YUrij Markushin. Priklyucheniya knyazhny Veyany
---------------------------------------------------------------
Pervaya chast' romana "Ognennyj mech vselennoj"
© Copyright 1998 YUrij Markushin
© Copyright 1998 A.SHun'ko, illyustracii
Original etogo teksta raspolozhen na
http://www-sbras.nsc.ru/HBC/pril/pril.html
Email: YUrij Markushin (mark@niboch.nsc.ru)
Date: 31 Jan 2000
---------------------------------------------------------------
---------------------------------------------------------------
GLAVA 1. UKRADENNOE VOLSHEBSTVO.
GLAVA 2. V GOSTYAH U DEMONA.
GLAVA 3. PESHCHERA KOLDUNA.
GLAVA 4. BITVA V PODVODNOM GORODE.
GLAVA 5. OZHIVLENIE STATUI.
---------------------------------------------------------------
Glava 1.
UKRADENNOE VOLSHEBSTVO.
-- I vot tak vsegda, -- vzdohnula Veyana i poslushno voshla
vsled za otcom v tronnyj knyazheskij zal.
Knyazhna Veyana -- ulybchivaya, zhivaya, s belokurymi pruzhinkami
volos i chertenyatami v izumrudno-zelenyh glazah vsyu svoyu zhizn',
polnyh devyat' let, esli ne schitat' zavtrashnego chetverga,
prozhila v Snezhine -- nebol'shom uyutnom gorodke s derevyannoj
krepostnoj stenoj i uzkimi ulochkami.
Ih gorod lezhal vdali ot ozhivlennyh dorog i, navernoe,
poetomu v nem redko chto-nibud' sluchalos'. A Veyana tak mechtala o
priklyucheniyah! Poslezavtra -- u nee den' rozhdeniya, no uzhe
segodnya v knyazheskom tereme vazhnoe sobytie: pribyl posol iz
dalekoj strany... ona ne zapomnila ee nazvaniya.
Knyaz' Svyatogor, otec Veyany, vysokij i statnyj, s
poserebrenymi viskami, oblachennyj po oficial'nomu sluchayu v
tyazheluyu nakidku iz shkurok gornostaya, torzhestvenno vstrechal
gostya.
Posol, s imenem, kotoroe i ne vygovorish' -- Vip-p-shu,
okazalsya nizen'kim i tolsten'kim, s kryuchkovatym nosom na
ploskom lice, i raznaryazhennyj v puh i prah : v krasnyj kamzol s
bol'shimi otvorotami na rukavah i shirokopoloj shlyape.
On vse vremya podprygival, mahal shlyapoj i s lyubopytstvom
zyrkal po storonam. Vipshu srazu ne ponravilsya knyazhne. "Mozhno
podumat', klad tut vysmatrivaet," -- podumala ona.
-- ...I togda ya otvechu na vashe priglashenie, -- donessya do
nee gustoj uverennyj bas otca.
Inozemnyj tolstyachok perestal vysmatrivat' i podprygivat' i
s nizkim poklonom peredal knyazyu svitok s poslaniem i krasnoj
surguchevoj pechat'yu.
-- Kak izvolit vasha svetlost', -- vizglivym goloskom
prokrichal on. -- Kak izvolit...
Veyana ne vyderzhala i prysnula v kulak. Otec surovo sdvinul
brovi. Knyazhna, izo vseh sil zazhimaya rot, vyskochila iz gornicy.
Promchavshis' cherez palaty, ona vybezhala na vysokoe kryl'co i
zdes' uzh dala sebe volyu. Ee zalivistyj smeh prokatilsya po
krytym med'yu krysham Snezhina, uzkim proulkam, moshchenym
strugannymi doskami i podnyalsya na bashenku kolokol'ni, gde i
otozvalsya chut' slyshnym veselym perezvonom.
Zvonar' s nedoumeniem pokosilsya na ozhivshie kolokola,
otstavil v storonu zhban s kvasom, proveril kreplenie yazykov i
na vsyakij sluchaj sam otodvinulsya podal'she.
V etot den' kolokola eshche raz zvonili bez vidimoj prichiny.
Vecherom Veyana dolgo ne mogla zasnut', chego tol'ko ona ne
predprinimala: i schitala i barashkov i kozlikov, a pod konec
stala dazhe podschityvat' trehglavyh ognedyshashchih drakonov, -- vse
naprasno -- son ne prihodil. I ona poshla brodit' po nochnomu
teremu.
-- Syuda, syuda, -- poslyshalsya myshinyj pisk. Knyazhna podnyala
povyshe svechu i stala vsmatrivat'sya v temnotu. Svecha davala
nemnogo sveta, no koe-chto, vse zhe, v koridore mozhno bylo
razglyadet'. Kamody, sunduki i pohrapyvayushchih strazhnikov s
zatushennymi fakelami. Net, nesprosta, vidno, son ne shel k nej v
etu noch'. Nado razobrat'sya. Hihiknuv pro sebya, dovol'naya
priklyucheniem, Veyana shmygnula v poluotkrytuyu dver', otkuda
donosilis' tonkie golosa. I edva srazu ne zavopila ot ispuga.
CHto-to myagkoe i teploe prokatilos' po ee noge.
-- T-ss! -- uslyshala ona rasserzhennyj shopot i, koe-kak
sderzhav vopl', opustilas' na kortochki.
Pryamo pered ee licom v nerovnom plameni svechi
pritancovyvali tolsten'kie spiny gnomov. Nochnye chelovechki
stolpilis' u priotkrytoj dveri i tarashchilis' v shchelku. Zadnie ot
lyubopytstva prosto naskakivali na perednih, a te vse ne mogli
nasmotret'sya.
-- CHto tam u vas, -- prinimaya pravila igry, prosheptala
Veyana.
-- T-ss! -- otmahnulis' ot nee. -- Smotri!
Iz shchelki ishodil neyarkij bledno-goluboj svet.
Veyana ubrala svechu v storonu i s interesom zaglyanula
vovnutr'. |to byla opochival'nya dlya gostej. "Ogo, kuda eto ya
zabrela," -- so smushcheniem podumala knyazhna i hotela uzhe
perestat' podsmatrivat', kogda komnata vdrug vsya ozarilas'
yarkim sinim plamenem, vsya do poslednego ugolochka.
Na seredine ee, vzgromozdivshis' na stul, stoyal posol Vipshu
s nepokrytoj golovoj i nerazborchivo bormotal. Krome nego v
komnate nikogo ne bylo. Veyana zataila dyhanie.
Vykriknuv "Kvateraks-pateraks!", posol zamahal rukami,
yarkij sinij svet pogas, i v polut'me otchetlivo prostupili
blestyashchie figury voinov s sablyami nagolo. Vse kak odin --
vysokie, v odinakovyh, nadvinutyh po samye brovi kaskah,
plotnyh cheshujchatyh dospehah i s golymi muskulistymi rukami.
Slezshi so stula, korotyshka-posol zabegal po komnate
vzad-vpered, protivno hihikaya i pohlopyvaya svoe vojsko dokuda
dostaval -- gde-to ponizhe cheshujchatoj spiny. Molchalivye sherengi
s lyazgom povorachivalis' sledom za nim. |to bylo strashno do
nevozmozhnosti.
Veyana ne vyderzhala i vskriknula.
-- Kto zdes'? -- gromovoj golos oglushil ee. Ne pomnya sebya,
brosiv svechu na pol, knyazhna metnulas' proch'. S tonkim piskom
iz-pod nog prysnuli vo vse storony melkie gnomy. Poryv vetra
raspahnul stavni. Za oknom v sovershenno bezoblachnom nochnom nebe
sverknula molniya i progrohotal grom.
Gde-to vdali chut' slyshno otkliknulis' kolokola.
-- Melkie, shmokodyavistye, fu, kakaya gadost'!
|to poutru knyaginya Ol'ga, mat' Veyany, podobrav povyshe yubki
i prezritel'no fyrknuv, proshestvovala mimo sgrudivshihsya u nee
na puti hranitelej domashnego ochaga. Vysokaya, strojnaya,
temnovolosaya, ona shla v svoi sobstvennye pokoi k svoej
sobstvennoj volshebnoj knige i nichto i nikto ne mogli ej
pomeshat'. Kniga eta byla dlya nee vazhnee vsego na svete.
-- Ne hotyat nas slushat'! Ne hotyat nas slushat'! CHto my
budem delat'? -- "melkie" obizhenno zasopeli nosami i stali
soveshchatsya. Prosoveshchavshis', natyanuli raznocvetnye kolpaki po
samye ushi i stepenno utopali v svoj ugol.
-- Vot-vot, mamasha, pozovite nas eshche raz myshej gonyat' ili
veshch' kakuyu zateryavshuyusya najti. Net uzh, dudki, ishchite teper'
sami! -- vorchali oni ottuda i serdito sopeli svoimi ogromnymi,
rasplyushchennymi, kak u utok, krasnymi nosami.
No knyaginya i ne dumala segodnya sadit'sya za volshebnuyu
knigu. Edva ona kosnulas' tverdoj sapfirovoj oblozhki, poverh
nee voznik malen'kij serebryanyj klyuchik. To byl klyuchik k
potajnoj dverce tajny iz tajn knyazheskogo terema -- podzemel'yu
volshebnyh predmetov. Tajnu svoyu knyaginya beregla, kak zenicu
oka, dazhe sam knyaz' nichego ne znal pro eto.
Sredi mnogih chudesnyh predmetov zdes' hranilos'
neobyknovennoe sokrovishche: Volshebnyj Posoh s golubym brilliantom
na rukoyati -- odno iz treh samyh sil'nyh volshebstv sveta.
Drugie dva -- Krabovidnyj Plashch i Ognennyj Mech propali mnogo
vekov nazad v velikoj bitve Dobra i Zla.
Nikto ne znaet ni gde oni, ni dazhe kak oni vyglyadyat, no
tochno izvestno, chto tot, kto snova otyshchet eti sokrovishcha, stanet
samym moguchim volshebnikom i ne budet emu ravnyh po sile.
No eto v legende, a segodnya knyaginya s durnymi
predchuvstviyami speshila za sovetom s staromu obvetshalomu ushatu s
holodnoj vodoj. |to byl ne prostoj ushat i ne prostaya voda. Ego
ledyanye uzory znali vse ili pochti vse na svete i mogli pokazat'
lyuboj ugolok na Zemle.
V etu noch' i v samom dele sluchilos' nepopravimoe -- iz
podzemel'ya terema bessledno ischez tot samyj Volshebnyj Posoh.
Knyazhna Veyana posle nochnyh priklyuchenij do utra prodrozhala
pod odeyalom i, edva rassvelo, pospeshila k knyazyu-otcu.
-- Da, celoe vojsko! -- vzahleb, pod konec uzhe skvoz'
slezy, rasskazyvala ona. Otec dobrodushno smeyalsya i trepal svoyu
doch'-lyubimicu za belokurye kudri:
-- Nu i vydumshchica! |to zhe nado takoe pridumat': u nas v
sokrovishchnice hranitsya staryj- prestaryj posoh i ego vot-vot
pohityat! Da i kto -- posol druzhestvennogo gosudarstva! Vse eto
tebe, konechno, prisnilos'.
Rasserdivshis', knyazhna topnula nozhkoj i ubezhala iz terema.
Ej nikto ne verit, nu i ladno! A ej nikto i ne nuzhen, ona sama
spravitsya s poslom-oborotnem i bez otcovoj armii i bez etih
vsyakih maminyh koldovskih shtuchek.
Veyana osmotrela dvor, podoshla k pustoj bochke, zaglyanula
vovnutr' i s grust'yu uselas' ryadom.
Hotya, konechno, s koldovstvom-to bylo by proshche. U mamy von
stol'ko vsego interesnogo v podvale! I kotly na prorzhavlennyh
cepyah i sinee plamya pod nimi! Ne perechest'! No -- nel'zya. Ej
doroga tuda zakazana, ona, vidite li eshche ne dorosla. Nu i
ladno, nu i pust', vse ravno ej gnomy vse-vse rasskazyvayut. A
odnazhdy ona i sama vidala v shchelku, kak mama probovala letat' po
podzemel'yu v staroj stupe iz-pod muki. Skrebla, skrebla metloj,
a tolku -- chut', tol'ko i smogla ee volshebnaya stupa, chto
otorvat'sya ot pola, da protashchit'sya s paru shagov. Zato grohotu
potom bylo -- nu, vrode, s potolka upala.
CHto k chemu? |h, ej by vyuchit'sya samoj chitat' po volshebnoj
knige! Uzh ona by ne vrezalas' v bochku s vodoj, a vyletela by v
okno v nochnoe nebo i proneslas' nad gorodom, krepostnoj stenoj,
nad lesom!
-- U-uh, kak zdorovo! -- dogovarivala ona uzhe iznutri.
-- Knyazhna, gospodi, chem eto vy tut zanimaetes'?
Vypachkannaya po samye ushi v masle i sazhe, Veyana vysunulas'
iz derevyannoj bochki s krivymi trubkami i tryapochkami v ruke i
sdula nepokornyj zavitok so lba.
Na nee s udivleniem i interesom smotrel YAropolk, voevoda
otca,- vysokij i moguchij, kak i sam knyaz'.
-- CHto, vpechatlyaet? Vot kryl'ya sdelayu, postavlyu i poletit,
-- dovol'naya effektom, protaratorila devochka. -- |to vam ne
stupa s metelkoj. "Kvateraks-pateraks" i -- poleteli...
Bochka pokachnulas' i medlenno podnyalas' nad zemlej.
-- Oj, mamochki! -- knyazhna uronila trubki i tryapochki i
ucepilas' v zanozistyj kraj.
Letatel'nyj sosud medlenno obernulsya vokrug svoej osi i
dvinulsya k vorotam, podnimayas' vse vyshe i vyshe.
-- CHto eto takoe? Kuda ona letit? YA ne hochu! YAropolk,
milen'kij, spasi menya!
No voevoda i ne dozhidalsya ee prizyva. On srazu prygnul i
uhvatilsya za kraya vzbesivshejsya bochki.
Bochka podnimalas' vse vyshe i vyshe, i voevoda boltalsya na
nej, kak chervyak na kryuchke, ne v silah ni kogo ostanovit'.
-- Ladno, YAropolk, zalaz' uzh syuda, -- Veyana potyanula ego
za rukav.
-- Nu, vy, knyazhna, i natvorili delov, -- progovoril voin,
otryahivaya koleni. -- Skol'ko ya povidal na svoem veku, no chtoby
pustaya bochka letala...
Veyana tol'ko ogorchenno mahnula rukoj i vysunula nos
naruzhu.
Sverhu Snezhin pokazalsya ej malen'kim i nenastoyashchim. Ona
tyazhko vzdohnula:
-- Esli by eto ya...
-- Nu, vy zhe hvastalis', chto poletit.
-- YA hotela s kryl'yami, a ne tak: "Kvateraks-pateraks".
-- |-ej, ostorozhnee!
Bochka kruto zavalilas' nabok, poteryala ustojchivost' i,
opisav udaloj krug, plyuhnulas' s vysoty v gustye kolyuchie
zarosli. Molchalivyj les somknul nad nimi svoi krony.
Koe-kak knyazhna i voevoda vybralis' iz ceplyuchih kustov.
-- Gde my? -- ispuganno sprosila knyazhna, tshchetno otdiraya so
svoego plat'ya vetku pohozhuyu na szhatyj kulak.
-- Ponyatiya ne imeyu, -- pozhal plechami voevoda i osvobodil
devochku ot derevyannogo pristavaly. -- Kto znaet, kak daleko
zabrosila nas tvoya bochka. Ni dorozhki, ni tropinki...
-- Kakoj strannyj les, -- prosheptala Veyana. -- Ni ptic, ni
zverej. Tol'ko mhi i lishajniki.
I pravda, ne bylo slyshno ni peniya ptic, ni strekotaniya
kuznechikov, ni dazhe shelesta listvy. Suhie i nepodvizhnye derev'ya
okruzhali ih so vseh storon. Bez list'ev, bez zeleni -- golye
dlinnye vetvi, napolovinu zarosshie mhom.
-- Ne nravitsya mne vse eto, -- zadumchivo progovoril
YAropolk i proveril mech v nozhnah. -- Nuzhno poskoree vybirat'sya
otsyuda.
-- No kak? -- vsplesnula rukami Veyana.
-- Takzhe, kak prileteli -- na bochke.
On vyvolok bochku iz kustov, ustanovil na rovnoe mesto i
voprositel'no posmotrel na knyazhnu:
-- Kak ee zapuskat', pomnish'?
-- A kak ee zapuskat'? Bochka -- vpered! Nu, chto zhe ty?
Kogda nuzhno, s mesta ne sdvinesh'...
-- Kvateryks, m-mm, pateryks, -- podskazal YAropolk.
Veyana otbrosila nazad volosy, otstupila i razvela pered
soboj rukami:
-- Kvateraks-pateraks!
Stoilo ej eto vymolvit', kak bochka zadrozhala, podprygnula
i ... -- Oj! --...vzmyla v sinee nebo.
Tol'ko ee tam i videli. Veyana i YAropolk dolgo smotreli na
udalyayushchuyusya tochku, poka ona ne skrylas' sovsem. Voevoda proter
glaza rukami i dosadlivo kryaknul:
-- M-da! Podi zh ty, srabotalo!
Veyana zhalobno smotrela na nego.
Teper', kogda oni lishilis' transporta, ostavalos'
nadeyat'sya tol'ko na svoi nogi.
YAropolk prorubal mechom prohod v zaroslyah, a Veyana s
trepetom probiralas' za nim sledom po nezhivomu lesu. Tolstye
such'ya padali na zemlyu s metallicheskim zvonom i, po mere togo,
kak oni prodvigalis' vpered, na drevesnyh stvolah vse
otchetlivee prostupala krupnaya seraya cheshuya.
Lyazgnuli poslednie such'ya, otleteli v storonu i glazam
porazhennyh snezhincev otkrylos' udivitel'noe zrelishche.
Poseredine ogromnoj polyany vozvyshalis' chetyre velikana, po
poyas vrosshie v zemlyu. Pokrytye s nog do golovy tuskloj seroj
cheshuej, oni derzhali nad soboj na vytyanutyh rukah serebristuyu
strelu s chernym opereniem velichinoj s horoshuyu bashnyu. Ee
ottochennyj nakonechnik byl ustremlen pryamo v nebo! Veyana i
YAropolk stoyali, ne shelohnuvshis', i ne mogli slova vymolvit' ot
izumleniya.
Vnezapno so storony lesa podul sil'nyj holodnyj veter i
nad verhnimi kromkami derev'ev pokazalas' dlinnaya verenica
seryh tenej. Kogda oni podleteli poblizhe, Veyana edva ne
zakrichala ot uzhasa. To byli strashnye voiny Vipshu iz ee
koshmarnogo sna.
-- |to oni, oni! -- vozbuzhdenno sheptala knyazhna. -- YA ih
uzhe videla! To byl ne son!
YAropolk prilozhil palec ko rtu i oni toroplivo ukrylis' v
teni kustarnika, otkuda vsya polyana byla vidna, kak na ladoni.
Na plechah odnogo iz letyashchih voinov gordelivo vossedal
Vipshu i ukazyval dorogu vsej stae. V ruke u nego, kazalos',
siyala zvezda.
U Veyany sil'nee zabilos' serdce. Ona uznala relikviyu
svoego roda -- magicheskij Volshebnyj Posoh. Po predaniyu, etot
posoh oberegal ih stranu ot vsyacheskih bedstvij, hotya i derzhalsya
v sekrete. I teper' svyatynya v rukah podlogo vora!
Tem vremenem, processiya obognula polyanu s velikanami i
stala snizhat'sya. CHeshujchatye giganty sklonilis' do samoj zemli i
opustili svoyu noshu. V to zhe mgnovenie vnizu, u osnovaniya
bashni-strely mezhdu tonkim hvostovym opereniem raspahnulas'
kruglaya vhodnaya dver' i serye voiny odin za drugim skrylis' v
ee predelah.
Edva vzoshel poslednij iz nih, svetlaya povoloka popolzla po
vhodnomu otverstiyu, delaya ee neotlichimoj ot serebristyh sten.
Volshebnyj Posoh zaglotilo bryuho vrazhdebnoj sily! Eshche
mgnovenie -- i on budet poteryan navsegda!
SHumno vydohnuv vozduh, Veyana reshilas'. YAropolk dognal
bystruyu, kak veter knyazhnu lish' u samoj Strely. Oni vmeste
vvalilis' v shchel' i stena besshumno somknulas' sledom za nimi.
Podnyat'sya oni ne uspeli.
Na nih srazu so vseh storon navalilas', sdavila, skrutila
nevidimaya sila. Ona myala, vzhimala v pol, meshala dyshat'.
Veyana poteryala schet vremeni. Skol'ko ona zdes' uzhe: den',
mesyac, god? Ona prishla v sebya ottogo, chto kto-to zlobno krichal
v samoe uho:
-- Rotozei! Kto propustil voevodu i devchonku na bort? Ne
hvatalo eshche, chtoby oni pomeshali moim planam! Nemedlenno
shvatit' ih i brosit' v kargenskoe more!
Kto-to ryadom eshche prodolzhal borot'sya i soprotivlyat'sya, no u
nee uzhe ne bylo sil. Ee podnyali, ponesli, svyazali -- ostrye
cheshujki rascarapali ej shcheku -- raskachali i brosili pryamo v
nebo.
Ona padala, kak peryshko -- dolgo-dolgo, pod oblakami, pod
morem, opyat' pod oblakami...
Glava 2.
V GOSTYAH U DEMONA
-- Veyana! -- prosheptal znakomyj golos i devochka otkryla
glaza.
Na nee smotreli vnimatel'nye i neprivychno myagkie glaza
YAropolka. On rasputyval verevki u nee na rukah i kazhdoe
dvizhenie prichinyalo bol'.
-- Gde ya? -- prosheptala Veyana i sama ne uznala svoego
golosa.
On prozvuchal razdvoenno, vraznoboj, kak golosa dvuh raznyh
lyudej.
-- A? -- gromche peresprosila ona.
-- A-a? -- otozvalos' dvugolosoe eho.
Teplaya shirokaya ladon' legon'ko szhala ee nesmelye pal'cy.
Veyana, podderzhivaemaya voevodoj, pripodnyalas' i s
nedoumeniem oglyadelas' po storonam.
Polutona ot golubogo do fioletovogo spokojno razlivalis'
nad golovoj. Neobyknovennye rasteniya graciozno pokachivali
svoimi gibkimi vetvyami. Rozovyj kustarnik, podsvechennyj
iznutri, bez edinogo listika, no vlazhnyj i zhivoj sveshivalsya s
zamshelogo kamnya.
Pticy...? ZHuki...? Ryby!... rezvilis' v vozduhe.
Veyana pochuvstvovala vnezapnuyu slabost' i golovokruzhenie:
ona vspomnila vse i dolgo zatem ne mogla opomnit'sya.
-- Voevoda, vy menya slyshite? Gde my s vami? |to more, my
pod vodoj? Razve eto vozmozhno? -- nakonec, proronila ona.
YAropolk molchal.
-- My zhivy, ne utonuli? -- ona povernulas' k YAropolku. On
byl ser'ezen i hmur.
-- Da, Veyana. No etogo ya ne ponimayu. My utonuli, --
voevoda mahnul rukoj na nabegayushchie sverhu volnoobraznye
razvody, neskol'ko fioletovyh pryadej oborvalos' ot ego dvizheniya
i zakruzhilos' kroshechnymi burunchikami, -- ili, tochnee, nas s
toboj utopili -- sbrosili so Strely v vodu. No snachala eta
Strela unesla nas s Zemli i gde my teper', v kakom mire, ya ne
znayu, -- YAropolk gor'ko usmehnulsya i pozhal plechami.
Veyana s izumleniem sledila za ozhivshimi kraskami chudnoj
akvareli. Ne verya svoim glazam, ona ostorozhno prikosnulas' k
odnomu iz volchkov. S zhurchaniem on obvilsya vokrug ee pal'ca i
soskol'znul na zapyast'e. Zamedliv vrashchenie, on slegka razdalsya
vshir', iz fioletovogo stal izumrudno-zelenym i, neozhidanno,
zahihikal.
-- Oj! -- vskriknula knyazhna i ispuganno stryahnula s ruki
nezhdanoe ukrashenie. Braslet, pokachivayas' i chto-to burcha, otplyl
v storonu i rastayal.
-- Nas utopili, -- prodolzhal YAropolk, ne obrashchaya vnimaniya
na igry s cvetnymi burunami, -- i utopili ne sluchajno.
Navernoe, nas prinesli v zhertvu podvodnym bogam. Znachit,
vyhodit, my v ih vladeniyah i v ih vlasti.
-- No gde zhe... oni? -- Veyana pereshla na shopot. Vsled za
nej i eho ehidno zadalo tot zhe vopros.
-- My zhivy, svobodny, po-krajnej mere -- poka. CHem-to
dyshim...
Posmotrim, chto mozhno sdelat', -- vse eshche hmuryas', YAropolk
protyanul ruku devochke i legko pripodnyal ee s peschanogo dna.
S desyatok vodyanyh burunchikov vzvilos' sledom -- kazhdyj so
svoim golosom.
Pervym delom voevoda vylomal ostruyu i uglovatuyu vetv'
vzamen utrachennogo mecha i oproboval ee na prochnost'. Neskol'ko
krupnyh ryb edva ne pali zhertvoj proverki. Zatem, masterski
razvernuvshis' nad Veyanoj, YAropolk opustilsya s nej ryadom. S
izognutoj ostrokonechnoj pikoj v ruke i goryashchimi glazami on sam
pohodil na zemnogo boga morej Posejdona v svoej stihii.
Gromko hohotnuv, on pohlopal devochku po spine.
-- My eshche posmotrim, kto -- kogo!
Nedovol'no povedya plechami, Veyana otodvinulas' v storonu.
Ee volosy vozmushchenno vzmetnulis' vsled za hozyajkoj.
-- I chto zhe vy namereny predprinyat', voevoda?
-- E-voda? -- protyanulo eho.
-- Dlya nachala my opustimsya eshche nizhe. |to strannoe more,
gde nevozmozhno utonut', ya uveren, skryvaet ne odnu tajnu!
Oboprites' na moyu ruku, knyazhna, nam predstoit neblizkij put'.
-- Kak, eshche glubzhe?
-- Da! -- vykriknulo strannoe eho.
-- Imenno! -- podtverdil i voevoda. -- My uznaem, chto za
bogi pravyat zdes'. I moj voennyj opyt posluzhit nam!
SHirokaya i temnaya polosa peresekla im put'. Protyazhennaya v
obe storony rasshchelina svoimi koncami teryalas' v podvodnoj
dymke. Ne obojti ni pereprygnut'.
Veyana ostanovilas'.
-- YA dal'she ne pojdu, -- devochka ucepilas' rukami za
skol'zkij vystup i s ispugom posmotrela v proval.
Ego barhatistyj polumrak pugayushche mercal u samyh nog.
-- Ne bojtes', vasha svetlost', -- prokrichal YAropolk uzhe s
serediny puti. -- Plyvite syuda!
-- YA ne mogu! YA ne umeyu plavat'. YA utonu.
CHut' ne utonul YAropolk. Minutu spustya, perestav smeyat'sya,
on vynyrnul iz glubiny.
Veyana i sama dogadalas', chto lyapnula chto- to ne to:
-- Pust' ne utonu. No i dal'she ya ne pojdu. Luchshe ostanus'
zdes'.
Voevode nichego ne stoilo perenesti knyazhnu. Legkaya na sushe,
pod vodoj ona ne vesila i togo. No v nem vzygralo upryamstvo:
-- YA skazal: idi!
-- Net! YA boyus'!
-- Nu, kak znaesh'! YA ne sobirayus' tebya zhdat'! -- on
otvernulsya i reshitel'no poplyl k protivopolozhnomu krayu.
-- Postoj! Kuda zhe ty?
-- Dogonyaj! -- brosil on cherez plecho i rastayal v
mutnovatoj dali.
-- A kak zhe ya? -- poteryanno prosheptala Veyana.
|ho neopredelenno hmyknulo.
Devochka rasteryanno posharila glazami vokrug. Kak pereplyt',
za chto by uhvatit'sya?
Mochalki vodoroslej da hudosochnye ryby -- vot i vse, chto ee
okruzhalo. "A esli tam gluboko? No ved' ya vse ravno ne utonu,"
-- hrabrilas' Veyana: "Prosto prygnut' i probezhat' po dnu! A...
a voevode pust' stanet stydno! No kak strashno! Kak temno!"
Kak raz v etot moment dyuzhina ploskih l'dinok vyrvalas' iz
temnoty. Myagkij svet poserebril proval. "|to dobryj znak," --
reshila Veyana: "Znachit, vse budet horosho."
S raskrytymi glazami, chto bylo sil, ona ottolknulas' i
poletela-poplyla. Vpered i vniz. "Vse budet horosho", -- stuchalo
serdce: "Vse budet horosho."
Ulichnyj svetil'nik poskripyval na vetru. Odnoobrazno i
zaunyvno.
Veyana zyabko poezhilas'. "Kogda svetil'niki tak
poskripyvayut, nastupaet osen'. S dozhdyami, skripuchim vetrom i
dlinnymi vecherami.
Tak horosho v eto vremya v rodnom tereme sidet' u raspisnoj
pechi i serdit'sya na neponyatlivogo otca ili igrat' s gnomami ili
listat' maminu volshebnuyu knigu s tainstvennymi bukvami. Gde vse
eto?"
Skrip zamer na polutone. Svetil'nik podobral lepestki
abazhura, vydohnul iz sebya vodyanuyu struyu i vazhno udalilsya.
Stalo temno. Ne zyabko, no tosklivo -- sovsem, kak osen'yu.
"Mozhet byt', tak nastupaet podvodnaya osen'? Svetyashchiesya
meduzy uplyvayut, a solnca zdes' tolkom i ne byvaet?"
Kak oprotivela vsya eta syrost' i skol'zkost'! Hochetsya k
suhim shershavym kamnyam! Hochetsya vetra bez lomtikov vodoroslej!
Hochetsya domoj, v Snezhin!
-- I -- i -- i, -- tihon'ko vshlipnula knyazhna.
Vse zdes' ee razdrazhalo. Vot uzhe neizvestno skol'ko ona
sidit na dne etoj podvodnoj propasti i hot' by kto-nibud' ej
posochuvstvoval! I ne poplakat' kak sleduet: hot' zaplach'sya --
ni edinoj slezinki. Toska.
-- |to bezobrazie, -- myauknul vkradchivyj golos v samoe
uho.
-- O! -- Veyana otkryla glaza, nichego ne uvidela, no
sonlivost' kak rukoj snyalo.
-- Bezobrazie, esli ne skazat' bol'she, -- prodolzhal
rassuzhdat' nevidimka. -- |to -- me-r-r-zost'.
-- A? -- devochka vse eshche ne reshalas' zagovorit' s
pustotoj.
-- Net, ty skazhi, razve ne merzost' klast' aromatnye
svet-shariki na samyj kraj, otkuda ih kazhdyj mozhet stibrit'?
Golos zvuchal priglushenno i ne pojmesh', otkuda. Veyana
pomedlila s otvetom:
-- Kakie svet-shariki?
-- A pochemu ty interesuesh'sya? -- nastorozhilsya golos. --
Kakoe tebe delo do moih svet-sharikov?
-- Net, -- smutilas' Veyana, -- ya, voobshche, vas ne znayu.
-- I eto tebe ni k chemu.
-- Nu, znaete! -- vspyhnula knyazhna. -- I znat' vas ne
hochu! Ona podpruzhinila nogi, chtoby nemedlenno vsplyt'.
-- Nu, -- s interesom protyanul nevidimka, -- togda, chto zhe
ty medlish'? Davaj, plyvi.
Veyana ulovila podvoh v ego slovah, no, rasserzhennaya, ne
podala vidu.
-- I poplyvu!
-- Plyvi, plyvi. Da tol'ko ne zaplyvaj daleko, -- on snova
protivno hihiknul.
Devochka molcha vzmahnula rukami, prisela i ottolknulas'
nogami ot pola, ...i ottolknulas' nogami ot pola, ...i
ottolknulas' nogami ot pola.
Dve ili tri veyany razletelis' po storonam. Odna zagrebala
pered soboj rukami, ostal'nye plyli tak.
No eshche odna, poslednyaya, ostalas' na meste i s izumleniem
sledila za razletom svoih dvojnikov.
-- Kuda eto oni... ya... oni? -- vydohnula ona ne svoim
golosom.
-- A ty plyvi za nimi. Posmotrish', -- zabotlivo
posovetoval nevidimka. No ne tut-to bylo! Nogi prilipli k polu,
a ruki smerzlis' v neudobnoj poze -- raskinutye v storony,
slovno kryl'ya.
Na mig Veyana rasteryalas':
-- CHto proishodit? Gde ya?
-- Zdes'! -- nemedlenno otkliknulsya golos. -- So mnoj!
-- Ochen' rada, kavaler-nevidimka, -- s®yazvila Veyana. Ona
poborola minutnuyu slabost' i vypustila kogotki. -- CHto zhe ty ne
pokazyvaesh'sya? Vida svoego stesnyaesh'sya?
Na etot raz, ochevidno, ona ugodila v tochku. Nevidimka
zapyhtel, kak kotelok s bul'onom, i ruki Veyany migom ottayali.
-- A nogi? -- napomnila knyazhna.
Nevrazumitel'noe , bormotanie v otvet. I nogi poshli.
Gde-to ona uzhe slyshala etot golos?
-- Tak-to luchshe. Teper' rasskazyvaj: eto ty menya
peredraznival, kak eho? -- ne otpuskala vozhzhej Veyana.
-- CHto ty vse sprashivaesh'? CHto ty vse sprashivaesh'? Sama
vvalilas' bez sprosa v moj ajsberg, a vse sprashivaet!
-- Kuda vvalilas'? V led? Tak eto -- led?
-- |to ne prosto led. |to -- moj led! I pritom,
nasvechennyj YAross -- nashim solncem. Uh, skol'ko zdes'
svet-sharikov! Ih, glavnoe, ne klast' na kraj, a to padayut tut
vsyakie...
Veyana zavolnovalas':
-- Pogodi so svoimi sharikami. Ty hochesh' skazat', chto my s
toboj vnutri ajsberga? I eto vse vokrug, -- ona neopredelenno
pomahala rukoj, -- tverdoe, izo l'da?
-- Da, -- neohotno proburchal nevidimka, -- izo l'da,
konechno. A to iz chego zhe? A ty hochesh', chtoby ya zhil v myagkom ili
mokrom?
-- Pogodi, milen'kij nevidimka. CHas ot chasu ne legche! No
esli my vmerzli v led, kak zhe my dvigaemsya?
-- Ty, mozhet, i vmerzla, von kakaya sinyaya i prozrachnaya.
Tol'ko i vidno, chto hvost da zhabry.
-- Kakie zhabry? Kakoj hvost? -- pozabyv vse strahi,
rassvirepela knyazhna. -- CHto ty pletesh'? Tvoe schast'e, chto ty
nevidim. Uh, i zadala by ya tebe!
-- Nu, ladno, ladno, -- primiritel'no provorchal golos, --
govoryu, ved', plohovato vidno. A golos u tebya nichego -- gibkij,
s razvodami.
-- Gibkij, s razvodami, -- sokrushenno povtorila Veyana. --
CHto so mnoj stalos'? Prevratilas' nevest' vo chto, razgovarivayu
neizvestno s kem. Videl by menya papa!
-- A tvoj papa tozhe dvoyakodyshashij, kak i ty? -- dobrodushno
pointeresovalsya vladelec ajsberga.
-- Zamolchi sejchas zhe! A to ya za sebya ne otvechayu!
-- Da budet tebe stenat'! Raz uzh ty vse ravno vlezla v moj
led, na vot, derzhi svet-sharik.
Tonkij luch vynyrnul iz-pod nog i shlopnulsya v svetluyu
tochku.
Zacharovannaya, Veyana dvumya pal'cami vzyala nevesomyj komochek
i podnesla ko rtu. Ni pal'cami ni yazykom ona ne ulovila nichego,
tol'ko vokrug stalo yasnee, chetche.
-- A teper', -- skomandoval nevidimka, -- idi za mnoj.
-- Kuda?
-- Na golos, konechno! Tol'ko zakroj glaza.
SHag, eshche shag, eshche... Prikryvaya lico ladonyami, Veyana
ostorozhno prodvigalas' vsled za dovol'nym posapyvaniem.
Nevidimka nastoyal na svoem. On i opasalsya za tajnoe mesto
i ne mog ne pohvastat' im pered vladelicej takogo
ocharovatel'nogo golosa.
-- Mozhno otkryt' glaza?
-- Poterpi eshche chutok.
CHto-to vzvizgnulo, pahnulo neobychno, obdalo holodom.
-- Eshche net?
Nakonec, nevidimka szhalilsya:
-- Uf, prishli!
-- Vse, otkryvayu, -- Veyana s lyubopytstvom vyglyanula iz-pod
ladonej.
-- Pravda poteshnye? Osobenno eti, -- taratoril nevidimka,
-- ya nazyvayu ih mel'teshatelyami.
-- Kakie, eti?
Veyana vsmatrivalas' v uzorchatyj polumrak i ne nahodila
nichego zabavnogo. To est', rovnym schetom, nichego.
Ona sklonila golovu nabok i zamerla na poluslove.
Myagkie podvizhnye perelivy i smutnye siluety napolnili
temnotu. Oni neslyshno poyavlyalis' i ischezali, drobilis' i
tuskneli i vnov' slivalis' v bujnom tance.
Veyana sililas' hot' chto-nibud' razobrat' v ih chudnom
horovode.
-- Kto eti... teni? -- prosheptala ona. -- CHto oni delayut?
-- Govoryu -- mel'teshateli.
-- Oni... zhivye?
-- A kto ih znaet! Smeshnye, -- otmahnulsya golos-gid. --
Smotri, skoree, prignis'!
Oval'nyj predmet opuskalsya ej pryamo na golovu. Devochka
poslushno prignulas' i zybkij snaryad velichinoj s horoshij bochonok
proshelestel mimo. Mignula neyarkaya vspyshka, bochonok pokachnulsya i
zamer.
-- Sejchas nachnetsya! -- soobshchil nevidimka i vozbuzhdenno
hihiknul.
Veyana pomorshchilas'. Ee nachinali razdrazhat' durnye manery,
chereschur zametnye dazhe dlya nevidimki.
Tem vremenem strannoe sushchestvo vyshlo iz kruga.
ZHalkoe, drozhashchee, na lomanyh uglovatyh nozhkah i ogromnoj
lysoj golovoj. Tryasya svoej golovoj i bezzvuchno shamkaya bezzuboj
past'yu, ono podbiralos' vse blizhe. Vnizu barahtalos' neskol'ko
melkih i krivyh sozdanij s nosami ploskimi, kak u utok.
Veyana popyatilas'. "Gospodi! Oj, mamochki! -- do chego zhe
strashno!"
Obrazina neotstupno kovylyala sledom, melkie pishchali,
nevidimka hohotal. Vse smeshalos', kak v koshmarnom sne.
Devochka poholodela. Ostryj vystup skaly utknulsya ej v
spinu. "Vot ono! Sovsem ryadom!"
Veyana zazhmurilas' i zamahala otstavlennymi ladonyami. Ona
krichala i plakala, naperechet vspominala vse zaklyatiya i
prigovory. Konchikami pal'cev ona videla ten' uzhe ryadom s soboj.
Nevidimka umolk, no bylo ne do nego.
Pal'cy boleli, sustavy lomilo, ladoni goreli ot
vnutrennego tepla. ZHar polyhal v grudi i podnimalsya vse vyshe.
Nesterpimo zhglo kozhu. Veyana vskinula vverh ruki i soedinila
ladoni.
-- Tak delala mama, -- neslyshno prosheptala ona i zakrichala
chto bylo sil:
-- Tak delala moya mama!
|ho podvodnogo mira razneslo etu vest' po vsemu ajsbergu.
Mezhdu vnutrennih vpadin ladonej pylal uzhe nastoyashchij pozhar.
Veyana zastonala i slegka razdvinula stvorki, vypuskaya bol'
naruzhu. "Tak delala... mama."
Bledno rozovoe siyanie vspyhnulo nad golovoj. Na plechi
Veyany posypalis' iskry. Ona vsya szhalas' i vtyanula golovu v
plechi.
Ruki svelo v sudoroge. Devochka s ispugom bystro glyanula
vverh.
Ognennyj shar zavis mezh razvedennyh ladonej yunoj knyazhny i
netoroplivo otshchelkival razryady tonkih molnij.
Neozhidanno ego perekrivilo. Po poverhnosti skol'znuli
golubye prozhilki. SHar prognulsya poseredine, razdalsya vshir', i
vdrug s siloj ottolknul ruki devochki i razvernulsya v
oslepitel'noe goluboe kol'co.
Veyana smotrela vo vse glaza.
V nebesno golubyh ramkah, vse iz grubo sleplennyh
oskolkov, pokachivalos' nebol'shoe okno. Rodnoe zhenskoe lico v
tonkih morshchinkah peredergivalos' na skolah i bezuchastno
smotrelo pered soboj.
-- Da eto zhe...
Morshchinki zatumanilis', polurazbitoe steklo poplylo pered
glazami.
-- Mama!
Knyaginya Ol'ga v svoem tereme vzdrognula i vglyadelas' v
ledyanoj uzor na poverhnosti starogo ushata s vodoj. Ledyanye igly
slozhilis' v neyasnuyu kartinu.
-- Dochen'ka!
Ruki obeih potyanulis' navstrechu drug drugu: tonkie
poluprozrachnye iz glubiny kargenskogo morya i uzlovatye s sinimi
prozhilkami iz podvala rodovogo terema. Na kakoj-to mig ih
pal'cy soprikosnulis' i podtyanulis' poblizhe. Ajsberg zakachalsya,
a na drugom konce galaktiki s potolka podzemel'ya posypalsya
shcheben'. No oni ne otpustili drug druga.
Tresnuli kamennye svody i budto vraz prorvalo. Grohot
raskolol polut'mu. Sirenevye molnii zaplyasali povsyudu,
vylamyvaya ogromnye kuski kamnya i l'da. Osnovatel'no tryaslo i
terem i ledyanoe pristanishche.
-- O-o-tpusti ee!!! -- istoshno vopil nevidimka.
No mat' i doch' tol'ko krepche vcepilis' drug v druga. Ne
bylo sily, chto by raz®edinila ih vnov'.
Stolb belogo plameni vsporol prostranstvo. Ot yarkogo
stvola v storony razbegalis' krivye treshchiny. Goluboe okno
polyhnulo v tumane i propalo v obshchej ledyanoj kashe. Ajsberg
razvalilsya na massu oblomkov. Oni burlili i plevalis' struyami
kolyuchih igl. Fontany mgnovenno shvatyvalis' v moroznye uzory,
no novye potoki krushili ih i zastyvali sami.
Vse vyshe podnimalas' ledyanaya kolonnada s mnogochislennymi
perehodami i besedkami, uzorchatymi izrazcami i oval'nymi
skatami. Vse tishe i mel'che stanovilsya ledyanoj omut.
Sverknula poslednyaya kaplya, tonko propela hrustal'naya
vetka, i neobyknovennoe zdanie zastylo.
Po odnoj iz kolonn, ceplyayas' lapami i hvostom, spuskalsya
melkij yashcher.
-- Za chto mne takoe nakazanie? -- bubnil on v promezhutkah
mezhdu lyazgan'em zubov i soskal'zyvaniem lap. -- Kto za eto
otvetit?
Skativshis' do osnovaniya, otryahnulsya i osmotrelsya.
Vozvyshennye utonchennye formy ne podnyali ego nastroeniya. On
potyanul nosom i podpolz k ushirennoj poseredine nebol'shoj
piramide. Mstitel'no blesnuli ego glaza.
-- Aga, i ty zdes'.
Skvoz' ledyanuyu korku prostupali nos, lokony i rasteryanno
morgayushchie glaza cveta izumrudov. Eshche -- rot. Vse ostal'noe
otsutstvovalo.
-- Preduprezhdal ved' -- ne shuti s etim.
-- Tam byla moya mama, -- tihon'ko pisknula vidimaya chast'
Veyany.
-- Ochen' rad, -- burknul yashcher. -- A mne chto s etim delat'?
Gde moj ajsberg, gde mel'teshateli, kuda vypal ya sam? Kak ya
teper' drugim demonam v glaza posmotryu? Nu, otvet'. Kolduyut tut
vsyakie, a kak poryadok navodit' -- ni ruk ni nog ne soberesh'.
-- Tak ty demon? -- voskliknula Veyana.
-- Demon, -- skromno podtverdil nedavnij nevidimka.
-- Kakoj zhe ty malen'kij! -- izumilas' devochka iz svoej
piramidy.
-- Zato moguchij, -- zametil yashcher. I tut zhe popravilsya: --
Byl. Teper' ty stanesh' im vmesto menya, a ya umyvayu ruki.
-- Demonom?! YA ne hochu demonom, -- skrivilsya rot.
Vozmozhno, gde-to v otdalennoj kolonne zadergalis' i ee
ruki. Znaya harakter knyazhny, mozhno v etom ne somnevat'sya. Nikto
i ne somnevalsya. YAshcher s toskoj osmatrival izuvechennyj ajsberg,
a novoispechennyj demon chuvstvovala sebya yavno ne v svoej tarelke
posle oshelomlyayushchego izvestiya i ej bylo ne do ruk.
Postepenno knyazhna osoznala vsyu vazhnost' peremen v ee
zhizni.
-- Milen'kij nevidimka... to est', demon... to est',
yashcher...
-- YA iz drevnego roda kargenskih drakonov, -- gordelivo
soobshchil on.
-- Horosho, -- ne perechila emu Veyana, -- drakon. A chto,
demony, oni kolduny?
-- I eshche kakie! Vse v nashej vlasti!
-- I teper' ya tozhe mogu vse, chto zahochu? -- ostorozhno
utochnila knyazhna.
-- Da, sila tvoya bespredel'na! Konechno, v predelah tvoej
stihii.
-- Stihii?
-- Tebe otnyne podvlasten ves' ledyanoj mir, kak, vprochem,
i mne kogda-to. Ty mozhesh' ezhednevno naslazhdat'sya plyaskami
mel'teshatelej. Esli, konechno, ne stanesh' hvatat' ih za ruki,
osobenno rodstvennikov iz drugoj chasti galaktiki.
-- Ne stanu, ne stanu! A chto ya eshche mogu?
-- Vse bez isklyucheniya! -- vazhno ob®yavil drakon-nedorostok.
-- Lyuboe tvoe slovo ili zhest izmenit mir povsyudu, gde kameneet
voda. "Koldovskoj mir!" -- Radostno zaprygalo serdce na
verhushke odnoj iz prozrachnyh pagod.
Mir, o kotorom ona stol'ko mechtala! V prihozhej kotorogo
vsyu zhizn' protolklas' ee mat', no tak i ne perestupila poroga
svetlicy. A ona smogla!
Mir, gde obitayut demony, svyazannye zaklyatiyami. Vysvobodi
demona -- i poluchish' vo vlast' ego stihiyu! I ona, knyazhna
Snezhinskaya, poluchila!
Pust' po neopytnosti i pod vliyaniem chuvstv ona ponachalu ne
spravilas', i kristally ajsberga pomenyali formu kuda-to ne
tuda. Stali uzorchatymi, kak vse eti nadoevshie korally. |to
nichego. |to ona popravit. Zato teper' po odnomu ee slovu okeany
vspenyatsya lednikami ili vershiny gor pokroyutsya nastoyashchimi
dvorcami... Ili...
Vozbuzhdenie Veyany dostiglo predela. Ona vykriknula svoe
zhelanie.
Zvezdnyj mir raspahnulsya pered nimi vo vsyu shir'. Ot
miriadov ognej zaryabilo v glazah.
-- Tuda! -- ukazala Veyana i v tot zhe mig i ona i drakon
rassypalis' v prah v snezhnom shlejfe komety.
-- CHto ty zadumala? -- zabespokoilsya otstavnoj demon,
barahtayas' v ledyanoj pyli.
-- SHCHikotno, -- hihiknula devochka, po krupinkam sobiraya
sebya vsyu v kruglom ledyanom yadre. -- Vot. Teper' luchshe. I ruki i
nogi pri mne. Poleteli!
Oni mchalis' vdvoem v yadre ledyanoj komety skvoz' chernyj
kosmos.
Nemigayushchaya golubaya zvezda priblizhalas' v nochi i, kazalas',
zvala k sebe: "Blizhe, blizhe, eshche, eshche!". Ee golos zvuchal vse
gromche, kak kolokol.
-- Blizhe nel'zya -- rastaem, -- nastavlyal drakon.
-- Razve ty ne slyshish'? -- tomno vozrazila Veyana.
-- A chto ya dolzhen slyshat'? YA chuvstvuyu, chto zharko, --
kipyatilsya drakon, vstryahivaya pokrasnevshimi pupyryshkami na
spine.
No strannyj kosmicheskij golos zval i manil Veyanu.
-- Ostanovis', poka ne pozdno, -- ne nahodil sebe mesta v
obshirnom yadre komety malen'kij sovetnik. -- Davaj, povorachivaj
kometu nazad. Tak my svalimsya na goluboe solnce, na YAross.
Brrr! Kak zharko!
On s osuzhdeniem glyanul na belokuruyu demonshu i slova
uprekov zastryali u nego v gorle.
Veyana stoyala na cypochkah, gordaya i besstrastnaya,
otstranennaya ot vsego. Vostorg i lyubopytstvo spali s ee lica.
Temnye zrachki ee glaz, nesmotrya na siyanie blizkoj YAross,
razoshlis' do predela. Ona otreshenno vzirala na golubuyu zvezdu.
A YAross letela navstrechu i, kazalos', manila k sebe
vspleskami puncovoj po krayam mantii.
Malen'kij drakon istoshno zavopil, i s siloj tknulsya
zacharovannoj deve v koleni.
ZHestom, oblegayushchim telo ot golovy do poyasa, ta
otgorodilas' ot drakonchika s ego preduprezhdeniyami. On onemel.
No ne srazu ponyal, chto sovsem poteryal golos i dolgo krichal
vpustuyu.
Goluboe solnce podobralos' vplotnuyu i vspyhnulo yarko do
nevozmozhnosti, srazu povsyudu. Drakonchik nadvinul na svoi uzkie
glaza pereponki i zatih.
Poverhnost' komety vskipela i parom zavoloklo svetilo. Ih
zavertelo. Na kakoj-to mig Veyana opomnilas'.
YAdro komety rassypalos' na glazah. Devochka poshevelila
pal'cami, no v otvet na ee dvizhenie mnozhestvo ledyanyh rukavov
rastopyrilos' v storony. Povernula golovu -- i eti rukava
raspalis' na kol'ca i yarostno zavertelis' po krugu.
Stalo strashno. Ne ponimaya, chto proishodit, ona zakrichala,
no krik obratilsya hrustom razbitogo stekla.
Poteryav sovsem golovu, Veyana metalas', kak ptica, v silkah
svoego mogushchestva, i kazhdoe ee dvizhenie menyalo i ledyanuyu
kletku.
-- Tvori skoree obratno! -- vorvalsya tonkij pisk drakona.
Devochka chut' skosila glaza. Ledyanye igly pronzili
neschastnogo naskvoz'.
-- Ostorozhnee! Dumaj, chto delaesh'! -- vykriknul naposledok
ee cheshujchatyj drug i ischez v sizom oblake para.
Vse vokrug ischezlo.
-- CHto delat'? CHto delat'? -- sumburno stuchalo v golove.
-- Ved' teper' nikto ne pomozhet. Vspomnit' hotya by slovo. Ego
govarivala moya mat', sobiraya iz ledyanyh igl svoi kartiny
prorochestv. I eshche ee zhest -- ruki, slozhennye vmeste nad
golovoj. Kak ya srazu ne ponyala? Vyhodit, ona u menya
vzapravdeshnaya koldun'ya. Teper' slishkom pozdno! CHto tam eshche?
Veyana korotko vzdohnula, i okutannaya parom kometa migom
usohla do razmerov sunduchka s rukodeliem. Korotko ojknuv i
zamerev, chtoby ne sovershit' chego pohuzhe, Veyana predstavila, chto
svodit ladoni vmeste.
-- Tol'ko by moi ruki okazalis' pri mne! Gde-to oni
sejchas? CHto iz vsego etogo vyjdet?
-- O? O!
Ona pochuvstvovala teplo. Ee ruki vstretilis' zdes' ili v
nezrimoj dali, teper' uzhe nevazhno, i mezhdu nimi razrastalos' v
share zapovednoe slovo.
-- Znat' by eshche, na meste li moi glaza? Ona ni v chem
teper' ni mogla byt' uverena. V obshchem, zhut'! Ni komety, ni
YAross, ni drakona, i, mozhet byt' -- ni ee samoj!
-- Iz ognya -- da v polymya, -- obrechenno rassuzhdala knyazhna.
-- Ili sovsem naoborot -- izo l'da da v omut. Nichego ne vidno.
Gde ya teper'? I gde drakonchik? Au!
Veyana prislushalas' -- ee sobstvennyj golos ne vernulsya.
-- I eha tut net. Sovsem propashchee mesto.
Mysli putalis' i glaza vse rezhe hlopali v temnote.
-- Hot' son... A to... A...
Ustalost' vzyala svoe, pereborola i unesla Veyanu v Snezhin
na rodnuyu Zemlyu.
V etom chernom i propashchem meste spalos' na udivlenie
spokojno i sladko.
Glava 3.
PESHCHERA KOLDUNA.
Tem gromche bylo probuzhdenie.
Udary lomilis' iz temnoty, i pol treshchal i progibalsya.
Kachalo, kak na palube v horoshij veter.
Veyana proterla glaza. Po-prezhnemu nichego ne vidno. Uprugie
teplye strui perevorachivali ee vniz golovoj.
-- Znachit, eto more, -- opredelila devochka.
Polzkom, naugad, slepo oshchupyvaya dno, ona dvinulas'
podal'she ot gromovyh raskatov.
-- Tol'ko by ne zabludit'sya, tol'ko by najti vyhod, -- kak
zaklinanie tverdila ona.
Ne raz i ne dva Veyana utykalas' golovoj v strannye
cheshujchatye kolonny.
-- Opyat' eti vodorosli, -- vorchala ona, bochkom ogibala ih
v temnote i rezvo prodvigalas' vpered.
Neyasnyj svet zamayachil vdali. Nerovnyj so vspolohami, on
daval nadezhdu. Veyana vypryamilas'. Redkie zavihreniya vody eshche
sbivali s shaga, no yunaya knyazhna bol'she ne zhelala upodoblyat'sya
podvodnym tvaryam i plyt' ili polzti, i shla, pominutno ostupayas'
i poskal'zyvayas'.
Neobyknovennyh razmerov grot otkrylsya ves' srazu. I srazu
nakryl potryasennuyu devochku polnovodnym morem ognej.
Osveshchennaya otovsyudu, podvodnaya peshchera ne imela granic,
lish' poverhu smutno pobleskivali svoimi granyami kamennye
vystupy i kolonny.
Reki so sverkayushchim ruslom peresekali dno vo vseh
napravleniyah. Ot nih kverhu tyanulis' gigantskie prodolgovatye
puzyri i kloch'ya belogo para. No to, chto Veyana razglyadela v ego
rvanyh prosvetah, zastavilo ee poblednet'.
Ona so vzdohom obnyala blizhajshuyu kolonnu i spolzla na
kortochki.
V glubine grota, lish' smutno razlichimye v tumane,
razmerenno vyshagivali dvunogie i sgorblennye skaly. Ih
zakruglennye vershiny uhodili k svodu, a glubokie treshchiny
morshchinili boka.
Pod nogami gigantov vertelos' neskol'ko gladkih glyb
pomen'she -- ryadom s pervymi prosto kroshek.
Gory-velikany pominutno ostanavlivalis' i zacherpyvali iz
rek ognenno-krasnuyu zhidkost'. Voda vokrug ih ladonej-kovshej
migom vskipala. Oni zhe nevozmutimo i s urchaniem, smahivayushchim na
rokot prosnuvshegosya vulkana, otpravlyali smertel'nuyu porciyu sebe
v rot, prolivaya i razbryzgivaya ostatki. Melkie glybki podbirali
i ih.
Adskoe pastbishche privorazhivalo. No ne eti poedateli lavy
tak napugali knyazhnu. Na nevysokom holme pered pastbishchem
ogneedov vysilsya yasno razlichimyj tron s vysokoj spinkoj i
massivnymi podlokotnikami.
V glubine ego v klubah belesogo para trepyhalas' do
otvrashcheniya i boli znakomaya figura. Figura lzhe-posla, povelitelya
t'my i nochi.
|to byl Vipshu.
Edva opomnivshis', Veyana pospeshila ukryt'sya za blizhajshej
kolonnoj, no gromovoj golos ostanovil ee:
-- Posmotrite, kto k nam pozhaloval!
|ti raskaty tak ne vyazalis' s pisklyavym fal'cetom Vipshu na
prieme u knyazya, chto devochka ot neozhidannosti zamerla. So
strahom ona podnyala glaza k tronu. Svesivshis' s vysokogo
siden'ya, tolstyak dovol'no uhmylyalsya.
-- CHto-to vy so svoim domovym iz Snezhina sovsem pozabyli
menya. Ne zahodite, ne naveshchaete, a vy mne ochen' nuzhny, --
probasil koldun, kutayas' v dlinnyj sirenevyj plashch.
-- YA... YA ne znayu nikakogo domovogo, -- starayas' govorit'
tverdo, vykriknula v otvet knyazhna. -- YA znayu voevodu YAropolka
-- voina moego otca!
-- |to, detka, odno i to zhe. Hotya, detka, -- on rasplylsya
v ulybke, -- ty prava: net bol'she nikakih Snezhinov, nikakih
voevod, kak skoro ne stanet i knyazya Svyatogora s knyaginej Ol'goj
i, voobshche, Zemli!
-- CHto vy s nimi sotvorili? Otvechajte, podlyj vy chelovek!
Tak-to vy otvechaete na protyanutuyu moim otcom ruku pomoshchi? --
otkinuv nazad belokurye volosy i gordo vypryamivshis', Veyana
shagnula vpered, na lobnoe mesto k samomu tronu.
Vipshu tak i vzvilsya ot vostorga. V goryachnosti on otbrosil
solidnost' i zavereshchal tonen'kim goloskom:
-- Oshibaesh'sya, detka. Ne bylo nikakoj vashej durackoj ruki.
Byla noga, moya noga -- podnozhka vashemu doshchatomu Snezhinu! |to ya
vzyal Volshebnyj Posoh! On teper' moj! I kak tol'ko ya doberus' do
dvuh ostavshihsya volshebstv, -- Krabovidnogo Plashcha i Ognennogo
Mecha -- ne budet nikogo ravnyh mne po sile vo vsej Vselennoj!
Veyana edva ne zadohnulas' ot negodovaniya:
-- Nichtozhnyj vy chelovechishka! Otvechajte, gde YAropolk?
-- Gde, gde. Uzh ne dumaesh' li ty, chto ego spasut steny i
kupol Kamen'goroda?
-- Kamen'goroda?
-- Da. |tot zhalkij podvodnyj gorodishka vozomnil sebya pupom
etoj planety -- pupom Kargena. I vse potomu, chto emu, po
predaniyu, pokrovitel'stvuet boginya YAross. Ha! Nuzhny oni ej
bol'no! Odin ya znayu, v chem tut delo.
Vipshu v samodovol'stve razduval shcheki. Peregnuvshis' cherez
podlokotniki, on hitrovato posmotrel na Veyanu.
-- Aga, vizhu, tebe hotelos' by proniknut' v moyu tajnu?
-- Vovse net, -- prenebrezhitel'no peredernula plechami
zemnaya knyazhna.
-- Da, da. Lyuboj na tvoem meste lokti kusal by ot
neterpeniya. No tebe ya skazhu. I znaesh' pochemu? Veyana s delannym
bezrazlichiem rassmatrivala tuman pod kupolom.
-- Net, ya, vse-taki, skazhu! Da i kuda ty denesh'sya s moim
sekretom? Oglyanis' -- povsyudu moi slugi! A teper' slushaj...
Devochka nevol'no zataila dyhanie.
-- V hrame bogini YAross, chto na glavnoj ploshchadi goroda, u
samogo altarya, stoit na postamente statuya, a vnutri nee --
ogromnyh razmerov kamen' -- v rost normal'nogo cheloveka, --
Vipshu vypyatil svoyu grud'.
-- Znachit, mne po poyas, -- otmetila pro sebya Veyana.
-- Vnutri kamnya zaklyuchena nakidka neobyknovennoj
prochnosti. |to i est' vtoroe volshebstvo -- Krabovidnyj Plashch. Na
izgotovlenie etogo plashcha u volshebnic-tkachih ushlo tri
krabovidnyh tumannosti! V nem, v nem -- prityagatel'naya sila,
ohranyayushchaya gorod. Vladeyushchij Plashchom neuyazvim ni dlya oruzhiya, ni
dlya koldovstva. Vot pochemu ya so svoej armiej nikak ne mogu ni
zahvatit' Kamen'gorod ni ovladet' magicheskim kamnem.
-- Vot eto horosho! No zachem zhe teper' ponadobilis' my s
YAropolkom?
-- Aga, ne ponimaesh'? I nikto ne ponimaet! Tol'ko ya.
Voobshche, ty zametila, kakoj ya umnyj? YAropolk prineset mne etot
kamen'. Prineset, kak milen'kij, kogda uznaet, chto ty v moih
rukah, -- Vipshu rashohotalsya, glyadya sverhu na rasteryannuyu
devochku.
No nedolgo on torzhestvoval.
-- Ne byvat' etomu! YA ubegu! -- zelenye glaza Veyany
razgorelis', ona sudorozhno szhimala i razzhimala kulachki.
-- Ho, ho, ho! Kak raspushila peryshki ptichka! -- koldun
neozhidanno zaoral: -- Kuda ty denesh'sya? Da ty znaesh', s kem
razgovarivaesh'?
-- Netrudno dogadat'sya, -- zvonko vykriknula Veyana, -- s
vorom i nazhivkoj dlya chestnyh i blagorodnyh lyudej!.
-- CHto-o-o!? CHto ty skazala? Da ty..! Da ya..! -- korotyshka
vskochil nogami na tron i sudorozhno zaglatyval vodu.
Veyana popyatilas'. Ne v ee interesah bylo zhdat' razvyazki.
Ona razvernulas' i brosilas' bezhat'. Bezhat', plyt', letet'!
Nazad k temnomu tunnelyu!
-- Derzhite ee! Hvatajte! -- vizzhal za spinoj tolstyak.
-- Vresh'. Ne dogonish', so vsemi svoimi kamennymi
istukanami, -- zadorno otkliknulas' devochka i pribavila hodu.
Uvidev, chto ego zalozhnica uskol'zaet, koldun vypryamilsya vo
ves' svoj nebol'shoj rost, vytashchil iz-pod nakidki Volshebnyj
Posoh i vskinul ego nad golovoj. Samaya mogushchestvennaya volshebnaya
palka vselennoj izvergla iz sebya hiluyu tuskluyu molniyu. Molniya
mignula dva raza i pogasla. Koldun raz®yarilsya, udaril Posohom o
kamen' i vstryahnul so vsej sily. Goluboj brilliant na ego
rukoyati potemnel, poteryal prozrachnost' i Vipshu zavoloklo sizym
durnopahnushchim tumanom.
Vipshu chihal i mychal ot yarosti:
-- Kvateraks-pateraks! A-aphchi! Voiny t'my! Voiny t'my!
A-aphchi! YA prizyvayu vas!
Veyana kraem uha prislushivalas' k ego krikam i ulepetyvala,
chto bylo sil. Tunnel', on uzhe tak blizko! Neskol'ko nevysokih
stolbov v cheshue, napodobie rybnoj -- ona minuet ih i spasena.
-- A-ah! Oni rastut? Bystree!
Stolby na glazah vypirali iz zemli. Sledom -- vse novye i
novye. I ne bylo im konca! Kuda bezhat'?
Kolonny chastokolom otsekali put' k tunnelyu. Ih zelenye
kol'chatye stvoly razdalis', polopalis' i razvernulis' vshir'.
Veyana s uzhasom smotrela.
Iz verhnej chasti vyvorachivalis' golovy s neobyknovenno
vysokimi lbami. Rezkim oborotom oni perehodili v ploskie
zatylki. Nikakih ushej. Glaza upryatany v dvuh parah uzkih shchelej
-- speredi, na obychnom meste i na vershine lba. Ryby eto ili
lyudi?
-- Voiny t'my, shvatite ee! -- donosilos' szadi.
S cheshujchatoj kozhi etih urodov svisali kogtistye lapy s
razvitoj muskulaturoj. ZHestkie kozhnye skladki rasshiryali ih telo
v storony. Peredvigayas' vpripryzhku na korotkih krivyh lapah,
voiny t'my dvinulis' na Veyanu.
Speredi -- zelenye chudishcha, szadi -- Vipshu s ogneedami. Ih
tyazhelye kamennye shagi yavstvenno slyshno po sodroganiyu pochvy, a
goryachee dyhanie vperemezhku s protyazhnym voem uzhe zhglo spinu.
"Oj, gospodi, mamochka! YA propala." -- Veyana zakryla lico
rukami.
Voj nadvigalsya otovsyudu i ne bylo ot nego spaseniya.
Neozhidanno kto-to myauknul v samoe uho:
-- Syuda, skoree!
Kolyuchie l'dinki poholodili ej sheyu.
-- Drakonchik, eto ty? -- devochka otnyala ruki ot glaz,
boyas', chto eto ej tol'ko poslyshalos'. -- Gde ty? Pochemu ya tebya
ne vizhu?
-- YA zdes', ryadom. Ne teryaj vremeni. YA poprobuyu tebya
vytashchit'.
-- Tak ty snova stal demonom? -- obradovalas' knyazhna. --
Demonchik, milyj, zaberi menya otsyuda.
-- Teper' demon -- ya, -- vazhno podtverdil
nevidimka-drakon. -- Bystren'ko zabirajsya ko mne.
-- No kak? -- Veyana rasteryanno krutila golovoj.
-- Derzhi svet-sharik! -- vykriknul yashcher i oranzhevoe
iskristoe oblachko vspyhnulo u nee v ruke. Tonko zapeli iskry,
razletayas' po storonam. I za kazhdoj tyanulsya prozrachnyj sled.
Luchistaya set' okruzhila Veyanu. Niti zasverkali kristallami.
-- Syuda! Syuda! -- vereshchal nevidimka.
-- Syuda... -- kak molitvu, berezhno povtorila devochka,
podstavlyaya shcheki snezhnomu vihryu.
-- Derzhite ee! Der... -- koldun zapnulsya i vytarashchil
glaza.
Ego podruchnye nevozmutimo protopali mimo. Ledyanaya dorozhka
hrustela u nih pod nogami. A Veyana pod snezhnoj vual'yu
stanovilas' vse ton'she, vse prizrachnej. Volshebnyj veter utih i
serebristaya dorozhka opustela.
Vipshu v beshenstve topal nogami. Kamennye velikany i
monstry t'my ravnodushno okruzhali svoego povelitelya. Ni odnoj
mysli ne shevel'nulos' v ih rab'em mozgu. Im prikazali hvatat'.
Hvatat' nekogo. Oni stoyali.
Glava 4.
BITVA V PODVODNOM GORODE.
Edva dobravshis' do ajsberga, Veyana zapanikovala.
-- Nevidimka, milen'kij, -- molila ona. -- Esli ty snova
demon, skazhi, gde sejchas YAropolk? Mozhem my ego uvidet'?
-- Mozhem, -- kak i polozheno demonam, gromyhnul golos.
-- Ogo, -- uvazhitel'no poezhilas' devochka. -- A davaj
posmotrim ego! Nu, pozhalujsta.
-- No obeshchaj, -- veshchalo s ledyanyh nebes raskatistoe nechto,
-- chto ne vykinesh' bol'she etih zemnyh koldovskih shtuchek!
-- Obeshchayu-obeshchayu, -- toropila knyazhna, -- tol'ko poskoree.
Ego nuzhno predupredit'.
-- Smotri! -- vykriknul nevidimka, i prozrachnyj ajsberg
zamutili nabezhavshie teni.
I Veyana uvidela!
Bog moj! Vokrug kipela bitva! Lyudi s blednoj kozhej na
krepostnoj stene oboronyalis' ot temnyh voinov s
tugoperehvachennymi puchkami volos na zatylke.
Sverhu i krepostnuyu stenu i ves' gorod prikryval strannyj
tumanno prozrachnyj kupol. Mnogochislennye kolonny uderzhivali ego
na sebe. No prosvet mezhdu kupolom i stenoj ostavalsya otkrytym.
Tuda i ustremlyalis' smuglye figury s trezubcami v rukah.
Veyana glazami vyiskivala voevodu, no ne mogla razglyadet'
ego sredi srazhayushchihsya. Togda ona priblizila panoramu k sebe.
Devochku nikto ne zamechal, da ee i ne bylo v gushche srazheniya.
Tol'ko blagodarya sverhestestvennym staraniyam demona ona
nablyudala sam boj.
Nemnogochislennye zashchitniki goroda szhimali v rukah korotkie
mechi so sverkayushchimi poluprozrachnymi lezviyami, i etim oruzhiem
oni sderzhivali natisk vraga. Veyana otchetlivo videla blednye
lica gorozhan, slyshala ih peregovory mezhdu soboj. No YAropolka na
stene ne bylo.
-- Voiny t'my! Voiny t'my! -- donessya sdavlennyj shopot.
Veyana obernulas'.
Tri, pyat', shest'... Vosem' chernyh sharov s horoshij dom
velichinoj odnovremenno nadvigalos' na gorod. Razmerennye gulkie
udary perekatyvalis' po ih bezlikomu stroyu.
-- Piki k boyu! -- razdalsya zychnyj golos YAropolka sovsem
ryadom.
Devochka vzdrognula:
-- Da gde zhe on?
-- K boyu! -- ehom proneslos' po stene.
Temnokozhie voiny bez zvuka otkatilis' nazad, osvobozhdaya
mesto vnov' pribyvshim.
SHary, pokachivaya matovymi bokami, nespeshno podrulili k
stene, zatem podnyalis' eshche vyshe i zavisli nad golovoj. Na
minutu vse stihlo.
-- Pochemu oni medlyat? CHto oni zadumali? -- Veyana
poryvalas' sprosit' ob etom u blizhajshego gorozhanina, no tot ne
slyshal i ne videl ee.
Udary v glubine sharov zachastili, i ih stroj ryvkom
nadvinulsya na samuyu stenu.
-- Oj-j-a! Oj-j-a! -- s zhurchaniem dlinnye piki so steny
pronzali vodu i pogruzhalis' v okrugluyu t'mu.
SHary bezostanovochno vsej massoj prodvigalis' vse dal'she,
unosya v svoem chreve zastryavshie piki.
Veyana zastyla v nemom uzhase. Kazalos', nikakie pregrady im
ne strashny, i gorod otkryt dlya vtorzheniya.
No tumannyj svod Kamen'goroda, pri vsej svoej vneshnej
hrupkosti, vse-taki, vyderzhal. Slishkom bol'shie, chtoby
vtisnut'sya v prosvet pod kupolom, shary zamerli na meste.
V tu zhe minutu mgla nad stenoj rastayala i dve dyuzhiny
chudovishch s kogtistymi lapami i zelenoj cheshuej dvinulis' na
lyudej, na hodu vydergivaya iz sebya solominki kopij. |tih devochka
uznala srazu -- to byli voiny Vipshu.
-- YA opozdala! Vipshu uzhe zdes', YAropolk vse eshche nichego ne
znaet, i ya ne mogu ego predupredit'!
Veyane nichego ne ostavalos', kak molcha smotret' spektakl'
so smertel'nym finalom.
Voiny t'my tesnili lyudej povsyudu. Ih samih ne brali ni
piki s prozrachnymi nakonechnikami iz togo zhe materiala, chto i
kupol nad gorodom, ni stal'nye mechi. Vse otrazhala temno-zelenaya
cheshuya. Teryaya v otchayannoj bor'be metr za metrom, lyudi otstupali.
YAropolk -- nakonec-to Veyana ego otyskala -- bilsya ogromnym
dvuruchnym mechom srazu s dvumya ploskozatylochnymi monstrami.
Ne v silah povredit' chudovishcham, on mechom, kak taranom,
tormozil ih prodvizhenie po stene. Plecho k plechu s nim srazhalsya
gorozhanin s ostrokonechnoj pikoj.
Vnezapno devochka uvidela, kak sverhu na nih dvoih letyat
troe smuglokozhih voinov s trezubcami napereves. Ni voevoda ni
ego soratnik ne zamechali grozyashchej opasnosti. Sekunda reshala
vse.
"Menya ne slyshat!" -- Veyana otpryanula ot kartiny i zakryla
lico rukami.
Ryadom chemu-to svoemu vozbuzhdenno radovalsya nevidimka:
-- Ledyanye kop'ya! Tak ego! Koli! Koli!
Molniej promel'knula mysl': "Ledyanye? Togda eshche ne vse
poteryano! Nu, ya poshla!"
Mnogoe bespokoilo Krona, gradonachal'nika podvodnogo goroda
Kamen'goroda: "CHto budet, esli inozemnyj rycar' ne vyderzhit
natiska voinov povelitelya nochi? Togda nikto i nichto uzhe ne
uderzhit ih polchishcha ot vtorzheniya, i svyashchennyj Kamen'gorod padet
vopreki predskazaniyu. Pochemu morskie kochevniki i armiya Vipshu,
vsegda vrazhdovavshie drug s drugom, segodnya vdrug ob®edinilis'
protiv gorozhan? CHto naobeshchal im kovarnyj koldun?"
Otgonyaya mrachnye mysli, Kron pereklyuchilsya na blizhnij boj.
Svoej paralizuyushchej pikoj s nakonechnikami izo l'da, napitannogo
moguchimi luchami YAross, on staralsya hotya by oslepit' massivnyh
monstrov t'my i etim pomoch' YAropolku.
Led dlya nakonechnikov, skolotyj s nadvodnyh vershin
ajsbergov, obladal voistinu chudesnymi svojstvami. Luchistaya
energiya solnca pridavala emu tverdost' almaza, on ne tayal i byl
sposoben paralizovat' vraga na rasstoyanii treh shagov. Tol'ko
kamen'gorodcy obladali sekretom obrabotki boevyh kristallov.
|ffektivnoe sredstvo protiv kochevnikov i akul-ubijc,
ledyanye piki stanovilis' bespoleznymi v boyu protiv cheshujchatyh
chudovishch s gluboko upryatannymi v uzkie shcheli glazami. Lish'
metatel'nye snaryady porazhali hodyachie kreposti Vipshu. No segodnya
ih zapas ischerpali na temnokozhih kochevnikov. Nikto ne
predpolagal, chto sledom na pristup pojdut voiny t'my.
Teper' kamen'gorodcy otstupali i mogli lish' zamedlyat'
prodvizhenie protivnika.
Kron stisnul zuby i vysoko vskinul piku v mordu blizhajshego
monstra. Na etot raz udar dostig celi. Tot vzrevel i otpryanul
nazad. SHCHel' odnogo iz chetyreh ego glaz plotno zahlopnulas'. No
to byla minutnaya pobeda. Pomotav golovoj, porozhdenie temnyh
podvodnyh peshcher nadvinulos' snova. CHto tolku kolot' velikana
igolkami!
Otstaviv oruzhie v storonu, Kron popyatilsya nazad.
V etot moment ledyanoj nakonechnik ego piki nalilsya yarkim
svetom, tugoj puchok vyrvalsya iz ostriya, i toshchaya chelovecheskaya
figurka bespomoshchno zabarahtalas' pod nogami u
monstrov-velikanov.
-- YAropolk! Sverhu! Beregis'! -- istoshno vopila ona.
YAropolk rezko vskinul golovu vverh odnovremenno s ostriem
svoego mecha. Tusklo blestnula polosa stali. Voevoda predpochital
proverennoe vremenem oruzhie, a ne nashpigovannye svetom
paralizatory vseh sistem.
Temno-krasnaya preryvistaya polosa oboznachila ego vzmah. Tri
teni bezzvuchno upali na pol.
Sledom za etim YAropolk s razvorotu tknul okrovavlennyj mech
v bryuho zelenogo chudovishcha. Ot nechelovecheskogo usiliya kalenaya
stal' ne vyderzhala i lopnula u samoj rukoyati, no i dospehi
voina t'my -- tozhe. Rev sotryas stenu. Zazhimaya smertel'nuyu ranu
s zastryavshim lezviem, monstr ruhnul nazem'. V samyj poslednij
moment voevoda vyhvatil iz pod tushi ispugannuyu Veyanu i otbrosil
ee Kronu.
-- Nakonec-to ya nashel tebya! -- tem ne menee, radostno
voskliknul on. -- Kron, vyvedi knyazhnu v mesto pobezopasnee! --
no, vzglyanuv na bezdyhannuyu devochku na rukah Krona, dobavil:
-- Koroche, unesi ee otsyuda.
Stena, temno-krasnye pyatna... "CHto eto bylo?" Golova
slegka kruzhilas' i podtashnivalo. Devochka s opaskoj priotkryla
glaza.
Net, ne chudovishcha. Lyudi. Vokrug nee suetilos' dvoe --
vysokij i nizkij. Oba v gromozdkih kostyanyh dospehah i shlemah
iz nadvinutyh po samye glaza rakovin.
-- Ej tak neudobno, -- bespokoilsya nizen'kij.
-- CHto ty ponimaesh'? Ona v obmoroke, ej nuzhno bol'she
svezhej vody, -- vysokij, rastopyriv pal'cy, podgrebal vodu.
Uvidev, chto devochka prishla v sebya, oba ohnuli, vsplesnuli
rukami i neuklyuzhe pomogli ej podnyat'sya.
-- Vy kto? Gde YAropolk? -- byli ee pervye slova.
-- Net. On tam, na zapadnoj stene.
-- Da. Da, tam, -- sobrat'ya po oruzhiyu druzhno ukazali na
dalekuyu stenu, chto proglyadyvala mestami mezhdu bashnyami gde-to za
gorodom. Bashni i bashenki prichudlivo lepilis' drug k drugu,
zaslonyaya gorizont.
-- Da kto zhe vy?
-- My zhe skazali: on,- vysokij pihnul nizen'kogo,- Da.
-- A on, -- nizen'kij ne ostalsya v dolgu i kak sleduet
napoddal vysokomu, -- Net.
-- Kak eto, da i net? -- ne ponyala Veyana.
-- Zovut nas tak, -- horom ob®yasnili nelepye voiny, --
prosto Da i Net.
Veyana, ulybnulas', pozhala plechami i, prilozhiv ladon' k
glazam, stala vglyadyvat'sya vdal'. No mnogo razglyadet' ne
udalos'. Vidno bylo tol'ko, chto boj prodolzhalsya s prezhnej
siloj. Lyudi, svetlye i temnye, peremeshalis'. CHastye vspyshki
ledyanyh pik serebrili zhivuyu cherno-beluyu mozaiku. Osobo
vydelyalis' vystupayushchie nad obshchej massoj zelenye izvayaniya.
Odnako, ih stalo zametno men'she. Devochka ne naschitala i desyati
chudovishch t'my.
V eto vremya poverhu, iz-pod kupola so storony goroda k
stene pridvinulis' neprimetnye, pod cvet vody, prodolgovatye
ballony. Svetlye figury othlynuli nazad, ogoliv mesto vokrug
protivnika. Zavisnuv nad kochevnikami, ballony razom raspahnuli
svoi lyuki i raznocvetnyj potok hlynul vniz.
-- Puzyryashchiesya ryby! Puzyryashchiesya ryby! -- zakrichali v
vostorge oba kamen'gorodca.
-- Puzyryashchiesya ryby? -- s nedoumeniem peresprosila
devochka.
-- Ty ne znaesh'? -- udivilsya nizkij Da.
-- Ona ne znaet, -- terpelivo poyasnil vysokij Net.
I, vzahleb, oba:
-- Ryby s odurmanivayushchej penoj. U nas ih von skol'ko!
Knyazhna perevela vzglyad na dalekuyu stenu.
YArkie strui nerazlichimyh otsyuda ryb naskakivali na
kochevnikov szadi i sverhu, vnosya razbrod v ih ryady. Tam
tvorilos' chto-to nevoobrazimoe. Naglotavshis' durmana, chast'
temnokozhih obratila oruzhie protiv svoih soplemennikov, drugie,
ostaviv trezubcy, nalegke uplyvali za stenu.
Teper' sootnoshenie sil izmenilos'. Perezhdav puzyryashchuyusya
bombardirovku, zashchitniki Kamen'goroda sami atakovali
rasteryannoe voinstvo, obrativ ego ostatki v begstvo.
Broshennyh bez prikrytiya voinov t'my valili bagrami i
spihivali naruzhu, otkuda im uzhe ne podnyat'sya.
Oba kamen'gorodca obnyalis' i, putayas' v dlinnyh pikah,
shumno prazdnovali pobedu. Neozhidanno odin iz nih, tot, chto
povyshe, kazhetsya -- Net, ottolknul nizen'kogo i podprygnul,
silyas' dostat' vysoko plyvushchego odinokogo vraga, nevedomo kak
popavshego na vostochnuyu stenu. Ledyanoe ostrie s zapozdaniem
kol'nulo lish' cvetnoj burun ego sleda.
-- Ladno. S nim tam razberutsya, -- skryvaya dosadu,
nebrezhno brosil on i kivnul v storonu kruzhevnogo goroda. -- I
otkuda on vzyalsya? Nebos', naglotalsya durmanyashchej peny, bedolaga.
Ego sosed v eto vremya ozabochenno osmatrival svoi lasty.
-- Poslushaj, chto ty mne podsunul? -- on phnul v bok
vysokogo Neta. -- CHto eto takoe, ya sprashivayu?
Da vystavil pered soboj lapchatuyu nogu, vsyu v dyrah.
-- |to, po tvoemu, lasty?
Net s preuvelichennym vnimaniem izuchal gorizont.
-- YA tebya sprashivayu, -- ne uspokaivalsya nizen'kij Da. --
Sam-to chto nadel? Novye, nebos'?
-- A? CHto? -- delanno spohvatilsya Net. -- Kakie lasty?
|ti, chto li? -- On prenebrezhitel'no tknul sebe pod nogi i
zadvinul ih v ten'. -- Novye? Da, da chto ty! Ih tol'ko na
vybros.
-- A po-che-mu oni bez dyrok? -- krutil golovoj nizen'kij
i, podbochenyas', nastupal na vysokogo. -- Net, pochemu,
sprashivayu?
-- Pochemu? A, a, ...
-- A?
-- A-oni do togo starye, chto dazhe dyrki na nih ne
derzhatsya, -- nashelsya, nakonec, vladelec novyh blestyashchih last.
-- Ty mne mozgi ne pudri, -- Da napiral. -- Otvechaj, gde
te, drugie?
On podoshel k vysokomu Netu vplotnuyu, zhivot k zhivotu, i
vskinul svoj podborodok kverhu.
Veyana poteshalas' nad nimi. V zapal'chivosti sporshchiki
pozabyli, gde nahodyatsya. Esli by oni ohranyali sejchas
protivopolozhnuyu stenu, gde zakanchivalas' bitva, razgovorov bylo
by kuda kak men'she.
-- Net, vy poslushajte ego! YA ukral ego dyryavye lasty! --
Net vzyvyl k Veyane, kak k edinstvennomu svidetelyu.
-- Kak raz ne dyryavye, ne dyryavye! -- kipyatilsya
poterpevshij. -- Dyryavye na mne. Vot oni!
On pokrutil nogoj s nadorvannoj pereponkoj.
-- Aga, -- obradovalsya Net, -- vyhodit, nichego ne propalo?
Nu, vot, a ty stol'ko shumu podnyal.
Nizen'kij Da iknul, namorshchil lob i, vozvedya glaza kverhu,
sosredotochenno zabormotal. Tak nichego ne reshiv, on
voprositel'no glyanul na devochku. Ta s ulybkoj pozhala plechami.
-- Nado zhe, gde-to obmanul, -- s dosadoj provorchal Da i
otstupil nazad. -- Kto by mog podumat': propali dyryavye lasty!
Ili ne propali?
Netu byl nepriyaten ves' etot razgovor i on pospeshil
peremenit' temu.
-- Kakov nahal! -- gromkoglasno provozglasil on.
-- Kto nahal, ya? -- u Da dazhe brovi vzleteli na lob ot
vozmushcheniya.
-- Pri chem zdes' ty? YA govoryu o tom tolstyake, chto proplyl
nad nami. ZHal', ya ne dostal ego!
Teper' vzvilas' Veyana:
-- Tolstyake? Vy skazali, tot kochevnik byl tolstym?
-- Da, net. Ty oshibaesh'sya, -- Net pokrovitel'stvenno
ulybalsya naivnoj devochke. -- Kochevniki ne byvayut tolstymi. Oni
vechno voyuyut. A tot kochevnik, tot kochevnik..., -- on zamyalsya,
pripominaya, kakim byl tot kochevnik, i okonchil rasteryanno: --
...byl tolstym.
Veyana zhadno glyadela na nego, boyas' upustit' hot' slovo, i,
kogda on konchil, gorestno vsplesnula rukami:
-- Nu, konechno, eto byl Vipshu!
-- Koldun Vipshu?! -- razom voskliknuli neradivye ohranniki
Kamen'goroda.
-- Korotkie puhlye ruki?
-- Da.
-- Krivoj kryuchkovatyj nos?
-- Da, da. No zachem?
-- No pochemu?
I snova horom:
-- My zhe pobedili ego!
-- Vy razbili armiyu, a ne samogo kolduna, -- knyazhna
lihoradochno soobrazhala, chto delat'.
-- CHto zhe nam delat'?
-- Vot chto: srochno razyshchite YAropolka. Peredajte emu, chto
Vipshu napravlyaetsya k statue YAross. Potoropites', u nego samye
durnye namereniya!
-- A kak zhe ty?
-- YA? YA poprobuyu emu pomeshat', -- prosto skazala devochka,
budto rech' shla o legkoj progulke, a ne shvatke s povelitelem
gor-ogneedov i, vidya, chto ohranniki koleblyutsya, vskrichala:
-- Da ne stojte zhe, kak istukany!
-- Bezhim! Plyvem! -- tolkayas' na hodu, raznokalibernye
kamen'gorodcy sorvalis' s mesta i vzmyli v vyshinu.
Veyana provodila ih zatumanennym vzglyadom i tut tol'ko
soobrazila, chto ne znaet, gde ta glavnaya ploshchad', o kotoroj
pohvalyalsya Vipshu.
-- A gde tut ploshchad'? -- slabyj devichij vozglas odinoko
povis v mutnovatoj vode gorodskih okrain, potrevozhiv lish' eho.
Knyazhna tol'ko teper' oglyadelas' vokrug. Do etogo momenta
sam gorod ee kak-to ne interesoval, -- srazhenie na toj storone
zanimalo ee celikom. Teper' ona rassmotrela i gorod.
I pervoe, chto brosilos' ej v glaza -- tak eto polnoe
otsutstvie domov. To est', sam gorod kak budto sushchestvoval:
svetili dalekie ogni, stroeniya, pohozhie na bashni, zagorazhivali
drug druga i navisali nad tem mestom na krepostnoj stene, gde
rasteryanno oziralas' zemnaya devochka, no domov ne bylo.
-- Vot tak shtuka, -- a kak iskat' ploshchad', esli net domov?
Veyana privstala na cypochki, vytyanula sheyu i legko
soskol'znula so steny navstrechu strannomu gorodu.
Glava 5.
OZHIVLENIE STATUI.
Legon'ko perebiraya nogami, Veyana plyla po Kamen'gorodu.
Ona ostorozhno vplyvala v prostornye tunneli, osveshchennye tusklym
svetom, i nigde-nigde ne vstretila ni dushi. Podvodnyj gorod
slovno vymer.
-- Neuzheli vse kamen'gorodcy voyuyut na zapadnoj stene? -- s
trevogoj dumala ona. -- U kogo zhe sprosit' dorogu na ploshchad'?
Prohladnaya strujka vyskol'znula iz nekazistogo pereulka.
Minutnyj vihr' zavertel Veyanu i, posmeyavshis', brosil.
Devochka ostanovilas' v rasteryannosti. Teper' ona
okonchatel'no zabludilas': ne pomnila i otkuda priplyla. So vseh
storon ee okruzhali odinakovye truby-tunneli i tupikovye
perehody s ogromnymi sharami-vzdutiyami na koncah. Kakaya tut
mozhet byt' ploshchad'?! Nikakoj ploshchadi ne bylo i v pomine!
-- Prosto uzhas, chto za gorod! Kak tut mozhno chto-to najti?
No ya dolzhna speshit' -- Vipshu, konechno, napravilsya pryamikom k
statue YAross. Uzh on-to ne razgulivaet ponaprasnu.
Esli by ona znala, kak oshibalas'!
Delo bylo v tom, chto Vipshu tozhe zabludilsya.
Na samom dele, koldun, kak i Veyana, vpervye pronik v
Kamen'gorod. V tot raz, kogda on skandalil, ego dal'she poroga i
ne pustili. I hotya ego, v otlichie ot zemnoj devochki, radovala
bezlyudnost' goroda, da i znal on o hrame so statuej pobol'she
Veyany cherez svoih pronyrlivyh lazutchikov, udacha segodnya byla
yavno ne na ego storone. On shnyryal po urovnyam i perehodam,
zalazil v tunneli i obratno, -- vse naprasno: hrama ne bylo
nigde.
Sovershenno neozhidanno koldun uvidel Veyanu nevdaleke ot
sebya.
V tepereshnie plany Vipshu ne vhodilo ni zahvatyvat' ee
snova v plen ni, tem bolee, vytaskivat' otsyuda, i on uzhe
namerevalsya nezametno otplyt' v storonu, kogda gromkij oklik:
"Veyana!" ostanovil ego. Koldun otlozhil svoe begstvo i pritailsya
za izgibom tunnelya.
Na otkrytoe prostranstvo, burunya pered soboj vodu,
stremitel'no vyrvalsya geroj segodnyashnej bitvy, "istrebitel'
voinov t'my",- kak prozvali ego kamen'gorodcy,- voevoda
YAropolk. Slegka pootstav ot nego, chinno plyl Kron,
gradonachal'nik Kamen'goroda.
Veyana unylo prosledovala svoim kursom i dazhe ne vzglyanula
na pribyvshih.
YAropolk s interesom ponablyudal za orbitoj ee vrashcheniya,
veselo soshchurilsya i uverennym dvizheniem ruki razorval etot
porochnyj krug.
-- Esli ne oshibayus', knyazhna, vy menya prizyvali?
Ta podnyala glaza i molcha kivnula v otvet. Slezy na
mgnoven'e blesnuli v ee glazah. More tut zhe vypilo ih.
-- I chto zhe? Vot ya zdes'!
-- A, pustoe, voevoda. Pozdno. Pozdno.
-- Ne slishkom vrazumitel'no. Pozdno dlya chego?
Veyana vzdohnula i v dvuh slovah rasskazala o svoej vstreche
s Vipshu v podvodnoj peshchere.
-- I vot, ya zabludilas' v etih trubah, a on, konechno, uzhe
zavladel volshebnym sokrovishchem. A raz i vy zdes', to nikto ego
uzhe ne ostanovit, -- s grust'yu zakonchila ona.
Vipshu zaerzal v svoem ukrytii.
YAropolk obernulsya k gradonachal'niku:
-- CHto skazhete, Kron?
-- Ochen' pohozhe na Vipshu. Davno uzhe on terzaet nabegami
nash gorod, i vsyakij raz terpit porazhenie. No segodnya on byl
blizok k pobede, kak nikogda. Esli by ne vy...
-- A chto za statuya? -- napomnil YAropolk. -- I -- zachem ona
Vipshu?
-- O, eto starinnaya istoriya. Eshche ego praded -- zhestokij
Virtu, domogalsya nashej planety, hotel zahvatit' ee. Hotya, po
predaniyu,- sama boginya YAross zashchishchaet nas.
Iz-za blizhajshih trub donessya strannyj zvuk, pohozhij na
skrezhet zubov.
-- Vy chto-to skazali? -- zapnulsya Kron.
-- Net-net, nichego. Prodolzhajte, -- poprosil voevoda.
-- No Vipshu zabyl, chto lyuboe oruzhie oboyudoostroe, i sila
svyashchennyh predanij -- v ih dejstvennosti. Ego armiyu vozmushchennaya
boginya YAross rasseyala Volshebnym Posohom i sozhgla Ognennym
Mechom. No posle bitvy boginya vyronila svoj mech: molniej on
pronzil kosmos i propal bessledno. Ischez, slovno isparilsya i
posoh, i gde oni teper', ne znaet nikto. Tak otomstil za svoe
porazhenie Vipshu, -- Kron razvel rukami i nemnogo pomolchal. --
Opechalennaya YAross v tot zhe mig okamenela ot gorya, a ee golubye
glaza prevratilis' v nashe goluboe solnce -- i vse smotryat i
smotryat: ishchut magicheskij mech. A Kamen'gorod pogruzilsya na dno
morskoe, gde my kazhdyj den' vynuzhdeny srazhat'sya za svoyu zhizn' s
zhutkimi morskimi chudovishchami. Tak glasit legenda.
Nevdaleke kto-to chihnul.
-- Ochen' interesno, -- proronil voevoda. -- Prodolzhajte.
Itak, YAross sozhgla armiyu.
Kron nedoumenno ustavilsya na nego:
-- Bud'te zdorovy. Prohladnaya segodnya voda. |to pochti vse.
Proshli stoletiya i Vipshu bessledno sginul. My vystroili kupol
nad gorodom. S teh por lish' ploho vooruzhennye kochevniki da
izredka akuly-ubijcy bespokoili nas -- kupol nadezhno oberegaet
ot vtorzheniya. No tol'ko neskol'ko let nazad ob®yavilsya uzhe vnuk
zavoevatelya, nebezyzvestnyj vam Vipshu, unasledovavshij hudshie
zamashki svoego deda. On srazu potreboval ot nas svyashchennuyu
statuyu s volshebnym kamnem. Ego s pozorom vygnali iz
Kamen'goroda. Kamen'gorod -- mirnyj gorod, no nikomu ne
pozvoleno ugrozhat' v ego stenah. Vipshu poklyalsya vernut'sya i
otomstit'. S teh por i nachalis' nabegi ego chudovishchnyh
porozhdenij. I sila ih udarov rosla s kazhdym novym pristupom...
-- A eshche on vykarmlivaet v podvodnoj peshchere celoe stado
uzhasnyh kamennyh ogneedov i kazhdyj velichinoj s goru! --
toroplivo vstavila Veyana.
Kron soglasno kivnul:
-- My dogadyvalis', chto on chto-to zamyshlyaet. Poetomu i
prigotovili na ugoshchenie izryadnuyu porciyu puzyryashchihsya ryb. |ta
zakuska yavno prishlas' ne po zubam ego soyuznikam.
On hriplovato zasmeyalsya.
-- Blizhe k delu, -- ostanovil ego YAropolk. -- Gde sejchas
statuya?
-- Statuya v hrame na glavnoj ploshchadi Kamen'goroda, --
torzhestvenno s rasstanovkoj ob®yavil Kron.
-- No gde zdes' ploshchad'? -- horom voskliknuli to li dva to
li tri cheloveka.
YAropolk primolk, s udivleniem prislushivayas' k strannomu
troekratnomu horu.
-- |ho, -- ob®yasnila emu Veyana i povtorila vopros: --
Skazhite, gradonachal'nik, gde, vse-taki, ploshchad' i doma?
-- Nash gorod ne tol'ko podvodnyj, no i podzemnyj, --
tumanno otvetil Kron.
-- A kak zhe eto? -- Veyana perevernulas' cherez golovu,
obrisovav rukoj i nogoj krug. -- CHto eto za truby?
-- |to ne prosto truby, eto magicheskaya formula, ohranyayushchaya
nash gorod, -- s blagogoveniem soobshchil kamen'gorodec. -- Ona
nachertana rukoj samoj YAross i voznikla srazu posle pogruzheniya
Kamen'goroda pod morskoe dno. Blagodarya ej kupol nashego goroda
neprobivaem, a sam on prakticheski nepristupen. Kazhdyj iz nas
nosit na grudi ego znak -- dobavil on i pokazal knyazhne i
voevode tusklyj medal'on v vide igol'chatyh vetvej, svityh po
spirali.
-- Vse zhe pospeshim, -- potoraplival ego YAropolk. -- Vipshu,
vozmozhno, uzhe potroshit svyashchennuyu statuyu.
Kron osharashenno posmotrel na nevozmutimogo voevodu i rezvo
vzyal kurs na vysokuyu bashnyu v samom centre podvodnogo goroda.
Veyana i YAropolk edva pospevali za nim.
Poslednim, pochti ne skryvayas' iz-za speshki, barahtalsya v
reaktivnoj strue zemlyan nezadachlivyj koldun.
Bashnya privela ih pod zemlyu -- kuda-to pod samoe morskoe
dno. I tam zemlyane uvideli eshche odin prestrannyj gorod.
Oval'nyj i podzemnyj, etot gorod ne imel ni edinogo
vystupa, ni mostovyh, ni ulic -- slovno oni plyli i ne po
gorodu, a vnutri ogromnogo kurinogo yajca. I dazhe zheltok byl!
Daleko, v samom centre. Pravda, cveta, pochemu-to, sireni.
Veyana vezhlivo polyubopytnichala:
-- |to i est' vashi doma?
Ona ukazala pal'cem na odinokij zheltok.
Gradonachal'nik, ne oborachivayas', burknul chto-to
nevrazumitel'noe.
-- CHto, chto? -- ne rasslyshala Veyana.
Kron povtoril, i Veyana bol'she ne sprashivala, hotya nichego
ne ponyala. Ona i tak edva pospevala za nimi oboimi, a eshche ej
vse vremya kazalos', chto ee kto-to vot-vot shvatit za nogu. I
knyazhna podnazhimala, skol'ko mogla, i, vse zhe, plelas' v hvoste.
Oni podplyli poblizhe s sirenevomu zheltku. Vblizi vse
okazalos' ne tak prosto, kak sverhu. SHar razdalsya vshir' i
razdelilsya na dol'ki, kak u apel'sina. CHem blizhe oni
podplyvali, tem sil'nee razvorachivalsya ih veer. Skoro uzhe so
vseh storon plovcov okruzhali vysokie sirenevye dvorcy s
zakruchennymi rakovinami kolonn i prevelikim mnozhestvom kruglyh
to li dverej to li okon, ne razberesh'. Poka devochka oziralas',
ee sputniki ischezli v odnom iz nih.
-- Ah tak, -- vozmutilas' knyazhna, -- eto nazyvaetsya:
propuskat' damu vpered...
Ona razvila beshenuyu skorost' i v pol-minuty obsharila s
desyatok hodov. Nakonec, ej povezlo. Zapyhavshayasya, ona vyletela
na kraj shirokogo zala i ee srazu zhe shvatili za volosy i
pristavili k gorlu ogromnyj ostryj nozh.
Veyana ne nashlas', chto vozrazit'. Ona tol'ko skosila nabok
glaza i chut' povernula sheyu. Nu, konechno, ona tak i znala: tot
zhe krivoj nos, te zhe puhlye ruki. Vipshu! Tol'ko... podros on,
chto li? "Ah, eto on plavaet! Nu, tak... plyvi!"
Veyana rezko motnula golovoj i nizkoroslyj koldun
zakuvyrkalsya pod razukrashennym kupolom. Tol'ko teper' devochka
oglyadelas', kak sleduet.
Ona stoyala pered ogromnym zalom so mnozhestvom kamennyh
uzorchatyh kolonn. Slepyashchie glaza raznocvetnye dorozhki shodilis'
v centre. Tam zhe, vozle vysokoj belosnezhnoj statui ona uvidela
i YAropolka i Krona. Oba -- s obnazhennymi mechami.
A gradonachal'nik eshche i s paralizuyushchim ledyanym kop'em.
Pryamo nad statuej s vysokogo potolka polukruglogo svoda
sveshivalas' mnogoyarusnaya lyustra, a eshche tam plaval Vipshu s
Posohom ukradennoj volshebnoj sily.
Posle neudachnogo zahvata zalozhnicy, Vipshu peremenil
taktiku: teper' on nepreryvno atakoval sverhu. Koldun metil v
serdce okamenevshej bogini YAross, no kazhdyj raz vstrechal na
svoem puti ili mech ili kop'e ee zashchitnikov.
Nauchennyj gor'kim i edkim opytom, Viphu bol'she ne tryas
posoh, a shopotom otdaval emu prikazy. I volshebnoe oruzhie
poslushno izvergalo na golovy voinov mnozhestvo ostryh, kak
britva, metallicheskih molnij.
K schast'yu dlya zemlyan i kamen'gorodca Posoh ne proyavlyal
svoej polnoj sily vblizi vtorogo volshebnogo sokrovishcha --
skrytogo v grudi statui dragocennogo kamnya so svernutym
Krabovidnym Plashchem. Otgoloski ego volshebstva pomogali otbivat'
bespreryvnye ataki "s vozduha" ili luchshe skazat': "s vody",
poskol'ku srazhalis' oni pod vodoj.
Odni tol'ko metallicheskie molnii mog ispuskat' zdes'
posoh. No i etogo bylo dovol'no! Togda kak koldun posylal svoi
molnii bez ustali, YAropolk i Kron s prostym oruzhiem neumolimo
teryali sily.
Vipshu, vidya eto, torzhestvoval i narashchival temp. On mel'kal
povsyudu s brilliantovoj molniej v ruke i ne bylo sily, chto
mogla by ostanovit' ego.
Eshche vzmah-dva i statuya budet poverzhena. I Krabovidnyj
Plashch, svernutyj v dragocennom kamne v serdce statui, dostanetsya
koldunu.
Vot uzhe slomano kop'e Krona i zatupilsya mech YAropolka, a
pomoshchi i ne predvidetsya.
"CHto delat'? CHto delat'?" -- stuchalo v grudi Veyany,
s®ezhivshejsya na rukah u kamennoj bogini. Tol'ko svist mechej i
uhan'e Vipshu ej v otvet.
-- Milen'kij, milen'kij demonchik, gde ty? -- vzmolilas'
Veyana.
-- Kak ty nuzhen sejchas!
No bespolezno,- ni odnoj l'dinki vokrug. Demonu ne
probit'sya k nej v etot zal. Dazhe nakonechnik kop'ya
gradonachal'nika, i tot, rasplavlen volshebnym posohom Vipshu.
Slezy skaplivalis' v izumrudnyh glazah knyazhny i so zvonom
padali na pol. Dzyn'-zvyak-dzyn'. Nikto-nikto ne pridet im na
pomoshch'! Dzyn'-zvyak-dzyn'. Veyana zakryla lico rukami i gor'ko
razrydalas'. Kapli padali na ladon' i holodili i pokalyvali
kozhu. "Ogo, skol'ko ya uzhe naplakala -- celuyu prigorshnyu, i
slezinki vse -- odna k odnoj: legkie, s rovnymi blestyashchimi
granyami,- syplyutsya mezhdu pal'cev i igrayut i svetyatsya iznutri.
Tol'ko, chto tolku plakat'? Slezami, kak govoritsya... Slezami,
kak govoritsya..."
Veyana namorshchila lob, eshche razok vshlipnula i glyanula na
kuchku slezinok u sebya na ladoni. Ran'she ona plakala kak-to...
poslednyaya sleza skatilas' u nee po shcheke i ostavila v kuchke
rovnuyu yamku... kak-to ne tak.
Uzhe polnaya prigorshnya solnechnyh zajchikov holodila ladon'
malen'koj knyazhny! Veyana opomnilas'.
-- Spasibo, demonchik! Nu, Vipshu, teper' derzhis'!
Knyazhna so svoego komandnogo punkta osmotrela pole boya.
Vnizu so mrachnoj nepreklonnost'yu stoyali ee voiny, vystaviv
pered soboj zhalkie oblomki. A Vipshu pod kupolom razvorachivalsya
dlya ocherednoj i poslednej ataki.
S zhurchaniem torpedy, vystaviv pered soboj brilliantovuyu
rukoyat' Posoha, koldun rinulsya vniz. No i knyazhna ne dremala.
Tshchatel'no pricelivshis', ona metnula srazu neskol'ko
svet-sharikov. Golubye fontanchiki ognya vzmetnulis' tam, kuda
popali ee snaryady. Besporyadochno razmahivaya rukami, Vipshu
zatormozil pered goluboj stenoj.
Vse novye i novye svet-slezinki leteli na pol i potoki
golubogo sveta vspyhivali vokrug statui, otdelyaya ee ot vsego
ostal'nogo zala. Broshen poslednij svet-sharik -- i Veyana s
YAropolkom i Kronom ochutilis' v nepristupnoj svetyashchejsya
kreposti.
-- CHto, s®el? -- veselilas' za prozrachnoj stenoj Veyana.
Vipshu molcha skrezhetal zubami. On ne mog prorvat'sya skvoz' plamya
-- holodnoe, kak led.
Uvidev, chto emu ne dostat' zashchitnikov statui dazhe
volshebnym posohom, Vipshu pozelenel ot zlosti.
Bezumnym vzglyadom on oglyadel zal i neozhidanno...
zahohotal:
- Vy dumaete, chto spasli sebya za stenoj koldovskogo sveta?
Glupcy, vy pogubili sebya! Teper' Krabovidnyj Plashch ne
oberegaet bolee Kamen'gorod! Gorod moj! On v moej vlasti!
Osazhdennye s trevogoj sledili za razbushevavshimsya
povelitelem nochi.
Vozdev kverhu ruki, koldun zaoral vo vsyu moch':
-- Kvateraks-pateraks! Voiny t'my, vse syuda!
Moguchij vzdoh pronessya po zalu. Veyana nastorozhilas',
nedoumevaya, ne pomereshchilos' li ej. V etot moment steny i pol
sodrognulis' i zamerli. Stalo po-osobennomu tiho. Bylo slyshno,
kak otzvuki prokatilis' po dal'nim koridoram.
Prozrachnaya krepost' pokachnulas' raz, drugoj i poryvisto
pripodnyalas'. YAropolk i Kron toroplivo pril'nuli k samoj
statue. Progrohotal grom, molniya sverknula pod kupolom i temnye
bezdonnye treshchiny vzlomali pol. Gluhoj rev i mychanie doneslos'
iz strashnyh glubin. Veyana v ispuge zakrichala: goluboj zanaves
pogas i statuya povalilas' na bok pod nogi torzhestvuyushchemu Vipshu.
Vse propalo! Vse propalo! Oni troe bezoruzhny pered
uhmylyayushchimsya koldunom. Sejchas on razob'et statuyu metallicheskoj
molniej i zaberet sebe i vtoroe sokrovishche -- Krabovidnyj Plashch.
A s etoj zashchitoj uzhe nikto i nikogda ne spravitsya s nim! "Net,
ne byvat' etomu! Ne hochu!" -- krichalo vse vnutri Veyany. No chto
zhe im delat'?!
"CHto MNE delat'?" Veyana peresilila svoj strah. Vokrug
kroshilis' kamennye plity, steny hodili hodunom, a ona smotrela
na uzory iz treshchin i videla sovsem drugie uzory -- te, ledyanye,
v dalekom Snezhine.
Kamennye linii i shtrihi peresekalis', skladyvalis' v
zaputannyj labirint, i Veyana bezostanovochno shla po nemu. Po
pamyati ili na yavu -- ona ne znala. Ona uzhe ne videla zala, ne
videla obomlevshego Vipshu. Ne videla, kak ogromnye kamennye
kolonny dvinulis' vmeste s nej vdol' treshchin. Ne slyshala, kak
smolkali v bezdonnyh provalah rev i mychanie. Ona videla tol'ko
uzor -- v lohani ee materi. I etot uzor vyvodil ee iz
labirinta.
Serdce u devochki besheno kolotilos', pylayushchij shar obzhigal
ladoni. Ona razvela ruki v storony i napravila shar pryamo k
golubomu solncu -- skvoz' kamennyj svod i tolshchu vody, skvoz'
holod i mrak kosmosa. I YAross otkliknulas' na ee zov!
-- Posmotrite na YAross! -- otchayannyj krik privel knyazhnu v
chuvstvo. Ona medlenno podnyala golovu.
Kamennyj svod podvodnogo goroda ischez i more razdvinulos'.
A vysoko-vysoko nad rovnoj stenoj stoyachej vody mayachilo nebo s
belymi barashkami oblakov. CHto takoe sluchilos' s morem?
-- Net, net, smotrite! Vot, sejchas! -- snova vykriknul
Kron.
On ukazyval pryamo v nebo. Veyana snova glyanula vverh.
Oblaka prichudlivyh form vse eshche zaslonyali solnce. Odno iz
nih pohodilo na skazochnogo drakona. Golubovataya YAross osvetila
ego hrebet, golovu -- yarkim golubym svetom polyhnula ognennaya
duga -- i sama pokazalas' v razryve mezhdu oblakov.
Iz razinutoj pasti drakona-oblaka vystupil ognenno yarkij
goluboj yazyk.
Veyana zazhmurilas'. Net, etogo ne mozhet byt' -- solnce
dolzhno byt' kruglym! Ispodlob'ya posmotrela vnov'. Vse imenno
tak: kruglyj disk YAross suzilsya i stal pohozh na kaplyu golubogo
metalla so vse udlinyayushchimsya zhalom. ZHalo roslo pryamo na glazah,
vytyagivalos', i vse bol'she i bol'she napominalo gigantskij mech.
Mech cherez ves' kosmos! Mech dlinoyu v tysyachi verst!
-- CHto eto? -- v izumlenii vskrichali horom YAropolk, Kron i
Vipshu i umolkli pered ustrashayushchim zrelishchem.
Ostrie Ognennogo Mecha nevidannogo razmera ustremilos'
pryamo k planete, v minuty pokryvaya kosmicheskie rasstoyaniya.
Nevozmozhno predstavit' sebe shchit, chto ustoyal by pered
naporom zvezdnogo klinka! Ne spastis' ot razgnevannoj YAross!
No on, vse-taki nashelsya, etot shchit! V tot moment, kogda
kosmicheskoe lezvie vonzilos' v podvodnyj gorod, statuya bogini
vzdrognula i podnyalas' s pola. Iz grudi u nee vyshel volshebnyj
kamen' i razvernulsya v tumannuyu nakidku -- Krabovidnyj Plashch
nakryl soboyu ves' Kamen'gorod.
|tot shchit ostanovil nebesnyj ogon'. Goluboj svet razlilsya
po statue i ona okonchatel'no ozhila.
Boginya YAross, vysokaya, strojnaya, svetlovolosaya, v
mercayushchem shlejfe za spinoj vypryamilas' v polnyj rost i vlastno
protyanula pered soboj ruku. Iz protivopolozhnogo konca zala, ej
navstrechu, vzvilsya v vozduh Volshebnyj Posoh i cherez ves' zal
poletel k svoej gospozhe.
Za rukoyat' ego, vizzha i brykayas', ucepilsya Vipshu. Ne
doletev treh shagov do bogini, posoh ostanovilsya v vozduhe,
stryahnul s sebya neproshennyj dovesok i torzhestvenno vlozhilsya v
ruku YAross.
Zemlya sodrognulas', more otstupilo i gorod, eshche mokryj i
ves' v luzhah, celikom podnyalsya na poverhnost'.
I ne statuya, a zhivaya i velichestvennaya belokuraya YAross v
iskristom plashche za spinoj, posohom s krupnym golubym
brilliantom v levoj ruke i zolotym mechom -- v pravoj, stoyala na
postamente.
A v nebe nad Kamen'gorodom svetilo uzhe novoe, ne goluboe,
a zheltoe solnce.
-- Vot eto drugoe delo, -- dovol'no proiznesla Veyana. --
Teplo, suho i nikakih vodoroslej.
Potom, pomolchav, sprosila:
-- A vse-taki, pochemu takaya krasivaya boginya YAross i ...
velikij voin? A? Nu, vse-taki?
Ona smotrela na krasivyj persten', podarennyj znakomym
demonom, i budto razgovarivala s nim.
-- Nu, eto drevnyaya istoriya, ved' my s nej kak-nikak
rodstvenniki, oba iz krabovidnoj tumannosti, -- razdalos'
niotkuda.
Knyazhna veselo rassmeyalas':
-- Horoshi rodstvenniki, da tebya zhe i v lupu ne vidno!
Nevidimka zamolchal i obizhenno zapyhtel.
Veyana pogladila prozrachnyj kameshek, vplavlennyj v kol'co i
tihon'ko shepnula:
-- Ladno, ne obizhajsya. A svet-sharik ty mne podarish'?
Pomnish', obeshchal?
-- Vot eshche, shariki razdarivat'. Ladno, derzhi uzh. Ved'
znayu, ne otvyazhesh'sya.
V vozduhe zapahlo svezhim snegom i karman u veyaninogo
plat'ya chut'-chut' ottopyrilsya. Knyazhna zaglyanula tuda i,
udovletvorennaya, perestala razgovarivat' sama s soboj.
Oni s voevodoj stoyali na glavnoj ploshchadi Kamen'goroda,
gotovye v obratnyj put'.
Proshchat'sya s osvoboditelyami byvshego podvodnogo, a teper'
nazemnogo goroda prishli vse kamen'gorodcy. Skvoz' prazdnichno
razodetuyu tolpu k Veyane i YAropolku s trudom protolkalsya
gradonachal'nik Kron i ego pomoshchniki Da i Net. Po sluchayu
prazdnika nizen'kij Da natyanul novye blestyashchie lasty. On ele
tashchilsya v nih po suhoj zemle, no snyat' privychnuyu obuv' naotrez
otkazalsya.
-- Znaem my nekotoryh, -- vorchal Da, -- tol'ko snimi,
srazu uprut.
Devochka rada byla uvidet' ih posle stol'kih ispytanij.
Veyana i YAropolk rasproshchalis' s gostepreimnymi
kamen'gorodcami i na korable Vipshu v tot zhe den' vernulis' na
Zemlyu.
Koldun nochi i t'my propal bessledno, da ego nikto osobenno
i ne iskal.
Pravda, ni voevoda ni knyazhna ne umeli upravlyat'
kosmicheskoj raketoj, no im pomogla v etom bystrokrylaya YAross.
Siloj svoego Volshebnogo Posoha ona v mgnovenie oka dostavila i
korabl' i lyudej domoj v Snezhin. Posoh oni ne privezli, no sama
YAross obeshchala Snezhinu svoyu zashchitu, a eto chego-to da stoilo.
Kak ih zhdali doma i kakoj po sluchayu ih vozvrashcheniya byl
pir!
Veyana ochen' gordilas' svoimi geroicheskimi uspehami na
dalekoj planete Kargen i v ukromnom ugolke knyazheskogo dvora
srazu poprobovala zazhech' mezh ladonej ognennyj shar. On vspyhnul,
kak milen'kij.
-- Vot eto drugoe delo, a to kakoe-to
"Kvateraks-pateraks", pa-adumaesh', -- Veyana skrivila guby,
fyrknula i prezritel'no peredernula plechami.
CHto-to shchelknulo v vozduhe, poslyshalsya tonkij narastayushchij
svist, i pryamo s neba mimo oshelomlennoj Veyany s voem
pikiruyushchego bombardirovshchika proneslas' derevyannaya bochka. Ona
zacepilas' za ugol terema i razletelas' na melkie shchepki.
-- Nado zhe, -- prosheptala potryasennaya knyazhna, -- vot tebe
i "Kvate...", -- ona ne dogovorila, zahlopnula obeimi ladoshkami
rot i s opaskoj pokosilas' na zaerzavshie po zemle derevyannye
oskolki.
-- Net, sleduyushchee priklyuchenie v drugoj raz!
Last-modified: Tue, 01 Feb 2000 14:28:27 GMT