ssuyut?
     - V stroj ty ne vern£sh'sya, no shtabnaya, dumayu, dolzhnost' dlya tebya vsegda
najd£tsya. Nado pohlopotat'.
     - A mozhno kak-nibud' ne  afishirovat'... ya imeyu vvidu pro oskolok... - i
sam ponyal, chto glupost' smorozil, vyshel, prikryl dver' v kabinet.

     <i>...konec okazalsya prozaichnym...</i>

     ...Kogda Lena  priezzhala k  nemu  v  gospital', pro oskolok nikto  i ne
podozreval. Ona  gladila bagrovyj  shram  u  nego  na  shee,  chto-to govorila,
rassprashivala, rasskazyvala o Nastyushe, roditelyah. A on, slovno oshalel,  diko
zahotel e£ posle stol'kih  odinokih mesyacev. Nakopilos' zhelanie, namechtalos'
v odinochestve! Zav£l v perevyazochnuyu, celoval guby, grud'. Ona vsya trepetala,
gromko dyshala, stonala, i bespokoilas', chto kto-nibud' uslyshit, vojdet.

     <i>...my togda bylitak schastlivy!...</i>

     <i>... a chto, esli mne eto prosto prisnilos'?..</i>

     SHaragin l£g na zhivot, obnyal, kak obnimal by Lenu,  podushku, i eshch£ i eshch£
raz vspominal  tot priezd v  gospital'; on  vspominal  i sil'nej vdavlivalsya
nalitoj svoej muzhskoj siloj v matrac.
     A   vo  sne  on  sh£l  po  vechernej  ulice,  detskoj  ploshchadke,  gde  na
perekladinah kto-to razvesil dlya prosushki  bel'e,  i zhenshchina s sobrannymi  v
puchok volosami, v fartuke  vybivala pyl' iz  kovra, pod raspahnutymi  oknami
pervogo  etazha,   iz   kotoryh   tyanulo   nedosyagaemym   teplom   i   uyutom,
razmerennost'yu.  Emu   zahotelos'  ostanovit'sya,   zaglyanut'   vnutr',   ili
poprobovat'  najti zdes'  druzej,  no potom  on soobrazil,  chto zdes'  chuzhoe
schast'e, chto emu nado idti dal'she, chto ego dom  gde-to v drugom meste. Posle
zhe prisnilos', chto Lena  bezhit bosikom  po nekoshenomu lugu,  sme£tsya,  i  on
sme£tsya, i oni  padayut i dolgo lezhat v trave, obnimayutsya, celuyutsya,  a potom
Lena sidit, podzhav koleni, s oduvanchikami v rukah.
     Ona podula na pushistye golovki, i sotni semyan oduvanchikov

     <i>...kak "kupola" pri desantirovanii...</i>

     poleteli proch', i potok vozdushnyj podcepil i samogo Olega  iz togo dnya,
i podbrosil vverh, v glubokoe sinee nebo,  otorvav ot  Leny, i togo zel£nogo
polya,  i  oduvanchikov,   i  on  sdelalsya  malen'kim,  bespravnym  sushchestvom,
nesushchimsya v neizvestnost'.
     I slilsya on  s zhenskim golosom iz cerkovnogo, ne prosto  cerkovnogo, iz
bozhestvennogo hora. Golos byl  zvonkim, nevesomym,  pticej paril v  nebe, ne
golos - sgustok dobryh  pobuzhdenij, chistyh dushevnyh ustremlenij. I poslednyaya
mysl' byla:

     <i>...angely zovut...</i>


        x x x

     S samogo  dnya rozhdeniya  sud'ba povyazala  ego  s  armiej,  s  malyh  let
vpityval  on  e£  duh i zapah. On svyksya s  e£ trudnym harakterom, prinyal e£
pravila, uveroval v e£ nepobedimost', proniksya romantikoj oficerstva.
     Podschityval teper', skol'ko nabezhalo let vyslugi.

     <i>...nemalo, na polputi ne ostanavlivayutsya...</i>

     Otkazat'sya  ot  oficerskogo  obraza zhizni: ot  VDV, ot neba, parashyutov,
tovarishchej,  dolzhnostej, zvanij, pogon, formy, sapog, naryadov, oruzhiya, stroya,
kazarmy, prikazov, bestolkovyh bojcov, i shagnut' v nikuda, za ogradu  chasti,
v mir, kotoryj on,  kak  lyuboj oficer, sovsem  ne znaet, mog li on  na takoe
reshit'sya?

     <i>...i chto ya na grazhdanke budu delat'? v taksisty pojdu? na strojku? na</i>
     <i>zavod?.. s oskolkom u serdca i vechnoj bol'yu v golove...</i>

     <i>...prevratit'sya v prostogo obyvatelya? otrech'sya ot armii?..</i>

     Snova  ot  nego  trebovalos'  otrechenie!  Sperva  ot  very  v  stranu i
pravednost' e£ puti, teper' - ot armii!

     <i>...a chto potom? s chem zhit'? radi chego zhit'?..</i>

     <i>...ne oficerskoe eto delo - v politiku lezt', boltovnej na kuhne</i>
     <i>uvlekat'sya... eto udel intelligencii - postoyanno metat'sya, menyat'</i>
     <i>nastroeniya, ubezhdeniya... v zavisimosti ot togo, vo chto segodnya</i>
     <i>uveroval... utrom prosnetsya - ubezhdennyj marksist, dn£m -</i>
     <i>rasstroilsya, zasomnevalsya, sebya pozhalel, i - v kapitalizm</i>
     <i>potyanulo, a vecherom pro Hrista vspomnil...</i>

     Znal on etot narodec. Dazhe v armii vstrechalis'. Na shtabnyh dolzhnostyah.

     <i>..zachem pogony nosyat? Zachem, sprashivaetsya, na vojnu edut? esli</i>
     <i>ni vo chto ne veryat, esli dazhe porazheniya nashego zhelayut?.. chtob</i>
     <i>tol'ko ordena na mundiry veshat', i cheki zagrebat'?..</i>

     I  v Soyuze  nynche na  kazhdom shagu natykalsya na takih  lyudishek.  Von - v
sanatorii - mnogie prosto tak rasslablyalis'.

     <i>...boloto... odnogo polya yagodki... chto intelligenciya vshivaya, chto eti</i>
     <i>primazavshiesya k armii sluzhaki...</i>

     Vot ot kogo - vse bedy. |to zhe nastol'ko ochevidno! Vot ot kogo - zaraza
idet!

     <i>...vera v lyudyah nadorvalas'... slishkom dolgo zhdali luchshej zhizni...</i>
     <i>ne dozhdalis'... slab chelovek... srazu - vyn' da polozh'... poshatnulis'</i>
     <i>vse, i naverhu i poseredke, kto rassuzhdat' privyk da sravnivat'...</i>

     <i>...obshchestvo pogryazlo v meshchanstve! nichego svyatogo ne ostalos'!</i>
     <i>nikakih poryvov! podvigi bol'she nikomu ne nuzhny!..</i>

     <i>...my zhe ispokon vekov tem i otlichalis', chto zhila v nas</i>
     <i>isklyuchitel'naya zhertvosposobnost', postoyannaya gotovnost' idti na</i>
     <i>smert', na katorgu, pod puli - radi vysokoj celi... geroizm vsegda</i>
     <i>byl ne isklyucheniem - pravilom...</i>

     I zadumalsya: prav li? Ne slishkom li kraski sgustil? Net. Vs£ verno. Tak
bylo! CHto zhe proizoshlo? Pochemu uspokoilis' lyudi? Pochemu ne ostalos' bol'she:

     <i>...ni Boga, ni vysokih idej?..</i>

     Tol'ko - material'noe. Tol'ko - bytovshchina. I - demagogiya odna.

     <i>...vsya strana vdrug sela na struyu... takoj zhe ponos, kak pri</i>
     <i>am£biaze, tol'ko slovesnyj...</i>

     <i>...protiv vojny nikto golos ne podnyal, trusyat, rugayut i osuzhdayut za</i>
     <i>nashimi spinami, i sluzhit' ne hotyat, a posporit' na teploj kuhne,</i>
     <i>pokritikovat' - tut kak tut... i vystavlyayut, chto umnej tebya...</i>

     Vot  kak  obernulos':   sdalis'  lyudi  sovetskie,  sdalis'  v   myslyah,
kapitulirovali,   ne   ustoyali   pered   nevidimym  vragom,  konchilsya  nakal
protivostoyaniya, predali stranu! |to zh tak ochevidno! Rasslabilis'. Vzyat' hotya
by  oficerov v sanatorii. Obychnym delom nynche stalo nad  stranoj smeyat'sya. I
vot uzhe odin oficer zayavlyaet drugomu:
     - ... da  oni nas  nastol'ko obognali, chto i cherez sto let ne  dogonim!
Otstali beznadezhno! Odni rakety i tanki i umeem  klepat'! A bol'she ni na chto
ne  sposobny! U  nih  tam takaya  tehnologiya! Vysochajshij uroven'!  Tak bogato
zhivut! U kazhdogo - otdel'nyj dom s bassejnom! U kazhdogo - avtomobil'! A my -
po obshchagam obsharpannym s sem'yami yutimsya! Da esli  amerikancy  razvernut'sya i
pobegut  nam  navstrechu,  to  i  togda nam  ne dognat'... Tak chto, davno  my
proigrali.

     <i>...a ved' eto iz-za takih vot nas vechno unosit s kursa...</i>
     <i>karabkaemsya vyshe, a dostignuv novogo urovnya, - obyazatel'no zachem-</i>
     <i>to oborachivaemsya, i nepremenno nahodim kakie-to iz®yany,</i>
     <i>nedodelki, ili chto-to luchshee ob®yavlyaetsya, ranee ne dodumalis', i</i>
     <i>razvorachivaemsya na sto vosem'desyat, na vs£ srazu naplevat', ot</i>
     <i>vsego tut zhe otkrestilis', i brosaemsya vniz golovoj, vs£</i>
     <i>perecherkivaya, chtoby nachat' s nulya, chtoby uzh v etot raz - pravil'nyj</i>
     <i>put' vybrat', i chtob bez oshibok obojtis', i bez zhertv nenuzhnyh, i</i>
     <i>bez greha... a vs£, chto nazhili takim trudom, sotvorili, nadryvayas',</i>
     <i>pokoleniya celye, - kotu pod hvost... to car' nam, vidite li, ne</i>
     <i>ugodil, teper' sovetskaya vlast' - ne goditsya... i nikogda u naroda</i>
     <i>nikto ne sprosit... razve ne tak? vot imenno! tak chto eshch£ sem' raz</i>
     <i>otmerit' nado! nezachem goryachku porot'... prisyagu zh davali...</i>

     Dumy  o strane cheredovalis' s dumami o  boli. Vpolne vozmozhno bylo, chto
boli  svyazany otnyud'  ne s  fizicheskimi otkloneniyami posle  raneniya, a  chto,
vozmozhno,  dusha bol'na, i  bol' dushevnaya  perehodit v bol' fizicheskuyu, i chto
Ruben Grigor'evich okazalsya prav.

     <i>...bolezn' dushi u menya, ot ne£ i ishodit bol'... zachem togda mne</i>
     <i>kakie-to procedury? pustaya trata vremeni... celyj mesyac</i>
     <i>razgovory o kar'ere, o zvaniyah, o dolzhnostyah slushat'...</i>

     On sobral veshchi, vyshel za territoriyu sanatoriya, ostanovil mashinu:
     - Poehali! Razvorachivajsya! - kak budto verhom na brone sidel, kak budto
mehaniku-voditelyu prikaz otdaval.
     Taksist  sperva  ogryznulsya, no  kogda  SHaragin  protyanul  emu  den'gi,
soglasilsya.
     - Pryamo edem, pryamo! - to i delo povtoryal SHaragin.
     Mashiny  dvigalis' medlenno,  bamper  v bamper, peregrevalis', lomalis',
signalili. Na razdelitel'noj polose lezhala ch£rnaya lohmataya dvornyazhka. Lapy u
ne£ byli perebity, sochilas' krov', ona lezhala na boku i lizala rany.

     <i>...eto strashno: lezhat' vot tak i znat', chto muki tvoi neskonchaemy,</i>
     <i>chto pomoshchi zhdat' neotkuda...</i>

     -  Zakurit' est'?  - poprosil  Oleg taksista, izvinilsya: - Kuda-to svoi
podeval.

     <i>...boec iz tret'ej roty krichal, ne ot boli krichal, uzhe</i>
     <i>promedol vkololi emu, ot straha krichal, ot straha, chto ostavyat ego...</i>
     <i>a etot pes molchit, on eshch£ dolgo budet muchit'sya, on budet pokorno</i>
     <i>zhdat' smerti, a ya ne mogu tak, ya ne hochu provesti ostatok zhizni v</i>
     <i>mucheniyah! i kapitan Ural'cev ne hotel zhit' v stradaniyah, ne hotel</i>
     <i>terpet' to, chto opredelila emu sud'ba, on vosstal protiv sud'by!..</i>

     <i>...razve mozhno prosto podojti i dobit' sobaku? a chto podumayut</i>
     <i>lyudi so storony, esli ya sejchas vyjdu iz mashiny i dob'yu e£, chtoby</i>
     <i>ne muchilos' zhivotnoe? my to i delo zadaemsya voprosom - kak eto</i>
     <i>budet vyglyadet' so storony?.. i ot etogo nikogda nichego vovremya ne</i>
     <i>delaem, ne reshaemsya sdelat'... a afgancy sovsem drugie lyudi... oni</i>
     <i>proshche... dlya nih smert' - ponyatie estestvennoe... kogda my na doroge</i>
     <i>ostanovilis', korova podranennaya tam byla, afganec podosh£l k nej</i>
     <i>i pererezal gorlo, krov' pustil... ne razdumyvaya, i ni na kogo ne</i>
     <i>oborachivayas'...</i>

     Zazh£gsya zel£nyj. Oni  poehali  dal'she.  CH'ya-to bol', i  ch'i-to  mucheniya
ostalis' pozadi.

     <i>...i vnov' ya nichem ne smog pomoch'... ni Panasyuku, ni Myshkovskomu...</i>
     <i>ni toj bednoj zhenshchine, ni dazhe etomu psu...</i>

     Otmahav pochti sotnyu  kilometrov  na  taksi,  oni  v®ehali  v  nebol'shoj
kurortnyj gorodok na poberezh'e. Ta zhe komnata, tot zhe vid iz okna, more.
     - Nadolgo? - sprosila hozyajka. Ona vspomnila ego.
     - Na dve nedeli. Voz'mite, vot...
     - Posle, posle zaplatish'.
     Pogruzivshis' v tosku svoyu, SHaragin pil i pil.

     <i>...chto v sanatorii pit' s oficer'em, chto odnomu... luchshe odnomu...</i>

     A kogda ne pil, to  spal.  Serdce, vyzhzhennoe Afganom,  neponyatoe nikem,
obizhennoe na ves' mir, i odinokoe ot etogo, nylo.
     On napivalsya do bespamyatstva. Po  utram zamechal to sinyaki  na  nogah  i
tele,  to obnaruzhival, chto  porezal  ruku. I nichego  ne  pomnil  iz  sobytij
vcherashnego dnya. Muchila obida:  na vooruzhennye  sily,  na stranu, na Lenu, na
ves' mir, kotoryj napleval na nego i otvernulsya.

     <i>...pochemu Lena tak napryazhenno sebya ved£t v posteli? mozhet byt', u</i>
     <i>ne£ kto-to byl? ili ya e£ ne ustraivayu kak muzhchina? a kto u ne£ mog</i>
     <i>byt'?.. snova tot raketchik? ona sovsem ne takaya, kak ran'she...</i>

     Kak zhe vs£ v zhizni slozhno! Sluzhba, semejnye dela... Nepravda, chto vojna
pozadi. Zdes', v Soyuze, tozhe  byla  vojna, svoeobraznaya, bez krovi, vojna na
bytovom  urovne.  Poluchit'  lyubuyu  bumazhku,  probit'  dazhe  meloch'  bytovuyu,
nevozmozhno  bez  shturma, i  natiska,  bez  stolknoveniya  s  byurokraticheskimi
zagvozdkami.
     I  SHaragin v£l  boevye dejstviya mestnogo masshtaba, to  zanimaya krugovuyu
oboronu, to  s  krikom "ura" brosayas' v ataku  i  zakryvaya grud'yu ambrazuru.
Komu-to iz cinichnyh byurokratov  i vovse  ne povezlo  - dvinul po chajniku. Ne
sderzhalsya.  Soshlo,  pravda.  I  -  oderzhal  malen'kuyu pobedu.  Znachit, sumel
vpravit' zazhravshemusya byurokratu mozgi, osadit' gonor.

     <i>...tol'ko  tak!  vseh   perevospityvat'!  razvelos'  tvarej!..  shtabnyh
krys!..</i>

     Afgan ostalsya pozadi. Afgan  vyshvyrnul  ego von.  Peschinkoj  pokrutiv v
rezkih poryvah vetra.  A  chelovechku  i togo dostatochno  -  hrustnulo  chto-to
vnutri,  oblomilos'.  Unichtozhitel'no raspravilsya s  nim Afgan,  ne  poshchadil,
nakazal...

     <i>...za chto? za chto? za chto?..</i>

     A esli on ne zhelaet rasstavat'sya? Esli ne soglasen? I kak eto vozmozhno,
koli ne obojtis' emu bol'she bez vojny, koli rasteryal on vs£? Ili pochti vs£.

     <i>...tol'ko tam sluzhit'! poka id£t vojna, pokoya ne budet... tyanet, manit,</i>
     <i>terebit dushu...</i>

     Tam - rodnoj polk stoit! I vseh on znaet! I duhov izuchil, i voyuet luchshe
mnogih!

     <i>...ranenie? zasada? byvaet!.. na to i vojna!..</i>

     Tam, naryadu s redkimi glupostyami, i trusost'yu,

     <i>...i takoe byvaet, chto skryvat'?..</i>

     zhivut boevaya druzhba,

     <i>...e-e-h! razve eto ob®yasnish' slovami... eto tol'ko v pesni</i>
     <i>peredat'...</i>

     i dolg, i teplota, i edinenie nebyvaloe, nigde i nikogda nepovtorimoe.

     <i>...tam, vs£ tam ostalos'...</i>

     <i>...ona nikogda ne budet znat', i ne pojm£t, kto ya byl na samom dele...</i>
     <i>ona prinimaet menya za drugogo cheloveka, za togo, kem ya nekogda byl,</i>
     <i>davno... ej bylo by pokojnej, esli by ona ne razgadyvala, chto ya est'</i>
     <i>teper', v kogo prevratilsya... ej menya ne ponyat'... luchshe ya ostanus'</i>
     <i>dlya ne£ takim, kakim byl ran'she... pust' ona vspominaet menya</i>
     <i>molodym, zdorovym, i nichego ne znaet o ranenii, o vojne, o tom, chto</i>
     <i>byvaet s lyud'mi na vojne, chtoby otgoloski vojny ne omrachali e£</i>
     <i>sushchestvovanie, ibo tol'ko proshedshij vojnu i poznavshij uzhas</i>
     <i>tvoryashchijsya na vojne mozhet ponyat' drugogo, i mozhet dogadat'sya,</i>
     <i>otchego tam lyudi byvayut schastlivy, i pochemu vnov' i vnov' begut</i>
     <i>obratno, v mir vojny, hotya by v myslyah...</i>

     Kak on mozhet perevalivat' chast' gruza na e£ plechi?  I delit'sya gnetushchej
tyazhest'yu. Razve ne dostojna  ona luchshej  uchasti? Pust' zhe obrushitsya strashnoj
novost'yu izvestie o ego gibeli, pust' na tom vs£ i zakonchitsya, otplachitsya, i
zabudetsya, i ostanetsya,  kak plohoj son,  pereterpitsya, perezhiv£tsya, ujd£t v
proshloe, i zhizn' postepenno vypravitsya...

     Nylo serdce, nyla dusha.
     Nadeyalsya on vylechit' dushu alkogolem.  Ved'  poluchilos'  zhe u praporshchika
Pashkova, vytravil on iz sebya tr£hlitrovoj bankoj spirta  zarazu afganskuyu, a
pozdnee ostatki neschastnoj lyubvi!

     Odnovremenno  zakralos' vdrug  i ne davalo pokoya zhutkoe podozrenie, chto
obmanuli ego eshch£ v pervom gospitale,  chto inache by vyhodili v  Kabule  posle
raneniya,  i ne otpravili  by ranenogo v Soyuz, i chto v stroj  by on  vernulsya
togda v rodnuyu  chast', a ne poluchil  by predpisanie sledovat' k novomu mestu
sluzhby.

     <i>...chto-to zdes' ne tak!.. ya zhe dolzhen byl ehat' obratno v polk!.. i</i>
     <i>dosluzhit' v Afgane... a vmesto etogo... chto zhe proizoshlo na samom</i>
     <i>dele?..</i>

     Esli razgadat' zagadku, otkroetsya nekaya tajna, kotoraya perecherknet vs£,
chto, s grehom popolam, naladilos'.

     <i>...esli chto-to eshch£ mozhno naladit'...</i>

     Restorany  on staralsya izbegat',  pil chashche  odin, hotya poroj sluchalos',
chto  stalkivalsya s tihimi  p'yanicami, kotorye ne lezli s  glupymi voprosami,
molchali.  SHaragin  pil,  naslazhdayas'  sobstvennym  unizheniem, zaslonyayas'  ot
real'nosti razmytym,  hmel'nym vospriyatiem  dejstvitel'nosti, slomavshis' pod
naporom  povsednevnyh slozhnostej, desyatki  iz  kotoryh mayachili  na gorizonte
rokovoj nerazreshimost'yu.  Dobrovol'no  istoshchal  sebya  p'yanstvom,  skatyvalsya
vniz,  nadeyas' prevratit'sya v nichto, chtoby  zatem voskresnut', voskresnut' s
chistoj obnovlennoj dushoj i nachat' vs£ zanovo.

     <i>...poka ne pomerk v dushe svet...</i>

     <i>...alkashi u vinnogo magazina, p'yut ot bezdel'ya, eto lyudi</i>
     <i>konchenye, otbrosy... na Rusi vsegda narod pil... pravil'no</i>
     <i>Nekrasov pisal pro muzhika nashego, chto tot "do smerti rabotaet, do</i>
     <i>polusmerti p'et"... p'yanoe sostoyanie dushi - eto u nas v krovi... no</i>
     <i>ved' ya zhe ne vsegda byl takim? ili eto prihodit s godami? ya ne pil</i>
     <i>pochti sovsem do Afgana... ya nachal pit' imenno tam... chtoby snyat'</i>
     <i>stress, i posle boevyh, i pered, i mezhdu... ya spivayus', ya medlenno</i>
     <i>spivayus'... nu i pust'! pochemu mne kazhdyj den' hochetsya vypit'?</i>
     <i>snachala bylo v kajf, a teper' okazalos', chto ya okol'covan vodkoj...</i>
     <i>nu i ch£rt s nej! hochu i p'yu!.. menya tyanet vypit': dn£m, vecherom,</i>
     <i>pered snom... ya tak skoro stanu pohozh na etih alkashej... otstavit'!</i>
     <i>mne mozhno, mozhno, potomu chto... potomu chto... potomu chto ya videl</i>
     <i>slishkom mnogo raz smert', a teper' p'yu, chtoby... chtoby... zabyt',</i>
     <i>kak ona vyglyadit...</i>

     Otgorazhivayas' ot vseh, nahodil on oblegchenie v vine i vodke, teshil sebya
nadezhdoj, chto otpustit v konce koncov Afgan, dusha vyzdoroveet,  prinorovitsya
zhit' v mire bez vojny, i togda mozhno  spokojno ehat'  domoj, nichto bol'she ne
razluchit s sem'ej.

     <i>...krome smerti...</i>

     ...Smert' yavilas' v  reanimacionnoe  otdelenie  Kabul'skogo  gospitalya,
chtoby zabrat' kogo-to, kto byl horosho znakom SHaraginu, kto lezhal ryadom.  Ona
zashurshala,  kak  krysa v uglu, glyanula, podnimayas' s pola, poverh vybivshihsya
iz-pod prostyni pal'cev  na  nogah SHaragina,  vstretilas'  s  nim  vzglyadom,
zapolonila pomeshchenie, shvatila pervuyu zhertvu.  Smert' ne ceremonilas' s  tem
chelovekom,  prosto otnyala u  nego sposobnost' dyshat',  ostanovila serdce,  i
zhdala,  kogda,  nakonec,  ostynet  telo.  V  pervye   mgnoveniya,  kogda  ona
poyavilas', SHaragin otoropel i zakryl  glaza, a potom uvidel, chto on vovse ne
v reanimacii, a v morge.

     <i>...golye pyatki...</i>

     Ryadom lezhali pozheltevshie mertvecy, no ne takie mertvecy, kak on videl v
boyu, eto byli nagie muzhiki. I on sam lezhal sovershenno golyj.

     <i>...pustye obolochki, gotovye k pogrebeniyu... dushi ih gde-to sejchas</i>
     <i>stoyat v ozhidanii dal'nejshej uchasti, slovno soldaty v stroyu stoyat,</i>
     <i>vot-vot, kto tam s nami cackat'sya stanet? postroyat v sherengu i</i>
     <i>zachitayut prikaz... na pervyj-vtoroj rasschitajs'! i ves' sud...</i>
     <i>nichego strashnogo... dushi ih davno otdelilis' i pokinuli etot mir...</i>
     <i>tol'ko ya odin prodolzhayu borot'sya, soprotivlyayus'... a chego,</i>
     <i>sobstvenno, ya boyus'? chto na menya vyjdet ne tot prikaz?..</i>

     -  CHto  zhe  ty  ne  prish£l  ko  mne?!  -  voproshal  iz  proshlogo  Ruben
Grigor'evich.

     <i>...a chto zhe vy menya ostavili v bede?!.</i>

     -  Teper'  pozdno!  YA  nichego  ne  smogu  sdelat'!  -  izvinyalsya  Ruben
Grigor'evich. K nemu prisoedinilis' drugie lyudi, kivali, mol, pozdno, pozdno!
Oni vzvolnovanno  obsuzhdali  chto-to,  i  sleva,  i  sprava,  i  za  spinoj u
SHaragina. CHto oni govorili? ZHaleli? Zvali  ego? Kuda? Golosa linyali, neslis'
vdogonku za vetrom "afgancem"...
     Soldat v odnoj majke i bryukah obdal vodoj telo SHaragina, smyl s lica, i
shei, i grudi zapekshuyusya krov', ush£l.
     Teper'  on   lezhal  na  chem-to  holodnom,  kozha   pokrylas'  murashkami.
Neznakomyj  chelovek  s  ploskogubcami  sklonilsya   nad   odnim  iz  razdetyh
mertvecov, povozilsya, pokryahtel, vyrval

     <i>...zolotuyu...</i>

     koronku.
     Vidimo,  vo  rtu nashlas'  vtoraya koronka.  CHelovek  s  tonkimi,  belymi
volosami, napominavshimi lesku, vnov' uvlechenno prinyalsya za delo.

     <i>...on nakazhet menya, on sdelaet mne bol'no!.. za to, chto ya videl, kak</i>
     <i>on vyryvaet u trupov zolotye koronki...</i>

     V samom dele, chelovek s ploskogubcami obernulsya.

     <i>...vot on - ad! moj cher£d nastal!..</i>

     - Ty dumal, chto  ubezhal ot nas? Ty dumal, chto perehitril  nas,  chto  my
zabyli pro tebya?

     <i>...kto ty? chto tebe nuzhno ot menya?..</i>

     - Ot nas nikto ne mozhet ubezhat'! My vsegda ryadom s toboj...

     <i>...tol'ko ne nado mne delat' bol'no!..</i>

     - Ne bojsya.
     Ploskogubcy gulko udarilis'  ob pol.  I  v  tot  moment,  kogda on chut'
rasslabilsya i lezhal, glyadya v potolok, vse  ravno chto paralizovannyj, chelovek
dostal  otkuda-to shompol ot avtomata, i  votknul ego  SHaraginu  v  uho, v to
samoe  uho,  kuda  tol'ko  chto  sheptal i  bryzgal  slyunoj.  SHompol  razorval
barabannuyu pereponku i pronik gluboko v mozg.
     SHaragin  zaoral.  Bol'  pronizala  vsyu  golovu  i vorvalas'  ostriem  v
zatylok.  SHompol protknul golovu naskvoz', vylez, okrovavlennyj,  iz drugogo
uha. Krov' tekla iz ushej, iz nosa.
     V dver' barabanila hozyajka.
     - YA tebya davno primetil, ya sledil za toboj, - sipel chelovek iz morga. -
Ty nikuda ne denesh'sya, SHaragin, ty - m£rtv, ty davno uzhe m£rtv!

     <i>...ad... ad... eto - ad!..</i>

     - I dusha tvoya ostanetsya zdes' navsegda!
     - Ne-e-e-e-e-t!!!
     SHaragin  vskochil s  posteli. On byl  ves' mokryj ot pota. On  nashchupal v
temnote  butylku vodki,  nalil polnyj stakan. Ruka drozhala, granenyj  stakan
stuchal na zubah.
     - Tol'ko ne bojsya smerti!.. - preduprezhdal vo sne Ruben Grigor'evich.
     - A ya i ne boyus'...
     -  Boish'sya! Poka eshch£  boish'sya!.. Pomnish', kak pisal Tolstoj?  On pisal,
chto smert' yavlyaetsya usloviem zhizni, i esli  zhizn' - eto  blago, to i  smert'
dolzhna byt' im...

        x x x

     On otkryl  sch£t  na  imya  Leny,  perev£l  na  nego  pochti  vse  den'gi,
sberknizhku  polozhil doma, ne na vidnom meste, a chut'  skrytno, no tak, chtoby
ona

     <i>...kogda prid£t chas...</i>

     obnaruzhila.
     Uznav  pro oskolok,  Lena  povela  sebya  na  udivlenie  muzhestvenno. Ne
zarydala, ne zaprichitala. Lish' na sleduyushchij den' serdito vydala:
     - YA by sudila etih vrachej! Kakoe oni imeli pravo govorit' tebe pro eto!
A  esli oni oshiblis'?! Ty nikogda ne dumal o tom,  chto oni mogli oshibit'sya?!
Vdrug tam net nikakogo oskolka?! - i ona snova polozhila golovu emu na grud',
budto hotela proverit', est' li tam na samom dele ryadom s serdcem oskolok.
     Dal'she oni molchali, i delali  vid, chto dejstvitel'no oba poverili v to,
chto vrachi oshiblis', igrali  kazhdyj svoyu rol', poka  noch'yu vnov' ne razbudila
bol'.
     I bol' zhe

     <i>...bol'she nechemu!..</i>

     vinovata byla, chto otnosheniya ih portilis'.
     Ty menya lyubish'? - sprashivala Lena.
     A v otvet - molchanie. V luchshem sluchae prizhmet k sebe. No ne otvetit, ne
pogovorit. Laski ne stalo. Pogrubelo budto vs£ mezhdu nimi. CHto tol'ko? Srazu
i  ne vydelish'.  YArkost' ischezla. I propala,  propala nezhnost'. Nezhnost' eshch£
byla v posteli,  i to skoree zauchennaya, i  ne glubokaya, ne idushchaya ot serdca.
Ili ona  oshibalas'? Ili ona trebuet ot nego  slishkom mnogogo?  Ved' nado emu
prijti  v  sebya sperva. Tyagotilo e£, chto  vrode by uletuchilsya  ves'  vostorg
molodosti. I chuvstva pridavlivala bytovshchina.  I eto chertovo  ranenie! Da  ne
odni oni  tak  zhivut.  Skol'ko  takih  primerov!  Skol'ko razvodov!  Vot chto
dejstvitel'no  strashno! Vs£ razrushit'! Skol'ko semej polomal Afgan! ZHivut  v
stradaniyah.  Osobenno zhenshchiny. I reshimosti net pomenyat' chto-to. Terpyat. Esli
pomolozhe, da bez detej,  eshch£ kuda ne  shlo,  byvayut rvut naproch', rashodyatsya.
Vosstayut  protiv  takoj doli. No redko. A pod sorok, da s dvumya det'mi, kuda
ujd£sh'? Te terpyat.
     Razlyubil? I chto togda ej delat'?
     On molchal.
     Razlyubil?
     Net.
     Pochemu zh togda molchit?

     <i>...kak ej otvetit'?..</i>

     Ne potomu, chto razlyubil. Slov  ne  nahodil Oleg. I eshch£ ne hotel pustoe,
ochevidnoe povtoryat'. I eshch£ obida vzyala: kak zhe tak ona somnevaetsya? Razve ne
klyalsya on ej stokratno, chto nikogda ne razlyubit, chto na vsyu zhizn', chto by ni
sluchilos'?! I pered Afganom povtoril! Razve zabyla ona, chto on - odnolyub? Ne
mogla zabyt'!

     Rebyatishki  raskachivalis'  na   skripuchih  kachelyah,  s®ezzhali  s  gorki,
vizzhali. Podbezhala Nastyusha. On naklonilsya k nej:
     - Nagulyalas'? Poshli domoj? - potyanul za ruku.
     - Net, ya hochu gulyat', - vyrvalas', otbezhala.
     - Nu, horosho.
     - Papa, - vdrug podoshla i sprosila Nastya, - a ty plavda plidulok?
     - CHto?.. - lico Olega zapylalo.
     - Vas'ka  CHistyakov  govolit,  chto  ty  plidulok. A chto  takoe plidulok,
pap?..
     - Poshli domoj!
     -  On zhe  psih! Vy  k  nemu  luchshe  ne  podhodite.  On  tol'ko  chto  iz
sumasshedshego doma vernulsya. Ego v golovu ranilo na vojne!  - gromko zavizzhal
mal'chik shkol'nogo vozrasta, i na vsyakij sluchaj otbezhal podal'she.

     <i>...vot, znachit, kak!.. vse v gorodke schitayut menya sumasshedshim!..</i>
     <i>konechno, priehal posle gospitalya, posle kontuzii... znachit, vse</i>
     <i>znayut pro moi pristupy?.. otkuda?..</i>

     - Nastyusha, - pozval on. - Domoj!
     - SHizik! - kriknul mal'chishka s derevyannym avtomatom.

     <i>...v gorodke, kak v konservnoj banke, kak kil'ki v tomate plavaem,</i>
     <i>varimsya v sobstvennom soku... von mamasha kakaya-to reb£nka zov£t,</i>
     <i>chtoby domoj uvezti, a sama v moyu storonu poglyadyvaet... budto ya i v</i>
     <i>samom dele psih!..</i>

     Vmesto  rannego  pod®£ma,  utrennej   probezhki,  fizzaryadki,  oblivaniya
ledyanoj vodoj, prishivaniya belosnezhnogo podvorotnichka, chistki oruzhiya, vyezdov
v  gory, vmesto pryzhkov s  parashyutom  otnyne  okruzhala SHaragina  pustota. I,
samoe strashnoe, vperedi krome etoj pustoty nichego ne predvidelos'.
     Prosypalsya  on zadolgo do togo vremeni, kogda nado bylo idti na sluzhbu,
sidel  na kuhne,  vykurival  polovinu  pachki,  dolgo  zavtrakal,  malo  chto,
vprochem, s®edaya, a  vs£  iz-za  togo,  chto  teryalsya v myslyah,  zabyvalsya. Po
vyhodnym  on mog chasami nablyudat'  iz okna za prohozhimi,  kotorye peresekali
dvor  v  raznyh  napravleniyah,   s  raznoj  skorost'yu,  v  raznoe  vremya,  i
predstavlyal, chto kazhdyj iz nih tyanet sledom tonen'kuyu serebryanuyu nit', i kak
prostranstvo mezh domami

     <i>...k poludnyu, k vecheru, cherez nedelyu, cherez mesyac...</i>

     ukroetsya pautinoj.

     <i>...iz okon vyglyadyvayut oficerskie zheny... chto ustavilis'? pust'</i>
     <i>smotryat... osobenno ta vot v parike, nebos' tozhe dumaet, chto ya psih...</i>
     <i>chto ya vam sdelal?.. kto i kogda pervym proizn£s v sluh slovo</i>
     <i>"psih"?.. Lena ved' znaet, chto ya normal'nyj, i ZHen'ka znaet...</i>

     Proboval otvlech'sya - chital. Kak  budto chital, a na dele - vodil glazami
po  strochkam,  i, v konce glavy, nichego ne pomnil. Gazety - i togo huzhe,  ne
chital  -  begom po zagolovkam. Takoe mnozhestvo myslej nabilos' v golovu, chto
ne puskali oni - tolkalis', tolpilis', - ne puskali vnutr' knizhnyh  strochek,
ottalkivali, protivilis' chuzhomu; a to i zasypal s knigoj - vypadala kniga iz
ruk,  i  Lena na  cypochkah  podhodila,  podbirala, nakryvala  Olega odeyalom,
podushechku  podkladyvala.  Posle takogo sna  nedoverchivo  krutil golovoj: chto
eto? CHudilsya gospital', chto kvartira - videnie, chto ne ego kvartira - chuzhaya.
     Inogda  razmyshlyal on  nad  vypavshimi  ispytaniyami,  prikidyval, kak  by
slozhilas'  zhizn', ne okazhis'  on v Afgane, i poluchalos' vot  chto: ne  bylo v
Soyuze takogo prostora dlya cheloveka voennogo,  rano ili pozdno poehal by  on,
naprosilsya  by  v  Afganistan, potomu  chto  voevat' tam vs£ odno  luchshe, chem
chahnut' i plesnevet' v Soyuze, v armejskoj srede, napominavshej prodovol'stvie
iz strategicheskih zapasov Sovetskoj Armii, chto postupalo v kotly raskidannyh
po Afganu chastej s pometkoj 60-takoj-to god vypuska.
     Armiya,  kak i  vsya strana,  teper'-to  SHaragin  eto ponimal, rzhavela, i
vnutri  i  snaruzhi.  Armiya  pohodila  kak  otlezhavshie  na  skladah  ne  odno
desyatiletie bomby, kotorye sbrasyvali  na Pandzhsher. Nekotorye iz nih torchali
vverh operen'em, tak i ne razorvavshis'.

     <i>...chto sdelat',  chtoby  vdohnut' novyj poryv?  kak vozrodit' sebya?  kak
vozrodit'</i>
     <i>stranu, vdohnut' v lyudej svezhij duh? vzorvat' tu tryasinu,  chto zasosala
vseh?</i>
     <i>perekrichat' tishinu bezrazlichiya i ravnodushiya?..</i>

     ZHalel SHaragin ob uskol'zayushchej lyubvi k strane, k rodine, no obidy tyanuli
proch', otvernut'sya,  ostat'sya odnomu,  nadut'sya,  hlopnut'  dver'yu,  - da  i
nachitalsya on poryadkom,  nagovorilsya, - s tem zhe Epimahovym progovoril mnogie
mysli vsluh,  i  kak  by  proveril  pravil'nost'  zaklyuchenij,  i  dopolneniya
vyslushal, posporil, ot togo  zhe  Gennadiya Semenovicha nabralsya  mudrosti,  na
novye razmyshleniya natolknulsya, i  eshch£  bolee gor'ko stalo. Lyubov' k  nekogda
svyashchennym,  dorogim ponyatiyam  proshla, i  nadezhda  na novuyu  lyubov'  ostalas'
otnyne v mechtah, dal£kih, pozhaluj chto nesbytochnyh.

     <i>...i vernye Vladimiru lyudi stali po ego prikazu rubit' idolov</i>
     <i>na chasti, kolot' ostrymi mechami, szhigat', a samogo gromoverzhca</i>
     <i>Peruna privyazali k hvostu loshadi i potashchili s gory, i pri etom</i>
     <i>bili idola palkami...</i>

     Net, on  ne hlopnul dver'yu, ne perecherknul  zhizn',  ne voznenavidel,  i
prenebrezhitel'no  o strane  otzyvat'sya  ne stal,  -  on teper'  prosto  chashche
perezhival,  mayalsya,  rasstraivalsya,  dosadoval.  Nastol'ko  kazalis'   poroj
ochevidnymi  oshibki,  prosch£ty,  nedorabotki,  neobdumannymi   inye  resheniya,
vydavaemye  za istoricheskie.  Naivnymi videlis'  emu izmyshleniya  v  gazetah,
oskorbitel'nymi    -    ploskie,   ubogie,    standartnye    prizyvy-shtampy,
lozungi-stereotipy, razzhevannye, proglochennye. Uzhe toshnilo ot povtorov.

     <i>...neuzhto nikto ne vidit, chto pora chto-</i>
     <i>to menyat'? perestrojka nuzhna ne na slovah, a na dele!</i>..

     I  snova  i snova obidno delalos',  chto  duryat,  zabivayut muroj  golovy
lyudej. I za lyudej, chto ne ponimali togo, zastupit'sya inogda hotelos'. Tol'ko
kak?
     Bolee ne pomeshchalsya on  v predelah, nachertannyh  samim zhe,  opredelennyh
polozheniem  v  armii,  v obshchestve, v strane, v  predelah, vpolne dostatochnyh
ran'she.
     Stesnennym pochuvstvoval, malovato mesta ostalos',  dushnovato sdelalos'.
No i okazat'sya vybroshennym za predely privychnogo  bylo strashno. Za predelami
vybrannoj raz i navsegda territorii obitaniya,  sushchestvovaniya, miroohvata, ne
videl on mesta.  I potomu nadeyalsya,  kak mnogie obrazovannye lyudi, na skorye
peremeny, na  soobrazitel'nost' i  ponyatlivost' teh, kto zasel  naverhu, kto
komanduet paradom. Nadeyalsya vnov' vojti  v znakomyj, uyutnyj i bezopasnyj mir
ob®yasnennyh, rodnyh nachal, mir, rasshirennyj temi,  kto opredelyal napravlenie
dvizheniya vsej velikoj strany.

     <i>...a skol'ko ponadobit'sya sil, chtoby armiyu uderzhat' ot razvala!.. a</i>
     <i>udastsya li voobshche sohranit' e£ posle etoj vojny?..</i>

     <i>...russkim, stoit tol'ko zasomnevat'sya v sobstvennoj pravote - vs£,</i>
     <i>konec, propalo! vs£ rushitsya, razvalivaetsya... tr£hsotletnyaya</i>
     <i>dinastiya Romanovyh - prevratilas' v nichto za kakie-to chasy... a my,</i>
     <i>sumeem uderzhat'sya, raz bol'she ne verim v idei, kotorym zhili</i>
     <i>sem'desyat let?..</i>

     <i>otkuda v odnom cheloveke stol'ko pessimizma?! ya razuchilsya verit'</i>
     <i>komu libo i vo chto libo... neuzheli ya teper' tak i ostanus' prosto</i>
     <i>cinikom? nigilistom? neuzheli bol'she nikogda ne budet nichego</i>
     <i>svyatogo dlya menya?.. a kak zhe zhit' dal'she?..</i>

     V Afgan vhodil on s myslyami strojnymi, s naborom svyatyn'. Sejchas zhe vs£
sputalos', obescenilos'. Budto osirotel  on. Svyatyni, kotorym on prisyagal na
vernost',  nezametno  poblekli,   a  najti  tverdynyu  vzamen  raskolovshejsya,
raskroshivshejsya ne udavalos' tak srazu.

     <i>...ne legko vnov' uverovat'... da i vo chto? a legko li bylo lyudyam</i>
     <i>otkazyvat'sya ot yazychestva, otvorachivat'sya ot groznyh idolov i</i>
     <i>vhodit' v reku, krestit'sya v inuyu, neznakomuyu veru?..</i>

     <i>...ya i molitv-to ne znayu, i  kayat'sya ne nauchen, i  smireniyu nauchen lish'
na</i>
     <i>armejskom urovne... razve chto v kolokol'nyj zvon uverovat',</i>
     <i>kotoryj zval menya togda na ohote k sebe?..</i>

     <i>...a menya li on zval?.. vot  i  Lena  govorit,  mol  molilas'  za menya,
potomu-to ya i</i>
     <i>vyzhil, shodit' by, govorit, nado, svechku postavit'...</i>

     <i>...a chto esli eto - pogrebal'nyj zvon?..</i>

     <i>...ne pojdu, ni k chemu... pustoe eto... ne veryu nikomu, ni vo chto!..</i>

     Odnako prodolzhat' zhit' dal'she, ne vystroiv,  ne vozvedya, kak fundament,
novuyu veru, predstavlyalos' nevozmozhnym.

     <i>...u russkih udivitel'naya cherta - zhazhda verit', chasto granichashchaya s</i>
     <i>samoobmanom; russkie upryamo, s nadryvom nabrasyvayutsya na ideyu,</i>
     <i>obeshchaniya, inogda zaranee znaya, chto oni utopichny, i vs£ zhe</i>
     <i>pozvolyayut sebe uvlech'sya sladkimi grezami, gibnut, no ne</i>
     <i>sdayutsya, i ispytyvayut protivorechivye chuvstva, dazhe kogda</i>
     <i>ubezhdayutsya v lozhnosti etih mechtanij, chuvstva obidy, dosady,</i>
     <i>razocharovaniya i zhalosti... pryamo kak deti...</i>

     Skoro komissuyut,  spishut v  zapas,  vykinut,  kak  staruyu veshch'!  |to  -
neizbezhno.  SHaragin  sidel v shtabe, userdstvoval nad dokumentami, raportami,
spravkami,  stuchal dvumya pal'cami po mashinke, i  holodok probegal po  spine,
stoilo komu iz starshih oficerov, iz shtaba polka zaglyanut' v batal'on.

     <i>...luchshe by sginul ya na vojne, chem mykat'sya zdes' nikomu, v sushchnosti,</i>
     <i>nenuzhnyj!..</i>

     Prinyat' smert' v  Afgane, nezhdannuyu, nahrapom vyprygnuvshuyu iz kakofonii
boya,  bylo  b  proshche,  otchasti dazhe  estestvenno, reshit'sya zhe ujti iz  zhizni
dobrovol'no,  ryadom s domom, bez ponyatnyh  na to prichin  dlya  lyudej blizkih,
okazyvalos' chertovski tyagostno.

     <i>...smertnyj prigovor vynesen, prosto otsrochili ispolnenie...</i>

     Podspudno ponimal on, pozhaluj, chto nado  ostat'sya odnomu  pered tem kak
sluchitsya  "eto", chto  Lenu  delat'  zalozhnicej muchenij nel'zya.  No  kak? Kak
spasti ih s Nastyushej? Kak?

     Nel'zya zhe prosto vzyat' i prognat' ih! Nel'zya i rezonom dejstvovat' - ne
soglasitsya Lena, ne takaya ona, ne brosit, ne ostavit.
     Kak-to posle uzhina Lena myla posudu, i neozhidanno posetovala na to, chto
kvartiru im nikak ne dayut, chto lishko deneg uhodit, vpustuyu ved' tratyatsya, na
veter, po suti dela, vybrasyvayut oni, snimaya kvartiru.

     <i>...eto garnizonnye baby na ne£ tak vozdejstvuyut, ona ved'</i>
     <i>ran'she sovsem drugoj byla, krotkaya i skromnaya... hodit po</i>
     <i>podruzhkam, a te naus'kivayut e£, suchki!..</i>

     - Ty slyshish' menya ili net? Skol'ko zhe nam eshch£ zhit' zdes'?
     - Ne znayu, - otmahnulsya Oleg.
     - A chto, esli voobshche ne dadut?
     - Mozhet i ne dadut! - otvetil on razdrazhenno.
     -  No ved' drugie poluchayut... - obidelas' Lena. - Dali  von, ya slyshala,
kakomu-to kapitanu  noven'komu, men'she mesyaca, kak  pribyl. CHistyakovy  pochti
srazu poluchili.
     - Malo li kto i kak poluchaet!
     - Tishe, ne krichi, Nastya uslyshit.
     -  Pust' znaet, chto otec  v  nogi  klanyat'sya  ne  budet.  Prid£t vremya,
poluchim kvartiru.
     - No ty zhe  nichego  ne delaesh' dlya etogo, tol'ko rassuzhdaesh'. Poprobuj,
shodi k polkovniku Bogdanovu, vy zhe  s nim v odnom polku sluzhili. Neuzheli on
ne pomozhet, navernyaka znaet, chto ty takoe ranenie peren£s...
     - Otkuda ty pro Bogdanova znaesh'?!
     - Znayu. Shodi, chto tebe trudno shodit'?
     - Zamolchi! Proshu tebya!

     <i>...v Afgane Bogdanov byl i zdes' nado zhe bylo ugodit' pod ego</i>
     <i>komandovanie!..</i>

     -  A chto  ya takogo  skazala?  CHto zh ty takoj derganyj  stal! Nichego  ni
skazhi!  Mne Nina CHistyakova  govorila, chto  Bogdanov  muzhik normal'nyj, mozhet
pomoch'.

     <i>...ah vot kak?! znachit pravdu govoryat, chto ona pod Bogdanova legla,</i>
     <i>chtoby kvartiru bystrej poluchit'...</i>

     - Zamolchi!
     - Hochesh', ya shozhu k nemu, esli ty takoj gordyj?!
     - YA tebe zapreshchayu dazhe nazyvat' familiyu etogo gadenysha!
     - U tebya vse plohie, - ne sderzhalas'  Lena. -  Tak i ostanemsya navsegda
bez sobstvennogo ugla... A  potom ty opyat' v gospital' lyazhesh', chto nam togda
s Nastej delat'?
     - Zamolchi! - on hlopnul dver'yu, steklo vyletelo, razbilos' vdrebezgi.
     -  Sovsem  s  uma spyatil.  Smotri, chto ty  nadelal!  -  ona naklonilas'
podnimat'  kusochki  stekla,  volosy e£  rastrepalis'.  On vpervye videl svoyu
nezhnuyu, dobruyu Lenu v yarosti.

     <i>...eto ne moya zhena! moya zhena vsegda drugoj byla!.. eto ved'ma!..</i>

     - Poezzhaj-ka k mame!
     -  YA by davno uehala, - neozhidanno zhestko zayavila Lena. - Ty nas uzhe  i
zamechat' perestal sovsem. Sprosit' u tebya nichego nel'zya.
     - Togda sobirajsya! My s Nastyushej vdvoem spravimsya kak-nibud', - skazal,
i pozhalel, no devat'sya bylo nekuda. Vyshel iz polozheniya: - Nyanyu najdu!
     - CHto?! Ish' chego zahotel! Uedu  ya tol'ko vmeste s  reb£nkom. Neuzheli ty
dumaesh', chto ya e£ ostavlyu v kvartire s... s nenormal'nym?! Olezhka, prosti, ya
ne hotela!
     - Uezzhajte!
     -  CHto zhe ya nesu takoe! Radi boga, prosti! CHto s nami tvoritsya  takoe?!
Olezhka! - ona obnyala ego, zarydala.
     - Otpusti, - on rascepil e£ ruki.
     - Prosti,  Olezhka, - Lena otpryanula  ot  nego, otvernulas', vshlipyvaya,
povtorila,  umolyaya:  -  Ne  goni.  My  dolzhny  byt' vmeste, odin,  odin:  ty
propad£sh'.
     - Ne propadu!
     - Pozhalujsta, - plakala Lena.
     - Uspokojsya. YA  govoryu:  uspokojsya.  Hvatit  slez! Sobiraj  veshchi. Utrom
posazhu vas na poezd.

     V privokzal'nom bufete

     <i>...vot povezlo!..</i>

     prodavali pivo. SHaragin vorotilsya v pustuyu  kvartiru, uselsya  v kreslo,
otkryl  butylku, zakuril  v gostinoj,  gde  obychno  ne  kurili,  vzdohnul  s
oblegcheniem:  otvyazalas', nikto ne zhaleet, ne vorchit iz-za  razbitoj posudy,
ne  zudit nasch£t kvartiry,  ne vzdyhaet  za  spinoj  po  povodu oskolka  pod
serdcem. Tak luchshe - odin na odin s bol'yu i myslyami.

     <i>...spravlyus' kak-nibud'!.. ne propadu!..</i>

     Ne  spravilsya.  Sred' bela  dnya vspuchilas',  navalilas' bol', tormoshili
mysli, nedobrye,  besporyadochnye,  uskol'zayushchie, nadryvnye, atakovali, putali
vs£ v golove, budto i pryamo shodil on s uma. On nabral ZHen'kin nomer:
     Slushaj,  prihodi  pryamo  sejchas. CHto-to  neladno, chto-to so  mnoj  ne v
poryadke.

     -  Bros' ty! Ne bespokojsya, glavnoe, chto u nas vypit' est',  - CHistyakov
obradovalsya  holostyackoj obstanovke.  -  Podumaesh',  oskolok  kakoj-to!  Ty,
glavnoe  etih idiotov-vrachej ne slushaj. Oni vechno vsyakuyu erundu pridumyvayut.
Perestrahovshchiki! Znaesh', u menya, blyad', ded  est', ne  rodnoj, kakoj-to  tam
dvoyurodnyj. Tak u nego po vsemu telu oskolki sidyat. SHtuk desyat'. I v golove,
i v grudi, i v nogah, vezde, koroche. Dedu dali  ponyat', chto on ne zhilec, chto
maksimum god protyanet, a skoree vsego - neskol'ko mesyacev. I chto ty dumaesh'?
ZHiv£t sebe  do sih por pripevayuchi.  V derevne zhiv£t. Samogon, blyad', glushit,
nas s toboj za miluyu dushu perep'et. Samosad kurit. U menya u samogo polpecheni
ostalos' posle gepatita, i nichego, zhiv, kak vidish', i litr zaprosto vypivayu.

     <i>..."u nas chaj v stolovoj nikogda tak ne zavarivayut, zhidok sploshnoj,</i>
     <i>kakogo cveta mocha pri zheltuhe stanovitsya - chifir' pryamo-taki... ",</i>
     <i>govoril Morgul'cev, kotoryj sam perebolel gepatitom...</i>

     - Da my v "zarazke" kvasili. I nichego!

     <i>...perebolel zheltuhoj, a p'et pochti kazhdyj den'... vseh zacepil</i>
     <i>Afgan... kazhdomu - svo£ dostalos'...</i>

     - Odno delo gepatit, i sovsem inoe - ranenie!
     - Da bros' ty... i zheltuha prohodit, i rany zazhivayut.
     - ZHen'ka! Ty ne ponimaesh'  menya! YA  ser'£zno,  mne kazhetsya,  ya medlenno
shozhu s  uma ot  etoj  boli! YA gotov umeret', ya ne boyus' smerti, lish'  by ne
nashlo bezumie! Inogda ya nachinayu verit', chto vovse ne vernulsya s toj vojny...
Inogda ot boli nastol'ko dureyu, chto  perestayu ponimat', gde ya, i chto so mnoj
tvoritsya! Inogda vizhu sebya  v gospitale, inogda lezhashchim pod tem hrebtom, gde
nas nakryli  duhi, inogda  Lena snitsya mne i Nastyushka... YA tebe  skazhu, chto,
vot my zdes' s  toboj sidim, a mne poroj kazhetsya,  chto eto son, chto ne mozhet
etogo byt', potomu  chto umer ya  davno, pogib,  ranenie  smertel'noe bylo,  a
nikakih gospitalej i nikakogo vozvrashcheniya domoj ne bylo!
     ...Dejstvitel'no.   Nachalos'  eto  davno.  Predstavilos'  odnazhdy,  chto
povtoryayushchiesya  v  nochnom  soznanii  sobytiya  -  budni  v  kabul'skom  polku,
afganskie pejzazhi, gory, i osobenno poslednij boj, - vovse  ne snovideniya. I
naprotiv, tot den', kogda oni poehali na  ohotu, i gulyali  v lesu, i Nastyusha
provalilas' v luzhu, no ne skazala pape, tol'ko pozzhe priznalas', kogda shli k
mashine, i on sprosil e£, pochemu ona tak stranno shagaet, skazala Nastyusha, chto
v botinkah  "nemnogo sylo", a tam polno bylo vody,  hlyupali tak, chto uzhas, -
ves' den' tot mog zaprosto prividet'sya emu vo sne...

     <i>...tochno! v poslednyuyu noch' pered raneniem, v gorah... znachit, ya do</i>
     <i>sih por v Afgane... balansiruyu mezhdu zhizn'yu i smert'yu?..</i>

     - A chto Lenka-to uehala?
     - Semejnye neuryadicy.
     - Ona pro oskolok znaet?
     - Rasskazal.
     - CHto govorit?
     - Nichego ne govorit, zhaleet.
     -  |to  oni,  blya,  mastericy.  Poplakat',   ponyt',  povorchat'!  Kishki
vytyanut'!
     - Lena ne takaya, - vstal na zashchitu Oleg.
     - CHto znachit: ne takaya?
     - Ona nikogda ne noet.
     - A chego zh ty e£ vygnal?
     - Porugalis'.  Iz-za kvartiry.  Trebovala, chtoby ya k  Bogdanovu shodil,
raport napisal. Kakoj teper' na ... raport? Pinkom pod zad, a ne kvartiru.
     - Slozhnaya situaciya.
     Oni  sklonilis'  nad  nezamyslovatoj zakuskoj,  kurili, tykali bychki  v
konservnuyu banku s ostatkami zhira.

     <i>...chto esli uehat' iz etoj strany?..</i>

     On povtoril etu ideyu