u na anglijskom yazyke miru. Rossiya zhe prosila YAponiyu lish' ne toropit'sya, zhdat' i nablyudat'. Ochevidno, Macuoka ne poveril, chto s Angliej pokoncheno. On ne mog znat' navernoe, chto proizojdet mezhdu Germaniej i Rossiej. On ne byl sklonen ili, mozhet byt', ne imel polnomochij brat' ot imeni svoej strany obyazatel'stvo predprinyat' reshitel'nye dejstviya. On gorazdo bol'she predpochital pakt o nejtralitete, kotoryj po men'shej mere daval vremya razvernut'sya ne poddayushchimsya predvideniyu sobytiyam, koim suzhdeno bylo vskore proizojti. Poetomu, kogda 13 aprelya Macuoka nanes v Moskve SHulenburgu proshchal'nyj vizit, on upomyanul s izlishnej tochnost'yu, chto v poslednyuyu minutu dostignuta dogovorennost' o yapono-sovetskom pakte o nejtralitete i chto "po vsej veroyatnosti, on budet podpisan segodnya v 2 chasa po mestnomu vremeni". Obe storony poshli na ustupki v spornom voprose ob ostrove Sahalin. |to novoe soglashenie, zaveril on germanskogo posla, niskol'ko ne zatragivaet pakta treh derzhav 1. 1 V 1939 g. glavnoj zadachej Sovetskogo pravitel'stva bylo ne dopustit' vtyagivaniya SSSR v vojnu. Na Zapade eto bylo resheno paktom o nenapadenii s Germaniej (hotya etu mirnuyu pauzu pravitel'stvo Stalina ne sumelo ispol'zovat' v dolzhnoj mere, dopustiv grubejshie proschety). CHto kasaetsya otnoshenij s YAponiej, to posle soglasheniya o prekrashchenii voennyh dejstvij, zaklyuchennogo v sentyabre 1939 g., oni vse zhe ostavalis' napryazhennymi. Letom 1940 g. yaponskoe pravitel'stvo soglasilos' nachat' peregovory s Sovetskim Soyuzom o zaklyuchenii pakta o nejtralitete, kotoryj i byl podpisan v hode vizita Macuoki v Moskvu v aprele 1941 g. On yavilsya krupnym uspehom sovetskoj diplomatii, tak kak pozvolyal (i pozvolil v dejstvitel'nosti) izbezhat' v sluchae germanskoj agressii protiv SSSR vojny na dva fronta. SHulenburg rasskazal o demonstracii edinstva i tovarishchestva, ustroennoj Stalinym na vokzale pered ot®ezdom Macuoki v YAponiyu. Poezd zaderzhalsya na chas iz-za privetstvij i ceremonij, kotoryh yavno ne ozhidali ni yaponcy, ni nemcy. Poyavilis' Stalin i Molotov, kotorye udivitel'no druzhelyubno privetstvovali Macuoku i drugih yaponcev i pozhelali im schastlivogo puti. Zatem Stalin publichno sprosil o germanskom posle. "A najdya menya, -- zayavil SHulenburg, -- on podoshel i obnyal menya za plechi. "My dolzhny ostat'sya druz'yami. Vy dolzhny sejchas sdelat' vse, vse radi etoj celi". Pozzhe Stalin obratilsya k germanskomu voennomu attashe, udostoverivshis' sperva, chto on govorit imenno s nim, i skazal: "My ostanemsya s vami druz'yami v lyubom sluchae". "Stalin, -- dobavlyaet SHulenburg, -- nesomnenno, obratilsya s etim privetstviem k polkovniku Krebsu i ko mne umyshlenno i tem samym soznatel'no privlek vnimanie bol'shogo chisla prisutstvovavshih". |ti ob®yatiya byli naprasnym pritvorstvom. Stalin, nesomnenno, dolzhen byl znat' iz svoih sobstvennyh istochnikov o kolossal'nom razvertyvanii germanskih sil vdol' vsej russkoj granicy, kotoroe sejchas nachala zamechat' anglijskaya razvedka. |to bylo vsego za desyat' nedel' do nachala uzhasayushchego nastupleniya Gitlera na Rossiyu. Do nego ostavalos' by vsego pyat' nedel', esli by ne zaderzhka, vyzvannaya boyami v Grecii i YUgoslavii. * * * Macuoka vernulsya v Tokio iz svoej poezdki v Evropu v konce aprelya. V aeroportu ego vstrechal prem'er-ministr princ Konoe, kotoryj soobshchil emu, chto v etot samyj den' yaponcy izuchali vozmozhnosti soglasheniya s Soedinennymi SHtatami na Tihom okeane. |to protivorechilo zamyslam Macuoki. Nesmotrya na oburevavshie ego somneniya, Macuoka v osnovnom veril v konechnuyu pobedu Germanii. Opirayas' na prestizh Trojstvennogo pakta i na dogovor o nejtralitete s Rossiej, on ne videl osoboj neobhodimosti umirotvoryat' amerikancev, kotorye, po ego mneniyu, nikogda ne poshli by na odnovremennuyu vojnu protiv Germanii na Atlanticheskom okeane i protiv YAponii na Tihom okeane. Takim obrazom, ministr inostrannyh del stolknulsya v pravitel'stvennyh krugah s nastroeniyami, ves'ma otlichnymi ot ego sobstvennogo. Nesmotrya na ego energichnye protesty, yaponcy reshili prodolzhat' peregovory v Vashingtone, a takzhe skryt' ih ot nemcev. 4 maya Macuoka po sobstvennoj iniciative oznakomil germanskogo posla s tekstom amerikanskoj noty YAponii, soderzhavshej predlozhenie dostich' obshchego uregulirovaniya na Tihom okeane, nachav s amerikanskogo posrednichestva mezhdu YAponiej i Kitaem. Glavnym prepyatstviem k prinyatiyu etogo predlozheniya bylo trebovanie amerikancev, chtoby YAponiya snachala evakuirovala svoi vojska iz Kitaya. * * * 28 iyunya, cherez nedelyu posle vtorzheniya Gitlera v Rossiyu, sostoyalos' zasedanie yaponskogo kabineta i chinovnikov imperatorskogo dvora. Macuoka obnaruzhil, chto ego poziciya nepopravimo oslablena. On "poteryal lico", ibo ne znal o namerenii Gitlera napast' na Rossiyu. On vyskazalsya za prisoedinenie k Germanii, no mnenie bol'shinstva bylo protiv nego. Pravitel'stvo reshilo provodit' kompromissnuyu politiku. Voennye prigotovleniya nadlezhalo usilit'. Byla sdelana ssylka na stat'yu 5 Trojstvennogo pakta, kotoraya glasila, chto etot dokument ne imeet sily protiv Rossii. Germaniya dolzhna byla byt' konfidencial'no uvedomlena, chto YAponiya budet vesti bor'bu s "bol'shevizmom v Azii", a v opravdanie vmeshatel'stva v germano-russkuyu vojnu delalas' ssylka na dogovor s Rossiej o nejtralitete. S drugoj storony, bylo resheno prodolzhat' prodvizhenie v strany YUzhnyh morej i zakonchit' okkupaciyu YUzhnogo Indokitaya. |ti resheniya byli ne po dushe Macuoke. 16 iyulya Macuoka ushel v otstavku. No hotya yaponskij kabinet i ne namerevalsya sledovat' v farvatere germanskoj politiki, ego politika ne svidetel'stvovala o torzhestve umerennyh v obshchestvennoj zhizni YAponii. Ukreplenie yaponskih vooruzhennyh sil prodolzhalos', a v YUzhnom Indokitae yaponcy sobiralis' stroit' bazy. |to bylo prelyudiej k napadeniyu na anglijskie i gollandskie kolonii v YUgo-Vostochnoj Azii. Sudya po imeyushchimsya sejchas dannym, yaponskie politicheskie lidery, vidimo, ne ozhidali so storony Soedinennyh SHtatov ili Anglii kakih-libo energichnyh kontrmer protiv namechennogo prodvizheniya YAponii na yug. Itak, po mere razvertyvaniya etoj mirovoj dramy my ubezhdaemsya, chto vse eti tri holodno raschetlivye imperii dopustili v etot moment oshibki, pagubnye kak dlya ih zamyslov, tak i dlya ih bezopasnosti. Gitler reshilsya na vojnu s Rossiej, sygravshuyu glavnuyu rol' v ego gibeli. Stalin ostalsya v nevedenii ili zhe nedoocenil udar, kotoryj dolzhen byl vot-vot obrushit'sya na nego, za chto Rossii prishlos' dorogo rasplachivat'sya. YAponiya, nesomnenno, upustila luchshij shans -- chego by on ni stoil -- osushchestvit' svoi mechty 1. 1 V reshenii Gitlera i ego okruzheniya nachat' vojnu protiv SSSR skazalsya avantyurizm, prisushchij vsej politike tret'ego rejha. Nesootvetstvie vydvigaemyh celej vozmozhnostyam i sredstvam Germanii bylo harakternoj chertoj kak germanskogo fashizma, tak i yaponskogo militarizma (v ego vojne s SSHA) CHto kasaetsya Sovetskogo Soyuza, to tragediyu leta 1941 g. obuslovili proschety stalinskogo rukovodstva, kotoroe, s odnoj storony, prinimalo energichnye mery, chtoby povysit' oboronosposobnost' strany, no s drugoj -- svoej repressivnoj politikoj, oshibkami v opredelenii vremeni napadeniya, napravlenij glavnogo udara vraga i t. p. obescenilo vo mnogom usiliya naroda, napravlennye na nadezhnuyu zashchitu socialisticheskogo Otechestva. Nado zametit', chto, kritikuya rukovodstvo SSSR, Germanii i YAponii, CHerchill' mog by skazat' i o pravitel'stve Anglii 1939--1940 gg., kotoroe svoej blizorukoj i egoisticheskoj politikoj privelo stranu na gran' katastrofy letom 1940 g. Glava odinnadcataya FLANG V PUSTYNE ROMMELX. TOBRUK Vse nashi usiliya sozdat' front na Balkanah osnovyvalis' na predpolozhenii, chto nam udastsya prochno uderzhat' flang v Pustyne Severnoj Afriki. Ego mozhno bylo by zakrepit' v Tobruke, no bystroe prodvizhenie generala Uejvella na zapad i zahvat Bengazi pozvolili nam zavladet' vsej Kirenaikoj. Vorotami v Kirenaiku sluzhil uchastok morskogo poberezh'ya v |l'-Agejle. Vse predstaviteli vlasti v Londone i Kaire shodilis' na tom, chto ego sleduet uderzhat' lyuboj cenoj, otdav etomu predpochtenie pered vsemi prochimi operaciyami. Polnyj razgrom ital'yanskih sil v Kirenaike i bol'shie rasstoyaniya, kotorye prishlos' by pokryt' vragu, chtoby sobrat' novuyu armiyu, ubedili Uejvella v tom, chto v techenie nekotorogo vremeni on mozhet pozvolit' sebe uderzhivat' etot vazhnejshij zapadnyj flang nebol'shimi silami i zamenit' svoi izmuchennye vojska drugimi, ne stol' opytnymi. Flang v Pustyne byl toj os'yu, na kotoroj derzhalos' vse ostal'noe, i nikto ne myslil o tom, chtoby poteryat' ego ili risknut' im radi Grecii ili chego by to ni bylo na Balkanah. V konce fevralya anglijskaya 7-ya bronetankovaya diviziya byla otvedena na otdyh i ukomplektovanie v Egipet. |to slavnoe soedinenie okazalo nam velichajshie uslugi. Tanki divizii proshli bol'shie rasstoyaniya i byli v znachitel'noj stepeni iznosheny. Boevye operacii i lisheniya sokratili chislennost' ee lichnogo sostava. Tem ne menee tam vse eshche sohranyalos' yadro ves'ma opytnyh, zakalennyh i privykshih k usloviyam Pustyni bojcov, ravnyh kotorym my ne mogli by syskat'. Bylo zhal' ne sohranit' yadro etogo edinstvennogo v svoem rode soedineniya, kotoroe mozhno bylo zatem ukrepit', poslav emu svezhie obuchennye popolneniya oficerskogo sostava i ryadovyh iz Anglii i luchshie novye tanki i zapasnye chasti, kakie tol'ko mozhno bylo najti. Takim obrazom, 7-ya bronetankovaya diviziya byla by sohranena i sily ee byli by vosstanovleny. Lish' cherez neskol'ko nedel', oznamenovavshihsya ser'eznymi resheniyami, ya osoznal, chto 7-j bronetankovoj divizii ne sushchestvuet kak faktora v zashchite nashego vazhnejshego flanga v Pustyne. Mesto 7-j bronetankovoj divizii zanyala bronetankovaya brigada i chast' vspomogatel'nogo soedineniya 2-j bronetankovoj divizii, avstralijskaya 6-ya diviziya takzhe byla zamenena 9-j. Ni odno iz etih novyh soedinenij ne bylo kak sleduet obucheno, i v dovershenie vsego u nih otobrali mnogo snaryazheniya i transportnyh sredstv, potrebovavshihsya dlya polnogo ukomplektovaniya divizij, kotorye dolzhny byli vskore otpravit'sya v Greciyu. Nehvatka transportnyh sredstv ostro davala sebya znat' i otrazhalas' na dislokacii vojsk i ih podvizhnosti. Iz-za trudnostej snabzheniya vo vremya dal'nejshego prodvizheniya odna avstralijskaya brigada byla zaderzhana v Tobruke, gde nahodilas' takzhe nedavno sformirovannaya indijskaya motorizovannaya kavalerijskaya brigada, prohodivshaya obuchenie. * * * Doneseniya nashej razvedki nachali vnushat' nachal'nikam shtabov nekotoroe bespokojstvo. 27 fevralya oni poslali generalu Uejvellu predosteregayushchuyu telegrammu: "Vvidu pribytiya v Tripolitaniyu germanskih tankovyh chastej i aviacii zdes' byl rassmotren vopros o planah oborony Egipta i Kirenaiki. Byli by priznatel'ny, poluchiv ot Vas po telegrafu kratkuyu ocenku polozheniya". Na eto byl poluchen obdumannyj otvet, imevshij ves'ma vazhnoe znachenie. V nem, v chastnosti, govorilos': 2 marta 1941 goda "1. Sudya po poslednim svedeniyam, podkrepleniya, pribyvshie nedavno v Tripolitaniyu, vklyuchayut dve ital'yanskie pehotnye divizii, dva ital'yanskih motorizovannyh artillerijskih polka i germanskie tankovye vojska, sostavlyayushchie maksimal'no odnu tankovuyu brigadu. Net nikakih priznakov togo, chto vygruzheny dopolnitel'nye sredstva mototransporta, i protivnik dolzhen po-prezhnemu ispytyvat' nehvatku transportnyh sredstv. Odnako poslednie svedeniya aviarazvedki govoryat o znachitel'nom uvelichenii dvizheniya mototransporta na doroge Tripoli -- Sirte. Ot Tripoli do |l'-Agejly 71 milya, a do Bengazi -- 646 mil'. Tam imeetsya lish' odna doroga, a na protyazhenii svyshe 410 mil' ne hvataet vody. |ti faktory naryadu s nehvatkoj transportnyh sredstv ogranichivayut v nastoyashchij moment ugrozu so storony vraga. On, veroyatno, sumeet primerno cherez tri nedeli obespechit' snabzhenie po pribrezhnoj doroge priblizitel'no odnoj pehotnoj divizii i tankovoj brigady i, vozmozhno, v to zhe vremya ispol'zovat' protiv nashego flanga eshche odnu tankovuyu brigadu, esli ona u nego imeetsya, perebrosiv ee po Pustyne cherez Hon i Maradu. On mozhet proshchupyvat' nas v |l'-Agejle posredstvom dejstvij otdel'nyh razvedyvatel'nyh otryadov i, esli obnaruzhit, chto my slaby, dvinut'sya k Adzhedabii, chtoby podtyanut' svoi peredovye posadochnye ploshchadki. Ne dumayu, chtoby s takimi silami on popytalsya vernut' Bengazi. V konechnom schete v krupnom nastuplenii mogut byt' ispol'zovany dve germanskie divizii. |to plyus odna ili dve pehotnyh divizii -- maksimum sil, kotorye mozhno snabzhat' cherez Tripoli. Opasnosti, kotorym podvergayutsya suda, trudnosti kommunikacij i priblizhenie zharkoj pogody delayut maloveroyatnym, chtoby takoe nastuplenie razvernulos' do konca leta. |ffektivnye dejstviya voennyh korablej protiv karavanov sudov i vozdushnye nalety na Tripoli mogut prodlit' etot period. Ugroza naletov ital'yanskoj aviacii na Kirenaiku sejchas pochti nichtozhna. S drugoj storony, nemcy prochno zakrepilis' v central'noj chasti Sredizemnomorskogo bassejna... V dopolnenie k tankovym silam na nashi linii kommunikacij mogut byt' vysazheny germanskie parashyutnye vojska. YA ne dumayu, chtoby parashyutisty ispol'zovalis' pri nastuplenii takogo masshtaba, kotoroe, veroyatno, razvernetsya v blizhajshem budushchem, no ih ispol'zovanie, vpolne vozmozhno, budet soprovozhdat' krupnoe nastuplenie v dal'nejshem". * * * No teper' na mirovoj arene poyavilas' novaya figura -- germanskij voin, kotoryj zajmet svoe mesto v voennyh annalah Germanii. |rvin Rommel' rodilsya v noyabre 1891 goda v Gejdengejme (Vyurtemberg). On byl hrupkim rebenkom i vospityvalsya snachala doma, a zatem, devyati let, postupil v mestnuyu gosudarstvennuyu shkolu, kotoroj zavedoval ego otec. V 1910 godu on byl yunkerom v Vyurtembergskom polku. Kogda on uchilsya v voennoj shkole v Dancige, instruktory govorili o nem, chto on mal, no krepok. V umstvennom otnoshenii on nichem ne vydelyalsya. V pervuyu mirovuyu vojnu on voeval v Rumynii i Italii. Byl dvazhdy ranen i nagrazhden ZHeleznym krestom i ordenom "Za zaslugi" vysshih klassov. V period mezhdu dvumya vojnami on sluzhil stroevym i shtabnym oficerom. S nachalom vtoroj mirovoj vojny byl naznachen nachal'nikom polevoj stavki fyurera vo vremya pol'skoj kampanii, a zatem poluchil pod svoe komandovanie 7-yu tankovuyu diviziyu 15-go korpusa. |ta diviziya, prozvannaya "Fantome", nahodilas' v avangarde germanskih chastej, osushchestvivshih proryv cherez Maas. 21 maya 1940 goda, kogda anglichane predprinyali kontrataku pod Arrasom, Rommel' chut' bylo ne popal v plen. Posle etogo on povel svoyu diviziyu cherez La-Basse k Lillyu. Bud' eto nastuplenie neskol'ko bolee uspeshnym ili, byt' mozhet, ne bud' ono ogranicheno po prikazu verhovnogo komandovaniya, ono, vozmozhno, otrezalo by znachitel'nuyu chast' anglijskoj armii, vklyuchaya 3-yu diviziyu, kotoroj komandoval general Montgomeri. Diviziya Rommelya byla avangardom, kotoryj forsiroval Sommu i prodvinulsya k Sene v napravlenii Ruana, otbrosiv levoe krylo francuzov i zahvativ v rajone Sen-Valeri mnogo francuzskih i anglijskih soldat. Ego diviziya pervoj dostigla La-Mansha i vstupila totchas posle zaversheniya nashej evakuacii v SHerbur, gde Rommel' prinyal kapitulyaciyu porta i 30 tysyach francuzskih voennoplennyh. Blagodarya etim mnogochislennym zaslugam i otlichiyam on byl v nachale 1941 goda naznachen komanduyushchim germanskimi vojskami, poslannymi v Liviyu. 12 fevralya Rommel' so svoim shtabom pribyl v Tripoli, chtoby vesti kampaniyu vmeste s soyuznikom, v vojne protiv kotorogo on nekogda otlichilsya. V to vremya nadezhdy ital'yancev ne shli dal'she sohraneniya Tripolitanii, i Rommel' vozglavil vse uvelichivavshijsya kontingent germanskih vojsk, nahodivshihsya pod ital'yanskim komandovaniem. On nemedlenno stal dobivat'sya provedeniya nastupatel'noj kampanii. Kogda v nachale aprelya ital'yanskij glavnokomanduyushchij popytalsya ubedit' ego v tom, chto germanskij afrikanskij korpus ne dolzhen nastupat' bez ego razresheniya, Rommel' zayavil, chto on, "kak germanskij general, dolzhen otdavat' prikazy v sootvetstvii s trebovaniyami obstanovki". Vsyakie ssylki na problemu snabzheniya, zayavil on, yavlyayutsya "neobosnovannymi". On potreboval i dobilsya polnoj svobody dejstvij. Na protyazhenii vsej afrikanskoj kampanii Rommel' pokazal svoe umenie operirovat' podvizhnymi soedineniyami i v osobennosti bystro proizvodit' peregruppirovku sil posle operacii, a takzhe razvivat' uspeh. On byl blestyashchim voennym igrokom, bez truda reshavshim problemy snabzheniya i preziravshim vsyakie pomehi. Sperva germanskoe verhovnoe komandovanie, dav emu volyu, bylo udivleno ego uspehami i sklonno bylo sderzhivat' ego. Rvenie i otvaga Rommelya navlekli na nas tyazhelye bedstviya, no on zasluzhivaet dani, kotoruyu ya vozdal emu -- hotya eto i vyzvalo nekotorye upreki so storony obshchestvennosti -- v palate obshchin v yanvare 1942 goda, kogda ya skazal o nem: "My imeem delo s ves'ma otvazhnym i iskusnym protivnikom i, pozvol'te mne skazat' eto v razgar vojny, s velikim generalom". On zasluzhivaet nashego uvazheniya i potomu, chto, buduchi loyal'nym germanskim soldatom, on voznenavidel Gitlera i vse sodeyannoe im i prinyal uchastie v zagovore 1944 goda, chtoby, ubrav man'yaka i tirana, spasti Germaniyu. Za eto on poplatilsya zhizn'yu. V mrachnyh vojnah sovremennoj demokratii net mesta rycarstvu. Tupaya bojnya v gigantskih masshtabah i massovye effekty podavlyayut vse vozvyshennye chuvstva. Vse zhe ya ne sozhaleyu o svoej pohvale Rommelyu i ne otkazyvayus' ot nee, hotya by eto i schitalos' neumestnym. * * * V techenie marta poyavlyalos' vse bol'she dannyh o styagivanii germanskih vojsk iz Tripoli v napravlenii |l'-Agejly, a 20 marta Uejvell soobshchil, chto, po-vidimomu, gotovitsya nastuplenie ogranichennyh masshtabov i chto polozhenie na granice Kirenaiki vnushaet emu nekotoroe bespokojstvo. Esli nashi peredovye chasti budut vytesneny so svoih nyneshnih pozicij, to im negde uderzhat'sya yuzhnee Bengazi, tak kak mestnost' tam sovershenno rovnaya. Odnako problemy snabzheniya i komandovaniya, vidimo, lishayut vraga vozmozhnosti predprinyat' kakoe-libo prodvizhenie, krome samogo ogranichennogo. * * * Nastuplenie Rommelya na |l'-Agejlu nachalos' 31 marta. Generalu Nimu bylo prikazano v sluchae sil'nogo davleniya vesti sderzhivayushchie boi, otstupaya v rajon Bengazi, i prikryvat' etot port kak mozhno dol'she. Emu bylo dano razreshenie v sluchae neobhodimosti evakuirovat' port, predvaritel'no razrushiv ego. Poetomu v techenie posleduyushchih dvuh dnej nasha bronetankovaya diviziya v |l'-Agejle, sostoyavshaya fakticheski lish' iz odnoj bronetankovoj brigady i podderzhivayushchih ee chastej, medlenno otstupala. V vozduhe protivnik imel bol'shoe prevoshodstvo. Ital'yanskaya aviaciya po-prezhnemu malo chego stoila, no, krome nee, imelos' okolo 100 germanskih istrebitelej i 100 pikiruyushchih bombardirovshchikov. 2 aprelya odna iz chastej nashej 2-j bronetankovoj divizii byla vytesnena iz Adzhedabii 50 vrazheskimi tankami i otstupila k rajonu Antelata, v 35 milyah k severo-vostoku. Diviziya poluchila prikaz otstupat' k okrestnostyam Bengazi. Pod udarami nemcev nashi bronetankovye sily byli dezorganizovany i ponesli ser'eznye poteri. 3 aprelya general Uejvell vyletel na front, a po vozvrashchenii soobshchil, chto znachitel'naya chast' bronetankovoj brigady razgromlena i dezorganizovana prevoshodyashchimi tankovymi silami nemcev. |to ostavlyalo otkrytym levyj flang avstralijskoj 9-j divizii vostochnee i severo-vostochnee Bengazi. "Ee otstuplenie mozhet stat' neobhodimym". Uchityvaya sily vraga v Livii, ukazyval on, avstralijskaya 7-ya diviziya ne mozhet otpravit'sya v Greciyu, a dolzhna vmesto etogo dvigat'sya k Zapadnoj pustyne. Anglijskaya 6-ya diviziya, vse eshche ne ukomplektovannaya polnost'yu, dolzhna ostavat'sya v rezerve. "|to privedet k otsrochke nastupleniya na Rodos". Tak ot odnogo udara i pochti za odin den' ruhnul flang v Pustyne, ot kotorogo zaviseli vse nashi resheniya. I bez togo nebol'shie ekspedicionnye sily, otpravlyaemye v Greciyu, byli sil'no sokrashcheny. Zahvat Rodosa, sostavlyavshij osnovnuyu chast' planov dejstvij nashih voenno-vozdushnyh sil v |gejskom more, stal nevozmozhen. Byl otdan prikaz evakuirovat' Bengazi. Na sever byla poslana boevaya gruppa, chtoby prikryt' otstuplenie avstralijskoj 9-j divizii, nachavsheesya rano utrom 4 aprelya. V to zhe vremya 3-ya bronetankovaya brigada dolzhna byla prodvinut'sya k |l'-Mekili, chtoby sorvat' vsyakuyu popytku vraga pomeshat' otstupleniyu. V pomoshch' brigade byli vyzvany iz Tobruka dva polka indijskoj motorizovannoj brigady. * * * Uejvell vyehal na front v Pustyne s namereniem poruchit' komandovanie O'Konnoru. |tot oficer, kotoryj byl v to vremya nezdorov, dolozhil glavnokomanduyushchemu, chto luchshe budet, esli on ne stanet prinimat' komandovanie ot Nima v razgar srazheniya, a budet u nego vsegda pod rukoj, chtoby pomogat' Nimu svoim znaniem mestnosti. Uejvell soglasilsya. Odnako takoj poryadok ne dal horoshih rezul'tatov i ne uderzhalsya nadolgo. Noch'yu 6 aprelya otstuplenie iz Bengazi bylo v polnom razgare. Avstralijskaya 9-ya diviziya othodila na vostok po pribrezhnoj doroge, i, chtoby izbezhat' zatorov, general Nim vzyal generala O'Konnora v svoyu mashinu, i oni poehali bez vsyakogo soprovozhdeniya po bokovoj doroge. V temnote oni byli neozhidanno ostanovleny, i pod dulom pistoletov germanskogo patrulya, prosunutyh v okna avtomobilya, im ne ostavalos' nichego drugogo, kak sdat'sya v plen. Poterya etih dvuh hrabryh general-lejtenantov, odin iz kotoryh -- Nim -- byl nagrazhden "Krestom Viktorii", a drugoj -- O'Konnor -- byl v obshchem nashim samym opytnym i udachlivym komanduyushchim v Pustyne, byla dlya nas ochen' tyazhela. Dnem 6 aprelya na soveshchanii v Kaire, na kotorom prisutstvovali Uejvell, Iden, Dill, Longmor i Kenninghem, obsuzhdalsya vopros o tom, gde ostanovit'sya. Uejvell reshil uderzhat', esli vozmozhno, Tobruk i vyletel tuda utrom 8 aprelya v soprovozhdenii avstralijskogo generala Laveraka, kotorogo Uejvell vremenno naznachil komanduyushchim. Iden i Dill vyleteli na rodinu, i voennyj kabinet s neterpeniem ozhidal ih vozvrashcheniya so vsemi svedeniyami, kotorye oni sobrali v Afinah i Kaire. Uejvell soobshchil, chto othod avstralijskoj 9-j divizii, po-vidimomu, sovershaetsya besprepyatstvenno, hotya 2400 ital'yanskih voennoplennyh prishlos' ostavit' v Barche. No pozzhe v tot zhe den' on telegrafiroval, chto polozhenie v Zapadnoj pustyne znachitel'no uhudshilos'. Protivnik prodvinulsya po doroge cherez Pustynyu k |l'-Mekili, a 2-ya bronetankovaya diviziya poteryala mnogo mashin iz-za polomok i vozdushnyh naletov. 3-ya bronetankovaya brigada ne predstavlyala pochti nikakoj cennosti v boevom otnoshenii. V eto vremya ya poslal generalu Uejvellu sleduyushchee pis'mo: 7 aprelya 1941 goda "Vy navernyaka dolzhny byt' v sostoyanii uderzhat' Tobruk s ego postoyannymi oboronitel'nymi sooruzheniyami, vozvedennymi ital'yancami, po men'shej mere, poka (ili esli) protivnik ne podtyanet sil'nye artillerijskie chasti. Trudno poverit', chto on sumeet eto sdelat' v blizhajshie neskol'ko nedel'. Vystaviv zaslon protiv Tobruka i prodvinuvshis' k Egiptu, on podvergsya by bol'shomu risku, poskol'ku my mozhem podvezti podkrepleniya morskim putem i sozdat' ugrozu ego kommunikaciyam. Poetomu Tobruk, vidimo, takoj punkt, kotoryj nuzhno uderzhivat' do konca, ne pomyshlyaya ob otstuplenii. Budu rad uznat' o Vashih namereniyah". 8 aprelya Uejvell vyletel v Tobruk i otdal prikaz ob oborone kreposti. S nastupleniem nochi on vyletel v Kair. Motor samoleta otkazal, i oni sovershili vynuzhdennuyu posadku v temnote. Samolet byl povrezhden, i oni vyshli v otkrytuyu pustynyu, sovershenno ne predstavlyaya, gde nahodyatsya. Glavnokomanduyushchij reshil szhech' svoi sekretnye bumagi. Posle dolgogo ozhidaniya pokazalis' ogni avtomobil'nyh far. K schast'yu, grozno priblizhavshijsya k nim patrul' okazalsya anglijskim. V techenie shesti chasov ischeznovenie Uejvella ne bez osnovaniya trevozhilo shtab v Kaire. 10 aprelya my uznali ob okonchatel'nom reshenii Uejvella uderzhat' Tobruk. "YA predlagayu, -- ukazyval on, -- uderzhat' Tobruk, razmestit' v rajone Bardiya, |s-Sallum otryad, obladayushchij vozmozhno bol'shej podvizhnost'yu, chtoby zashchishchat' kommunikacii i dejstvovat' protiv flanga ili tyla vraga, shturmuyushchego Tobruk, i vossozdat' staryj plan oborony v Mersa-Matruhe. Tochno raspredelit' sily tak, chtoby vyigrat' vremya, ne riskuya byt' razbitymi, budet trudnoj zadachej. Moi resursy ves'ma ogranichenny, osobenno v tom, chto kasaetsya motorizovannyh i bronetankovyh vojsk i protivotankovogo i zenitnogo oruzhiya. Vse zavisit ot togo, skol'ko u nas budet vremeni". * * * Otstuplenie k Tobruku po pribrezhnoj doroge bylo provedeno uspeshno. V |l'-Mekili 6 aprelya pribyl tol'ko shtab 2-j bronetankovoj divizii, poteryavshij vsyakuyu svyaz' s podchinennymi emu chastyami. 7 aprelya etot shtab i dva indijskih motorizovannyh polka popali v okruzhenie. Ataki byli otbity, a dva ul'timatuma o sdache, iz nih odin podpisannyj Rommelem, otkloneny. Nekotoroe chislo soldat probilos', privedya s soboj sotnyu nemeckih voennoplennyh, no znachitel'noe bol'shinstvo bylo vynuzhdeno otstupit' na territoriyu lagerya i tam kapitulirovat'. Propavshaya bez vesti 3-ya bronetankovaya brigada, u kotoroj ostavalos' sejchas vsego okolo dyuzhiny tankov, dvinulas', po sluham, iz-za nehvatki benzina k Derne i vozle etogo punkta vecherom 6 aprelya popala v zasadu i byla unichtozhena. Na protyazhenii vseh etih operacij germanskaya aviaciya polnost'yu gospodstvovala v vozduhe. |to v nemaloj stepeni sposobstvovalo uspehu vraga. 8 aprelya noch'yu avstralijcy dostigli Tobruka, kotoryj k etomu vremeni poluchil morem podkrepleniya v vide odnoj brigady avstralijskoj 7-j divizii iz Egipta. 12 aprelya protivnik, sredi peredovyh vojsk kotorogo byli chasti 5-j (legkoj) tankovoj divizii, odna ital'yanskaya tankovaya i odna pehotnaya divizii, zanyal Bardiyu, no ne sdelal popytki prorvat' oboronitel'nye sooruzheniya na egipetskoj granice. Tyazhelye broneviki i motopehota protivnika ochen' bystro ogibali Tobruk i dvigalis' k Bardii i |s-Sallumu. Drugie vojska atakovali oboronitel'nye ukrepleniya Tobruka. Garnizon v sostave avstralijskoj 7-j divizii i nebol'shogo bronetankovogo otryada otbil dve ataki, unichtozhiv bol'shoe kolichestvo vrazheskih tankov. V svyazi s izmenivshejsya obstanovkoj i poterej generalov Uejvell byl vynuzhden sleduyushchim obrazom reorganizovat' sistemu komandovaniya: krepost' Tobruk -- general Morshed; Zapadnaya pustynya -- general Beresford-Pejrs; vojska v Egipte -- general Marshall-Kornuoll; Palestina -- general Godvin-Osten. * * * Rassmotrev polozhenie v celom na dannyj moment, kogda na egipetskoj granice i v Tobruke byla, kazalos', dostignuta vremennaya stabilizaciya, ya napravil nachal'nikam shtabov sleduyushchuyu direktivu: Direktiva prem'er-ministra i ministra oborony Vojna na Sredizemnom more 14 aprelya 1941 goda "1. Esli nemcy smogut po-prezhnemu snabzhat' svoi vojska, prednaznachennye dlya vtorzheniya v Kirenaiku i Egipet, cherez port Tripoli i po pribrezhnoj doroge, oni, nesomnenno, sumeyut brosit' protiv nas prevoshodyashchie tankovye sily, chto budet imet' ves'ma ser'eznye posledstviya. Esli, s drugoj storony, ih kommunikacii s Tripoli iz Italii i Sicilii budut prervany, a pribrezhnaya doroga mezhdu Tripoli i |l'-Agejloj budet nahodit'sya pod postoyannoj ugrozoj, to ne isklyucheno, chto oni i sami poterpyat ser'eznoe porazhenie. Otnyne glavnaya obyazannost' anglijskogo Sredizemnomorskogo flota pod komandovaniem admirala Kenninghema -- ostanavlivat' vsyakoe dvizhenie po moryu mezhdu Italiej i Afrikoj, maksimal'no ispol'zuya dlya etogo nadvodnye korabli, podderzhivaemye, naskol'ko eto vozmozhno, aviaciej i podvodnymi lodkami. Radi etoj vazhnejshej celi pridetsya v sluchae neobhodimosti pojti na tyazhelye poteri v linkorah, krejserah i esmincah. Gavan' v Tripoli nuzhno sdelat' neprigodnoj k ispol'zovaniyu, dlya chego sleduet periodicheski podvergat' ee obstrelu i (ili) blokirovaniyu i minirovaniyu. Pri etom sleduet pozabotit'sya, chtoby minirovanie ne meshalo blokirovaniyu i obstrelam. Vrazheskie transporty, sleduyushchie v Afriku i iz Afriki, dolzhny podvergat'sya napadeniyam nashih krejserov, esmincev i podvodnyh lodok pri podderzhke morskoj aviacii i voenno-vozdushnyh sil. Kazhdyj prorvavshijsya konvoj sleduet rassmatrivat' kak ser'eznuyu neudachu nashih voenno-morskih sil. Ot priostanovki etogo dvizheniya zavisit reputaciya korolevskogo morskogo flota. Dlya oznachennyh vyshe celej flot admirala Kenninghema nuzhno ukrepit' nastol'ko, naskol'ko eto ponadobitsya. "Nel'son" i "Rodnej" s ih pokrytymi tolstoj bronej palubami osobenno prigodny dlya okazaniya soprotivleniya atakam germanskih pikiruyushchih bombardirovshchikov, kotoryh ne sleduet osobenno opasat'sya. Kak tol'ko predstavitsya vozmozhnost', s zapada dolzhny byt' poslany dopolnitel'nye podkrepleniya krejserami, minnymi zagraditelyami i esmincami. Nuzhno izuchit' vopros ob ispol'zovanii "Centuriona" v kachestve blokirovochnogo sudna, no dlya effektivnogo blokirovaniya gavani Tripoli stoilo by pozhertvovat' i linkorom dejstvuyushchego flota. Kogda flot admirala Kenninghema poluchit podkrepleniya, admiral sumeet sozdat' dve eskadry, kotorye mogut poocheredno cherez opredelennye promezhutki vremeni obstrelivat' port Tripoli, osobenno kogda budet izvestno, chto v gavani nahodyatsya torgovye suda ili voennye transporty. CHtoby kontrolirovat' morskie kommunikacii cherez Sredizemnoe more, nuzhno bazirovat' na Mal'te dostatochnye voenno-morskie sily pod prikrytiem mal'tijskoj aviacii, kotoruyu sleduet polnost'yu obespechivat' novejshimi i luchshimi istrebitelyami, kakie tol'ko v sostoyanii prinyat' mal'tijskie aerodromy. Zadacha prikrytiya istrebitel'noj aviaciej voenno-morskih sil, uderzhivayushchih Mal'tu, dolzhna schitat'sya pervoocherednoj po sravneniyu s ispol'zovaniem aerodromov bombardirovshchikami, uchastvuyushchimi v naletah na Tripoli. Neobhodimo prilozhit' vse usiliya, chtoby zashchitit' gavan' Mal'ty s pomoshch'yu razlichnyh reaktivnyh snaryadov (raket), osobenno vozdushnyh torped bol'shoj skorosti, strel'ba kotorymi proizvoditsya usovershenstvovannymi metodami. Sleduyushchej po znacheniyu posle porta Tripoli yavlyaetsya 400-mil'naya beregovaya doroga mezhdu Tripoli i |l'-Agejloj. Nado, chtoby eta doroga podvergalas' postoyannym napadeniyam sil, vysazhennyh s korablej tipa "Glen" special'nymi desantnymi sredstva mi. Dlya etoj celi sleduet shiroko ispol'zovat' "kommandos" i drugie vojska, sobrannye v Egipte. Nuzhno izuchit' vopros o zahvate s morya otdel'nyh punktov i vybrat' luchshie iz nih dlya bystryh dejstvij. Zdes' opyat'-taki pridetsya pojti na poteri, no v etoj vojne, cel' kotoroj ne davat' protivniku ni minuty pokoya, mozhno ispol'zovat' nebol'shie otryady s tem, chtoby, esli eto vozmozhno, otvodit' ih cherez nekotoroe vremya. Esli udastsya dostavit' na bereg hotya by neskol'ko legkih ili srednih tankov, oni smogut rinut'sya vdol' dorogi, unichtozhaya ochen' bystro kolonny, znachitel'no prevoshodyashchie ih po svoej chislennosti. Nuzhno isprobovat' vse vozmozhnye metody postoyannogo napadeniya na etot uchastok dorogi i pojti na neizbezhnye poteri. Vse opisannoe vyshe nosit krajne srochnyj harakter, tak kak protivnik budet stanovit'sya vse sil'nee v vozduhe, osobenno, esli ego napadenie na Greciyu i YUgoslaviyu uvenchaetsya uspehom, kak etogo mozhno opasat'sya. Poetomu admiral Kenninghem ne dolzhen zhdat' pribytiya dopolnitel'nyh linkorov tochno tak zhe, kak ne sleduet vozderzhivat'sya ot ispol'zovaniya korablej tipa "Glen" radi operacii protiv Rodosa. Tobruk resheno oboronyat' vsemi vozmozhnymi silami. No uderzhanie Tobruka dolzhno rassmatrivat'sya ne kak oboronitel'naya operaciya. Tobruk nuzhno rascenivat' kak neocenimoe predmostnoe ukreplenie ili ishodnyj rajon dlya rejdov protiv vrazheskih kommunikacij. Nuzhno poslat' tuda vse neobhodimye podkrepleniya, kak pehotu, tak i bronemashiny, chtoby sdelat' vozmozhnymi aktivnye i nepreryvnye rejdy vo flangi i tyl vraga. Esli oboronu placdarma udastsya chastichno vozlozhit' na vojska, ne imeyushchie transporta, eto pozvolit organizovat' podvizhnoj otryad, kotoryj posluzhit kak rezervom kreposti, tak i v kachestve udarnoj sily. |to bylo by bol'shim preimushchestvom v sluchae, esli by protivnik predprinyal chto-libo vrode osady Tobruka i byl vynuzhden podvezti dlya etoj celi tyazheluyu artilleriyu i obespechit' ee snabzhenie. 10. Glavnoe zhe, general Uejvell dolzhen vnov' dobit'sya prevoshodstva nad protivnikom i unichtozhat' ego nebol'shie otryady vmesto togo, chtoby podvergat'sya postoyannym nabegam s ih storony. Nado napadat' pri kazhdom udobnom sluchae na vrazheskie patruli i smelo ispol'zovat' svoi sobstvennye. Nebol'shie anglijskie otryady na bronevikah, motociklah ili, esli predstavitsya takaya vozmozhnost', pehotnye chasti dolzhny bez kolebanij napadat' na otdel'nye tanki, ispol'zuya ruchnye granaty. Vazhno zavyazyvat' dazhe nebol'shie perestrelki s vragom, chtoby zastavit' ego rashodovat' svoi boepripasy, postavka kotoryh dolzhna byt' ochen' trudnym delom. 11. Neobhodimost' ispol'zovaniya anglijskih voenno-vozdushnyh sil protiv kommunikacij vraga ili skoplenij boevyh mashin dostatochno ochevidna, i o nej nezachem upominat'". * * * Odnako razgrom nashego flanga v Pustyne imenno togda, kogda my byli pogloshcheny grecheskoj operaciej, byl ogromnoj katastrofoj. V techenie nekotorogo vremeni ya ostavalsya v polnom nedoumenii otnositel'no ego prichin i, kak tol'ko nastupilo vremennoe zatish'e, schel neobhodimym poprosit' u generala Uejvella kakogo-to ob®yasneniya o tom, chto zhe proizoshlo. YA pobespokoil ego etoj pros'boj lish' 24 aprelya. Uejvell otvetil 25 aprelya. On ukazal, chto, poskol'ku vse starshie oficery fakticheski propali bez vesti i ne mogut ob®yasnit' svoi dejstviya ili dovody, nuzhno osteregat'sya, daby ne osudit' ih nespravedlivo. CHto ves'ma harakterno, on vzyal otvetstvennost' na sebya. Ego doklad posledoval v tot zhe den'. Kak on ukazyval v doklade, emu bylo izvestno, chto shtabam 2-j bronetankovoj divizii i 3-j bronetankovoj brigady potrebuetsya nekotoroe vremya, chtoby osvoit'sya s usloviyami v Pustyne i vojnoj v etih usloviyah. On nadeyalsya, chto, prezhde chem razvernetsya ser'eznoe nastuplenie, u nih budet po men'shej mere mesyachnyj period nebol'shih stychek, kotoryj dast im vremya osvoit'sya. V dejstvitel'nosti nastuplenie bylo predprinyato prezhde, chem oni osvoilis', i nachato po krajnej mere na dve nedeli ran'she, chem eto polagal vozmozhnym ego shtab, ishodya iz faktorov vremeni i prostranstva, no primerno temi silami, kakie on predvidel. On ozhidal ogranichennogo prodvizheniya k Adzhedabii, i zahvachennye dokumenty i zayavleniya voennoplennyh podtverzhdayut, chto takovy i byli namereniya vraga. Posleduyushchee ispol'zovanie protivnikom svoego pervonachal'nogo uspeha, kotoryj, kak sejchas izvestno, yavilsya dlya nego polnejshej neozhidannost'yu, stalo vozmozhnym lish' iz-za bystrogo i priskorbnogo ischeznoveniya 3-j bronetankovoj brigady kak boevoj sily. Vse dokazyvaet, chto nastuplenie protivnika ot Adzhedabii bylo pospeshnoj improvizaciej. V nem prinimalo uchastie vosem' nebol'shih kolonn, sostoyavshih iz germanskih i ital'yanskih chastej, prichem nekotorye iz nih otorvalis' ot svoej sluzhby snabzheniya i ih prihodilos' snabzhat' po vozduhu. Nasha 3-ya bronetankovaya brigada byla improvizirovannym vojskovym soedineniem, vklyuchavshim odin polk krejserskih tankov v plohom sostoyanii, odin polk legkih tankov i odin polk, osnashchennyj zahvachennymi ital'yanskimi srednimi tankami. Esli prinyat' vo vnimanie sostoyanie boevyh mashin v konce kampanii v Kirenaike, to eto bylo luchshee, chto on mog vydelit', chtoby pridat' vojskam, otpravlyavshimsya v Greciyu, kakie-to bronetankovye chasti. Esli by brigada byla polnost'yu ukomplektovana i imela bol'she vremeni sformirovat'sya v kachestve boevogo soedineniya, ona byla by v sostoyanii spravit'sya s ozhidavshimsya soprotivleniem. Dalee on pisal: "YA lish' pered samym nastupleniem nemcev uznal o plohom sostoyanii material'noj chasti polka krejserskih tankov, na kotoryj my glavnym obrazom rasschityvali. CHast' etih tankov prishla v negodnost', eshche ne dobravshis' do fronta, a mnogie drugie vyshli iz stroya iz-za polomok v samom nachale boya. To zhe samoe, vidimo, proizoshlo s drugim polkom krejserskih tankov 2-j bronetankovoj divizii, kotoryj otpravilsya v Greciyu. Nashi legkie tanki byli bessil'ny protiv germanskih tankov, vooruzhennyh pushkami. Polk, osnashchennyj (zahvachennymi) ital'yanskimi tankami, ne imel vremeni privyknut' k nim. Bronetankovoj divizii bylo prikazano v sluchae napadeniya prevoshodyashchih sil postepenno otstupat', chtoby sohranit' svoi sily, poka trudnosti snabzheniya ne oslabyat vraga i ne dadut vozmozhnosti nanesti kontrudar. |to byl moj prikaz. Kak vyyasnilos', eto byla oshibochnaya taktika. Nemedlennyj kontrudar po men'shej mere nanes by protivniku bolee ser'eznye poteri i znachitel'no zaderzhal by ego. On mog by i sovsem ostanovit' protivnika. Na dele zhe 3-ya bronetankovaya brigada fakticheski rastayala pochti bez boev vo vremya otstupleniya iz-za polomok i administrativnyh neuryadic, a shtab 2-j bronetankovoj divizii, vidimo, poteryal upravlenie. Otchasti eto bylo vyzvano neopytnost'yu svyazistov... Posetiv front posle pervogo dnya boev, ya pochuvstvoval neobhodimost' v komanduyushchem, imeyushchem opyt vojny v pustyne, i vyzval v pomoshch' Nimu O'Konnora. K sozhaleniyu, oba eti generala, kak uzhe govorilos', vo vremya otstupleniya byli vzyaty v plen patrulem vrazheskoj kolonny, pronikshej k Derne. Takova v obshchih chertah istoriya katastroficheskogo epizoda, glavnaya otvetstvennost' za kotoryj lezhit na mne. Ochevidno, shtabami 2-j bronetankovoj divizii i 3-j bronetankovoj brigady byli dopushcheny oshibki vo vremya otstupleniya, no ya nadeyus', chto ot suzhdeniya po etomu povodu vozderzhat'sya do teh por, poka glavnye uchastniki ne sumeyut dat' polnyj otchet i izlozhit' prichiny svoih dejstvij. Im prishlos' stolknut'sya so znachitel'nymi trudnostyami. Boevoj duh vojsk dazhe vo vremya otstupleniya i v usloviyah dezorganizacii byl, po-vidimomu, blestyashchim, i bylo mnogo primerov hladnokrovnyh i reshitel'nyh dejstvij". YA otvetil: Prem'er-ministr -- generalu Uejvellu 28 aprelya 1941 goda "Ves'ma blagodaren Vam za obshchee opisanie togo, chto proizoshlo na zapadnoj granice. Nam, vidimo, ne povezlo. Nadeyus', chto vposledstvii my popravim dela. ZHelayu vsego nailuchshego". Glava dvenadcataya GRECHESKAYA KAMPANIYA K koncu marta stalo ochevidno, chto v blizhajshee vremya predstoit krupnoe peredvizhenie ital'yanskogo flota, veroyatno, k |gejskomu moryu. Admiral Kenninghem reshil vremenno ubrat' s puti nashi karavany, a sam s nastupleniem temnoty 27 marta vyshel iz Aleksandrii na "Uorspajte" v soprovozhdenii linkorov "Veliant" i "Barhem", avianosca "Formidebl" i devyati esmincev. Legkie korabli v sostave chetyreh krejserov i chetyreh esmincev pod komandovaniem vice-admirala Pridhema-Uippella, nahodivshegosya togda na Krite, poluchili prikaz prisoedinit'sya k glavnokomanduyushchemu na sleduyushchij den' yuzhnee ostrova. Na zare 28 marta samolet s "Formidebla" soobshchil o chetyreh vrazheskih krejserah i shesti esmincah, shedshih na yugo-vostok. V 7 chasov 45 minut utra eti zhe korabli byli zamecheny s flagmanskogo krejsera "Orion". V sostav ital'yanskogo soedineniya vhodilo tri krejsera, vooruzhennyh 8-dyujmovymi orudiyami, togda kak na vseh anglijskih korablyah byli ustanovleny 6-dyujmovye orudiya. No posle poluchasovoj bezrezul'tatnoj perestrelki protivnik otstupil, i anglijskie krejsera pustilis' v pogonyu. Dva chasa spustya s "Oriona" zametili vrazheskij linkor "Vittorio Veneto", otkryvshij ogon' po "Orionu" s distancii 16 mil'. Roli snova peremenilis', i "Orion" vmeste so svoimi krejserami opyat' otstupil k anglijskomu linejnomu flotu, priblizhavshemusya polnym hodom i nahodivshemusya primerno v 70 milyah. V dejstvie vstupili samolety s "Formidebla". Oni atakovali ital'yanskij linkor, kotoryj totchas zhe otoshel na severo-zapad. Tem vremenem nasha aviacionnaya razvedka zamet