskavshimisya plitami ploshchadi de Armas, -- kak sochli estestvennym, chto slepec, sidevshij na etih plitah v teni umirayushchej pal'my, prinyal kopyta za soldatskie bashmaki, -- topot vse eshche slyshalsya na ulicah, i nachal chitat' stihi o schastlivom rycare, odolevshem smert' i vernuvshemsya domoj s pobedoj, chitat' vzahleb, prostiraya ruki k korovam, ravnodushno pozhiravshim pobegi bal'zamina, chto vilsya vokrug zabroshennoj pristrojki -- obitalishcha poverzhennyh kamennyh muz; im, korovam, privykshim v poiskah pishchi podnimat'sya i opuskat'sya po dvorcovym lestnicam, ponravilos' zdes', i oni ostalis' zhit' sredi etih muz s venkami iz polevyh kamelij i sredi obez'yan, visevshih na lirah, chto ukrashali soboyu poluobvalivsheesya zdanie Nacional'nogo teatra; tomimye zhazhdoj, korovy vryvalis' v prohladnuyu polut'mu pod®ezdov vice-korolevskogo kvartala s takim grohotom, slovno v pod®ezdah razbivalis' srazu desyatki cvetochnyh gorshkov, i totchas pogruzhali svoi raspalennye mordy v prudy patio; no skol'ko by ni pili oni, ni u kogo ne hvatalo duhu otgonyat' ih, potomu chto na korov'ih lyazhkah i bych'ih sheyah vidnelsya chetkij ottisk prezidentskogo klejma; zhivotnye eti byli svyashchenny, i dazhe soldaty ustupali im dorogu na izvilistoj i ne slishkom shirokoj torgovoj ulice. Ona davno uzhe uteryala svoyu byluyu karnaval'nuyu veselost' i d'yavol'ski soblaznitel'noe velikolepie i prevratilas' s godami v sploshnuyu svalku torchashchih, kak vylomannye rebra, shpangoutov, izglodannyh vremenem bushpritov i macht, nikomu ne nuzhnyh snastej, kotorye gnili v zlovonnyh luzhah, ostavshihsya kak raz na tom meste, gde v proshlom, -- kogda u nas eshche bylo more i shhuny prichalivali chut' li ne pryamo k torgovym ryadam, -- prodavali zhivuyu rybu i svezhie ovoshchi; gustaya von' zastojno visela v pustuyushchih pavil'onah, gde kogda-to -- v rannie gody ego prezidentstva -- bojko torgoval indijskij bazar; potom indusy uehali, dazhe ne poblagodariv ego. "Ni figa! -- zaoral on im vsled, ispolnennyj starcheskoj neterpimosti i zloby. -- Provalivajte k anglichanam ubirat' der'mo!" -- no etogo oni uzhe ne slyshali; vmesto nih na bazare poyavilis' brodyachie torgovcy s volshebnymi amuletami, snadob'yami protiv zmeinogo yada, a ryadom, na pochve, obil'no udobrennoj gnilymi otbrosami, vyrosli zhalkie lachugi, razdelennye vnutri tonkimi peregorodkami, za kotorymi pod unylyj hrip istertyh patefonnyh plastinok dnem i noch'yu skripeli sdavaemye dlya lyubvi kojki; soldatskie priklady raznesli ih, edva nadtresnutyj kolokol vozvestil o nachale nacional'nogo traura. Da, eto byl -- chto by tam ni govorili -- nastoyashchij traur, i skorb' byla nepoddel'noj, ibo ego smert', kotoroj my tak dolgo i tak vozhdelenno zhdali, mnogoe otkryla nam v nas samih, i prezhde vsego to, chto, ozhidaya v polnoj beznadezhnosti, kogda on izdohnet ot lyuboj iz svoih monarshih boleznej, kogda vesti o ego konchine, -- stol'ko raz peredavavshiesya shepotom iz ust v usta i stol'ko raz oprovergavshiesya, -- stanut, nakonec, pravdoj, my konchilis' sami, vygoreli dotla, i teper' my ne poverili v ego okonchatel'nyj uhod ne potomu, chto v dejstvitel'nosti ne byli ubezhdeny v etom, a potomu, chto v glubine dushi etogo uzhe ne hoteli; my ne mogli sebe predstavit', kak budem zhit' dal'she, kak voobshche mozhet prodolzhat'sya zhizn' bez nego -- nasha zhizn', v kotoroj on, kak okazalos', zanimal takoe nepomerno bol'shoe mesto. "A kak mnogo on znachil dlya menya, etot chelovek, davshij mne -- dvenadcatiletnej -- takoe upoitel'noe schast'e, kotorogo ne dal, da i ne mog dat' potom ni odin muzhchina! YA zapomnila ego eshche s teh davnih por, kogda, chut' pokazavshis' v malen'kom okoshke fermy, on zhadno vysmatrival nas, devchonok v golubyh plat'icah s matrosskimi vorotnikami, vyhodivshih iz shkoly rovno v pyat', i, glyadya na tonkie talii, k kotorym, kak zmei, spuskalis' tugo zapletennye kosy, sladostrastno sheptal: "Mat' moya, Bendis'on Al'varado, kak horoshi eti telochki!" My videli ego golodnye glaza, ego pal'cy v dyryavoj perchatke, kotorymi on szhimal krasivuyu banku, prislannuyu poslom Fourbisom, to i delo podbrasyvaya ee vverh, chtoby my slyshali, kak tam, vnutri, steklyanno pozvanivayut ledency, -- i vse-taki otvorachivalis' i probegali mimo; lish' odnazhdy, ubedivshis', chto menya nikto ne vidit, ya ukradkoj podoshla k oknu i potyanulas' k cvetastoj banke -- zvon ledencov byl slishkom soblaznitelen; on sil'no i nezhno szhal moi ruki, myagkim tigrinym dvizheniem podnyal menya i, ne prichiniv boli, vtyanul v okno, vtyanul tak ostorozhno i lovko, chto ne pomyal ni edinoj skladki na moem shkol'nom plat'e; potom on polozhil menya na seno, ot kotorogo shel ostryj zapah zastoyavshejsya mochi, i otkryl rot, chtoby chto-to skazat' mne; yazyk u nego slovno prisoh k gortani, i ya podumala, chto on ispugalsya eshche bol'she, chem ya, -- serdce ego bilos' tak sil'no, chto kazhdyj udar mozhno bylo videt' pod nalipshej na grud' rubashkoj; on byl bleden, v glazah ego stoyali slezy, kotorye za vsyu moyu zhizn' ne pokazalis' bol'she ni u odnogo iz muzhchin, vladevshih mnoyu; cepkimi pal'cami on molcha oshchupyval moe vzdragivayushchee telo -- s takoj siloj, s takim zhelaniem i takoj nezhnost'yu, kakih ya potom uzhe nikogda ne ispytyvala; pal'cy ego skol'zili vverh po moemu zhivotu, sudorozhno szhimalis', i ya chuvstvovala, kak rascvetayut pod nimi butony moih grudej, i neterpelivo erzala na sene, i eshche sil'nee prizhimalas' k lipkoj, propahshej neznakomym muzhskim potom rubashke; net, bol'she ne ponadobilis' emu ledency posla Bejldricha -- teper' ya uzhe sama lezla v okno korovnika, raduyas' schast'yu vnov' perezhit' chasy moego sozrevaniya v ob®yatiyah etogo cheloveka s pechal'nym, no zdorovym serdcem, cheloveka, kotoryj uzhe zhdal menya na senovale s celoj korzinkoj vsyakoj edy; on obozhal zapahi moego tela i priuchil menya samu lyubit' eti zapahi, i lyubil, chtoby pishcha, kotoroj my nasyshchalis', vpityvala v sebya moi zapahi i moi vydeleniya: "Ty vkusnaya, -- sheptal on mne, -- u tebya privkus pota... ya hotel by s®est' tvoi pochki, svarennye v tvoem soku, s sol'yu tvoego pota..." Kazhdyj vecher s golovy do nog razdelyval on moe telo, pripravlyaya ego zhguchim percem i lavrovym listom svoej strasti, varil menya na medlennom ogne raskalennyh mal'v -- kazhdyj vecher prizrachnoj nashej lyubvi, u kotoroj ne bylo budushchego; on kormil menya i el sam so strast'yu i shchedrost'yu starogo cheloveka -- podobnoj strasti i podobnoj shchedrosti ne nashla ya ni v odnom iz toroplivyh i beschuvstvennyh skuperdyaev, teh mnogih, chto lyubili menya posle nego; v minuty nasyshcheniya, ottalkivaya korov, kotorye pytalis' lizat' nas svoimi mokrymi shershavymi yazykami, on govoril o sebe, o tom, chto emu poroyu stanovitsya do togo toshno, chto, kazhetsya, vzyal by i poslal vse k takoj-to materi; govoril ob etom spokojno, ne zhaluyas' i ne starayas' vyzvat' sochuvstvie, slovno besedoval sam s soboyu v toj vnutrennej tishine, kotoruyu mozhno vzlomat' tol'ko otchayannym krikom; no golos ego zvuchal rovno, i cepkie pal'cy snova raspolzalis' po mne, i snova on byl muzhestvennym i neutomimym -- on, stavshij edinstvennym smyslom moej zhizni. Mne edva minulo chetyrnadcat' let, kogda odnazhdy v nashem dome poyavilis' dvoe voennyh, na pogonah u kotoryh tesnilos' mnozhestvo krupnyh zvezd; eti voennye prinesli chemodany, raspuhshie ot zolotyh dublonov, i v polnoch' posadili menya i moih roditelej na inostrannyj korabl'; tak okazalas' ya na chuzhbine i dolgie gody prozhila tam, poka ne doneslas' do menya vest', chto on umer, umer, ne uznav, chto v svoej skuchnoj i skudnoj zhizni ya umirala, mozhet byt', tysyachu raz, vspominaya ego ob®yatiya, chto lozhilas' spat' s pervymi vstrechnymi, chtoby proverit', est' li v mire muzhchina luchshe nego, i s omerzeniem otvorachivalas', potomu chto vse oni byli zhalkimi sliznyakami v sravnenii s nim; ya vernulas' postarevshej i opustoshennoj s verenicej detej, kotoryh zachala ot raznyh otcov, tshchetno starayas' ubedit' sebya, chto eto on oplodotvoryal moe lono, -- vernulas' so smutnoj nadezhdoj, chto, umiraya, on hot' vspomnil obo mne..." No general nachisto zabyl ee uzhe na vtoroj den' posle togo, kak ona ne pokazalas' v okne fermy, on podmanil druguyu, potom eshche odnu, potom eshche... i tak kazhdyj vecher, potomu chto v to vremya emu uzhe trudno bylo nahodit' razlichiya v shkol'nicah, odetyh v odinakovuyu formu; vse oni byli dlya nego na odno lico, kogda golubymi stajkami pronosilis' mimo, pokazyvali emu svoi ostrye yazychki, veselo draznili, nazyvaya starym hrychom, i iskosa posmatrivali na banku s ledencami posla Rimpel'mejera, on zval ih, vtaskival v okno, dazhe ne starayas' uznat', ta li eto, chto byla vchera, ili uzhe novaya, on dumal o nih kak o edinom sushchestve v golubom plat'e s matrosskim vorotnikom; i mysli eti napolnyali ego sladkoj istomoj, kogda on v poludreme propuskal mimo ushej utomitel'no odnoobraznye rassuzhdeniya posla SHtrejmberga, podarivshego emu moshchnyj grammofonnyj rupor (ochen' pohozhij na tot, na kotoryj ustavilas' sobaka) s elektricheskim usilitelem, chtoby on vsegda mog slyshat' nastojchivoe trebovanie otdat' territorial'nye vody v schet uplaty ogromnogo, postoyanno rastushchego dolga; on znal eto trebovanie i vse, chto soputstvovalo emu, naizust' i tak zhe mehanicheski odnoobrazno povtoryal: "Ni figa, dorogoj moj Stivenson! Vse, krome morya", -- i otklyuchal usilitel', chtoby zatknulsya, nakonec, etot metallicheskij golos, kotoryj snova i snova mudreno raz®yasnyal emu to, chto bez vsyakih premudrostej i temnyh slov davno uzhe vylozhili ego sobstvennye lyudi, kumekayushchie v ekonomike i finansah: "My goly, moj general, nam nechem platit'!" Vprochem, on i tak znal, chto kazna pusta, chto resursy ischerpany, chto strana zhivet vzajmy; on pomnil, chto snachala vzyal zaem, chtoby rasplatit'sya s dolgom vremen vojn za nezavisimost', zatem poshli drugie zajmy, chtoby uplatit' procenty za prosrochennye platezhi, potom srochno potrebovalos' uplatit' procenty za procenty i, poskol'ku deneg vse ravno ne hvatalo, nuzhno bylo davat' chto-to vzamen, chtob hot' kak-to ublazhit' razgnevannyh kreditorov: monopoliyu na hinu i tabak -- anglichanam, na kauchuk i kakao -- gollandcam, koncessiyu na postrojku zheleznoj dorogi i ekspluataciyu vodnyh putej -- nemcam; vse, vse prihodilos' otdavat' etim chuzhezemcam-gringo, otkryto i tajno, -- bol'shej chast'yu, konechno, tajno! -- nastol'ko tajno, chto o nekotoryh sekretnyh soglasheniyah on sam uznal tol'ko posle shumnogo provala i publichnoj kazni Hose Ignasio Saensa de la Barra -- pust' milost'yu Boga vechno gorit on v adskom ogne! I vse-taki -- "U nas net drugogo vyhoda, moj general!" -- slyshal on ot kazhdogo svoego ministra finansov, nachinaya s togo trudnogo goda, kogda prikazal otsrochit' platezhi etim skryagam -- gamburgskim bankiram, vzyavshim ego za gorlo; nemeckaya eskadra zablokirovala togda port, a anglijskij bronenosec, neozhidanno poyavivshijsya na rejde, sdelal predupreditel'nyj vystrel i probil snaryadom bashnyu sobora; odnako on ne ispugalsya ih pushek. "Nasrat' mne na anglijskogo korolya! Doloj kajzera! YA skoree sdohnu, chem sdamsya!" -- zaoral on i v poslednij moment, kogda, kazalos', uzhe vse poteryano, byl spasen prishedshim emu na pomoshch' poslom CHarlzom U. Trejkolerom, takim zhe strastnym igrokom v domino, kak on; pravitel'stvo, kotoroe predstavlyal etot posol, ob®yavilo sebya garantom evropejskih obyazatel'stv generala, poluchiv vzamen pravo na bessrochnuyu ekspluataciyu nashih nedr. S teh por my stali nishchimi, stali vechnymi pobirushkami. "My dolzhny dazhe za te podshtanniki, chto na vas, moj general!" No eto niskol'ko ne smushchalo ego, i on, kak prezhde, velichestvenno provozhal do lestnicy ocherednogo posla, po obyknoveniyu vseh poslov boltavshego s pyati chasov popoludni, i, proshchayas', slegka hlopal ego po plechu: "Ni figa, moj dorogoj Bejkster! YA skoree sdohnu, chem otdam more!" Gorazdo sil'nee vseh neoplachennyh dolgov ogorchali ego kladbishchenskaya tishina i pustynnost' prezidentskogo dvorca, kotorye nastupili po vine proklyatogo Hose Ignasio Saensa de la Barra, ne opravdavshego ego vysokogo doveriya, togo samogo de la Barra, kotoryj otrubil vse golovy, krome teh, kotorye dejstvitel'no sledovalo otrubit', -- golovy zlodeev, pogubivshih Letisiyu Nasareno i ee rebenka. Popugai sovsem ne podavali golosa, skol'ko by kapel' celebnoj mikstury ni vlival on v ih shiroko raskrytye klyuvy, devochki iz sosednej shkoly perestali pet' pesenku o ryaboj ptashechke, chto sidit na zelenom derevce; nado bylo zabyt'sya, i vsya zhizn' stala uhodit' na neterpelivoe ozhidanie shkol'nicy s malen'kimi, tugimi, kak nespelye limonchiki, grudyami, na igry s neyu; on priohotilsya k obil'nym trapezam v odinochestve, za stolom pod zelenym zhivym navesom, k odinokomu vremyapreprovozhdeniyu, kogda, plavyas' v znojnom mareve siesty, to i delo vynyrival iz sladkoj poludremy, chtoby ne poteryat' nit' televizionnogo fil'ma, stol' priyatnogo ego serdcu; v etom fil'me vse bylo ne tak, kak v zhizni, no on byl ubezhden, chto vidit podlinnuyu zhizn' ili, po krajnej mere, takuyu, kakoj, po ego predstavleniyam, ona dolzhna byt', i ochen' radovalsya etomu; on, proslavlennyj i vezdesushchij, on, schitavshij, chto znaet vse, konechno zhe, ne znal, chto eshche so vremen Hose Ignasio Saensa de la Barra my stali gotovit' special'nye peredachi dlya ego radioly, a zatem ispol'zovali zakrytyj televizionnyj kanal, chtoby na ekrane ego televizora poyavlyalis' tol'ko fil'my, sdelannye v ego vkuse ili ispravlennye v sootvetstvii s nim, -- fil'my, v kotoryh pogibali lish' podlecy, lyubov' pobezhdala smert', zhizn' byla legkoj i priyatnoj, kak dunovenie briza; vse ponimaya, my bessovestno lgali emu, chtoby on byl schastliv, i on byl by schastliv eshche mnogo let svoej beskonechnoj starosti, tiskaya drozhashchih shkol'nic v matroskah, esli by odnazhdy sluchajno ni sprosil u odnoj iz nih: "CHemu tebya uchat v shkole?" -- "YA skazala emu pravdu: "Menya nichemu ne uchat, sen'or, -- ya ved' portovaya potaskuha", -- i on totchas zastavil menya povtorit' eto, vidimo, dumaya, chto ne tak ponyal moi slova; i tut ya otchekanila po slogam, chto ya ne shkol'nica, a portovaya po-tas-ku-ha, chto menya zaarkanili u odnogo iz kabakov, pomyli degtyarnym mylom, poterli mochalkoj, veleli nadet' eto goluboe plat'ice s matrosskim vorotnikom i eti gol'fiki poryadochnoj devochki i prikazali kazhdyj den' v pyat' chasov vechera probegat' po ulice mimo ego okna; ya begala ne odna -- so mnoj ryadom begali takie zhe potaskushki, zaverbovannye i vymytye sanitarnoj policiej, odetye v takuyu zhe shkol'nuyu formu, v takih zhe mal'chisheskih botinkah, s takimi zhe kosami iz konskogo volosa, kotorye -- smotrite! -- prikalyvayutsya obyknovennoj shpil'koj; nas predupredili, chtoby my ne boyalis' zhalkogo glupogo starikashki, kotoryj nichego ne mozhet, a tol'ko razdenet i osmotrit, kak doktor, nu, mozhet, eshche polapaet da potiskaet nemnogo, -- slovom, sdelaet vse, chto delaete vy, moj general, kogda ya prihozhu k vam, -- skazala ya emu, -- a my dolzhny lish' tomno prikryvat' glaza i, slovno sgoraya ot strasti, raznezhenno sheptat': "O, lyubov' moya... o, lyubov' moya..." -- to, chto ya vsegda shepchu vam i chto vam tak nravitsya; nam ustroili repeticiyu i zastavili neskol'ko raz povtorit' vse snachala, prezhde chem zaplatili, a platyat za etu velikuyu moroku sushchie groshi; posle vycheta sanitarnogo naloga i komissionnyh dlya serzhanta u nas ostaetsya vsego po chetyre chahotochnyh peso; eto nespravedlivo posle togo, kak poluchaesh' stol'ko zharenoj malangi v zadnicu i stol'ko bananov speredi! Vse eto ya brosila v lico etomu mrachnomu starcu, kotoryj vyslushal menya, ne morgnuv glazom". "Mat' moya Bendis'on Al'varado, -- dumal on, -- za chto takoe nakazanie?" No ni edinym slovom, ni edinym zhestom ne obnaruzhil svoego otchayaniya; okol'nymi putyami nachal on vyyasnyat' obstoyatel'stva, utochnyat' podrobnosti i ochen' skoro uznal, chto zhenskuyu shkolu, nahodivshuyusya po sosedstvu s Domom Vlasti, zakryli mnogo let nazad; s blagosloveniya episkopa sam ministr prosveshcheniya, staknuvshijsya s glavami naibolee bogatyh i znatnyh semejstv, assignoval sredstva na stroitel'stvo novoj trehetazhnoj shkoly u morya, gde dochki etih gordecov nadezhno byli ograzhdeny ot mrachnogo obol'stitelya s dlinnymi i cepkimi rukami, ch'e telo lezhalo sejchas pered nami na banketnom stole, chem-to napominaya rybu sabalo, plavayushchuyu v souse mordoj kverhu; mertvennyj svet pokryval ego blednost'yu, svet uvyadshih mal'v i lunnyh kraterov bezlyudnoj ravniny, svet nashego pervogo rassveta bez nego; osypannyj belosnezhnymi cvetami, on nakonec byl svoboden, osvobozhden ot svoej absolyutnoj vlasti, osvobozhden posle stol'kih let zhizni v plenu u nee, hotya opredelit', kto chej plennik v Dome Vlasti, v etom uzilishche, v etom pogrebal'nom sklepe dlya zhivyh prezidentov, bylo ne tak-to prosto! Kogda-to, kogda etot sklep, to bish' dvorec, perestraivali, dazhe ne sprosiv soglasiya hozyaina, kogda ego krasili iznutri i snaruzhi kakoj-to mertvenno-beloj kraskoj, on -- hozyain -- kak neprikayannyj slonyalsya vo vremya remonta po komnatam i koridor