t u nas takih</i>
     <i>knizhek... sam dokopalsya... .</i>

     <i>... no chto zhe togda poluchaetsya, tovarishch major? vyhodit, chto na</i>
     <i>dele samye svyashchennye ponyatiya, s kotorymi my vyrosli -</i>
     <i>revolyuciya, Sovetskij Soyuz - cennosti mnimye? chto eto vsego lish'</i>
     <i>vydumannye kem-to gromkie slova, derevyannye, nichego neznachashchie</i>
     <i>bozhki, i my pokorno poklonyaemsya im, kak temnye yazychniki?..</i>

     <i>...nel'zya zhe tak! velikaya strana, a my rugaem e£! smeshivaem s</i>
     <i>gryaz'yu... v kotoryj uzh raz vs£ povtoryaetsya! vo chto zhe verit', esli</i>
     <i>my vs£ vremya toropimsya otrech'sya?!!</i>

     Muchitel'no-boleznennyj process proishodil v soznanii SHaragina.  Vidimo,
do obeshchannyh peremen v Soyuze chto-to snachala dolzhno bylo perelomit'sya  v dushe
chelovecheskoj, v serdce. Rushilos'. Postepenno, no rushilos'.
     Esli  chestno,  ved'  i  u samogo  SHaragina uzhe  ni raz tesnilis' mysli,
shozhie  s  vyskazyvaemymi  majorom suzhdeniyami (ili  emu tol'ko  tak kazalos'
teper'?),  no  oficial'naya propaganda tverdila  obratnoe, i  sporit'  s  nej
otkryto SHaragin nikogda by ne dodumalsya; ne buntarem on byl po nature svoej,
potomu kak  na  pervom  plane  dlya  nego  stoyali  s  detskih  let  usvoennye
nezyblemye  cennosti  socialisticheskoj  rodiny,  i  vesti  pod  nimi  podkop
oznachalo by v ochen' skorom vremeni poteryat' ih vovse.
     On legko  razlichal i polozhitel'nye i  otricatel'nye momenty takoj very,
no on prinyal odnazhdy prisyagu, kak otec, kak ded, kak prapraded, prisyagnul na
vernost' i slovo  svo£ narushat' ne namerevalsya, a uzh tem bolee nizvergat' te
ponyatiya, na kotoryh vystroen byl ves' privychnyj mir.
     Odnako, nekotorye slova i rassuzhdeniya Gennadiya Semenovicha imeli sil'noe
vozdejstvie,  i SHaragin,  lezha noch'yu v posteli, poglyadyval v storonu spyashchego
majora, i perezhival, terzalsya:

     <i>...bez svobod my nachinaem zadyhat'sya, no i slishkom mnogo svobod</i>
     <i>dlya Rossii - ne smertel'naya li ugroza? razve ya, razve my</i>
     <i>sposobny, naucheny zhit' bez ogranichenij?..</i>

     <i>...soldat ved' nado derzhat' v ezhovyh rukavicah, inache zabaluyut... i</i>
     <i>my privykli zhit' pri tverdoj vlasti, privykli k zhestkosti...</i>
     <i>privykli, chto nad nami stoit car', monarh, diktator, general'nyj</i>
     <i>sekretar', privykli zhit' radi velikoj idei, ne radi sebya, radi</i>
     <i>Rossii, kto kak eto ponimaet... znachit, prishlo vremya pomenyat' i</i>
     <i>eto? kazhdyj budet zhit', kak zahochet... no togda ne budet nikakogo</i>
     <i>poryadka... nikogda ne budet Rossii!.. razve v armii takoe vozmozhno?</i>
     <i>net! a u Rossii poluchitsya?.. bez strogosti i poryadka?..</i>

     <i>...daj lyudyam vozmozhnost' vybirat', otnimi edinonachalie - tak tut</i>
     <i>zhe pojd£t delenie na nashih i ne nashih! a eshch£ i mezhdousobica</i>
     <i>nachn£tsya! kak v grazhdanskuyu... i snova brat na brata pojd£t?! daj</i>
     <i>tol'ko volyu - vs£ perevern£t lavina chuvstv i emocij, bez mery, bez</i>
     <i>golovy vsegda dejstvuem, rubim s plecha, ne umeem vovremya</i>
     <i>zatormozit'...</i>

     <i>...odnako, esli my uzhe dopustili peremeny v myslyah, cherez eto</i>
     <i>nastupit razocharovanie i soblazn v ocherednoj raz perestroit'</i>
     <i>zhizn'... a nado li?..</i>

     <i>...ploho vs£... da, ploho... a vs£ li na samom-to dele tak ploho?..</i>

     <i>...da kakaya, po bol'shomu sch£tu, raznica, samoderzhavie u nas, ili</i>
     <i>diktatura proletariata, ili kul't lichnosti, ili razvitoj</i>
     <i>socializm? glavnoe, chtob strana ostavalas' moshchnoj derzhavoj, chtob</i>
     <i>uvazhali e£, za silu i duh, chtob pobaivalis' vragi!..</i>

     Dolgo ne vyhodilo sluchaya prodolzhit' temu. Procedury, obsledovaniya, da i
podhodyashchego nastroeniya u majora  CHertkova ne bylo, -  on uvlechenno obhazhival
sestrichek.
     SHaragin terpelivo zhdal.
     - CHto my vechno rv£msya za predely sobstvennyh granic? - dosadoval major.
-  Na zapad,  Evropu  zavoevyvat'?  CHto  u  nas  - missiya  kakaya-to  tajnaya?
Voznosimsya, zazna£msya?  Ot imperskih ambicij - k permanentnym  revolyuciyam. O
sobstvennoj dushe dumat' davno pora. Hvatit razbazarivat' russkie sily. Vs£ o
drugih pech£msya, pravdoiskatel'stvom  uvlekaemsya. S  obryva,  s  golovoj da v
omut, lish' by za pravdu  postradat'! Ved'  nikto nikogda spasibo  ne skazhet!
Navyazannaya  druzhba  vs£  ravno rano ili pozdno v tupik  zajd£t.  Navechno pod
nashim prismotrom ne  ostanutsya  sosedi.  Vyrvutsya... Vengriya,  CHehoslovakiya,
Pol'sha...  A  skol'ko zemel'  sobrali vokrug sebya za proshedshie veka! Srednyaya
Aziya,  Pribaltika, Kavkaz!  I hvatit. A za  spinoj  u  nas - celyj  materik.
Sibir'!  Neraspahannaya,  nepokorennaya,  neskonchaemaya!  Ty byval  v Sibiri? -
SHaragin kivnul.  - Sovsem  zabyli  o nej.  Lezhit  sebe i  lezhit. Nasha zhe! Ne
otnyat'! I voevat' ne nado. Stroit', osvaivat'.
     On vs£ ponimal, i, kazalos', predvidel mnogoe. Dogadyvalsya, chto ozhidaet
Rossiyu, i luchshego zhelal strane.  Nadeyalsya, chto zdravyj smysl vostorzhetsvuet,
veril v skorye peremeny, i pri vs£m pri etom, udivitel'no, no kak-to vnov' i
vnov'  proskal'zyvalo u  Gennadiya  Semenovicha v  razgovore, chto, nesmotrya na
vyverty  rossijskoj istorii, nesmotrya na vse  peregiby,  na  vsyu tupikovost'
situacii,

     <i>... tak i skazal: "tupikovaya vetv' chelovechestva"... vsluh i ne</i>
     <i>proiznes£sh' vo vtoroj raz...</i>

     <i>..."i v Afgane zashli v tupik, i vsya strana zashla v tupik..."</i>

     my ni v koem sluchae ne dolzhny vnov', kak v semnadcatom, vs£ razrushat'.
     - Ne  pojd£t eto  na blago otechestva.  Tol'ko postepenno perestraivat'.
Obnovlyat'. Ves'  mir pojd£t nam navstrechu. I  my  pojd£m navstrechu, - mechtal
major. - Medlenno, no  verno. U Rossii  vsegda byl svoj put'. Nado ego snova
nashchupat'. I gde-to poseredine vstretimsya. Peremeny sami soboj pridut. Uzhe ne
za gorami. Glavnoe - znat', chego hochesh' dostich'.
     Vidat', nakipelo u majora, vidat', ne s kem emu bylo ran'she delit'sya.
     -  My,  vidite  li,  reshili,  chto  umnej  vseh!  -  perezhival  Gennadij
Semenovich. - My  reshili, chto voz'm£m, da i postroim  rajskuyu  zhizn'. Vzyali i
zaprosto otrezali ot  mira odnu shestuyu chast', i dolgo udivlyalis', pochemu eta
chast'  samostoyatel'no ne  vyzhivaet.  Skol'ko  zh  let proshlo,  skol'ko  krovi
prolili, prezhde chem osoznali, chto nevozmozhno postroit' raj na greshnoj zemle.
Napisano ved' v Biblii, chto raj sozdan dlya pravednikov, dlya lyudej blazhennyh,
chto raj zhd£t lyudej pravednyh <i>posle</i>, a ne  <i>vo vremya</i> zhizni.  A my, kak vsegda,
zamahnulis'  na nevozmozhnoe, my reshili, chto  sumeem  nadut'  Bozhen'ku. No ne
tut-to bylo! On  vs£ vidit, On ne prostil nam etu zateyu! - Vypalil, i tut zhe
Afganistan  prityanul:  - I  kak  zhe  my dopuskaem,  chto  vol'ny chuzhuyu sud'bu
opredelyat', koli sobstvennuyu vypravit' ne mozhem?
     Vzgrustnulos' posle vsego skazannogo i uslyshannogo.
     - A vy kreshch£nyj, Gennadij Semenovich?
     - Kreshch£nyj.
     - I v Boga veruete?
     Ne ponravilsya majoru vopros. Pomorshchilsya, pokrivilsya.
     Veroyatno, ne  sledovalo, vlezat' v chastnosti,  v  lichnoe, dopytyvat'sya,
kto vo  chto verit. Odno delo politika, drugoe - vera.  Soobrazil SHaragin, da
pozdno.
     A major, pomolchav, vnov' zagovoril o Rossii, tol'ko uzhe sovsem drevnej,
on yavno iskal novyj primer, chtoby rassuzhdeniya svoi sdelat' dokazatel'nej, i,
zacherpnuv  iz  proshlogo, hotel provesti  analogiyu s  sovremennymi sobytiyami,
pokazat', chto istoriya povtoryaetsya, i, nesmotrya na eto:
     - ... vsegda lyudi vedut sebya odinakovo, vyvodov ne delayut. Pomnish', kto
Rus' krestil?
     - Vladimir.
     - A kak on dolgo reshalsya! Kolebalsya!
     Govoril  major  dolgo,  i udivlyalsya SHaragin ego skladnoj, pochti knizhnoj
rechi...

     ...Nel£gkij vybor predstoyal knyazyu. I kto b mog  predpolozhit', naskol'ko
sud'bonosnyj! CHto vdohn£t svoim resheniem Vladimir v Rossiyu dushu... Kazalos',
chto tut slozhnogo? Ved' prezhde nametila put' knyaginya Ol'ga.

     ...<i>babka ran'she pokrestilas'...i pervoj v carstvo</i>
     <i>nebesnoe ot Rusi vzoshla...</i>

     Uzhe rastekalis' po Rusi idei hristianstva, uzhe cerkvi pervye stoyali, no
nikak ne prinimal  narod bogootkrovennuyu  religiyu, ibo  sil'na  byla  vlast'
yazychnikov.  Zastavlyali  samouverennye  zhrecy  klanyat'sya  derevyannym  idolam,
oskvernyali zemlyu podnosheniyami praotecheskim besam.
     ZHdala  Rus'  svoego krestitelya.  I  vot on  yavilsya. Zagovoril  v serdce
Vladimira Hristos.
     <i>...tyagotili grehi sovest' yazychnika...</i>

     <i>...shirokaya russkaya natura - tipichnyj russkij temperament...</i>

     <i>...kidat'sya ot odnoj krajnosti v druguyu...</i>

     <i>...to neistovyj znamenosec yazychestva - to smirennyj hristianin...</i>

     No trebovalos' vs£ vzvesit'! Rus' - kak nevesta na vydan'e. Glavnoe, ne
proschitat'sya! Ved' na vsyu zhizn', navechno!

     <i>...stavil kumiry vdol' Dnepra i Volgi, chtob oblegchit'</i>
     <i>dushu, da tol'ko ne dostavlyalo eto pokoya - dusha tyanulas'</i>
     <i>k svetu i miru...</i>

     Raznye  posly  prihodili  k Vladimiru,  v nogi  klanyalis',  predlagali:
"Primi nash zakon". Nemcy prihodili,  bolgary magometanskoj very. I hazarskie
evrei prihodili, iudejskuyu veru  pytalis'  navyazat' knyazyu. Vyslushal  i takih
Vladimir, da sprosil pod  konec, gde, mol, ih otechestvo. Otvechali emu, chto v
Ierusalime,  pravda,  dobavili,  chto  Bog   v  gneve  na  nih,  i  za  grehi
mnogochislennye  rasseyal po vsemu svetu... Vspylil  tut  Vladimir,  da bystro
ostyl, i uzhe s usmeshkoj zaklyuchil: "I  vy, nakazyvaemye Bogom, derzaete uchit'
drugih?" "My ne hotim, podobno vam, lishit'sya svoego otechestva...."
     A posle ostal'nyh prishli greki, i branili drugie zakony,  i tol'ko svoj
voshvalyali.  Mudro  rassuzhdali  greki, zaslushaesh'sya!  Rasskazyvali o  drugom
svete. Esli kto, govorili greki, perejd£t v nashu veru, to posle smerti vnov'
vosstanet i ne  umr£t  uzhe voveki. Esli zhe inuyu veru ispoveduesh',  to goret'
tebe vechno na tom svete v ogne.

     <i>...eta versiya - dlya skazochnyh predanij...</i>

     <i>...dlya sebya on uzhe davno reshil...</i>

     CHto vybrat'? Ved' kazhdyj zamanit' pytaetsya, vygody raznye sulit!

     <i>... obratilsya on k vere ne po podskazke posol'stv i</i>
     <i>rasskazov sobstvennyh muzhej, a po vnutrennemu pobuzhdeniyu...</i>

     Posh£l togda knyaz' za sovetom k  starcam da k kupcam znatnym, povidavshim
raznye kraya.
     Svoego  nikto nikogda  ne branit,  lish'  nahvalivaet, otvechali  emu.  A
posemu veli vernym lyudyam pojti v dal£kie strany da razuznat' podrobno, kakaya
u kogo sluzhba i kto kak sluzhit Bogu.

     <i>...da druzhinu on svoyu hotel ubedit'!..</i>
     <i>samyh blizkih uderzhat' pri sebe...</i>

     <i>...posle vseh zlodejstv, posle bezmerno zhestokogo</i>
     <i>bratoubijstva i bluda, posle vseh poganyh del,</i>
     <i>vosplamenel knyaz' lyubov'yu Hristovoj i razum</i>
     <i>v nego vselilsya...</i>

     <i>..."ya - ubezhden, teper' vy pojdite i ubedites'"...</i>

     Poruchil togda  knyaz'  k  bolgaram  idti,  pro islam  uznat'. I,  pridya,
uvideli,  chto  vino  oni ne p'yut, i svininu ne edyat, chto sovershayut nikomu ne
nuzhnoe nadrugatel'stvo nad soboj - obrezanie, i chto stoyat v hrame v poklone,
a glavnoe - net v nih  vesel'ya, ni kapel'ki, i radosti v glazah nikakoj net,
tol'ko  pechal'  na licah. Da  eshch£  podi  razberi ih arabskie zagagulenki!  I
terpyat oni vs£ radi togo, chtoby po smerti voznagrazhdenie poluchit'. Bednyakam,
yakoby, bogatstva obeshchany po smerti,  i  vsem tvorit' blud s zhenami razresheno
budet. Ne priglyanulis' takie usloviya knyazyu.

     <i>...nepolnoj zhizn' budet v takoj vere...</i>
     <i>slishkom mnogo zapretov...</i>

     Poslal togda lyudej svoih Vladimir k nemcam. Pobyvali i u nemcev, no  ne
prishlas'  po dushe sluzhba  ih  cerkovnaya, i pro pregresheniya papskie proznali,
nevol'no otvern£sh'sya.
     I otpravilis' togda k grekam. V Car'grade dlya  poslov russkih sotvorili
prazdnichnuyu  sluzhbu,  kadila  zazhgli,  hor  zapel.  Porazheny  ostalis'  lyudi
Vladimira  krasotoj  hrama,  ocharovany  liturgiej,  voshishchalis'  blagolepiem
bogosluzheniya i sladostnym peniem. Radost' nebyvalaya ob®yala poslov russkih, i
razobrat'  ne mogli, na  zemle li oni,  ili na nebesah. Po dushe  im prishlos'
uvidennoe, polyubilos' takoe sluzhenie Bogu.
     I kogda vozvratilis', rasskazali pri vsej druzhine,

     <i>..."pri druzhine"! vot ono! chtob vojsko protiv</i>
     <i>komanduyushchego ne vzbuntovalos'!..</i>

     chto v raznyh krayah pobyvali,  i  raznye sluzhby povidali,  no krasoty ne
uvideli. No kogda  prishli k grekam, poveli  ih  tuda, gde sluzhat Bogu svoemu
greki, pochuvstvovali  oni,  chto  budto na  nebe vdrug okazalis'.  Potomu chto
prebyvaet v teh hramah Bog vmeste s lyud'mi!
     Glavnoe zhe,  peredali knyazyu svidetel'stva o tom, kak stradal Spasitel',
i kak vosstal iz m£rtvyh, i vozvestil svet narodam.

     <i>...urazumel suetu idol'skogo zabluzhdeniya...</i>

     <i>...religioznyj perevorot sovershil!..</i>

     <i>...i kto? byvshij neistovyj fanatik!...</i>

     <i>...zashchitnik nacional'nyh bozhkov!...</i>

     <i>...i vdrug kinulsya iskat' istinnuyu veru...</i>

     <i>...k Hristu obratilsya...</i>

     Nastavlyali  knyazya  starcy  umnye:   pora  i  nam  prekratit'  prinosit'
naprasnye zhertvy istukanam, da obratit'sya ot bogov derevyannyh

     <i>...lozhnyh... bezdushnyh...</i>

     k Bogu  ZHivomu,  Istinnomu, daby ochistila  vera novaya serdca lyudej. Ibo
Bog,  sotvorivshij  zemli  i nebesa, povelevaet  lyudyam  pokayat'sya v sodeyannyh
grehah,  i  uzhe  naznachen tot  den', kogda  budut  vse  Im sudimy,  i  budet
voskresenie iz m£rtvyh.

     <i>...skol'ko borolsya s hristianami! krov' hristianskuyu</i>
     <i>prolil...</i>

     <i>...zabluzhdalsya?..</i>

     <i>...prozrel?...</i>

     <i>...podobno tomu, kak chudesnym obrazom</i>
     <i>prevratilsya Savl v Pavla?...</i>

     Istinno  govoreno!  Ved'  yavilsya  Gospod' apostolu  Pavlu,  otkryl  emu
zamysel, i  naputstvoval idti k yazychnikam, daby  obratilis'  oni  ot  t'my k
svetu.  "Itak, da budet vam izvestno, chto  spasenie Bozhie poslano yazychnikam:
oni i uslyshat".
     Znachit,  sud'ba!  Resheno!  I  stanet   kogda-nibud'   Rus'   takoj   zhe
mogushchestvennoj, kak Vizantiya! S Bozh'ej pomoshch'yu! Prava byla knyaginya Ol'ga.
     Krestil sperva Vladimir synovej.

     <i>...vyhodit, sam uzhe kreshch£n byl...</i>

     Primer pokazat'!  Hvatit  vozvelichivat'  Peruna, nechego  ugozhdat'  bogu
vojny!  Nastradalis'  cherez  nego! I  zhrecov-volhvov, chto  vechno naus'kivali
protiv hristian, pripugnul, chtob ne  smushchali narod.  Narod pojm£t, podderzhit
knyazya!  Nepremenno!  Dokole  budem  zhertvy  prinosit'  nichtozhnym  derevyannym
istukanam?! Otnyne s nami - Hristos!

     <i>...i vozlyubil nevidimoe i ustremilsya k nebesnomu...</i>

     <i>...drugie vlastiteli videli, kak svyatye muzhi vozvrashchali</i>
     <i>zdravie bol'nym, kak mertvye voskresali - i ne verovali,</i>
     <i>a on - uveroval...</i>

     <i>...vossiyal v ego serdce razum i vozzhelal on serdcem</i>
     <i>hristianinom stat' i zemlyu svoyu obratit' v hristianstvo...</i>

     I velel Vladimir izbavit'sya ot vystavlennyh na vidnyh  mestah v  gorode
yazycheskih   idolov,  daby   pokazat'   narodu   ih  nichtozhestvo,   i  izzhit'
idolosluzhenie na Rusi.

     <i>...posle togo, kak sam zhe nastavil kumirov</i>
     <i>na holmah vdol' Volgi i Dnepra...</i>

     I pospeshili  predannye lyudi  unichtozhat'  idolov:  rubili ih  na  chasti,
nasmehalis' nad tem, vo chto  sami  nedavno eshch£ verili, i  vo  chto  predki ih
verili, kololi idolov ostrymi mechami, zhgli.

     <i>...kak legko my otrekaemsya ot proshlogo!..</i>
     <i>segodnya - lyubo, a zavtra - proshla lyubov',</i>
     <i>ostyli, prozreli i otreklis', i gotovy neshchadno</i>
     <i>bichevat' to, vo chto, kazalos' by, svyato verili...</i>

     Samogo zhe glavnogo, gromoverzhca Peruna, serebryano-golovogo, zlatousogo,
privyazali  k hvostu  loshadi  i potashchili s gory,  i pri  etom kolotili  idola
palkami.
     A koe-gde  uzhe  i  drugih  bozhkov izbivali  palkami: Volosu  dostalos',
Dazh'bog postradal, i Stribog, i Hors - vsem popalo.
     I delali eto vovse ne potomu, chto derevo moglo chto-to chuvstvovat', a na
poruganie besu, kotoryj etimi idolami prel'shchal lyudej.

     <i>...i tak zaprosto nizvergli gromyhavshego na ognennoj kolesnice</i>
     <i>Peruna... skol'ko let prinosili emu zhertvy...</i>

     Povolokli Peruna  k Dnepru, i  sobravshijsya prostoj lyud plakal, glyadya na
eto zrelishche.

     <i>...k slabomu da unizhennomu russkoe serdce tyanetsya...</i>

     Kogda  zhe Peruna spustili v vodu, i on poplyl  po techeniyu, dolgo bezhali
po  beregu  vernye slugi i  sledili, chtoby  ne pristal derevyannyj  istukan k
beregu, chtoby minoval porogi, a  esli sluchalos', chto zastreval on, tak nogoj
ego pihali, palkoj tolkali k seredine reki.

     <i>...a ved' my do sih por napolovinu yazychniki... skify...</i>
     <i>razzhigaem kostry i prinosim zhertvy derevyannym bogam...</i>
     <i>i tak legko preda£m ih potom...</i>

     Odni  ne  toropilis'  krestit'sya, buduchi  uporno  privyazannymi k staroj
vere,  drugim zhe prosto  neobhodimo  bylo vremya, chtoby  svyknut'sya  s  veroj
novoj, chtoby pojti  na  kreshchenie iskrenno  i v  radosti, a ne v somneniyah  i
pechali. Byli i takie, chto vovse  zaupryamilis', otshatnulis' ot knyazya, poper£k
voli ego myslit' zadumali.
     Povelel togda knyaz' vsem nekreshch£nym u reki sobirat'sya, i prigrozil, chto
kto ne  yavitsya  budet schitat'sya  protivnikom. I otpravilis' lyudi  k  reke. I
rassuzhdali oni tak: "Ne prinyali  by knyaz'  i boyare novuyu  veru, ne  bud' ona
horosha..."  No  ne vse poshli za  knyazem  po  dobroj vole.  Sobralis' u  reki
nekotorye  i  po  prinuzhdeniyu. I lish' nemnogie,  samye predannye  derevyannym
idolam, ne yavilis' na kreshchenie vovse, libo  zaperlis' v domah i ne otkryvali
poslannym sobirat' lyudej  druzhinnikam, libo, opasayas'  nemilosti  knyazheskoj,
bezhali v lesa i stepi.

     <i>...tak kto zhe vs£-taki prav? tot, kto sbezhal ili tot,</i>
     <i>kto krestilsya?.. kto pozdnee stradal za veru i sohranil</i>
     <i>staryj obryad ili tot, kto otr£ksya i prinyal novye poryadki?</i>
     <i>kto mechtal osvobodit' narod ot samoderzhaviya i postroit'</i>
     <i>novoe obshchestvo ili tot, kto srazhalsya protiv revolyucii</i>
     <i>i veril v carya? kto nedovolen Sovetskim Soyuzom i dumaet</i>
     <i>o tom, kak razrushit' ego ili kto vidit v n£m velikuyu derzhavu?..</i>

     Prishedshie zhe na kreshchenie zashli v vodu, i stoyali. Odni po sheyu, drugie po
grud'. I vzroslye derzhali  na rukah mladencev. A svyashchenniki na beregu chitali
molitvy...
     I vozdvigli na vysokom beregu  Dnepra krest. Prinyala  Rus' Pravoslavie.
Na veki vechnye!..

     Poka slushal rasskaz majora, voznikla u SHaragina mysl',

     <i>...sovershenno i bezuslovno nelepaya i bredovaya...</i>

     chto sovsem ne k nemu obrashchaetsya major, i, v otdel'nye minuty razgovora,
dazhe kazalos', chto voobshche v prirode net i ne bylo nikakogo majora CHertkova.

     <i>...i vovse ya ne v Soyuze, a po-prezhnemu v Kabule...</i>

     Pokazalos'  SHaraginu, chto sidit on sam po sebe otreshenno na skamejke, a
do nego donositsya chej-to otkrovennyj razgovor.

     <i>...ili dazhe, chto i gospitalya net, i raneniya nikakogo</i>
     <i>ne bylo... eto my s Epimahovym govorim, sporim...</i>

     -  Malo byt'  kreshch£nym, - tem vremenem  rassuzhdal Gennadij Semenovich. -
Nado  eshch£  i zhit' sootvetstvenno. Let pyat'sot ushlo, poka  nauchili  muzhika  v
cerkov'  hodit',   a  ne   idolam  poklonyat'sya,  da  hristianskoj   sushchnosti
priderzhivat'sya.  Krestili Rus', kogo - nasil'no,  kogo -  po dobroj  vole, a
greshit'-to lyudi ne perestali, ne ispugalis' Boga obmanyvat'. Bog milostivyj,
On vs£ prostit! Vidish'  li, Oleg, ya schitayu  tak: po prichine togo, chto reshili
Bozhen'ku my  nadut', i nakazany my. I eshch£ mnogie  gody budem nakazany! Grehi
ne  tak-to  prosto zamalivat'. My vinovaty  uzhe  hotya by potomu,  chto reshili
vozvysit'sya  nad  Bogom, chto  poverili v  sladkie rechi. Celyj narod, velikij
narod poputal bes i zav£l v tupik.

     <i>...kogda tol'ko eto proizoshlo? kogda my ostupilis'?..</i>

     <i>...vidimo, nasha strana nikogda ne uvidit schast'ya, potomu chto ona</i>
     <i>raspolozhena gde-to na zadvorkah raya...</i>

     - ...my verim v  vozmozhnost' luchshej zhizni,  tyanemsya k nej, mechtaem, chto
deti nashi dozhivut do svetlyh dnej... Tol'ko svetlye dni nikogda ne pridut, a
esli sluchitsya chudo, i oni nastupyat, zhit' v etoj luchshej zhizni my ne smozhem...
Razve umestitsya  russkaya  dusha, myatezhnaya i  neustroennaya, v  ramkah  lyubvi i
soglasiya?

     <i>...beznadega kakaya-to...</i>

     Pod konec razgovora  major CHertkov  yavno  ustal, pochti  ohladel k teme.
Inye mysli teper' zanimali ego. On  posmatrival na gospital'nyj korpus, zhdal
kogo-to.

     <i>...ponyatno, kogo...</i>

     I vot po dorozhke uzhe napravlyalas' k nim puhlen'kaya, s korotkoj strizhkoj
medsestra.  Ona  inogda  zahodila na ih  etazh, i  Gennadij Semenovich  s  nej
sheptalsya, a sestrichka koketlivo hihikala.

     <i>...milashka, tol'ko nogti gryz£t...</i>

     Major tut zhe slovno vospryal duhom:
     -  Odnako, drug  moj, zhizn' byla by presnoj i  maloprivlekatel'noj,  ne
bud'  v  nej  Boga  i  d'yavola, dobra i  zla, raya i  ada,  ne  bud' lyubvi  i
nenavisti. Togda by i russkie lyudi na svet Bozhij ne  rozhdalis'! Nu, byvaj, v
sleduyushchij raz dogovorim...


        x x x

     I vot gospitalya, gde ego rezali, shtopali, obsledovali, gde on zhdal, chto
szhiv£tsya, srast£tsya rana, gde koldovali nad nim mediki, pozadi.

     <i>...stol'ko muchenij, stol'ko vstrech, dum, a proletelo, kak odin den',</i>
     <i>kak odna minuta... slovno i ne bylo nichego, a prividelos' vo sne...</i>

     On netoroplivo dvigalsya po ulicam bol'shogo neznakomogo goroda.

     <i>...gospital' - opasnaya shtuka, slishkom dolgo lezhish' na</i>
     <i>krovati, i slishkom mnogo myslej prihodit v golovu...</i>
     <i>voobshche, dlya voennogo cheloveka lyuboe bezdel'e smerti</i>
     <i>podobno... soldata nado ot pod®£ma i do otboya gonyat', chtoby</i>
     <i>ne raspuskalsya, oficera tozhe nel'zya ostavlyat' bez dela -</i>
     <i>libo sop'etsya, odichaet bez vnimaniya i prikazov, libo, kak u</i>
     <i>menya, borzost' vo vzglyadah i suzhdeniyah poyavitsya...</i>

     To, chto davalos' ran'she, v mirnoj zhizni, tak prosto, chto ne razdrazhalo,
nynche vypiralo i  napryagalo. Usmatrival teper'  SHaragin  mel'chajshie  iz®yany,
slovno kusalis' oni, slovno tykali v nego chem-to ostrym.
     Zabytye, nekogda  estestvennye,  privychnye realii vnov'  okruzhali  ego:
bilety v avtobuse, zaprudy mashin, mnogo-mnogo legkovyh avtomobilej,

     <i>...i nikakoj boevoj tehniki...</i>

     tolkotnya,  dlinnye   ocheredi   vsyudu,   lyudi   -   zamknutye,   hmurye,
neprivetlivye.

     <i>...i vse bez oruzhiya hodyat...</i>

     <i>...ni poryadka, ni discipliny, kak soldatnya, poteryavshaya armejskij</i>
     <i>vid...</i>

     <i>...hamstvo vezde i vsyudu...</i>

     -  Grazhdanin!  - shvatil  on za  rukav rastalkivayushchego vseh v  avtobuse
muzhchinu. - Kuda vy lezete? Pozvol'te zhenshchinam snachala projti.
     - Da posh£l ty... !

     <i>...bydlo, skoty!.. vsem naplevat' drug na druga... sami sebe takoe</i>
     <i>sushchestvovanie pridumali...</i>

     On vzyal bilet na poezd, perekusil  v privokzal'noj zabegalovke, zash£l v
gastronom. Na vhode, v ugolochke, sbil prilipshij sneg s botinok,  potoptalsya,
razglyadyvaya  prilavki cherez golovy prushchej, kak lavina,  otovarivshejsya tolpy.
Vstal  v kassu, chtoby  vybit' chek  v  hlebnyj otdel. Pokupateli  metalis' ot
odnogo otdela k drugomu, rugalis' s prodavshchicami, vystaivali ocheredi.

     <i>...my vsyu zhizn' provodim v ocheredyah... kogda kto-to privozit kolbasu</i>
     <i>iz bol'shogo goroda - prazdnik... eto chem ya zanimayus' sejchas... v</i>
     <i>nashem gorode takogo hleba i takoj kolbasy ne budet, a syra voobshche</i>
     <i>net... pravil'no govoril Gennadij Semenovich: nas nauchili gordit'sya</i>
     <i>rekordnymi nadoyami i bol'shimi urozhayami, radovat'sya</i>
     <i>kuplennoj po sluchayu tualetnoj bumage ili importnoj obuvi na</i>
     <i>razmer bol'she sobstvennogo... v sranom Afgane shmotok i produktov</i>
     <i>v dukanah bylo bol'she, chem v nashih magazinah!.. nas nauchili</i>
     <i>pribednyat'sya, i radovat'sya tomu, chto zhiv£m my hot' chut' luchshe, chem</i>
     <i>nashi roditeli v golodnye poslevoennye gody, i nam ob etom</i>
     <i>neustanno napominayut... sorok let vse trudnosti i problemy na</i>
     <i>vojnu spisyvayut... skol'ko mozhno?.. v nashih lyudyah sovershenno net</i>
     <i>chuvstva sobstvennogo dostoinstva... my rugaem mir, v kotorom</i>
     <i>zhiv£m, vse rugayut, kazhdyj chelovek v etoj ocheredi, no ni odin iz nih</i>
     <i>nikogda nichego ne sdelaet, chtoby izmenit' zhizn' k luchshemu... i ya ne</i>
     <i>znayu, kak eto sdelat'... prav major, my - narod, kotoryj sovershenno</i>
     <i>ne uvazhaet sam sebya... togda kto zhe my takie i kuda idem?!! uzh vo</i>
     <i>vsyakom sluchae, ne k svetlomu budushchemu chelovechestva, ne k</i>
     <i>kommunizmu...</i>

     Vspominalis' to i delo slova majora CHertkova: "Nepravil'no zhiv£m. Ploho
zhiv£m. Pora vs£ menyat'..."

     <i>...smiryaemsya s lyubymi trudnostyami, terpim i vynosim lyubye</i>
     <i>unizheniya, my - raby! v nas vospitali rabskuyu pokornost'...</i>
     <i>i ya - rab sistemy, ya budu sluzhit' etoj strane do konca dnej</i>
     <i>svoih, i nikuda ne denus'... iz etogo kruga ne vyrvat'sya!..</i>

     Stoyavshij pered nim muzhchina  v  serom zanoshennom pal'tishke v  odnoj ruke
derzhal setku s produktami, v drugoj - mehovuyu shapku.

     <i>...lyseyushchie zhidkie volosy, i ostatki zagara, ili prosto kozha</i>
     <i>smuglovataya... kak u togo duha...</i>

     <i>...ya horosho pomnyu ego so spiny, duha, kotorogo doprashivali</i>
     <i>razvedchiki, i ZHen'ka CHistyakov pomogal, podpalil emu zazhigalkoj</i>
     <i>borodku, ona vspyhnula...</i>

     <i>...otvetnyj razbrosannyj pulem£tnyj ogon' sostrig verhnyuyu</i>
     <i>chast' duvala... kuda emu bylo bezhat'? okruzhili... popalas', svoloch'!</i>
     <i>duh znal, chto ego prikonchat... i mehanik-voditel', kotoromu otorvalo</i>
     <i>nogi, i izuvechennaya fugasom bronetehnika - ego ruk delo... ili ego</i>
     <i>smyvshihsya druzhkov...</i>

     <i>...pod rubashkoj - sledy ot otdachi i remnya avtomata... nikakih</i>
     <i>somnenij!..</i>

     <i>...a on vs£ durochku lomal, vertel golovoj tuda-syuda, i</i>
     <i>ZHen'ka skazal: "t'fu, blyad', eshch£ odin bestolkovyj</i>
     <i>obez'yan"... ZHen'ka dal emu podzhopnik i duh prolomil</i>
     <i>dvuhstvorchatuyu dver' golovoj... i potom na chetveren'kah</i>
     <i>polzal... s okrovavlennoj plesh'yu...</i>

     <i>...krest'yaninom prikinulsya! tozhe mne krest'yanin! a kto zhe</i>
     <i>togda iz-za duvala strelyal? avtomat zapryatal, suka...</i>
     <i>ZHen'ke skazali: teper' on tvoj, i ZHen'ka uv£l duha za duval i</i>
     <i>prikonchil...</i>

     <i>...geny predkov... dohristianskaya Rus'... muzhestvo v boyu,</i>
     <i>voinskaya doblest', krasota podviga, i vdrug - kovarstvo i</i>
     <i>besposhchadnost', zhestokost' nechelovecheskaya... otreklis'</i>
     <i>ot pravoslaviya, i yazychestvo tut zhe vostorzhestvovalo v nas...</i>

     <i>..."za bratana!" - skazal ZHen'ka, i vypustil ves rozhok... i ushi</i>
     <i>srezal... ya ne stal smotret', ush£l...</i>

     <i>...kak u etogo muzhichka ushi u dushka byli... duhu tomu skol'ko</i>
     <i>let-to bylo? kak etomu - gde-to pod poltinnik... duh vzroslyj byl,</i>
     <i>ne rovnya nam, dvadcatipyatiletnim, v otcy by sgodilsya... esli by ne</i>
     <i>byl duhom...</i>

     <i>...a ty, muzhichok, ne duh li?.. net, zapah ne tot... dushary</i>
     <i>vsegda odinakovo pahnut, pahnut samanom, ruzhejnym</i>
     <i>maslom, nasvarom i pyl'yu "afganca", bednost'yu i</i>
     <i>boleznyami, i ne pereputaesh', zapah u duhov osobennyj, ne</i>
     <i>vyvetrivaetsya... nashi sobaki ih chuyali za verstu...</i>

     - CHto ty menya nyuhaesh'? - zagovoril muzhchina.
     SHaragin unichtozhayushche, sverhu vniz glyadel na cheloveka iz ocheredi, budto i
vpryam' vychislil dushka. Glyadel ne to, chtoby  s  nenavist'yu, glyadel tak, budto
hotel ni s togo ni s sego dolbanut' chem-to tyazhelym po makushke, a v poslednij
moment peredumal.
     - CHego ty tak na menya smotrish'? - s®ezhilsya muzhchina, popyatilsya.
     Ruki ego drozhali, kogda on zabiral sdachu.

     <i>...pryamo, kak u togo dushka pered smert'yu</i>...

     - Batony konchilis'! Nad'! - oglushila zal prodavshchica iz hlebnogo otdela.
- Bol'she ne probivaj!
     Kassirsha zevala,  ne prikryvaya rot  rukoj, zadiraya verhnyuyu gubu, ogolyaya
prokurennye zh£ltye zuby i desny.

     <i>...tochno sobaka, kogda rychit i skalitsya...</i>

     - Tri  batona belogo, pozhalujsta, - SHaragin vysypal meloch' na tarelochku
ryadom so sch£tami.
     - Vy zhe slyshali! Konchilis' batony! - zakonchila zevat' kassirsha.
     - Kak zhe net, ya tol'ko chto videl, kak razgruzhali na ulice?!
     -  Vot kogda  razgruzyat,  -  kassirsha zalezla  torchashchim  iz  obrezannyh
sherstyanyh perchatok kryuchkovatym pal'cem v nozdryu, pochesalas', - togda i nachnu
probivat'.  Sleduyushchij!..  Grazhdanin!  CHto stoite?  Skazano  russkim  yazykom!
Zabirajte svoi den'gi! Ochered' zhdet!
     - Mne baton ch£rnogo, - ottesnila SHaragina ot kassy zhenshchina s borodavkoj
na  nosu. Odeta ona  byla v  trenirovochnye shtany  i starye lyzhnye botinki. -
Dajte  zhe  zaplatit'!  CHego vylupilsya?  CHego  neponyatnogo?  Oj! Nu ne davite
szadi! Nu, ch£ ty vstal, daj zaplatit'! Ham!
     - YA budu zhdat', poka mne ne prob'yut za batony, - zaupryamilsya SHaragin.
     - Huligan! - zavopila kassirsha. - Ne meshaj rabotat'!
     - Ish' kakoj vyiskalsya! Dumaesh',  na tebya upravy ne najdetsya?! Grazhdane!
Pomogite! - prizyvala grazhdanka s borodavkoj, ottalkivaya SHaragina.
     On  szhal  ot gneva kulaki; verhnyaya guba  nachala podergivat'sya, na viske
pul'sirovala zhilka.  Eshch£ nemnogo, i sdelal by  on chto-nibud' s etimi lyud'mi.
Net, podnyat' ruku na zhenshchinu on ne smog by, a vot polez'  na nego kto-nibud'
iz muzhikov, ubil by!
     Kassirsha  i grazhdanka prodolzhali krichat', pokupateli zanyali ih storonu,
vozmushchalis' zaderzhkoj.
     Togda  on  shvatil   i  shvyrnul  na  pol  tarelku  s  meloch'yu.  Tarelka
razletelas' vdrebezgi, zazveneli monety.
     - Huligan!
     - Miliciyu syuda!
     Brosilo v zhar,  on  vspotel, nachal zadyhat'sya, zakruzhilas' golova. Oleg
obmyak, poteryal koordinaciyu  dvizhenij, ruhnul  na pol.  Emu  kazalos', chto on
lezhit na snegu posle draki v suvorovskom uchilishche. Ne poboyalsya,  odin  protiv
dvuh  pacanov  srazu  vyzvalsya  drat'sya,  za delo,  vstupilsya za  obizhennogo
tovarishcha. Vdvoem na odnogo, i pust'! On bilsya ne to chto  do pervoj krovi, on
bilsya na smert'. I upal tol'ko, kogda  udarili  ego golovoj  v grud'. Sperlo
dyhanie.  Vot on vozduh, ego  skol'ko hochesh', a ne vdohnut', ni vot stolechko
ne  zaglotnut',  ni nosom,  ni  rtom.  ZHalko,  samogo  sebya stalo  zhalko. I,
podnyavshis'  v  rost,  pridya v  sebya, ne  pobezhal on vdogonku  za obidchikami,
ustavilsya na zalityj krov'yu sneg.
     Pot pokryval  kozhu na lbu, gradom katilsya po licu. Teper' on videl, chto
oshibsya,  chto on ne padal, chto  on ne v  suvorovskom uchilishche, a v magazine, i
chto   na   tom   meste,   gde,  kak   emu   pokazalos',  svernulsya   pobityj
mal'chishka-kursant, na samom dele lezhit pozhilaya zhenshchina.
     SHCHekoj  ona  utknulas'  v  mesivo, obrazovavsheesya ot nanesennyh s  ulicy
pokupatelyami   mokrogo  snega  i  gryazi.   Iz  hozyajstvennoj  sumki  torchala
zavernutaya  v bumagu myasnaya  kost'. Kto-to  stoyal  v  rasteryannosti,  kto-to
ubezhal   "skoruyu"  vyzyvat',   bol'shinstvo   zhe  lyudej,  beglo  vzglyanuv  iz
lyubopytstva, obhodili zhenshchinu.
     - Gde zhe "skoraya"? - vozmushchalsya kto-to v tolpe.
     - Vechno u nas tak, celyj chas mogut ehat'!
     - Bezobrazie!

     <i>...i vse hotyat pobystree izbavit'sya ot m£rtvogo tela, i</i>
     <i>zabyt', chto est' takoe ponyatie, kak smert'... i ot menya budut</i>
     <i>tak zhe vot izbavlyat'sya, ot tela moego, otvezut i brosyat na</i>
     <i>holodnyj pol v morge... a posle smerti? posle - nichego? sovsem?</i>
     <i>vs£? konec? syraya zemlya?..</i>

     Iz  proshlogo doneslos'  vospominanie,  sohranivshayasya kartinka: babushku,
vernee grob s babushkoj, opuskayut v mogilu, zakapyvayut; on, sovsem malen'kij,
id£t s roditelyami i oborachivaetsya na odinokij holmik, pod kotoryj tol'ko chto
polozhili

     <i>...pust' i umershego...</i>

     cheloveka, rodnogo - lyubimuyu babushku.

     <i>...zasypav zeml£j... babushka ne boyalas' smerti... ona govorila, chto</i>
     <i>prish£l e£ chas... i zabiraet e£ Gospod'... ona verila... v Boga...</i>
     <i>kotorogo nikto nikogda ne videl... i menya krestila... vtajne ot</i>
     <i>vseh... babushka znala chto-to takoe, chto nikto ne znal, i verila v to,</i>
     <i>vo chto nikto ne veril... i ne uspela mne peredat' to, chto znala i</i>
     <i>ponimala...</i>

     Skandalistka s borodavkoj uzrela na polu supovuyu kost' s maslami:
     - Horoshaya "bul'onka". Gde eto ona, interesno, kupila?
     - A vy chto, ne videli? V myasnom magazine torguyut. Kak vyjdite sejchas na
ulicu, srazu nalevo. Razbirayut bystro. Pospeshite, mozhet, ostalos' eshch£...
     - Spasibo, milaya!

     <i>...eh, nado vypit'!..</i>

     Begat'  iskat'  pollitrovku  vremeni  ne  ostalos'.  Kak  tol'ko  poezd
tronulsya, SHaragin napravilsya v vagon-restoran.
     -  Zakryty  my,  zakryty,  -  v dveryah stoyala  staren'kaya,  polnovataya,
uborshchica s krestikom na shee.
     - CHego ty tam zastryala, baba Manya? Nikomu ne otkryvaj! - kriknuli ej.
     - YA svoj, baba Manya, - SHaragin vynul iz karmana chervonec.
     - Nu prohodi, milok.
     Desyatku baba Manya spryatala pod lifchik:
     - Vot, ustraivajsya zdesya. Petro! Nesi grafinchik!
     - I ch£rnogo hlebushka, - podskazal SHaragin.
     Petro, s vidu muzhik zapojnyj, seryj, s potuhshim vzglyadom

     <i>...potuhshij i zh£ltyj, pepel'no-zh£ltyj, budto zola ot</i>
     <i>gepatita...</i>

     skazal: "Aga", pyhtya  "Belomorom", vynes  grafinchik, tarelochku s ch£rnym
hlebom i holodnyj, zhalkij,

     <i>...budto so vremen grazhdanskoj vojny ostavshijsya...</i>

     kusok kuricy.
     Poyavilis' lysyj, nevysokij, s usikami direktor  i  povara - sovsem yunyj
Grisha,

     <i>...eshch£ ne prizyvali...</i>

     rugavshijsya  otbornym matom, kurivshij papirosy, a za nim - glavnyj povar
- usatyj borodatyj SHurik, melkogo rosta, kotoryj  pristaval k dvum ne  ochen'
molodym i ne ochen' interesnym na vid, s yadovito-yarkoj pomadoj na gubah,

     <i>...slegka pomyatym posle sna...</i>

     zevayushchim oficiantkam  -  Vale  i ZHene. Povar podkradyvalsya k nim szadi,
dazhe kogda  vagon-restoran zapolnilsya posetitelyami, shchipal  ih  za popki  ili
shchekotal  podmyshkami  i hihikal: "Nu, sejchas ne do nezhnostej, rabota. Pogodi,
vecherom pridu i trahnu!" Pri etom on protivno hihikal i dergalsya.
     Vozmozhno,  chto imenno eta glupaya fraza,  kak-to kosvenno ukazyvavshaya na
legkodostupnost' oficiantok, probudila v SHaragine zhelanie.

     <i>...a vot eta nichego... na bezryb'e i rak ryba...</i>

     -  Eshch£ odin,  -  on  postuchal vilkoj  po  grafinchiku,  kogda oficiantka
ostanovilas' u sosednego stolika. - I yaichnicu. Mozhet, kakoj salatik est'?
     - Stolichnyj.
     - Horosho.
     Gorodskoj   pejzazh,  predstavshij  v  mrachnyh  seryh  kraskah  nepogody,
pomel'kav  za  oknami,  smenilsya lesami,  pereleskami,  sadovymi uchastkami s
natykannymi  urodlivymi   fanernymi   domishkami-skvoreshnikami,   sirotlivymi
dereven'kami.
     Vypil, zakusil salatom.

     <i>...v principe, milaya mordashka...</i>

     Kakoe-to s pervogo zhe vzglyada vzaimoponimanie  mezhdu nimi oboznachilos',
simpatiya chto  li. I,  dvigayas' vzad-vper£d  po vagonu-restoranu, ne skryvala
oficiantka  ulybki, odin raz prysnula so smeha,  tak zavorozheno nablyudal  za
nej oficer..
     Postoyali, pokurili  v tambure. ZHenya. Evgeniya. Krasivoe imya. I tak legko
obshchat'sya s  nej, takaya kontaktnaya, prostaya. Otkuda rodom, da kak syuda popala
rassprosil. Skuchno v  gluhomani  rossijskoj  do  starosti protorchat',  a  na
poezdah - i goroda raznye povidaesh', lyudej  vsyakih povstrechaesh'.  Poka zamuzh
nikto ne ber£t, samoj koe-chto podzarabotat' nado, nakopit', pozhit' svobodno.
     V otvet SHaragin pro sebya v dvuh slovah rasskazal. Pro vojnu - nichego, i
pro  ranenie -  molchok,  chto k  novomu mestu sluzhby edet dolozhil, i  hvatit.
Prosvetil  glupyshku:  na flote  ne  takie,  kak  u  nego, tel'nyashki nosyat, v
vozdushno-desantnyh vojskah on sluzhit. Raznica bol'shaya!  Da  ona,  kazhetsya, i
bez nego  znala,  prosto  podshuchivala nad nim. Kakoj desantnik ne  obiditsya,
kogda ego  za  moryaka  prinimayut?! Prostil.  Ponyal,  chto s  yumorom devchonka.
Staryj anekdot  prish£l v golovu. Vmeste posmeyalis'. Potom pomolchali.  I ZHenya
pozvala:
     - Poshli, potom pogovorim...
     Rasch£t e£ Oleg  srazu  ne  uglyadel, ne raspoznal. Oficiantka nauchennaya,
hot' i  devchonka  eshch£, nedavno nebos' shkolu zakonchila,  a hvatkaya, otpechatok
vojny  v glazah  neznakomogo  horoshen'kogo  usatogo  oficera  ugadala,  - iz
Afgana, otkuda zh eshch£?  - da i shram podtverzhdal, chto posle raneniya chelovek, a
znachit  - naterpevshijsya, navidavshijsya, no glavnoe - iz zagranicy sleduet, ne
s  pustymi karmanami,  i raz tak k zhenshchinam tyanet ego, istoskovalsya, vidat'.
Legko takogo v  oborot  vzyat',  pokoketnichat' -  on  migom  klyunet.  Molodye
oficery, znala ZHenya po  opytu, - kak deti, kotoryh  pomanit' konfetoj nichego
ne  stoit,  dazhe zhalko  ih poroj  -  znayushchih  svo£ delo  v mire  armejskom i
absolyutno  naivnyh, bespomoshchnyh v mire real'nom. Tol'ko zavidyat yubku - srazu
petuhami nachinayut hodit', gusar iz sebya stroit', osobenno kogda vyp'yut.

     <i>...voobshche-to ona nichego, simpatichnaya... podozhdem, poka ona</i>
     <i>osvoboditsya, uzhe skoro zakryvat'sya budut...</i>

     Zaigryvala  ZHenya vzglyadami, i  s kazhdoj  novoj  ulybkoj navalivalis' na
SHaragina greshnye  mysli,  budorazhili voobrazhenie.  A gde? Kak? Nikogda takim
ran'she on ne byl, ne brosalsya na pervuyu vstrechnuyu. No  tut - prispichilo! Vot
CHistyakov -  tot  masterski obhazhival predstavitel'nic slabogo pola,  tot bez
pobedy s polya boya ne uhodil. Kak by ne okonfuzit'sya! Net.

     <i>..."nalit ves' muzhskoyu siloj!"...</i>

     I ot vorot povorot poluchit' v takom dele - obidno.

     <i>...a-a-a... ya znayu! ya ej kosmetichku podaryu... togda uzh navernyaka!..</i>

     On dopil, zakusil, vernulsya v svoj vagon, otkryl kupe, polez v chemodan.
Iz Kabula  on  v£z  dve kosmetichki  -  zavidnyj podarok dlya  lyuboj sovetskoj
zhenshchiny: i pudra tebe est', i teni.

     <i>...dlya Leny i dlya mamy... nichego, mame ya podaryu platok...</i>

     Na dne chemodana, ryadom s kosmetichkami lezhal bumazhnyj svertok.

     <i>...dnevnik Epimahova... ya zabyl peredat' dnevnik...</i>

     Vpopyhah on prihvatil ego s soboj, ne zadumyvayas', zachem on emu.
     Vagon-restoran zakryvalsya. Direktor to i delo gasil svet, chtoby vygnat'
ostavshihsya za stolikami posetitelej.

     <i>...kakie-to ne nashi, polyaki chto li?.. pshe-pshekayut... s oficiantkami</i>
     <i>kadryatsya... operedili! oblom, tovarishch starshij lejtenant...</i>
     <i>horosho, chto kosmetichku ne uspel podarit'... da i ne takaya uzh ona i</i>
     <i>simpatichnaya!.. durost' kakaya-to! na chto ya pozarilsya?.. bes poputal...</i>

     Kupilsya  na  zhenskoe  vnimanie,  na  igrivyj vzglyad, na  soblaznitel'no
vilyayushchie bedra, na fal'shivo-laskovyj ton! Durak! Mal'chishka!
     CHtoby  ne  okazat'sya  v idiotskom polozhenii, SHaragin  poprosil vypit' i
zakusit', no Valya brosila cherez  plecho,  chto kuhnya zakryta. A ZHenya, ta i  ot
razgovora ne otorvalas'. Zabyla pro oficerika.
     -  YA  dogovoryus', - predlozhila baba  Manya, -  otpustyat... skol'ko tebe?
Gramm sto pyat'desyat? Sejchas prinesu...

     "Prikosnis' shchekoj k moej ladoni.
     Teplo smeshaetsya s holodom i zaplachet.
     V tvoi glaza zaletit grust'.
     Plamya svechi zaplyashet cygankoj na stene.
     Iz l'yushchegosya voska ya vyleplyu mechtu.
     Ona budet prozrachnoj i skoro ostynet..."

     CHital SHaragin pod perestuk koles zapisi lejtenanta Epimahova.

     <i>...vse oni, baby, odinakovye...</i>

     I dnevnikom nazvat' eto bylo by ne sovsem verno. Lejtenant  ispol'zoval
karmannogo   razmera  zapisnuyu   knizhku  s  alfavitom.  V  osnovnom  dnevnik
predstavlyal  soboyu sobranie haotichnyh zapisej: zarisovki, mysli, uslyshannoe.
Pocherk byl ne vsegda akkuratnyj, pochti bez naklona. Zapisi delalis'  ruchkami
raznyh cvetov i karandashom, s pereryvami, sudya po datam, ot sluchaya k sluchayu.
Pervye mesyacy posle pribytiya v Afgan Epimahov pisal mnogo.

     <i>..."Esenin u nas svoj ob®yavilsya", - vspomnil SHaragin slova</i>
     <i>Pashkova. Prapor schital, chto Epimahov pishet imenno stihi...</i>
     <i>otchasti byl prav...</i>

     "Zavtra letim za rechku, tam  idet  nastoyashchaya vojna. Noch' na peresylke v
Tashkente. Pervyj raz v zhizni polechu zagranicu".
     Smeshno  teper'  vspominat'  priklyucheniya   Epimahova.  Muzhiki  po   polu
katalis', kogda on rasskazal.

     ...Nesmotrya na  mnogochislennye  glasnye i neglasnye pravila i  prikazy,
pochti vse na tashkentskoj peresylke kvasili. Vodka v Soyuze stoila deshevle, da
i voennosluzhashchie kak by ne na sluzhbe nahodilis'. Oficery chasto  prihodili iz
goroda podshofe.
     -  Vypit' hochesh'?  -  sprosil Epimahova krasnolicyj  ot  zagara  usatyj
kapitan v hromovyh sapogah.
     -  Net, blagodaryu, - Epimahov principial'no otkazalsya, podumav: "Zavtra
priletim v Kabul, ne isklyucheno, srazu v boj prid£tsya idti..."
     - Da ladno tebe, pej! - ugovarival kapitan. - Bystree zasn£sh'.
     Kogda kapitan v hromovyh  sapogah  ushel na  ulicu  kurit', vernulsya  iz
goroda vtoroj  sosed  Epimahova  -  praporshchik.  On prin£s avos'ku  s  pivom.
Epimahov otkazalsya i ot piva.
     Praporshchik  otkryl  zubami  probki,  vypil  odnu  za drugoj  dve butylki
"ZHigulevskogo":
     -  Truby goryat!  -  on  sel  k  stolu, vzyal pachku  sigaret  i neskol'ko
storublevyh kupyur. - Ty s soboj sovetskie