... Tam budet tol'ko toska. Melochnye oni vse tam, takie neinteresnye. Dumayut, chto zhivut, a zhizni i ne znayut. Kukly... Igor' s interesom smotrel na Artema. Zatem proiznes: -- Da... I etot chelovek nazyvaet menya filosofom. Ty slishkom mnogo dumaesh' o vojne, zemelya. Brosaj eto zanyatie. Durakam zhivetsya mnogo legche. Dumat' voobshche vredno, a zdes' osobenno. Svihnesh'sya. Hotya, ty eto verno podmetil, ty uzhe... On hlopnul Artema po kolenu, podnyalsya. -- Ladno, pojdu na poziciyu, -- gromkim slovom "poziciya" Igor' nazyval svoyu yamku s vodoj, -- nado raspredelit' fishku na noch'. Temno-to kak, a? -- Vy rastyazhki postavili? -- Sitnikov ochnulsya ot sozercaniya bolota, povernulsya k Igoryu. -- Postavili. -- Gde? -- Vot, po kamysham, -- Igor' pokazal rukoj, -- zdes' signalki postavili, a vot tam, gde voda, ergedeshek naveshali. Hren projdut. YA lyublyu tebya, vojna. Lyublyu za to, chto v tebe moya yunost', moya zhizn', moya smert', moya bol' i strah moj. Za to, chto ty menya nauchila, chto samaya paskudnaya zhizn' v tysyachu raz luchshe smerti. Za to, chto v tebe eshche byli zhivy Igor', Pashka, Zampolit... V vosemnadcat' let ya byl kinut v tebya naivnym shchenkom i byl ubit na tebe. I voskres uzhe stoletnim starikom, bol'nym, s narushennym immunitetom, pustymi glazami i vyzhzhennoj dushoj. Ty navsegda vo mne. My s toboj -- odno celoe. |to ne ya i ty, eto -- my. YA vizhu mir tvoimi glazami, meryayu lyudej tvoimi merkami. Dlya menya bol'she net mira. Dlya menya teper' vsegda vojna. I ya bol'she ne mogu bez tebya. V pervyj raz ty menya vyplyunula, zhivogo, otpustila, no ya ne smog odin, ya vernulsya k tebe. Kogda-nibud', let cherez tridcat', kogda russkim mozhno budet hodit' po etoj zemle bez oruzhiya, ya snova vernus'. Pridu na to mesto, gde polzal golodnym v bolote, gde kormil vshej, i tuda, dal'she, gde shturmoval Groznyj, i potom na sopku, gde pogibli moi podarennye vojnoj brat'ya, upadu na koleni, poglazhu propitannuyu nashej krov'yu tepluyu plodorodnuyu yuzhnuyu pochvu i skazhu... CHto zhe ya skazhu? Da nichego, krome kak: -- Da bud' ty proklyata, suka! ...CHernaya chechenskaya noch' neproglyadnym pokryvalom zastilala boloto. Bylo tiho. Dazhe sobaki na elevatore zamolchali. Artem s Ventusom lezhali na bronikah, spina k spine, sogrevali drug druga. Holodnyj dozhd' ne unimalsya. Sna ne poluchalos'. Pod bushlat, s upryamstvom pyatiletnego rebenka, lez i lez holod. Desyat' minut bredovogo provala v bespamyatstvo smenyalis' prygan'em i razmahivaniem rukami. Oni ochen' ustali. I hotya sejchas vryad li bylo bol'she dvenadcati, eta noch' uzhe dokonala ih. Mnogochasovoe lezhanie v promozglom bolote, bez edy, bez vody, bez tepla, bez opredelennosti, vyzhalo iz nih poslednie sily. Nichego uzhe ne hotelos', tochnee, im uzhe bylo vse ravno -- sidet', lezhat', shevelit'sya... Odin chert, vse bylo mokroe, holodnoe, paskudnoe, liplo k telu, gnalo v pechenki volny holoda. Iz-za tuch vnezapno, bez preduprezhdeniya, vsem svoim polnym telom vyshla luna. Srazu stalo svetlo. Oni vzyali broniki, perepolzli v ten' kusta, spugnuv stajku dremavshih na vetkah vorob'ev. YArkij lunnyj svet zalival dolinu. Voda otsvechivala rezkim serebrom. Vse predmety priobreli chetkost'. "Strannaya priroda kakaya, -- podumal Artem, -- tol'ko chto chernota byla, hot' glaza vykalyvaj, a luna vyshla -- i pozhalujsta, v Alhan-Kale nomera domov prochitat' mozhno". Net, eto tochno son. |to boloto, reka, kamyshi... Vse tak otchetlivo, kak byvaet tol'ko vo sne. A on sam -- myagkij, rasplyvchatyj, nereal'nyj... On ne dolzhen byt' zdes'. On vsyu zhizn' byl v drugom meste, vsyu zhizn' on ponyatiya ne imel, chto na svete est' takaya -- CHechnya. On dazhe sejchas ne uveren, chto ona est', kak ne uveren vo Vladivostoke, Tailande i ostrovah Fidzhi... U nego sovsem drugaya zhizn', v kotoroj ne strelyayut, ne ubivayut, gde net neobhodimosti zhit' v bolotah, est' sobachatinu i sdyhat' ot holoda. I takaya zhizn' u nego dolzhna byt' vsegda. Potomu chto k CHechne on ne imeet nikakogo otnosheniya i emu gluboko po barabanu eta CHechnya. Potomu chto ee net. Potomu chto tut zhivut sovsem drugie lyudi, oni govoryat na drugom yazyke, dumayut po-drugomu i po-drugomu dyshat. I eto logichno. A on tak zhe logichno dolzhen dumat' i dyshat' u sebya. V prirode vse logichno, vse zakonomerno, vse, chto ni delaetsya, delaetsya radi kakogo-to smysla, s kakoj-to cel'yu. Zachem emu togda byt' zdes'? Smysl kakoj, radi kakogo zakona? CHto izmenitsya u nego doma, v ego normal'noj zhizni ottogo, chto on nahoditsya zdes'? Na bereg reki, v polukilometre ot nih, priglushenno urcha vo vlazhnom vozduhe motorom, vypolzla BMP. Ostanovilas'. S nee posypalis' lyudi, razbezhalis' po brovke i ischezli, propali v noch', kak i ne bylo. -- CHto za chert! -- Artem stryahnul ocepenenie, pereglyanulsya s Ventusom, s Sitnikovym. -- Kto eto, tovarishch kapitan? Mozhet, chehi? -- Hren ego znaet... Ni cherta ne vidno, blikuet. -- Sitnikov ubral binokl'. -- Ne pohozhe voobshche-to... Hotya mogut byt' i chehi. Dnya dva nazad oni u pyatnashki kak raz behu sperli. -- Kak? -- Da kak... S granika vmazali, na traktor podcepili i uvolokli v gory. Kak raz gde-to zdes', vot v etih vot holmah. Beha mertvym zhelezom stoyala na beregu. Gladkij, igrayushchij pod lunoj serebrom stvol pobleskival na fone chernogo korpusa. Dvizheniya nikakogo ne bylo. Lyudi kak vymerli, propali v etom bolote. Illyuziyu razrushil Sitnikov: -- Net, eto ne chehi. |to pyatnashka. Oni zdes' uzhe stoyali. Prosto pozicii smenili. -- On otvernulsya ot bolota, vklyuchil na chasah podsvetku. -- Ladno, vtoroj chas uzhe. Poshli spat'. -- YA zdes' ostanus', tovarishch kapitan, -- Ventus kivnul na beter, -- tam u parnej mesto eshche est', k nim polezu. Sitnikov kivnul, podnyalsya i poshel k kustam, tuda, gde byl pehotnyj beter i kuda ushel Igor'. Artem otpravilsya sledom. Mashina stoyala na malyusen'koj, chut' bol'she ee perimetra, opushke sredi boyaryshnika. Vokrug suetilas' pehota, kotoroj okazalos' nepriyatno mnogo. "Blin, otkuda ih stol'ko? -- udivilsya Artem. -- Fishku ne vystavlyali, chto li? ...I zdes' pospat' ne udastsya". Okolo raspahnutogo nastezh' bokovogo lyuka, vylivavshego na polyanku volny sveta, oblokotivshis' na bronyu, stoyal Igor', materilsya na soldat, podnimaya ocherednuyu smenu karaula, fishki po-armejski: -- Davaj, davaj, begom! SHavolites', kak sonnye muhi. CHto, chetyre chasa uzhe i v padlu otstoyat'? Bystree, a to chehi svet zametyat. Prikin', pyatnadcat' minut etih obmorokov podnimayu, -- obratilsya on k Artemu, -- v sleduyushchij raz granatu kinu, vlet vyskochat u menya! Vy chego, u nas spat' budete? -- A gde zh eshche? CHto, po-tvoemu, pehota nemytaya v betere nezhit'sya budet, a nachshtaba i ego personal'nyj radist vsyu noch' na bugorke merznut' dolzhny? I tak uzhe yajca zvenyat, otmorozil vse na hren. U vas v betere teplo? -- Net, my dvizhok ne zavodim. Ego sejchas noch'yu da po vode -- za pyat' kilometrov slyshno budet. I solyary malo... Da ladno, nas tut mnogo, nadyshim. -- A mesto est'? -- Najdem. U nas fishka segodnya bol'sha-a-aya. -- On ulybnulsya, propustil vpered Artema i polez v lyuk. -- Reshili noch' na troe lomat', s semi do semi po chetyre chasa poluchitsya. Dolgo, zato vyspat'sya mozhno. Ustali lyudi... Pod bashnyu von lozhis', na yashchiki. V mashinu ih nabilos' chelovek dvenadcat'. Na desantnyj divan s odnoj storony nakidali tryap'ya, poluchilas' lezhanka. Tam razmestilos' chetvero. Dvoe legli na podveshennye nad divanom nosilki. Sitnikov sognal s komandirskogo mesta dremavshego tam navodchika, zasnul sidya. Ryadom s nim zahrapel vodila. Kto-to leg pozadi nih, v uglublenii dlya brezenta. Navodchik perepolz na svoj stul'chak, primostilsya, polozhiv golovu na korobku KPVT. Artem prolez mimo nego pod bashnyu, stuknulsya lbom o korobku s lentami, zatylkom o pulemet, bushlatom zacepilsya za bokovuyu turel', vtisnulsya v prostranstvo mezhdu telom spyashchego pehotnogo vzvodnogo i bronej, prodavil svoim vesom mestechko, zavozilsya na yashchikah c patronami. YAshchiki byli navaleny na popa, ih ostrye ugly rezali telo skvoz' bushlat, davili na rebra. Artem povorochalsya, vybral sebe oporu na chetyre tochki -- odin ugol pod plecho, odin pod zadnicu, odin pod koleni i odin pod stupni, golovu polozhil na zhivot parnya, spavshego na meste brezenta, shapku nadvinul na glaza, remen' avtomata namotal na ruku. Bylo uzhasno neudobno. Nutro betera tusklo osveshchalos' dvumya lampochkami, v polumrake, kuda ni glyan', vezde byli navaleny spyashchie tela. "Vot uzh dejstvitel'no grob na kolesah, -- podumal Artem, -- bratskaya mogila. I pridumayut zhe tehniku. Tut i odnomu-to ne razvernut'sya, ne to chto dvenadcati rylam. Odna "muha" -- i vsem konec, v takoj tesnote nikto ne vylezet. Mne tak tochno otsyuda ne vybrat'sya. Samoe poganoe mesto: pod bashnej, pryamo v seredine". Artem zakryl glaza, skvoz' dremu podkovyrnul pehotu: -- Slysh', muzhiki, u vas fishka ne zasnet? -- Ne zasnet. -- A to sluch-chego odna "muha" -- i napishut mame, chto sluzhba u syna ne slozhilas'. -- Splyun'. Artem popleval tri raza, postuchal sebya po lbu, zevnul i, probormotav "ne budit', ne kantovat', pri pozhare vynosit' pervym", otklyuchilsya. Prosnulsya on minut cherez dvadcat'. Otdavlennoe uglom plecho nevynosimo rezalo, sognutye nogi svodilo sudorogoj. No samoe poganoe to, chto uzhasno bolel mochevoj puzyr' -- na holode organizm, sohranyaya teplo, vyvodil lishnyuyu vlagu, i Artemu nesterpimo hotelos' otlit'. Tak bylo vsegda, v CHernorech'e oni dazhe sveryali po etomu delu chasy -- cherez kazhdye pyat'desyat minut vzvod, kak odin, prosypalsya i shel mochit'sya. Artem glyanul na pehotu v nadezhde, chto hot' kto-to prosnetsya. No nikto ne shevelilsya, vse spali. "Ne vylezti, -- s toskoj razglyadyvaya grudu zastilayushchih dorogu tel, podumal Artem, -- pridetsya terpet'. Vot suka, tol'ko chto mochilsya zhe... Vidimo, poholodalo". Ostavshayasya noch' proshla v bredovom poluzabyt'i. On to na pyat' minut provalivalsya v temnotu bez sna, to prosypalsya. Vse vremya v mashine shlo dvizhenie. Kto-to prihodil s fishki, kto-to vylezal, kto-to zalezal, kto-to, prosnuvshis', kuril, kto-to podyskival sebe mesto. Vsya eta kuter'ma prohodila mimo soznaniya Artema, ne zaderzhivayas' v nem. Prosypayas', on sam tozhe vorochalsya, menyal polozhenie. Telo postoyanno zatekalo na ostryh uglah. Bylo holodno, mokrye veshchi ne vysohli, ego tryaslo... I vse vremya muchitel'no hotelos' po-malomu. Nakonec, ochnuvshis' v ocherednoj raz, Artem ponyal, chto terpet' etot son on bol'she ne smozhet. Nado kak-to vybirat'sya iz ledyanoj mashiny -- poprygat', pomochit'sya, razvesti koster, obsushit'sya. On pripodnyalsya na loktyah, oglyadelsya. Sitnikova ne bylo, cherez priotkrytyj komandirskij lyuk v mashinu pronikal svet. Artem, toropyas', perekatilsya cherez siden'e, otkinul kryshku i polez naruzhu, kak shchenok, poskulivaya ot boli v mochevom puzyre. Bystro-bystro, boyas' ne uspet', on spustilsya vniz i, oblegchenno vzdohnuv, zazhurchal pod kolesom. -- Mama dorogaya, kak horosho-to... A-a-a... Kak boga za yajca poderzhal... Strujka, paru raz bryznuv, issyakla. Artem udivlenno vskinul brovi: -- I vse? Tak hotelos', dumal okean nal'yu, a eto vse? -- Ego vdrug ozarilo: -- Blyad'! Suka! YA zh sebe mochevoj puzyr' otmorozil! -- Artem povernulsya vokrug svoej osi, ishcha spravedlivosti. Mysl', chto v ego organizme, ran'she nikogda ne podvodivshem, teper' narushena kakaya-to funkciya, sil'no zadela ego. Mochevoj puzyr' -- ne beter zhe, ne pochinish'. Abzac. -- Vot paskudstvo! CHehi, gady, svolochi! Nu, suki, ya vam eto eshche pripomnyu! Na ulice uzhe rassvelo, rannyaya rassvetnaya dymka stelilas' po zemle. Metrah v desyati ot mashiny, greyas' okolo kucego kosterka, sidela pehota, zhgla snaryadnye yashchiki: s drovami v stepnoj CHechne napryazhenka. Na ogne stoyal termosok, ot kotorogo shel aromatnyj par. Artem, vse eshche ozloblenno materyas', podoshel k kosterku. Pehotnyj vzvodnyj, ne glyadya na nego, podvinulsya na doshchechke, priglashaya prisest'. Bol'she nikto ne poshevelilsya, bessonnaya holodnaya noch' vseh dovela do apatii. -- CHego rugaesh'sya-to? -- sprosil vzvodnyj. -- Mochevoj puzyr' otmorozil. -- A-a... Byvaet... -- Vzvodnyj otlomil ot snaryadnogo yashchika odnu doshchechku, ekonomno brosil ee v koster. Artem prisel ryadom s nim, styanul sapogi, pododvinul ih k ognyu. Mokraya kirza zaparila. Teplo ot kostra priyatno sogrevalo prozyabshee naskvoz' telo. Artem vytyanul nogi, poshevelil pal'cami, naslazhdayas' teplom. Termosok pyhnul v lico aromatnym parkom. U Artema zakruzhilas' golova, v zhivote zaurchalo. On vdrug vspomnil, chto poslednij raz po-chelovecheski el vchera utrom. Ot etoj mysli on pochuvstvoval rezkij golod. Vtyanuv vozduh nozdryami, on kartinno shmygnul nosom, pridurivayas', ulybnulsya po-klounski: -- A chego, muzhiki... Kak by eto podiplomatichnej sprosit'... Pozhrat' est' chego-nibud'? Nikto ne ozhil, ne ulybnulsya. Kto-to, upershijsya podborodkom v koleni, ne podnimaya golovy otvetil: -- Nastoj iz boyaryshnika. Sejchas zakipit. -- Vse? -- Vse. -- A-a... A voda otkuda? -- Iz bolota. -- Ona zh tuhlaya. Tabletku-to obezzarazhivayushchuyu hot' kinuli? -- A tolku? Ee chetyre chasa vyderzhivat' nado. S golodu sdohnesh'. Tabletkami etimi, kotorye im klali v suhpajki, oni pochti nikogda ne pol'zovalis'. Tak, kogda bylo vremya i mnogo vody. V osnovnom vodu pili syruyu -- iz kanav, luzh ili mestnyh rechushek. I strannoe delo, nikto ne zaboleval, hotya s kazhdym glotkom oni vtyagivali v sebya godovuyu normu boleznetvornyh mikrobov. Ne do etogo bylo. Organizm v ekstremal'noj situacii nacelen tol'ko na odno -- vyzhit' i na vsyakie melochi tipa bryushnogo tifa prosto ne obrashchal vnimaniya. Pustye zheludki peremyvali kishechnye palochki, kak popkorn, vysasyvaya iz nih vse do poslednej kalorii. On mog spat' zimoj v mokroj odezhde na kamnyah, za noch' primerzaya k nim volosami, i hot' by kashlyanul. Bolezni nachnutsya potom, doma. Vyjdet strah nochnymi krikami i bessonnicej, spadet napryazhenie, i polezet iz nego vojna naruzhu chir'yami, vechnoj prostudoj, depressiej i vremennoj impotenciej, polgoda budet eshche otharkivat'sya solyarnoj kopot'yu ot "letuchih myshej". Termosok zakipel, zabul'kal. Petrovich, sorokaletnij kontraktnik, rukovodivshij varkoj, podcepil ego vetochkoj, obzhigayas', postavil na zemlyu i toj zhe vetochkoj pomeshal nastoj. -- Gotovo. Davajte kotly. Protyanuli kotelki. Petrovich razlil v nih mutnuyu, pahuchuyu zhidkost'. Termosok bystro opustel. Petrovich otdal ego sidyashchemu ryadom soldatiku: -- Idi zacherpni eshche vody. I boyaryshnika prinesi. Kotlov bylo malo, i ih pustili po krugu. Kogda podoshla ego ochered', Artem szhal ladonyami goryachij zakopchennyj kotelok, vdohnul op'yanyayushchij aromat teploj pishchi i, ponyav, chto esli sejchas zhe ne nasytit chem-nibud' zheludok, to umret na meste, glotnul. Goryachee varevo teplom prokatilos' po pishchevodu, tyazhelo provalilos' v zhivot. I tut zhe Artema zamutilo -- dlya golodnogo zheludka nastoj okazalsya chereschur krepkim. -- Fu, dryan'-to kakaya, -- on otodvinul kotelok, nedoverchivo glyanul na nego, -- a pahnet priyatno... -- On ponyuhal, glotnul eshche raz. Net, na pustoj zheludok eto pit' nel'zya, vyrvet. Slishkom zhestkoe pojlo. Posle goryachego est' zahotelos' sovershenno nesterpimo. Artem podnyalsya: -- Pojdu projdus'. Mozhet, u kogo eshche pozhrat' chego ostalos'. On spustilsya s bugorka, podoshel k trube. Okolo truby nikogo ne bylo, pehota razbrelas' po bugorku, sbilas' v kuchki vokrug kostrov, grelas'. Broshennyj pulemet odinoko pyalilsya v nebo. Artem oglyadelsya. Sleva iz kustov podnimalsya eshche odin dymok. Na beregu bolota sideli pulemetchik i ego vtoroj nomer, vrode znakomyj. Pokosilis' na Artema, negostepriimno otvernulis' -- on yavno byl lishnim. Na uglyah stoyal kotelok, istochavshij vse tot zhe aromat boyaryshnika. -- Zdorovo, muzhiki. CHego varite? -- Boyaryshnik. -- Voda iz bolota? -- Ugu. -- Ponyatno. A bol'she pozhrat' net nichego? -- Net. -- Pulemetchik vytashchil iz-za golenishcha gryaznuyu lozhku s prisohshimi k nej kusochkami to li kashi, to li gliny, pomeshal v kotelke, davaya ponyat', chto razgovor zakonchen. Artem potoptalsya eshche nemnogo, potom snova podnyalsya na bugorok. Den' nachinalsya yasnyj. Pokazalos' solnce, osvetilo dolinu. V Alhan-Kale zasverkali ostavshimisya steklami doma, bolotce pod veselymi solnechnymi luchami priobrelo zhivopisnyj vid, zablestelo vodoj. V nizine zapestrela pozhuhlaya zelen'. Artem ostanovilsya na opushke, razglyadyvaya nizinu, selo. "Horosho, -- podumal on, -- krasivo. A ved' gde-to tam chehi. Gde-to tam vojna, smert'. Pritailas', suka, spryatalas' pod solncem. ZHdet. Nas zhdet. Vyzhidaet, kogda my rasslabimsya, a potom prygnet. Ej bez nas ploho, bez krovi nashej, bez nashih zhiznej. Nasyshchaetsya ona nami... Blyad', kak zhrat'-to hochetsya". Glyadya na etu krasotu, on vdrug vspomnil, chto kogda-to, eshche na toj vojne, videl cheloveka, idushchego cherez pole. CHelovek shel odin, bez oruzhiya, sam po sebe. |to bylo nelepo -- oni nikogda ne hodili po odnomu, tol'ko gruppami i luchshe pod prikrytiem broni. A uzh tem bolee cherez pole, gde pod nogami bylo bitkom nabito vsyakoj vzryvayushchejsya dryani. Artem smotrel na nego i zhdal: vot sejchas eshche odin shag -- i vzryv, smert', uvech'e, bol', strah. On zamer, ne otryvaya glaz smotrel na shagayushchuyu figuru, boyas' propustit' moment vzryva, chelovecheskogo stradaniya. Pomoch' tomu cheloveku on ne mog by pri vsem zhelanii, no i ravnodushno otvernut'sya tozhe ne mog. Emu ostavalos' tol'ko smotret' i zhdat' smerti. On tak i ne dozhdalsya -- beter povernul za ugol, i idushchij skrylsya iz vidu. Potom, uzhe v mirnoj zhizni -- i cherez god, i cherez dva, -- eta kartina emu neodnokratno snilas': kak posredi vojny chelovek shagaet kuda-to po svoim delam. Odinokaya figurka v minnom pole. I strannoe delo, eta kartina vsegda predstavala pered nim v chernom cvete. Togda bylo leto, solnce zalivalo zelenuyu zemlyu s yarko-golubogo neba, mir byl polon krasok, zhizni, sveta, peniya ptic, zapahov lesa i travy. No on nichego etogo ne zapomnil: ni sochnoj zelenoj travy, ni sinego neba, ni belogo solnca -- tol'ko chernaya figurka na chernom pole v chernoj CHechne. I chernoe ozhidanie -- sejchas podorvetsya... "Interesno, zapomnyu li ya eti kraski?-- podumal Artem. -- Ili v pamyati opyat' ostanetsya tol'ko holod, gryaz' i pustota v zheludke?" Emu vdrug stalo tosklivo. Tosklivo ot etogo krasivogo dnya, kotoryj on provedet, podyhaya s goloduhi v vonyuchem bolote. Pod solnechnymi luchami v kamyshah prosnulis' utki, zakryakali, zavozilis' v vode. "Podstrelit' by odnu, vot byl by zavtrak. Kombat, suka, -- ni obeda, ni uzhina, ni zavtraka. Vot uzh tochno -- zavtrak na obed, obed na uzhin, a uzhin nam na hren ne nuzhen". Na bugorok vyshel Sitnikov, postoyal nemnogo, shchuryas' na solnce, razglyadyvaya iz-pod ladoni selo. Potom otlomil vetku boyaryshnika, stryahnul s nee vodu. Vmeste s kaplyami na zemlyu gruzno upali neskol'ko tyazhelyh krupnyh morozhenyh yagod, grozd'yami visevshih na vetke. Sitnikov zadumchivo posmotrel na nih, zatem ne toropyas' stal obryvat' po odnoj i zakidyvat' v rot. Artem podoshel k nemu, tozhe sorval s kusta odnu yagodu, prizhal gubami. Terpkij, sladkovatyj sok morozhenogo boyaryshnika napolnil rot. |to bylo gorazdo vkusnee mutnogo vareva. Artem sglotnul. YAgoda odinoko, emu dazhe pokazalos' -- gulko, upala v pustoj zheludok. On sovershenno otchetlivo pochuvstvoval ee, odnu v pustom zheludke, holodnuyu, neveroyatno vkusnuyu, sochnuyu, s®edobnuyu. Artem sorval vtoruyu, tret'yu, potom zakinul avtomat na plecho i stal hvatat' ih grozd'yami, ne obrashchaya vnimaniya na holodnye vetki s ostrymi dlinnymi kolyuchkami, lomaya kusty, vidya tol'ko eti yagody... CHerez nekotoroe vremya k nim prisoedinilsya kto-to iz pehoty. Snachala odin, potom drugoj. Potom ves' vzvod potihon'ku peretek ot kosterka k kustam, rastyanulsya cepochkoj vdol' prigorka. Oni paslis', kak losi, gubami sryvaya s vetok yagody, fyrkaya i otgonyaya ovodov. Oni bol'she ne byli soldatami, oni zabyli pro vojnu, avtomaty ih valyalis' na zemle, im ochen' hotelos' est', i oni rvali gubami eti holodnye vkusnye yagody, perehodya ot odnogo pastbishcha k drugomu, ostavlyaya posle sebya pustye obglodannye vetki, chuvstvuya, kak posle mertvoj nochi v ih tela vlivaetsya zhizn', kak tepleet i uskoryaetsya krov' v zhilah. Zuby pocherneli, yazyk shchipalo ot kisloty, no oni rvali i rvali boyaryshnik, glotaya yagody celikom, ne perezhevyvaya, boyas', chto ne uspeyut s®est' vse, -- vse ravno etogo malo, ne nasytish'sya, chto-to im pomeshaet. Oni paslis' dolgo, poka ne obglodali vse. Potom, ustalye, vnov' sobralis' vozle kosterka, zakurili, molcha perevarivaya etu malokalorijnuyu pishchu. Nad golovoj, shursha v vozduhe kryl'yami, proletela utka. Nizko, metrah v desyati. Artem sorval avtomat, hotel vystrelit', no zaputalsya v remne. Poka kopalsya, utka uletela. -- Zaraza! Upustil! Suka! -- Ne muchajsya, vse ravno ne popal by. -- Petrovich razgladil usy, hitrovato prishchurilsya. Na ego lice poyavilos' vyrazhenie rasskazyvayushchego bajki ohotnika. -- YA vchera tozhe strelyal. Vot tak vot leteli, nizko-nizko, dazhe eshche nizhe, chem eta. -- Petrovich pokazal rukoj, kak leteli utki. -- Ves' magazin vypustil. Odin chert, ne popal. Oni na vid-to zhirnye, a b'esh'-b'esh' -- vse v per'ya. Vot esli by drob'yu, togda da. -- Da, utku sejchas neploho by, konechno. Sutki uzhe zdes'. Bez edy, bez vody... Kogda zh nas smenyat-to? -- Igor' voprositel'no glyanul na Artema. -- So shtabom razgovarival? CHego kombat govorit? -- Nichego ne govorit. Mozhet, k vecheru i smenyat. Hotya vryad li. Skoree zavtra s utra. -- Ugu... Znachit, eshche sutki zdes'... Hot' by vody prislal, chto li. V vozduhe opyat' zashelestelo. V pervuyu sekundu Artem dernul avtomat: "utka!", no potom ponyal, chto oshibsya. Nad golovoj, vysoko v nebe, proshurshal snaryad krupnogo kalibra, ushel v storonu Alhan-Kaly. Vse mehanicheski povernuli golovy emu vsled, zamolchali. Sekundu-druguyu byla tishina, potom stoyavshij pervym na otkose belyj domik vspuchilsya, nadulsya iznutri i ischez v ogromnom vzryve, razletelsya v storony, kuvyrkayas' v vozduhe potolochnymi perekrytiyami. CHut' pozzhe dokatilsya i zvuk razryva, rokotom proshelsya po bolotu, a cherez sekundu iz-za lesa, ottuda, gde byl polk, donessya i zapozdalyj vystrel. -- Ogo! Pryamoe popadanie. -- Saushki... Zdorovye, blin. Odin snaryad -- i doma netu... -- Nu, nachalos', teper' nas tochno ne smenyat... Vsled za pristrelochnym v Alhan-Kale odin za odnim stali rvat'sya snaryady. Obstrel byl sil'nyj. Szadi, iz-za lesa, i sprava, otkuda-to s gor, bili saushki. Tam zhe, v gorah, vzvyl "Grad", ego zalp nakryl Alhan-Kalu srazu, kovrom. Sleva ot bugorka, gde-to sovsem ryadom s nimi, zagovorila minometnaya batareya. Hlopki ee "vasil'kov" vydelyalis' iz obshchej kanonady, pochva kazhdyj raz otdavala tolchkom v nogi. Alhan-Kala ischezla. Ee razmetalo razryvami, razbrosalo po obryvu, sterlo s zemli. Na meste sela tuchami klubilas' pyl', vzletali i padali kryshi, doski, steny... Vozduh zadrozhal, fizicheski oshchutimo razdiraemyj metallom. ZHeleza bylo tak mnogo, chto prostranstvo sgustilos', kazhdyj proletavshij v sele oskolok, dvigaya po odnoj molekule kislorod, ostavlyal teplyj sled na lice. Razryvy i vystrely smeshalis' v odin sploshnoj gul, tyazheloj gustotoj napolniv efir, vdaviv golovy v plechi. Oni stoyali, molcha smotreli na obstrel. Desyatok soldat posredi bolota, a v kilometre ot nih gulyala smert'... V takie minuty, kogda doma, kuvyrkayas' v tonnah podnyatoj na vozduh zemli, razletayutsya v shchepki, ostavlyaya posle sebya voronki razmerom s nebol'shoe ozerco, a pochva na tri kilometra vokrug drozhit ot dvuhpudovyh snaryadov, -- v takie minuty osobenno ostro chuvstvuetsya slabost' chelovecheskogo tela, myagkost' kostej, ploti, ih nezashchishchennost' pered metallom. Bog ty moj, ved' ves' etot ad ne dlya togo, chtoby raskolot' napopolam Zemlyu, eto vsego lish' dlya togo, chtoby ubit' lyudej! Okazyvaetsya, ya tak slab, ya nichego ne mogu protivopostavit' etoj lavine, s legkost'yu razmetavshej vdrebezgi celoe selo! Menya tak legko ubit'! |ta mysl' paralizuet, lishaet dara rechi... -- Sejchas povalyat iz sela, pidory... Oni ochuhalis', povskakivali s mest, razbezhalis' po poziciyam. Nad bolotcem opyat' protyazhno i strashno razneslos': "K boyu!" Artem brosilsya k beteru, shvatil raciyu, pobezhal k Sitnikovu. Vzvod! Nachshtaba on nashel okolo vcherashnej balki. Tot lezhal, opershis' na nee loktyami, razglyadyval Alhan-Kalu v binokl'. Ryadom pokurival Ventus. Oba byli napryazheny, no ne nervnichali. Sitnikov ne obernulsya, skazal tol'ko: -- Vyzovi kombata. Artem vyzval "Pionera". Otvetil opyat' Sabbit. -- "Pioner" na prieme. Peredayu trubku glavnomu. Trubku vzyal kombat. -- "Poker", eto glavnyj. Znachit, tak. Ostaetes' na meste. Smotrite v oba. Esli chehi pojdut na vas, budete ogon' korrektirovat'. Blizhe k vecheru budu. Kak ponyal, priem? -- Ponyal tebya, ponyal. -- Artem snyal naushniki. Sitnikov vyzhidayushche smotrel na nego. -- Ostaemsya zdes', smotrim chehov. Obstrel prodolzhalsya eshche okolo chasa, zatem postepenno utih. Teper' saushki bili po odnoj, odinokie snaryady cherez kazhdye minutu-dve lozhilis' v sele. Pyl' osela, iz gustyh klubov prostupili domiki. Artem udivilsya -- celyj chas takoe molotilovo stoyalo, on ozhidal uvidet' pustynyu v voronkah, a selo okazalos' prakticheski celym. Vo vsyakom sluchae, na pervyj vzglyad. YAvnye razrusheniya byli tol'ko na pravoj okraine -- zdes' Alhan-Kalu potrepalo sil'no. Vidimo, lish' etot rajon i obstrelivali. Pohozhe, chto Basaev so svoimi chehami tam. Pryamo naprotiv nih. Esli pojdet, im vstrechat'. Oni zatailis', slilis' v yamkah s zemlej, srovnyalis' s nej, razglyadyvaya selo po stvolu avtomata, poshevelivalis', ustraivalis' poudobnej k boyu, zaranee namechaya orientiry, legli nadolgo, zamolchali, ne vydavaya sebya ni zvukom, zatihli, ozhidaya chehov. Kombat priehal, kogda uzhe opuskalis' sumerki, vtorye dlya nih na etom bolote. Ego beter i tri mashiny semerki shumno vleteli na bugorok, ostanovilis' ne maskiruyas'. Kombat sidel na golovnoj brone, kak Monblan vozvyshayas' nad nimi v svoih yamkah, v obychnoj dlya nego poze ferzya -- ruka upiraetsya v koleno, lokot' na otvode, telo chut' podano vpered. Orlinyj vzglyad. |ffektnyj "natovskij" bronik. Ne zapachkannyj zemlej kamuflyazh. Orel-muzhchina. -- O, priehal nakonec. Ty glyan' na nego! Ferz', blin. Kak na parade, tol'ko orkestra ne hvataet. CHtob ne tol'ko v Alhan-Kale, no i po vsej Ichkerii chehi znali -- kombat pribyl... Glupyj Her! Kombata v batal'one ne lyubili. Soldat on skotinil, razgovarival s nimi vysokomerno ili pri pomoshchi kulakov, schitaya ih za pushechnoe myaso, alkashnyu i debilov. "Glupyj her" bylo ego lyubimym vyrazheniem. Po-drugomu on k svoej pehote nikogda ne obrashchalsya. "|j, ty! Glupyj her! A nu begom syuda!" I v gryzlo -- na! Soldaty otvechali kombatu vzaimnost'yu, i eta klichka, Glupyj Her, namertvo prilipla k nemu. Semerka stala razvorachivat'sya na bugorke, zanimat' pozicii. Kombat korotko pogovoril o chem-to s Sitnikovym, povernulsya i poshel k pehote, ego kvadratnaya prizemistaya figura ischezla v kustah. Nachshtaba napravilsya k svoej mashine. Artem s Ventusom podnyalis', podozhdali ego. Ne ostanavlivayas', on proshel mimo, kinul na hodu: -- Vse, sobirajtes', domoj edem, nas menyayut. -- On nachal snimat' s mashiny "shmeli". -- Zabirajte vse, eta bronya zdes' ostanetsya, poedem na kombatovskoj. Oni peretashchili barahlo na kombatovskij beter. Tam uzhe sideli dvoe razvedchikov, soprovozhdavshie kombata vo vseh ego poezdkah, -- Denis i Antoha. Kombatovskoe vysokomerie, kak chahotka, peredalos' i im, i oni ne pomogli zakinut' "shmeli" na bronyu, ne podali ruki. Lish', pokurivaya, skuchali v ozhidanii bossa, razglyadyvali boloto. Kombat podoshel cherez neskol'ko minut, zaprygnul na beter, svesil nogi v komandirskij lyuk: -- Poehali. Beter tronulsya, spolz s bugorka. Za nim, lomaya kusty, s pozicij stali vyhodit' mashiny devyatki, razvorachivat'sya na koleyu, domoj. Na ih mesta stanovilas' semerka. Kombat ne stal dozhidat'sya pehotu: -- Oboroty, oboroty! Gazu pribav'. Mashina poshla bystree. Pochuvstvovalsya veter. Artema srazu pronyala drozh' -- slishkom holodno bylo vse eti sutki, slishkom syrym byl bushlat i slishkom pustym zheludok. No nastroenie pripodnyatoe. Nakonec-to oni uezzhayut s etogo proklyatushchego bolota, nakonec-to oni edut domoj! I hot' domom u nih byla zhidkaya, vechno gryaznaya zemlyanka, zato tam est' pechka, tam stoit batal'on, tam mozhno ne zhdat' vsyu noch' udara v spinu iz chuzhogo lesa. Tam mozhno rasslabit'sya, prosushit' sapogi i poest' polupustoj, nedovarennoj, nesolenoj goryachej vkusnejshej sechki. Tam mozhno budet nakonec-to skinut' bronik i razognut' spinu. Tam mozhno spat' na narah! Ne na zemle pod dozhdem, ne v ledyanom betere, a na narah v spal'nike! |to zhe takoe blazhenstvo! |to nado prochuvstvovat' svoej shkuroj, svoim otmorozhennym mochevym puzyrem i otdavlennymi o bronyu plechami. Tam obzhito, uzhe vtoruyu nedelyu oni stoyali na odnom meste i sumeli naladit' svoj malen'kij byt. Vtoruyu nedelyu v pokoe, kak eto mnogo, nereal'no mnogo dlya soldata... Ih beter proshel skvoz' lesok, obognul ogromnuyu luzhu, posredi kotoroj, kak ostrov, torchal ushedshij v zhizhu po samuyu kabinu traktor. Artem sidel, privalivshis' spinoj k bashne, vytyanuv nogi na silovuyu, bezdumno provozhal vzglyadom uhodyashchee v proshloe boloto. Za spinoj, na bashne, ustroilsya Ventus. Golenishche ego sapoga terlo Artemu sheyu, no on ne otodvinulsya -- teper' eto melochi, oni edut domoj. On ni o chem ne dumal. V poslednee vremya u nego vyrabotalas' eta sposobnost' -- ni o chem ne dumat'. On zametil eto sluchajno, kak-to glyanuv v glaza soldat, tryasushchihsya na brone. Ego porazil togda ih vzglyad -- ni na chem ne fokusiruyushchijsya, ne vylavlivayushchij iz okruzhayushchej sredy otdel'nye predmety, propuskayushchij vse cherez sebya ne profil'trovyvaya. Absolyutno pustoj. I v to zhe vremya neveroyatno napolnennyj -- vse istiny mira chitayutsya v soldatskih glazah, napravlennyh vnutr' sebya, im vse ponyatno, vse yasno i vse tak gluboko po barabanu, chto ot etogo stanovitsya strashno. Hochetsya rastryasti, rastolkat': "Muzhik, prosnis', ochuhajsya!" Maznet po licu zrachkami, ne fiksiruya, ne ostanavlivaya vzglyada, ne skazhet ni slova i vnov' otvernetsya, obnimaya avtomat, nahodyas' vechno v rezhime ozhidaniya, vse vidya, slysha, no ne analiziruya, vklyuchayas', tol'ko na vzryv ili snajperskij vystrel. Mertvye glaza filosofa, oni ne smotryat, oni prosto otkryty, i iz nih naruzhu l'etsya istina. Vypolzli okrainnye doma Alhan-YUrta. Ih bugorok, na kotorom oni prozhili odin iz svoih neskonchaemyh dnej vojny, teper' ostalsya levee i szadi. CHert, kakimi vse-taki dlinnymi mogut byt' sutki! Vsego lish' odni sutki, mozhet, chut' bol'she, proveli oni na etom bolote, a eti sutki zaslonili soboj polovinu zhizni, takimi oni byli dolgimi, nesterpimo neskonchaemymi. I vspomnit', chto bylo ran'she, v toj, mirnoj, zhizni, teper' bylo slozhno -- ta zhizn' zaplyla, zaterlas' etim bolotom, kotoroe po vse tomu zhe neponyatnomu logicheskomu zakonu vdrug stalo ochen' vazhnym, nastol'ko vazhnym, chto, kazhetsya, vse samye znachimye sobytiya proizoshli zdes', na etom bolote, gde on provel polovinu zhizni, rastyanuv minuty v goda, zabiv etimi minutami pamyat', zasloniv imi vse nevazhnoe, nesushchestvennoe, chto bylo do togo, pozabyv tu zhizn' i poteryav interes k nej. ...Iz leska, ukryvayushchego bugorok, vyletel trasser, neslyshno prochertil krasnym punktirom nevysoko nad nimi i propal v lesu. Vse, zadrav golovy, provodili ego vzglyadami, potom pereglyanulis', soobrazhaya, chto eto znachit. -- Pehota, chto li, duraka valyaet? -- Poludurki, ne nastrelyalis' eshche. Tochka vystrela byla primerno v tom meste, gde dolzhna stoyat' odna iz mashin semerki. "Po voronam so skuki lupyat", -- reshil Artem. Slozhiv ladoni ruporom, on zaoral v storonu leska: -- |j, pehota! Horosh pulyat', svoih ranite! Totchas iz leska vyletel vtoroj trasser, gorazdo nizhe, pricel'no prosvistel nad samymi golovami. Oni momental'no popadali na bronyu. Dvizhenie bylo instinktivnym -- dernut'sya, prignut'sya, mozg srabotal chut' pozzhe. -- Blyad', po nas! -- CHehi! CHehi! -- Snajper, suka, von v lesochke! Telo do samogo mozzhechka tut zhe okatyvaet zharom. Holod, tryasshij vse eti sutki, momental'no uhodit, probivaet pbotom, stanovitsya zharko i vlazhno, kak v bane. Strah! Avtomat s plecha! Bystrej! Denis zavalilsya na nogi, prizhal k brone, spolzti nizhe nevozmozhno. Pod spinoj tverdaya bashnya. Lopatki chuvstvuyut ee tverdost' -- pulya prob'et grudinu, udaritsya o bashnyu i otrikoshetit vnutr' tela, razvorotit legkie, serdce, razderet ih ob oskolki reber. No Denisu tozhe nekuda spolzat', ego golova i plechi prikryvayut Artema do podborodka. Predohranitel', predohranitel', zaraza! Denis uzhe b'et iz svoej SVD po lesku. B'et naugad, nepricel'no, ego trassera uhodyat gorazdo vyshe togo mesta, otkuda strelyal snajper. Za paru sekund on vypuskaet ves' magazin, vholostuyu zhmet na spuskovoj kryuchok. Potom do nego dohodit, on povorachivaetsya, protyagivaet ruku: -- Avtomat, avtomat dajte! U vodily voz'mite! U menya v magazine vsego desyat' patronov! Strelyat', strelyat', nado strelyat'! Nakonec udaetsya sdernut' predohranitel'. Pervaya ochered' -- kak orgazm, vmeste s vystrelami ston oblegcheniya. Tuda, tuda, von tam on, suka! Nizhe beri. Beter skachet, dergaet... Eshche ochered'! Sejchas Denisu bashku snesu, nado podnyat' stvol! -- Denis, prigni golovu! Avtomat tryasetsya nad samym uhom Denisa, plamya ot vystrelov, kazhetsya, lizhet emu zatylok, puli proletayut v santimetre-dvuh ot ego golovy. Snesu, snesu emu bashku! Sprava nad uhom grohochet avtomat Ventusa, goryachie gil'zy sypyatsya na golovu, skachut po plecham. Tela navaleny drug na druga, rasplastany po brone, vse lupyat bez razboru, ne razlichaya, s odnoj mysl'yu: zadavit' ego svincom, zabit', zatknut' ego, gada, ubit' pervym, pervym, inache ub'et menya, suka! -- CHto? CHto sluchilos'? CHto? Artem oborachivaetsya, vidit za spinoj poluprilegshego na bronyu kombata. -- Tovarishch major! CHehi! Snajper! Von tam! Na ladon' pravee ot traktora, kak raz gde my stoyali! Tam nashi ostalis'! No kombat vopreki ozhidaniyam ne razvorachivaet mashinu: -- Oboroty, etitskaya sila, oboroty! Davaj v kusty! Vodila rezko dergaet rul' vlevo, daet gazu. Beter odnim skachkom prygaet v kusty, Artem uspevaet spryatat'sya za bashnyu, sverhu na nego valitsya Ventus. Tverdye vetvi b'yut po mashine, sryvayut privyazannyj k bortu yashchik s peskom, hleshchut po spine, po rukam, prikryvshim golovu, sdirayut s pal'cev kozhu. A iz leska vse vyletayut i vyletayut trassera, prohodyat nad bronej, sprava, sleva, gluho stuchat po derev'yam, shlepayut po vetkam, carapayut mashinu. Antoha ojkaet, svorachivaetsya kalachikom i padaet s borta vniz, kuda-to pod kolesa. -- Tovarishch major! Tovarishch major! -- Artem tykaet kombata stvolom v bok. -- Odnogo poteryali! -- Kogo? -- Antohu, razvedchika! -- Ranen? -- Ne znayu! Naverno! Za zhivot shvatilsya, s mashiny upal! Kombat opyat' ne ostanavlivaetsya. Oboroty, oboroty! Beter rvetsya skvoz' kusty, snova vyletaet na koleyu, proskakivaet sotni dve metrov i ostanavlivaetsya za saraem, na okraine Alhan-YUrta. Teper' ih ne vidno. Vyshli, ushli iz-pod ognya! No szadi, gde za nimi shli mashiny devyatki i kuda svalilsya ranenyj Antoha, razgoraetsya boj -- avtomatnaya treskotnya vse napryazhennee, uzhe slyshatsya hlopki podstvol'nikov. Vse sprygivayut s mashiny, obegayut saraj, prisedayut, postoyanno poglyadyvaya v storonu boya. Korotkoe soveshchanie. -- Sitnikov! Beresh' dvoih. Po pravoj okraine sela. Ty, -- kombat tykaet pal'cem v Denisa, -- so mnoj, cherez selo. Pervaya ugarnaya panika prohodit, smenyaetsya tyazhelym oshchushcheniem predstoyashchego boya. Nemnogo tryaset mandrazh, no straha uzhe net. Vse ser'ezneyut, delayut vs£ bystro, molcha, bez razgovorov, srazu ponimaya, chto ot nih trebuetsya. Artem, Ventus i Sitnikov begut vdol' saraya k okraine, kombat s Denisom -- k domam. Uspevayut razbezhat'sya na desyatok metrov, kak nad golovoj razdaetsya korotkij rezkij svist. Sitnikov prisedaet na odno koleno, Artem padaet na zhivot, v golove pronositsya idiotskaya mysl': tol'ko by v korov'yu lepeshku ne vlyapat'sya. Oba oborachivayutsya, provozhaya svist glazami. V tom samom meste, gde oni tol'ko chto soveshchalis', shlepaetsya mina, rvetsya hlopkom. V nebo vzletaet zhirnaya gryaz'. -- Ni hrena sebe! Tochnyakom gde my stoyali! On nas vidit. |j, vodila, spryach' beter za saraj, sozhgut! Torchashchij iz lyuka vodila nyryaet vnutr', sdaet mashinu za saraj. Artem povorachivaetsya k Sitnikovu. Tot uzh perelezaet cherez izgorod', boltayushchayasya za spinoj "muha" stuchit ego po broniku. Artem podnimaetsya, lezet za nim. Bronik i raciya meshayut, prityagivayut k zemle, rezhut plechi. Bezhat' ochen' tyazhelo: kilogrammov tridcat' na gorbu -- poluprignuvshis', spinu lomit, nogi nachinayut gudet', telo stanovitsya nepovorotlivym. Ne otstavat', ne otstavat'! Pered glazami vse vremya sitnikovskaya spina, "muha" boltaetsya v takt shagam. Dobezhav do doma, prisedayut okolo ugla, vyglyadyvayut ostorozhno. Srazu za domom koleya, za nej -- lesok. Sitnikov ryvkom podnimaetsya, bezhit cherez dorogu. Artem zanimaet ego mesto, zhdet, kogda tot dobezhit do derev'ev i prikroet ego, zatem perebegaet vsled za nim, prikryvaet Ventusa. V leske idet boj, gde-to chut' podal'she. Za derev'yami ne vidno, no, sudya po zvuku, strelyayut metrah v dvuhstah ot nih. Korotkimi perebezhkami odolevayut eto rasstoyanie. Molcha, glaza napryazheny, ushi torchkom. Lish' izredka Sitnikov oborachivaetsya i sprashivaet: "Gde ZHen'ka?" Artem tozhe povorachivaetsya: "Ventus! Ty gde?" -- "YA zdes'!" Ventus, lomaya kusty, vyvalivaetsya vsled za nimi, glaza vypucheny, dyhanie tyazheloe, avtomat i "muha" volochatsya po zemle. Podbegaet, gruzno padaet na bolotnyj moh: "Zdes' ya..." ...Pehota zalegla na nebol'shoj polyane, otgorozhennoj ot sela nevysokoj, po koleno, zemlyanoj nasyp'yu s vrosshej v nee pletenkoj iz kolyuchki. Za pletenkoj byla koleya, a za nej, metrah v tridcati, uzhe nachinalis' doma. Zdes' boj poutih, strel'ba peremestilas' vpravo, dal'she, tuda, gde byl ih bugorok i gde ostalas' semerka. Soldaty, rassredotochivshis' vdol' nasypi, vglyadyvayutsya v selo, vysmatrivayut kogo-to tam. Dva betera zastyli v kustah na pravom flange, slegka shevelya bashnyami. Sitnikov propolz vdol' kolyuchki, dernul za nogu blizhajshego soldata: -- Gde vzvodnyj? Tot pokazal rukoj dal'she: "Tam". Vzvodnyj lezhal poseredine nasypi na spine, smolil sigaretu, glyadya v nizkoe nebo. Artem s Sitnikovym podpolzli k nemu, uleglis' ryadom. -- Nu chto tut u vas, Sasha, gde chehi? -- Zdes' gde-to, v etih domah. -- Vzvodnyj ne perevernulsya, vse takzhe glyadel v serye tuchi. -- CHego-to zatihli poka. Mozhet, budem uhodit' potihon'ku? Poka ne strelyayut. Nachshtaba nichego ne otvetil, zapolz na izgorod', stal razglyadyvat' selo. Artem primostilsya ryadom s nim. V sele bylo tiho, nikakogo dvizheniya. Pustye glinyanye doma, pokroshennye avtomatnymi ocheredyami, ne podavali priznakov zhizni. Nado uhodit'. Sitnikov perevernulsya na bok, poluprileg na lokte: -- Tak, Sasha... Dogovorit' on ne uspel. Vo dvorah, pryamo pered nimi, zagovoril avtomat, ochered' proneslas' nad plechami Sitnikova, vybila iz nasypi zemlyu u nego pod loktem. On vdernul golovu v plechi, kryaknul, materyas', skatilsya s pletenki. Sprava otvetila eshche odna ochered', proshlas' po polyane, po pehote -- vidno bylo, kak puli vpivalis' v travu mezhdu rasplastannymi figurami, -- i utknulas' v les. Artemu pokazalos', chto kraem glaza on uspel zametit' vspyshku v okne odnogo iz domov, a zatem perebegavshuyu iz komnaty v komnatu ten'. -- Von on, tovarishch major, v etom okne! -- Gde? V kakom? -- Sitnikov, staskivaya cherez golovu "muhu", smotrel na Artema, v glazah ego bylo beshenstvo. -- Nu, v kakom? No okno snova bylo pustym, dom opyat' zamer, ne shevelilsya, i Artem uzhe ne byl uveren, chto cheh byl imenno tam. Ocheredi voznikli slovno iz niotkuda, vnezapno proneslis' nad nasyp'yu i ischezli. I vse. Prosledit' ih ne poluchilos' -- vystrelov vidno ne bylo, a na sluh ne opredelit' -- zateryalis' vo dvorah. Artem vglyadyvalsya v selo, no neuverennost' ot etogo tol'ko rosla. Teper' on dazhe ne znal, byl li voobshche cheh. Mozhet, byl, a mozhet, i pokazalos'. -- Nu v kakom? -- ... a chert ego znaet, tovarishch major... Vot